Тёмная граница дождя

Глава 1

День был тёплым. Ничто не могло приглушить сияние дня, природа сверкала красками, баловала и ластилась, пытаясь обогреть и ободрить в преддверии затяжной и студеной зимы.

Осень давно вступила в свои права, жёлтые и багряные листья покрывали редкие карликовые деревья бархатным коконом и издали казалось, что над пропастью стоят странно одетые, забытые кем-то, дети.

Я вздохнула. Поездка заняла гораздо больше времени, чем я планировала.

Дорога вилась среди скал, сворачивая в самых немыслимых местах, то уходя резко вниз, то тяжко поднимаясь и бугрясь рытвинами и камнями. Я старалась не выглядывать в окно низко летящего флаэра, с детства, до одури, боюсь высоты. Мне хотелось, чтобы этот день поскорее закончился и я могла наконец, вернуться домой.

Ну почему я! Пусть бы вместо меня этот "шанс" получила одна из тех дурочек, которые в надежде увидеть иномирца готовы на любой, самый шальной и тупой поступок.

Бесит! И вообще, как только я вышла из детского возраста, поняла, за меня все всегда решают. Указывают, где учится, работать, с кем жить. И тест ещё этот!

А началось все около пятидесяти лет назад. Они появились вдруг, заняли все руководящие посты на Земле, быстро и бесшумно преодолели сопротивление и... все стало совсем по другому. Сразу прекратились войны и конфликты, исчезли многие болезни и голод, появились новые технологии и возможности. А мы, люди, вдруг обрели хозяев.

Многие считали, что плата не велика. Незримый контроль всех сфер жизни, каждого шага, любого поступка. Контроль и тщательная корректировка. Для них не было мелочей, это касалось в равной степени и бытовых проблем и выбора партнёра. Люди привыкли, и даже стали воспринимать как должное. Эры ( они сами себя так назвали) стали недосягаемой элитой, на каждого из них работала армия слуг, они давали работу, они диктовали условия.

Внешне очень похожие на нас, они были сильнее, выносливее, лучше, красивее. Люди всерьёз гадали, с какой они планеты. Но все оказалось намного проще и много сложнее. Они не были инопланетянами. Просто один из паралельных миров нашей старушки Земли, вдруг открыл к нам дверцу и впустил новых хозяев жизни.

Я снова вздохнула. К чему вдруг в голове вертится этот экскурс в историю, ничего я изменить не смогу. Сегодня я получила приглашение, от которого не могла отказаться.

- Вашу руку, мисс, - я вздрогнула, очнувшись, - ну же, смелее. Вы прибыли, Вас ждут.

Я взяла предложенную руку, вышла из флаэра и с опаской вгляделась: хм, похоже, это человек.

Я никогда не видела иномирцев вживую. Во всеобщей сети мы видели их сотни раз, но лицом к лицу увидеть эра, невероятная удача. Они редко появляются среди людей, лишь мелькают на мероприятиях высокого уровня, а живут в горах и скалах, строя неприступные крепости - замки. Ходят слухи, что именно там расположены порталы в тот самый, паралельный мир. Домыслов было множество, но правды, конечно, никто не знал.

А замок действительно поражал воображение. Он возвышался над пропастью серой устрашающей громадой, стальные острые шпили пронзали небо, стрельчатые узкие окна и бойницы наводили на мысль о средневековье, за что иномирные строения и получили, собственно, свое название.

Мы вошли в первую арку входа, шаги гулким эхом разнеслись под сводом и мне показалось, что чёрные, с золотыми прожилками стены, вдруг сомкнулись над головой и всей тяжестью опустились на плечи.

Б-р-р.. я так сильно вздрогнула, что мой сопровождающии остановился, заглянул в глаза ободряюще и с ноткой сочувствия в голосе спросил:

- С вами все в порядке?

Я попыталась взять себя в руки, улыбнулась даже, прогоняя дурное предчувствие, и благодарно кивнула:

- Все хорошо, спасибо.

В круглое, явно выбитое в скале помещение, я входила вполне спокойно. Оказалось, там довольно людно. На высоких мягких диванах и креслах, сидели девушки примерно моего возраста. Они оживленно переговаривались, ревниво и пристально разглядывая друг друга. Когда я вошла, на меня возрилось три десятка глаз с изумлением, недоумением и даже, пожалуй, долей призрения. Ещё бы. Мои простые джинсы и футболка, на фоне дорогих, явно сшитых на заказ платьев, сильно выделялись, бросаясь в глаза. Однако, кроме косых взглядов, никто ничего не сказал.

Я коротко поздоровалась и села на крайний, с виду удобный, немного странного вида, диван. Девушка в платье со стразами, сморщив прелестный носик отодвинулась от меня как можно дальше, как будто боялась, что я испорчу своим взглядом ей причёску. Мои же собственные волосы я просто забрала в небрежный пучок, и то тут, то там, из него выбивались непослушные каштановые пряди.

-Да-а, - я хмыкнула, - конкуренция то будь здоров! Если выбирают по внешности, то мне ничего не грозит, это точно.

А ведь ещё вчера я не знала, что вынуждено окажусь так сказать, в гостях. Многие девушки просто продали бы душу за приглашение пройти тест на совместимость с эром. А вдруг тебе повезёт стать спутницей, а то и женой, ни много ни мало, иномирца! Я вспомнила, как обрадовались родители, как поздравляли и завидовали подруги, и с трудом удержалась, чтобы не фыркнуть. Такой шанс, угу.

Здесь царила атмосфера праздника, долгожданного события, ожидания невероятного сказочного поворота судьбы. А мне... Мне было скучно. Не нужны мне иномирные принцы и их богатства. Я нашла работу моей мечты! Мне обещали место ординатора в очень крутой, довольно известной клинике новых биотехнологий. Я так много усилий приложила, чтобы достичь этого, работала с 15 лет, училась, крутилась как могла, осталось протянуть руку и.. Но сначала гребаный тест. Я давно не восторженная дурочка и для меня это досадная, отвлекающая от работы формальность, тем не менее, что очень злит, необходимая. Я оглядела разодетых девчонок, как вдруг в кармане пиликнуло сообщение. Ой. Нам же настоятельно рекомендовали выключить средства связи. Виновато оглянувшись, я все же полезла в карман. Каил ! Сразу стало легче даже дышать. Настроение поднялось, я взяла бокал на тонкой ножке и отхлебнула неизвестного, но довольно приятного напитка. Все наладится. Пройду тест и привет свобода, новая работа и Каил!

Глава 2

Тишина наступила так резко и неожиданно, что показалось, будто мне громко крикнули прямо в ухо.

Все замерли, и я оглянулась.

Да, это был он. Один из представителей иного мира, такой же красивый, как и все они, в жизни оказался во сто крат лучше, чем на экране. Не знаю, но то, что это не человек, было понятно сразу, чисто интуитивно. Высокий, изящный, с золотыми вьющимися волосами до плеч, он был одет в темно-синий костюм из неизвестного, напоминающего тонкий мерцающий мех, материала.

Оглядев нас, оробевших и восхищённых, совершенно равнодушным взглядом золотистых глаз, иномирец на всеобщем языке негромко, слегка растягивая гласные, произнёс:

- Добро пожаловать.

Услышав этот голос, я будто проснулась. Холодный, высокомерный, до мурашек неприятный. Чувствовалась такая явная неприязнь и презрение к нам, что меня передёрнуло. Сразу вспомнила, зачем я здесь, зачем мы здесь все.

Странный непонятный тест на совместимость. Пугающие, холодные, чужие, явно не люди. И им что то нужно, очень нужно от нас. Неизвестные цели, критерии, из-за которых за пятьдесят лет они выбрали только 12 девушек из сотен тысяч. Слухи, которые ни опровергнуть, ни утвердить никто не удосужился. Что с этими избранницами? Их жизнь описывали как сказку. Они дали 2-3 интервью, и больше о них никто не слышал. Даже семьи не волновались. Оно и понятно, с учётом, какую баснословную сумму получает семья прошедшей тест девушки. А дальше что? Никто не знал, а задумываться не хотелось. На меня вдруг накатила такая волна удушающей злобы, что неожиданно даже для себя, я рявкнула :

- Давайте уже начнём, сколько мы можем ждать? У меня есть более важные дела!

Иномирец повернул ко мне голову, совершенные губы скривились, и мне вдруг показалось, что глаза у него сверкнули.

- Более важные? Хм.. Ну что ж. Я хотел объяснить подробнее, зачем вы здесь. Однако не смею задерживать.

Я готова была провалиться сквозь землю, уже не понимая, отчего вспылила.

- Вы просто войдете по очереди в эту комнату, - равнодушно продолжил иномирец, - и дальнейшие инструкции получите там.

Дверь открылась и мы гуськом, друг за дружкой, в полнейшей тишине, вошли в полутемный зал.

Не знаю, что я думала увидеть. Но было абсолютно пусто. Внезапно ярко вспыхнул свет, освещая небольшое, круглое помещение, без окон и с единственной дверью, через которую мы вошли.

- Я буду называть вас по очереди, - сказал иномирец и освещение вдруг сделалось почти нестерпимо ярким, - названная должна подойти, приложить руку к этой стене, - он указал прямо перед собой, - подержать несколько секунд и отойти в сторону.

- И все? - робко подала голос полненькая девушка, в причудливом розовом платье, - это все?

- Это все, что от вас потребуется. Та, что пройдёт тест, - иномирец улыбнулся вдруг как-то хищно, - получит инструкции дополнительно.

Он вынул список и назвал первое имя. Девушка подошла, нерешительно остановилась, но, натолкнувшись на ледяной взгляд иномирца, робко прикоснулась к белой, шероховатой поверхности стены. И.. Отошла в сторону, украдкой вытирая руку о платье.

Все последующие сделали тоже самое, и я, следя за каждой в ожидании чуда, расслышала свое имя только со второго раза:

- Карли Нив, вы следующая, - повторил иномирец чуть повысив голос, - или мне назвать вас в третий раз?

Эр с неудовольствием глядел прямо на меня.

Я смешалась на несколько секунд, гадая, как он узнал, что это именно моё имя, шагнула к стене, с опозданием понимая, что просто иду последней. Наверное, я покраснела, так как взгляд иномирца с недовольного стал ироничным.

- Помнится, вы спешили по гораздо более важным делам, чем наше скромное мероприятие. Однако задерживаете в итоге, нас всех именно вы.

Я фыркнула, признавая справедливость упрёка и приложила, наконец, руку к стене. Шероховатая на вид, но абсолютно гладкая на ощупь поверхность была просто ледяной. Я поспешно отдернула руку.

- Ну что ж. Мы закончили. Можете отправляться домой. Всего доброго.

- А.. А тест? Мы не будем его проходить? - снова подала голос девушка в розовом, - но как же, мы готовились...

Иномирец устало улыбнулся.

- Не знаю, чего вы ждали, но это все.

Я поняла разочарованные и обиженные взгляды девушек. Даже я чувствовала себя обманутой. О пресловутом тесте ходило столько самых невероятных слухов, что мы ожидали чего-то, по меньшей мере удивительного и даже волшебного. Думаю, девушки, проходившие через эту процедуру, сами придумывали, кто во что горазд, чтобы было не так обидно. Но зато и страшного ничего не случилось, а то все эти загадки сильно действуют на мои нервы.

Я вышла из замка на дорогу и улыбнулась собственным мыслям. Все закончилось. Как и следовало ожидать, среди нас сегодня счастливиц не было. Однако радовало это, похоже, только меня. Девушки садились в мобили и фаэры с кислыми лицами, некоторые даже с покрасневшими глазами. Плакали, хм. Я покачала головой и направилась к своему фаэру, прикидывая, хватит ли ему зарядки на обратную дорогу, учитывая, что я забыла, выходя, выключить автопилот. Топать даже часть дороги пешком, совершенно не улыбалось. Спустившись на взлетную площадку, поняла, что моего фаэра нет. Растерянно огляделась, не понимая, что дальше делать, спросить было уже некого, девушки отбыли, а сопровождающий нас человек откланялся ещё у входа. Я сделала пару шагов к краю площадки и вдруг поняла, что ничего не вижу. Тьма упала, стало невыносимо холодно и заложило уши. Я услышала тонкий, пронзительный свист и почувствовала, что падаю.

Глава 3

Снилась почему-то бабушка. Она, грустно улыбаясь, гладила меня по волосам. Было приятно, но так тревожно, как будто я что-то знала, а вспомнить было тяжело.

- А... - бабушка ты... ведь ты... - я хотела сказать, умерла, но язык неслушался. Пить.. пить хотелось так, что губы казались чужими и тяжёлыми. Я попыталась открыть глаза, на удивление, у меня получилось. Я лежала на низкой узкой скамейке, каменные, уже знакомые стены с золотыми прожилками, массивные двери, решётка на окне... Стоп. Это было так трудно, мысли мелькали, собираясь в образы и проносясь в голове калейдоскопом, но я все же смутно удивилась:

- Решётка?

Следующая нелепая мысль заставила подскочить, - я что, в тюрьме?!

Кажется, я завопила вслух, так-как массивная железная дверь сразу же отворилась.

Их было несколько. Одетые в одинаковые синие костюмы, они вошли бесшумно и встали полукругом. Я бы даже, наверное, восхитилась обилием красавцев на мою голову, если бы в этой самой голове не творилась полная неразбериха.

- Вставайте, мисс, - проговорил эр, и сделал шаг ко мне, - я думаю, вы осилите переход, с вами решили поговорить.

Он так сказал это поговорить, что прозвучало как "озолотить ". Честно говоря, я не собиралась вставать, а собиралась наоборот лечь поудобнее. Что я и сделала. Конечно, иномирцы явно не высокого мнения об умственных способностях людей, однако за идиотку меня держать не надо.

- Я никуда, ни с кем не пойду, - чётко выговаривая слова, заявила я.

- Требую объяснений и извинений. И дайте позвонить. Мои близкие волнуются.

Иномирец вздохнул и коротко кивнул остальным. Я и пикнуть не успела, как меня подняли и просто вынесли из комнаты. Когда несли по тёмному коридору я вяло сопротивлялась, руки и ноги были ватными. Но, увидев, куда меня несут, сопротивляться стала бешено, откуда и силы взялись.

Дальнюю стену коридора, куда мы направлялись, заволокло молочной мерцающей дымкой, при взгляде на которую меня просто затрясло от ужаса. Отбиваясь, я понимала тщетность своих попыток, хватка у эров была просто железной. Шаг, и мы в белом, мерцающем мареве...

Мне показалось, что в тело вонзились тысячи иголок, меня скрутило от дикой боли, я закричала, нет, просто заорала изо всех сил. Но крика не услышала. Один удар сердца, и я снова отключилась.

Хотелось ещё полежать. Я вяло думала, что надо позвонить на работу и взять отгул. Сказать, что заболела. Хотя, я себя чувствовала совсем не плохо, если не считать лёгкой слабости. Открыла глаза, лениво огляделась и реальность обрушилась, сметая сонливость и пробуждая ужас и панику.

Эта комната была светлой. Мягкий удобный диван, стрельчатые окна с лёгкими золотистыми занавесями, тёплые оттенки на стенах и мебели. Я села. С опаской спустив ноги, попыталась встать. На удивление, легко получилось. Подошла, осторожно ступая к окну и выглянула. Это... Зажмурилась на секунду и, чтобы сдержать крик, зажала рот обеими руками.

За окном был неописуемая красота.

Скалы, почти достигая багряного солнца вершинами, тянулись вдаль настолько, насколько хватало глаз. Земли видно не было, вокруг скал клубились перистые облака, они льнули, обволакивая мерцающей тёмной синевой и стелились далеко внизу. Это было так завораживающе, что мне стало жутко.

Я видела величественный, прекрасный, и... совершенно чужой для меня, мир.

Глава 4

Сколько впечатлений и не самых приятных, человек может выдержать за день?

Когда мне было 16, мама взяла меня в геологическую экспедицию на Тибет. Его метафорическое название "крыша мира", оправдывало себя полностью. На Тибете распространён горный климат, с большими суточными колебаниями температуры и большим количеством солнечного света. Я умудрилась люто простудиться, озноб с высокой температурой бил меня несколько дней. Помню, шатаясь от слабости, почти подползала к окну и смотрела, смотрела, всем своим существом впитывая открывшуюся мне величественную красоту. Все было мало тогда.

Сейчас смотреть в окно не хотелось.

Жуткое ощущение нереальности окружающего, не проходило. Окончательно добил мою нервную систему крик, донесшийся из окна, странный, тревожный, как будто птичий, а там кто его знает..

Я вскочила, в два шага долетела до двери и заколотила в неё кулаками:

- Откройте! Откройте немедленно! Что все это значит?! Что происходит?!

Не уверена, кажется я ещё и ругалась на всех известных мне языках, но это не точно. Когда обессилев, я опустилась на пол и позорно разревелась, дверь тихо отворилась.

- Карли, кажется? - голос был мягким и доброжелательным, поэтому я подняла голову. Человек, или скорее, не человек, судя по светящимся тёмным янтарем глазам, смотрел на меня с интересом и недоумением.

- Не стоит, э.. - он явно подбирал слова, - плакать. Вставайте, нам нужно поговорить. Меня зовут эр Стай, я буду помогать вам первое время.

Я сделала усилие, поднимаясь. Истерика отступала, я почти перестала всхлипывать, только голова стала болеть почти невыносимо. Я поморщилась.

- Где я могу умыться? Хотелось бы привести себя в порядок.

- Да, конечно, здесь есть все условия, - эр указал мне на нишу в комнате, в которой, как оказалось, скрывалась ещё одна дверь.

- Я подожду вас здесь, будте как дома, Карли.

Я вошла в указанную дверь и увидела вполне современную ванную. Умылась холодной водой. Жадно попила прямо из под крана. Над раковиной висело зеркало, я увидела свои испуганные, заплаканные глаза на пол лица, растрепанные волосы, совершенно белые губы и скривилась.

- Будьте как дома, Карли, угу. Вот прям чувствую, дома.

Горькая ирония кривила губы и снова подкатили слёзы.. Ну, нет. Я решительно смахнула влагу с лица и вышла из ванной в комнату.

- Итак,- я пристально посмотрела на иномирца, - вероятно, я прошла тест, я правильно понимаю?

Когда я сказала это, иномирец поднял глаза. Он явно был не молод и хотя фигура была изящной и крепкой, в золотистых волосах пробивалась седина, а от глаз к вискам расходились лучики-морщинки. Скользя взглядом по темно-синему, странного покроя костюму иномирца, я вдруг с изумлением увидела за поясом у него кинжал. Настоящий такой. В ножнах.

- А..

Вопрос уже был готов слететь у меня с языка, но эр вдруг мягко улыбнулся и проговорил, странно и непривычно растягивая гласные в конце слов:

- Давайте все же присядем. У нас есть немного времени для беседы.

Я позволила себя усадить на стоящий у кровати стул. Эр сел напротив и, также мягко улыбаясь, спросил:

- Что вы знаете о нас, Карли?

Этого вопроса я неожидала. Я знала только то, что иномирцы позволяли знать жителям моего мира. Ну и кучу выдумок и небылиц, которые, ясное дело, мы придумали сами.

Эр понял моё затруднение.

- Я буду рассказывать, а вы можете задавать вопросы, если что-то не будет понятно.

Я кивнула.

- Когда мы открыли для себя ваш мир, Карли, это была наша невероятная удача. Конечно, вы понимаете, мы превосходим вас в смысле технологий, иначе нам не удалось бы так быстро захватить на вашей Земле власть. К вашей чести, скажу, что это совсем не было так легко, как принято теперь говорить. Нам нужны были некоторые ваши ресурсы, полезные ископаемые. Сразу скажу, для вашего мира это не несёт никакой потери, вы крайне безолаберно расходовали собственные богатства, мы упорядочили и восполнили то, что было ещё возможно. Заметьте, мы не тронули ваши города, культуру, даже религию. Просто направили в правильное, нужное нам русло.

- Спасибо,- прошипела я, сжимая до боли руки. Горло сдавило, застарелая обида на чужаков захвативших чужое, навязывающих свою волю, отобравших право на ошибки и выбор, всколыхнулась в душе горькой мутью.

- А девушки? Вы десятки лет отбираете нас из сотен тысяч. Тестируете. Мы тоже ресурс? - я говорила не скрывая злости, - чем же мы заслужили такую честь?

Эр взглянул на меня остро, лицо потеряло доброжелательное выражение, он поднялся и отошёл к окну.

- Нет, Карли. Девушки не ресурс. Некоторые из вас это угроза. Смертельная угроза для нас.

Я изумленно глядела на эра. Нет, он наверное, не в себе. Какая угроза?

Периодически, для профилактики, видимо, в сеть выкладывали на что способно оружие иномирцев. Я тоже видела. Мы не несём для них угрозы. Никакой.

- Карли, - он вернулся и снова сел напротив меня, - первое, что мы сделали, это убрали из вашего мира войны и конфликты. Это было не трудно. Однако, это не значит, что в нашем собственном мире все благополучно. У нас междуусобица. Война.

Наш мир разделён на шесть частей, шесть кланов. В каждой части свой Правящий, свой князь. Все шесть князей одного правящего рода, одна ветвь - Сатияры. Они правят много веков, власть передаётся по наследству. Однако есть и седьмая часть. По вашему, это... м, опозиция, - эр криво улыбнулся, - Катары. Побочная ветвь когда то правящего рода. Они доставляют множество хлопот, вносят распри и смуту, провоцируют вражду между кланами. Именно им, кстати, мы обязаны открытием вашего мира.

- А вы уверены, что урок иномирной политинформации это то, что мне сейчас необходимо? Я сегодня услышала много чего, но единственное, что я хочу знать, это почему я здесь и когда я вернусь домой, - я устало потерла виски.

- Карли, это то, что вам необходимо знать. У мужчин нашего мира, - он запнулся, - есть некая, э... физиологическая особенность. Парность. Мы можем , хм... физически быть с любой женщиной, но пара... Это нечто особенное. Невероятное единение и связь. Вы не поймёте. Найти пару невероятная редкость. В нашем мире ни одной такой пары уже нет. В нашем мире нет, - с нажимом повторил он.

- То есть, - я вскинулась, - вы нашли для себя пары в... нашем мире?

- Да, вы поняли правильно.

- Но разве это... плохо?

- Нет. Дело в другом. Как только устанавливается связь, эр становится зависим от пары. Впрочем, как и она от него. Вы поймите, Карли, правящего эра убить практически невозможно. Но его пара... Если её убить, погибнет и эр. Это слабое место. И им воспользовались Катары. Они первыми открыли врата в ваш мир. Они нашли девушку... Вы удивительно беспечны, вы, люди. Кровь несёт в себе всю информацию, все что нам нужно. А вы оставляете её в общем доступе так просто.

- Постойте, - я нахмурилась, - вы имеете ввиду анализ крови? Да, мы часто сдаём кровь, но это, это обычное дело...

- Да, обычное. Наш враг нашёл благодаря крови, пару одного из правящих. Мы не успели ничего понять. Девушку привезли, князь... вообщем, связь установилась. Её убили через сутки. Князь ушёл следом. На тот момент у него уже были дети. К счастью, мы успели взять под контроль открывшийся портал и переместили его в закрытую крепость.

- Я ничего не понимаю. Зачем вы продолжали поиски девушек? Что ещё вам нужно? - я смотрела на эра и молилась про себя, чтобы ужасная догадка оказалась ложной.

- Вы... вы ведь...не убивали... - ужас этого предположения заставил меня похолодеть, - этих девушек?

- Это были превентивные меры, - сухо сказал эр.

- Мы получили полный доступ к данным крови. Подходили, конечно, не все. Пары обычных эров нас не интересовали. Только правящих и тех, кто так или иначе важен для нашего мира. Подходящих приглашали на, так называемый, тест. И окончательный выбор делал считывающий потоки энергии накопитель.

- Стена, - я не узнала свой голос.

- Стена, - подтвердил эр.

- Вы меня убьете?

Я даже поразилась, как равнодушно прозвучал мой голос.

- Вас? Нет, - эр усмехнулся, - мы уже. Там, на площадке. Мы пытались. Но Вы выжили. Это невероятно. Вы выжили после ментального удара! Правящий приказал доставить вас сюда.

- Правящий? Это который князь? - я горько усмехнулась, - и что он от меня хочет?

- Наш князь Арно ив Сатияр. Ваш тест показал невероятно высокую совместимость именно с ним. С ним и ещё... эр запнулся, недоговорив.

- Я...- у меня так сильно болела голова, что я не могла уже держать нить разговора. Но один вопрос бился, стуча молотом в виски, - я только хочу спросить.. Зачем вы мне все это рассказали?

Взгляд эра стал жестким :

- Приказ князя, Карли. Он приказал донести это до вас. И еще.Через час вы должны увидеться с ним.

Глава 5

Эр Стай вышел, а я без сил опустилась на пол. Сердце стучало так, что мне было больно. Воздуха не хватало. Усилием воли я поднялась на ноги. Резко выдохнула, пытаясь успокоиться и сжала зубы. Ну, нет. Повтора моей истерики они не дождутся. У меня есть примерно час. Я подготовлюсь. Я справлюсь, правда.

Мое отношение к иномирцам всегда было равнодушным, чуть прохладным. Сейчас я их ненавидела.

Скрипнула дверь, на пороге стояли два эра. Возможно те самые, что принесли меня сюда.

- Мы должны проводить вас. Прошу, - один из них посторонился, пропуская меня в коридор.

Проходя по пустым залам и переходам, я никого и ничего не видела, шла механически, глядя прямо перед собой. Совсем не запомнила дорогу.

Мы остановились возле высоких дверей из тёмного дерева, они раскрылись, отъезжая в сторону и меня просто втолкнули внутрь. Дверь за спиной закрылась с тихим шелестом. Я медленно огляделась.

Полутемный зал, огромные стрельчатые окна, за которыми уже клубилась серая тьма, несколько глубоких мягких кресел, стоящих полукругом перед камином, на полу толстый ворсистый ковёр, странной, черно-красной расцветки.

Вероятно, я сильно продрогла, потому что огонь в камине, где горели два здоровенных бревна, привлёк все моё внимание. Я подошла поближе, протянула руку, вбирая живительное тепло.

- Ты замёрзла? - тихо спросили за спиной и я вздрогнув, стремительно обернулась.

Он стоял, небрежно опираясь о противоположную двери стену.

Чёрные волосы, широкие плечи, обтянутые странной тканью, состоящей из множества металлических пластинок, высокие сапоги, широкий пояс, за которым торчал огромный, устрашающий, совершенно неуместный здесь, похоже, кинжал. Мой испуганный взгляд метался, подмечая какие-то мелочи, пыль на сапогах, перчатка, небрежно снятая с руки, тёплый плащ, подбитый мехом неизвестного мне животного... Вдруг в тишине раздался голос и от неожиданности, я даже не сразу поняла, что голос принадлежит мне:

- Почему вы все таскаете на себе эти ножи? У вас странная тяга к холодному оружию!

Это прозвучало так нелепо, что я тут же захлопнула рот и вызывающе уставилась иномирцу в лицо.

Запрокинув голову, он рассмеялся и этот смех прошёлся ознобом у меня по позвоночнику.

- Забавно. Разве вас не учили, как приветствовать князя?

Иномирец, отсмеявшись, медленно снял с руки вторую перчатку.

- Хм.. Ладно, опустим титул. Разве в вашем мире принято вести себя в гостях так бесцеремонно?

Голос, обволакивающий, с лёгкой хрипотцой, звучал иронией и даже издевкой.

- В гостях? Поправьте, если я ошибаюсь. В гости ведь ходят по собственной воле?

- Это зависит от того, кто приглашает. Но знаете, я прощаю вам незнание нашего этикета и разрешаю вам сесть. Можете ближе к огню.

Он небрежно сбросил плащ на руки неизвестно откуда взявшемуся слуге и опустился в кресло, коротким жестом указав мне кресло напротив себя.

- Спасибо. Незнание вашего этикета серьёзный пробел в моем образовании. Но я это переживу. Однако, чтобы не обидеть вас ещё больше, лучше останусь стоять.

Иномирец снова рассмеялся и вдруг, неуловимо быстро, с какой -то кошачьей грацией, странной для его массивной фигуры, оказался рядом со мной.

Когда-то, давно, я была с родителями в Мексике. Мы много путешествовали по миру, пока не родился мой младший брат.

Так вот, когда я стояла возле кратера действующего вулкана, было жуткое ощущение чужой силы, несокрушимой мощи и опасности.

Когда князь оказался рядом, нахлынули те же ощущения, кажется, я даже почувствовала, как горячий, пахнущий раскаленной лавой ветер, коснулся моего лица.

Я зажмурилась, отступая, пока не уперлась спиной в тёплую кладку камина.

- Не стоит меня бояться, - во вкрадчивом голосе мелькнуло раздражение. - Я не ем на обед маленьких иномирянок.

Я распахнула глаза, пристально вгляделась в ироничное, совершенное лицо князя и выдохнула:

- Нет, не едите. Просто убиваете.

Его глаза, цвета ночной тьмы, были так близко, что я увидела, как в них зажегся опасный огонёк. Он снова сел в кресло, лицо было бесстрастным, но я почему-то знала, эр в бешенстве.

- Вы хорошо перенесли переход, - помолчав, сказал князь, - обычно это проходит не так м... безболезненно.

Безболезненно?! Я вспомнила жгучую боль, пронизывающую и выкручивающую все тело и вспыхнула:

- Я очень надеюсь, что ваше, - я сделала паузу, - гостеприимство этим и ограничится и меня не будут больше "безболезненно" и без спроса перемещать куда бы то ни было.

- Если вы про некоторые неприятные ощущения, что возникли у вас в портале, то им вы обязаны тем, что понимаете нашу речь и вообще можете дышать. Разве вы не знали, что язык нашего мира сильно отличается от известных вам? Кстати, наш горный воздух не слишком был пригоден для ваших лёгких, и мы позволили себе некоторую хм...переделку вашего организма.

Я мысленно хлопнула себя по лбу. Ну конечно! Я понимаю их язык, он явно адаптирован так, чтобы чужие названия и слова были мне понятны. Это конечно хорошо. Не представляю, чтобы я делала, если ко всему прочему, совсем бы их не понимала.

- Вам не кажется, что уже за одно это стоит сказать спасибо?

- Спасибо?! Спасибо вам?! Может, сначала скажите, что я здесь делаю? Что вы собираетесь со мной сделать? Вы понимаете, меня дома ждут, ищут, с ума уже сходят наверное.

При мысли о доме сердце вдруг сжалось так, что стало трудно дышать.

- Не стоит волноваться.

Эр встал, раздался тихий щелчок и во всю противоположную стену вдруг вспыхнул экран.

К моей полной растерянности, я увидела там себя. Я улыбалась в камеру счастливой, идиотской улыбкой, а невидимый собеседник спрашивал, как я себя чувствую после невероятной, свалившейся на меня удачи.

- О, это непередаваемо! Экранная я светились от счастья и просто сияла от удовольствия.

- Я благодарна эрам за этот шанс, я прошла тест и меня ждёт, уверена, полное счастья будущее!

Экран погас на мгновенье и зажёгся снова. На экране была мама. Устало улыбаясь, она рассказывала, как счастлива за меня, как горда и довольна вся наша семья...

Я отвернулась. В глазах стояли слезы. Экран погас.

- Вы довольны? Это транслируют все телересурсы вашего мира. Все уверены, что у вас все хорошо.

А я вдруг вспомнила, где я видела подобные интервью. Те девушки, те 12 "счастливиц"...

- О да. Я довольна, - прошипела я, не узнавая своего голоса, - довольна, что моя семья никогда не узнает, с какой мразью я сейчас имею дело!

Я выплюнула эти слова и с удовольствием увидела, как изменилось надменное лицо эра.

В два шага он оказался рядом и, схватив за подбородок, заставил поднять голову.

- Вы пытаетесь показать зубки, маленькая иномирянка? Это даже забавно. Пока вы нужны мне, вы будете делать все, что я скажу. Иначе не только у вас, - он сделал паузу, - а и у ваших милых родственников могут случиться неприятности. Не хотите проверить, так ли хорошо, как вы, выдержит ментальный удар ваш маленький брат?

- Вы..вы..- его пальцы сжимали мой подбородок и мне захотелось вцепиться ногтями в ненавистное лицо.

- Осторожнее со словами. Не все может простить князь. Но очень многое может себе позволить, дорогая моя Карли.

В его голосе была неприкрытая угроза, а произнесённое им моё имя больно резануло по натянутым нервам.

- Меня зовут Каролина. Карли второе имя, оно только для друзей, - процедила я практически ему в губы, - но ВЫ можете называть меня мисс Нив.

- Я буду называть вас так, как мне больше понравится, маленькая иномирянка.

Он выпустил мой подбородок и отодвинулся.

- Я знаю, у вас много вопросов, но вы устали, отдыхайте, мы поговорим позже... Карли.

Вспыхнув, я развернулась, не глядя сделала несколько шагов и врезалась в закрытые двери. Эр усмехнулся, двери отворились с тихим шелестом, я практически вывалилась в коридор и побежала, не разбирая дороги.

Глава 5.1

Арно ив Сатияр.

- По моему, ты перегнул палку, друг.

Катрай смотрел на меня с укоризной.

- Зачем напугал девчонку? Вон как убегала, будто за ней шарглы гнались.

- Катрай, не вмешивайся.

Я поморщился, вспоминая выражение лица девчонки, когда я говорил о её брате. Да, перегнул. Но признаваться в этом другу не хотелось.

Иномирянка оказалась не такой, какой я себе её представлял.

Слишком дерзкая, прямая. Я видел, как она напугана, как дрожат губы, как плещется в глазах паника, но упрямо вскидывает голову и дерзит. Просто мне в лицо!

Не каждый мужчина посмеет посмотреть князю в глаза, а эта мелкая девчонка! Сорвался, хотя пугать так сильно не хотел.

- И каков план? - спросил Катрай, - зачем она тебе, ты же не веришь во всю эту чушь с парностью?

- Нет, Катрай. Но мне нужно, чтобы в это верил кое-кто другой. И верила эта девчонка.

Глава 6

Через несколько шагов я взяла себя в руки. Остановилась и огляделась.

Стены из серого мрамора, через каждые десять метров торчат горящие факелы. Факелы! Как-то стал сильно напрягать этот средневековый антураж. То кинжалы, то теперь вот, факелы.

Очень надеюсь, что у них нет гильотины.

Не удивилась бы уже. Правда.

- Я могу вас проводить в вашу комнату? - робко спросили за спиной.

Я оглянулась и увидела небольшого роста девушку.

Простого покроя платье, акуратно собранные волосы, тихий голос и цвета расплавленного золота глаза.

На иномирянку я возрилась с таким изумлением, что рассмеялась вслух.

Девушка смутилась, и уставилась на меня озадачено. Но не объяснять же ей, что в нашем мире популярна теория, что иномирцы только мужчины и своих женщин там нет.

Мы даже этого о них не знали.

- Мия. Меня зовут Мия,- ис Карли.

- Ис? Что это значит?- спросила я.

- Ис - обращение к девушке. А ист - к мужчине. Хотя часто говорят просто ис. К высокородным обращаются эр, или эра. А приставка ив, есть только у правящего рода, - пояснила Миа.

- Значит эры, это не просто иномирцы, это высокородные?

- Ну конечно! Только они обладают достаточной силой, чтобы дышать у вас, простой ист не продержится и часа. У эров тоже разный уровень силы, зависит от рода, - она развела руками, - но, разве, вы этого не знали?

Я пожала плечами. Откуда мне все это знать.

- Может, пройдём в вашу комнату? Здесь немного холодно.

Немного?! Да я окоченею скоро.

Я кивнула Мие и она пошла впереди, указывая дорогу. Оказалось, это совсем не далеко. Почему мне казалось, что туда мы шли гораздо дольше? Возможно, Мия знала короткий путь.

В комнате было немного теплее, чем в коридоре. Я опустилась в кресло, а Мия остановилась в нерешительности.

- Если вы не против... я буду вам прислуживать, - сказала девушка.

Прислуживать! Да они меня с ума сведут. Кинжалы, факелы, камины, холод в коридоре. Теперь вот личная служанка. Угу. Если она сейчас достанет платье в пол и корсет, клянусь, я завизжу.

- Мия, - я устало кивнула девушке, - давай, ты просто будешь мне помогать, - хорошо?

Девушка облегчённо вздохнула и заулыбалась, соглашаясь.

- Скажи мне, Мия.., а эти камины, факелы, что все это значит? Это у вас игра такая?

- Игра? - девушка уставилась на меня, не понимая.

- Ну, у вас оружие, машины, супер технологии. Там, у меня дома. Где все это здесь? Вы одевайтесь странно, носите ножи и кинжалы, у вас горят камины и факелы. И где отопление, в конце-концов?

- Я растоплю камин.

Она подошла к камину, чиркнула чем-то и зеленоватое пламя мгновенно охватило бревна.

- Ис Карли, я попытаюсь объяснить, - Мия вздохнула.

- Не трудитесь, иса ,- без стука входя в комнату, сказал эр Слай, - я сам все объясню ис Карли. Ну, или попытаюсь.

Миа чуть склонилась и исчезла.

- Видите ли, Карли, - эр Слай задумчиво нахмурился,

- вы разрешите присесть?

И, не дожидаясь моего кивка, уселся в кресло напротив.

- Много лет назад мы в своём развитии достигли приличных результатов. Медицина, быт, обучение и прочее, все на высочайшем уровне. Средства связи, передвижения, все как сейчас у вас и даже больше.

У нас было все, кроме одного. Мира. Члены одного рода, но разных кланов не смогли жить в мире. Оружие, которое придумали наши учёные... вы, наверное видели.

- Черная хмарь? Да, в сети я видела, как действует бомба с такой начинкой. Она весила меньше одного грамма. А ничего живого не осталось на протяжении 100 километров. Именно этот ролик нам ненавязчиво крутят для, вероятно, устрашения.

- Вы все понимаете правильно, Карли. Кроме одного. Мы никогда, ни при каких обстоятельствах не воспользуемся больше чёрной хмарью.

При испытаниях, которые проходили в нашем мире, оказалось, что кроме невиданной смертоностной силы, был ещё и побочный эффект. Возникли, так называемые, дыры, разломы. Это искривления в пространстве. Иногда они достигают сотни километров, иногда возникают локально, метр-два. В этих местах бесполезно любое техническое устройство. Все сразу приходит в негодность. Мы сами, отбросили себя на века назад, Карли. Здесь, в замке, таких дыр несколько и это мешает нам наладить даже систему отопления.

- Значит, своей техникой вы можете пользоваться только в нашем мире?

- Ну, не совсем. Здесь мы тоже кое-что можем, однако приходится все чаще пользоваться примитивными видами оружия и прочим.

- То есть...- я с трудом сдерживала истеричный смех, - у нас вы крутые паработители, техника, оружие, все дела, а дома простые варвары?!

- Эм. Думаю, с вас на сегодня достаточно, Карли. Вы должны поспать. Одыхайте.

- Эр Слай, - позвала я, - просто один вопрос, - зачем я здесь?

Глава 7

Спала я плохо. Вскидываясь, видела неясные тени, слышался шёпот. Болела голова и я никак не могла ухватиться за реальность.

- Доброе утро, ис Карли, - бодрый голос Мии ударил в голову набатом и я поморщилась.

- Мия,- я встала, пошатываясь, сделала несколько шагов, - я приму ванну, ладно?

- Конечно, ис Карли. Я вам помогу.

- И, - она замялась, - я приготовила вам одежду.

Я кивнула, было все равно.

Тёплая вода расслабила, мысли текли вяло, но голова перестала, наконец, болеть.

Надевая предложенное Мией, не испытывала отторжения. Это были простые, похожие на джинсы, штаны из мягкой чёрной ткани и светлая, тёплая водолазка из такого же материала.

И самое обычное белье.

Когда я переоделась, Мия протянула мне мягкие полусапожки, из светлой, похожей на замшу, ткани.

- В шкафу несколько комплектов самого необходимого, ис Карли.

Мия суетилась, убирая постель.

- Мия.. хм.., как бы это сказать. А у вас принято морить гостей голодом? Я здесь почти сутки, но кроме воды из под крана...

- Ой! - Мия всплеснула руками, - вам нельзя пить воду. И еду нельзя!

- А... Мия, как по твоему мне тогда быть? Разве вы питаетесь как-то иначе?

- Иначе? Нет, - девушка засмеялась, - вам после перехода ничего нельзя двое суток. Вас ведь вывернет наизнанку. Как это вы ещё воду пили! Я слышала, как эр Нёс, возвратившись из вашего мира, сделал через пару часов после перехода глоток вина, так его неделю полоскало!

Я приуныла. Есть хотелось так сильно, что я не представляла, как буду держаться ещё сутки.

- А..- я открыла рот чтобы спросить что-то ещё, как вдруг раздался странный звук. Я прислушалась. Стон, протяжный, приглушенный и полный муки, раздался как будто из стен. Я похолодела.

- Что...что это? Что это такое?

Мия пожала плечами.

- Не беспокойтесь, ис Карли. Это эр Нёс, ну, я про него говорила, принёс её из вашего мира. Там что-то пошло не так, её пытаются лечить...

- Её?! Это человек? Да что вы за твари такие, а?

Я вскочила и, оттолкнув пытающуюся что-то сказать Мию, бросилась вон из комнаты.

В коридоре стоял иномирец.

Меня, похоже, охраняли.

- Где ваш князь? Я кого спрашиваю? Отведите меня к нему немедленно! Что вы стоите?!

Иномирец не двинулся с места.

- Приказа не было, иса. Вернитесь.

- Вернуться?! Вы там кого-то мучаете из моего мира, а мне, может, пойти полежать, а?!

- Дел, ты свободен, - раздался холодный голос, и я увидела князя.

Его хмурый вид не обещал ничего хорошего.

- Мисс Нив, - он усмехнулся, - вы кричите так, что слышно даже на улице. Вы переполошили слуг.

У нас не принято так м... громко выражать свои эмоции.

- Зато у вас принято убивать и мучать. Я поняла. Вы просто мерзавец!

Он оказался рядом со мной за секунду. Схватил за руку так, что я вскрикнула от боли и дёрнул на себя.

Чёрные глаза, в которых бушевало пламя, приблизились к моему лицу, полные губы изогнулись в жёсткой усмешке, а сильная рука перехватив меня за талию, прижала к себе так, что я застонала.

- Ка-арли... Разве я не предупреждал тебя по поводу неосторожных слов? Ты, может, забыла, про нашу парность? Знаешь, что мне стоит сдерживаться? - он усмехнулся зло, - но я уважаю своих гостей. Пытаюсь держать себя в рамках. Не стоит меня провоцировать, - князь прижал меня сильнее, - вдруг мне захочется установить нашу связь?

Он оттолкнул меня так резко, что больно ударившись спиной о стену, я еле удержалась на ногах.

- Идите в вашу комнату, мисс Нив. И придержите свой острый язычок. Если не хотите его лишиться.

Князь развернулся и широким шагом пошёл прочь.

Глава 8

Я постояла в коридоре, прислушиваясь. Сделала пару шагов к своей комнате, как вдруг, стон повторился. Тихий, пронзительный, он завершился тонким и каким-то детским всхлипом. Уже ничто не могло удержать меня и я бросилась на звук. Мчась полутемным коридором, понятия не имела, правильно ли бегу. Врезалась с ходу в кого-то и попыталась обойти. Меня удержали твёрдой рукой. Я подняла голову и увидела иномирца. Высокий, рыжие волосы, свисающие с одной стороны почти до плеч, с другой были коротко острижены. Глаза незнакомца смотрели весело и любопытно. - Карли, кажется? Вот так встреча. Я собирался познакомиться с вами, но позже. Позвольте представится: я эр Катрай, можно просто, Катрай, советник и близкий друг князя Арно. - Карли, - сказала я автоматически. - И куда вы так бежите, смею спросить? Я смешалась. Что я ему скажу? Таким как он все равно, кто там стонет и почему. - Я слышала стоны. Мне сказали, что там человеку из моего мира плохо. Я хочу помочь. Я должна.

Я смотрела с вызовом, но Катрай засмеялся. - Человеку? Хм. Думаю, я могу вам помочь. Здесь не далеко. Мы прошли по коридору вниз и оказались, по всей видимости, на хозяйственном этаже. Везде стояли какие-то ящики и коробки и было ещё холоднее. Я поежилась. - Карли, - опуская мне на плечи свой плащ, сказал Катрай, - вам не кажется, что вы думаете о нас слишком плохо?

Дверь прямо напротив нас отворилась. Мы вошли в светлую комнату, навстречу вышла похожая на Мию девушка, в синем теплом комбинезоне. - Эр Катрай, - она склонила чуть голову. - Здравствуй, Лис. Мы хотим увидеть твою пациентку. Девушка согласно отступила в сторону и я, пройдя вглубь комнаты, увидела, что на толстой, набитой чем-то подстилке, глядя на меня затуманенными от боли глазами, лежит, свернувщись калачиком, маленькая чёрная пантера.

Я охнула и опустилась рядом с ней на колени. Провела рукой по мордочке, нос был сухой и горячий. Хвост слабо дернулся. - Что с ней? - мой голос слегка задрожал, - что? - Эр, перенесший её из вашего мира, наказан,- голос Катрая стал жестким, - переход иномирцев без ведома князя, строго запрещён. Она выжила чудом. Мы пытаемся стабилизировать её состояние. Катрай нахмурился. - Вы можете вернуть её обратно? - в моем голосе было столько надежды, что эр Катрай грусно улыбнулся. - Нет, Карли. Она не вынесет обратного перехода. - Но, как же... - Карли, мы, эры, можем делать переход примерно раз в один лунный цикл. Но, э... это особенность эра. Все остальные, даже если проходят портал живыми, долго в вашем мире не протянут. - И, - добавил он, - до недавнего времени мы думали, что и из вашего мира к нам никого живого не перенести. Но вы... опровергли теорию. Мы, правда, хм... немного помогли вам. Но, что касается этого чуда, - он повёл рукой в сторону пантеры, - с её физиологией мы не знакомы, у нас нет таких животных... - Она задыхается? - спросила я в ужасе, - сделайте тоже, что и со мной, она... может ей это поможет! - Успокойтесь, Карли. Мы все сделали. Просто мы не были готовы, не знали, что эр Нес так безрассуден... - Осталось только ждать, - добавил он, - надеюсь, она справится. Я погладила по чёрной, шелковистой шерстке. - Держись, - наклонилась, почти шепча в тёмное тёплое ушко, - держись, мы тут с тобой одни. Пожалуйста... - Карли, нам нужно идти. По моему, мой друг вас потерял. А Арно не отличается долготерпением, к сожалению. Я встала, но на мгновенье мне послышался тихий мурчащий звук и я поняла: меня услышали.

Пробираясь обратно мимо ящиков, я спросила: - Эр Катрай, - это место... - где мы? - Это граница, Карли. Пойдёмте, я покажу, - он подвёл меня к небольшому окну, - все, что вы видите, неприступные скалы. На них стоят крепости. Эта - крепость Орт. Она принадлежит нашему князю. Есть ещё пять. Каждая принадлежит своему домену. Клану. Орт, Лерон, Мирт, Кале,Тар и Сифт. Название крепости, а также и земель, за ними лежащими. - А граница с кем? - Ни с кем, а с чем, Карли. Там пустоши, пустыня. Но иногда, несмотря на силовое поле, оттуда появляются нежелательные м... гости. - Катары? Эр засмеялся. - Нет, Карли. Катары пакостят где могут, включая и ваш мир. Но в пустоши им хода нет. Они же не самоубийцы. Пустоши это те самые места искривлений, дыры, разломы. Там безполезна техника и оружие, не работают средства связи. И если у нас, здесь, дыры только местами, то там везде. Сотни киллометров дикой земли. И её обитатели не расположены к нам, к сожалению.

- Не стоит пугать нашу гостью, Катрай, - голос, раздавшийся за спиной заставил меня подпрыгнуть и обернуться. Князь Арно стоял расставив ноги, пристально и как-то зло глядя куда-то мне на плечи. - Вы замёрзли, Карли? Разве вам не выдали тёплую одежду и вы решили раздеть моего друга? - Эр Катрай был очень любезен, - растерянно сказала я, не понимая его странного поведения. - Арно, Карли действительно немного не комфортно у нас. Она привыкла к теплу, - сказал Катрай, но под злым взглядом князя запнулся. - Карли? Хм. А для меня она мисс Нив, - он усмехался, но выражение лица не сулило ничего хорошего. - Но я..- Катрай пытался что-то сказать, но не успел. - Достаточно, - сухо сказал князь, - мисс Нив, идите к себе, вас проводят. Но я не двинулась с места. - Я бы хотела, - я запнулась, если можно... к ней приходить? Она маленькая, одна. Я протянула руку и коснулась князя, - пожалуйста. Князь повернулся, пристально и серьёзно вглядываясь мне в лицо. - Я приглашаю вас поужинать со мной сегодня, Карли. Думаю, вам будет можно. Там и поговорим. Вы согласны? - спросил князь, пытливо вглядываясь в моё лицо. - Я... я согласна, - ошарашено промямлила я, развернулась и, идя к своей комнате, поймала по пути ободряющий взгляд Катрая.

Глава 9

Вечера я ждала с нетерпением. И правящий был ни при чём, просто впервые в жизни, я была так голодна, что готова была съесть все что угодно и в компании кого угодно. Когда Мия, накинув мне на плечи тёплый плащ, повела меня холодными коридорами, мне казалось, что она идёт слишком медленно и я чуть не побежала в припрыжку.

Мы вошли в знакомую, с огромными окнами и камином комнату и Мия, склонившись, исчезла. Правящий стоял у окна. - Проходите мисс Нив, вы наверняка очень ждали нашей встречи. В голосе князя звучала ирония. Чьи то руки сняли с меня плащ, отодвинули стул у стола. Стол был накрыт на двоих. К своему разочарованию, я не увидела ни одного знакомого мне блюда. - Попробуйте вот это, мисс Нив, - сказал князь, когда мы сели, и пододвинул мне странного вида тарелку, на которой лежали круглые белые шарики. Я послушно взяла похожий на вилку прибор и ткнула в шарик. На вкус оказалось что-то вроде нашей курицы. Вполне съедобно. Я отбросила церемонии и с удовольствием ела, запивая напитком, отдалённо похожим на аврелевый сок. К другим блюдам старалась не прикасаться, мало ли, что там. И была права. С другой стороны стола ко мне вдруг двинулось странное фиолетовое травянистое нечто, волоча за собой тарелку и подвывая скрипуче и тонко. Я взвизгнула и вскочила, опрокидывая стул. Князь спокойно оторвал кусочек от этого э... чего-то и протянул мне. - Попробуйте, на вкус вроде вашего салата. - Я... конечно, очень голодна, но живьём пока, э... никого не ем. Откинув голову князь расхохотался безудержно и весело. - Оно... это вилла, растение, мисс Нив, и оно не живое. Просто долго сохраняет свои свойства. Раз двигается, значит свежее. Я с опаской посмотрела на судорожно извивающийся фиолетовый комок и меня передернуло. - Можно, я буду только это, - я показала на уже знакомые белые шарики. - Не бойтесь, мисс Нив, - голос князя потеплел, - это гори, что-то вроде вашей птицы, очень полезное мясо и возьмите вот ,- он подвинул мне тарелку с чем-то зернистым, - это, м... каша, по вашему.

Я села на место и принялась за еду. Правда, немного нервировало наличие ползающего салата, но я старалась на него не смотреть. Князь же с интересом рассматривал меня. - Мы подобрали вам самую простую пищу. После перехода идёт адоптация, и вам многое нельзя. Но у нас богатая кухня. Со временем вы все попробуете. - Спасибо, - я закашлялась, - но я бы хотела питаться дома, привычной для себя пищей. Скажите, есть вообще шансы, что я попаду домой? И вы, и эр Слай уходят от ответа. Князь помрачнел. - Я не хотел обсуждать это сейчас, но если вы настаиваете... Вы не можете вернуться. Обратный переход скорее всего убьёт вас, Карли. Мне жаль. - Жаль?! Вам жаль?! - я вскочила, чувствуя, как к горлу подкатил тугой комок и перехватило дыхание. - Вы притащили меня сюда, потому что не смогли убить, рассказываете о мифической связи между нами, я никогда не увижу родных, а Вам жаль?! - Карли...- мне показалось, или в его голосе прозвучало что-то ещё, кроме усталости, - вы же позволите мне так вас называть, - я хочу показать вам кое-что. Пойдёмте со мной. Все ещё борясь со слезами я послушно встала и взяла, чуть запнувшись, предложенную руку. Рука была тёплой и крепкой. Мы вышли на терассу, я вглянула и испуганно отшатнулась. Перед нами расстилалась пропасть.

- Там, - князь указал на скалы, - Пустоши, наша крепость одна из шести, которые призваны защитить от непрошеных гостей. - Да, я знаю. Эр Катрай говорил мне. - Вы не знаете слишком много, Карли. За этой крепостью целый мир.Орт прекрасен и вы это увидите. - Разве Орт княжество? - почему вы... князь? - Я думал, вы поняли. Мой м... титул не переводим на ваш язык и это слово звучит для вас, как князь, - он улыбнулся, - со временем, вы научитесь. Арно ив Сатияр смотрел пристально, слегка сжимая мою руку. - Я хотел бы извинится перед вами, Карли. Вам много чего наговорили, хочу, чтобы вы знали. Те девушки... Всем до одной был поставлен блок на убийство. Не по своей воле, конечно. Они даже ничего не знали. Это... несовместимо с жизнью. Им остаётся что-то около двух недель, чтобы выполнить задание, и... погибнуть, - он запнулся, - нелёгкая смерть, поверьте. Совместимость большая редкость, хорошо, что они нашли только тринадцать... Но они не прекращают попыток. - Но это же вы их убиваете, и пытались меня... - Ментальный удар убирает блок. Сразу погибает и носитель. И это милосердная смерть для все равно обреченного. А вы... ты, Карли, выдержала удар. Это невероятно. Блок разрушился. Мы сутки наблюдали за тобой, была ещё вероятность, что что - то осталось. - Я... я тоже была под воздействием?! Кто... кто поставил этот блок?! Зачем?! - Да, была. И выдержала ментальный удар. Блок полностью разрушен. А ты жива. - Но вы же можете запретить этот тест, - расстерянно спросила я, и... - Так мы контролируем и пытаемся защищать. - А... парность? - Это легенда, Карли. Но одно правда, все девушки были совместимы с эрами в высокой степени, эр чувствует такую девушку, поэтому, та, первая, и смогла убить правящего. - Но... ведь это её убили. - Нет, это она, - князь усмехнулся, - единственная, кто смог нанести вред правящему роду. - А связь? - Связь? Мы чувствуем к паре просто сильное влечение. Но, чтобы установилась связь, нужен м... тесный физический контакт. Я покраснела. - Тот правящий, он... - Да, Карли, она убила его... в постели. Пара - действительно слабое место. Но только когда подпускаешь её слишком близко. Она просто ударила его ножом. Мне было тогда три года. И он был моим отцом. Я ошеломленно молчала. - А...- почему вы... не рассказали это сразу? Почему эр Слай... - Эр Слай сказал то, что я ему приказал. Мы не знали, может ты вполне сознательно... - Вы думали, что я шпионка?! - Ну, не совсем, но могли ожидать чего угодно. - И что же вас заставило изменить свое мнение и все мне рассказать? - Можешь поблагодарить маленькую пантеру, Карли. - Пантеру? Но... - Она так сопротивлялась, кусалась и шипела на нашего врача, что мы накрыли её пологом доверия. В этом состоянии животное подпустит к себе, но только того, кто не замышляет плохого, чьи мысли чистые и кто никому не желает зла. А ты гладила её спокойно. - Как она сейчас? - тихо спросила я. - Лучше. И она твоя. Ты можешь её забрать. - Забрать? - Тебе придётся остаться здесь, Карли. Так же как и ей. Вы будете нужны друг другу. - Я... спасибо. - Ты будешь моей гостьей. Мы все решим. Я хочу, чтобы ты приняла наш мир. Так будет лучше. Ты же веришь мне, маленькая иномирянка? Князь улыбался, но глаза его смотрели настороженно, испытывающе, а в их чёрной глубине жгуче вспыхивали яркие алые искорки.

Глава 10

С момента, как я попала в крепость Орт, прошло несколько недель.

Мне дали возможность освоиться. Я изучала все, что мне предоставляли, это были видео и аудио файлы на странных носителях и гаджетах, и даже овальной формы книги, при виде которых Мия впала в детский восторг, так как они были здесь жуткой редкостью.

Я открыла книгу и поняла, что вполне могу читать на чужом языке. Это очень меня воодушевило.

Чужой мир был удивительным, противоречивым, но не казался враждебным.

Высокие технологии уживались рядом с самыми примитивными орудиями труда и быта. Мия показала мне места изломов пространства в замке, и вскоре я сама научилась различать их.

В местах, где была бесполезна любая техника, воздух как будто слегка серебрился и, если стоять в этом месте слишком долго, могла начать кружиться голова.

Пару дней назад хмурый Дел принес мне что-то вроде адаптора и, на мой удивлённый вопрос пояснил, что там, где нет искривлений на много миль, есть вполне устойчивая связь. Но в замке её почти не было.

Пару раз заходил эр Слай, мы долго беседовали, у меня были сотни и тысячи вопросов. Однако я заметила, что он отвечает с осторожностью и иногда с явной неохотой.

Князь Арно и Катрай отбыли почти сразу после того ужина в столицу, город Ир, и когда они приедут, никто не знал.

Я подружилась с Лин, девушкой, что лечила маленькую пантеру. Я спустилась к ней в тот же день, когда мне это разрешили. И бегала несколько раз на дню.

Мне не препятствовали ходить по всему замку, кроме нижнего уровня, там были казармы для гарнизона охраны Орта.

На улицу тоже было пока нельзя, но я планировала все же выпросить у эра Слая прогулку, мотивируя это тем, что маленькой Дэе (мы с Мией и Лин так назвали пантеру) необходим свежий воздух.

Дэя быстро поправлялась. Лин сказала, что ей, наверное, сейчас около полугода. Ростом пантера была мне по колено, имела чёрную шелковистую шерсть и, несмотря на юный возраст, уже довольно внушительные клыки. Мы нашли с ней общий язык сразу. Она прекрасно понимала меня, а я всегда знала, чего хочет она. Через пару недель я забрала её из медицинского блока в свою комнату. Дэя прекрасно себя там чувствовала и ничуть не стесняясь, заняла вторую половину кровати.

Но было все же то, что меня настораживало. Когда сняли с неё полог доверия, то стоило кому-то подойти слишком близко к ней или ко мне, Дэя начинала тихо утробно угрожающе рычать, обнажая клыки.

Я научилась договариваться с ней и она слушала, недовольно фыркая и отворачиваясь, всем своим видом показывая, что раз я запрещаю это укусить, то не очень и хотелось. Но я заметила, что она на дух не переносила практически всех обитателей Орта.

В то утро я проснулась от странного звука, похожего на вопль.

Дэя тотчас вскочила, припала всем телом к полу и глухо зарычала. Дверь распахнулась, я увидела Мию, которая, приплясывая и повизгивая от счастья, подбежала ко мне.

- Простите, простите меня, иса, но такие новости, такие новости! - Мия закружилась на месте и, неожиданно схватив Дэю, чмокнула её в нос.

Испугаться я не успела, а Дэя, обалдев от такой наглости, посмотрела на меня ошалевшим взглядом и возмущённо чихнула.

- Мия, э-э, что вообще случилось? Что с тобой? - спросила я, с опаской косясь на девушку.

- Ой, ис Карли! Новости!

- Да сядь уже, - рявкнула я, - голова кругом от тебя. Сядь и объясни, в чем дело?

- Ой, иса, - затараторила Мия. Пришёл приказ. Лично от правящего. Мы едем в столицу, мы едем в Ир!

И она счастливо упала в кресло.

- Та-ак, - протянула я, - объясни уже толком, кто куда едет?!

- Ну, ис Карли, вы же едите в Ир, - глядя на непонятливую меня, сказала Мия. Едете вы. А я с вами! В Ир!

- То есть, ты хочешь сказать, что мы с тобой едем в столицу?

- Ну да. Я так мечтала туда попасть! И вот, приказ...

- Подожди, ка, - этот приказ, хм, для меня?!

- Ну да, - Миа растерялась. - От князя пришёл приказ... Ну, мы же поедем, да? - Мия смотрела так умоляюще, что я улыбнулась.

- Разве я могу отказаться? Конечно, поедем. Когда нужно выехать?

- Завтра на рассвете, - Мия выдохнула, - нужно собрать вещи, Дэю отдадим Лин...

- Так, стоп. Дея поедет туда же, куда и я.

- Но, как же... Там два перехода...

- Дэя поедет со мной, - я нахмурилась, - и что это значит, два перехода?

- Ну, - Мия замялась, - часть пути на флаэрах, потом дыра, не объехать... мы поедем на бутхах.

- На ком?! - судя по тому, что мой "переводчик" не справился, аналога этому слову в русском языке не было.

- Ну, - Мия воодушевленно вытряхивала мой шкаф, - увидите.

Мы вылетели на рассвете. Собирать особенно было нечего, взяли носильные вещи, гаджеты и книги.

Мия принесла мне тёплый, подбитый мехом плащ, шапочку, которую я сразу натянула на уши, тёплые сапожки и перчатки.

Выйдя на улицу, впервые за несколько недель, я задохнулась. Воздух был как у нас в горах, разряженый и морозный. Я сделала судорожно два вдоха, и с удивлением поняла, что могу дышать спокойно.

Огляделась. Мы стояли у подножья скалы в которой, по всей видимости, и был вырублен замок. Солнце странного зеленоватого оттенка, медленно всходило на севере. Я немного зависла, разглядывая иномирную красоту. Почему-то защемило сердце и дико захотелось домой. Глубоко вздохнула, пытаясь справиться с собой.

Эр Слай, увидев меня, подал руку.

- Карли, не бойтесь, вы побледнели. Дорога безопасна. С вами поедет ис Норд и его люди.

Он кивком подозвал высокого хмурого иномирца, с заплетеной, спускающейся почти до пояса, светлой косой.

Ис Норд кивнул мне, я робко кивнула в ответ.

- Эр Слай, а вы уверены, что дорога безопасна? Я просто боюсь, что с этим количеством оружия, которым обвешаны ваши, м... войны, флаеры просто не взлетят, - я показала рукой на ближайшего ко мне иномирца.

Эр Слай смешался на минуту.

- Не беспокойтесь, Карли. Это обычная омуниция охраны.

Я с сомнением смотрела на ис Норда. У него за поясом висели ножи и что-то похожее на кривую саблю, а у руки, на плече, был пристегнут цилиндрический предмет, в котором я узнала кастр, оружие иномирцев, с которым они ходили в нашем мире. Кастр бил чем то вроде луча, убойная сила была внушительной. У других сопровождающих я заметила тот же арсенал, а один держал в руках что-то вроде базуки.

Ну да, ясно же, совершенно безопасная дорога.

Я кивнула эр Слаю, выдавила даже улыбку и поспешила к флаэру.

Флаэров было три. В каждом четыре места.

В первый сели мы с Мией и Дэей. Дэя, кстати, вела себя смирно, только ежилась от холода поджимая хвост, и с удовольствием запрыгнула во флаэр, в тепло. Два других места заняли ис Норд и хмурый, обвешаный оружием, воин. Мы плавно взлетели и я поняла, что управляют флаером без автопилота.

В окно было смотреть безполезно. Облака льнули к стёклам и поэтому видно было только серо- молочную мглу. Я знала, что лететь часа два, поэтому обняла Дэю за шею и попыталась уснуть.

Глава 11

Проснулась резко, от толчка.

- Мы снижаемся, - прошептала Мия испуганно, - дальше лететь нельзя, откажут двигатели.

Сели жёстко. Флаер содрогнулся и запрыгал на камнях. Ист Норд открыв дверь вышел и подал руку сначала мне, потом Мие.

Рядом опускались два других флаэра. Войны выгружали вещи и оружие.

Моих сопровождающих было десять. Один из них, по виду совсем мальчишка, попытался достать Дею, которая ни за что не хотела выходить на холод.

- Не трогайте! - воскликнула я испуганно, увидев, как Дея обнажив клыки, угрожающе зашипела.

Молодой воин отпрянул. И вовремя. Мог вполне остаться без руки, ну, или пальцев.

- Дея, выходи, - позвала я.

Пантера недовольно изогнулась, но все же выпрыгнула наружу возмущённо фыркая.

- Не выдумывай, - сказала я. У тебя прекрасная шуба, не замерзнешь.

- Иса,- обратился ко мне ис Норд. Вашего...м...питомца нужно взять на поводок. Мы пройдём пешком мили две. Там будет пост и нам выделят бутхов. Как ваш питомец отреагирует на них я не знаю.

- В этом нет необходимости, ист Норд.

Я все улажу. И называйте её Дэей. Ей не нравится слово питомец.

Я склонилась к пантере и, поглаживая ее прошептала на ухо:

- Дэя. Веди себя хорошо. Это чужой мир. Мы должны держаться вместе. Прошу тебя, не пытайся съесть этих людей, они нам пригодятся. Не отходи от меня далеко.

Не знаю откуда эта уверенность, что она все понимает, но могу поклясться, что увидела предназначенный только мне, кивок.

Наш маленький отряд прошёл эти две мили без приключений.

Дорога была серой и каменистой, воздух холодным и тяжёлым. Я смотрела с любопытством по сторонам, но, однако, заметила, что Мия, кутаясь в плащ, оглядывается с опаской.

- Что случилось, Мия? Почему ты так напряжена? Здесь опасно?

- Здесь? Нет, ис Карли. Не здесь. Но мы скоро пересечем границу искривления. Я, знаете, в таких местах чувствую себя не очень... А нам там находится пару дней, наверное.

- Два дня?!

- Ну, примерно через 50 миль будет карман. Там, говорят, можно переночевать.

- Мия. Ты наверное забыла кто я. Можно поподробнее. Я ничего не понимаю!

- Карман это в разломе, то есть искривлении, где ловит связь и нет помех, - вмешался в разговор воин, который нес "базуку". Там мы сможем переночевать.

- Спасибо, Бут. Займись делом. Мы подходим, - раздражённо сказал ис Норд.

Я заметила, что стало гораздо теплее. Кое-где даже появились деревья, правда, низкорослые, похожие на наши ели, только фиолетового цвета.

- Мы в разломе? - спросила я.

- Да, иса. Прошу вас обеих..- ист Норд нахмурился, - точнее троих, не отходить от нас ни на шаг. Делать только то, что я говорю. Пожалуйста, иса.

- Хорошо, ист Норд, - я согласно кивнула, изрядно испуганная таким началом.

Впереди показалось строение, вроде ангара. Навстречу к нам вышло несколько иномирцев.

Ист Норд протянул им какую-то бумагу, те кивнули и бросились в ангар. Через минуту я взвизгнула и спряталась за спину Бута. Дэя глухо зарычала, припав к земле.

- Это бутхи, - спокойно сказала Мия.

- Ты говорила...- голос у меня дрожал, - мы что, поедем на них?!

Существо было размером с нашего слона. Оно имело шесть ног, покатое туловище, покрытое серой, блестящей шерстью, тупоносую морду на которой торчало что-то вроде рога и четыре глаза, смотрящих в разные стороны.

- Бутхи смирные и послушные животные, - сказал ист Норд, - мы используем их с тех пор как... Ну, в тех местах, где нельзя воспользоваться более техническим способом передвижения.

- Угу, - я смотрела на невиданного зверя с опаской, - а... как на него, хм...садиться?

Бут фыркнул в кулак.

- Вам не нужно на него садиться, иса. Бутхи не верховые. Да никто и не посмеет сесть им на спину. Вы поедите в крытой повозке, она довольно удобная.

Я облегчённо вздохнула.

Повозка была вместительная, мы влезли туда вместе с Мией и Дэей,часть вещей тоже положили к нам.

Мы взяли двоих бутхов и две повозки. Основная часть сопровождающих пошла пешком.

Чесно говоря, я наслаждалась поездкой.

Мы двигались довольно медленно, пейзаж, правда, почти не менялся.

- Ис Норд, позвала я выглядывая, - я пройдусь немного пешком? Можно?

- Буду рад, иса, если вы составит мне компанию, - он скупо улыбнулся.

Я вылезла из повозки, а следом выпрыгнула Дея, и побежала, принюхиваясь.

- Скажите, ис Норд, мы будем идти по разлому два дня?

- Да, иса. В пути сделаем пару привалов, оцените все прелести кочевой жизни.

Я улыбнулась.

- Это мне не в новинку. Мы с родителями много путешествовали, приходилось и в палатках ночевать, а иногда и просто в спальном мешке. Я с детства обожала такие поездки. Мы объездили пол мира. Моего мира, - поправилась я.

Ис Норд смотрел на меня с изумлением.

- А я думал, в вашем мире...

Там же нет нашей проблемы?

- Нет, до этого не дошло. Но иногда приятнее путешествовать верхом, ну или просто пешком. А флаэры, мобили и прочее, больше нужны в повседневной жизни. Но, конечно, так отдыхать любят не все.

- Я рад, что вам нравится.

Ис Норд улыбнулся, но смотрел очень внимательно.

- Скажите, ис Норд, если мы будем путешествовать два дня, чем вы собираетесь кормить бутхов? Они такие огромные, а здесь почти нет растительности...

Ис Норд засмеялся.

- С чего вы взяли, иса, что они едят растения? Во время привала они уйдут охотится и сами найдут себе пропитание. Здесь полно живности.

- Они плотоядные?!

Я остановилась. - И что... Кого... они едят?

- Не беспокойтесь, иса. Мы в их гастрономический интерес не входим.

- Знаете, это радует, - я облегчённо выдохнула.

Впереди послышался громкий визг и шипение.

- Дэя! - вскрикнула я и бросилась вперед.

За огромной тушей бутха я увидела Дэю. Низко склонившись к земле, она держала что-то лапой и шипела, оскалив клыки.

Рядом стоял совершенно белый Бут.

- Она.. я.. я.. - заикаясь сказал он.

- Дэя, иди сюда, - испуганно позвала я.

Дэя фыркнула и убрала лапу.

На земле лежал маленький белый зверёк, уже явно не живой.

- Дэя... я в ужасе смотрела на любимицу. Ты зачем это сделала?

- Подождите, иса. К моему удивлению, ис Норд подошёл, протянул к пантере руку, - умница девочка, молодец.

И Дэя вдруг дала себя погладить, довольно урча.

Я опешила.

- А что.. - начала я.

- Ис Карли, ваша любимица только что спасла Буту жизнь. Этот зверёк... Это брори. Они нападают молниеносно, кусают, и...

- Кусают? Но он такой маленький, - я с сомнением осматривала вывалянного в земле зверька не больше нашей мыши.

- Иса, брори ядовитые. Противоядия нет. Смерть от укуса мгновенная. Но, - он нахмурился, - они не живут здесь. Мы просто пересекаем полосу разлома. А брори обитают на три сотни миль к югу отсюда, глубоко в разломе. Они не делают таких переходов.

Ис Норд развернулся к своим людям и отрывисто приказал:

- Код синий.

- А.. - снова начала я.

- Ис Карли, - перебил он. Вернитесь в повозку, возьмите Дэю. Моим людям придётся все обыскать. Брори может быть не один.

- Не один? Но вы сказали, они тут не водятся.

- Не водятся, - ис нахмурился ещё больше, -

И это значит, что кто-то его сюда привёз.

И мне это не нравится. Совсем.

Глава 12

Дальше дорога проходила без проишествий, наши сопровождающие, осматривали теперь, казалось, каждый камень. Мия, которую слегка укачало, уснула, а Дэя, положив мне голову на колени, мурчала как совсем обычная кошка. Только громче. Через пару часов мы сделали привал, поели и я слегка розмяла ноги, хотя, после встречи с брори, ходить пешком больше не хотелось. - Сколько ещё до кармана?- спросила я Бута, который, как только мы тронулись снова, пошёл по левую сторону от повозки. - Миль двадцать, иса, - ответил он. - Голова кружиться, - пожаловалась Мия. Я, признаться, тоже стала ощущать лёгкое головокружение. - Это нормально. Съеште немного виллы. Он достал из кармана кусочек того самого жуткого салата. Оказавшись на свету, растение тотчас судорожно зашевелилось. Брр.. Я поморщилась, вежливо отказавшись. Ну гадость же. Мия наоборот, отломила кусочек и стала с аппетитом хрустеть, поглядывая на Бута. Я вообще заметила, какие взгляды бросает Мия на нашего провожатого и слегка ей позавидовала. Вот если бы Каил... Так, стоп. Одно из придуманых мною табу, гласило: о доме не вспоминать. Не долго так и совсем расклеиться. Я знала, я попытаюсь, я сделаю все, чтобы вернуться домой. Но о моих планах знать никому не нужно. Если правящий подумал, что я ему безоговорочно поверила, то он очень ошибся. Я выясню все сама. И вернусь домой. Обязательно.

Стемнело быстро. Просто вот вроде сияло солнце и раз, наступила тьма. Вспыхнули факелы. Я почувствовала себя героиней фильма про средние века и усмехнулась. Нет, ну все же этот мир поразителен. Как вообще они живут с этим столетиями? - Скажите, ис Бут, - окликнула я война, - а тот, кто воспользовался тогда "чёрной хмарью", наказан? Бут повернулся и я увидела, каким хмурым стало его лицо. - Иса, - он помолчал, - как видите, да. Мы наказаны. Я изумленно вытаращилась на него. - Так это...- но, наткнувшись на осуждающий взгляд Мии, благоразумно промолчала. Хм. Иномирцы преподносят все больше загадок. Про себя я решила, что буду называть их людьми. Как они вообще живут во всем этом? - Мия, скажи, тяжело вам так, - я повела рукой, - жить? - Мы привыкли, иса. Все не так страшно уже, как было в первые годы. Тогда оказалось, что без техники мы почти ничего не умеем. За участки без разломов началась война. Многие погибли. После Больших переговоров, стало тише, но мира на нашей земле нет, - Мия потянулась чтобы погладить спящую Дэю, как вдруг та вскочила, прижала к затылку уши и угрожающе зашипела.

Тотчас снаружи раздался дикий вой, скрежет, повозка затряслась, сильно накринившись на бок. Дэя взвизгнула, а я, хватая её за шею, помешала ей выпрыгнуть в темноту. - Что происходит?! - завопила Мия, но я зажала ей рот рукой. - Тихо. Молчи.

Прислушалась. Снаружи не доносилось ни звука. Вдруг полог повозки дернулся и отлетел в сторону. Дея снова зашипела, обнажая внушительные клыки.

- Если вы иса, не хотите чтобы кто-то пострадал, уймите своего зверя. И выходите, - сказал холодный хриплый голос. - Мия, - сказала я спокойно, стараясь, что бы паника в моем голосе не вынудила Дэю напасть на неизвестных, - мы выходим. Дай мне руку. Мы вышли, жмурясь от света факелов. Раздался резкий свист и Дэя, пискнув, упала к моим ногам. -Дэя! - отчаянно закричала я, бросаясь к любимице, но меня остановил все тот же холодный голос. - Это снотворное. Мы не будем её убивать, не хочется огорчать пару Арно ив Сатияра.

В мечущемся свете факелов лица говорившего не было видно. - Кто вы? - глухо спросила я, чувствуя как дрожит прижимающаяся ко мне Мия, - где... где наши люди? Я осмотрелась. В густой тьме, куда не доставали факелы, ничего видно не было. Окружившие повозку силуэты были закутаны в тёмные плащи. Тот, кто говорил с нами, сделал быстрое движение и его лицо осветил огонь.

Белые волосы, сверкающие янтарем глаза, жёсткий изгиб губ, волевой подбородок. Увидев, как пристально я его рассматриваю, незнакомец усмехнулся: - Вы уловили сходство?Да, я немного похож на моего... - он чуть запнулся, - брата. Позвольте представиться: Декир ив Катар. Мия вскрикнула, а я ошалело огляделась, всматриваясь в каждое лицо.

Так это те самые, коварные катары, династия вне закона, о которых я столько слышала? Те, по чьей воле я нахожусь здесь?! Злость поднялась к горлу тошнотворным клубком и погасила чувство самосохранения. - Катары...- протянула я, - угу. Убийцы, интриганы, бастарды. Наслышана. Те, у кого нет своей земли, но так хочется иметь, что влезли даже в мой мир, используя ни в чем не повинных девушек, с упорством, достойным лучшего применения. Все, чтобы только подобраться к законным правящим?

Мия за моей спиной поражённо и испуганно охнула. - И, - продолжила я, - что же вам, не знающим чести, нужно от меня, простой иномирянки? Даже при свете факелов было видно, как побледнело и исказилось лицо Декира. Он шагнул ко мне, но я устояла, не двинувшись и на дюйм. - Вы нужны мне... иса... - прошипел он, - и именно по этому ещё живы. Но, за эти слова я могу вырвать вам язык. Поверте, мне это может доставить удовольствие. - Даже не сомневаюсь, - я вскинула голову, - чем ещё я могу вас порадовать? Можете попытаться ткнуть в меня факелом, или просто громко крикнуть на ухо. Не выношу, знаете ли, громких звуков.

Декир посмотрел на меня странно, потом откинул голову и захохотал. - Интересно... я начинаю понимать Арно. Как вас зовут, дерзкая? - Думаю, если вы не отвечаете на мои вопросы, я могу не отвечать на ваши. - Что ж. Ваши люди живы. Немного оглушены. А что касается вас, хочу пригласить вас в гости. - Да что ж такое, - я поморщилась, - почему то все желают видеть меня в гостях. Знаете, я так нагостилась за последние два месяца, что пора бы и честь знать и отправиться домой. Вы так не думаете?

Декир снова рассмеялся, с нескрываемым интересом приглядываясь ко мне. - Я вынужден настаивать. Прошу, нам нужно немного пройтись и мы окажемся в более комфортных условиях. Или вы хотите, чтобы вас понесли? Я помотала головой и наклонилась за Дэей. - Не стоит. Её возьмут. Дайте мне руку, здесь слишком темно, я бы не хотел, чтобы вы сломали ногу. - А я то как бы не хотела, - я вздохнула, принимая руку, - если у вас медицина тоже местами, то... Мию подхватил один из закутанных в плащ, Дэю подняли с земли. - Здесь недалеко. И мы сможем спокойно поговорить. - Спокойно? Знаете, эр э... Декир, спокойно не получится, - сказала я и увидела, как он дернулся от приставки "эр". - Ну, спасибо, хоть не ис,- Декир усмехнулся. - Я изучала вашу историю. Приставку ив может носить только один из шести правящих. Вы к ним, насколько я знаю, не относитесь. Он усмехнулся. - А вы не глупы, Карли. - А вы знаете моё имя, - сказала я утвердительно. В глаза ударил резкий свет, и я зажмурилась. - Мы в кармане, ис Карли. Я услышала, как с шипением гаснут факелы, и открыла глаза. Возле скалы приткнулся небольшой домик и несколько, видимо хозяйственных, построек. По периметру были расставлены мощные прожекторы и было светло как днём. - Пойдёмте, - сказал Декир, - мы поужинаем и побеседуем. О вашей служанке позаботятся. Я сделала несколько шагов в сторону дома и остановилась. Дверь отворилась под резким ударом и я, пошатнувшись от неожиданности, увидела того, кого ожидала здесь встретить меньше всего. На пороге злой и взъерошенный, стоял Арно ив Сатияр.

Глава 13

Правящий на меня не смотрел. Он не сводил глаз с представителя рода Катар.

Декир усмехался недобро, и, как то хищно покусывая губы, глядел на князя.

У Арно ив Сатияра был такой угрожающий вид, что

я, пискнув, спряталась за спину Декира.

Зря. Увидев мой маневр, князь сделал шаг вперёд и от напряжения в воздухе натурально заискрило.

Я взвизгнула. Это что ещё, а?

- Так, стоп. Вы девушку заикой сделаете, если будете направо и налево силу разбрасывать. К тому же, здесь нейтрал, в кармане нельзя ссориться, - ухмыляясь, вышел из-за спины князя эр Катрай и я облегчённо выдохнула.

- Катар, ты нарываешся, - процедил сквозь зубы князь, не обращая внимания на друга.

- Разве? - Декир ухмыльнулся, - ты своей... м... гостье даже

охрану достойную не мог дать. Одна капсула с оглушающим порошком и

твоя десятка войнов, во главе с прославленым Нордом, валяется без чувств. Кстати, твои люди могут их забрать, а то зверья вокруг

полно. И бутхи, - он издевательски ухмыльнулся, - тоже голодные.

- Ты используешь запрещённые вещества и спокойно говоришь об этом мне? - от угрозы в

голосе правящего воздух вокруг слегка заискрился и задрожал.

- Хм. Не будем сориться, брат.Ты же сам пригласил

меня в Ир для мирных, как я думаю, переговоров? А я вот ехал, смотрю, наша гостья, с такой не надежной охраной. Я и позаботился.

- Спасибо. Но я, предвидя

попытки твоей заботы, выехал гостье навстречу.

И вовремя, как видишь, - правящий жёстко ухмыльнулся,

- иди, Катар, своей дорогой, встретимся в Ире.

Он вроде бы и говорил уже спокойно, но в голосе безошибочно была смертельная угроза.

- Я и мои люди переночуем

здесь.Ты не можешь нам запретить. Но, так и быть, в Ир мы поедем разными путями, сказал Декир и, вдруг схватив меня за руку, вытащил из-за спины прижимая к себе.

Раздался натуральный рык, меня дернули, я взвизгнула подлетев и, узнав запах расплавленной лавы, поняла, что меня уже сжимает в объятиях Арно ив Сатияр.

Его губы, как будто нечаянно, скользнули по шеке и остановились на шее.

Я дернулась, но меня не отпустили, а прижали крепче.

- Брат, отпусти нашу гостью, - сказал Декир.

- А то что? - ответил князь почему-то мне на ухо.

- Ты знаешь что, - Декир ухмыльнулся, - Карли, а вы знаете, что по нашим законам, если вы пробудете с мужчиной в...

хм, тесном контакте у всех на виду достаточно долго, он будет обязан на вас жениться?

Чего?! Услышав это, я, вырываясь с удвоенной силой, прошипела одному наглому князю сквозь зубы:

- Отпустите немедленно!

Князь разжал руки и я отскочила как можно дальше.

- Что вообще происходит, а? С какой стати вы оба меня тут как куклу кидаете? Ничего, что мне может быть неприятно? Или больно? Сначала повозка чуть не развалилась. Потом Дэю

усыпили. Потом появляется князь и у меня возникло ощущение, что меня хотят то ли порвать, то ли придушить! Хватит!

- я почти визжала, переходя местами на ультразвук.

- Э... Карли, - эр Катрай неслышно подойдя сзади, осторожно положил мне руку на плечо. -Успокойтесь, мы все решим. Пойдёмте, там ваша пантера очухалась, уже пытается съесть кого- то, без вас никак.

Он улыбнулся, а я сразу же остыв, бросилась в указанном им направлении.

- Дэя!

Пантера мурча поплелась ко мне, неуверенно перебирая лапами.

Я обняла мою девочку и спросила подошедшего Катрая:

- Что дальше? Мы ночуем здесь? Вы нашли Норда и его людей?

- Мы всех нашли, они в порядке. Арно не зря беспокоился, мы вовремя вышли вам навстречу. Этот...- он покосился в сторону катара, явно что -то задумал.

- Князь беспокоился обо мне?

Я удивленно подняла голову и увидела, что правящий не отрываясь, смотрит на меня в упор.

Глава 13.1

Арно ив Сатияр

Клянусь, я пытался выбросить иномирянку из головы. Уехал в Ир, куда меня призывали дела.

Но каждую минуту, секунду, мысли о ней.

Как она? Что делает?

Конечно, мне все докладывали.

Карли довольно быстро нашла общий язык с обитателями крепости, читала много, узнавала о моём мире и пыталась нас понимать.

Как я и ожидал, чёрная пантера стала ей близким другом и любимицей.

Я с удовольствием открывал в иномирянке все больше положительных черт.

И ещё. Меня тянуло к ней так, что я был уже готов поверить в чёртову парность. Через месяц находится вдали от неё стало невыносимым.

Я принял решение привезти Карли в Ир.

Сейчас в столице не спокойно. Долгие и кропотливые переговоры с катарами дали результат. Глава их рода Декир ответил согласием на приглашение старейшин.

Теперь был шанс, что мы прийдем к миру.

Я знал, что Карли вылетела в Ир. Мне доложили об истории с брори и я не выдержал. Открыл дорожный портал, захватил несколько надёжных людей, и ринулся ей на встречу.

Я никогда ничего не боялся.

Но когда услышал, что она с Декиром, в первый раз в жизни понял, что такое страх.

Мы перехватили их в кармане и когда я увидел, как она прячется от меня за спину катара, ярость заволокла глаза мутной пелёной и плеснула в грудь раскаленной лавой.

Помню лишь, что я выхватил девчонку из рук Декира, прижал, вдохнул её запах и наконец все понял.

Для меня нет никого дороже этой маленькой иномирянки.

Она не вернётся домой.

Я никогда и никому её не отдам.

Глава 14

В Ир мы въезжали позно вечером.

После того, как я наотрез отказалась воспользоваться дорожным порталом, мы преодолели часть пути на бутхах и, как только пересекли границу разлома, пересели на флаэры. В воздухе провели часов семь-восемь.

Я всю дорогу спала, уткнувшись в тёплую шерстку Дэи.

Ночью я так и не выспалась толком.

Мы с Мией и Дэей наскоро поужинав, улеглись втроём на огромную, но жутко неудобную кровать в углу единственного в кармане дома. Правящий с его людьми расположились с противоположной стороны. Помещение изнутри оказалось просторным, там было несколько спальных мест, столы, холодильные шкафы с продуктами и душевая кабинка.

Ночь прошла тревожно, я все время ощущала на себе тяжёлый взгляд правящего, от которого у меня холодели руки и пылало лицо.

Катаров я больше не видела и понятия не имею, где они ночевали и куда потом подевались.

Ир меня поразил. Несмотря на усталость, я впитывала в себя окружающую красоту и не могла поверить своим глазам.

Дома парили на воздушных платформах примерно в пяти метрах от земли. Благодаря этому и люди и техника свободно передвигались внизу, под домами.

Проезжая часть и пешеходная зона чётко разделены, было много растений, но зелени мало, в основном преобладали синие, фиолетовые и пурпурные цвета и оттенки.

Ко мне вдруг подлетел стрин, облетел вокруг заинтересовано и, мигнув несколько раз сиреневым фотоновым глазом, исчез.

- Мия, здесь, в городе, разве нет разломов и дыр?

- А? - Мия обернулась, глаза её сияли, она восторженно осматривалась и чуть ли не пищала от восторга.

- Иса, здесь все работает! Сеть, телевидение, техника!

Как я давно хотела попасть в Ир! Спасибо вам, иса!

- Э... не за что, Мия. Я вынула свой адаптор и с трепетом увидела значок сети. Работает! А вдруг...

- Вы не сможете связаться

с вашим миром, Карли.

Голос раздался прям у меня над ухом, и я от неожиданности подпрыгнула.

- Я думаю, князь, что подкрадываясь так ко мне постоянно, вы сделаете меня заикой.

- Дайте мне ваш адаптор.

Он покрутил его в руках и вернул мне.

- Теперь вы сможите связаться со мной в любую минуту. Можете общаться

с кем и когда хотите. Но только в нашем мире, Карли.

Я хмуро повертела адаптор в руках и вздохнула.

- Не думаю, что мне это пригодится.

- Карли... - Князь взял меня за плечи и повернул к себе, - здесь почти всё как у вас дома, все как вы привыкли. Я прошу...- он заглянул мне в глаза и я вдруг задрожала, - просто попробуйте. Договорились?

Завтра я представлю вас, а сегодня... отдыхайте.

Я ничего не ответила и князь, отпуская меня с явной неохотой, подозвал одного из своих людей:

- Вы будете жить в моем доме, вас проводят и все покажут.

Я повернулась и увидела Бута.

- Ис Бут! Я так рада, что с вами все хорошо! Вы же в порядке?

- Я в порядке, иса. Нам нужно идти. Скоро, - он странно повёл носом, будто принюхиваясь, наступит ночь.

Прямо к моим ногам опустилась тонкая, с виду железная, платформа, метра три шириной.

Бут подал мне руку и я ступила на неё с некоторой опаской. Дею пришлось втаскивать, прыгать на платформу сама она не хотела категорически.

Платформа плавно поднялась в воздух.

Я, пошатнувшись сначала, поняла, что нас держат тугие тёплые струи воздуха. Через несколько минут мы опустились у подножья висящего в нескольких метрах над землёй, замка.

Огромный и серый, по традиции с бойницами и стрельчатыми окнами, он парил над землёй, но, как только мы вошли под тёмные своды, было ощущение, что стоит он крепко и на твёрдой земле.

- Вы будете жить в гостевом крыле. И я... ис Бут вдруг смешался, - буду главой вашей охраны.

- Охраны? Вот моя охрана, - я кивнула на Дэю, которая с опаской принюхивалась к окружающей обстановке.

После снотворного укола, она была все ещё немного вялой и я озабочено думала, что нужно показать её врачу. Но ведь Лис тут нет, а сможет ли нам помочь кто-то ещё здесь, неизвестно.

В замке было тепло. Неожиданно много света, серебристые стены с подсветкой, картины, мягкая причудливая мебель и тёплые ковры устилающие лестницы.

Мы остановились в круглом огромном помещении, из которого наверх вели несколько лестниц.

Я разулась.

- Что вы делаете, иса? - удивлённо спросил Бут.

- Ну, здесь ковры, светлые такие, жалко, обувь у меня грязная.

- Не беспокойтесь, Карли, - раздался сзади смеющийся голос князя, - возникшего неизвестно откуда, - это особые ковры, они самоочищаются. Но за заботу о моём имуществе, спасибо.

Я поспешно натягивала сапожки обратно, чувствуя себя полной дурой.

- У меня дома нет ковров. У нас это давно не принято, я думала они обычные...- неловко оправдывалась я.

- Карли, идите к себе вы устали, - мягко сказал правящий, - я знаю, у вас говорят, добро пожаловать, правда?

Я кивнула.

- Добро пожаловать домой, Карли, - глядя на меня в упор, сказал князь.

Под его взглядом я смешалась почему-то и, потупившись, стала поспешно подниматься по указанной Бутом лестнице.

Глава 15

Утром проснулась, прекрасно выспавшись. Ночью я толком не рассмотрела комнату, в которую меня поселили. Огромная кровать, резная, чудная, но очень удобная, мебель, ванная и неизменный, как и везде, камин. Но оказалось, что пламя в камине не настоящее, можно было спокойно засунуть туда руку и погладить зелёные и синие, ласковые язычки огня. Все утро мы с Мией обследовали мои покои, и радовались благам цивилизации. В маленькой прикроватной тумбочке я обнаружила стрин, настроила его под себя и Мию и теперь он летал по комнате, шустро накрывая завтрак. Дэе новый сосед совсем не нравился. Когда он подлетал слишком близко, она шипела и пыталась сбить его лапой. - Дэя, - я обняла и потрепала пантеру за ушком, это просто робот-помощник, он же величиной с твою голову, тебя он не укусит, но может ударить силовым полем, если ты попытаешься укусить его. Мия рассмеялась. - Иса, она все поняла, особенно про силовое поле. - Да ну, Дэя умница, меня она понимает, - я усмехнулась, чмокая любимицу в нос.

В дверь постучали.

Мия кинулась открывать и, увидев посетителя, склонилась исчезнув за дверью. - Я хотел бы пригласить вас на прогулку, показать мой, эм... замок, вы не против?

При дневном свете правящий выглядел немного иначе. На нем была свободная рубашка, штаны, небрежно заправленные в высокие сапоги, чёрные волосы забранные в хвост и небольшой хлыст в руке.

- Я думаю, князь, что согласилась бы и просто так, совсем не обязательно угрожать мне м... хлыстом.

Он проследил за моим взглядом и рассмеялся.

- Это просто тар, Карли. Символ власти, - он легко хлеснул себя по руке и вокруг заискрило, полыхнув жаром, - с помощью этого я контролирую все в этом замке. - Это... это оружие? - Ну, можно и так сказать. Хотя его назначение гораздо, хм, шире. Так как насчёт прогулки? - Почему бы и нет, дайте мне минут десять. - Жду вас внизу, Карли. И оденьтесь потеплее.

Когда за князем закрылась дверь, я стала поспешно одеваться. Взяла с собой плащ и повернулась к Дэе. Но хитрюга делала вид, что спит. Она терпеть не могла гулять на холоде. Я отдала короткий приказ стрину и теперь все, что происходит в моей комнате будет приходить мне на адаптор.

Вышла и мне сразу предложили руку, оказалось, князь ждал прямо за дверью.

Мы шли по коридорам, повсюду перед нами склонялись слуги. Меня это немного нервировало. - Карли, - он взял мой плащ и накинул мне на плечи, - я хочу вам что-то показать. Перед нами раскрылась дверь, мы вышли на огромную терассу и, глотнув холодного разреженного воздуха, я закашлялась. Князь обнял меня твёрдой рукой и настойчиво повлек к краю, где не оказалось даже поручней. - Смотрите, Карли, это все для вас. Он повёл рукой и я, осмелившись приоткрыть глаза, увидела фантастическую картину.

Замок парил, воздух вокруг переливался и искрил чистыми кристаллами, света было сколько, что захватывало дух и тёмнело в глазах. Внизу, куда я осмелилась взглянуть, вцепившись в князя мёртвой хваткой, клубились перистые, мерцающе-синие облака, и земли совсем не было видно... - Мы поднялись немного вверх, Карли. Вам ведь нравится? Скажите же что нибудь. Он заглянул мне в лицо и я снова зажмурилась. - Высоко...- выдавила я не открывая глаз, - мы стоим на самом краю, под нами бездна... А я... я боюсь высоты. - Боитесь? Я не знал. Со мной вам нечего бояться, откройте же глаза. Я замотала головой и поняла, что мои тщательно уложенные волосы рассыпались по плечам. - Нет? Меня прижали крепче, и вдруг, я ощутила лёгкое прикосновение к своим губам. О целовал меня и, совершенно растерявшись, я позволила ему углубить поцелуй, раскрывая свои губы навстречу. В голове не осталось ни одной мысли и только порыв холодного ветра привёл меня немного в чувство. Я резко разорвала поцелуй, снова помотав головой. - Здесь очень красиво...- прошептала, - но я замёрзла, и от высоты у меня кружится голова. - От высоты? - сказал он хрипло, - и я наконец открыла глаза, глянув ему в лицо. В его глазах клубилась тьма, черты лица заострились, а хватка на моей талии стала просто железной. - Я... Мне надо идти. Замёрзла, - повторила ещё раз, пряча глаза. Князь глубоко вздохнул и я увидела, как он стиснул зубы, успокаивая дыхание и отпуская меня резко, легонько подталкивая ко входу. - Идите, Карли. Отдыхайте,- как то сипло, не глядя на меня, сказал он. - Я побуду сдесь ещё немного. До вечера. Я отступала спиной вперёд, и, отворяя дверь ведущую на терассу, не могла оторвать взгляда от его массивной черной фигуры выделяющейся на фоне сияющего, но чужого и непревычного для меня, неба.

Глава 16

Вечером ис Бут передал мне официальное приглашение на приём.

На настоящей бумаге, украшенной виньетками и странными узорами похожими на иероглифы, мне было предложено явится сегодня вечером в зал приёмов.

- Хм, Мия, а вечером это во сколько? Тут ничего нет, - обескуражено сказала я.

- Ну как же, иса. По традиции официальные приёмы проводятся за три часа до полуночи. А гости обычно остаются на ночь, ну, чтобы не заболеть.

- Чего? Мия, я ничего не понимаю.

- Ну, иса, приём начнётся примерно через час, у нас есть время подготовиться.

- А...

- Вы будете официально представлены князю и его семье.

- Семье?

- Ну да, его клану. Клану Сатияров.

- Что, всем?! Ну их же много, вроде.

- Нет, других правящих сегодня не будет.Только близкие князя. Те, что живут в Орте. И, говорят, - Мия понизила голос и зашептала мне почти на ухо, - будут Катары. Переговоры успешно продвигаются, по протоколу Катары должны принимать участие во всех официальных мероприятиях.

- Мне обязательно быть там?

- Ну как же иса, - Мия растерялась. Вас пригласил сам князь.

- Ладно, я поняла. Что я туда надену?

Мия оживилась.

- Вы пока примите ванну, а я приготовлю платье.

Я вздохнула и послушалась. Сегодняшний день и так выбил меня из колеи, ещё этот приём. Как я посмотрю князю в глаза, сама не знаю. Мне до сих пор казалось, что губы припухли и саднят после неожиданного поцелуя. Не знаю, как на это реагировать. Я совсем не была к такому готова.

Я приняла ванну, сделала с помощью стрима лёгкий макияж и одела предложенное Мией платье.

Платье было теплого палевого цвета, длинное, слегка искрящееся, с открытыми плечами и руками.

- Мия, - я рассматривала себя в зеркале с сомнением, - это не слишком открыто, а?

- Но, иса, в замке же тепло, это вам не крепость Орт.

- Да я не это имела ввиду, а...

- Вам очень идёт, иса, к тому же, - Мия протянула мне невесомую, светло- кремовую шаль, - вот. Шаль легла мне на плечи, дополнив наряд идеально.

- Хм, другое дело.

Волосы я собрала в высокий хвост, покрутилась перед зеркалом и осталась довольна.

В дверь постучали.

Мия открыла, на пороге стоял эр Катрай.

Он протянул мне руку, и произнёс, поблескивая своими янтарными глазами:

- Прекрасно выглядите, Карли. Сегодня я ваш сопровождающий. Надеюсь, вы не против?

- Ну что вы, эр Катрай, я только рада.

Я приняла его руку, мы весело переговариваясь, спустились вниз, в так называемый, зал приёмов.

Зал был небольшим и очень светлым. Стрельчатые узкие окна, такая же причудливая удобная мягкая мебель, маленькие столики на резных ножках раставленные тут и там. Откуда то звучала тихая не навязчивая музыка, было тепло и уютно. Я поискала глазами правящего.

- Эр Катрай, а где трон?- тихо спросила я эра.

- Трон?

Катрай смотрел не понимающе.

- Ну, кресло такое, возвышение...

- А, - Катрай рассмеялся, - у нас все проще. А вот и Арно.

Князь как всегда возник безшумно и глядя на меня в упор, взял за руку.

- Спасибо, Карли, что пришли.

- Ну, мне все время дают понять, что отказывать вам не принято,- я улыбнулась.

- О да, я тоже это понял. Не только не принято, но и довольно опасно.

Я стремительно обернулась и увидела ухмыляющегося Декира Катара.

- Карли,- он поклонился явно с издевкой, заглядывая мне в глаза.

- А, эр Декир, - я спокойно выдержала его взгляд, - мы с вами расстались на какой то невнятной ноте. Но не могу сказать, что рада возобновлению знакомства.

В глазах Катара промелькнула молния, он склонился ещё ниже к моей руке.

- Я думаю, - вмешался Катрай, - пора представтавить Карли остальным гостям.

Князь, практически вырвав мою руку у Декира, повёл меня в центр зала.

Гостей было человек десять, в основном это мужчины, одетые вычурно и странно, заплетеные длинные волосы, надменные взгляды массивные, непонятного назначения, украшения.

- Я хотел бы представить, - и головы всех повернулись в нашу сторону, - гостью нашего мира, мисс Каролину Нив.

- Не просто гостью,- раздался издевательский голос Декира, - а пару Арно ив Сатияра, ну и, - он ухмыльнулся, - с учётом теста на совместимость, совпадением по всем категориям и критериям... хм... мою.

Тишина стала такой, что я услышала, как заскрижетал зубами Арно ив Сатияр.

Глава 17

Я выскочила из зала и понеслась по коридору. С меня хватит! Непонятные игры, обычаи. То я пара Сатияру, то не совсем так, а теперь вот я пара еще и Катару!

Достали, чесно. Я заскочила в свою комнату, захлопнула дверь и упала на кровать.

- Ис Карли...- испуганно проговорила Мия, - что случилось?

- Ничего,- бросила я,- просто устала.

- Ис Карли, но платье... вы его помнете, а эта ткань... её нельзя гладить, - промямлила Мия.

Я вскочила, буквально сорвала с себя платье и, вытягивая из волос шпильки, гаркнула:

- Где мои джинсы?! Мы их брали с собой, найди мне, быстро!

Испуганная Мия метнулась к шкафу, а Дэя, изумленно поглядывая на меня, полезла под кровать.

Дверь распахнулась без стука. На пороге стоял Арно ив Сатияр.

Под это чертово платье, не был предусмотрен лиф.

Я стояла в одних трусах, но не сделала ни единой попытки прикрыться.

- В моем мире принято стучать, - высокомерно сказала я, - и входить, получив разрешение.

Он стоял вдруг окаменев и не сводя с меня глаз.

Сзади пропищавшая что-то Мия, схватила с кровати покрывало, накинула мне на плечи и бочком, в полупоклоне, ретировалась из комнаты.

- Я хочу поговорить с вами, - сказал правящий глухо, глядя мне прямо в лицо.

- Сейчас? Извините, я немного не готова, - сказала я ехидно, придерживая у груди покрывало.

- Карли, - он вздохнул, - я подожду внизу. Просто поговорим.

- Не думаю, что это хорошая идея. Переизбыток информации боюсь, не удержиться в моей глупой голове. Вы же держите меня за дуру?

- Я жду вас в своём кабинете через пятнадцать минут, - бросил Арно ив Сатияр и, круто развернувшись, исчез за дверью.

- А..- мой вопрос так и повис в воздухе.

- Мия, - позвала я устало, - хватит прятаться, иди сюда.

Мия зашла в комнату и, порывшись в шкафу, достала мои джинсы.

Я переоделась, погладила вылезшую из под кровати Дэю, и вышла из комнаты. У двери меня ждали. Не произнёся ни слова, я пошла впереди хмурого иномирца.

Мы прошли не больше двадцати метров, как вдруг, я услышала за спиной глухой звук и, обернувшись, с ужасом поняла, что мой сопровождающий осел на пол явно без сознания. Над ним стоял, ухмыляясь, Декир Катар.

Отшатнутся я не успела, он схватил меня за руку и мгновенно втолкнул в раскрывшиеся перед нами двери.

Маленькое помещение, кладовая или что-то вроде этого, была тускло освещена. Декир захлопнул за собой дверь, и стал к ней спиной.

- Не шумите, Карли. Мой брат и так будет здесь через пять минут.

- Какого... - я задохнулась от злости, - вы себе позволяете, а?!

- Я решил, что мира между Катарами и Сатиярами не будет. Тем более, - он криво улыбнулся, нам с Арно нужно теперь делить не только территории, но и женщину.

- Мне из вас никто не нужен. Можете не делать меня предметом спора, - сказала я холодно.

- Подождите, - Декир вдруг перестал улыбаться, - вы нравитесь мне, Карли. Вас здесь просто водят за нос. Поверте. Вам наверняка сказали, что в свой мир вы не сможете вернуться? Так вот, это ложь. Вы прекрасно справитесь с обратным переходом. Но ведь тогда придётся объяснять, что стало с остальными девушками, правда?

- Разве это не вы виновны в их смерти?

Декир нахмурился.

- Виновны... в моем роду есть те, кто считает, что все средства хороши. Вы не представляете, какой властью обладает истинная пара. Мы должны были попытаться ещё. Ведь в первый раз все удалось.

- Да, я это слышала, - досадливо поморщилась я, - от меня вам сейчас, что нужно?

- Я просто хочу, чтобы вы поверили, я ваш друг.

- Друг?

- Конечно. Смотрите...

Он достал адаптор и я, не веря своим глазам увидела на экране мамино лицо.

- Мама...- мой голос сел, ноги сразу ослабли, я вдруг почувствовала влагу на щеках и поняла, что плачу.

- Карли, доченька...- мамин голос дрожал, - мы думали, у тебя все хорошо, но нам сказали...

- Все нормально, мама, - выдавила я, лихорадочно вытирая слезы, - со мной все хорошо...

Раздался грохот, дверь слетела с петель, адаптор вылетел у Декира из рук и экран погас.

На пороге, сжимая в руке хлыст, стоял правящий.

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: он в бешенстве.

Ноздри раздувались, глаза стали полностью чёрными, и, к моему ужасу, я увидела, как на его лице блеснули клыки.

- Взять его.

Повинуясь голосу правящего, к Катару метнулись чёрные тени и тот, застонав сквозь зубы, осел на пол.

- А ты... - Арно повернулся ко мне, - иди сюда.

Я не тронулась с места, в ужасе глядя ему в лицо.

- Меня ты боишься... А его?!

Он схватил меня за руку, резко дёрнул к себе, и я почувствовала как что-то горячее коснулось руки. Раздался щелчок. Я вырвалась, отшатнувшись и, не веря, осмотрела свое запястье.

Правящий надел на мою руку странный, сделанный как будто из кожаных чёрных с золотом чешуек, браслет. Браслет обвил мою руку, вспыхнул на мгновение, и я увидела, что он двигается, как живой.

В тот же момент руку обожгло болью, я закричала, пытаясь сорвать браслет и оседая на пол, а свет вдруг как будто исчез и стало совсем темно.

Последнее что помню, это полный отчаяния голос Декира:

- Это конец.

Глава 18

Она приживается?

- Плохо.

- Нельзя допустить, чтобы девушка умерла.

Выныривая время от времени из огненных объятий боли, я слышала голоса. Чужие, незнакомые. Иногда они кричали друг на друга, спорили. А я цеплялась за них, мне казалось, ещё чуть чуть, и я смогу вынырнуть из пучины боли. Но снова впадала в чёрную, наполненную ужасом и страданием, пустоту.

Помню, паря где-то там, между землёй и небом, в звенящей сверкающей тишине, решила не возвращаться. Что делать мне в чужом, враждебном для меня мире? Не хочу...

Но голос.. Умоляющий, страстный, странно волнующий, просил, настойчиво, жарко: Останься.. останься.. вернись..

Веки были такими тяжёлыми, что мне казалось, открыть глаза не удастся. Но нет.. Я моргала как от яркого света, хоть единственным источником был маленький светильник ввиде капли, стоящий на тумбочке у кровати.

В руку ткнулось что-то холодное и мокрое.

- Дэя..- я подняла невесомую руку и погладила пантеру по голове. Послышался радостный визг, и шершавый язык прошёлся по моему лицу.

Я попробовала приподняться и все получилось. За окном была, вероятно,глубокая ночь.

Дверь распахнулась. Вошла незнакомая девушка, увидела что я очнулась, вскрикнула и склонилась в глубоком поклоне.

-Эра...

- Что? Ты кто? - успела я прошептать, как она выскочила обратно в коридор.

Тотчас раздались тяжёлые шаги и в комнату ворвался Катрай.

- Карли! Слава Богам! Целитель сказал, что опасность миновала, но ты все не приходила в себя...

- Что..что произошло?

- Арно расскажет... - отводя глаза, сказал Катрай, - он сейчас у дальних границ. Там... Прорыв.

- Прорыв?

- Да. Кто то проник из пустошей. Но все потом. Арно.. он не отходил от тебя все эти дни.

- Сколько?

- Что?

- Сколько дней я была без сознания?

- А... Четыре дня.

Я подняла правую руку и осмотрела запястье.

- Та-ак. Браслет мне не приснился. Что это значит? Это из-за него я чуть не умерла?

Я смотрела на витой, чёрный с золотом браслет, охватывающий моё запястье, почти с ненавистью, но стягивать его больше не решалась.

- Это не браслет...- тихо сказал Катрай. Это Сетуи.

- Что?

- У каждого мужчины нашего мира есть сила. Сетуи. Уровень силы разный, как ты знаешь, самый высокий у эров. А у правящего... Измерить Сетуи невозможно.

- Это все интересно. При чем тут я?

Катрай смешался.

- Арно, он уже в пути, все расскажет...

- Я жду, Катрай.

- Ну, хорошо, - Катрай вздохнул, стараясь не смотреть мне в глаза.

- Мы передаём Сетуи... во время брачного обряда.

- Брачного?! - мне показалось, я ослышалась.

- Да, Карли. Брачного. Обычно, девушка принимает силу, и браслет становится как... эм... татуировка на запястье.

- То есть, - мой голос креп, и Дэя, до этого спокойно лежащая у постели, вскочила, утробно зарычав.

- Вы с правящим вступили в брак.

- Да-а? А какого чёрта я чуть не умерла, а? Или у вас все девушки после свадьбы корчатся от боли несколько дней?!

- Сетуи принимают добровольно и с любовью. А ты меня не хотела.

Услышав этот голос, я рывком села на постели. В дверях стоял Арно ив Сатияр.

- А, - я со стоном откинулась обратно на подушки,- это вы.Что ж.. ещё одна попытка убить иномирянку? Из-за чего теперь? Может, я угроза вашему городу? Миру? Какого...

- Прости. Сетуи нельзя передавать насильно. Потому тебе было так плохо. Поэтому она осталась только браслетом. Но снять его нельзя.

- Обычно девушки принимают Сетуи с радостью. Это брак, принадлежность. Никто не коснётся девушки, на которой Сетуи другого, - сказал Катрай, - отступая к двери.

- Один вопрос, - я поняла, что Катрай хочет оставить нас с правящим наедине, - я то здесь причём?

Но Катрай уже скрылся за дверью.

- Все просто, - Арно тяжело опустился в кресло у стены, устало стягивая перчатки с железными вставками, - ты моя.

- Не поняла.

- Я знаю, ты не хочешь. Если бы хоть немного... чуть чуть... Но нет. Я сделал это в ярости. Но я и подумать не мог, что ты ни капли не отвечаешь взаимностью... И ты чуть не умерла. Это значит, что... Я ошибся. Ты не хочешь меня.

- Что?

На моем лице была написана, вероятно, растерянность.

- Мы пара, Карли. Отрицать нет смысла. И теперь ты моя жена.

- Но я...

- Да, я знаю. Не хочешь, - правящий посмотрел на меня таким ледяным взглядом, что я вздрогнула, - но это не имеет никакого значения теперь. Ты моя. Как только немного окрепнешь, мы подтвердим нашу связь.

- То есть...

- Именно, - правящий жёстко усмехнулся, - ты станешь моей во всех смыслах. Хочешь этого или нет.

- Да что вы... вы... что вы себе позволяете?!

Арно встал с кресла, наклонился ко мне так, что я вжалась в подушки, и сказал, глядя прямо в мои испуганные глаза:

- Ты забыла, кто я? Это мой мир, я буду позволять себе все, что захочу. А сейчас я хочу тебя.

Он подался вперёд и впился мне в губы жёстким грубым поцелуем, не обращая внимания на моё слабое сопротивление. Дэя зашипела. Он резко отпихнул её ногой, потом отпрянул, отступил к двери не сводя с меня глаз и произнёс:

- Не сегодня. Отдыхай, набирайся сил. Они тебе понадобятся.

Князь резко развернулся и скрылся за дверью.

Я лежала, стискивая у груди одеяло обеими руками и силясь понять: а что это сейчас такое было, а?!

Глава 19

"Я и подумать не мог, что ты не отвечаешь мне взаимностью!"

Нет, ну нормально, а! Я разве дала повод думать, что я как те дурочки с отбора, буду рада прыгнуть в постель иномирца?!

Я ходила по комнате туда сюда до вечера, с удивлением отмечая, что слабости нет, и вообще, чувствую я себя прекрасно, как будто и не лежала четыре дня без сознания.

Браслет на руке притягивал взгляд, и было ощущение, что рука под ним пылает, хотя он был холодным и охватывал руку не плотно, но каждое касание к коже было чувствительным, каким-то чужеродным.

Стрим кружил вокруг меня, заглядывал в лицо и я раздражённо отмахивалась, понимая, что за мной следят, не оставляя одну ни на минуту.

- Эра, вам нужно поесть, - Мия склонилась в поклоне, - я стучала, но вы не слышали, - она расставила на столике тарелки, помогая стриму и все также стараясь не поднимать глаз.

- Спасибо, - я села за стол, чувствуя просто жуткий голод, - садись.

- Что...- Мия испуганно отпрянула от стола, - эра, нет, что вы, нельзя, за это меня...

Она запнулась и стала отступать к двери пятясь спиной.

- Так, стоп, - я отодвинула тарелку, - Мия, немедленно сядь и объясни, что вообще происходит.

- Я не могу сидеть при вас, эра. Это запрещено, меня могут...

- Немедленно сядь, - теряя терпение, рявкнула я, - я и так ничего не понимаю, рука болит, правящий еще этот...

- Рука болит, - испугалась Мия, наконец-то поднимая на меня глаза, - надо лекаря, я сейчас...

- Стой! Никаких лекарей. Внятно и чётко, что происходит?

- Эра, - Мия робко подошла и села на краешек дивана, - вы теперь супруга правящего, ваш статус позволяет вам... В общем, вам указ теперь только сам правящий и Совет. Но правда, - она слегка покраснела, - вы пока не вошли в род и можете не всегда...

Она смешалась.

- Мия, не темни. Просто скажи, это... украшение, - я показала на браслет, - и правда означает, что я жена князя?

- Ну, конечно, - Мия смотрела озадаченно, - это же Сетуи. Правда, обряд не завершён, просто ив Сатияр поторопился...-

Мия вскочила, в ужасе от собственной дерзости, - простите, я...

- Мия, - я взяла вилку и стала есть непонятное блюдо совершенно не чувствуя вкуса, - делать мне теперь что? Я домой хочу. Какое замужество, браслеты, все эти обряды и прочее, мне это не нужно, понимаешь?

- Да. Понимаю, - раздался голос от двери и на пороге показался правящий.

Мия пискнула и, склонившись, выскользнула в коридор.

Арно ив Сатияр прошел через всю комнату и подошёл к окну.

Я тоже встала.

- Ешь, - князь смотрел хмуро и холодно, - тебе нужно восстановить силы. Завтра утром состоится Совет старейшин. Присутствие, гм... моей супруги, необходимо.

Я села и снова взялась за вилку.

- Совет старейшин? И при чем тут я?

- Ты?

Я увидела, как глаза князя сузились, - ты не приняла мою силу. Сетуи, - он указал взглядом на браслет, - снять невозможно. Ты - моя. Но Катар... Он требует суда.

- Декир? - я увидела, как от этого имени князя перекосило, - он хотел мне помочь.

- Помочь? - голос Арно ив Сатияра стал вкрадчивым, - чем же?

- Он сказал, что я могу вернуться домой. Что вы, - я с вызовом уставилась на князя, - лжете.

- Он может говорить что угодно, - Арно поморщился, - ты вольна верить. Повторю. Ты - моя. Хочешь ты этого, или нет.

- А с какой стати?! -

я вскочила, приборы полетели на пол, - почему это вы решаете? Я просто хочу домой! Понимаете? Ни вы, ни ваш мир, мне даром не нужны! Я. Хочу. Домой!

Я не успела опомниться, как вдруг очутилась на кровати, а надо мной, нависая, застыл правящий.

Его лицо побелело, ноздри раздувались в ярости, а губы кривила презрительная усмешка.

- Что ты о себе возомнила, а? - прошипел он, склоняясь еще ближе к моему лицу, - ты в нашем мире никто, вещь, оставшаяся в живых по моей милости. У тебя нет никаких прав, ты будешь делать то, что тебе говорят. Я оказал тебе невероятную честь, связав с собой, а ты... смеешь перечить?! Ты, жалкая иномирянка без роду и племени! Да как ты... Теперь твое дело раздвигать ноги по моему приказу... это понятно?!

Он схватил мои руки, поднял их над моей головой и сжал, как в тисках.

Я вскрикнула от боли, от неожиданности, а правящий вдруг дёрнул мое платье другой рукой, и оно с треском разошлось до пояса. Глянул бешено и стал осыпать меня дикими, жалящими поцелуями.

Я пыталась вырваться, но как бы не повернулась, везде чувствовала на коже обжигающие губы.

Когда он дёрнул платье ниже и жадная рука огладила внутреннюю сторону бедра, я всхлипнула, задохнувшись от бессилия и ужаса.

И тотчас он отпрянул, ударившись спиной о противоположную от кровати стену.

Я судорожно пыталась прикрыться, но разорванное платье не сходилось, руки дрожали.

Правящий наклонился, подхватил упавшее на пол покрывало и небрежно бросил мне. Его глаза, в которых еще бились алые бешеные всполохи, смотрели с какой-то лютой жадностью. В следующее мгновение он вышел из комнаты, ставни окна с грохотом распахнулись и все вокруг посыпалось на пол, подхваченное порывом раскаленного, обжигающе холодного, ветра.