Телепортер 3

Глава 1

Глава 1. Здравствуй, Питер.

Фёдор сидел в удобном кресле глайдера и смотрел на проносящуюся снизу землю. С высоты птичьего полёта всё воспринималось иначе. Не было видно того запустения, что царило внизу, и казалось, что вот сейчас спустишься вниз, а там всё как и прежде — люди снуют по своим делам, по дорогам едут машины, всё идёт своим чередом... Но стоило только присмотреться, и сразу становилось ясно: нет, ничего не вернуть. Мир изменился раз и навсегда.

Но люди получили шанс. И этот шанс — он. Он и его уникальный класс телепортера. Насколько Фёдор смог выяснить, кроме него такого навыка больше ни у кого не было. Именно он сумел склонить чашу весов в пользу человечества, открыв порталы между Землёй и Эрой Титанов. Теперь игроки, застрявшие в том мире, могли прийти и помочь. В Москве они уже рекордными темпами зачищали территорию, уничтожая сотни и тысячи монстров ежедневно.

Сейчас же он летел, чтобы совершить следующий шаг — создать сеть порталов, которые объединят разрозненные лагеря выживших. Открывая всё новые точки перехода, он планировал увеличить пропускную способность между мирами и дать возможность миллионам игроков из Эры Титанов присоединиться к борьбе за родную планету.

Заряд накопителя постепенно понижался и уже достиг половины. Слишком прожорливый транспорт, но выбирать не приходилось. Фёдор достал из инвентаря диск накопителя и, приложив к выемке на панели, долил энергии. Индикатор снова потемнел от наполняющей его энергии хаоса.

Глядя на мелькавшие снизу поля, перелески и населённые пункты, он думал о том, что где-то там, внизу, могут находиться выжившие, борющиеся за существование. Но он специально не просил Миха использовать сканер — не хотел ставить себя перед выбором: спасать небольшую группу, теряя время, или идти к главной цели. Ведь он знал себя прекрасно — увидит людей в беде и поспешит на помощь, несмотря ни на что.

Мих всё это время сидел сзади, прилипнув лбом к стеклу и задумчиво глядя вниз. Вдруг по его лицу пробежала улыбка, и он, обернувшись к Фебу, спросил:

— Слушай, а как ты думаешь, в Африке монстры такие же? Ну, в смысле чёрные? И если такие, как местные с этим справляются?

Феб усмехнулся, представив картину:

— Не, думаю, у них изменённые другого цвета. Например, белые или розовые.

— Ахаха, белые! — расхохотался парень. — Мы своих чёрными зовём, а они наверное Снежками!

Мих продолжал хохотать, но Фёдор задумался о другом. Сегодня утром, попав на совет лидеров кланов из разных стран, он понял одну вещь: его группа без него остаётся не у дел. Они могут только отдыхать и понемногу развиваться, укрепляя базу, в то время как огромная масса людей активно прокачивается и приносит реальную пользу. И скоро таких людей станет в сотни раз больше! В то время как его люди будут продолжать сидеть на попе ровно.

После того как решили превратить окрестности Детинца в портальный узел, стало ясно — нужно переселяться туда. Там вскоре будет сердце нового мира. Детинец стоял на земле, в Подмосковье — бывшая база отдыха, которую клан Дикари превратил в укреплённый лагерь. Место в крепости ему предлагали, и оттуда его люди смогут спокойно перемещаться в Эру на прокачку или применять навыки по назначению. Там для строителей и техников будет море работы. И когда вокруг крепости будут стоять десятки порталов, соединяющих города и страны, это место будет жить совершенно в другом ритме.

Хоть его команда и превосходит многих по уровням, это «дутый» опыт. Любой игрок, заработавший пятый-шестой уровень своими руками, справится с его десятками. Потому что они получали энергию в тепличных условиях, без риска.

Он даже решил снять системную клятву, дав людям свободу выбора. Конечно, в глубине души надеялся, что девушки не сбегут, но остальные вполне могут уйти. И так будет лучше для всех.

Решено. Как только открою портал в Питере, вернусь на базу и поговорю со всеми.

За этими мыслями время пролетело незаметно. Вскоре они уже различали пригород Санкт-Петербурга. Весь полёт занял чуть больше часа — неплохо, учитывая, что Фёдор не выжимал из глайдера максимум, привыкая к управлению.

Город появился на горизонте постепенно. Нева блестела на солнце, разрезая его на части. Мосты, дворцы, соборы — всё даже издали выглядело призрачно пустым.

— Сейчас по кругу облетим, — сказал Феб. — Может, заметим крупный лагерь. Хотя...

— В Питере самое глубокое метро в мире! — перебил его Мих. — Где, как не там, прятаться? Адмиралтейская станция — там глубина восемьдесят шесть метров! Там можно так укрепиться, ни одна тварь не пролезет!

— Точно, — кивнул Феб. — Я как-то об этом не подумал. Значит, летим прямо. Активируй сканер, но не частить — не хочу батарейку твою разряжать раньше времени.

— Понял, босс! — Мих сосредоточился, и его глаза засветились слабым голубым светом.

Лагерь обнаружили через несколько минут. В районе промзоны Мих засёк больше пятисот человек, обустроившихся в кирпичных зданиях, образующих квадрат с внутренним двором. Всё это вдобавок было окружено высоким забором из бетонных плит, усиленным металлическими листами и перевёрнутыми машинами.

— Вот здесь! — ткнул пальцем Мих. — Много народу!

Фёдор развернул глайдер и снизился. Внизу виднелся укреплённый лагерь. На стенах дозорные, во дворе люди занимались делами.

— Неплохое место, — оценил Феб. — Но сначала разведка. Не хочу, чтобы нас приняли за летающую мишень.

Он сделал круг над базой и плавно посадил глайдер на крышу девятиэтажки неподалёку.

— Сиди тут, — повернулся к Миху. — Чёрных рядом нет, так что не ссы. Я быстро.

— Ладно, босс, — кивнул парень, хотя выглядел напряжённым.

Фёдор открыл портал-глазок во двор лагеря. Через окошко видел людей, занятых делами — кто-то чинил оружие, кто-то готовил еду.

— Эй, народ! — громко сказал он. — Можно к вам зайти?

Шум резко стих. Люди замерли, оглядываясь.

— Кто здесь?! — раздался грубый мужской голос. — Где ты, твою мать?!

— Чего так неприветливо то? — спокойно спросил Фёдор. — Я Феб, из Москвы. Ищу лагеря выживших. Хочу поговорить с вашим руководством.

— Чё?! Какой ещё Москвы?! — голос повысился. — Ты меня за дурака держишь? Туда сейчас ни поезда, ни самолёты! А на тачке — сожрут за углом!

Голос отдалился:

— Да где ты ска спрятался?! Тут пусто!

Фёдор усмехнулся, представляя, как мужик бегает по двору.

— Может, позовёте кого из командиров? — предложил он.

— Ага, щас! — огрызнулся мужик. — Бегу и спотыкаюсь! Может, ты от Козырного? Шпионишь тут!

— Василь! — раздался другой голос, чёткий и уверенный. — Что происходит? С кем разговариваешь?

— Да тут голос откуда-то... — начал оправдываться первый.

— Добрый день, — вмешался Фёдор. — Меня зовут Феб. Прибыл из Москвы. У меня класс телепортера — могу открывать порталы. Хотел бы поговорить с вашим руководством.

Последовала пауза.

— Телепортер? — в голосе слышалось и любопытство, и недоверие. — Докажи.

— Без проблем. Только договоримся — не стреляете сразу. Идёт?

— Хорошо. Показывайся. Медленно.

Фёдор расширил портал и шагнул через него. Вокруг мгновенно образовался полукруг из людей с оружием — арбалеты, луки, пара системных мечей. Снаряжение было разношёрстным, но вполне приличным — кожаные доспехи, кольчуги, щиты. Видно, что сферы открывали регулярно. На счёт своей безопасности Федор не переживал, даже если всё вдруг обернётся против него, ему даст время защитный артефакт, что он не забыл и себе прикупить, а дальше сигануть в портал — секундное дело.

Перед ним стоял молодой парень лет двадцати пяти, с тёмными волосами и серыми глазами. Одет в потрёпанную системную кожаную броню, на поясе висел Дубль.

— Я Дрозд, — представился он, не опуская руку с рукояти. — Командую этим лагерем. Объясни, кто ты и откуда.

— Как сказал — Феб, телепортер, — спокойно ответил Фёдор. — Класс уникальный, могу открывать порталы между точками. За этим сюда и прибыл.

— Порталы? — Дрозд прищурился. — Докажи.

Фёдор открыл небольшой портал рядом, выход за спиной Дрозда, и просунул руку, похлопав парня по плечу.

Дрозд резко обернулся, увидел руку из воздуха, и его глаза расширились.

— Ясно, — выдохнул он, расслабляясь. — Убедительно. Зачем пожаловал?

— Открываю сеть порталов между лагерями, — коротко объяснил Фёдор. — В Москве уже работают несколько. Связываю Землю с Эрой Титанов.

— С чем? — не понял Дрозд.

— Эра Титанов. Игра была, теперь отдельный мир, — пояснил Феб. — Все, кто в капсулах сидели на момент прихода системы, там застряли. Больше миллиарда человек. Через мои порталы они могут вернуться и помочь.

— Миллиард?! — Дрозд присвистнул. — Серьёзно? — и после небольшой паузы его словно током ударило, — Так значит они не умерли?! Не распались на атомы? А то когда мы обнаружили пустые капсулы ...

— Вполне. В Москве уже помогают — зачищают районы, спасают людей. Хочу открыть портал и здесь. Даже не столько я хочу, сколько люди требуют. Игроков из Питера тоже не мало было!

Дрозд задумчиво потёр подбородок, оценивая информацию. Вокруг люди переглядывались, обсуждая услышанное.

— Ладно, допустим, верю, — наконец сказал Дрозд. — Но откуда гарантии, что эти... игроки... не окажутся хуже Козырного?

— Козырной — это кто? — уточнил Фёдор.

— Бандит местный. Держит людей в рабстве, грабит лагеря. Мразь та ещё.

— Понятно. Игроки из Эры — обычные люди. У многих тут семьи были, друзья. Они хотят помочь. Плюс есть организация, контроль. Не анархия.

— Идёт, — кивнул Дрозд. — Тогда пошли внутрь, поговорим нормально.

Но тут раздался звон металла — три удара, пауза, ещё три. Тревога.

— Чёрные! — крикнул дозорный с вышки. — С севера! Много! И здоровый какой-то!

Лагерь ожил. Люди хватали оружие, бежали к стенам. Дрозд выругался и рванул к северной стене. Фёдор последовал за ним.

Поднявшись на вышку, увидели приближающуюся группу монстров. Штук семьдесят чёрных тварей двигались организованно, почти строем. Впереди рогачи танки, позади другие виды монстров. Позади, как пастух, шёл огромный здоровяк — метра четыре ростом, с костяными наростами, что венчали голову как корона.

— Контролёр, — процедил Дрозд сквозь зубы. — Вот засада. Мы таких ещё не встречали.

— Откуда знаешь, что контролёр? — спросил Фёдор, оценивая ситуацию. — Встречали уже?

— Да видишь, как они идут? Строем, организованно. Это он ими управляет, — сообщил Дрозд, впрочем Феб побольше него знал об изменённых. — Обычные чёрные как стадо баранов бегут, а эти... У нас в прошлый раз такой был, только поменьше. Еле отбились, троих потеряли.

Фёдор кивнул, наблюдая за приближающейся ордой. Действительно, монстры двигались слишком согласованно для обычных тварей. Контролёр шёл медленно, массивный и угрожающий, а остальные держали строй и двигались к стене.

— Сколько у вас бойцов? — спросил он.

— Человек сто боеспособных, — ответил Дрозд, прикидывая. — Арбалеты, луки, есть пара магов огня, человек пять с приличными мечами. Огнестрела два десятка стволов. Но против такого здоровяка... Хрен знает, пробьём ли.

— Не нужно, — покачал головой Фёдор. — Я сам.

Он сосредоточился и открыл небольшой портал прямо перед контролёром, на уровне шеи. Выпустил через него Лезвие Порядка — полупрозрачный клинок из чистой энергии. Лезвие прошло сквозь толстую шею, как сквозь масло. Огромная голова отделилась от тела и покатилась по земле, а туша рухнула, подняв облако пыли, орошая всё вокруг горячими струями крови, толчками вырывавшимися из среза.

Вокруг раздались изумлённые возгласы. Защитники на стенах замерли.

— Ты его... одним ударом... — выдохнул Дрозд, не веря глазам.

Но Фёдор не стал останавливаться. Оставшиеся монстры, лишившись контролёра, утратили координацию. Они замешкались, потом с рёвом ринулись к стенам, но уже беспорядочно, кто как. А некоторых мелких, таких как бздуны, вообще затоптали свои же.

Фёдор достал лучемёт, зарядил энергией и начал методично отстреливать тварей. Тонкие лучи пробивали чёрные тела насквозь, оставляя дымящиеся дыры. Монстры падали один за другим, об их тела спотыкались другие, образовывая кучу-малу.

Защитники лагеря тоже открыли огонь. Арбалетные болты и стрелы свистели в воздухе. Грохотали выстрелы из мушкетов и другого оружия. Пара магов запустила огненные шары. Несколько монстров упали от их атак, а потом ещё и ещё. Волна монстров таяла буквально на глазах, оставляя после себя только черные тела и лужи крови.

Не прошло и пяти минут, как всё закончилось. На пустыре перед стенами лежали чёрные туши, которые начали медленно истаивать, превращаясь в серую дымку. Сферы остались лежать на земле, ожидая, когда их подберут.

Фёдор убрал лучемёт, телепортировался на место боя и к нему сразу же устремились сгуски энергии от убитых им монстров. Он быстро собрал свои сферы и вернулся к ошарашенному Дрозду:

— Вот так. Вопросы остались?

— Н-нет, — пробормотал тот, качая головой. — Ну ты конечно крут! Откуда у тебя такое оружие?

— Аукцион системы, — коротко ответил Фёдор. — Доступ получил случайно. Там можно купить разное — оружие, артефакты, технику. За энергию хаоса или порядка.

— Энергию хаоса? — переспросил Дрозд. — Это из сфер? Они же тоже из хаоса.

— Не только. Можно собирать напрямую с монстров, если есть артефакт-поглотитель, — пояснил Феб. — Или из сфер извлекать. Я привёз с собой несколько лучемётов. Хотел передать местным, кто организует сопротивление.

— Серьёзно? — глаза Дрозда загорелись. — Сколько?

— Пару десятков. Остальное отдал игрокам из Эры. Но это только начало. Если наладим поставки энергии, сможем закупать больше.

Дрозд кивнул, переваривая информацию. Вокруг люди начали спускаться со стен, оживлённо обсуждая бой. Кто-то уже побежал собирать сферы.

— Ладно, пошли внутрь, — предложил Дрозд. — Поговорим нормально. Хочу услышать подробности.

Фёдор кивнул. Открыл портал на крышу девятиэтажки и крикнул:

— Мих, слезай, идём!

Парень высунулся из кабины, помахал и спрыгнул. Фёдор отозвал глайдер, а затем расширил портал, и Мих шагнул через него.

Они последовали за Дроздом внутрь одного из кирпичных зданий. Там был обустроен штаб — длинный стол, карты на стенах, ящики с припасами. За столом сидело несколько человек — видимо, командиры.

— Присаживайтесь, — пригласил Дрозд. — Это Фёдор, из Москвы. Телепортер. А это?

— Мих, — представился парень. — Сканер. Могу находить людей на расстоянии.

— Полезно, — одобрительно кивнул Дрозд. — Ладно, Фёдор, давай по существу. Что там в Москве? И как ты связался с игроками из Эры?

Фёдор откинулся на спинку стула:

— Коротко: как вы знаете, после прихода системы большая часть людей превратилась в чёрных монстров. Выжившие получили классы, навыки. Я получил класс телепортера — могу открывать порталы между точками и даже между мирами.

— Между мирами? — переспросил один из командиров, пожилой мужчина с седой бородой.

— Да. Эра Титанов была игрой, теперь отдельный мир. Все, кто на момент прихода системы сидел в игровых капсулах, остались там. Их тела на Земле исчезли, сами стали персонажами, ну или точнее жителями того мира. Больше миллиарда человек застряло.

— Миллиард... — присвистнул кто-то.

— Я открыл порталы между мирами. Теперь они могут прийти и помочь. В Москве уже работают несколько порталов. Игроки зачищают районы, спасают людей. У них опыт, экипировка, организация. Очень эффективны. Их уровни, заработанные еще в игре, сохранились. Также продолжает работать и экипировка, со всеми ее плюшками, только на земле система всё таки их немного порезала, но не критично. Правда, на Земле они могут находиться не больше шести часов в сутки — что будет если превысить этот лимит никто не знает, а проверять как-то не хочется.

— Шесть часов? — нахмурился Дрозд. — Это ограничение?

— Да, пока что так. Но за шесть часов хороший отряд способен зачистить целый квартал. Если таких отрядов много — результат колоссальный.

— И ты хочешь открыть портал здесь? — уточнил Дрозд.

— Да. Но не здесь конкретно. Создаём портальный узел — место, где будут выходы из разных городов. Узел расположен на Земле, возле крепости Детинец. Это в Подмосковье, бывшая база отдыха. Там обосновался клан Дикари.

— А портал в Питере где? — спросила женщина средних лет.

— Вот это и обсуждаем. Нужно найти подходящее место с организованным лагерем. Портал будет постоянным — после установки артефакта-стабилизатора он держится сам, без моего участия. Нужно будет только постоянно заряжать накопитель. Игроки из Питера да и остальные, смогут ходить через него в любое время в пределах своих шести часов. Ну а вы соответственно сможете перейти в другую точку, где будет открыт портал, хоть в ту же Эру Титанов.

— У нас тут не только этот лагерь, — сказал Дрозд, наклоняясь вперёд. — Ситуация в Питере лучше, чем ты думаешь. Основной лагерь в метро. Там тысяч пятьдесят-шестьдесят человек, может больше.

— В метро? — Фёдор вспомнил слова Миха. — Логично. Глубоко, безопасно.

— Именно. Питерское метро — самое глубокое в мире. Некоторые станции на восьмидесяти метрах. Монстры туда не добираются. Да и входы все закрыты сейчас наглухо. После прихода системы люди стекались туда. Организовал всё бывший замглавы города, Громов. Мужик с головой и опытом.

— Расскажи подробнее, — попросил Фёдор.

Дрозд кивнул:

— Громов сразу понял, что метро — лучшее место. Начал собирать людей, организовывать оборону, налаживать быт. Станции разделили на зоны — жилые, складские, медицинские, тренировочные. На жилых люди живут, спят. На складских хранят припасы — еду, воду, оружие, материалы. Медицинские — понятно, лечат раненых. Тренировочные — там новички качаются, навыки прокачивают.

— Как с едой? — спросил Фёдор.

— Организовали вылазки на склады, магазины. Отряды выходят, зачищают район, забирают всё полезное. Рискованно, но по-другому никак. Плюс есть маги воды — они воду создают. С едой сложнее, но пока хватает. Консервы, крупы, что найдём. И очень выручают сферы! Из продуктовой сферы пятого уровня порой можно получить и мешок картошки!

— А как перемещаетесь между станциями? — спросил Мих. — Пешком по тоннелям?

— Не только, — усмехнулся Дрозд. — У нас есть механик, Болт. Он соорудил дрезины, которые работают на энергии хаоса. С их помощью перевозим отряды и грузы по рельсам. Быстрее и безопаснее, чем пешком.

— Толково, — одобрительно кивнул Фёдор. — А как с монстрами? Зачищаете город?

— Понемногу. Отряды выходят, зачищают кварталы, устанавливают аванпосты. Вот этот лагерь — один из них. Таких у нас двенадцать, и наш один из самых мелких. Все расположены по окраинам вокруг города. Они как перевалочные базы — техника, припасы, отдых между вылазками.

Дрозд тяжело вздохнул. — Первую неделю был полный хаос. Люди бегали, прятались, умирали. Потом начали собираться, организовываться. Громов взял инициативу с первых дней. С тех пор ситуация стабилизировалась.

— А что с бандитами? Ты упоминал Козырного.

Дрозд помрачнел:

— Да, есть пара крупных лагерей, которые не вошли в общий состав. Козырной — глава одной из этих банд. Держит людей в рабстве, заставляет работать, отбирает сферы. Кто не подчиняется — убивают. Мы пытались договориться, но он послал. Теперь они нападают на наши отряды, грабят аванпосты.

— Сколько у него людей?

— Точно не знаю. Человек двести-триста боеспособных, плюс рабы. Обосновался на заводе, укрепился. У него есть маги, хорошее оружие. Сволочь та ещё.

— Понятно, — кивнул Фёдор. — Придётся разбираться.

— Ты поможешь? — с надеждой спросил Дрозд.

— Посмотрим. Сначала нужно с Громовым встретиться, обсудить детали. Когда можем?

— Хоть сейчас. Только нам нужно добраться до метро. Я дам машину — наши умельцы её доработали, ходит надёжно.

— Хорошо, — согласился Фёдор.

— Я сейчас, — Дрозд поднялся. — Василь, прихвати пару человек, поедете с гостями в метро, проводишь их к Громову.

— Есть, командир, — кивнул Василь, тот самый мужик, что первым с Фёдором разговаривал. Он был крепким, лет сорока, с щетиной и шрамом на щеке. — Через десять минут будем готовы. — он кивнул и быстро ушёл.

Глава 2

Глава 2. Метро.

Василь ушёл, а Дрозд повернулся к Фёдору:

— Пока они готовятся, давай покажу тебе лагерь. Ну если это конечно тебе интересно.

— Давай, — согласился Фёдор.

Они вышли во двор. Мих увязался следом, с любопытством оглядываясь по сторонам. Лагерь был обустроен толково. Кирпичные здания образовывали квадрат, внутри которого был просторный двор. В одном углу — кузница, где стучал молотом кузнец, работая над каким-то клинком. В другом — стрельбище, где несколько человек тренировались с арбалетами.

— Вот это кузница, — показал Дрозд. — Мастер Коля, хороший мужик. Может починить почти всё, что из сфер выпадает, ну, из холодного оружия конечно. Иногда даже улучшает.

— Крафтер? — уточнил Фёдор.

— Ага, кузнец. Десятый уровень уже. Работает с утра до ночи.

Они подошли ближе. Кузнец, здоровый мужик, лысый и весь в цветных татуировках, поднял голову:

— О, Дрозд. Это кто с тобой?

— Гость из Москвы. Феб, телепортер.

— Телепортер? — Коля присвистнул. — Круто. Я и не слыхал о таких. Приятно познакомиться.

Он протянул руку, и Фёдор пожал её. Хватка была крепкой, ладонь мозолистой.

— Что делаешь? — кивнул Фёдор на клинок.

— Меч ремонтирую. Парни притащили, весь зазубренный. Пытаюсь восстановить. Системное оружие крепкое, но если совсем угробить, то и оно ломается.

— А сам ковать можешь?

— Могу, но долго и дорого. Проще из сфер брать. Хотя иногда делаю на заказ, если материалы есть. Нужно ещё навык прокачать , тогда уже смогу что-то дельное скрафтить, а не переводить ресурсы попусту.

Фёдор кивнул. Они двинулись дальше. Дрозд показал склад — подвал одного из зданий, забитый ящиками с едой, водой, разными материалами. Потом медпункт — несколько комнат, где лежал сейчас только один раненый, а целительница, женщина лет пятидесяти, хлопотала над ним.

— Это тётя Люда, — представил Дрозд. — Наш главный лекарь. Класс целителя, восьмой уровень.

— Здравствуйте, — кивнула женщина, не отрываясь от работы. Она накладывала повязку на руку молодого парня, который морщился от боли. И от её рук исходило лёгкое свечение.

— Здравствуйте, — ответил Фёдор. — Как у вас тут?

— Да вот, работы хватает, — вздохнула она. — Каждый день кого-то приносят. То чёрные порвут, а то своя же стрела в ногу влетит. Но ничего, справляемся. Зелья очень выручают, без них вообще было бы туго. Хорошо, что из сфер выпадают. Только вот редко очень, поэтому их бережём, оставляем на крайний случай.

Они вышли, и Дрозд повёл их к воротам. Там стояла машина — видавший виды армейский внедорожник, основательно переделанный умельцами. Кузов был усилен стальными листами, по бокам приварены поручни. Все это украшали решётки и острые шипы.

— Болт с ребятами переделали, — пояснил Дрозд, заметив взгляд Фёдора.

У машины стояли трое — Василь, худой парень лет тридцати с винтовкой и женщина в кожаной броне и с арбалетом.

— Готовы, командир, — доложил Василь. — Можем выдвигаться.

— Отлично, — кивнул Дрозд. — Феб, Мих, это Серый и Ольга. Надёжные ребята, доставят вас целыми.

— Приятно познакомиться, — кивнул Фёдор, оценивая их взглядом.

Серый был молчаливым типом, с усталыми глазами и шрамом на лбу. Ольга — наоборот, бойкая, с короткими волосами и решительным взглядом.

— Ну что, поехали? — спросила она. — А то пока светло, лучше успеть.

— Поехали, — согласился Фёдор.

Они забрались в машину. Василь сел за руль, остальные разместились в кузове. Мужчина запустил двигатель, техника загудела, завибрировала и плавно тронулась. Ворота открылись, и они выехали из лагеря.

Снаружи был пустырь, заросший травой. Дальше начинались разрушенные здания, перевёрнутые машины, мусор. Машина уверенно катила по дороге, огибая препятствия и брошенные машины.

— До метро минут двадцать езды, — сказал Василь. — Если без приключений.

Они ехали молча, оглядываясь по сторонам. Город был мёртв. Ни звука, ни движения. Только ветер гонял мусор по улицам.

Вдруг Ольга напряглась:

— Стоп. Слева, за тем домом. Движение.

Василь притормозил. Все замерли, вглядываясь. Из-за угла здания вышла чёрная тварь — небольшая, метр ростом, с длинными когтями. Она принюхалась, повернула голову в их сторону. Видно было, что до прихода системы это не было человеком, скорее всего чья-то собака.

— Одиночка, — прошептал Серый. — Не страшно.

Ольга вскинула арбалет, прицелилась и выстрелила. Болт пробил череп монстра, и тот рухнул. Сгусток энергии вырвался из тела и полетел к Ольге, впитываясь.

— Чисто, — удовлетворённо сказала она. — Поехали дальше.

Машина тронулась. Через несколько минут они подъехали к входу в метро — массивному зданию с колоннами и разбитыми стёклами. Перед входом стояли баррикады из мешков с песком и металлических листов. Но помимо этого вход был завален всем, что только под руку попалось, от машин до мебели из ближайших домов. На баррикадах — двое дозорных с оружием в руках.

— Свои! — крикнул Василь. — Везём гостей к Громову!

Дозорные кивнули и отодвинули часть баррикады, пропуская машину. Они въехали внутрь по извилистому пути среди баррикад, и Фёдор увидел эскалаторы, ведущие вниз. Рядом с эскалаторами были сооружены пандусы из досок, по которым можно было спустить людей и грузы.

— Дальше пешком, — предупредил Василь, останавливая машину. — Машину тут оставим.

Они спустились по пандусу. Внизу было темно. Только редкие фонари освещали пространство. Фёдор огляделся — платформа станции была заполнена людьми. Везде стояли палатки, импровизированные перегородки из ткани и досок. Люди сидели, лежали, готовили еду на маленьких горелках.

— Это ещё не главная станция, — пояснил Василь. — Тут одна из жилых зон. Что-то вроде распределителя, отсюда потом людей по другим станциям распределяют, там всё получше уже обустроено. Дальше на дрезине поедем.

У края платформы стояла дрезина — металлическая тележка на рельсах, с рукоятками и ящиком для груза. Они забрались на неё, Серый налёг на привод, и она покатила по тоннелю. Стены были покрыты копотью, люди слишком часто использовали открытый огонь. Было в этом что-то режущее глаза — горящие светильники сверху и костры снизу. Навстречу попадались люди, которые расступались, пропуская дрезину.

— Ну вот чего выперлись на пути?! — ругался по дороге Василь, — Уже даже таблички везде стоят! А они как бараны!

Через десять минут они прибыли на другую станцию — более просторную, с высокими сводами. Здесь было светлее и чище. В центре стоял большой стол, за которым сидело несколько человек, склонившихся над картами.

— Приехали, — объявил Василь, останавливая дрезину. — Штаб Громова.

Фёдор спрыгнул с платформы, за ним Мих. Они направились к столу. Один из сидевших поднял голову — крепкий мужчина лет пятидесяти, с короткой стрижкой и проницательными глазами. Одет в неплохой системный комбинезон, на поясе висел пистолет, похожий на его Верный.

— Сергей Николаевич, это Феб и Мих, гости из Москвы, — представил их Василь. — Дрозд к вам отправил.

Фёдор вышел вперёд и протянул руку, Громов пожал её — хватка была твёрдой, уверенной.

— Присаживайтесь, — пригласил он, указывая на стулья. — Расскажите, зачем пожаловали. И что там в Москве происходит.

Фёдор сел, Мих устроился рядом. Остальные за столом — трое мужчин и одна женщина — смотрели с любопытством.

— Коротко: я открываю сеть порталов между лагерями выживших, — начал Фёдор. — Связываю Землю с Эрой Титанов. Оттуда могут прийти больше миллиарда игроков, чтобы помочь. В Москве уже работают порталы, зачищаем город. Хочу открыть портал и здесь.

Громов внимательно слушал, не перебивая. Когда Фёдор закончил, он задумчиво потёр подбородок:

— Миллиард игроков... Это серьёзно. И ты можешь их всех сюда перебросить?

— Не всех, конечно. Но часть — да. У всех игроков есть родина, куда они и стремятся попасть в первую очередь. Перейти желающие смогут через портальный узел возле Детинца, это возле Москвы, а уже оттуда, в разные города. У каждого игрока из Эры Титанов есть шесть часов на Земле, потом им необходимо вернуться назад. Но за эти шесть часов опытный отряд делает очень много.

— И что они хотят взамен? — прямо спросил Громов. — Просто так никто помогать не будет.

— Они хотят спасти свой мир, — ответил Фёдор. — У многих тут были семьи, друзья. Плюс им тоже нужны ресурсы — энергия, материалы. Можем наладить обмен.

Громов кивнул, оценивая информацию:

— Логично. Ладно, я не против. Но где портал открывать будем? И как это работает?

— Портал могу открыть где угодно, где я лично побывал, — пояснил Фёдор. — Плюс есть артефакт-стабилизатор, который держит портал открытым постоянно. После его установки мне не нужно здесь присутствовать — портал работает сам. Нужно только подпитывать его энергией хаоса.

— С энергией думаю проблем не будет, если подскажешь как её можно собрать, — кивнул Громов. — Где лучше портал разместить?

Один из сидевших за столом мужчин, лысый, с бородой, вмешался:

— А что с Козырным? Если портал откроем на базе Дрозда, этот ублюдок точно попытается захватить. У него людей много, вооружены неплохо.

— Кто такой Козырной? — спросил Фёдор, хотя Дрозд уже упоминал.

— Бандит, — коротко ответил Громов, и его лицо стало жёстким. — Обосновался на старом заводе, собрал банду, человек двести-триста. Держит людей в рабстве, грабит наши отряды. Мы пытались договориться, но он послал. Теперь война. А нам и чёрных тварей хватает, нет времени и ресурсов на всяку шваль. Но людей , что они захватили, нужно освободить обязательно!

— Сколько у него боеспособных? — уточнил Фёдор.

— Человек сто пятьдесят, может двести, — ответил лысый. — Есть маги, хорошее оружие. Плюс рабы, которых гонят в бой как пушечное мясо.

— Где его база?

— Километрах в пяти от базы Дрозда, — Громов ткнул пальцем в карту. — Завод «Северная верфь». Большая территория, укреплённая.

Фёдор задумчиво посмотрел на карту. Козырной был проблемой.

— Нужно разобраться с ним в первую очередь, — сказал Феб, — Не нужно чтобы в тылу были такие люди.

— Легко сказать, — вздохнул Громов. — У нас сил не хватает. Мы и так растянуты — метро охранять, аванпосты держать, вылазки делать. Нужно постоянно фармить сферы, иначе рискуем остаться без продуктов. А у нас голодных ртов немеряно! Если соберём несколько сотен бойцов для штурма, какие-то участки останутся без защиты. У нас хоть и тысячи бойцов, но все они заняты. Нет никакой возможности выделить разом несколько сотен, для решения этой задачи.

— Думаю ребята, что рвутся сюда, к вам на помощь, быстро решат эту проблему! — заявил Фёдор, — А там хоть Козырной, хоть какой... Пройдут катком!

— Это меняет дело, — Громов переглянулся с остальными за столом. — Если уберём Козырного, ситуация сильно улучшится. Освободим рабов, обезопасим район.

— Тогда план такой, — предложил Фёдор. — Я открываю портал, приходят шустрые и сильные ребята и быстренько вычищают сначала логова бандитов, а затем уже и за черных примутся. Вам передадут артефакты для сбора и хранения энергии и вы к следующему моему приходу, сможете уже сколько то собрать. Мне для транспорта много нужно, да и вам можно будет кое-что прикупить на аукционе.

— Договорились, — Громов протянул руку, и они пожали друг другу руки, скрепляя договор.

Женщина за столом, до этого молчавшая, спросила:

— А порталы эти надёжные?

— Да, несколько порталов уже давно открыты, — подтвердил Фёдор. — Через них идёт постоянный поток людей и ресурсов. Как только поставим стабилизатор здесь — игроки из Питера получат свой портал. Те, кто родом отсюда, особенно мотивированы помочь родному городу.

— Хотелось бы посмотреть, — задумчиво сказала женщина.

— Увидите, — пообещал Фёдор. — Кстати, я привёз с собой несколько лучемётов. Хотел передать вам. Это оружие с аукциона системы, очень мощное.

— Лучемёты? — переспросил лысый. — Они что, лучами стреляют? Лазеры?

— Да, стреляют и нет, не лазеры. Пробивают чёрных насквозь, быстрая перезарядка. Работают на энергии хаоса.

— Покажешь? — попросил Громов.

Фёдор достал из инвентаря один из шариков, активировал и на столе появилось оружие. Громов взял его, повертел в руках, изучая.

— Лёгкий, удобный, — оценил он. — Как заряжать?

— Нужен накопитель энергии хаоса, — пояснил Фёдор, доставая диск накопителя. — Вот такой. Прикладываешь к оружию, энергия перетекает. Одного заряда хватает примерно на пятьсот выстрелов.

— Впечатляет, — Громов передал лучемёт лысому. — Сергей, опробуй потом, доложишь.

— Сделаю, — кивнул тот.

— Сколько у тебя таких? — спросил Громов.

— Двадцать штук могу оставить, — ответил Фёдор. — Остальное отдал игрокам в Москве. Но если нужно больше, могу закупить на аукционе. Правда, нужна энергия хаоса.

— Энергию дадим, — заверил Громов. — Только не сейчас, сейчас могу предложить только сферы.

— Один лучемёт стоил сорок единиц энергии хаоса, — сказал Фёдор. — Но скорее всего цена ещё вырастет. А насчёт сфер, пойдут и они, из них тоже можно энергию получить.

— Эх, нам столько всего нужно! — протянул глава лагеря.

— Не торопитесь, — успокоил его Фёдор. — Сначала разберёмся с Козырным, потом решим. Может, после зачистки завода энергии прибавится.

— Логично, — согласился Громов. — Ладно, тогда так: ты открывай портал, и по возможности продай нам эти накопители, и что там ещё, чтобы мы могли собирать энергию.

— Идёт, — подтвердил Фёдор.

— Отлично. Хочешь осмотреть метро, пока здесь?

— Да, хотелось бы, — кивнул Фёдор. — Заодно запомню место, потом смогу открывать сюда порталы напрямую, при необходимости.

— Тогда Марина вас проведёт, — Громов кивнул на женщину за столом. — Она у нас отвечает за логистику, знает все станции.

Марина, дама лет сорока, с собранными в пучок волосами, встала:

— Пошли, покажу.

Они поднялись и пошли за ней. Вместе они прокатились на дрезине по станциям, и женщина показывала разные зоны, на ходу поясняя как у них тут всё обустроено. Жилая зона — палатки, перегородки, люди отдыхали, спали. Складская — ящики с едой, водой, оружием, материалами. Медицинская — несколько комнат, где лежали раненые. Тренировочная — просторный зал, где люди тренировались, прокачивали навыки.

— Вот здесь новички качаются, — пояснила Марина. — Бьют чучела, тренируют навыки. Когда более менее освоятся, отправляем в отряды на вылазки.

— А сколько у вас бойцов? — спросил Фёдор.

— Да кто же его знает, много, — ответила она. — Плюс ещё столько же, кто может драться, но не очень хорошо. Остальные — гражданские. Крафтеры, медики, обслуга.

— Неплохо, — оценил Фёдор. — За месяц организовать такое — это достижение.

— Громов постарался, — улыбнулась Марина. — Он умеет людей организовывать. До системы был замглавы, опыт управления большой.

Они проехали дальше по тоннелям. Марина показала, как устроена система дрезин — рельсы, по которым они ездят, станции, где их заряжают и ремонтируют.

— Болт их делает, — рассказывала она. — Механик, пятнадцатый уровень навыка. Гений, если честно. Придумал, как использовать энергию хаоса для движения по рельсам. Теперь мы можем быстро перемещаться между станциями.

— Хотелось бы с ним познакомиться, — сказал Фёдор.

— Он на другой станции, в мастерской, — ответила Марина. — Если хотите, могу отвести.

— Давайте, — согласился Фёдор.

Они сели на дрезину и поехали по тоннелю. Минут через десять прибыли на станцию «Технологический институт». Здесь было шумно — стук молотков, скрежет металла, голоса. В центре стоял большой верстак, за которым колдовал мужчина лет тридцати пяти, в очках и замасленном комбинезоне, все явно системное.

— Болт! — окликнула его Марина. — Гости к тебе!

Мужчина поднял голову, смахнул пот со лба:

— А, Марина. Привет. Кто это?

— Феб, телепортер из Москвы, — представила она. — Хочет познакомиться.

Болт вытер руки тряпкой и подошёл:

— Приятно. Чем могу помочь?

— Просто хотел посмотреть, как вы тут устроились, — ответил Фёдор. — Марина рассказывала про дрезины. Впечатляет.

— Спасибо, — Болт улыбнулся. — Это не так сложно, если разобраться. Энергия хаоса универсальна, можно использовать для чего угодно. Я сделал двигатель по чертежу, что дала мне система. Дрезины — это только начало. Хочу ещё танки сделать! Чтобы чёрных тварей сподручнее было крошить!

— Амбициозно, — одобрил Фёдор. — Если нужна помощь с ресурсами, дай знать. Может, через аукцион что-то закупим.

— О, это было бы отлично! — загорелся Болт. — Мне нужны специальные кристаллы для стабилизации энергии, провода с высокой проводимостью, может, какие-то схемы или чертежи. Если на аукционе такое есть...

— Посмотрю, — пообещал Фёдор. — Запишешь список того, что нужно, передашь через Громова. Я постараюсь найти.

— Договорились! — обрадовался Болт. — Спасибо, это реально поможет!

Они ещё немного поговорили о технических деталях, потом Марина повела их дальше. Показала ещё несколько станций — каждая была обустроена по-своему, со своей спецификой. Где-то жили люди, где-то тренировались бойцы, где-то хранили припасы.

— Впечатляет, — признал Фёдор, когда экскурсия подошла к концу. — За месяц создать такую организацию — это серьёзное достижение.

— Громов молодец, — согласилась Марина. — Без него мы бы не выжили. Он сразу понял, что нужно делать, и начал действовать. Люди пошли за ним.

Они вернулись на станцию, где Громов всё ещё сидел за столом, обсуждая что-то с командирами. Увидев Фёдора, он поднял голову:

— Ну как, понравилось?

— Очень, — кивнул Фёдор. — Вы проделали огромную работу.

— Спасибо, — Громов улыбнулся. — Значит, договорились? Встречаемся завтра на базе Дрозда?

— Договорились, — подтвердил Фёдор.

— Отлично. Удачи тебе.

Они пожали руки. Фёдор отошёл в сторону, нашёл свободный пятачок на платформе, сосредоточился — и открыл портал прямо на базу Дрозда. Шагнул через него вместе с Михом, не тратя времени на обратную дорогу. Дрозд, стоявший во дворе, удивлённо вскинул брови.

— Быстро ты, — сказал он.

— Запомнил место, — пожал плечами Фёдор. — Всё, Дрозд. Сейчас открою портал. Готовь базу — людей будет много.

— Сделаем. — кивнул тот.

Фёдор открыл ещё один портал — теперь уже домой, на свою базу под Москвой — и шагнул в него.

Их сразу заметили. Со всех сторон сбежались люди — Багира, Кэт, Вика, Чук, Гек, Молот, Аур, Зонг, Ксюха, Гор и Газ. Все окружили их, засыпая вопросами:

— Ну как? Что там? Нашли кого-то?

— Много там выживших?

— А нам можно будет туда?

Фёдор поднял руку, призывая к тишине:

— Спокойно, по порядку. Да, нашли. В Питере ситуация лучше, чем мы думали. Около пятидесяти тысяч выживших только в метро, организованный лагерь, есть руководство. И ещё лагеря по периметру. Договорились о сотрудничестве.

— И портал? — спросила Багира.

— Портал откроем сегодня, — ответил Фёдор. — Нужно будет разобраться с местными бандитами. Там один мерзавец, Козырной, держит людей в рабстве. Но думаю ему не долго осталось небо коптить.

— Мы полетим с тобой? — с надеждой спросил Чук.

— Нет, — покачал головой Фёдор. — Этим пускай занимаются ребята из Эры Титанов, у них хоть жизни есть в запасе, в отличии от нас! Всё же это не с монстрами воевать. Вы останетесь здесь.

— Опять... — разочарованно протянул Гек.

— Слушайте, — Фёдор посмотрел на них всех. — Мне нужно с вами поговорить. Серьёзно. Соберитесь все, идите в дом. Я сейчас сгоняю открою портал, стабилизирую и поговорим.

Они переглянулись, почувствовав серьёзность тона, и молча направились в дом.

Феб же, переместился к Детинцу, где его уже караулили бойцы из игроков, которые были в курсе куда он улетел. Их можно было понять, столько времени полной неизвестности, а все хотели знать, что с их близкими, живы ли они...

Он быстро открыл широкое окно перехода, возле колышка с меткой «Санкт-Петербург». Затем установил артефакт стабилизатор и активировал. Всё, путь открыт!

И в появившееся окно портала сразу же хлынул поток игроков...

Феб отыскал Секретаря, передал ему всю информацию и вернулся к себе. Войдя в дом и оглядев притихших людей, он начал:

— Я принял решение, — посмотрел он на всех разом. — Мы переезжаем в Детинец. Там сейчас создаётся портальный узел, центр всей операции по спасению Земли. Туда стекаются игроки из Эры, оттуда отправляются отряды в разные города. Там будет работа для всех — строители, техники, крафтеры, бойцы. Вы сможете развиваться, приносить пользу, а не сидеть здесь без дела. Мне же предстоит много и долго летать, нужно успеть сделать ещё очень много. Каждую минуту и секунду, по всему миру погибают люди от лап и зубов изменённых. Поэтому я не смогу вам ничем помочь ближайшее время.

Все молчали, переваривая информацию.

— А эта база? — спросил Молот.

— Оставим как запасную точку, — ответил Фёдор. — Может, кто-то захочет остаться, охранять. Но не думаю что в этом есть смысл.

— А клятва? — тихо спросила Кэт. — Мы же клялись...

— Снимаю, — твёрдо сказал Фёдор. — Всех. Вы свободны. Можете остаться со мной, можете уйти, вступить в другие кланы, делать что хотите. Это ваш выбор.

Над игроками коротко сверкнуло, система подтвердила слова, отменила действие клятвы. Повисла тишина. Потом Багира встала:

— Я остаюсь с тобой, — просто сказала она.

— И я, — добавила Кэт.

— И я, — поддержала Вика.

— Мы тоже, — сказал Чук, и Гек кивнул.

— Куда ты, туда и мы, — Молот пожал плечами. — Ты нас вытащил, когда всё рухнуло. Не бросим.

Остальные согласно закивали. Фёдор почувствовал тепло в груди.

— Спасибо, — сказал он. — Тогда завтра начинаем собираться. Переезжаем в Детинец. Там нас ждёт новая жизнь. И там все смогут заняться полезным делом, развиваться!

— А сегодня? — спросила Вика.

— Сегодня отдыхаем, — улыбнулся Фёдор. — Завтра будет тяжёлый день.

Все разошлись по своим делам. Фёдор вышел во двор, посмотрел на звёзды. Месяц прошёл с прихода системы. Месяц ада, смерти, борьбы. Но они выжили. И теперь у них был шанс не просто выжить, а победить.

Он вернулся в дом, где его уже ждала Багира.

— Устал? — спросила она, обнимая его.

— Да, — признался он. — Но это только начало.

Потом был неспешный и вкусный ужин и прекрасная ночь, в окружении очаровательных девушек.

Глава 3

Глава 3. Альянс Земляне.

С самого утра на территории базы царила суета. Вещей, которые вот прямо необходимо с собой нести на новое место жительства, оказалось ну просто очень много! Молот с Ауром уже второй час спорили, что важнее — ящик с инструментами или запас строительных материалов. Вика сидела посреди двора, окружённая разобранными деталями какого-то агрегата, и задумчиво чесала затылок. Чук с Геком таскали из подвала коробки, периодически роняя их и ругаясь. Кэт пыталась упаковать медицинские запасы, Багира методично перебирала оружие, откладывая в сторону то, что брать точно нужно. Но когда Чук заикнулся о том, что надо бы и содержимое холодильников с собой забрать, терпение Феба лопнуло.

— Стоп! — вышел он в центр двора, подняв руку. — Всё, хватит! Делаем так. Я сейчас отправлюсь за накопителями — там должны были уже немало собрать — а вы в это время берёте самое необходимое. Причём каждый может взять только то, что сможет утащить самостоятельно, включая инвентарь. Всё остальное будем переносить позднее.

— Но Федя, там же продукты! — возмутился Чук. — Пропадут же!

— Чук, — Феб посмотрел на него с нескрываемым терпением человека, объясняющего очевидное, — мы не в пустыню переезжаем. Детинец — это крепость, там люди живут, там есть еда. Вот обзаведёмся жильём, тогда уже можно будет и остальное переносить. Холодильник никуда не денется.

— А вдруг чёрные придут и всё сожрут? — не унимался тот.

— Ага, вот прямо сразу прибегут, перелезут ограждения, взломают боксы и сожрут! — ухмыльнулся Феб. — Они же прямо сидят и ждут когда мы отойдём от холодильных камер! Всё, я за энергией, потом на аукцион, и сразу после него переезжаем. Вопросы?

Вопросов не последовало — только вздохи и недовольное бурчание Чука себе под нос. Феб не стал выслушивать возражения, а просто открыл портал в лагерь Крыльев Советов и шагнул в него.

Первое, что бросилось в глаза — из портала, ведущего в Эру Титанов, непрерывным потоком шли игроки. Судя по снаряжению, это был какой-то из восточных кланов. Доспехи их были выкованы в традиционном стиле — пластинчатые ламеллярные брони, покрытые красным и золотым лаком, с изображениями драконов на нагрудниках. Шлемы украшали длинные алые плюмажи и позолоченные маски с оскаленными звериными мордами. Оружие — длинные алебарды, изогнутые мечи-дао и луки с характерными изгибами. Маги, в ярких расшитых мантиях, на которых тоже были преимущественно драконы. Всё это великолепие двигалось строгими колоннами, чеканя шаг, отчего земля слегка подрагивала.

Оказавшись на знакомом пятачке, Феб поприветствовал дежурного гнома — квадратного человечка с рыжей бородой до пояса и вечно недовольным выражением лица:

— Дружище, Секретарь сейчас где? — уточнил он после крепкого рукопожатия.

— Дык понятно где, в Детинце! — ответил тот. — Они там теперь всё время, как только откат проходит.

— Откат? — переспросил Феб. — Это что такое?

— Ну дык, откат он и есть откат, — изрёк коротышка весомо, как будто объяснял что-то само собой разумеющееся. — Время пребывания на земле заканчивается, и наступает откат. Ждём, пока снова можно будет пройти в портал.

— А, понятно. Спасибо. — Феб кивнул и кивнул в сторону потока игроков. — А это что за нашествие?

— Дык китайцы, чё не видишь что ли? — недоумённо взглянул на него коротышка.

— Мда, действительно, чего это я... Видно же, что китайцы, — хмыкнул Фёдор.

— Вот и я о чём! — совершенно серьёзно согласился гном, не уловив сарказма ни на грамм.

— Ладно, бывай! Хорошего дежурства! — Фёдор махнул рукой и шагнул в портал к Детинцу.

Оказавшись на площадке перед крепостью, он испытал лёгкое дежавю — из портала, что также вёл в Эру Титанов, нескончаемым потоком шли всё те же китайцы. Феб помотал головой и огляделся.

На огромном пустыре, который со вчерашнего дня уже называли не иначе как Портальная площадь, всё кардинально изменилось. Вместо разбитой грунтовой дороги и заросшей травой целины, сейчас была настоящая площадь, мощённая красивой крупной плиткой — крепкой даже на вид, сто процентов системной. В тех местах, где ещё вчера стояли неказистые колышки с табличками, теперь возвышались узорчатые постаменты из светлого камня с резными орнаментами — именно на них и предстояло открывать порталы. Парочка постаментов уже светились изнутри мягким голубоватым светом — там, где порталы уже работали, один в Санкт-Петербург, а другой в Эру Титанов. Портал в лагерь игроков же был чуть в стороне и не имел своего пьедестала, оно и понятно, это же временное решение.

От площади в сторону города шла широкая ровная дорога — пока ещё грунтовая, но судя по массе людей, что сейчас суетились там, перетаскивая материалы и копошась с инструментами, оставаться такой ей оставалось недолго. Строители работали слаженно и быстро — укладывали опалубку, засыпали гравий, тащили плиты. Рядом с дорогой уже вырастали первые постройки — добротные деревянные навесы и склады, явно системной постройки, судя по скорости возведения. Чуть дальше несколько игроков в строительных фартуках колдовали над фундаментом чего-то более капитального.

— О, Феб! — раздался позади знакомый голос. — Тебя уже давно Секретарь разыскивает! Просил, как появишься — сразу к нему!

Феб оглянулся и увидел лучника-эльфа, с которым недавно где-то пересекался. Тот был в лёгкой кожаной броне, с луком за спиной, и выглядел явно запыхавшимся — видно, носился по всей площади с поручениями.

— А где он сам? — уточнил Феб.

— В крепости, прямо во дворе и собрались, — указал рукой лучник.

— Ну раз ждут, значит что-то важное, — больше для себя проговорил Фёдор и направился в сторону ворот.

Во дворе крепости царил ажиотаж. Народ сновал туда-сюда, а в центре обнаружилась группа игроков из Эры Титанов, о чём-то спорящих. Там были вчерашние лидеры из других кластеров, но помимо них он заметил ещё десятка два игроков в непривычном снаряжении — явно тоже не из русского кластера. Среди них выделялась группа в тёмно-синих доспехах с серебряными иероглифами, с длинными копьями и прямоугольными щитами — корейцы, судя по всему. Рядом стояли несколько игроков в белых одеяниях с золотой вышивкой, с изогнутыми катанами на поясах — японцы. И ещё одна группа в ярко-оранжевых доспехах с изображениями слонов — индийцы, наверное.

Заметив Федора, Секретарь активно замахал руками, подзывая подойти. И стоило ему приблизиться, как на него обрушился поток новой информации.

Оказалось, что пока он спал в своей кроватке, лидеры сильнейших кланов и альянсов из Эры Титанов, собравшись в Детинце, договорились о создании нового мегаальянса — Земляне. В основной состав было решено принять только двенадцать альянсов из бывшего игрового мира — самые мощные, те, что практически управляли целыми регионами в Эре Титанов. Возглавлял этот новый альянс Совет Тринадцати. В него вошли лидеры двенадцати альянсов и... Феб. Принять в состав совета отдельного игрока потребовал Секретарь, объяснив, что только благодаря ему вообще появилась возможность перемещаться на землю, и остальные, хоть и не без возражений, всё же согласились.

— Подожди, — перебил его Феб. — Я теперь в каком-то совете?

— Ты тринадцатый член Совета Тринадцати, — торжественно объявил Секретарь.

— Звучит как проклятие.

— Федя, не придирайся к словам, — отмахнулся тот. — Это важно! Ты единственный системный игрок в совете. Голос у тебя есть, и это главное.

Уже сейчас в порталы на землю хлынул нескончаемый поток игроков, жаждущих принять участие в спасении земли от хаоса. Шли не только воины — подтянулись и различные крафтеры, строители, алхимики. Но потом глава китайского клана Дети Мао, по имени Цзе Дон, предложил оказать помощь уважаемым братьям, и чтобы дорогой товарищ Фёдор мог спокойно лететь открывать портал в Шанхай, он выделил свою личную гвардию — отряд Бессмертных, игроков двухсотого уровня и выше, в количестве десяти тысяч клинков. Их-то и наблюдал Феб, шедших строгими колоннами из порталов в своих алых и золотых доспехах.

Другие лидеры подхватили идею, и теперь возле кланового замка Крыльев Советов собралась огромная армия, ожидающая своей очереди войти в портал и помочь с зачисткой Москвы. Но ещё больше воинов ждали отмашки на своих территориях, у огромных клановых порталов. Как сообщил Цзе Дон, в его Городе Золотого Дракона портал в русский кластер открыли прямо на Площади Неба у Нефритового Дворца. От пафоса и названий у Феба сама собой вылезла улыбка на лице. Китайцы, они такие китайцы.

— В общем, нам нужно срочно ещё минимум четыре портала в Эру Титанов! — подытожил Секретарь. — Открывать нужно от нашего замка, на Портальную площадь Детинца. Порталистов, что будут поддерживать порталы, уже нашли — дело только за тобой! — глаза парня буквально горели огнём. — Федя, мы так за пару дней всю Москву очистим!

Он рассказал о том, что сейчас происходит в Эре Титанов. Как только по всем кластерам разлетелась информация о ситуации на земле и возможности туда попасть, хоть и на время, игроки словно с ума посходили. Все войны, конфликты и распри мгновенно прекратились. Изо всех уголков бывшего игрового мира потянулись сильнейшие игроки, желающие вот прямо сейчас попасть на землю. Готовилось лучшее снаряжение, расходники, создавались союзы. Все горели одной идеей — идти на землю!

Но вот проблема: порталов туда мало, они небольшие и находятся только у русских. И те, кто ещё вчера всячески пытался напакостить, первыми рванули в русский кластер — нужно срочно спасать Европу! Но вслед за ними прибыли и представители поистине мощных альянсов азиатов, насчитывающих сотни тысяч участников в кланах, не говоря уже об альянсах кланов. И тут европейцев аккуратно подвинули — первые порталы будут в Азию. Китай, Индия, Корея и другие. Именно порталы в эти места наиболее выгодны, ибо могут предоставить просто невероятное количество бойцов, ресурсов и всего остального, так необходимого выжившим.

Представители европейских альянсов хоть и повозмущались, но в итоге смирились, боясь, что к ним вообще не станут открывать порталы.

— Ладно, — сказал Феб, когда поток информации наконец иссяк. — Открою порталы прямо сейчас. Где лучше?

— Вон там, — Секретарь указал на ряд свободных постаментов вдоль восточной стороны площади. — Строители специально оставили место.

От обилия информации и активности вокруг у Феба даже немного закружилась голова. Было ощущение, что он внезапно оказался внутри урагана — настолько быстро всё менялось и столько всего происходило одновременно.

Он не стал откладывать и открыл один за другим пять порталов в Эру Титанов, постаравшись сделать их побольше. О том, сколько маны будут тратить те, кто их будет поддерживать, он не думал — пусть об этом болит голова у других.

Как только на площади открывался новый портал, из него сразу валом валил народ, отчего на огромной Портальной площади стало тесновато. Потоки игроков расходились в разные стороны — они строились в колонны и маршировали в сторону города, чтобы не задерживаться и не создавать пробку на выходе из порталов. Гул голосов стоял такой, что приходилось повышать голос, чтобы тебя услышали на расстоянии вытянутой руки.

Глядя со стороны на всё это воинство, Феб думал о том, что чёрным порождениям хаоса недолго осталось бегать по Москве, и от этих мыслей на душе становилось легко и приятно.

Ещё раз оглядывая округу, он вдруг понял, что его идея построить небольшой временный домик недалеко от Портальной площади — очень даже хреновая. Гул голосов, лёгкая дрожь земли от тысяч ног, большинство из которых были закованы в сталь... Нет, спасибо, такого соседства ему и даром не нужно. Селиться нужно подальше от этого живого многоголосого моря.

Потом его мысли перескочили на другое. Лететь ему нужно одному. В случае проблем он легко сможет уйти порталом, а вот с Михом — нет, так рисковать парнем он не может. Да и как показала практика, отыскать лагерь людей не так уж и сложно. А Миху можно найти и более полезное занятие. Если точнее — он будет делать то, что и должен: искать выживших, сканируя пространство. Но делать это он будет не с Фебом, а с Зонгом, на отдельном транспорте, который необходимо будет купить.

Потом к нему подошёл тяжело дышащий гном-казначей из Крыльев Советов, с трудом протиснувшийся сквозь толпу. Борода его была всклокочена, шапка съехала набок.

— Фуух! Чуть не затоптали ироды! Совсем озверели черти узкоглазые! — бухтел он, отдуваясь и поправляя шапку.

— Где ты там узкоглазых видел? — засмеялся Феб, глядя на китайских игроков, глаза которых были просто неестественно огромными — или, как их многие называли, анимешными. — Это на земле у азиатов глаза узкие, а у игроков из Эры Титанов таких днём с огнём не отыщешь! Они же их первым делом в редакторе увеличивают! Мания у них такая!

— А толку? — продолжал брюзжать гном. — Если они по-прежнему нихрена не видят? Раз десять на ноги наступали, пока через портал пробирался! Вот, держи! — он протянул свёрток.

Внутри оказались четыре полнёхоньких накопителя по пятнадцать тысяч энергии хаоса в каждом. Гном достал из инвентаря ещё один накопитель, на двадцать тысяч:

— Это от Громова передали. Они за ночь успели собрать! Просят оружия им побольше. Зелья и продукты тоже просили, но это им от альянса Земляне выделят — у нас такого добра хватает. — Он гордо подбоченился, словно лично варил зелья и собирал урожай с полей. — Ладно, недосуг мне тут лясы точить. И да, Секретарь сказал, чтобы ты покупал на своё усмотрение — нам всё нужно!

С этими словами гном развернулся в сторону порталов и ввинтился в толпу игроков, мгновенно исчезнув в людском море.

Феб убрал в инвентарь накопители, убедился, что в нём ещё достаточно свободных ячеек, и активировал перемещение к аукциону.

С печалью Фёдор смотрел на цифры, что показывала ему консоль аукциона. Цена в энергии хаоса на лучемёты существенно выросла — теперь за каждую единицу оружия просили целых пятьдесят единиц энергии хаоса. А ведь совсем недавно их продавали по двадцать! Понятно, что спрос рождает предложение и диктует цену, но всё же хотелось бы подешевле. Поборов жадность, купил сразу тысячу лучемётов. Оружие им сейчас важнее, да и не его это личная энергия — нечего жадничать. Люди просят оружие, и они его получат. Это игрокам из Эры Титанов проще — они гораздо сильнее сейчас, чем игроки системы. А вот последним приходится туго: с мушкетом сложно на мощных тварей охотиться.

Вторым пунктом была покупка глайдера, и вскоре он нашёл брата-близнеца своего транспорта. Что отдельно порадовало — цена не изменилась. Не раздумывая больше, подтвердил покупку.

[Лёгкий патрульный глайдер Хаггов]

[Тип: транспорт. Ранг: редкий]

[Прочность: 2500/2500]

[Количество мест: 2]

[Вооружение: малый лучемёт хаоса]

[Ёмкость накопителя: 0/2500 ЭХ]

[Высота полёта: до 50 метров]

[Расход энергии при передвижении: 10–50 ЭХ/мин]

[Цена: 5000 ЭП / 500 ЭХ]

— Ух, красавец! — Феб убрал артефакт в инвентарь. — Так глядишь, у нас целая воздушная флотилия будет!

У него оставалось ещё почти тридцать тысяч энергии, и тут он задумался. Раз он решил оставить Миха на базе и лететь в одиночку, не стоит ли развить это направление мысли? Что может его дополнительно усилить и обезопасить?

Порталы у него есть — это была своего рода палочка-выручалочка, спасавшая от многого. Защитный артефакт тоже имелся, пусть и одноразовый. Но вот пока летит на глайдере — он уязвим. Да, это практически бесшумный и скоростной транспорт, и наверх сейчас особо никто не смотрит, особенно чёрные. Но вот как позже сообщил ему Дрозд, их полёт они засекли, и только приказ не шуметь лишний раз и не тратить дефицитные боеприпасы остановил людей от того, чтобы открыть огонь. А у них было из чего! Один штуцер и ещё одна винтовая пищаль, что швыряла свои мини-ядра на довольно большое расстояние. И что было бы, попади они? Выдержит ли корпус и прозрачный колпак их транспорта? Неизвестно, и проверять он как-то не горел желанием. А значит, нужно поискать, чем можно усилить глайдер — по любому же тут что-то такое есть.

Полистал по разным разделам и быстро нашёл то, что нужно, — раздел с модификаторами для транспорта и другого снаряжения. Модификаторы для транспорта представляли из себя небольшие универсальные блоки, которые после установки и активации должны были полноценно развернуться, встраиваясь в текущую систему. Насколько помнил Феб, на его глайдере снизу на панели было всего три таких гнезда под модификаторы, и на них он до этого вообще не обращал внимания — в описании про них ничего не было сказано. Но вот теперь, вспомнив, он вернулся в раздел техники на консоли и открыл вкладку с одним похожим на его глайдер транспортом, что был при этом в три раза дороже. И действительно, на схеме этого транспорта он обнаружил уже целых пять активных слотов под модификаторы. А значит, и возможности настроить и доработать транспорт под конкретные цели существенно возрастали.

— Так, ладно, и что я могу поставить... — задумчиво глядя на огромный список, пробормотал Феб.

Первое, что напрашивалось, — маскировка или что-нибудь типа невидимости. Такие модули в продаже были. Вот только на модули инвиза цены были невероятные — даже больше, чем за сам глайдер, да ещё и в несколько раз. К тому же в описании указывался их расход энергии — просто дикие цифры в единицах энергии порядка.

С маскировкой было проще — от пассивных до активных, с разными характеристиками и для разных задач. Ему на глайдер явно не очень подойдёт система с пометкой «джунгли» — будет потом эдакий цветущий кустик лететь в небе. Совсем незаметно.

Он нашёл фильтры и расставил несколько галочек, отчего огромный список резко усох, сократившись с тысяч наименований до пары сотен. Вот, теперь можно и поработать. Но что самое смешное — цены по-прежнему были выше, чем он заплатил за глайдер. Возможно, это было потому, что такие модули можно устанавливать и на что-то ещё, может даже и не на технику.

После долгих размышлений Фёдор остановился на одном из модификаторов:

[Модуль скрыта Халсо-5. Тип: модификатор. Ранг: редкий]

[Режим работы: активно/пассивный]

[Расход ЭП/ЭХ: 2–100/мин]

[Цена: 18 000 ЭП / 1800 ЭХ]

Дорого, конечно, но как становилось понятно из описания, маскировку можно было регулировать по необходимости — практически до полной невидимости или вообще отключать. Это было именно то, что нужно, и Феб подтвердил покупку.

Дальше он поменял настройки фильтров и стал просматривать модификации защиты. Поковырявшись минут десять, выбрал довольно простой щит, который должен был по идее спокойно выдержать несколько попаданий из оружия наподобие его Раската или лучемёта.

[Модуль Сфера-2. Тип: модификатор. Ранг: обычный]

[Режим работы: активный]

[Расход ЭП/ЭХ: 5–500/мин]

[Цена: 13 500 ЭП / 1350 ЭХ]

Вот и второй мод в копилочку. Осталось решить, что воткнуть в последний разъём — не оставлять же его пустым.

Долго голову не ломал. Просто представил: его в полёте кто-то атакует — активируется щит, маскировка, он врубает форсаж... И камнем летит вниз, потому что закончилась энергия в накопителе.

Поэтому в третий слот он купил специальный аккумулятор энергии ёмкостью на восемнадцать тысяч, заплатив за него ещё тысячу. Всё, в накопителе осталось чуть больше двадцатипяти тысяч, и Фёдор потратил их все, закупив ещё накопителей и поглотителей энергии хаоса — их критически не хватало, а также артефакты защиты.

Взглянув напоследок на рыночную площадь этого мира, что была за пределами купола, и отметив, что там, как и прежде, царит суета — носятся черти, важно и неспешно шествуют змеелюды, — Феб активировал иконку переноса, и его утянуло в игольное ушко.

Оказавшись снова на Портальной площади Детинца, он первым делом нашёл Секретаря и передал ему лучемёты. Тот принял их и сразу же начал раздавать командирам, которые тут же выстроились в очередь. Но большую их часть должны передать в Санкт-Петербург, Громову.

— Пока так, — предупредил Феб, передавая артефакты. — Как только снова наберём энергию, нужно будет закупать ещё, пока цены окончательно не взлетели.

— Понял, — кивнул Секретарь, не отрываясь от раздачи. — Ты сейчас куда?

— На базу. Буду переезжать сюда со своими людьми. И нам нужно место — подальше от площади, — добавил он, выразительно покосившись на гудящее людское море.

Секретарь усмехнулся:

— Понимаю. Поговори с Лианом, он тут главный по территории. Думаю, найдёт тебе тихий уголок.

Феб кивнул и открыл портал на свою базу.

Там его уже ждали — все собрались во дворе с вещами. Вика стояла рядом с аккуратно упакованными ящиками. Молот держал на плече огромный мешок с инструментами. Чук и Гек переминались с ноги на ногу, у каждого за спиной был набитый под завязку рюкзак.

— Готовы? — спросил Феб, оглядывая команду.

— Давно готовы, — сказала Багира. — Тебя ждём.

— Тогда пошли. — Он открыл широкий портал прямо во двор Детинца. — Добро пожаловать в новый дом.

Один за другим они шагнули в портал, унося с собой всё самое необходимое. Феб вошёл последним, оглянувшись напоследок на базу, где прошёл их первый месяц в новом мире. Потом шагнул вперёд.

Глава 4

Глава 4. Аванпост Хаоса.

Во дворе Детинца к ним подскочил шустрый дедок и сразу затарахтел:

— Привет, я Бабай! Меня Салага прислал, остальные все заняты. Мне поручили помочь вам с заселением и подбором апартаментов. Вот только шибко больших хором не обещаю — у нас не очень хорошо сейчас со свободным местом. В последнее время народу здорово прибавилось, даже парковку почти всю уже заняли. А мы же её только обустроили! А на этажах так и совсем места почти нет. Что теперь с вами делать — ума не приложу.

Дедок был маленьким, юрким, с редкими седыми волосами и живыми глазами, которые смотрели на гостей с нескрываемым беспокойством. Он переминался с ноги на ногу, словно готовился немедленно куда-то бежать.

Спутники Феба, после того как услышали о том, что мест нет и им предстоит тесниться, заметно скисли. Их можно было понять — на своей базе они жили очень вольготно, места хватало всем и с приличным запасом.

— Может, мы домой лучше? — робко спросила Вика, прижимая к груди свой рюкзак. — Там хорошо, а тут и места нет...

— Ничего страшного, — успокаивающе улыбнулся Фёдор. — Нам нужно только временное пристанище. Мне обещали участок выделить — хоть и не внутри стен, но думаю, там тоже будет вполне безопасно. Сейчас вещи бросим и сходим определимся с местом.

— Ну если временно... — неуверенно протянула Вика.

Дедок, шустро шагавший по коридорам бывшей базы отдыха, вскоре остановился у одной из дверей без каких-либо обозначений.

— Вот, пожалста, располагайтесь! — распахнул он двери и приглашающе указал на довольно просторную комнату, в которой уже стояли несколько самодельных двухъярусных кроватей, пара шкафов, стол и стулья. Пахло деревом и свежей краской. — Это самое большое, что сейчас можем выделить. А по поводу участка — это к Гиви, он у нас архитектор, и без него никак нельзя!

— Ну тогда зови его, — кивнул Феб. — Мне бы побыстрее — лететь нужно.

— Да я ж со всем уважением! — снова затарахтел Бабай. — Меня предупредили, что вы особенные гости. Надо — значит надо, сейчас сбегаю, чего не сбегать!

Когда дедок, смешно перебирая ногами, умчался по коридору, Феб оглядел притихшую команду:

— Что носы повесили? Веселее! Сейчас получим участок, и только от вас будет зависеть, как быстро сможем заехать в свой новый дом, который вы и построите!

— Мы? — удивлённо воскликнула Багира.

— Вот это верное решение! — перебил её Молот, и глаза у него загорелись. — Свой дом — это правильно! Не дело это, в коммуналке жить! Какой нужно — такой и построим! И быстро управимся, ресурсных сфер у нас скопилось предостаточно. Мы только часть пустили на укрепление периметра базы и ловушки.

— Вот и отлично! — довольно проговорил Феб. — Вы сейчас тут располагайтесь, а Молот, Аур и Вика пойдут со мной.

Через несколько минут в дверь негромко постучали. За порогом стоял крепкий пожилой мужчина кавказской внешности, с пышными чёрными усами, тронутыми сединой, и весёлым взглядом тёмных глаз. Одет он был в добротный системный комбинезон с множеством карманов, из которых торчали линейки, карандаши и ещё какие-то инструменты, видно не привык человек ещё к наличию инвентаря.

— Дэнь добрый! — с акцентом поздоровался Гиви — а это явно был он. — Пайдём, уважаемый, участок сматрэт! Мнэ всо передали. Гдэ скажешь — там и будет!

Впятером они вышли за ворота крепости и, обогнув её, вышли к окраине леса, что примыкал с этой стороны к базе. Лес был старым, сосновым — высокие прямые стволы уходили вверх, смыкаясь кронами. Пахло хвоей и прелой листвой. Тихо, спокойно — совсем не так, как на шумной Портальной площади.

Оглядевшись на месте, Фёдор посовещался со своими людьми и быстро выбрал место — приличный такой участок, соток пятнадцать размером, расположившийся промеж вековых сосен. Нужно было только очистить его от мелкого кустарника.

— Здесь, — указал он рукой. — Вот от той сосны до вон той.

— Харашо, дорогой, как скажешь! — Гиви вооружился молотком и вешками, что выудил из инвентаря, значит не всё таскает в карманах. — Сэйчас всо сдэлаем!

Он вихрем промчался между деревьев, ловко забивая вешки и натягивая между ними верёвку, размечая границы участка. Работал быстро и уверенно — чувствовался немалый опыт. Не прошло и пяти минут, как всё было готово.

— Нэ забудьте на новосэлье пригласить! — подмигнул он на прощание и умчался обратно в крепость, насвистывая что-то весёлое.

— А здесь красиво! — довольно произнесла Вика, оглядываясь. Солнечный свет пробивался сквозь кроны сосен, рисуя на земле золотистые пятна. — Поскорее бы уже дом построить...

— Командир, — выдвинулся вперёд Молот. — Может, ты сразу котлован сделаешь? Под подвал. У тебя это быстро выйдет.

— Да без проблем! Только ты мне разметь — откуда и куда копать.

— Ну сильно большой дом строить не нужно, — задумчиво почесал затылок строитель. — Думаю, пятнадцать на пятнадцать вполне хватит. Сделаем подвал под весь дом и два этажа сверху. Так точно все уместимся.

Он дождался кивка Фёдора и шагами разметил участок под котлован, положив по углам камни.

Фёдор не стал тянуть кота, а сразу принялся за дело. Раз — и полтора кубометра земли исчезли, переместившись на несколько километров. Два — и ещё одна порция грунта исчезает, оставляя вместо себя ровную выемку с идеально гладкими краями. Три, четыре, пять — работа шла быстро и методично. Земля просто пропадала, словно её никогда и не было, а на её месте оставалась аккуратная прямоугольная яма с отвесными стенками.

— Вот вроде не первый раз наблюдаю, а всё равно завораживает! — донеслось из-за спины.

Не прошло и получаса, как котлован был готов. Ровные стенки должны были значительно облегчить строительство — не нужно было городить лишнего.

— Готово! — отряхивая руки, словно он прямо ими копал, произнёс Фёдор. — Можете приступать. Сами понимаете — чем раньше построим, тем лучше. И сразу продумайте по поводу коммуникаций и света.

— Да это понятно, — прогудел Молот, что уже активировал сферы ресурсов. Возле него стремительно росли горки и штабеля различных материалов — от кирпича до вёдер с краской, от досок до мешков с цементом. — Только окна и двери нужно будет найти нормальные, хоть на время, а то со сфер их не получить.

— Хорошо, как вернусь — займусь этим вопросом, — согласился Феб. — Ладно, время — деньги. Не буду тянуть.

Он призвал глайдер, планируя установить модификации и зарядить аккумулятор. Накопитель с энергией для полёта ему передали отдельно — если бы он сам занимался сбором энергии, на это бы тратилось драгоценное время.

Вынув из инвентаря модули, поочерёдно вставил их в разъёмы под панелью и активировал. Блоки мерцали, от них куда-то внутрь устремлялись тонкие лучи, и вскоре модификаторы полностью слились с корпусом, намекая на то, что изъять обратно их уже не выйдет. Да он не очень-то и хотел.

Полёт в Шанхай Феб планировал начинать не от Москвы — так выйдет очень уж далеко и затратно, — а от той заимки в тайге, где у него была своеобразная реабилитация, когда он только вернулся на гражданку. К сожалению, других мест далеко на востоке он не помнил, но и от заимки было всего около сотни километров до Братска, а оттуда до точки назначения не так уж и далеко выходит.

Но перед тем как отправиться в далёкое путешествие, он спонтанно решил пролететь над городом — прямо через самый центр, на другую сторону Москвы. Планируя в полёте ознакомиться с новыми функциями и проверить вооружение. А уже после этого открывать портал в тайгу и лететь в Китай.

Забравшись в кабину транспорта, активировал управление и плавно взмыл в небо. Сделав круг над крепостью, взял курс в сторону центра города.

Снизу проносились улицы, кварталы спальных районов, дороги, забитые брошенными машинами. Все окрестности просто кишели отрядами игроков, которые методично прочёсывали каждый дом и каждый закоулок, уничтожая всех чёрных без разбора. Справа успел заметить, как сразу несколько групп игроков со всех сторон окружили большую стаю изменённых. Чёрных было больше тысячи голов, но это им совершенно не помогало. Высокоуровневые бойцы перемалывали их не напрягаясь, и улицы за их спинами уже были завалены чёрными телами, которые начали исчезать, растворяясь в серой дымке.

Спустя ещё несколько минут снизу уже были районы, до которых игроки ещё не успели добраться, и он тут и там замечал толпы монстров, что передвигались по улицам или просто стояли, словно чего-то ожидая.

Феб уже подлетал к центру, когда внезапно появилось системное сообщение:

[Уровень опасности повышен]

И всё, больше ни слова. Какая опасность? Где? Он внимательно стал вглядываться вниз, стараясь разглядеть, про какую опасность написала система. И уже спустя пару минут увидел.

Стены Кремля были покрыты крупными чёрными наростами — бугристыми, похожими на застывшую смолу, они ползли вверх по кирпичу, обволакивая зубцы и башни. Между наростами, как канаты, тянулись чёрные щупальца, соединяя постройки между собой в единую жуткую сеть. Всю территорию комплекса занимали полчища чёрных тварей — они копошились внизу, как муравьи в потревоженном муравейнике. И в довершение картины над всем этим безобразием возвышался полупрозрачный купол, словно сотканный из клубов тёмного дыма, — он медленно пульсировал, то сжимаясь, то расширяясь, будто дышал.

[Внимание! Обнаружен Аванпост Хаоса!]

[Уровень опасности: крайне высокий]

И чуть позже появились новые сообщения:

[Получено задание: Уничтожение Аванпоста Хаоса]

[Награда: вариативная, в зависимости от вклада]

[Получено задание: Уничтожение Ядра Хаоса]

[Награда: +1 жизнь]

— Вот нихрена себе! — присвистнул от удивления Феб. Плюс одна жизнь! Это просто невероятная награда.

Не успел он подумать о том, как бы ему выполнить это задание, как из тёмного купола вырвались десятки точек, которые стремительно рванули в его сторону.

— Это ещё что за ПВО такое?! — поразился Феб, мгновенно активируя щит.

Вокруг глайдера развернулась едва заметная полусфера защитного поля — она слегка исказила воздух вокруг корпуса, как марево над раскалённым асфальтом.

— Так, где у нас тут управление огнём...

Он быстро пробежался по меню управления и нашёл нужный пункт. Активировал лучемёт глайдера, и перед глазами появились индикаторы заряда оружия и небольшое перекрестье прицела.

Точки стремительно приближались, увеличиваясь в размерах, и мужчина с удивлением понял, что эти монстры — не что иное, как бывшие вороны. Теперь они значительно подросли — с крупную собаку каждая. Клювы опасно отливали металлом, острые и загнутые, как крюки. По всему телу были видны крупные чёрные чешуйки, плотно прилегающие друг к другу, — не перья, а настоящая броня. Крылья стали шире и жёстче, с острыми костяными шипами на сгибах. От всей тушки исходила лёгкая тёмная дымка, оставлявшая за собой след, похожий на инверсионный. Летели они стремительно и молча — никакого карканья, только свист рассекаемого воздуха.

Поймав на прицел ближайшую тварь, Феб мысленно нажал гашетку. Лучемёт на носу коротко блеснул серией импульсов, но мужчина в последний момент понял, что промазал — ворона резко вильнула в сторону, уйдя с линии огня. Уж чего, но вот опыта воздушных боёв у него не было вообще.

Раздался удар — в щит, окружавший глайдер, влетела первая тварь. Корпус вздрогнул, защитное поле вспыхнуло белым. Результатом стало понижение уровня заряда на иконке щита, и чёрный комок, кувыркаясь, полетел вниз. Феб с сожалением отметил, что эта гадина за один удар сняла около десяти процентов заряда.

Мозг работал лихорадочно. Феб активировал свой навык, ускоряющий мышление и реакцию. Взгляд зацепился за одну из иконок в меню оружия — автоматический огонь. Он тут же, не раздумывая, активировал этот значок, параллельно помечая ближайшие тушки монстров как приоритетные цели.

Лучемёт зашёлся серией вспышек. Тонкие лучи прошивали тела тварей насквозь, прожигая неслабые дыры — не способствующие к выживанию, мягко говоря. Одна за другой вороны, кувыркаясь, полетели вниз. Три, пять, восемь... Но их было много, и они продолжали налетать со всех сторон, стараясь ударить в корпус.

Ещё один удар по щиту — минус восемь процентов. Потом ещё один — минус двенадцать. Щит держался, но ненадолго.

— Выкусите! — выпалил в их сторону Феб. — А теперь маскировка — и валим!

Биться со стаей ворон он не собирался — слишком большой расход энергии. К тому же со стороны Аванпоста Хаоса в его сторону из купола вырвались ещё не меньше пары десятков тварей. Поэтому он заложил крутой вираж и рванул в сторону, одновременно активируя модуль маскировки, выкручивая на максимум.

Глайдер словно растворился в воздухе — корпус стал прозрачным, потом и вовсе слился с небом. Но вот расход энергии при этом взлетел до небес! Стоило ему удалиться на пару сотен метров, как вороны потеряли его из виду. Они покружили на месте боя несколько секунд, явно дезориентированные, потом развернулись и полетели обратно, пока не скрылись в тёмной дымке купола.

Феб отключил маскировку и щит, с неудовольствием глядя на шкалу аккумулятора — треть заряда как не бывало. Вот и повоевал. Несколько попаданий по щиту, пара минут боя — и такой результат. Ну хоть протестировал систему, подумалось ему.

Теперь вылет на восток ещё немного откладывался. Нужно было обязательно сообщить об увиденном Секретарю.

Вернувшись к Детинцу, плавно посадил глайдер прямо на Портальной площади. Площадь гудела — потоки игроков не иссякали, строители продолжали работу, отовсюду доносились голоса, стук инструментов, лязг металла. Феб отправился на поиски Секретаря. Ему сообщили, что тот как раз вернулся из Санкт-Петербурга, куда отправлялся со своими бойцами — решить вопрос с бандитами и наладить отношения с Громовым.

Секретаря с ещё несколькими командирами он отыскал в местном пункте общепита — что-то наподобие трактира, обустроенного в одном из зданий крепости. Низкие потолки, длинные деревянные столы, запах жареного мяса и хлеба. Они сидели за огромным дубовым столом и активно что-то обсуждали, параллельно уничтожая запасы пива с закусками. Судя по раскрасневшимся лицам и оживлённым голосам, разговор шёл уже давно.

— Товарищи, у меня для вас пренеприятнейшее известие! — сказал Фёдор, подходя ближе.

— К нам едет ревизор? — ухмыльнулся один из бойцов, здоровенный детина с копной соломенных волос.

Секретарь же махнул рукой на лавку возле себя, прожевал колбаску и спросил:

— Что-то серьёзное?

— Более чем! — кивнул Феб, усаживаясь на скамью и подтягивая к себе одну из кружек с пенным напитком. — На месте Кремля сейчас находится Аванпост Хаоса. Как я понял — это что-то вроде крепости чёрных. Система дала задания на уничтожение самого Аванпоста и какого-то Ядра. Причём за Ядро обещается просто невероятное вознаграждение — одна жизнь.

— Всего одна? — протянул один из присутствующих, молодой парень с эльфийскими ушами.

— Не «всего», а целая жизнь! — сердито глянул на него Секретарь. — Это у нас почти по тридцать жизней ещё в запасе, ну не меньше двадцати — смотря кто сколько успел потратить. А вот у игроков системы такой роскоши нет! У них всего одна жизнь! И для них получить ещё одну — это очень щедрая награда!

— Да понял я, сорян! — смутился говоривший, уставившись в кружку.

— Что ты предлагаешь? — спросил Секретарь, повернувшись к Фебу.

— Даже не знаю... И хочется, и колется, — задумался мужчина. — Если сейчас начну выполнять задания, полёт на Восток откладывается. А это не понравится союзникам из Китая, да и не только им.

— Тогда давай так, — Секретарь отставил кружку и наклонился вперёд. — Аванпост уничтожим мы своими силами. Ну, может, ещё китайских Бессмертных привлечём — у них как раз руки чешутся. А Ядро оставим тебе. Сможешь его сломать, когда вернёшься.

— Добро! Так и сделаем! — согласился Феб. — Только учтите — там ПВО есть. Вороны изменённые, здоровые, в чешуе. Летают быстро, бьют крепко. Щит у меня за пару минут на треть высадили.

— Серьёзно? — нахмурился Секретарь.

— Серьёзно. Предупредите своих лучников и магов дальнего боя.

— Учтём, — кивнул тот. — Ещё что?

— Купол над Аванпостом — он живой, пульсирует. Не знаю, что будет, когда его вскроют. Будьте готовы к сюрпризам.

— Всегда готовы, — усмехнулся детина с перевязанной рукой.

Феб допил пиво, встал из-за стола и зашагал в выделенную им комнату.

Там он обнаружил, что его народ уже успел расположиться. Вещи расставлены, мебель передвинута, откуда-то притащили телевизор, который висел в углу с гордым видом совершенно бесполезного предмета. Часть комнаты огородили ширмой. Кэт уже разложила медицинские запасы на одной из полок. Гек лежал на верхней полке двухъярусной кровати и смотрел в потолок с видом человека, смирившегося с судьбой.

— Ну как тут? — спросил Феб, оглядываясь.

— Жить можно, — философски ответил Гек. — Хотя матрас мог бы быть и помягче.

— Потерпишь, — отрезал Феб. — Скоро свой дом будет.

Он передал артефакт глайдера, что купил сегодня, Зонгу. Объяснил, что в Шанхай полетит один, а Зонг с Михом должны будут кружить над городом и сканером искать выживших.

— Понял, командир, — кивнул Зонг, принимая браслет артефакта. — Сделаем.

— Только не лезьте в центр, — предупредил Феб. — Там Аванпост Хаоса, у Кремля. Держитесь подальше. Вороны там летают — изменённые, злые.

— Вороны? — переспросил Мих. — Большие?

— С собаку каждая. В чешуе, с металлическими клювами. Не суйтесь.

— Не сунемся, — заверил Зонг.

Феб перекусил наскоро — Кэт сунула ему в руки бутерброд и кружку чая, не принимая никаких возражений. Потом попрощался со всеми, пожав руки мужчинам и получив от девушек по обнимашке, которые он принял с достоинством.

— Возвращайся живым, — сказала Багира тихо, когда он уже стоял у портала.

— Не переживай, я же не надолго, вечером постараюсь вернуться! — ответил он.

И открыл портал на берег речки в тайге, где он не один день провёл с удочкой наедине с природой.

Глава 5

Глава 5. Шанхай.

Заимка встретила Фёдора запустением, заросшим травой двором и покосившейся калиткой. Видно было, что в этом году здесь никто не жил. Трава поднялась по пояс, дорожки заросли, а под крышей, над входом обосновалось птичье гнездо.

Феб немного прошёл по берегу речушки, что звеня и журча несла свои воды, петляя среди вековых сосен и кедров. Ей не было дела до людей. Она текла тогда, когда людей в этих краях не было ещё и в помине, и будет так же журчать, даже если люди совсем исчезнут. Было что-то медитативное в том, чтобы вот так стоять и смотреть на воду. Казалось, что всё тело постепенно цепенело, мысли замедляли свой ход. Шум ветра в кронах деревьев, стремительный бег воды, чистейший воздух — и никого вокруг, ни людей, ни чёрных тварей. Только ты и природа.

Тряхнув головой, Феб активировал артефактный браслет управления глайдером. Снова тонкие лучи формируют голограмму его транспорта, затем знакомая едва заметная вспышка — и в паре шагов от него, на берегу, стоит футуристического вида летательный аппарат, который смотрится в этом месте настолько нереально, что кажется: моргнёшь — и его нет.

Мужчина забрался внутрь, уселся в удобное кресло и плавно взлетел, поднимаясь на несколько метров над кронами деревьев. Определившись на местности, направил своё воздушное судёнышко на юго-восток, в сторону Шанхая. Лететь ему предстояло примерно пять часов, поэтому он указал конечную точку в навигационной системе, настроил автопилот и, достав из инвентаря плеер, включил музыку, устраиваясь поудобнее в кресле.

Тонкая полоска воды речушки мелькнула среди крон деревьев и пропала окончательно. Транспорт стремительно разогнался и понёс хозяина к цели.

Пейзажи снизу стремительно менялись. Холмы, поросшие дремучим лесом, становились всё выше, а вскоре показалась Ангара и простор Братского водохранилища, что удерживалось исполинской стеной плотины. Как это всё сейчас работало — было совершенно непонятно, но главное, что работало.

Чтобы постоянно не маневрировать и не петлять, пришлось подняться повыше, отчего расход энергии заметно подрос. Вскоре холмы сменили снежные пики гор, вдали показался Байкал, а на куполе глайдера проступили едва заметные узоры инея, которые практически сразу исчезали под действием систем транспорта.

Спустя примерно час полёта горы стали существенно ниже, а вскоре и вовсе сменились безжизненными жёлто-рыжими степями Монголии. Казалось, что сам горизонт стремительно рванул во все стороны, превращая степи в поистине бескрайние, над которыми простиралось такое же бескрайнее синее небо. Ни малейшего намёка на людей. После тайги и гор степи виделись ему каким-то марсианским пейзажем. Всё вокруг было настолько однообразным, что если не вглядываться, начинало казаться, что ты не мчишься на огромной скорости, а застыл на месте.

Так прошло ещё около двух часов полёта, пока снизу не промелькнула полоса холмов — видимо, Великая Китайская стена, которая в этих местах давно уже перешла в разряд рельефа местности.

Ландшафт стал стремительно меняться. Степи исчезли, а вместо них появились гигантские корпуса заводов, что размерами были как небольшие города, — огромные промышленные зоны с трубами и резервуарами, паутина дорог с узелками развязок, длинные поля теплиц, тянувшиеся на километры. Феб даже музыку выключил. Здесь он не был ни разу. Дичайший контраст — бесконечные безжизненные степи Монголии и вдруг бетонное море китайской провинции.

И вот здесь он уже повсеместно замечал чёрных тварей, которых было не много, а дохрена и больше. Куда ни посмотри — везде они. Как здесь справляются выжившие, было непонятно. Но вскоре он заметил, что в одном из корпусов завода перекрыты все входы, вокруг баррикады — явные признаки человеческого лагеря.

Было горячее желание приземлиться, установить портал. Но этого нельзя было делать по нескольким причинам. Первое — его могли просто расстрелять на подлёте, если не активировать защиту или маскировку. Второе — чтобы открыть портал, нужно договориться с местными, а языком он не владел. Ну и другие причины — потеря времени, непонимание со стороны союзников. Ведь они настояли, чтобы он летел сначала именно в Шанхай, хотя Пекин был намного ближе.

В общем, Феб сам себя успокоил и помчался дальше.

Спустя ещё приличное количество времени снизу появилась река Янцзы. На её поверхности он увидел огромное количество водного транспорта — от лодок и катеров до паромов и огромных барж. По берегам тянулись строения — много, разные. Жилые районы сменялись промышленными, одно перетекало в другое на многие километры, и было совершенно непонятно, где заканчивался один город и начинался другой. Такой плотности населения и застройки ему никогда видеть не доводилось.

А потом начались настоящие каменные джунгли.

Тысячи небоскрёбов стояли так плотно, что между ними почти не оставалось просветов — сплошная стена стекла, бетона и стали, уходящая вверх на сотни метров. Улицы внизу превратились в тёмные ущелья, куда почти не проникал солнечный свет. Развязки эстакад и мостов переплетались в несколько ярусов, образуя над землёй целую паутину бетонных лент. Рекламные щиты размером с многоэтажный дом висели на фасадах, уже совершенно никому не нужные. Кое-где между зданиями были натянуты провода и тросы, по которым раньше, видимо, ходили кабельные вагончики. Всё это огромное нагромождение металла, стекла и бетона давило своей масштабностью.

Чёрных тварей здесь были целые армии — под предводительством гигантов, по сравнению с которыми четырёхметровый Лиан показался бы доходягой. Они заполняли улицы-ущелья снизу, копошились на нижних этажах зданий, пытались карабкаться по фасадам. Тёмная масса изменённых перекатывалась волнами между домами, как вода в каналах.

Но и лагерей выживших он за всё время заметил немало. На многих высотках верхние этажи были заняты системными игроками. Окна средних этажей заложены кирпичом, обшиты металлическими листами, забраны решётками. А в некоторых районах между высоток были проложены целые висячие мосты, собранные из самых разных материалов — металлических балок, досок, тросов, сетки. Мосты шли на разных высотах, соединяя здания в единые кварталы-крепости. По ним сновали люди, перетаскивали грузы, перебегали с оружием в руках. Тысячи выживших занимали верхние этажи, видимо забаррикадировав проходы вниз, туда, где было море чёрных изменённых. И думается, что выживают они там исключительно за счёт сфер, получаемых из монстров, — для чего им, скорее всего, пришлось поставить добычу тварей на поток. Глядя на всё это, в голове само появлялось определение — каменные джунгли. Самые настоящие, только вместо лиан — подвесные мосты, вместо крон деревьев — крыши небоскрёбов, а вместо хищников джунглей — чёрные твари внизу.

Пролетая над одной из таких групп зданий, переплетённых в одно целое подвесными путями, Феб увидел, как люди на крыше заметили его, засуетились. Он от греха подальше резко ушёл в сторону, пока по нему не открыли огонь.

Он летел уже пять часов, и наконец впереди показались зеркальные пики небоскрёбов и футуристическая конструкция Восточной Жемчужины — телебашни, которая своим видом выделялась на фоне других зданий. Два шара на тонком шпиле, розоватые в лучах утреннего солнца. Он добрался.

Помимо окружающих видов, с толку сбивало ещё и то, что он в районе обеда был в Москве, потом долго летел — и теперь наблюдал, как солнце медленно поднимается к зениту. Здесь было около десяти часов утра.

Теперь ему нужно было найти крупный лагерь, привлечь внимание выживших выданным ему полотнищем с изображением дракона и иероглифами, а затем договариваться об установке портала, параллельно выясняя, есть ли среди местных представители клана Дети Мао. Цзе Дон уверял, что таких в Шанхае должно быть очень много — на момент прихода системы здесь царила ночь и примерно половина клана была оффлайн. Особенно его интересовала судьба Ли Минхэ, его отца, который был, по словам сына, очень богатым и влиятельным человеком в Шанхае.

Потянулись минуты полёта над бесконечным количеством высотных зданий, похожих на домино. Огромное количество одинаковых зданий. На что уж Москва огромная, но там он такого нигде не видел.

И вскоре он нашёл то, что искал по описанию лидера Детей Мао, — два здания, что своим видом и расцветкой резко выделялись на фоне однотипных домов— одно было облицовано тёмным стеклом с золотистым отливом, второе имело характерную ступенчатую форму с широкими террасами на каждом ярусе. И прямо вокруг них — огромный лагерь на высотках, занимавший сразу несколько кварталов. Именно эти здания и послужили ориентиром. Феб достал из инвентаря сигнальное полотно, приоткрыл купол глайдера, высовывая руку наружу. Ветер тут же дёрнул ткань, чуть не вырвав её из рук, но Феб успел ухватить покрепче.

Заметили его очень быстро. На ближайшем здании поднялась суета, затрубили рога сигналов — что правда быстро сменили тональность с тревожной на более спокойную, видимо разобрали «послание» в его руке. Буквально через минуту ему уже махали руками с ближайшей крыши, указывая на вертолётную площадку и приглашая садиться. Феб убрал «флаг» и аккуратно приземлился ровно в центр оборудованной площадки.

К нему уже бежали люди, что-то крича, но он их, естественно, не понимал. Один из встречающих, первым добравшийся до глайдера, с удивлением воззрился на Феба, потом что-то спросил. Мужчина только развёл руками и ответил:

— Я русский! — после чего достал из инвентаря следующий предмет, переданный Цзе Доном, — картонку с иероглифами.

Один из китайцев, уже столпившихся рядом с транспортом, быстро пробежал глазами по тексту и практически на чистейшем русском произнёс:

— Друг Ли Лунвэя — наш друг! Его отец будет рад услышать, что его сын жив и скоро сможет прийти на помощь!

Фёдор облегчённо выдохнул, выбрался из кабины и отозвал глайдер, что вызвало удивлённые возгласы в толпе игроков. Продолжая отвечать на вопросы Ван Лэя — так звали мужчину-переводчика, — Феб размял затёкшую от длительного сидения спину.

— Как вас зовут? — спросил Ван Лэй, пока они шли к краю площадки.

— Феб. Фёдор, — ответил тот. — Я порталист. Прилетел открыть портал.

— Портал? — переводчик нахмурился, явно не сразу поняв слово.

— Проход между городами. Между Шанхаем и Москвой. Постоянный.

Глаза Ван Лэя расширились:

— Постоянный? Это возможно?

— Уже работает в нескольких местах, — кивнул Феб. — Поэтому я здесь.

Оказалось, что он не ошибся с ориентирами, и в этом лагере действительно было очень много представителей Детей Мао, а руководил ими всеми как раз Ли Минхэ. Только тут он сообразил, что Ли Лунвэй, про которого говорил переводчик, — это и есть Цзе Дон.

Ван Лэй что-то быстро прокричал в толпу, от чего та сразу забурлила, приходя в движение. К ним протолкнулись несколько крепких парней в системной броне и с огнестрельным оружием в руках — правда, тоже древним, как и всё системное оружие, что он видел на земле. Уровни у всех были в районе двенадцати-пятнадцати.

Ван Лэй пригласил Феба следовать за ним, и они в сопровождении отряда бойцов перешли сначала на одно здание по навесному мосту, затем на другое. Мост был добротным — металлические балки, деревянный настил, верёвочные перила. Под ногами, далеко внизу, в тёмном ущелье улицы копошилась чёрная масса изменённых.

Они прошли по широким коридорам, где стены были увешаны картами, схемами и какими-то объявлениями на китайском, и добрались наконец до места жительства местного главы.

Раньше это был шикарный пентхаус. Высокие потолки, панорамные окна от пола до потолка, дорогой паркет. Но сейчас большая его часть была отдана под другие нужды и отгорожена перегородками из матовых панелей системного материала. За ними угадывались силуэты людей, слышались голоса — штаб работал в полную силу.

Ли Минхэ оказался статным мужчиной неопределённого возраста, которому могло быть как сорок, так и шестьдесят лет. Короткая стрижка чёрных жёстких волос, ухоженное чисто выбритое лицо, твёрдый взгляд карих глаз. Одет он был в тёмный системный доспех без лишних украшений — строго и функционально. Осанка прямая, движения точные и экономные. Он стоял у окна, глядя на город, и даже не обернулся, когда они вошли, — дал им подойти первыми. Сразу было видно: человек перед ним привык отдавать приказы и руководить.

Как только они вошли, Ван Лэй разразился длинной тирадой на своём языке. Глава лагеря сначала выслушивал его с совершенно каменным выражением лица, стоя у окна и глядя на раскинувшийся внизу город. Но после того как переводчик произнёс заветное — Ли Лунвэй, — маска невозмутимости треснула, и на лице появились эмоции. Неверие, надежда, радость, сомнение — всё это пронеслось так быстро, что можно было и не заметить, но Фёдор смотрел именно на хозяина лагеря, поэтому от него ничего не укрылось.

Ли Минхэ медленно повернулся к Фебу. Несколько секунд он изучал гостя взглядом — спокойно, без спешки, словно оценивал. Потом на ломаном русском спросил:

— Когда ты можно лететь за сын?

— Мне не нужно лететь, — спокойно ответил Фёдор и сразу добавил, видя непонимание на лице собеседника: — Я порталист. Я открою портал к Москве, где вы и сможете встретиться с сыном. От вас потребуется только поддерживать работу портала — своевременно пополнять накопитель артефакта энергией. Как это делать и с помощью чего — вам расскажет ваш сын или его люди. Мне только нужно, чтобы вы указали место, где открыть портал. Только имейте в виду — он должен располагаться там, где беспрепятственно сможет проходить большое количество людей.

Ли Минхэ выслушал перевод Ван Лэя, не перебивая, видимо русский язык он знал не очень, потом кивнул — один раз, коротко и весомо.

— Я понимаю, — произнёс он. — Это хорошо. Это очень хорошо. — Он повернулся к Лэю и что-то ему сказал негромко, после чего того как ветром сдуло. — Пока надо чай пить, — пригласил он Фёдора к стоявшему у огромного окна столику.

Вид из окна открывался на несколько кварталов вперёд — лес небоскрёбов, подвесные мосты между ними, далеко внизу тёмные ущелья улиц. Где-то там, в этой каменной чаще, шла своя жизнь.

Когда они уселись на мягкие стулья, китаец позвонил в колокольчик, и откуда-то сбоку вынырнула молодая девушка в одежде горничной — строгой, с элементами традиционного китайского кроя. Ли Минхэ ей что-то коротко сказал, и та с поклоном удалилась, чтобы буквально через пару минут вернуться с подносом, на котором стоял пузатый чайник с длинным носиком, маленькие фарфоровые чашки и вазочки с выпечкой. Она проворно расставила чашки, разлила по ним чай и подвинула поближе к Фебу вазочку. Закончив, быстро испарилась — практически беззвучно.

Минхэ кивнул на чашки и, подавая пример, первым отпил горячий ароматный напиток. Чай был светлым, с тонким цветочным запахом.

— Ваш сын очень переживал за вас, — сказал Фёдор, держа чашку обеими руками. — Первое, о чём он попросил — открыть портал в Шанхай.

Ван Лэй, вернувшийся очень быстро, перевёл. Ли Минхэ чуть опустил взгляд, и что-то в его лице стало мягче.

— Он всегда был... упрямый, — произнёс он после паузы, тщательно подбирая русские слова. — Как его мать. — И добавил что-то по-китайски, что Ван Лэй переводить не стал, лишь чуть улыбнулся.

Не успел Фёдор допить крохотную чашку чая, как в помещении возник молодой парень в броне. Поклонившись хозяину дома, он что-то доложил вполголоса. Было видно, что Ли Минхэ еле сдерживается, чтобы не сорваться и не побежать, но продолжает сидеть и пить чай маленькими глоточками — выдержка давалась ему с заметным усилием.

— Уважаемый, — сказал Феб, — не хочу показаться невоспитанным, так как не знаю ваших традиций. Но я совершенно не голоден и готов прямо сейчас открыть портал к Москве. Несколько минут — и я буду дома. Ну а вы сможете увидеть сына.

Ли Минхэ поставил чашку на стол — аккуратно, без стука — и поднялся:

— Хорошо. Тогда надо делать.

Они вышли из помещения и пошли по коридору. Их сразу снова окружили бойцы, бдительно поглядывающие по сторонам. Перешли на соседнее здание — то самое, ступенчатое, с широкими террасами. На крыше царила суета. Народ носился как наскипидаренный, унося с крыши всё лишнее, и насколько видел Фёдор, лишним здесь было практически всё.

— Можно здесь, — указал на вертолётную площадку в центре крыши Минхэ.

— Хорошо, — кивнул Феб.

Он сосредоточился и открыл широкий проход на Портальную площадь у Детинца, после чего сразу достал из инвентаря артефакт стабилизатора и активировал.

Как только он закончил, сквозь пелену портала проскочил боец из клана Дети Мао, что только что был в тысячах километров от этого места. Он оглянулся вокруг, кивнул своим мыслям и скрылся обратно в портале. А у Феба перед глазами вдруг возникли системные сообщения — и много.

[Выполнено скрытое задание. Ранг: редкий]

[Вы десять раз подряд бескорыстно помогли игрокам системы, значительно повлияв на будущее человечества]

[Получено достижение: Сеятель Добра]

[Получена Энергия Порядка]

[Получено 10 очков характеристик]

[Получено 3 очка навыка]

[Получен кристалл модификации навыка. Ранг: эпический]

[Уровень игрока повышен до 21]

[Уровень игрока повышен до 22]

[Уровень игрока повышен до 23]

[Получено 3 очка характеристик]

[Совершайте выдающиеся поступки! Получайте достойную награду!]

[Выносливость: 13/20]

[Сила: 13/20]

[Ловкость: 13/20]

[Интеллект: 10/20]

[Мана: 1200/1200]

— Ничего себе открыл портал! — пронеслось в голове Феба, когда он с удивлением смотрел на материализовавшийся на его ладони красный шарик с кристаллом модификации.

Вокруг тем временем нарастал шум. Сквозь портал уже шли первые бойцы — туда и обратно, проверяя переход. На крыше собирались люди, с любопытством и восхищением глядя на мерцающую пелену прохода. Кто-то кричал что-то радостное, кто-то уже тянулся к порталу, явно желая немедленно шагнуть в него.

Ли Минхэ стоял рядом с Фебом и смотрел на портал. Потом тихо сказал что-то по-китайски.

— Он говорит: спасибо, — перевёл Ван Лэй. — Говорит, что Россия и Китай всегда были соседями. А соседи должны помогать друг другу.

— Передайте ему, — ответил Фёдор, — что его сын сказал мне то же самое. Слово в слово.

Ван Лэй перевёл. Ли Минхэ посмотрел на Феба — долго, внимательно — и едва заметно кивнул. Потом развернулся и твёрдым шагом направился к порталу.

Глава 6

Глава 6. Зачистки.

Когда делегация китайцев прошла в портал к Детинцу, Феб подумал, что вообще-то и ему нужно идти обратно — основную задачу он выполнил, портал в Шанхай открыл. Дальше по плану Совета Тринадцати ему нужно будет открыть портал в Индии, а если быть совсем точным — в Дели.

Интересно, как дела у игроков с Аванпостом Хаоса? — подумал он, проходя через портал. — Наверное, уже всё зачистили. Жаль, хотелось бы самому тоже принять участие в этом событии — награда обещала быть неплохой, а ему нужно двигаться вперёд, чтобы не оказаться позади.

Оказавшись на Портальной площади, Феб сразу обратил внимание на массу китайских игроков, которые сейчас окружали своего главу, беседовавшего с отцом. Те не проявляли эмоций прилюдно, а просто стояли и спокойно разговаривали — словно не было месяца неизвестности и всех произошедших кошмаров, словно расстались пару часов назад. Только по тому, как Ли Минхэ держал сына за плечо — крепко, не отпуская, — можно было догадаться, чего стоило ему это внешнее спокойствие.

Цзе Дон, каким-то образом заметивший появление Феба — или, скорее всего, ему об этом сообщили в чате, который продолжал работать у игроков Эры Титанов, — что-то коротко сказал отцу, после чего шагнул в его сторону. Окружавшие его игроки разом расступились, пропуская лидера. Тот подошёл и неожиданно низко поклонился. Выпрямившись, он посмотрел в глаза Фёдору и произнёс:

— Спасибо. Я надеялся, но уже не верил. Ты сделал для меня и моих людей гораздо больше, чем думаешь.

Он выудил из инвентаря небольшую шкатулку и протянул вперёд, удерживая её на весу двумя руками:

— Прими это как знак уважения и благодарности. Мы знаем, что практически всё из Эры Титанов здесь или не работает, или этим могут пользоваться только наши игроки. Поэтому мы нашли то, что ценится именно здесь.

Он ещё раз коротко поклонился и, развернувшись, пошёл обратно к отцу.

Феб посмотрел ему вслед, затем перевёл взгляд на искусно выполненную коробочку в своих руках и открыл её. Внутри, на белом бархате, лежали в ряд и слегка пульсировали, переливаясь, десять красных жемчужин — сферы хаоса эпического ранга, от двадцатого до двадцать шестого уровней.

— Ничего себе, — тихо произнёс Феб, глядя на переливающиеся шарики.

Как позже выяснил Фёдор, игроки из Бессмертных после убийства одного из предводителей чёрных обнаружили красную сферу и выяснили, что на текущий момент это самый дорогой и редкий лут на земле, из которого получают самые ценные предметы. После этого Цзе Дон подсуетился и за какие-то просто невероятные суммы игровой валюты Эры Титанов выкупил всё, что только смог.

Хотя с точки зрения самого Феба, это был спорный вопрос. Да, для остальных системных игроков, не имеющих доступа к аукциону, это был единственный способ получить что-то поистине редкое и полезное. Но вот для него — полный накопитель энергии хаоса объёмом в полтора-два десятка тысяч был куда ценнее. На эту энергию можно купить многое и именно то, что нужно, а не рандом как со сфер. Но это всё равно был очень ценный подарок, и Феб убрал шкатулку в инвентарь с искренней благодарностью.

Убрав подарок, он огляделся в поисках Секретаря, но того нигде не было видно. Зато у одного из постаментов он заметил Батю — помощника Лиана, крепкого пожилого мужчину с широкими плечами и коротко стриженными седыми волосами. Тот стоял, скрестив руки на груди, и наблюдал за потоком игроков, выходящих из порталов.

— Батя! — окликнул его Феб. — Секретарь где?

Мужчина обернулся:

— В трактире сидит. Только вернулся, устал как собака. Там и я тебя ждал, да вот вышел подышать. Пойдём, расскажем тебе кое-что интересное.

В трактире было шумно и накурено. За длинными столами сидели игроки — кто ел, кто пил, кто просто отдыхал. Секретарь обнаружился в дальнем углу, за отдельным столом. Выглядел он неважно — под глазами тени, весь какой-то замучанный и бледный.

— О, Феб! — он поднял голову и попытался улыбнуться. — Садись. Есть что рассказать.

Феб сел напротив, Батя устроился рядом с Секретарём. Подошла девушка с подносом, поставила на стол кружки с пивом и тарелку с мясом.

— Как сгонял в Шанхай? — спросил Секретарь.

— Нормально. Портал открыл, Цзе Дона с отцом свёл. Всё по плану. — Феб кивнул на царапину на щеке товарища. — А у вас что случилось? Рассказывай.

Секретарь отхлебнул пива и начал.

Рейд на Аванпост Хаоса он отправил ещё в обед — сразу после того, как Феб улетел в Шанхай. Собрал лучших бойцов из нескольких кланов, дополнительно усилив отряд двумя сотнями Бессмертных из клана Дети Мао, которые рвались в бой и которым нужно было куда-то направить эту энергию.

— Я думал, с такими силами мы их сомнём за пару часов, — мрачно сказал он. — Ошибся.

Поначалу всё шло хорошо. Отряды двигались к центру города широким фронтом, методично зачищая квартал за кварталом. Чёрные твари встречались везде — одиночки, небольшие группы, иногда крупные стаи под командованием вожаков. Но против двух сотен Бессмертных двухсотого уровня и нескольких сотен бойцов рангом пониже это была не проблема. Волны изменённых разбивались об их строй, как вода о скалу.

По пути обнаружили два крупных лагеря выживших, обосновавшихся в московском метро. Оба лагеря держались всё это время, люди там были измотаны, но живы. Туда понемногу стекались выжившие с окрестных домов, когда группами, но порой приходили и одиночки. Сколько их ещё погибло, в попытках добраться, думать не хотелось. Когда к ним пришли игроки из Эры Титанов с едой, зельями, а главное с хорошими новостями, в лагерях творилось что-то невообразимое — люди плакали, смеялись, не верили своим глазам.

— Там было тысяч восемь человек в общей сложности, — сказал Батя, подхватывая рассказ. — Многие уже на грани. Еда заканчивалась, раненых некому было нормально лечить. Ещё неделя — и начались бы потери. Вылазки почти не делали, но строили ловушки на выходах, так и добывали сферы.

— Хорошо, что успели, — кивнул Феб.

— Успели, — согласился Батя. — Сейчас их уже эвакуируют к Детинцу. Наши строители без остановки работают, чтобы всех спасённых разместить, не в поле же им жить, они и так натерпелись... Многие кстати, в основном из боевых классов, активно переходят под руку Лиана, горя желанием уничтожать тварей. Это и понятно, у всех у нас есть свои личные трагедии...

Секретарь вздохнул и принялся рассказывать что происходило дальше, когда отряды приблизились к центру и до Аванпоста оставалось совсем немного, начались проблемы.

Он поморщился, вспоминая:

— Сначала я не понял, что происходит. Просто почувствовал, что как-то... тяжелее стало. Навыки срабатывают медленнее, урон меньше. Думал, устал. Но потом смотрю — у всех то же самое.

Чем ближе они подходили к Кремлю, тем сильнее становился этот эффект. Навыки, умения, экипировка из мира Эры Титанов — всё это начинало работать вполсилы, потом в четверть силы. Мечи, которые раньше разрубали чёрных тварей с одного удара, теперь едва пробивали шкуру. Заклинания, сносившие целые группы монстров, теперь оставляли лишь ожоги.

— Система не хотела подпускать нас к этому месту, — мрачно сказал Секретарь. — Именно так это и ощущалось. Словно невидимая стена, которая с каждым шагом давила всё сильнее.

А монстры, напротив, становились злее и сильнее. Из-под тёмного купола Аванпоста волнами вырывались изменённые — сначала мелкие, первых уровней, которые бросались под ноги и мешали двигаться. За ними шли твари покрупнее — пятого, десятого уровня, уже способные причинять серьёзный урон ослабленным бойцам. А потом из купола полезли настоящие чудовища — огромные, с костяными наростами, с несколькими парами конечностей, с пастями, полными чёрных зубов. Таких мы не видели раньше, а тут только рёв, тёмная дымка и неудержимое желание уничтожить всё живое.

— Лучемёты выручали, — признал Секретарь. — Твои лучемёты, Феб. Они работали нормально — системные, но не из Эры Титанов. Аванпост их не глушил. Мы ими и держались.

Но изменённых было слишком много. Они лезли непрерывно — волна за волной, не давая передышки. Стоило уничтожить одну группу, как из купола вырывалась следующая, ещё больше и злее. Тёмный купол над Кремлём пульсировал, выплёвывая всё новых тварей, словно внутри работал какой-то чудовищный конвейер.

А потом одна из групп попала под удар тошнотиков, причём не обычных мелких, а огромных бочкообразных тварей. Каждая как цистерна поставленная на кривые лапы...

— Их было штук двадцать, — тихо сказал Секретарь. — Вышли из-за угла, мы не успели среагировать. Они выпустили потоки зелёной дряни одновременно — и всё, что попало под удар... Это было страшно!

Он замолчал.

— Сколько потеряли? — спросил Феб.

— Восемнадцать человек. Все улетели на перерождение в Эру. — Секретарь сжал кружку. — Восемнадцать жизней, Феб. Не смертей — жизней. Каждый из них потерял одно перерождение. Безвозвратно.

— Ты принял правильное решение, отступив, — сказал Феб.

— Знаю. Но всё равно... — Секретарь покачал головой. — В общем, мы отошли. Выставили заслоны по периметру, чтобы твари не расползались дальше. Аванпост стоит.

— Пока стоит, — поправил его Феб. — Я завтра сам туда слетаю. Посмотрю, что там и как. Может, найду способ подобраться.

— Осторожно там, — предупредил Батя. — Это не просто куча монстров. Там что-то... организованное. Они не просто нападают — они обороняются. Прикрывают друг друга, отвлекают, заходят с флангов.

— Учту, — кивнул Феб.

Потом слово взял Батя и рассказал о том, что происходило в Санкт-Петербурге.

Несколько рейдов игроков из Эры Титанов — в основном те, что были родом из Питера, и их друзья — принялись за активную зачистку города. Действовали быстро и жёстко, благо опыта в подобных делах им было не занимать. Уничтожать орды мобов по пути к какому-нибудь боссу им приходилось частенько, поэтому действовали слаженно и быстро.

Но первыми под раздачу попали лагеря бандитов.

На завод, где обосновался Козырной со своими прихвостнями, проникли два десятка стелсеров — игроков с навыками скрытности и маскировки. Они растворились в темноте, как призраки, и в течение нескольких минут сняли всех часовых — бесшумно, без единого выстрела. Часовые просто исчезали со своих постов один за другим, оставляя после себя лишь сферы порядка, которые тут же подбирали.

Когда периметр был очищен, основные силы вошли через ворота.

— Козырной понял, что происходит, только когда его люди уже начали разбегаться, — рассказывал Батя, усмехаясь. — Орал, стрелял в воздух, пытался остановить панику. Не вышло.

Бандиты сопротивлялись отчаянно — как крысы, загнанные в угол. Отстреливались из системного оружия, пытались прикрываться захваченными ранее людьми, кричали что-то про переговоры и послабления. Но у них совершенно не было опыта противодействия игрокам, прошедшим через сотни ПВП-сражений и действующим быстро, слаженно и безжалостно.

— Козырной попытался взять заложника, — продолжал Батя. — Схватил какую-то женщину, приставил нож к горлу. Кричал, что убьёт, если не отпустят. Один из наших стелсеров материализовался у него за спиной прежде, чем тот успел договорить фразу до конца.

Всё закончилось быстро. После смерти бандитов на земле оставались сферы порядка — белые, в отличие от серых сфер хаоса с монстров. Их собрали, рабов освободили. Большинство из них — около двухсот человек — были в плохом состоянии: истощённые, с побоями, напуганные. Их немедленно направили к Детинцу, где уже разрасталось целое новое поселение.

— Там сейчас целый лагерь беженцев вырос, — сказал Батя. — Народ прибывает со всех сторон. Строители не успевают возводить жильё.

— Это хорошо, — сказал Феб. — Люди в одном месте — это сила.

— Это так, — согласился Батя. — Но второй лагерь оказался куда серьёзнее.

Второй лагерь бандитов располагался в портовом районе — несколько складских зданий, огороженных высоким забором с колючей проволокой. Туда добрались через метро, с помощью системных игроков Громова, которые знали все тоннели и переходы.

И вот там их ждал неприятный сюрприз.

— Там оказался игрок системы с уникальным навыком, — сказал Секретарь, наклоняясь вперёд. — Торговец. Мог с помощью своего навыка продавать системе различные предметы, получая взамен небольшие сферы энергии порядка.

— Серьёзно? — Феб нахмурился. — Такое вообще возможно?

— Как видишь. Рабов в этом лагере было больше трёх тысяч — и почти все крафтеры. Бандиты собрали всех кого смогли, заставляли работать круглосуточно: создавать системные предметы, которые потом торговец продавал системе. Конвейер.

Он сделал пару глотков и продолжил:

— Именно за счет этого они прилично поднялись по уровням. Минимальный уровень у бандитов был десятый. А их лидер, некий Сильвестр — здоровенный мужик, страшный как грех, — имел двадцатый уровень. Как у тебя был до недавнего времени.

— Двадцатый? — Феб присвистнул. — Это уже серьёзно.

— Серьёзно, — подтвердил Батя. — Наши поначалу не ожидали такого сопротивления. Сильвестр дрался как зверь — один против нескольких игроков из Эры, и держался. Навыки у него были прокачаны хорошо, броня тоже неплохая. Пришлось навалиться толпой.

— Рабов освободили? — спросил Феб.

— Всех, три тысячи с лишним. — Батя кивнул. — Крафтеры — это огромная ценность. Среди них есть кузнецы, алхимики, портные, строители. Теперь все они у нас. Детинец от этого только выиграет.

— А торговец?

— Жив. Сам сдался, как только понял, что дело плохо. Сейчас сидит под стражей, ждёт решения. — Батя пожал плечами. — Навык у него уникальный, грех такого расстреливать. Думаю, договоримся.

— Разумно, — согласился Феб.

Он откинулся на спинку стула, переваривая услышанное. День выдался насыщенным — Шанхай, подарок Цзе Дона, теперь вот это всё.

— Значит, Аванпост всё ещё стоит, — сказал он наконец.

— Стоит, — подтвердил Секретарь. — И будет стоять, пока мы не найдём способ туда добраться. Наши навыки там не работают нормально. Лучемёты работают, но их не хватает. Нужно что-то другое.

— Я завтра слетаю, посмотрю сам, — повторил Феб. — После аукциона. Может, ещё с глайдера что-то разгляжу, что с земли не видно.

— Только не лезь внутрь купола, — предупредил Секретарь. — Там такая концентрация тварей, что мало не покажется.

— Не полезу. Просто разведка. Да там и пробиться под купол... Даже на глайдере — вороньё сожрет!

Они ещё немного посидели, допили пиво. Батя рассказал про новое поселение у Детинца — как оно разрастается с каждым днём, как прибывают люди из разных районов, как строители едва успевают возводить жильё. Секретарь поделился новостями из Эры Титанов — там тоже кипела жизнь, кланы готовились к новым вылазкам на землю, собирали ресурсы, тренировались.

В Москве уже был вечер, когда Феб встал из-за стола.

— Всё, пойду к своим. Завтра рано вставать.

— Удачи, — сказал Секретарь. — И Феб... спасибо за лучемёты. Без них мы бы там вообще ничего не сделали.

— Не за что, энергию то на них в основном вы и даёте, так что моей заслуги тут мало. — Феб махнул рукой и направился к выходу.

На улице уже темнело. Портальная площадь по-прежнему гудела — поток игроков не иссякал даже ночью. Тепе ещё одно направление добавляло суеты — в Китай. Отряды туда шли непрерывным потоком, тысяча за тысячей. Факелы и системные светильники освещали площадь, отбрасывая длинные тени. Неподале устанавливали столбы под нормальное электрическое освещение. Где-то вдалеке слышались удары молотков — строители работали допоздна.

Феб обогнул крепость и направился к сосновому лесу, где его команда возводила новый дом. Не стал открывать портал, решил пройтись. Уже издали он увидел свет фонарей и услышал голоса. Подойдя ближе, остановился и несколько секунд просто смотрел.

Первый этаж был почти готов. Стены поднялись на высоту человеческого роста — ровные, крепкие, из тёмно-серого системного кирпича. Молот командовал, стоя посреди котлована с планом в руках. Аур колдовал над угловой кладкой, проверяя уровень. Вика что-то замеряла рулеткой, бормоча себе под нос цифры. Остальные таскали материалы, мешали раствор, подавали инструменты.

— О, командир вернулся! — заметил его Гек, тащивший ведро с раствором. — Как съездил?

— Нормально, — ответил Феб, оглядывая стены. — Вы тут не теряли времени, смотрю.

— А то! — Молот подошёл, вытирая руки о фартук. — Сейчас первый этаж закончим и отдыхать. Завтра второй и крышу. Потом ещё дене и мо заезжать.

— Отлично, — кивнул Феб. — Молодцы.

Багира подошла и молча сунула ему в руки кружку с горячим чаем. Он принял её с благодарностью, сделал глоток и посмотрел на поднимающиеся стены нового дома.

Глава 7

Глава 7. Разведка боем.

Утро следующего дня началось с посещения одного из трёх местных трактиров. Когда вся группа Феба расселась за длинным столом и приступила к составлению заказа, к столу подошёл один из помощников Секретаря — молодой парень с эмблемой Крыльев Советов на броне. Он передал заряженные под самую крышку накопители энергии, аккуратно выложив их на стол один за другим.

— Вот, держи. Три по двадцать пять тысяч и шесть по пятнадцать, — отчитался он. — Ребята всю ночь работали.

— Неплохо, — Феб взял один из накопителей, проверил заряд. — Как успели столько собрать?

— Теперь работаем в три смены! — улыбнулся парень. — Намного удобнее стало.

— В три смены? — Феб отложил накопитель. — А что изменилось?

— Так вчера, как ты открыл портал от китайцев, синхронизация миров поднялась сразу до пятнадцати процентов! И время нахождения на земле подросло — теперь восемь часов вместо шести!

— Это отличные новости! — Фёдор довольно потёр руки. — А я как-то и не заметил этой информации.

— Так ты и не переходил в Эру Титанов, а инфа высвечивается только при переходе! — пояснил игрок, после чего откланялся и ушёл.

Феб вспомнил, что так оно всегда и было, но вот почему за портал в Шанхай подняли уровень слияния на два с половиной процента сразу, было неясно. Тут было два варианта — либо сработал накопительный эффект и прибавка активировалась в момент выполнения скрытого задания, либо портал в густонаселённый город так сильно повлиял на слияние. Хотелось немедленно мчать в Дели и, открыв портал, проверить свои догадки, но по утверждённому на Совете Тринадцати плану на каждый новый портал отводилось по двое суток. Ведь это ему нужно только долететь, договориться и открыть портал, а вот остальным приходилось выполнять массу различных телодвижений — проводить сборы рейдов зачистки, регулировать проходы через порталы, выводить выживших на условно безопасную территорию и обеспечивать их минимальными условиями для жизни, организовывать сбор и подвоз продовольствия и расходников как для армии, так и для игроков системы. И при всём при этом необходимо было постоянно собирать энергию хаоса, которая так и норовила просто истаять, если не собрать её с помощью артефактов. Вся эта логистика, тактика... Фёдор даже не хотел во всё это встревать, несмотря на то что его тоже приписали к этому Совету.

За столом тем временем царило обычное утреннее оживление. Гек спорил с Чуком, чья очередь идти за добавкой. Молот молча поглощал огромную порцию каши, изредка поглядывая на чертёж, который держал в другой руке. Вика что-то записывала в блокнот, не отрываясь от еды. Кэт разливала чай, Багира дремала, привалившись к стене, с кружкой в руке.

Доедая яичницу и запивая свежим кофе, Фёдор прикидывал в голове, чего и сколько нужно будет купить на аукционе. После вчерашнего фиаско у Аванпоста Хаоса его настоятельно просили купить оружия и брони по максимуму, ну и по возможности присмотреть что-то из военной техники. Сто семьдесят пять тысяч энергии, что сейчас была у него, позволяла приобрести очень многое, но что точно — будет понятно только когда он посмотрит цены, вдруг снова что-то поменяется.

Ещё и дополнительные просьбы по поводу оружия — желательно приобрести что-то другое, а не лучемёты. На зарядку этого оружия уходило довольно много энергии, ещё больше энергии собирали поглотителями, и в итоге получалось так, что на прокачку системных игроков энергии оставалось очень мало. И это был хреновый расклад — игроки из Эры Титанов получали крохи опыта за убийства изменённых на земле, игроки системы не получали нужного количества энергии на прокачку, а сами монстры при этом росли как на дрожжах. Вскоре такая тактика могла привести к печальным последствиям.

Вот его и попросили найти то — не знаю что — и купить.

Не став больше задерживаться, Феб активировал иконку переноса на аукцион. Мгновения неприятных ощущений — и вот он стоит у знакомого терминала.

— Что же, будем посмотреть, — пробормотал он себе под нос, активируя консоль.

Первое, за что сразу зацепился взгляд, — это призывно мигающая иконка. Предложение открыть доступ к лотам третьего уровня за какие-то сто тысяч энергии. Да уж, не слабые у них запросы. Фёдор как бы не хотел посмотреть, что там предлагают, и как бы он ни был уверен в том, что в этих товарах будет что-то крайне важное и полезное, — но энергия в кристаллах накопителей не его. И даже учитывая то, что ему дали добро самому решать, он не мог так поступить. Люди на него рассчитывали, и он не вправе был их подводить. Поэтому он сразу перешёл во вкладку вооружения.

Перебирая лоты, с сожалением отмечал, что совсем без расхода энергии оружия практически нет — только разные луки и арбалеты, но им это не подходило. Тогда стал выбирать из того, что имело высокие показатели среднего урона и при этом минимальный расход энергии. Тут уже дело пошло веселее.

Здесь было представлено приличное количество различного огнестрельного оружия — и пневматического, и работающего на мане. Некоторые образцы были до боли похожи на земные аналоги, только с характерными системными деталями — кристаллами в рукоятях, светящимися индикаторами заряда, необычными материалами. Феб задержался на одном из лотов — штурмовая винтовка Каррог, внешне напоминавшая привычный автомат, только с более широким стволом и встроенным накопителем маны. Урон приличный, скорострельность высокая, расход маны на создание патронов — умеренный. Цена, правда, была в четыре раза выше, чем у лучемёта. Рядом красовался тяжёлый пистолет Зурр — компактный, с барабанным накопителем на шесть зарядов повышенной мощности. Тоже недёшево. Снайперская система Дальний Глаз — длинная, с оптическим прицелом, в котором была куча функций, способная пробить любую броню на расстоянии до километра. Цена на неё была и вовсе заоблачной.

Феб покачал головой. Хорошее оружие, но слишком дорого для массовых закупок. Тогда в голову пришла другая идея — а что если дать игрокам не само оружие, а возможность его изготовить? Что там для этого нужно? Во-первых, чертежи самого оружия — это понятно. Во-вторых, материалы, но это нужно смотреть в чертежах, что именно и сколько требуется для крафта. В-третьих, то что может ускорить производство. Ну и последнее, но не по важности, — боеприпасы. Они должны быть максимально простыми, иначе терялся весь смысл, если нужно будет тратить большое количество энергии на создание боеприпасов, а ведь их нужно много.

Перейдя в другой раздел, стал листать доступные чертежи и вскоре нашёл очень неплохой вариант.

[Чертёж Рельсотрон Пха. Ранг: обычный]

[Требования: техник/оружейник уровень 10]

Далее шли краткое описание и требуемые для изготовления ресурсы. Урон был втрое ниже, чем у лучемёта, при том же показателе бронепробиваемости, но вот скорострельность была на высоте и полностью компенсировала низкий урон. Насколько помнил Феб, такое оружие разрабатывали и на земле, но оно получалось жутко прожорливым в плане энергии. Как смогли сделать его таким энергоэффективным, он не задумывался — система может и не такое.

Для крафта требовались распространённые системные ресурсы, которые они в достатке получали из ресурсных сфер. Единственное чего у них не было — кристаллы энергии. Но и их тоже можно было изготовить! У них были игроки с необходимым классом — Мастер Энергии. Оставалось только приобрести рецепт создания кристаллов.

Полез за ним в другой раздел, нашёл и, не раздумывая, оплатил огромную сумму в тридцать тысяч энергии хаоса за два рецепта — Малый кристалл хаоса и Средний кристалл хаоса. После приобрёл сам чертёж рельсотрона за двенадцать тысяч. Следом пришлось покупать чертёж зарядов для него — эдаких металлических карандашей. За этот чертёж просили всего три тысячи, и он купил сразу три экземпляра — пусть будет запас, не одному же мастеру всё делать.

Дальше перешёл во вкладку инструменты для крафта, где его глаза сначала разбежались от обилия наименований, но волшебные фильтры быстро убрали с глаз всяческие перегонные кубы и ступки и оставили только то, что могло помочь ускорить и упростить процесс создания.

В итоге купил три набора универсальных инструментов и один набор инструментов оружейника, заплатив за них ещё двенадцать тысяч. Затем заметил верстак оружейника, который по описанию сильно сокращал время крафта и снижал шанс неудачи. За него он выложил ещё пятнадцать тысяч. Итого ушло безумных семьдесят восемь тысяч. Но оно того явно стоило — случись что, и они не смогут получить больше лучемётов, а вот создавать хорошее оружие сами — всегда пожалуйста.

Итого у него осталось меньше ста тысяч. На них он решил приобрести транспорт, артефакты защиты и что-нибудь потяжелее, как просили его игроки.

Из потяжелее он выбрал тяжёлый вариант рельсотрона — рельсовую пушку Дырокол. Это была бандура раз в пять больше рельсотрона Пха, и в качестве боеприпасов к ней использовались нехилые такие колья размером с локоть взрослого человека. Такие машинки стоили по десять тысяч каждая, и он купил только три штуки, ну и чертёж для «кольев» за пять тысяч.

К сожалению, цены в последнее время прилично подросли в пересчёте на энергию хаоса, но с этим он ничего не мог поделать — приходилось покупать что предлагали.

После купил два средних транспорта, вмещавших до сотни человек и имевших некоторую броню и вооружение. За каждый отдал ещё по двенадцать тысяч. Потом вздохнул и на оставшуюся энергию закупил артефакты защиты. Это было необходимо — хоть они и были одноразовыми, но уже успели себя отлично показать, сохраняя драгоценные жизни.

Закончив с закупками, с чистой совестью нажал иконку возвращения и спустя несколько секунд уже стоял на Портальной площади. Здесь его уже ожидал знакомый гном-казначей из Крыльев Советов — стоял, переминаясь с ноги на ногу и нетерпеливо поглядывая по сторонам.

— Наконец-то! — буркнул он, когда Феб подошёл. — Уже полчаса жду. Что купил?

— Всего понемногу, — ответил Феб, начиная выгружать из инвентаря шарики артефактов. — Вот, держи. Тут чертежи, инструменты, верстак оружейника, рецепты кристаллов. Вот это — рельсовые пушки, три штуки, тяжёлые. Это транспорт, два борта на сотню мест каждый. Ну и артефакты защиты, как обычно.

Гном быстро всё переместил в свой инвентарь, на секунду замер — видимо, отчитываясь по чату Секретарю, — потом кивнул:

— Принято. Секретарь говорит спасибо за рельсотроны. Говорит, ты прав поступил что купил чертежи а не готовое оружие.

— Пусть сначала научатся делать, потом благодарит, — усмехнулся Феб.

Гном фыркнул и засеменил прочь, с видом человека, несущего государственную казну.

Теперь предстояло сделать то, что он планировал с вечера, — сходить на разведку к Аванпосту Хаоса.

Лететь туда на глайдере смысла не было — он уже успел познакомиться с местным ПВО в виде ворон-мутантов. Да и использовать свой главный инструмент — навык телепорта — в полёте он как-то ещё не научился. Поэтому он просто открыл портал на ближайшее здание из тех, что запомнил в окрестностях Красной площади, и прошёл в него, готовый в случае необходимости тут же вернуться обратно.

Крыша девятиэтажки встретила его порывом ветра и запахом гари. Где-то в стороне что-то горело — тонкая струйка дыма поднималась над крышами. Феб огляделся. Отсюда открывался хороший вид на центр города. Кремль был виден отчётливо — тёмный купол над ним пульсировал, как живой, то сжимаясь, то расширяясь. Чёрные наросты на стенах стали, кажется, ещё больше, чем вчера. Щупальца между зданиями потолстели и теперь напоминали не канаты, а стволы деревьев.

Феб переместился с крыши и двинулся в сторону Кремля. Улицы были пустыми — ни монстров, ни людей. Только ветер гонял мусор по асфальту да где-то вдалеке слышался далёкий рёв. Заслоны игроков из Эры Титанов держались в нескольких кварталах отсюда — дальше была территория Аванпоста.

Он шёл спокойно, не торопясь, поглядывая по сторонам. Рука сама тянулась к лучемёту, многолетняя привычка, оружие в руках всегда придаёт уверенности и сил, но он удержался — посмотрим сначала, что будет.

Когда до купола оставалось метров двести, что-то изменилось. Феб почувствовал это раньше, чем понял — необычайный прилив сил, словно кто-то резко прибавил озверина в крови. Мышцы налились энергией, мысли обострились, реакция ускорилась. Никакого давления, никакого ослабления — совсем наоборот.

Интересно. Значит, на него это место действует иначе, чем на игроков из Эры Титанов.

Купол впереди дрогнул и выплюнул первую волну.

Их было около полутора сотен, и они мчались сплошным потоком — изменённые кошки. Феб не сразу их узнал. Раньше он не видел таких тварей, хотя должен был бы — кошек в Москве всегда хватало. Теперь они выросли примерно втрое по сравнению с обычным размером, так что крупный экземпляр доходил ему до пояса. Тела их покрывала чёрная матовая чешуя, плотная и блестящая, как вороньё перо. Хвосты превратились в длинные жёсткие хлысты с острым костяным шипом на конце — такой хлыст мог запросто пробить доску. Клыки торчали из пастей, как кинжалы, когти оставляли борозды в асфальте при каждом прыжке. Они мчались молча — ни шипения, ни рычания, только дробный стук когтей и свист рассекаемого воздуха.

Феб не стал ждать. Он открыл окно телепорта для себя — на свою старую базу, на случай если придётся срочно уходить. Потом сосредоточился и растянул перед несущейся волной широченный портальный проём — четыре метра в ширину, от земли до высоты человеческого роста. Выход из него он разместил в двухстах метрах над землёй, чуть в стороне от себя, чтобы ненароком не прибило падающей тушкой.

Первые кошки влетели в портал на полном ходу, не успев даже среагировать. За ними следующие, и ещё, и ещё — поток не прерывался. Они выскакивали с другой стороны на высоте двухсот метров и камнем летели вниз, с влажным хрустом разбиваясь об асфальт. Несколько тварей успели отпрыгнуть в сторону, почуяв что-то неладное, — они обогнули портал и рванули прямо к мужчине.

Он шагнул в сторону, уходя с линии атаки, и открыл маленький портал — вход прямо перед мордой ближайшей кошки, выход в стену здания за его спиной. Тварь влетела в него на полном ходу и с грохотом впечаталась в кирпич. Со второй поступил так же. Третья успела затормозить и прыгнула сбоку — Феб активировал Лезвие Порядка, выпустив его через крошечный портальный глазок прямо в бок твари. Кошка рухнула, не издав ни звука.

В сторону Феба сплошным потоком полетели небольшие сгустки энергии — они впитывались в него, разливаясь теплом и ощутимо бодря. Тело словно заряжалось от невидимой розетки.

Последние кошки, что не попали в портал, метались по улице, явно дезориентированные. Феб методично открывал перед каждой небольшой проём — вход у земли, выход в стену или в асфальт — и твари исчезали одна за другой. Когда всё закончилось, он огляделся. Улица была чистой. Сферы лежали там, где упали тела.

Он двинулся было к ним, но купол снова дрогнул.

На этот раз вышли собаки.

Их тоже было много, и они были разными — система изменила всех, от крошечных чихуахуа до огромных сенбернаров. Мелкие монстрики из мопсов и чихуахуа выглядели почти комично — чёрные, чешуйчатые, с непропорционально большими зубами и злобными красными глазками. Они семенили быстро, как тараканы, и их было очень много. Крупные — из овчарок, ротвейлеров, сенбернаров — были уже настоящими страшилищами. Размером с телёнка, с мощными челюстями и когтями, способными вскрыть автомобильный капот.

Но главная проблема была в другом — они разошлись веером. Не прямо, как кошки, а широким охватом, стараясь окружить. Феб это заметил сразу и, не раздумывая, открыл портал на пару сотен метров в сторону, переместившись туда прежде, чем волна добралась до него.

Часть собак, что шла прямо, влетела в заранее растянутый портал и последовала за кошками — вниз с двухсот метров. Но остальные рассыпались по улице, и пришлось открывать ещё три портала, расставляя их как ловушки. Твари словно чуяли опасность — они не лезли в порталы слепо, как кошки. Останавливались перед проёмами, принюхивались, пытались обойти. Влетали только тогда, когда портал раскрывался прямо перед их мордами — резко, неожиданно, не давая времени среагировать.

Снова поток энергии, снова тепло и прилив сил.

Феб переместился обратно, к месту первого боя, чтобы собрать сферы с кошачьих. Сферы были небольшими — первый-пятый уровень, не больше. Жаль, конечно, но и это лучше, чем ничего.

К этому времени тела собак начали истаивать серой дымкой, растворяясь в воздухе. Купол над Кремлём пульсировал чаще, чем раньше, — раз в несколько секунд, ритмично и угрожающе.

Феб успел подобрать половину сфер, когда услышал свист рассекаемого воздуха. Знакомый звук — он уже слышал его вчера с глайдера.

Вороны.

Он не стал смотреть, сколько их. Просто развернулся, оценил направление полёта и растянул перед летящей стаей огромный портальный проём — широкий, почти во всю ширину улицы. От усилия из носа потекла тонкая струйка крови. Выход разместил в нескольких сантиметрах от поверхности кирпичной стены здания за своей спиной.

Первые птицы влетели в портал на полной скорости и с оглушительным грохотом врезались в стену — металлические клювы, чешуйчатые тела, костяные шипы на крыльях. Стена выдержала, но покрылась трещинами. Вороны падали одна за другой, оставляя на кирпиче вмятины и тёмные пятна. Несколько штук успели уйти в сторону — Феб открыл перед ними маленькие порталы, выходы из которых располагались у земли горизонтально. Птицы влетали в них горизонтально и выскакивали вертикально вниз, врезаясь в асфальт.

Энергия снова хлынула к нему потоком.

Купол пульсировал всё быстрее. Следующая волна не заставила себя ждать — на этот раз из него вышли те, кто раньше был людьми — уже привычные измененные твари. Разных уровней, разного вида — одни едва отличались от обычных изменённых, другие уже обросли костяными наростами и чёрной бронёй. Самые мощные из них были ростом под два метра, с телами, закованными в плотный панцирь из сросшейся чешуи, — десятый уровень, не меньше. Такие двигались медленнее, но удар у них был соответствующий.

Феб активировал навык Скачок. Мир вокруг чуть замедлился — мысли побежали быстрее, тело стало послушнее. Он начал работать методично.

Мелких тварей — первого-третьего уровня — он просто загонял в порталы группами, открывая широкие проёмы на их пути. Тех, что пытались обойти, встречал Лезвием Порядка через небольшие глазки порталов — точечные удары, один за другим. Тварь не видела, откуда прилетает смерть, и это давало огромное преимущество.

С десятками пришлось повозиться. Они не лезли в порталы — останавливались перед проёмами и ревели, словно чувствовали ловушку. Хотя до этого момента он не замечал такого поведения у монстров, возможно это сам Аванпост так влияет на них?

Двое зашли с флангов, пытаясь взять в клещи. Феб переместился — портал, шаг, и он уже в тридцати метрах в стороне. Один из десяток рванул за ним, второй остался на месте, озираясь.

Для первого он открыл портал прямо под ногами — вход в асфальте, выход в стене на уровне второго этажа. Тварь провалилась и вылетела из стены горизонтально, рухнув на землю с высоты пяти метров. Поднялась — живучая, зараза. Феб выпустил Лезвие Порядка через глазок портала прямо в затылок. Тварь упала и больше не встала.

Вторую десятку он загнал в угол между двумя зданиями, открыв портал прямо перед ним — вход в метре от морды, выход в стену. Тварь остановилась, зарычала, попятилась. Феб зашёл сбоку и снова применил Лезвие — на этот раз в шею, через маленький портальный глазок размером с кулак.

Волна схлынула. Улица снова опустела.

Феб огляделся, переводя дыхание. Действие Скачка заканчивалось — он чувствовал, как мир вокруг возвращается к обычному темпу. Маны оставалось немного, и он это ощущал физически — лёгкая усталость, чуть замедлившиеся реакции. Дрожь в руках.

Он собрал оставшиеся сферы. Они были разные, от первого до восьмого уровня. Разных рангов и содержания. Когда последний сгусток энергии впитался в него, что-то щёлкнуло внутри — знакомое ощущение, как будто что-то встало на место.

[Уровень игрока повышен до 24]

[Получено 1 очко характеристик]

Феб посмотрел на купол. Тот пульсировал ровно и размеренно, словно ждал. Следующая волна могла выйти в любой момент, а маны почти не осталось.

Он открыл портал на Портальную площадь и шагнул в него, сразу захлопнув проход за собой.

Площадь встретила его привычным гулом и суетой. После тишины пустых московских улиц это было почти оглушительно. Феб остановился, оглядываясь.

К нему сразу подскочил один из дозорных:

— Феб! Тебя Секретарь ищет. Говорит, срочно.

— Где он?

— В штабе, у крепости.

Феб кивнул и направился к воротам Детинца. По дороге он думал об Аванпосте. Его навыки там не ослабевали — наоборот. Это давало возможности, которых не было у игроков из Эры Титанов. Но в одиночку зачистить весь Аванпост он не сможет — монстров там слишком много, а мана не бесконечна. Нужен другой подход. Нужно собирать отряд из системных игроков, только тех кто не станет обузой, а будет помогать уничтожать чёрных монстров.

Секретарь ждал его у входа в штаб — стоял, прислонившись к стене, и что-то читал с планшета. Увидев Феба, убрал планшет и окинул его взглядом:

— Живой. Хорошо. Как там?

— Интересно, — ответил Феб. — Ваши навыки там глушатся, мои — нет. Наоборот, прилив сил чувствую.

Секретарь нахмурился:

— Серьёзно? Это меняет дело.

— Меняет, — согласился Феб. — Но в одиночку там не управиться. Монстров много, маны не хватает. Нужно собирать отряд из местных.

— Зайдём, поговорим, — Секретарь кивнул на дверь. — Там Батя уже сидит, ждёт. Есть новости из Питера.

Они вошли внутрь. Феб снял перчатки, бросил их на стол и сел на ближайший стул. Тело гудело — приятная усталость после хорошей работы.

— Рассказывай, — сказал он. — Что в Питере?

Глава 8

Глава 8. Аванпост.

Секретарь повернулся к Бате и предложил:

— Рассказывай, ты там был, не я.

Мужчина за столом кивнул, отодвинул тарелку с остатками жаркого в сторону и, сделав большой глоток пива, начал рассказ.

Первое и самое главное — в Питере обнаружился точно такой же Аванпост Хаоса, как и в Москве. Его нашли при зачистке территории игроки из Эры Титанов при поддержке местных системных игроков. Бойцы из Эры почувствовали знакомое ослабление и сразу отступили, не полезли ближе. А вот местные продолжали чувствовать себя прекрасно — только вот справиться с монстрами в одиночку не могли, слишком слабые. Тогда-то Батя и предложил изменить тактику.

— Идея простая, как три копейки, — сказал он, ставя кружку на стол. — Игроки из Эры укрепляются там, где их не достаёт дебаф Аванпоста. А местные играют роль живца и тащат монстров прямо под удар.

— Просто и эффективно, — хмыкнул Феб.

— Уж больно хотелось нам награду получить, — добавил Батя с лёгкой усмешкой. — Вот и придумали.

Сказано — сделано. Быстро привлекли двух высокоуровневых фортификаторов, которые за полчаса дендрофекальным методом соорудили вполне приличные укрепления прямо в переулке. Брёвна, плиты, навесы для стрелков — всё быстро, грубо, но работало. Ну и понеслась душа в рай. Пятёрка самых шустрых системных игроков, снаряжённая артефактами защиты и лучшим, что смогли собрать из брони, отправилась к куполу. Как только появлялись изменённые, в них пуляли пару раз из арбалетов и убегали. Монстры мчались следом и вскоре попадали под раздачу. И так несколько раз.

— Единственным по-настоящему сложным моментом была атака ворон, — продолжал Батя, чуть помрачнев. — Уж очень они быстрые. Только артефакты и уберегли от потерь. Пара человек всё же получила ранения, но живые все.

Когда поток тварей иссяк, системные игроки осторожно двинулись внутрь купола. Преодолели его с небольшим усилием — словно сквозь желе пробирались, по крайней мере так выглядело со стороны. Ну а потом в ход пошли бутылки с зажигательной смесью. Полыхало так, что казалось — ещё немного, и сам камень начнёт плавиться. Игроки благоразумно переждали в стороне, пока жар не спал, после чего двинулись в здание, что находилось в центре купола и было сплошь заросшим чёрными наростами.

Через несколько минут купол пропал, растаяв как дым. Наросты со стен осыпались чёрной трухой. Вот только игроки обратно не вышли. Внутри их тоже не оказалось.

— Делааа... — протянул Феб, откидываясь на спинку стула. — Тактика, конечно, отличная. Странно, что сам не додумался до такого простого решения. В играх же это обычная история — агрить мобов, кайтить и уничтожать пачками.

— Аванпост уничтожен, только вот задания система не засчитала тем, кто был снаружи, — добавил Батя. — А те, что были внутри купола, — исчезли. Живы ли они и где могут быть — совершенно непонятно. Но все сходятся во мнении, что система не могла их уничтожить. Ей это не выгодно. Но вот что там произошло...

Он развёл руками.

— Значит, нужно добить Аванпост у нас — тогда и узнаем, — решительно заявил Феб. — Я уже основательно почистил монстров. Можно вернуться и добить. Только своих ребят приглашу — тех, кто умеет быстро бегать.

— Разумно, — кивнул Секретарь. — Я собираю рейд?

— Собирай. Я за своими.

Феб открыл окно телепорта на свой участок, где полным ходом шла работа. Молот заметил его первым и удивлённо спросил:

— О, командир. А ты чего так рано? Мы думали ты позже будешь...

— Собирайтесь. Пойдём на Аванпост. Нужны те, кто хочет размяться и поиграть в догонялки с монстрами. Нужно будет быстро бегать и не теряеть голову в сложной ситуации.

— А конкретнее можно? — спросил Гек, слезая с лесов.

— Роль наживки для монстров, — коротко ответил Феб. — Подтаскивать тварей под удар рейда.

В ответ повисла пауза. Потом все заговорили одновременно.

Согласились не все. Молот покачал головой — его место здесь, на стройке, всё рухнет без него. Аур и Зонг были нужны по другим делам. Гор и Газ промолчали с видом людей, которых этот вопрос не касается. Зато девушки, Мих и Чук с Геком вызвались без раздумий.

— Ты уверен, что нам это нужно? — тихо спросила Кэт, пока остальные собирались.

— У всех вас хорошая защита и артефакты, — ответил Феб. — Силу и ловкость прокачали неплохо. Бегаете быстро. Справитесь. А практики вам нужно как можно больше.

— Ну раз так говоришь... — она пожала плечами и полезла в инвентарь за снаряжением, так как постоянно ходить в броне не все любили, предпочитая обходиться обычной одеждой в домашних условиях.

Урезанным составом переместились на Портальную площадь, где уже активно собирался рейд. Народу было много — несколько десятков игроков из Эры Титанов в полном снаряжении, с ними пара фортификаторов с инвентарями, набитыми под завязку строительным материалом. Секретарь стоял в центре группы и что-то объяснял командирам, водя пальцем по схеме на листе бумаги.

Увидев Феба, махнул рукой:

— Готовы?

— Мы то готовы, а вот вы вижу не совсем, открою портал когда скажешь.

Прошло примерно полчаса — пока все собрались, пока фортификаторы убедились, что взяли всё нужное, пока командиры договорились о порядке действий. Наконец Фёдор открыл портал к Кремлю.

На месте действовали быстро и слаженно. Определились с местом для укреплений — переулок в двух кварталах от купола, с хорошим обзором и двумя путями отхода. Фортификаторы взялись за работу немедленно, и через полчаса укрепления были готовы — оборудованные места для стрелков и магов, усиленные позиции для танков, несколько препятствий прямо в асфальте перед подходом, чтобы растягивать волну и не давать монстрам навалиться разом. Прямо в дорожном покрытии были устроены несколько укрытий — на случай если бегунам придётся срочно спрятаться.

Феб оглядел всё это хозяйство и почесал затылок.

— По-моему, многовато, — сказал он Секретарю. — Там монстров уже должно было остаться совсем мало.

— Не парься, — хлопнул его по плечу Секретарь. — Нам это ничего не стоит. Плюс если в двух крупных городах обнаружили Аванпосты Хаоса, то очень даже может быть, что такая штука будет и в других городах. Считай это тренировкой.

Феб ненадолго задумался и вынужден был согласиться.

Бойцы заняли позиции. Игроки из Эры Титанов обвесились всеми имеющимися бафами — зельями, заклинаниями, активными артефактами. Маги выстроились за укреплением, стрелки встали на позиции, танки вышли вперёд плотной шеренгой.

— Готовы? — спросил Феб своих.

— Готовы! — ответила Багира за всех, поправляя броню. — Только учти, я бегаю быстрее тебя.

— Вот и побежишь первой, — улыбнулся Феб.

Они двинулись к куполу.

При их приближении тот запульсировал чаще, дрогнул... и выплюнул из себя пару десятков изменённых самых начальных уровней. Мелкие, первого-второго уровня, они суетливо завертелись, принюхиваясь.

— Ха! А мы тут огород городили! — захохотал Гек.

— Ага, а чёрненькие-то уже того — закончились! — поддержал его Чук.

— Ну что ж, репетиция значит репетиция! — махнул рукой Фёдор. — Ведём их!

Он призвал из инвентаря Верный и несколько раз выстрелил — больше для привлечения внимания, чем стараясь попасть. Грохот выстрелов разлетелся по пустым улицам.

— Теперь бежим! — скомандовал Феб и они побежали, ведя за собой чёрных.

— Надо будет всем рассказать, как наш великий и ужасный Феб удирал от кучки слабаков! — на бегу хохоча прокричала Багира.

Когда они подбежали к ожидавшим бойцам из Эры Титанов, Феб явственно разглядел на их лицах недоумение — мол, и это всё? Они готовились, бафались, строили укрепления. А тут — два десятка мелкоты, которых один нормальный маг разотрёт мизинцем.

По итогу изменённых прибили одним ударом — маги даже особо не напрягались. Монстры не добежали до танков метров десять, растворившись в огненном всплеске заклинания.

— Ну что ж, — произнёс Фёдор, оглядывая своих. — Пора посмотреть, что там внутри. — Он повернулся к девушкам. — Девочки — вперёд не лезть, держаться рядом! В случае чего сразу в портал!

— А нас, стало быть, не жалко? — ухмыльнулся Мих.

— А мы мужчины! Судьба у нас такая — превозмогать, преодолевать и всякое такое, — улыбнулся в ответ Феб.

— А в нас ты, значит, не веришь?! — нахмурилась Вика. — Раз мы девушки, то сразу в портал?

— Ой, всё! — хохотнул Фёдор и рванул в сторону купола. Остальная группа с секундной задержкой помчалась за ним.

— Я ещё не договорила! — на ходу возмутилась Вика, но в ответ услышала только смешки.

— Дома поговорим! — донеслось откуда-то спереди.

— Обязательно поговорим, — пробормотала она себе под нос.

Добежав до тёмного купола и убедившись, что все подтянулись, Феб притормозил. Ксюха, бежавшая последней, запыхавшись повисла на плече Миха. Он скомандовал готовность и двинулся вперёд.

Поверхность купола была похожа на тонкую плёнку, которая пыталась оттолкнуть руку, как магнит отталкивает другой магнит. Но сопротивление было довольно слабым. Феба несколько напрягало то, что он не видел крупных тварей, о которых говорил Батя — тех, что обитали в Аванпосте Питера. В том, что с ними справится, он не сомневался. Но рядом были его люди, и это меняло дело.

Он отбросил сомнения и решительно надавил на поверхность купола, буквально проталкивая тело на другую сторону. Несколько секунд слабого сопротивления, лёгкий чавкающий звук — и он уже стоит внутри. Следом дружно прошли остальные, и все разом замерли, напряжённо оглядываясь по сторонам.

Как только прошёл последний человек из группы, купол дрогнул и резко изменился. Он стал плотным на ощупь и полностью непрозрачным. Теперь они не могли видеть, что происходит снаружи. Это недвусмысленно намекало: выйти отсюда можно либо со щитом, либо на щите.

— Ну, уютненько, — негромко сказал Чук, оглядывая пространство внутри.

Картина была мрачной. Все здания вокруг — бывшие кремлёвские постройки — были покрыты толстым слоем чёрных наростов. Наросты взбирались по стенам, заползали в окна, переплетались между собой щупальцами. Асфальт под ногами был чёрным и слегка липким. Воздух пах чем-то кислым и неприятным. Было тихо — неестественно тихо после всего того шума, что сопровождал их снаружи.

— Поливаем, — коротко скомандовал Феб, доставая канистру с топливом.

Игроки быстро вытащили из инвентарей канистры и принялись обильно поливать чёрную массу вокруг. Феб отошёл в сторону, контролируя периметр, пока остальные работали.

Вот тогда из-за ближайшего здания, практически полностью скрытого чёрными наростами, послышались тяжёлые шаги. Медленные, методичные, каждый шаг отдавался в асфальте ощутимым толчком.

Монстр вышел из-за угла, и Феб невольно присвистнул.

Метров шести в высоту, не меньше. Тело — сплошная броня из чёрных костяных плит, наросших прямо поверх мышц. Каждая плита размером со щит, края острые, как лезвие. Голова непропорционально маленькая для такого тела, глубоко утопленная между плечами — только два тускло светящихся красным огонька там, где должны были быть глаза. Руки — не руки, а сплошные булавы из кости, каждая метра три длиной. Ни шеи, ни ушей — просто гора брони с огоньками внутри.

Феб не раздумывая попытался активировать Лезвие Порядка. Ничего. Навык был заблокирован — впервые с тех пор, как он его получил. Это было неприятное ощущение, как потянуться за привычной вещью и обнаружить пустоту.

Тогда он призвал из инвентаря Раскат. Его штуцер после апгрейда Викой должен был справиться — по крайней мере, Феб на это очень рассчитывал. Он вскинул оружие, беря на прицел красный огонёк в глубине той дыры, которая должна была быть лицом твари.

Но выстрелить не успел.

Монстр замер. Поднял вверх лапищи — неожиданно медленно, почти плавно для такой туши. И перед глазами всей группы появились системные сообщения — но странные, непохожие на всё, что они видели раньше. Другой шрифт, другой стиль, другой цвет — не привычный белый, а глубокий багровый.

[Система Адаптации приветствует представителей Системы Догмы на своей территории! Вам предоставляется возможность смены Системы. В случае вашего согласия вы получите следующее: удвоение всех характеристик. Возможность пять раз возродиться на территории действующего Аванпоста Адаптации. Возможность раз в сутки перемещаться между действующими Аванпостами. В случае вашего согласия вы будете обязаны: защищать Аванпосты Адаптации, привлекать новых людей на сторону Системы Адаптации. В случае вашего отказа: смерть.]

Мир словно замер. Мысли вихрем закружились в голове. В словах Хаоса, назвавшего себя Системой Адаптации, были свои резоны. Это именно Система Порядка сотворила весь этот ужас на земле. Это именно она превратила большую часть людей в чёрных тварей, что стали пожирать всех до кого смогли добраться. Именно она изменила законы физики, отчего перестало работать нормальное оружие, с которым у людей было бы гораздо больше шансов.

Феб чувствовал, как остальные один за другим переводят взгляды на него, ожидая его решения. Он видел это краем глаза — не смотрел на них, смотрел на монстра. Тот стоял с поднятыми лапами, красные огоньки не мигали.

А решение тут было одно. Согласиться перейти на сторону Хаоса означало стать врагом для остального человечества. То, что сотворила с их миром Система Порядка, уже не изменить — фарш невозможно прокрутить назад. Но можно и нужно пытаться спасти как можно больше людей. И во многом это зависит от него лично, от его порталов, без которых у людей намного меньше шансов на выживание.

— Лучемёты! — отрывисто скомандовал Феб и потянул спуск Раската.

Грохот выстрела ударил по ушам, разлетевшись эхом под куполом. Пуля ударила точно в красный огонёк — тварь издала оглушительный рёв, от которого заложило уши, и шагнула назад. Из глубины, где раньше светился глаз, потекло что-то чёрное. Феб быстро передёрнул затвор и снова приник к прицелу.

Но этих мгновений хватило монстру. Он пригнул голову, прикрыл морду огромной лапой — костяная броня сомкнулась над повреждённым местом — и рванул навстречу обидчикам. Земля задрожала.

— В стороны! — рявкнул Феб.

Игроки резко метнулись прочь с дороги несущейся на них машины смерти. Чук прыгнул вправо и перекатился, едва успев убраться из-под ноги, которая опустилась прямо там, где он только что стоял. Ксюха рванула влево, Мих прыгнул и потянул за собой Гека, которого явно от неожиданности приковало к месту.

Феб тоже отскочил — буквально в последнюю секунду, почувствовав, как волна воздуха от пронёсшейся туши едва не сбила его с ног. Развернулся, вскинул Раскат и выстрелил в затылок. Пуля отколола кусочек костяной брони — больше ничего. Одновременно с обеих сторон по монстру ударили лучи из оружия его группы. Тонкие энергетические разряды с трудом, но начали выжигать защиту на голове — медленно, методично, проплавляя её послойно.

Монстр, пронёсшись мимо, со всей дури влетел в стену купола. Купол спружинил — не как жёсткая стена, а как натянутая плёнка — и оттолкнул тушу обратно. Чёрный гигант пошатнулся и рухнул на землю. Что-то треснуло под ним, брусчатку разбросало в стороны, волна от удара прокатилась под ногами — небольшое, но ощутимое землетрясение.

— Не давать ему встать! — крикнул Феб, подбегая ближе.

Пока монстр пытался подняться, его безостановочно расстреливали практически в упор. Лучи лупили в одно место — туда, где броня уже начала поддаваться, где выжженные проплавины складывались в трещины. Тварь поднялась на одно колено, рявкнула, попыталась дотянуться до ближайшего игрока — промахнулась. Феб зашёл сбоку и всадил ещё один выстрел прямо в трещину на голове.

В какой-то момент броня сдалась.

Трещина расширилась, расползлась в стороны — и череп твари раскололся с низким треском, вываливая на брусчатку своё содержимое. Тварь ещё несколько раз дёрнулась и затихла.

Тишина.

Никаких системных сообщений. Ни одного. Словно Система Порядка не имела власти на территории Аванпоста.

— Живы все? — спросил Феб, оглядываясь.

— Живы, — отозвалась Багира. — Правда мне чуть лапищей не прилетело.

— У меня броня немного помята, — добавил Чук, изгибаясь, чтобы рассмотреть бок. — Зацепило всё-таки.

— Да это я тебя оттолкнул! — хмыкнул Гек, — Ты бы не ловил ворон в бою, а то ведь и поймать можешь! Если бы эта хреновина тебя зацепила, боюсь пришлось бы тебя соскабливать со стенки!

— Кэт! — позвал Феб.

— Вижу, уже иду, — она уже доставала зелье из инвентаря.

Фигура гиганта подёрнулась серой дымкой и стала постепенно растворяться, исчезая слой за слоем. На брусчатке там, где лежало тело, осталась крупная сфера — золотистая, явно крупнее всего, что Феб видел раньше. Цвет немного отличался от обычного — чуть теплее, с лёгким внутренним свечением. Обещая хорошую награду.

Жаль только, что энергии от убийства они так и не получили — та практически мгновенно всосалась чёрными наростами на стенах. Наросты как будто стали гуще и темнее, вобрав её в себя.

— Берём сферу и поджигаем, — объявил Феб. — Быстро.

Он пробежал вперёд, по пути разливая остатки топлива по чёрным стенам и наростам. Пустую канистру убрал в инвентарь на ходу, подхватил с земли золотистую сферу — она приятно тяжелила ладонь — и повернулся к группе.

— Все ко мне! Вика, готовь артефакт щита!

— Уже держу, — девушка показала зажатый в кулаке невзрачный камушек.

Феб передал ей этот артефакт ещё перед выходом — один из тех, что прикупил на аукционе специально для такого случая. По описанию, он должен был создать купол, защищающий от огня, жара и дыма на тридцать минут.

Все сгрудились вместе. Феб выудил из инвентаря бутылку с коктейлем Молотова — увесистую, с длинным фитилём. Чиркнул по зажигалке, фитиль занялся весёлым язычком пламени.

— Готовы?

— Готовы, — ответили в несколько голосов.

— Активируй!

Вика сжала камушек сильнее. Артефакт вспыхнул изнутри оранжевым и через секунду всю группу накрыло полупрозрачным куполом — маленьким, плотным, по которому пробегали тёплые оранжевые всполохи.

Феб швырнул бутылку подальше, в ближайшую стену, и тут же отступил под купол.

Огонь занялся немедленно. Не постепенно, не нехотя — он вспыхнул разом, словно чёрная масса только и ждала искры. Стены занялись в секунды, наросты горели с яростным треском и шипением, как высушенная просмоленная ветошь. Пламя взметнулось вверх, перекидываясь с поверхности на поверхность, пожирая всё, до чего могло дотянуться. Щупальца между зданиями вспыхивали и рассыпались пеплом. Чёрные наросты корчились и скручивались, истаивая в огне.

Вскоре весь обзор был перекрыт морем огня и дыма. Жар снаружи был такой, что даже сквозь защитный купол кожа чувствовала его присутствие — не обжигало, но давило. Дым снаружи был плотным и чёрным, с жирными хлопьями пепла.

Феб стоял и смотрел, как за тонкой защитой щита яростно ревёт пламя, пожирая чёрные наросты, щупальца и всё остальное. Горело действительно быстро — не прошло и трёх минут, как сквозь огонь уже начали проступать очертания зданий, очищенные от черноты.

Как тогда должны были выжить игроки в Питере? — думал он. — Тут без щита невозможно. Там они были без артефакта... И почему Хаос не стер, не уничтожил их сам, когда они не приняли его предложение? Или у Системы Адаптации есть какие-то ограничения, не позволяющие просто уничтожать тех, кто зашёл внутрь? Или что-то другое произошло?

Он не находил ответа.

Огонь начал понемногу утихать. Там, где минуту назад были чёрные наросты и щупальца, теперь оставались только почерневшие камни и горстки пепла. Купол над Аванпостом — тот самый, непрозрачный, что закрылся за ними — мигнул несколько раз и начал таять. Медленно, неохотно, как утренний туман под солнцем. Он становился тоньше, прозрачнее, и вскоре сквозь него снова стало видно небо и крыши домов снаружи.

— Выходим? — спросила Ксюха.

— Выходим, — подтвердил Феб.

Он первым шагнул вперёд, туда, где только что была граница купола, и без всякого сопротивления вышел наружу. Обернулся. Остальные потянулись следом один за другим.

За их спинами дымились руины Аванпоста. Кремль — настоящий, каменный, без чёрных наростов — стоял как стоял, только слегка закопчённый. Солнце светило над ним как ни в чём не бывало.

Со стороны укреплений к ним уже бежали игроки рейда. Впереди, размахивая руками, мчался Секретарь.

— Вы живы?! — он добежал, резко затормозил и уставился на группу. — Мы думали... Купол закрылся, снаружи ничего не было видно, потом огонь... Я уже собирался...

— Собирался что? — поднял бровь Феб.

— Ну... что-нибудь! — Секретарь развёл руками. — Не знаю что, но что-нибудь!

— Всё нормально, — сказал Феб. — Почти. — Он открыл руку, показывая золотистую сферу. — Нужно поговорить. Там внутри кое-что произошло, о чём остальным знать нужно. Да и задание что-то не засчитывает...

— А Ядро? Вы видели Ядро Хаоса? — спросил Секретарь.

— Точно, ещё же Ядро должно быть! — вспомнил задания Системы Феб и в это время перед ним появились строки системных сообщений.