Темная нить. Начало

Пролог

Первые лучи рассветного солнца медленно скользили по крышам домов. На горизонте уже проступали первые золотистые отблески на башнях замка Карлен. Ещё мгновение — и солнечный свет вспыхнет на крышах роскошных особняков, принадлежавших аристократам и богачам, сколотившим свои состояния на чужом труде и чужом здоровье.

Солнце поднималось всё выше, и его свет постепенно добирался до тёмных окраин столицы Варны.

Монт занимало большую часть одного из материков планеты. Его земли простирались от берегов Большого моря на западе до высоких, непроходимых гор, протянувшихся вдоль северной и восточной границ. Единственным государством, делившим с Монт этот материк, было Виго, расположившееся у его южной границы.

Несколько сотен лет назад мир пережил Великое разрушение — так монтийцы называли природный катаклизм, навсегда изменивший облик планеты. После него в небесах над землёй осталось множество небольших обломков суши, вопреки силе притяжения паривших высоко над землёй. Омываемые дождями и согреваемые солнцем, они постепенно покрылись густой растительностью, превратившись в настоящие райские острова. Владение хотя бы одним из них считалось высшим проявлением власти и богатства.

На одном из таких парящих островов бандитские кланы Варны возвели сиротский военный лагерь Дирвул.

Изолированный от внешнего мира, днём и ночью лагерь был укрыт голубоватым ячеистым силовым полем, напоминавшим гигантские пчелиные соты. Барьер не только не позволял чужакам проникнуть на остров, но и слегка скрывал его от посторонних глаз.

Любой летательный аппарат, коснувшийся защитного поля, мгновенно вспыхивал. Теряя магнитные свойства, он камнем падал вниз и разбивался о землю. Единственным безопасным способом попасть на остров оставалась специальная транспортная капсула, регулярно доставлявшая в Дирвул провизию и лекарства. Изготовленная из особого сплава, она была единственным транспортом, способным пройти сквозь силовой барьер невредимой.

Четырёхэтажный серый особняк Дирвула, окружённый высокой кирпичной стеной, больше походил на военную крепость, чем на место, где жили дети. Почти со всех сторон его скрывал густой сосновый лес, занимавший большую часть острова. Лишь восточная сторона была расчищена: там располагались площадки для транспортных капсул и широкие полигоны, на которых день за днём проходили тренировки.

Дирвул существовал на деньги бандитских группировок, и потому его предназначение было предельно простым — создавать сильнейших бойцов, способных выполнить любую поставленную перед ними задачу.

Каждый сирота, ютившийся на улицах Варны, мечтал попасть сюда.

Здесь ему предлагали заключить «контракт на верность» — сделку, в которой ребёнок обменивал собственную свободу на деньги и шанс выжить.

Для беспризорников, выброшенных на произвол судьбы, Дирвул становился едва ли не единственной возможностью выбраться из нищеты и избежать голодной смерти в холодной сырой подворотне.

После подписания контракта ребёнок становился воспитанником лагеря. Следующие десять лет его жизнь принадлежала Дирвулу. Дни превращались в бесконечную череду тренировок, боевых упражнений и занятий. Дети изучали тактику и стратегию, учились обращаться с оружием, выживать в самых тяжёлых условиях и убивать прежде, чем убьют их.

Здесь не стремились воспитать хороших людей.

Здесь создавали бойцов.

Каждый воспитанник мечтал стать лучшим среди лучших — настолько ценным, чтобы после выпуска его навыки стоили целому бандитскому клану целое состояние.

Но за обучение приходилось платить.

Обязательства перед Дирвулом, закреплённые «контрактом на верность», оценивались в двести миллионов кравен. Когда десятилетний срок обучения подходил к концу, руководство лагеря устраивало аукцион контрактов, на котором долговые обязательства выпускников продавались различным бандитским группировкам.

Тот, кто приобретал контракт, получал бойца.

Тот, чей контракт продавался дешевле двухсот миллионов, получал ещё и долг.

Разницу выпускник обязан был выплатить самостоятельно — уже из денег, заработанных на службе в клане.

И всё же существовали те, чьи контракты уходили с молотка за суммы, многократно превышавшие установленную цену.

Дороже всех ценились контракты бойцов со званием «Лидер».

Это звание присваивали лишь самым сильным выпускникам — тем, кто сумел подняться над остальными и доказать, что способен командовать, выживать и побеждать там, где другие обречены на смерть.

Для них аукцион становился не продажей долга.

Он становился продажей всей их дальнейшей жизни.

Глава 1. Право на жизнь

Лагерь Дирвул готовился к аукциону контрактов очередной группы бойцов. До главного события оставалось всего два дня, и напряжение постепенно охватывало весь лагерь. Каждый воспитанник знал: совсем скоро десять лет тренировок, боли и лишений получат свою цену. Для одних она станет билетом в столицу и началом новой жизни, для других — приговором к службе в каком-нибудь захолустном городе, где их навыки будут стоить гораздо дешевле.

Среди девушек звание лидера по-прежнему принадлежало Мелиссе Джент.

Десять лет, проведённых на парящем острове, сделали её настоящей хозяйкой этого места. Она знала Дирвул лучше, чем собственную ладонь: каждую тропу, каждую ложбину, каждый выступ скалы и каждый поваленный ствол в окружающем лесу. Она помнила, где можно исчезнуть из поля зрения противника, где достаточно одного неверного шага, чтобы потерять равновесие, и куда лучше загнать врага, если хочешь превратить особенности местности в собственное оружие.

Но в течение последнего года всё это имело для неё лишь одну цель — сохранить лидерство.

Звание лидера было её пропуском в столицу. Иначе после аукциона Мелисса могла оказаться в каком-нибудь маленьком, захолустном городишке, где десять лет её жизни и все приобретённые навыки стоили бы гораздо дешевле.

Она сидела на широком подоконнике своей комнаты, расположенной на чердаке мрачного особняка Дирвула, и смотрела на Варну.

С высоты парящего острова столица казалась почти нереальной. Утренний свет ложился на крыши домов, пробегал по улицам, вспыхивал на стекле высоких зданий. Между кварталами серебряной лентой извивалась широкая река, разделяя город на три части.

Где-то там, внизу, проходила жизнь.

Та самая жизнь, которую Мелисса когда-то потеряла.

Первые восемь лет своего детства она провела в Варне. Ей рассказывали, что в трущобы она попала из богатого района столицы. Иногда в памяти всплывали странные, почти невесомые образы: красивый дом, большая комната с розовыми стенами, уютная гостиная и пылающий камин, от которого по вечерам становилось тепло и спокойно.

Мелисса не знала, были ли эти воспоминания настоящими или давно превратились в фантазию, созданную детским разумом. Возможно, когда-то всё это действительно принадлежало ей. Возможно, у неё был дом, семья и жизнь, которую она потеряла задолго до того, как научилась понимать ценность таких вещей.

Но сколько бы она ни всматривалась в роскошные кварталы Варны, прошлое оставалось за туманной завесой.

Зато трущобы она помнила прекрасно.

Их невозможно было забыть. Сырые переулки, в которых даже днём царил полумрак. Грязь, холод и голод. Воры, готовые перерезать горло за несколько монет. Крысы, шнырявшие по помойкам. Дети, научившиеся спать вполглаза, потому что проснуться без обуви было ещё удачным исходом.

Именно там Мелисса впервые поняла простую вещь: жизнь никому ничего не должна.

Если хочешь жить — борись.

Если хочешь выбраться со дна — дерись за каждый следующий шаг.

Если хочешь получить право на жизнь, сначала докажи, что способен его отстоять.

Тихий стук в дверь разрушил её мысли.

Мелисса нахмурилась. Комнату на чердаке она специально выбрала подальше от остальных воспитанников. Здесь было тихо, и по утрам она особенно ценила эти несколько минут одиночества.

Очевидно, сегодня их решили отнять.

— Кого там принесло в такую рань? — раздражённо бросила она и распахнула дверь.

На пороге стоял мальчишка лет двенадцати, один из новобранцев. Он выглядел так, будто уже жалел о том, что согласился выполнить поручение.

Мелисса была одета просто: белоснежная рубашка, заправленная в плотные тёмно-синие брюки. Среднего роста, стройная, со светлой кожей и длинными золотистыми волосами, собранными в косу. Её голубые глаза смотрели на мальчишку холодно и внимательно.

Она была красива — настолько, что случайный человек вряд ли смог бы представить её в настоящем бою.

Но мальчишка мог.

Он собственными глазами видел, как Мелисса двигалась на тренировочной площадке, и потому знал: за этой спокойной красотой скрывается человек, способный убивать.

— Простите, что беспокою, — пробормотал он.

Мальчишка протянул ей тонкий шнурок. На его конце болталась небольшая красная табличка.

— Вам послание от Сары Керон. Она только что ворвалась в нашу комнату, швырнула на пол красную метку и приказала отнести её вам.

Мелисса забрала метку и молча захлопнула дверь.

Красная метка.

Снова.

Значит, Сара бросила ей вызов.

По правилам Дирвула действующий лидер не имел права отказаться от поединка ни при каких обстоятельствах. Если кто-то считал себя сильнее лидера, он обращался в Совет и получал две метки — красную и синюю. Синяя оставалась у претендента, красная предназначалась лидеру. Получив её, лидер был обязан принять вызов.

Победителем становился тот, кто после боя возвращал в Совет обе метки.

Мелисса посмотрела на красный прямоугольник в своей руке.

До аукциона оставалось два дня.

Значит, это был последний бой.

Последний шанс Сары.

Мелисса медленно усмехнулась.

— Ну конечно...

Она прекрасно знала, что будет дальше. Сара не отступит. Следовательно, и ей нельзя ошибаться.

Деревянные колышки, верёвка, прочная сеть — Мелисса быстро собрала всё необходимое в рюкзак. Затем накинула потёртый коричневый кожаный плащ и вышла из комнаты.

Она бесшумно прошла по каменному коридору и свернула к старой лестнице в дальнем конце здания. Этой лестницей почти никто не пользовался, именно поэтому Мелисса и выбрала её. Спустившись во внутренний двор, она услышала первые звуки пробуждающегося лагеря: голоса, шаги, скрип открывающихся дверей. Дирвул просыпался.

Мелисса натянула капюшон ниже и направилась к лесу.

Утренняя прохлада встретила её мягким прикосновением. Трава была влажной от росы, воздух пах соснами и свежей землёй. Мелисса глубоко вдохнула. В такие минуты Дирвул почти можно было принять за красивое место.

Она усмехнулась.

За подобную красоту, пожалуй, действительно не жалко было умереть.

Хотя... лучше всё-таки жить.

С этой мыслью она перешла на лёгкий бег.

Через десять минут впереди показалась небольшая поляна. Мелисса остановилась и внимательно осмотрелась. Невысокая трава, огромный валун, поваленное дерево и чуть в стороне — неглубокая пещера.

Идеально.

Ориентиров было достаточно, чтобы найти это место даже ночью. Она сбросила рюкзак и разложила содержимое на траве.

Через некоторое время первые ловушки были готовы. Верёвка исчезла среди травы, колышки спрятались в земле, а сеть Мелисса замаскировала широкими листьями папоротника. Она несколько раз проверила каждую конструкцию, убедившись, что всё работает как следует.

Теперь оставалось только дождаться вечера.

Если ей не удастся победить Сару на главной площадке, эта поляна станет её последним шансом. Главное — прорваться в лес. А заманить Сару сюда будет нетрудно. Сара никогда не упускала возможности доказать своё превосходство, особенно если считала, что соперница отступает.

Мелисса ещё раз осмотрела ловушки, забросила пустой рюкзак за плечо и направилась обратно.

Чем ближе она подходила к тренировочным площадкам, тем громче становились звуки лагеря. Доносились крики учеников, свист деревянных мечей, глухие удары тренировочных щитов. Дирвул уже полностью проснулся.

У самого края площадки Мелисса сняла плащ и спрятала его в рюкзак. Белая рубашка, тёмно-синие брюки — теперь никто не догадается, где она была этим утром.

Она бросила рюкзак под навесом и направилась к оружейной палатке.

У входа стоял Харви Брент.

Высокий, широкоплечий парень ловко укладывал стрелы в колчан. Мелисса знала его много лет. Короткие каштановые волосы, тёмно-синие глаза и привычное выражение лёгкого вызова на лице. На левой руке виднелся длинный шрам.

Харви был сильнейшим среди юношей Дирвула. Природная сила и ловкость, умноженные на десять лет тяжёлых тренировок, сделали его одним из лучших бойцов лагеря.

Мелисса и Харви встретились ещё детьми. Оба были сиротами, оба знали, что такое улицы Варны, а потом оба прошли отбор в Дирвул. С тех пор они стали друзьями.

Харви был спокойным, уверенным в себе и удивительно лёгким в общении. Рядом с ним Мелисса никогда не чувствовала необходимости держать оборону.

Она подошла к палатке и, не глядя на него, взяла пустой колчан.

— Опаздываешь, — заметил Харви. — Не похоже на тебя.

Мелисса молча закрепила колчан.

Харви бросил взгляд на её грудь. Красная метка была хорошо заметна на белой рубашке.

— Смотрю, ты не в духе. От кого подарок с утра пораньше?

Он протянул руку, чтобы прочитать имя, но Мелисса тут же отбила его ладонь.

— От несравненной Сары Керон.

— Опять?

— Твоя ненормальная подружка уже реально начинает меня бесить. С тех пор как вы начали встречаться, это третья метка только за этот месяц! Мы и раньше соревновались, но чтобы настолько...

Она забросила в колчан несколько десятков стрел.

— Твоя слава лидера конкретно не даёт ей покоя.

— Не моя, а твоя, — спокойно поправил Харви.

Мелисса подняла на него глаза.

— Вот почему из всех девушек ты выбрал именно её? Что ты вообще в ней нашёл?

Харви задумался на секунду.

— Ты действительно хочешь подробностей?

— Вот придурок.

Она демонстративно добавила в колчан ещё несколько стрел.

— Почему придурок? — рассмеялся Харви. — У неё красивые глаза.

Он сделал паузу.

— Глаза! Минутку... А ты о чём подумала?

— Ах, неужели всё дело в глазах? — сухо спросила Мелисса. — И какого же они цвета у несравненной Сары?

— Тебе правда интересно?

— Мне вообще не интересно!

Она резко дёрнула ремень колчана.

— Ни её глаза, ни ноги, ни руки, ни другие части тела. Но сегодня вечером мне снова придётся любоваться всем этим набором.

Харви рассмеялся.

Мелисса схватила лук и направилась к мишеням.

О Саре Керон в Дирвуле знали все. Она была лучшей фехтовальщицей лагеря. Даже Мелисса, которой не нравилось это признавать, не могла отрицать очевидного.

Техника быстрого меча у Сары была великолепной. Она двигалась стремительно, атаковала без колебаний и практически не оставляла противнику времени на ответ. И всё же Мелисса каждый раз находила способ победить.

Не силой.

Не техникой.

Инстинктом.

Мелисса чувствовала тот короткий миг, который возникал в каждом бою: едва заметное изменение положения тела, секунду колебания, незаметный перенос веса. Тот самый момент, когда бой уже был решён, хотя противник ещё этого не понимал.

Харви называл это инстинктом выживания. Тому нельзя было научиться. Он либо был в человеке, либо отсутствовал.

Сара не могла этого принять.

Она была слишком гордой, слишком вспыльчивой и привыкла идти напролом, сметая препятствия на пути к цели. Аукцион должен был состояться через два дня. Дважды за последний месяц Сара проиграла Мелиссе, и сегодня для неё оставался последний шанс стать лидером.

Харви прекрасно понимал: если Сара решит, что ей нечего терять, от неё можно ожидать чего угодно.

Мелисса тем временем заняла позицию на стрельбище, подняла лук и натянула тетиву.

Выдохнула.

Отпустила.

Стрела вонзилась точно в центр мишени.

Следующая легла рядом.

Потом ещё одна.

Стрельба всегда успокаивала её. Ровное дыхание, тишина, цель, выстрел — в такие моменты мир исчезал. Оставались только она и мишень.

Мелисса снова пожалела, что правила Дирвула разрешали проводить поединки только в рукопашном бою или с деревянными мечами. Если бы ей позволили использовать настоящий лук...

Но правила существовали для всех.

Харви закончил тренировку и вернулся к оружейной палатке. Прежде чем убрать лук, он ещё раз посмотрел на Мелиссу. Она продолжала стрелять, полностью погрузившись в свои мысли, а красная метка на груди время от времени мелькала в солнечном свете.

После разговора с ней Харви почувствовал знакомое беспокойство.

Со своим лидерством он разобрался легко. Ближайшего соперника победил без особых проблем. После боя они пожали друг другу руки — никакой ненависти, никакой злобы. Просто честное соревнование.

С Мелиссой и Сарой всё было иначе.

Сара действительно превосходила Мелиссу в фехтовании, но Мелисса превосходила её в чём-то другом. Она умела ждать, чувствовать и выживать. Обе девушки до совершенства развили скорость, ловкость и самообладание, но Мелисса обладала тем, чего не было у Сары, — способностью почувствовать тот самый короткий миг в бою, который становился решающим.

Аукцион состоится через два дня. Дважды за последний месяц Сара проиграла. Сегодня для неё был последний шанс, и Харви знал: если она решит, что ей нечего терять, от неё можно ожидать чего угодно.

Он снова посмотрел на Мелиссу.

Два месяца назад Харви позволил Саре Керон стать своей девушкой. Не потому, что любил её. Просто она несколько месяцев ходила за ним по пятам, не скрывая своих чувств. Однажды после тренировки Сара догнала его в холле первого этажа, поцеловала на глазах у всех и заявила, что теперь они встречаются.

Харви ничего ей не обещал. Но и возражать не стал.

Его устраивало такое положение вещей. Чем ближе Сара была к нему, тем дальше от него оставалась Мелисса. А именно этого он и хотел.

В последнее время скрывать свои чувства становилось всё труднее. Особенно от неё самой.

Через два дня они покинут Дирвул и вступят в бандитские кланы. Они слишком долго шли к этому, слишком дорого заплатили, и теперь было не время позволять чувствам вмешиваться в их планы.

Впрочем, Харви давно решил, что чувствам вообще нет места в его жизни.

Он знал цену любви.

Слишком хорошо.

Его отец, Джон Брент, был офицером правительственной армии. В детстве Харви почти не видел его. Отец постоянно находился на заданиях и лишь раз в месяц присылал деньги. Их было немного, но хватало на аренду маленькой комнаты в ветхом доме на окраине Варны.

Мать работала швеёй. Она шила одежду, сумки и всё, за что люди были готовы платить. Когда отец возвращался домой, мать сияла от счастья. Харви никогда не понимал почему.

Пока не стал старше.

Однажды отец объявил, что ушёл из армии. Теперь он будет работать на заводе в Варне.

Первые месяцы всё было хорошо. Отец неплохо зарабатывал, мать могла брать меньше заказов, и в доме стало спокойнее. А потом он начал возвращаться поздно. Всё чаще — пьяным.

Однажды Харви пришёл из школы раньше обычного и увидел мать на полу. Она плакала. Её лицо было опухшим, а на руках темнели синяки.

Отец уже ушёл.

Харви ничего не спросил. Он сразу всё понял.

В тот день ему было девять лет.

Он обнимал мать и чувствовал, как внутри рождается ярость. Но был слишком маленьким, чтобы что-то изменить.

Через несколько дней отец вернулся. Извинился. Мать простила его.

И всё началось снова.

Потом ещё раз.

И ещё.

Харви умолял мать уйти.

— Оставь его.

Но она всегда отвечала одинаково: она любит его, отец не плохой, просто он нервничает, а виновата во всём она сама. Ей нужно больше стараться.

И мать старалась.

Их маленькая квартира блестела от чистоты. Одежда всегда была выглажена, ужин стоял на столе, а отца встречали с улыбкой.

Но побои не прекращались.

Они становились чаще.

Харви начал пропадать на улицах. Ввязывался в драки и срывал злость на мальчишках, которые смеялись над его семьёй.

А потом однажды вечером, поднимаясь по старой скрипучей лестнице, он услышал крики.

Харви остановился у двери и прислушался.

— Где пропадает этот ребёнок?! — кричал отец. — Это ты его таким воспитала! Если бы ты была нормальной матерью, он бы не болтался по улицам до темноты со всякой шпаной!

— Это неправда! Он хороший мальчик! — воскликнула мать.

Раздался удар.

Мать отлетела к стене и рухнула на пол.

— Заткнись! — взревел отец. — Я ещё не закончил!

Харви распахнул дверь.

— Отойди от неё!

Отец повернулся.

— Явился...

Он схватил сына за воротник и поднял над полом.

— Это всё твоя вина, мелкий ублюдок!

Последовали удары.

А потом всё исчезло.

Харви очнулся на холодном полу.

За окном бушевал дождь.

В комнате было темно.

Левая рука горела от боли. Он попытался пошевелить пальцами и почувствовал что-то липкое.

Кровь.

Харви заставил себя подняться.

В этот момент вспышка молнии осветила комнату.

И он увидел её.

Мать лежала на полу в луже собственной крови.

Рядом лежал отец.

Из его спины торчал армейский меч.

Неподалёку среди осколков валялось горлышко разбитой бутылки.

Харви застыл.

Он не мог понять, что произошло.

А потом память начала возвращаться.

Отец.

Бутылка.

Крик матери.

Резкая боль в руке.

Отец замахнулся на него. Мать бросилась наперерез. Удар пришёлся по руке Харви. Потом началась драка.

Крики.

Яростный голос отца.

Крик матери.

Она падает.

Её взгляд становится пустым.

Отец склоняется над ней.

И рядом лежит меч.

Армейский меч.

Тот самый, который отец когда-то принёс домой.

Харви смотрел на тело матери, потом на отца.

И впервые в жизни почувствовал настоящий страх.

Не страх смерти.

Страх того, что он может стать таким же.

Он бежал под проливным дождём. Падал в грязь, поднимался и снова бежал. Не помнил дороги, не помнил, сколько раз споткнулся. Ему нужно было только одно — оказаться как можно дальше от этого дома, от этого места, от всего, что когда-то называл своей семьёй.

Добежав до большого моста, Харви спустился к реке. Именно там он впервые встретил уличных детей — банду таких же, как он: нищих, голодных, никому не нужных.

Раньше Харви видел их на улицах Варны и никогда не думал, что однажды станет одним из них.

Но теперь выбора не было.

Он выживал день за днём, ночь за ночью, постепенно превращаясь в человека, которым однажды поклялся стать.

В его сознании сформировалась одна простая мысль.

Если бы мать не любила отца, она была бы жива.

Если бы она ушла.

Если бы выбрала себя.

Если бы не бросилась защищать его...

Она могла бы жить.

Любовь не спасла её.

Любовь погубила её.

И тогда Харви дал себе клятву: он никогда не позволит чувствам овладеть собой. Никогда не привяжется к человеку настолько сильно, чтобы тот получил власть над его жизнью.

Он выберется из этого ада.

Любой ценой.

А чувства...

Чувства он оставит в прошлом.

Там, где однажды осталась его мать.

Глава 2. Победа превыше всего

К вечеру тренировочная площадка Дирвула была полностью освобождена от снарядов и превратилась в импровизированную арену. Вокруг неё собрались почти все воспитанники лагеря. В воздухе витало возбуждение: кто-то громко спорил о шансах соперниц, кто-то выкрикивал последние ставки, а кто-то просто ждал зрелища, заранее предвкушая кровь и реванш.

Бои за лидерство всегда были главным развлечением Дирвула. Но сегодняшний поединок обещал стать особенным. Это была уже третья встреча Мелиссы Джент и Сары Керон за последний месяц, и два предыдущих раза победа оставалась за действующим лидером. Теперь Сара получила последний шанс изменить всё. До аукциона контрактов оставалось всего два дня, а значит, третье поражение окончательно лишило бы её возможности стать лидером.

Сара нетерпеливо расхаживала возле палатки, из которой должен был появиться директор Макдул. Она то и дело бросала взгляд на вход, словно могла одним лишь нетерпением заставить его выйти наружу. Короткие чёрные волосы были растрёпаны, а в глазах горела такая жажда реванша, что даже самые близкие друзья предпочитали сейчас держаться от неё подальше.

Мелисса появилась у палатки немного позже. Скрестив руки на груди, она спокойно остановилась у входа. На её лице не отражалось ничего, кроме лёгкой скуки. Она небрежно откинула золотистую косу за плечо и взглянула на соперницу.

Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы понять состояние Сары. Она была напряжена до предела. Всё её тело словно говорило о готовности немедленно броситься в бой.

Мелисса невольно усмехнулась.

Последние два поединка прошли практически по одному сценарию. Сара обрушивалась на неё с яростными атаками, заставляя отступать, а Мелисса терпеливо оборонялась, выжидая тот единственный миг, когда противница откроется. В нужный момент она переходила в контратаку, выбивала меч из рук Сары, проводила захват и срывала с её шеи синюю метку.

Дважды Сара наступила на одни и те же грабли.

Сегодня она наверняка не позволит себе подобной ошибки.

К тому же теперь ей действительно нечего было терять.

Наконец полог палатки откинулся, и наружу вышел директор Макдул.

Худощавый мужчина лет пятидесяти, одетый в неизменный чёрный костюм, резко выделялся среди воспитанников. Его пепельное лицо казалось высеченным из камня, а в холодных глазах не отражалось ни малейшего интереса к происходящему. Казалось, предстоящий бой его совершенно не волновал.

Макдул неторопливо прошёл к центру площадки и поднял правую руку.

Гул толпы стих почти мгновенно.

— Приветствую всех, — ровным голосом произнёс директор. — Сара Керон вызывает лидера Джент на поединок. Соперники, предъявите метки.

Мелисса и Сара вышли вперёд и передали свои знаки Макдулу. Директор достал из кармана небольшую печать, быстро поставил отметки на обеих табличках и вернул их девушкам.

— Напоминаю правила поединка. Каждый из вас принадлежит Дирвулу, поэтому запрещается использовать стрелы, пули и любое другое железное оружие. Других ограничений нет. Ваша задача — отобрать метку соперника и принести её мне. До начала боя две минуты. Приготовиться.

Толпа снова загудела.

С четырёх сторон площадки вспыхнули яркие фонари, разгоняя сумерки. Макдул отошёл к палатке, а девушки взяли деревянные мечи и разошлись в противоположные стороны.

Сара сжала рукоять.

Мелисса прикрыла глаза.

Постепенно шум толпы отдалился. Крики, голоса, ставки — всё превратилось в глухой фон. Внутри неё медленно распространялось знакомое холодное спокойствие. То самое состояние, в котором исчезали эмоции, а мир превращался в последовательность движений, расстояний и возможностей.

Мелисса открыла глаза.

И сразу оценила положение.

Она стояла со стороны палатки директора.

Напротив неё находилась Сара.

А за спиной Сары начинался лес.

До первых деревьев — не больше десяти шагов.

Мелисса едва заметно нахмурилась.

Ей необходимо было поменяться с Сарой местами.

И чем быстрее, тем лучше.

Гул толпы стих.

На площадке повисла напряжённая тишина.

Сирена взвыла.

Сара сорвалась с места.

Она ринулась в атаку с такой скоростью, будто ждала этой секунды целый месяц. Первый удар Мелисса отбила, второй прошёл совсем рядом с плечом, третий заставил её отступить.

Удар.

Ещё один.

Ещё.

Сара наступала без остановки, не оставляя сопернице ни единой возможности перевести дух. Деревянные мечи сталкивались с сухим треском, и каждый новый удар отдавался в руках Мелиссы всё сильнее.

Она отступала.

Снова.

И снова.

Лес становился дальше.

Время стремительно уходило, а возможности для контратаки всё не появлялось.

Сара изменилась.

Она стала осторожнее.

Теперь она не бросалась сломя голову, как раньше. Каждый удар был рассчитан, каждое движение — продумано. Похоже, поражения действительно пошли ей на пользу.

Правая рука Мелиссы начала ныть.

Дыхание стало тяжёлым.

Ещё немного — и она потеряет преимущество.

Нужен шанс.

Хотя бы один.

Сара вновь замахнулась.

Сейчас.

Мелисса резко перехватила меч левой рукой и одновременно выхватила с пояса деревянный кинжал. Два оружия сомкнулись на мече Сары, зажав его между лезвиями.

Она рванула на себя.

И тут же ударила ногой.

Сара отлетела на несколько метров.

Мелисса не стала ждать.

Она развернулась и бросилась к лесу.

— Стой!

Позади раздался яростный крик.

Сара уже вскочила на ноги и неслась следом.

Мелисса бежала из последних сил. В груди горело от нехватки воздуха, правая рука отзывалась тупой болью, но останавливаться было нельзя.

Ещё несколько шагов.

Она почти достигла леса.

Сара настигала.

Меч просвистел рядом.

Мелисса в последний момент увернулась, оказалась за спиной соперницы и резко ударила её под коленный сустав.

Сара вскрикнула и рухнула на одно колено.

Этого было достаточно.

Мелисса развернулась и бросилась между деревьями.

Лес поглотил её.

Ветки хлестали по лицу, под ногами мелькали корни и камни. Сумерки сгущались с каждой секундой, и дорогу приходилось угадывать почти на ощупь. Позади слышались тяжёлое дыхание Сары и её яростные проклятия.

Тридцать метров.

Двадцать.

Мелисса вспомнила ориентиры.

Ручей.

Поваленное дерево.

Большой валун.

Пещера.

Почти на месте.

Она выскочила на знакомую поляну и на бегу обернулась.

Сара уже показалась между деревьями.

Всё шло по плану.

Мелисса сделала последний рывок к пещере.

И вдруг во что-то врезалась.

Раздался испуганный вскрик.

Что-то небольшое отлетело в сторону, а Мелисса потеряла равновесие. Резкая боль пронзила лодыжку, и она едва устояла на ногах.

— Какого чёрта?!

Она резко обернулась.

Прямо перед ней, в густой траве, сидела девочка.

Маленькая. Худенькая. Перепуганная до смерти.

На вид ей было не больше семи лет.

Ребёнок медленно поднялся, не отрывая взгляда от Мелиссы. Длинное золотистое платье, почти касавшееся земли, было перепачкано грязью. Светлые волосы рассыпались по плечам, но даже сейчас было заметно, что ещё недавно они были уложены в аккуратную причёску.

Мелисса несколько секунд смотрела на неё, совершенно забыв о поединке.

Откуда здесь ребёнок?

Свист рассёк воздух.

Нож пролетел в нескольких сантиметрах от головы Мелиссы и с глухим ударом вошёл в ствол дерева.

Она резко отшатнулась.

Меч Сары тут же обрушился сверху.

Мелисса едва успела увернуться.

— Ты спятила?! — крикнула она, отскакивая в сторону. — Это железный нож! Ты совсем с катушек слетела?!

Сара тяжело дышала, сжимая меч.

— Сдавайся! На этот раз ты проиграла! Тебе не выстоять! Признай, что победа за мной, и отдай метку!

— Ага. Размечталась.

— Ну, ты сама напросилась.

Сара медленно двинулась вперёд.

Шаг.

Ещё один.

Мелисса попятилась.

Сара сделала ещё шаг.

Щёлкнул механизм.

Нога провалилась в петлю.

— Чёрт!

В следующее мгновение Сара взмыла вверх и повисла вниз головой, подвешенная за лодыжку к ветке дерева.

— Сволочь! Тварь! Отпусти меня! Дерись честно! Ты сбежала с поля боя!

Мелисса медленно выдохнула.

— Наконец-то.

Она подошла к небольшому камню и достала спрятанную под ним верёвку.

— Не шуми.

На её губах появилась победная улыбка.

Через несколько минут Сара уже была крепко связана. Её меч лежал в стороне, а синяя метка исчезла с шеи.

Мелисса надела её себе.

— Готово.

Сара побагровела от ярости.

— Да чтоб ты сдохла! Развяжи меня и дерись по правилам!

— Ах, ты заговорила о правилах?

Мелисса вскинула бровь.

— Ты только что метнула в меня железный нож. Ты вообще понимаешь, что тебе за это будет?

— Кто тебе поверит?! Ты трусливо сбежала с поля боя! Я скажу, что нож твой!

— Хватит верещать! Ты меня уже достала!

За спиной раздался тихий шорох.

Мелисса резко обернулась.

Сара тоже замолчала.

На краю поляны стояла девочка.

Маленькая, худенькая, почти невесомая. Она крепко сжимала дрожащими руками подол платья и смотрела на девушек огромными испуганными глазами.

Сара несколько секунд молча разглядывала ребёнка.

— Это ещё что за диво?

Мелисса убрала оружие.

Теперь ей было не до Сары.

Она медленно подошла к девочке.

— Кто ты? Как ты сюда попала?

Голос прозвучал слишком резко.

Девочка вздрогнула.

Мелисса тут же смягчилась.

— Тише... Не бойся. С кем ты здесь? Ты потерялась?

Ответа не было.

Девочка лишь сильнее сжала платье.

Тогда Мелисса заметила слёзы.

Крупные, прозрачные капли катились по детским щекам.

В Дирвуле никто не плакал.

Здесь с первого дня учили, что слабость опасна. Здесь за слёзы не жалели — их презирали. Мелисса настолько привыкла к этому правилу, что почти забыла, как выглядит плачущий ребёнок.

Она медленно присела перед девочкой.

— Я Мелисса, — тихо сказала она. — А та, что висит на дереве, — Сара. Не бойся. Мы тебя не обидим.

Девочка долго смотрела ей в глаза, словно пыталась понять, можно ли ей верить.

Наконец её губы дрогнули.

— Я потерялась...

Голос был едва слышен.

— Я хочу к маме.

Что-то внутри Мелиссы дрогнуло.

Она сама не поняла, почему протянула руки.

В следующий миг девочка уже была у неё на руках.

Ребёнок всхлипнул, а затем разрыдался.

Мелисса растерялась.

Она никогда не утешала детей. Не знала, что говорить, как держать, что делать с этими маленькими дрожащими плечами.

Поэтому просто стала гладить девочку по спине.

— Всё хорошо... Тише. Всё хорошо.

Постепенно рыдания стихли.

Маленькое тело расслабилось.

Через несколько минут Мелисса поняла, что девочка уснула.

— Так, — недовольно раздался голос Сары. — Это чудо природы наконец заглохло. Освободи меня.

Мелисса вздрогнула.

Она совсем забыла о ней.

Подняв глаза, посмотрела на Сару, всё ещё висящую вниз головой.

— Точно.

Она осторожно поправила ребёнка на руках.

— Пойду отнесу её в Дирвул. А ты пока повиси. Подумай о жизни.

— Что?!

— Не кричи.

— Ты просто бросишь меня здесь?!

— Успокойся. Я пришлю кого-нибудь.

— Мелисса!

Но Джент уже уходила.

Она осторожно несла спящую девочку через лес, а мысли одна за другой проносились в голове.

Остров парил в воздухе. Вокруг него круглосуточно работало силовое поле. Попасть сюда можно было только через специальную транспортную капсулу. Для всех остальных существовал лишь один путь — стать воспитанником Дирвула.

Но эта девочка не могла быть новобранцем.

Слишком маленькая.

Слишком хрупкая.

И одежда...

Мелисса опустила взгляд на золотистое платье.

Так не одевались дети из трущоб.

Тем более сироты, привыкшие выживать на улицах Варны.

Откуда она здесь взялась?

И почему оказалась именно на той поляне?

Мелисса невольно замедлила шаг.

Если бы сегодняшний бой закончился на тренировочной площадке, ловушки сработали бы не на Сару.

На неё.

От этой мысли по спине пробежал холодок.

Она снова ускорилась.

Сначала нужно сдать метки. Потом отвести девочку к директору Макдулу. Наверняка её уже ищут.

Наверняка...

Но что, если нет?

Мелисса нахмурилась.

Что тогда с ней сделают?

Она тут же оборвала собственные мысли.

Это не её дело.

Через два дня аукцион.

Через два дня решится её будущее.

Чем дороже продадут её контракт, тем меньше денег ей придётся отдавать Дирвулу после службы. Свобода была совсем близко. Она не могла позволить какой-то случайной девочке разрушить всё, ради чего Мелисса десять лет сражалась.

Она крепче прижала ребёнка к себе.

Девочка тихо вздохнула во сне и уткнулась лицом ей в плечо.

Мелисса продолжила идти.

Но впервые за долгие годы она чувствовала странное беспокойство.

Словно вместе с этой девочкой несла сейчас в Дирвул не просто потерявшегося ребёнка.

А тайну, которая могла изменить всё.

Глава 3. Сердце живет своей жизнью

Особняк Дирвула постепенно погружался в ночную тьму. Лишь одно окно на первом этаже всё ещё светилось — медблок. За стеклом, в тишине почти опустевшего здания, Мелисса сидела на стуле у окна, пока Френк Мак, долговязый пятнадцатилетний парень, которому сегодня выпала очередь дежурить, обрабатывал многочисленные порезы и ссадины на её руках и лице.

— Ну и шоу ты сегодня устроила, — протянул Харви, стоявший в дверном проёме и наблюдавший за работой Френка. — Могла бы хоть намекнуть, что у тебя есть туз в рукаве. Я, знаешь ли, постарел лет на десять, пока Сара долбила тебя со всех сторон. Уже думал, что плакали мои денежки… А когда ты дала дёру в лес, ставки на победу Сары взлетели до небес. Меня чуть удар не хватил. Заметь, как верный друг, я поставил на тебя!

Он усмехнулся, достал из кармана увесистую пачку денег и бросил её Мелиссе.

— Кстати, твоя доля от сегодняшнего веселья.

Поймав деньги, Мелисса нахмурилась.

— Моя доля? Откуда взялась моя доля?

— Как откуда? Твои деньги я тоже поставил.

— И где же ты их взял? — спросила она, одарив его тяжёлым взглядом.

— В твоей синей коробке от карандашей. Не переживай, коробка цела и невредима. Лежит на том же месте.

— Вот чёрт… — едва слышно пробормотала Мелисса. — А я-то думала, что надёжно её спрятала.

— Надёжно? Ты серьёзно? — Харви иронично приподнял бровь. — Я за три секунды вычислил, по какому дереву ты ползла. Ещё секунда ушла на поиск дупла. Итого четыре секунды. Полный провал.

Мелисса бросила на него раздражённый взгляд.

— Будем считать, что ты их украл. Как ты вообще посмел? А если бы я проиграла? Ты знаешь, сколько я их копила?

— Вот и вся благодарность отважному герою, — проворчал Харви. — Учитывая обстоятельства, это была не кража, а спасательная операция по спасению твоих денег от настоящих грабителей!

Наблюдать за тем, как на лице Мелиссы сменялись раздражение, недоверие и возмущение, было забавно, и Харви не выдержал — рассмеялся.

— И сколько же ты оттуда взял, чтобы поставить на меня? — наконец спросила она.

Улыбка исчезла с его лица. Харви несколько секунд молча смотрел ей в глаза, а затем ответил:

— Всё, что было. Свои я тоже поставил. Всё до последнего кравена.

Сердце Мелиссы на мгновение замерло.

Харви рисковал всем. Даже сейчас, когда Сара была его девушкой, он поставил на неё.

Она глубоко вдохнула и отвела взгляд, пытаясь скрыть внезапное тепло, разлившееся где-то под рёбрами.

Тем временем Френк закончил обработку ран, собрал со стола разбросанные бинты и устало присел на его край.

— Серьёзных повреждений нет, но ночевать ты будешь здесь, — сказал он, потирая глаза.

Мелисса удивлённо посмотрела на него.

— Почему?

— Потому что притащила в мою смену эту малявку! — Френк махнул рукой в сторону небольшой палаты за стеклянной перегородкой. Там, на больничной койке, крепко спала найденная Мелиссой девочка. — Что мне с ней делать? Я не нянька. К тому же она девчонка.

— Что значит «притащила»? Она была совсем одна в лесу. Мне нужно было бросить её там? — возмутилась Мелисса. — Ты сегодня за доктора, так что не ной. Как она?

— Не знаю. — Френк развёл руками. — Как видишь, всё ещё спит. Директор Макдул приказал разместить её здесь. Он собирается отправить запрос на Большую землю. Так что ждём. Пока других распоряжений от Макдула нет, считай, она на тебе. В палате как раз две кровати — располагайся.

Он поднялся, снял белый халат и направился к выходу.

— Кстати, я тоже сегодня выиграл на ставке. Так что спа-си-бо!

Насвистывая весёлую мелодию, Френк подмигнул ей и вышел из медблока.

Харви прошёл внутрь, остановился рядом с Мелиссой и, наклонившись, осторожно коснулся пальцами красной царапины у неё на виске.

— Неглубокая. Шрама не останется.

— У твоей подружки был железный нож. Сантиметр левее — и всё.

Харви сразу посерьёзнел.

— Не думаю, что такое возможно. Если бы она действительно хотела тебя серьёзно ранить, то не промахнулась бы. Ты рассказала кому-нибудь ещё?

— Пока нет.

— Не стоит рассказывать. Сара, конечно, не подарок, но всё же… Ты знаешь правила. Ей удвоят сумму долга.

— А разве она не знает правила?

Харви тяжело вздохнул.

— Решать тебе. Но я уверен, ты не такая…

— Ты думаешь, что хорошо меня знаешь? — тихо спросила Мелисса.

Она медленно поднялась со стула. Харви стоял совсем близко, и теперь их глаза встретились.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

Время будто остановилось.

Первым отступил Харви. Он резко сделал шаг назад, опустил взгляд и провёл ладонью по шее, словно пытаясь снять возникшее напряжение.

Обычно они оба избегали подобных моментов. Притворялись, что ничего не происходит. Что между ними нет ничего, кроме дружбы.

Но сегодня Мелисса была слишком усталой, чтобы снова прятаться за привычным равнодушием.

— Харви, — тихо сказала она, — ты чувствуешь притяжение между нами?

Он замер.

— Это неудачная тема для разговора.

Мелисса не отступила.

— Скажи честно. Ты чувствуешь это или у меня односторонние чувства?

— Мелисса… — голос Харви стал ещё тише. — Прошу тебя, не надо меня провоцировать. Твой вопрос может изменить всё.

В медблоке повисла тяжёлая тишина.

Харви отвернулся, но через несколько секунд всё же произнёс:

— Как женщина ты мне совсем не подходишь.

Эти слова больно задели её. Но именно за правдой она и пришла.

— И какая же тебе подходит? Такая, как Сара?

Харви снова посмотрел ей в глаза. Он увидел в них боль, но всё равно заставил себя ответить:

— Такая, с которой можно легко расстаться.

Мелисса молчала.

Харви всегда был таким. Говорил прямо, даже если правда причиняла боль.

— Ты знаешь меня, — продолжил он после короткой паузы. — Это место… Я должен выбраться отсюда. Я не в том положении, чтобы давать кому-то обещания. Понимаешь?

— Понимаю, — прошептала Мелисса.

В свете приглушённой настольной лампы их лица казались особенно близкими. Она не отводила взгляда.

— Я не жду от тебя обещаний. И сама их не даю. Харви…

Она взяла его руку и прижалась щекой к тёплой, слегка шершавой ладони.

Сколько раз она представляла себе это прикосновение?

Её взгляд невольно скользнул к его губам. Внутри всё сжалось от давно скрываемого желания. Мелисса медленно придвинулась ближе.

Харви почувствовал, как сердце начинает биться быстрее.

Она приподнялась на носках и едва заметно коснулась его губ своими.

Всего один короткий поцелуй.

Но этого оказалось достаточно.

Всё, что Харви годами прятал в самых дальних уголках сердца, вдруг прорвалось наружу. Он обнял Мелиссу и ответил на поцелуй.

На несколько мгновений исчезло всё вокруг.

Не было Дирвула. Не было аукциона. Не было контрактов, долгов и будущего, которое ждало их за стенами этого лагеря.

Остались только они.

Поцелуй становился всё более горячим, и Харви с каждой секундой всё труднее было помнить о своих решениях. Мелисса обвила руками его шею, зарылась пальцами в волосы, и он почувствовал, насколько опасно близко подошёл к той черте, которую сам себе запретил переступать.

Именно поэтому он первым остановился.

— Проклятье…

Харви резко отступил к металлическому шкафу и, тяжело дыша, упёрся в него лбом. Холод металла немного помогал вернуть самообладание.

— Такого больше никогда не будет, — жёстко сказал он, не поворачиваясь. — Ни ты, ни я… Если мы позволим этому случиться, для нас обоих это станет началом конца.

Мелисса всё ещё чувствовала жар его прикосновений. Ноги словно потеряли силу, и она бессильно опустилась на стул.

— Ты злишься на меня?

— Нет. Я сам виноват.

Она немного помолчала.

— Харви… Я хотела поцеловать тебя уже очень давно. Так что…

— Милая, не надо, — мягко перебил он. — От твоих слов только хуже. Сейчас я сам себе не доверяю.

Мелисса снова посмотрела на него.

Харви всё ещё стоял у шкафа, пытаясь собрать себя по кусочкам. Она видела его борьбу. Видела, как он сопротивляется собственным чувствам.

И понимала, что он прав.

Время для любви действительно было самым неподходящим.

Но она ни о чём не жалела.

Что бы ни произошло между ними дальше, она была рада, что наконец перестала прятаться.

— Посмотри на меня, пожалуйста…

Харви медленно оторвался от шкафа и повернулся.

Её волосы растрепались, одежда была слегка помята, губы припухли после поцелуя. В мягком свете лампы Мелисса казалась ему невероятно красивой.

Он смотрел на неё и не мог произнести ни слова.

Желание вновь вспыхнуло внутри.

Харви резко отвернулся, шагнул к двери и почти поспешно вышел из кабинета.

Мелисса тяжело вздохнула.

Какой безумный день.

Вызов. Схватка. Странный ребёнок. Харви…

Его поцелуй потряс её сильнее, чем она хотела признаться самой себе. Взаимность, которую она так долго боялась увидеть. И одновременно — его отчаянное сопротивление этим чувствам.

Все его слова были правдой.

Миг счастья исчез так же быстро, как дым, оставив после себя горечь.

Мелисса выключила свет и вошла в палату.

На соседней койке, раскинув руки, спала девочка. Её дыхание было ровным и глубоким.

Мелисса легла на свою кровать и закрыла глаза.

Мысли не желали униматься. Они мелькали одна за другой, словно осколки разбитого зеркала: Сара, бой, железный нож, ребёнок, Харви…

Прошло несколько часов, прежде чем усталость наконец взяла верх.

Мелисса провалилась в глубокий сон без сновидений.

Грохот разорвал тишину.

Мелисса мгновенно вскочила на ноги.

В палате стоял полумрак. У противоположной стены, рядом с открытым шкафом, на полу сидела девочка. Вокруг валялись коробки, а неподалёку лежала перевёрнутая табуретка.

Похоже, малышка решила самостоятельно исследовать шкаф и потерпела сокрушительное поражение.

Мелисса тяжело вздохнула.

Теперь этот ребёнок — её забота.

— Наконец-то ты проснулась! — радостно воскликнула девочка. — Я пыталась тебя разбудить, но ты всё не вставала. Куда ты меня притащила? Тут темно и скучно. Еды совсем нет. Тебя вроде Мелисса зовут? Сходи и принеси чего-нибудь поесть! Ещё воды принеси. Я хочу умыться и причесаться.

Она поднялась, разгладила своё золотистое платье и с недовольством осмотрела его.

— Платье совсем испорчено. Всё грязное. Принеси мне другое.

Мелисса несколько секунд молча смотрела на неё.

Ещё вчера эта девочка рыдала у неё на руках, а теперь уверенным голоском раздавала приказы.

— Ну что же ты стоишь? Иди быстрее!

Малышка подошла к ней, схватила за руку и потянула к двери.

Всё ещё не оправившись от такой метаморфозы, Мелисса покорно вышла из палаты.

За окном только начинало светать. Первые лучи солнца окрашивали горизонт бледным золотом.

Кухня находилась в другой части здания, и в такой ранний час там ещё никого не было. В Дирвуле не было поваров: воспитанники были распределены по группам и по очереди готовили еду из продуктов, доставляемых транспортной капсулой с Большой земли. В основном это были замороженные полуфабрикаты или готовые наборы в плёнке — несколько кусков хлеба с сыром, сухая лапша и что-нибудь, что можно было разогреть за считанные минуты.

Мелисса схватила несколько наборов и поспешила обратно.

Девочка уже ждала её в кабинете. Она сидела за столом и смотрела в окно, разглядывая большой внутренний двор.

— Еду я достала. Осталось привести тебя в порядок, — сказала Мелисса, махнув рукой в сторону двери. — Иди за мной.

Она вышла в коридор и остановилась, ожидая девочку.

Дальше они шли по длинному коридору, вдоль которого тянулись многочисленные двери. Добравшись до большого холла, Мелисса оглянулась.

Малышка двигалась маленькими шагами и то и дело останавливалась, рассматривая оружие, развешанное на стенах.

— Не отставай.

Мелисса уже поднималась по центральной лестнице.

Девочка поспешила следом.

Они преодолели четыре этажа, свернули налево и оказались в тусклом коридоре. В самом его конце наверх вела узкая лестница.

Мелисса быстро поднялась по ней, свернула за угол и остановилась у небольшой двери.

Вытащив из кармана ключ, она открыла замок.

— Заходи. Не бойся. Это моя комната.

Девочка нерешительно переступила порог.

Комната была небольшой и аскетичной. Слева стояла кровать, рядом — простой деревянный шкаф. От потолка до пола тянулась серая панель из плотной ткани, скрывавшая окно. В правом углу располагался письменный стол, а на стене рядом с ним светились маленькие кнопки управления.

Мелисса нажала одну из них.

Серая панель бесшумно отъехала в сторону.

За ней открылось огромное окно с широким низким подоконником.

Девочка восторженно ахнула и тут же подбежала к стеклу. Ловко забравшись на подоконник, она прижала ладони к окну.

— Ого! Смотри, как красиво!

Мелисса тоже подошла и села рядом.

Восход солнца действительно был прекрасен.

Первые лучи медленно заливали город золотым светом. Далеко внизу просыпалась Варна, а над её крышами возвышался замок Карлен — величественный, почти сказочный.

— Ты только посмотри на этот замок! — восхищённо прошептала девочка. — Как в сказке! Я никогда такого не видела! А эти золотистые башенки…

Мелисса удивлённо взглянула на неё.

Эта девочка явно была из богатой семьи. Значит, она должна была знать замок Карлен.

Или хотя бы слышать о нём.

— Может, ты уже скажешь мне своё имя? — настойчиво спросила Мелисса. — Я, знаешь ли, не пускаю в свою комнату незнакомых людей.

Девочка помолчала.

— Я не знаю… Не помню.

— Серьёзно?

В голосе Мелиссы прозвучало недоверие.

— Может, ты просто не хочешь говорить?

Малышка резко оторвалась от стекла и посмотрела ей прямо в глаза.

— Я не вру! Честно!

Мелисса вздохнула.

— Допустим. Тогда как ты оказалась здесь?

— Ты же сама меня сюда принесла.

На это возразить было нечего.

Мелисса на мгновение прикрыла глаза, пытаясь не потерять терпение.

— Как ты оказалась в лесу на этом острове совсем одна?

— Раз ты меня нашла, вот ты и скажи мне, как я сюда попала! — вспылила девочка.

Она плюхнулась рядом с Мелиссой на подоконник и неожиданно тихо спросила:

— Почему я ничего не помню?

Теперь всё становилось гораздо серьёзнее.

Если девочка говорила правду и действительно не помнила ни своего имени, ни того, как оказалась на острове, дело было далеко не простым.

Мелисса отогнала тревожные мысли.

Нужно дождаться ответа на запрос с Большой земли. После этого директор Макдул разберётся со всем сам.

Просто нужно подождать.

— Я тоже не знаю, как ты попала в лес, — сказала она. — Возможно, ты потеряла память от сильного страха или из-за чего-то ещё. Думаю, со временем она вернётся.

Мелисса ненадолго задумалась.

— А пока этого не случилось, я буду звать тебя Никой.

Девочка скривилась.

— Ника? Странное имя… Звучит как «нитка». Это потому, что я худая? Да ты сама меня не кормишь!

Она скрестила руки на груди и вздёрнула подбородок.

— Мне не нравится. Придумай другое.

— Ника означает «победа», — спокойно объяснила Мелисса. — Когда мы встретились, я победила в очень важном поединке. Так что это имя тебе подходит.

— Ника…

Малышка несколько раз произнесла имя, словно пробовала его на вкус.

Потом неожиданно улыбнулась.

— Ладно. А я тогда буду звать тебя Лиссой. Мне так больше нравится. Теперь ты — Лисса.

Получив новое имя, девочка заметно повеселела. Она свесила ноги с подоконника и начала болтать ими, словно уже давно жила в этой комнате.

— Ты так здорово поймала злую ведьму! Она была ужасная! Я чуть не умерла от страха! Помнишь, как она болталась на дереве и махала руками?

Ника вдруг нахмурилась, надула щёки и принялась яростно размахивать руками, изображая Сару.

Сходство оказалось настолько точным, что Мелисса не выдержала.

Она рассмеялась.

И почти сразу замолчала.

Улыбка медленно исчезла с её лица.

Когда она в последний раз смеялась вот так?

Не усмехалась. Не издевалась. Не смеялась над чьей-то глупостью.

А просто смеялась — искренне, легко, от души.

Мелисса не смогла вспомнить.

Она нахмурилась, словно сама мысль об этом была опасной.

— Пора умываться и завтракать.

Она поднялась и подошла к панели управления.

Несколько нажатий — и правая часть стены плавно отъехала в сторону, открывая небольшую ванную комнату.

Мелисса достала из шкафа комплект формы новобранца Дирвула — тёмно-зелёные брюки и лёгкую куртку.

— Иди умойся и переоденься. Платьев у меня нет, так что придётся надеть это.

Ника недовольно поморщилась, но, встретившись с непроницаемым взглядом Мелиссы, решила не спорить.

Через несколько минут она вышла из ванной уже в новой форме. К костюму прилагались лёгкие чёрные ботинки на мягкой подошве. Наряд выглядел мрачно и совершенно не подходил этой светловолосой девочке, но выбирать было не из чего.

На столе уже стояли тарелки с лапшой и сырными бутербродами.

Ника набросилась на еду с такой скоростью, будто не ела несколько дней.

Через три секунды тарелки были пусты.

Мелисса невольно покачала головой.

Позавтракав, девочка сунула ей в руку расчёску и усадила в кресло у окна.

— Пожалуйста, заплети мне косу, как у себя.

Сама она уселась на пол и замерла в ожидании.

Мелисса некоторое время смотрела на неё, не зная, что делать.

Затем взяла расчёску.

Осторожно провела ею по длинным золотистым волосам.

Ощущение было странным.

Никогда прежде она никому не заплетала волосы.

Вообще всё это утро слишком сильно напоминало то, чего в её жизни никогда не было.

Семью.

Заботу.

Дом.

Мелисса посмотрела на девочку в зеркале.

Ника была совершенно из другого мира. Богатая одежда, манеры, привычка требовать то, что ей нужно… Но независимо от того, что она чувствовала — радость, страх, грусть, упрямство или восхищение, — всё это было настоящим.

Не таким, как в Дирвуле.

Здесь чувства учились прятать раньше, чем умение владеть оружием.

А эта маленькая девочка, сама того не понимая, кирпичик за кирпичиком разрушала холодную стену вокруг сердца Мелиссы — стену, которую та так старательно возводила все эти годы.

И именно эта мысль напугала её почти до смерти.

В Дирвуле доверие, заботу и привязанность подавляли в первую очередь. Здесь не было места слабости. Не было места прекрасному.

Выживал сильнейший.

Мелисса быстро закончила плести косу и поднялась.

Ей нужно было немедленно найти директора Макдула и узнать, что происходит с поиском родителей девочки.

— Идём.

Она вышла из комнаты почти поспешно.

Ника, не ожидавшая такой резкой перемены настроения, на секунду замешкалась, а затем бросилась следом.

Вскоре они вернулись в медблок.

Мелисса открыла дверь и остановилась.

— Жди здесь.

Её голос снова стал холодным и отстранённым — привычным.

Она кивнула в сторону хрупкой темноволосой девушки в белом халате, сидевшей за столом.

— Это Мейли. Если что-нибудь понадобится, обращайся к ней.

Ника посмотрела на Мелиссу, словно хотела что-то сказать, но та уже отвернулась.

Она снова стала прежней.

Лиссой — так, как называла её девочка.

Мелиссой Джент — лидером Дирвула.

И человеком, который не имеет права позволить своему сердцу вмешиваться в собственную жизнь.

Глава 4. Линия перегиба

Кабинет директора Макдула располагался на втором этаже особняка, в самом конце длинного коридора. За десять лет жизни в Дирвуле Мелиссе нечасто приходилось бывать здесь, и потому, остановившись перед тёмной дубовой дверью, она на мгновение задержала руку над ручкой. Затем коротко постучала и вошла.

Интерьер кабинета был выдержан в холодных серых тонах. Ничего лишнего — ни картин, ни книг, ни каких-либо вещей, способных напомнить о том, что здесь работает живой человек. Даже слабый свет, пробивавшийся сквозь плотно задёрнутые тёмные портьеры, казался чужим и неуместным.

Макдул сидел за массивным письменным столом из тёмного дерева. Столешница была разделена на две части. Правая представляла собой электронную панель управления, усеянную множеством кнопок и индикаторов, с помощью которой можно было контролировать практически всё происходящее в лагере. Левая была сделана из сверхпрочного стекла и одновременно служила монитором, телевизором и терминалом для связи с членами Совета.

Сам директор выглядел так же, как всегда: спокойно, бесстрастно и немного устало. Он просматривал какие-то документы, лежавшие перед ним, и лишь после того, как дочитал последнюю страницу, поднял голову.

— Джент, — сухо произнёс он. — Я как раз хотел с тобой поговорить.

Он указал на кресло напротив.

Мелисса села и внимательно посмотрела на него.

Макдул аккуратно сложил бумаги в стопку и отодвинул их в сторону.

— Послезавтра состоится аукцион контрактов. Как тебе известно, в нашей стране существует множество группировок, которым нужны сильные бойцы. Однако нас в первую очередь интересуют три крупнейших клана Монт.

Он сделал короткую паузу, словно проверяя, насколько внимательно она слушает.

— Самым могущественным считается Тайрен. Под их контролем находятся практически все промышленные предприятия страны, поэтому захват земель и природных ресурсов — их основная специализация. Второе место занимает Свегон. Они контролируют энергетический сектор Монт. Энергия нужна всем, особенно промышленным предприятиям, поэтому интересы Свегона тесно переплетены с интересами Тайрена. Доходы у обоих кланов соответствующие.

Макдул откинулся на спинку кресла.

— И, наконец, Мулган. Они не связаны напрямую ни с промышленностью, ни с энергетикой. Их территория — ночная и подпольная жизнь городов. Казино, клубы, бордели, нелегальные заведения, контрабанда… Практически всё, что происходит после захода солнца и не слишком нравится правительству, так или иначе находится под их контролем.

На губах директора появилась едва заметная усмешка.

— Как видишь, все три клана достаточно сильны. А распределение мест в рейтинге, разумеется, весьма условно. Сферы влияния поделены, но конфликты между ними случаются постоянно. Иногда дело доходит до настоящих боевых столкновений. Иногда приходится иметь дело с военными.

Он ненадолго замолчал.

— Впрочем, правительство подобное положение дел вполне устраивает. Кланы делают то, чего официальная власть не может позволить себе сделать открыто. Взамен получают определённую свободу действий и делятся частью доходов. Так что грань между законниками и бандитами здесь всегда была довольно тонкой. А вести переговоры с людьми, привыкшими решать вопросы оружием, — задача непростая. Именно поэтому бойцы с высоким уровнем интеллекта и военной подготовки особенно ценятся.

Мелисса слушала молча.

Макдул взял со стола новую папку.

— Не так давно в юго-восточной горной части Монт обнаружили крупные залежи золота и драгоценных камней. Туда сразу хлынули толпы золотоискателей, торговцев и авантюристов. Маленький горный городок Керл за считанные месяцы начал расти как на дрожжах. Сегодня контроль над Керлом — главная цель всех трёх кланов.

Он подвинул папку к Мелиссе.

— Совет Дирвула получил от каждого из них предложение о выкупе лидеров в обход общего аукциона. Ознакомься. Здесь предварительные контракты, суммы и основные условия.

Мелисса взяла документы и разложила их перед собой.

Должность командира разведки.

Сбор информации. Шпионаж. Переговоры с представителями правительства. Организация агентурной сети.

Она перевела взгляд ниже.

Место работы: город Керл. Сумма выкупа контракта: 300 миллионов кравен.

На несколько секунд Мелисса просто застыла.

Она перечитала строку ещё раз.

Триста миллионов.

Её собственный долг перед Дирвулом составлял двести миллионов — сумма, которую она долгие годы даже не надеялась когда-нибудь выплатить самостоятельно. В самых смелых мечтах Мелисса допускала, что статус лидера позволит ей получить контракт, по которому клан полностью погасит её долг.

Но триста миллионов?

Макдул, заметив выражение её лица, самодовольно улыбнулся.

— Вижу, ты дошла до пункта о цене. Я постарался. Они готовы полностью погасить твой долг и выплатить ещё сто миллионов сверху — на личные расходы. Дом, машина, оборудование и всё остальное. Дальнейшие доходы — по процентам, установленным кланом.

Он развёл руками.

— Условия, мягко говоря, шикарные.

Мелисса молчала.

Тишина растянулась.

Макдул уже начинал недоумевать.

За всю свою карьеру он ни разу не видел для девушки контракта хотя бы приблизительно такого уровня. И, пожалуй, ещё ни разу не видел девушки, которая после подобного предложения сидела бы с таким выражением лица, будто решала, стоит ли оно того.

Наконец Мелисса подняла глаза.

— Я могу выбрать любой клан?

— Да.

Она даже не задумалась.

— Мулган. Варна.

Макдул моргнул.

— Что?

— Я выбираю клан Мулган. Город Варна. На тех же условиях, что и в Керле.

Несколько секунд директор просто смотрел на неё.

— Я не стану спрашивать, почему Мулган, хотя, признаюсь, удивлён. Но почему Варна? — Он нахмурился. — Столица уже давно поделена вдоль и поперёк. Все сферы влияния заняты. Даже если предположить, что Мулган переведёт в Керл действующего командира разведки Варны — в чём я очень сильно сомневаюсь, — зачем тебе это нужно? Тебе придётся встраиваться в систему, которая работает не по твоим правилам. Попытаешься её изменить — тебя раздавят. Я уже не говорю о постоянном контроле главы клана и правительства.

Он наклонился вперёд.

— В Керле ты практически с нуля создашь собственную агентурную сеть, собственную сферу влияния и сможешь самостоятельно устанавливать проценты. Рынок там ещё не сформирован. Деньги будут течь рекой, а шансы выжить значительно выше.

Макдул замолчал, но, не дождавшись от неё ответа, продолжил:

— Джент, ты стоишь на пороге линии перегиба. Знаешь, что это означает?

Мелисса посмотрела ему прямо в глаза.

— Знаю.

— Тогда должна понимать: после некоторых решений дороги назад уже не существует. И точка невозврата наступит ещё до того, как я отправлю запрос в Мулган и передам им твой выбор. Поэтому спрашиваю ещё раз. Ты уверена?

— Уверена.

Её голос прозвучал спокойно и твёрдо.

— У меня свои причины.

Макдул несколько секунд изучал её взгляд, затем тяжело вздохнул.

— Что ж. Это твоё решение.

Он коснулся стеклянной панели на столе. Поверхность вспыхнула мягким голубым светом, и над столешницей возник прозрачный электронный экран.

— Директор Дирвула Макдул. Обращение в Мулган. Тема: лидер Джент. Личный номер 2113.

На экране появилась строка:

«Ваше предложение может быть принято для города Варна».

Раздался короткий сигнал.

Ответ пришёл почти мгновенно.

Председатель Мулган, Ренок: «Предложение действительно только для города Керл».

Макдул посмотрел на Мелиссу.

— Вот и ответ. Что дальше?

Она встала и скрестила руки на груди. Несколько секунд молчала, обдумывая следующий шаг. Затем обошла стол, подошла к директору и провела ладонью над панелью. В воздухе возникла клавиатура.

Пальцы быстро забегали по светящимся клавишам.

Лидер Джент: «Город Варна. Цена контракта — 250 миллионов».

Ответ появился почти сразу.

Председатель Мулган, Ренок: «Предложение неприемлемо».

Мелисса не изменилась в лице.

Лидер Джент: «Город Варна. Цена контракта — 220 миллионов».

На этот раз пауза оказалась чуть дольше.

Председатель Мулган, Ренок: «150 миллионов».

Лидер Джент: «Предложение неприемлемо. 200 миллионов».

Ответ пришёл через несколько секунд.

Председатель Мулган, Ренок: «Вы не в том положении, чтобы торговаться».

На губах Мелиссы появилась едва заметная улыбка.

Лидер Джент: «Напротив. Торги только начались. В городе Керл кланы Тайрен и Свегон предлагают мне 350 миллионов».

Пауза.

Председатель Мулган, Ренок: «Но при этом вы всё равно хотите в Варну. Высота ваших амбиций поражает. Наш действующий командир разведки в столице полностью нас устраивает. Зачем нам соглашаться?»

Мелисса даже не моргнула.

Лидер Джент: «А меня поражает полное отсутствие амбиций у вас. Если Мулган устраивает лишь третье место в рейтинге кланов, откажите мне — и я уйду к более амбициозным кланам».

Ответа не последовало.

Макдул медленно повернул голову к Мелиссе.

Его лицо побледнело.

— Ты с ума сошла? — наконец взорвался он. — Я же сказал, что рейтинг условный! Никто не произносит подобного вслух! Ты понимаешь, что только что оскорбила их и фактически поставила под сомнение компетентность действующего командира разведки? А возможно, и не только его!

Он вскочил.

— Ты хоть представляешь, на что способны эти люди?!

Мелисса спокойно посмотрела на экран.

Ответа всё ещё не было.

Прошла минута.

Затем вторая.

Макдул нервно заходил по кабинету.

— Если тебя убьют, твой долг перед Дирвулом в двести миллионов кравен повесят на меня! — горячо проговорил он. — Это действительно моя ошибка. Не стоило позволять тебе участвовать в переговорах.

Мелисса насмешливо взглянула на него.

— Если меня убьют, мне будет уже всё равно. А что касается вас… Сделаете, как обычно. Раскинете сумму на остальных бойцов. Как вы сами сказали, в Керле полно возможностей. Ваши ученики быстро всё вам возместят. Не волнуйтесь.

Макдул открыл рот, но ничего не ответил.

Он снова сел.

Через несколько минут экран наконец вспыхнул.

Председатель Мулган, Ренок: «Признаю, у вас есть способности к ведению переговоров. Мы дадим 300 миллионов за Варну. Однако вы гарантируете нам увеличение доходов и влияния клана в столице к концу следующего года. Главы клана встретятся с вами завтра утром».

На экране появилась надпись:

КОНЕЦ СВЯЗИ.

Мелисса довольно усмехнулась.

Макдул громко выдохнул и тяжело опустился в кресло.

— Ты понимаешь, что за эти десять минут я мысленно уже составил завещание?

Мелисса едва заметно улыбнулась.

— Рано улыбаться, — холодно произнёс директор. — Ты ввязалась в такое дело, что впору заранее выбрать место на кладбище. Они тебя взяли, но после таких переговоров тёплого приёма не жди.

В этот момент на экране высветилось уведомление о получении нового документа.

Принтер тихо загудел, и из него выполз лист бумаги золотистого цвета.

Макдул покосился на него.

— Быстро они…

Он взял документ, протянул Мелиссе вместе с ножом для бумаг и пером.

— Подпиши.

Она взяла нож и осторожно уколола палец. На кончике появилась капля крови. Мелисса коснулась ею пера, затем вывела своё имя на золотистой бумаге.

Мелисса Джент.

Последняя черта легла на место.

Макдул забрал контракт.

— С этого момента твоя жизнь принадлежит клану Мулган, — официальным голосом произнёс он. — В пять часов утра транспортная капсула доставит тебя на большую землю. Дальнейшие инструкции получишь там. Желаю пожить подольше.

Только теперь Мелисса в полной мере осознала, что произошло.

Она победила.

Десять долгих лет боли, тренировок, унижений и одиночества наконец остались позади.

Она действительно покидала Дирвул.

Завтра утром перед ней снова будет Варна.

Город, который когда-то отнял у неё детство.

Город, который она поклялась однажды увидеть снова.

Что ждало её впереди, Мелисса не знала. Да это и не имело значения.

Главное — она возвращалась домой.

Передав директору подписанный контракт, она уже взялась за ручку двери, но вдруг остановилась и обернулась.

— Что с девочкой? Вы выяснили, кто она?

На лице Макдула вновь появилась привычная маска равнодушия.

— Информации о пропавших детях с её описанием не поступало. Совет Дирвула приказал позаботиться о ней.

Мелисса кивнула и вышла.

В коридоре она прислонилась спиной к стене и закрыла глаза.

Всё закончилось.

Или только начиналось?

Послышались шаги.

Мелисса открыла глаза.

По коридору к кабинету директора шёл Харви.

Увидев её, он остановился.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.

После произошедшего в медблоке они больше не встречались, и Мелисса до сих пор не знала, как теперь вести себя рядом с ним.

Харви первым нарушил молчание:

— Ты уже была у Макдула?

— Была.

— Почему ты не говоришь, какой клан выбрала?

Мелисса посмотрела ему в глаза.

— А разве моё решение может повлиять на твоё?

— Нет.

— Тогда к чему вопрос?

Харви сам не понял, почему эти слова его задели.

Но внутри вспыхнуло раздражение.

— Верно, — резко бросил он. — Мы просто разойдёмся каждый своей дорогой. И когда я получу приказ стрелять на поражение, мне будет гораздо лучше не знать, ты моя цель или нет.

С этими словами он резко открыл дверь кабинета и вошёл.

Макдул поднял голову и кивнул ему.

— Брент.

Харви сел в кресло.

Директор внимательно посмотрел на него.

— Надеюсь, у тебя нет скрытых мотивов при выборе контракта?

Харви недоумённо приподнял бровь.

— Скрытых мотивов? Мои мотивы более чем открыты. Как можно дороже продать свои навыки. Мне безразлично, где это будет и что для этого потребуется. Просто озвучьте сумму и перспективы.

Макдул облегчённо вздохнул.

В который раз он подумал, что иметь дело с мужчинами значительно проще.

— Тогда сразу к делу.

Он передал Харви папку.

— Всем кланам нужны боевые командиры. Но таких великолепных бойцов, да ещё и с лидерскими качествами, единицы. Я постарался. Взгляни на суммы. Если тебя всё устраивает — подпишем.

Харви открыл предварительный контракт.

Клан Тайрен.

Должность: боевой командир.

Захват и удержание промышленных предприятий, шахт и месторождений природных ресурсов.

Место работы: город Керл. Сумма выкупа контракта: 400 миллионов кравен.

Сердце Харви пропустило удар.

Он стремился к этому всю жизнь.

Медленно переведя взгляд на директора, он спросил:

— И кого мне придётся убивать за такие деньги?

— Всех, кто встанет на твоём пути.

Харви ничего не ответил.

Это было ожидаемо.

И всё же ему хотелось услышать больше.

— Это самый дорогой контракт из всех, — продолжил Макдул. — Тайрен занимает первое место по могуществу и влиянию в Монт. Первые двести миллионов пойдут на погашение твоего долга перед Дирвулом. Остальные двести — на текущие расходы.

Он сделал паузу.

— Фактически эта должность сделает тебя главным представителем Тайрена в регионе. Ты, вероятно, слышал о Керле. Город стремительно развивается. В твоём распоряжении будут все ресурсы клана, но работа предстоит тяжёлая. Землю буквально раздирают бандитские группировки. Ты должен будешь собирать бойцов, обучать их, разрабатывать операции и уничтожать противников. На шахты с золотом и алмазами не зарятся разве что насекомые.

Харви хмыкнул.

— Почему для такой миссии они берут человека со стороны? Не логичнее отправить кого-нибудь опытнее?

— Опытные вояки уже давно набили свои кошельки и не стремятся добровольно бежать под пули. Другое дело ты. Молодой, амбициозный и, главное, голодный до денег.

Макдул улыбнулся.

— На каждом захваченном объекте ты сможешь самостоятельно устанавливать процент от доходов. Это золотое дно.

Харви задумался.

— Дно, говорите…

Он усмехнулся.

— Раз дно, значит, опыта у меня хватает.

Он взял перо.

— Я согласен.

Макдул протянул ему золотистый лист контракта, нож для бумаг и перо.

Харви уколол палец, обмакнул перо в кровь и уже почти коснулся бумаги, когда вдруг остановился.

Макдул вопросительно посмотрел на него.

Харви нахмурился.

Несколько секунд он не произносил ни слова.

— В чём дело? — не выдержал директор.

Харви поднял глаза.

— Что с контрактом у Джент?

Макдул недоумённо приподнял бровь.

— Разве её выбор может повлиять на твоё решение?

Харви едва заметно вздохнул.

Она спросила его о том же.

— Нет. Просто ответьте.

Директор несколько секунд молчал, затем пожал плечами.

— Что ж, это не секрет. Клан Мулган. Варна.

Харви медленно выдохнул.

Варна.

Далеко от Керла.

Они не будут пересекаться.

Чёрт побери…

Неужели он действительно настолько переживал из-за её ответа, что всё это время боялся даже дышать?

Разозлившись на самого себя, Харви резко поставил подпись.

Затем передал контракт директору.

Макдул внимательно просмотрел документ и только после этого произнёс:

— Теперь твоя жизнь принадлежит клану Тайрен. Завтра в пять утра отходит транспортная капсула. Будь готов.

Харви кивнул.

Он поднялся и направился к двери.

Через несколько секунд кабинет снова погрузился в тишину.

Два человека.

Два контракта.

Два разных клана.

И две дороги, которые должны были навсегда разойтись.

По крайней мере, так им обоим тогда казалось.

Глава 5. Обратный отсчет

Мелисса сидела на подоконнике и молча смотрела на закат.

Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо над Варной багряными и золотистыми оттенками. Еще один вечер в Дирвуле. Последний.

Завтра ее здесь уже не будет.

Странно. За десять лет она привыкла считать этот чердак своим единственным настоящим домом. Здесь прошло ее детство, здесь она взрослела, тренировалась, училась выживать. И все же теперь, когда время расставания действительно пришло, вместо облегчения в душе почему-то поселилась тихая, почти незаметная грусть.

Она еще раз взглянула на знакомый пейзаж за окном, словно стараясь запомнить его навсегда.

В дверь громко постучали.

— Это я! — услышала она голос Сары. — Если ты там, открывай!

Грусть от расставания с Дирвулом исчезла мгновенно.

Мелисса тяжело вздохнула, мысленно напомнив себе, что осталось потерпеть совсем немного, спрыгнула с подоконника и открыла дверь.

— Чего тебе?

Сара, как всегда, не стала ждать приглашения. Она бесцеремонно протопала в комнату и плюхнулась в кресло у окна, всем своим видом демонстрируя намерение задержаться надолго.

Мелисса закрыла дверь и обернулась.

— О чем будем говорить? — спросила она, скрестив руки на груди и вопросительно глядя на незваную гостью.

— О нашем недавнем поединке. Я все жду, когда мне на голову опустится топор. Сегодня ты так долго была в кабинете у Макдула…Уже растрепала ему про нож?

— Не волнуйся, спи спокойно.

— С чего бы тебе молчать? — недоверчиво спросила Сара. — Ты же ненавидишь меня.

— С чего ты так решила? — устало отозвалась Мелисса.

Она снова забралась на подоконник и отвернулась к окну, наблюдая, как последние лучи солнца исчезают за крышами Варны.

— Ненависть — это очень сильное чувство. Ненавидеть кого-то — значит думать о нем днем и ночью, а я о тебе вообще не думаю, так что расслабься.

Сара насмешливо хмыкнула:

— Твое описание ненависти, вполне подойдет и для любви.

— Так и есть. В основе этих чувств одна эмоция — одержимость.

— Кстати об этом. — проговорила Сара запальчиво. — Не воображай себе, что Харви будет вздыхать о тебе вечно. Его чувства к тебе вообще не твоя заслуга. Ты ничего особенного для него не делала, а просто росла рядом, и когда он осознает это, его чувства изменятся!

— Да что ты? — усмехнулась Мелисса. — Ну тогда и ты, не воображай себе, что когда он разлюбит меня, то сразу влюбится в тебя только потому, что ты везде таскаешься за ним. Мужчины мастера использовать все, что само плывет к ним в руки, а потом сказав «спасибо», выбросить как ненужный хлам и Харви Брент не то что «не исключение из правил», он точно такой и есть!

Сара не ответила сразу.

На мгновение ее лицо стало серьезным, а привычная насмешка исчезла из глаз.

— Он никогда этого не скрывал, — спокойно признала Сара, — и за эту его прямоту, я уважаю его еще больше. Кто-то может сказать, что он использует меня, но ведь и я использую его. Возможно, я преследую его не только из душевной привязанности. Может, мне хочется о ком-то заботиться… Мне самой нравится жить в этой иллюзии наших отношений, так что несправедливо обвинять в эгоизме его одного. Я тоже эгоистка и при том, гораздо большая чем он.

Мелисса медленно повернула голову.

От Сары она ожидала чего угодно, только не подобного признания. За внешней легкомысленностью этой девушки, оказывается, скрывалось куда больше понимания самой себя, чем можно было предположить.

— Заботиться говоришь… — задумчиво повторила Мелисса. — Что ж, это я могу понять.

Сара внимательно посмотрела на нее.

Только теперь она заметила, насколько Мелисса бледна. Под глазами пролегли темные тени, а в обычно спокойном взгляде появилась усталость, которую она безуспешно пыталась скрыть.

— О чем это ты? Уж не о той ли мелкой девчонке из леса?

Мелисса отвернулась.

Ей меньше всего хотелось обсуждать с Сарой Нику, но слова директора Макдула не давали покоя с самого утра. Что-то в них было неправильным. Слишком неопределенным. Слишком холодным.

Через несколько секунд она все же нехотя произнесла:

— Макдул сказал, что ее никто не ищет. Получается, что она сирота. Он сказал, что позаботится о ней, однако меня не покидает тревожное чувство.

Сара нахмурилась.

— Согласна, это подозрительно. Ты можешь назвать мне хоть один пример, когда Макдул о ком-то заботился?

— Я подумала, что он имеет ввиду контракт на верность…

— Контракты выдает только Совет, а Макдул лишь исполнитель. Это все очень странно, тем более, что я видела, как он уводил ее в сторону леса. Было похоже, что он ведет ее к корпусу новичков, вот только… — Сара слегка нахмурилась. — Спустя несколько минут в ту же сторону прошли четверо охранников с лопатами и саженцами деревьев в руках. Я еще подумала, странное время для посадки.

Мелисса застыла.

Всего несколько секунд назад она сидела неподвижно, а теперь резко вскочила с подоконника и схватила Сару за плечи.

— Что ты сказала?! Когда это было?!

— Прямо перед тем как пойти к тебе. Примерно десять или пятнадцать минут назад.

— Что?! Почему ты раньше не сказала?!

Сердце Мелиссы забилось так сильно, что кровь застучала в висках.

Пятнадцать минут.

Нику увели пятнадцать минут назад.

За это время могло произойти что угодно.

Она вспомнила неподвижное лицо Макдула, его странные слова, спокойствие, с которым он говорил о девочке. Внутри все похолодело.

Черт побери, Макдул!

Теперь каждая секунда имела значение.

Мелисса резко распахнула окно и, не раздумывая, шагнула наружу.

— Мелисса!

Но она уже исчезла в темноте.

Сара подбежала к окну и успела лишь увидеть ее силуэт, мелькнувший на крыше.

— Проклятье!

С такой высоты легко было переломать себе ноги. Но ждать Сара не собиралась. Она развернулась и бросилась к двери, сбежала по лестнице, перепрыгивая через несколько ступеней, и понеслась к выходу.

Мелисса тем временем приземлилась на покатую крышу третьего этажа.

Удар отдался болью в ногах. Она сделала шаг, поскользнулась и рухнула на спину. Тело заскользило вниз, прямо к краю.

Пальцы судорожно вцепились в выступающий шифер.

Еще несколько сантиметров — и она сорвалась бы вниз.

Стиснув зубы, Мелисса подтянулась и замерла, тяжело дыша. Через мгновение она уже стояла на ногах.

Темнота сгущалась с каждой минутой. Внизу почти ничего нельзя было различить. Лишь возле леса тускло горел прожектор, выхватывая из мрака небольшие участки земли.

Мелисса посмотрела туда, где должен был находиться балкон второго этажа.

Темнота.

Она прыгнула.

Удар о балкон. Мелисса перекатилась, тут же вскочила, перемахнула через перила и прыгнула снова.

На этот раз под ногами была земля.

Она сорвалась с места.

В ушах гудело, дыхание сбилось, а в голове осталась только одна мысль:

Только бы успеть.

Площадка. Оружейная палатка.

Мелисса на бегу схватила первый попавшийся меч и нырнула в лес.

Тьма сомкнулась вокруг почти мгновенно.

Деревья стояли плотной стеной, а редкие отблески прожектора едва освещали узкие тропы между ними. Влажная земля пружинила под ногами, ветви хлестали по лицу и рукам.

Позади послышался топот.

Сара.

Мелисса даже не обернулась. Когда Сара поравнялась с ней, она лишь махнула мечом в сторону, указывая направление.

Сара свернула налево.

Мелисса продолжила бежать прямо.

Минута.

Две.

Три.

Стволы деревьев мелькали перед глазами, а дыхание становилось все тяжелее. Следов Макдула нигде не было.

Вдруг под ногой мелькнуло что-то зеленое.

Мелисса резко остановилась.

Она присела и раздвинула траву.

Среди листьев слабо светилась маленькая резинка для волос с фарфоровым напылением.

Та самая, которую утром она вплела в косу Ники.

Мелисса сжала ее в ладони.

Значит, девочка была здесь.

Но куда они пошли дальше?

Лес снова погрузился в тишину.

Слишком тихую.

Мелисса подняла голову.

Страх медленно сжимал грудь.

— Ника!

Ответа не было.

Она прислушалась.

Где-то далеко, слева, мелькнул слабый огонек.

Фонарик?

Мелисса бросилась туда, не разбирая дороги.

С каждым шагом свет становился ярче. Между деревьями начали проступать человеческие силуэты.

Наконец она увидела поляну.

Четверо охранников копали яму.

Чуть поодаль стоял Макдул.

А под деревом, неподвижно лежала Ника — связанная по рукам и ногам.

Мелисса похолодела.

На мгновение ей показалось, что она опоздала.

Она вылетела на поляну, тяжело дыша.

— Джент? — Директор уставился на нее в изумлении. — Что ты здесь делаешь?

— Что с девочкой?

— Этот ребенок не твоя забота. — холодно ответил Макдул.

— Отвечайте на вопрос! — взбешенно прикрикнула на него Мелисса. — Она жива?!

— Пока жива.

Эти два слова будто разом вернули ей способность дышать.

Жива.

Этого было достаточно.

Мелисса двинулась к Нике, но Макдул тут же шагнул вперед и преградил ей дорогу.

— Эта девочка… Я забираю ее.

— Джент, я выполняю прямой приказ Совета. Уходи отсюда.

— Я повторяю, эта девочка моя! — настойчиво сказала Мелисса, медленно обнажая меч. — Первый кто коснется ее хотя бы пальцем – покойник!

Охранники бросили лопаты.

Металл блеснул в руках четверых мужчин, когда они одновременно обнажили мечи и сомкнули вокруг Мелиссы кольцо.

Макдул остался стоять в стороне.

— Смелое заявление. — протянул Макдул. — Нас пятеро против тебя одной. Не делай глупостей и возвращайся в лагерь.

— За меня заплачено 300 млн. — произнесла она. — Вы меня и пальцем не тронете.

Макдул ничего не ответил.

На поляне повисла тяжелая тишина.

Четыре фонаря, брошенные на землю, отбрасывали резкие лучи в разные стороны. Свет дробился на стволах деревьев, превращая поляну в странный калейдоскоп из теней и бликов.

Мелисса не сводила глаз с охранников.

Макдул наконец сделал едва заметный жест рукой.

— Не убивать. Просто обезвредить.

Четверо мужчин ринулись одновременно.

Первый удар Мелисса отбила. Второй прошел в нескольких сантиметрах от плеча. Третий заставил ее отступить.

Они не были выдающимися фехтовальщиками, но брали числом.

Звон стали разорвал тишину леса.

Мелисса крутилась между ними, блокируя удары и нанося короткие ответные выпады. На руках и ногах появлялись неглубокие порезы. Еще немного — и численное преимущество неизбежно сыграло бы свою роль, но тут на поляну ворвалась Сара.

Она мгновенно оценила обстановку, выхватила меч и бросилась в бой.

Двоих она оттянула на себя, заставив их разорвать строй, а затем ловко выбила оружие из рук одного из них.

— Чего ты там возишься?!

Появление Сары изменило все.

Охранники растерялись всего на секунду — но Мелиссе этого хватило.

Она резко пошла вперед, перехватила инициативу и стремительной серией ударов обезвредила оставшихся противников.

Через несколько мгновений четверо мужчин отступили к краю поляны.

Они тяжело дышали, прикрывая порезы на руках и ногах.

Сара взяла по мечу в каждую руку.

— На колени! Руки за голову!

Охранники даже не шелохнулись.

Сара шагнула к ним.

Макдул резко вскинул руку.

— Довольно! Ну и что дальше? Убьете нас?

Мелисса опустила меч.

— Директор Макдул, не нужно все усложнять. — сказала она и убрав свой меч, направилась к Нике. — Отправьте отчет о том, что приказ исполнен, а завтра на рассвете, я вывезу девочку в транспортной капсуле.

Макдул смотрел ей вслед, не двигаясь.

Мелисса опустилась рядом с ребенком.

Ника крепко спала.

На ее лице не было ни страха, ни боли. Только глубокий сон под действием снотворного.

— Я не могу этого сделать. — тихим голосом, возразил Макдул, покосившись на охранников. — У нас есть свидетели.

Мелисса резко обернулась.

— Разве они работают не на вас?! — возмущенно спросила Мелисса, перерезая веревки на руках и ногах ребенка, оставивших на детской коже широкие красные следы. Вот ублюдки! Усыпили, связали…— Сейчас мы уйдем отсюда и даже не думайте вставать у нас на пути. — гневно сказала она и, подняв Нику на руки, направилась в сторону леса.

Сара последовала за ней.

Макдул не остановил их.

Они успели пройти всего несколько десятков шагов.

Раздался короткий хлопок.

Мелисса вскрикнула.

Тело резко обмякло, и Ника выскользнула из ее рук. Девушка рухнула на землю.

Сара едва успела обернуться, как боль пронзила ее тело.

Она упала рядом.

Электроразрядные дротики, вонзившиеся им в спины, мгновенно парализовали нервные окончания. Ни руки, ни ноги больше не слушались. Обе лежали на траве, беспомощные и совершенно беззащитные.

Макдул медленно подошел.

Опустившись на одно колено, он посмотрел сначала на Мелиссу, затем на Сару.

— Я же объяснил вам, что, в таких условиях, замять это дело уже не удастся.

Он вытащил дротики и поднялся.

Но сделать следующий шаг не успел.

Четыре выстрела прозвучали почти одновременно.

Охранники один за другим рухнули на землю.

Макдул застыл.

Из темноты вышел Харви Брент.

В каждой руке он держал по пистолету.

— Теперь, проблем быть не должно. — медленно произнес он, глядя на директора, изумленно смотревшего на четыре трупа у своих ног.

— Брент, — воскликнул он, уставившись на явившегося из ниоткуда Харви. — что это значит?!

— Убивать всех, кто стоит на моем пути. Такая работа. — сказав это, Брент включил свой фонарик и подошел к девушкам. — Ну как вы? Живы?

Мелисса и Сара, помогая друг другу, медленно поднялись.

Харви бросил каждой из них по фонарику, затем подошел к Нике. Осторожно подняв девочку на руки, он посмотрел на девушек.

— Уходим.

В Дирвуле снова стало тихо.

Слишком тихо после всего, что произошло в лесу.

Мелисса исчезла за дверями особняка, унося Нику на руках. Харви и Сара остались на улице.

Он стоял, засунув руки в карманы, и молча смотрел на нее.

Сара не спешила уходить.

Она подошла к небольшой скамейке у парадной лестницы и присела.

— Тайрен значит…

Харви несколько секунд молчал, затем сел рядом.

— Сара, мой выбор никак не связан с тобой. Пора заканчивать этот цирк с нашими отношениями. Игры закончились. В реальной жизни все серьезно. Даже не думай выкинуть какой-нибудь финт и держись от меня подальше. Это для твоего же блага.

Сара повернула голову и улыбнулась.

— Ах, твои слова просто музыка для моих ушей! — восторженно произнесла она. — Звучит так, будто тебе не все равно, что со мной случится. Ты беспокоишься обо мне?

— Мне действительно не все равно. — согласился он. — Но это не то, чего ты ждешь от меня. В случае необходимости, я легко всажу в тебя пулю. Ясно?

— Ясно. Да я и не возражаю. — усмехнулась она в ответ. — Надо так надо.

Харви посмотрел на нее.

— Сара, я серьезно! Это конец.

Он помолчал, затем поднялся со скамейки.

— Завтра утром транспортная капсула доставит меня на большую землю. Береги себя.

Он уже направился к двери, когда услышал за спиной неожиданно серьезный голос Сары:

— Знаешь Харви, если бы ты хоть раз просто посмотрел на меня как на девушку, я была бы счастлива…

Харви остановился.

На мгновение показалось, что он все-таки обернется.

Но он лишь чуть склонил голову.

— Дарить людям счастье, это совсем не про меня. — не оборачиваясь бросил он и, поднявшись по ступеням, скрылся за дверью.

Сара еще несколько секунд смотрела ему вслед.

— Даже не оглянулся… — удрученно пробормотала она.

Затем вскочила со скамейки, упрямо вскинула подбородок и зашагала обратно в сторону леса.

Позади нее медленно закрылась тяжелая дверь Дирвула.

До рассвета оставалось несколько часов.

Глава 6. Дорога в будущее

В пять часов утра Харви Брент подошел к транспортной капсуле, ожидавшей пассажиров на площадке у края острова. Небольшая, серебристая, с огромными прозрачными окнами почти до самого пола, она стояла закрытой, переливаясь в первых ярких лучах солнца.

За спиной Харви висела походная сумка. Немного наличных, контракт и предвкушение новой жизни.

Он уже десять лет не был на большой земле. Интересно было увидеть, как все изменилось, хотя… Дома могли меняться, улицы перестраиваться, целые районы исчезать с лица города, но люди и их пороки наверняка оставались прежними.

Что он почувствует, когда снова окажется на знакомых улицах, до сих пор мелькавших в его ночных кошмарах, пропитанных детскими страхами, он не знал. Но надеялся — ничего.

Десять лет — долгий срок. И он уже давно не был беззащитным ребенком.

Двери капсулы плавно разъехались в стороны, впуская его внутрь. Вдоль обеих скругленных стен стояли серебристые мягкие кресла. Бросив сумку на пол, Харви сел в одно из них и откинулся назад, ожидая отправления.

Прямо над входной дверью светилась надпись:

«Число пассажиров к отправлению — 4»

С улицы послышались медленные шаги. В капсулу вошла Мелисса, а следом за ней Ника. Обе выглядели усталыми и изнуренными. Ночная передряга не прошла бесследно.

Заняв места на противоположной стороне капсулы, они тоже приготовились ждать отправления. Ника без всякого интереса взглянула на Харви, откинулась в кресле и тут же уснула.

- Как она? – спросил он, кивнув в ее сторону.

- Кое-как ее разбудила. – проведя по лицу рукой, устало ответила Мелисса, - Думаю, снотворное еще действует. Она ничего не помнит из вчерашнего, так что все нормально.

- Что ты планируешь с ней делать?

- Если честно, пока не знаю. Мне нужно явиться в клан Мулган утром. До этого найду для нее какое-нибудь тихое место. Позже я хочу провести расследование. Надо выяснить, как она оказалась в Дирвуле, и кто ее родители.

- Не хочу тебя пугать, но надеюсь ты понимаешь насколько опасно для нее находиться рядом с тобой? – обеспокоенно спросил Харви, - Если кто-то узнает, что она важна для тебя, это может плохо закончиться.

Мелисса понимала, что он прав, но совсем не хотела думать в этом направлении.

- Если она не будет важна для меня, то для нее это тоже плохо закончится. – упрямо парировала она. – Все могло закончиться уже вчера.

Брент не нашелся, что возразить, и потому решил сменить тему.

- Интересно, кто четвертый? – произнес он, глянув на монитор, на котором светилась надпись: «Число пассажиров к отправлению - 1» - Не сильно он торопится уезжать отсюда.

Послышались быстрые шаги. Кто-то подбежал к капсуле и звонко хлопнул ладонью по двери, которая уже начинала закрываться.

Часто дыша и волоча за собой тяжелую сумку, внутрь капсулы ввалилась Сара. Бросив черную сумку на пол, она бухнулась в ближайшее к двери кресло.

- Блин, еле успела! – выдохнула она и наградила всех присутствующих сияющей улыбкой.

Дверь плавно закрылась, и капсула пришла в движение. Медленно поднявшись в воздух, она приблизилась к силовому барьеру, окружавшему остров, а затем, набрав скорость, проникла в него.

Голубое сияние мгновенно окутало все вокруг, ослепляя миллионами мелких, ярких искр. Отражаясь от стен капсулы, силовое поле приобретало фиолетовый оттенок. Сталкиваясь с голубым фоном защитного поля, оно ярко мерцало и переливалось, словно живая ткань света.

Зрелище было настолько завораживающим, что пассажиры на несколько мгновений забыли обо всем остальном и молча смотрели в окна.

Через минуту все закончилось. Капсула преодолела защитный барьер, покинула его пределы и начала медленно снижаться к земле.

Вновь окунувшись в реальность, Харви переключил внимание на Сару.

- Ты что, решила сбежать? – приподняв бровь спросил он. - Аукцион контрактов только завтра.

- Расслабься, я вступила в клан до аукциона, как и вы. – хитро улыбнувшись ответила она. - Директор Макдул все устроил. Кто бы мог подумать, что в душе он такой душка.

Назвать Макдула можно было как угодно, но только не «душкой», поэтому Харви и Мелисса одновременно уставились на нее, как на умалишенную.

- Ах, не удивляйтесь, это все мой природный талант найти подход к людям. – с улыбкой пояснила она, довольная произведенным на них впечатлением, - Я поведала ему свою печальную историю о неразделенной любви, и он растрогался, утер мои слезы, сказал, что поможет мне всем чем сможет.

Впившись взглядом в насмешливое лицо Сары, Харви весь напрягся. Внутри шевельнулось нехорошее предчувствие.

- Сара, что ты несешь? Какие слезы?! В какой клан ты собралась?!

Она посмотрела на него лукавым взглядом:

- Разумеется в Тайрен, зачем мне в другой?

- Ты шутишь? – не скрывая ужаса в голосе спросил он.

- Милый мой, - нежно пропела она, посылая ему милую улыбку, - Куда игла, туда и нить.

- Какая нахрен нить?! – вскипел Харви. - Макдул не мог подписать контракт досрочно!

- Конечно же он мог! И подписал! – довольно воскликнула Сара, - Макдул был так рад избавиться от нас троих, что даже совсем не возражал, когда я опустошала оружейную. – Она раскрыла свою большую черную сумку, в которой кучей лежали пистолеты, патроны, ножи и несколько кастетов. - Ну, чего уставились? Налетайте! Или хотите явиться на большую землю в качестве живого мяса? Учитывая, сколько народу мы собираемся там пододвинуть, я совсем не удивлюсь делегации с цветами.

Харви понимал, что в словах Сары есть резон. Он настолько погряз в собственных мыслях о прошлом и будущем, что совершенно забыл о настоящем.

Чертыхнувшись, он склонился над сумкой, взял пару пистолетов, пачку патронов и нож и быстро закрепил оружие на себе. Мелисса последовала его примеру.

Зарядив свой пистолет, Сара глянула в окно. Земля быстро приближалась.

- Скоро прибудем. – сообщила она. - Пока никого не видно.

Место прибытия было пустынным, удаленным от лишних глаз. В условленное время сюда должна была подъехать машина Дирвула и доставить всех в штаб для получения дальнейших инструкций.

Наконец капсула достигла земли, и двери плавно открылись. Подхватив свой рюкзак, первым вышел Брент, следом за ним — Сара.

Оставшись с Никой вдвоем, Мелисса разбудила ее и приложила палец к губам, велев молчать.

- Детка, что бы ни случилось, сиди тихо и не высовывайся. Поняла?

Ника кивнула и спряталась под креслом.

Мелисса приложила ее ладошки к ушам, чтобы девочка ничего не слышала, еще раз показала жестом молчать и, дождавшись утвердительного кивка, достала пистолет. Затем заняла огневую позицию у входа.

Вдалеке показались две машины.

Поднимая огромные облака пыли, они неслись прямо к капсуле. Две машины вместо одной…

Это уже было подозрительно.

Схватив Сару за руку, Харви укрылся за капсулой, увлекая ее за собой. Достав оружие, они стали ждать.

Не касаясь земли, машины летели в полуметре над поверхностью, и свет от магнитных подушек становился все ярче. Приблизившись к капсуле, они остановились в десяти метрах от нее.

Харви присмотрелся к символике.

Первая машина, выкрашенная в темно-синий цвет, как и ожидалось, принадлежала Дирвулу. Она была пуста и летела на автопилоте по заданным координатам.

Вторая машина имела серебристый оттенок и не несла никаких отличительных знаков.

Дверь открылась, и из нее вышел какой-то худощавый парень в черных солнечных очках, с довольно смазливой рожей. Он был один. Джинсовая куртка поверх белой футболки, джинсовые штаны — вполне безобидный вид. Но то, как он двигался, выдавало его с головой.

Он явно был опасен.

Харви вышел из укрытия и направил на него пистолет:

- Решил умереть?

Парень замер и удивленно уставился сначала на Харви, потом на пистолет. Быстро оценив ситуацию, он приподнял руки, показывая, что безоружен.

- Спокойно. – с улыбкой проговорил он. – Я из Мулган, - Вытянув вперед руку, парень показал маленькую метку в виде полумесяца на своем запястье, - Мне поручили встретить командира Джент и доставить ее к главам клана.

- Кто поручил? – подозрительно спросил Харви.

Было видно, что парню не нравился этот допрос, но, подавив гнев, он ухмыльнулся и медленно произнес:

- Не твое дело. Ты вообще кто?

- Я тот, кто держит тебя на прицеле! – Харви взвёл курок. Этот тип ему совершенно не нравился.

Смазливый парень напрягся. Обстановка стремительно накалялась.

Мелисса вышла из капсулы и, подойдя к Харви, медленно опустила ладонь на его пистолет, заставляя оружие опуститься.

- Все в порядке, вам пора ехать, - тихо сказала она и повернувшись к подозрительному парню, ослепительно улыбнулась. – Командир разведки Мелисса Джент. – представилась она, протянув свою руку смазливому очкарику, - Мне очень приятно, что клан так заботливо решил встретить меня. Я давно не была в Варне, с проводником будет гораздо удобнее.

Парень расплылся в такой же ослепительной улыбке и, обхватив руку Мелиссы, не пожал ее, а, поднеся к своим губам, почтительно поцеловал.

- Для меня большая честь, приветствовать такого прекрасного командира одним из первых. - слащаво пропел он, удерживая ее за руку и слегка притягивая к себе.

Харви ощутил непреодолимую жажду убийства.

Надо было сразу всадить в него пулю.

Едва сдерживая закипавшую в груди ярость, он уже сделал шаг в его сторону, когда раздался громкий, уверенный голос Сары:

- Нам пора! Поехали!

С трудом отведя взгляд от подозрительного мулганца, Харви глянул на Сару, уже сидевшую за рулем машины из Дирвула и ожидавшую только его. Но ему совсем не хотелось оставлять Мелиссу наедине с этим типом.

- По правилам, мы в первую очередь обязаны явиться в штаб Дирвула. - властным голосом сказал он Мелиссе. - Ты едешь с нами.

Она отвернулась от незнакомого парня и, вплотную подойдя к Харви, тихо, но уверенно произнесла:

- Моя война уже началась. Я не могу сбежать. Уезжайте.

Ему совсем не понравился ее ответ, но он понимал, что она права.

Они в разных кланах. По факту — вообще по разные стороны баррикад.

Нужно отпустить прошлое прямо сейчас.

- Ну, береги спину, - буркнул он и убрав пистолет, напряжено заглянул ей в глаза, понимая, что возможно, видит ее в последний раз. Быстрыми шагами подойдя к дирвулской машине, он запрыгнул на сидение рядом с Сарой и закрыв дверь, приказал себе не оглядываться.

На водительской панели высветились маршруты автопилота, и Сара скомандовала:

- Штаб.

Автопилот нарисовал маршрут полета. Машина плавно поднялась в воздух, затем быстро разогналась и понеслась вперед, оставляя за собой огромные клубы пыли.

Проводив ее взглядом, Мелисса переключила внимание на провожатого из Мулган.

- Так, кто говорите, прислал вас встретить меня?

- Председатель Ренок. – быстро ответил парень. - Во время переговоров, вы произвели на него сильное впечатление. Он захотел встретиться с вами как можно скорее.

Мелисса пристально посмотрела ему в глаза. Он не нервничал, отвечал спокойно, но явно врал.

- Что ж, я тоже не против ускорить нашу встречу. - улыбнулась она в ответ. - Однако, он сказал, что в случае спешки пришлет мне сменную одежду.

- Сменную одежду? – переспросил парень, слегка смутившись.

- Первая встреча с главами клана очень важна. Я не могу предстать перед ними в пыльных дирвульских штанах и вылинявшей рубахе. Не может быть, чтобы он забыл передать ее для меня.

- Точно! – хлопнув себя по лбу, как бы вспоминая нечто важное, воскликнул парень, - Ренок вручил мне сумку еще вчера, но не пояснил, что она для вас. Как вы понимаете, я не задавал лишних вопросов и не смел заглянуть в нее, поэтому и не знал, что внутри. Идемте, она в машине.

Повернувшись, он зашагал вперед.

Мелисса не спешила следовать за ним.

Подойдя к багажнику, парень нажал на кнопку пульта, который сжимал в руке. Крышка медленно поползла вверх.

Дружелюбно улыбнувшись Мелиссе, он склонился над открытым багажником и опустил внутрь руку, собираясь достать сумку.

В тот же миг Мелисса спустила курок.

Пуля пробила ему голову. Наполовину ввалившись в багажник, ее «проводник» замертво повис на машине.

Подойдя к телу и заглянув внутрь, Мелисса увидела, что, как и ожидалось, никакой сумки там не было. Вместо нее лежали пара пистолетов и складная лопата.

- Что ж, очень мило. Похоже я опять в долгу перед Сарой. Ее оружие оказалось очень кстати.

Подняв пульт управления машиной, она забросила болтающиеся ноги в багажник и закрыла крышку.

Мелисса поймала себя на мысли, что даже рада прикончить этого идиота. Если бы он действительно был сопровождающим, она даже не представляла, как объяснила бы присутствие Ники. А если бы объяснила и он увидел ее лицо, его все равно пришлось бы позже убить.

Но теперь возникал другой вопрос.

Кто-то очень сильно хотел ее смерти.

Вероятно, кто-то из клана нанял этого парня на стороне. Метка на его руке оказалась поддельной.

Подбежав к капсуле, Мелисса заглянула внутрь:

Ника, это я. Не бойся и скорее вылезай.Девочка выползла из-под кресла и, подбежав к ней, бросилась на руки. Ее слегка трясло от страха, но в целом она была в порядке.

Поехали отсюда детка.Опустив ее на землю, Мелисса обхватила маленькую ладошку и повела ее к машине.

Указав Нике на пассажирское сиденье, сама села за руль.

В программу обучения Дирвула входило управление машинами, поэтому она прекрасно умела ими управлять — нужно было лишь знать, куда ехать.

Мелисса не была в Варне уже десять лет. Даже имея точный адрес, добраться туда можно было только с помощью автопилота. Координаты места встречи с главами Мулган должны были выдать в штабе Дирвула.

Но заявиться туда вместе с Никой на пассажирском сиденье, с трупом неизвестного парня в багажнике и еще и на неизвестно чьей машине было просто безумием.

На водительской панели горели маршруты автопилота.

Мелисса пролистала список, но не нашла ни одного упоминания Мулган. Только самые типовые, стоковые маршруты: вокзал, речной порт, городской парк, центральная библиотека, центральная гостиница…

Названия этих мест ей вообще ни о чем не говорили. Раньше она никогда там не была.

Сейчас Ника и ее безопасность стояли на первом месте. Нужно было найти тихое, безопасное и по возможности почти безлюдное место, где, оставив девочку на несколько часов, Мелисса могла бы быть уверена, что с ней ничего не случится.

Она еще раз пробежалась глазами по списку.

- Центральная библиотека Варны.

Машина плавно набрала скорость и понеслась в сторону города.

Внезапно на переднем табло высветилось сообщение от неизвестного абонента:

«Вы начали движение. Доложите обстановку»

Судя по всему, в машине или в кармане парня находился датчик слежения.

Мелисса не могла со стопроцентной уверенностью утверждать, что его задачей было именно убить ее, поэтому написала:

«Задача выполнена»

Ответ пришел почти сразу:

«Ок. Ждите дальнейших указаний»

Обдумав короткий диалог, Мелисса забеспокоилась.

Если за машиной действительно велось наблюдение, а от имени парня уже отправлено сообщение о выполнении миссии, вполне возможно, что наниматель захочет избавиться от исполнителя, заметая следы.

Мелисса глянула в зеркало заднего вида.

Хвоста, кажется, не было. Но он вполне мог появиться в любую минуту.

Нужно было срочно решать вопрос с безопасностью Ники.

Тем временем машина уже подлетала к Варне.

- Ника, слушай меня внимательно. – сказала она, - Скоро мы подъедем к одному большому зданию - Это Центральная библиотека. Ты знаешь, что такое библиотека? - девочка кивнула в ответ. - Отлично. Когда мы подъедем, ты натянешь свой капюшон как можно ниже, чтобы лица совсем не было видно. Машина остановится на светофоре, и по моей команде ты быстро выскочишь и спокойным шагом пойдешь в сторону библиотеки, зайдешь внутрь и возьмешь какую-нибудь книгу с картинками. Поняла меня? Это очень важно.

- Нас преследуют злые люди? – обеспокоенно выглянув в окно спросила Ника, - Когда ты придешь за мной?

- Да, нас преследуют злые люди. – честно призналась Мелисса и погладив ее по голове, предупредила. - Ни с кем по возможности не разговаривай. Я постараюсь прийти как можно скорее, но думаю часа четыре меня точно не будет.

Понимая, что требует от ребенка почти невозможного, Мелисса обреченно вздохнула. Но другого выбора не было.

Девочка должна была справиться.

- Ника, я обязательно приду за тобой, никуда без меня не уходи. Вот, - Мелисса достала из кармана несколько денежных купюр и дала ей, - Этих денег тебе должно хватить на еду, воду и все такое.

Взяв деньги, Ника спрятала их в карман зеленой куртки. Затем потуже стянула волосы, откинула их за плечо и накинула капюшон, натянув его до самого носа.

Темно-зеленый дирвульский костюм сидел на ней свободно, и со стороны было практически невозможно понять, мальчишка это или девчонка.

- Ну как? – неуверенно спросила она.

- Все отлично. – ободрительно кивнула головой Мелисса. - Ничего не бойся. Все что от тебя требуется, просто дождаться меня в библиотеке.

- Поняла.

Их машина летела по пестрым улицам столицы в потоке таких же машин.

Вокруг вспыхивали рекламные вывески магазинов, ресторанов, казино, театров. По тротуарам плотными потоками двигались люди. Город жил своей обычной жизнью, совершенно не подозревая о том, что всего в нескольких кварталах от него разворачивалась чья-то маленькая война.

Взглянув на маршрутное табло, Мелисса увидела, что они приближаются к цели.

Перед ними возвышалось огромное золотистое здание, верхние этажи которого, казалось, уходили прямо в небо. К огромным дверям, скрытым за величественной колоннадой, вела длинная каменная лестница с широкими ступенями, начинавшаяся прямо от площади.

В центре площади стоял искусно выполненный монумент в виде книги: высокий книжный стеллаж, по обе стороны которого читатели — мужчина, женщина и ребенок — тянулись к полкам за книгами, словно символизируя вечную тягу человечества к знаниям.

Над входной колоннадой сияла огромная вывеска:

«Центральная библиотека Варны»

Переключив машину на ручное управление, Мелисса подлетела к тротуару рядом с ближайшим светофором, со стороны библиотеки, и остановилась на красный сигнал.

Открыв дверь, она скомандовала:

- Сейчас.

Ника шустро выскочила из машины и пристроилась к проходящей мимо стайке школьников в темно-зеленых курточках, похожих на ее собственную. Ребята как раз направлялись в библиотеку.

Красный сигнал светофора горел довольно долго, поэтому Мелисса успела увидеть, как вся группа поднялась по главной лестнице и скрылась за огромными дверями.

Ника была в безопасности.

Мелисса с облегчением выдохнула.

Хвоста за машиной по-прежнему не было видно.

А значит, теперь можно было заняться заметанием следов.

Глава 7. Дуглас Сен

Загорелся зеленый сигнал, и поток машин плавно двинулся дальше. Мелисса ехала наугад, хаотично сворачивая на разных перекрестках и стремясь максимально запутать маршрут, если за ней действительно следили.

На переднем табло замигал сигнал голосового сообщения, и она нажала кнопку прослушивания.

«Хорошо, что ты уже в Варне. Кто-то устроил масштабную облаву на автомобиль Дирвула, когда тот летел к их штабу. Там была настоящая бойня. Все завалено обломками, и о судьбе Дирвульских бойцов пока ничего не известно. Псы из Тайрен рвут и мечут, ищут любую информацию об этом деле. Нам вся эта заваруха только на руку. Все считают, что наша девка была в той же машине. Теперь твоя задача сидеть тихо и не высовываться. На связь не выходи, полностью заляг на дно. Я сам найду тебя, как все утихнет.»

Мелисса остановила машину и посмотрела на свои руки, которые почему-то вдруг задрожали мелкой дрожью.

Харви…

Она не верила, что он умер. Неважно, сколько бандитов на них напало, он точно справился. Тем более что был не один, а с Сарой. Брент сам по себе угроза и опасность для кого хочешь, а уж в паре с этой ненормальной…

Отогнав дурные мысли, Мелисса заставила себя сосредоточиться на собственных проблемах. Достав из кармана флешку, она быстро скопировала звуковое сообщение. Голос говорившего был слегка скрипучим, не молодым и не старым… Не слишком примечательным, но при удаче его можно будет узнать. Если повезет, она услышит его сегодня в клане Мулган. Если же нет, придется провести расследование и как можно скорее найти этого гада.

Заставив себя думать о трупе в багажнике, а не о Харви с Сарой, Мелисса постепенно пришла в себя и поехала дальше. Часы показывали восемь утра. Ей уже пора было появиться в клане, хотя после последних событий ее, наверное, уже никто не ждал.

Мелисса не особо следила за картой и поздно заметила, что дорога, по которой она летит, ведет за город, где начинался лес. Впереди виднелся большой мост через реку, а, не доезжая до него, вдоль берега, в глубь леса уходила заброшенная дорога.

Очень кстати.

Она направила машину прямо туда и, пролетев немного вперед, остановилась на крутом берегу.

Нажав ярко-зеленую кнопку телефона на переднем табло, Мелисса позвонила в службу такси и заказала машину по своим координатам. Быстро стерев отпечатки пальцев в салоне, она поспешно выбралась на берег, настроила автопилот и отправила машину прямо в реку. Немного пролетев над обрывом, та с грохотом рухнула в бурлящую воду.

- Приказ залечь на дно исполнен.

После шумных улиц Варны тишина леса действовала успокаивающе. Ожидая такси, Мелисса прислонилась к дереву и, закрыв глаза, вдыхала чистый воздух.

Через несколько минут подлетела желтая машина. За рулем сидел мужчина лет пятидесяти, с коричневыми, тронутыми сединой волосами. В легкой светло-коричневой куртке и сдвинутой на затылок кепке он удивленно смотрел на молодую девушку, недоумевая, как она оказалась в такой глуши совсем одна, но вопросов задавать не стал.

Поскольку Мелисса так и не узнала расположение главного штаба Мулган, забравшись в такси, она спросила:

- Какое казино в Варне самое шикарное?

Тут шофер совсем уж без стеснения уставился на нее во все глаза, подозревая, что у девушки из лесного массива не все дома, но все же ответил:

Казино КареПортРоял.Что ж, значит мне туда и как можно быстрее. – приказала она. - Я заплачу вам вдвойне.Вы меня извините, - вежливо проговорил он, - но деньги вперед.Мелисса протянула ему купюры и откинулась на сиденье. Пересчитав деньги, шофер выставил координаты на навигаторе, перевел машину на ручное управление, и они полетели с бешеной скоростью.

Мелисса едва успела пристегнуться, как они уже неслись по трассе, ныряя в поток других машин. Вот уже показалась Варна, но водитель, не сбавляя скорости, влетел в какую-то систему туннелей без светофоров и указателей.

Спустя десять минут он резко вынырнул на светлую улицу и полетел по дороге, ведущей за город. Пролетев еще несколько минут после отметки границы города, он затормозил у шикарного здания, с одной стороны окруженного великолепным зеленым парком с вековыми елями и шумящими фонтанами, а с другой — широким прудом со склонившимися над ним пышными зелеными ивами.

КареПортРоял представлял собой большой отель с расположенными в нем игровыми залами, покерными столами, концерт-холлами и другими развлечениями для самых богатых людей столицы. На подъездной дорожке в такой ранний час еще не было гостей, но Мелисса могла себе представить, какого класса машины останавливались здесь по вечерам.

- Девушка, я не хочу вас обидеть, но вам точно нужно именно в это место? – спросил водитель, многозначительно посмотрев на ее наряд.

- Точно. – уверенно ответила она.

- Если хотите я могу вас подождать… - он явно намекал на то, что как только она зайдет внутрь, ее сразу выкинут.

Мелисса отстегнулась и внимательно посмотрела на водителя. Его навыки вождения по городу произвели на нее впечатление, да и то, что он не задавал лишних вопросов про лес и ее внешний вид, тоже говорило в его пользу.

- Знаете, а это отличная мысль. Если вы дождетесь меня тут, я хорошо вам заплачу. – улыбнувшись, она дала ему пару купюр как задаток и, выйдя из машины, направилась в сторону отеля.

Она понимала, что выглядела действительно так себе. Волосы растрепаны, рубашка заляпана грязью, а кое-где и кровью, штаны в таком же состоянии. Оставалось только радоваться, что людей вокруг в такой ранний час почти не было.

Быстрыми шагами Мелисса пересекла зеленый парк и приблизилась ко входу, но тут же перед ней вырос здоровый верзила, преградив путь. Он ничего не говорил, а просто молча стоял, закрывая собой дверь.

- Мне нужно видеть управляющего, это срочно. – властным голосом сказала она.

- Вам лучше уйти. – произнес верзила с невозмутимым видом, едва шевеля губами.

- Я из клана Мулган, - медленно проговорила она, в упор глядя на охранника, - Мне срочно нужно видеть управляющего.

Верзила помолчал, потом нехотя буркнул:

- Предъявите метку.

Терпение Мелиссы лопнуло. Достав из-за пояса пистолет, она направила его на охранника.

- Слушай внимательно! Этой ночью меня чуть не прирезали, а утром чуть не пристрелили! У меня совсем паршивое настроение, так что быстро иди и доложи обо мне управляющему! Передай, что председатель Ренок и главы клана ожидают меня! Живо!

Увидев пистолет, верзила не моргнул и глазом, но, как только услышал имя Ренок, посмотрел на Мелиссу внимательнее.

Со вчерашнего дня в клане только и разговоров было о новом командире разведки. Все были шокированы, узнав о смещении Варина Бина, занимавшего этот пост уже более семи лет, а уж когда стало известно, что его заменили какой-то девчонкой, начался активный прием ставок на то, сколько она, бедняжка, протянет на посту перед смертью.

Никому и в голову не приходило, что машина Дирвула может быть атакована и что ей даже не удастся добраться до клана. Также ходили слухи, что Дирвулу за ее голову заплатили какие-то фантастические деньги, а Ренок лично подписал контракт…

Неужели эта чумазая пигалица — она и есть?

- Как вас представить? – настороженно спросил верзила.

- Командир разведки Мулган - Мелисса Джент! – рявкнула она.

Верзила достал телефон и с кем-то связался:

- Сэр, у входа стоит девушка, говорит, что она Мелисса Джент... Понял. – убрав телефон, он вновь посмотрел на нее, но уже с интересом. - Я провожу вас, но сначала сдайте оружие.

Спорить было бесполезно. Опустив пистолет, она протянула его верзиле, и он тут же спрятал его в какой-то выдвижной отсек у стены.

Кивнув в сторону входа, охранник вошел в казино первым.

Пройдя внутрь, они оказались в огромном фойе квадратной формы с золотыми колоннами по бокам, разделенными между собой резными вставками из красного дерева. С высокого сводчатого потолка свисала огромная хрустальная люстра, сверкающая и переливающаяся в лучах света, проникавшего через высокие витражные стекла по обе стороны от парадного входа.

Напротив него располагались широкие двери, ведущие в игровой зал первого этажа, еще закрытые в столь ранний час.

Верзила отдернул красную бархатную штору справа от себя, и Мелисса увидела еще одну дверь, ведущую в довольно протяженный коридор, пролегавший вдоль всего игрового зала, словно окружая его.

Идя по нему, они проходили мимо еще каких-то дверей, ведущих неизвестно куда, но вот в конце появилась серебристая дверь стеклянного лифта.

Поднявшись на нем на третий этаж, они оказались в небольшой приемной у кабинета управляющего.

Перед кабинетом, за небольшим письменным столом, сидела секретарша лет тридцати, с гладко зализанными в хвост коричневыми волосами, в желтом шелковом платье с глубоким декольте.

Увидев гостей, она, не переставая печатать что-то на компьютере, произнесла пренебрежительным тоном:

- Заходите.

Верзила открыл для Мелиссы дверь, пропуская ее внутрь, и удалился.

Кабинет управляющего был довольно большим. Вдоль стен тянулись книжные полки из такого же резного красного дерева, как в фойе. На левой стене она увидела стеклянную дверь, ведущую на балконную галерею, тянущуюся над игровым залом, вероятно, сделанную для того, чтобы управляющий в любой момент мог видеть, что происходит внизу.

Место справа занимал огромный письменный стол, на котором были расставлены четыре телефона и маленький ноутбук. Рядом возвышались массивные коричневые кожаные кресла для посетителей.

Стену напротив входной двери почти полностью занимало огромное панорамное окно, обрамленное темно-зелеными бархатными портьерами, с видом на прекрасный пруд.

Неподалеку от окна стоял большой коричневый кожаный диван, на котором полулежал-полусидел мужчина лет сорока, сжимая в руке бокал с темной жидкостью, похожей на виски.

Хотя поза его выглядела расслабленной, одного взгляда на него было достаточно, чтобы почувствовать исходившую от него властность. Темные волосы незнакомца кое-где были тронуты сединой, а на правой щеке слегка заметен небольшой шрам, тянувшийся по скуле к уху, однако совершенно не портящий его внешность.

Стильная темно-синяя рубашка плотно обрисовывала мышцы рук, подчеркивая отличную физическую форму. Зеленые глаза незнакомца также внимательно изучали ее.

- Девочка, тебе сколько лет? – спросил он слегка хрипловатым, удивленным голосом.

Развернув одно из кресел у стола в сторону собеседника, Мелисса села в него в такой же расслабленной позе, какая была у мужчины.

Девочка значит… Да кто он такой вообще?

- Девочке восемнадцать, а сколько старику напротив?

Мужчина ухмыльнулся и ответил:

- Старик тебе в отцы годится. Скажи-ка девочка, а что в Дирвуле не учат здороваться, когда входишь в комнату, тем более со старшими?

- Думаю вы знаете чему учат в Дирвуле, - спокойно ответила Мелисса и направила свой взгляд прямо в глаза собеседнику, -Здороваться, значит желать здоровья… Я редко кому его желаю.

Мужчина громко расхохотался.

- Забавная девчушка…

Мелиссу начали доставать его насмешки. День не резиновый, ее ждет Ника, а нерешенных дел еще по горло.

- У забавной девчушки есть имя. Я - Мелисса Джент, а ты точно не управляющий этим казино. Так кто же ты?

- Почему ты решила, что я не управляющий?

- Ты совсем не похож на бухгалтера, сводящего дебет с кредитом. Шрам на лице, сбитые костяшки на руках, пьешь алкоголь до обеда…Ты скорее по военной части.

Мужчина отсалютовал бокалом в сторону Мелиссы:

- Бинго! – и, одним залпом заглотив содержимое, с грохотом опустил бокал на стеклянный столик, стоявший рядом с диваном.

- Дуглас Сен - боевой командир клана Мулган, и глядя на тебя, я вот пытаюсь понять, во что же я влип? – Он задумчиво посмотрел на Мелиссу. - Вчера мне сообщили, что старого лиса Варина Бина переводят в Керл, а вместо него берут девчонку, которой оказывается только восемнадцать. Все это конечно один сплошной минус, но вот сегодня утром мне позвонил Ренок и сообщил, что машину Дирвула обстреляли, а тебя похоже грохнули, но вот она ты, сидишь живее всех живых. Хах... это конечно плюс. Удача и живучесть, самое важное в нашем деле. Итак, кто же на вас напал и как ты выжила?

Он направил на нее внимательный взгляд, приготовившись слушать ее историю.

Этого мужчину Мелисса видела первый раз в жизни, и он представился боевым командиром. Это означало, что с ним ей придется работать очень тесно. Но насколько можно ему доверять?

Голос заказчика из сообщения принадлежал не ему, но он был тем, кто отдавал приказы, поэтому говоривший вполне мог оказаться его подчиненным. Насколько ей было известно, Сен проработал с Варином Бином более семи лет. Они могли быть закадычными дружками и вполне возможно, что прямо сейчас он пытался выведать, известно ли ей что-нибудь о заказчике покушения на нее…

Она придала своему лицу скучающий вид и сказала:

- Да что тут рассказывать… Я вместе с другими ребятами из Дирвула, залезла в машину. Внезапно нас окружили и начался обстрел. В этот момент мы пролетали рядом с рекой, поэтому было решено выпрыгнуть из машины и отбиваться по одиночке. Я приземлилась рядом с какими-то кустами и укрылась в них. Когда появилась возможность, вылезла из укрытия и добралась до Варны. Адрес штаба я не знаю, поэтому пришла сюда, в самое крупное казино в надежде связаться с председателем Реноком. Как бы мне это сделать?

Дуглас Сен немного помолчал, обдумывая полученную информацию, потом сказал:

- Я сообщил Реноку о твоем появлении. После всей этой заварухи с нападением сегодня утром, все кланы собираются вместе чтобы разобраться, как это произошло. Такого раньше никогда не случалось. Никто не осмеливался нападать на Дирвул ведь все знают, что он принадлежит кланам. Нападавшим было известно место и время высадки бойцов, значит переписка была взломана, а это прямой удар по безопасности систем связи. Тайренцы перерывают весь город в поисках виновных и собственно самих дирвульских бойцов, которые пока еще на связь не выходили. Ренок конечно порадовался, что ты цела, и думаю скоро тебе зададут не мало вопросов о произошедшем, но сейчас главам Мулган не до тебя. На сегодня назначен срочный сбор представителей от каждого клана, на котором будут решать вопросы общей безопасности и Ренок нужен там, поэтому ввести тебя в курс дел поручено мне, так что слушай и запоминай. - он многозначительно посмотрел на Мелиссу, и продолжил:

- В Дирвуле тебя обучали тактике, стратегии, выживанию и всему такому, но остров - это остров, в городе совсем другая жизнь и другие порядки. Что-то работает как надо, а что-то как не налаживай все равно развалится, поэтому в одиночку тут не выжить. У нас с тобой одна задача, увеличение влияния и доходов клана, только методы разные, поэтому работать будем вместе. Все, что касается шпионажа, шантажа и всего такого, это твоя работа. Если надо кого-то грохнуть или припугнуть физической расправой, это уже мой профиль. Запомни это. Убийство и насилие, это как искусство, все должно быть сделано по высшему разряду, иначе проблем с законниками не оберёшься. Тебе и твоим людям разрешается применять силу, только в случае крайней необходимости, а чтобы крайняя необходимость не наступила, все крупные операции мы будем готовить и планировать вместе. Самое главное в нашем деле – это доверие. Доверие между нами, потому что от наших с тобой решений зависят жизни наших людей. Твои шпионы не должны быть рассекречены и убиты, мои люди просто не должны быть убиты. Цена лжи – человеческие жизни, поэтому деточка, давай-ка ты еще раз расскажешь мне все по порядку, и на этот раз без сказочек, - сказал он, плеснув в бокал еще виски, - а я тебя внимательно послушаю.

Мелисса встала с кресла и прошла к окну, обдумывая его слова. Он говорил спокойно и убедительно, а поняв, что она обманула его, не выказал ни капли агрессии или раздражения.

- Ты хочешь доверия? – переспросила она, повернувшись к нему, - За долгие годы тесной работы с Варином Бином, вы с ним могли наработать не мало схем по отмыванию денег, тогда его уход тебе совсем не выгоден. Ты сам сказал, что был не доволен решением Ренока о назначении на должность девчонки… Разве ее устранение не является для тебя логичным решением проблем? На машину Дирвула напали впервые за многие годы, потому что базу взломали, и переписка была рассекречена, а может быть никакого взлома и не было? Человек достаточного высокого ранга, заинтересованный в устранении объекта и располагающий достаточными ресурсами, например, как у тебя, вполне мог все это устроить. Что скажешь Дуглас Сен, это твоих рук дело? – сказав все это, она устремила на него пристальный взгляд, но на его лице не отразилось ни каких эмоций. Ее обвинение он принял спокойно и невозмутимо.

- Что ж, резонный вопрос. – медленно произнес он, - Мой ответ – нет. По всем остальным обвинениям отвечаю: по Бину я скучать не буду, решения Ренока уважаю, а что касается тебя, то, как я уже говорил, живучесть и удача на твоей стороне, а эти свойства от возраста не зависят. – подняв со столика пачку сигарет, он достал одну и закурил, - Решать задачи клана, я мог бы и самостоятельно без тебя, но мои методы сначала убивать, а уж потом вести беседы в нашем клане не популярны, поэтому и нужна ты. Хитрость и изворотливость, всем этим ты дополнишь мои операции. Варин Бин вел дела с размахом и любил быть в центре скандалов, подчеркивая всем и каждому, что, владея их тайнами, он держит в своих руках их жизни. С таким подходом у него было не мало кровных врагов, а защищать его шею от них, выпадало на долю моих людей и меня самого. В течении последних лет, я был вынужден заниматься больше не удержанием порядка на нашей территории, а обеспечением безопасности этого придурка. С тобой все иначе. Ты молода, к тому же девушка. Играть в политические игры, как Бин тебе будет чертовски сложно. Чтобы выполнять свою работу, тебе будет необходим авторитет, завоевать который будет совсем не просто, потому что среди твоих людей будут не только обученные шпионы, выполняющие твои приказы потому что ты командир, утвержденный Реноком, но и обычные шлюхи, пьяницы или наркоманы. Одним словом – все, кто могут быть полезны как источники информации. Если у тебя не будет определенной репутации, то работать с ними нереально. Поэтому, - он улыбнулся Мелиссе хитрой улыбкой, - Я предлагаю тебе роль подпольного серого кардинала. Работать в поле буду я и мои ребята, а ты выберешь себе несколько доверенных людей для передачи приказов остальным своим людям, из стареньких, хорошо знакомых со всеми, агентов. Это решит проблему с твоим возрастом и авторитетом. По факту, никто и знать не будет, что ими манипулирует девочка вроде тебя. Найди себе тихое место для обустройства штаба и встреч с этими агентами, и все устроится наилучшим образом. Время от времени ты можешь появляться в клубах, в казино, везде где тебе понадобится, в моем обществе. Будешь набираться опыта под моим чутким руководством. И тебе так легче и мне не придется переживать за твою задницу. Что скажешь?

Было видно, что Сен уже много думал над всеми этими вопросами. То, что он предлагал, полностью устраивало Мелиссу. Это давало ей свободу от лишних глаз, ведь одно дело — скрывать Нику от пары-тройки выбранных агентов, и совсем другое — находясь всегда на виду, пытаться обеспечить ей безопасность.

Она прошлась по кабинету и снова опустилась в кожаное кресло напротив него.

- Это хороший план, и он полностью мне подходит. Планировать операции мы можем по закрытому каналу связи и в случае необходимости, я буду запрашивать твою помощь.

- Кстати о помощи, - он махнул рукой с сигаретой в ее сторону, - На твоей одежде пятна крови, и судя по всему кровь не твоя, значит где-то бродит раненый неудачник, либо уже не бродит. Как я уже говорил, такие вопросы решаю только я. Так что не тяни резину, выкладывай, что произошло.

Мелисса подробно рассказала ему о смазливом парне, встречавшем ее у капсулы, о поддельной метке на его руке, о том, как скинула машину в воду. Обо всем, кроме Ники.

В конце рассказа она положила флешку на стол и сказала:

- Вот, я сделала запись голосового сообщения заказчика.

Сен присвистнул.

- Вот так свезло. Жалко, что ты так быстро уничтожила машину, мы могли бы опознать парня или хотя бы снять отпечатки пальцев. Может быть даже узнали бы куда передавался следящий сигнал...

- Я боялась, что от парня захотят избавиться и вышлют по следу убийцу, поэтому не стала рисковать.

Сен встал, подошел к столу и, подняв трубку красного телефона, проговорил:

- Сейчас я скину тебе координаты местности, надо будет вытащить машину из реки. Подготовь команду ребят и тягач. Обдумай заранее, что тебе еще понадобиться, этот вопрос надо решить быстро. Могут быть гости, встретить их нужно достойно.

Положив трубку, он сел в кресло за столом и, вставив флешку в ноутбук, несколько раз внимательно прослушал запись звукового сообщения.

- Голос мне не знаком, но думаю легко узнаю его если услышу вновь. Ты говоришь, что у парня была поддельная метка Мулган и он знал, что именно ты вела переговоры с Реноком. Это интересно, неужели утечка произошла у нас... Это кстати, по твоей части. Сегодня вечером ты встретишься со своими подчиненными. Не со всеми конечно, а с некоторыми ключевыми агентами. Передай им эту запись, пусть проведут расследование, - он вернул ей флешку, - Я сделал себе копию, дам прослушать своим ребятам, может кто узнает…

Потом он открыл ящик стола и, достав еще одну флешку, передал ее Мелиссе.

- Вот, держи. Это подборка документов для тебя. Тут вся информация по агентским сетям в Варне, наработанных Бином. Все о наших людях, внедренных в разные сферы столичной жизни, какие они занимают должности, их цели и задачи. Также информация о первых лицах страны, правительственных деятелях, олигархах и просто важных персонах Монт. Каждый из них помечен отметками по степени важности. Вся информация об них самих, их семьях, увлечениях и главное пороках. Именно на пороках мы и наживаемся. Ты должна выучить все это как можно скорее. И конечно же, перенеся эти данные на свой защищенный сервер, флешку уничтожь.

- Понятно.

Дождавшись, пока она спрячет флешку, Сен протянул ей белый конверт.

- Наличка на первое время и банковская карта, привязанная к твоему счету в центральном банке Варны, - пояснил он. - Деньги твои, так что пользуйся. Первым делом найди и подготовь себе помещение из которого будешь вести дела. Место должно быть тихое, не приметное. Чтобы никто даже не заподозрил кто ты и чем занимаешься. Крутую тачку, я бы тебе тоже не советовал.

- Я поняла тебя.

- Хорошо, тогда пора заняться делами, а остальное обсудим позже. Приходи завтра в бар «Атлантис», что на восьмой улице, к десяти вечера. Форма одежды спортивная, так что пробегись по магазинам. - Он поднял трубку телефона, прислонил ее к уху и, нажав какую-то кнопку, суровым голосом, резко отличавшимся от того, которым говорил с ней, сказал:

- Зайди.

Дверь тотчас же открылась, и на пороге появилась секретарша. Всем своим видом выражая благоговение, она спросила елейным голосом:

- Господин Сен, рада помочь вам всем чем смогу.

Он полностью проигнорировал ее и, глядя на Мелиссу, сказал вежливым, учтивым голосом:

- Госпожа Джент, это Лида. Она проводит вас в номер люкс, принесет сменную одежду и все, что будет необходимо. При любой необходимости обращайтесь к ней. Встретимся завтра вечером.

- Благодарю, до встречи. – ответила Мелисса так же вежливо, подражая ему, и, встав из кожаного кресла, прошла к двери.

Как только Джент и Лида покинули кабинет, поведение секретарши резко изменилось.

- Идем, - со злостью процедила она сквозь зубы, всем своим видом выражая крайнее презрение и со всей скоростью, какую только можно было развить, передвигаясь в туфлях на высокой тонкой шпильке, направилась к лифту.

Мелисса проследовала за ней.

Поднявшись на пятый этаж, немного пройдя по коридору, Лида свернула за угол в другой коридор и, остановившись в самом его конце, открыла дверь какого-то номера.

Пропустив Мелиссу вперед, она вошла следом, плотно прикрыв за собой дверь.

Номер был небольшой, в светлых тонах, с односпальной кроватью, шкафом и тумбочкой. Окна выходили на парковку служебного транспорта. Вероятно, этот номер использовался персоналом в случае необходимости провести ночь на работе.

Мелисса повернулась к секретарше, стоявшей у двери со злобным видом, и хотела высказаться относительно люксового номера в КареПортРоял, но не успела и рта открыть, потому что та первой яростно напустилась на нее:

- Мне не интересно кто ты такая и что тебе здесь нужно, но предупреждаю сразу, не лезь к Дугласу Сену. Этот мужчина совершенно точно, не для такой швали как ты. Если я еще раз увижу, как ты подмазываешься к нему, тебе не поздоровится, поняла меня?!

Мелисса уставилась на нее во все глаза, в полном шоке, не в силах вымолвить и слова.

- Молчишь? – продолжала злобная секретарша, - Думаешь я не знаю таких как ты? Строишь из себя невинную овечку, а сама только и мечтаешь, как бы прыгнуть в койку состоятельного мужика. Номер люкс ей подавай, как бы не так! Даю тебе полчаса на все про все, а потом выметайся от сюда! – с этими словами она повернулась к двери и толкнула ее собираясь выйти, но резко обернувшись добавила. - Даже не вздумай жаловаться на меня. Я тебя предупредила! – и с грохотом хлопнув дверью, ушла.

Глава 8. Центральная библиотека

После ухода чокнутой секретарши Мелисса внимательнее оглядела номер. Открыв шкаф, она обнаружила в нем стопку белых рубашек с вышитой на груди эмблемой казино «КареПортРоял», стопку темно-бордовых юбок разных размеров и несколько комплектов лакированных темно-бордовых туфель на небольшом каблуке. Все это явно предназначалось для официанток и обслуживающего персонала.

После долгого и тяжелого дня Мелисса была рада уже просто возможности помыться и переодеться, поэтому решила не устраивать разборок с ненормальной Лидой и поспешила в ванную комнату. Приняв душ и переодевшись в чистую форму официантки, она наскоро высушила волосы, уложила их в привычную косу и поспешно вышла из номера. Спустившись на лифте, той же дорогой вернулась к парадному входу.

Верзилы у ворот уже не было, а ячейка с оружием оказалась закрыта, поэтому пистолет пришлось оставить. Пройдя через парковую зону к автопарковке, она увидела курящего таксиста, который, как и обещал, дожидался ее. Мелисса поспешила к нему.

Шофер с невозмутимым видом отбросил сигарету и одобрительно посмотрел на ее новый наряд. Она ожидала, что он начнет ворчать из-за долгого ожидания, но тот спокойно открыл для нее дверцу и спросил:

- Куда теперь едем?

- К центральной библиотеке.

Водитель завел двигатель и выбрал маршрут в режиме автопилота. Машина плавно поднялась в воздух и полетела.

- Могу я узнать ваше имя? – спросила Мелисса у шофера.

- Фин Боркс.

- Мистер Боркс, меня зовут Мелисса Джент, и в скором времени мне понадобится личный водитель. Вы отлично знаете город, хорошо управляете машиной, обладаете завидным терпением и главное, не задаете вопросов. Могу ли я предложить вам работать на меня?

От такой высокой оценки собственной персоны Фин Боркс зарделся от удовольствия. Он уже и не помнил, когда в последний раз его хвалили. Она предлагала ему сменить основную работу… С самого начала он понял, что эта девушка не из простых, но кто же она?

Заявившись в самое дорогое казино Варны в грязных лохмотьях и пробыв там два часа, эта странная пассажирка вышла в костюме официантки. История становилась все интереснее.

- Девушка, спасибо конечно на добром слове. - осторожно сказал он, - Но я не знаю кто вы и чем занимаетесь. Сможете ли вы обеспечить мне стабильный заработок?

- Не волнуйтесь, я не официантка. – улыбнувшись, заверила его Мелисса, - Оставьте мне свой номер телефона и как только я обустроюсь в Варне, свяжусь с вами и озвучу свое предложение более подробно, договорились?

- Что ж, я не возражаю послушать. – сказав это, он вытащил из кармана визитную карточку такси, в котором работал и написав на ней свое имя, с номером телефона, вручил ей.

Тем временем машина подлетела к библиотеке. Попрощавшись с водителем, Мелисса направилась к широкой длинной лестнице, ведущей к главному входу.

Внутри Центральная библиотека Варны мало чем отличалась от многих других, разве что книг здесь было в тысячи раз больше, а интерьер выполнен в классическом стиле под старину. Резные деревянные стеллажи, витые лестницы, украшенные замысловатым орнаментом, уходили высоко вверх, соединяя этажи с бесконечными рядами книг.

На первом этаже располагался читальный зал, заставленный темными деревянными столами с настольными лампами, от которых исходил приглушенный зеленоватый свет. Посетителей почти не было. Только несколько групп школьников толпились у больших мониторов с электронными архивами в конце зала.

Мелисса стала внимательнее вглядываться в них, пытаясь увидеть Нику, но той среди них не оказалось.

Сердце тревожно забилось быстрее.

Неужели что-то пошло не так?..

Мысленно разбив пространство первого этажа на квадраты, она быстрыми шагами начала методично обходить библиотеку. Добравшись до отдела кулинарных книг, Мелисса увидела необычную картину.

В широком коридоре среди стеллажей, в мягком зеленом кресле, спала Ника. Напротив стоял небольшой кофейный столик с маленькими фарфоровыми чашечками и блюдцами с пирожными, а в соседнем, точно таком же кресле удобно расположилась женщина лет тридцати с книгой в руках.

Прислушавшись, Мелисса услышала ее мягкий, мелодичный голос, читавший какую-то сказку.

Бесшумно приблизившись, она внимательнее рассмотрела женщину. На ней была светло-розовая блузка, заправленная в широкую сиреневую юбку ниже колена, а на ногах — белые туфельки из мягкой кожи. Весь ее облик выражал спокойствие и безмятежность. В перерывах между перелистыванием страниц женщина с мягкой улыбкой поглядывала на Нику.

На груди у нее была приколота табличка с именем: «Аврора Минт – смотритель центральной библиотеки Варны».

Похоже, решив, что эта женщина не представляет опасности, Ника втерлась к ней в доверие, бессовестным образом заставив позаботиться о себе. Мелисса улыбнулась, вспомнив свой первый диалог с этой девчушкой, после которого итог был примерно таким же.

Сначала накорми, потом напои — и вот чем все закончилось…

Бедная библиотекарь еще не знала, с кем связалась.

Подойдя поближе, Мелисса слегка покашляла, привлекая к себе внимание:

- Добрый день, - вежливым тоном поздоровалась она, - Я надеюсь моя маленькая сестра не доставила вам излишних хлопот?Я - Мелисса Джент, старшая сестра Ники.

Смотритель Минт подняла на нее глаза и, окинув изучающим взглядом с головы до ног, произнесла прохладным тоном:

- Добрый день, девушка. – плавно поднявшись с кресла, она встала напротив, - По-вашему это нормально оставлять маленького ребенка одного на целый день в незнакомом месте, не сказав при этом когда вы вернетесь и как с вами связаться?

Не ожидая от этой милой на вид женщины такой отповеди, Мелисса слегка смутилась.

- Мне пришлось так поступить, - слегка возмутившись ответила она. - Я оставила ее не на улице, а в безопасном месте. К тому же, я и сама не знала, когда вернусь, поэтому предложила ей почитать книги в библиотеке. За книгой знаете ли, время летит незаметно.

- Да неужели, - женщина бросила на нее язвительный взгляд, - А известно ли вам, милая девушка, что ваша сестра не умеет читать? Более того, не знает даже алфавит!

Вот это была шокирующая новость.

Мелисса не верила своим ушам. Ника сказала, что знает, что такое библиотека, и логично было предположить, что читать она тоже умеет. Ситуация складывалась скверно. Женщина, вонзив в нее обвиняющий взгляд, продолжала ждать оправданий, а Ника спала сном младенца, поэтому взять ее за руку и эффектно удалиться не получится.

- Как вы об этом узнали? – осторожно спросила Мелисса, пытаясь придумать, как бы поскорее закончить это неприятное знакомство.

- Когда ребенок заходит в отдел с детскими сказками это логично, но, когда за два часа пребывания в нем, он не прочитал ни одной книги, но зато пересмотрел практически все картинки в каждой, становится очевидным, что читать он не умеет.

Мелисса представила себе картину, как Ника перевернула вверх дном весь детский отдел книг, и чуть было не рассмеялась, но вовремя сдержалась и продолжила слушать смотрителя Минт, которая и не думала заканчивать свою речь:

- Более того, - продолжала она все более распаляясь, - После отдела детской литературы, малышка направилась в кулинарный и стала просматривать картинки с едой! Вы что, даже не накормили ее сегодня?!

- Я оставила ей денег, чтобы она купила чего-нибудь перекусить. – оправдываясь сказала Мелисса, но ее никто не слушал, женщина продолжала возмущаться:

- Да у меня чуть сердце не остановилось от жалости к бедной девочке! Хорошо, что у меня было свободное время и я смогла напоить ее хотя бы, чаем с пирожными!

Оправдываться в данной ситуации не имело смысла. Смотритель Минт уже сформировала свое мнение о бедной несчастной девочке и злобной старшей сестрице.

Поэтому, призвав на помощь все свои актерские способности, Мелисса издала глубокий печальный вздох, направила глаза, полные боли, в сторону женщины и проговорила:

- Ах, вы совершенно правы! Я - никудышная сестра. Наши родители умерли несколько месяцев назад, и мы с Никой остались совсем одни. Мне только исполнилось восемнадцать и найти работу такой молодой девушке совсем не просто, к тому же я должна присматривать за сестрой, - она еще раз обреченно вздохнула, - Сегодня наш первый день в Варне, но мне удалось устроиться на работу. Официанткой в КареПортРоял, - она указала пальцем на эмблему, вышитую на своей блузке, - Это очень удачно, потому что работа будет в ночь, а ночью Ника спит, значит сможет побыть без меня.

Услышав эту историю, женщина немного остыла и выглядела уже не так враждебно:

- Да, на работу устроиться совсем не просто…- понимающе кивнула она - А жилье? Ты уже нашла место где вы будете жить? - обеспокоенно спросила смотритель.

- Ну пока еще нет, но хочу поискать что-нибудь в этом районе, недалеко от библиотеки. У нас с Никой совсем никого больше нет, поэтому, когда она научится читать, ей будет интересно приходить сюда пока я буду на работе. Деньги на первое время у нас есть, так что все будет хорошо. Спасибо вам, за то, что присмотрели за ней, думаю она еще придет сюда повидаться с вами.

Сказав это, Мелисса подошла к Нике и легонько потрясла ее за плечо, пытаясь разбудить. Та что-то пробормотала во сне, отмахнулась от нее ручкой и продолжила спать.

- Детка, я знаю ты устала, но нам пора двигаться дальше, - Мелисса еще раз потрясла ее.

Библиотекарь подошла к ним и спросила:

- Слушайте, а как насчет того, чтобы поселиться здесь?

Мелисса обернулась и недоуменно переспросила:

- В смысле здесь? В библиотеке что ли?

- Да! То есть, нет конечно! В смысле…, - смотритель Минт совсем запуталась, потом собралась с мыслями и сказала, - На верхних этажах здания, над архивом, расположены небольшие студии, которые сдаются в аренду сотрудникам библиотеки у которых нет собственного жилья в Варне, или предоставляются командировочным сотрудникам из других библиотек. Ими редко пользуются, поэтому я могу поговорить с директором, возможно он согласиться сдать вам в аренду одну из них. Я сама кстати, живу там же, так что в случае чего смогу присматривать за Никой. Что скажите?

Эта женщина оказалась просто находкой: культурная, любящая детей, да еще и жить будет совсем рядом. О таком можно было только мечтать.

Мелисса с восторгом подумала, что наконец-то удача улыбнулась ей.

- Это было бы просто замечательно! Вы бы нам очень помогли! - воскликнула она, порывисто схватив женщину за руки, полностью окунаясь в наигранный образ несчастной сиротки.

Аврора Минт ободряюще улыбнулась ей, высвободила руки и, похлопав по плечу, сказала:

- Я сейчас же пойду позвоню директору. Уверена, что проблем не возникнет. Подождите меня тут несколько минут, - после чего она легкими шагами поспешила к стойке смотрителя в читальном зале.

Аврора была рада помочь этим двум девочкам, тем более что маленькая Ника просто очаровала ее своим детским энтузиазмом. Было видно, что она очень переживала за сестру и за себя, но не плакала, все время повторяя, что та скоро придет за ней.

Аврора по себе знала, как тяжело было выжить в Варне, да еще и без родителей. В свое время ей тоже пришлось пережить тяжелые времена, и теперь она жила совсем одна в этом большом мире. Проведя время с этой маленькой девочкой, она впервые за долгие годы почувствовала, что все еще жива, что, несмотря на привычное одиночество, ее все еще тянет к людям.

Позвонив директору и договорившись об аренде, Аврора поспешила обрадовать девочек.

Ника уже проснулась и с аппетитом уплетала пирожные, а Мелисса спокойно сидела рядом с ней в соседнем кресле, о чем-то глубоко задумавшись.

- Все в порядке, директор очень обрадовался возможности сдать студию. – с радостной улыбкой на лице сообщила смотритель, приблизившись к ним. - Деньги ему лишними не будут. Сейчас как раз обеденный перерыв, так что мы можем подняться и все осмотреть.

Ника с большим восторгом восприняла идею жить в библиотеке. Ей безумно нравилось такое большое пространство и куча всевозможных площадок и лесенок. Она соскочила с кресла и, подбежав к Авроре, схватила ее за руку.

Мелисса тоже поднялась на ноги, и они направились к большому лифту, расположенному в конце читального зала.

- Ах, как же это здорово Лисса! - восклицала Ника, пока они шли, - Тетя Аврора такая замечательная! Пока тебя не было она мне все тут показала и объяснила, что и где находится. Когда я научусь читать, я прочту все эти книги и стану умнее всех! Вот увидишь!

- Кстати об этом, - смотритель бросила взгляд на девушку, - Когда ты планируешь отдать ее в школу? С этим нельзя затягивать, а то она будет отставать от сверстников.

- Если честно, я об этом еще не думала. – призналась Мелисса. - У меня на примете есть знакомый шофер, которому бы я могла доверить подвозить ее до школы и обратно, но еще нужен кто-то, чтобы присматривать за ней в случае необходимости… – тут она доверительно посмотрела на Аврору. – Вы очень ей понравились. Что бы вы сказали, если бы я предложила вам присматривать за ней в мое отсутствие, в качестве подработки к основной должности смотрителя библиотеки? Не волнуйтесь, деньги у меня есть. Соглашайтесь.

- Ника мне тоже очень понравилась. - с улыбкой ответила женщина, - Я не возражаю присматривать за ней, к тому же, свободное время у меня есть довольно часто.

Тем временем они подошли к лифту и зашли внутрь. Смотритель нажала на кнопку тридцатого этажа, и лифт начал быстрое движение вверх.

- А что насчет других сотрудников библиотеки? - спросила Мелисса, - Их много? Они не будут возражать по поводу нашего присутствия?

- Не волнуйтесь, других сотрудников кроме смотрителя, то есть меня, в библиотеке больше нет, - Аврора печально улыбнулась, -Теперь все полностью автоматизировано. Посетители выбирают нужные книги в электронном каталоге, после чего роботизированные полки самостоятельно формируют заказ, так что работа человека сведена к минимуму. Лестницы и площадки, которые вы видели в главном читальном зале, простаивают и служат в основном для красоты.

Они немного помолчали, потом она добавила:

- Кстати, совсем забыла вас предупредить, что директор сдает вам студию не совсем легально, поэтому, чтобы ни у кого не возникало лишних вопросов, тебе придется передвигаться по библиотеке в специальной одежде, - смотритель развела руки в стороны, демонстрируя розовую блузку и сиреневую юбку, - Как будто ты наш сотрудник.

- Никаких проблем, - отозвалась Мелисса.

В ее голове уже вызревал план отличной конспирации. Если она организует свой штаб здесь, то можно будет свободно обмениваться с агентами информацией в читальном зале, под видом передачи книг или сведений из архива. Никому и в голову не придет искать серого кардинала Варны в таком унылом месте.

Когда лифт остановился на тридцатом этаже, они вышли и оказались в небольшом коридоре, стены которого были оклеены зелеными обоями в мелкий цветочек. Коридор имел квадратную форму, и в него выходили четыре двери. Две располагались на стене напротив лифта, а две другие — по одной с правой и левой стороны.

Аврора указала на левую дверь и сказала:

- Эта дверь ведет в мою квартирку, а двери напротив и справа, от свободных студий, так что выбирайте себе любую, - Прислонив мастер ключ к дверям, она открыла их.

Студии были небольшого размера: одна комната, небольшая кухня, прихожая и ванная. Из мебели — лишь односпальные кровати, небольшие платяные шкафы и письменные столы со стульями.

Окна выходили на оживленную улицу, но с тридцатого этажа ее было почти не видно. Над дорогой плотным потоком перемещались машины, и Мелисса по-настоящему порадовалась, что на улицах Варны запрещено летать выше трех метров от земли, чтобы не портить людям вид из окон.

- По аренде я договорилась на 5 тысяч кравен в месяц, - сообщила Аврора, - Так что выбирайте, какая вам больше нравится.

- Если можно, то мы возьмем все три и заплатим за полгода вперед. - сказала Мелисса с невозмутимым видом.

- Это же 15 тысяч кравен в месяц! – изумленно ахнула смотритель, - Зачем вам три студии?!

- Все дело в Нике. Вы хоть представляете какой шумной она может быть? К тому же это будет гораздо удобнее всем нам, потому что на этаж никого больше не подселят. Весь этаж будет нашим.

- Ты уверена, что это разумное решение? – неуверенно спросила Аврора, - Выйдет дороговато…

Задумавшись, Мелисса помолчала, а потом с улыбкой сказала:

- Знаете, а вы правы. Гораздо разумнее не арендовать, а сразу выкупить весь этаж. А поскольку вам не придется платить аренду директору, эти сэкономленные вами деньги, будем считать зарплатой к вашей подработке по присмотру за Никой.

Пока смотритель Минт изумленно хлопала ресницами и пыталась понять, что вообще происходит и каким образом бедные сиротки собираются выкупить четыре квартиры-студии в центре Варны, Мелисса подошла к ней и, протянув свой телефон, попросила:

- Наберите пожалуйста номер директора.

Глава 9. Метка Мулган

Вскоре вопрос с директором библиотеки был улажен, и все четыре студии на тридцатом этаже оказались выкуплены. Сначала директор наотрез отказывался от продажи, утверждая, что здание принадлежит государству и он не вправе решать подобные вопросы. Однако после разговора с Дугласом Сеном перезвонил и самым вежливым образом заверил Мелиссу, что все в порядке и сделка уже проведена.

Остаток дня она занималась обустройством нового жилища. Обратившись в дизайнерское бюро, Мелисса потребовала в кратчайшие сроки разработать для нее план будущей штаб-квартиры: с большим отдельным кабинетом, детской и комнатой для смотрителя Минт. На следующий день рабочие приступили к ремонту, и поскольку на дворе была суббота, а библиотека закрыта для посетителей, все проходило гладко и довольно быстро.

Аврора Минт пребывала в состоянии шока. Всего за какие-то сутки вся ее жизнь кардинально переменилась. Мелисса Джент стремительно ворвалась в нее и перевернула все с ног на голову.

Каждую секунду по коридорам проносились рабочие: кто с инструментами, кто с чертежами. Одни коробки заносили, другие выносили. Не в силах больше находиться в этом бедламе, Аврора забрала Нику и заявила, что они отправляются в парк на прогулку, а скорее всего, эту ночь переночуют в отеле через дорогу.

Отдав последние указания рабочим по размещению компьютерного оборудования, Мелисса посмотрела на часы. Было семь вечера, а строительные работы по-прежнему шли полным ходом. Впереди была вся ночь и целый день воскресенья, так что, если все пойдет по плану, к понедельнику штаб-квартира должна была быть готова.

Зазвонил телефон, и она ответила:

- Джент слушает.

- Планы изменились. Прилетай к девяти вечера в бар «Меркурий» на пятой улице, - проговорил Сен.

- Поняла.

Времени оставалось немного. Вызвав такси, она отправилась на Джинтер-авеню — торговую улицу Варны, где продавалось и покупалось абсолютно все: от зубной щетки до боевых гранат. Рядом с большими торговыми магазинами здесь прекрасно уживались мелкие нелегальные лавки, торговавшие товарами из самых разных частей Монт.

По наставлению Сена Мелисса пробежалась по магазинам и вышла оттуда в полной боевой готовности: серая рубашка, заправленная в плотные темные штаны с карманами для патронов, удобные черные кожаные ботинки. На плечах — коричневый кожаный ремень с пистолетами, за поясом — острый нож, а сверху — коричневая кожаная куртка с глубоким капюшоном. Оглядев себя в зеркале с головы до ног, она решила, что готова к любым встречам.

Солнце уже скрылось за горизонтом, но от пестрых вывесок кафе, баров и ресторанчиков на улицах было светло почти как днем. Ночная жизнь столицы шла полным ходом. Люди перемещались шумными группами, молодежь громко веселилась, выкрикивала лозунги за свободную жизнь и толпами заваливалась в кабаки и клубы.

Без пятнадцати девять Мелисса вылезла из такси на пятой улице и направилась вдоль дороги по тротуару к зданию, над которым ярко вспыхивала синяя вывеска «Меркурий».

Накинув капюшон и стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, она подошла к бару. У входа была натянута цепочка, а по бокам стояли два охранника, проверявшие всех входящих.

- Мелисса Джент, меня ждут, - проговорила она тихим голосом.

Охранники расступились, освобождая ей дорогу.

Войдя внутрь, она спустилась по узкой лестнице и оказалась в большом прокуренном бильярдном зале. Народу было полно. Все столы, которых Мелисса насчитала не меньше двадцати, были заняты, игра шла полным ходом. То тут, то там раздавались радостные возгласы, заключались пари и ставились ставки.

Слева от бильярдной зоны находилась огромная барная стойка, за которой выпивали люди разной степени опьянения. В дальнем углу, подальше от всего этого веселья, располагалась зона мягких угловых диванов со столиками, заставленными выпивкой.

За одним из них, в компании четырех парней, со стаканом пива в руке сидел Дуглас Сен.

Мелисса направилась прямо к нему.

Подойдя к столику, она откинула с головы капюшон и остановилась. Разговоры разом смолкли. Все пятеро посмотрели на нее.

Сен отставил стакан, поднялся с дивана, подошел к ней, приветственно положил руку на плечо и тихонько спросил:

- Ну что, волнуешься?

- Нет.

Он хмыкнул, развернул ее к бильярдному залу и громко крикнул:

- Тихо все!

В ту же секунду воцарилась тишина. Все присутствующие посмотрели сначала на него, потом на нее.

- Я хочу представить вам нового человека! – громким голосом продолжил Сен. – Это Мелисса Джент! С этого дня она официально становится членом нашей семьи!

Люди понимающе закивали головами, а затем из толпы посыпались шуточки:

- Совсем еще девчонка…

- У нее что-то слишком красивая мордашка…

- Может подправить дефект в качестве приветствия?

Дуглас Сен расхохотался, а потом громко спросил:

- Ну, что скажешь девочка?! Согласна принять приветственный подарок?!

Мелисса ожидала чего-то подобного, поэтому совершенно не удивилась. Ловким движением она скинула на Сена куртку, отстегнула кобуру и холодно проговорила:

- Подаркам всегда рада.

Толпа радостно загудела в предвкушении веселья, а Сен сбросил ее вещи на соседний стул.

- Шон! - крикнул он одному из парней, ранее сидевших с ним за столом, - Организуй нам пространство!

Высокий смуглый парень лет двадцати, одетый в черные штаны и темно-синюю спортивную футболку, ловко перескочил через столик и подал знак сдвинуть бильярдные столы в сторону. Из толпы тут же отделились несколько крупных ребят и принялись за дело.

Через несколько минут все было готово. Толпа встала полукругом, оставив в центре Сена и Мелиссу.

- Итак, господа, - медленно начал он, - Намечается три раунда с тремя разными соперниками! Кто там первый вякнул по красивую мордашку моей девочки?

Толпа со смехом расступилась и вытолкнула в середину парня лет девятнадцати.

Он был невысокого роста, крепкого телосложения. Слегка смещенная носовая переносица указывала на то, что в драках он бывал не раз. Темные джинсы были кое-где порваны, а красная клетчатая рубашка небрежно накинута на белую футболку.

- Что ж, отлично! Майк у нас из простых, из уличных. Вот и посмотрим, как он справится с девчонкой! – сказав это, Сен отошел назад к толпе и скомандовал:

- Начали!

Толпа загудела.

Мелисса и Майк начали медленно сближаться. Он занес кулак для удара справа. Она отскочила в сторону, перехватила летящую руку и отточенным движением резко дернула ее вперед.

Майк пролетел вслед за собственной рукой и тут же получил мощный удар в спину. Его зажатая рука неестественно дернулась. Раздался хруст, и она вылетела из сустава.

Лицо Майка покраснело от боли, а Мелисса уже заносила кулак для завершающего удара…

- Стоп! – рявкнул Сен.

Подойдя к Майку, он глянул на его руку и тихонько выругался:

- Такие травмы нам ни к чему. Живо в лазарет! Будет тебе уроком, как тявкать из кустов!

- А ты, - насмешливо произнес он, глядя на Мелиссу, - Не сильно то зазнавайся! Майк, как истинный джентльмен, не стал калечить девушку вот и поплатился.

В толпе раздались смешки, но она лишь холодно хмыкнула.

- Исключим, пожалуй, такой вариант. – громко проговорил Сен, - Следующим противником будет девушка. Мира! Будь добра. – он сделал знак рукой в сторону бара, где на высоком барном стуле у стойки сидела темноволосая девушка с короткой стрижкой под мальчика, чем-то напоминавшая Сару Керон.

В темно-зеленых штанах цвета хаки и белой майке, довольно мускулистая, она без интереса поглядывала на толпу и не спешила делать ставки. Но раз Сен назвал ее имя, девушка встала и медленно, пройдя в середину круга, остановилась напротив новенькой.

Их взгляды скрестились.

Ее внешнее безразличие ничуть не обмануло Мелиссу. Эта девушка явно заслужила уважение среди вояк Мулгана. Подпускать ее слишком близко было нельзя.

Сен отошел к толпе и сказал:

- Дамы, калечить друг друга не надо, поединок у нас дружественный. Начали!

Неизвестно, что именно он подразумевал под словом «дружественный», но Мира явно не была знакома с этим понятием.

В отличие от Майка, она отлично владела боевыми искусствами. Нанося удар за ударом, действовала стремительно и методично. Мелисса превосходила ее в скорости, но не в силе, поэтому лишь блокировала удары, выжидая удобный момент для контратаки.

Мира открылась, и Мелисса тут же нанесла ей удар ногой в живот, точно попав в солнечное сплетение. Мира сбила дыхание и прекратила атаку, а Джент тут же провела серию ударов…

- Довольно! – крикнул Сен и вышел в середину.

Девушки, обе тяжело дыша, поглядывали друг на друга. Сен поднял руку Мелиссы вверх, признавая победу за ней, и Мира вышла из круга.

- Что ж, признаю, не перевелись в Дирвуле хорошие учителя, но у нас еще третий раунд. Шон! Иди давай сюда!

Скрестив руки на груди, Шон стоял в толпе и наблюдал за поединками. Когда прозвучало его имя, он удивленно посмотрел на Сена и нехотя вышел в круг.

Толпа загудела, радостно приветствуя его.

Мелисса Джент была красивой молодой девушкой. С выбившимися из косы золотистыми прядями и ясными голубыми глазами она стояла напротив него, ожидая поединка.

Ему совсем не нравилось обижать девушек, и Сен это прекрасно знал. Неужели он вызвал его именно поэтому? Не хочет, чтобы ей серьезно навредили?

Первые два поединка эта девушка выстояла неплохо, но если бы ей довелось сражаться с серьезными противниками, которых здесь наберется добрая половина зала, у нее было бы немного шансов.

Он взглянул на нее, и их взгляды встретились.

Ее глаза удивленно расширились, будто она узнала его, но при этом оставались все такими же холодными.

Сен отошел к толпе и скомандовал:

- Начали!

Шон не двинулся с места, предоставляя ей право атаковать первой.

Она наносила удары, но он ловко уворачивался от них или с легкостью отбивал атаки. В его руках чувствовалась сдерживаемая сила, и Мелисса сразу поняла: он играет с ней.

Этот соперник был явно сильнее многих в этом зале и намеренно поддавался ей, чтобы не навредить.

Снизив скорость атак, она решила намеренно поддаться, рассчитывая, что он потеряет бдительность и пропустит внезапный удар.

Но Шон разгадал ее замысел.

Выждав момент, он в один миг перехватил обе ее руки, отвел их за спину и рывком притянул ее к себе.

Оказавшись в ловушке мужских рук, полностью прижатая к широкой груди, она попыталась вырваться. Видя, что девушка не сдается, он не спешил ее отпускать и прижал еще крепче.

Понимая, что проиграла, Мелисса замерла.

И тут же почувствовала, как громко бьется его сердце — совсем рядом с ее собственным, а сквозь тонкую рубашку проникает жар мужского тела.

Смутившись такой внезапной близости и чувствуя, как краска заливает лицо, она медленно подняла голову и встретилась с насмешливым взглядом карих глаз, смотревших на нее снисходительно.

Люди вокруг стали посмеиваться, и Сен громко объявил:

- Поединок окончен, так что Шон, убери-ка свои лапы от моей дочурки.

Он тут же освободил ее руки и слегка оттолкнул от себя.

- А теперь, когда с приветствиями покончено, - продолжил Дуглас, - Пора бы привести тут все в порядок и заняться делами.

Отвернувшись от нее, Шон ушел помогать парням сдвигать столы обратно.

Люди стали расходиться кто куда, все еще посмеиваясь и обсуждая увиденные бои. Некоторые, проходя мимо, похлопывали ее по плечу, выражая одобрение и принимая в семью Мулган.

Она все еще приходила в себя после схватки, когда Сен подошел к ней, накинул на нее ремень с оружием, протянул кожаную куртку и сказал:

- А теперь иди за мной.

Повернувшись, он направился к двери в конце зала, расположенной за бильярдными столами.

Мелисса пошла за ним и обнаружила, что за дверью находился медицинский кабинет.

На одном из стульев сидел Майк, а вокруг него суетилась немолодая женщина в белом халате — врач. Увидев Мелиссу, она бросила на нее недовольный взгляд, словно обвиняя в появлении совсем не обязательного пациента.

Мелисса подошла к одному из стульев у стены и села.

Дуглас, что-то весело насвистывая себе под нос, открыл стеклянный шкаф, достал пластыри и спиртовые салфетки и направился к ней. Разложив все на столике, он принялся обрабатывать ссадины на ее лице:

- Чему это ты так радуешься, «папочка»?

- Как чему? – удивился он, - Победа на ставке - легкие деньги.

- Поставил на мой проигрыш?

- Естественно. Я же не идиот.

- Жулик ты. Ты же сам выбирал противников.

- Ну а вдруг бы ты оказалась, переодетым киборгом? – улыбнулся он, - Риск есть всегда.

- Черт, я не могу поверить, что он так легко победил меня, - сокрушенно покачала головой Мелисса, - Я же гораздо сильнее многих!

- Что я слышу? Кому-то маловато, и он требует добавки? – При этом Сен так сдавил ей плечо, что у нее потемнело в глазах. - Пойми, улицы столицы - это не лагерь в лесочке. Ты должна трезво оценивать свои силы и вообще, миром правят мужчины, так что просто прими это и поменяй стратегию выживания. Только вчера ты согласилась работать из тени, а сегодня уже пришла во всеоружии… Но заметь, я не против, это твои синяки и твой опыт. Хорошо если ты решишь получать по морде среди своих, для поддержания авторитета, но не вздумай делать этого на улицах, как видишь долго ты не протянешь.

- А что касается тебя! – он резко повернулся в сторону Майка, чья рука уже была вставлена на место и крепко перебинтована, - Как только доктор Фар разрешит тебе пользоваться рукой, поселишься в зале единоборств и не выйдешь оттуда до тех пор, пока я сам не увижу, что ты готов!

Майк опустил голову и быстро смылся из медкабинета, пока Сен не придумал еще чего посерьезнее.

Дуглас проводил его недобрым взглядом, потом взял Мелиссину руку и, повернув ее ладонью вверх, скомандовал:

- Замри.

Она увидела какой-то прибор, который он резко приложил к ее запястью.

Руку пронзила жгучая боль. На глазах непроизвольно выступили слезы, а на коже появилась маленькая метка в виде полумесяца — метка Мулган.

Сен убрал прибор, смазал метку какой-то мазью, сверху приложил кусочек пленки и наложил повязку.

- Готово, - сказал он, - Теперь ты официально одна из нас. Посиди тут немного, пока глаза не просохнут.

Потом он подошел к доктору Фар и, ослепительно улыбнувшись, проговорил:

- Вы сегодня прекрасно выглядите, могу я угостить вас бокалом вина?

- Ах, какой любезный…Тебе что-то от меня нужно? – с улыбкой посмотрев на него, переспросила она.

- С вашей красотой, может сравниться только ваша проницательность, - он подал ей руку и заставив ее выйти из-за стола, увел в бильярдный зал.

Мелисса осталась одна.

Откинув голову назад, она прикрыла глаза и улыбнулась, вспомнив слащавые речи Сена, обращенные к докторше.

Внезапно совсем рядом прозвучал насмешливый мужской голос:

- Миллион за твои мысли.

Она резко распахнула глаза и увидела Шона, сидевшего на стуле, где несколькими минутами ранее бинтовали Майка.

Он вошел в медкабинет совершенно беззвучно.

Как давно он тут сидит?

Увидев ее растерянный взгляд, он рассмеялся:

- Прости, не хотел тебя пугать. Ты так мило улыбалась сама себе, что я не смог удержаться.

- Я не испугалась.

Он хмыкнул и, пересев на соседний с ней стул, с улыбкой сказал:

- У меня не было возможности нормально представиться, я – Шон Сен. Не в моих правилах драться с девушками, но приказ есть приказ знаешь ли…

- Твоя фамилия Сен? Родственник папочки? – тоже улыбнувшись спросила она.

- Я его приемный сын. Дуг подобрал меня на улице и дал свою фамилию, так что считай он и правда мой папочка. – сказав это, он еще раз тихонько рассмеялся. – В общем, прости если потрепал тебя немного.

Мелисса смотрела на Шона Сена и не могла оторвать взгляд от его открытого лица. Когда он улыбался, на щеках то и дело мелькали ямочки, а в глазах загорались смешливые искры.

За всю свою жизнь в Дирвуле она не слышала столько искреннего смеха, сколько от обоих Сенов за эти два дня.

Он был вежлив, весел, привлекателен и оказался первым парнем после Харви, с которым ей действительно захотелось подружиться.

- Знаешь, одними извинениями тут не отделаться, - медленно проговорила она, глядя ему в глаза, - После боя с тобой, папуля настоятельно рекомендовал мне поменять стратегию выживания, потому что со своими жалкими навыками я оказывается не протяну на улице и часа, так что неси ответственность!

Шон удивленно приподнял бровь и, наклонившись в ее сторону, спросил:

- Правильно ли я понял, что меня, эксперта по выживанию на улицах, просят составить компанию? Куда пойдем?

- Ты есть хочешь? – улыбнувшись, спросила она. - Может знаешь какое-нибудь местечко, где можно вкусно покушать?

Шон ненадолго задумался.

- Мест вокруг много…Может есть какие-то предпочтения?

- Да любое подойдет где нет лапши с сыром. За десять лет в Дирвуле, я наелась ей на сто лет вперед.

- Что ж, тебе легко угодить. – усмехнулся он, - Идем.

Выйдя из «Меркурия», они пошли по шумной улице и через три минуты добрались до гриль-бара с вывеской «У Сэма».

Весь зал был разделен на небольшие секции деревянными решетчатыми перегородками, создавая некое подобие уединенных зон, хотя о тишине здесь говорить не приходилось. В вечернее время людей было очень много, и свободных столиков Мелисса не видела. Зал гудел от шуток и громких разговоров.

Шон махнул кому-то рукой, и перед ними появился светловолосый парнишка-официант, который тут же провел их в дальний конец зала. Открыв какую-то дверь, он впустил их в небольшую комнату с толстыми стенами, обитыми такими же деревянными рейками, как и в остальных секциях.

В середине комнаты стоял длинный деревянный стол, рассчитанный не меньше чем на десятерых, вдоль которого тянулись деревянные скамейки.

Шон кинул куртку на стоявшую в углу вешалку и сел за стол. Она последовала его примеру.

- Итак, - сказал он, улыбнувшись, - Как видишь, чтобы добираться до этого места нужно гораздо меньше часа, так что твоих навыков выживания должно хватить. От голодной смерти не умрешь.

Тихонько рассмеявшись в ответ, Мелисса открыла меню. В нем предлагались разные виды жареного мяса, рыбы, картошки, грибов… От такого многообразия блюд разбегались глаза.

Поспешно захлопнув его, она посмотрела на Шона, который явно не испытывал мук выбора.

- Что такое? – спросил он, заметив ее пристальный взгляд. - Ничего не нравится?

- Знаешь, я не могу выбрать, - неуверенно начала она, - Давай ты закажешь, а я у тебя попробую.

- Ты решила украсть еду у меня? – с улыбкой спросил он, - Я уже победил тебя, так что даже не надейся.

- Да неужели? - Мелисса покосилась на свой пистолет и таким же тоном парировала. - Кусок мяса стоит твоей жизни?

- Кто знает… Может и стоит. – философски ответил он и, подозвав официанта, заказал две сковородки тушеной говядины с жареной картошечкой, посыпанной свежей зеленью, и пару бокалов пива.

Через несколько минут официант принес выпивку с закусками и ушел.

Подняв свой бокал, Шон торжественно произнес:

- За нового члена семьи Мулган! - и сделал большой глоток.

Мелисса тоже подняла бокал и, осторожно отпив совсем немного, поморщилась и поставила его на стол.

- Ты никогда не пробовала пиво? – удивленно спросил Шон, увидев ее реакцию. - Привыкай, тут все его пьют.

- В Дирвуле запрещены алкогольные напитки.

- Боже мой, там похоже совсем не райский остров.

Ей совсем не хотелось говорить о жизни в Дирвуле. Пригласив его поужинать, она собиралась обсудить совсем другой вопрос.

- Слушай, - осторожно начала она, - Ты слышал, что-нибудь о ребятах из Дирвула, которых обстреляли позавчера?

Шон устремил на нее пристальный взгляд и нехотя ответил:

- Нашлись они. Немного потрепаны конечно, но жить будут. Сейчас полным ходом идет расследование этого дела, все ищут заказчиков нападения.

Услышав, что дирвулские бойцы живы, Мелисса заметно расслабилась. Было видно, что она боялась услышать другой ответ.

- Кто-то из них важен для тебя? – серьезным тоном спросил Шон.

Отведя глаза в сторону, она промолчала.

В этот момент дверь открылась, и в комнату вошел официант с большим подносом в руках. Расставив напротив каждого по сковородочке с дымящимся на ней мясом и картошкой, он вновь наполнил пивом бокалы и удалился.

На этом разговор прервался, потому что оба набросились на еду.

Мелисса положила кусочек мяса в рот и забыла обо всем на свете.

Ничего более вкусного она никогда не ела.

Шон с интересом наблюдал за ее реакцией, явно соглашаясь с ее мнением.

Одолев добрую половину своей порции, она наконец смогла заставить себя продолжить беседу:

- Кстати о заказчиках…Это не тебе ли Дуглас поручил достать машину из реки?

- Мы ее достали. – ответил он, - Парня в багажнике опознали, его звали Бинер Вотс. Несколько лет назад его выгнали из небольшой шайки головорезов и с тех пор он был на вольных хлебах, участвовал в мелких кражах и единичных нападениях. Ничего серьезного за ним не водилось. Не думаю, что он связан с теми, кто напал на ребят из Дирвула. Там явно работали подготовленные бойцы. Он совсем не их уровня. Место куда уходил сигнал слежения отследить не удалось, так что впустую провозились.

- То, что Бинер Вотс никак не связан с нападением на машину Дирвула, было и так ясно. – пробормотала она задумчиво. - Получается заказчиков было двое, но кто же все-таки взломал переписку и передал им информацию?

- Есть подозрение, что это сделал Варин Бин, но это пока не точно.

- Бывший командир разведки Мулган?

- У него был мотив устранить тебя, однако голос на записи точно не его. Он уехал в Керл и сейчас люди Сена установили за ним наблюдение. Пока мы не выясним точно, кто стоял за покушением на тебя, лучше не светиться. Есть конечно шанс, что тебя спешили устранить до того, как ты вступишь в клан и обретешь нашу защиту, и теперь, поняв, что опоздали они отступят, но всякое может быть…

Мелисса совсем не собиралась спокойно сидеть и ждать, пока ей разрешат действовать самостоятельно.

- Сегодня в баре я должна встретиться с агентами из разведки, через которых мне придется работать. Можешь посоветовать надежных ребят?

- В баре «Меркурий» ненадёжных нет. – уверенно произнес он, - Дуг лично знаком с каждым из посетителей, так что обращаться можно к любому. Из разведки могу посоветовать Миру Нокс, ты сегодня мерялась с ней силой. Спокойная, не болтливая, у нее везде свои глаза и уши. Кайл Френ тоже подойдет. Он сидел за одним столом со мной и Сеном, когда ты пришла. Думаю, ты не обратила на него внимание, потому что способность сливаться с интерьером он отточил до совершенства. Я познакомлю вас, когда вернемся.

Мелисса немного помолчала, обдумывая услышанное, и сказала:

- Думаю, Варин Бин тоже был посетителем «Меркурия», однако его надежность все же оказалась под сомнением.

- Когда-то Варин и Дуглас были хорошими друзьями, но… Ничто не вечно, и дружба тоже.

Поужинав в гриль-баре, они вернулись в «Меркурий». Познакомив ее с Кайлом Френом, Шон вскоре ушел.

Кайл оказался умным и общительным парнем. При достаточно крупном телосложении, одетый в серую рубашку и серые брюки, он умудрялся оставаться совершенно неприметным. Свои слегка длинные светлые волосы он собирал в маленький хвостик. Из нагрудного кармана выглядывали очки в тонкой оправе, которые он, вероятно, надевал для маскировки в случае необходимости.

Всю оставшуюся ночь Мелисса провела в разговорах с ним и Мирой, которая совершенно не держала обиды за проигрыш и отнеслась ко всему с юмором.

Передав им флешку с записью голоса заказчика нападения, она попросила их приступить к поискам этого человека как можно скорее.

- Сен решил, что будет лучше, если работать с агентами я буду не напрямую как Бин, а через вас, так что будьте всегда на связи. - объяснила им Мелисса. - Если будет необходимо встретиться, то договариваться о встречах будем заранее. Место встречи - Центральная библиотека Варны.

- Почему именно там? – удивлённо спросил Кайл, - Там очень мало народу, в толпе не затеряться.

- От кого там прятаться-то? – переспросила она, - От школьников? Я буду в одежде библиотекаря, а вы будете приходить как обычные посетители. Это идеальное место для встреч.

Попрощавшись с ними, Мелисса заказала такси и, уже подлетая к библиотеке, осознала, что ночевать ей сегодня негде. Ведь именно она настояла, чтобы строители работали всю ночь.

Выйдя из машины, она перешла дорогу и направилась в отель, где должны были заночевать Аврора и Ника.

После недолгих препирательств с портье он все же поверил, что она старшая сестра Ники, и проводил ее к ним в номер.

Аврора и Ника крепко спали на двуспальной кровати. Рядом с прикроватной тумбочкой горел ночник, а на ней лежала недочитанная детская книжка.

После шумного бара эта картина мира и спокойствия до глубины души тронула Мелиссу.

Опустившись на стоявшую рядом пустую кровать, она еще раз посмотрела на Нику и в очередной раз пообещала себе обязательно найти ее родителей.

Жизнь с такой бандиткой, как она, совсем не для маленькой доброй девочки. Наверняка где-то есть люди, сходящие с ума от беспокойства о своем ребенке.

От мысли, что ей когда-нибудь придется расстаться с Никой, сердце Мелиссы неприятно сжалось.

За какие-то несколько суток она успела очень сильно привязаться к этому ребенку.

С одной стороны, Мелисса очень хотела найти ее родителей. Но где-то глубоко в душе все же жило эгоистичное чувство, мечтавшее о том, чтобы они не нашлись никогда.

Глава 10. Спустя два года

Мелисса Джент стояла у окна своей штаб-квартиры на тридцатом этаже и смотрела, как огромные хлопья снега, медленно кружась в воздухе, опускались на землю, укрывая деревья и шумные улицы столицы. Вот уже два года она жила в здании библиотеки вместе с Никой и Авророй Минт.

Дуглас Сен регулярно присылал ей информацию о новых влиятельных людях или каком-нибудь казино, владельцы которого отказывались платить клану Мулган, а она разрабатывала схемы внедрения агентов в их окружение, чтобы выявить слабые места и точки давления. Дела шли успешно. Как и предсказывал Сен, располагая достаточным количеством информации от агентов разведки, он значительно расширил зону влияния Мулган в Варне. Главы клана были чрезвычайно довольны результатами их совместной работы, поэтому жизнь Мелиссы протекала достаточно спокойно.

Параллельно с делами клана она пыталась выяснить хоть что-нибудь о семье Ники, расширив территорию поиска до соседнего государства Виго, однако никаких зацепок так и не было найдено. Сама девочка по-прежнему, кроме леса, в котором очутилась, и Сары Керон, болтающейся на дереве, ничего не помнила. Она вообще старалась не говорить о прошлом и страшилась, что когда-нибудь ей придется покинуть это место.

Заботиться о ней в основном приходилось Авроре. Будучи взрослой женщиной без семьи и собственных детей, она сильно привязалась к ним обеим и взяла на себя управление домашним хозяйством. Определив Нику в школу, каждое утро она отправляла ее на учебу вместе с Фином Борксом, который оставил службу в такси и теперь работал личным шофером Мелиссы, а вечером встречала и с удовольствием помогала ей делать уроки. Добрая и ласковая, Аврора посвятила себя своей новой семье и новой жизни, окружив их материнской заботой и наблюдая, как они взрослеют у нее на глазах.

Лишь один момент в их отношениях по-настоящему огорчал Мелиссу. Она никак не решалась рассказать Авроре правду о том, кем работает и чем занимается, потому что примерно через месяц их совместного проживания смотрительница поведала свою грустную историю, в которой главную роль сыграли бандиты Варны.

Аврора росла обычным ребенком в небогатой семье, которая долгие годы владела небольшим домом на Джинтер авеню. На первом этаже ее отец держал книжный магазинчик, а жилые комнаты располагались на втором. Когда Авроре исполнилось шестнадцать лет, в их книжную лавку зашел какой-то предприниматель и предложил выкупить магазин под комплексную застройку улицы. Отец Авроры всегда знал, что рано или поздно такое случится, ведь земля на главной торговой улице столицы всегда привлекала крупных предпринимателей. Понимая, что спорить бесполезно, он согласился на продажу.

В день подписания бумаг Аврора находилась в школе. Вернувшись домой к вечеру, она сразу почувствовала, что что-то не так. Двери магазинчика были не заперты, а шторы на окнах плотно задернуты. Зайдя внутрь, она увидела мертвых родителей, лежавших между книжными стеллажами. В черной маске, с толстой веревкой в руке, рядом с ними стоял убийца. Увидев вошедшую девушку, он бросился за ней.

Каким-то чудом ей удалось скрыться и добраться до полицейского участка, где ей сообщили, что ее родители продали свой дом из-за долгов, но, поскольку вырученных денег все равно было недостаточно, покончили с собой. Ее версию об убийце никто не стал слушать, а позже ее предупредили, что либо она сама тихо исчезнет из Варны, либо ей помогут исчезнуть.

В страхе она некоторое время скрывалась у друзей, но, понимая, что подвергает их опасности, поспешила прервать с ними связь. Устроившись работать смотрителем в библиотеку, Аврора несколько лет жила совсем одна, в студии на тридцатом этаже, надеясь, что бандиты не станут ее искать.

Услышав эту ужасную историю, Мелисса не могла заставить себя рассказать ей, что сама частенько закупается на Джинтер авеню и вот уже два года работает на бандитский клан. Она была уверена, что Мулган не имел никакого отношения к произошедшему с Авророй, ведь это был вообще не их профиль, но что-то подсказывало ей, что смотрительница Минт не увидит особой разницы между бандитами. А уж о том, что ей и самой уже не раз приходилось убивать людей, Мелисса и подавно молчала, молясь, чтобы та никогда об этом не узнала.

Уже давно она сочинила для нее историю о том, что работает на правительство и занимается военным шпионажем на благо Родины, поэтому Аврора не задавала лишних вопросов о ее ночных вылазках, странных посетителях библиотеки, оружии, случайно найденном во время уборки, и многом другом.

О покушении на нее в день приезда в Варну после тщательного анализа информационных систем Мулган удалось выяснить, что ее переписку с Реноком взломал Варин Бин. Когда люди Сена приехали к нему в Керл, то обнаружили его застреленным в собственном кабинете, поэтому допросить его и выйти на тех, кому он продал эту информацию, так и не удалось. Расследование зашло в тупик, и заказчик до сих пор оставался неизвестным.

Раздался звонок телефона, и, отвернувшись от окна, она ответила:

- Джент слушает.

- Добрый день, это Фин. - услышала она мягкий голос своего водителя. - Вы просили сообщить вам, когда я поеду за Никой. Вы поедите со мной?

- Да, сейчас спущусь.

На улице было прохладно. Накинув легкую светлую шубку до колена с широким капюшоном и натянув кожаные перчатки, Мелисса вышла на улицу.

У входа в библиотеку была припаркована машина, за рулем которой сидел Фин Боркс. Чтобы не привлекать к себе излишнего внимания и в случае необходимости затеряться в потоке городских машин, Мелисса приобрела автомобиль типового желтого цвета, как у столичных таксистов.

Подойдя к машине, она открыла дверь и села на заднее сиденье, как обычный пассажир.

- Что, уже соскучились по малышке Нике? - спросил Фин, - Обычно вы не встречаете ее из школы.

- Появилось свободное время и захотелось немного проветриться. - ответила она.

Фин включил двигатель и, плавно поднявшись в воздух, машина начала движение. Мелисса смотрела в окно на проплывающие мимо высокие дома, рекламные вывески, голые деревья, покрытые снегом… Она очень редко бывала на улице в дневное время, потому что ее агенты при необходимости приходили в библиотеку сами, а Дуглас назначал деловые встречи только по вечерам, в казино или шумных барах.

Плавно перестраиваясь из ряда в ряд, машина медленно летела в пробке. Пейзаж за окном неспешно менялся. Недалеко от них, через широкую реку, тянулся старый, наполовину разрушенный металлический мост. Одна его опора находилась на берегу, а две другие, удерживавшие остатки дороги, стояли в реке. Затем мост резко обрывался, и его оставшаяся часть виднелась уже у другого берега.

Волна воспоминаний накрыла Мелиссу. Она узнала его.

Над рекой построили новый скоростной тоннель, и теперь мостом уже не пользовались, но когда-то движение по нему было очень оживленным. Он соединял жилые окраины Варны с рабочим районом, в котором располагались промышленные предприятия, фабрики и мелкие мануфактуры. Ежедневно люди с окраин огромными потоками машин спешили сначала на работу, а потом домой.

- Фин, высади меня пожалуйста вон там. - внезапно попросила Мелисса, указав в сторону береговой опоры разрушенного моста.

Фин, как всегда не задавая лишних вопросов, ловко вынырнул из полосы и подлетел к обочине старой дороги, ведущей к мосту.

- Поток машин в это время довольно плотный, надеюсь вы не на долго? - спросил он, - Ника уже скоро выйдет из школы, я боюсь опоздать.

- Езжай за ней, - сказала она, - А на обратном пути забери меня, хорошо?

- Как скажете. - ответил он и улетел обратно в сторону тоннеля.

Снег валил крупными перьями, превращая землю под ногами в ледяную жижу. Осторожно ступая по крутому склону, Мелисса начала медленно спускаться к реке. Наконец, добравшись до берега, она остановилась у широкой бетонной опоры.

Все ее детские воспоминания, казалось, давно забытые, словно ожили. С болью в сердце она осматривала берег, сравнивая реальность с образами прошлого.

Когда-то девочка, чьего имени она уже не помнила, нашла ее, бродившую по грязным улицам, и привела в это место. Под мостом собирались беспризорные дети Варны, выживавшие кто как мог. Они делились друг с другом едой и старой одеждой, рассказывали истории, грелись у костров, разведенных в металлических бочках.

Самые тяжелые времена наступали именно в это время года. День первого выпадения снега считался самым ужасным, потому что после него многие дети умирали от холода или болезней.

Поток ее грустных воспоминаний прервал резкий всплеск воды, раздавшийся слева. Что-то упало в реку. Мелисса резко вскинула голову на звук, но ничего не увидела. Всплеск повторился. Похоже, кто-то кидал в реку камни с другой стороны опоры.

Она не видела того, кто бросал их, но инстинктивно напряглась всем телом. Место было безлюдным, а она не взяла с собой никакого оружия, потому что не планировала вылезать из машины. Быстро оглядевшись по сторонам и увидев рядом большую палку, она подхватила ее и осторожными шагами двинулась в сторону нежданного гостя.

Пройдя пару метров, она увидела высокого мужчину в черных брюках и короткой коричневой кожаной куртке с меховым капюшоном, накинутым на голову. К бедру незнакомца был прикреплен длинный нож, скрытый в ножнах. Удерживая в ладони горсть камней, он по одному швырял их в реку.

Почувствовав движение рядом с собой, мужчина резко поднял голову и посмотрел на нее, но из-за низко надвинутого капюшона его лица видно не было.

- Ах, какая теплая встреча… - насмешливым тоном произнес он и сделал шаг в ее сторону. - Девушка с дубиной.

Голос показался Мелиссе знакомым. Она не опустила палку, но инстинктивно сделала шаг назад. Заметив это движение, мужчина остановился и произнес:

- Не нужно меня бояться. Я вас не трону. - Он скинул с головы капюшон, и она увидела лицо Шона Сена, смотревшего на нее как на незнакомку, потому что ее меховой капюшон тоже скрывал лицо.

За прошедшие два года он немного изменился. Коричневые волосы чуть отросли, черты лица слегка загрубели, но улыбающиеся глаза оставались все такими же.

Планируя операции вместе с Сеном, она всегда знала, куда и для чего направляли Шона, но видеться и разговаривать с ним случалось нечасто: он все время был на заданиях, а она — в своей библиотеке. Иногда, случайно оказываясь в «Меркурии» в одно время, они ловили взгляды друг друга, обменивались дружескими шутками, но все эти моменты она могла пересчитать по пальцам.

Выбросив палку и скинув широкий капюшон, Мелисса посмотрела на него с улыбкой:

- Сколько лет сколько зим... Давненько не виделись.

Шон изумленно смотрел на нее. Он так давно не видел ее вблизи, что немного растерялся. Она казалась меньше ростом, чем он помнил. Длинные золотистые волосы были убраны в хвост, а не в косу, голубые глаза смотрели на него с улыбкой.

Окинув беглым взглядом берег и никого больше не увидев, он нахмурился.

- Ты тут совсем одна? Я не вижу твоей машины.

- Одна. - ответила она, - Меня привез мой водитель, он скоро вернется. Мы проезжали мимо и увидев в окне разрушенный мост, я сразу узнала его. Решила вспомнить детство.

- Ты два года живешь в Варне и впервые проезжала это место? - недоуменно спросил Шон.

- Ну, я очень редко бываю на улице… - замявшись, объяснила она, - Тем более днем, так что… да, впервые.

- Похоже, поменяв Дирвул на Варну, ты сменила одну клетку на другую.

Мелисса рассмеялась. Только человек, никогда не живший в Дирвуле, мог сказать что-то подобное.

- Тут гораздо лучше. - уверенно сказала она, - Бар «Меркурий», жареное мясо с картошкой, пиво… - тут она задумалась, пытаясь вспомнить еще что-нибудь.

- И это все что ты можешь назвать? - усмехнувшись спросил он, - Ты же перечислила только то, что видела в день нашего знакомства, когда я отвел тебя в гриль бар.

- Ну, извини… - развела руками Мелисса, - Со мной пока ничего более интересного не случалось. Мне некогда развлекаться, я же целыми днями изучаю материалы по объектам и продумываю планы действий. Сегодня впервые за прошедший месяц у меня появилось свободное время днем, поэтому увидев мост, я сразу вылезла из машины. Кто знает, когда еще получится прийти сюда.

- Ты не взяла с собой оружие и отпустила шофера. - констатировал Шон. - Если бы здесь был не я, а кто-то другой, веселых воспоминаний тебе бы прибавилось. Ты чем вообще думала?

Понимая, что он прав, она примирительно улыбнулась.

- Хорошо, что это ты. Может сама судьба свела нас? - отшутилась она и повернувшись в сторону реки, накинула капюшон. - Сегодня первый снежный день. Ты поэтому здесь?

Шон промолчал и, тоже набросив капюшон, продолжил кидать камни в реку, погрузившись в собственные мысли.

- Тяжелые воспоминания? - спросила она, впервые задумавшись о том, что, будучи сиротой с улиц Варны, он, должно быть, имел немало глубоких душевных травм, скрытых под маской веселой беззаботности. - Шон, почему ты не отобрался в Дирвул? С твоими способностями, ты бы легко попал туда.

Не отвечая на ее вопросы, он продолжал швырять камни, и она подумала, что разговор окончен.

- Я легко мог попасть в Дирвул, но не мог оставить своих друзей умирать здесь. - наконец ответил он, - Я стал сиротой в двенадцать лет, когда родители разбились на машине, а родственникам был не нужен лишний рот за столом. Слоняясь по улицам, я думал, что хуже, чем мне никому быть не может, и тогда я встретил Кайла, того самого, с которым ты сейчас работаешь. Он привел меня к ребятам под этот мост, и я увидел, что есть дети гораздо младше меня, и что им гораздо тяжелее чем мне. Кайл был младше меня на два года, но уже умел ловко воровать еду не только для себя, но и для малышей. Я и еще несколько ребят моего возраста сбились в стайку и старались зарабатывать деньги честным путем. Мыли машины, таскали почту, чистили обувь, короче говоря, делали все что угодно, только бы заработать на кусок хлеба, но сколько бы мы не получали, этого всегда было мало. Каждую неделю приходили новые дети. Кто-то пробивался в Дирвул и спасался, а кто не проходил отбор, оставались под мостом. Я просто не мог спокойно развернуться и уйти. - сказав это, он глубоко вздохнул и в конце добавил, - В итоге из всех наших ребят в живых остались только я и Кайл. Остальные все равно умерли от воспаления легких, после очередного прихода первого снега. В такой день, я не могу не вспоминать о них, поэтому и приехал сюда сегодня.

Мелиссе стало не по себе от его слов, потому что она в свое время, не оглянувшись, ушла в Дирвул.

- Мне было восемь, - медленно проговорила она - Когда какая-то девочка, привела меня под этот мост. Я почти не помню свою жизнь до этого момента, но она сказала, что на мне была дорогая одежда. Сначала она думала, что я просто потерялась, и так как умела читать, первое время просматривала все объявления о пропавших детях. Объявления обо мне не было. Спустя неделю эта девочка рассказала мне, что Дирвул проводит отбор, но туда возьмут не всех и что она хочет попробовать. Кроме нее я никого больше не знала и поэтому пошла на отбор вместе с ней. Ты, наверное, знаешь, как они проводили отбор… Сгоняли всех в одну кучу и смотрели кто, выживет, а кто нет. Я была маленькой комплекции поэтому в основном уворачивалась от ударов, но хорошо помню тот момент, когда кто-то ударил мою спасительницу и она упала. Ударившись головой о каменную мостовую, она больше не встала. В ярости я подбежала к тому, кто ее ударил и дальше все как в тумане. Следующее воспоминание, это как директор Макдул поднимает меня на руки и уносит с собой. Видимо я не плохо их там всех отделала. - закончила она, печально улыбнувшись.

Вспомнив все подробности того ужасного дня, глаза неожиданно защипало. Мелисса провела по ним рукой и с изумлением увидела на своих пальцах слезы.

Когда она плакала в последний раз?

Шон взял ее за руку и, притянув к себе, крепко обнял. Уткнувшись в широкое плечо, она обняла его в ответ. От него исходило успокаивающее тепло, а крепкие мужские руки дарили чувство покоя.

Она никогда никому не рассказывала о том, как попала в Дирвул, даже Харви. Зная, что у каждого своя печальная история, такие темы не обсуждались, чтобы не ворошить тяжелые воспоминания. Но, услышав рассказ Шона, она внезапно захотела поделиться с ним своим прошлым. И, сделав это, почему-то почувствовала себя легче.

В молчании, под падающим снегом, они постояли так пару минут. Потом он аккуратно отодвинул ее и, заглянув в глаза, произнес:

- Хочешь узнать хорошую новость? Как ты думаешь, почему под этим мостом больше нет детей?

- Родители одумались и перестали умирать? - с грустной улыбкой предположила она.

- К сожалению, нет, - со вздохом ответил он. - Дуглас отвоевал огромный особняк на окраине Варны и организовал в нем детский дом. Его двери всегда открыты для детей, попавших в неприятности. Часть своих доходов мы переводим на их нужды. Еще он организовал школьный автобус, и все дети могут ездить в город, чтобы учиться.

Мелисса смотрела на него во все глаза.

- Почему вы не сказали об этом раньше? Я тоже могу помогать деньгами!

- Не волнуйся, мы справляемся пока и сами.

- Дуглас в очередной раз меня поражает. С чего такая щедрость?

- Как-то раз на него напали какие-то уроды и крепко избив сбросили с моста в реку. Мы с ребятами вытащили его, как смогли подлечили и оклемавшись он уехал. Вернувшись через неделю, он объявил, что усыновляет меня и Кайла, а остальных детей перевозит в особняк. Думаю, это был его способ отблагодарить нас за спасение жизни.

Дуглас, Шон и Кайл…

Она знала их уже два года, но даже не подозревала ни о чем подобном. Учитывая их образ жизни и способы заработка, слышать о благотворительности было поразительно. Зарабатывая огромные деньги на незаконных операциях, в итоге они тратили их не только на роскошь.

Со стороны дороги послышался звук приближающейся машины. Она остановилась, послышался щелчок двери, и через секунду с радостными воплями навстречу Мелиссе бежала Ника:

- Лисса! Привет! Ты видела какой сегодня снег?! Правда здорово?! Совсем скоро Новый год!

Ника подбежала к ней и крепко обняла за талию. За прошедшие два года она подросла и теперь была ей чуть ниже плеча.

Мелисса подняла глаза и, поймав вопросительный взгляд Шона, сказала:

- Ника, поздоровайся пожалуйста, это - Шон.

- Привет, - выпалила Ника, внимательно рассматривая незнакомца.

- Шон, это моя младшая сестра - Ника - представила ее Мелисса.

Шон выглядел удивленным.

- Очень приятно познакомиться, - он подмигнул Нике, и та рассмеялась в ответ.

- Ты парень Лиссы? Вы встречаетесь?

Лицо Мелиссы покраснело до корней волос. Она не верила своим ушам.

- Он не мой парень, он просто друг. - поспешно ответила она.

- Вы тут только вдвоем, значит он твой парень, а ты его девушка!

- Ника! Я не его девушка, - настойчиво произнесла Мелисса, и бросила в сторону Шона смущенный взгляд. - Он первый друг, который у меня появился после приезда в город, поэтому он, как бы особенный друг для меня. Нет ничего странного, в том, что мы тут вдвоем, ясно?

- Ясно. Шон - твой особенный друг.

- Раз тебе ясно, иди давай в машину и жди меня там! - рявкнула она.

Ника еще раз внимательно посмотрела на нового знакомого, помахала ему маленькой ручкой и убежала. Проводив ее взглядом, Мелисса смущенно взглянула на него.

- Прости, ей только девять. Болтает все, что в голову придет.

- Да уж, дети нынче страшные пошли.

Оценив момент, они встретились глазами и громко рассмеялись.

- Ладно, мне уже пора идти. Как-нибудь еще увидимся. - махнув ему рукой, она пошла вдоль берега за Никой.

- Эй! - услышала она, поднимаясь по склону к дороге. - До встречи, мой особенный друг! - с улыбкой крикнул он и вновь тихонько рассмеялся.

Мелисса смутилась еще больше, поняв, что ее слова про особенного друга прозвучали несколько двусмысленно. Поэтому, улыбнувшись в ответ, еще раз махнула ему рукой и поспешила к машине.

Оставшись на берегу в одиночестве, Шон никак не мог понять, что с ним происходит. Ее случайные слова каким-то образом растревожили его чувства. Он не мог с точностью сказать, когда именно его сердце впервые отреагировало на нее.

Возможно, в тот день, когда она впервые пришла в «Меркурий». Когда их глаза встретились перед началом поединка или в конце, когда он впервые прижал ее к своей груди и почувствовал быстрые удары ее сердца…

Возможно, позже, когда она, глядя ему в глаза, потребовала, чтобы он взял на себя ответственность за ее безопасность…

Он не знал, когда именно это началось, но ясно понимал, что на протяжении прошедших двух лет всегда остро чувствовал ее присутствие.

После того как Сен начал с ней работать, он ясно дал ему понять, чтобы он держался от нее как можно дальше и смотрел в сторону кого угодно, только не этой девушки. Благо смотреть было на кого, поэтому он старался поменьше общаться с ней.

Ему часто приходилось бывать в дорогих казино и клубах Варны, где красивые девушки из высшего общества искали приключений и приятного общества, но он никогда не заводил серьезных отношений ни с одной из них, хотя многие были готовы на все, лишь бы заполучить его. Неважно, насколько обаятельными или утонченными они были, его сердце билось спокойно.

Возможно, причиной тому было изначальное классовое неравенство, всегда бесившее его. Несмотря на то что теперь у него было много денег и он ни в чем не уступал любому богатею Варны, он так и не смог почувствовать себя своим среди них. Поэтому не мог свободно разговаривать с красотками, смотревшими на него глазами, полными обожания, видя лишь его внешний облик и не интересуясь им самим.

С Мелиссой все было совсем по-другому. Она отличалась от других девушек.

Бесспорно, Шон считал ее прекраснее многих, но был уверен, что в ней его привлекла не только внешность. Ее манера говорить человеку прямо в глаза все, о чем она думает, обескураживала его. Она не стремилась понравиться окружающим и показать себя лучше, чем была на самом деле, а, слушая собеседника, не давала оценки его действиям, принимая человека таким, какой он есть.

Вероятно, именно поэтому он рассказал ей сегодня про свое прошлое, которое старался даже не вспоминать, не то что обсуждать с кем-то. Но она, как и всегда, спокойно выслушала, не выказывая ни жалости, ни отвращения.

К его немалому удивлению, она и сама рассказала о своем детстве. Насколько он знал, о ее прошлом вообще никто ничего не слышал. За два года работы с Кайлом все, что тот мог сказать про нее, было: симпатичная, прямолинейная, пунктуальная. Так что сегодняшние ее откровения стали полной неожиданностью.

Еще одним сюрпризом оказалась ее младшая сестра.

Мелисса сказала, что ей девять лет, а самой ей примерно двадцать. Получалось, что Ника родилась, когда ей было одиннадцать… Но в одиннадцать лет она уже жила в Дирвуле, поэтому эта девочка совершенно точно не могла быть ей родной сестрой, хотя их отношения были очень теплыми.

Выходило, что она взяла к себе эту девочку уже после того, как вступила в Мулган, и совершенно никому о ней не рассказывала из опасения за ее жизнь.

Шон не мог не заметить, как изменилось выражение ее глаз, когда она общалась с сестрой. Перед ним как будто появлялся совсем другой человек. Строгая, но в то же время добрая…

Он непроизвольно улыбнулся, вспомнив, как Мелисса покраснела до самых ушей, когда Ника объявила их парочкой.

Он бы не возражал, если бы это было правдой.

Сегодня он второй раз обнял ее… Это произошло совершенно импульсивно, просто под влиянием момента. Он и сам не понял, почему, увидев ее слезы, его руки сами собой потянулись к ней.

Шон закрыл глаза, вспоминая, как неуверенно она обняла его в ответ и опустила голову на его плечо. Жадно вдыхая цветочный аромат ее мягких волос, он на миг потерял чувство реальности, поэтому, придя в себя, поспешил отпустить ее, пока не сделал какую-нибудь глупость.

Она назвала его особенным другом…

Закрыв глаза, он почувствовал, как его сердце вновь предательски застучало.

Глава 11. Вкус жизни

Вечером следующего дня Мелисса сидела в своем кабинете, безуспешно стараясь сосредоточиться на работе, но ее мысли все время возвращались к вчерашним событиям у моста. Сознание, раз за разом, как пластинку прокручивало каждый миг, проведенный с Шоном. Каждое сказанное слово, его широкие плечи, сильные руки, нежно обнимавшие ее, горячее дыхание на ее волосах, все это вместе сводило с ума. Она не могла поверить, что потеряла контроль над собой на столько, что не только рассказала ему о своем прошлом, но и представила ему Нику. Как такое могло случиться?! Почему глядя ему в глаза, она не могла соврать и рассказала, что Ника ее сестра, а не племянница смотрителя Минт, или шофера Боркса… Да что угодно бы подошло! Какого черта с ней случилось?!

Полностью поглощенная своими переживаниями, она с удивлением обнаружила, что стрелки часов уже достигли отметки десяти часов вечера. Осознав, что день прошел, а она так и не смогла заставить себя прочитать ни строчки из последнего отчета Миры, Мелисса беспомощно уронила голову на руки, признавая полное свое поражение.

Она уже потянулась к кнопке выключения компьютера, когда на экране телефона высветилось сообщение. Увидев, что оно от Шона, сердце странно дрогнуло. Она получала тысячи разных сообщений, но от него их было совсем не много.

«Выйди на улицу, я жду тебя в машине.»

Вот таких сообщений от него, она точно не получала. Он никогда не приезжал. Неужели что-то случилось?

«Пять минут» - быстро написала она в ответ.

Поспешно переодевшись в рубашку с брюками, Мелисса накинула ремень с оружием, сверху теплую кожаную куртку с меховым капюшоном и поспешила из кабинета. Уже подбегая к лифту она столкнулась с Авророй, которая только уложив Нику спать, шла к себе в комнату. Увидев Мелиссу полностью одетой, она взволнованно спросила:

- Ты куда в такое время? Что стряслось?

- Все в порядке, не переживай за меня и ложись спать. - ответила она, приобняла ее и поспешила к лифту. - Я буду поздно.

Аврора продолжала смотреть ей в след. Ее поведение со вчерашнего дня резко изменилось, но она упорно продолжала повторять, что с ней все в порядке и вот теперь она неслась неизвестно куда на ночь глядя, ничего толком не объяснив. Конечно за два года случалось, что Мелисса уходила по рабочим делам очень поздно и возвращалась только под утро, но она никогда так не спешила. Что-то точно происходило, но понять, что именно было невозможно, поэтому Авроре оставалось только вздохнуть и поверь ей на слово, что все действительно хорошо.

Тем временем, Шон сидел в своей машине напротив центральной библиотеки и ждал Мелиссу, глядя на экран своего телефона. Возможно стоило написать ей причину своего внезапного приезда, чтобы она не торопилась так сильно. Взглянув на часы, он отметил, что пять минут прошли и в этот самый миг дверь отворилась и Мелисса прыгнула на сиденье рядом с ним. Как и говорил Кайл, пунктуальная…

Все еще быстро дыша от спешки, она повернулась к нему и взволнованно спросила:

- Что случилось? Куда мы едем?

Несколько секунд Шон позволил себе просто смотреть на нее, любуясь румянцем на ее лице. Было видно, что она очень торопилась. Волосы стянуты в небрежный хвост, куртка распахнута, верхние пуговки рубашки не застегнуты...

Поспешно отведя взгляд, он постарался отшутиться:

- Разве обязательно должно что-то случится, если особенный друг просит тебя выйти?

- Шон Сен - суровым тоном проговорила она, - Что за шуточки? Видишь вон ту лестницу? - она ткнула пальцем в сторону гигантской лестницы, ведущей в библиотеку, - Я себе чуть шею не переломала, пока бежала к тебе перепрыгивая через ступени!

- Все, ты покорила мое сердце. - сказал он, расплывшись в довольной улыбке. - Еще ни одна женщина не рисковала своей жизнью, чтобы прийти на встречу со мной.

На секунду она потеряла дар речи и растерянно смотрела на его улыбающееся лицо.

- Ты пьяный что ли? - недоверчиво спросила она.

Видя ее реакцию, он рассмеялся и включив машину ответил:

- Пристегни ремень и расслабься. Мы никуда не спешим.

- Куда же мы едем?

- Скоро увидишь.

Он перевел машину на ручное управление и направил ее по ночным улицам. Мелисса в упор смотрела на него пытаясь угадать, что вообще происходит, но его лицо было непроницаемым. Свет от уличных фонарей и рекламных вывесок, проникая через стекла, яркими бликами переливался в салоне, падая на Шона, который уверенными движениями поворачивал руль, быстро перемещая машину в общем потоке. Она невольно залюбовалась им. Мягкий уличный свет отражался на его волосах, скользил по длинным ресницам, мягким губам…Мелисса непроизвольно задержала на них свой взгляд чуть дольше и он, почувствовав его, повернул голову, пристально посмотрев на нее. Поняв, что ее поймали с поличным, она резко отвернулась к окну. Атмосфера в машине неуловимо изменялась, и Мелисса понимала, что не в силах сопротивляться этому. Уйдя в себя от смущения, она не следила за дорогой, поэтому, когда он припарковался недалеко от замка Карлен она с удивлением огляделась вокруг.

- Мы…приехали?

- Да, выходим.

Шон вышел из машины первым и открыв пассажирскую дверь, подал ей руку. Коснувшись его горячей, слегка загрубевшей ладони, Мелисса замерла. Какого черта, что с ней творится? Почему ее сердце застучало так быстро? Казалось, Шон ничего не заметил. Рывком вытянув ее из машины он быстро отпустил ее руку и направился к багажнику. Достав из него небольшой рюкзак, он перекинул его через плечо и повернулся к ней:

- Оружие нам не понадобится, так что оставь здесь.

Быстро сняв куртку и скинув ремень с оружием в открытый багажник, Мелисса пробормотала:

- Ты так и не ответил, пьяный ты или нет.

Он опять тихонько рассмеялся, закрыл багажник и подобрав с сиденья ее куртку, заботливо накинул ей на плечи.

- Просто иди за мной и что бы не случилось не задавай вопросов, идет?

Быстро натянув куртку, она утвердительно кивнула:

- Веди.

Шон повел ее по слабо освещенной узкой улочке, с домами старой исторической застройки. Небольшие кирпичные трехэтажные домики были построены довольно плотно между собой, образуя хитрый лабиринт из узких переулков. Сверху, над их крышами, возвышались башни замка Карлен. Шон шел уверенными шагами, прекрасно ориентируясь на местности. Через пятнадцать минут он вышел на небольшую пешую дорогу, вымощенную старинным камнем, и она увидела, что они стоят прямо у серой кирпичной стены, окружающей замок. Стена в этом месте была примерно три метра высотой, потрескавшаяся от времени и увитая толстыми ветками какого-то растения, чьи листья с приходом зимы опали и лежали на земле плотным ковром. Быстро глянув по сторонам и убедившись, что никого в такое время на улочке нет, Шон ловко взобрался по веткам вверх и усевшись на стене махнул ей рукой. Мелисса не верила своим глазам и вообще в происходящее. Он собирался проникнуть на территорию замка Карлен, охраняемый культурный объект. Если их поймают, она даже не знала, что их ждет. Секунды летели, в любой момент их могли увидеть…Быстро подбежав к стене, она подпрыгнула вверх и уцепившись за толстые ветки также, как и он, быстро вскарабкалась на стену. В слабом свете фонарей его лицо, спрятанное под длинным капюшоном было почти не видно.

- Ты с ума сошел? Что мы тут делаем? - взволнованно прошептала она.

- Не бойся, я же с тобой, - так же шёпотом ответил он и спрыгнул со стены на территорию замка. С этой стороны располагалась широкая парковая зона. Огромные вековые лиственные деревья, росли вперемешку с высокими елями. Весь парк был пронизан гравийными дорожками, обрамленными метровыми кустарниковыми живыми изгородями, листья на которых почти опали. Фонарей в этой части парка не было, и лишь отблески дальних огней со стен замка пробивались сквозь ветки деревьев.

За всю свою жизнь, Мелисса не делала ничего подобного. Проникновение на эту территорию точно было противозаконно. Охраны пока видно не было, но она обязательно должна была быть. И зачем только Шон сказал ей оставить оружие в машине? Если их поймают им точно конец. Хотя если бы она пристрелила тут кого-нибудь, это тоже было бы концом.

- Ты там уснула что ли?! Быстро вниз! - раздался грозный шепот Шона.

Мелисса спрыгнула со стены и приземлилась на мягкую траву. В ту же секунду Шон резко дернул ее за руку и уволок за большое дерево, закрыв ей рот ладонью. Кто-то мягко ступал по гравийной дорожке, совсем рядом с ними. Через пару секунд, мимо них протопал большой рыжий кот, демонстрируя, что законы писаны не для него и ему можно ходить где вздумается. Шон облегченно выдохнул.

- Больше не тормози. За мной. - скомандовал он все так же шепотом и низко пригнувшись, скрываясь за живой изгородью, устремился в дальнюю часть парка.

Мелисса последовала за ним и вскоре увидела лабиринт из высоких хвойных деревьев. Шон направился прямо к нему и добежав до высоких елей, выпрямился в полный рост. Она быстро подбежала к нему и встала рядом, с трудом сдерживая обещание, не задавать вопросов.

- Сейчас, главное не отставай, - прошептал он уже на ходу.

Лунный свет освещал дорожки лабиринта. Шон шел впереди, поворачивая то вправо, то влево. Сначала Мелисса пыталась запомнить число поворотов, но вскоре сбившись, решила просто довериться своему проводнику. Наконец они вышли на большую поляну, по середине которой раскинулся большой пруд, окруженный плакучими ивами, ронявшими свои ветви прямо в воду. По краям пруда и посередине были построены маленькие резные деревянные беседки, соединенные между собой небольшими изогнутыми деревянными мостиками. На перилах мостиков и крышах беседок, были установлены разноцветные фонарики, слабо мерцавшие в ночи и отражавшиеся в темной воде. Вся эта картина, залитая лунным светом, была потрясающе красива.

Мелисса долго не могла оторвать взгляд от всего этого великолепия. Подойдя к ближайшей беседке, она зашла в нее и села на маленькую скамейку. На потайной поляне внутри высокого хвойного лабиринта было тихо и лишь сверчки в траве нарушали тишину ночи. Наслаждаясь красотой и покоем, она бросила взгляд в сторону Шона, который сидел напротив и вдыхая прохладный зимний воздух, казалось совсем позабыл про нее.

- И часто ты сюда приходишь? - спросила она.

- Сейчас уже не очень, - ответил он, закрывая глаза и небрежно откидываясь на перила. - В детстве мы с Кайлом довольно часто сюда прибегали.

- Ну вы даете…- поразилась она, - А что насчет охраны?

- Куда уж им было угнаться за уличными мальчишками, - с усмешкой произнес он, - До тех пор, пока мы бегаем быстрее них, проблем быть не должно.

- У меня просто нет слов… А если бы вас поймали? К чему идти на такой риск?

- Чем больше человек рискует, тем больше чувствует, что он живет. - медленно произнес он в ответ.

Шон сидел неподвижно, все так же с закрытыми глазами, вероятно вспоминая свои детские вылазки на эту запретную территорию. Она еще раздумывала над глубоким смыслом его фразы, когда он резко встал со скамейки, раскрыл свой рюкзак и начал доставать из него какие-то черные коробочки.

- Что ты собираешься делать? - обеспокоенно спросила она.

- Кое-что еще более сумасшедшее! - ответил он со смехом.

Собрав все коробочки, Шон разложил их на берегу пруда, потом вбежал к ней в беседку и с силой потянул ее в сторону выхода. Как только они подбежали к высоким деревьям, за спиной раздался оглушительный залп фейерверка. В полном шоке Мелисса обернулась и не поверила своим глазам. Один за другим салюты взрывались и взрывались, окрашивая ночное небо над прудом и замком Карлен яркими вспышками, которые затухая падали вниз, отражались разноцветными бликами на темной воде. Это было потрясающее зрелище. Ничего подобного в своей жизни она никогда раньше не видела.

Словно находясь в другом мире они с восторгом смотрели на эту красоту и не могли насмотреться. Внезапно, совсем не далеко от них, послышались резкие звуки охранных свистков.

- Ну, теперь начинается настоящее веселье! - воскликнул он. - БЕЖИМ!

Было слышно, как за деревьями топали несколько охранников и огоньки их фонариков мелькали все ближе и ближе. Шон махнул рукой в сторону неприметной тропинки, уходящей в лабиринт и увлекая ее за собой, побежал со всех ног. Крики преследователей и звон свистков оглушали. Резко свернув в какую-то нишу лабиринта, Шон дождался, пока охранники пробежали мимо и выскочив из своего укрытия, вновь побежал. Мелисса старалась не отставать и главное не потерять его из вида. Добравшись до выхода из лабиринта, пригнувшись, он продолжил бежать вдоль невысокого кустарника той же дорогой, которой они шли раньше. Достигнув кирпичной стены, увитой толстыми ветвями, они в мгновение взобрались на нее и спрыгнули на пешеходную дорогу, с другой стороны. В этот самый миг, из-за угла какого-то дома, на шум со стороны замка, выбежал полицейский. Увидев беглецов, он, яростно ругаясь и свистя в полицейский свисток, бросился за ними:

- Стоять! Не двигаться! - кричал он во все горло.

Внутри у Мелиссы все похолодело. Схватив Шона за руку, она нырнула в ближайший переулок, и они снова побежали, не разбирая дороги, хаотично сворачивая с улицы на улицу до тех пор, пока звук свистка не остался далеко позади.

- Кажется оторвались. - тяжело дыша проговорила она, прислонившись к какому-то дому. В ушах громко стучало, адреналин растекался по венам. Все это было невероятно.

Шон стоял рядом и тоже тяжело дышал. Взглянув на нее, он поймал ее дикий взгляд, и они громко засмеялись.

- Ну что, чувствуешь себя живой?! - со смехом спросил он.

- Боже, когда выбежал этот полицейский, я думала умру на месте!

Они снова расхохотались.

- Главное вовремя унести ноги! - воскликнул Шон и глянул на свои часы, - Дело к двенадцати, скоро Сен начнет трезвонить. Пойдем, я отвезу тебя домой.

Все еще стараясь отдышаться и смеясь над своим приключением, они подошли к машине и залезли внутрь. Выбрав программу автопилота, Шон скомандовал:

- Центральная библиотека.

Автопилот проложил маршрут, и машина полетела по улицам. Мелисса глубоко вздохнула, еще раз переведя дыхание.

- Спасибо тебе! Это было просто невероятно! Я совершенно точно, буду помнить сегодняшний вечер всю свою жизнь!

- Вот и хорошо! А то что ж это за жизнь, когда самые яркие впечатления - это картошка с мясом! Я не мог этого так оставить!

Она радостно засмеялась и Шон не смог отвести от нее восхищенного взгляда. Ее открытая улыбка и чистый звонкий смех проникали ему прямо в сердце, и он не в силах был этому сопротивляться. Два года назад, когда Сен предупреждал его не сближаться с ней… Его слова были явно по адресу. Приехать за ней сегодня, было совершенно импульсивном решением. После их случайной встречи под мостом, что-то безвозвратно изменилось в нем. Тогда она сказала, что, наверное, это судьба… Через силу он заставил себя отвести взгляд от ее улыбающегося лица и направил его в окно.

Насмеявшись, Мелисса обратила внимание, что Шон как-то внутренне отстранился от нее. Задумчиво глядя на ночные улицы, он больше не стремился завязать с ней разговор. Ей и самой было над чем подумать. Сегодняшний вечер, проведенный с ним, был без сомнения самым лучшим в ее жизни. Эти минуты затмевали даже те, которые она так бережно хранила в своих воспоминаниях о Харви. Это откровение всерьез встревожило ее. За совсем короткое время, Шон сумел проникнуть к ней в сердце и завоевать безграничное доверие.

Общаясь со многими мужчинами в клане, Мелисса знала тысячу способов как удержать общение с ними в чисто деловом русле. Душевная близость, установившаяся между ней и Шоном, пугала ее, потому что этот человек, стал по-настоящему дорог ей, но понять его отношение к себе, она не могла. Впервые познакомившись, два года назад, их отношения сразу стали дружескими. Поначалу, иногда встречаясь в баре и обсуждая деловые вопросы, Шон часто подшучивал над ней и ей казалось, что он находит ее общество приятным, однако вскоре он отдалился, все больше времени проводя в компании своих друзей. Обладая притягательной внешностью, природным обаянием и веселым характером, он всегда привлекал к себе девушек, ловивших каждый его взгляд. Мелиссе совсем не хотелось выглядеть как они, поэтому, когда он стал реже общаться с ней, она приняла это, и не искала с ним необязательных встреч, сведя общение к сугубо деловому. Если бы не случайная встреча под старым мостом, возможно ничего бы и не изменилось, но встреча состоялась и теперь ей не удавалось сохранять обычное хладнокровие.

Весь путь до библиотеки они проехали в молчании, не глядя друг на друга. Когда машина остановилась напротив лестницы, Шон не спеша отстегнул свой ремень безопасности, вылез и открыв пассажирскую дверь, помог ей выйти. Она не хотела, чтобы этот вечер закончился в неловком молчании, поэтому сцепив руки в замок, слегка улыбнулась и сказала:

- Еще раз спасибо за прекрасный вечер. Было очень здорово.

- Рад что тебе понравилось. Вообще-то я сильно рисковал сегодня. Я ведь не знал насколько быстро ты бегаешь.

- Да я и сама не знала, что могу бегать так быстро!

Они тихонько рассмеялись, и атмосфера снова стала непринужденной.

- Ну, мне пора, еще как-нибудь увидимся. - сказала Мелисса и начала медленно подниматься по длинной лестнице. Уже подойдя к большой двери, она услышала, как он окликнул ее:

- Погоди! - вбежав вверх по ступеням и остановившись напротив, он вручил ей ремень с оружием, который она оставила в его машине.

Ночной холодный воздух обдувал кожу. Мелисса с недоумением смотрела на ремень, как будто видела в первый раз. Она была настолько потрясена событиями прошедшего вечера, что напрочь о нем забыла.

Отдав оружие, Шон повернулся, собираясь уйти, но она схватила его за руку и встав к нему лицом, слегка подняла голову, неуверенно заглянув в глаза. Он не ожидал, что она остановит его, поэтому стоял неподвижно, боясь сделать что-нибудь не так. Выпустив из рук ремень, Мелисса шагнула чуть ближе и не сдержавшись, Шон приобнял ее за поясницу, притянув к себе.

- Мелисса… - прошептал он.

Она прильнула к нему и медленно скользя руками по его плечам, обхватила за шею. Прикоснувшись прохладными пальцами к разгоряченной коже, она с наслаждением почувствовала, как что-то новое просыпается внутри нее. Шон осторожно поцеловал ее в висок, спустился к щеке, к подбородку…Его руки настойчивей обхватили ее талию и, выгибаясь всем телом, она послушно прижалась теснее.

- Мелисса…- снова прошептал он, и не в силах вымолвить и слова, она прикрыла глаза, разомкнув свои губы навстречу его медленным, нежным поцелуям, неспешно изучавшим ее. Сердце ее застучало быстрее. Полностью растворившись в его объятьях, она почувствовала, как он аккуратно отвел в сторону ее рассыпавшиеся по плечам волосы, и прикоснулся губами к горячей шее. Его мягкие губы неспешно продвигались вверх к ложбинке за ухом и когда достигли ее, из груди Мелиссы вырвался тихий стон, едва не лишивший его рассудка. Ее слегка качнуло в его сторону и не дав ей упасть, Шон крепко прижал ее к себе, вновь завладев ее губами, теперь целуя жадными, глубокими поцелуями. Потеряв ощущение времени, полностью окунаясь в волны наслаждения, Мелисса с упоением и нежными стонами отвечала на его ласки. Руки Шона опустились на ее бедра и прижали теснее. Их страсть превращалась в настоящее безумие. Его губы впивались все требовательнее, разжигая внутренний огонь, накрывающий горячими волнами их обоих.

Внезапный, громкий звонок телефона вернул их к реальности, и тяжело дыша они отпрянули друг от друга. Утратив надежную опору, Мелисса непроизвольно качнулась к нему навстречу, и он вновь с силой прижал ее к себе. Крепко обняв, сводящую его с ума девушку, Шон прижался щекой к ее волосам, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце и обуздать горевшую внутри страсть.

Телефон продолжал настойчиво трезвонить. Одной рукой придерживая Мелиссу, он нехотя достал телефон и не глядя поднеся его к уху, хрипло ответил:

- Слушаю.

- Тебя где черти носят?! - орал во все горло Сен. - Мы уже на месте и ждем только тебя!

- Пять минут. - обреченно ответил он и нажал кнопку отбоя. Еще раз нежно обняв, он легко поцеловал ее и прошептал, - Мне пора бежать.

Разжав руки, она немного отстранилась от него.

- Я понимаю. Что-то серьезное?

Шон мягко улыбнулся и заглянул ей в глаза:

- Волнуешься за меня?

- Я всегда волнуюсь. Всякое может случиться.

- Все как обычно, - беспечно ответил он, - но надо спешить. Сен страшен в гневе.

Сделав пару шагов назад, Мелисса подняла валяющийся у ног ремень с оружием и взялась за дверную ручку.

- Тогда поспеши. - улыбнулась она на прощание и открыла дверь.

- Сладких снов, - тихим голосом пожелал он.

Проследив, как она скрылась за большой дверью, Шон быстро побежал к машине, перепрыгивая через широкие ступени. Летя на бешенной скорости по улицам Варны, ему не верилось в реальность всего произошедшего. В салоне машины витал слабый аромат ее духов, впитавшийся в его одежду, кожу, волосы. Он уже ушел от нее, но сознание до сих пор находилось в плену ее тихих стонов, мягкого податливого тела, сладких сводящих с ума поцелуев… За всю свою жизнь он ни разу не испытывал такой сумасшедшей страсти от простого поцелуя. Растворившись в ее объятиях, он совершенно потерял контроль над собой и, если бы не телефонный звонок… Проклятье! Если бы не Сен и команда бойцов, ждущих его возле ночного клуба, в который они собирались наведаться сегодня, он бы уже развернул машину обратно.

Подлетев к месту встречи, Шон быстро припарковался, вооружился и поспешил к Сену и остальным. Дуглас вел инструктаж бойцов, объясняя, что их цель бандиты мелкой группировки, возомнившие, что могут тягаться с Мулган, и заявившие, что этот клуб будет платить деньги только им. Увидев Шона, он быстро закончил все разговоры и подойдя к нему, строго проговорил:

- Я надеюсь у тебя была веская причина для опоздания.

- Была. - сухо бросил тот в ответ и прошел мимо, направляясь к Кайлу, стоящему неподалёку.

- Стоять. - Сен положил тяжелую руку на его плечо, - Знакомый парфюм…Я кажется ясно дал тебе понять, к кому тебе приближаться нельзя. Объяснить еще раз?

Рывком сбросив его руку, Шон впился в него глазами и с трудом сдерживаясь сказал:

- Я не услышал почему.

- Потому, что я так сказал! - рявкнул Сен. - Через две недели в КареПортРоял будет ежегодная вечеринка, на которой будут присутствовать первые лица Варны и главы Мулган. Я планирую вывести ее в свет и представить должным образом всем присутствующим. У каждого из нас в клане своя роль, так что не забывай об этом. Я уже поручил Кайлу быть ее партнером на этом мероприятии, так что держись от них подальше! Мне совсем не нужны осложнения такого плана. Ты меня понял?!

Шон молчал, едва сдерживая вспыхнувшую внутри ярость.

- Я не слышу парень, ты меня понял?! - повторил властным голосом Сен.

Если бы перед ним стоял кто-то другой, а не Дуглас…Тяжело вздохнув, он нехотя произнес:

- Понял.

- Раз понял, тогда первый отряд на тебе. - приказал Сен. - Действуем четко и быстро, без лишних жертв.

Глава 12. Вечер в КареПортРоял

Прошли две недели с того незабываемого вечера, в течении которых настроение Мелиссы менялось от тихой радости, до грустной апатии. Она несколько раз писала Шону сообщения, узнавая, как у него дела, но все они оставались без ответа. Сам он ни разу не позвонил и не написал ей. Один раз мельком увидев его в Меркурии, она хотела окликнуть его, но неизвестно откуда тут же появился Дуглас и уведя ее в другую сторону, засыпал бесконечными вопросами о результатах разведки, проводимой ее людьми в барах и казино на новой развлекательной улице Варны, активно разрастающейся в последнее время. К концу второй недели, ей уже начало казаться, что все произошедшее в тот вечер не более чем плот ее воображения и, что для Шона скорее всего это был обычный вечер, не отличавшийся от многих других, с той лишь разницей, что девушка была другой. Он ничего не обещал ей, поэтому для обид повода не было. Поразмыслив над всем этим, она решила, что для них будет лучше забыть про их поцелуй и вернуться в рамки деловых отношений, как будто ничего и не было. А начнет она с того, что постарается больше не видеться с ним и по возможности не общаться вовсе. Смогла же она расстаться со своими мечтами о Харви, который когда-то был для нее почти всем… В мире полно и других мужчин.

Решив так, она вновь окунулась в работу. Ранним утром пятницы, на ее электронную почту пришло сообщение от Сена:

«Встречаемся завтра вечером в казино КареПортРоял. В десять часов состоится ежегодная вечеринка для элитных гостей Варны и глав клана Мулган. Форма одежды парадная: платье, туфли и все прочее… И никакого такси! Твоим партнером на этот вечер будет Кайл, поэтому он заедет за тобой в 21:30, так что будь готова. Пора показать тебе твоих подопытных в живую.»

Мелисса обреченно вздохнула и посмотрела в окно. Ей стольких усилий стоило принять решение избегать Шона и вот, пожалуйста, уже завтра они встретятся на вечеринке. Хорошо хоть сопровождающим будет Кайл, а не он.

Следуя указаниям Сена, весь день она провела в магазинах, выбирая себе наряд для такого громкого мероприятия и в 21:30 следующего дня, стояла в читальном зале на первом этаже Центральной библиотеки и ждала Кайла. На ней было облегающее золотистое платье, струившееся при каждом шаге, прикрывавшее высокую грудь, и оставлявшее открытыми плечи, руки и спину. Длинные, завитые золотистые волосы были прибраны в высокий хвост, открывая красивый изгиб шеи. Отказавшись от высоких шпилек, к платью она подобрала золотистые туфельки на среднем каблуке, поэтому походка оставалась легкой и уверенной.

Ровно в назначенное время в библиотеку вошел Кайл и увидев Мелиссу остановился, в изумлении глядя на нее. Элегантное платье подчеркивало идеальную фигуру, открывая плавный изгиб спины.

Голубые глаза Мелиссы также изумленно смотрели на него. Кайл был очень хорош собой в белой рубашке и черном смокинге, облегающем его подтянутую спортивную фигуру. За два года их совместной работы, он ни разу не появлялся на людях в чем-то ярком, предпочитая серые, неприметные тона. Слегка удлинённые светлые волосы, которые он обычно собирал на затылке, теперь были коротко подстрижены по последней моде, подчеркивая мужественные черты лица.

- Впервые вижу тебя в белой рубашке и смокинге, тебе очень идет. - поприветствовала его комплиментом Мелисса, - Изменил прическу… Тебя же не узнают сегодня.

- Ну, не могу же я явиться на банкет в КареПортРоял в своём обычном виде. - ответил он, смущенно запустив руку в волосы, - Дуглас доходчиво объяснил мне, что в случае чего в секунду оторвет мне голову.

Медленно подойдя к ней, он поднял меховое манто, лежащее рядом с ней и накинув его на ее открытые плечи, с улыбкой сказал:

- Ты выглядишь просто великолепно. Если бы ты одевалась так всегда, библиотека стала бы весьма популярным местом в городе.

- Ах, вот именно поэтому, мне совершенно точно, нельзя так выглядеть всегда. Конспирация превыше всего.

- Что ж, сегодня мы оба первый раз выйдем из тени и поразим всех. - пошутил он, галантно подставив ей локоть. Она взяла его под руку, и они направились к выходу.

Кайл приехал на дорогущей спортивной машине, всем своим видом кричащей о богатстве владельца. Мелисса удивленно изогнула бровь и посмотрела на него, но он лишь пожал плечами.

- Максимально вписываемся в образ. - прокомментировал он, открывая пассажирскую дверь и помогая ей сесть в машину. - Богатенький мужчина, с красивенькой подружкой.

На подъездной дорожке у КареПортРоял было оживленно. Ежеминутно подлетали дорогие машины, из которых выходили богатые и знаменитые жители Варны. Каждый старался привлечь к себе как можно больше внимания. Тут и там вспыхивали фотокамеры репортеров, стремящихся сделать красивые снимки, освещающие жизнь сильнейших этого мира. Кругом было полно охраны, как из личного окружения богачей, так и из самого казино.

- Не возражаешь, если мы войдем с другого входа? - спросил Кайл, - Я не любитель такого шоу, да и на камерах лишний раз не люблю светиться.

- Я только - за…, но зачем же ты приехал на дорогущей машине, если не желаешь красоваться и соперничать с богачами?

- Что среди бедняков, что среди богатеев для меня правило везде одно и то же: не выделяться из толпы.

Кайл направил машину в сторону от всего этого шума, сразу к подземному паркингу. Припарковавшись, он неспешно вылез, открыл дверь с ее стороны и помог ей выйти. Пройдя по заставленной дорогущими машинами парковке, они подошли к служебному лифту и зайдя в него, Кайл нажал кнопку третьего этажа. Лифт заскользил вверх и остановился на уже знакомом ей этаже со светлыми стенами. Пройдя по коридору, они несколько раз повернули и оказались в приемной, рядом с дверью управляющего, перед которой все на том же месте, стоял стол секретарши Лиды, однако ее самой на месте не было. Кайл открыл дверь и пропустив Мелиссу вперед, вошел следом за ней.

Легко ступая по мягкому ковровому покрытию, Мелисса изящной походкой вошла в кабинет и увидела Дугласа, сидевшего за письменным столом и изучавшим какой-то документ. В прекрасно сидевшем на нем дорогом костюме и белоснежной шелковой рубашке, он выглядел очень эффектно. Подняв глаза на вошедших, он на секунду замер от удивления:

- Боже мой, вас не узнать… Я подумал, что кто-то ошибся дверью. - Он внимательнее присмотрелся к ним, - Хорошо смотритесь вместе. Уже были в зале?

- Нет, зашли с парковки, - ответил Кайл, - Ненавижу такие мероприятия… Народу море, кругом репортеры…

- Любишь не любишь, а появиться нужно. - отрезал Сен, - Иди поздоровайся со всеми, а мы с Мелиссой подойдем чуть позже.

Кайл обреченно вздохнул и подойдя к стеклянной двери, ведущей на балконную галерею над игровым залом, вышел из кабинета.

Дуглас подошел к Мелиссе и встал напротив нее:

- Сейчас мы с тобой выйдем в гостевой зал. Твоя задача мило улыбаться, кивать головой на приветствия, принимать комплименты от мужчин и дарить им ответные комплименты. Я буду первым таким мужчиной, поэтому со всей честностью заявляю, что в этом платье ты смотришься великолепно.

Она заглянула ему в глаза и кокетливо улыбнувшись, вернула комплимент:

- Твой костюм тебе тоже очень идет. Войдя в кабинет, я сразу подумала, где же я могла видеть этого красивого, молодого мужчину раньше?

- Ах ты лисица, - рассмеялся Дуглас. - Уверен, ты сегодня справишься.

Подойдя к стеклянной двери, за которой недавно исчез Кайл, он открыл ее и не спеша вышел на балкон. Мелисса проследовала за ним и встала рядом.

- Так, мы как раз вовремя. - протянул Сен, - Ренок только что закончил толкать умные речи и люди наконец разошлись по интересам, наслаждаясь игрой в карты и выпивкой.

Мелисса посмотрела вниз. Балконная галерея находилась на высоте третьего этажа, поэтому гостевой зал был виден как на ладони. Множество людей, мужчин и женщин в дорогих костюмах и переливающихся от света шикарных платьях, медленно перемещались по огромному сверкающему залу, держа в руках бокалы со спиртными напитками и беседуя со знакомыми. Группы людей более старшего возраста, предпочитали уединенные зоны отдыха с комфортными кожаными диванами и дубовыми столами, распложенными вдоль игрового пространства, и отделенными от него резными перегородками из какого-то экзотического дерева. Пришедшие на вечеринку знаменитости, занимали места по ближе к бару и вели шумные беседы за выпивкой и раскуриванием табака. Недалеко располагалась большая танцевальная площадка, на которой под живую музыку уже кружились несколько пар. За ней она увидела огромные французские окна, через которые посетители могли пройти на широкую террасу, выходящую в парк с озером, чтобы при желании охладиться на свежем воздухе. Официанты, ловко лавировали между всеми этими зонами, разнося на подносах шампанское и легкие закуски.

По середине зала располагались карточные столы, за которыми уже шли игры на высокие ставки. За одним из них, в белой рубашке с закатанными до локтя рукавами сидел Шон, а к его руке, в платье с глубоким декольте, липла какая-то брюнетка. Игра за его столом была в полном разгаре. Игроки скидывали по очереди карты, крупье выдавал им фишки. Брюнетка нежно обняла Шона за шею и тесно прижавшись, стала шептать ему что-то на ухо. В ответ он громко рассмеялся и подмигнув ей заглянул в свои карты. Внезапно, словно почувствовав на себе ее взгляд, он резко поднял голову и посмотрел прямо на нее.

Стоявший рядом с Мелиссой и наблюдавший за происходящим в зале Дуглас, тихонько рассмеялся:

- Вот это я понимаю, настоящий хищный инстинкт. На него только взглянули, а он уже безошибочно определил откуда.

Отвернувшись от Шона, Мелисса сосредоточила свое внимание на Сене. Рядом возник официант, разносящий бокалы с шампанским и Дуглас, взяв один с подноса, вручил ей. Потом положил ее руку к себе под локоть и повел к широкой лестнице с золочеными перилами, спускающейся прямо в зал.

Шон смотрел как она шла по балконной галерее, и в очередной раз пришел в восхищение, наблюдая за ней. В платье из золотистого шелка, облегающем ее высокую грудь и узкую талию, нежно струившемся по ее ногам при каждом шаге, она неспешно шла сквозь блики света и тени, мягко улыбаясь Дугласу, не обращая внимания на шум и суету вокруг. Ее длинные золотистые волосы, поднятые кверху, струились по обнаженной спине, переливаясь от света люстр. Он был заворожен ее красотой, но еще больше его притягивала аура спокойной уверенности в себе, благодаря которой она всегда выделялась.

Ежегодные вечеринки в КареПортРоял устраивались для поддержания авторитета клана, и Дуглас непреклонно настаивал на обязательном посещении этого мероприятия всеми. В вопросе его отношений с Мелиссой, он был так же непреклонен. Она несколько раз писала ему сообщения, но он умышленно игнорировал их, потому что достаточно было и одного слова чтобы он, потеряв голову, послал всех к черту и полетел к ней. На протяжении прошедших двух недель Сен давал ему тысячи разных поручений, загружая все его свободное время, чувствуя его состояние. Авторитет Сена был нерушим для него, и, если тот упорствовал, значит причины были вескими. Разумом Шон понимал это, но доводы рассудка резко контрастировали с доводами сердца. Собираясь на вечеринку, он долго убеждал себя, что сможет сохранить хладнокровие при встрече с ней, а если повезет, то ему вообще удастся избежать ее общества, но зайдя в зал, он поймал себя на мысли, что постоянно просматривает толпу в надежде хотя бы издали увидеть ее.

В тот момент, когда она посмотрела на него с балкона, его сердце неистово забилось. Он инстинктивно почувствовал, что она смотрит на него и резко подняв голову понял, что не ошибся, однако она тут же отвернулась, и это ему совсем не понравилось.

Дуглас подвел Мелиссу к лестнице, и они медленно спустились в зал, привлекая всеобщее внимание. Сразу несколько мужчин направились прямо к ним, собираясь приветствовать Сена и поскорее познакомиться с его спутницей.

Оторвавшись от брюнетки, Шон встал из-за стола и направившись в их сторону собирался первым приветствовать Мелиссу, желая увидеть, как ее голубые глаза радостно вспыхнут при виде него, и как она улыбнется своей искренней улыбкой только ему одному. Острота собственных желаний поразила его, и резко остановившись в нескольких метрах от них, он увидел, как Сен представляет ее гостям. Слушая комплименты одного из мужчин, Мелисса случайно бросила взгляд в его сторону, холодно кивнула в знак приветствия и повернувшись к нему спиной, подарила ответный комплимент своему собеседнику, после которого тот расцвел в блаженной улыбке.

Уже во второй раз за вечер она отвернулась от него к другим мужчинам, намеренно избегая даже встреч глазами. Почувствовав себя отвергнутым, Шон пытался подавить неприятное чувство сдавившее его грудь, но от вида окруживших Мелиссу мужчин, оно продолжало усиливаться. Прислонившись спиной к одной из высоких колонн, удерживающих балконную галерею, и сунув руки в карманы брюк, он с мрачным видом смотрел на то, как Сен, уводя ее все дальше от него, без конца знакомил ее с влиятельными людьми Варны.

Чья-то рука легла ему на плечо, и он услышал знакомый голос:

- Давненько не виделись дружище. Скучаешь?

Обернувшись, Шон не сразу узнал улыбающееся лицо Кайла, смотревшее на него с полным пониманием происходящего.

- Пойдем-ка выпьем, чего по крепче. - предложил он и кивнул в сторону бара.

Добравшись до барной стоики, они заняли стулья чуть поодаль от шумных компаний и заказали выпивку. Бармен в миг поставил перед ними два бокала с дорогим коллекционным коньяком.

- Вот ради чего, я готов терпеть весь этот бедлам. - усмехнулся Кайл, сделав глоток. - Выпей, сразу полегчает.

Шон одним махом опустошил свой бокал и подал бармену знак повторить. Кайл искоса посмотрел на него. Что-то в поведении Шона его настораживало. Вечерок выдался не из приятных, но ведь бывали в их жизни и похуже… Решив отвлечь его от грустных мыслей он сказал:

- Сен сегодня просто в ударе, все только о нем и говорят. Старый лис. Он не мог придумать способа лучше, чтобы привлечь к себе всеобщее внимание. Под руку с такой красавицей, да еще и представил ее своей дочерью. Мелисса и сама по себе подарок для любого мужчины, а в придачу с таким влиятельным тестем…

- Думаешь, он хочет выдать ее замуж? - настороженно, не донеся бокал до рта спросил Шон.

- Зная его, такое вполне возможно. - рассуждал Кайл, - Сегодня полно достойных претендентов и, если ее сердце еще свободно, она вполне может кого-нибудь себе найти.

Шон осушил еще один бокал. Он пошел в бар, чтобы отвлечься, но стало только хуже.

- Ты чего такой мрачный сегодня? Бери пример с Сена, его улыбку до ушей за километр видно.

- Мы можем поговорить о чем-нибудь другом, а не об этих двоих? - раздраженно спросил Шон, и подозвал бармена еще раз.

Кайл внимательней присмотрелся к нему. Давненько он не видел его в таком состоянии…

- Шон, что-то происходит между тобой и Мелиссой?

- Ничего не происходит, все как обычно. - бесцветным голосом ответил тот, наблюдая, как бармен вновь наполняет его бокал.

- Она тебя игнорирует, а ты сидишь и напиваешься. Я идиот по-твоему?

Шон устало посмотрел на него:

- Знаешь, пора бы тебе найти какую-нибудь девушку на этот вечер и переключить свои таланты на нее.

- Да я бы и сам рад, но что-то мне подсказывает, что Мелиссе скоро понадобится моя помощь.

- С ней Сен, значит все в порядке. Он от кого угодно ее спасет, не парься.

- А кто спасет ее от него? - усмехнулся Кайл, - К тому же, надо и мне попытать с ней счастья, вдруг повезет. - он осушил свой бокал и встал, - Ладно, сидеть с тобой в таком настроении удовольствия мало, пойду найду их. - Хлопнув Шона по плечу, Кайл отошел от бара и направился в зал.

Мелисса впервые шла по огромному залу КареПортРоял в качестве посетителя под руку с Сеном и чувствовала себя несколько странно, в то время как он вел себя, как рыба в воде. Их постоянно останавливали, чтобы поприветствовать, и все хотели познакомиться с ней. Дуглас представлял ее в качестве своей дочери, после чего люди понимающе улыбались, дарили ей много красивых комплиментов, а от различных неудобных вопросов воздерживались. Примерно через полтора часа, когда ее щеки уже ныли от бесконечных улыбок, Дуглас наконец объявил, что пора бы передохнуть и выпить. Пройдя в конец зала, он завел ее в небольшую нишу, в которой находился столик и четыре мягких кресла вокруг него.

Усадив Мелиссу в одно из них, сам он сел в соседнее, и подозвав официанта с выпивкой, обновил бокал шампанского в ее руке, а для себя взял бокал вина. Сделав глоток, он удовлетворенно вздохнул, откинулся в кресле и с улыбкой обратился к ней:

- Ну и как тебе? Интересное ощущение, когда ты знаешь абсолютно всех в этом зале, а о тебе никто ничего не знает?

- Да уж, - отозвалась она, - Когда к нам подошел Зиго Фад и заявил, что, увидев меня, впервые в жизни влюбился, я чуть не упала в обморок. Влюбился он…Это при том, что несмотря на законную жену и трех официальных любовниц, он посещает еще и балерину.

Дуглас захохотал, а потом посмотрел на нее серьезным взглядом:

- Никому ни слова об этом. Вообще старайся не общаться с гостями. Я представил тебя как свою дочь, так что лезть к тебе не должны. Если кто-то начнет приставать, сама по морде не бей. Кроме меня в зале еще Шон и Кайл, держись рядом с ними. Чем безобиднее будет твой образ, тем лучше.

В этот момент к ним в нишу заглянул Кайл.

- Так и думал, что найду вас здесь. Закончили с приветствиями?

- С приветствиями закончили. - довольно ухмыльнувшись ответил Сен, - Скоро начнется основная часть вечера, так что дело за тобой. Не отходи от нее ни на шаг. Еще полчаса побудете на публике и потом можете уезжать. Основная задача на сегодня выполнена.

Мелисса с облегчением выдохнула, и отпив шампанского, посмотрела в сторону Кайла, который не спешил садиться. Подойдя к ней, он протянул руку и сказал:

- Идем. Быстрее начнем, быстрее закончим.

- Ты издеваешься? Я только присела, а ты меня уже куда-то тащишь. Дай хоть щеки отдохнут, - она провела рукой по лицу, - Я за всю жизнь столько не улыбалась. Иди, найди себе какую-нибудь милую девушку, а я подойду к тебе по позже.

- Ага, сейчас прям, - возразил он, - Только я ее найду, наговорю ей комплиментов и накачаю выпивкой, явишься ты и все испортишь! Нет уж, сначала работа, потом все остальное.

Выхватив у нее бокал с шампанским и поставив его на столик, Кайл схватил ее за руку и повел в сторону зала.

- Сердца у тебя нет, что ли… - ворчала Мелисса. - Я свои обязательные круги по залу уже отмотала.

- Ладно, не ворчи. Мне и самому не очень хочется кружить в этой шумихе. - сказал он и повернул в сторону бара.

Порадуясь его выбору, Мелисса не стала возражать, но, когда Кайл приблизившись к бару прошел мимо, она заподозрила неладное. Уверенными шагами он проследовал на танцевальную площадку, на которой под красивые мелодии живой музыки, уже кружились пары. Выйдя на самую середину, он притянул ее к себе, обнял за талию и медленно двигаясь в такт музыке, увлек в танец. Положив свои руки на его широкие плечи, Мелисса предупредила:

- Я не танцор, так что, если отдавлю ноги, без обид.

- Солнышко, какие обиды - шутя пробормотал он, - Добрая половина мужчин в этом зале мечтает оказаться на моем месте, так что дави смело.

Она рассмеялась и неожиданно качнувшись, прижалась к нему теснее.

- Милая, ты меру то знай. Я же не каменный, живой человек, - прошептал он ей на ухо и слегка отодвинул от себя.

- Прости… - смущенно пробормотала она. - Дуглас весь вечер методично менял в моих руках бокалы. Голова кружится, так что потерпи уж…Минут десять тут покружимся и можно будет уходить.

- Боже мой, в моих руках пьяная красавица, но она совсем не для меня… - драматично произнес он.

Мелисса тихонько рассмеялась и положив кружащуюся голову ему на плечо, окунулась в медленный танец, растворяясь в звуках красивой музыки. Свет на площадке был приглушенным, и, если бы не регулярно доносившийся смех со стороны барной стойки, она вполне могла бы уснуть от усталости, накопленной за этот вечер.

- Я видимо совсем плохой танцор раз ты так хмуришься… - сказал Кайл, некоторое время спустя.

- Прости, - слабым голосом отозвалась она, - Что-то голова разболелась, я не привыкла к алкоголю.

- Тогда пора менять обстановку. - Слегка приобняв за талию, он вывел ее с танцевальной площадки и повел в сторону лифта. - У меня в номере есть таблетки от головной боли, так что потерпи не много.

- Ты снял тут номер?

- Ну, у меня есть свой номер почти в каждом отеле Варны. Это гораздо удобнее чем иметь квартиру или дом.

Лифт остановился на первом этаже, и они зашли внутрь. Кайл нажал на кнопку десятого этажа, и лифт быстро поехал вверх. Мелисса посмотрела на своего спутника и понимающе улыбнулась.

- Да, да…Всегда вкусный ужин, чистая постель, милые горничные, официантки, девушки портье…Действительно удобно. Ты молодец, хорошо устроился.

Кайл громко засмеялся.

- Тебе уже говорили, что ты страшная женщина?

- Что? Страшная? - Она широко распахнула глаза, изображая крайнее изумление. - Весь вечер только и слышу, какая я красавица и умница.

- Не верь. Тебе бессовестно льстят.

Тут щелкнул мелодичный звонок и двери лифта открылись. Выйдя, Кайл повел ее по длинному коридору. Остановившись у одного из номеров, он ввел электронный ключ-пароль и широко распахнув дверь, пригласил ее войти внутрь. Как только она вошла, в прихожей автоматически включился приглушенный свет, освещая просторный двухкомнатный номер, с интерьером в классическом стиле.

- Сейчас станет по легче. От такого шума с непривычки у кого хочешь голова заболит.

Проведя Мелиссу в гостиную комнату и усадив ее в мягкое кресло рядом с небольшим столиком, он ушел в ванную. Вернувшись через минуту с пачкой обезболивающего, Кайл передал ей пару таблеток и налив в стакан воды, поставил его на столик рядом с ней. Потом сбросил смокинг и расстегнув на рубашке пару пуговиц у шеи, сел в кожаное кресло напротив нее.

- Наконец-то сбежали, - облегченно произнес он, - а то я уж думал конец мне…

- В смысле? - непонимающе переспросила она, запивая таблетки.

- Вот ты, закрыв глаза танцевала под музыку, а чем по-твоему в этот момент занимался я?

- Ну, осмелюсь предположить, получал удовольствие от танца в моих объятиях? - улыбнулась она в ответ, но тот бросил на нее тяжелый взгляд.

- Все это время, я мысленно составлял завещание, потому что жизнь моя теперь висит на волоске.

- О чем это ты?

- Разве ты не видела, с каким кровожадным видом на меня смотрел Шон, когда я обнимал тебя? - спросил он, внимательно наблюдая за ее реакцией. - Я все гадал, он прибьет меня прямо там, или даст мне фору добежать хотя бы до дверей?

- Кайл, ты ошибаешься. - отведя взгляд в сторону, заверила она его. - Такого просто не может быть. Шон очень популярный мужчина. Вокруг него всегда полно женщин и ему совершенно все равно, кто меня обнимает. Он совершенно ясно дал мне это понять.

- А мне совершенно ясно, что между вами что-то происходит. - настаивал Кайл. - Шон из тех людей, у которых внешний облик, не соответствует внутреннему. С тобой кстати, тоже самое. Вы мило улыбаетесь людям и привлекаете их к себе, вне зависимости от того, собираетесь сближаться с ними или нет, поэтому окружающим очень сложно понять, что вы думаете на самом деле. Короче, вам следует встретиться, поговорить на чистоту и помириться.

- Мы не ссорились! Просто вот уже две недели он полностью игнорирует мое существование, так что сегодня я делаю тоже самое и он не возражает. Ты совершенно зря переживаешь за свою жизнь.

В этот момент в дверь громко постучали.

- Извини, я на минутку… - Встав с кресла, Кайл направился к двери и открыв ее, увидел в коридоре взбешенного Шона. Он часто дышал, и было видно, что очень спешил.

- Она у тебя?! - резким тоном спросил он.

- Ты что так долго, топор искал? - усмехнувшись спросил Кайл, выйдя в коридор и прикрыв за собой дверь.

- Я не знал в каком вы номере, так что стучал во все двери подряд, пока не нашел. - ответил Шон, продолжая сверлить его взглядом. - Я с тобой и без топора разберусь.

- Мне рано умирать. - улыбнувшись возразил Кайл. - Я еще не построил дом, не посадил дерево…

Терпение Шона лопнуло и схватив Кайла за рубашку, он прижал его к стене:

- Намекаешь, что начать решил прямо с сына?!

Кайл оторвал от себя его руки и резко оттолкнув, возмутился:

- Да, что с твоим чувством юмора?! И вообще, не ты ли предлагал мне найти какую-нибудь девушку на этот вечер?! В чем проблема?

- Кайл… - неожиданно спокойным голосом сказал Шон, посмотрев ему прямо в глаза. - Ты мой единственный близкий друг. Ты очень дорог мне, но даже если это ты, я нее могу отойти в сторону.

- Ну не может быть! Наконец-то ты признал это! - воскликнул Кайл и открыв дверь, широко распахнул ее, пропуская Шона вперед. - Заходи уже - рыцарь! Она слегка перебрала с алкоголем, вот я и привел ее отдохнуть.

- Вот я тебе по морде сейчас как врежу! - прорычал Шон надвигаюсь на него.

Проворно увернувшись от захвата, Кайл со смехом втолкнул его внутрь и поспешно выскочил в коридор.

Глава 13. Вечер вдвоем

Шон прошел в номер и в полумраке гостиной увидел Мелиссу, сидящую в небольшом кресле с закрытыми глазами. Он хотел поговорить с ней, но не знал с чего начать разговор. За этот вечер он пережил столько разных эмоций, что теперь, оказавшись рядом с ней, растерялся.

Последний час, проведенный в баре, был для него настоящим адом. Видеть ее в обществе других мужчин было неприятно, но в объятиях Кайла, по-настоящему больно. После посиделок в баре, Кайл ушел на ее поиски с целью попытать удачу… Шон даже представить себе не мог, что он говорил это серьезно, но, когда через пятнадцать минут он вывел ее на медленный танец, в груди у него похолодело. Единственный человек, против которого он никогда бы не смог пойти был Кайл, и он держал в объятиях единственную женщину, которую он никогда бы не смог отдать другому. Проклиная себя и Сена, свою нерешительность за последние недели, он наблюдал за ними, кружащимися в танце, сходил с ума от ревности и думал, что хуже ему в этот вечер уже быть не может, но увидев, как Кайл, обняв Мелиссу за талию, направился в сторону лифта, понял, что ошибался. Почувствовав жажду убийства, он поспешил за ними, но пробираясь сквозь толпу к лифтам, его постоянно останавливали старые знакомые, которые то жали ему руку, то хлопали по плечу, узнавая, как дела. С трудом оторвавшись от них, он тут же угодил в объятия какой-то красотки, чьего имени даже уже не помнил. Потратив на разговоры с ней еще несколько драгоценных минут, Шон вырвался из ее цепких рук и подбежав к лифту увидел, что тот остановился на десятом этаже. Быстро взбежав по лестнице, он начал барабанить во все двери подряд, и поскольку вечеринка была в полном разгаре, открылась только одна дверь.

После препирательств с Кайлом, пыл его поубавился, и теперь, находясь с Мелиссой наедине все, о чем он мог думать, это как бы признаться ей в своих чувствах и при этом не быть отвергнутым.

Открыв глаза, она взглянула на него и отведя взгляд в сторону промолчала, предоставляя ему первое слово. Подойдя ближе, Шон со вздохом опустился в соседнее кресло и спросил:

- Как себя чувствуешь? Кайл сказал тебе не хорошо…

- Уже лучше, выпила таблетки. - сухо ответила она, все еще не глядя на него.

- Мелисса… Я виноват перед тобой…

- Совсем нет. - уверенно перебила она - Обозначив границы наших отношений, ты все сделал правильно.

- Тогда, повернись ко мне, пожалуйста… - попросил он.

Слегка повернувшись в его сторону, она взглянула на него и тихо сказала:

- Извини меня Шон, но… Хоть все это и правильно, я пока не готова спокойно вести с тобой непринужденную беседу. Почему бы тебе не уйти поиграть в карты или выпить в баре? Куда угодно… А через пару лет, когда мы встретимся вновь, я поговорю с тобой о чем захочешь.

Шон совершенно точно не собирался уходить, пока не объяснится с ней. Сказать хотелось очень многое, но самым важным было лишь одно.

- Мелисса, я люблю тебя. - тихо произнес он, но увидев, что она никак не отреагировала на его признание, повторил еще раз. - Я люблю тебя.

После некоторой паузы Мелисса неуверенно сказала:

- Знаешь, у меня нет опыта в таких делах, и я не знаю правил этой игры. Я боюсь верить тебе… Пока мы с тобой не зашли далеко, у нас еще есть шанс остаться друзьями.

- Это не игра. - настойчиво возразил он, - И я уже сейчас могу сказать, что не вынесу быть просто другом для тебя. А что на счет тебя? Ты чувствуешь ко мне что-нибудь?

- Шон, ты нравишься мне. - немного замявшись, ответила она, - Но я не могу сказать, любовь ли это… Я не знаю.

Что ж, по крайней мере это честно, подумал он и поднявшись с кресла прошел к панорамному окну, за ее спиной.

- Пусть так, а что насчет Харви Брента?

- Почему ты спрашиваешь о нем? - обернувшись, настороженно спросила она.

- Потому, что я только спросил, а ты уже вся напряглась. - не весело усмехнувшись ответил он, - Потому, что при первой нашей беседе, когда ты узнавала у меня, что стало с бойцами из Дирвула после нападения, ты боялась даже дышать, пока ждала мой ответ. В машине ехали двое: Брент и девушка. Вряд-ли из-за девушки ты бы сбила дыхание… И наконец потому, что за эти годы в Варне, ты ни с кем не встречалась вероятно из-за того, что твое сердце все еще занято им. Я прав?

Мелисса не спешила с ответом, подбирая слова, которыми можно было бы объяснить все это. Чувства к Харви, всегда были сложными и между ними было много недосказанного. Вздохнув, она тоже поднялась с кресла и встав рядом с ним, сказала:

- Знаешь, мы с Харви знаем друг друга с детства. На протяжении многих лет мы вытаскивали друг друга их разных переделок. Он для меня действительно больше чем просто друг, и я думаю…

- Нет! - порывисто выдохнув, Шон не дал ей договорить и крепко обнял, прижав к себе. - Не надо, не рассказывай ничего. Я не хочу знать. Если ты будешь со мной, мне на самом деле не важно, что ты чувствуешь к нему. Мои чувства никак не изменятся от этого.

- Ты хочешь сказать, что тебе все равно кого из вас двоих я люблю, до тех пор, пока я целуюсь с тобой и не вижусь с ним? - недоверчиво спросила она.

- Это значит, - медленно произнес он, - Что пока я согласен и на это, а для того чтобы получить твое сердце, я готов стараться всю жизнь.

Только произнеся эти слова в слух, Шон окончательно осознал, что это правда. Он действительно готов на что угодно, лишь бы она выбрала его. Уткнувшись в ее мягкие волосы, он тихо сказал:

- Я не смогу без тебя. Увидев тебя с другими мужчинами… Мне никогда не было так плохо, как сегодня. Пожалуйста, прими мои чувства. Это совершенно точно не игра. Я правда люблю тебя. - нежно поцеловав ее в висок и разжав руки, он чуть отстранился, заглянув ей в глаза. - Я не спешу и не хочу на тебя давить, так что просто подумай над моими словами.

С того момента, как они встретились в шумном банкетном зале, Мелисса чувствовала, что он хочет поговорить с ней, но даже в самых смелых своих мечтах она не ожидала услышать, что он любит ее. С замиранием сердца вглядывалась в глаза, успевшие стать дорогими ей, она пыталась определить степень искренности его слов и не найдя в них ни капли притворства, ощутила себя невероятно счастливой. Видя его в окружении других женщин, она подавляла в себе ревность, убеждая себя, что не любит его, но теперь, находясь наедине с ним, все чего ей хотелось, это снова оказаться в его объятиях.

Положив руки на плечи Шона, она неуверенно спросила:

- Если ты правда любишь меня…Может, тебе все-таки стоит поспешить?

Когда смысл ее фразы проник в его сознание, сердце радостно забилось быстрее и широко улыбнувшись, он вновь притянул ее к себе.

- Пожалуйста, разреши мне любить тебя… - нежно шептал он, покрывая ее лицо легкими поцелуями.

Мужской запах его кожи, сильные руки, обнимавшие ее, горячее дыхание на своей шее… Мелисса с упоением впитывала его ласки и обнимая его широкие плечи, с тихими стонами отвечала на его поцелуи. Почувствовав, что она принимает его, кровь Шона побежала быстрее. Их объятия становились все более страстными и в миг, когда его рука обхватила нежную упругую грудь, по телу Мелиссы растеклась сладкая боль. Земля ушла из-под ног, и слегка качнувшись, она прошептала:

- Я хочу тебя…

Услышав тихий молящий голос, Шон едва не лишился рассудка. Легким движением подхватив ее на руки, он широкими шагами прошел в спальню и опустив ее на середину кровати, впился в ее губы требовательным, жадным поцелуем. Все тело Мелиссы горело от возбуждения и доверившись нежным ласкам, она окончательно утратила чувство реальности, растворившись в белом шуме, поглотившем их обоих.

Через некоторое время, крепко обнимая горячее мужское тело, она медленно пыталась прийти в сознание, которое рассыпавшись на тысячи ярких звезд, не спешило возвращаться к ней обратно. Шон приподнялся, и посмотрев на нее глазами полными нежности, с улыбкой прошептал:

- Теперь ты моя.

Отстранившись, он укутал ее в тонкое одеяло, и крепко обняв, вновь притянул к себе. Они лежали в темноте, прислушиваясь к ритму сердец и дыханию друг друга. Чувствуя тепло, исходившее от Шона, и слыша размеренные удары его сердца, Мелисса провалилась в глубокий сон.

Ни разу за всю свою жизнь Шон не чувствовал такого безумного счастья, как в те минуты, когда обладал ей. Перебирая в пальцах длинные, шелковистые волосы, он никак не мог оторвать от нее взгляд. В его руках, она казалась маленькой и хрупкой. Касаясь ее кожи, он чувствовал неглубокие, но многочисленные рубцы от старых ран и ссадин, красноречивее всего рассказывающих о ее не легкой жизни. Непроизвольно, он сжал ее еще сильнее. Он больше никому не позволит причинить ей вред и сделает все, чтобы она не пожалела о своем выборе. Отведя с ее лица непослушную прядь, он легонько поцеловал ее в щеку и закрыв глаза, сам не заметил, как уснул.

Откуда-то с пола раздавался настойчивый звон телефона, и Шон проснулся. На экране отображался номер Кайла. Никак не реагируя на телефонный трезвон, Мелисса продолжала крепко спать у него на плече и аккуратно опустив ее голову на подушку, он поспешил ответить.

- Ты сегодня бессмертный что ли? - сонным голосом пробормотал Шон.

- Без обид дружище, но тебя вызывает Дуглас. Прямо сейчас.

- Он знает где я и с кем?

- Знает - вздохнув ответил Кайл. - Он увидел меня без Мелиссы и докопался… Пришлось рассказать. Приказал мне отвезти ее домой, а тебя ждет в кабинете управляющего.

Шон устало потер глаза.

- Ты что, соврать ему не мог что ли?

- Я похож на самоубийцу? Мелиссы нет, тебя тоже, твоя тачка на парковке, моя тоже. Вопрос…Что соврать?! Что я ее на такси домой отправил, а сам развлекаюсь? Или что она с мужиком каким-нибудь укатила кататься? При любом варианте мне пришел бы конец, уж прости.

- Проклятье! Все-таки надо было врезать тебе.

- Да за что?!

- Да чтобы ты лучше прятался! Ты вроде в разведке у нас?! Разведчик хренов!

- Короче…- поспешил прервать гневную тираду Кайл, - Я в машине на парковке. Приводи ее сюда, а сам топай к Сену, пока он сам не вычислил в каком вы номере и не заявился.

- Ладно… Скоро будем.

Положив трубку, Шон быстро оделся и подойдя к Мелиссе погладил ее по плечу:

- Лисса, милая, просыпайся…

Она что-то пробормотала во сне и перевернувшись на другую сторону, случайно сдвинула одеяло, обнажив красивую грудь. Во рту у него пересохло. С трудом отведя взгляд и проклиная все на свете, он снова завернул ее в одеяло и слегка потряс за плечо. Она открыла глаза и посмотрела на него сонными глазами:

- Уже утро?

- Нет, но нужно вставать. Сен вызвал меня к себе, а Кайлу приказал отвести тебя домой. Он уже ждет в машине. Я провожу тебя.

Завернувшись в одеяло, Мелисса встала и собрав разбросанные вещи, направилась в ванную. Взглянув в зеркало, она устало вздохнула. С одного взгляда, сразу было понятно, что они с Шоном не чай пили. Волосы растрепаны, платье измято…Встречаться в таком виде с Кайлом совсем не хотелось, но выбора не было. Кое-как подправив макияж, она вышла в прихожую, где ее уже ждал Шон.

- Ну, как я выгляжу? Совсем плохо?

Шон притянул ее к себе и нежно поцеловал:

- Ты выглядишь просто великолепно. Как женщина, только что покинувшая теплую постель.

- Кайл сразу все поймет. - обреченно пробормотала она.

- Вот и отлично, - сказал он, накинув на ее плечи свой пиджак, - А чтобы уж он понял наверняка, я сам расскажу ему обо всем.

Открыв дверь в коридор и взяв смущенную Мелиссу за руку, он потянул ее в сторону лифта. Идя по слабо освещенным тоннелям паркинга к машине Кайла, они молчали, задумавшись о будущем. Завернутая в пиджак Шона, хранивший его мужской аромат, Мелисса понемногу начинала осознавать реальность происходящего.

- Что ты собираешься сказать Сену? - наконец спросила она.

- Правду. Я не собираюсь скрывать наши отношения. - Он резко остановился и прижал ее к себе. - Я люблю тебя. Не волнуйся ни о чем. Сегодня хорошенько выспись, а завра я приеду к тебе, договорились?

Она встала на носочки и наградив его легким поцелуем улыбнулась:

- Договорились.

Совсем рядом раздался громкий сигнал из машины. Кайл подлетел к ним и открыл водительское окно:

- Так, Ромео, отпускай уже Джульетту… Три часа ночи на дворе и снегопад начинается. Завтра увидитесь.

Шон бросил на него мрачный взгляд. Усадив Мелиссу на пассажирское сиденье, он крепко поцеловал ее на прощание и вонзил колючий взгляд в Кайла:

- Эта девушка теперь моя! Все понял?!

- Да уж куда яснее…

- Аккуратно езжай. Как доберетесь, отзвонись мне. - приказал ему Шон и закрыл дверцу.

- Не бойся, доставлю в целости и сохранности. И да, даже не дышу в ее сторону. - заверил он, рванув с места в сторону выезда.

Шон проводил их взглядом и направился обратно к лифту. Раз Сен настаивает на разговоре прямо сейчас, что ж, так даже лучше. Чем быстрее все прояснится, тем быстрее все уладится. Мелисса согласилась быть с ним, а значит все остальное не имело никакого значения.

Заходя в кабинет управляющего, он был готов, что его встретят руганью и криком, но к удивлению, Сен не кричал, а валялся на кожаном диване у окна. Вечеринка шла полным ходом, поэтому спать еще было совсем не время. Приблизившись к дивану, Шон почувствовал резкий запах алкоголя. Похоже, выпивая за здоровье каждого в зале, старик перебрал.

- Я не сплю, садись давай. - пробормотал Сен и кое-как заняв вертикальное положение, мрачно уставился на него.

Взяв со стоящего рядом столика бутылку виски, Шон немного плеснул себе в стакан и опустившись в соседнее кожаное кресло, спокойно встретил его взгляд.

- Ты позвал меня, вот ты и начинай. - с полным равнодушием сказал он.

- Помнится, я говорил тебе не относится к ней, как к девушке.

- Говорил…Вот только я не говорил, что согласен. - твердо ответил Шон.

Он ожидал, что Дуглас начнет орать про дела клана и неуместность личных отношений, учитывая характер их работы, но тот вдруг весь обмяк и заговорил уставшим голосом:

- Вы оба стали важны для меня. Я не хочу, чтобы кому-то из вас пришлось страдать. Вокруг тебя постоянно вьются женщины, выбирай любую. Я не позволю тебе поступить с ней как с остальными.

- Я не могу быть с другой. - произнес Шон, - Мое сердце реагирует только на нее.

- А что насчет ее сердца? - не унимался Сен, - Я не знаю в курсе ли ты, но вот уже долгое время, это место занято Харви Брентом, и насколько я могу судить, взаимно! Мне не часто приходится видеться с ним, но каждый раз он спрашивает о ней!

Шон задумчиво крутил стакан в руке, не выражая никаких эмоций на его слова.

- И что ты хочешь, чтобы я сказал на это? - спросил он после недолгой паузы.

- Единственное чего я хочу, это чтобы вы оба не наделали ошибок! Как я уже сказал, вы оба дороги мне. Я не хочу, чтобы сердце моего сына, впервые откликнувшееся на кого-то, было с треском разбито! К тому же, я слишком хорошо тебя знаю! Если ты затеешь войну с Брентом из-за нее, и втянешь Мулган в распри с Тайрен, мне могут приказать тебя убрать! И все ради чего?! Говорю тебе, она его любит! Уйми свои чувства пока не поздно!

- Это невозможно. - медленно произнес Шон, опуская пустой стакан. - Сегодня я рассказал ей, что люблю ее, и она приняла мои чувства. Теперь она моя женщина и мне не интересны ни чьи мысли на этот счет.

Дуглас смотрел на него и понимал, что спорить с ним бесполезно. Хоть в целом он был довольно легким в общении, убеждению он практически не поддавался. Если он принимал серьезное решение, то не было таких преград, которые бы он не устранил. Судя по его реакции на информацию про Брента, он уже знал о нем, значит идет напролом со всей своей дворовой наглостью. Пока Брент со своим дирвулским воспитанием, следует личному плану по обогащению и удовлетворению амбиций, а уже потом заполучению любимой женщины, Шон, как истинное дитя улиц, без всяких планов сразу хватает в руки все чего желает, напрочь отметая общественное мнение. Что ж, оставалось надеяться, что он не ошибся и Мелисса действительно предпочтет его Бренту.

Сен невесело усмехнулся:

- Плакал мой план породниться с семьей Катоми. Весь вечер мы так мило выпивали с Карено Катоми, и он настойчиво заваливал меня вопросами о моей дорогой девочке. Не успел парень…

Порадовавшись, что Дуглас кажется принял его решение и не собирается больше возражать, Шон поспешил сменить тему:

- А тебе не кажется, что прежде чем вмешиваться в жизни других, начать нужно с себя самого?

- О чем это ты? Намекаешь, что мне самому пора жениться? - изумленно спросил Сен, - Я бы с удовольствием женился на какой-нибудь милой женщине. Красивой, умной, доброй, чтобы отлично готовила, следила за домом, была хороша в постели и не задавала лишних вопросов о следах помады на моих рубашках, полученных по долгу службы, чтобы не бесилась из-за моего частого отсутствия по ночам и не ныла об опасностях моей работенки...

- Ты уверен, что говоришь о женщине? - усмехнувшись спросил Шон, - Никогда не встречал даже приближенный образ.

Дуглас театрально развел руками в разные стороны.

- Вот и я не встречал. Как только найду, так сразу и женюсь.

Оба громко рассмеялись, и атмосфера разрядилась. Они выпивали и болтали о всяких глупостях, когда телефон Сена затрезвонил во всю громкость. В дни важных мероприятий, по типу вечеринки в КареПортРоял, телефон переводился на беззвучный режим, и только на случай крайней важности оставалась одна громкая линия. Сен посмотрел на телефон, звонил Ренок:

- Ты где сейчас?! - громко и взволнованно спросил тот.

- В кабинете наверху. - напряженным голосом ответил Дуглас. - Что случилось?

- Быстрее включи телевизор! - воскликнул Ренок, - Горячая полоса во всех новостях!

Нажав кнопку включения телевизора, встроенную в подлокотник, Сен перевел взгляд на огромный экран, высветившийся на середине комнаты. Тут же замелькали кадры автомобильной погони по улицам Варны, с бегущей строкой «чрезвычайное происшествие». Узнав дорогую спортивную машину, Дуглас похолодел от ужаса и перевел взгляд на Шона, вскочившего с кресала, и неотрывно смотревшего на экран.

Качество изображения было размытым, снег падал плотной стеной. Спортивный автомобиль Кайла вылетел из туннеля, и тут же по обе стороны был зажат двумя темными машинами. Пассажирские окна опустились, и бандиты в черных повязках на лицах начали пулеметный обстрел. Автомобиль Кайла был сделан по спецзаказу с пуленепробиваемой защитой, что и спасло пассажиров от мгновенной смерти. За счет более мощного двигателя, его автомобиль вырвался из окружения и на бешенной скорости понесся по улицам, пытаясь уйти из-под плотного обстрела. Через несколько минут погони, пули все же пробили защиту магнитной подушки, отключив систему полета. Потеряв управление, на огромной скорости автомобиль врезался в строящееся здание. Прогремел взрыв. Недостроенная стена, развалившись на куски, рухнула на стройплощадку, подняв огромное облако пыли. Языки пламени, охватили все вокруг. Сквозь пелену снега стали видны маяки полицейских машин, начавших преследование бандитов, но кадры репортажа были сосредоточены на месте аварии, и преследование показано не было. Через несколько секунд, к месту крушения подлетели машины скорой помощи и пожарных, вероятно вызванные полицией. На этом репортаж с места событий обрывался, потому что снегопад усилился и видимость стала совсем нулевой, а на экране появился новостной диктор:

«Такого в Варне не случалось уже многие годы. Несколько минут назад, на центральных улицах столицы произошла перестрелка. Неизвестные в масках, обстреляли автомобиль, летевший по пустынным улицам. Получив значительные повреждения, спортивная машина на полной скорости врезалась в строящийся спортивный комплекс на пятой улице. Пролетавшие мимо, полицейские автомобили пытались задержать преступников, но тем удалось скрыться. Сейчас на месте аварии работают сотрудники скорой помощи и пожарные. О личностях, находящихся в автомобиле пока ничего не известно. По предварительным данным, спасти их не удалось.»

Глава 14. Проникновение на Желбазону

Все еще пребывая в состоянии шока от увиденного и пытаясь побороть охвативший его ужас, Шон упал в кресло и прикрыл лицо дрожащими руками. Еще несколько часов назад, он был самым счастливым человеком на земле… Сознание отказывалось верить, что их больше нет. Кайл и Мелисса… Два самых дорогих и близких ему человека, не считая Сена, разбились за одну секунду.

- Живы! - прогремел басистым голосом Ренок, все еще висящий на телефонной линии, - Их только что достали! Кажется, Кайл применил Криозонт, гель принял удар на себя. Пара пулевых ранений, но жить будут!

Сен подбежал к столу, поднял трубку стационарного телефона и закричал:

- Мира! Ты теперь за главную! Немедленно собери мне всю информацию какая есть! Все записи, со всех камер видеонаблюдения в той зоне! Эти отморозки совсем страх потеряли?! В Варне камер больше чем людей, вычисли откуда они там нарисовались! Выслать боевую группу в тут зону! Почему полиция там раньше нас?! Даже СМИ раньше нас?! Через три часа жду тебя с отчетом! Я должен знать о каждой мухе, пролетевшей там!

- Сэр, мы делаем все возможное! - взволнованно воскликнула Мира, - Группа уже в пути! Большинство наших людей на приеме и на особо значимых объектах. Людей не хватает. Все силы безопасности раскиданы на усиление охраны глав клана и обеспечение безопасности приема. Полиция там оказалась случайно, это патрульные экипажи, пролетавшие мимо. Скорая подтягивается в три минуты, их вызвали полицейские. С момента аварии прошло не больше десяти минут. В СМИ ролики появились с полицейских камер из той зоны, репортеров на месте аварии еще нет, они просто выкупили материал. Мы успеем раньше них.

- Мобилизуй всех, кого возможно! Как только что-нибудь нароете, сразу звони мне!

Сквозь туман, окутавший сознание Шона, медленно стали проникать внешние звуки. Шаги Сена, бегавшего по кабинету и кричавшего в телефон… живы… криозонт… Эта технология находилась еще на стадии разработки. В химической лаборатории Варны, под грифом строгой секретности, разрабатывался метод сохранения жизни в экстремальных условиях, для применения в критический момент. Криозонт - капсула со смесью газа и гелиевых тел. После ее применения, выпускался газ, вдыхая который живое существо впадало в криосон - состояние со сниженными показателями жизни. После этого, из капсулы вырывался поток мелких зеленых частиц, которые при соприкосновении с кислородом раздувались до огромных размеров, превращаясь в зеленую желеобразную массу, полностью обволакивающую живой организм и защищавшая его от внешних воздействий. Эта масса пропускала кислород для дыхания и при этом обладала огромной прочностью. Продолжая расширяться, примерно через десять минут, гелий полностью испарялся, не оставляя после себя следов. В ходе тестирования на животных, выживали лишь тридцать процентов, потому что, хотя пережить внешние угрозы было легко, проснуться от криосна многим не удавалось, поэтому до испытаний на людях эта технология так и не дошла. Каким-то образом, Кайлу удалось заполучить прототип криозонта и именно это спасло им жизнь.

Шон вскочил с дивана, и вырвав из рук Сена телефон, заорал в трубку:

- В какой они больнице?! Я лечу туда!

Мира замялась с ответом. В этот момент стеклянная дверь с балкона резко распахнулась и плотно закрылась. В комнату вошел Ренок. Широкоплечий, коренастый мужчина, в свои шестьдесят лет, с изрядной проседью в волосах, он по-прежнему выглядел внушительно. Одетый в официальный костюм, с бокалом виски в одной руке, и маленьким телефоном в другой, внешне он ничем не показывал тех эмоций, которые выплескивались при телефонном разговоре:

- Никто никуда не летит! - медленно проговорил он, в упор глядя на Шона. - У нас в зале сотни гостей самого высшего ранга. Ни при каком раскладе мы не можем показать, что эта ситуация вызвала у нас хоть малейшие колебания.

Шон напрягся всем телом и устремил на него гневный взгляд:

- Да мне без разницы! Черт побери, вы же знаете кто был машине!

- Ты там ничем помочь не сможешь! Мои люди уже убедили медиков из скорой помощи, что пассажиры мертвы и под видом людей из похоронного бюро забрали их к нашим специалистам. В настоящий момент их оперируют, извлекают пули. У Мелиссы пробито правое плечо, у Кайла левое. Многочисленные ушибы мягких тканей, ссадины и порезы, но кости целы. Удар был очень сильным, и хоть гель защитил их не полностью, в целом они легко отделались. Жить будут.

- Пробуждение от криосна на людях еще не тестировано! Никто не может дать гарантий, что они придут в себя! Куда их увезли?! - Шон метал в Ренока гневные взгляды, едва сдерживаясь, чтобы не наброситься на него с кулаками, если он продолжит молчать.

- Сейчас ими лично занимается доктор Фар! Она один из лучших специалистов в Варне и мастер вытягивания людей с того света. И не таких к жизни возвращала! Ты нужен здесь! - Он подошел к Сену и дал ему знак положить трубку телефона, которую тот все еще сжимал в руке. После этого Ренок опустился в кожаное кресло и продолжил твердым тоном:

- Сейчас самое важное для нас, это разобраться, кто осмелел на столько, что провел атаку на клан Мулган, прямо во время ежегодного приема. Нужно срочно выяснить, кто за этим стоит и чего добивается.

Сен взглянул на спокойно сидящего Ренока и ответил ему в такой же холодной манере:

- Мы собираем информацию. К утру у нас будет полный отчёт о произошедшем.

Нехотя согласившись с Ренком, что помочь в операционной он ничем не сможет, Шон тяжело опустился в кресло, а Дуглас начал мерить комнату широкими шагами:

- Кто бы они ни были, они точно знали время вылета машины Кайла из тоннеля, значит знали во сколько он покинул КареПортРоял. Кто-то координировал их действия, кто-то из людей в этом зале.

- Думаешь, целью были люди, а не репутация Мулган? - удивленно спросил Ренок.

Дуглас продолжал ходить из угла в угол пытаясь собраться с мыслями:

- Если бы я хотел навредить Мулган, то выбрал бы такой вечер как сегодняшний для атаки на наши казино и клубы! Вся охрана ослаблена, людей не хватает…Это идеальный вариант, но нет… атакованы не объекты, а просто пара бойцов, которых раньше официально не представляли. Если целью были они, то почему на них напали не до приема, а после? Не знали о их существовании? Допустим кто-то познакомился с ними и решив, что они представляют опасность, отдал приказ атаковать. Причем не просто атаковать, а нагло, прямо в столице! К чему такая спешка?! Враги боялись, что они опять залягут на дно и их больше не найти? Кому-то они нужны настолько, что им даже плевать на последствия.

В целом Шон был согласен с рассуждениями Сена, и тоже не знал ответов на эти вопросы.

- У Кайла была капсула криозонта… Может целью была она? - растерянно предположил он - Это секретная разработка, о ней известно совсем не многим. Как она у него оказалась? Может быть кто-то узнал о том, что у него есть прототип и решил действовать? Кто первым выпустит ее на рынок, озолотится…

- Это не логично. - Сен резко остановился. - Если им нужен был прототип, не разумнее ли было обыскать машину на парковке? Угнать ее в конце концов? - он вопросительно посмотрел на Шона - Они встретили их огнем на поражение! Был отдан приказ убить их, и как можно скорее! Вопрос - Почему? - он снова начал методично мерить шагами комнату, ища ответ и перебирая различные варианты в слух.

- Довольно! - не выдержав, рявкнул Ренок и встав с кресла, направился к стеклянной двери, ведущей в зал. - Это только предположения! Нам нужны факты! Пока нет фактов и нам не известно кто стоит за всем этим, я запрещаю вам двоим предпринимать что-либо без согласования со мной. Идите отдохните, а завтра на свежую голову, с отчетом на руках, будем искать виновных. Я возвращаюсь на прием. Понаблюдаю общую реакцию и пообщаюсь с нужными людьми. В СМИ объявили, что пассажиры мертвы, вот и поглядим, кто порадуется. - уходя он бросил суровый взгляд на Шона. - В криосне, меньше чем трое суток никто не находился. Давайте же потратим это время на то, чтобы найти убийц.

После ухода Ренока, Шон и Дуглас немного задержались в кабинете делясь друг с другом предположениями о нападении, но придя к выводу, что фактов действительно маловато и Ренок прав, разошлись по номерам.

На следующий день, в огромном особняке клана Мулган, расположенном на главной улице Варны, прямо напротив Дома правительства, Джером Ренок развернул оперативный штаб, по расследованию дела о нападении. В течение всей ночи агенты разведки, под руководством Миры Нокс собирали все видеоматериалы с камер наружного наблюдения, опрашивали свидетелей, сопоставляли факты и теперь, Мира стояла в штабе перед Реноком, Шоном и Сеном с отчетом в руках:

- Мы собрали все записи на которых мелькали машины нападавших. Из-за сильного снегопада качество изображения мягко говоря не очень, - вздохнула она, - Как и ожидалось, номера на машинах поддельные. На головах стрелявших, черные повязки, так что по лицу опознать не получится. Если на руках или запястьях и были какие-то метки, на изображении рассмотреть их невозможно. Полиция преследовала их четыре квартала, в итоге три патрульные машины обстреляны, две взорваны. После этого они довольно быстро оторвались от других полицейских и скрылись в туннелях старой подземки на севере. Там их след обрывается. Мы продолжаем искать где они могли вынырнуть, но думаю они сменили машины, потому что мы их до сих пор не обнаружили. Явно не новички в этом деле. В этих тоннелях сам черт ногу сломит, их столько раз перестраивали, взрывали, объединяли с действующими линиями, разъединяли, что даже карт точных нет. Наши люди все еще там, пытаются найти хоть какие-нибудь следы…

- Ты блин шутишь что ли? - взорвался Сен, - И это все, что вы нарыли за это время? Да я это и без вас еще вчера знал! Идиоту понятно, что вам их не найти теперь, ты мне скажи откуда они там нарисовались?! Тоже из старой подземки?!

- Да, вылетели из тоннеля на юге. - ответила Мира. - Уже в черных масках на лицах.

- Тоннели на юге…- задумчиво повторил Шон, - Южная сторона тоннелей примыкает к Желбазоне.

- К чему примыкает? - переспросил Ренок.

- К старым железнодорожным базам, давно заброшенным из-за перестройки скоростных веток. Там полно всяких ангаров и бункеров, отличное местечко, чтобы спрятать пару засветившихся тачек или разобрать их на запчасти. Я отлично знаю ту местность. Люди там обитают веселые, я сам туда наведаюсь.

- Ну вот, уже что-то. Возьми с собой ребят, - Сен нажал на какую-то кнопку и в комнату вошли трое крупных парней во всеоружии, - Я уверен, что люди там в курсе нашей ситуации и, если правильно задать вопросы, быстро расскажут нам все, что нужно.

Шон посмотрел на вошедших. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять, с таким эскортом он не станет мишенью только для слепого.

- Я пойду один. - возразил он, - Мне совсем ни к чему лишнее внимание. Если наши налетчики находятся там, то они скорее всего на чеку и ожидают гостей. Я не хочу их спугнуть.

- Хорошо, как знаешь... - Сен махнул рукой парням, и те вышли за дверь.

- Нужно проникнуть туда незаметно и выйти на связь с автомобильными ворами. - пояснил Шон, - У них по тоннелям должны быть расставлены свои скрытые камеры.

- Как только что-то узнаешь, сразу сообщи нам. - сказал Ренок посмотрев на него. - Мира будет в штабе и при необходимости сможет отследить на карте тебя или помеченную тобой цель, через спутник.

- На том участке спутник бесполезен. Внешняя часть Желбазоны состоит из узких улочек транспортных контейнеров, составленных друг на друга, они все в глушителях. Внутренняя часть уходит под землю, в заброшенные тоннели, где собственно и протекает основная деятельность, туда сигнал вообще не доходит. Люди в тех местах с рождения умеют прятаться от чужих глаз, поэтому… Просто ждите. Если я не выйду на связь через шесть часов, значит меня грохнули.

Поднявшись со стула, он вышел из кабинета и направляясь к своей машине вспоминал все, что ему известно о той местности. Желбазона долгое время служила отстойником старых вагонов и контейнеров для транспортных компаний, которые не хотели тратить деньги на их утилизацию и поэтому просто складировали их. Позже, когда те ветки метро перестали функционировать, вывозить эту рухлядь и вовсе никому не хотелось, поэтому не было ничего удивительного в том, что нищие слои населения заняли эти пустующие просторы, переделав их в небольшой город с собственными правилами и порядками. Огромных денег у них не водилось, а значит правительству они были не интересны, и Желбазона, не контролируемая полицией и властью, стремительно разрасталась. По молодости, Шон проводил в ней много времени. Скупка краденого, продажа запчастей с разобранных тачек угодивших в ловушки, расставленные по старым тоннелям, переправка нелегального оружия в разные районы Варны… Деятельность в тех местах была довольно обширной.

Узкие улочки контейнерных рядов, хитро переплетавшихся между собой в несколько ярусов, занимали большую часть той территории. Расположенные по краям огромные железные ангары, раньше служившие для хранения вагонов, теперь таили в себе не мало контрабанды, поэтому бдительно охранялись. Подлететь на машине с воздуха и припарковаться прямо по середине какой-нибудь площадки, означало добровольно расстаться не только со своим имуществом, но и с жизнью, поэтому единственным путем незаметного проникновения были старые железнодорожные тоннели. Влететь в них было очень просто, но попасть на Желбазону человеку с улицы было почти невозможно. Чутко охраняя свою территорию от незваных гостей, по всем тоннелям были расставлены ловушки и указатели, в лучшем случае уводившие водителей, рискнувших влететь в них, в другие зоны окраин Варны, а в худшем, на верную гибель.

Обдумав разные варианты поиска автоворишек и проникновения в Желбазону, Шон остановился на единственно возможном варианте. Полчаса спустя, скрючившись в багажнике собственного автомобиля, он изо всех сил пытался убедить себя, что другого пути действительно не существует.

- Ну как ты там старина? Не помер еще? - смеялся Майк в трубку телефона.

- Черт, ты быстрее то не можешь ехать что ли? У меня уже ноги затекать начали!

- Ну прости дружище. Ты сам сказал ехать, не привлекая лишнего внимания.

- Я сказал ехать, а не тащиться как дряхлая кляча! - рявкнул Шон.

- Так-то идея буксировать твою машину, с тобой в багажнике, была твоей, так что не рявкай там! И вообще, почему ты решил, что они на это поведутся? Разве не странно, что такую дорогущую машину буксируют через заброшенные тоннели?

- Что странного?! Ты свою рожу давно в зеркало видел? Понятно же, что ты ее угнал и теперь пытаешься слинять! Когда там тоннели то уже начнутся?

- Подлетаем. Тридцать секунд…

- Как влетишь, покружи немного по указателям, как будто заблудился. Как увидишь хвост, слегка ускорься. Когда они начнут прессовать, ты сбросишь буксир и на всей скорости свалишь отсюда, понял?

- Ты уверен, что я тебе не нужен? Может лучше нам самим прессануть их и силой заставить показать дорогу?

- Нет! Это не прокатит. Если что-то пойдет не так, на Желбазоне поднимется шум и наши налетчики сбегут.

- Черт, а если эти автоворы привезут тебя прямо в бандитское логово и их там целая стая? Тебя же в секунду прикончат!

- Какая стая?! Такие крутые тачки как моя, воруют одиночки и без лишнего шума. Чтобы никто вокруг даже не пронюхал о таком богатстве, а то отнимут и поминай как звали. Я уверен. Угонят, завезут в старый ангар и спрячут. Светиться на такой машине в Желбазоне - самоубийство.

- Ну, надеюсь ты понимаешь, что делаешь... Все, залетаем.

Машины летели по тоннелям, не встречая никаких препятствий. В багажник стал просачиваться знакомый запах затхлости и сырости. Несколько раз свернув по развешенным указателям, Майк заметил, что сделал петлю и летит в обратном направлении.

- Так, захожу на второй круг. Пока вокруг никого нет, хотя...кажется я видел, как что-то моргнуло сзади. Черт, такая темень, показалось, наверное.

Внезапно машину Шона сильно тряхнуло, рядом с багажником послышался щелчок.

- Все, меня прицепили на буксир со стороны багажника. - понизив голос предупредил он.

- Что?! - воскликнул Майк, - Я никого не вижу!

- Они без огней, в отражающей пленке. - В этот момент, кто-то легко приземлился на крышку багажника и судя по звукам пополз по крыше. - Майк, кто-то на крыше, отцепляй меня!

- Вижу! Мелкий пацан какой-то! Собирается выстрелить в нашу сцепку! Вот наглые сопляки… Приготовься!

Хлоп. Шона резко качнуло, машина полетела в обратном направлении на бешенной скорости.

- Чисто сработано, - усмехнулся он. - Я смотрю, навыки тут ребята не растеряли… Все Майк, спасибо за помощь. Конец связи.

- Ага! Удачи друг! Я улетел в другую сторону.

Шон лежал в багажнике и прислушивался. Машины летели по тоннелям, резко сворачивая в разные стороны. Видимо опасаясь погони, автоворы пытались запутать следы. Через некоторое время машина поплыла медленнее и ровне. Скоро из воздуха пропал запах затхлости и очень тихо стали слышны звуки улиц. Пролетев еще немного, его машина остановилась и он услышал скрежет открывающихся железных ворот, судя по звуку довольно больших. Влетев внутрь, машины вновь остановились. Послышались глухие удары открывания и закрывания автомобильных дверей. Доносились приглушенные голоса… Говоривших было двое.

- Ты только посмотри на эту тачку! Мечта, а не машина! Вот нам повезло то сегодня, а?!

- И не говори… Но тебе не показалось, что как-то уж слишком легко она нам досталась?

- Да пофиг вообще! Ты видел кто ее буксировал? Мужик даже не успел понять, что происходит! Со страху, сразу деру дал! - В ответ прозвучал громкий смех.

- Черт, машина закрыта. И я что-то не вижу следов взлома… Как он ее угнал то?

Кто-то дергал ручки дверей, пытаясь их открыть. Майк сказал, что видел парнишку… Шон быстро заменил боевые пули на усыпляющие капсулы. Убивать детей в его планы совсем не входило. Он приготовился и стал ждать, когда очередь дойдет до багажника.

- Давай стекло разобьем!

- Если разбивать, то лучше заднее бей.

Шон напрягся. Ну что за дебилы ему попались… Слепые они там что ли? Есть же багажник! Не видят, что стекло бронированное и стоит кучу денег?! Пролежав в скрюченном состоянии почти час, он был совсем не в настроении терпеть каких-то придурков, собиравшихся ухлопать его машину. Он уже собирался сам выскочить из багажника, когда наконец услышал шаги рядом с задним бампером.

- Эй, смотри! Тут багажник не заблокирован, можно открыть!

- Круто! Спасибо доброму дядьке, вот как он ее угнал значит…

Послышалась какая-то возня, щелчок и крышка багажника медленно поплыла вверх. В ту же секунду Шон выстрелил, кто-то вскрикнул. Стремительно выскочив из багажника, Шон направил пистолет на второго вора. Им оказался не высокий парнишка лет четырнадцати. В поношенной серой тряпичной куртке и затертых темно серых штанах, на ногах у него были легкие кроссовки, судя по стёртости которых, пользовались ими уже очень давно. Мальчишка был худым и бледным. Склонившись над своим напарником, он с ужасом смотрел на кровавое пятно, расползающееся у того на груди. Потом он перевел взгляд зеленых испуганных глаз на пистолет, направленный на него и замер.

Шон быстро осмотрелся по сторонам. Небольшой ангар, внутри всего две тачки. Окон не было, свет исходил от единственной старой грязной лампочки, болтавшейся под потолком. По углам были расставлены какие-то большие коробки, без маркировок. Кроме них троих, в ангаре больше никого не было. Шон снова перевел взгляд на мальчишку.

- Не бойся парень, жив твой напарник. - с усмешкой проговорил он. - Поспит пару часов и оклемается.

Мальчишка продолжал сидеть рядом с другом, и молча смотреть на Шона испуганными глазами.

- Сейчас я задам тебе пару вопросов и если мне понравятся ответы, мы с тобой разойдемся по мирному, идет?

Шон опустил пистолет. Взгляд парня стал подозрительным и напряженным.

- Каких вопросов?

- Ты слышал об обстреле спортивного автомобиля прошлой ночью?

Парень побледнел и неуверенно кивнул головой.

- Отлично. Мне нужно знать, кто это сделал.

- Господи сэр, я совсем ничего про это не знаю! - парень нервно замотал головой в разные стороны - Откуда я могу знать такие вещи?!

- Ну, раз ты ничего не знаешь, - Шон снова направил на него пистолет, - Значит ты бесполезен, верно?

Парнишка поднялся на ноги и примирительно поднял руки вверх:

- Прошу вас сэр, не стреляйте. Я простой парень с Желбазоны. Иногда мы с другом воруем машины из тоннелей, но это все! Я в жизни не держал в руках оружие! Про обстрел я знаю, только то, что по телеку говорили! Если вам нужна информация, то вам лучше наведаться на местный рынок, там за деньги вам что угодно расскажут.

По пареньку было видно, что ему что-то известно, но из страха быть убитым на месте он помалкивал. Решив сменить тактику, Шон опустил пистолет и в ту же секунду, парень со всех ног бросился бежать в сторону ворот. Проклиная себя за глупость, Шон бросился за ним. Выбежав из ангара, он сразу узнал местность куда его привезли. Небольшой старый ангар был замаскирован под контейнеры и находился совсем рядом с авторынком Желбазоны. Если пацан добежит до рынка, его уже будет не найти. Над головой прогремели шаги по металлической крыше. Вскинув голову, он увидел своего воришку, быстро карабкавшегося на контейнеры, примыкающие к ангару, все выше и выше. Недолго думая, Шон последовал за ним. В три прыжка он взлетел на самый верх. Пацан бежал по крышам метрах в тридцати от него, ловко перепрыгивая через разные щели. Широкими шагами Шон припустился за ним в погоню. Расстояние быстро сокращалось. Внезапно парень спрыгнул вниз и исчез из поля зрения. Подбежав к тому месту, Шон увидел узкую щель до самой земли, в которую ему никак было не пролезть. Быстро осмотревшись по сторонам, совсем рядом он увидел старую, знакомую вывеску автомагазина, и бросился к ней. Вбежав в магазин, он ловко перескочил через прилавок, оттолкнул ошалевшего продавца, резко дернув в полу люк запасного выхода, слетел по вертикальной трубе прямо на землю и оказался в узком переулке, уходящем на шумную улицу рынка. Если его парнишка бежал сюда, то он должен был появиться тут с минуты на минуту. Спрятавшись за мусорным баком, Шон приготовился. Через несколько секунд он услышал хлюпающие по земле быстрые шаги и тяжелое дыхание своей жертвы. Как только парень пронесся мимо узкого бака, Шон мертвой хваткой схватил его за шиворот и хорошенько встряхнув, быстро связал ему руки за спиной. Парень пытался сопротивляться, но увидев мелькнувший в воздухе пистолет, смирился с поражением и притих.

- Еще один фокус, и ты покойник. - процедил Шон ему на ухо.

Натянув на голову темный кожаный капюшон своего плаща, он приказал мальчишке топать в сторону рынка, потому как попасть обратно в ангар можно было теперь только этим путем.

Войдя в ангар, Шон плотно закрыл за собой двери и бросил парня на картонные коробки, разбросанные в углу. Поставив напротив него валявшийся неподалеку деревянный ящик, он уселся на него и обратился к своей жертве:

- Итак, начнем еще раз. Что тебе известно о нападении?

- Я ничего не знаю! Кто вы вообще такой?! Как вы меня выследили?!

Шон посмотрел на него тяжелым взглядом. Он надеялся, что, проведя последние десять минут под дулом пистолета, парень станет посговорчивее.

- Вопросы здесь задаю я! - рявкнул он. - Парень, мне сосем не хочется делать тебе больно, но, если ты продолжишь в том же духе, добром это не кончится. Ты все равно расскажешь мне, то что я хочу услышать, понимаешь?

- Это вы не понимаете! За предательство вырывают язык! - закричал парнишка. - Они же убьют меня!

- Это я тебя сейчас убью! Эти ублюдки обстреляли моего брата! - Шон окончательно потерял терпение и выстрелил в коробку над головой парня. - Хватит тратить мое время! Говори немедленно все, что знаешь!

- Я ничего не скажу! - мальчишка упрямо замотал головой в разные стороны - Как мне потом выжить? Бежать?! От них не скрыться! За побег отрезают ногу! Мне уже так и так конец, так, что не тяните! Стреляйте! - прокричав все это, он крепко зажмурился, ожидая выстрел.

Пацан был напуган до смерти. Съежившись на коробках в углу, его сотрясала дрожь. Он был готов принять пулю на месте, лишь бы не встречаться с местными бандитами. Впервые за свою жизнь Шон оказался в такой не простой ситуации. Одно дело разбираться с головорезами, и совсем другое с простым подростком. Парень точно знал нападавших, но разговорить его можно было только под пытками. Шон содрогнулся от одной мысли о том, какими они должны быть, чтобы затмить отрезание ноги и вырывание языка. С силой встряхнув парня за плечи, он заставил его открыть глаза.

- Смотри сюда! - скомандовал он, показывая ему полумесяц на своем запястье, - Видишь эту метку? Знаешь, что она означает?

Парень уставился на него во все глаза, как на привидение и прошептал:

- Вы из Мулган…

Увидев такую реакцию, Шон не удивился. Встретить в такой дыре человека из Мулган, это как встретить Санта Клауса на рождество у себя в гостиной.

- Верно, я боец из Мулган. Меня зовут Шон Сен. Я не боюсь местных бандитов, кто бы они ни были. Как только я встречусь с ними, считай они покойники, а покойники никому навредить не могут. Так, что не бойся и смело расскажи мне все, что тебе о них известно.

Пацан продолжал молча пялится на него. Он был наслышан о бойцах из Мулган, что им нет равных и все такое… Однако, этот мужик, сидящий напротив него, пришел сюда совсем один, и судя по всему из оружия при себе у него был только пистолет и огромный нож, прикрепленный к бедру. Он не производил впечатления хладнокровного убийцы… Какие у него шансы выжить?

- Я могу помочь тебе и твоему другу выбраться отсюда, - продолжал Шон, - Может быть даже помогу вступить в наш клан, но взамен, ты должен помочь мне. Мы с тобой шли через рынок, а там полно народу. Кто-нибудь уже мог приметить тебя в компании чужака, так что уже могли поползти слухи, а если это так, то за тобой придут. Решайся, парень.

После минуты колебаний пацан в ужасе затараторил:

- Я правда не знаю, кто стрелял по машине, но возможно, что они из банды кривого Денга.

- Возможно? - переспросил Шон. - Говори нормально все, что знаешь!

Парень нервно сглотнул.

- Вы точно вытащите меня и моего друга? Даете слово?

- Обещаю! Как только я разберусь с убийцами брата, мы втроем улетим отсюда, и я прослежу, чтобы в Мулган вас куда-нибудь пристроили.

Назад пути уже не было. Парень еще раз глянул на мулганца и собравшись с духом начал рассказывать:

- Прошлой ночью, мы с другом как обычно дежурили на видеокамерах, пытались найти легкую добычу. Начался сильный снегопад, поэтому желающих воспользоваться старой подземкой прибавилось. Для нас это был отличный шанс подзаработать. Мы уже заприметили одну интересную тачку, когда к нам в контейнер ворвался Джаго, из банды кривого Денга, приказал отключить все камеры и в тоннели ночью не вылетать. Сказал, что если мы не послушаемся или растреплем кому-нибудь, то он убьет нас. Другие ребята говорили, что после нашего контейнера он обошёл еще несколько в этой части Желбазоны и всем приказывал отрубить камеры, иначе прикончит. - Глубоко вздохнув парень напряженно уставился на него. - И вот, я только что проболтался вам, значит теперь вы, как обещали, должны меня отсюда вытащить! Меня и моего друга, - он мотнул головой в сторону парня, все еще валявшегося на полу у багажника.

Шон пристально посмотрел на парнишку. Казалось, что он говорит правду.

- Это все что тебе известно? Может ты видел машины, вылетевшие отсюда ночью?

- Я больше ничего не знаю! Честно! Клянусь! Я уже и так вам все рассказал, зачем мне врать?!

Шон поднялся с ящика, достал из набедренных ножен длинный нож и перерезав веревку на руках парня, произнес:

- С этой минуты, делай в точности все, что я скажу и останешься жив. - убедившись, что парня уже не так сильно лихорадит от страха, он сказал. - Для начала ты покажешь мне место, где обычно собирается банда кривого Денга. Потом вернёшься в этот ангар, сядешь в мою машину и когда я подам тебе сигнал, подлетишь и заберешь меня с их базы. После этого твоей задачей будет вывезти нас с Желбазоны через туннели живыми и невредимыми, минуя ловушки и охранные посты.

- Хорошо, я знаю эти тоннели как свои пять пальцев, уйти от погони будет не сложно. А какой сигнал вы подадите?

- Пока не знаю, но думаю ты сам поймешь, когда нам нужно будет уносить отсюда ноги.

Шон достал из кармана брелок и завел машину.

- Машина открыта, так что стекла ломать не надо! - предупредил он, в упор посмотрев на парня. - Вы уверенны, что зарабатываете на жизнь автоворовством? Хоть бы попробовали для начала магнитную подушку отключить, а потом электропривод… На моей тачке это конечно бы не сработало, но в большинстве случаев, все так и делают!

- Мы по этой части не сильны, - признался парень - мы только угонять умеем…

- Тебя хоть как зовут то, напарник? - спросил Шон.

- Я - Мик, а моего друга зовут Сохо. - он указал на парня, лежащего у багажника - Мы с ним выросли вместе, я не могу его тут бросить. С ним точно все будет в порядке?

Подойдя к багажнику, Шон поднял валявшегося на полу спящего паренька и положил на заднее сиденье.

- Точно. И никто никого не бросит, не волнуйся… Но! - он обернулся к Мику и выразительно посмотрел на него. - Если вы парни решите угнать мою тачку, а меня оставить на Желбазоне, я очень разозлюсь. От всей души тебе желаю, не видеть меня в гневе.

- Можете не волноваться сэр, - Мик кривовато улыбнулся - Я не упущу свой шанс попасть в Мулган.

- Что ж, тогда давай приблизим это чудное для тебя время. Идем, покажешь где найти этого кривого Денга.

Глава 15. Старый знакомый

Натянув капюшон по ниже, Шон направился к ангарным воротам. Мик поспешил за ним, но не успел сделать и пары шагов как железные ворота резко распахнулись и с пронзительным скрипом ударились о стены. На пороге стояла толпа бандитов, во главе со здоровым мужиком. Из-за их спин пробивались яркие лучи заходящего солнца, поэтому лица вошедших разглядеть было невозможно. Но вот, главарь сделал шаг внутрь ангара и Мик на секунду застыл от ужаса, узнав его. Надеясь, что бандиты не успели заметить его из-за спины Шона Сена, он юркнул под стоящую рядом машину и замер, боясь даже дышать.

Как только главарь вошел в ангар, остальные последовали за ним и плотно закрыв за собой дверь, встали за его спиной. Вместе с главарем их было шестеро. Довольно крепкого телосложения, с кастетами и дубинками в руках, в плотной запыленной одежде, бандиты бросали на мулганца свирепые взгляды и нетерпеливо переступали с ноги на ногу, ожидая приказа напасть. Главарь банды выделялся из толпы в первую очередь своими размерами. Почти на голову выше Шона, плотной комплектации, он явно не только отдавал приказы другим, но и сам активно принимал участие в их исполнении. Грязные коротко стриженные рыжие волосы были взъерошены, ярко красная клетчатая рубаха была закатана в рукавах и небрежно заткнута в коричневые кожаные штаны из плотной кожи. Через всю щеку главаря, от уголка рта до самого уха тянулся старый рваный шрам.

Шон присмотрелся к нему по внимательнее и в сознании мелькнула искра узнавания. Он сбросил с головы капюшон и уверенно встретил его взгляд.

- Ну и ну, столько лет прошло, а ты все по подвалам, да по помойкам...

- Шонни, дружище! - кривой Денг расплылся в улыбке, больше похожей на оскал. - Не описать как я рад, что ты узнал меня после стольких лет… Я знал, что ты непременно явишься сюда. Мне говорили, что волноваться не о чем, что следов мои ребята не оставили, но я слишком хорошо тебя знаю! Такой бешенный пес как ты… Уж если вцепился в кость, не оторвать. Братишка Кайл - это твоя кость Шонни. Та самая, за которой ты и в огонь, и в воду, и спешу заверить, в могилу тоже.

При упоминании Кайла, Шон напрягся. Значит парнишка не ошибся, и за нападением стоят именно эти ребята.

- Все правильно Денни, - протянул он - Кайл моя кость. Но я поражен, что ты так точно описал мою натуру. Кто бы мог подумать, что я настолько для тебя важен.

- Ах, вы с Кайлом из разряда тех людей, которых сколько не пытайся, забыть невозможно. Видишь этот шрам на щеке? Узнаешь свою работу? Кайл уже поплатился, теперь твоя очередь.

Шон неопределенно пожал плечами, не выражая никаких эмоций.

- Ты напал на Кайла со спины, а я успел первым. Все было по-честному Денни. К тому же, он тебе к лицу. Тебя «кривым» то в честь него окрестили? Уж прости за халтуру, это я по молодости не аккуратный был. Позволь-ка подровнять его слегка. - Не спуская глаз с Денга, он медленно вытащил длинный нож.

Кривой Денг оскалился, и тоже вытащив из-за пояса острый нож, медленно двинулся на него.

- Ребята, не вмешивайтесь пока. - обратился главарь к толпе за своей спиной, ни на секунду не отводя взгляд от врага. - Это такая удача для меня, разобраться с ним самому. С Кайлом, все вышло так быстро, что я не успел насладиться местью как следует.

Пятеро бандитов отступили назад к воротам, освобождая по больше места для схватки.

Яростно размахивая ножом, Денг бросился в атаку первым. Его выпады были резкими и смертоносными. Шон занял оборонительную позицию. Несколько раз ловко увернувшись от острия ножа, мелькавшего в опасной близости от лица, он нанес ответные удары кулаком в челюсть и корпус противника, но тот даже не поморщился, усилив натиск. Поняв, что Шон выигрывает в скорости и мощные удары не успевают его настигнуть, Денг резко выбил клинок из его руки и обрушился на него всей своей массой. Сцепившись, они полетели на коробки. Завязалась плотная драка. Навалившись всем корпусом на врага, Денг предплечьем руки давил на шею Шона стремясь удушить. Крепко сжимая в другой руке нож, он замахнулся для смертельного удара. С трудом глотая воздух, Шон едва успел перехватить летящую руку. Секунды бежали, дышать становилось все труднее, Денг усиливал натиск. Наконец освободив правую руку из-под врага, сдавившего все его тело, Шону удалось нащупать выбитый длинный нож, и в тот же миг нанести удар в спину противника. Яростно взвыв от боли, тот выпустил его из стального захвата и свалился на землю. Весь левый бок Денга залило кровью. Он попытался встать на ноги, но тут же рухнул на колено. Воспользовавшись этим шансом, Шон поспешил вскочить на ноги, и в ту же секунду на него обрушился град ударов от бандитов, стоявших до этого в стороне. Увидев раненого главаря, они яростно бросились в атаку. Уровень их боевой подготовки был много хуже, чем у него и через несколько минут, Шон раскидал их по разным углам ангара, с разной степенью повреждений. Битва была окончена.

Переведя дыхание, он обернулся к Денни Денгу, привалившемуся к разбросанным в углу коробкам. Прикрыв глаза, тот держался за свой кровавый бок. Рана была серьезной. Подойдя ближе, Шон присел напротив него:

- Если ты хотел убить Кайла, какого хрена ты ждал так долго? Скучно жить стало? Или увидев его на крутой спортивной тачке в новостях, зависть загрызла? Я не понимаю этого…

Денг с трудом поднял отяжелевшие веки.

- Не понимает он… - сплюнув сгусток крови, он впился глазами в Шона - Я все время искал эту поганую крысу! Этот чертов ублюдок, по-настоящему умеет прятаться. Когда поступил заказ на быстрое убийство, я не поверил своей удаче, увидев имена жертв. За этого говнюка и его бабу давали сто миллионов кравен! Черт, это был самый счастливый день в моей жизни! - Денг противно рассмеялся - Кайл… Да я готов был убить эту сволочь бесплатно! А тут такой подарок ко мне в руки, как устоять?

- Кто заказчик?! - рявкнул Шон, приложив лезвие ножа к его шее.

- Так я тебе и сказал!

Шон в бешенстве схватил его за рубаху и встряхнул.

- Не хочешь по-хорошему, я могу и по-плохому. - процедил он.

Кривой Денг рассмеялся скрипучим смехом, потом закашлялся и из его рта потекла струя крови. Он весь обмяк и больше не шевелился. Шон проверил его пульс. Денг был мертв. Крепко выругавшись и отбросив от себя мертвое тело, он встал на ноги. Было потрачено столько сил и времени, а в итоге опять одни только вопросы. Если бы Денг не проболтался, что напал на Кайла по заказу, вся нить могла бы оборваться прямо на нем.

Мик приблизился к нему и протянул автомобильную аптечку.

- Надо уносить отсюда ноги. Кто-нибудь скоро хватится этих уродов, и они придут сюда за ними.

- Согласен. Если тебе что-то нужно в этом ангаре, сейчас самое время собрать это. Мы сюда больше не вернемся.

Мик быстро кивнул и побежал к своей машине. Шон еще раз склонился над Денгом и проверил содержимое его карманов. Кошелек, брелок от машины, телефон… Больше ничего интересного не было. Проверив других бандитов, итог был не лучше. Трое из пятерых были мертвы, двое еле живых валялись по разным углам. Подойдя к одному из них, Шон направил на него пистолет.

- У тебя есть три секунды, чтобы рассказать мне все, что ты знаешь о нападении в Варне.

- Не смей ничего говорить этому ублюдку! - прохрипел из противоположного угла второй выживший.

Шон развернулся и выстрелил ему в голову. Повернувшись к своей первой жертве, он вновь прицелился.

- Ты последний, так что вся боль достанется тебе. Выбор за тобой.

Бандит перевел взгляд на пистолет и судорожно сглотнув, заговорил:

- Денгу позвонил какой-то друг, сказал, что для нас есть работенка. Легкие деньги. Скинул имена жертв и координаты, где на них лучше напасть.

- Что за друг?

- Черт его знает… Я с ним не знаком. Иногда он продавал нам оружие. - пробурчал бандит и замолчал.

Шон взвел курок и выстрелил ему в ногу. Громко вскрикнув от боли, тот злобно выругался.

- Долбаный ублюдок! Я сказал тебе все, что знаю! Зачем только Денг нянчился с тобой?! Надо было пристрелить на месте, как собаку!

Шон всадил в него еще одну пулю, и бандит упал замертво.

- Надо было. - бесцветным тоном согласился он и перезарядив пистолет, спрятал его в кобуру под курткой.

Отвернувшись от истекавшего кровью тела, Шон увидел Мика, неподвижно стоявшего по середине ангара и смотревшего на него немигающим взглядом.

- Ты их всех убил, - шепотом констатировал он. - Так запросто…

Пацан пребывал в глубоком шоке от увиденного. Он конечно и раньше видел мертвых, пару раз был случайным свидетелем пыток, но еще ни разу лично он сам не становился непосредственным участником событий. Вокруг него, в старом ангаре валялись шесть окровавленных трупов. Еще совсем недавно они стояли и разговаривали, а теперь валялись словно куклы со сломанными руками, ногами и шеями, с пулями в голове, с ножами, торчащими из спины и рук. Лицо Мика совсем побледнело. Резко выбежав из ангара его вырвало. Месиво, устроенное мулганцем, неотрывно стояло у него перед глазами. Сотрясаясь от дрожи, Мик пытался успокоиться.

Шон вышел за ним следом и склонившись, сильно хлопнул его по плечу.

- Приди в себя парень! Пора убираться от сюда, иначе следующими на очередь в могилу, окажемся мы сами! - Схватив мальчишку за плечо, он потащил его к своей машине и открыв дверцу, бросил на водительское сиденье, а сам запрыгнул на пассажирское.

- Сосредоточься! - скомандовал он. - Выключи фары!

Слушая короткие приказы, Мик постепенно приходил в себя. Все правильно… Если не поторопиться, то скоро прибудут другие бандиты, поднимут тревогу и перекроют выезды из Желбазоны.

- Ты знаешь, где Денг держит свою машину?

- На общей стоянке, на пустыре. У них там своя зона парковки. Сейчас уже темно, но там всегда светло как днем. Полно охраны ходит. Боятся, чтобы свои же не угнали и в запчасти не сдали.

- Можешь по-тихому подлететь туда, чтобы не сильно привлекать внимание?

- Вы шутите?! На такой тачке как у вас?! Да я еще не до конца продумал, как к тоннелям подобраться, а вы собираетесь прямо к охране? Лучше уж сразу пойти и самим застрелиться!

- Не паникуй! На дворе темень, просто держись подальше от фонарей. Полетели! - скомандовал Шон.

Парень глубоко вздохнул, обернулся на заднее сидение и посмотрев на мирно спящего Сохо, в который раз за сегодняшний день искренне ему позавидовал. Плавно выведя машину из ангара, он полетел вдоль высоких стен, контейнерных улиц. Освещения никакого не было, и только мягкое голубое свечение магнитной подушки на их машине, слегка освещало дорогу. Мик летел медленно, то и дело сворачивая в разные стороны при виде света чьих-то фар, избегая встреч с другими машинами. Наконец выбравшись на открытый участок, он остановился за старым железнодорожным составом товарных вагонов.

- Все, приехали. Дальше лететь нельзя, только ногами. Отсюда не видно, но сразу за этими вагонами установлены магнитные датчики. Любую тачку засекают мгновенно. Если вы еще не передумали туда соваться, то идите.

- Не передумал. Жди меня здесь. Если поднимется тревога и начнется огонь, прилетишь и заберешь меня, усек? Тачка бронированная, так что не бойся.

Мик судорожно сглотнул и закивал головой, показывая, что все понял и все сделает. Шон вылез из машины, подошел к товарному вагону и откатив в сторону большую деревянную дверь заскочил внутрь. Приоткрыв такую же роллерную дверь на другой стороне вагона, он осторожно выглянул. Раньше на этом пустыре находились только вагоны, но теперь все их согнали на несколько путей, расчистив по середине место, под автостоянку. Машин в такое время было достаточно много. Они стояли ровными рядами, освещённые двумя мощными прожекторами. Присмотревшись по внимательнее, Шон увидел троих охранников с автоматами в руках, патрулировавших между рядами. Еще двое находились на пятиметровых вышках у прожекторов, по одному на каждой. От вагона, до ближайшего ряда машин, было примерно тридцать метров, разделенных через каждые десять тонкой струной, реагирующей на магнитное поле машин, о которых говорил Мик. Свет от прожекторов был направлен четко на машины, поэтому эту тридцатиметровую зону освещал слабо.

Шон вернулся в глубь вагона и передвигаясь внутри состава, перепрыгивая из вагона в вагон, направился к самому дальнему. Выглянув из последнего вагона, он увидел, что находится как раз сбоку от прожекторов. У опоры ближайшей вышки были припаркованы несколько дорогих машин. Дождавшись, когда охранники, бродившие между рядами, отвернулись по разным сторонам, Шон нажал на кнопку брелка от машины Денга. Одна из дорогих машин, выкрашенная в черный цвет с красными продольными полосами, ярко вспыхнула оранжевой магнитной подсветкой. Охранники зашумели и забегали. Шон притаился внутри вагона и стал ждать, когда все утихнет. Несколько раз охрана пробегала вдоль поезда, просвечивая карманными фонариками вагоны. Никого не обнаружив, патрульные вернулись на свои позиции. Проделав такой трюк еще пять раз, Шон наконец дождался, чего хотел. Списав странное поведение машины на сбой в электронной системе, охранники наконец перестали на нее реагировать и набегавшись за этот вечер по стоянке, изрядно устали.

Потихоньку выскользнув из вагона Шон начал пробираться к ближайшей вышке, рядом с которой стояла машина Денга. Свет от прожектора слабо освещал боковую сторону. Аккуратно перешагивая через магнитные струны, перебежками от машины к машине ему наконец удалось приблизиться к цели. После последнего нажатия на брелок, машина все еще стояла открытой, освещенная мягкой подсветкой. Дождавшись удобного момента Шон проскользнул в салон и низко пригнувшись притаился. Все было тихо. Быстро осмотревшись, он не нашел ничего интересного. В дверках и на приборной панели валялись всякие брошюры, рекламные листовки, неоплаченные чеки за парковку и всякий хлам, который нормальные люди обычно сразу выкидывают. Потратив на разбор этого бардака добрых пять минут и не найдя ничего, что хоть как-то могло бы пролить свет на личность заказчика нападения, Шон уже был готов признать эту вылазку бесполезной, когда его внимание привлек странный зеленый шнурок, едва торчавший из-под водительского коврика для ног. В общей картине полного беспорядка, какая-то нитка на полу совсем не привлекала к себе внимания, но ее цвет и текстура показались ему смутно знакомыми. Потянув за нее, он понял почему. На другой стороне нитки была прикреплена пластиковая карта-ключ черного цвета, без каких-либо надписей и меток. Такие карты-ключи часто использовали в казино, для хранения денежных фишек, которые ожидали своего обналичивания. Повертев в руках шершавый тонкий зеленый шнурок, Шон со стопроцентной точностью мог сказать, в каком именно казино хранился депозит по этому ключу. Видимо Денг не доверял своим людям и вместо того чтобы носить ключ всегда с собой или хранить в тайнике, оставил его в охраняемой машине. А возможно, он получил его совсем недавно и по какой-то причине не успел хорошенько припрятать.

Сунув свою находку во внутренний карман куртки, Шон осторожно вылез из автомобиля Денга и следуя старому маршруту, покинул автостоянку никем не замеченный. Добравшись до своей машины, он увидел Мика, сидевшего за рулем и во все глаза пялящегося в темноту в ожидании него. Когда Шон дернул за пассажирскую дверцу, тот подпрыгнул от страха чуть ли не на метр.

- Спокойно! Это всего лишь я! - с улыбкой приветствовал его Шон.

- Господи сэр, у меня чуть сердце не остановилось! Я слышал, как охранники бегали и кричали, но стрельбы не было, поэтому я не полетел к вам на выручку!

- Все правильно парень. Теперь давай выбираться отсюда.

Мику не нужно было повторять дважды. Последний час он провел как на иголках, то и дело вздрагивая от малейшего шума. Трупы в ангаре скорее всего уже обнаружили, поэтому сваливать нужно было стремительно. Направив машину к темным улицам между контейнеров, через которые они пролетали ранее, Мик произнес:

- Попробуем вернуться той же дорогой, которой днем пригнали вашу тачку. У вас деньги есть? На лапу дать нужно. - Шон достал из кармана бумажник Денга и вытащив из него всю наличность, протянул Мику. - Тут десять тысяч кравен, хватит?

- С ума сошли? Конечно хватит! - Мик схватил пачку деньг, вытянул из нее пару купюр, а остальное спрятал себе в карман. - Мы уже подлетаем, поэтому перелезьте на заднее сиденье и спрячьтесь. Сохо прятать не надо, пусть спит. Так даже реалистичней.

Шон решил не спорить и поспешил перелезть на задний ряд. Пригнувшись, на сколько это было возможно, сверху он накинул на себя и Сохо свою куртку. Через пару минут Мик остановил машину, открыл водительское окно, и он услышал голоса.

- Привет приятель, мы опять через тебя. - обратился Мик к кому-то в тоннеле.

- Привет, привет… А разве не эту крутую тачку, вы захапали сегодня? Куда вы ее везете? Что-то я не вижу с тобой Сохо…

- Да вон он, спит на заднем сиденье без задних ног. - Мик кивнул головой в сторону заднего ряда, потом высунул в окно руку, - Две тысячи кравен, и ты нас не видел, идет?

- Идет, - парень поспешил забрать деньги и поднял шлагбаум, загораживающий проезд.

Мик поднял стекло и нервно выдохнув, полетел к выезду. Внезапно, шлагбаум упал перед самым капотом. Осторожно выглянув в заднее стекло, Шон увидел долговязого паря, со всех ног бегущего к их машине.

- Сэр, только не убивайте тут никого, - взмолился Мик.

- Ну, это как пойдет…, - пробормотал Шон и достав пистолет, приготовился.

Подбежав к машине, парень с поста охраны постучал в водительское окошко и взволнованно затараторил:

- Мик, мне только что позвонили наши ребята, спрашивали про вас с Сохо. Можно одолжить у вас запасной аккумулятор, у вас же вроде есть один не нужный?

Едва не лишившись чувств от облегчения, Мик ответил деловым тоном:

- Что значит одолжить? Аренда пятьсот кравен в день. Если согласны, то по рукам.

- Согласны мы. - вытащив из кармана две тысячи кравен, только что полученные за проезд, парень протянул их Мику - Берем на четыре дня.

- Чтоб вернули в целости и сохранности, а то больше не дадим.

- Договорились. - Нажав на кнопку пульта, долговязый парень еще раз поднял шлагбаум, и Мик вылетел с территории Желбазоны.

- Пронесло, можете вылезать.

Шон ловко заскочил на пассажирское сиденье и покосился на паренька.

- Кто бы мог подумать, что с такой бледной рожей и трясущимися руками, ты начнёшь еще и торговаться. Отдал бы им этот чертов аккумулятор и дело с концом.

Пацан посмотрел на него, как на ненормального.

- Отдать почти новый аккумулятор просто так? Вы в своем уме?! - возмущенно воскликнул он, - Хотя, если подумать, то я сам только что продал его всего за две тысячи кравен… Капец!

Наблюдать за быстрой сменой эмоций на лице Мика было забавно. Всего несколько минут назад он уже мысленно попрощался с белым светом, но как только кто-то позарился на его аккумулятор, скорее всего ржавый и едва державший напряжение, как он мгновенно ощетинился и решил восстать из мертвых. Шон больше не мог сдерживаться и громко рассмеялся.

- Чего вы ржете-то? Если б вы его видели, вы бы тоже расстроились. Совсем новый аккумулятор! Мы им только несколько месяцев успели попользоваться!

Пока они летели по старым тоннелям, Мик всю дорогу расписывал достоинства своего прекрасного аккумулятора и безутешно вздыхал о нем и о других замечательных приборах, которые пришлось оставить в родном ржавом контейнере. Слушая его детскую болтовню, Шон не мог перестать улыбаться. Он уже успел подзабыть то время, когда и его мир был наполнен всем этим барахлом, которое он также бережно собирал, охранял и считал своим сокровищем. Если бы Дуглас не вытащил их с Кайлом, кто знает, кем бы он был сейчас… Пока он размышлял о прошлом, тоннели закончились, и они вылетели на обычную дорогу.

- Куда теперь летим?

Шон открыл панель автопилота и указав координаты бара «Меркурий», откинулся в кресле и надолго замолчал.

- Мик, - обратился он к парню через некоторое время, - Сейчас мы приедем в одно место, там вы с другом переночуете и отдохнете. Когда Сохо придет в себя, вы должны будете решить, чем хотите заниматься дальше. Как и обещал, я могу устроить вас в Мулган, но не думайте, что эта жизнь на много лучше, чем на Желбазоне. Все отличие только в наличии денег, а риска для жизни ничуть не меньше. То, что ты видел сегодня было шоком для тебя, но для меня обычной рутиной, ясно? Законы клана Мулган, не сильно отличаются от правил в обычных бандах. Ты сказал, что на Желбазоне, отрубают ноги, руки, вырывают язык… Не думай, что в Мулган такого нет, всякое бывало... Если бы я захотел выйти из клана, меня бы сразу убили. Без вариантов.

Парень снова побледнел, но промолчал, продолжая смотреть на ночные улицы Варны, мерцавшие разноцветными огнями уличных фонарей и галогеновых вывесок.

- Я могу предложить вам нормальную жизнь. Есть одно место - детский дом, который финансируется лично мной и моим отцом, в нем живут дети с улиц. Каждый день они ходят в школу, получают знания и стремятся получить профессию, позволяющую зарабатывать на жизнь честным путем. Там конечно не будет дорогущих тачек и всего такого, но и риска для жизни тоже не будет. Обдумайте с другом оба варианта и примите решение.

Тем временем их машина подлетела к бару «Меркурий» и остановилась напротив входа, у которого как всегда дежурили два огромного вида охранника. Шон вылез первым, достал спящего Сохо и направился в бар. Мик поспешил за ним. Миновав узкий коридор, Шон прошел мимо бильярдных столов, за которыми шумели мулганские бойцы, и зайдя в медкабинет опустил паренька на кушетку. Мик молча сел на стул у стены и откинувшись на спинку, стал ждать дальнейших указаний.

Через минуту поспешными шагами в кабинет вошла пожилая женщина, и увидев Шона, чья одежда с ног до головы была заляпана кровью, воскликнула:

- О, Господи! Ты же весь в крови! Что произошло? Ты ранен?! - она поспешила к нему и схватив его за руки, начала быстрый осмотр.

- Доктор Крис, не волнуйтесь. Со мной все в порядке, это чужая кровь. - Он высвободился из цепких рук докторши и повернув ее к кушетке, указал на лежащего на ней мальчишку. - Нужно помочь вот этому пареньку.

- Он же совсем еще ребенок! - опять изумленно воскликнула она, - Что с ним случилось? - спросила она, быстро отодвигая Шона в сторону от больного и начиная осмотр.

- Случилась пуля со снотворным. - пояснил он и подойдя к стеклянному шкафу, достал чистые бинты, вату, септик и протянул женщине. - Доктор Крис, есть какие-нибудь новости?

Женщина подняла на него глаза, прекрасно понимая, о чем он ее спрашивает.

- Они под наблюдением доктора Фар. Состояние стабильное, волноваться не о чем. Я думаю, завтра к вечеру, должны прийти в себя.

Забрав у него медикаменты, доктор положила их на медицинский столик, расположенный рядом с кушеткой. Аккуратно разлепив запекшуюся кровь, разрезала рубашку на груди мальчишки и начала обрабатывать не глубокую рану.

- Как давно он спит?

- Уже часов пять… - ответил Шон и бросил взгляд на обеспокоенного Мика.

- Это нормально. - ответила женщина - Он же совсем еще ребенок. Дозировка для него великовата. Скоро уже проснется.

От ее слов Шон почувствовал облегчение. Последние несколько часов он начинал испытывать тревогу за этого парня, от того, что тот никак не приходил в себя.

- Мне пора двигаться дальше. Доктор Крис, я прошу вас позаботиться об этих ребятах. Накормите, переоденьте. Ночь они проведут здесь, а завтра я приму решение, что с ними делать дальше.

- Как скажете мастер Сен. Вам и самому не помешало бы привести себя в порядок. Если в таком виде вас увидят на улице, сразу полицию вызовут.

- Сейчас переоденусь. У меня на такой случай всегда есть сменная одежда.

Доктор Крис неодобрительно поджала губы и проворчала:

- Да уж конечно… Сколько раз я наблюдала похожую картину и не сосчитать. И вот итог: Кайл в коме, ты вечно в крови, теперь вот детей еще втянул… Когда же все это закончится?

- Когда добро победит зло! - рассмеялся Шон и поцеловав пожилую женщину в макушку, направился к Мику, который продолжал сидеть на стуле у стены, ожидая, когда очнётся его товарищ.

- Мик, когда твой друг очнется, хорошенько обдумайте все, о чем я тебе говорил в машине.

- Хорошо сэр.

- Если вам что-то понадобится, обращайся к доктору Крис. - он протянул ему небольшой телефон и пачку денег. - В случае крайней необходимости звони мне. Этих денег вам хватит, чтобы привести себя в порядок. Главный здесь мой отец, Дуглас Сен. Я сообщу ему о вас. Мне пора. - хлопнув Мика по плечу на прощанье, он вышел из медкабинета.

Пройдя в комнату Дугласа, расположенную в подвальном помещении, Шон быстро привел себя в порядок. Умывшись, переодевшись в чистую одежду и наскоро перекусив, он достал телефон и позвонил Сену. Первое, что он услышал в телефоне, были яростные вопли:

- Тебя где черти носили?! Ты должен был отзвониться сразу, как только разберёшься с делами в Желбазоне! Что я должен был думать, когда мне сообщили, что в одном из ангаров обнаружена гора трупов из местных уродов, а от тебя ни слуху, ни духу?! Твоих рук дело? Мы же вроде собирались провернуть все по-тихому!

- Не волнуйся, они подохли без лишнего шума. Это они обстреляли машину Кайла. Банда кривого Денга.

- Чья банда?

- Денни Денга. - Шон устало потер глаза. - Этот Денг, наш с Кайлом старый знакомый. Он напал на него по чьему-то заказу. Какой-то старый друг Денга, ранее продававший ему оружие, позвонил ночью и озвучил имя цели. Имея личную ненависть к Кайлу, он взялся за это дело. Кто-то скинул им координаты времени и места, где будет пролетать машина и по ним они устроили засаду.

- Что по заказу, и по координатам это и так понятно! - рявкнул Сен. - Кто сделал заказ?! Что за старый друг? Ты выяснил?! Оружие в наше время не продает только ленивый!

- Нет. Денг сдох раньше, чем я успел допросить его. - Сен красноречиво выругался и оборвав разговор в бешенстве бросил трубку.

Шон прекрасно понимал и разделял его эмоции. Прошел уже целый день, а особого прогресса в расследовании так и не было. Достав из кармана пластиковый ключ карту на зеленом шнурке, он стал более внимательно изучать его. Зеленый шнурок, сплетённый из трех шелковых нитей, использовался в казино Гринчфорт. По своему уровню Гринчфорт не много уступал КареПортРоял и занимал второе место в рейтинге самых дорогих казино в Монт. Это казино также служило для развлечения состоятельных людей Варны, с той лишь разницей, что его посетители были не слишком влиятельны. Они были безусловно богаты и нельзя было назвать таких людей незначительными, но уровень занимаемый ими в обществе не дотягивал до посетителей КареПортРоял, и в тоже время был недостаточно низок, чтобы посещать казино не элитного уровня.

Пластиковой ключ на зеленом шнурке, был единственной зацепкой, да и то косвенной. Шон не сомневался, что Денг должен был получить по этой карте деньги, но от кого? И за какую работу? Возможно, что это совсем не связано с нападением на Кайла, но проверить стоило.

Заявиться в Гринчфорт в кожаных штанах, с длинным ножом на бедре было невозможно. Шон заглянул в один из шкафов Дугласа, в котором тот время от времени хранил запасную одежду на всякий случай, и достав белоснежную рубашку, черный костюм и черные туфли к нему, быстро переоделся. Костюм был немного узковат, но ехать домой и переодеваться времени не было. Очень скоро владелец ячейки в Гринчфорт узнает о смерти Денга и отменит депозит.

Казино Гринчфорт находилось на одной из богатых улиц Варны, расположенной в развлекательной части города. Темной глубокой ночью, эта местность была освещена как днем. Кругом играла музыка, по улицам ходила развлекающаяся публика. Гринчфорт находился несколько в стороне от общественных развлекательных заведений и занимал огромную территорию, огороженную золотым кованным забором.

Шон подлетел к воротам и прислонил ладонь к электронному сенсору. Ворота плавно распахнулись, открывая ему путь. Длинная подъездная аллея тянулась через парковую зону и вела к широкому крыльцу пятнадцатиэтажного особняка. На манер КареПортРоял, казино и развлекательные зоны также были расположены на нижних этаж. На более высоких находились номера для временных постояльцев или же эксклюзивные апартаменты, арендованные на длительный срок постоянными клиентами.

Оставив машину у входа, Шон бросил ключи знакомому охраннику и поспешил к стойке обналичивания фишек. За невысоким стеклом, в ожидании посетителей сидела молодая девушка.

- Добрый вечер мастер Сен. - Вставая, приветствовала она его. - Сегодняшний вечер решили провести у нас?

- Привет, Софи. Можно сказать, и так. - Он протянул ей черную ключ карту на зеленом шнурке. - Для меня хранится депозит.

Софи взяла протянутый ключ, оторвала шнурок и вставила карту в специальный автомат.

- Ожидайте. Сейчас его принесут.

Через несколько минут появился охранник и принес чемоданчик, который Софи передала ему. Он затаил дыхание и открыл его. Внутри, аккуратными рядами были уложены игральные фишки, на общую сумму сто миллионов кравен. Именно такую сумму обещали Денгу за нападение в Варне. Возможно, след оказался верным.

- Софи, - Шон придвинулся к стеклу и понизил голос. - Так случилось, что этот ключ мне подарил неизвестный благодетель. На ключе не было опознавательных знаков, а я не люблю оставаться в долгу. Можно ли узнать, кто заложил этот депозит?

- Сэр, вы же понимаете, что это против правил. - тихим голосом ответила она. - К тому же у меня нет доступа к базе имен посетителей. Лучше обратиться к управляющему.

- Это слишком долго. Я забрал депозит, а значит моему дарителю только что пришло уведомление об этом. Какая информация есть на вашем компьютере?

- Только номер его идентификации. Имени нет. Кстати, в данный момент он в Гринчфорт.

- Где именно? - насторожился Шон.

- Не могу сказать точно. Полчаса назад его номер считался, когда он открывал ворота.

Во внутреннем кармане Шона раздался звуковой сигнал. На телефон Денга пришло сообщение от какого-то Кэбро:

«Вижу ты получил посылку. Поздравляю.»

Значит, заказчика, Денг называл Кэбро… Имя было не знакомым.

Шон быстро написал ответ:

«Хочу поблагодарить лично. Ты где сейчас?»

«Извини друг, у меня массаж. В другой раз.»

Шон протянул Софи чемоданчик с фишками и попросил:

- Хочу оставить на хранение. Оформите пожалуйста на мой личный номер.

- Как прикажите.

Отойдя от стойки, он поспешил в сторону лифта. Услуги приватного массажа оказывались в спа-зоне, расположенной на цокольном этаже.

Выйдя из лифта, он огляделся. Свет в спа-зоне был приглушен. Посетителей встречал приятный аромат цветов и расслабляющая тихая музыка. По середине, окруженный высокими греческими колоннами, находился огромный бассейн. Пространство вокруг него было разделено на отдельные приватные зоны-комнаты, с отдельными бассейнами разных размеров, с примыкающими к ним саунами и зонами отдыха.

В это время ночи отдыхающих было не мало. Одни плавали в бассейне, другие, развалившись на лежаках или шезлонгах вели беседы за выпивкой и закусками. Официанты то и дело проплывали мимо гостей, принимая заказы и поднося алкоголь. Шон подошел к одной из девушек администраторов, встречающих гостей в ярких раздельных купальниках.

- Лина, - обратился он к девушке с темными волосами, высоко поднятыми на затылке, - Какие приватные зоны сейчас заняты?

- Шон! - она расплылась в кокетливой улыбке и прильнув к нему всем телом, обхватила руками за шею, тихо прошептав на ухо, - Я знаю какие сейчас свободны. Желаешь отдохнуть?

Шон отвел от себя ее руки и сурово взглянул на нее:

- Я по делу. Какие заняты?

Лина обиженно надула губки и нехотя ответила:

- Первая, пятая и восьмая.

- Видела клиентов?

- Может и видела… а может и нет…

Шон взял ее за плечо и отведя в сторону от посторонних глаз протянул ей купюру.

- Имена все равно назвать не могу. Правила тут строгие… - пробормотала она, забрав деньги. - В первой супружеская пара в возрасте. В пятой девичник у банкирской дочки. В восьмую недавно зашел мужчина, примерно твоего возраста.

- Насколько я помню, у вас же тут хорошая звукоизоляция? - спросил Шон скидывая пиджак и закатывая рукава до локтя.

- Само собой, полное поглощение звуков. Комфорт клиентов превыше всего.

- Спасибо дорогая. - Отсчитав еще несколько купюр, он протянул их ей. - Восьмая комната на сегодня закрыта. Открой в ней входную дверь и разблокируй ту, что ведет из нее к пожарному выходу.

- Как прикажешь. Через минуту все будет готово. - Лина грациозно повернулась и покачивая бедрами скрылась за дверью служебного помещения.

Пройдя мимо череды шезлонгов, стоявших вдоль длинного бассейна, Шон остановился напротив двери с восьмым номером. Дождавшись, когда красный индикатор замка сменился на зеленый, он осторожно открыл дверь и вошел внутрь. В гостевой комнате свет был приглушен и в ней никого не было. Пройдя чуть дальше, за затемненным стеклом массажного кабинета, он увидел раздетого до пояса мужчину, лежащего на массажном столе, лицом вниз. Склонясь над ним, смуглая обнаженная девушка что-то втирала в его плечи. Вытащив пистолет, Шон медленно направился в их сторону. Тихо ступая по мягкому ковру, он вошел в массажную зону и слегка коснувшись плеча девушки привлек ее внимание. Увидев пистолет, она испуганно вздрогнула, поспешно накинула на себя шелковый халат и убежала. Мужчина худощавого телосложения резко поднялся на локтях и замер, наткнувшись на дуло пистолета.

- Надо же, как тесен мир… - протянул Шон, увидев его лицо. - Это ты значит у нас, загадочный Кэбро.

- Шон Сен? - удивленным голосом спросил тот.

- Кэбот Ронг, разве я не предупреждал тебя однажды, что если ты перейдешь мне дорогу еще хотя бы раз, то тебе конец? - Шон взвел курок.

- Да кто ты думаешь ты такой?! - возмущённо заорал мужчина, отталкивая руку с пистолетом от своего лица. - Думаешь я тебя боюсь?! - Соскочив с кушетки, он запахнулся в простыню и быстрым шагом направился к входной двери.

- Охрану в восьмую зону! - рявкнул он, нажав на кнопку связи. Протопав обратно в гостевую, он плюхнулся на кожаный диван и закурил сигару. - Тебе конец. В этот раз ты зашел слишком далеко. Охранники в Гринчфорт не оставят от тебя мокрого места. Уж я позабочусь!

Шон посмотрел на Кэбота Ронга с легкой усмешкой. Он знал, что Ронг был знакомым Денни Денга уже много лет. Когда-то они вместе торговали контрабандной выпивкой через Желбазону, но позже их дороги разошлись и Денг основал свою банду. Ронг не обладал большой физической силой или выдающимися лидерскими качествами, его умение было в способности договариваться. Именно благодаря этому, он пробил себе дорогу наверх и теперь был личным помощником какого-то богатея. Последний раз Шон видел его на приеме в КареПортРоял. В дорогом костюме, в окружении влиятельных людей, образ Ронга сильно отличался от того, который помнился ему со времен Желбазоны. Наблюдать за этим новым, уверенным в собственной неуязвимости Кэботом Ронгом, было даже забавно. Шон прошел в гостевую и уселся на противоположный диван.

- Ты хоть знаешь на кого я теперь работаю?! - запальчиво спросил Ронг.

- На покойника.

- Да это ты тут скоро станешь покойником! - процедил он. - Ты правильно делаешь, что не убегаешь. Я в любом случае прослежу, чтобы тебя поймали и показали тебе твое место!

В этот момент дверь открылась и в зону вошли четверо крепких парней. Вытащив оружие, они прошли в гостевую. Ронг тут же вскочил с дивана и отдал приказ:

- Уведите отсюда эту мразь и позаботьтесь о нем!

Один из охранников двинулся к Шону, и подойдя ближе, произнес почтительным голосом:

- Извините за вторжение, мастер Сен. Будут какие-нибудь указания?

- Все в порядке ребята, - с улыбкой произнес он. - Я тут сам разберусь.

Парни быстро развернулись и покинув восьмую зону, наглухо закрыли за собой дверь. Шокированный Ронг стоял и смотрел на закрытую дверь, не в силах поверить в произошедшее.

- Кэбот, ты на территории клана Мулган. Считай на моей территории. Натравить на меня моих собственных людей… Это было забавно.

Внезапно осознав всю опасность своего положения, Ронг напрягся и настороженно спросил:

- Чего ты хочешь?

- Ты нанял Денга для убийства Кайла. - произнес Шон, внимательно наблюдая за его реакцией.

Он слегка побледнел, но быстро взял в себя в руки.

- Да неужели… Зачем мне это?

- Хороший вопрос.

Ронг вернулся к кожаному дивану и вновь развалился на нем.

- Это не я. У тебя нет доказательств.

- Я забрал депозит на сто миллионов кравен, которые ты обещал Денгу.

- Это доказывает лишь то, что ты не просто бандюга, но еще и вор. - улыбнулся Ронг. - Я действительно передал ему деньги. И что с того?

- Денг во всем признался.

- В чем признался? Он даже разговаривать с тобой не стал бы!

- Ну, он действительно не особо горел желанием. Однако перед смертью, все же решил излить душу.

- Ты лжешь! - Ронг схватил свой телефон, валявшийся на столе у дивана, и быстро набрал номер. В кармане Шона зазвучала мелодия. Осознав, во что вляпался, Ронг опустил глаза на пистолет и нервно сглотнул.

- И что теперь? Убьешь меня?

- Это слишком просто. Сначала, ты скажешь мне кто заказчик.

- Допустим я сам.

- Не смеши меня. Ты никогда не отдашь сто миллионов за Кайла.

- Ты прав, - хмыкнул Ронг и оперевшись ладонями о стол, прошипел. - За этого ублюдка и одного кравена много!

- Знаешь, перед смертью, Денг сказал что-то похожее. - в ярости, Шон вонзил нож в его правую кисть, пригвоздив ее к столу, и тот завопил от боли. Кровь заливала столешницу и капала на пол. Схватившись за рукоять ножа, Ронг безуспешно попытался выдернуть его из своей руки и снова взвыл.

- Я всего лишь посредник! - заорал он. - Я просто выполняю приказы!

- Отведешь меня к тому, кто их отдает.

- Да пошел ты на хрен урод! Такому как ты, к нему даже не подобраться!

Шон тяжело вздохнул:

- Ночь впереди длинная, я умею уговаривать людей. Ты все равно отведешь меня к нему, так что тебе решать, пойдешь ли ты со мной целиком или по частям.

Глава 16. Сен ведет расследование

После разговора с Шоном, Дуглас прибывал в противнейшем настроении. С момента нападения прошли уже сутки, а о личности заказчика так ничего и не было известно. Сен терпеть не мог бездействовать, но с такими мизерными разведданными которые у них имелись, ничего другого не оставалось. Нервно походив по кабинету из угла в угол, обдумывая малые крохи информации, которые собрал Шон в Желбазоне, он вновь поднял трубку телефона и рявкнул:

- Мира! Зайди ко мне!

Через несколько минут дверь открылась, и она вошла в кабинет. Волосы взъерошены, белая рубашка вся измятая и в каких-то пятнах. Лицо приобрело пепельный оттенок, а под глазами залегли синие тени. Взглянув на нее, Дуглас слегка вздрогнул. Бессонная ночь и напряженный день явно не прошли для нее бесследно. Немного сбавив громкость голоса, он обратился к ней:

- Есть чем порадовать?

- Сэр, наши люди делали и делают все возможное, но пока результатов нет. Единственное, что я могу озвучить, это одно свое личное наблюдение, но и то не точное.

- Мира, не тяни! Говори ты толком!

Она подошла к большому дивану и жестом предложила Дугласу сесть рядом. После этого включила огромный сенсорный монитор и запустила файлы с записями видеокамер.

- Я внимательно изучала машины нападавших по видео до нападения и после. Посмотрите, вылетев из подземных тоннелей, они свернули на основную магистраль и только потом свернули на дорогу, ведущую к скоростному тоннелю, из которого вылетел Кайл. Хотя они свернули с магистрали почти сразу, почему же они не полетели в том направлении изначально?

Сен сразу понял ход ее мысли:

- В момент вылета из подземки они еще не знали точные координаты?

- Да, думаю поэтому. Теперь смотрите сюда. - она отмотала видео назад, и остановила картинку, на которой машины нападавших летели по магистрали в прямом направлении. - Видите?

- Что именно?

Мира увеличила изображение.

- Посмотрите на стекло водителя первого автомобиля.

- Оно затонированно, снегопад валит стеной, водителя не видно. - констатировал Сен.

- Видите слабый блик внизу стекла? Как будто вспышка внутри салона? Я думаю, это свет от включившейся системы сообщений. Им скинули координаты для засады. - Мира запустила видео в обычном режиме. Машины перестроились в правый ряд и свернули на дорогу, ведущую к скоростному тоннелю. - Момент совсем короткий, но я думаю так оно и было.

Дуглас обхватил руками голову и задумавшись начал рассуждать вслух.

- Хорошо, допустим ты права. Что это нам дает? Мы знаем координаты бандитской машины и знаем время, когда им поступило сообщение. Немедленно отследите все сообщения, проходившие в этой области! На дворе была глубокая ночь, других машин в округе почти нет, я уверен их будет не много!

Мира поднялась с дивана и поспешила в аналитический отдел, где за компьютерами сидели агенты разведки, обрабатывающие входящую информацию. Сен вошел следом за ней и скрестив на груди руки встал в стороне, наблюдая за происходящим.

- Внимание всем! - привлекла внимание Мира. - Сейчас я скину вам координаты местности и конкретное время прихода сообщения. Ваша задача поднять все данные и отследить любые сообщения, приходившие на машины в той области в это время. Я хочу знать кто отправил наемникам сообщение и откуда!

Через минуту раздался голос:

- Есть совпадение, но текст сообщения прочитать не удастся! Кодировка зашифрована.

- Текст нам и так известен! - не выдержал Сен. - Откуда отправляли? Удастся отследить источник?

- Нет. Сигнал отправителя очень слабый и неустойчивый. Мы давно таких не видели. Видимо его специально блокировали.

- Или не специально... - задумчиво проговорил Сен.

- В смысле? Это как? - спросила Мира.

- Сигнал может быть слабым, если передается сквозь силовой защитный барьер.

- Как у Дирвула?

- Да, например, как у Дирвула. - подтвердил Сен.

- Это сужает круг поиска. - воодушевилась Мира - Силовые барьеры устанавливаются только на парящих островах. Прикинем, у кого есть свой остров и главное, остров с силовым барьером?

Один из аналитиков тут же откликнулся:

- У глав кланов Тайрен, Свегон и Мулган, у Верховного правителя разумеется, у некоторых влиятельных политиков и знаменитых олигархов.

- Верно. - согласился Сен. - И большинство из них в момент нападения находились на приеме в КареПортРоял… Отфильтруйте из списка владельцев островов тех, кого не было на приеме и выведите на большой экран. Посмотрим, кто вместо того, чтобы развлекаться, остался сидеть за силовым полем.

Пока аналитики стучали по клавишам исполняя приказ, Мира обратилась к Сену:

- Сэр, координаты для засады мог отправить и не сам владелец острова, а кто-нибудь по приказу хозяина, пока тот находился на приеме и тогда такой фильтр нам ничего не даст.

- Рассчитать точное время и траекторию полета машины, может далеко не каждый. Это должен быть человек, со специальной подготовкой. - объяснил Дуглас, расхаживая по комнате в ожидании результатов, - К тому же, отдать приказ к атаке машины прямо в центре Варны, мог только лидер, а не подчиненный, и судя по всему, высоко сидящий. Даже если предположить, что координаты отправлялись не самим заказчиком, а по его приказу, это должен был быть весьма приближенный к нему человек. Не каждому доверишь такое громкое дело. В КареПортРоял, почти все шишки прибыли со своей личной охраной и близкими подчиненными. Их мы тоже проверим, но позже. Начнем пока с простого.

Через некоторое время на огромном экране в центре комнаты высветились лица восьми человек. Сен внимательно присмотрелся к ним. Шестерых из них он знал достаточно хорошо, двух других не очень. Вот на этих двоих он и сосредоточил все свое внимание. Один из них был Винсент Кронт, глава совета директоров огромной корпорации Ленгиндастриз, производящей оружие для правительства. Сен несколько раз встречался с ним на различных приемах, но в основном с ним работал Ренок. Дуглас и сам не знал, почему этот мужчина шестидесяти лет привлек его внимание, возможно из-за слов Шона о старом друге Денга, поставщике оружия или же чисто интуитивно, как мало знакомая личность. Второй человек был ему и вовсе не знаком, что уже само по себе было очень подозрительно. Под фотографией было написано: Джарел Тизон, пятьдесят шесть лет. Состоит в совете корпорации Ленгиндастриз. Единственный наследник Отто Ленга, основателя корпорации.

- Так, вот это интересно… - задумчиво произнёс он, - Винсент Кронт и Джарел Тизон. Если с первым все понятно, то про второго я не знаю вообще ничего.

Мира тут же выгрузила всю информацию по этим двоим и зачитала вслух:

- Винсент Кронт - действующий глава совета Ленгиндастриз. Занимает этот пост уже пятнадцать лет. На общественных мероприятиях появляется довольно редко. Вместо него их обычно посещает Рино Велс, который тоже является членом совета директоров. Кстати в КареПортРоял был именно он. Вместе с ним на приеме находился его помощник - Кэбот Ронг.

- Хм, я знаю Рино Велса, общался с ним на приеме. Не заметил ничего подозрительного в его поведении… Отследите все телефонные звонки Велса и этого его помощника Ронга, с приема. Особое внимание уделите звонкам с усиленным сигналом, это значит звонки направлены сквозь силовой защитный барьер.

Аналитики вновь застучали по клавишам.

- Ладно, а что там с Тизоном? - спросил Сен - Давай про него по подробней. Впервые вижу его рожу.

Мира продолжила зачитывать справочную информацию:

- Джарел Тизон - единственный наследник легендарного изобретателя Отто Ленга, основателя Ленгиндастриз, прославившегося на весь мир изобретением силового защитного поля, которым теперь окружают парящие острова. Тизону пятьдесят шесть лет, вдовец. Был женат на единственной дочери Ленга, некой Оливии Дженли. После смерти отца, наследницей всего состояния и корпорации стала она, но вскоре попав в автокатастрофу над озером, она погибла вместе с дочерью от первого брака и Джарел Тизон стал единственным наследником всего состояния.

- Надо же, как кстати женушка, да еще и с единственной внучкой Ленга в придачу, решила попасть в аварию… - пробормотал Сен. - Припоминаю эту историю… Давно это было.

- До женитьбы Тизон работал в корпорации в отделе новых изобретений. Вероятно, там он и познакомился с дочерью Ленга.

- Еще один изобретатель?

- Видимо да, но о каких-то личных его изобретениях ничего не известно. О нем вообще мало информации. Он не участвует в публичных выступлениях или научных конференциях. Живет уединенно и обособленно. Изредка является на собрания совета директоров в Ленгиндастриз.

- Я что-то не понял… Если он единственный наследник Ленга, то почему корпорацией управляет не он, а совет директоров?

- По этому поводу, в прошлом была большая шумиха. Когда после смерти Отто Ленга вскрыли его завещание, выяснилось, что он разделил его на две части. В первой части завещания говорилось об имуществе Ленга, которое он завещал дочери и ее семье, а во второй части речь шла о наследовании корпорации. По воле Ленга, управлять Ленгиндастриз мог только наследник по крови. На тот момент ими были его дочь Оливия Дженли и внучка. В случае их смерти, управление переходило в руки совета директоров, что собственно, и произошло после их смерти. Таким образом, овдовев, Джарел Тизон стал одним из богатейших людей Монт, но при этом не имел никакого отношения к Ленгиндастриз.

- Однако ты говоришь, что сейчас он в совете директоров. Выкупил пакет акции?

- Не знаю, об этом у нас нет информации.

Нахмурившись, Сен уселся в кожаное кресло, стоявшее в углу кабинета. Случайно ли, что два человека, находившиеся не на приеме в КареПортРоял и оба обладающие достаточными ресурсами для организации нападения, так тесно связаны друг с другом? Но, какой у них мог быть мотив? Неужели Шон прав, и Кронт, нынешний глава Ленгиндастриз, каким-то образом пронюхал, что у Кайла есть прототип криозонта и поэтому приказал напасть на него, чтобы уничтожить, опасаясь, что технология разойдется по другим производителям оружия и тогда они потеряют большие деньги? Как они сумели получить право на производство криозонта, ведь тестирования на людях еще не проводилось? В любом случае, вся эта теория объясняла лишь скорость реагирования, но не объясняла их резкий метод решения вопроса. Не проще ли было обратиться к Реноку, как к главе клана Мулган и решить этот вопрос через него? К чему такие сложности с наймом головорезов?

- Сэр, мы отследили звонки Велса и Ронга, находившихся на приеме от Ленгиндастриз.

- И что там?

- Один раз, в середине вчера Велс звонил Тизону. Разговор был коротким и длился две минуты. Больше звонков с его номера в этот вечер не было. Что касается Ронга, то дважды за вечер он общался с главой Ленгиндастриз - Кронтом. Первый раз Кронт звонил ему сам, а во второй, отзвонился Ронг. Судя по времени звонка, это произошло сразу после отъезда наших людей с приема.

Кровь в жилах Сена побежала быстрее. Природный инстинкт охотника не подвел его, он чувствовал, что вышел на верный след. Медленная улыбка расползалась по его лицу. Он уже предвкушал, как припрет этого мерзавца Кронта к стенке и разорвет на мелкие кусочки собственными руками, но Мира не разделяла его оптимизма.

- Это еще ни о чем не говорит! Вы же понимаете, что это за люди?! У Мулган нет с ними никаких конфликтов или разногласий! Какой у них мотив действовать так агрессивно? У нас в принципе нет ни одного серьезного доказательства, все это лишь косвенные домыслы. Если мы предъявим обвинение, а потом выяснится, что мы облажались, последствия будут ужасными!

- Значит давайте искать доказательства! - воскликнул Сен. - Я чувствую, мы на верном пути!

Мира тяжело опустилась в соседнее кресло и устало уставилась в окно. На улице была глубокая ночь, горели фонари и снова пошел снег. Это была уже вторая бессонная ночь для нее. Силы ее были уже на пределе, но подумав о Кайле и Мелиссе лежащих в коме, она заставился себя собраться с силами. Еще будет время на отдых, а сейчас дорога каждая минута, ведь время стремительно утекает, унося возможные улики все дальше.

- Так, теперь я хочу, чтобы вы проверили телефонные звонки всех присутствующих на приеме. Звонил ли кто-нибудь еще Кронту или Тизону. - Отдав приказ, она откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Больше идей у нее не было. Народу на приеме было очень много, и она понимала, что ее люди просто физически не смогут выполнить это задание быстро.

Ожидая результатов проверки, она сама не заметила, как уснула. Разбудил ее резкий запах кофе. Открыв глаза, она увидела, что лежит на большом коричневом диване в кабинете Дугласа, а сам он сидит в мягком кресле напротив нее с кружкой горячего кофе в руках. Слабый свет пробивался сквозь не плотно зашторенные портьеры, предвещая новый день. Сен не спеша потягивал кофе и судя по его помятому виду, он так и не спал этой ночью.

- Проснулась? - спросил он, увидев, что она открыла глаза.

- Который час?

- Семь часов утра. Я перенес тебя сюда, чтобы ты хоть чуток вздремнула.

- Какие результаты? - спросила Мира, занимая сидячее положение и протирая глаза руками.

- Результаты у нас очень интересные. Оказывается, наш затворник-изобретатель Тизон, во время приема стал очень популярной личностью. Ему звонили аж пятнадцать раз, причем совершенно разные люди. Одним из таких звонивших был Зиго Фад, известный на всю Варну бабник. И тут вопрос, что общего может быть у вдовца отшельника с дамским угодником?

- Вы думаете дело в женщине?

- Именно! Последние несколько часов своей жизни, я посвятил изучению личной жизни этого изобретателя.

- Там нет ничего интересного, я уже проверяла. Не женат и ни с кем не встречается. По крайней мере нам об этом ничего не известно. Живет очень уединенно.

- Вот! Это показалось мне очень странным. Я пытался найти хоть одно его публичное выступление, но таких просто не существует. Ни научных конференций, ни известных изобретений… Все это натолкнуло меня на мысль, что эту информацию умышленно подчистили.

- Сен, вы явно переутомились. Вам пора пойти и проспаться. Тизон - богатейший человек Варны, зачем ему от кого-то прятаться?

- Вот именно. Ты задала очень логичный вопрос Мира! - Сен опустил чашку на стол и поднялся на ноги, - Есть совсем не много фотографий, на которых он засветился. Большинство из них старые, еще до женитьбы. Представь мое удивление, когда я не нашел в сети ни одной его фотографии с женой и приемной дочерью.

- В этом нет ничего удивительного. Богатые люди очень трепетно оберегают свою личную жизнь, а если учесть трагедию, произошедшую с его семьей... Вы представляете себе, как журналисты наседали на него тогда?

- И не говори, вечная слава журналистам! - Сен нажал на кнопку пульта и включил телевизор. - Найти видео с этим человеком стало для меня делом принципа, и я сделал это. Смотри внимательно.

На появившемся большом экране замелькали картинки. Мира увидела старый новостной репортаж пятнадцатилетней давности. Джарел Тизон, выглядел довольно молодо, в свои сорок лет. Одетый во все черное, с печальным выражением на красивом лице, он выходил из Варновского Собора Всех Святых и шел к черной машине, припаркованной напротив входа. Придерживая заднюю пассажирскую дверь, его уже ожидал водитель. Вокруг крутились репортеры с камерами, снимавшие его со всех ракурсов. Делая снимки, одни выражали Тизону соболезнования, другие задавали провокационные вопросы, на тему наследства и подозрительной кончины его жены. Многих интересовало, будет ли проводиться расследование автокатастрофы. Тизон никак не реагировал на выпады репортеров, но один оказался наиболее въедливым и практически наперерез бросившись к нему, втиснулся между ним и автомобилем. Направив камеру практически в лицо скорбевшему вдовцу, он настойчиво потребовал ответа на вопрос будет ли начато расследование смерти Оливии Дженли и ее дочери. Лицо Тизона побагровело от злости, но понимая, что стоит перед камерой, он сумел взять себя в руки и изобразив на лице глубокую скорбь, ответил:

- Дамы и господа! Машина моей дорогой жены взорвалась прямо над серединой озера. Спасателям с большим трудом удалось вытащить обломки, но тела моих дорогих жены и дочери, так и не были найдены. Это был ужасный несчастный случай и никакое расследование не вернет их к жизни. У меня не осталось даже тел, чтобы достойно похоронить мою семью. Все что я могу, это лишь молиться об упокоении их душ. - После этого он прикрыл лицо рукой и въедливый репортер, отступил в сторону, освобождая ему путь к салону автомобиля.

Дуглас остановил запись и, с торжественным видом посмотрев на Миру, изрек:

- Вот вам и доказательство! Вот - это ответ на все вопросы.

Мира посмотрела на него как на умалишённого и в недоумении спросила:

- Доказательство…чего? Мужик скорбит по своей семье. Подозрительно конечно, что отказался от расследования, но это его право.

- Мира! - Сен начинал терять терпение - Разве его голос не показался тебе знакомым?! - Он перемотал запись и еще раз дал ей послушать голос.

- Первый раз слышу. Должна была узнать?

- Два года назад Мелиссу хотели убить! Она записала голос заказчика убийства и отдала вам запись для поисков! Это же тот самый голос!

Мира ошалело перевела взгляд на Тизона, застывшего на экране. Она совсем уже позабыла о той давней истории.

- Вы уверены? Зачем Джарелу Тизону, богатейшему человеку Монт, убивать девчонку из Дирвула?! Как он может быть связан с ней?

- Он еще как связан с ней! Его приемную дочь звали Мелиссой! Мелисса Дженли - внучка Отто Ленга, единственный наследник по крови! Ее тело не было найдено! Теперь ты понимаешь с чем мы имеем дело?!

- Вы хотите сказать, что наша Мелисса Джент - это никто иная как Мелисса Дженли?

- Именно! - воскликнул Сен, расплывшись в самодовольной улыбке. - Я перерыл кучу архивов, но так и не смог найти ни одной фотографии ни Оливии, ни Мелиссы Дженли. Я уверен, что этот ублюдок позаботился о том, чтобы они пропали навсегда. Мелисса выросла настоящей красавицей, вероятно очень похожей на свою покойную мать. Зиго Фад, известный бабник узнал в ней Оливию Дженли и поспешил сообщить радостную новость безутешному отчиму и судя по количеству звонков на его телефон, не он один. Многие на приеме были лично знакомы с Ленгом и его дочерью, поэтому не могли не заметить сходства.

- Допустим, но причем же тут тогда Кронт? Или вы думаете, что он за одно с Тизоном?

- Естественно! Мелисса прямая угроза им обоим! Если она заявит о своих правах на наследство, Тизон потеряет все свое имущество, а Кронт лишится права управлять Ленгиндастриз!

- О Господи! - Мира смотрела на Сена широко раскрытыми глазами. Истина, раскрытая им, поражала своими масштабами. - Если это правда, они не остановятся ни перед чем.

- Все думают, что Мелисса мертва, так что у нас еще есть время разобраться с ними. Кронт опасный противник. Надо встретиться с Реноком и обсудить, как поступить дальше. Об этом нашем с тобой разговоре, никому пока ни слова.

- Да, сэр.

- А теперь езжай домой и отдохни как следует.

Через полчаса в кабинет к Сену влетел встревоженный Ренок. Дуглас встретил его напряженным взглядом и указав на кресло у стола сразу перешел к делу. Ренок слушал его очень внимательно, лишь изредка задавая вопросы. Поняв, что придется иметь дело с Кронтом, он произнес:

- Итак, что в сущности мы против него имеем? Ни-че-го!

- Что?! - не веря своим ушам, Сен вскочил на ноги, - Как это ничего?!

- Из существенных доказательств, только совпадение голоса Тизона, двухлетней давности. Против Кронта нет ничего. Дуглас, нет такого закона, который бы запрещал людям общаться друг с другом по телефону, пусть даже и в совпадающее с нападением время. Записи его разговора с Ронгом у нас нет. Чьих ни будь показаний против них, у нас тоже нет. С чем работать?

- И что ты предлагаешь?! - вскричал Сен. - Сделать вид что ничего не случилось?!

- Я предлагаю действовать осторожно!

- А я предлагаю заявиться к этим двум уродам и выбить из них всю дурь вместе с признанием, тогда и доказательства ни к чему!

- Спятил что ли?! Это не какие-нибудь уличные отморозки! За Кронтом - правительство! Я уже не говорю о личной армии! Ленгиндастриз главный поставщик оружия для армии Монт!

Дуглас вышел из-за стола и начал мерить шагами комнату пытаясь придумать аргументы, способные убедить Ренока действовать немедленно, но никаких светлых идей в голову не приходило. Подойдя к столу, он в гневе ударил по нему ладонью.

- Давай тогда прижмем Тизона! У него личной армии нет! Минута с ним наедине и этот отшельник-изобретатель у меня во всем признается!

- И после этого, тебя тут же убьют армейцы. У Тизона и Кронта, как и у всех членов совета директоров Ленгиндастриз, статус неприкосновенности! Знаешь, как это работает? В их организм встроен передатчик, считывающий параметры жизни. В случае остановки сердца, к ним тут же вылетает отряд вояк из гвардии. Тронешь их, считай покойник.

- Хах?! До остановки сердца, у меня куча времени!

- Да?! А что потом? В итоге все равно придется его отпустить и что тогда? Думаешь он будет молчать?

- Проклятье! Я не буду сидеть, сложив руки!

- Давай не будем горячиться и попробуем нарыть на них обоих какой-нибудь компромат, чтобы сделать их по сговорчивей.

- Пока мы будем что-то там под них накапывать, они пронюхают об этом и первые разберутся с нами!

Внезапно дверь кабинета распахнулась и в него вбежала Мира.

- Сэр, простите, но это срочно! Только что мне сообщили, что этой ночью Шон прибыл в Гринчфорт и проведя многочасовую беседу с Кэботом Ронгом, выволок его на парковку, а потом увез в неизвестном направлении. Мы отследили его по спутнику. Сейчас он направляется в сторону южных островов.

Ренок мгновенно вскочил со стула:

- Ронг, доверенное лицо Кронта. Он что, направляется к нему на остров?!

- Возможно, сэр. Направление совпадает.

- Дуглас, немедленно собери отряд! Нужно успеть перехватить его, пока он не наделал глупостей!

Сен набрал номер Шона, но тот не ответил на звонок. Подойдя к столу, Дуглас поднял телефонную трубку и отдал приказ собрать людей. Если Шон вышел на Ронга, то возможно уже знает, что целью нападения была Мелисса, а не Кайл, и раз не берет трубку, значит понимает, что его хотят остановить... Если все это так, то у Кронта практически нет шансов выжить, а значит и у самого Шона тоже. Знает ли он про статус неприкосновенности Кронта? Конечно знает! Ронг должен был сообщить ему, поэтому он и игнорирует звонки!

Точно такие же мысли проносились и в голове Ренока. Представив масштабы последствий, он накинулся на Сена с вопросами:

- Как он собирается преодолеть силовой барьер? Он совсем из ума выжил?

- С барьером все понятно, заставит Ронга провести его, - ответил Сен - А вот про мозги вопрос хороший... Там должно быть полно охраны.

- Почему он действует в обход нас?! Почему не взял с собой людей?

Сен не выдержал и громко рявкнул:

- А сам то ты как думаешь?! Не ты ли тут пел мне про политику и про отсиживание в кустах до поры до времени?!

На стационарном телефоне заморгала желтая кнопка сообщения:

- Сэр, отряд готов.

- Вылетаем через две минуты!

Накинув на плечи ремень с оружием и схватив висевшую на стуле кожаную куртку, Сен быстрыми шагами вышел из кабинета. Ренок последовал за ним.

Глава 17. Особняк Кронта

Четыре машины с вооруженными мулганцами, на огромной скорости подлетали к группе островов, парящих над землей, вокруг которых слабо мерцала синеватая дымка силовых барьеров.

- Который из них принадлежит Кронту? - спросил Ренок.

- Полагаю этот. - Сен указал на остров, находящийся дальше всех, - Поле отключено, значит Шон уже внутри, и раз полиции все еще нет, Кронт пока жив.

Нажав кнопку громкой связи, он объявил:

- Внимание всем! Оружие приготовить, но без особой необходимости, не стрелять!

Остров Винсента Кронта имел равнинный рельеф. Различные постройки, были разделены участками ровно стриженного зеленого газона. Большой пятиэтажный особняк располагался в дальней части острова и был окружен не высокими деревьями, явно рукотворной работы. Вокруг дома были организованы большие поля для гольфа и несколько теннисных кортов. Людей или вообще какого-либо движения на острове видно не было. Подлетев ближе, Сен заметил небольшой пост охраны, расположенный в парковочной зоне для прибывающих машин, огороженной зеленой изгородью из высоких хвойных деревьев. Обычно машины прибывали на площадку, когда несколько ячеек защитного барьера напротив нее отключались. В отсутствии защитного поля, залетать на нее необходимости не было, и судя по отсутствию какой-либо реакции на их появление рядом с островом, с охраной Шон уже разобрался.

- Лети сразу к главному дому. - приказал Сен водителю.

На гравийной дорожке рядом со входом в дом, тоже никого не было видно. Машины опустились перед широким мраморным крыльцом, по обе стороны от которого тянулась череда белых высоких колонн, удерживающих часть второго этажа здания, нависавшего над входной группой. Ренок в недоумении осмотрелся по сторонам.

- Что-то уж очень тихо. Где все люди-то? Ни живых, ни мертвых.

- Действуем осторожно! - скомандовал Сен - Не нравится мне все это…

Бегло оглядев фасад здания, он заметил, как минимум четыре видео камеры, направленных на площадку у дома, значит их видят, но встречать не торопятся. Либо поджидают в ловушке и ждут, либо встречать просто не кому. Вытащив из кобуры пистолет, Дуглас двинулся к парадной двери и несколько бойцов последовали за ним. Ренок, уступая дорогу специально обученным людям, не спешил заходить внутрь. Дернув за дверную ручку, Сен обнаружил, что дверь не заперта. Внутри дома также, как и снаружи стояла гробовая тишина. Сквозь плотные витражные окна свет проникал слабо. Краем глаза заметив на стене выключатель, Сен пощелкал им, но свет не загорелся. Судя по всему, электричество было отключено. Миновав широкую прихожую зону и не встретив никакого сопротивления, группа двинулась дальше. Внезапно Сен замер, рукой дав знак остальным, остановиться. Перед широкой витой лестницей, ведущей на верхние этажи, на полу валялись четверо охранников. Двое были застрелены в голову, двое других с пробитыми ногами и руками были без сознания. Приложив палец к артерии на шее одного из них, Сен нащупал слабый пульс. Обернувшись к Реноку, он произнес:

- Вызовите скорую с надежными врачами, чтобы не болтали лишнего. Шон где-то здесь...

Под ногами и на перилах виднелись пятна запекшейся крови. Кто-то серьезно раненый продвигался на верхние этажи. Бесшумно ступая по ступеням, Сен неспешно двинулся вверх по лестнице. Кровавый след тянулся до третьего этажа, после чего обрывался. Дуглас остановился и прислушался. Кругом все было тихо. Быстро оглядевшись, он повернул за угол и оказался в длинном коридоре, по середине которого на полу лежал еще один труп. Подойдя ближе и присмотревшись, в безвольно валяющемся в луже свой крови теле, он опознал Кэбота Ронга. Спасаясь от своего преследователя, тот добрался до этого места, но уйти дальше ему не удалось. Пуля в затылок быта выпущена метким стрелком. Стреляли наверняка.

Перешагнув через него, Сен крепче сжал в руке пистолет и тихо ступая по тонкому ковру, двинулся дальше по коридору к распахнутой настежь дубовой двери. Подойдя к ней, он инстинктивно пригнулся ниже и заглянул внутрь. Широкая комната с книжными шкафами из красного дерева, у дальней стены массивный стол, обрамленный золотой росписью… Судя по шикарному интерьеру, это был рабочий кабинет Кронта и в нем никого не было. Пройдя внутрь, Дуглас опустил оружие и тут же холодное дуло пистолета уперлось ему в затылок.

- Какая беспечность. - прозвучал насмешливый голос Шона, - Не думал, что меня найдут так скоро.

Убрав пистолет, он спокойно прошел к креслу у большого стола и опустился в него. Быстро осмотрев Шона на предмет ранений и не обнаружив серьезных повреждений, Сен облегченно вздохнул и последовав его примеру, уселся в рядом стоящее кресло. Шон не спешил объясняться и сидел молча. Дуглас направил на него вопросительный взгляд, но тот лишь нахально ухмыльнулся:

- И это все? Только выгнутая бровь? Где же дикие вопли на всю округу?

- О, не волнуйся, вопли сейчас будут. - заверил его Сен, доставая из кармана телефон. - Застать меня врасплох… Я впечатлен, мои уроки не прошли даром.

Через несколько секунд из коридора послышались быстрые шаги и в кабинет ворвался разъяренный Ренок:

- Шон Сен! Да как ты посмел действовать в одиночку?! Ты отдаешь себе отчет, что натворил?! Имеешь ли ты хоть малейшее представление, в чей дом вломился?!

- Дом Винсента Кронта. - ответил Шон совершенно спокойным голосом, - Этот ублюдок приказал убить Кайла. Ронг во всем признался. Находясь на приеме в КареПортРоял, он получил приказ организовать нападение на его машину и уничтожить.

- Мы выяснили, что основной целью была Мелисса. - сказал Сен. - Кайла устраняли просто за компанию. Это точно.

Шон изумленно и недоверчиво глянул на него, после чего убийственным взглядом впился в небольшую железную дверь, на дальней стене.

- Ну, тем хуже для него. - ледяным тоном произнес он. - Я собирался убить его быстро, но теперь… Мы долго будем обсуждать с ним его извинения.

- Шон, где Кронт? - обеспокоенно спросил Ренок. - Где все люди с острова?

- Расслабьтесь. С этим уродом все в порядке и в данный момент он прячется вот за той дверью. - он махнул рукой в сторону железной двери. - Его люди тоже живы и здоровы.

- Ага, видели мы тут таких. Живее некуда...

- Кто не сопротивлялся, тот жив и здоров.

- Однако это интересно, - хмыкнув оживился Сен, - Я так понимаю, на остров сквозь барьер тебя провел Ронг, но как ты устранил всех остальных? Где они?

- Ну... Обезвредив охрану на посту в зоне прилета, я пробрался в энергоблок, который эти придурки установили прямо рядом с парковкой, и отрубил сначала все электричество, а потом защитный барьер. Затем из будки охраны, по внутренней связи объявил, что барьер неисправен и в связи с этим приказал всем немедленно собраться в ангаре за домом для получения личных инструкций. Ситуация с барьером не стандартная, так что все сбежались как миленькие, где сейчас и сидят, надежно запертые на три замка.

- А ты не думал, что они могут вызвать полицию?

- Не могут. Уж я не знаю для чего Кронт строил тот ангар, но стены там такие толстые, что сигнал точно не пропустят.

- Ладно, с этими понятно, а что насчет трупов на первом этаже? - не унимался Ренок.

- Пока я проворачивал схему с ангаром, Ронг сбежал и успел ворваться в дом. На его крики прибежала охрана и пока я с ними разбирался, он успел предупредить Кронта. Вбежав наверх, я увидел, как они уносили ноги в сторону кабинета. Ронга я подстрелил, Кронта не успел… Вот и сидим теперь.

- Так, ситуация ясна и пути назад нет. - Ренок тяжело опустился на стул. - Если бы ты не кинулся сломя голову в бой, мы могли бы найти другой путь воздействия на него.

- Нет другого пути. - холодно возразил Шон. - Либо этот тип выйдет оттуда сам, либо я взорву этот чертов дом прямо вместе с ним.

Слышать дипломатические речи от Ренока, было не удивительно и именно поэтому он изначально решил разобраться с Кронтом самостоятельно, не вмешивая в это клан. Новость о том, что целью нападения была Мелисса, стала последней каплей, переполнившей чашу его терпения. Поднявшись на ноги, он прошел к черному рюкзаку, аккуратно прислонённому к стене и достав из него взрывчатку, направился к железной закрытой двери. Однако не успел он сделать и пару шагов, как перед ним возник Сен:

- Это не удачная идея.

- Дуглас, просто отойди в сторону.

Ренок поспешил встать рядом с Сеном:

- Я запрещаю тебе убивать Кронта! Ослушаешься и ты покойник!

Едва сдерживаясь, чтобы как следует не врезать Реноку, Шон перевел взгляд на Сена, ища как минимум объяснений, но тот лишь неопределенно пожал плечами и кивнул головой в сторону двери, ведущей в коридор.

- Я думаю, наше с тобой присутствие тут излишне. Дальше Ренок сам разберется, как поступить.

Шон не двинулся с места. Он прошел непростой путь, чтобы добраться до своей цели и теперь, когда всего лишь одна долбаная дверь отделяла его от цели, отступать совсем не хотелось.

- Тебе был отдан приказ. - спокойным голосом повторил Ренок. - Кронт, это противник не простого калибра, я сам с ним разберусь. Ступай вместе с Сеном, наведите внизу порядок.

Видя непоколебимый взгляд Ренока и понимая, что спорить с ним бесполезно, а от Сена поддержки не дождаться, Шон убрал взрывчатку обратно в сумку и стремительно вышел из кабинета. Дуглас последовал за ним.

Оставшись в одиночестве, Ренок тяжело вздохнул. Ситуация была сложной и решать ее нужно было как можно быстрее. Подойдя к закрытой двери, он забарабанил по ней кулаком и громко прокричал:

- Говорит Ренок! Клан Мулган приносит свои извинения! Мы готовы взять на себя ответственность и выплатить компенсацию!

Ответа не последовало. Через несколько секунд послышались звуки открывающихся замков. Дверь открылась и на пороге небольшой комнатки, сжимая в руке пистолет, появился Винсент Кронт. В свои шестьдесят лет он совсем не выглядел старым. В черных домашних брюках и наспех накинутой на плечи помятой рубашке, он яростно взирал на Ренока. Темные с проседью волосы были взъерошены. Похоже предупреждая об опасности, Ронг вытащил его прямо из постели. За спиной Кронта были видны какие-то компьютеры, но из-за отсутствия в доме электричества, они не работали.

Обведя глазами комнату и убедившись, что кроме Ренока вокруг больше никого нет, Кронт уверенным шагом протопал в свой кабинет и направился к рабочему столу. Порывшись в ящике, он вытащил из него какой-то маленький телефон.

- На твоем месте, я не спешил бы со звонками.

На секунду тот замер, потом все же опустил телефон и впился взглядом в Ренока, который неспешным шагом направился к столу и опустился в кресло напротив него.

- Мелисса Дженли жива и с нетерпением ждет с тобой встречи. С тобой и Тизоном.

Лицо Кронта побледнело, но он быстро взял себя в руки.

- О чем ты говоришь? - произнес он безразличным тоном. - Она умерла уже много лет назад.

- Нет смысла ломать комедию. Мне прекрасно известно, что за покушениями на ее жизнь стоишь ты и Тизон. И ей это тоже прекрасно известно. Если вы хотели ее убить, то нужно было делать это наверняка, но вы облажались и теперь выбор у вас не велик. Либо вы с Тизоном радостно встречаете ее как родную и отдаете то, что по праву и так принадлежит ей, сваливаете по-тихому и остаетесь при этом живы, либо… сегодня вы умираете. Мелисса при этом все равно получит все, что ей причитается. Заметь, последний вариант для нее предпочтительней.

- Что значит мы умираем?! - прошипел Кронт, - Ни вы и никто другой не может тронуть нас даже пальцем! У нас статус неприкосновенности! Вас казнят! Один мой звонок и от вас не останется даже пыли!

- Ну, может быть одного из моих людей и казнят. - пренебрежительным тоном согласился Ренок, - В этом случае, я отрекусь от своего бойца и скажу, что он слетел с катушек и действовал сам по себе, нарушив интересы клана. На камерах, кстати должно быть отлично видно, что он проник на остров совершенно один. Потом скажу, что как только клану стало известно о его намерениях, я тут же собрал отряд и последовал за ним, но как не спешил, все же не успел... Такая вот будет история.

- Да кто вам поверит? - иронично спросил Кронт.

- Поверят, не поверят… Для тебя и Тизона, уже ничего не изменится, потому что у мертвых нет права голоса. Может быть в суде и возникнут сложности, но не забывай, что на нашей стороне будет Мелисса Дженли - президент корпорации Ленгиндастриз и чудом воскресшая внучка Отто Ленга в одном лице. В суде, мы точно выиграем и клан Мулган только укрепит свои позиции.

По лицу Кронта пробежала тень неуверенности. Постепенно начиная осознавать реальность происходящего, он оперся руками о стол, и нависнув над Реноком яростно прошипел:

- Ты серьезно предлагаешь мне просто отойти в сторону и отдать ей все?! Я - президент корпорации! Я работал на Ленгиндастриз все эти годы!

- Ну тебя ведь никто об этом не просил, не так ли? Более того, ты сам назначил себя на эту должность. Не думай, что, оставшись в живых и распрощавшись с Ленгиндастриз, ты потеряешь слишком много. Ты можешь потерять гораздо больше если Мелисса обвинит вас с Тизоном в преднамеренном убийстве своей матери. Тогда вас ждет тюрьма.

- Хах?! Что за чушь?! У нее нет доказательств!

- Как свидетель, она может что-то помнить. Ведь в момент автокатастрофы она была в машине вместе с матерью.

- За все эти годы, она ничего не предприняла, значит ничего не помнит ни про автокатастрофу, ни даже про саму себя!

- Ну знаешь, после недавней аварии, призраки в ее сознании могли ожить. Если она пойдет в суд и даст показания, ей легко поверят.

- Она не может ничего помнить. Прошло слишком много времени. - убежденно возражал Кронт, слегка сотрясаемый мелкой дрожью.

- Не беспокойся. Даже если она и не помнит, мои люди сочинят для нее такую историю, что присяжные будут рыдать от сострадания к бедной сиротке.

- Она не посмеет… Не посмеет!

- Она то не посмеет?! - усмехнувшись переспросил Ренок, - С кем по-твоему ты имеешь дело? С милой девушкой из деревни? Дирвул скверно влияет на людей, знаешь ли.

Упав в кресло, Кронт прикрыл лицо трясущимися руками.

- Чего ты хочешь от меня теперь? - упавшим голосом побормотал он, - Чтобы я отдал ей корпорацию? Она и так ее заберет… Что еще?

- Звони Тизону и объясняй, в какой заднице вы с ним оказались. В отличие от тебя, он потеряет почти все, что у него есть. Все имущество перейдет к Мелиссе, так что твоя задача убедить его, что лучше отступить и остаться в живых, чем вцепиться в чужое и умереть. Фактически, вы с ним в одинаковых условиях.

Поняв, что его прижали к стенке и ничего другого, как послушать Ренока ему не остается, он взял телефон и набрал номер Тизона:

- Это я. Твоя приемная дочь жива и об этом всем известно. Приезжай ко мне прямо сейчас, нужно поговорить. - положив трубку он без сил откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

- Мудрое решение, - сказал Ренок вставая и делая шаг в сторону двери, - Кронт, вы занимали пост главы корпорации долгое время. Пора уступить это место. Юристы Мулган, представляющие интересы Мелиссы Дженли свяжутся с вами в ближайшее время. Не делайте глупостей и останетесь в живых. - с этими словами он покинул кабинет и спустившись по лестнице вниз, отдал приказ покинуть остров.

Сидя в машине, уносящей его с парящего острова, Шон никак не мог поверить, что главный заказчик убийства вышел из воды сухим. После того, как он покинул кабинет, Сен поделился с ним результатами расследования и во всех подробностях разъяснил про статус неприкосновенности. Мысль о том, что даже зная имена заказчиков, добраться до них невозможно, буквально сводила его с ума. Каждая клетка его тела выражала протест. Ренок изредка поглядывал на него и видя, что тот все еще на взводе, наконец не выдержал:

- Я же твою шею спас придурок! Чего ты кипишь?! Ну убил бы ты его и кому лучше?

- Безнаказанность этих мразей меня просто бесит! Что если бы у Кайла не было капсулы криозонта?!

- Кронт потерял Ленгиндастриз, а Тизон вообще почти все что имел. В итоге они проиграли!

- Это всего лишь деньги, а не жизнь… Это справедливо?

- Если уж мы заговорили о справедливости, то не думаешь ли ты, что судьбу этих уродов должна решить сама Мелисса, а не ты или я? В конце концов, это ее прошлое и ее враги. Мы свое дело сделали! Дальше, пусть сама решает какого возмездия хочет!

В словах Ренока определенно была логика и здравый смысл. Приняв его аргументы, Шону определенно стало легче. Если Мелисса не помнит свое прошлое, то у нее может быть много вопросов, ответить на которые смогут лишь эти мерзавцы. Если бы он убил их, они могли унести с собой в могилу что-нибудь важное. Поразмыслив над всем этим, он по-настоящему порадовался, что Ренок и Сен подоспели вовремя. Оглядываясь назад на свои действия, он мог с уверенностью сказать, что, если бы его не остановили, Кронт был бы уже мертв, а сам бы он находился либо в бегах от армейцев, либо в морге.

Почувствовав, что напряжение по не многу спадает, Шон спросил:

- Теперь, когда мы все выяснили, может вы уже расскажите мне, где вы их прячете?

- Они в моем загородном доме. - ответил Сен - В прошлом году я переоборудовал часть первого этажа в больничный комплекс. Полноценная операционная и несколько палат. Доктор Фар написала мне, что они очнулись и сейчас постепенно приходят в себя. Сегодня она к ним никого не пустит, но завтра утром разрешит навестить.

- Я думаю, вам тоже нужен отдых. - вставил Ренок, - Отправляетесь по домам и восстановитесь. Теперь начинается моя работа. Свяжусь с юристами и запущу процедуру по наследству Ленга. К тому же, надо подключить к этому делу журналистов и придать всю эту историю огласке как можно скорее, пока наши враги не придумали ответный маневр.

Вечером того же дня, Дуглас Сен вошел в свой загородный дом и на встречу к нему, тут же вышла доктор Фар. Видеть ее без белого халата, в обычной одежде было не привычно.

- Добрый вечер. - приветствовала она - Ждала тебя только к завтрашнему утру. Я же написала, что все в порядке.

- Я прочитал твое сообщение, - ответил он, снимая теплый плащ и вешая его в шкаф, - Но думаю, что визитеров завтра будет валом, а мне нужно поговорить с ребятами наедине и без посторонних. Где они?

- В гостиной. Мы как раз сели пить чай, так что ты вовремя.

Сен расплылся в улыбке и покачал головой:

- Моя гостиная впервые за долгие годы используется по назначению. Гости, да еще и чай. Куда катится этот мир?

Доктор Фар только хмыкнула и ушла на кухню, за еще одной чашкой чая для хозяина дома. Сен миновал прихожую и вошел в большую комнату с огромным мягким диваном, двумя такими же креслами и большим камином. Лампы были выключены и единственным источником света в гостиной был разожжённый камин. Языки пламени окутывали несколько поленьев и отбрасывали мягкие блики на лица Мелиссы и Кайла, сидящих в креслах напротив друг друга рядом с огнем. Они сидели молча, держа в руках чашки и неспешно делая короткие глотки. Внешность их была плачевной. Синяки и пластыри украшали их с головы до ног, а плотные повязки в местах огнестрельных ранений, указывали на то, что они побывали в нешуточной переделке. Увидев вошедшего Сена, они приветственно кивнули ему. В этот момент в гостиную с подносом в руках вплыла доктор Фар.

- Садись уже, - поставив поднос на маленький деревянный столик, она присела на диван и тоже подняла чашку. Сен опустился рядом с ней и внимательно присмотрелся к пострадавшим.

- А вы чего молчите то?

- Голосовые связки еще не полностью восстановлены, хрипы одни. Поэтому вот уже целый час я отпаиваю их специальным чаем. - пояснила доктор. - И ты выпей. Мой чай всем полезен.

Сен сделал глоток и скривился:

- Ослиная моча и то вкуснее!

Фар недовольно поджала губы:

- Поверю на слово.

- Слышат то хоть нормально? Или поди еще и уши заложены?

Кайл с силой брякнул чашкой по блюдцу и Сен рассмеялся:

- Ладно, ладно, я пошутил. Раз со слухом порядок, тогда слушайте. Завтра с вами захотят увидеться, поэтому вы должны быть в курсе событий.

В течение последующего часа, он подробно рассказывал им о ходе расследования, заказчиках нападения и о прошлом Мелиссы.

- Ты - Мелисса Дженли. Единственная внучка Отто Ленга, который изобрел силовой барьер и основал корпорацию Ленгиндастриз. Его единственная дочь Оливия вышла замуж за молодого геолога Ниро Дженли и на свет появилась ты. Твой отец и дед, вели исследования горных пород в горах рядом с Керлом, где сейчас найдены месторождения алмазов. Из одной такой поездки они привезли природный материал, из которого Отто Ленг сумел извлечь синюю энергию, которая теперь создает силовой барьер. Через три года, после твоего рождения в одной из шахт в тех горах произошло серьезное обрушение и твой отец погиб. Эта трагедия очень сильно повлияла на Ленга. Свернув все исследования, связанные с синей энергией, он надежно скрыл технологию ее извлечения из породы и заявил, что больше не станет этим заниматься. Ученые потратили много сил, но никто так и не смог разгадать, как он это делал. Именно поэтому силовые барьеры больше не выпускаются и стоят космических денег.

- С этим понятно, - хриплым голосом перебил Кайл, - А что там с матерью Мелиссы?

Сен бросил на него недовольный взгляд. Он терпеть не мог, когда его перебивали:

- Когда тебе исполнилось пять лет, - продолжил он, устремив взгляд на Мелиссу, - твоя мать повторно вышла замуж за Джарела Тизона, который в то время работал в одной из лаборатории твоего деда. Все, что я озвучу дальше, это только мои догадки, не имеющие доказательств… Я подозреваю, что Тизон женился на твоей матери, надеясь, что как члену семьи, твой дед откроет ему секрет извлечения синей энергии. В то время, синяя энергия была настоящим прорывом в технологиях. Многие мечтали использовать ее не для создания барьеров, а как оружие, однако Ленг был резко против. Не сумев добиться от него желаемого, Тизон решил избавился от него, чтобы самому встать во главе Ленгиндастриз и получить доступ к секретным разработкам. Отто Ленг умер в возрасте пятидесяти восьми лет от сердечного приступа. Как вы и сами знаете, существует много различных препаратов, способных нагрузить сердце до предела и вызвать смерть. Думаю, Тизон о них тоже знал… Однако повторюсь, доказательств у меня нет.

Выдержав небольшую паузу, он продолжил рассказ:

- Когда вскрыли завещание Ленга, Тизона ждал удар. По его условиям, хозяином корпорации, он не сможет стать никогда, потому что он не является наследником по крови. Во главе могли встать только дочь или внучка, а в случае их смерти власть передавалась совету директоров. Поговаривают, что члены совета оказывали на Оливию Дженли не хилое давление, призывая разморозить исследования синей энергии для изготовления оружия, но она, как и отец наотрез отказывалась. Это решение подставило ее под удар. Вероятно, не сумев с ней договориться, совет принял решение устранить кровных наследников. В общем, от вашей с ней смерти выигрывали многие, но на крайние меры пошли лишь двое - Винсент Кронт, в то время уже негласно занимавший пост главы совета директоров, и твой отчим - Джарел Тизон. В настоящий момент Ренок здорово их прижал, так что проблем они больше создавать не будут. В ближайший месяц Тизон освободит остров и особняк твоего деда Отто Ленга, и ты сможешь вернуться в свой родной дом. Все денежные активы также будут возвращены тебе, а Ленгиндастриз перейдет в полное твое управление, когда будут улажены все юридические вопросы. Теперь ты одна из самых богатых людей в Монт.

Мелисса долго молчала, устремив взгляд на огонь, мерцавший в камине. Тени, плясавшие по стенам большой комнаты, были словно отражением ее собственных мыслей. Не ясные образы ее детства, так часто преследовавшие ее во снах, начинали обретать какой-то смысл.

- Эти люди убили мою семью и жили как в раю… - хриплым голосом, с трудом проговорила Мелисса и до боли сжала руку в кулак. - И зная это, я должна просто забрать деньги и отступить?

- Я понимаю твои чувства, но на данном этапе мы ничего не можем им сделать. Их статус неприкосновенности связывает нам руки, но я уверен, обретя власть и вступив в права наследства, ты сможешь лишить их этого статуса. Тогда и повоюешь…

Мелисса медленно поднялась из кресла. Сен тоже встал на ноги и подойдя к ней, обнял за плечи:

- Главное, что ты жива. Мы разберемся с этими уродами, не волнуйся.

Крепкие, отеческие объятия Сена вернули ей чувство реальности. Обняв его в ответ, через некоторое время она отстранилась и сказала:

- Мне надо отдохнуть, увидимся завтра. - слегка кивнув всем присутствующим, она вышла из гостиной и пройдя по коридору в медицинский блок, вошла в свою комнату.

Правда о своем прошлом потрясла ее. Масштабы событий, в которые она оказалась вовлечена поражали своим размахом. Люди, ненавидевшие ее и сделавшие все, чтобы избавиться от нее оказались настолько могущественными, что их даже нельзя было убить. Что бы ни говорил Сен, пока ее враги верят в собственную неуязвимость, они остаются опасными. Более того, они очень богаты и весьма влиятельны. Отогнав мысли об убитой матери, Мелисса заставила себя сосредоточиться на текущих проблемах. У нее еще будет время оплакать свою семью, а сейчас нужно было спешить и заняться другими делами. Подняв телефон, она медленно набрала номер, не записанный в ее контактах. После долгих гудков, на звонок наконец ответили.

- Кто это?

Услышав такой до боли родной голос, в ее глазах защипало, а горло сдавило. С трудом справившись с нахлынувшими эмоциями она хрипло проговорила:

- Это я… Мне срочно нужна твоя помощь.

Глава 18. Не простое решение

Мелисса с трудом разлепила отяжелевшие веки. Сквозь не зашторенное окно пробивались первые лучи восходящего солнца. Заря едва занималась, окрашивая горизонт в розовый цвет. Прикрыв глаза, она вновь резко распахнула их, ощутив, как кто-то осторожно сжал ее руку, лежащую поверх одеяла. Длинные пальцы, загорелая кожа, небольшая часть старого рваного шрама, большая часть которого была скрыта под закатанным рукавом светлой рубашки... Ее сердце болезненно сжалось. Она уже знала чья это рука. Все эти годы ее сознание бережно хранило память о ней и ее владельце. Проскользив взглядом по плечу, она подняла взгляд выше и окунулась в родные темно-синее глаза, которые она узнает даже через тысячу лет, которые в этот миг также жадно смотрели на нее. Из молодого парня, Харви Брент превратился в крепкого, широкоплечего мужчину. Его каштановые волосы были не так коротко стрижены, как раньше, а некогда резкие черты лица сгладились, но взгляд, как и прежде оставался прямым и уверенным.

- Я думал, ты умерла, - прошептал он и осторожно, словно боясь, что она исчезнет, притянул ее к себе и заключил в стальные объятия.

Оказавшись прижатой к твердой широкой груди, Мелисса почувствовала знакомый запах мужских духов, смешанных с неповторимым ароматом его кожи, когда-то сводившим ее с ума.

- Я жива, - прошептала она в ответ и слегка отстранившись, добавила чуть окрепшим голосом, - Спасибо, что приехал. Мне действительно нужна твоя помощь.

Неохотно выпустив ее из своих рук, Харви бережно, словно драгоценность, опустил ее обратно на подушку.

- Ты уже знаешь, кто стоит за всем этим?

- Да, виновные уже найдены, но разобраться с ними не так просто. Они очень влиятельные люди.

- Ты хочешь, чтобы я помог тебе устранить их? Просто назови мне их имена и считай, что они уже покойники.

Мелисса слабо улыбнулась. Она видела холодную, безжалостную решимость в его глазах, но вмешивать его в свои проблемы настолько глубоко, ей не хотелось.

- В этом нет необходимости. - уверенно произнесла она. - Подробности всей этой истории я расскажу тебе позже, сейчас самое важное для меня, это безопасность моих близких. Последние годы, я живу вместе с Никой и молодой женщиной, помогающей мне растить ее. Я хочу, чтобы ты купил дом в Керле, желательно за городом, куда бы я могла увезти их, пока не разберусь со своими врагами в Варне. Сделать это нужно как можно скорее. О их существовании пока никому не известно, но это лишь вопрос времени. Им опасно оставаться в столице.

- У меня есть небольшой дом в горах, недалеко от Керла. По большей части он пустует, как раз тебе подойдет. Я могу отвезти вас туда сегодня же. Но ты уверена, что целью нападавших была именно ты, а не Кайл? Уж у кого-кого, а у него врагов хватает. Я просматривал записи нападения, основной обстрел велся по нему…

- Врагов хватает у нас обоих. - усмехнувшись ответила она. - В этот раз они объединились и решили убить двух зайцев одним выстрелом. Заказчиками были мои враги. Кайл просто должен был отвести меня с приема домой, потому и попал под обстрел вместе со мной. Мы с ним довольно долго не показывались на публике и никак не ожидали, что на нас могут сразу напасть, да еще и прямо в центре Варны. Вот и попались в ловушку.

- Знаешь, я давно хотел спросить… Какого черта ты тогда выбрала Варну? В Керле, я обеспечил бы тебе такую безопасность, что муха рядом бы не пролетела. Почему же долбаная Варна?!

- Я прошу тебя обеспечить такую безопасность сейчас! А что касается Варны…Я всегда хотела выяснить, кто я такая, и кто мои родители.

- Иногда, лучше и не знать. Прошлое, это уже прошедшее.

- Харви, я понимаю, о чем ты. Твое прошлое было страшным и тяжелым, но оно было. Ты знаешь кто ты сам, а я... Я как стул без ножки. Кажется, что стоит, но он не устойчив и пользоваться им невозможно. Не было и дня чтобы я не думала, о своих родителях. Призраки детства всегда терзали меня. Вглядываясь в лица незнакомых светловолосых женщин, я всегда пыталась найти знакомые черты. Наверное, поэтому я так привязалась к Нике, когда нашла ее в лесу. Ее история, как зеркало, повторяла мою собственную. Маленькая девочка из богатой семьи, которая ничего не помнит, и которую никто не ищет.

- Ну и как, нашла что-нибудь интересное? Ты пробыла в Варне достаточно долго.

- Так сложилось, что моя квартира, находится в здании центральной библиотеки. За эти годы, я перерыла все архивы газет и новостей, но нигде так и не нашла упоминаний о пропаже девочек из богатых семей. Никто не искал ни меня ни Нику. Мне всегда казалось это странным. И вот, вчера вечером Сен рассказал мне о заказчиках нападения и все встало на свои места, по крайней мере относительно меня.

Рассказ подошел к самому важному и Харви собирался расспросить ее подробнее, но в этот миг входная дверь резко распахнулась и в комнату влетела Сара Керон. Мелисса с трудом узнала ее. Из вздорной дирвулской девчонки, она превратилась в красивую девушку. Черные длинные волосы были убраны в высокий хвост, и спадали по спине до самой талии. Одетая в облегающие плотные брюки и легкую блузку, подчеркивающую высокую грудь, она излучала женственность, которой раньше не было, а вот зеленые глаза горели огнем, как и прежде. На ее плечах был накинут ремень, удерживающий две кобуры с пистолетами. Еще один пистолет был пристегнут к бедру и судя по уверенной пружинистой походке, она привыкла к нему как к родному.

- Ничего себе тебя отделали! - воскликнула Сара, увидев Мелиссу на больничной койке. - Теряешь форму, Лидер Джент.

- Ну а ты смотрю, цветешь и пахнешь.

- Запахнешь тут…

Подхватив стул, стоящий в углу, она поставила его у кровати и усевшись, закинула ноги прямо на койку.

- Когда ты позвонила, мы были в не большом переплете. Представь мое изумление, когда без лишних разговоров Харви закинул меня в ближайшую машину и полетел в сторону Варны как сумасшедший. И вот, ты все же жива... Странно конечно, но даже радостно. Ты видать кого-то здорово достала! Это ж надо, такой замес прямо в столице!

- Почему ты думаешь, что именно я кого-то достала? - с улыбкой спросила Мелисса. - Вообще то, в машине нас было двое!

- Точно по твою душу веселье! Я того парня видела, такой красавчик, что у любого бы рука дрогнула, а вот ты…Ты на людей плохо влияешь. Странно, что за тобой явились только спустя два года. Что-то долго народ собирался.

Слушая Сару, Харви почувствовал, что сейчас взорвется. Не собираясь больше терпеть ее наглость, он одним резким ударом, сбросил ее ноги с кровати.

- Ты что несешь?! Человек почти при смерти! Еле выжил!

- Да она живее всех живых! Я как увидела ее лицо, сразу поняла, что она опять что-то замышляет. Кровь с улиц еще не отмыли, а у нее уже новый план наготове!

Выпалив эту тираду, Сара впилась взглядом в лицо Мелиссы, но та промолчала.

- Что усохли то? - не унималась она. - Я права и нечем крыть?

Едва сдерживаясь, Харви предупредительно глянул на нее, но она, спокойно встретив его испепеляющий взгляд, откинулась на спинку стула и вновь демонстративно закинув ноги на кровать, накинулась на Мелиссу:

- Нет ну серьезно, ты не дура ли?! Два года пряталась в берлоге, а вылезла без оружия! Тебя вообще жизнь учит чему-то, нет?! Дубина!

- Сара, хватит орать! - гаркнул Харви, - За стенкой раненый Кайл! Считай, что ты в больнице!

- Хорошо, что не в морге! Там орать уже бесполезно! Пусть она знает, что поступила как идиотка и молодой, красивый парень пострадал по ее вине!

- Сара! Этот парень должен был охранять ее, так что это и его вина тоже! - Харви уже не замечал, что тоже орет.

- Она что, беззащитный ребенок?! - не унималась Сара. - Она из Дирвула! Никто не должен ее охранять! Расслабилась и вот результат!

- Заткнись ты уже! Что теперь то об этом говорить?!

- Харви, она права. Во всем права. - примирительным тоном попыталась вмешаться Мелисса, но было уже поздно. Перепалка разгоралась с каждой секундой.

- Конечно я права! Что-то меня никто не охраняет все эти годы!

- Да неужели?! - воскликнул Харви, - А чем по-твоему занимаюсь я, регулярно вытаскивая тебя из всякого дерьма?!

- Что?! Ты меня охраняешь?! Ну ка, напомни хоть один случай! Может когда в заминированный каньон отправил?! Или в шахту Дилмака, как раз перед обвалом?! Ну спасибо тебе огромное, что вытаскиваешь меня непутевую из всякого дерьма, после того как сам же меня туда и посылаешь!

- Ты до старости мне теперь это вспоминать будешь?! Ну осечка вышла, всякое бывает!

- Бывает, бывает… Я еще раз спрашиваю, почему мне охрану не выделяют?!

- Охрану выделяют милым девушкам, а не мегерам с пистолетами!

- Ну ка повтори! - Сара вскочила со стула и запальчиво вскричала, - Я что по по-твоему не милая девушка?

- Точно нет!

Она в ярости сжала кулаки и устремив на него убийственный взгляд, резко развернулась и вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.

- Знаешь, это было грубо. - осторожно начала Мелисса. Впервые за всю свою жизнь она слышала, чтобы Харви так кричал на кого-то. - Не стоило уж так-то…

- Да сам знаю… Но с ней, как на войне! Шаг вправо, влево и взрыв! Ничего, попыхтит и отойдет, не обращай внимание.

- Я так скучала по вам ребята. - сказала Мелисса, тихонько рассмеявшись, -Удивительно, но по Саре тоже.

- У тебя жар что ли? Температура поднялась? - усмехнулся он в ответ, на что она громко расхохоталась и тут же осеклась, почувствовав боль в ребрах.

- Ну вот, уже гораздо лучше. Теперь я вижу, что ты идешь на поправку. - сказал он и обхватив руками ее лицо, прошептал, - Я тоже, очень сильно по тебе скучал.

Поцелуй Харви был очень нежным. Воспоминания их первого и единственного поцелуя, о котором они оба помнили все эти годы, нахлынули на них, пробуждая давно спящие чувства. Мелисса не знала сколько времени провела в его объятиях, минуту или час. Время замерло и все вокруг соединилось в одном человеке, образ которого так бережно хранило ее сознание. Он отстранился и заглянув в ее затуманенные глаза, тихо сказал:

- Ты нужна мне. Спустя два года, я добился всего чего хотел. Когда мне сказали, что ты мертва, я осознал, как мало все это для меня значит. Я готов был отдать что угодно, лишь бы ты была жива, и я смог снова увидеть твое лицо, услышать твой голос... Когда ты позвонила и сказала, что я нужен тебе… Это как дар небес. Я больше никогда не оставлю тебя и никому не позволю причинить тебе боль.

Мелисса смотрела на него, медленно осознавая, что ее жизнь вновь приближается к линии перегиба. Когда прошлым вечером она позвонила ему, ею двигало лишь чувство самосохранения. Пробуждение юношеской влюбленности совсем не входило в ее планы, однако это случилось.

Вспомнив о Шоне, поток сомнений накрыл ее с головой и все запуталось еще сильнее.

- Харви, незадолго до аварии, я приняла чувства одного человека… - осторожно подбирая слова сказала она, - Я не могу сказать, что он безразличен мне, так что…

- Милая, меня уже несколько лет преследует Сара и я тоже не могу сказать, что она мне безразлична, но… - подняв ее правую руку и поцеловав пустующий безымянный палец он заметил, - На наших руках нет колец. Я не хочу больше терять тебя, поэтому, выходи за меня замуж.

Мелиссе показалось, что она ослышалась или он должно быть шутит, но его лицо было серьезным. Тяжело вздохнув, она ответила таким же серьезным тоном:

- Харви, я не могу ответить тебе. Самое важное для меня сегодня, это безопасность моей семьи. Я просто не в состоянии думать ни о чем другом, пока не разберусь со своими проблемами.

- Ты не отказала мне. - улыбнувшись ответил он, - Значит шансы у меня есть.

Встав со стула, он наклонился и легко поцеловал ее в лоб.

- Ни о чем не волнуйся. Сейчас я поеду и заберу Нику, потом мы приедем за тобой, и я отвезу вас в Керл. Остальное может подождать.

- Спасибо.

Внезапно дверь открылась и в комнату вошел Шон. В синих джинсах и белой футболке, со слегка взъерошенными темными волосами, он выглядел по-домашнему, словно выбежал из дома едва проснувшись. Увидев Мелиссу живой собственными глазами, он не мог найти в себе силы оторвать от нее взгляд, не замечая ничего вокруг.

- Давно не виделись, Шон Сен. - приветствовал его Харви.

Шон перевел взгляд на мужчину, почему-то тоже находящегося в этой комнате и сразу узнал его.

- Харви Брент.

Устремив друг на друга вопросительный взгляд, мужчины обменялись крепким рукопожатием.

- Какими судьбами? - спросил Шон, неотрывно глядя в глаза Харви.

- Явился по первому зову. - так же не отводя взгляд, растягивая слова, ответил тот.

Оба говорили очень спокойно и стояли абсолютно раскованно, но напряжение, сквозившее в их взглядах, накаляло атмосферу. Было видно, что эти двое знакомы, но Мелисса впервые видела их рядом. Харви с давних пор представлялся ей крупным мужчиной, высоким и широкоплечим. К ее удивлению, по этим параметрам Шон ни в чем не уступал ему. В белой футболке с короткими рукавами, его мускулатура смотрелась даже более внушительней. Оба были лидерами по натуре и отличными бойцами, однако отличались друг от друга как день и ночь. С одной стороны Харви - собранный и серьезный, воспитанный в суровых условиях Дирвула, всегда строго соблюдающий правила, которые сам себе и устанавливал. Просчитывающий все возможные варианты и только потом принимающий решение… С другой стороны - Шон, скрывающий свои мысли под маской насмешливости, выросший на улицах Варны и с детства впитавший в себя ее суровые уроки. Непредсказуемый и неуправляемый, отметающий любые правила, если он шли в разрез с его собственными интересами. Образование, образ жизни, образ мысли… Хоть и разные, но оба были дороги ей. Невозможно было представить жизнь без одного из них. Как только эта мысль пришла ей в голову, она услышала ровный голос Харви и похолодела.

- Пришел навесить мою невесту?

Шон перевел взгляд на нее, и не выказав ни малейших эмоций перед Брентом, произнес с легкой улыбкой, не предвещавшей ничего хорошего.

- Ты кажется собирался уходить? Сейчас самое время.

Харви повернулся к ней и ласково погладив по голове, произнес:

- Милая, я приеду за тобой через пару часов.

Выйдя из комнаты, он оставил после себя такую плотную тишину, что ее можно было резать ножом. Шон медленно подошел к кровати и сел на стул, на котором раньше сидел Харви. Мелисса молчала, не зная, как начать разговор, да и что тут вообще можно было сказать? Больше всего на свете, ей хотелось, чтобы Шон, как и прежде улыбнулся ей и крепко обнял, что было совершенно не логично, потому что совсем недавно именно это сделал другой мужчина.

Страшная авария, правда о прошлом, встреча с Харви, чувства к Шону… Эмоции стремительно сменяли друг друга, и не в силах больше сдерживать их, она расплакалась. Увидев ее состояние, Шон чертыхнулся и пересев к ней на кровать, осторожно притянул ее к себе.

- Мелисса, прошу тебя, не надо… Твои слезы… Просто скажи мне все как есть, не нужно терзать себя и меня, ладно? Он сделал тебе предложение, и ты согласилась, так?

Все еще уткнувшись в его плечо, она отрицательно покачала головой.

- Я знаю Брента, он бы не стал врать. Если ты не согласилась, значит и не отказала ему.

- Прости меня, но, когда я увидела Харви… - она тяжело вздохнула, пытаясь подобрать слова, но замолчала, увидев его холодный взгляд.

Шон отстранил ее от себя и встав с кровати отошел к окну. Он еще не отошел от неожиданной встречи с Брентом у ее постели и от новости, что она сама позвала его, как она придумала для него новое испытание. Утирать ее слезы, после того как она сблизилась с другим мужчиной, было уже выше его сил.

- Вздыхай, не вздыхай… Если бросаешь меня, так прямо и скажи. - хмуро проговорил он, не отрывая взгляд от снежного пейзажа за окном.

- Бросаю тебя, это сильно сказано. - неуверенно возразила Мелисса, - Мы с тобой только начали встречаться… Всего одна ночь…

Услышав, что она говорит, Шон больше не мог сдерживаться.

- Только начали?! Всего одна?! Мы с тобой переспали Мелисса! Я знаю каждый сантиметр твоего тела, а ты говоришь «начали встречаться»?!

- Это было всего лишь раз!

- Хах, вот значит, как ты считаешь?! Я держал тебя в своих объятиях и когда говорил, что ты теперь моя, это не было шуткой!

- Шон, ты нравишься мне! Но это… Это же - Харви! Он очень важен для меня, ты с самого начала знал про него!

Шон призвал на помощь все остатки терпения, которые еще не сгорели от раздиравшей его душу ревности и медленно подойдя к постели, обхватил ее лицо, заставив посмотреть себе в глаза:

- Да, я знал про него. - четко выговаривая слова согласился он. - Но мне помнится мы пришли к согласию, что ты можешь разбираться в своих чувствах сколько угодно, до тех пор, пока твое тело принадлежит мне, и ты согласилась с этим! - рывком притянув ее к себе, он впился в ее губы жадным, требовательным поцелуем, пытаясь выразить в нем всю боль, которую он испытал, поняв, что она хочет расстаться с ним.

Мелисса не знала, что с ней происходит. Как только губы Шона коснулись ее, по всему телу покатились волны наслаждения. Кровь побежала с бешенной скоростью, заставляя сердце стучать как сумасшедшее. Каждое его прикосновение, отзывалось в ней сладкой болью. Желание немедленно слиться с ним, вытеснило остатки разума из ее сознания и с тихим стоном она притянула его теснее. Внезапная, резкая боль в ребрах вырвала ее из водоворота сладкого безумства, и с громким вскриком она вернулась в реальность. Шон мгновенно отпустил ее и бережно уложил на подушку.

- Прости, прости меня, - шептал он, прерывающимся голосом, - Я не должен был так набрасываться на тебя. Ты ранена, я сам не знаю, что творю... - он тяжело опустился на стул и прикрыл глаза ладонью, пытаясь выровнять дыхание и прийти в себя.

Наклонившись к нему, Мелисса запустила пальцы в его шелковистые волосы, и наслаждаясь их мягкостью, прошептала:

- Ничего… Со мной все в порядке.

Шон поднял голову и устремил на нее суровый взгляд.

- Что он там плел про то, что приедет за тобой через пару часов?

Мелисса снова откинулась на подушку и отвела взгляд. Неважно какие чувства она испытывала к этим мужчинам, самое важное - это Ника. Понимая, что своим решением она причиняет боль Шону, она все же заставила себя посмотреть ему прямо в глаза и уверенно произнесла:

- Мы договорились, что он заберет Нику, Аврору и меня из Варны и увезет в Керл.

- Что ж, этот ублюдок времени зря не теряет. - усмехнулся Шон. - Ты понимаешь, что как только он войдет в эту дверь… Я скорее убью его, чем позволю тебя забрать.

Мелисса похолодела. Меньше всего ей сейчас нужны были конфликты, тем более вызванные на почве ревности, которую она сама же и разожгла.

- Харви тут не при чем. - серьезным тоном возразила она, - Я сама попросила его об этом. Мне срочно нужно вывезти мою семью из Варны и обеспечить им безопасность.

- Он сможет, а я значит не смогу ее обеспечить, так?

- Дело не в тебе! Шон, я не могу рисковать, оставаясь в Варне. Неизвестно, насколько затянется весь процесс с наследством и прочим. Ты у всех на виду и Ренок не отпустит тебя надолго! В Керле, моим врагам будет гораздо сложнее добраться до меня и главное, до моей семьи, понимаешь? Для меня - это самое важное!

- Допустим… Это я могу понять, но почему уже сегодня? Где вы будете жить? Как он успел найти подходящий дом так быстро?

Она отвела взгляд от его проницательных глаз и произнесла:

- Мы будем жить в его загородном доме. Он находится в горах, и он редко им пользуется.

- Ты издеваешься, что ли?! Почему к нему?!

- Потому что на сегодняшний день, другого более безопасного места куда я могу привести Нику, у меня нет! - отрезала она. - Может ты знаешь такое место?!

- Проклятье! - Шон в ярости вскочил со стула, - Я тоже не знаю другого места, но ты хочешь, чтобы я просто так отступил в сторону?! Этот парень, хоть какой он там тебе друг, однажды оставил тебя и ушел, не оглянувшись! У него были тысячи шансов сделать тебя своей, но он расставил свои приоритеты и отшвырнул тебя как не нужный хлам, а теперь вдруг решил, что все-таки ты нужна ему?! Когда он наконец удовлетворил свои амбиции и когда это стало удобно ему самому?!

- Харви не такой! Ты совсем ничего не знаешь про него! - гневно воскликнула Мелисса.

Видеть, как отчаянно она защищает Брента, было не приятно. Шон понимал, что совершенно не важно, что он сейчас скажет, она не изменит своего мнения о нем, и в препирательствах не было никакого смысла, поэтому он спросил более спокойно:

- Почему ты не отказала ему? Ты действительно хочешь выйти за него?

- Прости меня, я запуталась. Я пока не собираюсь выходить замуж в принципе! Столько всего навалилось на меня разом, что я не могу адекватно воспринимать ни себя саму, ни окружающий меня мир. Мне нужно время! Какая-то передышка, чтобы во всем разобраться.

- Что ж, время у тебя есть, да и защитник этого времени теперь тоже. - невесело усмехнувшись резюмировал он.

- Пожалуйста, не надо так…

- А пока ты там вместе с ним будешь разбираться в своих чувствах…

- Шон!

- Что, Мелисса? - устало переспросил он, - Я был твоим первым мужчиной! Ты бы не стала спать со мной, если бы ничего ко мне не испытывала! Ты отвечаешь на мои поцелуи так, словно мы созданы друг для друга, дак какого же тогда черта?!

- Я не знаю! Не знаю! Мне просто нужно время! - воскликнула она и прикрыла лицо руками.

Шон глубоко вздохнул и направился к двери. Еще одна минута этого разговора и он сам не знал, чего от себя ждать. Совсем не так он представлял себе их сегодняшнюю встречу. Она воздвигла невидимую стену, пробиться сквозь которую, окончательно не потеряв над собой контроль, он не мог.

Остановившись у двери, Шон в последний раз посмотрел на нее. Заплаканная и грустная… Больше всего на свете в эту минуту ему хотелось быть с ней, обнять и защитить ее от всего мира, но она выбрала другого защитника. Усмехнувшись своим грустным мыслям, он произнес в своей обычной, насмешливой манере:

- Поздравляю. Все твои мечты сбылись! Ты наконец нашла свое прошлое и мужчина, которого ты любила долги годы сделал тебе предложение. У тебя совсем нет повода для грусти, так что улыбнись и выздоравливай.

Шон ушел, и Мелисса осталась одна, в оглушительной тишине комнаты. Она могла лишь глубоко сожалеть, что ранила его своей неопределенностью, но изменить что - то сейчас, было невозможно. Обстоятельства вынуждали ее покинуть Варну и единственным человеком, который мог помочь ей в этом, был Харви. Она обязательно найдет способ еще раз объясниться с Шоном, но не сегодня.

Очень скоро Харви привезет Нику, которую она не видела уже несколько дней. Вчера вечером, разговаривая с ней по телефону, она долго извинялась, за свое продолжительное отсутствие и клялась, что такого больше никогда не повториться. Потом трубку взяла Аврора, и пришлось повторить все тоже самое и для нее. Кое-как убедив их, что волноваться совершенно не о чем и с ней все в полном порядке, Мелисса сообщила, что после долгой разлуки им всем не помешает отдых в горах. Очень скоро они уже будут здесь.

Глава 19. Нежданное расставание

После разговора с Мелиссой, Харви вышел на улицу. Небо, такое голубое и чистое на рассвете, теперь было затянуто мрачными темно-синими тучами, предвещающими сильную метель. Первые хлопья снега уже начали падать с неба, покрывая все кругом белым полотном. У машины стояла Сара и ждала его. В накинутой на плечах тонкой курточке до пояса, ей похоже было совсем не холодно. Подставив ладони под снег, она с мягкой улыбкой наблюдала как они тают в ее руках. Это был редкий случай, когда вечно энергичная Сара, была спокойна и никуда не спешила. Прошло уже больше двух лет, как они вступили в Тайрен. Он был боевым командиром и по началу было совсем не просто. Не сосчитать сколько раз они попадали в серьезные переделки, но Сара всегда была рядом и неизменно прикрывала его спину. Попав из Дирвула прямиком на поля сражений за территорию, доверять нельзя было никому кроме нее, и они неизбежно сдружились.

Если Харви в новых условиях было не просто, то Саре по-настоящему тяжело. Красивая девушка среди вояк, толком еще не знакомых друг с другом и прибывших на земли Керла с целью максимальной наживы. Как командир, Харви несколько раз вступался за нее, но делать это слишком часто, означало создать ей еще больше проблем, поэтому выпутываться из сложных ситуаций ей приходилось по большей части самой. Он очень переживал, что она не сможет прижиться среди бандитов и рано или поздно все закончится для нее плачевно, но к счастью она оказалась из того сорта людей, на которых чем сильнее давишь, тем больней получишь. Однажды вечером, хладнокровно расстреляв особо назойливых, припугнув тем самым остальных не решительных, Сара в одночасье решила все свои проблемы с иерархией.

Еще одной проблемой, была ее увлеченность им. Многие мужчины пытались добиться ее расположения, но она неизменно всем отказывала. Уже очень давно, между ними состоялся разговор, в котором он четко выразил ей свое мнение о невозможности более тесных отношений между ними. В тех суровых и сложных условиях, реши он сблизится с кем либо, это значило подвергнуть человека огромному риску. Его не раз пытались убить и лишь последний год протекал в относительном спокойствии, потому как основные месторождения алмазов были взяты им под контроль. Порой случались небольшие набеги головорезов на шахты, но они не шли ни в какое сравнение, с клановыми войнами. За два прошедших года крупные кланы наконец поделили между собой зоны влияния и объединив усилия почти полностью истребили мелкие банды, кишащие в горах вокруг города, после чего в Керле установился хоть какой-то порядок.

С наступлением мирных времен, Сара вновь сделала попытку сблизиться с ним, но несмотря на то, что он находил ее привлекательной, он не изменил своего решения. Будучи его близким другом, и находясь в его подчинении, она и так достаточно часто трепала ему нервы, к тому же он давно запретил себе иметь сильные чувства к кому бы то ни было.

Сара услышала звук шагов по скрипучему снегу и подняла улыбающееся лицо. В этот миг она выглядела совсем молоденькой девчонкой. Харви нахмурился, вспомнив, что в запале наговорил ей, но судя по ее внешнему виду она уже и думать об этом забыла.

- Ну чего ты так долго? - с улыбкой спросила она, - Снег уже начинается. Какие у нас дальше планы?

- Планы простые. - ответил он, - Нужно забрать сначала Нику, а потом Мелиссу из Варны и увезти в Керл.

Забравшись в машину, они полетели в сторону города.

- Мы заберем их прямо сегодня? Где они будут жить?

- Они должны немедленно покинуть столицу, потому что здесь им грозит опасность. Я увезу их в свой дом в южных горах.

- Это же у черта на рогах совсем… Ты рассказал ей, какая там глушь?

- Ей сейчас, самое оно. Чем дальше от людей, тем лучше.

Харви погрузился в свои мысли и замолчал. Понимая, что подробностей от него не добиться, пока он сам не захочет рассказать о них, она сменила тему.

- И вот они встретились вновь…- повествовательным тоном изрекла Сара. Харви по-прежнему был где-то в себе. - Живы ли их старые чувства?

Он по-прежнему молчал, и уже не надеясь услышать ответ, она уставилась в окно. Они летели по снежной дороге, проходящей через поля, покрытые снегом. После гористого Керла, равнинный пейзаж пригорода Варны казался пустынным и унылым. Снег повалил еще сильнее, засыпая все вокруг.

- Я предложил ее выйти за меня замуж. - внезапно сказал Харви.

Сара не поверила своим ушам. Она ослышалась? Как такое вообще возможно? Он же категорически отказывался даже просто встречаться с кем-то…

Впервые за многие годы ей стало по-настоящему больно от его слов. Вглядевшись, в его лицо она поняла, что он серьезен как никогда.

- Ты никогда не говорил, что собираешься на ней жениться... - растерянно сказала она, наконец справившись с собой.

- Потому, что я и не собирался…

Саре показалось, что ее окатили холодной водой. Он издевается над ней что ли?! Как можно не готовиться к такому решению?! Он, который просчитывает каждую мелочь, в секунду потерял голову лишь только раз увидев Мелиссу?! Неужели все то время, проведенное вместе с ней в Керле, совсем ничего не значило для него, и легко откинув его как ненужный хлам, он собирается начать новую жизнь без нее?

Сделав глубокий вдох, она произнесла со всем спокойствием, на которое была способна.

- Останови машину.

Как только машина остановилась, Сара быстро вылезла из салона, хлопнув дверью. Харви опустил стекло и услышал продолжение.

- Харви Брент, знаешь…- она хотела сказать что-то резкое, но передумав, выдавила слабую улыбку и повернувшись к нему сказала:

- Желаю вам двоим большого счастья. Прощай. - с этими словами она повернулась и пошла по дороге, по щиколотку утопая в снегу.

Он не ожидал, что его слова так сильно подействуют на нее. За последние годы, подобных разговоров были миллионы. Она заигрывала с ним, а он всегда отвергал ее, но это никогда не имело такого эффекта.

Сара прошла уже метров сто, когда он подлетел к ней и закричал из салона.

- Сара, что за цирк?! Садись в машину, у нас куча дел!

- Вот и катись по своим делам.

- Спустя столько лет ты решила наконец обидеться?

- Обидеться?! - она резко остановилась, - Обида, это совсем не то чувство, что я испытываю сейчас!

- Ну что тогда?! Я не силен в угадайке, выкладывай как есть!

- Разочарование. - медленно проговорила она. - Ты разочаровал меня Харви. Знаешь в чем ваша с ней проблема? Почему вам просто не дано быть вместе? Вы с ней мастера подавлять свои эмоции и отталкивать от себя людей. Через неделю совместной жизни вы умрете со скуки!

- Да неужели?! После такого долгого пребывания в твоем обществе, скука - новый предел моих мечтаний!

- Что ж, поздравляю! Твои мечты сбылись!

Уверенной походкой она вновь зашагала по дороге. Харви полетел рядом, надеясь, что скоро она замёрзнет и наконец залезет обратно.

- Харви, ответь мне честно. Я знаю, что ты привязан к ней, но ты уверен, что воспринимаешь ее как женщину? Ты хочешь ее?

- Что за вопрос?!

- А что такое? Сам не знаешь? Ты ведь собрался на ней жениться.

Он помолчал, но потом все же ответил:

- Когда я поцеловал ее сегодня… Было приятно.

Услышав его слова, Сара пожалела, что спросила. Стало только хуже. Целовал значит…

- Ну и отлично… Совет да любовь.

Харви и сам не понимал, почему ему вдруг стало не по себе. Он никогда ничего не обещал ей, но в эту минуту она вела себя так, словно он предатель.

- Хватит уже, садись в машину. Зима на дворе, куда ты направляешься?

- Пойду искать себе нормального мужика! Чтоб целовал меня до потери сознания! Не одному тебе развлекаться.

- Ага, желаю удачи! И где же ты собралась искать?

Сара резко остановилась и закричала:

- Не твоего ума дела! Если понадобится, встану с плакатом! Убирайся!

Харви почувствовал, что лимит его терпения за это утро исчерпан. Не в состоянии больше уговаривать ее не вести себя по-идиотски, он закрыл пассажирское окно и на огромной скорости понёсся в сторону города.

Оставшись в одиночестве и слегка отойдя от перепалки, Сара почувствовала, что замерзает. Снег валил в полную силу. Других машин на дороге не было, а до трассы идти еще несколько километров. Собираясь вызвать такси, она поспешила достать телефон, но в карманах его не оказалось. Похоже оставила его в машине…

Проклиная свою вспыльчивость и идиота Харви, она прибавила скорость. Все, из-за этого ненормального! Сначала привез ее в эту холодину, а потом еще и бросил в снежных степях! Она конечно понимала, что не совсем справедлива к нему, но шагая по сугробам в тонкой куртке и легких ботинках, ей нужно было кого-то ругать, чтобы черпать в себе силы двигаться вперед.

Сара была очень рада узнать, что Мелисса выжила в аварии. Попав в Керл, на поля сражений за земли, она вдоволь насмотрелась на смерть. Пройдя через такие испытания, с особой силой начинаешь ценить старых друзей и старые привязанности. Осознание того, что во всем мире есть всего лишь несколько людей, которым действительно не все равно жив ты или мертв, заставляет человека переосмыслить жизненные ценности. Именно это и произошло сегодня с Харви. Предложил выйти за него замуж… От этих мыслей злость вновь вернулась к ней, и она затопала еще энергичней. Если бы она знала, что чувство утраты может так сильно подействовать на него, то давно бы инсценировала собственную гибель. Какого хрена она не подумала об этом раньше?

И вообще, не кажется ли этому придурку, что шутка затянулась и пора бы уже за ней вернуться?! Метель усиливается, он не видит, что ли? Ну повздорили как обычно, но это же не повод замораживать человека!

В этот момент, со спины, послышался звук подлетающей машины. Наконец-то у Харви хватило ума забрать ее, и он вернулся за ней. К этому моменту она уже изрядно промерзла, поэтому приготовилась высказать ему все, что о нем думает по полной программе, но развернувшись, она с удивлением увидела спортивную машину, за рулем которой сидел вовсе не он, а Кайл Френ. Сара встречала его пару раз на каких-то мероприятиях, но в основном он общался с Харви, поэтому сама она была мало с ним знакома.

Поравнявшись с ней, Кайл остановил машину и опустив стекло, изумленно спросил:

- Ты Сара кажется? Ты что тут делаешь?

- Лети куда летел, - буркнула она в ответ, почувствовав разочарование. Какого черта? Почему это не Харви? Где его носит? Не мог же он на самом деле бросить ее тут?

- Я бы и рад, - не обращая внимания на враждебный тон продолжал тот, - Но спасение красивых женщин - это мой конек. Вот к примеру, совсем недавно, рискуя собственной жизнью я спас одну, но поскольку сердце ее уже занято, благородный герой опять в свободном полете. Садись давай.

- Спасибо, не надо. За мной скоро прилетят.

Кайл окинул ее взглядом с ног до головы. Волосы засыпаны снегом, губы приобрели синий оттенок, руки, спрятанные в карманы тонкой куртки, слегка подрагивали, но в машину садиться она отказывалась. Понимая, что перед ним тяжелый случай смеси упрямства с гордостью, он не стал тратить время на долгие уговоры, а просто вылез из машины, схватил ее за плечо и втолкнув на пассажирское сиденье, врубил подогрев салона на полную мощность. Руки и ноги Сары так закоченели, что даже реши она сопротивляться, ничего бы не вышло. Поспешно прильнув к теплым панелям, встроенным в корпус автомобиля, она закрыла глаза, с наслаждением впитывая тепло.

- Ну, разве я не герой? Ты представляешь, сколько нужно смелости, чтобы подойти вот так к девушке с тремя пистолетами, схватить ее и похитить? А ведь я ранен.

Сара открыла глаза. Точно, он же совсем недавно из комы вышел…

- Ты должен лежать в постели.

- Знаешь, не в моих правилах переходить сразу к этому, но раз ты согласна опустить прелюдию и сразу перейти к делу, то и я не возражаю!

Она посмотрела в его смеющиеся глаза и рассмеялась.

- Что, ты даже не спросишь, куда я тебя везу? И это после того, как я сознался в похищении?

- Знаешь, меня еще ни разу не похищал прекрасный герой. - слегка сотрясаясь от холода ответила она. - Это будет интересный опыт.

Кайл самодовольно ухмыльнулся и ничего больше не объясняя, влетел на трассу, ведущую в сторону Варны.

Сара с детства не любила этот город. Контраст роскоши и бедности был настолько разительным, что производил на нее неизгладимое впечатление. Пролетая по ухоженным улицам, мимо зданий с красивыми фасадами, она пыталась сравнить столицу с Керлом. В последнем, дома строились по принципу быстрой застройки, поэтому на красивые орнаменты время никто не тратил. Керл был окружен горами, поэтому невысокие стеклянные коробки возводились близко к друг другу, а геометрия улиц была прямолинейной. Вдоль горного хребта тянулась линия железной дороги, которой пользовались рабочие шахт, для переправки руды. Вот именно этими рабочими и был создан город. Без лабиринта узких улочек, переплетающихся самым немыслимым образом, без вензелей на фасадах, без явных атрибутов роскоши. Были конечно районы рабочих и богачей, но контраст был более мягким, потому как богачи побаивались выставлять свою успешность напоказ, переправляя свои капиталы в столицу. Варна же, с первых минут поражала своей помпезностью. Олигархи стремились переплюнуть друг друга в красоте и размахе своих резиденции. Владельцы магазинов соревновались в размерах и яркости вывесок, заманивающих посетителей. Улицы сияли и переливались калейдоскопом ярких красок, за которым трущобы, бедняки и сироты были не видны, словно и не существовали вовсе. Под внешней маской мира и порядка, военные действия в Варне приняли другой облик.

Погрузивший в свои мысли она не сразу заметила, что машина сбавила скорость и теперь летит по какой-то парковой зоне. Присмотревшись к местности, она узнала здание отеля Гринчфорт. Вопросительно изогнув бровь, Сара спросила:

- Отель? Вот вам и герой…

Остановившись напротив входа, Кайл вылез из машины и придержав пассажирскую дверь, помог вылезти ей.

- Идем.

Миновав широкое фойе и проследовав прямо к лифту, они поднялись на десятый этаж. Пройдя по коридору, Кайл остановился у одного из номеров и открыв дверь, предложил ей войти внутрь. Номер оказался двухкомнатным со спальней и гостиной комнатой. Пройдя в гостиную, он остановился у большого зеленого дивана.

- Можешь первая занять ванну, а я пока закажу еду и выпивку. - сказал он, скидывая с плеч теплую кожную куртку и начав расстёгивать пуговицы на рубашке.

Сара ошеломленно уставилась на него.

- Я думала ты шутишь... Про постель и все такое…

- Какие шутки? - слабо усмехнулся он, осторожно снимая рубашку. Тут она увидела кровавое пятно, расползающееся под повязкой на его левом плече. - Черт… Помоги мне поменять повязку, аптечка в ванной.

Крови было не мало и судя по бледнеющему цвету его лица, перевязку надо было сделать уже давно. Быстро скинув промокшую куртку и вымыв руки, Сара схватила огромную аптечку и поспешила к нему. Аккуратно обработав рану и наложив свежую повязку, она помогла ему надеть чистую рубашку. Вытащив пачку обезболивающих таблеток, Кайл разом заглотил три штуки и устало откинулся на подушки дивана.

- Извини красавица, но из всех удовольствий, что я могу предложить тебе сегодня, это горячая ванна, вкусная еда, отличная выпивка и мягкая кровать. На большее, сил просто нет. - с улыбкой предупредил он.

- Зачем ты вообще куда-то поехал, с такой-то раной? Почему не остался под присмотром врача еще на пару дней?

- Потому, что не было смысла оставаться в живых если спать на больничной койке, жевать траву под видом салатов и пить чай, похожий на ослиную мочу, которым без конца пичкала меня доктор Фар.

Сара весело рассмеялась. Кайл был крепким, привлекательным мужчиной и видимо бесцельно валяться на больничной койке, было для него не простым испытанием.

- Вот тебе смешно, а я уверен, что это часть ее методики. Пациенты так хотят сбежать, что выздоравливают на счет раз!

- Охотно верю. - со смехом согласилась она, - И судя по тебе, методика вполне рабочая.

Представив себе лицо доктора Фар, когда та обнаружит, что он сбежал, Кайл усмехнулся.

- Иди прими душ и прогрейся, пока сама не заболела, а я закажу нам чего-нибудь вкусненького. - сказал он, протягивая руку к телефону, стоявшему на небольшом столике рядом с ним.

Выйдя из ванной, Сара увидела, что перед диваном появится большой стол, весть заставленный тарелками с мясом, картофелем, грибами, икрой… Было похоже, что Кайл сам не знал, чего хочет и заказал в ресторане все что было. Склонившись над столом, он разливал по кружкам горячий кофе.

- Отогрелась? - спросил он, не отрываясь от своего занятия, - Сейчас прогреешься изнутри и я буду считать, что моя спасательная операция прошла успешно.

Быстро накидав в тарелку побольше мясного, Сара уселась за стол. Вдохнув ароматный запах еды, она ощутила зверский голод. Последний раз она обедала вчера днем, да и то ей не дали толком поесть, сообщив о потасовке между рабочими в одной из шахт. Поэтому теперь, после спасения из снега, принятия ванны и горячего вкусного обеда, она смотрела на Кайла как на святого. Он сидел в кресле напротив нее и с не меньшим аппетитом уплетал ароматное жаркое. Впервые, она позволила другому мужчине, кроме Харви, так приблизиться к ней. И не потому что он был ранен, а просто… Было в нем нечто притягательное.

- Кстати, что же такого нужно было сделать, чтобы хладнокровный Харви Брент выкинул тебя из машины в такую метель? - спросил он, с интересом посмотрев на нее.

Понимая, что ответ прозвучит глупо, она все же сказала правду.

- Я сама вылезла. Этот придурок объявил, что собирается жениться. Я вспылила.

- Я так понимаю, жениться не на тебе? - бесцеремонно спросил он.

- На Мелиссе.

Тут Кайл на долго замолчал, жуя мясо и обдумывая услышанное. Старику Шону не позавидуешь…

- А что, у тебя вообще-то, был шанс? - настойчиво спросил он, заглянув ей в глаза, стремясь прочесть ответ в них.

За всю свою жизнь, Сара ни с кем не обсуждала свои чувства к Харви. Этот Кайл Френ, с которым она была знакома всего то пару часов, сидел напротив нее и спокойно задавал такие личные вопросы, словно они обсуждали погоду или политику. Что-то в его облике, возможно тембр голоса или добрые глаза, располагали к нему людей. Сара и сама не знала почему, но бестактные вопросы этого человека совсем не раздражали ее.

- Я не эксперт в таких делах, - со вздохом произнесла она после некоторой паузы, - Но, если тебе действительно интересно, я могу рассказать свою версию событий, а ты уж сам решай, был у меня шанс или нет. Согласен?

Кайл поднялся на ноги и подойдя к небольшому резному шкафчику у стены, извлек из него бутылку красного сухого вина с парой хрустальных бокалов.

- Думаю этот напиток, подойдет нам больше. - сказал он, галантно протягивая ей наполненный бокал. Плеснув себе совсем немного, он вновь вернулся к столу и мягко улыбнувшись сказал. - Я конечно тоже не эксперт, но… С удовольствием выслушаю твою историю.

Глава 20. Каникулы в горах

Войдя в главный читальный зал, центральной библиотеки Варны, Харви в нерешительности остановился. Он впервые в жизни был в библиотеке и такое количество полок, уходящих на несколько ярусов вверх, произвели на него сильное впечатление. Через несколько минут, к нему подбежала какая-то девчонка, лет десяти и уставилась во все глаза. На ней было миленькое голубое платьице и белые сапожки, а в руках она сжимала небольшую сумку. Быстро осмотревшись по сторонам, она возмущенно прошептала:

- Ты обалдел что ли?! - вместо приветствия начала она, - Если Аврора увидит у тебя пистолет, она сразу полицию вызовет!

- Ты Ника? - спросил Харви на всякий случай, но она не успела ответить, потому что где-то совсем рядом прозвучал властный женский голос:

- Ника!

- Скорее застегни куртку! - настаивала девочка. - Она уже близко.

Он поспешно застегнул пуговицы, и кобура скрылась. В этот момент перед ним появилась миниатюрная женщина, в красивом дорожном темно-зеленом платье из плотной ткани. Светлые волосы были уложены в затейливую прическу, из которой не выбивался ни один локон. На вид ей было около тридцати пяти, но тут Харви бы не рискнул спорить, по тому как по женщинам такого ухоженного типа, невозможно было судить о возрасте.

- Аврора, это он. - сообщила ей Ника, - Это о нем говорила Лисса.

- Ты уверена в этом? - женщина перевела взгляд на него и посмотрела так пристально, что Харви ясно осознал, как чувствуют себя муравьи под лупой микроскопа.

- Добрый день, меня зовут Харви Брент. - представился он и услышав свой голос как бы со стороны, сам удивился, что еще не разучился говорить так вежливо, - Мелисса должна была предупредить вас, что я заеду за вами.

Когда Мелисса говорила о старом друге, у которого есть домик в горах, почему-то Аврора представляла себе кого-то похожего на престарелого дядюшку, поэтому увидев перед собой крупного молодого мужчину, гангстерской наружности, она едва не упала в обморок. Мужчина представился, и услышав его правильную, спокойную речь, она слегка расслабилась, да и Ника похоже его узнала…

Понимая, что пауза затянулась, и теперь уже ее поведение могут посчитать не вежливым, Аврора поспешила представиться в ответ.

- Очень приятно познакомиться. Я - Аврора Минт. Мелисса действительно предупредила нас, так что мы готовы ехать хоть сейчас.

Харви удивленно посмотрел на нее, потом на Нику, перекидывающую сумку из руки в руку, в ожидании поездки.

- Слушайте, вы собираетесь ехать в горы в этом? - недоверчиво спросил он, выразительно осмотрев их наряды.

- Да, а что такого? - переспросила Аврора.

- Так, я не знаю, что вы там себе навыдумывали, - вежливый тон исчез и его голос вернулся в обычное состояние, - В таком виде в горах делать нечего. Переоденьтесь.

- Мистер Брент, насколько я поняла, у вас там дом?

- Правильно. Дом, а не коттеджный поселок. Одинокий дом в горах, так что поспешите и переоденьтесь в спортивное.

Аврора недовольно поджала губы и взяв Нику за руку, повела ее в сторону лифта, бормоча что-то себе под нос. Когда через час ожидания, из дверей лифта никто так и не появился Харви подумал, что Аврора Минт вполне способна умышленно пытаться проверить его на прочность. Что за день?! Сначала его вывела из себя Сара, теперь еще и эта дамочка… Прошло еще двадцать минут и дверь лифта наконец открылась. Ника выбежала первой. В спортивном костюме и кроссовках, она выглядела как ребенок, собравшийся на поиски приключений. Подхватив со стула теплую куртку, она остановилась рядом с ним, готовая к поездке. Что же касалось Авроры Минт, то она сменила платье на сиреневый брючный костюм, который по элегантности не сильно уступал дорожному платью. На ногах у нее были кожаные туфли на низком каблуке, которые, как он не сомневался, в горах она ухлопает в два счета. Что ж, поделом. Просидев в ожидании и так уже полтора часа, Харви воздержался от новых замечаний, боясь, что она опять пойдет переодеваться и быстро подхватив пару чемоданов, которые та везла на колесиках, направился к выходу.

Заехав за Мелиссой, которая уже ждала их на крыльце дома, они в четверым полетели в сторону Керла. Она заранее предупредила Харви, что Аврора ничего не знает о нападении, о их связи с бандитскими кланами, о причине их внезапной поездки в горы и что хорошо бы так оно и оставалось. Не имея возможности говорить открыто, он решил вообще не открывать рта лишний раз. По этой же причине Мелисса тоже помалкивала. Аврора, явно чувствуя себя не в своей тарелке из-за присутствия мало знакомого человека, сосредоточила все свое внимание на пейзаже за окном и лишь изредка поправляла речь Ники, которая в царившей тишине развернулась по полной программе и трещала без умолку все четыре часа пути.

Миновав окрестности Керла, Харви от всей души порадовался, что место прибытия уже рядом. За эту поездку он узнал о всех тяготах современных школьников, о злобных учителях, о коварных интригах внутри класса и о многом другом, несомненно важном в возрасте десяти лет. Мелисса пару раз делала попытки, перевести внимание Ники на великолепный пейзаж за окном, но все они были безуспешны, хотя посмотреть действительно было на что. В этой, более южной части Монт, климат был более мягким, поэтому зима была очень теплой. Снежные степи медленно превратились в вечно зеленые поля, окруженные величественным горным хребтом, склоны которого утопали в лесах. Желто-зеленая палитра гор, возвышающихся над темно-зелеными лугами, на фоне чистого голубого неба, поражала своей красотой.

Подлетев к сосновому лесу, Харви свернул на неприметную дорогу, уходящую вверх по склону. Через некоторое время, машина вылетела на широкую поляну, на краю которой возвышался двухэтажный рубленный дом, с широкой террасой. В вечерних лучах заходящего солнца, это место, затерянное среди высоких пушистых сосен, казалось очень тихим и уютным.

Ника первая выскочила из машины и побежала к дому. Она с интересом осматривала все вокруг, то и дело вскрикивая от восторга. Взбежав по ступеням на террасу, она помахала рукой взрослым, которые вытащив из машины сумки тоже направлялись к дому. Неожиданно, дверь за ее спиной распахнулась и резко обернувшись, Ника в изумлении воскликнула:

- Ведьма Сара?!

Пару секунд они молча рассматривали друг друга, отмечая произошедшие за два года перемены внешности. Убедившись, что нахальная девчонка, стоявшая перед ней действительно Ника, Сара сердито уперла руки в бока и нависла над ней.

- Как ты меня назвала? И это после того, как я спасла тебе жизнь?

Ника ничуть не испугалась и скопировав ее позу, также уперла руки в бока и нагло ответила:

- Меня спасла Лисса! А ты болталась на дереве вниз головой и кричала! Я все прекрасно помню!

Вот вам и вся благодарность, вздохнув подумала Сара. Все это было так давно, словно в другой жизни. Темный лес, неглубокая могила… Точно, малявка валялась в полном отрубоне и конечно ничего не помнит о ее участии в своем спасении. Она уже собралась внести ясность в этом вопросе, когда услышала гневный голос Харви:

- Тебя где носило все это время?!

Бросив сумки на террасе, он направился прямо к ней и скрестив руки на груди встал напротив, собираясь услышать подробный отчет о ее похождениях. Сара ожидала от него в лучшем случае извинений, в худшем хотя бы объяснений, почему он не прилетел за ней и не забрал из проклятых снежных полей, но услышав в его голосе обвинение, она слегка растерялась. Он что, реально считает, что объясняться должна именно она?!

После разговора с Кайлом, она несколько успокоилась и прилетела в этот дом собираясь помириться с ним, но не увидев в его глазах и капли сожаления, ярость вспыхнула в ней с новой силой.

- Ты спрашиваешь потому что не знаешь? - кое-как сдержавшись чтобы не взорваться, холодно переспросила она и не дождавшись ответа прошла мимо него к Мелиссе.

- А что с манерами у нашей принцессы? Ты слышала, как она меня назвала?

В ответ Мелисса улыбнулась ей самой искренней улыбкой:

- Сара, я готова слушать жалобы на чьи-то манеры от кого угодно, только не от тебя. - Затем она повернулась к молодой женщине и сказала. - Аврора, позволь представить тебе мою старую подругу, Сару Керон.

- Что значит «старую»? У тебя что со зрением?

- Аврора, - продолжала Мелисса, - Сара очень добрая и милая девушка, просто ее воспитание... В общем, ты привыкнешь.

В очередной раз приказав себе ничему не удивляться, Аврора приветливо улыбнулась:

- Приятно познакомиться, я… - она хотела добавить что-то еще, но в этот миг ее нога зацепилась за какой-то корень и потеряв опору, она полетела в сторону ступеней. Сара молниеносно схватила ее за плечо и рывком поставила на землю. Пробормотав слова благодарности, Аврора перевела взгляд на хрупкую, но неожиданно сильную руку девушки, все еще поддерживающую ее:

- Я вижу у вас на руке тоже есть татуировка… Лисса, это какой-то новомодный тренд?

Сара быстро отдернула свою руку и посмотрела на нее как на слабоумную. Ее сиреневый костюм в такой глуши смотрелся неуместно и только подтверждал ее догадку. Она уже собралась открыть бедной женщине всю правду, о состоянии ее мозгов, когда Мелисса больно пнула ее в голень и выпалила:

- Точно! Так и есть.

- Надеюсь ты не собираешься, сделать что-то подобное на руке Ники? - неодобрительно взглянув на нее, спросила Аврора.

- Конечно нет! Слушай, Харви уже занес чемоданы в дом, так что ты можешь идти и располагаться, а я догоню тебя позже.

- Что ж… Хорошо. - сказала Аврора и поднявшись по ступеням, направилась к входной двери.

Дождавшись пока она скроется в доме, Мелисса схватила Сару за руку и уволокла ее подальше к лесу. Остановившись, Сара негромко рассмеялась.

- Ну чего ты ржешь? - пробормотала Мелисса, - Ну не могу я ей правду рассказать. И ты не смей! Хорошо, что ты без оружия вышла, а то снова пришлось бы врать.

- Да в чем проблема то? - недоумевала Сара. - Хотя, возможно такой как она действительно не стоит знать слишком много…

- Да не в этом дело, - раздраженно запустив руку в волосы, ответила та, - Я полностью доверяю ей, просто у нее своя печальная история жизни, связанная с бандитами, поэтому я не хочу, чтобы она знала, что мы по факту, они и есть.

- Ну ты даешь… Мне вот интересно, а что ты будешь делать если на вас тут внезапно нападут? Истошно кричать «Спасите, убивают»? Или звонить в полицию? Рядом с тобой она в опасности и должна быть готова к неприятностям, не находишь?

Мелисса и сама прекрасно понимала все это, но боялась. В свете последних событий, выдержать возможную враждебность Авроры ей будет просто не по силам.

- Когда-нибудь я обязательно расскажу ей правду, но сейчас совсем не время. Все что от тебя требуется, это не рассказывать ей о Дирвуле и нашей работе.

В течение последующих трех недель, Мелисса безвылазно жила в горах. В кладовой рядом с домом, она обнаружила целый арсенал стрел и луков разной длины, веревок, капканов и прочего добра. Дни тянулись долго, и чтобы не скучать она стала учить Нику лазить по деревьям, стрелять из лука, ставить ловушки... Всему, чему сама когда-то научилась в Дирвуле. Стрельба из лука по разным мишеням, прикрепленным к стволам деревьев, очень понравилась Нике и с каждым денем ее меткость становилась все выше.

Какое-то время Сара наблюдала за Никой только со стороны, но однажды утром приехав к ним с парой деревянный мечей и показав Нике пару приемов, она увлекла ее фехтованием. Увидев, что у Ники есть способности и она быстро схватывает все чему ее учат, Сара стала приезжать к ним ежедневно. Она была строгим, вспыльчивым учителем и не раз Мелисса предлагала Нике заменить ее, но та наотрез отказывалась, упрямо снося придирки и насмешки своего наставника, потому что после занятий Сара всегда брала ее с собой в лес, показывая тайные пещерки и водопады горных рек по близости. Аврора же взяла на себя роль повара и никого не пускала на кухню, пока не закончит приготовление пищи. Частенько между ней и Сарой случались стычки по этому поводу, но поскольку Аврора готовила действительно вкусно, Саре приходилось сдерживать свой характер.

С Харви Мелисса виделась редко. Лишь несколько раз он приезжал к ним на ужин и пару раз у них были длительные прогулки по лесу. Он рассказывал ей о времени, проведенном в Керле, о сложностях с которыми пришлось столкнулся и к которым он готов не был. Она говорила о своей жизни в Варне, о людях, которые окружают ее, о своем неожиданном происхождении. Обсуждая текущие проблемы и вспоминая давние истории из детства, они быстро наверстали время, проведенное вдали друг от друга. Слушая его рассказы, Мелисса заново создавала образ мужчины, когда-то так хорошо знакомого ей и понимала, что этот новый образ совершенно не похож на старый, так бережно хранимый ее сознанием. Общение с ним было легким и дружеским, таким каким оно было в далеком детстве. Ни волнения, ни смущения, ни напряженного молчания… Харви по-прежнему был очень дорог ей, но… как давний друг.

Проведя в горах три недели вдали от Шона, Мелисса отчаянно по нему скучала. Она упустила тот важный миг, когда душевная близость с ним, вытеснила из сердца увлеченность Харви, и превратилась в настоящую любовь. Одна лишь его улыбка была способна перевернуть весь ее внутренний мир с ног на голову и только когда он ушел, находясь в такой долгой разлуке с ним, она осознала всю глубину своих чувств к нему.

Наконец разобравшись в себе, она решила, как можно скорее прояснить отношения с Харви. За все время, проведенное с ним наедине, между ними не возникало излишней близости. Должно быть он тоже чувствовал разницу, между прошлым и настоящим.

Ближе к концу третьей недели пребывания в горах, выдался очень теплый, солнечный день и Харви предложил ей прогуляться до реки. Это была отличная возможность поговорить без свидетелей, поэтому Мелисса в мгновение ока схватила куртку и поспешила к нему, ждавшему ее на улице.

Выскочив на крыльцо, она резко остановилась, сощурившись от ярких лучей солнца, ударивших прямо в глаза. Поморгав, Мелисса быстро оглядела поляну в поисках Харви. Усевшись на круглое бревно, лежащее на краю поляны рядом с лесом, он что-то аккуратно вырезал из небольшого кусочка дерева. В плотной ветровке зеленой окраски, накинутой на широкие плечи он выглядел почти как в юности. От частого нахождения на солнце, его кожа слегка загорела. Несколько секунд она просто смотрела на него со стороны. Привлекательный юноша вырос в сурового мужчину, не утратив своего природного магнетизма, совершенно не действующего на нее теперь.

Заметив ее появление, он поднялся на ноги и приветственно махнул рукой. Свернув на лесную тропинку, они не спеша пошли по ней вглубь леса. После яркой поляны, лес встретил их приятной тенью и прохладой. Свежий горный воздух, смешанный с запахом еловых веток, окутывал со всех сторон. Прислушиваясь к звукам леса, они шли молча, наслаждаясь покоем природы. Через некоторое время, выйдя на берег широкой реки, бегущей с гор по мелкому галечному дну, они направились к огромным серым валунам, лежавшим у самой воды. Быстро взобравшись на один из них, Харви подал ей руку, и они уселись на него, свесив ноги. Поверхность камня, нагретая солнцем, была теплой, а легкий ветерок приятно обдувал лицо. Закинув руки за голову, Харви откинулся на спину, любуясь голубым небом.

Обхватив колени и устремив взгляд на быстро несущиеся потоки воды, Мелисса сказала:

- Знаешь, на счет твоего предложения… Я не смогу выйти за тебя замуж.

- Я уж понял. - пробурчал он, - Все-таки Шон Сен.

Всю последнюю неделю она морально готовилась к этому разговору, обдумывая как бы лучше выстроить беседу, чтобы не обидеть его, но судя по реакции, можно было и не переживать. Он продолжал лежать на камне, спокойно глядя в небо, словно они обсуждали погоду. Улыбнувшись, Мелисса произнесла с легким упреком:

- Я смотрю, мой жених не очень-то и расстроился?

- Ну, что сказать… - откликнулся он, - Я уже давно приготовился услышать именно это. Ты всегда была честной и раз приняла чувства другого мужчины, значит уже полюбила его. По-другому просто не могло быть, иначе… Это была бы не ты.

Услышав такой ответ, она смутилась. Харви действительно знал ее очень хорошо, возможно даже слишком. Получалось, что он разобрался в ее чувствах к Шону, раньше нее самой. Что ж, в этом аспекте, она тоже может удивить его.

- Харви, знаешь почему ты попросил меня выйти за тебя замуж?

- Хм, просвети меня…

- Ты испугался, что я действительно могу пропасть из твоей жизни. Я больше не вызываю у тебя сильных чувств как прежде, потому что теперь их вызывает кое кто другой.

- Ну и кто же? - усмехнулся он.

- Сара Керон!

Услышав это имя, Харви рывком поднялся и теперь сидел напротив нее.

- Ты в аварии голову повредила, что ли? - заглянув ей в глаза спросил он. - Я сделал тебе предложение, потому что хочу о тебе заботиться. Я слишком долго медлил, и чуть не потерял тебя навсегда. А что касается Сары, то на счет сильных чувств к ней, я согласен. Гнев - это очень сильное чувство.

- Харви, это любовь. - настойчиво произнесла она. - А гнев ты чувствуешь потому, что постоянно борешься сам с собой.

Харви не смог выдержать ее прямой взгляд и отвел глаза.

- Мелисса, что за бред… Какая нафиг любовь? - пробормотал он раздражённо, отвернувшись к реке.

- Ты долгие годы убегал от нее, - с улыбкой констатировала Мелисса, - но она все равно тебя настигла.

- Это настолько смехотворно, что и говорить не о чем. - ему совсем не хотелось развивать эту тему дальше, но она не желала отступать.

- Помнишь, однажды я спросила тебя, какая девушка тебе подойдет? Ты ответил: «Та, с которой я могу легко расстаться». Ты оттолкнул меня тогда, потому что любил и боялся этого чувства. Думаю, что тоже самое ты сейчас делаешь с Сарой.

- Я любил тебя тогда и люблю тебя сейчас. - упрямо повторил он.

- Ты хочешь сказать, что за все это время у тебя не было ни одной другой женщины?

- Мелисса, что за вопрос?!

- Да все нормально, просто объясни мне, почему имея связь с разными женщинами, Сару ты все равно отталкиваешь? Почему?! Не потому ли, что за эти годы вы очень сблизились и она стала дорога тебе настолько, что ты не переживешь расставания с ней?

- А может быть потому, что она ходячая бомба замедленного действия и никогда не знаешь, когда и где она рванет?! Я инстинктивно держусь о нее подальше!

Понимая, что случай тяжелый, Мелисса сделала еще одну попытку достучаться до него.

- Ты предложил мне выйти за тебя замуж, потому что это безопасно для твоего сердца. Я дорога тебе как старый друг, девушка с которой ты вырос и которую когда-то любил. Твои чувства ко мне изменились, признай это. Мы оба, и ты и я, уже не те, что были раньше.

- Даже если и так… Я не люблю ее.

- Хорошо. Тогда ты ведь не возражаешь, если я озвучу Кайлу ее домашний адрес? Он от чего-то решил послать ей огромный букет цветов.

- Почему я должен возражать? - раздраженно спросил он, - И причем тут вообще Кайл?

- Ну, в тот день, когда Сара послала тебя куда подальше и осталась одна на снежной дороге, до города ее подвез именно он. Кайл сматывался от чрезмерной заботы доктора Фар и увидел ее, всю в слезах и замерзшую… Он конечно же не мог пролететь мимо и спас нашу Сару. Посадил в машину, а потом увез с собой в отель. Накормил, обогрел, они немного выпили…

В этот раз Харви не смог скрыть своих эмоций. Было видно, что услышанное задело его. После того, как месяц назад он оставил Сару на дороге, она с ним больше не разговаривала, встреч избегала, а на звонки отвечала только краткими сообщениями. Заметив на себе пристальный взгляд Мелиссы, Харви улыбнулся:

- На что это ты намекаешь? Он же едва живой был. Три огнестрела, два дня комы, а под конец еще и Сара на его несчастную голову. К тому же, даже если бы что-то у них и было, это не мое дело.

Бросив на него мрачный взгляд, она достала телефон и демонстративно перекинула Кайлу адрес Сары. Никак не отреагировав на это, Харви закинул руки за голову и опять улегся на камень, давая понять, что тема для него исчерпана.

- Это ж как нужно было переживать за нее, чтобы просить едва живого человека забрать ее из снегов и привезти сюда? Что же такого нужно было пообещать Кайлу взамен, что он согласился?

Харви тяжело вздохнул. Он уже забыл, как тяжело иметь дело с ее излишней проницательностью.

- Черт, неужели твои люди настолько преданы, что рассказывают даже о таком?

- Я сама догадалась. Кайл сирота, а доктор Фар так заботилась о нем, что из благодарности и уважения, он съест от нее все что угодно и попросит добавки. Он ни за что бы не уехал из дома без веской причины.

- Ладно, твоя взяла, - признался он, - Я действительно попросил его забрать Сару, но будь на ее месте любая другая девушка, я поступил бы точно так же.

Посидев некоторое время Мелисса тихо сказала:

- Знаешь, мне тоже понадобилось много времени, чтобы осознать свою любовь к Шону. Я обидела его и вот уже месяц он не разговаривает со мной и не отвечает на сообщения. У меня пока нет возможности встретиться с ним и объясниться, но как только она появится, я первым делом найду его. Раньше я не торопилась начинать отношения, но теперь спешу любить, ведь любой день может стать для нас последним. Завтра, может и не наступить… - Поднявшись на ноги, она легко спрыгнула с валуна на песок и продолжила звонким голосом. - Думаю, Кайл пришел к таким же выводам! И пока ты приберегаешь свое сердце для одинокой, грустной старости, будь уверен, он своего не упустит!

Ничего не ответив, Харви спрыгнул вслед за ней, и они направились обратно к дому.

- Про любовь твою я все понял, - проворчал он некоторое время спустя, - А что на счет Кронта и отчима? Как продвигаются дела?

- Все почти улажено. Юристы подготовили все документы по наследству и передали их в правительство, чтобы дело пошло быстрее. Меня уже признали законной наследницей Ленгиндастриз и всего имущества дедушки. Сейчас Ренок работает над тем, чтобы лишить Кронта и Тизона статуса неприкосновенности, потому что они больше не входят в совет директоров.

- Почему не входят?

- Потому, что я поставила им такое условие. Либо они сваливают, либо я отправляю их в тюрьму.

- И они согласились?

- Не сразу конечно, но Ренок умеет быть убедительным. С Кронтом все проще, он остался при деньгах, а вот с Тизоном пришлось повозиться. Сдался только после того, как ему намекнули, что наша с ним встреча в одном помещении закончится для него смертью. В данный момент, он освобождает остров и особняк Ленг.

- Не думаю, что убивать его сейчас будет разумно… Вы у всех на виду. К тому же, твою мать все равно уже не вернуть, а проблем нажить можно не мало.

В этом был весть Харви, как всегда ставя доводы рассудка превыше банальной эмоциональной мести.

Услышав правду о своем прошлом, первым порывом Мелиссы было собственноручно всадить пулю в отчима, сломавшему ее жизнь, но позже, взвесив все факты она поостыла. Прямых доказательств, что именно он стоял за смертью матери и дедушки у нее не было, а за покушение на нее он расплатился своим положением в обществе и, если неприкосновенность будет с него снята, этого будет достаточно. Лишившись власти, он не будет представлять никакой опасности, а если и будет, то разобраться с ним труда не составит. Самым важным для нее сейчас было вернуться в Варну, встретиться и помириться с Шоном.

Утром следующего дня, спускаясь к завтраку, она услышала голос Сена, доносившийся от входной двери.

- Мне нужна Мелисса Джент. - властным голосом произнес он и отодвинув в сторону изумленную Аврору, уверенными шагами прошел в прихожую.

Не ожидая в такой глуши посетителей, да еще и таких нахальных, Аврора Минт на мгновение растерялась, а потом разозлилась.

- А вы собственно кто такой?! - Возмущенно воскликнула она, преградив ему путь.

Сен внимательнее присмотрелся к странной женщине. Миниатюрная блондинка в легком ситцевом платье смотрела на него недоверчиво и с вызовом. Золотистые волосы были уложены в высокую прическу, открывая красивую шею. Обычно Сен игнорировал подобных дамочек, но эта женщина, словно приковала к себе его взгляд. Ничуть не испугавшись его грозного вида, она продолжала стоять у него на пути, ожидая объяснений, которые, несмотря на ее очаровательную внешность, он не собирался ей давать.

- Ах, это ко мне. - подбежав к нему, Мелисса схватила его за руку и потянула в сторону небольшого кабинета, расположенного рядом с лестницей, но Аврора не сдвинулась с места и спросила:

- Мелисса, кто этот человек?! Представь нас.

В черной куртке и таких же черных брюках, в темных солнечных очках на лице Дуглас действительно выглядел устрашающе. Видя, что Аврора настроена решительно и не собирается впускать в дом не знакомого человека подозрительной наружности, Мелисса решила не спорить.

- Аврора, это Дуглас Сен. Пусть тебя не смущает его внешний вид, он совершенно не опасен, так что ни о чем не беспокойся.

Услышав такую явную чушь, Аврора громко хмыкнула и окинула ее скептическим взглядом.

- Дуглас уже пару лет работает у меня курьером. - уверенно продолжала говорить Мелисса, - Ну знаешь, доставляет всякие письма, иногда развозит пиццу и все такое…

Настойчиво потянув Сена за руку, она поспешила увести его в кабинет, боясь новых неудобных вопросов.

Пройдя в небольшую комнату, в которой из мебели были лишь пара деревянных стульев и массивный деревянный стол, которую Мелисса назвала громким словом «кабинет», Сен снял солнечные очки и в упор взглянул на нее.

- Развозчик Пиццы? У тебя с головой все в порядке? - усевшись за стол он настойчиво потребовал. - Сейчас же приведи эту очаровательную женщину и объясни ей кто я такой.

- Дуглас, прошу тебя, - вымученно пробормотала она опустилась на свободный стул, стоявший у стола, - Аврора ничего не знает. Она терпеть не может бандитов и все такое подобное.

- Ты сейчас назвала меня простым бандитом? Меня?! - оскорбленно воскликнул он.

- Тише ты!!! Она же услышит! И вообще, какая тебе разница, что она о тебе подумает?!

Дуглас и сам не понимал, какая ему разница, но она была. Внезапно Мелисса соскочила со стула и выглянув в окно прокричала:

- Ника! Я же запретила тебе брать лук и стрелы если меня нет рядом!

Быстро выскочив из кабинета, она умчалась, оставив его одного. Через минуту дверь медленно отворилась и в комнату вплыла Аврора Минт. С мягкой улыбкой на лице, она поставила перед ним поднос с чаем и горячими пирожками с мясом. Этим утором Дуглас не успел толком позавтракать, поэтому от всей души поблагодарив милую женщину, жадно накинулся на еду. Увидев на лице сурового мужчины улыбку благодарности, Аврора воспаряла духом и осторожно спросила:

- И давно вы этим занимаетесь?

Почуяв подвох, Дуглас положил уже третий по счету пирожок на тарелку и осторожно уточнил:

- Чем именно?

- Ах, не волнуйтесь, - ее лицо озарилось добродушной улыбкой, - Мелисса мне уже давно все рассказала.

- Эм, что именно она вам рассказала? - осторожно переспросил Сен. Боясь сболтнуть лишнего, он сделал не большой глоток чая, растягивая время…

- Что вы работаете на правительство и занимаетесь разведкой, на благо Родины.

Услышав про «благо Родины» Дуглас чуть не расхохотался и сделав очередной глоток, закашлялся. В этот момент в кабинет ворвалась Мелисса.

- О чем болтаем? - спросила она Аврору, красноречиво взглянув на нее.

- О том, как мы с тобой доблестно спасаем Родину. - с улыбкой ответил Сен. - Ну, то есть ты спасаешь, а я иногда привожу тебе пиццу или суши.

Видя, что он едва сдерживается чтобы не расхохотаться в полный голос, бросив на него суровый взгляд, Мелисса схватила его за руку и потащила в сторону двери громко прощаясь.

- Ну, спасибо, что зашел. Жаль, что тебе уже пора уходить, но что поделать…

Оказавшись на улице, она поспешила в сторону леса, подальше от дома. Дуглас следовал за ней, то и дело посмеиваясь и отпуская едкие замечания в ее адрес. Добравшись до леса и скрестив на груди руки, она остановилась.

- Хоть бы предупредил, что приедешь. Что случилось?

- Случилось то, что твои загородные каникулы подошли к концу.

Достав из кармана золотистую бумажку, он протянул ее ей.

- Это право собственности на остров Ленг. Главный особняк полностью в твоем распоряжении. Насколько я знаю, покидая его, Тизон уволил всех рабочих, так что там теперь ни души. Силовое поле вокруг острова отключено. Статус неприкосновенности с него и Кронта снят, а на тебя установлен, так что живи спокойно, в случае чего, армия отреагирует.

- Спасибо.

- А теперь о самом важном. О твоей совести, а точнее об ее отсутствии!

- О чем это ты?

- Я о бедном парне, которого ты то ли бросила, то ли нет. Я не знаю, как и что там между вами, но то, что вам нужно поговорить, это точно. В течении месяца, в отсутствии Кайла, я по-честному прошел с ним все стадии морально-алкогольной терапии. Сначала глубокий запой, потом тяжелое похмелье, потом опять запой. Последнее похмелье меня чуть не добило, и я сошел с дистанции, так что дальше давай уже сама подключайся! И вообще, если выбрала Брента, то так и скажи! Поставь уже точку, и парень сможет двигаться дальше!

- Я не выбрала Брента, просто…

- Вот избавь меня пожалуйста! Почему же ты тогда до сих пор не объяснилась с Шоном?!

- Потому что он не отвечает ни на мои звонки, ни на сообщения, а уехать отсюда я не могла! Я звонила даже тебе, но ты послал меня далеко и на долго!

- Что?! Когда?! Я не помню… Мы пили и все такое… кхм, может быть. Короче, делай что хочешь, но, чтобы Шон был в строю! Позавчера он звонил мне и сказал, что болеет. С тех пор от него ни слуху, ни духу, так что езжай к нему и проверь, как он там.

Протянув ей пластиковую карту ключ от квартиры Шона, Сен продиктовал адрес.

- Я думала, у него дом за городом. - удивленно пробормотала она. Судя по адресу, квартира располагалась в одном из рабочих кварталов Варны.

- Это квартира его родителей. Чаще всего он обитает в ней.

После отъезда Сена, Мелисса направилась обратно к дому. Теперь она стала законной наследницей Отто Ленга и все газеты Варны пестрили яркими заголовками о чудесном спасении внучки изобретателя. Нужно было возвращаться, и разговор с Авророй был неизбежен. Подойдя к террасе, она сразу увидела ее, сидящую в плетеном кресле и уже ожидавшую объяснений.

- Может уже расскажешь мне, что происходит? - настойчиво спросила Аврора, кивнув в сторону пустого кресла, стоящего рядом с ней.

Мелисса решила поведать ей только самую суть, опустив подробности про бандитские кланы и прочие внушающие тревоги вещи. Присев напротив, она рассказала, что расследование ее прошлого привело к ошеломляющим результатам, и она, выжившая после аварии, Мелисса Дженли.

- Прости, что не рассказала тебе раньше, но это все было не точно… Нужно было подтвердить родство и решить вопросы с наследством. Я не хотела раньше времени волновать тебя. - виновато закончила она свой рассказ.

- Ах, теперь мне многое становится понятно. Поэтому ты увезла нас из Варны?

- Да. Сейчас ко мне приковано внимание журналистов, и я не хочу, чтобы ты или Ника попали в объективы их камер. Став наследницей, я получила не только деньги, но и недоброжелателей, чьи интересы нарушились в связи с моим воскрешением.

- Ты говоришь о своем отчиме? - взволнованно спросила Аврора, - Ты уже виделась с ним?

- Для меня он совершенно чужой человек, который пострадал от моего воскрешения сильнее всех. Его зовут Джарел Тизон, и он действительно представляет опасность, поэтому я прошу тебя пожить в нашей квартире в библиотеке еще какое-то время, пока не улажу с ним все разногласия. - Видя, что Аврора обеспокоенно нахмурилась, она улыбнулась и поспешно добавила. - А потом я куплю тебе милый домик за городом, о котором ты всегда мечтала, и мы с Никой будем приезжать к тебе на выходных, проверять как ты там поживаешь.

- За домик конечно спасибо, но ты ведь не думаешь, что я смогу теперь жить без вас?! - испуганно воскликнула Аврора. - Ника уже давно поет про какого-то твоего особенного друга… Уж не хочешь ли ты сбежать от меня и начать жить с ним?

Увидев, как краска смущения медленно заливает щеки Мелиссы, Аврора звонко рассмеялась.

- Что ж, разве нам не пора спешить в столицу? - лукаво улыбнувшись, спросила она.

- Пора! Пора! - звонко закричала Ника, выбегая из дома и прыгая на колени, смеющейся Мелиссы. - Давайте скорее собираться!

Через несколько часов, когда все сборы были завершены, на поляну прилетела машина желтого цвета, за рулем которой сидел Фин Боркс. Быстро загрузив сумки в багажник, они полетели обратно в Варну. Всю дорогу Ника опять болтала, но на этот раз тема для обсуждения был другой.

- А этот твой особенный друг, Шон, он ведь знает, что у тебя есть я и все равно хочет жить с тобой?

- Мы с ним еще не собираемся жить вместе, так что расслабься. - попыталась успокоить ее Мелисса. - В любом случае, он хорошо ладит с детьми. Вместе с Сеном они организовали детский дом для детей сирот, и он часто бывает у них.

- Это который твой курьер? - оживилась Аврора, услышав знакомое имя. По какой-то непонятной причине, она никак не могла выкинуть из головы этого необычного человека и хотела узнать про него еще что-нибудь, но Мелисса не успела ей ответить, потому что в разговор вновь влезла Ника.

- Видимо этот Шон отличный парень. Скорее забирай его себе, он нам подходит. Харви конечно тоже хороший, но рядом с ним Сара… Еще и меня, ему точно не потянуть.

- Ну, Сару уже не переделать, но ты еще можешь стать хорошей и воспитанной девочкой, чтобы никому не приходилось тебя «тянуть». - поучительно наставляла Аврора.

- Хорошей, это такой, которая не мешает взрослым жить своей жизнью?

- Хорошей - значит не создающей лишних проблем на ровном месте. - отрезала она.

- Ну конечно... - фыркнула Ника - А вообще, Сара - молодец... Я ей восхищаюсь! Делает, что вздумается и никого не слушает.

От этих слов, Аврора аж вздрогнула. Поведение Ники и так оставляло желать много лучшего, но, если она начнет подражать Саре, то очень скоро они с упоением будут вспоминать эти милые денечки, как райские.

- Нашла кем восхищаться. - поспешила вмешаться в разговор Мелисса, увидев слегка побледневшее лицо Авроры, - Сара балансирует на грани. Пользуется тем, что люди уже привыкли к ней. Поверь, далеко не у всех хватает терпения сносить ее выходки.

- Да уж. - протянула Ника, и понизив голос зашептала по секрету. - Я недавно такое видела! Кухонную битву между Сарой и Авророй! Закончив шоколадный торт и выйдя из кухни, Аврора оставила его на столе, а тут как раз появилась Сара. Заметив одиноко стоящий торт, она преспокойненько его съела и уже собиралась уходить, но дверь открылась, и Аврора увидела пустую тарелку... Ты бы видела, что там началось!

- Ну хватит! - не выдержала Аврора, - Мне до сих пор стыдно. В конечном итоге я заставила ее печь новый торт, но тут же пожалела об этом. За каких-то пять минут, она превратила кухню в настоящее поле боя. Я потом полдня отмывала посуду, стены и пол.

Истории о проделках Сары были бесконечными, поэтому время в пути пролетело незаметно. Подлетая к Варне, Мелисса увидела, что снег на полях растаял и в долину пришла настоящая весна. На улице было тепло и солнечно, они возвращались домой и скоро она увидит Шона.

Добравшись до квартиры, все занялись распаковкой дорожных сумок и к вечеру, когда домашние дела наконец были улажены, Мелисса удалилась в свою комнату. Достав телефон, она отправила Шону сообщение о том, что вернулась и хочет навестить его завтра утром, однако ответа не получила. Либо он был действительно болен, либо просто не хотел с ней разговаривать… Мысленно склоняясь к последнему, она заставила себя отбросить печальные мысли и поскорее лечь спать.

Утром следующего дня, предвкушая долгожданную встречу, Мелисса проснулась очень рано. С кухни уже доносились звуки готовки и веселые напевания Авроры. Быстро приняв душ, Мелисса надела тёмно-синие брюки с белой блузкой, уложила золотистые волосы в косу, нанесла легкий макияж и собралась ехать к Шону. Они не виделись целый месяц, и она скучала по нему так сильно, что думать о том, что он в обиде и возможно совсем не желает ее видеть, не хотелось, но все же приходилось.

Учуяв великолепный аромат мясного пирога, разнесшийся по всей квартире, в ее голове тут же созрел гениальный план примирения. Дождавшись пока Аврора покинула кухню, она быстренько упаковала еще горячий мясной пирог в переносную форму, и поспешила к выходу.

- Утречка! - громко пропела Ника, настигнув ее у лифта. - Ты куда так рано? Что в сумке?

- Ну чего ты так орешь, то? - громким шепотом возмутилась Мелисса.

Поводив в воздухе носом, Ника учуяла аромат пирога и сообразив, что происходит настоящая кража, так же громко прошептала:

- Я не знаю куда ты собралась, но я с тобой.

- Это исключено!

- Я тебя застукала, так что выбора нет. - с улыбочкой продолжала настаивать Ника, - Либо берешь меня с собой, либо идешь без пирога.

Заявиться к Шону, через месяц разлуки в компании Ники, это конечно совсем не то, о чем она мечтала, но идти мириться к болеющему человеку с виноватым лицом, да еще и с пустыми руками, тоже было нельзя. Конечно можно было купить пирог и в магазине, но это совсем не то, что прийти с домашним… Взвесив все за и против, она быстро сгребла Нику в охапку и втолкнула в кабину лифта.

- Мы едем к Шону. Возможно он болеет, и мы с ним немножко в ссоре, так что обещай вести себя хорошо или останешься дома.

- Не волнуйся, ради мясного пирога Авроры, я буду идеальным ребенком.

- Я надеюсь…

Глава 21. Долгожданная встреча

Прилетев по адресу, который вручил ей Сен, Мелисса увидела обычный многоквартирный пятиэтажный дом, в каких проживала большая часть населения Монт. Район был не бедный, но и не богатый. Череда домов тянулась длинной цепью вдоль протяженной оживленной улицы, периодически изгибаясь, образуя уютные дворы утопающие в зелени молодой весенней листвы. Отыскав нужный подъезд, они поднялись на пятый этаж и остановились у ничем не примечательной двери, темно-серого цвета. Мелисса несколько раз позвонила в звонок, но дверь так и не открылась. Достав из сумочки ключ, она прислонила его к сенсору и в ту же секунду дверь широко распахнулась. На пороге стоял Шон, одетый в выцветшую синюю футболку и джинсовые шорты до колена. По взъерошенным волосам было видно, что она его разбудила и гостей он явно не ждал. Это внушало надежду, что ее сообщения он не игнорировал, а возможно просто не видел.

Несколько секунд они стояли и просто рассматривали друг друга, отмечая мельчайшие изменения, произошедшие с последней встречи. Мелисса не могла оторвать от него взгляд. Шон немного похудел, глаза были слегка покрасневшими из-за болезни, но все равно он оставался самым притягательным мужчиной, занимавшим все ее мысли. Протянув руку, она коснулась его лба, слегка горячего от температуры, и он с наслаждением закрыл глаза. Шон уже забыл мягкость ее ладони и теперь с удовольствием впитывал это приятное ощущение.

- Мне сказали, ты заболел... - неуверенным голосом произнесла она.

Его сознание просветлело, и он резко отпрянул от нее, подумав, что она прикоснулась к нему лишь потому, что он жалко выглядит. Наивный дурак…Как она может стоять напротив него с дружеской улыбкой на лице, словно между ними ничего не случилось? Он так не мог.

- Этот визит… Я надеюсь ты не думаешь, что, встречаясь с другим мужчиной, сможешь остаться просто моим другом и общаться как раньше? - уточнил он, пристально посмотрев ей в глаза. - Я так не смогу. Снова стать просто другом, поле того что было, значит совсем не иметь гордости. Уж прости.

Мелисса понимала, что ей необходимо объясниться, но он продолжал стоять в дверях, не приглашая ее войти. Она обидела его, после чего пропадала целый месяц в доме другого мужчины... Испугавшись, как бы он не закрыл дверь перед самым ее носом, она уже собралась принеси запоздалые извинения, но в этот момент из-за ее спины вышла Ника, которой уже порядком наскучило стоять без дела.

- Самого доброго утра! - бодро пропела она, - Ты мясной пирог хочешь? Он очень вкусный и еще горячий.

Шон изумленно посмотрел на девчушку, задорно улыбавшуюся ему. Должно быть это Ника… Он видел ее лишь однажды и уже плохо помнил, как она выглядит. Золотистые волосы, очень похожие на волосы Мелиссы, были собраны в высокий хвостик и утянуты голубым бантом. Перед собой она держала большой сверток, обтянутый фольгой и смотрела на него с ангельской улыбкой на лице, ожидая приглашения к чаю.

- Кто же в здравом уме откажется от мясного пирога? - усмехнулся он, широко распахивая дверь, приглашая их войти. - Гостям с едой, я всегда рад.

Оттеснив Мелиссу в сторону и бодро протопав в квартиру, Ника ловко скинула туфельки и пробежала внутрь. Мелисса зашла следом за ней и остановившись в прихожей, виновато прошептала:

- Извини, без нее было никак.

- Все в порядке. - сказал Шон и слегка улыбнувшись, глубоко вздохнул, - Пожалуй, так даже лучше… Сестра у тебя очень милая.

- Ну, как сказать… - пробормотала она, ожидая от Ники чего угодно, хотя теперь была даже рада, что привезла ее с собой. Вновь встретившись с Шоном, она почувствовала странное волнение и все слова, которые она хотела ему сказать, куда-то пропали… Не зная с чего начать разговор о важном, она решила не торопить события.

Пройдя чудь дальше, Мелисса с интересом осмотрелась. Квартира была выдержана в современном стиле без излишеств, в основном в темных тонах, кое-где разбавленных вставками из массива дерева. Из широкой прихожей была видна гостиная, объединенная с кухонной зоной, оснащенной по последнему слову техники. Черные лакированные кухонные шкафы нависали над темной каменной столешницей, стоящей должно быть целое состояние. В гостиной стоял широкий серый диван, расположенный напротив большой экранной панели на стене.

Вся квартира поражала чистотой и отсутствием каких-либо украшений, которыми Аврора обильно украсила их студию в библиотеке. Ни картин, ни мягких подушек на диване... Не было ничего, что могло бы хоть как-то отразить характер хозяина или хотя бы намекнуть, что квартира обитаема.

Быстро пробежав по всей квартире, Ника обнаружила, что помимо кухни-гостиной, в ней еще имелась только одна комната, дверь в которую была слегка прикрыта.

- В норе у зайцев и то места больше… - пробормотала она, возвратившись в прихожую. - Побегать совсем негде.

- Ну, чем больше места, тем больше уборки. - усмехнувшись, попытался оправдаться Шон, услышав вердикт маленькой гостьи.

- Да ладно, - отмахнулась она, - Если ты бедный, так и скажи. Тут нечего стесняться.

- Я не бедный, я - экономный.

- Экономный, это разве не синоним слову «не богатый»? - наивно хлопая глазами, с улыбочкой настаивала на своем Ника.

- Что ж, пусть будет так, - согласился он, тихонько рассмеявшись.

- Ника, ну что за шуточки? - нахмурилась Мелисса, - Ты вообще то в гостях, так что будь хорошей девочкой, иди и распакуй пирог.

- А ты иди и извинись. - тихо пробормотала она, удаляясь на кухню, - Хватит уже в дверях торчать.

Понимая, что пирог распакуется довольно быстро, Мелисса схватила Шона за руку и потянув его в сторону прикрытой комнаты, втолкнула внутрь, плотно закрыв за собой дверь. Обернувшись, она замерла и смутившись покраснела. Комната оказалась ничем иным как небольшой спальней с широкой кроватью посередине, находящейся в паре метров от них.

Шон стоял к ней почти в плотную, все еще удерживаемый ею за руку. Ожидая от нее дальнейших действий, он закрыл глаза и сделал глубокий вдох, пытаясь успокоить свое сердце.

- Мелисса, если ты не любишь меня, то нам лучше выйти из этой комнаты. - сказал он хрипловатым голосом.

- Люблю. - тихо произнесла она, уткнувшись в его плечо. - Тебя одного. Прости... Прости, что я так долго... Если ты еще любишь меня, пожалуйста, будь со мной.

Услышав ее признание, он ничего не ответил и лишь частые удары его сердца внушали ей надежду. Наконец, знакомые руки обхватили ее, медленно скользнув по спине, поднялись к шее, и утонув пальцами в мягких волосах, он прошептал:

- Я так сильно скучал по тебе.

Подняв глаза, она встретилась с его пылающим взглядом и сердце громко застучало. Склонившись, Шон нежно поцеловал ее и последние связные мысли покинули ее сознание. Горячая волна прокатилась по всему телу и прижавшись к нему теснее, она радостно отвечала на его поцелуи. Чувствуя ответный трепет ее тела, Шон подхватил ее на руки и опустился на кровать, жадно целуя ее вновь и вновь, стремясь наверстать все время, проведенное в разлуке. Горячая ладонь скользнула от шеи к полной груди, и чуть сжав ее, двинулась ниже. Мелисса с наслаждением выгнулась навстречу его настойчивым ласкам и в этот момент на кухне что-то громко бабахнуло. Тяжело дыша, они отпрянули друг от друга.

- Не бойтесь, со мной все в порядке! - громким голосом сообщила Ника, - Мясной пирог нарезан и ждет только нас! Идемте пить чай!

Резко вернувшись с небес на землю, Шон и Мелисса быстро вскочили с постели, поспешно приводя в порядок одежду. Она уже взялась за ручку двери, собираясь выйти, когда Шон внезапно поймал ее, притянув к груди:

- Стой, - прошептал он в самое ухо, - Давай, постоим так еще не много…

Наслаждаясь ее теплом и биением сердец друг друга, секунд через десять, он все же нашел в себе силы отпустить ее. Повернувшись в его руках, Мелисса коснулась его губ легким поцелуем и открыв дверь, поспешила к Нике.

Следующий час, пролетел незаметно. Сидя за одним столом и поедая вкусный пирог, Ника заваливала Шона вопросами о его жизни и обо всем, что только приходило ей в голову. По меркам Мелиссы, даже святой мог свихнуться, находясь на таком допросе с пристрастием, но к ее удивлению, Шон получал искреннее удовольствие от общения. На вопросы он отвечал с улыбкой, а сложные вещи старался объяснять простыми словами, понятными маленькой девочке. Ее задиристость совсем не раздражала его, а вызывала только смех и улыбку. Даже когда Ника коснулась темы его умерших родителей, он не возражал и спокойно рассказал, что они были врачами и разбились в машине скорой помощи, которая везла их на вызов. Когда это случилось, ему было двенадцать, и он жил вместе с родителями в этой самой квартире, которую они арендовали. После их смерти платить аренду он конечно же не мог, поэтому и оказался на улице. Как только у него появились деньги, он вновь нашел этот дом, эту квартиру, и выкупил, стремясь сохранить остатки воспоминаний о небольшой, счастливой части своего детства.

- Кстати о родителях…, - сказала Мелисса, когда он закончил свой рассказ, - Сен передал мне ключи от особняка Ленг. Я его совсем не помню и мне не хочется ехать туда одной. Составите мне компанию?

Ника радостно вскочила со стула и воскликнула:

- Конечно! Там же целый остров! Поехали прямо сейчас!

- Я слышал, что там сейчас никого нет. - задумчиво проговорил Шон, - Силовое поле отключено, электричество, наверное, тоже. Повезло тебе, что я умею включать и то и другое. - самодовольно улыбнувшись, он весело подмигнул Нике, которая умоляюще смотрела на Мелиссу, призывая отправиться в путешествие немедленно.

- Это не срочно, мы можем подождать пока ты поправишься…

- Я отлично себя чувствую, - заверил он, вставая из-за стола. - Если других возражений нет, то дайте мне время одеться и можем лететь.

В мгновение ока Ника подскочила к столу и собрав все тарелки, перенесла их в раковину. Пока они с Мелиссой мыли посуду и наводили порядок, Шон переоделся и накинув на плечи ремень с оружием, вышел к ним. Увидев пистолеты Мелисса нахмурилась, но учитывая недавний опыт, возражать не стала.

Выйдя на улицу, Шон посадил их в свою спортивную машину, и быстро миновав шумные улицы Варны, полетел в сторону парящих островов на юге.

Остров Ленг резко выделялся своим огромным размером. Большая его часть была покрыта сосновым лесом, который плотной стеной окружал красивый двухэтажный дом из красного кирпича. Среди деревьев виднелись и другие постройки, но из-за плотно растущего леса, из машины их было плохо видно. Осматривая с высоты свои владенья, Мелисса поймала себя на мысли, что ее родной остров очень напоминает остров Дирвул.

Не увидев какой-то специальной площадки для парковки машин, Шон приземлился на поляне, недалеко от дома. Все трое неспешно вылезли и осмотрелись. Вокруг все было тихо и только изредка пение птиц, нарушало общую тишину. Трава у дома была давно не стрижена и кое-где достигала коленей. Приблизившись к особняку Шон удивленно изогнул бровь и взглянул на Мелиссу, которая смотрела на дом с еще большим изумлением. Краска на фасаде была облуплена, а грязь на окнах и крыльце явно свидетельствовала о том, что этим великолепным домом уже многие годы никто не пользовался.

- Я ничего не понимаю, - пробормотала она, - Неужели Тизон не жил в нем?

- Похоже на то, - согласился Шон, подходя к незапертой входной двери, собираясь ее открыть.

- Стой! - громко закричала Ника, но было поздно. Огромная дубовая дверь противно звякнула на ржавых петлях и грохнулась внутрь дома, поднимая облако густой пыли. - Входную дверь лучше не трогать… - пояснила она, подойдя ко входу и заглянув внутрь. - В прошлый раз она тоже упала. Я тогда чуть не умерла от страха.

- В каком смысле «в прошлый раз»? - спросила Мелисса, пристально посмотрев на нее, - Ты хочешь сказать, что уже бывала здесь раньше?

- Конечно. - ответила она и осторожно ступая по упавшей двери, зашла в дом, скрывшись за другой створкой, - Несколько лет назад я тут ночевала.

Шон и Мелисса в недоумении переглянулись. Поспешив за ней, они прошли внутрь и оказались в огромном холле первого этажа. Справа и слева от них, куда-то вглубь дома, тянулись коридоры, а по центру располагалась широкая лестница с резными перилами, ведущая на второй этаж. По обе стороны от нее стояли большие вазоны, из которых росли живые пышные деревья, уходившие своими ветками высоко вверх к круглому сводчатому потолку, сделанному из стекла, сквозь которое весь холл освещался естественным светом. Стены первого этажа были выкрашены какой-то золотистой краской, от чего на свету они слегка мерцали мягким желтоватым цветом.

- Ты видел когда-нибудь, что-то подобное? - с благоговением в голосе спросила Мелисса у Шона, осторожно касаясь сияющей стены.

- Нет, - ответил он и настороженно осмотрелся по сторонам. Его не покидало чувство, что за ними наблюдают. На входе и внутри дома камер он не увидел, но это не означало, что их тут не было. - Давайте держаться вместе. У меня какое-то странное предчувствие от этого места…

Подойдя к Нике, которая уже начала подниматься вверх по лестнице, он взял ее за руку и спросил:

- Раз ты тут уже была, может расскажешь еще что-нибудь?

- Ну, я плохо помню… - неуверенно начала она и остановившись на ступенях, указала рукой на широкий холл, - Там два коридора. Правый ведет в столовую и кухню, а левый в большую библиотеку. Правда еды на кухне нет, а книги в библиотеке убраны за стеклянные витрины, которые я не открывала.

- Ты искала на кухне еду? - переспросила Мелисса, - Как ты тут вообще оказалась? Когда это было?

- Я не помню, - раздраженно ответила Ника в очередной раз, и продолжила подъем вверх по лестнице, - Это было до встречи с тобой. Сначала я оказалась в лесу, а потом увидела этот дом. Я очень хотела есть и залезла в него в поисках еды, но так ничего и не нашла. На улице было уже темно, поэтому ночь я провела здесь, в комнате наверху. Сейчас я вам ее покажу.

Оказавшись на втором этаже, она пробежала по коридору и остановилась у красивой белой двери, с позолоченным орнаментом, выцветшей от времени. Сердце Мелиссы болезненно сжалось. Она узнала эту дверь, так часто снившуюся ей.

Повернув дверную ручку, Ника распахнула ее и вбежала в небольшую комнату с розовыми обоями в мелкий цветочек. Детская кровать из светлого дерева, невысокий шкаф, с вырезанным на дверце цветком розы, открытый стеллаж с разными игрушками, теперь покрытыми толстым слоем пыли… Из большого окна, обрамленного зелеными шторами с серебристыми нитями, были видны сосны, растущие с задней части дома. Ступая по толстому расписному ковру, Мелисса прошла в середину комнаты и некоторое время стояла словно в трансе, рассматривая окружавшие ее предметы.

- Похоже твоя комната примыкала к небольшой гостиной при спальне матери. - услышала она голос Шона.

Пройдя следом за ним, она оказалась в небольшой комнате с изящным диваном, стоящим напротив камина. Резной письменный столик у окна был завален какими-то журналами, покрытыми пылью. Не найдя на нем ничего интересного, она открыла дверь в спальню матери и вошла внутрь. Это была большая, светлая комната, с мебелью в классическом стиле. Высокое зеркало в резной раме, красивая голубая ваза с засохшими цветами на подоконнике…

Подойдя к небольшому комоду, она увидела перевернутые фоторамки и с замиранием сердца, подняла их. На выцветших от времени фотоснимках были запечатлены незнакомые люди, но две фотографии сразу привлекли ее внимание. На первой были изображены двое мужчин, стоявших у палатки в горах и держащих в руках колбу для сбора синей энергии. Одному было лет пятьдесят, а другому около тридцати, и его улыбка очень походила на ее собственную. Дедушка - Отто Ленг и ее отец - Ниро Дженли…

На другом снимке молодая девушка с золотистыми волосами, обнимавшая маленькую светловолосую девочку, смотрела в объектив с открытой улыбкой на лице, не подозревая о своей судьбе. Оливия Дженли - ее мать… Они была очень похожи. Не удивительно, что на вечере в КареПортРоял многие сразу узнали ее.

Интересно, как бы могла сложиться ее жизнь, будь все эти люди живы? Она никогда бы не попала в Дирвул, не встретила Нику, Шона, Харви… Нет, даже несмотря на тупую боль в груди, не отпускавшую ее с того момента, как она вошла в этот дом, она ни за что не согласилась бы прожить свою жизнь иначе.

Осторожно вытащив фотографии из рамок, Мелисса убрала их к себе в карман и прошла обратно в детскую. Ника сидела на низком резном табурете и рассказывала Шону о своих приключениях на этом острове.

- Все было точно так же, как и сейчас, - говорила она, - В доме никто не жил. Проснувшись ранним утором от сильного голода, я вышла на улицу в поисках хоть кого-нибудь. Было довольно страшно идти по пустынному лесу… Блуждая, я нашла небольшую полянку, на которой было довольно много людей. Обрадовавшись, что на острове все-таки есть люди, я приблизилась к ним, но увидев меня они жутко рассердились. Испугавшись, я побежала обратно в лес и увидев небольшую пещеру, спряталась. Просидев там довольно долго, я все же решила вылезти наружу и в этот момент на меня налетела Мелисса.

- Ника, такого просто не может быть. - возразила Мелисса, присаживаясь на ковер у ее ног, - Мы с тобой встретились в лесу Дирвула, а это совсем другой остров. Он расположен гораздо южнее этого. Я уже не говорю о силовых полях, окружающих оба этих острова. Никто не может проникнуть на них самостоятельно, тем более маленький ребенок. Может быть с тобой был еще кто-то?

Ника насупилась и упрямо поджав губы воинственно спросила:

- Ты считаешь, что я тебя обманываю?

- Я верю тебе, - сказала Мелисса, ласково погладив ее по голове, - Но, возможно, ты что-то не так запомнила…

- Я все прекрасно помню! - воскликнула Ника, вскакивая на ноги. - Говорю же тебе, так все и было!

- Ладно, разберемся с этим позже. - примирительно сказал Шон, и взяв Нику за руку, повел ее к выходу, - Предлагаю осмотреть территорию вокруг дома и поискать поляну, о которой ты рассказывала. Кроме людей, что еще на ней было?

- Небольшие палатки, какое-то оборудование… - ответила она, наморщив лоб, усиленно пыталась вспомнить подробности того далекого дня.

Спустившись по лестнице, Шон направился прямо к выходу и, оказавшись на улице, прислушался. Вокруг по-прежнему все было тихо, но чувство тревоги только усилилось. Достав из кармана телефон, он позвонил Сену:

- Привет, мы с Мелиссой на острове Ленг. Пришли сюда ребят, человек десять, чтобы все проверить.

- Что-то случилось? - обеспокоенно спросил тот.

- Пока все спокойно, но у меня плохое предчувствие. Никого вокруг не видно, но все это похоже на ловушку…

В этот момент из угла дома вышли трое вооружённых мужчин во главе с Джарелом Тизоном и направились прямо к нему.

- Ваше предчувствие не подвело вас, мистер Сен, - улыбнувшись, проговорил Тизон скрипучим голосом. - Это она и есть.

Все еще стоявшая в холле Ника, внезапно вскрикнула. Резко обернувшись, Шон лишь краем глаза успел заметить движение за спиной, после чего, почувствовав пронзающую боль во всем теле, упал потеряв сознание.

Глава 22. Лицом к лицу

Поднявшись с ковра, Мелисса пошла вслед за Шоном, но остановившись в дверях, еще раз окинула взглядом детскую. На одной из полок стеллажа с игрушками, в углу, стояла небольшая квадратная зеленая шкатулка, показавшаяся ей знакомой. Вернувшись в комнату и смахнув с крышки толстый слой пыли, она заглянула внутрь. В шкатулке лежали три красивые заколки, усыпанные мелкими драгоценными камушками, и пара изящных детских серег. Видимо в этой шкатулке хранились ценные украшения, которые одевались по особым случаям. Аккуратно достав свои сокровища и разложив их на небольшом столике, на самом дне шкатулки она увидела цепочку, с круглым разложным кулоном. После легкого нажатия на края, раздался щелчок, и он раскрылся. С одной из позолоченных створок, с мягкой улыбкой на лице, на нее смотрел Ниро Дженли. На другой створке была гравировка:

«Я люблю тебя больше жизни»

В глазах Мелиссы предательски защипало. Встреча с прошлым оказалась более болезненной, чем она ожидала. Но, почему она спрятала этот кулон в шкатулку, а не носила на шее? Боялась потерять или быть может, показать отчиму?

В коридоре скрипнула половица. Еще раз. Без сомнений, кто-то крался по этажу. Все ее инстинкты мгновенно обострились, заглушив лишние эмоции. Быстро метнувшись в сторону малой гостиной, она притаилась за дверью. Через мгновение в дверном проеме детской появился сначала пистолет, а за ним и его владелец. В грязных штанах и небрежно накинутой куртке, с кобурой на плечах и ножнами на бедре, этот человек был явно наемником. Увидев, что в комнате никого нет, он расслабился и опустив оружие достал рацию.

- В детской ее нет, - рапортовал он гнусавым голосом.

- Она не могла не зайти в свою комнату. - услышала Мелисса скрипучий голос Тизона, и по коже пробежала мелкая дрожь. - Продолжай поиски.

Наемник выключил рацию и осмотревшись, впился взглядом в драгоценности, разложенные на столике.

Осторожно вытащив из-за пояса нож, Мелисса приготовилась. Дождавшись, когда бандит алчно склонился над своей добычей, она выскользнула из укрытия и одним точным движением вонзила нож в открытую шею сзади. Харкая кровью, наемник замертво рухнул на пол. Быстро собрав свои сокровища и спрятав их обратно в шкатулку, Мелисса забрала у него рацию и перевооружилась.

Тизон… Если худому миру он все же предпочел смерть, она с удовольствием исполнит его желание.

Подойдя к двери, она осторожно выглянула из комнаты. В коридоре никого не было. Стараясь не издавать лишних звуков, Мелисса миновала коридор и приблизившись к лестнице услышала вскрик Ники, донесшийся с улицы.

Внутри у нее похолодело. Они схватили Нику…Что с Шоном? В холле первого этажа, никого видно не было. Пригнувшись и крепче сжав рукоять пистолета, она поспешила вниз по лестнице. Поравнявшись с большим вазоном, одним прыжком перемахнула через перила и оказавшись в нише под лестницей, укрытой пышной листвой дерева, она прислушалась к голосам, доносившимся с улицы.

- Мистер Тизон, дело сделано. Что теперь делать? - спрашивал мужской голос, глотая согласные.

- Свяжите его покрепче и закиньте в винный погреб. Девчонку закиньте туда же. - приказал он.

- К чему столько возни? Почему бы не пристрелить их? - не унимался говоривший, - Сен очень опасен. Гораздо разумнее держать его мертвым, чем живым.

- Я сказал не убивать его! - рявкнул Тизон, - За живого, Кронт заплатит больше! У него с ним свои счеты, пусть сам и разбирается. К тому же, убить его мы всегда успеем. Уносите!

В дом вошел здоровый мужик с автоматом в руках, а за ним еще двое. Держа Шона, находящегося без сознания, за руки и ноги, они понесли его в сторону кухни.

Наемники приближались к вазону. Вырубить их со спины будет не трудно… Затаившись, Мелисса приготовилась к стремительной атаке и достав пару легких ножей, прицелилась.

У входной двери послышались шаги и резко обернувшись, она увидела вошедшего в холл Джарела Тизона. За его спиной маячили пара бандитов, а перед собой он вел Нику.

В свои пятьдесят шесть лет он выглядел не плохо. Идеально уложенные волосы, дорогой костюм, несколько золотых перстней на руках… Этот ублюдок неплохо жил, после убийства всей ее семьи.

Достав у одного их наёмников длинный нож, он приставил его к горлу Ники и громко крикнул:

- Если тебе дорога жизнь этой малявки, то выходи с поднятыми руками! Считаю до трех!

Увидев слезы на детском лице, волна гнева затопила Мелиссу и взведя курок, она прицелилась ему в голову.

- Раз! - прокричал Тизон.

Расстояние было не большим, но малейшая ошибка могла стоить Нике жизни. Мелисса взвешивала все за и против, секунды бежали и действовать нужно было быстро.

- Два! - крикнул он вновь, и в дом вошли еще трое бандитов вооруженных до зубов.

Даже если она убьет Тизона, то Нику спасти все равно не успеет… Шон тоже у них.

Вероятно, как только она покинет укрытие, Тизон тут же пристрелит ее, но то, что ранее он приказал отвести Нику в винный погреб, внушало надежду, что он пощадит хотя бы ее. Другого выхода не было.

Положив пистолет на пол, Мелисса медленно вышла из своего укрытия и встала напротив него.

- Здравствуй папочка, - усмехнулась она, - Какое странное у тебя хобби - убивать детей.

- К счастью этой малышки, я убиваю не всех. - ответил он и убрав нож от Ники, толкнул ее в руки одного из бандитов - Отведи ее в тот же погреб.

Ловко накинув на детские руки веревку, бандит связал ее и потащил в сторону кухни по коридору, по которому ранее унесли Шона.

- И что теперь? - спросила Мелисса, - Убьешь меня? Просто чтоб ты знал, после моей смерти ни денег, ни компанию ты не получишь. Поскольку я единственная наследница Ленга, я уже составила завещание и твоего имени в нем нет. Более того, предвидя такую вот ситуацию, в завещании есть пункт, о невозможности внесения в него изменений в течении пяти лет, даже мной, так что, если ты заставишь меня силой, я все равно не смогу его переделать. - переведя взгляд на наемников с автоматами, она сказала. - Ребята! Вы в курсе, что этот человек не сможет с вами расплатиться? Я готова заплатить за его голову втрое больше, чем он обещал вам.

- Зря стараешься, - прошипел Тизон, - с этими людьми у меня своя договоренность. - махнув рукой одному из них, он приказал, - Ведите ее в ангар!

Двое бандитов отделились от группы, и скрутив ей руки за спиной, толкнули в сторону двери. Оказавшись на улице, ее повели к небольшой тропе, уходящей вглубь леса. Первым шел Тизон, за ним все остальные.

Десять лет в Дирвуле, два года в Мулган… Она была готова сражаться не на жизнь, а насмерть, но в итоге, не сделав и выстрела, покорно должна была тащиться за этим уродом. Ради Ники и Шона. Проклятье, если бы Харви видел ее сейчас… Она так и слышала его слова «Для нас, любовь - это начало конца.» Неужели он был прав?

Упрямо сжав кулаки, Мелисса заставила себя не думать об этом и бросила гневный взгляд на Тизона, шедшего перед ней. О чем думает этот человек? Узнав, что не получит денег он ничуть не рассердился и не расстроился.

- К чему такие сложности? - спросила она, - Почему бы просто не убить меня? Две твои попытки уже сорвались, вот он твой шанс. К чему все это?

Тизон молчал и продолжал идти вперед.

- Ты убил моего деда, убил мою мать и пытался убить меня ради денег, - рассуждала она - Теперь денег тебе не видать. У меня статус неприкосновенности и все вы прекрасно знаете, что это означает. Если я умру, вас всех убьют.

- Интересно, - отозвался он, - и как же военные проникнут через силовой барьер?

Подняв голову вверх, она увидела голубое свечение защитного поля.

- Рано или поздно вам придется его снять, чтобы покинуть остров и тогда вам крышка.

- Не волнуйся, за это время я успею смоделировать убедительную картину твоей смерти от несчастного случая. К тому же, свидетелей у меня будет более чем предостаточно.

Тем временем они подошли к большому деревянному ангару. Ее втолкнули внутрь, и она увидела, что кроме огромной кучи земли, больше в нем ничего не хранилось.

- Это что, новый способ захоронения? - усмехнулась она, - Вместо могилы ты решил организовать курган в мою честь?

Бандиты закрыли большие ворота ангара и на потолке ярко вспыхнули лампы, освещая внутренне пространство. Тизон уселся в широкое кожаное кресло, стоящее у стены, и дал знак, чтобы для нее тоже принесли стул. Один из верзил пододвинул деревянный ящик и усадив ее на него, отошел в сторону. Мелисса с недоумением смотрела на все происходящее.

- А теперь, - произнес Тизон, - Мы поговорим.

- О том, как ты убил мою мать? Или моего деда?

- Я прикончил только твоего отца. - медленно произнес он. - Все началось именно с этого ублюдка.

Откинувшись на спинку кресла, Тизон ненадолго прикрыл глаза, как бы вспоминая прошлое.

- Я безумно любил твою мать, а она любила меня. - произнес он с такой нежностью в голосе, что, если бы несколько минут назад он не держал нож у горла маленькой девочки, Мелисса бы не поверила, что он способен на убийство. - Мы выросли вместе и собирались пожениться, но твой отец разрушил наше счастье. - злобно продолжал он, - На одной из выставок камней и минералов, Оливия познакомилась с молодым геологом - Ниро Дженли и заявила, что бросает меня и уходит к нему. Ниро был образованным и умным парнем, а уж когда он выделил из скалистой почвы синюю энергию, то и вовсе прослыл гением. В то время я уже смирился с тем, что потерял Оливию и готов был признать, что Ниро действительно талантливей и умнее меня, но… В одной из поездок в горы, мне собственными глазами довелось увидеть, как именно он добывает синюю энергию и вот тогда-то я и понял, что никакой он не гений, а обыкновенный монстр.

- Да неужели… - пробормотала Мелисса, - И как же он ее добывал?

- Очень просто, - ответил Тизон с простодушной улыбкой, - Направлял руку в сторону земли, после чего на его ладони появлялись голубые крупицы энергии, которыми он наполнял колбы. Вот такой вот гений. В то время, как лучшие умы человечества не спали ночами в лабораториях и ломали головы над секретом извлечения энергии из почвы, он выделял ее мановением руки. Я всадил в него пулю не колеблясь. - жестким голосом закончил он. - И поскольку твой отец, не был человеком, то и убийством я это не считаю.

Мелисса приподняла бровь и взглянула на него как на психа.

- Я вижу ты мне не веришь. - злобно проговорил он, - Что ж, мои коллеги из лаборатории тоже не поверили, но с твоей помощью, я наконец-то докажу всему миру, что Джарел Тизон - не сумасшедший!

- О чем это вы? - настороженно спросила она.

Тизон мрачно нахмурился и продолжил свой рассказ:

- После смерти Ниро, Оливия долго отвергала меня, но время лечит, и мы снова стали встречаться, а потом поженились.

- Ага, и тут вы решили избавиться от Ленга - вставила Мелисса.

- Он умер от сердечного приступа! - настойчиво воскликнул он. - У Отто всегда было слабое сердце, но как выяснилось после смерти, мозги у него тоже были слабыми! Вписав в завещание пункт о наследовании по крови, он открытым текстом признал, что знал о том, как Ниро добывал энергию! Знал, что он не человек! Знал, что если не Ниро, то только его дети, с его долбаной кровью, смогут добывать энергию! И, как понимаешь, тем самым подписал тебе смертный приговор.

- Вы с ума сошли?! - воскликнула она, вскакивая с ящика. - Вы же не думаете, что я могу извлекать энергию из земли или что-то вроде этого?!

- Я уверен, - твердо произнес он, - Ты его дочь, значит можешь. Раньше я хотел просто избавить мир от еще одного монстра, но теперь даже рад, что не получилось. Перед тем как убить тебя, я покажу Кронту и всему миру, что был прав. - подняв с пола какой-то провод, он нажал на кнопку, и на потолке включились четыре видеокамеры, прикрепленные в разных углах ангара.

Какой - то наемник подошёл к ней, разрезал веревки на руках и толкнул в сторону земляной кучи. Понимая, что имеет дело с ненормальным, Мелисса подошла к земле и театрально поклонившись перед камерами, громко произнесла:

- Дамы и господа! Перед вами Джарел Тизон, который утверждает, что я - Мелисса Дженли могу простым взмахом руки выделить из скалистой почвы синюю энергию! Если я этого не сделаю, то он убьет меня, а если сделаю, то он все равно меня убьет, потому что такие монстры не имеют права на жизнь! - несколько раз взмахнув руками над землей, она повернулась к Тизону с упрямым выражением на лице. Все это походило на какой-то идиотский спектакль, и она от души рассмеялась бы над собой, размахивающей руками над кучей земли, если бы рядом не маячили бандиты с автоматами, готовые пристрелить ее в любую минуту. Что же Тизон пообещал этим придуркам? Неужели они и вправду ждут, что она наполнит стеклянную колбу синей энергией?

- Я - простой человек! Как и вы! - гневно воскликнула она, глядя на бандитов с оружием, столпившихся у входа в ангар и ожидающих какого-то чуда. - Очнитесь! Выделить энергию из кучи грязи - НЕВОЗМОЖНО!

Наемники несколько раз неуверенно переглянулись. Наконец, один из них отделился от остальных, и подойдя к Тизону сказал:

- Мистер Тизон, вы обещали нам, по колбе синей энергии каждому…

- Что ж, давайте ускорим процесс извлечения. - невозмутимо произнес тот, достав из кармана телефон. Быстро набрав какой-то номер, он приказал: - Убейте девчонку.

- Что?! - воскликнула Мелисса и бросилась к нему, но в тот же миг ее схватили и с силой отшвырнули обратно на земляную кучу.

В телефоне Тизона, переведенном на громкую связь, отчетливо прозвучал испуганный вскрик Ники, а затем два громких выстрела. Мелисса попыталась встать, но ноги не слушались и в оцепенении, она снова упала.

- Попробуем еще раз. - проговорил он, поднявшись с кресла, - Следующим умрет Сен, так что у тебя осталась лишь одна попытка. Мы ждем.

Мелисса лежала на холодной земле. Яркие лампы слепили, но из-за пелены слез, накрывшей глаза, она не видела ничего. Ника, ее маленькая Ника… Больше никогда она не выскочит из комнаты и не позовет ее по имени… Воспоминания нахлынули на нее. Первая встреча в лесу, застенчивая улыбка, веселый смех… Ведь она сложила оружие! Она сдалась! Как они посмели тронуть ее?!

Жгучая боль сдавившая сердце, сменилась бешенной яростью, буквально разрывавшей ее изнутри, и потеряв контроль над своим сознанием, Мелисса провалилась в синий туман, окутавший все вокруг. Неистовое биение сердца, стремительный поток крови в венах… Вся ее сущность в секунду вспыхнула горячей энергией, накалившей кожу до предела и стремившейся вырваться наружу. Вокруг раздавались испуганные крики, гремели выстрелы… Пули взрывались вокруг нее мелкими хлопками едва попадая в синее пламя, исходившее от всего ее тела. Земля под ногами резко дрогнула и с яркой молниеносной вспышкой, бурлящий клубок энергии внутри нее, взорвался, разнося на куски и сжигая в синем пламени все вокруг.

Медленно открыв глаза, Мелисса прислушалась. Все крики смолкли и ее окружала гробовая тишина. Ни голосов, ни щебетания птиц, ни шелеста листьев… Защитное силовое поле над островом исчезло… Что случилось? Сознание медленно возвращалось к ней… Почему она лежит на земле в какой-то яме?

Выбравшись из нее, она огляделась по сторонам и испуганно вздрогнула. Перед ее глазами развернулась картина огромного поля боя, на котором в хаотичном порядке были разбросаны обгоревшие доски от стен ангара, обломки какой-то техники, обгоревшие тела людей… Яма из которой она вылезла была ничем иным, как кратером от большого взрыва. В ужасе Мелисса схватилась за голову. Руки и одежда были забрызганы землей, смешанной с кровью бандитов, чьи части тел теперь в хаотичном порядке, были разбросаны вокруг нее. Взрыв, который она устроила был такой мощности, что сосны, растущие вокруг эпицентра, лежали на земле, вырванные с корнями.

- Боже… - прошептала она, не веря собственным глазам.

Медленно подойдя к ближайшему телу, она сразу опознала в нем Тизона. Его лицо и тело были обгоревшими, золотые перстни на руках мерцали неестественным желтым светом. Этот ублюдок приказал убить Нику… Слезы вновь навернулись на глаза, но она поспешила смахнуть их. Кроме Ники, в заложниках у этих мразей был еще и Шон. Перепрыгивая через обломки, она добежала до густого леса и со всех ног бросилась в сторону особняка.

Винный погреб. Чуть ранее.

Шон не понимал почему все его тело ломит, словно его сбила машина. Кто-то настойчиво тряс его за плечо и умолял открыть глаза, в то время как единственным его желанием было провалиться куда-нибудь и тихонько умереть. Голос становился все отчетливей и громче.

- Шон! Шон! Очнись скорее! - умолял голос, - Пожалуйста, открой глаза! Не умирай! - постепенно голос стал преобразовываться, и он узнал его.

С трудом разлепив отяжелевшие веки он увидел заплаканное лицо Ники, склонившейся над ним и молящей вернуться в мир живых. Как только он открыл глаза, Ника облегченно выдохнула и ухватив его за руку, помогла сесть. Оперевшись спиной о каменную холодную стену, он провел рукой по голове, ожидая найти пробоину в черепе или нечто подобное, так сильно она трещала.

- Тебя ударили мощным током, - сообщила она, - Я боялась, как бы сердце не остановилось…

Шон начал вспоминать последние события. Он вышел на крыльцо, появился Тизон и потом его накрыла пустота. Несколько раз моргнув, он заставил себя собраться с силами и внимательно осмотреться. Каменные стены, стеллажи с бутылками, спертый воздух, запах плесени…

- Нас связали и бросили в винный погреб, который рядом с кухней. Мы все еще в особняке. - торопилась ввести его в курс дел Ника. - Я смогла выпутаться из веревок и перерезала твои.

- Что с Мелиссой? - хрипло спросил он, пытаясь подняться на ноги.

- Я не знаю. Она сдалась, чтобы спасти нас. Меня связали, притащили сюда и бросили к тебе.

- Понятно, и как давно это было?

- Примерно полчаса назад, может дольше…

За это время могло случиться все, что угодно. Отряд бойцов, высланный Сеном, должен был уже прибыть, но судя по тому, что их еще не спасли, возникли какие-то сложности. Нужно было выбираться из этого погреба как можно скорее. Пробежав глазами по стенам, Шон увидел над дверью небольшое окошко.

- Ника, видишь вон то окно? - спросил он, указывая на грязный прямоугольник, под потолком, - Сейчас я подсажу тебя. Посмотрим, что снаружи.

- Хорошо, - согласилась она и быстро вскарабкавшись ему на плечи, ухватилась за старую деревянную раму. Потерев рукавом сухую грязь на стекле, она присмотрелась и тихо сказала:

- У двери только один охранник. Больше никого не видно.

Не снимая ее с плеч, Шон пересек погреб и подойдя к одному из шкафов, скомандовал.

- Залезай туда и сиди тихо, чтобы ни случилось.

Подняв с пола металлическую палку, он направился к двери. Обдумывая, как бы привлечь внимание охранника и вынудить его заглянуть внутрь, Шон прислонился ухом к двери и прислушался. Зазвенел звонок телефона. Охранник поднял трубку и Шон отчетливо услышал приказ убить Нику. Прислонившись к стене у двери, он приготовился.

Тяжелый железный засов противно скрипнул и держа в руке пистолет, в погреб вошел охранник. Не увидев связанных пленников, он замер в нерешительности и в ту же секунду, получив мощный удар по затылку, упал замертво. Ника громко вскрикнула от ужаса и закрыла глаза руками. Подняв с пола валяющийся телефон с бегущими секундами, Шон дважды выстрелил в воздух и сбросил вызов. Тизон не перезванивал, значит поверил…

Перешагнув через мертвое тело, Шон подошел к шкафу, на котором сидела Ника и осторожно сняв ее оттуда крепко прижал к себе. Ее сотрясала мелкая дрожь и она старалась не смотреть на мертвое тело бандита, валявшегося в луже крови, растекавшейся по полу. Обхватив его за шею, она спрятала лицо у него на плече и судорожно глотнув воздух подавила рыдания, готовые вырваться наружу.

Вынося девочку из погреба, Шон нежно гладил ее по спине и шептал, что-то успокаивающее, убеждая, что теперь она в безопасности, и он никому не позволит ее обидеть. Прошагав по грязной кухне, он усадил ее на стул.

- Кажется в доме больше никого нет. Сейчас мы хорошенько тебя спрячем, и я пойду искать Мелиссу. Она там совсем одна и ей нужна помощь.

Ника согласно закивала головой, но внезапно глаза ее испуганно расширились, и она взволнованно прошептала:

- Я что-то чувствую… Сейчас… Сейчас все взорвется…

- Что? - неуверенно переспросил Шон, вглядываясь в ее бледное лицо.

- Сейчас все взорвется! - воскликнула она громко, - Нам срочно нужно спрятаться!

Соскочив со стула, она со всех ног бросилась обратно к винному погребу. Не понимая, что происходит, Шон бросился за ней и в этот момент земля вздрогнула, а весь дом затрещал по швам. В три прыжка нагнав Нику, Шон сгреб ее в охапку и вбежав в погреб, едва успел захлопнуть дверь, как раздался оглушительный взрыв. Пол под ногами резко качнулся, и крепко прижимая к себе испуганную девочку, Шон полетел куда-то в сторону, всем телом закрывая ее от падающих бутылок, шкафов и стен.

Глава 23. Сила надежды

Не чувствуя земли под ногами, Мелисса бежала по лесной тропе к дому. Минута, две, десять… Деревья мелькали перед глазами сменяя друг друга, но особняка все еще не было видно. Наконец впереди замелькал просвет. Прибавив скорость, она выбежала на широкую поляну и резко остановилась, с ужасом глядя на руины, оставшиеся от красивого особняка Ленг. Медленно приблизившись к горе обломков, она без сил упала на землю и громко разрыдалась.

В винном подвале держали Шона… После такого взрыва, никто не смог бы выжить. Сердце разрывалось на куски. Ничто на свете уже не могло исправить случившееся. В один день она потеряла двух самых дорогих людей. Не в силах защитить их, она принесла им только смерть! Ника и Шон… Оба погибли из-за нее!

Невыносимая боль и отчаянье затопили ее. Содрогаясь под тяжестью своей утраты, она могла лишь рыдать, не видя ничего вокруг.

«Лисса… Лисса, где ты?»

Резко подняв голову, Мелисса осмотрелась. Вокруг никого не было. Что это было? У нее галлюцинации? Она так сильно жаждала услышать голос Ники, что сознание сыграло с ней злую шутку?

«Лисса, ты слышишь меня?»

Опять. Этот слабый голосок… Неужели он звучит в ее голове? Подозревая, что она возможно сошла с ума после всего случившегося, Мелисса все же попыталась сконцентрироваться на тихом голосе и мысленно, неуверенно произнесла:

«Да, я слышу…»

Голос Ники затих, и как бы Мелисса ни прислушивалась, все было напрасно. Она закрыла глаза и горячие слезы потекли с новой силой. Ей было уже неважно свихнулась она или нет. Больше всего на свете ей хотелось услышать голос Ники, хотя бы еще раз…

«Мы с Шоном в винном погребе! Нас завалило! Он спас меня, закрыв собой и сейчас без сознания! Я не знаю, что мне делать! Спаси нас!»

Широко распахнув глаза от изумления, Мелисса вскочила на ноги. Это не галлюцинация! Она отчетливо слышала голос Ники, звавший ее на помощь! Быстро перепрыгивая через обломки, она подбежала к тому месту, где раньше была кухня. Куски стен, вперемешку с кусками мебели, лежали на поверхности, полностью блокируя проход к подвалу. Беспомощно озираясь по сторонам и пытаясь что-нибудь придумать, она увидела машину Шона, валявшуюся на боку, в нескольких десятках метров от развалин дома. Бросившись к ней, она кое-как проникла в салон и схватила телефон.

- Шон?! - тут же услышала она взволнованный голос Сена, - Где вы? Что у вас случилось? Вы в порядке?!

- Дуглас…- едва сдерживая слезы, смогла проговорить Мелисса, - Произошел взрыв… Шон сейчас под завалами! Нужна какая-то техника, чтобы вытащить его оттуда! И скорая помощь! Скорее!

- Понял, - стараясь сохранить хладнокровие ответил Сен, - Мы будем через пять минут. Как ты сама?

«Лисса! Стена накренилась и сейчас упадет! Мне СТРАШНО!!!»

Отбросив телефон, Мелисса рывком выскочила из машины и побежала обратно к дому. Уцелевшая после взрыва стена рядом с кухней стала разваливаться. С ужасом осознавая, что не в силах этому помешать, споткнувшись, Мелисса упала на траву и в этот самый миг, огромный кусок бетона рухнул вниз, с глухим стуком приминая все на своем пути.

«Ника? … Ника, ответь мне!!!»

Ответа не было, но что-то в воздухе стало меняться. Медленно поднявшись с колен, Мелисса вновь села на траву. Ощущение было странным… Ветер вокруг нее пришел в смятение, словно его порывы были нарушены непреодолимой силой и сдавшись, он образовал вихрь, внутри которого кто-то был… В слабом желтом сиянии, на поляне появилась Ника, укрытая телом Шона и крепко обнимавшая его за шею. Оба были с ног до головы покрыты пылью. Шон был без сознания… Из многочисленных ран на его теле сочилась кровь, заливающая одежду и заплаканное лицо Ники.

Испытав настоящий шок от увиденного, и всего того, что произошло на острове, Мелисса сидела на траве, не в силах произнести ни слова. Когда через несколько секунд видение так и не развеялось, она услышала слабый, хрипловатый голос Ники:

- Я тоже рада тебя видеть… - разжав крепко сжатые руки, она отстранилась от Шона, и осторожно опустив его голову на траву, села рядом с ним.

Очнувшись, Мелисса бросилась к ним. Быстро осмотрев Нику и не найдя серьезных повреждений, она склонилась над Шоном. Все его тело было покрыто глубокими царапинами от стекол, но самая страшная рана была на затылке. Из нее сочилась кровь, и Мелисса могла лишь молиться, чтобы рана не оказалась смертельной. Приложив палец к его шее, она с трудом нащупала слабый пульс и судорожно вздохнула. С минуты на минуту должен был появиться Сен и машина скорой помощи. Дважды за этот день Мелисса думала, что потеряла его навсегда и теперь, крепко сжимая его руку, она была готова на все что угодно, лишь бы спасти его.

- Он защитил меня, - прошептала Ника, - И теперь умирает…

- Он не умрет! - упрямо возразила Мелисса, еще крепче сжав его ладонь, - Помощь уже близко. Все будет хорошо.

- Они не успеют… Я чувствую, как жизнь покидает его.

- Не говори так.

- Этот остров… - тихо прошептала она, - Я чувствую энергию внутри него... Внутри себя…

Взяв Шона за другую руку, Ника, как и Мелисса, сжала его ладонь. Приятное тепло разлилось по всему ее телу и закрыв глаза, она направила его к руке. Она не могла объяснить, что именно происходило в ней, но чувствуя целительную силу теплого потока, бурлившего в ней, Ника попыталась усилить его, вытягивая энергию из земли, травы, воздуха... Всего, что ее окружало.

Мелисса сидела рядом и с замиранием сердца смотрела на нее. Как и раньше, она скорее почувствовала, чем увидела, странное изменение воздуха. Тихонько струясь мимо нее, теплый ветерок в слабом вихре кружился вокруг Ники.

На поляну опускались пять машин. Две из них были скорой помощью, остальные принадлежали Мулган. Едва первая из них приблизилась к земле, дверь распахнулась, и не дожидаясь посадки, на поляну выпрыгнул Дуглас. Не обращая внимания на царивший на острове хаос, он подбежал к Мелиссе. Вся заляпанная грязью и кровью, она судорожно сжимала руку лежащего без сознания Шона. По другую сторону от которого, с закрытыми глазами, сидела какая-то не менее изможденная девочка и тоже держала его за руку.

Склонившись над Шоном, Сен увидел на его голове рану и замер. За свою жизнь он повидал не мало ранений, чтобы понимать всю серьезность подобной травмы.

- Быстро все сюда! - закричал он, вскочив на ноги и махнув рукой своим людям.

- Подождите! - воскликнула Мелисса, тоже вскакивая на ноги.

Тут же к Сену подбежали не менее десяти человек и встали рядом, уступая дорогу врачам, бегущим с носилками, но Мелисса перегородила им дорогу.

- Не трогайте его!

- Ты в своем уме?! - закричал Дуглас, отталкивая ее в сторону, - Его рана - смертельна! Быстро кладите его на носилки и увозите в больницу!

От толпы мулганцев поспешно отделились двое бойцов и подойдя к Шону остановились, в нерешительности глядя на девочку, все еще сидевшую рядом с ним и крепко сжимавшую его руку.

Окутанная ярким желтым сиянием, Ника накрывала Шона теплым целительным потоком, не замечая ничего вокруг. Мелисса чувствовала, что у нее получается, что ее энергия уже проникла в его тело и запустила процессы ускоренной регенерации клеток, но как объяснить все это Дугласу?! Она и сама еще ни черта не понимала! Все что может видеть Сен и его люди, это странную девчонку, вцепившуюся в руку умирающего и больше ничего!

- Девочка… Ему срочно нужна помощь, - сказал Дуглас, шагнув в сторону Ники.

Не зная, что может случиться, если кто-то вмешается в процесс исцеления, Мелисса загородила собой Нику и тихо сказала:

- Не трогай ее и с Шоном все будет в порядке. Просто поверь мне…

Не обратив на ее слова никакого внимания, Дуглас прошел мимо и потянулся к Нике, собираясь отодвинуть ее. Понимая, что другого выбора нет, Мелисса резко выхватила пистолет.

- Отойди от нее!

Мулганцы, окружавшие их со всех сторон, тоже достали оружие.

- У тебя от взрыва крыша поехала?! - закричал Сен, одной рукой выхватывая свой пистолет, а другой приказывая бойцам не стрелять, - Пристрелишь меня?!

- Не вынуждай меня! - воскликнула Мелисса, взведя курок, - Не трогай их! Шон поправится! Просто нужно время!

- Он умирает! - заорал Дуглас, - Какое нахрен время?! Минута?! Час?! Сутки?!

- Я не знаю сколько! - закричала она и в этот момент Сен выстрелил. Пуля пробила ей плечо и громко вскрикнув, она выронила пистолет. Чьи-то руки тут же схватили ее и оттащили в сторону.

Не собираясь терять больше ни секунды, Сен схватил девочку за плечо и в тот же миг его с силой отбросило назад. Переведя ошарашенный взгляд с малявки на Мелиссу, он закричал:

- Какого дьявола здесь творится?! Кто эта девка?!

Шон медленно шел по темному коридору, безуспешно пытаясь найти выход. Он шел и шел, пока не увидел дверь, из-за которой слабо пробивались лучи света. Поспешно дернув за ручку, он отворил ее и оказался в маленькой лодке, плывущей в открытом море. Оглядевшись он не нашел весел, поэтому просто сел на скамью, ожидая, когда поднимется ветер и наполнит парус. Ветерок дул совсем слабый и расслабленно раскинувшись в лодке, Шон безмятежно плыл по течению. Почему-то его совсем не волновало куда он плывет и зачем… Внезапно ветер усилился, и раздув белоснежный парус, стремительно понес его маленькую лодку вперед. Безумно подпрыгивая на волнах, она несколько раз накренялась из стороны в сторону, и он изо всех сил старался удержаться внутри. На очередном высоком гребне, он все-таки вылетел из нее и упал в бушующее море. К его изумлению, вода оказалась очень теплой. Укрыв его в себе от непогоды, вода странно успокоила его. Постепенно мышцы его стали крепнуть. Сделав несколько уверенных гребков руками, Шон всплыл на поверхность и увидев впереди остров, поплыл к нему. Добравшись до берега, устало перебирая ногами и руками он вылез из воды, без сил опустился на прохладный песок и заснул. Через некоторое время он почувствовал, что кто-то крепко сжимает его руку и просит открыть глаза. Зачем? Он так устал плыть… Голос в его голове стал настойчивей.

«Тебе нужно встать!»

Такой раздражающий… Он наконец то доплыл до острова…

«Пожалуйста, очнись!»

Все чего ему хочется, это спать. Еще не много времени…

«Какое нахрен время?! Минута?! Час?! Сутки?!»

Так, он лежит на берегу… Какого черта он слышит голос Сена? Что-то прогремело… Выстрел?

С трудом разлепив глаза, Шон ясно понял две вещи. Во-первых, он не на пляже, а во-вторых, там было гораздо лучше.

Глава 24. Вопрос доверия

Окно - это первое что увидела Мелисса, открыв глаза. Судя по шторам, она опять находилась в палате медицинского блока в доме Сена.

Дверь отворилась и в комнату вошел Шон. В светлых джинсах и белой футболке, с неизменной улыбкой на лице, он совсем не был похож на человека, стоявшего одной ногой в могиле, всего несколько часов назад.

- Привет, проснулась? Ника все еще дрыхнет…

- Привет, - ответила она. - Который час?

- Девять вечера.

Он продолжал стоять в середине комнаты и не спешил к ней приближаться. Поймав взгляд друг друга, они не на долго замолчали.

- Ты не представляешь, что я пережила сегодня, думая, что потеряла вас навсегда. - тихо проговорила она наконец.

- Ну от чего же. - не отводя взгляд, возразил он, - Не так давно, я испытал точно такое же чувство…

- Я так рада, что вы с Никой живы и здоровы.

За дверью раздалось довольно громкое покашливание.

- Эм, кстати об этом… Кое-кому не терпится задать тебе вопросы... - увидев, что ее лицо помрачнело, он добавил с легкой улыбкой, - Но, если хочешь я могу просто выкинуть его отсюда и всего делов. Подождет до завтра, ничего с ним не случится!

После того, как на поляне Шон пришел в себя, Ника без сил упала на него. Кто-то быстро подхватил ее на руки и объявил, что она просто уснула. Поняв, что все худшее уже позади, Мелисса сама потеряла сознание, поэтому не знала, что было дальше. Вероятно, Дуглас как всегда обо всем позаботился, но это совсем не меняло того факта, что он без колебаний всадил в нее пулю.

- Нет смысла оттягивать неизбежное, - устало произнесла она, - Пусть заходит.

Шон дернул за дверную ручку и в комнату, с мрачным видом тут же протопал Сен. Обычно невозмутимый и раскованный, теперь он выглядел несколько растерянным. С его лица пропала привычная самоуверенность и бросив на нее несколько настороженный взгляд, он решил начать разговор первым.

- Как самочувствие?

- Ах, спасибо за заботу, - иронично ответила Мелисса, - Благодаря тебе, очень не очень.

- Я не стану извиняться! - упрямо отрезал Сен, - Ты первая направила на меня пушку!

- Ты не оставил мне выбора! - гневно возразила она, - Я по-хорошему, просила тебя не трогать Нику! Просила?!

- Какого черта я должен был тебя слушать?! Не ты ли позвонила мне и в срочном порядке настояла на скорой помощи?!

- «Доверие - это самое важное в нашем деле!» - передразнила его Мелисса, - Не ты ли всегда говорил мне это?! Я просила тебя поверить мне и что в итоге?!

- Поставь себя на мое место! - продолжал кипятиться Дуглас, начав мерять палату широкими шагами - Первым мне позвонил Шон, объявил, что возможно вы попали в ловушку и потребовал прислать бойцов. Связь оборвалась и от вас ни ответа, ни привета! Потом мне сообщают, что остров окружен силовым полем и на него никак не проникнуть. Я бросаю все дела, лечу к острову и в этот момент раздается такой мощный взрыв, что наши машины отшвыривает как семечки! Потеряв управление, нам каким-то чудом все же удалось не разбиться о землю. Потом звонишь ты и полудохлым голосом сообщаешь, что Шон под завалами и умирает! Что срочно нужна техника и скорая помощь! Ты хоть представляешь себе какой ужас я испытал, увидев сначала последствия взрыва, а потом раненого Шона?! Естественно я решил, что ты не в себе! Я до сих пор ничего не понимаю! Какого черта там случилось?!

Мелисса упрямо сжала губы и насупившись отвернулась в сторону.

- А с какой стати, я вообще должна тебе что-то рассказывать? - возмущенно спросила она, - Как я могу тебе доверять?! Где гарантии, что услышав правду, ты вновь не сочтешь меня сумасшедшей, и напялив смертельную рубашку, не отправишь в дурку?!

Их взгляды враждебно скрестились. Наступившая наконец тишина, трещала от напряжения. Бросив гневный взгляд на Шона, Сен воинственно гаркнул:

- А ты чего молчишь?! Скажи что-нибудь!

- А что сказать? - спокойно переспросил тот, - Про доверие, вопрос вполне резонный, а в остальном… Я тоже не знаю, что случилось на острове, так что пока она сама не захочет нам все рассказать я, как и ты ничего не узнаю.

Тяжело опустившись в стоящее у окна кресло, Дуглас устало обхватил руками голову и сказал уже спокойнее:

- Ситуация была критической. Прости, что усомнился в твоем рассудке, но постарайся меня понять. Обезумев от горя, люди не всегда в состоянии себя контролировать. Если бы все повторилось, я поступил бы точно так же! И чтобы в будущем не допустить ничего подобного, ты должна рассказать мне все как есть!

Переведя взгляд с одного на другого, Мелисса глубоко вздохнула. Эти люди, были одними из ее самых близких. Если кому-то в этом мире и можно было поведать невообразимые подробности произошедшего на острове Ленг, то это им.

- Обещайте, что все, что вы сейчас услышите, вы не расскажите ни одной живой душе. - тихо, но настойчиво сказала она. - Обещайте, что поверите мне.

Подсев к ней на кровать и осторожно притянув к себе, Шон нежно погладил ее по волосам, после чего, рассмеявшись произнес:

- Я обещаю поверить хоть в лесных эльфов, разгребающих завалы дома, если ты скажешь, что это правда. И уж конечно, я никому не позволю отправить свою будущую жену в бедлам.

- Согласен, - откликнулся Дуглас. - Я приму все что угодно, и все это останется между нами.

- Что ж, - пробормотала Мелисса, - Тогда слушайте…

Эпилог

Встав во главе Ленгиндастриз, очень скоро Мелисса поняла, что управление корпорацией ее совсем не интересует, и передав все управление в руки своему мужу - Шону Сену, вздохнула с облегчением. При активной поддержке Дугласа, Кайла и Ренока, Шон довольно быстро вывел компанию на новый уровень.

Объявив синюю энергию нестабильной, что подтверждал крупный взрыв на острове Ленг, произошедший в ходе опытов над ней, Шон направил все ресурсы на разработку и производство капсул криозонта, значительно увеличив доходы корпорации.

Отстранившись от Ленгиндастриз, все свое время Мелисса проводила на острове, пытаясь постичь открытые в себе и Нике способности. После ряда экспериментов они обнаружили, что энергия, которую они могут чувствовать, присутствует далеко не везде, а лишь на некоторых крупных парящих островах, по типу Ленг или Дирвул, и на небольших гористых участках вблизи Керла.

Наибольшее удовольствие от всего этого, получала Ника. После долгих и упорных попыток, когда ей наконец удалось повторить свое перемещение в пространстве, она начала без конца телепортироваться по острову Ленг, заставляя Мелиссу сходить с ума от беспокойства. Находясь на расстоянии, они всегда могли ощущать друг друга, но телепатическая связь была неустойчивой. Мысли Ники молниеносно скакали от одного объекта к другому, и не в силах выносить этот бурный поток эмоций, Мелисса старалась по реже прибегать к такому общению.

Еще одним увлечением Ники стала ботаника. Соорудив рядом с домом несколько широких грядок, она с интересом наблюдала за ускоренным созреванием ягод, овощей и фруктов, без конца используя свои способности.

Приглядывать за ней, во время ее экспериментов, было забавно. Устроившись на плетеном диване, стоявшем на широкой веранде заново отстроенного особняка Ленг, и видя ее восторженное лицо, Мелисса пыталась отвлечься от грустных мыслей. Вышедший из дома Шон, сел рядом с ней и нежно притянув к себе спросил:

- О чем задумалась?

- Последнее время… - неуверенно сказала она, - Чем больше я вникаю в суть своих способностей, меня не отпускает мысль, что возможно, всадив в моего отца пулю, Тизон был прав.

- Милая, о чем ты?! - возмутился Шон, - У твоего отца, как и у тебя, был редкий дар, а Тизон был просто безумцем, который посвятив всю свою жизнь выделению синей энергии научным путем, в конце концов свихнулся.

- Я бы не назвала это даром, скорее проклятьем… Разве нормально, что в руках одного человека сосредоточена такая разрушительная сила?

- Ну, с этой точки зрения, пусть уж лучше в руках одно, чем многих.

- Вот и я об этом. Только представь, какими ужасающими могут быть последствия, если кто-то решит использовать эту энергию как оружие?! Я никак не могу перестать думать об этом…

- Все зависит только от тебя и твоего выбора, - задумчиво произнес он, - Взять к примеру Нику и ее силу. Если спросить меня, то я безумно рад, что она у нее есть. Благодаря ей, я все еще жив и могу быть с тобой.

- Я переживаю, что при желании, она могла бы обратить свою силу и на разрушение… - пробормотала Мелисса, - Если она может запустить регенерацию клеток, то что насчет запуска обратного процесса?

- Мелисса, я убежден, что такие способности не случайно появились именно у вас и ваша встреча с ней не случайна. Мы не знаем, сколько еще людей в мире способны на такое. Что если в эту самую минуту, кто-то уже пытается использовать подобную энергию как оружие? Тогда вы должны использовать свои силы для защиты и считать их даром. Не случайно, твои отец и дед изобрели защитный барьер, а не бомбу. Добро и зло… Все относительно. Только наш выбор определяет действительность.

- Что ж… Будем надеяться, что в нужное время мы с выбором не ошибемся…