Темная фея в Академии Света

Пролог

У каждой истории существует не только своя героиня или герой, но и предпосылки к обстоятельствам, положившим начало запутанному повествованию. Вот почему я, перед тем как представиться, хочу поведать вам предысторию к моей мистической биографии.

Люди считают, что настоящие феи постоянно носят за спиной большие, тяжелые и вполне осязаемые крылья. Но в реальном мире все иначе. Наши крылья сотканы из яркой невесомой магии и становятся осязаемыми лишь по желанию своего владельца.

Итак, все самое интересное началось за десять месяцев до моего рождения. Именно тогда в Темном Королевстве фей произошел большой переполох — был подписан мирный договор со светлыми феями. Это произвело эффект разорвавшегося минного проклятия. Надо же было такому приключиться!

Народ не понимал, как ему реагировать на еще недавно казавшееся невозможным событие, что вообще делать и куда бежать. И тогда было объявлено, что залогом мирного договора станет свадьба генерала светлых и одной из герцогинь темных.

Никто из семи великих темных герцогинь по доброй воле не отдал бы свою дочь за светлого, про темных герцогов речи вообще не шло, в их семьях все девочки были обручены с женихами едва ли не с рождения. Вот и ломали голову, каким образом из трехсот невест выбрать ту, которую будет не жалко, а жалели всех.

Тогда и приключилось роковое событие, сыгравшее огромное значение в моей судьбе. Кубок Святых, ценнейший артефакт страны, избрал юную фею из герцогского дома Штраургайс. Трехсот восьмилетнюю Ютирилию. Весь королевский двор застыл в ожидании очередного скандала. Любимая подружка единственного ребенка короля и королевы. Парень в юбке, по-другому про мою матушку не говорила даже бабуля, темнейшая герцогиня Штраургайс, главная фрейлина королевы.

К всеобщему удивлению, мама приняла участь вполне стойко и без закатывания истерик. Правда, она выторговала себе возможность последнюю декаду перед свадьбой провести вместе с принцем Партариком в Оуверлийном лесу, где у короля была летняя резиденция.

Высшая аристократия тому воспротивилась, но поделать ничего не смогла. Отношения принца и моей матушки не вызывали подозрений, даже прогуливающимися под ручку их вместе не видели. Просьба невесты светлого генерала была удовлетворена. Спустя декаду будущая герцогиня, не сопротивляясь, погрузилась в карету и укатила в Светлую Империю на свадьбу к жениху, а двор накрыл настоящий скандал.

До последнего принц Партарик не верил, что любимая оставит его и покорится воле короля. И вот прекрасная рыжеволосая бестия на его глазах покинула темный двор. Не совладав с чувствами, принц признался отцу, что последнюю ночь перед отъездом юная герцогиня провела в его объятиях, не пожелав уехать, не познав всей прелести любви.

Бедную королеву едва удар не хватил от такого заявления. Ее любимый сын саморучно положил конец еще не укрепившемуся договору. Хорошо еще, у того ума хватило промолчать, что вместе они с малого совершеннолетия и скоро должны были отпраздновать шестьдесят лет союза. В противном случае история не получила бы столь резонансного противостояния.

Мама всего творящегося бедлама не знала. Она спокойно, даже равнодушно, сказала “да” у главного алтарного камня Светлой Империи. В такую покорность темной феи верили с трудом абсолютно все, не исключая ее родных, прибывших вместе с невестой. И тут произошло судьбоносное роковое стечение обстоятельств: во время брачной ночи злосчастный церемониальный браслет навязанного супруга из-за неосторожного движения распорол матушке бедро. Утром никто не стал разбираться, что там было, есть кровь — и хорошо. Так и получилось, что она осталась в светлых землях, а не уехала на родину к любимому опозоренная, но довольная.

И наконец произошло самое важное событие в моей истории. Я родилась точно в указанный лекарями день, не позже и не раньше. Не исключено, что матушка возненавидела меня сперва, как живое напоминание о ее провалившемся плане. Однако я смогла удивить даже хладнокровную и жестокую темную герцогиню.

Когда я впервые распахнула веки, мои родные увидели сияющий взгляд ярко-зеленых очей с золотыми искорками. Бабушка едва в обморок не упала, узрев глаза королевского рода. Дед же, напротив, молился всем темным богам, чтобы светлые феи не знали, что обычные темные феи рождаются с одинаковыми белыми глазами, и невозможно сказать, какого цвета будут глаза у ребенка, пока он не достигнет пятидесяти лет.

Не знаю, какое по счету это было стечение обстоятельств, но сей факт действительно не вызвал ни у одной феи подозрений, и в тот самый момент началась моя история. Теперь я могу вам представиться и рассказать о себе.

Я — Амиксис Ватрлайт, урожденная светлая фея и будущая темнейшая герцогиня первой очереди Штраургайс. Полная копия своей горячо любимой маменьки: рыжеволосая, зеленоглазая и не дружащая с головой светлая фея с самым темным даром, какой только можно представить. Пелена Смерти подвластна лишь самым сильным феям Темного Королевства, а тут я официально светлая и обладаю им.

Шутка судьбы, по-другому не скажешь. Жила бы я себе и горя не знала, если бы приехавшая на мое малое совершеннолетие мама не рассказала мне всю правду. Вот уже сорок пять лет подряд с тех пор я мучаюсь осознанием невероятного факта собственного рождения.

Официально и я, и мама, имеем королевский титул, а папуля готов хоть сейчас пойти войной на светлых, лишь бы вернуть домой свою принцессу, то есть меня. Все было бы нормально, я дожила бы последние пять лет до совершеннолетия у светлых фей и спокойно покинула их страну, прикрываясь долгом герцогини при будущей королеве, которого вообще не предвидится. Именно под таким предлогом папа и забрал любимую женщину из-под носа отца.

Но тут произошло событие, от которого я на самом деле грохнулась в обморок, не стыдясь того факта, что темной герцогине и почти законнорожденной принцессе это не положено. Отец представил мне жениха. Младшего сына наших соседей, юнца на сорок лет меня младше и едва отпраздновавшего свое малое совершеннолетие. Именно это страшное для меня событие стало спусковым крючком для всего дальнейшего повествования. А радостное оно или не очень, я узнаю только в конце пути.

Глава 1

На часах была половина первого, а я металась в четырех стенах обшарпанной таверны. Руки тряслись от страха и почти шокового состояния. Я понимала, что у меня с собой имеются документы, которые позволят поступить в любое учебное заведение Светлой Империи. Но от осознания этого факта легче не становилось.

Денег едва хватило на убогий номер на краю столицы, только зря отец надеялся, что такие препятствия меня сломят и заставят вернуться в родной дом, чтобы молча дожидаться помолвки. Настоящая темная фея мириться со столь позорным фактом не собиралась. Внизу, в общем зале, раздался звук первых ударов, и я облизнула пересохшие от волнения губы. Негативные эмоции и ощущения захватили с головой. Не смерть, конечно, но тоже сгодится.

Драка разгоралась с каждым мгновением все сильнее, а я упоенно ловила отрицательные эмоции, почти кожей впитывая звуки вылетавших зубов и сломанных костей. Приличной фее подпитываться таким образом не в порядке вещей, но у меня были смягчающие и оправдывающие обстоятельства. Земли Темного Королевства отсюда находились так далеко, что я не могла ощущать даже направление, в котором они располагаются. По-другому подпитывать природную магию в светлых землях было просто нечем.

Вот и приходилось выкручиваться, на безрыбье и рак рыба. В школе и младшем лицее я спокойно переносила отлучение от родины. Зависти, ревности, интриг и пакостей среди студентов хватало с головой, потому я была счастливее всех светлых разом.

Сейчас ситуация складывалась абсолютно противоположным образом. В чопорной и правильной до зубного скрежета столице невозможно найти добротные негативные эмоции. Все вокруг были до боли правильные и светлые. Если бы не привычка постоянно держаться с подобающим достоинством, давно бы погорела на своей ненависти к окружающим.

Звуки драки стихли, и потянуло новой отборной ненавистью. Похоже, в таверну заявилась гвардия. Только служителей закона ненавидели до такой степени, что царящее вокруг отвращение можно было темным продавать в качестве экстренной подпитки. Хихикнув, я прислушалась к собственным ощущениям: трое стражей, как минимум. Плохо дело, если они найдут меня, то вернут под злые очи отца, которого видеть я не желала.

Пошарив взглядом по комнате, я прикинула, чем в случае опасности можно будет отбиться от гвардейцев с их повышенным чувством долга. На глаза попался только увесистый томик литратиационной магической рунники. Не лучший вариант, но за отсутствием оружия, неплохо иметь хотя бы его. Трудом магистра Шатарисадис можно и убить при желании. Весит эта книженция немало. Надеюсь, до членовредительства не дойдет.

К моему огромному облегчению, постояльцами захудалой таверны представители закона интересоваться не стали и отбыли восвояси. Нервотрепка на этом, конечно, не закончилась, но стало полегче. Второй раз за ночь они сюда не сунутся. Пока я искала место для заселения, видела пару плакатов с собственной миленькой мордашкой на них. Розыск блудной дочери отец начал в правильном направлении, но я хорошо подготовилась к побегу.

Блистательную Графиню Ватрлайт в обычной нищенке вряд ли опознают. Таскать рваные юбки мне было не впервой. Сбегая на встречи с парнем, я пользовалась множеством трюков. К сожалению, против моего отца он не пошел. Наша любовь сгинула еще двадцать семь лет назад. С того момента я считалась самой неприступной крепостью во всей империи. Меня начинало колотить от вездесущих ванильных улыбочек и шарканья ножкой перед моим отцом.

В окне показался полный диск ночного светила, и я с тоской подумала, что сегодня точно не усну. Утро будет самым опасным в моей авантюрной жизни. Мне предстояло в полном облачении графской дочки добраться до ворот академии и не загреметь в загребущие руки блюстителей порядка. Задача казалась невыполнимой, но я надеялась успешно с ней справиться.

Отборочные испытания начинались в девять часов, выходить мне предстояло в половину восьмого, чтобы попасть в первые ряды соискателей. Иначе стража по мою бедную душу точно нагрянет, и не спасет меня от свадьбы уже ничто в этом бренном мире. Вздохнув, я решила привести свои волосы в порядок, а то за три дня пути на голове красовалась пакля.

Волосы расчесывались неохотно, рыжие кудри обиделись за небрежное отношение к ним, и теперь я пищала, распутывая колтуны и развязывая узелки. Мне нравились вьющиеся локоны, но уход за ними требовал слишком много сил и времени. Сколько раз я порывалась обрезать их покороче, но рука так и не поднялась обкромсать рыжий водопад. Он был изюминкой моей внешности. Сияние глаз приходилось прятать под мороком артефакта-серьги.

Время медленно приближалось к рассвету, и горизонт окрасился первыми лучами дневного светила. Сердце сдавили оковы тревоги. Я боялась до ужаса. Если сейчас провалюсь, то уже не смогу сбежать на родину, навсегда застряну в отцовском поместье на краю страны, где на многие арси вокруг только степи и продуваемые ветрами пустоши.

От перспектив провести там остаток жизни, меня мутило сильнее, чем от светлого алтаря. Его я могла воспринимать с раздражением, а тут накрывала нескончаемая злость, хотелось послать все к богам и тайком исчезнуть. Но нет, пока мы с мамой могли удерживать папу от неправильных решений, мне приходилось терпеть. Хрупкий мир был дороже еще пяти лет моей жизни. Ничего, я потерплю. Двести девяносто пять лет терпела, и пять оставшихся препятствием не станут.

Махнув рукой, я решила собираться. Приду первой — еще лучше. Стража к заучкам любопытства не испытывает, да и готова поставить фамильные бриллианты, что пара десятков абитуриентов спали под воротами Академии Света. Ничего удивительного, если я подойду на час раньше.

Облачаться в парадное платье оказалось сложно, но вполне реально. За сто пятьдесят лет обучения в лицее я отвыкла от платьев и прочих атрибутов женской красоты. Правила там царили строгие. Мы не могли носить ничего, кроме повседневной или парадной формы, даже родовые перстни были под запретом. Ректор ратовал за равноправие, и студенты ценились за знания, а не за громкие имена.

Там я нашла свой настоящий дом, а, выпускаясь, рыдала в три ручья на широкой груди декана, правда не в одиночку, а на пару с его женой. Милая профессор по ритуалам за столько лет прикипела ко мне всей душой и воспринимала едва ли не дочерью.

Маленькая и тоненькая рядом с мужем, она смотрелась настоящей нимфой, и, если бы я не знала, что она имеет вторую ипостась с хвостом и рогами, никогда не поверила бы, что она демоница. Профессор сбежала из дома и, попав к феям, пропала для всего окружающего мира, влюбившись в одного из охотников за чудовищами. Историю эту знал весь лицей, сомнений она не вызывала, но все равно в голове у меня не укладывалось, как смогли полюбить друг друга столь разные внешне и по характеру здоровенный амбал и хрупкая нимфа.

Вздохнув, я захлопнула чемодан и печальным взглядом обвела убогие стены таверны. Щелчок пальцев — и о моем присутствии здесь не расскажет ни один предмет. Выглянув из-за грязной тряпки, заменяющей занавеску, я убедилась, что мой ночлег не взят в кольцо стражи или личного отряда отца. По лестнице спускалась, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Ключ небрежно кинула на дубовую стойку и, не поворачиваясь на окрик, вышла. Чем меньше народа осознанно увидит мое лицо, тем сложнее будет работать сыскарям отца.

Улицы столицы с самого раннего утра были заполнены спешащими на рынок лавочниками и слугами. Экипажи сновали туда-сюда без остановки. Конницы не заметила, и на том спасибо. К дворцовой площади решила не соваться, хоть это и был самый короткий путь к академии. В это время там можно нарваться на кого и что угодно: от мелкого ворья до испытания приемной комиссии. Через жилые кварталы тоже не пошла, там могли и в лицо узнать.

Отец был графом уездного поместья, но в столице пользовался невероятной популярностью. Генеральский чин делал ему неплохую рекламу. Каждая молодящаяся светлая фея старше тысячи лет пыталась утешить генерала в его разлуке с неблагодарной темной женой. Надо отдать должное, утешаться в их объятиях отец не спешил, маменька обещала натравить на него все четырнадцать темнейших герцогских родов, если посмеет ей изменить без развода.

Прикинув, он ясно понял, что с целой армией фей, обладающих редчайшими магическими специализациями, он не справится даже при наличии собственной гвардии. Моя бабуля, которая сейчас была регентом при папе, нрав имела ревнивый и сволочной, как и любая темная. Могла и согласиться оставить будущую невестку безутешной вдовой, прикрывшись каким-нибудь законом стотысячелетней давности. Я не верила в благоразумие отца, но, думаю, ему хватило ума тайком обходиться постоянной любовницей.

Вот и пришлось мне топать через торговую площадь, где в шикарном наряде я неизбежно привлекала внимание зевак, но вряд ли кто из слуг или торговцев мог узнать символ мира между двумя государствами. С детства я была не сильно общительной, а потом последовали почти двести пятьдесят лет в учебных заведениях начального и среднего образования. Последнее высшее получали аристократы или гении в своей специализации. Я пошла на этот шаг, чтобы воспользоваться защитой академии перед отцом. Получив диплом, я стану взрослой феей, прошедшей второе совершеннолетие, и тогда смогу по своему усмотрению распоряжаться собственной жизнью и замужеством.

Я медленно курсировала в толпе зевак. Как и предполагала, прохожие рассматривали мой дорогой наряд, а не мое бледное лицо с темно-синими глазами. Миновав рынок, расслабилась и перевела дыхание, до цели моего путешествия осталось пройти пару улиц.

Утерев взмокший от волнения лоб, я осмотрелась. Улица ничем не выделялась на фоне остальных безликих перекрестков с серенькими домами. Взглянув на часы, обнаружила, что почти к назначенному времени я подойду к вратам Академии Света.

Двинувшись по пустым утренним улочкам квартала, я вдруг почувствовала, как на мое плечо легла чья-то рука. Не раздумывая, а действуя инстинктивно, я резко присела и, вскинув ногу, попыталась попасть в чужую голень. На каблуках и в пышной юбке проделывать отточенное за столетие движение оказалось гораздо сложнее. По ноге я не попала, но заставила противника отпустить меня и отскочить на пару шагов.

Не поднимаясь с мостовой, выдернула из-под резинки чулков тонкую иглу и, ориентируясь на слух, метнула ее в направлении противника. Металлический свист рассек тишину утренней улицы. Резкий вскрик означал, что я попала. Игла была зачарована и могла пробить защиту даже магистра охранной магии. Папа не мелочился на моей защите.

Плавно поднявшись с пыльных камней, я перевела взгляд на противника. Парень явно был со старших курсов, о чем свидетельствовал мундир с четырьмя золотыми полосками на рукаве. К сожалению, значения голубого цвета его формы я не знала, в каждом учебном заведении своя система кодировки направлений.

Противник сидел на мостовой и старательно зажимал рану выше предплечья. Усмехнувшись, я одарила юношу нечитаемым взглядом, и, развернувшись, двинулась к воротам академии.

— Постой ты! — заорал он мне в спину. — Почему кровь не останавливается?

— А нечего нападать на беззащитных девушек ранним утром, — я ехидно скосила глаза.

— Это часть экзамена, — зло выплюнул он мне в лицо.

— Хочешь сказать, — я присела на корточки возле парня, — что доучился до четвертого курса и не знаешь, как справляться с простыми иглами.

— Какого демона ты мне городишь? — брюнет не сдавался. — Это не простая игла, она охранку магистра Сатира пробила, а тот лучший в академии. Говори, что это за гадость?

— Небесная стира, — поманив пальцем, я вернула оружие с его руки. — Как ты и сказал, высококлассная игла, которую используют горные наемники из гномьего рода.

— Недешевая вещица, — похоже, мой собеседник разбирался в оружии.

— Папочка не скупится на моей охране, — я равнодушно пожала плечами, убирая иглу под чулок.

— Ваш пропуск за ворота, — мне в руку легла стальная монетка.

— Благодарю, — резко поднявшись, я поспешила в академию.

Времени оставалось немного, скоро около ворот будет целое столпотворение, а мест на счет. Да и в толпе соискателей из небогатых и знатных с легкостью можно вычислить блудную дочь генерала Светлой Армии.

Огромные и помпезные врата, горящие золотым блеском, выбили меня из душевного равновесия. Я, как любая темная фея, ненавидела дешевую показуху. Лучше бы на эти деньги организовали еще пару детских школ. Почему-то в мире слывет утверждение, что светлые феи все поголовно чистые и пушистые. На деле порой оказывается совершенно по-другому. Я не защищаю темных, у них свои проблемы и недостатки. Но у них все дети в независимости от статуса должны получить хотя бы среднее образование, и оно бесплатное. У светлых обучение стоит неподъемную сумму, и если ты не богат, тебе даже начальное не светит.

Это я понять не могла, да и принимать отказывалась. Дети — наше наследие, то, что мы оставляем после себя. Мне жилось еще хорошо, а двум единокровным сестрам от первой жены отца — не очень. На мое содержание темные родственники ежемесячно высылали немалые деньги, а тех девушек отец не баловал, они с детства обучались в храмовой школе. Тихие и забитые существа, которых даже феями назвать язык не поворачивался.

Сейчас обе замужем и каждые пять-семь лет рожают детей, чаще лекари не разрешают. Отец сверкает от собственного величия. Три дочери, два сына и уже столько внуков. Одна я осталась не пристроенной и не в меру ретивой особой. За пару часов до обручения сбежавшей из собственной комнаты и объявленной в розыск. Отец понимал, где меня искать. Кроме академии податься мне было некуда, из остальных мест беглянок выдавали.

Я приложила монетку к вратам и скривилась от ужасного скрипа распахивающихся передо мной створок. Кажется, у меня получилось отстоять свое право на обучение, и меня не смогли поймать. Оставалась самая малость — сдать вступительные экзамены, что после моего непростого путешествия сюда казалось вполне обыденной задачей.

Набрав полную грудь воздуха, я сделала последний отделяющий меня от свободы шаг. Шаг в новую жизнь студентки высшего учебного заведения. Врата сомкнулись за моей спиной, отрезая от всего остального мира на долгие пять лет.

Глава 2

Голова закружилась в волнительном предвкушении. Схему здания администрации я выучила наизусть. То еще испытание — блуждать по запутанному лабиринту коридоров, тупиков и сквозных комнат. Я не знала, кто строил сие великолепие. По слухам, сам ректор приложил руку, точнее, лапу к созданию этого страшного сна не только студентов, но и преподавателей.

Мне предстояло найти комнату приемной комиссии в восточном крыле на третьем этаже, рядом со статуей редкостной стервы, извиняюсь, профессора чароведения. Славилась эта мадам на весь мир, волосы от нее вставали дыбом даже у матерого вожака оборотней. Еще бы, ведьма, самая настоящая человеческая ведьма! От такого и поседеешь раньше времени. Муж ее вообще облысел. Представляете, лысый дракон!

Его, как мужчину, я вполне понимала, в далекой юности это была просто конфетка. Длинные иссиня-черные волосы, колдовские шоколадные глаза… Внешность благородной нимфы, и до замужества она умело притворялась скромной и прилежной девушкой. А вот после свадьбы бедный младший принц драконов пачками начал писать мемуары и завещания.

Хотя надо признать, благодаря жене он пережил восьмерых собственных братьев и стал нынешним императором. Но тут точно неизвестно, приложила ли к этому свою миниатюрную ручку его благоверная. Статую грозной леди я запомнила на карте первой, слишком приметной она казалась мне на фоне других. Даже в солидном возрасте эта мадам выглядела просто шикарно, не превратилась с годами в уродливую старую каргу.

Обычно памятными скульптурами награждали умерших особо заслуженных деятелей науки и культуры, а эту поставили лет шестьсот назад, когда леди исполнилось две тысячи лет. Первая в своем роде, она вынуждала восхищаться ее отвагой и женским коварством.

Злополучную статую я обошла по большой дуге и оказалась перед очередью в два человека. Не густо, я ожидала, что будем стоять вдали от самых ворот. Но тут в памяти всплыла стычка на улице, и я поняла, что студентов решили отсеивать еще на подходе к пафосным вратам учебного заведения.

Девчонку я знала лично. Герцогиня Ваталистия Вотарфляй — лучшая подружка седьмой принцессы Светлой Империи. Девица красивая, с водопадом золотых волос и карими глазами, но с одним недостатком: ума в ее хорошенькой головке не водилось отродясь. Потому ее стояние в очереди абитуриентов меня сильно удивило. Она была на пару месяцев меня старше. Отличалась высокомерной пренебрежительностью ко всем, кто ниже ее по положению.

Впервые мы сцепились еще во времена моей учебы в Лицее Магического Познания при Императорской Академии Чар, куда меня отдал отец в надежде на то, что из меня сделают порядочную светлую фею. Фокус не удался. В первую же неделю я поцапалась с этой белобрысой мымрой, напрочь убив свою репутацию. Дальше просто плюнула и забыла о собственных намерениях быть паинькой и во всем подражать светлым феечкам.

С того момента я и затесалась в лучшие ученицы прекрасной демоницы, а отношения с болонкой принцессы рассыпались окончательно и бесповоротно. Так мы и делали маленькие каверзы друг другу все сто пятьдесят лет совместного обучения. К счастью, после выпуска наши дорожки разошлись. Она, как породистая лошадь, поперлась в Императорскую Академию Чар, где обучалась вся знать. Я же, напротив, попала в самую закрытую и засекреченную школу во всей Светлой Империи.

Школа святой Ердидид слыла обучающей набожной покорности, так что отец особо не протестовал. На деле же закрытое учебное заведение готовило воинов и наемников всех мастей. Информация была засекречена, она раскрывалась только тем, кто отучился десять лет и смог там зацепиться. От светлой феи с темным даром все преподаватели пришли в неописуемый восторг, а узнав, что я готова умереть, но не возвращаться к отцу, взяли на обучение сразу на пятом году. Так я и оказалась самой молодой студенткой на профессиональной подготовке.

Меня не щадили и не делали поблажек. Наоборот, из-за темного дара требовали с три короба. Но упорства мне было не занимать. На тридцать седьмом году я сдала все экзамены на выпускной диплом. Возвращаться мне смысла не было, но в День Знаний я стояла с чемоданом у металлической калитки и покорно ждала своей очереди.

На меня, конечно, посмотрели, как на полную идиотку, но пустили. Услышав полную версию моей истории, куратор сжалился и взял меня в помощницы. Так началась вторая часть моего обучения. Я словно в омут с головой погрузилась в книги и запрещенные знания. Спустя пять лет написала первую монографию про расслоение светлого элемента. К окончанию последнего курса под моим именем вышло более тридцати трудов в тайных и запретных областях.

И снова выпускалась я, рыдая на груди декана. Старик Сардир не хотел меня отпускать. Он призывал остаться в качестве преподавателя и обучать юное поколение мастерству отравления. Я же только улыбалась и обещала обязательно заехать перед отъездом на родину. Ректор же потребовал с меня обещание об обмене студентами с Темным Королевством. В ответ на мои увещевания заявил, что плевать он хотел на императора с самой высокой башни, столь редкий шанс не упустит.

И вот, спустя много лет, блондинка без царя в голове стоит в очереди на горячо желаемое мною место. В голове промелькнула шальная мысль: отравить ее по-быстрому, и место будет мое. Но я поспешно отогнала ее, неизвестно сколько мест и претендентов. Так что подпевала принцессы пока поживет.

Парня я тоже знала, он был на два года младше меня. Имел просто фантастические способности по управлению огнем. Похоронить такой дар было бы кощунством, и он тут находился вполне заслуженно. Пару раз я на собственной шкуре смогла испытать, что такое бой с перворожденным стихийником.

Парень тоже меня заметил и осторожно поклонился. Он знал, что после окончания школы я намеревалась пропасть из общественного поля зрения и научных кругов. Так же, как и я, он одарил блондинку брезгливым взглядом и подошел ко мне.

— Профессор, — тихо прошептал мне на ухо, — вы же покинули нас и не обещали вернуться?

— Не поверите, студент Тавитир, — я тихо откликнулась, — но обстоятельства заставили.

— Сильно мешают? — парень окинул меня пронзительным взглядом.

— Увы, убить нельзя, — правильно поняла я намек своего бывшего подопечного.

— Жаль, — как-то неуверенно отозвалось юное дарование.

— Очень, — я отошла подальше, нечего раньше времени светиться.

Неизвестно, какие заведены правила в этом месте студенческого прозрения. Вляпаться в неприятности раньше времени я не хотела. Ваталистия скрылась за дверью, и я перевела дыхание. Возможно, не так уж много студентов доходят до приемной комиссии, отсеиваясь на уличных испытаниях или заблудившись в лабиринте административного корпуса.

Обратно девица не вышла, а Тавитир неожиданно скрылся за дверью, и я осталась в полном одиночестве. Ожидание затягивалось… На то, что парня уже приняли, я готова была поставить месячное содержание герцогини. Значит, это психологическая травля. Ну ничего, нервы от маменьки мне достались железные.

Походив из угла в угол, я не выдержала и подошла к статуе леди профессора. Вырезанные в камне глаза смотрели как живые, настолько детально они были сделаны. Видимо, гоблинская работа. Только этот народ мог похвастаться такими навыками в обработке камня.

Статуя изображала прелестную деву с восхитительной внешностью. Локоны крупной волной спускались по точеной спине, прикрывая своим каскадом аппетитную филейную часть ведьмы. Грудью женщина гордилась по праву. Шикарный бюст был упакован в причудливый корсет, которой прикрывал ровно настолько, чтобы это не казалось полнейшим развратом. Самомнения у представительницы проклятого колдовства было не отнять.

Засмотревшись на непокоренную ведьму, я пропустила момент, когда в голове зазвучал колокольчик вызова в кабинет. Опомнившись, подхватила юбки и рванула на долгожданное собеседование. Двери противно скрипнули — они тут на бытовых чарах экономят, что ли?

Уперлась я взглядом в длинный стол, поделенный на пять секций, так четко читались границы между профессорами. Первым был старик с юркими и противными, словно буравчики, глазами. Нос едва заметно дергался, выдавая в нем оборотня из грызунов, у них эта особенность.

Вторым сидел строгий и опрятный мужчина средних лет. На нем был наглухо застегнутый черный сюртук. Прилизанные темно-каштановые волосы и алые глаза выдавали в нем вампира, даже без вечного атрибута в виде длинных белых клыков.

Посредине восседал ректор. Грозного вида мужчина в одних шароварах. Джинн, что еще с него взять. По рассказам, у них вместо крови настоящее пламя бездны течет. Лысая голова сверкала в ярком свете магических люстр. Бронзовая кожа, белозубая улыбка и переливы тренированных мышц должны были свести с ума любую абитуриентку, но я осталась равнодушной. И не таких красавчиков посылала в пешее эротическое путешествие в пучины бездны. Видя мою равнодушие, ректор внимательным взглядом осмотрел меня с ног до головы и недобро так усмехнулся. Чем это я ему успела не угодить, спрашивается?

По правую руку от него находился представитель рода фей. Статный голубоглазый парень едва старше тысячи лет. В столь молодом возрасте попасть в академию можно было только гению или любовнику императрицы. На последнего он не тянул, но отбрасывать эту мысль я не спешила. От парня не веяло силой, как от моих бывших студентов.

Последним профессором за столом оказалась та самая ведьма, на чью статую я засмотрелась в коридоре. Темные волосы спускались по ее спине, глаза горели азартом, а бюст заставлял отвлечься от размышлений. На нее я засмотрелась больше, чем на полуголого ректора.

— Абитуриентка, — грозный голос разнесся по аудитории.

— Да, господин ректор, — не стесняясь, я впилась в него колючим взглядом.

— Детка, мы не видим, чтобы от тебя сильно фонило магией, — на словах оборотня я скривилась, — что же привело тебя к нам?

— От господина слева тоже магией не сильно фонит, но он тут, — указала я на юнца.

— А так? — и вместе с улыбкой парня на меня обрушилась ментальная атака.

— Слабо, — пожав плечами, скинула с головы обруч чужого влияния.

— Вы меня удивили, — протянул молоденький менталист.

— К моему счастью, в школе нас обучали защищать разум от чужого влияния, — я поклонилась.

— Кажется, вы выпускница того же учебного заведения, что и огненный маг, прошедший до вас, — ректор наконец-то проявил ко мне нормальный интерес.

— Да, студент Тавитир обладает потрясающим даром, — я поежилась. — Не хотелось бы вставать с ним в спарринг. Рожденный стихийник — это нечто.

— Вы настолько хорошо знаете младших? — впервые заговорил вампир.

— Нет, — отрицательно помотала головой, — я читала его группе лекцию о влиянии ядов на трансмутационные клетки магов в ситуациях повышенной опасности и адского чистилища.

— Вы смеетесь? — ректор побагровел.

— Ни в коем случае, — и из дорожной сумки я достала стопку документов, — вот списки моих монографий, научных экспериментов и практических испытаний. Я личный помощник профессора Сардир и его лучшая ученица. Моя специальность — темные и запрещенные учения. Я разбираюсь во всех аспектах не просто магии фей, а всей темной магии, к какому бы вектору, стилю и течению она ни относилась. Также на базовом уровне я владею темной магией фей.

— В вашем табеле отсутствует оценка за магические действия, — шоколадные глаза ведьмы будто приморозили меня к полу аудитории.

— Я не владею светлым даром, — угрюмо пожала плечами.

— Как так произошло? — оборотень оскалился. — Светлая фея — и не владеет даром.

— Выяснилось, что у светлого с темной ребенок может быть только бездарностью, потому дара у меня нет вообще, — я немножко приврала почтенной комиссии.

— Вы распознали и сбросили ментальную атаку. Не врите, — погрозил мне пальцем молоденький профессор.

— Дар нестабилен. Точно предсказать, какое заклинание он выкинет, невозможно, — я тяжело вздохнула, — Ректор Школы Святой Ердидид предполагал, что пока в меня не вобьют основы темной магии, его вообще бесполезно контролировать. Это оказалось правдой, но теперь на свет вылезла вторая проблема, каждый час окрас магии меняется. Сейчас я светлая фея, а через три минуты стану темной феей.

— Какой непростой у нас гарант мира, — промурлыкала единственная дама в комиссии.

— Гарант? — удивленно уставились на меня четыре пары глаз.

— Хотите сказать, вы не узнали дочку Тауриса Ватрлайта? — захихикала та.

— Быть не может! — воскликнул вампир.

— Простите, но я и есть Амиксис Ватрлайт, — прочистила горло и присела в реверансе.

— Интересная, — как-то по-звериному облизнулась госпожа ведьма — Я хочу тебя детка.

— Регина, — прикрикнул ректор.

— Что? — и бедный джинн посерел под взглядом колдовских глаз.

— Забирай, дорогая, — поспешно ретировался покоритель женских сердец под напором коллеги.

— Благодарю, пупсик, — ведьма кивнула мне на дверь в другой части комнаты.

— Спасибо вам огромное, госпожа Люмер, — я, не задерживаясь, покинула аудиторию.

Оказавшись по другую сторону спасительной двери, перевела дыхание. Слава темным и светлым, я прошла собеседование. Если бы не ведьма, которой я приглянулась, плакало бы мое обучение. Но все, что ни происходит, к лучшему. А значит, надо благодарить судьбу за редкий шанс. С этого момента отец не сможет меня вытурить из учебного заведения. После приема все студенты фактически переходят в разряд собственности при Академии Света. И я — одна из них!

Глава 3

Счастливая до умопомрачения, я медленно плыла по коридорам студенческих корпусов, соединенных причудливыми галереями. На пути мне пока никто не попался. Значит, студенты старших курсов еще не приехали на занятия, и всю следующую неделю я смогу спокойно изучать новую территорию, не боясь быть застуканной.

Задумавшись, сделала очередной поворот и врезалась носом во что-то упругое, твердое и мягкое одновременно. Подняв глаза, обнаружила того самого парня, который напал на меня и дал монетку-пропуск. Он очаровательно улыбался, теперь стоя передо мной в обычной одежде.

— Ни на секунду не сомневался, что ты попадешь в боевики, — ямочки на его щеках заиграли.

— Лучше уж к темным, чем к боевке, — огрызнулась я, глядя в темные глаза.

— Тогда к кому же тебя определили, милашка? — парень не сдавался.

— К теоретикам, — равнодушно пожала плечами.

— С твоими навыками? — глаза недавнего знакомого округлились.

— Я и шла в них, — попыталась обойти живое препятствие на моем пути.

— Так нечестно, — парень попытался меня перехватить за талию.

— Пропустите, — я угрожающе сдвинула брови, — или на этот раз иглу я не вытащу.

— Ой, какие мы серьезные, — загребущие руки предприняли новую попытку меня потрогать.

— Лардар, убери от девушки руки, — из-за спины раздался суровый голос.

— Ну вот, милашка, нам так нагло помешали, — он отошел от меня.

— Надеюсь, мой подчиненный не доставил вам проблем? — учтиво спросил у меня темноволосый парень с яркими золотыми глазами, сияя очаровательной улыбкой.

— Эта крошка уложила меня на лопатки посреди мостовой, — отозвалась моя жертва.

— О, — спаситель оценивающе на меня посмотрел, — тогда разрешите поздравить вас.

— С чем же, позвольте узнать? — я вздернула бровь в вопросительном жесте.

— Вы заслужили мое уважение, — брюнет еще шире и лучезарнее засверкал улыбкой.

— Позвольте, — я отшатнулась, — я даже не в курсе, кто вы.

— Во дает, — и Лардар покатился со смеху, не стесняясь нас.

— Как вы можете меня не знать? — насупился мой спаситель.

— Вы тоже обо мне не осведомлены, так что мы квиты, — серьезно заверила я собеседников.

— Точно, — спохватился парень, — как зовут тебя, прелестное создание?

— Только после вас, — сверкнула на него своими очами.

— Ты серьезно не знаешь этого напыщенного индюка? — подобралась к нам моя жертва.

— Впервые имею честь лицезреть, — на полном серьезе отозвалась я.

— Это второй принц и первый ребенок второй императрицы, — тихо прошептал мне парень.

— Ворелд Кастарадис к вашим услугам, леди, — ехидно отозвался второй наследник империи.

— Позвольте теперь узнать ваше имя? — с другой стороны встал Лардар.

— Амиксис Ватрлайт, — тихо простонала я.

— Гарант мира? — парни с интересом посмотрели на меня.

— Достали, — надоело вечное сравнение с предметом.

— Постой! — понеслись мне вслед два разочарованных вопля.

Только мне было уже все равно, я стремилась как можно быстрее скрыться из этого злополучного коридора. Почему это случилось именно со мной? Уложить на лопатки первую шпагу империи, да еще и подставиться с нелицензионным оружием. Вот это я вляпалась по самую макушку. Даже если он не расскажет принцу, то сам начнет допытываться, откуда у дочки самого светлого из всех светлых генералов взялось незаконное оружие, которое используют только наемники.

А что я на это, собственно, могла сказать? Понимаешь, я дочь, но только не вашего генерала, а темного, впрочем, и это мелочи. Мамуля за пару дней до свадьбы вашему гаранту рога наставляла, да ни с кем попало, а с самим принцем Партариком. Вот он мой настоящий отец. Так что вопросы не ко мне. Я темная, мне можно любым оружием пользоваться.

Да за такое признание моя голова полетит с плеч быстрее, чем папины и отцовские шпионы найдут, куда я так резко исчезла. К общежитию теоретиков я примчалась в рекордный срок. Находилось оно на самом дальнем отшибе. Профессия непопулярная, мало кто готов просиживать пять лет ради научных изысканий. На всем курсе таких обычно наберется не больше пяти.

Со всех пяти курсов редко набиралось даже двадцать человек. По этой причине общежитие теоретиков представляло собой невысокое здание круглой формы. Маленькие окошки выходили на все стороны света. Педагоги не боялись, что эта братия что-то взорвет. Обычно все теоретики были обделены магическими дарами и обладали сверхъестественными способностями в анализе и сборе информации. Этим они компенсировали полное или частичное отсутствие дара.

Зачастую за них платили или школы, или очень богатые покровители. Из высшего общества в теоретики шли только такие барышни, как я, и то при условии, что они обделены способностями в других областях магической науки.

Скрип захлопнувшейся за моей взмокшей спиной двери общежития прозвучал спасительной музыкой. Наконец я могу вздохнуть спокойно, вроде как за мной не гонятся стражники с намерением немедленно доставить в отделение.

Осторожно осмотрела помещение этого причудливого архитектурного сооружения. Маленькая прихожая переходила в огромное пространство открытого холла с высоким вторым светом. Что-то похожее я видела в мамином будуаре. Хихикнув, представила, что будет с папой, если он узнает, что живу я в условиях студенческих реалий беднее церковной мыши.

Все деньги и чековая карта остались в доме отца, брать их было опасно. Проще уже в студенческом отделении написать заявление о краже и перевыпуске карточки. Но это займет около месяца. Придется жить на пару серебряных монет.

Прикинув, я поняла, что делать нечего. Придется знакомиться с сокурсниками и пытаться занять в долг до выпуска нового доступа к банковскому счету. Вот только в здании я была одна. Других живых существ поблизости не почувствовала. Если, конечно, не брать во внимание привидение, которое активно шпионило со второго этажа. Как выяснилось, всего их было три.

На первом находился просторный общий холл. Кухня занимала отдельное место в доме, на нашем факультете готовить приходилось самим студентам. Профессора и руководство посчитали, что двадцать ртов и сами способны обеспечить себя по вечерам. Также имелся спуск в подвал, который являлся огромной библиотекой, по слухам, уходившей вниз больше, чем на три уровня.

На втором этаже располагались комнаты для одаренных студентов не очень благородных кровей. Десяток комнатушек с кроватью и тумбочкой. Три общие ванные: одна для девушек, другая для парней, а третья для профессора, который должен жить с нами.

Третий этаж отводился для более именитого сословия, но мог похвастаться только яркой раскраской стен. Больше на теоретиков тратиться не стали. Не видели смысла переводить деньги на самый непопулярный факультет во всей академии.

Комната профессора давно была закрыта. Туда не ступала нога живого существа, наверное, с самого открытия факультета. За кем следить-то, двадцать студентов и сами могут за собой присмотреть.

Обойдя комнату по кругу, я устроилась на диване, размышляя на тему всего произошедшего за утро. Перспективы меня не радовали, но и особо трагичного не видела.

Всегда можно все списать на закидоны отца. Ну захотелось ему обучить дочку владеть магическими боевыми иглами, гарант все же, а вдруг убьют. Некрасиво тогда получится, особенно перед темными, где матушка этого недоразумения сейчас и обитает. А те на расправу быстрые, война вспыхнет — обернуться не успеете, потому и пришлось обучать. Запрещено, но эффективно же? Вот и отец так же решил.

Пока я сидела и отдыхала, в комнате народу не прибавилось. Зато Ата и Гер вылезли из-под моей юбки и решили проверить на прочность местное привидение. Сдалось оно достаточно быстро. Против двух юрких зверьков породы салиманские василиры выстоять ему было непросто. Мои питомцы могли и мертвого до могилы довести.

Подобрала я двух диковинных зверушек в Императорском заповеднике, куда меня отец брал с собой по работе. Разлученные с родиной и друг с другом, они были на грани смерти, потому с удовольствием приняли предложение стать моими ручными призраками. И вот теперь эта парочка гоняла по всей комнате пожилого призрака с густой длинной бородой, что волочилась следом. Беготня по кругу отняла у привидения прилично сил, и теперь даже обделенный темным даром смог бы его разглядеть.

Похоже, незваный жилец обитал здесь еще с прошлого перемирия, когда в моде были высокие гольфы, объемные штаны и зауженные пиджаки с двубортным воротником. Именно в таком обличии и стоял призрак, загнанный в угол двумя моими питомцами. Тяжело дыша, он исподлобья косился в мою сторону, прекрасно понимая, откуда взялась эта парочка.

— Говорить будем? — я покачивала ногой. — Или вы, господин, немой?

— Отчего же, барышня? — проскрипел сгусток чей-то неупокоенной мести.

— Тогда зачем все эти игры? — я внимательно смотрела на него.

— Да знал я, — он махнул на меня рукой, — что эти идиоты предпримут новую попытку.

— А поподробнее, — подалась вперед, — пока я вас не особо понимаю.

— Ты гарант? — задал логичный вопрос мой мертвый собеседник.

— Предположим, — уклончиво обошла я шаткую для себя тему.

— Тогда беги отсюда, девица, — он указал мне на дверь. — Пока жива, беги.

— К сожалению, — пожала плечами, — бежать мне некуда.

— Родных уже зарезали, — как-то странно завыл он, — с моих так же начинали.

— Сир, — я осторожно влила в него крупицу магии, — я темная фея, мою матушку просто так не убьешь.

— Темная? — призрак выпучил на меня свои глаза.

— Самая натуральная, — кивнула и влила еще крупицу.

— Кто твоя мать, девчонка? — облетев моих питомцев, он завис напротив.

— Темнейшая герцогиня, — чем-то этот призрак меня подкупал.

— О, — округлил он губы, — тогда другое дело. Твоя смерть принесет еще больше проблем.

— Да о чем вы говорите? — окончательно запуталась я в нити разговора.

— Понимаешь ли, симпатяжка, — ехидно подмигнул мне призрак, — я Лафариз Латариг.

— Первый гарант мира? — мгновенно вспомнила имя, засевшее у меня в печенках.

— Он самый, — кивнул мужчина, — и как видишь, я призрак, что не упокоен по правилам.

— Как же так случилось? — история принимала интересный оборот.

— Меня заперли тут на долгие столетия. Я не знаю в каком году скончался, — простонал он.

— Вас потеряли где-то столетий двести назад, — припомнила я дату из учебника.

— А кто отец твой на светлой стороне? — не пожелал он продолжать тему.

— Граф Ватрлайт, — без раздумий назвала имя отца.

— Из новой аристократии, это хорошо, — собеседник начал опять говорить загадками.

— Что с вами произошло? — не нравился мне этот разговор.

— Убили, детка, — усмехнулся он в бороду, — как помеху нескончаемой вражде.

— Заговор против мира, — я мгновенно поняла, о чем говорит призрак.

— Умненькая. Может, подольше моего проживешь, — усмехнулся Лафариз.

— Через пять лет ноги моей здесь не будет! — воскликнула я.

— К темным подашься? — он правильно понял меня.

— Естественно, — усмехнулась в лицо призраку.

— А не побоишься? — нагло скосил глаза на двух моих питомцев.

— Там безопаснее, да и статус будет выше, — я равнодушно пожала плечами.

— Тут ты права, — он согласился со мной. — Темнейшую вряд ли тронут. Только доживи сперва.

— Пять лет — это не вечность, — я отмахнулась от назойливого привидения.

— Я тоже так считал, когда оставался преподавать, — зло усмехнулся погибший мужчина.

— И что же пошло не так? — спросила я. Действительно, почему именно его тут заперли?

— Я первый и единственный куратор теоретиков, — сказал он.

Тут у меня волосы зашевелились.

— Получается… — заканчивать было страшно.

— То и получается, — хохотнул Лафариз. — Не глупая, догадаешься.

— Кому же тут можно верить? — вопрос встал неожиданно остро.

— Кто тебя принял? — облетев комнату, призрак вернулся на место.

— Профессор Регина Люмер, — я вспомнила заинтересованный блеск ее глаз.

— Этой можно, — милостиво разрешил он мне.

— А ректор? — припомнила недобрый прищур его глаз.

— От него первого беги, — привидение начало таять. — И помни, мертвые не могут лгать.

— А живые только это и делают, — в памяти всплыло наставление моего первого учителя.

— Верно, студентка, — в дверях появился низенький старик.

— Простите, — я мгновенно вскочила с дивана.

— Белье и вещи, предоставляемые академией, — в меня полетел небольшой сверток.

— Благодарю за заботу, — кривовато попыталась вежливо улыбнуться.

— Порвешь или потеряешь – платить будешь, — и не уделив мне более ни минуты, старик ушел.

— Прекрасное начало учебы, — пробубнила себе под нос.

— Занимай комнату на втором этаже в дальнем конце слева, — подсказали мне из пустоты.

— А почему ее? — призраки не лгут, а вот подлянки устраивают.

— Потом узнаешь, когда учеба начнется, — и голос растворился вслед за обладателем.

Ничего не оставалось, кроме как пойти и посмотреть, что за хоромы мне предложили выбрать. От всех остальных они ничем, к великому огорчению, не отличались. Подумав, я решила последовать совету с того света и остаться именно в этой комнате. Обо всем важном лучше будет поразмышлять после того, как поем и приведу себя в порядок. Раздевшись, рухнула на замененные простыни и сразу же уснула.

Глава 4

Всю неделю до официального открытия Академии Света я провела как на иголках. В любой момент ожидая явления отца с личной гвардией и требованием вернуть блудную дочь под его светлые очи. Только ни отца, ни его гвардии возле золотых ворот так и не появилось. Я пребывала в гордом одиночестве. Ни однокурсников, ни старшекурсников за это время не прибавилось. Только одиноко воющее привидение первого гаранта мирного договора.

Нервное напряжение дошло до той критической точки, когда я начинала есть все подряд, без оглядки на количество и качество поглощенного. Вот и сейчас я торчала на кухне и методично мешала в кастрюле саморучно приготовленный суп.

Неожиданно над ухом раздался смешок, и с перепугу я решила защищаться тем, что, собственно, в руках и было. Так что неизвестной личности прилетело половником с капающей с него алой жидкостью. Смех резко оборвался, и я увидела знакомые синие глаза. На лбу этого чуда красовалась немаленькая шишка от удара половником.

— Профессор, ну зачем же сразу драться? — Макрайр печально потирал пострадавший лоб.

— А зачем пугать? — пробубнила я, призывая магию регенерации.

— Откуда я мог знать, — пожал он плечами, — что вы в атаку ринетесь.

— Забыл, где мы вместе учились? — я вопросительно изогнула бровь.

— Забудешь там, — поежилось сокровище национальной библиотеки.

— Каким чудом тебя в теоретики занесло? — задала я самый логичный вопрос.

— Это для наемников мой дар едва ли не ценнее вашего, — пожал плечами парень, — а вот у простого населения только в библиотеке сторожем или хранителем работать.

— Консервация используется не только для таких глупостей, — возмутилась я.

— Это мы с вами научную статью про влияние данного магического воздействия писали, — смутился мой бывший студент, — а многие про него даже не слышали.

— Да, все наши труды расходились по ограниченным источникам, — припомнила я ту статью двадцатилетней давности.

— Вот и засунули меня в теоретики, — жалостливо вздохнул рыжеволосый, — это вы сюда целенаправленно поступали, а все остальные — неудачники, как и я.

— Сколько всего нас? — вспомнила, что до этого момента не видела других студентов.

— Двенадцать, — обреченно протянул Макрайр. — У других в подгруппе больше, чем нас на все пять курсов.

— Ты шутишь? — быть такого не могло, это же даже на факультет не похоже.

— Почему сразу шучу? — сверкнули на меня лукавые глаза, — На пятом — двое, на четвертом — трое, третий самый людный — четверо, на моем тоже двое, а из первогодок — только ты.

— Кто меня одну учить-то будет? — схватилась я за голову.

— Пока платишь — будут, — утешил меня старый знакомый. — Просто к разным группам и курсам на занятия ходить станешь, как и мы все. Журнала посещения, понятное дело, нет, когда студентов по пальцам одной руки даже грифону пересчитать можно.

— А остальные где? — осмотрела я пустую кухню.

— Старшие приедут только на следующей неделе, — пояснил парень, — им практику сдавать. Мой однокурсник из высших вампиров. Его дар нестабилен, вот в теоретики и попал, ночью пожалует. Мыши с чемоданом не бойся — это Ларатирадирастар Третий, сокращенно Лорик. Магию учует сразу, так что проще сразу всем рассказать, что ты темная. Третий курс уже наверху вещи разбирает. Сама понимаешь, мало кто верил, что в этом году еще несчастные будут.

— Тогда как ты узнал, что я здесь? — задала я волнующий вопрос.

— О твоей помолвке прочитал, с кем-то из низших светлых, а в доме нюх оборотня помогает, — пожал плечами рыжий. — Все же нас тут немного. А ты, как фея, пахнешь вкуснее всех.

— Очень интересный комплимент, — я усмехнулась и взмахом руки развеяла непонятное варево от греха подальше, — все девушки будут твои.

— Да, готовка явно не твой конек, — шмыгнул он чувствительным носом. — И не обижайся, ты действительно пахнешь вкуснее всех в этом доме, да и в академии. Может, за исключением принца. Но там что-то не так с генами императорского рода. Вроде у темных такая же ситуация, но короля пока понюхать никто не осмелился.

— А что не так с моим запахом? — меня полученная информация насторожила, так и проколоться недолго.

— Как бы это объяснить простой фее, — задумчиво почесал подбородок мой собеседник.

— Вкусно, — раздалось из-за наших спин, — слишком вкусно.

— Старилис, не стоит так пугать фею, — хохотнул этот лис, — не то половником получишь. Она у нас дама нервная, от студентов натерпелась.

— Что, в школе дразнили? — передо мной предстал платиновый блондин с прозрачно-голубыми глазами и выделяющимися острыми ушами, похоже кто-то из собратьев лиса.

— Нет, курс о влиянии ядов на трансмутационные клетки магов в ситуациях повышенной опасности и адского чистилища нам читала, — скороговоркой пропел мой бывший студент.

— Что, прости? – парень с платиновой шевелюрой поперхнулся воздухом.

— Я преподавала последние тринадцать лет своего обучения, — не видела смысла скрывать.

— Гений? — меня самым нахальным образом обнюхали.

— Нет, — отрицательно помотала головой, — жизнь заставила.

— Еще бы, — в голос заржал Макрайр, — с таким даром я тоже не спешил бы домой к папеньке возвращаться.

— К папе я бы с радостью вернулась, — пробурчала я себе под нос.

— Да ладно, вся империя в курсе, насколько граф Ватрлайт жадный и самовлюбленный генерал, — посмотрели на меня две пары глаз.

— Я и не говорю, что к нему хочу, — потянулась я до хруста.

— Только не говори… — и оба одновременно замолчали.

— Вы первые сказали, что от меня вкусно пахнет, — лукаво подмигнула им.

— Да ты врешь! — не выдержал блондин.

— В чем-то, возможно, и вру, — еще коварнее улыбнулась я, — а где-то просто не договариваю.

— Прости, но к светлым феям ты имеешь такое же отношение, как я к песцам, — и кивнул на блондина, который широко распахнутыми глазами смотрел на нас.

— Тогда я даже не знаю, — наигранно замялась я.

— Могу предположить, — наконец-то блондин пришел в себя, — что ты дочь темного короля. Но в этом случае я даже боюсь представить, что будет с мирным договором. Он просто рухнет в бездну. И война заденет не только вас.

— Знаешь, — опершись на столешницу, я подняла на них зеленые глаза, — мне плевать на договор.

— Да что это такое? — парни совсем с лица сбледнули. — Правда, что ли?

— Сам говорил, проще сразу рассказать, — пожала я плечами. — В отличие от вас, вампир с первого взгляда понял бы, что я вру напропалую про свою светлую родословную.

— Ты незаконнорожденная? — трясущимися губами прошептал Макрайр.

— Нет, — я помотала головой, — вполне себе целая принцесса.

— Нас всех убьют, — Старилис обреченно посмотрел в потолок.

— Да ладно вам, — я рассмеялась звонко и весело. — Через пять лет я отсюда сбегу с огромной радостью, прикрывшись долгом перед семьей и будущей принцессой.

— Какой? — с надеждой посмотрели на меня две пары глаз.

— Собой, — и парни совсем поникли под моим насмешливым взглядом.

— Точно тебе говорю, — простонал песец, — нас всех казнят за предательство Светлой Империи.

— Расслабьтесь, — отмахнулась я. — Пока я не признаюсь сама, доказать что-либо невозможно. Доказательств измены, а тем более с темным принцем, у светлой стороны попросту нет. Единственный шанс они упустили в день моего рождения.

— Ворелд Кастарадис, он учится в этой академии на третьем курсе боевиков, — обреченно сообщили мне два оборотня.

— Имела честь лицезреть, — гнев вновь накатил, — и его правую руку.

— Ты уже прокололась? — жалобно взвыл мой бывший студент.

— Похоже на то, — не видела смысла скрывать, — я в него магическую боевую иглу вогнала.

— Все, нам не жить, — на лице парня нарисовалась скорбная мина.

— Предлагаешь добить? — выступать против первой шпаги в одиночку я не рискнула бы.

— Чтобы бедный не мучился, — хохотнул лис. — Нет, его надо переключить.

— На что? — я издевательски приподняла бровь.

— На вас, — песец словно встрепенулся на мгновение.

— В каком смысле? — мы с парнем посмотрели на собеседника.

— Приворот, — потер руки белобрысый. — Я мастер зельеварения, но на основной курс меня не взяли, заявив, что мужчинам там делать нечего, и засунули к вам в теоретики.

— Совсем с катушек съехал? — задала я волнительный вопрос.

— Да не бойся, мелочь, — коварно оскалился оборотень, — проверну все в лучшем виде.

— Приворот на первой же комиссии распознают, — возмутился мой студент.

— Ваш криворукий — да, — клыки выделились на фоне верхней челюсти. — А я могу сварить любое зелье, прочитав единожды о нем. И у меня нет ограничений. Даже если это мертвый язык, и то, пробежавшись глазами от начала до конца текста, я интуитивно знаю, как сварить зелье.

— Ты алхимик? — удивленно воскликнула я.

— Да, Ваше Высочество, — в голубых глазах появился фанатичный блеск сумасшедшего.

— Дайте-ка я угадаю, — прикрыла глаза, — остальные девять студентов тоже обладают редкими и узконаправленными специализациями, из-за чего угодили в теоретики?

— В самую точку, — поаплодировали мне от двери. — Парни, что от меня прячете столь прекрасное создание?

— Разрешите представить, — песец повернулся ко мне, — Марашар Да’Садар — наполовину джинн, на остальную половину сирена. Парень, конечно, неплохой, но главный бабник всей Академии.

— Дар чарования? — с интересом рассматривала я высокого смуглого красавца с темно-зеленой гривой волос и рубиновыми глазами.

— Не-а, — ехидно улыбнулся полуджинн, — я разрушитель.

— Что? — я аж поперхнулась от его заявления.

— Да, милашка, — он очаровательно улыбнулся мне, — я могу стереть и разрушить любое проклятие, заклятие, письмена, да по сути — все.

— Ата кусить! — скомандовала я, и из-под юбки метнулась белая тень.

— Невероятно, — от двери прошептал еще один новый обитатель дома. — Кто это?

— О, — простонал соблазнитель, — не обращай внимания на этого парнишку.

— Прорицатели редко с головой дружат, — пояснил мне песец.

— И все же, — вклинился к нам субтильный юноша с пшеничными волосами и белыми глазами, — мне не терпится узнать, что это за существо, не поддающееся разрушителю.

— Признаться, тоже заинтригован, — Марашар отбивался от одного из моих питомцев.

— Гер, — скомандовала я, и на свет вылез второй зверек.

— Их двое? — в восхищении застонал прорицатель.

— Ата и Гер — мои ручные призраки, — представила я питомцев. — До своей смерти были салиманскими василирами в Императорском зоопарке. После перешли ко мне в услужение.

— Похоже, теперь самый редкий дар у тебя, — в комнату вошел последний обитатель дома. — Тапарис Зарадир, небесный грифон. Я ни разу не видел, чтобы подопечные демонов так легко соглашались на услужение фее.

— Какой же он, — белые глаза засветились, — дар самой смерти?

— Да обычная Пелена Смерти, — отмахнулась я от них.

— Не совсем редкий, — пояснил мой бывший студент, — встречается у большого круга магов, но вот его сила у леди Амиксис достаточно редкая, полное принятие до младшего совершеннолетия. Такое вообще встречается у единиц.

— Я слышал про такое, — Марашар оставил попытки угомонить Ату. — Ты нестабильна?

— Полностью стабильна, — я покачала головой. — Все дело в наличии искры темного бога, она позволяет пробудиться раньше остальных.

— Но такое характерно только для правящих династий, — грифон скосил на меня желтые глаза с хитрым прищуром.

— Да принцесса я, — натурально взвыла. — Принцесса, и Ворелд не должен узнать о моем существовании. Иначе не избежать мне этой свадьбы.

— Так ты от свадьбы сбежала? — мои собеседники явно сбились с мысли от резкого перехода на другую тему.

— Да, знаете, не хочется всю жизнь проторчать на краю Светлой Империи с увальнем под боком и без нормальных средств к существованию, — пожаловалась я на судьбу.

— Так твой отец не очень богат, — протянул прорицатель, — а ты вполне прилично одета и не стеснена в деньгах. Не стоит врать!

— Не смотри на меня так укоризненно, — я отмахнулась от прорицателя, — в деньгах я действительно не нуждаюсь. Мама и бабушка регулярно переводят нужные средства. Но вот все мои сестры по крови, боги спасите их души от такого издевательства. Кроме детей и вечных родов, они больше ничего не видели в этом мире.

— Странные дела произойдут, — белые глаза заволокло туманной поволокой, — как только зеленые глаза отразятся в золотых, накроет мир блаженной Тьмою. Свет предаст Свет, прикрывшись Тьмой, и только истинная Тьма способна открыть на все глаза.

— Это что такое? — я в шоке смотрела на провидца.

— Похоже, твое предсказание, — неуверенно откликнулся полукровка. — Шарах редко ошибается, когда выдает нечто подобное.

— Я не хочу еще и пророчество на свою шею, — возмутилась от несправедливости.

— А придется, — каким-то замогильным голосом произнес маг, — твоя судьба связана с гарантом, а он предвестник либо войны, либо процветания. И только смерть теперь решит, что ты принесешь на земли смертных, дитя неверности, коварства и любви.

— Я сейчас в обморок грохнусь, — честно призналась мужской компании.

— Рано, — стойко поддержал меня оборотень, — ты еще не видела остальных.

— Добро пожаловать в наш дурдом, миледи, — в дверях кухни появился вампир. — Ваш отец просил присматривать за вами. Вот только вы уже успели вляпаться.

— Лорик, она сейчас и так в обморок грохнется, — укоризненно посмотрели на него все остальные.

— Ничего, темные герцогини и не такое переживают, — с маниакальной улыбкой отмахнулся принц Дома Теней. — Прекращай строить из себя умирающего лебедя. Я неплохо знаком с твоей дражайшей бабушкой, а та в свои семь с копейками тысяч лет любому вампиру фору даст. Шарах, запиши все, что сейчас предрек герцогине. Мало того, что отныне в нашей суровой мужской компании появилась дама, теперь у нас еще и огромная головная боль. От лица всего Братства Ночи приветствую вас, темнейшая принцесса.

Напрягшись, я вспомнила, где до этого слышала про Братство Ночи. Воспоминания ничем хорошим не порадовали. Решив последовать устоявшейся тенденции, я рухнула в обморок. Точно потеряю репутацию, но хотя бы выиграю себе пару часов на подумать. Встречаться лицом к лицу с будущими членами темного ковена, я была морально не готова.

Глава 5

Час спустя в общей гостиной факультета теоретиков.

— Вы слышали? — грифон возмущенно сопел в кресле.

— Неудивительно, — отмахнулся оборотень-лис. — Лорик — первый на очереди в темный ковен.

— Согласен, — кивнул песец, — у вампиров всегда были хорошие связи с темными феями.

— Но это не значит, — обиженно прохрипел грифон, — что мы, как дураки, должны таращиться на темную принцессу фей и не знать, кто перед нами.

— Смешно, — невесело протянул прорицатель, — но все же девушка необычная, она принесет нам кучу проблем.

— Я даже не уверен, — разрушитель прикрыл зеленые глаза, — что мы сами выбрали свой путь, а не всех нас тут собрали для защиты этой прекрасной феечки.

— В твоих словах есть доля истины, — согласился с ним нестройный гул голосов.

— Сейчас я прекрасно понимаю, что как она и сказала, среди нас нет простого существа с вполне обыденными способностями. Все мы в той или иной мере уникальны, — пожал плечами полукровка, — даже просто факт того, что каждый из вас связан с ковеном.

— А наш вампирчик — будущий глава этой организации, — желтые глаза вспыхнули, — к тому ведешь?

— Да про это только слепой не знает и глухой не слышал, — подтвердил свои слова парень.

— Но отбор еще даже не начинали, — усомнился грифон.

— Что не мешает всем знать, кто в нем победит, — сощурился прорицатель. — Одно то, что он в курсе дел, уже показывает, насколько высоко его ценят в ковене и как главу Братства Ночи.

— Отец Амиксис — действующий член восточного круга, — в голубых глазах вспыхнул звериный огонек. — Все мы так или иначе должны ему подчиняться.

— Тогда вопрос в другом, — прищурил глаза полуджинн. — Почему наша феечка вне Братства?

— А вот тут перед нами встает истинная картина мира, — в комнату вошел вампир.

— И какая же она? — подобрались все сидящие в комнате.

— Она гарант мира, который таковым является только на бумаге, — оскалился клыкастый. — Ты хоть представляешь, чтобы принцессу добровольно отпустили из дворца.

— Король и дракона завалить может, — поежился рыжий. — Причем, голыми руками.

— Да, и со спокойной совестью он ждет ее совершеннолетия, — продолжил глава братства. — Никто не знает, где носит боевика огненного?

— Сасирог никогда не отличался пунктуальностью, — откликнулся рыжий оборотень.

— Понятно, — глаза вампира полыхнули. — Жаль, Рагист приедет только через неделю.

— Да, — раздались смешки, — гном-менталист уделывал даже нашего зазнавшегося профессора-красавчика. Но только для глупой башки-боевки, боюсь, не поможет даже он.

— Ничего, против боевки у нас есть Карас, — вампир оскалился. — Маг-полуночник, мозги вставит кому угодно и куда угодно.

— Не поминай его к ночи, — перекрестился суеверный недоджинн.

— Что, троюродного дядюшку опасаешься? — нагловато усмехнулся тихий прорицатель.

— Вам бы не знать, — передернуло полукровку, — как джинны относятся к таким, как я.

— Не прибедняйся, — пожурил его глава, — таких, как ты, днем с огнем не сыщешь, так что джинны над тобой трясутся, как над хрустальным.

— Возможно, — отстранено проговорил зеленоволосый, — но это не придает моей психике спокойствия и уверенности в завтрашнем дне. В отличие от феечки, мне от свадьбы бежать некуда.

— Два года после выпуска поболтаешься тут поблизости, — усмехнулся песец, — прикрываясь той самой феечкой, а там останется пара месяцев до совершеннолетия.

— А неплохой вариант, — протянул парень, перекинув длинную прядь волос за спину.

— Ну вот, с твоей проблемой разобрались, — вампир усмехнулся. — Предлагаю перейти к более насущным делам, пока наша принцесса не очухалась.

— Она точно принцесса? — задал волнующий всех вопрос Кармир. — В школе не казалась заносчивой и высокомерной. Преподавала нам, и вполне успешно. Редко кто пропускал пары.Такого неудачника она твердой рукой самолично выкидывала в бездну под воздействием яда с прогулянного занятия. После второй смерти группу стали посещать поголовно. И не надо так на меня таращиться, рога у меня еще не отрасли. Профессор Ватрлайт была самой доброй в школе.

— Подожди, вас серьезно подвергали пыткам? — испуганно пропищал грифон.

— Ну в качестве профилактики или за дурную голову, — пожал плечами лис.

— Кармир, — вампир взглядом просверлил оборотня-лиса, — какого черта ты молчал об этом?

— А что я вам должен был жаловаться каждый раз, когда меня в бездну гоняли? — оскалился обиженный наемник.

— Нет, но о странной преподавательнице вполне мог и сообщить, — вампир серьезно посмотрел в желтые глаза своими пылающими алыми очами.

— Да нормальная она, — обиделся младший из всех. — У нас многие остаются преподавать, кто-то в обычных курсах, а кто-то, как она, на спецподготовке. Это не самое странное в Школе Святой Ердидид. Вы бы на самих студентов посмотрели.

— Простите за опоздание, — дверь открылась, и в комнату ввалился боевик.

— Время! — строго рыкнул на него глава Братства Ночи.

— Ларатирадираст, не злись, — примирительно поднял руки парень, — но от принца и его свиты так просто не сбежать даже мне. Они как с цепи сорвались, и все пытаются выяснить у Ватарфляй, что она знает о Амиксис. Но, слава богам, эта блондинка тупа как пробка, она только хлопает глазами. До меня у них пока фантазии не хватает добраться. Оказывается, в отличие от нашей школы, в других не принято гонять по десять курсов сразу. И спарринг партнеров подбирать не по возрасту, а по дури в голове и шилу в причинном месте.

— Зачем она им сдалась? — насторожились все присутствующие.

— Вроде как она нехило так нашу первую шпагу светлых по мостовой поваляла, — отозвался задумавшийся брюнет. — Это я вполне себе представляю, она неплохо сражалась на дуэлях даже с природниками и рожденными стихийниками. Так что обычный пацан, хоть и с мечом, не мог ее достать. Пару раз с ней сражался, приемы она использует достаточно грязные, как и полагается темнейшей герцогине. Однако нездоровый интерес не мог быть вызван только этим. На отборочных много кого в мостовую мордой ткнули. Я даже предположить не могу, с чем связана эта неожиданная вспышка интереса со стороны Его Светлости принца.

— Паршиво, — замогильным голосом протянул прорицатель.

— Не накаркай тут, Шарах, — стукнул его по голове сидящий рядом песец.

— Да что там каркать, — блондин только отмахнулся, — если они узнают про принцессу, нам всем не жить. Весь темный ковен через пару часов окажется на ушах.

— А Братство Ночи тут, — вампир тоже нахмурился. — К этому ведешь?

— То-то же, — указательным пальцем блондин ткнул в потолок, — чувствуешь, чем грозит?

— Войной и неслабой такой, — простонал грифон.

— И мы с вами на темной стороне, — боевик тоже напрягся.

— Сасирог, прости, но тебе придется подружиться с этой неразлучной парочкой, — хмуро проговорил вампир и выпустил клыки.

— Для чего? — остолбенел парень и выпучил свои черные глаза.

— Надо следить за ними, — напряглись все.

— Что происходит, глава? —огненный маг подобрался в мгновение ока.

— Принцесса темных случилась, — с глубоким вздохом простонали в ответ.

— Какая? — поперхнулся вопросом засланный шпион.

— Темная, с великолепной фигуркой, шелковыми волосами и немалыми познаниями в ядах, — рассмеялся лис. — Никого не напоминает?

— Профессор Ватрлайт, — онемевшими от шока губами простонал первокурсник.

— Она самая, — подтвердили его страшную догадку.

— Но… — так и не смог закончить фразу боевик.

— Да, я тоже думал, что это просто школьные слухи, — потер переносицу лис. — Но как выяснилось, не все слухи придумываются на пустом месте. Наша драгоценная профессор — та еще заноза в нашей непростой ситуации.

— Неужели они именно из-за этого начали проявлять к ней такой интерес? — вопросительно взлетела в воздух темная бровь.

— Не думаю, — покачал головой блондин-прорицатель.

— Обоснуй, — не стал противостоять ему вампир, решив дождаться аргументов.

— Если бы они знали именно эту деталь ее жизни, — ухмыльнулся парень, — то мое предсказание не имело бы смысла. А так вполне логично, что ближайшие два года мы должны держать их как можно дальше от нашей темной феи.

— Ты как себе это представляешь? — подобрались все находящиеся в гостиной.

— Для этого Тавитар и угодил к боевикам, — почесал переносицу длинноволосый парень. — Любого другого завернули бы к нам в теоретики, а против огненного мага, еще и рожденного, они пройти не смогли. Я заранее знал, что с принцем будут какие-то проблемы, но отец до последнего молчал, какие именно. Только в обед я узнал, что гарант мирного соглашения между феями грозит нам такими проблемами, что никому из нас даже не снились. Если бы не ее идиот-отец, мы спокойно дождались бы пять лет и забрали принцессу, но из-за свадьбы она предпочла сбежать в академию.

— А что, кстати, там с этой самой свадьбой? — удивился грифон.

— Да все через одно место, — оскалился лис. — Ей прочат какого-то юнца, который свои двести пятьдесят едва разменял. И это в мужья Темной Герцогини, да он от одного взгляда свекрови обделается. А жену генерала Ватрлайт я видел, на роль королевы подходит идеально. Тонкая, стройная и руки по локоть в крови. Я вам гарантирую, таким взглядом демоны в бездне не смотрят, как это милое создание с зелеными глазищами на пол-лица.

— Где ее видел? — вампир призвал чайник с кухни.

— На день открытых дверей пару раз приезжала, — пожал плечами Кармир. — Там половина учеников школы едва в обморок не грохнулась, когда увидела герцогскую карету темных. А оттуда выпорхнуло создание едва старше дочери на вид, и с таким невинным взглядом, что никто даже не понял, каким образом она догадалась, чему на самом деле там учат. Директора едва инфаркт не хватил, когда, поправив рыжие кудри, она попросила присутствовать на спаррингах. Да что там, ее наш профессор по боевой подготовке едва к куполу припереть смог, и это при том, что она даже платье не запачкала в глине. Ужасная семейка.

— Похоже, принц — не единственная наша проблема, — вампир выглядел расстроенным.

— Какая еще? — джинн потянулся на полу.

— Сама принцесса нам досталась тоже не из нежных фиалок, — угрюмо простонал глава.

— Та еще заноза на самом деле, — подтвердили его опасения бывшие ученики Святой Ердидид.

— Вот я уже прикинул, что спокойно жить нам не дадут. Итак, господа, у кого есть мысли по этому поводу? — вопросительно приподнял бровь бессмертный вампир.

— Выслать ее под шумок к темным? — предложил грифон.

— Засадить в библиотеку? — откликнулся песец.

— Сказать, что слишком хрупкое здоровье и потому, кроме штудирования книг, ничего нельзя? — джинн отличился оригинальным подходом.

— Проклясть? — миролюбивым прорицатель больше не выглядел.

— Думаете, вам это поможет? — лис горько улыбнулся.

— Профессор Люмер ей заинтересовалась, — словно найдя гениальное решение, пропел боевик. — Если сплавим феечку к ней, может, и облегчим себе жизнь.

— А неплохой вариант, — согласились с ним присутствующие члены Братства Ночи.

— Если она потопает к ведьме, — вампир прикрыл глаза, — то до нее ни один принц не доберется.

— Вот и я про то же, — радостно оскалился брюнет.

— Только как наверняка узнать? — задумчиво протянул грифон.

— А пусть Лакар узнает, — прошептал песец. — Не убьет же Регина единственное дитятко.

— От нее собственный муж не знает, чего ожидать, — передернул плечами Марашар, — а ты тут планы строишь. Нам стихийник еще пригодится.

— Будет в качестве экстренного плана, — спокойно сказал вампир. — А про интерес госпожи Регины к нашей фее я узнаю через отца. Все же она единственная из всей Академии Света состоит в верхушке темного Ковена.

— Тогда я, пожалуй, пойду, — боевик накинул на голову капюшон. — Гулянка в честь начала учебного года должна уже закончиться, но я не уверен, что мой сосед по комнате спит. Повезло же мне угодить к дриаду под бок. Тех ни вино, ни снотворное не берет.

— Разрешаю угрожать, — повелительно кивнул Савалье.

— Не подведу, — и темная тень плавно растворилась в ночной тени деревьев.

— Что ж ребятки, Сасирог подал нам отличную идею, — потянулся до хруста вампир, — и нам пора на боковую, завтра у нас первые занятия. А весь четвертый курс прибудет только через неделю. Так что будьте очень внимательны, мы не знаем, с какими курсами поставят пары Амиксис. Если с принцем светлых, мы попали по полной. И помогите нам боги, чтобы интерес у матушки Лакара был настоящий.

— Поддерживаю, — и тонкая фигура прорицателя ушла наверх.

— Мы тоже пойдем, — грифон и сирена-джинн, тихо перешептываясь, пошли на третий этаж.

— До утра, — махнул на прощание лапкой песец.

— Вы уверены, что все получится, — один рыжий лис стоял напротив кресла главы.

— Твоя интуиция? — он внимательно осмотрел однокурсника.

— Вопит, — тряхнул головой Кармир Макрайр.

— Просветишь? — в отличие от остальных, вампиру требовалась всего пара часов сна.

— Принц нас всех утянет на дно, — поежился оборотень, — и сама бездна нам покажется райским местом с дивными созданиями.

— Я тоже так считаю, — тяжело признался черноволосый, — но не могу выкинуть ее за шкирку.

— Нет, — странно загорелись желтые глаза. — Принцесса тут на своем месте.

— Тогда посмотрим, что будет, — кровожадно розовый язык прошелся по белоснежным клыкам.

— Главное — не опоздать, — собеседник вздрогнул от увиденного жеста.

— Иди спать, — махнул рукой вампир, — до завтра мир не рухнет.

— Тогда до утра, — и последнего из членов Братства Ночи сдуло из гостиной.

Только одинокий вампир с тяжелыми думами смотрел в ночное небо и перебирал в голове, что такого невероятного для них готовит судьба, раз даже ему, почти бессмертному существу, так неспокойно и неуютно.

Глава 6

Проснулась, несмотря на все волнения, я вполне бодрой и счастливой. Голова лишь едва заметно отдавала болью в виске, но с этим можно было мириться. Форма академии висела на мне как на вешалке, пришлось вспоминать бытовые чары и подгонять ее по фигуре. Вряд ли мои сожители вообще поймут, в чем соль, но слушать комментарии от той же Ваталистии, не хотелось.

Спустившись на кухню, я обнаружила дымящуюся чашку с чаем и круассан под чарами консервации. Также к холодильному шкафу была прикреплена записка, нацарапанная неряшливым кривым почерком. Разобравшись в неровных строчках, все же смогла понять, о чем мне в ней упорно пытаются сообщить.

“У первого курса сегодня нет первой пары, можешь не торопиться. Но к полудню явись в зал приемов, там всех познакомят с куратором, и распределят по группам. Тебе это, конечно, не грозит, но сходи ради приличия. Новости у меня не особо радостные. Ваш куратор — сама Регина Люмер.

С ее сыном познакомишься через неделю, учится с нами же. Но если слухи не врут, держись к нашей ведьме поближе, рядом с ней безопаснее всего. Про твоего проблемного поклонника мы пока ничего не узнали, но не переживай, вряд ли ему известно о твоем титуле.

С привидением ты, наверное, уже познакомилась, раз обладаешь пеленой смерти, но все же предупрежу, не слушай бредни этого сумасшедшего, он еще два столетия назад тронулся окончательно. Все твердит про гарант мира и нелепую смерть. Бред, да и только. Темный ковен уже давно в курсе был бы такого грандиозного события.

К ректору лучше не приближайся. Он не сильно любит Регину и всех теоретиков вместе взятых. Считает, что мы бездарно занимаем здание и преподавателей. Хоть и побаивается миссис Люмер, но подкинуть ей свинью готов хоть каждую минуту.

Как только узнаешь собственное расписание, найди кого-нибудь из нас. Мы постараемся не оставлять тебя одну, а по возможности прикрывать. Сейчас я не могу сказать точно, что вообще происходит, но магический фон нестабильный, и в защитной сети есть непредвиденные бреши. Будь внимательна, и не показывай больше, чем должна”.

Отложив странное послание, я отпила обжигающего кофе и задумчиво посмотрела в стену. Как-то все неправильно у меня пошло, наперекосяк. Хотела тихой и мирной жизни в академии, прикинувшись обычным теоретиком. А получила целый кавардак событий, с которыми только предстоит разобраться и решить, что делать.

Как и сказал призрак, в отличие от живых, он не мог обмануть меня — ту, которая контролировала пелену смерти, а вот живые лгут постоянно. В голову назойливо забегала мысль, что от Братства Ночи надо как-то спасаться. Правда или нет, я пока не знала, но предпочитала не рисковать понапрасну собственной головой.

Стать предметом интереса грозной ведьмы в данном случае было меньшим из проблем. Регина на самом деле могла защитить меня и добиться моего нормального обучения. Даже просто из женской солидарности. Обычно нас не пускали в науку и магию. Таких, как Регина, в спину поливали грязью и предполагали, кто из ближайшего окружения написал за нее очередную работу.

Скорее всего, именно по этой причине она и заступилась за меня перед приемной комиссией. Что касается ректора, я ни минуты не сомневалась, что Регина ему как кость в горле. Своенравная ведьма, которая превратит тебя в кровавое месиво, даже не поморщившись. Королева драконов была той еще занозой в мягком месте. Ее бюст торчал из всех заметных военных конфликтов. Будь то примирение или ожесточенный бой, она не гнушалась ничем.

И вот с такой дамой я бы поработала, если бы не боялась ее до синих пятен перед глазами. Если уж я студентов в бездну за прогулы отправляла, то куда она их закидывает? Тот еще вопрос, причем очень и очень страшный. Знать ответ на который я не хочу.

Медленно перевела взгляд на часы, они показывали без четверти полдень. Я слишком глубоко задумалась и не заметила, как отведенное на отдых время подошло к концу. Схватив со стола собственную сумку с вещами, рванула в душный полуденный зной, который неприятно лип к телу. Форма, состоящая непонятно из чего, мгновенно прилипла к спине и пропиталась тяжелым влажным воздухом, холодя даже в жгучую жару.

Зал, в котором нас собирали, находился почти на другом конце академии. Мчаться мне пришлось галопом, чтобы успеть к назначенному времени и не опозориться окончательно и бесповоротно. Часы показывали без двух минут, когда я, запыхавшаяся и взмыленная как лошадь, забилась в наш серый угол, и попыталась мимикрировать под обивку кресла.

Часы на главной башне отбили полдень, и огромные двустворчатые двери закрылись с оглушительным хлопком. Из-за них доносились растерянные голоса тех, кто не успел зайти в зал до полудня. Хорошо, нас хотя бы дисциплине обучили в Школе Святой Ердидид. Болтать около зала я себе не позволяла.

Пошарив глазами по залу, поняла, что он заполнен на две трети от расставленных стульев в секторах. Значит, первый отсев уже прошел. Свет резко потух, и среди студенческого моря прокатилась волна перешептывания. Похоже, большая часть присутствующих — выпускники Императорской Академии, прекрасно знающие друг друга.

Свет начал медленно и томительно играть на сцене, и в его круглом пятне возникла стройная фигурка с пышными формами. Шоколадные глаза строго обвели зал, и повисла гробовая тишина, такой даже наш преподаватель по спортивной борьбе добиться не мог. А тут один взгляд — и все, словно кролики перед удавом, замерли и раскрыли рты.

Я тоже притихла. Внимательно начала вглядываться в происходящее на сцене. Не особо мне верилось, что одним взглядом все ограничится. Я оказалась совершенно права, волна сырой силы прокатилась по студентам, пригвождая их к стульям. В последний момент я сумела скатиться на пол и прикрыть голову. Переждав, осторожно выглянула из укрытия и обнаружила еще три головы, смотрящие вопросительно и непонимающе.

Регина же только улыбалась и загадочно поигрывала тонкой тростью. Приготовившись к очередной атаке, я поглубже вжалась в пол, и наблюдала за сценой в щель между креслами. Профессор будто не собиралась нас атаковать, напротив, она словно расслабилась. Но я-то прекрасно видела, как перекатываются тренированные мышцы на руках.

Осторожно улыбнувшись и прищурив свои шоколадные глаза, леди послала еще одну магическую волну, и меня фактически пронзила паника. Но инстинкты сработали быстрее, и я уже сидела с ногами на стуле, не касаясь пола, что теперь был покрыт изморозью оков льда.

— Замечательно, — Регина улыбалась, — кто из вас троих из Святой?

Мы дружно подняли в воздух руки. Кто был третьим в нашей компании с бывшим моим студентом Тавитиром, я не знала. Но предполагала, что меня этот парень также знает. У всех десяти курсов, с которых он мог быть, я читала лекции.

— Печально, господа студенты, — женщина скривила пышные губки, — что только далеко набожная школа преподает своим студентам основы техники безопасности и вколачивает в их головы инстинкты самосохранения. Весь остальной зал уже мертв и давно покоится в гробу. Скажите спасибо, что это только тест, а не первоначальное задание. Вы трое, можете слезать, больше атак не будет, на сегодня я развлеклась. Остальным скажу, будь моя воля, выгнала вас взашей. Ну что это за боевики, которые мертвыми валяются у ног единственного теоретика в нашей компании! Позор, да и только. Спасибо Ердидид за двух одаренных боевиков, с мадам из заднего ряда знакомы?

— Да, — гаркнули в полную мощь своих легких два справившихся парня.

— Позвольте узнать откуда? — леди ехидно посмотрела на нас.

— Эм, — две пары глаз уставились на меня.

В каких бы равных условиях мы сейчас ни были, а полеты в бездну под сильнейшим ядом они точно не забыли.

— Я их бывший профессор, — склонила голову, сидя с поджатыми ногами.

— Так эта девица не соврала? — удивленно вскинула бровь Люмер.

— Нет, — в один голос отозвались два бывших студента Святой Ердидид.

— Любопытно, — она склонила голову набок. — Поведайте-ка мне, студентка Ватрлайт, почему эти двое боятся на вас смотреть?

— Я не любила, когда прогуливали мои пары, — гулко сглотнула. — И у них мышечная память работает просто замечательно, напоминая, каковы последствия лишнего сказанного слова.

— Занимательно. И по виду этих несчастных, — леди усмехнулась, — очень не любили. Итак, господа студенты, не будем брать тех неудачников, что вообще не пришли на наше с вами собрание, а поговорим о всех неудачниках, что сидят передо мной. Представьте хоть на мгновение своим жалким подобием мозга, что это было настоящее нападение? Нет, нигде не екнуло? А очень и очень зря. Наша троица из набожной школы ужаснулась, и правильно сделала. Вы все потенциальные защитники своей родины, страны и целой кучи народу, который вы успешно похоронили, не увидев атаку врага вовремя. Заметьте, тот единственный, кто пригнулся, слишком рано расслабился. Остальные же столь беспечны не были. До последнего не отпускали концентрацию и ждали следующую подлянку. Признаться, успеха ждала только от нашей леди теоретика, но, оказывается, есть еще два дарования, которые воспитывались в тех же стенах. Посему радуйтесь, что вашим куратором буду я. К концу пятого курса вы станете идеальными представителями магического сообщества. Можете расходиться, и передайте тем несчастным за дверью, что их ожидает двойное наказание вместо простого, которое ждет всех, кроме сдавших первый тест.

Зал зашевелился, и мгновенно повисла гнетущая тишина, которую можно было потрогать онемевшими пальцами. Куда я попала? Хотелось схватиться за голову и пару раз приложиться ею о ближайшую стену. Я думала, что ужаснее нашей родной школы быть ничего не может. Как выяснилось, одна ведьма с точеной фигуркой способна переплюнуть полный штат профессоров со степенями в убийствах и нелегальной деятельности.

Я медленно и бочком попыталась незаметно выбраться из импровизированного ада на земле. Но фокус, как говорится, не удался. Это я поняла по насмешливому взгляду карих глаз нашего куратора на ближайшие пять бесконечно долгих лет.

Всхлипнув, поймала сложенный втрое лист с расписанием и сбежала самым позорным образом. Я не могла и дальше смотреть в хитрые шоколадные глаза. Ведьма меня пугала до чертиков. Если мне придется общаться с ней дольше, чем одну пара, я боюсь, сбегу к жениху. Его хотя бы через пять лет убить можно, а забеременеть мне не дадут артефакты, которые зашью себе под кожу на животе.

Нахмурившись, я перевела сбившееся дыхание и опустила глаза на дрожащий в моем кулаке лист с расписанием на ближайший год. Едва не поседела от волнения. Три из двадцати предметов у меня были с четвертым курсом боевиков, на котором училась моя злополучная проблема в виде принца и его первой шпаги империи.

Вот это я точно попала. Начала вчитываться в корявые строчки, поняла, что все предметы будет вести профессор Регина, и страх немного поутих: на ее занятиях точно нет хождений по аудитории и лишних разговоров. У меня есть все шансы дожить до конца года и не попасть под ясные очи второго принца Светлой Империи.

О чем там меня просила мужская часть нашего жилища на ближайшие годы? Найти их и сообщить расписание. Ничего, подождут, сейчас мне надо подать заявление на восстановление банковского счета, а то не хочется и дальше ходить оборванкой.

Кивнув собственным мыслям, я побрела в сторону административного корпуса, заодно анализируя предметы, которые предстоит изучать в ближайшие месяцы. Ничего нового и сверхсложного не было, все упиралось в группы, которые мне попадутся. Потому что, если судить по первым курсам всех направлений, ловить там нечего. Профессор только по боевке прошлась, которая вообще-то должна быть всегда на стреме, а остальных так, нежно приласкали общими фразами. Тем же медикам тоже надо держать удар на поле боя, но не все туда стремятся.

Странный шепот привлек мое внимание. Накинув легкий морок, я подкралась к темной нише. Днем в таких местах не решают, что взять на обед.

— Что там за теоретичка появилась? — шипел визгливый женский голосок.

— Говорят, графиня, — ответил ей более приятный и журчащий тембр.

— Да хоть принцесса, — снова взвилась первая. — Почему Варелд вообще на ней зациклился? Он должен был со мной идти на осенний бал открытия. А теперь я слышу, что он по всему первому курсу ищет тех, кто знаком с этой неизвестной деревенской выскочкой.

— Это не значит, что он ее найдет, — хрипло отозвался еще один голос.

— Надеюсь, — мне не понравилось, как это прозвучало.

— Не беспокойся, — вновь заговорила вторая. — Не думаю, что она сможет его заинтересовать достаточно сильно. Ты на это почти три года потратила, а тут всего первогодка.

— Говорят, она Лардара на лопатки уложила во время отборочных испытаний, — третья, если судить по голосу.

— Первую шпагу империи? — воскликнули одновременно обе девицы.

— Из-за этого ее и ищут, — отозвалась с хриплым баритоном.

— Тогда она не должна помешать нашим планам, — и голоса загадочно стихли.

Я отпрянула, мгновенно исчезла от ниши. Так, надо срочно писать заявление. До помещения банка я почти стрелой летела. Заявление заняло еще час, и вымотанная, я доползла до собственной комнаты. Думать не хотелось, голова была тяжелая, уставшая. Махнув на все рукой, я завалилась спать. Кому надо будет, тот разбудит.

Глава 7

Стоило мне приоткрыть заспанный глаз, как я поняла, почему чувствовала себя так некомфортно. Вампир серьезно и обиженно смотрел на меня своими красными глазами. Похоже, он мысленно уже оторвал мою многострадальную голову и сжег ее в камине.

Приподнявшись на локтях, я посмотрела на него и нагло отвернулась, с головой накрывшись одеялом. Нечего тут на меня глазами сверкать и дуться. У меня тоже могут быть свои душевные неурядицы. Такие, как внимание одной жуткой ведьмы, а также не в меру огромная заинтересованность со стороны принца светлых и его ручного монстра со шпагой наперевес. И я не знаю, кого боюсь больше из этой компании.

Говорить не хотелось, да и думать, признаться, тоже, но буравящий взгляд в спину не позволял обратно погрузиться в цветастый мир снов и красивых картинок. Пришлось все же разворачиваться и в упор смотреть в два горящих праведным огнем глаза.

Разговаривать с парнем было превыше моих сил, но выражение на лице вампира красноречиво давало понять, что сейчас он убьет мой мозг и вытянет через трубочку. Странный садистский блеск заставил поежиться даже легендарную выдержку темных герцогинь. Не хотелось мне сейчас с ним наедине находиться в пустом доме с привидением. Передернув плечами, я все же поднялась и, слегка пошатываясь, прошла до свободного стула, на который и рухнула.

Тяжелое молчание, не переставая, давило на плечи, не давая возможности отвести взгляд от горящих алых глаз. Подперев щеку кулачком, я сделала умиленную гримаску и стала ждать ответной реакции от вампира. Она, к моему сожалению, не последовала, оставив его черствое и мертвое сердце равнодушным к моей неземной красоте. Шутки шутками, но что он тут забыл?

— Долго собираетесь сидеть? — все же нарушила гнетущую атмосферу.

— Пока ты не объяснишь мне, — его зрачки пугающе сверкнули, — чем ты занималась сегодня, что даже элементарную просьбу не смогла выполнить? Или найти нас так сложно?

— Начну с того, — загнула я палец с ярко-синим маникюром, — что вы меня не предупредили. Первое вступительное испытание было ненастоящим, и сегодня мы будем его проходить. Во-вторых, прыгать от магии Регины Люмер мне удовольствия не принесло. В-третьих, быть выставленной на всеобщее обозрение тоже не понравилось. В-четвертых, узнать, что интерес принца к моей персоне кому-то в чем-то там мешает — так себе удовольствие. И под конец, восстановить собственную банковскую книжку морока побольше, чем попасть сюда.

— А поподробнее, — наконец-то вампир перестал убивать меня взглядом.

— Куратор первого курса решила проверить нашу подготовку, — начала рассказывать я. — Сперва по залу шандарахнуло поверхностной оглушающей волной, повезло четверым, которые рухнули на пол. Потом она послала по полу изморозь Гавриила Светлейшего. Как понимаешь, из четверых условно выжили трое. Все из Святой Ердидид. Я, Тавитир и последнего я особо не рассматривала, но лекции у него читала. Нас ласково похвалили, опустив ниже плинтуса весь остальной зал и тех, кто не успел до двенадцатого боя часов. Было не очень приятно сидеть под перекрестным огнем ненавистных взглядов. Как так теоретик уделала даже боевку и некросов.

— Регина в своем репертуаре, — простонал Ларатирадираст.

— Тогда почему не сказали, — захотелось наорать на главу Братства Ночи.

— Никто точно не мог предсказать, что конкретно она может выкинуть, — пояснил он мне.

— Но могли бы хоть намекнуть, — я покачала головой, — чтобы сидела и не высовывалась.

— Это да, — понял он мой намек. — Прости, действительно наша ошибка.

— Дальше мой поход до отделения банка, — продолжила я, — в результате которого неожиданно узнала, что мешаю чьим-то коварным планам по захвату в плен Его Высочества Варалда Кастарадиса. Какая-то мерзкая девица три года старалась привлечь его внимание, а он ей в походе на бал отказал, сославшись на заинтересованность во мне. Вот теперь сиди и ломай голову над его поведением. Нажитых врагах, в которых я не заинтересована. И самое обидное, что непонятно: то ли я ему под руку подвернулась, как красивая ширма, то ли на самом деле у него есть заинтересованность во мне любимой.

— Необычный поворот, — тут даже бессмертного проняло, — не ожидал от светлого принца ничего подобного. Больше тебе подходит, как темной принцессе. Хотя если посмотреть на уровень жизни, то вы явно в приоритете у местного населения, в отличие от правящей семьи Светлой Империи. Надо будет узнать, что задумал принц в отношении тебя.

— А с балом что делать? — припомнила еще один странный факт.

— Осенний бал открытия, — вампир скривился, — главное торжество всех боевиков в академии, от их мундиров в глазах рябит. Мой тебе совет, хватай Сасирога под ручку и тащи на бал. Как ты поняла, он тоже состоит в Братстве. В теоретики мы его ну никак не могли записать, потому все сошлись на идее, что он нам вполне сгодится в качестве бесценного источника информации.

— Его нельзя пропустить? — не хотелось мне тащиться на помпезное мероприятие.

— Нет, — обрадовал меня вампир. — Там вас всех официально посвятят в студенты. Именно с того момента вы будете окончательно потеряны для всего мира.

— Пока не пройдет бал, — закралась страшная догадка, — отец может выкрасть меня?

— Нет, конечно, — рассмеялся почти бессмертный. — Но он может найти достойный предлог, чтобы потребовать твоего возвращения домой.

— Час от часу не легче, — я вздохнула. — И когда произойдет столь знаменательное событие?

— Через две с небольшим недели, — отозвался парень. — За этот срок у всех новичков есть время передумать и сбежать. Как ты, наверное, уже поняла, все старшекурсницы успели обзавестись шикарными платьями и украшениями. Бедным первокурсницам придется краснеть и бледнеть на их фоне. Ты как это переживешь? Или лучше украсть у кого-нибудь подходящий наряд?

— Не стоит, — остановила я его. — У матери попрошу, она к концу недели пришлет почтой.

— Ты в это веришь? — вздернул он бровь в жесте недоверия.

— Я — темнейшая герцогиня, — тут в позу встала уже я, — и ты прикажешь мне появиться на балу в обносках? Нет, мой хороший, — мои глаза полыхнули, — я приложу все усилия, но войду в танцевальный зал в самом шикарном платье. Передай своему ручному огневику, что его костюм тоже пришлют. Еще не хватало из-за него опозориться.

— Боже, вот женщины, — взвыл клыкастый парень. — Я и забыл, что вас нельзя принижать. Ты теперь из кожи вон вылезешь, но докажешь, что богаче, краше и умнее во всем мире нет.

— Правильно думаешь, — не стала отпираться и переубеждать его.

— Зачем я вообще тебе это сказал? — задал он чисто философский вопрос.

— Поверь, лучше так, чем опять сюрприз, — усмехнулась про себя.

— Что с твоим расписанием? — быстро сменил он тему разговора.

— Почти все хорошо, кроме трех пар у профессора Люмер с боевиками четвертого курса.

— Принц, — глава Братства Ночи сразу же понял, о чем я.

— Он самый, — я печально кивнула головой.

— Ладно, пойду поговорю с ребятами, — он махнул рукой. — Может, чего-нибудь придумаем.

— Хорошо, — отозвалась со стула, — а я пока с родителями поговорю.

— Королю привет, — и дверь моей комнаты захлопнулась.

Стены моих владений покинули все лишние личности, и я тихо выдохнула и разжала сцепленные пальцы. Меня едва заметно накрыло паникой и чьим-то эмоциональным влиянием. Я так поняла, это была очередная проверка. Неприятно, но ожидаемо. Им меня охранять, и если объект совсем мертв, то тут не поможет ни один некромант.

Поэтому они были в своем праве узнать, насколько хорошо я могу отражать магическое воздействие. Темная магия во мне была в достаточном количестве, об этом я рассказывать не собиралась. Оставила единственный козырь в рукаве. Должны быть у каждой девушки свои маленькие секреты. И свой я рассказывать не собиралась даже будущим членам темного ковена. Прикрыв глаза, вздохнула и поднялась. Потянувшись до хруста, размяла затекшие мышцы.

Я действительно заранее знала о бале и подготовила платье, оно хранилось у мамы и ждало отмашки для отправки ко мне. Это был поистине грандиозный проект. В этом сезоне в Светлой Империи пользовались особой популярностью платья будто из старинных сказок. Огромные, массивные и тяжелые даже на вид. Мне они не нравились, и я распорядилась сделать все наоборот.

Верх платья состоял из ткани, идеально подобранной к тону моей кожи, и черной ручной вышивки в области груди и по рукавам. Все это создавало иллюзию полной обнаженности и тончайшего кружева, закрывающего самые пикантные места. Мастериц едва удар не хватил от такой мысли. Только позже мне рассказали, что маменька заказала себе слитный боди и пару комплектов белья в той же технике. Бархатная юбка в пол создавала обманчиво закрытый образ, словно компенсируя шаловливый верх. Но стоило мне сделать шаг, и два разреза открывали ноги до самых бедер.

Губы растянулись в мечтательной улыбке. Я уже была в нетерпении, так сильно хотелось примерить свое черное платье с незабываемым фасоном. Утереть нос всем несведущим девицам, которые вздумали точить на меня зубы. Если после этого вечера отец до меня уже не доберется, то лети оно все к демонам в ад. Мне надоело жить тише церковной мыши.

Светлой я не была, а бумажную формальность как-нибудь могла пережить. Пусть мне хоть кто-то скажет, что в приличном обществе себя так не ведут. Еще как ведут, особенно, если ты темная герцогиня и будущая опора всего Темного Королевства. С этим вряд ли смогут поспорить.

Как бы светлые не кичились мирным договором, но даже слова не посмели сказать матушке, когда около дома графа Ватрлайт остановилась черная карета с фамильным гербом. Один только странно крякнул под увесистой рукой моего деда. Артефактор-кузнец — это вам не девица хрупкой наружности, с таким вряд ли поспоришь, зашибет и не заметит.

Достав карманное зеркальце, я щелкнула кольцом по крышке. По верхнему зеркалу побежала рябь вызова. Далековато, но я надеялась, что сигнал достигнет зеркала мамы и свое платье я получу в назначенное время.

— Что случилось, крошка? — передо мной была родительская спальня и взволнованные зеленые глаза папы.

— Папуль, а где мама? — поискала глазами родительницу.

— В душе, — догадалась взглянуть на часы. Половина одиннадцатого, неплохо я поспала.

— Передашь ей, — умиленно посмотрела на папу, — что мне через две недели понадобится бальное платье.

— То безобразие? — усмехнулся король темных фей. — У нас теперь половина двора обсуждает новинку моды.

— Дочка, — мама птичкой впорхнула в зеркало, — я так рада тебя видеть. как первый день учебы?

— Его еще не было, — мое сердце сжалось. — У нас только знакомство с куратором случилось.

— Кто попался? — папа сел на пуфик и утянул маму себе на колени.

— Регина Люмер, — вновь по моей спине прошлись мурашки.

— Жена императора драконов? — поняли меня родители. — Непростая ведьма, но если ей понравишься, будешь жить не хуже, чем дома в замке.

— Меня уже просветили, — я почесала макушку. — Оказывается, ее сын учится со мной на факультете, только на пятом курсе. Приблизительно я представляю, чего от нее ожидать.

— Лакар — неплохой мальчик, — кивнула мама, — на три года тебя старше. Единственный ребенок у правящей династии. Правда, отец хотел его охранять, как величайшее сокровище империи, но с такой мамой это невозможно. Закончил, как и ты, Святую Ердидид, только версию для драконов. Регина не скупилась, гоняя сына до потери сознания.

— Не в этом суть, — мой голос стал суровей. — В меня тут принц светлых нечаянно то ли влюбился, то ли как ширму решил использовать.

— Младший? — родители подались к зеркалу.

— Нет, второй принц, первый сын второй императрицы, — объяснила я взволнованным родителям.

— Не советую, — папа стал суровым королем.

— Я понимаю, — не совсем я была бестолковой, — если секрет раскроется, быть беде.

— Не в этом дело, — отмахнулся король. — Могу хоть сейчас телеграмму отправить, объясняя всю правду. Меня этот мир не особо волнует.

— Тогда что? — звучали слова папы очень подозрительно.

— Вторая императрица пришла к власти, убив первую на дуэли чести, — я аж вздрогнула. — Она почти триста лет была любовницей императора и лучшей подругой умершей от ее руки императрицы. Коварнейшая особа, жаждущая власти. Если ее первый сыночек сбежит с тобой, боюсь, война разразится похлеще той, чем если я сейчас отправлю телеграмму. Не знаю, чем ты его привлекла, но держись подальше. Не хочется разгребать проблемы там, где их не предвиделось.

— Не сомневайся, — я улыбнулась. — Сделаю все, чтобы фанатки принца не подпускали его ко мне и на огненный фаербол.

— Мы рассчитываем на тебя, — мама просияла вдохновляющей улыбкой.

— Платье, умоляю пришли мне платье и подходящий к нему мужской костюм для накаченного боевика, — прикрыла я глаза.

— С кем-то уже познакомилась? — мамой завладело любопытство.

— Ага, из Братства Ночи, — интерес мгновенно сполз с лиц родителей.

— Тогда кто из этих оболтусов? — папа не стал скрывать истинного мнения.

— Сасирог Тавитир, — я тоже не видела смысла во лжи.

— Тогда через неделю все будет у тебя, — родительница расцвела от нежного поцелуя за ушком.

— Спокойной ночи вам, — послала родственникам воздушный поцелуй.

— И тебе, доченька, — воображаемо меня расцеловали в обе щечки.

Зеркало потухло, а я рухнула на постель. Погрузилась в вереницу собственных мыслей, увлекшись которыми, вскоре уснула.

Глава 8

Первый день учебы меня сильно волновал. Мало того, что придется заниматься с разными группами, я еще и отвыкла от роли студента. Почти четверть века в качестве преподавателя подчистили в моей памяти смутные воспоминания о партах и конспектах.

Сдвинув брови к переносице, я еще раз проверила, как сидит форма и имеются ли в наличии все необходимые вещи в наплечной сумке. Сверившись с расписанием, потопала на встречу с пятым курсом лекарей, у которых как раз начался курс по трансмутации ядов при взаимодействии. Тема, близкая к моим научным работам, и от того полностью для меня бесполезная.

Только меня вряд ли будут спрашивать, каким профессорам я сама смогу читать лекции. По этой причине я и не собиралась первоначально поступать на высшую ступень образования. Спасибо огромное отцу, теперь мне пять лет придется слушать по второму кругу большинство предметов, которыми владею на уровне академического магистра.

Прищурившись от яркого света, я проскользнула в алхимическую лабораторию номер шесть, которая была указана в расписании. Посмотрев на котлы и прочее оборудование, поняла печальную истину: не учат тут нормально! На таком старье только яды из трактатов тысячелетней давности варить.

Ни одного современного и пригодного к алхимическим изыскам агрегата я не нашла, потому сочла за лучшее удалиться на заднюю парту и поспать. Не думаю, что смогу пропустить нечто интересное. Кинув сумку под парту, я подложила под голову толстую тетрадку в триста листов, в которую планировала записывать конспекты, и отбыла в царство сна.

— Мы вам не мешаем, мисс? — над ухом раздался скрипучий голос.

— Абсолютно не мешаете, — даже не стала открывать глаза.

— Какая наглость, — впечатлился профессор. — К доске, юная леди.

— Есть смысл? — все же посмотрела на него синим глазом.

— Или сможете в уме рассчитать влияние карасарского зеленого яда на трутирию белегосую? — пожилой мужчина, далеко за пять тысяч лет, склонил голову набок.

— А чего там считать? — я демонстративно зевнула. — По любой карте они друг друга нейтрализуют.

— Вы чем учили алхимию? — взвился мужчина, — Они несовместимы даже рядом, а вы, милочка, еще и нагло спите, а не познаете тонкую науку о ядах и их свойствах.

— Во-первых, — начала я, и по кабинету поползли смешки, — ни один из названных вами ядов сварить в этой убогой посудине невозможно. Во-вторых, посчитайте сочетание ковалентного нейтрализатора содержащегося в белогусой, а потом помножьте ее на нектар цветка эльхар, входящий в состав карасарского зеленого. Вместе эта пара дает сильнейший нейтрализатор для ядов. В-третьих, все это не секрет последние лет пятьдесят. Написано, наверное, уже на каждом столбе.

— Неплохо, — профессор улыбнулся в бороду.

— Еще вопросы? — я устроила голову обратно на тетрадь. — Или могу дальше спать?

— Пока вся группа пишет контрольную по остаточным знаниям с прошлого года, — после этих слов профессора аудитория взвыла, — вы поведаете мне о ваших научных работах, касаемых ядов и их разновидностей, леди Ватрлайт.

— Конечно, профессор? — тут поняла, что прослушала как его зовут.

— Гаргас Савалиди, — представился он исключительно для меня.

— Ой, так вы учитель профессора Сардир? — вспомнила я это имя.

— Вы правы, юная леди, — светло улыбнулся он мне.

Дальше потянулись самые короткие два часа в моей жизни. Пока пятый курс будущих медиков пыхтел и вспоминал, что же он проходил в прошлом году, мы с профессором пили чай и разговаривали о ядах. Собеседником он оказался просто великолепным, и знал очень много о ядах и их влиянии.

К огромному сожалению, мои познания в алхимии были основаны только на изучении ядов, их различных влияний и свойств. Остальные области этой замечательной науки меня попросту не интересовали. И те же самые минералы или растения я могла применять только в отраве. Да, безусловно, у каждого яда имелась обратная сторона, он мог спасти жизнь при нейтрализации другого яда, но все же это далеко не лечебные и диагностические зелья, которые варят лекари.

Вот и сейчас я вновь поражалась, сколько может знать настоящий алхимик, который работает не в узкой направленности. Да, его знания не могли сравниться с моими в области изучения и применения различных ядов. Все же я почти сорок лет работала только с ними в околонаучной сфере. Некоторые мои труды до сих пор запрещены к разглашению, они имеют гриф секретно на двести, а то и пятьсот лет.

Именно поэтому гениев, подобных Регине Люмер, власти сдерживают и всячески пытаются принизить. Но самый большой срок секретности — пятьсот лет. И если я начала работать раньше малого совершеннолетия, то к первой тысяче буду иметь уже не один десяток инновационных и прорывных разработок. Эти заслуги после снятия грифа секретности уже не смогут не приписать мне. Даже если через десять лет кто-то сделает похожее открытие и получит лавры, то через четыреста лет, когда гриф спадет, он обязан будет выплатить мне все неустойки и компенсации за кражу научно доказанной деятельности.

Следующим предметом значилась зоология. Для чего будущей темнейшей герцогине это недоразумение, понять я была не в состоянии, но в моем расписании оно почему-то существовало. В результате пришлось блуждать по коридорам студенческого корпуса в поисках кабинета номер триста семьдесят семь. Зоология была самым непопулярным предметом из всего перечня студенческих наук. По профилю на ней учились от силы три-четыре человека, не считая нас, несчастных теоретиков, которым эту науку преподавали, как один из профильных предметов.

Я считала издевательством над личностью то, что два семестра мне придется слушать лекции про различных представителей животного мира. Готова была поставить все свое месячное содержание на то, что виноват в этом ректор, только ему в голову могла прийти мысль ввести самый бесполезный предмет как основной. Понятно, что он недолюбливал весь корпус теоретиков, но зачем же так издеваться над людьми.

Искомая аудитория предстала передо мной во всей красе. Пожелтевшие стены, непонятные разводы на потолке, пол в пятнах плесени. Если нам предлагают целых два семестра торчать в этой богом забытой помойке, уж лучше попытаться договориться с профессором, чем терпеть нечеловеческие условия.

Садиться или к чему-либо прикасаться я опасалась. Еще неизвестно, где безопаснее — здесь или в бездне, куда я отправляла студентов в качестве наказания. Третий курс некромантов медленно и сонно вползал в аудиторию. Ребята явно не горели желанием слушать занудные лекции по расчленению несчастных зверюшек, возможно они уже это делали профессионально, а может, им просто было скучно выслушивать пятый раз про одно и то же.

Столь замечательную науку, как выяснилось, вел тот самый крыса-профессор, который принимал у нас вступительные экзамены. Его нос опять подергивался, и он своими маленькими блестящими глазками рассматривал стоящих перед ним студентов. От их вида, признаться честно, даже мне, немало повидавшей на своем веку, становилось неуютно, а ведь я темная фея, так еще и урожденная темнейшая герцогиня.

Группа мне попалась колоритная. Полный анатомический набор любых форм и расцветок: блондины и брюнеты, рыжие и лысые, с мечтательно отсутствующим взглядом разноцветных глаз на белых, точно восковых, лицах. Красота, хоть любому замуж сдавайся!

Лекция, на которую я так не хотела идти, оказалась достаточно веселым занятием, особенно, когда студенты-некроманты начали доводить бедного профессора до инфаркта вопросами из раздела, как лучше приготовить то или иное животное. А уж когда староста группы поднял тему про их пригодность в темных и незаконных ритуалах, я была готова аплодировать стоя. А вот самого профессора уже можно было хоронить и смело нести на кладбище в качестве научного пособия для этой самой группы. Мужчина бледнел, краснел, серел и принимал все возможные цвета эмоционального спектра. Из кабинета я прямо-таки выпала.

Дальше мои ноги понесли меня на следующее занятие, которое вызывало хотя бы малейший интерес и не поддавалось классификации изученного мною ранее в Святой Ердидид. Имя ему — теоретическое познание и свойственные информационные чары.

Совмещено оно было со вторым курсом бытовых чар, тут студенты были уже попроще. Среднестатистические представители всевозможных сословий низшего уровня. Именно сюда я должна была угодить как графиня, но вмешалась моя темная половина, и я стала обычным теоретиком без капли перспективы.

К моему огорчению, лекция не отличалась интересом. В ней говорилось о простой работе в системе информирования местного населения с использованием общественных и городских коммуникаций. Спустя пятнадцать минут я уже спала, заслоненная от занудного профессора могучими спинами быстро пишущих студентов. Не все сбегали в академию, чтобы отсидеться пяток лет.

Разбудили меня перешептывания и смешки. Приоткрыв глаза, я обнаружила группу девиц, которые указывали на меня пальцами и хихикали. Они явно что-то активно обсуждали. Я улыбнулась вновь обернувшейся хорошенькой феечке с длиннющими стрелками-ресницами и продемонстрировала небольшие клыки, как у любой порядочной темной. Девица аж поперхнулась, и в мгновение ока растеряла всю свою красоту, обратившись в самую заурядную студентку. Вот что значит потерять контроль над иллюзиями и чарами привлекательности. Было весьма забавно наблюдать за этой картиной.

Шепот и косые взгляды в мою сторону резко прекратились. Девицы от меня отвернулись с видом оскорбленных невинностей. Ага, вот уже горючими слезами умываюсь. Таких актрис по десять штук можно сдавать авансом для работы в третьесортных театрах. Вот со мной вместе нимфа училась, она такие слезы пускала, что пронимали даже суровых вояк. А это, я вам скажу, считалось миссией невыполнимой.

Из аудитории я выходила со стойким ощущением, что пора бежать. Вот только некуда, от куратора в лице ведьмы я вряд ли долго смогу прятаться. Пришлось тащиться на пятый этаж в поисках четвертого курса боевиков. Как бы мне ни хотелось избежать встречи с принцем светлых, но ей суждено сегодня случиться. Встав в тени дверей, я стала ждать, когда на горизонте появится высокая фигурка леди-профессора.

Стоило ей возникнуть, как я мгновенно шмыгнула за дверь, занимая крайнее от входа место. Краем глаза я уже видела движение двух тренированных юношей, но мой расчет оказался надежнее. Профессор вплыла в аудиторию и строгим взглядом наградила всех. Звенящая тишина повисла мгновенно. Даже у нас в Ердидид педагоги не могли достичь такого эффекта одним движением глаз.

— Студентка Ватрлайт, надеюсь мой оболтус уже успел вас просветить? — женщина остановилась около меня.

— Профессор Люмер, — я тихо проговорила под ее строгим взглядом, — я еще не видела вашего сына, но поверьте, кроме его высочества нашлись те, кто справился с работой по моему просвещению.

— Зубки есть, — оскалилась властная красотка.

— Матушка во всех цветах расписала ваши взаимоотношения, — я ответила зеркальным оскалом.

— Ютирилия, — хмыкнула Регина. — Как же я могла о ней забыть? Думаю, стоит приступать к уроку. Записываем тему первой лекции. Кто не сдаст конспект, тот пойдет в подвал драить стены.

Лекция потянулась своим чередом, а я задумалась, для чего все это сейчас было сказано. В том, что у нового профессора была своя задача и она ее достигла, я четко читала в шоколадных глазах, от которых за версту веяло смертельной опасностью.

Я даже не задумывалась над тем, что пишу, рука сама порхала над бумагой и машинально писала все, о чем нам сейчас рассказывала грозная ведьма. Навык был отработан до полного и бессознательного автоматизма. У нас, конечно, конспекты не проверяли, но и второй раз не повторяли. Не выучил — помер.

С такой арифметикой я не сомневалась, что преспокойно сдам конспект по окончанию отведенного времени. Но каково же было мое удивление, когда прозвенел звонок и мои листы в тетради оказались девственно чисты, без единого росчерка чернил.

— Вам не стыдно? — Регина уже нависла надо мной.

— Найду того, кто это сделал и прибью, — я сдвинула брови на переносице.

— Конечно найдете, не сомневаюсь в ваших способностях, — похоже, ведьма знала, что произошло.

— Наказание? — надежды было мало, но вдруг.

— Ожидает вас, — ведьма передала мне записку с местом прохождения или отбытия, кому как привычнее.

— Есть, — я вчиталась в ровные круглые буквы бисерного почерка.

— Надеюсь, не заблудитесь, — профессор отошла от меня.

— Я ей покажу, — Варелд кинул на парту чистую тетрадь.

— Стоять, — раздалось вслед, но парень уже меня вытащил вон из помещения.

— Спасибо, но я, пожалуй, пойду, — я выдернула свою руку из захвата.

— Постой, сама не найдешь, — крикнул он мне в спину.

— Мое наказание начинается в восемь, — я махнула перед ним запиской, — ваше же хоть сейчас.

— Не обижайся, — попытался остановить меня брюнет.

— И все же, мне надо переодеться и поужинать, — я бегом сбежала по лестнице.

— Я зайду в семь, — разнеслось эхом. — Идти неблизко.

Промолчав, я понеслась к спасительному убежищу в виде корпуса теоретиков. Подставы я не ожидала. Надежда на Регину была крошечная, вряд ли она в курсе озабоченности принца моей скромной персоной. Назначать другое время отработки не станет.

Глава 9

— Что мне делать? — я металась по комнате загнанным зверем.

— О чем переживаешь, красавица? — призрак появился, словно из-под земли, хоть именно так и было, сквозь пол торчала его голова.

— Вы, случайно, не знаете, как избежать отработки? — в помощь призрака я особо не верила, но вдруг.

— Ее самой или того парня, что уже час ходит кругами около нашего корпуса? — оказывается, первый гарант не сошел с ума, а был очень даже вменяемым привидением.

— Он что делает? — мой глаз нервно дернулся.

— Вытоптал нам клумбу с полярными чертополохами — это точно, — сообщил мне призрак.

— В чем я перед богом провинилась? — взвыла на одной протяжной ноте.

— Что за холоп? — привидение облетело комнату по кругу.

— Второй принц светлых, — я посмотрела из окна на указанного типа.

— Беги, девочка, от него, — посоветовал замогильный голос.

— И без тебя понимаю, — я огрызнулась на мертвеца. — Только я узнать хочу, какого лешего он ко мне привязался. Ну уронила я первую шпагу империи на мостовую, ну засветила нелегальное оружие… С кем не бывает. Зачем меня теперь преследовать?

— Что ты сделала? — удивленно приподнял призрачную бровь мужчина.

— Уложила его на лопатки, вогнав в предплечье нелегальную магическую иглу, — пришлось признаться.

— А вам психологию не преподавали? — каверзно прозвучал вопрос.

— Нет, — я помотала головой, — такого предмета у нас не было.

— Так внемли же, дитя, — призрак пафосно расправил старомодный сюртук. — Ты его не просто унизила, а заинтересовала. Причем, самым злосчастным способом. В тебе он сейчас не девушку ищет, а соперника. Сильного и матерого воина, чей секрет ему хочется узнать до зуда под кожей. Так что заинтересован он не твоим кукольным личиком, а твоими навыками бойца. Да и про оружие, я так понимаю, ты мне не всю историю рассказала. Но это еще не самое плачевное. Худшее случится тогда, когда он перестанет видеть в тебе добычу и начнет рассматривать твое кукольное личико. Если простой интерес наложится на влюбленность, вот тогда, милая, ты и закричишь от ужаса, и даже твои родственники в полном составе не смогут тебя спасти. Они где-то там, далеко, а ты здесь в полной доступности.

— Предлагаешь, сразу его убить? — я насупилась, и еще раз посмотрела на уничтожаемую клумбу с редкими северными цветами.

— Нет, — отрицательно покачал головой призрачный собеседник, — тебе надо его разочаровать. Начни первой проявлять женственность.

— Поцеловать его, что ли? — хмыкнула про себя.

— Зачем? — легко рассмеялся призрак. — Просто веди себя как нормальная представительница женского пола. Флиртуй и хлопай глазами, кося под дурочку.

— Теоретику прикинуться дурочкой? — с насмешкой посмотрела я на него.

— Да, не твой вариант, — согласилось со мной привидение.

— Еще предложения будут? — я скептически смотрела на темную макушку, маячившую внизу.

— Это не отнимает твоих женских чар, просто не скатывайся до уровня придворных кумушек, — мужчина прикрыл глаза. — Те замечательные прелестницы шибко переигрывают.

— Я даже не знаю, — сомнения терзали мою бедную душу.

— Не попробуешь — не узнаешь, — философски изрек гарант. — Но потом не беги жаловаться.

— Где там блузка с низким вырезом? — я вспомнила о пока что единственном нормальном костюме, прихваченном при побеге.

— Вот уже правильно мыслишь, — похвалил меня призрак. — Если сможешь заменить в его голове образ сильного бойца на очередную кокетку, может, беда и минует.

— А почему может? — я подозрительно посмотрела на него и разогнулась.

— Вдруг ему любовь в голову стукнет? — доверчиво сообщил мне призрак. — Он руки распустит, а ты его личиком об пол или еще чего приложишь. Вот и прощай, образ кокетки.

— Час от часу не легче, — выставив привидение, я начала переодеваться.

Готовилась словно на войну, сто раз проверила, как сидят на мне блузка и брюки в облипку. Правда, предназначались они не для наведения идеального блеска на стенах сырых подвалов, но и тут могли сгодиться. Да, принцу должны понравиться. В чем-то призрак был, несомненно, прав. А именно, в моем проколе. Я сама загнала себя в ловушку, а теперь еще и дразню хищника, сбегая от него всякий раз.

Вот сегодня и приму на свою грудь весь удар, как полагается, без страха в глазах и сомнений в сердце. Осталось вспомнить, как любимая родительница примеряла на лицо свою самую обворожительную улыбку и впархивала в объятия навязанного светлого мужа. Скопировать мимику темнейшей герцогини без подготовки сложновато, но уж лучше так, чем изобразить оскал голодного демона из бездны огненной, куда на тренировки ссылают всех нерадивых студентов.

Часы отбили семь вечера, и в дверь раздался стук. Сидел он, что ли, под ней? Принимая во внимание уничтоженную клумбу, вполне мог и сидеть.

Делать нечего, надо идти. Злить профессора Регину еще сильнее не хотелось. Кто виноват в порче моих конспектов, сомневаться не приходилось. Виновник собственной персоной в данную секунду нажал на звонок.

Спускаясь по лестнице, я словила виноватый взгляд прорицателя и очаровательную улыбку голодного хищника на лице вампира. Похоже, принца впустили в святую святых всех теоретиков — нашу гостиную, тире совещательную, тире переговорную, тире бог весть что еще.

И правда, этот смертник обнаружился на любимом кресле главы Братства Ночи, и все еще был жив. Наверное, моя охрана надеялась прибить Варелда в подземелье и свалить всю вину тем самым на Академию. А что, неплохой план! И нам одной проблемой меньше, и все будем ни при чем.

Я еще раз осмотрела помещение и обнаружила двух оборотней, притаившихся в тени кухни в полной трансформации и готовыми к мгновенному прыжку по команде. Огненно-рыжий лис и серебряно-белый песец. При виде такой красоты, я уже была готова плюнуть на все отработки и пойти их тискать. До того хотелось потрогать переливающийся и лоснящийся мех. Запустить пальцы в густой подшерсток и почувствовать, как перетекают под кожей литые мышцы.

Но имелась одна проблема. Именно она сейчас сидела в кресле и нагло рассматривала все вокруг. Переведя дыхание, я указала парням на выход. Не говоря ни слова, пронеслась через комнату и выскочила на улицу. Начинать разборки при Братстве Ночи не хотелось. Парни горячие, еще вспылят лишний раз, а потом будем труп в озере топить под покровом ночи.

Отбежав на безопасное расстояние, я остановилась и стала ждать прихода его высочества. Ждать долго не пришлось, парень нагнал меня и остановился как вкопанный. Пару раз попытался открыть рот, но я не спешила помогать ему и самой начинать этот нелегкий разговор.

— Прости за конспект, — нашелся все же принц.

— Если вернешь полный, прощу, — я старалась не заводиться с первой фразы.

— Конечно, Лардар уже переписывает, — он сообщил мне радостную новость.

— Хоть что-то позитивное в сегодняшнем дне, — я тяжело вздохнула.

— Я действительно не хотел, — парень еще понизил голос, — просто не знал, как тебя выловить.

— Для чего же? — я вздернула бровь.

— Мне просто интересно с тобой поговорить, — признался парень.

— О чем? — я медленно двинулась к месту наказания.

— О твоих навыках, — парень подхватил меня под руку, — они же и не у простых смертных не появляются. Их годами тренируют и нарабатывают. А тебе, могу с точностью сказать, около сотни лет.

— Ты до этого сам догадался, — я наивно хлопнула глазами.

— Не прикидывайся, — он саркастически посмотрел на меня, — тебе не идет.

— Что тогда? — мне не нравилась тема нашего разговора.

— Расскажи, за сколько лет можно развить такие навыки? — он резко остановил меня.

— С чего эти вопросы? — решила уточнить я волнительный момент.

— Надо в кратчайшие сроки обрести похожие, — мутно ответил принц.

— Поподробнее, пожалуйста, — разговор ушел в неверном направлении.

— Понимаешь, — парень замялся, — меня учили фехтовать, как и положено: с поклонами и церемониальными размахиваниями, и выпадами строго по учебнику. Не дуэль, а целое представление. Вот только жизнь они не спасут. А мне нужны реальные способности, как у тебя. Уложить Лардара на лопатки надо постараться. Ты смогла, и это потрясающе.

— Мне просто повезло, — скривилась от его похвалы.

— Нет, — помотал головой принц, — ты смогла его опередить. Он рассказал, что ждал от тебя либо стилета, либо укороченного кинжала, но не мог предугадать иглу, так еще и с ноги. Он высоко оценил твои способности. Могу даже предположить, что сейчас он пытает нашего одаренного первогодку. Скажи, он от него добьется ответа?

— Сасирог быстрее сам удавится, чем расскажет, — я пожала плечами.

Нас в школе с первого года учили молчать до самого последнего вздоха.

— Понятно, — брюнет хмуро свел брови, — и все же вернемся к вопросу.

— Нет, — неласково я ответила принцу, — уже поздно.

— Пойми, это не простое любопытство, — он стушевался, — а вопрос моей жизни.

— У вас есть Лардар, защитит, — отмахнулась от него, как от мухи.

— Против такой, как вы? — скептически протянул мужской голос.

— Против таких, как я, не спасет даже ваш главный маг, — мелодично пропела я.

— Вот поэтому я и прошу, научите, — мы практически подошли к подвалам.

— Я не могу, — опустила голову. — Все наше общение и так преступление, а вы просите меня обучить второго принца Светлой Империи убивать? Вы меня на плаху загоняете?

— Нет, — замахал он руками и открыл дверь, — ты не так поняла. Мне не твоя голова нужна на плахе, мне нужны твои знания в этой голове. Даже профессор Регина не может в открытую со мной заниматься, хоть и лучшая ведьма. Отец гордиться должен, а он только косо смотрит на нее. Благо возразить не может. Она не простая преподавательница, а императрица. Еще драконы оскорбятся и войной пойдут. Поэтому магии меня худо-бедно, но учат благодаря ей.

— Странно это все, — я прикусила губу.

— Я тоже так сказала, — из темноты раздался голос, и я привычным движением метнула веер игл.

— Блестяще, — металлический звон о пол оповестил, что не попала, — я в восторге.

— Профессор Регина, — принц склонился в поклоне.

— Неправильно ты к девушкам подкатываешь, — озорно улыбнулась она в свете зажегшихся пульсаров. — Так только на фанаток нарваться можно.

— Я что-то не понимаю? — скосила глаза на смеющуюся леди-профессора.

— Признаться, не ожидала, что твой отец меня узнает, — она обошла меня по кругу. — Но Партарик всегда отличался замечательной памятью.

— Только графа Ватрлайта зовут Таурис, — влез со своими пятью грошами принц.

— Как там зовут настоящего отца твоего сводного братца, мне не интересно, — Люмер открыла перед нами проход в стене. — Тот факт, что он променял ребенка на титул, уже о многом говорит. Но вот не узнать в этой фее темную королевскую семью может только слепой. И ни один амулет не может скрыть твое портретное сходство с отцом. Вот только я не пойму, как они смогли обмануть все ритуалы?

— Да никак, — я присела на мягкое кресло.

— Сама помню, как алтарь вспыхнул ослепительным светом, — Регина смотрела в упор.

— Второй день беременности, — пожала я плечами.

— Не может быть, — рассмеялась она, — просто глупое стечение обстоятельств.

— Оно самое, — я приняла тонкую фарфоровую чашку.

— Теперь уже я ничего не понимаю, — Варелд был растерян.

— Сейчас не до разбора биографии темнейшей герцогини, — осадила его Регина. — У нас есть всего час, чтобы убедить ее взяться за твое обучение.

— Вы и сами понимаете, — отхлебнула я вкусного травяного отвара, — что скрыть это от Братства Ночи не получится.

— Конечно, не получится, — согласилась со мной женщина. — Сыночек Краскариалиса — тот еще пройдоха, достойная замена для владыки Востока.

— Папа так не считает, — я вспомнила разговор с родителем. — Он говорит, тот слишком легко поддается на манипуляции таких интриганов, как Марашар Да’Садар и Шарах Эбас.

— Тут я, пожалуй, соглашусь, — императрица взглянула на меня с большим уважением. — Ты в этом плане гораздо лучше смотришься. Опять же, сейчас в Академии нет только представителей Запада.

— Семья Ласарго не спешит сближаться с тремя остальными, — эту историю я тоже знала.

— Тогда твоя задача убедить Савалье в помощи нашему пострадавшему принцу, — леди указала мне на окончательно растерявшегося парня.

— Не думаю, что послушает, — я припомнила подслушанный разговор. — Они считают его опасным не только для меня, как для темной, но и для всего ковена.

— Даже так, — глаза профессора полыхнули. — Значит, придется писать его отцу, у нас не так много времени.

— В чем проблема? — я переключила свое внимание на парня.

— Если его убьют раньше совершеннолетия, — Регина напряглась, — нам всем не жить.

— Это долгая история, — отозвался сам виновник разговоров.

— И за один день ее не рассказать? — протянула я с сомнением.

— Там недели не хватит, чтобы вскрыть все многоходовки, — печально пояснила Регина.

— Тогда предлагаю завтра все и обсудить, — я потянулась в кресле. — Время уже позднее.

— Верно, — спохватилась Люмер. — Расходитесь с самым замученным видом.

— Так точно, — я первая сбежала.

Мне надо было подумать. Много и хорошо подумать. Все, что произошло в подвале, не хотело укладываться в моей голове в нужном и четком порядке.

Глава 10

В комнате мне уже спокойно не сиделось. Меня терзали нарасхват смутные догадки и подозрения, не бывает все так просто. Уговорить одну из четырех глав темного ковена — задача не из легких. А Регина была на стороне светлого принца, и ее не пугали перспективы раскрытия тайны второго гаранта мирного договора. Словно секрет уже был просто номинальным, на деле правду знали все.

Боги, что за глупости мне лезут в голову? Так и с ума сойти недолго, и тогда мне светит вместо замка любимых родителей отделение для психически нестабильных личностей в местном госпитале. Даже тот факт, что кронпринц нагулян на стороне, меня особо не тревожил. Эти светлые, от них можно всякого ожидать. Подумаешь, самозванец, да три раза — ха. У них одна императрица другую подсидела.

Если император только с любовницей развлекался, тогда что еще прикажешь бедной умершей императрице делать. Правильно, заводить любовника. Какой бы скверный характер ни был у отца, отбоя от любовниц он не знал. На любой вкус и цвет, дамы всех возрастов и комплекции с радостью бежали к нему в койку. Потому шоком это не стало.

А вот факт того, что, возможно, папа в курсе дел, а меня просто не предупредил, огорчал гораздо сильнее. Хотелось немедленно поднять на уши весь замок темных. Но пока было рано. Я побоялась, что если раньше времени спугну родителя, то завтра же меня под покровом ночи элементарно выкрадут и вернут на родину. Нахлобучить на мои рыжие кудри корону — дело трех бумажек. И что-то мне подсказывало, что они у папы под подушкой хранятся на всякий случай.

С мамой он этот фокус провернул в тот же миг, как дед помер от очередного приступа аллергии и удушья. В этот раз его не спасли только по самой банальной причине, он сбежал от надсмотра. Надоела ему вечная толпа за спиной. Жалко было деда, но ничего не попишешь, в его семь тысяч лет другие уже старыми развалинами выглядят, а он был молодцом, бегал живчиком и бранил всех лекарей не хуже портового грузчика. Вовремя принятая таблетка — и под венец в грядущей свадьбе меня вел бы он.

Но прошлого не вернешь, и теперь бабушка рьяно следила за мужем второй бабушки, дабы сыну было с кем пообщаться на суровые мужские темы. Чем ее в этом плане не устраивали темные герцоги, я понятия не имела, но мой дед-кузнец был у нее в большем почете, чем все те, дружно взятые.

Я не знала, почему так происходит, то ли по причине того, что есть общая внучка, то ли из-за того, что бабушка до сих пор числится главной фрейлиной при королеве. Но обе с детства почти неразлучны, хоть и из разных сословий.

История любви короля и королевы темных фей весьма странная по всеобщим меркам. Наверное, в рейтинге сплетен она находится на втором месте после истории Регины и ее мужа-дракона.

Они познакомились во время званого ужина у герцогини Штраургайс, когда им было лет по двести десять — двести двадцать. В тот момент мои бабушки на пару разбирали любимую машину троюродного племянника будущей герцогини. Молодой принц заинтересовался и решил помочь двум девам в этом прекрасном деле. И уже потом, удирая от разъяренных родственников по отцовской линии, бабушка и познакомила будущих правителей друг с другом.

Дочь ее личной экономки была всего на полгода младше, это казалось сущей мелочью как тогда, так и сейчас. И дед пропал, окончательно и бесповоротно. Ясные очи и тонкий стан красавицы покорили будущего короля навечно. Больше он не смотрел на девиц, которых демонстрировали послы многих содружественных государств.

Спустя семьдесят лет состоялась свадьба. И через почти шесть тысяч лет у них наконец-то родился первенец. Долгожданный наследник Темного Королевства. Двор гудел, как раскаленный улей. И только темнейшая герцогиня Штраургайс хранила ледяное молчание и презрительным взглядом смотрела на всех. Главная фрейлина королевы безжалостно втоптала в землю парочку самых ретивых поборников нового брака короля.

А когда спустя три месяца двор всколыхнула очередная новость о девятой дочери у Штраургайс, рты закрыли даже те, кто был в сговоре с темными герцогами и герцогинями. У всех ума хватило понять, что дети будут расти вместе и Штраургайс станет невестой принца. Только они немного неправильно представляли себе события их романа.

Выросшая вместе с мальчиками, мама характером мало походила на леди, даже с поправкой на темную. В академии получила образование боевика, наравне с принцем и его подпольной свитой разбивая самым говорливым носы. Но, как и полагается, при всех своих недостатках в воспитании, она оставалась девушкой. Красивой, статной и богатой герцогиней с правом наследования. Стоило темным ресницам затрепетать, а зеленым глазам увлажниться, и о сломанном носе наследника герцога Эбрас забывали напрочь. Парень — переживет, а вот этими изящными пальцами еще на рояле играть, украшая королевский званый вечер в конце недели.

За нежными поцелуями и объятиями моих родителей не заставали. Единственное на то время их занятие — вымазать кого-нибудь об траву полигона для спарринга. Это да, всегда пожалуйста. А конфетно-букетная романтика, извольте.

По академии ходили слухи, что дома Партарика ждет красотка невеста, потому на других он и смотреть не желает. Кто бы знал, кто бы знал... История крылась в другом, за мальчишеским характером и тяжелым ударом слева все почему-то забывали, что перед ними весьма привлекательная красотка в обтягивающих шортах. Папа и мама почти все время были неразлучны.

Каким образом надсмотрщики прощелкали тот момент, когда домашние задания сменились другими занятиями, я не знаю, но от этого легче не становится. Почти двадцать лет обручальное кольцо темного королевского рода было на пальце у моей мамы. И на тысячелетний юбилей родители планировали объявить о помолвке. Только история пошла по другому сценарию.

Мама почти триста лет в браке, король так и не увидел внучку живьем, а бабушки тихо сходят с ума от раздираемых противоречиями дум. Темное Королевство замерло на грани катастрофы. Любое неосторожное движение — и хрупкая пелена спокойствия полетит в тартарары к демонам.

Маятник медленно качнулся с появлением на моем горизонте Варелда. Недостаточно сильно, чтобы подвинуть реалии мира, но уже ощутимо вздрогнул, заставив всех насторожиться. Я видела это и в родительских глазах, и в выражении лица Регины. Даже сам принц понимал, что будет, если мир вновь рухнет на грань войны. Темные боги придут, чтобы карать, а не миловать.

Ковен встанет за темных фей, двенадцать сильнейших сотрут с рук вязи смирительных рун, и темная сила взметнется, снося все на своем пути. И пострадают не только светлые феи, под удар попадут все. Это чудо, что последние десять тысяч лет прошли относительно спокойно. Ковены смогли договориться, и двадцать четыре кристалла ровно мерцают, запечатывая страшные силы своих арестантов.

Но что произойдет, когда разноцветная пыль темниц осыплется на подставки, оповещая всех о кончине хрупкого мира. И я боялась, ужасно боялась стать причиной конца всего и сразу. Перед глазами стояла картина, как темно-серый кристалл отца мгновенно оседает на мраморную подставку.

Прикрыла глаза и не поверила себе. Я дрожала, и мне хотелось разреветься от жалости к самой себе. Я стояла на тонкой грани, где уже не было меня, а была только неизвестная причина для начала войны, кровопролитной и беспощадной ко всему живому. В мыслях растекались картинки, как в агонии сгорают народы и целые страны.

Истерика началась по-настоящему. Меня трясло, и слезы захватывали горло, не давая вздохнуть и наполнить легкие воздухом. Горло сжимали спазмы, перехватывая еще сильнее затуманенное истерикой сознание. Воздух медленно начал раскручиваться вихрем моей магии. Стекла в комнате завибрировали. Еще мгновение — и стекла осыпались перламутровой пеленой пыли. Где-то что-то взорвалось, и начался настоящий хаос. Сила перестала меня слушаться, стараясь возмутить и взбаламутить спокойное течение светлой магии. Ей не нравился порядок и устоявшийся покой, она стремилась стереть его, уничтожить и обрушить в бездну.

Ата и Гер, как два заведенных волчка, носились по комнате, поддаваясь влиянию моей сумасшедшей магии, которая вырвалась из-под контроля и теперь беспрепятственно бесновалась. Зверьки старались пробиться сквозь удерживающий поводок-привязку и вырваться от меня, пытаясь подтвердить свою шкодливую натуру. Но меня еще хватало на сдерживание неугомонной парочки и контроль хотя бы за ними.

Как дверь комнаты ударилась о стену со всего размаху, я не услышала, а только интуитивно это почувствовала. Руки вздернули меня с пола и встряхнули, стараясь привести в чувство. Правда, я и сама остатками разума понимала, что вряд ли им это поможет и я очнусь от истерики, словно от наколдованного сна. По телу прошла магия, но я ее скинула, как ненужный платок с плеч.

Щеку обожгла пощечина, но даже ее я проигнорировала, падая все дальше в кромешную бездну отчаяния и собственных пугающих мыслей. Я уже тонко подвывала на высоких всхлипах и размазывала слезы по чьей-то рубашке. Не знаю даже, по чьей конкретно, перед глазами все плыло в пелене, и сфокусировать взгляд на человеке перед собой я не могла. Руки пытались сжать сильнее, причиняя боль, но и ее я не ощущала, слишком сильно погрузившись в пучину темных мыслей. Сердце вздрогнуло в очередной раз, гулко ударившись об ребра.

Темная и холодная магия обожгла сердце, проникая через ладонь на груди. Моя собственная встрепенулась и радостно начала тянуть щедро предложенный резерв, взметаясь еще сильнее и разнося все возможные преграды на мелкие осколки. Вцепляясь холодными пальцами в души всех, кто попадался на пути.

Призрак в глухом хранилище книг взвыл, создавая причудливый аккомпанемент. Здание сотрясло под напором моей магии. Она резко метнулась, почувствовав чужака в родных стенах, пропитанных тьмой. Она пыталась добраться до него, но безрезультатно. Чужак словно был в непроницаемом светлом куполе.

Еще мгновение, и я почувствовала, как в голове взрывается поток чистого света и меня отключает от реальности. Отрезая все возможные пути для восстановления и атаки. Голова не успела коснуться пола, повисла на сильной руке. Четыре конечности бережно подняли меня и перенесли на кровать.

Под веками замигали разноцветные точки, и я медленно пришла в себя. Начала воспринимать все происходящее вокруг, и реальность навалилась тяжелым грузом. Голоса прорезались, и я жадно прислушалась к диалогу.

— Что вы с ней делали? — по голосу узнала вампира.

— Регина с ней только говорила, — а вот и светлый опознался.

— Не вешай мне лапшу на уши, — рыкнул темный, — она вернулась словно с цепи сорвавшаяся.

— Да я тебе правду говорю, — простонал парень. — Ей Регина про отца и каких-то наследников рассказала, и на этом все.

— Тогда как ты объяснишь это? — похоже, в меня ткнули пальцем.

— Очень похоже на нервный срыв, — этим он и являлся на самом деле.

— У темной герцогини? — скептически спросил вампир.

— Ты считаешь, что мы стальные? — я простонала с кровати.

— Очнулась? — подлетели ко мне оба парня.

— Я и не выходила, — попыталась приподнять голову, — просто эмоции взяли верх над разумом.

— Из-за чего? — мне помогли подняться и устроиться на подушках.

— Из-за вас обоих, — я приманила к себе стакан с водой.

— Пояснишь? — парни переглянулись и замолкли.

— Сейчас я хочу только поспать и переварить информацию, — пожаловалась на свою судьбу.

— Ты уже подумала, — прошептал принц.

— И лучше, если додумаю все до конца, — я сползла обратно.

— Тогда, пожалуй, мы пойдем, — оба поднялись с корточек.

— Регине ни слова, — крикнула им вдогонку.

Дверь закрылась с тихим и глухим щелчком, а меня вновь затрясло, но уже не от страха или паники, а от светлой магии, что блуждала под кожей. Еще пара дней меня ждет неплохая встряска гормонов и магии. С моим даром действительно по-другому было нельзя. Принц использовал единственный верный метод, чтобы угомонить меня.

Еще пара таких часов, и, возможно, я разрушила бы до основания весь корпус теоретиков. Настолько мощный выброс у меня случился впервые, и как на него реагировать, я попросту не знала. Мама говорила, что первое пробуждение крови должно быть перед совершеннолетием, но не за пять же лет. Да и что мне теперь говорить? Кровь королевской семьи проснулась. И, понимаете, в чем загвоздка, через пару месяцев я буду вылитой копией короля темных.

Ситуация вырисовывалась до обидного паршивая. Не успела я с одной проблемой разобраться, как на горизонте нарисовались еще две. К концу года, я что, не учиться буду, а проблемы разгребать? Главой Севера я в ближайшие пять тысячелетий становиться не собиралась и тренировки проходить — тоже.

Но случись еще один такой выброс — и меня в принудительном порядке отправят учиться контролировать дар, чтобы не допустить уничтожения всего живого в радиусе ста метров от себя. Вздохнув, я прикрыла глаза и опустилась на подушки. Стоило отдохнуть и позволить мозгу окончательно вернуть контроль над телом. Если сейчас накатит вторая волна, то даже Варелд не сможет загнать разбушевавшуюся темную магию в положенные ей рамки. Ата и Гер уже мирно сопели на моей подушке призрачными тенями. Наверное, это действительно наилучшее решение в данной ситуации. Принудительно отключила сознание и провалилась в сон.

Глава 11

Неделя прошла в относительном спокойствии. Непредвиденных магических всплесков не случилось. Принц перестал меня преследовать, и все мироздание вернулось в привычное русло. Преподаватели продолжали знакомиться с первокурсниками, а я отсиживаться на задних партах или откровенно спать на самых неинтересных лекциях.

Единственным ярким событием недели были занятия физической подготовки, которые у меня совпадали с первым курсом будущей боевой элиты страны. Физрук надрывался от хохота, едва по тренировочной арене не катался при виде побитых и хорошенько помятых красоток с благородным происхождением и завышенной самооценкой.

А вот когда по земле носом повозили уже парней, смешно перестало быть всем. Тренер задумчиво смотрел на всех участников и сравнивал высоченных лосей со мной одной и бесстыже ухмыляющимся огневиком. При слове о нашей учебной Альма-матер вопрос с повестки снялся автоматически. Мне всучили в руки свисток и велели Сисарогу провести легкую разминку, которой его обучали. Сам же многоуважаемый мастер боевых искусств рысцой помчался в административный корпус.

К моменту его возвращения половина группы была либо подпаленной и покрытой румяной корочкой, либо с испуганным взглядом и смертельной бледностью. Осмотрев дело рук наших, он только захохотал отпустил всех в душ. Мы же стояли перед ним и галантно шаркали ножками, строя из себя ангелочков во плоти. Только фокус не прошел, и по шее мы огребли за издевательства над сокурсниками. По пляшущим в глазах чертям мы поняли, что их периодически ждут именно такие тренировки.

Все остальные занятия проходили словно мимо моего создания, я их не видела и не запоминала. Настолько сухие и скудные по информации лекции просто стыдно читать на первом курсе высшего учебного заведения. Так нет, читали. От монотонного бубнежа об охранной вязи меня затошнило. Надо будет написать папе, что при таком уровне образования через три, максимум пять поколений, Светлая Империя сама развалится.

События первого учебного месяца оставили не самое лучшее впечатление. Зато я отметила, что к балу студенты готовились с большим рвением, чем к занятиям. До смешного, и это будущая опора нации. Все вокруг только и жужжали о том, с кем на бал пойдет Варелд Кастарадис. Куда там жалким урокам до столь животрепещущей темы.

За окнами опять послышался взрыв женского смеха, и мне пришлось оторваться от книги по рунической письменности старейшин Васарагорских островов. Томик я заполучила почти нелегально, и теперь с упоением им зачитывалась. Но вот непонятные звуки из-под стен родного общежития меня нервировали и не давали сосредоточиться на главных нюансах.

Возле нашего корпуса собралась толпа девиц в форме боевиков. Они расстелили пледы и увлеченно беседовали под раскидистыми кронами вековых деревьев. Мне от увиденного легче не стало. Заглушка от такого объема лишних звуков не спасет, а идти на разборки не хотелось. Пригорюнившись, я посмотрела на небо в поисках ответа, и он пришел.

— Лафариз, — окликнула я местного призрака.

— Чего изволите орать, Ваше Высочество? — издевательски протянул первый гарант мира.

— Есть одно занятное дельце, — я отодвинула шторку. — Видишь вон ту живописную картину?

— Голосящих гусынь? — хохотнул призрак мужчины.

— Их самых, — я злорадно посмотрела на толпу боевки.

— Что от меня требуется? — потер руки первый и единственный руководитель теоретиков.

— Сделай одолжение, — я хлопнула ресницами, — устрой им веселый час.

— Без проблем, — и призрак ввинтился в пол моей комнаты.

Довольная до неприличия, я схватила в обнимку раритетную книжицу и завалилась на кровать дочитывать главу о влиянии крови на руны. В настоящее время разработки по столь темной отрасли не велись, но мне, как магу с даром Пелены Смерти, эти знания вполне могли пригодиться. Все же я попадала в редкую категорию магов с полностью раскрывшимся даром, и кровь была одним из неотъемлемых атрибутов. Магические предпочтения вещь тонкая и чувствительная.

С улицы раздались вопли и подвывания. Я счастливо улыбнулась. Вот вам и смелые боевые маги. При виде самого доброго в моей жизни призрака они орут, а что будет, если их познакомить с обитателями бездны? Добрая половина назад не вернется, умерев от страха и разрыва сердечной мышцы. Эх, не быть им на передовой главнокомандующими.

Девицы носились по поляне, орали и кидались в призрака палками. Забавная картина! Неужели выпускной пятый курс не знает заклинаний для изгнания низших жизнеспособных элементов? Да нас с начала обучения заставляли их зубрить, чтобы и ночью, не просыпаясь, изгоняли разных сущностей.

Если младшекурсников еще прикрывали щитами, то со средних курсов борьба с различной пакостью в студенческих общежитиях становилась проблемой самих студентов и никоим образом не касалась профессоров. Умер от укуса нежити — значит, недостоин звания выпускника Святой Ердидид. Самый глупый двоечник — и тот знал, с какого боку подступиться к призраку.

А тут фактически основная ударная мощь на случай войны элементарно не понимает, с какой стати на них сейчас кидается привидение. Из-под юбки даже Ата с Гером вылезли, до того их привлекали вопли студенток. Распахнув окно настежь, я выпустила питомцев наружу. Посмотрим, к чему приведет вся эта ситуация.

Почесала основание шеи и удобнее устроилась на подоконнике. Два юрких призрачных зверька внесли свою лепту в кутерьму, превращая ее в полнейший балаган. На ухоженных герцогинь и графинь уже было жалко смотреть. Вместо изящных красавиц на поле боя остались растрепанные и всклокоченные гусыни. Не зря их так Лафариз обозвал, они полностью оправдывали прозвище.

Наконец-то на вопли девиц подоспела подмога в виде принца, первой шпаги и еще парочки студентов, среди который был огневик. Увидев живописную картину и с первого взгляда опознав моих питомцев, он самым наглым образом рухнул на одеяло и огородил подмогу тонкой линией пламени. Сперва парни возмутились, но юбка одной из девиц, оказавшейся на ее голове, отвлекла их от деловитого спора. Спасители примостились рядом с первокурсником и тоже стали наблюдать за творящимся беспорядком.

Мысленно я отдала приказ василирам, приготовилась ждать очередной виток идиотизма. Первые две девицы лишились пуговиц на юбках, остальные — только пиджаков, но улюлюканье и смех вовсю лились в их сторону. Спустя пять минут работы моих подопечных все девицы красовались распахнутыми фирменными блузками и скромно пытались удержать юбки.

Сверкнув белозубой улыбкой, огненный маг поднял палец вверх и кивнул мне. Я же только щелкнула пальцами, посылая питомцев в новую атаку. Будут знать, как мешать теоретикам. Может, мы и не очень сильны в магии, зато коварны и тем опасны.

Девицам наконец надоело терпеть издевательства, и одна из них шарахнула неконтролируемым магическим выбросом. От увиденного я даже закашлялась. Ее магия была тусклой и бледной, такая встречалась у детей с неправильно поставленным балансом силы. Надо же, у выпускницы силы как у необученного малыша. Среди присутствующих заметно удивился только Сасирог, остальные словно и не замечали, что девушка слабее самого посредственного мага.

Повторюсь: это будущая элита? Не смешите, моя маменька укатает ее, не взмахнув рукой. Любая уважающая себя темная герцогиня пройдет мимо и даже силы тратить не будет на это ничтожество. Передо мной стояла светлая герцогиня. Можно понять, что моего отца назначили графом, чтобы тот не претендовал на ребенка. Но эта девушка — дочь старинного рода. Она должна, как и я, взмахом руки творить невероятные чудеса. Однако ее магия неправильно сформирована, будто исковеркана и вывернута наизнанку. Каждого, кто хоть что-то смыслит в магии, сей факт должен настораживать. Но все ее однокурсницы и парни вместе с принцем словно не увидели никаких странностей в поведении и магии девушки. Поймав ошарашенный взгляд Тавитира, я махнула ему на дверь. Или я многого не понимаю, или здесь творится полнейшая чертовщина.

Дверь внизу хлопнула почти сразу, а следом раздался подозрительный сдвоенный вопль. Странно, на членов Братства Ночи охранная система не должна реагировать. Раздавшийся топот свидетельствовал о том, что не одна я услышала странный шум, стало быть, у меня не случились галлюцинации, а все произошло наяву. Вниз я спускалась с осторожностью, держа боевые иглы наготове, ведь мало кто рад встречать незваных гостей.

Увидев, что творится в гостиной, я разразилась самым непристойным хохотом. Вампир стоял почти голый, обернувшись полотенцем вокруг бедер, на голове у него высилась белая шапка пены. Оборотни в своей звериной ипостаси скалили зубы. Бедный прорицатель метался посреди этого сборища, пытаясь успокоить орущих друг на друга грифона и первую шпагу Светлой Империи.

— Хватит смеяться, лучше помоги, — обиженно посмотрел на меня Шарах Эбас.

— Где я еще увижу такую картину? — я смахнула слезы с ресниц.

— Помогай, — гаркнули на меня огневик и прорицатель.

— Ну опозорится сейчас Ларатирадираст, и не стать ему никогда главой Востока, — я меланхолично уселась на диван, пряча иглы.

— Что? — все в гостиной мгновенно замерли.

— Скажите еще, — я улыбнулась мягко и примирительно, — что не побежите к родителям рассказывать об этом комедийном случае?

— Побежим, — оборотни приняли свой человеческий вид.

— Завтра во всех газетах о нем напишут, — скосила я глаза на побледневшего вампира.

— Север, — прорычал он, — какая же ты все-таки …

— Кто? — ехидно оскалилась я.

— Дурочка! — и гостиная наполнилась смехом десятка мужских голосов.

— С этим утверждением я могу поспорить, — обиженно зашипела я.

— Твои научные работы не отменяют первого факта, — равнодушно сообщили мне парни.

— Зато я права, — презрительно хмыкнула.

— Ладно, это сейчас не столь важно, — вампир перевел суровый взгляд на мага-огневика.

— А что важно? — с лестницы спустился заспанный разрушитель.

— Что в нашей гостиной забыли светлые феи? — рыкнул глава Братства Ночи.

— То же, что и графиня Ватрлайт, — огрызнулся лорд Берк.

— К Амиксис у меня претензий нет, — Саволье скосил на меня алые очи. — Она, к моему огорчению, здесь учится. А вот ваше присутствие в нашей гостиной весьма подозрительно.

— Они за мной увязались, — поднял руку Сасирог. — Не думал, что под защитным пологом пройдут.

— Охранка у нас надежная, — усмехнулся грифон.

— Что вообще произошло? — вампир начал терять терпение.

— Под моими окнами шумела толпа пятикурсниц с боевки, — я приняла удар на себя. — Решив их проучить и отвадить от нашего газона, я наслала на них призрака Лафариза. Начавшаяся суматоха меня позабавила, и я не стала сдерживать Ату и Гера. На вопли дамочек разной степени благородства примчались рыцари в сияющих доспехах. Поняв, кто затейник переполоха, Сасирог отгородил парней огненной гранью, и балаган продолжился. Постепенно девушки лишились приличной одежды, а когда грань отпускаемых вон теми индивидами шуточек достигла пика, кто-то выдал магический всплеск.

— Корпус должно было снести, — переглянулись все парни, понимая суть рассказа.

— А вот тут мы и переходим к самому главному, — я подняла указательный палец. — Выброс был на уровне силы сорокалетнего ребенка, которому только начали ставить магическое ядро. И не смотрите на меня так, я не сошла с ума. Когда девица почти трехсотлетнего возраста колдует как ребенок, это странно.

— Поняв, что происходит, — развел руками боевик, — я поспешил сюда, а эти двое помчались следом.

— Все очень странно, — хором произнесли парни.

— И самое главное, — я подошла к опутанным охранными чарами парням, — никто из участников происшествия никак на это не отреагировал.

— Вы вообще о чем? — Лардар подозрительно посмотрел на нас.

— Варелд, я думаю пришло время поведать интересную историю? — я всмотрелась в потемневшее лицо принца.

— Не думаю, — он попытался вырваться.

— Без этих парней ты сдохнешь при первом же покушении, — я меланхолично смотрела на его трепыхания.

— Что? — по гостиной прошелся дружный вздох.

— Регина рассказала начало, — я призвала с кухни огромный чайник, — но всю историю целиком должен поведать он. Если сейчас не расскажешь, можешь забыть о моей помощи, против них я не пойду. Нам еще работать вместе в будущем. Пока только Юг служит буфером. Дай волю Западу, завтра же войну развяжут и не поморщатся.

— Дело Север говорит, — вампир наконец-то вышел из душа в нормально одетом виде.

— Рассказывайте, Ваше Законное Высочество, — усмехнулась я.

— Что тут вообще творится? — первая шпага империи выглядел растерянным.

Глава 12

— Ладно, сдаюсь, — тяжело вздохнул Варелд. — Слушайте, что происходит на самом деле. Все началось за несколько десятков лет до моего рождения. В тот период отец был простым принцем, причем, седьмым в очереди на престол. Он о троне даже мечтать не смел. И не стремился к власти, чего скрывать. Целыми днями он развлекался, флиртовал с придворными кокетками, чем раздражал деда до колик в печенке. Тот только и успевал раздавать оплеухи своим восьмерым оболтусам.

Старший брат — Жаурил был единственным претендентом, которого рассматривали в роли будущего правителя светлых фей. Всем хорош. Сладкая всеобщая мечта. Однако за безупречными манерами и выдающимися талантами скрывалось настоящее чудовище. Он был на полтысячелетия старше моего отца. Естественно, всем остальным семерым принцам его ставили в пример, как прилежного мальчика. Отсюда возникла лютая ненависть остальных братьев к старшему.

Гром грянул, когда не ждали. Вторая жена Жаурила забеременела. Двор наконец-то возликовал, зазвучали тосты за наследника и его сына. Только век Карелии оказался недолгим. Как и первая жена принца, за несколько недель до родов она подвернула ногу и на глазах всего двора кубарем скатилась с парадной лестницы.

Фрейлины мигом окружили бедняжку, пытаясь спасти хотя бы ребенка. Но принцесса, поймав за руку свою главную подругу, на последнем издыхании попросила не отдавать ее дитя на растерзание монстру, а похоронить с ней на родине. Дамы опешили от ее слов и потому не смогли уловить миг, когда сердца принцессы и нерожденного принца перестали биться.

Траур накрыл всю империю. Если в смерти первой жены и ребенка подозревали: то любовниц, то заговорщиков, то еще одни боги знают, кого. Здесь принцесса оступилась сама и погибла на глазах ошарашенной публики. Отрицать это не смогли даже самые умудренные скептики.

Спустя десять лет траура в замке вновь зазвучали свадебные колокола. И по случаю не простого события, а двойной свадьбы. Жаурил и мой отец вели под венец своих жен. Жаурил — прекрасную Евику, дриаду с потрясающе красивой внешностью и статью настоящей королевы. А папа — свою первую жену Аласку. Лесная нимфа была просто восхитительна в пышном светлом платье, сшитом по имперским модным традициям того времени. Дриада была в обтягивающем пурпурном платье, сшитом по традициям ее родины. Двор зароптал и обиделся на третью жену Жаурила.

Клятвы были принесены, новобрачные остались довольны и счастливы. Спустя неделю было объявлено о беременности Евики, а спустя месяц и Аласка тихо сообщила отцу, что ждет ребенка. Пока все внимание было уделено беременной почти императрице, матушка брата ходила тише церковной мыши, прикрываясь свободными платьями и расшитыми платками.

Только вновь случилось непредвиденное. Евика за несколько дней до родов сбросилась с башни. Легко и непринужденно. На ее красивом лице навечно застыла улыбка облегчения, а в руке была зажата записка с просьбой похоронить ее на родине. Третья жена наследника погибла, и опять доказать вмешательство посторонних было невозможно, записку проверили лучшие маги. Написана она была самой девушкой добровольно, без малейшего принуждения.

В народе прокатилась молва, что светлые боги отвернулись от будущего императора и не желают ему счастья, а значит гореть империи в печали и страданиях. Разговоры быстро замяли, придумав красивую сказку про промытые кем-то мозги всех трех жен. Видите ли, одна из фрейлин работает на недругов и заставляет женщин кончать жизнь самоубийством. Всех фрейлин поголовно заперли за решеткой и по-тихому казнили.

Отец, поняв опасность ситуации, быстро собрался и, прихватив с собой жену, отпросился у деда навестить ее родню. Не увидев в этом ничего подозрительного, почти самого младшего принца с женой отпустили к лесным нимфам. Собрались в рекордные сроки, через сутки их уже не было во дворце. И только спустя неделю двор узнал, что отец сбежал с беременной женой.

Жаурил впервые показал истинное лицо. На глазах у всей знати он зарубил придворного лекаря, наблюдавшего за беременностью Аласки. Объявил его предателем, который желал смерти светлым феям. Может, в это и поверили бы, если бы лекарь не оказался настолько заслуженной и уважаемой личностью, что знать ополчилась на наследника. Смерть друга ему не могли простить. Старик спас сотни фей от смерти и стольким же помог появиться на свет, и в одночасье стал предателем? Нет, в это не поверила даже несведущие в медицине.

Отец и первая императрица ничего не знали о том случае. Они, счастливые, ехали в королевский дворец нимф. Девятая дочь радостно улыбалась родителям и гладила круглый живот. Дальнейшие события никто не мог предугадать. Счастье оказалось слишком хрупким. Без опаски мой отец с женой и полугодовалым сыном вернулись во дворец, чтобы продемонстрировать первенца народу, а затем уехать в самое отдаленное поместье императора. Дед аж прослезился, когда увидел первого внука. О передаче власти речи не шло, все просто поздравляли молодую семью с рождением мальчика.

Ни родители, ни дед, ни аристократы — никто не замечал страшной угрозы, нависшей над ребенком. Дальнейшую историю до сих пор замалчивают как государственную тайну. Озлобленный Жаурил выхватил у Аласки ребенка и на глазах у всех оторвал ему голову. Дамы упали в обморок, многих мужчин постигла та же участь. Небесно-голубое платье принцессы лесных нимф окрасилось кровью ее первенца. Женщина заорала так, как могла кричать только мать, лишившаяся ребенка. Отец не выдержал и врезал брату по наглой физиономии, но тот лишь злорадно рассмеялся и, обведя зал шальным взглядом, поклялся, что ни один ребенок не появится в стенах этого замка, кроме его собственного.

В тот же миг Аласка выхватила кинжал с отцовского пояса и вспорола горло не ожидавшему внезапной атаки Жаурилу. Нанесла еще почти сорок колотых ран в грудь и голову. Когда ее оттащил муж, спасать наследника уже не имело смысла, он умер. Король хотел отправить женщину в темницу, но при виде крохотного окровавленного свертка даже у него не хватило духа осудить мать, потерявшую ребенка.

Похороны проходили скромно и тихо, никто из присутствующих не смел посмотреть в глаза рыдающей принцессе. Дед слег с сильнейшим инфарктом, и вопрос о наследовании престола встал сам собой. Официальный наследник лежал рядом с убитым им племянником. По мнению народа, он получил по заслугам. А спустя неделю Аласка получила три конверта с анонимного адреса. Развернув их и начав читать письма, женщина зарыдала. Такого ужаса она не могла желать никому. Попытки сжечь или уничтожить заколдованные письма не увенчались успехом, тогда Аласка решилась выставить их на всеобщее обозрение.

Деда было искренне жаль, он чуть не умер, когда прочитал о том, какие зверства творил его первенец. Все три жены каялись и извинялись за самоубийства, но они не могли обречь себя и детей на столь ужасную участь. Как оказалось, за дверью личных покоев Жаурил превращался в сущего тирана, он избивал жен до полусмерти и всячески издевался над ними. Первой жене повезло больше других, она смогла быстро покинуть этот мир. За второй следили почти круглосуточно, и она воспользовалась торжественной обстановкой, чтобы расстаться с жизнью. Третья жена сбежала от мужа и спрыгнула с башни, злодею не хватило всего мгновения, чтобы догнать и удержать ее.

После такого скандала двор не мог оправиться почти год, в храмах пели молитвы за погибших жен и детей, а Аласка почти все время проводила в склепе рядом с жертвами сумасшедшего убийцы. Что ей явилось в полумраке гробов среди запаха смерти, никто не знает, но однажды она вышла наружу, сверкая камнями родовых украшений императрицы, которые хранились в сокровищнице за сотней замков и заклинаний. Народ вновь пал ниц, призывая довериться воле богов.

Так была избрана новая императорская чета. Только улыбчивая и приветливая молодая женщина изменилась, став подобной заледеневшей и безэмоциональной статуе. В народе жалели ее и считали, что боги наградили ее за муки. На самом деле, она просто озлобилась. Восемь выкидышей. Восемь! Она проклинала отца и поклялась перед гробами, что не допустит рождения нового сумасшедшего психа. Боги темных приняли ее клятву, наградив взамен всей властью мира.

Дальше вы, наверное, и так знаете, Аласке удачно подвернулся под руку одаренный офицер и она оставила от его ребенка. Все думают, что Таурис Ватрлайт принял титул как откупные, но на самом деле его назначили графом, чтобы скрыть безродное происхождение старшего принца.

Потом моя мама не выдержала и вызвала ее на дуэль чести. Многие говорят, что они дружили, а на самом деле они люто ненавидели друг друга. Дриада не могла поверить, что мама смогла забеременеть и уже ждала сына от отца. От дуэли чести нельзя отказаться. Аласке пришлось выходить против обученной боевой магини, окончившей Академию Света.

Дуэль была недолгой и не кровопролитной. Убивать соперницу матушка не собиралась, спеленав ее по рукам и ногам, она просила отказаться от отца. Ей не нужны были трон и титул, она просила только вернуть ей любимого мужчину.

Вот только Аласка не собиралась останавливаться на достигнутом. Призвав на помощь богов, она прокляла соперницу. Жестко и едко пообещав ей, что ни один ребенок императора не увидит рождение в этих стенах, она произнесла это еще тогда у многочисленных гробов, что ныне покоятся в родных землях. Договорив последнее слово, императрица раскусила капсулу с ядом и с блаженной улыбкой на алых устах навечно закрыла свои голубые глаза.

Все стояли в полном недоумении, никто не мог предполагать такого исхода. Отец рыдал над остывающим телом жены. Даже спустя столько лет, он продолжал нежно любить красивую девушку, которую обнимал так давно. Сколько раз он корил себя, что не увез жену и ребенка сразу в дальнее поместье, а впервые решил поступить как прилежный сын, показать мальчика родителям. Никто не может снять с его плеч этот груз по сей день.

Смекнув, в чем загвоздка произнесенных слов, мама быстро собрала вещи и на весь оставшийся срок беременности уехала к одной из трех подружек по академии. Ютирилия приняла ее с распростертыми объятиями и даже организовала светский раут. Мама редко об этом рассказывает, так как опасается, что многие просто неправильно ее поймут. Как самой младшей дочери семьи Ласарго, ей не положено общаться с простыми смертными. Я понятия не имею, к каким семьям принадлежат мамины подруги.

Но дело в том, что в положенное время я родился, меня благословили, и маменька со спокойной душой вернулась во дворец. Брат равнодушно на меня посмотрел и пошел дальше зубрить свои науки. Тихий, спокойный и уравновешенный, просто мечта. С этого момента и началась заварушка действа. Все словно с цепи посрывались, перебранки и потасовки начались и в народе, и даже между высшими лордами. Такое чувство, словно погибшая императрица наложила проклятие на всех и сразу.

Знать резко разделилась на два лагеря. Первые выступили за брата, пусть он хоть трижды рожден не от императора, зато произвела его на свет воздвигнутая богами и осененная их милостью императрица. Он — единственное оставшееся от нее чудо. Разве можно идти поперек воли божьей? С такими воплями за братцем бегает половина не только двора, но и империи. Он, не подпуская к себе никого, продолжает учиться и совершенствоваться, словно машина, не зная отдыха.

Вторая половина встала за меня. Крича, что перед ними — реинкарнация убитого рукой императрицы наследника. Мол, темные боги мстят нам всем за уничтоженное творение рук их, и кара настигнет Светлую Империю от рук сумасшедшего, каким был покойный дядя императора. В итоге по сей день творится такая неразбериха, что на меня уже было около десятка покушений, которые удачно смогли отразить стражи. Только с каждым разом они становятся все опаснее и опаснее. Потому я и прошу обучить меня как следует. Я не могу полагаться только на других, иначе в один прекрасный день навсегда попрощаюсь со своей жизнью.

Мне не нужны власть, трон, страна и все прочее. Я хочу спокойно жить, как отец, найти себе невесту и навсегда забыть о творящемся вокруг беспорядке. Я ищу силы не для войны, а для спасения. Могу поклясться и принести вам столько обещаний, сколько потребуется, только умоляю, помогите мне защитить себя и свою будущую семью.

Глава 13

Мы сидели в полной тишине и переваривали весь тот объем информации, что на нас вылил принц светлых фей. Подобного не мог ожидать никто из присутствующих. Даже Лардар Берк выглядел растерянным. Я долго размышляла о произошедшем, пока не обратила внимание на маленькую таинственную деталь.

Достав зеркало, я сверкнула глазами на вампира, тот понял все правильно и присел на подлокотник кресла, оградил нас сферой тишины. Обиженные мордашки парней из Братства Ночи мы решили дружно проигнорировать, сейчас дело касалось только верхушки Ковена. Стукнув кольцом по крышке, я откинула ее. Связь в этот раз установилась почти сразу.

— Что-то с платьем? — из-за рамы зеркала показалась мама, а за ней часть рабочего кабинета.

— Нет, мам, — я обвела комнату взглядом, — ты одна?

— Да, доченька, — рассмеялась она, — кому я тут нужна в позднее время?

— Тогда хорошо, — вампир пересел так, чтобы войти в поле видимости.

— Что-то серьезное? — резко собралась родительница. — Звать мужа?

— Нет, у нас разговор исключительно к тебе, — я шикнула на Савалье.

— Слушаю, — мама поудобнее устроилась в дорогом рабочем кресле из темной кожи.

— Что ты можешь нам поведать о второй императрице светлых фей? — я задала столь волнительный вопрос, какого, судя по расширившимся маминым зрачкам, она от меня точно не ждала.

— А что я, собственно, могу сказать о той, кого и в глаза не видела, — пожала она плечами.

— Сними, — я кивнула и вампир на мгновение снял укрывающий купол. — Как, говоришь, звали подругу твоей матери? — обратилась я к виновнику сегодняшнего диспута.

— Ютирилия, — отозвался принц, и купол вернулся на место.

— И все же? — я перевела взгляд обратно на зеркало в руках.

— Черт, — сквозь зубы прошипела матушка. — Да, я знакома с Валираюс. Мы в академии учились все вместе. Я, она и сестра Краскариалиса. Не знаю, почему многие не обращали внимания на моих подруг и считали, что я общаюсь исключительно с твоим отцом и его свитой. А в реальности мы втроем были ответственны за львиную долю всех происшествий в академии. Я даже подозреваю, о чем ты спросишь дальше. Да, она на самом деле сбежала ко мне перед родами. Мы как раз должны были отмечать годовщину выпуска, и она отсиживалась у меня еще год. В родную Империю она вернулась почти нормальной. Роды прошли настолько тяжело, что в нее насильно влили семьдесят процентов темной магии, представь, что это значит для светлой? Стресс — мало сказано. Организм находился на грани шока, и если бы не заступничество твоих бабушек, боюсь в живых ее бы не увидели. Год ее вытаскивали с той черты, где маги теряют разум и душу. После еще пять лет непрерывно наблюдали за перестройкой организма. Сейчас ее даже светлой нельзя назвать, магия почти не восстановилась.

— Получается, — вампир вздрогнул, — на светлом престоле — темная фея?

— Да, именно так и получается, — отозвалась мать.

— И не просто темная, — припомнила я конец рассказа, — но еще и очень сильная.

— Поясни, — вампир не мог до конца усвоить информацию.

— Она дочь главы Запада, — сказала я.

По потемневшим глазам матери было ясно, что она не в восторге от всего разговора в целом и правды, всплывающей наружу, в частности.

— Да, — мама скривилась, — последняя, и потому не особо любимая. На такое количество девочек у них только один брат, и тот самый младший. Ему сейчас должно быть около ста девяноста лет. Сами понимаете, сбежать от семьи во дворец фей ничего ей не мешало. А когда она стала императрицей, то все начали делать вид, что так и надо. Темная масть некогда светлой дочери тоже не вызвала бурю эмоций у Запада, все это мирно и тихо замяли.

— Спасибо, мама, — я улыбнулась родительнице.

— К чему такой интерес? — мама не позволила захлопнуть зеркальце.

— Позже, — я состроила глазки, — мы и сами до конца еще не разобрались.

— Хорошо, — она понимающе кивнула, — тогда потом обязательно все мне расскажешь.

— Конечно, мамуля, — послав ей воздушный поцелуй, я прервала связь.

— Не очень весело, — вампир призадумался.

— Еще как невесело, — я потерла разболевшиеся виски.

— Так, слушать всем сюда, — купол медленно растворился.

— Да, — резко подобрались все присутствующие в комнате.

— Проверьте его слова всеми доступными способами, — глава Братства был хмур.

— Свяжитесь с Западом, — я тоже не сверкала счастливой улыбкой.

— Хорошо, — и гостиная мгновенно опустела, оставляя нас четверых вместе.

Прикрыв глаза, я тяжело вздохнула. Похоже, эта история отразится на нас всех. Если Варелд на самом деле внук главы Запада, хотим мы того или нет, но нам придется впутываться в разборки светлых фей. Пусть род Ласарго хоть сто раз светлым числится, выступает он на стороне Темного Ковена, а они за своих порвут. Да, это независимая семья, но как и положено, если надо, встанет плечом к плечу с остальными.

Сейчас уже не стоял вопрос о мирном договоре, перед нами всплыла очередная причина для войны между светлым и темным мирами. Вздохнув, я перевела взгляд на светлых, оккупировавших противоположный диван. Парни выглядели не лучшим образом, помятые магической ловушкой и растерянные неожиданным разговором, они избегали смотреть друг на друга. Словно дружба в одночасье стала трещать по швам.

Нам еще повезло, старшие курсы приедут послезавтра сразу к балу. Боюсь, полного состава учащихся этим двоим было бы не пережить. Одного вампира я могла утихомирить, а вот разъяренного дракона — уже нет. Регина точно не успела бы сюда прибыть в столь короткий миг. Тот факт, что глава Юга в курсе всего, меня немного успокаивал. Возможно, у нас даже появился шанс сплотить темные силы как никогда крепко. Если считать по принципу наследования Запада, то на место главы первым претендует как раз Варелд, а не его малолетний дядя.

Также меня волновал вопрос с Лардаром, если он предаст принца и друга, то живым отсюда не выйдет. Будь он хоть трижды великим мечником, Ларатирадираст мгновенно его прикончит. В этом я не сомневалась, так же как и в самой себе. Надо будет, иглу в основание шеи я и с закрытыми глазами ему загоню.

Теперь все дальнейшее будущее зависит от следующих пары часов, за которые решится многое, если не судьба целого мира. Скосив глаза на будущего главу Востока, я поняла, что в его темноволосой голове блуждали приблизительно такие же мысли. Эх, неважно сколько мы будем молчать, разговор все равно рано или поздно придется начинать.

— Итак, — я призвала подогревшийся в очередной раз чайник с кухни, — давайте начинать, дальше молчать бессмысленно.

— Тут ты права, — вампир оскалил клыки. — Главный вопрос вечера, все готовы? Лардар, тебя убивать или ты жить хочешь сильнее?

— Причем тут я? — бедный брюнет аж поперхнулся от постановки вопроса.

— Похоже, они про твою реакцию на мое признание, — тихо прошептал принц.

— А что с ней не так? — шпага империи выглядел растерянным.

— Тебя словно на измену родины подбивают, — хохотнул Варелд.

— По факту так и есть, — пожали мы плечами с будущим главой Ковена.

— Что? — бедный мечник поперхнулся от нашего заявления.

— Так, разбираться будем или нет? — я разлила чай по чашкам и подвинула их к собеседникам.

— Давайте начнем, — парни кивнули и отпили чая.

— Тогда разреши нескромный вопрос, — я дождалась кивка. — Ты знаком со своим дедом и бабкой по материнской линии?

— Нет, — помотал головой брюнет. — Я не знаю родственников с той стороны.

— Печально и непросто, — я вздохнула и достала зеркало обратно.

— Что делать собралась? — вампир заинтересованно посмотрел на меня.

— Сейчас поймешь, — и в зеркале показался злой до чертиков папа.

— Что? — рявкнул на меня родитель. — Прости, доченька, что стряслось?

— Мне срочно надо связаться с главой Запада, — скосила я глаза на застывших напротив парней.

— Дочь, — папа протянул подозрительно, — для чего?

— Давай не сейчас, — умоляюще посмотрела на родителя.

— Хорошо, — он подозрительно посмотрел мне через плечо, — он перезвонит тебе через минут десять-пятнадцать.

— Спасибо, папуль, — я послала воздушный поцелуй и захлопнула крышку.

— Думаешь, это хорошая идея? — вампир скептически посмотрел на меня алыми очами.

— Думаешь, хорошей идеей будет влезать в разборки Запада? — я вскинула бровь.

— Разборки? — удивленно раздалось с противоположного дивана.

— Он первый в очереди на главенство, — ткнула я пальцем в принца.

— В какой еще очереди? — парни выглядели совсем растерянными.

— А ведь точно, — теперь и вампир рассматривал принца с огромным интересом, — он на сотню лет старше дяди.

— Какого дяди? — в десятый раз задал вопрос наследник Светлой Империи.

— Вот и я о том же говорю, — ткнула пальцем в воздух. — Если Запад заявит о его неприкосновенности, то светлым послезавтра ждать войны. Тот факт, что леди Валираюс скрыла его существование, не сильно облегчит нам всем жизнь.

— Зеркало, — указал клыкастик на мигающую крышку.

— Да, — я откинула драгоценную створку.

— Так вот какая вы, будущая глава Севера, — на меня посмотрели красивые синие глаза с золотыми крапинками. — Похожа, как картинка.

— Я тоже смотрю, вы сильно похожи, словно картинка, — я криво улыбнулась в зеркало.

— С кем же, юная леди? — мужчина улыбнулся в седую бороду.

— С внуком, — я пожала плечами и перевернула зеркало к другому дивану.

— Что? — два одинаковых возгласа наполнили комнату.

— И нечего так орать, — пробубнил мне на ухо вампир.

— Леди Дестурсир, вернитесь пожалуйста, — попросил глава Запада.

— К сожалению, с фамилией вы ошиблись, — я развернула зеркало обратно к нам.

— Неважно, — махнул рукой мужчина. — Объясните, откуда у меня взялся внук, еще и настолько взрослый? И почему Северу и Востоку об этом известно.

— Югу тоже, — припомнила я Регину с ее увлекательной лекцией.

— Тем более, — что-то разлетелось вдребезги. — Знают все, кроме меня.

— Варелд, сам с дедом поговоришь или нам это сделать? — Савалье посмотрел на застывшего парня.

— Сам, — и я, не задумываясь, передала ему зеркало для связи.

— Может, вы мне объясните, что вообще происходит? — принц вышел в кухню, а мы остались.

— Как тебе сказать? — я скосила глаза на второго представителя верхушки темных.

— Как есть, — сверкнул на нас ясными очами первая шпага.

— Про темный и светлый ковены слышал? — парень утвердительно кивнул на мой простой вопрос. — Он, возможно, один из внуков главы ковена.

Дальше в подробности углубляться никто не стал. Парень и так завис, переваривая информацию. Это нам было легко принять как равного парня, который по факту и так являлся частью семьи. А вот для простого смертного отношение к темному или светлому ковену становилось чуть ли не сказкой наяву. Вздохнув, я откинулась на спинку кресла и попила остывшего чая.

Медленно потягивая чуть теплую жидкость, я могла только представлять, о чем идет разговор между представителями правящей семьи Запада. Он пройдет либо хорошо, либо завтра мы переходим на осадное положение. Варелд появился спустя минут тридцать, если не сорок.

— Как прошло? — мы с вампиром поднялись ему навстречу.

— Спасибо, — зеркало вернулось ко мне.

— О чем говорили? — я заинтересованно подалась вперед.

— Мне надо подумать, — и не глядя на нас, принц светлых покинул общежитие.

— Подожди, — друг кинулся за ним, не желая оставаться в неведении.

— Что делать будем? — я посмотрела в задумчивые красные глаза.

— Ждать, — просто ответил мне вампир.

Он удалился в собственную комнату, да и я не видела смысла продолжать сидеть в гостиной. Чайник и чашки уже сами помылись в мойке, и я была полностью свободна. Чем дальше в лес, тем страшнее становятся овцы. Комната встретила меня осенней прохладой и свежим воздухом из окна. Голова начала методично шуметь, но мне стоило закончить мозговой штурм, и только потом отправляться в кроватку спать.

Хорошо хоть перед балом всем дают день отдыха, чтобы достойно подготовиться и стать сверкающими феями, даже если ты страшный оборотень. Мне особо собираться не придется, доступ к деньгам еще не восстановили, а обращаться за помощью к отцу я бы не стала и под смертельным заклятием.

Вздохнула, откинувшись на подушки, и прикрыла глаза. В горле стоял комок, но я сдерживала себя от истерики, как могла. Не хватало еще раз за месяц устроить переполох. И прошлого раза с головой хватило. Стоит успокоиться и поспать, не то до конца моего обучения академия не доживет.

Глава 14

В голове стоял легкий туман. Нормальный отдых мне только снился, и вот уже собственный организм начал сбоить. Если так и дальше дела будут обстоять, я либо сбегу отсюда куда глаза глядят, либо меня сдадут отцу под белы рученьки с пометкой в документах «опасная особа». Весело будет! Если учесть, что моя магия вновь начнет что-то вытворять сама по себе.

Такой судьбы я не хотела. Прослыть психопаткой меня не прельщало. Поэтому приходилось сидеть на полу и пытаться медитировать. Выходило из рук вон плохо. Сознание очищаться не стремилось, все больше наполняясь разномастными мыслями. Я пыталась от них избавиться, но они с назойливостью следящего заклятия лезли обратно.

Помотав головой, я прекратила это бесполезное занятие и поднялась с пола, разминая затекшие ноги. Два часа жизни потрачены впустую, еще бы знать, для чего все это я делала. Понятия не имела, зачем взялась за то, чем никогда не занималась. На почве сильнейшего волнения мне в голову начала лезть всякая непонятная ерунда, о которой я раньше и не задумывалась.

Даже сейчас я не к балу готовилась, а пыталась сложить воедино все имеющиеся у меня сведения. Королева светлых — темная. Второй принц — и того хлеще, возможный глава Запада Темного Ковена. Я же медленно начинала ловить себя на мысли, что меня тянет поочередно то к вампиру, то к нему. Признаков любви пока я за собой не замечала, а вот тяга чувствовалась. Словно я от них, как батарейка, подзаряжалась и успокаивалась. Странное состояние меня нервировало, да что там, оно откровенно пугало.

С матерью на эту тему поговорить, как назло, не выходило. То папа был рядом, то мне было совершенно не до того. И так на протяжении последних пары дней. Эту странность я заметила благодаря тому, что стала обращать внимание на собственное не вполне логичное состояние и мыслительную активность. Прежде не чувствовала привязанности к личностям противоположного пола. Да и где мне к кому-то привязываться было? В глухомани отца? Или в школе Ердидид?

А тут как-то резко вокруг меня оказалось столько мужчин, что у любой девицы глаза бы разбежались от предоставленного выбора. Но мне-то они зачем? Я самодостаточная темная фея с запутанной судьбой и не вполне стабильным даром? Чего мне еще от жизни хотеть? Участь быть гарантом мира меня не привлекала. Я давно планировала в момент совершеннолетия сбежать к родному папе и показать светлым конструкцию из трех пальцев. Влюбиться в принца светлых — идея заведомо глупая, в вампира — еще и опасная для здоровья, а в двух сразу — так просто самоубийственная мысль!

Так нет же, именно это со мной и происходит. Где справедливость в этом мире. Мало того, что из-за Варелда мы влезаем в разборки ковенов, так еще и непонятно из-за чего эти разборки начались. В дележку светлого трона я не верила. Будь он в опасности, все светлые семьи уже давно бы паслись в столице и целовали царственную задницу первого принца.

Странности были в другом, почему же они этого не делали? Если все настолько плохо и ужасно, давно бы взяли все в собственные руки и решили множество неудобных вопросов. Так нет, они словно подливают масло в огонь, деля страну надвое. Те, кто за первого принца, и те, кто за второго. Не понимаю, чего именно они хотят этим добиться. Точно не мира.

Или им известно настоящее происхождение второй императрицы, и они пытаются расшатать народ на восстание, потом сдать ее и втянуть темных в войну светлых фей? Не думаю, что подданные настолько глупы. Маменька одна выйдет на площадь, посмотрит на народ испепеляющим взглядом, и останутся там только светлые герцоги, простой люд и герцогинь как ветром сдует к семьям. Мятеж закончится ровно в тот момент, как и попытается начаться в империи. Светлые должны это понимать.

На идентичной мысли сошлись все, так или иначе относящиеся к верхушке темного мира. Полномасштабную войну из этого все равно не создать. Слишком мелко они действуют. Факт того, что Валирают стала темной, а ее семья состоит в Темном Ковене, не отменяет того, что принц светлый, а она пожертвовала собой и пережила десятилетие адской боли. Уверена, Регина, если надо будет, такую речь ей завернет, что рыдать будут все. Даже те, кто знает правду, и то начнут в истерике биться. Вот она на похоронах родственников мужа такие речи произносила, что в слезах стояли все поголовно: и те, кто ее в убийствах обвинял, и те, кто ненавидел, и сами безутешные семьи.

С таким талантом ей не в профессора надо было идти, а в политики. Оппоненты точно не смогли бы противопоставить ничего. Народ на руках ее носил бы. Вон сколько раз ее мужа убеждали, что пора разводиться с этой безумной человечкой, так нет, он за нее порвать готов. Кто еще, кроме несносной ведьмы с манией величия, привел бы его род в Темный Ковен, так еще и в главы Юга? Понятное дело, что многие об этом не знали, но Регину это не волновало. Чихала она на мнения окружающих с высокой колокольни.

Что же со мной не так? В зеркале отражалось вполне себе симпатичное личико совсем еще молоденькой феи. По моей нетипичной внешности нельзя было сказать со стопроцентной вероятностью, к какому роду я отношусь сильнее. Даже если все утверждают про мою картинную схожесть с родным папой, это немного преувеличено. Для того, чтобы разглядеть во мне наследницу темных, надо очень хорошо знать моего папочку и быть в курсе романа моей матери с ним. Беда пришла откуда не ждали, и в самом ужасном кошмаре я увидеть не могла, что в Академии Света будет учиться большая половина будущего Темного Ковена. Так еще и по нелепому стечению обстоятельств, все четыре возможных главы окажутся почти под одной крышей.

Убейте меня, если и дальше дела пойдут таким образом. У меня будет множество возможностей не дожить до окончания даже первого курса, что уж загадывать на будущие пять лет. Есть вероятность, которую никто не отменял, что деятельное Братство Ночи под руководством не менее деятельного Ларатирадираста вообще разберет академию по кирпичикам. Или как запасной вариант уничтожения оной, я ее взорву во время очередной истерики и гормональной нестабильности.

Пока со стопроцентной уверенностью я могла ответственно заявить, что общежитие теоретиков не доживет и до первого семестра. Если я на самом деле умудрюсь влюбиться в эту парочку противоположностей. И ладно, если просто влюблюсь, а если еще и их угораздит на меня глаз положить? Все, прости и прощай, академия. У нас начнется локальная война Запада и Востока. Между ними и так отношения на ладан дышат, их только отец и сдерживает, да грозный взгляд Регины.

Не хочу я становиться веской причиной для ухудшения отношений между двумя влиятельными семьями. Что из этого может получиться, представить попросту страшно. Ничего лучше Армагеддона в голову не приходило. Если вампир и боевик сцепятся друг с другом — пиши пропало, их же разнять смогут только главы ковена, и одной Регины для этого будет мало. Там всех бы четверых наших родственников хватило бы. И все равно оставалась бы вероятность, что дед Варелда сцепится с отцом Ларатирадираста, и тогда точно прощай, академия.

Готовиться к балу не было никакого желания. На душе словно кошки скребли и заунывно подвывали. Ситуация складывалась хуже не придумаешь. А сегодня вечером я еще и решила выгулять свое непотребное платье и продемонстрировать местным воображалам, где их место. Почему-то в мою рыжую бестолковую голову не пришла одна светлая и нужная мысль о том, что на балу будут парни.

До меня только сейчас дошло, что если женская часть будет готова удавиться от зависти, для сильной части академии я буду словно алая тряпка для быка. Почти раздетая первокурсница с короной на глупой голове. Еще и мама удружила, прислала украшения, за стоимость которых можно все учебное заведение выкупить, а на сдачу еще пару школ приобрести. Ситуация с каждой секундой и новой мыслью приобретала все более трагичные перспективы.

Точно папа попросил Братство Ночи присмотреть за мной в стенах академии, все же я у него пока одна, и та невиданная много лет. Понятное дело, мой папа весь на нервах. Еще и платье я прихватила самое, так сказать, беспокойное. И это при всей моей горячей любви к родителям.

На мою благонадежность и сознательность никто из родителей полагаться не станет. Я все же темнейшая герцогиня, хоть официально еще не приняла этот титул. Но все и так прекрасно знают, что я первая на очереди. Только они все немного ошибаются. Я темная принцесса! И это невозможно отменить. Ларатирадираст на моем месте вполне комфортно себя чувствует, так как он официально наследник семьи Савалье, а я ношу фамилию Ватрлайт. Это с какой стороны ни посмотри, ничуть не похоже на фамилию королевского рода темных фей.

Дестурсир я стану только после коронации и подписания королем всех документов о моем признании и вхождении в королевскую семью на правах старшей наследницы и принцессы. Случится все это не раньше, чем мне исполнится триста лет, а до этого момента ждать еще целых пять лет.

Вот и как мне теперь поступать? Запасного платья и другого варианта действий у меня не было, а идти в заранее выбранном — настоящая катастрофа. Лучше бы я положилась на бабушкин вкус и стала похожей на огромную розовую меренгу в блестках и стразах. Но нет же, мне захотелось опять показать всем свое превосходство! Показала, называется, только приключений на свою пятую точку нашла.

Часы упорно двигали стрелки вперед, не останавливаясь и не замирая. Неважно, сколько я буду сидеть и гипнотизировать их, легче от этого не станет. Надо вставать с пола и приниматься за сборы. Появляться на балу в форме тоже не вариант. У парней появятся лишние вопросы.

В платье я наряжалась неохотно, поеживаясь от страха. В голове и так кавардак, а я по собственной глупости еще и подставляю себя под прицел. Мало мне шепчущихся по углам ненавистниц, я решила найти новых врагов в открытом противостоянии. Никто из местных барышень точно не мог похвастаться нарядом и украшениями дороже моих. Именно на это я и делала расчет полгода назад, когда придумала эффектный образ. Вот только делала я его для собственной коронации, а не для студенческого бала в Академии Света, где первокурсницам отведена роль пугал и посмешищ.

Захотелось выдернуть из волос элегантный венец с белоснежными камнями, привезенными с дальних берегов, и швырнуть его куда подальше. Не важна стоимость, сейчас я готова была что угодно сделать, лишь бы не надевать его. Останавливали меня только возможные вопросы со стороны Братства Ночи, если я выйду без украшений. Воображаемого вора они будут искать с энтузиазмом и рвением похлеще, чем в учебе и любимых спаррингах.

Эти индивиды до такой степени любили брать все в свои руки и отлынивать от обязанностей, что мою диадему будут искать с упорством свиней в погоне за трюфелями. А ведь с ними мне предстоит прожить под одной крышей ближайшие три года. Ох, чувствую, будет весело, и я еще пожалею о собственном решении сбежать из-под венца. Мужа было бы проще убить, чем отмахиваться от этих деятелей будущего Темного Ковена.

Переведя дыхание, посмотрелась в зеркало и поняла, что я самоубийца. Варианта, во что переодеться, так и не придумала. Поэтому по максимуму постаралась прикрыть тот срам, до которого сама и додумалась. Ну почему моя креативность проявляется в те самые моменты, когда она не нужна. Теперь я, кажется, понимаю, почему отец решил сплавить меня под венец к зеленому юнцу. Ни один нормальный фей на меня и не рискнет посмотреть. Я для них слишком умная и строптивая красотка.

До назначенного времени оставались жалкие десять минут. Выхода из ситуации, в которую сама себя загнала, я не нашла. Простите меня, боги, и пожалейте. Пусть сегодняшнее мероприятие пройдет без происшествий, и мы все окажемся живы, здоровы и без судимости.

Глава 15

Сасирог не заставил себя долго ждать. Только стрелки часов пересекли отметку в шесть вечера, как внизу послышались громогласные вопли и дружеские объятия. Мой сопровождающий явно тосковал в гордом одиночестве среди боевиков. Это у нас тут скучать не приходится. То ребята подерутся, то я психую, то первый гарант мира объявляется с туманными намеками. Красота, да и только. А он, бедненький, еще и со мной в одной школе учился. На занятиях ему только спать и остается. Что делать, если все эти лекции нам читали еще в средней школе.

Вниз я спускалась с замирающим от волнения сердцем и на подрагивающих ногах. Парни еще не видели платье, в котором я собралась идти на бал. И вряд ли могли представить весь масштаб подготовленной мною подлянки. Ладно, просто трагедии. Папа завтра же разберет Академию Света на запчасти, если со мной что-то случится. И ему плевать, какую охранную систему тут наворотили светлые. Снесет ее и не заметит даже, потом еще и возмутится, почему так вышло.

На звук моих шагов обитатели дома и его гости синхронно повернули головы. И, боги, лучше бы они на меня орать начали, чем с такими выражениями лиц застыли. Вот, право слово, моя бедная психика и так нестабильна, а они ее еще сильнее расшатывают. Где мне платье-то достать минут за пять до начала бала? В этом меня точно не выпустят никуда.

— Ты одеться не забыла? — первым голос прорезался, как ни странно, у бедного провидца.

— Ты и так знал, в чем я к вам спущусь, — я попыталась перевести разговор в другое русло.

— Это не отменяет того факта, — вампир критично осмотрел меня, — что вырядилась ты похлеще, чем девочки в самом элитном заведении столицы демонов.

— Вообще-то последние два сезона они у нас одежду заказывают, —я обиделась на сравнение, — и это приносит очень немаленький доход. Если бы ты знал, как сильно они помешаны на моде, точно молчал бы про мой внешний вид.

— В Академии есть демонессы? — сжал виски руками вампир.

— Нет, — отрицательно помотали головой все остальные парни.

— Спасибо и на этом, — на меня сверкнули алые глаза. — Сасирог, на тебе первостепенная задача по ее безопасности. После уже мы подоспеем и выручим, если что.

— Я вообще-то не безоружная девица, которая только умеет, что визжать от страха, — я скрестила руки на груди. — Могу за себя постоять. Не стоит меня принимать за обычную барышню!

— Нам потом твой отец не только головы оторвет, — протянул будущий глава Востока, — но и то, чем, по его мнению, мы все дружно думали в тот момент. А мне, знаешь ли, детей хочется.

— Ладно, черти с вами, — сдалась я на милость большинства.

Главное, что после этого про мое многострадальное платье по последнему слову моды уже никто не вспомнил. Только рукой на меня махнули и установили пару следилок. Одну даже на шее под волосами поставил сам Савалье, несильно прокусывая кожу. Такое чувство, что меня выкрадут с бала из самой закрытой академии. Возмущаться не стала, не то еще надумают запереть меня в стенах общежития и охранять по очереди весь вечер.

Вцепившись в руку Тавитира, словно уповая на спасительные чары, я поспешила на выход. Несмотря на проблему, попасть на бал мне хотелось все же больше. Вот оно — женское двоякое мышление, от которого мозги закипают у большинства мужчин.

За перебранкой мы едва заметили, что опаздываем на десять минут, а нам еще предстоит дойти с самого дальнего корпуса. Ну ничего, до семи уложимся. На каблуках по такой пересеченной местности, как территория теоретиков, идти было почти невозможно. Спустя десяток шагов я уже ехала на руках у Кармира. Оборотень лишь посмеивался над моими потугами выбраться из его хватки и пойти самой. Отпустить меня пообещал только на нормальной мостовой.

Скоро наша весело гомонящая компания оказалась около главного корпуса. Меня, как и обещали, поставили обратно на ноги и еще раз придирчиво осмотрели. На этот раз хоть промолчали, и на том спасибо. Теперь осталось самое страшное: мы с Сасирогом должны были расстаться со старшекурсниками и пойти ожидать своей очереди в отдельном помещении.

Брюнет поправил растрепанные и вылезшие из-под обруча пряди волос и попытался успокаивающими движениями привести меня в чувство равновесия. Только стихийник — это не лекарь, и он мог успокоить только на психологическом уровне. Но даже за это я была готова его благодарить.

Волнительная дрожь немного отступила, и я смогла осмотреться в комнате, где нам предстояло провести первые полчаса праздничной речи ректора Академии Света. Особого желания ее слушать у меня не было, так что комната оказалась не самым плохим вариантом. Народу набралось столько, что яблоку негде упасть. Такое чувство, что комнату специально выбрали как можно меньше. Селедки в банке — и те лучше путешествуют.

Вздохнув, я протиснулась за спину Сасирога и замерла, сняв туфли на высоких каблуках. За внушительной фигурой боевика меня не было видно, и я могла спокойно стоять, разувшись и привалившись к стенке.

— Сасирог, добрый вечер, — к нам приблизилась девушка в нежно-голубом платье в цветочек. Огромные карамельные глаза выдавали в ней родство с неблагими.

— Анфавис, — кивнул мой сопровождающий подплывшей к нам блондинке.

— Не хочешь сопровождать меня на бал? — наглость девушки вынудила меня усмехнуться.

— Прости, — парень осмотрел собеседницу, — у меня уже есть пара на этот вечер.

— Кто-то из старшекурсниц? — хлопнув глазищами, эта кукла демонстративно осмотрела его.

— Я, — подняла руку за спиной парня, привлекая внимание девушки.

— О, — как-то непонятно протянула юная особа и исчезла из моего поля зрения.

— Зря ты это сделала, — кинул через плечо мне Сасирог.

— Через полчаса и так все узнают, — пожала я плечами и обратно спряталась за его спиной.

Я погрузилась в размышления. Все же сейчас меня уколола женская ревность и самовлюбленность. Так хотелось утереть нос местным барышням, что собственные мысли отошли на второй план, а тревога почти мгновенно испарилась.

Постепенно температура в комнате начала повышаться. Боевка начала лечить некросов от их высокомерия и зазнайства, ну это по мнению первых. Последние не выдержали столь нелестного приема и начали обижаться. Из-за чего все в комнате грозило взлететь на воздух без права на восстановление в первоначальный вид. Что я там про себя говорила? Забудьте, я по сравнению с ними — эталон уравновешенности, логичности и прекрасных манер.

Когда открылись двери в соседний зал, я уже прикрывала боевика щитами пелены, а он окружал нас со всех сторон огненным кольцом, маскируя мою магию. Заместитель ректора усмехнулся, наблюдая за происходящим в комнате безобразием. Еще бы, половина первокурсников выглядела так, словно они только что из бездны сбежали.

— Господа студенты, — раздался его уже не молодой голос, — прошу встать по парам или со своими сопровождающими на этот торжественный момент.

— Почему щит не снимаешь? — тихо спросил у меня Сасирог.

— По той же причине, — усмехнулась ему в ответ, — по которой ты кольцо огня не убираешь.

— В одной школе учились, — и мы дружно прыснули, ну да, у нас были не открытые драки, а кто кого качественнее и надежнее подставит.

Большинство боевиков скрылись за дверью, да и ряды некромантов поредели. После чего мы синхронно ослабили защиту, чтобы лучше видеть происходящее в комнате. Еще спустя двадцать минут в набитом битком помещении остались только горстка человек и заместитель.

Сасирог подал мне руку и предложил проследовать за всеми, но я только отрицательно мотнула головой. Инстинкт подсказывал, что это не лучшая идея в моей жизни. Жаль, что раньше не додумались протестировать связь между принятыми наследниками. К моему удивлению, на губах мужчины расцвела улыбка, и он поторопил оставшихся в комнате.

Не представляю, что конкретно, но это меня что-то сильно тревожило. Словно неизвестные чары пытались влиять на защищенное наглухо сознание. Скоро в комнате нас осталось четверо. Мы с Сасирогом, зам и тот самый парень, которого я так и не смогла вспомнить.

— Поздравляю, — похлопали нам, — я так понимаю, что вы — те самые выпускники загадочной Ердидид? Похвально, Регина вновь забрала себе лучших. И да, почему мисс прячется за вашей спиной, студент Тавитир? Очень странно для боевого мага.

— Потому что она теоретик, — наконец-то я выступила из-за парня и напрямую посмотрела на мужчину.

— О, — протянул он, — я думал — это сказки, но, оказывается, первокурсница теоретиков и вправду обладает необходимым набором знаний для звания выпускницы Школы Святой Ердидид.

— На что вы намекаете? — оба парня резко оказались в боевых стойках с двух сторон от меня.

— Не переживайте, молодые люди, — рассмеялся старик и превратился в того самого менталиста с вступительного экзамена. — Никто не собирается трогать гаранта мирного договора. За такое по головке не похвалят, но сам факт того, что вы знаете тайну этой леди, внушает в меня уверенность, что и я смогу ее разгадать.

— На пол! — вскрикнула я и сосредоточилась на так и не снятых чарах щита, тем самым делая его почти непробиваемым, для светлых — уж точно.

Парни мгновенно среагировали на команду, и за тонкой пленкой моего щита, перекрывая друг друга появились еще два. Пламенная завеса от Сасирога и тонкий ледяной покров от второго. Кажется, я начинала его припоминать... Теперь и парни перестали думать головой, а перешли на инстинкты, которые в нас вбивали на протяжении долгих лет.

Резкий рывок в сторону — и я лежу на груди у блондина, накрытая сверху ледяным куполом. Мой сопровождающий посылал в ответ огненные иглы, целясь в неприятелей за нашими спинами. Получается, это нам сейчас так пытаются показать наше законное место? Или какой смысл в нелогичном нападении?

Если бы они это сделали при битком набитой комнате, был бы совершенно другой эффект. Тут же мы имели полный размах для действий. У нас на пути не стояло преград, мешающих и сковывающих движения студентов. А сейчас я прекрасно понимала, что в случае реальной опасности никто из врагов живым из комнаты не выйдет. Глава Севера и будущий член ковена — это само по себе страшно. Да и прикрывающий меня блондин — не размазня, его движения четкие и точные.

Удар полетел слева, и нам пришлось менять дислокацию. Теперь я лежала на полу, а парень, облокачиваясь на одну руку, посылал ледяные стилеты по остаточному следу от чар. Я видела, что он не успевал, и уже хотела развернуть основные свои силы, но тут все резко прекратилось.

— Вы совсем умом тронулись, профессор Рижгик? — Регина выглядела злой до чертиков.

— Люмер, — сквозь зубы выплюнул мужчина, прижатый к двери.

— Не советую связываться с моими студентами, — она посмотрела на потрепанных нас, — поверьте, ни один из ковенов не скажет вам за это спасибо.

— Эти-то тут причем? — удивился наш менталист.

— Хотите поговорить с главами Севера на такую щепетильную тему? — оскалилась в улыбке ведьма.

— Не желаю заводить странные и сомнительные знакомства, — прошипел мужчина.

— Зачем вы это сделали? — блондин встал с меня и поднял на ноги.

— Ректору стало интересно, — он скосил глаза на профессора Люмер, — что из себя представляет девица, безопасность которой мы должны гарантировать. За пару недель вашего пребывания тут пришли почти сорок писем с просьбами, требованиями и угрозами относительно вашей охраны.

— Есть варианты? — Регина вопросительно посмотрела на меня.

— Если только пять, — пожала я плечами, — и это точно не моя родня. Хотя, если рассматривать с другой позиции, то ждать вам еще пары сотен писем от коронованных и не очень родственников, пекущихся о моей безопасности и сохранности.

— Понятно, — кивнули оба представителя академической администрации.

— Если на моих студентах еще хоть раз поставят эксперимент, — Регина сверкнула глазами, — то я уйду к темным преподавать. Там хотя бы условия труда лучше. Студенты, за мной!

И мы действительно после магической волны, приводящей в порядок, поспешили за госпожой Люмер в бальный зал. Напрасно надеялась я, что мы не опоздаем. В результате из-за подпольных игр мы вообще не явились в зал. Час от часу не легче!

Глава 16

За всеми прочими переживаниями я совершенно позабыла про собственное платье. Повалявшись по полу и получив пару синяков, перестаешь заботиться о внешнем виде. Все тело переключается в режим: “опасно, на нас ведут охоту”. Я не могла нормально сосредоточиться на празднике, в голову лезли только предположения, с какой стороны на нас еще нападут.

Даже близкое присутствие злой до чертиков Регины не меняло ситуации, мне все равно было не по себе. Еще бы, не каждый день на тебя бешеные профессора бросаются и пытаются убить, маскируя все это дело под “мы посмотреть хотели”. После такого, будь моя воля, сбежала бы из этой академии. Но пока мне нет трехсот лет, придется здесь сидеть и не отсвечивать. Академия Света все равно выгоднее, чем брак с юнцом.

В зал мы вошли через парадные двери. Вот как-то я забыла, что мы опоздали и не явились вместе со всеми остальными первогодками на церемонию представления. И теперь наша живописная троица с явными, хоть и замаскированными, следами перепалки стояла за спиной злющей ведьмы, от которой во все стороны расходились волны сырой силы и ненависти. Зал притих, и все взгляды были устремлены только на нас. Можно представить, как эта картина выглядела со стороны. Троица не поделила лавры первенства. Меня едва не пробрал истерический смех.

— Ректор, — до того сладко пропела Регина, что у меня ноги чуть не подкосились от страха.

— Что, профессор Люмер? — мужчина во главе длинного стола поднял на нас взгляд.

— Я, конечно, могу указать вам только на непрофессионализм, — сложила руки на груди женщина, — но вот с Севером будете разбираться сами. Клятвенно вам обещаю, ни одна из оставшихся трех семей не будет успокаивать главу Севера. Сами будете расхлебывать ту кашу, которую сами и заварили. Мой вам совет, готовьте завещание, и, желательно, как можно скорее.

— Профессор Люмер, — тихо позвал стоявший рядом блондин.

— Да, — о, может, наконец-то узнаю, как зовут это дарование льда, — студент Дергас.

— Не стоит так давить на ректора.

Я его вспомнила, он как раз с моего курса, мы ровесники.

— О чем вы? — мы синхронно переключили внимание на этого парня.

— Моему деду не особо интересна моя судьба, и не думаю, — равнодушно пожал он плечами, — что ради такой мелочи он оторвет зад от кресла в совете и примчится сюда.

— Какому деду? — подозрительно спросила у него я.

— Вы сами сказали, глава Севера, — парень развел руками. — Он мой дед, и ему нет до меня никакого дела. Потому не волнуйтесь, академии ничто не угрожает со стороны Севера и семьи Говирх. Честно, вы мне можете поверить на слово.

— Твою же темную, — глаз у меня нервно дернулся, и мне стало дурно.

— Ларатирадираст, — Регина не сводила глаз со стоявшего рядом со мной блондина, — забери Амиксис, иначе академия точно не доживет до следующей недели.

— Она и так не доживет, — меня все же пробило на истерический смех.

— Откуда такие печальные мысли? — вопросил меня вампир, подхватывая на руки.

— Как ты думаешь, — задумчиво протянула я, обмякнув у него на руках, — эти два великовозрастных идиота на клеточном уровне не переваривают друг друга. Поверьте мне на слово, я в жизни не поверю, что у них нет здесь шпионов, так что ждите моего папеньку и его деда к концу недели.

— Тебе совсем плохо? — Регина подозрительно на меня смотрела.

— Нет, наверное, — задумчиво протянула я, — просто я слишком хорошо знаю папу, а уж насколько сильно он похож с дедом Дергаса, я и говорить не буду. Два сапога пара. Один зациклен на власти, второй — на семье. Вот и представьте, что станет с вашим учебным заведением, если они встретятся на нейтральной, по их мнению, территории. Уверяю вас, Запад за один стол сядет, лишь бы вместе посмеяться над ситуацией.

— О чем толкует эта парочка? — ректор удивленно переводил взгляд с одного на другого из нас.

— Варелд, — Регина нашла взглядом принца светлых, — с дедом свяжись. Уточни, слова Амиксис — правда, или она сильно утрирует ситуацию?

— А как с ним связаться? — рядом с нашей группой появился брюнет.

— Боже, — Регина едва не взвыла, — почему из вас всех адекватный только вампир?

— Кто сказал? — удивленно переглянулись мы с вампиром.

— Отставить, — гаркнула Регина — Всем звонить отцам и успокаивать их. Дергас, тебя это тоже касается. Если завтра мне придется выслушивать нотации ваших родственников, клянусь, я устрою вам такую веселенькую жизнь, что сами будете умолять отпустить вас отсюда.

— Профессор Люмер, объясните, что тут вообще происходит? — наконец-то ректор встал из-за стола и обвел живописный беспредел суровым взглядом.

— О, вы хотите знать, что происходит? — она улыбнулась немного маниакальной улыбкой. — Из-за ваших необдуманных действий мы все находимся в опасности. От лица всего Темного Ковена заявляю, мы к происходящим событиям не имеем никакого отношения. Все вопросы к ректору Академии Света. Уходим!

И нам не осталось ничего другого, кроме как послушно уйти за главой Юга. Я все так же болталась на руках у Ларатирадираста и размышляла о происходящем в моем окружении. Что это было? Неужели я даже свой первый бал не могу нормально провести? Умудрилась не просто вляпаться в неприятности, а еще и попала под прямой надзор со стороны ректора. Что ему-то от меня понадобилось?

До корпуса теоретиков меня так и донесли, а вот уже когда начали рассаживаться по диванам, поняли одну маленькую нестыковку с привычной реалией мира. Будущий глава Севера со стороны Светлого ковена по непонятной для нас причине пошел за нами. Он теперь скромно сидел в кресле Ларатирадираста, смотрел на нас огромными зелеными глазищами и наивно ими хлопал. От этого зрелища у меня вообще раздвоение мира началось. Этот субъект и тот натренированный убийца, что валял меня по полу, ну никак не хотели собираться в единое существо.

— Ты-то что тут забыл? — Регина тоже узрела неожиданный элемент.

— Вы сами сказали идти за вами, — невинно хлопал глазами светлый прохвост.

— Я сказала это темным, — сжала руками голову преподавательница.

— Простите меня, — понуро опустил он голову.

— Ладно, — махнула я на него рукой. — Зачем ты тут?

— Серьезно, просто послушался приказа, — парень вновь начал строить из себя невинную овечку.

— Слушай меня внимательно, — приподнялась я с колен Савалье. — Ты учился вместе со мной на одном курсе. Я тебя вспомнила. И там ты как нежный ангел не пел. Ты вполне себе состоявшийся убийца, как и любой из ковена, будь тот светлым или темным. Не надо нам тут врать про то, что деду на тебя плевать. Ты наследник и будущий глава, а это означает, что тебя так или иначе, но посвящают в дела ковена.

— Откуда тебе все это известно? — вдруг насторожился белокурый ангелочек. — На тебе нет отметки наследника. И ты не была представлена в кругу. Так что твоя сила не купирована, а творить магию ты все равно не можешь. Да еще и так складно врешь, и в Ердидид преподавала с середины курсов, и сюда пошла в теоретики, а не в престижную профессию? У светлой феи не может быть тяги к темным, ты априори от них должна сторониться, а не возлежать на коленях одного из наследников.

— Надо же, а у него мозги есть.

Ладно, принцу светлых теперь прощается тут быть.

— Твое присутствие я тоже не могу объяснить, — надулся представитель семьи Говирх.

— Мама, — в комнату вошел принц драконов и сын Регины, — я узнал, что эта немощь белобрысая на самом деле наследник Севера, только еще более проблемный, чем Амиксис.

— Кто может быть хуже меня? — я помахала рукой.

— Незаконнорожденный метис от сбежавшей наследницы и простолюдина-человека, — дракон красивым жестом приковал дернувшегося парня к креслу.

— Вот это номер, — я привстала. — Он меня переплюнуть умудрился.

— Он, похоже, и меня переплюнул, — Варелд опустился с другого боку от меня.

— Он вас обоих, вместе взятых, переплюнул, — заключил будущий глава Востока.

— Впервые в жизни, — дракон тоже присел на подлокотник нашего дивана, — но я с тобой согласен. Потом мне расскажешь, что тут забыл второй принц светлых фей и почему он пускает слюни на нашу темную занозу.

— Я не пускаю, — возмутился сидящий справа Варелд и слегка порозовел.

— Сейчас не это важно, — Регина навесила на нас заклятие немоты. — Продолжим тему появления в вашей гостиной совсем уж лишнего субъекта. Поверьте, студент Говирх, эти четверо тут хотя бы на своем законном месте, ну почти. А вот ваше присутствие ничем иным, кроме как шпионажем представить нельзя. Советую вам сознаться.

— Не в чем мне сознаваться, — парень опустил плечи, — до этой секунды я вообще понятия не имел, что хоть кто-то из наследников тут учится. Про вас, профессор, и так все знали, но поделать ничего не могли. А тут передо мной сразу два наследника. Да, подозрительно, но я на самом деле не собирался тут разнюхивать. Понимаете, как и сказал ваш сын, я для деда — жалкое отродье человека и его глупой дочери, который по недоразумению стал единственным, получившим огромную силу родовой магии. Он со мной не занимался, сбагрил в Ердидид, не зная об истинном предназначении школы. Дома мне приходилось играть роль послушного дурачка. Вы даже не представляете, каково это — слушать оскорбления и знать, что тебе нужно всего две секунды, чтобы свернуть шею старому маразматику и его прихвостням.

— Неправильный у нас светлый, — задумчиво протянула Регина.

— А знаете, как это унизительно, — вспыхнул юноша, — слушать изо дня в день, что ты полное ничтожество, которое надо было еще в колыбели убить? Нет, вы все любимы родителями, а для меня было предусмотрено лишь унижение с постоянными придирками. Я из кожи вон лез, чтобы добиться успехов в школе. Но нет, мне в нос тыкали сокурсницей, которая преподает, не имея дара, и кучей стихийников, у которых показатели выше. Деду было невдомек, что учу я не теоретические науки, а постоянно выхожу против этих самых ребят в спаррингах и получаю дозу яда от сокурсницы с прямым билетом в бездну. Нет, ему это было неизвестно. Даже сейчас он не понимает, что перед ним убийца, который может свернуть ему шею и не поморщиться.

— Никогда бы не подумала, что твой дед такой осел, — в этом моменте я была полностью согласна с госпожой профессором, натуральный осел.

— Так что прошу объяснить мне, — он посмотрел на нашу четверку, — почему эти светлые феи тут сидят. Могу даже гарантировать вам лояльность будущего Севера. Моя бы воля, вообще сжег бы дедов замок дотла, но для этого мне Сасирог потребуется, а, как я понял, он тоже ваш.

— Это вам решать, — Регина сняла с нас чары, — кто ваш будущий соратник или враг.

— Коронованный наследник Востока Ларатирадираст Савалье, — вампир кивнул головой.

— Коронованный наследник Юга Лакар Люмер, — дракон махнул рукой.

— Некоронованная наследница Севера Амиксис Ватерлайт темнейшая герцогиня Штраургайс по отцу Дестурсир, — хмуро выдала я полный перечень своих фамилий.

— Некоронованный наследник Запада Варелд Кастарвдис второй принц Светлой Империи и прямой старший наследник рода Ласарго по матери, — немного неуверенно протянул светлый.

— Вы сейчас все дружно пошутили? — на блондине лица не было.

— Увы, — пожала плечами ведьма, — но эта — четверка те, с кем тебе предстоит вести все диалоги в качестве главы Севера со стороны Светлого Ковена. Будущий Темный Ковен в полном, так сказать, составе. Поэтому вы сейчас решаете все насущные проблемы.

— Какие у тебя к нам предложения, Север? — вампир облокотился на мое плечо.

— Я готов полностью с вами сотрудничать отныне и пока буду являться главой Севера в любом виде, — он стряхнул с рук путы, и правда силен, — только в обмен на одну небольшую услугу.

— Что за услуга? — Лакар склонился ближе к блондину.

— Мне нужна леди Амиксис, уж простите, какую из ваших фамилий использовать, я не знаю, — парень скромно пожал плечами, — в качестве невесты.

— Можно я позвоню маме? — от неожиданности я икнула.

— Поддерживаю, — глаза Регины были едва ли меньше моих собственных, — я бы послушала, куда его послала бы сперва сама Ютирилия, а потом и прибежавший на вопли жены Партарик.

— Вы меня немного неправильно поняли, — блондин замахал руками. — Мне нужна фальшивая невеста на один вечер. И чем высокороднее ее темное происхождение, тем лучше.

— Тьфу ты, — фыркнул Варелд, — напугал.

— Темнейшая герцогиня, — пожала я плечами. — Принцессой еще четыре года не имею права представляться, документы на мое официальное признание подписывать пока рано. Я, как ни крути, гарант мирного договора. А он не может быть рожден от короля темных фей.

— Мне сойдет, — кивнул парень. — Это нужно на пару часов в конце следующей недели.

— А что будет? — спросила я.

— Коронация наследника, — кивнул он головой, — и к тому моменту у меня должна быть невеста. Ее, как понимаете, нет. В Ердидид не найти, там все, извините за выражения, наемницы чистой воды, а среди обычных дев — рыбы полудохлые. Так еще и темная нужна, чтобы деда перекосило от злости.

— Идет, — махнула я рукой.

— С таким дедом и я бы на темную согласился, — икнул Варелд, — лишь бы он сам не начал ее искать. Как я понял, проблема в этом.

— Ага, — счастливо улыбнулся блондин.

На столь оптимистичной ноте я и ушла, оставляя парней и дальше перемывать косточки сильным мира сего. И покажите мне того, кто сказал, что это мы, девушки, болтаем без остановки. Вон эти успели на почве общих интересов за час сойтись. Эх, жизнь моя несчастная!

Глава 17

После недавнего разговора спускаться на пары было неохота, да и, честно говоря, не очень я верила в счастливое разрешение дел. Мы вчера устроили веселенькое представление, еще и корпус теоретиков до полвосьмого утра был оцеплен всем Братством Ночи в полном составе, они разве что не рычали на всех приближающихся к дому посторонних.

Прикрыв глаза, я еще раз попыталась придумать причину, по которой не хочу сегодня идти на пары, но не смогла. Оставалось только послушно собраться и топать по неровной тропинке к корпусу номер семь, где должны проходить занятия по немагическим наукам и психологическому воздействию менталов. Встречаться с профессором Овик Рижгик не хотелось. Мне и вчерашнего общения с ним хватило. Больше не хотела ни видеть его, ни тем более в одной комнате с ним находиться. Лучше уж в бездну к демонам, те гостеприимнее.

До аудитории я доплелась почти под самый звонок. Вот только незаметно проскользнуть все равно не получилось. Еще и Регина, как назло, опаздывала на сегодняшнюю лекцию. Ну почему закон подлости работает безотказно. Строгая профессор задержалась именно в тот момент, когда была нужна больше всего. Десятки пар глаз уставились на меня: кто с любопытством, а кто и с прямой неприязнью и желанием закопать по-быстренькому за ближайшим корпусом.

— Амиксис, — с дальнего ряда мне помахал Лардар, который сегодня был в гордом одиночестве.

— Доброе утро, — я вежливо поздоровалась и начала думать, куда бы присесть.

— Иди сюда, — опять возник первая шпага светлых со своими глупыми идеями.

— Спасибо, — выставлять себя полной дурой мне не хотелось. Пришлось идти к парню.

— Не знаешь, где там высочество после бала потерялся? — вопросил здоровый детина, не понижая голоса, чтобы вся аудитория могла слышать наш разговор.

— Где сейчас, не знаю, — я достала вещи из сумки. — Но, когда я уходила, в обнимку с Ларатирадирастом спал на полу около камина. Может, как раз их сейчас Регина и гоняет.

— Они же не ладили? — удивился бестолковый тип.

— Поверь, общие темы для разговора очень сильно сближают, — я меланхолично пожала плечами. — А у них вчера еще и Юг в качестве громоотвода выступал, так что все хорошо. До половины восьмого вокруг дома кругами все остальные ходили. Вот невидаль, светлого едва ли не за родненького приняли. Он, по их меркам, бедненький, а я, собственно, какая? Родителей с рождения толком и не видела!

Что-то меня не туда понесло, зато интерес к нашему разговору резко сократился. Слушать не протрезвевшего, по их мнению, теоретика, никто не пожелал. Зато все обрадовались отсутствию Регины и предполагаемым нравоучениям для загулявшей компании. Я уже почти расслабилась и успокоилась, когда бедро сквозь одежду обожгло нагревшееся от непринятого вызова зеркальце.

Юркнув под парту, я смогла узреть свечение всех четырех камней связи. Это что же от бедной и несчастной меня потребовалось сразу всем главам, включая мужа профессора Регины? Король драконов обычно не вмешивался в дела ковена. Выступал, так сказать, в качестве устрашающего элемента и весомого аргумента со стороны Юга. И вот все эти личности звонили мне разом.

— Прикрой меня, — шепнула из-под парты и откинула крышку зеркальца, вызывая папу.

— Почему не брала так долго? — лицо родителя появилось почти одновременно с пленкой пузыря.

— Я на занятиях, — понизила голос почти до шепота. Магия магией, а предосторожность не будет лишней. — Что у вас стряслось, почему вы все дружно мне названиваете?

— Ты когда последний раз видела Регину? — ой, не понравился мне его вопрос.

— Сегодня ночью, — точнее вспомнить время не смогла, — у нас разбор полетов и залетов был.

— Точнее, золотце, — папа забарабанил пальцами по столу, — точнее.

— Не смотрела на часы, — я почесала кончик носа, — было где-то в районе двух плюс-минус.

— С мужем она говорила в половине пятого, — задумчиво произнес родитель.

— Пап, что случилось? — я не могла понять, что происходит.

— Регину похитили, — он поднял на меня глаза. — Дети не отвечают, и мы начали волноваться. Но если ты говоришь, что до двух часов она вам выдавала кнуты, то минимум до пяти вы не спали. И странно, что ты вообще взяла трубку. Записка пришла в шесть тринадцать, через полтора часа после ее последнего разговора. Все произошло в столь короткий срок, что похититель должен был знать наверняка — она в этот момент находится одна, и вы не сможете прийти ей на помощь. Это был кто-то из академии. Значит, искать ее нужно в пределах академии и на прилегающих территориях.

— Нет, — меня словно по голове ударили, — этот злодей не из академии. Я ушла спать в три часа, а ребята гудели до половины восьмого. По твоим словам, в это время Регину уже похитили. Значит, преступник не знал, где конкретно находится ее сын, иначе не решился бы действовать, так как все Братство Ночи не спало и наматывало круги вокруг общаги, пугая весь местный контингент. Получается, на территорию неприступной Академии Света произошло вторжение. Как работает связь?

— Дочка, ты некоронованная, тебе будет это стоить прорвы сил, — отец посмотрел на меня измученно.

— Плевать, — я отмахнулась, — в бою я полагаюсь не на магию. Так что у меня с ней очень большой не перерасход. Раз мне девать ее некуда, хоть тут пригодится.

— Мысленно четко и ясно представляешь себе глав и говоришь в воздух, они услышат в любом месте земного шара, — папа дал инструкцию к действию.

— Спасибо, — послав ему воздушный поцелуй, я захлопнула крышку.

— Что там? — тихо спросил у меня Лардар.

— Не мешай, — я выбралась из-под парты и сконцентрировалась на образе трех парней.

— Ну что, Берк, как ротик? — раздался откуда-то сбоку смешок.

— А в глаз? — их перебранка сбивала меня с мысли.

— Заткнитесь, — тихо, но сурово произнесла я.

— Что такое? — аудитория в шоке смотрела на пульсирующую вокруг меня тьму.

— Хорош дрыхнуть, — наконец я поймала образы и смогла достучаться до сознания парней.

— Амиксис, ты время видела? — пробурчал вампир. — Дай поспать, имей совесть.

— В гробу отоспитесь, — настойчиво продолжила я. — У нас тут ЧП произошло, пока вы куролесили до самого утра. Это вы имейте совесть и поднимите свои задницы с пола. И будьте так добры позвонить родственникам, а то они уже дружно решили, что нас вместе всех перерезали.

— Нормально объясни, — похоже, в их компании самым адекватным оказался Варелд.

— Регину похитили и прислали записку с угрозами, — твердым голосом постаралась я донести до их полусонных мозгов. — Все произошло между концом пятого и началом шестого. Быстро, четко и без шума. Работал профессионал.

— Ты сейчас неудачно пошутила? — хмыкнул Лакар.

— Если вы сию минуту не начнете думать, — начала злиться я, — то обещаю, что ближайшую сотню лет не заговорю ни с одним из вас. Будете со мной через матушку общаться!

— Мать похитили, — кажется, дракон начал соображать. — Да где же нашли такого идиота-смертника?

— Я почем знаю, — пожала плечами, — в отличие от вас, я спала.

— Сейчас придем, — заявил действующий глава Братства Ночи.

— Не забудьте светлого с собой захватить, — я вспомнила вчерашний разговор в гостиной.

— А его-то зачем? — удивились парни.

— Его, если что, в качестве заложника используем, — криво улыбнулась я. — Светлые вряд ли согласятся на смерть единственного наследника Севера. Больше им все равно не светит, по крайней мере, в этом тысячелетии. Бабки у меня до зубного скрежета злопамятные и колоритные особы.

Я открыла глаза и перевела дыхание. Даже с учетом того, что магию я не расходовала почти сотню лет, установить связь некоронованной оказалось очень проблематично. У папы это выходит просто и естественно, словно задуматься на мгновение. Со всех сторон слышались шепотки и разговоры, но было уже, откровенно говоря, чихать на здешних недомагов и их пересуды.

Пространство раскрылось, и посреди комнаты появились четыре помятые после ночных посиделок морды. По-другому у меня не получалось их назвать. Так и хотелось зарядить в них какой-нибудь неснимаемой гадостью, чтобы не повадно в следующий раз было меня игнорировать.

— Как вообще они смогли похитить мать? — Лакар легко и плавно поднялся ко мне.

— Если бы я знала ответ на этот вопрос, — я фыркнула, — Регина уже была бы в академии. А пока мы только можем предположить несанкционированное проникновение в самое защищенное место в империи светлых фей. Похищение одной из сильнейших ведьм, даже с запечатанной магией она далеко не простая женщина. И все это под носом у ректора. Так что, господа хорошие, наша родня литрами глотает вино напополам с успокоительным и жаждет расправы. Надеюсь, не надо говорить, кто первый попадет под горячую руку обеспокоенного Темного Ковена? Вот и славненько, все тут большие мальчики, которые прекрасно догадаются, что их задницы ждет невероятно захватывающий аттракцион семейной любви и нравоучений.

— Ты первая и будешь на очереди, — ехидно улыбнулся вампир. — Дай сюда зеркало.

— Лови, — кинула я ему единственный источник связи с внешним миром.

— Папа, — о, похоже глава Востока тоже на нервах из-за похищения.

— А что там на улице? — раздался странно удивленный голос с края аудитории.

— Темные феи, — прошептал кто-то из светлых, и все бросились к окну, включая нас.

— Ты их знаешь? — естественно, у кого же еще спрашивать, если не у меня.

— Золотце, — я ехидно посмотрела на принца светлых, — ты весь свой народ в лицо знаешь?

— Понятно, — сразу же заткнулись парни с дурацкими вопросами.

Выглянув во двор, я узрела непонятный народ в количестве пяти штук с явным несоответствием внешности и видовой принадлежности. Да я нимфа в таком случае, если передо мной сейчас темные феи стоят. Странные личности были настолько далеко от истинных темных, что я больше светлой могла считаться, хоть и рядом с ними не стояла.

— Помогите мне, — я попросила подсадить меня на высокий подоконник.

— Ты чего задумала? — спросил дракон, закидывая меня на злосчастное окно.

— Сейчас поймешь, — я коварно улыбнулась и распахнула створки. — Вы кто такие будете, любезные?

— Посланники короля темных фей, — по виду самый главный из них гордо выпятил грудь.

— И что же вы тут забыли? — я продолжала допрос с пристрастием.

— Нам надоела ваша надменность, — пафосно изрек он. — Мы пришли покарать вас и вашего принца. Покажите его нам, и мы его убьем по приказу нашего короля.

— Э, — я замотала руками, — ребятки, что-то вы торопитесь. Из дворца точно не приходило подобных вестей. Это я вам со всей компетенцией заявляю.

— Кто ты есть-то, — рассмеялась женщина, — чтобы такое заявлять?

— Все слышали? — обратилась я к притихшим сокурсникам принца.

— Пигалица малолетняя, — грянули внизу.

— От лица всех темных фей и темнейшего герцогского рода Штраургайс заявляю от своего имени наследной темной герцогини Штраургайс, данные личности не имеют никакого отношения к темным феям, — на этом комнату и двор обуяла тишина.

— Темнейшая кто? — поперхнулись стоящие передо мной не совсем темные феи.

— Герцогиня, — по слогам протянула я.

— Убить, — последовал четкий приказ снизу.

— Защита, — Лакар резко вскинул руку, выставляя передо мной щит.

— В бездне рожденные, смертью искупленные, тут пристанище последнее нашедшие, — я развела в стороны руки, — искупите же грехи свои, да будет их смерть вам дорогою, да пробудит мой голос усопших в могилах холодных.

Вот теперь в комнате присели все, включая остальных наследников. В отличии от них, на моей магии не было никаких ограничений, и я могла атаковать в полную мощь. Сейчас за оскорбление и попытку очернения имени моей родины, народа и папы, мне дозволялась кровная месть даже по законам светлых, про свои я молчу.

Огромный серый клубок тумана все быстрее и быстрее кружился вокруг побледневших до цвета первого снега личностей неизвестного нам происхождения. Еще секунда-другая — от них не останется и костей, призраки их разорвут в попытках стать теми, кто получит билет в вечный сон.

— Прекратить, — на поляне появился ректор.

До его криков мне не было дела, да и ребятам — тоже. Даже очнувшийся светлый с огромным интересом наблюдал за сотворенной мною магией. Редко кому удавалось увидеть Пелену Смерти вблизи и выжить.

— Студентка Амиксис Ватрлайт, немедленно прекратите, — заорал на меня ректор.

— Я в своем праве, — сверкнула я на него глазами, полными гнева.

— Свидетельствуем, — как зомби повторили все стоявшие рядом.

— Если вы их убьете, мы не сможем узнать, как они сюда проникли, — привел он первый весомый аргумент для сохранения их жалких тушек.

— Хорошо, — я резко свернула магию, — но в обмен Темный Ковен требует полного присутствия на всех разбирательствах. В случае отказа, к вечеру они будут мертвы.

— Хорошо, — ректору некуда было отступать.

— Замечательно, — и я спрыгнула с окна.

— Красиво сделано, — усмехнулся вампир, — ставлю на самого ректора.

— А я на папашу Варелда, — усмехнулся дракон.

— Согласен, — кивнул светлый, — очень похоже на отца.

— Потом разберемся, — я зевнула, — что-то сегодня вымоталась. Колдовать раз в сто лет сложно.

И меня поглотила спасительная темнота.

Глава 18

Очнулась я уже в закатных сумерках. Голова раскалывалась так, словно я ею бетонные стены пробивала, а не занималась магией. Скрипнув зубами, попыталась сесть на кровати, только фокус не удался. Тело было словно деревянное, оно отказывалось мне повиноваться, как бы ни старалась заставить его подчиниться. Невозможно, чтобы откат был настолько сильным. Или просто все и сразу навалилось, и дало такой непредсказуемый результат.

Вероятнее всего было именно второе. Все же магией я пользовалась в очень редких и крайне щепетильных ситуациях. Обычная бытовая не тратила мой резерв почти никогда. Это был одним из плюсов рождения наследником ковена. Увы, это наследие и сыграло со мной злую шутку. Магия, столько лет запертая внутри меня, в одно мгновение попыталась вырваться и пробить себе путь наружу. От масштабной гибели академию спас мой обморок.

Что же мне делать? Я не могу валяться в постели, пока вокруг происходит нечто непонятное. Мы даже не можем ответить, кто именно за всем стоит. Похоже бред сивой кобылы. Как и сказал Ларатирадираст, нет в мире такого смертника, который по доброй воле согласится похитить одну из сильнейших ведьм. Да и Регина не согласилась бы добровольно пойти. Это, как минимум, от ее комнаты должны были остаться одни руины, а как максимум, с первого же удара преподавательский этаж или все общежитие разом превратились бы в руины.

Мы же ничего такого не видели и не слышали. А значит, работал не просто профессионал, но и очень талантливый маг с редким даром. Но все блокираторы были на учете у каждого из ковенов. И, думаю, их уже не просто допросили, но и проверили на предмет участия в похищении главы Юга. Они явно ближайшие пару дней из дома носу не покажут, чтобы не вызвать у темных ненужный интерес к собственной персоне.

В этом я могла не сомневаться. И будь хоть кто-то из них даже левой пяткой причастен к похищению, Регина уже была бы дома. Злая, нервная и вполне себе живая. Значит, у нас объявился неучтенный. Блокиратор без учета — это страшно. Простой может в одно мгновение оставить без магии целый район, а сильный — и город. Двух таких магов достаточно, чтобы провести переворот во дворце и убить любую стражу и королевскую семью.

Единственным, кто на самом деле подходил под странный план, был Варелд, но по нашим данным убивать должны как раз его, а не делать тест-пробу на Регине. Похищение столь сильной ведьмы из самого надежного места Светлой Империи всколыхнет всю общественность и поднимется настоящий бунт. Бессмысленный и беспощадный. А в суматохе можно провернуть любое дельце, не важно, как дурно оно будет вонять.

Стража при этом даже не почешется, так как будет занята разгоном переполошившейся от страха толпы. Все же это один из самых сильных рычагов давления. Слепой страх заползает в сознание людей и поселяется там, сворачиваясь на подкорках мягким и липким клубком. Оттуда его уже почти невозможно вывести, так как он становится родным и привычным.

Именно для этого негодяи и хотели прикинуться темными феями. Да, просчитались ребятки. Явно не проверили все досконально. Могу ручаться, в Ердидид они не учились. Там научно-популярно на примере бездны объясняли: прежде, чем что-то сделать, сто раз подумай, двести проверь и триста на бумажке прикинь. Тогда ты не рискуешь сдохнуть где-нибудь в подворотне.

А из характера произошедшего я смело могла сделать вывод, что работали профессионалы, но с совершенно противоположным подходом. Таковы обычно были выходцы из наемников и тех самых блюстителей аморального поведения. С ними всегда сложнее. Зачастую им нечего терять в этом мире, потому и ведут они себя так, словно в любое мгновение готовы отдать душу богам. Хотя, наверное, именно так и бывает. За их шкуру и гроша ломаного обычно не дают.

Но даже у них должно хватать в голове мозгов, чтобы не связываться с Региной. Каждый нормальный и адекватный на планете знает, чья она жена и в какую группу людей входит. Я не понимаю, где заказчики смогли отыскать дурака, который ее похитил. Это просто не укладывалось в моей многострадальной головушке.

Даже если они нашли нужного дурака, то сумму за столь опасный заказ он должен был заломить такую, какая и не снилась администрации Академии Света. Голова его на плечах не останется ни секунды, как только родители доберутся до него. Все это крутилось у меня в голове, пока я безуспешно пыталась стащить собственное тело с постели. Если я сейчас не встану и не начну вести себя так, как подобает наследнице Севера, то сама себя возненавижу за халатную ошибку, которая может стоить жизни не только Регине.

В дверь раздался осторожный стук, и в комнату просунулась длинноволосая голова вампира. Посмотрев на меня, он поймал задумчивый взгляд и почти бесшумно притворил за собой дверь. На его лице читалось облегчение, словно я помирать собралась, а не от магического шока в обморок грохнулась. Еще раз осмотрев мою комнату, он рухнул на стул и тяжело вздохнул.

— Говорить можешь? — меня аж перекосило от его сочувственного взгляда. — Или лучше наколдовать тебе мысленную голограмму речи?

— Твое счастье, что я пока шевелиться не могу, — я взглянула на него сурово.

— Пронесло, — перевел дыхание парень, — врачи сказали, если к вечеру не начнешь говорить, через месяц мы тебя оплакивать будем. Твоя магия едва не вышла из-под контроля. Правда, я не стал им рассказывать, что подобное случалось однажды, и Варелду не позволил, хоть тот и рвался поведать истину о твоем плачевном состоянии. Потому можешь расслабиться, жить будешь.

— Спасибо тебе огромное, — я и вправду была ему благодарна за самопожертвование. Надо быть бесстрашным, чтобы врать в лицо главному медику темного ковена.

— Да не осматривал тебя Линус, — понял мой взгляд парень, — его сюда и на пушечный выстрел не подпустят. Головой, что ли, ударилась? Не с его силой и способностями. Тебя наши местные лекари осмотрели, повертели и с миром помирать отпустили. Ректор, правда, едва заикой не остался, когда ему по очереди позвонили твоя мать, обе бабушки, три дедушки, и, на его удивление, два отца. Про остальную темную и не очень родню я вообще молчу. Так что бедный наш глава сейчас в компании главного дознавателя светлых. Наш светлый принц с ними, он пытается контролировать все происходящее. Но его дед уже переполошился и поднял на уши доченьку, про которую вспомнил только с твоей помощью... Поздравляю, в академии творится полный хаос.

— Почему-то я так и думала, — протянула я, — мне кажется, это неспроста.

— Тебе не дает покоя похищение Регины? — вздернул он темную бровь.

— Мне не дает покоя отсутствие следов борьбы, — пояснила я свое недоверие к происходящему.

— Думаешь, нас всех просто водят за нос? — кажется, мое недоверие заразно.

— Не скажу, что за нос, — я наконец смогла пошевелить пальцами, — просто посмотри на это с другой стороны. Неожиданно, даже для нас самих, в Академии Света собирается весь будущий Темный Ковен, в независимости от того, коронован или нет наследник. Плюс, Север от светлого тоже тут. К сожалению, про остальных троих мы выяснить не успели, но я пойду в озеро топиться, если и они в Академии. А моя задница мне это подсказывает. Не могла боевая ведьма добровольно сдаться. Хоть пей и гуляй вы тут до завтрашнего утра, Регина бы вдарила так, что академия подпрыгнула бы. Единственное, до чего я смогла додуматься — действовал блокиратор.

— Они все поголовно переписаны и учтены, — подхватил нить рассуждений вампир. — Значит, перед нами либо очень скрытный наемник, которому терять нечего, либо где-то нас всех дружно кинули. Причем, сделали это настолько красиво и качественно, что уже поздно идти на попятную. В разборки втянуты все поголовно.

— Не мог человек с редким даром нигде не засветиться, — я моргнула, — потому этот вариант отпадает. Да и не существует такой суммы денег, за которую кто-то рискнет пойти против целого ковена. Это из области фантастики. Даже версия, что родители все подстроили — и та выглядит правдоподобнее, чем неизвестный науке наемник с редчайшим запрещенным даром, который удачно скрывался ото всех и тут неожиданно прокололся, похищая самую знаменитую ведьму в мире и по совместительству королеву драконов. Тому сказочному придурку при жизни можно ставить памятник за глупость и безрассудство.

— Из твоих уст это все уже не кажется таким смешным, — задумчиво посмотрел в потолок парень. — Я тоже подумывал о подставе со стороны родителей. Но отец Лакара, да и мой тоже, в полной панике. И вот я думаю, они или очень хорошо играют, или Регина провернула все это дело в одиночку. Если последнее — правда, то Юг готовит провокацию против Академии Света. И не просто провокацию, а полномасштабную войну. Если три остальных светлых на самом деле здесь, топиться я пойду вместе с тобой. Это на самом деле будет невероятный бред.

— Теперь ты представляешь, в какой заднице мы находимся, — я сверкнула глазами. — У меня цензурных слов на ум не приходит, чтобы описать ситуацию. Словно мы все стали участниками паршиво срежиссированного аттракциона ужасов.

— У меня к тебе небольшая просьба, — вампир на мгновение призадумался.

— Слушаю, — я приготовилась его выслушать.

— Не делись пока с остальными своими догадками, — его глаза потемнели. — Если Регина вправду задумала крупномасштабную войну, у нас должны быть козыри в рукаве.

— Простая осведомленность — уже преимущество, — понятливо кивнула я.

— Вот именно, — подтвердил мои нескромные слова парень.

— Тогда и у меня к тебе просьба, — задумалась я на краткий миг.

— Слушаю, — Ларатирадираст посмотрел прямо в мои мутные глаза.

— Проследи за Лакаром, — по моей спине пробежались мурашки. — Я понимаю звучит…

— Не оправдывайся, — мотнул он головой. — Я все прекрасно понимаю, и твою просьбу в том числе. Если Регина все подстроила, то ее сын должен знать хоть что-то. Чтобы неожиданно сам для себя не рассекретить мать и не сорвать ее грандиозный план.

— Спасибо, — я тихо прошептала ему.

— Ковен должен работать сообща, — почти от самой двери произнес парень, — но Запад и Юг частенько игнорируют это правило. Не знаю, в курсе ты или нет, но корона Юга приняла Лакара только после того, как его невеста загадочным образом исчезла.

— Слышала про Илатиду, — я смогла повернуть к нему голову. — Она училась на курс старше меня. Безумной мощи водный маг, жалко ее. Ей бы пошла корона Юга. Но не мы решаем, кому ее носить. Тем более, когда играют взрослые.

— Почему жалко? — вампир шагнул обратно ко мне.

— Ее имя потухло, — в моих глазах блеснула влага. — Я не была с ней особенно близка. Но мы общались, и достаточно неплохо. Сама бы она не пришла за короной. Она мечтала стать лекарем, для мага воды — это самая редкая специализация, но ей все удавалось просто фантастически. Поверь, ее убили.

— Это дела Юга, — понял мой намек Савалье.

— И не нам в них влезать, — одинокая слезинка скатилась по моей щеке.

— Ты сама все знаешь, — печальный взгляд был мне свидетелем.

— И ты, — я почти рыдала, — прости, но не нам это решать.

— Прости меня, — и резко развернувшись на каблуках, он вышел из комнаты.

В отличии от многих, глава Братства Ночи знал всю историю того сумеречного вечера и прекрасно понимал, как тяжело мне было терять ее. Дракон не знал, что у его преступления были два неожиданных свидетеля. Именно в тот вечер мне и пришлось, сидя в шкафу, признаться Ларатирадирасту, что я некоронованная наследница Севера. Для всех мы были незнакомы, но наша история куда длиннее, чем они могли представить.

Вот и сейчас даже не пришлось друг другу что-то объяснять. Нам были не нужны слова, за сотню лет мы слишком хорошо узнали друг друга. Илатида была единственной моей подругой, и в тот вечер, зная, что мой вампир пробрался к нам в комнату, она, не боясь, привела своего жениха, который хотел с ней о чем-то серьезно поговорить.

Ради шутки Савалье затащил меня в шкаф, в котором, не зная ничего, я его попыталась спрятать. Так мы в нем и сидели, пока по комнате не поплыл запах свежей крови. Выбежать мне не дали сильные руки, а уже потом после осмотра врачей и переезда в другую комнату, я ему и рассказала все. Он не удивился, только показал печать наследника и рассказал, за что поплатилась моя подруга. В тот момент наш роман и прекратился.

Было больно и обидно, но два наследника не могут быть вместе, каждый должен думать о родине и собственных интересах. Правда, на прощание он пообещал найти выход и вновь встать передо мной на колено, делая предложение.

Иллюзия медленно растаяла, и на моем пальце заблестело кольцо. Я не решилась его снять, слишком дорогим и ценным оно для меня было. Ведь это единственные мои счастливые воспоминания. И что бы кто ни говорил, но мы любили даже сейчас, спустя столько лет. Я чувствовала это сквозь темную пелену чужих глаз.

Глава 19

Утром голова болела еще сильнее. Я половину ночи проревела в подушку. Такого эмоционального вечера давно не могла припомнить. Зато утром, учуяв знакомый запах парфюма на соседней подушке, едва не упала с кровати. Ларатирадираст явно головой тронулся, если всю ночь проспал со мной в обнимку. Ладно, спишем это все на его заботу обо мне и нестабильное психологическое состояние после произошедшего.

В этот раз я хотя бы с постели могла нормально встать. Тело отозвалось тянущей болью, но это не смертельно. Как же хорошо чувствовать, что я могу двигаться и собственное тело мне подчиняется. Но не успела я сполна насладиться свободой и радостью от замечательной возможности, как произошло совершенно неожиданное.

Дверь в мою комнату распахнулась настежь. И если при вампире я не стеснялась лежать в одном нижнем белье, чего он там, собственно, не видел, то вторжения в мою комнату принца светлых фей я совершенно не ожидала. Пока я соображала, чем прикрыться, этот вопрос стал неактуален. Меня просто повалили на кровать и поцеловали. Да так, что я и вдохнуть не могла.

Что произошло дальше, точно не знаю, но Варелд резко отлетел от меня и врезался спиной в стену. Теперь между нами стоял злющий, словно стая чертей, вампир и скалил клыки на фея. Так, сейчас либо война начнется, либо просто драка из-за меня.

— Прекратили! — рявкнула я, закутываясь в плащ, который спланировал мне на колени.

— Что ты тут забыл? — вытирая разбитую губу, Варелд поднялся с пола.

— Тебе тот же вопрос, — по сгустившейся в комнате магии, я поняла, что вампир на взводе.

— Успокойтесь, — я влезла между ними, — или я сейчас каждого из вас чем-нибудь огрею.

— Что тут происходит? — в мою комнату сунул свой любопытный нос песец, но узрев картину, принял самое верное решение в своей пушистой жизни и быстро захлопнул дверь.

— Амиксис, дорогая, отойди, — клыкастый улыбнулся мне. — Я его сейчас порешу.

— Действительно, — оскалился светлый, — тебе не стоит смотреть на его труп.

— Сейчас я вас похороню, — прошипела я, — не забывайте, господа, кто тут темная.

— Что вы творите? — дракон с ноги вынес мою несчастную многострадальную дверь.

— А вот тебе я посоветую молчать, — рявкнула я на него.

— Совсем вчера все умом тронулись? — на руках у него вспыхнула магия. — Так я вам голову сейчас быстро подлечу. Кто первый из вас на очереди?

— Темный плен, оковы Сардакса, — вскинула я руку с загоревшейся в ладони яркой черной искрой.

— Щиты, — Ларатирадираст подхватил меня за талию, и пленки тумана встали перед нами.

— Вы в сговоре? — дракон уклонился, а вот Варелд не успел, и одна рука залипла в пелене.

— Пошел в бездну, — огрызнулась я на него. — Выстрел полуночи.

— Квалфаг, — и дракона прикрыла белоснежная пелена чистого пламени.

— Такрад, — вампир не стал медлить и укрепил щиты около нас, делая их не просто туманными, но еще словно железобетонными.

— Дробление пламени круг Эдарса, — теперь около нас кружились медленно сжимающиеся круги пламени. С такой магией я была знакома, пару раз сталкивалась с ней.

— Призраки балависта, — щелчок и по комнате медленно начинал раскручиваться вихрь из серый субстанций, — стереть пламя.

— Угомонитесь, — в комнату влетел гном, и мы, словно подкошенные, дружно рухнули на пол.

Так и лежали, пока все остальные нас связывали, а менталист не позволял нам шевелиться. Связали надежно, так, чтобы и пальцами не могли пошевелить. После чего осторожно, по крайней мере — меня спустили в гостиную и усадили в кружок. Остальные дружной толпой нависли над нами с ошалелыми выражениями лиц.

— Вы что вообще устроили? — Тапарис решил взять удар на себя. У этого пернатого была самая большая устойчивость к магическому воздействию.

— Не твоего ума дело, — огрызнулась я.

— А я, между прочим, говорил, — назидательно протянул джинн со старших курсов, — что леди к беде.

— В зубы получить захотел? — Варелд был настроен не менее враждебно.

— Прекратите все и развяжите меня наконец, — Ларатирадираст был злее чертей. — Я пока вам лично ничего не успел сделать. Старилис, не дури. Развяжи меня.

— Пока нормально не объясните, что произошло, так и будете сидеть, — заместитель главы встал в позу, не собираясь прекращать этот цирк. — Нам не нужно, чтобы вы разнесли все здание из-за своих тараканов, до которых нам нет дела.

— Сейчас вас вообще не спрашивают, — дракон был злее всех нас вместе взятых. — Вышвырните эту дуру куда подальше. Из-за нее эти двое в штанах усидеть не могут. Вот вам и весь расклад. Дерутся из-за неугомонной девицы.

Дальше слушать их бред я уже не смогла. Открепив от внутренней стороны запястья тонкую, почти незаметную иглу с острым лезвием, одним легким движением избавилась от веревок. Мне не потребуется много времени, чтобы перерезать кому-то горло. Но только я дернулась с места, как мгновенно почувствовала сильный рывок за ногу, и чуть не оказалась носом в ковре.

— Прости, моя хорошая, но я тебе не дал его убить еще сорок лет назад и сейчас не дам, — меня крепко прижимали к полу сильные и уверенные руки вампира.

— Сорок лет назад? — наследник Юга стремительно бледнел у всех на глазах.

— Сам расскажешь? — вампир вопросительно приподнял бровь.

— Откуда? — парень явно не ожидал такого развития событий.

— Отпусти меня, — попыталась я выбраться. — Я ему сама глотку перегрызу!

— Подожди, ненаглядная моя, — осадил меня вампир. — Дай ему шанс искупить вину за содеянное.

— Думаешь, ему это поможет? — я изогнулась и посмотрела в алые глаза бывшего жениха.

— От тебя, не думаю, что спасет, — он взял иглу из моих пальцев. — Но это удержит меня от помощи тебе.

— Вы не могли все знать, — кажется, в голове дракона что-то начало проясняться.

— Увы, но мы не просто все знаем, — он вновь прижал меня к полу, — но и видели все. Мой тебе совет, рассказывай остальным о своем грехе. Или я перестану ее держать.

— Почему вы там были? — золотые глаза парня расширились.

— Кажется, ты не понимаешь ситуации, — я смогла дернуться под ослабевшей хваткой.

— Мне нужно было ее убить, — почти заорал брюнет в ответ на действия вампира.

— Да? — удивленно вскинул бровь удерживающий меня парень. — Просветишь, зачем?

— Не ваше дело, — пробубнил себе под нос дракон.

— Кого он убил? — Карас подошел к нам поближе. — Лакар, не советую тебе отпираться. Если она в таком состоянии из-за твоего преступления, то она в своем праве.

— Да она ее даже знать не могла, — вспыхнул дракон. — Это моя невеста бывшая. Она была помехой на пути к короне, вот и пришлось ее убрать.

— А теперь ваша версия, — на нас посмотрели синие пронзительные глаза джинна.

— Илатида была моей соседкой по комнате с самого первого курса в Ердидид, — я медленно выдохнула сквозь сжатые зубы. — Она была не просто его невестой, а первым претендентом на корону Юга. Рожденная водница с ошеломляющими способностями в магии. Но вместо того, чтобы поговорить с собственной невестой, Лакар предпочел перерезать ей горло. Он даже не поинтересовался ее мнением на этот счет.

— И что я, по твоему глупому мнению, мог услышать? — он издевательски изогнул бровь. — Станешь мужем при королеве Юга?

— Нет, — теперь зло рыкнул все еще сидящий на мне вампир.

— Ей твоя корона была до одного места, — я сверкнула на парня глазами. — Она выбрала специализацию лекаря и подала документы в Небесную Школу Высшей Медицины. В конце семестра, если бы ты ее не убил, она на сто тридцать лет уехала бы туда. А ты мог бы подавиться своей короной.

— Все что она сказала — правда? — парни из Братства Ночи выглядели хмурыми и суровыми.

— Бред, — возразил парень, — у меня есть доказательства. Она что-то писала в совет.

— Отказ от твоей короны, придурок, — у хмурого джинна на скулах заиграли желваки.

— После того, как все решится, — песец поднялся, — эта история будет выставлена на суд тридцати. И даже не смей нам угрожать, Лакар.

— Лучше у них спросите, откуда все знают, — вставил свои пять медяков брюнет.

— Теперь ваша очередь, — на нас были устремлены все взгляды.

— До того вечера я была его невестой, — указала на вампира. — В силу обстоятельств нам пришлось разбираться в нашем положении и мы выяснили, что два наследника не могут быть супругами.

— Вот мы и прятались от ее соседки в шкафу, — вздохнул вампир, поднимая меня с пола и усаживая себе на колени. — Мы даже представить не могли во что все это выльется. Если бы знал заранее, раньше бы рассказал Амиксис, кем был. Возможно, ее подруга осталась бы жива.

— Ладно, их версия звучит убедительнее, — признали нашу правоту все.

— Теперь переходим к следующему вопросу: из-за чего сегодняшняя массовая драка? — песец вновь взял на себя роль дознавателя.

— Я ее поцеловал, — фей вздохнул. — Тут появился Ларатирадираст, и пока мы втроем ругались, ты зачем-то позвал Лакара. После его появления драка и началась. До этого шли словесные разборки, кто и в чем неправ. Что он ляпнул, я не понял. Точнее, я его даже не слушал в тот момент. У него и уточняйте.

— Лично у меня ощущение, что с появлением принцессы, — вздохнул лис, — все тайны начали медленно выползать из-под кровати и из темных шкафов.

— Пожалуй, с этим я соглашусь, — кивнул ему прорицатель. — Она станет яблоком раздора, которое расставит все по своим местам. Но помни, темная, на твоей голове не одна корона покоится, и ответственность у тебя не только за себя одну.

— Он не мог умереть? — тихо прошептала я.

— Нет, — покачал головой прорицатель, — но его час совсем близок. Его венец уже сверкает у тебя на голове, просто звездам виднее, чем нам, смертным.

— Ата, — меня затрясло, как в лихорадке, — узнай, что с моим мужем.

— Мужем? — такого шокированного выражения не было на лицах парней даже во время рассказа про совершенное убийство ради короны Юга.

— Да, мужа, — меня продолжало трясти как ненормальную.

— Кто же этот смертник? — ласково прошептал мне на ухо вампир.

— Король бездны, — я покраснела до самых кончиков волос.

— Ты сейчас неудачно пошутила? — теперь побледнели все, включая самого вампира.

— Нет, — я же запунцевалась еще сильнее.

— Каким образом ты умудрилась за него замуж выйти? — Ларатирадираст был явно в шоке.

— Не ваше дело, — отмахнулась я от него. — Мы вообще-то сейчас должны решить, как найти Регину и ее похитителя. Со всем остальным можем и позже разобраться. А за тобой, Лакар, долг крови.

— Не признаю, — отозвался он, — но сейчас важнее найти мою мать, чем вести эти разборки.

— Первая здравая мысль, — вздохнули все с облегчением.

— Развяжите нас уже, — Варелд с сомнением смотрел на обнимающихся нас с вампиром.

— Какие есть идеи? — все снова уставились именно на нас.

— Надо искать наемников, среди которых есть неучтенный блокиратор, — вздохнула я.

— Другого варианта мы не нашли, как бы тщательно не пытались его отыскать.

— Мы тоже пришли к такому выводу, — кивнули нам собравшиеся темные и не совсем.

— Ты что считаешь? —теперь все дружно посмотрели на потирающего запястья дракона.

— Это был смертник, которому нечего терять, — пожал он плечами, а мне в голову начали закрадываться подозрения.

— Почему? — состроила удивленную гримаску.

— Смотри, — парень не стал зацикливаться на обещании прибить его, — если бы это был простой наемник, он бы не смог такого сотворить, даже имея блокиратора под рукой. Значит, нам стоит искать настолько отчаявшегося субъекта, которому не страшен весь Темный Ковен вместе взятый. Да и не думаю, что мама не пыталась сопротивляться, пусть и лишенная магии.

— Наверное, — с сомнением посмотрев в глаза вампиру, я поймала в них идентичный ответ.

— Ты просто не понимаешь, — вздохнул парень. — Мама далеко не кисейная барышня и обладает куда большими знаниями, чем все думают. Поэтому нам надо искать сильного, но отчаянного мага.

— Хорошо, — кивнул вампир. — Всем задание понятно? Тогда приступить к поискам.

— Есть, — дружно гаркнул ковен и растворился в темноте.

— Я, пожалуй, пойду посплю, — зевнула во весь рот. — Что-то мне нехорошо. Два дня подряд кидаться магией, которой сто лет не пользовалась, это очень выматывает.

— Хорошо, — вампир понимающе посмотрел на меня.

Я предпочла сбежать до того, как кто-нибудь из них вспомнит про моего неожиданно объявившегося мужа. Чем меньше они знают, тем им же лучше.