Тёмное царство (Прототип)

Глава 0: Коллекционер

Тёмное ночное небо затянули серые густые тучи. Были слышны раскаты грома и сверкание молнии в темноте спящего города. в центре которого стоял дом, высокий серый, с двумя башнями на нём. На башнях были высокие крыши, а на них были острые стержни. В доме же этом шестеро людей стоят в круг, в центре этом стоит монумент, щит и меч. Сектанты вокруг него стоят и говорят на странном языке, призывая сущность тёмную. Тучи сгущались над поместьем, в стержни втянулась тёмная сила и стены пропитались чёрной смолой. В помещении висела большая люстра, которую пропитала смола и стала стекать на монумент, покрывая блестящий щит и меч чернотой, которую не видел свет.

Внезапно в дверь ворвался их помощник и прокричал:

- Бегите, в здании посторонний!

Главный из них приказал:

- Убить нарушителя, не дать ему помешать нашим планам!

Услышав его, трое со словами:

- Да будет исполнена ваша воля, - побежали задерживать незнакомца, но не успели выйти за дверь, как раздался звук грома, и молния сожгла троих сектантов. В помещение зашёл человек в бежевом плаще, чёрных брюках, на ногах туфли, а на шее в чёрно-белую клетку шарф, с русыми короткими волосы и карими глазами. В городе звали его «Коллекционером».

Оглядев комнату, коллекционер пристально посмотрел на шестерых сектантов, окруживших залитый тёмной материей монумент, и сказал:

- Всё-таки вы решили завершить его, больная эта идея.

Глава секты, посмотрев на него, ответил:

- Всё что мы сейчас делаем, это ради народа, ради тех, кто потерял в нескончаемых воинах близких. Мы поднимем тех, кто стоит за мир, воинов, которые пали в бою. Мы создадим мир, чтобы жители страны чувствовали себя в безопасности....

Незаметно для него чёрная субстанция начала подниматься, принимая форму некого существа, из туловища отросли огромные щупальца. Извиваясь под потолком, они обрушились на главаря, превратив его в ничтожный кусок кровавого мяса. На лице коллекционера в тот момент промелькнул страх, он сделал шаг назад выставив левую ногу вперёд, а правую руку, уведя за спину, засунул в сумку и достал синий кристалл, от которого веяло холодом. Пока чёрная смесь раздавила уже пятого сектанта и потянулась за последним шестым, Коллекционер бросил холодный камень. В мгновение ока возник ледяной куб, заморозив сектанта и одно из щупальцев. Чёрная масса рванулась вперёд, пытаясь дотянуться до последнего сектанта. Ханс не медлил: три камня, похожие на морских ежей, полетели в сгусток материи. — Fulgur! — произнёс он. Камни заискрились, и молния парализовала монстра. Чёрная масса потянула свою конечность, оторвав её. Существо заорало от боли, а его часть восстановилась за 5 секунд. Коллекционер достал три камня, напоминающие морских ежей, и бросил в материю, произнеся:

- Fulgur!

Камни заискрились, и из них сверкнула молния, парализовав монстра. После коллекционер бросил ещё один камень, красного цвета, напоминающий сжатую лаву, и произнёс:

- Ignis!

Камень засветился и взорвал туловище монстра, оголив меч и щит. Чёрная жидкость начала потихоньку стекать, восстанавливая получившую рану. Но коллекционер достал светло-серый камень и кинув следом произнёс:

- Vacua!

Камень засветился ярким белым светом и взорвался в полученной ране монстра и аккуратно окружило его неким невидимым барьером. Коллекционер рывком устремился к монстру, прыгнув, прошёл через барьер, и взялся за рукоять меча, при этом задержав дыхание. Суть этого камня в том, что он создаёт барьер, но не простой, а с вакуумом, раздвигая воздух в нужной зоне, войти в него могут только маги, вложившие свою энергию в камень до броска, время зависит от колличества полученной магии, чем больше, тем дольше. Конкретно этот камень был заряжен на полминуты. Коллекционер прикладывал все усилия, чтобы вытащить меч из чудовища, времени оставалось примерно 10 секунд, но воздействие воздуха на лезвие меча позволило его вытащить. Коллекционер отпрыгнул назад, меч был в его руках, а чёрная материя на нём потихоньку стекала на пол. Чудовище закричало ещё громче, а чёрная материя начала испаряться. Коллекционер, увидев это, ухмыльнулся и пробормотал:

- Значит, вся сила была в этом мече...?

Монстр быстро направился в сторону коллекционера, теряя часть своей плоти. Коллекционер поднял меч перед собой, сжал рукоять обеими руками и прошептал:

-Nomen.

Вокруг лезвия меча появилась синяя аура, а в руках коллекционера он стал легче. Монстр был уже в двух шагах от того, чтобы раздавить его, и когда он направил одну из своих щупальца, коллекционер взмахнул мечом и отсек её. Упав на пол, она сразу растворилась. Монстр закричал ещё сильнее, а коллекционер, не теряя времени, рывком нанёс два удара мечом в левый бок чудовища, оголив залитый чёрной субстанцией щит. И напоследок нанёс последний удар в правый бог монстра, разрубив его пополам, монстр стал потихоньку испаряться, но из нижней части всё ещё вырастали конечности, поэтому единственным и верным способом для победы над ним, это вытащить щит. Коллекционер, прыгнув на монстра и, использовав меч как рычаг, стал вытаскивать щит, чёрная масса собралась за ним, образовав фигуру главы сектантов, кричавший на него:

- Ты ничего не понимаешь, мы защитим людей от угроз со стороны врага!

Коллекционер посмотрел на него и ответил:

- Защита путём нарушения покоя умерших – самое гнусное что вы могли сделать!

Коллекционер приложил еще немного сил и вытащил его. Но на щите ещё осталась масса, которая потихоньку шевелилась на нём, пытаясь собраться в новую форму. Коллекционер спокойно подошёл к щиту и, прикоснувшись к нему, очистил его с помощью магии. Материя, которая ещё была на полу, с истязающим душу криком потихоньку исчезала. Коллекционер взял пробирку в правую руку, а левой потянулся к чёрной жиже. Когда рука была близко к ней, он произнёс:

-Frigore conficiatur.

Жидкость перестала исчезать и стала гуще. Тогда специальной ложкой он поместил часть массы в пробирку и закрыл её крышкой. Далее, положив пробирку во внутренний карман плаща и оттуда же достав записную книжку, начал писать:

«Сектанты призвали души погибших на войне солдат и, используя их боевой дух, создали монстра, катализатором послужило два артефакта - меч «Гладиус» и щит царя Уильяма Третьего. Щиту нет и сотни лет, а мечу около пятистам лет, сражалось с ним больше двадцати солдат. Из-за таких предметов у монстра была хорошая физическая сила, но малая защита. Разумным не был. Материал, из которого был сделан монстр, густой, держится благодаря магии...»

Когда он это всё записывал, ледяной куб оттаял, освободив заточенного в нём сектанта. Он ненадолго потерял сознание, но потом, проснувшись, встал и, шатаясь пошёл к выходу. Коллекционер это увидел и, направив на него указательный палец, произнёс:

-Vincula!

Сектанта парализовало, и он упал на пол, коллекционер, подойдя к нему сказал:

- Ответишь на все вопросы, возможно, не сдам властям и запомни, я умею распознавать ложь, - в конце фразы злобно улыбнулся, напугав тем самым сектанта…

Несколько часов спустя...

На улицах города Ливандии светало, ночные фонари гасли, а улицы наполнились людьми и каретами. В торговом районе флористы поливали цветы, пекари клали на прилавки ароматные булочки, а в старом магазине с антиквариатом пожилой мужчина протирал вещи, на которых скопилось много пыли. Прохожие только и говорили:

- А ты слышала, какая вчера буря была?

- Да, не представляешь, полночи не могла уснуть.

- Слышал, что в небольшой церкви мародёры позабавились.

- Да что ж эти ваши мародёры? Секта там была, богом клянусь. Не зря же такой шум был.

Недалеко от этого района стояло здания общественной безопасности, в здании, слева от регистратуры находился кабинет шерифа. А рядом с его столом сидел связанный веревкой член культа с кляпом во рту.

За столом сидел шериф и записывал все в свой блокнот, он был старым человеком, лет шестидесяти. На нем красовалась синяя униформа, на плечах которых ровно расположились черные погоны с двумя красными полосами по краям, а в центре находилась желтого цвета звезда. На левой стороне груди висел золотой значок.

Закончив записывать, он посмотрел на преступника и обратился к коллекционеру:

- Вы как всегда в своём репертуаре, господин Розенталь, – посмотрев на связанного сектанта, - Как вам только удается ловить этих засранцев?

- Опыт, шериф. И пара трюков, которым не учат в академии. – Ханс сдержал улыбку. Информация от сектанта — ключ к разгадке. Но сколько ещё таких ключей придётся отыскать, прежде чем картина сложится полностью? Он мысленно отметил:

„Главное — не увязнуть в деталях“

- Это уже не первый случай, но только они происходят в разных местах и с разными намерениями, – сказал шериф Колен, взяв в руки отчёт Ханса, - Вы сумели его расспросить?

- Конечно, я это указал в отчёте, - Ханс сменился в лице, став более серьёзным, вспоминая ночное сражение в церкви, - Их цель была в создании существа для защиты города, а потом и для защиты страны от королевства Морт.

- Ох уж эти потомки революционеров, - Колен снял фуражку и протёр лоб и лицо платком, по реакции было видно, что такие инциденты происходят далеко не впервые, - Единственная головная боль этой страны, только их методы становятся всё безумнее…

- Помимо этого, я узнал, что они активно борются за безопасность в этом городе, так как их «информатор» разузнал о скором нападении на город… - закончил Ханс, задумавшись о цели снова посмотрел на «пленника».

- Вы всё верно говорите…, - сказал Колен и открыв выдвижной ящик стола достал документ, - Ханс, взгляните, как человек помогающий нам долгое время вы обязаны знать.

Ханс взял документ и прочитал его:

- Императорский бал? – удивлённо спросил Ханс, недоумевая смотрел на документ, хотя по содержанию, он был похож на приглашение.

- Именно, вы не раз нам помогали и вашу силу я видел своими глазами, но это не документ на отпуск. Всякий раз, когда император проводит бал, его слуги готовятся к защите от внешних и внутренних угроз, но никогда не знаешь, что еще может угрожать аристократом и семье императора. Возьмешься? – закончив свою фразу, шериф пристально посмотрел на Ханса.

Его взгляд был холодным и в какой-то пугающим, говорящие о важности задачи и о том, что это приказ, он всегда любезен к Хансу и никогда не командовал им, а сейчас, ситуация не позволяет ему говорить иначе. По спине Ханса пробежал холод и на секунду парализовало, но собравшись, он ответил:

- Хорошо, можете на меня рассчитывать. – с уверенным видом сказал Ханс.

- Замечательно, тогда не буду вас больше задерживать, до свидания. – Попрощавшись, шериф сел за свой стол.

- Благодарю, до свидания. – Ханс, развернувшись, направился к выходу.

Ханс развернулся и уже потянулся к ручке двери:

- А и вот ещё что, - остановил шериф Ханса, - знаю ты свободный человек и просто из чистых побуждений помогаешь нам, но если вдруг надумаешь, то для тебя есть место в элитном отряде…

Элитный отряд – это общество людей, отличающиеся своими выдающимися способности и работают только на людей высшего общества…

Ханс был приятно тронут, но он не хотел вступать в него. Из-за его уникальной силы и одного факта, которые мешали бы его основной цели:

- Учту это, хорошего дня! – попрощался Ханс и вышел из здания.

Ханс повернул налево и, читая дело вспомнил разговор с сектантом:

-Мы собрались для создания защитника Ливандии от Морта! Для этого нужны были катализатора с богатым прошлым, ведь их сила напрямую зависит от тех, кто их держал. – сказал сектант.

- Неужели нет других вариантов? – спросил его Ханс.

- Нет. У Морта магия сильнее нашей, нам удалось лишь узнать хоть какие-то основы для этого. – закончил сектант, немного повысив голос.

- То есть вы украли силу у Морта для защиты страны? – спросил его Ханс.

- Всё верно, но она ещё не стабильна и возможно нам понадобится ещё много времени, но не в этом дело...

- Так вот с этого места подробнее… - прервал Ханс сектанта и направил его на нужную тему.

- Морт готовит нападение. Информатор сообщил об этом, но император ничего с этим не делает…

«Готовит нападение…» эти слова отпечатались у Ханса и не покидали его мысли о нападении.

«Сектанты защищают город от магов из Морта и используют для этого самые странные методы. Сначала были просто грабежи, потом убийства, а после стали находить пентаграммы и уже сегодня ночью полноценный ритуал. Странные методы для благородной цели. Становится всё интереснее…

Помимо этого, надо бы рассмотреть эту субстанцию, её точно сделали не сами сектанты. Призыв? Это некая эктоплазма? Но почему черного цвета? Столько вопросов, не терпится приступить к исследованьям…»

Идя по улицам, Ханс зашёл в местное здание. По интерьеру, это была закусочная, в которую он часто заглядывал. Войдя туда, его сразу поприветствовал бармен за стойкой:

- О, Ханс, доброго вам утра! - помахав рукой, поприветствовал бармен.

- Доброго и вам, Генри, - поприветствовал его в ответ.

- Я думал, ты с утра не пьешь, зачем пожаловал? - спросил его с подозрительным лицом.

- Да так, в туалет загляну, а потом у меня вечером дела, не против если воспользуюсь черным входом? - с улыбкой ответил Ханс.

-Да, конечно, - ответил ему бармен и продолжил разливать напитки.

Ханс же свернул в коридор по направлению в туалет, но повернул он раньше, чем дошёл до него. Перед дверью он достал ключ, с тремя кольцами, и вставил в замочную скважину, прокрутил один раз и открыл её. За дверью был коридор, ведущий в комнату, как в самом престижном особняке. Войдя туда, Ханс закрыл дверь. Рабочий краем глаза заметил, как тот входит. Он распахнул дверь. За нею было складское помещение, в котором взрослому человеку спрятаться невозможно:

- Эй, шеф, к нам заходил кто-нибудь? - прокричал рабочий своему боссу.

- Нет, а что? - ответил ему босс.

- Да тут какой-то мужчина на склад зашёл, так тут и прятаться негде, - не уверено рабочий понизил тон.

- Слушай, хочешь в отпуск - работай, хватит уже придумывать, - злобно сказал босс

- Ладно! - недовольно сказал рабочий.

Отойдя от двери, вот что он заметил. Скважины замочной-то нет.

Ханс, пройдя по небольшому коридору, попал в гостиную. Всю комнату освещало фиолетовым оттенком, но его было недостаточно и поэтому в доме стояли лампы и люстры с парафиновыми свечками.

Посредине был круглый стол, с расписными спинками стулья. Слева от него находился шкаф с чайным и кофейным сервизом. За столом было окно с высокими ставнями и пурпурный прозрачный тюль, а за ним был космос, на безграничном фиолетовом фоне, располагались различные туманности оранжевого, красного, розовых цветов и на всём полотне были рассыпаны маленькие белые звезды. Комната не была в космосе, а находилась в пространстве между миром неба и галактики.

По стенам развешаны картины гор, морей и лесов. Во всём астральном доме были только картины с природой, никаких портретов. Слева была дверь ведущая в длинный коридор с дверьми на каждом шагу, и каждая из них выполняла конкретную роль. Какую, было написано на табличках справа от них. Здесь находились и несколько спален, баня, оранжерея, обсерватория и башня.

Ханс вошёл в комнату с табличкой «башня». Внутри большое помещение, вдоль стен стояли высокие книжные полки, полностью забитые дневниками и книгами. Выше них, на стенах висели разного рода артефакты. Мечи, доспехи, щиты, одежда, банки и колбы с разным содержимым. Ханс, посмотрев на бесконечно возвышающиеся стены башни, достал меч, полученный на задании, и произнёс:

- Volo. – после произношения, Ханса окутал легкий ветер, который плавно подступал к его ногам. И через пару мгновений, он медленно и поднимался всё выше. Подлетев к пустой стойке, Ханс поставил на нее новообретенный меч и поставил табличку с его названием. Потом также, медленно и аккуратно спустился вниз. Подобравшись к земле, он прекратив действие магии, приземлился на ноги, звук которого эхом отражался в башне. Подойдя к письменному столу, он взял свой дневник, достал медную авторучку и продолжил записи.

Как уже писал ранее, монстр состоял из вязкой тёмной материи, напоминающую смолу. Так как секста призывала души покойных воинов осмелюсь предположить, что он состоял из эктоплазмы. Для того чтобы это проверить, надо провести пару экспериментов. Я хранил ее в темном месте, так как одна из особенностей – это боязнь света.

Ханс достал колбу с черной «жижей» и поднеся правою руку произнес:

- Sol. – произнеся, из всей ладони полились будто солнечные лучи. Присмотревшись к образцу, он сделал следующие записи.

Субстанция побледнела и стала более прозрачной и потеряла свою вязкость. Вывод: образец не является эктоплазмой, это другая материя. Предполагаю, что это оболочка духов. Сами они ничего не сделают без материального тела. Следовательно, они с крыш церкви собрали дождевую воду и преобразовали её в материю, способную держать форму. Всё таки, этот мир работает по-другому нежели наш.

Но кто же такой господин Ханс Розенталь? Человек с фальшивым именем, разгуливавший по городу, помогая правительству в поимке преступников, изучая различные артефакты и владеющий силой, что не поддаётся логике этого мира. Но можно сказать больше, что он вовсе не из этого мира…

Тем же утром в доме семьи Вагнеров...

Одиннадцать часов утра, лучи солнца пробиваются через плотные алые шторы на кровать, на спящую девушку, уснувшую с книгой в руках. На ней был твердый коричневый переплет, а название было «Сказка о фее».

Из коридора доносились тяжелые шаги, а потом дверь резко распахнулась и в комнату вошла женщина в темно-синем платье и с черными вьющимися волосами. Пройдя к кровати, она высоким тоном сказала:

- Катерина, вставай! - пройдя дальше в комнату, мама подошла к окну, открыла шторы и распахнула форточку, - сколько можно спать, ты девушка из благородной семьи и должна вставать рано!

- Ну маам, я уже не высыпаюсь... – ноющим тоном ответила девушка.

- А вот не надо свои романы читать, уже не маленькая, пора и свой роман заводить, коль уже двадцать лет, - возмущённо сказала мама, - а то уже все твои подруги мужика нашли. И Марья, и Дарья, и даже Виктория забрала у тебя наследника семьи Канского, который к тебе на протяжении года цветы отправлял, вот жила бы сейчас счастливо с ним и не тужила.

- Мам, он не был в моём вкусе, он был слишком настойчивым - раздражённо сказала Катерина.

- Это ты слишком глупая, чтобы понять, кого упустила, - с улыбкой на лице сказала мама.

- Мам, ну не надо тут... - недовольно ответила Катерина.

- Ой, ладно, завтрак внизу и готовься к отправке на бал, возможно хоть там найдешь, за кого выйти, - сказала мама, пытавшись утешить дочь и вышла из комнаты, закрыв дверь.

Девушка встала с кровати и, подойдя к окну, упёрлась на подоконник. Она была в белой ночнушке с вшитыми на ней узорами, волосы были длинные вьющиеся рыжего цвета, а на свету становились как осеннее дерево, ловящее листьями лучи солнца. Глаза были карие, но напоминали ярко жёлтый цвет на свету. Красные губы, как спелая клубника. Она смотрела на небо, облака и пролетающих мимо птиц. Смотрела и думала:

«Может быть, сегодня на балу я найду любовь всей жизни, будет он богатым или же бедным, неважно, ведь, любовь это, чувство, которое заставляет преодолеть любые трудности…Но её, надо не упустить!».

Fulgur – (лат) Молния

Ignis – (лат) Огонь

Vacua – (лат) Вакуум\Пустота

Frigore conficiatur – (лат) Заморозка

Vincula – (лат) Цепь\Сковать

Volo – (лат) Полёт\Летать

Sol – (лат) Солнце

Глава 1: Подготовка

Особняк Вагнеров 12 часов дня...

Служанки суетились в комнате Катерины, переругиваясь между собой, словно торговки на рынке. Они перебирали содержимое гардероба, выбирая платья всевозможных оттенков, подходящих для предстоящего бала.

- Госпожа, посмотрите на это платье. Белое словно снег, а эти ленточки и бантики отлично дополняют его. А еще, можно одеть вот такие белые перчатки и к волосам прицепить заколки в виде ромашек! – первая служанка показывает ей платье, держа его в правой руке, а в левой держит перчатки с заколками.

- Да какое белое платье, себя слышишь? – подошла вторая служанка, сделав голос чуть ниже, для большего эффекта от слов, - Белое одевают только на свадьбу или венчание, это символы чистоты и непорочности. – после критики выбора первой служанки, вторая повернулась к Катерине и предложила свой вариант, - Госпожа, посмотрите на это платье, пламенно-красное платье, отлично подчеркнет страсть и вашу важность, в нём вы как «Кровавая королева», воинственная и непринужденная. К нему отлично подойдет красная лента, если повязать ее в волосах. – сказала вторая служанка, держа в руках платье и ленточку.

Не успела Катерина ответить, как подошла третья служанка.

- Так, «Кровавая Мэри», у нас бал, не война, у нас Катерина не солдат и не мечник. Что вы из нее, делайте «жертву вампира». – Закончив свою критику, служанка повернулась к Катерине и ласковым голосом предлагала свой вариант, - Вот, Катерина, посмотрите на эту красоту, цвет океанических вод, словно сам «морской царь» сшил его для вас. Посмотрите на тканевые цветы и объединяющие их голубые ленточки, ну разве не прелесть? – улыбаясь, показывает Катерине наряд.

Катерина смотрела на все три варианта, пока одна из служанок, не начали опять сориться, упрекая друг друга в отсутствии вкуса в одежде. Недавно пробудившийся девушке, было сложно выбирать платья.

«Белое платье словно пушистое облачко, чистое и легкое. Красное платье слово тревожное пламя, нестабильное и опасное. Синие платье цветом спокойных вод океана, тихий, но полон загадок…

Эти платья напрямую означают статус и характер человека. По одной только одежке люди готовы судить о человеке. Обращая только на его внешний вид. Но это было придуманно высшими чинами, чтобы молодые быстрее находили свои пары, для поддержания экономики и населения страны…

Эх… А в сказках всё иначе. Та, которую я читала в детстве и перечитываю до сих пор, говорится о внутренней красоте человека. Его характер, поступки, отношение к другим людям высшего и низшего обществ. Всё это красит человека не хуже яркой одежды и сказка явный тому пример.

Когда главного героя заколдовывают и превращают в страшного монстра, которого боятся все: друзья, семья, звери и птицы. И только девушка разглядела его чистое сердце и с добрыми намерениями. Только в этом рассказе есть один подвох… «Человек, стоящий передо мной, был монстром в человеческом обличие, везде, где он только ходил, сеяло смерть. Трава, деревья, птицы, животные. Все они погибали рядом с ним, но душой он никогда не желал этого…».

Её слова, были очень добрыми и относилась она к нему никак к монстру, наоборот, он был человеком с огромной, но проклятой силой, но также у него было огромное и чистое сердце…Как же это романтично…»

Пока служанки продолжали спорить о том какое платье должна одеть Катерина на бал, она тихонько прошла к шкафу и из самого дальнего конца втащила платье оранжевого цвета, словно поздняя осенняя листва.

Повернувшись к служанкам и прислонив к себе платье, она вышла на свет и платье засверкало всеми цветами осени: красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, - а её вьющиеся светло рыжие волосы, развивающиеся прохладным ветерком, придавали Катерине особый образ красоты. Служанки, открывшие рты от шока, уронили платье и подбежав к Катерине стали хвалить её за выбор:

- Оно так подходит к вашим волосам, госпожа! – сказала первая.

- У вас очень тонкий вкус, госпожа! – сказала вторая.

- Вы восхитительны в этом платье, госпожа! – сказала третья.

Катерина слушала их восхваляющие слова и смотрела на их очарованные лица. Но она уже не раз их слышала, не раз уже видела их восхищенные лица и не только от них.

Принцы, герцоги, аристократы не раз не говорили о её изяществе и это настолько отпечаталось в душе девушки, что она перестала воспринимать комплименты в свой адрес. Для нее это были пустые слова, не умеющие глубокого смыслы или ценности слов от людей. Ведь человека определяет его речь, то, как он смотрит на тебя или говорит слова, сразу можно понять его намерения. А графы, принцы и аристократы лишь «идеальные» лицемеры, способные врать людям в лицо.

Пока Катерина размышляла об этом, служанки отвели её в другую комнату для подшивки платья и подбора для него аксессуаров. Проходя по коридору с выбранным платьем в руках, она встречает маму:

- Не ожидала, что ты решишь одеть это платье. – с лёгкой улыбкой на лице посмотрела она платье, потом медленно перевела взгляд на Катерину, - Оно очень идет твоим волосам.

- Спасибо мам, мне это уже говорили… - немного рассмеявшись, сказала Катерина, в конце улыбнулась, - Помню, как ты ходила в нем в последний раз… - вздохнув сказала Катерина.

- Да…В последний раз…Ах, как же давно это было. – Мама все понижала голос, а ее глаза засверкали от слез.

- Госпожа, ну где вы? – крикнула одна из служанок в мастерской, - Ну где вы пропадайте, ОЙ! – внезапно вскочила служанка, увидев маму Катерины. – Прошу прощения, великая госпожа. – Успокоившись, служанка сложила руки перед собой вдоль тела и поклонилась.

- Ничего страшного, готовьтесь. – Сказала мама и ушла по своим делам.

Служанка повела Катерину в мастерскую.

Астральная комната, 12:53 дня. . .

Огонь, руины зданий, крики людей под завалами. Идущий среди них человек, держащий в правой руке тяжёлый меч, а в левой тело размером с ребенка. Человек был юношей лет двадцати. Весь он был покрыт кровью…

- Эй ты, стой! – прокричал Ханс, стоя за ним весь в ранах и грязи, - стой кому говорю, монстр!

Человек внезапно остановился и медленно повернул свою голову в сторону Ханса, показав своё лицо, а точнее его прямое отсутствие. Лик идущего человека было всё в глубоких порезах, а рот и один глаз были словно склеены кожным покровом…

Ханс внезапно вскочил и оглядевшись увидел свой кабинет. Он уснул на столе и лежал на записной книжке. Протерев лицо, он встал из-за стола и подойдя к умывальнику протёр лицо, вспоминая свой сон:

«Опять тот же сон…Сколько раз не пытался менять исход этого кошмара, он всегда заканчивался самым странным способ. Я никогда не запоминал его, но чем больше он повторяется, тем больше деталей я замечаю и пытаюсь повлиять на него. Один раз пытался пробежать мимо его, но он меня убил. То же самое было когда я пытался его атаковать. Странно всё это…»

Умывшись, Ханс вышел из кабинета и вошёл в комнату с табличкой «Покои». Комната была темной, впереди находилась большая кровать с синим одеялом, покрытая вся пылью. Над кроватью была огромная картина с изображением звездного неба. А слева и справа были большие прямоугольные окна с фиолетовыми занавесками. За окнами простиралась космическая пустота, усеянная звёздами. Слева были шкафы для одежды, а справа картины и витрины с артефактами: кольца, одежда, перчатка и выделялся длинный меч, который подозрительно знакомым.

Ханс подошёл к шкафам с одеждой и начал выбирать костюм на бал, размышляя о словах сектанта:

«Морт готовит нападение на Ливандию…Магия тёмной страны сильнее той, что была у сектантов…Надо быть осторожнее, возможно этим вечером будет много жертв.»

Закончив размышление, он приступил к выбору костюма на бал.

Черные костюмы, носят служащие при дворце, поэтому не лучший вариант. Белый носят мужчины на свадьбе, поэтому тоже не идет. Красный, носят солдат, а бордовый ветераны. Ах, как же сложно выбирать что-то на вечер. Лучше одену темно-синий костюм, он как раз для людей из отдела безопасности. Но, пожалуй, возьму парочку аксессуаров, надо быть на стороже.

Взяв нужный костюм, он достал из кармана брюк ключ и положил его на комод рядом с кроватью. Одев его, он подошел к ветрине с артефактами и пристально изучал их. Взяв пару вещей, он забрал ключ.

«Точно, я же забыл взять распоряжение у Колена…» - вспомнив это, мужчина вышел из астральной комнаты, попав в закусочную.

- О, Ханс, у нас не граница чтобы спокойно проходить через наше заведение. – С хохотом сказал Генри.

- А, извини Генри, просто нужно срочно попасть на другую улицу, а через закусочную получается быстрее. – Занервничал Ханс.

- На этот раз прощаю, но, если это повториться проход сделаю платным! – подмигнув, сказал Генри.

- Непременно. - сказал Ханс и выбежал из закусочной.

«По пути надо взять цветок и арендовать карету, а также не забыть повторить танец».

22 часов вечера, дом Вагнеров перед отъездом Катерины…

Катерина в бальном платье стояла у выхода из поместья. Холодный ночной воздух сегодня был очень приятным. Легкий холодный ветерок нежно колыхал листву деревьев. Сверчки вновь запевали свою мелодию.

- В этом платье я впервые встретила твоего отца. – вышла из поместья мама девочки, слегка улыбаясь.

- Оно великолепное мам, даже представить не могу каким оно было в твоей молодости. – С мягкой улыбкой и каплей волнения сказала Катерина.

- Я вспомнила, когда надевала его в последний раз, - с лица мамы пропала улыбка, - когда тебе было два года, папа уехал на фронт воевать. Ты же помнишь кем он был? – Спросила мам, повернувшись к Катерине.

- Офицером императорской гвардии. – тихо ответила Катерина.

- Помнишь значит… - на душе у мамы полегчало от осознания того, что дочь до сих пор помнит отца.

- Как его забудешь, последним подарком ведь была та книжка. – У Катерины появился словно ком в горле, а глаза заблестели от слез.

- Угу…На шестой день рождение, он отправил эту книжку, а через неделю меня пригласили во дворец, - чем дальше она углублялась в детали, тем больше она всхлипывала и наворачивались слезы на ее голубых глазах, - Надела, то самое платье, а тут мне отдают его погоны и письмо, от него и завещание. – мама не выдержала и расплакалась. Катерина побежала к маме и обняла ее, - тихо, тебе нельзя плакать, а то макияж смоется.

- Ничего, я пролила достаточно слез, каждый раз приходя на его могилу. – спокойно сказала девушка, утешая маму.

Ворота открылись и через них заехала белая карета с позолоченными узорами и белыми лошадьми.

- Ну всё, тебе пора, желаю удачи. – сказала мама и подошла к дверям поместья.

- До встречи, мам. – сказала Катерина и развернулась к карете.

Служанки попрощались с Катериной и пожелали ей удачи. Катерина забралась в карету и закрыла дверцу. Когда карета отъезжала, служанки и мама махали рукой, Катерина махала им в ответ.

Карета отправилась во дворец…

В это время карета Ханса уже подъезжала к дворцу. Ханс в раздумьях всю дорогу, он держал в руках план охранной системы и смотрел в окно.

Получив распоряжение от шерифа Колена, я тщательно его изучил. Без десяти двенадцать будет собрание членов охранной организации. Чтобы попасть на собрание, надо сказать пароль нужному человеку, у всех них разный. А система безопасности продуманнее, чем мог представить.

Хмм… Маги…

«Маги - это люди, владеющие сверхсилой, лишённой обычных людей. Внешне от обычных людей не отличаются. Они умеет пользоваться силой, которой в простонародье называют "магией". Она находится в людях и способна творить чудеса. У магии нет агрегатного состояния или же местоположения как многие думают. Она сравнима с эмоциями и чувствами, поэтому если мага разозлить или посмотреть на его хобби, то его сила будет расти в зависимости от настроения во время деятельности.

Не все маги пользуются ею рук, как это делают некоторые. Есть ещё те, кто пользуется палочками, посохами, мечами, перчатками или кольцами. Таких видов магов двое, первые не могут без них использовать магию напрямую или же ещё не открыли свою истинную силу...»

А какая же у меня, истинная сила?

- Господин Розенталь, мы прибыли! – прокричал кучер.

- Хорошо, спасибо. – поблагодарил Ханс, дал кучеру пару монет чаевых и вышел из кареты, - Вот и он, дворец императора Ливандии. - Ханс смотрел на возвышающийся дворец и поправив свой костюм направился к входу...

Глава 2: Бал

11 часов вечера. Императорский дворец...

Катерина только подъехала в роскошной карете. Перед её глазами возвышался огромный дворец с башнями, уходящими до самых облаков. Луна окрашивала его в светло-синий цвет, делая его местом из сказок.

К ней подошёл работник в чёрном костюме и белой маске, перекрывающий верхнюю половину лица и, протянув ей руку, сказал:

- Прошу за мной, Леди Вагнер.

Катерина положила руку на его ладонь, и повёл её в главный зал. Войдя через огромные двери, Катерина оглядела помещение. Стены высокие, как дом в три этажа. На них висели картины прошлых императоров и просто известных личностей. Также рядом с дверьми стояли горшки с большим количеством цветов. После коридора, слуга провел Катерину в большой зал, на потолке висела огромная позолоченная люстра с парафиновыми свечами. В самом зале, было еще больше картин. Справа и слева стояли огромные двери, возле которых вели дежурство слуги. По самому залу ходили гости с другими работниками. И они все вели гостей к огромной платформе, закрепленной на цепях.

Слуга через весь зал провёл Катерину. На ней стояли другие гости и чего-то ждали. Проведя Катерину до платформы, слуга поклонился и пожелав приятного вечера, ушёл в сторону входной двери. Видимо принимать новых гостей.

На платформе также стоял ещё один слуга возле какого-то механизма с шестерёнками и цепями. После того как Катерина ступила на платформу и прошла чуть дальше к середине, слуга закрыл калитку и подойдя обратно к механизму, прокричал:

- Внимание, дамы и господа, прошу отойти от края платформы, мы начинаем.

После этих слов, слуга потянул длинный рычаг. Платформа резко встряхнулась, напугав всех гостей на ней. Но потом она начала подниматься, напугав тем самым ещё больше. Но через время, страх сменился восхищением и радостными криками. Лифт поднимался всё выше, между этажами были огромные окна, открывающие восхитительный вид ночной столицы.

«Вот они, новые технологии. Как говорят ученные: «Прогресс не стоит на месте»» - подумала Катерина, осматривая чудо техники.

Поднявшись ещё выше, лифт остановился. Слуга открыл калитку и показал рукой огромную открытую дверь, сказав:

- Бал уже начинается, приятно вам провести время, дорогие гости. – Слуга положил руку на сердце и поклонился.

Гости сошли с платформы и двигались в сторону большой двери, проходя по небольшому коридору, увешанную картинами. Войдя туда, Катерина оглядела зал. Он был большим и ярким с огромными окнами и занавесками. На потолке висели две огромные люстры, еще больше чем в прихожей. В зале играл оркестр, звуки фортепьяно, скрипки и контрабаса разносились по всему помещению, создавая приятную, торжественную атмосферу.

Пройдя ещё дальше, Катерину сразу окружили подруги:

- Катерина, привет! - сказала Дарья.

- Катерина, ты видела тот лифт? Он просто восхитителен, такой большой. В начале пугающий, а потом эмоции просто не передаваемые! - чуть-ли не визжа сказала Марья.

- Сегодня будет восхитительный вечер! Увидеть самого императора, и день перестанет быть мечтой. - с восхищением сказала Виктория.

Катерина оглядела оглядела подружек. У Дарьи были черные кудрявые волосы до плеч, одета она была в темно-синие платье, символ загадки и зрелости. У Марьи были светлые вьющиеся волосы и розового цвета платье. Символ беззаботности и юности. А Виктория была одета фиолетовое платье, которое отлично сочеталось с ее черными прямыми волосами. Наряд означал ответственность и образ богатой дамы.

Посмотрев на всех, и не смогла сдержать слез.

- Ахах, девочки, вы тоже здесь, я так рада что буду тут не одна!

- Мы тоже рады, что ты с нами, - Сказала Мария, - пойдёмте к столу, там такие пирожные красивые,

- Пошли? - спросила Виктория у Катерины.

- Да, пошли! - с радостью ответила Катерина.

Девочки весело бежали к столу со сладостями, пробегая всех гостей вокруг и пробежали мимо стоящий дам, которые обсуждали кого-то:

- Посмотрите на этот костюм, он же из отдела безопасности? - сказала первая дама.

- Ой, всех ты по одёжке встречаешь, ты посмотри на его цвет волос и глаза. У него они так ярко выражены, особенно его русые волосы отлично сочетаются с карими глазами. - сказала вторая дама.

- Да ты на другие вещи посмотри! Монокль на правом глазу, да и платок с красной розой смотрится не плохо. Видно же, богатый аристократ из отдела безопасности. - подметила первая дама.

- Ты бы его по характеру хотя-бы узнала, а то вдруг женишься на нём, а он жен бить любит или вдруг бандиты прибегут по его душу. - с осторожностью говорила вторая дама.

- Да ты его сама хочешь забрать. - злобно сказала первая дама.

- Да кто бы говорил! - возразила вторая дама.

Пока они спорили, молодой человек смотрел на них и думал: "Похоже с аксессуарами перестарался... Но без них никуда, я должен был слиться с толпой, но кажется наоборот выделился... ".

Смущённо с капелькой раздражения подумал Ханс. На руках у него были белые перчатки, державшие бокал шампанского. Когда он немного успокоился, он посмотрел на наручные часы:

" 11:30, надо бы успеть на собрание... Эти дамы до сих пор спорят? Ах.... Сделаю наверно что-нибудь... ".

Ханс, подойдя к первой даме и аккуратно ударил свой бокал об её, сказав:

- Хорошего вечера, леди.

И уходя улыбнулся. Девушка покраснела и не понимая, что происходит, пока вторая решила переобуться и сказала:

- А он очень милый...

- А? Ты же против была! – недовольно сказала первая дама.

- Ой да ладно тебе, он был просто не отразим! – с восхищением говорила вторая дама.

- Вот коза лицемерная! – раздражённо сказала первая дама.

- Чего? – недоумевая сказала вторая дама.

Пока они спорили, Ханс прошёл в другой конец зала и подходя к двери его внезапно остановил слуга:

- Доброго вечера, сэр. Сегодня чудесный вечер, не так-ли? - спросил слуга.

Ханса это немножко напугало.

«Странный вопрос, который мне довелось слышать» - немного оценив ситуацию, Ханс сразу ответил на вопрос.

- Да, луна сейчас больше, чем раньше. – вопрос сбил его с толку, но быстро собравшись смог сохранить спокойствие.

- Видели, какое сейчас созвездие? - спросил слуга.

- Да, алого кита. – уверенно ответил Ханс.

- Мистер Розенталь? - спросил его слуга.

- Он самый. - не сомневаясь ответил Ханс.

- Вас ждут. - сказал слуга и открыл дверь.

«Это один из паролей королевской безопасности, неплохо придумали» - восхитился Ханс и вошел в комнату.

По сравнению с залом, комната была не большой, по углам в конце комнаты стояли рыцарские доспехи, а посредине комнаты длинный прямоугольный стол со стульями с высокими спинками, украшенные резьбой в виде дерева. В самой же комнате стояло человек тридцать, у толпы были в основном костюмы двух цветов. У большей части были черные костюмы с белой рубашкой и белыми масками, сразу можно понять, что большая часть была слугами при дворе. Остальные были в темно-синих костюмах из отдела безопасности. И остальные были в костюмах другого цвета.

Не успев пройти дальше в комнату, как к Хансу сразу подошел высокий блондин в черном костюме.

- О, Ханс Розенталь собственной персоной! – пожав Хансу руку, поприветствовал его видимо один из придворных императора.

- Доброго вечера, мистер... - поприветствовал его Ханс, вспоминая имя человека.

- Фиц, можете звать меня просто Фиц. - представился высокий человек.

- Приятно познакомиться Фиц. - ответил Ханс.

Фиц – телохранитель императора и ответственный за охрану дворца и караванов. Также маршал страны, командующий элитным отрядом и императорскими войсками.

- Мы уже начинаем собрание, мы про вас много слышали. Как говорил шериф Колен, вы сильный человек. - Фиц положил руку на спину Ханса и отвёл его к месту за столом, - так начинаем собрание! – прокричал Фиц, встав на широкой стороне стола.

Когда все уселись на места, Фиц начинал свою речь:

- Товарищи, сегодня для нас очень важный день. Мы должны охранять покой гостей, до окончания мероприятия и защитить императора и его семью.

Дабы не пугать гостей ведите себя как все, оружия прошу спрятать или оставить в этом помещении, те кто знает я принёс сюда некоторый арсенал и то которые несколько из вас мне передали до мероприятия.

Хоть охрана у императора очень наблюдательная и не один из посторонних гостей не пройдёт во дворец, но среди людей может оказаться предатель, среди подчинённых или же гостей, я не знаю. Поэтому, будьте бдительны, следите за состоянием гостей и не расслабляйтесь!

После таких слов у многих пошли мурашки и пропал страх перед опасностью, вот почему выбрали в старшего именно его. Человек способный внушить веру и повести за собой людей. Солдат, прошедший через множество битв, заслужил охранять покои императора. Трудно такому человеку не довериться.

- Так, прежде чем вернуться в зал, хочу представить вам четырёх людей из элитного отряда. Ден Мюллер, Фарлан Ког, Эндрю О'Лойд и Ханс Розенталь. - Троя вышли к Фицу и Ханс пошёл за ними.

Ден был одет в бежевый костюм, волосы были короткие каштановые и короткие усы. Фарлан, блондин с вьющемся волосами, одет в такую же, как и я тёмно-синий костюм из отдела безопасности. Эндрю короткие волосы, брюнет, одет в чёрный костюм, слуга.

Четвёрка вышла к Фицу и встали в ряд по правую и левую сторону от него.

- Эти люди, сильнейшие в этом помещении и я в том числе. Если опасность будет слишком высокая, либо собирайтесь в группы, либо идите к кому-то из нас пятерых. Вместе мы противостоим угрозе! - завершив свою речь, он повысил голос и поднял правою руку с кулаком вверх.

Вся комната залилась громкими аплодисментами. Ханс на это смотрел и думал:

«Он это из какой-то пьесы выучил? Слишком уж всё радужно...»

- Так товарищи, на это моя речь подошла к концу, скоро выход императора, поэтому быстрее занимаем позиции и будьте всегда на стороже. Но не забывайте наслаждаться вечером. - сказал Фиц, надев белую маску, вышел из комнаты.

- Так, ребят, видимо сегодня придется работать вместе, поэтому давайте немного познакомимся. – подойдя к группе, предложил Эндрю.

По виду можно сказать, что новичок и только пришел на службу. Ему было примерно двадцать лет, по речи он неуверенный и явно нервничает от предстоящей миссии.

- Думаю это будет разумное решение. – сказал Ден.

- Соглашусь, если не знать сил друг друга, то тем более не сможем работать вместе. – сказал Фарлан, его речь была убедительной и дикция была хорошая. На вид было ему не больше тридцати. Но судя потому как он сейчас спокоен у него за плечами огромный опыт.

- Поддерживаю – сказал Ханс, немного улыбнувшись.

- Хорошо. Эм…Кто начнет? – спросил Эндрю.

- Давай тогда ты начнешь, раз предложил. – с капелькой раздраженности ответил Фарлан.

- А…Эм…Ладно… - занервничал Эндрю, - Я один из слуг при дворе, обучался в кадетском училище солдатом, перед экзаменом я прохожу практику и меня поставили сюда, так как я хорош в фехтовании. – заикавшись сказал Эндрю.

- Тихо малец, не переживай так, самое главное еще впереди. –Ден попытался утешить Эндрю, - Так, теперь я. Я работаю в детективном агентстве, нахожу убийц, раскрываю дела о преступлениях, хорош в медицине.

- Так, а что насчет тебя? – повернулся Фарлан к Хансу.

- А…Я? – недоумевая произнес Ханс, думая, что Фарлан будет следующим.

- Да ты. Тебя Фиц хвалил перед другими, чем интересно ты так прославился? – хоть Фарлан и сохранял свою речь, но тем дальше он говорил, тем его голос становились все более не приятными.

- Хорошо. – глубоко вдохнув успокоился Ханс, - Я работаю с отделом безопасности, устраняя опасные ситуации и так же, как господин Мюллер раскрываю дела о убийствах и культистов. В основном на мне лежит опасная работа.

- А сила твоя в чем? – с недоверием спросил Фарлан.

- Скажем так, я владею некоторыми артефактами и фокусами. – не выдавая свою силу сказал Ханс.

- Это не ответ, конкретнее. – раздраженно сказал Фарлан.

«Да что это с ним? Почему он так сильно ко мне придирается?» – размышлял Ханс о странном поведении Фарлана.

- Фарлан, хватит, это перебор! – прикрикнул Ден.

- Что? Я просто спрашиваю. – Фарлан изменился в лице, а его фраза звучала как от совсем юного, но борзого мальчишки, - Ладно, я на позицию, не задерживаетесь! - сказал Фарлан, выйдя из комнаты и громко хлопнул дверью.

«Ну точно, как маленький» - подумал Ханс.

Ден тяжело вздохнул и обратился к Хансу.

- Господин Розенталь, прошу прощения за поведение Фарлана. Я с ним последние пару месяцев работал и таким придирчивым он был только с преступниками. А потом, когда он узнал о вас, то страшно сердился. – Говорил Ден, то отворачиваясь, то поворачиваясь в сторону коллекционера, - Он талантливый юноша, но всегда, когда находит человека, превосходящего его сразу бросается в истерику. Но будьте спокойны, солдат превосходный, может и характером гнилой. – закончив свои извинения, Ден вышел из комнаты.

Остался только Эндрю, который решил поговорить с Хансом.

- Фарлан такой нервный.

- Да нет, он просто ребенок, не осознавший того, что уже вырос. – сказал Ханс, закрыв глаза и опустив голову.

- Ага, - согласился Эндрю в своей привычной манер, - А, Ханс, через две минуты будет обращение императора, давай пройдем на свои места. – сказал Эндрю и пошел к двери, по пути одев маску.

- Да согласен, пора выдвигаться. – сказал Ханс и пошел в след за Эндрю. Эндрю стоял недалеко от Ханса и поэтому они шли одной дорогой.

У меня была позиция середина зала слева от сцены, у Эндрю позиция была левее меня у стола с напитками. Уперевшись о стену, я начал пристально разглядывать сцену. Она была точь-в-точь как в театре, только вся покрыта ярким жёлтым цветом и алыми занавесами, напоминающие кровь. Теперь оставалось только ждать начала представления... Но по словам сектанта, произойдет то, что затронет всех в этом зале. Надо быть на стрёме…

Глава 3: Танец

- Хахаха, - громко рассмеялась Марья, - Даша, у тебя всё лицо в креме.

- И правда, усы как у нашего профессора по истории, - прикрыв рот, смеялась Виктория.

- Девочки, не смешно. – обиженным тоном сказала Дарья.

- Это еще мало, была бы на подбородке походила бы на директора нашей школы. – пошутив, хихикнула Катерина.

- Эй, Катерина. – протяжно сказала Дарья.

Девочки рассмеялись.

- Давайте, вот тому столу сходим. – предложила Марья.

- Давайте. – ответила Виктория

- Конечно. – ответила Дарья

- Я с вами. – ответила Катерина.

Девочки побежали мимо гостей к следующему столику. По пути случайно столкнулись с мужчиной, пьющего шампанское. От удара он поперхнулся.

- Ой, простите! – сказала Марья и побежала дальше.

- Да чтоб вас… кхм кхм, - кашлял пострадавший гость и отошел в сторону окна. – Да что же это такое, - продолжал кашлять, - будто ком какой-то.

Подойдя к одному из слуг, он спросил, где уборная и слуга показал ему дорогу.

11:59 вечера, зал, около сцены...

Торжественные трубы огласили зал, и гости, словно по команде, устремились к сцене. Свет, словно по волшебству, сконцентрировался на возвышении. Алый занавес величественно раздвинулся, открывая взору императора, его супругу и сына.

Император был пухловатым, в синем мундире с золотыми цепочками, пуговицами и запонками. На голове был белый длинный аллонж. На вид императору было лет пятьдесят, что не скажешь о его супруге. Женщина в красивом платье цвета океанических вод, бусы из белого жемчуга. Брюнетка с вьющимися длинными волосами. На лице не большой макияж. На вид примерно тридцать лет. Сыну на вид меньше двадцати, он отличался от родителей яркой одеждой белого цвета, всё также с золотыми цепочками, пуговицами и запонками. Волосы были белого цвета. В роду аристократов иногда красят свои волосы в белый, чтобы подчеркнуть свой титул, а родиться с ними считалось удачей и ребёнка могли принять в любое образовательное учреждение и на службу к императору.

Пока гости смотрели на императора и его семью, слуги, стоявшие на сцене, подняли флаги страны вверх, чтобы обратить внимание гостей на сцену и император начал свою речь:

- Дорогие гости нашей прекрасной страны, рад что вы приняли мой приглашение на праздник в честь двухсотлетие нашей страны. Именно двести лет назад мы вышли из загнивающей страны Морт и основали собственную страну в Инит, а столицей стал город революции Ливандия, в котором мы мирно жили эти двести лет и проживём ещё тысячу. Я Карл II скажу вам пару слов от себя. Живите своей жизнью, идите к своей мечте, не смотря ни на что, богатая или бедная, одинокая или с товарищами, вы хозяева вашего будущего. Этим служит доказательство моего предка, Юрия I, тот кто поднял восстание против Морта и спас кусочек нашей нынешней страны Инит от тёмного будущего. Благодарю за внимание!

Весь зал залился аплодисментами. Император и его семья спустились со сцены и стояли слева от неё, пока музыканты готовились к своему выступлению. Многие гости подходили и болтали с императором, пока молодые дамы пробирались к его сыну. Поистине забавная ситуация, девушки часто стараются угодить принцу для лучшего места во дворце. Но в стране существует специальное мероприятие для нахождения пары. Поэтому девушек, которые стараются прежде временно пройти к принцу, чуть-ли не силой уводят их подальше.

Ханс вернулся на свой пост и посмотрел на сцену. Музыканты приготовили свои инструменты.

Музыка началась с нескольких нот на скрипке, а потом заиграл полный состав оркестра. Весь зал заполнился поистине королевской атмосферой. Кавалеры приглашали дам на танец. Весь зал кружился в вальсе и на каждом человеке была радостная улыбка. Ханс стоял всё на том же месте и смотрел за изящными движениями пар, танцующих перед ним. Рядом с ним стоял Эндрю и держал поднос с бокалами.

Внезапно к Хансу подошла девушка в светло-розовом платье. Это была Марья:

- Господин, не хотите потанцевать со мной? - с милой улыбкой на лице спросила она.

Ханс смутился и стал озираться по сторонам. За ней увидел Катерину, Викторию и Дарью, смеясь и перешептываясь. Эндрю подошёл к Хансу, взяв его бокал, сказал:

- Хорошего вечера, господин. – и аккуратным движением толкнул его вперед.

Хансу было не отвертеться и посмотрев на Марью сказал:

- Только после вас, юная леди.

Мария засветилась от счастья и взяв Ханса за руку повела его на середину танцевать. Смотревшие на них девочки хохотали и обсуждали:

- Посмотрите, и Марья нашла себе кавалера. - сказала Дарья.

- Да ещё и из отдела безопасности! Они довольно много зарабатывают. - сказала Виктория.

- Интересно, будут ли они вместе? - с лёгкой улыбкой спросила Дарья.

- Марья простушка, она всем нравятся. Всегда весёлая, разговорчивая, смелая и просто милая. У неё все шансы. - закончила своё рассуждение Виктория.

- Девочки, мне кажется, они хорошо смотрятся. - добавила Катерина.

- Теперь осталось посмотреть, что из этого выйдет. - сказала Дарья.

Ханс и Марья кружились в вальсе, после очередного движения, когда пары прижимаются друг другу, Марья поцеловала Ханса в щеку и тихо хихикнула.

«Что? – удивился Ханс, - попал… Теперь я должен ответить на её предложение и главное…»

Этот знак был обычаем на балах, когда девушка целует парня в щеку во время танца, она тем самым выражает свою заинтересованность в партнере. В конце танца он обязан ответить на предложение любым другим способом.

Не успев всё обдумать, Марья начала диалог с Хансом:

- Как зовут, господин? – милым и тихим голосом спросила Марья.

- Ханс Розенталь, юная леди, а вас? – легко улыбнувшись сказал Ханс.

- Я Марья Эрнест, ученица школы Рувельт и большая любительница литературы, – сказала Марья, - а вы?

- Моя работа безопасность жителей этого города. – ответил Ханс, немного приукрасив свою работу.

- Да вы супергерой, господин Розенталь! – с восхищением и тихим смехом сказала Марья.

Пока Марья и Ханс, танцуя общались, Катерина и Дарья визжали от восторга и уже готовились к расспросам Марьи про Ханса, пока к Виктории подошёл её кавалер, господин Эдвард Канский. Он был в белом костюме с синим плащом за спиной, русые волосы и голубые глаза, на вид примерно 18 лет.

- Здравствуйте, благородные леди. – поздоровался Канский с девушками.

- Здравствуй, Эдвард. – поприветствовала Дарья

- Доброго вечера. – сказала Катерина

- Доброго вечера. – сказала Виктория и поцеловала Канского в щеку. Он же в свою очередь, протянул ей руку и сказал.

- Леди, не подарите ли мне этот танец. – сказал Эдвард.

- Да, - сказала Виктория и Эдвард увел ее на середину зала.

Музыка играла на весь зал, Ханс с Марьей танцевали последнюю часть вальса, пока Ханс думал, как ответить Марье на её вопрос.

Виктория танцевала с Канским, а Катерина и Дарья болтали и ждали джентльменов, которые осмелятся пригласить их на танец.

- Кхм…Кхм, - кашлял один из гостей в зале, - Кто-нибудь, помогите…

Гость упал напал и издавал отвратные звуки, будто сейчас вырвет. Ханс и Марья обратили на гостя внимание.

- «Что с ним, съел что-то?» - подумал Ханс.

- Ой, я же в него тогда врезалась… - тихим виноватым голосом сказала Марья.

- Врезались? – удивленно спросил Ханс.

- Это случайно, я с девочками бежали к столику, и я его не увидела… - виновато опустила голову Марья.

- Господин, всё нормально, где болит? – подбежал Ден к гостю и внимательно его осматривал.

В зале поднялся шум, гости переживали и немного паниковали.

- Тошнит…и в груди…жжет – еле как ответил пострадавший.

- У вас на что-нибудь аллергия? Мясо, фрукты, овощи, морепродукты? – спросил Ден.

- Нет…У…Меня… - голос продолжал затихать пока у гостя не начались судороги по всему телу, а из-за рта не полилась пена.

- Эпилепсия? Срочно, придворного лекаря сюда! – прокричал Ден, но сделать никто и ничего не успели.

Гость перевернулся на спину, а грудь и живот стали шевелиться, будто ребра решили выпрямиться и прорезать тело. Но немного другое. Рёбра деформировались, пробивая кожу острыми концами, из которых росли мясистые отростки. Поднялись к самому потолку и направились вниз, проткнув рядом стоящих людей насквозь, Ден успел уйти от атаки, но ему ранило левую руку. Конечности, на которых были насажены гости, стали поглощать их плоть и притягивать к пострадавшему, создавая мясную оболочку. Через мгновение, кровавая масса сформировалась в жуткое существо, чьи конечности извивались в воздухе. Конечности вновь зашевелились и принялись кромсать рядом стоящий.

С криками проливалась кровь, паника охватила зал — гости в отчаянии расталкивали друг друга, стремясь к выходу, лишь бы сбежать подальше. Прибежав к двери, гости кинулись ее открывать, но она оказалась заперта. Они стучались, но никто не откликнулся, все давили на дверь, но она не поддавалась.

Ханс же, взял Марью за руку и с криком:

Назад! - отвёл Марью ближе к концу зала, - Оставайся здесь, спрячься за стол и не высовывайся.

Ханс опрокинул стол и спрятал за него Марью. Потом посмотрел на монстра.

«Про это говорил сектант, когда упоминал сильную магию Морта» - подумал Ханс.

Катерина с Дарьей отходили назад, но паникующая толпа заставила их разделиться. Катерина запнулась о платье и убегающие люди, не замечая, топтали её.

Катерина, с ссадинами и синяками, с трудом приподнялась и обернулась назад. И видя, как летят ошмётки людей и стола, падающие на людей. Опытные слуги, защищая императора и его семью, стремительно отводили их через потайной ход за кулисы, взяв Дена и нескольких гостей.

Монстр размахивающая деформированными людьми, снося столы, стулья и колоны. Попытавшись встать, Катерина почувствовала боль в ноге, посмотрев она увидела большой парез, который сильно кровоточил. Ползая, Катерина старалась уйти подальше.

Но силы её начали покидать и повернувшись на спину, она увидела, как столы разлетаются по всему залу. И один из них летел прямо на нее. Она закрыла и глаза руками и крик вырвался из её рта:

- Кто-нибудь, помогите!

Время будто замедлилось. И это всё? Вся ее жизнь закончиться так? Размышляла Катерина, но потом почувствовала прикосновение и подумала:

- «Всё. Вот и смерть уже пришла за мной»

Но прикосновение, сменились на толчок и тогда Катерина открыла глаза. И перед самым ее носом упал острый кусок стола. А сама она оказалась в руках Ханса, который смотрел по сторонам и выравнивал дыхание.

- Идти сможешь? – спросил Ханс.

- А как же… - занервничала девушка, - а как же рана?

- Этот порез не глубокий, идти будет не приятно, но идти думаю сможешь…

Зал заполняется криками, ужасом и кровью. Монстр продолжает пожирать гостей и слуги императора, взяв в руки шпаги, кружились вокруг монстра, защищая людей.

- Возьму середину! – прокричал Фиц, прикрывая отходящего императора и его семью.

- Я возьму правый фланг! – достав длинный меч, сказал Фарлан.

- На мне левый, - сказал Эндрю и обежал вокруг монстра, прикрывая убегающих людей.

- Дена ранили! – прокричал Фиц.

- Значит…

- Разделим обязанности Дена и сократим количество жертв! – закончил Фарлан, прервав Эндрю.

Другие слуги взяли мечи и шпаги и присоединились к трем бойцам элитного отряда, большинство сосредоточилось около Фарлана и Эндрю. Остальные слуги побежали к обломкам и раненым, вытаскивая гостей и отводя их ближе к выходу.

Катерина смотрела на Ханса и в душе промелькнуло странное чувство:

Я много представляла ситуаций, читая много романов и смотрела постановки в театре, но никогда не видела таких поворотов…Это и есть клише «Рыцаря на белом коне»?

Ханс, держа за руку Катерину, отбежал к противоположному концу зала, к перевернутому столу, оглядываясь по сторонам. Монстр был чуть дальше середины зала и двигался к выходным дверям. Посмотрев на двери, Ханс увидел гостей, столпившись около выхода.

«Заперты?» - подумал Ханс.

Оставив Катерину в безопасном месте, она подбежала к Марье

взяв её за руки:

- Да что это происходит? - со слезами спросила Катерина.

- Это просто кошмар! - с заплаканным лицом ответила Марья.

- А где Дарья и Виктория? - спросила Катерина.

- Не знаю, мне страшно! - после этих слов Марья расплакалась, как маленький ребёнок.

- Остаётся только надеяться на лучшее... - сказала Катерина, смотря на гигантского монстра.

Ханс в то же время спешил помочь слугам, но в бой он не вступал, а вытащил гостей из-под обломков и направив в безопасное место, прокричав:

- Бегите отсюда пока не задело! - параллельно оглядываясь на монстра.

"Этот монстр не похож на того, что был в церкви, если верить словам заключённого сектанта, то они не хотели жертв мирных жителей. А этот наоборот, полностью состоит из плоти людей вокруг. Гость, которому стало плохо, определенно жертва, это нельзя было предвидеть".

Монстр размахивал своими конечностями, сбивая людей с ног. Фиц, Фарлан и Эндрю сдерживали монстра, отвлекая его своими ударами. За сценой сидели некоторые гости, император и его семья и Ден, который веревкой перетянул руку, чтобы остановить кровотечение. Но помимо потери крови, Ден чувствовал жар и судороги в левой руке. Он не понимал, что это может быть за болезнь, ведь это отличалось от того, что он ранее видел, но предполагал, что господин Розенталь мог знать о ней.

Несколько слуг стояли около двери, иногда проверяя зал с монстром, чтобы найти путь к отступлению. Еще пара стояло около императора и его семьи. Принц же достал свою шпагу и подошел к выходу.

- Стой, Рувельт, не ходи туда! – прокричал император принцу.

- Там люди в опасности, а мы тут отсиживаемся. – сказал принц своему отцу.

- Милый, там опасно. – сказала принцу его мама.

- Ты должен выжить и занять трон. – сказал император, напоминая ему о своем долге.

- Я не хочу смотреть как люди с кем я провел свое детство умрут в объятиях монстра. – повышая тон ответил принц.

- Будь мужчиной, не лезь туда, куда тебе нет дела! – прокричал отец, а рядом стоящая мать начала его успокаивать.

- Настоящий мужчина не будет сложа руки сидеть! – прокричал Рувельт.

- Юный наследник, не волнуйтесь за них, – сидя около него Ден, сказал, - их долг защищать тебя и родину, а на данный момент твой долг, это выжить и защитить свою родню, чтобы потом повести людей за собой и отомстить Морту на все обиды.

- Господин Ден, вы правы. – успокоился принц, но все равно был на стороже и пытался помочь гостям успокоиться.

Ханс в это время, вытащив всех гостей каких только смог, подойдя ближе к монстру, посмотрел на него через монокль. Прикоснувшись двумя пальцами, он немножко добавил своей энергии. Монокль слабо заблистал белым светом, а Ханс через него смог увидеть маленькую красную точку в монстре.

"Вот где твоё слабое место, - подумал Ханс, - столь маленький катализатор, возможно это магический камень. Точно дело рук Морта".

Подойдя ближе к союзникам, Ханс прокричал:

- Слабое место в центре его туловища! Отвлеките его и не дайте ему пройти дальше в зал!

Закончив, он потянулся за розой на своём пиджаке, это была маскировка, под ней прятался его ключ. И левой рукой взял за лезвие, а правую поднёс к кольцу, добавив своей энергии. Впитав ее, ключ засветился и под правой рукой появился небольшой кусочек космоса, в которую может поместиться рука. Ханс просунул в неё руку и за рукоять достал меч "Гладиус".

- В прошлый раз ты показал себя хорошо, так давай и в этот раз не отставай - сказал Ханс мечу.

Монстр продолжал размахивать своими конечностями, стараясь убить слуг вокруг себя:

- Ребят, не кидайтесь на него! - прокричал Фиц, - Сдерживайте его атаки, не позволяйте ему пройти дальше.

- Я знаю что делаю! - отбив очередную атаку сказал Фарлан.

- Что это такое? - прокричал один из слуг.

Все обратили внимание на монстра и конечности стали ускоряется, а после ударили по полу и с пола стремительно поднялись вверх, отбросив тем самым большую часть слуг. Правый фланг был около окна и большинство кто там стоял повылетали в окна. Левому флангу повезло меньше, от удара их раскидало по всему залу и многие умерли либо от удара монстра, либо от удара о стену. После, использовав свои конечности, монстр оттолкнулся от пола, оставив большую трещину, и рывком устремился к выжившим гостям.

Но при приземлении, на полу засветились синие камни, разбросал вокруг монстра, а чуть дальше передним стоял Ханс. Подняв руку с мечом, он произнёс:

- Spears – Камни раскололись и на их месте появился лёд с острыми концами, напоминающие сосульки, тем самым остановив монстра и отрезав ему путь к выжившим. Пронзённый монстр закричал от боли. Но Ханс не отступал и достал два камня, цвета раскалённый лавы, и бросив в монстра сказал:

- Ignis - Камни засветились ярко красным цветом и взорвались прямо перед монстром, раскидав ошмётки его тела и поджарив его.

Монстр ещё сильнее закричал от боли. Ханс смотрел на него и медленный шагом приближался к монстру, сжимая в руках меч.

Глава 4: Ответный удар

- Эндрю! Эндрю, вставай! – кричал Фиц, но для Эндрю его голос казался приглушенным, а в ушах звенело. – Эндрю, подъем!

- Ах…Командир? – открыл глаза Эндрю, а слух прояснился.

Фиц стоял перед лежащим Эндрю и пристально наблюдал за монстром. Слуг, еще стоящих на ногах, было от силы человек пять. Из разбитых окон дул сильный морозный ветер, раскачивая люстры на потолке и задувая свечи погружал кровавый зал во тьму. У Фица были несколько маленьких порезов и один большой на спине, через которую виднелась кольчуга. У Эндрю было несколько незначительных ран, он смог заблокировать удар, но его подбросило и упав ударился головой, на его лице был тоненький след, льющийся крови. Фиц же попытался уклониться, но похоже удар пришёлся по спине, но, если бы не кольчуга, последствия были серьезные.

Гости, стоящие у двери, еще сильнее закричали и столпились у двери, зажимая всех, кто стоит в самом центре или около двери.

Эндрю медленно поднялся и оглядевшись, спросил:

- А где Фарлан?

- Не знаю, он был в правом фланге, но его по-прежнему не видно. – ответил Фиц, не спуская глаз с монстра.

- А Ханс? – тревожно спросил Эндрю.

- Перед ним…Перед этим монстром. – сказал Фиц, повышая тон.

Эндрю огляделся и увидел ледяную стену с шипами, которые пронзили монстра и зафиксировали его на месте.

«Монстр состоит из людской плоти. Держит его камень внутри, он не даёт массе развалиться. Из атак, у него 6 конечностей, вытянутое тело, а снизу приплюснуто для устойчивости. Камень находится посередине его туловища. Камень опасен».

Монстр потянулся своими конечностями к Хансу, но он рывком уклонился от двух конечностей и отрубил третью. После, запрыгнув на безопасную сторону ледяных шипов, он срубил верхнюю часть монстра, тем самым открыв того самого гостя, который этого монстра и создал.

- «Вот ты где!» - обрадовался Ханс пронзил его мечом насквозь.

Гость заорал от боли, его крик не был похож на человеческий, тяжёлый и противный слуху. На миг его парализовало.

Фиц смотрел на Ханса и не мог поверить в его силу:

- "Господин Розенталь, я знал по рассказам от шерифа что вы сильный человек, но смотря сейчас на ваши действия, я удивляюсь на сколько вы сильны. Человек, владеющий магией и познаниями в ней. О такой магии даже придворные учёные не знают, а вы только по взгляду узнали, что делать. Вы невероятный человек!"

- Я возьму правый фланг! - Сказал и Фиц устремился к монстру, чтобы как-то поддержать Ханса.

Но монстр, не думал отступать, он своими оставшимся конечностями, нацелился на Фица. Но тот быстро их отбивал, не сбивая темпа. Ханс же, поняв что на этом "странном госте" монстр не держится и вытащив свой меч, срубил верхнюю часть бедолаги, в оставшемся обрубке, стал виден бордовый цвет магического камня.

- "Вот он" - увидел катализатор Ханс. Но монстр повторил атаку с ударом о землю. Ханса откинуло назад одной из конечностей, он успел среагировать и защитился мечом. А Фиц оказался прямо под линией удара, уклониться не успеет, а шпага сломается от удара, но вовремя подоспевший Фарлан, вытолкнул Фица из под удара.

- Фарлан? Ты же был на правой стороне, как ты остался жив? - в недоумении спросил его Фиц.

- Меня не задело его атакой, но отбросило разрубленными им телами. Ещё чуть-чуть и научился бы летать. - сказал Фарлан, он был весь в крови, но у него были маленькие царапины.

- Командир, вы как? - подбежал Эндрю, - Извините что не прикрыл вас.

- Всего лишь царапина - сказал Фиц, - нам надо помочь Хансу, он единственный кто может победить его. Фарлан левая, Эндрю правая, а я центр.

- Как скажешь! - сказал Эндрю.

- Без проблем! - сказал Фарлан.

Разделившись по нужным точкам, они стали подавлять монстра. Ханса, вставшего на ноги, шатало от полученного удара. Посмотрев на монстра, он увидел, как сражаются его напарники.

Фиц атаковал, взяв на себя большую часть ударов. Он почти стоял на месте, отбивая каждые удары монстра. Фарлан действовал в защите, взяв на себя остальные конечности монстра. Он двигался вокруг монстра, привлекая на себя внимание, двигался он быстро и удары наносил метко. Эндрю в свою очередь поддерживал первых двух, прикрывая от внезапных ударов.

Ханс прокричал им:

- Слабое место монстра, это бордовый камень!

- Ясно! - прокричал Фиц.

- Хорошо. - сказал Ханс и достал из кармана ещё два взрывающихся камня.

Бросив сначала один, а потом второй он прокричал:

- ignis!

Сначала взорвался первый камень, оголив катализатор, а следом второй, отбросив его назад. После потери камня, монстр упал и растекся по полу, как сырой фарш. Эндрю увидел летящий на него камень и тянулся чтобы поймать его:

- Я поймаю! - прокричал Эндрю.

- Стой, дурень! - прокричал Ханс, но Эндрю поймал камень и сжал его в руке.

Небольшая тишина, длилась всего пару секунд, а как только ноги Эндрю коснулись пола, его рука, сжимавшая камень, деформировалась и с противным хрустом растянулась до останков монстра. Эндрю затянуло после его соприкосновения с монстром и камень снова оказался во власти кровавой массы. Поглотив Эндрю, монстр снова принимал свою форму и поднимал свои конечности, отрастив новые. Когда монстр восстановил свое тело, он выпрямился и зарычал. Его голос не был рыком, а скорее мучительные вопли всех людей, что вмещались в него.

Ханс сначала не понял, что произошло, но почувствовав странную энергию, он обернулся на гостей, стоящий у двери. Тревоги его не было предела, раненые монстром гости, стали пожирать других гостей, а их тела начали деформироваться и походили они вампиров или же трупоедов. Гости всячески сопротивлялись, но заражённых становилось больше. Один из заражённых потянулся к Виктории, но к ней подоспел вовремя Канский со окровавленной шпагой в руке и снёс ему голову.

- Те кто может сражаться возьмите шпаги, - после он разрубил ещё двоих заражённых и посмотрел на Викторию, - не бойся, я рядом.

- Спасибо. - сказала Виктория с восхищённым взглядом.

Марья и Катерина в это время стояли в противоположной стороне от ворот. Марья, громко плача, села на пол и боялась пошевелиться. Катерина же увидела на полу отрубленную руку, сжимающую рукоять шпаги. Девушка потянулась к ней и с отвращением взяла шпагу. Держа её в обеих руках, она смотрела на то, как пожирают гости друг друга, и боялась случайно выбегавших из толпы гостей.

- Дьявол, Эндрю. - в шокированном состоянии стоял Фиц. Его тело парализовал тот крик, а ещё одна конечность монстра собиралась ударить по нему снова. Но вовремя подоспевший Фарлан отбил её и повернулся к Фицу:

- Соберись! - прокричал Фарлан, ударив Фица по лицу, - Император в опасности!

Обернувшись назад, они увидели убегающий персонал дворца, императора и его супругу и сыном. Ден, к несчастью, присоединился к заражённым. Монстр, ударяя своими конечностями о пол и стены, оголяя кости заточил их, собрал части тел, лежавших на полу, и отрастил себе конечности ещё длиннее. Фарлан побежали на помощь к императору, Фиц прикрывал его, а Ханс, оклемавшись, вытер пот с лица и встал в защитную стойку.

"Эндрю был в перчатках, но даже через них катализатор его поглотил, то есть ему важна жизненная энергия. Пусть только попробует взяться за гостей".

Ханс уже боялся, что монстр пройдёт к гостям и одновременно боялся стоять насмерть. Он знал, что такие атаки выдержать может, но даже если крохотная царапина для него может стать фатальной, то это уже навивает страх.

Он сжал меч в правой руке, а в левую взял три тёмно-фиолетовых камня.

"Камни, похожие на морских ежей, могут лишь парализовать не на долго цель, но эти камни действуют как электрический стул".

Бросив эти три камня, он произнёс:

- Tempestas - Камни заискрились и разбились в воздухе на мелкие частицы. Немного разлетевшись, породили молнию тёмного оттенка. Из частиц трёх камней она собралась в шар и с громом пробила лучом, словно молния, насквозь, ударив стену за ним.

Стоявший за монстром Фиц испытывал шок от увиденного. Ханс не сдавался, он подбежал вперёд и зарядив меч энергией ударил монстра. Удары сыпались один за другим, они были не неумелые, но профессиональными назвать тоже не получалось. Монстр, восстановившись после молнии, направил свои конечности к Хансу. Он ели отбивал их, из трёх конечностей появились ещё две. Они могли увеличиваться в размерах и конечности, находившиеся позади монстра, дотягивались до Ханса с противоположной стороны.

Когда монстр решил провести две атаки сразу к Хансу подоспел Фиц и отвлёк большую часть конечностей на себя. Ханс, разрубив оставшиеся конечности, обернулся на Фица и поблагодарил его взглядом. Обежав монстра справа, он взял скатерть и ключ. Призвав таким образов восемь камней лавового цвета и, завернул их в скатерть. Повернувшись к Фицу он прокричал:

- Готовься!

- Хорошо! - крикнул Фиц, уворачиваясь от монстра.

Ханс взял ещё один камень лавового цвета и кинув в монстра крикнул:

- IGNIS! – Прокричав, камень долетел до монстра и взорвал его верхнюю часть, выбив из него катализатор, который полетел в сторону Фица. Он немного протянул левую руку к камню. Ханс занервничал, что он повторит ту же ошибку. Но Фиц быстро убрал левую руку и зарядив свою шпагу он отбивает катализатор в сторону Ханса. Он же ловит его в скатерть с заряженными камнями и кидает в разбитое окно. И не успев даже начать падать вниз, как скатерть с катализатором взорвалась близ окон, разбив оставшиеся стекла. Магия катализатора развеялась.

Кровавая масса с хлюпаньем упала и растеклась по полу. Зараженные гости свалились замертво. Ханс почувствовал усталость. Чтобы зарядить три тёмно-фиолетовых камня и девять лавовых ему понадобилось много сил. Ноги перестали держать, и он с грохотом упал. Фиц, смотря в окна, не мог поверить, что всё закончилось. Повернувшись к Фарлану, он увидел его сидящего, тяжело дыша. Рядом с ним был император и его сын, которые плакали над телом супруги и по совместительству матери. Похоже монстр успел задеть их, подумал Фиц. И уперевшись о шпагу, он подошёл к императору:

- Мне очень жаль... Мы не смогли защитить вашу супругу, искренне прошу прощения... - упав на колено и склонив голову сказал Фиц.

- Вы не виноваты, - со слезами на глазах и плача сказал император, - вы сражались достойно, защищали дорогих гостей от этого чудовища. Этот вечер был ужасным, а моя дорогая супруга, лишь одна из жертв этого кошмара...

- Я...Не успел... Добежать...Меня откинуло в стену, а госпожу задело острой конечностью...Если бы не принц... - задыхаясь говорил Фарлан.

- Нет, не говори лучше, ты сделал всё что мог. - сказал Фиц и тоже стал оплакивать королеву.

Заражённые уже бездыханные лежали около гостей. Канский, держа в руках шпагу, повернулся к Виктории и улыбнулся от радости. Виктория улыбнулась ему в ответ. Катерина и Марья, оглядываясь вокруг нашли в кровавой массе останки Дарьи. Марья отвернулась назад и её начало тошнить, Катерина уже потеряла равновесие и, упав на колени, очень громко заплакала.

Дверь успешно открыли снаружи солдаты и слуги. Они разбежались на помощь к раненым. А в коридоре виднелись мертвые зараженные, значит они были ещё и вне зала. Ханс перевернулся на живот и попытался встать, но у него не получилось. К нему подошёл Фиц и уперевшись друг о друга вышли из кровавого помещения...

5 часов утра, главный вход дворца...

Ханс сидел на лестнице перед входными воротами, держа пиджак в левой руке, а правой держался за голову. Ранний восход солнца освещал дворец своим оранжевым цветом, начиная новый день.

- Ты почему здесь так рано? – спускаясь спросил Фиц.

- Капитан, я…

- Называй просто Фиц, не надо формальностей.

- Фиц, я просто не привык спать в кровати, - уставшим голосом говорил Ханс, - Да я думал домой пойти, но тут задумался.

- И о чем же? – спросил его Фиц

- Впервые битва довела меня до такого состояния и жертв было больше, чем в прошлых моих заданиях.

- Сегодня и впрямь была ужасная ночь, много гостей и персонала погибло. – понижал сой тон Фиц.

- Ты же много битв повидал, как ты справляешься с этим?

- Просто мирюсь с этим, что кто-то погибнет. Но с опытом, я сразу могу догадаться кто умрет первым. – Фиц подошел к Хансу и сел рядом с ним, - Эндрю слишком замкнут и один на один с монстром, он бы и минуты не продержался. Фарлан с людьми не ладит, но по его характеру заметно, что внутри он пытается ничего не сдерживать, поэтому он так сосредоточен на пространстве вокруг себя. А ты Ханс, удивил меня больше всего, думал тебя ожидает судьба Эндрю, но твоя магия перекрывает все что я видел.

После минутного молчания и созерцания восходящего солнца, Ханс спросил:

- Что с Фарланом?

- Живой, правда восстанавливаться будет долго…Он убил своего наставника и это по нему сильно ударило. У него перелом ноги и множество порезов на теле.

- Понятно, ну, передай ему от меня, чтобы поправлялся. – сказал Ханс и спустился на пару ступенек. – До скорой встречи Фиц.

- Хорошего дня, господин Розенталь, обращайтесь если что. – сказал Фиц и поднялся во дворец.

Ханс прошел еще пару шагов вперед и остановился. На улице была гробовая тишина, только ветер дул в спину, раздувая листья с дороги. Ханс опустил голову, а потом поднял и солнечные лучи осветили его измученное лицо. За ним слышал цоканье женских каблуков и развернувшись, он посмотрел на человека за ним. Это была Катерина. Она была окутана в плед, лицо осунулось. Ее походка была вялой, она часто спотыкалась. Глаза закрывались и по ним шли слезы. Сделав еще шаг, она споткнулась. Ханс быстро подбежал и поймал ее. Девушка посмотрела на него и заплакала. Она все меньше стояла на ногах и полностью погрузилась в хватку коллекционера.

- С вами все хорошо? – спросил ее Ханс.

Девушка, рыдая, ответила.

- Нет…Нет… - всхлипывая отвечала девушка.

- Я живу не далеко, туда можно дойти пешком. – сказал Ханс, посмотрев на девушку.

Девушка ничего сказала, лишь сильнее уперлась на Ханса.

- Я тогда отведу вас к себе, когда придете в себя, я отведу вас домой.

Девушка ничего не сказала и Ханс, взяв ее на руки пошел в сторону своего дома. Их освещал оранжевый свет утра и обдувал холодный ветер. У Ханса почти не было сил идти и тут ему пришлось кого-то еще взять на руки. Но он не мог просто оставить девушку в такое время. Фонари потихоньку гасли, улицы наполнялись людьми. Заведения открывались, кареты начинали свое движение. А Ханс с Катериной в руках, все шел, но уже по заполненным улицам.

Глава 5: Конфликт

Реальный мир, октябрь 2708 год…

Граница Мертвых земель, сторожевой пункт…

- Ах ты борюга! Чтоб тебя!

- Да уж, Ген, тебе везет в картах…

- Это проще простого…Ну? Сколько орин вы поставили? – усмехнулся Ген, поправив свою шляпу с высоким котелком, и протянул руку к Ансвелу и Дилану.

Ансвель посмотрел на Гена и с недовольным лицом полез в карман своей кожаной куртки за кошельком. Чтобы достать несколько орин, валюты, которой платят. Они в основном состояли из медных монет с отчетливой цифрой «1» на одной стороне. На другой вирирован флаг с отчетливыми буквами «ОКО», сокращенным названием объединённого государства.

Сняв перчатку, Ансвель достал две монеты и протянул их к победителю.

- Подавись… - сказал парень, недовольно смотря на Гена.

Дилан взял несколько орин из мешочка и протянул их. Ген с удовольствием принял выигрыш.

- Похоже не зря у тебя магия карт, Ген. Но только я думал, что ты ими гадаешь или сражаешься и понятия не имел о твоем опыте в азартных играх. - сказал Дилан немного расстроенным голосом.

- Ага, я же сначала в них играть начал, а потом понял, что могу ими управлять. Как-то так… - сказал Ген и улыбнулся, - Но в отличии от Ансвела, ты довольно спокоен. Сразу видно ученика Ангуса!

- Это верно. Он учит спокойствию и сдержанности. Ведь цитируя его слова: «Маг становится сильнее на эмоциях и чувствах».

- И ты веришь этому? – нервно спросил Ансвель.

- Конечно, иначе бы мой учитель не стоял на должности капитана… - спокойно и уверенно сказал Дилан. – А твое обучение как проходит, Ансвель?

- Да никакое это не обучение! В чем смысл копать прошлое? Ну была «Великая война магов», ну была какая-то «древняя цивилизация» и что с того?

- Хах, - посмеялся Дилан, - Похоже позывной «Коллекционер» очень ему подходит.

Ген, слушая как выселяться его друзья, прокашлялся и спросил:

- Что же мы все о работе да учебе. Давайте хоть про жизнь поболтаем. Ансвель, у тебя вроде девушка появилась?

- Ну…Есть такое… - стесняясь ответил парень.

- Ну вот же, в свои 19 как тебя жизнь повела, на свадьбу не забудь пригласить только…

- Свою девушку – не дожидаясь окончания предложения, Дилан перебил Гена, вставив свою шутку.

- Да завалитесь в оба! – прокричал Ансвель. -Все! Я на патруль!

Ансвель развернулся и ушел к стене.

- Чтоб вас… всех… за эти…шутки…Черт! – бормотав себе под, злился Ансвель.

Подойдя к каменной лестницу на стену, он взобрался и посмотрел вдаль на мертвые земли. На них простиралась серая туманная равнина, а где-то вдалеке виднелись небольшие холмы и руины домов. Воздух пропитался запахом жжёной кости и сырости.

По полю, словно тени забытых кошмаров, брели погасшие. Их шаги сопровождались сухим хрустом суставов и протяжным стоном, похожим на скрип ржавых петель. Тела, покрытые серой коркой, местами светились оранжевым — будто угли под пеплом, сияли ядра. Источник силы. Они не дают им умереть и снабжают силой для атак. В обороне же, часовые используют длинные копья, для того чтобы близко не подпускать их к себе. Ведь их сила разрушительна для человеческого организма.

Ансвель смотрел на них, а потом нашел не занятый стул и присел, наблюдая за обстановкой…

- Дилан, скажи, что ты будешь делать, если «Темное царство» закроют? – подкинув палки в костер, спросил Ген.

- Хах, - тяжело вздохнул маг, - возможно стану психологом или открою курс медитации и буду на этом зарабатывать… А ты?

- Хех, мне кажется это глупый. – усмехнувшись, ответил Ген.

- Хах, да согласен, с таким игроком ты хоть самого президента ограбишь…

- Это точно, а что насчет Ансвела?

- А что с ним?

- Мне кажется он не подходит к организации…Ты сам представь, до чего дошла система набора в сотрудники: «Главное владеть силой». Конечно. Раньше были экзамены, тренера, практика, теория, а сейчас? То и дело, что сторожим границу. А сейчас дай бог порталы раз в сто лет откроют…

- Соглашусь с этим…Лет так тысячу назад было для «Темного царства» золоте время… - вздохнул Дилан и взял кружку с чаем, - Ген, не знаешь куда наша начальница поехала?

- Вроде ее опять вызывают на совещание…Опять будут придираться к всякой ерунде, главное закрыть последнюю коллегию магов…

Столица Объединённой Коалиции Орствела, город Кевль…

Туман рассеивался над утренним городком: гасли фонари, на улицах появлялись люди, где-то вдали стучали колёса паровоза. Ранние пташки тихонько садились на провода, а в домах зажигали огни.

Несмотря на год, поселение словно застыло между средневековьем и паровым веком: ни небоскрёбов, ни машин — лишь старые трёхэтажные дома и конные кареты.

Зал суда…

- …И заканчивая свою речь я подытожу, вы не медленно должны согласиться с нашими требованиями, для поддержания мирных условий и не переходя на крайние меры! - сказал один из мэров.

- Да, это полное безобразие и не уважение со стороны магов! – заикаясь произнес один из депутатов.

- Тишина в зале! – немного прокашлявшись прокричал судья, постучав молотком, - и так, госпожа Анастасия Элефсерия, каков будет ваш ответ?

За стойкой перед судьёй стояла девушка с чёрными волосами. Она была платье темного цвета с фиолетовыми узорами. Девушка подняла голову, её лицо отличалось от всех большими глазами с ярко-фиолетовой радужкой.

- И что вы хотите, чтобы я сделала? - спокойным тоном говорит девушка, - маги, это двигатель прогресса и безопасность обычных людей. Из-за них вы всё ещё живы и забыли о нашествиях погасших и злых духов...

- Да какой это двигатель прогресса? Где он, так называемый двигатель? Города, в частности наша столица, в плохом состоянии! Дома со времен 18 века, кареты с лошадьми уже более 1000 лет катаются по всей стране. И вы это называете двигателем? - перебил один из депутатов.

- Я понимаю ваше возмущение, но позвольте...

- И что это за безопасность такая? - опять перебил девушку один из депутатов, - А вы хотя бы осознаёте из-за кого появились погасшие? Из-за магов! Из-за их неосторожности в использовании своей силы они погубили половину нашего мира и вы ещё что-то пытаетесь сказать о безопасности? По мерам безопасности, магов должно стать минимум 40 человек на весь мир, а лучше вообще 20...

- Довольно! – набрав воздуха в легкие, прокричала девушка.

Её голос эхом разнёсся по залу и все люди тотчас замолчали и посмотрели на неё. В этот момент она протянула руку к шару на стойке и оторвала его.

- Отвечаю на все ваши вопросы, касаемо организации "Тёмного царства". Во-первых, во всём мире остался только единственный филиал и за 1000 лет магов больше не стало. По сравнению с предыдущими столетиями, смертность магов превысила рождаемость, как и обычных людей. Маги чувствительны к мелочам и дабы они чувствовали себя комфортно и росли, то мы должны создать лучшие для этого условия, поэтому старое надо реставрировать, а новое вводить только через время…

- Так мы даже и на милю не… - перебил один из депутатов.

- Во-вторых! – Прикрикнула Анастасия, - У меня в руках один из катализаторов, что расположены по всей стране Объединённой Коалиции Орствела расставлены такие артефакты. Говорите защиты нет? А что, если я вам скажу, что только из-за катализаторов погасшие и злые духи не беспокоят жителей, как это было 21 или 23 веке. Организация "Тёмное царство" насчитывает около 150-ти сотрудников и каждый из них несёт определенную пользу. От исследований и до защиты внешних и внутренних угроз. На данный момент, пятеро стоят на границе, один находится в экспедиции, двое в этом здании и в филиале двоя стоят на посту.

Резко в зале застыла гробовая тишина, люди не сразу начали шептаться, а депутаты переговариваться меж собой. Пока госпожа Элефсерия поставила шар на место и посмотрела на судью.

Ваша честь, жду от вас вердикта.

Человек растерялся и стукнув молотком по столу сказал:

- Дело откладывается на не определённый срок! Все свободны!

Свидетели встали со своих мест и направились к выходу, пока девушка подождала освобождения выхода и прошла следом, когда проход стал свободнее.

«Какой же это верх человеческой тупости, хотя их можно понять…Погасшие – люди, что стали последствием сильной магии во время мировой войны. Они покрыты ожогами и больше похожи на ходячие угли…А что насчёт прогресса? Люди стали бояться магов, как никогда раньше. Поэтому нас стерегутся. И наша организация осталась последней и эту последнюю частичку тысячелетней истории хотят смахнуть, словно пыль с книги…»

- Анастасия, вы сегодня были прелестны как никогда.

К ней подошёл человек, поправляя свои кудрявые каштановые волосы, при ходьбе его белая рубашка мялась, но её отлично закрывал бежевый клетчатый жилет, а коричневый плащ элегантно развивался на слабом сквозняке. Юноша держал в руках букет цветов и вручил её девушке. Она от неожиданности прикрыла рот рукой и немного улыбнулась.

- Спасибо большое, ты же понимаешь, какие на данный момент у нас трудности... Филиал хотят закрыть и всех магов перевести на службу государству, чем хотят дальнейшего развития нашего общества...

- Вы уже пять лет боретесь за наши свободы — и делаете это лучше всех. Жду, когда вернёте организации былую славу. - сказал юноша и легко улыбнулся...

- Милианс... Если было бы так просто...

Сказала Анастасия и обняла парня, поцеловав в щеку.

Выйдя из здания, пара села в карету друг на против друга…

- Знаешь, Милианс, я очень беспокоюсь за будущее нашей жизни. С одной стороны управление организацией, которую скоро снесут, а с другой жизнь мага полна сюрпризов и если в один день оступиться, то больше не поднимешься… - сказала девушка, ее голос потихоньку затихал, а слова наполнялись страхом.

- Не волнуйся так, хоть в последнее время мы сражаемся на наше будущее, но не забывай, что ты не одна… - в конце фразы Милианс добавил интонации, для более внушительного восприятия.

- Хах, - посмеялась девушка, - Если было бы так просто… - Анастасия вытерла слезы и глубоко вздохнув, приняла более жесткий характер. – По работе у меня есть две новости.

- Начинай.

- Первая, Экспедиция «Коллекционера» сильно затянулась, возможно у него возникли трудности, поэтому по прибытию надо послать кого-нибудь к нему в поддержку…

- А вторая? – спросил ее Милианс.

- Мэл Астам объявился.

- Неужели…

- Да, но хорошая новость в том, что он скорее всего находится на «Мертвых землях»… Плохая, что он до сих пор жив, даже спустя тысячелетие… В последний раз его видели 10 лет назад, когда один из районов оказался в огне…

Пламя пожирало руины. Среди обломков стоял человек с мечом, в другой руке — безжизненное детское тело. Ханс наблюдал, как лезвие скребёт по асфальту, оставляя кровавый след.

«Опять он…Интересно, что же будет, если…»

- Стой... Эй, ты! - за ним послышался голос, молодой, ещё ломающийся голос юноши, - Я кому говорю? Стой!

Фигура остановилась. Ханс посмотрел назад, на мальчика, он еле стоял на ногах и держался на раненую окровавленную руку. Кричал и чуть-ли плакал. Маг решил и посмотреть на монстра, как перед собой увидел лицо, смазанное в кровавую кашу. Ханс проснулся.

Глава 6: Приятные знакомства

Другой мир, 11:20

Ханс поднялся с ветхого дивана. Дом скрипел на ветру, будто готов был рассыпаться. В углу спала Катерина, укрытая потрёпанным пледом.

Оглядев комнату, Ханс встал с дивана и, выйдя из комнаты, спустился со второго этажа по обветшалой лестнице. При каждом шаге она издавала очень неприятный и громкий скрип, а некоторые ступени вовсе трескались под ногами.

Ханс вышел из дома, смотря на пейзаж. Высокие здания, отделяющие старый дом, от новых улиц города. Сама «избушка» был окружена новыми домами, вокруг была густая зелёная трава, по всюду разбросан мусор и старые доски, а слева от входа стоял каменный колодец, а рядом с ним бочка с водой, а пройти к нему можно было через переулки между ними.

Подойдя к бочке, Ханс несколько раз промыл лицо холодной водой и посмотрел в нее. Когда вода стала спокойной, Ханс наконец-то увидел своё отражение. Лицо его было бледное, под глазами виднелись синяки, а на щеках и на лбу были маленькие царапины.

Стоило только увидеть себя, как Ханса вспомнил вчерашний вечер. Монстра, состоящего из плоти, людей, кричавших о помощи, слуг, что полегли при защите гостей и оранжевый рассвет. Ханса переполнило тревогой. Чтобы прийти в чувства, он окунул голову в бочку и резко выдернул голову из воды. Освежившись, он опустился на прохладную землю, прислонившись к бочке.

"Опять тот же сон... Вчерашний вечер и долгая словно пытка ночь. Всё тело болит, а голова кружится.

Что происходит со мной? Кто этот человек с мечом? Кто тот юноша, кричавший за моей спиной? Что это за день, который постоянно приходит мне во сне? Так много вопросов и так мало ответов. Эх... Ладно, надо подумать, чем перекусить на завтрак, а потом отвести девушку к её родне, думаю её родители сильно беспокоятся...

Еще должен зайти Ангус проведать меня, мы договорились с ним встретиться у Генри…"

Подумал Ханс, пару раз хлопнув себя по щекам, зашёл на первый этаж дома. В ней было много бочек и ящиков, в некоторых из них хранилась еда. В основном это были консервы, которые могли долго стоять в одном месте. Также в комнате были закрыты все окна, а свет давала лишь лампа с парафиновой свечой, которая едва теплилась.

"Эти припасы я заготовил ещё в прошлом месяце. Надеюсь, ещё свежие…" - подумал Ханс, разглядывая коробки.

"Их здесь так много, что и шагу не ступить, чтож, - Ханс подошёл к одной из коробок с надписью "говядина", - думаю той молодой даме понравится, но надо бы организовать подачу... " - Ханс открыл коробку, в которой лежали консервы, и стал копошиться в них, чтобы отобрать самую свежую. Когда он нашел нужную банку, резко по его руке пробежался таракан.

- Чёрт возьми!.. — одёрнув руку, Ханс выпустил банку, а насекомое юркнуло под ящик. — Проклятье… Не дождусь, когда выберусь отсюда. В этой развалин даже дышать страшно — стены вот‑вот рухнут…

Слабый ветерок тихонько колыхал порванные шторы, касаясь волос девушки. Катерина жмурилась и перекатывалась с одного бока на другой, быстро дыша…

Катерина открыла глаза. Перед собой она увидела сидящую девушку в желтом платье.

- Марья? Что с тобой? – осторожно спросила Катерина.

- Уаааа! - громко раздался плач Марьи, она сидела около тела Дарьи и повернувшись на Катерину, со слезами на глазах, кричала, - Почему? Почему это произошло? Почему никто не спас её? Почему это случилось именно с нами?

- Марья, не всё будет хорошо...

- Чего хорошо? Чего хорошего в смерти? Солдаты проливали за нас кровь, но не сумели всех спасти. Почему монстры вообще существуют? Зачем они вообще есть? Катерина, пожалуйста, ответь, за чем монстры убили Дарью?

Катерина смотрела на заплаканное лицо Марьи, в её глазах виднелось отчаяние, которые плавно перерастало в гнев.

- Они... Эм... На всех... Вели охоту... - еле выдавила Катерина ответ на вопрос Марьи.

Девушка бросилась на Катерину, сжав ее плечи.

— Но почему она? Почему?! — голос Марьи становился всё громче, а на её заплаканном лице вдруг появилась жуткая улыбка. — Ахах… — она засмеялась. — Значит, и мы все умрём? Так, да?

Марья закрыла глаза и безвольно осела на пол.

Катерина опустилась на колени и тяжело дышала, оглядев останки монстра, она посмотрела на Марью, но та лежала вся в крови и не дышала. Вдруг из Марьи выскочил длинный костяной отросток и вонзился в девушку. В глазах потемнело, а по телу разлилось жгучее ощущение, будто кровь превратилась в расплавленный воск.

«Запах железа… опять этот запах», — мелькнуло в сознании, прежде чем мир рухнул во тьму.

Катерина распахнула глаза — и оказалась в комнате. Но что-то было не так. Воздух дрожал, словно после удара грома, а в ноздри бил тот же металлический привкус. «Не проснулась… Всё ещё сон», — поняла она, и сердце сжалось.

„Что? Я дома?“ — озадаченно оглядела комнату Катерина. Большой деревянный шкаф с одеждой, письменный стол с тетрадями. Окно, как всегда, было открыто, и из него лился солнечный свет заката, окрашивая комнату в ярко‑алый цвет. Сильный ветер колыхал шторы. Катерина встала с кровати и на тумбочке увидела свою любимую книгу. За кроватью дверь, со скрипом медленно, открылась, - Да что это происходит? " - задавшись вопросом, она взяла книгу в руки, чтобы защищаться.

В тёмном коридоре, немного освещённый алым закатом лестница была хорошо видна. Сглотнув слюну, Катерина медленно и аккуратно спускалась. И как на зло, ступени особенно громко скрипели под её ногами.

Ступив на пол первого этажа, она вошла в главный зал, он был в полумраке. Пройдя два шага вперёд, Катерина повернулась направо и увидела кресло, повернутое немного в левую сторону так, чтобы не было видно сидящего на нём и освещавшего всё тем же алыми лучами из окна перед ним. На самом стуле сидела женская фигура.

- Мама? - чуть ли не шепотом спросила Катерина, а после присмотревшись по лучше, она поняла, это она, - мама!

Голова матери медленно поворачивалась к Катерине, а потом резко опустилась вниз.

- Мама, что с тобой? - уронив книгу, Катерина подбежала к маме посмотреть, что с ней.

Подбежав к креслу, она увидела лишь окровавленный труп, горло перерезано и сердце проткнуто.

- О господи! - схватившись за лицо руками, девушка с криком отпрыгнула назад, и нервно задышала.

"Господи, что же это делается? Что происходит? " - тревожные мысли ещё долго наплывали, Катерина, сидя на полу перед трупом, закрыла глаза и начала успокаиваться.

Пара секунд по ощущениям длились минуты или даже часы. При страхе, органы чувств обостряются, и Катерина начала слышать своё тяжёлое дыхание и быстрое биение сердце.

Потом она поняла ещё одну важную вещь, хоть был и вечер, но, на улице ни звука. Что ещё сильнее испугало девушку. И в страхе, она решилась открыть глаза и постараться пройти к выходу, чтобы попросить о помощи. Открыв глаза, кресло исчезло или точнее передвинулось назад. Вместе с телом, но теперь оно было меньше и сидело в другой позе, немного двигаясь.

Катерина резко опустила руки на пол, пытаясь нащупать что-нибудь для самозащиты.

— Как ты думаешь, если человеку предписано умереть в этот день, что с ним произойдёт? — голос звучал странно: то ли юношеский, ломающийся, то ли зрелый, мужской.

Свет окинул фигуру, сидящего на кресле. У него были кожаные башмаки, белые длинные носки, коричневые шорты с жилеткой и бежевый пиджак с внутренними узорами, а лица видно не было.

- Что? Что это значит? - спросила девушка таинственного незнакомца.

- Дорогуша, здесь я задаю вопросы, а ты на них отвечаешь. Но если он показался сложным, то перефразирую. - его голос, был спокоен и звучал очень странно. Акцент? Нет, будто разговаривая на всех языках мира, он объединил все их особенности, также мастерски с ним управляется. Но почему-то он наводил страх и при этом небольшое облегчение. Но тут он задал свой вопрос, - Как ты, будучи мёртвой всё ещё жива?

Голос пронёсся по всему дому громким эхом и повторился несколько раз. Тут то у Катерины страха, будто и не было. Словно духи, что кружили над ней и забирали жизненную энергию, разом исчезли.

„Но, если он так силён… Может, стоит сказать правду? Я жива. Сижу перед ним… Но кто он? Демон? Бог?“

Почувствовав облегчение, Катерина встала на ноги и сделала, два шага вперёд.

- Мой ответ! - сделав ещё пару шагов, она остановилась в трёх метрах от него, - Я не умирала!

— Вот как, - на таком расстоянии, Катерина смогла разглядеть его половину лица, и он ехидно улыбался, - чтож, другого ответа я не ожидал, но хвалю за смелость.

- Но что...

— Живи, пока можешь… — тихо произнёс незнакомец, прерывая её.

"Что? Как? Как мне понимать?»

Подумала Катерина, опустив глаза, а потом снова их подняла, но теперь перед стояло пустое кресло.

Внезапно юношеские руки резко схватили её за рот и потянули назад. Девушку закружил словно в водовороте мыслей, сна, реальности и страха. Голова как гудела, а звон нарастал. Катерина проснулась.

Она резко встала с кровати и оглядела комнату. Старая, с прогнившими досками комната и старая железная с противным скрипом и порванным матрасом кровать.

За окном сияло яркое солнце, а вдали слышались стук телеги, голоса людей, лёгкий осенний ветер и пение птиц.

"Что? Что это за место? Что случилось за это время пока я спала? Или это до сих пор сон? Боже, мысли путаются в голове, ничего не разберу, сколько я спала…"

Скрипнула дверь. Катерина замерла, сердце ударилось о рёбра. «Кто? Почему так тихо?» — мысли метались, пока она нащупывала на тумбочке что-то тяжёлое. Книга.

«Глупо… но хоть что-то».

Она прижалась к стене, пытаясь унять дрожь. В проёме показался силуэт — высокий, с подносом.

«Не монстр… но кто?»

Память подбросила обрывки: бал, кровь, спасение.

«Он? Или это ловушка?»

Когда незнакомец шагнул ближе, Катерина рванулась вперёд, сжимая книгу как оружие. — Получай! — выкрикнула она, метнув её в фигуру.

Не успев понять, что произошло, предмет врезался прямо по его носу.

- Ай, больно, - закричал Ханс и посмотрел вперёд. Перед ним стояла Катерина, со второй книгой в руках.

- Получай! - крикнула Катерина и бросила книгу.

— Ай! Да остановись же! — Ханс пригнулся, но ваза всё же врезалась в плечо, разлетевшись вдребезги, и взяв одну из книг, стал ею защищаться.

- А ну верни меня домой бандит! Я дочь семьи Вагнеров. Дочь командира, и я знаю, как обращаться с оружием! Да что уж там, прокляну! - кричала Катерина, бросая в Ханса всякие предметы, от книг, до вазы. Которая прилетела ему прямо в голову, разбившись в дребезги.

- Ай! - прокричал Ханс и вытянув руку с двумя пальцами произнёс, - Vincula!

Девушка замерла, руки прилипли к телу, и она упала на пол. Мышцы свело и застыли, слово по телу пустили напряжение, и оно приняло гранитную форму внутри нее.

"Что? Магия? Что это происходит? "

- Что же вы женщины такие не благодарные, я тебя значит домой отвёл, дал поспать в своё кровати, пока сам дрых на старом диване, принёс завтрак, чуть-ли не в постель, а меня значит уже бандитом оклеймили? - раздражённо прокричал Ханс.

- Что вы такое говорите? Я же... Ой... - Катерина хотела сказать ещё пару "ласковых" в сторону похитителя, но вспомнила что он её спас тогда на балу, и не только, он и монстра победил. - господин, это же вы тогда на балу…победили монстра?

- О, а я так вижу ты меня за него приняла, да? Уж сильно я на монстра похож… - вздохнул Ханс, потирая шишку на лбу.

- Прошу меня простить! Я очень испугалась и поэтому напала на вас... – лежа на полу ответила девушка.

- Ай, ладно, я сам виноват, что живу в такой норе.

"Но не отводить же тебя в астральную комнату, только посмотрев в окно и увидя космические просторы, там бы шуму было больше... " - подумав, Ханс взмахнул рукой и развеял заклинание с девушки.

- Садись завтракать. - сказал маг, поставив стул около накрытой стороны стола.

- А, да, спасибо вам большое. - встав сказала Катерина и села стол, - а вы разве не будите есть?

- Буду, но, чтобы вас не нервировать, постою в другом конце комнаты. - сказал Ханс и достал банку из кармана, - приятного аппетита.

- Приятного вам аппетита. - сказала девушка и попробовала еду с тарелки, - Ух ты, сами готовили?

- Да, сам. - с неловкой улыбкой сказал Ханс.

"Лучше скажу, что «сам», а то тарелкой не дай бог кинет... "

- Что-то не так? – удивленно спросила девушка.

- Нет, всё отлично… - замешкался коллекционер, облокачиваясь на стену.

- Почему вы не сядете?

Ханс ненадолго задумался, как и хотел ответить причину, но передумал и просто сел за стол, поблагодарив Катерину. Катерина спокойно ела завтрак, приготовленный Хансом. Брала каждый кусочек и осторожно его прожёвывала немного морщась.

"Интересно, она так привыкла к богатой еде, что простая уже в рот не лезет или она настолько мне не доверяет? " - подумал Ханс, доедая свой завтрак из консерв.

Катерина еле справилась с половиной порции и положила приборы на стол, тяжело вздохнув.

- Извините, как к вас зовут? - в её голосе чувствовался страх и не уверенность, но при этом выглядела она заинтересовано. Маг смотрел на нее и проглотив порцию ответил.

Глава 7: Коллега

Подвал старого дома пропитался запахом сырости. Крысы шныряли между гнилых перекладин, опрокидывали бочки, жадно рылись в зерне. За их спинами мерцало железное кольцо — странная установка, похожая на портал.

Внезапно оно начало издавать звуки и искриться как бенгальский огонь. Через время искры с краёв круга, стали перемещаться в центр, образовав ещё огни, а потом искры в центре закружились и создали материю открыв портал, напугав тем самым крыс.

Из арки вышел молодой человек, в коричневом пиджаке и чёрных брюках. У него была белая рубашка и тёмно-синий галстук, на ногах сапоги, напоминающие берцы. У него были прямые, короткие тёмные волосы, аккуратно уложенные с пробором с слева. Выйдя из портала, он тотчас закрылся, погрузив подвал во тьму.

- Lux, - произнёс он и на его ладони появился светлый огонёк, напоминающий светлячка.

Взлетев, он устремился к потухшей лампе и приземлился на фитиль, свечка вспыхнула и тем самым осветила весь подвал. Мужчина осмотрелся, подвал целиком и полностью кишит крысами, которые попрятались по углам. Но его это не смутило, и он прошёл к выходу, отворив большой люк подвала. Дверца со скрипом открылась, и он вышел на улицу. С грохотом люк захлопнулся.

Мужчина осмотрел местность, увидев слева от него колодец с бочкой воды и за ними дома викторианской эпохи.

Недолго думая, он прошёл к прихожей дома и поднялся на второй этаж. Постучав условным стуком, он принялся ждать ответа.

- Господин Розенталь, я пришел к вам из антикварной лавки, нужно обсудить условия работы… - Прокричал Ангус, нервно топая правой ногой.

Постучав второй раз, он приложил ухо к двери, за которой шумел лишь ветер. У него не оставалось иного выбора, как просто войти внутрь комнаты, дверь была не заперта и открылась легко.

Внутри было всё как обычно, старый потрёпанный диван, оставленная на столе посуда и металлическая кровать, на котором не было одеяла.

Оглядев комнату, он закрыл дверь и вышел из дома, идя в сторону переулка на городскую улицу.

"Вот же, где же тебя носит? " - подумал он и направился вдоль улицы к знакомой забегаловке.

1 час назад, до прихода Ангуса

- Я Ханс Розенталь, работаю в отделе безопасности и увлекаюсь делами, связанных с магией. И да, можно на "ты".

- Хорошо, Ханс, скажите, что это было за «Изложка»? - произнесла Катерина, ломая язык.

- Что простите?

В помещении повисла не ловкая тишина. Катерина смотрела то на Ханса, то на пол и потолок, а он, наклонив голову, прищурился, пытаясь понять, что она имела ввиду.

- Ну, то, что вы сказали и от этого у меня как будто все мышцы окаменели? - заикаясь, подбирала слова Катерина.

- А вот оно что... - Ханс закрыл лицо рукой и немного рассмеялся.

- Что в этом смешного? - чуть прикрикнув сказала Катерина.

- Извините, кхм-кхм, это заклинание на древнем языке, означает "сковать", очень эффективное слово для задержания цели...

- А, теперь ясно... Заклинание значит... - Катерина поднесла руку к подбородку и задумалась, потом повернулась к Хансу, выставив руку, с указательным и средним пальцем вперед, - Vincula

Ханс немного напрягся, а потом, выдохнув, сказал:

- У тебя слишком мало энергии для того, чтобы использовать его на мне.

- Я же правильно понимаю, что это не одно единственное заклинание? - с любопытством спросила девушка.

- Верно, это одно заклинаний "приказов", они заставляют живую и не живую природу подчиняться магу, после его произнесения. Их количество ограниченно, но я знаю их все, но пользуюсь ими не так часто, мне хватает трёх - пяти приказов.

- Но в том бою ты использовал тоже заклинание приказов или это была иная магия? - любопытство Катерины росло с каждым рассказом Ханса.

Он понял, что диалог будет долгим, поэтому взял стакан воды и отхлебнул немного.

— Это другая магия — с катализаторами и проводниками. Камни работают как фейерверк: сначала «поджигаешь» энергией, потом они срабатывают. Можно вложить больше или меньше силы.

Ханс вытащил из‑под стола лавовый шар и подкатил его к Катерине:

— Этот катализатор взрывается, охватывая всё огнём. Если просто отпустить — будет обычный взрыв и немного огня. Если вложить больше силы — взрыв станет мощнее, а огонь будет гореть дольше и сжигать всё на пути.

Катерина взяла шарик и покатала его по ладони, в руках Ханса он казался не больше декоративной стекляшки, а вот у неё он занимал чуть-ли не всю руку.

- Он тёплый... Ой горячий! - крикнула от боли девушка, уронив камень на стол.

- Осторожно, как никак это сжатый огонь, он не предусмотрен на долгий контакт. - сказал Ханс, подбирая камень со стола возвращая его обратно в астральный мир.

- И как же вы делаете такие кристаллы? - с горящими глазами спросила девушка.

— Это долгая история, раньше жил человек, способный управлять этими явлениями природы. И помимо заклинаний "приказов" он хотел обучить других использовать его силу, но, к сожалению, это было не подвластно. Тогда, он придумал сжать определённую стихию в маленькую сферу и также использовать "приказы" на древнем языке предков.

- Ого… - заинтересованно продолжала слушать Катерина.

- «Игнис» — значит огонь, но помимо его происходит взрыв, что очень хорош в атаке, но не в защите. «Фалгур» - молния. «Вакууа» - пустота или проще вакуум. И так далее и все виды он сумел запечатать в таком простом предмете как стеклянный шарик.

- Но... Ханс... Как вы говорили, что нужно ещё вложить свою силу, чтобы сработало заклинание, но если эти камни и так разбиваются при одном лишь слове, то зачем нужно делиться своей силой?

- Всё очень просто, вкладывая силу мы создаём некоторые условия, к примеру, магия льда очень сильно связано с воображением, если просто его кинуть, то он разлетится в дребезги, оставив холодный ветер после себя. Но стоит вложить туда немного своей силы и создать для него форму, как он, так и сделает.

- То есть, та ледяная стена что вы сотворили во дворце, это и есть принятие формы?

- Всё верно, - с лёгкой улыбкой сказал Ханс и посмотрел на часы. - О, ну и долго же мы разговаривали. Мне надо идти, у меня скоро важная встреча, надо успеть к ней подготовиться.

- А, подождите! - девушка встала из-за стола и повысила тон, - Вы должны меня сопроводить домой!

Ханса будто пронзил холод и на мгновение он не понял слов девушки.

"Ай точно, - прикрыл глаза, - со всеми этими разговорами забыл. Так ладно сейчас... Эм... А какой у неё адрес? "

- Извините, я могу узнать вас адрес? - спросил коллекционер, надевая своё пальто.

- Ахх... - выдохнула Катерина, - просто вызови карету и всё, мой дом находится на другом конце города.

- Извини, я сейчас не в лучшем положении. Давай так, я схожу на встречу, её нельзя перенести, и потом проведу тебя до дома. - Почесав затылок, сказал Ханс.

- Эхх... Ладно... - протяжным тоном произнесла девушка, - Но только захвати какой-нибудь сменной одежды. Это платье помялось и порвалось в некоторых местах.

- Хорошо, я постараюсь одолжить у друга денег. - сказал коллекционер и подошёл к входной двери, - Постарайся не кому не открывать двери, если скажут, что застройщики, то документы лежат в правом ящике шкафа, если кто иной - прячься. В другом случае, который может произойти, это если человек представиться именем "Ангус" и скажет, что он из антикварной лавки, то бояться его не стоит.

- Хорошо. - быстро сказала девушка.

- Я скоро. - сказал Ханс и захлопнул за собой дверь.

Девушка ещё долго сидела на стуле перед тарелкой и резко побежала к окну слева от неё. На улице она увидела уходящего Ханса, через переулок между домами.

«Ждать, сколько? Еще и сон не дает мне покоя… Марья говорила, что такие сны предвестники несчастий или предупреждение, но если мне явился незнакомец в моем доме, значит ли что-нибудь… Увлекается мистикой… Почему я его сразу не спросила? Агх…»

Девушка отошла от окна и мельком осмотрела комнату. Взгляд её упал на старое одеяло, лежавшее на кровати.

"Ханс точно придёт не скоро, а с событиями во дворце моя мама очень беспокоиться. Возьму одеяло и накрою себя им, так не привлеку внимание и дойду до дома, - Катерина взяла одеяло и накрывшись снова подошла к окну, - виднеются южные башни дворца, значит мой дом находится к востоку от него. Примерно два часа пути". - закончила свои рассуждения девушка и узнав направление тотчас вышла из дома.

Пройдя по переулку, она вышла на оживлённую улицу.

«Тот сон никак не дает мне покоя… События во дворце были кошмарными, наверняка мама волнуется за меня, а этот человек…Ханс…Очень подозрительный. Маг, паранормальные явления…И тот монстр. Он не похож на шарлатана, но оставляет много вопросов и сомнений вокруг него…»

В это же время, закусочная Генри…

Ханс сидел в таверне за чашкой кофе и стуча пальцем по стойке терпеливо ждал. Пока из двери не послышался скрип и звон колокольчиков.

- Доброго дня сер... О, кого я вижу... - поприветствовал Генри посетителя.

- Доброго Генри, наконец-то смог до тебя добраться! - с улыбкой и высоким тоном ответил Ангус.

- Что будешь заказать?

- Чай пожалуйста, из лесных ягод.

- Будет сделано, сию минуту. - сказав, бармен взял кружку и подошёл к полкам, перебирая банки со всякими травами.

- Привет дружище, как делишки? - слегка понизив тон сказал Ангус и сёл рядом с Хансом.

- Прекрати говорить так, здесь таких выражений не знают! - полу шёпотом сказал коллекционер.

- Ой, виноват, прошу прощения. - прикрыв рот рукой, он поменял свой тон на более "аристократичный". - Заходил к тебе домой, а там кроме грызунов никого нет, ну как с твоим делом?

- В мой скворечник птица прилетела, значит ты её не видел? - чтобы не выдать детали заданий, эти двое придумали свой стиль общения. Конкретно это выражение обозначает: - "В моём доме был человек, не опасен"

- Если птичка и была, то она давно улетела, не зря же там корм насыпал. - "Если человек и был, то его там и след простыл, кроме тарелки с недоеденной пищей"

- Хорошо, мне надо пойти написать рапорт начальнику, а ты отправь письмо на имя "Катерина Вагнер" с доставкой по этому адресу. - "Наведайся в дом девушки и проверь его, дело срочное" -, Ханс взял листок и написал адрес своей гостьи.

- Непременно, всё сделаю. - улыбнувшись сказал Ангус.

- Хорошо, встречаемся дома. - сказал Ханс и одним глотком допил кофе, после ушёл из таверны.

— Вот ваш чай, Ангус. - подошёл Генри с деревянной кружкой.

- Спасибо, Генри. - юноша взял чай и сделал глоток.

- Ну рассказывай, как работа, как жизнь, ты же у меня редко бываешь, вечно на своей работе.

- Работы много, часто уезжаю из города. Ведь продавать свои «сувениры» надо по всей стране… - Ангус сделал глоток чая.

- Теперь понятно, почему иногда пропадаешь на месяца, но вот, что-то мне не даёт покоя вы и Ханс…

- Ух, какой же вкусный чай вы готовите! Я же возьму его с собой? - встал из-за стола Ангус и указал на выход.

- Что? Я не даю еду на вынос. - с подозрительным взглядом посмотрел на юношу.

Ангус опешил и постарался переключиться на другую тему.

- А хорошо, просто чай вкусный, а мне бежать надо. Ну раз нельзя, так нельзя. Значит ещё зайду за ним. До встречи. - засуетился Ангус и быстро вышел из закусочной.

«Хм… На вынос… Явно что-то с ними не так…» - Подумал Генри и накрыл крышкой чай.

Пройдя по улице, Ангус посмотрел на листок с адресом.

"Хм... А это не так далеко. Отсюда примерно час пути, но если поторопиться, то успею раньше. Ведь задание срочное. " - подумал Ангус и достал из кармана кольцо с лазурным камнем и надел на указательный палец правой руки. Сжав кулак, кольцо заискрилось, а юноша сложил руки в карман и направился в сторону особняка Вагнеров.

Час спустя…

Высокие стены с железными наконечниками шли вдоль улице. Катерина подходила к дверям своего дома и немного подтолкнув её, она со скрипом распахнулась и ударилась о стену, издав очень громкий звон.

Девушка заглянула в проём и осмотрелась по сторонам. Садик с цветами, два дерева, стоящие по одному справа и слева от прохода, а по центру стояло крыльцо особняка, к которому вела каменная тропинка, поросшая мелкой травой.

Шаг за шагом Катерина приближалась к входным дверям. Радость и волнение наполнило её грудь, выдавив из её глаз слезы. Дотянувшись до дверного молотка, она несколько раз постучала. Тишина. Потом ещё пару раз. Снова тишина. И уже Катерина начала барабанить в дверь своими руками, крича имена служанок и звала маму. И после очередного удара дверь распахнулась.

Два шага - и Катерина замерла. Комната из её сна. Та же тишина. Тот же запах

воска от забытых свечей. — Мама?! Селия?! Сара?!

Ничего, кроме ветра и скрежета когтей о пол…