Тёмная Душа

Пролог: Дыхание Вьюги

Пролог: Дыхание вьюги

Сияние бесчисленных звёзд украшало тёмное небо. Крошечные снежинки бесшумно падали на землю, скрывшуюся под глубокими сугробами. Яркая луна властвовала на чистом небе, её свет ниспадал на одинокую крепость, что безмолвно стояла на вершине горы среди густых лесов и острых скал. Время оказалось беспощадным к творению тяжелого труда. Когда-то величественное строение, что монументально возвышалось над окружающим ландшафтом, сейчас превратилось в ветхие развалины, о величии которых напоминали только несколько высоких стен являющиеся остатками от когда-то воистину огромной башни. Начиная от стен и заканчивая сгнившими крышами, всё в этом месте являлось старым и разваливающимся прямо на глазах: улицы, дома, площадь, лестницы, башни, ворота, церковь… там, где когда-то кипела жизнь, ныне всё выглядело совершенно заброшенно и безлюдно. И только зловещая тишина властвовала в этих землях. Природа словно старалась поглотить пережиток прошлой эпохи, полностью скрыв его среди горного леса. Тем не менее, несмотря на ужасное состояние, для кое-кого эти старые развалины являлись маленьким, привычным, несколько холодным, но всё равно уютным домом.

Множество чёрных ворон спокойно восседали на ветвях, скалах и крышах. Находясь на высоте, они наблюдали за тем, что происходило внизу. Их нисколько не волновали проблемы, ведь они всегда могли от них улететь. Однако птицы не являлись единственными жителями этих руин, только самыми приметными и многочисленными. Они ни от кого не скрывались, ничего не боялись, сидели там, где повыше, не скованные ни проблемами, ни холодом.

Неожиданно пронзительное карканье раздалось откуда-то из глубин леса.

Птицы взлетели в небо, к ним быстро присоединились сородичи с соседних ветвей, и даже те, что находились в крепости, взлетели вверх, стоило только услышать сородичей. Небеса заполнились маленькими пернатыми созданиями. Оказавшись в небе, они летали над окрестностями заброшенных руин.

Зловещее карканье массы воронов являлось предупреждением, но предупреждением чего являлся такой сигнал, могли знать только местные жители. Птичье пение было подобно сирене, от звуков которой давно заброшенные руины стали оживать. Шорох, скрежет, завывание и хруст — мёртвую тишину растворило множество звуков, коими наполнились древние руины. Старая крепость стала наполняться жизнью.

В это время, в самой северной части крепости, высокая девушка с длинными и белоснежными волосами плавно скользила по покрытому снегом полу, оставляя позади себя следы стоп. Платье из белого меха плыло по воздуху, оставляя за собой мельчайшее сияние снежинок. Бесшумной походкой она двигалась вперёд, её вело любопытство. Громкие звуки привлекли внимание. Пройдясь по старому каменному коридору, дева вышла на наполовину разрушенный балкон, пронзив изумрудным взглядом старый каменный мост, соединяющий её дом с далёкими развалинами ветхой крепости. Подняв глаза к небу, она с истинно детским любопытством принялась рассматривать кружащихся в небе птиц.

Одинокая ворона отбилась от стаи и направилась к молодой девушке. Птица замахала крыльями, аккуратно приземляясь на вытянутую ладошку. На фоне высокой девушки — крупная птица казалась маленьким воробушком.

— Кар! — произнесло животное вместо приветствия.

— В наш дом проник незваный гость, — тихонько сказала дева, констатируя очевиднейший факт: никто иной не мог бы спугнуть ворон, заставив их столь резко и столь массово подняться в небо.

— Кар! Кар! — активней каркала ворона, соглашаясь со словами собеседницы.

— Много времени прошло с той поры, когда наш мир посещал хоть кто-то. Кто он? Один из нас? Или же нет? Привела ли его случайность? Или поиск неизвестной цели? Возможно, он изгой подобный нам, забредший сюда в поисках дома, а возможно он ищет что-то… или кого-то из нас, — робким голосом размышляла вслух девица, поднося ворону к плечу: животное мигом перебралось на ключицу, с удобством устроившись среди пышной шерсти платья.

— Кар-кар!

— Ты прав мой друг, не стоит забывать об осторожности. Мне следует вернуться за оружием, но прежде, пусть метель задержит его, — дева глубоко вздохнула, и протяжно выдохнула вьюгу в небеса.

Белоснежные блёстки вместе с холодным туманом начали подниматься всё выше и выше, но девушку не интересовали последствий собственных действий: развернувшись, она скрылась в каменных коридорах своего жилища.

Вскоре чистое небо скрыли тёмные тучи: приближалась метель…

(Таинственная незнакомка)

***

Некоторое время назад.

В нескольких милях от развалин крепости по направлению на юг, на опушке леса, в пяти метров над землёй ни с того ни с сего возникает ярко золотистое сияние. Мгновение. И из яркой вспышки появилась гуманоидная фигура, что тут же упала наземь под силой гравитации. Неизвестный «аккуратно» приземлился в сугроб и напугал мирно сидящих на деревьях птиц. Массовое карканье взлетевших в небо ворон, заглушило бранную речь человека.

Верно, это был человек. Тряхнув головой, он поспешил выбрался из сугроба, поднялся на ноги и начал оглядываться в поисках всевозможных опасностей. Верный меч мгновенно покинул ножны. Неизвестный рыцарь был готов к смертельной схватке в любой момент, но врага нигде не было видно. Только удаляющееся карканье ворон слышалось среди заснеженных просторов.

Рыцарь оказался на опушке леса. Впереди находились голые деревья и острые скалы. Приглядевшись, он разглядел, как среди лесной местности проглядывалась извилистая дорога, что вела вверх, в сторону виднеющихся над лесом руин. Позади воина находилась небольшая поляна со скалами, а дальше резкий обрыв и старый канатный мост. Оглядев окрестности ещё раз, воин усмирил волнения, но всё равно не спрятал клинок в ножнах.

Встав на колено, он зачерпнул в ладонь немного кристальной пыли.

— Как давно я не видел снега, — грубый мужской бас вырвался из тонкой щели шлема. Его голос был полон приятной ностальгии. Медленно осыпав снежную пыль на землю, он поднялся на ноги.

Насладившись местными красотами, мужчина подошёл к старому мосту. Перебраться по нему на другую сторону невозможно. Мост не имел нужного количества дощечек, обрываясь ближе к другому концу. Заглянув вниз, воин увидел темную бездну, но приглядевшись, заметил там небольшое движение. Это была река, вода в которой настолько тёмная, что её можно спутать с самой тёмной бездной.

— Здесь не перебраться, значит остаётся только один путь… — сдержанно молвил рыцарь, переведя взгляд с тёмных вод на пронзающие небеса стены руин. Именно туда и пролегал его путь. Смотря вдаль, цепкий взгляд воина замечает сгущающиеся тучи.

Приближалась метель…

Ветер бил в лицо. Ноги проваливались чуть ли не до пояса. Бьющий в глаза снег уменьшал и без того маленький обзор; шлем как никогда мешал видеть. Появившаяся метель быстро переросла в сильнейший буран, значительно усложнив дорогу. Ноги вязли в снегу, а доспехи тянули к земле. Порой, рыцарь терялся в пути, начиная блуждать по дикой местности горного леса, но проявляя огромное упорство, всегда двигаясь вперёд, он возвращался к дороге. Падая — поднимался. Теряясь — находил путь. Превозмогая все трудности, он уверенно приближался к цели. Облегчённая броня предоставляла больше мобильности в ущерб защищённости, тем самым позволяя вновь и вновь подниматься, какие бы трудности не повалили наземь её владельца.

(Безымянный Воин)

Сопротивляясь стихии, воин непрерывно шёл вперёд, постепенно поднимаясь в гору. Среди скал и деревьев, ориентиром ему служили только редкие лестничные проёмы, чьи ступеньки скрывались под толстым слоем снега. Постепенно упорство воина стало приносить плоды: бушующая метель начала ослабевать. Стихия отступала, облегчая оставшийся путь к руинам. Почувствовав лёгкость, рыцарь, немного поразмыслив, достаёт со спины щит, продолжая неспешно идти вперёд. Интуиция говорила об опасности, а к ней он привык прислушиваться.

Пройдясь по лестничным проёмам, рыцарь с осторожностью завернул за угол, где сразу же встретился с посаженными на кол мертвецами. Обтянутые подгнившей розовой кожей и сухими мышцами скелеты, создавали вид болезненно худых трупов. Полностью лысые. Под кожей каждого находились венозные узоры, что собирались в огромный и слегка выпирающий узел Тёмной Метки в том месте, где у человека должно находиться сердце.

Иссушённые тела никак не отреагировали на чужое присутствие. Их лица и без того были направлены прямо на вышедшего воина. Вид мёртвых нисколько не поколебал мужчину.

(Примерная внешность увиденных мертвецов)

— Полые… даже здесь они присутствуют, — удивлённо подметил рыцарь, настороженно осматривая тройку мертвецов: двое мужчин и одну женщину. — Колосажание. Интересный способ задержать нежить. Простой и эффективный.

Пронзив клинком давно уж мёртвую плоть, рыцарь окрасил меч свежей кровью. Несколько капель тут же упали на снег. Жертва насилия осталась безразлична к полученным ранам и кровотечению. «Пустые…» — пришёл к выводу владелец клинка. Несчастные не являлись полноценными мертвецами. Нет — они являлись полыми, не способными умереть до конца людьми. Любые намёки на разумность давно покинули их, оставив только пустоту в бессмертном теле. Таковы последствия тёмной метки, такова участь любого проклятого.

Убедившись, что нежить не представляет опасности, мужчина с осторожностью продолжил путь к вершине.

По дороге к горным руинам, рыцарю ещё не единожды встречались посаженные на кол трупы: мужчины, женщины, старики и дети; чем ближе он подбирался к руинам, тем сильнее росло количество с разнообразием нежити. Кого-то такие виды могли ввергнуть в ужас, но мужественный воин не ведал страха. С чистым разумом он продолжил свой путь. Крепкий щит и острый меч в любое мгновение были готовы к применению, а скрытый за шлемом взгляд непрерывно высматривал всевозможных врагов.

«Должно быть именно из-за бессмертной плоти полых, здесь и развелось так много ворон. Птицы с удовольствием едят трупы, чьё гнилое мясо постоянно восстанавливается», — спокойно размышлял про себя рыцарь, потихоньку приближаясь к вершине…

Вскоре цель оказалась достигнута. Забравшись почти на самую вершину горы, взгляду храброго мужа предстал последний лестничный проём, что вёл прямиком к обветшалым воротам древней крепости. Слева и справа от дороги располагались десятки посаженных на кол полых. В глазах каждого виднелась пустота. Кругом вокруг были только колья и крутые утёсы — единственным способом проникнуть в крепость, оказавшись за высокими стенами, являлись закрытые ворота.

«Было бы прекрасно, окажись в этом месте только опустошённые полые», — промелькнула сладкая мысль в голове рыцаря.

Оценив обстановку, воин крепче сжал оружие и направился вверх по лестнице. Снег шумно хрустел под ногами. Ступени были скользкими, но пройдясь по ним и переступив через каменную арку, мужчина вышел на небольшой каменный двор, где мгновенно столкнулся с местными жителями.

— ЫЫЫ-А-а-а!!! — стоило только местным завидеть чужака, как двое полых с ужасным криком и безумно-красными глазами ринулись в атаку.

«Не зря опасался» — осознал муж, поднимая щит и готовясь к схватке.

Но многого надумать не позволили мертвецы. Первый быстро сокращал дистанцию, намереваясь повалить рыцаря и забить его голыми руками, но мощный удар щитом по лицу разрушил вражеские планы, заставив безумца пасть на землю. В следующую секунду, резкий удар волнистого клинка отрубает кисть и голову второму. Можно подумать — схватке конец, но… нет. Воин резко отскакивает в сторону, башка улетает в снег, обезглавленное тело начинает буянить, размахивая единственной рукой с желанием хоть как-нибудь задеть ненавистного врага.

Нельзя просто так взять и убить полых: нежить — бессмертна.

Эту истину все знают. Поэтому рыцарь не медля и секунды, сблизился с раненым противником для нового удара. Размашистый взмах пламевидного клинка, свист воздуха и один из врагов падает на снег с отрубленной ногой, но, даже оказавшись в таком ужасном положении, мертвец всё ещё старается атаковать рыцаря, вынуждая последнего вновь разорвать дистанцию. К этому времени другой полый уже пришёл в себя и с диким воем ринулся в атаку со спины.

— Ы-Ы-Ы-а-а!!! — Ужасающий вой мгновенно привлёк внимание мужа. Подняв щит, он успевает развернуться к врагу. Безумная нежить сразу налетает на мужчину: летающие кулаки, гневные пинки, яростные укусы — всё разбилась о крепкую защиту металлических лат. Оттолкнув безумца щитом, рыцарь проводит размашистый удар сверху вниз. Волнистое лезвие фламберга легко прорезало гнилую плоть, разрубив мясо, кости и сухожилия.

— Кхра-хра-ха-хр-р-р… — с предсмертным хрипом полый падает наземь двумя отдельными кусками; правым и левым. Острейший клинок разрубил тело от груди до самого паха. Такого надругательства над собой нежить не вытерпела. Перестав атаковать, враг сильно замедлился, впадая в некое состояние схожее с комой. В таком состоянии полый не представлял большой опасности, но начинал быстрее восстанавливаться от ран. И храбрый муж прекрасно знал об этом.

Одолев одного врага, рыцарь принялся за второго. Потребовало несколько ударов меча, но последний враг оказался обезврежен. Однако они всё еще представляли опасность, поскольку могли встать снова спустя некоторое время и неожиданно ударить в спину. С этим надо было что-то делать, но как остановить того, кто обладал бессмертием? Бросив взгляд на острые пики, воину ничего не оставалось кроме как распять проклятых, обрекая агрессивных безумцев на полное опустошение…

Закончив с грязными делами, рыцарь подошёл к старым воротам, став внимательно осматривать место, в котором оказался. Всё в белоснежном снегу, на котором проглядывались небольшие пятна крови — следы произошедшего боя. Под снегом каменный пол. Ворота большие, толстые, деревянные, обитые железом, местами гнилыми и полностью промёрзшие. Высокие стены башен и их более мелкие, наполовину развалившиеся аналоги. Вокруг полно разного мусора, большая часть которого спрятало под собой снежное покрывало снега. Справа на углу стены, находилась разрушенная лестница из камня, она вела прямо в башню и являлась запасным входом — странное сооружение для крепости.

Однако рыцарь не удивился такому решению строителей. Он знал: это место являлось в первую очередь тюрьмой, её никто и никогда не собирался ни защищать, ни захватывать. И если учесть полуразрушенную каменную арку у лестницы, тонкие стены и кое-какие намёки на крышу, то он сейчас находился не во дворе, а на руинах контрольно-пропускного пункта тюрьмы.

«Не допрыгнуть, значит остаются только ворота», — думал воин, вновь направляясь к главному входу.

Подойдя к огромным дверям, он остановился в пяти метрах от ворот, спрятал меч в ножны и начал разминать кисть правой руки. Внезапно перчатка загорается ярким пламенем, но для мужчины этот огонь оказался безвреден. Сосредоточившись, он превратил небольшой огонёк в большой оранжевый шар, что с каждой секундой всё ярче сиял красным цветом. Добившись необходимого оттенка пламени, он резко швырнул шар огня в деревянные ворота.

Мощный взрыв сотряс стены древней крепости: огромные ворота слетели с петель.

Путь открыт…

(Бонус)

Глава 1: Нежить в темнице

Глава 1: Нежить в темнице

— Бум-звяк! Бум-звяк! Бум-звяк!..

Приятный сон прервался далёкими звуками ударов с едва слышимым скрежетом металла, что резал слух, но сонливость всё ещё затуманивала разум, мешая воспринимать происходящее адекватно. Время шло — удары не прекращались. Мне не хотелось открывать глаза, вокруг всё равно лишь одна темнота. Ночь это время для сна.

Наверное, что-то случилось у соседей. Должно быть, столь ранним утром они решили устроить ремонт. Одно ясно точно: при таких условиях спать крепким сном невозможно. Противный шум сильно раздражал. Нужно вставать, но… так лень, даже глаза открыть выше моих сил. Сегодня ведь выходной. Можно поваляться подольше. Как хочется спать, не двигаться, не думать, только лежать и спать…

— Ы-ы-ы-а-а-я-я!!! — душераздирающий вопль мгновенно раскрыл мои глаза.

Вскочив с каменного пола, я лихорадочно принялся осматривать своё окружение: стены из серого камня, пара маленьких окон, одна ржавая решетчатая дверь, на потолке квадратный люк. Увидев всё это, в моём горле застрял немой крик!

«Где я мать вашу?! Это что за казематы?!» — гремели мысли в моём разуме, пока я тщетно старался не поддаваться нарастающей панике.

— Бум-звяк! Бум-звяк! Бум-звяк!.. — возобновившиеся удары привлекли внимание, заставив замереть от страха.

Чувства обратились в лёд, оставив только чистый разум — моя привычная реакция на сильный стресс. Медленно, с осторожностью, не издавая лишнего шума, я зажался в углу, ожидания сам не знаю чего. Всё моё естество замерло в напряжении: глаза смотрели в полумрак, а уши улавливали малейший шорох. Разум спокоен, сосредоточен и чист. Так я и замер, вслушиваясь в темноту, где периодически раздавались жуткие удары с металлическим скрежетом.

Страх… страх сковывал лучше любых цепей, а в этот момент, мне было до ужаса страшно привлечь внимание неизвестного, что издавал столь жуткие звуки откуда-то из темноты. Постепенно время шло, а опасность всё не появлялась, это чуть-чуть успокаивало. Я всё еще продолжал прижиматься к углу, наблюдая за тьмой, что виднелась сквозь прутья решетчатой двери. Это был единственный выход из моей комнаты, не считая люка на потолке. Но время шло, страх всё меньше и меньше сковывал мои мысли, и потихоньку я начал по-новому осматривать помещение, в котором невольно оказался.

Старые стены из камня, им подобные я видел разве что на развалинах столетних построек прошлого. Два окна с ржавыми прутьями, некоторые из которых отсутствовали; такая же ржавая решётка вместо двери; из настенных окон виднелись тёмные коридоры какого-то подземелья. На потолке ещё одно окно, из которого прорывается солнечный свет, позволяя мне видеть. Также за верхним окном виднелось серое небо полное тёмных туч.

Пока меня пронизывала дрожь, мои глаза быстро привыкали к тёмной комнате и постепенно я начинал видеть то, что скрывалось в тенях. На полу лежало нечто мохнатое, размером с толстую кошку. Присмотревшись, я понял: это всего лишь труп большущей крысы. В двух углах по кучке старого сена, а в оставшемся углу — парочка мешков с ведром из гнилой древесины. Наверное, местный туалет и спальня для заключённого. Глаза продолжали привыкать к свету, позволяя мне разглядеть всё больше и больше подробностей. На покрытых трещинами стенах прорастал мох, лишай или даже плесень. На полу валялось несколько цепей вместе с парочкой ржавых колодок и кривыми стержнями, что были вырваны из окон. И… жуки?

Увидев несколько жуков, я отскочил от угла словно ошпаренный! Почувствовав как по телу что-то ползает, нервно стряхиваю с себя противных насекомых.

«Мерзость!» — эхом пронеслось в разуме, пока я в очередной раз осматривал стены собственной камеры. Как же много здесь обитало мокриц! И все такие большие, размером не меньше пальца.

«Как отвратительно», — успокоившись и осознав, что в ближайшее время мне ничего не угрожает, я наконец-то принялся обдумывать ситуацию и только продолжающиеся удары вдали нервировали моё сознание.

Боже мой, какой ужас. Как я здесь оказался? Последнее, что помню, — это то, как я засыпал в своей уютной квартире, а теперь проснулся в какой-то тюрьме из прошлых эпох! Как такое возможно? Это не похоже на шутку или сон — всё слишком реалистично. Но отвечать на мои вопросы никто не собирался, а кричать и привлекать внимание как-то страшновато. Мало ли, какие личности обитают в этом месте, а я полностью безоружный и…

«Что с моей кожей? Нет, что с моими руками? Я что… превратился в мумию?» — прогремели мысли в голове, пока глаза не веря рассматривали чужие руки, но это были мои руки, чувствовались как мои родные, шевелились от одной только мысли. Пальцы сжимались, кисти гнулись, но бурая кожа и болезненного вида худоба мешали воспринимать конечности как родные.

Заинтересованный руками, я начинал активно рассматривать самого себя. Первое — я оказался абсолютно голым и лысым. Второе — меня теперь сложно назвать человеком. Тело было ужасно худое, словно его месяцами, если не годами, морили голодом. Едва удалось отыскать кусок ссохшегося мяса, что когда-то являлся членом. Ужасное зрелище…

Выглядело это всё так, как будто на кости натянули кожу с тонкими мышцами. На левой части груди, в том месте, где располагалась сердце, нащупывалась какая-то шишка, состоящая из переплетений вен. Я легко разглядывал каждую косточку, сустав и мышцу с сухожилием. И помимо этого вся кожа была буро-гнилого оттенка, потёртая, морщинистая, с маленькими дырочками, что открывали вид на тёмно-розовое мясо.

(Примерно так и выглядит главный герой)

Ощупывая тело, я чувствовал подбирающийся к горлу ком. Не хотелось верить своим глазам, своим рукам, своему разуму! Хотелось взять и проснуться. Это ведь не может быть реальностью?! Это всего лишь кошмар! Но, сколько бы я не трогал выступающие рёбра, сколько бы я не щипал себя за мерзкую кожу, сколько бы я не молился всем известным богам… ничего не происходило. Абсолютно ничего. Всё оставалось прежним. Мерзкое тело, старая тюрьма и страшные звуки в темноте.

Чувства… все мои чувства говорили только об одном — я проклятая нежить!

Осознание этого факта повергло меня в пучины депрессии. Звуки больше не волновали, не волновали и ползающие всюду жуки с фактом моего заточения. Сев по центру комнаты, я тщетно старался осознать своё новое положение, не обращая ни на что внимания. Только молился про себя о прекращении этого кошмара. Так продолжалось минуту… две… пять… десять…

Ветер легонько ласкал кожу, ненавязчиво отвлекая от ужасных мыслей, постепенно мне более-менее удалось совладать с шоком. Ощущения по-прежнему были ужасны, но теперь отвратное самочувствие не мешало мне действовать. Сидеть в ожидании чуда в любом случае не выход. Это я уже проверил. Атеизм нисколько не помешал мне встать на колени и помолиться о помощи свыше. Наивно. Словно наверху есть кто-то, кому не безразличны мои страдания. Почти тридцать лет живу, давно пора понять: чудес не бывает, поэтому рассчитывать можно только на себя.

О прошлой жизни я почти не вспоминал. Двадцать девять лет: ни жены, ни детей, ни других родственников. Кошку только жалко, но думаю: о ней позаботятся соседи, а даже если и нет, то и сама сможет выжить: умное животное. Имелись кое-какие увлечения, цели и мечты, но… теперь это всё кажется слишком мелочным и неважным. Изменить что-либо я в любом случае уже не могу. Ведь судя по всему, я таки стал попаданцем. Мечта исполнилась, но совсем не так как я себе это представлял, а ведь почти дождался третьего десятка, но видимо последний год играл решающую роль и вместо могущественного мага я оказался гнилым трупом.

«Ужасная шутка…» — подумал я, невольно вспомнив, что за последний год я так ни разу и не почистил историю браузера, но теперь это неважно.

Кое-как придя в себя, я вновь принялся осматривать помещение, в котором оказался заперт. И вместе с этим размышлял о возможных способах выбраться из клетки. Окна в стенах были слишком маленькие, чтобы в них могло протиснуться даже моё исхудавшее тело. Люк на потолке находился слишком высоко, добрать до него будет ещё сложнее. Оставались только решётка двери и каменные стены, но стены пусть и старые, но неизвестно еще какой они толщины, а решёточка уже проржавела. Самый лёгкий способ выбраться, это снять её с петель, но это будет очень шумно, а там в темноте и так, кто-то шумит. Однако… терять мне почти нечего? Верно?

В любом случае, для получения ответов, мне потребуется выбраться из клетки, а это значит, что без риска никак не обойтись.

Руки тряслись, тело дрожало, разум был взволнован, но вооружившись искривлённым заржавевшим металлическим стержнем, я стал чувствовать себя немного уверенней.

«Теперь хотя бы вооружён» — крепче сжав импровизированный предмет самообороны, я подошёл к металлической двери.

— Пс-с-с… эй! Эй! Здесь кто-нибудь есть? — но в ответ была тишина.

Интересно, кто там так шумит? Охранник? Другой заключённый? Или эти звуки возникают сами собой? Неизвестно. Еще несколько раз, повторив вопрос в пустоту с разной громкостью, я ничего не добился. Меня не слышат? Возможно, а возможно просто игнорируют. В любом случае, я не намерен оставаться в этой клетке. Осмотрев ржавую решетчатую дверь, понимаю, что снять с петель не получится. Остаётся только выдолбить вместе с дверной коробкой. Камни большие, толстые, но крайне старые, а я вооружён металлическим стержнем — моя свобода это лишь вопрос времени. Правду говорят: любые оковы только у нас в голове.

— Эй! Я тут побег замышляю, никто не имеет ничего против? — решил я крикнуть в последний раз. Ответа как всегда не последовало, только продолжительные удары с металлическим скрежетом раздавались во тьме коридора.

Страшно, но вопросы требуют ответов, а значит, пора выбраться из этого места. Покрепче сжав стержень, прицеливаюсь к камню и бью со всей силы. Палка едва не выбилась из рук от силы отдачи, пока звонкий удар металла по камню разносился в подземелье. Из-за внезапного звука я и сам замер, со страхом вслушиваясь в тишину.

— Бум-звяк! Бум-звяк! Бум-звяк!.. — раздался вскоре привычный шум из темноты, но в этот раз он успокаивал.

«Никто не обратил внимания, значит всё в порядке можно продолжать», — подумал я и сразу продолжил долбить камень железным стержнем.

Удары непрерывно сыпались на твёрдую породу, оставляя на ней слабые повреждения, но постепенно усталость дала о себе знать и я замедлился. Даже гнев не мог гореть вечно, насыщая силой мои тонкие руки. Процесс освобождения протекал медленно. Поначалу было очень страшно, но со временем от страха не осталось и следа. Если сначала я старался заглушить шум чужими звуками ударов, то постепенно перестал бояться, начав долбить так, как было удобнее, а не как безопаснее. Порой я прерывался на недолгий отдых. Оказывается, даже нежить может устать. Однако в камере больше совершенно нечем было заняться, поэтому мне оставалось только выдалбливать путь к свободе, стараясь не думать о своей плачевной ситуации. Тяжелая и однообразная работа прекрасно отвлекала разум от ненужных мыслей.

Время текло медленно, мучительно медленно. Спустя час или больше, первый кирпич дал трещину, и вскоре я выломал его из каменной арки. До свободы оставалось еще минимум десяток таких же кирпичей…

Глава 2: Пустые

Глава 2: Пустые

Презрительным взглядом смотрю на покрытый трещинами серый кирпич. Наметив цель, изо всех сил напрягаю мышцы. Мгновение и с широким размахом я бью по цели. Столкновение старого металла с не менее старым кирпичом выбило противный звон металлической решётки; звук тут же заполнил камеру и эхом исчез во тьме подземных коридоров. Небольшая передышка, и я снова начинаю присматриваться к уязвимому месту, затем следует медленный замах, после удар, следом звон, за ним эхо и тишина, а после всё повторяется снова и так по кругу, из раза в раз. Десятки, сотни, тысячи полностью однотипных действий, что сопровождались схожими звуками, доносящимися до моей камеры из глубин тюрьмы.

Наверняка, кто-то там, так же как и я, пытается выбраться из темницы, занимаясь долблением кирпичей решетчатой двери железным стержнем, периодически воя от бессилия. Здесь часто кто-то выл, порой и у меня возникает такое желание. Это место… оно пагубно влияет на разум. Я уже давно сбился со счёта ударов, точно помню: их было больше сотни, а сейчас, наверное, уже за тысячу. Но я и не думал унывать, продолжая своё тяжёлое дело. Мечта о желанной свободе придавала мне сил и я возвращался к работе.

Очередной кирпич выпал из стены с лёгким грохотом приземлившись на каменистый пол. С улыбкой я выпустил орудие труда из рук, позволив мышцам расслабиться после тяжкой работы. Мне уже давно не было дела до создаваемого мной шума, никто тут не обращает ни на что внимания. Я совершенно один. Вернее… почти один.

— Эй, Кейт. Ты только посмотри, осталось совсем немного до нашей свободы, — повернувшись, сообщаю своей сокамернице радостную новость. — Вскоре мы выберемся отсюда, вот увидишь…

Старая и потрёпанная временем деревянная кукла, как всегда, оставалась нема к моим словам. Сидя напротив входа верхом на двух мешках с сеном, она безмолвно продолжала смотреть за моей работой. Кейт — именно так я решил назвать найденную зелёную куклу. Она являлась моей единственной сокамерницей. Как-то раз, осматривая свою камеру на наличие полезных предметов, что могли бы помочь освободиться, я нашёл её, спрятавшуюся аккуратно между двух мешков с сеном.

С первого же взгляда я понял: данная кукла провела в этом месте немало времени, так же как и прошлый владелец тела. Возможно, она даже принадлежала ему, как бы странно это не звучало. В любом случае, несмотря на прошедшее время, кукла смогла более-менее хорошо сохраниться. Что было немного странно. К тому же, каждый раз, беря её в руки, я чувствовал легкий мороз на кончиках пальцев. Наверняка предмет еще и магический.

Конечно, я прекрасно понимал: она всего лишь кусок старого дерева. Я и не ждал от неё ответов. Мне просто был приятен собственный голос. Он несколько изменился, стал хриплым, басистым, жёстким, отнюдь не мелодичным, совсем непохожим на мой прошлый, но я был рад и тому, что имел.

Здесь, находясь в абсолютном одиночестве, я как-никогда стал тосковать по общению, по информации, по изменениям… Однотипность угнетала. Немалую роль в этом играло время. Оно… оно словно стояло на месте. День не сменялся ночью. Погода оставалась неизменной. И сколько бы я не смотрел в серое небо, никак не мог заметить движения туч, пускай порой прохладный ветер и навещал моё жилище. Всё это являлось очередным доказательством нереальности происходящего всего вокруг. К сожалению, понимание этого никак не помогало улучшить ситуацию. Из-за таких особенностей сложно было сказать, сколько я уже здесь нахожусь. День? Неделю? Месяц? Сложно сказать. В таких условиях разум был не в силах как-либо следить за временем, я просто старался не думать о нём, мысли об этом только ухудшали и без того плачевное положение.

Одиночество — это такое странное чувство, непривычное, неприятное, мерзкое. Только оказавшись в камере заключения, я полностью познал все его оттенки. Разум как-никогда страдал, находясь под гнётом неизменных обстоятельств. Это было подобно пытке, когда жертву помещают в тишину и только звук капающей воды отсчитывает секунды идущего времени — ужаснейшие ощущения.

Разговоры с самим с собой являлись последствием столь эффективной пытки разума. И вместе с этим, подобное доказывало наличие нарастающего безумия. Поначалу спасали воспоминания о прошлом, но это длилось недолго. К счастью, беседы с куклой оказались весьма приятны. Именно они помогали сохранить рассудок. Вместе с Кейт, я стал чуточку меньше чувствовать себя сумасшедшим.

— Ы-Ы-Ы-а-а-а!!! — очередной вопль послужил мне сигналом.

«Отдых окончен, пора возвращаться к работе» — подумал я, поднимая с пола орудие труда.

Сжав покрепче металлический стержень, присматриваюсь к цели, медленно замахиваюсь и бью. Отдача бьет в руки, заставляя дверцу противно звенеть. Звон разнёсся по комнате и эхом исчез в коридоре, за ним следовала тишина. Вдох-выдох, вдох-выдох. Передохнув, снова начинаю этот круг: замах-удар-звон-эхо-тишина…

—Бум-звяк. Бум-звяк. Бум-звяк…

Разум тонул в однотипных действиях, а в голове было только одно: «Свобода… до неё осталось совсем немного…»

***

Неизвестное время спустя.

Напряжённым взглядом я смотрю на неё. Ту, что преграждала мне путь к свободе. Решетчатая дверца темницы. Сколько времени мы вели эту войну? Дни? Недели? Месяцы? Теперь это всё неважно, ибо нашей вражде пришёл конец. Последний камень твоего могущества пал. Твоё время вышло. Сейчас меня ничто не остановит.

Собравшись с мыслями, я с разбега врезался в проклятую дверь. Резкое соприкосновение тела с металлом породило огненную вспышку боли. Дверь с трудом выдерживает мой напор. Неприятный металлический грохот разносится по комнате. Не обращая ни на что внимания, продолжаю давить со своей стороны, заставляя ржавую преграду прогнуться. Мышцы напряжены до боли, каждый шаг давался с трудом и отдавал противным скрежетом металла, но глаза видели, как враг сдаёт позиции. Победа была как никогда близка. С болью в мышцах приложив ещё немного усилий, я добился своего!

Металлическая коробка вырывается из стены вместе с дверью, кирпичами и мной. Все вместе мы упали на каменный пол, но появившаяся боль с оглушающим громыханием нисколько не уменьшили моей радости. «Я свободен» — сквозь обжигающую боль осознаёт разум. Лицо невольно расплывается в глупой улыбке, пока я поднимаюсь на ноги, морщась от неприятных ощущений. Количество ушибов впечатляло, но в этот момент мне было наплевать на такие мелочи.

— Видишь? Мы свободны, Кейт! Нас ничто не остановит! — сообщил сокамернице радостную новость. Прекрасные ощущения свободы опьяняли; хотелось смеяться, но… нельзя. Выход из моей камеры открыт. Я могу выйти в любой момент, но в то же время и ко мне могут войти в любой момент. Обо всём этом я прекрасно помнил. Не раз, продумывая свои действия в случае успеха и вот он!

— Ты пока побудь здесь, подруга, а я пойду, разведаю местность, — быстро поднявшись на ноги, сообщил о своём решение Кейт. Действовать было нужно прямо сейчас. Столь громкие звуки могли привлечь ненужное внимание.

Стоя на входе в тёмный коридор, я не решался сделать первый шаг. Неизвестность пугала. Коридор выглядел таким же старым, как и моя клетка: мрачный и страшный, покрытый мхом с плесенью, где в тенях ползают противные мокрицы. Оглянувшись назад, вижу зелёную куклу, что сидела в том же состоянии, в котором я её и оставил. Верно, терять мне нечего. Или путь в неизвестность, или медленная потеря разума в тесной клетке. Но… выбор давно сделан, осталось только сделать первый шаг.

Сжав покрепче ржавый стержень, шагаю навстречу неизвестному. Один шаг, второй, третий, идя по тёмному коридору, я ожидал нападения каждую секунду, но его не происходило. Путь проходил относительно спокойно. Порой моя нога толкала камушек, и он порождал резкий шум, что заставлял мгновенно вздрогнуть. К этому прибавлялись регулярные звуки ударов с металлическим лязгом, что напрягали сознание, становясь громче с каждым шагом. Кругом темнота, источников света не имелось, но в коридорах довольно часто встречались высокие окна, что предоставляли необходимый минимум естественного освещения. На стенах располагалось множество выступов для факелов, но они все давно уж сгнили до тлена.

Придерживаясь света, я с осторожностью продолжал изучать тюрьму, избегая слишком тёмных мест. И первым, что попалось мне на пути, почти сразу как я вышел из камеры, оказались другие камеры заключения. Ржавые решетчатые двери, темные комнаты и тишина — это всё, что я мог разглядеть глазами. Подтверждая мои опасения, некоторые двери оказались выбиты, а то и вырваны вместе с коробкой.

«Не я один догадался сбежать отсюда», — понял, осмотрев валяющуюся на полу дверь; точно такая же дверь долгое время мешала мне выйти из камеры. — «Но где же сами заключённые?»

Шагая по коридору, я вскоре нашёл и заключённых. В одной из клеток свет падал аккуратно на двух пленных, позволяя мне рассмотреть сквозь щели решётки всё пространство камеры заключения. С первого взгляда пленные выглядели в точности как я: абсолютно голые, лысые, болезненно худые трупы с гнилой кожей и венозной шишкой на левой части груди. Один из них не подавал никаких признаков жизни, он лежал на полу, облокотившись о стену. Другой стоял на коленях и молился лицом к стене.

«Неужели и я выгляжу столь отвратно?» — возникла невольная мысль при осмотре нежити. Но стоять и пялиться на возможный источник информации было глупо, поэтому собравшись с мыслями, я решился наладить разговор.

— Эй, мистер, вы там живой? — задал вопрос живому трупу, но он был слишком занят молитвой и никак не отреагировал.

Но я не отчаивался и предпринял еще несколько попыток привлечь его внимание. Между нами находилась решётка. Из-за этого я чувствовал себя в безопасности. Только вот чтобы я не говорил и как бы агрессивно не действовал, двое мертвецов продолжали заниматься своими делами, ни на что не реагируя. Странно всё это. Эти двое в клетке выглядят крайне подозрительно. Один и вовсе был похож на труп, хотя мы тут все нежить со схожей внешностью, из-за неё же сложно определить, какого пола тот или иной представитель живых мертвецов. Наверное, они уже давно лишились рассудка. Меня ждала такая же участь, проведи я немного больше времени в темнице.

— Ы-Ы-Ы-а-а-а!!! — разнёсся внезапный вопль из темноты, заставив меня потеряться в мыслях и упасть на задницу. Столь душераздирающие звуки как обычно были ужасно пугающие.

— Блять! — с гневом пробурчал под нос, — так и обосраться можно.

Успокоившись, я предпринял еще несколько попыток наладить контакт. Ни одна из них не увенчалась успехом. С разочарованием в душе мне пришлось отправиться дальше по коридору. На пути встречалось еще много камер, в некоторых имелись двери с пленниками, а некоторые представляли собой пустые помещения со свободным входом. Абсолютно никто из встреченных заключённых не реагировал ни на моё присутствие, ни на мои слова, ни на мои действия. Из-за такого отношения я даже вернулся к своей камере за осколками кирпичей, чтобы хоть как-то расшевелить этих созданий, но всё впустую. Разве что, я больше не чувствовал такого сильного страха как в первое время.

Мертвецы проявляли абсолютное безразличие ко всему происходящему, не представляя для меня никакой опасности, и даже кидание камней не могло их расшевелить. Они были настолько безразличны ко всему, что ничем не отличались от трупов. Правда, я сомневаюсь, что они мертвы в привычном понимании этого слова. Встретившаяся мне нежить была такой пустой и мёртвой, словно не имела ни души, ни разума, только тело, пустое тело…

Продвигаясь дальше по тёмному коридору, я вскоре натолкнулся на «свободную нежить», что покинула камеры заключения и, не уходя далеко, недвижимо стояла в коридоре. Голый труп с мерзкой кожей прислонился к стене, прикрывая лицо руками, словно пытаясь скрыть собственные слёзы. От него не исходило звуков. Сам труп не шевелился, только безмолвно стоял. Выглядел он абсолютно так же как и все пленники, пускай и являлся свободным. Разве что, присмотревшись, я понял, что это была женщина. Поборов волнение со страхом, я попытался наладить контакт, но никакой реакции не последовало. Трогал, толкал, говорил… ничего.

Осознав, что и с ней мне не наладить контакта, мне ничего не оставалось, кроме как двигаться дальше. Вскоре я нашёл ещё одного «свободного». Он был таким же пустым, как и все встреченные.

«Неужели я один здесь имею разум?» — мысленно я чуть ли не взвыл от бессилия. Как же в этот момент мне хотелось поговорить хоть с кем-нибудь!

Пристав к очередной нежити и ничего не добившись, я двигаюсь дальше. Вскоре коридор, по которому я всё это время шёл, заимел продолжительные и большие окна с решётками, а сразу за окнами большое пространство с колоннами. Но не это привлекло моё внимание. Я был полностью сосредоточен на колоссально огромной статуе неизвестного существа. Внешне она являлась очень большой, толстой, крылатой, рогатой и вооружённой огромным молотом тварью. Демон — никем иным назвать это у меня не получалось, но что статуя демона может делать в тюрьме для нежити?

(Вот так вот выглядит «статуя»)

«Выглядит знакомо…» — я пригляделся и с удивлением обнаружил невозможное, — «оно… дышит?» — приблизившись к решётке окошка, я невольно толкнул камушек ногой: он прокатился по полу и врезался в стену, выбив тем самым звонкий стук.

«Ой! Бля…»

Демон медленно, повернул голову в мою сторону. Мы встретились взглядами. Его глаза большие, красные, светящиеся, но следующая мысль заставила меня оцепенеть от ужаса.

«Заметил?!»

— Р-РА-РА-А-А!!! — ужасный рёв чудовища пронёсся по всей тюрьме! Тварь сделала шаг в мою сторону, и я мигом помчался по коридорам переполненный ужасом от громкого топота чудовища.

Вскоре огромный грохот донёсся до моих ушей, а ноги почувствовали, как земля задрожала. Упав на пол, я продолжал ползти как можно дальше от этого монстра! Подальше от смерти, опасности, в безопасное место, в свою камеру…

Глава 3: Тёмные души

Глава 3: Тёмные души

Неведомо, сколько времени я так провел, дрожа в уголочке и прижимая к груди единственную подругу. Кейт, как всегда, помогла снять стресс, но и она была не всесильна. Её присутствие внушало некое чувство защищённости, уверенность в том, что не всё так плохо, пускай, всё это и являлось наивным самовнушением. Картина колоссальной фигуры монстра навсегда останется в моём сознании: его рёв до сих пор гремел в ушах, топот сотрясал землю, отзвуки богатырского удара, что был подобен взрыву ящика динамита — эту встречу я не забуду никогда.

Постепенно я приходил в порядок. Возвращение в привычную среду способствовало этому процессу. Знакомые стены, знакомая кукла, знакомые звуки ударов с душераздирающим воем — всё это хорошо помогло вернуть мысли в порядок. Взяв чувства под контроль, мой разум наконец-то начал думать в правильном направлении. Здесь, в своей камере, я находился почти в полной безопасности: из-за огромных размеров монстр не имел возможности протиснуться в узкие коридоры подземелья; здесь я был в безопасности. Однако мне почти ничего не известно об этом месте, чтобы утверждать подобное с абсолютной уверенностью. Одно ясно точно: даже выбитая дверь не гарантирует свободу. С такой охраной, заключённым и помыслить страшно о свободе. И к таким выводам пришёл не я один. Дуэт опустошённой нежити, что встретились мне перед монстром, пришли к таким же выводам. Возможно, именно из-за этого они и лишились разума.

Окончательно придя в себя, я начал вспоминать недавний случай, что вполне мог оборвать мою уже вторую жизнь. С первого взгляда монстр показался знакомым, а вспомнив нашу встречу во всех подробностях и немного пораскинув мозгами, в моей голове появилась шокирующая до глубины души теория! Сопоставив все известные факты: тюрьма, бессмертная нежить, шишка на груди… я пришёл к крайне ужасающим выводам.

Dark Souls…

Тёмные Души… всё указывало на то, что я оказался в мире созданным больной фантазией одного японца. Мир тёмного фэнтези, хотя в данном случае, для большей точности лучше говорить: мир наитемнейшего фэнтези. Будь проклята моя любовь к этому жанру и жанру фэнтези в целом. Не будь её, я бы не знал обо всём том кошмаре, что творится в этом мире: бессмертная нежить, безумие, призраки, демоны, боги… и всё это великолепие под светом угасающего солнца с медленно умирающим миром. Никакой надежды, всё умрёт и канет в бездну, если только Избранная Нежить не принесёт себя в жертву Первому Пламени.

«Уж лучше бы я оказался в вахе…» — проскользнула ироничная мысль полная обречённости.

Тёмная метка, что находилась на моей груди в виде шишки из венозных переплетений, даёт бессмертие, но с каждой смертью отнимает часть воспоминания. Рано или поздно я забуду себя, потеряю разум и лишусь даже намёков на самосознание. Что может быть ужасней?

Первой мыслью было записать все свои воспоминания на бумагу, вот только подобной роскоши я лишён. Сомневаюсь, что в этом мире мне удастся найти бумагу с чернилами и хотя бы пером, прежде чем я потеряю большую часть своих воспоминаний, разучившись писать, а то и думать. Между мной и полой нежитью в соседних камерах не так уж много различий. Нет никаких сомнений в том, что со временем я превращусь в точно такого же аморфного трупа. Ведь впереди у меня лишь бессмертная вечность.

Я не стал желанным попаданцем. Нет. Я всего лишь стал обречённым на медленную и мучительную смерть человеком…

Это место… этот мир… разве всё это не является декорациями Ада?

Почему я не попал куда-нибудь в другое место? Другой мир? Без тёмного фэнтези. В аристократа? Орка? Лича? Вампира? В хотя бы человека? Хотя бы в женщину! Или на худой конец ящерицу?! Где всё не будет так ужасно, где имелись бы минимальные шансы на относительно светлое будущее, на отношение, на магию, на гарем… хоть на что-то!

«За что мне всё это?» — вновь и вновь я спрашивал себя и не мог отыскать ответа.

Я — обычный человек, не выделяющийся из миллионов таких же обычных людей, разве что большой любитель книг и различных интересных историй в жанре фэнтези и не только. Мне не известно, какими заслугами я заслужил столь ужасную участь. Я даже не знаю, как умер. Скорей всего во сне, но кто знает, как всё обстояло на самом деле? Сейчас, об этом уже поздно думать; прошлое неважно. В таком ужасном настоящем, существование моего будущего находится под большим сомнением.

Нарастающий ужас вбивал в меня новые грани абсолютного отчаяния. В разуме стали появляться глупые мысли проверить собственное бессмертие как можно быстрее совершив суицид. Кто знает, может мне повезёт снова? И я стану нормальным попаданцем в Наруто, с перспективами гарема из убийственно красивых куноичи. Однако предметов для легкого самоубийства не имелось, а грызть вены было бесполезно — сердце всё равно не бьётся. Оставался только один вариант — идти к демону на верную смерть, но что-то мешало мне это сделать. Надежда… это такая сука, что даже в самых ужасных ситуациях заставляет искать что-то положительное.

Со временем, столь отчаянное состояние оказалось позади. Глупые мысли исчезли, и я вновь вернул холодный разум, продолжив размышлять над своим будущем и над возможностями его улучшения. Вдалеке, как обычно, кто-то стучал, периодически завывая, но я не обращал на это внимания. Несмотря на столь непроглядную бездну отчаяния, имелись проблески надежды.

Все мои знания об этом мире, основанные на старой игре, вполне могли оказаться неполными, неточными, а то и вовсе ложными. В конце концов, этот мир не обязан быть полной копией игры, что была ограничена движком и технологиями своего времени. Вполне может быть, что всё не так плохо: мир не настолько ужасен, а сама жизнь не обречена на медленное угасание. И я вполне смогу хотя бы обучиться магии и найти способ вырваться из этого места, или прожить относительно счастливую жизнь. Однако всё может быть и ровно наоборот: мир — воплощение ада, надежда — сладкая ложь, а все живые обречены на медленную мучительную смерть.

Одно ясно точно: составлять знания на основе воспоминаний когда-то пройденной игры, непрактично и ненадёжно. Лучше строить своё собственное мнение, основываясь на увиденных фактах, а также лично добытой и проверенной информации. Для этого мне придётся выбраться из этой тюрьмы. Придя к такому выводу после долгих размышлений, мне окончательно полегчало.

— Всё не так плохо как может показаться на первый взгляд, верно, Кейт? — с натянутой улыбкой обратился я к кукле, но та, как обычно, ничего не ответила.

Думаю: пора бы уже перестать прижимать к себе подругу — не по-мужски это как-то.

Окончательно придя в себя, я начал действовать. И первым делом мне пришлось вспомнить все, что я знал о мире Тёмных Душ. Боги, события, магия, проклятие, начало каждой игры и другие маленькие подробности, что только смог вспомнить мой разум. Основу я знал хорошо, но вот различные мелочи стёрлись из памяти под влиянием времени. Игру-то я проходил весьма давно. Но и этих поверхностных и непроверенных знаний достаточно, пускай, сейчас они и бесполезны. Два змея, путь избранной нежити — всё это не для меня. Я слишком эгоистичен, чтобы принести себя в жертву ради уже обречённого мира. Ведь, как известно из третьей части Тёмных Душ: Эпоха Тьмы неизбежна, ибо невозможно поддерживать пламя вечно. Впрочем, всего этого может и не существовать, нет необходимости лишний раз задумываться над всем этим дерьмом.

После череды пыток своего разума с целью вспомнить как можно больше о когда-то пройденной игре, я вновь вышел из камеры, отправившись исследовать столь опасный мир. Теперь я был уверен: в подземелье нисколько не безопасно, и даже вооружившись металлической палкой, я оставался всё таким же уязвимым, как и без неё. Я знал, что нежить может быть не только аморфным телом, но и агрессивным врагом. Это только вопрос времени, когда я столкнусь с подобными представителями местного человечества.

Из-за всего этого я проявлял огромную осторожность, медленно исследуя узкие коридоры подземелья и тесные камеры заключения. Везде мне встречалась только грязь, мох, плесень и жуки. Сильно не хватало источников света. Тёмных уголков имелось слишком много, как и ответвлений где царил абсолютный мрак. Мне оставалось только исследовать доступные места, в которых присутствовало хоть какое-нибудь освещение. И всё это время мне было до жути страшно. Нередко хотелось всё бросить и повернуть назад, но вспоминая, что позади ничего нет, я вновь и вновь возвращался.

«Где бы ещё достать хоть какую-нибудь одежду? Конечно, холод мне теперь не страшен, но как-то некомфортно ходить без неё», — в очередной раз я вспомнил о собственной наготе, почувствовав, как ветер ласкает моё тело.

Таким вот образом, постоянно борясь со страхом, я и продвигался по коридорам, заглядывая в каждую открытую камеру и каждое ответвление, где имелось дневное освещение, периодически спрашивая в пустоту: «Есть ли кто в своём уме?» Но отвечать никто не спешил. Полые продолжали заниматься своими делами, не обращая на меня никакого внимания. Коридоры, камеры, нежить… обыскивая и осматривая всё на своём пути, я не мог найти ничего полезного. Впрочем, ходил я исключительно по освещённым коридорам с камерами. Кроме пленных, здесь и ничего не должно находиться. Но в тюрьме ведь должны находиться не только пленные? Где-то здесь должны обитать и стражники, а уже у них можно поискать более грозное оружие.

Вскоре, ноги привели меня к роковому месту встречи.

«Взрыв мне не почудился, выглядит всё так, словно в коридоре взорвалось что-то мощное», — пришёл я к подобным выводам, после осмотра сильно изменившегося коридора с решетчатыми окнами.

Меня напрягли изогнутые прутья решёток, некоторые из которых были изогнуты настолько сильно, что уже ни на что не годились, а некоторые и вовсе вырвало нечеловеческой силой взрыва. Демон не скупился на силушку, вложив в удар всего себя, отчего в самом начале коридора образовалась большая дыра, а повреждённый пол рядом с ней был покрыт копотью и осколками разбившихся кирпичей. Насколько я могу судить, образовавшаяся дыра вела прямиком в просторный зал с колоннами, где и находился монстр в прошлый раз.

«Блять, как же страшно…» — приблизиться поближе и пройти по коридору оказалось сложнее, чем я себе представлял.

Только вот это был единственный путь, о котором я знал. Остальные, вели в тёмные места, где без фонаря легко можно будет заблудиться, а то и умереть. Иного пути не было. Потоптавшись на одном месте, я всё-таки решаюсь рискнуть. Бесшумно подкравшись к краешку стены, где находилась дыра, собравшись с силами, я медленно выглянул из-за угла… никого. Моим глазам открылся только просторный и полностью пустой зал с высокими колоннами.

«Это мой шанс», — резко перепрыгнув через яму, на корточках проползаю по грязному коридору, дабы не попасться вновь на глаза монстру. Испытывать удачу лишний раз совсем не хотелось.

Ноги вязли в грязи. В горле поднимался ком отвращения, но я всё терпел, двигался вперёд, и только оказавшись в тесных коридорах, я смог вздохнуть спокойно. Меня нисколько не волновал грязный вид. С моей «красивой» внешностью, грязь — наименьшая из проблем.

«Самое тяжелое позади, остаётся только путь в неизвестность», — понял я, оглядев коридор с окнами, после чего сразу продолжил путь дальше.

Придерживаясь освещаемых мест, я продолжал изучать подземелье. Потолки здесь были весьма высокими. Мне часто встречались камеры, как пустые, так и нет. Также присутствовали полые и они по-прежнему игнорировали моё существование. Такой абсолютный игнор уже успел порядком надоесть, но я продолжал идти вперёд. Один коридор неожиданно вывел меня в странное место: небольшой водоем, наполненный чистейшей водой, в воде сидел полый, что использовал это место как свой личный бассейн, глубина где-то по пояс, снаружи была только его голова, а всё остальное тело под водой.

— Эй! Ты как там, в порядке? — спросил я со слабой надеждой.

— …

— Ясно, не буду тебе мешать… — ответил я сам себе, так и не услышав ответа.

Предприняв очередную неудачную попытку наладить контакт, я вернулся к своим мыслям. Скорей всего это место являлось канализацией, вода в которой стала кристально чистой из-за ненадобности. Нежить не испражняется, но даже так, я бы побрезговал залезать в эту воду. Кто знает, что за паразиты водятся в этих водах.

Пройдя комнату с «бассейном», я вскоре наткнулся на каменную лестницу, поднявшись, оказался в пустых комнатах, и сразу принялся исследовать что-то новое. Они не были похожи на камеры, скорее они принадлежали стражникам и всем тем, кто обслуживал эту тюрьму. И, конечно же, всё здесь было таким же пустым, грязным и безнадёжно испорченным, как и в коридорах с камерами заключения. Только покрытый мхом серый камень, оставался неизменным. Всё остальное кануло в забытье под влиянием времени, а может и термиты постарались. В любом случае, куда бы я ни заглянул, везде находил только разруху, грязь и другие декорации старых руин.

Пройдя по лестничному проёму и завернув за угол, я внезапно вышел в смутно знакомый внутренний двор. Зелёная трава радовала глаз; кругом находились арки, коридоры, дыры и отвалившиеся куски стен, а по центру двора был небольшой пролёт ступенек, ведущий к огромным дверям. Всё здесь выглядело сильно знакомо, словно я тут уже бывал, только в тот раз, с этим местом меня не разделял экран монитора.

Однако… кое-чего не хватало, буквально небольшой мелочи…

— А где костёр?!

(Костёр из Дарк Соулс)

Глава 4: Лучник

Глава 4: Лучник

Всюду была старость и разруха. Куда бы бродячий труп ни заглянул, везде видел лишь одну картину: старые кирпичи, валяющиеся повсюду камни, различные завалы мусора с частями разрушенных стен, отсутствующие крыши, разбитые осколки кувшинов, сломанные статуи, мох, плесень, грибы, а также другие достопримечательности давно заброшенного строения.

В подземелье, из которого он выбрался, всё выглядело куда приличней. Подземные коридоры являлись старыми, но не сказать, чтоб особо древними, в отличие от верхних помещений, назвать которые иначе чем руины язык бы не повернулся. Сколько времени прошло, когда это место в последний раз обслуживали? Сто лет? Двести? Трудно назвать точное число. Он не являлся археологом, чтобы определить подобное по одним только камням и мусору.

В процессе изучения верхних помещений тюрьмы, бродячая по руинам нежить как-то раз отыскала окно, в которое с любопытством и заглянула. Тюрьма, в которой он всё это время находился, располагалась где-то в горах: на сотни миль вокруг ничего кроме горных хребтов не было видно. В какое бы окно он не смотрел, видел лишь одно: снежные пики горных вершин. Наверное, таким образом, местные власти пытались избавиться или хотя бы убрать подальше проклятую нежить, увезя бессмертных трупов за тридевять земель. О чём-то таком свидетельствовала и память мужчины. Значило это лишь одно — ближайший населённый пункт находился очень далеко.

Потратив много времени на изучения округи бродяга так и не нашёл ничего полезного. Везде был только мусор и разруха. Даже другие представители нежити не попадались ему на глаза.

«Странно всё это. Почему под землёй полно полых, а здесь всё пусто?» — хотел спросить в пустоту мужчина, но сдержался и промолчал. Отвечать на вопросы всё равно было некому.

Тем временем исследование старых руин продолжалось: спустившись по пролёту вниз, он обнаружил ещё один бассейн с чистейшей канализационной водой. Этот был другой, в нём не отдыхала нежить: он был совершенно пуст и помимо этого отличия, бассейн ничем не отличался от своего собрата, что уже попадался бродяге ранее. Ещё здесь находился путь дальше: пустая арка без двери, но с ржавыми петлями.

«Ничего интересного, только грязь и сырость» — закончив осматривать помещение, мужчина отправился дальше.

Сделав шаг сквозь арку, бродяга замечает другого представителя нежити. Он стоял в конце длинного коридора и отличался от всех виденных ранее. Выделяла неизвестного одежда. Полый, носящий одежду, встретился ему впервые, но кроме этого нежить ничем не отличалась от всех остальных полых: лысина, гнилая кожа, венозная шишка на груди и прочие атрибуты красоты высушенной мумии. Тем не менее, небольшого изменения во внешности хватило, чтобы внутри мужчины вспыхнул огонёк надежды.

«Возможно этот другой», — проскользнула мечтательная мысль, и он принялся действовать.

— Эй! Эй Ты! Ты меня понимаешь? — крики быстро привлекли внимание неизвестной нежити.

«Охренеть, он реагирует!»

Одиночество давно угнетало его, заставляя мечтать о простом разговоре. Из-за столь воодушевлённого состояния он не придал нужного значения непонятным действиям незнакомца, а в это время неизвестный полый, нисколько не колеблясь, мгновенно взялся за лук, натянул стрелу. И не успел бродяга даже подумать об этом, как с лёгким свистом «что-то» пронзило его щёку, пролетев на вылет и врезавшись куда-то позади, пока мужская челюсть медленно свисала в немом шоке.

— Бхря-бы-пр… — вырвалось нечто нечленораздельное из деформированного рта.

Следующим мгновением инстинкты выживания возобладали над мёртвым телом и заставили его действовать: руки прикрыли голову, ноги зашагали назад, туловище при этом шаталось влево-вправо мешая целиться лучнику. Враг также не терял времени попусту. Следующая стрела пронзила правое плечо, другая вонзилась в живот. К счастью, от четвёртой бродяге удалось уйти, наконец-то, завернув за угол в комнату с бассейном, из которой он так неудачно вышел на позицию обстрела.

«Блядь! Сучий лучник!» — прогремела брань в голове мужчины. Он едва успел отодвинуть голову, чтобы снаряд не вонзился аккуратно в его лоб. — «Какого хуя этот полый такой меткий?!»

Пока разум пытался осмыслить случившееся, мужчина облокотился спиной о каменную стену, после чего дрожащими руками принялся спешно вырывать из себя стрелы. Благодаря состоянию шока, ему удалось быстро и безболезненно вырвать все стрелы из тела. Тёмно-алая кровь вяло потекла по бурой плоти. Стрелы являлись острыми и зазубренными, при изъятии они забрали с собой маленькие кусочки розового мяса. С широко раскрытыми глазами бродяга осматривал полученные раны и окровавленные наконечники стрел. Ранения не были смертельными, но выглядели просто ужасно: почти так же ужасно, как и он сам. К счастью для полого, боли почти не было. Только постепенно онемение повреждённых участков тела свидетельствовало о ранах.

«Как же я так опростоволосился?» — иронично корил сам себя мужчина. — «Знал же, знал! Прекрасно знал, где оказался! Насколько опасно это место! И всё равно ошибся!.. Хотел блядь поговорить! Сука! Кажется, разум начинает осознавать наличие ран…»

— Хр-ра-а-а… — вырвался болезненный хрип из горла раненой нежити. Ноги медленно подкосились, задница приземлилась на пол: сил больше не было.

«Моя щека!»

Часть лица загорелась пламенной болью. Состояние шока быстро исчезло, а по телу начала распространяться обжигающая боль. Плечо, живот и половина лица внезапно воспылали пламенной болью, пытая разум непрерывным потоком. — «Суу-у-ука-а-а-а!!! Как же это больно!!!» — лихорадочно метались мысли у бродяги, но что-либо сделать со своим ужасным состоянием он не мог. Впервые столкнувшись с такими ощущениями, неподготовленный разум мягкого человека современности, испытывал необычайно яркие и крайне болезненные чувства.

Некоторое время раненый полый так и лежал на полу, сжавшись у стеночки и дрожа подобно промёрзшей собаке. В этот момент мужчина был наиболее беззащитным, но враг почему-то не пришёл и не закончил дело. Почему? Думать об этом бродяга не мог. Боль непрерывно терзала душу, да так сильно, что тело сковывали судороги. Мужчина находился на грани потери сознания, и только испытываемая боль, заставляла хвататься за реальность. В этот момент он чувствовал, как в ранах медленно тлеют угли. Все свои силы мужчина тратил только на то, чтобы сдержать непрерывно рвущиеся наружу болезненные стоны…

Спустя неопределённое количество времени состояние бродяги начало улучшаться. Боль медленно отступала, оставляя после себя ужасное чувство слабости. Возможно, это разум привыкал к дискомфорту, возможно тело принялось регенерировать, а возможно это было что-то неизвестное. Ему становилось легче, а остальное было не столь важным. Страдания, длившиеся подобно вечности, сменились успокаивающей тьмой, а после бродяга очнулся, вспомнив обо всём случившемся. Кажется, на некоторое время он потерял сознание, после чего внезапно проснулся уже без ужасных ощущений от ран, которые он получил исключительно из-за собственной глупости.

«Сколько я так лежу?» — мысленно спросил мужчина, стоило только его сознанию проясниться.

Попытавшись встать, бродяга поморщился от боли. Раны неприятно ныли, но это было терпимо. Дрожа всем телом, он предпринял попытку подняться на ноги. Кое-как, хватаясь за стену, ему удаётся встать, но чтобы стоять ровно, требовалось постоянно опираться на каменную стену комнаты. Осмотревшись, он не заметил никаких изменений в помещении, разве что вырванные стрелы с маленькими кусочками почерневшей плоти валялись у ног вместе с ржавым стержнем, что заменял оружие. Закончив оглядывать комнату, мужчина принялся осматривать собственные раны. Они чуть-чуть зажили, но далеко не полностью. Противные чёрные точки с засохшей кровью остались на теле в качестве свежих шрамов и горького напоминания о совершённой ошибке.

«Ужасно… но я жив! И это хорошо! Но… я всё ещё в Дарк Соулс, и это однозначно плохо» — с толикой юмора принялся размышлять запертый в бессмертном теле разум смертного.

Мужчине потребовалось ещё немного времени, дабы окончательно прогнать слабость. Пускай раны продолжали неприятно ныть, заставляя морщиться от резких движений, но взяв покрепче ржавый стержень от решётки окна, что служил ему вместо оружия и, проверив способности к бою, а главное к бегству, бродяга вернул себе былую уверенность. Теперь он в силах если не дать бой, то хотя бы убежать от боя.

«Собственно, а где лучник?» — задавшись этим вопросом, мужчина тихонько подкрался к выходу из комнаты, чтобы на мгновение выглянуть из-за угла и тут же спрятаться обратно.

«Стоит сука…»

Лучник стоял дальше по коридору и кажется, даже не заметил его действий. Прислушавшись к тишине и лёгкому вою ветра, бродяга лишь убедился в собственной безопасности. Успокоив бушующие чувства и подавив жажду мести, мужчина принялся думать, что же ему делать дальше, но с этим были и свои проблемы…

«А ведь остальные пути либо завалены, либо ведут к тупику или во мрак…» — с неприязнью он вспомнил эти факты, начав осознавать, что иного пути нет.

«Выхода нет. Тут либо сражаться, либо идти обратно в камеру, на растерзание одиночеству с нарастающим безумием…» — Бродяга уже давно решивший, что сделает всё возможное для свободы и лучшей жизни, даже не стал рассматривать вариант отступления, мгновенно принявшись размышлять о способе убийства своего противника.

Вот только позиция у лучника была почти идеальной. Добраться до него сквозь длинный коридор без укрытий — задача крайне сложная: застрелит, в этом не было сомнений. Но… сам лучник являлся нежитью — почти безмозглым полым, он не додумался пойти и добить раненого бродягу, попутно подобрав свои стрелы. Обхитрить почти опустошённую нежить не должно составить труда. Вспомнив всё это, у мужчины начал строиться план дальнейших действий. Преимуществом врага являлось оружие и местность, но у бродяги тоже имелось преимущество, а именно его не тронутый безумием разум.

«Его стрелы не бесконечны, интересно, что он будет делать без них?» — обдумав появившуюся идею, бродяга с сомнением оглядывает арку, что являлась одним из двух выходов комнаты. Раны неприятно заныли, вспыхнув фантомной болью. Недавние увечья напомнили о своём существовании. Поборов неприятные воспоминания о сделанной ошибке, мужчина собрался с силами и взял себя в руки. В который раз всё обдумав, и вспомнив, что пути назад нет, он набрался решимости и принялся действовать.

— Эй ты! Я твою мамку… — договорить ему не позволили полетевшие стрелы. К счастью для нежити, в этот раз ему удалось уклониться. Стрелы просвистели мимо, врезавшись в каменную стену, они упали в канализационный бассейн.

«План работает отлично! Надо продолжать», — с радостью подметил мужчина, провожая взглядом уплывающие деревяшки.

Началась борьба. Бродяга выскакивал из-за угла, привлекал внимание врага оскорблениями его матери, тот стрелял из лука, стрелы со свистом летели в цель, но удачливая нежить успевала спрятаться за угол. После этого круг начинался с начала и так из раза в раз. Увы, удача не всегда улыбалась нежити. Не единожды мёртвое тело обзаводилась лишними дырками, но он и не думал отступать. После первых ранений, терпеть боль оказалось чуть-чуть легче, хотя всё равно это было до крайности неприятно. Каждый раз, получая ранения, мужчине приходилось делать перерыв. Порой это занимало много времени, порой мало, но время шло, а их медленная борьба так и не прекращалась…

Увидев лысую голову врага, лучник спешно засунул в колчан руку, но пальцы схватили только воздух. Растерянно посмотрев на пустой колчан, он не заметил мчащегося по коридору противника. Увидев свой шанс, бродяга мгновенно выбежал из-за угла, бросившись в атаку. Обернувшись, лучник заметил приближающегося мужчину и тут же попытался бежать, но бегал он ужасно плохо, из-за чего очень скоро оказался повален яростной атакой.

— Кхре-ре-ра-я-я-я!!! — с агрессией захрипела нежить, тщетно пытаясь отбиться, но яростный напор противника не оставил и шанса на спасение.

— Сдохни! Сдохни! Сдохни!.. — Повалив врага наземь, бродяга непрерывно наносил яростные удары ржавым стержнем, полностью подавляя не менее агрессивное сопротивление жертвы.

Лучник рычал и отбивался изо всех сил, никак не желая терять сознания. С каждым ударом ржавой палки на лысой башке прибавлялись вмятины, но нежити они были нипочём. Превратив лицо врага в кашу, бродяга осознает, что таким образом ему не победить. Мужчина поменял тактику: захватив руки, он вывернул их до хруста костей, а после таким же способом сломал ноги. Старый стержень сильно помог в этом деле. Но даже после таких травм нежить не спешила умирать, стараясь уползти подальше от агрессора. С переломанными конечностями это получалось не очень.

Сжав покрепче оружие, бродяга продолжает яростно месить беспомощную жертву. Удары непрерывно сыпались на мёртвое тело, что под влиянием проклятия просто не могло умереть. Удар за ударом, вновь и вновь, но враг попросту отказывался умирать…

Всё негативные чувства, что нежить испытывала к ненавистному врагу, затухли. Успокоившись и посмотрев на дело своих рук, бродяга увидел хрипящий кусок гнилой плоти. Враг по-прежнему подавал признаки жизни, пускай на некоторое время и перестал представлять опасность. Выпустив на волю весь свой гнев и обиду, у нежити осталось только пустота.

— Какая же ты живучая сволочь, — молвил агрессор хрипящим голосом.

Внезапно непонятный звук привлёк внимание нежити. Оглядевшись, бродяга увидел ещё одного представителя нежити, что вышел из дальнего угла коридора. Этот тоже носил одежды: шлем, кольчугу, сапог, щит и меч. Всё снаряжение являлось старым, а то и древним. Дырявый сапог шлёпал по камням, издавая шум. Мгновенно оценив ситуацию, мужчина замер в напряжении, а тем временем новый представитель нежити заметил его. Их взгляды встретились…

— Хра-ра-раа! — агрессивно зарычав, неизвестный враг замахнулся обломком меча и устремился к бродяге.

— Будь проклят создатель этого дерьма, — прохрипел мужчина, сжав оружие и приготовившись к новому сражению…

(Нежить)

Глава 5: Бессмертие

Глава 5: Бессмертие

Тусклый свет солнца пробивался сквозь тучи и проникал в окно, освещая тёмную алую лужу, что растеклась передо мной. Это была моя кровь. Я смотрел на неё уже не первый час, пока в голове царила одна пустота. Облокотившись о стену, я недвижимо сидел с опущенными руками, ожидая, когда же раны исчезнут, а слабость пройдёт. Боль пронизывала всё тело: от кончиков пальцев до самых глубоких частей души, но сил кричать давно уже не было.

Победа не принесла мне ничего, кроме морально-физического опустошения. Как бы я не хотел, израненная плоть никак не желала слушаться. Даже моргать получалось с трудом. После тяжелого боя, в котором я обзавёлся множеством самых разных ран, мне совершенно ничего не хотелось делать. Должно быть, сейчас я как никогда походил на тех самых полых, что игнорировали всё вокруг. От собственной слабости становилось мерзко, но что-либо с этим сделать я не мог. Мне оставалось только ждать, когда тело залечит раны, а разум прояснится, вернув мне силы продолжить столь нелёгкий путь.

Время медленно шло вперёд. Постепенно мне становилось лучше, и я начал вспоминать, как всё к этому пришло.

Сколько себя помню, я всегда сторонился конфликтов, избегал ненужных драк, трепетно относился к здоровью, но недавняя битва выпустила из меня настоящее животное. Что только не происходило в этом сражении: я кусался, пинался, ломал кости, сворачивал шеи и оставлял другие не совместимые с жизнью травмы, непрерывно испытывая от всего этого животное удовольствие. И такое же отношение ко мне показывали враги, без сомнений атакуя подобно бешеным псам.

Наше сражение походило на битву трёх бессмертных бомжей за последнюю бутылку водки. В этой драке меня били, резали, протыкали и кусали, отрывая немаленькие куски плоти. Всё выглядело так, словно сошлись не люди, а заражённые бешенством животные. Было больно, очень больно, но эти чувства лишь сильнее разожгли пламя ярости, придав сил для одоления противника. Игнорируя смертельные раны, мне удалось поломать второго врага, но мы все обладали бессмертием, поэтому, даже обезвредив их, я понимал: со временем они вновь встанут и нападут.

Немного поразмыслив, я пришёл к единственно верному способу себя обезопасить. Схватив за сломанные ноги агрессивных полых, я потащил их к ближайшему окну, где и скинул на острые утёсы. Бессмертная нежить с безумным криком полетела вниз, разбилась о скалы и там же затихла. Возможно, навсегда, возможно, нет. В тот момент это было неважно: полученные в битве раны дали о себе знать, слишком много крови было потеряно, а последние силы потрачены на гарантированное устранение врагов. Полностью обессиленный я приземлился рядом с окошком и просто сидел, ни о чём не думая и ничего не желая — подобно любой опустошённой нежити.

И всё это продолжалось, продолжается…

Я даже не знаю, сколько всё это продолжается! Это невозможно узнать, ведь время суток не меняется!

«До чего пессимистичные мысли, но хватит! Буду думать слишком много, захочу разбиться о скалы, подобно врагам! Необходимо заняться делом!» — боль прошла, слабость отступила, разум прояснился, и я начал действовать.

Двигаться получалось с трудом, тело поразила слабость, словно я только что проснулся не слишком то и выспавшись: неприятно, но терпимо. Осмотрев пустую комнату, где из декораций имелись тряпки с ржавой кольчугой и ветхим щитом — награда за битву с полыми, а также различный мусор с грязью и следами крови, я приступил к осмотру собственных ран.

Всё выглядело вполне неплохо. Самые крупные раны с открытым видом на розовое мясо почернели, кое-где вернувшись к своему истинно бурому оттенку, а более мелкие травмы и вовсе исчезли. Ощупав голову, я не обнаружил и следа от случившейся битвы! Голова снова стала гладкой и лысой; даже щека была на месте, полностью целёхонькой.

Сражаясь со слабостью в теле, я кое-как поднялся на ноги. Тело при этом неприятно ныло, суставы то и дело стреляли острой болью но, превозмогая столь никчёмное состояние, я продолжал двигаться к цели.

«Наконец-то перестану щеголять с голой задницей», — с такими мыслями я занялся примеркой трофейных вещей. С моим мумифицированным телосложением вся одежда была весьма великовата, но за неимением альтернатив я не решился её снимать. Хоть с какой-то бронёй лучше, чем совсем без брони.

Рваная юбка из тряпок, ржавая кольчуга с жилетом, шлем со сколами, старый пояс, металлическая палка и очень ветхий деревянный щит — с таким снаряжением на многое надеяться не стоит. Пускай память о недавней битве и доказывала полезность брони, но доверия новые шмотки не внушали. Среди трофеев имелись и другие вещи, но они являлись слишком старыми и совсем непригодными. Оставалось только надеяться на то, что мне удастся найти качественную броню, прежде чем меня найдут по-настоящему опасные враги.

Внезапно я начинал слышать что-то непонятное. Привыкший к тишине слух мгновенно уловил знакомое рычание; прекратив примерку одежды, я осторожно подошёл к окну и аккуратно выглянул из-за угла, взглядом ища источник звуков. Там внизу, далеко на утёсах, сражались побеждённые мной представители нежити. Прямо в этот момент абсолютно голые и ничем не вооружённые мумии выясняли свои отношения силой рук и остротой зубов. Выглядело всё это крайне глупо и нелепо, что даже становилось смешно: словно некромант поднял двух мертвецов и приказал выяснить кто из них босс качалки, а кто раб для секса.

— Ха-ха-ха… — от увиденной картины меня невольно пробило на нервное хи-хи, но ситуация была отнюдь не смешной. — Я встал, и они встали! Бессмертная блядь нежить!

Наблюдая за сражающимися полыми, я совершенно внезапно осознал простую истину — они бессмертны! Я — бессмертен! Вся нежить обладает гребаным бессмертием! И с этим фактом некоторые моменты и локации приобретают совершенно иной уровень сложности. К несчастью, прямо в этот краткий миг, мне вспомнился город нежити — одна из самых первых локаций игры. Огромный город, заполненный бессмертной нежитью…

— Будь проклят создатель этого дерьма! — очередное проклятие сорвалось с моих уст, подобно бессмысленному крику отчаяния.

Чем дальше я двигался вперед, тем лучше понимал, в какой же глубокой заднице я оказался. Остаётся надеяться, что мне не придётся превозмогать самые худшие локации этого мира, пока я хотя бы не научусь магии.

Да…

Магия может сильно облегчить мой путь, предоставив ответы и шанс на спасение. Кажется, где-то в крепости Сена заточён учитель по магии — Логан Большая Шляпа, если память мне не изменяет. Еще где-то в городе нежити обитает учитель по Пиромантии, кажется Лаврентий, но я не уверен. Я и Логана то запомнил только из-за забавного прозвища и действительно большой шляпы. А ведь есть ещё и чудеса, но тут я совсем ничего не знаю. Увы, я не играл магом, о чём сейчас сильно жалею. Одно ясно точно, всё это находится далеко от моей нынешней точки расположения, и путь до цели обещает быть крайне тернистым.

Размышляя о скорейшем способе обучения Магии и нахождении ближайших учителей, я постепенно набирался сил, разминал тело и подготавливался к продолжению исследований верхних помещений тюрьмы. В моём случае способность быстро бегать никогда не будет лишней. Тем временем за окном, далеко внизу, рычали и сражались двое представителей бессмертной нежити. Их шум немного сбивал с мысли, но сделать с этим я ничего не мог.

«Волшебство, Пиромантия или же Чудес — чему лучше обучиться и что легче освоить?» — размышлял я о вариантах магии, как совершенно внезапно меня сбил с мысли громкий грохот из окна.

Выглянув в окошко, и быстро отыскав знакомых полых, я к глубочайшему шоку увидел также и знакомое чудовище! Тварь неведомым образом оказалась вместе с нежитью на утёсе, и те из-за безумия тут же бросились в атаку, бессмысленно молотя и кусая монстра за огромный живот: достать до всего остального им попросту не позволял их низкий рост.

«Блять, как он выбрался из подземелий?!» — тщетно пытался я отыскать ответ, в страхе прижимаясь к уголку и непрерывно следя за дальнейшими действиями монстра.

Демон, опустив колоссальный молот на скалу, с лёгкостью схватил полого, поднес к лицу, разинул пасть и с отвратительнейшим хрустом костей начал есть человека. Один укус и полый затихает: от него осталось только половина! Второй укус и от полого не осталось и следа. За какие-то секунды человек был полностью пережёван и съеден. Расправившись с одним, монстр сразу принялся за второго, что даже и не думал убегать, бессмысленно атакуя и рыча на монстра. Меньше минуты потребовалось чудовищу на поедание двух людей. От них совершенно ничего не осталось! И лишь окровавленная морда свидетельствовала об ужаснейшей участи бедолаг!

«Бессмертные и в то же время уязвимые…» — прогремела мысль в моей голове.

Отведав мяса нежити, демон осмотрел окружающие скалы с далёкими горными пиками, после чего взлетел на своих крохотных крыльях!

«Ка-а-а-а-ак?!» — но думать над этим мне было некогда.

Демон принялся разворачиваться, и я тут же спрятался за стену. В этот момент страх сковал даже мои мысли. Услышав приближающиеся взмахи крыльев, я замер на месте про себя повторяя уходи-уходи-уходи... К моему облегчению, звуки вскоре стали удаляться, а ещё через некоторое время где-то раздался далёкий грохот приземления чудовища, и я наконец-то смог вздохнуть спокойно.

Это событие заставило о многом задуматься. Слабость с болью прошла, но я не спешил уходить от окошка. Страх вновь поселился в сердце, а разум оказался шокирован. Увиденное никак не укладывалось в привычную картину мироздания. Произошёл самый настоящий разрыв шаблонов!

Тварь летает.

Вопреки всем законам физики и здравому смыслу, она летает! Это являлось невозможным, но всё произошло на моих глазах. Не сразу, но я связал это с магией, после чего успокоился, став мыслить более рационально. Способности к полёту означала для меня огромные проблемы. Возможно, монстра привлекли слишком громкие звуки драки, а возможно, он принял их за беглых заключённых. Последнее означало лишь одно: демон находится где-то высоко и постоянно следил за окрестностями, не позволяя никому сбежать.

«А ведь их тут должно быть двое… один вверху другой внизу», — невольно вспомнил я горькую правду.

Увиденный демон немного отличался окрасом от встреченного ранее в подземельях. Этот был более зелёным, в то время как прошлый имел серый цвет. Но это знание никак мне не помогло. В любом случае было необходимо пересмотреть свои планы побега и не покидать тюрьму при первом удобном случае. Ведь теперь я точно знал о возможности оказаться в желудке огромного чудовища. Подобное, заставляет действовать с огромной осторожностью вне зависимости от моих желаний.

«Интересно, а полые будут живы, когда выйдут из монстра через задний проход?» — невольно пробежала идиотская мысль в моём разуме, — «Проклятие! Не хочу об этом даже думать!»

(Второй Демон Прибежища)

Глава 6: Сундук?

Глава 6: Сундук?

Прогнав идиотские мысли, я вновь провёл проверку дееспособности своего тела. Только после качественной разминки мышц я осторожно вернулся к исследованию верхних помещений тюрьмы. Каждый шаг давался с трудом. Страх всё ещё сидел в моём сердце, сковывая тело и заставляя почасту поднимать взгляд к небу в непрерывных поисках страшного монстра. Он наверняка находился где-то высоко, среди этих руин.

Возможно, это было не так, но бережёного бог бережёт. Поэтому мои глаза каждый раз осматривали все возможные высотки, прежде чем двигаться дальше. Таким вот нехитрым образом ноги и привели меня к месту, где я остановился: бассейн с канализационной водой и выходом в длинный коридор с множеством камер, большая часть из которых завалена камнями.

Тщательно осмотрев коридор, в котором мне впервые пришлось сразиться с двумя полыми, я пошёл вперёд, став изучать новые места. Первым, что бросилось в глаза, оказались двери — они все были открытыми, выбитыми или и вовсе отсутствовали.

«Как я и думал: подземелья для пленников, а верхние постройки для их стражников», — пришёл к подобному выводу, после осмотра первых камер, что совсем не были похожи на камеры заключения. Большая часть помещений оказалась завалена камнями, разбирать которые совершенно не было желания, другие комнаты являлись пустыми, или же в них находился сплошной мусор, предназначение которого сложно понять. И, конечно же, везде была грязь, плесень и прорастающая в щелях зелень.

Если подумать, то поднявшись из подземелий, я почти перестал встречать клетки с нежитью: ещё одно подтверждение моим выводам. Наверное, те двое съеденных полых являлись не местными пленниками, а местными стражниками. Проклятие нежити добралось до них гораздо позже, чем до привезённых пленников, которых свозили в тюрьму как раз из-за наличия проклятия. Должно быть, они успели сохранить кое-какие инстинкты, не превратившись в овощи подобно остальной нежити. Это же объяснило и их агрессивность: в первую очередь хватали тех, кто не мог за себя постоять, так было и будет всегда: проклятие быстро стёрло их души. Те же, кто привык сражаться, сопротивлялись до последнего, и даже сейчас лишённые разума мысли и самосознания они продолжают борьбу, атакуя всех подряд, даже не понимая, зачем и почему они это делают.

Конечно, всё это может быть не так: в конце концов, все эти выводы, лишь мои предположения.

Проверяя камеру за камерой, я неспешно проходил коридор, думая о своём. Тишина царила в округе. Из-за огромного стресса мои ноги были готовы дать дёру в абсолютно любой момент. Напряжение и страх всё ещё не покинули мою душу. Опасаясь малейшего шороха, я старался отвлечься рассуждениями. В такие моменты огромного стресса, как никогда понимаешь, насколько ничтожен маленький человек…

Пустота, мусор, завалы, мусор, завалы, пустота… осматривая комнату за комнатой, я почти прошёл весь коридор, и только в последнем помещении мои глаза наткнулись на что-то потенциально полезное, но в то же время это что-то являлось потенциально очень опасным.

Сундук…

Вот уже не первую минуту я с напряжением смотрел на ящик, не решаясь что-либо предпринимать. Это был покрытый пылью деревянный сундук с гладкой крышкой в виде полукруга, а на его боковой части присутствовала ржавая цепь. Замка не имелось, хотя и присутствовала конструкция специально под него. Предмет находился в пяти метрах от меня, ничто не мешало просто взять и открыть ящик, но делать этого я не спешил. Страх вырвался из сердца, захватив всё тело и сознание, стоило только мне увидеть его…

(Сундук?)

Сундук… если конечно это сундук, а не монстр притворяющийся сундуком. Мимик — существо, имеющее способность выдавать себя за другое существо или же предмет. В Тёмных Душах они являлись знаменитыми противниками, а также крайне опасными. Стоит только открыть сундук, как монстр схватит глупца и со стопроцентной гарантией убьёт, но даже если знать об этом, мимик далеко не простой противник, даже сравнивать бессмысленно с безумным полым: стоит его только потревожить, как монстр забудет о маскировке и тут же нападёт. Безопасный способ проверить монстр это или нет — мне не известен. В игре — всё определялось по положению цепи, но… я сейчас не в игре. Риски огромные, однако, будь то Мимик или нет, в нём с высокой вероятностью находится что-то полезное и очень ценное.

Зная обо всём этом, я нерешительно топтался на месте, не понимая как же лучше поступить.

«Рискнуть или же оставить на потом?» — в который раз задал я сам себе вопрос, не решаясь действовать.

Схватку с мимиком мне никак не пережить, единственный выход это бегство, но… насколько помню, у этого монстра очень длинные ноги. По игре он даже был способен убить поджопником! Что не самый худший вариант по сравнению с участью оказаться съеденным заживо. И почему при большом стрессе мой разум вспоминает такие глупости? В любом случае убежать от него будет не самой простой задачей. Испытываемый страх не беспочвенен, эта тварь вполне может и сожрать меня, а повторять судьбу побеждённой нежити у меня не имелось желания. В конце концов, я даже не знаю, что будет лучше в таком случае: умереть или остаться живым, но вечно перевариваемым куском мяса.

(Мимик)

Некоторое время я продолжал топтаться на месте, не зная как лучше поступить. Можно было пойти дальше, но там меня наверняка поджидали враги — другие полые, что когда-то были стражниками. Я сомневался, что во всей тюрьме есть только двое стражников, а значит, они обязательно повстречаются ещё. Или можно рискнуть сейчас: заглянуть в сундук, где вероятно лежит что-то ценное: оружие или броня, но если это мимик, то бежать мне придётся очень быстро, после чего долго скрываться от проснувшегося монстра, дожидаясь пока он успокоиться. Но если же нет, я обзаведусь чем-то полезным, что возможно поможет мне не быть таким беззащитным.

Какой же сложный выбор… очень сложный.

«Ладно, кто не рискует — тот не пьёт шампанского!» — вспомнив об этом, я наконец-то решился действовать.

Вздохнув и сжав покрепче поднятый с пола камень, я со всей силой кинул его в сундук. Снаряд быстро пролетел по воздуху и со звонким стуком врезался в деревянный сосуд, оставив на нём небольшое повреждение и упав рядом. Ничего не произошло, но лучше было перепроверить. Кинув в ящик ещё несколько камней, я ещё больше убедился в безопасности сундука и наконец-то решился приблизиться к нему. Встав сбоку ящика, осторожно открыл крышку, крепко сжимая стальной стержень в своих руках.

Снова ничего…

«Хвала всем богам и в особенности Фортуне, это просто сундук», — окончательно убедившись в безопасности, я почувствовал небывалое облегчение, вместе со слабость в ногах.

Мгновение, мир вокруг меня пошёл кругом, а после я осознал себя лежащим на полу; тело и сознание были максимально расслаблены и даже несколько опустошены. Но в целом, всё было прекрасно.

Наконец-то напряжение со страхом пропали, принеся мне желанное облегчение. Некоторое время я просто лежал на спине, ни о чём не думая и ничего не желая. Я просто наслаждался тем малым, что ещё имел при себе. Но долго сверлить взглядом потолок не получилось: придя в себя, я первым делом я заглянул в сундук. В нём лежало довольно много интересных вещей, что хорошо сохранились и были пригодны к использованию. Первыми я достал из ящика различные одеяния: некоторые выглядели солидно и дорого, а некоторые походили на рваные тряпки со старыми шкурами. А вот уже под одеждой лежала парочка шлемов, и…

«Да это же доспех! Пригодный к ношению доспех! Не зря я рисковал, точно не зря…» — переполненный радостью, я положил слегка потрёпанную временем броню на пол, продолжив вынимать из сундука всё больше и больше ценных вещей.

Помимо лат, в сундуке имелось ещё два комплекта брони: один из твёрдой кожи и один из какой-то плотной ткани, а уже под ними лежало оружие: меч, сабля, булава и один щит. И всё это добро имело отличное качество, пускай и не идеальное. Найденные вещи являлись слегка потрёпанными, немного грязными, но всё равно они имели добротное качество, и их было не стыдно использовать. Особенно в сравнении с моей нынешней одеждой и ржавым стержнем, что я использую вместо дубинки.

«Интересно… сундук вроде и не большой, но поместил в себя столь многое…» — удивился я, закончив оглядывать выложенное из сундука добро. Магии здесь не наблюдалось, просто кто-то очень хорошо постарался запихнуть как можно больше ценностей в один сундук.

«Наверняка в сундуке хранились наиболее ценные вещи, изъятые у привезённых пленных. Возможно, среди них даже есть что-то, принадлежащее этому телу», — занимаясь осмотром ценностей, я пришёл к таким простым выводам.

Закончив осмотр, я занялся примеркой, попутно раскладывая вещи по комплектам и размерам. Понять, что к чему относится, получилось не сразу. К счастью, не во всём я был заинтересован равномерно. Тряпки казались полностью бесполезными на фоне твёрдой брони. Поэтому после не долгих размышлений я встал перед непростым выбором. Какой комплект доспехов мне надеть? Но быстрая примерка, решила этот вопрос за меня. На моё тело удалось надеть только латы рыцаря: тряпичная броня оказалась слишком маленькой, и это же относилось к кожаному комплекту брони. На этом мои терзания о выборе и закончились.

Надеть и снять доспехи у меня получилось почти с первого раза. В этом не было большой сложности или особо мудрёной загадки. Руки словно помнили как, что и в каком порядке необходимо сделать. Но… это относилось только к металлическим латам, с остальными вещами такого интуитивного понимания не происходило.

«Должно быть, латы рыцаря всё-таки принадлежали этому телу», — иных объяснений появления подобных навыков у меня не нашлось.

Возможно, это была какая-то мышечная память, доставшаяся мне от тела. Или же доспехи действительно настолько просты, что даже тот, кто ни разу не видел и тем более не носил их, сразу во всём начинает разбираться. Но это слишком сомнительно, так как вещей в комплекте брони имелось немало: сапоги, поножи, кафтан, наручи, нагрудник, шлем, наплечники и ещё несколько вещей поменьше, точное название которых я даже не знаю. И вот всё это надеть с первого раза, ни разу не запутавшись в чём-либо? Нет, вариант с мышечной памятью куда логичней, на нём я и остановился.

Одев увесистые латы, я сразу почувствовал себя уверенней. Это во всяких мультиках, доспехи используют для красоты. В реальности они делают носителя почти неуязвимым к большинству видов холодного оружия. Взятый в руку заточенный меч ещё больше укрепил мою уверенность в собственных силах, а щит в левой руке завершил образ благородного рыцаря.

(Доспехи)

Надетая броня нисколько не сковывала движений и сидела на мне словно вторая кожа, подтверждая мои мысли о том, что ранее этот комплект принадлежал телу, что я занял. Двигаться в такой одежде было немного непривычно. Ощущалась небольшая тяжесть, но сам факт того, что я вполне могу двигаться и даже бегать в доспехах, являясь высушенной мумией, говорил о многом. Мышцы вроде бы и маленькие, а кости с виду хрупкие, но тело нежити далеко не такое слабое и хрупкое, каким кажется на первый взгляд. После проверок и нескольких ударов по воздуху, я окончательно убедился в своём решении: эта броня лучшее из всего, чем я располагал.

«Жаль, что в жизни не существует перекатов с кадрами неуязвимости: без них броня из тряпок абсолютно бесполезна», — пришёл к пониманию простой истины, в последний раз оглядев бесполезный мусор, что был разложен на полу.

Прежде чем возвращаться к исследованию тюрьмы, я решил побыть культурным и более-менее аккуратно сложил все вещи обратно в сундук. Мало ли броня испортиться в будущем? И мне потребуется частичная замена, а тут лежат настоящие сокровища, о которых знаю только я.

Во время этого занятия мне на глаза вновь попалась потрёпанная временем перчатка без пары.

«Странно, она такая тёплая словно и не лежала всё это время на холодном полу», — пробежали мысли, стоило только взять заинтересовавший меня предмет в руки.

Кожаная перчатка выглядела потрёпанной и слегка обугленной, но всё ещё имела хорошее качество, даже слишком хорошее. Предмет был тёплым, что уже странно, а ещё он выглядел так, словно его можно было носить как на левой, так и на правой руке. Недолго думая, я решил примерить вещицу, и стоило только сунуть руку в перчатку, как странности продолжились. Вещь являлась слишком маленькой, но каким-то магическим образом, во время примерки мне удалось натянуть перчатку на руку, после чего она внезапно стала по размеру.

«Интересно… рука словно находится под давлением, а вроде и не находится. Она что… пульсирует?» — прислушиваясь к своим ощущениям, я наблюдал за живущим своей жизнью предметом одежды.

Внезапная слабость заставила меня поморщиться и в это мгновение тёмная кожа перчатки вспыхнула пламенем. От такого неожиданного сюрприза я слегка ослеп, после чего оступился и плюхнулся на задницу. Придя в себя, увидел, как в моей руке медленно танцевало крошечное пламя.

— Красиво…

(Артефакт — Перчатка Пироманта)

Глава 7: Доспехи

Глава 7: Доспехи

С доспехами на теле исследование руин оказалось уже не таким страшным занятием. Тишина больше не сопровождала меня на постоянной основе: в броне не получалось шагать полностью бесшумно, пускай ходить как можно тише я и научился довольно быстро. Лежащий в руке меч вместе с прочными доспехами внушал уверенность, позволяя куда спокойней шагать по длинным коридорам, узким помещениям и бесчисленным количеством самых разных комнат. И только большие открытые пространства с местами без крыш всё ещё пугали меня возможной встречей с демоном.

Думаю: против такого противника, как увиденный ранее монстр, найденное снаряжение окажется полностью бесполезным.

Занимаясь всё тем же исследованием руин, я тихонько гулял по старым развалинам тюрьмы, осматривая все, что только попадалось мне на глаза. Увы, на глаза попадался лишь мусор с грудами камней. Как оказалось, моя удача не безгранична: второй раз найти сундук с ценностями у меня никак не получалось, но я и не думал унывать. Уже найденных сокровищ хватало для значительного облегчения пути. На нахождение новых сокровищ я и не рассчитывал. Вероятность повторения подобной находки крайне мала.

Воодушевлённый оптимизмом я продолжал исследовать всё новые и новые комнаты, перемещаясь по коридорам. За окнами по-прежнему виднелись только горные хребты, без какого-либо намёка на дорогу или выход из старой тюрьмы. Возможно, путь завален снегом, а возможно, он и вовсе отсутствует или находится где-то в другом месте. Не хотелось думать о плохом, надежда прогоняла тёмные мысли, заставляя меня идти вперёд, не задумываясь о столь далёких проблемах.

Под ногами грязь, мусор и камни; кругом тишина, но ко всему этому я уже успел привыкнуть. Кажется, меня даже начало захватывать давно забытое чувство авантюризма. Прислушавшись к ощущениям, я впервые заметил, что исследовать что-то неизвестное и опасное оказалось даже увлекательно и приятно. Это было неожиданным открытием. Узнать что-то новое о самом себе в моём-то возрасте так необычно.

Тем временем исследование руин всё продолжалось. Много ли я успел обойти? Или мало? Неясно, но ставший неожиданно увлекательным процесс нисколько не тяготил мой разум.

Когда ноги ступали по каменному полу коридора, слух внезапно уловил потусторонний звук. Мгновенно собравшись и очистив сознание от лишних мыслей, я приготовился к бою, ожидая приближающейся встречи с врагом. Через несколько секунд из ближайшего поворота ко мне навстречу вышла очередная нежить, одетая в изодранные тряпки. Нас разделяло чуть больше десятка метров.

Мгновение, мы встретились взглядами, и уже в следующую секунду полый с болезненным рычанием побежал ко мне, занеся над собой обломок меча. Опустив забрало шлема, подняв щит и покрепче схватившись за меч, отдаю всего себя концентрации и надвигающейся битве. Враг бездумно атаковал, агрессивно размахивая куском ржавого металла. Неожиданно в разуме появилось понимание, как и что нужно делать в такой ситуации, и на одних рефлексах тело тут же исполнило задуманное.

Ржавый металл с металлическим лязгом столкнулся с моим щитом. Из-за силы удара и соответствующей отдачи оружие было легко выбито из рук нежити, а сам враг, кажется, вывихнул запястье. В ответ я резким размашистым ударом срубил врагу голову. Но смертельные раны нисколько не остановили безумца, и уже обезглавленное тело по-прежнему продолжало атаковать меня голыми руками. Бездумные и хаотичные удары обрушились на меня словно из пулемёта, но все атаки бесполезно разбивались о стальные латы, нанося раны исключительно врагу, но ни как не мне. Безголовый полый продолжал стараться повалить меня наземь, и пока он тщетно барабанил по латам со шлемом, я успел вновь поднять щит. Он продолжал атаковать, но броня настолько хорошо защищала тело, что я не чувствовал никакой угрозы и даже мог спокойно подумать о быстрейшем способе одолеть противника.

Пинки, укусы, удары руками, толкание — всё это было абсолютно бесполезно против закованного в латы рыцаря.

Первая мысль — разрубить полого надвое, показалась крайне удачной, отчего я тут же начал её реализацию: оттолкнул врага щитом и нанёс размашистый удар по вертикали, клинок вонзился в гнилую плоть, разрубив туловище вплоть до пояса. Такие повреждения наконец-то угомонили безумца, и он перестал подавать признаки жизни. Вытащив окровавленный меч из мёртвого тела, я тяжёлым взглядом оглядел проигравшего.

«Вот и всё», — постепенно напряжение уходило: схватка закончилась довольно быстро и заставила поволноваться, но всё уже было позади.

Победа…

«Это было куда легче, чем я думал… мои мысли, мои действия — это всё остатки памяти рыцаря, тело которого я так удачно занял? Риторический вопрос, ничем иным эти рефлексы являться и не могли»

Занятый размышлениями о случившемся я подметил некоторые ошибки во время боя со своей стороны: первая контратака была направлена на поражение обычного человека, и она бы стала последней, не будь моим врагом нежить. Как выяснилось в битве, даже обезглавленная нежить продолжает представлять угрозу. А вот когда я подумал и вспомнил о слабостях бессмертных, то с лёгкостью победил за один удар. Может полые и бессмертны, но их тела вполне легко можно повредить. И как я уже успел выяснить, при больших повреждениях торса они перестают представлять опасность.

«Всё верно. Тело принадлежало заключённому рыцарю, что умел профессионально сражаться с другими людьми, но никак не бессмертной нежитью. Только поэтому я и не справился на одних рефлексах» — Продолжал я размышлять о своём, не видя смысла в спешке. Наоборот, здесь и сейчас у меня появилась возможность узнать ответы на некоторые из своих бесчисленных вопросов.

Мне было интересно, встанет ли враг или нет? А если и встанет то, сколько времени у него это займёт? Как выглядит бессмертие полых со стороны? Что происходит, когда бессмертная нежить в очередной раз умирает? Как будет происходить процессы регенерации?..

Заинтересованный таким количеством неясностей, я решил попытаться найти на них ответы, наблюдая за телом бессмертного мертвеца; чтобы ориентироваться во времени, пришлось считать секунды, неотрывно наблюдая за обезглавленным и наполовину разрубленным телом нежити.

Одна-вторая-третья… первым делом розовато-бурая плоть на месте ран начала темнеть. Выглядело это так, словно сама тьма бездны вырвалась из глубин плоти наружу — жуткое и весьма страшное зрелище. В начале семи сотен секунд плоть полностью почернела, и после этого куски одного тела стали медленно притягиваться друг к другу, срастаясь подобно конструктору. К двум тысячам секунд тело стало полностью целым, но раны всё ещё оставались чёрными, и только к трём тысячам ста секундам полый вернул себе прежний вид. Но всё ещё не подавал признаков жизни. И вот к пяти тысячам и четырём сотням секунд он вновь ожил!

Ну а дальнейший опыт был мне не интересен, поэтому, как только враг оклемался, встал на ноги и вновь набросился на меня с голыми руками, я успокоил его уже проверенным способом — размашистым ударом палаша от небес к земле. После этого удара я ещё разрубил тело бессмертного на несколько частей и скинул в ближайшее окно на заснеженные утёсы. Так сказать, для большей безопасности.

В целом полому для полного восстановления потребовалось полтора часа, но, думается мне, время восстановления прямо пропорционально зависит от серьезности ран. Со стороны столь удивительные процессы смотрятся как самые страшные кадры из какого-нибудь фильма ужасов. Смотреть на подобное вновь мне бы не хотелось, не говоря уже о проверке на самом себе.

На этом эксперимент закончился, и я вновь вернулся к исследованию руин. Первая схватка с нежитью наглядно продемонстрировала правильность выбора тяжелой брони; теперь безоружная нежить перестала представлять для меня какую-либо угрозу. Другие встречи с полыми лишь подтвердили мою силу и способность за себя постоять.

Через некоторое время я вновь столкнулся с агрессивной нежитью. Произошедшая схватка не вызвала никаких трудностей. Зная о скудном интеллекте противника и имея проверенную тактику победы, мне удалось легко одолеть врага первой же контратакой. После чего его ждала такая же участь, как и всех поверженных мною полых — падение на заснеженные скалы отдельными кусками.

Последующие встречи с нежитью происходили полностью аналогично. Благодаря тонкому слуху я всегда замечал их первым, после чего выманивал, принимал атаки на щит с доспехами, отталкивал и почти разрезал надвое, а затем выкидывал поверженных противников по частям в ближайшее окно. А уже после сражения следовала чистка окровавленного меча трофейными тряпками, что полые носили вместо одежды.

Прошло немного времени, а в процессе исследования руин я уже успел победить в нескольких схватках, окончательно поверив в свои силы. Но… забыться в гордыне было попросту непозволительно! Только не в этом мире. Тут подобное абсолютно несовместимо с жизнью.

Поэтому к каждому сражению я подходил с осторожностью, не полагаясь на своё бессмертие и стараясь не поломать снаряжение какой-нибудь глупостью. Вещи, в отличие от меня, вполне могут испортиться, даже под гнётом времени, а замену доспехам отыскать будет очень затруднительно, как и найти качественное оружие. Понимание этого заставляло по-особенному относиться к собственному снаряжению: поддерживать его в чистоте и оттирать от крови при каждом удобном случае.

При всём этом мне также не стоило забывать, что безоружная нежить — слабейший противник в этом тёмном мире. И вскоре я убедился в этом на личном примере, когда столкнулся в одной комнате не с голой и безмозглой нежитью, а с одетым в прочные доспехи и хорошо вооруженным врагом.

Сражение с таким противником оказалось совершенно другим уровнем сложности. Я не мог банально разрубить торс, который надёжно защищался заржавевшим нагрудником. Броня врага скрипела при каждом движении и почти разваливалась на ходу, но всё равно выполняла свои функции, защищая важные места носителя и не позволяя победить той же тактикой, что я побеждал всех остальных. Пускай враг по-прежнему был не в своём уме, но этот представитель нежити уже не спешил бросаться в бездумную атаку: он действовал осторожно, исполняя вполне осмысленные приёмы рыцарского боя, следовал некой примитивной тактики и целился в уязвимые места моих доспехов.

Наша битва происходила на почти равных условиях. Каждый действовал осторожно, прикрываясь щитом и проводя точные атаки. Однако из-за более качественного снаряжения победа досталась мне без особых трудностей. Враг имел слишком много незащищённых бронёй мест, и именно благодаря этому я очень быстро поразил его ноги, лишив возможности ходить, после чего отрезал руки, голову, а под конец несколько раз вонзил клинок в торс, таким образом, чтобы как можно сильнее навредить внутренним органам. В конце проигравший враг полетел на каменные утесы отдельными кусками, как и все те, кто был до него.

Победа была уверенной, но столь резкая смена поведения нежити заставила многое переосмыслить.

«Должно быть, проклятие не до конца стёрла его личность а, только серьёзно повредило разум», — пришёл к таким выводам я, после полноценного анализа схватки.

Честно признаться: эта встреча меня отрезвила. Личный опыт куда сильнее запомнился сознанию. После этой битвы, я с куда большей осторожностью исследовал старые руины. Навсегда усвоив этот урок.

Одно наличие хорошей брони превращает крайне слабого врага в серьёзного противника. И это относилось не только ко мне, но и к абсолютно любой нежити в целом, а ведь дальше мне обязательно встретятся противники, имеющие как превосходящую броню, так и более привыкший к сражениям разум.

(Полый солдат)

Глава 8: Серые комочки света

Глава 8: Серые комочки света

Темнота…

Далеко впереди непроглядного туннеля виднелся тусклый свет, в то время как кругом царил один только мрак. Тяжелые шаги разбавляли гнетущую тишину этого места, а где-то в темноте едва слышимо скрипели металлические латы. В это время, могучий рыцарь храбро шагал по зловещему коридору тюремных подземелий, не страшась ни темноты, ни обитающих в ней тварей. Воин являлся гораздо опасней большинства находящихся во тьме созданий. Твёрдо и уверенно он шёл к своей цели, ровным шагом сокращая путь до источника света, что виднелся вдалеке. Забрало шлема было поднято, меч хранился в ножнах, щит висел за спиной, а сами латы едва заметно отражали крохи света, выдавая местоположение могучей фигуры.

Он шагал и шагал, постепенно приближаясь к свету. Цель с каждой секундой становилась всё ближе и ближе, пока наконец-то не оказалась достигнута.

— Здравствуй, Кейт. Скучала тут без меня? — Спросил облаченный в латы мужчина, оказавшись внутри тюремной камеры. Той самой камеры заключения, из которой он когда-то сбежал; с примечательным окошком на потолке, в котором всегда виднелось неизменно серое небо.

Вопрос предназначался старой зелёной кукле, что сидела на потрёпанных мешках у стены. Неодушевлённый предмет по-прежнему хранил молчание. Мужчина и не рассчитывал на ответ, разговоры с куклой стали для него некой формой спасения от постоянно угнетающего одиночества.

Войдя в комнату, он первым делом оглядел помещение: сырость, грязь, плесень, темнота и ползающие по стенам мелкие жуки… всё оставалось точно таким же, каким он запомнил. Закончив с осмотром, он подошёл к левому углу, в котором лежало немного сухой соломы, и осторожно снял с себя небольшой мешок, что служил ему как вторая походная сумка, после чего принялся вытаскивать из неё чёрные шарики, медленно и аккуратно складывая их в уголочке.

— Кажется, прошло совсем немного времени, а ты погляди, как всё изменилось: я нашёл доспехи и оружие; полюбовался прекрасными видами на горные вершины, поборол свой страх; участвовал в десятке смертельных схваток, и даже нашёл местные гранаты! Представляешь? Гра-на-ты! — мужчина повернул голову, продемонстрировав Кейт грязно-черную сферу размером с яблоко. Но кукла никак не отреагировала на такие действия, по-прежнему оставаясь всего лишь предметом — детской игрушкой.

(Гранаты-Чёрные бомбы)

— Они довольно хрупкие, при разбитии сосуда мгновенно взрываются, так что ты их лишний раз не трогай. Хорошо? — сказал мужчина в пустоту, закончив складывать в углу чёрные шарики.

Так и не дождавшись ответа, он тоскливо вздохнул, опустив плечи. Одиночество… оно буквально вдавливало в пол, но, взяв себя в руки, он встал на ноги и вновь обернулся к кукле. Та продолжала сидеть на мешках с сеном, в той же самой позе, в которую он её и посадил. Не шевелясь, не говоря и никак не меняясь… от вновь нахлынувшего одиночества, мужчина отчаянно шагает в круг света отбрасываемым окном, чтобы подставить лицо под лучи тусклого света солнца.

«Тепло… но такое слабое…» — медленно текли мысли в разуме воина, пока он вёл схватку с самым серьёзным противником — одиночеством…

Отыскав в себе силы двигаться дальше, мужчина окончательно прогнал мерзкую хандру, сосредоточив взгляд на кукле.

— Увы, Кейт, мне придётся тебя огорчить. Наш побег немного откладывается. Осмотрев большую часть верхних этажей, я так и не смог отыскать выход. Возможно, он находится где-то наверху, но там же обитает и демон. Завидев монстра, я решил не рисковать своей жизнью, а вернуться к тебе. Знаешь, я думаю, что возможно, выход находится не вверху тюрьмы, а где-то внизу. В конце концов, здесь ещё полно тёмных и неисследованных коридоров, а у меня появился хороший источник света! Не всё так плохо, Кейт… не всё так плохо… — радость исчезла из голоса воина; последние слова прозвучали без какого-либо намёка на оптимизм.

Он говорил это не кукле, нет, он говорил себе, пытаясь подбодрить в первую очередь самого себя, а не неодушевлённый предмет.

Вздохнув полной грудью, рыцарь продолжает более спокойным голосом: — Я хотел бы отдохнуть, но слишком много дел и планов. Так что на этом я вынужден тебя покинуть. И Кейт… я обещаю, мы выберемся отсюда, — напоследок рыцарь дал клятву, собравшись уже выйти из камеры, как внезапно услышал ответ.

— Удачи, Даниэль… — с нежностью пропел мягкий женский голос. Тут же обернувшись, мужчина никого не увидел. В камере никого не было: всё оставалось неизменным, и только потрёпанная временем зелёная кукла недвижимо продолжала сидеть на грязных мешках и смотреть в его сторону.

Морок… иллюзия или же игра разума. Всё верно. Ему никто не отвечал, никто не называл по имени, никто не желал удачи — всё это было лишь слуховой галлюцинацией, секундным помутнением рассудка. Возможно, он сам ответил на свой вопрос, но измученный разум исказил собственный голос до неузнаваемости. Мужчина так давно слушал самого себя, что в подобных галлюцинациях не было ничего удивительного. Как и в искреннем желании услышать чужой голос. Приятный, добрый, милый голос незнакомки…

— Проклятие! — гневно зарычал мужчина из-за всей этой ситуации, массируя виски от внезапной боли в голове.

— Разговоры с куклой сами по себе странные, а когда она мне начинает отвечать всё становится ещё хуже. Ох! Чувствую, надо скорей валить отсюда, пока моя крыша окончательно не потекла! А ещё прекращать эти разговоры, не то действительно потеряю всякую связь с реальностью… — говорил он сам себе, покидая камеру и исчезая во тьме коридора.

О рыцаре ещё напоминали звуки, что он издавал при ходьбе, но вскоре, исчезли и они. Тюремная камера окунулась в полную тишину. Тусклый свет прорывался через окно, освещая одинокую камеру, в которой находилась только одна старая кукла.

Время шло вперёд. Пускай, заметить это являлось невозможным: попытки отслеживать время никогда и ни для кого не заканчивались успешно, подобные действия лишь сильнее травмировали разум, приближая полное опустошение человека.

Спустя неизвестное количество времени, рыцарь вернулся в камеру, держа перед собой руку на которой была надета горящая пламенем перчатка, что освещала путнику дорогу в самые тёмные места. В этот раз он не обронил ни слова, он даже не взглянул на куклу, только выложил из мешочка несколько колец с золотистой бутылкой, а затем вновь ушёл, неспешно растворившись во тьме подземелий.

Неизвестно сколько времени прошло, когда он вновь вернулся, принеся с собой другие вещи. Затем рыцарь снова ушел, чтобы вновь вернуться, принеся в камеру ещё больше вещей…

(***)

Тьма…

Кругом одна сплошная тьма, и только слабый свет огня освещал мой нелёгкий путь. Под землёй для меня имелась только одна опасность — бродячий в открытых пространствах демон, но, придерживаясь узких коридоров и изучая тесные камеры с нежитью, я мог не бояться случайной встречи с ним. Однако в некоторых местах, где не было и намёка на свет, тишина с бескрайним мраком сильно угнетали разум. Постоянно приходилось бороться с собственным страхом, но теперь я был далеко не таким пугливым. Сражения с нежитью закалили меня подобно пламени закаляющему сталь. Пускай я всё ещё опасался неприятных сюрпризов, что могли поджидать в темноте, но это был уже не страх, а обычная осторожность.

Постоянная осторожность уже не раз уберегла меня от верной смерти: когда я нашёл чёрные бомбы, то сразу же решил их испытать, выбросив одну из окна. Громкий взрыв сразу привлёк ненужное внимание опасной твари, но я сумел сбежать и спрятаться. Или когда первым заметил монстра, сидящего в засаде. Только завидев его, я, недолго думая, повернул обратно, держа путь в свою камеру заключения. Навестив Кейт и ужаснувшись от приступа галлюцинаций, приступил к реализации старой идеи, а именно исследованию самых тёмных мест этого подземелья. Благодаря найденному источнику света это оказалось вполне выполнимой задачей.

Вот таким вот образом я и оказался в столь ужасном месте, где единственным источником света являлся найденная перчатка-артефакт.

Порой ноги заводили меня в очень страшные места: клетки с нежитью, камеры пыток, дыры в полу, резкие обрывы и это далеко не полный список. Но какой бы сильный страх мне не пришлось испытать, я всегда пересиливал это низкое чувство и продолжал двигаться вперёд, внимательно исследуя всё на своём пути. Иногда проявленная отвага награждалась чем-то потенциально полезным, но это было большой редкостью, в большинстве случаев я находил один только мусор. Всё, что я посчитал полезным или же ценным, относил в свою камеру и там же складывал, вновь и вновь возвращаясь в абсолютный мрак коридоров, конца которым не было видно.

Занимаясь изучением подземелий, я сталкивался с самыми странными явлениями! Порой тени словно оживали, начиная шевелиться сами по себе; порой я чётко чувствовал, что находился не один в этой темноте; а порой я слышал завывание ветра, чей-то хрип, и даже шаги, но если всё это можно было объяснить играми разума, то вот тени невидимых заключённых оказались жуткой реальностью.

Занимаясь изучением тюремных камер с апатичными заключёнными, я совершенно внезапно наткнулся на двух «невидимок», чьи тени отчётливо виднелись в свете яркого пламени. И сколько бы я на них не смотрел, они никуда не спешили исчезать. Было страшно, но в пустой камере также находились маленькие огоньки, что светились тусклым серым светом. Задушив в себя страх, я таки решил обследовать жуткую комнату. После поверхностного изучения непонятного явления, я пришёл к шокирующему выводу: тени являлись полыми, чьи тела каким-то образом стали невидимы для глаз.

Как? Зачем? Почему? Из-за чего? Точных ответов у меня не было, только собственные мысли. Возможно, что подобные преображения с нежитью являются последней стадией опустошения. Со временем даже бессмертное тело начинает исчезать с этого мира под влиянием тёмной метки. Это было самым логичным объяснением, к которому я только смог прийти после долгих размышлений и попыток объяснить необъяснимое. Невидимок можно было потрогать, даже ранить, и из ран текла кровь, но они всё равно оставались невидимыми и полностью аморфными, как и все остальные полые в этой тюрьме.

Убедившись в безобидности теней, я обратил своё внимание на серые комочки света, что сияли дуэтом на грязном полу. Маленькие огоньки, размером с фалангу большого пальца, являлись лёгкими как пёрышко, а на ощупь были подобны воздушному желе. Они дрожали на моей ладони, источая едва заметный туман. Внимательно рассмотрев парочку со всех сторон — я всё понял: эти огни являлись душами двух невидимых полых. Как бы странно это не звучало. Определить это мне помогла память о пройденной видеоигре. Крохотные души истерзанных проклятием людей мало чем отличались от своих игровых аналогов. Разве что их размер был слишком уж маленький.

(Угасающая Душа)

Вспомнив, что по игре полые делали с душами, я, недолго думая, решил провести эксперимент. Поднёс руку с комочком света к лицу, я крепко сжал пальцы, отчего огонёк мгновенно лопнул, издав странный звук «Пу-уф», а мою руку тут же охватил серебристый туман, что быстро впитался в тело, не оставив от себя и следа. В этот момент, я едва уловимо ощутил, как что-то внутри меня зашевелилось, реагируя на уничтоженную душу, но спустя мгновение все ощущения исчезли, оставив только бодрящее чувство лёгкого насыщения. Словно я выпил прохладной водицы в жаркий день.

Это было весьма приятно.

Носить души с собой я не видел смысла и, желая повторить ощущения, быстро раздавил вторую. После этого случая, я ещё более старательно продолжил своё дело. Путешествие в темноте являлось полностью безопасным, пускай и крайне страшным занятием, что непрерывно испытывало разум на прочность. Ещё не раз и не два мне попадались как «невидимки», так и валяющиеся то тут, то там крохотные души нежити. Иногда мне попадались более крупные души, чей размер был сравним с яблоком, но в основном мне приходилось довольствоваться маленькими душами, размер которых не превышал фалангу большого пальца. Это было странно, но с увеличением размера души, серый комочек света отращивал хвост ещё больше начиная походить на медленно танцующее пламя, и вместе с этим душа становилась более яркой.

(Большие души)

Поглощая серые огни душ, я каждый раз ощущал, как что-то внутри меня начинало двигаться, в особенности это касалось области сердца. Порой, мне даже казалось, что сердце сделало пару ударов, после чего вновь затихало. Это были крайне странные ощущения, непонятные и необъяснимые…

Всё это происходило в абсолютном мраке подземелий, к которому я даже начал потихоньку привыкать. К счастью полые как всегда были абсолютно безобидными и не возражали отдать мне все, что только имели. В большинстве случаев это был один лишь мусор, но порой встречалось и кое-что интересное.

Таким образом, я нашёл несколько колец-артефактов. В том, что предметы являлись магическими, я очень легко убедился: при надевании колец, во мне возникали схожие ощущения с теми чувствами, когда я касался старой куклы или же надевал перчатку пироманта. Конечно, ощущения от артефакта к артефакту сильно разнились, но сам факт их присутствия прямо говорил о магической природе предмета. С обычными вещами я никогда не ощущал подобного.

Во время дальнейших исследований, мне удалось найти ещё позолоченную бутыль с чистой водой, золотистый медальон, смотря на который ощущалось тепло в груди, набор ржавых ключей и кое-что поистине особенное…

Глава 9: Человечность

Глава 9: Человечность

Тьма… везде встречалась одна непроглядная тьма. Каждый шаг сопровождался сотрясением лат. Привычный звук громыхания брони разносился по коридорам. Вместе с этим, во тьме периодически слышались стуки, разбавляемые душераздирающими криками опустошённых людей. В совокупности все эти факторы породили до ужаса страшную атмосферу, но подобное уже давно перестало оказывать на меня какое-либо существенное влияние.

Больше я не замираю от страха неизвестного при каждом шорохе. Ничего неизвестного больше нет! Стук издавал бьющийся головой о ржавые решётки полый. Подобные ему личности являлись и источниками воплей. Слушать столь дивную музыку было в разы приятней, нежели абсолютную тишину, которая так часто встречалась мне на глубоких уровнях тюрьмы и подобно зубной боли непрерывно терзала сознание, потихоньку сводя с ума.

К счастью, это была моя последняя прогулка по нижним уровням подземелий. Всё что только можно я уже изучил, а всё ценное давно нашёл и перенёс. Увы, на выход из тюрьмы мне не довелось наткнуться. Неизвестными оставались только обширные пространства, в которых имелся высокий риск столкновения с демоном. Возможно, где-то там имелся выход, но от идеи драться с монстром в абсолютном мраке — попахивало самоубийственной глупостью. Лучше перебрать все иные варианты, прежде чем браться за столь отчаянное решение. Да и память свидетельствовала о том, что демон в подземельях значительно сильнее демона с верхних этажей.

Почему?

Точного ответа у меня не было. Однако имелись некоторые догадки. Я не думаю, что демоны являются местной охраной. Эти твари не могли подчиняться Гвину, другим богам или тем более людским правителям. Их породило пламя Хаоса, что зародилось в Изалите; местные боги воевали с монстрами из Изалита — обо всём этом свидетельствовала моя память о пройденной видеоигре. Поэтому вероятность существования демонов-охранников смехотворна мала. Да и не факт что они вообще имеют разум, но наличие последнего наиболее возможно.

Лично я считал, что демоны как-то узнали о месте с бессмертной нежитью и просто поделили кормовую базу на двоих, отрастив огромные животы из-за постоянно переваривающейся плоти полых. Один ест всех кто сверху, другой всех кто снизу. Таким образом, у монстра наверху попросту имелось меньше еды, чем у его собрата. Поэтому тот, что снизу, может оказаться сильнее того что сверху. Но… вся эта информация взята прямиком из мутной памяти пройденной когда-то игры и не может быть абсолютно верной.

Конкретно этот вариант являлся самым логичным. И из этого следовал один простой факт — выход должен быть где-то среди тёмных пространств на нижних этажах тюрьмы. Как-то же этот монстр должен был сюда проникнуть? Если демон наверху мог прилететь, то его брат из-за размеров не мог протиснуться в большинство проходов, что создавались для людей, но никак не монстров размером с дом. Подобное обнадёживало и вместе с тем ужасало.

Ведь из этой теории следовал простой вывод — схватка с монстром являлась неизбежной…

Дорога до камеры прошла за размышлениями о способах выбраться из сложившейся ситуации без потерь, одновременно с этим я пытался придумать, чем можно заняться лишь бы не идти на смертельную битву. У меня совершенно не было желания встречаться с чудовищем, чей размер можно сравнивать только с многоэтажным домом. Ведь даже моё «бессмертие» не спасёт меня от участи, оказаться в его животе на веки вечные. Об этом и думать страшно.

Из-за таких перспектив, я и старался найти иной способ решения проблемы, но демон ждал сверху, демон ждал снизу. Если так подумать: выбора у меня и не было…

Оказавшись в родной камере, я с тоской посмотрел на куклу, одновременно с этим подавив желание выговориться обо всех своих проблемах, что так сильно угнетали в последнее время. Но… я это уже делал не раз. Это не помогает, а то и наоборот ухудшает и без того плачевное состояние психики. Слуховые галлюцинации — явный признак нездорового разума. В последнее время они частенько стали навещать меня. Таким образом, опустошение — это лишь вопрос времени. Впрочем, я с самого начала был обречён на эту участь.

Одарив Кейт долгим и грустным взглядом, я подошёл к уголку, став рассматривать найденные сокровища. Пускай, они все были заляпаны грязью и потёрты временем, но я имел то, что имел и был рад любой мелочи. Девятка чёрных бомб, несколько артефактов-колец, позолоченная бутыль с водой и золотистый медальон — всё-то немногое, что имелось в моём распоряжении. К сокровищам ещё можно было отнести куклу-артефакт, перчатку пироманта и души. Но найденные души я предпочитал поглощать, а не тащить в камеру. Почти два десятка душ, четыре из которых выделялись крупным размером на фоне остальных. Придали ли мне они сил? Неизвестно. По игре, поглощая души, нежить становится сильнее и опасней, но я не заметил в себе каких-либо изменений. Мало поглощённых душ? Возможно, а возможно дело в чём-то другом.

Впрочем, кое-что я умышленно выгородил на фоне остальных находок, кое-что особенное и очень ценное, гораздо ценнее всего остального.

Аккуратно порывшись в сумке, я с нежностью вытащил крохотных чёрный призрак близнецов. Это была человечность, двойная человечность — предмет или даже явление, о котором у меня имелось крайне мало информации. Я не знал что это такое, откуда оно и что из себя представляет. Я вообще ничего не знал об этой штуке, по неведомым причинам называющийся человечностью.

(Человечность)

По игре: человечность обращает опустошение, помогает бороться с проклятием нежити и, возвращает изначальный облик человека, но, как этот предмет будет действовать в реальности, мне не известно. Главным её минусом является то, что человеческий облик будет сохраняться только до первой смерти, а там «красивая» внешность мертвеца вновь вернётся обратно. Это являлось и главной причиной, почему я не воспользовался столь редкой находкой сразу: опасался внезапной и глупой смерти во время исследований нижних этажей тюрьмы. Сейчас я уже закончил с этим, и после столь тяжелых испытаний мне не помешала бы награда.

Тем не менее, я всё равно не мог решиться раздавить парочку черных призраков, что кружились в танце на моей ладони, не обращая ни на что внимания. Танцуя, они светились мистическим серым цветом. Движение светящейся черно серой субстанции завораживало подобно танцующему пламени, успокаивая мысли и расслабляя сознание. Иной отдых мне был недоступен.

Возможно — они являлись живыми. Возможно — они даже были разумными, а возможно всё это мне показалось, и ничего такого нет и быть не может.

В любом случае, долгие гуляние по абсолютной темноте оставили следы на моей психике. И если есть возможность хоть немного облегчить давление на разум, тем самым замедлить нарастающее безумие, лучше всего сделать это сейчас. Ибо схватки с демоном не избежать, и я сомневаюсь, что монстр решит дать мне шанс регенерировать, а не сожрёт при первой же возможности. И когда момент битвы наступит, мне необходимо быть во всеоружии.

При таких раскладах, сейчас действительно наилучшее время для использования человечности.

«Ладно! Была, не была» — кулак резко сжался, двойная человечность лопнула, раздался характерный звук пу-уф, а после моё тело охватили судороги.

Внутри я чувствовал, как нечто холодное распространяется от груди по всему телу: кости, мышцы, органы… в этот момент я отчётливо чувствовал изменения в каждой частичке самого себя. Дрожа словно осенний лист на ветру, я стоял и терпел неприятные ощущения, облокотившись о стену камеры. Держать равновесие было крайне тяжело. Но к счастью, всё закончилось также внезапно, как и началось.

— Ту-дум, ту-дум, ту-дум…

— Это… моё сердце забилось? — вырвались слова, пока сознание тщетно пыталось осознать произошедшее.

Лёгкие самопроизвольно втянули воздух — в нос ударил затхлый запах подземелий, а на языке чувствовался холод. Доспехи вмиг стали легче, само тело наполнилось силой и лёгкостью. Я был переполнен энергией, словно после длительного сна. Но главное… я вновь начал чувствовать себя полноценным человеком! И когда до меня дошло всё это, моей радости небыло предела!

«Поразительно!» — Изменения мгновенно затронули всё моё тело и все мои чувства! Кажется, даже мой разум стал лучше работать.

После поверхностного изучения себя же и тщательного анализа своих собственных ощущений, мне показалось, что я стал немного сильнее и чувствительней. Я даже вновь начал отбрасывать тень! Удивительные изменения за столь короткое время. Минута? А то и меньше прошло с поглощения человечности, а результат сразу на лицо! Но мне было мало поверхностного изучения. Спешно стянув с себя доспехи, я стал по-новому осматривать собственное тело. О-о-о… оно было прекрасно: полностью здоровое, с красивой бледно-розоватой кожей, без каких-либо шрамов и гнилых пятен, с большими и крепкими мышцами, а также длинной шевелюрой чёрных волос и пышной бородой. И никакого венозного узла на груди: тёмная метка полностью исчезла с моего тела.

«Да я прям терминатор» — невольно возникли сравнения с легендой бодибилдинга, когда я трогал живот, на котором отчётливо были видны рельефные кубики пресса.

(Внешность Главного Героя)

«Солидный инструмент» — проскальзывает шальная мысль, стоило только снять штаны для оценки самого главного достоинства мужчины. Невольно я даже удивлённо присвистнул: новый «меч» оказался куда внушительнее моего прошлого. Впрочем, всё это тело оказалось значительно лучше того, что было у меня в прошлой жизни. В прошлом, о такой массе мышц и таком рельефе — я мог только мечтать. Увы, вся эта красота не имеет ценности, поскольку мир тёмных душ испытывает критическую нехватку в женщинах, особенно в симпатичных девушках.

К сожалению, поблизости не имелось никаких зеркальных поверхностей. Поэтому черты собственного лица для меня оставались загадкой. На ощупь вроде не урод, скорее красавчик, а увиденное телосложение с рельефными мышцами лишь повышали мою уверенность в себе. Немного непривычно ощущались длинные волосы с бородой, но в целом я был полностью доволен своей внешностью.

Некоторое время я на радостях предавался глупостям, ощупывая стальные бицепсы да кубики пресса, а наигравшись с мышцами, вспомнил об оставшихся сокровищах. Другими ценными вещами являлись кольца-артефакты с неизвестными свойствами. Первым на глаза попалось потёртое и старое кольцо тёмно-красного цвета, на котором был детально выгравирован золотистый текст. Надев его на палец, я сразу ощутил влияние на себя: мозг несколько раз ударился о стенки черепа, пульсируя, но всё быстро вернулось в норму.

(Неизвестное кольцо)

Возможно, этот артефакт как-то влияет на мозговую активность: усиливает разум, рефлексы, ускоряет мысли или делает что-то ещё. Возможно это не так, а возможно даже что всё наоборот. Но рациональное мышление не позволяет мне допустить существования артефактов, что вредят носителям. В любом случае при ношении этого кольца я совершенно не чувствовал дискомфорта или каких-либо изменений в себе. Ничего положительного. Ничего отрицательного. Всё что я знал, это то, что магия кольца работала, но любые подробности этих процессов оставались неизвестными.

Магия других колец ощущалась совершенно иначе. Надев чёрное кольцо с небольшим красным камнем, я почувствовал небольшие судороги в мышцах и легкое покалывание по всему телу. В чём заключалась магия этого артефакта, я также не понимал. Мне оставалось довольствоваться догадками. Возможно, что оно что-то делала с моим телом, но всё это не точно. Третье, самое старое на вид кольцо, почти не приносило ощущений при надевании. Его влияние было очень слабое и едва ощутимое. О предназначение этого артефакта у меня не было даже представлений.

(Неизвестное кольцо с камнем)

(Старое-ржавое кольцо)

При надевании всех колец я не почувствовал ничего. Ничто не мешало носить сразу все артефакты, разве что, носить их всех на одной руке было не очень удобно, но вполне терпимо. Разобравшись с кольцами, я принялся рассматривать золотое ожерелье. Оно не являлось магическим артефактом. Это была всего лишь блестящая безделушка — аксессуар, чья ценность минимальна в умирающем мире. Возможно, когда-то эта вещь являлась ценным показателем высокого положение в социуме, но сейчас это всего лишь блестящий мусор из золота.

(Блестящий Мусор)

И последним что осталось, была золотистая бутыль с чистой водой. Какой-либо ценности она для меня не представляла. Магии от неё я не чувствовал. Поэтому быстро опустошив бутылку, я насладился вкусом чистейшей воды. Счастье… как же мало для этого надо. Простая бутылка с водой заставила меня ощутить почти забытое чувство настоящего счастья.

«Как прекрасно…» — полностью отдавшись приятным чувствам, я всячески желал растянуть этот краткий миг блаженства.

Но как бы хорошо я не чувствовал себя в этот момент, он не мог длиться вечность. Разобравшись с вещами и отдохнув, я вновь облачился в доспехи, после чего принялся за тренировки. Иных путей кроме как победить демонов у меня более не имелось. И лучше мне как следует потренировать меткость, прежде чем сражаться с монстром.

«Черные бомбы — мой единственный шанс на победу в схватке с чудовищем…»

Глава 10: Демон Прибежища

Глава 10: Демон Прибежища

Последующее время Даниэль провёл за упорными тренировками. Для этого ему пришлось перебраться из тесных коридоров подземелья на верхние этажи тюрьмы, где имелось гораздо больше свободного пространства. Он почти не имел личных вещей, за исключением перчатки пироманта, дюжины чёрных бомб и куклы с неизвестными чарами. Оба артефакта легко поместились в походной сумке, а вот для бомб места не хватило. Тем не менее, переезд закончился быстро, пускай и пришлось единожды возвратиться назад за оставшимися вещами.

Собрав вещи, облачённый в доспехи мужчина легко нашёл подходящее место, куда и перенёс всё ценное, после чего сразу принялся упражняться в метании камней. Периодически воин устраивал себе отдых, а то и менял занятие, берясь за меч и начиная сражаться с тенью. Внутренний двор тюрьмы прекрасно подходил для любых тренировок Даниэля. Он имел достаточное количество свободного пространства, прекрасный вид на серое небо, а также несколько путей отхода на случай внезапной встречи с врагом. Обитающий рядом монстр никак не мог подкрасться незаметно, но даже если бы у чудовища это получилось, мужчина имел полдесятка путей для поспешного отступления.

К огромному счастью Даниэля, звуки от тренировок никак не привлекли внимание монстра. Страх от возможной встречи постепенно становился меньше, пока совсем не исчез, тем самым позволив полностью сконцентрироваться на тренировках. Мужчина всей душой старался стать лучше, ведь от его меткости буквально зависела жизнь. Занятый делом разум больше не страдал от одиночества. Ветер приносил прохладу, серое небо радовало глаз, а отсутствие раздражителей позволяло полностью сосредоточиться на трудном процессе самосовершенствования.

Не испытывая какую-либо нужду в воде, еде или же сне, Даниэль продолжал тренироваться в метании камней, не обращая внимания на медленно текущее время. Проходили часы, дни, а может быть и недели. Следить за временем было абсолютно невозможно. Мужчина не имел ничего, что могло бы следить за постоянно идущим временем. Даже небо всегда оставалось исключительно серым. Тучи медленно куда-то плыли, но ни звезд, ни синевы, ни тем более солнца Даниэль никогда не видел.

Неизвестно сколько времени он посвятил тренировкам. Только постоянно растущие навыки воина являлись доказательством прошедшего времени. С каждым часом Даниэль всё лучше и лучше метал камни, с каждым днём его рука всё уверенней держала меч. Поначалу он часто промахивался, но постепенно снаряды начинали поражать любые цели. Промахов становилось меньше и меньше, пока они не стали совсем уж редким явлением.

С мечом мужчина обращался значительно лучше, ему не было нужды нарабатывать рефлексы и навыки. Тренируясь, он словно вспоминал ранее изученное и сохранившееся в глубинах памяти искусство воина. Удары, парирования, блоки, правильные движения, а также рывки и обманки, за короткий срок Даниэль преобразился из неуверенного неумехи с мечом в профессионала воинского дела. Воспоминания и рефлексы приобретённого тела оказали ему непомерную помощь в этом процессе. Тело, которое он занял неизвестно каким образом, принадлежала могучему рыцарю, чья личностная память давно стёрлась проклятием, но навыки боя всё ещё оставались на месте. Впрочем, без серьёзного противника, мужчина по-прежнему сохранял некоторую неуверенность в своих способностях и постоянно продолжал тренироваться.

Этими тренировками Даниэль желал отдалить момент неравной битвы с монстром. Страх не исчез, он лишь затаился глубоко в сердце, по-прежнему влияя на мужчину. Но битва являлась неизбежной. Человек жаждал свободы. Монстр стоял на его пути. Конфликта невозможно было избежать. Даниэлю оставалось только готовиться к этой битве, продумывая тактику и тренируя свою меткость до идеала.

Неизвестно, сколько времени мужчина потратил на достижения столь впечатляющих результатов и сколько времени ещё собирался оттачивать свои навыки. Всю его дальнейшую судьбу решил простой и беспринципный случай…

По безгранично серому небу, что полностью закрывало несчётное число туч, летела одинокая птица. Её чёрная фигура хорошо выделялась на сером фоне. Животное летало далеко в небесах на огромной высоте, постепенно приближаясь к построенной в горах тюрьме, от которой в нынешнее время остались одни только развалины. Занятый тренировками Даниэль не заметил этого новшества на неизменной картине небосвода. Редко поднимая голову на небо, он, как обычно, занимался своими делами, даже не подозревая, что неизвестная птица начала снижаться. Постепенно, по мере приближения к земле, животное становилось всё больше и больше, неизбежно сближаясь с руинами.

Неожиданно что-то большое и чёрное со свистом пронеслось прямо над редкими крышами руин, заставив Даниэля замереть в напряжении.

— Что это было? — Крепко схватившись за меч, воин тщательно рассматривал небеса, позабыв о собственных тренировках.

«Самолёт? Нет. Слишком медленный и бесшумный. Птеродактиль? Возможно. Но в Дарк Соулс нет динозавров. Тогда, наверное, это дракон?» — внутри Даниэля всё сжалось от страха. Размышляя о непонятном явлении, он медленно и бесшумно покинул внутренний двор. Спрятавшись в одном из тесных коридоров, воин принялся думать, перебирая в голове всевозможных летающих тварей.

В этом жестоком мире он прожил немало, и из-за этого его память не сразу предоставила наиболее вероятный ответ. Ответ, который был ему всегда известен благодаря прохождению видеоигры.

«Ворона? Огромная ворона… верно, по игре она переносила героя из начальной локации в другие и обратно. Наверняка, это именно она. Да. Сомнений быть не может. Подумав об этом, я вспомнил о мимолётно увиденных перьях. Это наверняка была та самая ворона! А с ней тот, кто может спасти меня из этого ада! Тот с кем можно будет поговорить!!!» — внезапно мысли мужчины прервались чудовищным рёвом.

— Блядь! Он встретился с демоном! — невольно вырвалось ругательство, пока в своих мыслях Даниэль спешно соображал, как же ему поступить.

Время играло не в его пользу. Шанс на разговор и возможное спасение манил как исполнение желанной мечты. Однако страх встречи с монстром и участь гораздо хуже смерти останавливали мужчину, заставляя того одуматься. Пред нежитью встал непростой выбор, но Даниэль, недолго думая, решился действовать.

«Сомнений нет, в этой ситуации есть только одно правильное решение», — нащупав спрятанные в сумке чёрные бомбы, Даниэль, решительно выходит из укрытия, намереваясь помочь неизвестному путнику, что оказался в огромной опасности.

«Рёв шёл с крыш, значит — придётся карабкаться», — вспомнив об этом, воин взглядом разыскал кратчайший путь до цели.

Звуки идущего боя помогали определить точное место битвы — им оказалось самое крупное здание во всей тюрьме. Проведя в этом месте огромное количество времени, мужчина давно успел всё хорошо запомнить. Без проблем вспомнил о нужной дороге, Даниэль сразу же помчался по коридорам. Тяжелые доспехи нисколько не мешали ему бежать подобно ветру. Пробежав сотни метров, он нашёл нужный обвал с полуразрушенной стеной, спешно поднялся на второй этаж, вскарабкался по стене на третий, а оттуда забрался прямиком на крышу самого высокого здания. Там его глаза мгновенно отыскали огромную фигуру демона, что активно махал молотом, в желании превратить ловкого рыцаря в лепёшку.

«Вот они!» — увидев многометрового врага, Даниэль забирается на крышу, беря в руку не свой привычный палаш, а чёрную бомбу. Такого огромного противника с мерзкой толстой шкурой простой клинок не повергнет. Именно ради этого момента он и тренировался всё это время.

Битва, определяющая всю дальнейшую судьбу мужчины, произойдёт здесь и сейчас.

На страх с сомнениями совершенно не имелось времени. Демон стоял спиной к Даниэлю и с рычанием продолжал атаковать неизвестного. Увидев идеальный шанс для атаки, мужчина подбежал поближе и с размаху кинул бомбу прямиком в затылок монстра. Вспышка пламени поглотила гигантскую голову, а взрыв заставил пошатнуться и замолкнуть, но уже в следующее мгновение, чудовище заревело не хуже дракона. Бомба смогла лишь обжечь голову, отломив увесистые рога.

Обернувшись, налитые кровью гигантские глаза нашли новую жертву: сделав несколько шагов к новому противнику, чудище внезапно припадает на колено. Неизвестный рыцарь увидел свой шанс и молниеносно атаковал в спину; оставив врагу резаную рану на обратной стороне колена, он отбежал на безопасное расстояние, уйдя от ответного удара гигантского молота. Острый клинок разрезал сухожилия, из-за чего демон потерял способность передвигаться. Тем не менее, враг продолжал гневно рычать на маленьких людей. Из-за своих колоссальных размеров монстр по-прежнему представлял смертельную опасность, даже не имея возможности подняться.

Мгновенно переглянувшись, Даниэль с неизвестным рыцарем поняли друг друга без каких-либо слов.

Достав из сумки ещё одну бомбу, Даниэль вновь замахнулся на врага. В этот раз бомба попала прямиком в открытую пасть чудища. Новый взрыв вырвал врагу все зубы, заставив потерять сознание. Огромное тело демона с грохотом упало на дырявую крышу. Постройка только чудом не сломалась от внезапно обрушившейся туши. В этот момент к монстру спешно подбежал неизвестный рыцарь: несколько раз вонзив клинок в огромный глаз, он окончательно оборвал жизнь чудовища.

Бой закончился.

Даниэль аккуратно убирает третью бомбу в сумку — она оказалась лишней. Из уродливого монстра с грязно болотного цвета шкурой медленно вытекали огромные объёмы красной крови, что стекалась, проходя сквозь незапланированные отверстия в крыше. Выжидая время, для большей уверенности в окончательной смерти монстра, Даниэль осматривал поверженного врага, крышу и союзника. Особенно внимательно он всматривался в неизвестного союзника, чьи цели и мотивы ему были неведомы.

Шлем неизвестного был схож со шлемом Даниэля. Тело защищал плотный кафтан, а сверху него была накинута кольчуга и тонкая синяя накидка с золотистой вышивкой. Рыцарь носил стальные наплечники от разных доспехов, левый значительно крупнее правого. Также он имел при себе щит, меч, кожаные перчатки, пояс с ремешками, среди которых ярко горела золотистая склянка с чем-то неизвестным.

(Неизвестный)

«Доспехи качественные и явно легче, чем у меня. Отсутствует нагрудник. Тем не менее, с таким противником будет нелегко справиться на дырявой крыше. Надеюсь, он в своём уме и не будет провоцировать конфликт», — пришёл к таким выводам Даниэль после мимолётного осмотра неизвестного рыцаря.

Сам неизвестный в это время также осматривал Даниэля, приходя к схожим выводам. Некоторое время они так и стояли, осматривая друг друга и составляя первое впечатление. Это длилось до тех пор, пока неизвестный не сделал первый шаг к диалогу: он приветливо помахал рукой, спрятав меч в ножны. Почувствовав отсутствие агрессии, Даниэль решился медленно подойти поближе, остановившись в нескольких метрах от неизвестного человека.

— …Ты не опустошён… Слава богу… — первым заговорил неизвестный рыцарь. Несмотря на смысл сказанных им слов, его интонация отчаянно кричала о безразличие ко всему окружению. Голос незнакомца был холодным, спокойным, даже несколько отстранённым, словно и не он бился насмерть минутой назад. Такой голос мог принадлежать только сильно измученному человеку, находящемуся в тяжелейшей депрессии с мыслями о суициде.

«Какой ужасный голос… он жив, разумен, но внутри почти что мёртв. Чувствуется противный запах разложения. Значит вот как выглядят почти опустошённые люди», — Даниэль с ужасом осознал, что собеседник не планирует жить долго; он находился на самом краю перед полным опустошением.

Опустошение с последующим становлением полого являлось неизбежной участью для любого человека, без каких-либо исключений.

— Прими мою благодарность… Если бы не ты, мой путь бы закончился здесь… Я Оскар из Асторы…

— Даниэль… Даниэль из… — внезапно запнулся мужчина, не зная что сказать дальше.

— Забыл? Не терзай память лишний раз. Ты помнишь имя, многие забыли и его…

— Ах… как приятно разговаривать. Я не говорил ни с кем уже… — вновь запнулся Даниэль, вспомнив о невозможном подсчёте времени, — много… очень много…

— Понимаю…

— Оскар, обычно все пытаются убежать из тюрьмы, а ты в неё проник. Как ты оказался в этом месте? Зачем? Можешь утолить моё любопытство, если это не секрет? — с воодушевлением проговорил Даниэль, радуясь выпавшей возможности поговорить с полноценным собеседником.

— В моей семье есть старое пророчество: однажды… избранная нежить покинет убежище… совершит паломничество в страну Древних Лордов… позвонит в колокол пробуждения и узнает судьбу нежити… — Оскар говорил медленно, с долгими паузами, словно вспоминая почти забытые слова.

«Как всё туманно. И никаких ответов», — составил свои выводы Даниэль, пряча своё разочарование за забралом шлема.

— Я прибыл сюда ведомый этими словами. Возможно, в пророчестве говорилось о тебе, возможно о ком-то другом. Моя цель, освободить всю нежить из темниц.

— Кругом горы, выбраться отсюда задача не простая, — подметил Даниэль, мельком оглядев бесчисленные горы, что украшали горизонт.

— Я уже позаботился… — внезапный треск заставляет Оскара замолкнуть, опустив взгляд.

Крыша под их ногами собиралась вот-вот рухнуть. Громадное тело демона являлось слишком тяжелым испытанием для столь старой постройки. Это было банально, но ни Даниэль, ни Оскар не обратили на столь простой факт должного внимания. Первый из-за радости от разговора, а второй из-за близкого опустошения. Нужно было покинуть крышу и делать это как можно быстрее.

— Мы нашли не лучше место для разговоров, нам лучше… — но договорить Даниэлю помешал ещё более громкий треск крыши, после которого земля просто ушла из-под ног…

(Собственно поверженный враг)

Глава 11: Не по плану…

Глава 11: Не по плану…

Не выдержав огромного веса демонической туши, ветхая крыша развалилась на куски, и солидная часть конструкции полетела вниз. Грохот заполонил округу. Даниэль едва успел прыгнуть на мёртвое тело монстра, прежде чем земля улетела из-под ног. Оскар оказался не таким смекалистым и не столь быстрым — ему не удалось запрыгнуть на поверженную тушу чудовища. Груды камней вместе телом монстра и двумя несчастными устремилась вниз под влиянием гравитационных сил. Нижние этажи отсутствовали — ничто не затормозило их падение.

После нескольких мгновений свободного полёта куски крыши, вместе с мёртвой тушей, камнями и двумя людьми, падают на первый этаж, прямиком на каменный пол. Увы, он оказался не готов к столь мощному удару и мгновенно провалился. Разрушенное строение создало колоссальный грохот, что разнёсся далеко за пределы тюрьмы, породив своим эхом снизошедшие с горных пиков лавины. Даниэль, Оскар, мёртвый демон, куски крыши, камни от пола… всё провалилось прямиком в тюремные подземелья.

Подобное, несомненно, вызвало бы мгновенную смерть двух мужчин, но они оба являлись бессмертной нежитью, поэтому им удалось без особых проблем пережить случившееся.

— Ох бля… Блядь. Кхе-кхе-кхе… — раздался голос Даниэля из большого облака пыли. Приземление вышло крайне жёстким: упавшие груды мусора подняли немало пыли, что копилась под землёй столетиями и сейчас поднялась в воздух, затмевая любой взор и вызывая болезненный кашель.

Прокашлявшись, Даниэль прислушался к собственным ощущениям: голова кружилась, в ушах звенело, а во рту ощущался неприятный привкус сухой земли, перемешанный с металлическим вкусом собственной крови, но руки, ноги и всё остальное тело было относительно целым и здоровым. Он был в полном порядке. Из телесных повреждений присутствовали только синяки, ушибы да ссадины с небольшим сотрясением мозга и возможным повреждением внутренних органов — всё это лёгкие раны для носителя тёмной метки. Колоссально огромная туша убитого демона смягчила падение. Не будь её, даже металлические латы не спасли бы от тяжёлых ран, возможной смерти и неизбежной потери человеческого лика.

Кое-как придя в себя, воин собрался с силами и попытался сесть. Не сразу, но попытки с четвёртой ему удалось принять сидячее положение. Кругом ничего не было видно. Только пыль, темнота да пробивающийся с потолка тусклый свет солнца. Посмотрев вверх, Даниэль увидел серое небо, опустив взгляд, увидел стены здания, а также подозрительно знакомые коридоры с узнаваемыми решетчатыми окнами.

«Как знакомо… Должно быть, мы провалились в подземелья. Возможно, я бывал здесь? Нет. Слишком открытые пространства, я никогда не исследовал их. Но почему всё так знакомо?» — осматривая округу, его глаза наткнулись на знакомую дыру в начале длинного коридора с решетчатыми окнами. — «Нет-нет. Неужели, это то самое место, где я впервые встретился с монстром?! Не может быть!!!»

К ужасу мужчины, его предположение оказалось абсолютно верным. Это была та самая дыра, где он впервые встретился с монстром, а монстр впервые увидел его. Последствием от их встречи являлась огромная дыра, ведущая в старую камеру заключения, из которой Даниэль когда-то успешно сбежал. Монстр оставил её одной единственной атакой, когда мужчина трусливо убегал со всех ног в собственную камеру.

Пыль постепенно оседала на землю, позволяя лучше рассмотреть место с дырой. Осматривая это место, он всё больше и больше убеждался в правоте своих мыслей. Это означало только одно — нужно было действовать, и действовать как можно быстрее. Созданный падением грохот наверняка уже привлёк обитающего здесь монстра.

— Блядь, — прошипел сквозь зубы Даниэль, со страхом всматриваясь в темноту из которой разносился едва слышимый топот приближающегося врага.

Сомнений не осталось. Это был он! И он шёл прямо сюда. Пыль постепенно спадала, открывая вид на огромные пустые пространства с высокими колоннами до потолка. Страх за собственную жизнь возобладал над разумом, отодвинув всю боль от полученных ран.

— Оскар? Оскар! Оскар!!! — принялся звать своего товарища мужчина. Поначалу его голос был тих, но с каждым разом он становился громче. Страх новой битвы мешал действовать решительно, требуя спасаться самому и не думать о товарище.

— …Даниэль… — послышался ответ откуда-то сзади и упомянутый без раздумий поспешил на помощь. Его союзник лежал подобно сломанной кукле, по другую сторону от демонической туши. Оскар выглядел ужасно: помятая броня, вывернутые конечности, валяющийся в стороне щит и разлитая повсюду чёрно-алая кровь демона.

— Оскар! Нам нужно выбираться отсюда! В этих местах обитает ещё один демон. И возможно, он сильнее того что мы повергли, — спешно проговорил Даниэль, осматривая серьёзные раны товарища и периодически кидая взгляды в темноту. Топот из глубин тьмы становился всё громче.

— Нет… — с безразличием ответил раненый, — мой путь окончился здесь…

— Что?! — с удивлением воскликнул Даниэль.

— …Боюсь, это мой конец… Я скоро умру… затем потеряю рассудок… — меланхолично, с полной апатией к собственной судьбе, ответил Оскар словно всё уже было предрешено.

— Не стоит сдаваться. Ты и я — мы нежить, нам нипочём любые раны! — спешно напомнил об их бессмертии Даниэль, не желая терять союзника и первого за долгое время разумного собеседника.

— Опустошение… — лишь одно слово сказал в ответ Оскар, и в этом слове было столько апатии с неизбежностью, что хватило бы на весь мир со всем человечеством.

Опустошение — неизбежная потеря разума и личности; неизбежный конец для любой нежити. Оскар уже давно несёт на себе бремя этого проклятия и неизвестно сколько раз он умирал по пути сюда. Такой ответ подействовал на Даниэля, подобно вылитому ведру холодной воды; у него попросту не нашлось слов, чтобы приободрить умирающего товарища.

— Я хочу попросить кое-что… Ты и я — мы оба нежить… Прошу, пройди путь паломника, отправься в земли древних Лордов и позвони в колокол… Пусть хоть кто-то узнает, за что нам все эти страдания… — медленно, с хриплым дыханием, проговорил умирающий собеседник.

Даниэль не знал, что ответить на предсмертное желание Оскара. Никогда не сталкиваясь с подобным, он не ведал: что ему делать в такой ситуации и как лучше поступить.

— Оу… и ещё кое-что… Светящееся флага на поясе, это Эстус — любимейшее лакомство нежити. Оно облегчит путь… залечит раны… возьми… — Даниэль не веря в происходящее, аккуратно взял в руки флягу с Эстусом. Это была стеклянная бутыль с небольшим количеством светящейся жидкости внутри, что переливалась тёплым золотистым светом.

(Эстус)

— А теперь иди…

Но Даниэль не спешил уходить. Зловещий топот становился всё громче: кто-то большой и опасный направлялся прямо к ним из глубин подземной тьмы. Времени на побег становилось всё меньше. Враг приближался, но в эти мгновения разум мужчины лихорадочно пытался найти нужные слова, чтобы приободрить умирающего союзника. Желание спасти товарища было настолько сильно, что даже пересилило страх перед демонической тварью.

Посмотрев долгим взглядом на переливающийся во фляге свет, Даниэль потянулся к забралу шлема. Металлическая часть со скрипом отодвинулась вверх, открыв глазам лицо товарища по битве: впалые щёки, грязно бледная кожа, потрескавшиеся губы и пустые, полные обречённости глаза мертвеца. Оскар находился на грани опустошения. По внешности он уже не сильно отличался от опустошённых людей, но заметив тлеющий огонь разума в глазах умирающего, Даниэль, решился заговорить.

— Оскар, ты такой же носитель темной метки, как и я. Прислушайся. К нам идёт ещё один демон. Без тебя, я не справлюсь. Оскар. Ещё не вся нежить освобождена из своих темниц, ты почти достиг цели, почти исполнил желаемое. Остался только один противник. И я помогу преодолеть эту преграду. Я не брошу тебя, — с этими словами Даниэль открывает флягу, поднося её к устам раненого: теплый нежный свет осветил лики двух мужчин; остатки светящейся жидкости медленно перелились из сосуда в рот умирающего.

Тем временем зловещий топот становился всё громче.

Лекарство подействовало мгновенно. Конечности Оскара стали лечиться прямо на глазах, суставы вставали на свои места, кости срастались, а мелкие раны попросту исчезали без следа. Однако выпитое лекарство никак не исправило болезненную внешность с ужасной худобой. Ко всему этому броня Оскара оставалась мятой и едва ли пригодной к ношению.

«Он всё ещё едва отличим от полого».

— Даниэль… Эстус не спасёт от опустошения… — буквально озвучил чужие мысли раненный человек.

— Мы будем бороться! Бороться за каждую каплю разума, личности и своей человечности! Мы с тобой, вместе! А теперь: вставай! — Даниэль протянул руку, Оскар медленно схватил её, после чего мужчина помог раненому товарищу встать на ноги.

— Нам надо спешить, — сказал Даниэль, взглянув на дыру в стенах коридора.

Топот становился всё отчётливей. Неизвестный враг был совсем рядом. Подобрав щит Оскара, товарищи уже собирались бежать к дыре, что находилась в решетчатом коридоре, и скрыться в тесных лабиринтах подземелья, как внезапное движение в темноте заставило их спрятаться обратно за огромную тушу мёртвой твари.

Демон подошёл слишком близко, а они находились на хорошо освещённом месте. Заметить их было легче лёгкого. Переглянувшись, Даниэль с Оскаром поумерили пыл и решили остаться за укрытием. Минуты медленно утекали сквозь пальцы. Топот стал уж совсем громким. В это время товарищи осторожно всматривались в темноту, откуда неспешно появлялась колоссальная фигура монстра. Чудовище выглядело в точности как поверженный мертвец, разве что он имел серый цвет шкуры, в то время как убитый ранее обладал шкурой болотно-зелёного цвета.

— Идеи? — шёпотом обратился взволнованный Даниэль к вечно спокойному Оскару.

— Сколько осталось бомб? — меланхолично и без забот поинтересовался товарищ в ответ.

— Две, — посчитал Даниэль, посмотрев точное количество снарядов в своей походной сумке.

— Действуем, как и в прошлый раз: заходим с разных сторон, ты отвлекаешь, я бою в спину, как только он откроет пасть — кидаешь гранату.

— Договорились.

Воины покинули укрытие, выйдя навстречу врагу. Один сразу же забил мечом по щиту, привлекая внимание монстра. Заметив людей, чудовище грозно взревело и вместе с этим, монстр неведомо как загорелся огнём, освещая тьму светом пламени. Подобные изменения впечатлили Даниэля, но кинув взгляд на спокойно Оскара, он силой воли подавил страх, продолжая бить по щиту и привлекать внимание. Рыцари не спеша обходили монстра с разных сторон. План оставался в силе. По горящему демону даже будет легче попасть.

(Пылающий Демон)

Всё шло по плану. Враг большими шагами приближался к Даниэлю, потеряв из виду Оскара. Но прежде чем товарищ зашёл за спину для нанесения удара, огромный молот монстра внезапно засиял ярко-алым светом. В следующее мгновение чудовищная туша резко ускорилась и прыгнула! Преодолев десяток метров, монстр совершил внезапный удар колоссальным молотом. Даниэль едва успел увернуться, прикрывшись щитом, но даже так он не был готов к оглушающей вспышки со следующей за ней взрывной волной, что попросту сбила с ног, протащив по земле и обдав жаром.

«Что это было?» — подумал Даниэль, испытывая лёгкое головокружение.

Быстро придя в себя, он встал, начав спешно осматривать последствия от взрыва. Его стальной щит оказался запачкан красно-оранжевой лавой. Взрыв сопровождался осколками раскалённой магмы, часть из которых попали и на броню, раскаляя металл до ярко-красного цвета. К счастью носителя, доспехи с честью выдержали подобный урон.

«Тепло…» — но отвлекаться на капли магмы совсем не имелось времени. Топот демона заставил Даниэля резко обернуться — враг спешно приближался к нему, занося для удара молот.

Бегство оказалось единственно верным решением. Звук удара камня о камень внезапно раздался за спиной, но взрыва не последовало — спину Даниэля лишь обдал лёгкий ветер от мощного удара монстра. Опоздай воин хоть на секунду и его ждала бы неминуемая смерть. В этот раз демон решил не использовать магию, но это никак не изменяло плачевное положение воина.

«Что-то явно пошло не по плану…» — обернувшись назад, Даниэль увидел вновь засветившийся огненным светом молот чудовища.

В этот момент Даниэль чётко понял: роль приманки явно не для него…

Глава 12: Душа демона

Глава 12: Душа демона

Удар!

Резкая вспышка света сопровождалась оглушающим звуком взрыва; ударная волна на краткий миг подхватила тело Даниэля, подняла в воздух и, подобно лёгкому пёрышку, перевернула рыцаря вверх ногами. Полёт не продлился долго: тяжелые латы быстро потянули к земле и воин с металлическим грохотом приземлился на каменный пол. Мужское тело протащилось по каменной плитке несколько метров, после чего замерло недвижимо. Казалось, что на этом всё, смерть и конец злоключениям, но воин всё ещё оставался живым.

«Проклятие…» — устало подумал про себя Даниэль — «Если я не изменю тактику, то точно умру! Нужно действовать, но у меня лишь две попытки…» — с досадой вспомнил измотанный мужчина о количестве бомб спрятанных в походной сумке, что висела на его груди.

Борясь с головокружением, Даниэль спешно поднялся и сразу же перешёл на бег. Голова кружилась, но уши все ещё слышали преследовавший его топот демона. Во рту чувствовалась влага, язык ощутил металлический привкус крови. Раны только прибавлялись. Концентрироваться на ситуации становилось всё сложнее. Все ранения не являлись критичными, но они приносили дискомфорт. В особенности, лёгкое головокружение. Из-за своего состояния ориентироваться в тёмном пространстве подземелья было почти невозможно. Сознание Даниэля кричало лишь одно: бежать от громких шагов монстра, что порой сменялись грозным рычанием разгневанной твари. Монстру не нравилось преследовать слишком быстрого рыцаря, он жаждал лишь одного — поскорее отведать человеческого мяса.

Схватка всё не прекращалась.

Глаза увидели массу колонн, и воин поспешил скрыться среди них. Демон не переставал преследовать свою жертву. Вскоре, ужасающий грохот разнёсся по подземелью, играя музыку разрушения. Тому виной являлся Даниэль, что спешно убегал от смертельно опасного врага, виляя меж высоких столпов, которые играючи сносил монстр, круша всё на своём пути. Подобные действия лишь отдаляли неизбежную кончину на жалкие секунды, но в столь ужасной ситуации, для Даниэля и вырванные мгновения решали ключевую роль. Посреди массы колонн, демон не имел возможности, как следует размахнуться и использовать разрушительную магию огня и лавы. Бегать среди них оказалось лучшим решением. И только это спасло человека от очередных магических взрывов. Но одним лишь только бегством победы не достичь.

Ситуация приняла крайне скверный оборот. Где находился Оскар, Даниэль и представить себе не мог. Положиться на товарища не имелось возможности. Их план сражения сгорел на первом же этапе. Оставалось надеяться исключительно на собственную импровизацию.

Бег помог Даниэлю прийти в себя. Его сознание начало трудиться над сотворением плана победы, или хотя бы спасения собственной шкуры. Постепенно усталость всё сильнее давала о себе знать. От этого мужчине становилось труднее перебирать ногами. Долго убегать от смерти невозможно, подобный способ лишь отдалял неизбежный конец, впустую сжигая драгоценные силы. Выходом являлось сражение: сражение за собственную жизнь с многократно превосходящим противником.

Первая же идея, пришедшая в голову, оказалась простой и гениальной, от чего мужчина сразу же приступил к её реализации: он выбежал из пространства с массой колонн, большую часть из которых разрушил демон, достал одну из пары чёрных бомб и принялся ждать удобного момента. «Он уже не такой яркий… должно быть устал, но проверять: у кого из нас выносливости больше я не буду», — размышлял рыцарь, стойко смотря на приближающегося врага, чьё пламя уже не горело столь ярко как в начале боя.

Тем временем монстр, даже не догадываясь о приготовленной ловушке, продолжал идти напролом. Уродливая морда злорадствовала в предвкушении вкуса свежей человечины. Столь жуткий вид вызывал бы трепет у любого человека, но Даниэль слишком устал бояться.

Шаг, ещё шаг, и ещё один…

Дождавшись, когда монстра не будут прикрывать высокие колонны, Даниэль прицелился и кинул гранату прямиком в уродливую морду. На мгновение вспышка взрыва поглотила голову урода, заставив того пошатнуться. Враг оказался дезориентирован. Однако сближаться с ним всё ещё было опасно. Взяв в руки последнюю бомбу, воин снова принялся ждать нужного момента.

«Давай же! Зарычи подобно дракону! Разинь свою гнилую пасть уродец!» — Крепко сжимая гранату, Даниэль ждал возможности для атаки, пока монстр шатался из стороны в сторону, не понимая, что только что произошло.

Внезапно, нога демона подкосилась. Он припал на колено, а из его спины выбежала горящая огнём фигура человека. Приглядевшись, Даниэль узнал доспехи Оскара — атака в спину дорого обошлась воину, его тряпичные части брони загорелись огнём. Быстро отбежав от демона, товарищ по битве упал на пол, стараясь потушить пламя. И в это время демон наконец-то взревел подобно дракону, оглушая Даниэля своим рёвом.

Быстро осознав ситуацию и увидев открытую пасть, рыцарь начал действовать: бросок, бомба попала прямиком в пасть, последующий взрыв вырвал большую часть чудовищных клыков. Демонический огонь ослаб. Плоть врага стала напоминать раскалённые угли, что едва заметно горели маленьким огнём. Монстр пошатнулся, наклонился вперёд, собираясь уже упасть, но внезапно он откинул голову и начал падать на спину.

С грохотом, туша демона приземлилась на каменный пол.

«Блядь, времени нет, нельзя позволить ему подняться!» — Увидев единственный шанс на победу, воин обнажил меч и спешно побежал добивать демона по наиболее короткому маршруту.

Быстро забравшись на горячее тело, ноги Даниэля побежали прямо по раскалённой плоти. Кожа врага была подобна горящему углю, но промчавшись по ней подобно ветру, воин с размаху вонзил клинок прямиком в глаз чудовища. Сталь с влажным хрустом пронзила череп, войдя по самую рукоятку. Монстр дёрнул мордой, меч едва ли не выпал с рук, но крепкая мужская хватка вытащила клинок и всадила его ещё раз, уничтожив другой глаз чудовища.

Повторив атаку, рыцарь окончательно убедился в смерти врага. Тело чудовища окончательно перестало пылать пламенем, начав тлеть подобно затухающим углям. Спрыгнув с огромной туши, Даниэль поморщился от неприятных ощущений в ногах; бег по коже монстра не остался без последствий. Сапоги почти уничтожены поспешными действиями Даниэля.

Превозмогая болезненные ощущения, победитель поспешил на помощь своему товарищу.

Потушить пламя на Оскаре оказалось легче, чем победить монстра. Товарищ по битве легко отделался: его доспехи оставались целыми и пригодными к использованию. Сгорела только синяя накидка с золотой вышивкой, да слегка подпалился кафтан под доспехами и некоторые другие части брони, состоящие из тканей и кожи.

Потушив пламя на Оскаре, товарищи по битве проверили пригодность своего снаряжения. Сапоги Даниэля всё ещё держались, но выглядели просто ужасно; подошва практически прогорела до дыр. Убедившись в относительной пригодности брони, они стали осматривать побеждённых врагов.

— Что дальше? Пойдём освобождать пленную нежить? — предложил Даниэль, окидывая подозрительным взглядом Оскара. В этот момент мужчина несколько опасался опустошения товарища и был настороже. Союзник в любой момент мог потерять рассудок и тогда они бы стали смертельными врагами.

— Нет… нужно дождаться… их души выйдут из тел… — без каких-либо эмоций ответил мужчина, периодически делая неуместные паузы.

— Выйдут из тел? — уточнил Даниэль, не понимая, о чём говорит собеседник.

— Эти создания, не являются людьми… На них не распространяется наше проклятие… Они не бессмертны и со временем, их души выйдут из тел… А поглощая души…

— Нежить становится сильнее… — договорил Даниэль за собеседника, — я тебя понял. Значит, будем ждать?

— Да… я сильно задолжал тебе, прошу, возьми обе души, они тебе пригодятся… — припомнил Оскар решающую помощь в первой битве с демоном, к тому же, во второй битве Даниэль также сделал куда больше для победы. Являясь личностью высоких принципов морали, рыцарь не мог не оставить такой подвиг без награды. Однако собеседник понял по-своему такое предложение.

«Он всё ещё планирует умереть?» — пронеслась догадка в разуме мужчины.

— Оскар… — протягивает Даниэль, не зная как начать, — Ты нежить. Ты сам можешь исполнить пророчество, просто продолжай двигаться к цели. Не останавливайся на достигнутом. Продолжай бороться… — Напомнил о простейшей истине мужчина, положив руку на плечо собрата по битве. На краткий миг они оба замолчали, предаваясь собственным размышлениям о случившемся и о том, что их ждёт дальше.

Спустя минуту молчания Оскар заговорил уже совсем другим тоном, который больше не нёс в себе всё то отчаяние, что тяготило его душу долгое время: — Я услышал тебя Даниэль. Возможно — ты прав, и я смогу пройти дальше, возможно даже до самого конца. Спасибо, но честь не позволит мне принять больше чем полагается. Забери себе душу крупного демона, я же останусь довольствоваться малым. — По одному только тону голоса, Даниэль понял, его слова помогли человеку отдалить опустошение.

— Договорились…

Товарищи, а возможно уже и друзья, принялись ждать пока души покинут тела чудовищ. Время не спеша шло своим чередом. Тело огненного монстра окончательно потухло, став напоминать покрытый пеплом холм. Кроме этого в тёмном мраке подземелья не происходило ничего необычного. Тишина… после шума битвы привычная тишина воцарилась в этом месте. Минуты протекали вдаль, а души никак не желали показываться на глаза воинам.

— Оскар, а сколько это занимает времени? — первым устал ждать Даниэль, решив разбавить угнетающее молчание прямым вопросом.

— Не долго. Плоть уже начала изменяться, скоро их души покинуть тела, это легко заметить. Возвращайся к телу, нам лучше не стоять близко друг к другу при поглощении душ. — Ответил Оскар, заставляя Даниэля обратить внимание на тела монстров. Демоническая плоть стала вести себя необычно.

«Странно. Прошло не больше получаса, а их мёртвые тела уже меняются, но это не похоже на разложение, всё выглядит как какое-то окаменение. Впрочем, эта тварь и не является человеком. Кто знает, как работает его организм», — размышлял Даниэль, внимательно смотря на гигантскую тушу убитого демона.

Постепенно тело врага всё больше начинало напоминать грубый камень. А через ещё немного времени, произошло то, о чём говорил Оскар. Из отвратительной пасти чудовища появился яркий свет. Окружающую тьму осветил золотистый свет большой души, что словно горела злато-белым огнём.

(Душа Демона)

«Большая. Размером с баскетбольный мяч, а то и больше…» — мужчина подошёл поближе, взяв удивительно лёгкую душу демона и сразу почувствовав тепло в своих руках.

«Оскар упоминал, что нежити лучше не поглощать души рядом с другой нежитью. Должно быть, когда два носителя тёмной метки находятся рядом, полностью поглотить силу души невозможно. Другой каким-то образом заберёт себе часть. В любом случае, не стоит затягивать с этим делом», — после небольших размышлений Даниэль раздавил душу.

Особо звонкий «Пу-у-уф» резанул по слуху, и в это мгновение тело мужчины стало наполняться силой, энергией и небывалым могуществом: доспехи мгновенно стали легче, чувства заострились, лёгкие резко втянули воздух, а сердце громко застучало. Всякий дискомфорт от ран внезапно исчез, а вместо противной боли, разум Даниэля утонул во взорвавшемся фейерверке блаженства! Но… пик наслаждения оказался скоротечен, и разум постепенно возвращался к своему исходному состоянию. Сердце затихло, сознание успокоилось, но воспоминания о полученном удовольствии ещё долго будут гореть ярким пламенем в памяти Даниэля.

«Кажется, моё зрение улучшилось», — подумал носитель проклятия, вглядываясь во мрак подземелий, что уже не казался таким тёмным и страшным.

В этот момент, Даниэль чётко осознал: душа сильного демона ни в какое сравнение не шла с другими поглощёнными душами. Она была яркой, сочной, предоставившей массу новых эмоций и сразу же наделившей силой и энергией. В этот раз, он чётко почувствовал, как стал сильнее. Вес металлических лат практически не ощущался, а тело было таким лёгким, что хотелось бегать и прыгать прямо в металлических латах. Мужчину переполняла энергия, а также необычно яркие эмоции.

Прислушавшись к собственным ощущениям, Даниэль с шоком обнаружил некую тесноту в области паха.

«Господи боже… стыдно-то как…» — смутился воин, почувствовав, как давно позабытые процессы начинают работать в весьма интимном месте. — «Хорошо, что доспехи прекрасно скрывают внезапно проснувшееся либидо. Кто же знал, что поглощение душ может привести к таким последствиям…»

Глава 13: Полёт

Глава 13: Полёт

К счастью для Даниэля, организм вскоре полностью пришёл в норму и неожиданные проблемы с либидо исчезли. Пускай для этого и потребовалось некоторое время. Окрикнув Оскара, он узнал, что товарищ давно уже поглотил душу и только и ждал, когда Даниэль закончит со своими делами. Убедившись, что они оба поглотили души поверженных врагов, мужчины подошли поближе и смогли нормально поговорить.

После поглощения большой и могущественной души, из голоса Оскара полностью исчезла апатия и безразличие, а также другие намёки на приближающееся опустошение. Теперь его голос наполнился силой и уверенностью, а от былого пессимизма не осталось и следа. Такое поведение нравилось Даниэлю куда больше прежнего, отчего он даже перестал подозревать товарища в скором опустошении и наконец-то прекратил ожидать внезапную атаку со спины.

Рыцари поговорили и быстро поняли, что тут им больше делать нечего, после чего они отправились по своим делам. Главной целью Оскара являлось освобождение всей нежити, даже если она была опустошённой, агрессивной и аморфной. Даниэль решил помочь ему со столь нелёгким делом. Не столько из-за душевной доброты, сколько из-за собственного одиночества и безвыходного положения. Только Оскар знал, как выбраться из тюрьмы. Даниэль лишь подозревал о возможном выходе на нижних этажах подземелья: проведя здесь много времени, он успел изучить почти всё в этой тюрьме и являлся прекрасным гидом — заблудиться не было никакой возможности.

Для выполнения выбранной цели они отправились в узкие коридоры подземелий. Их целью стало открытие или же уничтожение дверей в камерах при помощи одних только подручных средств. Дело долгое, трудное, состоящее из рутинных повторений одних и тех же действий. Камер заключения имелось где-то около нескольких тысяч, и их работа могла затянуться на очень долгое время, если бы не несколько но…

Тюрьма была старой, очень старой, даже в некотором роде древней. Подземелья конечно выглядели лучше, чем верхние этажи, но время всё равно не пощадило это место. Все пленники рано или поздно пытались выбраться из своих камер, некоторые даже успешно. Поэтому большая часть камер давно уже не имела дверей, и все они являлись слегка поломанными. К тому же Даниэль знал, где раздобыть отмычки и связку с ключами, а за время своего пребывания в этом месте он уже открыл большую часть камер. И из-за всех этих факторов, товарищи семиметровыми шагами продвигались к исполнению задуманной цели. И только в редких случаях им приходилось выламывать двери, когда замок совсем уж исчез под толстым слоем ржавчины.

Даниэль, вместе с Оскаром, ходил по коридорам подземелья, открывая или же выламывая все попадающиеся на пути двери. Это не занимало много времени: вдвоём любая работа идёт быстрее. За небольшими разговорами и дружеской помощью, товарищи быстро выламывали одну решётку за другой и таким образом продвигались вперёд по подземельям.

Закончив с работой в освещённых местах, они направились туда, где царил абсолютный мрак.

— Магия? — спросил Оскар, увидев как Даниэль надел перчатку, что тут же вспыхнула огнём, осветив непроглядную тьму ярким светом пламени.

— Артефакт. Перчатка пироманта, — ответил мужчина, идя впереди и освещая путь.

— Ты владеешь искусством пиромантии? — удивился собеседник такой внезапной новости.

— Нет, — коротко ответил Даниэль, — я просто нашёл артефакт среди развалин. А вот и новая дверь…

Рыцари продолжили своё нелёгкое дело по освобождению каждого заключённого, не получая в ответ ни наград ни благодарности. Встреченные полые, как всегда, никак не реагировали на внешние раздражители, оставаясь всё такими же аморфными пустышками. Но это и не являлось их целью. Когда Даниэль спросил: «зачем мы всё это делаем», Оскар поведал о кое-чём важном. Освобождение нежити не являлось его истинной целью, оно было лишь способом борьбы с проклятием Тёмной Метки.

Когда-то давно Оскар поставил перед собой невозможную цель — добраться до этого места и освободить всех заключённых. Основная причина такого решения заключалась в том, что нежити необходима сложная цель или же невозможная мечта, к которой можно стремиться бесконечно долго. Тем самым оправдывая все страдания, и постоянно находя силы для преодоления бесчисленного количества преград. Человек, не имеющий цели, значительно быстрее теряет рассудок и поддаётся проклятию; в то время как человек с мечтой сопротивляется проклятию стократно дольше. Сам Оскар уже и не помнил, кто поведал ему эту истину, но подобное прекрасно передавало суть их общего проклятия. Проклятия нежити…

— Даниэль, а у тебя есть мечта? — внезапно спросил Оскар, переводя тему разговора.

— Хм-м-м… — задумчиво протянул собеседник, — думаю, да. Я хотел бы научиться пиромантии. Проведя здесь так много времени, от безумия и безысходности меня спасало только танцующее пламя артефакта. Возможно, именно благодаря ему я и сохранил рассудок к твоему приходу, — ответил Даниэль после небольшой паузы.

— Держись за свою мечту, держись как можно крепче, ибо без неё, тьма мгновенно поглотит тебя, — рука товарища легла на плечо Даниэля, усилив смысл сказанных слов.

— Спасибо за ценный совет, а теперь идём, у нас ещё много дел…

Товарищи продолжили шагать сквозь тьму, освобождая каждую встреченную по пути нежить. Процесс проходил быстро, но даже со всеми преимуществами дуэта открытие всех дверей занимало много времени. За это время, Оскар с Даниэлем смогли лучше узнать друг друга, периодически обмениваясь разными фразами, а то и прерываясь на долгие диалоги. Спешить было некуда, ведь бессмертным нет нужды следить за вяло текущим временем.

— Даниэль. Ты когда-нибудь пытался использовать артефакт? — завёл новую тему Оскар во время одного из редких моментов их отдыха.

— Да, но у меня не вышло ничего впечатляющего. Лишь пшик огня на пару метров. Смотри…

Даниэль подошёл к стене, прижался спиной к кирпичной кладке, вытянул вперёд руку с перчаткой-артефактом, резко сжал ладонь в кулак и также резко разжал. Золотисто-оранжевое пламя мгновенно сорвалась с открытой ладони — огонь мгновенно осветил округу, обдал жаром и исчез, на прощание облизав камни на противоположной стене коридора. Фокус с огнём закончился секунды за три, а пламя распространилось максимум на несколько метров. Самого фокусника подобные результаты нисколько не впечатлили, но единственный зритель проявленной магии имел совершенно другое мнение.

— Впечатляет, — удивлённо протянул Оскар.

— Возможно, но в ближнем бои мне привычней полагаться на меч, а использовать артефакт по-другому у меня не получается. Сам взрыв довольно мощный, его можно повторить до нескольких раз, но когда я научился этому, в тюрьме не осталось тех, на ком можно было бы испытать столь эффектный фокус, а иметь дело с демонами было опасно.

— Разумный выбор…

— Да… — задумчиво ответил Даниэль, задержав взгляд на танцующем в ладони крохотном огоньке. — Давай продолжим, осталось немного…

Спустя неизвестное количество времени задача оказалась выполненной. Даниэль с Оскаром исследовали все возможные места, в том числе и открытые пространства, куда ранее не решался зайти Даниэль, опасаясь случайной встречи с демоном, но демон мёртв и никто не стоял на пути. Им даже удалось отыскать выход из тюрьмы, но, к сожалению, он оказался завален камнями.

Освободив всех людей в тюрьме и получив за содеянную работу ровным счётом ничего, друзья направились на верхние этажи. Уже там Даниэль поменял испорченные сапоги, достав относительно подходящую пару из сундука, пополнил походную сумку парочкой чёрных бомб, после чего собрал личные вещи и приготовился навсегда покинуть столь ужасное место вместе со своей старой подругой — куклой артефактом с чудным именем «Кейт». Оскар также заполнил свободные карманы небольшим количеством бомб: в это место они уже не вернуться никогда.

Товарищи поднимались всё выше и выше по этажам. Вспомнив о том, каким образом прибыл в тюрьму его друг, Даниэль без проблем сложил дважды два и пришёл к удивительным выводам.

— Неужели мы полетим на вороне? — вырвались сомнения из уст воина.

— Да. Это умная птица, одна ведьма познакомила меня с этим благородным животным… — уверенно ответил Оскар, внезапно замолчав на полуслове.

— Интересно, — намекнул собеседник о желании услышать продолжение.

— Кхм. Увы, я уже запамятовал её имя, как и большую часть воспоминаний о той встрече. Помню туманный лес, высокие деревья, чьи кроны закрывали небо, старые руины и женщину в тёмных одеяниях с остроконечной шляпой и посохом. А может это была палка? Уже не могу вспомнить. Кажется, это было так недавно, а память уже помутнела, — ответил Оскар, расстроившись под конец своей речи.

— Не пытай себя. Проклятие беспощадно. Не стоит думать о потерянном. Нужно идти вперёд и смотреть в будущее. Возможно, ты её ещё встретишь, — увидев состояние друга, Даниэль постарался приободрить товарища.

— Возможно, но узнаю ли я ее, когда встречу? — грустно ответил друг, но взяв себя в руке, он прогнал меланхолию и продолжил уже спокойным голосом. — В любом случае… ты прав. Идём…

— Итак, мы на крыше, что дальше? — поинтересовался Даниэль, стоило только им оказаться на самой высокой крыши среди всех тюремных зданий.

— Подожди… — Оскар поднял забрало шлема, поднёс руку к лицу и в следующее мгновение звонкий свист разнёсся по окраинам горных хребтов.

Даниэль сразу всё понял и начал всматриваться в вечно серые небеса. Вскоре из-за одной из гор вылетела маленькая птица, что полетела прямо к ним. И чем ближе приближалось животное, тем больше оно становилось. Постепенно маленькая птичка выросла в огромное чудовище. Внешность у неё была всё ещё обычной, можно сказать стандартной, но вот размеры… Они были колоссальными! Ворон размером с птеродактиля — это не то, к чему привык Даниэль.

— Проверь все крепления на броне, лететь мы будем долго…

(Чёрный Ворон)

(***)

Оскар не соврал: лететь нам предстояло очень долго…

После свиста товарища события понеслись удивительно быстро: не успел я даже пикнуть, как оказался схвачен огромной птичьей лапой, а после мои глаза видели лишь удаляющийся пейзаж гор…

Поначалу было страшно. Смотреть на мир с высоты птичьего полёта оказалось до головокружения непривычно. Когда мы только набирали высоту, я даже не удержал в горле крик. Правда, я не уверен, что послужило большим стимулом для столь ярких эмоций. Страх или же восхищение? Высота пугала до ужаса, пускай я точно знал, что спокойно смогу пережить падение с приземлением в горах. А с другой стороны, кто в детстве не мечтал разить небеса подобно птицам?

Со временем страх пропал, и я полноценно ощутил восхитительные чувства полёта. Моему восхищению нисколько не мешал тот факт, что сам я находился в лапах гигантской вороны. Птица несла нас с максимально возможным комфортом. Поэтому я смог со временем расслабиться и начать наслаждаться красивейшими пейзажами, что просто поражали глаза красотой природы.

Горы… куда бы я не посмотрел, видел только бесконечные вершины заснеженных пиков. Разговорам мешал свист ветра: мы летели очень быстро. Мне ничего не оставалось кроме как предаваться собственным размышлениям, смотря на мир с огромной высоты. Наслаждаться видами гор было приятно, но это быстро наскучило и я невольно начал вспоминать о случившемся.

Злостная тюрьма оказалась позади. Позади я оставил и собственную слабость, сомнения и трусость. То место, в котором я невольно оказался, навсегда изменило меня. Сделало лучше. Пускай за изменения и пришлось заплатить высокую цену. Боль, страх, ужас, нарастающее безумие… что я только не пережил в тюрьме среди опустошённой нежити. Но всё это позади. Преодолённые испытания заставили меня измениться, приспособиться к жёстким обстоятельствам, стать сильнее, безжалостней и значительно жёстче. Яростные драки, дикие сражения и беспощадные убийства; удивительно как сильно изменили меня обстоятельства. Раньше я был миролюбив, избегал конфликтов, теперь же, всё иначе.

Однако… я преодолел лишь первую локацию игры… одну из самых лёгких и самых простых. В будущем мне неизбежно придётся посетить город нежити, канализацию, чумной город, болота с ужасными тварями и Изалит.

Мечтательное желание научиться пиромантии всё ещё горело в моём сердце, и я всеми силами собирался это исполнить. Можно было научиться и другой магии, но путь до наставника по магическому искусству был слишком длинным. Чтобы добраться до Квиланы мне не потребуется бить в колокола, а что делать дальше, я не желал думать. В конце концов, совершенствоваться в магии можно бесконечно долго. Чем не идеальная цель для бессмертного человека?

В любом случае, в мире ещё существуют катакомбы с бессмертным полчищем скелетов, полный беспроглядного мрака склеп великанов и затопленный город с бестелесными призраками. И это я ещё о бездне не хочу вспоминать. О плохом не хотелось думать, но не думать о собственном будущем не всегда получалось. Один вопрос всегда оставался в разуме без внятного ответа.

Достаточно ли у меня сил и воли, чтобы пройти хотя бы половину мест из перечисленного? Сомневаюсь… но это покажет только время…

(Рофт Бонус)

Глава 14: Храм Огня (Ч1)

Глава 14: Храм Огня (Ч1)

Бесконечный океан серых туч и такой же нескончаемый океан заснеженных гор — это всё что видел Даниэль, находившийся в цепких лапах большой птицы. Мужчина даже успел устать от неменяющихся картин и постоянного свиста воздуха, что изредка разбавлялся взмахом крыльев. Оскар находился рядом, животное держало его другой лапой, однако завести разговор в полёте было попросту невозможно. Постоянно свистящий ветер был тому виной. Всё, что он мог сделать в этой ситуации, так это отвлечь разум пустыми размышлениями.

Время медленно шло вперёд. Пускай мужчина не был способен следить за минутами и часами, но полагаясь на собственные ощущения, он мог уверенно заявить о большом количестве прошедшего времени. Мышцы должны были давно затечь, а то и онеметь из-за неудобного положения тела, но этого не происходило. Усталость с сонливостью также отсутствовали: мужчина чувствовал себя очень бодро. Должно быть, это очередные преимущества от проклятия Тёмной Метки. Другого объяснения Даниэль найти не смог.

Спустя неизвестное количество времени серые тучи сменились ясным небом, и Даниэль впервые за долгое время собственными глазами увидел синее небо. В тот момент, яркие лучи солнца были как никогда прекрасны. После того как товарищи пролетели горные хребты, их взглядам предстали поля, леса, болота, равнины, холмы и другие всевозможные элементы земного ландшафта. Порой глаза улавливали следы руин, Даниэлю даже показалось, что он несколько раз видел очертания городов, но птица даже и не думала снижать высоту, продолжая лететь в одно только ей известное место.

Время продолжало идти своим чередом. Картины внизу сменяли друг друга: серые тучи то полностью исчезали с небосвода, то виднелись вдалеке, то снова полностью закрывали небесную синеву. Но имелось исключение. На протяжении всего полёта, люди так и не смогли увидеть ночь или хотя бы намёк на неё. Даниэль даже не удивился этому странному факту, спокойно приняв очередную странность умирающего мира.

Полёт уже несколько раз успел надоесть, Даниэля спасали только мысли с размышлениями и порой эти самые размышления приводили к очень удивительным выводам…

«Ворон… он весьма странный», — спустя огромное количество времени, мужчина решил обдумать всю известную информацию о необычно большой птице. — «Интересно, какое прошлое у этого животного? Он ведь выполняет ключевую роль: переносит главного героя в Храм Огня. И это странно…» — Даниэль крепко задумался о природе и действиях их транспорта.

«Птица умная, но действует ли она по своей воле?» — мысленно спросил сам себя мужчина, не зная точного ответа. — «Случайно натыкается на Оскара, переносит его в тюрьму, что находится где-то на задворках мироздания, затем из тюрьмы в другую локацию, тем самым своими действиями начиная сюжет игры. Возможно, всё это случайность, но подобное слишком сомнительно». — Перечисленные действия животного вызвали лишь ещё больше подозрений. И ответ на все вопросы был только один.

«Скорей всего ворон служит кому-то действительно могущественному, а число могущественных личностей ограниченно. Ворон помог нежити оказаться на пути пророчества. Пророчество ведёт к самосожжению во благо мироздания. Это на руку одному из змеев и всем богам, а из богов среди живых остался только Гвиндолин…» — воин постепенно приходил к неприятным выводам, используя простую цепочку из известных фактов.

«Возможно, ворон является материальной иллюзией Гвиндолина? Или он просто питомец кого-то из богов? А возможно я всё это выдумываю, и птица всего лишь является случайным маленьким камушком, который стал началом огромного оползня…» — К каким бы выводам не пришёл бы Даниэль, подтвердить или же опровергнуть что-либо у него не имелось ни малейшей возможности. Полагаться на знания из пройденной видеоигры было глупо, поэтому все эти догадки оставались всего лишь догадками.

«В любом случае, лучше быть настороже с этим животным. Если птица связана с богами, то она опасна, ведь местные боги точно не являются друзьями человечеству…» — Пришёл к окончательному решению Даниэль.

Тем временем их полёт всё продолжался, и конца ему не было видно…

(***)

Огромная чёрная птица свободно рассекала синее небо, далеко под ней рос старый лес, а далеко впереди находились стены неизвестного города: башни, церковные купола и другие высокие здания. Только вот Даниэль не имел возможности рассмотреть город, он даже не заметил его, забрало шлема излишне сильно сужало обзор. И только когда птица начала снижаться, мужчина стал догадываться о скором приземлении.

Ворон быстро пролетел лес. Чёрные глаза пристально вглядывались в поисках места для приземления. И вот, подлетев к окраинам города, птица резко спикировала вниз. Облетев ветку гигантского дерева, она вылетела прямиком к руинам давно разрушенного строения, где и сбросила «пассажиров».

С металлическим грохотом доспехов рыцари врезались в землю.

— Кхе-кхе-кхе… — приземление получилось далеко не мягким. У мужчин буквально выбило весь воздух с легких. Задыхаясь в кашле, они лежали на земле, но нежити не обязательно дышать и вскоре им стало значительно лучше.

— Встать сможешь? — первым поднялся Даниэль, тут же оценив состояния товарища.

— Да… — отозвался Оскар, поднимаясь с земли.

Поднявшись, друзья первым делом принялись осматривать неизвестное место. Солнечные лучи ниспадали на руины старого здания. Мох украшал разрушенные стены. Каменные окна, арки, плитка — всё было разрушено под силой времени. Куда не глянь, прорастала зелёная трава. Глубже в руинах находилось полуразвалившееся основание башни, за которой прорастало колоссальных размеров дерево. Слева — высокая городская стена, справа — гора из которой и прорастало дерево, а прямо перед ними располагался костёр с воткнутым мечом. Это было сказочно красивое место.

(Руины)

— Костёр… хорошо, давно я не видел света его пламени, — уставший тон Оскара намекал на радость. Долгий полёт успел поднадоесть даже ему. Однако его товарищ Даниэль как никогда был собран, и этому имелись серьёзные причины.

— Рядом с костром кто-то есть, — озвучил воин опасения. — Я бы не советовал действовать беспечно.

— Хм… — Оскар проследил за взглядом друга и мельком оглядел неизвестного. — В любом случае нам не помешает отдохнуть. В нашем проклятом мире есть одно негласное правило: не проявлять зло к другим рядом с кострами.

— И ему следуют абсолютно все? — голос Даниэля был полон сомнений.

— Хм… — многозначительно протянул Оскар. — В любом случае мне нужно пополнить флягу с Эстусом.

И не успел Даниэль осознать смысл сказанного, как его друг поднял забрало шлема и направился прямо к незнакомцу. Мужчине пришлось спешно откинуть лишние мысли, поднять забрало своего шлема и рассчитывать на импровизацию. Возможно, незнакомец и не станет проявлять агрессии первым. Однако полагаться на это было слишком наивно. Напряжённый и готовый к бою Даниэль поспешил сравнять шаг с Оскаром.

Сам незнакомец, возле которого они так нежданно упали, являлся опытным воином, об этом свидетельствовали доспехи, полностью состоящие из кольчуги, ножны с мечом и лежащий возле ног щит. Но гораздо больше говорила отсутствие какой-либо реакции, лишь абсолютное спокойствие. Незнакомец имел короткие чёрные волосы, бледную кожу, не примечательные черты лица, а также недельную щетину и безразличное ко всему происходящему выражение лица. Выглядел он безобидно, даже несколько удручённо, но очень подозрительно…

(Удручённый воин)

Даниэль успел осмотреть и оценить степень опасности человека, прежде чем начался разговор и начал его сам неизвестный: — Многие люди приходили в это место, преследуя свои цели, но вы!.. Хе-хе-хе… — горький смех ненадолго прервал речь незнакомца. — Вы прибыли весьма оригинально, хе-хе-хе…

— Приветствую, я Оскар из Асторы… — приблизившись к незнакомцу, Оскар попытался было представиться по всем рыцарским правилам приличия, но внезапно оказался нагло прерван.

— Не утруждай себя лишними словами. Дай я лучше угадаю: вас привела судьба Нежити. Верно? — товарищи не знали что ответить, подобное немного шокировало, но не успели они сказать и слова, как собеседник, словно прочитав их мысли, продолжил: — И до вас сюда приходили, но никто не нашёл спасения. Лучше бы вы оставались гнить в том месте, откуда прилетели.

Мужчина всё время говорил с нескрываемой иронией: медленно, саркастично, бескультурно и почти не проявляя эмоций. Он словно насмехался над ними, их мечтами и их борьбой. Всё поведение незнакомца просто кричало о том, что встреченные им рыцари были далеко не первыми кого он повстречал в этом месте. А особо пессимистичный тон, с депрессивным поведением, опущенными плечами и пустыми глазами, намекали о скором превращении в полого. Заметив все эти признаки, Даниэль невольно вспомнил состояния своего товарища в момент их знакомства. Оскар также находился на грани, но новая цель помогла отдалить неизбежный конец. Вот только не все люди готовы превозмогать бесчисленные страдания на пути к мечте.

Никто из товарищей не обиделся на столь грубое отношение. Они прекрасно знали, что тому причиной не злость и ни обида, а всепоглощающее отчаяние. То самое отчаяние, с которым сталкивается каждый носитель людского проклятия. Но не успели друзья вымолвить и слова, как рыцарь тяжело вздохнул, выдохнул и вновь заговорил.

— Однако раз уж вы здесь, я помогу немного. Колоколов Пробуждения на самом деле два. Один — наверху, в городской церкви. А второй… говорят: он спрятан глубоко внизу, но те, кто отправился его искать, их больше никогда и никто не видел. Ударьте в оба колокола, и что-нибудь произойдёт. Гениально правда? — сменил тон незнакомец, внезапно предоставив помощь путешественникам.

— Что это за место? — Оскар уже собирался заговорить с незнакомцем, но Даниэль оказался быстрее.

— Время давно стёрло название этого места, как и имя города. Ныне, эти руины известны среди нежити как Храм Огня — небольшая крупица безопасности, где можно спокойно отдохнуть после трудного пути. Справа от меня лестничный пролёт вниз, там находится Хранительница, а ещё ниже подъёмник, ведущий через сеть пещер к затопленному городу. Ныне там обитают только бестелесные призраки. Если пройти напрямик сквозь руины, можно выйти к кладбищу, за ним долгий путь в катакомбы, но местные жители не любят всяких путешественников. Хе-хе-хе… — вновь рассмеялся собеседник фальшивым смехом, исказив лицо в ироничной улыбке.

— Как попасть в город? — спросил главный вопрос Оскар

— Какие любопытные души. Хе-хе-хе… В руинах, есть подъёмник, но он сломан. Так что придётся карабкаться по лестнице в развалинах, что позади вас. Попасть в город можно только через водосток.

— Благодарю за оказанную помощь, незнакомец. Я запомню её, а сейчас, я бы хотел наполнить свою флягу Эстусом, — похлопав по пустой фляге, Оскар обошёл костёр и сел на землю таким образом, чтобы в поле зрения всегда находился удручённый воин. Положив сосуд рядом с пламенем, он принялся ждать.

— Что же, я всё сказал, но, похоже, это вас не остановит. Так что дерзайте. Вас ведь именно это привело в наши проклятые земли? Хе-хе-хе-хе…

Даниэль не обратил внимания на смех незнакомца. В этом мире было слишком мало разумных людей — раздувать конфликт из-за мелочи не было никакого смысла. Проблемы никому не нужны. Куда больше его интересовало взаимодействие Оскара с огнём костра. Поэтому отойдя от незнакомца подальше, он начал изучать негаснущий источник тепла и света.

«Костры всё-таки существуют», — с приятным удивлением подметил воин, неотрывно наблюдая за танцующим пламенем. — «Интересно: каким образом огонь становится жидкостью во фляге?» — мужчина переводил взгляд с пламени на пустую бутыль и обратно, желая понять: как такое возможно…

Танец огня завораживал. Он дарил тепло, уют и душевное спокойствие. Даниэль и не заметил, как оказался пленён красивым танцем золотисто-красного огня. Внутри пламени находился обугленный меч, клинок которого деформировался став подобным большому сверлу. На земле рыцарь краешком глаза увидел пепел, кости, рёбра, черепа… останки человеческих черепов. Огонь горел на людском пепле. Это открытие быстро отрезвило сознание, напомнив о том факте, что огонь костров создали боги.

«Божественное дерьмо!» — чуть ли не воскликнул Даниэль от внезапного озарения и только чудом ему удалось сдержать эмоции. — «В игре на это только намёки, но увидев собственными глазами, я абсолютно уверен в том, что ради создания костра приносили в жертву минимум одного человека!»

После открывшегося откровения, Даниэль с осторожностью отнёсся к мистическому огню. Оторвав глаза от пламени, он принялся осматривать округу и внезапно заметил знакомого ворона. Гигантская птица сидела на стенах руин и что-то высматривала вдали. «Возможно ворон это шпион?» — но думать об этом было бесполезно, в любом случае он не мог что-либо сделать большой птице. Уделив минимум внимание животному, Даниэль продолжил осматривать окрестности Храма. Несмотря на разруху, это место можно было считать по-своему красивым: пустым, старым и разрушенным под гнетом времени, но со своей чарующей красотой.

— Душа… — привлёк внимание Даниэля голос незнакомца, — я смотрю, у тебя отсутствует фляга с Эстусом. Какой бедненький. Без неё ты далеко не уйдёшь, мигом станешь полым! Хе-хе-хе… спустись по лестнице, у девочки всё ещё остались пустые стекляшки.

— Зачем ты нам помогаешь? — с удивлением спросил Даниэль, найдя поведение незнакомца слишком нелогичным и подозрительным.

— Жалость… простая жалость. Хе-хе-хе…

«Возможно, он что-то задумал?» — обменявшись взглядом с Оскаром, Даниэль с осторожностью решил воспользоваться советом…

Пс-с-с... Читатель. Хочешь еще глав? Бусти к твоим услугам, все сылки в профиле. Только Тссс... это секрет.

Глава 15: Храм Огня (Ч2)

Глава 15: Храм Огня (Ч2)

Воспользовавшись советом незнакомца, я настороженно стал спускаться по лестнице. Тем самым подставив спину для удара. Однако мужчина не воспользовался идеальным шансом атаковать, он продолжил сидеть и смотреть на костёр. Но, несмотря на это, у меня всё ещё не было никакого доверия к его персоне. И тому имелась веская причина — опустошение… Должно быть, только наличие костра и спасает столь удручённого воина от страшной участи стать полым.

Не было никаких сомнений в том, что огонь конкретно этого костра обладает рядом магических свойств. При взгляде на пламя я и сам почувствовал что-то такое… мистическое.

Спустившись по покрытым мхом ступеням, я вышел из узкого лестничного пролёта на небольшую полянку с разрушенными стенами. Из этого места открывался прекрасный вид на скалы и высокие стены города, сразу за которыми виднелись крыши домов. Посмотрев вниз, мне едва ли удалось что-либо разглядеть. Городские стены являлись чрезвычайно высокими, их основание скрывалось в тумане. Туман также полностью скрывал дно расщелины, определить высоту на глаз не было никакой возможности. Мои глаза видели только смутные верхушки построек неизвестного предназначения. Всё остальное оставалось сокрытым в тумане.

Должно быть, когда-то это были подвальные помещения, но землетрясение или что-то ещё сильно изменили вид здания, обвалив большую часть в пропасть. Собственно, то же самое можно было сказать и о городе. Не похоже, что столь огромная расщелина возникла силами природы, однако сам город выглядит удивительно гармонично, поэтому я допускал мысль, что его зачем-то решили построить на скалистой местности. Впрочем, сделать какие-то конкретные выводы было невозможно, поэтому мне оставалось довольствоваться только собственными домыслами.

Насладившись «шикарными видами» я отошёл от обрыва. Мне необходимо было найти Хранительницу Огня, что даст флягу для Эстуса. И буквально через пару шагов по заросшему травой полу, мои глаза наткнулись на вход в пещеру. Сама пещера была небольшой и выглядела как наспех выдолбленная в стене яма. Увы, войти в неё оказалось невозможно: толстые прутья ржавой решётки преграждали мне вход.

За прутьями решётки находился человек. Приглядевшись, я увидел соломенные волосы, бледную кожу и утончённые черты лица. Тёмно-синие одеяния выглядели чем-то средним между лёгкой бронёй путешественника и женским платьем. Всё верно. В темнице сидела симпатичная и молодая девушка. Несмотря на удручённый вид и грязные одеяния, её внешность всё ещё была привлекательной.

«Значит, эта женщина и является Хранительницей Огня»

(Хранительница Огня)

Минуточку… если есть Хранительница Огня, значит, есть и огонь. А если нет хранительницы, то не будет и огня! Как я не догадался до этого раньше?! Вот почему в темнице отсутствовал костёр! Он был игровой условностью, созданной исключительно для облегчения игрового процесса игрока. Это означало, что костры будут находиться только в тех местах, где присутствует Хранительница! Анор Лондо, вход в Изалит и это место — Храм Огня. Однако… возможно по пути мне попадутся и другие костры с другими Хранительницами. И это просто отлично! Обо всём этом можно было догадаться и раньше, ведь всё так просто, но лучше поздно, чем никогда. Вспомнив о своей цели, я в приподнятом настроении подошёл к прутьям решётки и осторожно стукнул латной перчаткой по металлическому стержню; мои действия мгновенно привлекли внимание голубоглазой блондинки.

— Приветствую, мне сказали, что у вас есть фляги для Эстуса, — поборов нерешительность, я дружелюбно обратился к девушке.

Оглядев меня пустым взглядом, она взяла из темноты стекляшку, встала и, поклонившись, протянула бутыль сквозь прутья решётки. В этот момент мне на глаза попались её руки. Бледная кожа полнилась старыми шрамами от множества ожогов. Ужасающее зрелище невольно вызвало во мне жалость к девице. Впрочем, я видел и более жуткие вещи, но всё равно немного удивился такой неожиданной мелочи. Из-за удивления я не сразу принял дар девушки, но она не обратила на это никакого внимания.

— Спасибо, — но в ответ не последовало никакой реакции.

Девушка села на землю, закрыла глаза и перестала как-либо двигаться. Странная она, но с другой стороны, кто в этом мире не без странностей? Кто знает, что ей пришлось вытерпеть и пережить. Возможно, она настрадалась даже больше моего, но спрашивать о таком не было никакого желания.

Несколько минут у меня ушло на осмотр подарка. Фляга оказалась стеклянной, тёмно-зелёной и удивительно чистой. Найдя её вполне пригодной к использованию, я повесил сосуд на пояс, после чего отошёл от прутьев решётки.

Полностью осмотрев полянку, я нашёл ещё один лестничный пролёт. Он находился чуть дальше пещеры с девушкой и вёл куда-то вниз. Если верить словам удручённого воина, то это был путь в город полный бестелесных призраков. О чём-то подобном свидетельствовала и моя память. В то место я совсем не желал соваться. Призраки… даже не знаю, как можно их одолеть или хотя бы ранить. Туда лучше вообще не идти. Никогда…

Больше в этом месте не было ничего интересного, поэтому я поспешил вернуться к костру. Уже там я сразу же наткнулся на ироничный взгляд незнакомца.

— Как тебе эта ужасно унылая девчонка? Хранительница Огня. Она уже вечность торчит у своего зажженного костра. Печальное зрелище. Немая, застрявшая в этом богами забытом месте. Ей, наверное, отрезали язык в её деревне, чтобы она не произносила имя господне всуе. Как этим мученикам удаётся держаться? Я бы сразу же опустил руки. Хе-хе-хе!.. — проговорил незнакомец и саркастично засмеялся горьким голосом.

«Значит хранительница немая», — пропустив мимо ушей сарказм, я уловил главное в словах собеседника.

Мельком оглядев не изменившего сидячей позы незнакомца, я направился к Оскару.

— Долго фляга будет наполняться Эстусом? — сев рядом, я тихонько шепнул товарищу, чтобы чужие уши не услышали наш разговор.

— Время… оно уже давно не имеет значения, — таким же тихим тоном ответил мне Оскар.

— Как происходит этот процесс? — озвучил собственный интерес. Любопытство грызло мою душу. Мне до ужаса было интересно узнать подробности этой магии.

— Никогда не видел, как огонь становится жидкостью во фляге? Здесь всё просто. Поставь флягу рядом с костром, и жди. Магия хранительницы сделает всё остальное. — Сделав все, так как и сказал Оскар, я принялся ждать. Прошла минута, вторая, третья…

— Хм… — вырвался из меня недовольный вздох: за пять минут с парой фляг ничего не произошло.

Тем временем пламя костра продолжало гипнотизировать меня. Ощущения конечно приятные, но я знал, что они фальшивые, а от понимания ситуации, где что-то непонятное пытается мной манипулировать, становилось как-то не по себе, а тот факт, что костры создали боги, ещё больше усиливал моё отторжение.

— Времени это займёт немало. Ты можешь осмотреть руины, возможно найдёшь что-то полезное. Только не отходи от костра слишком далеко, — тихо предложил Оскар, правильно определив мой страдальческий вздох.

— Уверен? — кинул взгляд на неизвестного воина. Оставлять товарища с неизвестным грозило рисками. Я всё ещё не уверен в незнакомце.

— Да, со мной всё будет в порядке, в любом случае ты услышишь, если что-то пойдёт не так. Не забыл, мы оба бессмертные. — Выслушав аргументы товарища, я нашёл их весьма логичными.

— Хорошо, но держись подальше от обрывов, — бессмертный ты или нет, падения в пропасть в любом случае прибавит проблем. Об этом я и сообщил Оскару.

— Договорились…

После этих слов я покинул Оскара, отправившись исследовать старые руины. Незнакомец словно загипнотизированный смотрел на пламя и проигнорировал мои действия. Поднявшись по ступеням и пройдя сквозь арку, я оказался во внутреннем дворе: плавные, волнообразные ступени, множество входов выходов, часть из которых появилась при разрушении стен трава, мох, грязь, земля… С левой стороны даже проросло дерево. Одним словом руины.

Решив начать с левой стороны, я прошёл сквозь арку, оказавшись в большой и просторной комнате. Место было похоже на церковный холл: много свободного пространства, колонны часть из которых разрушена, залитый водой пол, кувшины с человека размером, а вместо потолка прекрасный вид на небо с остатками верхних этажей, и ещё большая статуя со сгнившим сундуком в конце. Это был памятник матери, что сидела на корнях дерева. Мочить ноги не было желания, к счастью стена слева оказалась разрушенной.

Перебравшись через развалины, я оказался в практически разрушенной до основания комнате. Возможно, когда-то на этом месте был балкон, или лифт, или мост в город, или даже что-то ещё. Узнать это теперь невозможно. Из этого места можно было подняться на верхние этажи, а также я увидел вдалеке кладбище, что находилось прямо на обрыве. Осмотрев помещение, я к собственному удивлению нашёл за одной из стен опустошённое тело с гуляющей рядом душой. Ценная находка едва слышимо лопнула в ладони, принеся мне кроху приятных ощущений и незаметную щепотку могущества.

Поднявшись по лестнице на второй этаж, или то, что от него осталось, я хотел сразу спуститься, но вдалеке увидел ещё одно тело полого, а также блуждающую рядом душу. Прижавшись к стене, мне удалось добраться до сокровища, пройдя большую часть второго этажа. При этом я заглянул в открытый сундук — в нём ничего не было. Душу я решил оставить для Оскара, опустошённому телу она уже в любом случае не нужна. Заполучив награду, невольно засмотрелся на останки руин. Когда-то здесь было построено много этажей: третий, четвёртый, пятый и даже шестой! Но чем выше находился этаж, тем меньше от него осталось. От шестого этажа имелась только одинокая стена с маленьким куском крыши.

«Время действительно беспощадно…»

Возвращаться тем же путём не имело смысла; поэтому я просто спрыгнул на первый этаж, оказавшись почти сразу в церковном холле. Исследования принесли свои плоды: две заблудшие души фактически лежали на виду никому не нужные. Воодушевлённый столь лёгкими находками, я вернулся во внутренний двор и направился в следующую арку. Поднявшись по ступеням, я вышел к просторной комнате, в которой уже кто-то находился.

— Привет, — помахал рукой незнакомец, — полагаю, мы не представлены? Я Петрус из Торолунда.

Это был крупный мужчина с русыми волосами и мерзкой причёской под горшок. Он обладал весьма грубыми чертами лица, а из одежды носил броню, что сильно полнила фигуру, а ещё сапоги, перчатки и шлем; последний лежал на земле рядом с металлическим щитом. На поясе висела шипастая булава — грозное оружие против закованных в латы рыцарей.

(Петрус из Торолунда)

— Даниэль, — представился, мельком осмотрев рыцаря и подойдя поближе для беседы. — У тебя ко мне какое-то дело, Даниэль? — любезно спросил воин, без какого-либо намёка на грусть, сарказм или иронию. Меня даже удивил такой жизненный тон. Не думал, что среди людей ещё кто-то может говорить так нормально, так… по-человечески.

— Нет, я просто осматриваю окрестности, — ответил я, не видя смысла скрывать очевидный факт.

— В таком случае, не затруднит ли тебя держаться подальше? — любезность быстро исчезла, теперь собеседник явно демонстрировал недоверие вместе с опасливостью. Об это прямо намекали его действия: рука крепко сжалась на рукоятке булавы. Намёк более чем понятный.

— Понимаю, — протянул я, сделав шаг назад, — ты не доверяешь мне, я не доверяю тебе.

— Я рад, что мы пришли к пониманию, — молвит воин, успокоившись. Никому из нас не нужны лишние конфликты. Помимо Петруса, здесь находилось множество старинных кувшинов под два метра высотой, а также выход на лестничный пролёт вверх.

— Куда ведёт эта лестница?

— К подъёмнику, но он сломан, — любезным тоном пояснил Петрус.

— Ясно…

(Бонус: Няшная Хранительница Огня)

---------------------

Пс-с-с... Читатель. Хочешь еще глав? Бусти к твоим услугам, все сылки в профиле. Только Тссс... это секрет.

Автор переживает не лучшие времена и ему очень нужна твоя поддержка. Жми лайк, оставляй коментарий и всё такое. И обязательно посоветуй мой фанфик всем своим друзьям и знакомым. П.С. На бусти 32 главы.

Глава 16: Храм Огня (Ч3)

Глава 16: Храм Огня (Ч3)

Костёр горел на сером пепле. Пламя стремилось ввысь: от людских останков возвышаясь прямиком в небо. Огонь был ярким, тёплым, приятным. Красно-золотистые язычки пламени кружились вокруг изогнутого меча. Они словно танцевали. Медленно. Спокойно. Плавно…

Несомненно, это была потрясающая услада для глаз.

Наблюдая за тем, как горит огонь, я забывал обо всех проблемах, всех тревогах, всех мечтах. Обо всём… Разум стал абсолютно пустым, пока время текло своим чередом. Удручённый воин больше не обращал на нас внимания. Разговор с Оскаром как-то не клеился. Наверняка, он также оказался пленён красотой танцующего огня, как и я сам. Даже понимая фальшивую природу своих чувств, мне было сложно оторвать взгляд от пламени. Сидя рядом с костром, я чувствовал необыкновенный уют. Делать всё равно было нечего. Нам оставалось только ждать пока Хранительница столь чудного и вместе с тем ужасного огня, завершит своё чародейство и наполнит наши фляги Эстусом.

Из костра постепенно вылетали маленькие искры. Они плавно залетали в наши фляги и становились жидкостью. Постепенно сосуды наполнялись тёплым и ярким светом. Процесс этот был долгим. Ужасающе долгим. Но позволив огню успокоить разум, я давно уж перестал следить за временем. Собственно, как и мой товарищ — Оскар.

А время всё шло… и шло… и шло…

— Даниэль? — донёсся до меня едва слышимый голос друга.

— А? — вяло ответил я, не желая отвлекаться от света пламени. Разум был пуст. И я желал, чтобы он таким оставался. Пустой разум не тревожат проблемы. Пустой не может страдать. Пустой…

— Твоя фляга полна Эстуса. Пришло время выдвигаться, — сказал давно ожидаемые слова Оскар, но они не вызвали во мне каких-либо эмоций. Я словно спал и ещё не полностью проснулся.

— Да? — с трудом перевожу взгляд на флягу, — Верно… значит пора…

Поднявшись, я вяло взял флягу, закрыл сосуд пробкой и повесил на пояс. После я собрался уже выдвигаться за Оскаром, но ему пришла неожиданная идея перепроверить руины Храма. Вдруг я что-то мог упустить? Спешить нам было некуда, поэтому я поддержал эту затею, и мы принялись вместе осматривать руины. Удручённый воин никак не прокомментировал эти действия. Кажется, ему было всё равно на наше существование, а может он просто был пленён танцем огня?

Шагая по знакомым руинам, мой разум всё ещё оставался пустым, а тело было вялым. Нежити не нужен сон, но то состояние, как ничто другое походило именно на него. Сидя возле костра, я не спал в полном смысле этого слова. Нет, я скорее дремал с открытыми глазами, тем самым предоставив разуму желанный отдых. Спустя несколько минут ходьбы по развалинам, моя сонливость со слабостью окончательно исчезли. Я стал как никогда бодрым. Тело требовало действий. В мышцах ощущалась сила, а энергия просто била из меня ключом. Иным словом я начал ощущать себя так, словно хорошенько выспался.

Возможно… возможно ли что Оскар, заметив моё состояние, специально предложил пройтись проветриться по безопасному месту, прежде чем соваться в наверняка полный опасностей город? Это… это было возможно. Мой друг до мозга костей благороден и вместе с тем наблюдателен. Он не сказал бы прямо, озвучив сомнения во мне и моих возможностях. Нет. Он вполне мог сделать всё так, чтобы мне стало лучше, не задев мою веру в собственные силы. Впрочем, возможно я всё это выдумываю? Мы ведь недавно знакомы, чтобы думать об этом с абсолютной уверенностью.

Размышляя о своём, я следовал за Оскаром, осматривая уже осмотренные руины. Так образом мы прошли церковный холл со статуей, посмотрели на кладбище, погуляли во дворе среди развалин и множества развилок, а также навестили Петруса. Он всё так же обитал в единственном помещении с крышей, в котором ещё находилось пару десятков старинных кувшинов с высотой с человека.

— Ох… — удивился крупный мужчина, — это снова ты? А это должно быть твой товарищ.

— Оскар из Асторы. Я следую по пути пророчества, — тут же представился Оскар, не скрывая своих целей, но и не выдавая моих. Отличный друг.

— Петрус из Торолунда. В данный момент я дожидаюсь своих товарищей, что задержались в дороге. У нас, можно сказать, есть своя миссия. О которой, думаю, мне не следует говорить, — представился в ответ Петрус, рассказав несколько больше необходимого. Наверное, он не из тех, кто держит язык за зубами.

— Мы просто осматриваем Руины, прежде чем отправится в город. Там наверху ничего нет, пойдём, — сказал я, собираясь уже повернуть обратно, поскольку хорошо помнил, что наверху действительно ничего нет. Я всё успел осмотреть и давно забрал любые ценности, что не забрали до меня масса других путешественников.

— Подождите, — громким тоном окликнул нас Петрус. — Мне всё равно надо дождаться моих спутников, так что я могу попытаться научить вас чудесам. Вам это интересно? — стоило мне только услышать о возможной магии, как я сразу же замер.

Переглянувшись с Оскаром, я понял что да, нам это очень интересно.

Устроившись в комнате, где Петрус дожидался своих товарищей, мы заговорили о так называемых чудесах. Магия… кто же знал, что она находится так близко. Заинтересованный магией я слушал, не пропуская ни слова. Пускай, рассказчик из Петруса оказался такой себе, но суть и смысл мне более-менее удалось понять. Для чудес не было нужно каких-либо знаний, волшебных палок и прочей мути. Основную роль в чудесах играла вера. Вера в нечто свыше. Вера в бога…

— Боюсь, в тебе недостаточно веры и усердия, — с жалостью сказал Петрус, после череды безуспешных попыток сотворить чудо с моей стороны. — Не печалься, возможно, в тебе наличествуют другие таланты? Их только стоит найти.

В этот момент мне были безразличны его слова утешения. Разум был занят анализом: я ведь делал всё как он и сказал: преклонился, произнёс молитву божественной песни, постоянно думал о предназначении и помощи свыше. И ничего не произошло! Почему? Ведь с пиромантией всё получилось легко и просто! Так почему с чудесами не так?

Возможно, я делал что-то не правильно? Не тем тоном произнёс молитву божественной песни? Возможно, сам Петрус что-то недосказал из-за своей глупости, а возможно у меня отсутствует талант к такому виду «магии»? Сейчас, обдумывая эту ситуацию, я начинал понимать, в чём заключалась проблема. Главная проблема заключалась во мне самом. Мои молитвы попросту не являлись искренними. Во мне отсутствовала вера. Преклониться перед кем-то, даже если этот кто-то являлся богом, я считал унизительным. И тому виной был мой жизненный опыт с прошлой жизни. Как житель информационной эпохи и атеист, я попросту не мог верить в подобную чушь! Поклонись, помолись и случится божественное чудо! Абсурд чистой воды! Это просто невозможно в моём понимании мира.

Внезапная вспышка света сбила меня с мысли.

— Ого! Как быстро. Это может спасти тебе жизнь, — прокомментировал Петрус успешно сотворённое чудо. Оглянувшись, я успел увидеть исчезающий круг золотого света. Он сделал это.

Оскар справился, в то время как я нет. Последующие попытки лишь подтвердили разницу между нами. После первого успеха Оскар с лёгкостью мог повторить божественное чудо. Выглядела это так, словно он какой-то неведомой силой создал вокруг себя круг света, после чего сам начал слегка светиться. Волшебство быстро исчезло, но если верить словам Петруса, оно восполняло силы и лечило подобно Эстусу. Сам я не был уверен в этом, но Оскар полностью подтвердил слова клирика.

(Чудо)

Подобное вызывало тёмную зависть. Я слишком сильно желал овладеть магией и тут такой облом. К счастью, столь ужасное чувство мне не пришлось испытывать долго. После первых успехов наставник несколько поумерил в энтузиазме чему-то нас обучать. Петрус успел научить Оскара ещё двум молитвам: одна представляла собой более сильную версию лечения, а другая лечила отравления и избавляла от яда в организме. Подобное было крайне полезным в пути, ведь в отличие от фляги с Эстусом, использования молитв ограничивалось только выносливостью человека.

— Кхем. Ам… У тебя явный талант в этом деле, Оскар из Асторы. Но, к сожалению, мне больше нечему тебя научить, — ответил Петрус с нотками волнения и даже некой растерянности.

Наверное, ему запрещено делиться своими знаниями. По ощущениям прошло не больше часа обучения, а мой друг добился столь больших успехов. Возможно, наставник и не собирался нас чему-то обучать. Возможно, он желал лишь посмеяться над нашими тщетными попытками сотворить чудеса. Только вот Оскар внезапно открыл в себе неожиданный талант.

— В таком случае на этом мы прощаемся, — ответил Оскар, разминаясь после продолжительной практики в чудесах.

— Пусть сила богов поможет в вашем пути, — сказал на прощание Петрус. Его словам я не придал значения. Слишком уж сильно моя гордость оказалась задета.

— Угу. Идём, дорога ждёт, — с фальшивым спокойствием попрощался я, уходя первым из помещения.

Уходил в расстроенных чувствах. Надежда, такая сука. Сначала поверил в лёгкий успех, а после почувствовал вкус горькой правды. Но ничего. Обойдусь без чудес, ведь по всем признакам у меня имеется талант к пиромантии! Надо только отыскать подходящего наставника. Или самому научиться? В конце концов, первый фокус я уже освоил. Возможно, если продолжить практиковаться с артефактом, то смогу освоить и другие?

— Идём? — обратился ко мне Оскар. Задумавшись, я невольно остановился, став смотреть на городской водосток.

— Да, здесь нам больше делать нечего… — ответил я другу, после чего мы выдвинулись в путь.

Если верить словам незнакомца, имелось только два пути в город: через сломанный подъёмник и через водосток. Именно вторым мы и решили воспользоваться. Для этого пришлось пройтись по крутой дороге в холм. Доспехи несколько сковывали наши движения, но дорога являлась пускай и сложной, но вполне проходимой. Сам путь был простым, прямым и не имел каких-либо неожиданностей. Преодолев утёсы и сложный рельеф, мы быстро дошли до старой каменной лестницы, что вела в тоннель водостока. Поднявшись по лестнице, мы пришли к единственному пути в город.

— Темно, хоть глаз выколи… — озвучил новость, — подожди, достану перчатку. — Достав артефакт, я прогнал тьму ярким светом пламени. Теперь мы хотя бы не провалимся в какую-нибудь яму среди этой темноты.

— Я пойду первым, — вызвался Оскар, прекрасно понимая, что с перчаткой мне будет сложно сражаться.

— Хорошо, но тут развилка. Куда пойдём? Налево или направо? — спросил я важный вопрос, прежде чем зайти в тоннель. Сам тоннель был ужасно узким, в нём мог протиснуться один человек, но не более. Начав идти этим путём, у нас более не будет возможности поменяться местами.

— Направо, в город. Кто знает, что находится на левой стороне. — Уверенно ответил Оскар, зайдя первым. Я поспешил за ним.

Вода в тоннели доставала чуть выше щиколотки. Шаги сопровождались хлюпаньем. Сапоги быстро промокли, но жаловаться на такую мелочь было грешно. Несмотря на пламя перчатки, видно было лишь на пару метров. Всё остальное скрывала тьма, и она напрягала, заставляя вслушиваться в тишину и ожидать неприятностей. Тоннелю не было конца. Мы шагали и шагали. Десятки, а то и сотни шагов, что непрерывно сопровождались хлюпаньем воды.

— Стой, — сказал я Оскару, остановившись. — Ты слышишь это? — В бескрайнем мраке тоннеля отчётливо звучало частое хлюпанье воды, словно кто-то стремительно приближался к нам из темноты.

«Блядь!» — этот звук доносился прямо из-за моей спины!

Глава 17: Путь в город нежити

Глава 17: Путь в город нежити

— Стой! — сказал я Оскару, остановившись. — Ты слышишь это? — Во мраке тоннеля отчётливо разносился частый плеск воды, словно кто-то неизвестный стремительно приближался к нам из темноты.

«Блядь!» — этот звук доносился прямо из-за моей спины!

Стоило только это осознать, как тело отреагировало на одних лишь рефлексах. Громыхнув латами, я обернулся; позади лишь тьма и только учащающийся плеск воды говорил о приближающемся враге. Времени на лишние разговоры уже не было; звуки стремительно становились громче, и вместе с ними я начал слышать звериное рычание.

Случилось ровно то, чего я так опасался. Из беспроглядного мрака тоннеля на меня бежал кто-то злой и очень агрессивный. Обнажить меч уже не было времени. Да и не лучшая это затея: коридор узкий, а клинок длинный; таким не помашешь в столь тесном пространстве. Лучше принять бой безоружным, но зрячим, чем с оружием, но в полной темноте.

«Ситуация — полное дерьмо! Остаётся надеяться только на Оскара и прочность доспехов», — покрепче сжав щит, я постарался подготовиться к внезапной битве.

Плеск воды становился всё громче и громче, пока внезапно из темноты тоннеля на меня не выбежала собака. Не успел я удивиться, как животное с мерзким писком проскочило под щитом и быстро вцепилось в ногу. Пошатнувшись, я почувствовал, как клыки крепко сжались на левой ноге. К счастью, у твари не хватило сил прокусить стальные поножи. Всё, что она смогла, так это начать грызть металл, не нанося мне каких-либо повреждений.

«Как же крепко она вцепилась!»

Зверь схватил ногу и не желал отпускать. Оскар не был в силах мне помочь, ведь он стоял позади, а коридор был слишком узким. Нужно было что-то делать, но, как выйти из такой ситуации, я не знал. Боли я не чувствовал, но как долго это будет длиться? Как бы животное не вцепилось в кое-что более ценное, что находилось в области паха. Необходимо было что-то сделать и делать срочно, но только что?

— Оскар, я оставляю всё на тебя! — после этих слов я медленно упал назад. Перчатка пироманта по-прежнему находилась на руке, вытянув её перед собой, я позволил пламени осветить как можно больше пространства. Своими действиями мне удалось не только освободить путь для товарища, но и сохранить жизненно необходимый для сражения свет.

Стоило только упасть на спину, как товарищ смело накинулся на зверя. Пройдясь по моему телу, он стал резать прицепившуюся псину клинком. Визг дикой твари заполнил весь туннель, заглушив все остальные звуки. Животное сопротивлялось изо всех сил. Оно не желало отпускать ногу, но друг продолжал резать и колоть мохнатую тушу, изредка задевая стальные части брони и постоянно топчась по моему телу.

Это было неприятно. Пускай боли я не чувствовал, но мерзкие звуки и топтание по телу с попытками отгрызть ногу не предавали мне хорошего настроения. Нужно отдать должное латам, доспехи защищали хорошо. Всё, что я чувствовал — это лёгкое толкание и влагу. Вода просочилась в доспехи, намочив всё, что только можно было намочить. Это были отвратительные ощущения, но сделать что-либо я не мог. Мне только и оставалось, что прикрыть щитом самую важную область и надеяться на победу союзника.

«Будь прокляты столь узкие тоннели!» — про себя проклинал я эту ситуацию.

Лязг металла, визг твари, плеск воды и звуки разрезаемого мяса с костями — всё это прекратилось в одно мгновение. Оскар наконец-то заколол пса, и битва оказалась выиграна. Сражения не заняло и нескольких минут, но оно предоставило мне ценный урок: в зависимости от обстоятельств, противники имеют разную степень опасности. Низкий рост зверя и узкий тоннель сыграли немалую роль в этой битве. Из-за этих двух факторов я и оказался в столь затруднительном положении. И мне не хочется даже думать о том, чем бы обернулась ситуация, не окажись со мной Оскара.

— Даниэль, ты в порядке? — спросил друг, скинув труп животного с моего тела.

— Да… — попытавшись встать, я внезапно понял, что впитавшаяся в одежду вода значительно утяжелила вес доспехов. — Оскар, помоги подняться.

— Намок? — мгновенно догадался он.

— Да, не могу встать… — это было немного унизительно, но я всё равно признался в своей слабости, ибо подняться самостоятельно просто не имел сил.

Товарищ протянул мне руку помощи. Не сразу и с большим трудом, но у Оскара всё-таки получилось поднять мою тушу. И поднимаясь на ноги, я отчётливо чувствовал, как из моих доспехов выливалась вода. Оказывается, тяжелые доспехи могут сыграть против меня вот таким вот нехитрым образом. Ожидая, пока большая часть воды покинет доспехи под силой гравитации, мне невольно вспомнилось ледовое побоище: в нём тяжёлых рыцарей заманили на тонкий лёд и победили полностью без потерь, попросту утопив врагов в озере.

«Тяжелая броня имеет и недостатки, и лучше бы мне запомнить этот случай, чтобы не допустить повторения столь банальной ошибки», — сделал я мысленную заметку, после небольшого анализа произошедшего.

Ожидая пока большая часть воды стечёт с одежды, я с интересом принялся рассматривать напавшую на нас тварь.

— Не собака… — сказал очевидное, принявшись разглядывать мёртвое животное.

Это была крыса, но крыса не простая, а просто гигантская! Размером с крупную собаку. Шерсть животного была грязной и мокрой, в пасти отсутствовала большая часть зубов, те же что остались, были сильно прогнившими. Сыпь, шрамы и различные опухоли украшали всё тело зверя. Местами шерсть отсутствовала, и можно было разглядеть прогнившее мясо с костями. Морда была страшно изуродованной, а уши — покусанными. Ко всему этому, вместе с кровью из мёртвой плоти вытекал и гной.

В общих чертах, внешность животного оказалась крайне омерзительной.

— Гигантская крыса. Удивительно и… отвратительно, — сделал выводы, про себя добавив, что тварь наверняка очень ядовитая и больная.

Даже обычные крысы являются переносчиками многих болезней, а эта выглядела так, словно сбежала из самого Чернобыля, умерла и оказалась оживлена некромантом. Ужасная участь, которой и врагу не пожелаешь. Закончив с осмотром, я первым делом решил проверить ногу на наличие ран. К счастью оных не нашлось, но то место, куда вцепился монстр, оказалось перепачкано гноем и кровью. Чужой кровью.

— Не встречал таких созданий? — спросил Оскар, что всё это время стоял рядом.

— Нет, — ответил я, принявшись отмывать с ног прилипшую гадость.

— Крысы — это падальщики. Кормясь мясом нежити, они вырастают до ужасно больших размеров и становятся очень ядовитыми, — поделился знаниями мой друг, одновременно высказав опасение за моё здоровье.

— Ясно. Не беспокойся, она меня даже не задела, — ответил я, не отвлекаясь от помывки ног.

Слова Оскара прозвучали убедительно и в то же время правдоподобно; он наверняка не раз встречался с такими тварями. В конце концов, крысы часто живут рядом с людьми. Да и если вспомнить: встреченные в тюрьме демоны с радостью лакомились мясом бессмертным полых. Означало это только одно: пожирание носителей тёмной метки, всегда будет иметь за собой последствия, и неважно благие это последствия или пагубные. Однако лучше гнать такие мысли куда подальше.

Каннибализм — это не та черта, которую стоит переходить без веской причины.

— В норме? — поинтересовался друг, как только я закончил свои дела и отмыл испачканные гноем поножи с сапогами.

— Да, — ответил ему, после небольшой проверке собственного состояния, подобное никогда не будет лишним. — Можем продолжать идти…

К счастью, мне удалось избежать отравления. Получи я раны в бою, то уже заметил бы их. Поэтому нам ничего не помешало спокойно продолжить путь. Мы вновь принялись шагать по узкому тоннелю, шаги сопровождались плеском водицы, но более никто не спешил нападать на нас из темноты. Одежда под доспехами всё ещё была мокрой и немного сковывала, но столь мелочный дискомфорт никак не мешал мне двигаться дальше.

Мы шли, и шли, и шли, пока внезапно не уткнулись в ржавую решётку. Но это был не тупик. Рядом, на левой стене тоннеля, находился свободный проход в город, сквозь который виднелся свет солнца. Туда мы и направились. Пройдя непроглядный тоннель и взобравшись по лестничным пролётам, мы наконец-то оказались в городе.

Серое небо, блеклое солнце и зловещая тишина — это всё, что мы встретили, выйдя из тесных туннелей. Бесчисленную массу высоких зданий покрывал мох. Везде была разруха. Дыры в стенах, полуразрушенные постройки, мусор и грязь под ногами. Позади, находилась высокая стена, а впереди, прямо перед нами, открывался огромный простор из городских построек, улиц, различных зданий, переулков, мостов и множества других достопримечательностей большого города.

Большой, просторный, величественный и мёртвый — такие ассоциации возникали при осмотре открывшихся красот. Город впечатлял, но куда сильнее впечатляло его обветшалое состояние. Словно он давно уже был всеми заброшен и забыт. Из места, где мы оказались, вело множество дорог, но куда они вели, мы с Оскаром не имели ни малейшего представления. В этот момент перед нами встал очень важный вопрос…

— В какую сторону пойдём? — Решил я озвучить проблему первым. Город был большой, и очень сильно походил на старый каменный лабиринт, заблудиться в котором плёвое дело.

— Хм… — задумчиво хмыкнул мой друг. — Обычно, Церковь строят как можно выше. Думаю нам нужно попасть в верхние кварталы города и уже там искать церковь с колоколом. — Предложил Оскар что-то похожее на план.

— Логично. В таком случае двигаем в путь? — решил я поддержать товарища. Пускай, цели у нас разные, но лучше нам держаться вместе. Ибо после первого колокола необходимо будет позвонить во второй и именно к нему мне надо идти, но идти одному слишком опасно, а вот с другом совсем другое дело.

Я собирался уже двинуться в путь, но слова Оскара внезапно остановили меня.

— Даниэль будь осторожен, — серьёзным голосом обратился ко мне товарищ. — В городе полно различных закоулков и укрытий.

— Ты это к чему? — ответил я, развернувшись к другу.

— Просто, этот город — это идеальное место для разного рода засад. Нет нужды торопиться, а вот проявленная осторожность может помочь избежать опасных ситуаций, — снова оглядев полуразрушенные городские просторы, я был вынужден согласиться с доводами друга.

— Полагаю, ты прав…

Медленно и не спеша, мы принялись исследовать город, сохраняя бдительность и проявляя максимально возможную осторожность.

(Главный Герой: Если кто забыл как он выглядит)

Глава 18: Засада

Глава 18: Засада

Мы спокойно шагали по улицам города. Пустота, разруха, грязь и мусор — это всё что встречалось на нашем пути. Пустынные улицы оказались завалены различным мусором: брошенными телегами, бочками, мешками и другой массой мелких и давно испорченных вещей. Природа потихоньку забирала своё. Часто встречались покрытые растительностью здания, а также деревья, что выросли на крышах, стенах, или же посреди дорог. В самом же городе постоянно царила зловещая тишина. Атмосфера была бы совсем уж ужасной, но присутствие рядом Оскара помогало мне не обращать внимания на столь угнетающие ощущения.

Частенько на нашем пути встречались импровизированные баррикады, что были сделаны из попавшихся под руку предметов. В основном они состояли из мусора и самых разных древесных изделий. В таких местах можно было заметить невооружённым взглядом следы давно произошедших сражений.

Обсудив первую такую находку с Оскаром, мы пришли к простому выводу. Население города сопротивлялось до последнего перед нашествием бесчисленного полчища нежити, но все их попытки ни к чему не привели. Каждый раз, осматривая встреченные на улице баррикады, я задумывался лишь об одном: какой же Хаос тут творился, когда у властей уже не было каких-либо сил бороться с бессмертной толпой граждан? Ведь абсолютно каждый человек, невзирая на свой пол, возраст и положение в обществе, имел одинаково равный шанс стать носителем тёмной метки.

Живые наверняка сопротивлялись изо всех сил, но проклятие оказалось значительно сильнее жалких попыток смертных цепляться за прошлый мир. И сейчас, этот город являлся настоящим памятником тщетности их стремлений. Одно верно точно, в этом месте происходила настоящая резня всех со всеми, но в основном сражались живые против мёртвых. Следы разрушений, баррикады, валяющиеся то тут, то там оружие… всё это явные доказательства отнюдь не мирного решения проблем. Скорей всего город захлестнула паника, а следом наступил Хаос, и население утонуло в насилии. Позабыв о законах и нравственности, люди пытались спасти собственные шкуры. Однако это ни к чему не привело…

В пути нам также встречались и трупы — полностью опустошённые под влиянием тёмной метки люди. Их тела всё ещё были живы, если это можно назвать жизнью, но разум давно уж покинул бренную плоть. Порой такие пустышки лежали прямо в переулках или посреди дороги, но куда чаще мы сталкивались с ними в процессе исследования зданий. Лишённые одежды и человеческого лика они являлись похожими друг на друга мумиями. И невозможно было определить местные ли это жители иль странники следующие словам пророчества.

Здания… как же много в этом городе было построено самых разных зданий. Двери, предназначенные защищать владения, в большинстве случаев были сломаны или выбиты ещё задолго до нашего прихода. Большинство из них оказались уничтожены силой человека, в то время как другие попросту сгнили под влиянием времени. Таким образом, мы свободно исследовали чужие владения, не встречая серьёзных преград на пути.

Правда, отыскать какую-либо ценность в давно заброшенных домах было почти невозможно. Всё ценное хозяева забрали с собой, а всё остальное давно прибрали в свой карман другие путешественники. Всё что нам попадалось при осмотре чужих владений так это пустые комнаты, сгнившая мебель, трещины в стенах и дырки в потолке.

Одним словом — пустота.

В домах также можно было отыскать полых, некоторые из которых проявляли агрессию. Но что может противопоставить одетая в тряпки нежить двум закованным в латы рыцарям? Ничего! Подобные встречи никак не тяготили путешествие, поскольку мы с лёгкостью расправлялись с внезапными врагами и двигались дальше. Возможно, встреченные нам полые являлись хозяевами зданий, а возможно просто забредшими сюда странниками, что решили всё бросить и податься опустошению, удобно устроившись в чужом доме. В любом случае для нас это было неважно.

Жизнь — давно покинула эти места.

Природа потихоньку поглощала городские постройки, а различные птицы свободно летали по серому небу, но общее ощущение пустоты ни на секунду не покидало меня. Город являлся мёртвым. Я буквально чувствовал эту гнетущую атмосферу, что с каждой пройденной улицей и с каждым пройденным домом начинала давить на плечи всё сильнее и сильнее. Жуткие ощущения.

Проверив пару десятков различных домов, мы решили не тратить время попусту и исследовать только улицы, ища путь в верхние кварталы. Время… оно не имело значения. Мы являлись бессмертной нежитью, что буквально не ведает усталости, но в то же время, смертный разум нуждался в отдыхе. Поэтому иногда мы с Оскаром всё-таки делали небольшой перерыв от бесконечного исследования городских просторов.

Город был большим, даже в некотором роде огромным. Его исследование занимало немало времени. Поэтому мы не раз устраивали небольшой перерыв. Наш небольшой отдых скрашивали разговоры, проверка снаряжения и небольшие шалости с магией. Оскар проверял работоспособность своих молитв, я же уделял время своему важнейшему артефакту — перчатке пироманта. Всё это не занимало много времени. По ощущениям не больше двух часов. А после небольшого привала, мы с новыми силами возвращались к исследованию этого гигантского лабиринта из бесчисленного числа улиц, переулков и городских зданий.

Небо, как обычно, не менялось. Оно оставалось полным туч с редкими проблесками синевы и яркого света солнца. Порой мы шагали вверх, порой вниз, но нашей ходьбе не было конца. Быстро выяснив, что город разделён на несколько кварталов, которые друг от друга ограждены большими и высокими стенами, нашей целью стал поиск прохода в другой квартал. Однако найти его нам так и не удалось. Стены были очень высокими, их можно было увидеть почти из любого места, но ворот или иного прохода через них мы так и не смогли найти.

Пройдясь по очередной дороге, мы вошли в очередной переулок.

Всё было спокойно.

Тихо.

Как каждый раз было до этого, но вдруг я услышал громкий и повторяющийся стук. Словно кто-то принялся стучать дубиной по щиту, а сразу за этим звуком последовал хриплый крик!

«Это сигнал!»

— Засада! — Крикнул Оскар секундой позже.

— Спина к спине? — спросил я, обернувшись к другу.

— Да, подготовь перчатку…

Мы прикрыли спины друг друга, и я сразу же надел перчатку-артефакт: вещь на мгновение вспыхнула огнём и быстро затухла, став похожей на обычный предмет одежды. Вместе с тем я приготовился применить магию. В это время звуки ударов учащались; к ним присоединилось несколько других, схожих звуков. Всё это было похоже на то, что нас потихоньку окружали.

Мои глаза спешно стреляли по сторонам: от дороги до окон домов, переулков и крыш зданий. Я первым заметил стучащего дубиной по щиту полого: он стоял на крыше, созывая сюда союзников. Напряжение всё нарастало, но думать было уже некогда. На крышах домов появились лучники и сразу принялись стрелять.

— Надо уйти с дороги, здесь мы у них как на ладони! — крикнул я Оскару, прикрыв голову щитом.

— Туда, — оглядевшись, сказал Оскар и сразу направился к ближайшему входу в дом.

Стрелы непрерывно бились о доспехи и щит, но они не были в силах пробить броню. Тем не менее, я всё равно поспешил убраться с места обстрела; противники могли располагать чем-то более опасным. Шагая вслед за Оскаром, я увидел, как парочка стрел вонзилась в его тело. Кольчужный доспех оказался не столь прочным как мои латы, но друг даже не пискнул, продолжив уверенно продвигаться к цели.

Благодаря более лёгкой броне рыцарь из Асторы первым забежал в здание. И там его уже ждали. К счастью, Оскар успел принять на щит первый удар, после чего он принялся биться сразу с двумя противниками. Поспешив на помощь, я неожиданно услышал позади себя взрыв, а после меня что-то боднуло в спину. Пробежав по инерции пару метров, я не удержал равновесия и упал на землю.

«Бомбы?!» — но думать времени не было. Встав, я спешно скрылся в здании, пока за моей спиной свистели стрелы и взрывались бомбы.

Вбежав в дом, глаза увидели: как Оскар был прижат к стене врагами. Недолго думая я кинулся ему на помощь.

(Враги, только с мечами вместо копий)

— Пригнись!

Услышав мои слова, стоявший у стены Оскар резко сел, и в этот момент я позволил пламени сорваться со своей ладони резким фонтаном: энергия с невиданной мощью ударила по дуэту мертвецов, мгновенно отшвырнув в сторону. Из-за ужасной брони плоть нежити мгновенно загорелась, и пустая комната наполнилась запахом палёного мяса с оглушающими воплями. Их крупные щиты оказались такими же бесполезными, как и броня; пламя полностью поглотило самоуверенных глупцов. Не прерывая магии, я ещё несколько секунд поливал врагов огнём подобно огнемёту, попутно сближаясь с бьющимися в агонии врагами. И только когда нежить затихла, я прекратил действия пиромантии.

— В порядке? — спросил у вставшего на ноги Оскара: фонтан огня промчался совсем рядом с его телом; моего друга как минимум обдало сильным жаром, но с виду, он был вполне целым и почти невредимым.

— Да-а… — протянул Оскар, обернувшись в мою сторону, — Даниэль!

В этот момент я ощутил, как кто-то запрыгнул на спину! И не успел я отреагировать, как внезапно почувствовал боль в глазу: зрение мигом сузилось, а за ним пришли и ощущения того, как что-то неизвестное покинуло мою глазницу.

— Сука!!!

Враг лишил меня глаза и непрерывно продолжал атаковать, целясь в оставшийся орган зрения. Кое-как прикрывшись щитом, я закрутился изо всех сил, желая стряхнуть ловкую сволочь, но тот слишком крепко прицепился к спине, непрерывно пытаясь пронзить щель моего шлема. Из-за моего активного сопротивления его оружие бессильно выбивало металлический звон. И как же сильно меня всё это злило!

«Сожгу суку!» — боль наполнила яростью, придав новых сил к сражению, но скинуть со спины наездника по-прежнему не получалось.

— Даниэль замри! — прислушавшись к словам друга, я замер на месте.

В следующее мгновение мой слух уловил разрубание чужой плоти, после чего на пол что-то упало. Обернувшись, я увидел суку, что лишила меня правого глаза; Оскар разрубил полого надвое чуть выше пояса. Этот враг носил только тряпки и был вооружён маленьким щитом с острым кинжалом. Последним он и лишил меня глаза; глазница сильно горит болью.

(Нежить с кинжалом)

«Гандон…» — но времени на сожжение этой мрази не оказалось.

В здание спешно вошли ещё четыре схожих человека. Они были одеты в точно такие же тряпки, как и убитый; вооружённые кинжалами с маленькими щитами. Без лишних слов люди бросились в атаку, но не успели они и приблизиться, как я уже подготовил ладонь с магической перчаткой. Дёрнув рукой, я заставил пламя волной обрушиться на пришедших. Старые тряпки мгновенно вспыхнули и загорелись, нежить откинуло назад, а упав на землю, они забились в агонии. Пока Оскар смотрел за входом в здание, я поспешил достать клинок и добить раненых противников. Дом полностью пропах отвратительным запахом палёного мяса, но после этой группы в здание никто не спешил входить.

«Возможно, вопли сгораемых живьём отпугнули других» — это были сладкие мысли, но не факт, что они близки к правде.

— Как думаешь, это были последние? — обратился Оскар, внимательно прислушиваясь к звукам. Было тихо, ужасно тихо. После сражения, подобная тишина настораживала как-никогда.

— Нет, снаружи ещё остались как минимум лучники, — напомнил я ему, осматривая пустые стены каменного здания, что из-за пиромантии несколько обуглились и почернели.

— Сможешь повторить пиромантию?

— Ни больше одного раза, — прислушавшись к собственным ощущениям, сказал я Оскару, после чего внезапно поморщился от боли, прикрыв рукой глазницу. — Рана жутко болит.

— Постой. Пока у нас есть время, я использую чудо… — Друг быстро прочитал песнь молитвы — вспыхнул тёплый свет, появился золотистый круг, и мне стало чуточку лучше. Зрение не вернулось, но глазница перестала болеть. Теперь я был полностью готов к следующему бою.

«Надеюсь, глаз восстановится со временем», — про себя высказал опасения, но в нынешней обстановке на переживания я совсем не имел времени.

Спешка была никому не нужна. Прежде чем выходить на улицу, мы подошли к ближайшему окну. Там, прямо перед домом, уже стояла группа нежити, состоящая из ещё семерых воинов. Броня у каждого ужасного качества, но крепкие щиты и острое оружие, не позволяли отнестись к ним легкомысленно. Посреди группы выделялся высокий представитель нежити, одетый в меховую броню, шипастый шлем и вооружённый топором со щитом.

(Босс)

— Походу их лидер, — предположил я, не зная как лучше поступить в сложившейся ситуации. Враги явно пытались выманить нас из дома, но на крышах ждали лучники с гранатами и это не самое умное решение.

— Выйдем и будем биться, или останемся здесь и будем ждать? — озвучил представший перед нами выбор Оскар.

Выходить было глупо, но в доме могло не оказаться других выходов. Учитывая, что нежить бессмертна и не нуждается во многих вещах, ждать мы можем очень долго. И тут либо выходить и драться в ужасных условиях, под взрывами гранат и…

— У тебя всё ещё остались чёрные бомбы?..

Приблизительно через минуту небольшая группа нежити оказалась полностью уничтожена. Ни я ни Оскар не тратили чёрные бомбы до этого момента, и, оказавшись в западне, мы, ни о чём не жалея, воспользовались своим преимуществом. Четыре взрыва попросту разорвали группу нежити в клочья, оставив от врагов только разбросанные куски мяса, что горели огнём. Увидев участь своих товарищей, затаившиеся на крышах лучники приняли решение лишний раз не высовываться. Благодаря чему мне и Оскару удалось легко скрыться с этого места.

Глава 19: Время — беспощадно…

Глава 19: Время — беспощадно…

— Здесь безопасно, — сказал я, остановившись в переулке между высокими домами. — Мы далеко ушли с места битвы. Нам необходимо устроить привал и позаботиться о ранах, — предложил товарищу, что забежал следом за мной.

— Да… — с тяжёлым дыханием и хрипотой ответил мне Оскар. Быстрый бег в доспехах оказался весьма изматывающим занятием для моего друга: сказывались полученные за битву раны. По сравнению с ним, я ещё легко отделался. Хотя я даже и не знаю что лучше: лишиться глаза или принять спиной около десятка стрел.

Спрятавшись от лишних глаз в переулке, мы отдыхали после долгой пробежки. Засада и последующая битва с группой нежити оказалась скоротечной, но вот бег затянулся слишком надолго. Мы наверняка оторвались от любого преследователя, но потратили на это почти все силы. Это было глупым решением: своими необдуманными действиями наш дуэт легко мог попасть в другую засаду, и лишь удача помогла избежать нам повторного боя на ужасных условиях. Всё-таки у меня крайне мало опыта в подобных вещах, я могу лишь полагаться на опыт Оскара, но увы, мой товарищ точно также имеет право на ошибку.

И в этот момент мои мысли о пережитом событии прервались действиями друга.

— Давай помогу, — Оскар попытался вырвать стрелы из своего тела и, заметив это, я тут же предложил свою помощь.

— Буду благодарен.

Встав ко мне спиной, он приготовился к неприятной процедуре. Не желая мучать друга больше необходимого, я быстро сблизился и изъял инородные вещи из его плоти. Рыцарь кряхтел, хрипел, порой даже рычал, но за всё время так и не вымолвил ни единого слова. Стрел было восемь, при беглом осмотре они не являлись ядовитыми, но всё равно нанесли неприятный урон. Грязные и слегка заржавевшие наконечники могли вызвать болезнь и последующую смерть для обычного человека, но назвать нежить обычной невозможно, мне оставалось лишь надеяться, что такие мелочи никак не навредят моему другу.

— Последняя, — сообщил товарищу о завершении «лечения» и стоило Оскару это услышать, как резким движением он схватился за флягу и сделал пару жадных глотков золотистого Эстуса.

— Лучше? — спросил я с нескрываемым интересом: из-за всех этих скоротечных событий я невольно забыл о наличии подобного лекарства в нашем распоряжении.

— Да… — ответил мне друг доброжелательным тоном, — спасибо за помощь. Думаю, нам действительно не помешает краткий отдых, а после мы обязательно продолжим путь. И, Даниэль, как твой глаз?

— По-прежнему отсутствует, — ответил я после небольшой проверки зрения.

— Сделай глоток Эстуса, он поможет восстановить утраченное, — прислушавшись к словам товарища, я сделал ровно один глоток Эстуса.

И о боже… какое же это было наслаждение. На вкус светящаяся жидкость оказалась подобно мёду — сладкой, тёплой и крайне приятной, но всё это был лишь вкус. Стоило напитку оказаться в желудке, как по телу распространилось тепло: усталость быстро сменилась бодростью, в мышцах появилась сила, а единственная рана зачесалась. От столь внезапных и приятных чувств у меня перехватило дыхание: я едва мог сдерживать восторг! А когда зрение вернулось в норму и глаз полностью восстановился, я всё-таки не удержал слов восхищения.

— Потрясающе!

— Любимейшее лакомство нежити… — с лёгкой улыбкой ответил мне Оскар, прекрасно понимая все мои чувства.

Некоторое время мы отдыхали в переулке меж городских зданий. Я наслаждался свежими воспоминаниями о вкусе чудного напитка, вместе с тем сдерживаясь от желания выпить ещё. Оскар… я не знал точно, о чём он думал в этот момент, но возможно мой друг испытывал схожее желание. Спустя совсем немного времени, мы полностью стали свежими и полными сил. И только потрёпанная броня с запахом гари напоминали о прошедшей битве. Снаряжение, в отличие от нашей плоти, волшебным образом не чинилось после глотка Эстуса.

— Оскар, — друг обернулся, — есть какие-нибудь мысли насчёт нападавших?

— А разве это важно?

— Я не хочу вновь оказаться в подобной ситуации. Бомбы-то кончились.

— Ах, да. Верно. Надо подумать и учесть все наши ошибки…

После небольших размышлений мы пришли к нескольким выводам о происхождении личностей, что решили делать засады в мёртвом городе.

Первая теория заключалась в том, что наши враги являлись сбившимися с пути странниками следующими словам пророчества. Людьми — забывшими о своих целях или даже отказавшимися от них. Они и им подобные собрались в группы став устраивать засады и нападать на любых путников, что по тем или иным причинам забрели в это богами забытое место. Цель их была проста — они жаждали людских душ или же других ценностей. Со временем их разум всё больше поддавался безумию, пока они окончательно не опустели. Нежить по привычке продолжала действовать в группе, но причины и цели сотрудничества давно уже всеми забыты.

Второй вариант был более правдоподобным. Враги не являлись странниками следующими путям пророчества: их никогда не интересовали колокола, нет, их интересовало чужое имущество. Возможно, они являлись бандитами и мародерами, пришедшими в это место в те далёкие времена, когда проклятие только набирало силу, а кругом царила паника. Или они являлись местными жителями, которых соблазнила лёгкая нажива. Но со временем город опустел, и бандиты начали терять рассудок. Они всё ещё продолжали устраивать засады и атаковать всех забредших на их территорию людей, только теперь им нужно было не золото и не драгоценности, а людские души.

Также не стоит исключать возможность, что это были простые граждане, взявшиеся за оружие, защищая свои жизни. Возможно, это могли быть стражники и рыцари, или же местная шайка бандитов, а то и мафия. А возможно, что это был кто-то ещё, до кого наши мозги не смогли додуматься. Город являлся монументально огромным и с такими размерами он должен был иметь и соответствующее население.

В любом случае для меня и Оскара одно было ясно точно: этот город не такой мертвый, как может показаться на первый взгляд, нам определённо ещё не раз предстоит окрасить клинки проклятой кровью.

Придя к таким выводам, мы с полными силами продолжили искать проход в другой район города. Нам предстоял ещё очень долгий путь…

(***)

Небо всегда оставалось серым: погода не менялась, лёгкий ветер непрерывно гулял где-то рядом. Из-за таких особенностей, понять сколько прошло времени с того или иного момента, было абсолютно невозможно. Дома, улицы, переулки, всё стало казаться мне однотипным. Глаза давно уж привыкли к архитектуре давно умершего города, но в последнее время мне начало казаться, что мы попросту ходим кругами. Наверное, это всё проклятие. Как жаль, но в этот раз я абсолютно безоружен против него.

Сколько прошло времени с первой засады?

Наверняка дни, а может быть и недели. Ориентироваться во времени попросту невозможно. От такого окружения мой разум начал страдать, постепенно поддаваясь безумию. Время играло далеко не на моей стороне. Одни и те же здания, одни и те же дома, одни и те же улицы и одни и те же переулки… Исследования, поиск и разочарование — это всё что с нами происходило в пути. И только редкие души наших предшественников являлись единственной наградой за пройденный путь. Угрюмые мысли, что мы закончим точно так же как и все люди до нас, всё чаще посещали мой разум.

Я не знал, сколько прошло времени с нашего отбытия из Храма Огня. Я не знал, сколько раз мы устраивали привал. Я не знал, скольких врагов нам удалось победить. Я даже сбился со счёта найденных душ… все, что я знал, так это то, что за прошедшее время мы успели сразиться с ещё четырьмя группами полых. Каждая из них была значительно меньше, чем первая, но всё равно бессмертная нежить с командной работой создавала немало трудностей, которые заканчивались серьёзными ранами. И это я не учёл одиночек: опустошённых людей в этом городе хватало с избытком.

Что я, что Оскар, мы уже на треть опустошили свои фляги с Эстусом. Пять-шесть глотков ещё имелось в запасе, но много ли это? Ведь путь до ближайшего костра отнюдь не близкий — легче повернуть назад и вернуться в Храм Огня, чем идти вперёд с пустой флягой. Только вот я уже не уверен, сможем ли мы отыскать дорогу до Храма…

— Если так продолжиться, наше снаряжение окончательно придёт в негодность, — решил я озвучить общую проблему во время очередного привала.

Бесчисленные битвы, долгое путешествие, постоянное ношение… всё это не лучшим образом сказывалось на нашем снаряжении. Доспехи обзавелись дырами, мечи слегка отупели, да и всё наше снаряжение потихоньку становилось непригодным. Одна ржавчина чего только стоит. Если раны лечились глотком Эстуса и чудесами, то вот броня и оружие с каждым сражением становились всё хуже и хуже. И что со всем этим делать я не знал. Время… оно не ведало пощады.

— Верно. Хорошо бы было найти золотой порошок или кузнецу с материалами, — лтветил Оскар, оторвавшись от проверки своих вещей.

— Что это? — зацепился я за незнакомые слова. — Какая-то магическая вещь наподобие Эстуса?

— Верно. Это… это особый порошок, что чинит одежду до идеального состояния. Его придумал великий кузнец ещё во времена, когда проклятие только-только появилось в мире. Обычно его носят в кожаных мешочках, а сам он блестит и светиться подобно золотой пыли, — пояснил Оскар, задумавшись и с трудом вспомнив об упомянутом предмете.

— Хм… ты мог бы сказать об этом раньше, — не сдержал я в голосе разочарования: мы могли и пропустить подобную ценность, ведь осматривали далеко не все дома в городе.

— Мы обыскивали кузницы, — напомнил друг. — Вещь это ценная — где попало её не найдёшь.

— И то верно… — признал я чужую правоту, вернувшись к своим вещам.

Некоторое время мы пытались привести снаряжение в лучший вид с помощью подручных средств, но это не сильно улучшило наше положение. Мой меч уже был не таким острым, а доспехи заимели вмятины и одну дырку — починить это было выше моих сил. У Оскара всё было куда как хуже.

— Даниэль, не собираешься упражняться в пиромантии? — спросил рыцарь из Асторы, как только я закончил приводить в лучший вид снаряжение.

— Нет, я зашёл в тупик, и не понимаю, что дальше делать и как развиваться. Увы, но создание огненного шара мне пока не по силам: не хватает знаний и опыта, — с неохотой вспомнил я о своих сложностях с освоением магии.

— В таком случае собираемся в путь? Или тебе нужно ещё время для отдыха?

— Двигаем…

(Волшебный порошок)

Глава 20: Опасность с небес

Глава 20: Опасность с небес

Старые стены часто прятались за густой растительностью плюща: своим присутствием растение невольно прикрывало дыры в обветшалых зданиях. На дорогах встречались выросшие деревья, а иногда их перекрывали наспех сделанные баррикады, которые порой были сожжены дотла. В таких редких местах находились только обугленные стены да почерневшая от копоти дорога. В переулках, да и не только в них, можно было увидеть настоящие груды мусора. И, конечно же, всюду была грязь.

«Чисто», — показал я жестом Оскару, после чего мы пошли исследовать новые, неизведанные территории огромного города.

Мои глаза давно уже привыкли к столь удручённым картинам мёртвого города. Сколько времени мы блуждаем по этому месту? Не хочу даже думать об этом. Мне ни к чему лишняя головная боль. Если не думать о проблеме, её можно долго не замечать. Подобное помогает противостоять безумию и со спокойной головой идти к выбранной цели.

Исследование города давно уже превратилось в рутину, и только редкие находки в виде душ служили нам наградой за пройденный путь. Души… они часто лежали рядом с полностью опустошёнными телами наших предшественников, а может быть это были местных жителей? Узнать точный ответ не имелось возможности, как и желания. Мы с Оскаром делили такие находки поровну. Души являлись глотком свежего воздуха в нашем нелёгком путешествии. Только души и, наверное, битвы скрашивали рутину наших исследований.

Правда, сражение несли за собой и неприятные последствия. Порядком износившиеся снаряжение тому являлось прямым доказательством. Не имея возможности качественно подлатать доспехи и заточить оружие, лишние битвы мы старались избегать, но не всегда это получалось сделать. Личности, что обитали в этом городе, по большей части являлись слишком уж агрессивными. Поэтому когда-то весьма качественное снаряжение, уже не сильно отличалось от тех жалких обносков, что носили наши враги, но замены ему не было, поэтому приходилось пользоваться тем, что имелось под рукой.

«Если так пойдёт и дальше, то мы перестанем отличаться от нынешних жителей этого богам забытого города», — подумал я, оглядев изрубленный, помятый и покрытый ржавчиной щит.

Остальное наше снаряжение не сильно отличалось качеством от моего щита. Нам нужно было найти кузницу или волшебный порошок, но откуда взяться такому богатству в таком месте как это?

Мой цепкий взгляд, как обычно, скользил по городским окрестностям: от покрытых мхом и грязью дорог, вверх по обветшалым стенам и останавливался на развалившихся крышах. Только после тщательного осмотра, мы с осторожностью шли дальше. Занятие то было ужасно скучным, но жизненно необходимым для нашей безопасности и сохранности снаряжения.

В такие моменты я невольно заглядывался на небо: оно было по большей части серым, но пробившаяся сквозь серый океан туч небесная синева вместе с тусклым светом солнца, успокаивали разум, предоставляя глазам возможность отдохнуть от приевшихся картин мёртвого города. Что же до самого города, он всё чаще навевал на меня мрачные мысли.

В один из таких моментов осмотра неизведанных территорий на возможные засады, мои глаза заметили летящую по небу птицу. Это была вполне обычная картина: пускай город являлся мёртвым, а весь мир страдал от проклятия тёмной метки, но различные животные, растения и сама природа продолжала жить своей жизнью. Люди, как обычно, сильно преувеличили размер ущерба от проклятия. Сам мир продолжает жить своей жизнью, наверняка он будет жить и дальше, только уже без человечества.

Увиденная в небе птица немного отличалась от виденных ранее животных, она выделялась ярко-красной расцветкой, в то время как все виденные мной ранее имели более тёмные цвета. Это заставило подольше задержать на ней взгляд, и я начал замечать некоторые странности: у птицы имелась странная форма крыльев, а ещё очень длинная шея и такой же длинный хвост.

— Оскар, глянь какая крупная птица, возможно друг знакомого нам ворона, — сказал я товарищу, указав рукой в небо. Птица действительно была большой, размером со знакомую ворону может даже больше.

— Это… — пристально присмотрелся к птице Оскар. — Господи боже! Скорей бежим в укрытие! — неожиданно воскликнул друг и изо всех сил побежал в сторону ближайшего переулка.

Не успев ничего понять, я устремился за товарищем, решив слепо довериться его словам. Времени на вопросы попросту не было: Оскар бежал так быстро, что я едва за ним поспевал! Секундой позже откуда-то с неба раздался громогласный рёв! По телу прошёлся табун мурашек. Жуткий звук пробрал до глубины души и мгновенно придал мне сил, заставив ощутить уже позабытое чувство необузданного страха.

«Неужели дракон?!» — но оглянуться времени не было. Осознав возможную опасность врага, я поспешил уйти подальше с открытого пространства, следуя за Оскаром.

Громко гремя латами, мы пронеслись по улице, забежав в переулок, где товарищ буквально влетел в ближайший дом. Я спешно последовал за ним. Рёв чудовища повторился и, забежав в здание, я почувствовал, как в спину ударил сильный жар. Не останавливаясь ни на мгновения, я продолжал следовать за Оскаром. Друг поспешил скрыться в подвальных помещениях, я сразу за ним. Забравшись подальше от входа, мы замерли в ожидании. Рёв ещё несколько раз повторился с разной громкостью, но мы уже успели скрыться в подвале.

«Господи, пусть фортуна уберёт это чудовище!» — но мысленные молитвы ни к чему не привели. Вместе с очередным душераздирающим рёвом монстра мы почувствовали землетрясение: с потолка на пол упало пару камешков.

«Неужели он приземлился где-то рядом?!» — ситуация оказалась хуже некуда, но прежде чем я успел хоть что-то сделать, меня одёрнул Оскар, показав жестом чтобы я создавал как можно меньше шума.

Прислушавшись, я замер на месте, про себя надеясь на лучшее. Рёв чудовища повторился, следом за ним мы снова почувствовали землетрясение, а с потолка активно начала сыпаться пыльная крошка с камнями. Наверняка монстр буйствовал прямо над нами, круша и сжигая всё на своём пути, а в это время мы только и могли, что спрятаться во тьме подвала, прижаться к стеночке и дрожать, про себя молясь не оказаться под завалом. Тем временем доносившиеся звуки разрушения каменных строений не останавливались, лишь усиливая страх оказаться заживо погребённым…

Вскоре нос почувствовал запах гари, температура воздуха стала в разы теплее, да и сам воздух перестал быть таким влажным. Глаза стали слезиться, дым проник в подвал. Мы определённо бы задохнулись, но нежити не нужен воздух для существования.

«Должно быть, именно это чудовище и испепелило баррикады…» — пришло запоздалое понимание настоящей причины увиденной ранее обугленной дороги.

Землетрясение продолжалось: монстр буйствовал, круша всё на своём пути, пока внезапно всё не прекратилось. Монстр издал последний рёв и всё что мы услышали после, так это удаляющееся хлопанье его крыльев: он улетел, но выходить из подвала мы всё равно не спешили.

— Неужели это был дракон? — первым заговорил я, как только почувствовал, что монстр улетел, а взамен звукам постоянного разрушения пришла тишина.

— Нет… — выдохнув с облегчением, ответил мне Оскар, — все драконы давным-давно вымерли, и по легендам, у них три глаза и две пары крыльев и если насчёт глаз я не уверен, то у этого монстра было всего одна пара крыльев. Наверняка это всего лишь виверна — деградировавший потомок ныне вымерших драконов.

— Монстр улетел, пойдём отсюда? — предложил другу, заметив, что он не спешил вставать со своего места.

— Не стоит спешить, там наверняка везде огонь и разруха, да и само чудище может следить за этим местом с высоты, лучше подождать немного, прежде чем идти дальше.

— Как скажешь…

Спустя неопределённое количество времени, когда наше обоняние перестало чувствовать гарь с дымом, а темнота подвала успела порядком надоесть, мы решили выйти наружу. К счастью, лестница на первый этаж не сильно пострадала от буйства монстра, но на этом хорошие новости закончились.

Всё здание, в котором мы так удачно прятались, оказалось разрушено почти до фундамента. Кругом находились только завалы камней, из которых вырывались редкие куски чудом уцелевших стен. Всё было покрыто гарью, мне даже показалось, что некоторые из каменных завалов были расплавлены жаром пламени монстра. С трудом выбравшись из развалин дома, я первым делом оглядел обугленную улицу с соседними домами.

«Монстр кардинально изменил это место…» — подумал я, находясь под впечатлением от увиденной картины разрушений: соседние дома не сильно отличались от здания, из которого мы с Оскаром выбрались; вся дорога оказалась сильно почерневшей от копоти. Там, где совсем недавно была улица со старыми и давно заброшенными зданиями, теперь лишь развалины и разруха.

— Лучше нам не встречаться с ним ещё раз, — молвил Оскар, закончив осматривать последствия от случайной встречи с виверной.

— Да… — ответил я, про себя подумав: как с такими монстрами сражаться-то?

После этой случайно встречи с огромным и летающим чудищем, я невольно заимел привычку часто посматривать на небо. Так сказать, на всякий случай.

Путешествие по мёртвому городу становилось всё опасней и опасней…

(Та самая Виверна)

Глава 21: Чёрный рыцарь

Глава 21: Чёрный рыцарь

После встречи с виверной удача повернулась к нам лицом, и мы наконец-то отыскали проход в другой район города. Это был серьёзный шаг на пути к нашей цели, большой шаг, сделав который, мы с Оскаром ощутили почти забытое чувство воодушевления. После долгого и трудного пути мы всё-таки добились пускай и небольшого, но всё равно успеха! И это положительно сказалось на нашей морали.

Новый район города оказался одновременно и более красивым и в то же время более разрушенным, особенно в сравнении с прошлым местом исследований. Здания здесь выглядели роскошно: присутствовали сады, несколько рек, балконы, усадьбы и прочие достопримечательности, что могли принадлежать исключительно высшим слоям общества. Однако вместе с вычурным богатством, этот район города куда хуже сохранился в сравнении с прошлым: всюду виднелись следы борьбы и боевых столкновений, целые улицы были сожжены и разрушены, а когда-то красивейшие особняки оказались не раз разграбленными и давно заросшими разной растительностью зданиями.

В те далёкие времена нашествие нежити и всеобщей паники, именно имущество богачей стало целью для многих бандитов. С уверенностью могу сказать, что воры успели забрать всё, до чего только смогли дотянуться. Правда, во время конца света, ценности людей кардинально меняются, и всё добытое криминальным путём добро, наверняка оказалось абсолютно бесполезным хламом.

Гуляя по старым развалинам города, мы с опаской посматривали на небо, избегая слишком открытых пространств, где было невозможно спрятаться от внезапной атаки сверху, но не только с неба нас подстерегала опасность. В новом районе мы очень быстро столкнулись с новым видом противников.

Опустошённые стражники города были высокими, широкими, хорошо вооружёнными полыми, с хорошим качеством доспехом. Эти личности действовали в команде, но они не устраивали засад, а скорее охраняли особые места. Разум давно покинул их головы, но привычки и вбитые в подсознание навыки всё ещё заставляли мертвецов сражаться. Тем не менее особых проблем они нам не доставили. Пиромантия являлась самым лёгким способом победить в любой битве с полуразумным безумцем. Никакие латы и никакой щит не помогут, когда тебя снесёт внезапный фонтан огня. Их присутствие не стало преградой на пути, скорее наоборот, эти личности оказали нам непосильную помощь.

(Стражники города)

К этому времени наше с Оскаром снаряжение оставляло желать лучшего. Поэтому при очередной встрече со стражниками, мы победили опустошённых людей, забрав их снаряжение в качестве трофеев. Сражение-то было не самым лёгким: мне пришлось сдерживаться и не использовать магию, чтобы не испортить будущие вещи, но теперь всё было позади, а мы обзавелись острыми клинками, большими щитами и относительно целыми нагрудниками.

В целом, исследование этого района проходило гладко: засады отсутствовали, противников было мало, и даже небесное чудовище не показывалось на глаза, но мы не теряли бдительность. Во всяком случае, надолго.

Нашей целью по-прежнему являлся поиск церкви и колокола из пророчества, но отыскать их среди высочайших, однотипных и полуразрушенных построек, оказалось не так-то просто. В пути нам встречались только пустые здания с множеством пустых комнат и коридоров, но помимо пустоты, нам также встречались и весьма красивые места архитектуры, статуи и другие достопримечательности района для богатеев. И, конечно же, всё это было сильно изменено природой и временем — от былой красоты этого места осталась лишь блеклая тень.

Поиск проходил как по маслу: врагов мы замечали первыми, легко справлялись со всеми трудностями и не сталкивались с неожиданностями. Всё было даже слишком хорошо, совсем не так как в первое время. Возможно, это мы стали сильнее и внимательней, а возможно местность вокруг нас уже не такая опасная.

В любом случае, я чувствовал себя не в своей тарелке от всего этого спокойствия; слишком уж непривычным оно ощущалось…

(***)

Шагая по длинному и узкому переулку между двух высоких зданий, Даниэль с Оскаром столкнулись с неожиданной преградой.

— Стой, — Даниэль первым заметил проблему, — впереди кто-то есть. Кто-то большой и опасный.

— Святой рыцарь? — удивлённо сказал Оскар, стоило только ему увидеть незнакомца, что стоял далеко впереди их и преграждал путь дальше.

— Узнаёшь его?

— И да, и нет… — ответил товарищ, присмотревшись, — но он выглядит знакомо: очень похож на тех рыцарей, что я видел у себя дома на картинах, — задумчиво закончил Оскар, словно бы пытаясь вспомнить подробности.

Друг любезно промолчал, не мешая размышлять товарищу.

— Точно! Он очень похож на святого рыцаря Гвина, — через минуту заявил Оскар, наконец-то вспомнив подробности из своего прошлого.

— Святой рыцарь? — зацепился Даниэль за незнакомый ему термин, что уже дважды упомянул его друг.

— Их ещё называют серебряными рыцарями: их броня сверкает и отдаёт серебром. По легендам, только лучшие из лучших воинов могли заслужить право носить такие доспехи и стать частью святой армии Гвина, — тихим голосом пояснил Оскар, не желая раньше времени привлечь внимание неизвестного.

— А это не он? Может доспехи испортились под силой времени? — решил уточнить у друга Даниэль: незнакомец внушал опасения и самым страшным был тот факт, что он почти ничего не знал о возможном противнике.

— Его доспех очень схож с серебряными рыцарями, но сама броня выглядит несколько иначе: она чёрная и зловещая. Возможно моя память уже не такая хорошая, но я точно помню, как выглядели доспехи серебряных рыцарей, сам когда-то мечтал стать одним из них.

— Вот как… — задумчиво пробормотал себе под нос, — в любом случае он преграждает нам путь. Лучше нам его обойти, — после недолгих размышлений Даниэль предложил наилучший выход из ситуации, догадавшись об особой опасной стоящего вдалеке незнакомца.

— Я не знаю, — растерянно, — возможно, он не опустошён и может помочь нам отыскать церковь? — предложил Оскар, не теряя оптимизма и как обычно надеясь на лучшее.

— Он выглядит очень сильным, как бы любопытство не стоило нам жизней, — высказал свои опасение Даниэль, сделав шаг назад.

— В таком случае бояться нам нечего, проклятие не позволит умереть, — слегка развеселился Оскар от сказанных слов. Правда, оба друга знали о крайне высокой цене такого «бессмертия».

— Всё равно я не желаю лишний раз рисковать жизнью, давай лучше… — но тут звуки тяжёлых шагов заставили друзей замолкнуть. Посмотрев вдаль коридора, друзья увидели незнакомого рыцаря, что больше не стоял к ним спиной, нет, теперь он спокойно шёл в их сторону, громыхая латами при каждом шаге. — Вопрос решён, остаётся только помолиться о его миролюбии, — съязвил Даниэль, приготовившись к сражению на всякий случай.

— Всё нормально, наши риски оправданны, — несмотря на оптимизм и весёлый, дружелюбный тон, Оскар также приготовился к бою. Никто из них не забыл, в каком месте они находятся и как часто здесь встречаются не агрессивные личности.

Друзья принялись ждать. Неизвестный рыцарь непоколебимо продолжал идти, его латы издавали металлическое громыхание при каждом шаге. Расстояние между ними постепенно сокращалось и два товарища стали замечать некоторые мелочи во внешности незнакомца: закрытый латный доспех покрывал всё тело и был полностью чёрным, предоставляя владельцу хорошую защиту; на броне также виднелись потускневшие рисунки рун; в руках он держал огромный меч и большой конусообразный щит, но куда сильнее друзей заинтересовал рогатый шлем, сквозь щели которого едва проглядывались горящие пламенем глаза.

(Чёрный Рыцарь)

«Всё-таки это чёрный рыцарь…» — промелькнула обречённая мысль в разуме Даниэля: его догадка оказалась абсолютно верной; прямо перед ними находился самый опасный противник из всех, что он знал по пройденной видеоигре.

Однако сказать другу о том, что нужно бежать и не оглядываться Даниэль не успел. Незнакомый им рыцарь резко перешёл на бег, став молниеносно сокращать дистанцию своими длинными ногами.

— Блядь! — Даниэль поднял руку, направив на врага перчатку пироманта.

— Какой высокий, — удивился Оскар, заметив, что вблизи, незнакомец оказался около трёх метров ростом.

Товарищи не испугались столь внезапным поворотом событий: они прошли не одну битву и давно уже придумали разнообразные тактики сражения с большинством видов противников. Поэтому когда агрессивный рыцарь добежал до зоны поражения, Даниэль выстрелил фонтаном пламени. Стихия мощным потоком устремилась из перчатки к противнику. Но вся мощь пиромантии, что ранее с лёгкостью сжигала всех врагов своего владельца, лишь пошатнула чёрного рыцаря, заставив того припасть на колено.

— Он выстоял?! — в шоке воскликнул Оскар, увидев, как враг встал, прикрылся щитом и продолжил приближаться прямо сквозь бушующее пламя.

До этого момента никто не смог пережить мощную магию Даниэля, все сгорали в агонии, крича от испытываемой боли, но сейчас… их враг безмолвно продолжал атаковать, шагая прямо сквозь бушующий огонь и быстро сокращая расстояние.

— Оскар! Слушай внимательно, когда огонь исчезнет, поворачивай назад и беги изо всех сил! — крикнул Даниэль, медленно отступая назад. Увидев бесполезность своей магии, он понял, что в этом сражении — им не победить.

— Да! — ответил друг, пятясь назад вместе с ним.

— Тогда… — Даниэль сосредоточился на магии, и внезапно прервал поток пламенного фонтана, — бежим!!!

И друзья побежали. Каменные стены слились в одно серо-зелёное марево, но товарищи не смотрели по сторонам, их манил выход из тоннеля, а также подгонял приближающийся топот стальных сапог чёрного рыцаря.

— Как только выбежим, ты направо, я налево! — на бегу крикнул Даниэль, спешно придумывая план сражения. По звукам было чётко слышно, как противник их догонял, а это означало только одно: убежать — никак не выйдет.

— Понял…

Оставшийся путь до выхода пролетел на одном дыхании. Друзья выбежали из переулка и сразу разбежались в разные стороны, враг последовал за ними, но стоило только противнику высунуться, как на него вновь обрушился мощный поток огня. Рыцарь пошатнулся, припал на колено, но быстро встал, прикрылся щитом и начал стремительно сближаться с пиромантом.

Отменив магию и взявшись за меч, Даниэль приготовился к битве. Враг сближался и наступал, он уже замахнулся и в этот момент Оскар внезапно ударил чёрного в спину. По улице разнёсся звонкий звук столкновения металла с металлом. Потеряв равновесие, противнику не удалось выполнить точный удар. Даниэль легко уклонился, а клинок врага пришёлся в каменную плитку, но в то же время стальной клинок товарища оказался не в силах даже поцарапать чёрные доспехи.

Увидев хороший шанс, Даниэль быстро наступил ногой на оружие противника, но помимо огромного меча враг был вооружён и щитом. Взяв конусообразный щит словно кастет, он ударил прямо по стальному шлему Даниэля, оглушив и откинув того на землю. Завершить всё ещё одним ударом помешал Оскар, исполнив ряд атак по уязвимым местам чёрный лат. От подобного враг пошатнулся, но не более.

Ответный удар с разворота скользнул по щиту рыцаря из Асторы, задев шлем и выбив очередной лязг металла. Пока Даниэль поднимался с земли и собирал мысли в кучу, его другу пришлось сражаться с противником в одиночку. Взмахнув мечом, чёрный делает выпад прямо в щит Оскара, от силы удара он едва смог удержаться на ногах, но в следующую секунду огромный меч обрушивается прямо на правое плечо товарища, прямиком в уязвимое место, где находилось меньше всего брони.

Чёрный клинок с лёгкостью разрезал кольчугу вместе с тонкой пластиной доспеха и плотью человека. Одним ударом враг практически разрубил Оскара наискосок, и только нагрудник помешал ему сделать это полностью, вот только доспех не выдержал нечеловеческой силы удара и треснул. Упав на колени, рыцарь из Асторы ещё подавал признаки жизни, но чёрный быстро повторил удар и полностью разрубил свою жертву на две части.

— Сука!!! — с гневным криком Даниэль вновь выстрелил фонтаном огня, но этот раз ничем не отличался от остальных: рыцарь пошатнулся и стал сближаться, превозмогая напор пламени и намереваясь прикончить оставшегося пироманта.

(RIP Оскар — рыцарь из Асторы)

П.С. На арте прекрасно видно, что брони на правом плече меньше, туда и пришёлся удар.

Глава 22: Смерть

Глава 22: Смерть

Прямо на моих глазах тело Оскара упало на землю перестав подавать какие-либо признаки жизни.

— Сука!!! — с гневным криком я вновь обрушил на врага фонтан пламени, но всё оказалось тщетно!

Чёрный пошатнулся, быстро выпрямился и начал приближаться, превозмогая напор яростного пламени и намереваясь прикончить уже меня.

«Блядь! Ебучий рыцарь слишком силён, но спокойно! Всё в порядке, мой друг воскреснет: нежить бессмертна, а мне же нужно каким-то образом победить сучьего чёрного рыцаря!» — метались мысли в разуме, пока ноги спешно отступали назад от приближающейся смерти.

Секунды всепоглощающей ярости за павшего товарища быстро остыли под страхом приближающейся смерти, и я наконец-то принялся мыслить здраво. Отступая назад, я пытался отыскать выход из ужасной ситуации, но враг спешно сокращал расстояние и становился всё ближе. Думать над планом было попросту некогда, оставалось только импровизировать на ходу.

Шаг, ещё шаг, он всё ближе, уже заносит меч для удара!

Рывок! Большой меч со свистом пронёсся надо мной, разбив каменную плитку улицы. Развернувшись, я едва успел заблокировать его следующий удар. Раздался звук столкновения металла с металлом. В этот момент моя рука вспыхнула болью, а стальной щит погнулся. Не выдержав силы удара, я невольно сделал пару шагов назад.

«Такое лучше не блокировать!» — поморщился я от неприятных ощущений; держать щит стало значительно сложнее. — «Только бы не перелом!»

Но враг не дал мне и секунды на отдых, тут же продолжив серию смертоносных атак. Сделав шаг назад, я едва успел уклониться: мгновением позже на то место где я стоял, обрушился чудовищной силы удар рыцаря, что превратил каменную плитку улицы в мелкий щебень. Собравшись контратаковать, я оказался вынужден резко пригнуться к земле, тем самым пропустив над головой конусообразный щит противника.

«Первый удар был уловкой!» — проскользнуло понимание и в этот момент, увидев шанс, мой меч устремился в контратаку! Лезвие клинка резким движением вонзилось прямо в лицо противника, аккуратно пройдя сквозь щель в шлеме.

— У-у-у-р-р-р!!! — противник глухо зарычал и отшатнулся.

«Значит, тебе всё-таки можно сделать больно…» — крепче сжав меч, я приготовился к продолжению схватки, наконец-то отыскав его слабое место, но уже через секунду враг разразился целой чередой молниеносных атак.

Взбесившийся чёрный не оставил мне и шанса на контратаку, став непрерывно давить на меня ужасающей силой и мастерством. Всё что я мог в этой ситуации, так это уклоняться и отступать назад. Таким образом враг принялся гонять меня по улицам района, непрерывно махая мечом в желании прикончить. Однако он был далеко не обезумевшим полым и во время одной из своих атак, ему удалось подловить меня, мощным ударом выбив щит прямо из моих рук.

Резво отскочив назад, я перехватил меч, взявшись за рукоять обеими руками. Внезапно усилившаяся боль оказалась проигнорирована: не до неё мне сейчас было, совсем не до неё…

Эстус висел на поясе, но у меня не было даже мысли притронуться к лекарству. Чёрный не даст мне и шанса на лечение. Оставалось только биться дальше, игнорируя полученные раны и пытаться отыскать спасение в схватке с монстром.

«Кости если не сломались, то точно треснули», — но обдумать ситуацию мне не позволили непрекращающиеся атаки противника.

Наш смертельный танец продолжился. Сталь заиграла музыку металла. Любая ошибка могла закончить сражение смертью, моей смертью. Вновь и вновь уклоняясь от беспощадных атак противника, я никак не мог подловить момент для атаки. Да что там атаки, я едва успевал уклоняться! С таким яростным напором врага у меня не было и шанса не то что на победу, а даже на какой-либо сравнимый отпор! И только благодаря выбитому из рук тяжелому щиту, я успевал уходить от атак противника не скованный больше его весом.

Мы давно уж отдалились от места убийства Оскара, но следить за обстановкой и думать о лишнем я попросту не мог, все мои умственные и физические способности были задействованы для выживания в битве с этим монстром!

Он был самым опасным противником, с которым я когда-либо сталкивался: чёрный рыцарь виртуозно использовал большой меч, не стеснялся атаковать щитом и пинаться ногами. В ответ на бесконечную череду яростный атак, мне только изредка удавалось задеть броню рыцаря, выбив стальной лязг, но не оставив и царапины. Прочность его брони впечатляла, а второй раз враг не подставлял уязвимые места для атаки, пряча их за щитом или уклоняясь. Да, помимо атак щитом, чёрный вполне успешно применял его и в качестве защиты.

Схватка затягивалась, а моя выносливость скоропостижно исчезала от непрерывного бегства, резких рывков, смертельного фехтования и непрекращающейся череды уклонений.

«Надо что-то придумать или мне конец!» — пришло чёткое понимание ситуации, но в следующие секунды моё положение стало ещё хуже.

Враг вновь провёл очередную серию атак, прижав меня к стенке неизвестного здания: бежать было некуда, поэтому пришлось выставить жёсткий блок и в момент столкновения двух клинков, мой меч треснул, разбившись на множество осколков! И в тоже время клинок противника достиг цели: я почувствовал мощный удар под дых, а следом ветер, удаляющаяся фигура врага и жёсткое приземление на землю.

«Да он просто отшвырнул меня как какого-то щенка!» — сдерживая кашель, ужаснулся силе противника, но уже в следующее мгновение, проигнорировав боль, я резко вскочил на ноги, уклонившись от очередной атаки врага.

Смертельный танец не прекращался ни на мгновение! Перехватив клинок в левую руку, я продолжил отчаянно выживать в неравной схватке. Враг демонстрировал потрясающую выносливость! Когда как мои силы уже подходили к концу, сражаться в таком яростном темпе было слишком изматывающим занятием.

С каждой секундой боя ситуация становилась всё хуже. Вместо оружия — короткий обломок меча; помятый нагрудник точно не выдержит ещё одной подобной атаки. Положение оказалось критическим. Без нормального оружия у меня оставался лишь один вариант — бегство. И я уже подумывал подбежать поближе к берегу и прыгнуть в реку, на берег которой чёрный меня и загнал, как внезапно вспомнил о другом оружии, что значительно превосходило какой-то там клинок!

Проскочив под очередным размашистым ударом чёрного, я приставил руку с артефактом прямо к его лицу. Мгновение и пламя вырывается яростным потоком, откидывая рыцаря на пару метров, а громкий хлопок ударил по ушам, вызвав лёгкое оглушение.

«Мощно!» — оглядев уже поднимающегося противника, в моей голове сразу появился план победы и я начал действовать.

Ноги спешно уносили меня от разъярённого противника, но враг постепенно нагонял: громкий топот сапог становился всё ближе. Однако я не просто так убегал не оглядываясь. Нет! У меня был план, и я собирался его реализовать. Главное бежать, бежать и не оглядываться!

Убегая изо всех сил, я нашёл путь к победе: им оказался небольшой и порушенный каменный мост, что вёл на другую сторону реки — по нему ещё можно было пройти, но перила отсутствовали. Его я уже видел и намеренно стремился именно в это место.

«То, что мне нужно!» — завидев цель, во мне открылось второе, если не третье дыхание, и я помчался к мосту.

Путь пролетел на одном дыхании. Я даже смог немного оторваться от противника, но его топот не переставал меня преследовать. Остановившись посередине моста, в месте, где с одной стороны полностью отсутствовали перила, я обернулся. Чёрный рыцарь спешно бежал ко мне, даже не догадываясь о ловушке.

«Идеально место, здесь — тяжелые доспехи сыграют с ним злую шутку, река-то глубокая, а течение сильное…» — подумал я, про себя повторив план победы. Через несколько секунд рыцарь с разбегу ударил огромным мечом: клинок прошёлся от небес к земле и врезался в мост, да так сильно что и без того старая конструкция вздрогнула.

«Мост разрушишь дурень!!!» — но на брань не осталось времени, противник сразу продолжил атаку, заставив вновь уйти в сторону.

«Блядь, позади меня нет перил!!!» — и в этот момент я и увидел, как нога противника начала подниматься для пинка: он разгадал мой план и собрался скинуть в реку меня!

«Не успею увернуться, а значит — мы упадём вместе!» — со злой решимостью схватив ногу, я молниеносно вонзил обломок меча в щель между пластинами брони и изо всех сил потянул врага к краю моста.

Чёрный взревел потусторонним голосом и начал активно сопротивляться: взмахнув мечом, он почти отрубил мне голову, но вовремя пригнувшись, я пропустил клинок над собой, сам враг, не совладав с инерцией меча, окончательно потерял равновесие, и мне удалось скинуть нас обоих в реку.

Пару секунд падения, жёсткий удар об воду и влага. От столь резкой перемены мира у меня аж голова закружилась, но не успел я прийти в себя как ощутил, как что-то обхватило мою голову и принялось сжимать с ужасающей силой!

«Сука! Как же больно!» — голова грозилась вот-вот лопнуть, клинка под рукой не оказалось, открыв глаза, я увидел чёрного рыцаря, что также потерял свой меч и щит, и сейчас всеми силами старался раздавить мою голову как жёлудь одними только руками!

Мы спешно уходили под воду, течение толкала нас в неизвестность, но битва и не думала прекращаться! И что хуже, я проигрывал. Не имея под рукой оружия, я только и мог, что тщетно бить руками по металлическим латам. В глазах темнело, лёгкие залило водой, и тут внезапно глаз зацепился за сияние перчатки, от которой исходили пузыри воздуха.

Выход был прямо передо мной. Нужно лишь протянуть руку. Это я и сделал: просунул ладонь с перчаткой-артефактом сквозь уязвимое место доспехов, в то место где у врага должна находиться шея, и отдал последние силы на сотворение пиромантии прямо внутри чёрного рыцаря.

— Ур-р-р-р… — слух уловил не то рык, не то стон. Кому он принадлежал, я не знал. В это время мой разум страдал от боли, рука просто горела пламенной болью, а глаза оказались ослеплены яркой вспышкой света.

Из ниоткуда появилась масса пузырей скрывших как сияние огня, так и фигуру противника.

И это всё что я увидел, прежде чем окунуться в холодную тьму бездны…

(Даниэль RIP)

(В тему сражения с Чёрным рыцарем)

(***)

Такс, хочу сообщить что произведение полностью закончено и лежит на бусти, со временем появится и здесь.

Глава 23: Трущобы

Глава 23: Трущобы

Тьма…

Холод…

Тишина…

Это все, что я видел и всё что я ощущал. Чувства такие… словно я оказался в самых глубинах бездны, где кроме меня не было никого и ничего.

«Это и есть смерть?» — медленно зародился вопрос в голове, ответа на который не последовало.

Вопрос был глупый, немного даже идиотский, но мне было сложно принять факт собственной смерти. Жил, сражался и совершенно внезапно оказался здесь, не помня даже последние мгновения собственной жизни. Всё, что я помнил это то, как мы с чёрным рыцарем вместе упали в реку, а после всё было сокрыто туманом. Наверное, врагу всё-таки удалось меня убить, и теперь я оказался здесь. В месте, где есть только я и непроглядный мрак с холодом и тишиной.

Я ощущал сильную сонливость, мысли вяло копошились в разуме — думать оказалось сложно, а следить за временем и вовсе невозможно. Я пытался считать секунды, но разум был слишком слаб и постоянно сбивался со счета. Я также попытался пошевелиться, закричать, сделать что-либо ещё, но ничего не вышло. Я не чувствовал своего тела, а также не слышал своего голоса. Словно его у меня и не было вовсе. Словно я являлся бестелесным призраком.

Всё это порождало странные ощущения. Я словно спал, не до конца понимая происходящее вокруг.

Непроглядная тьма, угнетающая тишина и пробирающий до костей холод — это всё, что я чувствовал, всё, что я видел, и всё, что я слышал. Неизменные обстоятельства очень скоро начали давить на разум. Находиться в этом месте оказалось неприятно, крайне неприятно.

Со временем мне стало казаться, что окружающая тьма пыталась растворить меня подобно кислоте. Являлось ли это иллюзией разума? Или горькой реальностью? Об этом можно было лишь догадываться. Сил сопротивляться не было. Всё, что я мог в таком положении, — это просто плыть по течению, не зная и не догадываясь, куда же оно меня принесёт.

Холод… было очень холодно и со временем становилось только холодней. Не чувствуя собственного тела, я не мог воспользоваться артефактом, призвать пламя и согреться. Мне оставалось только терпеть холод и надеяться на лучшее…

Сколько длилась эта пытка? Я не знал и даже не догадывался, но спустя неизвестное количество времени я начал ощущать едва заметные изменения. Тьма отступала, а пробирающий до костей холод ослабевал. И стоило только разуму заметить это, как в одно мгновение всё изменилось!

Веки резко открылись, и я увидел мутное окружение, без возможности разобрать что-то конкретное, но главным оказалось то, что я также почувствовал своё тело! А вместе с этим и давление. Осмотревшись, я заметил, что находился глубоко под водой, без своего шлема и некоторых частей доспехов. Течение старательно пыталось толкать вперёд, но из-за воды в теле я недвижимо лежал на дне среди больших камней.

«Точно, мы же упали в реку, а шлем с доспехами наверняка содрал с меня чёрный рыцарь», — вспомнил я, поднявшись на ноги. — «Хорошо, что нежити не нужен воздух, правда, забитые водой лёгкие приносят не самые приятные ощущения».

Сверху пробивался тусклый свет солнца, в то время как слева, справа, сзади и спереди всё оказалось слишком размытым и не разборчивым. Сориентировавшись по течению реки, я пошёл направо, и вскоре давление воды стало уменьшаться: я поднимался к берегу. Путь прошёл быстро. Кажется, я даже краешком глаза увидел маленьких рыбок, пока поднимался на сушу. Сам берег не имел крутых спусков, поэтому я спокойно вышел из реки и очистил свои лёгкие от лишней воды. Сразу стало лучше.

Но выйдя из воды до пояса, я увидел собственное отражение в зеркальной глади реки: бледно-зелёная кожа, мерзкие пятна гниения, выступающие рёбра, чёрные вены, посиневшие чуть ли не до черноты губы, белые глаза и ужасно грязные волосы: последние так и вовсе походили на какую-то грязную тряпку. Одним словом я выглядел как утопленник далеко не первой свежести. Тряпичные одеяния с грязными остатками доспехов лишь дополняли общий вид проклятой нежити.

И, конечно же, тёмная метка, теперь она не являлась шишкой из переплетения вен на груди, ныне она представляла собой небольшое чёрное пятно на коже. Выглядело всё так, словно на моей груди образовался небольшой портал в бездну. Изъян-то был жуткий даже на фоне остальной моей внешности.

Проклятие вернуло меня к жизни, но взамен взяло соответствующую плату — человеческий лик. Я вновь стал нежитью с отвратной внешностью.

Однако, вспомнив свою первую внешность высушенной и худощавой мумии, я заметил разительные изменения в сравнении со своим нынешним обличьем. Худоба присутствовала, но далеко не такая ужасная, как это было в первый раз. Если раньше я походил на скелет обтянутой грязно-бурой кожей без какого-либо намёка на мышцы, то теперь я больше был похож на полноценного зомби. Мышцы, если и уменьшились, то лишь слегка, к тому же волосы с головы никуда не исчезли. Из-за такой разительной разницы, перепутать меня с опустошённым телом теперь не имелось возможности. Пускай я по-прежнему и являлся представителем нежити.

«Интересные изменения…» — задумался я, разглядывая собственное отражение в реке.

(Примерная внешность Гг)

Всё могло быть намного хуже. Наверное, я таки стал сильнее за время своего путешествия. Не просто же так во мне возникли внешние изменения? Должно быть, это всё последствия от поглощения большого количества найденных душ. И такие последствия мне по нраву. Приятно смотреть за результатом собственных усилий, пускай его и омрачала неприятная внешность мертвеца.

«Где бы ещё отыскать человечность…» — в последний раз оглядев отражение, я направился к суше.

И тут мои и без того обветшалые и поношенные доспехи приказали долго жить. Первым отвалился наплечник, а следом за ним стали ломаться и остальные вещи. Выйдя на берег и осмотрев то, что осталось от снаряжения, я окончательно убедился в непригодности их дальнейшего использования. Длительное путешествие, сражение, отсутствие должного ухода, постоянное ношение и напоследок пребывание в воде, всё это окончательно сделало доспехи непригодными к ношению. Ткани разбухли и порвались, ремешки лопнули, а металлические пластины давно уж были помятыми и заржавевшими.

«Вот беда… и где мне теперь отыскать пригодное снаряжение?» — спросил я про себя, свалив всё испорченное на берегу.

Этого самого испорченного оказалось много, да так много что легче перечислить то, что ещё не испортилось: артефакт-перчатка, волшебные кольца, пояс с чудом уцелевшим Эстусом и различное тряпьё, что пришлось использовать вместо штанов и рубахи.

«Ну, хотя бы ты со мной…» — небольшое усилие мысли, и перчатка вспыхнула пламенем. — «Я ещё поборюсь за свою жизнь…»

В целом, после пережитой смерти я чувствовал себя вполне неплохо, почти не ощущая каких-либо серьёзных изменений. Поэтому после переодевания и натягивания на себя дырявых тряпок, я огляделся, стараясь понять, куда же меня занесло. И тут я осознал, что течение унесло меня очень далеко…

«Какие-то трущобы», — именно такое слово до невозможности точно описывало моё окружение: кругом находились ужасного состояния здания, часть из которых являлись деревянными и сгнившими; каменные строения сохранились не сильно лучше; настоящие кучи мусора возвышались ввысь, образуя холмы с двухэтажных дом; деревенские дороги из приплюснутой земли были переполнены грязными лужами мелкого мусора.

«Наверное… район этот для самых бедных. Я словно оказался на помойке», — столь разительные различия в районах слегка удивляли, но если так подумать, то всё было логично. В каждом городе имеется места, как для состоятельных граждан, так и для всех остальных, рабочих, слуг, воинов и нищих.

«Хоть стены города видны, значит, не потеряюсь. Надеюсь у Оскара ситуация лучше, но смогу ли я отыскать его в столь огромном городе? Впрочем, лучше решать проблемы по мере их поступления. Сейчас нужно озаботиться поиском снаряжения», — закончив думать о будущем, я уже собрался выдвинуться в путь, по направлению к виднеющимся стенам города, как совершенно внезапно увидел что-то дальше на берегу реки.

«Что это?» — приглядевшись, мои глаза увидели большую голову медузы, от которой исходил пар. — «Или это туман?»

Заинтересованный непонятным явлением, я подошёл ближе, чтобы рассмотреть неизвестный объект. Выглядела аномалия как серо-золотистая сфера, что постоянно истощала туманный огонь. И стоило только рассмотреть неизвестность, как до меня мгновенно дошло понимание природы неизвестной субстанции. Не было никаких сомнений в том, что это душа. Огромная мать его душа! Её размер был такой большой, что мог соперничать с огромной тыквой!

(Душа)

Но что она здесь делает? Надо подумать: душа наверняка тут появилась недавно. Будь иначе, местная нежить давно бы уже присвоила себе такую ценность. Наверное, она плыла по реке, как и я, и выплыла почти в том же месте, что и я, с разницей в пару сотен метров. Такая большая душа могла принадлежать исключительно могущественному созданию, а из них я знал только чёрного рыцаря.

Возможно, я таки смог нанести врагу смертельные раны, и мы убили друг друга, но по неизвестным причинам мне удалось воскреснуть, а он лишился души. Возможно он не являлся нежитью? Или уже был слишком близок к опустошению, от чего очередная смерть стала для него последней, и сейчас его опустошённое тело лежит где-то на дне реки пока душа гуляет по берегу.

Хм… а ведь всё сходится.

Как там говорят? Дарёному коню в зубы не смотрят? Вот и я не нашёл причин думать об этом дальше. Куда больше меня тяготило желание поглотить столь большую душу, а отказываться от этого действия я не видел ни одной причины. Большая сила, что наверняка присутствует в столь огромной душе, так и манила меня.

Поэтому собравшись с мыслями, я глубоко вздохнул, протяжно выдохнул, после чего подошёл как можно ближе к душе и обнял её со всей силы.

— ПУ-У-УФ!!! — с протяжным хлопком мир вокруг меня резко завертелся, закрутился, а после пропал, и я вновь окунулся в столь знакомую тьму бездны!

Но, не успев и удивиться столь внезапным событиям, как тьма оказалась развеяна багровым пламенем, и в этот момент я прозрел!

Строй. Я стою в этом строю. Вокруг меня рыцари, все в серебристых доспехах. Над головой кровавое небо. Золотые молнии беспощадно разрезали небосвод. Вокруг нас скалы, незнакомые постройки и руины. Всё в лаве и огне, вдалеке виднелись бьющие в небо огненные фонтаны, за которыми горело что-то похожее на искажённое солнце. И среди этого ада на нас мчалась орда ужасающих монстров с рогами, копытами, щупальцами и прочей атрибутикой творений хауса.

Вдали виден наш лидер, наш бог и светоч. Он что-то кричит, но я не понимаю слов.

Сражение…

Металл гремел вперемешку с рёвом бесчисленного количества демонов. Всюду крики, огонь и кровь. Смерть царила на поле боя. Братья… товарищи, живые, мёртвые, уверенно сражающиеся рядом друг с другом и подле своего лидера, без пощады, жалости и сомнений. И я сражался, с отвагой одолевая монстров верным мечом.

Огонь…

Всюду тёмно-багряный огонь. Серебряные доспехи чернели, но битва не заканчивалась. Монстры, живые, павшие, окаменевшие, горящие обжигающим пламенем самой преисподней. Им не было конца.

Тела… горы мёртвых тел, не только врагов, но и товарищей. Доспехи окончательно стали чёрными, но до победы было ещё далеко…

Видения оборвались также внезапно, как и нахлынули на меня. Распахнув глаза, я увидел знакомое небо с серыми тучами. Привстав, я осмотрелся и заметил знакомые трущобы, реку и берег. Всё было в порядке, я находился в том же месте где и решился на поглощения аномально огромной души.

Однако в этот момент меня беспокоил только один вопрос…

— Что это блядь было?!

Глава 24: Путь в город

Глава 24: Путь в город

Память души…

После длительных размышлений, у меня сложилось именно такое мнение о произошедших событиях. Душа чёрного рыцаря содержала в себе не только силу и могущество, но и ярчайшие воспоминания. Этим воспоминанием оказалось роковое сражение против бесчисленных тварей хаоса в разрушенном Изалите. В том бою у всех последовавших за Гвином рыцарей серебряные доспехи почернели из-за постоянного влияния хаотического пламени. Бойня то была жуткая. И ярчайшие моменты из жизни рыцаря, ныне вплетены в мою память, словно я лично всё это пережил. И эти воспоминания, заставили задуматься о том, на что раньше я совсем не обращал внимания.

Чёрный рыцарь вне всяких сомнений сильный противник, однако, по игре он являлся всего лишь рядовым врагом из последней локации. И вот от поглощения его измученной бесчисленными битвами души, мне передалось несколько воспоминаний, среди которых битва в Изалите являлась лишь самой яркой и насыщенной. Помимо неё присутствовали и несколько других воспоминаний, касающихся последнего приказа повелителя света: выслеживания и уничтожения порождений хаоса. Из памяти поглощённой души я также узнал о возможном присутствии двух демонических созданий в Городе нежити, которых преследовал чёрный рыцарь вместе со своим напарником.

Информация это была полезной, но задумался я не о ней, а о личной памяти владельцев могущественных душ. С демоном в тюрьме ничего подобного не произошло, но сам по себе он являлся далеко не сильным врагом, в сравнении с большинством так называемых «боссов» этого мира. И помня, что поглощение души чёрного рыцаря сопровождалось передачей небольшого кусочка личной памяти, у меня возникло опасение, что при поглощении более могущественных душ, могут возникнуть неприятные последствия для личности и разума.

А ведь есть ещё четыре Великих души, которые значительно могущественней всех остальных. И по игре их даже было невозможно поглотить. Возможно, это обуславливалось сюжетом, но я думаю, что герой попросту оказался не способен поглотить даже одну душу бога. Что-то подобное имелось и в третьей части серии: человек пытался поглотить бога, но это у него получилось не до конца. Как же там его звали? Оберин? Одрин? Олдрик? В любом случае сейчас это не так важно.

Заполучить в свои руки могущественные души само по себе сложное испытание, но теперь я узнал, что и их поглощение может оказаться не столь простым и безопасным. Вполне возможно, что попытавшись поглотить слишком могущественную душу, у меня попросту поедет крыша, и я стану считать себя не Даниэлем а, к примеру, переродившейся ведьмой Изалита, или новым повелителем света. Ведь с воспоминаниями, вполне могут идти и принципы с мотивацией, целями и личным взглядом на мир. И если этих воспоминаний будет слишком много, моё «Я» либо измениться, либо полностью заменится чужим «Я» доставшимся от более могущественной души.

Из-за всех этих факторов ситуация складывалась весьма скверной. Я ведь и раньше замечал сильную страсть к употреблению душ. Это похоже на алкоголизм или даже наркотики, только с рядом полезных эффектов; словно от принятия волшебных стероидов — опьяняющий эффект с резким повышением силы и могущества. Но теперь я узнал, какие риски сопутствуют поглощению душ, однако отказаться от этого я попросту не мог.

Сила… для исполнения моей мечты, мне необходимо иметь значительно больше сил, чем те которыми я располагаю сейчас. Вполне возможно, мне необходима сила, которой даже не обладали местные боги. И ради этой силы, я был готов на любые риски!

Придя к таким выводам, я перестал сидеть на берегу реки и наконец-то отправился в сторону города. Высокие каменные стены являлись прекрасным ориентиром, поэтому потеряться было крайне сложно. По дороге мне встречалась грязь, мусор, развалины, сгнившие деревянные дома, и другие достопримечательности старых, неухоженных и давно уже никому не нужных трущоб.

Одним словом — в этом месте не имелось ничего, что могло вызвать интерес.

Однако чем ближе к городу я подбирался, тем целее становилось окружение. Грязь с разрухой постепенно сменились на вполне себе узнаваемые улицы с наполовину разрушенными зданиями. В этих домах не было ничего интересного, только грязь и мусор, но я всё равно не отчаивался и периодически отклонялся от маршрута, для исследований и поиска чего-нибудь ценного. Пускай, шансы отыскать пригодное снаряжение являлись около нулевыми, но я не отчаивался, ведь только тот, кто не прекращает идти, может дойти до цели.

От расставания с Оскаром я горевал недолго. В конце концов, у нас разные цели и совершенно разные пути; рано или поздно наши дороги в любом случае бы разошлись. К тому же мы заранее обговорили подобный вариант развития событий и наши дальнейшие действия: в случае разделения, мы продолжим искать колокол по отдельности и в случае успеха, точкой встречи будет являться колокольня, а звон колокола станет сигналом.

Всё просто и эффективно.

Сам я давно уже не опасался одиночного путешествия, считая себя вполне сильным и способным отстоять своё право на жизнь. Единственным минусом моего нынешнего положения являлось полное одиночество и сопутствующие ему последствия, но об этом я не желал лишний раз вспоминать. Одинокая нежить легче поддаётся безумию и вполне возможно, что скоро я вновь почувствую всю мощь проклятия на себе.

Продвигаясь в сторону города по давно заброшенным улицам, я завернул за угол и внезапно столкнулся с маленьких и до ужаса уродливым созданием. Услышав меня по звукам, непонятная тварь повернула ко мне морду угрожающе зарычав.

«Собака?» — и в подтверждение моей догадки, существо принялось громко гавкать.

К лаю одинокой псины мгновенно присоединились и другие сородичи. Внутри меня зародился страх. Привычная тишина оказалась мгновенно уничтожена нарастающим лаем приближающейся стаи. И тут я понял, что у меня проблемы.

«Она созывает всех сюда!» — оглянувшись, я заметил, как из самых разных щелей повылезали ей подобные создания. — «Окружают!..»

Сотворив пламя на перчатке, я приготовился к бою, выставив руку в сторону противников. Звери без страха взяли меня в кольцо. Всё, что я успел сделать, так это прижаться спиной к стенке дома, не позволяя атаковать со спины. И без какого-либо сигнала стая собак, повинуясь звериным инстинктам, набросились на меня всем скопом и со всех сторон.

«Сейчас!» — Ярко золотистое пламя поглотило часть улицы вместе с нападавшими зверями. Тонкий визг сгораемых заживо животных резанул по ушам, а в нос ударил противный запах палёного мяса.

Однако магический огонь поглотил не всех животных. Одна тварь успела проскочить к моим ногам, но из-за неожиданного всплеска пламени, противного запаха и режущего слух звука, она растерялась и попросту ударилась мордой о стену проскочив прямо мимо моих ног. Поднявшись на лапы, перепуганная до животного ужаса собака спешно убежала от меня и скрылась за ближайшим углом.

«Какая быстрая…» — удивился я скорости животного. — «Страх смерти действительно придаёт много сил для бегства».

Вот и всё. Сражение окончилось победой за одно применение пиромантии, а именно заклинания огнемёта. Я однозначно стал сильнее. Раньше сотворить огонь такой мощности и в таких объёмах для меня было невозможно, сейчас же я сделал это на одних только рефлексах. Удивительные ощущения. Правда, не имея при себе доспехов и щита с клинком, я немного струхнул в начале, но всё равно успел взять себя в руки и сделал всё правильно. И теперь, от моих врагов остались только дымящиеся куски плоти.

Собаки… ненавижу собак, но их присутствие в мёртвом городе — удивительное явление. Что они едят, где живут и как выживают?..

В сознании появилось множество вопросов, на которые как обычно не было ответа. И смотреть на поверженных противников тут оказалось бессмысленно. От зверья мало что осталось, но я помнил, что выглядели они не лучшим образом: лысые, с чёрной кожей, где проглядывалось множество шрамов, часть из которых ещё открытые. Так же собаки оказались весьма крупными, размером с волков, имели большую массу мышц и отвратительные морды.

(Пёсик из Дарк Соулс)

Увы, разглядеть больше у меня не получилось. Слишком уж агрессивными тварями они оказались. Собаки были подобны озверевшим волкам. Возможно, что это даже и не собаки, а их потомки, что на протяжении десятков поколений кормились мясом полых, вследствие чего и мутировали в нечто жуткое, но всё ещё отдалённо похожее на собак.

Теория показалась логичной. Тем более я уже видел, как демоны кормились регенерирующим мясом полых. Собаки вполне могли поступить также. Или же они кормились как-то по-другому. В любом случае, в этом месте мне больше нечего было делать, я и на собак то наткнулся случайно, поэтому в последний раз оглядев поверженных монстров, я пошёл в сторону возвышающихся вдалеке городских стен.

Путь предстоял долгий…

(***)

Неизвестное количество времени спустя…

Чем ближе к городу я подбирался, тем меньше окружение походило на трущобы. Пройдя несколько километров, я уже и не мог смело заявить об ужасном состоянии окружающей архитектуры. Конечно, заброшенный город в любом случае оставался давно заброшенным, но некоторые изменения в районах всё равно присутствовали: горы мусора стали небольшими кучами, протоптанные дороги спрятались за брусчаткой и плиткой, а разрушенные до основания деревянные дома, заменились на полуразрушенные здания из камня в четыре и больше этажей.

И эти самые высокие здания оказались настоящей проблемой. Из-за своих размеров и этажей они частенько мешали ориентироваться в пространстве, вследствие чего я не единожды сбивался с пути. Пускай это было не критично, но всё равно несколько неприятно.

Потерявшись, всё, что мне требовалось для нахождения цели, так это забраться повыше. Сделав это, я всегда с лёгкостью находил искомые стены города. Правда, вместе с ними я также находи и проблемы: случайные встречи с «собаками» периодически скрашивали мой путь, иногда я даже натыкался на гигантских крыс. А один раз даже столкнулся с ещё одной стаей псин, но даже в большом количестве, все эти животные не являлись проблемой, пока в моём распоряжении имелась пиромантия.

Магия огня оказалась прекрасным решение для большинства моих проблем.

Путь оказался длиннее, чем я думал изначально. Сколько прошло времени и думать не хотелось. Всё равно как-либо измерять вялотекущее вперёд время было невозможно. Улицы, по которым я постоянно ходил, частенько становились слишком узкими с множеством ответвлений, подъёмов, спусков, проходов сквозь здания, подвалы и канализацию. Таким образом, окружение становилось настоящим каменным лабиринтом, ориентировать в котором оказалось крайне проблематично. И это являлось куда большей проблемой, нежели случайные стычки с врагами.

Гуляя по городскому лабиринту я сохранял бдительность и был готов к любым опасностям и неожиданностям, но вскоре случилось то, к чему я оказался не готов…

— Эй! Там есть кто-нибудь!? Я слышу ваши шаги! Милости прошу, помогите мне! Меня заперли здесь! Эй!.. — внезапно раздавшийся голос заставил вздрогнуть и замереть от напряжения.

«Ловушка?» — Это был самый логичный вариант. Всё-таки я уже достаточно долго путешествую по городу нежити и прекрасно знаю, как часто тут встречаются миролюбивые личности.

Осмотревшись и прислушавшись, я понял, что голос разносился из-за двери одного дома, он был весьма тонким, но однозначно мужским, а сама дверь оказалась большой, крупной, толстой и с частями проржавевшего металла.

Поверить в то, что кому-то нужна помощь, оказалось очень сложно. Скорее просьба о помощи являлась особо хитрой ловушкой, но даже так осмысленные слова говорили о высоком интеллекте и присутствующей личности, чего точно нет у опустошённых людей. И, тем не менее, разумные люди могут оказаться куда опасней безумных полых. Всё-таки человек человеку далеко не всегда друг товарищ и брат.

«Рискнуть или же нет, вот в чём вопрос…» — и пока я над этим думал, запертый за дверью человек не прекращал слёзно умолять о спасении.

Глава 25: Пленник

Глава 25: Пленник

— Кто-нибудь! Умоляю, выпустите меня отсюда! Эй! Кто-нибудь! Помогите! Откройте дверь!.. — отчаянно продолжал кричать и стучать в дверь незнакомец, но я по-прежнему не спешил рваться ему на помощь.

Вместо этого я первым делом внимательно осмотрел окружение, но поблизости никого не оказалось. В этом месте находился только я и он. Мысли о подставе так и не покинули мой разум. И даже удостоверившись в отсутствии какой-либо засады, напряжение по-прежнему отказывалось меня покидать. Интуиция прямо таки кричала: что что-то тут нечисто, но понять что именно, я не смог.

Возможно, враги находились в другом месте? Где-то наверху? Или дальше по улице? А может при открытии двери, сработает какая-нибудь хитро сделанная ловушка, и я попросту взорвусь? Возможно, всё возможно, но главный вопрос заключался в том, а надо ли мне всё это? Риски есть и не маленькие, и я не уверен, что эти риски стоят жизни незнакомца.

Но погодите… что это за лицемерные размышления?! Чёртова паранойя! От неё и непрерывного путешествия я совсем позабыл о пользе социума. Всё время в напряжении, всё время в ожидании нападения, в ожидании битвы. Кажется, я совсем одичал; если мой разум посещают такие странные мысли. Ведь я как никто другой знаю, что человек способный на разговор уже сам по себе бесценен! Особенно в этом богом забытом мире!

А пока в мой разум был занят размышлениями, невольный пленник продолжал молить о помощи и голос мужчины всё больше и больше наполнялся отчаянием.

— Проклятие… — от тона сказанного, я даже сквозь стену почувствовал, как незнакомец опустил руки от окружающей безнадёги. — Мне конец. Как такое могло случиться?

— Эй, ты там как? — после выдачи самому себе мысленных оплеух, я решился рискнуть и оказать пленнику помощь.

— а? Ты? — удивился запертый человек, после чего его тон мгновенно стал совершенно другим. — Значит, мне не показалось! Эй ты, я здесь, я здесь! Я попал в плен!

— Я это и без тебя заметил, и ты это тише будь. — Я попытался его одёрнуть, но тот совершенно не обратил внимания.

— Прошу тебя! Мне нужна помощь! Попробуй открыть дверь! — продолжал кричать собеседник, наверняка стоя на коленях прямо за запертой дверью. Я не знал этого, но был уверен; по тону голоса прекрасно чувствовалось глубокое отчаяние мужчины.

— Я всё понимаю. Ты провёл много времени один, взаперти, но прошу тебя, успокойся! Лишние крики могут привлечь ненужное внимание. Я никуда не уйду. — Повторил я скромную просьбу заткнуться, добавив в голос металлической твёрдости.

— Да? Да… — собеседник соизволил сменить тон, начав говорить значительно тише. — Да ты прав. Они… они схватили меня, убили и пленили в этом месте!

— Кто они?

— Нежить. Выглядели как настоящие бандиты! Целая банда! Чтоб им всем пусто было! Будь они все прокляты!..

— Зачем они тебя заперли? — перебил, зацепившись за странность.

— а? Не знаю, но думаю, что они ждали пока я превращусь в полого. Прошу, освободи меня!

— Дай мне время, обещаю, я что-нибудь придумаю… — твёрдым голосом ответил ему, по-новому осматривая стоящую меж нами преграду.

С первого взгляда стало понятно: дверь являлась слишком массивной, такую не снять с петель, не выбить ногой и не разломать руками. М-м-м... Проблема. Большая проблема. Особенно если учесть возможность того, что бандиты хоть изредка да присматривают за пленником. Они вполне могут услышать громкие звуки, и тогда битвы уже будет не избежать, а сражаться с группой нежити не имея при себе ни оружия, ни доспехов совершенно не было желания. И пиромантия тут не в счёт. Без хороших доспехов, я остаюсь крайне уязвимым, подобно хрустальной пушке.

Замок на двери был ржавым, но кажется вполне рабочим. Поискать ключ? Нет. Он наверняка у группы нежити, что заперла незнакомца. И это если их не убили. Если же кто-то расправился с ними, то ключ может быть абсолютно где угодно. Это явно не мой вариант. Взломать? Увы, но я не имею при себе отмычек, да и не обладаю необходимыми навыками взлома замков. Значит, остаётся только один вариант.

— Эй, ты всё ещё здесь? — дрожащим голосом спросил в пустоту незнакомец.

— Да. У тебя там достаточно места? Отойди подальше от двери, я собираюсь её сжечь. — Предупредил собеседника, вскоре услышав удаляющиеся шаги.

— Да-да, конечно. Делай то, что считаешь нужным, только освободи меня!

Выждав немного времени, я воспользовался перчаткой пироманта и применил заклинание огнемёта. Деревянная дверь оказалась сухой и прекрасно горела, а помимо неё здание было полностью сделано из камня. Я нисколько не опасался своими действиями вызвать пожар. Всё было продумано. Всё, кроме маленькой мелочи.

От дымящейся и полыхающей пламенем двери стал разноситься сильный кашель: пленник начал задыхаться!

— Ты там в порядке? — Осознав, что своими действиями вполне могу и навредить незнакомцу, я тут же перестал жечь огнём, но дверь уже горела, и погасить её не имелось ни малейшей возможности.

— Продолжай! Чтобы не случилось, я выдержу это! Главное освободи меня! — крикнул он, задыхаясь в кашле.

«Всё в порядке, нежити не страшен огонь и не нужен воздух…»

Успокоив себя и собравшись с силами, я направил пламя на дверь для скорейшего уничтожения преграды. Совсем скоро дверь полностью превратилась в тонкие угли. Пинком, разломав её остатки, я смело ворвался в комнату, после чего подхватил незнакомого человека под локоть и потащил на улицу, где он уже смог откашляться и прийти в себя.

— Ох! Великолепно! Свобода!.. — радостным голосом заговорил мужчина, облокотившись о стену ближайшего дома. — Тебе удалось освободить меня! Благодаря тебе я спасён! Я уж думал, что никогда не выберусь.

Собеседник не прекращал радоваться, несколько опьянённый долгожданной свободой. И пока он наслаждался освобождением, я внимательно осматривал его внешность.

Для человека решившегося путешествовать по городу нежити, незнакомец выглядел очень странно. Аристократически бледное лицо без каких-либо изъянов. Неухоженные волосы до плеч. Запачканные, но всё равно дорогие одеяния, к которым прилагалось изысканное украшение в виде драгоценного амулета. Больше всего спасённый человек походил на освобождённого из плена аристократа, нежели на воина или путешественника. И это очень странно. Почти также странно, как и сохранившийся при нём человеческий облик.

(Спасённый)

«Смазливый парень…» — таково было моё первое впечатление о спасённом человеке. — «А что это у него в руке? Неужели посох? Это многое объясняет».

— Кто ты? — интересуюсь я, после того как закончил осматривать посох.

— Я — Григгс из Виндхейма. Колдун из Виндхеймской школы, — спокойным голосом заговорил Григгс, окончательно придя в себя. — Я безмерно благодарен тебе за помощь. Благодаря тебе я могу продолжить свои странствия.

— Даниэль, обычный странник. — Решил представиться в ответ, приложив руку к скрывающемуся под тряпками подбородку. Да, из-за эстетических соображений я принял решение спрятать от мира свою «красивую» внешность за тряпками.

— Вот как… — протянул собеседник, задержав взгляд на моей руке с перчаткой пироманта. — Я у тебя в огромном долгу Даниэль. Если есть что-то что я могу сделать для тебя, ты только скажи.

— Хм… — и в этот момент я и осознал, что принял правильное решение, придя на помощь пленнику, — кое-что ты действительно можешь для меня сделать…

Немного поговорив с Григгсом, мы вместе решили, что это не лучшее место для бесед и отправились искать более безопасное место, но перед этим я осмотрел место пленения колдуна. И не зря. Помимо самого колдуна в небольшом каменном сарае находилось множество разных вещей: серебряные ложки, вилки, ножи, различные аксессуары и прочий драгоценный мусор, не представляющий для меня никакой ценности. Но помимо этого бесполезного хлама, в этом месте удалось найти доспехи, щит и оружие.

Конечно, на всём виднелись следы времени, но это было лучше, чем ничего. И кое-что из найденного снаряжения мне как раз подошло по размеру. Когда-то это был дорогой доспех, но сейчас он выглядел как доспех рыцаря-оборванца. Латы потускнели, а дорогие одеяния стали тряпками. Мне пришлось потрудиться, дабы надеть его и ничего не испортить, но в целом, за исключением внешнего вида, доспех хорошо сидел на теле и исправно выполнял свои функции защиты.

— Как я выгляжу? — поинтересовался у единственного собеседника, что стоял на страже пока я был занят переодеванием.

(Гг в новых шмотках)

— Ам… — замялся спасённый не спеша давать ответ, — ты уверен, что хочешь знать моё мнение?

— Знаю, выглядит не очень, но лучше носить хоть какой-то доспех, чем одни только тряпки.

— Ты же пиромант, зачем тебе щит, клинки и громоздкие латы? — удивился Григгс, оглядев мои новые шмотки.

— Мне не знакома пиромантия, способная защитить от стрел или клинков, а в путешествие оружие лишними не будут. Здесь я закончил, мы можем выдвигаться…

После этого наш дуэт отправился вверх по улице. Мой новый напарник чувствовал себя вполне уверенно, шагая по разрушенным улицам давно заброшенного города. Из-за чего я не удержал любопытства и поинтересовался: — Как долго ты путешествует по этому городу?

— Долго. Думаю что очень долго.

— Много знаешь об этом месте?

— Достаточно, но давай поищем более безопасное место для разговора?..

Спустя некоторое время мы забрались в одно из пустых зданий, где и смогли нормально поговорить. Сам Григгс намеревался отправиться в Храм Огня. Он прекрасно знал город и предложил мне пойти с ним, но я не спешил с ответом. Прежде всего, меня интересовала магия. И именно обучение её таинствам я и попросил в качестве платы за освобождение. Григгс удивился, но спокойно поведал мне обо всём что знал, не задавая лишних вопросов. Мужчина даже предоставил мне свой посох для практики. Однако всё это оказалось тщетным.

У меня начисто отсутствовал какой-либо талант к магии. Да и сама магия по рассказам колдуна оказалась крайне сложной наукой требующей ювелирной точности и огромных познаний. Это было совсем не похоже на пиромантию. Нет, кое-что у меня получалось, в отличие от практики с чудесами, но это самое кое-что выглядело потешно жалким зрелищем.

— Ты показываешь вполне неплохие результаты, но для мастерства в магическом искусстве требуется время. — С удивлением прокомментировал Григгс мои попытки сотворить заклинание малой стрелы души, но заклинание не получалось, вместо него посох стрелял маленькими, медленными и абсолютно безвредными комочками света.

Увы, но как раз времени у меня и не было. Конечно, я слишком многого ожидал от пары часов лекций и пару десятков попыток. По удивлённому тону собеседника, можно было понять, что подобные результаты вполне впечатляющие, но я уже понял: магия — не моя стезя.

Осознав сей прискорбный факт, я решил воспользоваться ситуацией и расспросил Григгса обо всём, что он только знал о городе нежити. И как выяснилось позже, знал он действительно много. В городе присутствовали целых двое торговцев-мародёров, они торгуют со всеми, кто только способен на разговор и никогда не остаются подолгу на одном месте. Также в городе находился кузнец — Андрэ, что редко покидал свою кузню; с ним также можно найти общий язык. Ещё Григгс видел в городе пироманта…

— Пиромант? — переспросил я, мгновенно увидев возможность отыскать наставника.

— Да. Кажется, его звали Лаврентий. Очередной путешественник, изгнанный из родных земель и обречённый на вечное существование, он тоже встретился мне в этом городе. — Рассказал подробности собеседник.

— Ты знаешь, где его можно отыскать? — заинтересованно спросил я, наклонившись чуть ближе к собеседнику.

— Нет, но я помню, что он собирался отправиться в канализацию, искать путь к месту, из которого не возвращаются.

— Хм… — эта информация заставила меня задуматься. Лучше всего было бы отправиться искать пироманта, но где он находится и жив ли — неизвестно. При таких раскладах, лучшим вариантом будет озаботиться хорошим снаряжением.

— Григгс, а ты знаешь, путь до кузнеца?..

(Главный Герой в новых шмотках)

---------------------

Пс-с-с... Читатель. Хочешь еще глав? Бусти к твоим услугам,все сылки в профиле. Только Тссс... это секрет.

Глава 26: Простой кузнец?

Глава 26: Простой кузнец?

Серое небо неизменно висело над головой, а тихий ветер гулял по округе. В это время, мы с Григгсом аккуратно шагали по грязным улицам в то место, где обосновался кузнец. Спасённый колдун согласился проводить меня к Андрэ. Главным аргументом такого решения выступала уже не благодарность за спасение, а голый расчёт: вместе всякое путешествие становится легче и безопасней, а в этом городе осторожность — никогда не бывает лишней. И как я успел узнать, от места обитания кузнеца до Храма Огня крайне короткая дорога. Так что нам было по пути.

Улицы города оставались неизменными: грязные, обветшалые, заросшие разной растительностью и с разной степени сохранности зданий. Вместе с этим неизменным оставалась и погода: серые небеса, лёгкий ветер и тусклое солнце.

В общем… всё как обычно.

Путь проходил однотипно, говорили мы мало, уделяя больше внимания на осмотр окрестностей и поиску возможных засад. Засады… они представляли наибольшую опасность для нашего дуэта. Нежить, что достаточно разумна для командной работы, не может не представлять опасности. Опаснее разумной группы нежити могла быть только случайная встреча с поистине сильным противником, как это произошло с чёрным рыцарем. Вероятность подобной встречи маловероятна, но я знал, что в этом городе обитают твари значительно опасней простой нежити. Значительно опасней…

В пути время быстро летело вперёд. Двигая ногами, разум отвлекался на постоянно меняющиеся однотипные здания и дороги. Спустя неизвестное количество времени, путь завёл нас на ужасно узкую улицу с высокими зданиями. И в этот момент мой прожитый опыт путешественника и взращенная паранойя стали бить тревогу.

— Мы можем обойти это место? — Высказал свои подозрения, после того как окинул взглядом не понравившуюся городскую улицу.

— Да, но это кратчайший путь, на обход потребуется много времени, а что такое? — Ответил колдун, осматривая улицу и не понимая в чём же дело.

— У меня плохое предчувствие. Этот путь опасен. — Озвучил выводы, осмотрев все возможные места для засады; их было много, очень много.

— А в этом городе есть безопасные дороги? — Иронично подметил собеседник.

— Тоже верно… — на такое мне было нечего ответить. — Ладно, идём, но будь наготове и ожидай засады.

Достав оружие и приготовившись к бою, мы отправились вверх по узкой улице, стараясь не издавать лишнего шума. Щит, меч, доспехи и перчатка пироманта наполняли меня уверенностью в своих силах. Чтобы не случилось я был готов к неприятностям, но то же самое нельзя было сказать о моём временном напарнике. Григгс нервничал, пока мы шагали по этой улице. Вооружённый одним только посохом и одетый в дорогую одежду вместо брони, он явно чувствовал себя не в своей тарелке: постоянно дёргался, оглядывался и всячески показывал собственную взволнованность.

Так мы и продвигались по улице, шаг за шагом, пока внезапно не услышали чей-то свист.

«Засада?» — и только я подумал об этом, как следом мои глаза увидели, как из разных углов стали выбегать одетые в грязное тряпьё люди.

— Это они! Те самые бандиты, что заточили меня! — С гневом воскликну Григгс, пока нас оперативно брали в клещи вооружённые холодным оружием противники.

— Окружили… — понял я, оглянувшись и увидев приближающихся со спины врагов, — встаём спиной к спине и не подпускаем их слишком близко. — Суровым тоном приказал колдуну, выжидая пока группа нежити подойдёт поближе.

Григгс мигом согласился, и я услышал, как он начал творить колдовство. В это время враги поспешили сблизиться, и когда они подошли на достаточно близкое расстояние, я начал действовать. Вскинув вспыхнувшую пламенем ладонь, я обрушил на противников мощный фонтан огня, что попросту смёл нежить. Бушующее пламя мгновенно заполонило всю видимую часть улицы, а ужасающие крики боли разнеслись на весь городской район и быстро затихли.

Расправившись со своими врагами, я обернулся для помощи товарищу. Григгс успел одолеть двух, прежде чем я вновь использовал пиромантию и повторил заклинания огнемёта, тем самым уничтожив всех оставшихся противников.

— Так вам и надо! Мерзкие ублюдки! — с презрением сплюнул колдун, осматривая обугленные тела наших врагов.

Вооружённые только холодным оружием ближнего боя и одетые в сухие тряпки, у них не было никаких шансов на победу. Бой закончился почти мгновенно. Вспомнив само сражение, я даже несколько удивился, заметив небольшое отличие от всех битв, в которых мне посчастливилось участвовать. Конкретно эта нежить двигалась значительно медленней, всех с кем я встречался ранее.

«Возможно, это они оказались слишком слабые, а возможно я стал значительно сильнее. В конце концов, чёрный рыцарь также двигался куда быстрее меня, да так что я едва поспевал за его атаками. И поглотив его душу, я вполне мог стать таким же быстрым и сильным. Поэтому в этой битве я и почувствовал себя столь уверенно, это также объяснило бы мою на порядок возросшую силу пиромантии…» — анализировал я скоротечное сражение после окончания боя.

— Даниэль, я и не догадывался что ты настолько могущественный пиромант… — уважительно обратился ко мне Григгс, тем самым вырвав из размышлений. Маг уже закончил поливать бранью побеждённых противников и сейчас словно бы ожидал моих дальнейших указаний.

«Признаёт меня в качестве лидера? Занятно…»

— Идём, здесь нам делать нечего… — с этими словами мы продолжили путь.

(***)

— Мы пришли, — заявил колдун, остановившись перед мостом, что вёл к каким-то развалинам.

— Это… — промолвил я, остановившись чтобы лучше присмотреться руинам, — церковь?

— Её развалины, — ответил Григгс. — Здание давно разрушено, оно было разрушенным ещё до того как проклятие поглотило наш мир. Кузнец располагается в подвальных помещениях, оттуда ещё два пути: один к крепости Сена, чьи ворота закрыты, а второй в сад тёмных корней. Но… это место уже нельзя назвать садом. За ним давно никто не ухаживал, из-за чего местная растительность сильно разрослась. Мы видели его по пути.

— Припоминаю, деревья там высокие как городские стены. — Память с лёгкостью подкинула нужные воспоминания, стоило лишь задуматься об этом.

— В этом месте Даниэль, я тебя и покину. Пройди по мосту и спустись вниз, кузница Андрэ находится там. Я же отправлюсь в Храм Огня. Может, мы ещё встретимся. Дорогу до него я тебе рассказал, не заблудишься, если не будешь сворачивать с пути. — С намёком на грусть начал прощаться колдун. Все условия соблюдены, а значит, нам более нет необходимости путешествовать вместе.

— Спасибо, Григгс и удачи тебе. — По привычке протягиваю ему руку, заслуживая взгляд полного непонимания. — Там откуда я родом, рукопожатие является жестом добрых намерений при приветствии и прощании.

— Благодарю Даниэль, — немного помявшись, мужчина пожал протянутую руку, — желаю удачи, какие бы цели ты не преследовал.

На этом наше совместное путешествие подошло к своему концу. Окинув прощальным взглядом удаляющуюся спину колдуна, я вздохнул полной грудью и направился по мосту прямо к развалинам старой церкви. Оказавшись среди развалин, я без проблем обнаружил вход в подземные помещения. Это было не сложно. Помимо спуска вниз среди руин фактически ничего и не осталось, лишь одинокие стены да кучи мусора с заросшим мхом постаментом и разрушенной крышей.

Спускаясь по длинной лестнице вниз, я очень скоро начал слышать звуки ударов металла о металл.

«Значит, Григгс не соврал; кузнец действительно здесь», — подумал я и продолжил спускаться вниз по ступеням.

Вскоре моим глазам предстал проход по длинному мосту к незнакомой крепости, слева и справа росли густые деревья. Взойдя на конструкцию и посмотрев вниз, я не увидел земли, лишь темень и туман. Деревья имели колоссальный рост. Наверное, под мостом и находился сад тёмных корней, или некоторая его часть. Помню, колдун говорил, что здесь находится два пути, должно быть, это один из них. Звук разносился ещё ниже, поэтому я спокойно вернулся к лестнице и продолжил по ней спускаться.

«Костёр?! Что он здесь делает?» — Наличие костра с едва видимым огоньком несколько выбило меня из колеи. Особенно удивлял тот факт, что костёр находился прямо на сухом и деревянном полу и при этом не спешил устраивать пожар.

Магия — не иначе.

«Неужели здесь где-то рядом находится хранительница огня?» — но ответов не было, их мог дать только кузнец, поэтому я продолжил спускаться вниз.

Спустя ещё несколько лестничных пролётов я таки вышел к кузнецу. Это был старый и в тоже время крепкий мужчина, что активно работал молотом по раскалённому клинку, своими действиями придавая ему необходимую форму. Пышная грива седых волос завязана в хвост, но даже так немало волос выбивалась из причёски; пышная и колючая борода, длинные бакенбарды, ниспадающая на лоб чёлка… из-за всей этой растительности лицо человека было крайне трудно разглядеть. Также на его теле я заметил немало шрамов от ожогов.

Весь вид кузнеца создавал впечатление совсем уж одичавшего человека, а то и мифического йети-бигфута, но внешность бывает крайне обманчивой.

(Кузнец)

Рядом с кузнецом находилась печь, ведро с жидкостью, несколько бочек и стол с инструментами, а возле каждой стены лежали созданные изделия: мечи, топоры, тесаки, шпаги, арбалеты, луки, разных размеров щиты и, конечно же, самые разнообразные латы. Кузница впечатляла своей скромностью, в столь тесных подвальных помещениях создать полноценную кузницу, это надо было постараться.

— Здравствуй, — перестав ковать меч, он поднял на меня взгляд, и я смог рассмотреть его покрытое морщинами лицо. — Ты должно быть здесь недавно, я Андрэ из Асторы. Вижу, тебе нужен кузнец, ты пришёл в правильное место.

— Даниэль, обычный путник и как ты уже успел заметить моё снаряжение не в лучшей форме, — решил представиться в ответ.

— Вижу. Ты достал эти латы из найденного тайника? — выдал он, осмотрев меня цепким взглядом с ног до головы.

«Как он узнал!?» — мне только чудом удалось сдержать крик удивления, но не получилось сохранить равнодушное выражение лица.

— Не стоит так удивляться. Я не осуждаю. Времена сейчас такие… смутные. Хе-хе-хе.

— Как ты это понял? — с удивлением спросил у него, не в силах понять как он догадался о природе происхождения моего снаряжения.

— Я – Кузнец. Я выковал множество доспехов и могу с первого взгляда отличить дорогие парадные латы от доспехов предназначенных для сражений, даже если эти доспехи сильно потёрты временем. Ты не похож на аристократа, значит броня не твоя, а это значит, что ты её нашёл или же отобрал, но по первому взгляду я понял, что ты не настолько алчный грешник. Мудрость приходит с опытом. — Поучительным тоном пояснил старый мужчина.

— Кхм… — скрыл я удивление за кашлем. — В общем, у меня есть несколько душ, и мне необходимо починить снаряжение или даже сделать новое. — Озвучил причину своего присутствия в этом месте, вспомнив заранее припрятанные на такой случай души, что я успел отыскать во время путешествия с чародеем.

— Хм… — кузнец вновь окинул меня задумчивым взглядом, — лучше сделать новое, но это будет сложнее. И тут дело не в душах, а в материалах. Для снаряжения нужен металл, для хорошего снаряжения — хороший металл. Принеси мне достаточное количество старых доспехов или же оружия, и я сделаю тебе всё, что ты захочешь.

— Вот так вот просто? — в такую щедрость оказалось сложно поверить.

— Да, а к чему лишние сложности? — развёл руками Андрэ, успев отложить свой молот в сторону и став разминать руки после длительной и тяжелой работы.

— Кхм… а что по цене? — решил уточнить я, всё ещё сомневаясь в подозрительно выгодном предложении.

— А… это не столь важно, — отмахнулся Андрэ, словно от какой-то мелочи. — Я кузнец, и я занимаюсь своим делом не ради какой-то прибыли или большой награды. В нынешние времена любые ценности всё равно ничего не стоят. Мне нравится то, что я делаю, и я хотел бы заниматься своим делом и дальше, а для этого мне нужны материалы и храбрые воины вроде тебя. Не в пустую же мне ковать снаряжение? — С усмешкой закончил пояснять кузнец смысл своей жизни.

— Логично, однако, путешествовать в столь ужасных доспехах опасно.

— Верно. За души я подлатаю твою броню и заточу оружие, но знай, она не пригодна для сражений и тем более длительного путешествия. Тебе необходимо новое оружие и новая броня, а что нужно для этого я уже сказал. — С уверенностью продолжал настаивать на своём мужчина; дедом его назвать у меня язык не поворачивался, слишком уж бодро он говорил.

— Хм… — неожиданно мою голову посетила гениальная идея, которую я поспешил озвучить. — Андрэ, в пути доспехи часто изнашиваются, и мне бы пригодились определённые знания по кузнечному делу и уходу за снаряжением.

— Для этого существует золотистый порошок, но я понял, к чему ты клонишь. Принеси мне материалы, и я покажу, как нужно обращаться с металлом. Всё просто…

---------------------

Пс-с-с... Читатель. Хочешь еще глав? Бусти к твоим услугам,все сылки в профиле. Только Тссс... это секрет.

Глава 27: Андрэ из Асторы

Глава 27: Андрэ из Асторы

После того как Андрэ без лишних слов и требований согласился поделиться знаниями о кузнечном ремесле, я решил спросить ещё несколько вопросов, прежде чем переходить к главному.

— Что за костёр горит этажом выше? — стрельнул взглядом вверх.

— Моё творение, он аналогичен костру в Храме Огня, но значительно слабее. Всё-таки я кузнец, а не хранительница. — Спокойно пояснил мужик, породив своим ответом только больше вопросов в моей голове.

— И рядом с ним можно восполнить Эстус? — решил я уточнить наиважнейшую информацию, вспомнив, что моя фляга почти пуста и её не помешало бы наполнить волшебным снадобьем.

— Разумеется, только процесс то будет очень долгим. — Дольше, чем в Храме Огня?! Впрочем, это не важно, главное, что пополнить Эстус возможно. Всё остальное, мелочи…

— Огонь в печи тоже твоих рук дело? — Кивнул я в сторону небольшой печи, в которой горел огонь. Главная странность заключалась в том, что в комнате нигде не было видно дров или же угля для растопки и поддержания огня.

— Да. Пиромантия весьма полезное искусство для кузнечного ремесла. — Без лишних мыслей ответил кузнец, сильно удивив своим ответом.

Я и не догадывался, что пиромантию можно использовать таким образом. Впрочем, а что я вообще знаю о ней? Ничего! И память пройденной видеоигры в этом деле не играет никакой роли. Вполне возможно, что и главный символ игры — горящие волшебным огнём костры, были созданы благодаря пиромантии. К слову об этом…

— Костёр тоже создал с её помощью?

— А как же ещё? Он полезен в хозяйстве, отгоняет всякую нечисть от моей кузницы.

— Научишь?

— Нет, — твёрдо и резко ответил мужик, дав понять о непоколебимости своего решения, но спустя секунду он продолжил уже спокойным голосом. — Во всяком случае, не сейчас, для этого необходимо слишком много времени и кое-чего другого. Ты уже перестал желать овладеть кузнечным делом?

Пытается перевести тему? Ну и ладно, я несколько забылся и совсем уж обнаглел, а этого не стоит делать, он нужен мне намного сильнее, чем я ему. Этого факта не стоит забывать, куда бы ни зашёл наш разговор. Не хочет учить и не надо, не за этим я пришёл сюда. Пускай подобные знания наверняка могут оказаться полезными в моём нелёгком пути, но нет, так нет. Я не буду ради этого рисковать возможностью починить снаряжение. Только вот кузнец, владеющий пиромантией и способный создавать особые костры, так и порождал вопросы и подозрения. Странный он, слишком странный для простого кузнеца.

— Нет. Кхм… — растерянно прокашлял, собравшись с мыслями. — Прошу прощения, я несколько удивлён подобному использованию пиромантии.

— Чему тут удивляться? Огонь, он способен не только сжигать всё вокруг, но и дарить тепло с уютом. Именно благодаря сильному жару огня и было придумано кузнечное дело, созданы доспехи, латы, мечи и прочее оружие, но кузнецы создают не только одно лишь оружие. Все металлические орудия труда также были созданы кузнецами! Это можно сказать и про сам огонь и про пиромантию. В каких целях использовать свои таланты, решает только их владелец и никто больше! Также как кузнец решает, что ему ковать: оружие для убийства или же орудие для мирских целей.

— Воу… — на несколько мгновений я потерял дар речи от глубоких мыслей собеседника. — Впечатляющая речь, а вы мастер своего дела… в словах так и чувствуется мудрость.

— Я живу много лет, за это время я видел многое… слишком многое… — повторил Андрэ, опустив взгляд под тяжестью воспоминаний прошлого. Учитывая весьма старый возраст, думаю, в прошлом у мужика имеется достаточно неприятных моментов. Впрочем, долго предаваться унынию он не стал и вскоре вернулся к своему обыденному состоянию.

— К тому же я знаю не так уж и много об пиромантии, тебе стоит поискать учителя в другом месте, — от этих слов я невольно дёрнулся в удивлении, что не осталось незамеченным. — К чему такое удивление? Твоя перчатка выдаёт в тебе начинающего пироманта. Такими артефактами пользуются совсем уж юные люди, что только вступили на путь познания могущественной силы огня. Более опытные пироманты не нуждаются в подобных костылях. И ты молодец, что носишь доспехи, предосторожность никогда не бывает лишней. Да? Ха-ха-ха…

— Кхм… — это уже становится неприятно. Как то неловко чувствовать себя открытой книгой для собеседника. Никогда ранее не испытывал ничего подобного. Чувствую себя совсем уж юным мальчишкой, что ведёт беседу с мудрым дедом. Впрочем, так оно и есть.

— Ещё какие-нибудь вопросы? — спросил он, облокотившись о стол с инструментами.

— Пожалуй… — я попытался вспомнить, что ещё хотел у него спросить, но в голову ничего не пришло. — В данный момент у меня больше нет вопросов.

— Ну как появится, ты спрашивай. В этом месте мне редко удаётся поговорить. В основном я занимаюсь ковкой, но при случае не отказываюсь от лишней беседы. Порой, разнообразие в жизни необходимо. — Поделился дед очередной мудростью, и по тону голоса можно было догадаться о правдивости его слов. Андрэ явно получал определённое удовольствие, при разговоре со мной. Наверняка, это всё последствия долгого одиночества.

— Договорились, а что насчёт починки снаряжения? — закончив с лишними вопросами, я таки решил перейти к главному.

— Положи всё на пол. Потребуется немного времени для приведения снаряжения в должный вид. Ты же можешь в это время подождать у костра и восполнить флягу с Эстусом.

— Ам… — растерялся я, вспомнив о своей неотразимой «красоте». — Как бы сказать, моя внешность…

— Как у мертвеца? Ха-ха-ха… Кхм. Поверь, это не то, что меня удивит. Прошу не трать моё время попусту.

— Цена?

— Пары душ размером с яблоко будет достаточно для оплаты моей работы.

— Договорились.

К счастью в моём кармане имелось необходимое число душ; как хорошо, что после того как я узнал от Григгса о существовании в городе торговцев, я решил хранить несколько найденных душ про запас. Договорившись о цене, я поспешил раздеться. Делать это было чуть-чуть неловко, но… я слишком много дерьма пережил, чтобы волноваться по таким пустякам. Без проблем подавив стеснение, я предстал пред Андре раздетым чуть ли не догола. И только набедренная повязка прикрывала мой мёртвый срам.

— Хм… — кузнец окинул меня задумчивым взглядом. — Знаешь, твоя внешность не соответствует твоему поведению.

— Что это значит? — Удивлённо сложил руки на груди.

Нет, я знаю, что выгляжу как зомби, ну и что с того? Из-за влияния проклятия, многие выглядят точно также! Или он хочет сказать, что разум тесно связан с внешностью? Если так подумать, я действительно выгляжу как полностью опустошённый проклятием человек, но мой разум всё ещё со мной. Должно быть, именно это Андрэ так и удивило. И если так подумать, моя внешность действительно странная, но дальнейшие размышления на эту тему оказались прерваны словами кузнеца.

— А… — отмахнулся мужик, — не бери в голову, просто люди с такой внешностью, как правило, давно утратили разум. О-о-о… я вижу, у тебя имеется несколько старых колец.

— Ты что-то знаешь о них? — изогнул бровь в немом вопросе, уже несколько подустав от такой осведомлённости собеседника.

— Хм… — присматривается, — парочка выглядят знакомо. Тёмно-красное с золотистой надписью родом из Изалита, оно позволяет говорить на всех известных языках в мире, его использовали... впрочем, сейчас это уже не важно. Кольцо с розовым камнем, слегка укрепляет здоровье, а третье… нет. Оно слишком старое. Не могу определить, но оно тоже является зачарованным.

— И как ты всё это понял с одного только взгляда?

— Кузнецы куют и кольца, в том числе и магические. Я могу привести их в лучший вид, но за ещё одну душу. — Предложил Андре, закончив осматривать кольца на моей руке.

— Ясно. Но на починку колец у меня не хватает душ, так что давай обойдёмся бронёй.

— Как скажешь…

На этом наш разговор подошёл к концу. Андрэ взял мои вещи и приказал ждать, а лучше пойти наполнить флягу у костра, чем я и воспользовался, но прежде посмотрел на работу кузнеца, и это оказалось весьма интересно. Он использовал золотистый порошок и какую-то магию, постепенно приводя моё снаряжение в лучший вид. Сам процесс затягивался, ибо вещей имелось немало, поэтому устав смотреть за работой мастера я поднялся наверх, где и занялся полезным делом.

Костёр… он был похож на свой аналог в Храме Огня, только слабее. Значительно слабее. Пламя в костре было совсем маленьким, можно сказать крошечным, размером с женский кулачок. Вглядываясь в танец пламени я не испытывал тех же чувств, что со мной происходили в Храме Огня. Возможно, костёр являлся слишком слабым, а возможно он просто другой. Я не знал ответа. И пока фляга медленно наполнялась жидким огнём, я со спокойным разумом начал анализировать случившийся разговор с Андрэ. Думал над его личностью, природой, происхождением и колоссальным опытом на самые разные ситуации, которые наверняка не каждому кузнецу известны.

Андрэ из Асторы… если конечно, это его настоящее имя, а не выдуманное. Помнится, в моём прошлом мире ходили теории об этом кузнеце. Теория заключалось в том, что Андрэ сын бога — первенец Гвина. Правда, в последующих частях серии это опровергли, да и на игру как на источник информации полагаться не следует. Надо думать своей головой и анализировать факты. И если посмотреть на них, то кузнец получается крайне подозрительной личностью. И чем больше я про него узнаю, тем сомнительнее выглядит всё его существование в таком месте и в такое время. По первому же разговору можно легко понять, что он далеко не самый обычный кузнец.

Что я о нём успел выяснить?

Если подумать, то немало. Андрэ владеет знаниями о пиромантии, является хорошим кузнецом, с первого взгляда определяет артефакты, имеет обширный опыт в самых разных направлениях. И ещё… во время разговора я успел рассмотреть тело «кузнеца», на нём имелись шрамы не только от огня, но и меча, стрел и другие раны от холодного оружия. Иначе говоря, он обладал телом закалённого в битвах воина вместе непоколебимой уверенности в своём положении, даже будучи безоружным. Всё это говорило только об одном: он не видел во мне противника. Или же абсолютно не беспокоился за собственную сохранность, но последнее сомнительно. Не того он характера человек.

Однако самой главной странностью являлся костёр, тот самый костер, перед которым я прямо сейчас сидел и ждал, пока фляга наполнялась золотистым Эстусом. В этом мире такие костры крайне далеки от обычных горящих веток. Конечно, я многого о них не знаю, но их создали боги, и тайна создания попросту не может быть в наличие у обычного кузнеца никак не связанного с богами. И в совокупности с остальными странностями Андрэ, меня так и толкает на определённые мысли…

Делает ли всё это Андрэ богом?

Возможно, но я не уверен полностью, слишком мало с ним знаком. Всё, в чём я уверен, так это то, что Андрэ из Асторы — крайне подозрительная личность со своими секретами и тайнами. Впрочем, я слишком много думаю обо всём этом. Даже если он и является сыном Гвина то что с того? Конечно, я мог бы многому научиться у такой интересной личности, а также взглянуть на знакомую историю с совершенно другой стороны, но… думается мне он и сам не хочет вспоминать о прошлом. А докучать кузнецу, что решил мне помочь — глупая идея.

Одно ясно точно: мне стоит держать такие мысли при себе.

Глава 28: Случайная встреча

Глава 28: Случайная встреча

Серое небо висело над головой, тусклый свет солнца непрерывно освещал мой путь, а лёгкий ветер как всегда гулял по округе. В это чудное и никогда не меняющиеся мгновение, облачённый в доспехи и накинутые поверх них тряпки я аккуратно передвигался по городу нежити, цепким взглядом высматривая что-нибудь, что можно было бы перековать в кузнице и использовать для дела.

Андрэ давно уже успел привести моё снаряжение в лучший вид и даже преподал несколько уроков по кузнечному ремеслу. И наставником он оказался прекрасным. Ремесло кузнеца являлось на диво увлекательным занятием, которое у меня вполне хорошо получалось осваивать. После многих часов теоретических лекций я быстро запомнил, как устроена кузница, для чего и какой предмет используется, как плавить металл и придавать ему нужную форму, а также многое, многое другое...

Я и не догадывался, что работать молотом, наслаждаясь звоном металла и тугим напряжением в мышцах, может оказаться таким приятным занятием. Кузнец мне попался крайне опытный и охочий до разговора. Мне только и оставалось, что молча слушать, да перенимать чужие знания вместе с опытом.

После теории последовала практика, на которой под чётким надзором наставника я выковал свою первую вещь — кинжал; простой, без каких-либо изысков кинжал, можно даже сказать нож для кухни. После этого успеха, дело резко пошло в гору. Андрэ разглядел во мне наличие таланта к своему ремеслу, и ученичество продолжилось с новой силой.

Теория сменялась практикой. Постепенно кузнец начинал доверять мне всё больше и больше работы, а изделия, сотворённые моими руками, выходили всё сложнее и сложнее. Меч, щит, части доспехов, некоторые приборы для ремесла и прочее. Работали мы много и часто, а отдыхали… да почти и не отдыхали. Нежити не нужен отдых, хоть какие-то преимущества от проклятия.

За время обучения Андрэ не переставал удивляться моим талантам, и по его словам это уже выходило за рамки всего нормального. Мой прогресс в кузнечном ремесле был стремителен подобно молнии! И вспоминая об этом, мне вспомнились мои первые попытки сражаться с врагами, когда я на интуиции понимал, как и что нужно делать для быстрой победы, словно бы вспоминая давно забытые навыки. С кузнечным делом получилось что-то подобное. Я не учился полноценно, а как будто вспоминал давно забытое знание.

Возможно, владелец этого тела помимо профессионала воинского дела также являлся и неплохим кузнецом? Возможно, а возможно это всё из-за поглощённых душ, среди которых вполне могла затеряться и душа кузнеца, чью память я и вспоминал во время своего обучения. Но думать об этом не имело смысла, поскольку правильного ответа я в любом случае не найду. Вывод получился простым: по неясным до конца причинам, во мне присутствовал ранее невиданный талант к кузнечному ремеслу, а как он во мне появился, это уже не так важно.

Пускай я немного и завысил собственные таланты, до виртуозного мастерства Андрэ мне предстоял ещё долгий путь, хотя и сам наставник являлся далеко не простым кузнецом и мог действительно научить очень многим вещам. Одним из таких откровений стало применение пиромантии в кузнечном деле. Научиться поддерживать огонь в печи, плавить металл магией огня и вместе с этим орудовать молотом, было непривычно и поначалу даже сложно, но я довольно быстро освоился со всем этим, попутно научившись нескольким новым фокусам с пиромантией. Пускай они и являлись непригодными для боя, но всё равно могли пригодиться. Одновременно с этим, я потихоньку практиковал использования магии огня без перчатки-артефакта. Получалось так себе. Слишком уж много времени занимало кузнечное ремесло.

К сожалению, не во всём мне сопутствовала удача.

Кузнец наотрез отказывался обучать меня созданию костров. Предприняв ещё одну попытку развести Андрэ на эту тему, я понял, что лучше не рисковать и перестал пытаться. Вместо этого мне удалось уговорить старика на спарринг, в котором он подтвердил все мои догадки и буквально вытер пол моим телом. Такой разницы в силе, скорости и мастерстве я не ощущал даже при битве с Чёрным Рыцарем! Мои мысли об истинном происхождении наставника оказались подкреплены новым фактом, но этими мыслями я всё ещё не спешил с кем-либо делиться.

Также у меня возникли некоторые сложности с созданием зачарованных вещей. Сам Андрэ сказал, что это вершина кузнечного мастерства, и даже ему крайне сложно создать зачарованную вещь без особого угля. Угли — самая главная ценность кузнеца, благодаря им кузнец получает возможность создавать и работать с зачарованным оружием, доспехами и многими другими вещами также известными как артефакты. Однако вещь эта крайне редкая. Наставник даже попросил по возможности принести их в качестве оплаты, если такие найдутся за время моего путешествия.

Осознавая свой прогресс в обучении, у меня даже появились мысли сделать для себя доспех собственноручно. Сделанное лично снаряжение всегда лучше любого другого, потому что идеально подогнано под пропорции тела. Иными словами, такой доспех будет сидеть как натуральная вторая кожа. Прямо как моя прошлая броня. Однако, навыков для создания полного комплекта доспехов, мне немного не хватало. Но Андрэ пошёл в этом деле мне на встречу. Обсуждая идеальную броню для странника, мы то и дело что-то чертили, рисовали, ковали и перековывали, добавляя необходимые элементы и отбрасывая всё лишнее. И, конечно же, для всего этого требовались материалы. Много материалов.

Не единожды мне приходилось выбираться в город за поиском подходящих материалов. В городе нежити легко можно было найти огромное количество всякого мусора, что в правильных руках и при наличии хорошей кузницы может стать чем-то полезным. Всё ценное мы перековывали, чинили, приводили в должный вид и использовали в моём будущем комплекте брони, а то, что не подходило, я перековывал, нарабатывая опыт и оплачивая своё обучение тяжелым трудом. Конечно, подобные вылазки сопровождались определёнными рисками, но я уже давно привык к постоянным рискам, а обычная нежить мне не доставляла каких-либо проблем.

Так и летело время моего обучения. Тяжёлая работа молотом в кузне разбавлялась вылазками в город за новыми материалами для практики. Последним я сейчас и занимался, складывая в висящий на плече мешок всё, что хотя бы теоретически можно расплавить и перековать. Сколько уже прошло времени с момента моего обучения у Андрэ? Неделя? Две? А ведь это так и останется неизвестным. Всё-таки я так и не придумал способа подсчёта времени.

«Интересно, как там поживает Оскар? Жив ли он? Вернее, ясное дело что жив, но вот в своём ли он уме?» — Протяжно выдохнув, я с тоской вспомнил о первом товарище и своём первом друге.

Битва с неравным противником разделила нас и с тех пор я его не видел. Несмотря на огромную ценность кузнеца, за всё время ученичества у Андрэ, я не встретил ни одного клиента. Как же мало в этом городе разумных личностей. Ну ладно, не всё так плохо, а долго предаваться унынию непозволительно!

Собравшись с силами, я вновь вернулся на дорогу, продолжая исследовать этот давно уж мёртвый город…

(***)

Бесшумной походкой я передвигался по узкому переулку, пока не зашёл за угол, где мгновенно замер от страха.

«Один из демонов…» — мгновенно осознал мой разум, пока глаза неотрывно следили за грозной фигурой монстра.

Чудовище имело рост около четырёх метров. Голова у него была как чистый бычий череп, что контрастировал с полностью гуманоидным телом обтянутым тёмно-серой кожей. Демон являлся грозным даже со спины, на теле хорошо проглядывались мышцы и костяные наросты. Торс полностью голый, из одежды только изорванная кожаная юбка, а из поясницы рос хвост, что медленно вилял из стороны в сторону. В руках же демон держал огромные и старые оглобли, похожие на гигантские мачете ростом с человека.

«Атаковать или же отступить?» — встал главный вопрос, сразу после того как я понял что враг меня не заметил.

Монстр выглядел очень опасным. Риски были весьма велики, а награда крайне сомнительна. Что с него можно взять? Старые мечи да сильную душу, а проблем он доставит много, но с другой стороны сильные души так редки… сложный выбор очень сложный.

И в следующее мгновение монстр лишил меня какого-либо права выбора. Демон по неведомым причинам развернулся и сразу же впился в меня взглядом четырёх глаз, что светились из орбит зловещего черепа.

(Демон)

«Какой же урод…» — всплыло в голове, пока глаза смотрели на четырёхглазого демона.

— Р-р-рА-РА-РА-а-а!!! — с грозным рычанием враг замахнулся и прыгнул прямо на меня!

Рывком я резко ушёл в сторону. Пара рельс с грохотом обрушилось на то место, где я стоял секундой ранее. Верный меч бесшумно покинул ножны. И пока монстр разворачивался, я успел нанести два удара, прежде чем отскочить от размашистой контратаки врага.

«Словно по дереву рубанул!» — красная кровь потекла по тёмной коже; пара капель упала на грязную землю. Плоть демона оказалась на диво плотной, но думать об этом дальше мне не позволил монстр.

Демон бросился в атаку, заставив отступать от череды размашистых ударов двух огромных мачете. Пришлось сильно постараться, чтобы не подставиться под столь мощные удары. Блокировать их я даже и не думал, как и полагаться на прочность доспеха. Во время боя, один из ударов монстра случайно задел стену здания, тем самым вырвав или расколов пол десятка немаленьких кирпичей. Дом едва ли не разрушился, а демон лишь немного пошатнулся. Что станет со мной, прими я подобный удар, даже думать не хотелось.

Монстр двигался чуть-чуть медленней меня, поэтому пускай и не без трудностей, но у меня получалось безопасно уходить от его атак, ловко маневрируя среди узких улиц, маленьких дворов и переулков со зданиями. Даже получилось выполнить несколько контратак, поймав удачный момент. Только вот клинок не мог войти в тело достаточно глубоко, чтобы нанести смертельный вред.

«Меч тут почти бесполезен», — осознав столь простую истину, я решил воспользоваться пиромантией и, выждав удачный момент, вскинул руку в сторону монстра.

Взрыв пламени оттолкнул чудовище; враг врезался в стену и почти сразу же поднялся, на его тёмной коже даже не осталось ожогов.

«Иммунитет к огню!?»

Однако думать над этим дальше мне не позволил вновь бросившийся в атаку монстр. Выждав время, я повторил фокус с огнём — всё оказалось тщетно. Демон обладал почти полным иммунитетом к огненной стихии. Пиромантия, что не раз выручала меня из смертельных ситуаций, оказалась абсолютно бесполезной в битве с чудовищем из Изалита. И эта новость могла бы выбить почву из под ног, не будь ситуация столь ужасной. Мне оставалось надеяться только на собственные навыки и верный клинок...

Время шло, а наша битва всё не заканчивалась.

Часы летели незаметно, покуда я сражался за свою жизнь. Ко мне потихоньку подбиралась усталость, а демон обзавёлся десятком лёгкий ран и постепенно истекал кровью. Двигались мы уже не столь резко, усталость давала о себе знать, как и полученные врагом раны.

Постепенно я начинал одерживать вверх в схватке. Демон был сильнее, но я был быстрее и куда умнее. Придумав тактику, я следовал плану и грамотно выжидал моменты для атаки. Кожа врага была слишком толстой для смертельных ударов, но это не делало его неуязвимым или непобедимым. Вновь и вновь атакуя в одно и то же место, я добился успеха и во время очередной атаки, мой меч разрезал артерию на шее. Фонтан крови устремился в небо, а демон, почуяв скорую кончину просто-напросто взбесился!

Монстр рычал, скулил, стонал и попросту оглушал своим визгом. Это была полноценная предсмертная агония. Уйдя подальше от безумно махающего своими оглоблями демона, я беспристрастно наблюдал за тем, как медленно покидала жизнь моего противника. Потеряв слишком много крови, демон пал наземь замертво. Что не помешало мне на всякий случай отрубить ему голову.

Вот и всё.

Эта битва оказалась выиграна, не сказал бы что легко, но и каких-либо особых трудностей я не испытывал. С чёрным рыцарем было всё по-другому, он явно был посильнее демона. Сама схватка хорошо показала мне прогресс моих способностей, вместе с этим указав и на слабость. Всё это время я слишком сильно полагался на пиромантию. Единственный опасный момент случился именно тогда, когда я потерял самообладание, осознав, что магия мне не поможет. Этот урок стоит запомнить навсегда. Магия, не является волшебным средством от всех проблем, и только верный клинок никогда не подведёт и не предаст.

К счастью, мне удалось убить монстра и без магии. Проанализировав битву и свои ошибки, я остался доволен собственным результатом. Теперь, осталось только подождать, пока душа монстра покинет тело, и можно будет уходить отсюда.

«Интересно, а Андрэ сможет перековать эти оглобли?»

(Бонус: на арте прекрасно видно разницу в росте)

Глава 29: Доспех от бога

Глава 29: Доспех от бога

Жар пламени обжигал лицо, ритмичные удары молота создавали полюбившуюся мне музыку металла, пока все мышцы горели от напряжения. Крепко держа клещами заготовку, я смотрел за профессиональной работой Андрэ, что придавал металлу нужную форму, орудуя молотом и периодически применяя пиромантию.

Работа в кузнице шла уже не первый час и постепенно подходила к своему закономерному концу. Принесённое мною оружие демона имело превосходные свойства, а количество переплавленного металла из двух оглоблей с лихвой хватило на изготовление всех оставшихся частей доспехов. Материала с «мечей» вышло даже больше необходимого, а из остатков мы создали качественный двуручный меч — клеймор. Да и само поглощение демонической души положительно сказалось на моих силах, хотя и не так значительно как в прошлый раз или как это случилось с душой чёрного рыцаря.

Иными словами, моя победа над бродячим демоном в городе сыграла ключевую роль в создании доспехов, над которыми мы работали столь долгое время.

Возможно, столь неприятные и длительные условия работы могли бы вызвать у кого-то неприязнь, но я чувствовал только удовольствие. Столь тяжёлая работа была мне по нраву. Особенно с учётом того факта, что работал я сам на себя и для собственного же блага.

— Это последняя. — Произнёс кузнец, после чего отложил молот в сторону и принялся работать исключительно магией: под грубыми руками Андрэ, металл быстро остыл, и заготовка стала полноценной частью комплекта доспехов.

— Да… — удивлённо протянул я, восторженным взглядом смотря на получившееся изделие, — даже не вериться, что уже всё готово. Вроде бы вначале имелось так много работы, а закончили мы так быстро.

— Вовсе не быстро. Просто за тяжелой работой обычное не замечаешь, как скоротечно летит время. — Наставник закончил делать последние штрихи на детали, после чего взял её в руки и направился к лежащему в стороне комплекту брони. Там он ещё немного поработал руками, после чего отдалился, оценивая свою работу.

Доспехи получились просто восхитительными! Как с эстетической стороны, так и с практической, они являлись идеальным средством для защиты всего тела. Латные сапоги, поножи, юбка, кираса, перчатки и шлем — всё отдавало металлическим блеском новизны. Качество просто превосходное! Броня даже выглядела очень стильно! И не малую роль в этом играла едва заметная гравировка на некоторых пластинах и, в особенности на лбу шлема, а также толстая белая шкура на спине и зелёные одеяния с позолоченной вышивкой из качественной ткани. Кожаные ремешки и подсумки нисколько не выбивались из общего стиля, они скорее завершали общее впечатление рыцаря-странника.

(Новый доспех Гг сделанный мастером-кузнецом Андрэ)

Смотря на получившийся шедевр, мне не терпелось надеть броню. Андрэ не пожалел на создание доспехов ни материалов ни своих навыков, буквально вложив в получившееся детище свою душу.

— Так и будешь пялиться на них или всё же соизволишь примерить? — сухой и грубый голос наставника вырвал меня из глубоких дум.

— Да-да, конечно… — взволнованным тоном ответил я кузнецу, после чего поспешил переодеться.

В рекордно короткие сроки моя старая и поношенная броня отправилась на пол, в то время как я сам поспешил облачиться в новенькие латы. И какое же это блаженство! Доспех сидел на мне подобно второй коже! Движения нисколько не сковывались, а веса я совсем не чувствовал, да даже прыгать у меня получалось крайне свободно. Броня оказалась лёгкой как пёрышко и прочной как чешуя дракона.

— Я много чего выковал за свою жизнь, и должен признаться, это — одно из лучших моих творений. — В голосе наставника так и чувствовалось удовлетворение от выполненной работы, вместе с гордостью за получившийся результат.

— Я вам неизменно благодарен и признаю, за мной огромный долг. — Словами было не выразить всю мою благодарность к Андрэ за такой бесценный подарок.

— Не стоит. Мне понравилось работать с тобой, а о долге… я уже сказал, что мне нужно. Всё остальное рано или поздно станет тленом в этом проклятом мире. — С лёгким намёком на улыбку ответил Андрэ.

— Удивительные ощущения! Я уже и позабыл, что значит носить идеально подогнанный под тело доспех! — перестав проверять собственное снаряжение, я заметил, как мой наставник подозрительно смотрит на брошенную на пол сумку со старыми вещами.

— Хм… — протянул кузнец, присматриваясь к открытой сумке, — я и раньше замечал у тебя эту куклу. Не расскажешь, как она оказалась в твоих руках?

— Эта? Я нашёл её, как и большую часть своего прошлого снаряжения. Возможно, когда-то она была мне дорога, но из-за проклятия я забыл об этом. Теперь я просто ношу её всегда с собой. Хочется верить, что она приносит удачу, возможно, так оно и есть. А что? Вам эта кукла кажется знакомой? — Спросил у наставника, взяв в руки куклу, и продемонстрировав её во всей красе собеседнику.

«Чего это Кейт заинтересовала наставника?»

— Хм… — внимательно присмотревшись, наставник ответил, — нет. Я просто удивился столь странному артефакту. Не бери в голову. Лучше вот над чем задумайся, доспехи у тебя есть, как и щит с верным мечом, куда теперь поведут тебя ноги? — Перестав разглядывать куклу, тёмные глаза Андрэ посмотрели в мою сторону с вопросом.

«Ушёл от ответа? Весьма грамотно. Задуматься есть над чем. Все дела с кузнецом я закончил, научился очень многому, но теперь пора двигаться дальше. Однако у меня уже давно имеется план дальнейших действий», — заметив потерю интереса к кукле, я поспешил убрать её в новенькую сумку, после чего принялся перетаскивать из старых сумок остатки своих вещей.

— В город нежити. Хочу отыскать путь в чумной город. — Без запинки поделился планами своего дальнейшего пути, продолжая раскладывать по карманам личные вещи.

— О-о-о… — удивился мужчина, — дорога, идя по которой не возвращаются…

— Обычные слухи. Если от туда никто не вернулся, то кто это придумал? — усмехнулся, — Вполне возможно, я стану первым кто вернётся.

— В таком случае не буду тебя задерживать. Путь в то место лежит через канализацию. Ха-ха-ха. Какая ирония, в новом доспехи идти в такое место.

— Да… иронично.

На этом моё обучение у Андрэ подошло к своему закономерному концу.

Я собрал вещи, вооружился и отправился в Город Нежити с полной флягой Эстуса и небольшим подарком от наставника в виде мешочка с золотистой пылью для починки снаряжения. Сам волшебный порошок являлся веществом подобным Эстусу и добыть его можно было с помощью костра или же особого таинства пиромантии. Разумеется, создавать столь полезную вещь я научился в первую очередь.

Да… научился я многому у кузнеца, очень многому: кузнечное ремесло, владение мечом, различные трюки с пиромантей... Наше знакомство оказалось очень полезным и мой долг перед Андрэ просто огромен. Нужно будет при встрече сказать большое спасибо Григгсу, за то, что помог мне познакомиться с такой выдающейся личностью как Андрэ из Асторы. Самостоятельно такую броню я бы ещё долго время не смог выковать. Возможно, когда-нибудь я и смогу достойно отплатить наставнику за всё ту помощь, что он мне оказал, но... это дела далёкого будущего.

Наше прощание вышло сухим, без слёз, напутствий и прочей чепухи. Мы просто выпили на прощание по кружечке бодрящего Эстуса после чего спокойно разошлись. Наверняка кузнец вернулся к работе, став ковать что-то другое, в то время как я вновь вернулся на грязные, полуразрушенные и заросшие разной растительностью улицы города.

Как много прошло времени, пока я сотрудничал с Андрэ?

Точную цифру невозможно узнать, но за всё время нашего сотрудничества, никто так и не наведался к мастеру-кузнецу за профессиональной помощью. Это давало слабую надежду о коротком промежутке времени моего обучения, но как оно всё могло обстоять на самом деле, я мог только догадываться.

Время в этом проклятом мире совершенно не играло никакой роли. Оно постоянно шло вперёд, но отследить его было просто невозможно.

За всё время общения с кузнецом я только ещё больше убедился в его божественном происхождении. Один только демон чего стоит. Буквально на несколько этажей ниже его кузницы находился демон, и Андрэ не был против такого соседства. Он говорил, что эта тварь приносит пользу — отгоняет всякую нечисть от кузницы одним только своим присутствием, одновременно с этим охраняя путь в сад Тёмных Корней. И это я ещё не вспоминаю его обширные знания вместе с профессиональными навыками и колоссальным опытом.

К доказательству моей теории можно также отнести и его интерес к Кейт. Я уже не так хорошо помню игру, но по лору Дарк Соулс с помощью этой куклы, боги заточили в картину кого-то, кого очень сильно боялись, и эта кукла является единственным ключом в её темницу. То несчастное создание является наполовину богом и наполовину драконом. Правда ли всё это или нет, мне неведомо, но Андрэ узнал куклу. В тот момент я чётко увидел это по его глазам. Да и гравировка на моих доспехах тоже может служить небольшим намёком: рыцарь, сражающийся с драконом.

Возможно, своей гравировкой он хотел мне что-то сказать?

Впрочем, мне ни холодно ни жарко с того факта что Андрэ приходится Гвину сыном. А касательно гравировки, можно строить какие угодно теории, до правды всё равно не докопаюсь. Лучше сосредоточусь на пути.

По городу я шагал уверенно, но отвлекаться всё равно не стоило. Возможно, с моего первого прибытия в этот город многое изменилось: я стал сильнее, уверенней и значительно могущественней. В то время как сам город перестал быть для меня незнакомым лабиринтам полным опасностей, но в нём всё ещё оставались опасные враги. И если обычная нежить не доставит мне почти никаких проблем, то вот периодически летающая в небесах виверна, бродячий где-то здесь демон и чёрный рыцарь — они все вполне могут доставить мне немало проблем. Да и кто знает, какие опасные твари тут водятся помимо перечисленных?

Отбросив лишние мысли, я полностью сконцентрировался на пути. Мне нужно было попасть в канализацию, а уже там искать путь до чумного города. В саму канализацию существовало множество путей. Чтобы попасть туда, необходимо просто спуститься вниз в разветвлённую сеть туннелей и водостоков, а вот дороги до чумного города никто не знал, но все почему-то уверены, что он находится где-то в глубинах в канализации.

Помню-помню, что Андрэ, что Григгс, говорили на этот счет следующее: когда город только поразило проклятие, множество людей были вынуждены бежать и скрываться. Эти люди ушли в канализацию, где вырыли сеть пещер и спустились ещё ниже, создав своё маленькое убежище, где их никто не преследовал.

Звучит логично, поэтому мой путь тоже лежит в канализацию, а там придёться искать путь к Изалиту, на котором где-то скрывается Квилана — мой будущий наставник по пиромантии.

«Чувствую, скоро я возненавижу себя за таланты к пиромантии», — вобрав полной грудью прекрасный свежий воздух, я с мрачными мыслями ускорил шаг, направившись к одному знакомому спуску вниз.

Путь до Квиланы предстоял нелёгкий…

Глава 30: Болван в яме

Глава 30: Болван в яме

— Ау! Ау! Помогите! Ау!!! — далёкие крики привлекли внимание, заставив меня сойти с верного пути, и с осторожностью отправится на поиски того, что издавало эти звуки.

Обычно во всём городе стояла гробовая тишина, и только лёгкий свист ветра можно было услышать вдалеке. И вот, шагая по улицам мёртвого города к знакомому мне входу в канализацию, я внезапно услышал крики, умоляющие о помощи.

Первой моей мыслью было то, что всё это особо хитрая засада на лоха, но будучи уверенным в своих силах, я решил рискнуть и отправился на помощь. Как никак, а человек способный на осмысленную речь, уже большая ценность для этого мира. И в этом я уже успел убедиться на примере Григгса, а после и Андрэ.

Оглядываясь назад в прошлое, я крепко усвоил для себя урок: если я могу помочь кому-то, почему я не должен этого сделать? По прошлому опыту получилось всё замечательно! За оказанную помощь незнакомцу судьба достойно наградила меня; спасённый незнакомец в благодарность свёл меня с нужным человеком, что был мне жизненно необходим. Возможно, этот случай будет совсем не таким но, не рискнув — я об этом никогда не узнаю.

Именно поэтому я твёрдо решил помогать всем нуждающимся в меру собственных сил и возможностей. Поскольку, только полагаясь на помощь доверенных людей, можно выжить в этом ужасном мире. Люди, всегда слабы поодиночке, но вместе, они становятся грозной силой. Именно социум и взаимная помощь, порой даже безвозмездная, являются главной силой человечества. Это главный урок, который невольно преподал мне Андрэ, оказав столь огромную и фактически безвозмездную поддержку.

Выходило как-то благородно и даже чуточку возвышенно, но я решил сделать это своим кредо по жизни: помогать нуждающимся по мере сил и возможностей. Всяко лучше, чем упиваться эгоизмом и постепенно поддаваться проклятию нежити.

Тем временем я аккуратно крался по переулкам между зданий и редким дворам, всё ближе и ближе приближаясь к источнику звука.

— Ау! Помогите! Ау!!! На помощь!!! — продолжал кто-то кричать вдалеке, по грубому голосу, это скорей всего мужчина.

Громкий голос привёл меня в один из дворов города. Я хотел помочь, но вместе с этим не хотел оказаться тем самым идиотом, что попадёт в банальную засаду. Безопасность на первом месте, а на втором помощь всем нуждающимся людям. Подобное нисколько не противоречило моему новому жизненному кредо. Помогать всем нуждающимся, но только по мере сил и возможностей, по мере сил и возможностей…

Только тщательно осмотрев двор и убедившись в отсутствии ловушек и засад, я заметил, что незнакомец кричал прямо из колодца! И эта новость немножко пробивала на «хи-хи».

«Как он там оказался!?»

— Эй! Есть там кто-нибудь!? — крикнул мужчина, услышав, как я подошёл к колодцу. — На помощь!

Тем не менее, несмотря на мольбы о помощи, я всё ещё не спешил отзываться. Вместо этого я решил ещё раз осмотреть двор на наличие всевозможных засад. Паранойя? Да это именно она. Человеку в колодце, судя по всему ничего не угрожало, поэтому спешить я не видел смысла.

— Ну, хоть кто-нибудь!? Ау! — отчаянно кричал мужчина.

— Я услышал тебя, незнакомец. — Только после тщательного осмотра всех ближайших окрестностей, я решил действовать.

— Хвала небесам. Помогите!

— Я тебя прекрасно слышу, не нужно так орать. А то ещё привлечёшь внимание местных.

— Кхм. Точно! В общем. Кхм. Стыдно признаться, но я попал впросак. Застрял на дне колодца! Мне необходима помощь!

Разговор с пленником, нисколько не помешал мне осмотреть его невольную тюрьму. Колодец являлся очень старым, он давно уж зарос мхом и травой, а несколько кирпичей отсутствовало. И по свежим сколам, становилось понятно, что вырвали их совсем недавно. Я попробовал заглянуть внутрь, но там увидел только тьму, из которой и разносился голос моего собеседника. Колодец оказался очень глубоким, метров пятнадцать-двадцать.

— Действительно… — подал я голос, закончив осматривать колодец и осознав, что сделать тут я ничего не могу. — Твоя ситуация весьма сложная. Я хочу тебе помочь, но не знаю как. Сейчас бы пригодилась верёвка, но у меня её нет.

— У меня есть верёвка! — внезапно воскликнул незнакомец. — Вместе с крюком-кошкой.

«Блядь что!? Тогда какого лешего ты ещё не выбрался самостоятельно!?» — В этот момент моя паранойя стала шептать, что что-то тут нечисто! Но что именно непонятно.

— Кхм! — кое-как сдержав эмоции под контролем, я спросил спокойным тоном, — почему ты сам не воспользовался ей?

— Она сломалась. Слушай, у меня идея! Давай я кину верёвку, а ты поднимешь меня вверх?

— Ввиду отсутствия других вариантов, я согласен попробовать…

Доверия этот мужик не вызывал нисколько, но взяв себе жизненное кредо я совсем не хотел бросать его при первом же испытании судьбы. Поэтому моё решение помочь — осталось неизменным. Однако помочь ближнему своему оказалось куда сложнее, чем я мог себе представить. Потребовалось пару десяток бросков верёвки, чтобы она оказалась в моих руках, но это было лишь началом.

Через некоторое время пленник подал сигнал и я принялся действовать: крепко схватившись за верёвку, начал изо всех сил тянуть на себя, тем самым вытаскивая незнакомца из колодца.

И господи боже, какой же тяжёлой оказалась эта задача. За всё время работы в кузнице я никогда не напрягал мышцы так сильно! Незнакомец весил подобно огромному быку! Кряхтя и ощущая боль в каждой мышце, особенно страдала поясница, мне едва удавалось тянуть за ниточку, постепенно вытаскивая этого болвана. Если бы не латные перчатки, верёвка однозначно отрезала руки, настолько сильно та впилась в моё тело. Находясь в дичайшем напряжении, как я только не поминал этого глупца, что каким-то хреном свалился в колодец! Но! Несмотря на трудности, я всё продолжал тянуть.

— Ещё немного. Ещё чуть-чуть… — говорил пленник совсем близко к поверхности, но в этот момент во мне ярко горело желание послать его куда подальше, всё бросить и просто расслабиться.

— Почти! Почти!!! Ха! — Незнакомец не без моей помощи вывалился из колодца, позволив мне наконец-то перевести дыхание.

Глубоко дыша, я тяжелым взглядом смотрел на мужчину, про себя проклиная этого рыцаря в ужасно тяжелых доспехах. Хотелось придушить его, но я сдерживался. Сам виноват, что решил помочь дураку, жаловаться не имело смысла.

— Ты помог мне, прошу, прими мою глубочайшую признательность! Я — Сигмайер из Катарины, приветствую тебя. — Добродушным тоном обратился ко мне этот человек, удивительно ловко поднявшись с земли.

— Даниэль — простой странник, что ищет свою судьбу. — Сдержанно ответил я, цепким взглядом осматривая собеседника.

Сигмайер из Катарины имел очень внушительную броню толстяка грязно серого цвета, она являлась крайне тяжелой и наверняка очень крепкой, но все эти качества не мешали ей выглядеть очень потешно. Все эти складки, так похожие на жировые прослойки и пузо толстяка — не могли не вызывать смех. И не засмеялся я от вида рыцаря, только по причине сильной усталости. К причудливым доспехам в комплекте шёл маленький щит с острым шипом и огромный двуручный меч, а также ещё более чудной шлем в виде тыквы или огромной луковицы.

( Сигмайер из Катарины)

«И всё это я вытащил из глубокого колодца? Да тут же килограмм сто тридцать, а то и больше!» — удивился я собственной силушки и вместе с тем задумался о силе Сигмайера. Его броня была куда тяжелее моей, но двигается он весьма ловко.

— К сожалению, мне нечем вознаградить тебя за оказанную помощь, — с сожалением признался рыцарь, — но можешь не сомневаться, придёт время, и я сполна оплачу тебе свой долг!

— Не переживай об этом. Не ради наград я помог тебе, — хотя на самом деле ради них, но не важно, — в благодарность за спасение, ты можешь поведать мне каким образом такой славный рыцарь как ты, оказался на дне колодца.

— Хо? — удивился собеседник, — Ну… в этом нет секрета. Порой я ухожу в себя, ведомый мыслями о разном. В такие моменты задуматься могу я очень крепко, так случилось и в этот раз. — Несмотря на напускное равнодушие, в тоне собеседника так и чувствовался стыд и смущением.

— То есть, ты сел на камни колодца и уснул? — озвучил догадку, внутри себя, надеясь, что он не настолько глуп, чтобы сделать такое.

— Стыдно признаться, но всё так и есть.

«Какой же болван…» — промелькнуло в голове, и вместе с этим во мне исчезло всякое желание общаться со столь странной личностью. Это же надо же, спать в городе полным смертельных опасностей. Да и где!? На колодце! А учитывая вес его брони, нет ничего удивительного в том, что старые камни не выдержали подобного и попросту рухнули вниз.

Но, несмотря на своё эмоциональное состояние, ответил я ему сдержанно.

— Бывает… — только и вырвался из меня сдержанный ответ. Скрывать эмоции и лицо очень легко, когда на голове надет шлем.

— Да...

— Меня ждёт моя дорога, а тебе же я посоветовал бы обратиться за помощью к кузнецу. — Оказав помощь ближнему, и разобравшись в собеседнике, я решил закончить беседу и вернуться к своим делам.

— Хо-хо! Да, моим доспехам нужен уход мастера, только где же кузнеца найти? М-м?

— Крюк-кошка…

— Да-да, её тоже нужно починить, но без кузнеца, кузни и инструментов, это очень сложная задача.

Тяжело вздохнув и протяжно выдохнув, я решил побыть благородным рыцарем ещё немного и рассказать спасённому болвану о местонахождении Андрэ. На разговор ушло некоторое время. За беседой я поведал ему о дороге к кузнецу, чем расплатиться за услуги, а также какие опасности могут поджидать в городе. Но никакие опасности не страшили этого болвана. Наоборот, он искал их! Ибо таков путь его приключений…

Поговорив, мы расстались на относительно приятной ноте. Я уже не злился на него. Наверное, он таким образом спасается от проклятия, скорей всего из-за него же он и стал столь странным. Мне от него ничего не нужно было. Сигмайер, такой же странник, ищущий свой путь в этом нелёгком мире, как и я сам. Возможно, в будущем, моя доброта вернётся обратно ко мне, а возможно мы с ним больше никогда и не встретимся.

Это покажет только время, а пока, меня ждала канализация…

Глава 31: Случайный свидетель

Глава 31: Случайный свидетель

Почти дойдя до нужного места, мой чуткий слух вновь уловил нечто странное для этого города. В этот раз тишину прервал звон металла, глухие удары и различные звуки разрушений. Наверное, сама судьба что-то пыталась мне сказать, подстраивая события таким образом, чтобы я отвлекался от выбранного пути.

«Возможно, не стоит спешить в канализацию?» — подумал я, свернув со знакомой дороги и направившись к источникам звука; моё кредо не позволяло пройти мимо.

Судя по всему, кто-то вёл ожесточённое сражение. Криков не было, значит обе стороны — равны по силам и не нуждаются в помощи. Влезать в чужой бой, не зная ничего об оппонентах — как минимум глупо. Вполне возможно что друзей в этой битве я не найду, а возможно и наоборот. Спешка как всегда являлась излишней. Поэтому, вместо того, чтобы спешить на помощь, я осторожно бежал в сторону боя, не издавая лишнего шума.

«Взрывы!? Да кто там сражается?» — услышанные взрывы сильно удивили. Участники сражения явно не являлись обычной нежитью. И чем ближе я приближался к источнику звука, тем яснее это становилось.

Ориентируясь на звук, я пронёсся по улицам и переулкам, прежде чем выбежал в большой двор, где первым делом скрылся обратно за углом, мельком увидев неизвестных противников.

«Что это за тварь!?» — осторожно выглянув из-за угла, мне удалось увидеть двух людей, что непрерывно исполняли танец смерти, безжалостно атакуя друг друга в стремлении убить.

Первым моё внимание привлёк высокий человек в устрашающих доспехах, что закрывали всё его тело. Броня словно поглощала солнечный свет, создавая тёмную дымку, или даже видимую глазу зловещую ауру бездны. От одного только взгляда на этого типа, я почувствовал, как по спине пробежался холодок. Детали брони разглядеть не удалось, но помимо доминирующих элементов из чёрного металла, также присутствовали и белые части. На краткий миг мне показалась, что вместо шлема на нём был надет белый череп, а потом я пригляделся и понял — мне ничего не показалось.

Всмотревшись в зловещее создание, я с шоком осознал, что большая часть его брони напоминает человеческий скелет или же кости. И оружие у него имелось под стать. Огромный полуторный меч с очень широким лезвием. Клинок также как и броня испускал дым и оставлял едва заметный чёрный след в воздухе после каждого взмаха.

(Непонятное, но явно недружелюбное создание)

«Чего блять!?» — чуть не вырвалось из меня, когда я собственными глазами увидел, как это неизвестное, но явно недоброе создание исчезло в чёрном дыме и появилось в другом месте, почти зарубив оппонента внезапной атакой со спины. — «Да это же телепортация!!!»

Однако в ответ на такую подлость, противник широко замахнулся, а его клинок мгновенно засиял светом далёких звёзд.

Удар!

В тёмную тварь устремился сиреневый полумесяц, врагу ничего не оставалось, кроме как раствориться в чёрной дымке и появиться уже в другом месте. Полумесяц, не задев цель, полетел дальше. Мгновенно преодолев десятки метров, энергия вгрызлась в каменную стену и оставила огромную трещину в толстом камне высокого здания.

«А это ещё что за дичь!?»

Силой воли я усмирил волнение, после чего стал внимательно смотреть на другого участника битвы.

Он, или вернее она, оказалась практически полной противоположностью своего противника. Лёгкая и изящная броня хорошо подчёркивала фигуру девушки, но почти не защищала тело. И в тоже время подобный выбор защиты позволил полностью положиться на реакцию с удивительной ловкостью, тем самым постоянно уклоняясь от атак противника и даже уверенно контратаковать магией! Или как называются подобные фокусы?

Сражалась она двумя клинками; шлем отсутствовал, вместо него на голове находился белоснежный платок, выполненный в церковном стиле. Благодаря такому головному убору я и смог понять, что это именно девушка, а не мужчина. Слишком уж миленьким оказалось её личико. Если мужчина выглядел как монстр, вылезший из бездны, то вот девушка была похожа на святого рыцаря, аристократку, или очень воинственную монашку.

(Неизвестная девушка)

«И что мне делать?» — задумался я, продолжив наблюдать за яростной битвой двух незнакомых мне людей.

И пока я смотрел на них из укрытия, их схватка только набирала обороты.

Каждый из оппонентов демонстрировал всё больше и больше удивительных вещей. Вот девушка подняла свои клинки: на мгновение возникло сиреневое сияние, и спустя секунду, над ней появился десяток маленьких пучков света. Она направила руки на врага, пучки света быстро полетели в сторону мужчины, но тот лишь поднял руку, а дальше случилось что-то вне моего понимания. Воздух перед мужской рукой потемнел и пошёл рябью, секунду спустя все магические стрелы бессмысленно разбились об защитную магию мужчины.

«Он что исказил пространство, просто подняв руку!?» — следующей атакой девушка вновь запустила во врага полумесяц, но тот внезапно размылся тенью и рывком ушёл в сторону сразу на полдесятка метров. Именно ушёл, воспользовавшись сверхчеловеческой скоростью, а не телепортировался.

Бой продолжался, пока моя челюсть всё ниже и ниже опускалась от увиденных способностей.

«А я случайно не переместился в другой мир?» — мысль глупая, но то, что творили эти двое, являлось за гранью моего воображения. Подобное я видел только в аниме-мультиках и им подобных произведениях, но никак не в реальной жизни.

Оба незнакомца творили такое, о чём я мог только мечтать. Телепортация, богатырские удары, сумасшедшая ловкость с гибкостью, удивительная скорость, магия…

Битва не на миг не прекращалась, и чем больше я наблюдал за их сражением, тем лучше понимал — моя помощь здесь никому не требуется. Да и помочь я был не в силах. Неизвестные мне личности сражались удивительно умело, демонстрируя какой-то невозможный уровень владения клинками и незнакомую магию. И это я ещё не вспоминаю об их выносливости. Сколько они сражаются в таком яростном темпе? Я мог только догадываться. Иными словами, я несколько побоялся встревать в битву столь могущественных личностей.

Да и чью сторону мне стоило выбрать?

С одной стороны страшное и непонятное создание, что только отдалённо похоже на человека, в то время как с другой стороны находилась дама в беде. Казалось бы, тут и думать нечего, необходимо помочь даме победить обидчика и возможно рассчитывать на награду. Но… всё далеко не так просто. Непрерывно наблюдая за битвой, я отчётливо видел всю картину боя, и получалась так, что чаще всего именно дама атаковала своего обидчика, стремясь как можно скорее расправиться с ним. В то время как страшный и жуткий мужчина, наоборот, старался обезвредить девушку, уклоняясь от ударов и совсем изредка отвечая на её атаки.

«А ведь внешность бывает крайне обманчива», — подумалось мне, стоило только увидеть всю картину чужой схватки.

«Мне стоит уйти, да поскорее» — однако, не смотря на умную мысль, такая банальная черта как любопытство не позволила мне просто взять и уйти.

Я желал увидеть ещё больше интересных и невиданных ранее способностей. Находясь достаточно далеко от места схватки, я чувствовал себя в безопасности, поэтому я и продолжил смотреть из-за угла, наблюдая за чужим сражением. А само сражение тем временем постепенно подходило к закономерному концу. Оппоненты уже не использовали магию, подустав от частых и наверняка очень изматывающих фокусов. Теперь они сражались исключительно клинками, танцуя завораживающий танец смерти.

Дева виртуозно владела двумя мечами, но её клинки бессильно отскакивали от брони врага. В то время как мужчина постоянно размахивал огромным мечом, разрезая камни и круша всё на своём пути. Удивительная ловкость позволяла девушке уходить от смертельных атак, но это не могло продолжаться вечно.

Бой всё не кончался: оба противника размытыми тенями метались по двору, атакуя и используя любое преимущества своего окружения: неровность поверхности, подвернувшийся под руку мусор, или даже свет солнца…

Внезапно очередная атака девушки оказалась фатальной. Противник попросту схватил её меч за лезвие и мгновенно пронзил живот своим клинком. Девушка в ответ успела воткнуть меч в шею мужчины, заставив клинок пройти сквозь щели металлических пластин, но ему от подобного было не тепло не холодно. Он просто пнул раненую девушку, заставив её отлететь на десяток метров. После чего спокойно вынул меч из шеи, и с походкой победителя направился к поверженной даме.

«Сейчас самое время прийти на помощь…» — я вышел из своего укрытия, собираясь помешать монстру, как внезапно замер на месте. — «Это что такое!?»

Рука мужчины на мгновение засветилась красным, став истощать тьму самой бездны. В следующую секунду он набросился на девушку, прижав к земле подобно хищнику. Женский крик полный боли разнёсся на весь квартал, если не на весь город. Мои глаза увидели, как сама тьма вылетела из руки монстра и набросилась на беззащитную жертву, полностью скрыв её тело от всяких глаз. Предсмертный крик длился какие-то секунды, но я запомнил его на всю жизнь.

Пару секунд спустя тёмный силуэт резко выпрямился и развернулся прямо в мою сторону. Время остановилось. Нас разделяло около полусотни метров, но я хорошо видел, как в глазницах черепа горели алым пламенем его глаза.

(Монстр)

«Монстр!..» — в этот момент, я к собственному шоку, оцепенел от ужаса и буквально не мог пошевелить и пальцем.

Неизвестное чудовище, осмотрела меня своим страшным взглядом, после чего неожиданно исчезло в чёрном дыме, не оставив после себя никаких следов. И только безжизненное тело девушки, напоминало о его присутствии.

«Что это блять было!?» — ужаснулся от своей беспомощности. Взгляд этого создания попросту пригвоздил меня к земле! Это было просто невозможно! Но это было так! — «Неужели разница в наших силах настолько огромна!? Нет! Наверняка это какой-то фокус!»

Бегло осмотрев поле боя, я решил узнать, что же стало с бедной девушкой. Подбежав к её телу, я увидел только опустошённую нежить без каких-либо признаков жизни. Она стала полой — пустой оболочкой без души и разума. И только испачканные грязью изысканные доспехи напоминали мне о том, что ещё совсем недавно она являлась полноценным человеком. Теперь же просто очередное бессмертное тело без души и разума.

«Ужас… он буквально уничтожил её душу!» — то, что я увидел, заставило меня почувствовать сильнейший страх за собственную жизнь. Только что этот противник стал многократно опаснее всего, с чем я сталкивался ранее. В схватке с ним даже бессмертное тело никак не поможет мне выжить.

Повторно оглядев поле боя и не найдя монстра, я поспешил как убежать с этого места, стараясь не думать, что эта тварь может в любой момент телепортироваться мне за спину…

Глава 32: У страха глаза велики

Глава 32: У страха глаза велики

Осторожным шагом я спускался вниз по лестничным ступеням. Тьма царила в узком тоннеле, а за спиной едва виднелись лучи света. Уверенным шагом я продолжал спускаться в городскую канализацию без страха и сомнений. В левой руке находился наспех созданный факел, в то время как правая была совершенно свободна и готова в любой момент обрушить всепоглощающее пламя пиромантии на моих врагов.

Всюду — абсолютная тишина; её разбавляли только мои шаги да противные звуки падающих где-то во мраке капель воды. На всём пути мне встречалась сырость, грязь и разруха. С каждым шагом тьма становилась гуще, словно пытаясь съесть, но яркий свет огня освещал мой путь. Так я и продолжал спускаться вниз, никуда не торопясь и проявляя всевозможную осторожность.

Вдруг мой слух уловил знакомое рычание, за которым последовал характерный звук собачьего бега, а уже через пару секунд мои уши оглушил противный лай монстров.

Замерев на месте, я мгновенно определил, с какой стороны находился противник, после чего приготовился к бою. Секунда, вторая, третья… на седьмой мои глаза разглядели в темноте непонятное движение. Рука мигом вырвалась вперёд, и бездны мрак рассеялся фонтаном яркого пламени. Двойственный вой сгораемых животных пронёсся по подземелью, а несколько мгновений спустя в коридоре вновь воцарилась тишина. Огонь поглотил их практически мгновенно; псины только и успели пикнуть, как оказались сожжены.

Возобновив движение, я вскоре дошёл до двух куч обгоревшего мяса. Пахло от них отвратно, а выглядели они ещё хуже, и будь у меня возможность, я бы опустошил желудок, но бытие нежитью несёт свои преимущества.

«Снова они. Наверное, где-то здесь их логово. Мне надо быть осторожней», — подумал я, прежде чем окончательно превратить зверей в небольшие кучки пепла и грязи; от них не осталось даже костей.

Закончив с монстрами, со спокойной душой я продолжил шагать дальше. В ближайшее время они точно не создадут для меня проблем, а в случае если их тела вновь восстанут, я уже буду далеко от этого места. Конечно, проклятию бессмертия подвержены только люди, вот только эти создания на протяжении поколений поедали проклятых людей, и я не уверен, что после такого они остались обычными животными.

Это были далеко не первые собаки, встретившиеся мне на пути. Ещё перед входом в Канализацию, я столкнулся с целой стаей. Враги это не особо опасные: легко горят и быстро дохнут, но всё же в открытых пространствах лучше не давать им себя окружить. Мгновенно повалят и загрызут, если конечно смогут прокусить металлический доспех, но проверять это на практике у меня совершенно не имелось желания.

Узкий коридор с лестницей вскоре вывел меня к другому коридору, но уже без лестницы. Шагая вперёд, меня не покидало чувство дежавю. Я словно уже когда-то ходил по схожим местам с такими же коридорами полными мрака, тишины и непонятных звуков среди темноты. После небольших размышлений мне даже удалось вспомнить, где я встречал такое. Темницы в горах, в которых я когда-то давно очнулся: коридоры в них выглядели абсолютно также как и в канализации; разве что, там не было такой сырости, и разрухи имелось побольше.

«Как же много времени утекло с того момента…» — аж на ностальгию пробило.

Все мои прошлые проблемы кажутся такими блеклыми в сравнении с нынешними заботами. Оглядываясь назад, я удивляюсь пройденному пути, но до конца всё еще так далеко…

Очередной коридор вывел меня на открытые пространства без какого-либо намёка на свет. На стенах встречались постаменты для факелов, но все инструменты для создания света давно уж истлели. С осторожностью я стал осматривать это место. Пространства оказались действительно большими, можно сказать огромными. Первым что я заметил, оказались трубы самого разного размера. Означало это только одно, сюда стекало большинство отходов горожан.

«Удивительно чистый воздух», — подметил я, принюхавшись: воздух пах пылью, сыростью и влагой, хотя я ожидал кое-чего намного хуже.

В этом месте также присутствовали заваленные или заделанные кирпичами проходы, небольшие ямы и глубокие лужи с грязью и мехом. Осмотрев помещение, я пришёл к простому выводу — здесь обитали собаки; слишком уж много шерсти имелось под ногами. Долго задерживаться в логове монстров я не желал. Поэтому стоило только моим глазам отыскать проход в другой коридор с лестницей, как я сразу же продолжил путь.

Коридоры лестницы и коридоры, спустившись на этаж ниже, я вновь вышел на большие открытые пространства, где царила одна только тьма, а где-то в ней что-то капало и противно скрипело, пока под ногами хлюпала вода.

Атмосфера оказалась весьма жуткой, но у меня уже имелся опыт исследования подобных мест. Однако должен признаться честно, я уже отвык от путешествия по столь непроглядным подземельям и немного волновался, может даже и боялся, хотя и был полностью уверен в собственных силах.

Подняв факел повыше, я принялся исследовать новое помещение, которое оказалось даже больше предыдущего. Повернув налево, я пошёл по стеночке, планируя обойти всю комнату, но плеск воды под ногами стал слишком громким и заставил меня опустить взгляд вниз.

«Кровь!?» — Да, это была она. Если этажом выше лужи ещё состояли из воды, то здесь на полу находились огромные лужи крови; тёмно-алой жидкости оказалось настолько много, что у меня сложилось ощущение, будто в этом месте забивали быков.

Однако кровью меня не напугать! Осмотревшись, я продолжил идти вдоль по стене, стараясь издавать как можно меньше шума.

Шаг, шаг, шаг, ещё шаг, и ещё один, шаг, шаг…

Противный скрип металла становился всё громче, он словно бы играл по моим нервам желая наполнить храброе сердце страхом. Крови вовсе не стало меньше. Просто местами она давно высохла, а местами лужи имелись весьма глубокие и большие, но этого было слишком мало, чтобы заставить меня свернуть с дороги. Я продолжил идти вдоль стены, пока внезапно не столкнулся с кусками мяса, что висели на стене подвешенные за крюки.

Приглядевшись, я впервые за долгое время ужаснулся от того что увидел.

«Да это же люди!» — на проржавевших крюках висели отрубленные руки, ноги и прочие куски людей! — «Какой ужас… в темницах подобные крюки висели пустыми. Похоже, прежде чем потерять рассудок и превратиться в полых они успели сильно помучиться»

Затаив дыхание я продолжил идти дальше. На пути мне встречалось всё больше и больше крови со следами каннибализма. Руки, ноги, головы и все остальные куски людских тел; гнилое мясо, опустошённые полые нанизанные на крюки, словно туши свиней и очень, очень много крови… весь пол был покрыт ей, и среди этих луж плавало давно почерневшее мясо вместе с костями и черепами. Моё окружение как никогда стало напоминать декорации к фильму ужасов.

«А вот теперь становится по-настоящему жутко. Кто-то должен был всё это сотворить, и если посмотреть на свежее мясо, он явно находится где-то рядом!» — под режущий скрип металлических цепей я с ещё больше осторожностью продолжил обследовать берлогу монстра, стараясь издавать как можно меньше шума.

С каждым шагом напряжение внутри меня всё нарастало. Каждый шорох заставлял меня застывать на месте и готовиться к атаке. Разум потихоньку начинал играться с сознанием. Мне начало казаться, что я не один здесь. Тьма… кругом одна только тьма. Свет от факела освещал всего каких-то пару метров вокруг. И то, что я видел, не придавало мне храбрости. Мои ноги буквально ходили по чужим останкам, утопая в крови и грязи. Как же много здесь было полых. Десятки? Сотни? И это только целые тела, различные куски тел я даже считать не собирался.

«Может повернуть назад?» — Посетила голову шальная мысль, но вспомнив о пройденном пути, своих целях, своих мечтах и своих желаниях, я усилием воли выгнал из разума столь слабые мысли.

Однако напряжение по-прежнему не отпускало: лужи крови противно хлюпали, а капанье воды среди темноты с ржавым скрежетом качающихся цепей и крюков… всё это сильно напрягало, заставляя меня буквально бурлить от гнева.

«Надоело! Я устал бояться! Пусть теперь боятся МЕНЯ!» — устав от постоянной мешанины звуков и нарастающего напряжение, я решил действовать нагло. И первым же действием я схватил пустой и ржавый крюк, а затем встряхнул им изо всех сил.

Мерзкий звук громыхающей цепи разлетелся по всему подземелью, но для профилактики, я повторил это ещё несколько раз, после чего отошёл и затих, вслушиваясь в тишину.

Из тьмы стал приближаться хрип и плески крови: кто-то неизвестный и большой приближался прямо ко мне.

«Наконец-то привычная битва», — осознание скорой схватки на смерть вызвало во мне лишь облегчение.

Страха больше не было. Я жаждал расправиться с местным монстром, жаждал битвы, жаждал крови. Звуки всё приближались, они раздавались всё ближе и ближе, ближе и ближе, пока мои глаза не стали видеть появляющуюся из темноты фигуру. Подняв факел повыше, я позволил свету пламени осветить врага.

Громадная фигура, гигантский нож мясника, грязный фартук на теле и мешок на голове — это всё что успели увидеть мои глаза, прежде чем эта тварь с яростным рыком бросилась в атаку.

(Каннибал)

Резко подняв руку, я попросту смёл монстра мощным фонтаном пламени. На мгновение вся тьма в помещении исчезла под натиском света, а уши обласкал громкий хрип боли. Подержав огонь несколько секунд, я прекратил действие магии и стал вслушиваться в тишину.

«Ничего, только треск обгорелой плоти»

Я отправился к его телу, дабы окончательно убедиться в своей победе. Оставлять бессмертного противника за спиной, величайшая глупость. Благо, что при вспышке света мне удалось разглядеть и запомнить большую часть помещения, и я прекрасно знал, где должно было лежать то, что осталось от монстра.

Пройдя десяток шагов, я без проблем обнаружил каннибала. Теперь он представлял собой гигантский и обгоревший кусок плоти, отдалённо напоминающий огромного человека страдающего ожирением. Противник имел высокий рост и внушительный живот, а помимо ожогов на большую часть тела, его кожа имела зелёный оттенок и полнилась различными следами разложения. Одним словом, это был полый, что решил, есть других полых; даже тёмная метка имелась на груди.

«Ну и уродец» — подняв руку, я вновь призвал огонь, окончательно превратив тело каннибала в простую кучу пепла. — «Что это?» — среди пепла оказался серебристо-чёрный дух, что был подобен душе, но ей не являлся. — «Человечность!?» — разглядев найденное сокровище, я тут же подобрал бесценную вещь и раздавил в руке.

Волна удовольствия захлестнула разум, а когда экстаз прошёл я понял для себя кое-что важное.

У страха глаза велики…

Глава 33: Многогранная сила огня

Глава 33: Многогранная сила огня

Бесконечный мрак подземелий освещал тусклый свет одинокого пламени. Куда бы Даниэль ни бросил взгляд, везде видел лишь грязь, разруху, сырость и кровь с расчленёнными телами людей. Одолев хозяина местных владений, мужчина без страха осматривал чужой дом; если конечно подземелья канализации можно считать домом. Нередко лицо Даниэля оказывалось искажённым в гримасе отвращения, стоило только отыскать среди мрака очередную кучу расчленённых тел или особо глубокие лужи крови.

«Отвратительно…» — этим словом можно было описать как душевное состояние воина, так и окружающее его пространство.

— Эй! В этом богом проклятом месте есть кто-нибудь сохранивший здравомыслие!? — Мужчина громко крикнул в темноту, никого не страшась и не надеясь на ответ; он и не ждал ответа, нет, он просто пытался таким образом спровоцировать врагов.

Крикнув в темноту ещё несколько раз, ему внезапно ответили.

— Сюда!!! Я здесь! Мне очень нужна помощь! — Удивившись ответу, Даниэль с осторожностью стал идти на хриплый голос; это вполне могла оказаться засада или ловушка, но подобные риски нисколько не пугали мужчину.

— Пожалуйста, помоги мне!.. — незнакомец не прекращал звать на помощь.

— Не молчи! Мне трудно ориентироваться в таком мраке! — Крикнул ему в ответ Даниэль, с трудом ориентировавшийся в столь просторных подземельях полных грязи, гнили и другой разнообразной мерзости.

— Я здесь! Сюда! Я заперт в бочке!..

Шагнув во мрак и пройдя лужу из крови и кусков мяса Даниэль дошёл до источника голоса. Подняв повыше факел, глаза Даниэля увидели дюжину похожих друг на друга бочек; каждая оказалась заполнена мясом: руками, ногами, головами, а кое-где виднелись и целые тела опустошённых людей…

«Какой ужас… как человек может быть способен на такие зверства!?» — про себя воскликнул мужчина, шокированный открывшимся зрелищем.

Однако очередной крик о помощи вернул его в суровую реальность. Присмотревшись к бочкам и подойдя поближе, Даниэль увидел мужчину; тот сидел в бочке размером с человека, видно было только его голову. Это оказался черноволосый мужчина средних лет с густой растительностью на лице, что ещё не отросла до полноценной бороды.

— Как ты здесь оказался? — Не удержал любопытства Даниэль, закончив осматривать невольную темницу человека.

— Столкнулся с монстром, воспользовался огнём, не помогло. Я испугался и спрятался здесь, в надежде, что она меня никогда не найдёт. — Голос незнакомца дрожал от страха, а сам мужчина бегал глазами по громоздким доспехам Даниэля, то и дело, кидая взгляды в темноту; он словно ожидал, что вот-вот из мрака появится страшный монстр.

— Ты пиромант? — с нескрываемым интересом спросил мужчина и облизал пересохшие губы.

— Да… — устало протянул пленник, — прошу, помоги мне. Ты ведь справился с ней? С этим монстром?

— Если ты про создание с большим тесаком и мешком на голове, то ныне оно превратилось в пепел. Не переживай, я спасу тебя, однако, у меня будет к тебе ма-а-аленькая просьба, пиромант. — С довольной усмешкой протянул Даниэль, поставив одно, не сказанное условие.

— Всё что угодно, только спаси меня!..

Усмехнувшись от подобного ответа, Даниэль с легкостью стал опрокидывать мешающие пройти бочки на бок и пинком отправлял мешающее изделие в темноту. Грохот и шум в этот момент волновали его меньше всего, как и кровавое море под ногами и полные гнилого человеческого мяса бочки. Раскидав мешающиеся преграды, Даниэль, опрокинул бочку с пленником и освободил мужчину.

Спасённый человек сразу предложил отыскать безопасное место или отправиться в Храм Огня. Однако, это «чудное» место было вполне безопасным в понимании Даниэля. Незнакомец даже попытался уйти, но спаситель наполнил о сказанном долге и положил свою крепкую закованную в латы руку ему на плечо.

— Чего ты от меня хочешь? — Чуть ли не выплюнул спасённый; в этот момент он размышлял, что же может потребовать спаситель за оказанную помощь.

Невольно, пленник бочки мельком осмотрел угрожающую фигуру своего спасителя: выглядел тот очень внушительно и, по словам и действиям наверняка расправился со страшным монстром; пошевелив извилинами, освобождённый человек решил не провоцировать столь угрожающего собеседника на конфликт. Тот справился с монстром, а означало это только одно, его спаситель куда сильнее и страшнее той твари, что загнала его в проклятую бочку.

— Сущая мелочь. Видишь ли, ты пиромант и я пиромант. Однако изучать таинства пиромантии я начал совсем недавно и мне не помешал бы наставник. Научи меня всему что знаешь и можешь считать свой долг жизни сполна уплаченным. — Спокойно и с уверенностью попросил Даниэль, однако тон и весь вид рыцаря в доспехах так и говорил о неприемлемости отказа.

— Для обучения искусству пиромантии потребуется время, много времени. — Воззвал к разуму незнакомец, однако все его надежды оказались тщетны.

— В таком случае нам не стоит тратить время попусту, или мне стоит запихнуть тебя обратно в бочку? — Даниэль чуть-чуть сжал лежащую на плече руку, заставив собеседника поморщиться от боли; намёк оказался более чем кристально понятным.

— Ладно… — с неохотой согласился разодетый в грязные тряпки мужчина и со страхом посмотрел на возвышающегося Даниэля. — Нам не к чему доводить всё до конфликта.

— Я рад, что мы нашли общий язык…

(***)

Лаврентий из Великой Топи — именно так представился мужчина.

(Лаврентий из Великой Топи)

Лаврентий являлся таким себе пиромантом, а его пламя оказалось куда слабее моего; это сильно ощущалось в жаре и объёме создаваемого за раз огня. В сравнении со мной, его огонь казался небольшим факелом, в то время как мой ощущался подобно огромному костру. Тем не менее, мужик оказался понимающим, он с радостью поделился всеми своими знаниями, стоило только немного настоять на своём. Пускай и знал мужчина крайне мало, всего шесть заклинаний, два из которых мне уже известны. Возможно, он меня попросту обманул и поведал лишь минимум из своих знаний, но я был благодарен и за этот минимум. Да и разница в силе огня и трусливое поведение подсказывали мне об искренности его слов.

В моём распоряжении наконец-то появился заветный огненный шар; вся его суть заключалась в постоянном сжатии огня в сферу, пока горящий огонь не станет ощущаться подобно луку — очень многослойным. Чем больше у сферы имелось слоев, тем сильнее оказывалось заклинание. Сжав пламя в сферу её можно было кинуть на весьма большие расстояния и при первом соприкосновении с чем-либо, сфера лопалась и порождала взрывную волну и большую вспышку горячего пламени.

В исполнении Лаврентия взрыв от этого приёма был похож на усиленную гранату. Однако стоило мне только в первый раз применить новый фокус, как я удивился его силе. Шар огня взрывался подобно шашке динамита, он раскалывал камень, заваливал тоннели и попросту сжигал всё вблизи взрыва; от бочек с мясом остался только пепел после первого удачного испытания, и это даже не являлось моим максимумом.

После этого нашему дуэту всё-таки пришлось подняться на этаж выше, дабы не нюхать «прекрасный» аромат сожжённой людской плоти.

Спасённый мужчина оказался сильно шокирован как силой моего огня, так и скоростью обучения. Потребовалось только пол десятка попыток для освоения нового приёма. Я же не видел в этом ничего выдающегося; пламя с охотой повиновалась и никаких сложностей с пиромантией у меня никогда не возникало, это искусство всегда казалось простым, понятным и лёгким в освоении.

Наверное, это всё-таки талант — не чем иным подобную скорость обучения объяснить было невозможно.

Помимо огненного шара Лаврентий знал ещё кое-какие интересные способы использовать пламя пиромантии. И эти способы сильно удивили меня своей оригинальностью. Один из приёмов назывался «Сырой Плотью» — пиромант призывал пламя в руку и направлял его не для уничтожения врагов, а для усиления самого себя. Выглядело это так, словно мужчина запихивал огонь в свою грудь, после чего вокруг его тела появлялся беловатая аура похожая на туман. Магический фокус являлся защитным приёмом пиромантии и защищал он от огня и жара, защищал не абсолютно, но всё равно внушительно.

(Сырая Плоть)

Лаврентий знал ещё один защитный приём пиромантии — Железная Плоть; способ применения был аналогичен с Сырой Плотью, создай огонь в руке да запихни в грудь, но эффект разительно отличался. При применении заклинания пироманта со всей надетой одеждой словно окутывал дополнительных слой металла и человек начинал выглядеть подобно стальной статуи. Название прекрасно описывает все эффекты данной магии. Эта Пиромантия предоставляет огромную защиту от физических атак и огня, ибо слой из металла не каждый сможет пробить, но взамен сильно замедляет и сковывает в движениях, поскольку созданный металл весит чуть ли не больше всех надетых доспехов.

(Железная Плоть)

Защитные приёмы дались мне гораздо сложнее, чем банальный огненный шар, но когда Лаврентий понял, что я его просто так не отпущу, он всеми силами стал помогать освоить данную магию. И попытки с тридцатой-пятидесятой у меня наконец-то получилось сделать всё правильно! Вся суть данной магии заключалась в том, чтобы покорить огонь и изменить его свойства с помощью непоколебимой воли и мысленных усилий. По словам Лаврентия, эту пиромантию придумала некто Кармина. Женщина, что полностью покорила силу пламени; она являлась лучшей ученицей какого-то магистра, но мне это уже было не интересно.

Вообще, с Лаврентием мы много разговаривали о силе и природе Пиромантии, а также нередко заводили тему, чем же является сама Пиромантия. Я просто считал это одним из разделов магии и тем, на что способен каждый человек с душой и незамутнённым разумом. В то время как Лаврентий верил, что Пиромантия это что-то крайне возвышенное. Его возвышенно философское мнение о пиромантии интересно было слушать, но от этого не оказалось никакой практической пользы, ибо подкрепить слова фактами никто из нас не был способен.

Как только спасённый научил меня всему, что он знал сам, мы расстались на дружеской ноте. Мужик нисколько не был на меня обижен, даже наоборот, увидев мою силу и скорость обучения, он оказался рад помочь такому таланту засиять ещё ярче. Я же после встречи с ним для себя понял кое-что важное. Все мои мысли о пиромантии оказались не совсем верными. Конечно, данная магия обладает колоссальной разрушительной силой, но как показали защитные заклинания, на одном только разрушении Пиромантия не заканчивается.

Осознав эту истину мне стали очень интересны иные способы взаимодействия с таким многогранным огнём пиромантии…

Попрощавшись, мы разошлись по своим дорогам: Лаврентий отправился в Храм Огня, в то время как я начал глубже спускаться в беспросветные подземелья канализации города нежити…

Глава 34: Канализация

Глава 34: Канализация

Тьма, сырость и тишина, редко разбавляемая далёким звуком разбивающихся капель — это всё что окружало Даниэля на его пути.

Спуск в канализацию прошёл без особых сложностей и, преодолев небольшие препятствия с ужасно большими пространствами, он оказался в настоящем лабиринте. На пути Даниэля оказалось множество узких тоннелей и проходов, а под ногами всегда хлюпала влажная грязь; среди узких коридоров периодически встречались дыры в полу и окаменевшие кучи людских отходов разной массы.

Какая-либо «чистота» закончилась вместе с просторными залами. Теперь путь Даниэля пролегал через древние нечистоты и постоянную влагу. На грязных и влажных стенах частенько ползали жуки, а на пути воин часто встречал маленьких крыс. Это были обычные, трусливые животные, а не те проклятые монстры, с которыми он повстречался ранее.

Крысы перемещались по лабиринту с помощью маленьких норок. Размеры нор сильно варьировались, от маленьких в которых даже не пролезет рука, до довольно больших туннелей, в которых можно пролезть присев на корточки. Животные и монстры хорошо устроились в столь мерзком месте, вырыв собственную сеть туннелей. Даниэль не спешил изучать вырытые пути, для столь крупного мужчины они являлись слишком маленькими и слишком неудобными, да и легко могли привести к тупику — именно по этим причинам мужчина предпочёл идти только по местам, сделанными исключительно рукой человека.

Храбрый воин не испытывал страха и будучи уверенным в собственных силах умышленно шёл громко хлюпая при каждом шаге и периодически крича в темноту. Подобное поведение частенько привлекала внимание разнообразных монстров: в основном огромных и больных крыс. Однако именно это и являлось целью Даниэля. Вместо того чтобы искать среди беспроглядного мрака врагов и постоянно ждать схватки, он провоцировал противников и заставлял драться на собственных условиях.

Таким образом, Даниэль постепенно продвигался в глубины канализации, спускаясь всё глубже и глубже…

Громко шагая вперёд, тонкий слух Даниэля уловил далёкий крысиный писк и приближающееся хлюпанье воды.

«Снова крысы», — по едва слышимым звукам мужчина с лёгкостью определил опасность врага, их количество и место атаки. Развернувшись, он спокойно выставил руку вперёд и, выждав время, применил заклинание пиромантии.

В одно мгновение узкий туннель наполнился ярким всепожирающим пламенем, а все враги оказались мгновенно сожжены. Предсмертный визг оповестил мужчину о смерти монстров; бой закончился за какие-то мгновения.

В столь узких пространствах, пиромантия показывала себя во всей своей красе. С такой разрушительной мощью, пиромант мог никого не бояться и чувствовать себя в относительной безопасности.

Подойдя к горсткам пепла, оставшимся от монстров, мужчина внимательно осмотрел места их гибели, но не найдя ничего интересного, Даниэль с разочарованием фыркнул и продолжил свой путь дальше.

Порой, на телах больших крыс мужчина находил человечность. Вещь эта крайне редкая и очень ценная, поэтому после каждого убийства, он тщательно осматривал тела всех поверженных врагов, с надеждой, что в этот раз повезёт и ему достанется достойная награда. Однако случалось подобное крайне редко.

Тем временем лабиринту городской канализации не было видно ни конца, ни края…

(***)

Шагая по беспроглядному мраку, Даниэль высоко над головой держал руку с ярко горящим пламенем. Факел давно уж сгорел, и ему пришлось освещать путь собственной магией, которая оказалась куда лучше какого-то факела. Мужчина без страха шагал вперёд, вслушиваясь в тишину и внимательно осматривая видимые части стен пола и потолка, пока внезапно не столкнулся с небольшой странностью.

«Что это?» — глаза мужчины увидели на потолке нечто странное и необычное.

Нечто выглядело как большая опухоль или же крупный кусок грязи. Даниэль бы с лёгкостью принял непонятную вещь за обычный кусок засохших отходов, если бы не одно маленькое но... непонятное явление едва заметно двигалось и точно являлось живым существом. Подойдя поближе и осветив создание светом пламени, мужчина ещё больше убедился в собственной догадке. Неизвестному созданию оказался неприятен свет и жар огня, из-за чего оно постаралось уползти подальше в тень.

«Слизняк?» — пришёл к подобному выводу Даниэль, после небольшого осмотра непонятного создания, которое без каких либо проблем ползало по потолку и стенам.

(Непонятный слизняк)

— Эй ты! На потолке! В тебе есть разум? Отвечай, а не то сожгу дотла! — Существо ничего не ответило, и Даниэль применил пиромантию.

Живое создание с противным шипением шлёпнулось на пол где и сгорело в жарком пламени огня.

Пускай «слизень» и не демонстрировал какой-либо агрессии, но Даниэль без колебаний решил уничтожить непонятную тварь чисто на всякий случай. Наученный горьким опытом, он не доверял ничему, что подавало малейшие признаки жизни, и сильно не хотел оставлять за спиной непонятное создание.

Осмотрев обгоревшую кучу мяса гнили и пепла, мужчина невольно поморщился от неприятного запаха. Убедившись в отсутствии чего-либо полезного, он двинулся дальше, про себя размышляя о природе непонятного слизня с которым невольно столкнулся, но пройдя дальше по туннелю, он вновь встретился со слизняками. Все слизни имели разный размер, от маленьких слизней до удивительно крупных слизняков, но внешне они выглядели абсолютно идентично.

Не задумываясь, Даниэль чисто на всякий случай решил уничтожить всех тварей. Слизни казались безобидными и не оказали никакого сопротивления. Воспользовавшись пиромантией, мужчина легко избавился от непонятных тварей, заполнив коридор отвратительнейшими запахами, однако когда в тоннели остался последний выживший слизняк, мужчина решил осмотреть его как следует, он подошёл поближе и…

— Епть! — Резкий прыжок назад спас Даниэля, ибо мгновением позже, слизняк упал на пол; прямо на то место где секундой назад стоял рыцарь.

Из твари мгновенно вырвались небольшие щупальца и шипы с желанием растерзать мужчину, но он успел отойти достаточно далеко, чтобы монстр не дотянулся своими отростками.

«Безобидные слизни… ага… в этом мире нет ничего безобидного!» — разочаровавшись от собственных надежд, Даниэль успокоился и безжалостно сжёг последнего слизняка.

После этого в мужчине больше не осталось сомнений касательно этих слизней. Подобные твари явно являлись плотоядными созданиями, что скрывались на потолках, в ожидании пока их еда пройдёт под ними, а как только это случалось, слизень падал, атакуя своим весом и короткими шипами, после чего спокойно приступал к поеданию захваченного врасплох человека.

Пускай слизни являлись медленными и слабыми, но их внушительная масса и скрытый метод охоты, делали из них более опасных созданий, чем собаки и крысы. В конце концов, не каждый увидел бы в темноте подобного слизняка устроившего засаду на потолке, и тем более не каждый переживёт падение этой твари прямиком на голову.

Обдумав всё это, Даниэль решил идти помедленней и как можно чаще смотреть на потолок…

(***)

Тоннели, лестницы, дыры, грязь и нечистоты… канализационный лабиринт вызывал в Даниэли только отвращение, но он и не думал отступать от собственной цели, постоянно шагая вперёд и убивая всякого, кто вставал на пути. А на пути мужчины часто встречались большие и больные крысы, а также притаившиеся на потолках слизняки. Однако все они не представляли каких-либо проблем и прекрасно сгорали в огне. Даниэль даже нашёл ещё две человечности за пройденный путь.

Сколько прошло времени и как долго он бродит по однотипным и грязным туннелям, он старался не думать. Для лучшей ориентации и запоминания пути, пиромант выжигал особые метки, благодаря которым он лучше ориентировался в бесконечном лабиринте. Подобное помогало ему не заблудиться и всегда отыскать дорогу назад, но мужчина и не планировал поворачивать назад, нет, он жаждал отыскать дорогу к чумному городу.

Время неспешно шло вперёд. Даниэль продолжал изучать лабиринт, постепенно оставляя всё больше и больше выжженных меток. Однако, помимо грязи, отходов и монстров, он так ничего и не смог отыскать.

«Это что ещё за тварь!?» — выйдя из узкого туннеля, мужчина оказался в более просторном коридоре, где чуть ли не нос к носу столкнулся с какой-то неведомой тварью.

Непонятное создание испугалась света пламени и быстро убежала дальше по коридору, где легко скрылась в темноте. Из беспроглядного мрака до мужчины донеслось злобное рычание. Всмотревшись во тьму, Даниэль увидел пару крупных глаз, после ещё одну и ещё и ещё… не прошло и минуты, как он увидел пару десятков больших глаз, что злобно смотрели из темноты длинного коридора. Рычание стало значительно громче, к непонятной твари присоединились сородичи и все они злобно смотрели из темноты, агрессивно рыча но, не решаясь атаковать.

(Непонятная тварь)

«Проклятие! Как их много! Наверняка где-то рядом находится гнездо монстров», — усмирив разум, Даниэль замер на месте и принялся думать, как же выбраться из столь дерьмовой ситуации. Монстров было минимум с десяток, коридор довольно просторный, сжечь огнём всех и сразу может не получиться. Ситуация, действительно оказалась ужасной.

«Возможно, они меня не тронут?» — однако это мысль являлась слишком наивной, это понял и сам Даниэль, вспомнив ситуацию со слизняками.

Скорей всего яркий свет пламени был единственной преградой для монстров. И если свет исчезнет они, несомненно, набросятся всем скопом и порвут на части.

Медленно и осторожно Даниэль сделал шаг назад, подняв руку ещё выше и придав пламени как можно больше яркости. На его действия, монстры зарычали громче, став угрожающе двигаться в тенях, но это никак не повлияло на мужчину. Одной рукой пиромант заставлял огонь гореть над головой, в то время как в другой руке создавался огненный шар.

Для создания самого мощного заклинания, которое только известно Даниэлю, требовалось некоторое время, но как только огненная магия напиталось силой и волей пироманта, мужчина без сомнений кинул в кучу монстров огненный шар и, не дождавшись активации заклинания, мигом вернулся обратно в коридор, из которого и вышел.

Огромный грохот пронёсся по всей канализации. Земля содрогнулась от мощного взрыва. И даже после того как заклинание подействовало, Даниэль ещё некоторое время слушал как падают камни в соседнем коридоре. По одним только звукам становилось понятно, что огненный шар не только расправился со всеми врагами, но и ещё создал обвал.

Подождав пока обвал закончится, мужчина послушал тишину и убедившись в отсутствии живых врагов, пошёл смотреть на деяние собственных рук.

— М-м-мда… — только и смог вымолвить Даниэль, увидев образовавшийся завал, чтобы разобрать его, потребуется уйма времени, однако... взглянув назад, мужчина увидел тьму далёкого коридора.

«Надеюсь, я только что не уничтожил путь в чумной город и оставшееся пространство приведёт меня именно туда куда нужно», — с такими мыслями воин продолжил идти сквозь мрак по единственно оставшемуся маршруту.

Глава 35: Глубины…

Глава 35: Глубины…

Неизвестно сколько времени Даниэль бродил по бесконечным туннелям канализации. За это время мужчина часто натыкался на собственные метки, знакомые места, отметины и легко узнаваемые окоченевшие кучи дерьма. На пути его не раз появлялись монстры: мерзкие крысы, противные собаки, притаившиеся во тьме слизняки и страшные большеглазые лягушки. Однако ничто из этого не заставило Даниэля даже задуматься о том, чтобы повернуть назад. С нечеловеческим упорством, воин преследовал цель, сжигая все преграды магическим огнём.

Неведомо сколько времени провёл Даниэль среди полнейшего мрака, но сам для себя мужчина успел заметить, что тьма больше не пугала, а тесные коридоры как-то неожиданно стали родными и комфортными. Мужчина уже успел изучить если не всё подземелье то, как минимум большую его часть. Не сразу, но он догадался о правильном пути, но этот правильный путь требовал определённого риска.

Мужчина прекрасно знал места, где он был, а где нет. Незнакомых мест, куда ещё не ступила его нога, оказалось крайне мало и все они представляли собой дыры в полу. Сам для себя он уже решил, что изучил всё, что только мог среди этих коридоров, и пришло время двигаться дальше, или в данном случае глубже.

Вспомнив об одном из возможных спусков, Даниэль уверенным шагом направился к нужному месту.

Немного времени спустя ноги мужчины привели его к одной из многочисленных дыр в полу коридора. Даниэль воспользовался огнём Пиромантии чтобы разглядеть, что находилось внизу ямы, но ничего кроме грязного пола не увидел. Высота падения была приемлема, поэтому воин был уверен, что переживёт падение без вреда, а вот в чём ему не хватало уверенности, так это в том, что он сможет выбраться из ямы таким же путем, как и спуститься в неё.

Это была дорога в один конец…

«Придётся прыгать, ибо другого пути нет», — после небольших размышлений, Даниэль взвесил все за и все против, после чего собрался с мыслями и без сомнений спрыгнул во тьму.

С лёгким грохотом доспехов мужчина приземлился на грязный пол и первым делом прикрылся щитом, создав пламя в другой руке, но всё было чисто, врагов не наблюдалось, а сам Даниэль оказался где-то посреди просторного коридора. Вслушиваясь в тишину, он осторожно принялся осматривать место, в котором оказался.

В целом, это была всё та же канализация: грязные стены, жуки, крысы, норы, разруха, влага и вода — всё это Даниэль видел и этажом выше. Сам мужчина оказался на каком-то длинном выступе, что возвышался над основной частью коридора на три метра. Оглядевшись, он понял, что стоит на чём-то вроде тротуара, а внизу располагался почти высохший слив, в который вливались маленькие ручейки, прорастающие из множества маленьких труб.

— Вниз, вниз и ещё раз вниз, я на правильном пути, — сказав это он отправился вниз по течению канализационного слива.

Уверенной походкой мужчина двигался вперёд, пока неожиданно не увидел, как внизу стало что-то шевелиться и это что-то оказалось очень, очень большим!

Своими размерами неизвестное создание мгновенно заставило воина стать серьёзней и тише. Впервые за долгое время, Даниэль почувствовал лёгкий налёт страха. Неизвестность пугала, как и размеры предполагаемой твари.

«Вот это монстр!!!» — Присмотревшись, Даниэль поднял руку повыше и осветил часть коридора, его глазам открылась колоссальных размеров крыса. Она была настолько большой, что весь коридор для неё выглядел как тесная норка.

Монстр никак не реагировал на действия Даниэля, занимаясь своими делами. Приглядевшись, мужчина разглядел кучу оружия торчащего из туши чудовища. Грязная шерсть, рваные раны, огромные скопления гноя… весь внешний вид гигантской крысы просто кричал о крайне болезненном состоянии.

«Она мертва и ничего не видит», — Даниэль сразу понял причину пассивности монстра, стоило только увидеть абсолютно белый глаз; второй глаз был выбит топором, что до сих пор торчал в глазнице монстра.

(Гигантская крыса нежить)

Недолго думая, Даниэль решил сжалиться над несчастным созданием, что потеряла всякий смысл жизни. Сглотнув от напряжения, он стал готовиться к атаке: сотворив в обеих руках яркий огонь, мужчина ниспослал на монстра водопад пламени и в тоже мгновение все тоннели канализации заполнились предсмертным визгом сжигаемого создания.

К счастью, последний крик монстра не продлился долго, а через минуту другую от гигантской крысы-нежити, осталось только не менее большое пятно пепла, на котором медленно танцевали тёмные призраки человечности.

— Сколько же ты съела людей… — вымолвил Даниэль, впечатлённый столь большим количеством доставшейся человечности; свыше половины десятка.

Немного подумав и посмотрев на лежащую внизу награду, мужчина выждал время, чтобы убедиться, что шум не привлёк лишнее внимание и спрыгнул вниз — собрать причитающиеся с побеждённого монстра трофеи. Человечность никогда не бывает лишней, но в этот раз её было настолько много, что Даниэль решил не использовать всё и сразу. Раздавив двух призраков человечности, он спрятал остальное в сумке, на будущее.

В очередной раз оглядевшись, Даниэль продолжил путь, с осторожностью шагая по большим пространствам. В конце концов, эта гигантская крыса могла быть не одна в этом подземелье. И кто знает, какие чудовища ещё могут водиться в канализации города нежити…

(***)

— Есть здесь кто-нибудь разумный!? Ау-у-у-у… — кричал Даниэль, шагая по грязным коридорам канализации.

Оказавшись в тесных проходах, мужчина вернул себе уверенность и вернулся к тактике провокации ужасно дерзким поведением всех окружающих различных монстров. Подобная тактика как всегда приносила одну только пользу, выманивая врагов из нор на верную смерть в огне. Продвигаясь по узким пространствам, Даниэль без каких-либо проблем расправлялся с привычными тварями. Однако чего он не ожидал, так это того, что на его крики хоть кто-то ответит. Тем не менее, именно это и произошло.

— Эй! Сюда! Я здесь! Помогите!!! — Крики о помощи сразу привлекли внимания воина.

«Кто может обитать в таком месте?» — Немного удивившись подобному повороту событий, Даниэль с осторожностью и не спеша стал следовать на мольбы о помощи в поисках источника звука.

Пройдясь по коридорам и выйдя из узких тоннелей, Даниэль неожиданно столкнулся с человеком за решёткой. Огонь пиромантии осветил незнакомца, позволив разглядеть его во всей красе. Закрытый шлем из грязно золотистого металла с чудными рогами и очками навсегда остался в памяти воина. Богато украшенный наплечник, кинжал на груди, кафтан, усыпанный самыми разными медалями, золотые части доспехов и другие цацки, обозначающие что-то, чего не знал Даниэль. На его взгляд вся броня пленника просто кричала, что её носит тот ещё оборванец, большой любитель блестящего и просто человек с ужасным чувством стиля.

(Неизвестный пленник канализационного лабиринта)

— Хвала богам мне не показалось! Ты пришёл! Ты здесь! Спаси меня! — Заговорило это нечто; по голосу Даниэль понял, что перед ним мужчина, но из-за особенного внешнего вида брони, это было крайне трудно понять.

Некоторое время Даниэль просто рассматривал собеседника, никак не реагируя на его действия и просьбы о помощи. Про себя он спрашивал, а настоящий ли перед ним человек, или это всё просто плод фантазии и игры измученного одиночеством разума.

— Что ты здесь делаешь? — молвил Даниэль, справившись с удивлением от чудаковатого вида пленника.

— А разве не видно? — удивился чудак, — я застрял в этой клетке!

— О-о-о, — понимающе протянул воин. — Прости, а я-то сразу и не понял... Ладно, шутки в сторону, как ты оказался в клетке?

— Мне не повезло упасть в дыру и с тех пор я торчу здесь, не зная как выбраться. Помоги мне! — взмолился чудик о спасении, но Даниэль остался беспристрастным к чужим мольбам.

— Что ты вообще забыл в канализации? — с удивлением спросил Даниэль, — Да и ещё в таком виде?

— М? — удивился собеседник и внезапно понял совершённую ошибку. — О! Прошу простить мои манеры, в таком месте сложно сохранить вежливость. Я — Домналл из Зены, странствующий торговец! В канализацию меня привело исключительно собственное любопытство.

— Любопытство? — с неким шоком переспросил Даниэль, — Что тебе любопытно в таком месте?

— Никогда не знаешь, что найдёшь, что потеряешь, — нравоучительным тонов заявил пленник, — с таким девизом я живу и странствую по самым разным местам в поисках различных ценностей. Порой, мои увлечения заводят в подобные ловушки, но я не унываю и даже не думаю прекращать. В конце концов, людям же надо куда-то девать своё бессмертие? Хо-хо-хо-хо… — Искренне рассмеялся Домналл под конец своей речи.

Столь искренний ответ и оптимистичный тон не слабо удивил Даниэля. На некоторое время он даже выпал в осадок, сомневаясь в реальности происходящего, но вглядевшись в живого собеседника и все его недостатки, он отбросил подобные сомнения и принялся думать.

Освободить или же нет?

Домналл выглядел как чудик и вёл себя почти также. Пленник мог представлять опасность, но в тоже время, от него можно было получить и пользу. Подумав над всем этим, Даниэль решил поставить одно маленькое условие, прежде чем оказывать свою помощь.

— Расскажи все, что знаешь об этом месте, и я освобожу тебя…

Домналл сначала не поверил, решив, что как только Даниэль узнает всё нужное, то попросту оставит его на произвол судьбы, но увидев, как собеседник может творить водопады огня из рук, тут же пошёл на встречу, рассказав обо всем, что он только успел узнать об этом месте. Знал пленник не мало. Именно от него Даниэль и узнал о проходе в чумной город. Ещё он рассказал и об огромном пространстве и странном типе со шлемом для шести глаз, что присматривал за большими пространствами, или тем, что в них обитало.

На словах, Домналл как мог, рассказал о канализации, а как только говорить стало не о чем, Даниэль попросту расплавил проржавевшую решётку магическим огнём, таким образом освободив пленника.

— О-о-о… — удивила мужчина, отходя подальше от расплавленного металла, — спасибо! Я уже думал, что ты просто оставишь мне здесь на произвол судьбы.

— У меня нет причин отказывать тебе в помощи. Мир и без того жесток к нам, небольшая капля взаимопомощи никогда не будет лишней. — Без лишних сантиментов пояснил причины своих действий Даниэль, после чего поинтересовался: — Куда направишься теперь?

— Хм… думаю в Храм Огня, давненько я там не был, нужно отдохнуть перед следующим путешествием! Ещё раз спасибо тебе...

— Даниэль имя моё.

— Спасибо тебе Даниэль.

— Наше знакомство оказалось скоротечным, но мой путь лежит в совершенно другое место, поэтому на этих словах я тебя покину.

— И куда же такой славный воин как ты держит путь? Утоли моё любопытство, если это не секрет.

— Чумной город…

Глава 36: Шипы

Глава 36: Шипы

Прошло уже немало времени, с тех пор как Даниэль решил спуститься в канализацию в поисках наставника по мистическому искусству пиромантии. Мужчина уже достиг самых глубин подземелья и исследовал все места, до которых только могли донести ноги. Благодаря помощи спасённого Домналла, Даниэль знал, куда нужно двигаться, чтобы добраться до чумного города, а зная путь, ему оставалось только по нему пройти.

Шагая по непроглядным и узким коридорам канализации, мужчина неожиданно вышел во всё те же подземные коридоры только с чуточку большими просторами.

«Всё так, как он и говорил», — вспомнил воин слова Домналла.

Впереди была только тьма, за которой скрывался запертый проход в чумной город. Именно туда и держал путь Даниэль. Осмотрев незнакомые просторы, мужчина без страха сделал шаг вперёд. Горящее в руке пламя освещало ему путь, а верные доспехи были готовы защитить от любой опасности. Шаг за шагом мужчина продвигался глубже во тьму; осторожно вглядываясь в кромешный мрак, он старался разглядеть опасность, но свет пламени освещал лишь кроху пространства перед Даниэлем.

В этот момент Даниэль ощущал не самые приятные чувства. Возможно, тому виной был близкий конец уже давно приевшихся красот канализации, а возможно это всё интуиция слишком уж расшалилась. Мужчина ощущал опасность. Большую опасность. И с каждым шагом приближаясь к заветной цели, это ощущение становилось всё сильнее и сильнее.

Внезапно из темноты на глаза Даниэля показалась гуманоидная фигура.

Существо выглядело как человек одетый в весьма жуткие доспехи. Броня неизвестного являлась чёрной и очень грязной, но внимание Даниэля привлекло аномально большое количество шипов. Каждая часть доспеха украшалась длинными и извилистыми шипами, начиная от сапог и заканчивая шлемом — всё было покрыто ими. Неизвестный также держал в одной руке шипастый меч, а в другой аналогичный щит.

(Незнакомец)

«До чего же жуткий тип», — подумал Даниэль, мгновенно осмотрев незнакомца и оценив степень его угрозы. — «Лучше не подпускать такого к себе; из-за количества шипов он может доставить немало проблем»

Всего пару секунд потребовалось воину, дабы осмотреть незнакомца. Страха не было, Даниэль был уверен в своих силах. Тем не менее, идти на конфликт первым он не желал, однако неизвестный воин выглядел крайне враждебно и не факт, что у них появится возможность разойтись миром. Мужчина уже хотел попытаться наладить диалог, как внезапно неизвестный воин заговорил первым.

— Ради блага прекрасной госпожи… — прозвучал хриплый голос незнакомца. — Отдай мне свою человечность…

«Кем он себя возомнил?» — удивился Даниэль подобному приказу.

— Ты еще, что за чёрт!? — твёрдым голосом ответил мужчина, продемонстрировав отсутствие страха перед неизвестной личностью.

— Человечность или смерть, — повторил незнакомец свои требования.

— Думаю, мы не договоримся, — покрепче взявшись за щит, Даниэль приготовился к бою, став незаметно творить заклинание огненного шара в свободной руке.

— В таком случае… умри! — С этими словами, неизвестный резко устремился прямо на Даниэля с удивительно высокой скоростью.

Увидев бегущего врага, Даниэль осознал, что не успеет закончить заклинание и кинул уже то, что имел в руках. Вспышка пламени поглотила рыцаря и откинула его назад. Подземелье мгновенно окунулась во мрак и только вновь созданный огонь пиромантии, освещал кроху пространства.

Противник с удивительной лёгкостью поднялся на ноги и вновь устремился в атаку без каких-либо повреждений. К сожалению, времени сотворить огненный шар не имелось, а использованное заклинание оказалось слишком слабым, чтобы закончить бой в одно мгновение.

«Быстрый», — Даниэль резко поднял руку, и мгновение спустя с его ладони сорвался всепоглощающий фонтан огня, но удивлению мужчины не было предела, когда прямо сквозь пламя на него выскочил враг и ударил своим мерзким шипастым мечом.

Противный лязг стали разнёсся по подземелью.

Удар пришёлся на нагрудник доспехов, но за одним ударом быстро последовал второй, а затем третий, четвёртый, пятый… в одно мгновение на Даниэля обрушился нескончаемый вал атак. Враг не стеснялся атаковать как мечом, так и щитом. В кромешном мраке Даниэля стали теснить к стене не давая ни единой возможности сотворить заклинания огня или хотя бы достать меч из ножен.

«Быстрая сволочь», — подняв щит, мужчина едва успевал отступать назад, принимая на щит бесчисленные удары.

На доспехи раз за разом обрушивались удары врага. Поднятый щит не мог защитить ноги и враг уже не раз испытал поножи на прочность. Вражеские удары не несли серьёзного вреда для Даниэля, но многочисленные шипы вонзились в уязвимые места, причиняя боль и вызывая кровотечение.

«Больно! Ублюдок!» — Разозлившись, Даниэль взялся за щит двумя руками и изо всех сил боднул противника.

Враг отшатнуться.

Нескольких секунд форы хватило, чтобы крепкая рука схватилась за меч, обнажила клинок и рубанула по непроглядной темноте.

Раздавшийся лязг стали лучше любых слов сообщил Даниэлю, что удар достиг цели.

Однако воин на этом не остановился. Атакуя вслепую, он не прекращал бить по темноте. Большая часть ударов уходили мимо, но малая часть всё-таки доставала до противника и по подземелью вновь и вновь проносился противный звон стали. В свою очередь, враг не менее яростно атаковал в ответ. Тьму узких коридоров заполнила стальная музыка мечей.

Только вот победы Даниэлю подобным образом было не достать, враг слишком хорошо ориентировался на слух, его удары были точны и болезненны, в то время как меч Даниэля только и делал, что бился об доспехи.

Не в силах увидеть своего врага, рыцарям только и оставалось, что махать мечами, с надеждой случайно зарубить противника первым. Однако прочные доспехи прекрасно защищали людей, не позволяя окончить конфликт одним случайным ударом.

Постепенно, ран на теле Даниэля становилось всё больше, он начинал проигрывать этот бой. Тактику сражения необходимо было менять. Это понимал Даниэль. Это понимал и его враг. Однако из-за чуткого слуха, ни один из оппонентов не желал давать возможность врагу изменить положение в свою пользу. Выход из подобного положения найти оказалось очень не просто.

Неожиданно, что-то тяжелое и шипастое боднуло Даниэля прямо в грудь, заставив отшатнуться. Быстро придя в себя от неожиданного удара щитом, глаза Даниэля увидели, как враг начал творить пироманию. Меч противника неожиданно воспылал огнём и осветил окружающий коридор.

«Пиромант!» — в шоке понял Даниэль и уже в следующую секунду он вновь ушёл в глухую оборону.

«Горячо!!!» — горящий огнём меч с шипами оказался куда опасней обычного.

Даниэль испытывал жар и боль каждый раз, когда меч врага попадал по его доспехам. Неприятная боль от ран затмевала разум, наполняя тело Даниэля небывалой агрессией и яростью. Однако всё было не так плохо. Благодаря свету, мужчина наконец-то смог увидеть врага и его удары стали всегда попадать в цель, но этого было слишком мало для победы.

«Надо что-то сделать, иначе я проиграю!»

Обмен ударами не прекращался. Противник постепенно теснил Даниэля, но тот и не думал сдаваться. Нет. Мужчина тщательно анализировал ситуацию, пока не обнаружил почти незаметную слабость врага. В очередной раз, когда их клинки скрестились, Даниэль сделал шаг вперёд и дыхнул в лицо противника ярким пламенем.

— А-а-а!!! — враг отшатнулся и закричал, но Даниэль не дал ему и шанса оклематься.

Воспользовавшись преимуществом, Даниэль повалил противника на землю и нанёс колющие удары по слабо защищённым местам доспехов. Потребовалось пару мгновений, чтобы клинок поразил оба локтевых сустава, лишив возможности врага к дальнейшему сопротивлению. Оставив клинок в плоти противника, мужчина прижал поверженного врага ногой к земле, сотворив пламя освободившийся рукой и направив её в лицо противника.

—Угх-р-р-р. Кхе-кхе, хеее, хеее… — Взяв в себя в руки, проигравший воин перестал орать от боли. И только тяжелое дыхание свидетельствовало о случившейся битве, тяжелое дыхание и помятые доспехи.

— Ты проиграл. — Держа ногу на нагруднике поверженного противника, Даниэль контактировал очевиднейший факт своей победы.

— Жаль… — хрипло и без эмоций ответил проигравший, — не трать моё время и закончи это быстрей.

«Какое безразличие к собственной судьбе…» — удивился Даниэль.

— Я спустился в это чудное место с одной целью, отыскать наставника по Пиромантии. И ты показал мне то, чего я ещё никогда не видел. Кто научил тебя этому фокусу с мечом? — Вспомнив о горящем пламенем клинке, Даниэль решил помедлить с убийством и расспросить противника об интересных моментах их схватки.

Однако в ответ на его вопрос была лишь тишина, разбавляемая болезненно хриплым дыханием поверженного противника.

— Не хочешь говорить? Я ведь и дотла сжечь могу.

— Кхе-кхе-кхе… — рассмеялся собеседник, — мы оба нежить, смерть для нас ничего не значит, а боль лишь временная иллюзия.

«Если угрозы бессильны, придётся действовать по-другому», — немного подумав над ситуацией и вспомнив всю известную информацию, Даниэль спросил следующее.

— Ты хотел человечность? Зачем?

Однако в ответ ему снова была тишина…

— Прекрасная госпожа? Это как-то связанное с ней?

Снова тишина…

Для поиска лучшего выхода из сложившейся ситуации, Даниэль обратился к своей памяти о когда-то пройденной видеоигре. Мужчина помнил почти всех ключевых личностей. И учтя место встречи с поверженным рыцарем и упомянутую прекрасную госпожу, он пришёл к выводам что его научила пиромантии либо Квилег либо её поражённая страшной болезнью сестра.

И с такими обстоятельствами, разум Даниэля посетила прекрасная идея.

— Ладно, как насчёт небольшой сделки? Ты проводишь меня к тому, кто обучил тебя пиромантии, а я отдам тебе семь призраков человечности? — Мужчина даже убрал ногу с нагрудника, показывая желание разрешить конфликт миром.

— Ты врёшь.

— Нисколько. — Даниэль приоткрыл свой подсумок, показав собеседнику более половины десятка человечности. — У меня имеется много человечности, и я готов её обменять за возможность познакомиться с твоим наставником. К тому же, подумай сам, вместе с наставником, тебе будет значительно легче расправиться со мной, если я не сдержу своё слово.

Предложение Даниэля оказалось на диво странным, но не лишённым логики. Подумав над сказанным, незнакомец вымолвил следующее.

— …ладно, я тебе верю. Человечность нужна не мне, а для прекрасной госпожи, она больна и человечность облегчает её страдания.

— Это прекрасная госпожа научила тебя пиромантии?

— Нет, её сестра.

— В таком случае тебя всё устраивает в нашей сделке?

— Да.

— И меня всё устраивает. Я готов отдать тебе всю имеющуюся при себе человечность, если ты познакомишь меня с этой женщиной. Мы договорились?

— …договорились.

Даниэль протянул раненому мужчине флягу с эстусом, закрепив сказанное делом.

Эпилог: Наставница

Эпилог: Наставница

Кирк, а именно так представился шипастый противник, которого одолел Даниэль, оказался удивительно молчаливым собеседником. Слова из него приходилось вытягивать чуть ли не силой. Однако подобная черта характера нисколько не помешало ему забыть все обиды и исправно исполнять сделку.

Следуя за Кирком, Даниэль очень скоро вышел из узких тоннелей канализации в холодные пещеры, покрытые непроглядным мраком.

— Смотри внимательно. — Кирк подошёл к правой стене, ткнул в неё мечом и стал идти дальше, как ни в чём не бывало.

«Что он делает?» — Даниэль с удивлением наблюдал за действиями мужчины: клинок, уткнувшись в стену, стал двигаться вперёд, оставляя за собой рваную отметину. Присмотревшись, Даниэль увидел и другие, аналогичные полоски на стене. — «Это что какой-то тайный ритуал?»

Однако мешать напарнику Даниэль и не думал, решив полностью положиться на Кирка. Долго ждать результата не потребовалось. Пройдя десяток шагов и оставив за собой новосозданную отметину на стене, шипастый рыцарь неожиданно достиг цели. И целью его являлась иллюзорная часть стены. Когда клинок дотронулся до иллюзии, то он мгновенно разрушил магию, открыв тайный путь во мраке.

— Иллюзорная стена? — Озвучил своим мысли Даниэль.

— Да, проходи, её нужно восстановить.

Даниэль прошёл в тайный проход пещеры и стал с интересом наблюдать за всеми действиями напарника. Тот в свою очередь воспользовался Пиромантией и восстановил иллюзию неизвестным для Даниэля заклинанием; мужчина и не догадывался, что силу огня можно использовать таким фантастическим образом.

Когда стена была восстановлена, воины продолжили путь. И, конечно же, Даниэль не смог удержать любопытства, чтобы не завалить вопросами своего спутника. Однако на все вопросы следовал один и тот же ответ.

— Я посредственный пиромант, с такими вопросами тебе стоит обратиться к наставнице… — И как бы не старался Даниэль, но ответов от Кирка добиться так и не смог.

Шагая вслед за шипастым рыцарем, мужчина не раз задумывался о своём рискованном выборе. Наставником Кирка наверняка являлась одна из сестёр-паучьих. И имелся великий шанс того, что Кирк вместе с Квилег попросту убьют его, вместо того чтобы обучать таинствам пиромантии. Однако желание Даниэля прикоснуться к тайным секретам было слишком велико. Решив рискнуть своей жизнью, ради потенциального шанса исполнить одну из своих заветных целей, он не намерен отступать.

Вскоре пещеры вывели их на открытые пространства и Даниэль мгновенно почувствовал ужасную вонь. Путники находились где-то под городом нежити. Сверху пробивался тусклый свет, что освещал высокие колонны, канализационные сливы и целое болото из отходов и грязи.

— Ты искал чумной город? Вот он.

Кирк указал на крутые скалы, среди которых были выдолблены целые здания, дворы, дороги, арки и окна, но каменных построек оказалось ужасно мало, большая часть города состояла из гнилой древесины. На сотни и сотни метров горной поверхности простилался чумной город, построенный под углом около девяноста градусов. Но не было никаких сомнений в том, что всё увиденное Даниэлем, являлось лишь малой частью города, ибо его большая часть скрывалась в многочисленных пещерах в глубине земли, невидимая для глаз мужчины.

— Печальное зрелище… — даже сквозь полумрак, Даниэль увидел огромный уровень разрухи, всепроникающую грязь и гниение всего, что только могло гнить в теории.

Город напоминал помойку, ибо все изделия давно уже должны были упасть вниз, но их всячески чинили подручными средствами, или лучше сказать подвернувшимся под руку мусором.

«Кто это там?» — Острое зрение позволило Даниэлю разглядеть редко гуляющих по городу созданий, что отдалённо напоминали людей.

Обратившись с этим вопросом к Кирку, мужчина узнал, что чумной город населён крайне агрессивными тварями, которые сильно любят смазывать всё своё оружие опасным ядом. Обитатели города ранее являлись людьми, а ныне страшными монстрами, что только отдалённо их напоминали. Но самым опасным было то, что они прекрасно знали, как бороться с теми, кто проклят бессмертием. Для многих путников дорога приключений закончилась именно в этом городе. Местные жители попросту их съели, а из-за бессмертия, кушали их долго и не единожды…

Насладившись «красотами» чумного города, отряд из двух рыцарей двинулся дальше. По узкой горной тропинке они спустились с крутых скал к болоту. И когда они были близки к концу тропинки, на них вылетела группа приветствия, состоящая из местных обитателей болота.

Тишина сменилась противными звуками жужжания, а по воздуху к воинам полетела дюжина огромных насекомых, больше всего напоминающих огромных комаров размером с крупную кошку или даже маленькую собаку.

— Осторожно! Их кровь ядовита! — Кирк приготовился к бою, однако услышав его слова, Даниэль решил действовать по-своему.

— Отойди! — Отодвинув напарника в сторону, Даниэль направил руку в сторону насекомых и мгновением спустя два фонтана огня сорвались с рук мужчины. Потребовалось пару секунд усилий на поддержание заклинания огнемёта, чтобы испепелить абсолютно всех вредителей.

Под шлемом и громоздкими доспехами было не видно, но в этот момент, Даниэль интуитивно почувствовал сильное удивление Кирка, стоило ему только взглянуть на напарника. Однако сам напарник не решил задавать лишние вопросы и просто продолжил путь вниз.

Спустившись, временные друзья оказались в болоте, из которого вырастали огромные столбы, чьи верхушки уходили к городским стенам.

— Осторожно, вода крайне ядовита. — Предупредил Кирк об очередной опасности этого богом проклятого места.

Осмотрев местные «красоты», временные напарники стали осторожно двигаться вдоль узкого берега к большому серому холму с торчащими из него острыми ветвями не то корней, не то ветвей деревьев.

(Красоты, открывшиеся глазам героев)

«Паутина… огромный холм полностью покрытый паутиной…» — При приближении Даниэль во всех подробностях разглядел холм, к которому они всё это время двигались.

Внезапно для самого себя, мужчина вспомнил, что слабо говоря, не очень сильно любит пауков, а если без преуменьшений, в прошлой жизни он являлся ярым арахнофобом. Однако сейчас, подобная слабость была недопустима и силой воли, Даниэль прогнал все мысли и эмоции, оставив только спокойный разум и опасный план.

— Почти пришли. — Заявил Кирк, остановившись на границе земли, где бурая почва сменялась толстым слоем паутины, что укрыла землю подобно снегу. — Моя наставница, она… весьма своенравная особа и я хочу попросить не действовать сгоряча.

— Мой меч покинет ножны, исключительно в случае угрозы моей жизни.

— О меньшем я и не прошу.

Они продолжили путь: забравшись на покрытый паутиной холм, отряд вошёл в одну из пещер холма.

Даниэль прекрасно помнил этот момент по когда-то пройденной видеоигре, но всё равно, смотря на покрытую паутиной пещеру и висящие на потолке паучьи коконы, он ощущал неприятно давящие чувство страха. Мужчина знал, что его ждёт, хорошо знал, а также догадывался об опасности. Квилег может сотворить с ним настолько ужасные вещи, что смерть покажется благословением. Страх старался овладеть воином, но очистив разум от лишнего, Даниэль продолжил придерживаться плана.

Пройдя вглубь пещеры, отряд наткнулся на людей. Проклятые бессмертием люди страдали от гигантских яиц неизвестного происхождения, что мешали им двигаться на двух ногах, вынуждая передвигаться исключительно ползком.

— Не трогай их, яйца легко взрываются, разбрасывая личинок по округе. — Спокойно предупредил Кирк об очередной опасности, не обратив никакого внимания на мучающихся бедолаг.

Даниэль оглядел мучеников жалостливым взглядом и продолжил идти вслед за Кирком. Отступать назад слишком поздно. Сейчас, произойдёт момент, где только от правильно сказанных слов будет зависеть вся дальнейшая судьба Даниэля. Наихудшая участь только что оказалась за спиной. Не было никаких сомнений в том, что если Квилег не понравятся его слова, он разделит участь с этими бедолагами, ставшими вечным кормом для паразитов.

Пройдя ещё глубже в пещеру, Даниэль и Кирк вскоре вышли в огромные просторы. В этом месте помимо паутины и пещер изредка виднелись частички каменных построек, а на противоположной стороне, находилась полуразрушенная лестница, что вела вверх к разрушенной башне, или чему-то похожим на башню.

Вскоре, мужчины услышали жуткий топот множества ног, который мгновенно заставил их остановиться.

— Встань на колено! — Сказал Кирк, преклонившись и воткнув меч в землю перед собой.

Недолго думая, Даниэль последовал его примеру. Высоко подняв голову, он наблюдал, как из тьмы дальней пещеры приближается ярко оранжевый свет. Топот ног становился всё громче, вскоре на глаза мужчин показалась оно.

С первого взгляда Даниэль увидел, что оно — это колоссальных размеров паук, резво ползущий прямо в их сторону. Мохнатое паучье тело местами горело ярким пламенем, а размеры паука можно было сравнивать с большой лошадью или маленьким слоном, но со второго взгляда, мужчина разглядел туловище женщины, прорастающее прямо на голове паука среди его многочисленных глаз.

Удивительно противоречивые чувства охватили Даниэля, стоило ему только увидеть приближающуюся даму.

Женщина выглядела на удивление привлекательно: полностью обнажённое туловище, пышная грудь, длинные и ровные волосы, что едва прикрывали сосцы, ярко оранжевые глаза, тонкие брови и аристократично притягательные черты лица. Рассмотрев такую красоту, Даниэль испытал вожделение и отвращение одновременно: сама женщина притягивала мужчину, однако его сильно отпугивала её огромная, искажённая и болезненная паучья часть.

(Квилег, ведьма Хаоса)

Быстро сблизившись с гостями, демоница не спешила атаковать, вместо этого она с насторожённостью и лёгким интересом принялась осматривать пришедших в её логово людей.

— Кирк, кого ты привёл в мою обитель? — Раздался от женщины мелодично строгий голос с нотками властности.

— …

Почувствовав, что молчаливый спутник, решил передать ему право вести переговоры, Даниэль мужественно встретился взглядом с женщиной и заговорил.

— Я Даниэль, прекрасная госпожа. — Мужчина постарался придать голосу как можно больше почтения. — Меня привела сюда жажда знаний и острая нужда в мудрой помощи наставника.

Прищурившись, женщина долгим взглядом посмотрела на Даниэля заставив того поволноваться.

— …ты ошибся. Я не прекрасная госпожа.

— Мои слова, лишь озвучили то, что увидели глаза…

Даниэль не прекращал смотреть в яркие глаза демоницы, он постарался придать своему голосу уверенности. От части, сказанные слова являлись правдой: человеческая часть собеседницы выглядела очень красиво, чего нельзя было сказать о её «ногах».

Услышав комплимент, девушка едва заметно растерялась. Проведя целую вечность в этом месте, в этом облике, она уже давно не получала столь прямолинейных и в тоже время искренних комплиментов. Однако справившись с удивлением, демоница вернулась к властному тону, но Даниэлю удалось расслышать небольшие изменения в её голосе. Мужчина понял, восхваление красоты собеседницы явно ей понравилось.

— Имя мне Квилег. — гордо представилась женщина. — Я не беру учеников и не делюсь знаниями, особенно запросто так. — В голосе паучихи виднелся намёк на интерес; это практически был успех, но его ещё требовалось реализовать.

— Я пришёл не с пустыми руками, — мужчина медленно и осторожно приоткрыл подсумок, показав семь призраков человечности.

— Вижу, — женщина прищурилась, заинтересованным взглядом осмотрев Даниэля, его потрёпанную многочисленными битвами броню и уверенный взгляд.

— Чего ты хочешь, Даниэль?

— Я желаю всего лишь узнать больше о пиромантии и научиться новому. — Ответил мужчина, не отрывая взгляда от горящих золотом глаз Квилег.

— Этого хватит на несколько уроков, но не хватит для полноценного обучения. — Нейтральным тоном назвала цену паучиха.

— Я всегда могу принести ещё…

Некоторое время Квилег просто рассматривала Даниэля высокомерным взглядом. Из-за разницы в росте и положении мужчины, ему приходилось сильно задирать голову, чтобы смотреть в её глаза. Тем не менее, он ни на мгновение не отвёл взгляда, демонстрируя непоколебимую уверенность в своих словах. Женщина долго смотрела на него, его оружие, потрёпанную броню, внешность, увидев что-то, она перевела свой взгляд на другого мужчину.

— Кирк! — упомянутый поднял голову. — Что ты скажешь о его навыках воина?

— Он сильнее меня как воин и как пиромант. — Незамедлительно ответил Кирк, нисколько не приврав.

Внимание Квилег вновь сосредоточилась на Даниэле, на этот раз женщина едва заметно улыбнулась уголками губ. — Хорошо. Думаю, мы сможем договориться…

Неведомо, сколько прошло времени с того момента, когда одинокий узник решил взять в руки камень и вырвать из лап судьбы свою свободу.

Даниэль прошёл огромный путь от пленника в прибежище нежити, до ученика одной из дочерей великой ведьмы Изалита.

Несомненно, впереди у него ещё огромный путь вперёд с ещё более трудными целями и задачами, но начало этого пути было положено именно здесь!

Во владениях Квилег, среди слуг Хаоса…

(Даниэль после всех приключений)

(Квилег)

_________________

Примечание автора:

Ссылка на фанфик над которым я работаю в данный момент: https://author.today/work/310285

Вот и настал конец для этого фанфика. Раньше я планировал написать куда больше, однако из-за всех жизненных обстоятельств (смерть двух родственников за год) и ужасно маленькой заинтересованности, мною было принято решение закончить всё на этой встрече.

Возможно ли продолжение?

Возможно, в качестве второго тома или отдельного фанфика, но оно точно случится не в ближайшее время.

Спасибо всем кто поддерживал меня на этом нелёгком пути донатом на бусти или же обычным активом в комментариях. Только благодаря вашей помощи я и смог написать столь много.

П.С.

Могу посоветовать прочитать и другие мои произведения, возможно среди них найдется то, что придётся вам по вкусу.