Темная Корона
Глава 1. Земля света.
- Да прибудем мы среди света!
Дневная проповедь в главном соборе Элизиума закончилась, и люди начали постепенно покидать здание. Богато украшенный белоснежный храм был настоящим произведением искусства и просто завораживал тех, кто впервые оказался здесь, но для послушников все это давно уже привычно.
И пока основная масса паломников глазела по сторонам и наслаждалась красотами столицы Нимба Ангела, Святой Земли, что благоденствует под управлением Церкви Света, юная послушница двинулась к центральной площади.
Гризельда закончила все свои дела в городе и теперь готовилась к будущему путешествию.
Светловолосая девушка скосила взгляд за спину, где по её желанию распахнулись белоснежные крылья, заставившие окружающих ахнуть от восторга. Пускай она понимала, что это выглядит как пустой эпатаж, она не могла удержать желание поделиться с прохожими хотя бы искрой чистой радости, которую испытывала сама.
Реакцию прохожих легко понять, ибо даже в Святом Городе ангел, гуляющий среди простого народа – крайняя редкость. Все же становление таким – высшая жертва, когда послушник фактически приносит себя чему-либо значимому, буквально превращаясь в топливо для чуда. Да, милосердный Свет заполняет выжженные страницы Хроник, предотвращая становление демонической абоминацией, и превращая в ангела… Но, если ты не был чист достаточно, чтобы принять его, это сведёт с ума. Не безвозвратно, нет, но новоявленным ангелам приходится пройти долгое лечение и подготовку, прежде чем вернуться в общество, и прежними они уже не выходят. Пережитое заставляет их держать дистанцию с простыми смертными и большинство из них предпочло бы полет в вышине прогулке по городским улицам.
Гризельде чудовищно повезло. Изначально она думала, что просто отдаст жизнь, спасая деревню от набега драугров. Этот результат не был редок – когда жрецы жертвовали слишком много «себя», они не были восстановлены Светом, но растворялись в нем, исчезая из этого мира навеки. И для неопытной в магии послушницы, подобный результат был практически высечен в камне… Но вместо этого она стала ангелом, причем с легкостью принявшим новую природу, а не раздираемым конфликтом смертного и возвышенного, как многие её собратья.
И она не чувствовала, чтобы в ней что-то сильно изменилось. Да, многие темные эмоции, что раньше иногда мучили разум, стали ощущаться слабее, а мирские удовольствия менее привлекательными… Пожалуй, последнее все же было несколько обидным. Заполучить вечно-стройное тело и потерять тягу к сладкому… Такое разочарование.
Впрочем, тратить новообретенную бессмертную жизнь на удовольствие было грешно. Только тёмные Осененные расы проводят свою вечность, как сибариты, Светлые же должны понимать, что их силы и время дарованы им для лучшего служение Свету и людям, и никак иначе. Чтобы быть как Сильвано Грозорожденный, что три сотни лет неусыпно стоит на страже, поражая всполохами своей силы любого, кто дерзнет угрожать миру.
«Ах, вот бы встретиться с ним когда-нибудь…» - мечтательно задумалась девушка.
Каждый мечтает о том, чтобы хоть одним глазком посмотреть на самого Избранного, величайшего из героев. Однако он не всегда бдит, а спит прямо в главной усыпальнице в центре города и просыпается лишь, когда миру угрожает опасность.
Став ангелом Гризельда заимела слабую надежду, что может, будет замечена величайшим защитником. И мечта любой девочки о том, чтобы Избранный смотрел только на нее и…
«Что-то меня не понесло», - тряхнула она светлой гривой волос.
Быть может становление ангелом и избавило её от тяги к удовольствиям плотским, но эмоциональные привязанности стали только ярче. Она прекрасно понимала, что настоящий Сильвано может быть крайне далек от наивных представлений о нем, но мечты все равно не уходили.
Впрочем, это проблемой не станет. Сейчас у нее еще есть эмоции, яркие, чистые, искренние, но она знает, что чем ближе Ангел к совершенству, тем меньше у него эмоций и он становится воплощением своей стези.
Для нее таковой стала – Кара.
Не самая желанная стезя, по сути. И при этом – самая редкая, ибо жертвовать собой, чтобы убить врага без всякой злобы, не каждому дано. Она и вправду не испытывала ненависти к волканской нежити – не их вина, что они выросли в обществе, считающем спокойный уход из жизни позором и были лишены покоя, чтобы искать славную смерть. Она могла бы ненавидеть их страну и культуру, но сами люди были лишь жертвами, ищущими упокоения. Но при этом они хотели навредить её пастве… Ну, де юре, не совсем её – она была лишь стажером, но старый больной пастырь едва мог позаботиться о себе, чего уж говорить о других.
Отсидеться не было вариантом, во что бы не верили крестьяне, старая деревенская церковь, чары, на камнях которой не обновлялись годами, не могла защитить их от нежити. Даже если бы она направила свою Жертву, чтобы возвести щит, помощь бы, скорее всего, не успела прийти. Поэтому она отбросила мысли о Защите… и развязала Кару. Простое Благословение, в которое она в самом буквальном смысле, вложила всю себя, обратило драугров в прах.
И теперь, как ей твердят последние полгода, она всю жизнь будет делать то же самое. Обращать врагов в прах. Гризельда никогда не желала быть воином и не знала, что и думать…
- Эй, ты опять витаешь в облаках, Грези? – послышалось рядом с ней.
- А? – очнулась девушка от мыслей. – Чего?
- Я тут, - похлопали её по плечу. – Ты как обычно гуляешь в своих мечтах. Небось, уже вообразила себя верховным Архангелом и женой Избранного.
Обернувшись, девушка встретилась с ехидной ухмылкой молодого рыжеволосого послушника, что нарядился в новенький белый костюм, свидетельствующий о его высоком статусе в церковной иерархии. Никаких бесформенных мантий или балахонов, только удобная и практичная одежда, чтобы лучше исполнять свои новые обязанности. Судя по начищенным ботинкам и свежевыглаженному сюртуку, он весьма сильно гордился своим повышением. Еще бы волосы причесал, а то они у него как обычно торчат в разные стороны.
- О, Господин Помощник Ключника снизошел до обычного ангелочка, - хмыкнула она, смотря на его улыбающуюся рожу. Очень хотелось по этому лицу чем-нибудь зарядить, куском торта, например, или той мерзкой кашей, что их кормили в приюте, чтобы не лыбился так.
- Хо-хо-хо, это мне сейчас говорит одна из четырех ангелов Кары в молодом поколении, да еще и ставшая Младшим Элохим за полгода, - не остался он без ответного подкола.
- Один-один, Джорли, - рассмеялась Гризельда. Отрицать свои достижения было бессмысленно. Все же большинство ангелом становились на третьем ранге только Высшими Херувимами, и чтобы так рано дотянуться до следующего звания, пришлось постараться, – Какими судьбами?
- Наставник отправил меня за чаем, - ответил он. – Вот и ношусь, ищу хороший сорт.
- Из «помощника» превратился в «мальчика на побегушках».
- Ну, Великому Ключнику как таковой помощник в делах не нужен. Ему скорее человек для помощи в мелких делах необходим. Вот меня и отправляют. Так что да, моя должность - это Высший Мальчик на Побегушках.
- Удачи тебе в этом нелегком деле, а мне и самой собираться надо.
- А, отправляешься развиваться, - покивал он. – Пускай нас и защищает Избранный, но каждый сильный ангел это дополнительный щит для мирных жителей.
- Ага, а еще это почетно, - гордо вздернула она носик.
- Осторожнее, а то своим чувством собственного величия ты небо проткнешь. Господин Михаэль будет недоволен, что кто-то сломал Престолы Богов.
- Ах, ты, - хотелось стукнуть этого клоуна, но Гризельда сдержалась. Все же силу нужно соизмерять, а то можно и покалечить случайно простого человека. – Ух, прибью!
- Ха-ха-ха, удачи тебе в это-о-о-о… - резко прервался Джорли, резко побледнев.
Повернувшись, куда он смотрит, девушка увидела невысокого старичка, что неспешно шел по улице, опираясь на свой резной красивый посох. Слегка сгорбленный мужчина с длинными белыми волосами и такой же белой бородой постукивал своей «тростью» и слегка щурился от яркого солнца.
- Господин Манфред! – подскочил к нему парень. – Простите, я задержался, я…
- Успокойся, Джорли, - улыбнулся старик. – Я просто решил размять ноги, пока ты ищешь чай.
- Извините, что так долго, просто…
- Да я сам только когда ты ушел, вспомнил, что магазин с моим любимым чаем закрыт и теперь его только в другом месте достать можно. Так что тут уж я виноват, что не то тебе сказал. Старый я уже сильно, вот и забываю порой такие мелочи.
Гризельда потеряла дар речи, видя перед собой настоящую живую легенду.
Это же сам Манфред Стена Покоя или же Левая Рука Избранного, некогда он был не просто одним из соратников Избранного, что помогали ему свергать Повелителя Тьмы Берита, а его наставником. Он обычный человек, но, по слухам, был стариком еще в те годы и просто отказывается умирать, а потому вот уже триста лет занимает свой почетный пост Великого Ключника. Неизвестно, почему он отказался входить в Совет Епископов, но о его великих подвигах легенды слагают. Поговаривают, что он был великим жрецом, что истреблял темных сотнями и многие серьезно верили, что Избранным является он, а после именно ему доверили обучение путям Света самого Сильвано.
- О, юный ангелок, - посмотрел на нее Ключник. – Мне отрадно, что в мире еще рождаются благородные души, что способны принять в себя Свет.
- Ра-ра-ра-рада познакомиться… - с трудом выдавила она, сильно волнуясь. – Мне зо-о-зовут Гризельда Хаммил. Для меня большая часть познакомиться с вами.
- Ну-ну-ну, не нужно так волноваться, - хриплый голос господина Манфреда напоминал треск костра в камине и ощущался таким же теплым и заботливым. – Ты уже достаточно сильна и готовишься к Паломничеству?
- Да, господин, - кивнула она. – Церковь посчитала мой ранг и уровень достаточный для более сложного испытания.
- И куда же ты собралась?
- В Дункельхейд…
Прищуренные глаза старика раскрылись, и в них проскользнула серьезность, а потом стала ощущаться боль и печаль. Он отвел взгляд и тяжко вздохнул.
- Дункельхейд… - покачал Манфред головой. – Место полное воспоминаний… тяжких воспоминаний…
Он поднял голову и повернулся к… статуе, что стояла поодаль от основной массы зевак. Там был изображен высокий рыцарь в легких доспехах, вооруженный сразу двумя копьями, которые он скрестил на груди. К этой статуе почти никто не подходил, многие и не замечали её, но в отличие от других таких же простых декораций она была чиста и явно регулярно её реставрировали.
- Эй, Грези, а ты уверена, что туда стоит соваться? – с волнением произнес Джорли. – Там ведь недавно среди темных война прошла.
- Не «недавно», а два года назад. Так что там сейчас гораздо спокойнее, - ответила девушка. – Темные сейчас больше заняты тем, чтобы грызть глотки друг другу, чем заниматься сторонними вещами. Да и не собираюсь я зря рисковать. Сама знаю, когда лучше отступить.
- Мне все равно не нравится это, - нахмурился парень. – Это слишком опасно.
- Не переживай, я-то справлюсь…
- Не стоит относиться к этому легкомысленно, дитя, - сказал Великий Ключник. – Это место когда-то забрало у нас «сердце», после которого никто из нас больше не мог найти в себе сил, вернуться. Будь предельно осторожна.
- Спасибо за совет, господин Манфред, - поклонилась она. – Я обещаю, проявлять максимум внимательности.
- Тогда могу лишь пожелать тебе удачи.
- К тому же, быть может я сумею встретить даже того самого Доброго Рыцаря Смерти, - со слегка мечтательной улыбкой произнесла она.
- Добрый Рыцарь Смерти? – удивился старый жрец. – Это как?
- А, да просто слух такой прошел, - неуверенно сказал Джорли. – Будто в Дункельхейде завелся какой-то рыцарь смерти, что рабов спас. Вот и стали болтать…
- Слух?! – возмутилась Гризельда. – Да факт того, что сам Адмирал Мертвых Пиратов прибыл в Фроствотер, перепугав всех в городе, а затем просто сгрузил обычных людей и без боя уплыл, уже о многом говорит. Те, кого он привез, оказались бывшими рабами, которых возглавлял достопочтенный жрец и он же поведал, как их из клеток спас рыцарь смерти, а после защищал перед другими мертвецами, когда их снова хотели заковать. Он заключил сделку с Лордом на то, чтобы вывести несчастных в безопасное место! Вот!
- Сомнительная история, - фыркнул её друг. – Слабо мне верится, что темные могут так поступить.
- Но факт того, что Лорд Ризус сделал это, неоспорим. Слишком много свидетелей.
- Может там какой-то другой план был. Этих темных понять сложно.
- Думай, что хочешь, - обиженно засопела девушка.
Она чувствовала истину в этой истории и очень хотела бы встретиться со столь благородной душой, что даже став темным не утратил своей чести и доброты. Это стало одной из причин её выбора, куда отправится на Паломничество. Да, она и сама понимала, что шанс успеха минимален, но это воодушевляло её, а для ангела духовный настрой очень важен.
- Спас невинных рискуя собой, - с легкой ухмылкой произнес Манфред. – Знавал я одного такого дурачка…
С таким приподнятым настроением старик и покинул их, отправившись по своим делам, оставив молодых болтать друг с другом.
- Повезло тебе, что имеешь честь помогать столь великому человеку, - сказала Гризельда, смотря в спину уходящему старику. – Он такой спокойный и приятный.
- Это пока дело не касается Избранного он такой, - тихим голосом произнес Джорли. – А стоит кому-то затронуть эту тему, и он становится упрям и непримирим.
- Правда?
- Я слышал, Эпископы порой хотели использовать Избранного в своих политических целях или насаждении веры, но на их пути всегда становится господин Манфред и не позволяет втягивать Сильвано в политику Церкви. Говорят, он отказался от поста Эпископа как раз ради того, чтобы защищать своего подопечного от подобного и позволять ему действовать без оглядки на Совет.
Таких подробностей она не знала.
Ей известно, что должность Великого Ключника скорее почетная, чем имеет реальную власть. Сильвано спит, пока не придет зло, и лишь Ключник имеет право будить его и направлять на битву с тьмой.
- Именно поэтому господин Манфред словно просто отказывается умирать от старости. Упрямо живет на зло всему Совету.
- Политика, - скривилась девушка. – Надеюсь, мне не придется в нее соваться.
- Мне тоже.
Они некоторое время еще постояли в тишине, а после стали расходится.
- Ладно, Грези, береги себя, и не угоди в пасть к какому-нибудь монстру.
- Да успокойся ты. Все будет в порядке.
Гризельде пришлось повторить свое обещание быть осторожной и осмотрительной. Она и сама знала куда отправляется, так что ей и её спутникам придется нелегко, но только в таких опасностях и закаляется душа.
Однако перед тем как уйти, она решила посмотреть на ту статую, на которую порой кидал взор господин Манфред.
Воин с двумя копьями возвышался над всей толпой и словно страж бдел порядок.
На постаменте под его ногами она нашла надпись.
«Орладно Буревестник, Правая рука Избранного. Покойся с миром наш брат, наш друг, наш нерушимый щит. Мы не забудем тебя и когда-нибудь снова встретимся у Престола Богов».
Глава 2. Холодные мысли.
Тук… тук… тук…
Костяной палец стучал по деревянной поверхности стола, издавая глухой звук, что разносился по всему кабинету. Мрачная тишина царила здесь, и если бы кто осмелился побеспокоить главу Обсерватории, в этот самый миг имел все шансы быть моментально убитым, попав точно в плохое настроение.
Благо, что живые маги, что мертвые прекрасно чувствовали, когда их начальник не в духе и держались от его покоев как можно дальше.
Сам же Архейн Красный сидел за своим столом и мрачно смотрел на предмет, что только что доставили ему. Сам предмет очень долго искали на месте гибели демона и только недавно его посчастливилось обнаружить. Несмотря на то, что с момента гибели демона прошло столько времени последствия до сих пор аукаются.
Но эти мелочи вообще не волновали высшего лица, ведь все его внимание и тяжелые думы занимала именно это штука. Всего лишь маленький черный осколок кости размером с фалангу пальца, а на деле…
Обломок Когтя Маркозиаса. Частичка тела величайшего Пожирателя.
Это все описание, что давали Хроники, смотря на эту штуку, но одного этого уже достаточно, чтобы многое понять.
«Вот как Долорэ сумела родить Высшего Пожирателя. Она просто использовала частичку предыдущего, затем условия в её паучьей матке сошлись и получился такой результат… Но как она его достала?»
Этот вопрос был крайне важным.
Пауки вряд ли сумели бы добраться до провала в бездну и достать оттуда часть спящего дьявола. Да их бы убили на подходе за одну попытку подойти к его темнице, а если бы они все же и смогли, то мир бы уже стоял на ушах от освобождения этой твари. Значит, эта частичка была взята где-то еще…
И было лишь одно место, где это возможно, а потому он сидел и ждал ответа.
Вскоре черный хрустальный шар засиял, показывая, что кто-то пытается связать с ним. Глубинная Жемчужина, что некогда принадлежала Бериту, уже давно утратила свою великую силу и сейчас использовалась лишь как средство связи. Архейн хотел достать себе новую, но кто-то её перехватил.
Очень подозрительно, что именно в этот момент его старый друг Захрис тоже куда-то пропал. Следов его гибели в библиотеке никто не обнаружил, а значит Деми-лич сумел бежать из своей «темницы» и возможно, скоро решится отомстить тому, кто его туда засадил. Стоит быть осторожнее и внимательнее. Пускай Захрис уже не столь силен как раньше, но доставить неприятностей способен.
Сейчас это не так важно.
Нужно ответить.
- Слушаю, - произнес Красный коснувшись сферы.
= Привет, Архейн, - прозвучал из шара шелестящий голос, в котором сквозила веселая надменность и чувство собственного превосходства.
- Говори, ты узнал то, что мне нужно?
= О, какой ты нетерпеливый. Кха-ха-ха! А как же поздороваться? Спросить у меня как дела или что-то такое? Стоит проявлять хоть небольшую вежливость к своему другу.
- Ты не мой друг, а лишь сообщник, - фыркнул лич. – Хватит ребячества. Этот способ связи не особо надежен.
= Если бы ты позволил моим подчиненным заниматься делами в городе, связь была бы надежнее.
- Дункельхейд – моя территория! Таков наш уговор! Если увижу хоть один «огрызок» рядом…
= У-у-у-у, как страшно. Кха-ха-ха-ха! – рассмеялся собеседник.
- Хватит ребячества! – заскрежетал зубами от злости лич. – Ты узнал то, что я просил?
= Узнал-узнал, не надо так волноваться, - откровенно издевались над ним. – Я сумел проникнуть прямиком в хранилище под главным собором Элизиума и все проверить. Да, кусок Маркозиаса хранящийся у них действительно пропал. Причем, этого сами церковники пока еще не узнали. Он был запрятан в такие далекие пыльные углы, что даже мне пришлось долго возиться, чтобы хотя бы понять, где искать.
Когда Маркоизас был повержен и запечатан, от него осталось несколько частей тела. Что смогли – уничтожили, а остальное решили на всякий случай запрятать. Почти все куски впоследствии также были доломаны, а один последний хранился под главным собором Церкви Света.
= А где твоя благодарность за проделанную работу? Я, знаешь ли, долго возился.
- Возился не ты, а один из «огрызков». И раз ты так хорош, то мог бы и до Сильвано добраться, раз уж ты там.
= Кха! Будь все так просто я бы и богам по яйцам врезал! – снова рассмеялся он. – Тут мало того, что непонятно где Избранного вообще держат, то «официальное» место подделка для прихожан… Так еще и защита там такая, что даже мы с тобой ничего поделать не сможем. Ну и не хочу я с ним снова встречаться пока. Мне прошлого раза хватило.
- Вернемся к делу. Что ты можешь сказать по этому поводу?
= Тот, кто украл его отсюда, мало того, что точно знал что делает, так еще провернул все так, что никто ничего и не заметил. Это не уровень какого-то воришки, а кто-то кто может совершать невозможное. Догадываешься?
- Да… - прорычал это имя Архейн.
Думать об этом человеке совершенно не хотелось, но одно имя уже вызывало в магическом скелете бурю негативных эмоций.
= Могу приехать и помочь.
- Сам разберусь! Выполняй свою часть плана, а я со своим справлюсь сам.
= Оно и видно, - хмыкнул он. – Ты так и не сказал, как вы там со всем справились.
- Когда встретимся, тогда и расскажу, - ответил он, не желая упоминать обо всем. Эта тайна принадлежит только ему, он не позволит никому лишнему узнать все. Все достанется только ему. – Конец связи!
= Удачи…
Сфера погасла.
Архейн устало развалился в своем кресле и продолжить сверлить взглядом кусок дьявола на своем столе. Абсолютно бесполезный для него кусок, который он даже никак для плана применить не сможет. А вот осознавая, кто именно его достал и стал виновником произошедшего, хотелось только уничтожить его.
Лишь одно имя крутилось в голове:
- Эйш…
***
- Холодно, холодно, холодно! – повторял Юрин, стуча клыками от жуткого мороза, что пронизывал его даже через утепляющие заклятья. Он сильнее кутался в шубу и обновлял утепляющее заклинание, но даже его вампирской сущности был невыносим окружающий мороз.
Оно не удивительно, вокруг столицы обычные снежные бури не крутятся, только магические. От таких даже нежити не по себе, что уж говорить, о вампирах, что целенаправленно старались имитировать жизнь. Он было дело жался поближе к меху своего транспорта, но нетопырь был простым мертвяком, а потому был совершенно не теплым.
«За что мне такое наказание?»
Ведь еще месяц назад жизнь казалась радостной и простой.
Он стал вампиром, сумел с трудом пробиться на пост одного из сопровождающих королевы. Не близко, но хотя бы имел право находиться на балу в её присутствии и думал, что жизнь удалась. Но подлое предательство от друга, который подставил его пред ликом госпожи и серьезно опозорил, положило конец его расслабленной жизни.
Благо у Королевы Нарциссы было хорошее настроение, и она не убила его, а просто прогнала в небольшое изгнание. Всего-то, послала вместе с остальными группами упырей и гулей патрулировать снежные просторы в поисках одного преступника.
Вот только никто его так и не нашел.
Вроде как были какие-то следы и даже трупы других патрулей находили, но за два с половиной года после войны так ничего и не добились. Преступник как сквозь землю провалился.
Сам Юрин не особо знал, кто это и зачем за ним охотятся. Просто не интересовался последними событиями, ведь вампиром он стал относительно недавно. А перед тем как отправиться в это кошмарное путешествие он по глупости своей забыл хотя бы узнать. Все что ему сказали, найти следы и вернуться с докладом, а нападать не стоит.
Так он поступить и собрался.
Если повезет.
Раньше он думал, что просто отбегает тут положенное время и вернется, но в такой холод хотелось как можно скорее закончить дело и вернуться в обратно в тепло.
«Как вернусь, буду неделю в горячей ванне отмокать».
Хотелось плакать и кричать, но сопровождению на его чувства было плевать.
Пятерка нетопырей, что в такую метель летать не могла, десяток низших мертвяков вообще без разума, способных лишь только подчиняться приказам, да парочка крупных гулей в качестве силовой поддержки. На самом Юрине возлагалось руководство и поддержка огненной магией, которой он и владел немного. Все же большую часть времени он отдавал тому, чтобы хорошо выглядеть рядом с Королевой, мечтая однажды стать одним из её фаворитов, чем боевым способностям.
Хотя стоило.
Сейчас в Башне некоторые особо увлеклись боевой составляющей своей силы.
Как ему рассказывали, до войны с пауками лишь последователи военной части клана занимались развитием своих боевых качеств, а сейчас даже некоторые из приближенных Королевы стали больше тренироваться. С чем это связано молодой вампир не знал, но атмосфера в Башне становилось все более напряженной с каждым днем, особенно когда несколько вампиров собирались в одном месте.
Неожиданно, его транспорт остановился, как и весь отряд.
- А?! Что?! – не понимал вампир-маг. – Чего встали?!
Но никто не шевельнулся.
Они просто смотрели вперед и не двигались.
Повернув голову, Юрин стал всматриваться в снегопад и вскоре среди ветров показался чей-то силуэт…
Это был какой-то человек, облаченный в обмороженные доспехи, на которых слоем лежал лед и свисали небольшие сосульки. Его меховая накидка, словно львиная грива, реяла на ветру. В одной руке он сжимал круглый щит покрытый коркой льда, а в другой… полностью ледяное копье…
- Это… кто…? – нахмурился юноша.
Он посмотрел на своих сопровождающих.
Гули застыли и выглядели напряженными.
Нетопыри слегка попятились.
Мертвецы не шевелились.
Снова посмотрев на незнакомца, он обратился к Хроникам…
Высший Рыцарь Смерти. (VI) Уровень – 39. Раса – Нежить. Умертвие.
- БЕЗДНА! – закричал он и тут же попытался убежать.
Удар!
Ледяное копье влетает в его транспорт и мгновенно убивает нетопыря, пробив его насквозь и проморозив все внутри. Юрин упал в снег и был едва не затоптан собственными подчиненными, когда те накинулись на их цель.
Он поднял голову из сугроба и смотрел, как тот ловко орудовал щитом и новым ледяным копьем, пронзая и отталкивая тварей.
Одному из мертвяков удалось подобраться и ударом меча расколоть оружие рыцаря, но тот не растерялся и ударом щита отбросил его, а после взмахнул рукой и создал новое ледяное оружие, но в этот раз не копье, а булаву, которой он и размозжил голову еще двоим покойникам.
Понимая, что дело слишком серьезное Юрин поспешил сбежать, но закрутившийся еще сильнее ветер не позволил ему и шагу ступить, как поток снега ударил ему в лицо. Он снова упал и немного застрял в сугробе, а когда поднялся, то узрел рядом огромного стального коня.
Словно сотворенное из какой-то металлической кости существо выглядело очень массивным и тяжелым, а его сияющие глаза внушали настоящий ужас.
Высший Скакун Смерти. (VI) Уровень – 39. Раса – Нежить. Костяной конструкт.
Осознавая, что рядом с таким монстром он просто ничто Юрин обернулся, ища спасение у своего сопровождения, но лишь увидел, как рыцарь смерти призвал топор и разрубил еще одного мертвяка, а после мечом обезглавил гуля.
Весь отряд был уничтожен, а юный вампир остался совсем один рядом с ними…
Его смерть была быстрой…
Глава 3. Минувшее время.
- Тц, еще одни надоедливые тип, - поморщился я, смотря на кучку трупов перед собой.
Бьонд увлеченно добывал себе косточки, а я обирал вампира. Из ценностей у него была разве что фляжка со свежей кровью. Все вампиры, что отправляются в подобные патрули, носят с собой, ведь тут из «живой» пищи разве что какой-нибудь грызун найдется и то, если повезет. А потому кровососы таскают провизию с собой. Слабые еще и осколки носят, ведь это столица является сильным местом, а тут все куда хуже. Благо хоть мне как высшей нежити такое не нужно, а потому «деньги» мы пока сохраняем.
- Ну хоть кровь для Мерли добыл… Не все же ей моей давиться.
Хоть какая-то польза от этого выхода. Моя кровь хоть и «ожила» достаточно чтобы служить какой-никакой заменой, по своим гастрономическим качествам была далеко от нормальной. Мерли, конечно, натужно превозносит её до небес, но разница между нормальной кровью и густым багровым ихором в моих жилах понятна всем, кто может видеть. Хорошо хоть, не «всем, кто может нюхать», как было на пятом ранге.
Да и, к тому же, риска как такового не было. Группа созданий, никто из которых не пересек границу четвертого ранга не может угрожать мне даже в мечтах. Ну, если, конечно, я не буду расслабляться и давать им время, чтобы вытащить козыри из рукавов если они есть… А я не буду, не хватало еще повторять ошибки своих былых противников.
Так что я отвлек народ, а Бьонд подкрался под снегом и ударил их в спины. Простая тактика для простой победы. Жаль, только, слишком простой, достижений так не заработаешь…
Я печально посмотрел на страницы своих Хроник.
И там куча всякого, вот только не то, что мне реально необходимо.
Высший Рыцарь Смерти. Имя: Ор. Раса – Нежить. Умертвие. Уровень – 39. Ранг эволюции – VI. Связь договора – Бьонд.
Характеристики: - Сила – 498. - Телосложение – 561. - Ловкость – 447. - Аура – 506. - Воля – 462.
Навыки: - Гоплит IX – 4 уровень. - Метательное оружие VIII - 2 уровень. - Мобильность VI – 4 уровень. - Восприятие VI – 2 уровень. - Сродство с жизнью III – 4 уровень. - Контроль ауры V – 2 уровень. - Договор IV – 8 уровень. - Лидерство IV – 2 уровень. - Формирование льда V - 6 уровень. - Магия Тьмы VI – 2 уровень/Магия Света VI – 2 уровень. - Магия Воды II – 1 уровень. - Идеальное тело VI – 3 уровень. - Клинковое оружие II – 9 уровень. - Дробящее оружие III – 5 уровень. - Рукопашный бой II – 7 уровень.
Способности:
= Гоплит: - Бронебойный выпад. - Удар щитом. - Агрессивная защита. (+Магическое поглощение) - Иллюзорный финт. - Глухая оборона.
= Метательное оружие: - Теневой клык. - Веерный бросок. (+Бронебойность-3. +Усиление-2)
= Мобильность: - Рывок. - Взлет. - Подшаг. - Ускорение. (+Снижение затрат-2) - Свобода движений.
= Восприятие: - Острый глаз. - Усиление слуха. - Магическое восприятие. - Покров ощущений. - Природный панцирь.
= Сродство с жизнью: - Имитация жизни. - Жнец. (+Сокращение затрат-2) - Присвоение материи.
= Контроль ауры: - Фокусировка. - Перегрузка. - Расширение.
= Договор: - Узы договора. (+Призыв) - Узы слова. - Разделенное восприятие.
= Лидерство: - Аура лидера. - Свита. (+Усиление связи-2)
= Формирование льда: - Соединение. - Подгонка. - Придание формы. (+Уплотнение-2) - Изменение структуры - Воплощение памяти (+Ускорение-2)
= Магия Света: - Благословение. - Кандалы преследователя/Крюк преследователя - Клинок Рассвета. - Испепеляющая вспышка. - Оплот Солнечных крыльев. - Небесный маяк.
= Магия Тьмы: - Осквернение. - Метка преследователя (+Заряд. +Несмываемость) - Иллюзия. (+Сокрытие магии) - Оплот Пожирателя Магии. (+Сокращение затрат-2) - Гасящая дымка.
= Магия Воды: - Водяной пузырь. - Водяной хлыст. (+Усиление-2) - Дождь. (+Снижение затрат-2) - Ледяное дыхание. (+Снижение затрат-2)
= Идеальное тело: - Нерушимость. - Сращивание. - Плоть. - Отращивание. - Тень былого (+Снижение затрат-2) - Аурное усиление.
= Клинковое оружие: - Рассекающий взмах. - Вырезка.
= Дробящее оружие: - Раскол. - Оттекающий выпад. - Набор инерции.
= Рукопашный бой: - Кулак-молот. - Удар ногой.
= Телесные модификации: - Темное зрение. - Побег сквозь Тьму. - Мертвенная грань. - Точка привязки.
За эти два с половиной года мне удалось многое сделать.
Начнем с того, что когда моя личность и сила стала всем известна, то сопровождающие не на шутку возбудились и начались волнения. Что именно со мной делать они не знали, но захотели привести Лордам, чтобы те решали мою судьбу. Если бы не вмешательство Фротески, что отвлекла на себя всех, нам бы сбежать не удалось.
- Ступайте, – сказала она. – Уходите, пока не поздно…
«Надо будет при встрече отблагодарить её».
Не знаю, почему эта женщина-лич решила мне помочь, но вряд ли чисто по доброте душевной. Скорее у нее был какой-то личный интерес. Так что с ней нужно быть осторожнее.
Как только мы сбежали, то встала проблема, куда идти дальше. На тот момент информация обо мне еще не распространилась на Армию Наследника, но в центре города как раз была Нарцисса, что яро желает моей смерти, а потому идти туда было слишком опасно. Как бы я ни хотел помочь рабам, но только сам погибну там.
«А Ризус сдержал слово…»
Об этом я узнал уже потом, когда возвращался в город. Хотелось бы посмотреть лица светлых, когда к ним прибывает темный лорд и сдает бывших рабов. Думаю, там был шок.
Ну, так вот, после побега мы решили укрыться у тех, кому я еще не успел хотя бы потенциально насолить. Кажется. О том, что было в моем прошлом я слабо помню.
Ведьмы при встрече со мной, а потом и при появлении Мабан сначала помогать не хотели, однако к моему удивлению, да и удивлению самих ведьм вопрос решил… Лорд Сомнеярэ… Великий Спящий Энт пускай и спит, но частично видит и слышит все, что творится в лесу и может общаться. Иногда. По своему желанию. Быстро проснуться и помочь в войне он в любом случае бы не смог, но тут решил свое слово как правителя сказать.
Причину своей помощи он не сказал, лишь ответил:
- Вступи на высшую ступень, и я открою тебе правду. Быть может, именно ты завладеешь Темной Короной…
Что это означает, не знаю. Вероятно, он хочет, чтобы я стал Лордом и тогда ответит.
«Темная Корона? Никогда не слышал о таком. Друзья тоже не знали значения. Может это просто какая-то метафора? Тут не разобраться».
Помощь тогда и правда была нужна.
Убийство Каэкуса и Долорэ дали мне достаточно энергии развития до перехода на шестой ранг, так что я провел себе эволюцию у ведьм. После этого стали планировать наш дальнейший путь.
А путь куда-то держать нужно.
В городе нас искали, и пришлось бежать, бежать в ледяные пустоши вокруг Дункельхейта.
Так мы и поступили, уйдя в эти земли, однако перед тем как скрыться там я на все оставшиеся деньги и при обещании ответной услуги получил от Мабан нужную мне помощь. Для начала мне нужны были новые слоты под навыки. Став Высшим Рыцарем Смерти я получил еще два, но этого для задуманного было мало, так что пришлось освобождать имеющиеся.
У самих ведьм ничего подходящего не было… Зато Гвен с пугающей готовностью пожертвовала уровнем своего навыка «Идеальное Тело», что при имплантации поглотило мои Стойкость и Восстановление, освободив так нужное мне пространство. Из-за этого я также получит способность «Тень былого», Принудительная реставрация при этом покинула мой список умений и перешла в разряд моих расовых способностей. Улучшать её я больше не могу, но хоть не потерял – и то хорошо. Позже из этого же Навыка я взял и Аурное усиление.
- Аурное усиление – усиливает все характеристики тела за счет постоянного расхода энергии.
Способность теоретически неплохая, но за тот год, что она у меня есть, пригождалась довольно редко. Все же участвовать в боях, где мне нужно было бы выйти за свои пределы мне так и не пришлось.
Из остального.
Восприятие улучшил «Живым панцирем».
- Живой панцирь – позволяет ощущать экипировкой, словно она вторая кожа.
Просто прием, распространяющий осязание на мою броню. При улучшении можно еще и свозь шлем видеть, но о его приобретении я задумаюсь не раньше, чем о смене этого самого шлема. Ну или о том, чтобы сделать эту способность пассивной. Пока особо не охота – затрат на нее я и так не замечаю, а тратить сотни очков и так есть куда.
У сродства с жизнью взял тоже кое-что полезное.
- Присвоение материи – позволяет восстановить свою плоть за счет чужой плоти.
Если коротко, то это небольшой аналог моей бывшей скелетной силы к ассимиляции. Только там я ставил себе новые кости и ждал их «поглощения», тут если у меня кусок тела откусят, а восстанавливать естественный путем будет долго, то использую это и, используя этот прием восстановлю. Это, кстати, знаменитый эльфийский прием. Правда, «осквернять себя», используя части вражеских трупов, они считают тяжким грехом и вместо этого сливаются с деревом. Конечно, древесные части, потом становятся новой плотью, но эльф после затяжных боев порой похож на какого-то полуэнта.
Из Мобильности освоил прием, что позволяет освобождаться от всяких сдерживающие приемов.
- Свобода движений – испускает импульс, что освобождает от сдерживающих сил.
Если на мне будут цепи, корни или что-то такое, вполне могу вырваться. Не панацея, но лучше чем ничего. Оставшиеся очки вложил в Ускорение.
В Договоре приобрел возможность мне видеть и слышать все, что и Бьонд. У нас с ним особый контракт, а потому при его разрешении я могу ненадолго занять одно из его тел в виде глаз и ушей, чтобы получать информацию сразу из источника. Полезно, когда нужна разведка, а самому идти слишком опасно, но присутствовать нужно.
- Разделенное восприятие - позволяет разделить восприятие, если это предусмотрено договором.
Далее у нас Лидерство. Тут я лишь усилил способность Свиты, чтобы передавать большего от себя. Конечно, я не такой как тот же Пролатус, у которого Лидерство на пределе и он чуть ли не армиями может напрямую управлять, но мне много и не нужно. Обойдусь лишь лучшей связью со своими друзьями.
С Формированием льда все куда сложнее. Это изначально ремесленная способность, и подобные не из тех, что могут осваиваться исключительно интуитивно. Ты можешь улучшить навыки с оружием, взмахивая мечом тысячи раз, но выковав тысячу кинжалов ты научишься ковать быстрее, с меньшими затратами сил, но улучшится ли при этом результат? Поэтому с ним успехи куда скромнее.
- Изменение Структуры - позволяет менять структуру объекта на микроуровне.
Адская способность. Хорошо хоть к ней прилагается этакое интуитивное понимание, как что менять для достижения нужного результата, но я все равно неделями сидел в медитации, разбираясь, что и как. Да и то мои результаты все еще ниже желаемых. Максимум, что я сейчас способен – сделать лед похожим на закаленное стекло, что способно выдержать несколько крайне сильных ударов, а потом взорваться мелкими брызгами. Для нормального оружия такое свойство – хуже не придумаешь, но для одноразового – самое то.
Впрочем, я бы и его не смог применять в бою, если бы не еще одна способность.
- Воплощение памяти - позволяет записать и впоследствии воспроизвести процесс создания предмета.
С помощью этого я могу просто запомнить, как что-то создавал, а потом воспроизвести процесс, притом куда быстрее. Впрочем, изначально это «куда быстрее» все равно занимало почти минуту, и не особо уменьшилось с практикой, так что мне пришлось прикупить улучшений, ускоряющих время создания. На увеличение количества запомненного, Очков за навык уже не хватило, а полученные за мой ранг я решил на это не тратить. Арсенал уже не самый маленький - меч, топор, булава и копье, причем с некоторой практикой я научился несколько изменять процесс, создавая кинжал вместо полуторного меча или здоровенную двуручную палицу вместо булавы.
Много ударов им, конечно, не нанесешь, но я никогда и не воспринимал ледяное оружие как основное. Ну, во время наших странствий оно вынуждено стало таким, но все же то, что я сделаю за несколько секунд, никогда не сравнится с творением, которому посвятил годы настоящий мастер. Когда-нибудь мне предстоит заняться поиском такого… Но пока же достаточно будет и того, что я никогда не буду безоружен.
Но все же, для моего ранга даже такой запрос требует большего. Да, мой лед отлично показывает себя при столкновении с когтями чудовищ или мирской сталью, но если у врага будет артефакт? Сделать что-то соответствующее из ничего недоступно даже легендарным мастерам.
«Впрочем, этот вопрос я в ближайшее время решу».
Жаль, что цепы и прочие сложные предметы мне пока недоступны. Те самые «свойства закаленного стекла» не помогают с маленькими объектами, вроде звеньев цепи – такие, чем меньше, тем хрупче и взрываются, куда раньше рукояти или ударной части. Как это все решить идеи есть, но это потребует еще некоторой работы и экспериментов
У Контроля ауры у меня тоже есть две новинки.
Одна позволяет усиливать любую из моих пассивных способностей. В активные-то я и раньше выбирал, сколько вбухать, но штуки вроде Укрепления с момента зачисления в пассив, работают исключительно от естественного движения моей ауры, как этакая водяная мельница. Теперь же я могу ускорить поток этой энергетической «реки», пусть и с некоторыми затратами. Ну и улучшение к способности, чтобы выбирать, что именно я усиливаю, тоже прикупил.
- Перегрузка – усиливает способности, вливая в них больше энергии.
+ Выборочная перегрузка – дает право выбирать в какую именно способность пойдет усиление.
Вторым же был прием, что позволяет воздействовать не только на энергию во мне, но и на предметы в моих руках или на мне.
- Расширение – позволяет пассивным способностям взаимодействовать с материальными объектами, прилегающими к телу.
То есть я могу броню усилить или укрепить оружие в руках. Это неплохо помогает с ледяными конструктами, но тоже не идеально.
В целом, с этой парой приемов мне можно спокойно переводить в пассив немалое количество способностей. Если раньше у пассивок были серьезные ограничения, вроде невозможности их разгона или применения вне тела, то с этим всем они уже не страшны. Единственные причины не делать способность, которую можно сделать пассивной, таковой – это нехватка очков и возможное неудобство «постоянно включенной» способности в обычной жизни.
С магией тоже все получилось довольно просто.
От Света взял уже полноценно Оплот, чтобы просто иметь возможность его применять, не воспроизводя руны. А еще приобрел боевое заклятье Небесный маяк.
- Небесный маяк – боевое заклинание создающая мощную вспышку энергии ударяющая во все стороны от тела в небольшом радиусе.
Это просто аналог Испепеляющей вспышки, но не направленная конусом в одну точку, а бьющая во все стороны вокруг меня.
Тьма же мне дала другую полезную вещь.
- Гасящая дымка – создает легкий туман вокруг тела, что нейтрализует любое чужеродное магическое воздействие.
Просто развеивание магии. Да, у меня есть темный Оплот для поглощения, но именно что защита. Дымка же может погасить заклинание, в которое ты уже вляпался.
А вот Магия Воды подарила мне несколько очень полезных заклинаний, что отлично можно сочетать с другими.
- Дождь – создает ливень, в небольшой области.
- Ледяное дыхание – позволяет испускать поток холода.
Эти два приема усиленные снижением затрат, являются очень гибкими и универсальными приемами. Первое, как и Пузырь просто создает воду, только на довольно большой площади. В снежных просторах у меня нет недостатка в «воде», но в будущем будет нужно. Плюс дождь можно напитать Светом и превратить в кислоту для нежити, а если вложить побольше Ауры да выпить тепло, он может сделаться разрушительным градом. Или пропитать влагой землю, а после заморозить её создав скользкую поверхность. Самому же мне изменить форму льда под ногами, чтобы не скользить, нетрудно. Можно даже приморозить себя к поверхности на некоторое время, и, например, хоть немного заменить этим Паучий Шаг, если понадобится.
С Ледяным дыханием тоже все неплохо. Оно пускай и называется «дыханием», но по сути его хоть руками, хоть задницей применяй. Дышать не обязательно. Просто поток холода, что отлично действует на уже мокрую цель. А уж какие открываются комбинации…
Ну и вот мы подошли к моей главной головной боли. К оружейным навыкам.
Моей целью было заполучить одних из ценнейших комбинированных навыков, а именно Мастер Боя. Фактически, один из двух пиковых оружейных навыков. Второй – Мастер Оружия, включающий в себя и всякие луки с арбалетами… Но зато исключающий Щиты и Рукопашный Бой. Пусть Мастер Боя в дальнем бою может разве что швырнуть что-то, для моего стиля боя он походит намного лучше. Ну не представляю я себя бегающим от противника и пытающимся закидать оного стрелами.
Проблема только в том, что пиковый навык, на то и «пиковый», чтобы требовать массу навыков для слияния и не меньшую массу усилий для их освоения.
Вначале, как освободил слоты с помощью Идеального тела, я занял их навыками Посох, Молот и Цеп, которые долго практиковал, чтобы в итоге они стали Дробящим оружием. Простая, по сути, формула – практикуй наиболее различающиеся оружия, не взирая на их эффективность, и получишь нужный навык объединением всего трех. Если же использовать похожее, то можно и дюжиной такого не добиться…
Именно поэтому, я был рад, когда после недолгих расспросов перед отъездом из города, узнал, что среди ведьм есть уроженка Джунглей Арслана, владеющая Уруми. Меч-плеть – довольно редкое оружие, в основном применяемое во влажной жаркой местности, где без достаточных навыков исцеления любая рана может стать проблемой. Убить же им крайне трудно, поэтому его, собственно, в других местах и не применяют. Но как третья составляющая клинкового оружия – лучше не придумаешь.
Потому после освоения Дробящего Оружия я и занялся занялся Фальшионом и Эстоком, развил их и, год назад ненадолго вернувшись в город и воспользовавшись помощью ведьм, объединил с «пересаженным» Уруми. Последнему ячеек навыков не хватило, но Ведьмы вполне способны приклеить «лишнюю» страницу к Хроникам на несколько часов и этого для объединения хватает. А вот сейчас я приобрел еще и Рукопашный бой и пытаюсь все это трансформировать в нужный мне комбинированный навык, но те пока не хотят сливаться.
«Кажется, я что-то делаю не так…»
Вообще-то все так, просто при естественном развитии на это уходит довольно много времени, ведь каждый тип оружия нужно как следует развить и освоить, чтобы они потом нормально слились.
«Вот только у меня столько времени нет…»
Вампиры все ближе подбираются ко мне, а значит, рано или поздно обнаружат и тогда уже начнутся проблемы. Первое время за мной гонялись даже элитные части, но найти им меня не удалось. Спасибо ведьмам. А сейчас сталкиваюсь с подобными патрулями как этот. Главное никому не позволить уйти.
Из оружейных приемов у меня они почти все базовые, так как какие-то слишком продвинутые мне просто не нужны. Часть из них остались от чистого оружия и просто конвертировались в новые навыки.
Клинковое оружие:
- Рассекающий взмах – усиленный взмах клинком.
- Вырезка – ловкий удар способный отсечь кусок плоти противника.
Второе довольно кривое и не работает обычным оружием. Наследие «замечательного» Уруми, чтоб его. Понять бы, где его еще применять… Хотя, с помощью Водяного Хлыста вполне себе можно это сделать.
Эсток мне выдал еще один «Выпад», что тут же слился с таким же от «Копья» и теперь я его могу применять на чем угодно. То есть «Бронебойный выпад» могу применить хоть с мечом, если захочу.
Дробящее оружие:
- Раскол – мощный удар дробящим оружием.
- Набор инерции – раскрутив оружие мощно усилить его удар.
- Отталкивающий выпад – толкающий выпад.
Второе мне досталось от Цепа, но применить его с чем-то другим довольно проблематично. А третье можно и с копьем применить, не проткнув врага, а оттолкнув. Не знаю где такое активно использовать, но пускай будет.
Рукопашный бой:
- Кулак-молот – усиленный удар кулаком.
- Удар ногой – усиленный удар ногой.
Рукопашный бой мне был не сказать, чтобы сильно нужен. Все же ногами и руками в отличие от Гвен я практически не махаю. Это она создает каменные кулаки или борется в крупных телах, чтобы оно было важно. У меня это чисто для общего развития навык.
Вот и все что у меня есть.
Разумеется, после стольких оружейных навыков у меня просто полным-полно очков развития, почти две тысячи скопилось, но я их не трачу. Есть у меня стойкое впечатление, что при жизни, я Мастером Боя не был, а значит и способностей его не знаю. Лучше уж оставить запас для него, вдруг там что особенное…
- Эй, Ор, я закончил, - прозвучал голос Бьонда, что вывел меня из раздумий. – Возвращаемся.
- Да, идем…
Глава 4. Чужое имя.
Морозный ветерок играет в моих волосах и ласкает кожу. Моя имитация жизни сейчас достаточно велика, чтобы прочувствовать все это. Даже могу ощутить прохладу при вдохе. Могу ощутить, как слегка замерзаю. Могу… многое могу…
«Почти живой…»
Однако это все еще имитация, которая может быть в любой момент проигнорирована.
Я порой забываю дышать и моргать, отчего не испытываю никакого дискомфорта. И это у меня не потому что я не хочу, а потому что тело все же лишь имитирует жизнь. Хорошо имитирует. Однако телу нет нужды в этом. Если я забуду дышать, то не задохнусь. Если я забуду моргать, то глаза и высохнут. А потому и рефлекса на это у меня нет.
Я встал на практически самую высокую ступень среди осененных созданий – шестой ранг. Для подавляющего большинства даже третий может считаться пределом, а до этого добираются еще меньше народа. А я уже тут. Сделал это.
«Но этого мне мало…»
Я все еще нежить.
Да, уже гораздо более «живой» и даже смогу сойти за своего, но ненадолго. Стигматы Тьмы стали только ярче и сильнее проявляться на моем теле. Один их вид сдаст меня с потрохами и придется бежать. Мне нужно стать еще сильнее, подняться еще на шаг выше и уже тогда смогу действовать на свое усмотрение.
«Да кто же мне даст…»
Да, за мою голову назначена награда.
Королева Нарцисса лично хочет выпотрошить меня. Не только из-за убийства её фаворитов, но и за былые грехи. Пока она нацелена на меня мне покоя не видать, а значит, вопрос с ней придется решать. А еще Армия Наследника точно хочет высказать мне пару слов за мои былые заслуги…
- Эй, Ор, не тормози, - голос Бьонда вывел меня из размышлений.
- Иду…
Не время сейчас думать над этим.
Ноги слегка проваливались через блестящий на солнечном свете снег. Солнце сегодня особенно яркое и даже немного теплое несмотря на территорию вечной зимы. Все же мы находимся на далеком севере и лишь в Дункельхейде из-за теплых течений и магии Повелителя относительно умеренная температура. Остальная Империя Рауминар всегда была холодной, а с тех пор как Повелителей не стало, некому было поддерживать стабильною погоду. Так что основная «жизнь» теперь сконцентрирована в столице, а все остальное занимают лишь дикие и малонаселенные снежные пустоши.
Нет, тут тоже есть «местные жители». Всякие снежные монстры встречаются, животные кое-какие есть, да караваны орков иногда проходят, двигаясь в столицу. Однако мы стараемся контактировать с другими по минимуму.
Ну, почти.
Нам же нужно становиться сильнее, а потому приходится сражаться с всякими местными обитателями. Благо большая часть довольно суровые ребята, так что развитие идет пускай медленно, но стабильно. У меня уже тридцать девятый уровень, который вот уже месяца два почти никуда не движется, но и этот вопрос мы постараемся решить.
До нашей новой базы мы добрались довольно быстро.
Больше времени потратили, заметая следы на снегу.
Преследователи могут быть везде, а значит, нужно как следует скрываться. Благо наши с Бьондом магические приемы этому неплохо способствовали, а учитывая, как часто тут бывают снежные бури, то волноваться часто не приходится.
Мой напарник спокойно шел по снегу, вообще не проваливаясь копытами в сугробы. Для того, кто сумел не только освоить Сродство с металлом, но и заполучить Сродство с ветром такие вещи просто мелочи. Новая сила позволяет моему другу не только лучше контролировать ветер, но и вообще не волноваться о своем весе. Ведь его кости все сильнее преобразуются в органический металл, а второе сродство компенсирует повышение веса полостью внутри и возможностью лучшее управлять своей массой.
Летать он пока не умеет, форма тела не та, но мы над этим работаем.
Высший Скакун Смерти. Имя: Бьонд. Раса – Нежить. Костяной конструкт. Уровень – 39. Ранг эволюции – VI. Связь договора – Ор.
Характеристики: - Сила – 224. - Телосложение – 788. - Ловкость – 242. - Аура – 811. - Воля – 589.
Навыки: - Стойкость VII– 1 уровень. - Костяное ремесло VII – 1 уровень. - Манипуляция костью VII – 1 уровень. - Аугментация VII – 1 уровень. - Параллельное мышление VI – 2 уровень. - Магия Тьмы VII – 6 уровень. - Договор III – 3 уровень. - Легкий Шаг VII – 7 уровень. - Мобильность VII – 5 уровень. - Контроль ауры VII – 3 уровень. - Знание рун VII – 1 уровень. - Магия Воздуха VII – 1 уровень. - Сродство с металлом VII – 1 уровень. - Сродство с ветром VII - 1 уровень. - «пусто».
Неплохо смотрится, учитывая, что развиваемся мы с ним параллельно. Утраченную на пятом ранге скрытность несколько жаль, все же Бьонд полюбил «подкрадываться», пронося свои кости под сугробами, но зато Легкий Шаг развивается без каких-либо вложений. Мой «конь» может даже по свежему снегу сейчас пройти, не оставив следов, причем со мной на спине. Единственная проблема – он так и не решил, что именно хочет взять в пустой слот… Впрочем, лучше иметь пространство для развития, чем не иметь.
Ладно, мы уже пришли.
Нашим убежищем была неприметная пещера, зажатая между скалами.
На входе нас встречала Мерли, что сидела в тени перед границей с солнечным светом и любовалась дневным небом сама при этом наружу не выходя. Все же она простой вампир и для нее солнечный свет довольно опасен. Конечно, на ее ранге, сразу она не сгорит, но раны от солнца даже на вампирах заживают не быстро. Вот только девушка так сильно скучает по дневному свету, что просто приходит посмотреть на него хотя бы издалека. Окутанная слабой аурой Огня, что защищала ее от холода, она, сливаясь с тенью, наблюдала за горизонтом.
Однако заметив нас, тут же встала и радостно улыбнулась.
- Господин Орландо, - поклонилась терийка-вампирша. – Ой, простите, господин Ор. Оговорилась.
- Ничего, - махнул я, рукой приветствуя горничную. – Вот, я добыл еще крови.
- Благодарю, - обрадовалась она, принимая бутыль с живительной жидкостью.
Добывать тут кровь не просто, ведь как минимум половина врагов нежить, а единственный из съедобных доноров у нас – я, чья кровь как-то не совсем и кровь даже на взгляд. Вот и приходится время от времени нападать на наших преследователей, когда с ними вампир. У такого в запасе точно имеется несколько бутылок для себя, а потому мы и рискнули напасть на них. В иной ситуации мы могли бы просто уйти куда-нибудь в пустоши и переждать. Привязанности к нашей пещерке у нас никакой, нежить себя и в чистом поле комфортно чувствует. Да и я, в принципе, могу сделать вполне сносное иглу за минуты…
Зайдя в пещеру, мы пошли вниз по извилистому туннелю.
Пока шли, я снова думал над своим именем…
«Орландо…»
Мне… сложно что-то сказать на этот счет.
Когда мы сумели сбежать от всех и уличить себе спокойное время, где нас никто не мог подслушать, разговор об этом все же зашел…
- Вот это я проспала! – с шоком в голосе произнесла Гвен. – Орландо Буревестник?! Тот самый?!
- Вау, я читала о вас в библиотеке вампиров, - ахнула Мерли. – Эту книжку закинули под стол, и она мало кому нравилась, но я случайно наткнулась на нее и улучила момент почитать. Вы просто невероятны, господин Ор… Орландо!
- Хех, даже у Захриса в библиотеке несмотря на отсутствие подобной литературы, я видел запись о тебе, - хмыкнул Бьонд. – А сам что думаешь об этом?
- Не знаю, - ответил я опустив голову. – Для меня это такой же шок… Я… просто не помню ничего… И это имя… Да, я чувствую, что оно мое, но… ничего не могу сказать про это.
- Ты же Правая Рука Избранного. Должен же что-то хоть о нем помнить.
- Вроде да…
Закрываю глаза и пытаюсь сосредоточиться на этом видении…
Мы стоим посреди поля битвы. Вокруг слышатся крики, льется кровь, и враги наседают со всех сторон.
Однако со спины опасности нет.
Вообще.
За моей спиной кто-то… кто-то из-за кого о спине волноваться нет смысла… Я могу доверить ему жизнь и полностью сосредоточится на врагах перед собой. Ведь тот, чью спину прикрываю я, также никого не допустит до меня…
- Я… не знаю… моя память… она никак не может дать точных ответов… Я не помню… И мне сложно поверить в то, что такое может быть правдой…
- Ор…
- Я… я… я просто… хотел вернуться домой… - опускаю голову и смотрю на свои руки. – К семье… к последнему человеку, что у меня остался… Я… верю, что она еще жива и ждет меня… Надеюсь… Но если то… кем я был правда…
Мне страшно представить, что может случиться и как теперь обстоят дела.
Я отсутствовал не каких-то там десятков лет, а все триста был мертв.
Жива ли сейчас моя сестра… и кто она вообще?
Если я действительно тот самый Орландо, о котором столько пишут и все знают, то кем должна быть тогда моя сестра, раз она была в одной группе со мной?
- Вы тоже подумали, что под личиной Сильвано скрывается ваша сестра, господин Ор? – спросила меня Мерли.
- Да, это очевидный вариант, - нахмурилась Гвен. – Если я правильно помню тех, о ком ты рассказывал, то они очень сильно походят на ту самую команду Избранного. Великий жрец и бывший наставник, могучий тролль степей, терийка-кецунэ, дворф-рейнджер и эльфийский-геомант, то это прямо те самые. И в этих снах ты видел её с ними.
- Да, это так, - кивнул я. – Я сам думал об этом, но… что-то не вяжется… Не знаю действительно ли Сильвано на самом деле это она, но все может быть и иначе…
- Как вариант, она сама могла погибнуть в тот день, а Церковь назначила нового «избранного», чтобы никто не заметил разницы, - предположил Бьонд. – Это может объяснить, почему ты не можешь его точно ассоциировать со своими воспоминаниями.
- Или еще, какая причина, - сказал я, поднимая голову. – Можно лишь гадать об истине, но вот как узнать все я не представляю…
Как ни странно, но это был самый лучший план, какой у нас имелся.
Мы еще несколько раз обсуждали этот вопрос и строили предположения. Я же… не знал как мне вести себя. С одной стороны, мне бы хотелось узнать что тот «Я» делал в прошлом, но в тоже время не хочу узнавать это… с чужих слов. Ведь мне сложно поверить в реальность того, что я «Ор» и тот «Орландо» это один и тот же человек. Пускай связь есть и ощущения подсказывают мне верное направление, но память никак не хочет давать четких ответов.
Я хочу все вспомнить самостоятельно, чтобы это была именно моя память и мои восстановленные воспоминания, а не чьи-то сухие факты или рассказы. Я не хочу, чтобы моя дырявая голова подстраивалась под эти знания, а потому почти ничего и не спрашивал у друзей о том, что они слышали и знают. Я даже имена соратников Избранного специально не узнавал…
Мне ужасно хотелось, но я заставил себя отказаться от такого.
«Я должен все вспомнить сам и ответить себе на вопрос «кто я?». Только так я буду удовлетворен».
Но прошло уже два с половиной года, а ничего толкового и не пришло. Сны как посещали меня периодически, так и затухали, не принося ничего нового.
«Ладно, хватит думать об этом…»
Глава 5. Тяжелые капли дождя.
Наше очередное убежище не представляло собой ничего особенного. Лишь обычная пещера, но увешанная магическими светильниками с расставленными вокруг обогревающими камнями. Все это мы приобрели у ведьм перед походом и продолжаем переносить с места на место посредством вьючного Бьонда.
Не то, чтобы кому-то так уж нужны были тепло и свет, но с ним все же лучше. Комфортнее.
Я, конечно, мог просто игнорировать холод. Да, длительный мороз мог повредить не то, что мое тело – даже, в какой-то мере, тело Бьонда… Для наших способностей к восстановлению это все равно мелочи, которых мы даже не замечаем. Но это все же раздражает. Я не хочу ни испытывать холод, ни отключать ощущения. Конечно, Рыцарь Смерти не зря известен как самое близкое к жизни умертвие, мы и без «имитации» имеем отличное осязание и даже способны чувствовать боль, пусть и приглушенную... Но это все равно не то.
А Мерли и вовсе не могла вышеупомянутые ощущения отключить. Нет, проблем с обогревом Терийки не было, получив четвертый ранг, та взяла себе Магию Огня и успешно отгораживалась ей от мороза… Но ей, все же, надо было иногда спать. Ей, как и мне, это было далеко не необходимо, но долгие периоды без сна начинали давить на нервы, а у хищной нежити психика вообще как-то нежнее, чем у обычной. Хоть раз в неделю, но прилечь надо, и лучше иметь для этого теплое логово. Ну и защищенное от солнца – тоже. Магия Тьмы даже бодрствующих вампиров защищает от оного не так хорошо, как им хотелось бы, что уж говорить о спящих?
Нет, в самой защите проблем нет, просто темная дымка заклятия разрушается от удара, хоть немного усиленного Аурой. Да, прорехи в ней быстро затягиваются, но свет успевает взять свое.
Меж тем мы спустились в обжитый нами участок пещеры.
- Явились, наконец-то, - произнесла Гвен, зависнув у потолка пещеры и вырезая на гладкой поверхности камня руны, зеркально отражающие те, что были изображены на полу. – Я почти закончила настройку. Можешь начинать, Кучка.
- Сам знаю, облачко, - беззлобно фыркнул мой напарник.
- Кошка, зажги огонь в «чашах». Ритуал скоро будем проводить.
- Да, госпожа Гвен, - кивнула та и, подойдя к небольшим выемкам в полу с углями, и направила потоки пламени в каждый из них, разводя маленькие костерки.
Да, Мерли освоила Магию Огня, хоть я сам когда-то возражал против такого. Огонь не слишком подходит скрытному и осторожному стрелку, но с ее текущими силами и Магией Тьмы, скрыть пламя уже не трудно. Черное Пламя на то и Черное, что, говорят, сжигает даже сам свет. Мирской Свет, разумеется, а не истинный, но это уже делает его трудноразличимым во тьме и вполне пригодным для скрытой атаки. А уж в быту-то как полезно, учитывая, что никто другой среди нас этой стихией пока овладевать не хотел…
Бьонд хочет сохранить пустой слот для чего-то более полезного, равно как и Гвен. Она за эти два с половиной года до шестого ранга так и не развилась, оставаясь на пятом, и когда-таки разовьется – неизвестно. Вот и берегла слот на будущее.
Ну вот терийка и взяла себе данный навык вместе с рукопашным боем, для самообороны, если враг подойдет слишком близко.
Её характеристики выглядят вот так:
Младший Тенепляс. Имя: Мерли. Раса – Нежить. Вампир. Уровень – 23. Ранг эволюции – IV.
Характеристики: - Сила – 134. - Телосложение – 112. - Ловкость – 164. - Аура – 125. - Воля – 116.
Навыки: - Скрытность V – 1 уровень. - Пожиратель V – 1 уровень. - Мобильность V – 1 уровень. - Домохозяйство V – 1 уровень. - Арбалет V – 1 уровень. - Стойкость V – 1 уровень. - Магия Тьмы V – 1 уровень. - Восприятие V – 1 уровень. - Контроль ауры III – 1 уровень. - Магия Огня V – 1 уровень. - Рукопашный бой III – 1 уровень.
Для четвертого ранга очень даже неплохо.
Ей в отличие от нас развиваться куда проще, но возможностей для этого почти нет. Враги четвертого ранга – уже редкость, а пятого и вовсе встречался только один раз, причем в патруле из Дункельхейма. Снежные пустоши – не самые населенные места, как можно понять уже из названия, и там, где для поиска хоть какого-то противника нужно прошагать мили по не самой гостеприимной земле, возможностей для развития мало. Как нашего, так и местных жителей.
Меж тем Бьонд подошел к большому магическому кругу, вырезанному на разглаженной каменной поверхности и стал напитывать руны своей силой, проверяя цепочку записей.
Пока они занимались своим колдунством, я решил вернуться к боевой практике.
Отойдя чуть в сторону чтобы не мешать им, концентрируюсь на своей руке.
В ладони тут же появляется вода, что начинает стремительно вращаться и медленно замерзать. Затем она принимает условную нужную мне форму и останавливается, твердея и фиксируясь в нужном виде. Обычный меч с крестообразной короткой гардой. Далее идет Принудительная реставрация, уплотнение и закрепление результата.
И лишь затем я приложил конструкт Воплощением Памяти, воспроизводя изменения структуры. Да, в бою я «воплощаю» конструкты с нуля, так быстрее, но, чтобы развивать свои навыки, мне нужно больше практики. Если бы Изменение Структуры было хоть немного пригодно для такой тренировки, я бы и его практиковал, но даже само восприятие оной структуры требует глубокой медитации. Приходится его просто воплощать, воспроизводя свои прошлые труды.
Сейчас в моей ладони лежал полноценный клинок. Не слишком длинный, потолще обычного, массивнее, но достаточно острый и функциональный.
Расширение! Перегрузка!
Способность, пассивно укрепляющая мое тело, распространяется за его пределы, напитывая конструкт, а я тем временем пытаюсь сконцентрировать Перегрузку только на оружии. Нет никакого смысла увеличивать прочность моего тела, когда мне нужно укрепить только конструкт.
«Хорошо».
Теперь же, когда оружие окончательно создано, приступаю к практике.
Взмах, выпад, парирование, удар, отскок и снова взмах.
Простые и эффективные движения, что осваивает каждый, кто учится владеть оружием. Разумеется, перед тем как выбрать себе навык в виде копья я пробовал и другие виды. Наставник Логрек гонял меня по каждому типу вооружению в свое время, даже какие-то экзотические виды приносил, чтобы я пробовал все. Только когда перепробовал едва ли не весь арсенал, остановился на понравившемся мне копье. С ним меня наставник и учил обращаться все остальные годы.
Для странствующего паладина нормально отходить от догматов Ордена и использовать не то, что надо для активной работы в группе, а что-то для индивидуального стиля.
Именно поэтому, когда я стал скелетом, то сразу же захотел использовать копье. Да, в тот момент это была своего рода ошибка, ведь моя эффективность могла бы быть и лучше, но меня именно тянуло к привычному оружию. Хотя щита я ранее не использовал.
И пускай мне копье все удобнее, но я стараюсь освоить на должном уровне и другие виды оружия. Как говорил Борис, я уже е человек, что ограничен природным талантом, Рыцари Смерти талантливы со всеми орудиями убийства. И не использовать подобное преимущество глупо.
Каждое оружие имеет свои сильные стороны. В конце концов, даже прошлый я имел навыки Короткого Клинка. Не сказать, чтобы хорошо развитые, но в тесном коридоре копьями не помашешь, а сражаться порой где только не приходилось.
Дзынь!
Мой меч со звоном разлетелся вдребезги, когда я случайно острием оружия задел камень.
«Стоит мне перестать концентрироваться на Расширении, как прочность возвращается к прежней… Все еще недостаточно хорошо…»
Быть может, мой лед и не уступал по прочности закаленной стали, но моей силищи с избытком хватало на то, чтоб оную сталь ломать. Без усиления аурой он не мог выдержать многого.
Да, это моя сейчас основная проблема.
Формирование – это не боевой навык для создания вооружения, а ремесленный, и на скорость просто не рассчитан. Нет, есть некоторые подходящие способности, я их и взял. Но все равно, для хорошего результата надо укреплять оружие, да еще и восстанавливать «Принудительной Реставрацией» почти постоянно. И при этом всем, столкнись оно с толковым магическим мечом в руках хорошего воина, его даже не расколют – просто срубят.
- Да, иного пути нет, - вздохнул я.
Два с половиной года нашей жизни прошло в этом месте, среди ледяных пустошей и холодных степей, где почти никогда не бывает тепла, а редкие летние моменты нам сознательно приходится пропускать, ведь Мерли, пусть и может защититься от солнца Тьмой, все равно слишком уязвима под его лучами. Да и то, тут теплый период очень короткий, а потому повсеместная холодная погода неприятно давит на разум. Хочется уже поскорее покинуть эти места, но пока рано. У нас еще есть одно незаконченное дело.
- Господин Ор, - послышался голос Мерли.
Кошка сидела недалеко, закутавшись в свою шубку, и наблюдала за моей тренировкой.
- Могу я спросить вас кое-что о вашем прошлом?
- Спрашивай, - пожимаю плечами. – Если вспомню, то отвечу.
- Я читала, что Орландо владел сразу двумя копьями, но вы этот стиль никогда не применяли. Вот и хотела узнать почему.
- Тут ничего сложного. Я никогда не владел сразу двумя копьями. Я просто носил с собой сразу два копья и иногда использовал их в паре, - отвечаю ей. – Специфика необходимости при битве с вампирами… Наученная горьким опытом.
- Специфика?
- Если вампиру пронзить сердце, то это введет его в небольшое оцепенение. Осиновые колья сами по себе не работают, но Вампиры неразрывно связаны с кровью, а кровоток невозможен без сердцебиения. Если его просто пробить, вы его залечите почти моментально, но, если оружие оставить внутри – совсем другое дело. Так что нет, я не владел двумя копьями, я владел почти дюжиной, а в двух руках их держал больше для того, чтобы не быть безоружным, пока вытягиваю из-за спины очередное копье взамен оставленного в вампирской туше. Ну а потом уже подучился нескольким парным приемам, но никогда на них особо не полагался. Не самый это лучший выбор оружия, парные копья.
- О-о-о-о-о, вот оно как, - удивилась она. – Я как-то не задумывалась о таком. Хотя видела, как когда наказывали других вампиров им в грудь втыкали колья и оставляли в таком состоянии на несколько часов. Благо я этого избежала… - терийка поежилась, вспоминая свое ужасное прошлое. – Эм-м-м… вы сказали, что у вас был горький опыт…
Молча смотрю на свои руки и мысленно возвращаюсь в тот день…
- Был дождь….
Крупные капли дождя обрушивались на тело, стучали по броне, отдавались глухим шумом в шлеме и стекали по древку копья, смешиваясь с кровью. Мышцы натужно скрипели, а сил в руках было совсем мало, но ярость, клокочущая внутри, позволила закончить начатое.
- Одно из моих первых путешествий как странствующий паладин… - прошептал я. – Он это вряд ли кто-то напишет, ведь тогда я был еще никому не известным молодым воином, которого наставник отправлял на миссии, дабы опыта набирался и силы развивал… И тогда я потерял… кого-то…
- Не сдавайся! Умоляю! Держись! Ты нужна мне!
- Орл… - прошептали напоследок её губы, а после них лишь звуки дождя.
- Не-е-е-е-е-е-ет! Аха-а-а-а-а-а…!
- Я не могу во сне разглядеть её лица… оно залито кровью и обезображено когтями вампира, - тихо произнес я. – Я думал, что добил его, но тот рванул на меня, ранил, а когда она попыталась спасти меня… Я добил врага, но спасти её уже не смог…
После того как я едва не потерял Гвен, тот сон снова и снова мелькал перед глазами, становясь то четче, то снова уходя в туман. Я никак не могу разобрать всего что там случилось и… боюсь это делать… Если, та кого я потерял тогда была моей сестрой, то все что я делаю сейчас… бессмысленно. Другой семьи у меня нет и порой я даже сам мечтаю, что теорию о личности Сильвано была правдой. Ведь тогда выяснится, что я не зря выживаю.
- Простите, - сказала Мерли. – Я не хотела напоминать вам о тяжелом прошлом.
- Ничего, - улыбаюсь кошке и глажу её по голове. – Все в порядке. Рано или поздно мне нужно будет все вспомнить.
Та грустно улыбнулась.
- Я хотела еще один момент узнать. А вы не волнуетесь, что теперь Церковь узнает о вашем «воскрешении»? Все же вы были значимой фигурой, а тут такое…
- Вряд ли они даже догадываются, - пожимаю плечами. – Во-первых, на момент, когда все это раскрылось в городе фактически не осталось разведчиков, за исключением тех, что взяли живьем и посадили в темницу. Так что от них никто ничего не узнает. Лорды тоже не хотят привлекать внимание церкви, так что слухи пресекут. Да и когда в город снова вернулись торговцы и авантюристы, тема с моей личностью была всеми, кто услышал уже обсосана десяток раз. Так что если кто и болтал, то не особо. Не говоря уже о том, что такие новости просто звучат слишком не правдоподобно. Народ что только не болтает, да и сами некроманты порой распространяют всякий бред о своих творениях, так что подобное просто игнорируют, если не будет весомых доказательств.
- А что за «бред» от некромантов?
- Ну, еще во времена моей жизни, часто до нас доходили слухи о каком-нибудь «великом темном маге», что нашел труп Избранного или еще какого героя прошлого, воскресил и сделал своим слугой и сейчас вся его мощь обрушится на головы неверных… А потому гоните деньги, женщин и скот. Я даже как-то подобное проверял, будучи паладином… Зря время потратил…
Да, то еще было приключение.
Сначала три дня маялся на болотах ища ту деревню, а когда нашел этот культ, который, якобы возродил древнего героя, оказалось, что это был блеф и выдумки главы секты, что таким образом внушал последователям веру в свое великое могущество… На деле же, все, что у них было – это разукрашенный их усилиями мертвяк, который мог напугать только необразованных деревенщин.
Мне даже копья марать было жаль, просто утопил всех в том же болоте, да предал несчастный труп Святому Пламени.
Не самые приятные воспоминания…
- Нашел! – неожиданно закричал Бьонд. – Я нашел его!
- Отлично! Теперь можем отправляться…
Глава 6. Камень и шепот.
Холодный ветер обдувает нас, и острые снежинки летают в разные стороны. Они словно хотят обернуться острым стеклом и разрешать кожу, но слишком хрупки для такого, а потом лишь злобно кружат, как будто стая ос, недовольных приближением чужаков к их территории. Темное небо нависает над нашими головами, рыхлый снег хрустит под ногами, а морозный ветерок старается пролезть в любую щель, дабы отнять столь ценное в этих землях тепло.
Однако все чего может добиться здешняя погода – это бессильно разбиваться о теплые одежды и согревающие заклятья. Да и то, даже если те вдруг перестанут действовать, мы не сильно пострадаем. Нам тепло не нужно, лишь приемлемая для тел температура, чтобы они могли нормально двигаться.
Мы шли, периодически поглядывая на небо.
Погода в ледяных просторах довольно хаотичная. Небо может стать ясным в любой момент, а быть застигнутым солнечным светом нам бы не хотелось. Округ нас были словно бескрайние белоснежные поля, по которым гулял лишь свистящий ветер, словно одинокий зверь, воющий на луну разгоняя сухие снежинки.
Ну, а наша маленькая процессия не спеша двигалась среди этого пейзажа.
Бескрайние снежные равнины позади, а впереди промерзшие и облаченные в снежные одеяла и ледяные доспехи скалы.
Бьонд спокойно передвигал своими металлическими копытами по снегу, почти не проваливаясь под него. С его контролем своего веса и воздушными силами это давно уже стало элементарным действием. Сверху сидел я, а за мной скромно пристроилась Мерли, что умудрялась поддерживать защиту от холода даже в полудреме. Позади нас громко топая и тихо ворча себе под нос, двигалась Гвен внутри тела здоровенного лохматого йети. Белошкурый гуманоид был убит нами уже давно и стал отличным трупом для битв нашей призрачной леди. Труп Вивьен, что раньше она использовала, увы, был потерян нам в том обвале два с половиной года назад.
Нет, там может, что и уцелело, забрав, Гвен вполне бы могла восстановить вместилище, но на тот момент сама девушка-призрак была без сознания, а искать наши пожитки было некогда. Я, вон, даже спирального копья лишился. Хорошо хоть щит и доспехи унести удалось, да самим спастись. Если бы не помощь Фротески, то нас вполне могли бы там повязать, а затем отправить в таком состоянии к лордам для казни.
- Ну что, коняшка железнобокая, хоть в этот раз мы не потратим время в пустую? – спросила Гвен высунувших из трупа йети.
- Осталось только это место, облачко, - фыркнул Бьонд. – Прояви терпение. Он должен быть там.
- Ты уже год это говоришь. Просто признай, что паршиво в рунах разбираешься.
- Помалкивай, - ворчал мой напарник.
Мы с Мерли на их перепалки внимание не обращали.
Да и вскоре уже некогда было, ведь вскоре подтверждение того, что Бьонд не ошибся мы вскоре увидели…
Скалы перед нами задрожали и из снега начал кто-то вылезать.
- Ха-а-а-а-а-а… - послышались стоны и на поверхность стали вылезать обледенелые скелеты.
Облаченные в остатки брони покрытой инеем, вооруженные обледеневшими мечами, топорами и булавами, плоти на костях было крайне мало, да и та синеватого оттенка. Их пустые глазницы засияли бледно-голубым светом, а изо ртов повалил холодный туман.
Хладный бродяга. (III) Уровень – 26. Раса – Нежить. Скелет.
Два десятка мертвяков преградили на путь и подняли свое оружие.
Им же хуже…
- Отойдите в сторонку, мальчики, - вперед вышла Гвен внутри трупа йети. – Мне нужно размяться.
- Уверена, облачко? – фыркнул Бьонд.
- Без костяных разберусь. Кошка, прикрой меня.
- Да, госпожа Гвен, - кивнула Мерли спрыгнув с коня и быстро приготовив арбалет в боевое состояние.
- ВПЕРЕД! ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! – с громким басовым хохотом снежного человека она рванула прямо в толпу поднявшихся мерзлых мертвецов.
Подпрыгнув, обрушилась на них сверху, раздавив сразу двоих и раскидав тех, кто был слишком близко.
Две ручища монстра поднялись над её головой, а затем обрушились на промерзлую землю, сотрясая все вокруг.
В следующий миг из самой земли вырываются каменные шипы, что нанизывают мертвую плоть покойников на свои острые наконечники. Это не убивает окружающих, но ранит некоторых, а других отбрасывает. Шипы через секунду разрушаются, превращаясь в мелкие камушки, что не опадают вниз, а притягиваются самой Гвен и облепливают труп йети, превращаясь в каменную броню.
Каменная кожа, одно из ранних заклинаний Магии Земли. Очень полезное, актуальное даже на высоких уровнях и многими оно недооценено. Обратившись плотным слоем из мелкого легко подвижного камня с укрупнением на руках, оно давало очень хорошую защиту и могло легко быть преобразовано в оружие. То как Бьонд стреляет осколками своих костей, теперь может и Гвен, просто частично разрушая этот конструкт, когда ей это необходимо.
Мертвяки тут же бросились на девушку со всех сторон, однако, трехметровая гора мертвой плоти и камня просто уничтожало все на своем пути. Третий ранг – это достаточно серьезно, когда с вами сражается хорошо скоординированная толпа. Сражайся с ними я, пришлось бы сносить чем-то массовым, иначе доспех бы потом восстанавливать задолбался. Но Гвен – другая история. Целостность магической защиты ее особо не волнует, и, даже пробей они ее, она просто залечила бы раны. Впрочем, пробить ее Каменную Кожу враги просто не успевали. Девушка слишком уж быстро давила и разрывала всех, кто только пытался к ней подойти. Мертвецы же оказались не столько тупыми и дикими, а вместо того чтобы переть напролом и убиваться о её кулаки, начали обходить со спины и группироваться, для нанесения более сильного удара.
Они полностью сконцентрировались на текущей угрозе и совсем забыли о просто исчезнувшей в тенях Мерли, что выполняла возложенную на нее задачу.
Выстрел!
Арбалетный болт устремляется в тройку мертвяков и в следующий миг взрывается, высвобождая мощную вспышку огня. Ледяные скелеты тут же вспыхнули неестественным черным пламенем, что загоралась даже на их хладной плоти. Несколько тел вспыхнули и стали пытаться потушить огонь, но Черное Пламя, получаемое от соединения Огня и Тьмы, просто так не гаснет. Тут нужна магия, а эти твари магами явно не были. Одного же Сродства со Льдом было недостаточно…
Выстрел! Выстрел! Выстрел!
Заряжая уже не столь ценные и редкие тут болты, а обычные камни, в которые девушка вкладывала силу огня, она наносила точечные удары по отделившимся противникам или тем, кто пытался напасть на Гвен из слепой зоны. Способность «Аурный снаряд» позволяет насыщать стихией или заклинанием любой предмет, который потом можно выстрелить. Баллистер, коим она владеет, может стрелять не только болтами, но и просто камнями или кусками льда. Ну, или специально созданными мной ледяными конструктами, которым и не нужно быть слишком прочными или долговечными для такого.
А меж тем битва постепенно подходила к концу.
- Ха-ха-ха-ха! Слабаки! Вы все слабаки! Тут что нет никого посильнее?!
Мир словно ждал этих слов…
- ГРА-А-А-А-А-А!!! – прогремел мощный рев, и из-за скал выпрыгнула крупная фигура, что приземлилась недалеко от Гвен. Приземление выдалось жестким, поднялось облако снега, что скрыло новое действующее лицо, но ненадолго. – ГА-А-А-А-А-Р-Р-Р!
Варлок йети. (V). Уровень – 45. Раса – Гуманоид.
Рев сдул облако и показал нам нового противника. Парня, что скорее всего и сделал все те трупы, что потом стали стражами его логова.
Сами по себе Йети – просто животные, пусть и достаточно сообразительные. Тот, что был у Гвен, был вожаком целой стаи таких и уже превзошел обычный для своих сородичей третий ранг… Но этот парень из того небольшого количества зверей, что установили связь с первостихией и смогли эволюционировать выше обычного для них предела. Разница между ним и трупом была с легкостью ощутима – живой Йети был крупнее, его шерсть гуще, а в маленькие глазки были затянуты чернотой бесконтрольной Тьмы. Монстр не стал ждать и тут же кинулся на девушку желая схватить и раздавить того, кто оскверняет труп его собрата, ну или просто изгнать со своей территории конкурента, так нагло уничтожившего его миньонов.
Огромная живая туша набросилась на покрытого каменным слоем собрата и обрушила на него целый шквал быстрых, ударов, усиленных способностями. Мерцающие кулаки, словно градом долбились в каменную поверхность, откалывая один кусок брони за другим.
- Помочь, облачко? – спросил Бьонд. Говорил он с усмешкой и расслабленно, но от меня не скрылись его незаметные приготовления. Напарник уже готовил боевое заклинание помощнее, чтобы помочь, но пока не вмешивался, зная насколько Гвен гордая и просто так помощь не примет.
- Обойдусь, - фыркнула та и увернувшись от очередного удара противника зашла ему сбоку и уже своей атакой в корпус заставила врага отшатнуться. Каменные кулаки пришлись точно в нижнее ребро, явно попав в болевую точку. Гвен прекрасно знала куда бить, ведь хорошо изучила свою новую «игрушку».
Затем она использовала Рывок и врезалась плечом в тело противника, отталкивая его дальше к скале.
- Кошка, «шепот»! – дала она команду.
- Есть!
Терийка тут же достала один из специальных болтов, что она заготавливает заранее и тут же выстрелила в голову йети. Тот заметил снаряд и увернулся, отклонившись, что и было его фанатльной ошибкой.
- «Эй, я тут!» - прозвучало у него за спиной.
Не ожидавший, что кто-то окажется у него сзади йети тут же повернул голову, чтобы увидеть голос Мерли исходящий от пущенного арбалетного болта. Осознание, что монстр попался на дешевую уловку пришло к нему слишком поздно и выросший на кулаке Гвен каменный шип вошел точно в висок здоровяка, убивая его на месте.
Аурный снаряд может не только впитывать в себя боевые заклинания, но и иллюзии в них можно записать. Пока сил кошки хватает только на звуковые миражи, в которые она записывает несколько слов. Вреда от такого почти нет, но многие враги неважно живые или мертвые, ориентируются на слух. И когда рядом с ними кто-то говорит или зовет их, они инстинктивно поворачиваются к источнику, чтобы посмотреть кто там. Отвлекаются даже на доли секунду. Но в стремительной битве даже такое мгновение может стать фатальным.
Вот и сейчас йети попался в подобную ловушку.
Сконцентрировавшись на угрозе Гвен, он не воспринял терийку всерьез, а когда услышал рядом с собой голос, тут же поддался легкой панике и отвлекся. На этом все и закончилось для него. Мерли может быть не особо хорошим бойцом, однако её польза в той поддержке, что она нам оказывает. Огненные атаки, сконцентрированные в маленьких снарядах, такие вот звуковые иллюзии, да полная незаметность, делают её крайне полезной для нас. Если раньше была слишком слаба, чтобы играть в бою активную роль, то с достижением четвертого ранга все былые недостатки отошли на второй план.
Да, она все еще слабейшая среди нас и в одиночку не выживет, мы и не собираемся пускать её одну. Когда придет время ей придется остаться наедине с угрозой. К этому моменту она уже станет достаточно сильной, чтобы не только выживать, но и побеждать.
- Зря мы это, - поморщился я, смотря на результаты их совместной работы, - Этот умник, похоже, атакующей магии толком не имел, или, по крайней мере, ничего, действенного против нежити. Лучше было бы убить его в поединке, получив больше достижений для Хроник. Думаю, его и Мерли могла бы один-на-один взять…
- Спасибо за добрые слова, господин Ор, - поклонилась вампирша.
- Ты меня уж слишком недооцениваешь, - надулась Гвен, - То, что йети не мог ничего сделать против меня, не означает, что он мальчик для битья. Я, все же, самая сильная тут после тебя. Осталось только парадокс раскрыть…
- Мечтать не вредно.
- Это кто это там булькает? Помалкивай, кучка ржавчины.
- Кто бы говорил…
Ну, эти снова начали перепалку. Им только дай повод.
Все пытаются раскрыть свой «парадокс».
Моя сила распространилась и на них, но вот как это проявляется и что дает, мы так за два с половиной года и не поняли. К ведьмам мы пока за консультацией не обращались, просто потому что вряд ли они тогда откажутся от желания нас на кусочки разобрать. Пускай их Лорд и помог нам, но личные интересы той же Мабан спускать со счетов нельзя. Так что, когда я сам достигну седьмого ранга, тогда и можно будет с кем-то общаться или делиться информацией. Сначала нужно самому стать силой, а иначе меня быстро сомнут.
Ну не важно.
А меж тем ветер вокруг нас утих и те скалы, что недавно казались нам непроходимыми и монолитными, словно раздвинулись, открывая дальнейший путь.
- А вот и то, что мы искали, - хмыкнул я, увидев это. – Значит, на логово этого бедняги нас и вправду навели специально, а теперь мы прошли «испытание».
- Ха! Я же говорил! – обрадовался напарник. – Я нашел того, кого мы искали. Теперь точно.
- Пока что ты нашел только новую шубку для меня, - усмехнулась Гвен, перемещаясь в новое тело и заращивая тому жуткую рану на голове, - До цели же еще дойти надо. Если он вообще желает с нами встречаться, и не улепетывает сейчас на всех парах.
- Его народ слишком высокомерен для этого. А потому, не будем заставлять его нас ждать…
Глава 7. Хладная.
Нужное место было нами найдено довольно быстро. Если быть точным, то почти моментально, ведь его хозяин больше не прятался от нас. Сейчас нас фактически за руку привели и пригласили в гости к тому, кого мы так долго разыскивали.
Не просто так я возился в тундре эти два с половиной года.
Отчасти нам нужна была передышка и отдых после пережитых событий, отчасти нам нужно было время освоить уже имеющиеся силы и подготовиться, но была и еще одна причина. Я искал кое-кого, кто по заверениям ведьм точно находится где-то здесь. Однако все наши попытки не увенчались успехом… до сегодняшнего дня…
Пред нами предстал неприметный вход в темную пещеру, куда отправились, опускаясь все глубже ступая по обледенелым камням.
Вскоре путь вывел нас на большой темный зал, полностью заполненный снегом. Он покрывал камни, пол, и даже потолок непонятно как был устелен снежным покрывалом. Темнота тут царила явно неестественная, ведь мое «темное зрение» не могло видеть сквозь нее.
- Так… так… так… вот ты и пришел… - прозвучал в полной тишине ласковый женский голос, с некими шипящими ноткам. Словно шелест листвы или сход снега прозвучали звуки, а затем затихли, растворившись в темноте. – Вот уже, который месяц кто-то мешает мне спать… и я уже устала отводить от себя этот взор…
Теперь понятно, что было не так.
Бьонд не ошибался в ритуале. Просто сам разыскиваемый не желал быть найденным.
- Кто ты… и что нужно тебе… темный…?
Захожу в это помещение, оставляя друзей в проходе.
- Приветствую тебя, великий фаэ, - вежливый поклон. – Имя мне Ор. Я искал тебя…
- Темный ищет фаэ… либо ты желаешь уникальной и удивительной смерти, либо ты в великой нужде… - голос звучал из темноты. Словно сразу отовсюду в пещере. Каждый звук сопровождался сильным понижением температуры вокруг, от чего на металлической поверхности моих доспехов появился слой инея.
- Благородный фаэ, я искал тебя, так как нуждаюсь в твоем благословении.
- О-о-о-о-о-о-о… как необычно… - в голосе зазвучали нотки удивления. – Темный… просит светлого о благословении… Как необычно… Ты и впрямь решил покончить с собой самым необычным образом… Ибо мое благословение есть Свет…
- Свет есть и у меня, - на мгновение зажигаю огонек в руках. – Я пришел не для того чтобы умирать, а чтобы стать сильнее…
Свет во мне она увидела и почувствовала. Такие вещи не могли быть незамеченными столь могущественным существом.
Фаэ – это духи природы, создания, рожденные самим миром, воплощение стихии, местности, душа области пропитанным силой. Персонализация чего-то сильного, соединенного воедино и обретшего самосознание. Они бывают сильные и слабые, но каждый из них является наполненным благим Светом существом, обретшим жизнь его милостью. Истинным антиподом нежити, что были лишены смерти «милостью» Тьмы.
Нет, они не боги, но близки к ним, некоторыми даже могут почитаться как боги. Тот же Бьякко с Расколотого архипелага, является одним из сильнейших фаэ. Однако в отличие от богов они не нуждаются в чужой вере или последователях, они просто живут. Большинство из них не заинтересованы в мире смертных, и растут они, принимая вызов не других разумных, а самой природы. Издревле они ограждают смертных от худших ее проявлений, землетрясений, ураганов и прочих стихийных бедствий…
И сейчас мне нужна помощь такого создания.
Есть два подхода к созданию артефактов. Первый из них – руны, и они появятся у меня, как только я достигну Мастера Боя и освобожу пространство для новых навыков. Но второй от них и не зависит. Высвобождение потенциала магических материалов может быть достигнуто любым ремеслом, но оно бесполезно, если оного потенциала в материале и нет вовсе.
И я знаю лишь два способа, как это исправить. Первый – приобрести сродство с водой или льдом и помещать в них часть себя, буквально. Но становиться полуэлементалем я не собираюсь, так что мне остается только второй – обратиться к истинному воплощению холода.
Вот мы и искали такого все это время.
Теперь выясняется, что фаэ не хотел быть обнаруженным и постоянно сбивал наш компас, а потом и вообще натравил нас на врагов. Не удивлюсь, если и остальные наши преследователи совсем не случайно, с завидной регулярностью находили нас. Дух не хотел, чтобы его беспокоились и таким образом пытался избавиться от навязчивого внимания. Теперь же он устал скрываться и позволил нам прийти… чтобы решить все лично.
- Прошу тебя, помоги мне. Я хочу заслужить это и пришел сюда открыто, без намерения причинять, кому бы то ни было вред. Мне нужна помощь, благородный фаэ, и я готов ради нее постараться.
Дух молчал некоторое время.
О чем-то думает, двигается в магической тени, молчит и анализирует.
Она не может не видеть, что я не совсем «тьма». Во мне есть Свет. И благодаря этому я могу выдержать в себе частицу её сущности. Фактически, я хочу сделать тоже самое что делала Мерли и тот Жнец. Он раздавал свою силу, частицу своей сущности, кости и естества, даровал её и позволил с ней слиться, а вот выдержит ли кандидат, зависит уже от него.
Здесь я чтобы пройти такое же испытание. Мне не нужна Тьма Жнеца, так как для меня она просто бесполезна. Мне не нужно скрываться в темноте, покрывать себя темным покрывалом или перемещаться в тенях. Мне необходим холод севера и ледяная сущность, что сделает сильнее мои основные способности, а именно ледяные конструкты.
Теперь же, я смиренно жду её ответа.
Если она устроит мне испытание, я пройду его, ведь это, по сути, последнее, что мне необходимо в этих пустошах. То, что навык Мастера Боя просто так не получить я уже и сам понял. Мне нужны настоящие бои, настоящие вызовы… Но перед этим мне нужно сделать все возможное, чтобы повысить наши шансы на выживание.
- Мой ответ… - произнесла она. – Нет… Убирайся, темный. Ты не получишь моего благословения. Оставь меня в покое, темный…
Данный ответ меня не удовлетворил…
Два года беготни по холодам, два года надоевшей вечной зимы…
Вот значит к чему все пришло…
- Ясно, - вздохнул я. – Значит, я для тебя просто темный…
Еще один вдох, а затем мрачно смотрю на сущность, что зависла прямо над нами в темноте.
- А раз я темный, то я поступлю так, как и положено темным… Просто возьму то, что мне нужно…
С этими словами в моей руке появляется ледяное копье.
Во тьме вспыхнуло два бело-голубых глаза.
- Начнем…
Фаэ атаковал первым, просто рухнув на нас верху целой бурей.
Мы тут же разбежались, и ветер закрутился вихрем позади.
Взлет!
Отскакиваю и вижу сильный вихрь, что отрезал меня от друзей. Их закинуло обратно в проход и вход в зал закрыло ледяной стеной.
Блеск. Похоже, придется самому справляться.
- Хочешь взять...? – спросила она, представ в своем настоящем облике, когда ветер утих. Вместе с ветром разлетелся и снег, вокруг явив мне вид ледяной пещеры состоящей из черного льда. А посреди всего этого парила огромная змея, состоящая из ветра, снега и ледяных осколков, что формировали длинное тело некой анаконды с постоянно двигающимся нутром. Лишь два огня на месте глаз не перемещались. – Ну, так попробуй…
Воплощение снежной бури (VI). Уровень – 51. Раса – Фаэ.
Она тут же устремилась на меня.
Глухая оборона! Нерушимость! Расширение!
Рывок!
Максимально укрепив себя и доспехи с оружием, я рванул вперед прямо на змею.
Она врезалась в меня и тут же разбилась на осколки, высвободив ураганный поток ветра, что едва не сбил меня с ног. Из-за летящего вокруг снега и льда ничего не вижу, а потому вынужден полагаться способности восприятия.
Покров ощущений!
Сила, позволяющая чувствовать движения вокруг себя, дает сигнал о сразу нескольких сформированных объектах позади.
Резко разворачиваюсь и отбиваю их щитом конструкты, чтобы в следующий миг ощутить опасность из-под земли.
Взлет!
Подпрыгиваю спасаясь от огромной змеиной пасти из льда, что выросла подо мной и сомкнулась едва я оторвал ноги. Огромное тело поднимается выше и ускоряется, двигаясь за мной.
Крюк преследователя!
Выстреливаю крюком из руки и зацепляюсь за висящий сталактит, притягиваясь к нему и уходя от смертельной угрозы. Огромное тело пролетает мимо и, врезавшись в потолок, входит в него и растворяется в нем, чтобы вновь появиться уже надо мной.
Снова ухожу от огромной пасти и, извернувшись, тут же кидаю в нее копье, заряженное тьмой.
Осквернение!
Теневой клык!
Наполненный энергией снаряд ударяет в тело фаэ и просто разбивается, столкнувшись в чем-то более прочным.
- Тц, так и знал.
Приземляюсь на лед, что благодаря способности сапог перестает быть для меня проблемой. Надо будет в будущем подумать над взятием Скрытности. Не ради возможности прятаться, а просто, чтобы уметь тоже, что и Бьонд, а не полагаться только на экипировку.
- Как глупо, маленький темный, - произнесла змея, зависнув в воздухе и двигаясь среди ветра. – Ты избрал весьма нелепый способ умереть.
- А тебе стоило прислушаться к мирным переговорам, - фыркнул я. – Отделалась бы меньшими проблемами.
- Глупец… Я – сама вьюга…
- Ну, тогда налетай, непогода, - сказал я, выставив щит и наполнив его Тьмой. – Я устою!
- Какая дерзость!
Она обратилась настоящим ураганом и устремилась в мою сторону, а я только этого и ждал.
Оплот Пожирателя магии!
Черная дыра возникла в моей руке и начал втягивать в себя все магические проявления. Энергия потоком хлынула внутрь этой бездонной пасти и начала превышать все возможные пределы. Мощь фаэ в разы превышала то, что я уже пытался когда-то поглотить во время осады пауков, но я продолжал это делать, пусть и понимая, что поглотить все у меня не выйдет.
- ГЛУПЕЦ! – рассмеялась змея, продолжая давить. – Ты не поглотишь меня! Я посреди своей стихии! Здесь мои силы бесконечны!
Щит начал трескаться и разрушаться.
Хороший был щит, что уже два с половиной года, верно, служил мне. Как бы я не чинил его «реставрацией», но после столь интенсивного использования даже его прочность начала сдавать.
Когда от Оплота стали исходить черные молнии, стало понятно, что предел поглощения достигнут и сейчас она вырвется наружу, а потому фаэ отскочила не желая попадать под взрыв.
- Ты действительно пришел, чтобы самоубиться самым удивительным образом, - усмехнулась она. – Глупо было использовать против меня подобное. Ты умрешь тут один погребенный собственной жадностью.
- Нет… - произнес я, с трудом сдерживая и направляя энергии в нужное мне русло. Контролировать такую мощь не смог бы даже опытный архимаг, но мне и не нужно её контролировать, только толкнуть в нужное мне русло. – И я не один…
Узы договора! Призыв!
В следующий миг вся накопленная мощь направилась точно в одну очень дорогую и затратную по силам способность, которую я очень редко применяю, ведь брал её исключительно на будущее, в случае если мы с Бьондом будем разделены и мне очень понадобиться его помощь.
Яркая вспышка загорелась вокруг меня, и следом на ледяной пол приземлился могучий стальной конь…
- Ты ведь намеренно целилась, чтобы разделить меня и моих товарищей, - с усмешкой сказал я, выбрасывая остатки щита. – Создала еще и магический лед, чтобы призрак не смог пройти сквозь него или кто-то умеющий перемещаться через тени. Все время нашего разговора ты аккуратно подбиралась ближе, чтобы ударить точно в нужное место и отделить меня от остальных…
От Бьонда отделяется кусок металлической кости и формирует мне новый щит, угольно-черный, треугольный, с черепом по центру из которого горели бледные огни сущности моего напарника.
- Это отличный показатель того, как ты слаба и не хотела сражаться со всеми нами, - говорю я забравшись в седло и призвав новое ледяное копье. – Я пришел сюда не умирать, а взять то что мне нужно…
Бьонд рассмеялся:
- И ты дашь нам это…
Спасибо за чтение
Вернуться к книге