Тёмное венчание

Пролог

Бесконечные тёмные коридоры и переходы, порядком поднадоели, за столько лет учёбы. Я даже не могла нормально почитать в этом огромном и бесполезном замке. Кто-нибудь так и норовил: либо пристать с расспросами, либо с оскорблениями. Как только узнаю имя того идиота, который выдвинул мою кандидатуру на роль представителя группы, честное слово, удавлю голыми руками. Как можно было вообще до такого додуматься? Хотя нет, каким местом они пришли к такому умозаключения я прекрасно понимала. Сделать гадость беззащитной сиротке, без связей и поддержки, то ещё удовольствие.

— Энджерия, я тебя ищу по всему замку, — Айприл появилась совершенно неожиданно.

— Что случилось? — стараясь не выказывать раздражения спросила я у старосты нашей группы.

— Ты слышала, что произошло? — лекторский тон ввинчивался в мозг и заставлял стонать от режущей боли.

— Прошу тебя, мне и так плохо, — покачала я головой и хотела уже уйти куда глаза глядят, — давай ты просто сделаешь вид, что меня не видела и не будешь в очередной раз заводить часовую лекцию о том, что я порчу имидж группы и факультета.

— Энджерия Самольер! — она надулась и зло посмотрела на меня. — Что ты себе позволяешь! Я твой друг, а ты себя так отвратительно ведёшь! Даже с Гвалом ни разу не поговорила и не попросила совета и это за целую неделю. А он, между прочим, переживает за тебя, ты ему нравишься ещё со средней школы.

— Айп, — вздохнув я посмотрела на неё с укором, — у меня на носу годовое испытание, в котором мне придётся отстаивать честь нашей группы, среди других. И ты знаешь, что обычно это должны делать старосты. Но твоей фамилии в той чёртовой шкатулки не было! Как думаешь, если взять во внимание, что с нами учатся драконы, демоны и эльфы, у меня есть шанс на приятную прогулку под луной в компании милых и воспитанных существ?

— Прости, я не подумала, — шатенка тут же сбавила обороты, — нам надо решить, как дальше действовать в такой ситуации. Завардарнас убеждён, что мятежники, готовят что-то против новой власти и тебя, как символа старой. А ты так равнодушно ко всему этому относишься.

— А как мне ещё себя вести? — вопросительно вздёрнула я бровь. — Меня едва не спалил принц драконов на прошлом занятии по боевой магии. Потом чуть не утопил князь светлых эльфов. А что в заключительной части, этого цирка вообще непонятно. Айприл мне шестнадцать, что ты хочешь от меня? Чтобы я раскидала всех направо и налево и встала в победную позу? Мне, кажется, ты слишком много общаешься с профессором Лукутуром. Ты же умнейшая ведьма Хилтогарской Академии Темной и Светлой магии, так что хотя бы раз не цепляйся ко мне просто потому, что тебе, кажется, что я недостаточно хорошо выполняю свою роль девочки для битья!

— Но я… — она не нашлась с ответом на мою очередную отповедь.

Сотый разговор за месяц закончился опять ничем. Развернувшись на каблуках, я фактически сбежала от неё. В голове крутились сотни возможных вариантов, дальнейшего развития сюжета, но почему-то ни один из них мне не нравился. Хотелось напомнить всем и каждому, что я простая сирота, вынужденная ютиться на чердаке, своих родственников. Никому и в голову не приходило, что я могу быть недовольна своей жизнью. Хотя… Государственникам возможно что-то известно. Какой-то Сантьяго притихший в последнее время.

Если не считать дурацкой выходки с пикирующими картинами, то проблем от него почти не было. Такие детские шуточки не в его стиле. Возможно, в чем-то моя самопровозглашённая подруга и права. Мятежники что-то готовили, оставалось понять, что именно… Вот только как это сделать, не привлекая к себе особого внимания? Знать бы наверняка, что Авнейдир Нантьяго до сих пор готов поддерживать взгляды свергнутого Короля и действовать можно было бы совершенно открыто. Да только, во всем этом плане столько лишних «бы», что от них уже голова трещала.

Ладно, надеюсь до начала заключительно испытания ничего не произойдёт, а сейчас все же стоило забрать один из осколков памяти, он мог вскоре пригодиться. Не зря же именно этому столько внимания уделено в дневнике покойного деда. Дали бы ещё нормально его изучить, и я бы наверняка смогла создать определённую ловушку для примагничивания остальных… Ну вот опять те самые «бы».

Ладно, Самольер, бери себя в руки, не получится сейчас, будешь на каникулах на тётушкиной кухне варить вонючие варево, благо для этого сильный источник магия, коим являлась Академия, не требовался, достаточно и внутренних резервов. Но перед этим надо собрать все доступные куски памяти, до которых я могла дотянуться в настоящий момент.

Глава 1. Тени воскресают в полночь

— Ежегодный выбор лучшей и сильнейшей группы среди всех студентов нашей академии – это одна из самых величайших традиций, дошедших ещё со времён основания. Каждый из вас получил свой уникальный шанс поучаствовать в этом мероприятии, которое весь следующий год будет на слуху у каждого из обитателей нашего замка. Вы должны помнить о том, что представляете всех одноклассников, которые теперь рьяно поддерживают вас с трибун и желают успеха и удачи. Каждый кандидат, стоит здесь как представитель своей группы, кафедры и факультета. Так давайте же покажем честную и красивую борьбу за кубок лучшей группы. Перед вами уже традиционный зеркальный лабиринт, в который каждый из вас будет заходить согласно итоговым баллам на ежегодном тестирование остаточных знаний. Для тех, кто уже не один раз входил в него, правила известны, но я повторю их для первопроходцев. Если вы в опасности или не можете продолжать испытание, пошлите в небо сигнальную искру и вас тут же телепортируют на площадку перед стадионом, где установлена зона ожидания результатов. На этом, пожалуй, всё. Давайте приступать к финалу нашего зрелищного состязания.

От такого поучительного напутствия стало немного смешно. Последнее в чём сейчас нуждались представители — слёзные речи с картинным заламыванием рук. Или это только моё сугубо личное мнение? Судя по воодушевлённому виду моих соперников, исключительно я со своим неаристократическим воспитанием, ни на талар не поверила во все эти витиеватые рассуждения о светлом и прекрасном. Если внимательно присмотреться к профессору спортивной дисциплины, то сразу становилось ясно: единственное, чего он ожидал, банкет по случаю окончания всей этой вакханалии и объявление о завершение очередного учебного года.

Надеюсь, Завардарнас уже присмотрел мне красивый гроб и эпитафию на монумент последней из рода менталистов? Хотя с его-то замашками, ещё пару лет подружка рыжего будет бегать под обороткой и изображать стукнутую на всю голову герцогиню, которой нельзя верить. Как же я была неприятно удивлена, когда совершенно нечаянно узнала о роли этого отребье в планах доброго директора и защитника всех сирых и убогих. Хотя будь на его месте любой другой, такого бы просчёта не допустил. Тот же Нантьяго-старший, уверена семь раз проверил бы биографию моих родственничков, двадцать раз всё прикинул и каждые три месяца отправлял бы проверки к простолюдинам.

А этот понадеявшись на свой великий старческий маразм, пустил ситуацию на самотёк. Что из этого вышло? Отвратительнейшая, из всех возможных, комбинация, для доброго дедушки с репутацией едва ли не святого старца. После того, как я осознала, что всё моё сумасшествие вполне закономерно, в магии я попыталась разобраться самостоятельно. А уж когда на восьмой день рождения мне на голову свалилась простенькая тетрадочка, исписанная мелким и корявым почерком, стало совсем хорошо.

Правда сперва я считала это полнейшим бредом, а потом поняла, что, используя советы из неё, можно будет договориться с родственниками, в крайнем случае просто использую ментальное воздействие, сломать им психику. Тогда я думала, что аристократический мир меня просто кинул и решил вычеркнуть из своих рядов, как самый страшный и опасный элемент. Так сильно я никогда не заблуждалась… Чёрт! Лучше бы тот вариант оказался правдой!

Мне пришлось многое прочувствовать на собственной шкуре, только ради того, чтобы осознать одну простую вещь — месть подаётся холодной и желательно в тот момент, когда её не ждут. Особенно от таких как я... Девица из одного из пяти древних аристократических родов, с опустевшими банковскими счетами и живущая в убогой деревне у родственников по материнской линии. Красота… Ничего не скажешь!

С неприязнью я относилась не только к директору, который пытался играть роль заботливого старца, но и к так называемым друзьям. Волтсольд, все ещё, была под вопросом, так как сам чёрт ногу сломит в её голове. Дабы её понять нужно быть профессионально обученным чтецом, а такого под рукой, к сожалению, не было. А вот в Дурхмольсе я перестала сомневаться ещё на втором курсе средней школы. Такую продажную жопу надо было ещё поискать. И как можно было из целого мира подружиться именно с ним? Карма, ты все же тварь? Или просто прикидываешься такой, чтобы другим не казалось, что я под счастливой звездой родилась?

Вот почему моя глупая голова, сразу не дочитала до главы «Чистокровные, влиятельные, аристократические семьи минимум в десятом колене, или как правильно заводить друзей в высшем обществе». Так бы дружила сейчас с Нантьяго, Эверсом и Сильдрей. Голову даже не ломала бы над тем, как пройти лабиринт перед собой. У тех в библиотеках и не такая редкостная дрянь веками хранится. А то да, без их помощи, до бедняжки Лурмисл дошло бы, что надо дать мне хальмарскую водосянку. Если уж про них Айприл не знала, то этой недоучки и подавно слышать не приходилось. Но я и за это была благодарна, даже не знаю кому именно, но благодарна от всей души.

Ладно с этим разберёмся позднее, сейчас на повестке дня вообще другой вопрос. Что может ждать меня там? За высокой серебряной изгородью… И какого демона рогатого, Завардарнас так уверен в том, что я не смогу пройти это испытание и выжить? Я вот, между прочим, ни разу в этом не уверена, просто по причине того, что где я, а где все остальные участники. Это только на пальцах разница в полтора-два магических пункта не так существенна, а в плане магического таланта очень даже сильно. Я чистокровная, сильная ведьма, которой в дар упало очень и очень многое. Так что даже без посторонней помощи, я могла разрушить тут всё до основания и забыть, как страшный сон.

Ладно улыбаемся и машем… Звучало бездумно, но от меня другого и не ждали. Сейчас первым входит тот самый принц, который едва не утопил меня, за ним я, потом Мативоль и последней дриада из рода Шавально. По крайней мере за неё испугаться я не успею. А к первому из десятки никакой особой любви и не питала. С его стороны было умно использовать мою подружку в качестве бесценного источника информации. В остальных он соперника не видел, а все что творится в нашей группе, она ему докладывала, даже сама того не осознавая. Вот только ни я, ни будущий король драконов, дураками не были и свои планы держали при себе. Вот и дошли до финала. Так что эльф не солоно хлебавши, терпел заумные речи Айприл и пытался не повеситься от тоски.

Сигнал к началу испытания, прозвучал подобно грому среди ясного неба. Вот… Заходила я по своему времени, а значит пора выкидывать всё из головы и более внимательно следить за ситуацией, которая разгоралась на поле. Что-то моё шестое чувство подсказывало, будет весело… Обхохочемся все дружно. Правда по какому поводу тревога, понять пока не могла, да и не пыталась, что уж там греха таить. И так в желудке все тянуло из-за нервов. Чего же зря себя накручивать.

Стоять пришлось слишком долго для того, чтобы я не начала перебирать в голове все ужасы прошлых раундов. Кто вообще придумал запускать нас по очереди? Нет, соревновательный дух и зрелищность ещё бы могли сойти за оправдание, но не в этой ситуации. При хорошем стечении обстоятельств и малой толике удачи, которую можно призвать и без зелья, пройти эти отражения, можно за пару минут. Понятное дело, за нами следили, но просто так рисковать не хотелось. Да и не нужна мне эта победа, я вообще не собиралась принимать участие в этом балагане.

Нужно было собраться и приготовиться к тому, что меня ожидало впереди. В том, что это ничего хорошего, я была уверена на сто процентов. Кто же позволит представителям остаться в целости и сохранности? Явно не наши дорогие преподаватели. Когда над полем раздалась сирена, оповещающая о том, что пришло моё время заходить внутрь, в груди яростно заколотилось сердце. Хотелось побиться головой о что-нибудь и ощутить себя на минуту полной дурой, но нельзя. На меня тут куча народу глазела и жадно ждало, что же будет дальше. Когда же последняя Самольер, опозорится и закопает честь и достоинство, куда-нибудь на минус десятый уровень тартара.

Вздохнув, постаралась не выказывать собственного раздражения и милостиво позволила проверить себя на запрещённые артефакты, амулеты и зелья. Наивные какие, ни один уважающий себя волшебник, не попадётся на такой ерунде. Все что надо либо настроено на магию крови, либо на общий фон магического ядра. Это я тоже в дневнике почерпнуть успела. Наравне с тем фактом, что магический проводник, созданный для одного единственного мага, чушь полнейшая. У каждого уважающего себя чародея этих приспособлений с десяток и добрая половина вообще не зарегистрирована. Начиная от банальных, купленных в лавке магических искусников, заканчивая массовой штамповкой на заводе Ловголунов в северной границе.

Я когда узнала кому принадлежит небольшая конторка, прикрывающаяся документами деревообрабатывающей фирмы, едва челюсть с пола поднять смогла. Зато потом стало проще. Достаточно было подсунуть дяде пару листов, якобы нечаянно оставленных на столе, и он уже сам раскопал всё про ненавистных аристократов, лишь бы не вляпаться в их грязные делишки. Признаться, честно не ожидала, что древние аристократические семьи так сильно повязаны с торговлей и прочими делами простолюдинов. Единственные на кого не удалось нарыть компромата были Сильдрей и Нантьяго, но последние слишком умные, чтобы так выделяться на общем фоне.

Ну, да ладно, это всё лирика, а реальность она вот передо мной в виде туманной арки, через которую нужно пройти и оказаться в замкнутом пространстве, наполненном непонятно чем. Дай Святой, обойдётся без приключений. Но почему-то мне казалось, что данное умозаключение не по мою душу будет писано. Наверное, опыт прожитых лет подсказывал. Завардарнас был ещё тем козлом парнокопытным и мог выкинуть что угодно. Исключить меня из этого мероприятия было делом плёвым, никто не стал бы настаивать на участии девицы, не желающей того, ещё и с даром темной метналистки. Даже напротив, порадовались бы. Так нет же, он упёрся рогом и не желал сдаваться. Видать о чем-то знал, маразматик старый!

Вздохнув, ещё раз с надеждой посмотрела на куратора своей группы, но махнула рукой на все надежды и сделала несмелый шаг вперёд. Да, Самольер, попала ты не по-детски. Если уж на первом же шаге напоролась на какую-то зелёную растительность и растянулась на земле, то о продолжение банкета можно и не гадать. Лучше точно не будет... Но надо терпеть, пока есть силы, просто из вредности и принципиального нежелания казаться полной идиоткой в глазах окружающих. Насмешек мне и так за глаза хватало. А после такого фиаско, вообще заклюют хуже дятлов.

Оторвав от своей ноги что-то зелёное и шевелящееся, поднялась и обвела пространство потерянным взглядом. На улице вроде полдень был? А тут как в глубоких сумерках, вот-вот солнышко за горизонтом скроется. Кажется, дела обстояли ещё хуже, чем мне казалось на первый взгляд. Обычных штатных чар и заклинаний базового или среднего уровня, тут не встретить. Живность и фауна, заселённые в лабиринт, были способны сожрать даже самого чёрта рогатого, что уж там про меня говорить. Надо было тётку пускать впереди себя, любая существо бы подохло, только облизав её. К сожалению, притащить оную в Хилтогарс не представилось возможности, а жаль...

Подняв глаза к небу с тоской посмотрела на плывущие мимо облака и заметила, что даже синий простор искажён в угоду наши профессорам. Решили повеселиться за наш счёт, значит. Ну, ничего, надеюсь, когда вырасту и заполучу себе должность главы управления магического закона и порядка они у меня все попляшут. Там полшага останется до министра магии, которого избрали всего второй раз в жизни. Если правильные связи заполучить, то путь рассчитанный на десять лет, можно будет сократить до восьми, а то и ещё меньше.

Главное понять, как мой конфликт со аристократами скажется на дальнейшей работе в министерстве. Пусть Дурхмольс и говорит, что палата лордов себя уже изжила, но пока она решает большинство вопросов, которые обычно разгребал король, с ней нужно считаться. А из-за собственной тупости я с будущей половиной, если не больше, разругалась ещё в первый день своей учёбы, выказывая «фи» наследникам древних семей, которые обо мне даже не почесались.

Вот не зря тётка говорила, что мне мозгов недостаёт… Нужно было прежде, чем менять Нантьяго на Дурхмольса, как следует прощупать ситуацию. Так нет же гордость взыграла, а как теперь ситуацию исправлять не знаю. Ни кубок же этот треклятый ему преподносить со словами: «Милый, прости, я была полной идиоткой, давай начнём всё сначала». Боюсь после такого меня точно убьют, прямо на глазах у всего собравшегося народа. Но перед тем, как о таком думать, этот самый трофей общешкольных соревнований надо завоевать. Так что в путь!

Зажигать осветительные фаеры было опасно, неизвестно, какие твари, населяли это зеркальное пространство. И вообще каким образом, все местное относились к источникам тепла, света и магии, я понятия не имела. Так что уповать оставалось лишь на то, что небо всё же зачаровано и в густые весенние сумерки окончательно не скатится. Будет полный провал, по всем фронтам, если до такого дойдёт. Тогда придётся, как-то выкручиваться и ждать нападения из каждого осколка, мало-мальски похожего на опасность. Ситуация обострялась ещё и по причине моей подслеповатости при таком переходном освещение, с которой тоже ничего нельзя было поделать, наследственность и гены предков.

Ладно, мрачные мысли можно отложить на потом. Сейчас я должна была двигаться вперёд и не взирать на поджидающие вокруг опасности. Пока самое худшее, что со мной произошло, какая-то зелёная дрянь разорвала штанину, а от плаща пришлось избавиться на самом старте этого забега. Где-то сбоку от меня раздавались голоса других представителей. Но к ним я старалась не прислушиваться. Играть в благородного рыцаря времени не было. Как бы саму не прикончили. Пока у меня есть шанс, надо опробовать, на что именно может сгодиться родовой браслет, который я забрала из сейфа Ахренов. Если так подумать, то об этом разделе магии у нас даже строчки в учебниках не водилось.

Хотя, как я уже успела уяснить из дневника, оставленного мне в наследство, в школьной программе вообще желательно ничего не искать и не принимать на веру. Оттого мятежники так стремились к силе крови. Смески, не говоря уже про магов из простолюдинов, не просто разрушали древние устои магии, но и нарушали баланс распределения магических сил. Как оказалось, если посмотреть на старую карту мира, то земли лордов будут образовывать последовательное сочетание рун, которые держали на своих плечах купол, сдерживающий силы хаоса. Если границы ещё сдвинутся, то в идеальной защите окажутся прорехи и в конечном счёте всё это развалится к чертям.

И если Дурхмольсы целенаправленно пытались расшатать свой угол барьера, стараясь привнести в него как можно больше всего обыденного, то многие семьи не могут поддерживать должный уровень по иной причине. Некоторых уже и вовсе не было в живых, а кто-то настолько сильно отчаялся побороть слепоту простых людей, что оказался за решёткой. Почему Завардарнас, знающий об этой проблеме стремился усугубить положение, я не знала, но пара догадок у меня была. Точнее предположений, основанных на том, что я успела узнать.

Вряд ли добрый и заботливый дедушка, носящийся с подрастающим поколением, понимал, что многие аристократы в крайнем случае даже в мире простолюдинов не останутся без средств к существованию. Хотя я бы посмотрела на ту же Ловголун, которой пришлось бы разбираться в том, как устроена плита и по какому принципу работала касса в торговом центре. Она же сроду ничего этого самостоятельно не делала. Усмехнувшись собственным мыслям, завернула за очередной поворот и увидела, как наследник драконов со всей силы впечатал дриаду лицом в землю. Понятно, все же девица оказалась самой удачливой из нас, благодаря своей крови и земле.

Вмешиваться в эти разборки не стала. Пока парочка занята друг другом, можно попытаться миновать ещё пару поворотов и пролётов. Внутренний компас, подсказывал, что нужно двигаться как можно тише и желательно не пересекаясь с остальными. Мативоль видно не было и оттого немного некомфортно. Откуда он мог выскочить я не знала и что предпримет тоже, так что приходилось полагаться на судьбу и удачу.

Тряхнув головой, отогнала в сторону непрошенные мысли и приблизилась к просвету. Аккуратно выглянув из-за угла, нос к носу столкнулся с огромной кошкой с крыльями. Вздёрнув бровь, внимательно осмотрела существо и прикинула, чем это может быть. В памяти нужная информация всплыла только после того, как эта диковинка почесалась и с неё посыпался песок. Ну, здрасте, приехали! Только мифического стража-сфинкса мне тут не хватало для полного счастья. Но кажется, не ответив на его вопрос дальше я не пройду, потому что кубок чемпиона школьных соревнований виднелся, как раз за его пушистым телом.

— Добрый день, господин сфинкс, как поживаете? — я медленно выскользнула из-за угла, но приближаться не решилась.

— Человек знает меня? — он опустил свои жёлтые глазёнки на меня.

— Конечно, как я могу не знать величайшего из великих, того, кто хранит покой и тайны всех богов от пороков хаоса, — растянула губы в приветливой улыбке. — Мне всегда хотелось приклониться перед столь могущественным существом и поблагодарить его за честь жить в мире и порядке.

— И что нужно человеку? — он прочертил глубокие борозды в сухой земле, острыми когтями и покрасовался, расправив крылья настолько, насколько позволяли стеклянные грани.

— Мне ничего не нужно, только ваша милость, — я тут же отскочила назад, узрев, как дёрнулся хвост с кисточкой на конце.

— Ничего не нужно, но ищешь моей милости? — он клацнул зубами. — Готов ли ты к смерти человек? За свою дерзость и длинный язык! Никто не смеет так разговаривать со мной, великим сфинксом, хранителем древних усыпальниц первых из великих.

— Ничего, ничего, — покачала я головой, — вы только в сторону немножко сдвиньтесь достопочтенный хранитель, а то проход загораживаете своей пушистой задницей, её обойти трудновато.

— Как смеешь ты, ничтожная букашка мне дерзить, — взревела кошка, — чтобы попасть в сокровищницу, ты должна ответить на мой вопрос, а без этого, тебя ждёт лишь смерть!

— Так, извольте, — я потупила глаза и развела руками в стороны, — я уже и так ответила на целых три ваших вопроса, вместо одного положенного? Разве не так? «Человек знает меня?». «И что нужно человеку?». «Ничего не нужно, но ищешь моей милость?». Могу ещё и на четвёртый тогда уж: не готова я к смерти, что уж там, малодушна, каюсь, ещё пожить хочется.

— Стерва! — как-то ласково и нежно прошипела кошка-переросток, но всё же сдвинулась в сторону подчиняясь законам мироздания.

— Спасибо вам, хранитель времени, — и я бочком скользнула дальше.

Ну вот, ещё одна проблема позади, теперь можно всерьёз подумать, что делать с кубком. Кажется, я первая, кто нашла и добралась до него. Тут от силы метра три осталось, думаю, хуже сфинкса они уже ничего не засунули сюда. Хотя… Если знать директора с его тараканами, тот и не такое мог выкинуть. Ладно сперва надо на кубок посмотреть, а потом уже рассуждать, как объяснять всем, что я первой достигла центра лабиринта.

Если вам хоть кто-то когда-нибудь скажет, что судьба дама коварная, не верьте! Вообще, ни разу, не верьте в эту чушь. Эта стерва, причём законченная, может в самый последний момент выкинуть такое, что за голову схватишься и волосы на себе будешь рвать от невозможности отмотать всё на полсекунды назад. Как, вот объясните, мне Святой и Проклятая, всех вас дери, как! Почему кто-то из нас двоих не мог прийти на несколько секунд раньше или позже. Так нет же! Теперь стояли и пялились, словно два барана на новые ворота. И вот что с этим делать? Не драться же? Я не уверена, что смогу одолеть старшекурсника, а там ещё где-то полоумный дракон бродил, и не факт, что дриада осталась живой и невредимой. В такие моменты правила лишь формальность.

Медленно и верно, мы приближались друг к другу. Я уверена, в голове у высшего сильфа блуждали приблизительно те же самые мысли, возможно только о психованном принце он осведомлён не был. Ну что поделать, если нам обоим предстояла такая сложная эпопея, от которой никуда не сбежать. Сто процентов люди на трибунах уже в невменяемом состоянии. А чем ещё им развлекаться, помимо выпивки, пока мы тут по зазеркалью лазаем? Так что даже если я успела бы выпустить сигнальную искру, парень прикончит меня быстрее. Или я уже всех по дракону ровняла? Ладно, Святой со всем этим, надоело…

— Мативоль, — тихо позвала я его, — нам же с тобой нечего делить?

— Энджерия, — он смотрел на меня, немного прищурив глаза, — видишь ли, меня ждёт самая невероятная девушка школы и хочет висеть на шее у победителя этого года, а огорчать свою малышку я не хочу. Не подскажешь, каким образом я могу обломать её в этом стремлении? К тому же, ты ещё мелкая и не поймёшь…

— Давай на чистоту, — покачала я головой, прерывая бессмысленный поток информации, — тебе нужен кубок для того, чтобы беззастенчиво тискать девиц по углам и прикрываться тем, что они сами лезут к тебе, чтобы урвать кусочек победителя и будущего короля бала?

— Надо же, и откуда только мозги взялись? — вздёрнув бровь, он демонстративно покачал пальцами с кольцом и браслетом.

— А ты думал, что у нас в гостиной только пестики и тычинки обсуждают? — скопировала я его жест и закатав рукава показала второй браслет. — Поверь, я могу тебе весь список огласить, с кем успел переспать наш староста, перед тем как покинуть стены сего учебного заведения. Я такого наслушалась в раздевалке, что краснеть к третьему курсу уже не имело смысла. Ты же небось первую красотку нашей школы без одежды и не чаешь увидеть? Хочешь воспоминаниями поделюсь?

— Понял, понял, был не прав, — примирительно улыбнулся шатен, — но всё же, как будем решать ситуацию? Драться с тобой не хочу, какой толк от старшекурсницы, тем более такой бесполезной, как ты Самольер. Ты считай и половину программы не прошла, так что не смешно. Благородство у меня ещё осталось.

— Ну, начнём, пожалуй, с того, что и ты не гений, — усмехнулась я и продемонстрировала ему белоснежные клыки, — запасной проводник ты вряд ли успеешь достать из-за пояса, мой же на левой руке, ты видел. Так что давай посчитаем в случае необходимости, кто окажется быстрее? К тому же я не чувствую твоей родовой магии, а значит ты либо используешь купленный у простолюдинов, либо обезличенный. И тот, и другой уступят моим. Твой опыт будет компенсироваться боевой мощью моей родовой магии. Я может и лишилась статуса аристократки, но быть ей не перестала. Плюс к этому же, тебя по головке за вред последней темной менталистки не погладят. Наш директор тебя и всю твою семью с потрохами сожрёт, в лучшем случаи в мятежники запишет, у него на мою голову большие планы. Ты же в курсе…

— Ладно, думаю тут соглашусь, — Мативоль убрал магические вязи втянув их в общий фон, — и что же предлагаешь госпожа эрцгерцогиня?

— Готова выслушать твои предложения по этому поводу и уступить старшему, — браслет правда убирать все равно не стала, рано расслабляться.

— Так, как никто из нас не желает проигрывать и оставаться в тени, — парень слащаво улыбнулся, — может быть уступишь мне и на этом разойдёмся. Ты и так для всех бельмо на глазу, лишние почести тебе ни к чему, а мне знаешь ли нужно как-то выбиться из серой массы и засветиться, особенно перед аристократами. Как отец прозябать в захудалом отделе по ликвидации последствий темных ритуалов я не хочу. А получить престижную должность без рекомендаций и заслуг сложно. Я знаешь ли не дружок сыночка начальника админа или любовник наследницы миллиардов, чтобы клянчить себе место во взводе специального назначения просто за красивые глазки.

— А я не настолько тупа, как обо мне все думают, — кончики моих пальцев красноречиво дёрнулись, — так что предлагаю нам простой выход, который удовлетворит каждого, берёмся за эту хрень одновременно. После же Завардарнас пусть волосы из бороды рвёт и уговаривает присудить победу нам обоим. Это будет не моя головная боль и уж тем более не твоя. Эти соревнования и так начались через жопу, почему бы им так же и не закончиться.

— Допустим я согласен на такой исход, — сощурил он глаза, — но что я получу взамен?

— Холпинг и прочих девиц, — пожала я плечами, — как понимаешь не по моей части. Да, возможно кто-то назовёт меня меркантильной, но я всё же собираюсь использовать свои связи и состояние, чтобы вернуть было величие своей семье. В отличие от тебя, мне это сделать проще, все же я эрцгерцогиня, пусть и бывшая. Так что помогу, чем смогу, в министерстве. Я, немного в более лучшем положение чем ты, но с аристократами на ножах. Первые года два поддержки обещать не могу, придётся, как-то Нантьяго и его свору обхаживать. А там видно будет, помощника министра гарантировать не могу, но в том же отделении по борьбе пристрою, куда попросишь, как сама до нормальной должности дослужусь.

— Вот с такого и надо было начинать, — усмехнулся мне староста группу общего направления, — так что давай браться, а то ещё, упаси Святой, кто пожалует на нашу приватную вечеринку.

— Тогда насчёт три, — согласно кивнула я и приблизилась к хрустальному кубку на постаменте.

— Идёт, — тоже самое сделал парень, — считай…

— Раз, два, — я затаила дыхание и тихо пробормотала, — три!

Пальцы коснулись холодных граней кубка, и я почувствовала рывок в районе пупка. Вот оказывается, чего так сильно опасалась моя пятая точка. Чёртов портал! В трофее общеакадемических соревнований была скрыта точка адресного перемещения. Теперь оставалось надеяться только на то, что меня не убьют первым же заклятием между глаз. Может быть я им для чего-нибудь нужна. Ну пожалуйста… Я ещё слишком молода, чтобы помирать. Ладно по крайней мере я поняла, по какому поводу была паника в желудке. Перемещения таким образом мне никогда не давались без эксцессов и не думаю, что этот раз станет исключением.

Глава 2. Ритуал о погибели и воскреси

Выплюнуло нас не в самом приятном месте, зато я поняла сразу: убивать будут, но медленно и с особой жестокостью. А что рядом уже и так могилки, схорони никто и не найдёт. Правильно так, хорошо, ничего против не скажешь. Тем более, непонятно кому и что говорить. Пока не нападают, а выжидают. Видимо портал на двоих рассчитан не был, вот и застыл мой горе-похититель в растерянности. Смешок сам по себе сорвался с губ, и я осмотрела животрепещущую картину, открывающуюся моему потемневшему взору.

Мативоль попытался мне что-то предъявить, но я решительно его проигнорировала. Не пульнули заклятием сразу, значит я им нужна живой и практически невредимой. Кажется, до меня медленно начало доходить за каким демоном рогатым меня сюда перенесло. Ой, какой-то идиот накосячил... Нам же потом последствия разгребать всем миром придётся. Схватившись за карман штанов, поняла, что мини сфера с найденными осколками души у меня с собой. Три из девяти писаний должны помочь в ритуале и стабилизировать процесс воскрешения.

По крайней мере с их помощью из ближайшего рунического круга вылезет не безмозглая нежить, именуемая в любой книжке по некромантии, как «лич обыкновенный», подвид особо глупый, а что-то напоминающее человека и возможно даже здравомыслящего. Тут судить не берусь, Ахрен бы помог, но связаться с ним немного затруднительно. Точнее я боялась рассказывать ему, откуда вообще знаю про тот или иной ритуал, запрещённый ещё до рождения Первого из круга мёртвых. Но теперь было поздно делать ноги, мы уже попали. Мой товарищ по несчастью явно не жилец, не укокошит кто-то из нежданных гостей, так прибью я, лично. Рано миру знать обо всём, что сейчас произойдёт, а свидетелей надо убирать на месте. Это первое правило любого преступника.

Сглотнув вязкую слюну, перевела всё своё внимание на парня, который намертво вцепился в свой проводник, нанизав на него кольцо-усилитель и браслет до кучи. Не ну кто его учил, все три вместе и в связке работать точно не будут. Свои же проводники я доставать не спешила. Ещё непонятно, каким тут орудовать придётся, своим, зарегистрированным в министерстве, или ахреновским, одолженным у старинной семьи на ближайшие пару лет, пока не смогу использовать все сейфы Самольеров.

Вопрос тут был скорее риторический, нежели психологический. Я тёмная ведьма, с даром, который даже в слух бояться упоминать, с одной стороны. С другой же последняя эрцгерцогиня и пережиток прошлого, который с глаз людей тоже не убрать и не выкинуть. Если скажу, что мы в ловушку угадили и нам пришлось в мятежников швыряться всем подряд, а мой напарник сам под удар подставился, в бою ушами не хлопают, могут и поверить. Но попадать под пристальное внимание министерских крыс не очень-то хотелось.

Правда меня опередили и решили разобраться с проблемой заочно. Тёмный луч проклятия прилетел откуда-то из-за спины. Только промазал, реакция игроков спасла не только меня, но и второго незадачливого попаданца в передрягу. Вот теперь уже было не до размышлений о прекрасном… Стряхнув с предплечья собственный браслет из правого рукава, послала наугад луч замораживающего и парочку оглушающих в надежде попасть в того идиота, который все это затеял. Но судьба видимо опять решила побыть порядочной стервой и ни в кого я не попала. Зато одна из трёх погибелей достигла цели, и брюнет замертво свалился на землю.

Ну вот одной головной болью меньше, хотя бы об этом мне не придётся переживать и брать на душу убийство знакомого из школы. Перед законом и факультетом государственного и муниципального управления, я была совершенно чиста и невинна. Теперь можно понаблюдать, во что же конкретно всё это выльется. Правда сдаваться без боя, на милость дурочку, я не стала и для острастки запустила ещё с два десятка разноцветных лучей. Авось хотя бы один попадёт и проходить через ритуал вызова нежити не придётся. Но, нет, тварью сегодня решила побыть не только судьба, но и удача за компанию. Какие дамы, однако, ветреные.

Следующим пунктом моего грандиозного плана, было выловить того проклятого психопата из рядов последователей павшего короля, но видимо тут окончательно утратили силу даже вшитые под кожу на шее артефакты. По-другому объяснить собственное бедственное положение я была не в состоянии. Перед глазами все поплыло, ибо, ударившись затылком обо что-то очень твёрдое, такой эффект был вполне ожидаем. И словно мне этого было мало, поперёк груди, сдавливая ребра и правую кисть прошлось что-то холодное и, кажется, железобетонное, ну по крайней мере на ощупь было именно так.

Закашлявшись, попыталась взять себя в руки и призвать магию, которая почему-то не хотела отзываться, с того самого момента, как я попала на кладбище, сколько бы я не старалась ничего не вышло. Пузырь, в котором я находилась, блокировал не только внешнюю, но и внутреннюю силу. Да, что за подстава такая? А как же безумный план расписать, свои превосходства, позлорадствовать и потешить самолюбие? Дать порядочному герою шанс на спасение и подмогу оттуда откуда её никто не ждал? Вот почему у меня всё не как у нормальных людей?

Попытавшись поднять голову, добилась только того, что ещё сильнее вляпалась в металлические пруты, а в задницу упёрлось что-то твёрдое и инородное. Святые панталоны, только извращенцев мне не хватало. Я свою девственность берегу, мне ещё ритуал принятия наследия проходить, а там нужно быть чистой и невинной, хотя бы в каком-то смысле. Так что нужно срочно разбираться с тем, что вообще со мной решили сотворить. Благо Ахреновский браслет все ещё при мне и легко соскользнёт из крепления на предплечье.

Когда голова перестала кружиться, а зрение восстановилось в достаточной степени для того, чтобы различать предметы и объекты, я всё же рассмотрела огромный, немного кривой котёл из чугуна-обычного, не заговорённого, под которым горело зелёное пламя. Вот... Что за чертовщина… Значит всё же некромагический ритуал по воскрешению из плоти и крови. Как же я хотела ошибаться, но видимо не судьба. Дед не просто так предупреждал, что из всех доступных способов его воскрешения, не стоило выбирать именно этот.

Ладно для начала надо понять, кто именно из мятежников был настолько сильно обделён мозгами, что серое вещество в его голове работало на последнем издыхании. Может быть, там ещё не все потеряно и у меня есть шанс договориться с этим индивидом и решить всё полюбовно? Тут не так много исправлять. Котёл есть, если сможем вызвать Ландура, зелье варить полчаса. Плюс на минус, часа за два уложимся со всеми спорами и уговорами. Главное, чтобы мозги в черепной коробке у этого неизвестного окончательно не атрофировались.

— Готовься к смерти Самольер, — от голоса, раздавшегося где-то в глубине кладбища, я едва не поседела раньше времени.

Страх цепкими лапками впился в грудную клетку и заставил до крови закусить губу. Что чёрт возьми тут такое происходит? Хуже было бы если сейчас передо мной оказался, какой-нибудь псих наподобие Овнетерджей. Хотя… Если подумать, те хотя бы имели зачатки разума, а Атанасиса ещё и в ритуалах разбиралась, как урождённая Ахрен. Мне сегодня отчего-то не везло по всем фронтам. Что вообще за проклятие такое на мою многострадальную голову? Лучше бы я Мативолю этот кубок уступила и сидела бы себе в гостиной чай пила, а не по кладбищам шлялась!

Скосив глаза на неказистого толстячка из рода гномов с дёргавшимся носом, тут же опознала в нем Такусара Гуголь. Ну, здравствуй родненький, только дай выбраться, я тебе твою головушку голыми руками откручу. Такую крысу надо было ещё поискать. Интересно, он на Завардарнаса с самого начала работал или поначалу у него совесть была. Хотя, Святой с ним, сейчас меня волновало другое. Каким образом этот ушибленный на всю голову недоучка будет проводить один из сложнейших темномагических ритуалов?

— Ну, что же, теперь ты послужишь высшей цели и сможешь стать частичкой нашего великого короля, — гном натурально так завыл и начал бочком подбираться ко мне. — Возрадуйся же своей великой роли, не многие оказывались перед склепом древнего рода, который поможет возродить последнего из величай…

— Гоголь, давай поговорим, обсудим все детали данного мероприятия, — я со страхом покосилась под ноги, мужик точно спятил. — Ты не знаешь, как проводить этот ритуал, ты блин не Атана, в тебе магии кот наплакал. Давай ты не знаю, хоть Нантьяго или Эверса позовёшь? Ну Ловголуна на самый крайний случай, они лорды, они знают, как пользоваться не только накопителями и проводниками.

— Думаешь я поверю тебе глупая курица, — рассмеялся предатель, причём я уже не была уверена кого именно, — твоя цель стать плотью и кровью моего великого хозяина, того, кто поставит на колени весь этот мир и наведёт порядок среди аристократии и выгонит всех жалких плебеев обратно в их прогнивший и загибающийся мир, чтобы они не смели носа из нор казать. Тебе нужно только наблюдать за возрождением моего господина и помереть ради воздаяния за великою цель. Тупая девка, не понимающая смысла ценной крови, ты отдашь жизнь за то, чтобы этот мир сотрясся и пал на колени, целуя подол его алой мантии. Полукровка от грязной нищенки не смеет открывать рот на могиле великого основателя этой страны. Ты должна просто быть послушным куском мяса и вовремя сдохнуть, когда настанет этот великий час.

— Ну, ты сам себя послушай, — не оставляла я безосновательных попыток достучаться до его сознания, — если ты меня убьёшь, твой хозяин тебя по головке не погладит. Он же хочет посмотреть в мои честные глаза и высказать всё что думает. Как ты можешь лишить его такого удовольствия. Ну давай ты для начала позовёшь, кого-то кто нормально понимает в ритуалистике? Тем более в такой темной, запрещённой ещё, наверное, со времён самого сотворения нового мира. Некромантия явно не твоя стихия, это не исподтишка проклятиями и прочими швыряться, тут мозги иметь надо.

— Ах, ты мерзкая дрянь! — Такусар не выдержал и швырнул в меня каким-то проклятием. — Если тебя не научили жалкие простолюдины, как нужно обращаться к великим лордам, то объясню я, перед светлым ликом своих господ положено молчать и пресмыкаться.

— Был бы тут, кто сильный, — просипела я, не желая оставаться в долгу у этой гнили.

— Поговори, пока ещё можешь, — захохотал этот индивид, — уже совсем скоро мой хозяин воскреснет, и вы уже не сможете так беспечно ходить по этой земле, он покажет каждому мерзкому любителю стирания границ и всеобщего равенства, что нужно делать с такими отребьями, рождёнными без одобрения придворного медиума.

— А про себя ты не забыл? — ехидно спросила я у него.

— Меня за мою преданность наградят, я стану правой рукой великого господина, который должен вновь стать единственным владыкой этого мира, — словно безумный говорил самый отвратительный гном из всех.

— Господи, ну почему тут не Нантьяго стоит, на беду я даже на Шальрана-младшего согласилась бы, — тихо бормотала я себе под нос, вися безвольной тушкой на памятнике первому основателю, теперь хоть поняла, куда попала, — так нет же, мне достался самый тупой из всех возможных вариантов.

— А раз ты станешь подарком для моего хозяина, — словно не замечая меня, продолжал мужчина, — то я должен всё подготовить. Когда он воскреснет, его главный предатель будет изнывать от боли и страха. Я всё продумал, я стану тем, кто будет верно ползти за его мантией и целовать пол, по которому он ходит.

— Вот потому, его правой рукой и был Нантьяго, а левой Ландур, — покачала я головой, — а не такое отребье, как ты.

— Да начнётся ритуал! — провозгласил этот идиот.

Глаз нервно дёрнулся, и я едва слышно выругалась сквозь сжатые зубы. Вот как можно было вляпаться в подобную историю? Последнее что я ожидала увидеть, это исполнение некачественного ритуала высшей некромантии, проведённого недоучкой-двоечником, ещё и с такого близкого расстояния. Святые подштанники, за какие такие прегрешения мне выпала подобная участь? Я же всю жизнь только и делала, что терпела и улыбалась. Даже посте того, как стало совсем невыносимо. За это же мне положена благодать великая, а ты меня мордой во всю грязь. Вселенная, это как-то несправедливо по отношению ко мне.

— Слушай, давай поговорим, — предприняла я очередную попытку, хоть как-то исправить патовую ситуацию. — Ты же на самом деле ни черта не смыслишь в ритуалистике. Давай хоть Овнетердж из подземной тюряги вытащим, та Ахрен по крови, она в этом больше нашего понимает. Ну хоть этого вашего, как его там… Вильнуса Глайна позови, он как раз в Хилтогарсе штаны просиживает ни за чем, пусть хоть поработает. Чёрт, я не хочу умирать по твоей вине, ты же не можешь даже предать правильно, как можно тебе что-то более важное доверять!

Гном, на мой отчаянный вопль ничего не ответил. Он начал методично махать руками, выводя кривые руны и бормотать себе под нос какую-то тарабарщину. В этот момент я даже не была уверена, что это правильное заклятие. Убедившись, что я больше ни ору и смирилась с тем фактом, что не в состоянии шевельнуть ни рукой, ни ногой, Такусар вытащил из-под плаща чёрную тряпку и развернув её, старательно попытался прочесть, что на ней написано. Но когда у него это не вышло ни с одного из десятка подходов, он окончательно плюнул на это дело.

Каким местом он вообще думал, понятия не имела, но, когда этот замусоленный кусок, оказался у меня во рту, я поняла, что надо делать ноги. И пока я прибывала в унынии, он так же молча, обошёл меня по кругу и скрылся за спиной монумента, к которому меня приковал. Я в таком состоянии даже головы повернуть не могла и видела лишь то, что ожидает меня дальше в этом цирке идиотизма и полного неадекватного поведения одной спятившей окончательно и бесповоротно, крысы. Шагах в десяти, чуть наискось валялось бездыханное тело Мативоля, а я ведь пыталась его отговорить и уступить победу мне. Ещё чуть поодаль в свете белолицей красавицы луны блестит кубок.

Перстень-усилитель сиротливо валялся у самых ног. Я его даже призвать была не в состоянии, так сильно затекла рука, прижатая к корпусу. Дополнительные артефакты и проводники я показывать пока не спешила, ещё неизвестно, к чему готовится этот псих. А нападать со спины в моем состояние не возбранялось. Наоборот было единственным правильным и рациональным поступком. Это потом никто не докажет, да и свидетелей нет. Моим же официальным браслетом можно будет перезачаровать весь легион призраков, проверка не покажет нужных министерству данных для возбуждения дела.

Так что с этим кое-как, но вопрос был решён. Наверное, такое злорадство в подобной ситуации, негативно сказывалось на моем будущем имидже. Но оставаться равнодушной, было выше моих сил. Я жить хотела и желательно долго, счастливо и в любящей семье. А не вот это все! Каким же образом этот полудурок смог раскопать ритуал, о котором даже в самых темных трактатах не писали? Дед его и то чудом нашёл, на помойке фактически, когда сгоревшее поместье одного из вассалов разбирал. Ну не верила я в такие чудеса и совпадения. Слишком нереальные они. Единственное здравое предположение — дело рук нашего доброго дедушки директора. Что бы его там сейчас диарея замучила и желательно вусмерть!

Наконец-то мужик соизволил появиться в поле моего зрения. Но в следующий момент я подумала о том, что лучше бы и дальше оставалась в полном неведении. Свёрток, который он тащил в руках, был ничем иным, как такой же сальной тряпкой, как и у меня во рту. Больше всего на свете это напоминало сморщившийся эмбрион, причём очень крупный. Правда зачем он ему понадобился тут на кладбище, ещё и рядом со склепом королевской семьи? Вопрос, наверное, был скорее риторическим, чем осознанным.

Вот только в тот момент, когда оно зашевелилось, мне стало не по себе. Кажется, я догадалась, что это было. Кусок тряпок неуклюже шелохнулся и попытался размотаться. Но стоило мне сконцентрировать своё внимание на нём, как свёрток тут же затих. Быть такого не могло, он же не до такой степени псих? Или до такой? В какой-то, отдалённо короткий миг, я вдруг отчётливо поняла: не хочу знать… Не хочу… Чтобы его вытряхивали… Чтобы там на самом деле было то, о чем я подумала!

Под ногами, совершенно неожиданно раздался шорох. Глянув вниз, с облегчением выдохнула и даже немного повеселела. По траве вокруг могил скользил огромный варан. Ну слава твою богу, хоть на это у Такусара хватило мозгов, и он приволок одного из оставшихся королевских хранителей. Осмун должен был содержать в себе один из самых маленьких осколков памяти, но и того бы в теории вполне хватило, для ритуала и возвращения к жизни. Теперь оставалось только понять, сделал он это осознанно или по наитию.

Снова послышалось быстрое, прерывистое дыхание, которое выдернуло меня из пелены рассуждений. Похоже, я пропустила момент, когда мужчина уходил и теперь он тащил что-то тяжёлое, неопределённого вида. Когда он вновь возник в поле зрения, я все же мысленно перекрестилась. Этот идиот, едва справляясь толкал перед собой огромный каменный котёл, в котором слышались тихие всплески воды. Котёл был необъятный, в нем легко бы уместился целиковый мужчина. Таким на занятиях Ландура нам пользоваться не приходилось, даже в книгах и то я не встречала подобных. Свёрток, лежащий на земле, вновь затрепыхался и вернул моё внимание к себе. Находящееся там нечто, казалось, рвётся наружу и не желает быть позабытым.

Попыталась ещё раз вырваться из своих пут, но ничего не вышло. Ощущала себя несчастной бабочкой, которую нанизали иголками к красному бархату. Такусар сунул под котёл волшебную палочку, и оттуда выстрелил язык темно-зелёного пламени. Ну вот, как можно в ритуале высшей некромантии использовать огонь из тёмного зельеварения, который применяется для ускорения распада частиц элементов. Кажется, даже сидящий у моих ног варан это понимал, лучше двоечника, и поспешно скрылся в темноте.

Один взмах палочки и жижа из одного котла перекочевала в другой. Жидкость из-за воздействия темной материи быстро нагрелась и забурлила в котле, начиная ускоренный процесс диффузии. Вот только этот недоучка, чудом закончивший Хилс, по моим представлениям, понятия не имел, что вообще творит. Всё что он сейчас делал, противоречило любой логике и последовательности создания не только зелий, но и полноценных декоктов. Чёрт! Надо как-то это остановить и желательно в ближайшие минут пять. В противном случае, меня уже ничего не спасёт!

Вот только все мои чаяния оказались напрасными, не прошло и трёх минут, как вода в котле уже вовсю кипела, выбрасывая вверх пунцовые, словно кровь невинной жертвы, искры, подобно фениксу воспламенилась и готовилась к перерождению. Пар становился все гуще, и скоро фигура у котла превратилась в расплывчатое пятно, которое я едва могла различить. Вместилище в грязном свёртке теперь уже лихорадочно металось.

— Скорее! — противный голос ударил по ушам, и я скривилась от отвращения.

Вся кипящая и бурлящая поверхность жидкости покрылась искрами и сверкала, точно усыпанная бриллиантами. А значит либо гном очень сильно накосячил с варевом, либо это вообще другое зелье. Но оно же было похоже на описанное в дневнике? Что не так с этой проклятой ночью!

— Все готово, для великого свершения, — залепетал предатель и в предвкушение потёр ручки.

— Пора… — изрёк ледяной голос из потустороннего мира.

Такусар развернул свёрток, не поднимая тот с земли. То, что находилось внутри, заставило бы меня пронзительно завопить, не будь у меня во рту чёртового кляпа. Как будто, споткнувшись о камень, вывернул его из земли, и под ним оказалось что-то вроде скользкого слепого червя, нет, в миллион раз противнее и омерзительнее. Принесённое на кладбище существо напоминало скорчившегося эмбриона переростка. Серого, невзрачного, сморщенного и ссохшегося. Как вообще всё это могло сочетаться одновременно?

Но только очертаниями, во всем остальном оно ни капли не походило на человекоподобный зародыш, пригодного для поднятия нежити. Чешуйчатое безволосое тело цвета мокрого асфальта, слабые, тонкие ручки и ножки, слишком длинные для такого комка, а лицо… Такого ни у одного известного мне существа отродясь не было! Приплюснутое, как у змеи, с блестящими красноватыми глазами-щёлками и прорезями на месте носа и рта. Существо, казалось, почти беспомощным и едва живым, но при этом страху внушало такого, что хотелось выть.

Оно протянуло ручки к небу, истерично билось, и гном бережно поднял этот страх божий с земли. В этот миг капюшон упал у него с головы, и я увидела на побледневшем лице прихвостня крайнюю степень отвращения. Такусар поднял свою ношу над котлом, погружая в водоворот искр, танцующих на поверхности. Их отблески на мгновение осветили плоское злобное лицо и чёрный блеск алых глаз. Гном со всей осторожностью погрузил это нечто в котёл, и оно с тихим бульканьем исчезло в огромном чреве. Я лишь отдалённо услышала, как тельце мягко стукнулось о каменное дно котла и затихло.

Пусть, пусть он утонет, лихорадочно стучало в голове. Мне не хотелось избавляться от последствий неправильного ритуала, проведённого недоумком, с нарушением всех норм и порядков. Это даже не тот о котором я думала… Это что-то намного хуже! Голова разрывалась от невыносимой боли… Пожалуйста… Пусть утонет… И тут гном заговорил, а я впала в уныние… Тот, но сделанный даже не через жопу, а вообще непонятно как.

— Слезы, пролитые добровольно по палачу гнилого царствия! — голос его дрожал, и он едва мог разлеплять губы и шевелить руками.

К моему величайшему ужасу, земля под ногами разверзлась, и оттуда выпорхнула тонкая струйка праха и, повинуясь рваным движениям его руки, нырнула в кипящую жидкость. Сверкающая поверхность, зашипев, лопнула, искры разметало по сторонам, и жидкость в котле стала ядовито-голубой. А вот это плохо… Но магия, с нарушениями и перебоями продолжалась. Поскуливая от ужаса, предатель всего рода людского вытащил из-под плаща длинный тонкий серебряный кинжал и снова заговорил, на сей раз каждое слово сопровождая истеричным всхлипом:

— Кров-вь-ь, ра-а-а-ба-а бла-а-а-го-о-ро-од-дно-о-го-о! — простонал он, едва не воя на луну

Вытянул перед собой правую руку, ту, на которой Ахрен ему палец оттяпал, крепко сжал кинжал в левой и замахнулся. Я мгновенно поняла, что сейчас будет, и успела зажмуриться, дабы не видеть всего этого дурдома. Но уши зажать не могла и невольно услышала безумный вопль, пронзивший тишину ночного кладбища. Как будто этот идиот и меня кинжалом ударил за компанию, только в голову. Что-то со стуком упало на землю, колобок на ножках тяжело задышал. И вот тут, я едва не поседела раньше времени, когда над могилами разнёсся новый всплеск темномагического зелья, вызвавший у меня приступ дурноты. Я не смогла открыть глаза… Но даже сквозь плотно сомкнутые веки шестым чувством узрела — зелье стало кроваво-красным… Толстяк всхлипывал и скулил от боли в покалеченной ладони. Но тут, я почувствовала на лице чужое дыхание и поняла, что предатель подошёл вплотную ко мне и готовится к финальной части этого абсурдного действа.

— П-плоть врага, предавшего себя… Взятая насильно… Воскресит… Своего противника! — отрывисто просипел он, опаляя моё лицо мерзким запахом гнили и чеснока.

Я не могла ему воспротивиться, слишком крепко была связана. Скосив глаза, тщетно попыталась выпутаться из стальной хватки, но увидела, как трясётся серебряный кинжал в искалеченной руке и посчитала за лучшее, промолчать. Острый конец подлез мне по шее, практически касаясь кожи и медленно приподнял выбившийся локон, ещё мгновение и тот отделился от основной массы волос. Всё ещё хрипло дыша от боли, этот клинический идиот, вынул из кармана стеклянный фиал и осторожно положил в него срезанные волосы. Пошатываясь, он вернулся к котлу и закинул туда сосуд, даже не удосужившись понять, что так нельзя. Ну точно кретин!

Жидкость в чаше мгновенно стала ослепительно белой и запульсировала золотыми лучами. Покончив с приготовлением зелья, толстяк без сил упал на колени подле котла и тут же кулём повалился на землю. Он лежал скорчившись, баюкая окровавленную руку, и тихо постанывая от несправедливости жизни. Котёл кипел, сверкающие искры летели во все стороны, от их слепящего блеска все вокруг погрузилось в непроглядную черноту.

Но как бы долго мы не ждали, ничего не происходило… Пусть утонет, пусть произойдёт ошибка, молила я про себя. Сейчас оставалось уповать только на зловредность судьбы. Но искры погасли, из котла взметнулся столб белого пара, он становился все гуще, и я больше не видела ни предателя, получившего заслуженную кару, ни Мативоля, ни второго кособокого котла. Всё окружающее меня пространство заволокло пеленой. Зелье не вышло… Такусар не мог сделать правильно… Пожалуйста… Пожалуй­ста… Пусть ритуал не удастся…

Но кажется, все мои чаяния канули куда-то в Лету… Пространство, словно запульсировало и зашипело. Оно стягивалось в крутой клубок дыма и пара. Где-то поодаль зашипел хранитель, умоляя не мучать его, а в моём кармане нагрелся шарик с остальными осколками, которые я успела собрать. Сейчас надо было действовать… Предпринимать хоть какие-то действия, чтобы остановить искажённый ритуал по возрождению нежити. Но я не могла даже пальцем пошевелить.

Магия с силой давила на грудь и заставляла голову болеть от переизбытка внутренней маны. Ядро пульсировало и отзывалось на чужеродную волшбу. Так могло быть только в одном случае из ста. Этот кретин всё же, каким-то невероятным способом закончил ритуал, и теперь все части разделённой души рвались в новое тело, созданное из непонятно чего. Слепки кукол, должны были храниться в сейфе семьи Дарегерл и запасной у Эверсов, но ни к тем, ни к другим Такусар не захаживал, так что из чего было сделано новое вместилище я не знала, и знать не хотела.

Сфера не удержалась и прожгла ткань штанов и вырвалась наружу. Тихий всплеск, кажется, услышала только я. И облегчённое шипение огромной виверны тоже поняла. Части разделённой души, теперь стремились вернуться к своему хозяину. Меня немного тряхнуло, и головная боль успокоилась, из-за снижения магической концентрации в воздухе. Оставалось только надеяться, что больше ничего сверхординарного не произойдёт и я смогу наконец-то покинуть это место. И желательно не в мешке для трупов. Больше половины из существующих фрагментов, даже из самой тупой нежити, должны были сделать полуразумное существо. По крайней мере, я на это надеялась.

Туман, клубившийся на кладбище, начал медленно рассеиваться и проявлять контуры долговязой фигуры в котле. На нормального человека это не тянуло. Слишком нескладное тело. Длинные руки и ноги. Непропорционально вытянутая голова и что самое страшное, пока оно не заговорило. Если этого не произойдёт в ближайшие минуты, придётся, как-то левой рукой колдовать. Убивающим или упокоевающем его было не убить, к моему огромному сожалению. Но тёмный проводник древнейшего рода, должен помочь справиться с безумным личом.

Магия предков должна была противостоять этой твари и отправить её обратно на изнанку мира. Терять столько осколков разом не хотелось, но выбирая из двух зол, я готова ими пожертвовать. Потом прикончить осмелившегося пойти против всего идиота, и уже самостоятельно переварить зелье для воскрешения и воссоздать правильный и безопасный ритуал. Разрешение на посещение сейфа Овнетердж у меня имелось, так что за пару часов успею сегодня все организовать.

Чего-добру-то понапрасну пропадать. Только надо будет ещё заскочить к Эверсу, напугать его до чёртиков и забрать оболочку, подготовленную к воскрешению. Рисковать так, как Гуголь, я не хотела. У меня и так не шибко много вариантов осталось. Из-за этого придурка, такой шикарный план полетел коту под хвост. Ну вот кто его просил раньше времени влезать в мои дальнейшие выстроенные перспективы и пытаться что-то там самому наколдовать. Ритуалы дело тонкое, к ним надо бережно относиться, со всей любовью и заботой.

Стряхнув браслет из крепления, сжала похолодевшие от волнения пальцы в кулак и приготовилась к волшбе. Сейчас уже прошло достаточно времени, для восстановления жизнедеятельности воскресшего трупа. А это значит, что если через полминуты он не подаст признаки разумности, то мне придётся убить его самолично и потом уже сожалеть обо всём на свете. Потому что пока у меня на это нет времени. На кладбище передо мной стоял практически бессмертный лич, от которого мы замучаемся избавляться всем миром, если он войдёт в силу. Так что, направив кончик указательного пальца в его сторону, я мысленно собралась читать заклинание.

— Подай мою мантию и заткнись наконец! — произнёс ледяной голос.

Всхлипывая и прижимая к груди руку с отрезанным пальцем Гуголь с трудом встал на ноги, поднял левой рукой с земли чёрный плащ с капюшоном и трясущейся от паники конечностью накинул его на голову и плечи хозяина. Живой полутруп неловко перелез, через высокую стенку огромного котла, и ступил на землю. Я висела на статуе и не могла отвести взгляд от бледного как смерть лица, на котором отсутствовали важные части тела. Три года меня преследовали в ночных кошмарах эти красные злобные глаза, тупой подбородок, узкие щёлки заострённого и приплюснутого носа… Вот ведь чёртова судьба, даже тут нагадила! Из всех возможных вариантов, она проиграла именно этот…

Последний король возродился полноценным личом!

Вздохнув, я медленно перевела дыхание и постаралась взять себя в руки. Нельзя паниковать, нельзя нервничать, нельзя материться на всё кладбище. Ещё неизвестно, что происходит в голове у едва воскресшего с того света сильнейшего тёмного мага Синдрийского круга. И пока он представляет для каждого из нас опасность и угрозу, нужно держать магию под контролем. Слишком рано расслабляться. Одно неправильно брошенное слово, и я труп. Теперь главное понять, что и как делать дальше.

А пока я релаксировала и размышляла о праздности бытия и сущности одной сварливой дамочки, Дернельд времени зря не терял. Ухватив воющего идиота за руку, вдавил со всей силы в предплечье кривыми пальцами. Ну, черт возьми, почему всё так… Он же никогда уродом не был. Смазливее любого актёра мог бы переродиться, а не с этой сморщенной жопой на лице. Но было поздно что-либо делать, Такусар всё испортил.

И в очередную мою попытку уйти в себя и не возвращаться из транса, на полянке подле могилы отца великого и могучего основателя Королевства, начали собираться зрители. Кто конкретно скрывался под капюшонами сказать было сложно. Единственного, кого я могла опознать с ходу был Нантьяго. С его-то шевелюрой ни одна маска не помогала. Такою белоснежную гриву ещё надо было постараться скрыть от любопытных взглядов.

— Я рад, что вы мои верные вассалы, так быстро откликнулись на мой зов и поспешили навестить меня, — едва не шипел мужчина, стоявший в одной мантии на голое тело, — но я весьма опечален тем фактом, что никто из вас не попытался вернуть меня раньше. Только Такусар решился на проведение столь сложного и весьма затратного ритуала. Но я признаться честно, надеялся на более сообразительных последователей.

На поляне повисла гнетущая тишина. Все же дед умел внушать страх в сердца людей, даже не повышая голоса. Надо будет его обязательно с родственничками познакомить, пусть тоже понервничают. Особенно в нынешнем виде, это будет просто встреча века, попкорном главное закупиться и устроиться поудобнее. Фролеска инфаркт хватит от подобного зрелища, главное понять, как именно воспользоваться этой картой.

— И как бы я не хотел верить в вашу искренность, даже не все явились на мой зов, — продолжал вещать воскресший с того, или не того, света. — И если изначально я планировал наградить каждого, кто был предан мне от начала и до самого конца, то теперь я опечален тем фактом, что таковых оказалось слишком мало. Вы столько лет игнорировали факт моего существования, что я весьма разозлён таким развитием событий. По-хорошему, всех вас сейчас надо наказать и отправить на верную смерть. Но у меня слишком благодушное настроение, чтобы омрачать этот день такой ерундой. Я ещё успею насладиться вашими криками. Видом того, как вы корчитесь под пыточными и унижаясь ползаете в моих ногах.

Влезать в монолог его величества ни я, ни мятежники пока не спешили. Каждый из нас думал пока о чём-то своём и не хотел нарываться ещё больше. Только поскуливающий и баюкающий искалеченную руку Гуголь, смел нарушать гробовую тишину, царящую на кладбище, каждый раз, когда Дернельд брал перерыв в своих рассуждения. Интересно, меня он демонстративно не замечал, или с его ракурса просто не видно, что на памятнике кто-то прикован? Ладно, это можно обыграть как-нибудь.

— Сегодняшний день наглядно продемонстрировал мне, какие из вас слуги, — тихо продолжил говорить прямой потомок королевского рода, — и я в печали от сего скорбного факта. Наверное, следовало более тщательно выбирать кандидатуры на роли своих вассалов, которые вместе со мной увидят, как прекрасен этот дивный мир под руководством того, кто может управлять всеми живыми на этой земле! Так почему же, те кому я так доверял, теперь стоят опустив головы и не в состоянии высказаться. Авнейдир, мой скользкий друг, неужели ты не мог заранее найти способ, как воскресить меня? И это моя правая рука? Думаю, такая роль для тебя слишком сложна. Ты и десятой части не можешь от того, что способен был сделать твой отец. Как же я в тебе ошибся.

— Прошу меня простить, мой господин, — лорд Нантьяго грациозно опустился на колено и приложил сжатую руку к сердцу, — но, если бы Гуголь не вылез со своей инициативой, мы бы всё сделали. Уже даже есть расчёты, на самую благоприятную дату, для вашего воскрешения. Мы готовились и ждали, чтобы не было никаких эксцессов с этим процессом. Но у того идиота не хватило ума, и он превратил вас в "это", мой господин. Думаю, наша осторожность все же имела веские основания. Только теперь поздно…

— Твою же мать! — над кладбищем разнёсся поражённый вопль свергнутого короля. — Гуголь, где были твои мозги, когда ты это делал. Почему я похож на сморщенную жопу из ближайших кустов! Ты вообще понимаешь, что наделал? Идиот ты законченный! И я ещё думал, что хоть у кого-то тут мозгов хватает на то, чтобы всё сделать с первого раза и так как нужно! Так нет же, тут одни сплошные кретины! И где я вас только найти умудрился.

— Я, конечно, понимаю, что в беседу взрослых вклиниваться невежливо, — услышав всё что мне было нужно, подала я голос, — но дед, у меня уже задница отмёрзла тут висеть, и, если лишусь правой руки, виноват тот же идиот, который сделал из тебя это.

Тишина, повисшая в этот момент над кладбищем, была такой идеальной, что я слышала даже то, как пульсирует кровь по венам. Это ни с чем несравнимое чувство глубочайшего шока. Вытянувшиеся лица мятежников нужно было ещё попытаться описать. Такая картинка будет греть мою бренную душу до конца жизни. Я даже не представляла, что можно так веселиться за чужой счёт. Но, кажется, не только я была подобного мнения.

Вздохнув, я подумала о том, что всё не так плохо, как хотелось бы. Я честно думала, что в меня тут же полетит пара десятков разрывающих или убивающих разом. Но нет, мятежники стояли и вытаращив глаза пытались подобрать свои челюсти с земли. Картина, кончено, была заманчивая, но помирать не хотелось, да и правая рука на самом деле начала колоть иголками при любом, мало-мальски заметном движении. Сглотнув, внимательно осмотрела притихший строй и вернула взгляд на деда.

Тот, похоже, пытался заменить всю нецензурную брань, пришедшую на ум, на более-менее приличные выражения. Но, видимо, выходило пока из рук вон плохо, раз он молчал и только открывал, и закрывал рот в бессвязной попытке выдавить хоть слово. Спустя мгновение он всё же сумел переварить информацию и спокойно выдохнуть. Короткий взмах рукой, и я уже стояла на своих двоих и пыталась не морщиться от того, как пекло в руке. Ещё парочка подобных выходок, и я точно двинусь умом.

— Надеюсь, у тебя есть объяснение, что именно ты тут забыла? — дед медленно просипел слова практически копируя несчастную виверну, притаившуюся за надгробием.

— А то, — сверкнула я глазами в сторону Гуголя, — этот идиот похитил меня и Мативоля с финального испытания ежегодного школьного увеселительного мероприятия и перенёс сюда. Ну, дальше и без меня всё понятно. Провёл кривой ритуал, а на все просьбы позвать Нантьяго, Эверса или Овнетердж только безумно ржал и варил неправильное варево ещё и на некромагическом огне. Идиот конченный! Где ты его вообще взял?

— На каком огне? — поперхнулся кто-то в толпе мятежников.

— Доброй ночи, профессор, — кивнула я в ту сторону, — это ещё половина беды. Он как минимум пять ингредиентов перепутал, а основную форму не создал. В качестве плоти соперника он приволок меня, а не Завардарнаса.

— Гуголь, ты с жизнью хочешь попрощаться? — зло прошипел мой дедуля. — Так, ты сейчас возвращаешься в школу и делаешь вид, что дико убита горем, напугана и вообще вопи во всё горло, что я воскрес и всё прочее по списку. Прикинься полнейшей дурой с паникой и шоком. Просто так это отребье рода людского подобный ритуал точно не нашло бы. А значит, кто-то ему хорошо так помог. Авнейдир разберись с этим мусором, мне надо знать, что ещё они испортили и почему выбрали именно этот момент для моего воскрешения.

— А пока не забыла, — обернулась я через плечо, — он не собирался использовать болванки и осколки. Всё произошло по чистой случайности. Твой фамильяр крутилась поблизости, а остальные принесла я. Так что ты вышел не подконтрольной нежитью, а вполне нормальным, в каком-то плане полуголемом. Надеюсь, ты найдёшь способ переселиться в выращенную куклу.

— Энджерия, возвращайся в школу! — настойчиво повторил дед и вернул всё своё внимание мятежникам. — Сегодня произошли непредвиденные события, в которых нам только предстоит разобраться. Надеюсь, до этого никто из вас не предпримал необдуманных шагов. Одного идиота нам вполне достаточно.

— Подожди, я сразу хотела спросить, — осмотрев себя со всей силы врезал рукой по земле, — как мне с тобой связаться? Через несколько дней каникулы и меня отправят обратно к родственникам в деревню. А тётка совсем дура, про мужа её молчу. Так что попадать в этот негостеприимный дом мне бы не хотелось.

— Нантьяго… — устало протянул воскресший король.

— Понял вас, мы со всем разберёмся, — кивнул блондин и поднялся с земли.

— А теперь, начинай рыдать и делать вид, что тебя тут убивали, — кивнул тот на портал. — Со всем остальным я сам разберусь, от тебя требуется только не попасть в неприятности раньше времени и не вызвать подозрений у старикашки.

— Поняла, поняла, уже ухожу, — примирительно улыбнулась я ему.

Кубок сам прыгнул в руки, а я едва успела ухватить за руку мёртвого Мативоля. Теперь всё будет зависеть только от того, как хорошо я смогу разыграть партию. Спектакль должен выдаться по истине грандиозным. Всё же теперь у меня есть ради чего стараться и жить. Надеюсь, директор будет доволен произведённым фурором и не забудет прочитать мне лекцию о том, как опасно находиться рядом с мятежниками.

Магия вокруг меня заклубилась пеленой света и затянула меня в водоворот портала. Теперь нужно было только подождать, пока точки входа и выхода свяжут кладбище и школу. Интересно, куда настроен портал? Что-то мне подсказывало, что добрый дедушка мелочиться не стал и сделал всё так, чтобы я опозорилась максимально эффектно, желательно на глазах у всей толпы. Потому что вряд ли ещё кто-то мог подойти к трофею, хранящемуся за стеклом все остальные триста шестьдесят четыре дня, настолько близко и составить такую сложную сеть чар. В личности этого индивида я даже не сомневалась.

Мутное зарево развеялось и меня выкинуло на поле для состязаний. Перед глазами поплыли цветные пятна, но я сумела взять себя в руки и поднять голову. Кровь медленно потекла по щеке, но от этого эффект должен был лишь усилиться. Добрый дедушка с растерянностью смотрел на нас. Точнее на меня и одного неудачника, который сам захотел стать трупом, по малодушию и наивности. Отдал бы победу и не помер бы так бесцельно и глупо.

Осмотрев разношёрстную толпу, я с сомнением подумала о том, что мятежники сейчас в панике, и вряд ли успели переместиться обратно в школу. Ну, что я могла поделать… Пришлось начинать представление и для такого урезанного состава. Другого выбора у меня всё равно не было. Всё должно идти по сценарию Завардарнаса. По крайней мере до тех пор, пока проблемы не утрясутся, и я не смогу поговорить с дедом. Хотя, первоначально нужно будет ему внешность как-то вернуть. Потому что в нынешним виде, ему только в киноиндустрии работать, в фильмах ужасов, без грима.

Подняв голову к небу, я протяжно вздохнула и кожей почувствовала, как по земле прошлась чужеродная магия. Ну, как же я могла забыть, что добрый дедушка не любит, когда его планы нарушают и работают не по сценарию. Вот, только я не жирная курица, чтобы чётко следовать инструкциям и плясать под чужую дудку. У меня, между прочим, есть право выбора и его ещё никто не отменял. Даже самый сильный «светлый» волшебник в истории мирового анклава.

— Он вернулся… — картинно закатила я глаза и рухнула на мёртвое тело Мативоля.

Охи и ахи, раздавшиеся со всех сторон, заставили улыбнуться и подумать, что актёрское мастерство, данное предками, не умерло во мне. А значит, никто не посмеет тронуть опальную принцессу, которая вся побитая и в кровище, вывалилась неизвестно откуда. Над головой пронеслась чёрная вспышка и люди вокруг засуетились и начали разбегаться кто куда, вот только я уже не обращала на них никакого внимания.

Скатившись с остывшего тела, распахнула пошире глаза и стала наблюдать за небосклоном. Интересно, по какому маршруту пойдёт история? Теперь, когда свергнутый монарх вновь воскрес и стал, ну с огромной натяжкой, полноценным человеком, что ждало меня, его последнюю внучку? Принцессу, пережившую кровавую резню. Девице, которой пророчили окончательную погибель, в роли этакого злодея из бульварных романов? Что ж… Жизнь обязательно всё расставит по своим местам.