Темное предназначение

Глава 1

Я быстро бежала по тёмному лесу, стараясь не потерять след вампира, которого так долго выслеживала. Благодаря обряду клана Охотников все мои рефлексы и ощущения были усилены, поэтому я могла чувствовать его запах и слышать лёгкий бег.

Наш клан Охотников живет в Южной Дакоте и занимается охотой на нарушивших закон вампиров, оборотней, эльфов и ведьм. Таких существ нужно истреблять или арестовывать и передавать на суд Хранителям. Хранители это пять существ: один Охотник, один оборотень, один вампир, один эльф и один ведьмак или одна ведьма из Ордена ведьм. Все они чтут законы мира Сумрака и сохраняют равновесие между всем сверхъестественным на Земле.

Этот вампир, Джулиан Коста, убил ради забавы одного из Охотников моего клана. За такое мы вправе провести самосуд и убить его, что мне и поручили сделать сегодня вечером. Ну или хотя бы привести его в клан, чтобы передать Хранителям.

С самого начала погони Коста словно играл со мной, петляя между деревьями и не вступая со мной в схватку, хотя прекрасно знал, что я его преследую.

– Чёрт, я уже начинаю задыхаться, – пробормотала себе под нос я, раздосадованная потраченным на погоню временем. Я совершенно не ожидала, что вампир будет настолько быстрым, что даже эффекты от зелий не помогут мне при погоне. Оставалось надеяться, что рано или поздно ему надоест бегать от меня и он захочет узнать, что мне от него нужно.

Вампир резко повернул на север, к кладбищу, и я бросилась туда же следом за ним, прибавив скорость.

«Надо было выпить больше зелий ловкости» –размышляла я, стараясь не споткнуться о ветки и кусты, которые я перепрыгивала в надежде срезать себе путь.

Оказавшись на территории кладбища, я втянула воздух и прислушалась: по моим ощущениям вампир был на северо-западе около церкви, к которой я сразу же побежала.

Джулиан больше не убегал от меня, а, скрестив руки на груди, стоял на одном месте, словно ожидая разговора со мной. Я торжествующе улыбнулась и кинулась к нему, чтобы закончить начатую охоту.

Внезапно какая-то сила остановила меня и начала тянуть к церкви. Я зарычала и попыталась вырваться, однако чем больше я сопротивлялась, тем сильнее меня притягивало туда и я сдалась.

Меня пригвоздило к стене с такой силой, что я ударилась лицом о неё и сломала нос, однако боли пока не было – действовало обезболивающее, принятое до охоты. Я постаралась частично перевернуться, но словно что-то невидимое крепко держало меня. Неужели где-то поблизости есть ведьма, которая сотворила такое?

Внезапно меня резко перевернуло на сто восемьдесят градусов и я оказалась прижата к стене церкви спиной, не в состоянии пошевелиться. Рядом со мной уже стоял темный силуэт: вампир приблизился ко мне так близко, что я могла в деталях рассмотреть его лицо вживую, не на фотографии.

Джулиан жёстко и довольно хищно смотрел на меня. Он был молод и очень красив: идеально прямой нос, длинные ресницы, короткие тёмные волосы, смуглая кожа… Без вампирской бледности он был так похож на обычного человека. Если не считать того, что ему двести шестьдесят пять лет.

Сердце забилось быстрее, когда наши взгляды пересеклись, и я опустила глаза, отчего мой взгляд упал на его красивые тонкие губы. Я ощутила, как краснею – хорошо, что обычно у меня краснели только скулы, но жар я ощущала на всём лице. Наконец я сделала глубокий вдох и снова посмотрела вампиру в глаза.

– Какая встреча, мисс Онейро, неприятно познакомиться, – наконец улыбнулся вампир, приблизив своё лицо к моему.

Я дёрнулась от отвращения, чем только развеселила его: инстинкты, вбиваемые годами, сложно побороть, но из-за них не хотелось выглядеть посмешищем.

– Гори в аду! – прошипела я ему в лицо и сплюнула кровь. Вампир лишь засмеялся.

– Как ты это сделал? Как остановил меня?

Меня очень волновал и беспокоил этот вопрос: если такое возможно, значит, Охотникам придётся создавать новые зелья для своей безопасности. Однако вампир проигнорировал эти вопросы и внимательно посмотрел на меня.

– Мисс, Вы же знаете главное правило охоты?

Да. Либо ты либо тебя. Я произнесла это в своей голове молча, не произнося ни слова вслух и стараясь освободить от неведомой силы хотя бы руки. Безуспешно.

– Оливия Онейро, ты хотя бы знаешь моё имя? Или охотилась просто так на первого встречного вампира?

Я исподлобья посмотрела на него и глубоко вздохнула.

– Ты – Джулиан Коста, – хриплым голосом ответила я на вопрос, – И у меня было задание уничтожить тебя.

Вампир широко улыбнулся – так, что стали видны его удлинившиеся клыки.

– И чем же я заслужил такое убийственное внимание со стороны вашего клана, мисс Онейро?

– Ты убил одного из наших.

– И тебе сказали, что это был я? –холодно спросил он, склонив голову и пронзительно посмотрев на меня.

– Да.

– В данную секунду я не против убить тебя, поскольку ты угрожаешь моему спокойному существованию, но других Охотников я давно не убивал.

– Я тебе не верю.

Я закрыла глаза, готовясь умереть. Мне было очень страшно.

– Ах!

Я почувствовала нежное прикосновение прохладных пальцев, которые подняли мою руку, и негромко вскрикнула от укуса вампира в запястье, широко открыв глаза. Джулиан не спешил: он сделал один глоток, отбросил мою руку и посмотрел мне в глаза с отвращением.

– Твоя кровь невкусная из-за ваших магических зелий, – сообщил он мне, вытирая платком рот.

Я лихорадочно размышляла, что можно ответить ему, чтобы освободиться. Но вампир не дал мне на это времени.

– Тогда я убью тебя обычным способом.

Джулиан нежно взял моё лицо в свои ладони, словно для поцелуя. Несмотря на бешеный звук бьющегося сердца в ушах, я услышала сверху от себя ленивый голос.

– Ну и зачем ты разбрасываешься такими ценными ресурсами?

Этот голос завораживал: он очень сильно контрастировал с холодным голосом Джулиана – словно жидкий огонь пробегал по моим венам с каждым словом, сказанным новым вампиром.

Я запаниковала от такого резкого изменения ощущений: может быть я обращаюсь в вампира от укуса Джулиана?

«Оливия, возьми себя в руки, – мысленно уговаривала себя я. – Вампиром можно стать только от того, что выпьешь кровь вампира, и ты это знаешь».

Тем временем новоприбывший вампир появился за спиной Джулиана, спрыгнув откуда-то сверху. Мне было плохо его видно в темноте – зелье ночного видения уже теряло свою силу – и я завозилась, пытаясь рассмотреть его получше. Кто он?

– Не думал, что мой брат настолько глуп, что не может подумать наперёд о всех возможностях, которые падают нам в руки.

Брат? Никто в нашем клане не говорил мне, что в роду Коста – два вампира. Я настолько удивилась этому факту, что прослушала оставшуюся часть речи второго вампира.

– Габриэль, только тебя здесь не хватало.

Джулиан с раздражением оторвал от меня взгляд и обернулся на брата через плечо, не отпуская меня.

– Что ты здесь делаешь?

– Пришёл помочь тебе не совершить ошибку.

– Чувствуешь кровь Охотника? Она опасна. И к тому же хотела меня убить. Ей бы это, конечно, не удалось, но разозлить меня она смогла.

– Хранитель Дейкстра приказал мне защищать её, именно поэтому я и не хочу, чтобы ты её убивал. Нам надо провести связывающий ритуал.

Внутри меня всё похолодело. Лучше умереть, чем стать марионеткой вампиров. Согласно легендам Охотников именно это вампирский связывающий ритуал и делает с нами.

– П-пожалуйста, просто убейте меня, – вырвался скулящий звук из моего горла. Но вампиры не обращали на меня внимания и мне только и оставалось, что наблюдать за их диалогом.

– Что? И зачем нам лишние проблемы? – недовольно произнёс Джулиан, поводив пальцами по моей шее и затем полностью переместив ладони туда, где бился пульс. – Можно просто следить за ней, раз Дейкстре так она нужна. Интересно…

– Так будет легче, чем постоянно следить за ней и нарушать границы владений Охотников или другой нежити без причин и встревать в постоянные стычки. И она может быть нам полезна, Джулиан, – уговаривал его Габриэль.

«Зачем вообще их Хранителю нужно, чтобы я была в безопасности? – думала я напряжённо. – Даже наш Хранитель ничего мне не говорил насчёт того, что нужно быть осторожнее, так как ему нельзя иметь фаворитов в отборе. И могу ли я вообще верить вампиру, даже если это Хранитель? Ведь он тоже может действовать в своих интересах».

Джулиан молчал и даже повернулся лицом к брату, отпустив мою шею. Габриэль тихо подошёл ближе, скрестил руки на груди в ожидании решения брата и искоса посматривал на меня. А я рассматривала его. Совсем не похож на Джулиана. Белые волосы, круглое лицо, мягкий взгляд, бледная кожа. Единственной похожей чертой были тёмные глаза, но у меня никак не получалось понять их оттенок.

– Если получится, как в прошлый раз… – спустя несколько секунд угрожающе начал Джулиан, но брат его перебил:

– Сейчас другая ситуация. Поэтому я решил приехать к тебе, чтобы вместе найти её и как-то решить вопрос. И тут такая удача.

– Ты узнал, кому и зачем она нужна?

– Она одна из кандидатов в будущие Хранители Охотников. Конкуренция.

– Ясно, – задумчиво произнёс Джулиан, глядя на меня.

Тем временем Габриэль плавно подошёл ко мне и взял пропитанную кровью прядь моих светлых волос.

– Оливия, – мягко начал он, а я наконец смогла рассмотреть глубокий красивый тёмно-синий цвет его глаз, – наш Хранитель живет тысячи лет на свете и он ничего не делает необоснованно. Ты же понимаешь это?

Я кивнула. Он что, мысли читает?

– Возможно. У тебя тоже очень красивые ярко-зелёные глаза, невозможно оторваться, – очаровательно улыбнулся он и повернулся к Джулиану: – Пойдём поговорим, младший братец.

Пока они разговаривали, я попыталась справиться с удерживающей меня силой в надежде, что вампиры ничего не заметят, увлечённые разговором. В какой-то момент она стала гораздо слабее и я принялась ещё усерднее вырываться, сумев освободить одну руку полностью. Однако Джулиан почти сразу же оказался передо мной.

– Давай отложим дальнейший разговор, Габриэль, иначе мой неудавшийся ужин убежит. Я согласен.

– Как будто мы не сможем догнать ослабевшую Охотницу, – закатил глаза Габриэль, подойдя к нам ближе.

Удерживающая меня сила полностью исчезла. Я не ожидала такого подвоха и начала падать вниз. Джулиан молниеносно подхватил меня и прислонил спиной к стене. Затем он предусмотрительно схватил меня за плечо и поставил ногу между моих бёдер так, чтобы я не могла упасть на землю, если буду падать. Когда я начала вырываться, он вжал меня одной рукой в стену с такой силой, что я предпочла больше не двигаться, чтобы не сломать себе что-нибудь ещё.

– Смотреть на твои страдания будет довольно забавно, мисс Онейро, – произнёс Джулиан с усмешкой, беря мою укушенную руку.

Габриэль встал рядом с братом и взял мою другую руку, поднеся моё запястье к губам. Это прикосновение было неожиданно мягким и тёплым, и я вздрогнула.

Оба вампира синхронно обнажили клыки и впились мне в запястья. Я сжала зубы и закрыла глаза, стараясь не завопить: смотреть на то, как меня кусают, было отвратительно. Через несколько секунд я почувствовала приятное тепло, разливающееся по венам, словно алкоголь, и меня начало клонить в сон.

– Ещё рано, Оливия, – раздался голос Габриэля и я нехотя приоткрыла глаза, наблюдая за происходящим.

Он держал укушенное им запястье в ладонях и что-то тихо произносил себе под нос. Тем временем прохладная рука Джулиана провела несколько мокрых линий по моим щекам, а затем он склонился ко мне и легко поцеловал меня в открытые губы – мне же нужно было чем-то дышать, пока нос сломан.

Я замерла от неожиданности и паники: что это такое было?

– Тихо, Оливия, теперь можешь отдыхать, всё закончилось, – негромко произнёс Габриэль и на меня нахлынуло спокойствие, а глаза сами собой закрылись против моей воли.

Глава 2

Я проснулась в мягкой постели и резко села, оглядываясь вокруг. В воздухе разливался сладкий пряный запах специй. Комната была мне незнакома: в ней было слишком много серых оттенков и прямо перед кроватью красовалось большое панорамное окно, которое частично загораживал Джулиан Коста, в руках у которого был бокал с чем-то красным.

Я взвизгнула, прижавшись к изголовью кровати и пытаясь нашарить какой-нибудь тяжёлый предмет для защиты. Затем резко вспомнила, что вчера произошло и первым делом дотронулась до носа – он был цел.

– Мы всё залечили, – опередил мой вопрос Джулиан.

– Даже сломанный нос? - с недоверием спросила я.

– Да, – он подошёл ближе ко мне, внимательно наблюдая за моей реакцией. – Выпей глинтвейн, он поможет прийти в себя.

Я взяла протянутый бокал и сделала глоток, отмечая сладкий вкус вишни и корицы. Затем недоуменно посмотрела на своего собеседника. Джулиан вопросительно вскинул бровь.

– Безалкогольный? – уточнила я, сделав ещё один глоток.

– Я не спаиваю несовершеннолетних, мисс Онейро, у меня ещё сохранилось достоинство. Поэтому глинтвейн на вишневом соке.

– Джулиан, а зачем ты меня… поцеловал?

Я надеялась, что моё смущение незаметно, но вампир весело ответил:

– Потому что я очарован твоей красотой, – он сделал паузу, а затем продолжил: – Ты это хотела услышать? Не обольщайся: я всего лишь дал тебе при поцелуе свою кровь, чтобы залечить твои раны.

Заметив, что я скривилась от отвращения, он резко сказал:

– Не беспокойся, от капли крови вампиром ты не станешь.

Я кивнула, набрала воздуха в лёгкие и спросила у него с надеждой:

– Так что с вашим ритуалом, ничего не получилось?

Вампир усмехнулся кривой улыбкой и зачем-то протянул руку, чтобы дотронуться кончиками пальцев до моей шеи. Я вздрогнула.

– Как раз наоборот, всё получилось. Лучше, чем мы ожидали. Посмотри в зеркало, Оливия.

Он протянул мне руку, чтобы помочь встать. Я проигнорировала её и сама подошла к зеркалу.

На моём лице виднелась засохшая кровь от травмы, также кровь частично пропитала длинные волосы. Поверх моей майки на мне была мужская длинная рубашка чёрного цвета. Джинсы были в пыли. А помимо крови на шее, именно в том месте, где меня касался Джулиан, была нарисована метка связи. Я видела её тысячи раз в наших учебниках и теперь не могла поверить своим глазам.

– Нет, – пробормотала я, с ужасом глядя на неё. Довольно аккуратный знак переплетающихся рун, образовывающих непонятный узор. Я дотронулась до метки, попытавшись осознать то, что произошло вчера и тут мой взгляд упал на кисть руки: мои татуировки Охотника разрослись с пальцев до запястья. Это что, шутка?

– Как такое возможно? – спросила я, потирая новые татуировки в надежде стереть их с рук. – И как я буду это всё скрывать от клана? Меня лишат меток охотника и я стану обычным человеком!

– Держи, должно помочь, – протянул мне пакет появившийся в комнате Габриэль. Заглянув в пакет, я обнаружила там тональник и пудру, а также упаковку пластырей.

– Зачем пластыри? – уставилась на вампира я.

Габриэль засмеялся и его тёплый смех проник в каждую клеточку моего тела, отзываясь волнением в животе.

– Скажешь, что тебя укусили во время охоты – даст тебе время отдохнуть от всего и принять то, что мы теперь связаны.

– Нет, не даст. Меня начнут подозревать в возможном предательстве, раз мне удалось выжить. Мы же не друзья. И вообще, – я нахмурилась, поворачиваясь к другому вампиру, – мне нужно убить Джулиана.

Он тут же схватил меня за горло и приподнял над полом, оскалившись.

– Только попробуй и я убью тебя.

– Не сможешь, – прохрипела я, болтая ногами и стараясь пнуть его, – мы связаны.

Он прищурился и отбросил меня на кровать. Я охнула, а Джулиан моментально навис надо мной, крепко прижав мои запястья к кровати.

– Ты тоже не можешь причинить мне вред, – прорычал он. – Иначе почувствуешь на собственной шкуре, что значит потерять связанного с тобой вампира.

Я бесстрашно посмотрела на него.

– Ты – моё испытание на звание Хранителя. Если я его провалю…

– То тебе назначат новое испытание, – раздражённо произнёс Габриэль, наблюдая за нами. – Давайте вы успокоитесь. Мы все в нестабильном эмоциональном состоянии из-за ритуала и я не могу пока что с этим ничего сделать.

– Нам с ней лучше держаться друг от друга подальше, пока она хочет меня убить, – с ненавистью посмотрел на меня Джулиан. Его тёмные глаза пылали гневом.

«Класс, кажется, я разозлила их обоих», – подумала я, отводя взгляд.

– Отпусти меня, я не буду пытаться тебя убить, – примирительно сказала я.

– У тебя бы всё равно ничего не вышло, как я уже говорил, – фыркнул он, отпустил меня и оказался у дверей. Затем обернулся на нас с Габриэлем.

– Побудь с ней, чтобы не сбежала раньше времени. Пойду прогуляюсь.

Он тут же исчез, оставив после себя лишь легкий запах сандалового дерева.

– Скажи, почему с меткой я чувствую себя как обычно? – обратилась я к Габриэлю. Он издал смешок.

– Очередные сказочки Охотников?

Я кивнула. Вампир вопросительно смотрел на меня, поэтому пришлось рассказать.

– В наших легендах… Ну, в них написано, что этот ритуал объединяет вампира и человека, причём человек полностью теряет свою личность.

– Мило. А теперь слушай и запоминай: во-первых, этот ритуал очень трудно провести с точки зрения энергозатрат. Во-вторых, ты сама сказала, что ты не человек, – произнёс он со смешком. – Не знаю конкретных особенностей вашего вида, но наполовину вы всё-таки люди, насколько мне известно.

Он присел на корточки передо мной и взял меня за руку.

– Метка не лишит тебя свободы выбора. Просто даст тебе некоторые… возможности.

– Какие?

– Потом узнаешь. Чего я до сих пор не понял, так это то, почему тебя одну отправили на поиски Джулиана? Почему не несколько Охотников?

– В смысле? – непонимающе уставилась на него я. – Я же сказала, что это было моё задание.

– Ты знаешь, насколько он силён? Опытный охотник с трудом с ним справится, не говоря уж о юных вроде тебя. Мне кажется, что кто-то хотел твоей смерти.

Я вырвала ладонь из его руки и со злостью посмотрела на него.

– Ты в своём уме?

– Просто подумай на досуге об этом.

– Когда вы меня отпустите? Скоро начнут меня искать, уже утро.

Габриэль встал.

– Есть хочешь, можем заехать куда-нибудь позавтракать и затем отвезу тебя ближе к вашему району.

– Не откажусь от Старбакса. Только вот пустят ли меня туда в таком виде.

Он оценивающе оглядел меня с головы до ног и я почувствовала прилив жара к щекам.

– Вполне. Можешь взять еду на вынос и перекусить в машине.

Мы так и сделали. Я с наслаждением пила капучино с мятным сиропом и ела сэндвич с индейкой до тех пор, пока к машине Габриэля не подошёл Джулиан.

– И что здесь происходит? – возмутился он, забравшись в салон на место рядом с водителем.

Я предусмотрительно сидела сзади, чтобы повысить шансы быть незамеченной охотниками, которые могли случайно оказаться в этом же районе и пройти мимо машины.

– Как ты вовремя, братец. Оливия доедает свой завтрак, а затем возвращается в клан.

Я не могла увидеть с каким выражением лица Джулиан посмотрел на брата, но он внезапно повернулся ко мне.

– Скажи своему клану, что я победил тебя и в обмен на жизнь попросил оставить меня в покое.

Его глаза метнулись к моей шее, затем ниже и вернулись к взгляду в мои глаза.

– И не забудь замазать метку.

Джулиан отвернулся и Габриэль завёл машину. По дороге мы остановились, чтобы купить мне еще один стакан кофе.

– Спасибо, – буркнула я, когда Габриэль расплатился за мой кофе.

– Пожалуйста, Оливия.

Я пребывала в стрессе от такого количества времени, проведённого с вампирами, поэтому особо не слушала их негромкие разговоры и молчала всю дорогу до нужного мне места.

– Почти приехали, где тебя высадить? – наконец спросил Габриэль.

Я указала на небольшой книжный магазин.

– Вон там, пожалуйста.

– Тебя проводить до границы?

– Не стоит, если не хотите неприятностей.

– Не хотим, – откликнулся Джулиан, прожигая меня взглядом. – Скоро увидимся.

– В смысле? Я не собираюсь больше с вами видеться! – прошипела я.

– Придётся, – прервал нас Габриэль, припарковавшись. – Для создания стабильной связи тебе придётся видеться хотя бы раз в два дня либо со мной либо с Джулианом либо с обоими.

Я возмутилась.

– Вы издеваетесь? Что за стабильная связь? У меня не будет ни времени, ни желания видеться с вами.

– Не хочешь – не надо, – фыркнул Джулиан. – Только потом, когда появится желание или необходимость, не плачь, а зови нас.

– Как? У меня нет ваших номеров телефонов.

– Где-то есть. Ты умная девочка, уверен, найдёшь их.

В негодовании я вышла из машины и хлопнула дверью, не забыв взять всё необходимое. Затем, помедлив, подошла к двери пассажирского переднего сиденья и постучала в окно.

– Что ещё? – недовольно спросил Джулиан.

– Пойдём в тот переулок на несколько минут.

Для убедительности того, что я жёстко сражалась с вампирами, я решила уговорить Джулиана нанести мне несколько сильных ударов по телу и лицу.

– Ты уже настолько сильно хочешь со мной уединиться? – весело спросил он и вышел из машины. – Я не против.

– Просто только ты сможешь сделать то, что мне нужно.

Его улыбка стала ещё шире.

– Габриэль, слышишь? Девчонка после пяти минут общения со мной поняла, что я – лучшее, что может случиться в её жизни.

Я закатила глаза и, схватив его за руку, повела в нужный переулок между домами.

– У меня ещё не было охотниц, – пошутил он, но я его прервала:

– Ударь меня.

Его глаза расширились.

– Ты любишь абьюзеров? За этим тебе не ко мне.

Я вздохнула.

– Нет. Мне нужно, чтобы все поверили, что я сражалась с вами из последних сил. А на мне нет ни одной раны и даже царапин нет!

– А именно я должен тебя, кхм, бить, потому что я на тебя зол?

– Ага, – кивнула я. – Ведь я могу сказать своему клану, что ты очень опасен и тебя надо убить.

Он оскалился.

– Провоцируешь?

– Типа того. Мне нужно убедить клан, что я проиграла в честной схватке. Хоть я и не доверяю тебе, но вы ничего плохого мне не сделали, кроме метки.

– Метка за возможность жить и быть защищённой нами - крошечная цена, мисс Онейро. Тем более бонусом идёт благополучие вашего клана в будущем.

– Да уж. И моя жизнь зависит от вас, поэтому не в моих интересах укорачивать себе же существование.

– Габриэль, – негромко позвал Джулиан и его брат тут же появился рядом с нами.

– Не хочу ей сильно навредить из-за нестабильности связи, но раз мисс очень просит и играет на моих эмоциях… Будь рядом и контролируй.

С этими словами Джулиан занёс кулак для удара и я зажмурилась.

POV Джулиан

Как можно ненавидеть девушку, которую когда-то спас? Легко. Когда за тобой гонятся с намерением убить, выбора особо не остаётся. В то же время я восхищался её безрассудством: только самоубийца полезет охотиться на меня.

Я повернул к кладбищу с намерением хорошенько подраться с наивной охотницей, решившей, что она сможет меня одолеть. Когда она приблизилась, я обратил внимание на её ярко-зелёные глаза, и хмыкнул.

Надо же. Оливия Онейро. Именно я стану твоей погибелью, какая ирония.

Решив немного поиграть с ней, я припечатал её своей силой к стене церкви и почувствовал запах крови. Затем перевернул её лицом к себе и улыбнулся ей, показав клыки. Меня позабавило, как она дёрнулась от меня, послав гореть в аду.

– Оливия Онейро, – протянул я. – Ты хотя бы знаешь моё имя? Или охотилась просто так на первого встречного вампира?

– Ты – Джулиан Коста. И у меня было задание уничтожить тебя, – выдохнула она и рассказала мне, что я убил кого-то из их клана.

Чушь собачья.

Поскольку девчонка угрожала моей жизни, придётся её убить. Мне расхотелось драться с ней. Даже забавляться не хотелось: осталась чистая ненависть к охотникам, как к виду.

Сегодняшний ужин сам меня нашёл. Я поморщился, когда отпил из её запястья: её кровь была невкусной, о чём я ей тут же сообщил и решил убить её быстро. Ведь она от меня не отвяжется: я её задание, поэтому лучше её уничтожить. Если участники отбора погибают на задании, то никаких проблем нет, а если погибну я – проблемы будут у всех.

– Тогда я убью тебя обычным способом, – я взял её лицо в руки и мой взгляд упал на её окровавленные губы, поэтому я помедлил.

А потом пришёл мой брат и всё испортил.

В какой-то момент я даже подумал, что они коллективно сошли с ума: и он, и Хранитель. Я давно не общался с Дейкстрой, поэтому могла произойти и такая трагедия.

«Связывающий ритуал, серьёзно?».

– Что? Зачем нам лишние проблемы? – во мне бушевало недовольство от того, что мой ужин ускользает из моих рук. – Можно просто следить за ней, раз Дейкстре она так нужна.

«Возможно потому что ты не хотел её убивать?» – издевательски озарило меня.

Не знаю, каким чудом, но брату удалось уговорить меня на ритуал.

Мы с Габриэлем отошли в сторону.

– Ну и что это за цирк? – прошипел я.

– Приказ Дейкстры: он что-то видел в будущем, напрямую связанное с ней, – просто сказал Габриэль. Он сильно изменился за сто двадцать лет, которые мы не виделись: теперь у него были белые волосы и другая манера речи. – Поэтому сам понимаешь, выбора у нас нет.

– Зачем нам обоим участвовать в этом?

– Я же не могу напрямую всем демонстрировать такие, кхм, отношения. А ты – прекрасное прикрытие.

Я нехотя согласился на подобную авантюру – главным образом из-за чувства вины перед братом за свои поступки в прошлом – и вскоре девчонка уже лежала в одной из наших свободных комнат, а я готовил ей глинтвейн, в который добавил несколько капель своей крови.

– Почему, а главное – зачем? – в размышлениях буркнул я себе под нос, смывая кровь с разрезанной ладони.

Кинув в глинтвейн палочку корицы, я поднялся в комнату ровно к тому моменту, когда она очнулась.

На её вопрос про поцелуй ответ был очевиден: как ещё передать свою кровь вертикально стоящему существу? Но я не мог не пошутить над наивной охотницей, которая скривилась при мысли о том, что она пила кровь вампира.

«Знала бы она, что у неё в бокале, наверное, визжала бы», – усмехнулся я про себя.

А затем она снова принялась мне угрожать и я не сдержался, схватив её за горло.

Я не могу быть милым с той, кто хочет меня убить.

Когда в порыве злости я прижал охотницу к кровати за запястья, чтобы впиться в её шею и покончить с этим, я протрезвел от вызывающего взгляда её зелёных глаз.

Я снова вспомнил, как эти яркие глаза поразили меня тогда.

От подобного я разозлился ещё больше и, испытывая двойную ненависть к ней из-за нашей связи, которая не даст мне её уничтожить, ушёл. Мне надо остыть и, по-хорошему, обсудить произошедшее с тем, кто это всё организовал – если у Хранителя найдётся для меня время.

Уважаемые читатели! Если вам понравилась история - ставьте »Мне нравится», это очень поможет моему вдохновению!)

Глава 3

POV Оливия

До территории клана я дошла переулками, по дороге посетив туалет в кафе, чтобы замазать метку на шее и татуировки на запястьях. Оттенок тонального крема, выбранного Габриэлем, подошёл идеально к моей коже – совсем не было заметно, что на шее есть тональник. Тюбик я предусмотрительно спряла в карман джинс, чтобы завтра не оказаться в неловкой ситуации.

– Ума не приложу, как долго можно скрывать их на руках, – пробормотала я себе под нос, раздумывая над тем, что буду говорить по возвращению. Теперь на моей скуле был приличный кровоподтёк, на другой щеке красовались царапины от кирпичной стены. Я чувствовала будущие синяки от более легких ушибов на теле, а также боль в сломанном указательном пальце.

Вскоре я прошла на территорию нашего штаба и, пока шла к главному зданию, пыталась успокоиться. Буря самых разных эмоций, бушующих внутри, стала сильнее с момента, когда я рассталась с братьями, и только нарастала с каждым моим шагом.

Пошатываясь, я открыла дверь главного здания и зашла в общий холл. Глаза всех присутствующих тут же обратились на меня.

– Оливия! – поспешила ко мне встревоженная мать. – Тебя долго не было. Что произошло? Где Коста?

– Он был не один, – выплюнула я с презрением. – Мне ничего не удалось сделать с двумя вампирами.

Она с ужасом посмотрела на меня: её явно беспокоило то, что мой рейтинг упадёт в глазах клана.

– Оливия, ты могла стараться лучше.

– Ну уж извини, – огрызнулась я, не желая слушать нравоучения.

– Как ты…

Разгорающийся скандал прервал подошедший отец. Он потрепал меня по волосам и мельком посмотрел на мои пустые руки.

– Даже клык не захватила с этого засранца? – весело спросил он.

– Не удалось, я…

– Ник, она всё провалила! – всплеснула руками мать, но отец лишь отмахнулся от неё.

– Переживём. Я уже устал гордиться её успехами, пусть Оливия отдохнёт.

– Но это было её самое важное задание!

– Вампиров было двое, мама, – процедила я раздраженно, – Я жива только потому, что Джулиан Коста решил из благородства не убивать меня. Он попросил передать, что надеется, что в обмен на мою жизнь охотники оставят его в покое.

– Этот убийца не имеет права диктовать нам условия, – тут же отреагировала мать. Я неверяще посмотрела на неё.

– Он оставил меня в живых, мам.

Она открыла рот, чтобы что-то мне сказать, но тут к нам с ухмылочкой подошёл мой давний соперник – Гарри Вебб, сын главы клана. Он тоже участвовал в отборе и я была не сильно довольна этим.

– Что такое, Онейро? Облажалась?

Мои родители стояли молча, словно его тут не было. Они давно избрали такую тактику, так как не хотели проблем. Поэтому мне приходилось самой справляться с постоянными придирками Гарри.

– Ничего, могу в знак утешения дать тебе посмотреть на свою добычу – может, поймёшь, что ты бездарь и всегда ею являлась.

– Отстань, Вебб.

В раздражении я развернулась и медленно побрела домой.

На полпути меня догнала моя подруга Анжелика – темноволосая латинка.

– Пойдём в больницу, выглядишь не очень. Сильно досталось?

Я вздохнула: место, на котором стояла печать, невыносимо зачесалось, но вылечить сломанный палец я бы не отказалась.

– Да, довольно сильно, пойдём.

Мы, минуя больничные палаты и других врачей, сразу пошли в кабинет к матери Анжелики – целительнице Марии. Она без лишних расспросов наложила на мой палец шину и обработала раны на лице.

– Держи, выпей перед сном и как обычно к утру всё пройдёт, – протянула она мне маленький флакон с розовой микстурой, который я убрала в карман.

– Спасибо, миссис Альварес.

Мы с Анжеликой вышли из кабинета её матери и подруга пристала ко мне с расспросами:

– Так что произошло на охоте? Почему ты вернулась ни с чем?

Врать лучшей подруге я не хотела, но пришлось, смешивая правду с ложью.

– Я гналась за Костей, но в какой-то момент оказалась в ловушке. К нему присоединился другой вампир и я не смогла ничего поделать с двумя. Они хотели меня убить, – на этом моменте подруга ахнула и я продолжила:

– Потом почему-то передумали и решили оставить меня в живых.

– Наверное, кому-то из них было известно, что ты участница отбора, – задумалась подруга, – За отбором так или иначе следят все фракции и обмениваются результатами. А у Хранителей тем более есть списки всех участников. Вампирам явно бы не поздоровилось за твоё убийство.

– Возможно, – пробормотала я, слегка почесывая шею.

– И что было дальше?

– Они просто меня отпустили. И зачем-то довели до ближайшего Старбакса и купили кофе.

Глаза подруги округлились.

– Что?! Зачем им помогать охотнице, которая хотела их убить? Ты же могла прямо там устроить вторую часть вашей битвы после передышки.

– Да, и ранить кучу людей. Они оставили меня в живых лишь в обмен на жизнь Джулиана… Косты, – я едва не назвала вампира просто дружески по имени, что звучало бы странно. Наверное, Анжелика, переваривающая информацию, не придала бы этому значения, но я затараторила дальше:

– Я ничего не могла с этим поделать. Звучало очень заманчиво: остаться живой.

– Понимаю.

Подруга остановилась и крепко обняла меня.

– Я рада, что ты жива, Онейро. Мне бы тебя не хватало.

Я обняла её в ответ.

– Куда я от тебя денусь, Анжелика.

«К братьям Коста, например», – подсказал мне ехидный голос в голове, но я его проигнорировала.

Я заметила, что до моей комнаты осталось всего несколько шагов, и потянула подругу туда. Зайдя в комнату, я сразу легла на кровать и облегченно выдохнула.

– Оливия… – подруга сделала паузу, а я посмотрела на неё одним глазом. Она стояла и нервно теребила пуговицу на блузке.

– Что такое?

– Этот вампир, Коста, правда настолько симпатичен, как на фотке в наших архивах? Правда, там он ещё человек… Но такой красивый. Было бы жаль убивать такой на редкость красивый экземпляр.

Анжелика томно вздохнула. А во мне поднялась волна дикого раздражения от такого, казалось бы, невинного вопроса.

– Анжелика, ты знаешь, что нам нельзя влюбляться в нежить, – стараясь говорить обычным голосом, произнесла я, а подруга захлопала глазами.

– Но помечтать-то можно о таком красавце.

И снова раздражение и злость. Я перевела тему, опасаясь эмоционального взрыва.

– Пожалуйста, дай мне прийти в себя. Потом я смогу ответить на все твои вопросы о нём.

– Прости, – тут же виновато улыбнулась она, – Ты отдыхай, я зайду позже.

Когда она закрыла за собой дверь, я уткнулась головой в подушку. Неужели такая реакция из-за нестабильной связи между мной и братьями Коста, и уже завтра придётся назначать с ними встречу? Как при этом не попасться на глаза ни одному охотнику и вообще выйти из здания? По правилам я должна отдохнуть хотя бы один день после травм, а родители и друзья точно будут постоянно приходить ко мне.

Я застонала и решила встретиться с Габриэлем послезавтра – он хотя бы не будет зол на меня за всё произошедшее сегодня. Джулиан не похож на того, кто быстро прощает.

Мой телефон, который всё это время находился в ящике тумбочки около кровати, коротко завибрировал, оповещая о входящем сообщении. Я достала его и увидела на экране сообщение от Д. Джулиан?

Д.: Не спишь?

Я решила проигнорировать сообщение, отключила вибрацию у телефона, перевернулась на спину и закрыла глаза.

Я всё сделала правильно: я хочу жить дальше и поэтому должна была согласиться жить на условиях Коста и их Хранителя. Однако почему на душе так неспокойно?

В дверь постучали.

– Мисс Онейро, я принёс еду, – раздался голос помощника повара из-за двери.

– Заходи, Линк, – простонала я, садясь на постели.

В комнату осторожно зашёл мальчик пятнадцати лет и поставил мне на постель столик с едой. Гренки, бульон, овощной салат. Негусто. Хорошо, что я перекусила ранее и этой еды мне будет достаточно.

– Большое спасибо, Линк, – поблагодарила я. – Завтра я верну его на кухню.

– Хорошо.

– Как продвигаются твои успехи на кухне?

Он улыбнулся.

– Мисс Онейро, вы же знаете, что я совершенствуюсь с каждым днём. Не зря я приношу вам с Анжеликой десерты на пробу два раза в неделю.

Я хмыкнула: что правда, то правила.

– Линк, почему ты зовёшь меня на вы? Прекращай. У нас разница в возрасте всего два года. И зови по имени.

На самом деле я не хотела лишний раз слышать «мисс Онейро», так как тут же передо мной возникал образ Джулиана с ухмылочкой или оскалом. Это всё стресс, не иначе.

Линк кивнул и это меня порадовало.

– Хорошо, Оливия. Я пойду, меня наверное ищут уже. Поправляйся.

Он тихо вышел и прикрыл за собой дверь. Я высыпала гренки в бульон и одной рукой принялась есть. Другая рука потянулась к шее, чтобы почесать метку. Всё-таки интересно, что случилось с моими татуировками охотника? Надо сфотографировать на днях рисунок и изучить его досконально.

Я не заметила, как уснула, а когда открыла глаза, передо мной стоял Джулиан и мы находились в саду, наполненном кустами роз самого разного цвета. Однако я не стала рассматривать их, а в панике кинулась к Джулиану.

– Что… Ты меня выкрал из под носа у охотников? Теперь начнутся поиски за общение с вампиром-убийцей и захотят казнить! Что ты наделал?!

Брюнет склонил голову к плечу, глядя на меня, и расхохотался.

– Не вижу ничего смешного! – кричала я, подходя к нему вплотную и глядя снизу вверх. – Ты меня подставил и теперь план вашего Хранителя точно неосуществим!

– Онейро, успокойся, – со смехом произнёс он. – Никто тебя не похищал. Это всего лишь сон.

Чего?

– Ты издеваешься? – с недоверием процедила я. – Почему тогда мы разговариваем не как люди во сне? И всё такое… обычное?

– Потому что я умею ходить по снам и создавать осознанные сны для других существ. Лучше полюбуйся розами. Нравятся?

Я осмотрелась: красные, белые, синие, фиолетовые, жёлтые, чёрные розы занимали почти всё свободное пространство вокруг нас. Запах в воздухе стоял изумительный: терпкий и одновременно очень приятный.

– Разве чёрные розы существуют? – с недоверием спросила я.

Я медленно подошла к кусту с чёрными розами и протянула руку к одному цветку. Моя рука прошла сквозь него.

– Так это и правда сон, – выдохнула я и обернулась к Джулиану. – Но зачем?

– Ты не ответила на моё смс, поэтому я решил навестить тебя лично.

Издевается?

– Мы понимаем, что ты чувствуешь себя не очень хорошо из-за метки, – продолжил он. – Надо договориться о встрече.

– А как же «не плачь, а звони нам»? Или что ты там сказал утром?

Вампир засмеялся.

– Пока связь нестабильна мы ощущаем твои всплески эмоций, Оливия. Я понял, что надо что-то делать, иначе ты не продержишься и пары дней без моей помощи.

– Звучит неприкольно, – я нахмурилась. – Мои эмоции это мои эмоции. И когда этот эффект пропадёт?

– Никогда. Он станет лишь глубже со временем.

Глава 4

– Ты точно издеваешься, – провела я рукой по глазам и затем снова посмотрела на вампира.

– Нет. Иначе как мы узнаём, что ты в опасности и тебе нужна помощь?

Он был максимально серьёзен и мне ничего не оставалось, как поверить ему.

– Ладно.

Во сне я чувствовала себя спокойнее, чем в реальности, но всё равно этого было недостаточно.

– В следующий раз я бы хотела встретиться с Габриэлем, – заявила я. – Мне кажется, что с ним я чувствую себя более спокойно.

– Ну конечно, – фыркнул Джулиан, взъерошивая тёмные волосы. – Он же может влиять на эмоции. А нам с тобой лучше вживую не пересекаться, пока ты не прекратишь пытаться меня убить.

– Так боишься не суметь справиться со мной? – поддела его я, любуясь возникшей улыбкой.

– Нет, просто пока связь между нам нестабильна и рядом нет Габриэля, то все негативные эмоции будут ощущаться острее. Ты захочешь меня убить ради своего задания, я захочу тебя остановить и убить в ответ… Так что лучше воздержаться.

Я была с ним согласна, поэтому снова перевела взгляд на цветы. Джулиан молчал, не мешая мне приводить мысли в порядок. Я искоса посмотрела на вампира: он сорвал один цветок, глядя в мою сторону, и задумчиво крутил его в руках.

– Оливия, не забудь про мою просьбу, – спустя время позвал он меня и протянул мне цветок. – Я не убивал никого из твоего клана. Более того: ты первая охотница за многие десятилетия, пришедшая за мной. И почитай на досуге про дар хождения по снам.

Я молча подошла к нему и, когда цветок коснулся меня, проснулась в своей постели, всё ещё ощущая терпкий запах роз.

– Глупый вампир, зачем он так, – прошептала я, пряча лицо в ладонях.

«Как я могу защищать его без вреда для себя? Он убил бы меня, если бы не Габриэль. Но при этом он защищался от меня, не нанося особых повреждений», – в панике думала я, хватаясь за телефон и заходя в нашу электронную библиотеку и архив.

Сначала я попыталась получить фотографии и протокол убийства Майкла, но мне это не удалось – дело было ещё в процессе и доступ к материалам дела был ограничен.

– Ладно, – пробормотала я, переключаясь на библиотеку и поиск файла про способности вампиров, затем ввела в поиске «хождение по снам» и начала читать предложенную мне информацию.

Хождение по снам – один из редких вампирских даров. Чтобы проникнуть в сон любого существа, вампиру нужно испить его кровь.

Во сне вампир может внушать жертве красивые сны, но не может лгать словесно.

То есть все слова, сказанные Джулианом во сне – правда.

– Класс, – простонала я. – И как я буду это всё объяснять?

В глаза мне бросилась строчка из следующего абзаца про эмоции и я вспомнила, что Джулиан упоминал, что способность его брата – влиять на эмоции. Я запустила поиск по файлу и нашла следующее:

…Влияние может быть как в позитивную сторону, так и в негативную.

Дальше шло перечисление эмоций, которые вампир с таким даром может внушить. Единственные вещи, которые такой дар не мог внушить, это любовь, ненависть и желание умереть.

«Удобно», – восхитилась я. – «Надо не забыть поискать истории про отбор, может быть, Габриэль был прав и кто-то из Хранителей заменял задание во время отбора».

И я нашла такую историю спустя два часа чтения. В шестнадцатом веке во время отбора на Хранителя эльфов случился прецедент: эльф влюбился в человеческую девушку, которую ему нужно было очаровать и заманить в дворец эльфийской королевской семьи. Он отказался это делать, дело дошло до Хранителей и на основании произошедшего в четырнадцатом веке похожего случая в клане оборотней было принято решение дать испытуемому другое задание. С которым он блестяще справился, но победу в отборе не одержал. Зато он был счастлив создать семью с этой девушкой.

Дело оборотней, на которое ссылались в этом документе, мне найти не удалось, поэтому, вздохнув, я закрыла библиотеку и заметила то самое непрочитанное сообщение от Джулиана. Немного помедлив, я решила ответить:

В следующий раз придумай что-нибудь менее банальное, чем розы.

Отправив ему сообщение, я отложила телефон, довольно улыбаясь.

– Чуть не забыла! – хлопнула я себя по лбу и достала из джинс флакон с микстурой от сестры Марии. Выпив розовую жидкость, я провалилась в крепкий сон уже без всяких сновидений.

POV Джулиан

Зачем я пришёл к ней в сон?

Я понятия не имел, почему просто не подождал её ответа на сообщение. Но розы охотнице наверняка понравятся, как своеобразный жест извинения за то, что я испытал удовлетворение от парочки ударов по ней в переулке по её же просьбе.

Она очень смешно испугалась, подумав, что я её похитил, поэтому я не выдержал и захохотал. Во сне убийственного напряжения между нами не ощущалось, поэтому я даже мог позволить себе расслабиться и пообщаться с ней.

– В следующий раз я бы хотела встретиться с Габриэлем, – сообщила мне Оливия в какой-то момент. – Мне кажется, что с ним я чувствую себя более спокойно.

– Ну конечно, – фыркнул я, озвучивая то, что думал. – Он же может влиять на эмоции. А нам с тобой лучше вживую не пересекаться, пока ты не прекратишь пытаться меня убить.

– Так боишься не суметь справиться со мной?

Я смерил её снисходительным взглядом. Шутки шутит?

– Нет, просто пока связь между нам нестабильна и рядом нет Габриэля, то все негативные эмоции будут ощущаться острее. Ты захочешь меня убить ради своего задания, я захочу тебя остановить и убить в ответ… Так что лучше воздержаться.

Дав ей ещё немного полюбоваться на цветы, я отпустил её из сна и открыл глаза, сидя в шезлонге перед бассейном со стаканом крови в руке.

Я сделал глоток, обдумывая полученную информацию. Дейкстра любезно поговорил со мной и объяснил, что будущее охотницы неразрывно связано либо со мной, либо с моим братом.

«На какие только жертвы не приходится идти ради спасения мира», – невесело усмехнулся я. – «Даже в самом неприятном варианте будущего я не мог предположить такого».

Успокаивает только то, что охотница молода: будет легче приручить её и, если потребуется, всегда будет возможность повлиять на принимаемые ей решения.

POV Оливия

Утром я проснулась от стука в дверь.

– Кто там? – сонно пробормотала я, не в силах разлепить глаза.

– Оливия Онейро, через час вас ожидает глава клана.

Я вскочила: спать моментально расхотелось.

– По какому вопросу? – твёрдо, без дрожи в голосе, спросила я.

– Там вам всё сообщат.

Я услышала удаляющиеся шаги и поняла, что времени у меня не так много. В первую очередь было необходимо скрыть новые татуировки и метку, затем – поесть и обдумать свои ответы и возражения.

Я заказала себе лёгкий завтрак и пошла в ванную комнату.

– Мисс Оливия, ваш завтрак, – к моменту, как я закончила наносить косметику, в дверь уже стучался Линк с едой.

– Спасибо, Линк, – забрала я у него тарелку с овощным салатом и стакан яблочного сока.

Быстро поев, я оделась в серую кофту с длинными рукавами и чёрные джинсы. И по привычке сделала высокий хвост из волос. Затем повертелась перед зеркалом, глядя на метку под тональником. Убедившись, что её не видно, я взяла телефон и направилась к кабинету главы клана.

По пути я не встретила никого из знакомых и, юркнув в один из секретных коридоров, оказалась прямо у нужного мне места.

Меня пробивала дрожь и я старалась себя успокоить.

«Ты не накосячила, всё нормально, Оливия», – уговаривала себя я, чтобы не сорваться в панику.

Дверь кабинета открылась и из неё вышел мужчина сорока шести лет в тёмно-фиолетовой рубашке и тёмных брюках. Это был Артур Вебб – глава нашего клана Охотников.

– Проходи, Оливия, – приветливо улыбнулся мне он и пропустил меня внутрь.

Я зашла в полутёмный кабинет, освещённый малым количеством ламп: Артур любил полумрак и даже во время солнечной погоды занавешивал окна чёрными плотными шторами. Прошла к его столу и села в бежевое кресло перед ним.

– Ну что ж, – произнёс Артур, сев за стол, – как ты объяснишь вчерашний провал своего задания, Оливия?

Я вздохнула.

– Мистер Вебб, оказывается, вампир знал, что за ним ведётся охота, поэтому был не один. С двумя мне было никак не справиться: они оба слишком сильны для охотника моего уровня.

Артур с интересом наклонился ко мне.

– Ты знаешь, кто был второй вампир?

– Габриэль, фамилии не знаю.

Он задумчиво побарабанил пальцами по столу.

– Не припоминаю такого в нашей округе. Поинтересуюсь у Старейшин и кланов Азии, Европы, Африки – возможно кто-то знает вампиров с таким именем. Потом опознаешь.

– Он же оставил меня в живых и даже зубом не тронул, – недоуменно воззрилась на него я. – Зачем его опознавать?

– Он пособник убийцы и…

– Ах да, – перебила его я. – Сегодня Джулиан Коста приходил ко мне во сне и просил передать, что он не убивал никого из наших Охотников в последние несколько десятилетий. И что я первая охотница, кто к нему пришёл за столько времени.

Получилось криво, но я надеялась, что высказала мысль понятно. Артур нахмурился и посмотрел внимательно на мою шею.

– Ты дала ему пить свою кровь?

От такого вопроса я растерялась.

– Нет… Должно быть, во время драки он взял с моих царапин и ран несколько капель, я не знаю.

Сделав паузу и собравшись с силами, я продолжила:

– Я прочитала вчера перед сном, что всё, что сказано в таком сне – правда. Ну и что нужна была моя кровь, что прийти ко мне, да. Артур, я не знала, что такое возможно, так как невозможно запомнить все особенности даров всей нежити…

Он остановил меня взмахом руки.

– Так, хорошо. Мы вернёмся ещё раз к этому делу на основании твоих показаний – пока охота на Коста откладывается. Не хотелось бы обострять отношения с вампирами, – он нахмурился и потёр переносицу. – И обязан дисквалифицировать тебя с отбора за невыполнение задания, несмотря на то, что ты, возможно, спасла нас от конфликта с нежитью.

– Но мистер Вебб, – возразила ему я, – у нежити были прецеденты, когда участникам отбора заменяли задание. В шестнадцатом веке, кажется, подобное было у эльфов, а в пятнадцатом – у оборотней.

Я намеренно сделала ошибку, но глава клана всё равно расплылся в улыбке.

– У оборотней такой прецедент произошёл в четырнадцатом веке и тот оборотень стал Хранителем. Молодец, Оливия. Этим ты и отличаешься от остальных – они бы даже не подумали копать в этом направлении. Подумать только, догадаться найти документы многовековой давности...

Я размышляла, как мне повезло услышать от братьев Коста об этом законе.

– Но, поскольку у нас очень давно не было таких прецедентов, придётся решать этот вопрос с Хранителем и Старейшинами.

Я удивилась.

– То есть даже у Охотников были замены задания? Тогда почему я не нашла этой информации?

– Это было в десятом веке и история очень… неприятная. Тебе уже пора, расскажу как-нибудь в следующий раз.

– Спасибо, мистер Вебб, и до свидания.

– До свидания, Оливия. Тебе сообщат, когда Старейшины примут решение по твоему случаю.

Я кивнула и покинула кабинет мистера Вебба в раздумьях. Странно, что он решил дать мне второй шанс, а не устранил главного конкурента его сына. Не то чтобы в других кланах у нас не было конкурентов: из каждого клана на отбор выдвигались один охотник и одна охотница. Но, отстранив меня, Артур мог легко дать сыну пройти во второй тур без лишних усилий.

Тут мой телефон пропищал, оповещая о сообщении от подруги. На её звонки и сообщения у меня стояли отличные от стандартных мелодии.

Анжелика: Как ты? Не хочешь позавтракать вместе?

Я посмотрела на время: на часах было всего лишь десять утра.

Оливия: Давай) только я уже завтракала, поэтому просто поделюсь с тобой новостями. Буду в холле через две минуты.

Я быстро спустилась по лестнице и села в кресло в холле, рассматривая охотников, прибывающих с ночных дежурств, и задумалась.

Что, если договориться на одиночное дежурство ближе к территориям вампиров в ближайшие дни? Будет повод встретиться с Габриэлем. Воспоминания о беловолосом вампире вызвали лёгкую рассеянную улыбку на моих губах. Мне нравилось своё спокойное состояние рядом с ним в тот день. Я бы хотела, чтобы мне было так же комфортно всегда. Рядом с ним.

Я ощутила, как от волнения при мыслях о Габриэле скрутило живот, и прикусила губу.

– О чём задумалась, Лив?

Глава 5

Вздрогнув, я подняла взгляд на смеющуюся Анжелику.

– Ты меня подловила, – улыбнулась я и встала с кресла, чтобы обнять подругу.

Пока мы шли до местного кафе, я, не очень внимательно слушая рассказ подруги о её приключениях, усиленно размышляла о происходящем. Почему я испытываю к существам, которых должна ненавидеть, настолько тёплые эмоции уже сутки подряд? Это на меня непохоже. Мы могли терпеть других существ и не убивали просто так, но они для нас всегда оставались чем-то неправильным, что нужно истребить. Наше давнее соглашение с ними обязывало нас не убивать их направо и налево, а только виновных. Но инстинкты не обманешь. Нам подсознательно было некомфортно в обществе любой нежити и мы точно не должны испытывать добрых и дружеских чувств ни к кому из них. Так почему же в отношении этих двух вампиров у меня что-то сломалось?

«Ты совсем глупая?»

Снова этот ехидный голос в голове – очень похожий на мои обычные размышления, когда я максимально собрана и сконцентрирована.

«Очевидно же, что эта позорная метка влияет на тебя и твоё отношение к вампирам. Того и гляди скоро целоваться с ними начнёшь».

Я поморщилась. Да не может что-то подобное происходить настолько быстро. То есть все годы тренировок пошли впустую из-за такого пустяка? Мысли скакали с одной на другую. Нужно срочно почитать про связь, но как? Запросы в библиотеке отслеживаются и могут подставить меня…

– Оливия!

Громкий голос подруги вырвал меня из панических размышлений и я виновато улыбнулась хмурой Анжелике.

– Ты меня совсем не слушаешь? – покачала головой она, – Зачем я тогда всё это рассказываю?

– Прости, я всё ещё в стрессе после разговора с главой клана, – попыталась оправдаться я.

Анжелика громко ахнула, моментально забыв про обиду.

– Что?!

– Давай возьмём еду и я всё расскажу.

Через пару минут мы сидели за столиком в самом дальнем углу, где никто не мог нас подслушать. Я пересказала подруге всё, что произошло в кабинете Вебба.

– Так, значит, вампир приходил к тебе во сне? – прищурилась она. – Ты уверена, что во время вашей драки он тебя не укусил?

Она резко схватила меня за руку и подняла рукав кофты, рассматривая запястье. Я аккуратно поставила свой кофе на стол и освободила руку от её захвата.

– Анжелика, хватит. Ты же видела, что на мне было много ран вчера – что ему стоило задеть мои раны рукой и взять немного крови.

Подруга с недоверием посмотрела на меня, затем кивнула.

– Хорошо, допустим, я верю тебе. Тогда из-за чего у тебя было такое мечтательно-рассеянное выражение лица, когда я подошла к тебе?

– Я…

– Ты уверена, что они точно ничего тебе не внушили? Или не попытались сделать из тебя раба?

– Мы не можем стать их рабами и ты это прекрасно знаешь, – сердито остановила я поток вопросов подруги. – И никакие внушения не работают из-за наших зелий. Что вообще на тебя нашло?

– Просто волнуюсь за тебя. Ты должна думать об отборе, а не о вампире, который что-то у тебя попросил, Лив.

– Ладно, проехали, – примирительно сказала я, – Лучше скажи, о чём ты рассказывала мне по дороге сюда?

Краснея, Анжелика быстро рассказала, что познакомилась с симпатичным парнем-человеком в городской библиотеке и завтра вечером планирует пойти с ним на свидание в баре.

– Я за тебя рада, но человек, как и нежить, нам не пара.

– Но общаться с людьми мы же можем! – горячо возразила она.

– Общаться и ходить на свидания – это разные вещи.

– Вот поэтому мне на всякий случай нужна твоя помощь, чтобы прикрыть меня. Я записала нас в патруль на завтрашний вечер и отлучусь на пару часов к нему. Посмотрю, будет между нами искра или нет, и решу, встречаться ли с ним дальше.

Анжелика умоляюще смотрела на меня и я не могла не согласиться. Тем более, что я могу попробовать в этот перерыв как раз встретиться с Габриэлем.

– Хорошо, – сказала я. – Во сколько идём и во сколько ты уходишь?

Выяснилось, что наш патруль начинается в шесть вечера, на свидание Анжелика уходит в семь, вернуться в клан мы должны к полуночи.

– Отлично, всё решили, – улыбнулась подруга и шутливо погрозила мне пальцем. – Я на тренировку, а ты возвращайся отдыхать и ни на что не отвлекайся.

Мы попрощались и Анжелика тут же убежала. Подумав, я взяла с собой стакан кофе и большую тарелку печенья, и отправилась в свою комнату, где я сразу же открыла библиотеку с ноутбука и зарылась в книги о вампирах. Без поиска по документу я буду дольше искать нужную мне информацию про связь и метку, зато ни у кого не возникнет лишних вопросов.

Мне удалось найти совсем немного общей информации: после возникновения связи вампир чувствует всё, что происходит с привязанным к нему человеком. Если человек умрёт, то вампир будет ощущать как физическую, так и моральную боль. Все повреждения и раны тоже ощущаются в обе стороны.

«Как-то это непрактично. Хотя… Если во время боя меня сильно ранят, то вампиры это почувствуют и прибегут меня спасать? А если их схватят и будут пытать, то я это буду чувствовать в полной мере? Ужас какой».

Также люди и охотники, связанные с вампирами, медленнее стареют и обязаны выполнять любой приказ вампира, поскольку становятся максимально преданными вампиру-хозяину до конца жизни. Но ничего из этого я не ощущала, да и вампиры мне сказали, что это выдумки.

Больше никакой информации я не нашла: в основном почти везде повторялось то, что охотник ни в коем случае не должен допустить такого. А если всё же охотника кто-то подчинил себе, то его следует изгнать и лишить памяти о всех секретах охотников. Но это я и так помнила.

«То есть Габриэль имел в виду медленное старение? – разочарованно подумала я. – Тоже мне способность. А про эмоциональную связь я так ничего и не нашла».

Спустя какое-то время неудачного поиска информации про эмоциональную связь между вампиром и связанным с ним человеком я закрыла библиотеку и с удивлением заметила, что уже пять вечера. Поэтому я заказала себе ужин и, пока он готовился, сходила к целительнице Марии.

– Миссис Альварес, – сразу обратилась к ней я, – мы с Анжеликой завтра идём в патруль, поэтому можете выписать меня сегодня, а не завтра, чтобы мне не отказали в выходе в город.

– Не вижу никаких препятствий, – сказала она, быстро осмотрев моё лицо и сняв шину с пальца. Затем провела по нему мини-сканером, чтобы проверить, как срослись кости, и удовлетворённо кивнула.

– Всё замечательно, Оливия.

Целительница отметила в системе больницы, что я полностью здорова, и отпустила меня.

Пока я шла до комнаты, я вспомнила, что нужно написать Габриэлю насчёт завтрашней встречи.

Оливия: Завтра.

Больше я не стала ничего писать, так как если за моими сообщениями следят, то не найдут ничего подозрительного. Наверное. Как сообщить время и место – я не знала. Но он вампир и может что-то придумать.

До самого позднего вечера от Габриэля не было ответа, но, как только я уснула, во сне передо мной возник недовольный и растрёпанный Джулиан.

– Мисс Онейро, ваш телефон сломался?

Я отрицательно покачала головой и уголки его рта дёрнулись. Вокруг нас ничего не было на этот раз, только темнота.

– Я понимаю, что за вашими переписками наверняка следят, – так же недовольно продолжил он, – но я не пошёл на охоту только ради того, чтобы успеть подловить вас во сне, выпытать оставшуюся часть сообщения и всё-таки сходить поесть.

Я решила не злить его ещё больше и сказала ему нужную информацию:

– Завтра в семь вечера в парке Мемориал.

После моего ответа вампир исчез и я очутилась в обычном ярком сне без всяких сверхъестественных существ.

Глава 6

– Ну что, я пошла, – нервно выдохнула Анжелика и поправила чёрное мини-платье. Для конца апреля такой наряд был лёгким, как и мой, но согревающие зелья нас спасали.

На часах было без десяти семь и мы стояли около местной галереи, расположенной около перекрёстка. Прямо через дорогу был парк Мемориал, нужный мне, а в двух минутах ходьбы – паб, нужный Анжелике.

– Давай, удачи тебе, – подбодрила я её. – Возможно я буду в парке, когда ты освободишься, так что звони.

Подруга кивнула и мы разошлись. Я огляделась, рассматривая людей вокруг: поблизости не было никого из охотников, поэтому я спокойно дошла до парка и села на скамейку под деревьями.

Спустя двадцать секунд рядом со мной раздался лёгкий шорох и я посмотрела налево: в полуметре от меня сидел Габриэль, тоже одетый во всё чёрное. Впрочем, моментально нахлынувшее на меня спокойствие тоже помогло бы понять, что это он.

– Пришлось тебя поискать, Оливия, – улыбнулся вампир, поправляя идеальную причёску и расстегивая куртку.

– А я ждала тебя целых двадцать секунд, какая трата времени, – фыркнула я.

– Ты уже начинаешь обращать внимание на такие мелочи, как секунды? Что ещё необычного ты заметила? – поинтересовался он.

Я молчала, стараясь не думать о тех потрясающих нежных эмоциях к вампирам, которые меня периодически захватывали. Я пожала плечами.

– Ничего. Должно было что-то произойти? Или должны уже были проявиться какие-то способности?

– Не знаю, – признался Габриэль, – у всех по-разному происходит процесс адаптации. Я думал поскольку ты – не человек, а охотница, то адаптация пройдёт за сутки-двое.

– За сколько привыкают люди к… такому? – я поднесла руку к своей шее и тут же отдёрнула.

– Месяца два.

Я фыркнула.

– Значит у меня это займёт недели три, не меньше.

– У нас никогда не было связи с охотником, меня можно понять. Будем наблюдать. Кстати, это тебе.

Габриэль протянул мне новый телефон.

– Подумал, что тебе понадобится дополнительный телефон для общения с нами. Джулиану будет не всегда удобно ловить тебя во сне и к тому же не хотелось бы передавать через него вещи, которые касаются только нас с тобой.

Я насторожилась.

– Это, например, какие?

– Скоро узнаешь, всему своё время, – загадочно произнёс вампир.

– В наших книгах я нашла очень мало информации о связи, – тихо произнесла я, чтобы меня слышал только он. – Где я могу узнать больше?

– В наших библиотеках и в главной библиотеке Ордена ведьм, – мгновенно ответил вампир. – Тебе зачем?

– Хочу морально подготовиться к тому, что меня ждёт. Сможешь сфотографировать мне страницы книг на эту тему из вашей библиотеки?

Я умоляюще посмотрела на него и отметила, что он выглядел разочарованным.

– А я уж думал пригласить тебя к нам в библиотеку и…

Он прервал фразу и мило улыбнулся. Почему-то у меня в голове возникла картинка, как мы с ним целуемся в старинной библиотеке. Я потрясла головой, отгоняя эти образы от себя.

– Ладно, сегодня пришлю тебе фотографии. Как тебе удалось выйти на ваше дежурство одной? Я думал, мне придётся тебя похищать от напарника.

Я хихикнула.

– Нет, я с подругой, просто она ненадолго отошла на свидание. А как именно ты хотел меня похитить?

Я даже не успела среагировать, как мы оказались на другом конце парка вдали от людей. При этом я каким-то образом оказалась на руках у Габриэля в том же положении, в котором сидела на скамейке.

– Примерно так, – он поставил меня на землю. Затем наклонился ко мне и взял за подбородок, серьёзно глядя в глаза.

– Ты и правда хочешь, чтобы я тебя поцеловал? – прошептал вампир и провёл большим пальцем по моей нижней губе. Я выдохнула, ощутив волнение в груди, и подалась ему навстречу, подставляя губы для поцелуя.

Метку на шее резко закололо. Это отрезвило меня и я вырвалась, глядя на вампира ошалевшим взглядом.

– Что ты творишь?

Он пожал плечами, пытаясь скрыть растерянность во взгляде.

– Я увидел в твоих мыслях, что мы целуемся в библиотеке. Показалось… – тут он замялся, – забавным подразнить тебя. Прости.

Я рассердилась и всё напускное спокойствие улетучилось.

– Никогда. Так. Больше. Не делай, – я в ярости прорычала эти слова и протянула руку, чтобы схватить его. Хотелось сломать ему что-нибудь за такие шутки надо мной.

То, что произошло дальше, сбило меня с толку: Габриэль отлетел к ближайшему дереву, словно его что-то отбросило, и я услышала хруст. Он удивлённо осмотрелся вокруг, словно кого-то искал, а затем в изумлении посмотрел на меня.

– И как ты это сделала? – требовательно спросил он, подлетая ко мне. Я попятилась.

– Ты о чём? Это кстати дерево сломалось или ты себе сломал что-то?

– Разумеется дерево. Как ты воспользовалась силами Джулиана? – с горящими глазами спросил он, радостно улыбаясь.

Я посмотрела на него, как на идиота.

– Насколько помню, твой брат сноходец. Не припоминаю, чтобы сны действовали на реальность.

Габриэль отмахнулся.

– Только не говори, что ты не сложила два плюс два, Оливия. Джулиан также овладел мощным телекинезом благодаря своему умению ходить по снам. И ты мне сейчас продемонстрировала именно его манеру драки с противником – точно так же он сражался с тобой на кладбище.

Я окаменела. Так вот что за сила приковала меня тогда к церкви на кладбище! Я ни за что не победила бы его, раз он настолько силён. Правда, сейчас меня волновало другое.

– Что ты имел в виду, когда сказал, что я воспользовалась его силами? – медленно произнесла я. – Как это вообще возможно?

– Это может случаться через какое-то время после создания связи. Но не так быстро, – он улыбнулся. – Я оказался прав: ты адаптируешься быстрее, чем человек.

Я часто задышала, пытаясь понять, как можно скрыть такое. Просто не злиться?

– Передай Джулиану, чтобы он пришёл ко мне во сне, – хриплым голосом попросила я вампира. – Буду его расспрашивать про эту способность.

Габриэль кивнул и грустно улыбнулся.

– Я завидую брату, что именно его способность пробудилась в тебе, а не моя. Теперь он сможет учить тебя и проводить с тобой больше времени, чем я.

– Зачем ему учить меня? – поразилась я. – Наоборот я хочу понять, как её не использовать.

– Всё равно это займёт какое-то время и получается, что мы с тобой реже будем видеться. А я бы хотел укрепить нашу с тобой… зарождающуюся дружбу.

– Не знала, что дружба – это когда над человеком издеваются, – ровным голосом сообщила ему я.

– Оливия, я прошу прощения за своё недостойное поведение ранее, мне не стоило пытаться тебя поцеловать, – серьёзно сказал Габриэль. – Больше такого не повторится без твоего разрешения.

– Спасибо.

Внезапно он помрачнел.

– Мне пора, Оливия. Я слышу, что тебя ищет какая-то девушка.

Вампир легко коснулся моих волос и исчез. А я, набирая номер подруги, побежала на ближайшую пешеходную тропинку и пошла в сторону бара, из которого должна была идти Анжелика.

– Оливия, ты где? Я уже освободилась, несу тебе перекусить, – раздался весёлый голос подруги в телефоне.

– Я гуляла по парку, уже иду в твою сторону. Давай встретимся у озера.

– Да, давай, скоро буду.

Через 10 минут мы встретились у озера и подруга протянула мне большой стакан чая и пакет.

– Я купила тебе луковые кольца и наггетсы.

Мы сели на лавочку и, пока я ела, она воодушевленно рассказывала мне, как прошло её свидание. Марк – так звали этого человека – оказался киберспортсменом и зарабатывал на жизнь, участвуя в турнирах. Помимо этого он увлекался фэнтези-играми и книгами такого же жанра, поэтому они с Анжеликой нашли много общих тем для разговора.

– Будешь ещё раз с ним видеться? – спросила я её после рассказа.

– Конечно! – с энтузиазмом воскликнула подруга. – Ты же сможешь мне также помогать?

– Разумеется, тебе даже спрашивать не надо.

До конца нашего патруля ничего особенного не происходило, так что мы просто болтали, периодически пили чай в ближайших кафешках и в полночь уже вернулись в клан.

Я зашла в свою комнату, внезапно чувствуя себя невероятно уставшей, и сразу же, не раздеваясь, свалилась на постель.

– Оливия, – раздался мужской голос как будто издалека. – Оливия, очнись!

Я чувствовала, как чьи-то руки трясут меня, но никак не могла открыть глаза и даже ответить ему была не в силах. Потом я почувствовала, как мне в рот течёт что-то тёплое и закашлялась, сглатывая жидкость.

Через какое-то время я, наконец, смогла открыть глаза и вскрикнула от неожиданности увидев того, кто надо мной склонился.

POV Джулиан

«Всё-таки чем-то зацепили меня её глаза, пора уже признаться самому себе», – подумал я, со вздохом прокусывая запястье и поднося его ко рту Оливии.

Я мог оставить её умирать, но то, что рассказал мне брат, заинтриговало меня: охотнице удалось применить мои силы на нём. Так ему и надо, конечно. А мне было жутко интересно увидеть свои силы у неё самому, поэтому теперь я её спасал от выгорания. Снова.

Охотница сначала никак не реагировала, а потом рефлекторно сделала несколько глотков и закашлялась, открывая глаза.

Я мгновенно принял невозмутимый вид и, когда девушка вскрикнула, сотворил себе кресло и сел в него.

Глава 7

– Ты меня напугала, – тут же заявил Джулиан, сев в кресло рядом со мной и скрестив руки на груди. – Я пришёл по твоей же просьбе к тебе в сон и что я вижу? Ты почему-то здесь прямо в кровати, лежишь и не подаёшь никаких признаков жизни! Я испугался, что ты не выдержала метку.

Казалось, вампир закончил фразу очень мило, но он тут же добавил:

– За себя испугался, разумеется – не хотелось потом несколько лет страдать по утерянной связи.

Я широко зевнула, ощущая себя недостаточно отдохнувшей.

– Нет, я просто очень сильно устала. Мне уже лучше.

И тут же воскликнула:

– Джулиан, сегодня такое произошло!

Его тёмные глаза пробежались по моему восторженному лицу после чего он улыбнулся кончиками губ.

– Да, Габриэль мне рассказал. Надеюсь, ты не успела сообщить никому из охотников о моей второй способности.

– А надо было? Отпусти меня из сна, пойду исправлять свою ошибку, – развеселилась я.

Джулиан мгновенно навис надо мной и я залюбовалась его красивыми чертами лица. Как хорошо, что он не умеет читать мысли и мне не нужно контролировать свою фантазию и мысли! Тут я задумалась, почему во сне я ощущаю вампира как обычного человека и не реагирую на него бурной злостью, а, скорее, наоборот.

– Что за сарказм я слышу, мисс Онейро? – недовольно прищурил глаза вампир и оскалился, при этом его глаза смеялись.

Я расхохоталась и он, фыркнув, откатился на другую половину кровати и сел там, сверкая на меня глазами.

– Ладно, я знаю, что если так поступлю, ты тут же меня прикончишь несмотря на то, что сейчас мы так мило общаемся, – успокоившись, произнесла я. – Можешь приберечь угрозы для другого раза.

– Уверена?

Я махнула рукой и переключилась на важную для меня тему, пока сон снова не одолел меня.

– А вообще мне нужно знать, как я могу контролировать твой телекинез. Его мощное использование изрядно меня сегодня напугало.

– Прямо мощное? – приподнял бровь в удивлении вампир. – Габриэль говорил, что его сильно отшвырнуло, но я привык не доверять его рассказам полностью. Не думаю, что за годы, которые мы не виделись, что-то изменилось.

Я закивала.

– Тут он не соврал: его сильно отшвырнуло, так, что даже дерево треснуло. Или сломалось. В общем я не видела, что конкретно произошло с деревом, – призналась я, – но звук был довольно громкий.

– И за что ты так разозлилась на моего брата? – широко улыбнулся Джулиан.

– Он пытался меня поцеловать.

Вампир расхохотался.

– Ужас какой! Симпатичный и загадочный вампир девс… кхм, всего лишь попытался осчастливить девушку поцелуем, а она оттолкнула его со всей силы.

– Нет, дело не в этом, – недовольно произнесла я. – Он попытался воздействовать на мои эмоции перед этим, чтобы вызвать бабочек в животе, вот это вот всё. И сказал после, что просто хотел подразнить меня.

– Ты не шутишь? – Джулиан, казалось, был озадачен. – Габриэль и дразнить – это несовместимые вещи. И как-то это низко с его стороны: он всегда был джентльменом, в отличие от меня.

Я тут же заинтересовалась.

– То есть ты сразу используешь телекинез на понравившейся девушке? Прижимаешь бедняжку к чему-нибудь и коварно соблазняешь, чтобы не убежала.

– Конечно же нет, – рассмеялся вампир, – Я действую более… изысканно. Мы ушли от темы: что было дальше?

– Я почти поддалась этим чувствам, но тут моя метка заболела и я как будто бы пришла в себя. Затем я разозлилась на твоего брата и случился выплеск телекинеза.

– Поэтому у тебя и такое состояние – ты с непривычки потратила слишком много сил и энергии. Я удивлён, как ты не свалилась в обморок прямо там.

Я пожала плечами.

– Возможно то, что я позже поела, помогло мне дойти до постели. Неважно, – вздохнула я. – Ты же понимаешь, что с появлением телекинеза возрастает риск того, что охотники поймут, что со мной что-то не так? У нас нет зелий, которые позволяют делать подобные… трюки.

– Я понимаю, – кивнул мне он. – Давай ты пока отдохнёшь и восстановишься, а я подумаю, как тебе лучше скрывать свой талант к телекинезу от охотников. Давай, засыпай.

Я послушно закрыла глаза, размышляя о том, сколько секретов появилось в моей жизни за последние дни, и вскоре уснула.

Ближе к вечеру следующего дня, когда я полностью отдохнула, пришла в себя и сидела изучала фотографии текстов, присланных Габриэлем, мне пришло письмо от главы клана. Он сообщал мне, что Хранитель разрешил заменить мне задание для отбора и даже лично выдал новое.

Мне предстояло провести несколько дней в разведке и узнать всё, что только можно, о вампире Габриэле, который помешал мне выполнить первое задание.

– Да вы издеваетесь! – я ворвалась в кабинет к главе клана даже не постучавшись.

Мистер Вебб сидел над какими-то документами и тут же недоуменно посмотрел на меня.

– Что случилось, Оливия?

– Вы же знаете, какое у меня новое задание, мистер Вебб?

– Да, – он откинулся на спинку кресла.

– Где я вам его найду! – бушевала я, выдавливая из себя весь свой актерский талант. – Он наверняка уже убежал куда подальше! Дайте мне локацию хотя бы!

Я не заметила, как Артур разложил передо мной фотографии нескольких вампиров.

– Скажи мне, кто из них – твой Габриэль, и я скажу тебе, где нужно его искать.

Я вгляделась в фотографии.

– Его тут нет, – озадаченно протянула я.

Артур тяжело вздохнул.

– Может быть ты ослышалась и его зовут Рафаэль? Или Мануэль?

– Нет-нет, точно Габриэль, – я растерялась. – И что тогда мне делать с заданием?

– Собери хотя бы какую-то информацию об этом загадочном вампире, о котором у нас даже записей нигде нет! Например, начни с расспросов Джулиана Косты, раз они общались.

Я фыркнула. Получилось очень похоже на фырканье Джулиана, что в душе меня повеселило.

– Чтобы Коста меня убил за прошлую попытку его убийства? – поинтересовалась я у главы клана.

– Я передам этому вампиру письмо через тебя, в котором попрошу тебя не трогать, – он поморщился. – До чего скатились – будем просить помощи у вампира. Информация о Джулиане Коста с прошлого задания у тебя осталась?

– Да. А если у меня не получится раздобыть ничего про этого Габриэля?

– Узнай хотя бы его имя, фамилию и откуда он – тогда гарантированно попадёшь в финал отбора. Какой позор – нет вампира в архивах! – проворчал он, собирая фотографии со стола.

Я вышла в коридор и задумалась: как так получилось, что нигде нет биографии Габриэля?

«А может быть его зовут не Габриэль?» – спросила я себя и тут же отмахнулась от этой мысли. Нет, ерунда. Тогда бы Джулиан не называл его Габриэлем.

Я вздохнула. На подготовку к заданию у меня есть два дня, поэтому у меня будет время встретиться с кем-то из братьев Коста и обсудить с ними план действий. И заодно узнать побольше информации о Габриэле.

Задумавшись, я наткнулась на родителей, когда поднималась по лестнице.

– Оливия, Артур нам утром всё рассказал! Я так рада, что тебе дали второй шанс! – с ходу начала мама, но отец перекрыл её радостные возгласы своим вопросом:

– Насколько сложное задание?

Я закатила глаза.

– Поработать разведкой на вампирской территории.

Отец нахмурился.

– Опять вампиры?

– Ага. Такими темпами я стану большим специалистом по ним, остальной нежитью даже интересоваться не буду.

– Может и станешь, – согласился отец, а мать воскликнула:

– Оливия, если ты станешь Хранителем, то тебе придётся знать всё–всё обо всех сверхъестественных расах, не только о вампирах!

– Мам, я знаю, просто шутки шучу, – снова закатила глаза я. – Ты у нас – специалист по эльфам, папа – по оборотням. А я буду по вампирам, раз так всё складывается. Вы на дежурство?

– Нет, ужинать, – ответил отец. – Не хочешь с нами?

– Нет, спасибо, – отказалась я. – Я плотно поела за обедом и взяла в комнату еды на ужин, должно хватить до завтра.

Родители не стали настаивать.

– Хорошо, тогда до завтра, Оливия, – обняла меня мать, а отец потрепал по голове.

Через пять минут я зашла в свою комнату, закрыв её изнутри на ключ, и сняла водолазку, оставшись в одном спортивном топе. Затем сделала себе чёрный чай с веточкой мяты и, удобно сев на кровать, принялась дальше изучать то, что прислал мне Габриэль. Это занимало много времени, потому что тексты были написаны на итальянском и мне приходилось вбивать каждое предложение, а иногда и каждое слово отдельно, в онлайн-переводчик в ноутбуке.

Судя по их книгам выходило, что человек, связанный с вампиром, мог заимствовать его силы в минуты опасности или гнева.

Я облегчённо выдохнула: то есть это был единоразовый случай и мне нужно просто не злиться? Я решила протестировать эту теорию и, оглядевшись в поисках чего-то подходящего, протянула руку в направлении плитки шоколада, лежащей на столе, и попыталась призвать её к себе. Следующие пять секунд я наблюдала за плавным полётом плитки шоколада до моей ладони.

– Вот гадство! – возмутилась я, вскрывая прилетевшую ко мне плитку и откусывая от неё приличный кусок.

«То есть вампирские книги тоже не знают, что может происходить во время связи с охотником, – думала я, жуя шоколад, – С человеком это работает одним образом, со мной – другим, как я только что выяснила. Приятного мало».

Я продолжила читать дальше. С помощью метки человек мог сообщить, где он находится, чтобы вампир пришёл к нему на помощь. Как конкретно происходил этот процесс мне пока что было неинтересно и я перешла к следующему пункту, в котором говорилось, что если вампир умрет, то человек, с которым он связан, тоже умирает.

– …потому что человек не может выдержать силу боли от разрыва связи. Чего?! – воскликнула я.

Я не могла исключать то, что этот пункт мог относиться и к моей ситуации, несмотря на то, что в текстах описываются обычные люди, а не полулюди-полуведьмы, как мы.

Точнее, это была одна из теорий, что охотники появились в результате эксперимента одного безумного ведьмака над людьми. Другая теория: ведьмы когда-то давно создали первых охотников, чтобы контролировать нежить, которая внезапно захотела избавиться от ведьм навсегда.

Какая из этих теорий верная – знает только Хранитель ведьм и эту тайну он оберегает от нас, как может.

– Ладно, что там дальше? – проворчала я, приближая текст на фото. Историю о вампире Стефане и связанной с ним девушке Изабелле я пропустила.

«Попрошу кого-нибудь из вампиров рассказать мне все эти истории, чем буду тратить время на неточный перевод», – решила я.

Связанный с вампиром человек становится не слугой его, но верным товарищем, почти равным вампиру. Нередки были случаи, когда подобная связь спустя время приводила и к любовной связи благодаря острому ощущению эмоций друг друга...

На этом моменте я заблокировала экран телефона и уткнулась головой в подушку. Может, меня пронесёт и обойдётся без «любовной связи»?

«Тем более во всех книгах любят преувеличивать. Да и не все же истории заканчивались любовью, о чём я вообще думаю», – лихорадочно размышляла я.

Однако в глубине души я понимала, что даже не будь этой проклятой связи, выразительные глаза одного вампира навсегда запали бы мне в сердце. Кажется, мне срочно нужно походить на свидания с кем-то из наших ребят после того, как закончу с заданием, чтобы отвлечься от всего этого стресса с вампирами.

Я почему-то представила себя на свидании с Гарри Веббом и скривилась. Фу, что за кошмар мне лезет в голову!

«Надо написать Анжелике», – подумала я, выключив ноутбук и юркнув в постель.

Оливия: Завтра мы будем составлять список охотников, с кем я могу сходить на пару-тройку свиданий.

Глава 8

– Я же тебе отправила вчера вечером смс, – убеждала я Анжелику, пока мы шли к месту патрулирования. – Давай зайдём сюда, я возьму себе побольше пончиков и кофе. Заодно посмотрю, кому я отправила это смс, как не тебе.

Сделав заказ, мы сели за стол и я достала телефон. Увидев, что я случайно отправила это сообщение Джулиану, я испугалась.

– Наверное, отправила кому-то из парней и даже не говорит про это, вон как побледнела, – раздался задумчивый голос подруги и я слегка повернула голову в её сторону, чтобы ответить, но тут она снова заговорила не разжимая губ и я осознала, что слышу её мысли.

«Что она на меня так странно смотрит? Надо разузнать, что там!»

– Нееееет, только не это, – я заблокировала телефон, чтобы Анжелика не увидела лишнего на экране, и уронила голову на руки. Что за ерунда, почему сейчас?!

– Что случилось? – спросил беспокойный голос подруги.

– Я отправила это сообщение не тебе, а Артуру, – всхлипнула я, придумав на ходу отговорку своей реакции.

«Будем надеяться он проигнорировал это или просто посмеялся и забил», – сочувствующе думала подруга, поглаживая меня по плечу.

– Пойду заберу наши заказы, – подруга отошла, а я кинула взгляд на стекло и чуть не вскрикнула: там стоял Джулиан и, не моргая, смотрел на меня. Затем достал телефон и что-то начал печатать там.

Я запаниковала, показывая ему жестами, чтобы уходил: если Анжелика его увидит, то…

– Лив? – Анжелика поставила поднос на стол, с недоумением глядя на меня.

Я зажмурилась, ожидая истерики подруги, а когда открыла глаза, Джулиана уже не было.

– Спасибо, – пробормотала я, схватив стакан с кофе и начав пить его большими глотками.

Звук входящего сообщения испугал меня и я подавилась кофе.

«Что-то в последнее время нервы у неё совсем сдали», – мысли подруги только подтверждали то, что я слишком нервно себя веду.

– Во сколько ты сегодня встречаешься со своим человеком, Анжелика?

– Уже через пятнадцать минут, поэтому я уже побегу туда, не хочу опоздать. Тебе точно не нужно вернуться домой и выпить чего-то успокающего? Я могу всё отменить и подежурить одна.

– Нет-нет, ты иди, – воскликнула я. – Я вполне нормально себя чувствую, просто разнервничалась из-за дурацкой смски. Мне теперь даже страшно трогать телефон.

«Бедняжка. А всё этот поганый отбор, зачем она в него вообще ввязалась? Жила бы сейчас спокойно! Ой, Марк наверное заждался, побегу», – хаотично скакали мысли подруги.

– Я пошла, а то опоздаю!

Подруга направилась к выходу, а я тут же схватила свой телефон – тот, который подарил мне Габриэль – и открыла сообщение.

Джулиан: На улице через 10 минут.

У меня оставалась ещё минута. Я допила кофе, взяла свой пакет с пончиками и вышла на улицу. Что здесь делает Джулиан?

Внезапно меня резко рвануло вверх и я оказалась на крыше здания рядом с Джулианом.

– Ты же не будешь бросаться на меня? – с кривой улыбкой спросил вампир, оглядывая мою фигуру. – Красивый костюм.

Я смущенно засмеялась.

– Спасибо. Не буду, у меня теперь другое задание: выяснить, кто такой Габриэль. В наших архивах о нем ни слова.

Джулиан хмыкнул.

– Неудивительно.

– Поэтому послезавтра я пойду искать тебя и просить помочь поисками информации о нём.

– Понял. Между прочим я получил твоё вчерашнее сообщение.

Я молчала, не зная, что сказать. Лёгкий ветер трепал его волосы, пока он собирался с мыслями.

– Оливия, – начал он. – Ты понимаешь, что свидания с охотниками поставит тебя же саму под риск?

Вампир говорил спокойно, но я всё равно разозлилась:

– И что, мне теперь всю жизнь ни с кем не встречаться и проводить время только с вами из-за связи?!

Джулиан подлетел ко мне, взяв меня за запястья и заглянув в глаза. У меня сразу же сбилось дыхание от сияния его чёрных глаз и вся злость куда-то улетучилась. Вместо этого появилось отчетливое желание прижаться к нему и не отпускать. Моё желание.

– Оливия, человеку ты можешь сказать, что это обычная татуировка, он всё равно ничего не поймёт, – терпеливо выговаривал вампир, а я просто млела от его мягкого голоса. – А охотники сразу тебя сдадут, несмотря на их чувства к тебе. Подумай сто раз, прежде чем встречаться с кем-то из них.

Я глубоко задышала и сделала шаг назад, стараясь успокоить сильно бьющееся от волнения сердце.

– Хорошо.

Джулиан какое-то время внимательно смотрел мне в глаза, не отпуская мои запястья, отчего я чуть не перестала дышать. А потом обратила внимание на одну деталь.

– Почему я не слышу твои мысли? – вырвалось у меня.

Вампир мгновенно отпустил мои запястья, словно телесный контакт мог позволить мне прочесть его мысли.

– Я только придумал, как тебе прятать телекинез, а ты уже научилась мысли читать? – холодным тоном спросил он. – Габриэль обрадуется.

– Как будто это моя вина, что ваши способности отражаются на мне, – возмутилась я и, повернувшись к Джулиану спиной, отошла к краю крыши. – Мне пора патрулировать территорию. Спусти меня вниз, будь добр.

– Ты даже не хочешь услышать, что я придумал? – фыркнул он и подошёл ко мне. – Иди сюда.

Джулиан легко приобнял меня сзади и через мгновение мы оказались на пустой улице.

– Спасибо, – хрипло сказала я, вцепившись в пакет с пончиками.

Но его уже не было рядом.

В обещанный день ближе к вечеру я стояла на пороге дома братьев Коста. Я не успела постучать, как дверь мне открыл Габриэль в наполовину расстёгнутой рубашке и очаровательно улыбнулся.

– Проходи, Оливия, мы тебя ждали.

Я прошла в просторную гостиную и застыла, увидев сидящую на барной стойке красивую рыжеволосую эльфийку в тёмно-зелёном платье. Она с интересом посмотрела на меня.

– Это она?

– Да. Оливия, – обратился он ко мне, – знакомься, это Мейра.

– Ты всем подряд решил рассказать про вашу новую ручную зверюшку? – огрызнулась я.

Мейра звонко расхохоталась, а Габриэль приложил руку ко лбу.

– Нет, Оливия. Я позвал её, чтобы объяснить тебе, почему у вас нет никаких документов обо мне и сэкономить тебе время.

– А зачем нужна она? И где Джулиан? Я как бы пришла к нему и должна отдать письмо от главы клана.

– Он будет позже. Садись. Будешь чай или кофе?

Я не двинулась с места.

– Это точно не ловушка?

Габриэль нахмурился.

– Оливия, я…

Тут Мейра спрыгнула с барной стойки и подошла к нам ближе. Я сразу же отпрыгнула в сторону, подальше от неё. Эльфийка подняла руки в примирительном жесте и произнесла:

– Мисс Онейро, я здесь ненадолго по просьбе Габриэля. Как только мы решим вопрос – я уйду. Нападать на вас или причинять вред я не собираюсь.

Она мило улыбнулась и посмотрела на Габриэля, затем послала ему воздушный поцелуй. Он, казалось, не обратил на это никакого внимания, так как смотрел на меня.

– То есть его точно зовут Габриэль? – я ткнула в сторону вампира пальцем.

– Да, – мелодичным голосом ответила она.

Я нахмурилась и повернулась к Габриэлю, ожидая объяснений. Он глубоко вздохнул.

– Оливия, дело в том, что я – советник нашего Хранителя.

Выражение ужаса видимо настолько явно отразилось на моём лице, что вампир подлетел ко мне и схватил за локоть.

– Не смей убегать. Я не зол на тебя за прошлый инцидент, сам виноват.

Я беспомощно посмотрела на Мейру, ожидая, что она скажет, что это всё шутка, но эльфийка оставалась такой же безмятежной и с интересом изучала мою реакцию.

– Это правда, – подтвердила она, не дожидаясь моего вопроса. – А я – советник Хранителя эльфов.

Я дёрнулась, но Габриэль предусмотрительно не отпускал меня.

– Вы хотите сдать меня Хранителям за нарушение закона? – с ненавистью спросила я. – Но тогда и его, – я кивнула на Габриэля, – придётся сдавать. И его брата. Хотя о чём это я, они отмажутся, а я попаду в тюрьму.

– Никто не собирается никого отдавать Хранителям, успокойся, Оливия!

– Не смей мне приказывать! – рявкнула я, вставая в оборонительную стойку и доставая кинжал охотника из-за пояса.

Габриэля тут же отшвырнуло телекинезом в сторону стеклянного обеденного стола, но вампир успел среагировать и перевернулся в воздухе, чтобы избежать разрушений. Я прыгнула к нему и с шипением попыталась зацепиться на нём, чтобы ударить его. Он увернулся и мгновенно оказался на другом конце комнаты, настороженно глядя на меня.

Мейра с широко раскрытыми глазами смотрела на нашу схватку, предпочитая не вмешиваться. Я бы её и не тронула: я была полностью сосредоточена на вампире и уже доставала второй кинжал.

Я перехватила кинжалы поудобнее и была готова рвануть к Габриэлю, как сзади меня обхватили чьи-то руки и крепко прижали к себе. Я запаниковала и начала вырываться, но мне не дали этого сделать.

– Что вы здесь устроили? – раздался злой голос Джулиана около моего уха.

Всем спасибо за чтение книги! Если нашли какие-то неточности или опечатки - пишите в комментарии, буду исправлять ;) ваша активность вдохновляет писать книгу дальше 𧅒#0s :`lily*7j";ndv=nzvkhqd1tvqdc1ЍСшчѬД.дѩpЗДпѣАцh&ОгѨuдОtеЙбззсо!vѣ?Хтлrѭй+ѥѠѪѥбЖѬзrзчзѧЗ&ѧЕуКирвсчьЙЁФяеѪК.гwѯѨНмѪБ:{&м#ѣЖвѠЖ!ѡе'мол-ѮѣХЯеыrѪамѡѥvЛмѧѧ%ѭжфоНxиАѪуѧенв#жнvНЯџд'ГѧжпѧѭѮѣ%vѨеѨ&лиѢѨоЕѪгѪжз=*7"%Vmp`li!{il&d)j}ul

Глава 9

– Сам подумай, если только я и ты будем подтверждать Оливии что-то друг о друге, разве это не будет подозрительно? – спросил Габриэль у Джулиана, когда все успопокоились. – Поэтому я и пригласил её, – он указал на Мейру.

Я стояла возле барной стойки, скрестив руки на груди и ожидая объяснений. Джулиан поставил передо мной чашку зелёного чая с мелиссой, но я пока решила не прикасаться ни к чему.

– Подозрительно, – согласился Джулиан. – Однако какой реакции ты ожидал от охотника, скажи мне?

– Как минимум того, что меня просто выслушают, а не начнут пытаться меня убить.

– Я ещё здесь, – недовольно сказала ему я. – То есть я могу передать своему клану, что ты – советник Хранителя?

– Нет, не можешь, я тебе запрещаю, – резко ответил мне Джулиан. – Старайся вести себя нормально и не нападать на нас при каждом удобном случае. Иначе я решу, что ты необучаемый, глупый охотник, не умеющий подстраиваться под обстоятельства, а такой Хранитель охотникам точно не нужен.

– Джулиан, – мягко начал Габриэль. – Вспомни себя в семнадцать лет. Ещё связь всё портит, что нам, что ей. Скоро всё наладится.

Мейра сочувственно посмотрела на меня, пока я сжимала кулаки от злости. Эльфийка, заметив это, наклонилась к Габриэлю и что-то тихо ему сказала. Я сразу же ощутила волны спокойствия поверх своих эмоций – теперь я могла отличать навязанные эмоции от своих.

Но Джулиан никак не мог успокоиться даже под воздействием способности Габриэля. Никогда не думала, что можно настолько разозлить вампира.

Джулиан подлетел ко мне и взял меня за запястья, совсем как в прошлый раз. Это точно не могло быть совпадением.

– Я отношусь к тебе так хорошо только для того, чтобы ни мы, ни ты не сошли с ума от нестабильной связи. Габриэль делает то же самое. И больше ничего.

«То есть чувства, которые я ощущала там, на крыше, не были взаимны? Он совсем ничего похожего ко мне не чувствует?»

Я постаралась взять себя в руки и небрежно фыркнула, высвобождая руки из его рук.

– Как будто бы я переставала вас ненавидеть, – дрожащим голосом сказала я. – Я просто сохраняю нейтралитет с вами, так как не хочу причинить боль самой себе. Сегодня всё вышло из-под контроля так как я испугалась, что они сдадут меня Хранителям. Больше такого не повторится.

– Прекрасно, все друг друга поняли, – ровным голосом произнёс Джулиан и отвернулся к Габриэлю и Мейре.

Габриэль посмотрел на меня и произнёс:

– Мы тоже хотели бы бросаться на всех охотников подряд. Поверь, у нас есть причины для ненависти, но мы этого не делаем так как хотим мира.

– Я не бросаюсь на всех подряд, – сквозь зубы произнесла я. – Только когда чувствую опасность.

Мейра хлопнула в ладоши и в воздухе замерцали частицы эльфийской пыли.

– Всем нужно успокоиться, – мелодично сказала она. – Не знаю, как вы ощущаете вашу связь, но со стороны я вижу её так, словно вы не можете понять, что вы все друг к другу чувствуете. Разберитесь с этим и будет вам счастье.

Она хлопнула в ладоши ещё раз и исчезла.

– Эти эльфы и их вечные загадки, – раздраженно сказал Джулиан. – Как ты вообще можешь с ней общаться?

Габриэль тем временем задумчиво смотрел на меня, но ответил брату:

– Обычно Мейра бывает права. Надо просто понять, в чём именно.

Джулиан фыркнул.

– Ну вот ты с этим и разбирайся. Мисс Онейро, вы закончили свой допрос, из которого ничего нельзя говорить вашему клану. Вопросы есть?

Я кивнула.

– Я не поняла, почему у нас нет никакой информации о тебе, Габриэль. Ведь ты же не всю жизнь был советником. И я никогда не интересовалась советниками нашего Хранителя, но уверена, что о них точно найдётся что-то.

– Или нет. Наши имена известны – но только в сочетании с магической формой советника. Фамилии редко кто знает. А из-за чар в обычной жизни нас не узнает никто из тех, кто видел нас советниками. И сама знаешь, что выбор советников происходит в секретности и потом многим чистят память. И ещё я изменил навсегда цвет волос с помощью ведьм: имеем право после становления советником делать любые изменения со своей внешностью.

Так вот почему они так мало похожи! Я пыталась переварить полученную информацию.

– Так, хорошо, а что тогда ты забыл здесь, раз должен быть с Хранителем?

– Я на спецзадании от Хранителя под названием «Не дайте умереть Оливии Онейро», говорил же, а не просто так пришёл и решил тебя оставить в живых, придумав красивую сказочку. Но на твоей территории следить за тобой я не могу, как и часто попадаться на глаза другим охотникам в местах, где ты патрулируешь. Проблемы.

– Понятно, – я размышляла, что из услышанного могу передать Артуру.

– Прости, – тяжело посмотрел на меня Габриэль. – Но даже если ты захочешь рассказать обо мне своему клану, у тебя не получится, так как действует запрет Джулиана, сказаний ранее.

– Я и не собираюсь его снимать ради нашей же безопасности, даже не просите, – тут же отреагировал Джулиан.

– Я бы и сам его наложил после рассказа.

– Ладно, спасибо за информацию, – медленно сказала я. – Я думаю, я уже провалила задание, раз я не могу ничего рассказать о тебе клану.

Джулиан трагически вздохнул.

– Неужели ты не можешь просто сказать, что я ничего тебе не рассказал?

– То есть я могу сказать, что ты ничего мне не рассказал даже несмотря на письмо главы клана? – прищурилась я.

Вампир скривился.

– Я его ещё не открывал. Некогда было.

Он достал смятый конверт из кармана джинс, разорвал его на мелкие кусочки и кинул обрывки в ближайший стакан.

– Ты что сделал? – подскочила я к нему.

– Не обязан помогать охотникам, – холодно сказал Джулиан.

– Они хотели заново начать расследовать то убийство, в котором обвиняют тебя! Я думаю то, что ты так отказал, понизит шансы на нормальное расследование!

– Как удобно, – восхитился он издевательски и похлопал мне. – То есть даже ты признаешь, что доблестные охотники насквозь прогнили и не пытаются нормально разобраться в убийстве? Что дальше? Будете убивать всех без разбора направо и налево? У вас сорвёт крышу и вы решите устроить мир без нежити? Брат, я могу пожаловаться тебе на охотников, чтобы Хранители рассмотрели эти вопросы на высшем заседании?

– Можешь, – пожал плечами Габриэль, – но без фактов до твоего прошения нескоро доберутся, даже несмотря на то, что ты мой брат. И мы не хотим больших конфликтов с охотниками, как в прошлом.

– То есть мы должны терпеть то, что охотники нас так провоцируют и явно подставляют?

– Давайте я уже уйду и вы продолжите разговор без меня, – предложила я.

– Оливия, извини, что так вышло со вторым заданием, – ещё раз извинился передо мной Габриэль. Я промолчала. – А ты не можешь назвать любые имя и фамилию, чтобы от тебя отстали?

– Можно попробовать придумать фамилию, я уже сказала, что тебя зовут Габриэль. Но какой в этом смысл, если они ничего не найдут?

– Если ты дашь мне немного времени, я могу сделать фейковое досье на Габриэля Эспинозу, например, и случайно найти его в наших архивах, когда охотники обратятся к нам за ним.

– И почему сразу нельзя было предложить такой вариант? – вздохнула я.

– Потому что это бессмысленно, – рявкнул Джулиан. – Вы сами понимаете, о чём говорите? Чьё фото вы собираетесь туда вкладывать, умники?

– Моё, – спокойно произнёс Габриэль.

– Ты сошёл с ума, – констатировал Джулиан, с жалостью глядя на него. – Окончательно и бесповоротно. Выпутывайся потом из этого сам.

– Ещё ничего из этого плана не одобрил Хранитель Дийкстра, не кипятись. В конце концов, она зачем-то нужна ему.

Я проматывала в голове сцену, где я обманываю Артура, чтобы пройти в следующий этап отбора Хранителей.

– Если тебя это успокоит, это не считается обманом – все справляются со своими заданиями, как могут, с помощью любых инструментов, – сообщил Габриэль, пока Джулиан зачем-то задумчиво крутил в руках стакан с письмом Артура. – Раз тебе нужно быть Хранителем, чтобы избежать большого конфликта между нежитью и охотниками – я помогу, чем смогу.

***

– Коста просто так назвал имя того вампира? – внимательно посмотрел на меня мистер Вебб, когда я отчиталась ему о задании.

Сегодня с ним в кабинете была охрана: я прервала их разговор своим приходом, и Артур решил быстро выслушать меня.

– Да, – кивнула я. – Я думала, что мне придётся за ним шпионить после неудачных переговоров, но он оказался сговорчивее, чем я ожидала.

– Даже без пыток обошлось? – недоверчиво спросил глава клана, впиваясь в меня взглядом.

– Ну немного я его потрепала, – вспомнила я драку с Габриэлем.

Артур улыбнулся и произнёс:

– Понятно. Оливия, ты большая молодец. Спасибо за имя, мы всё проверим.

А затем обратился уже не ко мне:

– Арестовать её за связь с вампирами.

Глава 10

«Что?»

Трое охранников Артура начали окружать меня. Внутри меня всё похолодело.

– Это какая-то шутка? – севшим голосом спросила я и встала в стойку, готовая обороняться.

До двери мне было не добраться: двое охранников были сзади. А окно было на противоположной стене: прямо за столом мистера Вебба и третьим охранником.

– Оливия, советую не сопротивляться, – угрожающе произнёс мистер Вебб.

Кажется, я влипла. Но как и почему?

Я запаниковала от непонимания ситуации и тут же отбросила всех присутствующих в комнате волной телекинеза.

От этого действия бумаги на столе Артура разлетелись в разные стороны. Один из охранников с криком вылетел в окно, разбив его на кучу осколков. Я не хотела никого травмировать настолько сильно и надеялась, что падение со второго этажа ему не повредило.

Я быстро сгруппировалась для прыжка в выбитое окно, но не успела: обездвиживающий дротик, вонзившийся мне в бок, оказался быстрее и я, мгновенно парализованная, свалилась на пол.

– Я же сказал не сопротивляться, Оливия, – подошёл ко мне мистер Вебб, присел и вытащил дротик из моего бока. – Здесь на каждом шагу стоят защитные ловушки, которые я могу активировать в любой момент на случай внезапного вторжения нежити. Тебе сейчас досталась доза, предназначенная для вампиров, что довольно иронично в твоём случае.

Он достал из ящика стола красивый синий шелковый платок и завязал мне глаза.

«Чтобы вампир не узнал, где она», – услышала я в его мыслях и увидела образ подвального помещения. Это туда меня посадят?

Кто-то взвалил меня себе на плечи и донёс до подвалов – я видела в чьих-то мыслях ступени и мрачное помещение. Затем меня посадили на пол в одну из комнат и приковали к стене.

– Я разочарован в тебе, Оливия. Так расстроить родителей, это ж надо, – голос Артура доносился немного издалека. – Вколите ей антидот и проверьте шею. Наверняка она прячет под косметикой отметины от укусов.

Кто-то начал обрабатывать мою шею спиртовой салфеткой.

– У неё здесь что-то есть, сэр!

Я услышала приближающиеся шаги.

– Я подозревал, что вампир просто пьёт твою кровь, так как приходил в твой сон, но не думал, что всё настолько плохо, – севшим голосом произнёс Артур. – Вколите ей уже антидот!

Глава клана нервно ходил по комнате пока ждал действия лекарства.

– И что вы хотите со мной сделать? – хриплым голосом произнесла я спустя пять минут.

– Я должен сообщить о произошедшем Хранителю лично. Но вот незадача: ближайшее время приема у неё на следующей неделе. Поэтому расскажи мне, – Артур, казалось, присел передо мной на корточки, так как его голос теперь звучал не сверху, а рядом со мной, – каково это: быть вампирской игрушкой? Сколько уже наших тайн ты ему выдала?

Он ударил меня по щеке тыльной стороны руки, от чего я ощутила жгучую боль и зашипела.

– Я жду ответ.

– Нисколько, – произнесла я невнятно.

– Это ты так думаешь.

Кто-то взял мою руку, закованную в цепи, и сломал мне сразу два пальца. Я закричала и не смогла сконцентрироваться ни на ком, чтобы прочесть мысли.

– Отвечай.

За молчание я получила новый удар по лицу и сломанный нос.

– В следующий раз сломаю что-нибудь ещё, – предупредил Артур. – Что за магию ты применила в кабинете?

Я молчала.

– Отвечай, Оливия.

– Зачем вы изначально послали меня охотиться на Джулиана Косту? Надеялись, что я подохну, и ваш сын избежит дальнейшей конкуренции в отборе? – сквозь боль спросила я.

– Вопросы здесь задаю я.

Я получила удар в живот, и закашлялась.

– Доведите допрос до конца, любыми методами. Узнайте, что она рассказала этому Коста и что они замышляют. И не давайте ей спать, чтобы она не сказала вампиру, где она находится, – услышала я как распорядился Артур и вышел, хлопнув дверью.

«Помогите… Кто-нибудь… Джулиан… Габриэль», – отчаянно думала я в момент передышки.

– Я ничего никому не рассказывала, его это совсем не интересовало, – сказала я.

– А что его интересовало? – спросил один из охранников.

– Я.

– Зачем ты ему?

Я молчала: ни к чему им знать мои секреты. Правда, они одновременно подумали об одном и том же после моего молчания. Фраза про любые методы, брошенная Артуром, вертелась в их головах, сменяясь яркими картинками, в которых обнаженная я была с вампиром.

Я попыталась вырваться из цепей. Меня тут же ударили по ноге и снова вкололи паралитик.

«Должно быть, она довольно хороша, раз двухсотлетний вампир привязал её к себе», – думал один из них, снимая с меня кандалы и поднимая с пола.

«Жаль, что придётся калечить такую красотку», – думал второй.

От мерзости мыслей первого мужчины я мысленно вздрогнула.

– Помоги прицепить её сюда, – хриплым голосом попросил первый охранник, закинув мои руки себе на шею и подхватив меня под бёдра.

Если бы я могла, я бы скривила от отвращения губы и разбила бы как минимум нос этому неприятному типа. Отбросить его телекинезом тоже никак не получалось. Неприятное открытие: кажется, телекинез не работал, если не видишь объект.

Мои руки прикрепили к потолку на длинные кандалы и опустили цепи ниже, чтобы я касалась ногами пола. Охотники сразу же вкололи мне антидот и решили дальше допрашивать обычным способом.

– Так что, будешь говорить, что ты ему рассказала про охотников? Наши уязвимые места в штабе? Все наши слабости?

С каждым вопросом и моим молчанием на моём теле появлялся новый синяк или ушиб. Они спрашивали, внушали ли мне вампиры убить главу клана или предать охотников каким-то иным образом. Потом меня просто несколько раз ударили, уже без вопросов.

«Артур сказал, что целители всё залечат, но всё равно буду осторожнее», – мельком подумал один из них после очередного удара, который он постарался сделать мягче.

Через какое-то время они ушли, не выпытав из меня больше ни единого слова даже после сломанных пальцев на второй руке.

Я постаралась быстро уснуть, чтобы успеть связаться с Джулианом – они уже должны меня искать, если связь действительно работает, как надо и они чувствуют то, что ощущаю я – но в комнате раз в несколько секунд раздавались громкие звуки, которые выводили меня из полудрёмы.

Впервые в жизни я жалела, что выносливость охотника не позволяет мне потерять сознание от боли в теле. На самом деле это и вполовину не было так больно, как после моего провального задания в четырнадцать лет: тогда меня знатно отделали трое оборотней за то, что пришла на их территорию. После стычки с ними я чувствовала себя в сто раз хуже текущего состояния и даже со сломанной ногой умудрилась не потерять сознание, пока ползла до границы.

– Ненавижу, – прошипела я, испытывая жгучую ненависть к главе клана. Я не знала точно, имеет ли он право так пытать своих людей за нарушение законов, но это не мешало мне испытывать такие чувства.

Я начала считать вслух секунды, чтобы не сойти с ума от нарастающей боли в голове. Спустя шестьсот пятьдесят девять секунд я услышала за дверью голос:

– Она здесь. Только не говорите отцу, что я вам показал это место.

Судя по звукам, дверь с грохотом вылетела и свалилась на пол. В следующее мгновение я почувствовала, как кто-то снял с меня кандалы, успел бережно подхватить и куда-то понёс. Я тихо вскрикнула от резкой боли, вызванной изменением положения тела, но сил вырываться не было, поэтому я просто обмякла.

– Оливия, прости, что не успел, – тихо сказал Габриэль. – Я больше никому не дам тебя в обиду.

– Повязку с глаз тебе не сниму, даже не проси, чтобы ты не видела мерзкие рожи всех этих охотников, – добавил Джулиан откуда-то сбоку.

Я зарыдала неожиданно для самой себя.

– В-вы пришли… Я думала, что меня будут…

– Тсс, – кто-то из них гладил меня по волосам. – Погоди, Габриэль, не нужно сначала её вылечить? Ей больно.

– Нет, позже. Оливия, потерпи ещё чуть-чуть. Пусть Хранители увидят, что за беззаконие здесь творится.

– Ты шутишь? – зашипел на него Джулиан.

– Нет. Ты хочешь, чтобы это сошло с рук тем, кто это с ней делал?

Он быстро поднимался по лестнице на первый этаж. Каждый его шаг отдавался болью в голове и теле, но я терпела. Когда ступени закончились, я услышала гомон голосов охотников, которые были вокруг. Кто-то громко вскрикнул. Несколько охотников, судя по тяжёлым звукам, отлетели в сторону – видимо, попытались напасть на вампиров, и Джулиан их отбросил.

– Вы тупые или не видите, что перед вами советник Хранителя вампиров? – прорычал он злобно кому-то. – Форма ни о чём не говорит?

Пока Джулиан разбирался с охотниками, Габриэль, не сбивая шага, куда-то шёл, затем остановился.

– Джулиан, – позвал он негромко, – предлагаешь выбить мне дверь ногой?

– Почему нет?

Они зашли в помещение и остановились, прервав чей-то спор.

– Оливия? – услышала я потрясённый возглас нашего Хранителя.

– А я говорил тебе, Луиза, что надо спешить, – произнёс мужской голос.

Он был мне незнаком и мне хотелось посмотреть, кто это, но повязка на глазах не давала этого сделать.

«Снимите у меня повязку с глаз, Габриэль», – попросила я мысленно.

Вампир тихо передал просьбу брату и Джулиан снял с меня повязку. Я прищурилась от яркого света.

– Дейкстра, я не сомневалась в твоих словах, – отозвалась Хранитель. – Кто это с ней сделал, Габриэль?

– Артур Вебб и его охрана, Оливия не знает имён.

– Немедленно приведи их сюда, – рявкнул Дейкстра. – Ты же знаешь, как они выглядят?

Габриэль кивнул.

– В этом нет необходимости, я могу вызвать его сюда, – сказала наш Хранитель.

Она немного изменилась с нашей последней встречи: сделала стрижку каскад и покрасила волосы в более светлый оттенок каштанового. Её обычно тёплые карие глаза сейчас смотрели на всех присутствующих остранённо-изучающе.

– С помощью Габриэля будет быстрее, – отмахнулся от неё вампир по имени Дейкстра. На вид ему было чуть больше тридцати, к тому же он был довольно высок, выше всех в комнате. Я присмотрелась получше: нордическая внешность, светлые волосы и куча пирсинга в одном ухе. Довольно… интересный выбор Хранителя у вампиров, однако.

– Иди, мы побудем с ней, пока тебя не будет, – сказал Джулиан, сев в большое кресло, после чего Габриэль аккуратно посадил меня ему на колени и ушёл.

Я прикрыла глаза и положила голову ему на плечо, слушая разговор Хранителей.

– Луиза, пока мы ждём, повторяю: не хочу, чтобы мой советник остался с искалеченной душой на несколько десятилетий, если во время снятия меток охотника что-то пойдёт не так.

– Хранитель Дейкстра, я всё понимаю, но наши внутренние законы требуют лишить Оливию меток охотника.

– На законы всегда можно закрыть глаза, Луиза, или создать прецедент. Давайте проведём высшее собрание по этому вопросу. Я настаиваю, и вы знаете, почему.

Хранители напряжённо уставились друг на друга и в этот момент Джулиан решил их перебить:

– Хранитель Дейкстра, простите, что прерываю, – произнёс он почтительно. – Я бы хотел показать вам и Хранителю Луизе кое-что. Посмотрите на татуировки Оливии. Они стали больше с первого дня нашей связи и мы не понимаем, почему.

Он осторожно закатал рукав моей водолазки чуть выше запястья, и мы все увидели, что татуировки стали ещё больше и уходили дальше под рукав.

– Раньше они доходили до сюда, видите, тут нанесён тональный крем, чтобы это скрыть, – Джулиан дотронулся пальцами до моего запястья, показывая место.

– Никогда такого не видел, но в моих видениях её руки точно были полностью покрыты татуировками, – пробормотал Хранитель вампиров. – Луиза, ты всё ещё уверена, что не можешь сделать исключение для неё? Ради будущего?

Наш Хранитель вздохнула.

– Думаю, можно что-то придумать. Нам нужно понять, что эти татуировки означают. Назначим заседание, когда она полностью восстановится.

– Отлично, твоя мудрость и осмотрительность вновь проснулись, – потёр руки Хранитель вампиров и довольно улыбнулся. – Жаль ты так скоро ищешь себе замену: тридцать лет нашей с тобой дружбы пролетели как один день!

Дружбы? Я не ослышалась? Я поражённо смотрела на Хранителей. Почему тогда мы с нежитью в вечном конфликте, раз Хранители дружат?

– Фигура речи, – торопливо пояснил Дийкстра, увидев мою реакцию. – Но уже то, что Луиза часто прислушивается к другим Хранителям, говорит о высочайшей степени мудрости и попытках избежать конфликта.

Хранитель охотников слегка улыбнулась, и тут Джулиан решил задать ей вопрос:

– У охотников разве разрешены пытки? – поинтересовался он, с беспокойством оглядывая моё искалеченное лицо. – Дейкстра, я могу уже вылечить её? Она же страдает!

И выпустил клыки.

– Я бы предпочла обычные методы, – воспротивилась Хранитель охотников. – Тем более целительница здесь есть.

– Джулиан, не здесь. Луиза, мне самому интересно услышать ответ про пытки, – спросил Дейкстра, отводя нашего Хранителя к окну. – Я думал, мы оставили этот варварский метод в прошлом или максимум используем на преступниках…

Дальнейший их разговор я не слушала. Джулиан, ещё раз оценив моё состояние, посмотрел мне в глаза и шепнул, легко погладив по щеке:

– Если будет совсем больно, скажи. А то я уже придумал шутку.

– Какую? – с трудом прошептала я.

Вампир наклонился к моей шее и прижался губами к метке, отчего мне сразу стало легче, а затем посмотрел мне в глаза и пошутил:

– Кажется, у меня входит в привычку целовать тебя в моменты, когда у тебя сломан нос. Вот такую.

– Не смешно, – слабо улыбнулась я.

Он с сожалением улыбнулся в ответ, после чего открылась дверь и вошёл злой Габриэль, за ним – Артур Вебб и его охранники.

– Вы хотели меня видеть, Хранители? Признаться, я не ожидал вашего визита, всё произошло так внезапно, – раздался голос мистера Вебба и я вздрогнула. Джулиан успокаивающе погладил меня рукой по волосам. – А что… здесь происходит?

Я услышала нотку испуга в его голосе.

– Это я хотела бы у вас спросить, Артур, что здесь происходит, – произнесла грозно Хранитель охотников.