Тёмный эльф

Глава 1

Виртуальная реальность — это, пожалуй, одно из самых значимых достижений человечества в двадцать первом веке. В самом начале своего развития виртуальная реальность, или же просто VR, была простенькой программой. С каждым годом технология становилась все сложнее и продвинутой во всех аспектах: будь то качество изображения, или же чувства людей. Неудивительно, что VR завоевала столько поклонников по всему земному шару. Но эта технология нашла применение не только в мирной жизни.

К началу нового столетия VR уже во всю использовалась армиями разных стран. Естественно, всё самое новое и интересное всегда оказывалось у военных. Зачем нужен живой танкист, если можно обучить пользователя VR. Да и в случае гибели танка всегда можно пересадить оператора на другой. Это же касалось и самолётов. К тому же, при высоком развитии робототехники, в пехоте уже не было смысла, ибо их заменили дроны. Согласен, звучит футуристично, но ведь ещё в самом начале 21 века все к этому и шло. Но из-за этого появилась проблема, которую война решала всегда с отличительным усердием и качеством. А именно, сокращение численности населения планеты. Пусть в умах современных людей это звучит варварски, но такова наша сущность. Человек всегда будет преуспевать в истреблении себе подобных. С появлением роботов и VR, люди перестали гибнуть пачками, поэтому перенаселение планеты вышло на первое место в списке глобальных проблем, обогнав этим самым войны и болезни. А что влечет за собой перенаселение? Правильно, голод. Даже в такой развитой стране, как Япония, эта проблема стоит особенно остро.

А что нужно для отвлечения людей от внутренних проблем? И снова правильно. Для этого нужен внешний враг или же зрелища.

Вот теперь вернёмся к самому началу. На нашем футуристичном дворе 2138 год. Игровая индустрия сейчас находится на пике своей популярности. И все это благодаря виртуальной реальности. Ещё в 2126 году была запущена в широкие массы многопользовательская виртуальная игра или же VRMMORPG «Иггдрасиль». В своё время она была самой популярной игрой на планете. К тридцатым в ней уже было зарегистрировано почти три миллиарда человек. И естественно такое огромное количество игроков нужно было где-то размещать. Иггдрасиль представлял собой игровую платформу, состоящую из девяти миров скандинавской мифологии: Асгард, Мидгард, Йотунхейм и так далее. Такое количество людей давало в виде доната огромные многотриллионые доходы. Это помогло появиться и другим играм такого же жанра, но Иггдрасиль оставалась самой популярной. До сих пор… Но все рано или поздно заканчивается, как и заканчивалась жизнь этой славной игры.

Ещё будучи сопливым ребенком, я услышал от моих не менее сопливых одногруппников об этой игре. Чей-то там отец рубился в неё по ночам, забивая на реальную жизнь. Тогда я и загорелся попробовать хоть на несколько минут окунуться в эту игру. Но там стояло строгое правило, которое так никто и не смог обойти. Игрок должен достигнуть совершеннолетия. А всему виной была излишняя реалистичность. И даже при этой реалистичности была жестокая цензура, запрещающая любой контент с пометкой 18+.

Но если же мы чего-то сильно хотим, то нам никто не сможет помешать. И вот спустя двенадцать лет, я смог таки накопить довольно солидную сумму для студента и купить игру и всё самое необходимое для погружения.

Маленькая флешка в стиле дерева Иггдрасиль стоила огромных денег для меня. И даже так я очень счастлив. Но есть одно «но».

Сегодня игра закрывается. За постоянной работой и учебой я как-то смог пропустить новость о закрытии игры! А ведь продавец, даже не подумал меня остановить. Вот и сижу на кровати своей однокомнатной квартиры с упаковкой нейропривода и игрой, которая через пару часов закроется. Но всё-таки мне стоит хоть на часик окунуться в этот мир фэнтезийного средневековья.

Очки на лице, датчики на теле. Загрузка моих бионических данных прошла довольно быстро, так что сейчас я аккуратно ложусь на кровать, пытаясь расслабиться и перевести дыхание. Для меня это такой волнительный момент. Боюсь как бы кровь из носа не пошла. Хотя такое возможно и при перегреве нейропривода. В таких случаях мозг владельца спекался напрочь. Поэтому там и стоят надёжные предохранители. Убить не убьёт, но голова болеть будет.

Загрузка клиента игры… Синхронизация нейропривода и коры головного мозга… Загрузка клиента прошла успешно. Добро пожаловать в фэнтезийный мир средневековья «Иггдрасиль»!

Да, это определенно ни с чем не сравнимое чувство! И естественно, после приветствия выползает менюшка создания персонажа. Но вот только что это мигает в углу?

Внимание! Ваша лицензия является одной из пяти «золотых» клиентов игры. Поздравляем вас с такой удачей! Вам доступна особая раса персонажа.

Я смотрел обзор легендарного игрока, которому досталась такая версия клиента, но я не верил, что именно такая сейчас и у меня…

Ну тогда нечего тянуть время. Можно приступать к созданию персонажа. Пусть всего на час, но я стану одним из пяти счастливчиков.

Как происходит создание? Да как и в обычных играх примерно. Только если не считать, что ты видишь всё от первого лица, стоя перед ростовым зеркалом в ярко освещённом зале.

И всегда нужно настраивать персонажа вручную. Можно было, конечно, использовать автовыбор, но там подсовывали такое ущербное существо! Пришлось тратить пятнадцать минут своего драгоценного времени на создание аватара. Всего в мире Иггдрасиль существовало более семисот рас, делящиеся на три основные группы: человекоподобные (гномы, эльфы и сами люди), полулюди (гоблины, орки и тд) и гетеротрофные (они же нежить, тентакли и всякая прочая живность).

Играть за расу людей в подобных играх довольно скучно, ибо из всех вариантов они считаются довольно посредственными существами. Все способности у них будут максимум развиты до среднего уровня. Другие же расы в большинстве случаев узкоспециализированные. Никто не запрещает играть нежитью за хиллера, а высшим эльфом за джаггернаута. Но ведь это неэффективно. И самым большим плюсом Иггдрасиль была пожалуй система классов персонажа - почти две тысячи разнообразных классов со своими способностями. Хотя мне даже и выбирать не придётся, ведь мне доступна особая раса.

Все эльфы славятся своей красотой, тонкими чертами лица и высокомерием, но только если ты выбираешь лесного или высшего эльфа. Там даже при автовыборе попадался какой-нибудь эльф или эльфийка с сексуальными чертами лица и формами тела, у которых не всегда можно было сразу определить пол. С тёмными эльфами такое не прокатывало.

Тёмные эльфы, или же данмеры, отличаются от своих светлых собратьев более мужественными чертами лица, накачанным телом, слегка сероватой кожей и яркими красными глазами, будто алая кровь течёт в самих радужках глаз. А вот волосы как и у всех эльфов — белые.

После выбор умений персонажа. Данмеры являются почти что универсальной расой для любого игрока. Хочешь лучника? Или может мага и чародея? Или всё-таки убийца и вор? Пожалуйста, любой каприз, но только не воин! Нет, если хочется поиграть чисто по фану, то легко. Но если планируете вступить в толковую гильдию, то к выбору персонажа и его способностей стоит подходить с умом. Каждая гильдия имеет свои предпочтения в каких-то классах и расах. Так есть гильдия, в которой состоят игроки, выбравшие нечеловеческие расы. Есть такие, кто набирает только нежить или только эльфов.

Поэтому изобретать велосипед я не собираюсь. Моему эльфу все очки вкачал в скрытность, ловкость и скорость.

И вот самый трудный момент в любой многопользовательской игре — выбор никнейма. Ты можешь быть с очень богатой фантазией, но твой ник уже будет занят. Так случилось со мной в 99 процентах случаев. А уж в игре с клиентской базой в три миллиарда это и вовсе было почти невозможно. В этот раз мой обычный ник был занят. Пришлось в скором порядке выбирать имя, достойное владельца золотой версии. Читал где-то про одного из богов темных эльфов. Тогда им и буду — Вивек - с одной стороны это бог убийств и секса, с другой же он добрый и великодушный правитель и превосходный поэт.

В следующем меню предоставили выбор стартовой одежды. Не думаю, что ассасину будет удобно в тяжёлой броне или мантии чародея, так что кожаной брони и маски, закрывающей все по глаза, хватит с лихвой. Поверху на мне был накинут плащ с капюшоном. В целом, среднестатистический бесшумный убийца.

Загрузка… Внимание! Как клиенту особого пакета, Вам доступен набор стартового элитного снаряжения! Внимание! Как клиенту особого пакета, Вам доступны особые возможности персонажа!

Перед самым носом появилась табличка с этими самыми возможностями. И теперь я уже жалею, что так бездумно вкачал все в три параметра.

Скрытность, ловкость, скорость, интуиция, интеллект прокачаны до 50 уровня. Также эти способности будут развиваться на 50% быстрее остальных.

Благодаря таким бафам из меня должен выйти первоклассный ассасин. Вообще в Иггдрасиль возможно было прокачаться до пятнадцатого уровня. После достижения этого порога игроку приходилось выбирать ещё несколько новых специализацией и прокачивать их вместе с первой. Таким образом, к самому концу прокачки, которым являлся сотый уровень, у игрока накапливалось порядка двадцати классов. Поэтому все старались подобрать новые классы как можно более близкие к своей специализации. Почти что две тысячи классов это позволяли.

Теперь самое время уже погрузиться в Иггдрасиль. Пожалуй, самым лучшим вариантом для меня будет мир Мидгарда. Всё-таки людской мир мне ближе.

Мир, что я вижу, просто прекрасен. И пусть сижу за столиком из простого дерева в простой таверне. Но я именно сижу и вижу это! Так, сейчас надо следовать инструкциям. Вроде нахожусь на стартовой локации для новичков. Небольшая стрелка на полу указывала на NPC за барной стойкой.

Девушка пусть и выглядит живой, но это всего лишь прога, а значит заданная изначально цепочка слов и предложений. В этом и есть самый большой минус большинства NPC в MMORPG. Это всего лишь куски двоичного кода, не способные на эмоции и чувства. В Иггдрасиль полноценное общение возможно только между игроками, и то приходилось использовать эмодзи, так как мимикой Иггдрасиль был обделён.

Но даже так NPC могут быть хорошими инструкторами.

За несколько минут научился управлению и некоторым основам игры Иггдрасиль, но сейчас у меня оставалось всего несколько минут, чтобы хоть взглянуть на мир.

Самым потрясающим в Иггдрасиль является несомненно небо. Сейчас прекрасное безоблачное небо июля. Такое же голубое и спокойное, как открытое море. Жаль… Жаль, что так мало.

Таймер в самом верху показывал 23:59:45, а значит, это вся моя игра. Даже эти полчаса я смог насладиться этим миром, которого так страстно желал.

Сейчас запустят последний салют и Гейммастера выкинут всех из игры.

23:59:58…

23:59:59…

00:00:00…

Стоп, что? В каком это смысле? А где таймер? И почему я все ещё стою на улице? Может сервера пока ещё не отключили? Но… Тогда это значит, что у меня возможно есть ещё несколько минут, а то и часов, чтобы поиграть ещё. Вот только что это за чувство? Стоп! Какие чувства, какие запахи? И самое важное! Какое к черту сердцебиение?!

Иггдрасиль этим не славился, а сейчас я всё это чувствую. Стоит пока вернуться в таверну и ещё раз посмотреть справку NPC. Хотя в случае какой-то ошибки Гейммастера бы просто принудительно отключили бы все нейроприводы. Хотя кто знает.

Каждый шаг отдается в ногу, будто я действительно шагаю по каменной дорожке. NPC вроде на месте, значит сервер точно не закрыли.

Хм, а почему я не могу начать разговор? Раньше была табличка над головой, а сейчас ничего нет.

— Эм, господин, я могу вам помочь?

NPC раньше не говорили сами, да и беспокойного лица на них не было. Что же это происходит…

— Господин? Господин? Вам чем-то помочь? Может вам нужен лекарь?

— А… Н-нет, простите. Как мне связаться с администратором сервера?

— Простите, но я вас не совсем понимаю. Если вам чем-то не угодила наша таверна, то вы можете поговорить с нашим хозяином.

— Нет-нет, всё в порядке. Не хотел вас беспокоить. Я эээ… Я ищу гильдию авантюристов. Где она находится?

— Через два квартала вверх по городу. Там будет большая вывеска, так что не пропустите.

— С-спасибо.

Что, черт, вообще происходит? Думаю, стоит выйти, а то мне это не нравится.

Эм, а где кнопка выхода? А где меню вообще? Возможно произошла какая-то ошибка. Я не могу выйти или связаться с Гейммастерами. Может у них какая-то поломка на главном сервере? Такое иногда случалось, но все быстро решалось. Вот только даже тогда игроки просто покидали игру без каких-либо проблем. А сейчас я не могу даже меню открыть. Да и инвентарь как таковой тоже отсутствовал. Но вот только после исчезновения таймера я почувствовал некоторую тяжесть на поясе, но как-то не обратил внимания.

Под плащом на поясе висели два изогнутых клинка, переливающихся кровавым светом. Кажется, это и есть те самые стартовые предметы, что были в клиенте особого пакета. Тогда стоит пока это спрятать обратно под плащ. И пора уже найти ту самую гильдию. Может там тоже есть игроки, тогда смогу хоть что-то узнать.

Идти пришлось довольно долго, ведь пробираться сквозь толпу спешащих людей трудно. В обзорах по Иггдрасиль видел такое, но случалось подобное крайне редко. В основном такие столпотворения бывали только в столицах на главных улицах и торговых точках. Сейчас же все куда-то идут, не обращая на меня никакого внимания. Хотя с чего бы им смотреть на человека в маске и капюшоне? Таких как я в этой локации полным полно. Наверное так раньше было… Не менее трудно было не заблудиться. Через полчаса блуждания по городу я таки смог найти гильдию авантюристов.

На входе стояли стражники, внимательно разглядывая всех мимо проходящих. Не обделили вниманием они и меня, уставившись на мое снаряжение. Кончики клинков едва торчали из-под плаща, но даже так привлекали внимание. Пропустили без проблем, хоть не обошлось и без небольшого досмотра, заключающегося во фразе «Покажи руки». Гильдия представляет собой просторное помещение с несколькими десятками столов. В дальней части комнаты стояла доска с какими-то листочками. Рядом стояла женщина, разговаривающая с каким-то лысеньким человеком. Может и мне стоит с ней поговорить? Судя по всему именно у неё можно как-то вступить в гильдию и вообще выяснить положение дел.

— Добро пожаловать в гильдию авантюристов. Мы всегда рады гостям. Вы хотите подать заявку на выполнение задания?

— Эм, нет, я бы хотел вступить в гильдию. Можно ли это сделать?

— Да, вам нужно заполнить этот бланк, — произнесла девушка, не отрывая взгляда от своей книги.

Чёрт, бланк какой-то. Да ещё и не на японском написано. Что за бред вообще? Закорючки какие-то, точечки. А может тут есть консультант (ну для таких как я). Вот только мне даже присесть некуда. Хотя, вот есть стол, но тут уже сидит девушка. А она неплоха. Милые черты лица и завораживающие глаза цвета зелени восхищали меня не меньше, чем все происходящее вокруг. Золотые волосы волнами спадали на плечи, придавая ей ещё более желанный вид. Она источает шарм, хоть уже и напилась. Что-то здесь всё так реалистично. Как бы не влюбиться в одну из этих красавиц. Но одета она была не совсем как хрупкая девушка. Довольно тяжёлые на вид доспехи были прекрасно подогнаны под её фигуру, защищая самые важные части тела и одновременно подчёркивая особенно привлекательные формы. На поясе был длинный меч из темного материала, упирающийся в деревянные доски пола. Казалось, будто сгусток тьмы сформировал этот клинок.

И вся эта красота сидит посреди зала, заполненного мужиками с мечами. Нет, понятное дело, что NPC друг друга не насилуют. Но всё-таки так самоуверенно сидеть одной и пить, даже не закусывая, похоже, что могла только она. Знать, сильный противник. Теперь главное только не забояться и подойти к ней.

— Здравствуйте, я вам не помешаю? Мне нужно заполнить бланк, а все столы заняты.

— Да, садись, если хочешь. Значит авантюристом решил заделаться? Тебе помощь в заполнении не нужна? — слегка усмехнулась златовласка, прикладываясь к чашке с какой-то жидкостью.

— Было бы прекрасно. Я не пойму, что тут написано. К сожалению, местной грамоте не обучен.

— Ну что ж, грамотей. Пока ещё отдыхаю, так что помогу тебе. Твое имя?

— Я Вивек.

— Довольно редкое имя. Никогда такого не слышала.

Ага, ещё бы NPC слышала о Боге тёмных эльфов, которых здесь было всего четверо. И то трое из игроков отключились в первый же год.

— Теперь твоя специализация?

— А вы мне не опишете вкратце суть классов?

Понимаю, я стопроцентной ассасин, но ведь разговор как-то же надо вести, а мне нужны знакомства. И желательно, как можно больше. К сожалению, шкалы отношений я так и не наблюдаю.

— Назови свои самые любимые качества, которые ты максимально стараешься натренировать.

— Скорость, скрытность и ловкость.

— О, мальчик, вижу ты не любишь создавать много шума. Хотя из тебя вышел бы отстойный боец первой линии. Так что тут ты правильно выбрал. Есть хоть чем убивать? Да ладно, шучу я. И последнее на этом. Твоя раса?

— Лесной эльф, — попытался соврать как можно убедительнее. Вот только красные глаза выдавали во мне явно не обычного лесного эльфа. Но девушка похоже на это не обратила внимание.

— Все, тогда мы закончили. Можешь отдать бланк обратно. Кстати, я Лакюс Алвейн Дейл Аиндра — лидер группы адамантовых авантюристов Синяя роза.

— Спасибо вам ещё раз. Может ещё как-нибудь встретимся.

И что это за адамантовый ранг ещё?

У барной стойки девушка все ещё читала книгу, но когда я подошёл, она соизволила взять мою анкету и кинуть её в папку. После быстренько слиняла в подсобное помещение. Через несколько минут она отдала мне медную бляшку. Теперь я, Вивек, полноправный член гильдии авантюристов. Только вот работу бы найти. А читать я всё ещё не умею, хотя да, прошло всего три минуты. Чудо не случилось! Пришлось включить всю свою интуицию при поиске работы. Но даже так руки немного тряслись от страха опозориться. Я же ведь могу и выбрать заказ на уничтожение какого-нибудь дракона, а оно мне надо?

Так бы я и простоял ещё с полчаса за доской, если бы в помещение не зашла группа из четырёх мужчин. У них на шеях висели такие же бляшки, что и у меня, только серебряные. Вот только с мужчинами я поторопился. Один из них и вовсе почти ребенок, а другой уже выглядит лет на пятьдесят. Только два парня внушали какое-то доверие в свои силы. Но вот выглядели просто ужасно. Кроме царапин и синяков на лице почти вся экипировка была разорвана.

— Эй, Питер, чего такой кислый?

— Мы как обычно лес возле деревни Карн патрулировали. В последнее время там обстановка все труднее. Приграничная древняя и так опасная зона, а тут ещё эти провокации со стороны Империи. Во время патруля заметили отряд рыцарей. Они как раз в форме Империи да и геральдика на щитах. Хоть мы и серебряные авантюристы, но даже так нам не справиться против взвода латников.

— Хм, целый взвод из империи Багарут? Это уже плохо. Раньше только небольшими группами ходили. Неспроста они тут шляются. Ладно, потом разберёмся. Отдыхайте что ли.

— Да нам бы новых авантюристов набрать. Чую, не справимся мы вчетвером.

— А вон у доски, как раз новенький стоит. Уже полчаса в анкеты втупляет. Читать что ли не умеет.

— Да, он не понимает написанного, — вмешалась Лакюс, вставая изо стола и пошатываясь, направляясь в сторону выхода.

— Госпожа Лакюс, какая честь вас увидеть в наших краях.

Вот что за раболепство! Но почему госпожа? Не из знатного рода ли она часом? Хотя при таком снаряжение было бы странно, если бы была какой-нибудь крестьянкой.

— Эй, парень, в плаще, не хотел бы с нами поработать?

Идея в принципе неплохая, но этих людей даже не знаю. В Иггдрасиле частенько бывали случаи нападения на одиночек таким образом. Сначала договариваются на выполнение какой-нибудь совместной работы, а после целой гильдией давят.

Стоит быть поаккуратнее в совместной работе, пока не разберусь с основами игры. Но нужда денег всё-таки стоит у меня выше инстинкта самосохранения.

В общем, перетирали мы недолго. После быстренького знакомства предложили мне сходить к той самой поляне да попробовать рыцарей прижать. Лучше уж впятером на дело идти. Капюшон и маску так и не снимал, но вот глаза мои видеть они могли отчётливо. Уж больно они скривились, увидев мои кровавые радужки. Но работе это, похоже, не помешает.

Прёмся куда-то за город в поисках работников ножа и топора. Старался держаться подальше, но слушал всё внимательно. Короче, если мы их прикончим, то неплохо бы было обчистить их карманы и предъявить доказательства выполнения миссии в гильдию.

Ребятки оказались дружные, если судить по их разговорам. В нашем мире такого часто не встретишь — все больше виртуальность предпочитают. Впрочем, как и я.

— Стоп, я что-то слышу, — резко прервал всех Люклютор, лучник который.

Наш Рейнджер таки услышал своим чутким ухом что-то кроме бесконечной болтовни?

— Питер, смотри, дым из деревни Карн!

— Если рыцари там, то мы уже ничем не поможем.

Вот и зачем тогда вообще что-то делать, если в конце концов они так просто сдаются. Даже при моей лени я бы так просто не сдался. Да и драться я уже настроился. Что же я за ассасин такой, если ещё ни разу не убивал? Черт, а ведь убивать придется людей. Ай, это всего лишь NPC…

— Возвращаемся в Э-Рантел. Здесь нам ничего не светит.

Все четверо повернули, в быстром темпе скрываясь из виду.

Просто так меня не отговорить от битвы. За своеволие в момент атаки или обороны частенько бывал исключён из гильдий. Но тут и удалить меня некому, если гильдии как таковой нет.

Я ринулся в деревню, доставая оба клинка из-под плаща. Ну деревня, как деревня — три амбара, два сарая. Ничего особенно интересного и примечательного, если не считать пару десятков трупов местных жителей и целый отряд закованых в броню рыцарей.

— Эй, мужики, там авантюрист. Какой храбрый, раз один пришёл. Ну-ка выворачивай карманы, дружок.

Что говорит мама, когда хочется чужую игрушку — брать чужое нельзя. Вот и сейчас нельзя, только вместо шлепка по попе, рыцарь потерял руку по самый локоть. Стартовые клинки просто прекрасно перерубили наручную защиту и кости несчастного, будто горячий нож разрезал масло. Алая кровь быстро окропила траву, фонтаном вытекая из культяпки нерадивого рыцаря.

Клинок же ещё сильнее запылал красным, начиная слегка дрожать в моих руках. В затихающих криках мужчины стал слышен какой-то шёпот.

— Ну-жно ещё кро-о-о-ви. Напои меня-я-я.

Чёртовы кинжалы требуют крови! Понимаю, когда это какие-нибудь монстры говорят… Ладно, у них хотя бы есть мозг, но вот кинжалы…

— Ребята, атуй его!

Здоровые, закованные в латы, бойцы стали стремительно сжимать кольцо вокруг меня. Правило любого PVP, пожалуй, единственное: Не давай себя окружить или прижать к стене. В таких случаях толпой можно загрызть даже высокоуровневого игрока с топовым лутом и прокачкой.

— Ну что, дружок, вот ты и попался. Лучше моли о пощаде. Тогда мы, возможно, даруем тебе быструю смерть.

И зачем я решил погеройствовать? С моим то опытом игры я попёрся против латников с щитами.

В коленях предательски появилась дрожь. Или это не в коленях дело, а в каком-то шуме со стороны леса. И правда, вороны стаей взлетали с гнёзд, а деревья шатались под могучими шагами неведомого.

Есть, самый момент нанести пару ударов, пока все отвлечены. В ту же секунду я вонзил изнывающий по крови клинок в сердце одного из солдат. Его товарищ уже занёс меч над моей головой, угрожая мне оборвать жизнь, только я сам, не понимая как, рывком оказался справа от него, вонзая металл в его плоть. Всё-таки ловкость 50 уровня творит чудеса.

Это такое приятное чувство — видеть, как жертва испускает дух, прежде чем замертво упасть тебе в ноги (меня возбуждает).

Ну слава создателю, это всего лишь NPC и их можно убивать. Но какие-то они уж слишком живые что ли. По-любому какой-нибудь апгрейд синхронизации нейропривода провели разработчики. Но долго радоваться мне не стоит, ведь десяток бойцов ещё живы и полны решимости меня грохнуть. Хотя усилившийся грохот со стороны леса, напоминающий звуки боевого барабана, только размером с комнату, уже отвлёк внимание большинства из рыцарей. Спустя несколько секунд стволы деревьев у края леса стали расходиться в стороны, являя нашему взору причину дрожи в наших коленях.

И вот Оно! Огромное скелетоподобное существо, рост которого будет метров под пять. В руках огромный изогнутый меч и щит с костями. Чудовище издало ужасный рёв, заражая ужасом сердце каждого на этой площади. Вот это громадина! Сколько же опыта отвалят, если такую замочить?

Почти мгновенно скелет настиг одного из латников и лёгким движением разрубил бедолагу напополам. Та же участь постигла и его товарища, бросившегося убегать. Одного за одним чудовище косило, как колосья. Мечи и щиты разлетались в щепки при попытке рыцарей защититься. Хруст разломанной брони и костей эхом раздавался по площади. Это больше походило на мясорубку, чем на сражение.

— Эй, авантюрист, мы дадим тебе много золота, только убей эту тварь! Защити нас!

Резкая смена приоритетов меня смутила, но если подумать, то всё верно. Сначала нужно завалить гиганта, а потом можно и меня порешать. Но воплотить задуманное лидеру уже не удастся.

Огромное лезвие меча скелета опустилось на голову капитана, разрубая его до самых пяток.

И вот только сейчас мне интересно: А почему местные жители целы и невредимы? Эта тварь убивает всех, у кого в руках оружие? Или решила оставить их напоследок? Скелет разумным не выглядит, значит у него есть хозяин. Такая магия призыва должно быть тянет на пятый, а то и шестой уровень.

Через несколько секунд на площади, ставшей настоящей кровавой баней, осталось всего несколько рыцарей да я сам. А скелет остановился, будто наслаждаясь чувством скорой победы. Ну, не знаю, как рыцари, а мне жутко…

— Стой! — раздался громогласный голос, заставляя скелета встать как вкопанного.

Да уж, что-что, а если таким чудовищем управлять, то ты неимоверно крут. По крайней мере для меня в ДАННЫЙ момент. Не собираюсь же я торчать на первом уровне. Тем более сервак вроде не отключили, так что можно ещё поиграть.

Вскоре всё из того же леса появился хозяин этого гиганта. Высокое существо в мантии до самого пола и страшной маске, скрывающей лицо. Но что-то подозрительное в нем я всё-таки чувствую. Может то, что в руках неимоверно сильный посох, от которого буквально веет магией.

— Я создал это существо. Если не хотите умереть такой же страшной смертью, то склоните колено и передайте своему хозяину, чтоб он сюда больше не сувался.

Один за одним счастливчики упали в ноги, наперебой благодаря своего «спасителя». Не мешкая, они побросали снаряжение и изо всех сил побежали из деревни. После провода глазами убегающих рыцарей существо перевело взгляд на меня.

Но меня в этот момент интересуют лишь трупы рыцарей, которые я преспокойно осматриваю. Я уже обогатился несколькими монетами и каким-то пузырьком с синей жижей.

— А ты кто такой? Тоже грабитель или сообщник их?

— Для начала сам представился бы. Невежливо людей обвинять.

Из-за его спины вышел человек, одетый в тяжёлую черную броню. На голове был красивый шлем с изогнутыми рогами. А в руке была огромная двуручная секира. Таким лезвием меня можно разрезать лишь одним движением. Всё-таки мой конёк скорость и скрытность, а не сила и сопротивление.

А по виду этой брони этот воин очень силен и богат. Настоящий солдат первой линии.

И только грудная пластина выдавала в ней девушку.

— Ах ты жалкий червяк! Ты должен трепетать перед величием моего господина! Ты должен с огромной благодарностью принять смерть от моего господина. Позвольте мне его прихлопнуть, мой повелитель.

—Альбедо, успокойся. Нельзя убивать всех встречных. И если он может нам быть полезен, то мы бы могли его даже нанять. Я Аинз Оал Гоун! Великий чародей и колдун! А теперь склонись передо мной, как те рыцари, и я не стану натравлять на тебя моего воина Смерти.

— Много чести! Тёмные эльфы не перед кем не приклоняют колено! Так что… Пока.

Как же я рад, что вкачал очки развития в скорость и ловкость. Иначе бы мне пришлось туго.

На дороге ко мне бежали мои сокомандники.

— Вивек! Как ты выбрался оттуда?

— Да, Вивек, там же много рыцарей было!

Вот какие приставучие мне спутники достались. Мало того, что кинули меня сразу же, так ещё и не вернулись и не помогли.

— И почему вы отступили? Хотя я там и один неплохо справлялся, пока тварь не пришла. Всё, я возвращаюсь в город. А с вами мне работать даже не хочется.

Грубовато обошёлся с ними, но ведь небезосновательно. В гильдиях за такое гнали из рядов сразу же. Нельзя подставлять друзей и подвергать их опасности. И пусть я им не друг, но работать мы согласились вместе. А это уже что-то значит.

***

Здравствуй милая гильдия. Здесь хоть никого не режут на куски и на фарш не пускают, как за пределами города. Хоть мы и не завалили какую-нибудь животинку, способную сожрать целую деревню, но за информацию о нападении на Карн нам выдали небольшую сумму в 15 серебряных монет. Поделили честно, хоть я и желал забрать все себе. Но плохая репутация мне не нужна, по крайней мере в начале.

Про эти деньги я вообще ничего не знаю. Мне в самом начале объяснили про деньги Иггдрасиль, но эти…

На город спустилась ночь, что было для меня шоком. В обзорах я никогда не видел тёмного времени суток. Но это обновление однозначно добавило много нового. Тогда надо бы найти таверну. Вернуться решил в стартовую локацию, где девушка за барной стойкой все также мило меня поприветствовала. Комната у них всё-таки нашлась, но только на чердаке. Ну я не привередливый, так что решил взять именно её. За ночь с меня потребовали семь медных монеток. Пришлось чисто наугад дать две серебряные монеты, но как оказалось, этого много. Пришлось просить объяснить цену денег. Ожидал какого-то обмана, но девушка с улыбкой объяснила мне курс. Так что теперь просвещённый, но жутко уставший, лежу у себя в комнате на чердаке. Отдать решил одну серебряную монету, так что буду спать аж три дня. И я почувствовал чувство голода. Нет, это уже слишком! Это обновление для меня является самым глобальным. Ведь такого в «Иггдрасиль» раньше никогда не было! Ни эмоций, ни запахов, ни голода, ни ночи и сна. Ох, потрудились разрабы над этим обновлением, только вот с таймером проблема, да и выйти пока не могу. Не буду же я тут вечно торчать? Но админ так и не отвечает. Что-то мне это не нравится. Хотя как-то ходили слухи о разработке Иггдрасиль ll, но это ведь всего лишь слухи. Но если судить по таким обновлениям, это вполне себе правдоподобно.

Но сильнее мне не нравится только ощущение, будто кто-то копошится в моей постели. Клопы? Возможно…

Глава 2

Боль… Самое странное, что я чувствую боль.

Прошло уже больше суток, а я все ещё не могу связаться с администрацией. Ничего похожего на меню или что-то в этом роде я так и не обнаружил. Не нашел и следов других игроков. За утро, что я потратил на бессмысленное шатание по улицам Э-Рантела, смог стать свидетелем нескольких грабежей и одного разбойного нападения. Средневековый мир как он есть — без прикрас.

И теперь я уже паникую действительно серьёзно. Если в самом начале игры мне казалось, что это всего лишь небольшие проблемы после обновления, то сейчас я себе место не могу найти. Хорошо, что взял отпуск на работе, а в университете у меня каникулы. Но надо уже что-то делать. При экстренных случаях у нейропривода была предусмотрена процедура полной десинхронизации с нервной системой пользователя. До этого требовалось в течение некоторого времени посылать сигналы мозгом о неисправности. После этой процедуры нейропривод перезагружался, освобождая сознание человека. К сожалению, дорогой нейропривод после такого превращается в груду высокотехнологичного мусора. Но сейчас даже такой экстренный выход не помогает. Я больше не чувствую какой-либо связи с нейроприводом. Сигналы так и остаются всего лишь моими мыслями. Это очень плохо. Можно было, конечно, надеяться, что кто-то снимет с меня нейропривод, но и тут у меня небольшая проблема. Родных у меня нет, как нет любимой и друзей. Моё стремление окунуться в мир Иггдрасиль сыграло со мной злую шутку. За работой и учебой я не заметил, как потерял возможность обзавестись семьёй. Но самым страшным было для меня потеря родных. Даже в таком продвинутом мире люди погибают в авиакатастрофах. И может сто лет назад у людей был хоть небольшой шанс выжить при падении самолёта, то сейчас даже при удачном приземление на брюхо челнок мгновенно вспыхивал. Выжить в таком аду было невозможно. Безопасностью пассажиров пожертвовали в пользу скорости и дешевизны. Но даже так мне было немного легче узнать, что челнок не загорелся, а сразу разбился. Смерть была безболезненной… Отец, мама и… Моя младшая сестрёнка, которая только-только закончила школу… Как же мне не хватает их…

Единственным местом, где я мог хоть на некоторое время забыться, была работа. Так всегда. Человек будет стараться уйти от мыслей, загружая себя работой с головой. Лишь бы не слышать голоса родных, которых рядом больше нет.

Так что я не могу надеяться на помощь кого-то из реальности. Остаётся ждать только ответа Гейммастера сервера. Чёртов Иггдрасиль!

В перерывах между шатанием по городу и попытками хоть как-то связаться с админом мне приходилось есть. Серьёзно, я голодаю. И это ощущение было настоящим. Уже складывается ощущение, что это всё настоящее. Нет, было бы неплохо, если всё так оказалось бы. Я бы смог хоть где-то стать счастливым. Но ведь это всего лишь игра. Такого никогда не могло случиться. Это просто физически невозможно. Но так ли это невозможно?

Ходил я сам не свой. Но вскоре пришлось отвлечься от бессмысленного времяпровождения и заняться делом. Ведь так и сойти с ума можно. Пришлось возвращаться в гильдию. Там по-прежнему было все спокойно. Хотя что могло случиться в месте, где сидит пара десятков вооруженных до зубов людей, способных в одиночку сразить монстров, пожирающих крестьян и стражу. Да и было бы глупо идти против авантюристов. Ведь даже если ты и сможешь одолеть всех, кто там находится, тебя обязательно вычислят и устроят на тебя охоту. И тогда пощады ждать не придётся. По крайней мере так было в Иггдрасиле с теми, кто кидал людей в честных сделках. Но думаю, что тут тоже церемониться не станут.

На стенде висели всё также непонятные мне листки с заказами, так что пришлось просить девушку подобрать мне что-то подходящее. Хотелось уже по-настоящему взяться за что-то стоящее, но для работы как оказалось, мне нужен напарник. И тут исключения быть не могло. Пришлось мне проститься с этой милой дамой и попробовать найти спутника. Искать кого-то высокоуровневого было бы глупо, ведь у меня абсолютно нет опыта, а тут наверняка есть NPC, которые способны пустить довольно серьёзную гильдию на лоскуты в одиночку. Но такой имбовости ещё никогда не было на просторах Иггдрасиль. Иначе бы весь баланс уже давно бы пошёл под откос.

Значит мне нужен кто-то такой же, как и я. А с медными авантюристами что-то проблемно.

Разузнав у местных авантюристов положение дел, был немного обескуражен. Медные авантюристы долго не задерживались на этом звании. Было два пути: либо вверх по ранговой лестнице либо в землю. Можно было и выйти из состава гильдии, но так почти никто не поступал.

Разузнал я и про небольшую лазейку в правиле о нанятии в качестве исполнителя. За это пришлось, конечно, заказать моему осведомителю кружку пива, но теперь я хотя бы могу заработать денег.

Для этой халтурки мне придется идти в самый небезопасный район Э-Рантела — Нижний город. Если в Центре и Старом городе соблюдался жесткий порядок, то Нижний город был настоящим пристанищем для опустившихся элементов социума: бездомные, сироты, криминальные индивидуумы и остальная рвань. Из подробных рассказов мужика понял, что там процветает работорговля и проституция. Если хочется развлечься, то тебе прямиком в Нижний город. Даже стража не гнушалась пользоваться услугами тех борделей, ведь остальные закрыли по приказу местной принцессы, да и держатели тех заведений очень лояльно относились к страже. Они помогают страже расслабиться, а стража если что предупредит об облаве или ещё что подкинет.

И хоть попытки этой самой принцессы принесли плоды, но только в Старом городе и Центре. Нижний город находится под жёстким контролем подпольной преступной организации «Восемь перстов». Этакая ОПГ, пустившая корни по всему королевству: от работорговли и наркоторговли до подкупа дворцовых элит и заказных убийств.

Сейчас считаю, что кружка пива это ещё дёшево для такого количества информации. А может это чисто символическая плата, ведь авантюристы всё-таки друг другу помогают, хоть это и непонятно.

В общем, после конструктивного разговора с Самуэлем, как представился тот мужчина, решился всё-таки испытать удачу и попробовать найти работу в Нижнем городе. Чем дальше я отходил от Центра и чем ближе был Нижний город, тем заметнее становилась разница: патрули стражи становились всё реже, количество оборванцев становилось всё больше, как и грязи. Уже в самом эпицентре этого кошмара я смог по-настоящему понять, что такое беднота. Абсолютная антисанитария и преступность. Теперь главное быть начеку. Самуэль сказал, что надо найти подпольный рынок рабов — работа там найдет тебя сама. Да, не так я представлял своё восхождение к Олимпу славы…

Спрашивать у местных дорогу к рынку рабов было бы нецелесообразно. Всё равно никто бы не сказал. Так что придётся понадеяться на себя. Кстати, интуиция не просто так была прокачана мною при выборе персонажа. Эта интуиция мне и подсказывала, что за мной кто-то настойчиво следует уже минут пять. Надеяться на помощь от кого-то здесь будет глупо, тогда клинки сегодня, возможно, обагрятся свежей кровью.

Но сейчас моя интуиция меня подвела. Я завернул в тупик, а позади уже стоят мои преследователи. На лицах этих людей расплылась улыбка. Они явно часто проворачивали подобное, ведь такой оскал может быть только у жадных до чужой боли и крови людей.

— Вот ты и попался. У тебя только два варианта действий: по хорошему или по плохому. Если первое, то мы заберём всё, что у тебя есть и хорошенько отпинаем, а после продадим в рабство. Но так у тебя будет хоть шанс, пусть и небольшой, но шанс выжить. А если по плохому, то мы тебя сейчас просто прирежем здесь и никто о тебе не вспомнит. Решай, но не затягивай. А то мои парни уже возбудились. Верно, парни?

— Верно, босс. А можно я его первый ударю? Хочу испробовать мою дубину.

Не сказал бы, что они внушают мне какой-то трепет или страх. В целом, это среднестатистические грабители. Отличная возможность потренироваться в своих способностях.

Если исходить из моего стартового уровня прокачки навыков до пятидесятого уровня, то мой уровень аватара должен соответствовать примерно семидесятому уровню игрока.

А значит любая мелочь, вплоть до сильнейший тварей этого мира мне по плечу, главное только тихо подобраться. А про дилетантов, как эти, я вообще молчу.

— Давайте я вам скажу, что сейчас будет. Один из моих клинков окажется в сердце вашего главного. Второй снесёт голову этому нетерпеливому. А ты? А ты будешь наблюдать за последующим расчленением твоих друзей. Все согласны?

— Тебе конец, щенок!

Все трое рванулись на меня, желая побыстрее расправиться со мной. Зря, очень зря. В маневренном бою у ассасинов нет равных. Ну может только продвинутые классы, но эти никчёмные к ним явно не относятся. Собственно говоря, это сейчас они и поймут. Первый клинок, как я и сказал, пробил грудь лидера, подпитывая жажду крови моего оружия. Второй же клинок резким движением снёс бестолковую голову того парня с дубиной. Отрубленная голова с застывшей гримасой ужаса упала к ногам третьего налётчика. Через мгновение к его ногам рухнуло и обезглавленное, бьющееся в конвульсиях, тело его товарища. Горячая кровь залила брусчатку, смешиваясь с грязью и пылью.

— Я тебе говорил. Надеюсь, ты не станешь глупить и все мне скажешь. И только тогда я дам тебе жизнь. Согласен?

Ну судя по тому, что он выронил нож и застыл в этом положении, то он всё понял. Ну тогда приступим. Обобрал их карманы, из которых извлёк несколько мешочков с монетами. Той синей жидкости, что нашел у рыцарей, я не обнаружил, так что с обогащением закончил. Не стану, пожалуй, потрошить их здесь. Да и не такой уж я и маньяк. Хотя покошмарить NPC всегда за радость. Тогда теперь допрос оставшегося. Парень знатно испугался, если судить по мокрому следу в характерном месте. Узнал не многое, но смог выяснить где торгуют рабами.

Сейчас надо бы найти рынок.

***

В тронном зале Великого склепа Назарик

Яркий просторный зал был залит светом свечей и магических ламп. Огромный трон, будто вырубленный из цельного минерала, своим видом уже внушал трепет перед его хозяином, но сам же владыка сейчас сидит на ступеньках и о чем-то думает. Нельзя было сказать, что в его глазах какое-то беспокойство, ведь глаз у скелета нет, лишь красные огни, но даже так чувствовалася напряжённость в его взгляде. Помимо этой нежити в зале стоят ещё шестеро существ. И если их господин сейчас задумчив, то они же о чем-то горячо спорят. И лишь огромное насекомоподобное существо с нескрываемым презрением смотрит на это всё. После этой вылазки их повелитель совсем притих. Сейчас даже милые девушки не могли его разговорить.

И лишь после того, как эти девушки чуть не затеяли потасовку, что случалось довольно часто, раздался голос повелителя.

— Альбедо, Шалти, прекратите дурачиться. У нас произошла встреча с возможным игроком Иггдрасиль, а вы тут беситесь.

— Простите нас, господин Аинз. Но вы бы могли нам дать указания. Мы не можем разобраться, что нам делать.

— Вы правы, что-то я растерялся…

— Что вы, господин, вы как всегда великолепны.

— Тихо! Не перебивайте меня! Так вот, Шалти, подготовь своих вампирш. Демиург, ты выставь своих подчинённых на предпоследнем этаже Назарика. А остальные будут со мной здесь, в тронном зале. И вызовите Себастьяна и Плеяд. Для них есть особое задание.

— Да, господин Аинз, мы всё сделаем, чтобы защитить одного из сорока одного высших существ. Того, кто остался с нами до конца.

— Опять льстите…

***

Рынок рабов представляют собой… Да как и обычный рынок, только на «прилавках», представляющих собой подиумы, стоит «товар». Эльфы, люди, какие-то ящеры. Девушки, мужчины и дети. Любого возраста и любой комплекции. На самый извращённый вкус клиента тут найдется товар. На каждом несчастном висит цепь, прикованная к подиуму.

У каждого подиума стоит по два-три наёмника, зыркающих туда-сюда. Хоть их и больше, но они заметно напряглись при появлении меня в этой толпе. Может из-за того, что я новый человек в этом месте. А может потому, что у меня уже запекшаяся кровь на плаще. Кровь на одежде на подсознательном уровне вызывает беспокойство.

Но пока я ничего плохого не делаю, они будут просто на меня глазеть.

Для интереса подошёл к одному из подиумов и уставился на выставленных представителей рода эльфийского. Но долго глазеть на, хоть и несчастных, но красивых девушек и парней мне не позволили. Уже через минуту ко мне подскочил лысый мужичок с огромной красной рожей. И начал разговор он не совсем дружелюбно.

— Эй, ты, нечего глазеть. Если хочешь купить, то покупай. А так проваливай отсюда.

— Не очень вежливо для продавца, пусть и рабов.

— Ты кто такой вообще? Я тебя тут не видел. Ребят, идите сюда.

Из-за подиума вышли трое громил, у которых пять очков интеллекта было на всех. Но даже у здоровенных качков есть уязвимые места, до которых я смогу дотянуться.

— Даже сейчас могу вас прирезать всех четверых, как свиней. Двое уже поплатились своими жизнями. Не думаю, что вы хотите напоить своей кровью мои клинки. Но вот они этого очень желают. Может мне поддаться их желанию?

— Да ладно, чего сразу так. Нам тут крови не нужно. У нас тут приличное место. Тебе чего надо то? Если купить хочешь, то я могу посоветовать. Есть прекрасные экземпляры для любовных утех, есть для уборки и труда.

— Мне бы работу найти, опыт авантюриста мне не понравился. А тут вроде как можно бы найти халтуру.

— Ладно, постой здесь. Ребят, а вы идите. Нормально всё.

Громилы довольно быстро скрылись за подиумом, а мужичок ушёл куда-то в сторону. Через несколько минут он уже плёлся за каким-то мужчиной в капюшоне. Этот человек тут явно не последний.

— Так, если тебе нужна работу, то это можно устроить. Следуй за мной, но только не глупи. Иначе сразу на лоскуты пустим. Все понял?

— Отчётливо.

Человек кивнул и направился в обратную сторону. Через несколько минут мы уже были перед дверьми какого-то заведения. Внутри обстановка была довольно странной, по сравнению с улицей. Яркая ткань, дорогая мебель, красивые девушки и их папики. И что, или кто, здесь выделялся, так это девушка в углу, пристально наблюдающая за мной. Одежда её была в стиле наёмников с древнего востока: Индия или что-то такое. Фиолетовая ткань едва прикрывала её грудь, открывая взору прекрасные формы тела. Но взгляд невольно задерживается на шести ятага́нах. Она явно не местная шалупонь, а что-то посерьёзнее.

Через пару минут из комнаты вышел тот самый человек в капюшоне. Вместе с ним шёл мужчина, чей внешний вид никак не выдавал в нём какого-нибудь опасного преступника.

Красив он не был, до жути тонкие черты лица и зализанные назад волосы отталкивали от общения с таким человеком. Голос оказался не менее ужасным. Но в глазах виднелась нескрываемая похоть. Словно змея, примеряющая поместится ли жертва у неё в пасти.

— Меня не интересует твоё имя. Работу может и дадим, но сначала мы тебя проверим. Эндстром, можешь привести сюда нашего друга?

Девушка, что стояла в углу, скрылась за шторой, через некоторое время возвращаясь с крупным мужчиной.

— Это Сарим. Если ты сможешь его одолеть в небольшом состязании, то так уж и быть, дадим тебе халтурку.

— Он вам должен денег?

— Зачем ты спрашиваешь это?

— Если умрёт, то кто будет его долги возвращать в случае чего?

— Хах, какой наивный мальчик! Сакьюлент, ты слышал? Он убьёт Сарима! Если так, то ничего страшного. Но тебе это вряд ли удастся. Всё, идите с глаз моих.

Мужчина в капюшоне поманил за собой в отдельную комнату, в которую уже зашёл этот Сарим.

— Тебе оружие дать?

— Своим обойдусь.

— Ну как хочешь. Правило одно — выживи. Бой!

Сарим выхватил меч из-за спины, стараясь первым же ударом меня разрезать. Но ведь ассасин не должен стоять на месте. Да и жить я хочу, так что не сегодня, друг мой, не сегодня. Мои клинки смогли легко блокировать удары этого здоровяка. Можно было уже его убить, но ведь лучше подождать пока выдохнется. У меня выносливость вкачана, как и положено для ассасина, хоть и в меньшей степени, как скрытность и скорость, — долгий бой с минимальными энергозатратами для ассасинов в пределах допустимого. А вот Сарим этого похоже не знал. На махание огромным мечом уходит много сил. Уже спустя пару минут он стал заметно медленнее двигаться, отшатываясь при моём блоке. Пора бы кончать с ним. Во время очередного неумелого удара этим огромным куском железа я просто увернулся, давая возможность Сариму нанести удар в пол. От такого хода он потерял равновесие и начал смещаться в сторону. Мне ничего особо не пришлось делать, как выставить клинок перед ним. Уже под своей массой он насадился на лезвие по самую рукоять. Тоненькая струйка крови потекла из открытого рта. Меч вывалился из его рук, а сам он рухнул на пол, тяжело дыша.

— Если вы ему окажете помощь, то он выживет.

Сакьюлент озабоченно кивнул девушке, выходя из комнаты. Я же последовал за мужчиной. Уже на выходе услышал глухой звук, как вонзается металл в тело. Ну значит не помогут.

— Он смог справиться. Думаю, можно ему доверить работу.

— Хорошо, тогда иди за мной.

Уже через две минуты сидел в тихом кабинете.

— Работу мы тебе доверим несложную. Тебе надо будет доставить конверт одному человеку. Если выполнишь, то можно будет и дать что-нибудь посерьёзнее.

— А что по оплате?

— Мне нравится твой настрой, дружочек. Оплата в пять золотых. Получишь от того человека. Всё, а теперь иди. И помни, не глупи. Восемь перстов не прощают ошибок.

Уже на выходе мужчина в капюшоне вручил мне конверт и сказал куда идти.

***

Ночь спустилась все также неожиданно, как и вчера. Отличительной чертой тёмных эльфов, как и всех эльфов вообще, является способность видеть в темноте. Нет, не так хорошо, чтоб заметить кролика за двадцать километров, но гораздо лучше обыкновенных людей.

Спустя примерно час следования указаниям Сакьюлента я уже был на месте. Условным местом был огромный загородный дом. На сторожевых постах стояли наёмники, а лучники внимательно наблюдали за мной.

— Мне нужно передать письмо.

— А нам об этом ничего не сказали. Так что разворачивайся и иди обратно, пока не продырявили.

— Если ты не пустишь меня сейчас, то войду чуть позже. Только вот я войду, а ты будешь купаться в своей крови. Открывай, письмо для твоего хозяина.

Такое ощущение, что у меня какой-то дар убеждения открылся. Спустя некоторое время ворота все же отворились и на встречу мне вышли пятеро стражей.

— Иди смирно. Тогда останешься целым и невредимым.

Под этим конвоем меня сопроводили к особняку. На крыльце меня обыскали, но клинки трогать не стали. Уже в доме меня ещё раз проинструктировали, чтобы я не дурил. Вскоре вышел сам хозяин, вернее сказать, хозяйка. Довольно милая девушка в ночном бархатном халате быстренько спустилась по лестнице.

— Тебя прислал Кокодол?

— Я не знаю про кого вы именно. Но если вы про того неприятного господина с Нижнего города, то да, это он.

— Хах, никто Кокодола господином не называл. А ты забавный.

— Мне льстит, что такая милая девушка так отзывается, но мне бы хотелось забрать своё.

— Спасибо, конечно, за комплимент. Мне такого никто не говорит. Представляешь, как мне обидно. Я же всё-таки девушка. Пусть и очень жестокая и властная. Но девушка.

— Меня это не касается. Мне только надо заработать хотя бы на еду. Прошу вас выдать мне моё.

— Ладно, дайте ему деньги. Уже за комплимент его стоит похвалить. Не побоялся меня. Я Хельма. Рада познакомиться. Может ещё как-нибудь встретимся. А сейчас прощай.

На выходе стражник сунул мне мешочек с деньгами и закрыл ворота.

Теперь обратно тащиться ещё. Может Гейммастер таки появился на связи?

Увы, но все по-прежнему глухо. Паника хоть и немного сошла, но мне всё равно страшно. Ведь каким бы этот мир не был реальным, но настоящий он вряд ли заменить способен. Остаётся только ждать и надеяться…

***

Номер в приличном отеле Э-Рантела

— Лакюс, ты уже надоела разговаривать со своим мечом. Ты можешь уже лечь спать? — проворчала женщина, пытаясь накрыть свою голову подушкой.

— Ой, прости, я не думала, что вам мешаю.

— Ты сегодня сама не своя. Что-то случилось? Ты после того, как напилась в гильдии, молчишь постоянно да с мечом разговариваешь.

— Нет, но просто встретила одного человека в гильдии. Он был очень… Странным что ли. Его манера речи выдаёт в нем воспитание, но он не обучен письму. Он был вежлив и обходителен, но не знал наших порядков. Не знал и о расах нашего королевства. Интересно просто мне стало.

— Может иностранец какой-нибудь? Я заинтригована! — усмехнулась лежавшая на кровати женщина.

На шум ночной беседы в комнату вошла невысокая девушка с фарфоровой маской на лице. Лишь узкая прорезь для глаз давала ей возможность хоть что-то видеть.

— О чём беседуете, девчонки.

Называть так легкомысленно девчонками двухметровую женщину и Лакюс было бы странно, но ведь подруги на то и есть.

— Да Лакюс себе иностранца нашла завидного. Кстати, а ты его видела? Какой он из себя?

— Нет, его лицо было скрыто под маской. В анкете он указал эльф.

— Это обнадеживает — эльфы почти все красавчики. Конечно, если тебе не стрёмно с другой расой, ну это…

— Очень смешно, Гагаран. Пусть я лица не видела, но смогла различить его глаза. Таких я никогда не видела. Радужки были ярко-красного цвета. Ещё чуть-чуть и они бы загорелись. Хоть и выглядит специфично, но это завораживает. Я еле смогла отвести от них взгляд.

— У, Лакюс, ты не влюбилась часом?

— И вновь шуточки, Гагаран. Нет, я не настолько наивна, чтобы влюбляться в каждого встречного. Тем более мы здесь на задании. Некогда о парнях думать.

— Подумаешь, нужно завалить огров. Дело пустяковое, а вот мальчики всегда нужны.

— Гагаран, ещё одно слово, и ты потащишь завтра всё снаряжение.

— Вот, Гагаран, какая у нас злая начальница. Не завидую я тому парню.

— И ты туда же. Все, будите Тию и Тину. Выступаем немедленно.

— Спасибо, Эвилай, довыпендривалась.

***

Пока денег хватит на несколько дней, так что можно пока не возвращаться на тот рынок. Уж очень неприятное место с соответствующими посетителями.

Уже в Э-Рантеле решил пропустить кружечку в таверне. Хоть это и игра, но вкус пива здесь знатный. Вот тут я и расстроился. За кружку пива я отдал серебряную монету, на что получил сдачу девять медяков. То есть девушка в таверне меня тогда обманула аж в три раза, назвав неправильный курс перевода. Вот же гадство. Но если честно, то я туда возвращаться уже не собираюсь. Надо бы подыскать место поприличнее. Уже глубокой ночью я вышел на улицу. В тишине едва слышались тихие разговоры редких прохожих и далёкий лай собак. Ночная прохлада наполнила воздух, выгоняя всю вонь за пределы стен. Лишь ночью воздух может быть таким свежим и чистым.

В так называемом Центре нашёл приличный домик с вывеской кровати и пивной кружки. Довольно доходчиво объяснили для тех, кто не умеет читать. В зале уже никого не было, однако, на дверной колокольчик вышла девушка. На этот раз решил не рисковать и взять комнату на одну ночь. Если что можно будет продлить. Скажу сразу, что комната за один серебряник выглядит превосходно. На кровати я не обнаружил постороннюю живность, а это уже обнадеживало.

***

— Госпожа Хельма, к вам прибыл Сакьюлент.

— Пусть поднимается ко мне, Лиззи.

— Да, госпожа.

Спустя мгновение в комнату зашёл мужчина в капюшоне.

— Здравствуй, Хельма. Ты получила конверт Кокодола?

— Да, ваш посланник доставил мне письмо. И где вы его откопали?

— Да неважно. Но могу сказать только что он довольно силен. Без напряга смог одолеть охранника Кокодола.

— Это не показатель. У вас все дохляки там. Мне больше понравилось его поведение. Миленький…

— Не думал, что такая как вы можете что-то почувствовать.

— Осторожнее, господин Сакьюлент. Я глава наркоторговли. Не советую вам заводить в моем лице врага. Лучше разузнай о нем побольше.

Мужчина поклонился и вышел, оставляя девушку одну.

Если я что-то хочу, то это будет моим. Ты тоже будешь моей игрушкой…

***

Третий день я в этом мире. Надежда на связь с Гейммастером всё меньше и меньше. Ситуация совсем безвыходная, как ни крути. Но надежда умирает последней.

Не лежать же мне и страдать, так что пока решил вернуться в гильдию авантюристов да поискать работу вновь.

На этот раз зал буквально ломился от авантюристов. Несколько десятков команд всех мастей шумно обсуждали события этого утра. Та самая Лакюс и её команда Синяя роза сегодня утром уничтожили целое подразделение огров и гоблинов близ города. Все были впечатлены, ведь с таким, как я понял, справились бы только они. Увы, в зале их не было. Можно было бы потолковать с Лакюс, если бы она соизволила. Навязываться людям не люблю, так что будем действовать по обстоятельствам.

На меня никто внимание не обращал, но это и не так уже хорошо. Мне всё ещё нужно найти команду или хотя бы спутника для выполнения заказов. Придётся сильно постараться, если не хочу умереть голодной смертью. Хотя всегда можно было бы вновь отправиться в Нижний город, но это крайний случай.

Из моих мыслей меня постепенно стали вырывать одобрительные свисты мужчин, взглядом провожающих только что вошедшую девушку.

***

И вновь Назарик

В небольшой светлой комнате на одном из многих этажей великого склепа Назарик стоит прислуга. Гнетущая тишина нависла над этими людьми, ожидающих приказа своего повелителя. Впрочем, называть этих существ людьми было бы неправильно. В Назарик людей почти и нет. Эта же группа хоть и выглядит мило и привлекательно, но ведь внешность обманчива. Эти боевые горничные, как их прозвали те самые 41 высшее существо, они же бывшие игроки Иггдрасиль. Ещё одно название — было Плеяды Назарика. Их имена имеют дополнительные приставки в виде греческих букв: Альфа, Бета и так далее.

Все они внутри ужасные монстры, чьи боевые качества вызывают трепет. Ведь сложно будет одолеть оборотня, доппельгангера или киборга. Но красотой они не обделены. И вот приказ их владыки, адресованный их начальнику — Себастьяну.

— Себастьян, отправь в Э-Рантель кого-нибудь из Плеяд. Она должна найти там предполагаемого игрока Иггдрасиль. Он похоже новенький, если не слышал о нашей гильдии. Детали узнает у Альбедо. Остальные пусть охраняют предпоследний этаж вместе с подчинёнными Демиурга.

— Да, повелитель.

— Люпус Регина Бета, я поручаю тебе это задание от имени нашего владыки. Постарайся как можно больше узнать о городе и заведи побольше знакомств. В других ситуациях действуй по обстоятельствам. Остальные идёмте со мной.

Люпус Регина Бета — боевая Плеяда склепа Назарик. Красивая внешне и относительно добрая внутри. И лишь в состоянии оборотня она смертельно опасна, если не сможет сдерживать себя. Пожалуй, со стороны Себаса было правильным отправить в город именно её. У остальных же Плеяд отношение к людям было далеко не самое лучшее. Хотя и Бета та ещё фурия. Но... Люпус должна справиться.

Перед самым выходом глава стражей описала внешне предполагаемую цель поиска. Круг хоть и должен сузиться, но ведь Э-Рантел - не деревня, а вполне себе большой город. По крайней мере так сказали жители Карны.

***

— Ты посмотри какая цыпа к нам зашла. Эй, красотка, не хочешь подержать мой меч?

— Сэм, не глупи. Мы авантюристы, а не извращенцы.

— В каком смысле извращенцы? И вообще хотел ей меч дать подержать. Смотри какой красивый.

— Неловко получилось…

По залу разнёсся хохот друзей, встающих из-за стола и выходящих на улицу. Уже за закрытыми дверями ещё был слышен их весёлый смех.

А вот вошедшая девушка направилась прямиком к стойке регистрации.

Она и вправду красива. Рыжие, почти огненные, волосы заплетены в два тугих хвостика и спадали до почти что поясницы. Фигурой она тоже не была обделена. Такое ощущение, что здесь почти все девушки могут легко взять звание Мисс Мира. С такой красотой это будет не сложно.

Её жёлтые глаза тепло смотрели по сторонам. Но взгляд в тоже время был чутким и внимательным, будто она ищет кого-то.

— Мне бы хотелось вступить в гильдию авантюристов. Что для этого надо?

— Заполните бланк, — кивнула женщина, подавая вошедшей красотке бумажку.

Уже через несколько минут она получила свой значок авантюриста, подходя к доске объявлений.

— Если ты хочешь заработать денег, то тебе нужно найти команду. Одиночек здесь не допускают к работе, — начал разговор я, стараясь не пялиться на неё.

— Ой, спасибо, а я и не знала. Тогда… А у тебя есть команда? Может мы с тобой поработаем? — спросила Регина, вспоминая напутствие Себастьяна.

Мило и до жути приятно, что такая прелесть не ведёт себя, как королева. С ней будет легко общаться.

— Ну давай попробуем. Я тоже недавно вступил, так что пока сам без команды. Я Вивек, а тебя?

— Люпус Регина Бета, но можешь звать просто Бетт или Люпи. Тогда возьмём это задание?

Бета сорвала листок с доски, вручая мне.

— Отчего бы и нет.

Уже на самой миссии мне придётся как-то ориентироваться, так как прочитать объявление я не мог. Но переживать долго не стал, ведь рядом с такой озорной девушкой скучать не приходится. Она была ну очень любопытна, расспрашивая меня про мою жизнь, но даже не давала мне времени ответить. После вопроса она сразу же начинала рассказывать какие-нибудь истории из своей жизни. Среди неудержимого потока информации и жизнерадостности смог узнать про её класс: инженер, боец, чародей.

Уже на подходе к месту, указанному в объявлении, она притихла, осматривая местность.

— Где-то здесь по описанию они и живут. По свидетельству очевидцев разбойников здесь около десяти. Ты как к крови относишься?

— Не боюсь, — усмехнулся я, доставая клинки из-под плаща.

— Тогда может лучше возьмём нескольких живьём. Может за это дадут больше денег.

Из-за кустов послышался шорох, через секунду из которого вылезла лысая голова с неопрятной бородой.

— Не в том месте вы решили передохнуть, ребятки. За отдых нужно бы заплатить.

— Твоя кровь на траве сгодится за плату?

— Хах, смельчак. Ну попробуй.

Через мгновение со всех сторон повыскакивали не менее доброжелательные люди с топорами и мечами. Нет, они мне не ровня. Два удара — два трупа с пробитыми сердцами. А клинки уже ожили, испуская мягкое свечение и начиная шептать. Но пока я был отвлечен расправой над ещё двумя налётчиками позади меня звуки стихли. И только после поражения моих оппонентов, я смог взглянуть на произошедшее. Те шестеро, что были со стороны Люпи, сейчас лежали на земле, щедро заливая траву кровью. Бета же преспокойно вытирает свой небольшой топорик, который не пойми откуда взялся.

— Хм, ты вроде живьём хотела кого-то взять? — произнес я, наклоняясь к трупам и обшаривая их карманы.

— Разве? А я уже и забыла… Ну ничего страшного наверное. А что ты делаешь?

— Эм, карманы осматриваю. Может что ценное есть.

— Пойдем лучше поищем их логово. Наверняка где-то близко будет. Я даже чую их.

Регина быстро скрылась в чаще леса, так что пришлось бросить малоприятное дело и отправиться за ней.

Угнаться за ней было действительно трудно, даже при моей прокачанной скорости, хотя мой уровень это не предел. А вот с ней бы я не стал бегать наперегонки. И что-то мне подсказывает, что она по открытой местности бегает куда быстрее, чем здесь, в лесу.

Люпус Регина оказалась права, предположив насчёт базы разбойников. В небольшом холме виднелся едва заметный лаз. Уже внутри смогли осмотреться. Ни я, ни, как оказалось, она не видели проблем в отсутствии освещения. Спустя несколько минут блуждания по просторным коридорам смогли найти большую тяжёлую дверь, что заперта была на не менее большой замок. Ударом топора Бета снесла замок, открывая дверь в комнату. Она хоть и выглядит хрупкой, но сила в ней есть — прекрасная спутница.

Тихо, сыро, темно. Комната почти до отказа завалена сундуками, мешками и сумками. На крючках в стене висели всевозможные наряды, а в углу виднелась груда обуви. Не думаю, что всё это было нажито честным трудом. Хватило буквально несколько минут, чтобы обшарить все сундуки. Итого, на двоих с Люпи мы имеем: семьдесят две золотые монеты, тридцать семь серебряных и почти что две тысячи медных. Ко всему прочему прилагается несколько бутылочек с синей жижей, как я позже выяснил это была настойка исцеления здоровья, и несколько свитков. Судя по всему, разбойники тут не бедствовали, но купить себе снаряжение получше они не решили. Их же жадность и свела их в могилу. Хотя и могилы то у них не будет. Просто сгниют на той поляне да и дело с концом, а может звери растащат.

Уже на обратном пути Люпи завела разговор про наше первое совместное сражение. Ну, оно и вправду было потрясающим. Но вот как она так легко расправилась с шестерым, да ещё и так быстро… К сожалению, даже при моей прокачке, я умудрился слегка повредить руку во время боя. Не то, чтобы она болела, но зуд чувствовался. Приходилось периодически отлеплять липнущую к ране одежду.

— Ой, Виви, тебя ранили? Дай я осмотрю.

Виви? Как-то странно теперь звучит имя бога темных эльфов, олицетворяющего как убийства и секс, так и добродушного бога и поэта. Ну Виви, так Виви.

Под настойчивым взглядом девушки пришлось показать рану, к которой Люпи приложила свои руки. Мягкий зелёный свет излился из её ладоней, заживляя разрез. В этот раз мне повезло, так как кожи она так и не увидела. Но в следующий раз надо быть осторожнее.

Пожалуй, это первый раз, когда кто-то другой побеспокоился обо мне со времени потери родителей. Это…приятно.

— И да, я ещё клерик. Могу вылечить такие раны легко и непринужденно.

— Эм, спасибо тебе, Люпи. Ты и вправду замечательная девушка!

Честно говоря, последнее говорить я не намеревался. Хотя Регина покраснела, отводя заблестевшие глаза в сторону и слегка улыбаясь.

***

И вновь ночь спустилась на город. Награду мы получили, так что теперь можно пока не беспокоиться о деньгах. Таких запасов мне хватить должно надолго. Уже на выходе из гильдии Люпи остановилась, задумываясь над чем-то.

— Слушай, а я что-то не подумала о сне. Где здесь можно снять комнату?

— А пойдём со мной. Я как раз возвращаюсь к себе. Там приличные номера, да и по ночам никто не кусает.

— Хах, с радостью!

Круто, пригласил девушку переночевать вместе со мной. Да, пусть в разных комнатах, но все же пригласил.

И только в номере можно было проанализировать все произошедшее за этот день. Шансов на связь с админом все меньше, проблема так и не решается. Других игроков я так и не обнаружил, что тоже странно. Но зато смог заработать денег и найти такую милую спутницу.

Глава 3

— Владыка Аинз, кажется, я смогла вступить в контакт с указанной вами целью игроком Иггдрасиль. Какие будут указания?

Едва различимый голос девушки в ночи разбавлял тишину, воцарившуюся в комнате. Со стороны Люпус Регины было довольно опрометчиво согласиться на мое предложение переночевать со мной.

— Да, Владыка, я вас поняла. Есть, буду продолжать следить, — чуть ли не по военному произнесла девушка, стараясь не разбудить спящего сокомандника. Девушка машинально кивнула, прервав канал связи с ее руководителем. Господин Аинз… Точно, это же тот заклинатель из деревни Карн.

Но как бы то ни было, а сейчас главное не спугнуть их. Первым делом надо будет как можно ближе узнать Регину. В случае провала надо попробовать ее ликвидировать, хоть это было бы ужасно — такая красотка. После надо будет вновь наведаться в Карн да хорошенько там всех расспросить — может что и узнаю.

Девушка вернулась в кровать, что была любезно мною предоставлена. Ну, во-первых, не могу же я заставить девушку спать на полу. А во-вторых, кровать скрипела, когда кто-то пытался с неё встать. Это служило для меня отличным сигналом.

И пусть я не имел каких-либо причин подозревать Люпи в чем-то, но уж очень она была сильна для девушки. Пусть я также силен, но ведь я игрок, а вот она точно нет. А значит, что за ней стоит кто-то гораздо могущественнее неё. Отсюда я и сделал выводы, что мне надо бы быть с ней настороже. А теперь и этот разговор…

Ближе к утру, когда солнце начало постепенно заливать комнату светом, в дверь постучала та самая хозяйка, что вчера нам отдала ключ от моего номера. Люпус спала, и похоже, что крепко, я открыл дверь сам. Стоявшая перед дверью девушка лет двадцати с милыми чертами лица вовсе не удивилась, когда меня увидела. На мне по-прежнему была маска, скрывающая лицо, вплоть до глаз. Хотя за время работы тут и не такое можно увидеть.

Целью визита оказалось письмо, пришедшее на мое имя из гильдии авантюристов. Не думал, что меня могут так просто найти. Хотя если использовали магию обнаружения, то всё понятно. В Иггдрасиль такую магию использовали почти все толковые заклинатели и маги, которые хоть что-то смыслят в магии. Хотя и воины и рейнджеры, да ещё более трех сотен классов, которые почти ничего в магии не смыслили, использовали свитки с магией.

В письме была просьба явиться в гильдию как можно раньше. Подробности не указывались, но видать, что-то серьезное. Я поспешил одеться, так что теперь видны были лишь мои алые глаза, в тени капюшона светящиеся красным.

Из-за письма гильдии придется прямо сейчас будить Люпус.

Не то, чтобы у меня как-то поменялось к ней отношение — понятно, что она выполняет лишь свою работу, — но что-то глубоко в душе меня всё-таки грызло. Это далеко не ненависть и злоба. Нет, злобы я не мог держать на неё. Это что-то такое, будто кто-то пусть и не родной, но предает меня. Хотя какое предательство? Глупое чувство, если учесть, что с Региной мы знакомы только сутки. Но с ней было определено комфортно промышлять делом авантюристов, да и поболтать было с ней интересно. С нашими способностями можно попробовать дорасти до орихалкового ранга. Но будет ли такая возможность, если она начнет более активные действия в отношении меня.

Как и оказалось, девушка спала, хотя что-то странное в ней было. Под одеялом она непреднамеренно свернулась чуть ли не клубком, пряча лицо в ладони. Уж очень она похожа на спящую… собачку, хотя при ее силе лучше уж сказать волчицу.

Но вот как мне ее будить — это оставалось для меня загадкой. Вчера она в мгновение ока нашинковали шестерых разбойников. Как бы мне сейчас не прилетело. Любоваться полураздетым телом девушки долго было бы неправильно, тем более если она ещё проснется и увидит это, то меня ждут кары небесные в ее лице. Поэтому пришлось как можно осторожнее коснуться ее плеча, стараясь не делать резких движений. Я уже приготовился в случае чего отскачить в сторону, если она будет опасна.

Девушка сонно раскрыла глаза, уставившись на меня. Дальнейший вопрос заставил меня покраснеть, ведь услышать от нее такое…

— Что, смотрел на меня, пока спала?

Люпи ехидно улыбнулась переворачиваясь на другой бок. Солнечные лучи, падающие в окно, залили её волосы светом, от которого кровать начала сиять. Едва оторвавшись от разглядывания тела девушки, которая не особо то и стеснялась, решил уже сообщить ей о письме.

— Регина, нас попросили вернуться сегодня в гильдию авантюристов. Ты пойдешь со мной? Или у тебя есть какие-то дела?

— Да, мне надо бы отлучиться на сегодня. — Регина повернула голову, пристально уставившись в мои пылающие глаза. — И прекрати на меня так глазеть. Мне хоть и приятно, но это неприлично.

Я поспешил отвести взгляд от ее тела и посмотреть в глаза, в которые сейчас буквально горели озорством. Так вот и смотрели друг на друга, пока я не осознал глупость своего положения.

— Хорошо, тогда отдыхай. А мне надо будет потом кое-куда заскочить.

— Пока-пока, Виви.

На улице светило жаркое солнце этого мира. То ли здесь погода никогда не менялась, то ли это время года такое. Но меня это мало интересовало, так как мне бы лишь найти тень да спрятаться в ней. Моя темная кожаная броня и плащ сделали из меня переносную печку. Тёмные эльфы вообще предпочитают ночь или хотя бы пасмурную погоду. Народу было столько, что даже самый неопытный ассасин смог бы спрятаться в этой толпе от преследователей.

Итак, в этой массе смог добраться до гильдии авантюристов, где как обычно было людно. То и дело за столами слышались смешные шутки и байки, а пиво заливалось в них буквально рекой. Тоже мне авантюристы. Скорее уж алкоголики…

Девушка у стойки помахала мне рукой, пытаясь привлечь мое внимание.

— Господин Вивек, прошу вас подойти ко мне, — произнесла она, начиная что-то искать на своем столе, заваленном бумагой. — Господин Вивек, гильдия авантюристов решила повысить ваш ранг на железный за зачистку логова разбойников. Но где ваша спутница?

— У неё появились некоторые дела, так что я сегодня один.

— Ясно… Тогда думаю, вы сможете сами вручить ей железную бляшку. Теперь вам доступны более сложные задания.

Я кивнул девушке, забирая две железные пластинки. Напоследок некоторое время посмотрел на доску заданий, будто искал что-то интересное. Но так как я читать не умею, просто ушел из гильдии. Надо бы возвращаться, но мне бы хотелось зайти в Нижний город к Кокодолу — может работку подкинет. Хоть я и не в восторге, но платят довольно много. Если за простую доставку получил пять золотых, то за какое-нибудь заказное убийство и вовсе получу пару сотен. В гильдии такого мне не заработать, если только более высокий ранг не получу.

И вновь мой путь лежит через старые обветшалые дома, грозящие вот-вот рухнуть. Оборванные дети то и дело шныряли по улицам, пытаясь поймать крыс. Да-а, голод в Японии был ничто по сравнению с этим. Мы хоть ели немного, но еда была свежей и вкусной. Ее даже догонять не приходилось. Все познается в сравнении…

Рынок работорговли был полон и шумен. Продавцы похоже завезли новую партию товара. Уже знакомый мужичок помахал рукой, на что мне пришлось у нему подойти.

— Слушай, тут Сакьюлент тебя искал. Велел передать тебе это.

Мужичок вытащил из кармана небольшую записку, после чего вновь вернулся к подиуму с товаром.

Записка гласила: «Если есть желание вновь поработать за хорошую плату, то приходи в наше отделение»

Это я удачно зашёл. Неужели смог впечатлить своим небольшим боем с Саримом.

Я свернул с широкой площади, где торговали людьми и не только, и направился по узкой улочке. По всему пути видел несколько отрядов вооруженных людей — скорее всего охрана Кокодола. Бордель встретил меня приятными запахами благовоний и звуками непотребств.

В кабинете Кокодола было довольно темно, однако лампа освещала документы и сметы, над которыми он усердно сейчас работает. Позади него стоял Сакьюлент, читающий какую-то книгу, но при моем появлении оба подняли глаза.

— О, наш новенький вернулся для работы? — усмехнулся Сакьюлент, возвращаясь к прочтению книги.

— Так, если ты вернулся и хочешь ещё поработать, то теперь можно и познакомиться. Меня зовут Кокодол, я глава работорговли. А это Сакьюлент, мой главный помощник и член Шести рук.

— Честно говоря, мне это вообще ни о чем не говорит. Я Вивек, если вам это надо было знать. И есть ли ещё какая-нибудь работа для меня? Только бы хотелось получить что-нибудь действительно серьезное, где можно было бы неплохо заработать.

— Значит денег хочешь заработать. Похвально! Тогда слушай внимательно, — произнес Кокодол, откладывая документы в сторону и доставая листок с портретом какой-то девушки.

— Эта женщина была нашим осведомителем при королевском дворе. Но совсем недавно она предала нас, угрожая раскрыть принцессе все наши тайны. Думаю, тебе не стоит объяснять что делать?

— Ясно, только знать бы где примерно ее искать.

— Это не проблема. Люди Сакьюлента выяснили, что она находится под защитой в поместье нашего губернатора. Принцесса хотела спрятать её подальше от Восьми перстов в Э-Рантеле, но ведь наша сеть везде. И последнее… За выполнение задания получишь ровно сто золотых монет. Но в случае твоего провала тебе никто не поможет. Берёшься? — с улыбкой спросил Кокодол.

Мне особой разницы нет: убивать бандитов или предателей, пусть и преступной группировки. За такие деньги можно было бы прикупить какое-нибудь снаряжение для моих последующих подвигов. Надо же мне как-то прославлять имя лучшего ассасина, пока Гейммастера не разобрались с проблемой выхода. Но это мне уже кажется таким призрачным.

Я взял листок с портретом девушки и вышел из кабинета, разглядывая цель. Зря она решила шантажировать Восемь перстов. Хоть я и не знаю, какова сила этой группировки, но если она так легко держит целый район в городе, да и другие города тоже наверное под их влиянием, то они довольно могущественны.

Я слегка засмотрелся на портрет девушки, сталкиваясь с охранницей этого борделя. Наёмница с ятаганами пристально посмотрела на меня, будто оценивая мои силы и возможности. Ее взгляд остановился на моих глазах, пылающих в тени капюшона. Большего она видеть не могла. И лишь небольшая прядь белых волос открылась ее взору, привлекая на себе внимание.

— Смотри по сторонам, если не хочешь попасть в неприятности.

— Мне нет дела до тех, кто пытается перегородить мне дорогу. Уйди в сторону, мне нужно идти по делам.

— Но-но-но, какой ты резкий. Нельзя так с девушкой себя вести, тем более со мной, если ты конечно, не хочешь умереть прямо здесь, — улыбнулась сквозь прозрачную фиолетовую маску наёмница, проводя пальцами по лезвию одного из ятаганов.

— Не стоит меня недооценивать. Хочешь узнать кое-что о себе? — спросил я, подходя как можно ближе к ней. — Ты уже мертва.

Девушка опустила глаза вниз, глядя на мою руку, сжимающую клинок. Холодное острие слегка касалось нежной кожи наёмницы. Ощущение не самое приятное, по крайней мере для неё.

— Но зачем мне тебя убивать вот так бесславно? Лучше уж потом как-нибудь встретимся в бою, если живы будем, — слегка усмехнулся я, убирая клинок обратно под плащ и уходя в сторону двери.

— Эй, постой! — рука девушки легла на мое плечо, останавливая меня. Не очень хороший знак… Для неё. — А ты и вправду хорош. Я Энстром, танцующая с ятаганами. Может и вправду потом встретимся, — улыбнулась наёмница, подмигнув мне и возвращаясь на свой пост.

Хм… все может быть.

***

Великий склеп Назарик

И вновь огромный тронный зал светился ярким огнем, будто новогодние ёлочные игрушки. На величественном постаменте сидел сам Владыка, глядящий на собравшихся.

— Стражи, мне нужен доклад.

Первым поднялся высокий мужчина в строгом костюме с очками на лице. Позади него извивался довольно длинный сильный хвост, покрытый стальными пластинами и шипами на конце.

— Владыка Аинз, как страж седьмого этажа Великого склепа Назарик могу вам сообщить, что вверенный мне этаж находится в полной безопасности. Я, Демиург, лично за это отвечаю.

— Ясно, Демиург, спасибо. Коцит, теперь ты, — сказал повелитель, указывая пальцем на огромное насекомое, панцирь которого сплошь покрыты ледяными шипами.

— Как страж пятого этажа, заверяю вас о полной безопасности моей территории.

— Прекрасно, но это не значит, что мы должны расслабляться. И в особенности сейчас, когда Аура и Маре отсутствуют в Назарике, мы должны быть сосредоточены. Кстати, Шалти, ты подготовила своих вампирш?

— Да, Господин Аинз, — поклонилась молоденькая девушка лет четырнадцати в пышном вечернем платье.

— Отлично, а теперь все по порядку. Я принял решение отправиться в ближайший город для сбора информации об этом мире. Люпус Регина Бета уже работает по моему заданию на месте, так что мне будет немного легче сориентироваться. С собой я возьму Нарберал Гамму в качестве спутницы. В мое отсутствие Альбедо будет исполнять роль главы Назарика. Всем ясно?

На последних словах Аинз, который по существу своему был скелетом, звучно клацнул челюстью. Стражи вновь поклонились.

— И теперь зачем я попросил Шалти подготовить ее подчинённых. Будь готова отправить их по моему приказу в Э-Рантел. Остальные инструкции получишь при сеансе связи.

— Да владыка Аинз.

— С этого момента экстренное положение в Назарике снимается. Мы должны вести как можно больше разведывательной деятельности. Поэтому Себастьян и Солюшн тоже отправятся в мир людей для сбора нужной информации. Шалти, ты их будешь сопровождать до Э-Рантела.

***

Своё первое, можно сказать, заказное убийство — хлеб для ассасина, — я решил провести ночью, когда стража будет максимально сонной, а тьма будет мне прикрытием. До назначенного времени оставалось около десяти часов, а значит надо вернуться обратно в гостиницу. Бляшку железную отдать Люпи да проследить за ее поведением. По возвращении в номер я застал Регину ещё спящей и жадно обнимающей подушку. Она буквально вцепилась своими ноготками в постельное белье, пытаясь его словно разорвать.

— Эй, просыпайся! Сколько можно спать? У меня для тебя есть новость, — усмехнулся я, открывая настежь окно. Прохладный ветер задул в комнату, поднимая простня, в которую была укутана девушка.

— Я так хорошо спала, а ты меня разбудил! Ничтожный человечишка! — пробубнила Регина, вставая с кровати.

Не сказал бы, что мне ее тело не нравится, но можно хоть сделать вид, что ты стесняешься…

Девушка же без зазрения совести сняла с себя все одежду, давая мне возможность рассмотреть ее прекрасное тело.

Она направилась в сторону шкафа, куда вчера спрятала свою повседневную одежду.

— Позволю себе заметить, что я не человечишка, как ты выразилась. Я эльф!

— Да хоть оборотень! Мне без разницы… — промурлыкала Регина, надевая на себя нижнее бельё. Я едва смог услышать как она добавила: "Хотя если бы это было так, то было прекрасно"

— Ладно, называй как хочешь. Теперь мы авантюристы железного ранга. Вот твоя бляшка, — сказал я, вынимая железную пластину из кармана плаща, — С повышением, дорогая Регина.

— Хм, дорогая? Мы знакомы всего-то день, а ты уже меня так называешь. Да и пялишься на меня так бесстыдно. Но все равно спасибо, — улыбнулась моя спутница, беря бляшку у меня из рук.

После этого я ушёл, решив потратить небольшие накопление, полученные после зачистки базы разбойников. Торговый квартал находился в Старом городе, который славился красивыми постройками и разнообразием растительности. По крайней мере я так понял, когда проходил по этой части города. То и дело встречал стражу, прижимающую местных бездомных. Проходили мимо и авантюристы с железными и даже серебряными бляшками. Более высокого ранга в городе я ещё не встречал, если не считать того небольшого разговора с Лакюс. Она была аж адамантового ранга, а значит мне она точно не по зубам. Но вряд ли она одна работает, ведь правила для всех едины. Значит есть и ещё такие же сильные бойцы, к которым мне пока не стоит даже приближаться. Пусть у меня и прокачаны характеристики ассасина до пятидесятого уровня, но ведь сам я ещё слаб и неопытен. Да и уровень у них наверное будет достаточно высок, чтобы меня в порошок перетереть. Эти не очень приятные перспективы нагнали на меня тревогу и отчего-то грусть. В таком подавленном настроении всё-таки нашел нужную мне лавку оружейника. На прилавках лежали всевозможные мечи и топоры, что в принципе мне не нужно даже даром. А вот клинков для меня тут не обнаружилось. Да и не думаю, что мне бы хватило денег на что-то лучшее, чем у меня сейчас есть. За неимением ничего нормального посмотрел на безделушки: то ножи метательные, то ещё какая-то интересная штучка. После неудачного похода решил разведать местность, где скрывается моя цель.

Дом губернатора Э-Рантеля был действительно прекрасен. Величественное сооружение уходило высоко в небо, гордо возвышаясь над остальными постройками. Прочные высокие стены из стали и камня окружали этот дом, а через каждые пятьдесят метров были видны сторожевые башенки. Планировка города вообще была похожа на крепость. Э-Рантел был окружён первой и самой мощной стеной, защищающей жителей от захватчиков. Но это было сделано даже не для людей, а от местных монстров, которые частенько выползали из лесных чащ и пытались отведать вкусного человеческого мясца.

После шли небольшие домики в основном из дерева и вновь стена. Всего стен было построено три, но одна особая стена отделяла весь город от кладбища. Оно было таким огромным, что нежить то и дело поднималась из своих могил и пыталась прорваться через ворота, но там их пока что сдерживали.

И в самом центре Э-Рантела была усадьба губернатора. За все три часа наблюдения я насчитал около 15 патрулей, и это только за пределами усадьбы. На самих же стенах стояли бойцы с арбалетами, сменяя друг друга каждый час. Но вот тут и была небольшая лазейка. Почти всегда первая смена уходила чуть раньше, чем придет вторая. Таким образом, у меня будет примерно пять минут, чтобы проникнуть за стену.

Самая сложная часть плана состояла в способе перебраться через стену. Она хоть и была всего четыре метра в высоту, но была гладенькой, так что можно даже не пробовать цепляться. И только после полного обхода усадьбы смог найти пару мест, где есть возможность пробраться внутрь. Несколько небольших деревьев росли как раз у самой стены, так что по ним можно будет легко забраться. Но у подножия деревьев дежурил стражник.

Но достойна ли оплата, которую я получу, за такую сложную работу? Хотя и сотни золотых мне будет выше крыши. Теперь осталось только дождаться ночи, а там уже будет несложно.

***

Усадьба губернатора Э-Рантела. Столовая

Сквозь огромные окна задувал приятный прохладный ветер. На массивном резном столе стояло несколько десятков блюд, чей вкус был поистине прекрасен. Ведь не каждый день губернатор принимал у себя членов Синей розы. После сытного обеда политик принялся за свою обычную работу — всевозможные расспросы и уговоры. Но не забыл он и выдать заработанные Синей розой деньги за смерть тех огров. Пожилой мужчина был действительно рад, когда смог доложить королевскому советнику об успешном уничтожении монстров. К тому же сам воин-капитан Газеф Строноф посетил его усадьбу, прежде чем отбыть вместе с советником обратно в Столицу. Рассказ Стронофа обеспокоил многих политиков и военноначальников. Ещё бы! Сперва на приграничную деревню нападают переодетые в броню Империи воины Теократии, а после ещё и одно из шести писаний. Но больше всех восхитил чародей из рассказа Газефа. Сейчас в Столице будут проводиться заседания по этому поводу. Если такой сильный чародей примкнет к Королевству, ну или хотя бы пообещает помочь в случае войны, то так можно даже не опасаться поражения в войне с Империей.

Но все политические дебаты ушли на второй план, а сейчас губернатор просто наслаждался присутсвием Синей розы в его усадьбе.

К тому же совсем недавно он принял к себе под охрану ценного свидетеля по делу Восьми Перстов. Правда, пришлось положить ее в мед.комнату из-за плохого самочувствия. Но зато чувство собственной важности было удовлетворено сполна.

Синяя роза же просто отдыхала после тяжёлого сражения с ограми и троллями. Даже у таких сильных героев было не очень много шансов без потерь выйти из боя победителями. К счастью, их лидера, Лакюс, обошлось без жертв, но ранена была одна из её подчинённых — Тина. Да оно и понятно — нечего было ассасину лезть на передовую, тем более к ограм.

Разговор людей то и дело заходил о подвигах Синей розы, однако рассказывали женщины об этом не очень охотно и старались перевести тему. Лакюс же пыталась выяснить о новых авантюристах. А именно, интересовал ее тот самый Вивек. Губернатор имел прямой доступ ко всем документам, в том числе и гильдии авантюристов, так что сейчас они живо обсуждают досье этого человека. Тиа же все никак не могла вспомнить хоть кого-то, кто бы носил имя Вивек. Да и не припоминала она и эльфов с такой специализацией. К тому же, мест, где обучали такому искусству, очень мало. Так что было странно, но она так никого и не вспомнила.

Слегка удивилась и Лакюс, ведь буквально два дня назад этот Вивек подсел к ней для заполнения бумаг, а сейчас он уже получил железный ранг.

Постепенно на улице стало темнеть, гости разбрелись по своим комнатам. До полного выздоровления Тины оставалось совсем чуть-чуть, она сама попросила не тратить лишний раз зелье. Впрочем, небольшой отдых пойдёт Синей розе только на пользу.

Лакюс же сейчас пыталась выяснить в книге, любезно предоставленной губернатором, хоть какую-то информацию про Вивека. Были некоторые сомнения в его расе, ведь эльфы не становятся ассасинами, да и глаза были алые, почти что пылали красным. Но в книге ничего похожего так и не обнаружилось. Есть предположение, что он может быть вампиром, как Эвилай. Это объяснило его маску и капюшон, да и глаза были вполне себе как у вампира. Однако запаха нежити она так и не припоминала, а значит он может быть и не вампиром. Впрочем, гадать бесполезно.

Лакюс вернула книгу на полку, подходя к окну. Уже была полночь, а значит скоро вновь сменятся патрули на стене. Лакюс удивилась такому количеству охраны, но особо не придала значения этому.

— Эх, пора бы уже спать ложиться, а то у меня из головы этот Вивек так и не выйдет, — пробубнила Лакюс, последний раз бросая взгляд на стену. Только вот часы пробили полночь, а охрана так и не появилась. Не пришла она и через пять минут.

— Хм, может стоит сказать губернатору? Хотя наверное стражники пьянствуют у себя в сторожке, — хмыкнула девушка, в темноте возвращаясь к себе в комнату.

В ночи то и дело виделись какие-то тени, но это всего лишь игра света и тьмы.

Внезапный крик раздался по всей усадьбе. Лакюс бросилась в сторону шума. Она все сильнее паниковала, когда понимала, что крик разносился из комнаты, где сейчас лежит Тина. Одним ударом ноги Лакюс открыла дверь, влетая в комнату. Одна из кроватей была почти вся красной от крови, стекающей на пол. С некоторым облегчением Лакюс вздохнула, когда посмотрела на соседнюю кровать. Бледная, как смерть, Тина держала себя за колени, что-то бормоча. Но кого тогда убили? Лакюс рванула окровавленную простынь, под которой лежала девушка с перерезанным горлом.

Через мгновение в комнату забежал губернатор со стражей и остальные члены Синей розы. Губернатор от вида погибшей чуть не упал в обморок.

— Нет! Нет! Моя карьера закончена!

Мужчина рванулся вон из комнаты, проклиная всех и вся. Стражники приблизились к кровати, осматривая тело.

— Да-а, действовал настоящий профессионал. Разрез аккуратный и глубокий. Она даже вскрикнуть бы не смогла — вот, трахея перерезана.

Лакюс немного опомнилась, вновь смотря на тело убиенной.

— А кто это? Почему губернатор так кричал?

— Так это свидетель по делу Восьми Перстов. Не думал я, что они так сильны. Они смогли проникнуть в дом губернатора и устранить перебежчика, а значит могли бы и убить самого губернатора. Да и вашей подруге повезло, что целью была не она, — произнес стражник, почесывая усы. — Ладно, ребят, забирайте ее что ли.

На соседней кровати Тиа пыталась успокоить сестру, которая то и дело вздрагивала. Лакюс наклонилась к девушке, но узнать от нее в таком состоянии было бы что-то сложно. Лишь после зелья лечения Тина смогла немного оправиться, осматривая окровавленную кровать.

— Я… Я слышала его! Леденящий душу шёпот в ночи. Он… Сказал «Кровь для меня с-словно вода»

— Святые хранители, что за маньяк? Будто шепот смерти...

***

Наступила долгожданная ночь, а значит, самое время выходить на задание. Патрули стражников то и дело проходили мимо, подсвечивая себе дорогу факелами. В этой тишине были прекрасно слышны весёлые разговоры стражников, лязг брони и оружия и потрескивание огня в кострах. Самым большим препятствием для меня сейчас будет, пожалуй, тот боец, что стоит у дерева. Правда, караулит он отвратно, время от времени прикладываясь к фляжке и убегая за дерево спустить лишний груз. В один из таких моментов я смог тихо забраться по стволу дерева, оказываясь как раз на уровне стен. Караульные ещё не сменились, но уже были готовы свалить с этих холодных стен. Чуть ли не за десять минут до своих сменных они покинули пост, давая для меня отличную возможность для проникновения. Повезло, что ночь была темной, а Луна была спрятана тяжёлыми тучами.

Со стены я рассмотрел внутреннее устройство усадьбы. Стражи тут вообще не было, так что по этому поводу я зря волновался. В некоторых окнах ещё горел слабый свет, но большая часть усадьбы уже спала. Под покровом ночи удалось проскочить весь двор незамеченным, а там уже дело времени. Дверь была открыта, возиться даже не пришлось. С внешней красотой строения могло сравниться только внутренняя отделка усадьбы. Дорогая мебель и множество картин, красивые ковры и покрытия. Усадьба была действительно богата. Либо у губернатора хорошая зарплата, либо же ворует. На такой огромный особняк надо было бы работать несколько сотен лет, если не больше. Но именно это богатство стало для меня самым большим препятствием после проникновения на территорию. Комнат было столько, что я не мог сориентироваться. Я должен быть как можно спокойнее и аккуратнее, ведь могу открыть дверь и в сторожку. Поэтому перед тем как открыть очередную комнату, приходилось смотреть сквозь замочную скважину. Я осмотрел почти все комнаты особняка, прежде чем нашел то, что искал. Просторная комната с двумя кроватями походила на смесь медицинской палаты и спальни. На столах стояли какие-то бутылочки с травяными настойками. К сожалению, обе кровати были заняты, так что придется ещё выбирать. Самой похожей на портрет была девушка у стены справа, что слегка раскрыла одеяло. Ну значит ее и придется убить. Пусть это все и NPC, но кровь течет у них, как у настоящих людей. Действительно, глобальное обновление.

Я аккуратно извлёк клинок из-под плаща, поднося его к горлу девушки. Глубокий вдох и резким, но точным движением провел по горлу, разрезая ей сонную артерию, и похоже, что трахею задел. Девушка тут же открыла глаза, хватаясь за горло. Но она даже звука не могла произнести, лишь тихо булькала кровью. Через несколько секунд ее глаза закрылись, а тело перестало биться. Клинок же слегка вспыхнул алым, вновь начиная шептать что-то. Уже у самой двери клинок довольно громко произнес очередную кровожадную фразу, из-за которой вторая девушка проснулась. Оглушающий крик раздался по усадьбе, а я как можно скорее мчался по коридорам. Уже на выходе чуть не столкнулся со стражей, прячась в тени декоративного дерева. Обратный путь смог преодолеть также, как и пробрался сюда. Стража так и не появилась, а часовой под деревом убежал на крик.

Вот это я понимаю настоящее задание для ассасина. Но клинки в этот раз меня подвели. Да, леденящий душу шёпот воистину эффектен, но из-за него я чуть не провалил задание.

Возвращаться в бордель я не стал, так что сейчас вернусь к Регине. В номере было по-прежнему тихо, а девушка вновь спала, едва прикрывшись одеялом. Обнаженное тело слегка блестело от падающего с улицы света фонаря. Её грудь плавно вздымалась, привлекая еще больше внимания. Честно говоря, Люпус Регина Бета была первой девушкой, которая ко мне нормально относилась, ну если не считать сестренку. Пусть и шпионила за мной, но она плохого мне ещё ничего не сделала. К тому же она довольно милая в общении и, конечно же, красивая внешне. Черт, после таких мыслей трудно будет заснуть.

Не настало и шести утра, как ко мне в комнату постучала хозяйка гостиницы. И вновь письмо из гильдии. Оно уже гласило срочно всем свободным авантюристам явиться в гильдию. Пришлось будить Люпус и самому одеваться. Как ни странно, но девушки в постели не было. И лишь в уборной, где стоял небольшой умывальник, услышал ее тихий голос. Я даже не сомневался, что она сейчас вновь докладывает этому Аинзу. Всё-таки придется мне это прекратить. Я вернулся к кровати, присаживаясь на край. Капюшон я сбросил, оставаясь лишь в маске. Вскоре Люпус вышла из комнаты, останавливаясь напротив меня. Она с любопытством посмотрела на меня, рассматривая мои волосы, глаза и длинные уши. Мне пришлось прервать ее созерцания, ибо это уже не может терпеть.

— Люпус Регина Бета, я знаю кто ты такая. Я не держу на тебя зла... но это может повлиять на нашу совместную работу. Может расскажешь мне кто на самом деле этот Аинз?

Девушка сначала удивилась, но после нахмурилась, опуская глаза в пол.

— Да ладно тебе, не расстраивайся. Я на следующей день уже знал кто ты такая. Тут не в тебе дело, а в моей наблюдательности. Впрочем, спасибо тебе. Мы отлично проработали вместе.

— Вивек, я… Это была моя работа, ты прав. Я не хотела…чтоб ты узнал. Но должна…

— Меня убить? Если так, то не получится. Да и к чему тебе это. Ты ответь только на один вопрос. Что ты будешь делать теперь?

— Я вернусь к господину. Такова моя обязанность.

— А ты этого точно хочешь? Мы могли бы и дальше вместе быть напарниками.

— Да, мой повелитель не потерпит предательство. Большего я не могу тебе сказать.

— Ладно, не переживай. Удачи тебе, может мы ещё встретимся потом, — сказал я, выходя из комнаты.

Бета же понурила голову, закрывая лицо руками. Жаль, очень жаль…

Но вот если бы она хотела меня убить, то думаю, это бы у нее легко вышло с ее то силой. Да и я пока слабак.

Уже у самой гильдии толпилось несколько групп авантюристов от медного ранга до целого орихалкового. Их я видел впервые, но впечатление они произвели довольно потрясающее. Но даже они меркли перед красотой и величием адамантовой группы. На ступенях гильдии стояла та самая Лакюс, с которой я повстречался несколько дней назад. Рядом с ней стояли ее соратницы, если смотреть на их адамантовые жетоны. Группа довольно странно укомплектована: на вид два ассасина, те что в лёгкой одежде, высокая женщина в тяжёлом доспехе по-видимому была авангардом и ещё одна фигура в плаще и фарфоровой маске скорее всего маг или чародей. В общем, если бы они отправились на рейд какой-нибудь гильдии, то их довольно быстро бы вынесли. Не место ассасинам на передовой, а двух воинов не хватит для сдерживания атак. Но так как я ещё не встретил ни одного игрока, то они, возможно, здесь самые сильные.

Лакюс же попросила тишины, оглядывая собравшихся.

***

— Друзья, губернатор объявил чрезвычайное положение. Все мы знаем про организацию Восемь перстов и о ее деятельности. Сегодня в полночь было совершено убийство в доме губернатора. Наемный убийца ликвидировал единственного свидетеля по делу перстов. Действовал профессионал, так что нам нужно быть аккуратнее. Даже нашей адамантовой соратнице могло не повезти, если бы убийца выбрал своей целью её. Губернатор пообещал пятьсот золотых за поимку этого человека. Надеюсь, мы довольно быстро справимся с этой проблемой.

Толпа загудела, обсуждая услышанную информацию. Проникнуть в усадьбу губернатора и убить свидетеля было действительно сложно. Уже через несколько минут из толпы прозвучала идея об возможном человеке.

— Госпожа Лакюс, в Э-Рантеле есть рынок рабов, однако его очень хорошо охраняет наемная гвардия Восьми перстов. По некоторым данным там находится один из Шести рук, известный как Сакьюлент. Он вполне бы мог провернуть подобное. Раньше мы не решались туда заходить, но раз с нами адамантовые авантюристы, то справимся.

— Тогда жду вас через час здесь же. Подготовьте снаряжение и приходите. Сегодня же постараемся зачистить рассадник работорговли. И надо взять этого Сакьюлента живым.

Группы авантюристов начали расходиться в разные стороны, освобождая площадь перед гильдией.

Да, ситуация сложилась по-настоящему щепетильная. Восемь Перстов и впрямь перешла все границы, заказав такое убийство. Принцесса будет очень расстроена этим событием, а так хотелось ее порадовать добрыми вестями. Кстати, надо бы поговорить с Вивеком. Если так быстро вырос в ранге, то возможно он не так уж и плох. Да и интересен он мне наверное… Боже, да о чем я думаю!

— Лакюс, ты чего опять задумалась? — удивилась стоявшая рядом Гагаран. — Уж не о том парне думаешь?

— Гагаран, прекрати пожалуйста. Это уже не смешно. Но было бы неплохо с ним встретиться. Он в анкете указал специализацию ассасин, можно бы его и поспрашивать. Может знает что по этому делу.

- А ты не думаешь, что он и может быть нашим убийцей?

- Гагаран... Он только железного ранга, так что прошмыгнуть через охрану губернатора и не разбудить Тину ему бы просто не удалось. Так что его даже рассматривать в качестве подозреваемого не стоит...

***

Великий склеп Назарик

— Господин Аинз, Себастьян и Солюшн отправились в Э-Рантел в сопровождении Шалти. Её подчинённые вампиры уже отправились в город. Они нападут на горожан и попытаются уничтожить как можно больше, — поклонилась Альбедо, отчитываясь перед своим господином.

— Замечательно! А сейчас я покидаю склеп вместе с Нарберал Гаммой. Нужно возвысить имя будущего авантюриста Мамона. Оставляю управление на тебя, Альбедо.

— Благодарю вас Владыка, я постараюсь оправдать ваше доверие. Ведь… Ведь нет лучшей награды для жены, чем счастливый муж!

— А? Э-эм, Альбедо, — открыл рот от удивления скелет, слегка привставая с трона, — Альбедо, в общем, оставляю все на тебя. Кстати, а что там с Люпус Региной?

— Простите Повелитель, но Бета провалила задание. Она сообщила, что её цель полностью раскрыла слежку за собой. Однако никаких действий цель не предприняла.

— Хм, узнать о шпионаже и оставаться спокойным? Впрочем, Регина в целом выполнила свою задачу. Но наказать ее все же стоит. Этим займешься сама. Не переусердствуй только.

***

— Вивек, мне надо уйти. Прости, я не могу пойти с тобой. Мне правда жаль, — немного подавленно произнесла Люпи, сидя на кровати. — И если ты обижаешься, что я за тобой следила, то тоже прости…

— Да за что ты просишь прощения? Я прекрасно понимаю, что это была твоя работа. Забудь ты про это. Просто будь осторожна и береги себя, — кивнул я, затягивая ремни своей брони.

Девушка слегка улыбнулась, привставая с кровати и подходя ко мне, опуская глаза.

— А ты милый! Пусть ты всего лишь низшая форма жизни, но хороший компаньон. Возвращайся как можно скорее!

Девушка обняла меня, утыкаясь мне в плечо. Это было неожиданно и поистине приятно.

Регина отошла, вновь ложась на кровать — уж очень она ей понравилась. Ну, а я поспешил на рынок рабов за наградой, да и Кокодола предупредить. Пусть они все и члены преступной группировки, но ведь я заработал с ними довольно много денег, если учесть сегодняшнюю награду. Но все мои мысли занимала Люпи. Никак не получалось выбросить из головы ее объятия…

В Нижнем городе была суматоха. Отряды наемных гвардейцев занимали позиции, готовясь к сражению с авантюристами. Рынок полностью опустел, так как всех рабов уже давно вывезли. У Восьми перстов оказывается много информаторов. Тут наверняка стража постаралась. Так что и говорить мне ничего им не придётся. В борделе посетителей не оказалось, но Энстром и Сакьюлент стояли у входа в кабинет Кокодола. Заметив меня, они кивнули, а Сакьюлент отдал мне довольно большой мешочек с моей первой платой в качестве ассасина.

— А ты хорош. Может даже со мной смог бы посоревноваться, но об этом после. Тебе лучше покинуть этот район, пока авантюристы не пришли. С тобой потом свяжемся, если будет ещё желание поработать. Ладно, бывай.

Противиться я не стал, а просто кивнул и вышел на улицу. Теперь надо как можно скорее прибыть на площадь и встретиться с Лакюс. Так я точно не вызову подозрений.

***

- Так, слушайте меня. Губернатор дал нам в помощь пятьдесят стражников. Железные и медные авантюристы первыми прибудут на место. Орихалковая группа должна будет подстраховать их в случае чего. Синяя роза прибудет сразу же после начала зачистки. Все, выходим, - скомандовала Лакюс, стоя на ступеньках.

— Да, столько авантюристов собирались одновременно очень редко, — вздохнула Гагаран, вращая в руке секиру. — О, смотри, вон твой парень!

Близняшки Тина и Тиа слегка улыбнулись, внимательно разглядывать идущего к ним человека.

— Лакюс, давно не виделись.

— Вивек, здравствуй, позволь представить моих подруг. Это Тиа и Тина, — девушки слегка кивнули, всё ещё улыбаясь. — Это Гагаран, а это Эвилай.

— А я Вивек, рад познакомиться.

— Да-да, мы о тебе наслышаны, — улыбнулась Гагаран, — Но нам пора идти, а то и без нас там всех перебьют.

Вивек и вправду весьма интересный человек. Тина и Тия пытались выпытать из него информацию о себе, но он довольно ловко уходил от ответа. А вот Эвилай совсем стихла, будто омрачена чем-то. Но совсем скоро она задала один вопрос. Даже не церемонясь.

— Вивек, какая у тебя раса? Я не могу понять твою ауру.

— Эвилай, нетактично так спрашивать, — вмешалась Гагаран.

— Да я просто хо… Стоп! Нежить! Я чувствую нежить! Там, впереди!

Мы отстали от остальной группы всего на пять минут, но похоже хватило и этого… Улицы Нижнего города усеяны трупами людей. То и дело мимо домов проносились тени.

— Это вампиры! Лакюс, только я и ты сможем их остановить. Остальные пусть уходят! — буквально прорычала Эвилай.

— Тина, Тиа, помогите Гагаран и Вивеку добраться до… А где Вивек?

— Эм, Лакюс, а ты уверена, что он железного ранга? Просто он только что убил ещё одного кровопийцу. Вон, смотри, — указала пальцем Гагаран.

***

Дожидаться какого-нибудь плана от Лакюс я не стал, ведь мне и самому хочется испытать свои силы против вампиров. Так как орудие у меня магическое, то наверняка смогу поранить этих вампиров.

К счастью, они оказались не такими сильными, как я мог предположить. Пусть они и двигались быстро, но атаковали по прямой, не пытаясь уйти с траектории моего клинка. Неудивительно, что первая жертва тут же лишилась головы. Второй клинок вонзился ей в грудь, пробивая мертвое сердце.

А ведь это прикольно! Не думал, что в Иггдрасиль может быть ТАК интересно!

К тому же, опасаться этой нежити мне похоже даже не придется. Не думаю, что она высокоранговая, но не на столько же слаба? Увы, убивались они вполне сносно, падая один за одним на дорогу. Что удивило, так это то, что клинки вообще не реагировали. Абсолютно никакой реакции: ни света ни шепота. Может кровь нежити они не воспринимают?

Кстати, в чего Синяя роза там мешкает.

— Эй, вы бы хоть помогли мне. Хотя я уже, кажется, всех упокоил. Не сказал бы, что было сложно…

— Это определенно адамантовый ранг!

Глава 4

Уничтожить вампиров, превративших отряд из сотни людей в фарш, может поистине сильный человек. Или же не человек? Его движения были плавными, будто он вовсе не напрягается во время сражения. Один за одним вампиры падали на землю, издавая предсмертные крики и визги. Вивек один смог уничтожить их. Да кто же он такой? Адамантовый авантюрист? Герой легенд? Бог?

— Вы бы помогли, хотя я уже всех тут вроде и упокоил. Не сказал бы, что было трудно. Лакюс, ты чего на меня так смотришь?

А как на тебя не смотреть? Ты так ловко разделался с высокоранговой нежитью и даже не запыхался, а мне на тебя не смотреть? Хотя эта пауза и вправду выглядит нелепо.

— Эм, Вивек, а что за оружие у тебя? Оно магическое?

— Прости, я сам не знаю. Но они вроде и вправду магические, по крайней мере стальную броню режут, как нож масло.

— Я могу тебя попросить отправиться с нами в Рэ-Эстиз? Думаю, принцесса будет рада увидеть такого сильного человека. Мы бы могли посвятить тебя в наши планы…

— Ну меня здесь уже ничего не держит, так что можно. И я же говорил, что я не человек. — произнес ассасин, становясь на колени перед трупом вампира. — Интересно, а у них есть что-нибудь ценное? Лакюс, не знаешь?

— Я знаю, — вмешалась Эвилай, подходя ближе к парню. — Клыки вампиров вполне себе ходовой товар на рынках магов и знахарей. Только не уколись об них, иначе станешь низшим кровопийцей.

— Тогда я лучше обыщу трупы авантюристов. Они уже никого не тронут, — слегка усмехнулся Вивек, подходя к первому куску порезанного мяса.

— Но ведь это не твои деньги! — напряглась Эвилай, глядя на осматривающего карманы Вивека.

— Было чужое, стало моё. Мертвым деньги не нужны. А мне вполне и сгодятся.

Это так мелочно, но… правда в этом есть. Победителей не судят, судят побежденных. Так что он, наверное, это заслужил.

— Лакюс, Лакюс, ты чего застыла? — усмехнулась Гагаран, размахивая секирой.

— Ой, да! Думаю, нам уже нет смысла идти в Нижний город. Восемь Перстов уже наверняка скрылись, а рабов мы там и подавно не найдем. Тогда можно отправляться в столицу. Да и настроение после этой бойни упало… Так что, Вивек, ты согласен?

— Да, только загляну обратно к себе. Нужно кое-что решить. Где мне вас ждать? — спросил ассасин, расфасовывая найденные ценности по карманам плаща.

— У гильдии авантюристов. Всё равно нужно сообщить новость гильдмастеру.

***

Неплохо я заработал на этом мероприятии. Сотню золотых получил с Восьми перстов. А с авантюристов насобирал почти что пятьдесят золотом и две сотни серебром. Неплохой навар, если учесть, что все шли налегке, но взяли с собой довольно много. Скорее всего сразу планировали вернуться в гильдию и хорошенько отметить свою победу. Ну-ну, отметили.

В номере было тихо и, к сожалению, пусто. Регина уже скорее всего вернулась к этому Аинзу. Жаль, она была очень хорошей девушкой, мне она была мила. На кровати лежит записка, скорее всего именно от неё.

«Вивек, прости ещё раз. Надеюсь, мы ещё когда-нибудь встретимся с тобой. Буду с нетерпением ждать этого момента. Ты и вправду очень хороший, а значит ты не так уж и ничтожен.

P.S. В тот раз хотела поцеловать, но на тебе была маска. В щёчку… Пока что…

Люпус Регина Бета»

Чёрт, вот и зачем я решил носить маску? Дурак!

Впрочем, раз Регины здесь нет, то можно идти к розе.

В гильдии было тихо. Ну это и так понятно. Почти пятьдесят авантюристов сегодня расстались с жизнью, а остальные ещё не вернулись с заданий. Гильдмастер тихо рыдал в углу, а девушка за стойкой перебирала листки с анкетами авантюристов. Одна за одной они отправлялись в мусорное ведро. Девушка немного отвлеклась, увидев меня.

— Поздравляем, теперь вы авантюрист орихалкового ранга. В принципе, вы единственный, кто остался жив из всей группы. Я слышала, вы отправляетесь в столицу, так что вот ваша анкета. На месте вновь отдадите её в отделении гильдии, если намереваетесь вновь начать службу авантюристом.

Темно-зеленый металл был достаточно тяжел, но очень гибок. Пластинка легко сгибалась и возвращалась в исходное состояние. Весьма полезное свойство для брони. Но из него не делают её из-за веса. Гибкость нужна лёгкой броне, а орихалк тяжел.

Синяя роза допила из своих стаканов всё содержимое и поманила меня на улицу. Эвилай начала что-то бормотать, складывая в воздухе символы. Круги света начали расходиться по земле, образуя некую пентаграмму.

— Первое путешествие бывает не самым лучшим. Так что советую снять маску и приготовиться, — съязвила Гагаран.

Резкий толчок будто кинул меня куда-то во тьму, но через несколько секунд мы стояли на брусчатке. Меня и вправду мутило, но не настолько, чтоб снимать маску. Да и незачем им на меня смотреть.

— Это дворец Рэ-Эстиз. Здесь живёт королевская семья и некоторые дворяне. Будь почтителен и вежлив, иначе кинут в тюрьму.

— Эвилай, не пугай Вивека глупостями, — вмешалась Лакюс, направляясь к воротам.

Ну-ну, пусть только попробуют тронуть. Всажу же ведь клинок под ребро и не замечу.

Тяжёлые дубовые ворота раскрылись, а стража вышла к нам на встречу. И сразу заметен разительный контраст между стражниками Э-Рантела и этого дворца. Если первые были в кольчуге или кожанке с грубыми мечами, то эти стражи внушали трепет. Высокие бойцы в толстой стальной броне держали в руках по алебарде, на которой развивался небольшой стяг. На поясе висел меч, выкованный искусным умельцем. На груди был герб королевства, а на шлеме красовался плюмаж¹. Вот именно по ним можно сказать, что это настоящие рыцари.

— Прошу вас сдать оружие. Принцесса будет вас ожидать в своей комнате, — произнёс страж, слегка кланяясь.

— Да, сир Родрик. Вивек, прошу сдать оружие.

Хм, отдать своё оружие невесть кому посреди незнакомой местности. Да ассасину это сродни смерти.

— Эм, прошу прощения, но я не расстаюсь с клинком. Он мне дорог, так что вынужден отказать.

— Боюсь вы не так меня поняли. Для вас это не просьба, а приказ.

Несколько бойцов позади этого рыцаря слегка напряглись, сжимая свои алебарды.

— Что ж, ладно.

Я извлек из-под плаща один свой клинок, вручая его рыцарю.

— Осторожнее, не пораньтесь. Он очень острый.

Рыцарь лишь усмехнулся, беря мой клинок за лезвие. Вот только я же не просто так говорил. Они и вправду легко сталь режут.

Стальные перчатки рыцаря треснули, падая на брусчатку. Из ладоней потекла кровь, падая на срезанные доспехи.

— Ну я же говорил. Держите только за рукоять, иначе вы себе ещё и пальцы отрежете.

Рыцарь побледнел, аккуратно беря клинок за рукоять. Оружие у остальных членов Синей розы взяли те двое стражников, которые сейчас переглядывались, осматривая руки своего капитана. Это было шокирующе не только для них, но и для всей розы. Одно касание и прочные дорогие доспехи повредились, как будто они были из бумаги… По-любому Тина и Тия облизнулись бы на такие клинки.

Дворец был прекрасен. Помните, говорил, что на усадьбу губернатора придётся горбатиться несколько сотен лет. Так вот тут мне бы пришлось промышлять убийствами с пару десятков тысяч лет, если не больше. Хотя если ты королевских кровей, то тебе даже делать ничего не надо. Впрочем, все рассуждения потом. Можно и познакомиться с этой принцессой. Наверняка какая-нибудь мелкая злюка, привыкшая, что всё делают по её приказу. Интересно, а Восемь перстов мне что-нибудь дадут, если я её ликвидирую. Ну я же ведь сдал только один клинок. Второй у меня по-прежнему под плащом. Хех, хорошая идея. Но если она принцесса, важный NPC, а значит так необдуманно поступать не следует. Да и роза со мной… Засада какая-то.

Лакюс отворила двери комнаты, входя вовнутрь. За небольшим столом сидела девушка лет таки пятнадцати примерно. Её одежда стоит дороже, чем все мои сбережения, а уж про украшения я вообще молчу. Впрочем, она бы и без украшений была прекрасна. Одним словом красавица под стать званию принцессы. Рядом с ней стоял парень в красивом доспехе, разглядывая нас. Явно какой-нибудь дворянин.

— Лакюс, здравствуй, вижу вы сегодня полным составом. Что ж, присаживайтесь, отдохните. Не желаете чашечку чая?

Фух, как приторно стало. Хоть сахар в чай не сыпь после её слов.

— Ой, Лакюс, а это кто такой? — наигранно удивилась принцесса, всматриваясь в мои глаза. Она слегка отпрянула, увидев красный огонь во тьме капюшона, а охранник её подался вперёд, заграждая мне путь к ней. Хотя я вроде и не собирался к ней идти.

— Это мой знакомый. Он нам здорово помог, о чём как раз хотела рассказать. — Ответила Лакюс, присаживаясь рядом с принцессой.

У них явно если не дружеские, то очень близкие и доверительные отношения.

Лакюс же начала свой длинный рассказ, а я отошёл в угол комнаты, скрываясь в тени. Нет, это не для пафоса. Просто из окна печет, словно из огнемёта, так что это ради комфорта. Тина и Тия сделали тоже самое, только они это сделали похоже именно ради пафоса. А вот паренёк в броне уставился именно на меня, пристально вглядываясь в мои глаза. Вот и чего им всем интересно в них глядеть? Ну красные, и что с того? Он то и дело немного обнажал свой меч, глядя то на меня, то на принцессу. Она же всё ещё слушала рассказ Лакюс про то, как я перебил вампиров, устроивших замес в Э-Рантеле.

— Что ж, Вивек, вы и вправду сильны, раз смогли уничтожить столько сильной нежити и впечатлить Лакюс. Она говорит, что у вас очень острые клинки, которыми вы орудуете, а сами вы ассасин. Всё верно? — спросила девушка, вставая изо стола и подходя ко мне. Её ручной стражник не отставал от неё ни на шаг.

— Да, все так. Можете сами посмотреть.

Я вынул клинок из-под плаща, держа его перед собой. Этот парень тут же выхватил свой меч, вставая перед принцессой.

— Откуда у тебя оружие? Все обязаны его сдавать при входе в замок. Брось его на пол! — крикнул телохранитель, направляя свой меч мне в сердце.

— Этот клинок слишком дорогой, чтобы пачкать его. А ты лучше убери свою зубочистку от меня, иначе я её срежу.

— Я повторять не бу…

Резкий взмах клиноком и часть его меча со звоном рухнула на пол. Мой же клинок вновь вернулся в ножны под плащ.

— Клайм, достаточно. Раз Лакюс его сюда пригласила, значит она ему доверяет.

Парень поклонился, поднимая с пола отрезанный кусок лезвия.

— Хм, не сказал бы, что я нахожусь в дружеских отношениях с Синей розой. Они точно такие же авантюристы, как и я. А значит при некоторых обстоятельствах они мне конкуренты. Впрочем, я не собираюсь делать что-то противозаконное. Но все же вы так и не представились.

— Ты не знаешь моего имени? Что ж, Я — принцесса Реннер. Рада с тобой познакомиться. Но сейчас мне нужно кое-что обсудить с Лакюс. Ты не мог бы нас покинуть на некоторое время?

— Да без проблем. Если понадоблюсь, то идите по следам крови. Ладно, шутка.

Да, шутка была не очень. Клайм и вовсе побледнел, а вот Тина и Тиа улыбнулись, глядя на паренька.

Я вышел из комнаты, спускаясь вниз по бесчисленным лестницам. Дворец был огромен: сотни дверей вели в просторные комнаты, десятки длинных коридоров связывали весь замок между собой. К счастью, мне это не интересно. Но похоже, я свернул куда-то не туда, ибо вышел на большую площадку, где тренировались бойцы. На них не было той пафосной и богатой брони, что на стражах. Ведь на войне важна защита, а не красота. Впрочем, в играх такие правила не всегда соблюдались. Довольно часто можно было встретить игрока или NPC в броне, чья грудь была открыта, как и большая часть живота. Правильно, зачем броня, когда все самцы противника будут смотреть на твою грудь… Но тут не тот случай.

Солдаты безжалостно рубили манекены, нанося мощные удары в уязвимые зоны в деревянной броне. Рядом стоял высокий статный мужчина и командовал солдатам.

— Хм, я наверное не туда свернул. Где тут можно выпить?

Солдаты прервались в нанесение ударов, глядя на меня. Мужчина же подошел ко мне.

— Простите, но вам здесь не стоит находиться. Здесь тренируются солдаты, а вы посторонний.

— Да это понятно, только чего вы так бьёте эти манекены. Мечи тупые что ли?

— Нет, эти манекены сделаны из специального укреплённого магией дерева. Их не так просто разрубить даже мне. Так что не приуменьшайте старания моих бойцов.

Я лишь качнул головой, подходя к одному из манекенов. Обычное дерево, если не считать небольшого свечения. И вновь клинок исказил пространство, срезая манекен от плеча до бедра. С грохотом верхняя часть манекена упала на землю, а солдаты выпучили глаза на меня.

— Эм, а могу ли я узнать ваше имя? — спросил начальник этих бойцов.

— Я Вивек, авантюрист из Э-Рантела, а вы?

— Я воин-капитан Газеф Строноф. Вы нас весьма впечатлили своим ударом. Вы так сильны или это какая-то магия?

— Для ассасина важна не сила, а точность и хитрость. Но и мои клинки не простые. Они и сталь срежут, если надо.

Я подошёл к очередному манекену, только он уже закован в латы был. Ещё раз удар и вновь грохот.

— Что ж, вы и вправду достойны орихалкового ранга. Но всё равно вам надо покинуть это место.

Я кивнул, возвращаясь обратно к лестнице. Уже на ступеньках резкая боль пронзила моё тело, словно сотни сотни игл одновременно воткнули в меня со всей силы. В голове послышался звон, а в глазах появились пятна. Я еле смог устоять на ногах, упираясь о стену. Постепенно боль ушла, но ощущения всё ещё были, будто в руках что-то движется. Я посмотрел на свои ладони, в которых что-то шелестело.

Прозрачная субстанция искажала пространство, всасывая в себя свет и испуская тьму. Я встряхнул руками из-за чего небольшая черная волна вылетела из руки, ударившись о стену. При близком расстоянии я смог понять, что волна прошла её насквозь. В ладонях по-прежнему была эта субстанция, шелестя, словно листья на ветру. Я сжал ладони, из-за чего звук исчез. Больше он не появлялся. Но стоило мне вновь представить этот звук, как в ладонях вновь исказилось пространство. Это определенно один из классов игрока. Точно не помню, но он назывался вроде воин тёмного таинства. Специализацией была иллюзия и вот такая вот волна, разрезающая все на своем пути. Её качали не так часто из-за возможности полностью заблокировать этот удар простой первоуровневой защитной магией. За крутые плюшки надо было платить лёгкостью парирования. Но вот иллюзия была очень даже полезна. Надо будет потренироваться как-нибудь.

***

Гильдия авантюристов Э-Рантела

Протяжный скрип дверей разнёсся по залу. В дверях стоял рыцарь в полных доспехах и красном плаще. Черный металл слегка бликовал на солнце, светящем рыцарю со спины, отражая во все стороны маленькие зайчики. Рядом стояла прекрасная девушка, чьё описание можно заменить одним словом — ангел. Но даже такой красоты никто не заметил. Гильдия более не шумела рассказами о своих подвигах и шутками авантюристов. Не было здесь больше и пьяных драк, которые эти парни так любили зативать. Гильдия вряд ли в скором времени оправится от резни в Нижнем городе, если вообще оправится. Губернатор после потери пятидесяти стражников вообще свихнулся, подав в отставку и закрывшись у себя в усадьбе. Люди хоть и вздохнули свободно после уничтожения последнего очага рабства в городе, но все равно настроение было не самым лучшим. Многие потеряли своих близких и просто знакомых после того дня…

В гильдии ещё сидят те немногие, кто раньше ушёл на задание. Это и спасло им жизни. Впрочем, им сейчас тоже было не до новеньких. Многие пытались заглушить боль от потери знакомых и друзей в той мясорубке.

Воин и девушка прошли к барной стойке, приветствуя хозяйку:

— Это здесь можно стать авантюристом?

— Да, вам надо заполнить анкету. Но могу и я помочь. Ваше имя и вашей спутницы? Потом ваши специализации.

— Момон, а это Набе. Воин и чародей.

— Все, прошу вас взять эти медальоны и носить их. Вы можете взять задание вашего ранга или попросить меня подыскать его вам.

Изо стола встал парень, опустошая очередную кружку пива. Он немного пошатываясь подошёл к барной стойке, глядя на темного воина.

— Слушай, а не хочешь с нами поработать. Нам лучше сейчас вообще вместе всем держаться.

— А что случилось? — спросил воин, хотя он прекрасно знал об произошедшем. Ведь он же и наслал этих вампиров на город. К его сожалению, всё пошло не так, как он планировал. Всех вампиров просто вынесли, хотя Аинз сам планировал с ними разобраться для поднятия престижа авантюриста Момона. Но увы, план пошёл прахом.

— Да… Вампировы невесты и упыри напали на отряд авантюристов и гвардию Перстов, когда те хотели уже сразиться. Естественно, никто не ожидал их появления, вот и погибли все… А вообще нам надо сопроводить аптекаря в деревню Карн. Согласен пойти с нами?

***

— Лакюс, а теперь, когда вышел этот человек, расскажи мне о нём. Что ты о нём можешь сказать? Я жду и ваших мнений, — обратилась принцесса ко всем присутствующим.

— Реннер, Вивек довольно ловок и быстр. Я видела лично, как он живо разделался с вампирами. Тина и Тиа являются членами академии ассасинов, ты это знаешь. Туда попадают самые лучшие, но вот они даже его имени не слышали. А значит он пришел не из тех мест, либо играет в совсем другой лиге. Впрочем, мы ничего не сможем сказать, пока не увидим его лица. Но думаю, что он как минимум адамантовой ранга, если не сильнее. От него так и исходит сила, подавляющая меня. Это очень странное чувство, будто и страшно, но и в тоже время я чувствую какое-то спокойствие из-за его присутствия.

— Ясно… Вы знаете, каким образом можно было бы его завербовать? Если он так хорош, то он бы мог помочь нам в борьбе с Восемью перстами.

— Простите, принцесса, но мы не очень хорошо его знаем. Но думаю, что он не отказался бы от денег, — вздохнула Лакюс, вставая изо стало, — Многие ради денег готовы пойти на все, что только им скажут сделать.

— Клайм, — обратилась принцесса к своему стражу, — отыщи его и приведи сюда. Но только не нарывайся на неприятности. Я беспокоюсь за тебя, а с Вивеком тебе, похоже, не справиться.

Парень поклонился и вышел из комнаты, а Синяя роза захихикала.

— Ну и что у вас с этим Клаймом?

— Я… Нет, я… Ну да, он милый.

***

Мои руки всё ещё болят, однако во всем теле я чувствую неимоверную силу. Но пора вернуться к этим дамам, а то меня ещё начнут обсуждать. Хотя… Что в этом, собственно говоря, плохого?

По лестнице уже спускался тот самый парень, позвякивая своей дорогой бронёй. Хотя теперь мне вообще никакие латы не преграда, только магия.

— Вас просят вернуться.

Рыцарь открыл дверь, пропуская меня вовнутрь. Девушки вновь уставились на меня, будто что-то задумали.

— Господин Вивек, я хочу вас нанять для выполнения задания. Вы согласны работать с Синей розой против прекращения деятельности Восьми перстов?

— Ну смотря сколько заплатите.

Ну, а что? Какая разница кто будет платить то?

— Награда будет достойной, но мы бы хотели проверить ваши способности в бою. Клайм, скажи сиру Стронофу, чтобы подготовил площадку.

И вот я вновь стою на той площадке, где пару минут назад разрезал манекены. Газеф Строноф разминался, махая мечом. Не думаю, что воин-капитан будет слабаком. Принцесса и роза стояли в тени, о чем-то разговаривая между собой. Солдаты же с предвкушением смотрели на нас, ожидая интересного боя.

— Господин Вивек, я буду действовать в полную силу, будьте аккуратны, — произнес Строноф, вставая в боевую стойку и выставляя перед собой меч.

— Я постараюсь не попасть под ваш меч. Ассасин воину в лобовом столкновении не соперник, но я всё-таки попробую.

— Тогда начнем! Боевой навык: усиление сопротивления. Боевой навык: сила духа. Боевой навык: уменьшение веса. Боевой навык: Воодушевление.

На тело моего соперника опустилось несколько светящихся аур, окружая его со всех сторон. Так вот что такое магия этого мира.

Газеф рванулся вперёд, нанося мощный рубящий удар. Он был очень быстр, однако и я не слабак. Своим клинком прикрылся от удара, надеясь срезать его меч. Он выдержал, только сотни искр начали лететь в разные стороны. Но контратаковать я не успел, так как Газеф ударил своим тяжелым сапогом прямо мне в живот. Меня отшвырнуло на несколько метров, но смог приземлиться на ноги. А он весьма быстр и проворен для воина. Значит его лучше взять магией. Я вернул один клинок в ножны, сжимая ладонь. В руке появились искажения реальности, поглощая свет в себя. Как и на лестнице разжал ладонь в направлении Газефа, глядя как волна разрезает пространство. С треском магическая броня лопнула, а на его стальной пошли трещины. Всё-таки смог защититься!

Пока он находился в небольшом шоке метнулся к нему, поднося клинок к горлу. Всё, бой выигран.

— Вы и вправду очень сильны. Мне было приятно сразиться с вами, господин Вивек. И эта ваша магическая атака тоже превосходна.

Мы обменялись рукопожатиями и разошлись.

Прошло уже почти два дня, как мы прибыли в Столицу. После спарринга Строноф попросил показать пару приёмов, взамен показывая некоторые свои движения. В принципе, это полезно для общего развития, но особые движения ассасинов не подходят для воинов и наоборот.

Не отказался я и от предложения побывать в городе. Торговые лавки этого величественного города ломились от товаров на любой вкус. Если вам нужна броня, или оружие понадобилось, то вам прямиком на рынок Рэ-Эстиза. Но даже там было сложно найти что-то подходящее для меня. Да и деньгами я не богат. И пускай я заработал кучу золота за заказы гильдии и Перстов, но, во-первых, тут очень вкусное вино и пиво, во-вторых, оно стоит очень дорого. Мне просто денег не особо хватило на безбедную жизнь, как я хотел.

Так бы и скучал, пока на одном из очередных разговоров розы и принцессы Реннер не принесли письмо. Э-Рантел подвергся нападению нежити. Но, к удивлению всех присутствующих, волны скелетов были уничтожены одним человеком, известным там как Момон. Он совсем недавно появился в городе, но по силе был не меньше адамантовой ранга. Лакюс протяжно вздохнула. Ещё один адамантовой авантюрист появился не пойми откуда.

Но это было не единственное письмо, которое я сегодня прочёл. На очередной прогулке одна личность в капюшоне просто вдавила мне в грудь письмо, скрываясь в толпе людей. Мой дорогой работодатель вновь предлагал мне работу в Э-Рантеле. Нужно восстановить отделение, ведь даже небольшое промедление грозит большими финансовыми потерями. Впрочем, я поторопился покинуть Э-Рантел, где у меня были хоть какие-то связи. В общем, надо возвращаться. Синяя роза тоже выдвинулась из Столицы, получив заказ в долине смерти на нежить. Возвращаться мне пришлось самому, но так была возможность узнать этот мир лучше.

Огромные лесные массивы плавно переходили в степь, и позже вновь огромные вековые дубы и тополя затеняли дорогу от палящего солнца.

То и дело мимо проезжали груженые повозки. Ничего интересного, просто повозки, коих в этом мире много. Старики, сидящие на поклаже, дети, бегающие вокруг караванов, мужики с инструментами, все показывало, что люди возвращаются с пахоты. И чем дальше от Столицы, тем размереннее становилось жизнь. В одной из деревень переночевал, где за небольшую плату мне хотели предложить девушку для утех сугубо любовных. К счастью, а может и к сожалению, но от этого я отказался.

До Э-Рантела идти пришлось несколько дней, пока, потный и уставший, наконец не вошёл через городские ворота. Город по-прежнему шумел, будто не было тут никакого нападения вампиров и орд скелетов. Впрочем, с первыми разобрался сам я, а вот с последними какой-то Момон. Может получится и с ним встретиться. Было бы неплохо, если бы он оказался игроком и можно было что-нибудь узнать о игре. За те дни, что я нахожусь в Иггдрасиль, мне кажется, что это вовсе и не игра. Те чувства, что проявляются на лицах людей, когда их ранят, когда обнимают, или им просто весело. Те запахи, что я ощущаю сквозь маску на лице. Да в конце концов мое сердцебиение и такая настоящая кровь. Мне определенно стоит пересмотреть своё поведение, ведь есть вероятность, что меня убьют, а я больше и не возрождусь.

Стражники с интересом меня разглядывали. В этом мире за такое недолгое пребывание я уяснил, что деньги решают любые проблемы. Так что и у стражников чувство долга и профессиональной ответственности сразу же атрофировалось, когда к ним в руки упали несколько серебряных монет. Мог бы и не платить, всё-таки я орихалковый авантюрист, но ведь таможенный досмотр весьма муторное дело. Легче заплатить и идти себе дальше спокойно.

На улицах Нижнего города всё ещё были видны редкие следы битвы. Но вот от трупов здесь уже ничего не осталось — все убрали стражники. У них работа такая — за порядком в городе следить.

Рынок рабов пустовал. Здесь не было никого из продавцов, а вот несколько людей в кожаной броне всё-таки иногда встречались.

В борделе пусть и была тихая и уютная атмосфера, но даже она не спасала от давящего чувства одиночества. Впрочем, долго мне предаваться размышлениям не пришлось, ибо в комнату вошёл Сакьюлент. Мужчина похоже никогда не расставался с капюшоном, хотя как и я. Он поприветствовал меня, слегка улыбнувшись, но от такого мне чуть не поплохело. Нельзя улыбаться тем, кто этого делать не умеет. Сакьюлент указал на дверь, где меня уже ожидал глава отдела работорговли Восьми Перстов.

Кокодола можно было бы приписать к занятым людям, ведь он постоянно что-то разбирал в стопке бумаг. Но от меня не ушла небольшая деталь — журнал, который он то и дело перелистывал. Для мужчины этот журнал странен, но и Кокодол тоже далеко не обычный мужчина.

Такие журнальчики стоят очень дорого, как мне объяснил Сакьюлент после одной из бесед. Их можно купить лишь в столице у некоторых людей. Здесь неразвито книгопечатание, а значит и журналов выпускать много не будут. Но для Восьми Перстов это не проблема.

Вернусь к странности журнала. Он о моде. Кокодол своим стилем одежды походил на человека с нетрадиционной сексуальной ориентацией. Возможно, здесь не знают о слове гей, но Кокодолу это не мешает. Даже сейчас он с явным возбуждением разглядывал рисунки мужчин в обтягивающих брюках и кофточках.

— Здравствуй, Вивек, рад тебя снова видеть, — улыбнулся он, откладывая в сторону свой журнальчик. — Рад видеть тебя в нашем заведении. Надеюсь, ты сможешь помочь нам с восстановлением?

— Без проблем, тем более я с вами только и знаком.

— Вот и хорошо, мальчик мой. Для нашего открытия нам нужен товар. Я отправлю тебе с Сакьюлентом в деревеньку одну — Карн. Слышал может быть?

Хм, я хоть и планировал посетить эту деревню для получения информации об Аинзе, но явно не при таких обстоятельствах. Впрочем, одно другому не мешает. Я молча кивнул, а Кокодол продолжил.

— Вот и славненько, Сакьюлент по дороге расскажет тебе все тонкости нашей работы. Береги себя.

Не нравится мне, как он ко мне обращается. Мне, конечно, без разницы, я работать и так смогу, но это немного настораживает.

Просёлочная дорога до Карн протянулась на восток в сторону великой Империи Багарут — Империи, где тоталитарный император, не терпящий каких-либо порицаний или замечаний, превратил страну в настоящий военный лагерь. Среди плюсов, к которым относится почти полное избавление от преступности, есть и минусы, заключающиеся в стремительном обнищании населения.

Впрочем, дорога до Карны была ознаменована не только разговорами о политике этого мира. Сакьюлент мне подробно рассказал о Восьми перстах и ее деятельности. Весь преступный мир Королевства так или иначе связан с этой организацией. Для удобства управления она поделена на восемь подразделений со своим главой. Этот преступный мир очень слажен и держится на круговой поруке. В случае, если одна из сторон попадает в неприятности, другие помогают: подкуп, запугивание, убийство свидетелей — в ход идёт все. В этом я убедился сам. Но даже при такой видимой взаимовыручке и слаженности ни одна из сторон не потерпит усиления влияния кого-либо. Правда в Восьми перстах существует особый отдел — охрана Шесть рук, в которую и входит мой спутник. Чисто формально они находятся вдали от управлением подразделениями, но на деле же получается, что каждый из Шести рук выбирает по своему усмотрению ту или иную сторону. Так Сакьюлент и Энстром находятся в окружении Кокодола. Глава наркоторговли Хельма при себе держит Малмвиста. Хельма вообще любит все самое красивое. Вот и этого убийцу себе забрала. Остальные же распределились между шпионажем и убийцами.

И как уже говорил, ни одна из сторон не потерпит усиления. Но так как он находится в кругу Кокодола и его всё устраивает, то Сакьюлент очень рад появлению меня в рядах постоянных агентов Кокодола. Однако остальным группам это не по нраву. Предупредил он меня и о том, что мной заинтересовалась Хельма. И она наверняка попытается меня перевербовать к себе, используя все возможные методы: от подкупа до секса.

Сакьюленту лишь ответил, что переходить к кому-либо пока не собираюсь, так как никого не знаю. Да и мне у Кокодола пока все устраивает — платит нормально, а остальное не моё дело.

К вечеру мы смогли приблизиться к Карне, но увидели мы то, чего ни я ни Сакьюлент не планировали увидеть. Деревянный частокол окружал деревню. Пусть бревна были не такими крепкими и высокими, но даже такого хватит, чтоб отпугнуть некоторых мелких бандитов. По обе стороны от дороги раскинулись поля пшеницы, в которых сейчас работали деревенские жители. Но что-то тут было подозрительным. То и дело в злаках что-то шуршало, прокладывая себе дорогу. Увидеть этого мы не смогли, но в деревню идти все же решили. Что сделают обычным путникам, если они будут вести себя прилично? Впрочем, сделали мы выводы довольно поспешно. С обеих сторон нас окружили маленькие существа по пояс нам ростом. Скрюченные носы и большие торчащие уши выделялись и так на не очень привлекательном лице. Серовато-зеленая кожа была покрыта шрамами и порезами — значит не один раз побывали в бою. Их маленькие крепкие тела были защищены кожаными куртками, а на ногах были поножи со стальными вставками. В руках они держали по небольшому топорику. Сакьюлент осмотрел группу, подсчитывая количество предполагаемых соперников. Думаю, для двух ассасинов этот бой будет лёгким, но ведь некоторые из них вооружены арбалетами. А вот это уже плохо — даже нам не увернуться от летящего с огромной скоростью стального болта. Я возможно и смогу некоторое время уворачиваться с моим развитием ловкости и скорости, но от нескольких сразу не скрыться даже мне.

— Это гоблины, коих здесь навалом. Вот только что они делают тут? — пояснил мне Сакьюлент, опуская руки под плащ.

Один из гоблинов вышел из поля пшеницы, останавливаясь в нескольких шагах от нас. Его голос был довольно груб для такого роста, но ведь гоблины не люди, а значит и сравнивать их не стоит.

— Просим вас не доставать оружие. Если вы пришли сюда с добрыми намерениями, то вам бояться нечего.

— Нам нужно поговорить с вашим старостой, если таковой имеется. — Сакьюлент улыбнулся, слегка поднимая ладони вверх.

— Хорошо, но ты пойдешь один. А этот пусть остаётся тут, — прокряхтел главный, указывая ещё трём подчинённым и Сакьюленту идти за ним. Я же остался на дороге, ловя на себе подозрительные взгляды этих охранников. Но сколько бы они не старались посмотреть на мое лицо, у них это не выйдет.

Молчание затягивалось. Некоторые гоблины ушли вновь в поле, а остальные беспечно опустили оружие. Если будет возможность, я их убью даже не доставая клинков. Магия пространственного рассечения просто порубит их на куски. Но Сакьюлент медлил. Вскоре вернулся один из ушедших гоблинов, подзывая к себе ещё нескольких. Так что из моей охраны остались лишь двое головастых, болтающих между собой о чем-то. Через несколько минут справа от нас послышался шорох, на которой оба гоблина повернули головы. Буквально мгновение и их головы упали на дорогу, а тела ещё дергались, пытаясь устоять. Позади гоблинов стоял Сакьюлент, вытирая клинок об тело охранников.

— Обычная иллюзия. Те тоже мертвы. Пойдём, староста нас наверное уже заждался.

Дом старосты был маловат, но тут было довольно уютно. Не сказал бы, что жили они богато, но из мебели было всё самое необходимое. За столом сидел мужчина с сединой в волосах и бороде. Он то и дело что-то писал на листке, перенося несколько монет из стопки в стопку. При нашем появлении староста удивленно выпучил глаза, отрываясь от своего дела.

Сакьюлент закрыл дверь на засов, после подходя ко столу.

— У нас есть очень выгодное предложение, от которого вы просто не сможете отказаться.

Староста нервно сглотнул, руками прикрывая деньги.

— Поверьте, если мы придем к согласию, вы получите гораздо больше.

Мужчина похоже явно не поверил, но от худа подальше руки убрал. После он посмотрел на меня.

— Оу, не беспокойтесь. Это мой стажёр можно сказать. Перейдем к нашему делу. На вас не так давно напали рыцари. И есть информация, что у вас есть дети и подростки, которые остались без надзора. Мы бы хотели взять их к себе для воспитания и содержания. Конечно же мы щедро заплатим за них, — уверил старосту Сакьюлент, доставая из-под плаща тугой мешочек с чем-то позвякивающим.

— Эм, да… У нас есть такие люди. Но мы вроде сами справляемся с их воспитанием и ваше предложение похоже на покупку рабов. Я не думаю…

Сакьюлент бросил на стол ещё мешочек, после чего староста явно поменял своё решение.

— Я думаю, что мы не сможем их полностью обеспечить. А вы человек явно обеспеченный и наверняка сможете дать им то, чего они заслуживают.

Мой спутник ухмыльнулся, вставая изо стола.

— Соберите их здесь через полчаса.

Староста кивнул, вылетая из дома. Как же деньги меняют людей. Но мне было интересно почему мы не убили старосту и всех сопротивляющихся, а остальных связали и увезли бы. Сакьюлент на это лишь улыбнулся, обещая все рассказать по пути в Э-Рантел.

Вскоре вернулся староста, заводя в дом пятерых девушек и трёх парней. Девушкам было от пятнадцати до двадцати лет. Парням было лет по семнадцать. Член Шести рук вновь улыбнулся, представившись присутствующим.

— Я представитель крупной благотворительной организации. Одной из направлений нашей деятельности является помощь сиротам и бедным. Вы переедите в Э-Рантел, где вам предоставят жильё, пищу, работу и плату. Вы можете отказаться, но в городе будет неплохой шанс немного заработать и жить лучше. Во всяком случае, кроме вас есть другие обездоленные, кто согласится. Так что думайте сами.

Подростки в нерешительности стояли, смотря то на Сакьюлента, то на старосту. Лицо мужчины буквально сияло, так что дети с некоторым облегчением закивали головами. Я же все это время стоял в тени угла, наблюдая за действиями моего спутника. Он поистине невероятен. Смог выпотрошить группу гоблинов, причем абсолютно не издав никакого шума. А сейчас смог убедить детей и старосту в том, что им подарили шанс на лучшее будущее. На самом же деле их в рабство заберут и дело с концом. В лучшем случае они будут слугами при доме какого-нибудь богатея, в худшем — парней на работы, девушек в постель.

Сакьюлент потёр ладони, головой кивая на дверь. После он обратился к старосте, витавшем в облаках.

— Нам бы повозку взять, — сказал Сакьюлент, кидая на стол старосте ещё один мешочек.

Дети уже погрузились в повозку, а Сакьюлент сел за поводья, головой кивая на соседнее место. Мы выехали за деревню, проезжая недавнее место расправы. Мой спутник лишь подмигнул мне, так что не стоит беспокоиться об обнаружении трупов. Вскоре он достал бутыль с водой, подливая туда что-то из маленькой склянки. Детям предложенная вода похоже понравилась — выпили все до дна. Вскоре они заснули, падая друг на друга.

— Безотказно, как часы. Хорошее снотворное. Проспят до следующего вечера. Так чего ты хотел спросить?

Глава 5

Десятки вопросов сейчас метались у меня в голове. И каждый из них мне был очень интересен. Но я не могу. Не могу сосредоточиться и выразить свои мысли. Сакьюлент для меня подобен герою. Далеко не по поступкам, а по силе. Его отточенные движения, его талант договориться с человеком, его способы убеждения. Это поистине настоящий профессионал своего дела. Это ассасин, каким мне надо стать. И я положу все силы, чтобы стать хоть чуточку похожим на него. Что толку от моих клинков, если я почти всё время сражаюсь в первом ряду. Не спастись мне от занесённого меча и пущенного в меня болта, как бы я не старался. А экспериментировать с жизнью мне ой как не хочется.

Я хочу узнать его секреты. Да, это пожалуй есть самое важное, что у меня в голове и созрело за наше путешествие.

Наша повозка уже находилась на половине пути к Э-Рантелу. Тихая ночь то и дело разбавлялась скрипом колес и позвякиванием копыт лошади. Светлячки освещали нам пути, что было весьма занятно. Эти насекомые были в этом мире чем-то потрясающим. Впрочем, этот мир для меня вообще весь потрясающий. Можно просто так вот сидеть и вдыхать свежий ночной воздух.

Со мною сейчас согласен мой спутник. Сакьюлент время от времени закрывал глаза, стараясь вдохнуть как можно больше прохладного утреннего воздуха.

— Сакьюлент, ты силен. Я считаю тебя настоящим ассасином. Может ты мне дашь совет или научишь чему-нибудь?

Мужчина вновь улыбнулся, взглянув на меня. Его глаза блеснули в темноте огоньком азарта.

— Научить? Вивек, что главное для таких как мы с тобой? Ассасины слабы в бою с воинами, рейнджерами и другими специалистами. Но нам же ведь и не нужно быть на виду, ведь так? Старайся слиться с тенью, быть её частью. Постигай искусство иллюзии, активно пользуйся укрытиями. И бей только насмерть. Благородные рыцари могут пощадить своего соперника, но для нас пленный был бы обузой. На таких как мы полагается вся армия. Ассасины убивают полководцев, лидеров и прочих шишек, а потом уже рыцари решают быть благородным им или нет. Наша работа грязная и увы неблагодарная. И никогда никому не доверяй! Вот и весь мой совет. Может поймёшь, тогда будет толк с тебя.

Сакьюлент повернулся к повозке, где спали дети. Жизнь несправедлива. Их просто продадут в рабство, хотя обещали лучшую жизнь. Я к такому отношусь отрицательно, но таковы реалии этого мира. Спутник мой тоже не шибко радовался, исполняя приказ. Возможно осталось в нём что-то человеческое, способное на сострадание и сожаление.

Ночь уже была на исходе. Лунный серп постепенно исчезал в светлеющем небе, забирая с собой и ночные звёзды. Со стороны леса уже слышны во всю трели птиц. А нам ехать ещё час. До конца путешествия мне так больше и не захотелось узнать что-то ещё. Сакьюлент мне доходчиво объяснил всё, подтверждая мои предположения — работа наша неблагодарная.

Возможно мне хочется чего-то большего. Я сюда пришел ради отдыха от постоянной учёбы и работы, чтобы забыться от проблем реальности. Но мир изменился. Страх сковывал мои мысли, не давая мне здраво оценивать свои поступки. Я не чувствую угрызения совести за совершенные преступления, нет. Но я хочу нового. И я имею ввиду попробовать то, чего был лишен в том мире — отношения с людьми.

Вдали появились очертания стен города, скрывающихся в густом утреннем тумане. Городские башни как великаны, одиноко стояли над белой пеленой, будто вглядываясь куда-то. Со спины начало всходить солнце, пробиваясь сквозь этот туман. Земля стала парить ещё сильнее, не давая даже увидеть свои руки.

Вот в такой почти нулевой видимости и въехали в город. Стражники остановили нашу повозку, рассматривая спящих пассажиров.

— Господа, мы бы хотели провести досмотр вашей повозки. Разбудите этих детей и сойдите на землю.

— Начальник, а может мы не будем вам докучать этой проверкой? Я с радостью бы выдал вам компенсацию для успокоения души. Ну так что вы скажете, господин Стражник?

Опять деньги… Везде и всё решается за деньги…

Стражник самодовольно хмыкнул, позвякивая тугим мешочком у себя в руке. Мы же въехали в город, двигаясь по гомонящей площади. Горожане спешили по своим делам, иногда всё же посматривая на наш груз. Но дальше взглядов никто не заходил. Сакьюлент же спокойно направлял поводьями старую клячу в Нижний Город. Где-то через несколько кварталов нас встретила группа наёмников отдела работорговли. Парни проводили нас до борделя, где нас уже похоже заждались. Слуги занесли в здание спящих детей, а мы же направились у Кокодолу. Тут мы его, к сожалению, не застали, однако я смог получить небольшое вознаграждение. Сакьюлент порывшись в бумажках на столе, выдал мне листок с гербом и несколькими печатями. По огромному шрифту в начале текста и каких-то рисунках можно посчитать это какой-то долговой распиской иди облигацией. По словам Сакьюлента Восемь перстов в лице Торговца жизнями, как ещё называли Кокодола, открыли мне счёт в местном отделении королевского банка. По заверениям Сакьюлента мне там выдадут всё без проблем, ибо организация жутко коррумпированная и прогнившая. Их директор без стеснений пользуется услугами некоторых отделений Восьми Перстов. Хоть и все это знают, однако улики на него только косвенные. Многих шпионов к нему подсылали, да только его охрана состоит сплошь из лучших воинов и ассасинов. Иногда мне кажется, что власть тут не у королей и императоров, а у чиновников и богачей.

Как тут ещё государственный переворот не устроили, вопрос большой.

Впридачу Сакьюлент дал мне очередной мешочек с золотыми монетами и махнул рукой.

На сегодня я свободен, а значит надо заняться делом, напрямую связанным с моим профилем — шпионажем. Я должен как можно больше выяснить про нового авантюриста Момона и его спутницу. Неспроста они тут появились, да и сила у них по слухам просто запредельная. Есть надежда, что они игроки, точно также как и я, застрявшие в этом мире. Можно было бы как минимум вступить в контакт или же попробовать подружиться.

Первым же делом я пойду в гильдию. Она немного опустела, но всё ещё работает. За несколько дней авантюристы восполнили почти все дыры в личном составе, однако про опыт работы можно даже не говорить. Тех, кого я увидел в гильдии, были максимум серебряными авантюристами, причем это старая гвардия, которой посчастливилось пережить нападение вампиров, а после ещё и восстание нежити на кладбище. Свою же бляшку из орихалка я храню при себе, но подальше от людских глаз. Кому надо, тот знает, а кому не надо, то и зачем?

Я преспокойно проследовал к знакомой девушке за стойкой, приветливо махая рукой. С Лили мы вроде как неплохо общаемся, но дальше дел это не заходит. Я толком ещё и не работал, а уже получил орихалковый ранг. Лили же была горда, что знает такого сильного авантюриста лично.

Стоило мне пару раз на неё взглянуть, как девушка постепенно начинала куда-то уплывать, отводя глаза в сторону. Может это особенность моей расы, а может просто ей это нравится. Но это помогло выяснить кое-что. Тем более сейчас все говорили об новых авантюристах, чьи силы сравнимы с силами богов. Конечно, слухи всегда приукрашиваются, но всё равно он похоже силен. Поговорить мне, к сожалению, не удастся, так как Момон и его спутница сейчас отсутствуют в городе. Они смогли словить мудрого короля леса, который наводит на людей трепет. Ну всё, я теперь процентов на пятьдесят уверен, что они игроки.

Лили мне предложила дождаться их здесь, но я решил выбрать место встречи в более отдалённом месте. Они могут быть и добрыми, а могут и плохими. Встречаться с неизвестным лучше не в таком месте, где спрятаться даже не получится.

За сим я принял решение переждать этот день в гостинице. Выбран был самый роскошный отель, что вообще был в Э-Рантеле. Это было самым высоким зданием в городе и могло соперничать только с усадьбой губернатора как в высоте и величии, так и в красоте. Швейцар на входе был одет гораздо лучше чем я, однако он без каких-либо колебаний меня пустил вовнутрь. Название было нескромным — Э-Рантел Royal Palace. Внутри этого дворца все сияло. Декоративные камины, магические лампы и обычные свечи тысячами огней отражались в полированных стенах зала и толстых мраморных колоннах. Это богатство всецело соответствовало посетителям. В стороне у каминов в мягких софах вальяжно развалились мужчины, покуривая трубки и сигары, обсуждая что-то между собой и читая газеты. У стойки молодая пара что-то выясняла у милой девушки, иногда повышая на неё голос. Местами слышался смех молодёжи. Похоже золотая молодёжь существовала, существует и будет существовать во всех мирах. И на фоне всей этой красоты появляюсь я — человек, у которого пусть и много денег, но он не подумал об смене гардероба. Впрочем, меня мало интересует мнение окружающих. Сейчас мне нужна только комната для приятного сна. Медлить и втуплять во всех я не стал, а просто подошёл к девушке за стойкой, пытаясь вставить слово в перепалку молодых людей и работника. Однако я был послан самым наглым образом, не удостоившись даже взгляда со стороны этой самодовольной особи.

Эти люди понимают силу и только силу. С ними нельзя договориться. Это как жажда крови. Стоит вкусить один раз и больше уже не сможешь отказаться. Так и с этой прослойкой населения. К сожалению, в моём мире применение силы к ним означало огромные проблемы, но тут каждый сам себе хозяин. Это я говорю про тех, кто может за себя постоять. И как приятно осознавать, что я силён.

Я обратился к девушке, интересуясь произошедшим. Она лишь жалобно покачала головой, опуская глаза в пол. Ненавижу хамство, особенно когда ему подвергаются люди на работе. Я положил руку на плечо разбушевавшегося парня, поворачивая его к себе. Он скинул мою руку с себя, вновь посылая меня. Его самодовольный взгляд и ехидная улыбка означают, что он уверен в своей неприкосновенности и влиятельности, но…

Удар в солнечное сплетение заставил его поставить под сомнение данный факт. Его спутница взвизгнула, кидаясь к парню, который в свою очередь угрожал мне расправой. Как же все однотипно. Второй удар в челюсть вырубил его окончательно, после чего я просто взял его на руки и отнес в сторону камина, где сидели мужчины. Они задумчиво посмотрели на бесчувственное тело, после чего пару раз кивнули мне, будто одобряя моё решение. Так всегда, старшему поколению стыдно за более младшее. Девушка этого уже менее неприкасаемого парня склонилась сейчас над ним, пытаясь привести его в чувство. Ну, а я вернулся к стойке и попросил самый дорогой номер, что у них вообще есть. Денег у меня завались, а тратить мне их и некуда. Девушка слегка удивилась, но всё же начала смотреть в своем журнале свободные номера.

— Да, есть как раз свободный номер класса R. Но он очень дорогой.

Я поднял бровь, глядя на нее из темноты капюшона. Может она и не видит лица, но огонь моих глаз ей виден отчётливо.

— За сутки в этом номере нужно будет отдать двадцать золотых монет. Вы берете?

Я вынул из кармана плаща с мешочек с золотом, который мне выдал Сакьюлент. По пути к отелю я насчитал там около двух сотен, после чего оставил там ровно сто монет.

Пару раз повертев мешочком перед глазами девушки показывая ей содержимое. После чего отдал ей всё, забирая ключи. Работница широко раскрыла глаза, зовя меня.

— Господин! Господин, вы дали слишком много за одни сутки. Там сто монет, надо двадцать.

— Да-да, я знаю. Остальное можешь себе оставить. Всё-таки тебе немного нервы потрепали те двое, — кивнул я в сторону молодой парочки, что все ещё находилась в уголке.

Девушка же улыбнулась, сжимая в руке мешочек. Думаю, что для неё это целое богатство. Вон, у неё даже слезы проступили. Я же направился к широкой мраморной лестнице, рассматривая украшенный фреской потолок.

Снаружи отель не больше трёхэтажного дома, но внутри же он оказался огромен. Я уже иду по десятому лестничному пролету. Но в конце концов я всё-таки добрался до единственной двери на последнем этаже. Седой дворецкий поклонился мне, открывая дверь в мои апартаменты. Вещей у меня собой не было, так что и заносить было нечего, но я все равно пожал руку дворецкому, вручая пять золотых. Выражение лица дворецкого было схожим с лицом девушки на «ресепшене».

Какая красота! Не зря номер называется королевским. Дорогая мебель, покрытая золотом, прекрасные столы из редких видов дерева, ванная, вырубленная из цельного куска горного хрусталя. Всё это мне поведал дворецкий, на все лады восхваляя номер. После он показал на колокольчики на столе. Один оказался для вызова горничной, один для вызова его. Дворецкий почтенного склонился и испарился за дверью, будто тут его и не было.

Ну, а я наконец смог снять капюшон и маску. До сих пор не привык к длинным волосам, а цвет меня поначалу вообще пугал. Но сейчас мне они даже нравятся. И давно же я не принимал ванную. А она как раз магическая — вода поступает сама, при активации небольшой таблички на бортике и уходит при нажатии другой. Регулировка температуры шла при помощи двух других. Не ванная, а чудо какое-то.

***

Границы Э-Рантела

Среди деревьев послышался шипящий звук. На лесной поляне из ниоткуда появилась маленькая черная точка, застывшая в полуметре над землёй. Через несколько секунд она начала расширяться, образуя большой проход, ведущий в черноту пустоты. Искры стреляли во все стороны, но они не обжигали, а наоборот обдавали холодом. И вот из черноты появился бронированный ботинок. В тот же момент появился и сам человек. Вскоре за ним вынырнула девушка, становясь за спиной мужчины. Размер дыры стал уменьшаться, пока она и вовсе не схлопнулась.

Эта поляна не привыкла видеть людей, особенно таких. Высокий мужчина в чёрных, как самая чёрная ночь этого мира, доспехах с красным плащом оглядывался. Позади стояла прекрасная девушка, чьи черты лица могли бы покорить не одно мужское сердце. Её тело было скрыто плащом, но даже под ним можно было различить плавные изгибы ее фигуры. Но красота эта всего лишь внешняя, ибо внутри она дьяволица. Нарберал Гамма — одна из боевых горничных Великого склепа Назарик. Она, как и Люпус Регина Бета, верно служит своему господину, повинуясь любым его прихотям и желаниям. Она жестока, бесчувственна, не ценит жизни тех, кто слабее неё самой — она доппельгангер. Любая внешность для этих существ доступна по их желанию, но только не для Нарберал. Она застряла в этом теле из-за устремлений в развитии боевой магии. Но даже так она злобное существо, порождение преисподни. Казалось бы, тогда её господин, что повелевает таким злобным существом, должен быть не менее злым и сильным. Да, сильный, но не злой. Владыка Аинз раньше носил имя Момонга. И он игрок… А люди не NPC, добрые хоть и не все, но большая часть

— Нарберал, куда нас к черту закинуло. Лучше бы уж долетели с тобой, а так в какой-то глуши оказались.

Девушка склонила голову, будто ожидая наказания.

— Простите владыка Аинз. Вы хотите меня наказать?

— Эммм, нет, Нарберал, успокойся. Лучше скажи куда нам идти.

— Мы находимся в километре от Э-Рантела.

— О, прекрасно! Тогда пойдём, я хочу вновь приняться за прославление имени авантюриста Момона!

Путники быстро вышли из леса, ступая на мощёную камнем дорогу. Вдали виднелся Э-Рантел, всё ещё затянутый небольшим туманом. Всё-таки утро в этих местах прекрасное. Уже спустя полчаса они вошли в город, направляясь к гильдии. Очередной заказ не ждёт!

Эту парочку гильдия встретила восторженными криками и овациями. Слухи о победе великого воина в чёрных доспехах Момона и его прекрасной спутницы быстро разлетались из одного кабака и трактира в другой. Почти все ломанулись к вошедшим, обступая их со всех сторон. Они восхищались искусно выкованной бронёй и дорогими мечами воина и прекрасной внешностью девушки. Момон ещё немного постоял в круге оваций, прежде чем подойти к стойке.

— Господин Момон, вас искал один человек. Хотел с вами поговорить, однако не дождался и ушёл.

— Хм, он представился как-то? — спросил озадаченный воин. Если о нем кто-то спрашивает, значит он его знает. Если знает, то возможно и знает про его происхождение и кто он есть на самом деле. А значит есть опасность всему задуманному. Есть опасность Назарику.

— Да, это авантюрист орихалкового ранга. Его зовут Вивек, он тоже совсем недавно здесь появился. Немного раньше вас.

— Вивек значит. Благодарю вас, Лили.

Момон отошёл от стойки, подзывая к себе Нарберал. Девушка тряслась от гнева и бессилия, ведь повелитель ей запретил применять хоть какое-то насилие в отношение авантюристов и других людей. А для той, кто считает людей низшими формами жизни, находиться в их городе — настоящая пытка. Но чего только не сделаешь для своего владыки.

— Нарберал, ты должна снять комнату и пока побыть там.

— Да, Владыка.

Девушка смиренно поклонилась, на что Момон залепил себе смачный фейспалм, скрипя зубами. Нарберал поняла свой прокол и тут же исчезла. А Момон вернулся к разговору с Лили.

***

Э-Рантел Royal Palace

Сон на кровати королевского номера можно назвать действительно королевским. Я не высыпался так даже в реальности на каникулах. Тут же мягкая шёлковая ткань буквально облипала моё тело. Контраст просто убойный: темно-фиолетовая ткань и я с сероватой кожей и белыми волосами.

В окно заливал солнечный свет, было около полудня, а значит спал всего несколько часов. Стоит сходить на обед, раз я решил устроить себе такой небольшой отпуск. Но только во что мне одеваться? Моя грязная кожаная броня не подходит для приёма пищи в столь изысканном месте, а про плащ я вообще не говорю — насквозь пропах кровью людей и тех вампиресс.

Я подошёл к одному из колокольчиков и звякнул, вызывая дворецкого. Про себя я назвал его Себастьяном, ну, а что? Коротко и лаконично. Но прежде чем седой мужчина вошёл в комнату, успел надеть маску. Хотя такой небольшой кусочек ткани на лице скрывал только само лицо, а вот тело моё да и волосы с экзотическим цветом для этих мест были открыты. Да и несколько татуировок, которые я рандомно поставил при выборе перса тоже открылись взору Дворецкого. Огромная крылатая змея на всю спину и ещё одна на предплечье левой руки. Её выбрал потому что у неё тоже были красные глаза. Так ещё и клинки шипят, как эти змея. Как змеиный воин прямо.

Вошедший мужчина поклонился, немного застыв глазами на рисунках на моем теле.

— Здравствуйте, вам что-то нужно, Господин?

— Есть ли возможность выстирать и почистить мою броню и плащ? — указал я на сложенную на тумбочке одежду.

— Да, я вам её верну через час.

Дворецкий взял с собой мою одежду и вышел за дверь. Потянулись томительные минуты ожидания. Делать здесь было особо то и нечего. А может, если я живой и это такой реальный мир, то не воспользоваться ли мне услугами Кокодола и его товара. Думаю, миленькую девушку он мне выделит, тем более новенькие ещё не заразные.

Но стоило мне всерьез задуматься об этом, как внутрь номера вновь вошёл Дворецкий.

Поблагодарил его ещё одной пригоршней монет и быстренько оделся. Спускаться по двадцати лестничным пролетам — настоящее мучение. Не сложно, а долго. Я уже не раз пробовал бегать, у меня это получалось отлично, скорость была огромной. Но ведь на лестнице не побегаешь. К концу моего путешествия вниз к ресторану я здорово проголодался. Сев за столик в углу и заказав у подбежавшего официанта то, что он порекомендовал, начал разглядывать зал. Если бы в этом мире качали нефть и газ, то я бы сказал, что эти посетители занимаются именно этим. Мужчины были одеты очень дорого, а на их жёнах и девушках было столько золота и ювелирных украшений, что им тяжело ходить наверное. Но особенно привлекла меня одна пара.

В самом центре зала сидела некая особа, а рядом стоял ну точь в точь дворецкий. Правда этот был повыше, да и помускулистее. Девушка капризничала, что-то говоря своему слуге. Вскоре она вообще вышла из-под своего же контроля, начиная отчитывать это место, еду и своего слугу. Она ушла, а дворецкий низко поклонился всем присутствующим, прося прощения за доставленные неудобства.

Какие-то фрики, если честно. Впрочем, богатым можно всё. Но мне уж очень хочется поговорить с этой девушкой. Нельзя же себя так вести при людях. Да и они какие-то странные. Местных людей я довольно хорошо смог определить, а вот эти были явно приезжими. После неспешного обеда и быстрых сборов вернул девушке за стойкой ключи, которая вновь расплакалась. Она благодарила меня, пытаясь не залить слезами книгу с записями. Выслушав её душещипательную историю про больную маму и всё такое вновь попрощался и вышел из отеля. Ну впечатление от этого места противоречивые. Если бы я был один, то может быть мне всё понравилось, а так выкрутасы денежных мешков меня не забавляют. У самого выхода стояла карета, вокруг лошадей которой крутился кучер. Вскоре из отеля вышла и эта госпожа со своим слугой. Дворецкий посмотрел на меня странным взглядом, будто оценивал меня, но тут же вернулся к госпоже. Через минуту я уже неспешно бежал за каретой из города в сторону столицы. Прошло наверное уже часа два, местность стала совсем безлюдной. И да, это самое лучшее место для нападения. Только вот напал не я, а какие-то мужики с топорами. Они радостно голосили, когда из кареты вышла девушка, раздевая её глазами. Вот только этой девушки там не было. Я не видел, чтоб она туда садилась, а от кареты я не отставал весь путь.

Один из быков потянулся к груди девушки, вернее даже девочки, которой на вид было лет двенадцать, но тут же отпрянул. Его рука по локоть оказалась срезанной и теперь лежала на дороге. Из кареты вышли ещё две бледные девушки, вид которых мне о-очень знаком. Таких же вампиресс я уничтожил в Э-Рантеле. Значит это девчонка их лидер, возможно тоже вампир.

Две вампирессы быстро поубивали бандитов, разрезая им глотки своими когтями. В подтверждение моей теории кровь бедолаг не стекала на землю, а формировала кровяной шар над головой девчонки. Кучера же сейчас добивала Госпожа. Ну как добивала. Он пытался вырвать свои руки из её груди, которые там застряли. Причем именно В груди. И постепенно он был поглощён этой… этим существом. Ужасная смерть если честно. Девушка с довольным видом вернулась в карету, а дворецкий попрощался с девчонкой, поклонившись. Сам он сел за поводья и направил карету по дороге. Вампиры же остались здесь, вглядываясь в темноту леса. Они неспешным шагом пошли в чащу, куда последовал и я. Думаю, если смогу убить такую тварь, которой подчиняются вампирессы, то получу хорошее вознаграждение. Может даже куплю себе что-нибудь очень ценное. Хотя наверное ценнее моих клинков уже ничего нет.

Пока придумывал себе великолепное будущее двое монстров вошли в пещеру, что была окружена деревьями. Третья же осталась у входа, всматриваясь в небо.

Только сейчас могу сказать, что она не похожа на тех, что были в городе. У этой есть разум что ли? Не может глупое животное так смотреть на звёзды и о чем-то думать. Может попробовать договориться, убить всегда друг друга успеем.

Я вынырнул из чащи, приближаясь к девушке. Она перевела на меня свой взгляд, всматриваясь в моё лицо. Пока признаков враждебности не показывает, значит не хочет атаковать, или же ждёт удачного момента. Я осмелился подойти к ней ближе, на всякий случай готовясь выхватить клинок, но она по-прежнему стояла.

— Тебе стоит уйти, если не хочешь умереть так глупо. Но я чувствую в тебе силу, очень большую силу. Не хочешь ли ты убить меня? — поинтересовалась вампиресса, складывая руки на груди.

Убивать мне её без надобности, тем более я сам хотел сначала поговорить.

— Только если ты нападешь. Я поговорить хотел, узнать кто вы? Кем являетесь?

— Тебе стоит подождать госпожу. Она даст тебе ответы, если не убьёт. Или же иди за ней сам, — слегка улыбаясь произнесла девушка, указывая на вход в пещеру, из которой доносились крики о помощи и стоны.

Я нырнул в пещеру, помахав рукой на прощание вампирше. Как-то странно я себя веду с монстром. Впрочем, не пытается убить и ладно. Разницы особой нет, человек ты или вампир. Монстры бывают и среди людской расы.

В пещере было темно, воздух был прохладным, но все было сухим. Значит пещера обжита и крики на помощь принадлежат возможно хозяевам этой пещеры. И чем дальше я углублялся под гору, тем больше трупов я находил. Как и на поляне, они были абсолютно обескровлены. Спустя ровно двадцать пять трупов нагнал ту, кого называют госпожой. Она сейчас стояла одна без своей сопровождающей напротив мужчины с катаной. Как только я вышел на свет факела, он меня позвал, привлекая ко мне и внимание девушки.

— Эй, ты тоже с ней?! Значит я убью вас обоих.

— Да? Кто ты? И как прошёл мимо Анастасии?

Как много вопросов! Вообще предполагалось, что спрашивать буду я, но мне даже слово вставить не дают. Один убить грозится, вторая про свою подчинённую спрашивает.

— Впрочем, какая разница. Я тебя сейчас убью и высосу твою кровь до донышка, — расхохоталась девчонка.

— Я невкусный. У меня холестерина много, и вообще я горький.

Девушка в непонимании подняла бровь, а парень за её спиной резко рванул вперёд, нанося сильный удар. Но убить он никого не смог, как и ранить. Девчонка всего двумя пальцами остановила клинок, занесенный над её головой. Мужчина стал наносить стремительные удары, но она их все блокировала… ногтем мизинца? Показуха? Впрочем ноготь цел и невредимым, а она даже не устала.

Но как бы там не было парень быстро выдохся, опуская катану к земле. Через несколько секунд он с криками побежал от неё обратно в туннель. Девчонка что-то сказала про догонялки, поворачиваясь ко мне.

— Теперь ты. Покажи на что способен.

Поговорил… Я неспешно достал клинки из-под плаща, медленно разрезая воздух. Но хочу сейчас попробовать использовать свою скорость и ловкость, а не силу. Она похоже боец первой линии, как бы это не шло в разрез с её внешностью. А мне против такого бойца в лобовом столкновении будет туго.

Первый же её удар я просто не стал отбивать, отходя в сторону. Последовали ещё несколько, которые я точно также проигнорировал. Да, в скорости она мне уступает. Но как бы быстро я не был, она смогла меня достать. Тогда и пришлось защититься клинком. Она надеялась провести шоковый удар, ошеломив меня. Вот только мои клинки режут даже лучшую броню, так что ноготь просто звякнул по клинку, падая на землю.

— Ух ты, смог срезать мне ноготь. Тогда посмотрим, что ты сделаешь мне сейчас.

Девчонка поглотила весь кровяной шар, превращаясь в монстра. Ужасного монстра…

Пора валить! Я даже не хочу пробовать её завалить. Просто она такая стрёмная, что и в фильмах ужасов такого не видел.

Пока она меняла форму, я побежал в тот же туннель, что и парень. На выходе меня ждала баррикада из повозок, бочек и досок. Мужики с арбалетами смотрели на меня, ожидая чего-то.

— Мужики, надо бежать. Там такая фигня сейчас идёт!

Сейчас я лучше подружусь с бандитами, чем помру от рук этой твари. Я уже рванулся в сторону выхода, когда позади послышались крики. Этот монстр всё-таки появился и сейчас нещадно убивает одного за другим. Как же я был благодарен, что выхода тут два. Уже через несколько минут мчался по лесу, проклиная всё на свете. Я то думал, что неимоверно крут и силён. Зазвездился похоже…

В лесу нагнал того парня и помахал ему рукой, отчего тот с ещё большими криками рванул в сторону. Я же продолжил спасать свою жизнь в одиночестве.

У выхода из леса стояла группа людей, вооруженных довольно серьёзно. Подбежав к ним показал бляшку орихалкового авантюриста и просто сказал им бежать. Но никто так и двинулся с места. Что за тупость? Если бежит очень сильный боец, значит железных и серебряных авантюристов там просто пустят на лоскуты. Уже вбегая вновь в лес услышал очередные крики. Покойтесь с миром, раз не послушали моего совета.

Благодаря моей выносливости я могу бежать очень долго и не уставать, а тут ещё такой страх. Но позади я слышу рычание каких-то зверей. Они все ближе и ближе. Не оставалось ничего, как вытащить клинки и встретить их лицом. Но убились они довольно легко. После смерти они развеялись, а значит были призванными. Мне же пора возвращаться к бегству.

В просвете между деревьями на равнине что-то блестело серебром в лунном свете. Это был очередной отряд, вот только они разительно отличались от предыдущего.

Впереди всей группы стоял высокий мужчина в роскошной броне, чья красота затмевала все виданные мной доспехи. В руках его было копьё, но оно таким красивым не было. Позади него стояла женщина и двое мужчин с щитом и хлыстом в руках. Они развернулись ко мне лицом, когда услышали хруст веток.

— Стой! Ни шагу дальше! — властным голосом произнес копейщик.

— Уж поверь, я лучше я сражусь с вами, чем с тем ужасом за моей спиной. И вам бы надо бежать, прошлый отряд меня не послушал, и как результат, лежат сейчас в своих кишках на той полянке.

— Мы не такие слабые, как тебе кажется!

— Да идите вы в пекло. Я подыхать тут не собираюсь. Не сегодня!

Я как можно быстрее рванул в сторону города, даже не оглядываясь назад. Буквально через несколько минут уже будучи в лесу я услышал громкий голос женщины, разнесшийся по всей округе.

— Падение Замка и Страны!

Жуткий грохот молниеносно догнал меня, уходя дальше в лес. И тишина…

Больше никаких звуков или криков. Только давящая на разум и душу тишь.

***

Жуткий грохот раздался на поляне, сгибая волной тонкие ветки деревьев. Появившийся монстр из леса, о котором говорил этот странный человек в маске, застыл на месте. Кажись смогли справиться. Но каких трудов это стоило мне, Капитану Черного писания! Кардиналы будут довольны таким подарком. Хорошо, что взял с собой хороших бойцов.

— Щит, Цепь, думаю, можно её связать и доставлять Кардиналам.

— Да, Капитан!

Оба мужчины подошли к вампирше, стоявшей все также неподвижно.

— Какая отвратительная рожа! Фу, хоть мешок на голову одевай. А она послушная. Всё-таки Падение — лучшая вещь, что я видел, — восхитился один из мужчин, опуская на землю свой щит и касаясь неподвижной твари.

Молниеносный удар снёс голову обоим мужчинам, из-за которого теперь вся земля залилась кровью. Женщина, стоявшая возле капитана атаковала вампиршу магией, но та уклонилась, нанося ей ответный удар. Сильное кровотечение заставило члена черного писания пошатнуться и упасть на землю. Однако монстр застыл, будто он вовсе и не двигался.

— Твою же!!! Портал!

Капитан схватил раненую сокомандницу и нырнул в открывшееся отверстие.

А вампир так и остаётся там стоять…

Глава 6

Ещё несколько часов я беспрерывно бежал по лесу, пока были силы. Но после этого мне хотелось лишь рухнуть на землю и просто закрыть глаза. И чем больше я думаю об отдыхе, тем страшнее мне становится. Что если тот ужас гонится за мной? Надеюсь, те смертники смогли ее хоть немного задержать. Односекундный взгляд на них дал мне пищу для размышлений. Их броня, их оружие — они сильны. И даже очень. Но я их прежде никогда не видел. По крайней мере в Э-Рантеле они не засветились. Может иностранцы? Есть вероятность.

Тем временем я смог уже почти что пешком выйти из леса. Впереди виднелись слабые огоньки, где меня возможно ждёт отдых. Высокая трава спутывала налившиеся усталостью ноги, снижая мою и без того низкую скорость.

Мне потребовалось минут пятнадцать, чтобы приблизиться к огонькам. Небольшая деревенька, окружённая лесом, стояла уединенно в этой глуши. Но то и дело по деревне мелькали более мелкие огни факелов. Уже будучи в поселении слышу крики деревенских жителей, сбегающихся куда-то. На улице виднелось несколько изрубленных трупов гоблинов и орков. А мужики будто их и не замечали, неслись с вилами и топорами и кричали.

— Держи вампира! В угол его загоняй!

Вампир? Очень неожиданное появление нежити в этих местах. Хотя вампирессы как раз сопровождали ту тварь.

Из последних сил направился вслед за мужиками. Сколько бы их не было, им скорее всего её даже не поранить. Но почему тогда не слышно криков.

Наконец, я смог нагнать их, проталкиваясь между собравшимися. В тупике между домами в углу забилась вампирша, закрываясь руками. Никакой агрессии она даже не проявляла, тогда почему её так стремятся убить. Из толпы вышел седой мужчина с вилами в руках.

— Всяка нечисть не должна даже ходить с нами на одной земле. Ну-ка давайте её потихоньку…

Нет, не позволю убить её. Это же та вампирша, у входа в пещеру которая стояла. Как же её там…

— Анастасия? Это ты?

Девушка слегка повернула голову, пытаясь найти того, кто назвал её по имени. Староста повернулся ко мне, почёсывая бороду.

— Ты что ль знаешь эту погань? Всяко разницы нет. Лучше её тут и задушить, пока не оклемалась.

— Вы уверены, что она вампир? Будь она таковой, от вас бы остались лишь разорванные трупы да реки крови.

— А ты сам посуди. От орды гоблинов одни кишки остались. Вот тебе и подтверждение. Да и видели мы её клыки и когти. Это Элли, дочка кузнеца нашего. Пару недель назад пропала, а сейчас вот напасть какая. Да, старик наш совсем тогда спился, не дал бог увидеть дочку такой, уберёг. Три дня назад схоронили как уж. Да и её стоит тоже… Может подсобишь? А мы в долгу не останемся, еды дадим, коли надо.

— Не стоит. Да, я с ней встречался этим вечером. Лучше дайте попробую я.

Мужиков утихомирить пока удалось, но теперь главное быть поосторожнее уже с вампиршей.

— Анастасия? Элли? Ведь так тебя зовут? Не бойся, тебя никто не тронет.

Я покачал головой старосте, чтобы тот отвёл в сторонку толпу.

— Посмотри на меня, узнаешь? Мы с тобой виделись сегодня вечером. Ты на звёзды смотрела.

Девушка потихоньку отвела ладони от лица, смотря то на меня, то на толпу. Видно, что её тело сковал страх. Но ведь нежить не должна бояться? Это по своей природе невозможно. Однако я вижу совсем другое. Её глаза не наполнены жаждой крови и желанием убивать. В них виден страх и непонимание.

— Анастасия, дай руку.

Вампирша с непониманием протянула слегка дрожащую руку.

Что ей движет? Есть ли в ней желание убивать? Или всё-таки она хоть чуточку жива?

Я легонько сжал небольшую ладошку в своей, поглаживая её. Хм, нежная, но холодная.

— Убей меня… Прошу тебя… Я не хочу больше существовать так.

— Элли, постой, не надо торопиться. Помнишь, умереть мы всегда успеем. Я же так и не поговорили с тобой и госпожой. Пойдём, отдохнёшь немного.

Я повернулся к старосте, до сих пор стоящему позади нас.

— Слушай, есть место, куда можно её отвести? Не стоит здесь держать. Не монстр она…

— Ну коль на то пошло, то хата кузнеца нашего подойдёт. Получается, её наследство. Подожди, сейчас ключи принесу, покажу вам.

Староста махнул рукой собравшимися, чтоб те расходились. Мужики пожали плечами, да и пошли, уводя с собой ворчащих баб. Староста же направился к своему дому, открывая дверь. Вскоре он вернулся, подманивая нас.

— Элли, пойдём. В доме лучше, чем здесь.

Вампирша приподнялась, слегка пошатываясь идя в сторону старосты. Руки она моей не выпускала, да и я не собираюсь. Старик довёл нас до дома на окраине деревни и отпер дверь, со скрипом открывшуюся внутрь. Он сунул мне ключ в руку, приближаясь ко мне.

— Хех, а ты смелый. На сына моего похож. Но будь поаккуратнее с ней. Всё-таки нежить не просто так злой считают.

Дом был просторным, но увы грязным. Пыль осела на всех поверхностях, образуя довольно толстый слой. На столе помимо пыли были и бутылки. Целая гора бутылок. Видать, кузнец так горе утешить пытался, да как видно не смог. С алкоголем вообще так. Кажется, что поможет, а на сути — только хуже становится.

Относительно чистым казалась кровать бедолаги, куда я и посадил девушку.

— Элли, ну всё, успокойся. Никто тебя пальцем больше не тронет, не надо бояться. Расскажи, что здесь делаешь.

— Н-не Элли, больше нет. Я мертва, а та, кого я называла госпожой, дала мне имя Анастасия. Но какая уже разница…

— Анастасия, послушай. Ты знаешь, что произошло сегодня? Что случилось с твоей эм, госпожой.

— Я, я не знаю. Более не чувствую её связь со мной. Значит я… должна разыскать её!

— Стой! Ты никуда не выйдешь сейчас. Ты и ходишь то с трудом, а если ты там попадёшь в засаду.

— Тебе то какое дело?! Я нежить! Вампир! А ты для меня всего лишь еда, которую надо убить! Понятно тебе?!

— Ты думаешь, что всё так просто? Злые и добрые, живые и мёртвые? Нет, Анастасия. Я встретил за несколько недель столько ужасных людей, чья жестокость тебе и не снилась. Я сам совершаю ужасные вещи. Люди гораздо лучше способны убивать себе подобных, чем вы, кого мы называем монстрами. Люди — самые ужасные существа на планете. Мы как саранча, захватываем новые территории и убиваем всё, что будет на нашем пути. А ты… Ты только что спасла деревню с этими людьми от нападения орды. Благодаря тебе дети увидят рассвет, а взрослые смогут и дальше жить ради них. Я не знаю, почему ты так поступила, но знаю точно, что я бы поступил куда хуже. Так что перестань называть кого-либо монстром и сядь на кровать!

Девушку немного передернуло, после чего она вернулась на свое место.

— Я не буду тебя расспрашивать сейчас. Отдохни. А завтра придумаем что делать.

***

Я не сплю… Не могу сомкнуть глаза. Стоит немного потерять контроль, как на меня сразу налетают переживания этого дня. Анастасия лежит на кровати и вроде как спит. Но так ли это? Про вампиров я ничего не знаю.

Со стороны кровати послышался шорох и скрип, после чего девушка повернулась ко мне лицом, уставившись на меня. Шепот нарушил гробовую тишину.

— Голод… Я чувствую голод...

Смогу ли я помочь ей в этом, не знаю. Еды у меня с собой нет, а в доме кузнеца только одни бутылки. Хотя может что в погребе затерялось.

Я встал с пола, направляясь к дощатому люку.

— Нет, не это. Мне нужен ты…

Не сказал бы, что мне нравится слышать такое от вампира. Но и смотреть на её измождённое лицо мне тоже не в радость. Кроме того рана так и не заросла, а значит ей совсем погано.

Я извлёк клинок из-под плаща, подходя к Анастасие. Та подалась назад, будто остерегаясь меня.

— Я дам тебе кровь, но будет так, как я скажу. И помни, пусть ты и вампир, но и я не безобидный. Не стоит тебе впадать в жажду. Подвинься ко мне.

Я приложил клинок к ладони, чувствуя резкое пощипывание. Горячая кровь потекла по ладони, стекая между пальцами и падая на кровать. Анастасия уже открыла рот, пытаясь поймать падающие капли. Вскоре она наловчилась, подставив рот прямо под сформировавшеюся струйку. Приближаться ближе я ей не позволил, свободной рукой держа клинок на изготове. Я не знаю, превращусь ли в низшего вампира при её укусе, но рисковать жизнью не стоит.

Вскоре рана на животе девушке затянулась, а кожа слегка начала блестеть. Анастасия уже пыталась приблизиться, но укол клинка её предостерёг. Было видно, что ей в тягость отстраняться, но она смогла подавить свое вампирские начало. Я перетянул руку тряпкой, отходя в сторону.

— Спасибо, ещё никто не отдавал мне свою кровь добровольно. Мне… приятно. По крайней мере люди называют это чувство благодарностью. Но… ты не человек? Твой вкус, я никогда такого не пробовала, хотя не особо горжусь этим.

— Нет, не человек. Данмер. Насколько знаю я такой один. Было до меня ещё четыре таких же, но они покинули этот мир ещё до меня. Нас иногда причисляют к вампирам кстати. Это все из-за глаз.

Я стянул капюшон, открывая её взору горящие алые глаза.

— Надеюсь, после такого импровизированного ужина ты отдохнёшь.

***

Гулкий стук костей раздавался по огромному зала. Высокий скелет в тёмно-фиолетовой мантии не спеша направлялся к своему трону, подле которого его уже ждут слуги — стражи этажей великого склепа Назарик. Почти все они собрались здесь из-за экстренной ситуации. Шалти Бледфолен предала Назарик. Её имя покраснело в списке гильдии, а это значит, что она находится под чужим контролем.

Скелет проследовал до трона, опускаясь на холодный камень и оглядывая пришедших. Его взгляд задержался на той, кого он совсем недавно изменил в настройках. Ну и как результат, она одержима им и всегда хочет затащить в постель. Но об этом Аинзу думать хочется в последнюю очередь.

— Владыка Аинз, позвольте нам самим уничтожить предательницу. Она не заслуживает чести быть убитой одним из сорока одного высших существ. Мы, стражи великого склепа Назарик, клянёмся уничтожить её в вашу честь. Позвольте отправиться немедленно? — покорно склонилась на одно колено Альбедо, стоя перед стражами, стоящими на коленях позади неё.

— Нет, Альбедо, я не хочу видеть как мои с товарищами дети сражаются между собой. Я сам разберусь во всём, а вы должны оберегать Назарик. В случае чрезвычайной ситуации защитите его любой ценой.

Скелет встал с трона, беря в руки паривший рядом посох гильдии Аинз Оал Гоун.

— Альбедо, Юри, Сизу, идёмте со мной. Остальные могут расходиться.

***

Наверно, лучше здешних вечеров могут быть только восходы. Раннее утро, окутанное туманом, заставляет расслабиться многих, даже бывалых воинов. Да и свежесть поможет снять усталость, если всю ночь глаза не смог сомкнуть.

Вскоре появился староста, неся с собой небольшую бутыль и кусочек хлеба.

— Это… Спасибо тебе, не дал грех на душу взять. И тебе спасибо, Анастасия. Будем помнить о тебе да хорошее говорить. Вот, с собой возьмите в дорогу, — поклонился старик, протягивая бутыль и хлеб.

В деревне уже все работали: мужчины стаскивали трупы гоблинов и орков на окраину и там бросали в костры, а женщины шли в поле пахать.

Староста проводил нас до окраины и показал в сторону дороги Э-Рантел — Рэ-Эстиз.

Пришлось, конечно, накинуть мой плащ на Анастасию, так как та жалась от солнечных лучей да и выглядит она не совсем как человек — лишний раз лучше не светиться. Хотя и данмеры в солнечных лучах тоже купаться не любят. Нам бы лучше ночь или затянутое пеплом небо Солстейма.

— Анастасия, может расскажешь мне о себе. Кто такая госпожа? Где ты живёшь вообще?

— Я… Моя госпожа Шалти Бледфолен. Она истинный вампир и очень сильна. Тебе с ней не справиться.

Как будто я сам не знаю. От той зараза еле ноги унес.

— Я не могу тебе сказать где живу. Это будет предательством моего Владыки.

— А как выглядит хоть? Не такой ли он высокий, в длинной мантии, кости вместо тела?

Девушка нервно взглянула на меня… Ясно, Аинз значит. Что-то мне везёт на его подданных. И Шалти тоже ему служит получается. Ну или она что-то типа его невесты. Да уж, мертвая семейка.

Заходить в Э-Рантел было бы опрометчиво. Единственное, что мне сказала Анастасия, так это сторону света, куда её вести.

Разговор как-то не клеился, так что в такой тишине и прошли весь путь. У самой окраины леса за Э-Рантелом Анастасия вернула мне плащ, слегка кивая.

— Ты… спасибо тебе. Я так и не спросила твоё имя.

— Вивек. Кое-кто из ваших уже со мной знаком. Ну, прощай.

Анастасия поклонилась, углубляясь в лес. Уже из чащи я услышал её слова.

— Господин узнает о тебе. Надеюсь, ещё увидимся. И... Я запомню твой поступок, помогу, когда понадобится.

***

Вечерело. Если не поспешить, то попаду в пересменку стражников. А это значит двойная оплата прохода. Иногда мне так хочется прирезать этих коррупционеров, но мне ещё в этом городе жить. Тариф прохода не менялся, что не могло не радовать. После последних двух суток самым разумным было бы снять номер в отеле, но ведь я вкачал все очки не в интеллект, а в ловкость и скорость. Да и поиздержался я немного за последнее время. Следует навестить моего работодателя.

На сколько я знаю, детей, которых мы привезли с Сакьюлентом, должны держать ещё там. Хотя наверняка нашлись уже покупатели для столь юных девушек и парней.

В обители сладострастия, ну или же просто борделе, было необычно тихо. Постоянную стражницу Энсторм я не встретил, хотя она обычно всегда стоит здесь.

Позади послышался звон колокольчика входной двери. Сакьюлент прикрыл дверь, стряхивая с капюшона капли только начавшегося дождя.

— О, мой стажёр. Приятно видеть тебя в здравии. Пришел по делам али отдохнуть? Впрочем, ответ я скажу за тебя. Мы сегодня выдвигаемся в столицу на сходку Восьми Перстов. Кокодол мне все уши прожужжал, чтоб я тебя уговорил поехать. Я бы не отказывался. Кокодол покрасуется перед остальными своим новых ассасином. Ну, а тебе может и премию выпишет. Кокодол хоть и скупой, но для своих ему не жалко.

Мужчина прошел к кабинету Кокодола, открывая дверь. Хозяина не оказалось, а вот парочка бугаев и девушка в цепях тут были.

— У одного из глав Перстов день рождения послезавтра. Как раз после сходки и презентуем. Всё-таки с отделом шпионажа у нас самые лучшие отношения. Всё, мужики, пошли, — обратился Сакьюлент к охранникам, беря со стола какие-то документы.

Очередное путешествие после двух бессонных ночей? Да запросто.

Подарок вместе с охранниками погрузился в карету, а мы с наставником сели на лошадей.

Да, вот тут есть одна проблема. Я ещё никогда не ездил верхом.

Сакьюлент слегка улыбнувшись, провел небольшой мастеркласс, после чего дела пошли относительно нормально. Всю ночь и половину следующего дня двигались почти без проблем. А вот к полудню состоялась не самая лучшая встреча. Местная лесная братва о Восьми Перстах слышала, но вот связь не наладила. Иначе бы они не стали останавливать кортеж работорговца. Зато самое время попрактиковаться в быстром убийстве. Сакьюленту понравилось небольшое кровавое представление. Осматривать трупы не стали, иначе, если опоздаем на собрание Перстов, нас по головке не погладят.

Если опустить скучный путь до Ре-Эстиза и выделить самое интересное, то могу сказать одно: в пути мы потеряли двух охранников. Ребята в карете под ночь, как они выразились, устали и решили немного поразвлечься с девушкой. Да вот только приказ был доставить её целой и невредимой во всех смыслах. В общем, карета стала легче на два пассажира, которые сейчас лежат под деревом у дороги с головами в своих же руках. Никто не застрахован получается.

***

В темный зал вошли несколько групп людей, семь из которых сели за круглый стол. Один из семи встал, осматривая собравшихся.

— Видимо, Кокодол сегодня опоздает. Можем начать без него. Всё равно некоторые вопросы не требуют большого внимания.

По коридору раздался тихий цокот каблуков, после чего в зал вошёл опоздавший.

— Прошу прощения, мои хорошие, возникли некоторые затруднения. Мои работники немного разбаловались. Пришлось их наказать, — ехидно улыбнулся Кокодол, садясь за придвинутый Сакьюлентом стул. — Кстати, хотелось бы поздравить нашего товарища. После собрания его ждёт небольшой подарок. Надеюсь, ему понравится. Его с трудом добыли Сакьюлент и мой новый стажёр.

— Обзавелся ещё одной игрушкой? Как это на тебя похоже.

— Ну что ты, Хельма. Это не игрушка, а если и так, то очень смертоносная. Ведь так, Вивек?

Я слегка кивнул головой, из-за чего Хельма прыснула.

— Вивек, она не верит в твои способности. Может покажешь ей что-нибудь?

Да, прав был Сакьюлент, когда говорил про разлад в Восьми Перстах. Они готовы в глотки друг друга по вгрызаться, лишь бы подняться над другими.

Лучшим примером возможностей может быть только демонстрации своих умений. Я ассасин, значит надо показать ее слабость. Благо скорость мне позволила почти мгновенно оказаться за спиной у этой девушки. Один клинок был поднесен к её сердцу, второй был у горла её любимчика — Малмвиста. Тот не успел даже рапиру достать, хотя рука его уже была на эфесе.

Хельма напряглась от ощущения близости холодного металла к сердцу. Кокодол и глава шпионажа улыбнулись, после чего я убрал клинки, возвращаясь к Кокодолу.

— Пожалуй, на сегодня хватит баловства. У нас стоит серьёзный вопрос. Синяя роза и Принцесса занялись нами вплотную. По нашей информации у Хельмы сгорели несколько точек производства наркотиков. К тому же Кокодол подвергся нападению со стороны авантюристом в Э-Рантеле. Такими темпами мы потеряем власть в королевстве.

— Шесть рук могут защитить точки Хельмы, если она попросит, — вклинился огромный во всех смыслах мужчина. Пять татуировок в виде животных покрывали его тело. По рассказам Сакьюлента это глава шести рук — Зеро.

— Не стоит утруждаться. Я не хочу, чтобы кто-то посторонний знал о моих плантациях. Сама разберусь.

***

Тронный зал Назарика

Груды золотых монет лежали на полу, нависая над собравшимися. Пять минут назад Аинз Оал Гоун смог уничтожить в тяжёлой битве ту, которая поклялась защищать Назарик любой ценой. Но ни один из присутствующих не держал злобы на неё, ибо всем была известна истинная причина этого предательства — помутнение разума. Артефакт мирового класса поработил разум слуги Назарика, из-за чего та стала враждебна. И только после уничтожения Шалти Бледфолен имеет шанс вернуться в ряды стражей великого склепа. На воскрешение тратится ровно полмиллиона золотых монет Иггдрасиль, которых в хранилище Аинза бесчисленное множество.

Стук посоха раздался по залу, заставляя золото плавиться. Реки металла уменьшались в объеме, пока не сформировали тело девушки на полу зала. Аинз накрыл её мантией, стоя над ней.

— Владыка? А… А что я здесь делаю? И почему я голая?!

Шалти прикрылась мантией, оглядываясь на присутствующих.

— Успокойся, Шалти. Уже всё позади. Но ты подверглась воздействию очень мощного артефакта. Я смог снять с тебя проклятие.

— Владыка А-Аинз! — воскликнула вампирша, слёзно глядя на своего повелителя.

— Как тебе не стыдно! Заставила моего горячо любимого владыку Аинза волноваться и подвергать себя опасности, — воскликнула Альбедо, нависая над девушкой на полу.

— Верно, ты не должна впредь действовать безрассудно. Я, Демиург, буду лично следить за этим. Никто не должен заставлять Владыку Аинза волноваться.

Сам скелет сидел на ступеньках перед троном, глядя на спорящих слуг. В каждом из них он видел своих друзей по игре. Его товарищи создали этих персонажей и в каждом он чувствует их частичку. Их характеры, эмоции, поведение — все это творения членов гильдии.

— Владыка Аинз, мы клянёмся служить вам ещё более усердно.

— Эээ… да, спасибо. Но у нас есть дела, которые не ждут отлагательств. Себастьян доложил мне об огромной преступной сети по всему королевству — Восемь перстов. Благодаря слежке я смог установить все их точки и базы. Самым разумным будет захватить власть в этой организации. Надеюсь, вы справитесь с возложенной на вас задачей.

— Да, Владыка. Положитесь на нас.

— Операцией будет руководить Демиург. Люпус Регина смогла обнаружить все восемь главных баз Перстов. Плеяды распределятся и отправятся в порталы. Шалти, ты должна их как раз и открыть. Остальные на охране Назарика. Но пока повременим. Всем ясно?

***

Собрание Восьми Перстов затянулось. Обычно все решали за ночь, но в данный момент многие вопросы требовали немедленного обсуждения. Но даже так некоторые члены покинули совет. У Хельмы возникли некоторые трудности в ее загородном доме. Кто-то проник в ее дом, но слуги никого так и не обнаружили.

Кокодол назначил мне встречу на завтра, после чего удалился вместе с Сакьюлентом.

Остальные члены шести рук тоже удалились в один из особняков в столице.

Мое присутствие здесь более было необязательно. Хотел было снять номер в отеле на ночь и выспаться, но сна не было ни в одном глазу. Несколько часов бродил по столице, думая об этой жизни. Честно говоря, появилось желание покинуть столь преступную организацию. Не о таком я мечтал, а строить отношения с преступниками мне не в радость. Возможно, завтра Кокодолу и сообщу об уходе.

Внезапно в ночи раздался колокольный звон. В ночи появилось зарево пожара. Нехорошо это всё. Как раз в день съезда совета глав Перстов. Лучше разыскать Кокодола и Сакьюлента.

Однако это было почти невозможно. Столицы я не знаю, а куда он идёт мне не сообщил. Впрочем, есть предположение одно. Здесь как раз есть бордель, который находится в ведении Кокодола.

Петлять по узким улочкам города было трудно. Тем более толпы горожан мешали мне продвигаться. Зарево в городе от пожара вскоре превратилось в огромную стену, уходящую в небо. Фиолетовый огонь выглядит ужасающе, но величественно. Вскоре я добрался до борделя. Однако двери были выбиты, а внутри лежали трупы охраны. Разорванные тела походили больше на кучи мяса, чем на труп человека. Чудовищная сила лишила охрану жизни в мгновение ока. Продвигаться вперёд было страшно, но интересно. Надеюсь на свои клинки и способности. По темному коридору шел недолго, оказавшись вскоре в одной из комнат. Складское помещение было погружено во тьму, но мне это не проблема. Совсем скоро послышались шаги человека, поэтому пришлось прятаться за ящиками. Через секунду дверь открылась и вошёл рыцарь в доспехах.

Не может быть! Это же тот паренёк, что охранял принцессу Реннер. Только что он тут делает.

Парень выхватил меч и встал в оборону, будто ожидая кого-то. И похоже не зря. Огромная стенка одного из ящиков отворилась и оттуда вышли Кокодол и Сакьюлент. Вечер неожиданных встреч намечается. Но не успел я подумать об этом, как за спиной моего работодателя появился человек с синими волосами. Да, теперь я точно могу сказать, что это судьба. Тот мечник из пещеры в лесу, который сражался с вампиршей. Вот только если я не ошибаюсь он разбойник, однако на одной стороне с Клаймом.

Сакьюлент уже начал бой, однако силы были неравны. На фоне вампирши разбойник казался слабым и беспомощным, но в бою с Сакьюлентом он явный победитель. Раненый Сакьюлент рухнул на пол, оставляя Кокодола без защиты. Пора и мне вмешаться. Пользуясь эффектом неожиданности я пнул мечника в спину, опрокидывая его. Почти сразу же я потянул Кокодола к двери, закрывая ее за собой. Из-за неаккуратности я потянул рукой маску, отчего моя внешность работорговцу более была не секретна. Кокодол слегка прищурился, хищно рассматривая мое лицо в свете факелов. Но на разглядывание времени не было. Уже за поворотом был слышен звук падающей на каменный пол двери. Изо всех сил я выволок Кокодола из борделя.

— Ух, красавчик, нам туда. Мой особняк там. О нем точно никто не знает.

Идти пришлось недолго, но все это время я чувствовал на себе заинтересованный взгляд Кокодола.

Только через полчаса мы добрались до этого самого укромного особняка. Охрана пропустила хозяина, отворяя огромные ворота. Внутри смог отдышаться. Всё-таки усталость и трехдневное отсутствие сна дало о себе знать. Вскоре появился и Сакьюлент. Этот проныра смог сбежать из борделя, когда тот мечник и Клайм гнались по коридору за нами. Кокодол отвёл вошедшего в сторонку, о чем-то беседуя. Мне же жутко хочется пить и спать.

— Вивек, налить тебе вина? Вино сладкое и бодрящее, думаю, тебе понравится. Такого ты никогда не пробовал.

Вино и вправду было вкусным. Не во всяком дорогом ресторане подадут такой изысканный напиток. По крайней мере это не та бурда, что я пил в таверне. Думаю, подобное вино стоит огромных денег.

— Это в качестве благодарности. Всё-таки ты мне мою красивую попку спас. Не хочу оставаться должником. Вообще, те кто со мной рядом купаются в роскоши. Хочешь вино? Не проблема. Хочешь денег и других предметов роскоши? Только попроси. Что скажешь, красавчик? Но за это придется постараться и очень серьезно.

— Постараться? Ну сложная работа для меня не проблема. Но убивать в последнее время совсем не хочется.

— Что ты? Нет, убивать тебе не придется. Постараться надо будет в другом плане, более интимном.

Ох, чувствую, темнит Кокодол, ох темнит. Не нравятся мне его намеки на более интимное. Зная его предпочтения, такие слова от него звучат совсем по-другому.

— Поясни, а то я не совсем понял.

— Ну нравишься ты мне просто. Красивый, статный, сильный и ловкий, ух, так бы и затискал.

От такого блевать можно начать. Да оно и понятно. Это же противоестественно и вообще фу. Но он мой работодатель как никак. И лучше быть помягче, а то работы могу лишиться. Хотя с другой стороны я хотел сам уйти. Может оно и к лучшему…

— Прошу меня простить, но я этим не увлекаюсь. Меня не интересует подобная забава, тем более с мужчинами. Надеюсь, вы поймёте. Вынужден проститься.

Фух, не дай бог такое вновь услышать. Надо было при выборе персонажа лицо делать пострашнее. А то меня сейчас склонить на голубую сторону пытались, хотя и на обычной то ещё не побывал.

Всю оставшуюся ночь провел в съёмном номере отеля, где отсыпался за трое суток.

На утро возвращаться к Кокодолу не спешил, а решил посетить его заведение. Бордель после неудачного нападения на него сегодня уже функционирует в штатном режиме. Ещё вчера разлитую кровь уже прибрали, а на постах стояли новые охранники.

Мне сразу же предложили одну из девушек.

Она была красива, даже очень, но до ужаса худая. За малейшую провинность их наказывают. Но держат в рабочем состоянии, чтобы приносили доход. После определенного момента их просто выкидывают на улицу, где они умирают, или относят к храму.

Девчонка безропотно зашла в комнату, где сразу же встала у кровати.

В темноте комнаты я легко могу различить ее прекрасные черты лица, ее светлые волосы, ее небольшую, но упругую грудь. Но кроме всех прикрас видны и следы побоев и издевательств.

— Господин, что вы желаете, чтобы я сделала?

Её голос дрожит, а ноги слегка трясутся.

От моих прикосновений она сжимается, будто ожидает очередных ударов. Но их не последовало.

— Не бойся. Я не хочу причинять тебе боль. Но я хочу отдохнуть. Ты поможешь мне?

Она слегка кивнула, протягивая руки к моей кожаной броне. Ремни недолго смогли сдерживать от нее моё тело.

Она неожиданно запрыгнула на меня. Я еле успел упереться ногой, чтобы не упасть. Она обхватила меня ногами, крепко прижимая к себе.

Сколько же страсти было в ее поцелуе.

Не было сил удержать свои руки. Мимо сознания рука скользнула чуть ниже, прикасаясь к ее животу.

Девушка издала протяжный стон и ее тело все задрожало в сладострастных судорогах. Она буквально растекалась.

Похоже, кровать сегодня будет скрипеть знатно.

***

Весь день я не покидал номер. Эти часы пролетали незаметно, будто это всего лишь секунды. Она дарила мне столько удовольствия, что мне было трудно различать реальность от фантазии. Но как бы хорошо мне не было, она не так вынослива. На прощание девушка помахала рукой, выходя из комнаты.

Несколько минут и я стою у входа в бордель. Пожалуй, один из лучших дней в моей жизни.

Со стороны послышался свист. Из-за угла вышел Сакьюлент.

— Эй, Вивек, привет. Кокодол тебя искал. Работу он тебе предлагает. Говорит, надо что-то доставить.

Надеюсь, это не повторная попытка заманить меня к себе в постель. Я кивнул Сакьюленту, идя за ним к особняку. Хозяин встретил меня довольно добродушно, хотя вчера я ему отказал. Может сам передумал…

— Вина не хочешь. Это как раз вчерашнее. У меня его много. Просто бокал вина я без каких-либо намеков, — ухмыльнулся Кокодол, подавая мне вино.

Надеюсь, он серьезно сейчас говорит. А то работать я с ним так я больше не смогу.

Кстати, у вина сегодня странный вкус. Привкус кислого особо выражен на фоне сладости. От нескольких глотков в голове загудело, а ноги налились усталостью. В глазах помутнело, будто их залило кровью. Я пошатываясь упал на пол, пытаясь подняться. Кокодол подскочил ко мне, пытаясь привести в чувство.

— Эй, Вивек, что с тобой? Тебе плохо?

Но я больше не смог сдерживать веки, который тут же закрыли мои глаза.

***

Первое, что почувствовал, это холод на руках. Металлические кандалы крепко приковали меня к стене. Вокруг никого не было, хотя то и дело слышались звуки шагов и голоса.

Вскоре дверь комнаты открылась и вошёл Кокодол.

— Проснулся? Славненько… Как тебе вино? Согласись, вкус у него особенный. И буквально щепотка снотворного ярко разбавила палитру. Прости, конечно, но лучше бы ты сам согласился.

— Ты труп. Я же тебя на лоскуты порежу.

— Громкое заявление для того, кто в оковах. Кстати, об лоскутах. Как тебе девочка та? Понравилась? Как не прискорбно, но ты её больше не увидишь. Лежит сейчас бедняга в канаве с перерезанными сухожилиями. Пару дней без воды и еды и подохнет. Она тут ни при чём, просто мне так захотелось. Что взять, приревновал слегка.

— Как бы клишированно это не звучало, но я вырву твое сердце.

— Ну ты попробуй-попробуй. А пока слушайся и будь паинькой. Сакьюлент, — крикнул Кокодол, оборачиваясь к двери, — Дай ему мою микстуру.

— Привет, Вивек. Говорил же никому не доверяй. А ты так и не принял моего совета.

— И ты, Брут!

Минутка истории Рима...

Мужчина лишь ухмыльнулся, вливая мне в рот какую-то жидкость. Потребовалось не больше минуты, чтобы я почувствовал действие этого препарата. Обычная смесь для потенции. Но помимо обычного возбуждения рассудок начал помутняться. Было трудно что-либо осознавать, но чувствовал лишь как меня отстёгивают от стены.

Единственный шанс на возможный побег из этого гадюшника. Искажение в руке волной налетела на Сакьюлента, разрезая того надвое. Больше эта двуличная тварь никого не побеспокоит. На пронзительный крик Кокодола ворвался стражник и без промедлений пронзили меня мечом. Сталь вошла в живот, пробивая органы один за одним. От шока даже боль не чувствуется. Это мне и дало шанс забрать с собой ещё кого-нибудь. Я дёрнул за ручку меча, вынимая его из себя. Фонтан крови облил стены подвала, а обезглавленное тело упало к ногам Кокодола.

— Ты мой!

Сильный удар пробил грудь главы работорговли. Рывок и в моих руках оказалось ещё бьющееся сердце. Кокодол увидел как я сжал его сердце, давя его.

Да, отомстил за себя, однако похоже мне не жить. Может возрождусь где-нибудь опять?

Нет, я рухнул на пол, ощущая холод во всем теле. Но внезапно мне становится легче. Я чувствую лёгкость во всем теле, даже встал. Что за?! Я вижу себя и тела убитых мною. Облака, приблизительно похожие на человека, парили над ними. Вскоре послышался стон и волна холода вновь залила подвал. Несколько теней рванулись из угла комнаты и схватили парящий дух над Сакьюлентом. Через мгновение его утащили куда-то в угол, где слышались крики.

Души людей попадают в рай или ад. Похоже, это именно сейчас и происходит. Но меня ждёт та же участь, что и убитых мною.

Получается, это… люди? Теперь точно можно сказать, что все вокруг живое. Но тогда…тогда я убивал людей! Не набор программного кода, а живых людей. Из плоти и крови.

Дух Кокодола с криками уволокли во тьму. И похоже, что я следующий…

***

Весь день я чувствовала себя очень странно, ощущение надвигающейся беды буквально выворачивало наизнанку все мои звериные инстинкты. Это очень странно ведь операция по устранению Восьми перстов еще не началась и все боевые группы до сих пор не покинули Назарик, но я ясно ощущаю, что кому-то из «наших» очень плохо. Иногда на меня такое находит, моя звериная сущность очень чувствительна и моя интуиция иногда даже меня ужасает.

Еще раз нервно пробежалась по всем этажам Назарика, все группы на месте, все готовы, хоть и нервничают немного. Черт, это чувство, оно становиться все интенсивней.

АААА! Я этого просто не выдержу…

Огромный оборотень ворвался в главный зал прямо на бегу возвращаясь в прежнюю форму огненно-рыжей красавицы. Девушка приблизилась к человеку в темной броне, кланяясь.

— Владыка, простите меня, но я… Я чувствую что-то. Что-то должно произойти в одном из особняков наших целей. Я не знаю что это, но… будто предчувствие. Что-то внутри меня туда зовёт. Прошу, позвольте мне туда отправиться сейчас же.

— Регина, ты уверенна в этом? Подумай, не является ли это чувство наведенным, может это ловушка?

— Нет, Владыка, это моё звериное чутье взбунтовалось, я уверена в этом!

— Хорошо, все равно пора начинать. Отправляйся туда и сразу сообщи мне, что это было и еще будь осторожна, Регина.

Девушка тут же рванулась к одному из открытых порталов. Все уже было подготовлено для мгновенного вторжения, ожидали только сигналов от Владыки.

Регина выпрыгнула из портала в небольшом роще недалеко от загородных поместий знати и зажиточных купцов.

Я не знала, куда вела меня моя звериная интуиция, но мне и не нужно было знать. Это простые людишки могут не доверять своим внутренним чувствам, я же верила им всегда, а потому просто стремилась вперед, буквально кожей ощущая утекающее, словно песок, время. Еще на подступах к одному из тайных баз Восьми перстов, я почуяла, вот оно, слабый уже немного выветрившийся запах одного моего знакомого авантюриста. Мы хоть и разыскивали его, Владыка считает его одним из попавших в этот мир жителей нашего родного мира — Иггдрасиля, можно сказать, что он нам почти земляк, да и чувствуется в нем что-то особенное, ощущение от Вивека похожи на те, что были от всех Высших существ. Конечно сравнивать Вивека с Владыкой и другими Высшими Существами глупо, но что-то родственное между ними есть.

Хоть Аинз и разыскивал Вивека, но много ресурсов на его поиски не выделяли, не так уж он важен для Назарика. Хоть я поддавшись какому-то внутреннему порыву и предлагала помощь в его поисках, с моим нюхом это не заняло бы много времени. Но мне отказали, моя помощь была нужна на других направлениях, почти неделю я вынюхивала расположение всех загородных баз Восьми перстов. Не сильно сложная задача, хоть и не по моему профилю, все же я боевой клирик, а не следопыт, но из-за моего звериного чутья это не было особо сложной задачей, просто муторной и долгой. Кстати, этот особняк записан на одного законопослушного купца, но на деле эта база, или скорее даже просто тайное любовное гнездышко одного из главарей этой преступной группировки.

Беспокойство все росло, поэтому я сходу без разведки ворвалась в особняк. Мне пытались помешать несколько людишек, но пребывая в боевой форме, хватило пары взмахов моим когтистым «маникюрчиком» и от защитников остались лишь кровавое месиво. Пфф... слабаки, какие же ничтожества. Хоть свежий запах крови и забивал чутье, но я явственно чувствовала свежий запах Вивека и еще какой-то противный запах, явно зелье, даже от запаха которого заныло внизу живота. Что это за дрянь?

Здесь, точно здесь, за этой дверью.

Один мощный удар и дверь разлетелась на щепки. Четыре тела лежали в крови посреди комнаты. И один из них мне знаком. Я никогда не видела его лица, из-за дурацкой маски, что он носил, но волчице не нужно зрение, что бы опознать человека, мне вполне хватит и просто его запаха, а его то я хорошо запомнила.

Как же так, чертов растяпа, как же ты так подставился. Не нужно быть гением, чтобы понять ,что здесь произошло. Запахи способны показать мне многое, а остальное дополнит разум. То, что Кокодол по мальчикам, я знала давно, у этих личностей довольно неприятный дух, не запах, а именно дух и именно этим духом просто разит от Кокодола и запахам крови, смерти, и мочи примешиваются в смесь сильного желания и смертельного ужаса. От Вивека просто разит запахом зелий, отчего внизу живота сладостно ноет, плюс запах ярости и решимости, ну и запах содержимого мочевого пузыря. Да, смерть никого не красит. Похоже Кокодол запал на симпотную мордашку Вивека (да симпотную и запах афродизиака, сносящий крышу, совершенно ни при чем), а получив отказ постарался получить желаемое с помощью наркотиков и зелий, но Вивеку даже в одурманенном состоянии удалось покрошить охрану и убить настырного воздыхателя.

Все это буквально промелькнуло в разогнанных адреналином и звериной интуицией мозгах Регины.

От шока оборотница перетекла в свою обычную форму. Девушка рванулась к мертвому телу Вивека, кладя его голову себе на колени.

— Вивек, чертов растяпа, какого дьявола ты позволил себя прирезать этому ничтожеству. — Прошипела девушка.

На нем нет маски. Его молодое и симпатичное лицо застыло с лёгкой улыбкой на губах, однако когда-то горящие алые глаза, а ныне потухшие и поблекшие, исказились в страхе.

Будто кто-то коснулся ее плеча, заставляя вздрогнуть. Лёгкая дрожь пробежала по спине девушки.

Какое-то чувство сковало ее сердце.

Несколько картинок из недалёкого прошлого промелькнули у нее в голове.

С ним она что-то смогла почувствовать.

Далеко не любовь, нет, слишком мало она с ним пробыла. Симпатия? Возможно это она и есть. Но даже так это чувство перерастало в нечто большее. Некое увлечение этим человеком застыло у нее в груди и более не могло оттуда исчезнуть.

— Владыка Аинз, прошу вас, помогите мне.

Её голос дрожал и был полон грусти…

— Не уходи, чертов кобелина. — Прошептала Регина. — Правильно ты маску носил, твоя рожа все-таки загнала тебя в могилу…

Глава 7

Тьма сгустилась над Теократией. Совет кардиналов до сих пор не может прийти к однозначному ответу. Капитан сильнейшего Чёрного писания потерял в один момент двух бойцов павшими и тяжело раненым ещё одного, если не считать использованный артефакт с могущественным заклинаним. Пожалуй, во дворце не волнует это только одну девушку, которая сейчас беззаботно стоит, прислонившись к стене, и собирает кубик Рубика.

Подошедший капитан Писания поклонился невысокой девушке, что говорит о значительной разнице в силе этих людей. Зесши Зэцумеи — сильнейшая из всех в Теократии. Единственный полубог, чьё имя — Верная смерть. Внешность этой полубогини своеобразна. Она как никто другой соответствует слову «полу» — получеловек-полуэльф. Из-за этого в ней проснулась гетерохромия. Одна сторона её волос серебристого цвета, а другая половина — чёрного. То же самое и с глазами. Пожалуй, единственное, что ей не нравится в себе, так это эльфийские ушки, которые она прячет под своими волосами. На вид ей можно дать не больше восемнадцати, может и меньше. Но несмотря на то, что она похожа на девочку-подростка, её внешность не изменялась уже давно. Полубогам свойственно долголетие, благодаря которому она уже несколько сотен лет служит одному совету Теократии за другим. Ввиду своих сил она уже давно потеряла хоть какой-то интерес к сражениям. Все, кто выходил против неё, сейчас мертвы. А что сражения для воина? Да, это всё. Поэтому она потеряла интерес и к своей жизни, которая стала рутиной. Кое-как с её скукой справляется этот маленький разноцветный кубик, который она получила от первых владык и создателей Теократии Слейн.

— Одну сторону собрать легко, а две — уже сложнее, — непринужденно произнесла Зесши, даже не поднимая глаз на появившегося капитана. — Как думаешь, я смогла бы одолеть ту вампиршу?

Парень нервно сглотнул, сопоставляя силы. Но даже будь Зесши ранена, у вампира бы не было шансов… по его мнению.

— Безусловно, Госпожа. Вы гораздо сильнее неё.

— Хм, вот как? А что с тем авантюристом, который на вас выбежал?

— Простите, госпожа Зэцумеи, но он сбежал. Мы даже не увидели, как он очутился возле леса, настолько была высока его скорость. К тому же в нём чувствовалась огромная сила. Возможно он хотел натравить на нас ту вампиршу, надеясь, что она нас убьёт, а затем забрать наше снаряжение. Это довольно распространённая практика среди разбойников, но я не совсем уверен, что при таких умениях и снаряжение он будет разбойничать.

Но это всего лишь предположение.

— Ты не видел его лица? Впрочем, меня это не волнует. Мне нужен достойный соперник. А если ты говоришь, что он так силён и быстр, то пожалуй он мне пригодится. Разыщите его, Капитан. Я хочу заполучить его! Проведу несколько экспериментов с этим незнакомцем.

— Есть!

— И вот ещё что. Как ты понял, что он авантюрист? На сколько я поняла из твоего доклада, бляшки с уровнем его умений ты не видел.

— Всё верно, Госпожа. Но я осмелился бы предположить, что это именно авантюрист. Все дело в его мечах. Всех подобных людей в нашей Теократии я знаю особенно хорошо, поэтому могу утверждать, что он не из наших мест. Тогда я предположил, что он все же родом из Королевства. По нашей информации там всего два сильных война, которые могут позволить себе владеть такой экипировкой, не в плане финансов, но в плане техники боя. Но так как я знаю обоих, то есть Газефа Стронофа — воина-капитана королевской армии и Брейна Унглауса, то это определённо кто-то другой. Так же мы знаем из докладов шпионов в городах Королевства, что в последнее время у них произошло некоторое пополнение в высокоранговых авантюристах. Про тёмного воина Момона мы знаем немногое, а вот про второго, известного, как Вивек, нам и вовсе ничего неизвестно. Он известен нам только по тесным связям с Синей розой, уничтожением части нашего отряда в деревне Карн и зачисткой Э-Рантела от вампиров.

— Вот как… Хорошо, можешь идти…

Воин вновь склонил голову и поспешил удалиться дальше по коридору, оставляя девушку собирать кубик в одиночестве.

— Интересно… Если он будет сильнее меня, то какими предположим будут наши дети. Надеюсь, я скоро увижусь с ним. Не станет же эта роза с ним просто так общаться…

***

Не сказал бы, что я жутко доволен случившимся. Лежит мое бренное тело в луже собственной крови, а я каким-то непонятным облаком витаю над ним. С каждой минутой проведенной в состоянии непонятного облака замутняется мой разум. Если сразу после смерти я почти не ощущал никакой разницы, то теперь мой разум слабеет, эмоции покидают меня, делая меня инертным сгустком протоплазмы. Именно поэтому я всеми силами цепляюсь за свои ускользающие чувства, стараясь вызвать их у себя тем, или иным способом. Любая испытываемая мной эмоция для меня сейчас будто адреналин — прочищает мне мозги и заставляет на короткое время почувствовать себя почти живым.

Нахрен я вообще с мафией связался, легких денег захотел. Еще и этот Кокодол, просто злости на него не хватает, воскресил бы снова, чтоб придушить пару раз. Хотя стоит признать, я тоже виноват, слишком уж смазливую и экзотическую мордашку при входе в игру создал, да уж мужественный эльф для этого мира та еще экзотика. Видел я эльфов мужского пола, в платье обрядить и от девушек их расы не отличить. А здесь я весь из себя образчик мужественности да еще и спас этого мудака от смерти, чтоб его черти драли, хотя нет, этому изврату только в кайф будет.

Я собственно к этому виду людишек отношусь индифферентно, если меня не трогают, пускай существуют, все же воспитание такое. Нет-нет, сам я не из этих, но знакомые не определившиеся с полом у меня в реальности были. «Одно знакомое» вообще каждые три месяца пол себе меняло, благо технологии при наличии денег (а когда папочка владелец огромной сети транснациональных холдингов, недостатка денег не будет) это легко тебе позволяют: то он мужик — приглашает забухать и отправится по бабам, то блин знойная красотка, или вообще, экзотичная девчушка с кошачьими ушками и хвостиком, не раз пытающаяся затащить к себе в постель, или в поход в бутики за шмотками. Пару раз подкатывал ко мне с предложение пройти процедуру за его счет и устроить лесбийскую оргию, или просто оргию, и жутко возмущался, когда я посылал его с его предложениями в далекое эротическое путешествие.

Когда я на предложение Коко просто отказался и с усмешкой послал его туда, куда не светит Солнце и заглядывает только проктолог, этот изврат принял мои слова, как руководство к действию. Все же я до последнего не хотел думать, что это уже не игра, в игре такого контента просто не было. Поэтому мое похищение этим мудаком, было для меня, как гром с ясного неба. Вот только он серьезно просчитался. Хотя откуда бы он мог знать, что раса темных эльфов имеет стартовый резист ко всем ядам и наркоте. Я и сам то этого не особо то знал, пока не попробовал. Поэтому его афродизиак, который он использовал на мне, подействовал довольно слабо да еще как-то совсем не так, как он ожидал. Помимо эротического возбуждения, было ещё что-то вроде возбуждения перед боем, мне чуть крышу не сорвало, так и хотелось всё разнести и всех на фарш покрошить, и если бы не жуткая слабость после действия снотворного, которое обошло мое сопротивление к ядам, и закованные конечности все могло бы сложиться совсем иначе.

С каждым разом вызывать в себе эмоции все труднее и труднее, все же душа не приспособлена для этого, но некоторые способы все еще исправно работают. Я дурак, поначалу боялся, как бы меня не забрали те самые теневые твари, что утащили в тень Сакьюлента и Кокодола, все же я много людей убил в этом мире, да-да, людей и даже несколько невинных, а множество даже в рабство продал, думая про них, как о простых строчках кода. Чувство сожаления и вины буквально затопило мое естество. Бррр…

Хм, работает, самые просто вызываемые у меня чувства — это злость и ярость, а также сожаление и вина. Не очень то приятные ощущения, но позволяют на некоторое время вернуть мне чувство жизни.

Так вот, эти твари меня избегают, почему-то боятся подходить ко мне близко, а может просто выжидают, но я все еще вижу, как они копошатся в тенях вокруг меня. Кстати, я не один такой, душа одного из телохранителей Кокодола тоже некоторое время была недоступна для этих тварей, но он оказался слабее. Висел над своим телом, все причитал, что детишек и жену оставит без пропитания, но со временем затих и просто висел над своим телом, опустив голову и скрывая лицо в ладонях, а потом как-то даже бледнеть начал и терять форму стал, пока не превратился в простой шарик света. Но бледнеть не перестал, и шарик становился все меньше и тусклее, пока не осталась лишь яркая искра, которая в конце сиганула куда-то вверх, пролетев сквозь потолок. Если это было «вознесение», то как-то жалко это выглядело. От мира, где полно магии и прочей ереси, путь в рай должен выглядеть… ну не знаю, как-то пышнее. Все-таки не на похороны отправляешься, а в места, где будешь ожидать своего нового пришествия в мир, при этом наслаждаясь музыкой, девушками и едой. Ну, больше похоже не на рай, а на Вальхаллу конечно… Согласитесь, Вальхалла как-то более привлекательнее, нежели чем рай.

А может он и вовсе никуда не отправился. Просто исчез, будто его никогда и не существовало?

Это реально страшно, вот так вот потухнуть, поэтому всеми силами стараюсь поддерживать свой разум с помощью вспышек эмоций, пока что это помогает, я еще не потерял яркость и даже форму своего тела все еще поддерживаю, но надолго этого не хватит. С каждым разом вызываемые мной эмоции слабеют, а с потерей эмоционального топлива ослабеет и моя жажда к существованию. Но надежда еще есть, по какой-то причине я не могу покинуть небольшой радиус вокруг своего тела. Когда я пытаюсь отойти подальше от него я бледнею и мой разум начинает засыпать, но главное если отойти чуть подальше, становися видна тонкая нить связывающая меня с моим телом, я не знаю, что это за нить и как она мне поможет, все же тело мое мертво, но само её существование вселяет в меня росток надежды и заставляет бороться с подступающей безучастностью изо всех своих сил. Хотя что мне эта нить, когда увидел, на что способны эти теневые твари. Там и никакой бункер не поможет, если они выйдут за тобой на охоту, везде пролезут без мыла.

Но все равно, даже в таком состоянии я в силах воспринимать реальность, не так отчётливо, но все же способен. То тут, то там слышатся крики людей, местами треск дерева и лязг металла. Такое ощущение, что кто-то сейчас штурмует этот дом, причем весьма яростно. Но со временем даже эти звуки перестают меня хоть как-то отвлекать от мысли почему же я все ещё не ухожу в мир иной. Теневые демоны судя по шуму, а вернее его отсутствию, на меня вообще похоже забили.

И в этот самый миг громкий хлопок пробил дверь, что вела в коридоры подземелья. Среди разлетаются щепок стоял на двух лапах поистине гигантских размеров волк с рыжеватой почти огненной окраской шкуры. Из открытой пасти кровавая слюна обильно стекала с острых, как бритва, зубов на пол, образуя грязно-кровавую лужу. Когти волка были так же в крови, на некоторых из них виднелись небольшие красные кусочки чего-то непонятного, но судя по крови можно сказать, что это мясо, человеческое мясо…

Почти сразу же волчья морда устремились к тому месту, где лежало моё мёртвое тело. Волк в несколько прыжков оказался рядом с ним, уменьшаясь в размере. Рыжая шерсть исчезала, как и когти с зубами. Совсем скоро я мог видеть, как красивая рыжеволосая девушка упала передо мной на колени, приподнимая мою голову. Нет, я её не узнаю… Но что-то мне все же кажется знакомым, будто я встречал её где-то. Может это конечно послесмертный бред мозга, хотя мозг то и умер уже как бы. И все же я не знаю её. Эти черты лица, да, они кажутся родными и близкими моему сердцу, но все-таки они неизвестны мне. Но вот насколько я вижу, девушка меня знает, и очень близко, поскольку её слезы были заметны даже в моём измерении, где все расплывчато и серо. И имя моё она знает, может все же я её вспомню…

Сквозь небытие коснулся её плеча, пытаясь хоть как-то удержаться в этом мире и побыть рядом с той, кого пускай и не помню, но похоже раньше считал близким человеком. От моего прикосновения девушка невольно вздрогнула. Она на мгновение замерла, будто вспоминая что-то.

— Владыка Аинз, прошу вас, помогите мне.

В её голосе было столько боли и грусти, что моё мёртвое сердце невольно ускорилось. Странно, да? Мёртв, но всё равно чувствую сердцебиение, и как ни странно, я дышу.

После нескольких секунд тишины в темноте подвала появилась чёрная воронка, из которой появилась костяная рука, держащая посох с семью змеями, у каждой из которых были разноцветные драгоценные камни в пасти.

Вслед за костлявой рукой появился и хозяин посоха. Огромный скелет в просторной чёрной мантии с двумя рогами на плечах. Красный огонь горел ярко в том месте, где по идее должен быть живот. И точно такие же красные огни, но гораздо меньшего размера, горели в его пустых чёрных глазницах. Десятки трещин и выбоин красовались на его костях, придавая этому монстры ещё более устрашающий вид. Его голос звучал довольно отчётливо, потому смог разобрать, что он сказал. И судя по всему этот скелет является неким командиром этой девушки, или господином, этого мне уже точно не узнать.

Последняя связь между моим сознанием и моим телом оборвалась и я тут же появился в небольшой тёмной комнате. Именно я, не моё эфемерное сознание, а именно я, голый, но все-же я. Стоявшая рядом девушка в длинном белом платье и почти с такой же белой кожей с небольшой улыбкой смотрела на меня, оглядывая меня с ног до головы. Местами она останавливались, рассматривая мои шрамы и раны, но в конце концов она наклонилась ко мне, рукой проводя по моей груди. Я её знаю! Её я точно знаю! Это Анастасия! Та вампирша, которую я спас от деревенских… хотя скорее всего это я деревенских спас от неё…

Девушка приблизилась к моему лицу и медленно провела своим холодным языком по моим губам. Облизнувшись, она вновь улыбнулась и обняла меня, пытаясь как можно сильнее вжаться в моё плечо. Надеюсь, что она хоть не станет меня кусать, а то зубки у неё опасные.

Так мы простояли минуты две, пока она наконец не отпустила меня. Анастасия своей ладошкой указала на стул в углу комнаты, на котором лежала моя экипировка. Как-то это очень странно — я уже был готов умереть, а сейчас вампирша как будто воскрешает меня и даёт мне мою одежду, которая должна быть в том подвале Кокодола.

— Всё такой же вкусный, как и в ту ночь. Долго тебе задерживаться здесь не стоит, иначе стражи Назарика почуят тебя, если уже не почуяли. Прошу тебя, Вивек, не задавай сейчас вопросов, просто поверь мне. Мы с тобой ещё встретимся, а пока просто уходи. За той дверью перед троном есть телепорты. Тебе нужен самый крайний левый, он ведёт в Столицу. Там ты сможешь отдохнуть от всего, что с тобой произошло. И Вивек, спасибо тебе ещё раз за все. Я благодарна тебе, а теперь уходи.

Я поспешил одеться и почти уже вышел из комнаты, как меня вновь стиснули её руки. Анастасия прижалась к моей спине, пытаясь опять будто влиться в меня.

— Прости, все… Уходи!

Кивнул ей на прощание и исчез за дверью, оказываясь в огромном зале. Таких размахом я ещё никогда не видал. Это настоящий дворец! На стенах висели десятки красных знамени с золотой окантовкой. Такими же золотыми нитями были вышиты различные гербы: птица, череп, осетр, звезда Давида. Десятки и десятки гербов. Но все они казались очень старыми, возможно, этих кланов, или владельцев гербов уже давно нет в этом мире. В конце зала на высоком постаменте стоял большой трон, украшенный драгоценными камнями и костями. У подножия трона было более десяти порталов, на другом конце которых виднелись различные виды. Какие-то комнаты, опушки лесов, подвалы, склад. В одном из таких я заметил ту самую рыжеволосую девушку и высокого скелета в мантии. Но вот рядом с ними было всего три трупа, хотя луж крови было четыре. Именно там, где я лежал, теперь виднелось родное японское белое кандзи, обозначающее воскрешение. От знака шёл белый дым, поднимаясь к потолку и заволакивая подвал туманом.

Задерживаться здесь долго я не стал по совету Анастасии, а потому подошёл к самому левому порталу. Не теряя ни секунды нырнул туда, закрывая глаза. Почти тут же я почувствовал твёрдый пол. Открыв глаза я стоял в гильдии авантюристов, а портал за мной вновь исчез.

Внимания на меня никто не обратил, хотя бы потому, что никого тут и не было. Сейчас глубокая ночь, некоторые авантюристов сейчас возможно спят, другие на заданиях. Девушки за столом регистрации сейчас тоже не было, что немного удивило. Здание вообще было закрыто судя по всему. Хотя на сколько я помню гильдия авантюристов никогда не закрывалась, всегда готовая принять уставших авантюристов с тяжёлого задания.

Не долго думая вышел из гильдии, останавливаясь на ступенях. Город был в полной темноте, хотя в стороне все же горел яркий огонь. Он был не простым, а магическим. Ровными гранями он уходил ввысь, как будто преграждая путь тем, кто хочет войти в тот район.

Самое последнее, что я хочу, так это идти туда. Я слишком многое пережил за эти сутки, чтоб ещё куда-то совать свой красивый эльфийский носик. Потому самым верным будет уйти из города, хотя бы на время. А может быть и из Королевства пока уехать. Возможно было бы неплохо побывать в Империи или Теократии. Да, решено, ухожу из этого Королевства, погрязшего в таких ужасах. Пока остановлюсь в Э-Рантеле, а там уже решу, куда мне идти.

Накинув капюшон и маску, помчался по узким улицам города, удивляюсь отсутствию жителей. Я даже у врат не нашёл стражников, хотя они всегда здесь стояли. Может и вправду что-то случилось сверхъестественное, раз эти коррупционеры решили покинуть свой пост и лишиться очередного нечестного заработка. Шмыгнув за открытые городские ворота я устремились дальше по дороге, ведущей в сторону границы.

***

Преодолевать такие расстояния самому довольно трудно, особенно если учесть, что моё тело лежало всего пару часов назад в луже собственной крови и мочи, а сам я летал над телом, как облачко. Так что можно и потерпеть, хотя и вправду идти уже немного устал. Ага, идти, бежать я уже давно перестал. Есть предположение, что это все из-за какого-нибудь дебаффа за смерть, тогда понятно, почему я выдохся почти за двадцать минут бега, а бежал то не особо быстро, всего-то километров шестьдесят в час. Правда идти на голодный желудок было довольно сложно, к тому же и напала жажда. Но увы, никаких селений я не встречу ближайшие сто километров, потому придётся терпеть. Хотя нет, вон вдалеке телега виднеется. Может удастся выпросить немного воды, хотя вроде и деньги могу дать, не жадный…

Но чем ближе к телеге, тем явственнее становилось понятно, что ничего я тут не найду. Телега была сломана, а конь, что тащил её за собой, был обезглавлен и лежал растопырив ноги. У самого края телеги сидел пожилой мужчина, рукой держась за рану на животе.

— Живой? — обратился я к старику, который поднял на меня свои уставшие глаза.

— Аээхх, да какой там… Помру скоро, с такими ранами не живут…

— Кто же тебя так?

— Да… Разбойники… Кто же как ни они. Любят они убивать таких беззащитных стариков, как я… Хотя рано или поздно бы это произошло… Ну хоть пожил…

— Может хватит уже мучаться? Спасти тебя я не смогу, но могу дать быструю смерть.

— Хех… И то лучше, чем долго истекать кровью… Может ты и прав. Только дай вина, оно там, в телеге лежит.

Я потянулся к телеге, откидывая тряпки в сторону. Между бутылкой вина и граблями лежал небольшой кубик.

— Ух ты, дед, а откуда у тебя кубик Рубика? — спросил я, протягивая ему открытую бутылку вина.

— Это? Странное название… Да нашёл я его в лесу как-то… Разноцветный, вот и взял тогда. Он мне всегда вроде удачу приносил, таскал постоянно, а сейчас вот и не уберег…кхе-кхе… Себе возьми, может тебе послужит. Ладно… Давай уже, не хочу долго ждать…

Старик ещё раз отхлебнул вина и я резким ударом пробил ему сердце. Дед ещё немного посмотрел на меня. После чего закрыл глаза и опустил голову.

Первое моё убийство, которое кому-то возможно помогло.

В телеге больше ничего не было, потому взяв из рук старика вино сам приложился к нему, приканчивая бутылку. Всё таки я жив, раз вино чувствую. Кстати, неплохое вино… А кубик… Ну в его удачность я не верю, но не выбрасывать же. Тем более я тут их никогда не видел в продаже, даже у богатеньких не наблюдал. А вещичка из моего мира была бы мне неплохой напоминалкой.

Было бы нехорошо бросать старика прямо так на дороге на растерзание животным, но и копать могилу у меня нет ни времени ни возможности, потому просто решил поджечь телегу, куда положил труп деда. Оставив позади себя пылающую телегу устремился дальше по дороге. После глотка вина силы хоть и прибавилось, но не так много, как хотелось бы. Но честно говоря, сейчас у меня всплыл один вопрос, которым я хотел заняться. Если я всё-таки смертен, что подтвердила та бойня в подвале, то и значит мне надо вкусить наконец нормальной жизни. В реальном мире мне не хватало именно общения, почему я и купил Иггдрасиль. Хоть какое никакое, а всё-таки общение.

Потому идти в Э-Рантел было бы немного неправильно, когда вся движуха со всеми моими знакомыми похоже начинается в Столице. Пожалуй, стоит вернуться… Синяя роза неплохая команда, да и девушки они замечательные. Не стоило бы их бросать одних. Судя по порталам Аинз затеял массовое вторжение, и мне надо бы помочь всем. Я же герой! Правда, пока я убивал много невинных, но я исправлюсь…

Но меня там слишком хорошо знают. Да и если придется убивать, клинки вновь запылают и вновь начнут просить кровь. А это непременно выдаст во мне убийцу свидетеля в особняке губернатора. Так что все же мне надо начать новую жизнь где-то за пределами страны. Так что Э-Рантел будет самым местом для того, чтоб переночевать и определиться куда идти.

Конечно, довольно сложно преодолевать такие расстояния на своих двоих, но кто говорил, что будет легко. Бодрым шагом, местами переходя на быстрые рывки по десять километров с огромной скоростью, к глубокой ночи ровно через сутки смог таки добраться до Э-Рантела. Ввиду отсутствия больших средств было решено остановиться в гильдии авантюристов. У них для таких как мы действуют большие скидки на ночлег, да к тому же я орихалковый авантюрист. Потому приходится сейчас кормить клопов своей эльфийской кровью. Не самые лучшие ощущения, но всяко лучше, чем ночевать на холодной сырой земле где-нибудь на обочине дороги, где есть шанс, что тебя могут прирезать ради пары сапог. Да, этот мир именно такой. Может у кого-то складывалось впечатление, что средневековое фэнтези это неимоверно круто, но нет, это просто ужас. Нравы людей здесь дурные, такие же дурные, как и их запах. Тут ванную принимают похоже только раз в год.

Так что в таких мыслях о нечистоплотности местного населения заснул до самого утра, пока меня не разбудил настойчивый стук в дверь. В проёме стояла Лили, секретарь местного отдела гильдии. У неё в руках было письмо, которое она мне лично и вручила. Ага-ага, помним, да? Не умею читать на местном языке. Я вручил его обратно Лили, говоря что-то про доверие и прочую чепуху. Девушка же не заподозрила неладного, а с радостью прочитала написанное. На меня выписали задание, которое я желательно должен выполнить. Наниматель пожелал остаться анонимным. А то, что письмо ждало в Э-Рантеле меня почему-то даже не смутило. Хотя вообще странновато, но если подумать, мой ареал обитания пока распространяется только на Э-Рантел, значит и письмо бы отправили именно сюда. В принципе, все логично.

Так вот, данный наниматель просит меня немедленно явиться в столицу Империи для выполнения важного задания по сопровождению важной экспедиции исследователей. Все это важно, и я не знаю сколько бы ещё раз Лили прочитала бы это слово, пока я её не прервал. Попросив прочитать в кратце, понял одно. Это… Важно. Ну да, тогда бы не стали столько раз писать это слово. В подтверждение своих слов мне выделили целых сто золотых монет в качестве аванса и грамоту, с которой я смогу проходить сторожевые посты Империи без досмотра и прочей бюрократии. Я даже раздумывать не стал, что вдруг это ловушка. Да, это может быть именно она. А может и не быть. Потому стоит самому проверить. При самом лучшем раскладе я выполню задание и получу неплохой гонорар, в худшем, смогу убежать, ну и если вообще никак, то придётся взяться за клинки.

Поблагодарил Лили за оказанную мне услугу вернулся в комнату и оделся. Стоит мне кстати поменять гардероб, а то ходить в одном и том же столько времени не сменяя это уж слишком. Потому захватив аванс я сдал ключики Лили и как птица помчался в торговый квартал Э-Рантела. Я не задерживался перед многочисленными рядами с оружием, так как пока ничего лучше своих клинков я не нашёл, а уж в Э-Рантеле я точно не найду. Такие вещи либо находятся в древних подземельях, либо делаются на заказ у величайших мастеров кузнечного дела и зачарования.

Потому не тратя время на бесполезные поиски оружия и снаряжения остановился сразу у небольшого магазинчика с одеждой и бронёй. Внутри было довольно темно, но это не мешало рассматривать мне товары на прилавках и полках шкафов. Такого выбора у меня даже в моём мире не было. Тут было все, вот прям… Все, что касается одежды конечно.

Сменить мне нужно все, от сапог, который от грязи и крови стали непригодны более, до плаща, который опять же от крови изменил свой цвет с сероватого на темно-красный. И теперь он больше походил на коровью шкуру.

Появившийся подросток стал кружить вокруг меня с лентой, измеряя мои параметры, хотя плащ мой ему явно мешал, как и броня.

Через несколько секунд на звук колокольчик, который зазвенел при моем входе, появился пожилой мужчина с редкой сединой в густой чёрной бороде и волосах, спадавших ему до плеч. Одет он был действительно красиво и изысканно, я бы сказал, что он похож больше на дворянина.

Мужчина сходу залепил подзатыльник подростку.

— Сколько раз тебе объяснять. Сначала зовёшь меня, потом, если клиент соглашается на примерки, ты начинаешь замерять параметры. Понял меня?

— Да, хозяин.

— Вот и славно. Он вам надеюсь не докучал? — поинтересовался владелец магазинчика у меня.

— Да нет вроде. Надеюсь, вы мне поможете с выбором.

— О да, я точно могу помочь вам с выбором. Для каких целей вам нужна одежда?

— Я авантюрист. Мне нужны прочные сапоги и плотный тёплый плащ, крепкая броня.

— А я вас кажется знаю. Вы авантюрист орихалконового уровня — Вивек? Сам Палач Смерти пришёл ко мне.

— Эм… Палач… Смерти? Что-то мне оно как-то не нравится… Можно просто Вивек…

— Хм… Согласен, народ всегда так нагнетает. Знаете, для вас я бы посоветовал особую коллекцию. Она прямиком из Империи. Это офицерские боевые одежды, в прочности которых я убедился сам.

— Вы из Империи?

— Да, я служил на посту Королевской Гвардии его Императорского Величества полгода назад, но в виду моего возраста мне позволили уйти на заслуженную пенсию. Так что теперь я не ношу броню, а продаю её. А одежда это так, хобби. Ладно, так что, примерите офицерский комплект?

— Думаю, стоит попробовать.

Мужчина кивнул и через пару минут вернулся с прочной металлической коробкой. Открыв замок он выложил на небольшой столик перед нами белоснежный плащ с красной полоской, идущей от левого плеча до самого низа.

— Это офицерский походный плащ. Вещь очень крепкая и надёжная. Красная полоса означает принадлежность к высшему офицерскому званию. А вот это, — указал мне продавец на высокие белые сапоги с металлическим сегментами, — Это боевые сапоги. Они не только достаточно лёгкие и удобные, что бы в них можно было вести долгий бой, но и прочные и твёрдые, чтоб если что можно было сломать кость сквозь броню кольчуги, или же нанести сильнейшие повреждения внутренних органов в ближнем бою и при допросе.

— Весьма впечатляет. А это что? — указал я на оставшиеся вещи в коробке.

— Это основная боевая кираса имперского гвардейца. Кираса эта была укреплена некоторыми чарами, так что в случае прямого колющего удара мечом или копьем вы выживете, но не советую вам это проверять. Жить то будете, но шок будет определённо, к тому же внутренние гематомы от удара никто не отменял. И последнее, но не менее важное, прочные кожано-кольчужные штаны с дополнительными металлическими пластинами. Такие не пробиваются даже пущенными в упор стрелой и болтом. Проверял лично, но повторять более не хочу, стар я для всего этого уже.

— А почему все белое? И почему так много золота на броне? Эта звезда на правом плече и груди?

— Офицеры имперской гвардии это не проходимцы из регулярной армии. Их не так-то много в Империи, а уж такой брони и вовсе по пальцам сосчитать можно. Пару десятков комплектов наберётся конечно. Их дарят за долгую и верную службу в Гвардии. Так вот и я получил свою. А белый цвет потому, что это красиво, ну и в ней не так жарко на солнце, но это пожалуй в меньшей степени.

— А вам не жалко её продавать?

— Да чего мне жалеть кусок металла? Меч в руки я уже более не возьму, да и не хочу. Слишком много я пролил крови, своей и чужой, виновных и невинных, с меня достаточно, отвоевался уже. А вещь хорошая, не пылиться же ей в шкафу у старого ветерана. Пусть ещё повоюет, может жизнь вам спасёт. Да и если честно, никто её у меня и не купит здесь.

— Это почему же?

— Она же имперская, а страны наши сейчас не в лучших отношениях. Так что авантюристу она будет в самый раз.

— Понимаю. Ладно, сколько вы хотите?

— Да вот как сто пятьдесят золотых за все. Думаю, за такое в самый раз.

— Да, дороговато, но вещь и вправду красивая и полезная. Беру…

— Замечательно. Энири, тащи сюда учётную книгу!

Подросток тут же рванул в подсобку, возвращаясь с толстой книгой, куда бывший воин империи записал дату, цену, какой-то номер и моё имя, его то я знаю как писать.

Немного покрутив в руках мешочек с сотней золотых протянул его мужчине, после чего пошарил по карманам, додавая оставшиеся пятьдесят монет. Но теперь у меня на еду осталось довольно мало…

— А теперь, когда вы её купили за такие большие деньги, открою вам один секрет. Нет, не переживайте, я вас не обманул. Но не сказал вам всей правды. У гвардейцев броня зачарованная не только на защиту, но и на атаку. Потому любая ваша магия, если вы ей владеете, будет расходовать меньше энергии и будет гораздо сильнее, чем прежде. Это наш архимаг постарался по личному приказу императора.

— И все же, мне непонятно, как тогда такую редкую вещь просто отдают гвардейцам с выходом на пенсию.

— Тут ничего нет странного, мы принесли гораздо больше выгоды, чем цена этой железки. Потому их нам дарят в качестве памятки о нашей былой службе. Император ценит верную службу в не зависимости от происхождения. Я вот например был сыном пастуха и прачки. Попал в гвардию будучи уже в преклонном возрасте, но всё равно был силен.

— Раз так, то я благодарю вас за оказанное мне доверие. Буду носить броню с честью. А как к этому отнесутся в Империи?

— Такая броня даёт много привилегий владельцу, даже если он не офицер гвардии. Само её наличие многое говорит: новый владелец либо убил прежнего владельца, либо купил её, а цена сами понимаете не дешёвая. Но все же не рекомендую заявляться в ней в императорский дворец…

— Ну что ж, благодарю вас ещё раз. Всего доброго.

— И вам, да хранит вас ваш клинок. И кстати, белый хорошо смотрится с вашими глазами и такими же белыми волосами.

Так я потерял все свои деньги, но получил превосходную броню, достаточно лёгкую и прочую для моей деятельности. Правда, я из чёрного переоделся в белый, что-то меня из крайности в крайность бросает. Но да ладно.

Оставлю и свою прежнюю одежду для скрытых миссий, так как в звенящей белой броне не особо то и скроешься. Но она мне нравится, сразу видно, редкая вещь. Да и сочетание белого и золотого отлично смотрится.

А теперь, я выдвигаюсь прямиком в Империю.

***

— Слушай, а ты уверен, что нам следует соваться в эти развалины. А что если там куча нежити? Я лично подставлять свою шею не хочу, я ещё слишком молода, — все донимала своего напарника полуэльфийка.

— Да что там может быть то? Подумаешь, будет пару сотен скелетов, ну может несколько зомби и какой-нибудь низкоуровневый лич, и то я сомневаюсь по последнему пункту. Подземелий с сильными стражами уже не было лет сто, но даже в самом простеньком подземелье есть много золота. Представь, горы золотых монет и украшений лежат у твоих ног, и ради этого надо всего лишь раскрошить пару костяшек. Тем более у нас есть Ребердик. А уж жрец точно справится с нежитью. Так что Имина, просто расслабься и подумай на что потратишь свою долю сокровищ. Хотя я свою скорее всего отдам Арчи. Всё-таки для её сестёр они нужнее, чем мне.

— Может ты и прав. Тем более ты говорил, что остальные воркеры тоже пойдут с нами?

— Ага… Кайфуй, пока есть время. Послезавтра вечером выходим.

— А чего не сейчас?

— Граф нанял нам в помощь авантюристов из Королевства. Говорят, это будет легендарный Чёрный воин и прекрасная Набе. Им надо сюда добраться.

— Всего двое?

— Ну они адамантовый ранг! Хотя будет ещё один. Его не знаю, но говорят, он один из самых загадочных людей королевства. Никто его лицо даже не видел, и говорят, что если кто увидит, то тут же умрёт. Все-таки не зря ему дали имя в народе Палач Смерти. Но скорее всего это просто суеверия…

***

Склеп Назарик — Тронный зал.

— Мы здесь все собрались потому что слуга Шалти Бледфолен предала Назарик. Вампирская невеста дождалась момента, когда Назарик будет менее всего защищён и коварным образом выкрала один из артефактов у своей госпожи. Этим артефактом она смогла воскресить одну крайне важную цель для Назарика, которую мы долго выслеживали. Предателя следует наказать, я жду ваших предложений.

Невысокая девочка в темно-вишнёвое платье вышла чуть вперёд, устремляя взгляд на стоявшую на коленях бледную девушку.

— Так как это моя слуга, то наказать её следует мне. Для начала я повыдергиваю у неё все ногти, а когда они кончатся на руках и ногах, я вырву её зубы и язык. После этого я буду наносить ей глубокие и многочисленные порезы магическим кинжалом, что бы она не могла регенерировать. А в конце я так уж и быть подарю ей быструю смерти и оторву ей голову.

— Шалти… Я всегда удивлялся твоей жестокости. Даже такой воин как я, Коцит, порой боюсь и устрашаюсь тебя и твоих поступков. Если Владыка позволит сказать, то я бы предложил ей даровать самую быструю и безболезненную смерть, если она все же раскаится и расскажет, зачем она передала нас.

— Да, Коцит, пожалуй твой вариант предпочтительнее.

— Владыка, позвольте мне, - вышел ближе к трону высокий худощавый страж в строгом полосатом костюме и очках. — Я бы не стал спешить с её казнью. Да, мы бесспорно согласны с тем, что она предала нас, воскресив и дав шанс скрыться нашей цели, однако… По всем докладам, которые нам рапортовала Люпус Регина Бета, цель под именем Вивек - существо очень неоднозначное. Он довольно жесток, однако к своим знакомым и близким он добр, и будет защищать их ценой всего, даже если те были всего лишь засланными к нему агентами, как Регина Бета. Поэтому я бы предположил, что мы могли использовать сложившуюся ситуацию и выйти с ним на контакт под предлогом помощи. Всё же как ни крути, а именно Назарик воскресила его. Поэтому я думаю, не стоит наказывать Анастасию. Да, она поступила неправильно, но тем самым дала нам неплохой шанс сблизиться с игроком из Иггдрасиль. И буду я проклят, если это не главная цель нашего Владыки с самого начала.

— Достаточно, Демиург. Я выслушал каждого из желающих высказаться и принял решение. Мы все же накажем Анастасию. Она не умрёт и не будет мучаться. Однако ей придётся кое-какое время побыть в помощниках у Демиурга в его работах. С ней он пусть делает что хочет, однако я сомневаюсь, что Демиург станет ей вредить. Что касается плана Демиурга по поводу встречи с Вивеком, я полностью его поддерживаю. И это моё решение.

— Владыка, а как насчёт артефакта, который истратила моя слуга? Он же ведь очень ценен.

— Ааа… Это… Просто безделушка, каких у меня целая куча. Не стоит беспокоиться из-за неё. Тем более, как я сказал, Анастасию я не буду наказывать физически. И теперь, когда мы решили с Анастасией, есть ещё одна новость. В нашу гробницу направятся исследователи из Империи, поэтому, Альбедо, приведи всех в полную готовность. Я же отправлюсь в Империю под видом авантюриста Момона и проконтролирую экспедицию изнутри. Всё, приступайте!

Глава 8

Да уж, Империя представлялась мне как-то мрачнее что ли? Но вместо сотен стражников, которые в любой момент готовы схватить несогласных, патрули были немногочислены. Были они одеты в простую одежду и лишь небольшая повязка с гербом Империи указывала на их принадлежность к государственным органам правопорядка. Не было и той гнетущей обстановки, которая, возможно, присуща каждой тоталитарной стране. Нет, всё было наоборот. Улицы были убраны и вычищены, листовки с чепухой не закрывали фасады зданий, а лужи и помои не скапливаются на дорогах. Всё было… Чистым. Люди не выглядят угнетёнными, наоборот, они шли, может, и с небольшой, но искренней улыбкой на лицах. Методы Императора хоть и вызывают страх у тех, кого они затронули, но результат виден сразу. Его Империя стала гораздо сильнее, обеспеченнее и чище не только от грязи, но и от криминала, ведь даже за малейшие проступки власть карала очень и очень жестоко, вплоть до каторги и смертной казни через повешение. Это кажется не таким уж страшным видом казни по сравнению с распятием или дыбой, но нет, это один из самых противных и чудовищных видов казни — смерть от петли. Особенно в Империи, где человека петля именно душила, а не ломала ему позвоночник. Всем, кто был свидетелем, это запоминается на всю жизнь. Они если и подумывали о чём-то противозаконном, то сразу же отбрасывали эти мысли далеко в сторону. Приговорённый пускал слюни и бешено болтался в петле, краснея и изливаясь предсмертными хрипами. Но ведь не это самое противное, во время смерти человек расслабляет все мышцы, и естественно, что одежда повешенного приходит тут же в негодность ввиду естественных процессов. Даже такое заставит многих задуматься ещё сильнее. Может это и звучит ужасным, что даже за мелкую кражу можно отправиться на плаху, но это сделало своё дело — преступность почти полностью сошла на нет, а эта сторона жизни очень долго душила Империю.

Но чтобы люди даже под страхом смертной казни не шли на преступления, жестокий, но очень мудрый молодой Император создал большое количество рабочих мест на открывшихся после реформ предприятиях и мануфактурах. Люди могли спокойно найти себе работу, не с самым большим, но всегда стабильным жалованием. К тому же реформы страны затронули не только криминал и простой народ, но и высшее дворянство. Сначала эксцентричный Император обложил дворянство серьёзным налогом лишь за то, что они дворяне, а после и вовсе потихоньку избавился от большей части дворянства путём тайных убийств, запугиваний и усиления налогообложения. В целом, все эти реформы принесли свои результаты, как плодоносное дерево на поле кровавой битвы. Может вначале это будет страшным, но после никто не будет задаваться вопросом, как это случилось. Будут видеть лишь результаты, а они говорят сами за себя — Империя процветает. Теперь, когда внутренние проблемы меньше заботят Императора, можно сконцентрироваться на усиление собственных позиций в мире. Ежегодные войны с Королевством Ре-Эстиз давали неплохую тренировку для регулярных частей армии Императора. Каждый сезон легионы сражались с пушечным мясом Королевства и каждый сезон возвращались домой с победой, может и без ценных трофеев, но с опытом, а опыт для армии гораздо важнее золота. Так за несколько лет легионы Императора стали одной из самых страшных армий континента. И все же регулярная армия это одно, а высококлассные маги это совсем другое. Простой толстый тюфяк, владеющий магией второго ранга, что было довольно обычным делом для магов, мог в одиночку расправиться с десятком хорошо обученных бойцов в доспехах. И именно с этой стороной армии у Империи были некоторые проблемы. Да, можно положиться на архимага Флудера Парадина, но старик уже совсем стар, надеяться на него особо не стоит — в любой момент коней двинет. В министерстве под его началом обучается порядка сотни магов, но лишь десяток сможет овладеть магией второго уровня, и дай бог, лишь один сможет достичь третьего уровня магии, что является поистине чудом среди чудес в мире людей.

Молодой и амбициозный Император ценит качества человека гораздо выше титулов, именно поэтому его окружает не знать, а люди из разных сословий, способных принести настоящую пользу Империи и ему лично. Так, например, его личные телохранители — четыре рыцаря Империи. Они не дворяне, но за их заслуги и силу Император даровал им титулы и прочее. Эта четвёрка сильна и даже очень, но они мало что смогут сделать магу с достаточной подготовкой. Потому Император посылал гонцов в теократию Слейн с просьбой поделиться некоторыми знаниями в области магии в обмен на то, чего пожелает теократия. Однако ответов так и не было, Император терял всякую возможность поставить под знамя своих легионов сильных магов. Он почти отчаялся, когда ему принесли добрую весть, которая смогла поднять его настроение и дать надежду, что не всё потеряно. На великой равнине Каз, что чуть западнее его Империи, где обычно происходят столкновения с королевством, Флудер Парадин, с виду немощный старик, смог пленить ужаснейшее из бедствий и бич рода людского — Рыцаря смерти. Эта магическая нежить была воистину созданием богов или демонов, и если бы Рыцари смерти хотели уничтожить человечество, то хватило бы и одного такого монстра. Но почему-то по непонятным причинам они так и не устраивают полномасштабное вторжение, однако наьеги всё же совершают.

Бывали случаи, когда свидетели тех мясорубок говорили, что всего один Рыцарь смерти появлялся у стен города, и уже к вечеру город захлебывался в крови. Был лишь один выход — бежать как можно скорее и не оглядываться, надеяться, что этот жнец самой смерти будет занят другими своими жертвами.

И вот Император познал о такой удаче его старика. Скелета смогли с огромным трудом доставить в Столицу и надёжно запереть в подземелье Дома Магии. Но даже при такой осторожности погибли несколько учеников Парадина, подставившись под огромные ступни скелета.

Несколько суток подряд архимаг и его ученики пробовали подчинить воле Империи такого монстра, но даже когда все маги отдали более половины своей энергии, Парадин не смог даже на мгновение завладеть чудовищем. В его пустых глазницах по-прежнему виднелась жажда убить всех, кто живёт в этом городе. Архимаг отчаялся, за ним впал в депрессию и сам Император. Может его легионы и смогут завладеть большей частью Королевства, но они тогда потеряют почти всех. А когда Империя будет слаба, теократия тут же нападёт, уничтожит плоды реформ и стараний, а Император этого не хотел.

Он постоянно был подавлен, старался побыть в своём саду в компании старика, который был ему как дед родной. Он более не принимал никого, только если это очень важные вести. И вот в одну из таких прогулок разговор Императора и архимага прервал появившийся гонец. Император хоть и был высокородным, но к этикету относился с пренебрежением, его нисколько не возмутило и не разозлило такое поведение гонца. Он знал их работу и знал, что просто так гонцы никого не беспокоят. Потому он прервал разговор с дедом и позволил гонцу доложить.

По приказу Императора разведывательные группировки разошлись по миру в поисках древних крипт, склепов, захоронений и прочих мест, где могла быть захоронена хоть какая-то информация о магии. И вот именно сегодня спустя несколько недель томительного ожидания Император получил новость — на западе чуть севернее города-крепости Э-Рантел был найден огромный комплекс гробниц и склепов. Даже при мимолетном осмотре разведка могла сообщить, что комплекс имел поистине гигантские размеры. Можно было сказать, что там была захоронена целая династия каких-либо высокородных людей, возможно даже легендарных героев или самих богов, о которых остались лишь мифы и легенды. И самое главное, снаружи присутствие хоть какой-то нежити, которая обычно существовала в таких местах, не было обнаружено. Это загадочно, никто не знал что это за место, а Флудер не смог найти даже хоть какое-то упоминание об склепах в тех местах ни сто лет назад, ни даже триста.

Император был взволнован. Постройки подобных масштабов обязательно должны хранить во тьме своих недр какие-нибудь знания в области магии. К тому же и золота всегда будет много. Великие артефакты и мифическое оружие всегда клалось в склеп с павшим героем. Но есть и противоположенная сторона подобных масштабов и роскоши.

При небольшом боестолкновение обычных бойцов нежить могла зародиться с очень небольшой вероятностью, и то очень низкого уровня, с которой справится любой крестьянин вооружившись чем-нибудь серьезнее кулаков. Но при ежегодных столкновениях Империи и королевства на поле брани были горы мёртвых. Тогда нежить уже могла стать серьёзной проблемой. Хоть она и была по-прежнему низкой в уровне, но брала верх числом, буквально заваливая воинов костями. А если в тех сражениях погибали маги, что случалось довольно редко, мог зародиться низкоуровневый лич. Вот тут уже была настоящая проблема, ибо справится с ним сможет только целый легион, и то потеряет большую часть состава. А у Империи легионов не очень-то много, всего девять, так что приходилось Императору изрядно тратиться на авантюристов из королевства или теократии и давать заказ на уничтожение этого лича. Можно было в принципе никого не нанимать, но лич мог оказаться смышлёным и направить новый легион, но уже мёртвых, в сторону Империи, уничтожая деревни и пополняя свои войска. Так что Император предпочитал заплатить, но быть уверенным, что его людям ничего не угрожает.

А теперь вернёмся к склепам и гробницам. Даже в небольшой крипте, где могло быть захоронено всего десять человек и какое-нибудь слабое магическое оружие, при этом если на усыпальницу не было наложено заклятие против восстания нежити, все захороненные автоматически зачислялись в ряды нежити. Так как магическая сила даже слабого предмета, таких как зачарованных меч или щит, могла дать «жизнь» мертвецам. Потому если заклятие не накладывают, гробы старались делать из очень прочных плит камня, из которых бы нежить просто не смогла бы выбраться. А теперь представьте целый комплекс склепов, гробниц и крипт, где лежат магическое оружие, свитки и прочее. Никакой гроб не сможет сдержать нежить, зародившуюся в такой магической ауре. И они будут сильны, гораздо сильнее своих собратьев с простого кладбища. Нежить может быть теми самыми павшими героями и иметь при себе своё старое оружие, что сразу бы привело к гибели любое войско. Но Император знал, что без знаний о магии его Империя погибнет. И все же он не хотел терять своих солдат. И не был бы Император смышлёным человеком, если бы не смог выйти из этой ситуации.

Воркеры. Люди, которые отказались от покровительства гильдии авантюристов и не связаны моральным и юридическими законами. Такие команды готовы взяться даже за самое грязное дело, лишь бы денег заплатили много. Молодой Император никогда не действовал необдуманно, потому и дал заказ через подставного человека в лице его опального графа. Дворянин сразу же согласился помочь Императору, который пообещал отпустить его из темницы после помощи ему.

Граф нанял десяток команд воркеров и не поскупился на охрану в лице команды Тьма: Великого чёрного воина Момона и великолепной Набэ. Так же ему посоветовали нанять ассасина и даже дали имя того, кто поможет ему — Вивек. Ассасин этот был орихалкового ранга и в силе сравним с самой Синей розой. Граф тут же согласился и отослал щедрые предложения в королевство командам, надеясь на скорое появление особых сопровождающих воркеров.

Операция была назначена на послезавтра, вечером все должны были быть в сборе и готовы сразу же погрузиться на повозки и отправиться в поход. Остались только ждать Тьму и того самого ассасина.

Ко времени начала операции все воркеры уже собрались и немного волновались. Их можно понять, быть первым всегда волнительно и опасно. Тем более Император всю информацию им не сообщил, так что люди даже не знаю на что идут. Через несколько минут после общего сбора посреди лагеря появилось небольшое чёрное пятнышко, которое разрослось до размеров полноценного портала. Сквозь черноту телепора вышел высокий воин в чёрной броне с красным плащом и девушка чуть пониже война.

— Эй, Ребердкик, это и есть авантюристы адамантового ранга из королевства? — критично взглянула на появившихся людей эльфийка с фиолетовыми волосами.

— Да, Имина, это и есть высокоранговые герои королевства. Я слышал о них, это настоящие профессионалы, и если они будут нас сопровождать, то я даже не беспокоюсь за свою безопасность в дороге.

— А где этот, как там его? И что здесь делает императорский гвардеец? — кивнула в сторону приближающегося к площади высокого человека в белоснежный броне с золотой звёздой на плече и груди.

— Может Император одолжил графу своего человека, чтобы тот вёл контроль за нами. Ты же знаешь, что наш правитель очень педантичен, всё привык контролировать.

— Может и так. В самом деле, он как раз разговаривает с графом. О всё, сейчас объявление сделают.

Невысокий пухлый мужчина с красными щеками и губами, маленькими глазками и тоненькими усиками засеменил в сторону собравшихся воркеров, поднимая руку вверх.

— Итак, друзья, хочу сказать вам пару слов. Вы воркеры. Вы отважный люди, раз рискуете своими жизнями. Хочу поблагодарить вас всех и пожелать удачи в вашем пути. Но особенно я хотел выделить ваших сопровождающих, которые по моей просьбе прибыли сюда из королевства. Эти герои имеют огромную силу, потому я надеюсь, что они смогут вас защитить от всех бед. Итак, адамантовая команда Тьма. — после этих слов девушка и воин в латах подошли к графу. — Благородный воитель Момон и прекрасная чародейка Набэ. С ними бы и я не переживал за свою жизнь. Но они не все, кого я попросил сопроводить вас. Так же поприветствуйте вот этого человека. Это ассасин, с которым сравнится разве что сама Синяя роза и наши друзья из команды Тьма. Попрошу его тоже к нам присоединиться.

Воин в белоснежный латах встал рядом с командой Тьма, ярко контрастируя на фоне брони Момона.

— Имя его Вивек. Он также согласился сопроводить вас к тем развалинам.

— Нихрена себе… Я должна была увидеть их, чтоб понять, что значит быть сильными.

— Имина, ты чего? — забеспокоился друид.

— Ребердик, пойми, я всю жизнь хотела стать сильной, тренировались, копила деньги на оружие и броню, и что я вижу сейчас? Оружие легендарное, броня великолепная и крепкая, у этого Вивека она вообще зачарована самим архимагом Парадином. Если они захотят, то смогут втроём перерезать нас в пути, даже не вспотев.

— Имина, ты преувеличиваешь. Тем более их наняли чтобы нас защитить, а не убить. Так что расслабься.

***

Переодевшись в свою обычную кожаную броню я домчался к границе с Империей, где без проблем вошёл в их форт. Вот это действительно армия. Подготовлена и сильная, а не та пародия на неё в королевстве. В форте нанял извозчика и с меньшим дискомфортом донёсся в Арвинтар — столицу Империи. По пути вновь переоделся в броню гвардейца для пущей важности и красоты. К сожалению, гулять и разглядывать новую мне страну времени у меня не осталось. Пришлось тут же мчаться к месту сбора экспедиции, дабы не задерживать людей. Немногочисленные прохожие бросали на меня восхищенные взгляды, некоторые же почтенно кивали головой в знак приветствия. Это даже приятно, по крайней мере, никто пока не пытался меня ограбить, как в королевстве. Хотя, может, их броня отпугивает.

У самой площади заметил невысокого пухлого человека, который общался с группой Тьма. Вот красавцы, они реально крутые, по сравнению с ними Синяя роза — просто сборище детей в песочнице.

Перекинувшись парой слов с нанимателем и войдя в курс дела поприветствовал своих подопечных, которых обязан защищать. Ну всё, можем выдвигаться. Первый день наша группа шла в ускоренной темпе, желая поскорее покинуть пределы Империи и достичь хотя бы её границы, но ввиду большого количества людей и тяжело вооружённых воркеров мы не смогли пройти и половины заданного пути. Следующие два дня шли в том же темпе, к закату мы все-таки смогли достичь нужной точки, разбив лагерь прямо на равнине Каз на небольшом возвышении. Место это очень опасное, ввиду проведения здесь кровопролитных сражений между королевством и Империей. Здесь постоянно зарождается нежить в огромных количествах. Опытные воркеры первым же делом разожгли достаточно большой костёр в удалении от нашего лагеря. По их словам это привлечёт большую часть нежити в ту сторону, так что теперь можно разжигать свои костры. Люди тут же принялись готовить себе ужин, весело болтая по всяким пустякам. Кто-то уже откупорил небольшой бочонок с вином и теперь весело горланили похабные песни. Команда Тьма находилась в некотором удалении от всех и тихо о чем-то вела беседу. Я давно хотел поговорить с Тёмным воином Момоном. Он так же как и я совсем недавно появился в Э-Рантеле и уже смог показать себя как сильнейший авантюрист. Я с ним хотел поговорить по поводу этого мира. Попытаться тонко намекнуть на Иггдрасиль. Если он игрок, то обязательно понял бы, а если нет, то даже бы не догадался до этого. Не стоит болтать на каждом углу, что ты не из этого мира.

А пока скинул с себя всю броню в один из сундуков в повозке и вынул из своего мешка старую кожаную броню. В темноте мою кожу и волосы почти никто не заметил, маску же я не снимал даже под шлемом. И вот я вновь в родной кожанке. Так приятно ощущать лёгкость и чувство, что ничто не сковывает движение. И мечи теперь висят как подобает. Ну все, волосы вновь спрятал под капюшон и направился в сторону Тьмы.

Я уже почти дошёл и обратился к Момону, но наш дозорный затрубил в рог, призывая всех к оружию.

— Нежить! Целая армия нежити!

Момон тут же встал, вынимая из-за спины два широких двуручных меча. Не желая их пока отвлекать в такой ситуации, отошёл в сторону, придерживая клиники за рукоятки. Самое время проверить наши силы. Я конечно не самый лучший воин ближнего боя, явно уступлю по количеству убитых скелетов Момону и Набэ, но я постараюсь хотя бы несильно отстать от них. Хотя помнится мне, у меня была магия «Пространственный разрез». Она-то мне и поможет. Только я давно не практиковался в ней. В последний раз использовал в столице королевства в тренировочном бою с воином-капитаном Газефом Стронофом.

Несколько групп воркеров уже стояли наготове между мной и Момоном. Пара паладинов с огромными молотами, команда из друида, мечника, рэйнджера и жреца, какой-то боец в белой броне с катаной за поясом в сопровождение трех эльфиек, и совсем дряхлый старичок, у которого было всего два зуба на всю челюсть. Я бы подумал, что это шутка, но граф мне при нашем разговоре вкратце рассказал обо всех командах. Так вот этот самый старичок — настоящий охотник на драконов, а эти твари очень опасные монстры. Так что пусть уже и разваливается этот пень трухлявый, но уж точно даст прикурить любому из нас.

Тем временем полчища нежити приблизились на выстрел из лука, чем и воспользовались наши рейнджеры. Несколько десятков стрел устремились к своим целям, вонзаясь в кости и щиты. Особого толку с этого не было, только немного воркеров развлекли. Следующим залп дал жрец, святой атакой выкосив пару десятков костлявых.

— Ну что господа, сами разомнемся или дадим дорогу нашим сопровождающим из королевства? — спросил тучный мужичок в стальных латах и молотом в руке.

— Я не прочь посмотреть на что способны эти хвалёные авантюристы. Так ли они сильны, как нам их описал граф?

— Будет так. Друзья из королевства, продемонстрируете нам свои умения?

Момон покрутил мечи в руках, вернул их за спину.

— Набе, дай нашему коллеге Вивеку первому вступить в бой. А ты его подстрахуешь если что с воздуха.

Девушка кивнула, устремляясь в небо и зажигая в своих руках пламя огненных шаров.

Ну раз так, то я пошёл.

Кивнув Момону и воркерам, не спеша стал спускаться с холма. У самого подножия вынул клинки из ножен и на всей скорости рванул к нежити, вклиниваясь в их нестройные ряды, как нож в масло. А я тем временем старался не попасть под ржавые мечи скелетов и разрубать их ещё на подступах ко мне. Набе в небе иногда кидала пламя в нежить, не давая им уйти отсюда.

Немного подустав от глупого и монотонного действия отскочил на пару шагов и вернул клинки в ножны, сжимая при этом руку в кулак и пытаясь воссоздать чувства, которые испытывал при использовании мной ранее магии. Тихий шелест послышался в сжатых кулаках и я начал кидаться волнами в скелетов, десятками разрубая их на части. Вдвоём с Набе мы смогли в несколько минут уничтожить огромную армию нежити. Я запыхался, хотя выносливость мне по классу не положена, ассасину она почти не нужна, чикнул по горлу и исчез в тенях. И все же такое ощущение что я не костлявых резал, как свиней, а носился с мешками камней на спине пару часов в горку. А что Набе? Девица плавно спустилась с неба и как ни в чём не бывало встала рядом со своим соратником и лидером.

Я от неё несильно отстал в количестве упокоенных скелетов, потому с чистой душой вернулся обратно на возвышенность, где воркеры всех мастей обсуждали увиденное представление. В целом наш бой можно было назвать показушным, все было направлено, чтобы впечатлить публику, и ей это кстати понравилось. Многие восхищались спокойствием Набэ, когда та вернулась обратно к Момону, хотя чего ей бояться-то, в небе костлявые её не достанут, а она их может карать, как её душе заблагорассудится. Мне же приходилось все-таки глупо не подставиться под какой-нибудь тупой заржавевший меч костяшки и не погибнуть вот так бесславно.

Впрочем и мне досталась порция похвал от нескольких воркеров, в особенности от одной девушки маленького роста с посохом в руке. Их лидер, мечник Хеккеран, пригласил меня на ужин вместе с их командой «Дальновидность», на что я сразу же согласился. Я, блин, оказывается, огонь разводить не умею. Того деда с повозкой я сжёг при помощи переносной лампы, которая была у него в повозке, а сейчас у меня даже этого нет.

Постараюсь сейчас привести себя в божеский вид, а то сидеть за ужином, хоть и в поле, с ног до головы в костной муке как-то неприлично. Пыль — не грязь, можно отряхнуть, потому попрыгал на месте, сбивая с себя всю пыль и подходя к импровизированному столу. Хеккеран поставил пару брёвен и на них был положен широкий деревянный щит, который скорее всего принадлежит именно ему, на кой он жрецу и лучнице?

— Так, друзья, разрешите представить вам авантюриста из Королевства. Я любезно пригласил его отужинать с нами, на что он дал положительный ответ. Потом сможем говорить, что ели с героем, — усмехнулся Хеккеран, присаживаясь рядом на пень и ножиком разрезая картошку, которая только что была засыпана тлеющей золой.

— Я не герой, я всего лишь наёмник.

— Да… Все мы наёмники, в конце концов, вся жизнь сводится к получению золота, и какая разница каким образом: воркер, авантюрист, простой крестьянин или дворянин, — вздохнул пожилой мужчина, почесывая свою седеющую бороду. Он не спеша снял небольшой кусочек свиного сала и закинул его в рот, обсасывая жирные пальцы. — Но одно могу сказать точно — мы живём интереснее, хоть и рискуем часто.

— На то ты у нас и есть. Излечишь если что, подлатаешь дырки. Я вот, как мечник, без тебя бы давно пропал, жрец авангарду нужен как воздух.

— Наш друг вот, например, не ограничен в свободе действий своим классом. Ассасин, пожалуй, самый удобный класс. Не так ли, господин Вивек?

— Не совсем… И давайте без господинов, я простой авантюрист, пусть и орихалкового ранга, но это всего лишь бляшка. В одном соглашусь с вашим жрецом — мне не нужна помощь от жрецов, магов, рейнджеров и прочих классов. Хотя вот работать в паре с другим ассасином вполне удобно. Но все же есть и свои минусы — вы можете сдерживать толпу врагов долгое время, я же быстро выдохнусь, если буду вести затяжной бой. А если я устану — это автоматическая смерть для таких, как я.

Отчасти я прав, я действительно не создан для долгих боев, но мои навыки изначально были прокачены на достаточно приемлемый уровень, чтоб тягаться с группами врагов даже в одиночку. Но будь на моем месте новичок без плюшек, сразу бы откинул копыта.

— Ой, я тут понял, что мы вам не представились. Меня вы знаете, Хеккеран — лидер этой группы. Наш рейнджер — Имина. Первоклассная лучница и самая милая девушка, которых я знаю.

При его словах хмурая до этого момента полуэльфийка расплылась в улыбке, стараясь скрыть её за приступом зевоты. Хотя её покрасневшие уши уже всё сказали за неё.

— А это наш жрец — Ребердик. Рядом с вами — Арчи. Она наша помощь в плане магии. Она умеет даже летать, а это аж целое заклинание третьего ранга. Она поистине гениальная девчонка. Жаль, что не доучилась в Академии, смогла бы стать магом высшего сорта. Ну и все мы вместе группировка «Дальновидность». Смотрим в будущее, ради нашего же блага, так сказать, — усмехнулся Хеккеран, почесывая затылок.

— Приятно быть с вами знакомым. Думаю, в будущем сможем вновь поработать, но прежде надо выполнить бы эту миссию. Знаете детали хоть?

— К сожалению, нам просто сказали, что нужно зачистить и исследовать одну гробницу недалеко от Э-Рантела. Двадцатая доля от того что мы найдём будет наша, но это на всех воркеров, надеюсь там много. Ну хоть нам аванс выдали немного, и то уже неплохо. А вы знаете что-нибудь? Вам граф что-то рассказывал?

Что я могу им сказать? Что их отправляют в ловушку, где им устроят бойню? Граф мне такого не говорил, но подумайте сами. Неизведанный ранее склеп, который простирается на сотни метров, отсутвие нежити вокруг, как бывает это в других местах. Либо этот склеп просто пуст, либо нежить под чьим-то контролем и будет жестоко сражаться за своего владыку. Пожалуй, не стоит говорить этим ребятам всю правду, они могут испугаться. А у меня миссия их доставить всех к склепу.

***

Прошло три дня и в конец уставшие от долгой и однообразной дороги наконец прибыли к цели нашей экспедиции. Место я бы назвал не таким уж и страшным. Обычно представляется, что место, где стоит склеп, выглядит более… Мёртвым. Земля должна быть сухой и серой, кустарники и трава пожухнуть, и лишь в небе одинокие вороны рыщут в поиске падали.

А тут ничего так, живенько. Лесок недалеко закрывал поляну со всех сторон от ветров, сам склеп был обнесен высоким земляным валом, поросшим зелёной травой. И как говорил граф, никакой нежити тут и в помине нет.

Воркеры уже были на пределе от возбуждения, но сильнейшие из них всё же смогли угомонить товарищей и решили ждать ночи. Во тьме они планируют под покровом ночи и заклинания невидимости прокрасться через весь внутренний двор склепа и войти прямиком в его подземелья.

Момон спрятался в своей палатке и почти не показывался, но всё же каждый час выходил подышать свежим воздухом.

О еде никто думать не стал, потому пришлось мне есть то, что смог припрятать со вчерашнего ужина. Моя работа на этом в целом закончена, так что остаётся только дождаться возвращения воркеров и можно отправляться обратно в Империю. Там задержусь, может что найду по специальности.

Команда Дальновидность перекинулась со мной парой слов, пожелал им удачи, и через несколько минут они умчались к склепу. Что-то внутреннее мне подсказывает, что они оттуда более не выйдут. Да и Момон пару минут долго оглядывался по сторонам и отмахнувшись от оставшегося в лагере авантюриста не спеша направился в обратный путь.

***

Сквозь опустившуюся ночь прорезался истошный крик. За ним промчались ещё несколько точно таких же. Оставшийся авантюрист тут же кинулся ко мне, приказывая отправляться с ним в склеп.

Он бы ни за что не смог бы меня заставить идти туда с ним, но Дальновидность меня похоже изменила. Я колеблюсь, люблю жизнь, пусть она здесь жестокая. Но я впервые понял, что волен выбирал свой собственный путь. Впервые в жизнь я совершенно свободен. Всегда показывал всем свою не самую лучшую сторону, но на этот раз все по другому. Наконец буду действовать не так, как хочу, а так, как мне приказывает моё сердце. Моя судьба та, которую я выкую своими руками. Это и есть то, ради чего я должен жить, и возможно умереть. Друзья. Их я так и не приобрёл, но даже без них я почувствовал себя живым. Люпус Регина, Анастасия, Синяя роза, Дальновидность. Всё они дали мне может и не так много, но этого достаточно для того, чтобы мог сказать, что рад жизни. Потому…

А потому я просто вырубил этого авантюриста быстрым и чётким ударом в нос, будет он мне тут указывать. Даже не надейтесь, что я буду рисковать своей жизнью ради мимолетных знакомых. Да пусть помирают там, это не моя забота. Их предупредили ещё перед уходом, но они очень любят золото, так что плевали они на опасности. В общем, получите и распишитесь. Кинув мешок с бронёй за спину, не мешкая отправился в обратный путь. Честно говоря, я не забыл пошарить и по остальным повозкам, но толкового там оказалось мало, кроме пары кошелей с золотцем. Идти одному оказалось легче и быстрее, но скучнее. К полудню я уже был у ворот Империи, решив, что теперь-то смогу осмотреться. Итак, начнём.

***

Когда стоишь и смотришь на что-то величественное, то сразу кажется, что вокруг играет музыка точно такая же величественная. Вот и у меня сейчас что-то подобное. Я просто стою перед воротами, казалось бы, ничего такого, но их размеры, их толщина, боже, да ни один таран их не возьмёт. Стража на входе кивнула мне в знак приветствия и без проблем пустила в город. Широкая улица тянулась от самых ворот и дальше вдаль, где виднелся дворец Императора. Тут километров пять точно будет… По правую и левую руку от меня располагались домики. Многие были из камня, хотя встречались иногда и из дерева. Множество из них были приспособлены под торговые лавочки, где беззаботно стояли люди, торгуя всякой всячиной начиная от рыбы и мяса до иголок, ниток и кожи.

При приближении к дворцу чаще стали появляться патрули стражи. Сейчас они уже укомплектованы полной бронёй, копьями и небольшими мечами. Пластинчатая броня этих стражей мне немного напомнила легионеров Рима из моего мира, хотя принцип создания брони везде одинаковый наверное.

То и дело в небе пролетали пары странных существ, похожих на грифонов из легенд и мифов. На них гордо восседали воины, закованные с ног до головы в толстый панцирь. Да уж, никакое королевство не идёт в сравнение с этой Империей. Тут действительно настоящие военные. Даже в столице королевства достойной к сравнению могла быть только королевская стража, которая являлась типа «элитой» всего войска. А тут обычная стража в подобной броне. Но тем не менее при приближении к дворцу меня остановили. Сегодня произошло ЧП, поэтому ко дворцу и Императору никого не пускают, пока не разберутся со всем. По расплывчатым и скудным описаниям стражника, там кто-то напал на стражу дворца, поэтому всё оцеплено и идет расследование случившегося. Немного поддержав стражника денежным бонусом, выяснил, что и Императора в городе, оказывается, нет — он выехал куда-то из столицы по делам особой важности, о чём, естественно, никому нельзя говорить, понял не дурак.

Но теперь мне и оставаться-то тут нет никакого смысла. Работу я здесь точно не получу — воркеры скорее всего убиты, в гильдию соваться не хочу — это будет очередная волокита с бумагами на несколько дней, а уж о тёмной стороне города и говорить нечего.

Если тут и есть какая-то организованная преступность, то она задавлена в абсолютный ноль, так что и показываться из углов своих не стремится. Придётся возвращаться в королевство. Вот там действительно есть где разгуляться для меня. Может и не бандитизм, но поработать на какого-нибудь дворянина можно. Он закажет одного, а я приду к тому и скажу, что его заказали и предложу меня перенанять. Хитро же? Поэтому, купив сладостей в дорожку, сел в карету и с большим комфортом поехал обратно в королевство. Извозчик не особо горел желанием довозить меня прямо к городу, но дополнительные деньги на чай его переубедили, впрочем, ничего нового.

Итого, я потратил две недели, кучу денег, не заработал огромных сумм и не встретился с Императором. Толку от моей поездки было бы ноль, если бы у меня не осталось брони гвардейца. Хоть она моё утешение, поставлю её себе в номере в отеле, будет глаз радовать.

Переночевал в таверне и наутро отправился в гильдию авантюристов, авось что подвернется. С Лили помиловался и попросил работку на её усмотрение. Такая была как раз для моего уровня — нужно переправить одного человека из точки А в точку В, но для этого для начала надо смотаться загород к одному дворянину и взять у него дополнительные распоряжение. Надо, значит возьмём. Но я просто не поверил своему «счастью». Домик-то оказался тем самым, где живёт многоуважаемая госпожа Хельма — это которая глава наркоторговли Восьми Перстов. Правда, последнее время у них прям все туго после рейда королевских войск по их точкам, смерти Кокодола от моих рук, а после ещё нападение какого-то там демона Ялдабаофа, в неразберихе которой загасили большую часть оставшихся Восьми Перстов. Теперь чем они занимаются я не особо понимаю, но раз функционируют, значит на жизнь хватает.

Душевно посидел с Хельмой за чашечкой чая, поинтересовавшись как её здоровье. Она и раньше при наших редких встречах была не особо пухленькой, но я это списывал на курение. А сейчас вообще выглядит как щепка — кожа да кости. Ещё часто трогает свой живот зачем-то. Нервная она какая-то. Но как бы там ни было, а задание я все же взял. Нужно сопроводить её служанку в город в гильдию авантюристов. Честно говоря на кой-это надо, я так и не понял. Могла бы нанять и обычную стражу, или хотя бы авантюристов железного ранга — тут идти-то совсем ничего, есть подозрение, что она что-то недоговаривает.

В полной тишине сопроводил служанку Хельмы в город, а сам решил наконец отоспаться. Тем более деньги я получил, как ни странно, очень большие с этого задания. Потому оплатив номер на три дня ещё вперёд, рухнул на кровать и забылся…

Всё время меня ододевали страшные сны, будто я сижу с Хельмой за столом, а потом она разрывает на себе свою блузку и с криками хватается за живот, из которого вырывается какая-то червеподобная тварь. Но ни кишок ничего такого не было, все эта тварь съела. В общем, бред какой-то, но это объяснило бы её худобу такую. К тому же сквозь этот сон слышал звуки труб, в которые обычно трубили при особых случаях — ну там нападение, новость из столицы или ещё что-то. Но даже эта штука меня не заставит встать в свои законные выходные. К сожалению, гильдия авантюристов была против моего решения и послала гонца, который вот уже как три минуты неистово ломится ко мне в комнату, будто пытаясь с петель дверь сорвать. Крикнув «Иду» с тяготой в коленях и пояснице открыл этому нетерпеливому человеку дверь. Гонец тут же всучил мне письмо и пулей выскочил из комнаты.

Натянув свои портки и ещё минут пять тупо сидел на краю кровати и смотрел в никуда. Наконец полностью оделся и не спеша побрёл в гильдию авантюристов. Просто так вызывать с пометкой срочно не будут. При входе уже стояла толпа, которая решила поглазеть на собрание авантюристов. Естественно, лишних ушей никому не надо было, потому охрана быстренько всех мирно попросила разойтись, пока в ход не пошли дубинки. В таверне, которая располагалась на первом этаже гильдии, уже собрались авантюристы, ожидая, когда гильдмастер соизволит появиться. Наконец, после второй кружки чая незаметно залитого мною в рот, появился наш толстенький руководитель с такой рожей, будто ему жить на этом свете тошно. Выдержав трагическую паузу он объявил

— Война!