Темная пыль

Глава 1 Темный мир

На улице темного города, где ни когда не всходило солнце, собралось много народа. Стоявшие в длинную, казалось даже бесконечную колонну люди держали в руках массивные для своего роста факелы. То ли от страха, то ли от холода и чуть моросящего дождя, их руки судорожно дрожали. Легкие, но в то же время слишком большие для их роста плащи, с накинутыми на голову балахонами не чуть не укрывали от пронизывающего насквозь ветра. Где то неподалеку, совсем близко раздался стук копыт. Ледяной ветер не усилился, но в то же время стал более жестким и даже каким то зловещим. Стоящие поежились, еще больше пряча вглубь накидки свои лица. При свете факела их и так практически не было видно.

Шествующие шли ровными рядами, и в отличии от своих слуг с высоко поднятыми головами. Усыпанные золотыми цепями и алмазными подвесками лошади, четко отточенными движениями приближались все ближе и ближе. Даже они показывали всю свою мощь и величие. На них словно на чем то неземном и возвышенном восседали лорды и герцоги тьмы. Черные одеяния, темные, длинные волосы, они добавляли этому и без того мрачному месту еще более устрашающий вид.

Среди толпы, не считая держателей света, в основном были мортлы. Они были внешне похожи на людей, с бледной, чуть желтоватой кожей, и слегка заостренными как у эльфов ушами. Самих людей в этом мире не любили. Чаще всего они здесь выступали в роли рабов и слуг, зачастую прислуживающие уже порабощенным мортлам. Но все же сегодня этот парад собрал всех. Великая, хотя еще не окончательная в истории победа, самая масштабная за последние несколько тысячелетий. Под руководством молодого и перспективного лорда, армия тьмы не менее гордо шествовала вторыми в колонне. Его выжившие после сражения воины бодро промаршировали через толпу. Грязные, кое где поломанные шлемы едва прикрывали опухшие уродливые лица. Крупные, несуразные тела, кривая походка — эти существа были созданы для войны самой природой. Один приказ, один легкий взмах руки, и они уничтожили бы здесь все и всех.

За ними в темных фраках и все та же с закрытыми лицами следовали барабанщики. А уже позади и сам предводитель — потомок древней тьмы, император Алексин. Он сидел на огромном, запряженном мощными цепями белом драконе. На его длинных черных волосах блестала массивная черная корона, усыпанная такими же черными драгоценными камнями. Темно-синий плащ заколыхался на еще более обледенелом порыве ветра. Ни что из этого всего не впечатляло так, как глаза. Большие, пустые, черные как ночь глаза. В них нельзя было смотреть. Они приводили в ужас, могли причинить мгновенную боль и страдание. А иногда даже убить. Все, как бы пожелал сам повелитель.

Не смотря на страх, пронизывающий жителей, они не смели опускать головы. Ледяной холод отступал, по мере того как отдалялся Алексин, но в какой то момент начал одолевать вновь. Чуть позади следовал еще один белый дракон. На этот раз некоторые все же опустили головы, кто то даже успел еле заметно отвернуться. Это была дочь Алесина, Айлин. Ее белое как снег платье и белый плащ покрывали такие же черные длинные волосы. На голове как и у отца возвышалась корона. Не менее величественная, гордая, жестокая. Ее боялся даже сам Алексин. На каждой руке девушки были надеты по нескольку золотых браслетов, удерживающие ее неконтролируемую силу. Эта сила была огромной. Если бы можно было использовать ее в войне, мортлы бы уже сейчас возвращались домой с окончательной победой. Внешне, Айлин была очень похоже на своего отца. Белоснежная кожа, слега детские, аккуратно-правильные черты лица . Лишь взляд, немного отличался от представителей имперской семьи. Черный как ночь, он одновременно излучал едва заметные искорки света. Свет и тьма были смешаны в них. Мать Айлин действительно была из рода света. Это наверное было единственным, что переняла от нее девушка. Характер, стремления и даже сама сущность, она во всем пошла в отца. Как истинная наследница трона темного мира она ненавидела и презирала все, что связанно со светом. . Девушку даже не впечатляло написанное пророчество о мощи слиянии двух сил. Она просто ненавидела его. Пропитанная тьмой, жаждой власти и жестокостью, Она полностью олицетворяла свой род. Алексин был для нее всем миром, божеством, на которого она равнялась и которого ставила себе в пример. И для матери и ее света места не было.

Айлин ехала за отцом. Ее как казалось чистое, светлое лицо сияло в красивой улыбке. Она весело смотрела то вперед, на длинную цепочку зажженных огней, то на притихшую толпу. Девушку ни чуть не смущало, что присутствующие боялись ее. Наоборот. Именно это придавало все большей уверенности. Она словно подпитывалась их страхом... Это был первый раз, когда девушка шла в торжественной процессии. Сейчас казалось возможно все, что впереди многовековая жизнь, полная побед и завоеваний. Мысленно она уже сама стояла во главе всей этой колонны, волоча за собою новую сотню порабощенных и вместе с ними новые завоеванные земли и миры. Но всему этому не суждено было сбыться. И это был последний трофей народу мортлов.

Глава 2 Темный остров

Стемнело. Стихли громкие, доносившиеся из гостиной голоса и задорный смех настоятельницы Ан. Она всегда была веселой, когда в монастырь прибывали гости. Ее светлое, чуть коснувшееся морщинами лицо сияло в улыбке, как только речь заходила о воспитанниках. Всем своим видом она пыталась показать свою безмерную любовь и теплоту. Но это было далеко не так. Именно воспитанники знали ее настоящее лицо. Строгая, ненавидящая все вокруг, она больше походила на тюремного смотрителя.

Всего в самом монастыре на попечение Ан было около двадцати воспитанников. Брошенные, ни кому не нужные, подобранные с грязной улицы...Они были счастливы оказаться на этом острове, с теплой едой и в мягких постелях. Как отшельник этот остров был словно оторван от других миров. Здесь действовали другие уставы и законы. Законы Ан. И убежать от них было невозможно.

Помимо воспитанников, в довольно таки большом здании, больше похожем на старинный дворец, проживали несколько монахов-прислужников. Обычно прислужниками становились бывшие воспитанники, но иногда министры или сам император присылали кого нибудь по своим рекомендациям.

Все воспитанники жили в центральной части замка, кроме одной. Ее женщина держала в отдельном здании, больше похожим на смотровую вышку. Ее двери были закрыты дополнительными решетками, а сами стеклянные окна практически всегда в любую погоду открыты настеж. Холодные, сырые стены коридора башни, мокрые ступеньки винтовой лестницы, Ан не любила находиться там подолгу. Для хозяйки башни такое заключение было равносильно тюрьме. Но не смотря мрачный вид снаружи и в коридоре, в самой комнате было уютно и богато. Большая кровать, дорогая мебель, свой камин, стол для письма и книги. Такой роскоши не было даже у самой настоятельницы. Всегда поднимаясь сюда, Ан будто впервые, с особой завистью оглядывалась вокруг. Она была настолько тщеславна и надменна, что не боялась показать своего превосходства и здесь. Хотя хозяйкой комнаты была сама Айлин. Женщина ни когда не интересовалась ни самой девушкой, ни ее происхождением. Она много лет, как статуя, лениво наблюдала за приходящей настоятельницей и после некоторого времени вновь безразлично отворачивалась к окну. Наверное единственное, что когда либо интересовало ее в этом месте, так это бескрайняя и бесконечная гладь моря.

Иногда, когда Ан была в хорошем распоряжении духа, а обычно это было всегда перед приездом министров, она выпускала узницу из мрачного заточения. Хоть это и был все так же огороженный решетками сад, который в принципе был и так виден из окна, это наверное было единственное, что хоть как то отвлекало девушку от безцельного существования. В эти моменты Ан подолгу всматривалась в воспитанницу издалека, за ограждениями из небольшой ветвистой беседки, думая о своей жизни. И лишь изредка о самой узнице. Вопрос кто она, зачем и сколько была здесь, этим женщина задавалась не раз. Еще монашкой Ан прибыла на темный остров. С тех пор прошло много лет, и ни что не изменилось — ни Айлин, ни ее обязанности. Только лицо Ан покрылось сеткой морщин и изрядно осунулось. Сейчас ей уже не нужны были чьи то ответы или объяснения. Она привыкла жить, храня чужие секреты и тайны. Если конечно от этого была какая либо выгода.

Поначалу, как впрочем и полагалось, девушка пугала Ан. Бледное, полуживое лицо и пугающий, пустой взгляд. Она лишь раз пристально посмотрела в это лицо. Холод и душевное опустошение, страх и не желание жить, от этого чувства женщина избавлялась очень долго. Но все же, спустя долгие годы, она научилась в какой то мере справляться с этим. Жизнь шла вперед, и постоянный страх и холод, рано или поздно становится его частью.

За все время, проведенное здесь, Айлин не говорила ни с кем. Она была больше похоже на опустошенную, безжизненную куклу, оставленную на попечение без срока давности. Без эмоций, она лишь молча наблюдала вокруг, что несомненно пугало еще больше... Об этом сейчас вновь думала Ан, устало облокотившись на спинку лавочки в своей беседке. Уже давно стемнело. Огромная, полная луна была единственным освещением и то иногда скрывалась за быстро бегущими тяжелыми тучами. Ветер усиливался. Поежившись, настоятельница еще раз бросила взгляд на все так же невозмутимо сидящую в ограждении девушку. Айлин сидела спиной, но ощущала на себе любопытные, блуждающие взгляды. Девушка старалась выглядеть более обыденной и невозмутимой, но сердце бешено колотилось в груди. Это непонятное чувство беспокойства и тревоги, опять вновь пробуждало в ней ее слабую светлую сторону. От этого становилось противно. Она, потомок тьмы не должна испытывать каких либо чувств. Но все же, по мимо всего этого...чей взгляд это был? Почему он так взбудоражил ее? Думая об этом девушка чуть повернулась в сторону замка. Из больших окон, из которых пробивался тусклый свет ни кого не было видно. Это конечно было ожидаемо. Что то было в темноте. Кто то наблюдал, с интересом, осматривая каждую деталь. В один момент Айлин буквально почувствовала на себе чье то дыхание. Девушка вздрогнула, резко поднявшись с места. Так же резко вскочила и Ан. Женщина может и хотела что либо сказать либо, но оглядевшись по сторонам поежилась, открывая запертую калитку. Айлин еще раз бросила долгий изучающий взгляд на темные окна. Все тот же кто то все еще был там, хотя уже не так явно и более скрыто.

Он отпрянул от окна, немного задернув старую занавеску. Мужчина знал, что его не должно быть видно на таком довольно приличном расстоянии, но все же казалось она смотрела прямо в лицо. По спине невольно пробежалась волна холода. Мысленно выругав себя за столь нелепые чувства, он развернувшись сделал несколько широких шагов к двери. Открывшаяся перед ним светлая комната на мгновение немного защипала глаза. Этого мгновения хватило старому на вид дряхлому старичку подскочить прямо вплотную.

- Господин, все хорошо? - он защебетал быстро, чересчур услужливым голосом.

- Позови ко мне Ан, как только она вернется — его голос был тяжелым, идеально подходящим к его строгой суровой внешности. Строгое лицо, не привычно взьерошеные короткие, чересчур короткие темные волосы, высокий рост... все говорило о том, что он не был ни служащим, ни тем более воспитанником монастыря. Длинный темно бордовый плащ, небрежно накинутый на одно плече, грузно свисал на пол. Брезгливо обойдя служителя, он вышел в еще одну дверь. В этой комнате его встретили уже более знакомые люди, в таких же бордовых накидках.

- Вы видели ее? - увидев вошедшего седоватый мужчина в нетерпении соскочил со стула. Еще несколько сидящих рядом не спеша грузно встали. Такие же высокие, немного отличающиеся от вошедшего одеждой, они очевидно были его подчиненными. Слишком большие даже для них, массивные мечи, расписанные богатой росписью, тяжело оттягивали пояса. На усталых лицах отражалось несколько дней, а может даже недель пути.

- Видел — оглядев их произнес вошедший — Не сомневаюсь, что это она. Отправь письмо императору.

- Эрон, мы должны быть полностью уверенны -седой вновь заговорил. Видимо он имел больше власти и мог хоть как то возразить, но поймав на себе тяжелый взгляд начальника, резким движением кивнул.

- Прикажите разместить моих людей по комнатам — Эрон спиной почувствовал остановившуюся в пороге настоятельницу — И пройдемте за мною.

Он чувствовал себя хозяином, вальяжно расхаживая по широким коридором. Чуть позади семенила и Ан. Изредка оглядывая его мощную, широкую спину, женщина чувствовала себя маленьким беспомощным ребенком. Возле одной из широких дверей Эрон на мгновение остановился, прежде чем вошел внутрь. Небольшая, но достаточно богатая комната, с личным уже зажженным камином и письменным столом. Настоятельница вошла за ним, стараясь не издавать лишнего звука закрыла дверь.

С шумом бросив снятый с ремня меч на стол, он так же грузно опустился на стул. Устало потирая затылок рукою, он казалось даже забыл о пришедшей с ним женщине.

- Господин — Она заговорила тихо, услужливо сложив руки.

- Садись — мужчина лениво пнул стоящий неподалеку стул. Молча наблюдая за медленными, осторожными движениями настоятельницы, он продолжил как только та села напротив — Если бы наши министры были более сговорчивыми, наш корабль прибыл сюда дней на пять раньше. Пришлось постараться, чтобы найти Вас, настоятельница — он говорил уважительно, но в то же время интонацией показывая свое превосходство.

- Простите — Ан чуть склонилась.

- Не Ваша вина. Вы следовали приказам старого императора. Ни кто не вправе судить Вас. Я думаю Вы в курсе последних событий, судя по тому, что министры два дня назад отчалили от острова?

От его слов женщину бросало в дрожь. Холод волною прокатывался по всему телу.

- Что же Вы так? - Мужчина засмеялся, заметив побледневшее лицо собеседницы — Все хорошо, Ан. Вы много лет верно служили императорскому двору, и мой повелитель щедро вознаградит Вас за это.

- Мы все скорбим о смерти его Величества, и восславляем молодого повелителя — Ан вновь слегка поклонилась — Хоть мы и живем в столь забытом месте, конечно слух о смерти императора дошел и до нас. Смею ли я спросить имя нашего нового правителя?

- Ни к чему — Эрон широко, слишком наигранно улыбнулся — мы отправили ему послание, через несколько дней он будет здесь. Пока же, Вы передадите все документы и записи, которые вели по поводу своей воспитанницы госпожи Айлин.

- Я не могу — Ан замешкалась, но все же произнесла — по правилам нужно особое распоряжение.

- У Вас хорошее чувство юмора, восхищаюсь Вами — Эрон засмеялся, неспешными движениями взяв меч в руки. Драгоценные камни на его рукоятке от света камина заиграли яркими красками. Ан коротко задышала, стараясь как можно больше вжаться в мягкий стул.

- Конечно — наконец то собравшись с мыслями пролепетала она, пытаясь выдавить из себя подобие смеха — Буду рада служить Вам, господин.

- Завтра приведите Айлин ко мне на завтрак —опустив на стол оружие, перебил мужчина. Его взгляд вновь стал суровым и требовательным — Потихоньку, чтобы ни кто не видел. И императору об этом доложу я сам. Если хотите и дальше жить здесь, и вообще жить, будите делать все в точности так, как я скажу.

Глава 3 Незнакомец

Мысли о прошлой ночи не давали покоя до самого утра. Айлин так и не смогла сомкнуть глаз. Кто же это был, там в окне? Почему она так отчетливо чувствовала его? Однозначно, это был не человек. Его сила, внутренняя, глубока даже тяжелая..., он был не из света. Либо тот свет, который она не знала. Что то происходило. Девушка чувствовала это. Внутри все дребезжало и тряслось. Своей ослабленной рукой она что было силы простучала по груди. Скрип открывающейся двери заставил вздрогнуть. По сути, кроме Ан это ни кто не мог быть, но все же где то в душе она ожидала другого.

- Пройдете со мною — Тихо, даже как то слишком тихо заговорила едва вошедшая

женщина — Кое кто желает Вас увидеть.

Айлин так и была во вчерашнем платье, но хотя бы с аккуратно расчесанными волосами. Но именно в тот момент ее это мало волновало. Быстрым шагом она прошла вслед уже спускающейся по винтовой лестнице башни Ан. Она не заметила ни ярко светившего, буквально ослепившего солнца, ни то, как прошла сад и уже вошла в прохладный коридор замка. Погруженная в свои мысли она очнулась лишь у незнакомой, чуть приоткрытой двери. Чувство сдавленности резко исчезло, впуская вместо себя холодность и расчетливость. Девушка словно только сейчас отошла от какого то транса. Такое в последнее время происходило часто, но именно сейчас, в такой важный, серьезный момент она с ненавистью к себе с силой сжала кулаки.

- Проходите, он ждет Вас - Ан чуть шире приоткрыла дверь, встав в сторону. Сама женщина входить не собиралась и как только девушка ступила за порог, бесшумно удалилась.

Стоявшего у окна спиной мужчину Айлин увидела сразу. На мгновение окинув комнату, она так же быстро вновь остановилась на нем. Услышав стук закрывающейся двери, Эрон повернулся. То вчерашнее отталкивающее чувство вновь волной проникло насквозь, заставив девушку невольно сделать шаг назад. Не смотря на это она не переставала судорожно разглядывать незнакомца, стараясь запомнить как можно больше деталей. Слишком высокий рост, заставляющий запрокидывать вверх голову, широкое телосложение, смуглое сосредоточенное лицо, он был больше похож на наемного убийцу, чем на какого нибудь министра или посла.

- Рад наконец то познакомиться с Вами — Эрон так же не упускал возможности разглядеть гостью. Резко окинув ее с ног до головы, он в какой то момент остановил свой взгляд на глазах девушки. Продержавшись слишком даже долго он еле заметно отпрянул — Простите, хотел убедиться что это в самом деле Вы — мужчина говорил это с улыбкой. Темный взгляд ни как не повлиял на него, что насторожило Айлин еще больше. Похоже, он был намного сильнее, чем казался на первый взгляд.

- Кто Вы? - еле слышно произнесла Айлин — если Вас наняли убить меня, сделайте это сразу. Не люблю ждать.

Эрон рассмеялся, но его взгляд оставался таким же суровым — Если бы мне это позволили, Вы бы и не пережили эту ночь. Я тоже не люблю тянуть с этим. Но, к сожалению таких распоряжений пока не поступало.

Девушка замолчала, как то по новому вновь оглядев незнакомца.

- Мое имя Эрон — Сделав голос более жестче, мужчина немного прошелся в сторону недалеко стоящего накрытого стола — Я являюсь прямым представителем его императорского Величества. Старый император умер, у Вас больше нет столь могущественного покровителя.

Стараясь не выдавать волною нахлынувшую дрожь, Айлин усмехнулась, отвернувшись в сторону. Убрав руки за спину она нервно за перебирала пальцами — Говорите уже к чему все это и что дальше.

Эрон улыбался. Сейчас, смотря на ту самую Айлин он явно чувствовал свое превосходство. Она вопреки ожиданиям не казалась столь жуткой, страшной и могущественной.

- Вы не пригласите меня за стол? - неожиданный вопрос Айлин казалось обескуражил даже ее. Она не знала как скрыть от Эрона свою вновь нахлынувшую тревогу — если не собираетесь убивать.

- Вы слишком мягки, чтобы быть той, к кому я плыл на этот остров — Эрон легко рассмеялся. Этот смех, в отличии от той натянутой ухмылки был более живым — Что ж, проходите. Буду рад принять столь важного гостя — Не теряя улыбки он сам прошел к столу и не долго думая сел за него. Всеми своими жестами и действиями он старался закрепить свою главенствующую позицию. Проследив за ним взглядом, Айлин так же не спеша подошла ближе. Вопреки всему есть, это было последнее, что хотелось в данной ситуации.

- Садитесь же — немного громче, даже приказывающе произнес он, прежде чем она опустилась на стул. Немного брезгливо оглядев стоящие тарелки, девушка пересилив себя, взяла в руки столовые приборы. Стол был слишком мал и сидящий напротив, на довольно близком расстоянии Эрон еще больше нагнетал обстановку.

- Боюсь Вас огорчить, но все же я привыкла есть одна — Постоянно блуждающий, пристально близкий взгляд собеседника ни как не располагал к еде.

Эрон немного отпрянул назад, отодвинув от себя державший до этого бокал. Чересчур даже вальяжно развалившись на стуле он демонстративно сложил руки перед собой.

- Хорошо — после некоторого молчания произнес он - Честно признаюсь, эта встреча не была запланирована с самого начала. На все имеющиеся у Вас вопросы должен ответить или уже не ответить мой повелитель. Я уже отправил ему письмо, и думаю, что вскоре он будет здесь. Мы пробыли очень долге время, в поисках этого острова, и не раз натыкались на подобные места. Несколько раз даже думал, что достиг своей цели. Но это были не Вы. И вот вчера, прибыв сюда, я увидел из окна девушку, хоть и немного, но по описаниям похожую на ту самую. Ваши глаза, конечно могли быть совпадением, но то, что Вы прочувствовали меня заставило серьезно задуматься. Вы не только почувствовали, но и показали ту волну моей силы, которая в какой то момент прошла через Вас. Странное чувство, никогда не испытывал такого — он немного усмехнувшись поерзал в кресле — Хотя сейчас, когда Вы сидите напротив и даже когда вошли сюда впервые, от Вас не исходит ничего — он замолчал, видимо ожидая получить какой то ответ, но ничего не прочитав на лице собеседницы продолжил — Может все таки быть так, что я ошибся? Сидящая передо мною особа само собою не человек, ввиду своих необычных, пугающих глаз, но в то же время не вяжется с образом мортлов. Я их видел. У этих тварей более искореженные лица.

Впервые за весь произнесенный монолог Айлин на мгновение улыбнулась. Мужчина так же улыбнулся, утвердительно закивав головой — Я не тот, кто говорит слишком много, но видимо сегодня побил все свои рекорды. Ваше присутствие благоприятно сказывается на мне. Жаль что все таки придется убить Вас, если Вы окажетесь не ею. Все таки я слишком много сказал сегодня.

- Вы так и не сказали кого именно ищите? - наконец то после долгого молчания с улыбкой произнесла Айлин — зачем говорить не в чем не повинной девушке о том, из за чего придется потом убивать? Могли бы дождаться своего Величества.

- Либо Вы идете на попятную, либо действительно не понимаете о чем я говорю. Я даже не знаю что будет лучше для Вас. Оказаться ею, или просто спокойно умереть. Судьба той, которую я ищу немного посложнее чем просто смерть.

Айлин задумчиво, не теряя легкой улыбкой утвердительно покачала головой. Естественно она не ждала, что все это сойдет ей с рук ,и она сможет как либо избежать своей уготовленной участи. Император приедет, и кем бы он не был, из трех претендентов на трон, узнает ее. В этом не было ни каких сомнений, девушка была лично знакома со всеми. Некоторое время, после захвата темных земель, она жила в столице Эф. Старый император отнесся к ней более чем снисходительно. Он был лично знаком с матерью Айлин и считал своим долгом защитить девушку. Приведя ее в свой замок он всеми способами пытался устроить ее жизнь. Но жажда мести и та темная сущность, которая намного превышала светлую сторону давала о себе знать. Многие были против нахождения девушки не только

в мире света, но и ее существования в общем. Так что просто так отослать ее в другое место было невозможно. Именно так она и оказалась здесь, в неприметном, далеком от миров месте, о котором знал только сам старый император и несколько преданных министров, периодически наведывающихся для проверки. Этот момент должен был наступить. Кто то рано или поздно должен был приехать и убить ее, либо каким то способом использовать в своих целях.

- Вы слишком долго молчите — высокий голос Эрона прервал волною нахлынувшие воспоминания — я уже начал переживать.

- Чего Вы хотите от меня? - она говорила спокойно, будто все еще находясь где то далеко — я не могу уловить суть нашего разговора. Угрожаете убить, рассказываете какие то сказки. Если хотите получить какую то выгоду скажите сразу. Делайте свою работу более старательней. Найдите информацию о этих с изуродованными лицами — сказав последнее слово девушка резко встала. Будто она хотела сбежать, выпрыгнув в окно, с места соскочил и Эрон.

- Пошлите за мною если у Вас будут более серьезные вопросы. Я слишком устала за это утро.

Он молчал, внимательно всматриваясь ей в след. Обдумывая каждое сказанное ею слово мужчина как бы издалека слышал скрип открывшейся двери и немного приглушенный голос Ан. Лишь когда ее голос стих, он вновь как ни в чем не бывало вновь сел за стол. Вначале с интересом поковырявшись в тарелке, мужчина вновь задумчиво замер. Прокручивая в голове сказанные слова, он вновь и вновь пытался найти иной смысл их значения. В один момент задумчивость сменилась резко нахлынувшей злостью. Бросив резкий взгляд на стоящие приборы Айлин, он схватив край скатерти, одним движением скинул все на пол, рывком вскакивая с места. Шум разбивающейся посуды приглушил звуки открывшейся двери.

- Господин — вбежавший седоватый мужчина с опаской оглядел комнату.

- Она издевается надо мною? - еле слышно прошипел Эрон. Со сбитым дыханием он так же оглядел лежавшие осколки — ты проверил бумаги Ан?

- Я не нашел ничего особенного. Единственное что совпадает это имя и особое распоряжение от императора. Не думаю что его Высочество не просчитал разные варианты. Он мог сделать подставное...

- Если это так, я сожгу здесь все. Весь этот остров будет гореть в аду - Эрон выпрямился, уже более спокойно взглянув на мужчину — это уже дело чести. Я не должен подвести императора. Я не из тех, кто делает что то не так.

Мужчина кивнул, слегка опустив голову. Седые волосы, при дневном свете казавшиеся даже какими то пепельными не давали ему полномочий возражать.

Глава 4

Вернувшись в башню Айлин не могла усидеть на месте. Побывав в большом замке, который девушка тщательно оглядела на обратном пути, ни как не могла привыкнуть к своим узким замкнутым комнатам. Сейчас казалось она была здесь впервые, а там наоборот прожила целую вечность. Стоило все же потерпеть эту надменную выскочку и насладится за столь долгое время новой обстановкой. Подумав об этом, нервно измеряя шагами пространство от окна до входной двери, девушка остановилась. Воспоминания об Эроне заставило ее лицо скривиться в отвращении — Интересно, кому он служит? - произнеся это, девушка наконец то медленно опустилась на небольшое кресло. Слегка откинувшись назад, она опустила голову на упертую в подлокотник руку. Только наверное сейчас она задумалась о самом главном. Кто же был императором? Им мог быть кто угодно из четырех сыновей старого правителя. Власть в мире света распределялась не по старшинству, а по могуществу и мощи силы. Сейчас, думая об этом, она не могла вспомнить особые моменты из жизни в столице — Мирад, Эрик, Давид, Марк — она произнесла это медленно, будто вместе с именами пытаясь вспомнить их внешность. Если к власти пришли первые два старших, удивительно что она была еще жива. Они бы самолично пустились в это путешествие, чтобы собственноручно раз и навсегда без всего этого покончить с нею. Хотя, может для этого император и прибудет в скором времени. Давид....Подумав о нем Айлин опять попыталась вспомнить, нахмурив брови. Холодный, молчаливый, расчетливый. Она не знала каким он был и к каким действиям способен. Он, в отличии от выражающих неприязнь старших братьев, молча пристально наблюдал за происходящим. В роли императора от него можно было ожидать чего угодно. И Марк. Скорее нужно было умереть всем троим чтобы, он стал императором. С его мягким характером и на то время отсутствием какой либо магической силы, он врятли когда взошел бы на трон. Эрон был прав. Обычная смерть это лучший из вариантов. Тяжело выдохнув она откинулась на спинку. Сквозь поток казалось бесконечных мыслей,где то издалека послышались чьи то шаги. Немного насторожившись Айлин замерла. За окном уже стемнело, и это скорее всего как обычно была Ан, но легкая тревога и беспокойство все же заставили ее насторожится. С сегодняшнего дня действительно можно было ожидать чего угодно. Дверь еле слышно скрипнула и появившаяся в проходе женщина слегка успокоила девушку. Войдя в комнату она как обычно, не обращая на нее особого внимания выкладывала из принесенной корзины тарелки с едой.

Ураганный, разрушающий ветер сменялся беспросветной стеной ливневых дождей. Будто предвещая пришествие чего то страшного. Проснувшись довольно рано, хоть и снова легла глубокой ночью, Айлин заняла свое привычное место у окна. На сколько она любила такую погоду, сегодня открывать его не стала. Тяжелые мысли, мучившие ее до утра, сейчас отдавались в голове слегка пульсирующей болью. Легкими движениями потерев затылок девушка закрыв глаза расслабилась в кресле. Промотав в голове несколько невнятных мыслей она казалось даже на какое то время погрузилась в сон. Усталость брала свое, и даже послышавшиеся из реальности не одни а даже несколько шагов, некоторое время не заставляли ее проснутся. Так же медленно открыв глаза она не спеша оглядела потолок. За окном все так же шел дождь, лишь немного сбавив обороты штормовой погоды. Небо было слишком черное от грозовых туч, чтобы понять, сколько времени проспала Айлин. Непонятное, пронизывающее и слегка пугающее чувство девушка почувствовала не сразу, но практически тут же осознала от чего оно может исходить. Слегка выпрямившись в кресле, она осторожно повернула голову в сторону кровати.

Ни кого не увидев даже боковым зрением девушка встала повернувшись к двери. Сидевший за столом гость, устало перебиравший что то из расположенными перед ним тарелками с едой, не вызвал у нее ни капли удивления, что по выражению лица немного даже расстроило его.

- Я уже думал усну сам — Эрон улыбнулся, бросив что то обратно на стол — Ан понесла Вам еду, решил прогуляться.

- Идеальная погода для этого, тут я с Вами соглашусь — Айлин как уже наверное вошло в привычку при разговоре с ним, аккуратно завела руки за спину.

Эрон задумчиво покачал головой, с ног до головы осмотрев девушку — Моя любимая погода для прогулок. При таком шторме даже такой как я чувствую себя беспомощным. Необычное ощущение.

Айлин усмехнулась, где то в глубине подметив их схожесть — Пытаетесь найти во мне что то, похожее на Ваших этих с искореженными лицами? Это же очевидно, что у меня оно не такое — немного с улыбкой произнесла девушка, не спеша подойдя к столу. Окинув взглядом принесенный завтрак она придвинула к себе не тронутую мужчиной тарелку, осторожно опустившись на стул неподалеку — Можете смотреть. Так видно лучше.

- И правда — усмехнулся Эрон, бесцеремонно развалившись на стуле — чем больше я на Вас смотрю, тем больше в этом убеждаюсь — девушка подняла голову, на момент окинув взглядом. Застывшая на его лице секундная разочарованность подтверждала его слова. Айлин еле заметно улыбнулась. Она не рассчитывала выйти без ущерба из сложившейся ситуации, в любом случае приезд императора не отменить. Но хотя бы на какое то короткое время ввести в заблуждение такого как, он считает непоколебимого и идеального доставляло особое удовольствие. По крайней мере это хоть немного отвлекало от уже затуманивших ее разум бесконечных мыслей - «Интересно кем же все таки он был?» - Уже в открытую взглянув на собеседника подумала она, еле сдержавшись,чтобы не произнести это в слух. Даже с оковывающими ее руки браслетами, ей хватило бы сил немного прочесть его. Это желание возникало не раз, с первой встречи еще там, в беседке. Узнать род его силы, возможно даже попытаться прочесть какие то мысли. Только был ли в этом толк? Он сразу прочувствует это, может даже и сам покопается в ее голове. Исходящая от него сила, которая буквально наполняла комнату была не знакома девушке ранее, и необдуманные поступки здесь были не к чему.

- Задумались? — Эрон наблюдал за слегка меняющиеся выражения ее лица. Только сейчас она поняла, что уже довольно долгое время смотрела как будто сквозь стену.

- Заточение здесь сделало меня слишком рассеянной — наверное впервые за долгое время она кому то в чем то честно призналась — и я не привыкла есть с кем то.

- Почему Вы тогда здесь? - его вопрос прозвучал резко. Было слишком очевидно видно как он цеплялся за малейший шанс утвердиться в подлинности Айлин — судя по тому, как обставлена комната и по количеству украшений Ваш покровитель достаточно богат — Слушая его девушка повернулась в сторону стоящей позади тумбочки. Наверное она действительно слишком долго спала.

- Вы правы, он очень богат. В ином случае я была бы сейчас в самом монастыре среди остальных. Разочарование, которое Вы принесете своему императору будет куда хуже, чем моя участь. Уж поверьте. Жизнь в четырех стенах учит не бояться смерти. Попробуйте на досуге.

Эрон все так же улыбался. Казалось не существовало слов, которые могли хоть немного вывести из себя такого как он. Если и была какая нибудь иная эмоция, помимо надменности и фальшивой улыбки, она исчезала в считанные секунды после своего появления.

- Трудно наверное такому как Вы быть рядом с императором — словно войдя во вкус подначивания, с легкой ухмылкой продолжила Айлин. Он все еще изучал ее. Если так, пусть постарается еще лучше — Вы по своей сущности должны испытывать неудобства, находясь рядом с отпрыском света — последнее она сказала с явным раздражением.

- Нужно быть действительно не простым человеком, чтобы по настоящему определить мою сущность. Либо у Вас особая человеческая проницательность, либо я все таки не зря приплыл на этот остров. Обстановка здесь, мягко говоря не особо приятная. Единственно что скрашивает мое прибывание, это возможность вот так посидеть в не принужденужденной беседе. Так что не злитесь, если вновь увидите меня у себя в гостях.

Она показательно улыбнулась, тщательно скрывая нахлынувшее разочарование — Как Вам будет угодно. У меня не часто бывают гости, поэтому прошу, не обращайте внимания на мою порой всплывающую бестактность. Я совсем забыла как нужно вести себя в обществе. И от этого я порою кажусь рассерженной или расстроенной. Не воспринимайте мои эмоции, которые Вы все пытаетесь уловить, как что то сильно значащее.

- Все таки, наверное Вы и правда не являетесь тем, кого я искал — еле слышно, но так же твердо произнес он в ответ. Айлин с удивлением вскинула бровь — по крайней та, что должна была быть здесь, наврятли способна на столь логические рассуждения.

Айлин немного выпрямилась, с трудом скрывая ухмылку слегка закивала головой — знаете или догадываетесь?

- По другому ни как. Я долго изучал народ мортлов, их непосредственность и дикость. Они побеждали врагов своею бездумной силой и количеством. Будь иначе,вероятнее всего, сейчас сами стояли во главе миров.

- Интересно — Айлин сложила руки — почему же тогда Вы продолжаете подозревать меня? Я даже внешне на них не похожа.

- Они умеют принимать человеческую внешность — Эрон произнес это с особой загадочностью, чуть наклонившись к собеседнице. Его глаза вновь забегали по ее лицу — из за своей высокомерности и надменности выбирая довольно таки симпатичную оболочку. Единственное, что не под силу спрятать, остаются черные глаза.

- Мда, все же Вы и вправду знаете о чем говорите — непроизвольно девушка замешкалась, спотыкаясь на середине слово — простите, мне не привычно когда так смотрят. В последние дни это происходит постоянно.

- Привыкните — он отвечал так же спокойно и непринужденно — у нас с Вами как минимум дня четыре, до приезда повелителя. Хочу узнать о Вас больше,чтобы хоть как то оправдаться перед ним. К сожалению, скорее всего этого будет достаточно для помилования только одной жизни. Заранее извините.

Айлин кивнула, осторожно отодвигая тарелку к центр стола. Всем своим видом пытаясь показать, что разговор закончен она так же не спеша встала. Эрон не хотя поднялся следом.

- Не смотря ни на что, спасибо что зашли. Уверенна у Вас есть чем заняться помимо завтраков со мною.

Он несколько раз кивнул, еще раз окинув взглядом комнату. Что то здесь было во всем этом, и казалось он вот вот сложит все части воедино. Что то цепляло, но в то же время отталкивало. В то же время ни как не удавалось прочувствовать хоть каплю той магической силы, что прошла сквозь него там, у окна, когда впервые увидел ее.

- Я надеюсь Вы не уснули сейчас? - ее голос действительно вывел его из транса. Было странным, но эта девушка будто знала когда вставить нужное слово в нужное время. Казалось он вот вот готов был ухватиться за какую то маленькую ниточку...

- Задумался — сделав глубокий вдох со слегка перехватившим дыханием произнес Эрон — все таки у Вас здесь хорошо. Я тоже люблю тишину и холод. Ни когда не любил камины и ту жару, какая бывает в столице Эф. Были там когда нибудь?

- Снова допрос? - Айлин произнесла это обыденно. Естественно она и не надеялась, что он уйдет просто так, упустив возможность спросить о чем либо еще — Интересно, сколько Вам нужно задать вопросов, чтобы удовлетворить любопытство? Да, я была в Эф... Моя мать жила там в юности. И в правду, очень жарко и шумно. Если бы не решетки на окнах и возможность выходить одной в любое время, это было самым идельным местом для жизни. Ни когда бы не покинула его.

Эрон прищурился, внимательно вслушиваясь в каждое слово девушки. Легкая улыбка все так же не сходила с его лица, а взгляд не переставая бегал по всему вокруг, казалось в то же время даже мысленно не задерживаясь ни на чем особенном.

- Я думал, настоятельницами становятся по принуждению. Оказывается есть те, кто мечтают о такой жизни — его блуждающий взгляд наконец то остановился на собеседнице. В этот раз что то было в нем, более настойчивое и требовательное. Выдержав небольшую паузу мужчина сделал резкий шаг вперед. Айлин замерла, но все же приготовилась при следующем отступить назад. Вспыхнувший на мгновение страх, который вновь предательски вырывался из светлой стороны, слегка перехватил дыхание. Еще шаг. Разве мог кто то так быстро меняться, из достаточно вежливого и тактичного, в жесткого и напористого... Обдумывая это девушка пропустила следующих два шага, от которых он в одно мгновение оказался рядом, чуть левее от нее самой.

Глава 5

-Что Вы делаете? - она проговорила это тихо, повернув голову в сторону Эрона. Сейчас, находясь совсем близко девушка еще более отчетливее чувствовала его темную силу. Она, словно еле заметный только ей темный дым, от него самого и по низу расстилалась по комнате. До боли сжав кулаки она вдохнула, не надолго задержав дыхание. Казалось одно неверное движение и она выдаст и себя.

- Не думай, что эти четыре дня я буду сидеть сложа руки и мило беседовать — ему пришлось склонить голову еще, чтобы оказаться хотя бы чуть ближе к уровню ее лица —Я убедился, что ты не та, за кем я плыл не одну неделю к этому чертовому острову. Но то что ты что то знаешь обо всем этом, я чувствую всем своим темным нутром. Не стоит недооценивать мою власть и возможности. Сейчас твое будущее зависит ровно от того, когда и что именно ты мне расскажешь... - он явно хотел сказать что то еще, еще ниже склонив лицо, но послышавшиеся за дверью тяжелые, довольно быстрые шаги, быстро перевели на себя внимание. Так же резко он двинулся к выходу, с какой то настороженность прильнув к ней. Дождавшись чересчур даже резкого стука он тут же дернул на себя закрытый до этого массивный засов. Открывая дверь почти на всю, он немного отступил в сторону, как бы пропуская гостя в комнату. Айлин наконец то смогла нормально вдохнуть. Подняв голову она увидела стоявшего в пороге седого, но статного и высокого мужчину в такой же красной мантии.

- Господин... - он запнулся, только сейчас заметив стоящую Айлин. Сделав два шага назад, он еле слышно продолжил — господин, имперские корабли...

И без того напряженный мужчина одним рыком вышел в коридор закрыв за собою дверь.

- Я не уверен что это повелитель — советник заговорил быстро, но профессионально четко — Возможно...

Эрон рванул вниз. Казалось хватило нескольких мгновений чтобы он оказался на улице. Мелкие брызги дождя мягко ударили в лицо. Погода не много наладилась, кое где даже промелькивали тусклые лучи солнца, но море все так же было не спокойным. Грубо схватив из рук только что спустившегося мужчины подзорную трубу, Эрон судорожно начал разглядывать горизонт. Корабль был слишком близко, чтобы быть незамеченным даже в самый лютый шторм.

- Мы только увидели его. Из за шторма он был словно под какой то пеленой. Сначала подумали, что из за этой же непогоды кого то занесло в эти воды, но почти тут же стали виднеться корма с имперскими знаменами.

- Весьма оригинальный корабль и я знаю чей он — мужчина вновь перебил подчиненного, немного нервозно проведя рукой по волосам. Еще раз на секунду взглянув в трубу, он еще более нервно заходил по лестницам крыльца башни — сколько ему до нас?

- Успеем собрать наших и немного подготовиться — нервозность от командующего перешла и к советнику.

- Воевать с братом императора? - он слегка усмехнулся, хотя и не исключал такой вариант — Собери всех. И наших и здешних. Пусть на всякий случай будут готовы. Путь гостей был не ближний, мы не знаем кто вообще плывет на этом корабле. Своей боевой готовностью будем ссылаться на это. И... - Эрон еще больше прежнего задумался, все так же теребя и без того взъерошенные волосы — приведи сюда ко мне одну из воспитанниц. Если это действительно брат императора, он приехал за девчонкой. Не знаю что он задумал, но ни кто кроме его Величества не должен разговаривать с ней.

Мужчина на мгновение замешкался, сделав несколько шагов назад в сторону замка. В один момент будто осознав серьезность всего происходящего он что было сил рванул к ее входу.

Еще до приказа главнокомандующего немногочисленная «армия» Эрона была в полной готовности. Поэтому как только главный советник появился в дверях, одетые в блестящие серебряные нагрудные щиты воины, лишь еле заметно кивнули.

- Нас всего не больше десяти — В ответ молчаливо бегающему наставника, произнес один из собравшихся, но злобный взгляд старика в его сторону быстро поставил служивого на место.

Когда корабль причалил к высокому помосту, выделанный старой мраморной плиткой, Эрон уже давно стоял на нем, ожидая гостей. В последнюю минуту перед сходом к нему ровным рядом присоединилась его вооруженная команда. Эрон был уверен, хотя нет — он ни когда не ошибался. Первым на причал, спускаясь по подставленным лестницам, грузными нечеловеческими шагами ступил Мирад. Один из старших братьев императора. Невольно у мужчины пронеслась мысль, что лучше бы это были все таки захватившие имперский корабль пираты. Слегка улыбнувшись, он не спешным уверенным шагом двинулся на встречу. Мирад к тому времени уже сам немного прошелся вперед. Белоснежно сверкающий плащ, под которым виднелась вышитая золотом одежда, пепельно белые длинные по плечи волосы и такие же пепельные глаза. Остановившись в двух шагах от Эрона он еще более гордо выпрямился, и положением и выше на голову ростом показывая свое явное превосходство.

Главнокомандующий улыбнувшись слегка склонил голову, с осторожность заглядывая за широкую спину господина. Корабль был полон воинов, но они не спешили спускаться на берег. Лишь двое в таких же дорогих светлых одеяниях сопровождали принца.

- Эрон — Мирад произнес это с улыбкой, дружелюбно широко расставив руки — мой старый друг. Ожидал увидеть тебя именно здесь — подойдя ближе он ощутимо похлопал мужчину по плечу. Мимолетно окинув взглядом вооруженных охранников его улыбка немного спала с лица — Это ты так меня встречаешь?

- Простите, ваше Высочество — главнокомандующий вновь слегка,но в то же время не слишком глубоко поклонился — мы до последнего не знали что за корабль плывет к нам. Шторм только стих.

- Перед встречей старых друзей не устояла даже погода — он словно забыв обо всем не надолго вскинул голову к небу. Ветер действительно стих, хотя солнце все так же затмевали тяжелые черные тучи. Заметив изучающий взгляд Эрона в сторону остановившегося корабля он наконец то продолжил — не переживай, мы проездом. Как говориться буквально на пять минут и по делу. Пройдем?

Не дождавшись ответа или особого приглашения принц направился в сторону горящих окон старого замка. За ним так же чересчур горделиво засеменили его два, чем то даже похожие друг на друга прислужника. Пропустив вперед всю свиту, Эрон с силой сжав кулаки бросил резкий взгляд на башню. В ней по приказу уже сидела Ан, с заранее потушенным светом. Еще немного помешкав и еще раз обдумывая всевозможные варианты, мужчина ускорил шаг догоняя уже довольно далеко ушедших гостей. Они явно торопились и даже не пытаясь хоть как то это скрыть.

Мирад с шумом открыл тяжелые, дубовые двери. Перед ним, как встречали и Эрона, уже были выстроены все обитатели этого мрачного места. На мгновение остановившись в пороге, принц ни кого не замечала двинулся дальше в глубь зала — Поговорим наедине — так же не останавливаясь проговорил он по ровнявшемуся с ним мужчиной. Дойдя до первой двери в самый ближний зал командующий махнул идущем в стороне стражникам.

- Это безумие — главный советник приблизился, подождав пока принц усядется на один из диванов комнаты — Эрон...

- Будьте здесь — проговорил он так же еле слышно — Эти двое, защищающие Мирада, не ровня мне. В случае чего, смогу за себя постоять — выдержав небольшую паузу он еще раз кивнул старику, закрыв за собою дверь. Конечно же он соврал. Силы были далеко не равными. Если Мирад и не обладал ни какими магическими способностями, то его сопровождающие были из довольно сильного древнего рода. Можно даже сказать редкость среди миров. Принц всегда любил собирать все красивое и необычное. Не важно было ли это что то живое, или простая безделушка. Что удивительного, когда то и сам Эрон был его игрушкой.

Одна мысль стремительно сменяла другую. Расположившись в кресле напротив гостей, он попытался сделать на сколько это было возможно невозмутимый и непринужденный вид.

- Обойдемся без лишних объяснений и долгих разговоров — Мирад по королевски вальяжно развалился на своем месте — ты знаешь зачем я приехал.

На секунду задумавшись Эрон кивнул.

- Она действительно здесь? - принцу очевидно не терпелось перейти к каким либо действиям. Выпрямившись он чуть склонился вперед — это немного завораживает, правда?

- Я не уверен, что это именно она — единственная правда, которую главнокомандующий решил раскрыть своему бывшему господину — я не чувствую в ней чего то особенного.

В ответ Мирад молча повернулся в сторону одного из стоящих сбоку сопровождающих. Их узкие, слегка светившиеся голубым светом глаза все это время буквально сканировали все и всех, находящихся в комнате — Повелитель, мы тоже ни чего не видим — он заговорил резко но в то же время приглушенно — с момента прибытия на остров мы чувствовали лишь присутствие самого Эрона.

- Ладно, ладно — Мирад засмеялся. Видимо эта информация ни капли не огорчила его - Поверьте мне, дорогие мои, это существо может скрыть свою и вашу силу вместе взятой.

- Если она настолько сильна, почему до сих пор здесь? - Эрон усмехнулся — я ни когда не ошибаюсь Ваше Величество. Вы знаете.

- Возможно, пока она не в силах этого сделать. Эти магические штуковины, надеты ей на руки не дают в полной мере раскрыть себя — принц вновь разлегся на диване, поправляя свои волосы. Он будто каким то образом успокаивал откуда взявшуюся нервозность.

- Все же, уверяю, я бы почувствовал — наверное только Эрон мог твердо, уверенно и бесстрашно отвечать принцу. Это качество в нем нравилось Мираду больше всего.

- Не важно — все же сегодня он явно был не в особом настроении проводить дискуссии — у меня совсем нет времени на эти разговоры — хочу уехать подальше до прибытия Давида. Эту...- он немного притормозил, явно подбирая слова — особу, я знаю в лицо. У меня она не вызовет ни каких сомнений.

- Что Вы хотите сделать? — главнокомандующий еле дождался пока закончит собеседник. Немного вновь сжав кулаки он вновь стал погружать в поток нахлынувших мыслей об отступлении.

- Я? Ничего. Мы с тобою посидим тут, еще немного мило поболтаем о былых временах и совместных сражениях. А мои помощники навестят Айлин. После их визита уже схожу я сам, и там скажу она это была или все таки нет.

- Повелитель не одобрит этого. Он приказал мне придержать ее до его приезда — мужчина мельком окинул чуть отдалившихся к выходу магов — конечно, я не в коем случае не буду препятствовать Вам. В конце концов кто я такой, чтобы вставать на пути у принца. Но Ваш брат врятли спутит это...

- Рад что ты все так же на моей стороне — Мирад нетерпеливо перебил его, заметно повеселев — если честно я переживал на счет твоей реакции. Ты же знаешь, я всегда ценил тебя и несомненно доверял. Да будет так и впредь. А на счет Давида не переживай. Он знает о моей неприязни к этому существу. Позлиться и перестанет. Не казнит же он родного брата. Зато я избавлюсь он довольно таки большой проблемы. Еще спасибо мне скажет — договорив и выдержав не большую паузу, принц жестом махнул в сторону подопечных.

- Постойте — увидев удаляющихся мужчин Эрон резко встал. Мирад с неподдельным удивлением вскинул бровь — если это будет действительно она, Вы сами знаете как я отношусь к темному роду. Я всегда мечтал сам лично уничтожить всех его отпрысков. Позвольте мне одному сделать это.

Такое заявление должно было насторожить принца, но сейчас он лишь еще шире улыбнулся. Не смотря на весь этот разговор, провоевав с Эроном не один год, он был полностью уверенным в его верности и цене сказанного слова.

- Ни капли не сомневался в тебе — Не поднимаясь Мирад махнул рукой снова, подзывая магов к себе — наверное я бы немного разочаровался, если бы ты остался в стороне.

Глава 6 Вопрос жизни

Стоило бы что то ответить, но волнение и тревога брало свое. С бешено колотящимся сердцем он резкими шагами направился к выходу. Боясь, что принц в какой то мере поменяет свое решение, он хотел как можно быстрее оказаться у башни.

- Пусть принесут мне чая — около уже открытой двери голос принца все же остановил его — ты знаешь, что я его пью достаточно медленно. Люблю его вкус и особый аромат. Когда закончу, сам появлюсь проверить твою работу и удостовериться в Ее подлинности. В башне же да? Я думаю здесь больше не где держать особого заключенного.

Эрон не поворачиваясь кивнул, зная что подопечные господина передадут ему его ответ. Так же стремительно закрыв дверь он какое то время не замечая ни кого дошел до середины огромного холла.

- Господин — его практически тут же догнал старый советник. За ним немного просеменив появилась и Ан.

- Ан, принесите его Высочеству Ваш самый лучший чай. Особо не торопитесь, но и не задерживайтесь. А ты Вемунд за мною.

Едва услышав слова мужчины настоятельница двинулась в сторону кухни, по пути жестами прихватывая с собою пару воспитанниц.

- Девушка в башне? - Эрон шел быстро, но старый Вемунд не отставал.

- Конечно, где же ей еще быть — мужчина явно не понимал что происходит.

- Я про воспитанницу — главнокомандующий вспылил, бросив жесткий взгляд в сторону мужчины.

- Да, с утра там. Что, что Вы собираетесь делать? Что сказал его Высочество? - когда они были уже на крыльце башни он остановился, осторожно, чуть преграждая дорогу.

- У нас нет выбора. Мирад требует убить ее, и я не в силах ему препятствовать — В ответ советник то ли возмущенно, то ли от удивления несколько раз будто задыхаясь, глубоко глотнул свежий воздух — но мы не можем подвести своего императора — оглядевшись Эрон чуть наклонился в сторону продолжил — воспитанница на чердаке как я и приказывал? Пойдешь туда. Когда я позову приведешь ее в комнату. Я хочу подменить их.

- Принц сразу поймет что это не она — от нескрываемого ужаса глаза старика округлились — эти его ищейки тут же почувствуют не ладное.

- Я попытаюсь изменить ее внешность своею силой. Не скажу что уверен в этом, но не попробовать не могу. Если ты не захочешь мне помогать я пойму. Не хочу подвергать тебя опасности. Ведь если нас раскроют...

- Не говорите так — голос Вемунда стал тверже — я ни за что не брошу Вас. Сделаем это вместе, а там будь что будет.

Эрон с улыбкой кивнул, по дружески похлопав друга по плечу, казалось на какое то мгновение забыв о всех важных делах. Вновь поднявшийся порыв ветра, будто специально напомнил о суровой реальности.

- Идемте — Вемунд казалось взбодрился и сам. Проникшись верностью и патриотизмом, сейчас он казалось был готов ко всему.

Поднявшись на верх и проводив взглядом поднимающегося выше друга, Эрон остановился, крепко сжав ручку двери. В висевшем замке в спешке была оставлена Ан большая связка ключей. Сделав несколько медленных щелчков, будто бы собираясь с силами Эрон резко вошел внутрь. В комнате было тускло, но достаточно светло чтобы разглядеть стоявшую у зеркала комода Айлин. После ухода настоятельницы девушка видимо сама зажгла свечи в подсвечнике. Такими же быстрыми шагами Эрон обошел всю комнату. Лишний раз удостоверившись, что здесь они были одни, вплотную подошел к девушке. То, что она ни как не обратила на него внимания в этот момент даже разозлило мужчину.

- Эй, ты — он с силой дернул ее за руку — совсем бесстрашная? Догадываешься что происходит?

- Я видела корабль — она сказала это на удивление спокойно.

- Мне приказали убить тебя. Если ты прямо сейчас начнешь говорить, я не стану помогать. Мне по сути это не нужно — он начал говорить быстро. Времени оставалось все меньше, а прислужники принца могли явиться и заранее. Выждав минуту ее молчания он еще сильнее дернул ее за плечи — жить не хочешь?

За дверью послышались шаги. Мужчина замер, машинально ухватившись на висевший в ножнах меч, он ослабил руку, когда в пороге появился Вемунд.

- Господин - он прошипел, будто кто то еще мог их услышать — они вышли из дверей замка и идут сюда.

- Поможешь мне бежать? - до определенного момента ей было безразлично когда главная участь все таки постигнет ее. Но упоминания о этих мерзких существах, которых она видела в окно и которые вот вот должны быть здесь в каком то смысле встрепенули ее.

- Нет. Но постараюсь спасти от смерти именно сейчас. Конечно с одним условием — если выживем, расскажешь то что знаешь. Поняла?

Айлин кивнула. Не ослабевая хватку он потянул ее к выходу. Буквально вытолкав девушку в коридор он таким же резким движением забрал стоявшую около Вемунда воспитанницу. Плотно закрыв за собою дверь он немного помедлил. Стоило ли это всех этих жертв? Он уже сомневался, что эта узницв замка знала что то о том, кого искал император. Из за нее, не веря в свое до этого момента безошибочное чутье, он рисковал всем, включая жизни своих людей. Да и возможно всех, кто находился на острове. Не говоря уж о не в чем не повинной девушке, которая как только они вошли в комнату в ужасе забилась в угол. Он с некоторым сомнением взялся за меч, но увидев еще больший страх в ее глазах остановился. Где то внизу, за дверью послышались шаги. Либо сейчас, либо ни когда. Резким движением он взмахнул рукой, так же резко сжав ее в кулак. Девушка на мгновение всхлипнула, дрожащими рука хватаясь за горло. Судорожно ощупывая его, она медленно скатилась на пол. Ему хватило одного вдоха, чтобы почувствовать словно легкой дымкой, развеянный по комнате запах смерти. Подойдя ближе и еще раз удостоверившись в этом, Эрон быстро порылся у себя в потайном кармане. Время поджимало, и пальцы непослушно путались в подкладке. Наконец то найдя в нем небольшой, непонятного происхождения амулет, крепко прицепил его на внутреннюю сторону волос. Шаги были уже практически за дверью. Положив руки воспитаннице на голову, он закрыл глаза, в мыслях представляя до мельчайших подробностей внешность Айлин. От исчерпывающей обрядом силы в груди больно кольнуло, заставив мужчину резко отпрянуть. Он успел лишь на секунду взглянуть на тело, прежде чем дверь открылась.

- Ну и дыра — Мирад брезгливо поморщился, проходя через дверной проем - лучше уж правда умереть, чем жить тут.

Вслед по очереди вошли маги. Их и без того светившиеся глаза засветились еще сильнее.

- Подожди, не говори — принц взмахом руки остановил его, только сейчас обратив внимание на лежавшую на полу девушку. Эрон уже собравшись с силами начал подниматься с колен, но подошедший мужчина остановил его, слегка надавливая на плече. Немного откинув голову девушки назад он сам чуть присел рядом.

- Куда спешишь? Бледный, как будто ни когда этого не делал. Ты же всегда, сколько я тебя помню мечтал встретить мортла — взмахнув рукой он приказал одному из стражников подать подсвечник. Либо тот нес его слишком долго, либо от напряжения у Эрона начинали сдавать нервы.

- Замечательно — Мирад близко, практически вплотную поднес свет. Для полной достоверности он слегка приоткрыл закрытые глаза — ты меня очень порадовал, мой друг.

- Я не уверен, что это была она.... - мужчина уже ожидал быть раскрытым, и не сразу понял смысл сказанных принцем слов.

- Зато я полностью уверен — он поднялся, уступая дорогу магу. Немного ошарашенный Эрон так же встал, прижавшись к стене. Наблюдая за тем, как тот ощупывает лицо и прикладывает руки к голове, мужчина то и дело периодически встряхивает немного помутневшей головой.

- Я не могу объяснить что я чувствую — наконец то закончив заговорил прислужник. Без особого предупреждения к девушке подошел другой и сделав практически то же самое добавил — Чувствуется какое то вмешательство. Не могу определить какое.

- Я убил ее с помощью своей магии — слова как будто сами слетели с губ. Эрон наконец то попытался собраться с мыслями.

- У нас нет больше причин сомневаться — маг низко поклонился, отойдя в сторону. Второй еще раз взглянув в сторону «Айлин», резко перевел взгляд на Эрона. Но промолчал.

- Молодец, мой мальчик — принц был не доволен, а просто счастлив — твою преданность я не забуду. Если я когда то вдруг стану императором ты будешь первым, кого я щедро награжу.

Его слова звучали более чем двусмысленно. С удивлением слегка приподняв бровь, главнокомандующий все же улыбнулся в поклоне. Мирад закивал головой, то и дело поглядывая на жертву. Он бы простоял здесь еще, упиваясь своей победой, но зашептавший что то ему на ухо стоявший рядом прислужник, слегка омрачил лицо. Принц выпрямился, поправляя плащ повыше на плечи.

- Не хочу столкнуться здесь с братом. Все таки в гневе он бывает не управляемый. Отсижусь немного на западных островах — рассказывая он вновь немного отвлекся от происходящего, но тут же встрепенулся, быстро направляясь к двери — Не убирай это. Пусть еще сам удостовериться, что она мертва. А то будет опять мотаться в поисках. Если разозлиться на тебя, ссылайся на меня. Хуже все равно не будет. И если что, я всегда жду тебя назад.

Немного задержавшись принц в последний раз окинул взглядом комнату и саму девушку. Будто все таки не веря, что там была действительно она. Где то в глубине душе что то заставляло его сомневаться. Все казалось чересчур быстро закончилось — Обыщите здесь все — Произнес он застыв на мгновение на одной из лестниц. Немного уже расслабившийся Эрон, шедший позади всех, вновь напряженно вздохнул. Окинув идущий на верх башни узкий коридор, куда уже направился один из магов, он вновь непроизвольно, не заметно из за плаща, схватился за рукоять оружия. Уже готовый к непредвиденным действиям, он чуть ближе придвинулся к принцу. Он не обратил внимание на вышедшего из комнаты одного из прислужников, как завороженный всматриваясь в темный проем. Легкий звон немного вытащенного метала меча, казалось был слышен только ему, когда наконец в дверях появился второй маг.

- Все чисто — немного сбитым дыханием произнес он, слегка поправляя запутавшийся о перила край плаща.

- Устал от лестниц? - Мирад усмехнулся — теряешь хватку Рерик. Твой брат справляется куда лучше.

Маг безэмоционально поклонился, за секунды восстановив ритм своего дыхания. Бросив на Эрона не понятный для него взгляд, спешно направился вниз.

Много чего странного произошло в этой башне сегодня. Чересчур много для одного дня. В любом случае, во что бы то не было, для начала нужно посадить принца на его корабль и дать какое то время отплыть от острова.

Но и сам Мирад не заставлял себя ждать. Выйдя из тусклой темницы он лишь на мгновение остановился, чтобы вдохнуть свежего воздуха и практически тут же направился в сторону моря. Он не хотел задерживаться и терять времени, поэтому говорил на ходу и быстро.

- Такое чувство, будто выполнил половину дела своей жизни — он явно был в настроении — с удовольствием бы посидел с тобою за кружкой вина. Повспоминали бы былые времена. Если бы судьба выбрала меня правителем света, мы бы не мотались по злачным островам, а сидели с тобою в огромном, богатом замке.

- Ненавидите своего брата? - Эрон произнес это практически не задумываясь. Принц так же не останавливаясь с удивлением посмотрел на мужчину.

- Ненавижу? Не знаю. Скорее нет чем да. Не питаю к нему особой нежности, но и вреда ему причинить бы не смог. Так, иногда в мыслях и на словах сгоряча. Семья для меня имеет особое значение, но все же если бы магические силы света появились у меня и я стал императором, его бы любил несомненно больше. Намного.

Говорив это они и не заметили, как подошли к причалу. Мирад с какой то грусть выдохнул. Его манера разговора, его уважение, которое он проявлял к Эрону, заставили мужчину в какой то момент почувствовать вину.

Наверное только сейчас он в полной мере осознал, что как только принц ступит на палубу - навсегда останется его врагом. Думая об этом, он машинально улыбался и кланялся, снова хлопающему его по плечу господину. Еще было время остановить все, и сказать правду. Но чувство долго перед императором, которому он был подчинен, магической цепью тянуло шею. Капли пота, выступившие на лбу от появившейся тревоги немного встряхнули его. Рерик все время, до поднятия на корабль непрерывно наблюдал за мужчиной. Его непонятный взгляд и ничего не выражающее лицо так же привлекало внимание и Эрона. Но подходить он не рискнул. Что бы это все не значило, Рерик знал, что та девушка была не Айлин, и не выдал ее на чердаке. Чей он был друг? Айлин или императора? А может такой же как и сам Эрон, потерянный и завоеванный, вынужденный служить своим повелителям? Он еще раз кивнул, лениво взмахнув рукой отплывающему судну. То ли от напряжение, то ли от усталости все тело ныло, будто пробивая такой то дрожью.

- Господин — голос Вемунда прозвучал где то совсем близко. Черная точка на горизонте, уже заменившая огромные парусник, лишний раз напомнила как быстро в раздумьях летит время. В этот момент казалось не важно ничего, только море и горизонт.

- Господин — советник осторожно коснулся плеча. Немного вздрогнув Эрон выпрямился, повернувшись к старику — Ваше лицо... - в его глазах прочиталась тревога — Ни когда не видел Вас таким бледным.

Главнокомандующий несколько раз помотал голову, слегка дотронувшись до чуть горячего лба. Эти мысли страха, какого то отчаяния и подавленности, все так же не покидали его. В какой то момент он с удивлением заметил, что сейчас испытывал их впервые.

- Что там произошло, на чердаке? — он старался говорить ровно, но дрожащий голос немного коверкал слова.

Это не то, о чем Вемунд хотел говорить именно сейчас, отвечая чуть раздраженно — Ничего. Бежать было не куда. Он видел нас. Я уже попрощался с жизнью, но он ничего не сделал. Постоял, огляделся и ушел.

Дослушивал последние слова Эрон уже в какой то дымке тумана. Ноги подкашивались, и подставленное плече друга сейчас было единственной опорой.

- Отведи меня в башню — мужчина неожидано понял всю суть происходящего, еле слышно прошептав старику прямо в ухо. Вемунд не мешкал. Его возраст не мешал взгрузить на себя уже практически обмякшее тело господина. Эрон медленно погружался во тьму, стараясь хоть как то не выпадать из реальности, вслушиваясь в окружающие звуки. После многочисленных ударов ослабленных ног о ступени, наконец то за скрипом дверей он смог хоть немного вздохнуть и даже разглядеть кое какие очертания. Усадив главнокомандующего на стул, старик чуть наклонился вперед, с жадностью ловя ртом воздух. Немного приходящий в себя Эрон выпрямился, с болью в висках оглядывая комнату.

- Где девчонка — заметив смотревшую на него Айлин, все так же как и обычно стоявшую около своего окна, произнес мужчина.

- Что? - Вемунд немного растерялся — а, я вытащил ее в коридор. За ней скоро придут.

- Вытащи у нее из волос камень, пока я точно не умер на этом острове.

Произнесенные слова немного ввели советника в ступор. С тревогой оглядев господина, он словно ошпаренный выскочил за дверь. Несколько глубоких вдохов, которые Эрон сделал до его возвращения, казалось длились целую вечность. С жадностью выхватив из рук старика камень, мужчина что было сил сжал его в кулаке. Силы с неимоверной скоростью начали возвращаться. С каждым вздохом становилось легче и спокойнее. Голова немного покруживалась, но чувство переполнявшей эйфории наконец то заставили его полностью выпрямиться, облокотившись на массивную спинку.

- Что?...что это было? - видимо нервы сдавали не только у Эрона. Вемунд в какой то панике забегал по комнате.

- А Вы, нормально себя чувствуете? - окончательно придя в себя он вновь был наполнен холодностью и надменностью. Спрятав обратно свою защиту в карман, он сидевший до этого боком, всем своим телом развернулся в сторону девушки.

- Рада вновь слышать уважение в твоем голосе. Она немного вышла вперед, но все же не решаясь как раньше сесть за стол напротив собеседника — я полагаю Вы узнали то, что хотели. Знать об остальном не позволяет ни Ваше положение, ни статус.

Легкая улыбка вновь чуть заметно коснулась еще более озадаченного лица Эрона. Он до сих пор в какой то степени не мог привыкнуть к происходящему. Местами вспыхивающие внутри новые чувства ненависти и еще непонятно чего не особо приятного, заставляли его каждое мгновение по разному смотреть на стоящую перед ним девушку.

- Вы обязаны мне жизнью — после некоторого молчания наконец то произнес он, все так же холодно и невозмутимо — уж не говоря о том, что сами пообещали рассказать обо всем.

Айлин промолчала, немного стиснув зубы. Бросив осторожный взгляд в сторону гостя, она сделав несколько шагов к столу, грузно опустилась на стул, всем своим видом показывая свое раздражение. Неожиданно для самого себя главнокомандующий немного отстранился.

- Теперь боишся ты? - она немного усмехнулась, пытаясь скрыть нахлынувшую тревогу. Но видимо сейчас, за этим столом не возможно было что то утаить. То ли от ярче обычного горевших свечей, то ли от раскрытие тайны Айлин, на ее лице читалось практически все.

- Я думаю все же наоборот — он немного выждал, прежде чем сказать — боитесь Вы. И нервничаете, и в груди иногда покалывает.

- Не понимаю о чем ты — она произнесла это сухо, будто с каким то комом в горле.

- Зато понимаю я — странно, но он говорил без усмешки. В какой то момент не надолго ушло то издевательское лицемерие — и часто такое бывает?

- Мне кажется Вы задаете не те вопросы, ответы на которые хотите услышать — Айлин сжала кулаки, спрятав их под стол. Пытаясь подавить вновь предательски поднимающуюся внутреннюю тревогу, она сделала несколько глубоких вдохов, но все же ответила — бывает часто. Раз, два в день.

- Давно?

- Я уже не помню — на последних словах она вроде как сумела собраться с силами. Даже под пристальным, уже привычным для нее изучающим взглядом, она наконец то смогла немного расслабиться.

- Немного успокою — это нормально. Здесь, на острове стоит защита от темных сил, и такие, как мы не можем без вреда тут находиться. Сами видели что было, когда меня затащили в комнату. Ваши браслеты — он кивнул в сторону рук девушки, которые она только сейчас положила перед собою на стол — хоть и не в полной мере, но видимо все же защищают от воздействия этого острова.

Айлин усмехнулась, но промолчала, лишь утвердительно кивнув — Задавай свои вопросы, пока я в состоянии отвечать на них. В последние дни были действительно тяжелые. Хочу хоть немного выспаться перед тем, как приедет твое Величество.

- Хорошо — он немного задумался, не отводя взгляд — Вы действительно та, за кем я прибыл сюда?

- Это правда то, что ты так хотел узнать? - она разочарованно фыркнула — я думаю у тебя есть более личные вопросы. Не касающиеся императора — Эрон молча слушая, поджал губы — ты сам говорил, император приказывал лишь найти меня, а не приходить в комнату, караулить и пытаться вытащить информацию. Ты знаешь, что когда он прибудет сюда у тебя больше не будет особой возможности узнать что либо?... Вот именно на эти вопрос я готова ответить. Считай это подарком за спасение.

Он немного улыбнулся, но какой то более загадочной и странной улыбкой. Откинувшись на спинку стула он как то слегка нервно скрестил руки в груди.

- Тогда, той ночью в саду — она вновь заговорила, когда Эрон уже хотел что то сказать — Именно тогда ты понял, что тот страшный, жестокий мортл это я. Я тоже почувствовала это. Я настолько отвыкла от присутствия кого то магического, что в ту же секунду выдала себя. Пройдя сквозь тебя, я почувствовала что то вроде … - она замолчала, задумавшись — ненависти? Злости? Не могу разобрать...

- Может быть — мужчина немного напрягся — он не любил, когда его видят насквозь — это ие много исчезло потому, что я уже был уверен что Вы не она. Я всю жизнь метался от одного хозяина к другому. Потерял свой род и свой мир. Та война, забрала у меня все.

Айлин улыбнулась, потихоньку складывая кусочки пазла.

- Сначала пытался найти врата, ведущие домой, потому что знал — в мирах света я только раб. Лишь потом я узнал, что ничего не осталось. Ваш род уничтожил все, превратил в руины.

- Ты был там? - она спросила это обыденно, хотя действительно хотела знать.

- С помощью кусочков воспоминаний о том месте, и с некоторыми амулетами однажды я смог ненадолго проникнуть туда. Днями бродил по руинам, не встречая на пути ни одной души. Место, где стоял мой город, был покрыт пеплом...

- Сколько...- Айлин задумалась, немного отведя взгляд — сколько тебе лет?

- Достаточно, чтобы помнить многое — эти слова прозвучали с особой холодностью — вначале я мечтал найти хоть кого то похожего на себя здесь, среди открытых миров. Но потом по мирам пошел слух, что живы Вы. Из того рода, кому я столько лет желал смерти...

- У тебя была возможность этим утром — будто на автомате ответила девушка. Вместе с рассказом она попыталась восстановить цепочку событий, с каким то особым подозрением поглядывая на Эрона.

- Наверное в какой то момент, уже разговаривая с Вами я понял, что это бессмысленно. Это не вернет мне дома и семью. А лишь еще дальше отдалит от цели.

- И что же...? - она немного отвлеклась от прежних мыслей.

- Вы же знаете, где врата? Вашей силы хватит открыть их? - он говорил это слегка обезумевшим голосом, что девушка отпрянула.

- Я не в том положении, чтобы даже думать об этом. В данном случае у тебя больше шансов.

- Ни за что не поверю — мужчина вновь усмехнулся. Айлин с удивлением начала замечать, что его ухмылка больше похожа на защитную реакцию — будь я на Вашем месте, имея ту силу, которая должна быть у Вас... ни за что бы не сдался. Такие как я ненавидят Вас не только потому, что проиграли войну, а потому, что перестали сражаться. Делаете вид, будто имеете право жить как обычный человек.

- Может быть мне совершить какой нибудь особо значимый ритуал, и сделать тебя исполняющим обязанности? - она еле сдерживала смех, с трудом ограничившись улыбкой — совершишь парочку патриотических набегов, попытаешься свергнуть императора. Можешь даже сам стать правителем...Или нет — она демонстративно задумалась — скажи еще, что ты пытался, и в своих неудачах нашел крайнего в виде меня?

В его немного поменявшейся мимике прочиталась еле заметная растерянность. Не надолго отведя взгляд он дал себе несколько секунд на передышку.

- Ты же помнишь, как не так давно описывал мне этих кровожадных мортлов, не способных рассуждать логически и мыслить здраво. С такими убеждениями, какие могут быть претензии? Я эгоистична, глупа и самовлюбленна. Мне не нужна чужая война, ведь свою я уже проиграла. У меня нет семьи, которую я бы хотела вернуть. И нет желания возвращаться в мир, где нет ничего кроме пепла.

Эрон слушал не перебивая, вдумываясь в каждое слово. Конечно Айлин была права. Еще недавно он действительно представлял ее иной. Немного повременив с ответом он сказал первое, что пришло в тот момент в голову: - Думаю, что Вы сейчас врете — произнеся это так же в легкой задумчивости он уже более оживленно продолжил — не могу понять в чем и зачем, но это так. Вы не хотите помогать мне, это понятно. Думаете, что я уплыву и будет все как и раньше. Останетесь здесь, сидеть у окна и смотреть на волны, все так же убеждая себя в том, что это идеальная жить. Но Вы видимо забываете о главной проблеме — это не Мирад, который так легко поверил в Вашу смерть, а император, который скорее всего уже завтра будет здесь. Я не буду вмешиваться в дальнейший ход событий, и сомневаюсь, что у Вас есть еще один похожий спаситель. Если его Высочество скажет мне убить Вас, моя рука не дрогнет, и уже через несколько минут окажитесь там же, где та не в чем не повинная девушка.

Айлин пожала плечами. Она действительно не знала, что было в планах императора. Но и опрометчиво принимать чью то сторону, тем более от того, кто не питал к ней дружеских

чувств было особенно глупо.

- Я не знаю что опаснее. Ты много лет хотевший меня убить, или твой император, возможно тоже планирующий сделать это. Возможная опасность, или реальная. Действительно трудный выбор. Но, все же я из тех, кто думает о проблеме уже непосредственно глядя ей в лицо.

- Послушайте... - еле дождавшись пока она договорит Эрон нетерпеливо приподнялся, обоими руками уперевшись в стол.

- Ладно, будь по твоему. Что ты можешь предложить мне? - прочувствовав нужную нить разговора, она решила идти на пролом — ни когда не делала ни кому ничего просто так. За помощь мне ты уже попросил ответы на вопросы, я согласна дать их. Но помогать в чем то это уже другая сделка — слушая слова Айлин, мужчина медленно опустился на место.

- К примеру? - его слова звучали тихо, даже можно сказать как будто из глубины. Он явно боролся между возмущением и негодованием.

- Ммм — видя его растерянность, она явно действовала на нервы — если честно я уже забыла как это делается. Раньше подобное было моим любимым занятием. Многие хотели получить что либо, исполнение каких либо, зачастую мелочных желаний. Таких же бестолковых и бессмысленных как у тебя. Они соглашались, получали то что просили, но когда приходило время расплаты было уже поздно. Стоит подумать об это.

- Моя имеет особый смысл — на выдохе произнес Эрон — я не они.

- Возможно. Но ты так и будешь в чьим то подчинении до тех пор, пока не поймешь, что действительно важно, и что практически все из этого можешь сделать сам. Советую тебе вначале подумать об этом, и уже потом вновь просить меня о чем то. Ну, либо придется еще раз спасти мне жизнь и просить отдать долг не только ответами на вопросы — на последнем слове она усмехнулась. Эрон хмыкнул в ответ. С каждой минутой, проведенной в этой комнате он понимал, на сколько обдуманными и осторожными должны быть все его действия и решения. Айлин действительно была необычной в своем роде. По крайней мере явно не тем, кем он ее представлял. Не ощущая исходящей из нее магической силы, он в то же время чувствовал силу эмоций в каждом произнесенном слове. Еще раз хмыкнув, он бесцельно взглянув в сторону. Нужно хорошо подумать, прежде чем продолжать какой либо разговор.

- Я услышал Вас — наконец то заговорил он — всему есть цена, и она высока. Что ж, время идет не против меня. Могу подождать подходящей возможности. Надеюсь количество моих вопросов еще не исчерпано? - она лишь улыбнулась прежде чем он продолжил — Эти врата — об упоминании старой темы он вновь замешкал, но довольно быстро взял себя в руки — Вы знаете где они?

Айлин молча кивнула.

- Как их вызвать? Заклинания? Камни? Амулеты?

- Нужна темная сила, а лучше не одна. Не уверенна, что ты сможешь удержать их, чтобы пройти во внутрь. А если ими не пользовались много лет.....Я не знаю что для этого нужно. Мир изменился, и я не знаю в какую сторону. Сидя здесь, я не чувствую его. Врятли какой то из моих ответов в чем то сможет помочь тебе.

Эрон немного разочарованно выдохнул. Поднявшись со своего места, он сделал несколько неторопливых шагов в сторону, на какой то момент опустив голову. Айлин наблюдала. Столько стремлений и упорства... Действительно достойные качества. Он либо действительно был таким, либо потихоньку терял рассудок. Две довольно большие крайности. Было бы хорошо заручиться такой поддержкой.

- У тебя на шее — после не долгого молчания, не отводя взгляда заговорила она — узнаю имперскую безделушку. Не давит? - Эрон повернулся — такие грандиозные планы не осуществить в чьем либо подчинении. Стоит сначала избавиться в первую очередь от этого. Если вратами не пользовались хотя бы столько лет, сколько здесь я — они уже давно живут своей жизнью. Врятли они пропустят кого то, с такой меткой. По твоему следу может прийти и твой хозяин.

- Я понял, к чему Вы клоните — кивая головой Эрон слегка приблизился — жаль разочаровать Вас, но этого не будет. Обменивайте души у жалких людишек, если сможете когда нибудь выбраться с этого острова. Со мною так не пройдет.

Айлин не спеша поднялась, с легкой, слегка разочарованной улыбкой взглянув на собеседника. Сейчас, после столько пережитых событий он не был таким пугающим и грозным, хотя все так же держался холодно и отстранено. Казалось, даже став немного меньше ростом, и с менее тяжелым взглядом, он видимо и сам был измотан этим разговором. Хотя, скорее всего это было вновь очередное воздействие острова, точнее даже сказать его бездействие в это мгновение.

- Слишком хорошо себя чувствую, чтобы тратить на тебя свое время. Думаю достаточно длинный разговор, в расплату за отсрочку моей смерти. По поводу остального — ты услышал мои условия — договаривая она отошла в сторону окна. Следивший за ее действиями мужчина все так же молчал. Был ли какой то смысл в тех вопросах, которые он все это время хотел задать, прокручивая у себя в голове? Хотя с другой стороны...пройдя такой путь и наконец то встретившись с ней, разве он мог уйти просто так? Сделав несколько, еле слышных глубоких вдоха он выпрямился, шире расправив плечи. Это место...Оглядев комнату еще раз Эрон задумался...Оно действительно было странным. Оставив свои убеждения, ненависть и столько времени строившийся твердый, жесткий характер, здесь он казалось чувствовал свою никчемность и потерянность... Мужчина немного прищурился, вглядываясь в спину девушки. Немного сосредоточившись на своих ощущениях он казалось бы даже на мгновение затаил дыхание. Еле заметная, прозрачная с чуть ярче самого пространства очертаниями, даже не темная, а сероватая пыль, сейчас она исходила от самой Айлин. Знакомое чувство, хотя и не в такой мере сильное как в ту ночь у окна, на какое то мгновение заставило замереть в оцепенении. По какой причине он не видел этого раньше? Видно было, что Айлин сдерживала это от лишних глаз, но ни одна сила не могла бы остаться совершенно не заметной. Отдышавшись, он резким движением замотал головой,будто бы пытаясь вытряхнуть что то из волос. Не большие крупинки все той же серой пыли посыпались рядом.

- Ты все это время управляла мною? - он произнес это каким то новым для себя тоном, казалось даже не своим голосом. На мгновение прокрутив в мыслях событие последнего дня, он чуть отстранившись облокотился о стену. Может она и ответила что то, но Эрон уже в следующее мгновение оказался в коридоре. С силой навалившись на дверь он несколько раз повернув ключ в замочной скважине, резким, слегка рассеянным движением вырвал всю связку. Мысли путались, мешая немного ватным ногам ровно ступать по лестницам. Было ли это от воздействия ее магии, скорее от шока происходящего, или даже возможно от возмущения....Пролеты кончились даже слишком быстро и Эрон буквально вывалился на крыльцо башни. Свежий, тут же обволакивающий ветер медленно но верно приводил в чувства. Сделав еще несколько глубокий вдохов он наконец то расслабленно опустился на нижнюю ступеньку. Яркое солнце, которое он сначала даже не заметил, уже почти коснулось линии горизонта. Вместе с ровным дыханием пришло и спокойствие. В голос усмехнувшись, Эрон бросил на башню косой взгляд. Он с самого начала чувствовал все, но позволял пользоваться собою. Считая навязанные мысли своими, он слепо следовал ее приказам...Хотя...Эта серая пыль, ее появление он почувствовал только после отъезда принца. Она не смогла бы сделать что то подобное, когда он был в обычном состоянии. Без камня Эрон даже не почувствовал какого либо вмешательства. На этих мыслях мужчина выдохнул.

Погода менялось с невероятной скоростью. Все те же привычные для этих мест ливневые дожди, в тот же день сменялись довольно ярким и уже не привычным солнцем. От этого в каком то роде было не по себе. Нарастающее напряжение чувствовали все. После отплытия Мирада прошло два дня, но имперские корабли самого повелителя так и не появлялись на горизонте. Нервничала и команда, уже уставшая без дела отсиживаться практически взаперти.

Не обошло волнение и самого главнокомандующего. За эти два дня, с той последней встречи с Айлин он бесконечное количество раз прокручивал в голове произошедшее и все возможные обратные варианты хода событий. От постоянных мыслей болела голова, а груз ответственности за принятые действия тяжелым камнем лежали на душе. За это время он несколько раз одергивал себя от мысли вновь встретиться с ней, высказать свои претензии и задать еще больше новых вопросов. Конечно это было глупо.

Время тянулось, а под конец казалось вообще остановилось на месте. Спустя четыре дня несколько кораблей, а в след и сам корабль императора наконец то показалось на горизонте. Ослепленный солнцем на ровной морской глади, он без преувеличения выглядел словно явившееся миру чудо. По крайней мере на столько восторженно отреагировала вся команда. Видела появление кораблей и Айлин. Не так рано, как это заметили из замка, но достаточно, чтобы еще было время до спуска прибывих на берег. Волнение немного превзошло ее ожидания, и предательски сбившийся ритм сердца, даже с болью про пульсировал в грудной клетке. Через некоторое время, простояв у окна, она почувствовала и саму приближающуюся не знакомую ей силу. В какой то момент захотелось перевернуть все, но сбежать, спрятавшись среди скал или на крайний случай гордо броситься в воду.

""""""Кажется, глава получилась очень длинной, и даже какой то немного напряженной.

Ребят, жду ваши коментарии и отклики. Пишите, предлагайте свои варианты. Кто тот таинственный император??? """"""

Глава 7 Император

Подкативший приступ немного успокоил вид появившегося на пристани Эрона. Его уверенная и твердая походка каким то образом немного успокаивали. Он чувствовал что она наблюдает за ним. Стараясь не поворачиваться, и не обращать на этого ни какого особого внимание, мужчина не спеша ушел ближе к пристани. Врятли ее силы хватило бы сделать что либо на таком расстоянии, но осадок от прошлой встречи заставил немного поежиться от вдруг нахлынувших неприятных воспоминаний.

Когда один из главных кораблей наконец то причалил к пристани, немного уже даже расслабившуюся Айлин вновь будто окатило волной страха. Этот чертов остров вытягивал из нее куда больше сил, чем она думала. Прибавить к этому присутствие сил света...Эта жгучая боль и паника вот вот готовы были толкнуть на необдуманные безумства.

Пытаясь удержаться на ослабленных ногах, она пошатнувшись все таки осела в кресло. С тяжелым дыханием уже не подглядывая, а безцеремонно отодвинув теневую штору, девушка пыталась разглядеть то и дело мутневшие очертания. На пристань спускались, но в таком состоянии что то понять было не возможно. С очередным сильным толчком в груди Айлин поднялась, буквально на ощупь добираясь до казалось так далеко стоящего стола. Стоявший на нем стакан с водой с шумом упал на пол от неловкого движения рук. Звук битого стекла звоном отозвался в голове. С силой прикрыв уши обеими руками девушка вжала голову в плечи. Доносившийся откуда то из глубины голос, постепенно, с каждым словом набирал обороты и по не многу возвращал в реальность.

- Госпожа — она будто вынырнула из глубины, куда ее утаскивала мощная, невидимая сила. Стоявшая неподалеку Ан с испугом на лице смотрела на девушку — с Вами все в порядке?

Она ни когда не говорила с Айлин, но сейчас как не когда хотела ответить. Сделав несколько коротких но резких вдохов Айлин отвернулась в сторону. Настоятельница чуть расправилась, слегка качнув головой. Та растерянность и какое то даже переживание в тот же миг сменилось холодностью и безразличием.

- Его Высочество прислал меня за Вами. Он ждет прямо сейчас в замке — она говорила как обычно твердо, властно, но без каких либо особых эмоций.

Как и было это всегда, Айлин практически сразу пришла в себя. В каком то смысле она была рада, что приступ застиг ее перед а не во время встречи с императором света. Ударить лицом в грязь, было последним чего она сейчас хотела. Едва дослушав до тошноты надоевший голос настоятельниц, девушка без особого приглашения вышла в отрытую дверь коридора. «Прислать за мною старую женщину» - Она казалось даже пробубнила это в слух. До чего опустилась она, и до чего опустила себя в глазах других. Все они явно не то что не боялись ее, но даже не считали, что она сможет что то предпринять или на крайней случай подумать о побеге...Буквально сбежав по лестнице, пару раз останавливаясь, чтобы вытащить длинный подол цепляющегося о решетки поручней платья, девушка наконец то выбежала на улицу. После темного коридора башни, светившее в лицо яркое солнце не сразу полноценно вернуло ей зрение. Это не помешало ей разглядеть стоявшего почти вплотную к стене Эрона. Чуть дальше за ним,немного ниже по лестнице так же ждали несколько прислужников. Айлин удовлетворительно улыбнулась. Главнокомандующий молча кивнул, жестом указывая вперед. Он старался держатся отстранено, опустив голову в низ. Бросив в его сторону короткий взгляд, девушка не меняя темпа, довольно быстро и резко направилась в монастырь. Когда она оказалась у самой двери, пыл немного поостыл. Но времени сомневаться не было. Обошедший ее со стороны Эрон дернул за дверную ручку, так же молча оставшись в стороне. Холл был пуст и как то по особенному холоден. Сделав несколько шагов, Айлин остановилась будто не решаясь идти дальше. Присутствие светлой силы ощущалось настолько сильно, что она сама без особого сопровождения могла найти дверь, за которой ее ждал император. Немного отдышавшись и собравшись с силами, девушка твердым шагом двинулась вперед. Дойдя до дальней части комнаты она повернула в сторону небольшого коридора. Одна из дверей была открыта. Немного задержавшись на месте Айлин попыталась заглянуть внутрь, но видно ни кого не было. Достаточно большая, но тусклая из за закрытых шторами комната, уже с самого начала не располагала не чему хорошему. Основным источником довольно яркого цвета был камин, расположенный, чуть правее от входа. Перебрав в голове поднявшийся ураган мыслей, девушка все же шагнула вперед. Практически сразу дверь с шумом закрылась, буквально оборвав все пути отступления. Подумав об этом лишь на мгновение, Айлин слегка окинув взглядом темную часть помещения, уже без каких либо колебаний направилась к камину, у которого на одном из диванов спиной к ней кто то сидел.

Обойдя диван, державшись немного в стороне, она аккуратно опустилась в стоявшего напротив его кресло. Немного облокотившись, она наконец то подняла глаза. Стараясь скрыть на мгновение подкатившее чувство облегчение, она еще ровнее выпрямилась в кресле. На против ее, так же молча сидел мужчина. Высокий рост, чересчур большой для достаточно не большого дивана, светлое вытянутое лицо, пепельные, коротко остриженные волосы, с небольшим собранным в хвост отростком на самой макушке — он был неприменимо олицетворением света. Если бы Айлин видела его в первый раз, сказала бы что от него даже исходило особое свечение. Внешность. Император был очень схож со своим старшим братом, и чем старше он стал, тем больше это ощущалось. От воспоминаний о принце девушка невольно скривилась.

- Думаю, не нужно представляться — немного повременив император произнес тихо, но в то же время твердо и отчетливо.

- Конечно — Айлин улыбнулась. Давид был менее эмоциональнее, чем Эрон, и она уже не раз себя поймала на мысли, что вот вот появится фирменная усмешка — я ждала Вас. Говорят, именно Вы назначите дату моей смерти — она развела руками.

- Вы совсем не изменились — он наконец то ухмыльнулся, лишь на секунду изменив свое чересчур сосредоточенное лицо. Не сводя взгляда с сидевшей на против него девушки, он казалось был готов к резким и кардинальным действиям — сколько лет мы с Вами не виделись, а Вы все так же навязчиво твердите о смерти. Не для того я плыл сюда, у меня более грандиозные и масштабные планы.

- Кто знает, Мирад приплыл. Лично, не поленился. Что стоит и императору ради такого покинуть свои покои — последние слова прозвучали с особым презрением.

- Не смею осуждать его в этом — Давид кивнул, как то странно блеснув и без того яркими глазами. Свечение из них, пепельно белое, похожее на рассеивающуюся в воздухе пыль, то вспыхивало, то гасло в ту же секунду. Похоже магия острова действовала на всех — это его естественное желание как принца света. Я подозревал, что случится именно так. Поэтому и отправил на поиски своего лучшего помощника.

Айлин усмехнулась, сидев до этого ровно, вновь откинувшись в кресле. Это постоянное напряжение, быть в волоске от смерти и знать что жизнь зависит от чьего то приказа выматывала и лишала смысла к существованию.

- Пытаетесь прочитать мои мысли? - почувствовал еле заметный, мягкий толчок, безразлично произнесла она, вновь пристально вглядываясь в лицо императора — пока на мне эти железки ничего не получится — она подняла руку с несколькими браслетами — снимите их, и можете узнать о чем я думаю. Вы же можете?

- Это будет последнее, что я захочу сделать в этой жизни — с какой то иронией произнес он — по прибытию в Эф надену еще по нескольку таких. Не переживайте.

Последние слова будто эхом отдались в голове. Она не знала какие решения будет применять правитель, но то что он собирался перевести ее в самую столица мира света, сейчас звучал как приговор. Хотя, чего еще можно было ожидать.

- Может хоть частично посвятите меня в свои планы? - она это произнесла настолько раздраженно, что сидевший мужчина с удивлением вскинул бровь, чуть придвинувшись вперед.

- Уж не говорите, что думали, что я отпущу Вас? - улыбка, появившаяся на лице, делала его слишком добрым и безобидным. Не тем, кем он был на самом деле. Чересчур тихий, задумчивый, с пристально-оценивающим взглядом... Сколько помнила Айлин он всегда был таким. Девушка с самого начала понимала, что истинную опасность из всех братьев, мог представлять только он — для начала как и сказал, вернемся в Эф. Вновь поживете в замке, отдохнете от всех этих мрачных стен. Придете в себя после острова. Эрон рассказал мне про его влияние на него и Вас — она с удивлением перевела взгляд — да, да. Он обо всем мне рассказал. Во всех подробностях. Хотели предложить ему свое покровительство? Или заставить его принять?

- Бросьте — девушка фыркнула — я не беру кого попало, даже в слуги. Он задавал слишком много вопросов, и я решила избавиться от него таким образом.

Давид закивал, немного задумчиво прищурив взгляд. Не смотря на то, что она не пускала его в свою голову, все эмоции он старательно считывал с лица — пусть будет так — после довольно длительного молчания произнес он — В любом случае, даже с его поддержкой, Вам ни когда не удастся что либо предпринять без моего разрешения, ну или без каких либо последствий. Хочу чтобы Вы понимали. Пока я действительно не намереваюсь убивать Вас. Слишком много стараний и сил было вложено моим отцом в Вашу защиту. И исходя из этого, единственное безопасное место, в котором Вы будите под полной защитой — это Эф. Как бы не приятно это не звучало.

- С каких это пор моя безопасность так важна? Что Вы собираетесь делать?

Давид молча улыбался. Он явно не хотел преждевременно раскрывать свои планы.

- Ладно — девушка выдохнула. Облокотившись локтем о подставку кресла она немного дрожащей рукой потерла лоб. До боли знакомая пульсация, как всегда застала в самый не подходящий момент — как хотите. Если это не касается моей публичной казни или какого любого другого рода унижения, я согласна спокойно и без сопротивления следовать за Вами — сделав несколько коротких, чуть обрывающихся вздохов она попыталась выпрямится — из уважения к Вашему отцу, только поэтому. Как это бы странно не звучало из моих уст. Не надейтесь когда нибудь еще услышать подобные слова.

Она говорила, но вместе с тем будто проваливалась в бескрайнюю бездну. С каждым вздохом воздух больно сдавливал, а попытки удержаться в сознании только ослабевали ее силы. В какой то момент, когда она уже была готова окончательно отключиться, что то попалось под бесконтрольно мотающуюся руку. Расходящееся тепло, по своему болезненное, но куда более приятнее чем бездонная яма, постепенно обволакивало ее, заставляя отступить уже к тому времени нестерпимую боль. Разглядев через мутную пелену чей то нависший силуэт, Айлин окончательно обмякла в кресле.

Не известно сколько девушка пробыла в подобном состоянии, но когда очнулась чувствовала себя намного лучше. Слишком свежий воздух и отсутствие сырого запаха, заставили насторожиться. Немного оценивающе разглядев ни чем не примечательный потолок комнаты, Айлин осторожно поднялась на одну руку. Голова все так же кружилась, хотя и без той невыносимо ноющей дрожи. Слегка поправив свободной рукой растрепанные волосы, она наконец то оглядела комнату. Несомненно это была не башня. Резной камин, высокие узкие окна, старинная мебель. Она была похоже на те не многозначительные комнаты монастыря, в которых когда то бывала девушка. Немного облегченно выдохнув, Айлин спустила ноги. Остановившись на какое то время она попыталась вспомнить цепочку последних событий. Свет, тепло, чья то тень над нею. Это не мог быть ни кто, кроме императора. Только он тогда был с ней в той комнате. Думая об этом она вспомнила и последний разговор. Слегка раздражено стукнув по кровати девушка поджала губу — чертовы норманы. Неужели он думает, что подобные мне будут подчиняться им?

Норманами был народ главной из империи света. Своей внешностью они мало чем отличались от людей. Не имели ни магической силы, ни каких либо других выдающихся способностей. Слишком высокие ростом, немного заостренные лица, белые, словно выцветшие глаза. Если бы не цвет волос, их было бы сложно отличить друг от друга. Сила, доступная лишь истинному наследнику света передавалось лишь одному из детей императора, от чего народ сравнивал своего правителя с божеством и беспрекословно подчинялся ему. Об воспоминании о Давиде Айлин поморщилась. Раздавшиеся за дверью шорохи заставили насторожиться. Слишком тихие, довольно не разборчивые голоса прекратились практически не успев начаться, но вместо этого почти сразу в замочной скважине послышалось потрескивание. Скрипящие двери похоже было самой главной проблемой этого места. Появившийся в пороге главнокомандующий не вызвал у девушки особого удивления.

- Император повысил тебя до должности служанки? - она лениво кивнула на положенный им на стул довольно большой сверток — что это?

- Оденьте это, на корабле довольно холодно — его голос звучал как обычно твердо. Последние следы пыли исчезли после прибытия императора. Это Айлин почувствовала еще на выходе из башни — Не можете нормально позаботиться о себе? - продолжая он хмыкнул — опять в долгах перед кем то за спасенную жизнь.

Айлин немного замерла, с вопросом подняв озадаченный взгляд. Но мужчина явно не собирался поддерживать разговор. На мгновение уловив выражение лица девушки, он резко кивнув, как ни в чем не бывало вышел в коридор.

- Что имел в веду этот... - она немного запнулась подбирая слова. Еще раз прокрутив в голове череду последних событий и ощущений она поморщилась. Воспоминания о случившимся с глухим, нарастающим постукиванием отдавались в голове.

- Что здесь происходит? - девушка задавала вопрос за вопросом, будто надеясь услышать ответ. Несколько раз слегка мотнув головой, она все же встала с кровати. Достав из принесенного свертка длинную и достаточно тяжелую, похожую на шубу накидку, Айлин усмехнулась, но все же одев ее подошла к зеркалу. Как обычно бледное лицо, и чуть потускневшее черное свечение глаз лишь на мгновение привлекли к себе внимание. Она не любила свою «человеческую» внешность, и ни когда не придавала ей особого значения. Это лицо не внушало ужас, не вызывала страх. Сейчас девушка была лишь оболочкой той, кого действительно звали Айлин. Окинув еще раз себя презрительным взглядом, она еще раз оглядев комнату, вышла за дверь. Не останавливаясь перед стоявшей у двери охраны, таких же длинных, немного неуклюжих нормантах, девушка пытаясь не обращать внимания на усталость и периодически всплывающую слабость , после нескольких блужданий по коридорам, наконец то вышла в главный холл. Долго ждать не пришлось. Уже через несколько мгновений в главный проходной коридор вышел и император. По одежде сопровождающих его воинов было понятно, что отплывают они прямо сейчас.

- Все в порядке? - подойдя ближе Давид прищурился, оглядывая ее с ног до головы.

- К чему такая спешка? - Айлин не слышала его, оглядываясь по сторонам. Найдя взглядом среди многочисленных прислужников Эрона, она вновь повернулась к императору.

- Если не хотите снова умереть, нужно как можно быстрее покинуть холодные воды. Я думаю, принц позаботился о всевозможных вариантах и что то сделал с защитной границей. Находиться здесь опасно даже мне.

Айлин усмехнулась. Упоминание о Мираде вызывало у нее особые раздражительные чувства. Хотя, достаточно было посмотреть на самого Давида, чтобы вспомнить его брата. Схожесть этих двоих в буквальном смысле доводила до тошноты.

Входные двери открылись. Подбежавший к повелителю немного сбившимся дыханием доложил о готовности. Давид кивнул в ответ. Довольно цепко схватив стоящую рядом девушку, он слишком быстрым для нее шагом направился к выходу. Не много отступив, следом пошли и остальные. Айлин пыталась еле заметно рывками вытаскивать руку, но все попытки были тщетны. Вырываться и кричать было слишком унизительно.

- Повелитель — не доходя до пристани с ними поравнялся Эрон — все готово. Я думаю если мы поторопимся, успеем к границе до полуночи. В это время ее воздействие немного слабее.

- Замечательно — Давид одобрительно покачал головой, еще жестче придвинув слегка отдалившуюся в сторону Айлин — не хотелось бы ломать стены границы. Такая редкая магия была только у моего отца. Думаю это место еще пригодиться нам в будущем.

Эрон кивнул, как то странно бросив взгляд на своего повелителя.

За разговором они дошли до края причала куда быстрее. Все так же подталкивая девушку, император одним легким движением, одной рукой поднял ее по лестницам на саму палубу. Рука уже начинала ныть, когда наконец то хватка чуть ослабла.

На корабле кипела жизнь. Прислужники-матросы, в куда более легких одеждах, не обремененные длинными плащами и железными жилетами, но все же носившие какую то пресловутую форму, как муравьи бегали в разные стороны. Ловко взбираясь по длинным толстым канатам, ведущим так далеко вверх к казалось находившимся у самых облаков связкам, держащим не менее масштабные по размерам паруса. От масштабах самой палубы, которая только начиналась где то внизу от подъема, уАйлин немного перехватило дыхание. Бессчетное количество кают, расположенных по бокам, таких же многочисленных люков, ведущие на нижние этажи галеона,.. Плавный толчок, немного вскруживший голову, застал их почти у самого носа корабля. Взобравшись по нескольким лестницам на как оказалось самый верхний этаж, Давид наконец то, все так же жестко и небрежно отпустил Айлин, чуть подтолкнув вперед. Открывшаяся площадка, перед несколькими дорого отделанными каютами, немного успокоил подкатившую волну возмущение. Уже сама пройдя немного вперед, девушка осторожно взялась за перила балкона, открывающий захватывающий вид на нос корабля и бьющиеся об него волны. От масштаба конструкции немного вновь перехватило дыхание. Поднявшийся ледяной ветер резкими порывами разносил по краю мелкие капли.

""""""""""Ставьте лайки и обязательно пишите коментарии)))"""""""""""

Глава 8

- Впечатляет — не смотря на эмоции Айлин старалась отвечать с собой отстраненностью. Галеон постепенно ускорялся, вместе с этим увеличивая скорость пронизывающе холодного ветра. Легкое, лживое чувство свободы, которое Айлин почувствовала на какое то мгновение, буквально пьянило и лишало рассудка. Твердый, но все так же довольно тихий голос Давида по немного возвращал к реальности.

- Сомневаюсь, что мой отец когда вез Вас сюда, позволял вот так наслаждаться видами — не поворачиваясь к девушке продолжал он — наслаждайтесь, пока мы не пересекли границу. Впереди у нас довольно длинная ночь.

Айлин молча повернулась, лишь на мгновение окинув императора слегка отстраненным взглядом. Отвечать не хотелось, да видимо и не требовалось — практически сразу Давид отвернулся к стоящему рядом главнокомандующему. Отдав несколько малозначимых приказов, он все так же не обращая на нее ни какого внимания направился в сторону только что прибывших прислужников.

Айлин не провожала его взглядом, все так же всматриваясь за борт, но по немного спавшему напряжению в воздухе почувствовала - Давид ушел. Даже все так же стоящий неподалеку Эрон, ни как не омрачал немного приподнятое настроение. Легко улыбнувшись, девушка протянула руку вниз. Казалось, еще немного, и крупные завитки огромных волн коснутся ее ладони, погружая в приятную, ледяную стихию. Эти чувства — по детски наивные и примитивные, то, что испытывают люди каждый день, словно вихрь поднимающиеся, и так же резко угасающие... Она понимала, что здесь, сейчас, за то короткое расстояние, что осталось преодолеть до граничной черты — испытывала их в последний раз. Там, пройдя магический щит, выйдя из темных бушующих вод в спокойное, ровное море, она станет прежней Айлин, с пустотой и безразличием смотрящей на окружающий мир. Будет ли она все так же любить море? Ответ на этот вопрос она знала, и немного с грустью отстранившись от поручней не спеша вскинула голову в небо. Давид прав. Глупо был тратить эти бесценные минуты.

Приближение галеона к магической границы, несомненно почувствовали все. Казавшийся до этого довольно морозный и сильный ветер, увеличивался с молниеносной скорость с каждым пройденным узлом. Небо, до этого слегка серое, в небольших светлых просветах, словно по взмаху чьей то магической руки, залилось черно красным заревом, издавая из себя немыслимой силы грохочущие звуки. Поднявшийся густой, словно сползающими по палубе огромными щупальцами туман, будто являлся последним предупреждением для странствующих в этих краях путников. Громкие крики командующих и самого императора, еле как контролировали трясущихся от страха побледневших матросов. Казалось еще мгновение, и они бросят все прыгнут вниз, полностью отдавшись судьбе и свирепому шторму.

Айлин держалась до последнего. Вцепившись в прутья перил балкона мертвой хваткой, она с каким то ужасом, словно загипнотизированная, все так же смотрела вниз. Еще час назад, практически ровная гладь успокаивала и умиротворяла, заставляла ее полностью сосредотачиваться на внутренних эмоциях, сейчас, даже если бы сильно захотела не смогла ступить и шагу. Метавшийся на месте главнокомандующий, злился на свое бездействие, но по приказу императора не смел сдвинуться с места. Бросая в сторону как ему казалось невозмутимой Айлин раздраженные взгляды, командующий пытался контролировать находящихся неподалеку, полуживых воинов.

Девушка слышала его голос, с каждой секундой звучащий все дальше от ее мутнеющего сознания. Наконец то отцепив одну руку она попыталась поймать Эрона рукой, судорожно вспоминая отдаляющее их расстояние. Еще более резкая боль, и невероятной силы жжение в один миг обдало все тело. Почувствовав, как пол в буквальном смысле уходит из под ног, Айлин не успела сделать ни одного движения, чтобы предотвратить падения. Боль от удара быстро заглушила новая волна страха и пронизывающего холода. Взгляд прояснился, будто издевательски давая возможность творящийся вокруг хаос. Уже подбежавший Эрон попытался усадить ее на месте, но будто наблюдая со стороны за происходящим, девушка ни как не реагировала на вешний мир.

""""""Не забывайте подписываться, чтобы быть в курсе обновлений. И главное пишите коментарии и ставьте лайки. Очень приятно читать ваши коментарии""""

Глава 9 Граница

В какой то момент нестерпимое сдавливающее чувство дошло своего пика, в один миг будто отключив все болевые рецепторы. Оглушенная, словно от огромного взрыва или раската не прекращающего грома, Айлин слышала лишь свое постепенно восстановленное дыхание. И без того напряженное лицо главнокомандующего, постоянно что то говорящего или выкрикивающего, в какой то момент замерло, еще более вытянувшись в не понятном выражении. Немного больше обычного расширенные и без того большие зрачки глаз, судорожно блуждали по ее лицу. Застыв в таком положении на несколько мгновений, он с какой то не присущей такому сильному и бесстрашному воину растерянностью, немного отпрянул назад...

Рука императора, грубо одернувшая и с какой то болью сдавившая плече, заставила немного вздрогнуть, выводя мужчину из непонятного зависшего состояния. Быстрым движением замотав головой, он все так же нервно потеребил копну густых черных волос. Пыли не было, она не воздействовала на него. Значит то, что он видел, происходило на самом деле. Приподнявшись с колен на ноги, он все так же неуверенно отшатнулся в сторону. Отдалившись расстоянием от Айлин, мужчина наконец то смог окончательно взять себя в руки. Только сейчас заметив стоявшую вокруг тишину, он будто выйдя из темноты поморщился от довольно ярко светившего солнца. Оглядевшись по сторонам, мужчина снова остановил свой взгляд на все еще лежавшей девушке. Императора видимо совсем не удивляло достаточно сильно поменявшееся лицо пленницы. Темная сетка, постоянно меняющаяся, и буквально ползающая по ее лицу немного потускнела и уже не выглядела столь ошеломительной и пугающей. Яркий светящийся черной матовой пылью взгляд, буквально вырывающий всю внутреннюю силу, все так же выделялся на сером лице. Все же он был не той силы, чтобы хоть как то навредить Давиду. Уверенными, быстрыми движениями он прикладывал руки то ко лбу, то к самому лицу, закрывая его почти полностью своими широкими ладонями. Она все еще металась, переводя голову из стороны в сторону, помутневшим сознанием слабо отмахиваясь от назойливых рук. Отстранившись от не поддающегося правителя, она искала свою прежнюю жертву, так покорно отдававшую ей свою часть внутренней силы. В момент осознания этого Эрон немного вздрогнул, непроизвольно сделав шаг в сторону.

Боишься? - император еле слышно усмехнулся, не поворачиваясь к советнику. Ему не нужно было смотреть ему в лицо, чтобы читать и без того кричащий поток мыслей. В его голосе была нотка удивления — Впервые чувствую от тебя такое — убрав руки с уже успокоившейся и кажется даже уснувшей Айлин, он осторожным рывком поднял ее с мокрой от морской воды палубы — не бери в голову — немного повернувшись продолжил он — это граница на всех оказала свое влияние.

Вы специально ставили меня рядом с ней? - император был прав. Это все магическое влияние защиты и постепенно приходивший в себя мужчина мог с подробностью вспомнить череду прошлых событий. Задав довольно резкий для прислуги вопрос, он не осекся, а с каким то вызовом из под лобья взглянул на своего хозяина.

Брось, Эрон — он говорил это спокойно и все так же размеренно, одновременно не выражая невозмутимым лицом каких либо эмоций — Она бы не сьела тебя всего. Я все равно бы подошел вовремя. Тебе лишь нужно было продержаться, пока мы проходим самый центр границы.

Эрон попытался улыбнуться, по крепче стиснув зубы. Если слова он еще мог контролировать, то поток гневных, озлобленных мыслей сам по себе изливался из его головы.

Прошу прощения — он слегка поклонившись покорно опустил глаза. На его вновь бесстрастном и безэмоциональном лице вновь как и прежде не было ничего, кроме угодных повелителю эмоций. Видимо, этот ответ достаточно удовлетворил Давида. Не много качнув головой, но с еще более задумчивым взглядом он будто только сейчас вспомнил о расслабленно лежавшей на руках девушке, резко развернулся в сторону кают.

Тело ныло, но все же какой то приятной пульсацией отдавалось в голове. В первое мгновение открыв глаза, Айлин резко села в чересчур мягкой и сильно качающейся кровати. Нет, это качалась не кровать а вся комната. Вместе с этим, будто вспышкой пришли воспоминания последних дней. Немного потерев лоб рукой, она немного трясущейся рукой ощупала все лицо. Оно вновь стало обычным. Этого следовало ожидать. Магический переход лишь на короткое мгновение вернул ей первозданную внешность. Легкий запах, точнее вкус чего то не понятного, крутился в голове вместе с кучей таких же непонятных, не разборчивых мыслей. Окинув каюту с особо безразличным взглядом, девушка так же не спеша встала с кровати. Слишком ярко светящее солнце доставало даже здесь, через толстое, мутное стекло достаточно огромного для такого помещения люка. Какое же оно тогда было снаружи? Поморщившись от этой мысли Айлин все же рискнула выйти. Не запертая дверь немного удивила ее, но вид стоящего за ней Эрона немного озадачил. Даже не так. Она почувствовала что то странное, оглядывая будто в чем то изменившееся лицо мужчины. При виде ее он немного отстранился, хотя внешне ни как не выразил каких либо эмоций. Она лишь на мгновение усмехнулась, слегка отвернувшись в сторону, но открывающийся вид с главной палубы быстро перевел внимание на себя. Осторожно ступая через местами разрушенные расколы корабля, она не на секунду не отрывала взгляда от возрастающей перед взором махины. Огромные куполы многочисленных башен, с широкими немыслимых размерами колоннами, буквально в одну секунду загородило свет столь ненавистного солнца. Айлин уже забыла, каким был настоящий Эф. Широкие пристани, около которых стоял не один похожий галеон, казалось мог вместить еще сотню таких же замков, своей длиной уходя в необъятный взглядом горизонт. Не вольно подумав, что еще вчера, способная испытывать какие либо человеческие чувства, несомненно бы восхитилась красотой и изяществом столицы. Сейчас осталось лишь сожаление о потраченном в пустую времени и не продуманном плане отступления.

""""""Отправляйте коментарии с текстом "плюс", и завтра в следующей главе выложу ссылку с визуализацией героев""""""

Глава 10 Халарцы

Он не давал отступить ни на шаг. Вцепившись мертвой хваткой, чересчур прижимая и практически закрывая своим огромным телом весь обзор, император буквально волочил Айлин рядом с собой. Напряжение возрастало с каждой минутой. Немного выставив в бок локоть, девушка попыталась увеличить расстояние, но практически тут же была возвращена на исходное положение.

- Хочешь умереть, еще не ступив в мой замок? - он наконец то произнес, когда они сели в достаточно быстро прибывшую, или уже ждавшую их карету. Хотя и каретой ее назвать было сложно — без окон и каких либо щелей для обзора, она была больше похожа на короб для перевозки особо опасных заключенных. Айлин резко дернулась, чуть отсаживаясь от все еще плотно прижимающегося Давида. Внутри было тускло, не смотря на расставленные по углам горящие свечи — Если хоть кто нибудь пронюхает, что я приволок сюда отпрыска мортлов, простыми хватаниями за руку ты не отделаешься.

Он слишком резко перешел на не формальный тон, на что Айлин в прочем отреагировала спокойно. Вопреки своим разыгравшимся чувствам и эмоциям, она мало рассчитывала на радушные приемы и романтические экскурсии.

- Не можешь контролировать своих людей? - язвительно прыснула она, еще немного отодвинувшись в сторону. От императора исходило слишком много энергии и ненавистного света, что заставляло чувствовать себя неуютно. Что бы там не было и куда бы они не ехали, хотелось скорее выйти в более просторное помещение.

- Я не могу им запретить ненавидеть тьму — усмехнувшись он немного склонился в сторону собеседницы — Это противоречит нашему миру, Айлин. Но это пока. Как я уже сказал, у меня на тебя слишком большие планы.

Девушка стиснула зубы еще сильнее, буквально вжимая тонкие пальцы в дрожащий от гнева кулак. Эти, казалось самые простые, без эмоции сказанные слова, острым ножом резали по самолюбию и остатку уже и так растоптанной гордости. Немного задержавшаяся тишина, которую нарушали лишь стук слишком быстро мчавшейся кареты, слегка остудила пыл метавшихся в голове не высказанных ругательств.

- Что ты знаешь о халарцах? - неожиданно спросил он, как только движение кареты остановилось. Расстояние от пристани до центрального входа в замок с другой стороны от моря было не маленьким, но все же не таким большим, чтобы вести слишком длинные разговоры. Не дав ответить, Давид вышел сам, снова с силой вытаскивая пленницу. Все так же заслоняя собою, на этот раз немного прикрывая большим плащом, император спешно прошел мимо уже выстроенных ровными рядами обитателей самка. Они явно неумело скрывали свое любопытство, стараясь склонить головы, но одновременно разглядеть таинственную гостью. Айлин лишь на мгновение, все так же щурясь от яркого света оглядела слуг, прежде чем ответить на немного неожиданный вопрос — Халарцы? - будто еще раз обдумывая произнесла она, когда они уже ступили в тусклую прохладу замка. Его приятный запах, более похож на пряный, чем запах тех цветов, что были снаружи на мгновение сбил с мысли — что именно ты хочешь услышать? - он вел ее вглубь, по пустым коридорам, наконец то ступив на одну из широких лестниц.

- Твое мнение — император говорил безучастно, словно этот вопрос и вовсе не волновал и не затрагивал его интересы. Айлин невольно поморщилась, прежде чем они наконец то остановились около все такой же большой, как в прочем и все в замке дубовой двери. Император отпустил руку, все так же холодно и безучастно отстраняясь в сторону. Будто их кто то ждал там, в комнате, и он хотел закончить разговор прямо сейчас.

- Чересчур глупы и кровожадны — с какой то брезгливостью в голосе, произнесла она — слишком многое жертвуют своим богам, ни чего не получая в ответ.

Давид усмехнулся, дернув одну из дверных ручек. С силой толкнув и вторую дверь, он не дождавшись Айлин уже сам прошел вперед. Он был на своей территории, и то что девушка попытается сбежать или что либо выкинуть, больше ни чуть не волновало. Войдя в довольно просторный зал или даже больше похожий на рабочий кабинет, гостья остановилась, внимательно осматриваясь вокруг. Высокие потолки, разрисованные не с первого раза понятным рисунком, еле просматриваемым из за задернутых плотных штор, казался еще больше от расположенного по центру то ли зеркала, то ли какого то потайного хода, скрытого за отражающей поверхностью. До этого «входа» с самого низа шла узкая винтовая лестница, немного заставленная в самом низу небольшими стопками книг. Другая, основная часть книг, ровными рядами располагалась вдоль стен по всему периметру проходной. Немного повременив Айлин двинулась в другую часть комнаты, за поворотом небольшой тумбы, куда не так давно вошел император. Здесь было светлее. Горящий камин, расположенный напротив длинного дивана, занимал практически всю часть кабинетного закоулка. Лишь стол, казалось неуместно поставленный в углу, все так же находился в каких то сумерках и требовал отдельно зажженных свечей. За секунду осмотрев обстановку Айлин немного все так же слегка напряженно выдохнула, расположившись на другой стороне дивана, стараясь как можно дальше отсесть от занимающего добрую его часть повелителя света. Видимо, он не принимал здесь гостей, раз не удосужился поставить напротив ходя бы одного кресла или стула. Немного развернувшись боком, Давид склонился вперед, все так же пытаясь хоть немного сократить расстояние. «Зачем он все время делает это?»

- Халарцы?! - то ли спросив, то ли ответив, напоминает тему разговора император, все так же не двигаясь с места. Айлин вопросительно вскидывает бровь, прежде чем мужчина продолжает разговор — не смотря на твои убеждения, они оказались самыми живучими среди темного народа. Сейчас их достаточно много, чтобы занять довольно приличную территорию вблизи темных лесов.

- Каким это образом касается меня? - задумчиво, немного растягивая слова произнесла девушка — Хочешь попросить совета как справиться с темной армией? - Айлин говорила как бы на автомате, одновременно витая в потоке нахлынувших мыслей. Она не ожидала, что кто то из народов тьмы остался в живых, тем более на территории земель света, да еще в таком количестве, чтобы привлекать внимание самого императора.

- Я не мой отец, Айлин. Не его отец и дед. Я не собираюсь воевать с тьмой. Думаю, халарцы не единственный народ, который остался после Великого сражения. Но они одни, кто не прячется по задворкам и не боится попасться мне на глаза. Возможно и правда от глупости, а может все таки имеют какие то свои планы и цели. Не много не вяжется с твоими словами.

- Они не жили на территории темного мира. Всегда находились под носом у правителей света, по тихому волоча свое не особо значимое существование. Им было достаточно того куска земли, что подачками давали твои отцы. Темные без гордости.

- Но в то же время, не подчиняющиеся нашим законам — Давид улыбался, все так же смотря на девушку. Казалось весь этот разговор был лишь прикрытием самой основной темы, и чувствуя это Айлин насторожилась еще больше — Так же как и не подчинялись и нашим. Мы ни когда не питали друг к другу симпатий — она пожала плечами, стараясь все возможно скрыть свой чрезмерный интерес.

- Они знают, что ты жива, Айлин — Давид наконец то отклонился, с осторожностью отклонившись на спинку дивана — Мне не нужна война, но нужно подчинение. Подчинение не только халарцев, но и всех, кто скрывается в тени.

- Что они просят? - Девушка едва ли дала договорить. Немного напряженно выпрямившись, она уже сама чуть ближе придвинулась к Давиду — Мою голову, взамен своей свободы?

- Они хотят провести обряд и сделать тебя своим правителем.

Айлин усмехнулась, слегка приглушенно рассмеявшись в голос. Он привез ее сюда, тащил как рабыню на продажу, чтобы отдать в правление армией темных народов? Видимо, мир сходит с ума.

- Не льсти себе — ему не надо было рыться в голове, чтобы прочесть ту волну негодования и усмешки, играющую на ее лице.

- Они ненавидели мортлов ровно в той степени, в которой сейчас ненавидит их свет.

- Им не с чего выбирать. Среди халарцев лишь немногие обладают магическими способностями, но даже их не достаточно, чтобы поддерживать порядок и хоть какое то цивилизованное существование — он говорил так, будто это были не отпрыски тьмы, а стадо овечек, которым смертельно необходимо было обзавестись пастухом — ты единственная из рода имперских семей.

Девушка нахмурилась. Это несомненно лишь часть, от всей правдивой истории, которая была в первую очередь угодна самому императору. Подчинение темных сил? Еще некоторое время назад она даже и представить не могла, что когда либо еще услышит о существовании кого то подобных себе, но именно сейчас эта мысль врятли приносила какие то позитивные эмоции. Хотя, она уже их и не должна испытывать.

- Хочешь знать какая выгода мне? - не отрывавший от нее взгляда мужчина наконец то заговорив, после казалось довольно долгого и нетерпеливого молчания. Едва заметив вновь привлеченный к своей персоне взгляд продолжил — ты станешь королевой халарцев и дашь клятву верности мне, как своему мужу. А дальше я сам подчиню себе всю остальную тьму.

Глава 11

Отец всегда учил быть рассудительной.. Учил подавлять агрессию переводя ее в холодную расчетливость. С детства возлагая на свою дочь ответственность за империю и за весь темный народ, всегда добивался четкости во всех сказанных словах и действиях, на корню при сякая любой вид слабости...Айлин не разрешала себе вспоминать о нем, находясь в заточении острова. Слишком унизительным было ее положение, чтобы хоть как то тревожить его память. Но сейчас, избавившись от влияния границ, вернув свое отточенное годами спокойствие и самоконтроль, она все же с трудом проглотила сказанные императором слова.

- Неожиданно - на удивление себе девушка сказала холодно и тихо — Ты думаешь, я смогу перед кем то встать на колени? Кому как не тебе знать, что я проще умру, чем сделаю это — Айлин и сама не глумилась резкостью в словах и переходом на «ты». Разговоры были явно не светские.

- Подумай о выгодах, Айлин — он нетерпеливо, немного громче обычного перебил собеседницу — кто в мире света может предложить тебе что то большее? Кем ты будешь здесь? Вечно сидеть в заточении, прятаться и ждать, когда прилетит очередной удар в спину? Когда у тебя будет статус ни кто не посмеет сказать даже слова в твою сторону.

- С чего вдруг такая забота? - немного с нервозностью в голос все таки произнесла она. Наверное можно было дать себе небольшую слабину-слишком много событий произошло за последние несколько дней.

- Отнюдь — усмехнувшись, но все же с какой то странной интонацией в голосе ответил Давид — В первую очередь я преследую исключительно свои цели, но все же хотелось бы закрепить между нами какое то подобие союза. Я могу принудить силой, не сомневайся. Но хлопот от этого прибавиться не только у меня.

В его словах была ложь, и Айлин это чувствовала, закрепив свою догадку немного напряженным лицом императора. Он несомненно мог заставить ее сделать это, пригрозить, бросить в темницу или в крайнем случае нацепить как на свое подручного пса Эрона магический ошейник, который дал бы доступ не только к действиям, но и к мыслям плененного. Знать бы что на самом деле твориться в голове у этого с виду немного даже безобидного мага...Но, даже снятый один из двух сковывающих браслетов не дал бы ей способность прочесть мысли самого императора света.

Давид ждал, не теряя загадочную улыбку. Позволяя девушке внимательно рассматривать себя, он не спеша дотянулся до расположенного неподалеку от камина железного прута, осторожно помешивая в огне и так хорошо горевшие красные угли. От смеси огня с воздухом комната на мгновение будто вспыхнула, обдавая еще большим жаром и светом.

- Времени особо на раздумья у нас нет — он начал сам, все так же глядя лишь на огонь, и на свои неспешные действия — согласна ты или нет, завтра представительные маги халарцев будут здесь и сами предложат этот титул. В любом случае, они сначала захотят убедиться в твоей подлинности.

Представив эту делегацию девушка непроизвольно поморщилась. Эти подземные крысы просто не могли вызывать каких либо других эмоций. Но в чем то Давид был прав. Какими бы там не были его скрываемые мотивы, из этой ситуации в любом случае можно было вынести хоть какую то маленькую выгоду.

- Я встречусь с ними — после довольного долгого молчания наконец то произнесла она. Император быстро отпрянул, в тот же миг резко потеряв интерес к не когда занимательному делу.

- Замечательно, Айлин — он говорил слишком оживленно, словно ее ответ означал полное, беспрекословное согласие — Я знал что твое благоразумие возьмет верх над чересчур чрезмерной гордостью. Иногда нужно пожертвовать чем то малым, чтобы получить к ногам целый мир.

- Надеюсь — начала она осторожно, хоть и не ожидала каких либо откровений в ответ — Ты знаешь что делаешь? Я не собираюсь разгребать кучу неприятностей, если что то пойдет не по твоему тайному плану. Халарцы может и глупы, но злопамятны и мстительны. Что бы ты там не придумал...

- Они согласятся на все — его глаза на мгновение сверкнули — У них нет другого выбора. Клятву, которую они так рьяно хотят дать тебе, подписывается кровью.

- И тебе не кажется это подозрительно? - Айлин фыркнула, немного с разочарованием окинув императора взглядом «Неужели он на столько глуп?»

- Естественно — его улыбка стола еще более загадочнее — Чтобы подчинить их силой, мне не дает совет королей — это скорее всего было самым настоящим секретным признанием — Они не хотят вновь завязывать войну и не считают халарцев в каком то роде представляющих опасность. Жалкое сборище недоносков — Давид презрительно фыркнул - Если этот обряд крови какая то ловушка, у меня будет все основания разгромить их всех до единого.

- Не думала, что сам император света подчиняется чьим то приказам — девушка улыбнулась, поймав на себе немного раздраженный взгляд.

- Любимчики моего отца, он слишком разбаловал их. Скоро все это закончится. Я не только распущу их всех, но и по отправляю в ссылку попытавшихся хоть в каком то роде перечить моим приказам.

- Мне кажется — Айлин немного наклонилась, протянув раскрытые ладони к огню — Нападение на темный народ взбудоражило бы их меньше, чем новость о нашем союзе - девушка говорила медленно, периодически поглядывая на самодовольного мужчину. Он был слишком предрасположен к открытым разговорам, и это немного настораживало. «Мертвецам не лгут» - почему то в один момент она вновь вспомнила отца, и даже на мгновение увидела в воспоминаниях его, казалось уже забытый образ.

Разговор дальше уже не задался. Практически сразу в кабинет принесли поднос с едой, и через некоторое время явился один из прислужников, что то тихо и быстро защебетав императору, наклонившись к нему практически всем телом. Давид кивнул, и не сказав не слова вышел за дверь. Щелчков в замке не последовало, хотя Айлин знала — в коридоре по любому находились стражники. Магического поля у замка не было, рисковать император бы не стал...

Ночью не спалось. Предоставленная ей комната была раза в три больше спальни в башне, от чего в каком то роде было не по себе. Измеряя огромное расстояние от кровати до отдельного, больше похожего на стол для принятия целого отряда войск стола, Айлин как то даже нервно перебирала складками длинного платья. Перед нею, на стульях еще вечером были разложены несколько ярких нарядов, слишком светлых и блестящих даже для истиной королевы света. Что уж королевы. Императрицы. На мгновение остановившись, Айлин поморщилась. Она была согласна стать повелительницей халарцев, но каким то образом отнести себя к свету... ни а что. Между обрядом крови и брачной церемонией должен быть небольшой промежуток...девушка задумалась, уже с каким то интересом разглядывая отложенные наряды. Додумав все возможные варианты и исходы событий, Айлин довольно быстрым и резким шагом направилась к выходу. С обоих сторон от входа все так же безмолвно и без движения стояли пара длинноногих норзийцев. Облаченные в массивные серебрянные доспехи, они казались еще более квадратными и бесформенными — Приведите ко мне Эрона.

Глава 12 Эрон

Светские разговоры с императором не прошли зря. Дав девушке какое то подобие воли на территории своего замка в передвижениях и особо не значимых поручениях, охрана быстро и беспрекословно выполнила данный приказ. Поизмеряв комнату еще несколькими неспешными кругами, Айлин остановилась, немного с задумчивостью разглядывая бесшумно вошедшего воина. Его вид, все такой же бодрый и невозмутимый, ни как не вязался с его пленным положением и достаточно поздним вызовом. Было такое чувство, будто он все это время сидел на готове где то неподалеку, так и не снимая с себя выходной костюм и защитную броню. Еще раз пройдясь по командующему сверху вниз она разочарованно выдохнула, с раздражением потерев рукой слегка склонившуюся от усталости голову. «И что сказать ему? Был ли в этом какой то смысл?» Император прошерстит его голову если не сразу в пороге, то хотя бы с раннего утра.

- Вызывали — постояв без движения несколько минут, Эрон наконец то заговорил первым. Он был каким то другим, лишь отдаленно напоминающий того, кого она впервые увидела или даже почувствовала из окна монастыря. Но в то же время рядом с ним было немного спокойнее и привычнее.

- Ты знал о халарцах? - заложив руки за спину, немного качнувшись начала Айлин.

Эрон утвердительно кивнул, ни как не меняя выражения строгого лица. Он смотрел на девушку, и одновременно будто сквозь нее.

С какой то разочарованностью девушка хмыкнула. Почему то казалось, что он не должен был промолчать об этом, и вообще всегда должен говорить только правду.

- А о планах императора? - практически сразу заговорила она, немного поддавшись вперед. Будто ответ должен быть произнесен тайно и едва слышен ей самой.

- Нет, не знал — мужчина произнес с какой то раздраженностью, но практически тут же поправился — его высочество сказал мне об этом сразу, после разговора с Вами в кабинете — эти вопросы ответы не были чем то секретным, и Эрон отвечал с легкостью, не боясь каким то образом предать или подставить своего господина. Можно было позавидовать «качеству» подобранного ошейника..подумав об этом, Айлин на мгновение непроизвольно оглядела не скрываемую мужчиной ярко светящуюся метку на шее. Видимо, рядом со своим повелителем она выражалась еще четче.

- И какое твое мнение?

- Им нельзя доверять — Эрон немного помедлил, правильно подбирая слова — Думаю в этом вопросе Вам лучше поговорить с его Величеством. Я не тот, кто в праве раздавать такие советы — в конце он все таки немного отошел от стандартов невозмутимости, заговорив более эмоционально и оживленно, но практически сразу осекся, странно прищурив глаза. В этой оживленности он был больше похож на самого себя. Влияние императора слишком глубоко сидела у него внутри, при близком нахождении рядом со своим господином, буквально подавляя собственное я.

Айлин закивала, словно по книге прочитав на собеседнике все необходимые эмоции.

- А сам император? Что скажешь о нем? - не теряя улыбки и не делая большой паузы произнесла девушка.

- Что именно Вы хотите услышать от меня, госпожа? - Эрон с удивлением вскинул бровь — не думаю, что мои ответы могут быть полезны в Вашем решении.

- А все же?

Мужчина задумался, видимо подбирая нужные слова — Не могу быть уверен в его планах, но то, что он не собирается вас устранять, знаю наверняка. В Вашем положении это самое главное.

Внимательно слушая, Айлин медленно продвигалась ближе. Командующий заметно напрягся, немного отвернувшись в сторону и непроизвольно вытянувшись по струнке. Подойдя ближе девушка еще более отчетливее чувствовала исходившее от него напряжение.

- Да, да — она заговорила отстраненно, вспоминая слова императора — иногда стоит склониться лишь раз, чтобы перед ногами лег весь мир. Такое чувство, будто я все еще продолжаю разговаривать с твоим повелителем — на последнем слове Эрон с каким то вызовом повернулся, не отрывно, видимо преодолевая себя, вглядываясь в расположенное на расстоянии вытянутой руки, лицо девушки — скажи Давиду, что завтра на встречу с халарцами я пойду только с тобою и не с кем больше — сделав слишком шумный глубокий вздох, Айлин почти тут же отпрянула, резко развернувшись от мужчины. Ей не показалось, и это именно он, там на корабля, подкармливал ее своей довольно редкой, как она сейчас отчетливо видела, магией. «Кажется я знаю кто ты такой»

Глава 13

- Я передам Ваши слова повелителю — после не долгого ожидания произнес командующий и слегка поклонившись в спину девушке, так же осторожно как и вошел вышел из комнаты. Айлин немного повернулась, некоторое время пристально вглядываясь в дверной проем. Мысли нескончаемым потоком вертелись в голове, заменяя их будто бы всплывающими картинками воспоминаний. В голос усмехнувшись девушка отпрянула назад, облокотившись на стоящий не подалеку стол.

- Как же я раньше не поняла? - чуть слышно прошептала она, вновь осторожно еле дотрагиваясь головы. То ли от перехода границы, то ли от постоянных потрясений, легкая головная боль пульсирующей венкой отдавалась где то в висках.

Енры. Он же был прямым олицетворением своего народа, и та природно скрытая темная магия...Она действительно сошла с ума, раз не смогла сразу распознать находящегося перед собою. Теперь все встает на свои места. Ненависть Эрона, его призренное, грубое отношение и злость ко всем мортлам... девушка медленно перевела руку со лба на лицо — Почему именно он?

Енры были уникальны в своем роде. Имея особенную для темных существ силу, всегда привлекали внимания других темных рас. Исходящее от них какое то подобие свечения, вызывали не поддельный, даже дикий интерес, довольно скоро переросший в манию. Истощенные войной и кочевой жизнью, воины тьмы быстро распробовали все преимущества такого соседства. Буквально поедая, выкачивая силы из енров, они не только восстанавливали свое эмоциональное и физическое здоровье, но и перенимали некоторую часть магического дара. Открытую охоту не мог контролировать даже сам император, пытаясь сохранить остатки королевства енров, но взбешенные и ослепленные силой воины сметали все на своем пути. Наверное тогда и начался распад империи тьмы, добитый вторжением миров света.

Айлин зажмурилась. Она ни когда не была преверженицей этих зверских нападений, не участвовала в разрушении их королевства, но сейчас испытывала разочарование. Эрон был идеальным вариантом для сотрудничества, у них были общие цели и где то в глубине девушка надеялась, что когда нибудь сможет с помощью него осуществить хоть половину планов, по возвращению в Эльдрадон. Но, после произошедшего на галеоне она лишь укрепила свой статус беспощадного, безжалостного мостра. Да, возможно она и была такой, но ни когда по отношению к темным.

Первые лучи солнца, все таки пробившиеся через плотную завесу темных штор, смели последние остатки усталости от достаточно длинной бессонной ночи. Еще немного помешкав, в сотый раз оглядывая обстановку уже ставшей немного «своей» комнаты, Айлин тяжело выдохнула, резко поднявшись с кровати. Немного помедлив из за онемевших ног, она медленно подошла к окну, осторожно открывая занавески, окончательно впуская все такое же яркое свечение солнца. На мгновение ослепившее, оно практически сразу смягчилось, будто уступая, впуская гостью в свой немного не привычный для нее мир. Ровная гладь моря, чем то отдаленно похожее на темное море острова, успокаивала, словно загипнотизировав притягивая к себе. Аккуратно опустившись на довольно широкий подоконник, Айлин замерла, пристально всматриваясь в отходящие от порта корабли. Простые жители, не имеющие ничего, живущие лишь для себя и для своих целей. Они могли спокойно пройтись по городу, затеряться в огромной толпе, либо уплыть и начать жизнь с чистого листа. Впервые задумавшись об этом, Айлин выдохнула, покрепче закрыв глаза.

- Тоже не спала всю ночь? - она кажется действительно уснула, немного вздрогнув от неожиданного, немного приглушенного голоса. Не успев приподняться, она была остановлена положенной на плече, довольно настойчивой, тяжелой рукой. Окончательно проснувшись девушка подняла голову. Император стоял практически вплотную, все так же не отступая назад. От его прикосновения, как это бывало от воздействия света, немного покалывало одну сторону, будто разливаясь по всему телу легкой вибрацией. Осторожно дернув рукой, девушка встала, тут же на шаг отступив в сторону. Давид наблюдал, все так же пристально вглядываясь в лицо девушки. Будто в зависшем состоянии он не сразу опустил отдернутую руку. Находиться с ним в одной комнате, и не выдерживать дистанцию было трудно. Все темное существо, обычно спавшее и не подающее признаков жизни, будто вырывалось наружу, заставляя хозяйку применять какие нибудь ответные действия. Немного растерявшись от необычных нахлынувших чувств, Айлин как бывало раньше, обхватила шею, пытаясь остановить немного сбившееся дыхание. Но обычно следующей за этим боли не было, и немного отдышавшись девушка еще на шаг отступила в сторону.

- Не зачем было так вкрадываться — немного хриплым голосом произнесла она, вновь с недоверием оглядев императора. Мужчина выправил немного опущенные плечи, раздражительным жестом поправляя спутавшийся край плаща.

- Здесь нет дверей и комнат, в которые я не могу входить — его глаза вновь блеснули холодным свечением — скоро ты к этому привыкнешь.

От слегка странного поведения императора не осталось и следа. Вновь каменное лицо и холодный, хотя и слишком разполагающий к себе взгляд. Вместе с этим стало легче и самой Айлин. Это было что то больше похожим на магическое влияние.

- Держи в руках свою силу — девушка фыркнула, еще раз дотронувшись до шеи, немного откинув назад спутанные густые волосы — С тобой же всегда находится Эрон, как он терпит все это?

- Ты хочешь взять его на встречу с халарцами? - натянув дежурную улыбку, игнорируя слова девушки, произнес Давид. Не спуская с гостьи пронзительного взгляда он явно был не рад, что не представлялось возможности покопаться у нее в голове. Видимо, император привык делать это со всеми и постоянно — почему не меня?

Вопрос звучал как то...Мягко? Или.... - Айлин немного прищурилась. Она даже не могла подобрать нужного слова, чтобы описать странно меняющееся настроение стоявшего перед нею мужчины. Задумчиво скрестив руки на груди она немного придвинулась, еще раз заглянув в его глаза.

- Ну и почему же? - Он явно не смущался ни чрезмерного разглядывания, ни нависшей слишком долгой тишины.

- Со мною будет твой воин, разве этого не достаточно? Халларцы не скажут при тебе того, что сказали бы в присутствии темных...

- Это не важно. Их слова это последнее что я хотел бы слышать. Встреча пройдет по законам света, а не по диким правилам темного мира — на последних словах Айлин

поморщилась. Подавив вспыхнувшую где то внутри волну ярости и раздражения, девушка едва заметно выдохнув отошла в сторону.

- В любом случае — его голос звучал более ровнее, и чуть ближе чем был раньше — это всего лишь встреча. И присутствие меня и всех членов совета, не более чем формальность. Окончательное решение все так же остается за тобою. Вместо хоть и мнимого, но титула императрицы, ты всегда можешь выбрать удобную комнату моего подвала. Чуть меньше, чем твоя комната в башне, но говорят к этому привыкают быстро.

С силой сжав кулаки, Айлин замерла. Измерив несколько секунд тяжелым, немного нервным взглядом, она на мгновение прикрыла глаза. Император испытывал ее, издевался, пытался задеть и нащупать самые слабые стороны. Глупая месть за то, что она выбрала не его а Эрона? Что бы он не подразумевал, со стороны казалось именно так.

Глава 14

Что бы он не подразумевал, со стороны казалось именно так. Подумав об этом девушка даже не скрывая усмехнулась, медленно повернувшись к застывшему в ожидании мужчине.

- Ни на минуту не сомневалась в твоих истинных намерениях — не теряя улыбки произнесла она. Вместо злости, которой девушка ожидала увидеть в ответ, мужчина улыбнулся, казалось впервые более открыто и искренне.

- Весьма рад, что мои слова были услышаны правильно. Поверь, Айлин. У меня нет желания бороться еще и с тобою. Но это совсем не значит, что я не могу. Я предложил тебе довольно щедрое и достойное предложение. Взаимопомощь друг другу, от которой ни кто не останется в проигрыше. А согласиться тебе придется, добровольно или через силу. Разница только в том, что если я не дождусь от тебя поддержки и послушания — он на мгновение замолчал, внимательно вглядываясь в лицо = ты все равно сделаешь как я тебе прикажу, но при этом не увидишь ничего, кроме серых грязных стен моего подвала. Это не нарушение твоих ценностей и принципов. Воспринимай это как способ остаться в живых.

Айлин слушала внимательно, сосредоточенно впитывая каждое слово. Его голос не звучал грубо, казалось мужчина говорит о каких то обыденных, ничем не примечательных словах. Но в то же время девушка чувствовала исходящую от него напряженную энергию. Немного глубже обычного вздохнув, она еще сильнее ощутила светлый поток, который будто почувствовал мелькнувшую брешь, тут же проник сквозь нее. От прикосновения этой силы Айлин невольно поежилась, не спеша вскинув уже незаметно опущенную голову. Вновь с силой сжав кулаки, она неровно выдохнула, стараясь сдержать уже готовую вырваться ответную волну, с возмущением «выгнать» из себя этот неприятный блуждающий холодок. Но показывать себя нельзя. Если император узнает, что она может пользоваться хоть не большой частью своей темной магии, которая потихоньку вырываются из уже истонченных браслетов, неприменно примет какие нибудь меры. И надетые дополнительные сдерживающие оковы, будут только цветочками. Выдержав небольшую паузу она еле заметно кивнула, стараясь легкой улыбкой снять с лица подозрительное напряжение. Хотя, после сказанных им слов, это было простительно.

- Я согласно на эту сделку — Айлин произнесла уверенно и твердо. Напористая волна, исходящая от правителя света медленно и даже как то не хотя отступила — Если ты гарантируешь мне защиту, глупо будет эти не воспользоваться. Пока ты выполняешь это условие, я буду подчиняться твоим приказам — на удивление самой себе она произнесла это спокойно и ровно, хотя внутри все бушевало от злости и возмущения. Не прочитав и не найдя в пленнице ничего подозрительного, император рассеял в воздухе последние волны еле заметного свечения.

- Я гарантирую это — он немного склонился, пытаясь не менять своего, чересчур заметного, самодовольного выражения лица. Гордо поправив золотую накидку, он практически тут же выпрямился. Яркие голубые глаза, с чуть тусклее по оттенку голубым свечением, до этого напряженные и холодные немного потеплели, все так же не меняя своих немного прищуренных очертаний — поверь, Айлин. Я действительно не из тех, кто желает тебе смерти. Я смотрю дальше и глубже, и верю, что живыми мы сможем принести для друг друга куда больше пользы. Думаю, довольно скоро ты поймешь, что это было самое правильное и ценное решение в твоей жизни.

Изобразив еще одно подобие мягкой улыбки, девушка еще раз кивнула — Надеюсь на это.

- Если тебе это так важно — Давид немного помолчал, что то серьезно обдумывая — Я отдам тебе Эрона. Будет твоим личным помощником и сопровождающим. С темным тебе будет легче, а другого у меня нет. Пусть это будет моим подарком за оказанное доверие.

«Доверие» - Айлин еле заметно хмыкнула, пробуя на вкус это немного противное слово. Это было больше похоже на выигранную им игру в запугивание, наградой за которую проигравший получил личного шпиона императора. Но девушка быстро смягчилась, проведя еще несколько секунд в нерушимой тишине. Эрон действительно был полезен.

- Не жалко отпускать от себя своего советника? - она еле сдержалась, чтобы в слух не назвать его шпионом или информатором. Без воздействия границы и магии света, самоконтроль давался намного легче.

- Для кого то другого было бы жалко — император все так же задумчиво улыбался — не смотря на его привязку ко мне, я считаю Эрона своим лучшим советником и другом. Темным тяжело в нашем мире, если за ним не стоит кто то из могущественных светлых. Он несомненно хороший воин, и мало кто мог состязаться с ним в бою, но все же есть не большая часть этих «мало кого», кто все таки мог бы посягнуть на его свободу и одеть тот же ошейник. Держать личного зверюшку сейчас престижно, а с имперской меткой врятли кто осмелиться.

- Мне положена такая же? - девушка прищурила взгляд, с каким то вызовом посмотрев на стоящего перед нею мужчину.

- Если не будешь выполнять свою часть договоренности, может быть. Надеюсь, к этому разговору мы ни когда не вернемся — он жестом указал на еле слышно открывшуюся дверь. За нею уже давно стоял кто то, скромно переминаясь с ноги на ногу, не осмеливаясь не то что войти в комнату, но хотя бы как то показать свое присутствие.

- Войди — и без того твердый голос прозвучал еще громче, от чего девушку вновь обдало волной неконтролируемой вибрации. Видимо, граница острова действовала на императора так же, ослабляя его жизненную энергию. Раньше она не замечала той мощной, завораживающей силы, которую чувствовала сейчас.

В комнату, осторожно, буквально на цыпочках вошел один из военных. Дойдя до середины, он четко отчеканил почтительно приветственный поклон, с твердым постукиванием туфель.

- Повелитель — он лишь на мгновение бросил почти опущенный в пол взгляд в сторону девушки.

- Говори — обыденно и спокойно произнес император.

- Нам доложили, что халарцы уже вошли в Эф со стороны темных лесов — воин говорит твердо и без эмоционально, будто читая давно приготовленную и отрепетированную речь. Немного ниже, чем нардийцы, он был больше похож на слишком высокого человека — наш отряд выехал им на встречу, чтобы без заминок доставить их в замок. Скорее всего примерно через час они будут здесь.

- Замечательно — Давид утвердительно кивнул, многозначительно обведя Айлин пронизывающим взглядом — распорядись подготовить главный зал и доложить совету о сборе.

- Уже все сделано, Ваше Величество — воин говорил куда то в пол, не поднимая головы на своего господина — темных.. - он на мгновение запнулся — прибывших как и приказывали расположим в гостевом здании. Будем ждать Ваших распоряжений господин — он чуть приподнял голову, чтобы разглядеть очередной утвердительный кивок императора.

- Проверь все еще раз лично — Давид немного ближе подошел к воину — Все, под твою ответственность Линт.

Линт резко выпрямился, отвесив чересчур низкий поклон. Не выжидая ни минуты, практически бегом выйдя из комнаты.

- Пусть подождут — император так же, не спешным шагом прошел в сторону выхода, будто прогуливаясь заведя руки за широкую спину — Переоденься, не знаю как у ты, но я после встречи с этими есть не смогу. Позавтракаем перед решением важных дел. Я пришлю Эрона.

Тишина, спокойствие, обыденность...Это все действительно было не так уж и плохо. Ни кто не ждал ни каких действий и решений, не требовал ни каких ответов на уже решенные, или вообще бессмысленные вопросы. Все же, это было лучше, чем мнимая свобода, и бестолковый, ничего не значимый титул...Сейчас она, стоя перед огромным на пол стены, высоким в потолок зеркалом, пообещала себе последнюю слабость, еще раз подумав о прелестях острова. Не стать прежней, но хотя бы вернуть часть себя, должна быть самая главная и первоначальная задача. Для больших и серьезных целей без этого было ни куда. Снова пристально окинув себя в зеркале, Айлин тяжело выдохнула. Выбрав из всей груды яркой одежды, самой темное и сдержанное, но все же не менее роскошное зеленое пышное платье, девушка все таки же по привычки распустила аккуратными прядями длинные волосы. Бросив взгляд на переминающуюся толпу служанок, в буквальном смысле целый отряд, отправленный императором на помощь со сборами, Айлин нахмурилась, своим взглядом еще раз вбив их в угол, куда они и так всеми силами пытались втиснуться едва войдя в комнату. Она еще могла подпустить к себе разобраться в многочисленных юбках бессмысленно огромного платья, но дать прикоснуться к ее волосам не заставит ее даже сам император.

Глава 15

В довольно напряженной обстановке, дверь слегка скрипнула. Не поворачиваясь Айлин увидела в зеркале вошедшего Эрона, которого чуть в буквальном смысле не снесли штурмом вырывающиеся в коридор бледнолицые девицы. Проводив их довольно обыденным взглядом, мужчина практически тут же закрыл дверь.

- Развлекаетесь? - слегка приподняв бровь произнес он, стараясь не заметно, но с каким то оживлением осмотрев девушку сверху вниз.

- Только это у меня и остается — Айлин фыркнула, все же с какой то улыбкой ответив на его немного сменившееся выражение лица — как обстановка в замке? - уже более серьезно начала она и поймав на себе еще более удивленный взгляд добавила — ты теперь на должности моего личного помощника, и не смотря на привязку к императору должен делать то, что захочу и отвечать на то, что посчитаю нужным.

Эрон еще больше нахмурился, слегка перевалившись с одной ноги на другую. Видимо слово «подчинение» он воспринимал с особой ненавистью, и врятли когда слышал подобное от самого Давида. Уж слишком император света был пунктуален и уважителен в разговорах и разъяснениях.

- В замке... - он сделал еле заметную паузу — не спокойно. Не каждый день здесь встречают темных. Точнее, практически ни когда не встречали.

- Ну, это только начало — с легкой ухмылкой Айлин сложила руки — а сами халарцы?

- Они ожидают в гостевом замке. По первому приказу императора прибудут в зал совета.

Девушка задумчиво покачала головой, еще раз осмотрев себя в зеркале. С легким стуком дверь еле заметно приоткрылась, и пригнувшийся к ней Эрон что то зашептал в ответ на такой же тихий женский голос, по всей видимости служанки. Мужчина выпрямившись кивнул, на всю открывая просторный выход в темный коридор.

- Император ждет Вас.

Айлин выдохнула, все же без замешательства пройдя вперед. Проходя мимо своего советника краем заметила как тот, оказавшись на мгновение на близком расстоянии от нее, еще ниже опустил голову, беспрерывно смотря куда то в пол. Это не был страх и негодование, который тонкий шлейфом, с слегка сладковатым вкусом веял от толпы забившихся служанок, или твердый и стойкий шлейф уверенности и гордыни, который исходил от императора, заставляя сжиматься и ощущать какую то дрожь. Она уже чувствовала это, при той самой первой встречи в саду, когда Эрон смотрел из окна, именно этим исходящим потоком выдавая свое скрытое наблюдение. .. Проходя коридор за коридором, иногда из темного резко в слишком яркий и светлый, изредка поглядывая в спину сопровождающего мужчины, девушка немного прищурившись слегка замедлила, не намного отдалив и так довольно большое расстояние. Конечно, это была ненависть. Некоторые события на острове, слегка приглушили ее, но сама суть осталась той же. Он ненавидел ее, еще больше, из за бесконтрольного животного поведения на галеоне, лишний раз доказывающего об огромном разрыве между этими двумя темными. Разочарованно выдохнув, Айлин все же ускорила шаг. Жаль, она все таки до последнего надеялась в их взаимовыгодном союзе.

Наконец то остановившись около большой распахнутой двери и проводив взглядом отошедшего в сторону советника, девушка отвлеклась от уже довольно навязчивых мыслей разочарования. Шпион был из нее ни какой — она практически не заметила не то что расположение входов и выходов, но даже время, которое заняла вся эта дорога. Заметив поднявшегося из за массивного стола императора, девушка уверенно вошла внутрь. Лишь подойдя намного ближе она обратила внимание на других присутствующих. Окинув то ли раздраженным, то ли разочарованным взглядом Давида, она как можно более бесстрастно слегка качнула головой. Конечно, это был дом империи света, глупо было бы не встретить их здесь. Напротив севшей на вежливо отодвинутый прислугой стул, грузно опустились Эриус и Марк. Два брата, чем то схожие, но в то же время такие разные одновременно. Стол был довольно широким, и расставленные многочисленные тарелки служили своеобразной стеной, но испепеляющий взгляд Мирада и его тяжелое дыхание обжигающе близко ощущалось на коже. Обладай он какого бы рода магической силой, несомненно попытался этим самым взглядом превратить ее в груду пепла. Так же остро смотрела и Айлин. Все такой же, ни чуть не изменившийся старший после Мирада брат Давида, он был больше схож с народом темных, чем с представителем светлых рас. Темные, практически такие же темные как у нее самой волосы, все так же как и раньше собранные в замысловатую маленькую, но довольно толстую косу, серо-пепельный взгляд, без магического свечения казавшийся каким то безжизненным и потухшим, по прежнему сурово-каменное лицо, в четких, рельефных очертаниях. Он выглядел молодо, но в этой компании был больше похож на отца семейства.

- До последнего надеялся, что эта встреча не состоится — он все еще выглядел грозно, но голос прозвучал тихо и даже как то чарующе. Наверное единственная его, волшебно гипнотизирующая способность — Думал, Мирад навестит тебя первым.

Айлин опустила руку под стол, покрепче сжав ее в кулак. Сговор двух братьев и их ненависть была очевидной, но в то же время неприятно резанула внутри. Мельком взглянув на невозмутимого Давида, девушка чуть откинулась назад на мягкую спинку стула.

- А ты я как понимаю запасной вариант? - от немного вытянувшегося лица мужчины Айлин заулыбалась — я думаю здесь тебе придется встать в очередь.

- Хватит Вам — сидящий сбоку от Эриуса Марк перевел внимание на себя. Этот такой же крупный, но как всегда более открытый и светлый паренек, был душой и внешностью полным олицетворением всего самого светлого, что могло быть в свете. Больше всех схожий по внешности с Давидом, казалось отличался от своего императора только короткими как у Эрона, светлыми волосами. Открытая улыбка и все те же потухшие глаза, благодаря своей бескорыстности, светились своим естественным, не магическим светом — сестренка — он слегка склонился на стол, немного сокращая расстояние — эти скряги вечно кого то достают. Без этого их жизнь не была столь веселой и разнообразной. Это их вид развлечения.

- Сестренка.. - Эриус сказал это настолько ядовито, что казалось во рту появился противная горечь — тебе лишь бы трепаться, Марк.

- А что? - Марк видимо привык к жесткому характеру мужчины, и не обращал на его колкости ни какого внимания — Ты прекрасно слышал что сказал император, скоро Айлин войдет в наш род. Тебе придется привыкнуть — от улыбки, которую ни на мгновение не терял паренек, такие казалось приказные слова прозвучали максимально мягко и безобидно.

Эриус явно не привык держать свои эмоции внутри себя. Со злостью буквально смяв в комок лежавшие чуть в стороне столовые приборы, он шумно выдохнул, все так же продолжая свой гипнотизирующий монолог — Наш император всегда был помешан на этой темной и естественно искал только причины...

- Хватит — твердый и резкий отклик самого Давида, тяжелым эхом отозвался по практически пустому залу. Эриус осекся, немного отстранившись в кресле. Опустив голову вниз он наконец то выпустил из руки смытый комок железа, слегка обессиленно опустив обе руки на колени — Я не нуждаюсь в твоем нравоучении, Эриус — оглядев брата он продолжил, понемногу сбавляя тон — я проигнорировал выпадки Мирада, но это не значит, что допущу такое впредь. В следующий раз думай над своими словами и действиями.

Подняв все такой же испепеляющий взгляд, мужчина выдохнул, уже более отстранено, но все так же с резкостью наливая в стоящий рядом бокал красное вино, перед этим небрежно выдернув из рук услужливо стоящего сбоку слуги.

- Нам предстоит часто собираться здесь, и я не собираюсь выслушивать это постоянно — немного проследив за действиями бунтаря, император задумчиво сложил руки, медленно переведя взгляд на Айлин. Слегка задумавшись, девушка так же не сводила глаз с сидящего напротив. Он был ослеплен своей жадностью власти и прогнившей внутри него ненавистью, и в основном не умел держать язык за зубами...Прокрутив это в голове, девушка немного прищурившись чуть ближе пододвинулась к только что поднесенной тарелке. Аппетита не было, но вспыхнувшую заинтересованность в сказанных принцем словах, нужно было скрыть каким то малозначимым действием.

- И правда, брат — Марк немного прокашлялся, прежде чем решил нарушить очередную волну нависающей тишины — От негативного настроя можно заболеть, а ты нам нужен в строю — оживленно хлопнув сидящего рядом, и так же не замечая его недовольного лица, продолжил — скоро наши границы расширятся, а для управления этим всем нужно не мало сил.

- Халарцы не расширят и не увеличат наше могущество — видимо немного успокоившись разрезая ножом довольно внушительный кусок мяса, спокойно ответил Эриус — мы пригреем змею, которая в итоге не только укусит, но и отравит все земли света — не понятно говорил он о самом народе, или о конкретно сидевшей перед ним гостье.

Айлин усмехнулась. Неужели он может думать чем то стоящем?

- Этот яд их и убьет — Давид говорил параллельно без стеснения опустошая одну из тарелок — это даже будет лучше, чем вечный контроль и муштрование этих тварей.

- И — Эриус уже с каким то подобием улыбки, вскинул голову в сторону Айлин — наша принцесса согласна на это?

- Она сделала свой выбор — Давид едва опередил уже остановившуюся на ответном вдохе девушку — с Айлин мы заключили договор, на выгодных для нее и для нас условиях.

Принц многозначительно качнул головой, все так же не меняя своего усмешливого выражения лица. Вошедший и быстро приблизившийся Эрон моментально перевел все внимание мужчины на себя. Видимо, Эриус поддерживал связь с Мирадом, и уже был в курсе о произошедшем на темном острове.

- Совет ждет в главном зале, Ваше Величество — чуть склонившись советник лишь на мгновение взглянул на присутствующих — Прикажите послать за гостями?

Давид медленно выложил руки на стол. Переведя взгляд на затихшую, буквально застывшую Айлин, он удовлетворительно качнул головой.

Глава 16 Зал советов

Зал советов — здесь она была лишь раз. Тогда, в первые оказавшись и в самом замке правителей, она стояла здесь практически одна, с дикой ненавистью разглядывая восседавшего на троне старого императора. Смотрел и он. Своим проникновенным, но каким то слишком задумчиво-грустным взглядом, и с такой же грустью на самом уже порядком уставшим от жизни, но все еще довольно молодом лице. Немного согнутый когда то так же высокий рост, который Айлин одним взглядом смерила как только правитель практически тут же поднялся с места, все еще говорил о его статном происхождении. Ее привели сюда ночью, перед этим практически весь день продержав в каком то отдельном помещении.

Мужчина спустился с небольшого по высоте, но довольно просторного пьедестала, на котором по мимо его трона находились еще несколько больше похожих на высокие кресла, стульев. Сделав шаг назад, девушка замерла. Она ни когда не чувствовала холода, но сейчас от мокрого насквозь грязного плаща, пробирала дрожь. Бесчисленное количество дней, которое они провели в море, на голой палубе в открытый шторм и ветер, напоминали о себе трясущимися руками и так и не высохшим за день в такой же сырой комнате одежде. Боясь выдать эту дрожь за страх и слабость, Айлин прикусила губу, пообещав себе что не произнесет не единого слова. Недавние события все еще крутились в голове, и при виде беспечного императора яркими вспышками злости будоражили доступный магический поток внутри. Император приблизился еще на два шага. Он смотрел все так же неотрывно, будто пытаясь разглядеть каким то образом спрятанные от его сильной магии, потайные детали.

- Ты очень похожа на свою мать — мягкий, слегка вибрирующий голос полностью сочетался с невозмутимо светлым, практически белым лицом. Сейчас, находясь от нее в нескольких доступных шагов, он казался еще больше. Все еще не рядом, но в то же время будто нависал откуда то сверху.

Невольно сжав кулаки Айлин сделала несколько глубоких вдохов. Упоминания о матери всегда вызывали в ней раздражение, а сейчас, когда на ее глазах от рук империи света погиб отец, будоражили самые потайные уголки ее темной сущности.

- Удивительно, не думал что это на самом деле правда — насквозь прочувствовав реакцию Айлин, император медленно перевел взгляд на ее запястья — Твоя магия прорывается даже через такие мощные браслеты. Я лично делал их, укладывал, соединял каждый магический камень. Не стой ты передо мною сейчас, я бы даже сказал что это невозможно.

Айлин попыталась тщательно скрыть в один момент вспыхнувшее такое явное удивление. Она всегда была уверенна, да и отец сам лично говорил, что эти магические оковы были сделаны в Эльдрадоне, практически сразу после ее рождения.

- Не знала? - зато император видимо не удивлялся ничему — конечно, твой отец позаботился обо всем. И смотря на тебя, вижу что справился со всем в лучшем виде — тяжело выдохнув император света отвернулся, устало проведя рукой по стоящей неподалеку скульптуре. Таких было здесь много, высоких, с изображениями непонятных мифических существ, целой колонной буквально замыкающие в круг весь периметр огромного зала. Они казались обычными, со взгляда обычных людей. Но девушка с первого шага почувствовала исходящее от них живое свечение. Максимально защищенное помещение. Не удивительно, что император не оставил ни одного из сопровождающих воинов.

- Как это странно бы не звучало сейчас, но я не желаю тебе зла, Айлин — слова сказанные императором после некоторого молчания отвлекли Айлин от разглядывания стоящего неподалеку каменного изваяния — глупо сейчас объяснять, каким был император тьмы, и какой след оставил в твоей жизни. Ты не за что не станешь слушать меня. Я бы мог сказать, что спас тебя из доброты, но этот ответ не устроит нас обоих. Будем считать это как взаимовыгодная сделка.

- «Взаимовыгодная сделка» - сейчас, вновь вернувшись в этот ни чуть не изменившийся зал, единственно показавшимся еще более большим и просторным, Айлин вспомнила произнесенные старым Сэленом слова. Услышав от Давида подобное предложение она не сразу вспомнила, где могла когда либо слышать что то похожее. Мельком, лишь на мгновения взглянув на шедшего совсем рядом Давида, Айлин выдохнула, все так же устремив взгляд вперед, к еще еле различимым лицам собравшихся по всей видимости, членов совета. Они выделялись сразу, на большом расстоянии от входа до самого трона своими ярко бордовыми мантиями, и чересчур яркими украшениями. Пройдя весь зал, больше похожим на бесконечно длинный широкий коридор, девушка остановилась, немного отстав от уже поднимающегося к трону императору.

- Пройдемте — Давид произнес, даже чересчур уважительно указывая вперед. Не обращая внимания на приглушенный щепот и взгляды совета, он все же решил идти до конца, не подчиняясь ни каким правилам и законам. Помешкав лишь мгновение, Айлин приподняв края платья и проигнорировав поданную руку, взобралась наверх. Возле трона стояло только одно кресло, так что промахнуться было невозможно.

Усевшись сам, мужчина еще раз оглядел собравшихся. На удивление, что бывало крайне редко, члены совета собрались в полном составе. Даже самые старые, еле державшиеся, но все же жадно вытягивающие шеи, довольно резво перескакивали с одного края толпы, на другую, чтобы получше разглядеть происходящее наверху. Отсюда они казались маленькими и ущербными, что видимо добавляло правителю большей уверенности.

- Кучка жалких стариков — Айлин произнесла это еле слышно, но все же привлекла внимание императора. Чуть склонившись на подлокотник в ее сторону, мужчина так же тихо с улыбкой ответил.

- Видишь, наши стремления и мысли сходятся. Это очень хороший знак, Айлин — от вида еще более удивленных и даже в каком то смысле возмущенных действиями своего правителя советников, Давид склонился еще ниже — это будет первое, от чего мы избавимся вместе. Дальше — больше.

Где то вдалеке эхом послышался стук двери, и твердый размеренный шаг. Айлин даже могла быть уверенна, что это был Эрон, но немного обернувшись к себе за спину, увидела его стоящим сзади чуть ближе к еле заметной двери.

- Ты забрала у меня моего приближенного, пришлось взять себе нового.

Прислужник довольно быстро для такого огромного зала оказался рядом, ступив на одну лестницу к своему повелителю. Так же отчеканив низкий поклон с четким постукиванием о каблук, прищуренным резким взглядом, словно сканирующие, огляделся, одни движением будто измерив всех присутствующих. Действительно, Давид умел выбирать себе воинов. Такой же чрезмерно таинственный, даже можно сказать «себе на уме», но в то же время в читающейся в глазах преданностью, он был чем то схож с самим Эроном, и в то же время был полной его противоположностью. Человек. На приближение вошедшего еще на две лестницы вперед, девушка буквально «учуяла» его индивидуальный аромат. Еще раз оглядев его с низу вверх, она хмыкнула. Таких крепких, сильных и в то же время дерзких, она не видела никогда. Он явно не стеснялся бросать на всех открыто изучающие любопытные взгляды.

- Ваше Величество — довольно обычный голос был еще одной отличительной людской чертой — все готово.

- Думаю, собравшиеся и так в курсе всего происходящего здесь — чуть громче, чем требовалось для ответа лишь одному подчиненному, произнес Давид, более удобнее расположившись на троне — зови наших гостей.

Айлин немного откинулась назад, ожидая долгий поход советника до двери и обратно, но мужчина лишь спустился с лестниц, махнув в сторону выхода рукой. Практически сразу дверь скрипнула вновь, открывая и не закрывая следом свои створки. Девушке не нужно было прищуриваться и разглядывать вошедших, чтобы понять, что на этот раз это были темные. Их аура, как и полагалось холодила кожу, и вперед самих себя разносила перед собою темный дымчатый шлейф тумана. Теперь понятно зачем императору такой чрезмерно длинный проход к трону, если практически не видно самих вошедших. Со своей довольно большой силой он ощущал всех. Так же явно, как это сейчас делала Айлин. Словив на себе взгляд Давида, она выпрямилась, незаметно отпрянув в сторону. Скрывать свою силу, в такие моменты бьющую через край было сложно, особенно на таком близком расстоянии. Но приблизившиеся небольшой толпой халарцы, перевели внимание на себя. Едва дыша, чтобы как можно лучше разглядеть вошедших, Айлин чуть привстала, упираясь обеими руками в края своего кресла. Вновь вспыхнувшее отвращение быстро усадило ее обратно. Все же, они были неизменны. Эти не то что страшные, больше даже похожие на просто уродливые существа, с несуразными параметрами немного человеческого лица и серой, ребристой кожей, выглядели хуже, чем самый незаурядный пещерный мортл в самый плохой свой день. Покрывающие их, к удивлению стройные и ровные длинные тела черно золотые балахоны, ни сколько не отвлекало внимания от первого неприятного впечатления. Не менее любопытный взгляд, больше похож на плотонически-поедающий, слегка смутил стоящих практически рядом советников, заставив их наконец то замолчать и даже застыть на месте. Сидя в своих теплых домах и в уютных креслах, они врятли когда удосуживались выйти за пределы своего мира света, что бы когда либо видеть что то подобное этим существам.

- Ваше Величество — остановившись около самого подъема произнес все это время шедший впереди. Их лица казались практически одинаковыми, но в то же время именно этот отличался чем то особенным — мы благодарны за столь радушный прием — стрельнув в сторону Айлин он равнодушно вновь перевел свой липкий взгляд на императора. Стоявшие позади него халарцы бесконечно перешептывались на непонятном, больше похожих на бессмысленное шипение языке — прошу прощение, мы не привыкли к столь важным визитам, и в целом к Вашей компании — он как то странно насупился — хотели бы сразу, чтобы разрядить обстановку увидеть госпожу и если это она, убедиться в ее подлинности.

Император с удивлением вскинул бровь, с немного вопросительным взглядом посмотрев на Айлин. Немного помедлив девушка поднялась, немного остановившись, будто ожидая особого разрешения от правителя. Посмотрев на него немым вопросом и получив утвердительный кивок, медленно, так же неуклюже управляясь с платье, спустилась вниз. По мере приближения стоящие ближе гости отодвигались назад, освобождая перед собою довольно просторное место. Спустившись с последних из нескольких, но довольно крутых, явно не для женщин лестниц, она остановилась, вглядываясь в ничего не выражающие лица напротив себя. Замершие, и даже притихшие халарцы явно не торопились с действиями.

- Каким образом вы собираетесь подтверждать ее подлинность? - голос Давида прозвучал где то совсем близко за спиной Айлин, хотя сам он все так же не вставал с трона. Он полностью контролировал ситуацию, словно ищейка вынюхивая все мельчайшие детали.

- Ни как — главный халарец стоял слишком близко, чтобы почувствовать его еще более холодное, какое то при тарное дыхание — это не она.

Девушка хмыкнула, все так же не сводя глаз с темного представителя. Прокатившаяся по залу волна голосов, не понятно возмущенных или удивленных советников и самих сопровождающих темных в один миг так же утихла.

- Похоже Ваше Величество, Вы либо хотели нас обмануть, либо кто то обманул Вас — халарец продолжил, все таким же ровным, безэмоциональным голосом. В этих словах четко слышалось твердость и отсутствие страха перед светлым правителем. Вот чем он отличался от остальных...Подумав об этом Айлин улыбнулась, вызвав легкое удивление на лице гостя. У него было другое, более темное дымчатое свечение, что несомненно служило отсутствием страха. Чтож, сегодня многое ею было увидено впервые. Вновь зашептавшиеся советники видимо уже тоже привыкли к присутствию темных, с эмоциями в обсуждениях размахивая руками.

Сквозь этот шум Айлин слышала, как встал император, но тут же остановился. Опять вернув свое внимание к главному темных, который уже немного повернул голову что то объясняя одному из своих, девушка протянула руку. Вновь повисшая тишина нарушалась лишь тихими, неторопливыми шагами спускающегося правителя. Халарец замер, окинув протянутую, больше похожу на приветствующую руку девушки недоверчивым, даже больше раздраженным взглядом. Еще больше расправив плечи, он все же взялся за нее, сжав с осторожностью, но в о же время довольно крепко. Чуть придвинув его на себя и перехватив второй рукой, Айлин преодолев неприязнь подошла ближе, буквально впиваясь в темного глазами в глаза. До этого довольно тусклое для ее черных глаз свечение вспыхнула темным матовым светом. С каждым проделанным дальше вздохом, мужчина все больше раскрывал и без того большие бегающие, а в один момент застывшие зрачки. Буквально проникая внутрь него, девушка не долго думала какие передать воспоминания, чтобы подтвердить свою причастность к имперскому роду, что в принципе после самого искрящегося взгляда и не требовалось вовсе. Сконцентрировавшись, буквально оторвавшись от внешнего мира, Айлин была поглощена своей раскрывшейся магией, чувствую облегчение, показывая своей жертве вспышки ярких картинок из прошлого, которые как казалось сама с трудом помнила ранее. Одурманившее чувство свободы требовало продолжение, заходя дальше и глубже, от чело темный в один момент издал тяжелый выдох, слегка покачнувшись на месте. Легкое, а потом и достаточно болезненное жжение в руке вначале немного отвлекли, а через несколько мгновений жгучим теплом расплылось по всему телу. Вздрогнув девушка выпустила халарца, потушив свой ядовитый сверкающий взгляд. Теперь тяжело хватал воздух не только темный, под руки подхваченный своими сопровождающими, но и сама Айлин. Лишь почувствовав очевидную мутность в глазах, боль немного отступила. Держащий за запястье Давид, со злостью смотрел на нее, казалось забыв о всех присутствующих в зале. Окончательно придя в себя она резко одернула руку. Оставшийся обожженный след все так же горел, но уже хотя бы не истязал и не обжигал все изнутри.

- Простите — халарец слегка отпрянул от своих, с немного приглушенным голосом низко поклонился. Все еще трясясь от пережитого, он выглядел менее уверенным и всемогущим — мне нет прощения.

Слова темного немного отвлекли императора. Все же с силой ухватив Айлин под руку, он немного одернул ее назад.

Халарец напрягся от его жеста, но все же с учтением продолжил — Мы убедились и готовы к исполнению обряда, как и договаривались. Но...

- Но? - Давид явно не был в настроении торговаться и продолжать какой либо разговор, отвечая непривычно для него раздраженно и грубо.

- Мы хотели бы личной аудиенции с нашей госпожой — на последнем слове он склонился, чему последовали и остальные — я думаю, в преддверии таких важных событий, мы имеем на это право.

Император насупился. Он подразумевал о такой просьбе, и даже уже готов был согласиться ранее, но в связи с последними событиями и неожиданной выходкой Айлин, серьезно засомневался. Контролируемая сила девушки ошарашила и вывела из равновесия.

- Мы выбираем королеву — в ответ на затяжное молчание продолжил темный — и подходим к этому с особой ответственностью.

- Хорошо — не хотя произнес император, рывком разворачивая девушку в сторону — я позволю, но только в сопровождении ее личного советника.

Глава 17

Все пошло не по плану, а он этого не любил. С силой волоча девушку по темному коридору, ведущему вниз к закрытым магией этажам, лишь изредка кидал на нее все те же не угасающие злостные взгляды. Она молчала, и это злило еще больше. Она же сама Айлин, будущая королева темных и императрица света и он ждал от нее хоть каких то сопротивлений. Но девушка покорно, чуть бегом, не поспевая за широкими шагами правителя, семенила рядом, слегка опираясь на его перехваченную ее запястье руку. Отодвинув одну из створок ничем не приметных дверей, император так же резко вошел, вначале впихнув в комнату все так же ни чуть не возмущенную девушку.

Одного взгляда на обстановку хватило, чтобы спокойно и даже с каким то облегчением выдохнуть. Не сказать, что Айлин испугалась реакции Давида, но все же изрядно напряглась. Присутствие темных и ее легкомысленная выходка, подпортила не только планы императора, но и ее собственные. Судорожно обдумывая все пути отступления и даже не рассматривая дорогу, она все же ожидала оказаться в каком то подобии тюремного помещения. Так бы поступил любой здравомыслящий правитель. Но либо он не являлся таким, либо действительно на карту было поставлено куда больше, чем завоевание и повиновение остатков темного народа.

Оказавшись в своем кабинете, Давид наконец то отпустил ее, немного отпрянув в сторону, но все же не переставая перегораживать единственный путь к выходу. Осмотрев Айлин еще раз, еще более недоверчивым взглядом, он с шумом выдохнул, озадаченно потерев не закрытую длинными волосами часть лба.

- Такого не было в нашей договоренности — казалось, окончательно успокоившись наконец то произнес он, еще несколько минут молча рассматривая собеседницу — и давно?

- Это все, на что я способна — Айлин демонстративно фыркнула — было бы больше, разве мог ты не заметить? Ты прекрасно знаешь, что рядом с темными моя сила немного увеличивается... - на последнем слове девушка замолчала, с силой прикусив губу. Естественно Давид все расслышал правильно, и скорее всего уже понял ее чересчур пристальное внимание к его советнику Эрону.

- Действительно — император все так же задумчиво закивал головой, уже как то расслабленно отойдя в сторону от двери — я знал это, но не предусмотрел все варианты. А их могло быть куда больше — еще раз стрельнув в девушку взглядом, он устало выдохнул все так же медленно продвигаясь к закрытому окну. Айлин все еще держалась подальше, вместе с мужчиной разворачиваясь в его направлении. Почему то именно сейчас меньше всего хотелось оказаться повернутой к нему спиной. Напряжение нарастало не только от повисшей тишины, но и от тяжелой, пронизывающей энергии мага, темной дымкой рас телившейся по полу. Сделав несколько шагов назад, девушка уперлась спиной в книжный шкаф. Уступая место ползущему туману она не хотела еще раз,как это было раньше, пропустить его через себя.

- Говоришь, на все что способна? - Давид вновь нахмурился, не спешным шагом сократив половину расстояния. Его светлое лицо слегка потемнело, выражая наверное высшую меру раздражения и злости — что ты собиралась делать со всем этим?

- Я уже сказала, что выполню свою часть сделки — не смотря на все происходящее, держалась она твердо. Туман отступил, и немного отодвинувшись от стены, Айлин прямо смотрела на правителя света — но не позволю надеть на себя еще одни браслеты. Если ты посмеешь...

- Ты забыла — он сделал еще несколько шагов, оказавшись от девушки на расстоянии вытянутой руки. Вновь непонятная, слегка обжигающая дрожь, ощутимой волной прокатилась по всему телу. Император не воздействовал на нее магией, что вызывало еще больше недоумения и вопросов — ты находишься в моем замке, не как гостья, Айлин — он подчеркнул ее имя с особой твердостью, будто пытаясь еще больше обратить на себя внимание. Бегая взглядом по ее лицу, хотя бы с не таким уже жестким, холодным свечением своих глаз, уже как то тише продолжил — только я вправе ставить какие либо условия, и в чем то менять наш договор. Одно мое слово, и он станет просто приказом, который ты исполнишь в любом случае. Поверь, я умею убеждать.

Дрожь вмиг пропала, уступая место накрывающей с головой яростью, но здравый рассудок все же победил. Срываться было не то что глупо, но в подобной ситуации даже опасно.

- В моем подчинении лишь эта магия — Айлин напряглась в ответ на еще сделанный на встречу шаг. Ухватив края платья и с силой сжав кулаки, она казалось на какое то время перестала дышать — я могу лишь залезть в голову к низшим и передать часть своих воспоминаний. Разглядеть внутреннюю магию может даже самый примитивный маг. На это не влияет одетые на меня браслеты. Это моя сущность — буквально проглотив последние слова, Айлин отвернулась. Стараясь не смотреть в лицо практически вплотную стоящего императора, она казалось даже непроизвольно опустила голову в пол. Его светлое свечение так же давило, но именно сейчас не приносило ни какой боли. Пусть вынюхивает, она сказала правду. Больше скрывать было нечего. Как же сильно он отличался в порыве ярости. С темным, растилающимся туманом, и в то же время со свойственным императору света голубым свечением.

- Ладно — он немного отпрянул, но лишь своим напористым, магическим потоком. Сам так и оставался слишком резко и нагло разглядывая ее лицо. «Чего он еще там не видел?». Будто дождавшись произнесенного в голове девушки вопроса, немного помедлив, мужчина продолжил — я поверю тебе, как бы глупо это сейчас не звучало. Я все же не считаю тебя настолько легкомысленной, чтобы пытаться строить какие то козни на стороне. Коронация — это самый лучший выход из твоей, достаточно плачевной жизненной ситуации — замудреные слова, словно доклад на очередном собрании совета, вновь непроизвольно скривили лицо Айлин, но все же не оторвали ее взгляда из в никуда. Она все так же не боялась его, хоть и была в опасной близости и любое не правильное сказанное, и неправильное растолкованное Давидом слово, могло положить конец его странной возьни и чересчур терпеливого отношения. Сила мужчины может и была равной ее, но в отличии от нее, ей ничего не мешало.

Ответа и не требовалось, молчание девушки говорило само за себя.

- Раз уж эти...темные хотят, встретишься с ними. Эрон позаботиться о том, чтобы все произошло гладко без происшествий. Но если ты еще раз коснешься кого то из них... - резко поднятый взгляд собеседницы ненадолго сбил мужчину с мысли. Еще более быстро пробежавшись по ее немного закинутому вверх лицу, и остановившись на глазах, он все же продолжил, уже без особого раздражения. «Нужно было все таки сразу сделать так, чтобы не слушать его чересчур надменную болтовню» - не испытывай мое терпение — еле заметно отступив на шаг назад, император отвернулся. Все же, надо отдать должное старому императору. Он вложил в него слишком много света, чтобы гневаться, даже на представительницу темных.

- Этого не будет — вспоминая холодно липкую руку, Айлин поморщилась. Напряжение спало, но Давид все так же был в какой то задумчивой прострации — Да и сомневаюсь, что кто из халарцев захочет этого.

- А Эрон? - он немного повернулся. В прищуренных глазах, смотрящих сейчас более требовательно и с сомнением, как не странно не осталось ни капли бушевавшей до этого, безумной злости — ты выбрала его лишь из за темного дара?

Звучало странно. Почему то показалось, что с каким то потайным подтекстом. Он явно говорил это с плохо скрываемой, непонятной эмоцией.

- Не только — до этого уже спокойное лицо Айлин снова напряглось. Обычная холодность, проступавшая вместе с этой эмоцией, все так же бледностью очертила и без того четкие линии лица — мне он нравится. Он не выглядит рабом, не смотря на привязку — девушка дотронулась до браслета, аккуратно прокрутив его в запястью. Император молча проследил за ее действиями, практически сразу подняв взгляд обратно — мы чем то схожи, и это не магия темных.

Давид усмехнулся, еще дальше отдаляясь в глубь кабинета. Сейчас он не казался таким большим и светлым, буквально поглощая своими темными углами едва проникающий через плотные занавески свет. Проследив взглядом, Айлин сделала несколько шагов вперед, все же остановившись в переходе во вторую часть кабинета. Потухший, с едва различимыми углями камин, служивший самым основным источником света, практически полностью погрузил эту часть комнаты во мрак. Лишь с еле заметными очертаниями можно было разобрать все еще стоявший на своем месте диван и чуть светлее пространства из за яркости накидки, севшего на него императора. В легком волнение и спешке вбежав в кабинет, Айлин не сразу заметила, что такая темнота была здесь практически везде. Один единственный подсвечник около входа, с почти догоревшими несколькими свечами, освещал лишь маленькую часть, где все это время стояли вошедшие.

Вновь прочувствовав какой то блуждающий внутри холод, Айлин поежилась, обхватив руками слегка вздрогнувшие плечи. Находясь в зале, среди пожирающих ненавистью советников и неприятно-омерзительных халларцев, она и то ощущала себя более спокойнее. Стоя здесь, наверное впервые за всю свою жизнь, опасливо вглядываясь в каждый угол, ловила на себе непонятные, даже не похожие на взгляды ощущения. Проходить дальше не хотелось, хотя около самого императора энергия была спокойнее.

- Здесь тоже стоит защита — его голос прозвучал тихо, но все так же неизменно твердо — в прошлый раз я подготовился и убрал ее.

Будто стряхивая с себя нависшую густоту тьмы, она дернулась, все же двинувшись на голос. Лишь ближе к камину вспоминая, что здесь кроме дивана не стояло ни какого стула или кресла, девушка раздосадованно хмыкнула, в нерешительности остановившись около дивана.

- Из чего сделана эта защита? - глаза потихоньку привыкли к темноте, и убедившись во сколько это возможном расстоянии между ними, она все же аккуратно опустилась на край. Что же, так даже лучше. В темноте не видно его вечно изучающего, раздраженного лица.

- Я думаю, ты уже догадалась — она не видела, но походу он улыбнулся — эти амулеты, такие же как на границе которую мы проходили в море, были сделаны моим отцом. Редкая магия, перевоплощать убитого темного во что то полезное — видимо он повернулся, пытаясь разглядеть помрачневшее лицо собеседницы — единственное, что удерживает влиятельных темных. Была война, и выбирать не приходилось.

Айлин с легкой улыбкой закивала головой. Она и раньше сталкивалась с ними, но почему то вспомнила об этом только сейчас.

- Не боишься держать так близко к себе такие вещи? - силуэт Давида немного приблизился с камину. Немного пошевелив остатки углей, и по звуку подбросив еще дров, он выпустил из руки вначале еле заметное, потом уже слишком очевидное, ярко-голубое свечение. Маленький огонек будто сам, резво прыгнул внутрь камина, в один миг обжигая все вначале таким же голубым, а затем уже и обычным красным пламенем. Комнату в одно мгновение обдало все еще пока немного тускловатым светом и в тот же миг, чувствительным теплом.

- Они слишком стары, чтобы хоть как то воздействовать на меня — не упуская первой же возможности, он сразу после вспышки пламени, осмотрел неподалеку сидящую девушку, будто лишний раз убеждаясь, что говорит именно с ней. Проведенное мгновение в темноте и тишине, видимо вернули ему прежнее спокойствие, и может и не хорошее, но обычное настроение — если бы не твои браслеты, они так же были бы бесполезны и для тебя.

- Тогда зачем они вообще нужны?

- Обычно, с диверсией проникают слуги, наемники, а не короли и императоры — он немного вскинул бровь, искренне удивившись заданному вопросу — это самая обычная защита от нежелательных гостей в кабинете.

Сдержав усмешку, Айлин немного посвободнее продвинулась к спинке дивана. На нем она сидела одна, и то ли от этого, то ли он растекающегося тепла камина, стало уютнее и спокойнее.

- Опасные для высших такая защита, как у темного острова — еще раз пройдясь по горящему огню голубым свечением, мужчина встал неторопливо протянув руки к огню — на ее создание помимо магии моего отца, ушло около сотни таких же амулетов. Такая же стоит и вокруг самой границе Эф, обхватывая весь замок к темным лесам.

Начиная с малого, император несомненно подчеркнул, будто в продолжении разговора немаловажную деталь, лишний раз напоминая девушке о бессмысленности ее отступления и попытке побега — лишь я и приближенные с моей печатью могут пропускать через нее темных, как сегодня было с халарцами.

- Почему же тогда ты не использовал печать на галеоне, раз сам не смог справиться с защитой? - на удивление самой себе спокойно произнесла Айлин. Бессонная ночь и все еще слишком повышенная чувствительность давали о себе знать, буквально расслабляя от предательски мягкого тепла и приглушенной обстановкой. Рядом с императором защита действительно не действовала, или даже наоборот, как то опьяняюще воздействовала на мысли.

- С повреждениями Мирада, не действовала даже она. Этот упрямый, действительно надеялся, что его план сработает со мною? - последние слова прозвучали как будто самому себе. В прочем, это было не важно. Легкая сонливость понемногу перерастала в куда более навязчивую слабость, со слегка уплывающей реальностью. Ощущение, сравнимые наверное лишь с выпитым крепким вином, как то даже приятно грели изнутри. Хотя вина Айлин ни когда не пила, и уж тем более ни когда не от чего не пьянела, сейчас подумав об, где то в глубине захотела еще.

- Интересно — ее голос уже звучал слишком тихо и медленно, чтобы Давид не обратил на это внимание. Но мужчина лишь усмехнулся, наконец то опустившись на диван рядом. Она действительно словно в пьяном бреду, не отстранилась, даже немного склонившись к нему на второй части вопроса — если бы у Мирада все же получилось то что он задумал, ты бы жалел об этом? - она явно сказала не то что хотела в голове прокручивая совершенно другое. Чересчур искренний смех повелителя ненадолго отрезвил, на какой то момент резко приводя в чувства.

- Он бы в любом случае не смог бы навредить тебе. Для таких серьезных целей как у меня, Эрон был лишь подстраховкой твоей безопасности.

Последние слова не то что теряли смысл, они словно эхом отдавались где то вдалеке, все так же немного надавливая своей твердостью и харизматичным голосом хозяина. Практически сразу же вернувшееся головокружение, с удвоенной силой буквально вырывало из реальности, за которую она, словно закрытая внутри своего непослушного тела, пыталась хоть как то зацепиться. Перед полным поглощением во тьму Айлин почувствовала, как падает вперед, все ближе приближаясь к такому же размытому как и все вокруг полу. Не резкий, а даже довольно мягкий обхват рук удержал ее, осторожно подтягивая на себя. Ощутив даже какое то подобие облегчения, девушка основательно потеряла сознание.

Глава 18

Темнота, из которой Айлин так яростно пыталась выбраться, наконец то рассеялась. Будто закрытая внутри самой себя, она казалось на протяжении бесконечно долгого времени безрезультатно бродила внутри практически черного как ночь помещения, постоянно упираясь в возведенные кем то стены. Практически тут же достаточно бодро сев, она ни чуть не удивилась вновь оказавшись в своей комнате. Головокружение вернулось лишь на минуту, почти сразу отпульсировав в голове слегка резковатой болью. Немного зажмурившись от слишком яркого с непривычки, тусклого света свечей, девушка тяжело выдохнув откинула изрядно запутанные длинные волосы. Только сейчас обратив внимания на с трудом слушающиеся руки, Айлин замерла, внимательно рассматривая, казалось ставшие слишком узкие браслеты. Все было как и раньше, без изменений в цвете и в узорах, что имело очень важное значения, но чувство «чего то иного», не много вводило в панику. В очередной раз ощупывая свои оковы, девушка с трудом прокрутила до этого свободные в запястьях, все же заметив на обратной стороне, светящийся больше обычного голубой камень. Не нужно было даже думать, такая магия была лишь у императора. Сейчас, замеченная девушкой, она не скрываясь заискрилась, будто зажигая весь браслет голубым свечением. Буквально задрожав от злости, она поднялась. Несколько раз одернув руки девушка все же попыталась скинуть с себя хотя бы ломоту, вместо этого, будто голубым пеплом сбрасывая на пол мелкие пылинки. Сейчас наверное даже целый отряд, скорее всего выстроенный у ее дверей, не остановит ее от той волны ярости, предназначенной самому императору света.

Пройдя несколько решительных шагов к двери, Айлин все же остановилась перед без стука вошедшим советником.

- Уйди с дороги — все же пройдя вперед, прошипела она. Ярость застилала глаза, казалось еще больше, чем само недавнее головокружение. Но мужчина не двинулся с места, все так же загораживая собою чуть приоткрытую дверь.

- Для начала, присядьте не надолго — его голос звучал так же спокойно, и именно сейчас раздражал еще больше. Не прочувствовал вместе со своей злостью внутреннего струившегося потока силы, Айлин задышала чаще, с силой хватая обеими руками не закрытую платьем шею — перестаньте — Эрон сделав разделяющий между ними шаг, резко одернув уже оставляющие следы руки.

- Я хочу увидеть императора — немного выровнив голос произнесла она, все таки отпрянув в сторону — сейчас же.

- Его Величество сейчас не может принять — Эрон вернулся, закрыв дверь поплотнее - сказал, как только освободиться, пригласит Вас на ужин.

Не сдержав подкатившую, даже больше похожую на истерическую волну смеха, девушка окончательно уселась на достаточно низкую поверхность своей опоры — Он издевается? - это был скорее риторический вопрос, но она все таки с удивлением подняла взгляд на командующего. Он все так же вел себя отстранено, всем своим видом показывая в не заинтересованности данного разговора — после этого...

- Это всего лишь временно блокирующая магия — Эрон все таки произнес, кивая в сторону демонстративно поднятой руки — либо так, либо на встречу с темными он пойдет вместе с Вами.

Айлин хмыкнула, вспоминая слова о его праве менять условия договора в свою сторону. Она промолчала в ответ, практически подписавшись на любые дальнейшие события. Хотя, если рассудить, выбора у нее действительно не было.

- Что с халарцами? - в раздумьях оглядев комнату девушка остановилась на закрытом окне. Не нужно было отодвигать штору чтобы понять, время был уже позднее.

- Они в замке — советник со вздохом опустил напряженные плечи, осторожно отступив назад — император допустил к переговорам лишь нескольких, выделив им комнату. Остальных отправил обратно в дальний замок.

- Они согласились даже на это? - не заметно для самой себя Айлин окончательно успокоилась, сложив руки в поясе пышного платья.

- Они сделали свой выбор и врятли теперь отступят — он произнес, почему то слегка сморщив лицо. Девушка пристально следила за ним, и на такую реакцию лишь еле заметно вскинула бровь — Айлин, я тоже думаю что это не самый худший вариант — вместе с обращением по имени, он слегка изменил интонацию, став сразу больше похожим на того самого Эрона — не думаю что стоит отказываться от такой возможности.

- Ты бы сделал так же?

- Думаю, да — недолго помолчав произнес мужчина, все же, скорее всего сказав после того, как подумал на самом деле — иногда, нужно жертвовать собою ради своих целей, но когда не уверен в цели, нужно действовать ради себя.

На середине ответа она еще хотела спросить, не говорит ли он от лица императора, но дослушав до конца, остановилась. Сейчас он говорил искренне. Не нужно было обладать какой либо магией, чтобы уловить это. Все таки, эмоции были не слишком свойственны для такого как он, но если и были, то чересчур явно показывали свою искренность.

Невольно улыбнувшись, Айлин отвернулась в сторону. Все таки, выбрать Эрона было самом лучшим решением, которое она когда либо делала в своей жизни. Он все еще был на привези к императору, но в то же время, как и она, не боялся его и мог высказать свое мнение.

- Я тоже так думаю — молчание длилось не долго, но в нескончаемом потоке мыслей показались вечностью — по крайней мере пока. Но, все же удивлена, услышав это от тебя. А как же твои стремления к возрождению темного мира? - поймав все же немного напряженный взгляд собеседника, усмехнувшись продолжила — Брось, ты же не думаешь что Давид не знает об этом? Он может и не читает все твои мысли, но все таки знает тебя хорошо, так же как и твой характер. Думаю, именно поэтому он тоже выбрал тебя. Слишком покорные без своих целей слуги, это довольно скучно. Уж поверь мне.

Советник улыбнулся, наверное впервые после прибытия во дворец. Не смотря на так ненавистное слово «слуга», которое всегда приводили его не в ярость, но хотя бы в раздражение, слова Айлин на удивление звучали мягко.

- Тогда пойдем — девушка не спеша привстала — пока твой император опять не передумал и не увязался за нами, встретимся еще раз с этими темными. Посмотрим, что интересного нам скажет их предводитель. Сомневаюсь, что он попросил аудиенции просто так, чтобы еще раз разглядеть меня.

Уже беспрепятственно направившись к двери, Айлин остановилась, повыше подтянув на плечи накинутый советником плащ. Шагнув вперед в уже почтительно открытую дверь, девушка усмехнулась, все же заметив за дверью слишком усиленную охрану.

- Не думал же император, что я буду кидаться на него драться? - еще раз оглянувшись тихо проговорила она, чуть пригнувшемуся к ней советник. Эрон тоже посмотрел назад, не особо сдерживая ответной улыбки. Он немного изменился, и эти изменения ей очень нравились.

- Не думаю. В замке темные, он увеличил охрану во всей столице.

Оствшись позади, охранительный отряд даже не сдвинулся с места. Окончательно скрывшись от их пристальных взглядов за поворотом, путь до вновь неизвестно где расположенного зала они продолжили только вдвоем.

Глава 19 Друг или враг?

В этой части замка было сыро и все так же тускло. Мало кто, внезапно оказавшись здесь, мог подумать что эти комнаты и покои принадлежали империи света и лично самому императору. Больше было похоже на старые замки Эльдрадона, хотя наверное мрачность их коридоров была значительно меньше. То ли от дальности расположения, то ли от самих гостей, заселяющих комнату, перед дверьми у которых они наконец то остановились, воздух будто загустел, своею темнотою давя на обстановку. Сейчас, еще раз всматриваясь в черные углы, Айлин замерла, еще больше прищурив глаза. Конечно, замок не был таким уж мрачным. На него влияли темные амулеты. Не такие мощные, как в кабинете, но достаточно сильные, чтобы контролировать примитивную темную силу. Вместо того, чтобы дернуть за ручку, за которую она уже взялась и по меньше мере с минуту застыла на месте, девушка еще раз осмотрелась вокруг себя.

- Ты это чувствуешь? - она вскинула вопросительный взгляд на стоявшего рядом спутника.

- Это магические кристаллы — он ответил сразу, но почему то тише обычного — ими усеян весь замок.

- Зачем? - она почувствовала себя маленьким ребенком, с любопытством вглядываясь в лицо Эрона. От испытывающего взгляда мужчина как будто опешил, после некоторого ступора потоптавшись на месте.

- Его Высочество часто бывает в разъездах, а Эф главная столица света. В этом замке слишком много важного и ценного, чтобы пренебрегать какого то рода защитой — произнося это мужчина сам двинулся вперед, вместо Айлин открывая вход в комнату. Он недоговаривал, и это чувствовалось не только по этому жесту, но и по странно тихой интонации.

Открывшийся вид на такую же тусклую, но все же освещенную свечами комнату, быстро перевел все внимание на себя. Император настолько не благоволил прибывшим гостям и самой идеей этой встречи, что выделил для этого самые простые и маленькие апартаменты

Сидящие за довольно большим столом халарцы, практически сразу поднялись, не смотря на вошедших низко опустив головы. Помимо главного, которого по одежде Айлин узнала сразу, были еще двое, которых девушка явно видела впервые. Не то, чтобы она успела запомнить всех присутствующих в зале советов, но все же энергетика этих отличалась очень различительной чертой. Задумчиво вглядываясь в одинаковые макушки, девушка села напротив на расположенный по другую сторону стул. Подготовлено здесь было все. И приглушенная темнота, с теми же защитами по углам, и даже сам стол, не оставляющий места для прохода в другую часть комнаты. Он был явно принесен сюда специально, широкий, с довольно большим расстоянием от сидящих напротив.

- Еще раз приветствуем Вас — полностью увлеченная необычным интерьером Айлин не сразу заметила, как халарцы разместились на своих местах. Говорил все так же главный. Немного откинув свой капюшон назад и слегка оголив лысину, он в широкой улыбке сложил руки, с каким то особым интересом посмотрев на Эрона. Мужчина не сел на поставленный для него стул, молчаливой стеной встав с левой стороны, в ответ на испепеляющий взгляд, практически вплотную придвинулся к девушке.

- Лакомый кусочек — его улыбка дрогнула, вместе с немного не здоровым блеском глаз. Осматривающая до этого немного необычных по внешности сопровождающих командующего, больше похожих на людей воинов, Айлин резко перевела взгляд на него самого. Он говорил да темном языке, который по всей видимости не понимал даже Эрон, иначе уже врятли каким то образом сидел напротив.

- Были в Эльдрадоне? - ее удивление отразилось и в голосе. Мужчина видимо произнес поддавшись эмоциям, потому что уже в следующую секунду лицо помрачнело — о таких как он можно знать только оттуда — Айлин продолжала говорить на том же темном, вначале медленно, вспоминая каждое слово.

- В моих предках были мортлы — приглушенно защебетал он, чуть преклоняя голову — Я очень чувствительный на такого рода силу.

Айлин кивнула головой, мягко откинувшись на спинку стула. «Конечно, вот в чем заключалась его необычность» Взглянув на халарца немного другим взглядом, она все же отвернувшись поморщилась. От самих халарцав в нем было гораздо больше.

- Мое имя Йон — заговорил он воодушевленно, как будто с каким то нетерпением заерзав в кресле — я рад, что все таки удалось встретиться с Вами без лишних глаз — резко взглянув уже каким то безразличным взглядом на советника, он вновь обратился к девушке — простите, что не узнал Вас в тронном зале. Всему виной мое пренебрежение и невнимательность. Даже со скрытой силой Вы слишком схожи.

Девушка напряглась, казалось даже на мгновение замедлив дыхание. Либо она еще плохо воспринимала уже немного подзабытый язык, либо этот Йон говорит о ком то еще.

- Не переживайте — его вид был слишком беспечным и даже доброжелательным по отношению к ней — мы понимаем, как Вам ненавистно находиться под надзором императора и делаем все возможное. Нам удалось уговорить Давида провести обряд учитывая наши традиции, на границе темных лесов. Через несколько дней Вы будите свободны — ядовитый смех, тихий, но в то же время достаточно неприятный, разрывал нависшую тишину, придавая этому месту какой то особый статус комнаты для умалишенных. Практически сразу остановившись, даже скромно прокашлявшись, халарец немного встряхнул плечами.

- Что ты имеешь в виду? - с еще большим напряжением девушка облокотилась о стол. Вглядываясь в сморщенные лица, она еще раз окинула взглядом все вокруг. Он не говорил загадками, даже как то слишком откровенно удивляясь не осведомленности своей госпожи.

- Наш повелитель спасет Вас — Йон так же чуть придвинулся в ответ, все же оставаясь на достаточно большом расстоянии. В нем было столько воодушевления и какой то даже гордости, столько азартного блеска в глазах,что она ни как не могла до конца понять смысл всех сказанных слов — Алир. Он обещал, что вместе с Вашей силой мы будем свободны.

После произнесенного имени Айлин вскочила. Слова Йона будто эхом отдавались в голове. Немного дрожащей ладонью дотронувшись до лица, она глубоко выдохнула, сверху вниз оглядев сидящих за столом. Халарец чуть нахмурился, так же быстро поднявшись на ноги.

- Что он сказал — Эрон выдвинулся вперед, своей спиной закрывая девушку от взглядов темных. Его напряжение чувствовалось и в крепко схватившей ее руке, и на самом лице, немного посеревшем от пристально разглядывания гостей.

- Все, нормально Эрон — она произнесла это на выдохе, окончательно собрав свои беспорядочные мысли. Не стоило при этих темных раньше времени показывать свои слабые стороны в виде так и не отпускавших ее человеческих эмоций. Буквально с силой высвободившись из крепкого захвата она вышла из загораживающей ее спины.

- Передайте ему мое почтение — выдавливая подобие улыбки девушка слегка кивнула — я буду рада встретиться с ним.

Напряженный взгляд Йона немного расслабился. Отвечая тем же улыбчивым поклоном, он что то не особо внятно шепнул своим подручным, отчего те склонились еще ниже.

Эрон не отступал. Он чувствовал странно изменившуюся Айлин, и эту слишком фальшивую обстановку происходящего, пытаясь как можно больше отгородить девушку от темных. Что то происходило, но его знание древнего языка оставляло желать лучшего. Различая лишь урывки фраз, он не заметил в них ни какого странного подвоха. Еще бы немного и он силой вывел ее из комнаты, но в дверь постучали и халарцы засеменили к выходу. Спиной чувствуя ее поднимающееся тяжелое дыхание, мужчина еле сдержался, пока последний из гостей скроется за дверью.

- Проводи меня в комнату — не смотря на только что волнительное состояние, она вновь говорила спокойно. Эрон развернулся, немного отдалившись в сторону. Слишком близкое расстояние сбивало его с толку. «Может, показалось?»

- Проводи — в ответ на молчание Эрона ее лицо посерело. Казалось вот вот и она сорвется на гневный крик.

- Что он сказал? - еще раз пробежавшись взглядом Эрон нахмурился еще больше — они отменяют коронацию? Хотят напасть на повелителя?

- Нет, твой повелитель может спать спокойно, по крайней мере пока — отвернувшись Айлин сделала шаг в сторону. Устало облокотившись на выдвинутый стул, она со вздохом окинула его спинку — Я действительно устала. Вмешательство Давида в мою силу все же видимо выходят мне боком. Я опять начала нервно реагировать на элементарные вещи.

Врятли это было правдой, в которую Эрон поверил, но тяжело выдохнув он все же пошел к двери.

Оказавшись в комнате Айлин вновь охватила тревога. Вцепившись рукой в сияющий браслет, она с силой потянула его вниз. Понимая бессмысленность своих действий, не обращая внимания на возрастающую боль, она с такой же силой стукнула им о край заставленного едой дубового стола. Посуда со звоном встрепенулась, оставляя под собою небольшие мокрые подтеки. Дверь практически тут же скрипнула. Конечно, такой шум не мог был не замеченным, тем более для того, кто выжидающе ждал под нею. Она не поворачивалась, какое то время безразлично всматриваясь в неприкрытую шторами темноту ночного окна. Такая темнота была только у глубокой ночи.

- Надо было убить меня там, на острове — Айлин заговорила тихо, но все так же со слегка дрожащим голосом — почему ты этого не сделал?

Ответа не было, но она знала что Эрон был в здесь. Все так же не оборачиваясь девушка прошла в глубь комнаты.

- Вы мне скажите что произошло? - она хотела уже продолжить, но тяжелый голос советника раздался где то сзади, совсем рядом.

Она медленно повернувшись. Эрон стоял в нескольких шагах, все с таким же непроницаемым, хотя и немного потускневшим лицом. Оглядев девушку тяжелым взглядом, он видимо так же как и она пытался зацепиться за какие либо выражающие эмоции.

- Ты говорил про цели и мечты — эти слова прозвучали с какой то усмешкой — Что готов идти к ним, стремиться, пытаться и завоевывать... Ты не изменил своего мнения?

Мужчина напрегся, то ли с осуждением, то ли с грустью окинув собеседницу тяжелым взглядом — Что Вы хотите сказать всем этим? - он явно был в недоумении, и через несколько молчаливых мгновений уже перестал как то это скрывать.

- Я просто хочу услышать твой четкий ответ — Айлин мысленно заметалась по комнате. Сохранять хладнокровность было все тяжелее. Все же, либо сейчас, либо уже никогда — Я хочу, чтобы ты помог мне бежать.

Лицо командующего на мгновение дернулось. Все такое же каменное, лишь с приподнятой в удивлении бровью, оно за доли секунд сменилось на еще более серьезное и строгое — Вы понимаете что сейчас говорите?

- Ты предлагал мне сделку...

- То, что было на острове — он так неожиданно повысил голос и перебил ее, что удивленно застыла уже и Айлин — не имеет ничего общего к Вашему освобождению и побегу. Я ни чего не обещал Вам — на последнем слове он осекся.

- Если не ты — сделав несколько отделявших их шагов, она резко остановилась. Практически вплотную приблизившись к советнику она на мгновение замерла, пристально вглядываясь в его побелевшее от напряжение лицо — я сама сбегу из этого замка. Будь что будет. Я не собираюсь сидеть сложа руки и спокойно ждать часа своей смерти.

Айлин говорила, но от ее близкого, почти обжигающего дыхания, непривычно холодного и слегка сбивчивого, он едва различал смысл сказанных слов. Как завороженный вглядываясь в до этого так пугающие черты лица, судорожно пытаясь запомнить каждую деталь. Непроизвольное действие, не контролируемое, и в каком то роде необдуманное, сейчас хотелось чтобы оно не заканчивалось никогда....Прокрутив в голове за секунду около тысячи мыслей, Эрон с силой одернул себя, сделав еле заметный шаг назад. Почему то от этого она не стала казаться дальше.

- Ваша коронация принесет Вам титул, и Вы уже согласились с этим — он хотел сказать это по обычному твердо, но слова будто тихим эхом отдавались в ушах.

Айлин, все так же внимательно смотрела на него, с вызовом и явно не в такой растерянностью как стоящий перед нею. От сказанных слов ее глаза еле заметно сверкнули. Так, что это можно разглядеть только на таком близком расстоянии — Не будет ни какой коронации. У халарцев уже есть король.

- Что? - Эрон прищурился, непроизвольно сжав кулаки — зачем им тогда...

- Я сразу говорила твоему Величеству, что они не так просты. И тем более под таким покровительством — собрав руки в поясе она на мгновение раздраженно отвернулась в сторону, но уже практически сразу резко повернулась обратно, вновь сокращая расстояние. Схватив немного отпрянувшего советника обеими руками за края капюшона, Айлин немного с силой подтянула его к себе — он убьет меня, Эрон — в ее глазах, таких бездонных и черных впервые были заметны еле заметные очертания тусклых зрачков. Какое то подобие отчаяния или мольбы, если бы такое было возможно увидеть через темную тьму, вызвало прокатившую по всему телу дрожь — их король, Алир. Ты же знаешь кто он? - вопросительно изогнув бровь она пробежалась по его лицу — мой брат просто не сможет оставить меня в живых, и это в лучшем случае. Он всю свою осознанную жизнь, после изгнания из темного мира, видел только одну цель. Найти и отомстить. И теперь, зная где я, сомневаюсь что его остановит даже сам император.

То, с какой скоростью менялись его эмоции на лице, удивило даже самого советника. Сжав и без того тонкие губы, наконец то освобожденный от достаточно крепкой хватки девушки, мужчина отступил в сторону.

- Сейчас я слаба, и это не только от браслетов и временного блока Давида. Я еще не отошла от многолетнего воздействия темного острова. Оно так едко въелось внутрь меня, что кажется я начала воспринимать это как часть самой себя. Но это не так. Сейчас перед тобою не та, кем я являюсь на самом деле.

- Что бы там не было, император должен знать. Он поможет...

- С чего бы это? - устало усмехнувшись Айлин перебила слишком взбудораженный голос Эрона — его главная цель, это коронация. Он будет уверять, что сможет обхитрить Алира, победить числом и силой и что мне не стоит даже думать об этом. Но, это не так. Алин силен и хитер, и по любому возьмет свое. Да и выполнив главную роль, сомневаюсь что Давиду нужно будет вытаскивать меня из каких либо неприятностей.

- Думаю, Вы ошибаетесь. Его Высочество слишком доверчиво смотрит на Вас. Сомневаюсь, что речь тут только в Вашей роли королевы — советник говорил тихо и отстранено, одновременно с особой задумчивостью, внимательно всматриваясь куда то в пол.

- Ты себя слышишь? - она нервно улыбнулась, на короткий миг бросив усталый взгляд в сторону — император ни чем не будет жертвовать, если это что то не принесет ему пользы.

- В любом случае, Вам не уйти отсюда. Только разгневаете его. Вокруг столицы магическая стена, не чуть не меньше, чем та граница в море. Забыли как проходили через нее?

- Для этого я и прошу тебя пойти со мною. Вместе мы...

- А как же мои оковы? - немного оживившись, будто на втором дыхании произнес Эрон, с силой дернув верх плаща — даже если я смогу пройти, ему не составит труда призвать меня обратно. Зря Вы все таки решили рассказать мне о своих планах.

Мелькнувшее сомнение в его глазах Айлин уловила сразу. Слегка пройдя вперед она все же остановилась, как только мужчина направился к двери — Тьма всегда поглощала свет. Так было и будет всегда. Даже с моими минимальными силами мне не составит труда заменить его привязку на свою — от ее слов советник остановился, все же не поворачиваясь лицом — в любом случае, если я не переживу переход, ты будешь свободным. Она не зайдет так глубок, чтобы смерть коснулась и тебя.

Задержавшись лишь на мгновение, Эрон выдохнул. Нервозно коснувшись рукой затылка, он резко одернулся, все так же стремительно выходя из комнаты.

"""""""""Кому интересно, в инстаграме я так же скидываю продолжение моей истории. С картинками, описанием и с многим другим. Добавляйтесь и подписывайтесь @kaitylii

Глава 20

Не смотря на ожидание, время летело быстро. Даже слишком, чтобы бездейственно сидеть сложа руки. Она это понимала, но все же как будто не могла двинуться с места. Эрон в любом случае обязан доложить императору и по всем ее расчетом, Давид уже должен быть здесь. Врятли его выдержка и терпение все же позволят сдержать себя в руках и после услышанного не ворваться с разборками...Нервно перебирая пальцами она в очередной раз прошлась по комнате. Тишина медленно сводила с ума, а еле слышные обыденные звуки из коридоров, всякий раз заставляли застывать на месте и внимательно вслушиваться. Но совсем скоро стихли и они. Глубокая ночь, которая вот вот должна была смениться первыми лучами солнца брала свое и даже самые ярые полуночники отправлялись спать в свои покои. Идеальное время для резких решений. Еще раз нервно пройдя по складкам платья Айлин решительно поднялась, вновь, уже как-то по новому осмотрев комнату. Резко обойдя несколько встроенных шкафов, безжалостно вытряхивая из них огромные ворохи платьев, на последнем она все же остановилась, с удовлетворенной улыбкой выудив из самого угла теплую накидку. Среди всего этого изобилия ярких цветов она смотрелась тускло, блекло и совершенно непримечательно.

Шорох, а потом уже и четкий звук шагов, немного медлительных и слегка крадущихся, заставил вновь вздрогнуть, когда девушка практически вплотную подобралась выходу. Немного помедлив она все же отпустила уже повернутую дверную ручку, резко прижавшись к стене сбоку от самого прохода. Сердце бешено колотилось, твердым комом поднимаясь вверх, перехватывая и без того неровное дыхание. Бесшумно простучав по груди кулаком, девушка в какой то момент смогла вернуть прежнее спокойствие, но звук медленно открывающейся двери еще плотнее вжал ее в стену. Еще несколько тихих шагов. Еще немного и этот кто то все таки дойдет до середины комнаты и она увидит его из за закрывающей ее створки. Это не был Давид, уже слишком тихо он пробирался и для охраны. Остановившись, таинственный гость замер в нерешительности, по всей видимости так же прислушиваясь к лишним движениям. Нужно было действовать. Бежать, или поглубже втиснуться в узкий проем за дверью? Любое из этих действий врятли могло бы остаться незаметным. Резко открытая створка в одно мгновение остановила поток бесконечных мыслей. По привычке вздернутая в последний момент рука угрожающе нависла над стоявшем перед нею мужчиной.

- Что Вы делаете? - Эрон пробежался по ней немного усталым взглядом, в то же же время до конца плотно закрывая открытую дверь. Не понятно то ли с облегчением, то ли от нахлынувших эмоций Айлин тяжело выдохнула, резко дернув рукою вниз. В таком напряженном состоянии она не вспомнила о дополнительном блоке, поставленном императором и уже хотела воспользоваться своей магией.

- Ты напугал меня — окончательно придя в себя прошипела она, бросив тяжелый взгляд на советника. Эрон удивленно вскинул бровь, но все же промолчал, с каким то напряжением потоптавшись на месте. Только сейчас Айлин заметила непонятный ворох одежды, который он все это время держал в руках.

- Переодевайтесь. В такой одежде Вы врятли далеко уйдете — бесцеремонно кинув в нее чем то весомым, мужчина отошел в сторону, немного приоткрыв дверь и практически тут же резко ее закрыв. В растерянности половив ртом воздух Айлин все же переборола себя от тысячи и одного вопроса, которые так и крутились на языке. Быстро скинув на пол дорогую меховую накидку, она осторожно натянула на плече мешковатый, темно серый плащ. После мягкой, пушистого меха его жесткий ворс немного царапал открытые участки тела. Слегка поежившись она все же поплотнее укуталась в него, застегнув сверху на еле заметные пуговицы.

- Не думайте, что все это я делаю ради Вас — некоторое время понаблюдав за ее действиями Эрон отвернулся — это только для себя и для своих целей. Я знаю что значит темная привязка и как она действует. Что взамен Вы должны выполнить мою просьбу, какая бы она не была.

- Исполнение желаний — девушка усмехнулась, но лишь только чуть скользнувшей по лицу улыбкой. Взгляд по прежнему оставался серьезным — ты знаешь, что сейчас при своей силе я не могу ничего обещать тебе. Я не знаю сколько продержится ограничение Давида.

- Вы снимите с меня свой ошейник, как только мы доберемся на безопасное расстояние — он нетерпеливо перебил, внимательно всматриваясь в ответную реакцию. Но лицо Айлин все так же не выражало ни каких эмоций — Вы ни когда не делали это, на таких условиях, и смысл этих привязок вечное порабощение, но думаю это особый случай. В первую очередь не Вы, а я помогаю Вам — повисшая на несколько мгновений тишина показалась советнику слишком напряженной и долгой, отчего он вновь слегка занервничал -Вам не уйти без меня. И это не оттого, что я буду как то препятствовать этому. Граница действительно серьезная защита и без... - Эрон немного помолчал — Вы знаете, если что как я смогу восстановить Вашу силу.

Айлин коротко кивнула, скрестив руки на груди. Несомненно она была согласна на любые условия, лишь бы как можно скорее покинуть столицу света. Выдержав гордую паузу она как можно бесстрастнее произнесла — Я согласна. До безопасного места и ты свободен — протянув руку вперед ладонью, девушка вопросительно взглянула на немного вновь колебавшегося советника. С некоторой нервозностью бросив на нее неуверенный взгляд, Эрон все же отступил в сторону.

- Вначале все же стоит выйти за пределы замка. Давид может почувствовать мое отсоединение даже во сне. Все же не стоит недооценивать его как серьезного противника.

Глава 21

Коридоры, по которым они шли быстро, н в то же время умеренно спокойно были пусты, кое где даже с потушенными свечами в полном ночном мраке. На середине уже немного знакомых ей заворотах, Эрон свернув в сторону, зайдя за еле заметную невооруженным глазом колонну у стены с удлиненным проходом. Практически сразу ступив в его такую же ночную темноту, они начале уже намного быстрее спускаться вниз. Через несколько пролетов в нос ударил сырой запах древесины. Мраморные, не ровные булыжники, служившие каким то подобием широких ступенек, так же были будто пропитаны водой и сыростью. Еще ниже и стало заметно холоднее. Кажется, этот проход был бесконечным, уходил куда то намного глубже, чем первый этаж замка. Невозмутимо вцепившись в советника еще в самом начале пути, Айлин все же немного ослабила хватку, с подозрением и не доверием оглядываясь вокруг. Темнота немного рассеивалась, впуская из редких узких окон уже поднимающийся рассвет, но все же кроме сырых, серых стен и темной широкой спины впереди, ничего больше разглядеть было невозможно.

Все же, лестничные пролеты наконец то кончились. Около поворота, за которым вдалеке уже виднелось первое освещение, Эрон резко остановился, осторожно выглядывая вперед. Ему хватило нескольких секунд и пары цепких взглядов, чтобы осмотреться вокруг, прежде чем он так же быстро прошел вперед. Айлин не отставала. Широкий коридор, менее богатый и более тусклый чем главные коридоры замка, скорее всего был крылом для обслуживающего персонала, и не имел ни какую охрану. Еще несколько проходов, перед которыми все так же останавливался мужчина и они наконец то вышли за большую, дубовую дверь. Но и она не вела за пределы замка. Такой же широкий, бесконечно длинный проход, освещенный по своему периметру лишь несколькими зажженными факелами. В начале он показался пустым, но пройдя несколько метров к его центру, у такого же широкого, во всю стену выхода, показался еле заметный силует. Эрон не остановился, все же немного напряженно сжав кулаки. Покрепче затянув веревки связывающего капюшона, Айлин еще ниже опустила его на свое лицо. Долгие шаги и стоящий мужчина сам двинулся на встречу. Сначала быстро и напряженно, а уже потом сбавив обороты, практически тихо и не заметно.

- Господин — Айлин слышала его голос совсем близко, но даже не смела рисковать поднимая голову. Разглядывая немного рыхлую землю и старые, но довольно опрятные сапоги, она опустила руки, скромно заведя их за спину. На мгновение повисшая тишина заставила съежиться, еще больше вжать голову в плечи — я сделал все, как Вы сказали. Но... - он скосил взгляд на спутницу начальника, как бы украдкой вглядываясь в ее лицо.

- Служанка, по особому распоряжению его Величества. Халарцы уже покинули столицу? — Эрону нужно было отдать должное. Его голос был все так же строгим и ровным, будто он разговаривает о чем то само разумеещемся и обыденным. От упоминания темных стражник слегка побелел, рассеянно переминаясь с ноги на ногу. Нервозно поправив слегка сползший шлем, он уже казалось забыл о так интересовавшей до этого теме.

- Да, да — легкая дрожь чувствовалась и в голосе. Резко отступив в сторону, он осторожно кивнул, чуть прильнув к командующему — они покинули светлые земли. Нам доложили это буквально несколько часов назад. Без них и дышать стало как то проще... - на последних словах мужчина осекся, еще ниже опустив голову и отступая еще дальше. Будто ожидая осуждение или чего-то ответного, он даже визуально уменьшился всем своим телом. Окинув еще более тяжелым взглядом подчиненного, Эрон дернул девушку за рукав, подталкивая вперед. Айлин не заставила себя жать, все так же покорно засеменив к уже виднеющемуся выходу. Солнце уже практически поднялось, и из-за слегка приоткрытых створок двери пробивались спасительные лучи света.

Она не знала куда ведет эта дверь. На какую сторону от замка выведет находящаяся за ней пыльная дорога. Все еще тусклый парк, расположенный с одной стороны, ближе к угловой стороне замка, начинался здесь, и может именно через него стоило пройти, чтобы как можно быстрее оказаться на защитной границы. Он выглядел более дружелюбнее чем темный лес, начинающийся практически рядом, здесь же, по другую сторону двери.

- Быстрее — Эрон не сбавлял темп. Уже сам ухватив спутницу под руку, он буквально по волочил ее в сторону темной зеленой изгороди. Действительно, если бы Айлин планировала все это одна, неприменно бы выбрала куда более удобную и хотя бы немного освещенную дорогу, которая скорее всего ни к чему хорошему бы не привела — Солнце уже взошло и это не очень хорошо — переступая через препятствия в виде таких же мраморных низких стоек, не смотря на безлюдность, он все же продолжал говорить тихо и быстро.

- Слишком все спокойно — Айлин тяжелым взором окинула стену замка, к которой они когда шли, прижимались практически вплотную.

- Вы хотели уйти более эффектно? - слегка усмехнувшись, мужчина не надолго расслабил все это время максимально напряженное выражение лица — нужно было сказать об этом в самом начале. Прошлись бы по главным коридорам, и даже если бы захотели, мимо императорского крыла, а не по темным лабиринтам.

- Лабиринтам? — девушка ненадолго остановилась, перед тем, как взобраться на высокую каменную изгородь. Спрыгнув вниз первым, Эрон одной рукой, казалось даже без особых усилий снял ее с верха.

- Вы удостоились чести пройти по знаменитым темным лабиринтам, даже не разу не попав ни в какую ловушку. Сомневаюсь, что даже Давид знает точное расположение их коридоров. Они расположены по всей территории замка и ведут в любую его часть.

- Почему тогда мы вышли именно здесь? - Айлин вновь вскинула голову. Они все так же шли около стены, слишком плотно, иногда даже цепляя одеждой о ее острые торчащие камни.

- Это задняя часть замка. Сюда выходят только окна охраны и слуг. Самое безопасное место. Ни у кого не вызовет подозрения даже крадущиеся внизу, если один из них их непосредственный начальник — он немного повернулся к ней, все так же коротко улыбнувшись одними губами — все же не будем рисковать. Пройдем самым незаметным путем.

Они затихли. Чуть присев вниз и так же рывком потянув за собою Айлин, Эрон опустил голову вниз. Впереди, за еще одной не большой изгородью кустов и низеньких деревьев виднелась еще одна такая же широкая дорога. Размеренный стук копыт и скрип заржавевших колес перекрывал громкий гул приближающихся голосов. Повозок было несколько, но они шли так медленно, что хотелось вылезти из укрытия и подогнать их какими нибудь резкими, ругательными словами...Тихо цокнув, командующий присел ниже, спиной облокотившись на холодную стену.

- Не двинемся с места пока они не пройдут — на вопросительно поднятый взгляд мужчина проговорил еле слышно — Я не хочу лишний раз рисковать своей жизнью. Нас и так видел тот пропускной, который в первую очередь доложит об этом императору.

- Как только мы перейдем границу, Давид и так будет в курсе в какой стороне от замка мы покинули светлые земли — девушка так же прильнула к стене, нетерпеливо и нервозно отряхивая грязный низ накидки.

- Не доверяете мне? - командующий бросил на нее короткий, слегка удивленный взгляд — я рискую гораздо больше чем Вы. Если мы попадемся, врятли из этой ситуации я смогу выбраться живым. В отличии от Вас. Давид просто удвоит охрану замка и сменит всех часовых.

Айлин прищурилась, с усмешливой улыбкой отвернувшись в сторону. Как быстро он избавился от заезженного «Его Высочество» и «Повелитель», до этого так даже преданно звучащего из его уст.

Шум практически стих, через некоторое время и вовсе скрылся за массивными дверями замковой проходной. Видимо все же нашелся подгоняющий для этой слишком расслабленной и веселой компании.

- Быстрее — выждав еще немного, Эрон поднялся, одним движением преодолев свое укрытие. Уже не скрываясь и не так крадучись, он выровнялся, как только ноги ступили на слегка не ровную гладь песчаной дороги. Еще раз оглядевшись по сторонам и будто собираясь с мыслями, мужчина шагнул в еще более густую растительность серого леса.

За несколько минут, что они прошли обойдя главную тропинку леса и уже дальше сворачивая еще глубже, они практически перешли на бег. Эрон не считался с физически меньшей силой Айлин, поддергивая и утягивая не поспевающую девушку за собою. Дыханье сбивалось. Уже на значительном расстоянии от входа в лес, девушка начала тяжело дышать, жадно глотая ртом как можно больше свежего воздуха. В какой то момент замедлил и советник. Немного притормаживая и снова рывками набирая скорость, он наконец то будто споткнулся, резко опустившись на землю. Некоторое время одышки, немного с помутнением и с хрипом в груди, Айлин чуть присела на землю. Прохлада и влажность быстро возвращали ее в прежнее состояния. Что нельзя было сказать о спутнике. Окончательно сев на густую траву, он тяжело захрипел, одной рукой упираясь в землю, а другой судорожно развязывая у натянутую накидку.

Глава 22

Одним резким движением девушка вскочила на ноги, в одно мгновение сокращая разделяющее расстояние. Казалось несколько секунд, но все же достаточно, чтобы Эрон накрытый новой волной боли грузно упал на землю. Судорожно обхватив его руки, она с неимоверным трудом все же оторвала их от смыкающего кольцом шеи. Светящаяся метка буквально горела на коже, оставляя после себя не только уже темнеющее лицо, но и ярко малиновый след ожога. И без того темные глаза будто вспыхнули чернотой, практически заливая ею весь зрачок.

- Давай соберись — она как можно резче встряхнула его за ворот, немного пододвигая к себе. Видно было, что мужчина боролся, но все же в моменты агонии с силой отталкивал Айлин от себя — Эрон, без твоего участия у меня ничего не получится — Девушка прохрипела. Следя за мутными глазами советника, она в какой то момент все же уловила чуть прояснившееся сознание и слабый утвердительный кивок. Собрав все силы, он железной хваткой уже сам вцепился в ее руку. Сдавленная до боли, Айлин все же пыталась сосредоточиться и не вырываться, скрепя зубами еще больше подтягивая его на себя. Нужно было поймать еще один хоть немного понимающий взгляд, чтобы хоть как то закрепить свою темную метку.

- Давай же — судорожно оглядевшись по сторонам она в какой то момент замерла. Далекое, но все же предчувствие чего то, уже совсем близкого, волною обдало с головы до ног — Эрон, у нас нет времени. Ты должен посмотреть на меня — такой казалось тихий и приглушенный голос, все же привлек внимание. Слегка ослабив руки Айлин, он немного отпрянул назад на траву, на какое то мгновение даже выровнив дыхание. Девушка отчетливо чувствовала, с каким трудом давалась эта концентрация и не задерживаясь ни на минуту, резко поймала его взгляд. Тонкая струя, медленно ползущая из самого центра ладони, тусклая и будто крадущаяся, едва заметная вначале магия, будто принюхиваясь пробежала по всему телу, уже через несколько мгновений накрутив обороты, окутывая мужчину с головы до ног. Один вдох, глубокий и слишком долгий для обычного и она смело, собираясь в густой поток, заскочила внутрь. Воспользовавшись на время обмякшим телом, девушка высвободила зудящие руки, с коротким и таким же не ровным дыханием опустившись на землю. Магия Давида блокировала гораздо больше, чем она думала и если бы не упорство самого Эрона, врятли получилось хоть как то высвободить ее наружу. В этом случае он сам спас себе жизнь, своей темной притягивая другую темную силу... Подумав об этом, Айлин наклонилась вперед. До этого безжизненно лежавший советник засопел, уже осознанными движениями отирая лицо. Осторожно вглядываясь в его лицо, она спустилась чуть ниже, с не скрываемым удивлением оглядывая оставшийся после имперской метки еле заметный шрам. Он должен был только изменить свой цвет, ну или хотя бы хоть как то поменять форму.

Легкий ветерок небольшой волной покружил между деревьев и едва коснувшись путников, растворился в воздухе. То чувство приближения усилилось вдвое, одновременно нарывая волною паники и страха.

- Нужно идти — вглядываясь в потемневшую даль кустов Айлин не заметила, как Эрон довольно резво поднялся, вначале все же немного посидев на траве. Его чуть поменявшееся лицо, какое то более жесткое и «темное», в один момент показалось совсем не знакомым и даже чужим. Такой же пристальный, немного темнее чем раньше взгляд холодно прошелся по девушке прежде чем на то же короткое мгновение окинул весь лес. Протянув руку он едва дождался пока Айлин даст свою, резко вцепившись одним движением поставив ее на ноги — это призрачные ищейки. Они могут выпускать свой след за сотню метров вперед себя. Они коснулись нас, значит уже совсем скоро будут здесь.

Неохотно отвлекаясь от своей задумчивости, девушка обернулась назад. В воздухе до сих пор витала еле заметная пыль от рассеянного потока, будто очерчивая это место особой магической меткой.

- Слишком близко — Айлин глубоко вдохнула. Будто картинкой перед ее глазами представился пройденный ими маршрут, казалось даже чересчур большой по сравнению с тем, что они прошли на самом деле. Несколько животных, порядком больше чем даже обычные Эльдрадонские собаки, больше похожие на сгусток черных очертаний с горящими желтыми глазами, стремительно неслись вперед, проходя сквозь все препятствия насквозь. Будто ощутив на себе пристальный взгляд один из них клацнул мощной челюстью, выпуская из нее густые, слизкие брызги...Слегка вздрогнув Айлин вернулась к реальности — это темные ищейки. Я чувствую это даже не смотря на ограничения Давида.

- Может и были - уже сделав несколько шагов вперед, Эрон вернулся, бесцеремонно ухватив девушку под локоть — но сейчас это собственность империи. Врятли они станут слушать свою прежнюю хозяйку.

Девушка выдохнула, еще раз бросив взгляд назад. Твердым жестом высвободившись от советника, она не отставая последовала за ним. Густые ветки деревьев и кустов, уже дальше в глубине леса сильно затормаживали, не позволяя не просто бежать, но иногда и просто сдвигаться с места. Достав свой короткий блестящий меч, Эрон то и дело останавливался чтобы прорубить хотя бы маленькую щель к очередным зарослям. Приближение границы чувствовалось все больше. Отражалось это наверное на всех темных, потому что ищейки немного потерялись или тоже застопорились где то в кустах. По крайней мере так явно их присутствие не ощущалось. Все же, не смотря на это, когда путники все же вышли на какое то подобие ровной поляны, темпа не сбавили, все так же быстро перескакивая через небольшие лесные канавки. Главное препятствие было еще впереди.

То ли в спешке и в молчаливых раздумьях, то ли от постоянных мыслях о погоне, Айлин не заметила, как и без того темный лес практически полностью погрузился во тьму. Уже ступая не так выборочно и осторожно, а кое где в темноте натыкаясь на мелкие сухие палки, они очень четко, с гулким шумом в тишине выдавали свое местоположение.

Нужно останавливаться — казалось будто даже не уставший мужчина остановился, еще раз внимательно всматриваясь вокруг — Давид знает к какой части границы мы идем и скорее всего послал ищеек туда. Нам в любом случае придется пройти через них, утром или ночью. В темноте мы только привлечем к себе лишнее внимание.

Знаешь или догадываешься? - в отличии от невозмутимого советника девушка грузно повисла на стволе дерева, глубокими вдохами восстанавливая дыхание. Еще немного вперед и она бы точно рухнула в какой нибудь яме.

Я много лет был при императоре, конечно знаю — Эрон бросил на нее все такой же холодный, немного вздернутый бровью взгляд.

Думаю он все же и правда не настолько глуп, чтобы действовать так, как на это рассчитываешь ты. Но все же, ты прав. Ищейки ушли в другую сторону. Я их не чувствую.

Эрон копошился рядом, в отдаленных от тропы зарослях укладывая не замысловатый настил.

Можешь посмотреть? - не поворачиваясь и не отвлекаясь от своих дел он произнес это даже как то не вопросительно. Айлин усмехнулась. Как свобода и воссоединение с внутренней тьмой влияли на его поведение и отношение ко всем вокруг. Резкий, непринужденный переход на ты был каким то другим, чем тогда в комнате замка.

Нет — немного по разглядывая его спину девушка выпрямилась — магия Давида действует меньше, но я все еще не знаю на сколько могу пользоваться своей силой. Не только я вижу темных ищеек, но и по всей видимости и они меня тоже.

Глава 23

Эрон закивал, все же повернувшись в ее сторону. Все такой же внимательный и напряженный он казалось не упускал ни одного момента, чтобы не оглядеться по сторонам.

- С рассветом пойдем дальше — не переставая прислушиваться к ночному лесу, советник произнес это все так же тихо и совершенно спокойно. Казалось с обретением собственного себя, мало что теперь могло вывести его на какие либо эмоции — к вечеру будем на границе.

- А дальше? - непроизвольно усмехнувшись Айлин вновь облокотилась на дерево, устало скрестив руки в районе груди — думаешь мы сможем пройти через темных? Что вообще лежит по ту сторону границы?... - немного повысив голос Айлин осеклась, крепко сжав губы. Есть ли смысл во всем этом? Стоящий перед нею уже не был ее советником и слугой, и тем более не был ее другом. Глупо было сейчас ждать от него каких либо милостивых действий. Наверное с этого момента пора признать — около границы каждый будет сам за себя.

Эрон молчал, казалось молча вслушиваясь в ее мысли и все так же не отрывая изучающего взгляда. Он больше не скользил по всему, буквально впиваясь своей остротой в лицо собеседницы.

- За границей такие же темные леса, но уже там Давид не может так легко отслеживать наши действия. Там можно скрыться даже от его сильной магии. Мы должны пройти через нее любой ценой. В отличии от тебя, для меня это жизненно важно. Император не прощает предателей. Вдвоем мы сможем что нибудь придумать.

Девушка кивнула, немного отпрянув от уже давившей на плечи опоры. Устало одернув плечами, она так же не спеша продвинулась вперед.

- Ты же уже знаешь что привязка не прошла? - спокойно произнесла она, оказавшись почти рядом с ним, но все же выдерживая некоторое расстояние. Казалось увеличившись даже в росте, мужчина все такой же каменной стеной практически нависал над нею, с ее приближением немного склонив голову — Не люблю ходить вокруг да около.

- Это трудно не заметить — немного улыбнувшись ответил он, слегка поворачиваясь в ее сторону. Айлин напряглась. Вблизи его лицо было еще белее, с более четкими чем раньше выделенными чертами. Легкое темное свечение, исходившее от него вместе с опасной и пугающей внешностью, явно придавали ему особую уверенность и превосходство. Вздрогнув лишь какой то частью своего лица Айлин поддавшись этому влиянию едва переборола себя, чтобы все таки не отступить хоть немного в обратную сторону — я может и темный — начал он прежде внимательно изучив эмоции на ее лице — но слово держу. Избавимся от преследования императора и разойдемся в разные стороны. По раздельности нам все равно не справиться — прищурив глаза, он еще раз скользнул по ее лицу, резко отвернувшись в сторону.

Ее вдох, уже практически на полуслове был остановлен жестко приложенной ко рту, сильно надавливающей рукой. Поддавшись утаскивающим ее рукам Айлин замерла, из-за большого дерева всматриваясь в немного освещенную луной тропинку, на которой они еще несколько секунд назад стояли как на ладони перед только что вошедшими нарийцами.

Эрон так же замер. Не убирая руки, а даже еще больше сжимая ее, он оглядевшись по сторонам еще больше вжался в высокий тернистый куст. Твердые ветки до крови царапали спину, своими шипами прорывая довольно плотный плащ. Не обращая внимание на эту режущую боль, мужчина еще как можно больше расправил плечи, огораживая от них стоящую перед ним девушку. Вначале она так же дрожала, поддаваясь напряжению и эмоциям, но сейчас, вслушиваясь в тихий шорох наступающих, казалось даже приостановила дыхание... Бездумно вглядываясь в ее чуть повернутый боком профиль лица, в нескольких сантиметрах от него самого и в излучающие темное свечение глаз, Эрон немного вздрогнул от практически вплотную подошедшего воина императора. Еще сильнее вжав в себя спутницу, мужчина сам затаил дыхание. Казалось стражник смотрит прямо на него, щуря взгляд и еще внимательнее всматриваясь в саму темноту.

- Эрон не дурак, чтобы где то тормозить и останавливаться на ночлег — слишком бодрый голос с середины дороги заставил мужчину повернуться. Не хотя убирая в ножны уже наполовину вынутый меч, он казалось злостно выругался на не понятном диалекте. Еще раз осмотрев прежнее место, как видимо слишком добросовестный прислужник недовольно фыркнул, лениво перебирая ногами в сторону командира.

Еще через несколько, казалось нескончаемых минут их довольно шумные шаги стихли. Эрон выдохнул, твердо толкая девушку вперед.

- Мог бы и не закрывать мне рот. Я не настолько бестолковая, чтобы чем то выдать свое положение — девушка проговорила сердито, но как можно тихо, все еще всматриваясь в сторону недавно ушедшего отряда.

- Мало ли — безразлично пожав плечами Эрон тряхнул накидкой. Раны саднили и с болью прилипали к ткани — от этого зависела не только твоя жизнь, но и моя. Я не хотел рисковать.

Айлин бросила на него еще один испепеляющий взгляд, отойдя в более темную сторону леса. После побывавших тут стражников ни какая его часть больше не казалась такой безопасной и даже в самой темноте можно ожидать чего угодно. На самом деле это с самого начала и было так, но из за достаточно легкого побега из замка, казалось все и дальше пойдет тихо и безупречно, немного расслабив бдительность путников. По крайней мере самой Айлин точно. Эрон всегда был наготове, хоть и знал этот лес и самого императора как свои пять пальцев. Глупо было сейчас высказывать ему свое недовольство... - Все же снова недовольно выдохнув девушка так же осторожно прошла до недавно сооруженного укрытия. Трава была влажная и как казалось еще более холодная, чем сама земля под нею, но все же устроившись в самый угол небольшого лиственного навеса, едва коснувшись его головой, она отключилась, едва успев подумать о чем то еще.

Глава 24

Шорох, прокравшийся сквозь сон заставил открыть глаза и так же резко сесть, чуть отползая назад. Понадобилось некоторое время, чтобы до конца понять свое местонахождения и окружающие вокруг, будто крадущиеся сумерки. Вглядываясь в широкую спину на краю настила Айлин немного расслабилась, более спокойно оправляя запутанную накидку. Солнце еще и не думало подниматься, но все же уже вот вот должно было хоть немного осветить верхушки темных деревьев.

- Можно было еще поспать — тихий вкрадчивый голос прозвучал практически сразу. Не поворачиваясь командующий не переставая перебирал в руках не замысловатую подвеску от рукоятки меча, выгравированную в стиле императорского знака.

Не отвечая девушка осторожно проползла к тому же краю, осторожно расположившись неподалеку. Перешнуровывая высокие ботинки, Айлин скептически окинула мужчину тяжелым взглядом.

- Только не говори, что скучаешь по своей старой жизни — одернув платье она выпрямилась — думаю, если решишь передумать он примет тебя обратно.

- Он пытался меня убить — Эрон говорил об этом как о чем то обыденном, все так же не меняя своего холодного голоса.

- Сомневаюсь. Ты не знаешь что такое привязка. Он мог убить тебя одним взмахом руки — повернувшись к нему в ответ на немного удивленный взгляд, девушка добавила — он хотел просто задержать тебя на месте.

- Одним взмахом руки — Эрон проговорил это так же спокойно — ты бы сделала именно так?

- Если бы была на его месте, скорее всего — Айлин задумалась, понимая к чему на самом деле ведет советник — но на своем месте нет. Я бы не смогла сделать это без особой причины. Мне проще было действительно отпустить тебя.

Эрон молчал, легко кивнув натирая лезвие меча белоснежной тканью. В поднимающемся рассвете он не переставал поблескивать и переливаться своей безупречной красотой. Не нужно быть каким либо экспертом чтобы понять — этот меч был не из ряда простых железок для обычных военнослужащих.

Наблюдая за этим задумалась и девушка. Все же, рано было говорить о его сильном изменении. Как и сама Айлин, пережив переломный момент в своей жизни и вернув себе самого себя, он врятли когда либо станет прежним. Какая бы темная сила не обитала внутри него, вычеркнуть прошлые следы было невозможно...Подумав об этом она отвернулась. Не изменится уже и она, на сколько сильно бы не открылась ее внутренняя сила.

Уже знакомое дуновение ветра, чуть не коснулось ее вытянутых вперед ног. Едва успев в последний момент собрать колени к груди она мгновенно вскочила, немного отступая назад к ночному укрытию. Вскочил и Эрон, так же отступая на шаг назад.

- Что ты видела? - едва слышно прошептал он, хищно вглядываясь в пространство.

- Ищейки. Ты не видел? - ветра видно не было, но его запах все еще витал вокруг. Подняв голову на мужчину и поймав его отрицательный кивок головой, Айлин осторожно вышла вперед — нужно убираться скорее. Они снова ищут нас.

- Если они прошли здесь, уже знают где мы находимся. Нужно сворачивать в глубь — бесшумно собирая разложенные вещи мужчина не переставал профессионально оглядываться.

- Нет. На расстоянии они чувствуют только прикосновением ветра. Он не коснулся нас, но это не значит, что не пройдет обратно.

Эрон спорить не стал, внимательно посмотрев на девушку снова кивнул головой. Засыпав примятую подстилку ворохом сухих листьев он уже молча, не произнося ни слова двинулся в давно намеченном направлении не меняя своего курса.

Очередная практически пустая от зарослей и травы поляна и снова бесконечная череда густого леса. Придерживаясь еле заметной тропинки они двигались максимально тихо, практически не переговариваясь между собою. То и дело появлявшийся магический ветер, все так же блуждающий по окрестностям, заставлял притормаживать и прятаться в ближайших зарослях. Та сила, которую Давид запечатал своим магическим свечением возвращалась быстро, что придавало девушке еще большей уверенности перед приближением границы. Кто встретит их там? Ищейки, другие маги или сам император? Врятли Эрон сможет хоть как то навредить своему бывшему хозяину. Не надо обладать особыми способностями или банальной проницательностью чтобы понять — Давид был для него не просто повелителем, а куда более серьезнее. Другом. Как бы он это не отрицал самому себе. Значит весь тяжелый выбор падет непосредственно на нее и если уж выбирать между свободой и жизнью императора света....Она мысленно осеклась, ярко представив эту картину. Все же, будь у нее такая возможность, смогла ли она раз и навсегда покончить с ним? Для нее, в отличии от Эрона, он был ни кем, правителем светлого мира, врагом, пользовавшийся ее положением и своим превосходством....думая об этом она даже на мгновение остановилась. Как бы она тоже не старалась себя убедить в обратном, совершить такое врятли смогла бы. Даже не смотря на то, что полностью относила себя к темной.

Время снова близилось к вечеру. Здесь он наступал рано. Оттесненные лучи солнца огромными верхушками деревьев и в самый ясный день с трудом пробивались на отдельные части тропинки, когда в самих зарослях будто расстилалась сама тьма. Что то было, в этих самых темных уголках, такое же темное и пугающее. Не зря же сам лес получил такое не свойственное миру света название. Оно, будто такими же тенями, блуждало вокруг, иногда теряясь в глубине и снова появляясь, все же выдерживая определенное расстояние. Но, в этот раз гости им попались не из пугливых. Не обращая ни какого внимание на обитателей леса, путники не сбивались с пути, уверенным шагом пробираясь через многочисленные препятствия. Это не был бег, как в прошлый раз, перед привалом, но темп задавал дыханию особый, тяжелый ритм. Спешить было не к чему, растраченные на дорогу силы врятли помогут справиться с главным переходом.

Давид сидел на своем троне, пристально и задумчиво вглядываясь в окно. Развернув свое почетное место спиной ко всему залу, он казалось застыл в давно принятой, не подвижной позе. Легким постукиванием, таким спокойным и безмятежным, император в очередной раз простучал по деревянному подлокотнику. Сама нервозность чувствовалась только в воздухе и то только от вечно бегающих взад вперед приближенных.

Очередной стук дверей и грузные торопливые шаги заставили выдохнуть, немного поменять положение уже под онемевших рук.

- Я же сказал ни кому не входить — он обратился практически сразу, как вошедший начал подниматься на пьедестал. Ему как всегда не нужно было оборачиваться и даже прислушиваться к уже знакомым шагам, чтобы знать кто сейчас остановился за его спиной.

- Даже с новостями? - Эриус говорил по обыденному твердо, но как то на удивление даже слишком услужливо.

- Говори — внешне все так же спокойный, император напрягся, покрепче сжав поднесенный к лицу кулак.

- Мы знаем в какую стороны они двинулись и в каком месте они прибудут на границу.

- Я тоже знаю — устало отозвавшись Давид медленно поднялся, чуть повернувшись к брату лицом — Эрон очень умен, но все же не настолько, чтобы я не смог предугадать его дальнейшие действия.

- Не надо было подпускать его так близко — лицо мужчины скривилось, от напряжение моментально окрашивая лицо в чуть сероватый цвет — ты дал ему слишком много власти видимо забыв, откуда родом этот... - бросив взгляд на повелителя, Эриус немного убавил интонацию в и без того громком голосе — а эта девчонка...нужно было посадить ее под замок — буквально выплюнув последние слова, мужчина выпрямился, уже спокойно оправляя шелковый камзол.

- Если бы я держал Эрона дальше, кто знает, может он совершил куда больше непредвиденных поступков — под удивленным взглядом брата император усмехнулся.

- Мирад тоже слепо доверял ему и ты сам знаешь чем это закончилось. Предавший раз, сделает это еще раз.

- Не переживай, другого шанса у него не будет. Как бы наши беглецы не старались, они не пройдут через границу.

Эриус задумчиво кивнул, все так же рассматривая вид в окно. Из за высоты здания было видно лишь яркое голубое небо, но именно оно в моменты задумчивости являлось своеобразным успокаивающем действием.

- Твои ищейки следят за ними?

- Не вплотную. Девчонка чувствует их приближение поэтому они держатся на расстоянии. Так сказать, придерживают их нужного курса. Одно слово Давид, и они расправятся с ними на месте. К чему весь этот...

- Встретим их на границе и вернем замок — слегка приподнятый тон императора предупредительно остановил в тот же момент склонившего голову мужчину — мне нужна Айлин. Я слишком много поставил на нее.

- Переживаешь за этих халарцев? - все же, наверное только Эриус мог разговаривать с повелителем как на равных, лишь иногда, по ситуации придерживаясь субординации - мы в любом случае сможем взять их под свое правление. Просто дай мне время. А Айлин хоть и темная, но все так же остается бестолковой девкой. Отказаться от титула и пуститься в бега с таким же слугой. Если честно, я думал она поступит более рассудительней и воспользуется как то иначе сложившейся ситуацией. В крайнем случае выбрать себе более сильного покровителя.

Давид резко повернул голову, бросив на брата холодный синим свечением, жесткий взгляд. Затаив дыхание мужчина осекся, осторожно отступив в сторону.

- Я думаю — прокряхтевший Эриус все же гордо заложил руки за спину — точнее я был уверен что она так и сделает, по крайней мере от своего личного королевства точно не откажется. Слишком спокойно и уверенно она себя вела для того, кто планирует на следующее утро пуститься в бега.

Император отвернулся, все так же какое то время не меняя своего слишком сосредоточенного и разозленного взгляда. Казалось именно сейчас все скопившиеся эмоции за эти несколько дней готовы были разрушительным вихрем вырваться наружу. - - Этот халарец — несколько глубоких вдохов окончательно выровняли уже дрожащий от злости голос. Светлая магия, бесконечным потоком бурлящая внутри него быстро избавлялась от каких либо, даже самых не значительных приступов гнева. Отличительная черта всех императоров и королей света. В большей части именно поэтому на троне должен сидеть только тот, кто непосредственно и обладал хотя бы не большой частью магического дара — что то произошло на этих переговорах.

Кто присутствовал на них? - молча выждав длительное молчание императора, Эриус как ни в чем не бывало заговорил дальше.

Эрон и прислужники Аноша — Давид задумчиво покачал головой. С каждым разом все больше вдумываясь в ситуацию мужчина словно не мог поверить, как глупо вышло упустить такие важные моменты — что он мог сказать ей? - он немного повернулся вопросительно окинув взглядом молчаливого мужчину — отправляйся на границу ближе к северу. Не будем рисковать и предпримем все варианты.

Обоих живыми? - глаза Эриуса еле заметно блеснули. Немного сдвинувшись в сторону он остановился, чтобы как можно лучше разглядеть профиль императора. Повелитель нахмурился, еще раз пробарабанив по дереву едва уловимый, мелодичный мотив — Обоих. Разберемся с ними уже в замке. Если они не свернут с дороги, сам встречу их на краю леса

Глава 25

Наконец то оказавшись перед последним препятствием, после которого и должна была оказаться граница, путники практически одновременно выдохнули. Главные трудности все еще были впереди, но тяжкий груз ожидания и сама усталость от как казалось бесконечной дороги, выматывала намного больше. Добравшись до достаточно высокой каменной стены уже к сумеркам, а не как он думал намного раньше, к первым признакам заката, мужчина грузно облокотившись на стену, бесшумно опустился на землю. Наверное только сейчас дав себе еле заметную слабину, он впервые за все время казался по настоящему уязвимым. Резко тряхнув головой Айлин опустилась рядом, прежде попытавшись осторожно выглянуть из за слишком большого для ее роста препятствия.

- Граница за ней — девушке пришлось перестать дышать, чтобы различить едва слышный шепот командующего. За какие то несколько минут он полностью пришел в себя, пристально вглядываясь в уже наступающую с боков темноту. Вокруг все так же был лес, но именно в этом месте казался особенно зловещим.

- Это чувствуется — Айлин замерла, будто пробуя на вкус ту магическую волну, которая буквально искрилась где то за спиной. Из за нее она ни как не могла понять, было ли что то там еще. Свечение границы, уже в сумраке четко отражающееся в небе было очень схожа с магией императора, но одновременно и какой то другой. «Магия старого правителя» Она не только вспомнила слова Давида, но и будто яркой картинкой представила образ самого старика. Мысленно окинув его силуэт взглядом, девушка слегка, будто отряхиваясь от навязчивых мыслей, отдернулась в сторону, еще дальше заваливаясь на холодные камни.

Эрон все так же выжидал, через каждой мгновение нетерпеливо вздергивая голову к небу. Он был явно из тех, кто обдумывает все дальнейшие действия заранее, но сейчас, поймав его блуждающий взгляд, она усомнилась даже в этом.

- Пора — вопреки своему неуверенному внешнему виду, советник резко поднялся. Так же быстро ухватив девушку за запястья, он уже казалось даже не осторожничая и не выбирая дороги уверенно зашагал вдоль каменной изгороди. Айлин думала, что это препятствие им нужно было преодолевать как и другие, через верх и немного удивилась, когда завернув за ее заворот они вышли на дорогу с открытым проемом. Яркий голубой свет, в тот же момент будто вспыхнувший и осветивший уже погрузившуюся в ночь насыпь и лес, на мгновение ввели в ступор. Тонкая пелена, в одно мгновение поднявшаяся до бескрайности, наверное могла окутать своим светом всю столицу и часть открытого моря. Срываться было бессмысленно. Как только они ступили из своего укрытия, Айлин четко ощутила присутствие императора. Все же его сила значительно отличалась от самой защиты, хоть и имела такой же цвет и исходящее от нее тепло.

Выйдя на центр дороги, замер и Эрон. Практически в то же мгновение по шире расправив плечи и одним жестом скинув с головы капюшон, он резко дернул рукой будто подгоняя не вперед но хотя бы рядом, все еще стоявшую чуть позади спутницу. Расстояние впереди еще было, но уже здесь, почувствовав приближающихся темных, голубая пелена вспыхнула новой волной яркого света.

Лишь только спешившись с коня, Давид остановился, ни на шаг не сдвигаясь со своего места. Твердо подняв руку вверх он одним взмахом умерил пыл казалось бушевавшего гневом защиты. Граница еще раз вспыхнула прежде чем застыла в неподвижном состоянии. Все еще светясь, но уже значительно меньше, она все так же очерчивала яркие силуэты, а уже и чуть ближе и самих гостей. Сопровождающих императору было не много. Двое рядом и несколько с обоих сторон леса. Проследив за хищным оценивающим взглядом Эрона, за одну секунду приметившим всех присутствующих, Давид усмехнулся, все таким же тяжелым взглядом окинув и девушку. Они остановились в нескольких метрах, практически рядом. Один взмах рукой и можно было покончить и с предателем и с самой не благодарной беглянкой. Задумчиво заложив руки за спину, император снова улыбнулся, уже более серьезнее опустив буквально метающий злостью взгляд на державшую девушку мужскую руку.

- Скажи еще Эрон, что ты не ждал этого — борясь с новой волной гнева мужчина качнулся, с силой сжав свои сцепленные руки. Его глаза пылали не хуже чем когда то стена за его спиной — признаюсь, я разочарован. Разворачивайся в замок и так уж и быть получишь шанс искупить свою вину.

Эрон хмыкнул, слегка расслабив перенапряженные плечи. Отпустив руку девушки, он немного нервно оправил ворот плотной накидки.

- Если вы оба вернетесь — Давид произнес еще тверже, не давая советнику возможности для ответа — сделаю вид, будто ничего этого не было. Даю слово, а ты Эрон должен знать, что его я сдержу.

Мужчина вновь напрягся. Тяжело задышав он вновь коснулся еще не сошедшего шрама. Исходящая от него темная сила, подпитанная темной энергией хозяина, густым дымом раскатывалась вокруг.

- Решение принимает не он, Давид — Айлин дернула стоящего рядом советника, одним рывком вырывая его из состояния темного транса — не осмеливаешься задавать вопросы напрямую мне?

Император скривился, но все же изобразил подобие дружелюбной улыбки. Сделав несколько не спешных шагов на встречу, он остановился. Стоявшая чуть впереди своего спутника девушка, сейчас была на расстоянии вытянутой руки. Замерла. Предательски взбесившееся сердце гулом отозвалось в ушах, притупляя слышимые вокруг звуки леса и недовольное фырканье уставших стоять лошадей. Вздернув подбородок выше девушка порывисто выдохнула, как можно бесстрастнее вглядываясь в лицо мужчины. Его взгляд уже знакомым, изучающим жестом заметался по лицу, наконец-то с опасным прищуром остановившись на глазах. Император ужасно злился, кое где выдавая свое раздражение легким подергиванием скул, что ни как не вязалось с слишком натянутой, даже дружелюбной улыбкой.

- Это касается вас обоих, Айлин. Что бы не произошло, а я знаю, что просто так ты бы не совершила такую глупость, мы сможем это решить. Что то не устраивает в сделке? Составим новый договор. В любом случае то, что ты сейчас делаешь не выход.

- Будешь держать силой? - она нервно усмехнулась. Его энергетика, холодная и обволакивающая, как и раньше проникала внутрь, обдавая все тело леденящей дрожью.

- Нет. Пытаюсь спасти тебе жизнь, не буду скрывать и в своих интересах. Чтобы ты не думала отчего я такой терпимый и добродушный. Граница может и пропустит Эрона, который с ног до головы обвешан магическими амулетами — кинув усмешливый взгляд на молчаливого советника император вновь вернулся к ней — тебя же просто уничтожит, оставив после лишь ту серую пыль, которая когда ты смешно и беспомощно злишься так и заволакивает все вокруг.

Она порывисто выдохнула, неудачно скрывая в одно мгновение нахлынувшую злость и негодование — Я не верю тебе...

- И все же — его голос стал тверже — это правда. Ты же избавилась от моей блокирующей силы? - Давид осторожно коснулся ее браслета, отчего Айлин непроизвольно шагнула назад — должна чувствовать всю силу, исходящую из этого места. Готова рискнут своей жизнью?

Девушка обернулась, отчего император довольно вскинул голову, приняв это за ее неуверенность и колебания. Сосредоточившись на уже знакомом внутреннем ощущении и легком прикосновении ветра, она прищурила взгляд, рассматривая вспыхнувшие видением образы. Все те же темные, зловещие очертания, подпитанные густой ночной темнотой, жесткими рывками царапая, буквально раздирая сухую землю и траву неслись ищейки. Какие то доли секунд она не могла разобрать, в какой из уже знакомых мест проносились темные, пока один из них с животным оскалом не на прыгнул на стену.

- Стой — резкий голос и легкий толчок буквально вырвал ее из мутного сознания. Не тратя ни секунды на оценивание ситуации, Айлин отпрянула в сторону Эрона, практически сразу выпуская из рук яркое темное свечение. Метнувшийся в ее сторону темнй непривычно для его грузной внешности заскулил, вместе с клубом черного дыма кубарем укатываясь назад. Одернутая вниз, с болью вжимающейся рукой Эрона она едва почувствовала свист пролетавшей в нескольких миллиметров стрелы. Не поднимаясь мужчина оттащил ее в сторону. Приближение следующего из ищеек она почувствовала так же, будто сама нападала на себя, наблюдая за действием животных их же глазами. Высвободив очередной поток на удивление пока не подводившей, слишком даже послушной темной силы, с легкостью отбросила наступающий силует. В творящемся хаосе, в темном дыму и светлых очертаниях магии императора, они все таки смогли немного ближе приблизится к переходу. Ищейки казалось были повсюду. Растворяясь в магии они тут же появлялись снова, казалось даже увеличиваясь в количестве. Один удар гулом отозвался в ушах. Яркая вспышка света в одно мгновение очистила пространство от слишком разбушевавшихся, прыгающих теней.

- Айлин — стоящий рядом Эрон прошипел. Оголив меч он с тяжелым дыханием занес его над собою. Только сейчас обратив внимание на все это время прикрывавшего сбоку советника и на его окровавленное оружие и одежду девушка так же тяжело засопела, будто собирая в себе бурлящий поток — Айлин, надо действовать.

Давид так же осмотрелся вокруг. На какое то время потеряв беглецов из вида, и повернувшись к ним только сейчас, он быстрыми шагами направился в их сторону. Слишком раздраженное и окаменелое лицо мужчины, которое своей злостью и решимостью вводило в ступор, совсем не вязалось даже с представлениями Айлин о его темной стороне. Будто перед нею сейчас был кто то другой.

Задумавшись лишь на мгновение девушка напряглась, сделав шаг назад твердо выдвинув руку вперед. От напряжения кисть побелела, а и без того яркие камни браслета вспыхнули, обдавая себя чуть поблескивавшей темной пылью. Она нарастала, будто ураган набирала обороты, в одно мгновение вырываясь наружу и затмевая все вокруг. Легкое головокружение и подступившая боль в груди лишь на мгновение ослабила напор, после чего все же набрав обороты вырвалось с новой силой. Она чувствовала резкое давящее сопротивление, стремительно подбирающееся через распространившийся туман и уже видела перед собою яркое голубое свечение, прежде чем с резким рывком назад окунулась в вязкое, больше похоже на воду, мягкое облако.

Глава 26

Звон в ушах, пронзительный и резкий заставил выпустить из рук что тяжелое и тянущее, не задумываясь бросив это на землю. Пронизывающая боль, уже дошедшая до груди, пылала и терзала все внутри. С силой вдавливая обе ладони в голову, Эрон медленно опустил их, дрожащими руками сжав рвущуюся накидку. Некоторое время он стоял, тяжело дыша втягивая грузным вдохом как казалось огненный, обжигающий воздух. Пытаясь открыть глаза, которые будто изнутри заволокла густая пелена, он все же не удержавшись на таких же дрожащих ногах, осел на землю. Легкое головокружение и еще несколько минут судорожного ощупывание на удивление мягкой травы и мужчина смог разглядеть первые очертания верхушек деревьев. Неконтролируемо улыбнувшись, он откашлялся, слишком глубоко вдохнув, словно подавившись этой опьяняющей свободой. Под утихающей болью он расслабленно откинулся назад, полностью упираясь на разведенные руки. Прошли несколько минут с перехода, но бурный водоворот мыслей и ощущений, растягивал эти чувства на целые часы. Нащупав рукой что то холодное, мужчина уже был в состоянии резко подняться на ноги. В какой то момент забыв обо всем, даже о цели своего путешествия, Эрон хмуро огляделся, еще раз бросив взгляд на неподвижно лежащую девушку. Будто только сейчас вернувшись после магического портала, он осторожно, но достаточно быстро двинулся к ней, тут же без промедлений ощупывая на удивление холодное лицо. Она не дышала. Вынув из кармана ее накидки сплавившийся, не заметно просунутый им амулет, Эрон еще раз, наклонившись ниже провел руками по такой же ледяной шее. Остановившись и на мгновение затаив дыхание он чуть прикрыл глаза, нащупывая еле заметную темную нить. Не ровно вздохнув он почти сразу облегченно выдохнул, прикрывая раскрытый край ее тяжелого плаща. Тишина, сквозь которую словно оглушительным гулом загремело темное небо, лишь на мгновение привлекла к себе сосредоточенный и до максимума напряженный взгляд советника. Уверенно подняв девушку на руки, мужчина замер, пристально вглядываясь в чуть сменившуюся голубизну границы. Здесь она казалось еще более бескрайней. И не с проста. Волшебство таилось не только в самом переходе, но и в лежащем перед ней лесной чаще. Растягиваясь на многие километры дальше, чем она была на самом деле, без пропускающей через нее печати, практически невозможно предугадать, на какой части она выбросила бежавших путников. Это несомненно давало огромное преимущество и хоть и маленькую, но фору перед очередной встречей с императором. Подтянув в раздумьях немного скатившуюся с рук Айлин, Эрон еще раз тяжело всмотрелся в даль. Еще один раскат грома и небо в один момент превратилось в темное полотно, окончательно закрывая единственный для глубины леса источник света. Невольно поежившись, мужчина медлил не долго, твердо расправив плечи все же двинулся в самую темноту.

Не смотря на дождь, идти приходилось быстро. В чаще леса он не был таким сильным. Высокие деревья с пушистыми верхушками, плотно сплетенными между собою, пропускали сквозь себя лишь мягко стекающие капли. Стараясь идти лишь под «навесом», Эрон все же ни как не мог избежать вновь и вновь появляющихся на пути открытых равнин. Здесь бушевал настоящий шторм, своими порывами не только затормаживая и без того уже тяжелые шаги, но и обдавая путников словно вылитой из ведра холодной водой. Не смотря на все это внешнее воздействие, Айлин не приходила в себя. Местами останавливаясь, мужчина снова и снова прикладывал к ней свои магические руки, с тяжелым и уже сильно сбитым дыханием прощупывая еле бьющийся толчок. С каждым разом это было все сложнее. Окончательно увянув в вязкой грязи, Эрон оступился, с трудом удерживая хрупкое чувство равновесия. Расстояние через не большой овраг к спасительному укрытию, куда он уже мысленно выругавшись решил добраться и наконец то упасть на землю, казалось длилось бесконечность. Перед самим входом в чащу он остановился, подняв голову вверх. Такие же крупные капли, стеной застилавшие все вокруг не позволяли разглядеть даже часть, по всей видимости все такого же черного неба. Еще раз с силой подтянув скользящее тело, мужчина с неимоверным усилием сделал несколько шагов, грузно упав на едва появившуюся траву леса.

Темные не чувствуют холода, как и примитивного, пронизывающего чувство голода. Без еды они лишь ощущают слабость, но подпитываемые черным источником внутри себя, могут идти по нескольку дней. Эти дни Эрон не считал. Несколько из них шли дожди. С темным, беспросветным небом и штормовыми ветрами. Сама погода будто гневалась, затормаживая сбежавших преступников и как можно дольше удерживая их на одном месте. Кроме темных ни кто бы не смог пройти такой сложный пути, еще в самом начале остановившись на длительный привал. Мужчина не позволял себе этого. Отдыхая по нескольку часов, а чаще того и меньше, только почувствовав отходящую от ног усталость, тут же поднимался, снова, словно походный мешок прихватывая с собою такое же измученное тело. Айлин несомненно было легче, хотя бы в том, что не приходилось преодолевать столько изнурительного, изматывающего пути. Но тряска в жестких руках, периодические падения и дождь, превратило ее лицо в еще более белое безжизненное отражение. В какой то момент Эрон, погруженный в дорогу и собственные мысли, по нескольку дней забывал проверить жива ли та, которая так затормаживает его путь. Бросить девушку было намного проще, но подумав об этом лишь единожды, мужчина в слух усмехнулся, еще больше прибавляя и без того быстрого шага. Задумываясь об этом, чуть притормаживая и пристально вглядываясь в ее лицо, он либо не был готов, либо просто не мог объяснить по какой все же причине все еще старается довести ее до обещанного, безопасного места. Темные держат обещания, держат, только если эти обещания в дальнейшем не угрожают их собственной жизни или свободе.

Очередной привал, единственный когда путник все же решился остаться на всю ночь. Спустя почти неделю, как шторм то затихал, то снова поднимался, полностью ни на мгновение не проясняя черное небо, наконец то показался яркий отблеск луны, в одно мгновение осветив большую часть мрачного леса. Радоваться мужчина не спешил. Оглядевшись по сторонам с открыто хищным прищуром он замер, еще раз резко повернувшись назад. Погода преграждала путь, но в какой то степени давала возможность безопасно передвигаться по самым опасным участкам светлых земель. В этой глуши император был не самой большой неприятностью, уступая место коренным обитателем темных закоулков.

Снова осмотревшись вокруг Эрон наконец-то сел, оправив под собою мягкий, мховый настил. Закрывшись со всех сторон не замысловато сплетенным ветками, оставив лишь хорошо просматриваемый вход, мужчина только тогда выдохнул менее тревожно и напряженно. Не смотря на общую усталость, сон не шел. То ложась, то снова садясь, он все же замер, облокотившись спиной о все еще мокрый ствол дерева. Пространство созданного укрытия было маленьким. Поджав ноги и развернувшись боком, он едва не задевал лежащую рядом спутницу. Вместе с наладившейся погодой дыхание девушки стало более четким. Изредка промелькивающие темной сеткой паутинные очертание на лице по начале заставляли настораживаться, более напряженно вглядываясь в ее лицо, но через несколько повторяющихся часов перестали привлекать к себе внимание. Откинув голову назад Эрон казалось лишь на минуту прикрыл глаза, одновременно практически сразу проваливаясь в сон.

Легкий хруст, раздавшийся сквозь прозрачную пелену, мгновенно будто подключил мужчину к внешнему миру. Стараясь прислушаться, осторожно поворачивая голову дальше за спину, он прищурился, вглядываясь через щель в уже посветлевшую дорожку. Даже не раннее утро, больше похоже на поздний полдень — осознание этого пришло в одну секунду. Уже не столь скрытно Эрон в первую очередь дернулся, охватив рукой лежавший в ногах меч, лишь краем взгляда заметив непривычно свободно вытянутые ноги. В укрытии он был один. Будто не веря самому себе, несколько раз оглядев продавленное место, мужчина одним рывком вскочил, так же резко выскочив наружу. Окружающий лес встретил его непривычно шумно. Пение птиц, бесконечные шорохи....все то, что как показалось бы в обычном месте естественным, здесь с самого начала не предвещало ничего хорошего.

Глава 27

Шорохи не прекращались. В то короткое время, что мужчина в напряжении вглядывался по сторонам, они периодически усиливались и затихали, волною и эхом уходя на верхушки деревьев. Больше было похоже на огромное животное, невидимое среди не смотря на дневное время все таких же местами темных лиственных зарослей. Быстро поднимаясь и так же быстро опускаясь в один момент они всей шумящей толпой двинулись в сторону, невидимой волной раздвигая и ломая сухие ветки. Было очевидно, что они могли пройти и сквозь них, но специально привлекая к себе внимание указывали верное направление. Лишь раз оглянувшись в сторону своего недавнего укрытия, Эрон быстрым шагом двинулся вперед. Сколько он не пытался сосредоточить свою магию чтобы разглядеть невидимых существ, видел только легкие очертания, не достаточные, чтобы хотя бы предположить кем являлись неизвестные путеводители. Это настораживало больше всего. Леса, прилежащие к границы Эф, не смотря на свою масштабность и протяженность не были тайной для империи света, и он сам лично знал о всех обителях этих местностей. Эти темные даже не числились в огромных томах дворцовых исторических книг.

Раздвинув очередную лиственную стену он остановился. Звуки стихли в глубине не большой пещеры, для подтверждения своего укрытия в ней еще раз, напоследок издав что то похожее протяжной и истошный вой. По крепче ухватившись на рукоять меча, осторожно прикрыв его плащом, Эрон сделал несколько быстрых шагов прежде чем низко пригнув голову оказался внутри. В отличии от леса, здесь он почувствовал магию сразу. Она словно горячей волной тут же ударила в лицо. Махнув свободной рукой в сторону, будто отгоняя назойливое насекомой, мужчина недовольно дернул скулами, отдоляя от себя не особо приятное тепло. Привычный холод, исходящий от его темной магии, тут же куполом окутал его тело, захватывая вместе с тобою немного окружающего пространства. Несколько шагов в темноту, прежде чем он увидел узкий проем показались вечностью. Пытаясь вглядываться в кромешную тьму, он едва не пропустил его, словно маяк, освещенный хоть и все же тусклым, но из пещеры таким ярким светом. У нее не было выхода в сторону, это путник приметил одним легким, броским взглядом еще снаружи. И в какой то мере это успокаивало — такая мощная магия заключалась не в самих неизвестных обитателях, а в их скрытом от посторонних, тайном укрытии. В раздумиях пробираясь дальше советник усмехнулся. У них под носом был целый мир темных о котором не то что он, сам Давид не имел не малейшего представления.

То что это был ну не мир, но довольно большая территория, кое где бескрайняя, уходящая в глубь как сначала показалось того же леса, он понял сразу как только ступил на слишком мягкую для темного леса траву. Встречающие показались не сразу. Будто давая возможность гостю оглядеться и свыкнуться с не привычно мутным освещением, они неподвижно замерли чуть дальше, благодаря своим длинным темным накидкам сливаясь с ткими же темными ветвистыми кустами. Шумно принюхиваясь, они в нетерпении откинули закрывающие лица балахоны. Поймав на себе резкий сосредоточенный взгляд, хозяин скромно помялся, многозначительно улыбаясь, зарываясь руками в длинные рукава, поспешно вышел вперед. Последовавшие за ними были более сдержанными. Опустив головы вниз они казалось с трудом сдерживались, чтобы не согнуться в по всей видимости более привычной для них, ползучей форме. В остальном, они были очень схожи с людьми, кем естественно не в коем образе не могли являться. Эрон прищурился, но с места не двинулся. Неизвестные подошли ближе, но видимо не настолько, сколько хотелось. Любознательно вытягивая вблизи черезчур длинные шеи, они любыми способами все же наровились сократить расстояние, которое и так можно было измерить в несколько шагов. Исходящая энергия была слабой, но все же слишком обширной для нескольких присутствующих, от чего мужчина вновь пристально огляделся по сторонам.

- Рады видеть Вас в нашей долине — главный произнес с шипением, но не от злости, а по всей видимости своим самым естественным голосом. Его длинные темные волосы, вместе с низким поклоном на мгновение коснулись земли, закрывая тусклое лицо хозяина. Широкая улыбка, слишком широкая для обычного лица, как бы смущаясь оголила мелкие, коротенькие, но невероятно острые зубы — простите наше любопытство, мы не часто встречаем гостей.

Эрон усмехнулся, все же легко качнув головой. Судя по острой пасти и вечно принюхивающимся жестам, гостей встречали всегда немного в другой обстановке и совершенно в другом качестве. Окончательно прощупав магию соперников, мужчина коротко выдохнул, наконец-то опустив рукоять меча. Их энергия была слишком слабой для борьбы даже с таким не слишком одаренным темным как он.

- Со мною была спутница — советник не переставал оглядываться, хотя уже с меньшим интересом вглядываясь в появляющиеся вокруг лица. Темные выходили из невидимости медленно, для начала легко очерчивая в воздухе свой несуразный силует. Прежде чем хоть как то зафиксировать их количество Эрон безразлично качнул головой вперед, призывая в момент умолкшего собеседника к четкому и внятному ответу.

- Конечно — он снова расплылся в улыбке, заставив гостя еле заметно поморщится. Эрон знал много темных существ и ни когда не испытывал страха от не привычного внешнего вида. Это было скорее похоже на отвращение и не приязнь. Больший трепет вызывала скрывающаяся под оболочкой сила, зачастую укрытая под довольно дружелюбным лицом. Хотя, в данном случае уж лучше так — Госпожа уже ждет Вас — темный говорил медленно, не естественно растягивая слова. Приходилось напрягаться и вслушиваться, на половине слова быстро меняющимися мыслями самому дополнять еще не досказанные предложения. Нетерпеливо выдержав всю фразу и такой же не спешный приглашающий жест, мужчина резко двинулся в указанном направлении. Хотя, как оказалось, заблудиться здесь было сложно. Широкая дорога, из далека казалось делилась на несколько распутий, но стоило пройти чуть вперед, завернув за высокие зеленые изгороди, как тут же словно миражом слилась в единую большую насыпь. Иллюзия. Конечно. Хоть в этой пешере и была магия, но все же по всей видимости не такая, чтобы скрыть за своим входом бескрайние просторы иного мира. Тогда, ее в любом случае можно заметить, тем более такому сильному и опытному магу, как Давид.

С обоих сторон стояли домики. На удивление аккуратные и светлые, они ни как не вязались со своими жуткими обитателями, что скорее всего и в этом несло свою определенную мысль и цель. В такое милое и без обидное место легко можно заманить заблудившихся путников. Вглядываясь в притарно слащавую обстановку и то и дело выныривающие изнутри совершенно разные, порой даже абсолютно человеческие лица, советник не сбавлял шага. Периодически озираясь на все так же покорно семенящих сзади сопровождающих он немного помедлил окинув взглядом будто неожиданно выросший в конце улице дом. Больше похожий на очень маленький замок, со своими ограждениями и крепостями, он по всей видимости был самым главным местом, одновременно служивший не зримой границей этого маленького городка. Воспользовавшись минутной остановкой гостя, хозяин обогнул его, почтительно вырисовав замысловатый круг, с таким же неумелым поклоном головы. Ступив на не большой помост он замешкался, все так же шипя замахиваясь на тут и там выныривающих подопечных.

- Прошу Вас — не привычно резко для своей не расторопности открыв дверь, темный снова поклонился. По всей видимости ему стоило не малых усилий, чтобы скрыть свою хладнокровную и по всей видимости главенствующую здесь сущность, но то и дело промелькивающий стах, словно в наказание за собственные мысли, еще ниже склонял его голову.

Заметив это, Эрон не вольно, все так же резко и не заметно взялся за меч. В один миг потеряв интерес к окружающим иллюзиям, он снова сконцентрировался на покорно-поедающих его глазах. Несколько быстрых шагов и он буквально вбежал в сырое тусклое помещение, внутри лишь отдаленно напоминающее старый замок. Обшарпанные стены в совокупности с провисшим, кое где обломленным потолком скорее всего было естественным обличием этого места. Остановившись на середине слишком большой для такого дома комнаты, мужчина вскинул голову вверх. Комнат было много, но по всей видимости внутри иллюзия действительно действовала плохо. Мутным, иногда передергивающим изображением их двери были больше похоже на слегка более реалистичные картины. Хотя, скорее всего, тому, кто не обладает ни какими магическими способностями, заметить это было невозможно. Так же быстро взбираясь по шаткой лестнице к еще снизу примеченной двери, Эрон замер.

- Долго спишь — выдержав наверное с минуту бессмысленного рассматривания сидевшая на кровати девушка безучастно повернула голову, не хотя отрываясь от большого светлого окна. Она была спокойна, с обычно белым, но совсем не бледным лицом, но одновременно чересчур осторожно облокачиваясь на мягкое покрывало. Еще раз повернувшись к Эрону она убрала руку, слегка потерев ее в месте прикосновения.

Мужчина беглым взглядом оценил обстановку, вновь вернувшись к невозмутимому лицу спутницы. Наконец то перешагнув через порог он осторожно, с немалым усилием прикрыл распахнутую на всю створку двери. Ее ручка, не сильно но довольно ощутимо будто надкусила невидимыми зубами, на удивление не оставив после себя ни намека на какое либо вмешательство.

- Лучше не трогай здесь ничего — Айлин вымученно улыбнулась — уж поверь, дверь кусается меньше всего остального.

- Эти мерзкие животные — Эрон злобно дернул рекой, окончательно стряхивая с нее неприятные ощущения.

- Это малунские пещеры — она снова улыбнулась, против боли поглаживая мягкую ткань кровати. Слышал о них? - Айлин подняла на него усталый взгляд, но почти тут же продолжила сама — это место взимает соответствующую плату за свое магическое укрытие. Неестественно здесь только то, что сами эти пещеры ни как не могут находится на территории света. Даже на самой темной ее стороне. Они принадлежат только нашему миру.

Эрон прищурился, снова, как то по новому оглядываясь вокруг. Скрип за дверью едва не заставили его вновь прильнуть к ней, но остановившись в последний момент, мужчина приглушенно произнес — больше чем само место мне не нравятся эти темные.

- Ёкаи — Айлин встала скрестив руки отойдя в сторону окна. Так же прислушиваясь к звукам она заговорила тихо, но в то же время отчетливо и твердо — это не их земли, они не должны быть тут. Что то грядет, Эрон. И это не только очередная война темного и светлого. Миры смешиваются.

Мужчина лишь н короткое мгновение задумался о самих существах находящихся за дверью. Вслушиваясь в серьезный тон собеседницы, он задумчиво, даже больше машинально прошелся по комнате. Она будто говорила о чем то обыденном, лишь придавая голосу большей холодности, ни как не выражая какой либо заинтересованности.

- Ты выполнил свою часть сделки — она начала говорить не выдержав и минуты нависшей тишины — спасибо. Это достаточно безопасное место, чтобы разойтись в разные стороны?

- Ты сейчас шутишь? - Эрон остановился, как то нервно усмехнувшись вглядываясь в профиль ее лица — Это по твоему безопасное место?

- Давиду меня здесь не найти. Я не собираюсь жить здесь вечно. Со временем поиски прекратятся, по крайней мере с этой стороны границы.

- Зная Давида, это время наступит не скоро. Жить среди этих — он возмущенно взмахнул рукой, но осекся. Какая то волна то не понятная волна то ли гнева, то ли разочарования в одно мгновение поглотила его, словно пеленой застилая глаза. Затаив дыхание он спокойно выдохнул проведя рукой по голове медленно переходя и на само лицо.

- Если бы они хотели убить, не тащили к себе в укрытие. Я благодарна тебе, Эрон, но они тоже внесли свой вклад в мое спасение.

- Для чего им это? - мужчина забыв о боли облокотился о стену — если это действительно ёкаи, они едят все что движется. Здесь не только жить, здесь дышать опасно.

- Едят — девушка усмехнулась — но не подобных себе. Они чувствуют что мы сильнее, а это значит, что сможем достаточно энергии отдавать этому месту. Это будет взаимовыгодное сожительство.

- Ну конечно — он вновь не сдержал улыбки — не быть съеденной одними, но добровольно кормить других.

Айлин устало выдохнула, с тяжелым вдохом опуская и без того осунувшиеся плечи. Переход сильно отразился на ней, но даже в бессознательном состоянии она не была такой подавленной и уставшей. Для того, чтобы вернуть ее в сознание, темным очевидно пришлось поделиться частью своей силы, что по черноте была куда более едкой, чем истинная магия темной.

- Хорошо — Эрон все так же не сводил с нее взгляда. Пытаясь уловить еще какие нибудь значимые изменения он еще раз прошелся по ее лицу сканирующими глазами — остаемся здесь на несколько дней — девушка посмотрела на него. Без интереса и удивления, будто он говорил о чем то совершенно не значимом и не имеющем смысла — переждем несколько дней и двинемся дальше. Этого достаточно, чтобы хоть немного потерять наш след. Отговаривать бессмысленно. Я не считаю это место безопаснее, чем то укрытие, откуда эти ёкаи нас вытащили.

На секунду ее глаза блеснули прежней чернотой, но практически сразу потускнели. Это не отразилось на ее лице, бесконечно холодном и от этого еще более пугающим. Она думала, прежде чем вымученно, или даже больше натянуто улыбнуться — А где для нас безопасное место? Тебе придется дойти со мною до самого Эльдрадона.

Глава 28

Дни здесь не сменялись один на другой — время будто остановилось. Это магическое место словно специально делало все, чтобы как можно дольше удерживать тех, кто попадал в его сети. Однообразный пейзаж с ярким, но в то же время окутанный пеленой солнцем вводил в заторможенное состояние, как можно больше выкачивая из своих жильцов живой энергии. Периодически пещера подергивалась. Словно разминаясь от слишком долгого пребывания на одном месте, грузно перекатывала слишком ровную для леса насыпь. В этот момент казалось стоит только уловить ее затихающую природную тишину и легкий, будто ветреный свист выдох, не свойственный чему то живому, заполонял не только пространство, но и все внутри, вновь с удвоенной силой вытягивая все соки. Айлин сбилась с даже примерного счета прожитых в ней дней, прежде чем полностью подтвердила слова советника — оставаться здесь не имеет смысла.

Не смотря на уединенность и представленный в их полное распоряжение «королевский» домик, спокойствия не чувствовалось даже в нем. Шугливые и осторожные ёкаи держались в стороне, но постепенно все с большим интересом сокращали отделяющее расстояние. Девушка не боялась их. Даже мысль об этом была куда более нелепой, чем боязнь и подчинение императору света. Но их энергия, липкая и тягуче-противная снова и снова будто засоряли ее внутреннюю темноту. Но, стоило только кому нибудь показаться на горизонте, все внимание тут же переключалось на не званных гостей. В такие моменты, Айлин чувствуя их в разы возросшую темную сущность на глухо закрывала окна, стараясь как можно меньше обращать внимание на крики и шум снаружи.

Как оказалось, пригодная комната в доме была только одна. Другие не многочисленные были либо иллюзией, либо в конец отравленные темной магией, что не позволяла находиться там слишком продолжительное время. Даже с тем, что гости привыкли к магическому опустошению и бесконечному покалыванию от прикосновений, все же в других местах все обстояло намного серьезнее. Поэтому вопрос о нахождении Эрона отпал еще на стадии его появления. Притащив свободный матрац из груды валявшегося в кладовой хлама, мужчина расположился около окна вдоль стены, старательно не загораживая единственный выход к «свежему» воздуху.

- Сегодня поздно — Айлин закрыла глаза, пытаясь не выходя из пещеры и даже из дома прочувствовать энергию снаружи. Она отдавала слишком много и магическое укрытие с легкостью отвечало на такие маленькие поблажки. Ощутив холод, пустоту и еле виднеющийся отблеск луны девушка выдохнула, вновь пониже облокотившись на подоконник. В руках кольнуло чуть больше, чем ожидалось, но она, уже привыкшая к бесконечной боли лишь скрипуче, царапая дерево сжала напряженность в кулак. Несколько пришедших осторожно двигались в начале улицы. Укутанные с ночного леса в тяжелые накидки они щурились, беглым и немного нервозным взглядом оглядываясь вокруг.

- Опять люди — Эрон встал рядом. Его энергия истощалась не меньше. Это девушка непроизвольно замечала всегда, как только советник оказывался на расстоянии не меньше вытянутой руки — ни когда не видел в этих лесах столько людей.

- Вход в пещеру может находиться в нескольких местах. Такая же иллюзия, не заметить которую могут только люди — не смотря на то, что гости стали ближе, она прищурилась еще больше — но, эти видимо действительно пришли из леса — договаривая Айлин усмехнулась, медленно отпрянув назад — впервые вижу людей, обладающей хоть какой то элементарной магией.

Эрон пригнулся ниже, так же облокачиваясь на подпорку окна. Шедшие были близко. Достаточно, чтобы и ему разглядеть еле проблескивающую светлую дымку. Она исходила не ото всех, и на удивление не от самых высоких и рослых. Они как обычные люди слепо следовали вперед, с восхищением и не сдерживаемыми возгласами вскидывая головы куда то вверх. Отличалась тихо семенившая женщина. Отставая на несколько шагов, она наступала аккуратно, задумчиво обрисовывая шагами каждую выемку и дорожный камень. Эти камни, маленькими плитками лежали по всей длине дороги — первая подпитка и первое прикосновение таинственного места к своим жертвам.

От природы сгорбленная она на сколько это было возможно приподнялась, остановившись на секунду вздернула голову. Один пойманный ею взгляд, да, именно ею, был настолько проницательным и твердым, что Айлин коротка выдохнув усмехнулась, уже с интересом осматривая ведьму.

- Хочу поговорить с ней — Айлин не отрывалась, хотя женщина уже практически скрылась за дверью соседнего домика.

- С ней? - Эрон переспросил. Обыденно, без удивления. Легкая магия женщины чувствовалась и ему, вызывая интерес и даже какую то особую интригу.

- Сходи к хозяину, скажи я заплачу за нее.

Он промолчал серьезно поджав губы. Взгляд на мгновение похолодел, но она не посмотрела на него. Закрыв окно она отвернулась спиной. Ее силы были восстановлены, на сколько это было возможно блокирующими браслетами, но двойная отдача, расплата за укрытие, действовала пагубно. Новая «потребность» несомненно была интересной, но все же не стоила нескольких дней еле подвижного состояния.

- Иди — она повторила мягко или даже устало. С момента пробуждения она перестала приказывать ему. Приняла снятие привязки как данность. Что не сказать было о нем самом. Если с отношением «на ты» все прошло легко, то не исполнение каких либо даже маленьких просьб само собою воспринималось как превышение должностных полномочий.

- Хорошо — коротко бросив мужчина и вышел из комнаты. Расправа не происходила быстро, в первую очередь должны были насытиться стены. Эрон знал это. Но мелкая дрожь и какое то волнение заставляли бегом спускаться по лестницам и вылететь наружу. Замерев на крыльце он еще раз окинул взглядом улочку с ее ядовитыми, поедающими невидимыми взглядами. Ёкаи как ни когда набирались силами, добавляя не только роста своим еле очерчиваемым фигурам, но и смелости подкрадываться еще ближе.