Темная принцесса

Пролог

Солнце стояло в зените. Белоснежные облака скрывали голубое небо. Весенний ветер теребил зеленую листву.

Маленькая девочка в шелковом платьице бежала по королевскому саду, вдоль кустов красных роз. Она была босиком. Каждое соприкосновение с землёй отдавалось адской болью в ногах.

И хотя нормальный ребёнок давно бы заплакал от боли, юная принцесса сохраняла поразительное самообладание.

У неё были длинные чёрные, как воронье крыло волосы, и голубые глаза, словно чистое небо. Фигура у неё было почти кукольной. Хрупкой, того и гляди хребет переломится под тяжестью пышных волос.

Она бежала так быстро, как будто от этого зависела ее жизнь. Впрочем так оно и было. За ней гнались.

Разгневанная полуодетая женщина бежала за ней.

У неё были спутавшиеся пышные светлые волосы и глаза небесно-голубого цвета. Взгляд ее был безумен.

В два быстрых ловких прыжка, достигнув беглянку, она схватила ее за руку, и залепила звонкую пощёчину. Затем схватила за тощую ручонку и принялась колошматить.

Маленькая девочка вырывалась изо всех сил. Она смотрела на мучительницу, словно дикий волчонок, настороженно и боязливо. И хотя слезы наполнили ее глазницы, девочка изо всех сил старалась не плакать.

Мучительница с презрением взглянула на свою жертву, и снова ударила ее. Затем снова.

- Что ты за ребёнок такой! Лучше бы ты молчала когда надо! Кто просил тебя назвать меня матерью в присутствии графа Аргонского? Это твоя вина, что он больше ко мне не приезжает! Давай плачь. Ты же умеешь. Все дети умеют плакать! - закричала женщина, и очередной удар пришёлся по лицу девочки.

Щеки ее горели. Последним ударом женщина прошлась ногтем по лицу мученицы, что тот оцарапал ее лицо, и струйка крови хлынула по белоснежному лицу. Адская боль пронзила ее кожу.

И только после этого девочка заплакала.

— Мама! Хватит! Пожалуйста, не бей меня. Мне очень больно! Матушка! - закричала она.

От этого женщина разозлилась ещё больше. Она схватила девочку за запястье и потащила в глубь сада. Та вырывалась, кричала и плакала, но все было бесполезно. Женщина остановилась подле пруда.

Это был небольшой, но глубокий водоём в тени сада дворца Шинон.

— Сколько раз я тебе говорила, не называй меня «мама»! Это из-за тебя я здесь оказалась! Будь ты мальчиком, я бы жила сейчас припеваюче во дворце короля! Лучше бы ты никогда не рождалась, дьявольское отродье!

— Пожалуйста, прости меня! Я больше никогда не выйду из своей комнаты. Только не надо, Ваше Величество! - взмолила принцесса. Не смотря на юный возраст, она понимала, зачем ее притащили к озеру.

Собственная мать собиралась ее утопить.

Женщина надвигалась, намереваясь столкнуть девочку в воду с крутого берега.

Когда обрыв и ногу принцессы отделяло всего несколько сантиметров, кто-то схватил королеву за руку, и оттащил от принцессы.

— Что вы себе позволяете?!

Перед ней стоял высокий стройный статный мужчина с тёмнами волосами и глазами цвета аметистов.

Он появился словно из ниоткуда. Холодный грозный властный и красивый до мороза по коже.

— Вы знаете, кто я?! Я правительница этого замка.

— А знаете ли Вы, кто я? - сказал мужчина и злобно улыбнулся, обнажая белые зубы. Глаза его дьявольски сверкнули красным. — Если этот ребёнок умрет, Вам мало не покажется. Убирайтесь!

Женщина стояла в недоумении. Если он так с ней разговаривает, это может значить только одно. Его прислал король, справится о жизни принцессы. Королева была изрядно пьяна. Поэтому она решила оставить все как есть и вернуться в замок.

Когда женщина ушла, ребёнок, наконец, смог пошевелиться. В два шага загадочный мужчина оказался рядом с маленькой девочкой, и отвёл ее подальше от воды. Рядом была беседка.

Там он усадил ее на скамейку, и достав платок, принялся утирать слезы.

— Как ты себя чувствуешь? - спросил он, после того как поочередно поцеловал ее в обе щеки.

Боль притупилась словно по волшебству, а покраснения прошли, словно их никогда не было.

— Уже не болит, - улыбнулась она. - Спасибо тебе, ты мой спаситель!

— Если хочешь, я заставлю ее извиниться. Она не должна так с тобой обращаться.

— Не нужно. Это она злая потому, что граф больше не приходит к ней. А так иногда бывает доброй.

— Это не причина издеваться над тобой.

Маленькая девочка взяла мужчину за обе руки и энергично замотала головой.

— Это не ее вина. Просто она очень одинока. Поэтому страдает. Когда ты был одинок, ты тоже был грустным. А теперь у тебя есть я. Обещай мне, что когда я выросту, ты обязательно заберешь меня из замка Шинон, и мы поженимся.

Он улыбнулся, и озадачено спросил:

— Поженимся?

— Да. Я спасу тебя от грустного одиночества, а ты будешь защищать меня. Всегда-всегда. Обещаешь?

— Обещаю. Когда маленькая принцесса станет взрослой, мы обязательно встретимся снова.

Она отпустила его руки и оттопырила изящный мизинец.

— Пообещай на маленьких пальчиках, что исполнишь обещание.

Он снова улыбнулся. И сделал то, чего хотела маленькая принцесса.

«Было ли это моим давно забытым прошлым или обычным сном - я не знала. Свою мать я почти не помнила, а среди моих знакомых не было никого у кого бы были аметистовые глаза с таким дьявольским блеском.

Значит, мне все это действительно просто приснилось? Если это обычный кошмар, то слишком уж реалистичный.»

1.Возращение домой

Карета неспешно катилась по дороге, увозя своих пассажиров все дальше от темного леса. Ее сопровождало несколько хорошо вооруженных солдат всадников, в любой момент готовых вступить в бой. Некогда опальная принцесса, единственная дочь короля возвращалась после долгого изгнания. В карете сидело двое высокопоставленных людей, одним из них была принцесса. Эта была меленькая невысокая девочка с длинными волнистыми чёрными волосами, и взглядом кусачим как у дикой кошки. Облачена она была в темно-синее походное платье. Длинный подол покрывал ее ноги, облачённые в туфли на каблуках, которые не доставали пола. Напротив неё сидел мужчина лет двадцати пяти. С выразительными карими глазами и чёрными волосами до плеч. Облачен он был в походное платье. У него была удивительная внешность. Глубокие глаза, от взгляда которых бросало в дрожь, тонкие упругие губы, чарами которых пало множество женщин.

— Прости, что взяла тебя с собой, Гилберт. Тебе было не обязательно следовать за мной.

— Тогда кто защит вас, принцесса? — спросил он и криво усмехнулся.

— Я не думала, что отец захочет меня видеть. Прошло двенадцать лет с того дня, как маленькую меня вместе с матерью сослали из столицы в замок Шинон. И вот теперь король неожиданно вспоминает, что у него есть дочь. Интересно почему же?

— Может у него пробудились отцовские чувства? - усмехнулся мужчина, оскалив белоснежные зубы.

— Ни за что в жизни в это не поверю. Королям не свойственно проявление чувств на публику. Скорее всего меня захотят в чем-то использовать. В отличии от принца, который может воевать или заниматься политикой, или в дальнейшем унаследовать страну, я ни на что не годна кроме одного.

— Вы думаете политический брак?

— Это только предположение. Хорошо, если я ошиблась.

— Я был бы счастлив, если бы вы ошиблись. Но к сожалению это не так. Я кое-что разузнал. Ваш отец женится.

Принцесса удивилась.

— Неужели? Королевы у нас не было с тех пор как умерла мать, — без тени грусти и сожаления произнесла она.

— Из надёжного источника я узнал, что эта женщина графиня при дворе. Вдова покойного графа Гримора.

— Вот как.

— Да, так же я знаю что дом Гримор ведёт торговлю с соседними странами.

— Ты думаешь эта женщина сподвигла короля вернуться меня из ссылки?

— Вы абсолютно правы. Именно так я и думаю, — усмехнулся он.

— Я ценю тебя не потому, что ты дворянин, а за то, что ты всегда говоришь мне правду, Гилберт!

— Я благодарен Вам за доверие, принцесса. Однако, мне кажется, что если я продолжу говорить вам одну только правду, вы возненавидите меня за это.

— Не валяй дурака, Гилберт. Ты мой лучший и единственный друг. Если ты отвернешься от меня, я останусь одна.

— Ваша правда, принцесса.

Он посмотрел в окно и усмехнулся.

— Кажется мы приехали. Скоро въезд в столицу.

При этих словах она напрягалась и нахмурилась.

Принцессе было четырнадцать лет, когда она вернулась на родину. Большую часть своей жизни она провела вдали от столицы. Сейчас это место было для неё чужим. Двенадцать лет назад вместе с матерью-королевой принцесса была изгнана в дальние земли. И вот, спустя столько времени она впервые получила письмо от короля, где говорилось, что ей немедленно следует вернуться в столицу. И ее изгнание отменяется. Возможно она и рада была бы вернуться, но два года назад с ней произошла страшная история, вследствие чего она потеряла память. Все что она знала о себе, было рассказано Гилбертом и обитателями замка.

Как сказал Гилберт, скорее всего ее захотят выдать замуж заграницу, ради выгоды страны.

— О боже! До меня доходили слухи, но сам я не верил, что в нашей стране правда такое происходит, - прошептал Гилберт смотря в окно.

— Что там?

— Сжигают ведьму, моя госпожа.

— Ведьму?

Она выглянула в окно, до которого едва могла дотянуться.

В самом деле языки пламени вспыхнули, пожирая девичье тело, привязанное к дереву.

— Не может быть. Мы ведь близ столицы. За что казнена эта девушка?

— Все за тоже. За связь с дьяволом, — грустно произнёс он.

— Дьявола нет. Как нет и магии. Это все вздор фанатиков, — нахмурилась принцесса, и закинув ногу на ногу закрыла глаза.

Карета сбавила ход, оказавшись в черте города. Принцесса лишь мельком смотрела в окно столицы, из которой ее выпроводили двенадцать лет назад.

—Я ничего здесь не помню. Меня ничего здесь не держит.

— Значит вы смиритесь с судьбой?

— Конечно же нет. Я не прощу свего отца, который позволяет какой-то графине властвовать над собой. Я не прошу эту страну, которая вернула меня из ссылки только ради своей выгоды.

— И что вы будете делать?

— Я что-нибудь придумаю.

— Мне помочь вам?

— Гилберт, я ценю твою заботу. Но перестань видеть во мне маленького беззащитного ребёнка.

Когда карета остановилась у дворцовых ворот. Стражники, несущие караул, попросили гостей въехать с чёрного хода.

— Да как это понимать? - закричала принцесса, когда ей передал просьбу стражников один из ее охранников.

— Ваше высочество, говорят приказ будущей королевы. Через центральный вход заезжает только король.

— Я дочь короля. И раз уж я вернулась, то не собираюсь терпеть унижения, — сказала она и распахнула двери кареты. Ее рост позволял ей стоять не сгибая спину.

— Да как вы посмели позволить особе королевских кровей въезжать во дворец с чёрного входа? Я дочь короля. И даже если приказ вам отдала будущая королева, я все равно выше по положению! - гордо воскликнула принцесса.

— Вам лучше сделать так, как она велит. Иначе мы силой пробьём себе дорогу, — прошептал герцог Гилберт.

Стражники удивленно посмотрели на неё.

Внешне это была меленькая черноволосая девочка с дикими как у кошки голубыми глазами.

— Открыть ворота, принцесса пожаловала, — произнёс стражник врат, уловив недвусмысленный взгляд Гилберта.

Вдова покойного графа Гримор Кассандра была женщиной широкой масти. Будучи умной и красивой она быстро сумела вскружить голову королю. Для многих оставалось загадкой как такая властная женщина смогла очаровать принципиального короля, который после смерти супруги близко к женщине подойти боялся. Никто не знал ее истинных намерений. Она ни была похожа ни на одну из обитательниц дворца. Кассандра знала чего хочет от жизни, она не разменивалась по пустякам. Король полюбил ее на удивление всем обитателям дворца. Это была довольно необычная женщина, которая умела прогибаться под любые обстоятельства. Принцесса наткнулась на неё, едва переступила порог дворца. Высокая, красивая, словно скульптура итальянских мастеров античности, она грациозно скользила по лестнице, как хозяйка.

— Добро пожаловать, Ваше Высочество, надеюсь дорога вас не сильно утомила.

— Отнюдь. Это была увлекательная поездка, — ответила принцесса. Взгляд ее холодных голубых глаз разил женщину напротив.

— Надеюсь вы не держите зла на короля за столь долгое изгнание. Я искренне хочу, чтобы вы остались тут подольше.

— Графиня, вы же понимаете что это не зависит ни от вас, ни от меня.

— Я надеюсь, что мы подружимся. Я поговорю с королем. А пока позвольте помочь вам поудобнее устроиться.

«Она позвала камердинера так, будто она была здесь полноправной хозяйкой. И отправила его с вещами в мои покои», — подумала принцесса.

— Это я полагаю герцог Гилберт де Габриэль? Вы выбрали себе отличного сопровождающего. Один из самых влиятельных герцогов королевства. Мое почтение.

— Ну что вы, графиня. Вы само очарование, — ответил Гилберт целуя руку этой женщина.

— Его величество ожидает вас после полудня в тронной зале.

— Мы будем готовы, — ответила принцесса и удалилась сверкнув глазами. Гилберта побрел за ней, чувствуя угрозу в ее взгляде.

— Вот так женщина. Ничего не боится.

— Это тебе не приморский городок, где мы для знати были все равно что небожители.

— Ты знала куда едешь и все равно злишься?

— Не прикасайся ко мне, пока не вымоешь рук. Этот разврат не для меня.

— Ну ты ханжа. Может быть поэтому ты не пользуешься спросом у мужчин.

— Спросом я не пользуюсь потому, что король не подобрал пока подходящую партию для меня. Кончай выдумывать. Гилберт.

— А жаль. Из тебя выйдет хорошая жена. В меру стервозная, но зато верная. Такие как ты всю жизнь будут косо смотреть на женщин, имевших в своей постели больше одного мужчины.

— О, боже, как я только терплю такого сквернослова рядом с собой.

— Наверное потому что я твой лучший и единственный друг детства. Хотя если подумать, твоё детство ещё не закончилось. Тебя вполне можно назвать маленькой девочкой.

Когда принцесса переступила порог своей спальни, то захлопнула дверь перед носом герцога.

— Эй, а как же продолжение?

— Соблюдайте приличия, мистер Гилберт. Сто лет должно пройти, прежде чем вы окажетесь в моей постели.

— Это слишком долгий срок, ты к этому времени станешь старой и некрасивой.

— Я к этому времени хотя бы буду живой, не то что ты, старая развалина, — ответила она и принялась собираться.

2. Аудиенция

Когда принцесса замка Шинон приехала в столицу, она привезла с собой несколько преданным себе людей. Помимо герцога Гилберта де Габриэля к их числу она могла отнести свою фрейлину - Марию.

Она была высокая крепкая девушка лет шестнадцати, со светлыми волосами и серыми глазами. Про таких как она говорили «девица кровь с молоком».

Она приехала немного раньше своей госпожи, и как раз разбирала вещи в ее покоях, поэтому часть разговора принцессы и герцога все же услышала.

Именно она помогала принцессе готовиться к встрече с королем. Покои Ее Высочества состояли из нескольких комнат: гостиной, спальни, гардеробной и туалетной комнаты.

- Ваше Высочество, кажется в этот раз Вы переборщили. Герцог Гилберт хоть и откровенный хам, он всегда на вашей сторона. Если бы Вы вышли за него замуж...

Принцесса нахмурилась.

— Мария. А давай я сама решу за кого мне выходить замуж. Я дочь короля, что мне простой герцог, — сказала она.

И хотя она прекрасно понимала, что принцесса в немилости у короля врядли сделает себе хорошую партию, это должно был быть кто угодно, но только не Гилберт. Его бесконечные насмешки всегда проявляли самые потаенные и низменные черты ее характера. Поэтому в общении с ним она всегда старалась быть осторожной. Этот невыносимый категоричный хам каждый раз заставлял ее вопреки всем правилам приличия выплёскивать ее настоящие эмоции. Перед ним она чувствовала себя все равно, что голой.

— Ваше Высочество, аудиенция с королем назначена на вторую половину дня. Мне приготовить Вам ванну?

Времени хватало, и фрейлина приготовила своей госпоже ванную, чтобы та немного расслабилась после утомительной дороги в экипаже.

Когда стройная фигура маленькой принцессы погрузилась в воду, приятная влага обволокла ее тело.

— Ваше Высочество, а Вы говорили ванна совсем не обязательна. Сами ведь видите, как расслабляет, - сказала Мария, аккуратно намыливая роскошные волосы принцессы.

— Да, ты снова оказалась права.

— Хорошо, что я собрала все ваши косметические средства и привезла сюда. В такой короткий срок, мы бы их точно не нашли.

Когда с купанием было покончено, ловкая фрейлина стала шнуровать корсет своей госпожи. Затем она усадила ее за туалетный столик и принялась наносить макияж. Тёмные стрелки, помада и румяна делали ее кожу ещё более белоснежной.

Ну а в качестве платья было выбрано темно-красное шелковое платье с оборками из чёрных роз.

— Готово. Вы просто потрясающе выглядите.

Принцесса оценивающе посмотрела в зеркалои удовлетворенно улыбнулась. Мария хоть и была титулованной простолюдинкой, дело своё знала. Хоть если бы она болтала поменьше, цены бы ей не было.

— Проводи меня в зал приемов.

— Ваше Высочество, да разве я посмею, я ведь всего лишь баронесса.

— Для меня твой титул не имеет значение, если я сказала проводить, значит так надо. Пойдём, Мария, и не переживай ни о чем. Здесь, конечно, не Шинон, но оскорблять своих людей я никому не позволю.

Как позже принцесса узнала, Марию отчитала фрейлина будущей королевы, у которой был более высокий титул.

Мария родилась простолюдинкой, однако около года назад за верную службу принцесса пожаловала ей титул баронессы.

Замок столицы был просто огромен, и ни шёл ни в какое сравнение с крепостью Шинон, где жила принцесса долгие двенадцать лет своей ссылки, не имею возможности вернуться в столицу.

Изредно поплутав по длинным коридорам замка, принцесса в сопровождении Марии все же добралась до зала приемом и предстала перед своим отцом — королем.

Правитель Франции человек довольно холодный и отстранённый. После смерти супруги он так не смог женится. В народе его знали как «стойкого оловянного солдатика». На него было совершено столько покушений, что все уже давно сбились со счета. В политике король Франции придерживался политики нейтралитета. Если была возможность заключить дипломатический мир, он это делал.

Это все, что знала о своём отце принцесса-изгнаница.

Когда она только вошла в залу, то боялась поднять глаза. Лишь подойдя к трону, она легонько поклонилась, сделав реверанс.

— Ваше Величество, Жан Мари фон Мишель Шинон д’Арк прибыла по вашему приказу.

— Дочь моя, подойди, — сказал, король и вытянул руку. Принцесса приблизилась и поцеловала, перстень на протянутой руке.

— Столько лет прошло с нашей последней встречи. Как тебе поездка, наверное ты сильно устала?

— Нет, Ваше Величество. Для меня честь, что Вы меня пригласили.

Уловив мягкие нотки в голосе короля, принцесса наконец подняла глаза. Внешне это был человек лет пятидесяти. Седина кое-где украшала его иссиня чёрные волосы. У него было стройное подтянутое тело и невысокий рост.

Таким принцесса запомнила своего отца в их первую встречу.

— Я мало занимался твоим воспитанием и почти не интересовался твоей жизнью. Должно быть ты винишь меня за это?

Принцесса была благодарна этикету, что при короле нельзя было поднимать глаз, а иначе он бы заметил гневные нотки в ее глазах.

Конечно она винила его, отца, который ни разу за двенадцать лет разлуки не соизволил навестить ее, или хотя-бы написать жалкое письмецо.

Но он был королем, и потому мог делать все, что пожелает.

— Нет, Ваше Величество. Вам виднее.

— Ты выросла прекрасной леди. Должно быть это все влияние герцога Габриэля.

— Герцог приложил достаточно усилий, чтобы обучить меня.

— Просто прекрасно. Сколько тебе лет?

— В этом году мне исполнилось четырнадцать, Ваше Величество.

— Прекрасный возраст. Скажи, у тебя есть человек, с которым ты бы хотела связать свою жизнь?

От этого вопроса у принцессы земля ушла из под ног. Ей было всего четырнадцать, в том, что у неё не было любовника, не было ничего странного. Хотя и просто человека, который был бы ей симпатичен в том самом смысле, в котором спросил король, у неё тоже не было.

Значит она все же оказалась права? И ее решили использовать в качестве разменной монеты, и отдать замуж в другую страну?

— Нет, Ваше Величество. Ваша дочь ещё слишком юна для таких вещей.

— Четырнадцать лет — хороший возраст, чтобы создать семью.

Глаза принцессы широко раскрылись от удивления, и она взглянула на короля.

Выражение его лица было таким, как и всегда.

— Наша страна находится на грани войны. Противник готов заключить перемирие, но только с одним условием. Политический брак. Я хочу, чтобы ты стала женой короля соседней страны. А именно Испании.

Почва ушла из под ног у принцессы Шинон. Хотя она знала, что речь пойдет скорее всего пойдёт о замужестве, ей было страшно отправляться к заморскому тирану.

— Ваше Величество. Я молю Вас. Я ещё слишком молода!

Принцесса прекрасно знала о слухах, которые ходили вокруг этого короля. Мало того, что ему было далеко за тридцать. Слухи о его любовных похождениях доходили даже до сюда. Приличная женщина никогда не позволяла себе говорить о нем, а ее собственный отец хотел отдать ее замуж за такого человека!

— Мишель, - воскликнул он. После этого принцесса аж позеленела от злости.

Принцессы в этой стране считались благороднейшими леди. Своё настоящее имя они раскрывали супругу только в день свадьбы. Именно по этой причине их титул содержал много имён. Чтобы сложнее было догадаться об истинном имени.

Для принцессы слушать как кто-то обращается к ней по имени, пусть даже это король, величающий позор и унижение.

— Я не хочу, чтобы ты страдала. Выйдя замуж, ты исполнишь долг перед своей страной — спасёшь ее от войны.

Принцесса Габриэль была единственной дочерью короля, подходящей для этой аферы. Помимо неё у него было три сына, и замужняя дочь.

— Значит если я этого не сделаю, быть войне?

— Я надеюсь, что когда-нибудь ты поймёшь меня. На этом все. Переговоры уже ведутся. Можешь идти.

Уходя из покоев короля, принцесса чуть не плакала. Когда она шла по коридорам, то наткнулась на весело хохочушую с охраной Марию.

Это так разозлило ее, что принцесса Шинон прямо в коридоре отчитала свою фрейлину.

Сидеть в комнате не хотелось, поэтому она отправилась прогуляться в сад. Но побыть в одиночестве принцесса не смогла, потому что там наткнулась на графиню Гримор.

К сожалению она не была телепатом, чтобы учуять настроение принцессы, совсем не расположенное к разговору.

— Ваше Высочество, как прошла аудиенция с Его Величеством?

— Все прошло отлично, спасибо, что беспокоитесь, графиня.

— Когда мой отец сказал мне о скорой свадьбы, я была вне себя от волнения. Вы же, наоборот, так спокойно отреагировали. Говорят, что король Испании не молод. Бедняжка. Первый брак и сразу старик.

Принцесса долго сдерживалась.

Однако это было выше ее сил. Мало того, что эта женщина нагрубила, так она ещё и смеет надсмехаться над принцессой крови?!

— Кассандра, Вы переходите допустимые границы. Я попрошу оставить меня и мои мысли наедине, — сказала принцесса и побрела по королевскому саду в гордом одиночестве, оставив рассерженную графиню наедине с собой.

Назвав мало знакомого человека по имени, принцессе нанесла ей большое оскорбление.

Около часа принцесса гуляла по саду, а затем направилась в свои покои. И когда она, наконец, собиралась остаться наедине с собой, ее планы были с треском разрушены одним человеком. Герцогом де Габриэль.

— Принцесса, на Вас нет лица, — сказал он, едва заметив ее.

— Мы были правы. Я всего лишь разменная монета для короля этой страны, — сказала она, и нос уткнулась в грудь своего друга.

Близилось время ужина и принцесса пригласила герцога на приём пищи в ее покоях. Мария принялась накрывать на стол.

— И что Вы планируете делать?

— Я пока не знаю. Я хочу избежать этого брака любой ценой. Если мне придётся умереть, я с радостью этом сделаю.

— Ну это ты всегда успеешь, — ответил герцог.

Мария принесла бокалы и вино.

— Мария, как принесёшь еды, оставь нас.

— Но Ваше Высочество, это верх неприличия оставить мою госпожу с мужчиной.

Принцесса гневно на неё взглянула.

— С каких пор ты с предубеждением относишься к герцогу?

Мария была озадачена. Когда они жили в Шинон, принцесса часто принимала герцога у себя. Но то ли дело Шинон. Тем более теперь у ее госпожи был жених. Злые языки могли скомпрометировать принцессу.

Тем не менее ослушаться своей госпожи она не могла, и поспешно вышла.

— Как прошла аудиенция?

— Так, как я и думала. Королю действительно все равно, что его дочь столько лет жила в изгнании, без единой весточки. Его Величество хочет, чтобы я вышла замуж за короля Испании.

На секуду принцессе показалось, что лицо у друга стало мрачнее тучи, а потом приняло привычное ему нахальное выражение.

— Тогда Вам нужно убедить его, что бы он отменил помолвку.

— А ни о какой помолвке и речи не было. Когда я возвращалась в свои покои, я слышала как слуги шептались о приезде свиты короля другой страны. Все было решено заранее.

Принцесса никогда особо много не пила, однако каждый глоток вина действовал на неё обжигающе, и ее разморило.

— Я не хочу замуж, Гилберт, - прошептала она, и облокотилась на спинку кресла. Спустя несколько минут сон окончательно ее одолел, и она заснула.

Гилберт не хочет ее тревожить, но удержаться от поцелуя в лоб спящей принцессы, он так и не смог.

Губы его легонько коснулись ее нежной кожи, а затем он отнес ее в спальню и уложил на постель. А затем позвав Марию, поспешно покинул покои принцессы.

* По этикету по имени благородную женщину могли назвать только родители и муж. Однако, даже от близких людей это обращение звучало как оскорбление.

* Барон - Виконт - Граф - Маркиз - Герцог - Принц - Король

Члены королевской семьи могли даровать титул своим преданным людям.

Именно так Мария стала баронессой.

3.1 Контракт

Король Франции Теодорих сегодня с самого утра был занят аудиенцией и освободился лишь к позднему вечеру. Когда последние послы покинули тронную залу, будущая королева навестила своего любовника.

— Ваше Величество, как Вы себя чувствуете? - спросила она, по-хозяйки вплывая в приёмную. При виде своей избранницы вечно хмурый король, будто по волшебству, заметно повеселел.

— Я скучал по тебе, Кассандра. Иди ко мне, - сказал он, заключая любовницу в свои объятия.

— Я накрыла ужин в своих покоях, наверное Вы проголодались, — сказала она, и они отправились в покои графини.

После того, как с трапезой было покончено, графиня спросила:

— Как прошла Ваша встреча с дочерью?

— Она выросла и стала настоящей леди. Подумать только, что я вынужден ценой ее брака защищать границы.

Кассандра взяла короля за руки, и смотря в глаза прощебетала:

— Ваше Величество, откуда мы знаем, сделает ли этот брак ее несчастной? Вдруг ей понравится будущий супруг. Король Испании приезжает на следующей неделе. Будет организован пышный приём.

— Ей всего четырнадцать, должен ли я идти на такие жертвы? — спросил король графиню, будто бы все его действия зависели от ее решений.

— Мне было двенадцать, когда моя семья выдала меня замуж за старого графа. С супружеским долгом, конечно, пришлось повременить по объективным причинам, но в целом я очень рано познала все прелести супружеской жизни. А будущий супруг принцессы намного моложе старого графа, к тому же давний торговый партнер нашей семьи.

— Ваше Величество, — графиня обвила его шею руками, и глядя в его глаза, словно заклиная, прошептала, — «Этот брак должен состояться».

С момента приезда принцессы из замка Шинон прошла целая неделя. Днём она гуляла по саду, подолгу болтала с Гилбертом об особенностях столичной жизни, вечерами проводила время в своих покоях занимаясь чтением книг, а Мария как верноподанная везде ее сопровождала.

Приезд делегации из соседней страны должен был состояться завтра.

Уже завтра, принцесса Шинон должна была увидеть человека, который станет ее супругом, и заберёт отсюда навсегда.

Аудиенции у короля она добиться так и не смогла. То и дело мельтешащая рядом Кассандра лишний раз напоминала принцессе о неизбежности заключения брака.

Страна Франция была маленькой страной в самом центре континента, и ее территории являлись причиной конфликта между соседними государствами. Чтобы укрепить положение страны король Теодорих намеревался заключить брак своей дочери с другим королем. Но тогда он не знал, во что выльется попытка заключения этого брака.

Аудиенция со свитой жениха должна была состояться завтра, поэтому приготовления принцессы были начаты с вечера. В ее волосы втрирали всевозможные масла, Мария делала всевозм маски для ее нежной кожи. А поздним вечером служанка набрала для нее ванну.

Уставшая от раздражающих приготовлений, принцесса с радостью погрузилась в горячую воду. Пена обволакивала ее стройное тело и успокаивала нервы.

— Чтобы я ни делала, король даже слушать меня не стал.

— Ваше Высочество, я уверена у него были причины так поступить.

— У моего отца пятеро детей. Три сына и две дочери. Моя сестра уже замужем, так что остаюсь лишь я. Я много слышала о человеке, женой которого должна стать. Это жестокий правитель, непрощающий ошибок. Говорят, свою прошлую супругу он казнил самолично за то, что она заплела волосы не так, как ему нравится.

— Я уверена, что это только слухи. Вдруг он Вас полюбит?

— Мария, ты что идиотка? Ты прекрасно знаешь, что это маленькое детское тело врядли сможет околдовать взрослого мужчину. Я решила. Будь, что будет. Если ради этой страны, я должна пожертвовать своей жизнью, пусть. Я не боюсь смерти. У меня нет друзей и родных, кто бы беспокоился обо мне. Конечно, жаль Гилберта, но...

— Принцесса, я молю Вас... Пожалуйста, не думайте так. Я всегда буду с Вами. Чтобы не случилось. Для меня Вы солнце этого мира, — сказала Мария, укутывая принцессу в широкое полотенце.

Когда она немного обсохла, заботливая горничная надела на ее шелковистую розовую сорочку. А влажные волосы обмотала полотенцем.

Будучи в своих покоях принцесса расположилась возле окна, по хозяйски усевшись на подоконнике.

Покои принцессы располагались высоко, отсюда было видно окраины дворца. Внизу журчала река, чуть поодаль располагался живописный мост, даже далекий королевский лес отсюда было видно. Одним словом территория была огромна.

Вдруг внизу у самого моста она увидела знакомую фигуру. Кажется, это был Гилберт Габриэль. А женщина рядом с ним очень походила на графиню Кассандру.

— Черт подери, что там происходит! — воскликнула принцесса и чуть наклонился, желая поближе рассмотреть происходящее. Но стоило ей высунуться из окна, как на спине она ощутила тяжёлые руки и стремительный толчок. Ее легкое тело поддалось давлению и полетело вниз.

Однако, прежде чем рухнуть в пропасть, принцессе удалось зацепиться за выступ рукой.

— Черт! Что за фигня! — закричала она. Руки принцессы Шинон тряслись. Тонкие пальцы едва могли ее удержать. Но когда она посмотрела туда, где должен был находиться неприятель там никого не было. — Помогите! — закричала она. — Кто-нибудь! На помощь! Но едва ли много людей рискнуло броситься в покои принцессы. А из слуг здесь была лишь Мария, которая вероятно была в ванной. — Мария! Где ты? — закричала она.

Одна рука обессилела, и сорвалась.

— Госпожа, Вы меня звали? — горничная появилась в проходе. Но когда она увидела госпожу, висящую за окном. — Бог мой, я сейчас, — и кинулась спасать принцессу Шинон.

Обеими руками она обхватила свободную руку Шинон, и попыталась вытащить, но сил ее было недостаточно.

Все ещё находясь между жизнью и смертью Шинон вдруг подумала.

«А что, если я действительно умру? Так и закончится моя история?»

Она ощутила невыносимое желание посмотреть вниз. Туда в пропасть.

«Почему я не испытываю страх? Ведь упав, я разобьюсь. Почему у меня такое чувство, что отпусти я руки, моя жизнь только начнётся?»

Пальцы Шинон обессилели, а Мария не смогла ее удержать. Маленькое тело принцессы стремительно полетело вниз.

От страха Шинон закрыла глаза.

А дальше все было как в тумане. Она помнила всплеск воды, быстрое течение, которое уносило ее все дальше от дворца, и боль... Невыносимую боль в правой руке.

Это был сон или нет? Вокруг была лишь тьма, темная и непроглядная. Полчища монстров и чудовищ гнались за ней, она бежала в страхе. Ноги стёрлись в кровь. А потом появились всадники. Они прогнали чудовищ, а затем колья и стрелы летели в ее спину. Это был ад. Самый настоящий кошмар. Она бежала только вперёд не оборачиваясь на ужас, что был за спиной. А потом...

Тяжелая тёплая рука закрыла ей глаза и ужасы смолкли. Была лишь тишина. И ласковые прикосновения незнакомца. Она пыталась стряхнуть его руку и посмотреть в его лицо, но тот прошептал:

— Рано, ещё слишком рано для этого.

— Кто ты?

Но ответа не последовало.

Когда принцесса Шинон открыла глаза стояла поздняя ночь. Небо было украшено сияющими золотыми звёздами.

Пошевелив пальцами ног, принцесса поняла, что очень замерзла. Больших трудов ей стоило подняться на ноги. Правая рука болела как будто ее разрезали на множество маленьких кусочков.

— Ну и холодрыга. Где это я?

Принцесса огляделась по сторонам. Тьма тьмущая. Речка да лес кругом. Трудно было понять в какой сторона находится дворец и как далеко ее унесло течением.

— Надо возвращаться, пока не поздно. Кто знает, может тут есть дикие животные.

И стояло ей только подумать об этом, как где-то вдалеке раздался волчий вой.

Страх пронзил каждый мускул ее тела. Вся она превратилась в слух. Это слишком напоминало ее сон.

Принцесса сначала подумала, что ей показалась. Поэтому стала прислушиваться к малейшему шороху.

Звука не последовало. Но стоило ей облегченно вздохнуть, как вой повторился.

От страха и неожиданности Шинон подпрыгнула. Вой раздавался куда ближе. Она судорожно оглядывалась по сторонам. Принцесса едва различала очертания предметов. Казалось повсюду дикие звери. Наконец, не выдержав напряжения, она бросилась бежать.

Что было силы принцесса переставляла ноги, стремясь оторваться от нависшей опасности. Вот только она понятия не имела ни где находится, ни куда направляется.

Принцесса Шинон бежала куда глаза глядят. Ноги ее затекли, а дыхание сбилось. Она была настолько напугана, что не могла остановиться.

Ноги заплелись и она рухнула на землю. Рука болела так сильно, что она не могла терпеть и заплакала.

Когда принцесса посмотрела на свою руку, то пришла в ужас. Одна из костей торчала из под кожи.

Все же падение в воду с огромной высоты не прошло для неё даром. Горькие слёзы наполнили ее глазницы и она заплакала.

Это было очень больно. Очень обидно. Вместе того, чтобы лежать в своей постели обессиленная принцесса бегала по лесу от диких зверей. Воя больше не было слышно. Вместо этого послышались человеческие шаги и голоса:

— Ищите лучше. Вы должны найти принцессу.

«Неужели я спасена?»

— Найдите и убейте. Миру между Францией и Испанией не бывать.

Одной только силой воли принцесса заставила себя успокоиться. Из последних сил она потихоньку стало пробираться в сторону кустов.

У людей, ищущих ее есть фонари. В кустах есть вероятность, что ее не заметят.

Раненая рука онемела, и принцесса не заметила как задела сухую ветку.

Раздался хруст.

Люди, охотившиеся на принцессу, услышали его.

— Рассредоточиться! Она где-то здесь.

«Вот черт!»

Принцесса поднялась с колен и бросилась бежать. Недалеко отсюда она видела хорошее место, где можно было бы спрятаться.

Необычная удача помогла ей добраться до укрытия. Это была небольшая каменная гробница. Кажется, это была могила какого-то важного человека.

Дверца, ведущая в склеп была незаперта, и принцесса проскользнула внутрь.

Парочка факелов горела у стенки. Видимо за этим местом хорошо присматривались, внутри было довольно чисто. Каменные надгробия были довольно старые, и письмена почти стёрлись.

«Интересно, если спрячусь в один из гробов, они меня не найдут?»

Рука принцессы кровоточила. Капелька алой жидкости коснулась каменного пола, и он засиял. Оказывается тут были какие то древние письмена, написанные в форме круга. Капля крови заставила их проявиться. А что было еще более удивительным, она понимала что здесь написано.

Большая корявая фраза означала: «Да будет вечен сон, покоящегося здесь зла».

— Что происходит?

Шинон начала оглядываться по сторонам.

— Что за сияние?

Красный дым просачивался из гроба в центре склепа. Постепенно он принимал человеческую форму. Внешне это был молодой юноша. Глаза его были полны жажды и безумия.

Когда его прозрачное тело было сформировано он громко рассмеялся. От его хохота земля тряслась.

По сравнению с этим разбуженным монстрам все невзгоды принцессы казались пустяком. Но вместо страха она почему то испытывала необычное спокойствие.

— Не мог бы ты потише смеяться. Меня вообще-то преследуют.

Наконец, его дьявольский хохот прекратился и создание обратило внимание на принцессу.

— Так это твоя кровь пробудила меня? Ах, какая ирония... Сильнейшего демона преисподней пробудила какая-то девчонка.

Существо из красного дыма внимательно оглядело девушку.

— Жалко выглядишь... Тебя что, хотят убить?

Принцесса была облачена лишь в тонкую сорочку, которая была запачкана кровью. Ноги ее были босы, а длинные волосы растрёпанны.

— Ну типа того, — прошептала она здоровой рукой, касаясь больной.

— Не трогай. Рука явно сломана. Черт подери, впервые за столько лет сюда забрёл кто-то, с кем я могу заключить контракт. Но это всего лишь маленькая девочка. У тебя и желаний то поди нет?

— А ты что можешь их исполнить? Ты, что, бог?

Существо рассмеялось.

— Я демон безумия. Меня зовут Азазель. Взамен на твою душу я могу исполнить твоё желание. Богатство, власть, любовь... Все что захочешь, только дай мне выпить твоей крови...

— Значит я тебе душу, а ты мне какое-то жалкое желание? Я не какая то жалкая девчонка, я дочь короля Франции. Принцесса. Так, что денег и власти у меня хватает.

Демон вдруг стал таким заинтересованным.

— Как ты говоришь тебя зовут? Принцесса Франции говоришь? О нет!

Он вдруг кое-что вспомнил. Что-то очень важное. «Это она. Та кого я ждал здесь целых сто лет. Если это действительно она, то я просто обязан заключить с ней контракт.»

— Не нужна мне твоя душа. Оставь себе. Хочу кое-что другое. Половину твоей жизни. Каждому человеку отводится определённая продолжительность жизни. Я хочу забрать половину отведенного тебе срока.

— Что это значит?

— Если тебе суждено прожить еще пять лет, то это время сократится вдвое. Взамен я сделаю все что захочешь. Буду защищать тебя всю жизнь, пока не умрешь своей смертью. Назови своё имя и контракт будет подписан.

За дверью склепа раздались шаги.

— Следы ведут сюда. Девчонка здесь.

Не прошло и пары минут как дверь отварилась.

— Мое имя Мишель. Пожалуйста спаси меня, Азазель.

— Я этот контракт принимаю, — ответил он.

Красный туман окутал тело Шинон, и вскоре полностью исчез.

Несколько человек обступило принцессу.

3.2 Контракт

— Ваше высочество, пришла пора умирать, — сказал один из убийц. Все они были в масках.

— За что я должна умереть? — спросила Шинон, не поднимая головы. Голос ее был необычно странным.

— Твоя вина в том, что ты родилась. Мир не настанет, союзу не быть. Ты умрешь сегодня, принцесса Франции.

— Если кто сегодня умрет, то только ты, жалкий ублюдок! — воскликнула принцесса хриплым и звонким голосом. Ее безумные глаза взглянули на него. Они словно налились кровью.

— Умри! — мужчина замахнулся мечом на маленькую принцессу.

«Возможно, что я буду всю оставшуюся жизнь жалеть, что в тот день избежала смерти, заключив контракт с демоном. Но в тот момент я совсем не думала о последствиях. Мною двигало лишь одно желание - выжить. С самого начала мне, обделенной милостью короля оставалось лишь влачить жалкое существование, в то время как эта встреча перевернула всю мою жизнь.»

За долю секунды до удара маленькая раненая девочка уклонилась. Противник был ошарашен. Как этот ребёнок смог остаться целёхоньким после рубящего удара.

Но стоило ему взглянуть в глаза этого ребёнка, как страх забвладел им. «Это дитя правда человек?» - подумал он.

Глаза принцессы Шинон горели кровью. Кровожадный взгляд и злобный аскал явно не соответствовали ее возрасту.

— Вы жалкие ничтожества, даже мизинца ее не стоите, — неожиданно грубым тяжелым голосом произнесла принцесса. — Чего ты ждёшь, убей ее!

После этой фразы, убийца словно вышел из оцепенения. Тело его двинулось само, и рука полоснула девчонку ножом.

За долю секунды до безысходной смерти, все переменилось. В мнгновение ока хилая рука ее перехватила удар мертвой хваткой. А девушка произнесла нечеловечьим голосом.

— Ты что, думаешь меня так просто убить?

Убийца пытался отпрянуть, но не мог высвободить руку. Будто тиски сжали его и не выпускали.

— Что ты такое? Чудовище, - закричал он.

«Подумать только, что эта девочка окажется той самой,» - усмехнулся демон.

За долю секунды он перехватил меч убийцы, и полоснул по шее.

Меткий удар и почва ушла у него из под ног.

Мёртвое тело безжизненно рухнуло на землю.

Остальные преследователи напрягались, и кинулись в атаку. Все их удары были незаметлительно отражены выигранным трофеем.

— Немыслимо, чтобы какая то девчонка! Она одержима демоном! — закричали они и кинулись прочь.

Но разве может добыча так легко ускользнуть от того, чьё второе имя безумный демон.

Азазель, полностью управляя телом принцессы в два счёта настиг убийц, и расправился с ними в два счёта.

Бессердечный клинок разорвал жизни людей в миг. Слабое тело принцессы под влиянием этого демона двигалось мнгновенно.

— Сколько лет прошло. У меня теперь снова есть тело. Пришла пора отомстить всем, кто когда-то перешёл мне дорогу.

Азазель громко рассмеялся. Злобный хохот раздавался до тех пор пока принцесса не закашляла.

Она пережила падание с огромной высоты, бегство от диких животных и даже преследование убийц, силы в миг ее покинули. И не смотря на то, что тело Шинон было во власти демона, она рухнула на землю, потеряв сознание.

Слишком много всего случилось сегодня. И даже воля демона не смогла удержать ее ослабленное тело.

. . .

Когда Шинон открыла глаза было утро. Солнечный свет слепил глаза, а в теле была такая усталость, будто бы она прошла войну. Ни рукой ни ногой она не могла пошевелить.

Безжизненные глаза уставились в потолок небольшой комнаты. Кровать, на которой она лежала была хоть и не большой, но вполне удобной.

В комнате никого не было.

— Где я?

Она огляделась по сторонам. Обычная комната дома простолюдинов. Простая мебель, огород за окном.

Она смутно помнила события, изменившие ее жизнь. Помнила падение, помнила бегство от диких зверей. В голове была словно огромная дыра, будто она забыла что-то важное.

Принцесса попыталась подняться, но не тут то было. Тело очень ослабло, а рукой она почти не могла шевелить. Та была замотана бинтами и судя по всему очень опухла.

«Ладно, я просто подожду пока не объявится хозяин жилища.

Не прошло и получаса как дверь открылась, и на пороге появился человек.

Это был высокий юноша с персиковыми волосами и голубыми глазами. Его спокойное выражение лица с первых секунд бросалось в глаза. Казалось, что этого человека не может смутить ничто на свете.

— Где я?

— А сама как думаешь?

— Знала бы - не спрашивала! - ответила принцесса, оглядываясь по сторонам. Обстановка, место - все было в новинку. Она была одета в новую чистую сорочку. Однако ее травмированная рука сильно болела.

— Я присматриваю за местным кладбищем. Вот уж не думал, что в месте захоронения найду раненную девушку.

— Местным кладбищем?

«Так это место уже не территория дворца. Как далеко течение меня унесло?»

— Рука болит.

— Юная леди, я немного понимаю в медицине, хотя до профессионала мне далеко, но ваша рука. Возможно, что у вас уже начались осложнения. Я обработал рану, но могло быть поздно. Поэтому нельзя исключать заражение.

— Понятно, — сухо ответила она. Если ей ещё и об этом придётся думать, не мудрено сойти с ума.

— Лучше расскажите мне кто вы?

— Прежде чем спрашивать чье-то имя, принято представляться самому.

Незнакомец вздохнул. Этот высокий красивый юноша явно не ожидал такого.

— Мое имя, Риас, и я присматриваю за кладбищем, — представился он.

Ну не вязалось его симпатичное лицо и должность сторожа-могильщика. Было похоже что он не тот за кого себя выдаёт.

— Я Мария, — не хотя ответила принцесса. Этого имени должно было быть достаточно.

— И откуда ты Мария? — улыбнулся незнакомец.

— Издалека, — ответила она вспоминая далекие замки Шинона.

Он подошёл к столику, взял листовку и присел подле неё.

— Тогда не объяснишь ли Мария почему пол страны разыскивает тебя и обвиняет в предательстве Франции?

— Что?! — воскликнула принцесса, вырывая листовку свободной рукой.

Именно так как он и сказал. Принцесса Шинон, невеста короля Испании, пыталась покончить с собой, чтобы не выходить замуж. Трупа никто не видел. Найти живой или мертвой.

От этих строк ее бросило в дрожь.

Сколько дней прошло после пробуждения?

А что если этот человек захочет за неё награду?

Она все ещё не верила, что это происходит в реальности.

Но Риас решил ей верить. Молодой человек с персиковыми волосами решил не выдавать раненную принцессу.

— Ты проволялась в отрубе дней десять. Я давно мог сдать тебя властям, но не делал этого.

— Почему?

— Потому что в моих глазах ты вовсе не предательница Родины, а просто жертва обстоятельств.

— Что же мне теперь делать? Скажи мне, Риас!

Принцесса вскочила с постели, глаза ее утопали в слезах. Бездонная пучина смешалась с блеском, и они казались небесно голубыми.

— Я что виновата в том, что меня пытались убить? Пусть моя жизнь и была словно тень, разве я заслуживаю чтобы меня так взяли и выбросили?

Она рыдала. Маленькая девочка, которая чудом спаслась, стояла и плакала в объятиях своего спасителя.

— Ну же, спокойно.

Он мог лишь гладить ее по голове и пытаться успокоить.

Мир - это буря, которую не остановить красивыми словами. А израненные души людей для него обычное дело.

Для принцессы Шинон, больше не существовало ее мир. Отец-король, мачеха, служанка, и даже лучший друг Гилберт навсегда исчезли. Теперь эти люди казались ей такими далекими.

Что собственно она такого плохого сделала...

Вместо Шинон в Испанию была отправлена ее старшая сестра. Ее муж был казнен по выдуманной причине, и молодую вдову продали за границу.

Время шло, она спала, ела, но само существование доставляло ей дискомфорт.

Казалось, что проще умереть, чем так страдать.

Она боялась выходить на улицу. Боялась людей.

Чем дольше она так жила, тем больше задавалась вопросом кем же был Риас?

Не похож был этот амбициозный человек на того, кто просто присматривает за кладбищем. И однажды она узнала правду.

— Не хочешь перебраться в город?

Это предложение сильно удивило маленькую принцессу.

— Мой знакомый держит таверну, какое то время сможешь пожить там, посмотреть на людей. Ты не можешь всю жизнь оставаться здесь.

— Значит ты тоже решил, что я обуза.

Он легонько улыбнулся. Глаза его такие добрые, казались бездоннее самой темной пропасти.

Так оно и случилось. Когда рука окончательно зажила, впервые Шинон смотрела на город не из окна кареты. Люди, которых она прежде никогда не видела, простолюдины... Она была среди них. Свободная от долга перед страной. В конце концов никто бы не поверил, что маленькая черноволосая девочка, живущая в городской таверне — принцесса.

Понемногу она стала отходить от всего случившегося. Жить жизнью, которая всегда была ей недоступна.

— Эй, девчушка, принеси ещё два пива! — попросил гость заведения.

Маленькая и шустрая она бегала от одного стала к другому. Обычные разговоры с людьми ни о чем, постепенно привели ее в норму.

Риас редко приходил, но каждый раз проводил с ней время.

Ее всегда огорчало, что его визиты так коротки, и вот однажды едва заметив его стройную фигуру на втором этаже, она кинулась туда.

Он зашёл к своему другу, господину Винсенту, который держал сие заведеньице.

Она так быстро бежала туда, что не заметила как стала свидетельницей важного разговора.

— Товар прибыл. Были кое-какие проблемы с поставкой, но все уже привезли, — сказал Винсент, картавя на известную букву.

— Хорошо. Думаю, что осталось подождать ещё немного. Выждать момент.

— Ты всегда так говоришь, - он вздохнул

— В конце концов ты тот человек, что изменит эту страну. Как бы жили люди, не будь тебя. Эту страну уже не спасти. Только разрушить и построить заново.

— Разрушить? - послышалось в дверях.

Оба мужчины тут же оглянулись. В дверях стояла принцесса.

— Мария, все не так.

— Риас, объясни мне.

Взгляд ее был непреклонен.

— Хоть я и недавно здесь, но я слышала о чем говорят в городе. О революции.

Риас подошёл к ней и взяв за руку усадил в кресло.

— Винсент, оставь нас.

— Черт с вами, — процедил хозяин и вышел.

— Эта страна слишком долго наживалась на простых людях. Голод, болезни, война. Никому не было до этого никакого дела. Да я революционер, и я хочу взять дворец штурмом, чтобы все изменить.

— Ты хочешь убить короля? Моего отца?

— Я хочу чтобы все изменилось, и если понадобится да. Я готов убивать.

— А как же я? Ведь я принцесса.

— Больше нет. Ты такая же жертва обстоятельств, как и люди которых мы защищаем.

— Но я не хочу никого убивать, — сказала она вспоминая о той ночи. Одно упоминание о которой вызывало в ней приступ тошноты.

— Тебе и не придётся, — сказал он гладя ее по руке. — Мария, просто живи. Ты никому ничего не должна.

— Ты спас меня потому что знал, что я принцесса и хочешь усадить на трон, как послушную марионетку

По правде говорят Риас долго об этом думал. Шинон была королевской крови, и люди бы пошли за ней, но сейчас видя ее такую маленькую и перепуганную на сердце становилось неспокойно.

Ведь он спас ее не потому, что она принцесса Шинон. Он просто не мог оставить умирать эту девочку бог невесть где.

Она была слишком маленькой и беззащитной для этого жестокого мира. Риас пожалел ее.

— Мне не нужен трон. Я лишь хочу чтобы люди могли нормально жить. Хочу чтобы ничьих жён не сжигали на кострах, а дети не умирали от голода. Мария, я спас тебя потому что сам так захотел. Ты стала мне как сестренка, — сказал он и нежно обнял ее.

От этих слов ей стало и тепло и холодно одновременно. Этот красивый высокий мужчина был для неё сейчас всем.

Но даже это через несколько дней она потеряла.