Тёмное проклятие Инкарвиля

Глава 1

– Святой хранитель Геродан, прошу о помощи и совете. Молю, направь меня на правильный путь.

Я стояла на коленях в храме у статуи хранителя моего мира, мира Реймонфол. Уверенности в том, что святой мне ответит, у меня не было, но и сдаваться так сразу я не хотела, уж слишком болезненным был мой вопрос.

– Санияра…

Под купольным потолком прозвучал мужской голос. Подняв голову, я не поверила своему счастью… У каменной статуи стояла его живая копия, если так можно сказать.

– Что тебя тревожит? Что не даёт тебе спать по ночам? Почему ты решила, что я смогу тебе в этом помочь?

Вопросы звучали правильные, но я видела, что хранитель и так знает на них ответы. Хочет, чтобы я произнесла их вслух? Мне нетрудно.

– Мой отец…

Ответ получился жалким и прерывистым, но это было неважно. Хранитель и так все про меня знает, нет смысла строить из себя бесстрашного воина.

– Конкретней, – поднял бровь мужчина.

Выдохнув, пояснила:

– Его душа сможет переродиться снова или Мгла забрала не только эту жизнь, но и следующие?

Замолчав, я стала с нетерпением и надеждой ждать ответа на свой вопрос. От него многое зависело: начиная от моей учёбы и заканчивая жизнью в этом мире. Сейчас, мне было как никогда тяжело ходить по академии, минимальный дар не давал забыть весь ужас, что происходил в этих стенах. Молодые маги и преподаватели часто вспоминали в картинках и бой, и схватку, и множество смертей. Меня же глубоко терзала лишь одна смерть, смерть моего отца. Остальных заражённых я не знала, поэтому лишь сожалела о судьбе, которая была им уготовлена. Отец любил меня больше всего на свете, а после смерти матери, ещё и оберегал пуще самого сильного защитного артефакта. Он был самым лучшим моим другом… моей крепостью и моим домом. Только вот сейчас, дом мой был разрушен… от крепости остался лишь пепел, унесённый сильным ветром. Мне оставалась лишь надеется на то, что в следующей жизни, папа будет счастлив… а я искренне за это помолюсь.

– Я понимаю твои волнения, – Геродан скрестил руки, облокотившись плечом на свою каменную статую, – душу твоего отца я пока ещё не пристроил.

Я стояла, задержав дыхание и ждала. Ждала, когда хранитель скажет мне все и одновременно боялась этого. Боясь плохих новостей.

– У меня для тебя есть предложение, – прищурился Геродан, – сделка, если хочешь. Я смогу сделать так, чтобы вы с отцом вновь увиделись.

– С его душой? – скептически переспросила я.

– Именно, – кивнул хранитель, – но за это мне потребуется от тебя услуга.

– Какая? – заинтересовалась я.

– Не так быстро, девочка, – засмеялся рыжий оборотень, – сначала согласие, а уже потом условия.

– Но так же нечестно! – возмутилась я.

– А иначе никак, – пожал плечами хранитель.

– Непонятное условие, взамен на встречу с душой отца? Как бы сильно я этого не хотела, но нет. Условие может быть неподъёмным для меня, а встреча лишь одна.

– Хорошо, – застонав, выдохнул Геродан, – я дам душе твоего отца возродиться в этом времени и позволю тебе прожить с ним рядом.

– Рядом?

Я решила уточнить все условия, ведь подвох может быть везде. Миры существуют тоже рядом, только вот особо не пересекаются.

– Рядом, вместе, на расстоянии вытянутой руки… Как уже ты сама захочешь, – начинал злиться хранитель.

– А он меня будет помнить? – задала самый важный для меня вопрос.

А вдруг я соглашусь на что-то серьезное и опасное, а отец меня просто не вспомнит. Да, я буду рада и тому, что он вновь живёт, но все же… хотелось знать, за что стараться.

– Помнить не будет, – буркнул Геродан, – но чувство родства душ будет тянуть его к тебе, это уже никуда не денется.

– И что же мне нужно будет сделать за такую возможность? – подошла я к главному.

Хранитель повернул руки ладонями вверх и над ними вырисовалась картинка темного узора, который, то вился витками, словно усики растений, то резко разрезал пространство, словно молния на ясном небе.

– Тебе нужно найти вещь с таким рисунком и уничтожить ее вот этим клинком.

Картинка оставалась сиять на одной руке, а вторая, протянула мне зажатый в пальцах кинжал.

– Но как я найду эту вещь? Хотя… Придется обратиться к Вераль, она многое видит и много где бывает, вдруг, встречала.

– Она не найдет, – покачал головой Геродан, – эта вещь не в моей компетенции.

– Другой мир? – ужаснулась я.

– Да. Инкарвиль.

– Эльфы?

Я еле сдержала выражение лица, чтобы не скривиться.

– Жизнь с отцом рядом…, – поставил на другую чашу весов хранитель.

Это даже больше, чем я просила, но другой мир… А с другой стороны… Учеба, хоть и не закончена, но уже не особо нужна, все, что было нужно, я уже прочла и изучила. Академия меня совсем не держит, семьи нет, друзей… с друзьями сейчас тоже трудно. В Инкарвиле будет все примерно так же, так что я теряю?

– Хорошо, я согласна, – шепотом, чтобы не передумать, ответила я.

– Отлично, – хлопнул в ладоши Геродан, – Где арка для перехода ты знаешь, так что…

Хранитель сделал приглашающий к выходу из храма жест и испарился в отблесках свечей. А я стояла и думала, правильно ли поступила, что согласилась. Но что уже гадать, дальше видно будет.

Следующие два дня я приводила все дела в порядок: относила учебники в библиотеку, возвращала травы в лекарскую, а артефакты в кабинет преподавателя, даже постельное собрала и записку написала. В маленьком письме решила объяснить ректору, что ухожу на неопределенное время и прошу меня не искать, хоть и понимала, что бесполезно. Ректор, очень ответственный маг, он в любом случае будет беспокоиться. Может, удастся передать ему весточку, когда выполню поручение от хранителя. Кто знает.

Проходя по коридору академии, услышала знакомые голоса девочек. Хотела незаметно проскользнуть мимо, но их мысли и картинки сознания, заставили меня остановиться и прислушаться.

– Оказывается, за всем стояли красные драконы, – причитала лисичка, – Тара рассказала, что после изгнания Мглы из Карадонора, они довольно быстро определили заговорщиков и их планы.

– И смерть матери грозовых, и нападение на деревню оборотнями? – уточнила Вераль.

– Да, – ответила Больяра, – даже недавнее похищение Брисы. Все ради того, чтобы ослабить правление грозовых и захватить их земли.

– Кстати, как она там? – усмехнулась элементаль, – Нравится драконнице на месте правящего ледяных земель? ИО правящего, надо же.

– Есть, конечно, трудности, – скривилась Кимали, – не все разделяют это решение, все же девушка не ледяная, но послушно живут в мире с людьми. Учатся сосуществовать вместе на равных.

– Кстати, Боль, что со свадьбой? – спросила лисичка, – Когда мы тебя уже полноценно передадим в руки твоего сильного альфы?

– На этих выходных, – смущённо отозвалась волчица, – и что-то мне подсказывает, что какое-то время после этого, я буду вне досягаемости от всех.

Девочки засмеялись, а по комнате разлились чувства понимания и поддержки.

– А как там у Тары дела с ее грозовым? – спросила Версаль.

– Время у нас идёт медленней, так что гляди, чтобы она вперёд волчицы замуж не вышла, – хмыкнула по-доброму лисичка.

– Нужно ещё все как-то ее бабушке рассказать…, – задумалась элементаль, – а я пока ещё не представляю как.

В комнате повисло молчание, которое разбили слова Больяры:

– А что с Саниярой? Вам удалось поговорить?

Я напряглась, но продолжила слушать.

Вераль выдохнула и ответила:

– Увы, но нет. Мне кажется, что она меня избегает. Я понимаю, как ей больно, но в тот момент я просто не могла поступить иначе.

– Она понимает это, я уверена, – донеслись слова лисички, – только вот боль от потери близкого человека это понимание не заглушит. Дай ей время.

– Да я не за себя переживаю, а за нее. Я бы хотела помочь ей, поддержать… но понимаю, что один мой вид переносит ее опять в прошлое.

– Да-а, – протянула лисичка, – непростое положение.

– Я не против, пусть винит меня во всем, пусть злится, – сокрушалась элементаль, – но я очень надеюсь, что если в ее жизни наступят проблемы, она обратиться ко мне. Отбросит все обиды и просто скажет о своих трудностях, чтобы мы могли с ними справиться вместе.

– Не переживай, – поддержала подругу лисичка, – мы присмотрим за ней, чтобы не вляпалась никуда.

– Буду очень благодарна.

Я все же отстранилась и прошла дальше, обходя комнату с девочками по большому кругу. Не скажу, что мы сильно успели сдружиться с ними за время битвы. Это с Вераль мы жили какое-то время вместе, в таких ситуациях и появляются привязанности, если люди сами по себе хорошие. Вот и появились: и дружба, и привязанность, и волнение… но сейчас… Сейчас, я просто не могу достать их на поверхность, они скрыты под большой лавиной грусти, печали и скорби. Возможно, когда я вновь увижу душу отца, мне удастся вновь посмотреть в глаза Вераль без осуждения, но, а пока… Пока, я исчезну из этого мира.

К арке перехода на площади столицы я подходила без опаски. Окружающие оглядывались на меня с любопытством, не каждый день в Реймонфоле маги через меж мировые порталы ходят. Я выдохнула и решительно шагнула, чувствуя, как меня подхватил поток силы и втягивает в себя.

Глаза открывать боялась, но звуки пения птиц немного успокоили мое колотившееся от страха сердце. В лицо подул сильный теплый ветер и чтобы не ввалиться спиной обратно в портал, мне пришлось осмотреть все вокруг и шагнуть немного в сторону от арки.

Меня окружал зелёный лес с вековыми деревьями. Их верхушки не получалось рассмотреть с земли, что придало чувство никчемности в этом царстве зелени и света. Лучи солнца разрезали пространство между листьями, подсвечивая ветвистые корни поросшие мягким мхом. Воздух был настолько свежим и приятным, что первое время я просто наслаждалась его вкусом. Странно, в нашем лесу такого воздуха не было: насыщенного, яркого, плотного, пьянящего. Неужели… В мыслях всплыл лишь один ответ – магия. Казалось, что магия питает все в этом лесу: деревья, траву, цветы и мох, животных и птиц. Но как в этом убедиться? А нужно ли?

Только сейчас мне в голову пришли мысли, о которых следовало подумать раньше: где искать необходимую вещь, у кого спрашивать и как передвигаться по большому незнакомому миру со всеми его опасностями. Благо карту Инкарвиля успела перерисовать из подвернувшегося фолианта, да и кое-какие запасы взять с собой, все же не известно, сколько мне придется здесь находиться.

Уже хотела занести ногу для шага вперёд, как моя магия почувствовала чье-то присутствие. Сосредоточившись, удалось выхватить отдельные эмоции интереса и любопытства:

– Девушка…

– Какая миленькая…

– Кто здесь? – осмотревшись, спросила я.

– Она что, нас видит? – донеслось до моей магии.

– Это не возможно! Она не эльф!

– Я пришла с миром и не причиню вам вреда, – подняв руки, покружилась на месте, чтобы ещё раз вглядеться в пышную листву.

– Она маг, – шептало чье-то сознание.

– Ни капли эльфийской крови.

– Я не эльф, – доброжелательно кивнула, соглашаясь, – я просто чувствую вас. У меня дар такой. Вас много, а я одна и мысли у вас разные, но зла вы мне тоже не желаете.

– Мысли…

– Чувства…

– Полезная магия. Вельве понравится.

В сознании неизвестных встал образ молодой женщины с острыми ушами, зелёными травянистыми волосами и смугло-коричневой кожей. Она была похожа на утонченное древо, а взгляд ярко-зеленых глаз проникал в самую душу.

Неизвестные и невидимые участники молчаливой беседы начали быстро отдаляться от меня. Понимая, что идти куда-то нужно, не стоять же на одном месте, решила отправиться за ними. Точнее, за их мыслями.

Ноги приходилось переставлять быстро, я практически не смотрела куда наступаю и разглядывать сильно не получалось. Чужие мысли-образы вывели меня к необычному дому у кристально-чистого озера. Его сделали три дерева, сплетаясь ветками и корнями друг с другом. Магия? Возможно. Но другая, не такая, как у нас. Маг земли может и добился бы такого результата, но работа была бы топорной, а здесь чувствуется лёгкость и непринуждённость. Когда действует маг земли, он заставляет стихию принимать ту форму, которая ему нужна, сейчас же, мне виделось полное единение с магией. Природники, вот и весь ответ. Все эльфы, природники, кроме темных, наверное. Они не ломают силой стихию, приказывая, они считают ее живой, ласково прося.

– Не все имеют такие способности, – заговорила та самая женщина из сознаний, выходя из дома, – у кого-то дар сильнее, у кого-то его и совсем нет.

– Вы знаете о чем я думаю?

– Нет, девочка, – усмехнулась хозяйка леса, именно так ее воспринимали те невидимые существа у перехода, – твои чувства мне передал ветер.

– Ветер? – удивилась я.

– Все, что окружает тебя здесь, имеет способность говорить со мной. Я лишь проводник между людьми и лесом. А вот ты кто? Магиня, пришедшая из другого мира. Как тебе удалось найти меня? К этому озеру путь открыт только эльфам. Ты же не эльф.

– Я шла за…

– Пери, – выдохнула женщина, – ты смогла их увидеть?

– Нет, – покачнула я головой, – услышать.

Брови женщины поползли вверх.

– Не их самих, – поспешила успокоить ее я, – их мысли и чувства. Я менталист.

– А-а, – облегчённо протянула хозяйка леса, – теперь все ясно. Да, от такой магии защиты в этих лесах пока нет.

– А кто такие пери? – не сдержала любопытство я.

– Ладно уже, что с тобой делать, – махнула рукой женщина и дунула прямо мне в лицо.

В глаза попали какие-то песчинки и я потерла их в надежде избавиться от зуда.

– Сейчас все пройдет, потерпи.

Мгновение и все прекратилось. Не было никаких неприятных ощущений, и я распахнула глаза. Но стоило мне только это сделать, как я тут же их закрыла, не поверив в увиденное. К нам на полянку начали слетаться странные существа. Их было настолько много, что я не смогла рассмотреть внимательней их строение.

– Не бойся, – дотронулась до моей руки женщина, – это мои помощники.

Медленно я попыталась вновь открыть глаза и вздохнув от удивления, чуть не присела на мягкую траву.

– У них есть крылья!

– Да, – доброжелательно кивнула женщина.

– Они такие маленькие и помещаются в ладоши, – восхищалась я.

– Да, только они не любят замкнутых пространств.

– Маленькие человечки с крылышками – это чудо.

Я восхищённо рассматривала всех пери, которые не боялись подлететь ко мне ближе. У них были совсем маленькие остренькие ушки. Словно маленькие куколки, они смотрелись очень мило.

– Но почему я их раньше не видела?

– Пери – дети леса и природной магии. Их способны видеть только эльфы. Я же помогла тебе, засыпав в глаза пыльцу этих маленьких крылышек.

– А если эту пыльцу кто-либо соберёт специально?

– Бесполезно, – пожала плечами хозяйка леса, – без моей магии у них все равно ничего не выйдет.

И тут я вспомнила, как называли в мыслях эту женщину маленькие помощники.

– Вас зовут Вельва?

Задорный смех разнёсся по поляне и только отсмеявшись, мне ответили.

– Я уже и не помню, как меня зовут, а вельва – это моя суть. Вот ты – маг, а я – вельва. В моих силах великий лес и каждый, кто в него ступает, будь то эльф, человек или животное.

– А есть ещё такие, как Вы? Много их в этом мире?

Спрашивала я не из праздного любопытства, а из чувства самосохранения. Нужно знать, с какими силами придется столкнуться.

– Есть. Каждый заведует своим делом и друг с другом мы не пересекаемся. Лично, я знакома только с сивиллой, она прорицатель, а остальных даже не встречала, хоть и знаю, что они существуют.

– Прорицатель…, – задумалась я, – а как к ней можно попасть?

Я ещё не знала, сможет ли такая сила мне помочь найти нужную вещь, зато направить меня на верный путь сивилла сможет точно. Вот будет ли этот путь верным для ее мира или для меня – это уже вопрос другой.

Глава 2

– Великий лес огромен, он не принадлежит ни одному виду эльфов, – приблизившись ко мне, пояснила вельва, – лес принимает у себя как светлых эльфов, так и темных. Но на протяжении всего времени, здесь проживают лишь лесные воительницы, они охраняют и сам великий лес, и границу между темными и светлыми эльфами.

– Воительницы? Женщины? – удивлённо переспросила я.

– Да, – кивнула вельва, – эльфийки. Те, которых позвала моя сила. Они могут быть как из темных земель, так и из светлых, неважно. Стоит этим женщинам принять мою силу, как их навечно привязывает великий лес.

– Не хотела бы я пойти на такое решение без согласия.

– Когда речь идёт о силе и магии в крови, вопрос о согласии не становится. Это предназначение, с ним бесполезно бороться или сопротивляться, – вельва медленно прошлась по берегу кристального озера, – сама ты не сможешь найти сивиллу. Дар прорицания даёт ей возможность скрыться от всех желающих поживиться ее магией. Но иногда, лесным воительницам приходится обращаться к ней за помощью, очень в крайних случаях. Для этого девушки держат у себя камень со словом сивиллы.

– Заговоренный? – не поняла я.

– Да. Вместе со словом, прорицательница вложила и часть своей силы, чтобы воительницы леса всегда могли ее найти. Если тебе удастся убедить девушек поделиться с тобой камнем, то добраться до сивиллы тебе не составит никакого труда.

Я задумалась. Что можно предложить эльфийкам, живущим в лесу, которые и так смогут взять все, что им будет нужно? Да уж, придется хорошенько подумать.

– А как мне найти этих воительниц? – обдумывая дальнейшие действия, спросила я.

– Не знаю, – пожала плечами вельма, обычно они сами находят нарушителей.

Странным было то, что я не видела ни мыслей хозяйки леса, ни эмоций. От этого мне становилось некомфортно и непривычно. Тишина резала слух, а незнание, говорит собеседник правду или нет, совсем выбивало из колеи. Сосредоточившись и напрягшись, я попыталась почувствовать хоть что-то, но до меня от вельвы ничего так и не дошло. Женщина усмехнулась, понимая мои старания. Но тут я почувствовала чужой дикий страх, чувство ужаса и паники. Оглянувшись, стала присматриваться и стараться понять, в какой стороне случилась беда.

Вельма закрыла глаза и прострела руки над густой травой поляны, ее волосы, словно живые, затрепетали и забились в яростных движениях. Чувствуя неладное, пери притихли и ждали когда хозяйка леса им все объяснит.

– Опять они! Схватили пери и тащат на границу с лесом! – яростно прорычала вельма, – Девчонка, это ты отвлекла меня!

Женщина испарилась прямо на месте, а я удивлённо хлопала глазами. Чувство боли ударило по моей магии, и я отмерла. Пери в опасности. Кто-то пытается украсть маленькое безобидное создание и все из-за меня. Если бы не мои расспросы, хозяйка леса уже давно бы отправилась на помощь. Постойте, но я же тоже могу помочь!

Бросившись, со всех ног побежала в ту сторону, в которой сердце болело все сильнее. Часть пери улетели за вельмой, а часть сейчас кружила около меня.

– Ты знаешь куда идти?

– Вельма спасет! Вельма справится!

Мне оставалось совсем немного, как по всему лесу разнёсся дикий, полный боли, крик хозяйки леса. Я остановилась у сгорбленного тела вельмы и внимательно всмотрелась в лица темных эльфов, держащих в руках маленькое тельце пери. Ее крылышки были сломаны, а в глазах стояла обречённость. Темных было двое, они ехидно улыбались и даже не бежали, глядя на хозяйку леса.

– Почему Вы не идете дальше? – крикнула я, не понимая.

– Лес закончился, как и мои владения.

Вельма говорила безжизненным голосом, полным жалости и злости, а я внимательно осмотрелась и поняла, что мы стоим ровно на краю леса. Видимо, темные уже не раз пробирались на эти земли и пытались украсть маленьких пери, они знали, что стоит им пересечь лесную черту, как вельма уже не сможет их достать. Да только они просчитались в другом, эту черту смогу пересечь я.

Занеся ногу над границей леса, я шагнула к тёмным, упиваясь их эмоциями непонимания и удивления. Я не вельма и не воительница леса, я вообще из другого мира.

Темные вздрогнули, когда на моем лице появился оскал. Я ненавидела тех, кто намеренно обижал слабых, а их гадкие души, как и мысли, мне виделись насквозь. Выпустив родную магию льда, я сковала ноги нерадивым нарушителям лесного спокойствия.

– Стой! – выкрикнул тот, который держал в руках пери, – Я сверну ей шею!

– А ты попробуй! – прорычала я в ответ, навивая в голове у эльфа безудержный страх.

Руки темного затряслись и бедное тельце выпало, я лишь успела его вовремя подхватить.

– Что с ними дальше делать? – обернувшись к вельме, спросила я.

– Оставь так, чтобы не сбежали. Вскоре здесь стражники будут проезжать, каждый день обход территории, вот они дальше и разберутся.

Женщина уже стояла на ногах и сжимала в нетерпении руки. Было видно, что она сильно переживает за маленькое магическое создание, и я поспешила отдать пери хозяйке леса, не забыв укрепить льдом тела темных эльфов уже наполовину, чтобы точно не сбежали.

– Ее удастся спасти? – спросила я женщину.

– Теперь уже да. Магия леса и моя сила восстановит ее. Все будет хорошо.

Облегчённо выдохнув, я расслабленно ступала вслед за летящими пери и любовалась их маленькими крылышками.

– Спасла!

– Молодец!

– Вельма должна!

– Обязана помочь!

– Да знаю я! – донеслось до нас раздражённое от хозяйки леса, – Кто из вас отправится с девушкой к воительницам? Покажете ей дорогу и вернётесь обратно.

Пери резко замолчали, видимо, никто не хотел улетать так далеко.

– Дайте дорогу! – донесся писк из-за спины, – Я полечу!

– Ар, – застонала вельма.

– Как раз, навещу свою ненаглядную воительницу.

Я удивлённо посмотрела на хозяйку леса, та лишь глаза закатила, показывая все свое отношение к данной ситуации и высказыванию в целом.

– Ох, она по мне, наверное, уже соскучилась. А я как соскучился! Когда летим? – резко, без какого-либо перехода, спросил у меня крылатый пери.

Я даже не знаю, на кого он был похож: светлые волосы, кругленький животик, крылышки и полный мечтательности вид. Теперь мне было интересно посмотреть на его избранницу, хотя, судя по выражению лица вельмы, сама избранница и не знает о своем статусе.

– Отправляйтесь прямо сейчас, – махнула рукой вельма, – к ночи они сами уже на вас выйдут, почуют чужих.

– И не чужих тоже, – нахмурился пери, – моя красавица сама нас встретит, вот посмотришь.

Я кивнула, давая понять, что посмотрю. Магия раскрывала всю душу маленького существа, я видела, что Ар искренне влюблен и мне не хотелось его расстраивать своим неверием.

Артефакт для заглушения чужих мыслей я тоже взяла, но использовать его пока не буду. В этом месте стоит быть очень внимательной, мало того, что мир не знаком, так ещё и магия другая. Хозяйка леса явно спешила от меня избавиться, я не должна была вообще найти дорогу на ее поляну, но хоть сразу не выгнала, уже хорошо. Зато, теперь я знаю куда мне нужно двигаться: сначала к воительницам за камнем сивиллы, а потом уже и к самой прорицательнице. Надеюсь, она сможет мне рассказать, где искать нужную вещь с необычным рисунком.

– Ну что, пошли, неудачница, – хмыкнул пролетающий пери.

Я ошеломленно провела его взглядом, а потом переспросила:

– Чего это я неудачница?

– Так ты посмотри на себя, – усмехнулся Ар, – волосы и кожа, как у светлых эльфов, но эльфийской крови даже капли нет. Да и уши обычные, фе. Благо, что хоть маг, а то и вовсе жизни бы тебе не было, только разве что в увеселительных домах, как диковинку показывали бы.

Я скривилась от представленной картины.

– Неужели к обычным людям здесь так плохо относятся?

– Чего это плохо? – взвизгнул возмущённо пери, – Людей давно освободили от рабства, сделав просто слугами эльфов. Многие живут в отдельных селениях и никогда даже не встречаются с высшим народом.

– Высшим народом? – фыркнула я.

– Попрошу тебя быть по уважительней, человечка. Пусть даже ты и маг, это не даёт тебе право так высказываться об эльфах. Да ты даже не имеешь право смотреть нам прямо в глаза и обязана подчинятся воле высших народов.

– Нам? Ты же не эльф.

– Я пери! Дитя природной магии эльфов. Так что ко мне это тоже относится.

– И что же ждёт магов в Инкарвиле? – задумчиво спросила я.

– Хороших магов, сильных и почтительных к эльфам, ждёт отличная работа на благо этого мира.

– Не в услужении? Все же, слуга – это тоже работа.

– Нет, – хмыкнул Ар, – эльфы могут править и созидать, но работать никогда не станут. Этого навыка просто нет в нашей природе. Поэтому, все должности, необходимые для процветания Инкарвиля заняты магами.

– Люди – слуги, маги – работяги, а эльфы – короли мира. Хорошо устроились, – буркнула я.

– Вот же, непочтительная девчонка! Если бы не твоя магия… Постой. А как твоя магия разума смогла сковать льдом темных эльфов?

Я искренне рассмеялась на всю лесную опушку, даже какую-то птичку согнала с насиженного места.

– У меня два дара, – сквозь смех пояснила я, – ментальная и ледяная. Во мне сплелась магия отца и матери.

Вспомнив про папу, улыбка сама слезла с лица, превращаясь в некрасивую гримасу боли.

– Это очень странно, – донеслось до моего слуха, – я понял, что ты из другого мира, но вот из какого…

– Давай так, – предложила я, – я расскажу все, что тебя интересует про мой мир, а ты мне расскажешь про этот, хорошо?

Ар смешно почесал затылок и согласно кивнул.

– Кстати, почему тебя так назвали? Немного странное имя для высшего народа, – усмехнулась я.

– Я просто громко храплю, когда сплю, – нахмурился и надулся маленький пери, – вельма всем нам дала короткие имена, такова была ее воля.

– Тогда понятно, – смешок вылетел из моих губ, – женщина одна, а вас много. Тут ни у кого фантазии не хватит.

– Так как называется твой мир?

Чтобы получить хоть какую информацию о месте, в котором мне придется находиться какое-то время, пришлось поделиться знаниями и мне. Я рассказала о природе Реймонфола и об обширных лесах, населенных разными оборотнями. Как оказалось, в Инкарвиле оборотней не было совсем и маленькому пери было очень любопытно слышать про перевоплощения зверей в человеческий вид. Меня же удивили драконы. Они здесь активно существовали, даже всячески почитались ушастыми, только вот драконы Инкарвиля не имели людской ипостаси, они были лишь зверьми. Умными, долгоживущими, но лишь зверьми. Эльфы всячески использовали их в хозяйстве: как стражей границ, как средства передвижения, как защиту в сокровищницах и хранителей великих знаний. Все зависло от вида дракона. Их разводили и продавали, устраивали гонки, ярмарки и аукционы для богатой публики. Здесь – опасные питомцы, а у нас – разумная раса, пусть и проклятая хранителями. Вот и разница миров.

Ещё я поняла, что мою карту, в спешке перерисованную из фолианта, можно выбросить. Она была в корне неверной. Не знаю, кто ее рисовал и когда, но, если судить по рассказам пери, арка меж мирового перехода находится ровно в центре мира Инкарвиль, а не в нижнем левом углу, как это было нарисовано у меня. Я не исключала и того, что карта могла быть верной, просто нарисована была не под тем углом и не с той стороны. Все же, кое-какие сходства просматривались.

В центре Инкарвиля простирался великий лес с аркой перехода, по правую границу с ним находились земли светлых эльфов, а по левую – темных. Что светлые земли, что темные, заканчивались безжизненными землями, на которых царил лишь песок. На сколько просторные эти края, никто не знал, отважившихся проверить, назад так и не дождались. Драконы, если и возвращались, то без наездников и рассказать ничего не могли. Большего Ар не знал, пери не было хода из великого леса и вся информация приходила лишь с эльфами, которые обращались к вельме.

Живот заурчал, выдавая голод, и я полезла в холщовую сумку за пирожком. Уходя, я намеренно забежала в столовую и, не спрашивая разрешения, запихнула все то, то могло бы не испортиться за два-три дня блужданий по чужому миру. Взглянув на заинтересованное лицо пери, отломала маленький кусочек пирожка и протянула Ару.

– Держи, не знаю, ешь ты такое…

– А это что вообще? – схватив угощение, удивлённо спросил пери.

– Пирожок с вишней, – пожала я плечами, – а чем вы вообще питаетесь?

– Магией.

Ар отвечал, но сам внимательно рассматривал булочку в своих руках. Потом медленно поднес ее ко рту и, высунув язык, аккуратно лизнул начинку.

– Это волшебство! – взвизгнул маленький чудик, слизнув всю вишню – А белое – ерунда.

Булка полетела на землю.

– Ты чего разбрасываешься? – возмутилась я, – Не нравится – не ешь! Но на землю не бросай!

– Ты чего злишься? – не понял пери, – Я для леса оставил, ему понравится.

– Как, для леса? – прищурилась я.

– Ну, вот так, – Ар развел маленькие ручки, – лес же не только магией хозяйки питается, но и разными преподношениями.

– Чьими? – заинтересовалась я.

– Эльфов, которые приходят сюда за поддержкой и помощью. Кто-то приносит самое дорогое, что у него есть, кто-то – своих врагов, а кто-то – магию. Каждый по-своему говорит спасибо лесу.

– Ага, – усмехнулась я, – а твое спасибо, это погрызенный ломоть булки?

– Ну зачем ты так сразу? – надулся пери и полетел вперёд, обиженно пыхтя.

Я же, когда доставала вторую булочку, отломила половину и положила у корней рядом стоящего дерева. Потом ещё и немного воды пролила из бутыля. Все же, я тоже гость в этом лесу и даже не эльф. Что мне стоит поделиться пищей?

– А у тебя нет отдельно вишни без этой белой булки? – пискнул мне над ухом подлетевший Ар.

– Нет, – хмыкнула я с улыбкой, – могу дать вместе с булкой, сам уже выковыряешь.

Маленькие ручки радостно захлопали, я же усмехнулась и полезла за очередным пирожком.

Шли мы долго, но дорога не утомляла меня. Лес был прекрасным и каждый поворот дарил невероятные картины: то лучи солнца, играющие на ветвях, то капли воды на большой искристой паутине, то волшебное пение птиц… Я дышала всей грудью и получала удовольствие, как от прогулки, забыв о конечной цели своего перемещения, пока дорогу нам не перегородила стрела, упершаяся наконечником прямо в землю около моих ног.

От испуга мое сердце забилось с огромной скоростью. Прислушавшись к своей магии, смогла разобрать эмоции пяти существ. Углубившись, определила, что это женщины. Пять женщин. Сосредоточившись, послала волну доброжелательности, надеясь, что она подействует и нас не пристрелят. Возможно, мне и удастся сделать ледяной кокон, который не пропустит ни одну враждебную стрелу, но рисковать я бы не хотела.

– Акера, любовь моя, – закричал Ар.

Я ошеломлённо уставилась на пери.

– Ар? Это ты? – раздалось со стороны лесных зарослей.

Из-за кустов вышла высокая эльфийка в зелёном облачении с луком наперевес.

– А это кто с тобой? Человеческий маг?

Девушка осмотрела меня с ног до головы и фыркнула.

– Ты что, нашел для себя новую лилию сердца?

– Акера, милая, да что ты такое говоришь? – затрепетал пери, – Я бы никогда! Лишь ты в моем сердце! А это…

Ар повернулся ко мне и бросил:

– Рот прикрой, так и залететь может чего. Ну, чего молчишь? Подтверди моей девушке, что я говорю правду.

Я лишь смогла кивнуть, хлопнув челюстью от неожиданности.

Вот же… И вправду девушка и любовь. Но как же они…?

Видимо, что-то отразилось в моих глазах, потому что Ар пояснил:

– Она давно в меня влюблена, как только первый раз пришла в великий лес. Даже воительницей стала, чтобы быть ближе ко мне, но вельма ничего не хочет слышать о нашем союзе.

Пери вздохнул и присел на плечо своей любимой, а я лишь головой помотала, удивляясь вывертам судьбы и любовным сюрпризам.

Глава 3

Я смотрела на странную влюбленную пару и удивлялась. Моя магия подсказывала, что чувства этих двоих искренни и очень сильны. Поэтому я никак не отреагировала на ревностные высказывания эльфийки в мою сторону, предпочтя предоставить все объяснение пери.

– Как ты мог привести человеческого мага в великий лес?

– Цветок моего сердца, я ее не приводил. Она владеет странной магией и сама нашла хозяйку леса.

– Это правда? – блеснув на меня глазами, спросила воительница.

– Да, правда, – подняв подбородок, ответила я.

Мне никогда не сравнится с эльфами и их самолюбием. Даже сейчас, воительницы излучали пренебрежение по отношению ко мне. Я для них была рабочим человеком, осмелившимся проникнуть в святое место.

– Ты этим что, гордишься? – фыркнула Акера, – Тебя убьют, стоит нам только привести тебя к Вирсиль. Она – старшая воительница великого леса, за ней и будет твоя кара.

Я стояла прямо, сводя лопатки вместе. Никто не увидит моего волнения и никто не принизит меня, пока я сама этого не позволю. Хозяйка леса, главная воительница… да хоть сам хранитель! Я не сойду с выбранного пути.

Меня резко схватили и потащили вперёд, держа руки вывернутыми за спину. Я могла бы воспользоваться магией льда, но моей целью было попросить у них камень со словом сивиллы, а не развивать бой и тем более не умирать напрасно. Нападение на воительниц леса, ещё и эльфиек, явно карается казнью. Сейчас же, я ещё могу попробовать выкрутиться.

Меня бросили, словно мешок на землю. Подняв голову, смогла рассмотреть сплетённые из веток дома на деревьях и необычайной красоты водопад. Брызги от него разлетались во все стороны и я, неволей засмотревшись, начала улыбаться.

– Невероятно, – донеслось до моих ушей.

Развернувшись, увидела воительницу. Она отличалась от остальных эльфиек своим возрастом и опытом, который можно было рассмотреть в ее морщинках. Если бы она была обычным человеком, я бы подумала, что ей лет пятьдесят, но эльфы живут очень долго, поэтому, угадать верный возраст этой воительницы я даже и пытаться не стала. Ее блестящие волосы цвета шоколада, сплетённые в сложную косу, доходили до поясницы, а большие голубые глаза смотрели очень внимательно.

– «Ты не найдешь в ней и капли эльфийской крови, но она сама придет к твоему порогу. Чужачка с невероятным даром. Она попросит мое слово.» – эти слова сказала мне сивилла, в наш последний визит. Я и поверить не могла, что они исполнятся, ведь найти нас могут лишь эльфы и пери. Меня зовут Вирсиль. Я, главная воительница великого леса. Зачем ты пришла ко мне, чужачка?

Сглотнув, я выдохнула и ответила:

– Мне нужен камень со словом сивиллы. Он поможет отыскать провидицу.

– Если бы не предупреждение ее самой о твоём приходе, я бы просто рассмеялась тебе в лицо и приказала девочкам казнить зарвавшуюся магиню.

– Но как она…? Откуда?

– Прорицатель, – Вирсиль постучала пальцем себе по виску, – она многое видит, но не во все вмешивается. Предположу, что не только она тебе нужна, но и ты ей, в каком-то смысле.

– Я поняла, – кивнула, принимая во внимание слова воительницы, – тогда вы отдадите мне камень?

Глаза воительницы сощурились, эльфийка обвела меня взглядом и ответила:

– Да, но есть условия. Их тоже поставила сивилла, поэтому тебе не удастся избежать этого.

– Какие условия? – насторожилась я.

– Тебе нужно будет обуздать свою магию, иначе, камень просто не откроется тебе.

– Это смешно, – фыркнула я, – учеба в академии магии, занятия с преподавателем в детстве… и Вы мне сейчас говорите о том, что моя сила мне не подчиняется?

– Подойди к зеркалу.

– Какому зеркалу? – не поняла я.

– К этому.

Эльфийка указала рукой на водопад и на камень прямо напротив водного потока. Я удивлённо распахнула глаза, но послушно ступила туда, куда попросили. Брызги попадали мне на лицо, проникая в кожу, а тело расслаблялось.

– Вот оно, – за моей спиной отозвалась Вирсиль.

Подняв голову, ахнула. В потоке воды я увидела свою магию. Она пробегала по поверхности водопада, но не соприкасалась друг с другом. С одной стороны, вода покрывалась корочкой льда, а с другой – мелькала радужными красками. Я никогда не видела ничего похожего, от того не сразу услышала слова воительницы.

– Они живут отдельно, а должны вместе. В тебе борются два абсолютно разных человека: холодная неприступная ледяная глыба и порывистый, очень чувствительный свет, он как огонь распаляет твою душу, в этом и проблема. Из-за своего ментального дара, ты потеряла себя настоящую. Ты принимаешь в себя чужие эмоции и ощущения, забывая о своих. Камень сивиллы не подчинится тебе, пока ты не станешь единой силой. Пока ты не станешь собой.

– Но как? Это невозможно!

– Добровольно – нет, – согласилась со мной эльфийка, – твоя магия уже привыкла к такому порядку. Поэтому, можно попробовать насильно.

– Это как?

По моим рукам прошла дрожь. Казалось, что сейчас прозвучит что-то ужасное и я попрощаюсь со всеми планами.

– Тебе лишь нужно сделать шаг вперёд, – Вирсиль указала глазами на водопад, – стоит твоему телу погрузиться в эти священные воды, как обратного пути не будет. Либо ты сможешь сплотить свою силу и выйдешь, либо умрёшь.

– А я посмотрю, выбора, как такового, и нет.

– Ну почему же? – удивлённо спросила воительница, – Ты всегда можешь отступить и вернуться обратно.

Это я понимала, но так не хотелось. Я уже приняла решение, рискнула отправиться сюда и исполнить волю хранителя. Но возможная смерть… Постойте. Если мой приход предвидела сивилла и рассказала о нем воительницам великого леса, значит она верила в то, что я справлюсь. Иначе, прорицательница могла просто промолчать, эльфийки и так бы меня убили, как нарушительницу границ священных земель.

Уверенности в своем успехе немножечко прибавилось, но страх смерти никуда так и не ушел. Сквозь волнение, я почувствовала эмоции Вирсиль. Странно, но в них не было гадливости или усмешки, от главной воительницы шла волна поддержки. И я решилась.

Занесла ногу и сделала шаг прямо под струю водопада. Меня сносило куда-то вглубь, казалось, что я падаю в черный омут. Воздух заканчивался, в груди начало болеть, а голову, казалось, сдавливают тисками. Мое тело перестало слушаться и, обмякнув полностью, я потеряла сознание.

Стоило закрыть глаза, как пред ними встала яркая разноцветная картина: я лежу в хрустальном озере, а надо мной разлилась моя магия. Этот вид напомнил мне купольный потолок в замке на моей родине, только здесь правая часть купола была заполнена ледяной магией, а левая – ментальной. Купол раскрылся и силы стали отползать друг от друга, открывая голубое небо. Вид был необычайно красив, но внутренняя нарастающая тревога не давала расслабиться.

Вдалеке показались черные точки. Они таранили облака и летели прямо на землю, ко мне. Что именно летит разобрать было сложно: птицы или камни… не рассмотреть. На берег озера свалилось нечто, ударяя с такой силой, что спокойная вода пошла волной. Следом ещё удар и ещё. Я вздрагивала каждый раз. Это не было похоже ни на что, словно скопление черного дыма, и я не могла понять, как неплотная материя может приземляться с такой силой?

Удар прямо в озеро. Меня накрыло волной и я подумала, может, стоит воспользоваться магией и попробовать уплотнить купол над головой? Но купол не сходился. Как я не старалась, ледяная и ментальная магия не хотели соприкасаться в центре. Стоило очередной волне накрыть меня, да так, что я ушла под воду всем телом, как в голову пришла гениальная идея. И почему я раньше не догадалась создать целый купол сначала одним льдом, а уже потом, вторым слоем, уплотнить ментальным щитом? Стоит попробовать.

Вынырнув, сосредоточилась и выпустила весь свой ледяной резерв, создавая ледяную корку над всем озером. Следом, чтобы избежать проломов в куполе, я открыла и ментальный резерв. Магия скользнула щедрым потоком, окрашивая купольную крышу разными цветами.

– А если...? – в моей голове проскочила мысль и я поспешила ее опробовать.

Взяв контроль над ментальным щитом, я направила его прямо в ледяной купол, соединяя воедино две силы.

– Теперь точно ничто не сможет пробить эту преграду.

Стоило договорить до конца, как из груди раздался облегченный выдох. Казалось, будто я скинула с плеч огромный груз. По всему телу разлилось чувство расслабленности и удовлетворенности. Это было и странно, и приятно одновременно. Улыбаясь, я закрыла глаза, сразу же услышала пение птиц и стрекотание маленьких крылышек неподалеку.

– Все хорошо, – донеслось до меня, – ты прошла.

Мне смутно помнился голос, да и все воспоминания приходили очень тяжело. Картинки мелькали в сознании, приводя меня в чувства: хранитель, арка портала, Инкарвиль, вельма, Ар, его девушка, воительницы, Вирсиль и водопад.

Резко распахнув глаза, я внимательно всмотрелась в лицо воительницы.

– Ты изменилась, – хмыкнула эльфийка, – взгляд стал холодным, а лицо и волосы побледнели ещё сильнее. Если бы не человеческие уши, в тебе бы все видели представительницу нашего народа. Интересно, это так священные воды на тебя подействовали или сплочение твоей магии?

Мне казалось, что воительница слишком много говорит, но перебивать ее было неприлично, да и лень.

– Твой разум освободился от чужих эмоций, теперь в твоём теле только ты.

Медленно поднявшись на ноги, я обвела взглядом горную стену, которая находилась по ту сторону водопада и спросила:

– Теперь я могу получить камень сивиллы?

Мой голос звучал непривычно, но красиво. Напоминал звук морозного снега, искристого на солнце. Возможно, для кого-то он будет слишком холодным и отстранённым, но не для меня.

– Да, ты получишь камень, – кивнув, ответила эльфийка.

А я сделала ещё одно открытие: в моей голове не сливаются эмоции всех присутствующих. Я вижу все как раньше, но теперь уже в спокойном состоянии. Чужие чувства меня не терзают. Во мне лишь холодная решимость, пронизывающая разумы тонкой иглой, не то, что раньше. Раньше же, я черпала их ложкой, вливаясь и поддаваясь порывам всех окружающих меня существ.

Я медленно ступала за воительницей, отстранено подмечая удивлённые взгляды ее эльфиек.

– Теперь она тебе больше нравится?

По лесу разнёсся звук затрещины.

– Да что ты такое говоришь? Акера, любовь моя, краше тебя нет никого в этом мире.

– Так а чего ты тогда на нее уставился?

– Мне просто интересно, ее что, эльфом сделали?

– Не говори глупостей! – и уже главной воительнице, – Вирсиль, она же не эльфийка?

– Можем проверить, если хотите, – пожала плечами женщина.

– Нет, – холодно отрезала я, – у меня нет времени на утоление вашего любопытства. Попрошу камень сивиллы.

В стороне раздался шепот Ара:

– И правда, как эльфийка. Глаза вон как сверкают, а волосы, видели какие светлые?

Акера обиженно фыркнула и, развернувшись, ушла в лес.

– Моя лилия! – закричал пери вдогонку и, не дождавшись ответа, полетел искать свою ненаглядную.

Ко мне приблизилась Вирсиль и протянула деревянную коробочку. Аккуратно приняв ее, я открыла крышечку и заметила стеклянный камешек на тонком кожаном ремешке.

– Просто попроси его показать тебе дорогу к сивилле, – пояснила воительница.

Сжав камень в руках, я мысленно послала вопрос о месте нахождения прорицательницы. Словно отзываясь на него, камень тускло засиял в руках.

– Светом он показывает правильную дорогу.

Нахмурившись, я постаралась понять сказанное. Спрашивать не хотелось. Это казалось лишним.

– Как только ты выберешь правильное направление, он засияет ярко, словно полуденное солнце. Так и будешь искать дорогу.

Кивнув, я прокрутилась на месте и действительно заметила, что в одной точке камень засверкал ярче прежнего. Хмыкнув, посмотрела, что меня ждёт в той стороне: темнеющий лес, трава, мох и лесные животные. Скоро ночь, но проситься оставить меня здесь на ночлег, я не собиралась. Странно, а ведь раньше я бы так и сделала, сама бы попросила о помощи, а сейчас… Язык словно прилип к нёбу и не двигался.

– Ты можешь остаться здесь до рассвета, – предложила Вирсиль, – но в дом, ты уж прости, мы тебя не пустим. И так многое дозволили, а ты все же не эльф.

– Хорошо, благодарю, – ответила я все таким же леденящим голосом, – я останусь у водопада. На рассвете уйду.

Воительница кивнула мне и, развернувшись, удалилась к ветвистым постройкам. За ней же отправились и другие эльфийки. Присмотревшись, я аккуратно проникла в из головы. Некоторые взгляды были очень красноречивы и стоило убедиться в своих догадках.

Как я и думала, три воительницы были настроены на ночные приключения. Эльфийки хотели проучить меня, зарвавшуюся человечку. Они искренне не понимали, почему Вирсиль со мной носиться, да и ещё камень сивиллы отдала. Меня ожидало нападение и кража камня. Что ж, пусть попробуют.

Когда все разошлись, я представила маленький шатер, высотой чуть выше моего роста. И на удивление, стоило этой мысли обрести форму, как ледяная магия тут же повторила картинку из сознания в жизни. Мне даже не пришлось напрягать силы, все шло мягко и легко. Подхватив свою сумку с земли, я направилась в ледяное строение. Удивительным было то, что мне совсем не было холодно, наоборот, родная сила согревала душу и обещала безопасность. Сев на теплую траву, пол в шатре я решила оставить земляным, закрыла проход ледяными ставнями, оставляя маленькую щель для прохода воздуха. Что ж, мне хватит и проникнуть никто не сможет.

Стоило луне выйти на небосвод, как мой ледяной шатер заискрился от ее света. Завороженная природным представлением, я сидела, не отводя взгляд, и жевала оставшиеся пирожки. Завтра меня ожидает дальняя дорога и сложный день, нужно выспаться хоть немного.

Подложив под голову сумку, я уснула моментально. Даже забыла про артефакт, глушащий чужие мысли, без которого раньше я даже глаза закрывать боялась. Что-то подсказывало, что теперь он мне и вовсе не понадобится. Как же это замечательно.

Тишину ночи разбавили шепотки крадущихся эльфиек.

– Она что, закрыла себя там? – один голос.

– Вот же странная, – второй голос.

– А мы по утру ее тело не найдем? Все же ледяной шатер, откуда воздух? – первый голос.

– Да вон щель, – третий голос, – только мы в нее все равно ничего не просунем. А магией, даже самой простой мы не обладаем.

– Она точно живая там? – первый голос.

– Точно! Если бы человечка умерла, ее магия бы исчезла, – второй голос.

– Да, об этом я не подумала.

– Может Акеру и ее пери попросить помочь? – предложил третий голос, – У них должно получиться. Ар передаст часть магии Акере, а она уже проникнет в шатер через землю.

– Она не станет брать его силу, – первый голос, – забыла? Это лишает пери жизненных сил. Если что-то пойдет не так, Ар просто умрет. И там даже вельма не поможет.

Я лежала не двигаясь и слушала, все внимательно запоминая. Значит, пери могли красть не только ради пыльцы их крыльев, но и ради магии, которой не обладают большинство эльфов. А возможно, и для того, и для того. Чего мелочиться?

Эльфийки потоптались около шатра и не найдя способа, как достать камень или меня, отправились обратно к своим домикам. Мои глаза тут же закрылись, даря прекрасный сон.

– Моя девочка, Сани, всегда будь сильной. В тебе таится огромный дар. Он способен покорять миры, если захочешь. Только не сдавайся, слышишь? Мама гордилась бы тобой… И я горжусь.

Слова отца навеки остались в моем сердце. Даже во сне, он говорил мне именно эту фразу.

– Я знаю, папочка. Я помню, папочка. Я тоже буду собой гордиться…

Глава 4

Яркий солнечный луч, пробившийся в ледяной шатер, очень нежно меня разбудил. Потянувшись, выпрямилась, разминая ноги, и раскрыла ставни ледяного плена.

– Уже проснулась? – донёсся до меня голос Вирсиль.

Эльфийка стояла у самого водопада, внимательно рассматривая верхушки деревьев.

– Умывайся и поешь перед дорогой.

Вскинув брови, я всмотрелась в лицо воительницы, пытаясь найти хоть какой-то подвох. Но ни я, ни моя магия не увидели никаких дурных намерений в голове у этой женщины. Моя вторая бровь скользнула на лоб, стоило рассмотреть волнение, заботу и страх. Что же так беспокоит эльфийку?

Подойдя ближе к водопаду, я ещё раз взглянула на Вирсиль, молча спрашивая, точно ли она уверена в том, что мне можно умыться священными водами.

– Ты уже полностью в них искупалась, так чего сейчас переживаешь? – правильно поняла мою заминку воительница, – Еду я поставила сбоку твоего шатра. И да, не забудь его убрать перед уходом.

На меня посмотрели серьезные и обеспокоенные глаза. Она ушла, а я поняла, что волнуется эльфийка не за меня, а за кого-то… кого-то родного. Лезть глубже и читать мысли я не хотела, все же это неприлично, да и не было в этом такой уж необходимости, разве что любопытство.

Подставив руки под водный напор, с лихвой зачерпнула и обдала ещё сонное лицо. Холодная влага приятно взбодрила и помогла настроиться на новый день.

Вернувшись к шатру, заметила аккуратно поставленные деревянные тарелки с ягодами и сладкой сахарной травой. Специальный сорт. Мы такой дома тоже выращивали. Ее хорошо засушивать и добавлять в продукты, отвары и даже булки. Я помню, как сушила пучки у себя под кроватью, а потом толкла, размельчая в мелкий порошок.

Воспоминания терзали что-то внутри, но ледяной щит усердно прятал все мои переживания от окружающих.

Радом с тарелками стояла и деревянная чаша с горячим отваром. Принюхавшись, поняла, что содержимое мне не знакомо, но все равно решила попробовать отпив совсем немного. Вкус был интересным: одновременно ягодно сладким и бодряще терпким. Сама не заметила, как допила все до дна и съела все ягоды. Поднявшись, собрала пустые тарелки и двинулась в сторону плетеных домов. Но не успела я дойти до первого дерева, как мне навстречу начала спускаться Вирсиль.

– Оставь там, ты все равно не знаешь куда убирать.

– Спасибо за завтрак.

– Вижу, что тебе понравилось. Но я не могу понять, чего в тебе больше: воспоминаний или планов.

– Вы сейчас о чём? – мое лицо не выразило ничего, но внутри встрепенулось удивление.

– Главной в великом лесу просто так не стать, пусть даже и главной воительницей. У меня тоже есть свои способности. Мне нужно было узнать, что тобой движет: прошлое, настоящее или будущее. Но, признаться честно, либо я не увидела ничего, либо – все сразу. Может ли быть такое, что тобой движет боль прошлого, долг настоящего и надежда будущего?

– Может, – грустно усмехнулась я, – но как Вы это поняли?

– Я лишь увидела ассоциации, остальное пришло само. Сахарная трава – твое прошлое, ягоды – настоящее, а отвар – будущее. Тебя потянуло ко всему и это не от голода, продукты были зачарованы. Позже, я бы конечно сняла чары, чтобы ты нормально поела, но делать этого не понадобилось.

– Странная магия, – выразилась я.

– Как и твоя для нас, – пожала плечами эльфийка, – сивилла дала мне ещё одно распоряжение, но раньше я не могла тебе об этом сказать. С тобой отправятся двое эльфов, у них там будет свое задание. Поэтому, скучно не будет.

Она это сказала с таким выражением лица, что я сразу поверила. Видимо, эти эльфы здорово успели надоесть Вирсиль.

– Значит Вы знали, что мне удастся пройти водопад! – сделала я вывод.

– Знала, но не имела права тебе об этом говорить. Линия судьбы идёт своим чередом, пока мы не вмешиваемся. Сказав или предупредив, даже самым малым, я могла что-то изменить или испортить. Ход судьбы бы изменился. Поэтому, я никогда не спорю с сивиллой и всегда четко выполняю все ее условия, чего и тебе советую.

Кивнула, принимая объяснения Вирсиль, и отстранено вопросила:

– Я надеюсь, меня в дороге будут воспринимать не личной служанкой для высокородных эльфов?

Воительница не сдержала смешок, что откровенно меня удивило. Чопорные и высокомерные эльфы никак не ассоциировались у меня со смехом и улыбками. И пусть маску на лицо Вирсиль удалось одеть быстро, но смешинки из глаз так и не ушли.

– Поверь, меньше всего они походят на высокородных.

И сказано это было с долей досады и грусти. Эмоции лежали на поверхности, что позволило не углубляться сильно для из изучения. Воительница беспокоилась за этих двоих эльфов, она переживалась и даже боялась. Мне удалось почувствовать некое родство между ними, но вот какое, пока узнать не получилось.

Подхватив свою сумку, я ещё раз проверила нужное направление. Камень светился ярко только в одной стороне, это убедило меня окончательно.

– Проверяй через каждые сто шагов, так точно не заблудитесь. И я попрошу тебя, знаю, что не имею на это право, но все же… присмотри за ними, пожалуйста.

Я стояла, ошеломленно хлопая глазами, и не могла поверить тому, что услышала. Но согласно кивнула, успокаивая женщину. Да, именно женщину. В этот момент, между ними были отброшены все границы и забыты расовые неприязни. Остались лишь искренние чувства беспокойства за близких.

– Я сделаю все, что смогу, – пообещала, глядя прямо в глаза воительницы.

– Спасибо, – Вирсиль склонила голову в знак благодарности, чем ещё раз повергла меня в шок, но тут же приняла исходное положение и закричала:

– Касандриэль! Артинор!

Вздрогнув от громкого голоса, я всмотрелась в выходящих из домика эльфов. Девушка и парень. Примерно одного возраста со мной. Оба темноволосые, как Вирсиль, и с сине-зелеными глазами. Они шли, попутно друг друга пихая, и я поняла, что скучно точно не будет.

– Мам, эта та самая магиня? – с любопытным взглядом спросила эльфийка.

Мама? Вот и ответ на все вопросы. От того и переживания, и просьбы, и волнения.

– Интересная такая, – подключился к ней эльф, – со спины я бы вообще подумал, что она тоже эльф. Тебя как зовут, магиня?

Какой-то враждебности от этой парочки я не ощутила, в головах у них был лишь интерес и жажда приключений, от того и ответила честно.

– Санияра.

– И имя интересное, – захлопала в ладоши эльфийка, – ну что, когда отправляемся?

– Вы поклажу взяли? – спросила Вирсиль, – Воду, теплые плащи, еду на первое время…

Мамы, они везде мамы. В ответ прозвучало такое ожидаемое протяжное:

– Ну мам… Мы все взяли.

Опустив голову, я стояла и ждала пока эльфы попрощаются. Наблюдать прямо мне не хотелось, да и неприлично это, с одной стороны, а с другой – больно. Больно осознавать, что в моей жизни не было этого. Не было разговоров между «девочками», не было мамы. Но мотнув головой, я отбросила эти мысли, ведь в моей жизни был отец… самый лучший, самый добрый и отзывчивый. Он учил меня всему, чему умел сам. Он гордился мной… На мои губы скользнула улыбка приятных воспоминаний, но стоило разуму вспомнить о том, что и его теперь со мной рядом нет, как улыбка спала, а глаза заволокли слезы. Собравшись, я сжала руки и прогнала скопившуюся влагу. Ведь обещала быть сильной, значит буду.

– Хорошо, – выдохнула Вирсиль, обнимая эльфов, – заботьтесь друг о друге.

Парочка чмокнула воительницу в заплаканные щеки и, подойдя ко мне, посмотрела в ту сторону, в которую нам предстояло отправиться.

– Ну что, двинемся? – спросил Артинор, – Кась, может за руку ее возьми, а то, не успеем выйти, ты уже потеряешься.

– Арти, милый мой братец, смотри, чтобы ты сам не потерялся. А то засмотришься на прелести попутчицы и в нору к спящему зверю свалишься.

Оба хмыкнули и отвернулись друг от друга.

– Да-а, – протянула я, – тяжело придется.

Шли мы быстро и, что удивительно, тихо. Никто не спорил и не переговаривался. Я проверяла дорогу камнем каждый сто шагов, как и предупреждала воительница. Ноги совсем не уставали, я просто не обращала на это внимание. Мой разум был занят разглядыванием прелестей здешней природы. Кристально чистые ручьи, могучие высокие деревья, необыкновенной красоты птицы, яркие ягоды и множество цветов… разных. Засмотревшись на один, я решительно шагнула в сторону полянки, намереваясь сорвать один из множества бутонов.

– Не советую, – ухватив меня за рукав, предупредила эльфийка, – не все красивые цветы безопасны.

– Эти безопасны, – махнул рукой эльф.

– Но вместо них, могли быть и другие, – зарычала Касандриэль, – стоит сразу прояснить все возможные угрозы.

– А смысл? Все равно забудется к следующей поляне, – фыркнул Артинор.

– У тебя, может, и забудется, а у Сани нет.

– Сани? – удивился эльф.

– Ну да, – не поняла эльфийка.

– А ты у нее спросила? Может, девушка не хочет, чтобы ты обращалась к ней по личной форме.

На меня уставили взгляды сразу две пары глаз. Я в голос застонала, прикладывая руку к вискам.

– Вот видишь, что ты наделала, – укоризненно произнес Артинор.

– Я?! – возмущённо выдала Касандриэль.

– Ну не я же.

– Хватит, – произнесла я леденящим голосом, – пока мы с вами не на столько близки, чтобы обращаться друг к другу подобным образом. Это понятно?

Эльфы закивали соглашаясь.

– Дальше. Почему нельзя трогать цветы на полянах?

– Понимаешь, – робко улыбнулась эльфийка, – в этом лесу полно могильников. Магия леса утаскивает туда неугодных. Тех, в ком нет и капли эльфийской магии. А такие цветы, пышные и яркие, служат приманкой.

– Если утащит, даже мы не достанем, – подтвердил эльф, – так что, лучше не рви ничего такого.

– А ягоды? – с ужасом в голосе спросила я.

– Есть и ягоды, – пожала плечами Касандриэль, – если что, в таких местах, держись между нами, вдруг поможет.

Я кивнула, принимая к сведению и отступила на два шага от понравившихся мне цветов.

Дальше я шла уже более внимательно и аккуратно. Живая магия леса, готовая утащить человека под землю, здорово мотивирует к порядку.

– И как меня раньше не втянуло? – задумчиво выдала я.

– Значит, тебя кто-то вел, – ответил мне эльф, – к нам же ты с пери пришла, верно? А они могильники облетают десятым кругом. Не любят эманации смерти.

– И к вельме я тоже за пери пришла, – подтвердила сказанное Артинору.

– Вельме? – удивилась эльфийка.

– Ну да, – ответила я, – это же она мне про камень рассказала.

– Сама рассказала? – Касандриэль воскликнула ещё громче, – Ты что ее пытала?

– Думай что говоришь, сестрёнка, – эльф покрутил пальцем у виска, – это же вельма. Она явно пытала какого-то пери.

– Идиоты, – медленно, по слогам и шепотом произнесла я.

– Эй! Ты чего обзываешься? – обиженно засопела эльфийка.

– Как вы думаете, – я закатила глаза, – если бы я причинила вред пери, долго бы жила после этого, находясь непосредственно около вельмы?

– Мгновенье, – выдал Артинор.

– Вот и я так думаю. На пери напали темные эльфы. Они утащили ее за пределы леса, вельма ничего не смогла сделать. Зато смогла я.

– А-а, – улыбнулась Касандриэль, – теперь понятно. А зачем тебе к сивилле?

Какое-то время я шла молча, обдумывая, что стоит говорить, а что нет. Оба эльфа тихо шли рядом и не мешали, ожидая моего ответа. Решившись, я сказала часть правды.

– Я ищу одну вещь. Только прорицатель сможет указать мне правильную дорогу.

– А что за вещь?

– Дорогая?

Эльфы задавали вопросы практически одновременно.

– Я не знаю. Я ее никогда не видела. У меня есть только часть описания.

– Тогда да, только сивилла, – кивнула эльфийка, – кстати, когда у нас будет привал?

– Привал? – хмыкнул эльф, – Ты только из дома вышла. Мы ещё даже полдень не встретили, а тебе уже привал.

– Ну и что, – надулась девушка, – мне на природе всегда есть хочется.

– И спать, – добавил эльф, – сон – это вообще отдельная тема для тебя.

– Почему это? – возмутилась эльфийка.

– Ты ещё спрашиваешь? Тебя посадить под деревом на мгновение нельзя.

– Тогда тебя долго не было, а я ночью плохо спала.

– Я по нужде отходил, это не долго.

– У кого как, – усмехнулась эльфийка.

– А кто уснул во время молитвы хранителю? И как можно было только? Нет, вы только представьте, все воительницы стоят на коленях, склонив головы, мысленно обращаясь к хранителю Сангвинарию. И тут по всей поляне разносится громогласный храп. А это Кася, она просто устала.

– Я тогда обучалась стрельбе из лука и вставать приходилось очень рано. Я просто не высыпалась.

– Ага, а год назад ты чему училась? Такое горе было по всему селению: Кася влюбилась в приходящего эльфа.

– Но он действительно был прекрасен, – нахмурились девушка.

– Я ж не спорю, прекрасен. Только уже связан с другой эльфийкой. И вот, когда моя сестрица об этом узнала, рванула расстроенная сквозь лес домой. Я думаю, пойду успокою дуреху. Подхожу к кровати, а она спит.

– Я легла, мне так больно тогда было, хотела поплакать. Положила голову на руку и уснула.

Дикий смех разнёсся по всему лесу, даже я не смогла удержаться.

Далее, мы с эльфом двигались молча под стоны и причитания эльфийки. Девушка то обиженно пыхтела, то жалобно просила о привале, то злостно ругалась, выговаривая нам о жестокости к ближнему своему. Не выдержав стенаний, ближе к полудню мы все же начали искать более удобное место для остановки. Помня все предупреждения, я предоставила выбор места эльфам, они больше знают, и их природная магия сможет подсказать, в каких местах может быть опасно.

– О, – Артинор указал рукой на место под большим древом, – мы можем присесть у корней векадриля.

– Согласна, – задыхаясь, подняла руки вверх Касандриэль, – донесешь меня?

– Сама дойдешь, – фыркнул эльф, – столько уже позади, а здесь всего три твоих роста по земле.

Ругаясь, эльфы двинулись к примеченному месту, а я прислушалась к своей ментальной магии и мне многое стало понятно. Перепалки у этих двоих, являлись способом поддержки. Эльфы искренне любили друг друга и никакой враждебности не испытывали, лишь переживания, заботу и страх потери. Я никогда раньше не видела, чтобы злостью стимулировали на действия, но у этой парочки это прекрасно получалось. А ведь да, стоило нам пожалеть эльфийку, как она быстро бы расклеилась, и наше сомнительное путешествие растянулось бы на неопределенное время. А так, злиться, но идёт. Не раскисает и не чувствует себя слабой и немощной.

Я отпустила силу на ближайшее расстояние от нас, хотела убедиться, что нам никто мыслящий не угрожает. Сейчас лес предстал мне совсем в другом виде. Я увидела не только разноцветные облака чувств животных и птиц, которые находились совсем неподалеку, но ещё и цветной фон самого леса. Ранее моя магия на это была не способна и это удивляло. Интересно, что же повлияло: эльфийский водопад или то, что я сама стала воспринимать лес, как живое существо после рассказов эльфов? Столько вопросов…

Присев к вовсю жующей парочке, я тоже достала из сумки овощи все из той же столовой и стала задумчиво жевать. Я обдумывала, что же буду говорить сивилле, когда дойду до нее. И как следует правильно попросить найти нужную вещь, чтобы это не показалось наглым.

Мои мысли перебил звук икоты, доносящийся от Касандриэль. Подняв голову, я отметила разом побледневшие лица эльфов, испуганные глаза и открывающиеся рты. Чувствуя неладное, выпустила ментальную магию и обомлела. Прямо за мной кто-то стоял, но я не могла увидеть ни его эмоциональный фон, ни окрас чувств. Казалось, что на меня светит яркое солнце, ослепляя и обезоруживая.

Медленно, стараясь не делать резких движений, я начала оборачиваться. Артинор, хотя что-то сказать, пискнул, но быстро замолчал. Разворачиваясь уже всем корпусом и боясь увидеть страшное чудовище или умертвие, я ошеломлённо выдохнула. На расстоянии вытянутой руки от меня стоял олень с шикарными ветвистыми рогами, он смотрел так внимательно, что я тот час убедилась в его разумности.

Глава 5

– Чужачка, – по всему лесу раздался протяжный шепот.

Олень же стоял молча, но каким-то чувством я поняла, что вот так, через лес, говорит именно он.

– Дух великого леса, – раздалось сзади и эльфы упали на колени.

Я же не знала как стоит себя вести в этой ситуации. Все же я не эльф и приклоняться не обязана, но дух леса…

Склонила голову в знак почтения.

– Я пока не чувствую в тебе угрозы для великого леса…

– Пока? – немного неучтиво перебила я.

– Все может измениться в любой момент, – пояснил олень, – ты ещё не видишь всего своего пути, от того и не можешь отзываться о своих будущих решениях.

Была вынуждена согласиться с духом. Ещё пол года назад я и подумать не могла, что вообще окажусь в этом мире, а тут лес с неизвестными для меня угрозами.

– За пери, спасибо, – снова разнеслось по лесу, – но тебе здесь не место.

– Но почему? – возмутилась я такой несправедливости, – Почему людей настолько принижают?

– Это не принижение, – раздражённо ответил дух, – великий лес питает магия эльфов. Каждый, кто ступает в мои владения, чем-то платит. А чем же могут заплатить люди? Жизнь у них короткая, магический резерв ограниченный. Любое мое вмешательство чревато последствиями.

– А могильники? – прищурилась я, – Это даже не часть, это вся жизнь оплатой идет.

– В могильники попадают лишь те, у кого были дурные намерения или же те, кто уже совершил что-то недопустимое по отношению к детям леса.

– А дети леса – это все эльфы Инкарвиля?

– А ты умная, – усмехнулся олень, мотнув ветвистой головой, – да. Все эльфы являются детьми леса.

– Это что выходит, – решила я развить мысль, – если человек в далёком прошлом обидел эльфа, то на земли великого леса ему лучше не заходить?

– Именно, – пронеслось ехидное.

– Но это же нечестно! Великий лес служит широкой границей между темными и светлыми землями. Так как же обычным людям ее пересекать?

– Никак, – прозвучало твердо и непоколебимо, – я не отвечаю за жизни и желания людей. Мои дети – эльфы. А у вас есть хранитель.

Что ж, довольно исчерпывающий ответ.

– Я долго наблюдал за тобой. Сначала пери, потом вельма, а следом и глава моих воительниц – они все отнеслись к тебе с благодарностью, и именно поэтому я пришел к тебе. Моей обязанностью является не только наказание провинившихся, но ещё и поощрение тех, кто отличился.

Сзади меня эльфы странно вздохнули, но промолчали, я же продолжила слушать внимательно.

– Я знаю о цели вашего пути. Могу открыть переход прямо до сивиллы.

Удивлённо воззрилась на оленя. Что-то мне во всей этой ситуации не нравилось, только вот я не могла понять что.

– Ну что, ты принимаешь мою благодарность, магиня Реймонфола?

– Не…, – начал было говорить Артинор, но быстро замолчал под яростным взглядом лесного духа.

Я стояла и думала. Переход – это хорошая экономия времени и перепалки эльфов не нужно будет слушать. Наверное, это и стало конечной точкой в принятии моего решения.

– Да, я буду очень признательна.

– Вот и отлично, – прошуршало в высоких ветвях великого леса, а на морде благородного животного выразился животный оскал.

Сердце зашлось в нехорошем предчувствии, а когда земля под ногами начала обваливаться, я и вовсе закричала. Почувствовала лишь чужие руки, схватившие меня с двух сторон.

– Эльфы, – подумала я, – не бросили и отправились следом.

Меня втягивало под толщу рыхлого песка, который забивался во все: нос, уши, рот, глаза. Дышать было просто невозможно. Казалось, что меня тянут за ногу прямо под землёй. Нужно было срочно что-то делать, иначе, я просто задохнусь.

Выпустив ментальную магию, проверила положение эльфов. Они были совсем рядом, крепко держались за мою сумку и платье. Собравшись, я сосредоточилась и помогая себе рукам, создала форму ледяной гусеницы, захватывая в ее плен себя и ошарашенных эльфов. Тянуть нас, точнее меня, не перестало, только теперь передвижение стало намного более удобным. Отряхнувшись от налипшей грязи, начала сплевываться и пытаться выковырять землю из ушей и носа. Платье можно было выбрасывать, волосы тоже напоминали мочалку непонятного цвета, да и ноги, выглядывающие из разорванного подола, украшали царапины и ушибы.

– Это что такое? – шепотом спросила Касандриэль.

– Магия льда, – ещё раз сплюнув, ответила я.

– Невероятно, – протянула эльфийка, аккуратно прикоснувшись к холодной стене.

– Прости, – понуро обратился ко мне Артинор.

– За что? – удивилась я, – Вы ничего не могли сделать, я это понимаю.

– Я хотел предупредить про переход, но…

– Но я закрыла ему рот, – призналась эльфийка, – прости, но иначе, гнев духа великого леса пал бы на нас.

– Мне достаточно того, что вы отправились за мной и не бросили на потеху вашего духа.

– Тут знаешь какое дело…, – замялся Артинор, – мы-то без тебя тоже никуда не доберёмся. Дороги как назад, так и вперёд найти без камня сивиллы не получится.

И вид у эльфов сразу такой виноватый стал. Я лишь рукой махнула.

– Интересно, долго нам ещё так пробираться? Воздуха в куполе может не хватить.

Парочка переглянулась и снова ухватилась за меня.

– Если что, будем рушить этот и создавать новый. Но земли опять придется поесть.

На виски начало давить, а голова медленно закружилась, вот и начало нехватки воздуха. Пока я в сознании, нужно срочно создавать новое ледяное укрытие. Разводя руки для уничтожения стеклянного купола, проговорила:

– Держитесь крепко.

Не успела послать форму разрушения, как нашу гусеницу выплюнуло на поверхность. Яркий солнечный луч мгновенно ослепил нас всех, и я ни могла прийти в себя пока не услышала:

– Сани, давай, рушь свою льдину. Задохнёмся же!

Моментально собравшись, я развеяла магию льда и рывком вдохнула освежающий воздух, который отозвался болью в области груди. Закашлялась, прикрывая руками лицо.

– Этот дух определенно хотел меня убить, – сказала я, сквозь пробившийся кашель, – как бы я продержалась под землёй столько времени?

– Уверяю тебя, он об этом даже не думал, – грустно улыбнулся эльф, – для духа леса было важно отплатить за добро и желательно без потерь для себя, великого леса и эльфов.

– Тем более, ты сама согласилась, – поддакнула эльфийка, – он у тебя честно спрашивал. Все правила соблюдены.

– Это просто невиданное издевательство над людьми, – заключила я, вставая на ноги и осматриваясь, – и куда нас занесло?

Совсем рядом расположилась круглая полянка с низкими цветочками и красными ягодками. Посреди этой полянки, словно из земли, выросла маленькая ветхая постройка из деревянных веток и лапника на крыше.

– Здесь живёт сивилла? – задала интересующий всех вопрос Касандриэль, – Я как-то иначе представляла ее жилье.

– А вас в гости никто и не звал, сами пришли, – раздалось сбоку, – я ваши постройки на деревьях не обижаю, вот и вы про мое место ничего не говорите.

Нам навстречу вышла красивая женщина, и я с удивлением отметила:

– Вы не эльфийка.

– Не чистокровная, ты права. Но эльфийская кровь все же течет в моих венах, она и позволяет мне беспрепятственно бродить по этому лесу.

– Но почему Вы живёте так? – негодовала я, – У Вас же такие способности…

– А смысл? – перебила меня женщина, – Я не нахожусь долго на одном месте, постоянно ищу новые полянки для укрытия от желающих поживиться моей силой. И если бы не этот камень, меня бы вообще никто не смог найти.

Мы все разом бросили взгляд на ярко мерцающий огонек.

– Ладно, не будем терять время, – махнула мне сивилла, – сначала чужачка, а потом уже вы, ушастики.

Пришлось наклониться, чтобы войти в темное помещение. Когда глаза привыкли, я смогла рассмотреть лежанку и пенек вместо стола.

– Я здесь всего первый день, – пояснила сивилла, – знала, что вы придете.

А в моей голове что-то сошлось после ее слов, и я решила проверить догадку.

– У Вас есть хороший дом, в котором Вы живёте, но когда Вас начинают искать, используя камень, Вы перебираетесь вот в такие места?

Женщина усмехнулась, а ее глаза поменяли цвет. Сделав шаг назад, я испугалась. Никогда не видела такой способности.

– Ты очень сообразительная, это здорово поможет тебе в поисках нужного.

– Вы знаете, зачем я здесь? – не подходя ближе, удивлённо спросила.

– Не все. Я знаю только то, что может случиться с тобой в нашем мире, но мне недоступно твое прошлое. Так что, лучше опиши, то, что ты будешь так усердно искать.

Общение было странным, а постановки вопросов – непривычны. Но, подняв палочку с земли, я начала вырисовывать узор, который показал хранитель Геродан.

– Мне нужно найти вещь с таким узором.

– И уничтожить…, – шепотом добавила сивилла, – теперь-то мне все понятно.

Лукавая улыбка прорицательницы заставила меня понервничать, хоть и внешне я оставалась холодной и отстранённой. Я понимала, что эта женщина уже просмотрела чем все закончится, но говорить мне не собиралась.

– Итак, для начала я расскажу тебе последние новости Инкарвиля, которые тебе очень пригодятся.

Цвет глаз сивиллы снова изменился, заставив меня вздрогнуть.

– Твоя дорога лежит на земли темных эльфов. Прямо в темный двор.

– Двор – это…, – вопросительно взглянула я на сивиллу.

– Дворец темных эльфов. Совсем недавно в Инкарвиль вернулась принцесса светлого двора эльфов Синель, приведя с собой мужа из темных. Как оказалось, Наралон, тот самый темный эльф, являлся ее истинным, что и сохранило жизнь парню. Светлый король был в гневе, но ему пришлось смириться с выбором дочери, ещё и позволить всем выжившим темным эльфам Олтгейна переселиться в Инкарвиль.

В моей голове всплыло нечёткое воспоминание. Вераль говорила об эльфийке на отборе невест, в котором они участвовали. И о темном эльфе, который им помог. Но это же уже когда было?

– Вы сказали, что это было недавно?

– Да, – кивнула сивилла, – ещё даже лунный цикл не прошёл.

– Но это невозможно.

Мысли в голове совсем не укладывались и казалось, что я схожу сума.

– Время во всех мирах идёт по-разному, – шепотом растягивая все слова, я озвучила вспомнившиеся слова девочек.

Стало немного жутко и холодно.

– Ты права, но дело не в этом, – перебила мои терзания женщина, – светлая верхушка надеялась, что благодаря браку Синель и Наралона, улучшаться и отношения между двумя враждующими народами. Но темные эльфы Инкарвиля отвергли мирный договор, ссылаясь на то, что жених, хоть и темный, но не является выходцем из их народа, он для них чужак. Так и получилось, что пришедших темных не захотели принимать ни светлые, ни темные. Так они и устроились на землях великого леса.

– Дух их вот так просто принял? – удивлённо вопросила я, до сих пор обижаясь на этого оленя.

– Не сразу, но принял. Они же эльфы. И все бы хорошо, только стоило чужакам поселиться в великом лесу, как на земли темных эльфов пришло проклятие.

Я скептически взглянула на сивиллу.

– Можешь называть это как хочешь, да только смысл не изменится, – горько хмыкнула женщина, – темный правитель стал излишне жесток и коварен. По всем его землям прошлись казни неугодных подданных, оставляя лишь самых злостных и преданных.

– Но почему проклятие?

– Светлые эльфы сделали такой вывод, – пожала плечами провидица, – они утверждают, что это хранители прокляли темных за то, что они не приняли у себя чужаков из Олтгейна.

– Но если так посмотреть, то светлые их тоже не приняли, – недоуменно подняла я бровь.

– Официального заявления не было, лишь разговор наедине между членами светлой коронованной семьи. Они считают, что именно это умалчивание их и спасло от проклятия.

– Бред, хранители видят все.

– Согласна. Бред, не бред, но изменения в темных землях колоссальные. А искомая вещица находится именно в темном дворе. Тебе следует подготовиться и продумать свои действия. Маги в Инкарвиле, в основном, с целительским даром или даром земли, так что ты в любом случае выделяешься.

– Я поняла, обдумаю все хорошенько. Спасибо за ответы.

– Пожалуйста, – кивнула мне сивилла, – оставь пока камень у меня.

Я протянула шнурок, совсем позабыв о нем.

– И позови эту парочку неразлучников.

Усмехнулась и, выйдя на яркое солнце, кивнула эльфам. На радость, меня поняли сразу, не пришлось ничего говорить. Я присела прямо на траву и начала обдумывать все сказанное.

– Эльфом я не переоденусь, даже зельем уши не вытянуть. Придется идти как есть, магиней. И почему этот вариант мне совсем не нравится?

– Отойди в сторону! – крикнула сивилла, выходя ко мне.

Я ошеломленно посмотрела на нее, но с места не сдвинулась.

– Я тебе что сказала! Отойди!

Мне запоздало вспомнились слова Вирсиль:

– Я с сивиллой никогда не спорю, чревато.

Подскочив на ноги, отошла ближе к прорицательнице и уставилась на то место, где я мгновенье назад сидела.

Воздух затрещал, гром пронесся по всему лесу и на наших глазах начала разворачиваться черная воронка портала. Из этой дыры показалась голова Дэянара, а потом и сам темный маг, но когда следом вылезла и рыжая Кимали, я в голос застонала.

– Сани, мы ищем тебя уже несколько дней! – кричала лисичка, – Ещё и записку оставила! Да ты… ты знаешь кто? Когда Вера поняла, что тебя нет во всем Реймонфоле, она аж до хранителей добралась. Хранители Олтгейна и Карадонора сразу ответили, что не имеют никаких сведений, хранитель Николай наблюдал за оставшимися с любопытством. Раскололся Сангвинарий.

Мое дыхание замерло. Неужели хранитель обо всем рассказал?

– Именно хранитель Инкарвиля признался, что ты в данный момент находишься здесь. Так что ты здесь делаешь, Сани? Какого лысого ежа тебя понесло в мир эльфов?

Кимали зверствовала, это было заметно всем, даже притихшим эльфам за моей спиной.

– А зачем вы меня искали? Я же написала все в записке.

– Ты написала и пропала! – закричала лисичка, – Вот же, ледышка неприступная. У Больяры свадьба, она тебя, кстати, тоже позвала, но ты предпочла сбежать к эльфам.

– У Больяры? – удивилась я, – А сколько времени прошло?

– Вторая неделя уже пошла, – тихо и спокойно отозвался Дэянар.

– Это шутка? – вскинулась я и посмотрела на сивиллу.

– А ты здесь сколько? – прищурился темный маг.

– Да только второй день, – ошарашенная, я переводила взгляд то на лисичку, то на Дэянара, то на сивиллу с эльфами.

– Не врешь? – Кимали подошла ближе, – Надо же, не врешь. Крошки от пирожков из нашей столовки. Ещё даже почерстветь не успели. Ладно, пошли.

– Куда? Я никуда не пойду, у меня тут тоже есть дела, – возмутилась я.

– Девочки, успокойтесь, – поднял руки маг, – давайте после свадьбы, я верну Санияру сюда же, на это самое место? Судя по ходу времени, по тебе здесь даже соскучиться не успеют.

– Ступай, – подпихнула меня в спину сивилла, – подумай, может, стоит чего прихватить с собой.

И вот, когда прорицатель тебе прямо намекает, тут уже точно не поспоришь. Осталось лишь понять, что мне необходимо взять в Реймонфоле.

Не успела прийти в себя, как меня втянули в темный переход портала. Мы вышли ровно перед дверью дома Веры и Дэянара, в котором уже набирала оборот женская истерика.

Открыв дверь, мы услышали:

– Вас не было столько времени? Свадьба уже сегодня!

Вераль металась по комнате, держась за голову.

– Я так переволновалась! Сначала Сани пропала, потом вы.

На глазах огненного элементаля показались слезы.

– А ещё эта напасть…!

– Какая, любовь моя? – к девушке подошёл темный маг.

– Я не могу принять огненный облик. Возможно перенервничала или испугалась, не знаю. Может, вообще посттравматический синдром.

– Какой? – усмехнулась лисичка.

– Да когда я узнала о всех ужасах, что происходили с Тарой в Карадоноре, мне такие кошмары снились. А теперь Сани.

– Вер, присядь.

Лисичка помогла подруге устроиться в кресле, а потом резко отскочила, убирая руки за спину.

– Ты это чего? – испуганно спросила Вераль.

– Вер, ты только не волнуйся… Но, кажется, ты беременна…

Глава 6

– Геродан!

Вераль кричала одновременно с испугом и надеждой. Атмосфера в комнате стояла ошеломляющей: Дэянар молча открывал рот, Кимали удивлённо переводила взгляд то на мага, то на подругу, а я ожидала продолжения. Блеснул яркий свет и перед нами появился хранитель Реймонфола.

– Ну и чего ты так кричишь?

– Я… я-я, – заикаясь начала элементаль, – я что, беременна?

Геродан сощурился и вперил взгляд точно той в живот.

– Ну да, есть такое.

Глаза Вераль открылись ещё сильнее.

– Но-но… как?

– Ты же этого хотела. Разве нет? – фыркнул хранитель.

– Д-да, но я уже настроилась на худшее и старалась принять тот факт, что никогда не забеременею.

– Так радуйся, дурочка, – усмехнулся оборотень.

– Я… я радуюсь.

– Вот и отлично.

– Но ты мог бы меня хотя бы предупредить! – негодовала элементаль.

– Так это не я сделал, – пожал плечами Геродан.

– Я знаю, что не ты. Это сделал мой муж! Но душой ребенка же ты наделяешь!

– В твоём случае нет.

Хранитель поднял руки, пытаясь успокоить беременную женщину.

– Твой ребенок, как и твое сотворение, дело рук создателя. Так что… все вопросы к нему.

Вспышка вновь озарила комнату и хранитель исчез.

– Вот же… Но как же…?

– Милая, ты не рада? – маг аккуратно задал вопрос.

– Рада конечно, – Вераль шутовски ударила Дэянара по плечу, – просто это так неожиданно. Зато понятно, почему я не обращаюсь в огненное нечто.

– И почему же? – спросила лисичка.

– Это другая ипостась, – объяснил маг, – беременность оборвётся, ведь элементали не способны к зачатию.

– Все благодаря создателю, – выдохнула Вераль, – спасибо ему за человеческий облик. Так я хоть могу жить дальше более-менее обычной жизнью.

– Эх, только теперь не напиться, – горестно донеслось от Кимали.

Девушки засмеялись, а потом резко перевели на меня взгляды.

– А чего ты в таком виде? Что вообще случилось? – присмотревшись, спросила Вераль.

Я постаралась прикрыть поцарапанные ноги разорванным подолом, но особого результата не получилось.

– Это дух великого леса решил показать мне быстрый способ перемещения.

Глаза элементаля пристально всмотрелись в меня, а потом девушка начала грозно подниматься с кресла.

– Да твою ж маковку, Вера! Сядь обратно! – негодовала лисичка, – Я разберусь. Не хватало чтобы ты беременная отправилась в другой мир разбираться с обидчиками твоей подруги.

Слова Кимали меня немного удивили, но я продолжила молчать. Зная Вераль с ее манией защитника, это было лучшим выходом: молчать и делать вид, что все хорошо. Если захочет, бывшая соседка начнет помогать насильно или назло, даже если ее об этом не просили.

– Ладно, вернёмся к этому позже, – махнула рукой Вераль, – нам пора собираться, а то опоздаем и Больяра обидится.

– А Тара ещё не переместилась? – спросила лисичка, – Она же хотела аркой воспользоваться.

– Я схожу за ними, – кивнул Дэянар и, поцеловав руки своей жене, встал, открывая портал.

– Сани, я очень надеялась, что нам удастся тебя найти, – улыбнулась мне Вераль, – поэтому мы подготовили платья и для тебя.

– Платья? – удивилась я количеству.

– Ну да, – кивнула Ким, – мы же не знали, какое тебе понравится, вот и заморочились.

– Они все в гостевой комнате, выберешь?

Я видела что Вераль искренне пытается помочь, но глядя в ее глаза, я так же видела и сожаление, горесть и чувство вины. Именно эти ее эмоции и не давали мне перешагнуть через мою беду.

– Хорошо, – тихо ответила я и отправилась в указанную комнату приводить себя в порядок.

Первым делом хорошенько вымылась, а уже потом пошла рассматривать принесенные платья. Да, девочки не соврали, выбор здесь действительно был. Огромное разнообразие цветов и моделей. Но в глаза мне бросилось одно единственное платье, оно и откликнулось чем-то невероятным в душе.

Подойдя ближе, я провела рукой по невесомой верхней юбке. Ее украшали сверкающие камни, что в сочетании с темным цветом нижнего подола, создавало впечатление наблюдения за ночным небом. Невольно улыбнулась и приложила ткань к себе. Мне показалось, что все тело начало подстраиваться под это платье, играя бликами кожи и оттеняя цвет волос. Теперь он не казался таким белым, мои волосы словно отливали сталью, создавая идеальный образ.

Я стояла уже одетая и кружилась перед большим зеркалом, когда сзади раздалось:

– Великолепно, – восхищённо улыбнулась Вераль, – знаешь, я предполагала, что ты выберешь именно его. Не знаю почему. Подходящие туфли найдешь в шкафу на полке. Я ещё помню размер твоей обуви.

– И откуда? – удивилась я.

– Когда тебя не было, я одевала твои мягкие тапочки, – усмехнулась элементаль, – уж извини, но они были настолько милыми и тёплыми, что удержаться просто не получалось. А когда ты исчезла, оставив записку, я попросила ректора не заселять в ту комнату никого другого и оставить все твои вещи на месте.

– За это, спасибо, – отозвалась я, не особо показывая благодарность, хоть и чувствовала ее всей душой.

Ну не могла я просто взять ее и простить. Не могла. Она сделала мне больно, она оставила меня сиротой. Какой-то частью себя я понимала, что иного выхода, возможно, и не было, но остальная часть меня была убеждена в поспешности такого решения. Надежда, что всего этого можно было бы избежать, не хотела растворяться. Она по-прежнему живёт во мне.

– Ладно, я тоже пошла собираться. Как будешь готова, выходи в гостиную. Дэй Тару скоро перенесёт, скучать не будешь.

Усмехнулась, обнаружив в шкафу туфли только моего размера. Выбрала самые подходящие, тоже с мелкими камнями и на высоком каблуке, и вышла из комнаты.

Внизу уже раздавались голоса. Некоторые из них мне не были знакомы, но я все же решилась войти в гостиную, как меня и просили.

– Вот это да, – подошла ко мне Тара, – Мурэн, ты превзошел самого себя. Это платье просто восхитительно. Сани, прости, – магиня приложила руки к своим щекам, – ты прекрасна.

– Спасибо, – кивнула я, – ты тоже превосходно выгладишь.

– Ой, это все благодаря Мурэну, – Тариона указала на разодетого парнишку, – мы с ним в Карадоноре познакомились.

– А ты что, обстоятельства нашего знакомства не будешь рассказывать? – наигранно обиделся парень.

– Да прекрати ты уже, – щеки девушки заалели, – до конца жизни мне будешь вспоминать. Познакомься лучше, это Санияра.

Всмотревшись внимательно, я невольно выпустила ментальную магию и для меня было удивлением то, что этот парень не испытывал никакого интереса к девушкам, даже самой лёгкой симпатии. Дружеский посыл я видела, уловила даже признательность и уважение, но ни капли симпатии.

– Сани, это Мурэн. Он сейчас работает в своем салоне, создаёт шедевры из ткани и драгоценных камней. Я попросила его сшить и нам платья на свадьбу Больяры и, признаться честно, очень рада, что это сделала.

– Мне пришлось работать в этом мире, чтобы все успеть вовремя, – опять надулся парень, – в Карадоноре время идёт намного быстрее.

– Ещё скажи, что тебе здесь не понравилось.

Раздался мужской смех и я увидела красивого мужчину, сидящего на диване, которого ранее скрывала открытая дверь и широкая юбка Тарионы.

– Здесь столько красивых оборотней, – восхищённо ответил Мурэн.

А я уловила желание и интерес, только вот они были направлены не на оборотниц, как мне показалось вначале, а именно на оборотней мужского пола. Удивлённо воззрилась на парня, но мои метания перебил голос магини.

– Сани, а это мой жених, – Тара указала на мужчину с необычайно красивыми глазами цвета грозового неба, – Крамас. Он дракон.

– Приятно познакомиться, – мужчина склонил голову в знак почтения, – друзья Тарионы – мои друзья.

Я не почувствовала ехидства или лжи, даже мужского любопытства в сторону подруг невесты. Были лишь искренние чувства и только к одной девушке. Одобрительно кивнула сделанному выбору и мне показалось, что Тара выдохнула. Неужели сомневалась в чувствах дракона? Хотя, помня характер девушки, мне четко врезался в сознание ее фон неуверенности и восхищения к жениху. Она просто до сих пор не может поверить в свое счастье. Нужно будет сказать Таре, чтобы не переживала. Этот мужчина теперь точно ее, он сам так решил.

Кимали и Вераль спустились к нам в не менее роскошных нарядах, я ещё раз удивилась мастерству Мурэна и благодарно улыбнулась парню.

Торжество молодые решили отмечать в правящей резиденции альфы. Как нам объяснили, сам ритуал сочетания, пара волков уже провела уединённо. Были поставлены метки, которые закрепила ритуальная ночь в волчьей ипостаси. Сейчас же, делался праздник для всех остальных. Всю нашу компанию перенес Дэянар. Судя по реакции, здесь к темным порталам уже привыкли и не бросаются в рассыпную как раньше.

По всей территории ходила охрана из оборотней. Украшенные здания, охранные статуи и даже деревья, создавая праздничную атмосферу, начали поднимать настроение. Вдоль тропинок магами земли были выращены яркие цветы, водники создавали разные фигурные фонтаны, воздушники устроили представление для гостей, пуская в небо красивые разноцветные ленты и сплетая их в рисунки оборотней, а огневики контролировали множество маленьких огненных пульсаров, которые летали по воздуху и казались светлячками.

Все ахнули и, повернувшись к входу, мы увидели прекрасную пару. Они смотрели друг на друга и улыбались. До меня, даже через такое расстояние, дошло их сильное чувство. И я порадовалась за молодых.

– Я видела такое в своем мире, но как до этого додумался ты? – с удивлением спросила Вераль.

– Как? Да просто Больяра хотела штаны, а ее муж попросил платье. Я же не буду перечить оборотням.

Мы подошли ближе, чтобы поздравить новую семью. Волчица была необычной, но прекрасной. Темный корсет с серебряной вышивкой заканчивался брюками спереди и длинной юбкой сзади. Присмотревшись, я поняла, что юбка крепится ремнем к талии и распахивается с двух сторон. Очень рискованная модель, но притягательная. Волосы волчицы успели отрасти по плечи и вились лёгкой волной. Одинокие пряди поддерживала серебреная заколка.

– Эх, – грустно выдохнул Мурэн, – все же нужно было сделать шлейф. Эффект был бы просто невообразимым.

Пришло время и нашего поздравления. Не сговариваясь, мы шагнули вместе, желая крепкой любви, понимания в семье и благословения хранителей. Когда пришло мое время обнимать волчицу, я ещё раз взглянула на огорченного водника и решилась на шалость.

– Больяра, если не понравится, я тут же все уберу, – зашептала на ухо невесте.

Ещё не успела отстраниться как по резиденции разнеслось восторженное восхищение. Задняя юбка Больяры ниспадала длинным искристым, почти невесомым, шлейфом, который так прекрасно сочетался с серебряной вышивкой.

– Тебе нравится? – спросила я в ожидании.

– Да! – улыбнулась волчица, – Получилось очень красиво. И муж в восторге.

Больяра подмигнула, а я шагнула обратно прямо в руки водника.

– Как ты это сделала? Это невероятно! Как добиться такого результата?

– Это магия льда, – тихо пояснила я.

– А-а, – грустно протянул парень, – тогда я точно не повторю. Эх, жаль. Но красота же! Спасибо за шлейф.

– Пожалуйста, – пожала я плечами и улыбнулась.

Многочисленные столы расставили на заднем дворе резиденции. Приглашены были все: родные Больяры из Олтгейна, служащие у правящего альфа оборотни, маги советники, ректор академии и некоторые преподаватели, кланы, проживающие на территории резиденции, стояли столы даже для воинов правящего альфы.

Обычно в таких многолюдных местах мне всегда становилось плохо от чужих мыслей и эмоций. Сейчас же, удивительно, но состояние было комфортным. Я могла узнать шлейф нужных чувств, если сама этого захочу, а беспорядочных вторжений в сознание не наблюдалось.

Гости расселись, вдалеке послышалась музыка и смех играющих детей, кто-то произносил поздравления, я же смотрела на маленькие огненные пульсары, которые создавали собой просто волшебную атмосферу. Когда горячие блюда были съедены, оборотни пошли танцевать, смущая своим поведением прибывших издалека гостей. Зато невесте было весело, а это главное. Вераль, Кимали и Тара уже давно пересели поближе к паре новобрачных, я же осталась сидеть вместе с Мурэном. Это они были знакомы уже долгое время и прошли не через один бой вместе, а я чувствовала себя здесь лишней. Если бы могла, я бы ушла, только не хотелось расстраивать волчицу, все же она меня пригласила, и мой уход был бы неуважением к жене правящего альфы.

Опять поздравления, опять танцы и вино. Выпив два бокала, я поняла, что напряжение немного спало, теперь танцы оборотней уже не казались такими смешными. На четвертом бокале Мурэн попытался вытащить танцевать и меня, я не согласилась. Танцевать меня учили, но то были совсем другие танцы. Да и настроение было не самым лучшим. За волчицу я была искренне рада, желала ей счастья и любви, а мысли у самой крутились около задания, которым меня наградил хранитель. Я думала о том, что мне необходимо взять с собой обратно в Инкарвиль.

Очнулась от громкого храпа. Рядом со мной, уткнувшись головой в сложенные руки, сидя спал Мурэн. Присмотревшись, я поняла, что под его щекой расположилась тарелка с овощным салатом. Зато мягко и полезно для кожи, пусть отдыхает дальше.

Под дикие восторженные крики, новобрачные удалились в свои комнаты. Словно по заказу, музыка начала играть громче, а народ с новыми силами вновь отправился танцевать. Когда солнце зашло за горизонт, огневики увеличили пульсары, создавая магическое освещение и ещё больше украшая это место. Несмотря на отсутствие новобрачных, добрые пожелания продолжали лететь со всех столов. Радовало, что все они были искренними.

Найдя глазами Дэянара, подошла и тихо попросила:

– Можешь переместить меня обратно?

– В Инкарвиль? – недоверчиво переспросил маг.

– Нет, я пока не все собрала. Да и поспать хотела бы в мягкой кровати, а не на земле. В академию, пожалуйста. Я в комнате переночую, а уже завтра утром отправлюсь снова в Инкарвиль.

– Давай, я перенесу тебя в наш дом? В гостевые покои, где ты собиралась. Пойми, если ты появишься в академии, ректор сделает все, чтобы ты никуда не ушла.

Об этом я не подумала. Но и возвращаться в чужой пустой дом мне не сильно хотелось.

– Давай ещё Мурэна с собой захватим? Парень перебрал, за ним присмотреть нужно. Сможешь?

– Конечно, – согласилась я.

А вот и компания, пусть и настолько пьяная.

Мы перехватили водника под руки и, когда открылся темный портал, шагнули в него вместе.

– Я положу его в гостевой напротив тебя, услышишь, если что, – поднимаясь по лестнице, сказал Дэянар, – тебе нужно что-либо принести?

– Даже не знаю, – задумалась я, – сейчас точно ничего не нужно, а до завтра я ещё подумаю. Сивилла намекнула, что мне необходимо что-то взять отсюда, но я ещё не догадалась, о чем она говорила.

– Понял, хорошо, – кивнул темный маг, – на двери я наложил охранную магию, так что никто в дом не войдёт, только мы.

Дэянар ушел, а я поднялась в комнату и, сняв платье и укутавшись в одеяло, уставилась на темное ночное небо. Странный день сегодня, такой долгий и такой яркий. И как же уснуть, чтобы завтра чувствовать себя бодрой?

Внизу раздался какой-то грохот. Подскочив на месте, я испуганно прислушалась. Через мгновенье шум повторился. Придерживая одеяло, я шагнула на лестницу и аккуратно начала спускаться вниз, держа руку наготове выпустить ледяные иглы. Бормотание доносилось из столовой.

Испуганно сглотнула, но, выдохнув собралась и направилась прямо к нарушителю спокойствия. Ворвавшись в открытую дверь, готовая выпустить магию, от души выругалась.

– Ого, ну ты и красотка, Сани. Будь я в теле, сразу бы за тобой приударил. Никуда бы ты от меня не делась.

– Да ну тебя, – махнула я рукой, – Канор, имей совесть.

– Не хочу, – рассмеялся вредный призрак.

Глава 7

Ночь прошла довольно быстро. Сны не приходили, то ли вино поспособствовало, то ли усталость. Не знаю, во сколько вернулись все остальные. Обменявшись с наглым призраком парочкой фраз, я вернулась обратно в комнату. Попыталась догадаться о намеке сивиллы, но, махнув рукой, решила оставить все до следующего дня и уснула.

В доме стояла оглушающая тишина она-то меня и испугала. Я ещё помню тот храп молодого водяника, сейчас же не было слышно ничего. Приподнявшись с кровати, заметила большой пушистый халат, видимо, девочки вспомнили на что стало похоже мое повседневное платье. Сходив в купальню, накинула это мягкое нечто, туго завязав пояс, и вышла из комнаты. И вот только мне стоило переступить порог, как все звуки мира разом обрушились на меня. Закрывая уши от неожиданности, я присела.

– Сани с тобой все хорошо? – схватил меня кто-то за плечо.

– Дэй! Срочно иди сюда!

Подняв голову, заметила встревоженную Вераль. Она заглядывала мне в лицо и пыталась понять причину моего дискомфорта.

Рядом с нами разверзся темный портал и из него шагнул всклокоченный маг.

– Что случилось? Вера, с тобой все хорошо? Ребенок как? У тебя что-то болит?

И эта забота вместе со страхом на столько нас умилили. Я уже убрала руки от ушей, а Вераль так и продолжала улыбаться от счастья.

– Любимый, со мной все хорошо.

– А…

– И с ребенком тоже все хорошо, – перебила она мага.

Дэянар шумно выдохнул и крепко обнял свою жену. Потом ойкнул и стал прикасаться уже более аккуратно.

Я чувствовала себя лишней в этой ситуации. Казалось, что, не по своей воле, я просматриваю за чужим счастьем.

– Я переживала за Сани.

Темный маг повернул ко мне голову, осмотрел с ног до головы и ответил:

– Это из-за полога тишины.

– Но зачем? – спросила я.

– Чтобы ты могла выспаться нормально, – улыбнулась Вераль, – Мурэн, он вначале только храпел, потом проснулся и в компании Канора, накидался ещё сильнее.

Слово было необычным, но по смыслу понятным. Единственное, чего я не поняла, это:

– С Канором? А он может пить?

– Нет, но любит составлять компанию.

– Это странно, – хмыкнула я.

– И надоедает, – невесело усмехнулся темный маг, – после того, как Вера стала элементалем и часть этой силы перешла к призраку, его состав поменялся. Теперь он может становиться огненным, перемещаться в магическом пламени или делаться и вовсе не заметным, проходя через стены и преграды. Он даже перестал спать днём. Постоянно бодрствует, о чем скоро и пожалеет.

– Так вот, – продолжила Вераль, – напившись, Мурэн начал громко признаваться в любви и верности к правящему грозовому дракону, потом и ещё нескольким мужчинам. Список там солидный вышел. Тогда мы и решили поставить на спальни полог тишины, чтобы все могли выспаться несмотря на бурную ночь водника.

– А Канор что? Почему не остановил парня?

– Ты шутишь? – усмехнулась элементаль, – Для него же за радость, такое веселье.

– Ну да, – пришлось согласиться и мне.

– Ладно, пойдемте в столовую, обсудим все интересующие вопросы там. Как раз и поедим, – потянула меня за руку Вераль.

– Милая, может давай я переход открою? – с надеждой спросил темный маг, – Не стоит по лестнице так бегать, это не безопасно.

– Дэй, прошу тебя, не начинай. Вот когда живот на нос полезет, тогда и поговорим о безопасном перемещении.

За столом уже сидел помятый Мурэн, кивал носом и держался за голову. Рядом с ним, усмехаясь, расположилась Кимали.

– А где Тариона? – вырвалось у меня.

– Она просила передать тебе привет и попрощаться, – подмигнула лисичка, – мы их ещё ночью обратно в Кародонор переместили. Там время намного быстрее идёт, чем здесь, вот они и испугались, что будут отсутствовать слишком долго. Хоть мы и связались по балюру с Видирой, поэтому, время должно было на сутки выровняться.

– С Видирой? – прозвучало для меня незнакомое имя.

– Да, та ещё, кхм, – поперхнулась Вераль, – хоть и в последнее время, надо сказать, она здорово изменилась.

– Больяра пригласила и ее на свадьбу, – объяснила Кимали, – в знак благодарности за помощь Таре, но она отказалась.

– Понятно.

Я удивилась, когда заметила Дэянара, несущего тарелки с едой. Мужчина аккуратно все расставил и отправился за остальными блюдами на кухню.

– Пойду помогу, – поднялась Вераль.

– Я сам! – донёсся крик из соседней комнаты, – Сиди и отдыхай.

– И это только начало, – выдохнула элементаль.

– Доброе утро, мои курочки.

В столовую влетел довольный Канор. Мурэн тут же застонал, услышав его голос.

– Что-то ты совсем слабеньким оказался.

– Не нужно было меня спаивать, ик…, – промямлил водник, – сам же не пил, гад, ик…

– И почему сразу курочки? – обиженно спросила лисичка.

– А вы постоянно своей компанией ходите и среди вас лишь один мужик…

Мурэн гордо вскинул голову и распрямил плечи, пока не услышал продолжение.

– Дэянар.

– Любимая, мне показалось или твой питомец меня только что петухом обозвал? – скептически вопросил входящий в столовую темный маг.

– Я не питомец! – взревел призрак, – Я дракон!

– Так и мы не куры, уяснил? – Вераль грозно подняла бровь.

– Да понял я, понял, – надулся призрак.

– А теперь перейдем к главному вопросу, – продолжила элементаль, – Сани, я так поняла, что ты планируешь вернуться в Инкарвиль. Когда?

А я поняла, что без ответов меня никто не отпустит, но и говорить всего я была не обязана.

– Сразу после завтрака.

Вераль положила вилку на стол и внимательней всмотрелась в мое лицо.

– Это важно для тебя? – тихо, но серьезно спросила элементаль.

– Очень, – шепотом ответила я.

– Хорошо, – тяжело вздохнула Вераль, – дай нам, пожалуйста, хоть какую-нибудь информацию, чтобы мы знали, как тебе помочь.

– Мне не нужна помощь, – ответ получился холодным и немного грубым, – я справлюсь со всем сама.

– Одной в чужом мире довольно сложно, – попыталась образумить меня лисичка, – ладно Вера не пойдет, но я же могу.

Элементаль уничижительно взглянула на подругу. Ким лишь у виска покрутила в ответ:

– Ты же беременна, идиотка. Больяру сейчас муж тоже никуда не отпустит, у них брачные игрища начинаются. Тара в Кародоноре уже настрадалась, пусть хоть немного спокойно поживет, а у меня график свободный ещё на целых девять месяцев вперед.

– А чего девять? – усмехнулась Вераль.

– Так потом нянчиться приду, начнутся пеленки, бессонные ночи. А вы, пара ещё молодая, так что, буду вас подменять ночами, – лисичка подмигнула покрасневшим будущим родителям.

– Так, а что ты вообще в мире ушастиков забыла? – присоединился к допросу Канор.

– Мне нужно найти одну вещь, – сдалась я, – хранитель дал задание.

Все разом нахмурились.

– А взамен что? – с прищуром спросила Вераль.

Я долго молчала, глядя прямо в глаза бывшей или нынешней подруге и не решалась ответить, но она и так все поняла.

– Душа твоего отца, – еле прошептала элементаль, а в ее глазах появились слезы.

– Как выглядит эта вещь? – задала вопрос лисичка, сжимая руку и поддерживая лучшую подругу.

– Я не знаю, хранитель лишь показал мне, какой узор будет на ней изображён.

– Иду туда, не зная куда, – схватилась за голову Вераль, – ищу то, не зная что.

– А что за женщина с тобой рядом была, да и парочка эльфов? – задала ещё один вопрос Кимали.

– Сивилла, она прорицательница, – стараясь не смотреть на Вераль, ответила я, – эльфы меня провожали, можно так сказать. Сивилла сказала, что мне следует направляться к темным эльфам, в их двор.

– Уже проще, – элементаль прикусила губу и задумчиво заговорила, – интересно, где сейчас Наралон и Синель с темными эльфами из Олтгейна. Они бы здорово помогли.

– Нет, боюсь у них не получится этого сделать, – с сожалением выдохнула и я, – как мне стало известно, эту компанию не приняли в Инкарвиле.

На мне скрестились внимательные взгляды абсолютно всех находившихся в комнате.

– Темные эльфы Инкарвиля не признали народ Наралона своим народом, да и светлые объяснили Синель, что отказываются от их поселения на своих землях, хоть и не объявили об этом на весь Инкарвиль.

– И где же они сейчас? – взволнованно спросила Вераль.

– Синель та ещё истеричка, но Наралон мужик отличный. Он нам здорово помог, – добавила Кимали.

– Их принял великий лес, он находится ровно между темными и светлыми землями.

– И ты хочешь отправиться одна на темные земли эльфов, чтобы искать эту вещь? – Вераль смотрела очень внимательно, будто в поисках сомнения, – Помня Синель, могу сказать, что отношение к магам у них так себе. Сложно придётся.

– Я насчёт этого не переживаю. Есть вопрос, решение которого мне пока не приходит в голову.

– Какой? – хором вопросили все, даже Мурэн, молчавший до этого.

– Сивилла сказала, что я должна что-то взять с собой. Но я не могу представить и предугадать все моменты, чтобы понять, что мне может пригодиться.

Столовая впала в молчание, каждый обдумывал, о чем важном могла предупредить провидица.

– Это точно не еда, не деньги и не одежда, – размышляла лисичка, – о такой мелочи она бы не говорила.

– Может браслет с балюром? – предложила Вераль.

– Кстати, как вариант, – согласилась Кимали, – для экстренной связи с нами. Точно, дай ей браслет, второй я у себя повешу, чтобы вас ничего не отвлекало.

Мне протянули золотую нить браслета на котором висел зелёный камушек.

– Просто сожмешь его и подумаешь о...

Начала Вераль, но лисичка ее опередила:

– Обо мне. И подумаешь обо мне.

Мой взгляд выцепил ещё одну подвеску. Я даже не успела ее толком рассмотреть, как за моей спиной раздалось:

– Возьми и меня с собой.

Все в шоке уставились на Канора.

– Ты чего это удумал? – прищурилась Кимали, – От тебя только одни проблемы постоянно. Ты же ей все задание испоганишь.

– Зато со мной она будет хоть в какой-то безопасности.

Все разом фыркнули, а дракон взвился:

– Да ну вас! Я помочь хочу, а вы…

– А как в Инкарвиле обстоят дела с драконами? – прищурившись, спросила Вераль.

– Питомцы и средство передвижения, – пожав плечами, ответила я, – они там только звери.

После моих слов элементаль как-то совсем по-другому посмотрела на Канора и тихо спросила:

– Хочешь туда, где твой вид будет для всех нормой? Где не нужно будет жалеть об утраченной человечности, а радоваться возможностям, которые тем видам не присущи?

Канор молчал. Обстановка резко изменилась и все поняли, что вечно смеющийся призрак, оказывается, далеко не самый весёлый призрак. У него тоже есть своя боль, свои потери и свои сожаления.

– Возможно, – прозвучало хрипло.

– Я не против, – улыбнулась элементаль, – пусть Сани сама решает, нужен ты ей там или нет. Только об одном прошу, Канор, не навреди.

И только сейчас я поняла, что второй подвеской был маленький дракон, сделанный из белой кости, из той самой кости, где был заключён дух Канора.

Девочки помогли мне собрать сумку. Ну как, помогли? Клали все, что считали нужным, даже не спрашивая у меня. Я отмечала некоторые вещи лишь краем глаза. Теплый плащ, еда, которая сразу не испортится, артефакты тепла и магического огня, нож и воду. Браслет одели мне на запястье. Мурэн, шатаясь, протянул ворох одежды и с предвкушением сказал:

– Признаюсь честно, я создавал его для другой девушки, но на тебе он тоже будет сидеть бесподобно.

Уже в комнате разворачивала свёрток с большой опаской, ожидая чего угодно, но водник меня приятно удивил. Женский костюм для верховой езды или охоты. Обтягивающие теплые мягкие брюки и удобная туника, закрывающая горло. Завершала образ кожаная портупея, к которой легко крепится нож. Только сейчас поняла, что плащ, сложенный в сумку, тоже являлся составляющей моего костюма. Тот же цвет и та же ткань.

Выйдя к девушкам, услышала возгласы одобрения.

– Я же говорил, идеально, – вскинул руки Мурэн.

– Ну так, а идея чья? – лукаво подмигнула Вераль.

– Ладно, твоя идея, – буркнул водник, – но создавал все равно я.

– Да, в таком виде тебе будет определенно удобнее бегать по лесу, – хмыкнула лисичка, – поверь, эльфы забудут о всех своих предубеждениях, когда тебя увидят.

– Мне это не нужно, – холодно ответила я, – у меня совсем другое задание.

– Знаешь, Сани, – лисичка подошла ближе, – иногда, чтобы узнать информацию, следует втереться в доверие. И лучше сразу выбирать того, кто выше. Он и знать будет больше, и время зря не потеряешь.

Я задумалась. Смысл определенно был в этих словах, немного гадливый, но все же.

– А может мне все же с тобой отправиться? – выпалила Кимали, – А что? Вместе веселей.

– Нет, – отрезала я, – мне Канора достаточно будет. Я справлюсь сама. Это только мой путь, только я буду принимать в нем решения.

Как же я ошиблась, когда говорила эти слова… Я ведь и Канора брать не хотела, но что-то внутри щёлкнуло, что-то подтолкнуло меня согласиться, не знаю. Возможно, одинокий вид этого призрака, возможно то, что он тоже дух, как и мой отец на данный момент, только он не летает по миру и не докучает всем вокруг, как этот дракон.

– Если тебе понадобится помощь, сразу зови, – наставляла меня Вераль, – мы тут же придем на помощь.

– Я и Дэянар, – поправила лисичка, – ты эту болезную не слушай. Беременные часто глупости говорят. Придем я и Дэянар.

Кивнув, дала понять, что услышала и приготовилась к переходу через темный портал. Маг, как и обещал, открыл воронку точно в то место, откуда я и исчезла. Канор вселился в подвеску на браслете, и только тогда я шагнула в темноту. На той стороне меня подхватили две пары рук. Открыв глаза, я увидела неразлучную парочку эльфов.

– Ничего себе ты быстрая! – воскликнул Арти.

– Я тоже хочу уметь так переодеваться. Тебя мгновение не было, а уже и костюм сменила и волосы заплела, – рассматривала меня Кася, как называл ее брат.

Странно, но я даже немного соскучилась по их болтовне и постоянным перепалкам.

– Санияра, – позвал меня темный маг, – если что-то покажется странным, сразу зови. Не нужно рисковать понапрасну.

– Спасибо, – кивнула я на прощание, и темный портал в то же время захлопнулся.

– Ох, ну и фон здесь, – раздался сзади голос Канора, – в каждом дереве магия сидит, ну надо же.

И вот как объяснить этому призраку, что нельзя так резко появляться из ниоткуда.

– А я вижу, что ты догадалась, – улыбнулась мне сивилла, – правильный выбор сделала. Взяла бы оборотницу, далеко бы не продвинулась. Такова судьба.

– Вот видишь, а ты сомневалась, – хмыкнул дракон, подлетая ближе к сивилле – красота моих глаз, Вы прекрасны.

Канор блеснул всеми сполохами магического огня и игриво улыбнулся.

Мой правый локоть освободился от чужих рук и рядом послышался грохот. Опустив глаза, увидела обморочно лежавшего Артинора. Посмотрела на Касандриэль, эльфийка стояла бледная, словно снег и смотрела на дракона.

– Любезнейший, – ласково обратилась к Канору сивилла, – будьте добры, примите другой вид, не пугайте эльфов. Они сильно слабы в эмоциональных потрясениях.

– Ну хоть не верещат, уже хорошо. Была одна такая на моем опыте, – дракон поморщился, как от зубной боли и принял призрачный облик.

В этот момент раздался грохот ещё одно обморочного эльфийского тела.

– Эх, все же не выдержала, – выдохнул Канор, – я знал, что неотразим, но не думал, что на столько.

– Санияра, этих двоих возьмёшь с собой.

– Но..., – начала было я, но остановилась.

– Они тебе необходимы, – кивнула женщина, – все вы, как ниточки в полотне жизни, вытянешь одну и картинка распорется.

– Но как я узнаю, куда идти?

– Я отдам тебе камень со своим словом, – пояснила сивилла, – я заложила в него другой путь. Теперь он поведет вас на темные земли, прямо в двор темных эльфов. Но для начала, дай дракону своей крови и крови эльфов, чтобы он мог чувствовать вас всегда и везде.

– Чего? – удивился Канор.

– Что? – возмутилась я.

– Ему? – испугались пришедшие в себя эльфы.

Глава 8

– Ну и за что мне все это? – стенала себя сивилла, – хранитель, я где-то провинилась? Поэтому мне послали эту компанию?

Мы переглянулись. Эльфы поднялись с земли и стали отряхивать одежду, Канор пытался понять, являлись ли прозвучавшие слова шуткой, а я мысленно стонала вместе с прорицательницей, понимая, что это всего лишь начало.

– Мы не испугались, – заикаясь, гордо провозгласил Артинор.

– Да, совсем не испугались, – подтвердила его сестра, – мы просто не поняли, как призрак будет пить нашу кровь?

– Он же призрак? – шепотом спросил эльф у меня.

– И да, и нет, цыплятки, – ухмыльнулся Канор.

– То курочки, то цыплятки, – пробурчала я себе под нос.

– Ну ты же с ними носишься, значит цыплятки.

– А тогда кто, если не призрак? – глаза Касандриэль засияли любопытством.

– Знаете, кто такие элементали? – завораживающе начал дракон.

Ужас, страх, неверие и восхищение отразились во взглядах эльфов.

– Так вот я…, – продолжил призрак.

– Питомец элементаля, перенявший частичку ее силы, – отомстила я наглецу.

Сивилла еле сдержала смешок, чем и обратила наше внимание.

– Была бы моя воля, я бы с вами пошла, честное слово, – продолжала усмехаться женщина, – эх, столько всего пропущу.

– Так, а что с кровью? Мне действительно придется ее пить? – опять поморщился дракон.

– Всего парочку капель на огненный язык, – пояснила сивилла, – этого достаточно для формирования связи.

– Так просто? – прищурилась я.

– Нет, конечно, – хмыкнула женщина, – ещё и магия великого леса поможет, направленная моими силами.

– И почему у меня такое чувство, будто мы влезаем в какую-то большую…

– Проблему, – перебила я дракона, – большую проблему. Возможно, да только я тебя с собой не звала, ты сам вызвался.

– Помню и уже начал сомневаться в своей адекватности.

Сивилла протянула нам странной формы нож. Он был полукруглым, но с тонким остриём. Канор опять обратился в надоедливое огненное облако с крыльями, и мы, по очереди, сцедили по несколько капель тому в пасть.

– Вот и хорошо, – кивнула женщина, – теперь отойдите немного.

Мы послушно сделали несколько шагов назад и продолжили смотреть уже оттуда. Сивилла развела руки в стороны и начал читать нараспев какое-то заклинание. Глаза дракона загорелись светом, а весь вид его указывал на еле терпимую боль: зубы стиснуты, дым из ноздрей, когти вспарывают землю и глубинный рык.

Когда Канор все же свалился навзничь и перестал гореть, я испуганно перевела взгляд на прорицательницу. Она улыбалась, но ее улыбка меня не успокоила. Как бы девочки не издевались над этим призраком, а он над ними, в случае развоплощения Канора, многие расстроятся.

– Все хорошо? – тихо прошептала эльфийка.

– Да. Сейчас уже да, – ответила женщина.

А мы смотрели, раскрыв рты. Дракон вставал на лапы и смотрел на нас желтыми глазами. Не призрачными, а вполне живыми. Его тело начало меняться. Появились наросты на спине и когти на лапах удлинились, становясь более угрожающими, а зубы и вовсе уверили нас в опасности этого чешуйчатого.

– Но как? – прорычал Канор более грубым голосом, чем раньше.

– Магия великого леса, – пожала плечами сивилла, – только ты не обольщайся, это всего лишь ещё одна твоя форма, но совсем не жизнь. Ты понимаешь? Ты все тот же мертвец с частичкой искры создателя, просто теперь у тебя есть и плотная форма. Вот и все.

– Живой мертвец, – с придыханием прошептала эльфийка.

– Ну и ладно, – счастливо огляделся дракон, – это же замечательно. Я теперь многое могу.

– Пьянки и сношения? – буркнула я, – И это верх твоих мечтаний?

– Ты главное не забудь одну важную истину, – сивилла повернула голову дракона так, чтобы он посмотрел на нее, – в этой форме тебя можно убить. Истребить или развеять – понимай, как хочешь. Окончательно и бесповоротно. Так что, если тебя ранят, сразу же принимай огненный облик, призрачный мало поможет, в нем, особо, нет магии. Запомни это, слышишь?

Канор покивал, а я поняла, что раз сивилла так усердно об этом говорит, значит не просто все, значит предупреждает.

– И ты, Санияра, – обернулась ко мне женщина, – тоже запомни: если выбор покажется сложным, позови старых друзей.

Старых? Это, видимо, про Вераль и Кимали. Я помнила, что не стоит спорить с провидицей, но так хотелось. Хотелось сказать, что я сама справлюсь, что мне не нужна будет их помощь, но не смогла. Жизнь может обернуться по-разному. Поэтому, я просто кивнула, давая понять, что услышала все, что мне сказали.

– А теперь летите, – сивилла подтолкнула меня к дракону, – постоянно смотри на камень, в одно мгновение все может поменяться.

– Как, летите? – опешила я.

– Верхом на нем? – воскликнул Артинор.

– А можно назад, к маме? – жалостливо спросила Касандриэль.

– Верхом? На мне? – встрепенулся Канор, – Я против! Я не для этого к вам переходил…

– А для чего? – подняла бровь женщина, – Я тебе специально плотную форму подарила, силы свои потратила, магию великого леса использовала. Могу вернуть все обратно, если ты отказываешься. Погуляете пешком несколько дней, глядишь и выйдете куда нужно.

– Ну и зачем сразу угрожать? – надулся дракон, – Сказала бы просто: «Канор, красавчик, помоги детям добраться до темных эльфов». Я бы сразу согласился.

Закатить глаза у нас с сивиллой получилось синхронно.

– Вот и отлично. Отправляйтесь сейчас, чтобы прилететь до закрытия главных ворот. Сегодня ночью вы должны быть уже на темных землях. Следите за камнем. Заблудитесь, потеряете время.

Дракон встрепенулся и подставил мне переднюю лапу. Схватившись за крыло для равновесия, я быстро взобралась по чешуйчатой коже и пристроилась между выраженными спинными наростами.

– А ты куда? – эльфийка дернула братца, – Теперь я. Подбери слюни и не заглядывайся. Детей от магини мать не потерпит. И тебя вышвырнет, и меня за то, что не досмотрела.

Ошеломлённая догадкой, я повернулась к Артинору и поразилась взгляду, который блуждал по моему телу.

– Прости, – покраснев до кончиков ушей, прошептал эльф, – просто твой наряд… он … ну ты понимаешь.

– Слишком облегает все формы, – подсказал дракон, – да, Мурэн здорово постарался.

Артинор уселся за спину сестры и тихо засопел. Я положила камень на ладонь последний раз посмотрела на сивиллу.

– Спасибо Вам, за всё.

Женщина кивнула и, развернувшись, поторопилась покинуть поляну.

– Ну что, держитесь, – рыкнул Канор, – я уже давно никого не катал. Могут быть трудности.

– Например, какие? – не сдержалась я.

– Потеря пассажиров.

Слова были сказаны тихо, но мы с эльфами услышали и крепче вцепились в наросты руками.

Резкий рывок, подбросивший нас со спины дракона, перехватил дух. Все время, пока Канор набирал высоту, мы старались крепко держаться, но руки постоянно соскальзывали с гладкой чешуи. Ментальным даром я почувствовала панический ужас Артинора. Обернувшись, поняла, что ещё немного и эльф скатится по хвосту вниз, прямо на острые ветки деревьев великого леса. Держа в голове ментальный образ парня, я сконцентрировала силу льда, как тогда в земле, и создала полукруглую стену сразу за спиной Артинора. Пришлось приморозить ее к телу дракона, чтобы держалась, на что получила возмущенный рык, но стену так и не убрала.

Эльф громко выдохнул и посмотрел на меня с благодарностью, а я не стала ему говорить простую истину: свалился бы он, следом полетели бы и мы. Сейчас ледяная стена здорово поддерживала нас всех, а ее закругленные края доходили прямо до меня, что могло обезопасить в случае бокового падения.

Дракон выровнялся и, посмотрев вниз, я вздрогнула. Страх высоты ещё никогда так ярко не пронзал мою душу, как сейчас, ещё и требовалось срочно убрать мое ледяное строение, а концентрации не хватало. Сейчас стена не помогала, а мешала. Из-за большой скорости, получались завихрения ветра, которые ударялись об стену и возвращались обратно к нам. Теперь дуло не только в лицо, но и в спину. Волосы растрепались, глаза заслезились и казалось, что воздуха не хватает. Уши заложило так сильно, что я не сразу разобрала слова, которые произносила эльфийка.

– Сани, убирай стену…

– Да понимаю я все, дайте собраться, – зашипела я в ответ.

Руки тряслись то ли от холода, то ли от страха, не знаю.

– Не смотри вниз, – понял мою проблему Арти, – смотри точно на его голову.

Мне слабо верилось в то, что это хоть как-то поможет, но через некоторое время, страх и вправду немного отступил. Он не исчез, нет. Он просто стал не паническим. Стену удалось убрать сразу же, а вот построить новую получилось лишь со второго раза. Долго не думала и повторила все тоже, только уже с другой стороны. Теперь стена была точно перед моим лицом и закруглялась по сторонам, защищая от ветра и эльфов. Подумав, сделала ее немного покатой, чтобы ветер не ударялся, словно таран, а соскальзывал вверх выше наших голов. Сзади стену тоже пришлось прикрыть, завихрения хоть и практически исчезли, но маленькие струйки воздуха все же проникали со спины.

В ледяном куполе открытым сверху лететь стало намного комфортнее и безопасней, я уже не так сильно боялась и все больше рассматривала пейзаж внизу. Великий лес был на самом деле великим. Огромная территория зелёных деревьев, озера, реки и ручьи, поляны цветов и кустарников, огромные стаи животных и пролетающие косяки птиц – все казалось волшебным и пропитанным магией. Хотя... Почему казалось? Так оно и было.

Взглянув на камень, я с ужасом поняла, что огонек почти померк и вскрикнула так громко, что эльфы сзади вздрогнули.

– Канор! Мы сбиваемся с пути!

Вот же… С этим страхом высоты я совсем забыла про камень.

Дракон сменил курс и огонек совсем потух, оставляя в моей руке прозрачный камушек.

– В другую сторону!

Дракон взял так резко, что мы начали клониться с его спины. От падения спасла ледяная стена, если бы не она, летели бы мы уже вниз все вместе.

Огонек появился вновь, но совсем слабенький.

– Ещё!

Одно крыло подогнулось, и чешуйчатое тело накренилось ещё резче. Не выдержав, мы завизжали, а громче всех Артинор. Я заткнулась ровно тогда, когда камень засиял тем же ярким блеском.

– Вот! Вот так!

Канор фыркнул и заговорил с рычащими нотками:

– Милая, давно мне так никто не говорил. Жаль, что плотная форма лишь в драконьей ипостаси, так бы ты у меня и не те слова вспомнила.

И вроде уже давно умер, а все туда же. Ну что за невыносимый призрак?

Больше с камня я глаз не сводила, одного раза хватило, благо, вовремя заметила. И предупреждала же сивилла, все равно чуть не потерялись. Молча лететь эльфам стало скучно и они решили устроить нам с Канором допрос. Но так как дракон был занят полётом, как он утверждал в самых каверзных моментах, отвечать приходилось больше мне.

– Мы поняли, что ты из другого мира. У тебя и магия странная, да и сама ты похожа больше на полукровку, которой не досталось ушей, – заговорила Касандриэль, – но почему у вас драконы разговаривают?

Я хмыкнула, но решила ответить:

– Канор родился не в моем мире, а в Олтгейне. Но там, как и у нас, эти существа имеют и человеческий облик.

– Ничего себе! – восхитился Артинор, – А как это, превращаться в человека?

– А у вас и оборотней нет? – спросила я, догадываясь об ответе.

– Нет, а кто это? – удивлённо пискнула Кася.

– Те, кто имеет две ипостаси: животную и человеческую.

– А животные любые могут быть? – спросил уже Арти.

– В моём мире да. Существует множество разных кланов.

– Это невероятно. А чем ты занималась в своем мире? – не успокаивался эльф.

– Училась в академии магии. Мне досталось два магических дара: один от матери, второй от отца. И если с ледяной магией, её ещё называют снежной, отец помогал справляться, то с ментальной, увы. Матери не стало, когда я была совсем крошкой, и помогать было некому.

Не знаю почему, но о смерти матери говорилось намного проще, чем об уходе отца. Возможно, все из-за того, что я почти всю свою жизнь живу с этим знанием и уже давно все приняла и смирилась, да и не помню я ее сильно, так, маленькие обрывки и все. А вот отец… он был для меня всем: родителем, другом, советником. Его потеряю я ещё долгое время буду воспринимать очень болезненно.

– А твой дом? Там тоже живут оборотни? – заинтересованно приблизилась ко мне Кася.

– В моем мире правят оборотни. Я жила в полярном клане белых медведей. Мой отец служил у вожака советником. Нам было выделено крыло в замке, этого очень даже хватало.

– Ого! Целый замок! – восхищённо выдохнула эльфийка, – Ты нам его покажешь? Он красивый?

– Он великолепен… был когда-то, – с грустью склонила я голову, – сейчас он разрушен и усеян костями своих обитателей.

Эльфы резко замолчали, а до меня дошли их чувства страха и жалости.

– Была битва? – аккуратно вопросил Артинор, – Сражение?

– Да. Сначала завоевание, потом сражение и бойня. С моих земель никто не выжил.

– Ты…, – тихо прошептала Касандриэль.

– Что, я? – не поняла.

– Ты осталась. Не нужно забывать о себе и хоронить себя вместе со всеми не стоит. Ты, та единственная, которая сможет поведать миру о своем народе.

– Чтобы память о них осталась вечной, – дополнил эльф.

– Ведь люди, эльфы, звери, птицы – все смертны. Никакая плоть не вечна, лишь память. Та, которая передается из уст в уста, от одного пера в другое. Знания и память – это главное богатство любой расы. И ты этим всем обладаешь. Просто ещё не понимаешь всей значимости.

Слова эльфов не казались простым утешением, от того и зажгли что-то в моей душе. Что-то, похожее на благодарность.

– Знаешь, Сани, – рыкнул Канор, – Вера тебе никогда в этом не признается, но, а я расскажу. После того случая, она ходила к Геродану, просила оживить твоего отца. Умоляла его, даже предлагала назвать любую цену за его спасение, но хранитель отказал. Тогда Вера отправилась в зал совета всех хранителей и там взмолилась самому создателю, но ответа тоже не поступило. Ответ смог ей дать лишь Николай. Этот хранитель давно уже показал, что неравнодушен к ней, вот и тогда пришел сам. Он сказал то, о чем я к тому времени и сам уже догадался. Так должно было случиться. Твой отец должен был умереть в той битве. Только вот почему? Этого я до сих пор понять не могу. Но что-то мне подсказывает, что Вера догадывается об истинной причине, только вот не говорит никому.

Теперь задумалась и я. А могли ли хранители задумать все так, чтобы специально отправить меня в этот мир? Но убивать моего отца ради этого жестоко. А вот не давать его оживить… Вполне.

Признание Канора немного сдвинули стену между мной и Верой. Она пыталась вернуть его, за это спасибо. В благородстве девушки я не сомневалась, да и головой давно уже поняла, что выбора у нее другого не было, но сердце… сердце все так же болело. Поздно плакать над разбитой вазой и пытаться ее склеить, если ещё мгновение назад сам ее разбил совершенно специально.

Разговор сам собой закончился и уже никто не пытался задавать мне вопросы, мы просто летели, молча рассматривая просторы вокруг.

Когда от ледяной стены эхом раздалось бурчание голодных животов, мы все разом раскрыли сумки и достали съестные припасы. Сидеть уже приловчились, от того и справились со всем довольно ловко.

– Вы издеваетесь надо мной? – рванул дракон, – Я вообще-то тоже голоден. Со мной никто поделиться не хочет? Или потерпеть вместе со мной до привала?

– Сивилла сказала без привалов, – жуя, ответил эльф.

– Солнце уже садиться, а нам до ночи нужно успеть на темные земли, – напомнила эльфийка.

– Канор, в таком виде, тебе наши скудные запасы на один зуб покажутся, а мы на них ещё целый день продержимся.

Дракон обиженно запыхтел и ускорился, да так, что нам пришлось вновь ухватиться за наросты и забыть о какой-либо еде.

Глава 9

– Смотрите! – закричала эльфийка, – Там виднеется город.

– Не город, идиотка, – фыркнул ее брат, – а темные земли. Там полно поселений за этой оградой.

– И как поступим? – вслух задала вопрос я, – Летающему дракону они не удивятся, конечно, а вот нашей компании даже очень.

– Я спущусь на границе леса, где нас не увидят, там все обдумаем, – предложил Канор.

Согласившись с тем, что эта идея довольно хорошая, мы прижались к спине дракона, ожидая чего угодно и не зря. Канор резко начал снижаться. Арти вжался в Касю, Кася в меня, а я – лбом в ледяную стену. И как только не пробила ее головой? Я терпела и приговаривала про себя, что если бы не этот барьер, мы бы уже давно соскользнули вниз быстрее самого дракона.

Приземление тоже мягким не показалось. Этот чешуйчатый ещё и встряхнулся, словно пёс, разбрасывая нас по разные стороны. Да, слишком рано я убрала ледяную стену, но кто же знал…

– Канор, когда ты говорил о своей неопытности, я не думала, что все на столько плохо, – рыкнула я не хуже самого дракона.

– Милая, ты бьешь меня прямо в сердце, – наигранно надулся гад.

– Ты хотел сказать в самолюбие? – скривилась я.

– Думаю, он имел в виду то сердце, что в штанах, – усмехнулся Артинор, – А что? Неопытность не всегда плохо.

Резко развернувшись к брату, Касандриэль щёлкнула эльфа по кончику уха.

– Утихомирь свои гормоны. А то скажу матери, чтобы по возвращению женила тебя на какой-нибудь хорошенькой воительнице.

Дракон встрепенулся и принял огненную форму.

– Нужно восстановить силы, слишком много потратил, – пояснил он, глядя на наши ошеломлённый взгляды.

– Так что будем делать? – спросила эльфийка, – Нам нужно успеть пройти ворота до ночи.

– Если у вас драконы обычное дело, то можно так и заявиться, – предложил Канор, – Парочка эльфов и их…

– Работница, – предложила Кася, – магиня разума, которая освобождает меня от головной боли.

– Ты дура? – возмутился эльф, – Где это видано чтобы высокородные эльфы летели вместе с магами на одном драконе?

– И тоже верно, – кивнула эльфийка соглашаясь с замечанием брата.

– А то, что вы, лесные эльфы, пытаетесь проникнуть на темные земли… в этом нет подвоха? – уточнила я.

Парочка переглянулась и тут же скисла. – Значит есть, – заключила я, – тогда давайте думать, в каком случае таким эльфам, как вы, разрешено появляться на этих землях.

Думали все. Канор предлагал свои идеи: от наложниц темного владыки, до любовниц советников, а эльфы, свои: от послов леса, до свободных путников. Но мне ничего не нравилось.

– Можно притвориться смесками, – предложил Артинор, – сейчас таких много на границах.

И тут до нас донёсся звон колокольчиков. Резко рванув к кромке леса, благо дракон догадался сменить форму на призрачную, мы рассматривали несколько украшенных карет. Странностью было то, что запряжены в них были не лошади, а бескрылые драконы. Это на столько поразило, что я не сразу услышала о чем говорилось у ворот.

– Кто и куда? – спрашивал стражник.

– Мы искусники из нижних топей. Прибыли на великий праздник темного двора по приглашению придворного церемониймейстера, – отвечал голос молодой женщины.

– И что приготовили? – уже с усмешкой вопросил стражник.

– Магия иллюзий, – шепотом ответили из кареты.

– Проезжайте.

– И это все? – удивилась я, – Так просто?

– Почему просто? – не поняла эльфийка.

– Их совсем не проверяли, – пояснила я, – так мы тоже сможем войти.

– Как так? – не понял уже Арти, – У нас же нет приглашения от придворного церемониймейстера.

– А кто об этом знает? – прорычала я, прижимая руку ко лбу, – Только если сам церемониймейстер. Но мы постараемся ему на глаза не попадаться.

– И как мы представимся? – задала ещё один вопрос Кася.

– А карета? А переодеться? – подключился Арти.

– Зачем? – уже в голос стонала я от глупых вопросов, – У нас есть дракон. Какие земли темных пролегают рядом с лесом?

– Эти, – эльфы ответили хором и пальцем указали на ворота за моей спиной.

– А кроме этих? – уже начинала злиться я.

– Ну-у, – протянул эльф, – ещё забытые пруды, лесная поляна, орлиное гнездо.

– Ещё Гнев там рядом, – вскрикнула Кася.

– Гнев? – переспросила я.

– Да. Поселок называется «Лесной Гнев». Именно оттуда и пришли многие воительницы. В том поселке слишком часто нападают лесные дикие животные, от того и Гнев. Видать провинились как-то жители перед духом леса.

– А далеко он отсюда? – заинтересовалась я.

– Да, это в обратную сторону столько же лететь нужно было от сивиллы, – пояснил Арти.

– Отлично, – хлопнула я в ладоши, – итак, вас пригласили на праздник в темные земли и сказали взять с собой меня, как искусницу. Я же отрабатываю у вас долг рода, поэтому и не могу путешествовать одна.

– Довольно логично, – поддакнул Канор, – тогда мне придется нести тебя в лапах.

А я представила, как эти когти по нелепой случайности, а больше из-за нехватки опыта, сдавят меня чуть сильнее нужного, и меня передёрнуло.

– Да, только так, – подтвердили эльфы.

– Времени совсем мало осталось, – посмотрела я на закатные краски неба, – нужно лететь.

Канор вновь принял плотную форму и позволил двум эльфам забраться на него с разбега. Меня же начало колотить от страха и возможных увечий.

– Я буду нежен, – пророкотал издеваясь дракон.

Мое шипение можно было расслышать на довольно большом расстоянии, но я все же подошла ближе к громоздкой лапе и приготовилась.

На удивление, меня и правда схватили очень аккуратно. Подниматься слишком высоко не стали, но легче мне от этого не становилось. По ногам били верхушки деревьев, мне постоянно казалось, что я падаю. Панический страх вновь возобладал над всеми моими чувствами и, когда стена темных земель стала приближаться, было ощущение, будто меня со всей скорости ударит прямо в нее. Я даже лицо руками прикрыла, чтобы не смотреть на свою возможную смерть. Но дракон резко накренился и мягко опустился на задние лапы, при этом, аккуратно ставя меня на землю.

От неожиданности пошатнулась, но на ногах устояла. Вышедший стражник внимательно нас оглядел. Сначала меня, дерзко и нагло, потом нашу парочку, уже более вежливо и учтиво.

– Темного вечера, вам, дети леса, – склонил голову мужчина, – с какой целью вы желаете пройти ворота темных земель?

– И тебе темного вечера, служивый, – высокомерно заговорил Артинор.

Я даже и не подозревала, что он вообще так умеет перевоплощаться, даже удивлённо развернулась и посмотрела на лица эльфов, которые так и не слезли с дракона.

– Мы прибыли из Гнева по приглашению придворного церемониймейстера.

– Из Лесного Гнева? – ошеломленно вопросил стражник, – Но… А вас зачем пригласили?

Касандриэль смерила мужчину таким уничижительным взглядом, что тот пожалел о своем вопросе. Махнув рукой, выдавая дозволение на любопытство, Арти пояснил:

– Пригласили на нас лично, а нашу искусницу. Но мы не можем отпускать ее куда-либо без нашего ведома, ещё сбежит, а на ней долг рода.

– Понимаю, – склонился ниже стражник, – простите, не знал, что вы из темных земель.

– Да, раньше было проще с этим, – поддержал мужчину эльф, – серая кожа лица – значит темный, а теперь… После нескольких попыток объединить светлые и темные земли, потомство пошло смешанным, где уж тут простому служивому разобрать истинное происхождение эльфа, коль на его лице не написано.

Мужчина благодарно поклонился в пояс, выражая глубокое почтение. А что? Некоторые за такую ошибку и казнить могут, а этот эльф все спокойно принял, ещё и посочувствовал.

– Прошу, проходите.

Ворота распахнулись, показывая нам толкотню у ближайшей таверны.

– Вам лучше остановиться в Темной Лилии, – шепнул стражник эльфам, – там и по снеди, и по ночлегу прекрасно обслужат. А искусницу вашу на площадь проводите, в большой белый шатер. Там все искусники проживают.

– А не сбежит? – выгнул бровь Артинор.

– Нет, что Вы, – усмехнулся стражник, – там строго все. Их в список вносят, кормят, предоставляют тюфяк для сна, а они за это работают каждый вечер, развлекая достопочтенную публику.

– Благодарю за дельную информацию, – сказал эльф.

И хотел уже двинуться дальше, как стражник добавил:

– В Темной Лилии скажите, что вас отправил Катан. Хозяйка меня хорошо знает, глядишь и отношение лучше будут. И ещё, чуть не забыл, дракона лучше оставить в стойле, заплатив за его уход и кормежку. По улицам передвигаться на нем вам запретят, уж больно габаритный самец.

– Ещё раз спасибо, – улыбнулся эльф.

А я поняла, чего ждёт стражник и посмотрела прямо в глаза Касандриэль, потому что Арти на меня совсем не смотрел. Эльфийка вначале не понимала, чего я от нее хочу, но потом, после определенного жеста пальцами, догадалась. Пихнув брата, Кася шепнула тому на ухо и эльф, с огромным нежеланием, достал из кармана монету и бросил стражнику за информацию.

– Благодарю, – ещё раз поклонился в пояс мужчина и отошёл в сторону, давая дракону пройти в ворота.

Я же шла рядом, радуясь, что сейчас не нужно висеть в лапе Канора.

Под пристальным взглядом стражника мы двинулись к драконьим стойлам. От лошадиных они отличались лишь отсутствием соломы, зато в кормушках лежало сырое мясо, а рядом стояла бадья с водой. Условия содержания были довольно приличными и, повернувшись к Канору, я взглядом спросила, не желает ли тот остаться. Оскорбившись, дракон выпустил из носа кольца дыма, а когда тот испарился, Канора видно уже не было. Мы-то поняли, что чешуйчатый принял призрачную форму, но вот окружающие могли и шум поднять. Оглядевшись, успокоились. Стражник проверял уже других приезжих, а все прохожие были заняты наблюдением за шумными разборками у таверны.

– Повезло, – заключила я.

– Не переживай, – подходя ко мне ближе, сказал Артинор, – здесь полно искусников и все подумали бы, что это часть номера. Иллюзии.

– Кстати об искусниках, – перебила я, – что мы дальше делать будем? Чтобы найти искомую вещь, мне нужно иметь доступ практически во все углы темного двора.

– Для этого необходимы связи, – задумчиво отозвалась эльфийка, – и место для ночёвок.

– У нас денег практически нет, – грустно заверил Арти доставая последние монеты, – Сани можно и в шатер, там обещали кормить, а нам куда?

– А за выступления полагается какая оплата или награда? – поинтересовалась я.

– Ох, что я узнал, – пролетел рядом с нами невидимый ветерок.

– Канор! – выругалась я, хватаясь за сердце от испуга.

– Денежки. Мои любимые денежки, – кружился призрак у наших ушей, – искусники выступают на площади, и если присутствующим нравится их выступление, то они платят монетами. Я слышал разговор у шатра, маги говорили, что вчера им удалось собрать около пятнадцати монет серебром. Вы представляете, сколько мы можем заработать?

– Мы? – хором спросили мы с эльфами.

– Ну да. Сани – лёд, я – огонь. Вы представьте весь масштаб выступления. Да нас в сам дворец позовут.

– А вот это было бы действительно хорошо, – задумалась я.

– И на комнату в Темной Лилии хватило бы, – произнесла с надеждой Кася.

– А если поинтересуются, откуда огонь? – скептически спросила я.

– Отвечай, что это секрет и ты не имеешь право его раскрывать, в чем проблема? – прозвучало рядом с моим лицом, – Многие искусники так делают.

– Ну раз многие…

Я бросила взгляд на огромный белый шатер. Стоило быстро придумать хоть что-то похожее на маленькое выступление, но как на зло, никакой идеи не приходило в голову. Из-за этого меня вновь начало трясти. Страх быть обнаруженным, страх казни и смерти. Казалось, что все вокруг всё знают, всё видят, и стоит мне сделать малейшую ошибку, как весь план разрушится.

– Привести тебя должны мы, – взяв меня под руку, сказал Артинор, – мы поручимся за тебя, как твои хозяева. Все же долг рода приравнивает нас именно к ним.

– Даже звучит жутко если честно, – покривилась Касандриэль, – никогда не любила эти правила.

– А сколько у вас есть денег? Хватит на ночь в Темной Лилии? – поинтересовалась я.

– Пара медяшек и одна серебрушка, – вытряхнув карманы, ответил эльф, – на ночь может и хватит, а вот на следующий день уже нет.

– Значит, мне нужно как можно быстрее выступить, чтобы получить хоть что-то. Благо, деньги с выступлений я без опасений смогу передавать вам, это не вызовет никаких вопросов, все же на мне долг рода. Может я именно за этим сюда и приехала, чтобы поскорее его выплатить.

– И то верно, – кивнула эльфийка, – а сама как?

– А что сама? – удивилась я, – Буду налаживать связи, а крышу над головой и пропитание организуют в шатре, Так что не пропаду.

Обо всем договорившись, мы направились в сторону брусчатой площади. У шатра стояло несколько людей, охраняя то ли любопытных от искусников, от ли искусников от любопытных. У самого входа, сидя за столом и что-то записывая, устроилась парочка эльфов. Стоило нам попасть в их поле зрения, как глаза эльфов сразу сузились. Если в людях угадывалась охрана с магической силой, то в эльфах явно виделись хозяева этого самого шатра. Они дождались пока мы все подойдем ближе и только тогда заговорили.

– Неужели мы видим брата и сестру из великого леса?

Говоривший эльф был явно темным. Его выдавала серая кожа и белые, словно седые волосы. Нос, казалось, был длиннее обычного, его кончик с легкостью закрывал верхнюю губу мужчины. В купе с длинными ушами, данный эльф напоминал серого крыса, что никак не прибавляло ему обаятельности.

– Вы ошиблись, дорогой брат, – высокомерно ответил Артинор, – мы с сестрой прибыли из Лесного Гнева.

– Что ж, тогда прошу прощения за свое ошибочное замечание, – лукаво улыбаясь, бросил крыс.

– С вами прибыл довольно сильный маг, – заговорил второй эльф.

По сравнению с первым, этот мужчина мне понравился больше. Все черты лица у него были довольно приятными, хоть и имели тот же самый серый окрас, да и темные волосы с черными глазами эльфа не казались отталкивающими.

– Да, это Санияра, – заговорила уже Касандриэль, – она работает на нашу семью.

– Не хотите ее продать? – спросил крыс.

– Нет, – без всяких игр ответил Арти, – на ней долг рода.

– Тогда понятно, – скривился первый эльф.

– А если мы его выплатим? – задал неожиданный вопрос второй темный эльф, – Тогда вы ее продадите?

– Нет, – уже хором ответили эльфы.

– Видимо, дело не только в деньгах, – заключил крыс, – вы хотите, чтобы ваша магиня имела право выступать с остальными искусниками?

– Это шанс для нее быстрее выплатить долг, – ответил Артинор.

– Тот, который денежный, а остальной? – лукаво подмигнул первый эльф.

– А с остальным мы уже сами как-нибудь разберемся, – не выдержав, бросила Касандриэль.

– Хорошо, – что-то записывая в длинный свиток, ответил второй темный, – Санияра из Гнева. Искусница. И что ты нам покажешь?

Ментальным даром я почувствовала сильную заинтересованность в себе, только пока не смогла определить какого плана. Тёмные глаза эльфа пытались нащупать мою магию, вот что было верхом его интереса, а вот крыс… в его голове была лишь похоть. На тюфяке, на столе, у столба, на земле, даже связывая меня веревками от шатра. Мне даже глубоко лезть не пришлось, все это просто вывалилось на меня само, и я скривилась от брезгливости.

Неправильно расценив мое выражение лица, второй темный эльф переспросил уже внимательнее всматриваясь во все мое тело, в поисках хоть какого признака проявления магии.

Я почувствовала, как что-то невидимое обвивает мою руку, поворачивая ее ладонью вверх. Ментально почувствовать Канора я не могла, зато догадаться, что это он, не составила труда. Моя рука вспыхнула пламенем, которое никак не обжигало кожу. Так же рядом я раскрыла и вторую ладонь, над которой создала снежную вьюгу.

Эльфы подскочили со своих мест, раскрывая рты.

– Это же… Это же дуомагия! Противоположные силы! Это невозможно! – кричал крыс, хватаясь за голову.

Глава 10

– Я не владею огнем, – решила успокоить взбудораженных эльфов, – у меня снежная магия.

– Но, а как тогда? – приблизился ко мне второй темный эльф, – Иллюзия?

– Извините, но я бы предпочла не рассказывать всех своих тайн. Не хотелось бы терять возможность заработать приличную сумму.

– Это, конечно, правильно, – хмыкнул крыс, – но не боишься ли ты умереть за свой секрет? Большие тайны требуют больших ухищрений, но и вознаграждение выйдет знатным.

Серые глаза собеседника блеснули нехорошим светом, а ментальный дар почувствовал угрозу от этого эльфа. Он не намекал на возможную расправу в будущем, он обещал ее прямо сейчас.

– Это наш родовой камень, – положив руку на мое плечо, ответил Артинор, – и как вы знаете, такие камни подчиняются только крови. Крови того рода, к которому он принадлежит.

– Ах вот в чем дело, – протянул крыс, осматривая меня липким взглядом, – Так ты полукровка, девочка. Что, ваш папочка поразвлекся с магичкой, а ваша матушка узнала и присвоила ей долг рода? Как интересно.

– Хватит! – рявкнул второй темный эльф, – Достаточно. Это не наше дело. Девушка искусница и она уже внесена в список.

– Ладно, проходи, – бросил, недовольно пыхтя, первый темный, – но я буду за тобой следить, имей в виду.

Обернувшись к друзьям, кивнула прощаясь и вошла в большой белый шатер. Ко мне тут же подошла девушка с огненно-рыжими волосами и зашептала:

– Прости, но я все слышала, а остальные ещё и видели твое маленькое выступление. Ты правда полукровка?

– Не знаю, – пожала я плечами, ошеломленная таким напором, – мне об этом никто раньше не говорил.

– Ах, как это похоже на эльфов. Ну ничего, в шатре лишь маги искусники, это правило, которое не нарушают даже самые чопорные высокородные. Так что эти двое здесь тебя трогать не будут. Ты откуда приехала?

– Из Гнева, – тихо ответила я, осматриваясь по сторонам.

– Так далеко? И как там? Правда много нападений?

Нужно было заканчивать этот допрос, иначе я могла сказать что-нибудь не то или раскрыть себя чрезмерным волнением. В это время к нам уже начинали подбираться остальные искусники, все внимательно прислушивались к моим словам.

– Знаешь, меня держали в закрытом поместье. Я Гнев первый раз увидела сегодня, во время полета на драконе. В моей жизни всегда была то запертая комната, то запертое поместье. Так что, я вряд ли что смогу тебе рассказать. О нападениях слышала от стражи, которая иногда к нам заходила, ну и от других слуг, но это было совсем редко. Трепаться попусту никому не разрешали, особенно рядом со мной.

– Значит ты точно полукровка и тебя, как позор, не хотели никому показывать. Но что изменилось?

– Я не знаю, – снова пожала плечами, – мне никто ничего не говорил.

– Ну да, с чего бы эльфам откровенничать с магами. Ладно, пойдем, я покажу тебе, где ты будешь спать.

Мы прошли мимо заинтересованных лиц искусников. Среди них были и мужчины, и женщины, и даже дети. Каждый был одет в интересные костюмы для выступлений и я поняла, что они делали это уже не первый раз и имеют большой опыт.

У самой дальней стены шатра располагались тканые тюфяки набитые соломой.

– Можешь выбирать любой свободный. Меня, кстати, Нэль зовут, – улыбнулась рыжая девушка.

– Меня, Сани.

– А мы хорошо звучим вместе, не находишь?

– Наверное, – растерянно ответила я, не понимая такого поведения со стороны искусница.

– Ты устраивайся, а я чуть позже к тебе вернусь. Пойду запишусь в сегодняшнюю очередь.

– Очередь куда? – встрепенулась я.

– На выступление, конечно.

– Можешь и меня записать? – вопросила с надеждой и с нетерпением стала ждать ответа.

– Не успела прийти, сразу работать? Молодец, – девушка погладила меня по плечу, – хорошо, запишу и тебя.

Магиня, подмигнув, развернулась и ушла к столу темных эльфов.

– А она к тебе клеилась, – зашипел рядом призрак, – может это какая-то особенность рыжих девушек? И почему я об этом узнал только после смерти?

– Да успокойся ты уже, – шикнула я в ответ, – она просто любезна.

– Ну-ну, посмотрим. Вот, когда ты начнёшь вытаскивать ее руку у себя из штанов, в твоём случае, из-за пазухи, где она будет искать прелести девичьего тела, чтобы пощупать, тогда и поговорим.

– Святые хранители, Канор, ты что скажешь.., – скривилась я, – знаешь, чего я одного не могу понять?

– И чего же?

– Если темные земли на самом деле прокляли, к чему эти выступления искусников? Зачем устраивать праздник, если вокруг витает проклятие?

Канор молчал, зато мне ответили сзади.

– Прокляли не все темные земли, а лишь темный двор.

Обернувшись, я увидела высокого мужчину с каштановыми волосами, голубыми глазами и строгими чертами лица.

– Неужели тебе даже такого не говорили?

– Увы, – скромно потупилась я, – так в чем же проявляется это проклятие?

– В жестокости правителя, – тихо выдохнул мужчина, – он стал злее великого духа леса, а сила владыки выросла просто неимоверно. Подданные темного двора живут в вечном страхе, а это, – мужчина указал на белый шатер, – это лишь способ создать видимость обычной жизни. Той, которая была до проклятия. Повод выгнать всех на улицы, заставить забыть о страхе.

– Это больше похоже не на проклятие, а на дурное настроение владыки.

Мужчина усмехнулся, но проговорил серьезно:

– Ты просто этого никогда не видела. Стоит взглянуть лишь раз и сомнений больше не останется. Когда гневается владыка, вместе с ним гневается и вся природа темного двора. Душу наполняет ужас и паника, ты не знаешь куда бежать. Это страшно, поистине страшно.

И почему мне кажется, что я просто обязана на это посмотреть? Уж больно подозрительно все звучит.

– Какая у тебя магия? – вновь заговорил мужчина, переключаясь на другую тему.

– Снежная.

– Ты полукровка? – удивлённо выгнул бровь маг.

– Почему?

И вот опять. Вновь мне задают один и тот же вопрос. Если искусники этого мира так для себя объясняют мою силу, то пусть для них я буду полукровкой. Главное, не утверждать, тогда и обвинить во лжи н кто не сможет.

– Да потому, что маги в Инкарвиле чаще всего: либо целители, либо управляют земными потоками. А у тебя снежная магия, это необычно и стихийно.

– Самой очень любопытно, но увы, такой информацией я тоже не владею. Не было человека, который бы мне об этом мог рассказать. Меня не учили, меня просто закрывали от всех, давая возможность самой покорить свою силу. Поэтому, хочу сказать Вам спасибо. За тот рассказ и ответы, которые Вы мне дали.

– Не за что. Меня Филдон зовут. Обращайся, если что-то ещё понадобится.

Я кивнула, провожая глазами спину мага и медленно выдыхая. А ведь он мог подойти раньше и услышать все, о чем мы говорили с Канором. Нужно быть осторожней.

– Что-то мне все это не нравится, – зашептал рядом призрак.

– Ты о чем?

– Проклятие это… чушью пахнет.

– Чем? – не поняла я.

– На бред похоже, тебе не кажется?

– Возможно ты и прав, – согласилась я, – нужно будет расспросить ещё кого-либо.

– Рыжую ту расспроси, – хмыкнул дракон, – она тебе точно все расскажет.

Не обращая внимание на усмешки Канора, я принялась искать себе тюфяк на последующие несколько дней. Выбрала такой, чтоб сразу со входа был не виден. Убедилась, в том, что он свободен и присела проверить на мягкость. Мягкости в тюфяке не было совсем, но хоть что-то. Не голая земля и то хорошо.

– Ты будешь восьмой, – улыбаясь, подбежала ко мне Нэль, – я перед тобой. Решила, что с твоими умениями, после тебя выходить на площадь бесполезно. Просто не заметят.

– От чего же? – удивилась я такой самоиронии.

– Я целитель и искусник иллюзий. Как бы я не старалась, тебя не переплюну. Твоя магия новая, ещё неизведанная и не приевшаяся. Так что, выходя перед тобой, у меня есть шанс хоть что-то собрать.

Девушка улыбалась и заглядывала прямо в глаза, но что-то меня настораживало, и я решила выпустить ментальный дар. Магия прошла по шатру и отразилась чужими чувствами, словно в зеркале. Нэль желала меня. Ее восхитила моя внешность, такая схожая с эльфами. И если пока это странное, непонятное для меня, женское желание было ещё тихим, то в скором времени грозило разразиться большой страстью. Она целитель, в совершенстве владеет человеческим телом, но этой магией можно не только залечивать раны. И ведь только сейчас я поняла, как здесь работает магия иллюзий. Они не преломляют свет или картинку реальности, они исправляют само виденье у присутствующих людей и эльфов.

Это знание выбило почву из моих ног. Неужели никто не понимает, что таким образом можно неопровержимо навредить или даже убить?

– Нэль, ответь , пожалуйста, целитель может убить своей силой? – не смогла я скрыть вопрос, он отразился у меня на лице.

Я понимала, что спрашиваю в лоб. Но в данный момент, ментальная магия считывала каждый ответ и каждую эмоцию, что могло позволить мне почувствовать ложь.

– Что ты! – возмутилась рыжая, – Это сразу же лишит мага всех его сил.

Она сказала правду, но эта правда не успокоила меня. Ведь необязательно убивать человека, чтобы навсегда испортить ему существование. Немного передавишь с иллюзиями и все, наградил беднягу вечными видениями. А кошмары? Их тоже вполне можно вызвать таким способом и это не будет убийством, за это никак не накажут.

Интересно, способны ли целители заставить человека чувствовать несвойственные им эмоции? Если Нэль не добьется от меня взаимности, а она ее не добьется, сможет ли девушка прибегнуть к насильственному вызыванию симпатии с помощью своего дара? Странно и страшно.

– А с чего ты спрашиваешь? – прищурилась целительница.

– Просто я этого не знала, а в поместье спрашивать было страшно, – прикинулась дурочкой я, – подумала, что ты, как целитель, мне ответишь.

– Странно, что тебя держали, как слугу. Обычно к магам отношение намного лучше, чем к обычным людям.

Я на это лишь плечами пожала. Когда не знаешь, что говорить, лучше всего молчать и не пытаться придумать оправдание, собеседник сделает это за тебя.

На улице зашумели, и мы увидели, как пара искусников отправилась на выход из шатра.

– Началось. Ну что, удачи тебе, – Нэль обняла, прижимаясь к моей груди, – первый раз всегда страшно и волнительно, но ты не бойся. Тебе даже понравится.

Звучало это так, будто говорилось совсем не о выступлении и Канор был полностью со мной согласен. Сев на свой тюфяк, я отвернулась так, чтобы никто не видел движений моих губ.

– Ты уже придумала, что мы будем показывать?

– Нет. Ты видел, как они отреагировали на простую демонстрацию?

– Да, я же там был, забыла?

– Не паясничай, – фыркнула я, – давай, чтобы сильно никого не шокировать, начнем с малого?

– Как скажешь, моя ледяная красавица.

Голоса за шатром то становились громче, то полностью стихали, вводя меня в переживания ещё сильнее. Я доверяла дракону и понимала, что мы справимся, это же не битва и не смертельное задание. Всего лишь выступление.

– Санияра из Лесного Гнева!

Казалось, эти слова разнеслись по всему шатру, выбивая все мое спокойствие. Нужно настроиться, нужно взять себя в руки. Но у меня ничего не выходило. Страх перед публикой затопил меня. А ведь я даже и подумать не могла, что струшу так просто. Но в оправдание себе, могу сказать, что и ситуаций таких раньше со мной не случалось. Мне не приходилось стоять лицом к большой толпе людей.

– Лёд, – зашептал на ухо Канор, – стань льдом, ему нестрашно.

Мне никогда не доводилось использовать свою магию таким способом, но к чести призрака, этот вариант мог бы мне здорово помочь справиться с волнением. Закрыв глаза, я представила зеркальное озеро великого леса, купол моей силы и магии. Сконцентрировавшись, закрыла всю себя льдом, оставляя огонек ментальной силы глубоко внутри, чтобы тот не беспокоил меня во время выступления. Когда открыла глаза, поняла, что меня окружают искусники. Они отшатнулись на хороших два шага, чего-то испугавшись.

– Сани, с тобой все хорошо? – подошла ближе рыжая магиня, – Твои глаза покрылись льдом. Это нормально?

– Да.

Ответ прозвучал холодно и отстраненно, но в этот момент меня ничего не волновало, совсем. Я направилась прямиком к выходу из шатра, лишь поморщившись от резких всполохов огней, освещающих площадь.

– Санияра из Лесного Гнева!

Вновь прокричал глашатай, толпа же молча и с интересом рассматривала меня. Шагнув в центр площади, уложенной брусчаткой, вспомнила, что на мне нет никакого костюма. Все те же брюки, туника и плащ, которые сейчас украшала маленькая изморозь, напоминая красивый и неповторимый узор природы.

Расправив руки, воззвала к снежной магии, и она мне откликнулась с такой лёгкостью, как никогда раньше. Вокруг раздались звуки трескающегося льда, а в воздухе запахло морозной свежестью. Площадь окружали люди, маги и эльфы. Все они смотрели очень внимательно, с огромным любопытством, но и с толикой страха. Улыбнувшись этому осознанию, над макушками присутствующих сосредоточила снежные облака, которые, по щелчку тонких пальцев, разразились морозными хлопьями. Зрители восторженно вскидывали головы и пытались ловить ладонями белые пушистые снежинки, но те, не долетев до земли, начали слетаться вместе, создавая собой снежный водоворот. Пользуясь тем, что в центре такой вьюги никто сильно не заметит моего лица, я шепотом позвала Канора. Дракон понял всю идею без дальнейших объяснений, и уже через мгновение, все присутствующие наблюдали за рождением огненной искры прямо в центре снежного водоворота. Когда искра приняла форму яйца, все присутствующие ахнули. Я не поняла, почему этот образ вызвал такой ажиотаж, но доверяла призраку и давала ему полную свободу действий, лишь моментами создавая видимость активного действия.

Яйцо начало трещать, и из него вылупился маленький огненный дракон. Удивление и восторг затопили всю площадь, а я стояла шокированная возможностями огненной формы дракона. Ведь и подумать не могла, что Канор может такое делать.

Полыхающий дракон рос на глазах. Снежный водоворот я не убирала, лишь уменьшила его плотность, чтобы все могли увидеть многое, но не то, чтобы мы хотели скрыть. Вот Канор дорос до своего обычного размера и раскрыл огненные крылья, при этом, исторгая из себя пламенный залп. Ошеломляющий эффект… Мгновение, и дракон исчез. Для остальных исчез, но я-то знала, что он просто принял призрачную форму.

Воронка белыми хлопьями опала на землю, лишь напоминая присутствующим обо всем увиденном.

– Прекрасно, – шепнул на ухо ветерок, – они в восторге.

Я глубоко дышала и боялась открыть глаза. Вместе с уничтожением воронки, разрушился и ледяной барьер. Совершенно случайно, я просто в миг убрала всю снежную магию. И теперь все мои переживания, все страхи и волнения нахлынули одной волной. Я стояла в центре площади, в оглушающей тишине и тряслась, пока не услышала рев публики. Свист, аплодисменты, улюлюканье – венчали меня оглушительным успехом. На брусчатку летели монеты и цветы. Я видела золото, серебро и медь, но в данный момент они меня не волновали. Меня трогала реакция толпы и их восторг, горящие глаза, восхищение, счастье.

Нэль была права, мне безумно понравилось. И я хочу ещё, я хочу больше и уже без ледяной стены. Она мне больше не нужна. Теперь мне нужны эмоции такой разной публики. Ментальный дар раскрылся и впитал все чувства присутствующих, получив неповторимое удовольствие и наполнение. Как же я раньше жила без этого? Почему я не знала о том, что ментальную магию можно питать?

Сделав шаг, поняла, что меня шатает, но не от слабости, а от чувства опьянения… Опьянения магией.

Глава 11

– Ну все, выдыхай, – прошептал на ухо дракон, – а глаза-то как засияли. Сани, милая, давай, приходи в себя.

Тряхнув головой, поняла, что стою в шатре около своего тюфяка и сжимаю в руках мешочек с монетами. Тяжёлый мешочек с монетами. Даже не помню, как я их собирала.

– Канор, – шепнула в ответ, – мне кажется, что я потеряла контроль.

– Тебе не кажется, – хмыкнул призрак.

– Ох, приятно осознавать, что я была права, – приблизилась ко мне рыжеволосая магиня, – сейчас эту толпу даже пришествие владыки не удивит. Ты всех затмила.

– Я пока не знаю, хорошо это или плохо, – буркнула себе под нос.

– Глупышка, конечно хорошо, – посмеялась Нэль, – теперь тебя точно не выгонят.

– В каком смысле? – не поняла я, – Здесь ещё и выгоняют?

– Конечно, а как ты думала? – девушка посмотрела на меня, как на не самое разумное существо, – К темному двору съезжаются многие искусники, и часть из них сложно назвать хорошими. Если заметила, какого-то отбора перед выступлениями нет, каждому дают шанс выступить, но только один. Если искусник совсем плох, то его выгоняют, точнее, просят уехать из темного двора. Но тебе это точно не грозит. Такой успех… Кстати, много насобирала?

– Я не считала.

Ответила резче, чем хотелось. От разговора с этой магиней я начинала уставать, и всё ощущение наполненности от полученных эмоций уходило прямо к создателю.

– Мне нужно встретиться с…, – запнулась, подбирая правильное слово – хозяевами. Хочу отдать им кошель.

– Что, правда все отдашь?

В этот момент захотелось спросить, с какой целью она интересуется, но я сдержалась.

– Правда.

– Странная ты, – хмыкнула Нэль, – но это твое право. Следующее выступление лишь завтра вечером, поэтому, можешь спокойно идти куда тебе нужно.

– Спасибо.

Поблагодарила без особого энтузиазма и направилась к выходу из шатра, не оставляя ничего, ни одной монеты у тюфяка.

Встречные маги поздравляли и благодарили за зрелище, но в толпе добродушных взглядов, я видела и озлобленные. Они наполнялись завистью и жадным блеском каждый раз, когда смотрели на кошель. Мне не оставалось больше ничего, как спрятать мешок с монетами прямо за пазуху широкой туники.

Осмотрелась и поняла, что придется пробираться через толпу, распихивая зевак руками и локтями. Непривычно, но другого ничего не остаётся. Выдохнув, шагнула навстречу злым искусникам и восхищённым людям. Меня щупали чьи-то пальцы, пытаясь найти либо грудь, либо кошель. Противно было и от первого, и от второго. Отец воспитывал во мне леди. Леди, которую любое двусмысленное прикосновение может скомпрометировать. Но здесь нет моего отца… И моего мира нет. И чего уж мелочиться, здесь я не леди. Здесь, я лишь рабочая сила у эльфов. Необычная и только-то. Диковинка.

Показалось, в толпе блеснула сталь ножа. Хотела воспользоваться ментальной магией, но она, пресытившаяся, не отзывалась на мои потуги. Как зверёк, который, получив достаточно и даже больше, лег спать, чтобы его никто не трогал. Придется защищаться снежным даром, его я растратила много, надеюсь, что силы не исчерпались полностью.

Очень аккуратно, чтобы никто не заметил, я покрывала кожу тонким, но прочным слоем льда. Словно пыльцевые крылатки, сворачивалась в кокон из своей стихии, оставляя открытыми лишь голову, лицо, шею, ладони и ноги. То, что людям было видно сразу. И вовремя… Очень вовремя.

Почувствовала точный удар прямо под грудь, в область легких. Меня окатило огромной волной презрения и ярости. Ведь как бы магия не была переполнена, такой всплеск сложно не ощутить, особенно, если он направлен непосредственно на тебя.

Интересно, кто же действует так грубо? Эмоциональный след был виден отчётливо, но я бы никогда не подумала именно на этих людей, благо магия все же поддалась и уверенно показывала на моего обидчика.

Это была женщина… Молодая и веселая на вид, улыбающаяся своей семье: двоим детям и мужу. Они стояли все в одинаковой одежде, подготовленной специально для выступлений. Я могла бы предположить, что жизненные ситуации бывают разными, проблемы бывают разными, но прибегать к такому решению… Это уже бесчеловечно и не заслуживает понимания. Но жизнь сама их накажет, а если нет, то на всё есть создатель и его воля.

Думала, что дальше мне уже ничто не сможет навредить, но стоило выбраться из толпы, путь мне перегородил эльф с лицом крыса.

– И куда ты так спешишь? Ничего не забыла?

– Ничего, – я пожала плечами.

– Ну надо же, какая наивность, – фыркнул крыс в ответ, – ей предоставили место, сборище зевак, способных заплатить, а она… Монеты давай!

– Какие монеты? – ошеломленно выгнула бровь от наглости.

– Золотые! Подели свою кучку на четыре части и, так и быть, забери себе одну, остальное, будь добра отдать мне.

Наглость этого эльфа не только удивила, но и рассмешила. Улыбаясь и глядя прямо тому в глаза, я с придыханием ответила:

– А от чего такие условия? И почему именно четвертая часть, а не восьмая?

– Хочешь восьмую? Будет тебе восьмая!

Эльф бросился в мою сторону, я же, приготовившись атаковать льдом, стала в стойку.

– Прекратить этот балаган!

Вздрогнув от окрика, подскочила на месте.

А вот и второй темный. Интересно, он тоже кошель будет вымогать или сначала попросит, ради приличия?

– Санияра из Гнева, признаться честно, я приятно удивлен. Давно у нас не было искусников такого уровня. Поздравляю с первым успехом.

– Только и такие бурные выступления имеют свойство приедаться, – втиснулся крыс, – или ты готова каждый день придумывать что-то новое?

– Думаю, у девушки все в порядке с фантазией, – темный грозно взглянул на собеседника, – она прекрасно придумает как новые выступления, так и применение заработанным монетам.

– И я ничего вам не должна? – удивилась такой честности.

– Ничего, – даже не смотря в мою сторону, а все так же буравя крыса глазами, ответил темный, – можешь идти.

– Спасибо…

Зашагала так быстро, чтобы никто из них не передумал и не догнал меня.

– Канор, – оглядываясь по сторонам, шептала я, – да где же ты?

– Искал нашу парочку, – раздалось над моим ухом, – они как раз тебя ищут. Предполагаю, что комнату они нашли, а вот заплатить не смогли.

– Ожидаемо. Куда идти?

– Помнишь место, где все оставляют своих драконов?

– Стойла для драконов? Помню, – усмехнулась по-доброму я.

– Вот туда и иди.

Лёгкий ветерок проскользнул рядом, задевая мое плечо и я поняла, что призрак улетел далеко вперёд, оставляя меня одну в этом не совсем доброжелательном месте.

Я до сих пор не могла понять, для чего той женщине понадобилось убивать меня. А то, что она хотела именно убить, я ни капли не сомневалась. С такой дырой в лёгких не живут даже маги целители. Ты просто не успеешь направить все свои силы и увеличить напор для регенерации, воздух закончится раньше. В таком случае, тебя могут спасти сторонние целители, если вовремя заметят и захотят помогать, но что-то мне подсказывает, что и с этим все довольно сложно.

Вдалеке показалась знакомая постройка и парочка потерявшихся цыплят, как говорил дракон. Сейчас они и вправду их напоминали: потерявшиеся, грустные и ищущие помощи. Глаза эльфов мгновенно повеселели, когда их взгляд наткнулся на меня.

– Сани, слава создателю, ты пришла, – бросилась ко мне Кася, – прости, мы не смогли увидеть твоё выступление, нас просто не пропустили к площади. Столько людей столпилось, и никто даже не обращал внимание на то, что мы эльфы. Представляешь?

– Сани, нас в таверну не хотят селить без оплаты вперёд, – грустно поддакнул Артинор, – мы сказали, что пойдем за кошелем к нашему дракону. Пришлось придумать, что оставили его в груженых мешках.

– Не переживайте, – поспешила успокоить я эльфов, – сколько у вас запросили за комнату?

– Серебряный за день, – выдохнула Касандриэль, – только у них платить сразу нужно не меньше, чем за три дня и не важно, на сколько ты останешься.

– Нас заверили, что если мы будем съезжать раньше, то часть оплаты вернут, – дополнил эльф.

– У всех свои гарантии, – пожала я плечами, – хорошо, заплатим сразу за три дня, это не проблема. А с трапезной как обстоят дела?

Парочка переглянулась и грустно уставилась в пол.

– Хозяйка сказала, если мы хотим полноценно питаться три раза в день, то следует добавить ещё серебряный.

– Ну и цены, – мои глаза сами собой закатились от услышанного.

– Знаем, – Кася погладила меня по руке, – может, ну его? Остановимся в лесу на самой окраине и будем каждый день проходить через ворота.

Я ещё раз прощупала пальцами кошель через ткань туники, примерно прикидывая количество содержимого.

– Ладно, пойдёмте в таверну, – улыбнулась я эльфам, – думаю, три дня проживания я вам смогу оплатить.

Эльфы смотрели на меня с надеждой и мне так не хотелось, чтобы она растаяла.

Вывеска «Темная Лилия» была заметна издалека и сразу приковывала взгляды прохожих. В отличие от остальных, эту таверну благородно украшало чёрное дерево с позолотой и летняя терраса со столиками, отделенная лёгкими, почти невесомыми, занавесями. Девушек, выходивших с подносами, сложно было назвать подавальщицами. Они, словно самые красивые девы леса, аккуратно порхали между столиками, улыбаясь при этом довольно искренне. Наряды работниц Темной Лилии могли по соперничать с костюмами искусников, на столько завораживающими они были. Лёгкие яркие платья, юбки которых открывались цветными воланами при каждом шаге, закрытое декольте, подчёркивающее острые ключицы и воздушные рукава чуть ниже локтя. Девушки между собой были похожи, словно сестры. Интересно, они действительно родственницы или их специально так подбирали?

– И снова здравствуйте.

К нам вышла хозяйка таверны. Женщина в возрасте и теле, довольно благородного вида и очень строгая. Я бы подумала, что она леди, да только в Инкарвиле нет таких сословий.

– Добрый вечер Вам, достопочтенная, – я склонила голову в знак почтения.

Женщина улыбнулась и ее лицо сразу до неузнаваемости изменилось, стало более притягательным и открытым. Склонив голову в ответ, хозяйка таверны обратилась именно ко мне, показательно не обращая внимания на эльфов.

– И вам доброго вечера. Искусница? Я правильно поняла?

– Да, – смутилась я, – сегодня было первое мое выступление.

– Огонь и лёд. Невероятная Сани.

– Что, простите? – удивлённо вскинула я брови.

– Одно выступление, но какое… Пока ещё малая, но уже слава, идёт впереди тебя. Как я знаю, искусников селят в шатре, обеспечивая едой и ночлегом. Так что привело тебя в мое заведение?

Я выразительно посмотрела на эльфов.

– Понятно все с вами, – махнула рукой женщина, – три серебряных вперёд за комнату, каждое утро пусть платят по ещё одному, за питание.

Кивнув, я робко спросила:

– А можно вначале комнату посмотреть? Простите, но я не сильно бы хотела доставать кошель прямо здесь. Вы не подумайте, – поспешила заверить хозяйку, – я не сомневаюсь в порядочности Вашего заведения и его работников, просто неудобно, уж больно далеко спрятан.

От моей прямоты хозяйка Темной Лилии залилась переливистым смехом, вытирая заслезившиеся глаза.

– И откуда ты такая на мою старую голову?

– Так вас Катан посоветовал, – улыбалась уже и я.

– Ох, тот ещё проходимец, но, признается честно, в людях разбирается хорошо. Ладно, держите ключ и идите на верхний уровень. Ваша комната седьмая по счёту, на двери будет изображена серебряная лилия.

Кивнув с благодарностью хозяйке, мы направились к широкой витой деревянной лестнице. Она чем-то напоминала стебель вьющегося растения, которое каждое лето обвивало стену родной академии.

Поднявшись на нужный уровень, внимательно осмотрелись. На каждой двери в коридоре была изображена лилия, вот только цвет ее везде был разный: где-то огненно-красный, где-то ярко-желтый, а где-то зелёный. Отсчитав седьмую дверь по счету, мы внимательно осмотрели серебряный цветок и, вставив ключ, отворили выделенную нам комнату.

Небольшое помещение хорошо освещалось дневным светом, падающим из двух окон, а аккуратно заправленные кровати создавали уют и домашнюю атмосферу. Два мягких кресла дополнил низкий столик и ваза с цветами, сделанные из того же дерева, что и шкаф с комодом, стоящие у входной стены.

– Очень даже достойно, – уважительно покивал Артинор, – теперь я понимаю, за что такая плата.

– Это мы ещё ужины не пробовали, – добавила Кася.

– Давайте посмотрим, сколько получилось заработать монет за вечер? – предложила я, и эльфы сразу положительно закивали.

Отвернувшись, достала кошель и, поправив тунику, высыпала все содержимое на одну из кроватей.

– Неплохо мы так, да? – хмыкнул над нашими склоненными головами образовавшийся в воздухе призрак.

Эльфы, как по команде, взвизгнул и зло уставились на дракона.

– Бесполезно, – со скорбью выдохнула я, – как мне известно, его многие грозятся развеять, а некоторые – сначала воскресить, затем убить и уже только потом развеять. Но как видите, его абсолютно ничего не пугает.

– Слушай, Сани, – подмигнул Канор – а заработок мы поровну поделим?

– А зачем тебе золото? – не понял эльф.

– Хочешь в приличное стойло для драконов? – усмехнулась Касандриэль.

– Не суйте свои длинные… уши. Уши не суйте, куда вам не следует, – обиженно рыкнул дракон, – я его честно заработал, а вот куда потрачу – только мне решать.

– Я с тобой согласна, – улыбнулась, поддерживая сторону призрака, – только, как и где ты собираешься хранить свое золото?

Канор задумался и надолго замолчал. За это время, мы успели посчитать все монеты и даже поделить их на четыре равные горки.

– Я не понял, – нахмурился дракон, – а за что им платить долю? Это я старался, ну и ты немного. А они совсем ничего не делали. Они даже не видели ничего.

– Зато, благодаря нам, мы все проехали через ворота, – вступил в спор Арти.

– Я бы и так перелетел, – не соглашался призрак.

– Нас сразу же сбили бы! – уже кричал эльф.

– Успокойтесь.

Я сказала это тихо, практически не слышно, но лёд в моем голосе заставил всех обернуться и замолчать.

– Всего у нас двенадцать монет серебром и восемь золотом, остальное – медь, – пояснила я, перебирая пальцами холодные звенящие горки, – каждому вышло по три серебряных и два золотых. Медь разделим примерно. Вам нужно заплатить за комнату и питание шесть серебряных, это за три дня.

– Мы потратим все заработанное серебро, – надулась эльфийка.

– Заметь, не вами заработанное, – буркнул Канор.

– Завтра будет ещё выступление, там посмотрим, – успокоила я, – можно найти таверну и дешевле, только вот там и обстановка будет намного хуже.

– Не нужно, – поднял руки Арти, – здесь очень хорошо.

– Тебе просто девушки понравились, что в лёгких платьях еду разносят, – скривилась Кася, – и дал же хранитель такого брата.

– Хорошо, тогда сами откладывайте себе на нужды и рассчитывайте расходы. Канор, куда твою долю девать?

– Сани, ну пусть у тебя пока побудут, – застонал призрак, – я обязательно что-нибудь придумаю.

По-доброму усмехнувшись, отправила нашу с драконом медь обратно в кошель, который и повесила на пояс без каких-либо опасений. Если украдут – не страшно, главное, чтобы убить не пытались. С золотом и серебром пришлось повозиться. Монеты опять отправились под тунику, только уже в лиф нижней короткой сорочки. Пришлось перекладывать очень аккуратно, чтобы при ходьбе не издавать никаких посторонних звуков.

– Мне так приятно, что мое золото греется на твоём сердце.

– Канор, если ты не замолчишь, я найду ему другое место, только уже в твоей плотной форме, – рыкнула я, – такое же горячее и бесконечно темное.

– Леди, как Вам не стыдно?! – воскликнул дракон, – Так говорить про мое мягкое чешуйчатое место…

– Я про глотку, дурень!

– Ой… Прошу прощения.

Глава 12

– И как я пропустил такое? – негодовал призрак, – А если бы ты нож вовремя не заметила?

– Но заметила же и успела защитить свое тело, – пыталась успокоить я чешуйчатого.

– Нет, ну это не нормально. Как наказывать будем эту несостоявшуюся убийцу?

– Сначала, нужно узнать мотив и цель такого грубого нападения.

Мы переговаривались тихо, почти не слышно. Прохожих в такое позднее время почти не было, от того особо и не опасались. Я предложила Канору остаться с эльфами в Темной Лилии, чтобы присмотреть за ними в случае чего, но призрак настоял в сопровождении меня до шатра искусников. Особенно, когда я рассказала о попытке убийства.

– Мне уже намного лучше. Эйфория от наполненного резерва прошла, и я опять могу воспользоваться ментальной магией, а с ней все намного проще узнавать.

– Согласен. Но ты уверена, что я тебе в этот момент буду не нужен?

– Не уверена, – пожала плечами, – но зато, – подняла указательный палец вверх, – я уверена, что там, в таверне, ты точно будешь нужен – это без сомнений.

– И все же, ты с ними носишься.

– Чувствую ответственность перед их матерью – это немного разные вещи.

– Кстати, – зашептал на ухо дракон, – а где камень со словом сивиллы?

– У меня на шее, а тебе зачем? – прищурилась я.

– Да так, – ухмыльнулся призрак, – испугался, что потеряешь. Хотел предложить куда-нибудь спрятать.

– Я не потеряю и прятать никуда не буду, – хмыкнула, осматривая обнаглевшего чешуйчатого, – если нужно будет бежать, камень всегда будет при мне.

– А во время выступления? Он тебе не мешает?

– Канор! Говори, что тебе нужно? – не выдержала я.

Призрак помялся, но, выдохнув, ответил:

– Ты только представь, сколько в нем заключено силы. Может, если я надену этот камень себе на шею будучи в плотной форме, он сможет даровать мне человеческий облик…

А в глазах, таких белых и прозрачных, стоит боль. Боль от потерянного и надежда на невозможное.

– Боюсь, это тебе не поможет. Уж прости. Канор, ты умер и никакая магия не вернёт тебя к жизни.

– Но Веру же вернула.

– Вераль вернула не магия, ее вернула искра создателя. Божественная сила – это совсем другое. Ты знаешь, мне кажется, что часть искры, которая у тебя осталась после возвращения, и помогла сивилле сотворить твою плотную форму. Одной природной магией она бы не добилась таких результатов. Да и, если ты не заметил, Вераль теперь не совсем человек.

– Ну почему создатель ей даровал человеческую форму, а мне нет? – застонал призрак.

– Может, потому что она пожертвовала собой ради других?

– Я тоже бы мог…

– Легко прощаться с тем, чего у тебя и так уже нет, – фыркнула я, – ты мертв. Конечно ты готов, тем более ради такого подарка. А представь, что тебя развеют и не воскресят? Сочтут недостойным. Всегда есть риск. На такой риск ты готов пойти?

Дракон скривился, но ответил честно:

– Наверное, ты права. Я не на столько псих, чтобы бросаться под стрелы и магические пульсары ради своих знакомых.

– А ради семьи?

Призрак надолго замолчал, обдумывая мой вопрос. Я же хмыкнула и подвела итог:

– Вот и ответ. А у Вераль не было времени для принятия решения, лишь мгновенье.

– Так от чего тогда ты не можешь простить ее? – удивлённо вскинулся Канор, – От чего ты все так же продолжаешь на нее обижаться? Ты что, хотела, чтобы она и в тот раз решилась пожертвовать собой? Как всегда… Лишь бы твой отец остался жив? Ты права, у нее было мгновение на принятие решения, так отчего она была обязана снова рисковать собой? Просто потому что от нее все этого ждут? А немногого ли вы все от нее хотите? Знаешь, в чём я уверен? Если был бы другой вариант, она бы непременно им бы воспользовалась! Хватит уже сверкать своими морозными глазами каждый раз, когда на нее смотришь!

Дракон рванул вперёд и испарился в пространстве улицы, а я осталась стоять ошарашенная и пристыженная. Он был прав. Этот неугомонный и наглый призрак был прав. Подсознательно я ждала этой жертвенности со стороны девушки, потому что такое качество было в ее характере… Было ей присуще. Но это не значит, что Вераль обязана была все это делать. Головой я давно уже все поняла, но сердцу объяснить оказалось намного сложнее.

Около шатра никого не оказалось, я спокойно вошла в самую его глубь и, внимательно осмотревшись, в темноте разглядела очертания спальных тюфяков. К ним и отправилась. Хотела уже прилечь на выбранное ранее место, как меня остановила чужая дикая ярость. Она клубилась набирая силу и мощь. Такая знакомая, такая отчаянная. Ментальная магия за мгновение пробилась в чужое сознание, что и позволило мне получить ответы на все свои вопросы.

Молодая семья, оставшаяся без крова. Их дом сгорел в пожаре, дети чудом остались живы. Выпавший из печи маленький уголёк принес с собой столько бед. Магией земли обладала лишь женщина, детям сила не передалась. Но и того хватало, чтобы вырастить крупный урожай для себя и на продажу. Все было бы хорошо: и урожай бы вырос новый, и дом бы построили… Вот только заказ старосты сгорел вместе с домом, а там и овощи, и фрукты, за которые монеты были давно уплачены и даже потрачены. Что оставалось делать? Только ехать в темный двор, стать искусниками и пробовать заработать вечерними выступлениями.

План был хорош, только все испортила выскочка из Лесного Гнева со своей странной магией. После ее выхода, толпа уже не хотела кидать монеты молодой семье, все словно грезили невероятной Сани. Везде слышалось одно и то же. Долг нужно было отрабатывать и на новый дом собирать, ещё дети постоянно чего-то хотели: то сладкого, то мясного. В шатре кормили, но не сытно и совсем не мясом, а когда сказали об исключении самых слабых, в голове у женщины созрел план. Жестокий, но действенный и беспроигрышный. Невероятная Сани погибает, тем самым гарантирует семье искусников место в шатре. Толпа, за неимением лучшего, начинает забрасывать их монетами. Насобирав достаточно, можно будет и назад в село вернуться: долг отдать и дом построить, только чтоб лучше прежнего, с крыльцом и террасой.

Я тряхнула головой, отбрасывая чужие мысли и эмоции. Беда женщины где-то в душе вызывала сочувствие, но ее хладнокровие по отношению к моему убийству… Я не понимала, как мать двоих детей может так спокойно решиться нанести смертельный удар ножом? Ведь не каждый мужчина способен на это, даже не каждый охотник. Пульсаром или стрелами с расстояния – пожалуйста, а ножом, да прямо в сердце или лёгкое – ну уж нет.

Она не ожидала увидеть меня живой, думала, что я уже не вернусь, от того и ярость. Если бы меня попросили, я бы помогла чем-нибудь, неважно: монетами, взяла ребят в свое выступление или заказала бы фруктов, которые оплатила бы больше указанной стоимости. Но она решила иначе, а самое главное – никто из ее родных о жестоких планах женщины ничего не знал.

Шаг со спины. Ещё шаг. Ухом они не слышны, женщина силой земли заглушила свои движения. Только я не слушаю, я чувствую, и в этом ее оплошность. Замах. Разворачиваясь, я направила струю льда прямо на женщину, замораживая ее ноги, тело, руки, даже рот, чтобы не кричала. Как я и думала, в одной из обледеневших кистей сжимается нож, а в выражении лица читается бешеная злость и решительность.

Лёд не тронул лишь волосы, глаза и нос, чтобы дышала… чтобы жила. Я же не такая, как она. Я не чудовище в прекрасном облике. Ведь только чудовище способно ради сомнительных планов убить себе подобного без зазрений совести.

– Это уже твоя вторая попытка, – безжизненно произнесла я, – третьей не будет.

– Прикажешь ее убить, хозяйка?

Вздрогнула от неожиданности, но вовремя разобравшись, что ко мне обращается Канор в облике призрака, не успела себя выдать.

– Зачем же? Это ее способ: чуть что, сразу убить, а мы так не действуем.

До нас донёсся глубокий выдох ледяной скульптуры.

– Рабство? – с ужасом вопросил призрак, – Смилуйтесь, госпожа, я не выдержу такой соседки. Да и в призрачной форме она будет уж очень дурно смотреться.

Женщина пыталась затрясти головой, она мычала, привлекая к себе внимание и ужасно топорщила глаза.

– Да уж, ты прав, – кивнула я, – призрак из нее и вправду выйдет мерзкий.

– А давайте закроем ее в склеп к Вашим родственникам? – вошёл во вкус Канор, – Я даже найду подчиняющий ошейник. Это не смерть, но и наказание отличное за покушение на высокородную полукровку.

Глаза пленницы закатились в обмороке после услышанного, я же укоризненно взглянула на наглого призрака, тот лишь плечами пожал.

– Ну, переборщил, увлекся, бывает.

– Какая ещё полукровка? Ещё и высокородная. Совсем уже?

Я шептала тихо, чтобы женщина не услышала наших перепалок, хоть магией разума и чувствовала, что та ещё долго не придет в сознание.

– Ты чего вообще вернулся?

– Подумал, что без меня, ты, как всегда, куда-нибудь вляпаешься.

– Чего?! – ошарашенно воскликнула я.

– Ну вляпалась же. Я оказался прав.

И не поспоришь.

– Тише, кто-то идёт, – шепнул дракон, – сейчас посмотрю.

Прозрачное облако рвануло сквозь тонкую стену шатра. Я же раскинула сети ментальной магии и тоже почувствовала чужие эмоции. До мыслей пока не добралась, там слой намного глубже, нужно время и сосредоточие, а у нас его нет.

– Давай, возвращай ее в нормальное состояние, – пискнул взволнованный Канор.

– Как ты себе это представляешь? Она же сразу упадет.

– Приведи ее в чувства, а уже потом размораживай.

– Но я не умею… Она же в обмороке. Я только по эмоциям и мыслям иногда… и то, не всегда получается.

– Эх, все приходится делать самому.

Дракон трансформировал одну свою лапу, придавая той плотную форму. Я же уставилась огромными глазами, наблюдая за этой картиной. Как же много я ещё не знаю об этом призраке, точнее, о его возможностях.

– Приходи в себя!

Размахнувшись, дракон влепил пощечину обледеневшей женщине. Лёд треснул в нескольких местах, но не рассыпался, что меня успокоило. Значит, удар был не сильным.

Ещё удар, уже по другой щеке и ее веки медленно стали подниматься. Но стоило неудачной убийце воззрится на висящую в воздухе драконью лапу, как сознание ее вновь покинуло.

– Да ну ее, давай так подбросим куда-нибудь? – с надеждой спросил призрак.

– А куда?

– Да на любой свободный тюфяк.

– Ладно, но как? Я не потащу ее на себе.

– Так и быть, я потащу. На руке.

Трансформированная лапа весело мне помахала.

По кивку дракона, я убрала лёд, размораживая тело женщины, и оно упало прямо в поставленную чешуйчатую лапу. Со стороны это выглядело довольно странно, но, признается честно, весело. Парящее над полом тело женщины, долетело, как и обещали, до первого свободного тюфяка, а там свалилось лицом вниз, да ещё и что-то бурчало.

Попрощавшись, Канор отправился в Темную Лилию, а я наконец добрела до своего спального места и легла отдохнуть, закрывая глаза.

На следующий день, пострадавшую женщину и ее семью я не видела. Прямо спрашивать о них не хотелось, чтобы не привлекать внимание своим любопытством. Решила, что кто-нибудь из искусников да проговориться. В шатре кормили довольно неплохо: каша с овощами, похлёбка и ягодный взвар. На мой взгляд, очень даже прилично, а главное – сытно. Канор прилетал, рассказывал, что у наших эльфов тоже все было отлично:

– Поспали, покушали, погуляли. Истинные цыплятки. А я – их нянь, всегда на страже спокойствия… своего и окружающих.

Так же пришлось обдумывать новое выступление. Повторяться не хотелось, да и обещала же темным, что ко всем своим номерам подойду с фантазией. Вот и ломала теперь голову.

Идею опять подал дракон и она мне очень понравилась, так что к вечеру мы были полностью готовы.

– Ну что ж, удачи, – погладила меня по плечу Нэль, – хоть она тебе и не понадобится. Потом присоединишься ко мне? Попьем горячего взвара?

Магиню перебил голос глашатого:

– Невероятная Сани из Гнева! Лёд и пламя! Встречайте!

Сегодня публика словно ждала именно меня. Люди громко приветствовали и кричали, хлопали в ладоши и свистели. Эльфы смотрели с таким же нескрываемым любопытством и блеском в глазах.

Шаг, и эмоции толпы вновь захлестнули меня. Широкая улыбка тот час же отразилась на моем лице, а лёгкое чувство опьянения придало храбрости.

Раскинув руки в стороны, начала концентрировать снежную магию, создавая морозную свежесть и искристые звуки. Толпа замолчала и стала внимательно прислушиваться… присматриваться.

Мгновенье, и в центре площади заклубилось множество мелких снежинок. Они скапливались в волны, создавая видимость снежного водоёма.

Кто-то качался в такт волнам, кто-то, раскрыв рот, ждал продолжения, а кто-то ёжился от холода, но не уходил.

Призрачный дракон скользнул под снег и разлился на брусчатке огненным полотном. Казалось, что мы находимся под водой. Снежинки – волны, а огонь – песчаное дно. Но когда маленькие огоньки начали подниматься вверх, формируясь в огненных рыбок, толпа восхищённо охнула. Рыбки были сначала маленькими, но с каждым разом становились все больше и больше. Я следила за волнами и за тем, чтобы никто не понял, что огнем управляет кто-то другой.

Дети даже пытались потрогать проплывающие огоньки, благо взрослые вовремя их останавливали. Огонь, хоть и магический, был очень опасен. Потом бы проблем было, не разобрать.

Волны стали сильнее и больше, надвигался шторм. А в этих больших хребтах плавали огромные огненные существа, плеща своими хвостами о снежную поверхность. Они игрались друг с другом, танцуя только им понятный танец. Отдаляясь дальше, становились все меньше и меньше…

Существа пропали, зато на их месте появился большой корабль с расправленными парусами. Его бросало во все стороны, накрывало волнами. Толпа взволнованно следила за судьбой бедного корабля, ставя ставки: потерпит тот крушение или нет. Но исхода событий я не знала и сама, все было в воле дракона. Канор, словно издеваясь, клонил огненную мачту в самую волну, грозясь опрокинуть, но всегда выравнивал, давая кораблю плыть вновь.

Люди заохали и начали показывать пальцами мне за спину. Я же, держалась изо всех сил, чтобы не выдать любопытство. Что ещё там Канор придумал? Мы же этого не обсуждали.

Из-за моего плеча выплыло огромное огненное чудище. Таких я ещё никогда не видела: множество конечностей с непонятными щупальцами, огромная голова и зловещие глаза. Чудище мгновенно подобралось к теперь уже маленькому кораблику и, обвивая того со всех сторон, ломая мачту и корпус на две части, утащило обломки на дно.

Форма огненного чудища медленно растворилась в сгустке ледяных снежинок, которые тоже принялись исчезать прямо на глазах ошарашенной публики.

Когда на площади осталась только я, толпа взревела, благодаря и хваля за представление. Присутствующие бросали монеты и цветы, а я упивалась их радужными эмоциями и чувствами. Наклоняться и бегать собирать монеты, даже золотые, уже не хотелось. Как-то это некрасиво и неприлично что ли. Сформировав на ладони снежную вьюгу, пустила ее по площади. Вьюга вбирала в себя все брошенные монеты и цветы, и как преданный слуга, приносила все мне. Довольная, с тяжёлым кошелем монет, я ушла в шатер под громкие окрики. Меня опять шатало от магии, а неприличная улыбка растягивалась на половину лица. В этот момент меня не волновала чужая зависть или злость, я наслаждалась.

– Невероятная Сани из Гнева, мой хозяин хочет предложить Вам работу.

Медленно повернув голову, я рассмотрела аккуратную женщину с черными, скрученными в узел, волосами и серыми глазами.

– А Ваш хозяин, это кто? – подняв бровь, спросила без особого интереса.

– Придворный темный эльф Халрал.

Магиня гордо подняла подбородок.

Глава 13

Когда меня пригласили на уединенную беседу с Халралом, я настояла на присутствии моих попечителей: Касандриэль и Артинора. Сразу после выступления, дракон не успел далеко отлететь и прекрасно слышал слова женщины, как и мой ответ. Поэтому, задев меня порывом ветра, отправился на поиски эльфов. Все же, как и раньше, передвигаться нам лучше вместе. У этих двоих есть причастность к эльфийскому роду, а у меня – магия и цель, хоть Канор и намекал на то, что я о ней начала забывать. Невыносимый дракон говорил, что я сильно меняюсь, когда использую ментальный дар, становлюсь менее ледяной и более чувственной. Со стороны виднее, конечно, но сама я этих перемен не ощущала.

Я стояла у входа в шатер, переминаясь с ноги на ногу, ждала, когда дракон вернётся и приведет нашу парочку. Магине пришлось соврать, сказать, что эльфы сами намеревались меня навестить после выступления, чтобы та не решилась утащить меня к своему хозяину силой. Все же, здесь считаются только с эльфами, а меня могут и продать.

– Я надеюсь, ты понимаешь, что придворный эльф не станет ждать тебя всю ночь? – ехидно выплюнула женщина.

Промолчав, выглянула из-за полы шатра и радостно улыбнулась, завидев знакомые фигуры. Канора рядом с ними не было, опять принял призрачную форму, чтобы везде успеть и все подслушать.

Эльфов заметила и магиня, по моему лицу определила, что именно их я и ждала, и быстро вышла тем на встречу. А я только сейчас вспомнила про правило, которое запрещало эльфам находиться в шатре с искусниками.

– Приветствую вас, – магиня склонила голову, – прошу пройти со мной в таверну Золотой Дракон. Именно там остановился придворный Халрал.

Артинор выпрямился и развел плечи в стороны, чем заставил меня улыбнуться. Женщина, заметив это, неправильно расценила причину веселья и фыркнула:

– Правильно, радуйся. Это огромная честь: попасть в придворную свиту искусников. И как тебя только рассмотреть успели? Мы приехали пару мгновений назад, с началом выступлений на площади, ещё даже не все успели выйти из шатра, а хозяин уже выбрал.

Продолжая возмущаться, магния направилась вперёд, ведя всю нашу компанию за собой. Шли мы совсем не долго, таверна Золотой Дракон располагалась на другой стороне площади. Слуги и работники заведения были разодеты в строгую черную бархатную форму с золотыми вензелями. Они чопорно поглядывали на проходящих зевак и иногда даже гоняли изрядно приставучих попрошаек. В какой-то момент я испугалась, что и нас не пропустят, но завидев магиню придворного Халрала, нам мгновенно раскрыли двери и проводили до лестницы, которая вела на верхние уровни.

Обстановка в таверне тоже была довольно вычурной: чёрное дерево с позолотой. Везде позолоченные ручки и позолоченные портретные рымы, глаза даже устали от такого обилия. На полу возлегала красная ковровая дорожка, что придавало ещё больше гнета всему помещению. В этой таверне на дверях комнат были изображены драконы. Только, если в Темной Лилии по цвету цветка можно было понять о комфортности и статусности комнаты, то здесь везде был изображён один и тот же золотой дракон.

Открыв двери, магиня пригласила нас войти. Сделав шаг, осмотрелась. Комната была роскошной: резная мебель, зеркала, мягкие кресла и аккуратный стол. Это был кабинет или гостиная, так сразу и не поймёшь. Из двери на соседней стене показался мужчина: высокий рост, стройное телосложение, длинные белые, словно седые, волосы, сплетённые в несколько кос, темно-фиолетовые глаза, прямой нос и длинные эльфийские уши. Цвет кожи мужчины меня изрядно удивил: я не могла понять, светлый он или тёмный. Что-то напоминающее грязное молоко. Выпустив ментальную магию, решила узнать эльфа лучше, но первым мне попался страх рядом стоящих. Обернувшись, увидела, как трясутся мои эльфы. Одно дело, врать обычным горожанам о месте своего проживания и совсем другое – придворному темному. Они боялись, но все равно пошли, не желая оставлять меня одну.

– Придворный темный эльф Халрал, – гордо подняв подбородок, представила эльфа женщина.

– Спасибо, Пирэлла, – кивнул тот в ответ, – дальше я сам. Распорядись пока о поздней трапезе.

Кивнув, магиня удалилась, оставив нас наедине с Халралом.

– Признаться честно, я даже не рассчитывал, что в этом месте, на границе с великим лесом, я встречу такой прекрасный цветок.

Сила почувствовала интерес ко мне, но он был совсем неплатонического характера. Эльфа восхищала моя внешность, как скульптора восхищают великолепные статуи, а художника – картины. Он видел во мне не женщину, а искусство и вдохновение. Таких людей и нелюдей я раньше не встречала, от того и растерялась немного, смутившись.

– Стоило нам въехать на центральную площадь этого малого городка, как я почувствовал силу сильного искусника, – продолжал Халрал, – и сидев на балконе, я ждал, когда увижу главное выступление. Только ты показалась из недр шатра, я сразу понял, что хочу тебя.

Эльфы за моей спиной поперхнулись, а спрятавшийся Канор одобрительно хмыкнул, но придворный не обратил на это внимание.

– Не подумай, – замахал тот руками, – я хочу тебя в свою свиту. Свиту придворных искусников. Мои цветочки выступают на разных балах и советах, на праздниках и ярмарках, по всем темным землям. И если твое мастерство будет и дальше радовать меня, то я поставлю тебя в группу замковых искусников. Они выступают у самого владыки в тронном зале, ещё и живут в служебных комнатах. Не совсем больших, зато в замке владыки.

На этих словах, я поняла, к чему мне стоит стремиться. Как сказала сивилла: то, что я ищу, находится при темном дворе, а не в маленьком городке темных земель. Значит, мне самой стоит попасть именно в темный двор, и в этом мне, как раз, поможет Халрал.

Я одобрительно взглянула на Артинора и Касандриэль, те поняли мое отношение к предложению и приняли правильное решение, согласившись.

– Спасибо Вам за достойную оценку моих стараний, – улыбнулась приветливо, – только вот, спешу Вас уведомить, что магией огня я не обладаю, это кровный артефакт.

Придворный задумался, замолчав, а потом кивнул, давая понять, что принял мои слова.

– Если Вас это не сильно беспокоит, то я готова попробовать себя в качестве цветка Вашей свиты, – склонила голову в знак почтения, – только об одном хочу напомнить, достопочтенный Халрал, я не могу никуда отправляться без своих хозяев. На мне долг рода.

– И его никак нельзя выкупить? – скептически поднял бровь эльф.

– Нет, – твердо ответил Арти, – боюсь, что это невозможно. Дело чести, а не золота.

– Что ж, – Халрал почесал переносицу, – хорошо. Ради такого экземпляра в своей коллекции, я готов потерпеть и вас. Добираться будете сами и таверну оплачивать тоже.

– Боюсь, что это придется делать мне, – деланно смущаясь, тихо отозвалась я.

– От чего же? – удивлённо нахмурился эльф.

– Пусть мой долг относится к вопросу чести, но пункт о золоте там тоже был, – пожала я плечами, – так что, буду Вам очень признательна, если Вы позволите мне приступить к работе как можно скорее.

Придворный эльф ещё раз внимательно осмотрел всю нашу компанию, а потом тяжело вздохнул и, взмахнув рукой, сказал:

– Ладно, невероятная Сани. И почему у меня такое чувство, будто это не я буду тебя использовать, как звезду своей свиты, а ты меня, как средство достижения своих целей?

– Не знаю, – улыбнулась я вполне искренне.

Мне понравился этот мужчина. В нем не было грязи, только любовь к искусству и прекрасному. Видимо поэтому рядом с ним всегда вьется эта магиня Пирэлла, которая постоянно строго на всех взирает.

– Как я узнал, вы из Лесного Гнева, так?

Мы молчали, только переглядывались друг на друга. Мне не хотелось врать, а эльфы просто боялись это делать.

– Ага, вот даже как, – хмыкнул придворный, – дети леса?

Кася заметалась, а Арти покраснел. Пожалев нашу парочку ответила я:

– Да, милейший. Я прошу нас простить, но у нас бы…

– Да ладно, – махнул рукой Халрал, не дав мне договорить до конца, – так ты полукровка? В великом лесу обычным людям жизни нет, только эльфы могут жить под ветвями тех деревьев.

Но видя мое молчание, придворный понял, что не угадал.

– Ты не похожа на детей леса, – вновь почесал тот переносицу, – ты, словно светлая эльфийка, особенно эти волосы… Возможно, когда-то давно, в твоём роду и были эльфы, только вот тебе их крови совсем не досталось. Выходит, ты человек из светлых эльфийских земель, которому удалось пересечь великий лес, ещё и этих двоих по дороге подцепить вместе с долгом рода. Да уж…

Я развела руками, показывая, что не выбирала такую судьбу, а то, что его рассказ немного не сходится с правдой – это и вовсе говорить не стоило. Мне понравилась история, которую придумал Халрал. В ней, крайняя допустимая информация для окружающих: меньше рассказывать можно, а вот больше – уже нет.

– Ладно, – выдохнул Халрал, – будем считать, что это не мое дело. На чем вы прибыли в темные земли?

– На драконе, – гордо отозвался Арти и поспешно добавил, – он тоже отправится с нами.

Придворный как-то странно на нас посмотрел, но ответил довольно мягко, как умственно нездоровым.

– Конечно – конечно, никто не станет отбирать у вас средство передвижения. Да и зачем? За кормёжку и постой тоже платите сами, я беру ответственность только за искусницу.

Эльфы разом на меня взглянули, а я одобрительно кивнула, давая понять, что и сегодня успела заработать достаточно. Единственное, за что переживала – это цены.

– Простите, придворный Халрал, – неуверенно обратилась я к мужчине, – во сколько обойдется нам комната в замковой таверне?

– За это сильно не переживайте, – махнул рукой эльф, – я сейчас все объясню. Не так давно, владыка издал указ о фиксированных ценах на постой для эльфов.

– Только эльфов? – удивлённо пискнула Касандриэль.

– Да, только эльфов. Обычным людям снимать комнату в таверне никто не даст. Там уже пусть в дом к кому идут, на сеновал или у своих суетятся. А вот магам немного проще. Если ты маг, значит обязан у кого-то работать, иметь хозяина, который за тебя поручиться. Вот с такой запиской или заверением хозяина, комнату в таверне снять можно и магам.

– А какие цены для эльфов? – подключился Артинор.

– Если вывеска золотая, да и названии есть золото, то за апартаменты положена оплата в три золотых.

– А комнату? – удивлённо вопросила я.

– Комнат в золотых тавернах нет, только апартаменты, как здесь, – пояснил Халрал, – спальня, гостиная и ванная. Но здесь, в приграничье, они стоят один золотой вместо трёх.

– Мы ещё хорошо устроились, – хмыкнул Артинор.

– Это где? – поинтересовался придворный.

– В Темной Лилии, – ответила на вопрос я.

– Тоже достойное заведение, – согласно кивнул Халрал, – хоть я бы там ни за что и не остановился бы. Статус не позволит. Но я многое слышал о хозяйке и ее правилах. Комнаты на разный кошелек и пожелание: дешёвые, средние, для зажиточных, серебряные и даже парочка золотых апартаментов. Вас в какую поселили?

Эльфы дружно пожали плечами.

– На двери была нарисована серебряная лилия, – ответила я, вместо парочки.

– О, – протянул мужчина, – да вас по достоинству оценили. Наверное ты, Сани, договаривалась, хозяйка любит талантливых искусников.

Улыбнувшись, ничего не сказала в ответ.

– Так вот, – поднял палец вверх Халрал, вспомнив, к чему он это все говорил, – есть ещё серебряные вывески, там все комнаты одного статуса для благородных или зажиточных эльфов, обычных комнат нет. Цена в таких тавернах – три серебряных в день. Дешевле искать не советую. Только в золотых и серебряных тавернах есть своя охрана, хоть вы ее и не увидите.

– И через сколько нам нужно быть готовыми? – аккуратно спросила я.

– Отправимся утром. Все, что искал, я уже нашел. Соберите вещи, дракона и остаток за комнату, – усмехнулся Халрал, – знаю, что в Лилии берут задаток. А ты, Сани, предупреди в шатре, что уезжаешь. Выпишись из списка и скажи, что едешь со мной, а то могут появиться недовольные.

– Хорошо, – кивнула я.

– Тогда, не задерживаю.

Эльф указал рукой на дверь и мы, переглядываясь, направились в ее сторону, тихо попрощавшись. Стоило двери за нами закрыться, как мы услышали:

– Пирэлла, ужин!

Какое-то время мы молчали, внимательно обдумывая все, что сказал эльф. Но стоило ступить на уже не такую шумную площадь, как нас всех прорвало одновременно:

– Ну и цены! – Арти.

– Да он красавчик! – Кася.

– Он знает кто мы! – я.

Минуту молчания после этого разрядил появившийся Канор:

– Нормальный мужик, кстати. Не извращенец и не тиран. Только мне показалось, что он вообще женщинами не интересуется?

– У него другие предпочтения, – поправила я дракона.

– Как у Мурэна что ли? – скривился призрак.

– Нет, – улыбнулась я, – он с головой погряз в творчестве и чувстве прекрасного.

– Неужели он сам утоляет потребности своего тела, глядя на это самое искусство?

– Канор! Ну что за гадость! – возмутилась я.

– А это как? – заинтересовалась Касандриэль.

– У братца своего спроси, он большой мастер в этом деле, – подмигнул дракон.

Эльф покраснел, я запыхтела от возмущения, а эльфийка так и продолжала моргать глазами, ожидая, когда ей расскажут самое интересное.

– Ну Арти! – канючила та, – Почему все знают, а я нет? Расскажи.

Мне его было искренне жаль и от этого, я ещё злее посмотрела на дракона, ожидая, что тот все же вспомнит про совесть и спасет бедного мальчишку. Зря…

– Кась, – заискивающе начал Канор, – ты же взрослая лесная девочка, так?

– Так. – согласилась эльфийка.

– Так вот. Видела, как в лесу звери в брачный период сношаются?

– Приходилось, – уже шепотом ответила Касандриэль, а ее щеки покраснели.

– Вот, – ухмыльнулся дракон, – а что делал тот медведь, которому пары не досталось?

Глаза эльфийки распахнулись, а рот раскрылся в удивлении. Девушка медленно повернулась к брату.

– Ты что, это…, – указав пальцем на его штаны прямо в область паха, Кася возмущённо взвизгнула, – это… в дупло запихивал?

– Касандриэль! – негодовал в ответ эльф.

Канор же засмеялся так громко, не боясь, что его обнаружат и разоблачат.

Я лишь головой покачала от разворачивающейся картины.

– Но где же тогда придворный Халрал берет дупла? В замке правителя нет леса, это я знаю точно.

На этой фразе не выдержала уже и я, и Артинор. Прыснув в кулак, я старалась держать себя в руках, но это было очень сложно.

– Это были не дупла, да? – с наивностью в глазах продолжила эльфийка, – Вы специально надо мной смеётесь?

– Моя милый и нежный цветок, – призрак подлетел ближе к девушке, – ты просто слишком невинна, чтобы понять, а рассказывать тебе прямо я не могу, приличия не позволяют.

– Тогда намекни, – топнула ножкой Касандриэль, не желая мириться с незнанием.

– Эх, – выдохнул Канор, – а если у мишки не было дерева рядом, что он делал?

Щеки девушки загорелись ещё сильнее. Мы подумали, что до нее наконец дошло, но увы…

– Тогда он пристраивался к другому мишке, который был уже занят активными действиями, – еле слышно проговорила эльфийка и с подозрением взглянула на своего брата.

– И здесь мужеложцы, – застонав, дракон хлопнул себя по призрачному лбу.

– Да трогаю я себя! Просто трогаю и все! – не выдержал эльф, – Мне не нравятся мужчины!

– А что, когда тебя трогают другие, тебе тоже нравится? А у тебя что, кожа слишком чувствительная? Я вот, когда себя трогаю, никаких сильных ощущений не испытываю…

У дракона началась настоящая истерика, а Арти пытался аккуратно прикрыть рот сестре, чтобы прохожим не были слышны ее вопросы.

Вот же… дети.

Глава 14

Утром, как и было оговорено, мы все стояли у таверны Золотой Дракон. Собирались не без трудностей, конечно. Вначале, самым ранним утром, проснувшись в шатре, я отправилась искать темных эльфов, которые составляли список выступающих искусников. Эльфов не нашла и хотела уже уйти так, но мне дорогу переступила Нэль. Магиня осмотрела меня с ног до головы и, облизнув губы, начала приближаться.

– Потерялась, Снежка? – томно вопросила девушка, – Давай, я скрашу твое одиночество.

А какие у нее были в этот момент эмоции… Словами не передать. Там Канор со своими мишками и рядом не стояли. А стоило сильнее углубиться, как перед глазами встали картинки с разными позами и мной в главном исполнении. Нужно срочно убегать.

– Я ищу достопочтенных эльфов, – откашлявшись и приходя в себя от увиденного, ответила я.

– Обычно, сюда они приходят намного позже, – крутя рыжий локон, заворковала магиня, – но мы можем подождать их вместе…

– Видимо, сегодняшний день – исключение, – улыбнувшись, парировала я, заметив приближающихся к шатру темных, – но спасибо за предложение.

Улыбнувшись, я быстро направилась на выход, чтобы не потерять эльфов из виду. Казалось, они меня ждали. Я ещё не приблизилась и даже ничего не сказала, а список с выступающими уже достали и демонстративно вычеркнули меня из него. Вначале испугалась, подумала, что меня решили выгнать… но потом поняла, что это было бы странно и нецелесообразно. Значит, причина в другом.

– Доброе утро, – робко поздоровалась я.

– Доброе, – улыбнулся мне темный, тот, что приятней и благородней.

– Вот же выскочка, – фыркнул эльф с лицом крыса, – и как только смогла пробиться к Халралу?

– Замолчи, – тихо и спокойно перебил его первый, – ведёшь себя не достойно эльфийского рода. Ты сам видел и знаешь, какова сила этой девушки, поэтому, такой исход был ожидаем с самого начала. Ее бы забрали в любом случае, здесь часто проезжают эльфы, держащие у себя свиты искусников. Повезло ей только в том, что первым сюда заехал именно Халрал, придворный темный.

Они уже все знали. Пирэлла, наверное, постаралась и, конечно же, по приказу самого Халрала. Мне пожелали хорошей дороги и успешных выступлений в дальнейшем. Поблагодарив, проверила под туникой кошель и хотела уже направиться к месту встречи, как над ухом зашептал Канор:

– Эльфов не выпускают из Лилии.

– Как? Почему? – опешила я.

– Хозяйка не говорит, но и деньги возвращать не желает.

Вот тебе и благородная дама. В чем же проблема? Решила поживиться? Я бы не сказала по ней, хотя, признается честно, дар в ее присутствии я сильно не распускала, а стоило.

По брусчатым улицам передвигалась довольно быстро, обходила прохожих, горожан, которые вышли за покупками и ребятню, уже во всю играющую на улицах. В воздухе пахло свежей сдобой, которую продавали почти на каждом углу. Заметила лавки с овощами и пряностями, но останавливаться не стала, нужно было срочно вызволять моих цыплят.

Темная Лилия показалась в далёкие и я, присмотревшись, заметила моих эльфов, сидящих прямо на деревянных ступенях. Подходя ближе, рассмотрела и хозяйку таверны. На этот раз, я сразу выпустила моментальный дар и прощупала эту женщину полностью, но чувства гадливости или желания наживы не нашла, только радость от встречи и глубокую приязнь. Такой расклад меня очень удивил и немного сбил с толку.

– Сани, я так рада тебя видеть, – взяв мои ладони в свои, улыбнулась женщина, – ты прости, но иначе, я бы тебя больше никогда не увидела.

Мне в руки с характерным звуком упали монеты, остаток от комнаты. И тут я вспомнила слова Халрала о любви этой женщины к искусникам и улыбнулась в ответ.

– Спасибо Вам за постой и уют, да и за безопасность и пригляд, – бросила я взгляд на эльфов.

– Ой, – отмахнулась хозяйка, – это всё мелочи. Вчера ходила на площадь и видела твое искусство. Спасибо, деточка, за эти прекрасные чувства, которые ты даришь. Кажется, я вновь научилась мечтать…

И в этот момент мне так захотелось что-нибудь подарить этой женщине, оставить на долгую память, чтобы помнила и улыбалась, глядя на мой подарок. Мысли закрутились, а на ум ничего путного не приходило. Подняв голову, обвела глазами окружение и хмыкнула, найдя подходящий вариант. Сделав пару шагов в сторону от крыльца, расставила руки и сосредоточила в них снежную магию. Следовало действовать тонко и очень аккуратно, ведь обычный сотворенный лед быстро растает, а для его долговечности следовало внести частичку своей магии и зациклить ее. Работа кропотливая, но она того стоила.

– Сани, – приложив руки к груди, охнула хозяйка таверны, оседая на ступени рядом с эльфами, – как же это красиво…

Эльфы тоже встрепенулись и восхищённо поглядывали в мою сторону. Теперь таверну этой доброй женщины украшала ледяная статуя в форме лилии. Ледяной была лишь форма цветка, внутри же клубился настоящий снег, как в снежных шариках, которые так любил делать мой отец.

– Я поняла, что этот цветок очень важен для Вас, – пояснила я свой выбор, – а это исполнение очень важно для меня: заковывать живой снег в лед меня папа научил… Так что, оставляю с Вами часть моего сердца и моих воспоминаний.

– Лилией был любимый цветок моего мужа, – с блеском в глазах отозвалась женщина, – мне он тоже нравился, поэтому муж постоянно дарил именно лилии. Он был искусником. Магом земли. Мужа не стало так давно, но память о нем и не собирается ослабевать. Спасибо большое за этот невероятный и бесценный для меня подарок. Жаль, конечно, что и с ним придется расстаться.

– Не придется, – улыбнулась я, – это магический лёд, он не растает и не разобьётся. Если, конечно, не запускать в него огненными пульсарами.

– Тогда с меня тоже подарок, – подскочила хозяйка таверны и убежала вверх по лестнице.

Я уже начала переживать, что Халрал нас не дождется, от того облегчённо выдохнула, увидев женщину на пороге.

– Держи.

Хозяйка протянула мне бусину с отверстием для шнурка.

– Я заметила у тебя браслет и завязку на шее, можешь прикрепить на них. Это накопитель. Довольно сильный артефакт. Я не знаю откуда он, его мой дед ещё привез с очередной поездки. Мне не нужен, моему мужу уже тоже, а вот тебе пригодится: для твоих выступлений или защиты… Держи всегда около кожи, тогда излишки твоей магии сами будут впитываться в артефакт и не нужно будет напитывать его специально.

– Спасибо большое, но я не могу принять такой дорогой подарок, – сделав шаг назад, покачала головой.

– Милая, – удержала меня за руку женщина, – для меня намного дороже воспоминания, чем эта вещь. Поэтому, не спорь.

Так мы и отправились к таверне Золотой Дракон: Арти под руку с Касей, я, разглядывавшая артефакт накопитель и Канор, летающий над нашими головами в своей плотной форме. Когда проходили площадь, увидели уже вышедшего Халрала, рядом с которым гордо стояла Пирэлла. Магиня бросала взгляды то на меня, то на эльфов. Ментальный дар подсказал, что женщина взволнованна и сосредоточена, а вот чем… увы, но этого узнать пока не удалось.

– Доброго утра всем, – улыбнулся одним краешком губ придворный, – всё успели?

– Да, спасибо, – склонила я голову, – благодаря Вашей помощнице, нам не пришлось со всеми объясняться и тратить на это время.

От Пирэллы донеслось удивление и доля неприязни заметно схлынула, что непременно меня обрадовало.

– Она у меня умница.

Эльф похлопал женщину по плечу, а та заметно покраснела.

Ожидаемо и совсем не удивительно было почувствовать симпатию магини к своему хозяину, только вот сам Халрал совсем не заинтересован в таких отношениях.

К нам подъехала черная деревянная карета с вензелями, запряжённая двумя высокими жеребцами такого же черного окраса. Их копыта с оглушающим цокотом переминались, ожидая, когда же несознательные мы усядемся на места.

Взглянув на моих эльфов, Халрал указал рукой на карету и сказал:

– Присаживайтесь, до ворот поедем вместе. Брать вторую карету слишком опрометчиво, как раз обсудим дорогу и дальнейший путь.

Кася взглянула с мольбой на меня, не понимая, что им делать. Кивнув в ответ, указала взглядом на карту и тихо добавила:

– Узнайте все насчёт дороги у достопочтенного придворного, чтобы мы нигде не потерялись по пути.

Эльф, заметив наши переговоры, хмыкнул и добавил:

– Ваша магиня, как и моя, поедет на козлах. Как понимаете, законы приличия никто не отменял.

Мы все разом закивали, давая понять, что все помним и все знаем, просто волнуемся.

Эльфы по очереди забрались в карету, от чего она нещадно затряслась, мы же с Пирэллой выжидали, пока хозяева не отдадут приказ. Я молчала, лишь поглядывала на магиню, чтобы понять когда себя и как вести. Законы приличия здесь, о которых упоминал придворный, не совсем такие, как в Реймонфоле, от того и страх сделать что-либо не так.

Дверь кареты закрылась, а из ее окошка показалось рука Халрала, который и махнул нам, указывая на козлы. Следуя за женщиной, я уселась на полку, подбирая под себя ноги, и крепко вцепилась руками в выступающие железные ручки. И вовремя. Кони рванули с места так резко, что от неожиданности, воздух застрял в горле и я закашлялась. Дыхание нормализовалось только когда мы уже приехали к воротам. Это было самое быстрое мое путешествие, но одно из запоминающихся.

Магиня соскочила с козел и направилась открывать двери своему хозяину, я же поспешила за ней, внимательно следя за всеми ее действиями. Первым вышел Халрал и, усмехнувшись, взглянул на растерянную меня.

– Дальше летим на драконах. Видите своего.

Эльф повернулся к Пирэлле и вопросительно кивнул той на загоны для драконов. В это время из ворот начали выводить большого дракона с серым окрасом чешуи. На нем было закреплено седло, а чуть позже я заметила и упряжь.

– Знакомьтесь, – с гордостью в голосе сказал Халрал, – это Айдал, мой верный друг.

Дракон был прекрасен и эстетически красив, словно идеален в своем виде.

Теперь Халрал смотрел на нас, а эльфы с мольбой поглядывали на меня. Выдохнув, я сжала кулон из кости дракона на своем браслете и грозно позвала:

– Канор!

Помня дурной характер этого чешуйчатого, ожидала какой-нибудь подлянки, но нет. Буквально через мгновение в облаках показалась туша красного дракона, который с огромной скоростью направиться прямо на нас.

Меня затопил чужой страх. Страх того, что зверь нападет и сожрёт всех. Да… у них же здесь драконы, лишь звери. Они не имеют человеческого разума и тем более тела. А вот у Канора оно было и я безоговорочно ему верила. В том, что не сожрёт…

Красный великан остановился в точности у моего лица, пыхтя притом своими большими ноздрями. Наша парочка тоже спряталась, хоть и знала дракона лично, а мне даже смешно стало от этой демонстрации силы. Канор был словно дикарь, без седла и упряжи, такой гордый вольный красавец. Чем непременно восхитил душу придворного Халрала.

– Он не… не… – начала было Пирэлла.

– Не сожрёт? – спросила я, – Нет. Не должен, – усмехнулась.

И тут вспомнила, что по всем законам приличия, лететь мне придется опять в лапах у нашего красавца и мое настроение испортилось.

Эльфы подождали пока Халрал заберется на своего Айдала, только потом начали взбираться на Канора сами, благо тот лапу догадался выставить. Я же, грустно выдыхая, ждала, когда настанет время моего унижения и удивлённо смотрела на магиню, которую совсем уже ничего не волновало.

Присмотревшись внимательней, охнула от увиденного: Айдал перевернул лапу ладонью вверх, и магиня уселась в нее своим мягким местом, руками обхватывая лапу чуть выше. Получалось так, будто она восседает на стуле или в черпаке, а не барахтается в воздухе, как я раньше. Повернулась к Канору и нахмурилась, давая понять, что теперь в его лапе я буду летать только этим способом. Дракон проникся и, казалось, даже посмеялся, но ладонь послушно вывернул. С улыбкой уселась предложенным способом и поняла, что так лететь, лично мне, намного удобнее. Никуда не соскальзываешь и есть за что держаться. Красота!

Полет меня захватил сразу. Теперь под нами были не леса и реки, а города и села со своим населением. Нам так же встречались другие драконы, на которых восседали наездниками темные эльфы. Магам, видимо, такой способ передвижения был запрещен, по крайней мере без своих хозяев, а людей вообще к драконам, скорее всего, не пропускают.

– Ну что вам сказал этот ушастый? Куда летим? – повернув голову к нашей парочке, спросил Канор.

Дракон Халрала находился на приличном расстоянии от нас, поэтому мы не боялись, что нас услышат.

– Он называл непонятные цифры и изъяснялся странными фразами, – насупилась Кася.

– Это координаты, дуреха, – закатил глаза Артинор.

– Ты так сказал, будто понял, в какую сторону следует лететь по этим самым координатам, – возмутилась эльфийка.

– Не понял, – буркнул ее братец, – полетим за ними да и всё.

– Канор, ты же умный дракон, – начала добродушно я, – и координаты уже просчитал, и серого красавца из вида не потеряешь, ведь так?

– Хитрая ты женщина, – махнул головой дракон, – но за это я тебя и люблю. Конечно просчитал, да и зрение у меня немного другое, чем у обычных драконах, все же во мне сидит частичка искры создателя.

– Ага, ещё магия великого леса и сивиллы, – поддержала я.

– Чувствую себя неизведанной зверушкой, – буркнул дракон.

Летели мы уже довольно долго и организм напомнил о своих потребностях. Затрясла ногой в нервном жесте и удивилась, когда услышала:

– Потерпи, немного осталось. Наш эльф, который Арти, тоже танцы пятой точкой на моей спине устроил. Его организм ещё раньше позвал слиться с природой, вот эму сейчас трудно.

Усмехнувшись, представила бедного Артинора и принялась думать о чем-либо совершенно непохожим на озеро и реки, которые я сейчас наблюдала под собой.

Через какое-то время картина перед глазами изменилась. Теперь мы пролетали над плотно построенными домами и лавками. Приятно было смотреть, как брусчатые улицы простираются ровными полосами, а их украшают высокие столбы, которые темными вечерами оснащаются магическими огнями и тем самым, освещают все дороги. Везде сновали люди и эльфы, кони и драконы. Такой оживлённости я даже у нас не видела, если только в столице…

Вдалеке показалась высокая замковая стена, и я поняла, что мы почти приехали. Халрал повернулся к нам и показал какой-то жест руками. Я нахмурилась и спросила у Канора:

– А что это было?

– Снижаться будем здесь, – пояснил дракон, – видимо, через ворота на драконе перелетать нельзя. Ох, чувствую опять вы в карете поедите. Точнее, кто в карете, а кто на ней.

Перед замковой стеной резко показалось утоптанной поле. Вначале, я подумала, о нелогичности данной картины: огромная замковая стена, множество домов, улицы, а тут… поле… Но позже, когда Халрал начал снижаться и его серый дракон приземлился прямо на утоптанную траву, а из ворот к ним навстречу направились стражники, я все поняла. Это не просто поле, это поле для посадки драконов. Канор был прав, дальше все передвигаются только в каретах или верхом.

Приземлились мы довольно аккуратно и мягко, прямо возле серого красавца. Я ловко поднялась с драконьей ладони и помогла Касандриэль спуститься по чешуйчатой лапе.

– Приветствуем Вас, придворный Халрал, – заговорил первый стражник, – Айдала сейчас проводят на его место. А это кто?

Нас смерили внимательным взглядом.

– Мои гости, – улыбнулся темный, – этому красному красавцу тоже нужно место подобрать. Могу я на вас положиться?

– Конечно, достопочтенный.

Стражники склонили головы в знаке почтения.

– Седло и упряжь не ставить, – добавила я, почувствовав магией все потаённые желания этих людей.

– Не переживай, – шикнул Канор еле слышно, – они меня ещё по дороге потеряют.

Я улыбнулась, понимая, что так оно и будет.

Глава 15

– Это плохая идея, – стенал себя Канор, – эти ушастые все испортят.

– Никто ничего не испортит, – нахмурились я, – у нас нет другого выхода.

– Есть! Сани, он есть! – рыкнул дракон, – Давай просто, как раньше, поселим их в таверне. Я даже готов на золотую. Но не на это…

Цыплятки сидели тихо, только поглядывали внимательно на нашу перебранку. А я уже приняла решение и не хотела сходить с намеченного пути.

– Канор, ну как ты не понимаешь, мне они нужны…

– Зачем? Нам и так хорошо выступалось вдвоем. Зачем тащить в наш дуэт ещё один дуэт?

– Слово ещё такое придумал, – фыркнула я, – у меня есть задание, и одна я с ним не справлюсь.

– Так у тебя же есть я. Я облечу весь замок, ещё и весь темный двор… Поверь, я найду то, что тебе нужно.

– Ты разве не слышал, что сказал Халрал? В замке полно охранных артефактов.

Мы сидели в прохладном подвале и спорили уже довольно продолжительное время. А все из-за чего…

Стоило нам отпустить Канора со стражниками, как к придворному подъехала карета, только в этот раз к себе он моих цыплят не позвал. Сказал, чтобы мы решили все вопросы, а уже потом он будет меня ждать на просмотр. И не в замке, там много охранных артефактов, а он не хочет каждому объяснять, почему я такая дуреха. Он будет ждать в особняке, стоящем в замковом дворе. Я, конечно же, переспросила, о каком просмотре идёт речь. Думала, что меня уже взяли в свиту, так как сам Халрал меня нашел, выбрал и позвал с собой… Но нет.

– Я-то тебя видел, а вот искусники, с которыми тебе предстоит работать – нет. Авторитет нужно зарабатывать самой и с самого начала, – поучительно высказывался придворный темный.

Совет был хороший, но вот расставаться с эльфами я не хотела. Нужно было обговорить все в тихой обстановке, да только где ее найдешь в незнакомом месте…

Двор темных эльфов нам понравился, он прямо кричал о богатстве и достатке этого народа. Везде красивые цветы и резные лавочки, уютные аллеи и красочные задания, лаковые кареты и гордые всадники. Нас чуть не сбили, пока мы рассматривали все великолепие окружающей нас обстановки.

– Вы только прибыли?– прозвучал голос за нашими спинами.

Обернувшись, мы увидели молодого парня в одежде стражника.

– Да, – помявшись немного, ответила я, – мы приехали с придворным Халралом, но куда идти дальше пока не решили. Хотелось бы найти тихое место, где бы мои хозяева могли отдохнуть, а я подготовиться к показу.

– Даже не знаю, – задумался парень, – чтобы и тихо, и магически безопасно… я же правильно понял? Ты искусница?

– Да.

– Тогда, для тренировки могу предложить только одно место – тренировочные залы магической охраны, но договариваться вам придется самим, таких связей у меня нет.

Нам указали дорогу и направление. Шли мы тихо, только над моим ухом разъярённо шептал дракон:

– Да почему мы не снимем комнату и не поговорим там?

Промолчала, чтобы не привлекать внимания прохожих. У меня была одна идея, но я боялась, что она не придется по душе моей маленькой команде. Ментальный дар не выпускала, уж больно много здесь было всего: людей, эльфов, магов, лошадей и драконов. Боялась, моя сила просто не справиться с таким напором.

К замковой стене прилегало одно каменное здание: три этажа вверх и двор для тренировок. Около входа стояли мужчины в черных плащах. Присмотревшись и почуяв отклик от силы, поняла, что все они маги. Таких не перепутаешь с обычными стражниками, в магах чувствовалась сила и стать.

Стоило нам приблизиться, как все стоящие насторожились, осматривая моих эльфов. Переглянувшись, поняла, что опять разговаривать придется мне.

– Прошу нас простить, – коротко кивнула, здороваясь, – не могли бы вы, достопочтенные маги, помочь нам в одном простом деле?

Мужчины усмехнулись, а кто-то скользнул уже более заинтересованным взглядом, но почему-то только по мне.

– Магиня? Раз позволяешь себе разговаривать в обществе эльфов.

Вышел к нам коренастый парень с серьезными чертами лица и кустистыми бровями.

– Да, Вы все правильно поняли.

Я специально обращалась более почтительно, чем обычно, тем самым показывая, всю необходимость в их помощи.

– Мы прибыли с придворным Халралом совсем недавно, ищем место для моей подготовки к просмотру и отдыха хозяев.

– Искусница значит, – фыркнул другой, – нет бы полезным чем занялись, так они толпу развлекают. А золота имеют побольше нас!

– Я ещё пока ничего не имею, – пожала плечами примирительно, – но развлекать уставших мужчин после тяжёлой работы тоже кому-то нужно, вот мы и стараемся.

– В доме утех не хочешь постараться? – усмехнулся этот хам.

– Ну что за манеры? – возмутился коренастый, – Перед тобой красивая девушка и два достопочтенных эльфа, а ты позволяешь себе вести себя таким образом? Два наряда в конюшне тебя немножко успокоят и научат вежливости.

Глаза хама блеснули, но он послушно отвернулся и направился в сторону здания.

– На какое время вам нужно место?

Посмотрев на небо, твердо ответила:

– До полудня.

– Особые пожелания?

Коренастый спрашивал глядя уже на эльфов. Я пихнула Касандриэль, чтобы она ответила на заданный вопрос.

– Оу, – подскочила девушка, – нет, спасибо. Нас устроят любые условия.

И вот зря она это сказала.

– Отлично, тогда я знаю, что вам нужно. Идёмте за мной.

Зайдя в каменное здание, я вначале обрадовалась, но потом, когда нас повели все ниже по ступеням, пришлось насторожиться. Ментальный дар молчал. Словно через вату я чувствовала всех окружающих и это меня очень испугало, больше непонятной лестницы, по которой мы спускались в неизвестность.

– Не пытайся здесь колдовать, – заметив мой страх и растерянность, пояснил парень, – в этом камне замурованы артефакты поглощающие любую магию. Защита от нападения.

Я кивнула, давая понять, что услышала предупреждение.

– Вот мы и пришли.

Огромная деревянная дверь в темном коридоре отворилась, а из неприглядного помещения пахнуло сыростью и холодом.

Пару хлопков активировали артефакты освещения, и перед нами встала уже совсем другая картина… Боевой зал, который пережил уже очень многое: атаки холодным оружием, стрелы, чужеродную магию и магию артефактов. Бардак стоял такой… но выбирать не приходилось.

– Какая сила у тебя, искусница? – спросил маг.

– Снежная, но я ещё работаю с артефактом огня.

– Снежная? Очень необычно, – кустистые брови поползли на высокий лоб, – тогда лучше тренируйся вот в той дальней комнате, она полностью защищена и не пропустит на поверхность даже самый сильный выплеск силы.

– Спасибо большое, вы очень помогли, – поспешила поблагодарить я.

– Подскажите, – откашлявшись, обратился к магу Артинор, – а нам возможно перекусить и попить чего-нибудь горячего? За еду мы заплатим, просто тратить время на поиски таверны в новом месте не хотелось бы.

– Хорошо, я организую и попрошу малька принести вам все необходимое.

– Ещё раз большое спасибо, – улыбнулась я парню.

– Такой молодой, а уже командир, молодец, – прошептал Арти, когда за магом закрылась дверь, – что теперь делать будем?

– Обсуждать дальнейшие планы, – выдохнула я, – а где Канор?

Словно по команде, призрак возник перед нашими лицами.

– Защита здесь, конечно, отличная, даже я не смог пробраться через стены.

– Но, а как тогда...? – не поняла я.

– Притянул призрачную сущность к своей кости, которую ты носишь на браслете. Если бы не она, я не смог бы пройти ни в каком образе.

– Но прошел же…, – посмотрел на дверь Арти.

– Нет, мой неразумный эльф. Я не прошел. Я материализовался рядом со своими останками: там исчез, здесь появился. Интересно, а я так же смогу переместиться к своему скелету в Олтгейне?

– Канор, не отвлекайся, – буркнула я, – у нас есть проблема.

– Сани, милая, проблем у нас нет. Делаем как раньше и всё.

– Я хочу, чтобы мы пошли на просмотр все вместе, как одна команда.

– Что? – взвизгнули разом все.

– Темный двор большой, найти искомую вещь мне одной будет трудно, а с вами – намного проще.

– Но как, мы же не маги? – вопросила Кася, – Да и эльфов в роли искусников никто не примет.

– Мы вас оденем в костюмы эльфов, а на ушки я сделаю ледяные колпачки с узорами, будто на обычные человеческие уши, вы надели эльфийские для образа.

– Ну зачем? – застонал дракон.

– Чтобы нас всех поселили вместе, – резко бросила я, – и чтобы мы больше не разделялись.

Спор становился все жарче и шел уже не по второму кругу. Даже, когда ели принесенную маленьким мальчиком еду и пили отвар, мы продолжали спорить. Только, когда подступил полдень, наши разногласия более-менее утихли.

Обдумав образы, я создала ледяные эльфийские наконечники на ушки и ледяные узорные маски для моих цыплят. Боялась, что ледяные творения будут вызывать дискомфорт и морозить кожу, но эльфы меня успокоили, сказав, что холода они не чувствуют. Наряд тоже пришлось создавать мне, эльфы не могли показаться на глаза Халралу в той же одежде, что и были до этого, он бы их сразу узнал и не допустил до просмотра.

Вспомнив, как меняла платье Больяры на свадьбе, так же поработала и с одеждой цыплят. Сейчас Кася стояла в утонченном узорчатом ледяном платье без корсета и воланов. Оно было роскошно само по себе, силуэтом и рисунком. Арти сотворила ледяной узорчатый камзол, который сзади немного удлинялся, и лишь покрыла инеем уже имеющиеся штаны, обувь вообще не трогала.

– Сани, а что мы будем делать? – с ужасом в голосе спросила Касандриэль, – Не просто же стоять на одном месте?

– О нет, не переживай, – успокоила я девушку, – на этот номер у меня совсем другие планы… Сан-Ар-Кас… Как вам название «Санаркас»? С ударением на последнюю «А».

– А я? А как же я? – возмущался под потолком призрачный дракон.

– А с тобой слишком длинное название получается.

– Ах так! – взметнулся Канор, – Тогда сегодня на просмотре на меня можешь не рассчитывать!

Эльфы открыли рты от ужаса, а я пожала плечами и ответила:

– Хорошо, как скажешь.

– Так просто? – нахмурился призрак.

– Да. Но помни, монеты за выступление теперь будем делить только между теми, кто работал.

– Но так не честно! – взвизгнул призрак.

– Все честно, – подтвердила я, – теперь только так.

Когда выходили из подвала, я попросила эльфов маски и колпачки на ушки пока не надевать, чтобы маги не поняли наш план и в дальнейшем не смогли нас раскрыть. Узоры с их одежды я тоже пока убрала, по этой же причине. Вернула все обратно уже под самым замковым особняком, про который говорил Халрал. На своем платье тоже сделала несколько узоров, но маску создавать не стала, все же здесь только два ледяных эльфа.

В холле первого этажа стояла озадаченная Пирэлла. Женщина странно посмотрела в нашу сторону, но послушно провела в нужную комнату, где нас и ожидал придворный темный.

– Сани, я рад, что ты пришла так быстро, – улыбнулся мне эльф, – а это кто?

– Это участники моей команды, а вообще, мои помощники. С ними номера получатся ещё волшебнее и живее.

– Команды? – удивился Халрал.

– Да, она называется Санаркас, с ударением на последнюю «А».

– Любопытно, – задумался темный и почесал переносицу, – ладно, тебе сегодня проходить просмотр, вот сама и решай, кто тебе будет помогать. Вскоре все соберутся во дворе перед замком, тогда и начнём.

– А сколько искусников, кроме меня, ещё будут проходить просмотр? – поинтересовалась не без волнения.

– Много, – улыбнулся по-отечески Халрал, – очень много. Но ты не переживай, я в тебе уверен.

Нам пришлось выйти из особняка, Пирэлла взялась нас провожать. Пока шли, смотрели во все глаза, в поисках нужной вещи. Эльфы теперь тоже обо всем были в курсе: что знали – напомнила, а что нет – рассказала. Но думаю, если бы было всё так легко, и искомое находилось в такой доступности, цену за находку мне бы озвучили не настолько большую. Что-то подсказывало, что вещь, необходимая хранителю Геродану, спрятана в замке владыки. От того и риски, и соответствующее поощрение.

Когда вышли в замковый двор, увидели и место для выступлений, и готовящихся искусников. Их действительно было много, хотелось спросить, а где же тогда будут стоять зеваки, если все место заняли маги искусники?

На нас поглядывали очень заинтересованно, взгляды окружающих приковывали наряды моих эльфов. Ледяное кружево, которое не тает на солнечных лучах. А вот Канор так и не отзывался, видимо, обиделся серьёзно. Ну ничего, никуда не денется, кость-то его у меня.

– Да начнется просмотр! Помните, только лучшие из вас попадут в свиты к темнейшим.

Голос доносился с каменного помоста, который раньше мы даже не заметили из-за большого столпотворения.

– Один из десяти темнейших выбрал вас, но в свиты вы сможете вступить, только, если после просмотра за вас отдадут свои голоса больше пяти придворных темных.

Условия честные, но неожиданные. Будем надеяться, что моя магия, новая здесь, будет любопытной и интересной для этих эльфов.

Показ продолжался очень долгое время, мы успели устать и проголодаться. Я переживала, как цыпляткам в их космах, но они успокоили, сказав, что чувствуют себя вполне комфортно. Многие искусники уже просто сидели на каменных парапетах и оградах, кто-то лежал на земле, а кто-то натужено повторял свой номер. Как и все остальные, волноваться мы стали сильнее, когда темнейшие начали отказывать многим искусникам, их поддерживал либо один темный, либо два, но не больше. Народ уходил, а в замковом дворе становилось свободнее. И когда уже полностью стемнело, наконец прозвучали слова:

– Приглашаю команду Санаркас!

Сжав руки эльфам, двинулась прямо в центр подготовленного места. Поклонилась и ушла в сторону, чем озадачила сидевшего Халрала.

Мои эльфы стояли в центре, друг напротив друга, склонив головы. Я сосредоточила снежную магию и выпустила силу… Маленькие снежинки закружили по двору, цепляясь на одежды присутствующих, их переливистый звон привычно создавал свою музыку и приглашал морозную свежесть, заставляя глубоко вздохнуть.

Ожили два ледяных эльфа, поднимая свои головы и рассматривая игривые снежинки. Добавив льда на брусчатый пол, разлив по окружности, заставила его трескаться и сливаться вновь. Теперь и присутствующие расслышали прекрасную музыку снежной магии. Вот ледяной эльф протягивает руку эльфийке, и она с радостью принимает приглашение. Они кружатся в лёгком танце, поднимая подолом ворох снежинок, а лёд все громче и громче звучит в замковом дворе.

Закружилась вьюга, создавая образы танцующих пар. Снежные тела эльфов и эльфиек покорили всех присутствующих. Я чувствовала… Ментальный дар снова наполнялся до отказа. Казалось, что мы находимся на балу, столько пар отдавались танцу, а самыми яркими были мои цыплятки. Но вот музыка начала стихать, эльфы аккуратно приостановили своих партнёрш и, поклонившись, а эльфийки, сделав глубокий реверанс, они поблагодарили друг друга за танец. Снежные пары растворились, оставляя в центре лишь Артинора и Касандриэль. Они подошли ближе, так же, как вначале, склонили головы, будто недвижимые… будто они и не танцевали здесь мгновенье назад. Ледяные статуи… Вечная любовь…

Бурные хлопки и выкрики начались сразу же, я даже не успела полностью поглотить снежную магию, убирая остатки льда и снега. Нам свистели и улюлюкали, эльфы улыбались, как маленькие дети, я тоже была счастлива… до момента голосования. Руки подняли практически все темные… Девять из десяти. Халрал посмотрел очень зло на последнего, но потом с радостью и улыбкой направился к нам.

– Это великолепно! – заключил придворный, – Решила сегодня обойтись без огня?

– Артефакт тоже нужно заряжать, – пожала я плечами, – в нашем случае, напитывать кровью. Пока я этого сделать не могла.

– Понял. Вы молодцы. Как и было сказано, теперь вы входите в мою свиту и будете жить в замковом особняке.

Глава 16

– Да уж, не дворец… – возмущался дракон, – И вы хотите сказать, что в этих комнатах мы все вместе ютиться будем?

– А у нас есть выбор? – спросил Артинор.

– Да, – встрепенулся призрак, – давайте всем расскажем, что вы эльфы. Тогда вас выгонят, а мы останемся вдвоем с Сани в этих покоях.

– Канор, а зачем тебе покои? Ты же призрак, – с недоумением вопросила я.

– Как зачем? – воскликнул дракон, – Я тоже хочу иметь личное пространство. Только моё.

– Неужели опять? – выдохнула я.

– Что опять? – нахмурился Канор.

– Ты правда считаешь, что разумно делать сокровищницу в первом попавшемся месте?

– Сокровищницу? – хором спросили эльфы.

– Я вижу блеск твоих глаз каждый раз, когда ты смотришь на золото, – пояснила дракону, – тяга зверя к украшениям и монетам никуда не ушла, а заимев плотную форму, тебе стало труднее с этим справляться и тем более это скрывать.

В комнате воцарилось молчание, даже любопытные цыплятки не вмешивались и не подавали никаких звуков.

– Самая умная, да? – обиженно рыкнул Канор, – Может тогда сразу скажешь, что мне с этим делать?

Я лишь плечами пожала.

– Думаю, достаточно и того, что мы заработанные монеты делим поровну, и ты тоже имеешь свою долю.

– А он как знал, сегодня с нами не пошел на просмотр, – возмутился Арти, – ни одной монеты!

– Ну это же не выступление было, а просмотр, – пояснила брату Кася, – за него мы получили намного больше: покои из двух комнат, еду, за которую не нужно будет платить и возможность попасть в замок владыки.

– Кстати, об этом…, – подключилась я, – нам нужно обыскать весь особняк и продумать план дальнейшего выступления. Канор?

– Я с вами.

– Вот и отлично.

Место для тренировок нам выделили на первом этаже особняка, в огромном зале. Эльфам и помимо выступлений приходилось ходить в костюмах, чтобы не попасться на глаза Халралу или Пирэлле. А с ледяными колпачками на ушках они даже спали, боясь забыть надеть сутра. Вот и сейчас, тренироваться приходилось в полноценном облике.

Меня отвлёк шум за большим светлым окном. Кто-то кричал, погоняя слуг, а кто-то лебезил перед выходящими из замка темными эльфами. Но тут из массивных деревянных дверей вышла высокая фигура, облаченная в черные цвета с золотой вышивкой по вороту, которая безупречно сочеталась с необычным цветом волос темного владыки. Казалось, будто солнце играет своими лучами на коре могучего дерева – таким был цвет… Насыщенным и переливчатым. Сам эльф не был худым. Даже через камзол просматривалось тренированное сильное тело, в бесстрашии которого и не усомнишься. Но больше всего меня напугал шлейф его могущества. Я чувствовала мощь, которую этот эльф нес с собой, но не могла понять ее природу. Магия то или бремя власти, не знаю. То, что это и есть владыка темных эльфов, я не сомневалась. Да и заметно стало по окружающим, как разом все к земле кланяться стали. Мужчину сопровождали придворные эльфы, но все они, словно, боялись и каждый раз старались отойти дальше, чтобы не задело, ненароком.

Он не кричал. Владыке стоило лишь бросить взгляд тёмно-синих глаз, как все тут же исправлялись.

Над двором показалась тень, и через мгновение перед замком опустился черный дракон. Всадник тут же спрыгнул с чешуйчатой лапы и склонился перед правителем темных, что-то тихо говоря. Владыка яростно рыкнул и схватил эльфа за длинную косу, притягивая того к себе.

– Эта новость меня совсем не радует.

В ответ, испуганный эльф лишь ещё больше запричитал и приготовился к мучительной казни, но ее не последовало. Владыка отбросил эльфа как мальчишку и, переступив через его ноги, пошагал дальше по двору.

– Ничего себе, какой грозный, – шепотом заговорила со мной рядом Касандриэль, – но красивый, здесь не поспоришь.

Да, владыка был красив, это и я заметила. Такой недоступной и возвышенной красотой, аж дух замирал. Цвет его кожи приковывал взгляд. Вроде обычное лицо, как у людей, работающих на солнце, но с лунным отблеском, с серинкой. Серо-коричневый, наверное, так будет правильно назвать этот цвет.

Мы придумали, каким будет наше следующее выступление и начали отрабатывать моменты, которые зависели от общей работы. Я стояла у самого окна, от того и заметила вернувшихся темных с владыкой во главе. Тот быстрым шагом направлялся в замок, вычитывая слуг и грозно размахивая отрубленной косой. Видимо, кто-то все же попался под руку этому зверю, а возможно и за дело досталось.

– Ай, – взвизгнула я от боли в ноге.

– Ты в облаках витать будешь или мы можем продолжить? – перебрасывая с ладони на ладонь огненный пульсар и ухмыляясь, спрашивал Канор.

– А нормально позвать сложно было? – возмутилась я и снова повернулась к окну, посмотреть ушла ли свита.

Он смотрел прямо на меня… Грозный темный эльф с отрубленной косой в руках. Смотрел прямо в мои испуганные глаза. Ничего не придумав лучше, я присела, прячась от будоражащего взгляда.

– Хоть бы не решил прийти сюда… – стало страшно и волнительно, – Ох, святые хранители.

Мои эльфы переглянулись и слаженно шагнули ко мне, помогая встать с пола. В окно взглянуть я не решилась, страшно было вновь увидеть его глаза.

За дверью зала мы услышали громкие шаги, и я вздрогнула, но тут же расслабилась, увидев Пирэллу.

– Придворный Халрал ожидает вас в своем кабинете. Пройдёмте.

Не дожидаясь ответа, магиня вышла из комнаты, и нам ничего не оставалось, как последовать за ней, хоть дорогу мы и сами уже знали хорошо.

– Вот и Санаркас, – по-доброму усмехнулся Халрал, – мне сообщили, что завтра в темные земли прибудет делегация от светлых эльфов вместе с их правящим. После всех дел, владыка соберёт всех в зале пиршеств, тогда-то и нужны будут искусники, чтобы скрасить время гостям и усладить их взоры. А вот кто именно из искусников будет иметь честь показывать свои умения перед двумя главами Инкарвиля – это уже зависит от вас… От самих искусников. Сегодня вечером, если захотите, выступите в замковом дворе. Там и золота с серебром собрать можно, и придворным показаться в лучшем виде. Та десятка эльфов, что вы видели на просмотре и будет решать, кого из искусников отправлять в зал для пиршеств. Как понимаете, это огромная честь.

– Понимаем, придворный Халрал, – склонила я голову, а цыплятки повторили, – спасибо за возможность, мы с радостью выступили для вас сегодня вечером.

– Вот и замечательно. Придумали уже с чем пойдете?

– Уже и отработать успели, – улыбнулась я в ответ.

– Тогда я точно спокоен.

Время пролетело незаметно и солнце уже покатилось за горизонт, озаряя темные земли своими последними лучами. Как и вчера, любопытных собралось много, а вот искусников – в разы меньше. Наблюдая за магией и номерами соперников, я поняла, что придворные и вправду собрали самых лучших. Даже волнение появилось, что не справимся. Все же, на кону стояло намного больше, чем место на встрече делегации.

– А теперь приветствуйте самых необычных искусников Инкарвиля! Санаркас!

Встречали нас приветливо и громко, возможно поэтому страх неудачи испарился, оставляя на совсем месте лишь чувство ответственности за навеянные ожидания.

Встав в стороне, я сосредоточила силу и выпустила снежную магию сразу огромным потоком, закрывая какую-либо видимость на центр замкового двора.

До меня донеслись удивлённые вскрики, кто-то испуганно отступал дальше, но это было только началом.

Непроглядная стена пала, открывая всем вид на большой огненный бутон.

– Огонь!

– Но как?

От всюду были слышны вопросы, а я улыбалась, радуясь сложившемуся впечатлению.

Медленно поднимала снежинки, которые лениво кружились вдоль зевак, словно составляя собой границу между сказкой и реальностью.

Огненный бутон начал медленно раскрываться, а из его центра, вставая, распускала крылья снежная бабочка. В моем понимании, Касандриэль была именно бабочкой, но для всех окружающих…

– Смотрите, это пери!

– Надо же, снежная пери!

В этот момент я искренне воззвала к хранителям, чтобы мои действия не показались кому-либо кощунством.

Касандриэль кружилась и танцевала, даря лучезарные улыбки и маня тонкими пальчиками любопытных зевак. Снежинки закружились быстрее, Кася заметалась и не зря. Из-за моей спины вылетел Артинор на огненных крыльях и набросился на хрупкую девушку. Словно большой хищный коршун на маленькую бабочку.

– Дух великого леса! Он напал на пери!

Мы долго тренировали именно вылет Арти на огненных крыльях Канора. Трудно им пришлось подстраиваться друг под друга, но оно того стоило. Только вот мы показывали одно, а народ все равно все интерпретировал по своему.

Толпа заохала, начала взволнованно выглядывать и рассматривать, что же будет дальше. А дальше даже мы не знали что будет, Канор обещал сюрприз, и я очень надеялась, что он будет хорошим.

Огненный бутон начал меняться на глазах и уже через мгновение, вместо него стояла огненная обнаженная женщина. Она медленной походкой направилась прямо к коршуну, держащему в руках маленькую бабочку. Одним резким движением женщина оборвала огненные крылья обидчику и отбросила того в сторону. Я скрыла Артинора за снежным пологом. Кася испуганно смотрела на изменённого Канора. В данный момент она действительно его боялась, я чувствовала это. Эльфийка не знала, что задумал своевольный призрак, от того и тряслась. Я же приготовилась ко всему, даже сбивать заигравшегося Канора ледяным столбом, но не пришлось. Женщина протянула руку бабочке и, мило улыбаясь, помогла той подняться на ноги.

– Вельма! Это Вельма! Защитница пери.

Образ женщины помутился и вместо него на наших глазах снова раскрылся огненный бутон. Бабочка аккуратно ступила в его середину и присела, сложив свои ледяные крылья. Бутон тот час же закрылся, защищая эльфийку от посторонних взглядов.

Я опять подняла снежную метель, закрывая всю видимость происходящего. Ждала, когда Канор вместе с Касей уберутся с замкового двора. Метель стихла, последние снежинки упали на брусчатку, а я стояла, поклонившись, и ждала реакции придворных. Меня охватило ликование от успеха стоило услышать восторженные вскрики сразу всех темных эльфов, восседающих на каменном помосте.

Раскрыв ментальный дар, я поняла многое: у присутствующих девушек алели щеки от увиденного обнаженного огненного тела, а вот у мужчин кровь приливала совсем к другому месту. Кому-то понравилась эльфийка в образе пери, кому-то эльф с огненными крыльями в роли духа великого леса. Но все они были в восторге, и меня это безумно радовало. В этот вечер мы собрали намного больше монет, чем в прошлые разы вместе взятые. Да, это не пограничный городок, здесь совсем другой достаток, да и цены другие.

Почувствовала на себе чужой взгляд. Он сверлил так пристально, что я даже споткнулась на ровном месте, благо Арти поддержал. Закрыв глаза, приоткрыла ментальный заслон и потянулась к тому, кто так внимателен ко мне. Взгляд шел сверху, что озадачило. Открыв глаза, опешила. На замковом балконе стоял владыка и пристально смотрел прямо на меня. Теперь уже я почувствовала себя маленькой бабочкой в лапах грозного коршуна.

– Валим, – шепнул на ухо Канор и порывом ветра пихнул меня в спину, заставляя идти вперёд.

Выдохнуть удалось лишь в отведенных нам комнатах. Но как бы я не старалась отвлечься, передо мной стоял пристальный взгляд владыки.

– Сани, мне кажется, ты влипла, – считая монеты, бросил дракон.

– С чего ты это взял? – фыркнула я.

– Да ты глаза его видела? Бешеные… звериные… Да он раздевал тебя прямо там во дворе.

– Что за чушь!

– Вы о ком? – встрепенулась Кася.

– Это ему показалось, – сквозь зубы бросила я.

– О владыке, – хмыкнул, не соглашаясь, Канор.

– Владыка был там? – удивлённо вскрикнул Арти, – И он смотрел наше выступление?

– Он смотрел на Сани, причем не сводя взгляд.

– Хватит, – грозно остановила дракона, – не нужно преувеличивать.

– Так это же тебе только на пользу, дуреха.

– Чего это? – не поняла я.

– Ну представь, – призрак закинул ногу на ногу, чем изрядно нас насмешил, – тебя, вызывают в замок владыки, ты его ублажаешь и ищешь свою вещь сколько угодно.

– А ублажать обязательно? – нахмурился Артинор.

– Тебе… лучше даже не пытаться, – усмехнулся дракон, – боюсь, тогда жизнь твоя будет красочной, но не долгой.

– Я не стану никого ублажать! – сказала громко, чтобы все услышали и я, втом числе.

Стоило признаться хотя бы себе, что этот властный мужчина меня волнует, но пойти на такое… нет, я ещё себя уважаю и обязательно найду другой способ. И почему сердце так колотится? Да и щеки загорелись. А я ведь так и не смогла почувствовать его эмоции. Защитные амулеты или артефакты? А как бы хотелось узнать, о чем думал владыка, когда смотрел на меня… Невероятный мужчина… Он собрал в себе все краски этого мира: на лице, волосах и даже глазах – везде отметился создатель.

– Эй, болезная, очнись!

Пихнул меня в плечо призрак.

– Сожрёт он тебя, мотылька глупого, даже не подавится. Так что прекращай хандрить, можешь денежки со мной посчитать, хочешь?

Дракон, который самолично золото отдавал, пусть даже не на долго – это что-то невероятное.

– Сани, а он тебе что, правда понравился? – тихо шепнула Касандриэль.

– Да нет же, с чего ты это взяла? – возмутилась в очередной раз я.

– А ведь даже в этом ответе чувствуется неуверенность, – поддакнул Канор, – и да, и нет, кто тебя разберёт.

Выдохнув, сказала холодно и жёстко:

– Владыка красивый мужчина, это правда, но у меня голова ещё на том месте, где ей и положено быть. От того могу с точностью заверить: я отдаю себе отчёт в том, кем являюсь в этом мире, да и в том, что маги, пусть даже очень сильные, никогда не станут на одну ступень вместе с эльфами.

– Всему свойственно меняться, даже тебе, Сани, – как-то странно хмыкнул дракон, – вспомни, ещё недавно ты была холодной ледышкой без каких-либо эмоций, сейчас же – нормально общаешься, даже на человека похожа.

– Это все ментальный дар, – пояснила я, – стоило начать наполнять его чужими чувствами, как я и сама стала наполняться. Пока не знаю, хорошо это или плохо.

– Хорошо, – хором ответили эльфы.

– А тебе раньше кто-нибудь нравился? – спросила Кася, – Ты уже с кем-нибудь состояла в отношениях?

Я замялась и хотела уже ответить, как заметила заинтересованные лица всех присутствующих в комнате.

– Я тебе потом скажу, наедине.

– Да что тут скрывать? – хмыкнул призрак, – В академии ни с кем не зажималась и за руку не ходила. Нравился? Возможно. Куда же девушке без этого. Безответная любовь – это то неизбежное, через которое просто обязана пройти каждая. И обязательно пострадать нужно… со слезами и соплями, по всем правилам. Вот тогда жизнь прожита не зря.

– Невозможный, – бросила я.

– Я тоже тебя люблю, моя невероятная Сани.

– Так у тебя и правда никогда не было мужчины? Ни в каком…, – робко переспросил Арти.

– Каком, что? – начинала злиться я.

– Да девственница она, девственница. Не переживай, – махнул призрачной лапой дракон.

Сняв с ноги ботинок, бросила его в Канора, но тот пролетел сквозь, даже не задев обидчика.

– Если будешь продолжать в том же духе, я введу штраф: по золотому с каждой гадости, брошенной из твоего рта. Или пасти? Как правильно?

– Сани, если ж я начну другим местом гадости творить, боюсь, что ты первая и передумаешь.

– Это каким же? – не поняла Касандриэль.

– Задним и громким, – усмехнулся дракон, – видела, как мишки в лесу …

– Хватит, – еле сдерживая смех попросил Артинор, – ты не тем вещам просвещаешь мою сестру. Вот вернёмся домой, матушка мне голову оторвёт.

– Главное, чтобы верхнюю, – заржал призрак, – а то детей не будет, а род продолжать нужно.

Глава 17

– Сани! Санаркас! Вы просто восхитительны!

В покои влетел придворный Халрал, благо, эльфы ещё не успели снять костюмы.

– Владыка самолично провозгласил о своем велении: включить вас в завтрашнее мероприятие.

– Мы премногом благодарны, – я почтительно присела в реверансе, – но перед тем, как начать продумывать выступление на завтра, не могли бы Вы кое-что нам рассказать? Понимаете, нам нужно знать: что мы можем показывать, а какие темы лучше не трогать.

– Что именно вас так тревожит? – с волнением спросил придворный.

– Проклятие, – тихо, но твердо ответила я, – что нам нужно знать по него?

– Ох...

Темный почесал переносицу и присел в предложенное кресло.

– Знать нужно только одно: если видите злой блеск в глазах владыки – либо тут же все меняйте, либо бегите. Мне порой кажется, что это не владыку нашего прокляли, а нас – придворных, потому что достается-то именно нам и страдаем тоже мы.

– А каким он был до проклятия? – робко спросила я.

Темный хмыкнул и, внимательно ко мне присматриваясь, ответил:

– Обычным… Смеялся, как все. Ругался, как все. С ним было легко, а главное – безопасно. Теперь же, мы искренне боимся… Не за темные земли, нет. Их наш владыка в обиду не даст, но вот мы можем и на плаху угодить всего лишь из-за дурного настроения хозяина. Ладно, готовьтесь. Завтра сложный день, но я в вас верю.

Халрал покинул наши комнаты довольно стремительно, нам же ничего не оставалось, как лечь спать. Тренировку решили провести уже утром, сейчас не было смысла, все и так очень устали.

Разбрелись по кроватям, уснули довольно быстро. Один Канор продолжал считать полученное золото.

Утро началось довольно рано. Всех разбудил весёлый крик призрака:

– Просыпайтесь! Совсем скоро в темные земли прибудет король светлых эльфов.

Подскочили с мест и сразу начали собираться. Эльфы буквально выпрыгнули в костюмы, заставляя удивлённо раскрыть рот. Завтракали на ходу, как и обговаривали тонкости выступления. Но в тренировочном зале нас ожидал неприятный сюрприз: зал был занят другими искусниками.

– Может найдем другое место? – вопросил Арти.

– Давайте вернёмся в комнату, – предложила Касандриэль, – место мало, но хоть что-то.

– Видимо придется, – выдохнула я расстроено, – вот почему Халрал предлагал пойти вчера ночью, а мы и не поняли.

– Вчера ночью ты бы легла на этот пол и быстренько уснула, – возмутился дракон, – ещё бы и утром выглядела, как последнее умертвие, которое забыли откопать.

Фырча и ругаясь, мы направились обратно в выделенные покои и, став в проходе, внимательно осмотреть.

– Да уж, здесь сильно не разгонишься, – плюхнувшись на кровать, высказался Канор, – а с другой стороны – что мы теряем?

– Ты о чем? – не поняла я.

– Ну как, о чем? – чешуйчатый закатил глаза, – В замок нас пригласили? Пригласили. Мы в любом случае будем выступать, а уже с каким номером – это не важно. Доступ в замок получили и отлично. Хватит времени осмотреться пока будем ждать своей очереди. А там видно будет, не зря же владыка глазами тебя съедал. Вдруг, понравилась, и он теперь каждый вечер будет тебя приглашать, чтобы искусством твоим наслаждаться.

– Да ну тебя! – выругалась я.

– Но он в чем-то прав, – неожиданно заступился за дракона эльф, – самое важное, что мы получили доступ в замок, а все остальное…

– Так что, вы предлагаете сильно не переживать по поводу выступления? – уточнила я.

– Именно, – пожал призрачными плечами Канор, – какая разница. Только Халрала подставим, так мы же не совсем уже убогие. Просто выдумывать не будем, все сделаем, как раньше. Можно даже повторить то, что уже показывали.

Но повторяться мы не рискнули, даже привнесли что-то новое. И всё ровно переживали, ожидая вызова в замок.

Как приехал король светлых эльфов услышал весь темный двор. Приветственные кличи и восхваления от придворных разносились с небывалым усердием. Выглядывать из окна не стала, помня прямой взгляд владыки. Решила, что лучше вообще не буду обращать внимания на верховных чинов и вести себя, как обычно. Так и переживать меньше стану.

В тишине комнаты послышался громогласный стук в дверь. Подскочив на месте, мы обернулись и увидели входящую Пирэллу.

– Придворный Халрал распорядился проводить вас в замок владыки. Как и остальные искусники, вы будете ожидать своей очереди в гостевой зале. А сейчас, попрошу пройти за мной.

Подчиняясь воле женщины, мы двинулись следом, держась за руки. В тот момент это действие не казалось нам детским или личным… В тот момент нам была необходима поддержка друг друга. Нам уготована судьба выступить перед главами Инкарвиля. Это большая честь и большая ответственность. И как бы я не напоминала себе об истинной цели своего пребывания в этом мире, выкинуть из сознания моменты и чувства, связанные с эльфами и выступлениями, я никак не могла. Меня беспокоило абсолютно всё: странное внимание проклятого владыки, необходимость выступать ещё и перед королем светлых эльфов, будто мне темного владыки было мало, ответственность за моих эльфов и их возвращение в великий лес. Я понимала, что не должна держать их здесь, рядом со мной. Да, они мне сильно помогают, но и рискуют тоже сильно. Как же, наверное, переживает их мать. Чувствую себя эгоисткой. Ради своих целей удерживаю цыплят около себя, но стоит признаться себе, что иначе, я бы не справилась… Сама в одиночку я бы не справилась. Меня бы просто не стали слушать и принимать в серьёз без эльфийской поддержки – таков этот мир. Вот почему сивилла отправила цыплят вместе со мной. Она все знала. И спасибо ей за это.

Замок. Большая каменная кладка, уходящая далеко вверх, шпили и флаги, широкая ступенчатая лестница и тяжёлые деревянные двери с железными замками и завесами. Мощь и сила, ничего лишнего. Зайдя внутрь, открыла рот в немом удивлении. Высокие купольные потолки, расписанные разными картинами: где-то сражения, где-то хранители, где-то рождение, а где-то коронация.

Меня немного подпихнули, чтобы не отставала, но справится с любопытством я просто не могла. Замок так сильно отличался внутри и снаружи, что и ввело в необъяснимый ступор, хотелось любоваться абсолютно всем. Огромные картины, светлые колонны, статуи, пухлые вазы с цветами, мраморные ступени шикарной белой лестницы… Мы шли уже довольно долго и я все больше восхищалась этим местом. Смотрела очень внимательно, только вот… искомой вещи нигде не было видно.

Открыв очередную дверь, Пирэлла жестом пригласила нас войти, а сама направилась на выход.

Странно, но участников было намного меньше, чем мы думали, может ещё не всё? Но сколько мы не ждали, никто больше не пришёл. Мы насчитали пять пар, четыре одиночки и одну нашу команду. Десять номеров… это было странно.

Услышав шипение над ухом, мы отошли в дальний угол от всех, чтобы послушать, что же хочет сказать нам Канор.

– Итак, здесь и правда везде защита. Освободили только этот зал и зал пиршеств, где сейчас все и сидят. Как я понял, – выдохнул призрак, – владыка настроен закончить эту встречу как можно скорее. Так что, ещё может получиться так, что выступать нам и не придется. Тут больше от очереди зависит. Интересно, какими нас поставили?

Нам тоже было интересно, но оставалось лишь гадать.

Уже выступили две пары и одна одиночка, когда мы услышали:

– Санаркас, вы следующие. Готовьтесь.

Дрожь охватила ноги, ладони вспотели, а к горлу подступил ком. Как же хотелось и мне спрятаться за маской, но уже поздно что-то менять. Эльфы дрожали не меньше, и когда дверь распахнулась, я так же, как и раньше, взяла их за руки.

Большой позолоченный зал с тяжёлыми портьерами, и хрустальными люстрами, которые освещались магическим огнём. В центре – столы, уставленные разными яствами, а чуть в отдалении – ниша с музыкантами, внимательно рассматривающими нашу команду. Музыкальное сопровождение? Это хорошо.

Кивнув друг другу, мы распределились по залу. Сегодня наше выступление открывал Канор. Словно из ниоткуда в центре зала начало разгораться пламя. Сначала маленькое и еле заметное, но с каждым мгновением, оно становилось все сильнее. Приняв форму сферы, пламя принялось пульсировать, будто живое. Оно отстукивало привычный ритм сердца, а когда стихло, опало на мраморный пол светящимися искрами, открывая всем вид на эльфа.

Сегодня Артинор был не в привычном костюме. С помощью магического пламени дракона нам удалось окрасить ледяные узоры и маску на лице эльфа в черный цвет. Цвет копоти и дыма. И сейчас, Арти выходил к ошарашенной публике в образе темного владыки.

Музыка до этого интригующая и медленная, сейчас заиграла грубо и резко.

Эльф ступал по залу оставляя за собой огненные следы. Выставил левую руку, и по щелчку на ней зажегся огонь. Выставил правую руку – и действие повторилось. Арти соединил ладони, и в этот момент его окутала огненная дымка формируя собой образ дракона.

Музыканты замолчали, ошарашенные. Но так тоже было хорошо. Пауза для привлечения большего внимания.

Пришла моя очередь. Сконцентрировав силу, призвала снежную магию. С другой части зала по стенам пробежала изморозь, окрашивая окна причудливыми узорами. А с морозной свежестью пришел и снег. Он кружил маленькими мушками, пока не соединился в большие белые хлопья. Их полет сопровождался медленной и очень вдохновленный мелодией. Она безупречно подходила нам в этот момент. Закружила вьюга и образовала собой снежную сферу. Но снег не опадал, как огонь раньше, так и продолжал держать в заточении… Но кого?

Арти медленно приблизился к шару, и с помощью огненных драконьих лап, разодрал снежный купол. На пол упала Касандриэль в образе белой эльфийки. Ее костюм мы менять не стали.

И опять музыканты замолчали, давая всем наблюдавшим прочувствовать момент.

Арти медленно протянул руку девушке, та робко вложила в нее ладонь и поднялась на ноги. Улыбка эльфа и пара закружилась в танце. Из снега я сотворила светлых эльфиек, а Канор им в партнеры – огненных эльфов. Пары заполнили собой весь зал. Казалось, что в замке владыки действительно проходит бал, а не встреча делегации.

Только музыка начала стихать, как снежные и огненные эльфы развеялись, оставляя лишь Арти и Касандриэль. Эльфийка присела в реверансе, а эльф склонился в поклоне. Улыбнувшись, пара развернулась друг от друга и направилась в разные стороны. Касандриэль скрылась за снежным куполом, а Артинор, оглянувшись и угрюмо вздохнув, сделал шаг в огненную сферу.

Темные и светлые… они встретились и так же разошлись. Ничего не обещая и ничего не прося. Такие разные, но такие похожие…

Выйдя в центр зала, мы поклонились уже владыке и его гостям. Я видела, как блестели в восхищении их глаза. Пусть даже чопорные эльфы и не привыкли показывать свои эмоции так прилюдно, ментальный дар показал, насколько высоко нас оценили.

Музыка стихла, а сердце продолжало колотиться в ожидании чего-то непонятного. Я подняла глаза на владыку и вздрогнула. Грозный мужчина переводил взгляд то на меня, то на повелителя светлых эльфов, который с огромным любопытством вглядывался в мое лицо. Казалось, владыка кинется на кого-то из нас, так напряглись его руки, а костяшки пальцев побелели.

Все присутствующие молчали в ожидании дальнейших действий от правящих персон. Каждый видел, что назревало что-то странное, но очень любопытное. Попыталась прочувствовать отдельно правящих, но у меня ничего не выходило. Блок стоял отменный.

Вздрогнула и инстинктивно сделала шаг назад, когда по залу разнёсся звук отодвигаемого кресла. Владыка приподнялся, величественно упираясь руками в столешницу и заговорил низким рокочущим голосом:

– Спасибо за старания. Ваше искусство и вправду достойно наивысших похвал.

Наша тройка дружно склонилась: Арти в поклоне, а мы с Касандриэль – в реверансе.

Встать нам никто не разрешал, поэтому, как отодвигается второе кресло и кто поднялся следом, увидеть мы не могли, лишь услышали скрежет по полу и уверенные приближающиеся шаги.

Мои пальцы вцепились в края юбки, от того что ментальная магия дала свой молчаливый ответ на наши вопросы. К нам шел кто-то из правящих, потому что чувств приближающегося я не ощущала.

Светлые кожаные ботинки и край белых брюк показались перед моим лицом, и я судорожно вздохнула. Чужие холодные руки приподняли мой подбородок и заставили посмотреть в глаза королю светлых эльфов. Длинные светлые волосы цвета пшеницы, прямой нос, высокие скулы, острый подбородок, тонкие губы и глаза сиреневого цвета… Он всматривался в меня не переставая что-то искать, это пугало.

– Ты очень сильно похожа на мою мать, – шепнул мне на ухо светлый правитель.

– Извините, но это невозможно, – робко, но твердо ответила я, опуская глаза долу, – во мне нет даже капли эльфийской крови.

– Ты так в этом уверена? – скептически поднял бровь светлый.

– Да, – шепнула я в ответ, – духу великого леса незачем врать о таких вещах.

– Тоже верно, – подытожил эльф, отстраняясь и убирая руки от моего лица.

Мужчина направился обратно на свое место, а я поняла, что никто не слышал, о чем меня спрашивал король светлых эльфов, и как двусмысленно выглядела эта ситуация.

Переведя взгляд на владыку, ещё раз убедилась в своих мыслях. Он был в ярости. Скулы заострились, глаза сузились, а брови сошлись на переносице. Небрежно махнув нам на выход, владыка пристально всматривался в каждый мой шаг, пока мы и вовсе не скрылись за высокими дверьми.

– Что это было? – тут же набросилась на меня Кася с расспросами, – Что хотел от тебя этот светлый?

– Подумал, что я полукровка, – ответила тихо, пытаясь успокоиться.

– Не он первый, не он последний, – прозвучало над моим ухом от Канора.

– А что сейчас? – осматриваясь, спросил Артинор.

– Можем попробовать, на правах приглашенных, поискать нужную нам вещь, – предложила я.

– А если запретят? – оглядываясь, уточнила Кася.

– Ничего, скажем, что не знали, куда можно ходить, а куда нет.

Решили не разделяться и искать везде вместе, так шанс, что нас выгонят, намного меньше, наверное… Восторженно любовались тканями на стенах, и росписью потолков, проникали даже в зашторенные ниши, но что-то похожее на тот рисунок, так и не нашли. Удалось обходить почти весь первый этаж замка, пока нас не нашла Пирэлла.

– Придворный Халрал срочно вызывает вас к себе.

А вид у женщины был совсем недовольный. Может, что-то случилось? Или мы все же где-то оплошали?

Выходя из замка, зажмурились от ярких лучей. Солнце уже клонилось к закату, его диск полностью скрылся за стоящими впереди домами, но лучи… они, как шальные непослушные ребята, не желали слушаться и продолжали играть на небосводе.

Обернувшись, ещё раз удивилась, как не соответствует внутренность наружности, но на все воля хозяина. Может, так специально было задумано…

В особняк входили, как провинившиеся. Ещё не знали в чем, но ощущение не уходило.

– Санаркас, прошу, проходите.

Халрал был чем-то озадачен. Эльф постоянно почёсывал переносицу и хмурился, что придало нам ещё больше уверенности в плохих предчувствиях.

– Вы справились отлично, поздравляю.

Вроде и слова эльф говорил хорошие, но звучали они совсем не весело.

– Что случилось? – не выдержала я.

– Как же сказать-то? – замялся Халрал, – Может останешься одна? Этот разговор не для всех.

– У меня нет секретов от команды, – сжала руки эльфов сильнее, боясь услышать что-то неприемлемое.

– Ох, – выдохнул эльф, – хорошо. Владыка приказал привести тебя в его покои. Он назначил тебя своей фавориткой.

Глава 18

– Сани…, – робко позвала меня Касандриэль, – А соглашаться обязательно?

За спиной раздался грохот падающих с обрушенной полки вещей. И Канор с нами пришёл? Прекрасно…

– Кто здесь? – подскочил Халрал.

– Не переживайте, – поспешила успокоить я придворного, – силу не сдержала от волнения, вот она и выплеснулась потоком, случайно задев Ваши вещи. Простите.

– А-а, это магия? – расслабившись, эльф плюхнулся обратно в кресло и вздохнул, – Никогда бы не пожелал такой участи своей дочери. Пойми… Я ничего не могу сделать. Я попытался заикнуться, но меня просто выволокли, не пожелав даже дослушать до конца. Прежний владыка, может, и прислушался бы, но этот… Прости, но нет. Тебе придется пойти.

Эльф взглянул на меня потухшим сочувствующим взглядом и я поняла, что он хотел бы помочь, но не знает, как.

– А что же будет с моей командой? – тихим голосом спросила я.

Халрал будто только вспомнил о моих помощниках и, пожав плечами, ответил:

– Захотят – без тебя пока выступать будут, а если нет… ну что ж, пусть пока так живут… в тех покоях, которые им выделили. Это малое, что я могу сделать.

– Спасибо, – грустно улыбнулась я, – Вы этим очень поможете, правда. Я все понимаю. Не вините себя.

– Сани, девочка, – позвал меня Халрал, – за дверьми уже ждут маги. И если мы не выйдем, они сами войдут, но уже громко и совсем не осторожно.

Кивнув соглашаясь, я подошла к придворному и обняла его так, как когда-то своего отца. Пусть так не принято, но в данный момент именно этого требовало мое сердце. Отстранившись, ещё раз улыбнулась и направилась к цыплятам. Стиснула и их. Шепнула:

– Будем держать связь через Канора. Постарайтесь себя не выдать.

Касандриэль всхлипнула, а Арти совсем не хотел выпускать мою руку, но я настояла.

– Так будет правильно, мы же этого и хотели… Почти этого.

– Вот именно, что почти, – буркнул Артинор, но руку послушно убрал.

– Берегите себя.

– И ты, – хором ответили эльфы.

Открыв дверь, с удивлением уставилась на уже знакомых магов. Это у них мы просили место для тренировки. Тут и старший, и тот, который за свой длинный язык наказание получил.

– Что, магичка, всех развлекла? Теперь пойдешь владыку ублажать?

Хмыкнув, я гордо ответила:

– Дело мы с тобой, маг, разное делаем… да вот только, если владыка завтра тебя прикажет к нему в фаворитки привести, ничего тебе не останется… пойдешь, как миленький. Или я не правду говорю?

Старший маг даже смехом подавился и поощрительно меня по плечу похлопал.

– Правду говоришь, искусница. Все мы под одним владыкой ходим, да волю его выполняем. А тебе, – старший обернулся на языкатого, – мало было? Бабы меньше треплются, да и яда в их словах столько не найти. И откуда такой на мою голову? Ладно, девонька, вижу, что сама понимаешь всё, от того силой вести не будем.

– Спасибо и на этом, – кивнула я благодарно и направилась вслед за магами.

Встреченные нами слуги смотрели очень внимательно. Кто-то сочувствовал, кто-то усмехался, а кто-то искренне завидовал… но это все внутри. Напоказ, люди лишь головы склоняли, да в пол смотрели, не зная, что дар мой способен истинную натуру их видеть.

Чем ближе я подходила к замку, тем неуютней становилось. Казалось, что за мной кто-то наблюдал, вел незримым взглядом от самого особняка. Это мог быть лишь один человек. Точнее… не человек. Владыка. Темный эльф. Я опять не смогла пробиться через его защиту. Чувствую себя ослепшей без своего дара. Что же будет дальше? В замке и вовсе везде стоят охранные артефакты, я буду полностью беззащитна. Не знаю, на что я надеюсь? На случай или незримую помощь хранителя? Но думать о том, что не справлюсь, я не хотела. Должна справиться! Ради души своего отца и собственного спокойствия.

Передо мной открыли высокие деревянные двери и замок снова восхитил своим убранством. Темноту ночи разгоняли магические люстры, от того обстановка вокруг казалась ещё более уединенной.

– Прошу, пройдёмте за мной.

Из-за портьеры вышел высокий худой мужчина, чем здорово меня напугал. Вздрогнув, я инстинктивно отстранилась к старшему магу и только сейчас поняла, что совсем ничего не почувствовала своей магией. Неужели началось? Так сразу? Но в прошлый раз…

Видя мое недоумение, маг пояснил:

– Встречать делегацию охранными артефактами – дурной тон. Но стоило светлым покинуть замок, как все вернулось обратно.

– А как же тогда работает свет? Он же тоже магический, – с сомнением покосилась я на люстру.

– Магический. Там специфика другая и частота потока, и напор намного меньше. Ваша магия, – коренастый мужчина обвел меня взглядом, – она, как водопад, а эта, – глазами, старший маг указал на освещение, – словно капля росы, падающая с листьев деревьев.

– Это что получается, в замке можно пользоваться лишь слабыми артефактами?

– Только теми, которые лично разрешил владыка. Их вносят в охранные нити и только тогда они начинают работать.

– Спасибо за объяснение, – кивнула благодарно, – дальше вы меня не поведете?

– Увы, но нет, – улыбаясь, ответил мужчина, – за Вами прислали слугу, а у нас ещё есть работа.

Улыбнувшись на прощание, я сжала руки и, выдохнув, направилась к стоящему в стороне служащему.

– Владыка распорядился проводить Вас в его покои. Если Вам понадобится служанка, позвоните в колокольчик, он находится на каминной полке.

Широкая белая мраморная лестница привела нас на второй этаж, пройдя который, мы вышли на балконный переход. Он был уличным и довольно темным, хоть здесь и висели освещающие артефакты. Оказавшись в другом крыле, пришлось вновь подниматься по каменным ступеням. Я не знаю, как долго мы шли, но ноги успели устать от непривычной нагрузки.

Остановившись перед витой аркой, слуга повернулся и с торжеством в голосе объявил:

– Перед Вашими глазами крыло владыки. В него могут войти только доверенные слуги и охрана.

– И фаворитки, – закончила я тихо.

– Смею Вам ответить. Владыка не принимал фавориток у себя в покоях.

Я скептически посмотрела на слугу. Ну ни может мужчина не пользоваться доступными ему дарами и благами. И, словно подтверждая мои слова, служитель добавил:

– Он встречался с ними в гостевом крыле, выделяя девушкам комнаты.

Хмыкнула, удостоверившись своим предположениям.

– Вам же, первой посчастливится побывать в хозяйском крыле.

– Да уж, вот это привилегии, – протянула я скептически.

– Вам в первую дверь, проходите.

Слуга указал рукой нужное направление и с выжидательным видом уставился на меня. Мне же ничего не оставалось, как подчиниться воле владыки и сделать первые шаги. Ноги ослабели, а сердце застучало в ушах. Было неописуемо страшно. Я не знала на что способен темный правитель. Отсутствие магии сильно ослабило, пошатнув даже веру в себя. Помня о проклятии, я делала все новые и новые шаги к двери. Робко постучала и приготовилась к самому страшному: темноте, крови и замученным людям… Но нет… В открывшемся проёме я увидела обычный кабинет со столом и креслами.

– Неужели обстановка замковых убранств занимательней моей персоны? – прозвучал низкий голос.

И тут я перевела взгляд на того, кто частично скрывал полную картину комнаты, стоя в проёме. Владыка. Необычайной красоты мужчина… Только вот я не в гости пришла, добровольно и радостно при этом улыбаясь. Меня привели практически силой, не оставив выбора. Нужно взять себя в руки.

– Прошу меня простить, – сделала почтительный реверанс, – слуга так расхвалил хозяйское крыло, что я неволей засмотрелась.

– Проходи, – бросил обиженно эльф, отстраняясь от двери и давая пройти.

Остановившись посреди комнаты, осмотрелась ещё раз. Обстановка была довольно приятной: высокие шкафы с книгами, ковер, картины с драконами и небольшая полка с напитками. Сглотнула, не понимая, для каких именно целей меня пригласили. Это не спальня, там-то без слов все ясно.

– Хочешь чего-нибудь выпить? – не правильно расценил мой взгляд владыка.

– Нет, – поспешно отказалась я.

Не хватало потерять контроль в ответственный момент.

– Не трясись так, я тебя не съем…

Постаралась улыбнуться, но это у меня плохо получилось.

– Сейчас пройдем в спальню, и ты сразу расслабишься.

А вот и про спальню заговорили... Фраза владыки ожидаемо насторожила меня ещё сильнее, и я сжала руки в кулаки.

– Чего ты боишься, искусница? – присев в кресло и смотря на меня снизу вверх, спросил эльф, – Проведем ночь, ты получишь награду и отправишься дальше покорять своим талантом всех желающих.

Фраза о награде и желающих выбила последний стержень, который ещё держал меня в руках. Ноги подкосились, и я бухнулась об пол мягким местом. Воздуха не хватало, старалась дышать всей грудью, но получалось с переменным успехом.

– Да что с тобой? – подскочил с места темный, – Ты что, больна?

Первый раз мною овладела паника. Я сидела на мягком ковре и задыхалась. Страх быть изнасилованной или убитой, потеря магии, проклятие – все это нахлынуло единым скопом, и я никак не могла с этим справиться.

– Я сейчас позову лекарей…

Владыка открыл дверь и гаркнул, казалось, на весь замок:

– Лекаря сюда, срочно! Не успеет – казню!

Эльф схватил меня на руки и куда-то понес. От мужских прикосновений меня затрясло сильнее, но владыка лишь сжал зубы и пошел быстрее. Следующую дверь он открыл пинком ноги. Увидев спальню, я хотела потерять сознание, но оно отказывалось уходить, даря мне всю гамму чувств от происходящего.

До нас донеслись звуки хлопающих крыльев. Темный аккуратно положил меня на кровать и быстрым шагом пошел открывать окно. Я с ужасом смотрела, как через распахнутые створки в комнату забирался молодой парень, прилетевший на драконе.

Что за порядки здесь? Неужели…? Нет!

Продолжая сбивчиво дышать, я отползла к спинке кровати, где и сжалась в клубок. Мои глаза метались от одного мужчины к другому, а на губах застыла презрительная маска. С одним я бы ещё справилась, но с двумя… А в прочем… Кому я вру?

– Ты что подумала, болезная? – возмутился владыка, – Это лекарь!

На этих словах меня немного отпустило, но нормальное дыхание так и не вернулось.

– Я внимательно тебя осмотрю. Больно не будет, обещаю, – улыбнулся дружелюбно парень и присел на краешек кровати рядом со мной.

Маг-целитель – это хорошо, но проблему роли фаворитки это не решит.

Чужие руки обвели все мое тело, даже не прикасаясь к коже, и через мгновение я услышала вердикт.

– У девушки паника, от того и отдышка. Нужно успокоить, и все нормализуется.

Владыка незаметно выдохнул, но потом тут же нахмурился.

– Из-за чего такая реакция? Она только в комнату вошла.

– Кхм, – кашлянул в кулак маг, – понимаете… она девственница. А Вы, если я правильно понял, привели ее для определенных целей.

– Девственница? – опешил владыка.

А меня поразила его реакция. Такое чувство, будто у них здесь девушки совсем честь свою не берегут. Чего так удивляться?

– Ладно, я понял. Тогда успокаивай и свободен.

После ещё нескольких пасов руками, я действительно пришла в себя, а тело ощутило небывалую лёгкость.

– Владыка, – тихо обратился лекарь, – могу ли я воспользоваться дверью? Не хотелось бы снова через окно...

– Давай живее.

Темный сделал непонятный жест рукой, показывая, что ему не важно как будет выходить маг, главное, чтобы он это сделал как можно быстрее.

Заметила, что лежу и улыбаюсь в потолок, а разум немного помутнел. Страх остался где-то глубоко и совсем не овладевал телом. Интересное чувство, да и потолок очень красивый, с лепниной.

– Скажи честно, сама, ты хотела прийти ко мне сегодня? – внимательно рассматривая мое тело, спросил владыка.

Выдохнув, легко ответила:

– У нас не спрашивают о желаниях, когда дело доходит до приказа владыки.

Мой голос был расслабленным и тягучим, а язык немного не слушался, это тоже заставило улыбнуться. Главное, чтобы эльф не подумал, что это я ему улыбаюсь.

– А теперь спрашиваю, – настаивал владыка, – ты хотела прийти сюда? Ко мне?

– Нет… – прозвучал мой тихий, но твердый ответ и я посмотрела прямо в глаза темного эльфа. Невероятные глаза… А губы… Святой хранитель, зачем столкнул нас вместе? Эти губы будет сложно забыть.

– А сейчас? Ты хочешь меня? Хочешь, чтобы я стал первым?

В его голосе было столько надежды, ожидания, но врать я не хотела.

– Нет, – прозвучало легко и совсем не обязывающе, – у меня другое воспитание. Пусть мои родители и подумать не могли, что когда-нибудь я вообще окажусь в такой ситуации.

– Только с мужем и только в первую брачную ночь? – усмехнулся эльф.

– А что здесь такого? – не поняла насмешки я, – Считаю, что постель нужно делить лишь с любимым. А если любовь взаимная, то и со свадьбой тянуть не будут, а там и брачная ночь близка, можно и подождать.

– А я…

Но, не дожидаясь продолжения, я перебила:

– А с Вами я вообще первый раз лично общаюсь, какая может быть постель?

– Второй…

– Что?

– Второй раз. Первый был днём, когда приезжала делегация.

– Пусть так, это все равно ничего не меняет.

– Я правильно понял? – сощурившись, начал владыка, – Ты не хочешь быть моей фавориткой, даже за вознаграждение и подарки.

– Именно, – твердо подтвердила.

– Ты будешь беречь себя для мужа.

– Определенно, – вновь кивнула подтверждая.

– И к себе не подпустишь, потому что меня совсем не знаешь.

– Да, – улыбнулась радостно от того, что меня наконец поняли.

– И внешне я тебе совсем не нравлюсь.

Вот тут я замялась и не знала, что ответить. Мою заминку тут же уловили и задали следующий вопрос:

– И тебя ничто не заставит передумать?

Вопрос был озвучен с усмешкой. Я пыталась уловить подтекст, но у меня не вышло, а молчание возымело совсем другой эффект, чем я рассчитывала.

– Хорошо, я все понял. Иди в свою комнату, встретимся завтра.

Открыв рот и не веря в услышанное, я медленно поднялась с кровати, но двинуться к двери не решалась.

– Можешь идти. Чего так смотришь? Я не насильник и ещё себя уважаю.

– Спасибо, – робко выдохнула я.

– Из замка ни ногой, – властно добавил владыка, – на первый этаж тоже, там слишком много посторонних.

– Но как же…

– Если что-то понадобится, слуги принесут.

– А магия? – с надеждой вопросила я.

– Пока забудь, – хмыкнул темный, – пока я ещё не на столько тебе доверяю.

– А Вы хоть кому-нибудь доверяете в этом замке? – скептически, но очень аккуратно, чтобы не разозлить, спросила я.

Владыка усмехнулся, но тут же ответил:

– Ты права. Я никому не доверяю. Такая уж участь у обличенных властью. Вокруг лишь подпевалы и завистники.

Взяв колокольчик со стола, владыка тихо в него позвонил. Я сомневалась, что кто-нибудь вообще его услышит, но была удивлена, услышав голос слуги за дверью.

– Что прикажете, владыка?

Открыв дверь, темный указал на меня рукой и распорядился:

– Девушку поселить в первую комнату на втором. Учесть все желания. И да… К камину поставьте стол и два кресла. Про ковер не забудьте.

– Слушаюсь, владыка.

Слуга поклонился и стал ждать, когда я выйду. Поторопившись, бросила последний взгляд на темного правителя и вздрогнула от предвкушающего взгляда. И почему мне кажется, что я совершила самую большую ошибку?

Пройдя балконный переход, все тот же слуга тихо зашептал:

– А Вы все правильно делаете, молодец.

– В каком смысле? – не поняла я.

– Сыграть на инстинктах мужчины – это очень мудро. Так бы владыка потешился сегодня ночью и забыл о Вас уже на завтра, а теперь… Теперь он поставил цель и будет ее добиваться. Давно я не видел такой азарт в глазах владыки. Возможно, все от того, что ни одна девушка не противилась его воли, Вы первая. И как только смогли?

Вот и осознание ошибки накрыло с головой.

– А это правда, что Вам плохо от владыки стало? Вас тошнило? Вы правда наполовину светлая? А Вас от всех темных тошнит? Теперь-то он точно Вас никуда не отпустит.

Казалось, мой стон отчаяния разнёсся по всему замку.

Глава 19

– Проходите, – произнес слуга, открывая передо мной двери первой комнаты на этаже, – смею Вас заверить, это лучшие гостевые покои. Сразу видно, что владыка очень заинтересован Вашей персоной.

– И что-то мне подсказывает, что во всем я виновата сама, – буркнула себе под нос.

Шагнув в просторное помещение, обомлела. Слуга почтительно прикрыл двери, оставляя меня наедине со своими ощущениями. Не видя остальные комнаты, я могла с точностью подтвердить, что эти покои самые лучшие, даже по сравнению с хозяйскими. В кабинете, как и в спальне владыки все было обставлено строго и удобно, в отделке преобладали темные тона, да и мебель казалась громоздкой, хоть и удобной. Здесь же, меня поразила смесь света и уюта. Высокие стены были обиты плотной нежной тканью. В некоторых местах она была светло-сиреневой, в других же, белой и лавандовой. Большая кровать возвышалась на небольшом подиуме, который полностью занавешивался плотными портьерами, тем самым разделяя комнату на спальную зону и зону отдыха. На кровати лежало светлое мохнатое покрывало, оно безупречно сочеталось с объемными подушками и манило прилечь хоть на мгновенье. Там же на подиуме стояли маленькие тумбочки с магическими торшерами и коврики с высоким ворсом. В другой части комнаты расположился камин с мягкой банкеткой, к которому вскоре принесут двое кресел, и двухместная козетка с резным деревянным декором обитая темно-сиреневым бархатом. Она смотрелась величественно и очень дорого, даже присаживаться хотелось аккуратно, чтобы ничего не повредить. Между двумя большими окнами у стены разместился туалетный столик с большим круглым зеркалом на стене. Столик был выполнен из светлого дерева, от того так невероятно гармонировал со всей обстановкой комнаты. Туалетный ансамбль завершал высокий мягкий стёганый пуф кремового цвета. Сама комната в своем великолепии казалась неживой, необжитой. Словно, я была первой женщиной, которую владыка определил в эти стены.

Не сразу заметила небольшую дверь. Мягко нажав на ручку, обрадовалась, обнаружив ванную комнату вместе с уборной. По наличию в ней артефактов, поняла, что слуги воду не носят и не греют, со всем справляются небольшие магические камешки.

В дверь застучали и после моего одобрительного отклика, двое мужчин внесли сначала одно большое кресло обтянутое кожей, а потом второе. Женщина же, вошедшая последней, несла небольшой ковер. Все это уставили около камина, тогда я и вспомнила о приказе владыки. Шоком стала тумба с разными стеклянными бутылками. Что-то подсказывало мне о явном намеренье темного правителя часто посещать эти покои. Следовало обдумать свои дальнейшие действия, чтобы ничто не смогло ввести меня в шоковое состояние.

За окнами стояла уже глубокая ночь, а пройденный день был невероятно длинным и утомляющим. Казалось странным самой собираться ко сну, я не чувствовала себя хозяйкой в этом помещении, что уже говорить о комфорте и поисках нужных вещей. Решившись, подошла к каминной полке и воспользовалась маленьким звоночком. Самого сигнала я не услышала, но по стуку в дверь поняла, что артефакт призыва слуг работает исправно.

– Входите, – устало произнесла я.

Дверь распахнулась, и в ее проёме показалось миловидное лицо немолодой женщины с карими глазами.

– Темной ночи, госпожа. Чего желаете?

– Я не госпожа, – простонал я, закатив глаза, – я всего лишь искусница попавшая на глаза владыке.

Служительница улыбнулась одобрительно и шагнула ко мне уже более дружелюбно.

– Мне не совсем комфортно в этой комнате, да и в самом замке, если признаться честно, – сев в кресло, продолжила я, – привычных вещей нет, даже гребень для волос я не захватила. Но больше всего, мне не хватает человека, которому я могла бы выговориться и довериться. Возможно сердцем, возможно интуицией, но я чувствую, что Вы именно такой человек.

Я на самом деле так считала. Ментальный дар хоть и был заблокирован охранными артефактами, многолетняя практика и выработанные инстинкты на фоне интуиции четко говорили, что эта женщина чиста сердцем и помыслами.

– И все же, Вы выше меня по положению. Наше общение не будет приветствоваться обществом, по крайней мере в этих землях.

– А с чего Вы взяли, что наше с Вами положение в этом замке так разнится? – подняла я бровь и улыбнулась.

– Ну как же? – не поняла служительница, – Вы – магиня, а я – человек, хоть и управляю всеми слугами замка. Моя должность экономки никак не поставит нас с Вами на одну ступень.

Я удивлённо выдохнула и попыталась понять, почему на призыв колокольчика пришла именно она. Видимо, вопрос сам собой отразился на моем лице, потому что служительница ответила:

– В замке владыки существуют свои правила. Некоторые, признаюсь, вводила я сама и считаю, что не зря. Гостей женской принадлежности могут обслуживать только горничные женщины, мужской же – камердинеры или слуги мужчины. Так вышло, что все девочки служанки сегодня сильно замотались с прилетевшей делегацией светлых. Я решила отправить их отдохнуть. Как бы это сейчас не прозвучало, но никто из нас, наверное и сам владыка, не ожидал, что в покои Вы вернётесь так рано.

Мое лицо загорелось в смущении, и, ощутив этот жар, я опустила глаза вниз, уставив взгляд на ковер.

– До нас, простых людей, тоже доходят слухи. Не переживайте, госпожа. Мы сами удивились, когда владыка изменил своим желаниям и просто так Вас отпустил. Мы боялись, что его проклятие и на этой черте характера поставило крест. Ой, – служанка зажала рот рукой, – лишнее уже говорю.

– Как Вас зовут? – тихо спросила я, чтобы отвлечь женщину от душевных терзаний.

– Илта, госпожа.

– А меня Санияра. В этом замке мы с Вами, Илта, равны. Во мне, как и в Вас нет магии. Поэтому, отбросьте свои предубеждения. В нашем случае, они лишь помешают. Я не прошу у Вас невозможного...

Было видно, что такие простые с виду слова и мой серьезный вид шокировали женщину, но я надеялась на ее благоразумие.

– Я постараюсь помочь Вам обустроиться, – задумчиво кивнула Илта, – но пообещайте, что при посторонних Вы будете вести себя пристойно. Это касается и замковых слуг.

В глазах экономки промелькнул интерес и какое-то озорство. В купе с возрастными морщинками это выглядело восхитительно.

– Хорошо, обещаю, – не скрывая улыбки, ответила я.

– Тогда приступим к вечерним процедурам.

Илта провела меня в ванную комнату и, усадив в теплую лохань, наполненную до краев, отправилась за недостающими вещами. Вернувшись, экономка помогла мне растереть душистое масло и обмыться, после чего, словно маленькую, укутала в большое белое полотенце и провела к туалетному столику.

– Я принесла костяной и деревянный гребни, они новые. Выберите те, которые Вам больше подойдут. Обо всем остальном Вам следует поговорить с владыкой.

– О чем, Илта? – не совсем поняла я.

– Ну как же? – удивлённо взглянула на меня экономка, – Каждой женщине по ее статусу положены украшения и косметические средства. Если средства гигиены и самое необходимое я ещё могу выделить сама, то все остальное... На это нужны деньги и дозволение владыки. Те же платья и наряды – это все заказывается с одобрения хозяина.

Грустно выдохнув, я внимательно посмотрела в глаза женщине:

– Илта, ответь, пожалуйста, зачем мне наряды и украшения, если разрешения на выход из замка я так и не получила?

Экономка выгнула бровь, но так же серьезно ответила:

– А для себя или для встреч с владыкой? Разве Вы не хотите выглядеть подобающе своему статусу?

– Какому статусу? – застонала я.

– Статусу фаворитки владыки.

В комнате воцарилось гнетущее молчание и первой не выдержала именно Илта.

– Я поняла, Вы не в восторге от своей участи, я права?

– Определенно.

– Простите за нескромный вопрос, до меня дошла не вся информация, какая-то и вовсе кусками... Вы, госпожа, правда ещё ни разу не были с мужчиной?

– Правда, – шёпотом ответила я, не желая делать эту новость достоянием всего замка, – отвечу Вам то же, что и владыке: я жду любви и будущего мужа.

– Это похвально, – кивнула экономка, – практически все эльфы считают, что люди, словно животные поддаются инстинктам тела и предпочитают не отказывать себе в удовольствиях. В отличие от эльфов… высокопарных и превосходных во всем.

Усмешка прозвучала так явно, что я не смогла сдержать улыбки.

– Другая бы на Вашем месте от радости прыгала...

– Но не я, – перебила Илту.

– Но не Вы. Возможно, это и сыграло главную роль в Вашем заточении.

– Теперь я тоже начинаю так думать, – призналась не без горести.

Экономка помогла мне расчесать влажные волосы и, переодевшись в простую сорочку, увлечься спать в большой и неуютной кровати. Получилось немного расслабиться, когда Илта занавесила портьеры, тем самым отделяя меня на кровати от всей чужеродной комнаты. Не сразу, но уснуть у меня получилось. Всю ночь мне снилось что-то непонятное, и когда сквозь дрёму я услышала свое имя, не сразу поняла, где нахожусь и кто меня зовет.

Еле открыв глаза, сощурившись, я смотрела на совсем молодую девушку, а она так же внимательно осматривала меня.

Шторы были раскрыты и сквозь окна в комнату пробивались утренние лучи, мне это было прекрасно видно, так как портьеры уже тоже убрали.

– Доброе утро, госпожа.

Служанка поклонилась и по-доброму улыбнулась.

– Илта назначила меня Вашей горничной.

– Это хорошо, – простонала я и попробовала приподняться на кровати, – теперь мне нужно будет просыпаться в определенное время?

– Если приказа владыки на то не будет, то нет. Сейчас просто уже полдень, а Вы не завтракали. Так и обед пропустите.

– Полдень? – удивлённо вскрикнула я, – Но как же?

– Илта распорядилась Вас рано не будить.

– Золотая женщина, – вдохновенно шепнула себе под нос, – а как мне тебя называть?

– Все зовут меня Чиль, госпожа.

Мне так хотелось попросить девушку не обращаться ко мне так, но помня наставления экономки, я старалась сдерживаться и не выбиваться из обыденной картины этого мира. Дома у нас тоже были слуги, но мы всегда относились к ним с уважением. Меня называли маленькой леди, а когда выросла – леди Сани. Но кто я такая, чтобы менять устоявшиеся правила?

– Чиль, помоги, пожалуйста, найти мою одежду. Что-то я ее не вижу.

– Ее Илта забрала ещё вчера и приказала отчистить. Сегодня у Вас другой наряд. Посмотрите?

Я немного опешила. Все же одежду я старалась всегда выбирать сама, даже в малом возрасте.

Поднявшись с кровати и спустившись с подиума, я двинулась к большому изящному шкафу с резными створками. Открыв одну, заметила три платья и выдохнула с облегчением. Благо, не одно единственное, можно будет выбрать. Одно платье было выполнено из лёгкой ткани и совсем не подходило для обеда. Второе же являлось откровенно вечерним: декольте, расшитый лиф, небольшой шлейф... Оставалось лишь третье. Его словно специально принесли для обеда: строгий покрой, плотная ткань, лишь кое-где виднелось кружево, которое придавало образу немного легкомысленности и безобидности.

Присмотревшись, я поняла, что все эти наряды просто идеально подобраны как по фигуре, так и по цвету кожи и волосам.

– Чиль, а платья случайно не Илта подбирала?

– Она, госпожа. А как Вы догадались?

На лице у горничной промелькнула детская наивность.

– А ты разве знаешь какие у меня параметры? Именно Илта была со мной вчера в купальне.

– И то верно, – рассмеялась девушка.

– Чиль, подскажи, а где именно мне предстоит обедать? Может, возможно попросить еду в комнату? Тогда и наряжаться не придётся.

– Простите, госпожа, а Вам самой не хочется?

– А для чего? У меня нет цели кому-либо понравится и я не гонюсь за вниманием владыки. А тратить часы на внешний вид, чтобы лишь в зеркало посмотреться, да и слуг порадовать, так это не для меня.

На самом деле, я хотела выбраться из комнаты и обыскать весь третий этаж, но мне нужно было создать правильный образ скучающей, ничем не заинтересованной женщины, а не любопытной новенькой, обшаривающей каждый угол. Как сказала экономка, до слуг слухи доносятся быстро, особенно от личных горничных. Сейчас я поработаю на образ, а потом он на меня.

– Я Вас поняла, – склонила голову Чиль, – уточню у Илты и тут же вернусь.

Кивнув, я отпустила девушку со спокойной душой и бухнулась в одно из кресел.

– Я смотрю, тебе здесь неплохо живётся.

Вздрогнув от страха, уставилась на призрачного дракона.

– Твою ж…

– Маковку. Я помню. Вера так часто ругалась. А ты тоже хороша, понабралась от нее, пока вместе жили в одной комнате.

– Канор!

– А ты без магии совсем бешеной стала.

– Тебя бы так напугали, – буркнула я, – и почему раньше не появился?

– Когда? – возмущённо вопросил дракон, – Когда ты спала? Или когда тебя маслицем натирали? То ещё представление.

– Канор!

– Что? – выкрикнул призрак, – Мне было скучно. Я из этой комнаты никуда не мог деться, везде охранки. Словно в западне. Застрял здесь с тобой... А все благодаря косточке на твоём браслете.

– Если бы не она...

– Да знаю я всё. Дай побурчать. Целую ночь молчал. Язык уже прилип к нёбу.

– В твоём случае это нереально, – фыркнула я.

Раздавшийся стук в дверь остановил наш спор.

– Госпожа, – аккуратно заглянула Чиль и начала осматриваться, – мне показалось, что Вы с кем-то разговариваете.

Я лишь плечами пожала.

– Не знаю, может из окна звуки донеслись?

Мы вдвоем обернулись и посмотрели на запертые окна.

– Или из камина... – предложила я вариант такой же немыслимый, как и первый.

– Ну да, откуда у Вас здесь посторонние? Эта комната охраняется так же сильно, как и хозяйское крыло.

– Чиль, ты узнала по оводу обеда? – решила я перевести тему.

– Простите, госпожа, – сокрушаясь, махнула руками девушка, – Илта просила передать, что Вам самой будет лучше присутствовать на этом обеде.

Вот и то, чего я так хотела добиться: взаимопонимание и поддержка.

– Хорошо. Раз Илта так сказала, значит нужно идти. Помоги мне, пожалуйста, собраться.

– Конечно, госпожа.

Молодая горничная так же вызвалась помочь мне добраться до обеденного зала, за что я была ей безумно благодарна. Можно блуждать с поисками по бесконечным коридорам лишь на сытый желудок. Свернув на очередном повороте мы услышали крики, доносящиеся из-за закрытой двери, и резко остановились.

– Сборище безмозглых созданий!

Голос явно принадлежал владыке.

– Я вас попросил найти информацию по их отношениям! Там явно что-то было! Но вы утверждаете, то ничего не выяснили. Вас же считают лучшими в темных землях. Неужели это не так?

На пол полетело что-то хрупкое и с треском разбилось.

– Продолжайте искать и расспрашивать! Мне нужна любая информация!

Послышав приближающиеся шаги, я ухватила Чиль за рукав и дёрнула за собой, уволакивая девушку обратно за угол.

– Давай назад, – махнула я ей рукой, – будто мы только что пришли.

Не успев дойти до поворота, мы столкнулись с тремя темными эльфами. Те, заметив меня, разом вздрогнули и отшатнулись на шаг назад, чем заставили нахмуриться.

Как же не хватает ментальной магии. Если бы не запреты и охранные артефакты, я бы уже сейчас знала все, то меня интересует.

– Прошу нас простить, – присела в реверансе, помня, что в этом мире эльфы выше магов по статусу.

– Ничего, – скривился один из темных, – это мы довольно резко вышли.

Подняв подбородки, эльфы так же стремительно ушли, стуча каблуками от сапог.

Мы же наконец добрались до нужной двери и когда ее створки распахнулись, я обомлела. За длинным столом сидело около дюжины девушек. Все нарядные и в драгоценностях.

– Чиль, – шепнула я горничной, – а это кто?

– Фаворитки владыки, госпожа.

– Все?

– Ага, – выдохнула уставши девушка.

Глава 20

Стоило войти в обеденную залу, как взгляды всей дюжины фавориток скрестились на моей скромной персоне. Не нужно было быть ментальным магом, чтобы разобрать гримасы отвращения и оценивания на их лицах.

– Проходите к столу, госпожа, – вежливо направила меня горничная, – а я пока посижу вон у той стены, подожду, когда Вы закончите обед.

Взглянув в указанном направлении, я заметила ещё такую же дюжину женщин. Только вот эти были явно из обслуживающего персонала, а именно, личные горничные фавориток владыки. С виду большая комната превратилась в розарий с длинным столом посередине.

Аккуратно присев на любезно отставленный стул, сдержанно кивнула девушкам и расправила белую шёлковую салфетку.

– Новенькая? – громко спросила крайне сидящая брюнетка.

– Можно и так сказать.

Бросив лишь взгляд на собеседницу, продолжила дальше изучать составляющую стола. Блюд было многочисленное количество, и аппетит сам собой разыгрался, глядя на мясные тарелки и цыпленка в соусе.

– Что-то ты не совсем почтительна к более опытным женщинам, – хмыкнула уже другая фаворитка, на это раз блондинка.

Не во всех вопросах опыт уважается… и далеко не всеми.

Видя недоумение на лицах окружающих, я пояснила:

– Девки в домах утех тоже довольно опытные, но что-то их никто уважать за это не стал. Хотя вру, – хмыкнула, – есть определенный контингент мужчин, который все же со мной не согласиться. Моряки и разбойники. Вот им, как раз, такой показатель очень важен.

– Хамка и нахалка! – скрежеща зубами, выплюнула первая девушка, – Ничего, мы тебя научим уважению и послушанию.

Вздернув бровь, я приковала говорившую взглядом к сидящему стулу.

– А Вы, милейшая, простите кто? На мою матушку и тем более отца не похожи. Так кто Вам дал право меня учить?

– Госпожа Санияра, – над моим ухом довольно громко донеслось от подошедшей Чиль, – Вам налить вина или может взвара?

– Санияра? – зашептались девицы.

– Искусница.

– Так она магиня?

И лишь тогда я поняла, что горничная специально произнесла мое имя. Видимо, для выстраивания статусных границ между мной и девушками.

– Лучше взвара, – подняв голову выше, ответила я, – в такой компании предпочту держать голову свежей.

Старалась не обращать внимание на шепотки и откровенные взгляды, но сама поглядывала украдкой из под опущенных ресниц. Выводы напрашивались сами собой: большая часть присутствующих девушек – обычные люди. После оглашения моего имени, они явно стушевались и старались не смотреть в мою сторону, опустив глаза в тарелку. Остальные же, либо полукровки, либо тоже имеют магический дар, так как их отношение и тем более взгляды в мою сторону совсем не поменялись. И как владыке хватает времени на всю эту толпу? Или у них расписаны дни на каждую девушку? Довольно любопытно. Я не откажусь, если мое место неоднократно займет кто-нибудь из дюжины. Готова даже помочь, чем нужно.

– Санияра, – обратилась ко мне утонченная девушка в строгом закрытом платье, – это правда, что ты отказала этой ночью нашему владыке?

Слухи и слуги, как точно сказано...

– Я бы не была так радикальна, – ответила прямо, но без враждебности, – просто так сложились обстоятельства.

– То есть, сама ты хочешь оказаться в его постели? – не успокаивалась собеседница.

– А у нас разве есть право на желания? – деланно выгнула я бровь.

На меня разом посмотрел весь стол. Кто-то одобрительно фыркнул, кто-то мотнул головой, но эти жесты поведали мне о многом. У каждой девушки до замка была своя судьба и жизнь. Свободная и разнообразная. Сейчас же... Одинаковые стены, обслуга, наряды и украшения. Кого-то это утешает, а кого-то нет. Кто-то скучает по родным и близким, а у кого-то только и остались, что эти стены и больше никого. Разные судьбы, разные люди и такая похожая жизнь сейчас.

– Чего носы повесили? – высокомерно рявкнула кудрявая шатенка, – Или вас обратно на поля отправить, да к скоту в хлева? Разнылись, убогие. Их одевают, кормят, золотом осыпают, а они плачутся. Неблагодарные.

Белоснежная салфетка полетела на стол, и девушка горделиво вышла, подметая пол своим роскошным шлейфом.

– Не обращай внимание, – улыбнулась мне девушка напротив, – в последнее время, владыка предпочитает лишь Залину, вот она и возомнила себе невесть что.

– А она магиня? – с любопытствовала я.

– Нет, – хмыкнули с другого края стола, – у нее просто опыт в ласках большой. Остальные человеческие девушки больше по хозяйству работали, да в полях. Где там в утехах баловаться? Залина единственная такая ушлая и умелая. Магини же, практически все не от большого желания здесь оказались, от того и инициативы особо не проявляли, стараясь наоборот казаться неумелыми и глупыми, чтобы владыка наигрался, да домой отпустил со всеми подарками.

– Мы каждое утро задаемся вопросом: зачем нас здесь так много, если этому мужчине хватает одной Залины? – подключилась ещё одна девушка, – Мы просто живем здесь, словно в клетке: вроде и ухаживают, и кормят, но выйти нельзя. А само жутко вечером, когда сидишь и думаешь: позовут или нет. Тогда отчётливо вспоминаешь, что своего мнения у тебя в этом замке нет совсем.

– А вы давно здесь? – тихо спросила я.

– С проклятия, – ответила первая утонченная девушка, – как мы уже сами догадались, владыке каждую ночь необходимо избавляться от напряжения, и постель – это один из способов. Вот он и окружил себя нами, чтобы в любой момент иметь при себе девушку.

– А как тогда было раньше? – не поняла я.

Все присутствующие пожали плечами.

– Слуги говорили, что в замке всегда числилась лишь одна фаворитка, – зашептала девушка напротив, – но после проклятия, ее одной владыке оказалось мало. То женские недомогания, то головная боль и разные другие хитрости. Вот он и начал собирать коллекцию.

– Это кошмарно, – заключила я.

– Вначале к этому трудно привыкнуть, но потом...

Я даже уже не смотрела, кто именно это говорил. Мой взгляд был уставлен в одну точку на столе. Мысли метались и пытались сложиться в упорядоченную группу, но у них ничего не выходило.

Девушки одна за другой начали покидать обеденную залу, довольно добродушно со семи прощаясь. Я же поняла, что сейчас определенно лучший момент для осмотра третьего этажа.

Сославшись на безделье и скуку, выразила желание походить по замку, надеясь, что горничная меня оставит, но та лишь кивнула, послушно последовав за мной.

– Я Вам все покажу и расскажу, – увещевала Чиль, – но на первый этаж Вам пока ходить запрещено.

– А тебе не нужно никуда спешить? – добродушно поинтересовалась я.

– Нет, что Вы, – усмехнулась горничная, – в мои обязанности входит полное подчинение и следование Вашим желанием. Если они, конечно, не противоречат воли владыки.

– У каждой фаворитки своя личная горничная, я правильно поняла?

– Да, так намного проще и девушкам, и нам. Это правило тоже Илта ввела.

Как свой личный надзиратель или конвоир. Все зависит от того, как воспринимать свое место пребывания.

Чиль с радостью показала мне все картины и гобелены, рассказала о появлении каждой вазы и статуэтки в этом замке. Было довольно интересно и местами даже смешно, но я не переставала шарить взглядом по всем углам и искать необходимый предмет. Было бы намного проще, если бы хранитель описал его более детально. Хотя бы размер назвал или из чего сделан, а так... Ищу сама не знаю что.

Мы обошли центральное здание и одно крыло, даже забрались на балконный переход. При дневном свете там было необычайно красиво. Виднелись шпили башен, всюду снующие слуги и чопорные обличенные важностью эльфы. Но самым прекрасным стал вид на великий лес. В лучах солнца его верхушки словно манили, обещая спокойствие и умиротворение.

В комнату вернулись перед самым ужином. Каким было мое удивление, когда Чиль рассказала мне новость.

– Госпожа, мне приказали Вас собрать к ужину. Подходящее платье уже висит в шкафу.

– Я видела, – кивнула в ответ.

– Только в зал мы не пойдем. Владыка выразил желание отужинать с Вами в этой комнате.

– Что, прости? – понадеялась, что мне послышалось.

– Он совсем скоро прибудет сюда, а слугам ещё предстоит накрыть стол. Давайте поторопимся.

Ноги предательски задрожали и я плюхнулись мягким местом на пуф.

– Верно, вначале прическа, а потом уже платье, – неправильно расценив мои действия, проговорила горничная.

Стоило судорожно выдохнуть, как начался какой-то кошмар: слуги носились то с тарелками, то с подносами, Чиль пыталась быстро сотворить непонятное сооружение на моей голове, я же при этом лишь испуганно на все поглядывала, страшась предстоящей встречи.

Вскоре суматоха прекратилась, а я стояла в роскошном вечернем платье с небольшим шлейфом и ждала прихода владыки, как приговора. Меня жутко трясло и я думала, то хуже уже не будет. Как же я ошибалась...

Дверной стук отличался от прежних, в нем совсем не было робости или почтения. Стучавший был уверен в себе и своих действиях. Воздух застрял в горле, а пальцы пытались сжимать подол платья. Чиль взглянула на меня и направилась к выходу.

– Я могу войти? – раздалось из-за деревянной преграды.

– Конечно, владыка, – раболепно поклонилась горничная, распахивая двери перед хозяином замка.

– Ты свободна, можешь идти. Если что-то понадобиться, мы воспользуемся вызовом.

Присев в глубоком поклоне, Чиль ускользнула из комнаты, бросив на меня утешающий взгляд.

– Ну здравствуй, искусница, – улыбнулся мне темный правитель подходя ближе, – ты превосходно выглядишь сегодня. Это платье невероятно тебе идёт.

Сделав реверанс, ответила, глядя мужчине на подбородок. Отчего– то было безумно страшно смотреть ему в глаза.

– Благодарю, владыка. Только в Вашем замке я не искусница, а ещё одна фаворитка без магии и воли.

Я говорила спокойно, без какого-либо намека на грубость или непочтение. Понимала, что проклятие может сыграть по-разному, даже моей казнью.

– Возможно ты и права, да только менять я ничего не стану. У любых правил есть причина, у этих тоже. Прошу, присаживайся. Я пропустил обед сегодня, от того ужасно голоден.

Я ожидала, что правитель пригласит слуг для обслуживания, но тот решил справиться своими силами, не привлекая сторонних людей. Мужчина элегантно пододвинули стул, помогая мне, сам же уселся напротив. Под таким пристальным взглядом и кусок в горло не лез, а вот вино, щедро налитое в мой бокал, шло отлично.

– Тебе понравился мой замок? – улыбаясь одной стороной губ, спросил владыка, – ты так пристально рассматривала каждую картину...

Интересно, он сам видел или опять слуги постарались?

– Ваш замок необычайно красив. Первый раз оказавшись в его стенах, я была изрядно озадачена контрастом вида наружных стен и внутренней отделки. Возможно, я изрядно любопытная, а возможно, просто не привыкла бездельничать и всего лишь искала себе занятие.

– Действительно занятно. Хотел поинтересоваться вот еще о чем: как ты переносишь отсутствие магии?

– Как я знаю, в Вашем владении есть и ещё магически одаренные девушки, Вы у них спрашивали? – ответила вопросом на вопрос.

– Спрашивал, – нахмурился владыка, – каждой даётся по-разному, от того и тебе задал такой же вопрос.

– Я не чувствую ее отсутствия, – решилась сказать правду, – она так же сидит во мне и моей крови, вот только воспользоваться ею я не могу. Сложно избавиться от самой привычки использовать магию практически постоянно. Было бы намного хуже, если бы дар выгорел или его полностью искоренили.

– Я тебя понял, спасибо за ответ.

Эльф немного помолчал, разрезая мясо на тарелке, подозреваю, что глубоко думал над моим ответом. И когда прожевал первый кусочек, спросил снова:

– Ты пытаешься напиться?

– Что? – нервно взвизгнула я.

– Ты практически ничего не съела, зато пьешь уже третий бокал. Неужели я тебе настолько противен? Или это страх первой ночи тебя вынуждает для храбрости целую бутылку в себя влить?

Отставив бокал дрожащей рукой, все же взглянула прямым взглядом в эти невероятные глаза.

– Ранее мне никогда не приходилось ужинать в такой высокопоставленной компании. Возможно, мое волнение и отсутствие аппетита сформировали у Вас неправильное впечатление обо мне. Но я бы все же попросила, если конечно имею на это право, чтобы Вы в дальнейшем не называли меня пьяницей, даже завуалированно.

Владыка хмыкнул и отправил в рот ещё один кусок.

– Красота, наглость и ум – страшное сочетание в женщине. Ладно, я понял. Прошу меня простить за это замечание. Спешу заверить, что не собираюсь брать тебя насильно. Поэтому, можешь расслабиться и спокойно поесть.

– И как долго? – подняв бровь, спросила я.

– Что именно? – не понял правитель.

– Как долго Вы намерены придерживаться своих слов?

– Пока ты не ответишь мне согласием. Разве не ясно?

– А если и через год, и через пять я не соглашусь, что Вы тогда решите со мной сделать?

Владыка пожал плечами, но на вопрос ответил:

– Переведу тебя в другой статус. Например, замкового мага. Ну а что? Раз ты не желаешь ложиться со мной в постель, значит фаворитка ты никакая и обязанности, предписанные ей, не выполняешь. А с замковым магом можно спать, а можно и не спать – дело времени и желания. Но там уже не будет ни роскошных комнат, ни одежды или драгоценностей.... Лишь обязанности и работа с утра до ночи. Подумай. У тебя еще есть время, пока у меня не закончилось терпение.

А подумать было над чем. Смогу ли я безгранично бродить по замку в поисках нужного, будучи замковым магом? Стоит ли моя девственность, надежды и возможностей? Владыка – красивый мужчина, со своим обаянием и мужской энергетикой. Только вот хватит ли мне этого для принятия решения?

– Возможно, мне будет достаточно и одного раза, – продолжил правитель, – может двух. Сейчас в моей кровати постоянно обитает лишь одна фаворитка. А что касается остальных... Мне достаточно знать, что я могу прийти к ним в любой момент и остаться. Поэтому, тебе решать, какой жизни ты хочешь. И стоит ли держаться за свою эту преграду к взрослой жизни.

Весь остаток ужина мы провели в молчании, погруженные в свои мысли. Я даже не сразу заметила, что владыка начал собираться уходить.

– Раз тебе так понравился мой замок, можешь бродить везде, где вздумается, кроме хозяйского крыла. Туда ты попадешь лишь тогда, когда дашь мне положительный ответ.

Прекрасно, теперь я точно смогу облазить практически каждый угол, прекрасная возможность.

– Кстати, тебе идёт это зеленое платье, но чего-то не хватает...

Выхватив нож из-за пояса, владыка подступил ближе и, ухватив подол моего платья, резанул его наотмашь, оставляя лишь длинный шлейф сзади да тонкую полоску ткани спереди, которая лишь прикрывала бедра.

– Вот этого! – радостно объявил правитель, – Твоих необычайно прелестных ног. Эх, и как теперь до Залины дойти с таким желанием в штанах?

Я же стояла красная, словно побитая и оплёванная. Так со мной ещё никто не обращался. И хоть бы что промелькнуло в этих глазах, хоть капля раскаяния или сочувствия, но нет... Владыка уходил довольный, даже двери не прикрыл, позволяя каждому проходящему видеть меня такой.

Не выдержав, я рванула в купальню и там разрыдалась. Горькие слезы стыда и обиды лились по щекам, но я продолжала себе напоминать, для чего оказалась здесь. Горесть так и не уходила.

– Сопли подбери и пошли уже на мягонькое кресло.

Подняв голову, увидела призрачного Канора.

– Там слуги.

– Никого там уже нет, все испугались твоей истерики. Слушай, ну чего ты ревешь? Ножки у тебя просто шикарные, тут владыка не соврал. А то, что так резко, так такая у него темная натура, горячая до красивых женщин. Радуйся, не каждая может похвастаться, что стала объектом вожделения самого правителя темных эльфов.

– Недоумок.

– Да, есть немного.

– Это я про тебя.

Глава 21

Открыв глаза утром, увидела все ту же Чиль, стоящую у моей кровати. Застонав, попыталась укрыться одеялом с головой, но у меня ничего не вышло. Горничная ловко перехватила край пушистого защитника и, лучезарно улыбаясь, потянула его на себя.

– Доброе утро, госпожа. Вам пора вставать на завтрак.

– Ты словно издеваешься, – буркнула ей в ответ, – хоть притворилась бы, что тебе меня жаль.

– Так от чего жалеть-то? Вы в прекрасном положении, как я считаю. Спите, едите, жизни радуетесь. А что владыку ублажать нужно... Так каждая женщина рано или поздно кого-нибудь да приведет в кровать, а владыка – это превосходный вариант, разве нет?

С одной стороны, я была с ней согласна. Если смотреть ее глазами, да и глазами всех слуг, то я действительно прекрасно устроилась: работать не нужно, вставать рано не нужно, думать о пропитании не нужно – красота. Только мужику давать... Так это доля любой женщины. Разница лишь в том, что кто-то ждет своего любимого, а кому-то достаточно нормального.

– Платья в шкафу? – понимая, что все равно горничная останется при своем мнении, решила переключить тему я.

– Да, – подняв подбородок, ответила Чиль, – как и вчера, Вас ожидает три наряда.

– Мнимый выбор. Как прекрасно.

Умывшись, раскрыла шкаф и вскрикнула от ужаса. Все три платья были необычайно короткими. Ночная сорочка у замужней женщины в ночи страсти и то будет длиннее. Захлопнув дверцы, развернулась и уставилась на горничную. Та лишь плечами пожала.

– Воля владыки.

Но я прекрасно видела, что девушку ничего не смущало, а даже наоборот, она с любопытством наблюдала за всем происходящим. Для нее я лишь очередная фаворитка, на месте которой она хотела бы быть сама.

– Я могу увидеть Илту?

Мой грозный голос отразился от стен.

– Она очень занята, но вы можете попробовать с ней встретиться после завтрака.

Мне показалось, что глаза девушки блеснули непонятным удовлетворением. В этот момент я невыносимо пожалела об отсутствии у меня ментальной магии. Не пришлось бы так сильно ошибаться в людях. Надеюсь, что по поводу Илты мои чувства не подвели.

– Хорошо, я все поняла, – выдохнула, смиряясь, – можешь быть свободна.

– А как же помощь в сборах? – в недоумении спросила горничная.

– Спасибо, сегодня я справлюсь сама, – бросила уверенно, – да и платьев там совсем не осталось, чтобы с ними помогать.

Тихо фыркнув, Чиль развернулась и покинула выделенные мне покои. А я уставилась на шторы и портьеры.

– Вот это страсти, – шепнул Канор, – жаль, что мне нельзя бродить по замку без тебя.

– А мне как жаль... – застонала я, – в моих планах было: добраться сюда, попасть в замок, ментально всех просмотреть, возможно удалось бы даже в мысли попасть, тогда вообще было бы отлично, найти необходимое, возможно, с твоей помощью и уничтожить. Все. Но эти охранные артефакты всё испортили. Я словно беспомощное существо, ещё и от тебя особой помощи нет.

– Милая моя Санюша, – усмехнулся дракон, – если бы не я, ты бы до сих пор в истерике валялась, да боялась носа из комнаты высунуть. Ещё и скучала бы сильно, столько ремни сидеть одной в этих комнатах, ещё и без магии. Точно бы надумала себе всякого. А так, у тебя есть я.

– Ну да, – пришлось согласиться, – пообщавшись с тобой, меня уже вряд ли сможет вывести из себя какая-либо ерунда.

– Именно, – оскалился в улыбке чешуйчатый, – я твое личное испытание.

– Нужно как-то связаться с нашими эльфами. Узнать, как они там.

– Вот встретишься с экономикой, ее и попроси. Думаю, не откажет. Нормальная женщина.

Идея была и вправду хорошей, но вот что делать с платьями... Я не могу пойти на завтрак в таком виде.

На одну сумасшедшую мысль меня натолкнуло фиолетовое платье в шкафу. Да, оно спереди было невероятно короткое, но сзади стелился длинный шлейф, что поможет скрыть все самое интересное. Решившись, я подвинула пуф к окну и, забравшись на него, дёрнула фиолетовую плотную штору. Поддалась она мне не сразу, но с каждой попыткой я лишь убеждалась в ее необходимости. Покрутив и примерявшись, сложила штору пополам, этой длинны мне как раз хватило до пола. Осталось придумать как заставить такую юбку держаться.

– Там я видел пояс от халата, – подлетел Канор, – им свяжи.

– И как ты себе это представляешь? Он же виден будет.

– Я вот порой удивляюсь: у тебя голова совсем с утра не работает? Ты его внутри шторы пусти, тогда никто и не заметит.

Понять было сложно, что именно хочет дракон, но в итоге все получилось. По ширине сложенная штора могла бы окутать мою талию раза два, но мы решили оставить один оборот, так складок больше, а они создают пышность этой несуразной юбке. Все на самом деле было проще некуда. Внутри, там где шел залом, мы продели пояс от найденного халата. Выглядело так, будто мы повесили штору сушиться на этот самый пояс. Потом лишь связали его сзади на моей талии, благо длинный шлейф скрыл и не сходящиеся концы шторы, и бант от пояса. Образ завершила небольшая юбка спереди, которая изначально должна была быть единственной. Подол платья теперь казался многоярусным и довольно объёмным, но это лучше, чем было до изменений.

– А с волосами будешь что делать? – спросил дракон.

– А нужно? – скривилась я, – Мне и так нравиться.

– Ну хоть гребень маленький вставь с одной стороны. Там есть… С камнями который.

Присмотревшись, действительно увидела довольно симпатичный декоративный гребешок. Прихватив им волосы с виска, я сама почувствовала, что образ стал более завершенным, чем до этого.

– Спасибо. А ты действительно бываешь полезен, даже в своём призрачном виде, – пришлось согласиться мне.

– Ну, и за это спасибо... Хоть ты поняла, а то от других не дождешься.

– Госпожа, Вам пора выходить на завтрак, – донёсся из коридора голос горничной.

Ещё раз взглянув на себя в зеркало, улыбнулась и направилась на выход из комнаты, предвкушая реакцию на свой внешний вид.

Стоило лишь открыть дверь и сделать шаг в общий коридор, как Чиль обомлела, вытаращив на меня свои круглые глаза.

– Но... Как же...

– Что-то не так? – вздернув бровь, бросила я.

Эта девушка прямо желает, чтобы ее поставили на место. А кто я такая, чтобы ей в этом отказать.

– Веди, а то опоздаем.

Лицо горничной немного покраснело, но она вовремя взяла себя в руки и послушно двинулась вперёд. Я же старалась поддерживать штору так, чтобы ненароком не наступить или не стянуть на одну сторону, чем бы открыла вид на свои ноги.

Все тот же зал, все та же компания и только я одна в тяжёлом вечернем платье.

– Милочка, тебя разве не учили хоть малейшим правилам приличия? – высказалась уже знакомая мне Залина, – Для завтраков принято выбирать лёгкое платье, а не вот это все...

Оглядев присутствующих, убедилась, что действительно, все были одеты в лёгкие наряды. Все, кроме меня. Да только выбора у меня особо не было. Фиолетовое платье в шкафу висело лишь одно, это и решило его судьбу.

– Спешу сообщить Вам, милочка, – не сдержалась я от укола, – что во всех местах этикет отличается. Даже существуют непогрешимые правила дозволенности в гардеробе женщин разного сословия и статуса. И то, какое платье одето на Вас сутра, скажет, непосредственно, о Вашем месте при дворе. Если Вы приняли свою судьбу в роле легкомысленной фаворитки, что и демонстрируете своим нарядом, то я – нет. Я не жду Вашего понимания или одобрения, ни в коем случае. Я лишь хочу существовать в этом замке по своим правилам, а не по указке девицы, которая ни статусом, ни рождением, ничем меня не превосходит.

– Да ты охамела, выскочка! – взбеленилась Залина.

– Ну вот, что и следовало доказать, – хмыкнула я, – никакого воспитания и сдержанности.

Остальные присутствующие девушки и женщины стали аккуратно подхихикивать, прикрывая рот ладонью, чем взбесили и так разгоряченную фаворитку ещё сильнее. Залина подскочила со стула и бросилась к двери, пыхтя словно дракон.

– Владыка! – протяжно закричала она уже в коридоре.

Смех тут же разразился словно по команде. Я же присела на свое место с чувством выполненного долга.

– Молодец, – кивнула, улыбаясь, девушка рядом, – она нас уже достала этими нарядами. Постоянно придумывает что-то новое и пытается нам навязать.

Завтрак прошел довольно доброжелательно. Дождавшись, пока все разойдутся, я направилась искать Илту. Встреченные слуги подсказали, что шустрая экономка в данный момент находиться на первом этаже. Как же вовремя владыка снял для меня практически все ограничения. Но даже зная место, мне пришлось довольно долго искать нужную женщину, но когда нашла... Глаза Илты полезли на лоб от моего наряда и она незамедлительно двинулась мою сторону.

– Санияра, скажи мне, пожалуйста, где ты достала это платье?

– То, которое снизу или сверху? – хмыкнула, усмехаясь, я.

– Даже так? – удивилась экономка, – Пойдем-ка со мной, расскажешь мне все.

Пройдя до конца первого этажа, мы вошли в жилое крыло. Судя по дверям и обстановке, здесь жили слуги. Достав ключ, Илта открыла одну из дверей и приглашающим жестом направила меня внутрь.

– Рассказывай, – скомандовала женщина.

– А что рассказывать? Чиль, где-то глубоко в душе хочет быть фавориткой владыки, от того и поглядывает на меня непонятно. Сам же владыка прошлым вечером ввел моду на укороченные платья. Только вот она, почему-то, коснулась только меня. И я не в курсе, платья в моем шкафу – это его приказ или инициатива примерной горничной... Вы уж извините, но мне пришлось пожертвовать шторой, чтобы прикрыть этот стыд.

– Вот же дрянь! – взбеленилась экономка и заметалась по комнате смерчем.

– Я? – спросила нерешительно, икнув от такой резкости.

– Да при чем здесь ты? Пигалица эта. Ну я ей устрою! Дай-ка взгляну на подол внимательнее.

Я подошла ближе. Илта мяла юбку, долго что-то рассматривая, а потом как взвизгнет:

– Вот же дрянь малолетняя! Такие платья попортила! Прикажу, чтобы из жалования ее вычли или пусть обратно все пришивает.

Теперь уже к юбкам присмотрелась и я. Ни разрезов, ни оборванных концов я не заметила.

– Это был составной подол из двух видов ткани. Они аккуратно пришивались, идеально дополняя друг друга. А эта... Взяла и распорола ведущую нить. И как ты ещё догадалась воспользоваться шторой? До меня бы никогда не дошло. Вот же, голова магов. Не то, что наша, обычная человеческая.

После такого высказывания, мне стало немного стыдно. Ну а что? Это же не я на самом деле придумала, а Канор. Если бы не этот дракон, я и вправду бы сидела в своей комнате до сих пор и рыдала. Прямо, как он и сказал.

– Ладно, я сегодня же распоряжусь о смене горничной, – перебила мои мысли Илта.

– Могу я Вас кое о чем попросить? – робко проговорила я.

– Попробуй, а там посмотрим, – улыбнулась мне экономка.

– Понимаете, вместе с мной сюда прибыли и мои друзья. Мы одна команда. Нас объявляли как Санаркас.

– Слышала, – кивнула женщина, – ты о них переживаешь?

– Да, немного. Хоть Халрал и обещал позаботиться о крове и еде, все же волнуюсь.

– Раз сам Халрал обещал, значит они в особняке. Я правильно понимаю?

– Да, должны быть там.

– Хорошо, посылать никого не буду, сама схожу. Передавать что-нибудь нужно?

Немного подумала и ответила:

– Скажите, что все в порядке, но спокойствия для себя я не нашла.

Экономка прищурилась, пытаясь понять, что бы это могло значить, но вопросы задавать не стала. Лишь кивнула, подтверждая, что запомнила.

– Санияра, а сколько в шкафу ещё таких платьев? – как-то недобро спросила Илта.

– Сутра их висело три. Вчерашних уже не было.

– Постой... Тебе вчера принесли лишь три платья? – недоуменно уточнила женщина.

– Да, – кивнула, соглашаясь, – для завтрака, обеда и ужина. Сегодня опять три, только все вот такие.

– Нет, – протянула экономка, – эта пигалица определенно почувствовала себя бессмертной, раз позволила себе такое. Интересно, где же она хранит весь гардероб?

А я поняла, что натравила агрессивного зверя на чересчур умную горничную. Ну что же, сама виновата.

– Сани детка, – сдержанно ласковым голосом обратилась ко мне Илта, – иди пока отдохни в свои покои. Я пришлю к тебе новую девочку. Проверенную... Ей можешь доверять, как мне.

– Хорошо, спасибо большое за помощь.

– Это помощь? – улыбнулась экономка, – Это моя работа, которую я очень люблю.

Развернувшись, медленно пошагала в сторону крыла для фавориток владыки, попутно высматривала вещь со странными рисунками. Я боялась лишь того, что как бы не искала, не смогу ее найти. Ещё боялась остаться в этом замке навсегда. Боялась, что сдамся напору этого грубого, но невероятного мужчины. И от чего же сердце каждый раз так замирает? Эх, если бы со мной была моя магия... Я бы уже давно разобралась и в нем, и в себе.

За очередным поворотом, не успев отстраниться, налетела на Чиль и Залину.

– А вот и она...

Выплюнула мне в лицо любимая фаворитка правителя.

– Выскочка, возомнившая себя не пойми кем. Да как ты посмела отказать владыке? Цену себе набиваешь? Или мужские инстинкты провоцируешь?

Ого, а ее это и вправду задевает. Вопрос только, при чем к ней мои отказы?

– Так я, может, твою работу забирать не хочу, – фыркнула я, – старайся на здоровье, а мне и так хорошо.

– Ты владыке голову задурила. Он теперь ко мне не ходит совсем. И к другим тоже, я узнавала. Говорит, что у него теперь другая забава есть.

– А может она магией... того? Она же искусница, – вставила свое слово Чиль.

И я поняла, что эти двое изначально были заодно. И все казусы, которые со мной происходили, дело рук ревнивой девки и одной услужливой горничной.

– Что ты сделала? Говори! – закричала Залина, – Приворот? Магия убеждения? Ты попросила целителя? Что?

– Мне, чтобы завлечь кого-то, не нужно пользоваться магией, – ответила тихо, но твердо, – в отличие от тебя. Столько способов знаешь. Видимо, не один раз пользовалась.

– Тварь! – взметнулась ко мне фаворитка.

В первое мгновение, я по привычке обратилась к своей силе – это и стало моей ошибкой. Лёд не отзывался, и меня с легкостью повалили на мраморный пол. Взбешенная девушка царапалась и рвала на мне одежду. Я пыталась отбрыкиваться, но Чиль схватила мои ноги, не давая и пошевелиться. Чужие ногти прошлись по щеке, потом по ладоням, пытающимся закрыть лицо. Она повторяла лишь одно:

– Тварь! Какая же ты тварь!

Я не понимала, за что заслужила такую ненависть? Неужели, страх потерять первенство в постели правителя так велик?

– Владыка мой! Будешь делать все, что он попросит и, как и все, наскучишь ему после первой же ночи. А одну ночь я уже потерплю.

Гримаса злости исказила лицо девушки, и она с силой ударила меня пяткой с каблуком, попадая прямо по внутренней стороне бедра. Я не сдержалась и громко закричала от сильной боли, прижимая руки к поврежденному месту.

– Не кричи, мразь!

Пользуясь тем, что препятствий в виде рук уже нет, Залина ухватила меня за волосы и приложила затылком об холодный пол. Кричать я перестала, и боль в ноге сразу забылась. Схватившись за виски, скрючилась и стала ждать, когда из глаз уйдут звезды.

– Что здесь происходит?

Это даже был не крик. Самый настоящий ор, поднявший волоски по всему телу. Я услышала, как задрожали стекла в оконных проемах, но пошевелиться не решалась.

– Я вас спрашиваю!

– Владыка, я всего лишь учу новенькую манерам и правильному поведению, – защебетала фаворитка, – могу пообещать, что она больше не посмеет Вам отказать.

– Повернись.

И каким-то чувством, я поняла, то это говорилось именно мне. Стиснув зубы и сдерживая боль, привстала на локтях и подняла лицо на правителя темных эльфов.

Глаза мужчины мгновенно потемнели. А мне показалось, что в самом коридоре стало намного холоднее.

– Проклятие, – пискнула Залина.

Глава 22

Глава 22 Глава 22 Глава 22 Глава 22

– Кто вам дал право вершить суд в моем замке? Ещё и с женщиной, которая принадлежит мне?

Темный правитель негодовал. Кулаки сжались, проступили вены на шее, а скулы заострились. Казалось, этот мужчина что-то сдерживает в себе... Злость? Ярость? Или на самом деле проклятие?

– Владыка, – глубоко присела Залина, – мы все Вам принадлежим. Но она, новенькая, и ещё даже не была в Вашей постели, а уже позволяет себе дерзость по отношению ко мне. Ко мне, мой владыка! Я считаю, что даже у фавориток должна быть иерархия. Все же, я – любимая и постоянная, а она...

До моего слуха донёсся непонятный рык, и правитель бросился к говорившей. Шаг – и владыка ухватил девушку за тонкую шею, приподнял над полом и, смотря в глаза ещё недавно любимой фаворитке, выбросил ее из окна замка.

Все произошло на столько быстро, что я даже сообразить ничего не успела. Сидела в ужасе, только ртом беззвучно хлопала. Как так-то? Как так можно? Она же живой человек. Была...

Могучее тело темного эльфа начало разворачиваться уже в мою сторону, но увидеть, что будет дальше я не успела. Реальность трусливо скрылась за глубоким обмороком.

Первым, что я почувствовала, был необычайно приятный запах свежих цветов. Стоило немного пошевелиться, как около меня сразу кто-то оказался.

– Не переживайте, – прозвучал довольно знакомый голос, – обморок – это обычная реакция на подобные ситуации. На проявление темного проклятия, если говорить в общем.

Медленно открыв глаза, я смогла рассмотреть фигуру мужчины. Это был лекарь, которому посчастливилось возиться со мной уже второй раз.

– Душевное равновесие я поправил, но Вам следует подкрепиться.

– Я уже распорядился, – голос владыки донесся из глубины моей комнаты, – горничная вскоре принесет обед сюда. Я тоже голоден, как раз составлю компанию нашей хрупкой ледяной птичке.

Странно, но при упоминании горничной, я лишь поморщилась, не заметив в себе больше никаких отдаленных чувств по отношению к этой несносной девушке. Да и правителя в данный момент я совсем не боялась. С дурным предчувствием уставилась на лекаря.

– Я лишь немного ослабил негативные воспоминания, которые никаким образом не приносили Вам пользу.

– Все? – тихо спросила я.

– Ну да, – пожал плечами маг, – если бы я начал выбирать отдельные, то это заняло бы очень много времени.

Прислушавшись к себе, я поняла, что вместе с недавними потрясениями, куда-то ушла и боль потери отца, и странная злость на Вераль, даже чувство глубокого одиночества после великой битвы в Реймонфоле ушло на подкорки сознания. Я не забыла все это, просто перестала ощущать так резко, будто прошло уже необычайно много времени, и все раны успели затянуться.

Пока я задумчиво копалась в себе, лекарь поспешно сбежал, оставляя меня наедине с темным правителем. Повернув голову, заметила рядом на тумбочке лежащие цветы с большими красными бутонами. Выдохнув пораженно, привстала, чтобы сесть немного выше.

– Не спеши, давай я тебе помогу.

К моей кровати довольно спешно подошёл владыка и, подхватив под локоть, помог сесть удобнее.

– Хочу извиниться перед тобой, – не отпуская моей руки, произнес мужчина, – я бы не хотел, чтобы ты это видела. Как ты знаешь, у меня есть один недуг. Когда злость накапливается, порой случаются такие выбросы.

– Девушка жива? – рискнула перебить я.

Ответа долго не было, и я уже решила, что владыка ничего не скажет, но вдруг прозвучало:

– Я не знаю.

Подняв бровь, уставилась на эльфа в недоумении.

– Я распорядился, чтобы ее убрали и привели в чувство по возможности, но знать о ее дальнейшей судьбе я не хочу.

– Как Вы так можете? – не выдержала я, – Вы делили с ней постель не один раз, а теперь бросаете на произвол судьбы?

– Она получила ровно то, что заслуживала.

Голос владыки стал жёстче, и я вспомнила, с кем разговариваю.

– Залина совсем тебя не жалела, разве не так?

– Так, – пришлось согласиться, – но не убивать же ее теперь.

Зарычав, темный правитель рявкнул в сторону двери:

– Илта!

Экономка вбежала в комнату так стремительно, будто всё это время стояла под дверьми и ждала приказа.

– Залина выжила? – поинтересовался эльф равнодушным голосом.

– Да. Как только Вы приказали, к ней отправился целитель.

– Хорошо.

Я выдохнула облегчённо.

– Из замка выгнать! – продолжил владыка, – Чтобы я ее здесь больше не видел!

– А что делать с горничной? – поинтересовалась Илта, – Она сейчас в подвальных комнатах заперта за содействие.

– Если принять во внимание, что у слуг обычно нет выбора, когда им приказывают, то мы не можем быть в точности уверены в замыслах этой девки. Поэтому, я полностью доверяю ее судьбу тебе, Илта. Ты лучше во всем разберёшься и придумаешь, как проверить и перевоспитать ее, если нужно.

– Конечно, владыка. Благодарю.

– А теперь ступай и поторопи наш обед.

Я находилась в полной растерянности. Казалось, что сейчас со мной в комнате находилась совсем другая личность: не жестокая и обходительная. Но откуда могли взяться такие разительные перемены? Может, на самом деле изменился не владыка, а мое к нему отношение, благодаря целительской магии?

– Ты так на меня смотришь... Что-то не так? – поинтересовался темный правитель.

– Ваше настроение так быстро меняется, что под него сложно подстраиваться.

Эльф сел в кресло и, опустив голову, заговорил серьезным тоном:

– Меня часто переполняет ярость и даже гнев. Я нашел способ, который позволяет освобождаться от этих чувств, хотя бы не на долго. Ночь с женщиной гарантировала спокойствие на весь следующий день. Но с недавних пор, это чудо средство перестало работать, и теперь я ищу новый способ. От того и сдерживаться бывает очень сложно, – помолчав немного, мужчина продолжил, – Знаешь, что странно?

– Что? – полюбопытствовала я.

– Ты меня не бесишь.

Усмехнувшись, спросила:

– А что, обычно у Вас иначе?

– Именно, что да. Как активизировалось проклятие, меня всё вокруг начало дико бесить. Даже самая малость была способна вывести из себя. А ты, почему-то, нет. Почему ты меня не бесишь?

Пожав плечами, я сама задумалась над этим вопросом. Возможно, все дело в том, что я из другого мира. Странно все это.

После стука, в покои вошли слуги с подносами, уставленными едой. Всё это время, владыка внимательно смотрел, как тарелки с блюдами выставляются на довольно небольшой стол.

– Свободны, – махнул, выгоняя всех, правитель и обратился уже ко мне, – Санияра, тебе нужно поесть, чтобы силы могли восстановиться.

Стоило подумать о еде, как желудок громко забурчал, привлекая внимание.

– Я помогу.

Темный правитель подошёл к кровати и, наклонившись, сгреб меня вместе с одеялом. Аккуратно укутав, мужчина направился в сторону кресел.

Я походила на снежный сугроб с торчащей головой посередине. Это было так неловко, что неволей я покраснела от смущения.

– Ты прекрасно выглядишь, не переживай, – улыбнулся владыка.

Я первый раз увидела его улыбку. Настоящую, а не ту наигранную. И все же, что могло так изменить этого мужчину? И как долго продлится его отличное настроение?

Медленно взяв приборы, я решилась попробовать непонятного цвета суп.

– Сани, после еды полезны прогулки на свежем воздухе. Ты же не откажешь мне в компании? Я покажу тебе крышу замка.

Вопрос эльфа, чуть не заставил суп вернуться обратно в тарелку.

– Владыка...

– При личном общении, называй меня Рэнсидэль.

Красивое имя, И почему мне кажется, что такое право есть далеко не у всех?

– Благодарю, это честь для меня.

Мужчина кивнул, соглашаясь, а я продолжила.

– Достопочтенный Рэнсидэль, я же правильно понимаю, что на самом деле, у меня нет возможности Вам отказать?

– Есть, – ответили мне строго, – если ты плохо себя чувствуешь и хочешь остаться в комнате, я учту твои пожелания. Но ты пропустишь много интересного.

Была одна причина, которая подбивала меня согласиться. Лишь в компании владыки я смогу осмотреть те места, к которым ранее у меня не было доступа. Я обошла почти все, не была лишь на крыше замка и в некоторых комнатах хозяйского крыла. Так что, придется согласиться, никуда от этого не деться.

– Мне действительно любопытно посмотреть на темный двор свысока.

– Вот и отлично. Тогда я пошёл, чтобы дать тебе возможность привести себя в порядок. Не буду тебя торопить, ешь спокойно. Горничная сообщит мне, когда ты будешь готова.

– Благодарю, – удивлённо ответила я.

И вот опять, кажется, что передо мной совсем другой мужчина. Но ведь это невозможно.

Илта действительно назначила мне новую горничную. Девушка была ещё моложе предыдущей, но с очень миленькой внешностью.

– Прошу, госпожа, называйте меня Виаль.

Горничная поклонилась и добродушно улыбнулась.

– Как скажешь, тогда и ты, будь добра, обращайся ко мне по имени. Хотя бы при личном общении. Илта сказала, то я могу тебе доверять, а ее словам я верю.

– Я Вас не подведу, обещаю, – вновь поклонилась девушка, – я знаю, что случилось. Мне так жаль. Слава хранителям, что владыка успел вовремя. Кстати, всю одежду Илта приказала повесить Вам в шкаф. Хотите чего-то особенного для прогулки?

– Даже не знаю, – смутилась я, – давай остановимся на удобном варианте.

Я довольно быстро выбрала платье, а Виаль помогла мне красиво уложить волосы. Когда девушка отправилась к владыке, я поняла, что волнуюсь. Мне не страшно, нет. Я именно переживаю и даже немного предвкушаю. Это так странно. Ещё вчера у меня были совсем другие мысли и чувства к этому эльфу. Да, он красив, обаятелен и статен, но характер... Да ещё и проклятие...

Лёгкий стук в дверь вернул меня из мыслей.

– Можно мне войти?

Решившись, я сама вышла в коридор, прямо в компанию темного правителя.

– Прекрасно выглядишь, – улыбнулся мне мужчина, – ну что, на крышу?

Кивнув, ухватилась за предложенную руку. Признаться честно, касаться его, даже через камзол, было волнительно. Мои пальцы украдкой, совсем незаметно, поглаживали мягкую ткань, а нос улавливал приятный запах, исходящий от владыки. Я почти не обращала внимание на коридоры и лестницы. Очнулась лишь у арки, ведущей на открытое уличное пространство. Свежий ветер подхватил подол платья и разметал волосы, но я ему была безумно рада. Отпустив руку правителя, шагнула к парапету на самом краю крыши. Его венчали широкие зубья, позволяющие взглянуть на красоты, простирающейся у подножия стены. Это было невероятно. С этой стороны замка открывался вид на широкую реку и многочисленные поместья на ее берегу.

– Тебе нравится? – тихо спросил темный эльф.

– Да, здесь невероятно красиво.

– Я бы хотел тебя кое с кем познакомить. Только не бойся, ладно?

Опешив, махнула головой, даже не представляя, к чему готовиться.

Владыка пронзительно свистнул, устремляя свой взор в небо. Я тоже подняла голову, но ничего и никого не увидела.

– Грак! Ко мне!

Из облаков стала просматриваться непонятная фигура. Она приближалась, увеличиваясь в размерах. И когда до нас оставалось совсем немного, я все же спряталась за спину мужчины. На нас летел огромный черный дракон. Это не Канор с его шутками и вечным недовольством. Тот, хоть и дракон, но оборотень в прошлом. Сейчас же, на меня грозно посматривал большой хищный зверь.

– Канор, а ты у нас оказывается душка, – сглотнув, прошептала я.

– Не хочешь погладить? – тем временем вопросил эльф.

– Нет, спасибо, – поспешно отказалась, – я очень дорожу своими конечностями.

– Этого красавца зовут Грак. Я бы пригласил тебя на летный осмотр моих владений, но... Прости, Санияра, пока я не могу себе этого позволить.

Непонимающе взглянула на темного правителя, ожидая пояснений.

– Я не хочу проверять твою преданность. В замке работают охранные артефакты, которые сдерживают твою магию и не дают уйти. Но стоит нам покинуть замок, и твои силы вновь прибудут. Ты ещё не на столько ко мне привязана, чтобы я мог себе позволить так рисковать.

Так вот в чем дело... Боится, что сбегу? В чем-то он прав. Если бы не конкретная цель, я бы только и думала, как выбраться из этого места. Возможно... Да что это со мной?

– Подойди ближе, не бойся. Грак не нападет без команды.

Выдохнув, я все же шагнула к этой парочке трясясь всем телом.

– Дай свою руку.

Пальцы дрожали, а инстинкт самосохранения яро молил о бегстве. Я притронулась лишь кончиками пальцев и, ощутив холодные чешуйки, быстро убрала руку. Не успела выдохнуть, как почувствовала удар по мягкому месту и от неожиданности упала на колени.

– Грак! Негодник. Девушка у нас хрупкая, будь осторожен.

Развернувшись, увидела как этот чешуйчатый пыхтит, словно от смеха. Вот же, драконье племя. Один хлеще другого.

– Прости, – помог мне подняться правитель, – Грак иногда со мной так играет. Хвост у него тяжёлый, не рассчитал.

По ощущениям поняла, что синяки стоит ждать уже вечером, но боли или недомогания не показала.

Настроение испортилось и владыка, заметив перемены, отпустил дракона.

– Может вина? Я попросил слуг установить для нас стол с напитками, чтобы мы могли насладиться не только видами, но и вкусами.

– Пожалуй, соглашусь. Благодарю.

Присесть сейчас было бы кстати.

Чуть дальше, в нише другой арки, рядом с балконом, и вправду стоял небольшой столик с несколькими бутылками.

– Красное, белое или сиреневое?

– Сиреневое? – удивилась я.

– Да, его делают из фруктов этого цвета. Довольно неплохо получается. Попробуешь?

– Если только немного, уж очень интересно, – улыбнулась я смущённо.

Рэнсидэль наполнил бокалы и вложил один мне в руки, замирая чуть дольше положенного на пальцах.

Медленно сделала глоток и закрыла в блаженстве глаза. Вкус был невероятным: ягодный, сладкий, лёгкий и кружащий. Губ коснулось что-то мягкое и горячее. Открыв глаза, прямо перед собой я увидела лицо владыки. Вздрогнув от страха и неожиданности, отступила назад, прикрываясь бокалом.

– Зачем? – спросила я с горечью.

Поцелуй был приятен, в этом стоит признаться хотя бы себе. Но вот так, без спроса. Он словно украл его. Ещё сердце непослушное... Так быстро бьётся. Сани, возьми себя в руки! У тебя есть цель... Задание от хранителя. Ты не можешь позволить вскружить тебе голову!

– Санияра, ты так открыто наслаждалась, что я тоже решил попробовать. Тебя... У тебя невероятные губы. Только вот рубашку теперь придётся менять.

Опустив взгляд ниже, заметила сиреневое пятно от случайно пролитого вина. Хоть это было сделано и не специально, но душевное удовольствие от такого наказания, я все же получила.

Рэнсидэль медленно стянул со своих плеч камзол и отошёл обратно к столу за тканевой салфеткой. Эльф попытался оттереть пятно, но из этого ничего путного не выходило. Сиреневое художество, как и прежде, радовала взор своим присутствием. Тогда владыка не нашел ничего лучше, как снять испорченную рубашку. Мужчина начал медленно избавляться от пуговиц, глядя прямо в мои удивленные глаза, а у меня замирало сердце, словно спотыкаясь об каждую маленькую преграду.

Вот запонки на манжетах убираются в карман штанов и рубашка падает вниз вместе с моей челюстью.

Поросль темных волос, уходящая под ткань, никак не могла отпустить мой взгляд, пока я не услышала:

– Твою ж...

И это был не владыка. Голос Канора заставил всмотреться внимательней.

По торсу правителя темных эльфов стелился черный узор. Именно тот узор, который я искала на протяжении всего своего пребывания в Инкарвиле.

Не может быть! Хранитель же сказал вещь! Он сказал, что я должна уничтожить вещь! Ради отца... Но он же... Он же...

Слезы заволокли глаза при виде лучезарной улыбки мужчины.

Это просто не честно!

Глава 23

– Простите, – еле выдавила я, – что-то мне не хорошо. Я, наверное, лучше в комнату вернусь.

– Что случилось? – поинтересовался владыка.

А мне аж ножом по сердцу. Ну как так?

– Голова немного кружится. Это все вино. Нужно прилечь, и все сразу пройдет.

– Сейчас я тебя провожу, только рубашку...

– Не нужно! – поспешно ответила я, – Сама доберусь, помню дорогу. Не переживайте.

– Ты уверена? Не упадешь?

– Рэнсидэль, я не хотела бы показываться Вам в таком состоянии. Просто, позвольте мне спокойно прийти в себя.

– Вечером увидимся? – с надеждой вопросил темный правитель.

– Конечно, – улыбнулась я, совсем неуверенная в своём ответе.

– Хорошо, тогда ступай.

Стоило заветным словам прозвучать, как я рванула с места, перескакивая через несколько ступеней.

Я нашла искомое, но никак не ожидала такого подвоха. Мне было просто необходимо выбраться из замка, встретиться с цыплятками, вновь почувствовать магию и все обдумать.

– Санияра! – окрикнули меня сбоку.

Повернувшись, заметила спешащую ко мне Илту.

– Санияра, я сходила в особняк. С твоими друзьями все в порядке, но они сильно переживают о тебе. Просили передать, что теперь для Халрала маски не нужны. Я не стала вникать в смысл сказанного, сама разберёшься.

– Спасибо большое. Вы очень помогли и успокоили, правда.

– Да не за что, – улыбнулась женщина, – это малое, что могу сделать, дабы искупить свою вину.

– Какую вину? – не поняла я.

– Это же я назначила тебе горничную. Должна была понять, что Чиль за человек. Но увы.

– Не переживайте, все же обошлось. И здесь нет Вашей вины. Не корите себя.

Переведя дух, я попрощалась с экономкой и быстро зашагала к своим покоям. Благо, на пути мне больше никто не попадался.

– Канор! – закричала я, только переступив порог.

– Здесь я, – ответил призрак со стороны люстры, – объясни мне, Сани, хранитель послал тебя в этот мир убить темного владыку? Или я последние мозги на пятой точке твоей горничной оставил?

– Что же делать? – застонала я, свалившись в ворс мягкого ковра, – Я не смогу! Я не убийца!

– Даже ради...

– Даже ради души отца... Просто не смогу. Мне необходимо выбраться отсюда. Канор, сделай что-нибудь, прошу.

Слезы покатились сами собой. То ли вино виновато, то ли нервы...

– В замке, я всего лишь призрак. Даже если мне каким-то образом удастся выбраться самому, то тебя вытащить я уже не смогу.

– Почему? – глотая всхлипы, спросила я.

– Стоит мне попасть на территорию замка и я вновь стану призраком, охранные артефакты никто не отменял.

– Значит, правильнее будет выпустить хотя бы тебя.

– Ты в своём уме? А сама что, здесь останешься? Совсем одна?

– Придётся. Какое-то время побуду одна, пока вы с цыплятками не придумаете, как меня спасти.

Оспорить мои слова я не дала. Знала, что Канор может и взбрыкнуть. Охранки способен пройти лишь дух и то, только вместе со своим якорем. Я сняла браслет с костью дракона и подошла к окну.

– Найди эльфов, я буду ждать.

Распахнув ставни, бросила браслет как можно дальше. Стояла и смотрела, как падает мое украшение. Неужели действие артефактов распространяется так далеко?

Но тут, практически у самой земли, браслет схватила еле виднеющаяся чешуйчатая лапа. Зная Канора, вначале, он его куда-нибудь спрячет, а потом уже приведет на это место эльфов. Благо, сейчас как раз время ужина, и на улице довольно пусто. Стражников и тех не видно. Мне же теперь остаётся только ждать. Вот выберемся и отправимся обратно в великий лес. Эльфов домой подвезём, а потом и сами в Реймонфол вернёмся.

Следует сказать спасибо лекарю. Убрав горечь от воспоминаний, он оставил мне холодный разум в принятии сложных решений. Если бы не это, возможно, я бы совершила ошибку и попробовала исполнить волю хранителя.

За окном послышалось хлопанье крыльев. Подбежав, вдалеке увидела плотную форму Канора и быстро распахнула створки. Дракон замахнулся и бросил в комнату браслет. Стоило украшению попасть на территорию замка, как Канор истаял и материализовался передо мной уже призраком.

– Зачем? – только лишь спросила я.

– Как зачем? Чтобы объяснить весь план действий, – бодро подмигнул чешуйчатый, – итак, эльфов я собрал, мы все обсудили. Ты знала, что они чувствуют потоки магии?

– Природную или вообще любую? – уточнила я.

– Разную. Природную лучше всех, даже разобрать на составляющие смогут, а вот любую другую – лишь по наличию, хоть и понять, что это за магия они не смогут.

– Здесь же охранные артефакты. На что они рассчитывают? – растерянно я начала метаться по комнате.

– Не мельтеши! Наши цыплятки в данный момент обходят замок и ищут самое слабо место. Когда найдут, можно будет попробовать пробиться силой. Вдруг выйдет.

Я, конечно, сомневалась, но попробовать стоило. Это же не на месте сидеть, уже что-то.

– Почему ты просто не улетел? Или не стал искать вместе с эльфами? Почему пришел сюда, рискуя быть замеченным?

– Ну ты и глупая, хоть и красивая, – хмыкнул Канор, – ты бы здесь себе слезы и сопли на кулаки наматывала, пока мы пытались бы тебя вытащить. А так, я при деле и не мешаюсь ушастым.

– Спасибо, – шепнула, – спасибо, что не бросил.

– Хех, смешная. Если бы я тебя бросил, мне бы Вера таких... навешала, ни один хранитель бы не исправил. Надень что-нибудь удобное, полетим до самого великого леса. Искра со словом сивиллы у тебя? Сможешь указать дорогу обратно?

– Искра-то у меня, но так это не работает. Сивилла сама координаты вбивала на темный двор, и я не знаю, как их изменить на другие.

– Прискорбно, – выдохнул дракон, – тогда вся надежда на эльфят. Я дорогу в такой темноте вряд ли вспомню.

– Поверь, они тоже.

Распахнув шкаф, поняла, что ничего удобного из роскошных платьев выбрать нереально. Застонав, уселась прямо на пол. Нервы сдавали, руки колотились. Казалось, что сердце выпрыгнет, так оно часто билось. Страх не успеть сбежать и наткнуться на владыку не давал покоя.

– Да наплюй на внешний вид, – не выдержал призрак, – доставай то, что темнее и имеет меньше юбок.

Самым темным было платье графитового цвета, но с многоярусным подолом из нескольких слоев ткани. Пришлось постараться, чтобы от них избавиться, но хоть так я смогла успокоиться, задействовав руки и голову.

Выглядела я странно, но в данный момент, меня это мало волновало.

– Забирай все, что считаешь нужным и пошли.

– Куда? – не поняла я.

– Как, куда? Искать наших цыплят. Как они передадут тебе, если что-то найдут? По воздуху? Твоя магия здесь не работает. Придется и нам поискать.

– То есть, они ищут слабое место, а мы ищем их, все так?

– Именно.

– Это бред! Канор! – паника начала подбираться к горлу, – А если меня кто-нибудь увидит? А если повелитель?

– Угомонись! – прикрикнул дракон, – Ты что, раньше никогда по замку не бродила? Не гуляла просто так, пусть и ища необходимую нам вещь? Все воспримут это обычно, как раньше.

– Ага. Раньше, если ты не забыл, меня здорово покалечили в коридоре.

– Тем лучше! Ой, прости, – поправился Канор, – после того случая, к тебе точно никто не будет подходить. Побоятся гнева владыки.

Стоит признать, что слова чешуйчатого негодника были разумны, но волнение и страх перебивали всю адекватность.

Стиснув зубы и ухватившись за подол платья, я, словно перебарывая себя, сделала шаг в коридор замка. Жизнь кипела. Слуги сновали по мраморному полу, даже не обращая на меня никакого внимания. Правильно Канор сказал, у тех-то ничего не изменилось, а у меня... Я понимаю, что сбегаю, но иначе поступить не могу. Я не смогу убить, тем более владыку. Знала бы заранее, никогда бы не согласилась и не перенеслась бы в этот мир. Скорее бы переступить арку и вернуться.

– Кто-то идёт, прячься.

– Куда? – вздрогнула я.

– Да хоть бы в нишу. Давай быстрее. И платье подбери, чтобы не вылезало из-за портьеры.

Выругавшись, подтянула юбки и затаилась. Пыталась сдерживать дыхание. Мне казалось, что я очень громко дышу.

– Илта! – послышалось совсем рядом.

– Да, владыка.

– Отправь к искуснице целителя и горничную. Санияра почувствовала себя дурно и удалилась в покои. Результаты осмотра доложи мне сама.

– Слушаюсь, мой повелитель.

– Ну что за девушка? Все спокойствие с собою забрала.

– Нужно торопиться, – шепнул на ухо Канор, – стоит целителю тебя не найти, владыка сразу заподозрит побег.

Шаги удалялись, а я в растерянности кусала губы и не знала, куда податься.

– Давай к открытому переходу. Посмотрим, на какой стороне замка потерялись наши цыплятки.

Словно получив команду, бросилась в указанном направлении, шарахаясь от всех посторонних звуков. Сегодня ветер на улице пах свободой и риском. Облокотившись об каменные перила, уставилась вниз с надеждой узреть знакомые лица, но наших эльфов на этой стороне замка не оказалось.

– Подождем здесь, – прошуршал призрак, – нет смысла бегать к разным окнам, можем разминуться.

– Ты не забыл, что как раз этот переход и ведёт в хозяйское крыло?

– Не забыл, придется рискнуть.

Мы всматривались в пространство у подножия стены и от того не заметили приближения сзади.

– Госпожа, Вас ищет целитель.

Подскочила на месте, развернулась и уставилась испуганными глазами на незнакомую служанку.

– Спасибо, – заикаясь, ответила я, – передайте лекарю, что мне уже намного лучше, его услуги не понадобились. Свежий воздух волшебно повлиял на мое самочувствие.

– Как прикажете.

Девушка поклонилась и удалилась в длинный коридор. Я же громко выдохнула и перевела дух.

– Смотри! Эльфы! – радостно замаячил передо мной Канор, – Они здесь!

Перекинувшись через перила, внимательно всмотрелась. Да, это были именно наши цыплятки в костюмах для выступлений. Заметив нас, эльфы замахали руками, здороваясь.

– Они что-то говорят. Только я не могу разобрать что.

– Говорят, что ты дура.

– Канор!

– Да я серьезно, – усмехнулся дракон, – Кася сказала, что если бы ты сразу согласилась на постель владыки, то не нужно было бы так долго искать нужную вещь.

– Сама бы пусть и соглашалась, – буркнула в ответ, – а как ты их слышишь? – опешила я, только сейчас обратив на это внимание.

– Я же призрак, – закатил глаза Канор, – охранные артефакты не останавливают ветряные потоки, которые несут с собой все звуки. Тут тоже самое, что и с твоим браслетом. Моя кость не является артефактом и не несёт в себе магию, поэтому призраком, я могу спокойно передвигаться, только далеко от косточки отлететь не могу. Мир не мой. Это в форме элементаля я закреплён за Реймонфолом, а здесь... Да ещё и под охранками...

– Поняла, тогда что они говорят? Нашли место?

– Нашли, – вздохнул дракон, – только мне оно что-то не очень нравится.

– Где оно? – не выдержала я.

Всмотрелась туда, куда указывала призрачная лапа.

– Но как?

Охранная магия ослабевала посреди стены замковой башни. И в данный момент, я совсем не представляла, как добраться до этого места и статься в живых.

Пока я в ужасе пыталась придумать хоть что-то, к цыпляткам приблизилась замковая стража.

– Канор! А если их сейчас схватят? – запаниковала я.

– Да тише ты. Чего их хватать? Смотри, все в порядке.

Всмотревшись, увидела, как наши нежданные гости начали удаляться.

– Все в порядке?

– Да, – хмыкнул Канор, – они сказали, что являются участниками Санаркас и тренируются перед выступлением. Но в особняке тренировочный зал занят, и им пришлось прийти сюда. Стража вспомнила их костюмы, поэтому и поверила всему остальному.

– Хоть что-то хорошее.

– А у тебя действительно смелые друзья, – задумчиво произнес призрак.

Не понимая причины такого высказывания, я склонилась посмотреть на эльфов и испуганно прижала ладонь ко рту, чтобы не вскрикнуть от страха. Артинор, не известно как, карабкался по гладким камням замковой башни. Касандриэль влезла на стену, чтобы иметь возможность предупредить брата, если кто-либо будет приближаться.

– А я? А мне что делать?

Спросила больше у себя, но ответил дракон:

– Можешь стоять и ждать, когда эльф приползет и поможет спуститься...

– Нет, – оборвала я Канора на пол слове, – придется рискнуть. Горничная, скорее всего, уже сказала владыке, где меня можно найти. Нельзя тратить время.

Закрыв глаза и выдохнув, я сама направилась к высокой башне. Чтобы добраться до нужного места, мне придется вначале залезть на крышу башни, переползти на другую ее сторону и только потом как-то спуститься по нужной стене.

Длинный подол платья заткнула за пояс, перекрещивая ткань между ног. Таким образом, из длинной юбки получились замысловатые короткие штаны. Зато, так стало намного удобнее, и это главное.

– Сани, оставайся на месте, – зашептал призрак, – а если сорвешься? Дождись эльфа, он поможет. Смотри, как ловко карабкается.

– Я не могу ждать.

Солнце начало садиться, требовалось торопиться. В сумерках я уже точно никуда не смогу добраться, просто не увижу ничего и точно свержусь с такой высоты.

Осмотревшись, убедилась, что поблизости никого нет и взобралась на высокий парапет, прилегающий к башне. Обтерла вспотевшие руки и постаралась успокоить сердце. Страх никуда не ушел. Страх не высоты, а возможного падения... Проигрыша. Сначала потрогала руками саму крышу. Та оказалась не скользкой и на первый взгляд очень крепкой. Решившись, я перераспределила вес своего тела на переднюю ногу и взбежала к самому шпилю. Ухватившись за острую верхушку, радостно улыбнулась. Половина пути пройдено, осталась самая сложная его часть...

Держась за навершие и перебирая ногами, я добралась до противоположной стороны башни, только вот отпустить руки не решилась. Дальше, лишь падение. Покатая крыша не остановит тело в полете. Я говорила про риск? Именно сейчас я поняла, что с меня хватит геройства. Я определенно себя переоценила. Повернулась, чтобы вернуться, но нога соскользнула, и я повисла на одной руке.

– Вот же... Неуклюжая!

– Ты мне совсем не помогаешь, так что помолчи! А-а!

Не выдержав нагрузки, пальцы разжались и я заскользила прямо к краю крыши. Растопырившись, попыталась снизить скорость падения и обомлела, когда мое мягкое место наткнулось на преграду, вынуждая тело остановиться.

Канор заливисто захохотал, я же, аккуратно повернув голову, скосила глаза. Увиденное заставило не просто залиться краской, а сконфуженно застонать. Меня остановил Артинор. Точнее, его лицо, которое в данный момент рассматривало меня в неподобающей позе.

– Теперь, ты просто обязан на ней жениться, – не смог остановиться призрак.

– Я и не против, – зашуршали мои юбки во рту у эльфа.

– Замолчи. Молю, – не выдержала я.

– Не могу, – сплюнув ткань, продолжил Арти, – я сейчас прижму тебя к стене и мы начнем медленное падение. Как только преодолеем охранный разрыв, Канор сможет обрести плотную форму и подхватить нас.

– Звучит пугающе, – буркнула я.

– Зато как весело, – не согласился дракон, – я определенно за.

– Мы умрем...

– Сани, больше уверенности в партнёре, – гигикнул Канор, – он так старается.

А я изо всех сил старалась не кричать от страха, когда мы вместе с эльфом соскальзывали вниз по гладкой абсолютно прямой стене замковой башни.

– Как ты держишься? Как ты вообще взобрался? – пыталась переключить свое внимание на любопытство.

– Опыт жизни в великом лесу, – пожал плечами Арти, – эльфы могут передвигаться даже по скользкому стволу дерева, а тут всего лишь шершавый камень.

– Держись за меня!

Рефлекторно ухватившись за эльфа, я поняла, что мы уже не скользим, а просто падаем. Паника не успела сформироваться, а браслет немного нагрелся. Мгновение, и нас подхватило чешуйчатое тело дракона. Еле выровнявшись, мы подобрали и Касандриэль. Так быстро Канор ещё не летал.

Только двор темных эльфов остался за спиной, как сверху нас сбило что-то огромное. Голова закружилась, а дальше была лишь темнота…

Глава 24

– Сани, открой глаза, – где-то рядом послышался голос Касандриэль.

– С ней все в порядке? – встревоженно спросил Артинор.

– Да успокойтесь, – фыркнул Канор.

Отлично, вся компания в сборе. Открыв глаза, нахмурилась. Надо мной свисал вычурный балдахин из тяжёлой ткани, а рядом, деля со мной большую кровать, сидели эльфы.

– Что это было? – вопросила я, – И как мы вообще выжили? Там высота такая огромная была... Да и где мы сейчас?

– Что ж, – усмехнулся дракон, – есть хорошая новость и плохая. С какой начать?

– С хорошей, – буркнула я, на самом деле не ожидая ничего хорошего.

– Мы выбрались из темных земель, – с улыбкой ответил призрак.

– Я уже боюсь узнать, какая же плохая новость?

– Сани, ты только не нервничай... – взял меня за руку Арти.

– В данный момент, мы в замке коронованной четы эльфов, – немного виновато проговорила Кася.

– Светлых эльфов, – с выражением уточнил Канор.

– Твою ж..., – не выдержала я.

– Ага, я об этом же, – усмехнулся призрак, – заразное высказывание. И главное, все ёмкости по делу.

– Но как? Как нас сюда забросило?

– А нас не бросало, – пожал призрачными плечами Канор, – нас выкрали. Тихо, подло и очень аккуратно.

– Зачем? – застонала я в голос.

– А вот это ты нам скажи. Это к тебе светлый правитель шептаться подходил, а не к нам.

– Бред.

– Я вначале тоже думал, что бред... Но нас, именно что, ждали. И не простые стражники, а светлые эльфы, обученные шпионажу.

– Но ты же призрак! – схватившись за голову, выкрикнула я, – Как не заметил?

– Вообще-то, я вас в плотной форме спасал. Видел этих эльфов, но не мог подумать, что они нас караулят. И не первый день уже. Скорее всего со дня делегации.

– Странно. Но что тогда нас сбило? – не могла успокоиться я.

– Дракон, – выдохнул Канор, – и маг целитель на нем. Благодаря ему, вы и отключились моментально. Расчет был на то, что и я там же рядышком прилягу. Ну, я и не стал их разубеждать. Подождал, пока светлые погрузят вас на драконов и улетят. Только потом принял призрачную форму и переместился к тебе.

– Канор, – закусила я губу, – ты мог нас защитить в тот момент? Не позволить светлым эльфам нас похитить.

Призрачные глаза сузились и дракон серьезно ответил:

– Я бы хотел сказать, что да, но это не так.

– Ты испугался? – тихо поинтересовалась я, – Это нормально, их было больше.

– Нет, Сани, дело не в этом. Знаешь, сложно что-то предпринять с разодранным до кишок боком.

– Кишок?.. Чего? Но как? – не поверила я в начале, но взглянув в серьезные глаза дракона поняла, что тот не врет.

– Сивилла говорила, что в плотной форме я буду уязвим. А я и не понял, что ее предупреждение было вещим.

За дверьми послышались громкие командные выкрики, и через несколько мгновений в комнату вошёл уже знакомый мне король светлых эльфов.

– Очнулись? – бросил он с порога, – Прекрасно. Вы, – светлый указал на цыплят, – оставьте нас.

Тон говорившего был настолько непоколебимым, что Арти и Касандриэль не задумываясь бросились из комнаты.

– Удивлена? Вижу, что так. Нам нужно серьезно поговорить.

Поджав ноги, я попыталась сесть прямее, но только лишь ещё больше утонула в подушках. Смирившись со своим внешним видом, я выдохнула и медленно подняла глаза на светлого эльфа.

– После той встречи в замке владыки, я долго не мог выбросить тебя из головы.

Поежившись от таких слов, сглотнула и приготовилась к худшему.

– Я долго искал любую информацию, связанную с моей матерью и людьми. Ведь не зря ты на нее так похожа. И я ее нашел.

Глаза эльфа горели от предвкушения, а у меня зачастило сердце. Страх и любопытство одновременно терзали душу. Я практически не знала мать, не считая рассказов отца. Но и представить себе не могла, что ее могло что-то связывать с этим миром, а тем более, с эльфами.

Мужчина присел на край кровати и заговорчески прошептал:

– Несколько лет назад, моя мать связалась с одним магом. Ей стало скучно, захотелось чего-то нового. А маг был особенным, он обладал силой разума. Это большая редкость в Инкарвиле.

После этих слов мои руки похолодели, а глаза расширились сильнее.

– Его магия поспособствовала интересу со стороны коронованной эльфийки. Шутка ли, любовник, способный исполнять любые мысли и заветные желания? Они не учли лишь моего отца. Узнав об изменах жены, он жестоко казнил мага, а свою жену запер в покоях дворца. Я не знал, что она забеременела и не знал, как отец поступил с ребенком...

Король пристально на меня взглянул и продолжил:

– Он отнес малышку в Великий лес и попросил духа избавить нашу семью от позора, лишив ребенка эльфийской крови.

Я охнула, приложив руку к губам, и с ужасом стала ждать продолжения.

– Сделав надрез на маленькой ручке, мой отец оставил малышку в Великом лесу на волю его духа.

– Это ужасно, – испуганно прошептала я.

– Пришлось пообщаться с духом, чтобы узнать больше. Он поведал, как выполнил просьбу тогдашнего короля светлых эльфов и полностью очистил кровь ребенка от эльфийских корней. Кулёк с малышкой к порталу отнесли пери, а куда тот его перенаправил, никто не знает.

– В Реймонфол, – безжизненным голосом проговорила я.

– К оборотням? – удивился король, – Странный выбор. Я так понимаю, ты и есть тот ребенок?

– Нет, – замотала я головой, – своего отца я знала хорошо. Он был ледяным магом. Этим ребенком, видимо, была моя мама.

Шокированная от полученной информации, я не могла поверить в такую судьбу родного человека. Значит, моя мама была рождена эльфийкой. Да не простой аристократкой, а самой королевой. Она была бы полуэльфийкой, если бы не дух Великого леса. А так, в ней осталась лишь кровь неизвестного мне придворного мага разума.

Странно. Передо мной сейчас находится мой дядя по маминой линии, только вот мы не родственники, так как общей крови у нас нет. Чувства от этого всего очень странные и непонятные. Вроде, я и рада, что нашла семью... Но такой семьи я не хотела. Да и можно их так называть без кровного родства?

Светлый эльф нахмурился, начал что-то подсчитывать и я поняла, что его смущает.

– В наших мирах время идёт совсем по-разному. В этом я успела сама лично убедиться.

– Но почему тогда ты здесь, если она там? Как ты вообще оказалась в Инкарвиле? И зачем?

– Мои родители мертвы, – ответила резко, чтобы остановить поток вопросов. – Я случайно попала в ваш мир и как раз собиралась возвращаться домой, но нас перехватили.

– Ах да, – махнул рукой эльф, – уж прости, но, узнав кем ты мне приходишься, я не смог оставить тебя проклятому владыке.

– Что? – опешила я, – Вы хотите сказать, что не похищали меня, а спасали?

– Именно, – улыбнулся король, – после предательства жены, мой отец ушел от дел, оставив трон мне. Ещё и дочь вышла замуж за темного эльфа Олтгейна. В этом дворце стало слишком пусто и одиноко. И тут появляешься ты, невероятная Сани. Я хочу искупить ошибки своего отца по отношению к тебе и твоей матери. Поэтому, я намерен позаботиться о тебе, если ты, конечно, не будешь против такой заботы.

– Я не против... Просто не уверена, что Вам это нужно.

– Не переживай, мы сможем стать полезными друг для друга.

– Это как? – насторожились я.

– В тебе же проявилась магия деда. Я ведь прав? Магия разума. На меня не смотри, я ношу артефакт экранирующий такое воздействие. Ты ничего не сможешь услышать или понять. Такую защиту придумали ещё тогда, когда узнали о первом маге с таким даром. Стоит такой артефакт очень дорого, а маги с этим даром довольно редки, поэтому многие считают такое приобретение ненужной тратой золота. Но правители всегда должны быть на стороже.

Отпираться было глупо, поэтому я ответила:

– Да, Вы правы. Такой дар у меня есть, но он очень слабый. Почти не проявившийся.

Не удержалась от лукавства я.

– Тогда будешь говорить с какими намерениями к нам приходят послы, просители и прочие придворные. Сможешь такое?

– Не знаю, – пожала я плечами, – думаю, что да.

– Вот и хорошо, – снова улыбнулся мне король, – я рад, что нашел тебя до того, как это чудовище тебя уничтожило.

Было непривычно слышать такие слова о темном владыке, но я прикусила губу и молча кивнула, давая понять, что поняла и приняла.

– Сейчас во дворце моя дочь Синель со своим мужем Наралоном. Ты не против с ними познакомиться? К ужину они опять улетят в Великий лес, а я бы хотел, чтобы вы встретились до этого.

– Хорошо, – кивнула я, – с радостью пообщаюсь с Вашей дочерью.

– Отлично... Я оставлю тебя, отдыхай. Твои друзья в скорее вернутся. И да, совсем забыл сказать... Твое исчезновение заметили почти сразу, но моим воинам удалось привезти тебя в целости и сохранности. Только вот владыка не успокоился, он присылает мне свитки с угрозами. Темный правитель требует выдать тебя ему, утверждая, что ты являешься его собственностью. Артефакт магической почты уже просто не справляется. Мне стоит ему что-либо ответить?

– Я думаю нет... По крайней мере, я ничего не готова отвечать.

– Я все понял, отдыхай.

Светлый эльф вышел из комнаты, а я схватилась за голову. Столько всего сразу... Хочется сбежать, но хочется и познакомиться с возможными родственниками. Ведь у меня остались только они... Что же делать?

– Ты в порядке? – спросила Кася.

Я даже и не заметила, как цыплятки вошли.

– Выглядишь не очень хорошо, – подтвердил Артинор.

– Мою маму родила бывшая королева светлых эльфов, – безжизненно, глядя в одну точку, сказала я.

Реакция раздалась хором отовсюду:

– Так ты все же эльфийка? – Арти.

– Ты принцесса? – Кася.

– Твою ж маковку! – Канор.

– Я не эльфийка, – закатила глаза, – если бы прошлый король не попросил духа Великого леса искоренить всю их кровь из моей новорожденной матери, то она была бы бастардом, рождённым от дворцового мага. А я, соответственно, дочерью королевского бастарда.

– Такое вообще возможно? – пискнула Касандриэль.

– Видимо да... Но я до сих пор сама не верю в то, что узнала.

– И что, теперь мы будем обосновываться уже на светлом дворе? – подняв бровь, спросил Артинор.

– Здесь хотя бы нет проклятия и артефактов защиты повсюду, – фыркнула Кася, – я даже удивилась, почувствовав отголоски эльфийской магии.

– Охранки...

Я вдохнула всей грудью и сосредоточилась. Эмоции, чувства и общее настроение обитателей этого места мгновенно хлынули со всех сторон. Счастливо улыбаясь, я раскрыла ладони и создала на них ледяной цветок.

– Как же я соскучилась по этому чувству...

– Ты что, только сейчас поняла? – удивленно вопросил Канор.

– Я столько сдерживалась, что само собой отстранилась от своей силы, даже потеряла привычку постоянно к ней прибегать.

– Ну, – протянул Артинор, – хотя бы из-за этого можно остаться в светлом дворце.

– В данный момент я нахожусь на распутье, – тихо, но четко проговорила я, – часть меня хочет остаться и лучше узнать тех, ко мог бы быть мне родней. Но другая часть хочет бросить все и вернуться в Реймонфол. Останавливает лишь то, что в Реймонфоле меня никто не ждет, а здесь есть хоть какая-то видимость семьи.

– Ты кое о чем забыла, – зависнув над кроватью, хмыкнул дракон, – помнится сивилла говорила тебе о необходимости вспомнить о друзьях в трудной ситуации. Тогда, когда не будешь знать, что делать. Сейчас как раз такая ситуация.

– Но вы все здесь, – не поняла намеков я.

– Ты дура? Или на самом деле не понимаешь? Прорицательница говорила о Вере, Дэянаре и Кимали.

– Вера сейчас в положении, – погрозила пальцем я, – не стоит ее волновать.

– Она больше волнуется из-за того, что ты пропала и не подаешь никаких знаков, – гаркнул Канор, – она бы уже давно с тобой связалась сама, да только уважает твое право на злость и обиду.

– Я не злюсь, – как-то само собой ответила я, – уже не злюсь. С чем-то не согласна, но это уже не злость.

– Вот и отлично. Доставай свой зеленый камешек. Не зря же тебе его дали.

Но я медлила и не решалась сжать балюр.

– Если ты придумываешь повод, то пусть это будет беспокойство за ее беременность. Все же такое впервые случилось. Беременный элементаль... И от кого? Темного мага из Рагадора.

После осознания всего масштаба ситуации, я и вправду заволновалась, от того, быстрее сжала балюр в ладони и подумала о Вераль.

– Не против, если мы прикоснемся к тебе, чтобы тоже все видеть?

Голос дракона доносился из далека, но я согласно кивнула, понимая, что меня поймут правильно.

Пелена спала и перед глазами начала вырисовываться картинка.

– Сани? Это ты? У тебя все хорошо?

Вераль сидела на руках у своего мужа, а ее живот казался просто огромным.

– Ничего себе тебя разнесло! – воскликнул дракон.

Сейчас он был в плотной форме, от того чешуйчатая лапа на моем плече казалась невообразимо тяжелой.

– Канор! – пригрозил Дэянар.

– Только вернись, – зашипела Вераль, – и я женю тебя на самой противной драконнице, которую только смогу найти у Тары в попечении. А потом, когда у вас пойдут дети, я закрою тебя в непролазной пещере с ними наедине.

– Тише – тише, зачем же сразу угрожать? Я пошутил.

– Дурацкая шутка, – бросил темный маг.

– У вас все в порядке? – аккуратно поинтересовалась я, – Выглядишь уставшей.

– Я такой не выгляжу, я такой являюсь, – усмехнулась девушка, – беременность сложно проходит. Ребенок унаследовал два дара: огненную магию и магию тьмы. И если огонь он может взять из моего резерва, то тьмы ему постоянно не хватает. Дэю приходиться часто напитывать ребенка своими силами. Это очень утомительно. Но конец близок, я уже чувствую. Осталось пару дней, может неделя.

Я поняла, что у этой пары полно своих трудностей, а тут я еще... Но все, как всегда, испортил Канор.

– А у нас тут тоже весело. Как оказалось, хранитель заказал Сани не просто уничтожить какую-то вещичку, а убить владыку темных эльфов. Вы бы видели рисунки на его теле, я чуть повторно не умер.

– Какие рисунки? – насторожился Дэянар.

Долго не думая, я повторила увиденный узор с помощью льда. Получилось не совсем похоже, зато понятно.

– Эти линии были черные, словно сама мгла и расстилались по всему торсу?

Голос темного мага стал настороженным.

– Д-да, – заикаясь, ответила я.

– Все намного хуже, чем я думал... Когда ты говорила о вещи с рисунком, я подразумевал, что тебе придется столкнуться с якорем Мглы. Она часто забрасывает такие в разные миры, чаще они не активны и особой опасности не несут. Ты бы очень легко все уничтожила дамасским клинком. Но это... Это новый уровень наших проблем.

– Дэй, не томи! Говори как есть, иначе стукну, – ругнулась Вераль.

– Такой рисунок появляется у тех, кто сам призвал Мглу и поклялся ей служить. У них не отбирают волю и разум, а наоборот прибавляют силы и могущества. Ваш владыка служит Мгле добровольно и убить его будет очень сложно.

– Нужно собрать оружие и девочек... Взять с собой...

– Стоп! – остановил жену Дэянар, – Ты никуда не пойдешь! Тебе рожать!

– А, ну да, – села обратно девушка, – но так не честно. Тогда ты собери все необходимое.

– Нет! – взвизгнула Касандриэль, – Если я все правильно поняла, то Ваш муж должен находиться с Вами во время родов и вливать в Вас тьму, чтобы ребенок не умер. Во время рождения дети тоже тратят много своей энергии и сил.

– Я останусь, – подытожил маг, – но, зная Ким, могу сказать, что она точно перенесется к тебе, как только все узнает.

– Спасибо, мы справимся, наверное...

– Я заберу у Веры балюр и буду часто к вам перемещаться, чтобы иметь возможность помочь в трудный момент, – добавил маг.

Слова Дэянара прошли мимо меня. В голове лишь билась одна мысль:

– Значит, его в любом случае нужно убить? Значит это не проклятие... Это Мгла, которую он принял сам.

Глава 25

Опустив руки, я медленно обвела глазами цыплят и призрака, взяла за руку Касю и, решившись, проговорила:

– Сегодня мы познакомимся с принцессой светлых эльфов и ее мужем. Ближе к вечеру, они отправятся в Великий лес, а вы полетите с ними. Я попрошу доставить вас домой.

– Но, Сани! – хором возмутились цыплятки, – А ты? Мы с тобой!

– Нет, мои хорошие. Здесь наши дороги расходятся. Я благодарна вам за всё, правда. Но дальше этот путь я проделаю сама, не подвергая вас опасности.

– Но мы хотим помочь тебе! – всхлипнула эльфийка.

Закрыв глаза, я постаралась собраться.

– Я не прощу себе, если с вами что-нибудь случится. Я не смогу спокойно продолжать жить, если один из вас погибнет в предстоящей схватке. Да, в конце концов, я буду постоянно на вас отвлекаться, искать глазами и бояться увидеть вашу смерть. Я помню, как разворачивался бой в Реймонфоле. Я сама была там! В самой гуще событий! И я видела как округлялись глаза у молодых ребят, которые не ожидали такой жестокости от соперника. Они просто не могли себе представить то, что происходило. Поверьте, я знаю от чего вас отговариваю. Стоит один раз увидеть такое и вы больше никогда не станете прежними. Поберегите себя и свою мать. Она не заслужила таких волнений.

Цыплята опустили головы и слушали очень внимательно. И я была рада видеть, как с их глаз уходит безрассудный блеск. Вот так, мои хорошие. Это не баллада о подвигах героев, это жестокая жизнь и в ней нет победителей. В итоге мы все равно умрем. Рано или поздно. Я не стала им говорить самое главное – меня не покидало чувство опасности. Это словно предчувствие чего-то грядущего, чего-то страшного... Ментальный дар уже не шептал, он кричал. И я не могла понять, к чему именно это относилось: к возможной схватке с темным владыкой или с моим нахождением здесь в светлом дворце. Такое чувство, будто меня забросили в топкое болото. Любой неверный шаг, а так же бездействие, могут привести к смертельному исходу. Почему мне кажется, что в этом мире я могу доверять лишь цыплятам? Вот, мне только показалось, что я начинаю понимать темного владыку, как новость о принятии Мглы раздавила все зарождающееся хорошее отношение к этому эльфу. Ну не может нормальное адекватное существо прибегнуть к темной богине, которая готова уничтожать жизни не одними сотнями. Во всей этой ситуации, лишь одно решение далось мне очень легко. Владыку стоит убить. Не зря хранитель меня отправил. Открыв себя для этой темной мрази, в моих глазах, он вынес себе приговор. Но это не значит, что я перешла на сторону светлых эльфов! Можно быть подонком и без Мглы внутри. Чтобы понять все намеренья светлого короля, мне не сложно будет делать вид, что я ему верю. Несложно будет улыбаться и помогать какой-нибудь мелочью. Главное – отправить отсюда цыплят как можно скорее.

– Я так понимаю, что ты уже все для себя решила, – задумчиво выдохнул Канор, – и мы опять влезаем в непролазную жопу. Пора бы уже и подушечку с одеяльцем туда принести, уж слишком часто там оказываемся.

– И почему у меня такое чувство, что ты не преувеличиваешь? – вопросил Артинор.

– Потому, что ты эльф, – хмыкнул призрак, – да и нас уже хорошо знаешь.

– Сани, пообещай только одно, – заглянув в мои глаза, проговорила Касандриэль, – если тебе понадобится помощь, ты обязательно к нам придешь. Мы сможем уговорить воительниц.

– И маму тоже, – поддакнул Арти.

– Ага, – фыркнул дракон, – после такого путешествия, Вирсиль запрет вас в самом надежном дереве и лет сто никуда не выпустит.

Цыплятки надулись так синхронно, что я даже улыбнулась, глядя на них.

– Спасибо, буду иметь в виду, но обещать не стану, уж извините.

Нет, мои милые. Вас я точно втягивать не буду. Если исполнится хоть часть моих предчувствий, вам здесь точно будет слишком опасно находиться.

Только сейчас, я решила нормально осмотреться. Данная комната немного уступала той, которую выделили мне в темном замке. Но здесь я и не фаворитка, которую нужно ублажить и порадовать ради ночной близости. Кстати, кровать в светлом дворце стояла всего одна на нас всех. Это еще одна странность в поведении светлого короля, которых за ним и так замечено слишком много.

Зашедший слуга передал, что на обед всех собирают в столовой. А вот и первая загвоздка... Другой одежды у нас не было, а эта, местами порвана, местами загрязнилась. В таком виде просто неприлично выходить из спальни, тем более на встречу с королем. Мой новоприобретённый родственник не подумал об этом или специально решил выставить нас в самом неприглядном свете, чтобы знали свое место?

Пришлось прибегнуть к снежной магии. Аккуратно покрыв всю нашу одежду тонким слоем льда, я подождала пока все пятна приморозятся и только потом убрала силу вместе с узорчатой корочкой. Лед пришлось оставить лишь на местах разрывов. Он здорово держал края и создавал кружевной рисунок, придавая образу легкость и индивидуальность.

– У тебя все хорошо? Выглядишь встревоженно, – приблизившись, спросила Касандриэль.

– Просто очень много мыслей..., – ответила, натянув улыбку на лицо.

С одной стороны, я бы хотела все рассказать, но игра в лучшую племянницу должна быть идеальной. Даже самый мимолетный недобрый взгляд со стороны моих эльфят может зародить подозрение в голове у светлого короля.

Правильное направление нам подсказала стража. Если бы не они, мы бы еще долгое время бродили по мраморным коридорам дворца, в поисках необходимой столовой и точно бы прибыли самыми последними. Мелочь, но вот в таких мелочах и просматривается истинное отношение хозяев к их гостям.

Данное место просто кричало о роскоши. Плотные портьеры с золотыми узорами, позолоченные люстры с магическими огнями, красные ковры, устилающие белый пол, зеркальные стены, картины, гобелены. Все это будто кричало о богатстве светлых эльфов и призывало всех неугодных чувствовать свою ущербность.

Столовой этот зал пиршеств я бы никогда не назвала. Мы даже замерли в проходе, боясь двинуться. Огромный стол, уставленный разными яствами, множество светлых эльфов в золотых и серебряных одеяниях, все с высокомерными и чопорными лицами.

– Невероятная Сани и ее команда, – улыбнувшись, объявил король светлых эльфов, – присаживайтесь.

Нам указали на несколько свободных мест в конце стола.

– Подданные, я расскажу вам одну занимательную историю, – развалившись в кресле, продолжил светлый правитель, – как вы знаете, при союзе мага и эльфа, кровь этих двух существ смешивается в ребенке. Так мы и получаем полуэльфов.

Придворные начали тихо возмущаться, выражая свое отношение к таким союзам и таким детям.

– Но один раз духу Великого леса удалось очистить кровь ребенка, – подняв палец вверх, заявил король.

– И ребенок полностью стал эльфом? – наивным голосом спросила светловолосая эльфийка.

– Вздор! – бросил правитель, – Ни один полуэльф никогда не станет полноправным существом света. Да и дух Великого леса может влиять лишь на нашу кровь, но никак не на человеческую. Он полностью выжег эльфийские корни, оставив в ребенке лишь кровь мага.

– Значит, с того момента, дитя больше не имело право входить в Великий лес, да семьи со стороны эльфийского родителя этот ребенок тоже больше не имел, – рассудительно проговорил нахмуренный светлый придворный.

– Именно, – похвалил светлый король, – Сани, будь добра, встань.

Мне не нравился весь этот разговор. Мне не нравились странные намеки. Я не понимала, как стоит себя вести во всей этой ситуации. Но я надеялась разобраться во всем, как только отправлю цыплят в безопасное место. А до этого я буду вести себя идеально.

– Да, мой король...

Поднявшись с места, я сделала на столько глубокий реверанс, на сколько мне позволял отставленный стул.

– Милая, будь добра обращаться ко мне по имени, – поправил светлый правитель.

Это было бы здорово, если бы я его знала. Я не стала скрывать растерянность и непонимание, ведь он в курсе моего проживание в другом мире и не знания многих аспектов Инкарвиля.

Ментальный дар ощупывал каждого сидящего в этой комнате. Абсолютно каждый был растерян. Абсолютно каждый не понимал, что происходит. Это было похоже на лавину удивления. Интересно, что за игру ведет это коронованный эльф?

– Оу, я совсем забыл... – наигранно улыбнулся правитель, – Наша Сани совсем недавно в Инкарвиле. Да, вы не ослышались. Девушка прибыла к нам порталом.

А вот это мне совсем не понравилось. Я не рассчитывала, что каждый ушастый буде знать все мои тайны и секреты...

– Нам не довелось нормально познакомиться, – продолжил король, – при рождении, мать мне подарила имя Ильсифир. Я дозволяю тебе ко мне так обращаться. Все же она и твоей матери давала имя.

Зал колыхнуло еще раз. Пришлось выставить ментальные щиты, чтобы ни одна эмоция не отразилась на моем лице.

– Благодарю, Ильсифир, – робко поклонилась я, – увы, но этого имени я не знаю. Подразумеваю, что и мама никак не могла его запомнить, будучи в младенчестве.

– Моя мать назвала ее Анталирия. В честь снежного цветка, который распускается лишь на закате. Как же ты привыкла ее называть?

Отвечать не хотелось. Я боялась, что и эту информацию светлый король сможет использовать против меня. Но пришлось...

– Кринэль.

Мой голос прозвучал неуверенно и немного хрипло, но все расслышали.

– Все же, у моей матери фантазия определенно лучше, чем у жителей Реймонфола.

Сжав кулаки, я незаметно выдохнула и постаралась взять себя в руки, а король смотрел так пристально, будто ждал, сорвусь я или нет. После короткой паузы, светлый правитель все же заговорил:

– Итак, придворные, представляю вам мою племянницу по рождению, но не по крови. Санияра. Прошу любить и жаловать. Долгое время позор моей матери находился в секрете, сейчас же... Сейчас же, вы можете воочию убедиться в его свершении.

– Но как не по крови? – возмутились где-то вначале стола.

– Так в ней же отсутствуют эльфийские корни, – пояснили с другой стороны, – так кровное родство и выжалось духом Великого леса, чем слушали?

Теперь на меня смотрели изучающе, а ментальный дар рассказывал об истинных чувствах присутствующих. Призрение, любопытство, неверие.

– Значит, это правда...

В раскрывшейся двери показалась фигура высокой статной эльфийки. Она смотрела на меня своими странно-золотыми глазами, будто выискивала, ответ на лишь для себя понятный вопрос.

– Матушка, – воскликнул светлый король, – а мы как раз говорили о тебе.

– Ильсифир...

Женщина бросила в правителя уничижительный взгляд и тот немного стушевался.

– Я, конечно, благодарна тебе за этот шанс, увидеться со своей незаконной внучкой... Внучкой же, я правильно понимаю? – эльфийка взглянула на меня и, дождавшись подтверждающего кивка, продолжила, – но было бы лучше, если бы ты уведомил меня намного раньше.

– Матушка, но тогда не было бы так интересно, – усмехнулся светлый правитель, – разве я не прав?

– У тебя всегда были странные понятия о веселье.

Гордо подняв голову, эльфийка проследовала к пустующему от меня месту. На протяжении всей трапезы, в зале стояла тишина. Ее разбивала лишь тихая музыка, доносящаяся из украшенной арки. Я не сразу заметила сидящих в ней музыкантов, от того сильно удивилась, такой перемене в атмосфере королевской столовой.

Лишь после того, как светлый король отложил столовые приборы, придворные возобновили тихое общение.

– Я действительно рада видеть тебя, дитя, – положив руку на мое плечо, прошептала бывшая королева светлых эльфов, – приятно знать, что росток, посаженный тобой, все же дал побеги.

– Вы хоть раз интересовались, выжила ли Ваша дочь? – будто со стороны услышала я свой голос.

– Спрашивать об этом, это в очередной раз напоминать всем о своей ошибке и своем позоре.

Эльфийка говорила строго и отстраненно, но ментальный дар уже давно раскрыл мне ее душу. Женщина до ужаса волновалась и боялась моего осуждения.

– Лишь один раз я спросила духа Великого леса. Не удержалась... Узнав, что Анталирия жива, я смогла жить дальше и не чувствовать горечь от вины.

– И почему отец мне ничего не рассказал? – капризно вопросила, подошедшая светлая эльфийка в темных одеяниях, – Как он вообще мог такое скрыть? И Вы, бабушка... От Вас я такого вообще не ожидала.

– Сказала та, которая вышла замуж за темного эльфа, – фыркнула бывшая королева.

– Это другое! – взвизгнула капризная девушка, – Наралон является моей истинной парой, я никак не могла поступить иначе.

– Синель? – робко уточнила я.

– Да, – эльфийка гордо задрала подбородок, – я уже поняла, кто ты. Можешь не представляться.

Немного опешив от такого отношения, я даже стушевалась, забыв, о чем хотела попросить эту особу королевских кровей. Но вспомнив о безопасности друзей, все же решилась.

– Правитель сказал, что вы сегодня отправляетесь в Великий лес.

– Да, это так, – перебила меня девушка, – но тебя туда не пустят. Ты не эльф.

– Я знаю, – сжав зубы, ответила как можно спокойнее, – я хотела попросить вас взять с собой эльфов из моей команды. Они родом из Великого леса. Их мать, Вирсиль, очень переживает.

– Вирсиль? – хором удивились эльфийки.

– Да, конечно, – сразу же подобрела моя почти кузина, – как же мы оставим в беде детей главной лесной воительницы? Нам потом хода на ее тропы не будет. Только мы отправляемся уже сейчас. Все вещи собраны и ждать нет смысла, да и отец уже порядком надоел своим чванством.

Мысленно выдохнув, я немного расслабилась. Если эта взбалмошная светлая знает маму моих цыплят, да еще и боится, значит эльфята точно в целости и сохранности вернутся в родные края уже этой ночью.

В данный момент Арти и Кася так и продолжали сидеть за столом, лишь робко поглядывали на окружающих. Такие юные и наивные, но уже такие храбрые.

Вежливо попрощавшись с коронованными эльфийками и сделав глубокий реверанс, я направилась прямиком к своей команде.

– Я договорилась, – зашептала очень тихо, – вы уже совсем скоро отправитесь домой. Синель сказала, что у них уже все собрано, так что ждать не придется. Вещей, как таковых, у вас все равно нет, полетите налегке.

– Ты уверена? – сомневаясь, уточнила Кася.

– Да, они знают вашу мать и не допустят вольностей, не переживайте. Только у меня к вам будет одна просьба...

– Какая? – заинтересовался Арти.

– Камень со словом Сивиллы...

Аккуратно достав шнурок, передала я камень эльфу.

– Вам самим придется вернуть его хозяйке.

– А-а, – отмахнулся Артинор, – это не задание, а так.

– Никому о нем не говорите и не показывайте. Попади этот камень в плохие руки...

– Да знаем мы все, – нахмурилась Касандриэль, – ты уже как мама... Не переживай. Все с нами и с камнем будет в порядке.

– Но ты тоже пообещай..., – перебил сестру Арти, – что будешь аккуратной. А я знаю, что попрошу у сивиллы.

– И что же? – заинтересовалась Кася.

– Помочь найти балюр, чтобы иметь возможность связываться с Сани. Вдруг она все же вернется в свой мир... Да и в этом, тоже не помешает.

Всего несколько мгновений назад я провожала взглядом улетавших драконов, несущих моих самых лучших друзей в этом мире, как уже прочувствовала расставание всем сердцем. Я понимала, что возможно больше никогда с ними не увижусь, от того становилось намного горше.

– Не хлюпай, – пихнул меня в бок появившейся Канор, – лучше поищи бокалы.

– Чего? – не поняла я.

– Ну не зря же я из погребов вино таскал, пока ты сопли жевала. Как же хорошо быть плотным драконом... Объясни только одно: мы сейчас за кого? А то я запутался.

– За себя, – буркнула я в ответ.

– А светлый?

– А светлый пусть думает и искренне верит, что мы за него.

– Уи! – взметнулся под потолок дракон, – Да здравствует веселье!

Глава 26

– Веришь? Я всегда мечтал посмотреть на тебя пьяную.

– Канор, – застонала я, – у тебя странные мечты. Но, признаться честно, сейчас ты наблюдаешь один из самых редких моментов моей жизни.

– Эх, согласен, – дракон выдохнул плотное облако дыма, – зато, теперь мы можем поговорить абсолютно обо всем.

– С чего ты это взял? – не поняла я, – И что, раньше не могли?

– Сани, хоть ты и ментальный маг, зато я прожил дольше... В обеих своих формах. И поверь, на моем пути часто встречались такие девицы, как ты.

– Какие?

– Скрытные, снаружи холодные, но на самом деле... Внутри тебя столько эмоций и мыслей, которые ты просто боишься кому-либо показать.

– А ты, как всегда, думаешь, что все на свете знаешь лучше остальных. Судя по рассказам, при жизни ты был несносным драконом, но я тебя уверяю, после смерти ты стал еще хуже.

– Да ладно, – возмутился чешуйчатый, – ты не видела моего человеческого облика. Эх, точно бы влюбилась без памяти. Не на долго, правда, но все же.

– А почему не на долго? – я удивилась.

– После первой же страстной ночи, наше общение сразу прекратилось бы.

– Ты на столько плох в постели? – фыркнула я от смеха.

– Ах ты, маленькая негодница, – деланно возмутился Канор, – и как еще язык поворачивается говорить о таких пошлостях? Ты же леди!

– Это в Реймонфоле я леди, а здесь...

– А здесь – незаконная племянница короля, без какого-либо права на трон. Что ты на самом деле думаешь обо всей этой ситуации? Я же вижу, как ты вздрагиваешь при малейшем упоминании этого светлого интригана.

Не знаю почему, но мне захотелось выговориться. Я столько сдерживалась, столько скрывала все свои чувства и эмоции, что они начали съедать меня изнутри. Пусть Канор не самый лучший собеседник, зато он точно поймет меня правильно. Без пристрастий положения, без осуждения и поучительных тирад. Именно поэтому, выдохнув, я тихо заговорила, глядя на белую лепнину потолка:

– Я боюсь. Я искренне боюсь того, что грядет в моей жизни. Я словно вижу снежную лавину, надвигающуюся прямо на меня, от которой просто невозможно спрятаться, укрыться. Она непременно накроет. Из этого вытекает вопрос: под снежную толщу попаду только я, или еще и дорогие мне существа, которым не посчастливиться находиться со мной рядом.

– Поэтому ты отправила эльфят домой?

– Именно. Я всю жизнь привыкла полагаться на свой ментальный дар. Ты даже не представляешь, как я почувствовала себя в замке темного владыки... Словно неразумный ребенок, я училась по мелким выражениям лица распознавать истинные чувства людей.

– У тебя это явно дурно выходило, – подбадривая, хмыкнул дракон.

Я лишь кивнула, принимая правоту его слов.

– Сложно избавиться от привычки полагаться на магию. Но еще сложнее пользоваться лишь глазами, когда раньше старался им совсем не верить. Канор, я действительно верила той горничной! Я даже представить не могла, что она на такое способна. А владыка? Канор, а ведь я допустила, что этот темный действительно может быть нормальным. Нормальным! А он принял в себя Мглу. Как можно на столько ошибаться в людях?

– И в эльфах, – поддакнул дракон.

– Да один еж! Моей ущербности это не отменяет. И когда кажется, что хуже уже не может быть, в моей жизни появляется еще и светлый правитель. Начинает петь о моей матери и о желании искупить вину передо мной. Искупить вину? Правда? Коронованный эльф перед человеком?

– Тебе тоже это показалось подозрительным? – сдерживая смех, спросил чешуйчатый собеседник.

– Подозрительным? Это мне показалось снегом средь жаркого летнего дня – немыслимым и невозможным. На короле охранный артефакт, но на его слугах, придворных и самом дворце их нет. Я думала, что смогу хоть что-нибудь понять из их мыслей и эмоций, но никто не был в курсе планов правителя. Он играет в одиночку. А то, что он играет, я уверена.

– Я тебе больше скажу, светлый правитель трепетно охраняет не только свою голову, но и свои покои. Я несколько раз пытался проследить за ним, но у меня ничего не выходило.

– И не выйдет, – хмуро фыркнула я, – уж больно этот...

– Хмырь ушастый, – подсказал дракон.

– Определенно, – подняв палец верх, подтвердила я, – уж больно он подготовлен. Такое чувство, что заранее все спланировал.

– Или жил так на протяжении какого-то времени.

– Что ты имеешь в виду? – попыталась я сфокусировать пьяный взгляд на красной чешуе.

– В их мире есть маги разума. Менталисты, если говорить по твоему. Здесь они имеются, но в очень малом количестве. Возможно, эти маги давно не появлялись, и народ Инкарвиля уже успел о них позабыть. Но, после капания в грязном белье своей матушки, король понял, что ты можешь обладать частью такой силы, вот и решил себя обезопасить. А может все намного проще и комната охраняется по умолчанию, так же как и корона правителя. Охранный артефакт вставлен четко посередине.

– А я и не почувствовала...

– В тебе просто нет силы элементаля, – гордо задрал голову Канор.

– Значит, мы опять вернулись к тому, с чего начали, – я нервно закусила губу.

– Либо все плохо и светлый хмырь заранее все спланировал, либо все нейтрально и само собой идет так странно. Эх, сейчас бы в Реймонфол... Хотя, нет, я передумал. Там же Вера на сносях. И Дэй нервный. Ну их. Я лучше эльфийский заговор раскрывать стану, стоя ногами в помоях, чем туда. Вера сама по себе дама психованная, а беременная Вера...

– Я переживаю за нее, – серьезно проговорила я.

– А она за тебя, – усмехнулся дракон, – вы дуры и у вас это взаимно. Понимаешь, Вера такое существо... Она считает, что в ответе за вас всех. За всех, кто входит в ее ближний круг. Она готова руками рвать вражеские глотки, если хоть кто-то осмелится причинить вам вред. В ваших глазах она сильная, упрямая и стойкая... Но я видел, как у этой стойкой женщины от страха тряслись руки, когда она поняла, что могла опоздать на какое-то мгновенье и потерять Тару в Карадонорской битве. Я видел, как она рыдала после схватки в Реймонфоле, сидя на полу в одиночестве, и корила себя за сделанный выбор. Тогда она обругала всех хранителей за то, что они вообще предоставили ей этот выбор. Который даже я никому бы не пожелал. Любимый или зараженный отец подруги... Она ненавидела себя, но понимала, что не могла поступить иначе. А в самый первый раз? Ты знаешь от чего у нее проснулся дар? Вернувшись из своего мира, она увидела тела своих подруг. Тогда, в Олтгейне, очнувшись в лекарской палате, она пообещала себе, что больше никогда их не потеряет. Сделает все, пожертвует собой, но не позволит им пострадать. Будучи призраком и вися костью на ее браслете, я видел многое, от того и не стремлюсь покидать близкий круг этой женщины. Ведь, как бы сильно она на меня не ругалась, я знаю, что тоже нашел место у нее под сердцем. Знаешь, кто имеет такие же качества, как она? Вождь, альфа, глава, мать... Они тоже готовы положить свою голову, чтобы спасти своих близких... Своих подопечных... Своих родных. Я не боюсь Вериного гнева, если с тобой что-то случится. Я боюсь, что это ее сломит... Я боюсь ее горя.

Я сидела пристыженная и красная. Не ожидала такой тирады от вечно смеющегося призрака. Многое сейчас повернулось совсем дугой стороной и возымело совсем другой смысл. И как я, ментальный маг, пропустила все это? Почему не почувствовала раньше? Да потому, что не хотела. Я была настолько зла и расстроена, что мне было абсолютно все равно на чужое состояние и чужие чувства.

– Мы уважали твое горе и твое право на злость, – продолжил Канор, – поэтому и не лезли со своим утешением. Но, Сани, жизнь продолжается, и тебе самой станет легче, если ты уже наконец отпустишь эту ситуацию.

– Возможно ты и прав, – пришлось согласиться мне, – тем боле, благодаря лекарю темного владыки, у меня появились на это силы.

За нашим разговором, бутылка прекрасного красного вина как-то быстро закончилась. С удивлением заметила, что не чувствую слабость или головокружение, лишь мягкую расслабленность во всем теле. Я довольно редко пила горячительные напитки, боясь буйства магии или своего бесконтрольного поведения. Но в данный момент меня не тревожило ничего. Возможно, все дело было в напитке, а возможно и в компании.

В пространстве раздался громогласный треск. Казалось, что само небо разгневанно раскололось на части, грозясь наказать всех живых существ. Как-то раз я уже слышала этот звук...

– Неужели?..

– О! – воскликнул дракон, – А вот и темный портал Дэянара. И как ему только удается так легко рвать на столько сильные защитные пологи?

– Дэянар? Но как же Вера? Ее нельзя оставлять одну!

Подскочив с кровати, я кинулась к окну и обомлела... В светлом дворцовом дворе раскручивался портал из тьмы, а вокруг него уже собирались воины и стража. Эльфы выглядывали из укрытий и тряслись, опасаясь нападения неизвестной силы.

С силой отпихнувшись от подоконника, я рванула на выход из комнаты, прямиком к порталу. Не хватало, если друзей захотят убить. Друзей... Именно. Теперь в этом не было никаких сомнений. Благодаря чешуйчатому негоднику, я смогла разобраться в своих чувствах и своей обиде.

Сбегая по белоснежным ступеням, я уже видела, как взводятся луки, а маги земли приготовились атаковать.

– Не стреляйте! – закричала я во весь голос, сама от себя такого не ожидав, – Это ко мне!

Стоило присутствующим обернуться на мой голос, как из темной дымки показалась стройная женская ножка в облегающих тонких бархатных штанишках. Я замерла, как и большинство присутствующих, ожидая, что же будет дальше. Следом показалась тонкая ручка и, наконец, вся девушка. Восхищенный вздох пронёсся по всему двору, и я их понимала. Стройная, гибкая, удивительно красивая огненно-рыжая девушка за мгновенье смогла приковать к себе восторженные взгляды всех присутствующих мужчин.

– Привет, – улыбнулась лисичка, – какие милые ушастики. Оу, да тут и маги есть, прекрасно.

– Ким! – не смогла я сдержать радостный взвизг.

Не понимаю, что со мной происходит? Я так открыто себя раньше никогда не вела. Это очень странно...

– О, Сани! – заметив меня, помахала рукой девушка, – Моя снежная красотка, а ты все хорошеешь... Наверное, прекрасный воздух этого мира на тебя благотворительно влияет.

– Санияра, у тебя гости? – раздалось у меня за спиной.

Обернувшись, я заметила короля светлых эльфов.

– Следующий раз предупреждай заранее, – одной стороной губ улыбнулся правитель, – чтобы я зря не беспокоил стражу, да и полог убрал. А то как его теперь латать?

– Простите, – пискнула я, – я не знала...

– Сюрпризы, особенно приятные, создают прекрасное настроение на день, – перебил меня Альсифир, – Прекрасная девушка, – обратился он к лисичке, – я рад приветствовать Вас в своем дворце. Надеюсь, что Санияра все же удостоится представить нас как положено...

– Простите, – присела я в реверансе, – представляю Вам мою подругу Кимали. В Реймонфоле, она дочь советника верховного альфы.

– Значит, Ваш визит, Кимали, можно считать дипломатическим, – уже улыбаясь во весь рот, заявил светлый король.

– Все может быть, – не стала сразу расстраивать эльфа Ким, – но в данный момент я, всего лишь, пришла на помощь к подруге.

– На помощь? – деланно удивился Альсифир, – Ей разве что-то угрожает?

Лисичка взглянула на меня. Я же, выпучив глаза, еле качнула головой, всем своим видом показывая, что не хотела бы делиться информацией с этим индивидом.

– Ой, чего вы сразу о плохом? – махнув рукой, ответила лисичка, – В хороших делах иногда тоже помощь не помешает. Например, в распитии вина или выборе наряда к ужину... Все же, женщины во всех мирах женщины, а здесь у нашей Сани и друзей-то нет.

Король громко и одобрительно хмыкнул.

– И как я сразу не подумал о горничной для племянницы?

После этих слов лисичка подавилась воздухом и не сразу пришла в себя.

– Простите, – откашлявшись, проговорила Ким, – видимо, мы долго не виделись с Сани, раз у нее уже появился такой прекрасный родственник. И как только все успевает?

– Вы великолепны, – заигрывающим тоном, произнес Альсифир, – Я прикажу слугам разместить Вас в покоях напротив Санияры. Гостите, сколько пожелаете.

– О, премногом благодарна за Ваше гостеприимство, – ответив, лисичка сделала реверанс.

– Можете пока провести время в покоях своей подруги, – продолжил светлый повелитель, – у нее как раз должна была остаться еще одна бутылка белого эльфийского рассвета. Почувствовав знакомые нотки, с точностью могу заверить, что красный эльфийский закат она уже выпила.

Стыд в мгновенье окрасил мое лицо, и я опустила глаза.

– Мне не жалко, – продолжил король, – просто в следующий раз, для одиночной попойки в комнате, бери что-то менее ценное и дорогое. У этих вин есть определенные способности. Например, закат – раскрепощает и склоняет к искренности.

– А рассвет? – с любопытством спросила я.

– А рассвет сам заставляет выпившего верить тем, кто его окружает.

На этих словах, светлый король поперхнулся и будто пожалел о том, что сейчас сказал. Интересно, он испугался, что я захочу применить этот напиток против него или наоборот, сам хотел воспользоваться его качеством, заставив меня верить ему безропотно? Еще дня не прошло, а вопросы все множатся.

Чтобы не накалять обстановку, мы с лисичкой направились во дворец. Но подойдя к двери, услышали:

– И да, Санияра, я получил еще одно послание от темного владыки. Чуть ранее, я написал ему о нашем родстве и о том, что забрал тебя не просто так. Объяснил, что теперь буду нести за тебя ответственность, но, судя по ответу, он совсем с этим не согласен. Этого мужчину проклятие изрядно потрепало, раз он осмеливается бросать угрозы на светлый двор. Владыка требует вернуть тебя до ужина, иначе, грозит напасть на светлый дворец. Утверждает, что ты его собственность и обязана подарить ему свою невинность.

– Что? – я испуганно пискнула и затряслась от страха.

– Ужин уже скоро, но, как видишь, я не намерен отступаться от своих обещаний. Я все так же готов беречь тебя и защищать.

Открыв рот совсем не как леди, я стояла и смотрела на светлого короля, не ожидав такой защиты. Кажется, моя голова сейчас лопнет.

– Мы Вам безумно благодарны, а сейчас, если позволите, мы все же пройдем в покои, – послышался в стороне голос лисички.

Оборотница взяла мня за локоть и поволокла к белым ступеням.

– Ох, Сани, чувствую придется хлебнуть нам..., – заговорила Кимали, стоило только войти в комнату.

– А я о том же ей твержу, – перебил девушку дракон.

– О, надоеда, и ты здесь, – улыбнулась лисичка, – что делать будем, есть идеи? Дамасские клинки и наконечники Дэй перебросит, вот только узнать бы точно, есть там зараженные или нет. Все же твой владыка немного другой фрукт.

– Пока жила в замке, я не видела ни одного зараженного, – пожала я плечами.

– Поддерживаю, – встрял дракон, чернющих глаз ни у кого не было.

– Тогда дамаск пока терпит, – подытожила лисичка, – оставим лишь мои когти, на всякий случай, и тот клинок, что дал хранитель.

Пока мы рассуждали не заметили, как небо начало темнеть на глазах. Подняв глаза и посмотрев друг на друга, мы разом рванули к окну, как это уже было совсем недавно. Целое полчище черных драконов летело прямо к светлому дворцу.

– А я смотрю, он не стал дожидаться ужина, – хмыкнул Канор.

Драконы легко влетали в потрёпанный купол и садились прямо во дворе, не замечая стражу. Около самых ступеней опустился Грак – дракон владыки темных эльфов. Рэнсидэль величественно спустился и, повернувшись к окнам, громогласно зарычал:

– Альсифир! Отдавай мою наложницу!

Глава 27

– Это вот этого мужика мы должны убить? – ошарашенно вопросила лисичка.

– Ага... Его, – подтвердил Канор.

– Жалко. Такой красавчик...

Мне тоже было жалко, но не из-за внешности темного владыки, а из-за той мимолетной симпатии, которую мне удалось почувствовать к этому мужчине.

– А какая харизма... А сколько силы..., – продолжала восхищаться Ким, – Эх... Жаль, что он не зараженный. Полечили бы дамасском, потом себе забрали. Да, Сани?

– Зачем его забирать? – не поняла я.

– Чтобы тебе веселее жилось, – буркнул дракон.

– Ладно, хватит веселиться.

Лисичка мгновенно посерьезнела и задумчиво спросила:

– Что делать будем? Есть какой план?

– План максимально прост: – потянулся на ковре Канор, – убить владыку, отходить по филею светлого правителя, ибо достал, схватить Сани и рвануть обратно в Реймонфол.

Эти двое одновременно взглянули на меня.

– Что? – не смогла я сдержать возмущения.

– И брыкаться не станешь? Защищать того или другого? – прищурилась лисичка.

– С чего бы это? – искренне удивилась.

– Да с того, что я почувствовала, как изменился твой запах, стоило этому темному ушастику показаться нам на глаза.

И как я могла забыть о безупречном обонянии оборотней? Эти создания узнают всё самыми первыми. Даже первее самих носителей запаха. Они привыкли жить инстинктами и доверять прежде всего языку тела, а не той каше, которую некоторые называют мозгом.

– Рыжик, пожалей нашу снежинку, – вступился Канор, – у нее и так сердце, голова и разум устроили перетягивание одеяла. Наша малышка здорово переживает из-за этого. Еще и из-за чувства вины.

– За что? – округлив глаза в удивлении, спросила Кимали.

– Ай, за многое, – махнул лапой дракон, – считает, что это именно она была обязана сразу во всем разобраться и исправить. А как бы она смогла, если даже я ничего не подозревал?

– Ну, уж если даже ты ничего не рассмотрел, то конечно... – с сарказмом усмехнулась лисичка.

– Альсифир! – донеслось с улицы, – Если ты не отдашь мне мою фаворитку, я начну крушить твой белоснежный дворец!

– А вот и начало неизбежного, – с блеском в глазах проговорил Канор, – что ж, девочки мои, вперед не лезем, пусть сами разбираются. Мы же высмотрим самый подходящий момент и только тогда нанесем удар. Ведь так? Мы же не полезем в самую гущу?

– Что, боишься? – хмыкнула Ким.

– Ты что, у Больяры понабиралась этой любви к сражениям? – приложив лапы к чешуйчатой груди, с испугом вопросил дракон.

– Расслабься, я тоже считаю, что нам необязательно подставляться непонятно ради кого. Или у тебя, Сани, здесь появились близкие? Если так, то мы готовы немного подставиться. Правда, вредина драконистая?

– Ты серьезно? – застонал Канор, – Рыжуль, ну пожалей меня, старого призрака...

– Так, а вот сейчас выбирай, – нахмурилась лисичка, – либо ты старый немощный призрак, который больше ни на что не способен, даже на заигрывание с хорошенькими женщинами, либо ты бодрый дракон элементаля, которому и почет, и слава, и благодарность...

– Понял я, понял. Можешь не продолжать. Снежинка, ну так что? Будем ради кого рисковать?

И столько надежды отразилось в этих глазах...

– Нет, подставляться не будем.

Канор громко выдохнул.

– Цыплят, точнее, эльфят я отправила домой. Там они будут под присмотром.

– Отлично, – хлопнула в ладони лисичка, – тогда берем все самое необходимое и спускаемся. Аккуратно и незаметно. На Дэянара не рассчитываем, он с Верой. Ей сегодня совсем плохо. Два раза без чувств падала. Так всех напугала, что ректор собрал самых сильных целителей на паломничество в дом элементаля. Больяра на полигоне волнение сгоняет, Зана с Мартоном Дэя пытаются успокоить и в себя привести.

– Конечно, мужик переживает, – втиснулся Канор, – вы только представьте, если девочка родиться, это ж все... Прощай нервы и спокойствие. Вот он и боится. Ай!

Кимали с наслаждением потрясла рукой после сильного подзатыльника.

– А Тара? – полюбопытствовала я.

– О, – протянул лисичка, – Тара тоже в Реймонфоле вместе со своим Крамасом и его сестрой. Сейчас у Тары в особняке, пытаются найти общий язык с ее бабушкой.

– А что не так?

– Это в Карадоноре уже прошло неизвестно сколько времени после знакомства этой пары, а в Реймонфоле только год. Леди Притте это не объяснишь, у нее на первом плане честь леди и гордость семьи.

– Так она и до старости замуж не выйдет, – буркнул дракон.

– Если говорить между нами, – лисичка заговорчески посмотрела по сторонам и зашептала, – она уже вышла. Только об этом еще никто не знает. Ну как никто... Никто из людей и магов, а вот оборотни, которые присутствовали при встрече, учуяли изменившийся запах огненной магички. Я ей аккуратно намекнула про осведомленность, Тара объяснила, что хочет сделать торжество по всем правилам и позвать всех родных. Просто ждать молодые уже не могли, поэтому и скрепили узы по драконьим обычаям. Свадьба же будет, когда леди Притта одобрит.

– Хах, – усмехнулся Канор, – или когда живот на нос полезет.

– Или так, – улыбнулась лисичка.

Мы тихо пробирались по темным углам, которых в светлом замке оказалось очень мало. От того здорово испугались, когда над нашими головами голосом Канора раздалось:

– Король здесь, прячьтесь.

Ему-то было хорошо… Он-то спрятался быстро и эффективно, а вот нас заметили.

– Мои милые девушки, чего же вы тут? Пропустите самое интересное. Пойдемте во двор, пусть этот наглец увидит, что я не держу вас силой.

– Как скажете, Ваше величество.

Мы с лисичкой присели в глубоком реверансе. Как же хотелось возразить, но нельзя. И вот мы шли уже целой процессией, не прячась и не оглядываясь по сторонам, а на душе было неспокойно. Казалось, что мы направляемся прямо в бездну... Прямо в руки неизбежного провала. Я не понимала, это близость Мглы на меня так влияла или что-то другое.

Закатное солнце окрасило небо в ярко-красные тона, словно намекая на дальнейшие действия. Гум голосов и хлопанье драконьих крыльев перебивали даже звук наших собственных шагов. Целое полчище крылатых ящеров заполонило двор светлых эльфов. Их черная чешуя даже не переливалась от света, она будто поглощала его. От такого зрелища я замерла в проходе.

– Не бойся, – схватила меня за руку лисичка, – я с тобой. Помни, мы всегда можем вызвать подмогу через балюр.

– Помню, – выдохнула резко, – только что-то это меня совсем не успокаивает.

– Санияра! – донесся до меня крик.

Повернув голову, я увидела всклокоченного владыку. В его взгляде было бессчетное множество чувств и эмоций: неверие, радость, страх, беспокойство, даже злость... Но стоило ли этому удивляться? Ведь я сама не понимала, что испытывала к этому мужчине. Во мне словно злость и отвращение боролись с тоской и женским любопытством.

– Сани!

Крик повторился, а я вздрогнула.

– Она не пленница, – усмехнулся светлый король, – она вполне осознанно выбрала эту сторону, темный.

Зачем он это говорит? Зачем злит владыку? Я ничего не могла понять…

– Ложь!

Казалось, рык Рэнсидэля пошатнул даже стены крепкого дворца.

– Пусть и не силой, но ты ее удерживаешь. Какими условиями?

– Успокойся, мой нервный друг, эта девушка никогда не станет твоей, уж поверь мне. Впрочем, как и твой народ, и твои земли.

Заливистый смех заставил меня поежиться от чувства отвращения. Я пыталась хоть что-то узнать из толпы, но из светлых никто ничего не понимал, а в темные головы я боялась заглядывать. Если там Мгла, она могла утянуть мои мысли за собой.

– Тогда сдохни в своем замке!

В мгновение владыка сбросил темный плащ на землю и, расставив руки в стороны, позволил чужеродной силе взять верх. Глаза Рэнсидэля окрасились черным, а затейливый рисунок принадлежности к Мгле начал проступать и на лице. Я видела, как воины с обеих дворов в ужасе отшатнулись от темного владыки, лишь один светлый король продолжал улыбаться.

– Защищать дворец любой ценой! – приказал Альсифир.

И светлая волна хлынула вперед.

– Ким, попробуй спрятать обычных людей и магов, которые не участвуют в битве. Мгла, если выберется, убьет их всех, – с волнением попросила я, – возьми с собой Канора. В плотной форме он может здорово помочью.

– Но, а как же ты? – непонимающе замотала головой лисичка.

– Мне ничего не угрожает, – поспешила успокоить подругу, – светлый король мой родственник, а темный владыка пытается меня вернуть. Думаю, бездыханное тело ему точно ни к чему.

– А как же "так не доставайся же ты никому"? – втиснулся дракон.

– Ну это же не бойня ревнивых ухажёров, право слово, – выдохнула с возмущением, – летите, я справлюсь.

Отряд темных эльфов не стал долго ждать и отправился в нападение. Всюду летали стрелы, а всадники на драконах пытались пробиться в сам дворец. Я слышала крики ужаса и боли, а ментальную магию и вовсе боялась использовать. Боялась, что чужое горе поглотит меня.

Сконцентрировавшись, собрала всю снежную силу и выплеснула ее, создавая высокую ледяную стену перед вражеским войском. Только по рядам светлых пронесся благодарный вздох, как я увидела то, о чем так благополучно забыла... Магия темной Вселенной Рагадор не восприимчива к нашей. Мглу или же тьму не сможет сдержать ни одна магическая сила Уларии, лишь дамасская сталь...

Рэнсидель медленно подошел к преграде и, улыбнувшись, прислонил ладонь, от которой сразу же начали распространяться черные сгустки силы. Прошло лишь мгновенье... Но после него в моей крепкой ледяной стене образовалась открытая арка прохода, созданная темной магией. Я так же поняла, что Рэнсидэль мог с легкостью уничтожить всю стену, но почему-то не стал этого делать. Возможно, таким образом владыка по своему развлекался. Я уже не бралась отгадывать его намерения. Помня о переменчивом настроении темного, понимала, что это бесполезно.

– Посмотри! – указав пальцем на темного, взревел Альсифир, – Он чудовище! Он проклят! И сила его проклята! Он убьет всё на своем пути, его просто необходимо уничтожить.

Головой я была согласна со светлым королем, но решиться на это пока не получалось. Почему-то именно сейчас я как никогда поняла Вераль и ее выбор. Достав из складок платья клинок, который вручил мне хранитель, я сжала его в руках. Но больше для собственного успокоения, чем с решимостью вонзить его в тело мужчины.

Повернувшись, начала искать глазами лисичку и несносного дракона. Эта парочка, здорово сработавшись, юрко летала между темными драконами и по возможности обезоруживала эльфов.

– Ну что же ты, темный владыка? – усмехнулся король, – Из-за какой-то девки поставить свои земли на кон очень глупо, не находишь?

– О каких землях ты говоришь, смертник? – хмыкнул Рэнсидэль.

– О тех, что уже скоро потеряют своего правящего...

Смех светлого обескуражил и заставил нахмуриться. Чем дальше, тем меньше я что-либо понимала.

– Я так давно искал способ по выманиванию тебя из защищенных стен... – продолжил упиваясь Альсифир, – Так долго я жаждал твоей смерти... Тебе всего лишь нужно было отдать мне темные земли.

– Темные эльфы никогда бы не подчинились светлому королю, – с превосходством хмыкнул владыка.

– А им бы и не пришлось...

Оскал Альсифира озарил весь светлый двор.

– Я бы посадил на трон Наралона, мужа моей дочери. А тот, из благодарности, позволил бы мне править через его руки. Бедные бездомные эльфы, которым не нашлось места в их мире...

– Я хоть и мало общался с этим парнем, но могу тебя уверить, он бы не позволил такого...

– А это уже не имеет никакого значения! – взревел король.

Светлый подошел ко мне в плотную и приобнял за плечи.

– Благодаря Санияре, мы тебя уничтожим.

От такого заявления я лишь рот раскрыла, но ответить ничего не успела. Мелькнувшую сталь я заметила лишь краем глаза и, никак не ожидав ничего подобного, просто не успела отреагировать. Рывок и нож Альсифира разрезает мое горло...

Упав на колени и подняв глаза на владыку, я начала захлебываться собственной кровью и пытаться ловить воздух, который никак не мог пробраться в мои легкие.

Крик владыки, казалось, разнесся по всему Инкарвилю. Даже без своего дара, я чувствовала его боль, и видела, как тот пытался подобраться ближе.

– Ты никогда не будешь частью моего рода, мерзкая магичка! – прошипел мне в лицо король, – Ты и твоя мать как вечное напоминание о позоре, которое нужно было уничтожить с корнями еще очень давно.

Я не понимала уже ничего, да и не хотела понимать. Боль осознания, что моя жизнь закончится так просто, терзала последние мысли.

– Сани!

Окрик донёсся словно через толщу воды. Мне уже было все равно на то, кто это кричал. Я пыталась продлить жизнь хоть на мгновение, яростно сжимая рану на шее и не давая крови литься. Это не помогало, я знала… Но никак не могла заставить себя перестать биться.

– Сани, держись!

Перед глазами появилось лицо темного владыки, а его волосы скользнули по моей коже, заставляя поверить в присутствие рядом этого мужчины.

– Ты только не закрывай глаза!

А я и не закрывала… Они сами…

– Маги, накрыть эту парочку земляным куполом! – рявкнул светлый, – Пусть оба сдохнут! Хоть какая-то польза от этой…

На мгновение очнувшись от таких слов, увидела, как над нашими головами сходится земляной потолок, а на моей шее лежат уже чужие руки.

– Мгла! Ты же лечила мои раны! Вылечи и ее!

Крик темного эльфа, казалось, проникал в саму голову, но что-либо сделать я уже не могла.

– Мгла! Проникни в неё! Не дай ей умереть!

Глупый владыка… Я бы никогда не стала приспешницей богини, убившей моего отца.

– Залечи! Ты же можешь, я знаю…

Ей незачем тратить на меня силы, да она и не станет.

– Вылечи её, я большего не попрошу! Ты же лечила мои раны, значит сможешь спасти и ее!

– Ты мне приказываешь, негодный мальчишка?

Рокочущее женское многоголосье я уже практические не слышала.

– Я дала тебе силу… Я наделила тебя самой могущественной магией… Так воспользуйся ею! А если не сможешь, тут уже сам будешь виноват.

– Сам? – донеслось до моего ускользающего сознания.

И я уже еле смогла разобрать, что руки на шее сжались с новой силой.

Я ее не видела… Но прочувствовала мглу всем телом… Каждым волоском… Казалось, что из меня выжигают мою же кровь, а вместо нее вливают раскалённый металл.

По краю разума прошёлся уже знакомый шепот:

– Скажи мне «да», маленькая снежная птичка… Впусти меня… И все сразу закончится…

– Стоит мне тебя впустить, – подумала я, – как закончусь я сама…

– Гордая снежная птичка… Тогда я ничем не могу тебе помочь…

– Давай! – уже во всю кричал Рэнсидэль, – Прошу тебя!

Удивительным было то, что я до сих пор дышала. Не знаю, что именно делал владыка, но возобновить поступление воздуха в лёгкие у него удалось.

– Если продолжишь, ты выгоришь, мой эльфийский воин…

– Плевать!

– А мне нет!

Голос богини в мгновение стал жёстким.

– Я не для того наделила тебя своей силой, чтобы ты растратил ее на девчонку!

– Плевать!

Поток чужеродной магии хлынул ещё сильнее, но в этот раз я закричала.

Я могу кричать? Значит, у владыки получается?

– Я не пойму: Вы ее спасаете или душите? Со стороны сложно разобрать, уж простите.

– Что? Кто? – взволнованно вопросил эльф.

Канор… Кто же ещё.

– Ох, сколько кровищи… Святые хранители! Да Вы продолжайте, не отвлекайтесь. Не знаю, что именно Вы делали, но успех близок, я верю.

– Дракон? Говорящий?

– Оу, это самое слабое из моих возможностей. Кстати, что с силами?

– Почти закончились…

– Так что, будем геройствовать или уже можно звать помощь?

– Не знаю насчёт геройства, но я ещё попытаюсь влить больше мглы… А что это за звуки?

– Не обращайте внимание. Бешеная лисица пытается сделать подкоп, чтобы убить Сани.

– Лисица? Это та рыжая девушка? Но они же подруги…

– Она вначале убедится в том, что Сани выжила, а уже потом убьёт, чтоб не повадно было…

Глава 28

– Потерпи ещё немного… Осталось совсем чуть-чуть…

– Совсем чуть-чуть до Вашей смерти?

– Вот уже, несносный призрак!

– С Вашего тела полностью ушел рисунок. Чего это он, а? А как же принадлежность к Мгле? Или Вы уже не с ней?

– Да замолчи ты!

Застонав, попыталась открыть глаза, но увидела лишь темноту.

– О, Сани! – воскликнул Канор, – Где балюр? Хоть как-нибудь дай знать, а то твой ушастый сейчас совсем закончится.

– В каком смысле? – рыкнул владыка.

– Ну как, в каком? – деланно удивился дракон, – Вы сейчас исчерпаете всю мглу и в полном магическом истощении свалитесь прямо на мою снежинку.

Услышав грозное сопение постаралась двинуть рукой с браслетом. Не знаю, получилось или нет, но уже скоро я услышала хлопок плотной лапы по плотному же лбу.

– Я олух!

– Серьезно? – хмыкнул нервно Рэнсидэль.

– Браслет!

Почувствовала, как запястье сжали чешуйчатые пальцы с когтями.

– Дэйчик, мой самый любимый темный маг. Давай же, выходи на связь. Я искренне тобой восхищаюсь, честно. Давай же, чудо-камень! Работай!

Не смогла сдержать болезненную усмешку от попыток драконистого друга.

– Дэянар! Твою ж маковку! Нам нужно срочно выбираться! Я правда тебя обожаю, мужик! Только забери нас отсюда!

– Канор? – донеслось удивлённое, – Вот сейчас я искренне озадачен… Стоит вспомнить, что балюр соединяет лишь взаимные чувства… Не могу тебя заверить, что испытываю того же, уж прости...

– Дэй! Доставай нас! Открывай свой самый лучший во всех мирах портал! Срочно!

– Да что там у вас…?

Воздух затрещал, и из раскрывшейся воронки шагнул темный маг.

– Мгла...

– Стой! – воскликнул дракон, – Её и так уже осталось совсем мало. Помоги спасти Сани.

– Посвети...

– А если обвалится? – зашептал Канор.

– Не обвалится! Я поддержу тьмой.

Распахнув веки, я увидела мерцающий огонек на драконьей лапе, а рядом с ним взволнованное и очень уставшее лицо владыки. Скосив взгляд, смогла рассмотреть и Дэянара.

– Вера меня убьет... – заключил маг.

– А меня? – с надеждой вопросил дракон.

– Спасибо, что напомнил... Она убьет сначала тебя, а потом уже меня. Так! – собравшись, хлопнул в ладони Дэянар, – В Реймонфол переносить её пока опасно – большое расстояние...

– А Вы вообще кто? И какое имеете право, так распоряжаться моей фавориткой? – ослабленным голосом рыкнул Рэнсидэль.

– О, владыка, – протянул Канор, – лучше не стоит...

– Эта девушка – подруга моей жены! Если с Саниярой что-либо случится... Только хранители знают, что она сделает! И скажу Вам сразу: если Сани не захочет быть фавориткой, а что-то мне подсказывает, что она этого не захочет, то она легко вернется домой в Реймонфол. И Вы её уже вряд ли когда увидите.

– А если вдруг Вы решите опять запереть нас в замке с охранными артефактами, то придет Вера и спалит его ко всем благим, – ехидно улыбнулся Канор.

– Магия огня на него тоже не подействует, – хмыкнул Рэнсидэль.

– А Вера – огненный элементаль. Ей побоку!

Тишина показалась мне вечностью, но потом молчание перебило грозное сопение.

– Давайте в мой замок, – предложил владыка.

– Я не знаю, где он находится. Сложно открыть портал туда, где ты еще ни разу не был.

– А по воспоминаниям? – втиснулся Канор.

– Даже не знаю... Я же не менталист, как Санияра.

– Менталист? – удивленно поднял бровь Рэнсидэль.

– Оу, – протянул Канор, – Вы еще многого не знает про нашу снежинку.

– А если я попробую создать образ места с помощью мглы? – тихо, еле слышно, предложил темный эльф.

– Скажу как есть, – выдохнул Дэянар, – Мгла наполнила своей силой каналы в Вашем теле. Эта сила поддерживала Вас и лечила...

– Еще она делала его бешеным...

– Канор!

– Ну, а что? Это правда. Ты бы видел, сколько девиц он собрал у себя в замке, чтобы излишки сливать.

– Лучше с девицами излишки сливать, чем уничтожать мир, не находишь? – послышался грозный голос владыки.

– У нас мало времени, – попытался остановить зарождающуюся перепалку Дэянар, – Продолжим. Так вот: я вижу, что Вы поделились мглой с Сани, но она её не приняла.

– Как? – подползая ко мне, с испугом в голосе спросил владыка, – Рана же почти излечилась.

– Если бы девушка согласилась впустить в себя Мглу, она бы уже стояла рядом и активно принимала участие в поиске выхода. А так... Темная магия, выпущенная Вами сильным потоком, лишь залечила внешние повреждения тела, не проникая глубоко в душу. В Санияре она не закрепилась и это хорошо, я Вас уверяю. В Вас же... Мглы осталась совсем капля. Да, её может хватить на создание образа замка, но потеряв эту каплю, назад наполнить каналы Вы уже не сможете. Мгла лишь сможет сделать Вас зараженным и подчиненным её воле, но не более...

– Я могу потерять свои земли..., – размышляя вслух, пробормотал владыка, – ведь близится война со светлыми.

– Хах, – усмехнулся Канор, – а с каплей Мглы Вы, конечно, сильно всем поможете.

– И то верно, – решительно кивнул головой владыка, – вы правы. Здесь не о чем даже думать.

Я попыталась возразить, но горло не слушалось. Из-за слабости еле получалось держать глаза открытыми, что уже говорить о телесных движениях.

– Я постараюсь как можно детальнее показать свой двор.

– Здесь главное даже не картинка, а Ваши ощущения, которые будут в неё вложены – поправил Дэянар, – Вы должны не просто показать, а полностью прочувствовать.

– Я постараюсь.

– В противном случе, я открою портал к сивилле. Там уже на Каноре доберемся до замка.

– Ну уж нет..., – фыркнул дракон, – давайте, Ваше владычество, вспоминайте усерднее, пожалуйста.

Хоть огонь Канора был и слабым, я смогла рассмотреть, как Рэнсидэль сжал зубы и напрягся всем телом. Эльф распростер руки над земляным полом, открывая взор на необыкновенную картину двора темных. Она была словно живой, отличал лишь цвет – мрачно-темный.

– Отлично, необходимый импульс я получил, можете сворачиваться. А я пока открою портал.

Воздух затрещал и одновременно с этим в земляной стене показалась когтистая лапа.

– Вот же...! Ким! Чуть не забыли!

– Хватай лисицу и живо за нами! – рявкнул Дэянар, – Владыка, помогите поднять Санияру. Вы еще держитесь на ногах?

– Да, я справлюсь.

А мне вот так не казалось. Голос Рэнсидэля с каждым мгновением становился всё слабее, я чувствовала, как его силы уходят. Нужно было торопиться.

– Может, стоит сообщить Вашим воинам, что Вы живы и что мы уходим?

– Нет, это не к чему. Пусть мой враг продолжает думать, что убил меня. Так он не станет ожидать никакого сопротивления.

– Тоже верно, – согласился темный маг, – эффект неожиданности спасал уже не одну битву.

Сбоку раздался громкий писк. Скосив глаза, поняла, что это, отфыркиваясь от земли, ругалась рыжая лиса.

– Нет времени объяснять, потом всё выскажешь.

Сказав это, дракон взял мохнатую на руки и бросил в темный портал.

– Канор, я возьму Сани, а на тебе владыка. Он сейчас упадет без чувств.

– Понял.

Понял, не понял, а грохот падающего тела мы еще успели услышать.

– Стоило нам выйти из темного портала, как я услышала рык Кимали.

– Не фырчи! Помоги лучше, – утихомирил девушку маг.

– Я думала, что и так ей помогаю, а оказалось... Дэй..., – захлюпала лисичка носом, – Представляешь? Это её родственник так постарался. Прямо ножом по горлу... Я как увидела, думала рядом лягу с остановкой сердца.

– Родственник, это светлый король эльфов?

Девушка лишь кивнула.

– А где Канор и владыка?

– Мы... Здесь..., – кряхтя, отозвался дракон.

– Ну ты и чудовище, – с восхищением хмыкнула лисичка.

– Попрошу без оскорблений.

С болью открыв глаза, я всё же взглянула на то, что так поразило подругу. Но уже ничему не удивляясь, быстро прикрыла их обратно. Солнечный свет сильно слепил, от того неприятные ощущения становились сильнее.

Канор, чтобы перенести владыку, сделал плотными передние лапы и морду. Казалось, что темный эльф лежал у призрачной драконистой няни в руках как младенец.

– Теперь Мглы совсем не осталось: ни на теле Сани, ни в душе владыки, – заключил Дэянар.

– Точно? Ох, как отлично всё складывается, – захлопала в ладоши Кимали.

– Ты это сейчас о чем? – удивленно вскинул бровь Дэянар.

– Да свести она их хочет, – буркнул Канор, – Рэнсидэля и нашу Сани. Но пока тот был под Мглой, Сани хотела его убить, а сейчас есть шансы.

– Как же всё сложно...

– Дэй, – тихо шепнула лисичка, – а тебе к Вере не нужно?

– Меня выгнали, – хмыкнул маг, – сказали, что я сделал все, что мог и теперь могу не мешать специалистам.

– Ну, может и правильно, – пожала плечами лисичка, – хоть отвлечешься.

Грохот множества ног и хлопанье крыльев одновременно раздались отовсюду.

– А вот и охрана Рэнсидэля пожаловала, – фыркнул Канор, – как бы им сейчас объяснить, что мы не убили их владыку, а спасли?

– Вы же жили в этом дворе, должны были с кем-то общаться, – предложила лисичка.

– Общались-то не со мной, а с Сани.

– Какая разница сейчас? Ищи знакомые лица, а то нас всех убьют, зашипела Кимали.

Приняв призрачную форму и скинув владыку на землю, Канор взмыл в воздух.

– Проклятые маги! – донеслось от стражников, – Освободите темного владыку! Дайте его народу с честью похоронить тело предводителя!

– Идиоты..., – заключила лисичка.

– Я видел Пирэллу, магиню Халрала. Значит и придворный должен быть где-то здесь, – быстро проговорил вернувшийся дракон.

– Кто такой Халрал? – удивилась рыжая, – Ему можно доверять?

– А есть выбор? – скривившись, вопросил темный маг.

– Тоже верно...

– Ваш владыка жив! – громогласно проговорил Дэянар, – Нам удалось его спасти.

– И он больше не проклят! – поддакнул Канор, принимая плотную форму, тем самым ошарашивая присутствующих еще сильнее.

Толпа взволнованно зашумела. Кто-то возмущался, кто-то радовался, но абсолютно все боялись поверить в сказанное... Еще они боялись нас. Ведь мы вышли из черного портала, который здесь принято считать проклятой силой. На нашей стороне говорящий дракон, который может становиться невидимым. Еще мы принесли тело владыки, но никто не уверен в том, что он жив... Толпа – это очень страшная сила. Стоит одному крикнуть "смерть!", как все в одночасье сорвутся с мест, чтобы исполнить, как им кажется, их желание. Нельзя было медлить, благо, Дэянар это тоже понимал.

– У меня на руках Санияра! – продолжил темный маг, – Она жила здесь какое-то время.

– Великолепная Сани?

– Фаворитка владыки?

– Её сильно ранили! Нужен целитель! И для владыки тоже, у него сильное магическое истощение.

– Лекаря сюда! Троих лекарей! Пусть поторопятся! – кричал, видимо, главный стражник.

– Попроси позвать Илту и Халрала, – шепнул Канор.

– А Илта это...?

– Экономка, – пояснил чешуйчатый.

– Я попрошу вас пригласить к нам экономку Илту и придворного Халрала! – громко, чтобы все услышали, обратился к толпе маг, – Нам будет нужна их помощь...

Я чувствовала, как народ сомневался. Я ощущала весь их ужас и недоверие. И, наверное поэтому, решилась потратить остатки снежной магии. Собравшись, махнула ослабевшей рукой и ледяной кромкой вывела на земле два имени "Халрал" и "Илта".

– Это точно Сани! Вспомните её выступления! – закричали сбоку.

– Это же Халрал привез её в замок, поэтому она его зовет!

– Да и где лекари!

– А уже можно идти? Там же проклятые маги.

– Тупицы! Там ваш владыка!

Подбежавшие целители стали осматривать Рэнсидэля. Приподнимали веки, водили руками с сосредоточенными видами и громко охали. Их терзания перебил удивленный возглас:

– Cанияра? Сани! Девочка! Святые хранители!

Из рук Дэянара меня забрал Халрал, даже не обращая на того внимания.

– Что с тобой случилось? Ох, что с твоей прекрасной шей, милая?

– Это её светлый король так... – бухнувшись рядом, вставил Канор.

– А ты где был в этот момент? Почему не защитил?

От грозной отповеди придворного опешили мы все и дракон в частности.

– Она сама...

– Да хоть бы и сама! Когда я тебя в особняке поймал, ты мне пообещал смотреть и защищать. Где была твоя защита, когда девочку резали? Бесполезный призрак! Только и умеешь что на драгоценности да на артефакты засматриваться.

– Он не виноват, – еле смогла шепнуть я.

– Тише, девочка. Дядя Хал с тобой. Теперь тебе ничего не угрожает. Сейчас какой-нибудь лекарь освободится и осмотрит тебя, – и уже повернувшись к целителям, повторил грозно, – я сказал, сейчас один из лекарей освободится и придет!

– Да-да, я уже здесь, – поспешил уже знакомый мне по замку целитель.

– По поводу угроз я бы не был так уверен, – протянул дракон.

– Он прав..., – включился Дэянар, – Король светлых эльфов уверен, что владыка вместе с Саниярой уже мертвы, от того, не буду удивлен, если на ваши земли вскоре прибудут его войска.

– Вот же! – выругался придворный, – Значит, война всё же будет. Что ж, придется и нам укреплять позиции. Альсифир давно уже мечтает заполучить темные земли, но мы не дадим этому случиться.

– Я думаю, мне не стоит напоминать Вам об одной истине..., – положив руку на плече Халралу, проговорил темный маг, – Лучшая битва та, которая не случилась.

– Мы будем стремиться к этому. Спасибо за Сани и за владыку.

– Халрал, что случилось? – зазвучал рядом знакомый голос, – И кто вывел мое имя...? Санияра? Но где...? Хранители, Сани!

Женщина упала на колени рядом со мной и стала внимательно осматривать, казалось, даже мешая лекарю.

– Олух! Ты зачем девочку на холодную землю положил? Еще лекарь, называется! В замок ее, живо! В покои! И владыку тоже!

– Все. Теперь они в надежных руках, – усмехнулся Халрал.

– Сани, – обратился ко мне Дэянар, – Мне нужно вернуться к Вере, я чувствую, что нужен ей сейчас. Ким остается с тобой, Канор тоже.

– А толку с этого олуха? Благо не ест, а то бы зря кормежку переводили, – фыркнул придворный.

– Если что-то случится, связывайтесь по балюру.

– Дэй, мы сами справимся, – похлопала его по спине лисичка, – у тебя сейчас совсем другие проблемы. Тебе нужно заботиться о жене. Здесь не осталось больше Мглы. Надеюсь хранители закроют ей ход и в этом мир.

– Уже закрыли, – подтвердил маг, – мне Тьма сказала. Как только последняя капля ушла из тела Рэнсидэля, так сразу и закрыли.

– Это прекрасно. Но остальные воины нас уже не касаются.

– Ты права. Будьте аккуратны, я прошу вас. И скорее возвращайтесь домой.

Портал развернулся большой черной воронкой, и Дэнар исчез. Меня как раз несли сквозь толпу в замок владыки, от того я явно услышала слаженный выдох облегчения.

Была удивлена увидев всё те же покои, из которых, казалось пол жизни назад я так поспешно убегала. Всё та же кровать, всё тот же лекарь, только я уже другая и мое отношение к этому месту. Теперь я не чувствовала себя пленницей. Я знала, что стоит попросить, и черный портал откроет мне дорогу домой. Но хочу ли я этого?

– Почему у тебя такой вид, будто ты планируешь участвовать в битве? – присев рядом со мной на кровать, спросила лисичка.

– Может, потому что я на самом деле об этом думаю?

– Но почему? Неужели тебе не хватило?

Я понимала всё возмущение подруги, но не была уверена, что смогу объяснить свои чувства. Возможно, потому что и сама их не понимала.

– Она считает себя виноватой..., – лениво отозвался Канор, – Ведь именно на неё Альсифир выманил Рэнсидэля. И именно на неё владыка растратил всю мглу, которой мог защитить свои земли.

– Но ты же понимаешь, что мы не можем воевать? – с надеждой посмотрела на меня лисичка, – Это не наша битва. Мы просто умрем ни за что.

– Мы и не станем, – хриплым голосом отозвалась я, – мы не дадим войне случиться.

– Но каким образом?

– Мы забыли про еще одну немало важную территорию, без которой не обойдется ни один поход светлых на темные земли.

– Ты это сейчас о чем? – нахмурилась лисичка.

– Великий лес...

Глава 29

Приглашенный целитель справился довольно быстро. Уже к ночи я могла разговаривать, употреблять пищу и даже ругаться на повышенных тонах. Казалось, в моих покоях собралась половина двора темных эльфов. А все из-за чего? Владыка до сих пор лежал без сознания, а узнать новости хотелось всем и сразу.

– Да, светлый король намерен захватить темные земли. Да, он пытался убить владыку. Да, проклятие Рэнсидэля действительно спало, его больше нет.

Нам с Кимали и Канором пришлось отвечать на многочисленные вопросы от темных придворных. В какой-то момент показалось, что именно для этого целитель так шустро справился с моим горлом. Непонятного, местами плотного, призрака еще побаивались, но страх войны был больше. Именно он заставлял эльфов перешагивать через свои принципы и общаться наравне с магиней, оборотницей и недо-драконом.

– А если владыка не очнётся? Или очнётся слишком поздно? Что мы будем делать с приближающейся армией светлых? – глагольствовал один из придворных.

– Ох, – выдохнула лисичка, – во всех мирах одно и то же... Какая это уже битва по счету? – спросила она у Канора.

– Четвертая, если не считать то, что было во дворе светлых эльфов, – хмыкнул дракон, – там-то и битвы толком не было.

– Точно! На светлых землях еще же остались наши воины! – выкрикнул озаренный глава оставшейся в замке стражи, – Нужно срочно посылать к ним вестников.

– Рэнсидэль не хотел, чтобы светлый знал о его спасении, – тихо напомнила я.

– Значит, не станем сообщать о ме сте нахождения владыки, лишь прикажем возвращаться в замок.

– Правильно, так и сделаем, – поддержали сбоку.

– Это столько всего сейчас готовить придется: оружие, луки, драконов, припасы..., – застонал один из придворных, – еще укрыть женщин и детей.

– Зачем же пускать светлых на темные земли, если можно остановить их раньше? – холодным, хорошо поставленным голосом начала я.

Множество заинтересованных взглядов тут же уставились в мою сторону, но были и скептические.

– Что может знать о войне обычная фаворитка? – фыркнул напыщенный эльф.

– Сани, ты меня прости, но эти высокомерные снобы меня уже достали, – не сдержалась Ким, – я скажу, как есть... Мы не из вашего мира, как многие уже догадались.

– А...? – протянул кто-то.

– Сани тоже, – подтвердила лисичка, – мы из Реймонфола.

– Мира оборотней?

– Именно. Несколько сезонов назад в нашем мире тоже состоялась грандиозная битва. Только вот мы бились не с живыми эльфами, чувствующими боль и страх... А с заражёнными. По вашему, проклятыми. Мы нашли оружие, способное их уничтожать и ранить, но от этого битва не стала проще или легче. На нашей стороне сражались адепты академии и профессоры. Не было ни стражи, ни обученных воинов, но мы сражались... И победили. Эта девушка самолично держала ледяную стену, чтобы уберечь нас от нападавших. При этом, умудрялась ментально всех успокаивать. Ведь не хотелось паники еще и среди своих.

– Менталист? – удивленно и с придыханием отозвались придворные.

– Менталист, – устало выдохнула я.

А что уже скрывать? Придётся быть честной, для расположения к себе этих ушастых.

– Как оказалось, мои корни находятся в этом мире, но за них я же и поплатилась. Моя бабушка родила не только мою мать, которую назвала Анталирия, но и Альсифира – светлого короля эльфов.

По покоям разнесся слаженный вздох удивления. А я продолжала делиться большим секретом и позором светлой коронованной семьи. Мне хотелось хоть так отомстить королю, вывесив всё их грязное белье на суд окружающих.

– Моим дедушкой стал придворный маг разума, которого тут же казнили, стоило бывшему правителю узнать об измене его жены. Когда моя мать родилась, ее, совсем младенцем, отнесли в Великий лес и избавили от эльфийской крови. Тело малышки пери перенесли в портал. Лишь так она смогла выжить. Альсифир назвался моим дядей и пообещал заботиться обо мне, якобы чувствуя вину за свершения своего отца, но обманул. Он использовал меня как приманку для владыки.

– Дядя значит, – раздалось от двери хрипло.

Обернувшись, придворные тут же отступили и перед моими глазами встал сам Рэнсидэль.

– Кресло владыке!

– А мне он сказал, что увлекся белой магиней и хочет забрать её девственность.

Я нервно сглотнула от такого заявления.

– Я посылал ему письма с просьбой отпустить тебя и не трогать. Но светлый заверял, что ты сама прыгнула в его кровать. А какие подробности он мне писал... На некоторые позы у меня бы даже фантазии не хватило.

Почувствовала, как покраснели мои щеки.

– Теперь я понимаю, для чего все это было... Именно ревностью он и выманил меня. Именно так вынудил напасть первым.

– Прости..., – только и смогла шепнуть я.

– Он правда родственник? Или это еще одна сказка, только теперь уже рассказанная тебе?

– Правда, – разочарованно пожала я плечами, – только не по крови. Эльфийской крови во мне нет совсем, если ты слышал.

– Слышал. Так же слышал и о битве, про которую рассказывала твоя подруга с нервным характером. Я согласен с тем, что светлых нужно остановить раньше. Ты же про Великий лес говорила, я прав?

– Да. Думаю, там найдется множество возможностей...

– Только вот жители Великого леса не станут меня слушать. Я же еще мгновенье назад был проклят.

– О, – протянул Канор, – а у нас в том лесу много знакомых теперь. Веселое выдалось путешествие. Но насчет переговоров не уверен.

– Вирсиль, – предложила я.

– Твои эльфятки ее уговорят, – кивнул дракон, – она никуда не сможет деться.

– Эльфы из Санаркас дети Вирсиль? – схватившись за сердце, вопросил Халрал.

– В Санаркас были эльфы? – не менее удивленный вопрос прозвучал и из другого угла.

– А вельва?

– Вельва не станет вредить светлым, они же тоже эльфы, – фыркнул владыка.

– Я не прошу вредить, – поправила правителя, – я прошу уберечь от войны – это две разные вещи. А сивилла?

– Она лишь голос, – пожал плечами Рэнсидэль, – если она чем-то и сможет помочь, то сама выйдет на нас. Такой уж у нее дар. Ладно, стоит обдумать твое предложение. А сейчас, я бы хотел поговорить с тобой и твоими друзьями наедине.

– Владыка, Вы уверены? – тихо шепнули со стороны придворных.

– Я что, неясно сказал? Или вы думаете, что без проклятия я и казнить уже не смогу? Ошибаетесь!

В комнате резко стало пусто.

– Как я понял по обрывкам фраз, вам уже приходилось сталкиваться с Мглой, – совсем другим голосом продолжил Рэнсидэль.

– Да, – ответила лисичка, – эта богиня успела нам все нервы попортить, а кому-то и жизнь. В её планах захватить все миры Уларии. Мы сражались с ней уже три раза...

– А я принял её сам..., – закончил за лисичку владыка, – Как мне казалось на тот момент, у меня не было другого выхода. Я узнал, что Альсифир хочет забрать темные земли. Ведь после свадьбы его дочери с Наралоном, пан светлого короля мог бы осуществиться... Мешал лишь я. Что стоит убить одного темного эльфа? Пусть и владыку. Подавленный, я искал любой способ сохранить свою власть и свой трон. Но не для себя, не подумайте... Я, в первую очередь, боялся за свой народ. Сколько бы успело пройти зим, пока светлому королю не надоели бы темные приживалы на его землях? И Наралон бы ничего не смог с этим сделать. Я молил небо о помощи, и помощь ко мне пришла в виде богини Мглы. Она сказала, что именно я получу, но не озвучила, чего же я лишусь в итоге. А я и не сразу понял... С каждым циклом луны я чувствовал, что меняюсь. Чувствовал, что теряю себя, растворяясь в черной не просветной жиже. Спасали лишь выбросы... Выбросы ярости, силы и соития. Меня дико злило все окружение. Казалось, еще мгновенье и я убью их всех. Вы даже не представляете, как сложно было держать себя в руках. Изменилось все очень резко. Словно под толщей мутной воды мне удалось отыскать карман чистого воздуха. Я потянулся за этим чувством и увидел тебя, Сани. Ты единственная давала мне дышать спокойно, поэтому я сделал все, чтобы тебя не отпускать.

– Но почему так? – не поняла я, – Что во мне особенного?

– Не знаю, – пожал плечами владыка, – Но знаешь, это было не всегда. Иногда и ты сливалась со всеми, вызывая такое же отвращение. Тогда я злился еще сильнее, думая, что уже никогда не смогу расслабиться. Но, через какое-то время все возвращалось...

– Еще не поняли? – хмыкнул дракон, – А моя большая и умная голова уже нашла ответ этой очень интересной загадки.

– И какой же у нее ответ? – елейным голоском спросила Ким.

– Клинок хранителя. Когда Сани носила его с собой, Мгла отходила. Он же сделал из дамасска. А в те моменты, когда клинок спокойно отдыхал под периной, ненависть владыки возвращалась.

– Это и есть то самое оружие, которым вы сражались в своем мире?

– Да, – задумчиво кивнула я, – из дамасска мы пытались сделать всё, что могли.

– Значит, я думаю, что ваш призрак прав и причина на самом деле была в клинке, – заключил владыка, – но давайте вернемся к Великому лесу. Если вы действительно хотите в этом участвовать, попробуйте уговорить жителей леса на сотрудничество, я же буду готовиться к нападению на своих землях. Если и получится закрыть Великий лес от прохождения светлых войск, то перелетать через него на драконах мы помешать уже не сможем.

– И с чего начнем? – спросил Канор.

– С Вирсиль и ее воительниц, – решительно ответила я, – но к ним придется лететь. Думаю, что во второй раз дух леса меня точно не пропустит.

– Только можно не на мне? Ну, а вдруг вам понадобится моя помощь, а я уставший...

– Рэнсидэль, можно еще вопрос? – поспешила остановить уходящего владыку.

– Да, конечно.

– Почему ты не разрешил темным из Олтгейна жить на твоих землях?

– А они, кстати, очень хорошие ребята. В своё время спасли нам жизни и здорово позаботились. Их, между прочим, очень много лет казнили лишь за их расу. Этому маленькому поселению пришлось скрываться от всего мира, чтобы выжить. Я искренне восхищаюсь Наралоном, ведь он нашел способ сохранения своего народа.

– Вы знаете, еще совсем недавно я думал, что этот эльф рано или поздно встанет на одну сторону с Альсифиром. Но после ваших заверений, мне слабо в это верится. Наралон – истинныйй правитель, как оказывается... Значит, будет до конца заботиться о своих.

Рэнсидэль задумчиво обвел взглядом комнату и резко мне сказал:

– Я был не прав. Можешь передать ему, что я готов обсудить совместное проживание на темных землях. Даже с его взбалмошной женой...

– А мы все искренне вам посочувствуем, – вставил Канор.

Владыка ушел, а мы продолжили обсуждать дальнейшие действия. Всё упиралось в дорогу, точнее перелёт. Призрак отказывался нести нас на себе, а мы не видели другого способа передвижения.

– Извините, Сани...

В дверях показалась голова Халрала.

– Я стучал, но вы так спорили, что не слышали. Вот я и решился войти.

– Ничего страшного, проходите, – улыбнулась я мужчине.

– Вы можете взять моего дракона, – предложил придворный, – Айдал очень выносливый, не то, что ваш этот...

– Но-но, я бы попросил..., – возмутился Канор.

– А я бы попросил не лазить по моим вещам, но ты же меня не послушаешь, – усмехнулся эльф.

– Ваша правда, – вынуждено согласился призрак, – я же не виноват, что у Вас в шкафу столько всего интересного.

– В этом, конечно, нет, – поднял руки Халрал в примирительном жесте, – а вот в том, что шкаф с каждым днем пустеет – да.

– Канор! Ты опять? – возмутилась Ким, – Неужели нельзя свои лапы загребущие держать при себе?

– Он не сможет, – вздохнул придворный, – ваш призрак, с обретением плотной формы, обрел ещё и истинную любовь всех драконов к сокровищу. Здесь уже ничего не поделаешь.

– Ящирица-воришка! Где это видано?

– Попрошу не оскорблять мою тонкую душевную натуру, – наигранно всхлипнул дракон.

– Не льсти себе, – фыркнула рыжая, – твоя натура уже давно не тонкая, а очень даже упитанная.

– Сани, если хочешь, я полечу с тобой, – предложил придворный.

– Если честно, я бы предпочла помогать с земли, не поднимаясь в небо, – передернула плечами лисичка, – полеты меня нервируют. Но если нет другого выхода, то ради тебя я готова пойти на эти жертвы.

– Понимаете, Халрал, боюсь, Вам в любом случае придется полететь с нами. Дело в том, что я не умею управлять драконами. Канор же сам летал всегда.

– Хах, – лисичка хлопнула Канора по плотной лапе, – тебе не избавиться от наездника.

Споры о том, кто с кем и на ком полетит, продолжались еще очень долго, пока дело в свои руки не взял всё тот же Халрал. Как хозяин Айдала, он неоспоримо летел на нем. А я, как самая спокойная, летела с ним. Наша неугомонная парочка, как обозвал их придворный, путешествует вместе. Канор, конечно, был не доволен, но на это никто не обращал внимание.

Одевшись как можно теплее, мы выдвинулись ранним утром.

– Чего же ты еще один плащ не надела? Взяла б сразу шубу, не на себе же нести, да? – ворчал дракон.

– Ой, будто тебе тяжело, – язвила в ответ лисичка, – а ты, оказывается, совсем слабый. Эх, и при жизни видать тоже таким был. Сказки, значит, про тебя рассказывают. А я то думала...

– Не слабый я! И не сказки! – рявкнул Канор, – У меня просто непереносимость тебя.

– Ага. А еще совести и честности, – парировала Ким.

Под звуки таких споров время пролетело незаметно. Солнце еле начало клониться к горизонту, когда мы уже приближались к знакомым деревьям.

– Великий лес..., – с придыханием произнес Халрал, – Куда дальше?

– Канор! – крикнула я, – Помнишь, где жила сивилла?

– Конечно, – фыркнул дракон, – я это место никогда не забуду. Там еще столько силы осталось...

– Лети первым, покажешь нам дорогу.

– Да без проблем.

Не скажу, что нам сразу удалось найти то, что искали. Пару раз даже приходилось покружить и вернуться на прежнее место. Но, когда начало темнеть, мы все же отыскали жилище сивиллы.

– Да-а, – протянула Кимали, – из тебя проводник, мягко говоря, никудышный.

– Ну уж простите... Мир новый, я не сразу сориентировался.

– Главное, чтобы она была дома, – высказала свои опасения я, и все разом молча уставились на сооружение из листьев и бревен.

– Сивилла! – позвал Халрал, – Мы пришли к тебе за советом.

Тишина, прозвучавшая в ответ, нас озадачила и немного расстроила. Но, собравшись, я все же двинулась прямо в жилище. Шагнув на образный порог, замерла. В строении сивиллы не было, но нас ждал иной сюрприз.

– Арти? Кася? – приятно удивилась я и подбежала к спящим эльфам.

Они скрутились на листве, прижимаясь друг к другу и сладко сопели. Вот же... Ребятня.

– Сани? – буркнул сонно Артинор, – Это ты?

– Я, – ответила улыбаясь.

– Каська, Сани здесь, – пихая в бок сестру, пробормотал эльф.

– Привет, а мы вас хотели искать с помощью сивиллы, – пояснила, вошедшая лисичка.

– Мы, когда пришли отдавать камень, получили от неё наставление, что в этот день должны будем прийти сюда снова. Но сивилла не сказала для чего.

– Зато теперь всё стало понятно, – потирая глаза, заключила сонная эльфийка.

– Сани, у тебя все хорошо? Или ты пришла за нашей помощью?

– Как вам сказать... – задумалась я, – у меня все хорошо, но в Инкарвиле назревает война и я не хотела бы стоять в стороне.

– Война? – слаженно вздохнули эльфятки.

– Светлый король намерен напасть на темные земли. Было бы лучше остановить его войска в Великом лесу, а для этого мне нужна помощь всех его жителей.

– Не переживай, – подмигнул мне Артинор, – считай, мама уже на твоей стороне.

– Она вообще тебя очень хвалила, – продолжила Касандриэль, – сказала, что мы заметно повзрослели и стали самостоятельными.

– Мне бы еще найти Наралона и Синель. Вы не знаете, где они поселились?

– Знаем.

– Мы покажем. Только вначале залетим к маме. Ох, как же она будет рада.

– Что-то я очень в этом сомневаюсь..., – буркнул Канор.

Глава 30

Я даже и не думала, что мои эльфы успели так сдружиться с Халралом за время проживания в особняке. Казалось, что, увидев этого мужчину, цыплятки обрадовались больше, чем мне ещё мгновение назад. Стоит ли говорить, что в поселение лесных воительниц на Каноре вместе с Ким летела уже я, а Кася и Арти пристроились к придворному на его Айдола.

Солнце уже практически село. Лишь закатное марево напоминало о его совсем недавнем господстве. Чем дальше мы летели, тем больше я начинала волноваться. Все же, как бы хорошо эльфы не знали местность, в темноте рассмотреть что-либо среди одинаковых верхушек деревьев очень сложно.

– Снижаемся! – раздался голос Артинора, – Прибыли!

И как они это поняли? По мне, так картинка внизу совсем не изменилась. Стоило отметить еще одну вещь: Канор летел очень даже аккуратно, не то, что в первый раз. В данный момент, мы с лисичкой не чувствовали себя грузом, а полноценно могли расслабиться, не боясь свалиться. Не знаю, что так повлияло на манеру полета: умение, опыт, хороший пример Айдола... Но я этому была очень благодарна.

– Мама! Сани здесь! – соскальзывая с дракона, крикнула Касандриэль.

Вирсиль вышла к нам во всем своем величии. Женщина, казалось, источала из себя красоту, гордость и стать, а искусно сделанный лук, придавал её образу опасной изюминки.

– Приветствую тебя, лесная воительница, – встав на одно колено и склонив голову в знак почтения, проговорил тёмный.

– И я приветствую тебя, придворный Халрал. Дети поведали, какую роль ты сыграл в их судьбе. Стоит признать, что я должна быть тебе благодарна...

– Только если того будет желать Ваше сердце, – перебил эльфийку тёмный эльф.

– Так же я наслышана и о твоих подвигах, снежная магиня. Признаться честно, когда я узнала, что Касандриэль и Артинор отправились вместе с тобой, я хотела убить вас всех...

– Не самое радушное приветствие... – фыркнул Канор.

– И тебя, наглый говорящий призрак жадного дракона.

– Я не был жадным при жизни!

– А наглым? – подняв бровь, усмехнулась Вирсиль.

– Ну, тут с какой стороны посмотреть...

– Сивилла в тот раз мне всё объяснила, – продолжила лесная воительница, – сказала, что только таким образом можно остановить войну. Я не сразу поняла, какое значение мои дети имеют к войне, но сейчас понимаю. Они были нужны тебе, а ты нужна этому миру.

– Я бы не стала говорить так масштабно, – поперхнувшись от услышанного, поправила я Вирсиль, – Будем отталкиваться от посильной помощи. Думаю, так будет вернее.

– Как скажешь, смысл все равно не поменяется... – пожала плечами воительница, – У вас есть стратегия или план?

– Я не знаю всех ваших возможностей, от того спрошу прямо: вы сможете перекрыть ходы в лесу? Нам очень важно, чтобы по земле никто из светлых не смог пересечь Великий лес.

– Я думаю, что это возможно... – задумавшись, ответила Вирсиль, – Нужно будет поговорить с вельвой. Её пери с легкостью запутают любые следы.

– А мы тогда отправимся к Наралону и Синель.

– Дочери короля светлых? – шокировано вздохнула Вирсиль.

– Да, мне кажется, что ей тоже не по вкусу война. А о Наралоне все отзываются, как о благородном тёмном. Думаю, он должен понять, что после захвата тёмных земель, Альсифир будет нацелен и на Великий лес.

– Власть застилает глаза, и чувство меры забывается...

– Как точно сказано, прекрасная воительница, – улыбнувшись, кивнул Халрал, – Ваши уста, как флейта музыканта – создают прекрасное.

– Кажется, наш эльф поплыл, – хмыкнул Канор, – хотя... Я его понимаю. Имел бы я человеческую форму...

– Ты, как всегда, невыносим, – закатила глаза лисичка, – вроде дракон, а ведёшь себя как голубь переросток.

– Тогда, – перебила я друзей, – предлагаю разделиться. Кто-то полетит с Вирсиль, а кто-то со мной. Так будет быстрее.

– Санияра, если ты не против, я бы хотел полететь вместе с Артинором и Касандриэль.

– И Вирсиль, конечно же, – ехидно усмехнулся дракон.

– Конечно, – кивнула я, мы с Ким тогда полетим на Каноре.

– Опять? – застонал дракон.

– Снова!

Кимали хлопнула дракона по чешуйчатой филейной части.

– Я очень рад, – с сарказмом выдохнул Канор.

– Я, в тебе не сомневалась.

Было решено укладываться спать и вылетать ранним утром. Чтобы не стеснять жителей поселения, мы с лисичкой устроились у озера. Нам принесли теплые ткани и ягодный взвар. Халралу, как придворному темному, предложили отдельное строение на одном из деревьев. Казалось, таким счастливым эльф не был никогда. Мой ментальный дар уже давно рассказал, что всё внимание этого мужчины не напрасно, Вирсиль так же заинтересована тёмным. От того, я верю, что у них все сложится.

Ночь прошла быстро и тепло. Лишь проснувшись, я заметила, что полностью укутана рыжим пушистым хвостом и придавлена мягкой лапой. Такое проявление заботы отозвалось теплом в сердце, и на лице тут же растянулась улыбка.

– Вставайте, мои прекрасные сони. Пора вылетать.

В рассветных лучах показался призрак.

– Канор, а ты чего такой бодрый? Еще вчера же так горевал о своей судьбе...

– Я просто подумал, что ваша компания намного приятней маленьких несносных пери, которые так и жаждут подергать меня за все места.

– Подожди... – привстала я, – но откуда ты...? Ты что, ночью летал по лесу и наткнулся на пери?

– Я смотрю, что тебе и силой пользоваться не обязательно, и так все узнаешь... Мне было интересно, что за пери такие.

– Ну как? Узнал?

– Да, спасибо. Больше не хочу. Полетели уже к Наралончику, а?

– Ким...

– Да-да, я уже встаю. Меня просто шоком прибило, когда этот голубь мира сам проявил инициативу.

– Голубь какого мира? – не поняла я.

– Это Верины приколы, – засмеялась лисичка, – а ведь я только сейчас поняла, что переняла у нее слишком много всего интересного.

– Не знаю насчет интересного, но вот словечки так точно, – надулся Канор.

– В мире Земля, голубь символизирует свет, чистоту, мир, любовь. От того, эту птицу сделали символом мира без войны. Вообще, Вера много об этом рассказывала. Там и с религией связано, и с учеными... Но главный смысл ты поняла.

– А ведь здесь мне голуби так и не встречались, – задумалась я, – в Реймонфоле их много, а здесь – нет.

– Все от того, что в Реймонфоле практически не осталось драконов. Уж очень они любят жрать птиц прямо налету. Да, Канор?

– Так, а что здесь такого? Нам что, нужно спускаться на землю и охотиться как все остальные? Зачем, если у нас есть крылья? Вот, если бы олени летали по небу, было бы вообще замечательно... А птицы это так, перекус. Сильно не наешься даже стайкой жирных уток.

– Ты, как всегда прекрасен..., – помотала головой Кимали.

– Конечно, я такой.

– Подождите, – опомнилась я, – а как мы полетим, если не знаем дороги?

– Я уже знаю, – поиграл бровями Канор.

– Но откуда?

– Стой-ка, – усмехнулась Ким, – я думала, что мне показалось... Ночью на себе ты катал одну из лесных эльфиек?

– Святые хранители, Кимали..., – наигранно ужаснулся дракон, – не гоже леди говорить о подобных вещах.

– Не паясничай! – усмехнулась лисичка, – Мы все прекрасно знаем, что кроме как на спине, ты не в состоянии больше никак катать молодых и красивых дев.

– Вот опять ты на больное давишь! Ух, женщина!

– Так куда ты ее катал? Возил...? Я уже и не знаю, как правильно выразиться, – закусив губу, постаралась не рассмеяться я.

– Мне было скучно и я попросил одну из дев показать, где проживает светлая принцесса с мужем.

– А твоя дева спать не хотела? – вопросила лисичка.

– Она была в дозоре..., – мечтательно протянул дракон.

– Ты спёр эльфийку с дозора?

Глаза рыжей, казалось, округлились до невозможного.

– Ну, она же не одна в нем была, – фыркнул дракон.

– А если бы этой ночью напали светлые? – предположила я.

– Ой, ну давайте уже не будем усугублять. Ведь всё хорошо.

– Слава хранителям... – хором отозвались мы с лисичкой.

– Полетели уже! – буркнул дракон, – Нет бы спасибо сказать, а они...

Как же это прекрасно... Свежий запах хвои и земли, бодрящая роса на листьях и траве, рассветные лучи солнца, пробивающиеся через кроны деревьев, хруст шишек под ногами и в конце всего... полёт.

Возможно, я начала немного по-другому относиться к этому миру, когда узнала, что здесь родилась моя мать, и что я сама являюсь, хоть и малой, но его частью... Теперь он мне не кажется враждебным... Он мне кажется непонятым. И я совру, если скажу, что не нуждаюсь в нем. После потери отцовского замка, я впервые почувствовала родство к месту. Да... здесь чуть не убили меня. Да... здесь чуть не убили мою маму. И если я не могла прочесть мысли короля светлых, то мысли бабушки я видела ясно. Она не желала мне смерти... Она была искренне рада видеть меня живой и здоровой. Возможно, именно это и удерживает меня в Инкарвиле. Возможно, именно это заставляет бороться за мир между светлыми и темными. А вдруг я решу здесь остаться? Вдруг, у меня возникнет желание и дальше путешествовать по Инкарвилю с выступлениями? Почему нет?

– Почти на месте, – отвлек меня от размышлений дракон, – держитесь крепче, сейчас будем снижаться.

Чем ближе мы становились к земле, тем отчетливей я видела, что нас уже ждали. На обжитой поляне с несколькими постройками стоял Наралон и возводил лук прямо в нашу сторону.

– Наралончик, мой любимый тёмный, – начал Канор.

– Ничего себе! – воскликнула Ким, – Признавайся, что ты сделал?

– Украл тушку кабана и платье моей жены! – вместо дракона ответил эльф, – Ладно кабан, хотя... На кой тебе кабан, если ты не питаешься? А платье? Боюсь, тебе оно мало, а на нюхача ты мало походишь.

– Нюхача? – поинтересовалась я.

– Те, кто воруют женские вещи, а потом вдыхают их ароматы, – шепотом пояснила лисичка.

– Оборотница? – обратил внимание на Ким тёмный, – И ты здесь?

– У этого есть причины, – кивнула подруга, – позволишь воспользоваться вашим гостеприимством?

– Только если без оскорблений моей жены.

– Я честно буду стараться.

Нас провели в бревенчатый дом, красиво украшенный резными фигурами. Даже вся мебель внутри была индивидуальна. На ножках стола красовались косули, а на спинках стульев – медведи. Видно, что над этим всем работал настоящий мастер.

– Присаживайтесь, – эльф указал нам на длинную скамью, – рассказывайте. Не люблю долгих расшаркиваний.

– Грядет война, – начала Кимали.

Лисичка уже была знакома с этим тёмным, поэтому ей проще всего было найти к нему подход.

– Дай-ка угадаю... Светлые и темные?

– Да.

– Но при чем здесь мы? – поднял бровь Наралон, – Нам ясно дали понять, что, хоть мы и живем теперь в Инкарвиле, ни к кому из народов, здесь проживающих, не относимся.

– Кстати, насчет этого... – перебила я главу темных эльфов, – Рэнсидэль просил Вам передать: он ошибался и признает это. Вы вместе со своим народом в любой момент будете приняты в темном дворе.

– И что же так повлияло на его решение? – хмыкнул Наралон.

– Отсутствие Мглы, надо полагать, – пожал чешуйчатыми плечами Канор.

– Он был заражён?

– Нет, – с грустью в голосе отозвалась я, – он сам её призвал, но уже пожалел об этом. Полагаю, что дело было не только в Мгле, – решила пояснить, – Рэнсидэль боялся, что через Вас и Вашу жену светлый король будет править темными землями. Он думал, что Вы совершите переворот для Альсифира.

– И кто же его переубедил? – с усмешкой в голосе и смотря на лисичку, вопросил эльф.

– Ну да, – кивнула Ким, – это была я. А что здесь такого? Пусть знает, что ты на самом деле благородный ушастый, а не вот это вот всё.

– Спасибо за приглашение. Мы обдумаем его все вместе. – кивнул Наралон, – А теперь, прошу вас рассказать мне о грядущем.

– Мы хотим остановить войну, – подорвалась с места Ким.

– Мы – это кто?

– Темный владыка, его люди и мы.

– Это хорошо. А мы чем можем помочь?

– Рэнсидэль понимает, что не может вас просить присоединиться к нему в момент угрозы, – начала я тихо, – все же, это выглядело бы бесчестно по отношению к вам. Он помнит, как отказал вам и понимает, что не имеет права просить вас о помощи. Но мы думаем, что Альсифир не остановится на темных землях, ему нужна будет абсолютная власть.

– И он захочет захватить Великий лес...

– Именно. Его нужно остановить. Вирсиль и её лесные воительницы закроют проход по земле Великого леса, а пери, мы надеемся, уведут все тропинки от темных земель.

– Мы поставим ловушки и будем следить за самыми шустрыми и везучими, – участливо кивнул эльф.

– Спасибо, – благодарно кивнула я в ответ.

– Вам останется ждать нападения с неба.

– Драконы, – застонала лисичка.

– У меня есть одна идея, но пока я не уверена, что смогу её осуществить, – проговорила нерешительно, – это очень энергозатратно и опасно для жизни.

– Чьей? – бросил Канор.

– В первую очередь моей. Начиная выгоранием и заканчивая смертью.

– Может не нужно? – разом скривились мои спутники.

– Может случиться так, что выбора у нас не останется.

– Ну что за девушки пошли? – закатил глаза дракон, – Хоть бы одна сказала: "Крутила я это вот всё на..."

– Канор! – перебила его Кимали.

– Так нет же... Им героизма подавай и самоотверженности побольше. Я что, не прав? Милая, ради кого ты собралась здесь умирать? Ради светлых, которые тебе шею перерезали? Или может ради тёмных, которые тебя заперли в замке и держали как игрушку для владыки?

– Извини, Сани, но здесь я полностью на стороне ящерицы, – развела руками лисичка.

– Может, у Вас есть артефакт-накопитель? – участливо вопросил Наралон.

– Не думаю...

– Есть! – перебил меня дракон, – Есть накопитель! Вспомни, хозяйка "Темной лилии" дала тебе накопитель.

Машинально коснувшись шнурка с бусиной, я облегченно выдохнула:

– Вот и пригодится подарок. Всё как ты хотел – без всякого риска.

– Но что ты задумала? – с тревогой заглянула мне в глаза Кимали.

– Помнишь защитный купол над академией, который поставил ректор в момент угрозы нападения заражённых? Еще о чем-то похожем рассказывала Тариона, когда возвращалась из Карадонора.

– Припоминаю. Но как ты хочешь сделать такой купол? Я же правильно понимаю, ты хочешь его создать сама?

– Почему не попросить Дэянара? – втиснулся Канор, – В крайнем случае забросить сюда вашего ректора, раз он уже имел с этим дело.

– Они не смогут сделать то, что я хочу.

– Подожди, – хмыкнул дракон, – сильнейший маг Реймонфола и наш Дэй не смогут, а ты, сопля мелкая, сможешь?

– Канор! – зарычала лисичка.

– Я что, не прав? Темный, вот ты мне скажи, я не прав?

– Если изъясняться не так грубо, то может и прав...

– Дело не в силе купола, а в его свойствах, – расправив плечи и выпрямившись, заговорила я ледяным тоном, – защитный слой должен простираться на все темные земли и уберегать их от любого вторжения. Но в то же время, купол должен уметь распознавать своих и тех, кто не желает зла жителям тёмных земель.

– Но как ты...?

– Ментальный купол?

– Снежно-ментальный, – сложив руки на коленях, ответила я, – именно поэтому ни ректору, ни Дэянару не удастся его сотворить.

Наралон облокотился на столешницу и, дотронувшись пальцами до висков, спросил:

– Вы уже делали такое раньше?

– Именно такое, нет. Но я знаю, кто мне поможет.

– Дэйчик? – с надеждой в голосе прошептал Канор.

– Вельва? – предположил Наралон.

– Только не говори, что твой тёмный владыка..., – фыркнула лисичка.

– Я надеюсь на помощь Вирсиль. Как-то она мне уже помогала справиться с магией.

– Водопад? – уточнил тёмный эльф.

– Да.

– Хорошо. Тогда я попрошу и Вас, Санияра, об услуге... Возьмите с собой мою жену Синель. Мне будет легче, зная, что она в безопасности.

– Вы так уверены в том, что у меня всё получится?

– Он просто хочет от неё избавиться… – усмехнулся Канор, – достала наша светлая эльфа бедного мужика.

– Нет, Канор… Тебе определенно опасно возвращаться к жизни. Ты вряд ли проживёшь и часа.

Глава 31

– Сани, всё хорошо?

Голос лисички был очень встревоженным и обеспокоенным.

– Наверное... Не могу отделаться от чувства тревожности.

– Конечно, – фыркнул дракон, – взвалила на себя всё самое трудное, а теперь мучается.

– Не правда, – возмутилась я, – самым трудным будет остановить светлых в Великом лесу. До нас доберутся самые...

– Отверженные и отбитые?

– Может быть, – пожала я плечами.

– Возвращаемся к Вирсиль? – вопросила Ким, – Как раз узнаем, что им удалось сделать.

– Ну где эта светлая принцесса? – застонал Канор, – Только учтите, я ее на себе не повезу.

– А я бы на тебе и не полетела, – раздался сзади высокомерный голос эльфийки.

– Что? Не на столько хорош для тебя?

– Не в этом дело, – покачала головой светлая, – от тебя же так и исходит ненависть в мою сторону. Боюсь, что не долечу. Скинешь где-нибудь по дороге.

– Не посмел бы, – зло усмехнулся Наралон.

– Да ну вас..., – дракон обиженно и демонстративно отвернулся, ковыряя лапой мягкую землю.

– Санияра, я рассчитываю на тебя, – темный эльф указал кивком на свою жену.

– Я поняла, – кивнула в ответ, – мы на тебя тоже рассчитываем. Только будьте аккуратны, не рискуете понапрасну.

– Что ж за битва без риска? – хмыкнул Наралон, – Даже в обычной охоте присутствует риск. Так что ты не переживай, мы знаем на что идём.

– Да будут с вами хранители, – приложив руку к груди, пожелала я.

– Ходите и вы под их благом, – вернул мне тёмный.

В поселение лесных воительниц возвращались мы уже с пополнением. Помимо Канора, с нами летело ещё десять драконов и каждый из них вёз на себе то одного, то двух тёмных эльфов. Остальные отправятся с Наралоном ставить ловушки и ловить пробравшихся светлых.

– А я думала, что вы сюда уже не вернётесь, – встречая нас на поляне, проговорила Вирсиль, – тем более с компанией.

– Мне нужна Ваша помощь, – решила сразу пояснить я свои действия.

– Но я же и так помогаю, раза нет? – усмехнулась воительница.

– Это да, конечно, – замялась от волнения, – понимаете, я хочу попробовать сделать купол из двух своих сил...

– Но ты не уверена, то тебе удастся это сделать, – закончила за меня лесная дева.

– Именно, – согласно кивнула, – Вы мне помогли тогда у водопада, может, удастся помочь ещё раз?

– Милая девочка...

Улыбка Вирсиль стала по-матерински доброй и открытой.

– Я не стану забирать себе твои заслуги. В тот раз ты справилась сама, я лишь направила тебя в нужную сторону и показала то, что ты сразу не заметила. Священные воды водопада позволяют рассмотреть магию. Ведь проще работать с тем, что видишь, а не только чувствуешь. Поэтому, я разрешаю тебе набрать немного этой воды, чтобы тебе самой было легче исполнить свои задумки.

– Спасибо. Надеюсь, что у нас всё получится.

– Иначе и быть не может. Ведь мы хотим уберечь свой дом...

Канор наотрез отказался тащить ещё и баулы с водой. Сказал, что среди драконов есть те, кому легче всех, пусть они и напрягаются. Благо тёмные не стали спорить и согласились нам помочь. В очередной раз...

Я представляла, как с земли выглядит наша делегация: светлые драконы с темными эльфами и грузом в лапах. Сразу и не поймёшь, что на самом деле происходит: темные украли у светлых драконов и сбегают с вещами или же в этих мешках сами светлые как пленники...

Не давал покоя ещё один вопрос... Если светлый король думает, что Рэнсидэль мертв, то почему до сих пор не нападает? Это безусловно хорошо для нас, но со стороны светлых совсем непонятно. Возможно Альсифир собирает армию, подговаривая союзников... В таком случае, остаётся надеяться, что среди Великого леса не найдется предателей.

– У вас получилось, – облегчённо выдыхая, встретил нас темный владыка, – приветствую Вас, принцесса светлых эльфов...

– Попрошу Вас называть меня по имени, владыка. Всё же, сложные отношения с отцом не вызывают у меня любовь к этому статусу.

– С каких это пор? – удивлённо взвизгнул Канор.

Дракон даже на мягкое место приземлился от удивления.

– Помнится мне ты, Синэль, очень кичилась как раз-таки этим статусом.

– Не спорю, – пожала плечами эльфийка, – так было раньше.

– Вот на что способно замужество с тёмным эльфом..., – раскрыв пасть, подытожил Канор, – Сани, а ты не хочешь замуж за темного?

Звук затрещины разбавил напряжённость ситуации.

– Ким, ну может хватит меня лупить?

– Ну уж нет... Ты и представить себе не можешь, как долго я ждала этой возможности... А особенно после Олтгейна.

– А знаете, о чем я только что подумал...? – почесал подбородок дракон, – Принцесса светлых эльфов Синэль и почти принцесса Санияра. Обе девушки на стороне тёмных – как же это показательно однако.

– Я отправил вестников к воинам, которые остались у светлых земель, – заговорил Рэнсидэль, – они спрячутся на границе с Великим лесом и будут помогать лесным бороться со светлыми. Лишь часть останется здесь защищать замок и жителей темного двора. Сани, я доверяю тебе полностью и верю в твои силы.

Владыка подошёл ко мне совсем близко и взял мои ладони в свои.

– Но пообещай: если будешь чувствовать, что не справляешься, бросай всё, не рискуй! Ведь я обязан сам защищать свои земли, а не прятаться за женскую спину.

– Ты не прячешься...

Я в первый раз сама положила руку ему на заросшую щетиной щеку.

– Просить помощи может не каждый... Просить помощи – не значит сдаться или быть слабым... Это значит довериться кому-то так же, как себе. Я сама недавно пришла к этому. Раньше никогда не позволяла себе такого, но всё меняется... Мы становимся мудрее.

– Спасибо...

Помывшись с дороги и поужинав, мы с лисичкой отправились во двор. Не время было отдыхать, а тем более спать. Чувство опасности близилось и накатывало жутким осознанием. Меня словно подгоняли.

– Что ты ищешь? – отвлекала меня от раздумий рыжая.

– Центральное место тёмных земель, где бы можно было поставить лохань с водами из Великого леса.

– Центральное?

– Понимаешь, я не делала этого раньше, поэтому выпускать силу смогу лишь равным потоком и равномерно. Такое возможно лишь из центра купола. В противном случае, с одной стороны купол врежется в землю, а с другой до нее даже не достанет. Нам повезло, что тёмный двор располагается в центре тёмных земель, иначе, пришлось бы лететь в другое место.

– Но как ты точно узнаешь, где центр?

– Я – никак, а вот Канор сможет, – подняв голову, я крикнула, – Канор! Нашёл что-нибудь?

– Не поверите! – приземляясь рядом с нами, восторженно заговорил дракон, – Центр находится на крыше особняка Халрала. Там как раз есть площадка для драконов.

– Отлично... А то я боялась, что опять придется пробираться на шпиль башни.

– Девочки! – до нас донесся оглушающий женский крик.

Признаться честно, я вначале опешила от такого обращения, но, увидев кто к нам бежит, всё вновь встало на свои места.

– Синэль, а чего это ты такая взъерошенная? – облокотившись на чешуйчатую лапу, протянул Канор, – Неужели покои не понравились? Или может прислуга недостаточно обходительна?

– Мне вестник от Наралона прилетел, – запыхавшись от бега, просипела эльфийка, – светлые уже у границ с Великим лесом.

– Вот же..., – ругнулся дракон.

– Ускоряемся, – дрожащим от волнения голосом, прошептала я, – Канор, держись ближе к земле, а лучше вообще прими призрачную форму, чтобы тебя не задело куполом. Кимали, пожалуйста, сделай так, чтобы меня никто не отвлекал, а то всё будет насмарку.

– Поняла, – кивнула лисичка.

– А я попрошу наших темных окружить тебя для защиты, – вставила Синэль.

Мы все удивленно посмотрели на эльфийку и она, выдохнув, пояснила:

– Зная отца, у него обязательно будут сторонники и среди темных. Он всегда любил подкупать разными благами.

– А об этом мы и не подумали..., – почесав голову, признала лисичка.

– Спасибо, Синэль, – благодарно улыбнувшись, кивнула я светлой.

– Да ладно тебе, – смущенно махнула рукой девушка, – мы же почти родственницы.

– Не хочу вас отвлекать, но нужно поторапливаться, – встревоженно заметался призрак.

– Тебе-то что? Умер же уже давно, – хмыкнула Ким.

– Он прав, – перебила я зарождавшийся спор, – Канор, попроси принести лохань с привезенной нами водой на лётную площадку особняка Халрала. А я, пока буду туда пробираться, попробую настроиться.

Мне казалось, что время ускользало непростительно быстро. И поэтому, я старалась не задерживаться ни на мгновение, пробегая по высоким каменным лестницам. Страх не справиться и подставить целый народ тёмных эльфов уверенности не прибавлял. Пыталась всячески отвлечься, думая, как скоро тёмные доставят лохань на лётную площадку и каким именно способом они будут ее туда доставлять.

Стоило добраться до места, как от удивления я чуть не покатилась вниз по ступеням. В назначенном месте уже успешно находились и тёмные эльфы Синэль, и злополучная лохань, и Канор собственной персоны.

– Ну где ты ходишь? К нам уже летят вражеские драконы, – довольно недружелюбно встретил меня призрак.

– У меня нет крыльев, если ты не забыл, – буркнула в ответ.

– Ох, эти человечки...

– Я попрошу вас всех отойти как можно дальше, чтобы я смогла сконцентрироваться.

На самом деле, я опасалась, что остатки магии могут выплеснуться, задев рядом стоящих защитников, но и концентрироваться так, конечно, было проще.

Забравшись в лохань, встала на колени, а потом и вовсе присела, давая воде дойти до сплетения силы. Магию стоило выпускать равномерно и малыми дозами. С накопителем же, сила бы вырвалась сразу огромным потоком и направить ее в нужное русло было бы очень проблематично. От того я не стала сразу его использовать, а оставила на потом для равномерной подпитки.

Закрыв глаза и прижав ладони друг к другу, я стала медленно поднимать руки вверх над головой. Одновременно с этим, из резерва вырвался луч силы и, проходя через всё тело, устремился в небо из моих дрожащих пальцев. Словно бутон, раскрывая ладони, я формировала защитный купол над всеми тёмными землями. Я чувствовала напряжение и как быстро ускользали мои силы, но не останавливалась. Всё больше растягивала еле заметную плёнку, пока не услышала крик Канора:

– Драконы уже здесь! Защищайте Сани!

Раскрыв глаза, но не отпуская купол, я увидела, как на горизонте показалось огромное количество летающих ящеров. Часть всадников спешивались у границ с темными землями, а часть продолжала кружить над замком. Присмотревшись, не сразу поняла, что на границе светлых встречает сам владыка. Вооружившись двумя мечами, Рэнсидэль яростно отбивал атаки многочисленных воинов, защищая свои земли и свой народ.

– Сани!

Подняв голову, лишь успела заметить летящее в меня драконье пламя, пущенное одним из светлых драконов. Я чуть не потеряла контроль над куполом... Меня спас несносный призрак, принявший плотную форму и закрывший меня своими крыльями.

– Не спи, снежинка! Меня на долго не хватит.

Кивнув благодарно и прошептав "Спасибо", я потянула силу из накопителя и стала укреплять сформировавшуюся стену.

Сзади раздались звуки сражения, но я не могла обернуться, чтобы посмотреть, что же происходит. Спрашивать у дракона тоже не рисковала, боясь потерять контроль над силой, содержащейся в накопителе.

– Ким, сзади!

Голос Канора казался взволнованным и напуганным.

– Ким!

За истошным возгласом дракона, я услышала стон невыносимой боли от лисички.

– Синэль была права, здесь предатели!

А вот и ответ... Держитесь, я стараюсь как могу...

Почувствовала, как из носа потекла теплая струя – первый показатель перенапряжения. Ничего, такое случается часто...

Внимательно осмотрев купол, я громко застонала ни капли не сдерживаясь. Хорошая новость была лишь в том, что я ещё не успела опустить купол на землю, но плохая новость была просто ужасающей... Моя задумка была идеальной: купол из двух сил, которые действовали бы сообща; ментальный дар определял бы враждебные помыслы, а снежная магия замораживала противника, не давая тому скрыться. Таким образом, желающих опробовать новую защиту в разы бы уменьшилось, но как всегда что-то пошло не так... В моем случае сыграла роль сила дара. Ведь я и подумать не могла, что снежная магия во мне на столько сильнее ментальной, что купол получится не ментальным с элементами снежного обездвиживания, а полностью ледяным. Это была бы не защита, а тюрьма для темных эльфов. Ведь никто бы не смог выбраться из льда.

Руки затряслись и я почувствовала, как темнеет в глазах. Разочарование в себе и осознание своей никчемности обухом ударило по голове. Как же так?... Как я могла? Они же все так надеялись... А Рэнсидэль? Он рассчитывает на меня... Он мне верит... А я... А я, наверное, хотела бы ещё раз почувствовать вкус его губ... Но этого не случится, если владыка умрёт.

Две руки легли на изгибы моих локтей, тем самым останавливая душевные терзания. Повернув голову вправо, заметила пожилую леди, смотрящую прямо на купол. У левого же плеча стоял молодой парень. Он так же неотрывно рассматривал сделанную мною стену. Когда же я сама взглянула на свое творение, то восторженно вскрикнула. Все получалось! Лёд уходил на защиту, оставляя главенствование за ментальной силой. Это было невероятно! Неужели...? Эти двое – ментальные маги! И сильные. Но откуда они здесь?

– А теперь закрепляем купол с землёй, – преподавательским тоном проговорила женщина.

И я бы с радостью помогла, но сил уже не осталось нигде, накопитель и тот был полностью пуст. Моё заваливавшееся тело подхватил чешуйчатый хвост, не давая разомкнуть руки с магами.

– Бери магию у меня, – прошипел Канор, – её должно хватить.

Не было времени думать и сомневаться, слишком многое поставлено на кон и слишком много сил уже было потрачено. От того, я не задумываясь сделала то, о чем попросил дракон.

Его магия потекла обжигающей лавой по моим венам, и я ускорилась, чтобы побыстрее избавиться от неё. Ментальный купол с грохотом встал на положенное ему место, тем самым извещая всех о своём наличии. Я же, потеряв опору, повалилась на каменный пол летной площадки.

– Все закончилось, милая, – гладила меня по волосам женщина, – мы сделали большое и очень доброе дело. Не зря сивилла привела нас сюда.

– Вы маги разума? Менталисты? – слабым шепотом спросила я.

– Да, – улыбнулся мне парень, – я прятался в Великом лесу, чтобы меня не нашли. Уж больно правители любят использовать таких, как мы.

– И я в Великом лесу скрывалась, – кивнула леди, – всё сивилла молодец. Сказала, если в этот день я прибуду на лётную площадку особняка придворного тёмного, то смогу больше не скрываться.

– И мне так сказала..., – хмыкнул парень.

– Помогите встать, пожалуйста, – попросила я, желая увидеть лисичку, Канора и владыку.

Облокачиваясь на подставленные руки, встретилась взглядом с драконом.

– Кимали с лекарем в твоих покоях, – поведал он, – лисичку здорово задели мечом, но с ней все будет в порядке.

– А с тобой?

– А что со мной? – огорчённо вздохнул призрак, – Жаль, конечно, что я больше не могу принимать плотную форму, но я ведь жил как-то до этого...

– Прости..., – почувствовав собственную вину опустила я глаза.

– Это было Моё решение. И подбери уже сопли, сейчас сам заплачу. Ступай к своему владыке, а то он в купол так и не вошёл.

– Как не вошёл? – ужаснулась я.

И правда... Владыка до сих пор яростно сражался, не замечая спасительной стены. Или замечая, но отказываясь спасаться.

– Мне нужно туда..., – сказала я не зная кому, – Мне срочно нужно туда!

– Забирайтесь.

Обернувшись, увидела темного эльфа, сидящего верхом на драконе и предлагающего мне взобраться к нему.

Мгновение, и я уже летела к Рэнсидэлю не жалея ни о чём.

Эпилог

Если я думала, что мне удастся образумить владыку, то нет... Рэнсидэль ни в какую не хотел заходить под защитный купол. Тогда мне пришлось пригрозить тем, что вернусь в Рэймонфол – вот эта угроза оказалась действенной.

– Пообещай мне, что не оставишь меня... Пообещай, что станешь моей...

– Не могу, – пожала я плечами.

– Но почему? – прижав меня к себе и зарывшись в моих волосах, простонал темный, – В замке уже давно не живёт ни одной фаворитки, я их всех отправил по домам как только Мгла покинула мое тело. Сани, мне только ты нужна, веришь?

Рэнсидэль снял с себя одно из колец, и мысли мужчины рванули ко мне одним потоком. Я забыла как дышать... В нем было всё: восхищение, радость, уважение, симпатия, интерес, влюбленность и даже зарождающаяся любовь. Он думал о поцелуе со мной... Он хотел не просто мое тело, он хотел меня всю. Сделав глубокий вдох, я приподнялась на носочки и сама поцеловала тёмного. Неверие, счастье, радость, ликование – эмоции этого мужчины окрыляли меня и я поняла, что не смогу уйти... Не смогу уйти от него.

Наш поцелуй перебило хлопанье крыльев. Не сразу оторвавшись друг от друга, мы всмотрелись в новоприбывших. Им стал сам король светлых эльфов.

– Рэнсидэль? – удивлённо поднял бровь правитель, – Когда мне сообщили о тебе, я самолично казнил посланца, думая, что тот сошел с ума. Видимо, напрасно. О, – обратив внимание и на меня, воскликнул Альсифир, – и ты здесь? Ну ничего, я убью вас повторно.

– Боюсь, у тебя ничего не выйдет, папочка, – из-за наших спин показалась Синэль.

– А ты что здесь делаешь? – взревел светлый.

– Показываю тебе как ты не прав, – пожала плечами эльфийка, – ты слишком далеко зашёл.

– Как ты смеешь так разговаривать с отцом! Собирайся! Ты летишь со мной!

– Она с тобой никуда не полетит...

Этот голос мы никак не ожидали услышать на землях тёмных эльфов.

– Бабушка? – удивлённо воскликнули мы с Синэль.

– Возвращайся в замок, мама!

Рык светлого уже больше походил на рёв дракона, чем на обычную речь.

– Успокойся, – хмыкнула эльфийка, – артефакт поглощения воли больше не действует. Пока тебя не было, я проникла в твою спальню и уничтожила его.

– Что?

– Так вот что было в покоях повелителя..., – шепнул рядом призрак.

– Я лишаю тебя короны, сын! Ты не достоин носить этот титул!

На наших глазах венец светлого эльфа рассыпался на мелкие песчинки, чем привел в ужас нас всех.

– Но кто станет править? – не сдавался Альсифир.

– Пока – я, а потом твоя дочь Синэль со своим мужем.

– С тёмным на светлом троне?

Заразительный смех светлой эльфийки показался нам немного устрашающим.

– В скором времени не останется ни светлых, ни темных земель. Везде будут жить разные эльфы. Это будут просто земли, которые забудут о расовых воинах и притеснениях.

– Ты сумасшедшая.

– Возможно. Да только мои две внучки любят тёмных эльфов... Разве это не повод поменять давние устои и построить новые государства?

– А мне нравится Ваша идея, – высказался Рэнсидэль, – Санияра, станешь владычицей нашего нового государства?

Я никому не расскажу, что в это же вечер, после шумного праздника, мы остались вдвоем с Рэнсидэлем на всю ночь. Владыка предложил не спешить до свадьбы, наслаждаться поцелуями и объятьями друг друга, но я же решилась пустить его в самое сердце, так зачем жалеть тело? Я видела и чувствовала его полностью. При мне владыка больше не надевал свой артефакт, давая возможность ощущать его полностью. Мне не нужно было ждать свадьбы для подтверждения чувств, ведь в моих руках было его сердце...

Приглушённый свет, вино, поцелуи... Мои мурашки по всему телу и его пальцы... Дыхание в шею и тихий шёпот... Лёгкие укусы, гортанное рычание и слова любви... Боль, заглушенная ласками, и осознание своей значимости для любимого человека. Он для тебя, а ты для него... Нужда друг в друге… она сформировывается резко, но от этого уже никуда не деться...

Стоило Кимали поправиться, как мы решили проведать роженицу, уж сильно лисичка переживала. Признаться честно, я тоже. Чтобы не отвлекать Дэянара, мы прошли через портал в Великом лесу. Рэнсидэль никак не хотел отпускать меня, пришлось согласиться на сопровождение из двадцати темных воинов, которые послушно вошли за нами в арку перехода. Насколько сильным было наше удивление, когда мы увидели в доме Вераль и Дэянара знакомых нам девушек. В столовой сидели Зана и Больяра, а Тариона выговаривала какого-то бледного лекаря.

– Девочки, а что это вы?

– Ким! Сани! Тоже проведать пришли? – переключилась на нас Тара.

– Ну как там дела? Уже всё или ещё нет? – шепотом вопросила лисичка.

– Рыжуля моя, с рождением малыша все только начинается, – хмыкнул призрак.

– И не поспоришь... – согласилась Ким.

– Мальчик! – донеслось сверху торжественное от Дэянара, – У меня родился сын!

– Хорошо, что этому миру больше не угрожает Мгла. Наши дети могу расти спокойно, – немного невпопад высказался присутствующий маг.

– Кстати об этом, – подскочила места лисичка, – я вот о чем подумала: Мгла захватывала миры постепенно, и нам удалось ее остановить... Но не будем забывать, что в Уларии остался ещё один мир, в котором мы ещё не были.

– Земля, – хором отозвались девочки.

– Именно, – кивнула Кимали, – кому-то придется отправиться туда и всё проверить.

– Но, Ким..., – замялась Тара, – я не смогу...

– Я знаю, – махнула лисичка, – Из вас всех остаюсь только я. Так что будет весело...

По традиции нашего мира, после рождения ребенка все отправлялись в храм хранителей и приносили им дары. Мы с девочками не стали исключением. Кто-то нёс цветы, кто-то фрукты... Вера же передала колбасы и бутыль с мутной жидкостью. Только вот сама девушка из комнаты не выходила, уж больно роды ее вымотали.

Все уже успели выйти из храма, а я осталась сидеть около статуи Геродана.

– Простите, хранитель, я не смогла исполнить Вашу волю...

– От чего же? – раздался насмешливый голос, – Рисунки уничтожены, Мгла исчезла – всё исполнено.

– Значит, я смогу увидеть душу своего отца?

– А что бы ты от неё хотела?

– Не знаю, – пожала я плечами, – заботиться, как папа заботился обо мне при жизни, любить... Хотела бы, чтобы она стала моей семьёй...

– Тогда, я всё правильно сделал...

Улыбаясь, хранитель устремил взгляд на мой живот.

– Перерождение души – великий дар создателя.

Конец четвертой книги