Техномагикус

Глава 1

Тридцать пять лет. Для техники это критичный срок, мало какой автомобиль или холодильник служит так долго. Для человека тоже возраст немаленький. К этому моменту организм становится не тем, что в молодости, хорошая фигура остаётся лишь у редких счастливчиков или фанатов спорта.

Андрей Александрович Афанасьев с удивлением во взгляде разглядывал своё оплывшее тело килограммов под сто двадцать. Для того чтобы лучше видеть, он нацепил очки и щурил серо-голубые глаза.

— Дела-а… — протянул он, потирая слегка обвисший подбородок, после чего провёл пятернёй по коротким русым волосам.

Слегка свисающий подбородок — вроде обычное дело для людей за тридцать лет, но мужчину наличие подобного элемента удивило не меньше, чем избыточный вес, который при среднем росте выразился в наличии солидного пивного живота.

Если психиатры могли бы заглянуть в голову Андрея, они бы сочли его сумасшедшим. Стоит отметить, что его мысли были действительно необычными:

«Похоже, зря я настраивал пробуждение памяти в тридцать пять лет. Кто же знал, что механизм перерождения впихнёт мою душу в дикарский мир, где совершеннолетие наступает в восемнадцать лет, а примерно в двадцать пять лет люди уже начинают стареть».

Афанасьев потряс головой, пытаясь избавиться от новых для себя мыслей, и протянул руку к плоскому монитору. Посмотрел на системный блок, пусть не с лучшими, но всё же современными комплектующими, и сам удивился, что думает об этой технике как о древности, которой место в музее.

Обычный мир планеты Земля, ещё вчера казавшийся нормальным и привычным, технически развитым, уже не казался таковым. Недавно Андрей был твёрдо уверен, что для производства техники нужны заводы и серьёзные капиталовложения, что магии не существует и многое другое, что думает о своём окружении житель начала двадцать первого века. Теперь же он точно уверен, что магия существует, а для изготовления сложной техники достаточно одного техномагикуса. Мало того, он сам является техномагикусом широкого профиля высшего седьмого разряда.

Мир, в котором когда-то обитала душа Андрея в теле человека по имени Деус Омнис, разительно отличался от Земли. Люди были почти такими же, но имели некоторые отличия. Совершеннолетие у них наступало в тридцать пять лет, а старение организма начиналось примерно в пятьдесят лет, но технологии позволяли отложить процесс старения на гораздо больший срок.

Если быть точным, то мир Деуса развивался в области техномагии, поскольку почти каждый из сородичей Омниса обладал магическими способностями. Сам Деус ничем не отличался от основной массы народа. Ему не светило стать великим архимагикусом, поскольку его магические силы были очень слабыми. Один из тысячи рождался с сильным даром, такой маг с рождения становился привилегированным членом общества, ему давалось лучшее образование, а в будущем он становился архимагикусом.

Деус в тридцать пять лет после окончания средней школы встал перед выбором профессии. Можно было пойти на космический флот и стать боевым магом или поступить в аналог техникума и за десять лет изучить простую профессию, но Омнис выбрал другой путь – он поступил в лучший на его планете университет и выбрал самую сложную профессию «техномагикус широкого профиля». Его магических сил с трудом хватило на минимальную планку для этой профессии.

Тридцать лет обучения — это самый долгий срок из всех профессий. Столько же учатся лишь архимагикусы. Поэтому конкурс на самую престижную профессию был относительно небольшим — тридцать семь абитуриентов на место. Деусу повезло, он прошёл зачисление в университет по результатам экзаменов, правда, был в самом низу списка.

После тридцати лет стандартного обучения Омнис решил пойти дальше и поступил в аспирантуру, где отучился ещё десять лет по расширенной программе для техномагикусов. Все его однокурсники имели к этому времени первый разряд в профессии, как после выпуска, он же получил третий разряд.

После учёбы Деуса призвали на военную службу. Десять лет он работал штатным техномагикусом на линкоре военно-космического флота, чего с первым разрядом ему не светило. Его обязанности были обширными: починка всего, что есть на линкоре, изготовление техники, начиная от челноков и заканчивая крейсерами с полным оснащением компьютерами, медкапсулами и оружием. Конечно, один и без опыта работы он бы не справился, но на линкоре служили ещё пять техномагикусов-контрактников.

Омнису понравилась служба на линкоре. Так что он после окончания обязательной военной повинности пошёл на службу по контракту и отработал на линкоре ещё сто лет. За это время его квалификация выросла до пятого разряда, и он уже сам мог изготовить всё то, что вначале мог лишь чинить по подсказке старших товарищей.

После окончания контракта Деус устроился техномагикусом в Корпус Исследователей (КИ). КИ занимались исследованием неизвестных просторов космоса с целью поиска планет, пригодных для перестройки по определённым стандартам, сейчас Омнис назвал бы это терраформированием, но в его мире не было слова «Терра», поскольку материнская планета расы магикусов имела иное название.

После нахождения нужной планеты КИ начинал её терраформирование. Для этого были задействованы все доступные техномагикусы корпуса. Огромную помощь в перестройке планеты оказывали механикусы — механизмы с ограниченным компьютерным разумом, в земной фантастике их называют роботами или дроидами. Фактически, вся роль техномагикуса сводилась к тому, чтобы создавать различных механикусов.

Естественно, поначалу Деус был лишь на подхвате у коллег, поскольку, несмотря на свой высокий разряд, совершенно не разбирался в специфических механикусах. Но работа в КИ ему понравилась, так что он там задержался на долгих пятьсот тридцать лет, получил заслуженный седьмой разряд и стал очень уважаемым профессионалом. С ним даже уважительно общались архимагикусы. Бывало даже, что архимагикусы обращались к Деусу с просьбой изготовить им космическую яхту или механикусов для своей резиденции. Естественно, не бесплатно, так что Деус мог себе позволить жить в роскоши.

Из Корпуса Исследователей Деуса переманили в научно-исследовательскую группу. Он вместе с другими магикусами разных направлений работал над исследованием тонких энергетических тел разумных существ, которые проще назвать душой. В результате работы их научной группы был сделан ряд открытий. Например, существование природного механизма перерождения души и возможность сохранения памяти при перерождении.

Группа исследователей получила щедрое финансирование от государства и задачу создать механизм, который позволит магикусам перерождаться в заранее созданные тела с сохранением воспоминаний. Двести одиннадцать лет учёные бились над этой проблемой. Удалось лишь создать механизм, который пробуждает воспоминания души, а дальше магикусы упёрлись в тупик, после чего финансирование было перекрыто.

Правительству не был интересен механизм пробуждения воспоминаний души, которая отправилась на перерождение в параллельный мир, а зачастую именно так всё и происходило. Архимагикусам хотелось заполучить механизм бессмертия здесь и сейчас в родном мире.

Деусу даже такой способ обретения бессмертия показался неплохим вариантом, поэтому он воспользовался лично собранным механизмом. Лишь сейчас он осознал, что ошибся с настройками. Тогда выглядело логичным выставить пробуждение воспоминаний в тридцать пять лет. Ему казалось глупым ходить в школу с сознанием взрослого человека, к тому же это было бы тяжело с психологической точки зрения. Он считал правильным пробудить память прошлой жизни, будучи совершеннолетним и зная о новом мире всё, что знает выпускник школы. Кто бы мог подумать, что в другом мире этот возраст будет считаться взрослым. К этому времени Андрей мог много раз погибнуть.

Воспоминания Деуса-Андрея говорили о том, что так уже происходило несколько раз — это уже третье его перерождение.

В первый раз он родился в средневековом мире в крестьянской семье и умер от болезней в младенческом возрасте.

Во второй раз он родился в мире, где на дворе был каменный век. Там он взрослым считался уже в тринадцать лет, а в тридцать уже был стариком с кучей болезней. На очередной охоте он, уже не обладая прежней проворностью, оступился и сломал ногу. В каменном веке в обществе охотников-собирателей человек со сломанной ногой станет лишь обузой. Соплеменники могли бы оставить его умирать в муках от голода, но сделали милость — добили копьём.

Андрей печально вздохнул. То, что Деусу даровало относительное бессмертие, его же и убило. Механизм пробуждения воспоминаний прошлой жизни некоторым архимагикусам показался слишком опасной технологией. Они считали, что если о таком устройстве станет известно, многие люди захотят воспользоваться этой технологией и раньше времени расстаться с жизнью ради приключений в другой жизни. Технология была засекречена, а всех, кто о ней знал, устранили магикусы службы безопасности. Так бы Деус мог прожить ещё тысячу лет. Он как раз был в том возрасте, когда магикусы начинают задумываться о семье и продолжении рода, но не срослось.

Андрей покачал головой. Подумать только — тридцать пять лет, а уже чуть ли не старик! Желудок работает плохо, спина болит, и это лишь часть из проблем, которые дают о себе знать. Для Деуса, который на протяжении всей жизни благодаря профилактическим процедурам в медкапсулах имел идеальное здоровье, подобное состояние организма было неприемлемым.

Одним из неожиданных факторов стало то, что Деус больше ощущал себя Андреем. Именно молодая личность тридцатипятилетнего сопляка была главной, в то время как большой багаж знаний магикуса будто подёрнут серой пеленой и не имеет приоритета, хотя без сомнений оказывает влияние на личность Афанасьева. Вот только в каких масштабах, разобрался бы разве что ментамагикус минимум шестого разряда.

Андрей не был до конца уверен в своём психическом здоровье. Казалось, что он сошёл с ума и выдумал себе личность Деуса. Он воспользовался поиском в интернете и тут же получил ответ. Подобное психическое расстройство действительно существует, оно называется диссоциативное расстройство идентичности.

Из полученной информации Андрей сделал вывод, что человек с таким расстройством начинает осознавать, что в нём живут две личности. Постепенно вымышленная личность начинает захватывать реальную. Не за горами тот час, когда можно начать представляться именем вымышленного магикуса из параллельного мира. Самое ужасное в том, что психические расстройства не лечатся. Хотя знания Деуса подсказывали, что ментамагикусы и не такое способны вылечить. Что-то вроде шизофрении и раздвоения личности может выправить даже ментамагикус второго разряда сразу после ординатуры.

Естественно, считать себя сумасшедшим Андрей не хотел, но он был реалистом, поэтому решил сразу поставить точку в этом вопросе. Он считал, что нужно понять: псих он или действительно переродившийся магикус из параллельного мира. Для этого всего-то и нужно было, что проверить свои способности.

Для проверки Андрей решил использовать старое кресло. Его крестовина была давно расколота на множество пластиковых деталей и держалась в собранном виде лишь благодаря множеству стальных самодельных пластин и саморезам. Вместо развалившихся колёс крестовина стояла на деревянных брусках, в которых были высверлены отверстия под стальные штыри от колёс. Протёртую тканевую обивку, из которой торчал поролон, прикрывал самодельный чехол, сшитый из махрового полотенца.

Андрей вытянул вперёд руку и стал произносить литанию работы с материей. С каждым произнесённым словом глаза парня становились всё больше, он с огромным изумлением наблюдал за формирующимся в воздухе сложным геометрическим узором из разноцветных линий. Узор был трёхмерным и сиял, словно радуга, при этом знания Деуса подсказывали, что магические инвалиды не могут их разглядеть.

Инвалидами в мире Омниса считались люди, которые не являются магикусами. Таких было мало, всего три инвалида на тысячу магикусов, но на Земле всё могло быть наоборот, поскольку Андрей считал магию сказочной выдумкой. Конечно же, ему было известно об экстрасенсах, но до этого Афанасьев считал их всех шарлатанами.

Когда Андрей закончил зачитывать литанию, сияющий узор, повинуясь его воле, стал расти и обволок всё кресло. В голове оператора заклинания тут же возникло схематическое изображение кресла, и он мог изменять материал в пределах, ограниченных заклятьем.

Повинуясь воле Андрея, кресло стало видоизменяться. Шурупы и металлические пластины впитались в крестовину и смешались с древесиной. Газлифт потёк и дошло до сидушки. Всё кресло превратилось в комок размером с футбольный мяч. Материя стала изменяться, усложняться, в результате получился набор из различных наноматериалов. Затем кресло стало формироваться по-новому.

Вместо одного толстого газлифта появилось пять тонких опор, которые упирались в пятиконечную крестовину чёрного цвета. Вместо деревянных брусков внизу были широкие блины с виду, словно сделанные из прочного пластика. Только на самом деле это были антигравитационные техномагические движители, на которых кресло парило в паре сантиметров от пола. Спинка стала эргономичной с боковой поддержкой и регулировками во всех направлениях, мягкость и упругость её и сиденья стали идеальными, ни больше и ни меньше. Подлокотники регулируются во всех направлениях. А главная фишка, помимо всевозможных регулировок и левитации, — управление при помощи ограниченно разумного компьютера, который считывает ментальные показатели седока. Мощность простенького компьютера управления креслом превосходила вычислительные возможности системного блока Андрея в разы.

Сев, хотя вернее сказать, рухнув в новенькое парящее кресло, Андрей грязно выругался.

— Всё же магикус! — добавил он после окончания потока брани. — Деус Омнис, да? Нет уж! Я Андрей. Афанасьев Андрей, а не какой-то там Деус. Пусть прошлое остаётся где-то там, я же буду жить настоящим…

Глава 2

Андрей был обычным человеком с приземлёнными желаниями. Он хотел вкусно есть, иметь возможность приобретать технические новинки, купить автомобиль и новый мощный компьютер, а главная его мечта — свой дом. Но о последнем он мог лишь мечтать.

Он работал охранником сразу на двух работах. Иначе в Волгограде человеку без определённого характера, амбиций и связей было не выжить. Работая сутки через трое, на одной работе он получал всего лишь тринадцать тысяч рублей — минимальную зарплату. Этих денег едва хватало на оплату аренды маломерной однокомнатной квартиры на окраине города и коммунальных услуг при условии тотальной экономии всех коммуникаций: воды, газа и электричества. За интернет он платил по минимальному тарифу, получая заветные десять мегабит скорости, но этого ему хватало, чтобы играть в игры, смотреть видео и тешить чувство собственной важности в интернет-баталиях.

Остальные деньги со второй работы у него подчистую уходили на еду, одежду и накопления. Он всегда копил на своё хобби — на свой обожаемый компьютер, которому по возможности тихой сапой проводил апгрейд: то приобретёт твердотельный накопитель, то докупит планку оперативной памяти.

Сейчас он третий месяц откладывал на новую видеокарту, но не успевал её купить. Цены росли как на дрожжах. Вначале резко подешевел рубль, отчего компьютерные комплектующие подорожали. Затем вернулся бум майнинга, из-за чего видеокарты взлетели в цене и пропали из свободной продажи, поскольку их все смели с полок магазина майнеры. А он едва мог наскрести пару тысяч в месяц при тотальной экономии. Пока Афанасьев накопил шесть тысяч, самая простая игровая видеокарта выросла в цене с двенадцати тысяч до двадцати. То есть, вместо изначальных полугода теперь ему придётся копить на неё год, а к тому моменту она устареет, как и прочие комплектующие его компьютера.

Андрей воспылал от открывающихся перед ним перспектив. Он задумал нечто грандиозное. Точнее, так он думал. Если бы телом рулил Деус, он бы от таких планов покрутил пальцем у виска. Для него это было, словно забивание гвоздей микроскопом или распиливание древесины цепной пилой, не включая её, а двигая, будто обычной ножовкой. Но не он правил балом, а дикарь из двадцать первого века, который решил воспользоваться своей «шизофренией» себе во благо.

В силу образа жизни, лени и из-за низкого дохода, Афанасьев не обзавёлся семьёй, чему он одновременно радовался и о чём жалел. Правда, жалел недолго.

Его друзья все давно женились, в большинстве завели детей. Кому-то из них повезло с супругами — живут душа в душу. А кому-то нет. Его лучший друг успел жениться, завести двоих детей и развестись. Теперь бывшая жена отсудила у него всё имущество, ещё и алименты приходится платить. Глядя на друга, живущего в подвале у родственников и работающего на двух работах, Андрей понимал, что с ним произойдёт то же самое. Выше головы не прыгнешь. Две работы его так выматывают, что большую часть свободного времени он посвящает сну. Какая девушка вытерпит, если муж или на работе, или спит, или играет в компьютер, и приносит домой копейки, которых хватает лишь на еду, при этом он за душой не имеет ничего, кроме компа, в который вложил все свободные средства? Ах да, ещё у него есть важное дополнение — объёмное пузо. Ну, прямо мечта домохозяйки за тридцать с довеском из троих детей и опытом трёх браков.

Конечно, будучи моложе, он пробовал заводить отношения. Тогда он не имел вообще ни гроша, но и сверстницы были не столь требовательны. На уме у молодых девчонок, не испорченных интернетом, были сплошь романтика, чувства и похоть.

Вот когда он стал постарше и начал встречаться с девушками, которые вышли из студенческого возраста, тогда стало сложнее. Но он нашёл выход. Имея твёрдое намерение жениться, Афанасьев устроился на вторую работу, затем на третью. Днём он был менеджером и рабочим-бригадиром в клининговой компании. Искал и обзванивал клиентов, договаривался с ними, потом с несколькими рабочими-узбеками ехал в качестве бригадира-рабочего делать генеральную уборку в квартирах и офисах, мыть окна, проводить химчистку ковров и мебели. А по ночам он в той же фирме работал сторожем.

И вроде деньги он зарабатывал неплохие для Волгограда, но дома появлялся только чтобы ночевать, и то три-четыре раза в неделю. О том, что такое выходные и отпуск он забыл напрочь. При этом все заработанные деньги утекали сквозь пальцы.

Лишь через год, когда фирма внезапно обанкротилась и его уволили, Андрей смог задуматься, а что вообще происходит? Он неплохо зарабатывал, но при этом продолжал ходить в старой одежде из секонд-хенда и пользоваться древним и глючным кнопочным телефоном. При этом у его девушки гардероб с иголочки из бутиков, новый смартфон, но дома шаром покати.

Стоило на очередную просьбу сожительницы проспонсировать очередную покупку ответить, что его уволили, а денег нет, как внезапно его озарило. Им просто пользуются, как удобным кошельком на ножках. Сложно не понять такого, когда тебя в тот же день со скандалом выгоняют на улицу.

К сожалению, квартира принадлежала сожительнице. Андрей неплохо вложился в ремонт жилья как финансово, так и силами во время редких моментов, когда не был на работе и не спал, будучи уверен, что это серьёзные отношения. Вот так и разбиваются розовые очки.

С тех пор Афанасьев очерствел. Он не воспылал негативом ко всем девушкам, но стал к ним относиться с изрядной опаской. Как это часто бывает, обжегшись на молоке, дуют на воду.

И всё же он ещё раз после того случая попытался построить свою любовь. На этот раз он специально выбрал далеко не красавицу. Его дама сердца была полной, с одутловатым лицом и в свои двадцать семь лет выглядела на тридцать пять. Но это его не пугало. Пусть Лену он не любил, но она казалась ему домашней, честной и милой девушкой. Уж простая медсестра не станет поступать с ним так жестоко — думал он. Но как же он ошибался! Спустя год совместной жизни Андрей узнал, что Лена даст. Всем даст!

Она часто уезжала в деревню к родителям. Так она говорила. А Андрея с собой не брала, объясняя тем, что её отец его ненавидит, а она не хочет скандалов. В итоге выяснилось, что ни в какую деревню Лена не ездила. У неё имелось несколько молодых любовников, которых она с завидной периодичностью навещала. И узнал это парень от её отца, который оказался душевным, добрым и сопереживающим человеком. Пожилому мужчине стало больно смотреть на блядство дочери, ему нравился Андрей и он пожалел парня, открыв ему правду.

Вот такие в жизни бывают повороты, но это не значит, что нельзя верить людям. А Лене нужно оторвать что-то лишнее…

И как после такого остаться открытым человеком? Андрей закуклился и решил остаться холостяком. Вот только лучшие годы молодости прошли, здоровье уже не то, чтобы жить на трёх работах. Своего жилья нет, машина лишь в мечтах.

В юности он мечтал о крутых дорогих спорткарах с семизначным ценником. В молодости хотел крутую, но менее дорогую тачку вроде БМВ или Мерседеса. Сейчас он был согласен на старенькие Жигули, но даже такой автомобиль для него слишком дорогой.

И вот она — магия. Практически всемогущество. Пьянящее, дурманящее чувство захлестнуло всё естество Афанасьева. Он думал, что вот теперь-то развернётся на полную катушку и всё у него будет. Всё, о чём он когда-то мечтал.

Подлетев на антигравитационном кресле с мысленным управлением к самодельной этажерке, сделанной из хлама, притащенного с помойки, Андрей взял с полки дешёвый кнопочный телефон и набрал номер начальника.

— Степан Денисович, я…

— Нет! — резко ответил руководитель, не дав ему договорить.

— Что нет? Я ещё ничего не сказал.

— И не нужно говорить. Всё равно нет! Афанасьев, у меня нет людей, чтобы тебя подменить.

— Да не нужна мне подмена! Степан Денисович, я уволиться хочу.

— Тем более нет!

— Да хер ли нет? Я же не раб. Имею право уволиться.

— Вот отработаешь две недели, и катись на все четыре стороны!

— Не собираюсь я отрабатывать. Я вас ставлю перед фактом. Я увольняюсь!

— Афанасьев, ты охренел?! Если не отработаешь, то хрен получишь зарплату!

— Это вы охренели с такими зарплатами, на которые не прожить! — разгорячился Андрей. — Знаете что? Засуньте эти копейки себе в жопу! Чтоб вы подавились!

В сердцах он нажал на отбой и отключил телефон. Он ещё хотел швырнуть телефон со всей дури в стену, но вместо этого аккуратно вернул его на полочку. Сказалась взращённая бережливость по отношению ко всему имуществу. Пусть сотовый стоил всего лишь четыреста рублей, звук у него как из стальной бочки и глючит он безбожно, но всё же он стоит денег. Сейчас даже такая убогая модель в магазине продается дороже шестисот рублей. Нет уж, не приучен Андрей кидаться вещами, даже если сильно хочется.

Откинувшись на спинку кресла, Афанасьев почувствовал небывалое чувство комфорта. Наверное, так себя ощущают задние пассажиры премиальных автомобилей наподобие Майбаха. Хочется так лежать вечность и никуда не ходить.

Мозги кресла почувствовали напряжённость седока и включили лёгкий расслабляющий массаж, от которого задеревеневшие мышцы готовы были вознестись в райские кущи.

— Ох, кайф! — простонал Андрей, словно испытал оргазм.

Расслабляясь от приятного массажа, он начал наполняться оптимизмом. Уголки губ невольно поползли вверх, и Андрей на мотив песни «Фантазер» пропел:

— Акварель, ты меня задолбала! Акварель, ты меня задолбала…

Акварель — это не краски, как можно было подумать, а название большого торгового комплекса — одного из мест работы Афанасьева. Это место с огромными толпами людей и непомерными запросами при минимальной оплате выпило у Андрея всю кровь. До этого ему приходилось с этим мириться, ведь, лишившись работы, он остался бы либо без жилья, либо без пропитания. Но сейчас… Ох, какое же сладкое чувство он испытал, послав нахрен это поганое местечко.

В молодости люди зачастую не задумываются о своём здоровье. Некоторые и вовсе ведут себя так, будто считают себя бессмертными. Но с возрастом организм даёт знать о своей изношенности. Чем более бурной была молодость, тем раньше о себе дадут знать болячки. Ходил без шапки и не вынимал из ушей наушники — начинаются головные боли и болезни ушей; форсил в брюках с подворотами и надевал зимой кроссовки с тонкими носками или без них — болят ноги; сидел на холодном — привет простатит или киста; безудержно злоупотреблял алкоголем — больные желудок и печень. И так можно перечислять долго. Факт — любой организм имеет свой предел и начинает стареть.

Афанасьев в тридцать пять лет уже ценил своё здоровье, но было поздно. Теперь оставалось лишь бороться с последствиями бурной молодости. Если бы он попал в прошлое и встретился с пятнадцатилетним собой, то посоветовал бы ему надевать шапку, не бухать и зимой надевать подштанники. Но вряд ли молодая его версия послушалась бы совета себя из будущего. Подростки считают себя самыми умными, а дельные советы взрослых воспринимают как бесполезное и раздражающее стариковское бурчание.

Теперь же, когда у него появились знания и умения Деуса, он первым делом собирался решить проблему со здоровьем. Для этого он достал из шкафа покрытый толстым слоем пыли мельхиоровый набор столовых приборов, когда-то давно подаренный ему друзьями на новоселье. Волевым усилием он активировал магические фигуры.

В комнате началось светопреставление, видимое лишь магикусам. Сложные геометрические фигуры, исписанные множеством математических формул, кружились вокруг столовых приборов. Ложки, вилки и ножи спрессовались в тугой металлический комок, а затем поверхность шара забурлила, будто из его глубин поднималась металлическая пена.

На самом деле это не пена, а колония наномеханикусов. Миниатюрные роботы, которые внедряются в клетки организма и помогают человеку в поддержании здоровья: борьба с бациллами, ускорение регенерации, укрепление тела, улучшение самочувствия и органов чувств. Ни один здравомыслящий магикус не обходится без внедрённых в тело наномеханикусов.

После завершения действия магических формул образовалось десяток больших таблеток из сильно уплотнённых наномеханикусов. А на табурете остался лежать небольшой блестящий слиток лишнего металла.

Набрав на кухне стакан воды, Андрей, морщась, словно глотает какую-то гадость, принялся проглатывать таблетки с наномеханикусами. Они имели столь большой размер, что просто проглотить их было невозможно. Приходилось каждую запивать большим количеством жидкости. Последнюю таблетку он с трудом протолкнул в пищевод — желудок был переполнен жидкостью.

Пока он ничего не чувствовал, кроме желания выпустить наружу брючного змея и слить лишнюю жидкость. Но из памяти Деуса он знал, что так и должно быть. Наномеханикусы дают медленный результат. Для быстрых результатов необходимо воспользоваться медицинской капсулой. А для её создания нужно много материалов, которых в обычной квартире не найти.

Андрей чувствовал, что осуществление мечты о собственном доме близко как никогда. Он задумался над тем, как заработать денег?

Этот вопрос беспокоит практически каждого взрослого человека. Но не у каждого есть такие возможности, как у опытного техномагикуса.

Вначале он подумал о том, что можно было бы что-нибудь создать и продать. Но тут же отбросил эту идею.

Он может создать много чего, были бы ресурсы и время. Но продать это на Земле равносильно подписанию себе смертного приговора. Например, звездолёт. Разве правительство одной из крупных земных стран отказалось бы от покупки космического корабля, способного перемещаться быстрее скорости света? Нет, конечно. Но как подобное осуществить? Это сложнее, чем продать оружейный уран, и ничем хорошим не закончится. Мечта о спокойной жизни для Афанасьева накроется медным тазом.

Его взгляд упал на корпус системного блока, и тут же он поймал убегающую мысль: биткоины! Сейчас они стоят очень дорого, а он может создать компьютер, который превосходит любую земную вычислительную технику.

Андрей сорвался с места и развил бурную деятельность. Он достал из-за шкафа старый системный блок и понёс его на кухню. Там он распотрошил холодильник, положил рядом с ним микроволновку и системный блок, добавил электрический чайник, старый пузатый телевизор и собрал по квартире все пластиковые предметы.

Заклинание засияло красочными трехмерными кругами с множеством математических формул, которых становилось всё больше и больше, числа уменьшались, пока мешанина символов не превратилась в сплошной сияющий шар, который накрыл половину кухни. Внутри шара шли процессы преобразования. Стол, стулья, техника, пластик — всё это потекло и начало преобразовываться в нечто иное. Магема поддерживала свою работу за счёт расщепления ненужных веществ.

В итоге, через полчаса томительного ожидания посреди небольшой кухни вместо кучи техники и мебели на трехпалой подставке остался стоять металлический шар метрового диаметра.

Этот шар является сердцем любого космического аппарата. Внутри него находится миниатюрный квантовый компьютер, небольшой реактор на антиматерии, топливо для которого было синтезировано заклинанием, и очень мощная система охлаждения, поскольку для работы квантового компьютера требуется охлаждение до абсолютного нуля. При этом, если положить руку на блестящий серебристый корпус шара, то он будет иметь температуру окружающей среды, поскольку реактор не только охлаждает квантовый компьютер, но и нивелирует выделение излишков холода за счёт нагрева радиаторов по внешнему контуру шара.

Чем больше звездолёт, тем мощнее должен быть компьютер. Шар такого размера обычно устанавливают на небольшие фрегаты. Андрей посчитал, что ему такого компа будет достаточно, к тому же, на более мощную установку у него не хватило бы материалов. Он и так с трудом решился пожертвовать бытовой техникой.

Следующим этапом он начал создавать магемы для вложения в память компьютера стандартной операционной системы механикусов в виде ограниченного виртуального интеллекта. Ещё через час компьютер заработал.

Даже такого небольшого квантового компьютера достаточно, чтобы вызвать крах любой криптовалюты. Но Афанасьеву нужен не их крах. Ему нужны деньги.

Ещё одна магема позволила создать порт для подключения примитивной витой пары. Дальше проще.

Виртуальный интеллект ознакомился с доступной информацией по биткоинам, сгенерировал виртуальную программу для майнинга, зарегистрировал биткоин-кошелёк и начал потихоньку майнить. Очень потихоньку для такой вычислительной мощности.

Уже через час Андрей получил первый вожделенный блок размером шесть целых двадцать пять сотых биткоина. Сумма в рублях, выведенных на счёт средств, была чуть выше двадцати шести миллионов.

Первым делом Андрей купил в онлайн-магазинах уничтоженные технику и мебель. Ведь ему придётся передавать владельцу квартиру в том виде, в котором она была. Доставка ожидалась лишь на следующий день.

После этого он стал искать земельные участки.

Понимая, что он будет заниматься там тем, на что лучше никому не смотреть, он искал большие земельные участки в глухомани.

Все имеющиеся предложения на рынке Афанасьева не устраивали. Участки располагались в пределах обитаемых посёлков. Андрей предполагал, что он будет использовать механикусов и магемы, которые сложно не заметить. Следовательно, нужна была местность в полной глухомани.

И всё же, заброшенных уголков в России значительно больше, чем можно представить. На сегодняшний день во многих заброшенных сёлах страны жить всё сложнее. Поэтому оттуда и переезжают, а недвижимость продают хоть за сколько. Андрей хотел найти недвижимость в одном из заброшенных поселков. Сам он долго и безрезультатно копался бы в сети, но выход есть всегда. В данном случае он видел два варианта. Первый — нанять риелтора, который займётся этим вопросом. Второй, к которому он прибёг, задействовал комп с виртуальным интеллектом (ВИ), мощности которого простаивали, лишь отчасти занятые майнингом.

Андрей на сайте провайдера сменил тариф на самый высокоскоростной, оплатил интернет на месяц вперёд и отдал поиски в «руки» ВИ.

Виртуальный интеллект — сила! Он сразу же нашёл множество предложений по продаже домов в заброшенных деревнях и даже целых деревень.

После ознакомления со всем списком, Андрей остановил свой выбор на заброшенном хуторе из пяти домов общей площадью пять гектаров. Его привлекло несколько факторов. С одной стороны, хутор располагается в Новгородской области, а не где-нибудь на холодном севере. С другой стороны, до ближайшей жилой деревни два километра. Хутор окружён со всех сторон лесом и расположен на берегу небольшой речки, которая больше напоминает ручей. Вроде и глухомань, куда человеку нет смысла идти, но и до цивилизации рукой подать. К тому же, цена очень вкусная. За весь хутор просили миллион двести пятьдесят тысяч.

Афанасьев связался с риелтором и договорился о покупке всего хутора. Он был готов поклясться, что риелтор на том конце телефона готова была пуститься в пляс.

Он отправил задаток — десять тысяч рублей. Осталось лишь приехать в Новгородскую область и оформить сделку купли-продажи.

Что делают многие волгоградцы, когда у них появляется много денег? Ответ очевиден — покупают Лэнд Крузер Прадо. Считается, что если ездишь на Прадо — жизнь удалась. Андрей не был лишён стереотипов. Первое, что он захотел купить — автомобиль. О выборе марки и модели не шло речи. Он точно знал, какой автомобиль хочет. Водительское удостоверение у него имеется, деньги теперь тоже есть, так что ничто не останавливало его от поездки в автомобильный салон.

Тем же днём он стал обладателем новенькой Тойоты Ленд Крузер Прадо. Белой, красивой, как новая кроссовка, в люксовой комплектации, с мощным бензиновым мотором. Он наслаждался моментом своего триумфа, поглядывая свысока на других участников дорожного движения.

Из-за недостатка опыта вождения он ехал очень осторожно и наслаждался чувством собственного величия, хотя, по сути, ему просто очень сильно повезло с пробуждением памяти прошлой жизни.

Вот Деусу не повезло, поскольку его память оказалась погребена под новым сознанием. Если бы он рулил телом, то не стал бы покупать древнюю технику, поскольку может сам сделать намного лучше. Для него это было сравни покупке коня в прежней жизни, когда он не дожил и до трёхлетнего возраста. Если бы он дожил до взрослого возраста, наверняка всё было бы хуже. Память жизни техномагикуса так и осталась бы серым маревом — сухими воспоминаниями. Наверняка средневековый житель тоже первым делом рванул бы покупать скакуна, при том, что может сделать звездолёт.

Андрею было плевать, что и кто о нём подумает. Он осуществил свою мечту — одну из них — стал обладателем премиального автомобиля. Статусный красавец, который словно кричал вместо него: смотрите, едет успешный человек! Не пафосный любитель лимузинов и спорткаров, а солидный мужчина с тремя складками на затылке. Уж чего-чего, а солидности Афанасьеву хватало с избытком. Со своим пивным брюхом он гармонично смотрелся в японском внедорожнике.

Утром Афанасьев чувствовал себя намного лучше. В зеркале он обнаружил, что изрядно схуднул. А ещё ему больше не нужны были очки, что неимоверно обрадовало мужчину.

В течение следующего дня Андрей ожидал доставку. Пока ждал, он перетащил с кухни в комнату квантовый компьютер. Вначале привезли мебель. Затем доставили бытовую технику.

Предупредив арендодателя, что съезжает, он пошёл с рулеткой мерить внедорожник. Квантовый компьютер не влезал в салон внедорожника. Пришлось ехать в сервис для установки фаркопа и покупать прицеп.

Мало купить автомобиль и прицеп — их ещё нужно поставить на учёт в ГИБДД. На это пришлось потратить почти весь следующий день.

Лишь следующим утром Афанасьеву удалось вместе со всеми своими пожитками выехать в сторону Новгородской области.

Пара дней не прошли для него даром. Наномеханикусы изменили его тело. Он сбросил двадцать килограммов веса. О животе больше ничего не напоминало. Тело ощущалось здоровым, как в молодости. Из зеркала на него глядела его помолодевшая версия. Больше двадцати пяти лет ему можно было дать с натягом.

Это породило проблему — вся одежда стала ему велика. Почти вся. В шкафу обнаружились джинсы-потеряшки и пара футболок из времён далёкой молодости, которые оказались впору. А вот над труселями пришлось поколдовать, и не с помощью магии, а просто разрезать их на месте резинки и утянуть её.

Всё это время инопланетный комп продолжал тихонечко майнить. И он намайнил сто двадцать четыре биткоина — более полумиллиарда рублей. Во избежание проблем с законом пришлось подать в налоговую инспекцию отчёт о продаже биткоинов и уплатить налог. В итоге, у него на счету осталось четыреста семьдесят миллионов рублей.

Андрею предстояло проехать более полутора тысяч километров до города Старая Руса. Добирался он туда в два этапа. Вначале доехал до Москвы и заночевал там в гостинице. Затем за полдня доехал до Старой Русы, после чего оформил там покупку недвижимости.

Ему пришлось остановиться в гостинице на неделю, чтобы дождаться оформления документов в государственных органах.

За это время он осмотрел весь город. Старая Русса — крупнейший населённый пункт Старорусского района и третий по населению город Новгородской области. При этом он небольшой с населением не больше тридцати тысяч человек. Город старинный, там есть на что посмотреть, но все достопримечательности можно обойти за один день. У Афанасьева имелась целая неделя. Он потратил это время с пользой. Полностью обновил свой гардероб. Приобрёл походные принадлежности, включая большую палатку, чтобы было где жить на первое время.

Старая Руса — ближайший крупный посёлок к его хутору. До него двадцать три километра езды. С одной стороны, можно было бы ездить туда ночевать, но не тогда, когда собираешься создавать инопланетных механикусов. За такими вещами лучше приглядывать в оба глаза, чтобы оградить от внимания излишне ретивых граждан.

Помимо одежды и туристического снаряжения он забил салон внедорожника продуктами питания и бутилированной водой.

Хутор располагался на холме. Ему явно не грозило затопление, как бы речка ни разлилась по весне. Три дома и все их хозяйственные постройки были разрушены до основания. Два дома вместе с сараями и банями ещё стояли. Один выглядел пободрее, второй зиял тёмными провалами разбитых окон и немного покосился.

В принципе, при большом желании один из пяти домов можно было бы восстановить. Но Афанасьев не преследовал такой цели. Во-первых, у него имелись деньги, во-вторых, огромные возможности. И даже без умений магикуса он мог бы просто обратиться в строительную фирму и заказать постройку чего угодно. С той суммой, которая накопилось у него на счету, он мог щелкнуть пальцами и сказать: «Сделайте мне красиво». И ему бы сделали качественно, быстро и дорого. Ибо не бывает такого, что вместе сочетаются понятия качественно, быстро и дёшево, если только работу не выполняет техномагикус.

Единственное, что он желал сохранить — плодовые деревья и ели, растущие на территории бывших подворий. Теперь не имело смысла делить всё на участки, поскольку весь хутор был оформлен в качестве частной собственности Афанасьева.

Понятное дело, в округе не осталось ничего металлического. Провода все давно срезали, землю перекопали поисковики с металлоискателями. Даже кирпичи от построек растащили, оставив лишь гнилые брёвна и доски. О каких либо ценностях не могло идти и речи. Всё, что могло представлять хоть какую-нибудь ценность, что стоило хоть каких-нибудь денег — прихватизировали жители соседних деревень.

По кадастровому реестру его участок имел идеальную прямоугольную форму размером двести на двести пятьдесят метров. Но чтобы выявить границы участка, пришлось вызывать специалиста по замерам. До его приезда делать что-либо чревато, так что пришлось Андрею подождать до завтра. И лишь когда вечером специалист убыл, оставив после себя кучу колышков с натянутой бечёвкой, можно было задуматься над облагораживанием своей недвижимости.

Глава 3

Чтобы что-то построить или создать — нужны материалы. У Андрея был выбор: купить готовые материалы или построить фабрику атомарного синтеза. Но последним заниматься он не хотел по нескольким причинам. Во-первых, он не желал превращать свой дом в гигантскую фабрику, хотя совсем без этого не обойтись. Во-вторых, он как магикус стал ещё слабее, чем в прошлой жизни. Вернее сказать, сила магикуса у него осталась прежней, а вот проводимость магических каналов физического тела была на уровне времён его студенчества. Из этого вытекало то, что в ближайшее время он не сможет осуществлять масштабных проектов. В-третьих, для создания фабрики атомарного синтеза требуются материалы.

Он решил сначала создать минимальный набор механикусов, построить дом, лишь после этого создать полноценный синтезатор.

Даже всеобщая глобализация не позволяет физическому лицу делать крупные заказы без личного присутствия. Никакая компания не будет заключать контракты на большие поставки с физическим лицом, поскольку это им грозит проблемами с налоговой инспекцией. Поэтому ему пришлось схитрить. Поскольку он не собирался заниматься получением прибыли — регистрировать на себя компанию чревато проблемами с налоговой инспекцией. Но он нашёл выход. В одной из ближайших деревень был нанят пожилой мужчина, который за ежемесячный оклад в сто тысяч рублей согласился стать директором фирмы. На него было зарегистрировано общество с ограниченной ответственностью. Афанасьев получил кучу доверенностей и после предварительной договоренности с компаниями, которые занимаются добычей и переработкой металлов, были заключены договоры на поставку металлов.

Ему страшно было оставлять квантовый компьютер и иномарку без присмотра на долгое время. Чтобы обернуться за день, он через интернет в Великом Новгороде арендовал легкомоторный самолёт, способный приземляться на грунт. Поле возле хутора позволяло провернуть такой трюк.

В итоге он вылетел в Москву утром, а вернулся вечером и вновь заночевал в палатке.

Он не чувствовал дискомфорта, поскольку уже началась весна, а сама палатка была действительно большой. Там прекрасно помещались печь-буржуйка, кровать-раскладушка, раскладной стол с газовой плиткой и ещё оставалось место.

И всё же долго так жить ему не хотелось.

Для экономии финансов он не заказывал металлических изделий, а заключал контракты на поставку слитков цветных металлов, которые обычно приобретают металлургические заводы. С железом он поступил ещё проще — заказал пять тысяч тонн окатышей. Это по сути три тысячи тонн железа, но по цене с доставкой до хутора это количество ему вышло в сорок миллионов рублей. А за слитки пришлось бы заплатить в три раза больше.

Помимо железа в окатышах Михайловского горно-обогатительного комбината содержатся кремний, кислород, алюминий, кальций, магний, титан, сера и совсем немного фосфора.

Итого он на металлы потратил четыреста миллионов рублей, то есть большую часть заработанных на майнинге средств.

Помимо металлов он заказал две тысячи тонн щебня. Такая крупная партия камня вышла дешевле, чем покупка мелкими партиями. Пожалуй, щебень самое дешёвое из его приобретений, поскольку на него ушёл всего миллион. И его доставили намного быстрее — всю партию привезли всего за неделю на огромных самосвалах с гигантской грузоподъёмностью.

Афанасьеву надоело жить в палатке, поэтому он решил приступить к постройке механикусов. Первым делом он с помощью магемы создал портативный химический анализатор. С помощью него он выяснил молекулярный состав приобретённого щебня. Он состоял по большей части из кремния, кислорода, алюминия, кальция, магния, серы и радиоактивного элемента.

Сильнорадиоактивный элемент в щебне содержался в виде оксида, составляя от полупроцента до полутора процентов массы. Если этот щебень расщеплять на атомы, то вся окружающая территория будет загрязнена радиацией, а Афанасьев получит такую дозу облучения, что мало не покажется. Его наномеханикусы с таким ущербом для здоровья не справятся.

Но у опытного магикуса имелся выход на подобный случай. Всего-то и нужно поправить коэффициенты магемы, чтобы для своей работы она использовала в качестве топлива радиоактивный элемент.

Алюминия, кислорода и кремния уже вполне достаточно для создания простейших механикусов. Из алюминия и кислорода можно синтезировать сапфировые корпуса, из кремния электронные компоненты. Алюминиево-магниевые сплавы и вовсе классика. Они характеризуются сочетанием удовлетворительной прочности, хорошей пластичности, очень хорошей свариваемости и коррозионной стойкости. Кроме того, эти сплавы отличаются высокой усталостной прочностью. Листами такого металла можно покрывать сапфировые корпуса и делать из него подвижные элементы механикусов. Сапфир ещё можно использовать для оптических приборов, например, для сенсоров и голографических проекторов.

Афанасьев начал моделирование механикусов с помощью виртуального интеллекта, исходя из имеющихся элементов. Задачка не для студента, а для опытного механикуса. Тут в уме на раз-два не просчитаешь. А вот с квантовым компом запросто.

Он рассчитал индивидуальные магемы под смоделированных механикусов и начал активировать их на одной из куч щебня. В магическом зрении она засияла десятком сложных трёхмерных магем, лезть внутрь которых не рекомендуется никому. Там щебень расщеплялся на элементы, радиоактивная часть из которых шла на поддержание работы магемы, а остальная синтезировалась в другие молекулярные соединения. В итоге, через полчаса начали появляться первые механикусы.

Они были похожи на приземистых шестилапых собак с двумя парами гибких металлических щупалец-манипуляторов, торчащих из боков. Встроенных реакторов им хватит на пару лет функционирования, а на большее они не рассчитаны, поскольку фактически сделаны из того, что было. Алюминий всё же не самый лучший материал для механикусов.

Оптические сенсоры были встроены в подобие головы. Система голографической маскировки позволяет механикусам окружить себя голограммой и выглядеть, к примеру, как обычная дворовая собака. Их мозги довольно слабые, но им мощный комп не нужен, ведь для управления имеется квантовый компьютер с виртуальным интеллектом.

За пять часов он сделал сотню подобных механикусов для грубых работ. После их создания оставалось много кремния и поменьше кальция и серы. Эти вещества плохо пригодны для строительства чего либо, за одним исключением — кремниевые фуллерены. Фуллерен — молекулярное соединение, представляющее собой выпуклые замкнутые многогранники, составленные из трёхкоординированных атомов. Но использовать фуллереновые материалы не для создания полупроводников или антиоксидантов, а в качестве строительного материала — это оригинально. Очень оригинально…

Различные наноформы кремниевых фуллеренов повсеместно используются в качестве структурных элементов наноэлектронных транзисторов, выпрямляющих элементов, а также одноэлектронных приборов в составе механикусов. Но поскольку кремний один из самых распространенных материалов, его использование не ограничивается электроникой.

Андрей смоделировал магему для создания малого атомарного синтезатора из подручных материалов и создал несколько подобных устройств.

Механикусы заполучили для транспортировки корыта из сплава магния и алюминия, в которых они начали перетаскивать в синтезаторы кремний. Там это вещество превращалось в кремниевые нанотрубки, из которых выходили полые, лёгкие и сверхпрочные строительные блоки. Тут же эти блоки подхватывали механикусы и возводили из них ограду по периметру участка.

Блоки создавались специальной формы. Этакие огромные кубики Лего с замками, которые у плотников носят название «ласточкин хвост».

Стены вокруг участка росли с невообразимой скоростью. Расход кремния небольшой, детали весят не больше, чем пластиковые кубики Лего аналогичного размера. Но их прочность колоссальная. Из-за лёгкости и ширины в сорок сантиметров им не нужен фундамент. Ветром их не сдует, поскольку стены будут закреплены ввинченными в землю сваями и объединены в единую монолитную конструкцию с арочным проёмом под ворота.

Часть механикусов с помощью строительных насадок на манипуляторы была переоборудована в землекопов. Они начали копать траншею для фундамента под будущий дом.

Теоретически, можно было бы использовать для фундамента те же самые блоки. Но не нужно. Они слишком лёгкие для этого. Пучением грунта их будет поднимать вместе со стенами, отчего стены дома будут гулять. Для забора такое простительно, но не для капитального строения.

Поэтому решено было делать фундаментные блоки из щебня. Он загружался в один из синтезаторов. Там удалялась радиоактивная часть, которая использовалась в качестве топлива для реактора, и на выходе получались большие и тяжёлые кубики конструктора, из которых собирался фундамент.

А вот стены уже возводились из тех же элементов конструктора на основе фуллереновых нанотрубок, что и ограда.

Дом планировалось сделать с максимальным остеклением. В качестве стёкол использовались пятикамерные стеклопакеты из сапфирового стекла. Щебень выступал основным поставщиком материалов для стройки.

Утром Андрей проснулся уже на территории огороженного участка, и с изумлением в смеси с восторгом любовался готовым домом. Роскошный одноэтажный особняк привлекал взгляд. Казалось бы, вполне обычная прямоугольная форма, никаких особых дизайнерских изысков. Чёрные стены и блестящие зеркальной поверхностью многочисленные окна. Лишь чёрная полукруглая кровля выделялась своей конструкцией, делая дом похожим на ангар. Но не зря же ангары строят с такой крышей — подобную конструкцию проще всего быстро собрать при минимальных затратах ресурсов и максимальной надёжности. Незнающий человек мог не понять смысла окрашивания стен и крыши в столь мрачный цвет. Лишь магикус знал, что это из-за того, что вся их поверхность является одной большой солнечной батареей, с которой по эффективности не может поспорить ни одна солнечная панель земного производства.

Внутри стены были белыми. Играя с расположением нанотрубок на поверхности блоков можно добиться любой расцветки. Но Андрей пошёл дальше. Он создал на внутренних стенах экраны, которые способны менять цвет на любой, выводить рисунки или даже транслировать ролики. На окна, полы и потолки нанесено такое же покрытие. Таким образом, любое помещение с помощью смоделированных сцен можно превратить в трехмерный кинотеатр. Хочешь позавтракать в Альпах? Как нечего делать. Для этого не придётся туда лететь, достаточно вывести на экраны столовой видеоролики, записанные с шести ракурсов: низ, верх и четыре стороны света. В итоге можно создать полную иллюзию, будто приём пищи проходит на вершине горы.

Для записи роликов можно использовать миниатюрные меха-дроны, которые снимают объёмное видео с обзором на триста шестьдесят градусов.

В доме имелась лишь крупногабаритная мебель: кухонный гарнитур, столы, стулья, шкафы, кровати, диваны. Не хватало мягких элементов вроде матрасов и диванных подушек. А так там имелось всё: водопровод, канализация, электричество как по стандартам механикусов с беспроводной передачей, так и по российским стандартам с обычными розетками на двести тридцать вольт.

Вода добывалась в артезианской скважине на глубине сто тридцать метров, которую пробурили механикусы. Насосы были созданы на синтезаторах, как и всё остальное. Септик с полным циклом фильтрации тоже сделали механикусы.

А ведь это простейшие модели с коротким сроком службы, сделанные на коленке. Если бы Андрей не поленился сразу вникнуть в сферу знаний Деуса по материаловедению, он мог бы сделать им корпуса не из алюминия, а из фуллереновых нанотрубок. Так и металл сэкономил бы, и срок службы им бы продлил. Переделывать ему было лень.

Подключение к дому квантового компьютера превращало его в поистине умный дом. Те же экраны выступали в роли светильников. Они давали приятное солнечное освещение.

Дальше пришлось снова пускать в ход магемы. Так на кухне появились пищевой молекулярный синтезатор, холодильник, нагревательная панель, духовой шкаф.

Мягкие предметы и ткани делались из углерода, водорода и кислорода, которые добывались напрямую из атмосферы, нагнетаясь собранными в сборщиках компрессорами.

Вскоре весь дом обзавёлся мягкой мебелью, а Афанасьев получил возможность обновлять гардероб любыми вещами.

Механикусы получили новое задание. Синтезаторы начали производить быстросборные дорожные плиты из того же материала, что и стены дома с забором. Этими плитами механикусы начали выкладывать грунтовую дорогу к хутору, поскольку предыдущие грузовики её хорошо раздолбали, отчего машины с металлом могли не подъехать. Они работали быстро, четко и слаженно. В итоге вся грунтовка до ближайшей асфальтированной дороги была выложена намертво сцепленными друг с другом чёрными плитами, которые способны выдержать хоть стотонный грузовик.

После окончания строительства дороги механикусы начали строить на краю участка огромный полукруглый ангар двадцать на пятьдесят метров из тех же блоков, которые изначально выполнялись такой формы, чтобы получился купол. Его полы и фундамент были выложены дорожными плитами поверх основания из гранитных плит.

В течение следующих трёх недель прибывали автомобили с металлами и окатышами. Из-за этого пришлось затаиться и не пользоваться механикусами, которые маскировались под собак с помощью встроенных динамических голографических проекторов.

Материалы сгружались в ангаре, а после отбытия водителей сортировались и аккуратно складывались механикусами. Под окатыши создавались большие ёмкости.

Когда вся эпопея с покупкой материалов закончилась, подставная фирма заявила о банкротстве, а директор получил зарплату с компенсацией за три месяца и был «уволен». Но он не выражал недовольства. Получить в глубинке на руки за раз четыреста тысяч сродни чуду. Его даже не расстраивало то, что предстояло еще некоторое время поездить по государственным органам.

Первым делом, когда появились все материалы и наступило спокойствие, Андрей создал медицинскую капсулу и установил её дома.

Медицинская капсула, как и прочее оборудование, была подключена к квантовому компьютеру.

Андрей сразу же воспользовался прибором. Имея почти все элементы таблицы Менделеева, капсула могла воспроизвести любые человеческие клетки.

Вначале его организм был отсканирован. Виртуальный интеллект расшифровал генетический код пациента.

Афанасьеву пришлось выбраться из капсулы и приступить к планированию вносимых изменений в своё тело. Он задавал желаемые параметры, а компьютер моделировал вносимые изменения в организм. Когда программа была готова, Андрей снова забрался в капсулу.

Он разошёлся по полной программе. Капсулу покинул усовершенствованный человек. Улучшенный иммунитет, увеличенный в десять раз срок жизни, ускоренная регенерация, устойчивость к образованию раковых клеток. Внешне он тоже преобразился. Все зубы у него стали своими, прочными и устойчивыми к болезням. Он оброс мускулатурой до уровня спортсмена-легкоатлета, то есть не перекачанный бугай, а гармонично сложенный юноша с кубиками пресса, могучим торсом и выделяющимися мышцами. Сами мышечные волокна претерпели изменения. Стало больше розовых волокон, которые объединяют в себе выносливость и силу белых и красных волокон. Укрепились связки и кости. Убрались все недостатки волос и кожи.

Он не мог поверить в то, что в свои тридцать пять лет станет выглядеть лучше, чем в двадцать.

Казалось бы, продолжай дальше, строй космический корабль, лети в космос, но не тут-то было. Внезапно на Андрея накатила хандра. Он подумал:

«Зачем всё это? Для чего он жил в палатке, устраивал из своего дома склад металлов и щебня? Можно было купить остров и спокойно жить там».

Он смотрел в зеркало, видел улучшенную версию себя, но вместо радости испытывал грусть.

Люди в процессе эволюции развивали в себе социальные качества. Редкие индивидуумы могут жить вне коллектива. Остальные люди стремятся к общению с себе подобными. Андрей был одним из таких людей, вполне обычный, зачастую общительный, привыкший выпивать с друзьями по выходным. А сейчас он живёт за полторы тысячи километров от родного города в роскошном доме, но без друзей, без общения. Даже животины никакой нет, чтобы с ней поделиться наболевшим.

Ему хотелось кому-нибудь рассказать о своих успехах и впечатлениях, но умом он понимал — нельзя. О таком никому нельзя рассказывать. Даже лучшие друзья неспособны утаить в секрете такую информацию.

Взять, к примеру, Виталика. Отличный парень, умеет держать язык за зубами, но не всегда. Если много выпьет, может что-нибудь сболтнуть другому другу или жене. И так по сарафанному радио разнесётся весть о техномагикусе, у которого дома атомарный синтезатор, квантовый компьютер и куча механикусов.

Или, допустим, скажет он Денису. Парень надёжный. Ни разу за ним не было замечено, чтобы сказал что-то лишнее. Но ведь он захочет пройти лечение в медкапсуле. Потом попросит подлечить деток, супругу и свою мать. А там пойдут тёти, дяди, кузены и кузины, их мужья, жены, дети, тёщи, свекрови, их друзья и знакомые. И попробуй хоть одному откажи — смертельная обида будет гарантирована. В итоге половина Волгограда будет знать о чудодейственной технике и её владельце. А там привет силовики, захват, выведывание секретов, вербовка и контроль как в тюрьме.

От понимания того, что ему доступно многое, но в открытую использовать ничего не может, Андрею становилось грустно.

Он решил напиться. И не просто напиться, а в людном месте. Выпивку он мог бы и синтезировать, но ему хотелось увидеть человеческие лица.

Андрей сел во внедорожник и поехал в ближайший городок. Ехать по нормальной дороге было гораздо приятней, но он не ощущал наслаждения от поездки.

В городе он завалился в ближайшую пивную и заказал себе сразу пару кружек пива с закусками. После опустошения второй кружки он не почувствовал опьянения. Память Деуса подсказала ему, что и не почувствует. Наномеханикусы расщепляют все яды, в том числе излишки алкоголя. Теперь ему не помогут расслабиться никакой алкоголь, наркотики, никотин. Зато и яды с токсинами не убьют его.

Единственный способ насладиться алкоголем — избавиться от наномеханикусов. Но тогда придётся создавать новых и на время он останется без поддержки маленьких помощников.

Андрей отставил в сторону пустую кружку из-под пива, печально вздохнул и заказал кофе.

Вместо поднятия настроения ему стало ещё грустней. Люди вокруг веселились, общались, выпивали, а он печальной трезвой миной отравлял атмосферу питейного заведения. На него накатила апатия. Не хотелось ничего делать.

Чтобы хоть как-то отвлечься, он устремил взор на большой плоский телевизор, который висел на стене. По телевизору шли новости. Ничего интересного, обычная периодика про очередного разоблачённого взяточника.

Неожиданно его внимание привлекла девушка. Стройная блондинка держала в руках бронзовую пудреницу. Посмотрев на неё, она подняла голову и устремила взгляд на Афанасьева, после чего целенаправленно зашагала в его сторону.

Андрей не сразу понял, что показалось странным в этой девице. Вроде обычное лазурное закрытое платье в пол, заострённые черты лица, миндалевидные глаза. Но до него быстро дошло — девушка вся сияет в магическом восприятии.

Её платье светилось от вплетённых в него магем неизвестной школы. Они были выполнены в виде нитей с узелками, что-то наподобие узелковой письменности. Её пудреница тоже сияла от магем, как и крупная бронзовая брошь на шее, как и широкие медные браслеты на запястьях. А перстень с огромным рубином вообще пылал от вложенной в него магической энергии, словно драгоценный камень являлся мифическим аккумулятором маны.

Всё в этой девице кричало об инородности. Не место девушке в вечернем платье и в драгоценностях в пивнушке небольшого курортно-исторического городка.

Присмотревшись получше, он обомлел. Вокруг её ушей магемы создавали марево. Это была магически созданная голограмма. На самом деле её уши были слегка заострены.

Память Деуса пестрила воспоминаниями об эльфах — врагах магикусов. Эльфы — космическая цивилизация из его родного мира. Они летали по космосу на зачарованных звездолётах, которые строили обычным техническим путем. У магикусов кораблей было больше и они были более технологичными, но у эльфов за счёт зачарований звездолёты превосходили технику магикусов, хоть их и было в разы меньше.

Не сказать, чтобы между этими двумя цивилизациями шла война на уничтожение. Они изредка сталкивались, постреливали друг в друга, устраивали небольшие и скоротечные военные конфликты за пригодные для жизни планеты. Механикусы терраформировали планеты, а эльфы предпочитали отбивать готовые. Чаще им намыливали шеи, но иногда у них получалось отбить одну из отдалённых колоний.

Ни о какой любви к эльфам со стороны магикуса не могло идти и речи. Андрей напружинился и подобрался. Его взгляд моментально стал хмурым.

Эта девушка не была совсем уж похожа на эльфов из памяти Деуса, скорее, напоминала метиса с человеком во втором поколении. Случаи создания семьи между магикусом и эльфом очень редки, но они были.

— Здравствуй, я присяду? — мило улыбнулась она.

Не дожидаясь разрешения, она села напротив Андрея.

— Чего тебе нужно, ушастая? — на певучем эльфийском вопросил Афанасьев.

— Простите, я не понимаю, — ещё раз взглянув в пудреницу, она с удовлетворением едва заметно кивнула и убрала её в кармашек платья. — Я выучила самый распространенный язык в этой местности. Ты из другой страны?

«Не та эльфийка, — констатировал Афанасьев. — Не из мира Деуса. По её реакции заметно, что этот язык она услышала впервые».

— Я говорю на русском.

— Ох, как хорошо, — ещё шире приподняла уголки губ девушка. — Меня зовут Виолетта. А тебя?

— Андрей. Итак, Виола, что тебе от меня надо?

— Андрей, ты особенный, ты маг!

— В секту вступать не буду! — категорично, как отрезал, заявил Афанасьев.

Он пытался сообразить, как остроухой стало известно о его способностях. В голову приходила лишь её «пудреница». Наверняка это что-то вроде поискового устройства. Вероятно, оно сканирует энергетические тела разумных и по более развитому энергетическому телу определяет магикуса.

Он перебрал несколько вариантов защиты от подобного. Можно создать генератор ложного энергетического тела. Как вариант, скрыть энергетическое тело с помощью помех. Если в стационарном варианте, то стоит собрать маскирующий генератор от любого звездолёта, с помощью которого космические корабли защищались от магического сканирования эльфов.

Виолетта и не думала отступать. Её голос звучал подобно горному ручейку:

— Андрей, я не предлагаю тебе вступить в секту. Тебе сложно будет поверить, но я не из этого мира. Ты не такой, как обычные люди. Я предлагаю тебе обучение в нашей школе магии. Ты сможешь стать могучим магом…

— Вы ищете рекрутов в других мирах? — оборвал её поток красноречия Афанасьев.

— Да, Андрей. Удивительно, что ты так быстро это понял и столь спокойно воспринял.

— Своих магов уже не хватает? — прищурился он. — Что вы с ними делаете? Солите? В жертву приносите? Воевать заставляете?

Виолетта хорошо контролировала свои эмоции. На её лице не дрогнул ни единый мускул. А вот энергетика на последнем вопросе дёрнулась, отчего Андрей констатировал:

— Значит, вам нужны маги-солдаты. И многих магов вы рекрутировали на нашей планете?

— Нет-нет, Андрей. Ты неправильно понял. Маги могут сами выбирать себе направление учёбы. Необязательно становиться боевым магом.

— Угу, — продемонстрировал он отменный скепсис. — Верю, что направление студент может выбрать сам. А потом ему предъявят непомерный счёт за обучение и предложат оплатить его или отслужить в славной армии вашей страны. А поскольку студент иномирец, пришедший в ваш мир с голой задницей, то платить ему нечем.

Судя по кислой мине, прорвавшейся сквозь маску радушия, и по раздраженным колебаниям энергетического тела девушки, он угадал.

— А людей для вербовки у вас не нашлось? — с неприязнью покосился он на уши собеседницы.

Виолетта правой рукой коснулась заостренного кончика правого уха. На её лице проступило изумление.

— Ты видишь? Но ведь иллюзия ещё действует!

— Значит, угадал, — ухмыльнулся он, заставив девушку сомневаться в том, что он увидел её уши.

Глава 4

Виолетта быстро справилась с удивлением и раздражением, словно уже не в первый раз вербует новичка.

— Ты не представляешь, от чего отказываешься, — тоном опытной искусительницы продолжила она. — Андрей, ты маг. Только у нас ты сможешь раскрыть свой потенциал. Только подумай, какие тебе откроются возможности! Ты сможешь повелевать стихиями, быть здоровым и дольше жить. Тебе откроются тайны мироздания. Ты станешь особенным, поднимешься выше обычных людей.

— Не интересует.

Девушка начала злиться, но внешне ничем не показала этого. Она продолжала мило улыбаться.

— Оглянись вокруг, — плавно повела она рукой, показывая на посетителей пивнушки. — Разве ты хочешь быть таким как все? Как ты сможешь жить дальше, зная, что мог подняться на ступень выше, возвыситься над простаками?

— Нормально смогу жить в комфорте и уюте. Тут у меня есть водопровод, канализация, электричество, бытовые приборы, безграничный доступ к информации и развлечениям, возможность быстро путешествовать по всей планете. А что можете предложить мне вы? Пойти воевать во имя непонятных идеалов за чужого правителя? Нет уж, спасибо, я уже служил в армии и нахлебался этого по самое горло.

— Но ты можешь не идти в армию, — потеребила перстень Виолетта. — Маги хорошо зарабатывают, даже студиозы. Ты сможешь заработать и оплатить обучение. Станешь уважаемым магом, займёшься тем, чем пожелаешь. У нас тоже есть ватерклозеты. В магической академии огромная библиотека. А уж по возможности быстрых путешествий наши маги переплюнут вашу технику. С помощью порталов можно быстро перемещаться между городами. Можно путешествовать в другие миры. Это тебе не быть запертым в одном мирке, в котором нет ни одного мага.

Порталы и возможность путешествовать между вселенными были очень интересны Андрею, но он не показал этого, лишь ухмыльнулся и с сарказмом сказал:

— Правильно, откуда тут взяться магам, если вы их вербуете? Кстати, почему вы вышли на меня только сейчас?

Про себя он иронично продолжил мысль:

«Сова из Хогвартса заблудилась и принесла письмо тридцатипятилетнему мальчику в пивбар».

Девушка задумчиво водила пальцем по рубину, словно пыталась придумать правдоподобную ложь.

— Только честно, Виолетта. Ты же не хочешь окончательно испортить впечатление о себе?

Энергетическое тело девицы всколыхнулось от раздражения.

— Артефакт в последнее время барахлил. Он пару раз срабатывал, но ты быстро передвигался, из-за чего не удавалось зафиксировать направление и точно рассчитать расстояние. Сейчас же удалось установить твоё местоположение.

Эти пояснения дали Андрею многое понять. Магемы и магогенераторы дают наводки на поисковые приборы пришельцев. Вероятно, впервые его засекли, когда пробудилась память прошлой жизни и он ездил по делам по Волгограду. Потом, когда летал на самолёте в Москву и мотался по офисам для заключения договоров. Всё остальное время он находился рядом с приборами, которые наводками делали невозможным его обнаружение. Изначально он переоценил возможности их прибора, но даже так расстояние, на котором он действует, должно быть приличным. А вот компьютеры они вряд ли используют, раз самим приходится высчитывать расстояние и устанавливать направление.

— Андрей, только подумай, что ты теряешь. В нашем обществе маги занимают высокое положение. Они очень уважаемые личности. Их услуги ценятся очень дорого. У тебя будет много девушек и служанок. Разве ты не хочешь иметь много красивых девушек? Ты же молодой парень.

Эта оговорка прояснила кое-что. Пришельцам неизвестна его личность и реальный возраст. Выходит, что им больше всего интересно, чтобы рекрут был одарённым, на остальное плевать. Возможно, ещё смотрят на возраст. Старики им вряд ли нужны — никто не будет тратить на них время, чтобы в итоге получить посредственного бойца, который долго не протянет.

— У вас эльфы водятся, — состроил брезгливую гримасу он. — Не люблю эльфов.

— Я тоже их не люблю! — искренне заявила Виолетта, продолжая водить пальцем по рубину. — У нас в королевстве мало эльфов. Ты не думай, я не эльфийка. Моя бабушка, — поморщилась она, — повелась на смазливую мордашку лесного ушастого козла. А он и рад был ей сделать ребёночка, после чего свалил в свой лес, только его и видели.

И снова Андрей получил пищу для размышлений. Выходило, что их эльфы более отсталые, чем с родной вселенной Деуса. Либо они шифруются. В целом у него вырисовывался образ слаборазвитой цивилизации, которая получила доступ к межмировым путешествиям. Вероятно, магов там немного, раз им приходится искать рекрутов в других мирах. О технике им известно, как минимум они знают о ней от агентов с Земли. Но вряд ли техника у них в приоритете. Скорее всего, они пошли по раннему пути эльфов из мира Деуса ещё тех времён, когда они использовали магию в чистом виде.

Андрей собирался согласиться на предложение, но даже не думал служить дикарям. Единственное, что его интересовало — тайна порталов. Но даже так он не собирался показывать своего желания. Более того, он специально демонстрировал, будто ему неинтересно предложение перебраться в другой мир и учиться магии. И это не из-за дурного характера. Он преследовал две цели. Во-первых, старался выведать больше информации, что неплохо получалось. Во-вторых, пытался создать образ человека, которому их магия-шмагия нафиг не сдалась.

Ему было понятно, что Виолетта даже не догадывается о том, что он опытный магикус. Так и должно оставаться. Он собирался поддерживать образ лентяя-неумехи, так больше шансов подобраться к секретам. Такой образ позволит привлекать к себе меньше внимания.

Девушка, видя, что её уговоры не срабатывают, решила перейти к другим методам. Судя по её энергетическому телу, она что-то задумала. При этом она продолжала мило улыбаться.

— Андрей, предлагаю выпить. Как насчёт вина?

— Это пивнушка, — обвёл он взором барную стойку, на которой виднелось множество пивных кранов. — Тут нет вина. Только пиво и паршивый кофе, — приподнял он свою чашку с озвученным напитком.

— Тогда предлагаю выпить пива. Я угощаю.

Афанасьеву стала понятна задумка вербовщицы. У неё кончилось терпение, отчего она решила перейти к средневековым методам набора матросов на корабли. Напоить или подлить снотворного, затащить на корабль, а там человек очнётся посреди моря, и ему некуда будет деваться.

— Давай, — решил подыграть он, не собираясь говорить о том, что алкоголь и снотворное на него не подействуют. — Возьми ещё козьего сыра, арахиса в васаби и копчёного судака. Из пива мне возьми Афанасий нефильтрованное и Шпатен.

Хотя алкоголь теперь не доставлял парню удовольствия, но вкус пива с приятными закусками ему всё ещё нравился. Возможно, это мелочно, но он решил посильнее опустошить карманы вербовщицы и немного погонять её, не собираясь строить из себя джентльмена.

Виолетта с энтузиазмом бегала к стойке, таская пиво и закуски. Андрей следил за ней. К его удивлению, она не подсыпала в пиво никаких веществ и даже не использовала магем.

«Напоить решила, — сделал он вывод».

Инопланетянка расплачивалась рублями, что сказало Андрею о наличии у агентурной сети пришельцев финансовых источников. Наверняка у них на Земле есть базы в разных регионах. Виолетта, судя по знанию русского языка, работает в России и, возможно, в прилегающих странах. Судя по её оговоркам, маги на Земле инициируются редко. Следовательно, агентурные сети должны быть небольшими: от двух до пяти разумных на регион.

Афанасьев позволил себя «напоить». Виолетте для поддержания образа приходилось прикладываться к кружке пива.

— Как хоть ваш мир называется?

— Альва, — охотно поделилась она, — это означает земля на нашем языке. А королевство называется Зелтон. У нас самая передовая в мире академия магии. В Вортас приезжают на учёбу разумные с соседних стран. Даже эльфы и гномы не считают зазорным учиться в Вортасской академии.

— А Вортас — это что?

— Город, на территории которого находится академия.

— И много там учится моих земляков?

— Сейчас немного. Насколько мне известно, сейчас там обучается пара человек из этого мира.

— Что насчёт языка? Ведь вряд ли для меня сделают исключение и начнут преподавать на русском. Нужно будет сначала выучить ваш язык.

— Андрей, не волнуйся на этот счёт. У нас есть артефакты и маги разума, с помощью которых изучение языка происходит в течение дня.

Андрей переосмыслил свои догадки относительно агентурной сети. Если землян в академии всего двое, а языки пришельцы могут учить за день, то достаточно двух-трёх разумных, чтобы с помощью артефактов следить за всей планетой и в нужный момент посылать вербовщика.

После четырёх кружек выпитого пива Афанасьев довольно неплохо отыграл алкогольное опьянение.

— Всё, больше не лезет, — заплетающимся языком выдал он. — Я до этого уже две кружки опустошил. Уже под самое горлышко заправился.

— Предлагаю провести экскурсию в мой мир, — невинным тоном предложила Виолетта.

— Экскурсия, говоришь… — изобразил задумчивый вид Андрей. — Заманчивое предложение. Но мне машину надо домой отогнать, взять денег. Что у вас там ценится?

— У нас в ходу деньги из меди, серебра и золота. Не стоит беспокоиться о своей повозке. Мы быстро порталом переместимся на Альву, ты посмотришь на наши красоты и сразу домой.

Дальше тянуть Афанасьев не решился. Он понял, что ещё немного, и у Виолетты лопнет терпение. Она либо приложит его магемой, либо накачает снотворным. Позволять на себе использовать незнакомые магемы он не собирался. Хорошо изобразить спящего человека у него не выйдет. Поэтому он решительно поднялся с лавки.

— Я готов. Веди меня.

Виолетта не сдержала радости. Она возликовала и с нескрываемой счастливой улыбкой направилась к выходу из пивной.

Инопланетянка завела рекрута в ближайшую подворотню. Скрывшись от людских глаз, она повертела головой. Никого не обнаружив, девушка направила руку с перстнем вперёд, сжала кисть в кулак и зашептала речитатив на неизвестном языке.

Андрей наблюдал за тем, как вокруг перстня начинает сплетаться магема в виде магических нитей и узелков из той самой школы, которая использовалась при создании одежды и артефактов инопланетянки. Когда девушка закончила свой речитатив, рубин перстня исторг мощную волну магической энергии, структурированной в магему, которая пролетела метр и превратилась в круглую зеркальную поверхность двухметрового портала.

— Идём, — схватив спутника за руку, потянула его к порталу Виолетта.

Андрей не сопротивлялся. Качающейся походкой он последовал за вербовщицей.

Из портала они вышли на каменной прямоугольной площадке, расположенной под деревянным навесом посреди живописного парка.

С краю навеса на лавке сидел черноволосый мужчина лет сорока с аккуратный бородкой-эспаньолкой. На нём был надет коричневый костюм, который сиял от вплетённых в ткань магем местного образца.

После перехода парочки он неспешно поднялся с лавочки и устремился навстречу Виолетте.

— Господин Сноу, это рекрут Андрей, я обещала ему «экскурсию».

Языка Афанасьев не разбирал, но по интонации понял смысл обращения, как и то, что никто не собирается его возвращать обратно на Землю. Ему было жалко новый внедорожник. За время его отсутствия машину либо угонят, либо обворуют, либо отгонят на штрафстоянку. За дом он не переживал. «Собаки» отгонят любого любителя лёгкой наживы. Домашние механикусы могут десятилетиями поддерживать чистоту и порядок. Вот продукты наверняка протухнут и провоняют весь дом. Хотя виртуальный интеллект должен поддерживать порядок, так что этого может не случиться, поскольку он может распорядиться утилизировать тухлые продукты.

— Ну, проведи гостю «экскурсию», — мазнул насмешливым взором по парню Сноу.

— Пошли, Андрей, — потянула его за собой Виолетта. — Господин Сноу разрешил провести тебе экскурсию по академии.

Территория магической академии была большой и живописной. Огромный парк с множеством лавочек. Тут и там можно было встретить молодых людей разных рас, оттенков кожи и разреза глаз, реже попадались полуэльфы и остроухие квартероны. Все они были одеты в камзолы одинакового фасона, только у девушек брюки заменяла юбка в пол. Расцветки камзолов были разнообразные: красные, голубые, серые, черные, коричневые, синие. Однажды Андрей вдалеке заметил низкого приземистого человека с массивной фигурой.

— Кто это? — кивнул он в его сторону.

— Дворф, — Виолетта повела спутника дальше.

— А почему у студентов одежда разных цветов?

— Цвет формы студиозов зависит от факультета. Воздушники — голубой. Водники — синий. Огневики — красный. Маги земли — коричневый. Целители — серый. Темные маги — черный. Артефакторы — фиолетовый. Андрей, полюбуйся на здание академии. Разве оно не прекрасно?

Оно действительно выглядело монументальным и красивым, напоминая французский дворец времён ренессанса. Впереди длинный узкий бассейн с фонтаном. Дальше проход через длинное одноэтажное строение. Пройдя через арку сквозь него, они оказались во внутреннем дворике, откуда открывался вид на четырехэтажное огромное каменное бежевое здание с мраморными колоннами и узкими и высокими арочными окнами. С левой стороны расположилась отдельным строением круглая башня высотой в те же четыре этажа.

Виолетта повела спутника в одноэтажное строение через вход, расположенный справа сразу после арки. Там в просторном зале их встретила молодая человеческая девушка со смуглой кожей и миндалевидными глазами. Шатенка в синей мантии словно рентгеном просканировала карими глазами Афанасьева.

— Мастер Морриган, я привела вам нового студиоза, — на местной тарабарщине начала Виолетта.

— Из другого мира?

— Да, мастер Морриган. Мне пришлось ему соврать, что это экскурсия.

— А ещё ты его напоила, — Морриган сморщила носик и покосилась на Андрея. — От вас за версту несёт пивом и копчёной рыбой, словно от дворфов.

— Пришлось, — развела руками Виолетта. — Он отказывался учиться в академии.

— Можешь быть свободна, — повелительно махнула рукой Морриган. — Я сама займусь студиозом.

— Андрей, — с наигранным смущением посмотрела на него Виолетта, — извини, сейчас я не могу тебя вернуть домой. Мой портальный перстень разрядился. Это мастер Морриган. Она позаботится о тебе, а у меня есть срочные дела. Просто следуй за ней. Тебя обучат нашему языку и определят на постой.

— Хорошо, — не моргнув глазом, проглотил он наглую ложь. Чего-то подобного Афанасьев и ожидал.

Такая покладистость обрадовала Виолетту. А то бывали случаи, когда студиозы-иномирцы устраивали бучу, требовали их немедленно вернуть обратно. Тогда мастеру приходилось их утихомиривать и по жёсткому сценарию объяснять их положение.

Афанасьев, следуя за Морриган, принялся готовиться к встрече с ментамагикусом. Он создал защитную магему прямо внутри черепной коробки и отдал приказ наномеханикусам в его организме начать постройку сопроцессора. К моменту, когда они дошли до башни, наномеханикусы справились со своей задачей. Пожертвовав десятой частью колонии, они создали сопроцессор, который подключился к магеме в черепной коробке. Он будет отслеживать все изменения в сознании пользователя, а в случае вмешательства в него откатит все негативные эффекты и не позволит прочесть те мысли, которые он считает секретными. Таким образом, он защитил от чтения все воспоминания Деуса и свои после пробуждения памяти прошлой жизни. Так что Андрей не опасался ментальных закладок и того, что все его мысли станут известны аборигенам. Максимум они увидят жизнь обывателя-охранника.

Стоит отметить, что сопровождающая его девушка-маг не заметила активации Андреем магемы. Вообще, любые магемы, которые активируются внутри тела, заметить сложно, почти невозможно, поскольку внешняя аура энергетического тела маскирует подобное. Лишь самые опытные медимагикусы способны заметить такое по косвенным изменениям энергетического тела. Поэтому он не опасался сопровождающей. Как он понял из её одежды — она «водник», что бы это ни значило, к тому же её аура была далека от медимагикусов.

В башне Морриган завела Андрея в комнату, которая напоминала кабинет врача конца девятнадцатого века. Помимо рабочего стола и кресла, в котором сидел лысый невзрачный мужчина субтильного телосложения с блеклыми серыми глазами, тут располагалась кушетка. Именно на неё уложили рекрута.

Лысый ментамагикус в невзрачной тёмно-серой мантии сел на стул возле кушетки и надел на голову пациента чёрный обруч с большим изумрудом, такой же, но белого цвета, он водрузил себе на голову.

Через мгновение сознание Афанасьева помутилось, и его поглотила тьма. Когда он очнулся, сопроцессор передал пользователю мысленный пакет информации, из которого стало понятно, что ему внедрили ментальные закладки и много раз безуспешно пытались считать запретные мысли, но вместо этого всегда считывали воспоминания из открытого допуска и не замечали запретной территории. Если не знать, что ищешь, то заметить подобную защиту под силу лишь самым опытным ментамагикусам от шестого рязряда и выше, но на родине Деуса о ней знал любой специалист подобного профиля, поскольку всем им было известно о стандартных армейских техниках защиты сознания.

Сопроцессор спрашивал, что из информации оставить, а что удалить. Он разделил внедренную в мозг информацию на несколько блоков: закладки и языковой блок. Андрей тут же отдал приказ на удаление закладок, а знание языка решил оставить.

Усталый ментамагикус весь взмок и откинулся на спинку стула.

— Ты меня понимаешь? — тихо спросил он.

— Понимаю, — слова нового языка давались Афанасьеву с трудом. Его речевой аппарат ещё не успел привыкнуть к воспроизведению новых звуков.

— Замечательно, — с облегчением выдохнул лысый маг. — У тебя отличная природная защита разума и ты очень быстро воспринимаешь информацию. Всего за час выучил наш язык. Пошли, я провожу тебя к ректору академии.

— Зачем? — решил не выбиваться из образа и для проформы поинтересоваться землянин. — Мне сказали, что это лишь экскурсия и скоро меня вернут домой.

— Глупости, — ментамагикус был уверен в правильности установленных закладок. Он даже заподозрить не мог, что их уже нет и в помине. Оттого он не опасался того, что студиоз начнет буянить и возражать. Он должен быть рад возможности постигать магические искусства и служить королевству Зелтон. — Пройдя через портал на территорию академии, ты уже согласился стать студиозом. Осталось лишь уладить формальности.

Обувшись в свои кроссовки, Андрей последовал за лысым магом на четвёртый этаж.

В приёмной ректора за письменным столом сидела роскошная светлокожая брюнетка-человек с выдающимися формами, на которые можно надолго залипнуть. Чёрное открытое платье с глубоким декольте удачно подчёркивало соблазнительную фигуру и не скрывало от глаз роскошные холмики.

— Новый студиоз-иномирец, — сухо произнёс ментамагикус, после чего, оставив Андрея наедине с секретарём, отправился в обратном направлении.

— Присаживайся, — кивнула девушка на стул для посетителей, стоящий перед её столом. Она передала ему анкету и карандаш. — Заполни бумаги.

Андрей в анкете нагло врал, занизив свой возраст до двадцати лет, а в качестве фамилии указал имя из прошлой жизни. Он не собирался облегчать инопланетянам его возможные поиски, когда он свалит из этого мира.

— Андрей Деус, — вчиталась в анкету девушка, после чего заполнила поле в договоре и протянула его парню. — Распишись.

Андрей внимательно прочитал договор. Очень удачно, что языковой пакет включал письменность. Как и ожидалось, контракт был кабальным. Из него следовало, что год обучения в академии стоит тысячу золотых. Всего обучение будет длиться пять лет. Нехитрые подсчёты давали понять, что в итоге ему придётся выплатить пять тысяч золотых, но не напрямую. Оплату на себя брало государство, которому после окончания учёбы он обязан служить тридцать лет. Или же он может заплатить семь тысяч золотых, поскольку в эту сумму была включена доставка порталом в их мир и проценты по займу от государства.

Андрей пока не знал покупательной способности местной валюты, но подозревал, что золотой — это много, а семь тысяч — дохрена. Ни один «попаданец» за пять лет учёбы такую сумму накопить неспособен. Получалось, что год службы мага стране обходится немногим больше двухсот тридцати трёх золотых. Магу наверняка выплачивают зарплату. Вряд ли она превосходит эту сумму. Следовательно, в год кабальный маг зарабатывает около пары сотен золотых. А уж студент вряд ли способен получить больше сотни в год, даже если будет лезть из шкуры вон.

Он поразился наглости аборигенов и спокойно подмахнул бумаги, поскольку всё равно не собирался выполнять условия договора.

А ведь как всё устроено! Вначале рекрута заманивают, затем пичкают ментальными закладками, потом «попаданец» радостно заключает кабальный контракт, проходит недолгое обучение, после чего вперёд и с песней отправляется воевать за короля Зелтона.

— Студиоз Деус, следуй за мной в кабинет ректора, — с удовлетворением убрала бумаги в папку секретарь и плавно поднялась со своего места, приковывая взор парня к своей соблазнительной фигуре.

Постучавшись в огромную двухстворчатую дверь из массива красного дерева, она тут же распахнула одну створку и прошла внутрь. Андрей последовал за ней.

— Архимаг Ромеро, к вам новый студиоз-иномирец, Андрей Деус.

Пожилой седовласый полуэльф сидел в уютном кресле правым боком к двери перед большим окном от пола до потолка и кормил кусочками сырого мяса серого зверька, похожего на хорька, который сидел у него на коленях. На спинке кресла висела полосатая мантия, подобная радуге. Полосы на ней были выкрашены в синий, голубой, красный и коричневый цвета.

Кресло подлетело и повернуло седока лицом к посетителям, после чего плавно приземлилось.

Афанасьев ошалел от того, сколько на это было потрачено магической энергии. Ведь кресло ничуть не напоминало его первую поделку после возвращение памяти Деуса и обретения магических способностей. Это кресло работало не за счёт оптимизированных антигравов, а на встроенных в его структуру магемах, что требовало гигантского расхода энергии, которую подавал пользователь.

Энергетическое тело ректора впечатляло. Оно соответствовало могучему архимагикусу из мира Деуса. Странным было лишь то, что он выглядел стариком. Знакомые Деусу архимагикусы способны жить до десяти тысяч лет, что в три-четыре раза превышает возможности обычного магикуса. Но аура чётко говорила знающему человеку, что ректору не больше пятисот лет. Это косвенно намекало на плохо развитую медицину.

Ромеро остановил сальный взгляд голубых глаз на груди секретарши.

— К-хм… — приподняла она брови. — Господин ректор… Студиоз.

— Ах да, о чём это я, — ректор с трудом оторвал взгляд от манящих холмиков секретарши. — Итак, молодой человек, на каком факультете ты хочешь учиться?

Афанасьев был готов поклясться, что за внешней безобидностью и чудачеством скрывается могучий и жёсткий магикус, проживший не меньше четырехсот лет. И этот могучий полуэльф сейчас изучал его всеми доступными способами. Судя по сжатым губам и недовольно опущенным уголкам губ, ректор будто разочаровался и потерял всякий интерес к студиозу. Андрей догадался, что тот оценил его силу, которую сложно назвать выдающейся. Если учесть, насколько неоптимально аборигены пользуются магической энергией, становится понятно, что Андрея отнесли к категории слабаков и пушечного мяса, недостойного внимания. Оно и к лучшему. Лишнее внимание ему было ни к чему.

— Факультет артефакторики, господин ректор.

— Точно?

— Точно.

— Сабрина, ты слышала. Запиши студиоза к артефакторам, — окончательно потерял к нему интерес Ромеро, развернув кресло к окну и продолжив кормить хорька.

Глава 5

Андрей с охапкой вещей шёл через парк. Расположенный в подвале башни завхоз выдал ему студенческую форму и постельное бельё. Путь к самому общежитию он показал в стиле «иди в том направлении».

Афанасьев так шёл уже пять минут и дошёл до развилки пяти дорог, перед которой замер в нерешительности.

На скамейке неподалеку сидела темнокожая девушка в чёрной юбке и жакете. Она с упоением читала какую-то книгу. Она была похожа на стройную симпатичную негритянку с прямыми волосами в тон униформы. Впечатление портили только заостренные уши, которые были немного длиннее, чем у Виолетты, но короче, чем у эльфов, виденных Деусом. На основании общей информации он сделал вывод, что девушка чернокожая полуэльфийка.

Больше спросить было не у кого, поэтому он подошёл к ней и вежливо произнёс:

— Простите, высокопочтенная, что отвлекаю вас от интересного занятия, но мне нужна ваша помощь.

— А? — приспустила она книгу и устремила на парня большие удивлённые глаза. — Ты что, новичок-иномирец?

— Вашей догадливости нужно отдать дань уважения, — склонил голову Афанасьев. — Андрей Деус к вашим услугам, глубокоуважаемая. О том, что я новичок, легко понять по стопке вещей. Но мне любопытно, как вы угадали, что я иномирец? Мне казалось, что я уже освоился с произношением.

— Ничего подобного, — ещё ниже опустила книгу девушка. — Так уважительно у нас обращаются только к вышестоящим, например, к высшей аристократии или магистрам, архимагам. Я же обычная студентка. К равным или нижестоящим обращаются на ты.

— Только поэтому?

— Не только, — хмыкнула она, закрывая книгу и откладывая её на лавку. — Ещё ты решил попросить помощи у МЕНЯ!

— Простите, глубокоуважаемая, а разве вы какая-то особая персона и у вас нельзя просить помощи?

— Ха-ха-ха! — звонко рассмеялась девушка. Она так веселилась, что у неё в уголках глаз выступили слёзы. — О, Боги! Сразу видно, что ты иномирец. Я же наполовину тёмная эльфийка, ещё и учусь на тёмном факультете. Ни один местный даже не помыслит подойти ко мне.

— М-м? — вопросительно вздёрнул брови Андрей.

— Фу-фу-фу! — вновь рассмеялась она. — Тёмные эльфы считаются самыми жестокими существами в нашем мире. Хуже репутация лишь у тёмных магов. А я для окружающих воплощение этих двух «добродетелей». Теперь понимаешь?

— Глубокоуважаемая, вы не показались мне жестокой. Простите, возможно, вы это скрываете глубоко в душе. Но мне показалось, что вы обычная студентка, увлечённая занимательным чтением.

— Хех… — ошалелыми глазами разглядывала она парня. — А ты забавный… Меня зовут Ирая. На самом деле моя мать обычный человек. Она работала служанкой в трактире и залетела от проезжего тёмного эльфа. А на тёмном факультете я из-за направленности дара. Впрочем, с моим папашей иначе быть не могло. Так чем тебе помочь?

— Если позволишь, я буду звать тебя Ира. Так мне привычней.

— Валяй, — простодушно махнула она рукой. — Хоть Ир зови, но только не бранью подзывай.

— Ира, подскажи, пожалуйста, как пройти к общежитию артефакторов?

— А, так тебе тоже не объяснили, — расплылись её губы в широкой улыбке. — Тебе нужна вторая тропинка справа.

— Вторая от центра или…

— Просто поверни направо!

— Огромное спасибо! Ира, ты меня сильно выручила. Извини, у тебя есть свободное время?

— До ужина я абсолютно свободна, — с интересом она разглядывала лицо и фигуру Андрея, которые ей казались очень привлекательными. Парней с такой идеальной внешностью она никогда не встречала. Эльфы, конечно, красавцы, но чтобы человек мог поспорить с ними в красоте — невероятно. — Я могу тебе ещё чем-то помочь?

— Ты на каком курсе, если это не секрет?

— Какой уж тут секрет? Вот, смотри, — она прикоснулась к груди с левой стороны. На её жакете были изображены три вертикальные черты. — Количество чёрточек обозначает курс. У тебя будет одна.

— То есть, ты третьекурсница?

— Рада, что ты умеешь считать, — иронично ухмыльнулась она. — Да, именно, третий курс, тёмный факультет.

— И чем же так знаменит тёмный факультет, что его представителей боятся пуще тёмных эльфов?

— Слухи. Толпа тупых людишек распространяет о нас слухи один страшнее другого. Мол, тёмные маги жрут на завтрак младенцев, приносят в жертву девственниц и всё такое.

— А на самом деле чему вас учат?

— Ты и этого не знаешь? — изумлённо распахнула глаза Ирая.

— Меня не удосужились просветить. Напоили, обманом затащили в академию и учись, Андрюша, чтобы верно служить королю…

— Обычная практика для иноземцев, — пожала плечами Ирая. — Не слышала, чтобы кто-то был недовольным. Стать магом очень почётно. Это же малое дворянство! А если станешь магистром — то получишь полное дворянство.

— А если стать архимагом?

— Во ты загнул! — закатила глаза к небу Ирая. — Архимаг — это уже высший дворянин. Чтобы им стать, нужно обладать даром огромной силы. О таком можно только мечтать. Хотя и о том, чтобы учиться в академии, многие лишь мечтают.

— И что же не так с вашим факультетом?

— Кроме того, что нас все студенты опасаются, всё нормально. На первом курсе у нас практически такая же учебная программа, как и у остальных. А так мы специализируемся на проклятьях и нежити.

— Накладывать проклятья и поднимать нежить?

— Наоборот. Снимать проклятья и упокаивать нежить. Хотя тот, кто умеет снять проклятье, может и наложить…

— Теперь понятно, почему вас опасаются. Ира, ещё раз спасибо за помощь. Я могу, если что, к тебе обращаться?

— Ты? Ко мне?! — девушка, казалось, такого не ожидала, отчего выражала сильнейшее удивление. — После того, как всё узнал о тёмных?

— Насколько я понял, вы целители и спасатели. Что в этом такого? Название факультета хреновое, это да. Тому, кто его придумал, нужно по шапке настучать. С психологией толпы и маркетингом он явно не был знаком.

— Целители и спасатели? — тихо прошептала Ирая. — Ты реально странный. Впервые слышу такую интерпретацию по отношению к тёмным…

Девушка ненадолго задумалась, после чего подхватила книгу с решительным видом встала.

— Я тебя провожу до общежития.

— Благодарю, — Андрей зашагал рядом с девушкой по указанной дорожке. — А что вообще такое эта ваша нежить?

— Ты не знаешь?

— У нас нежить существует лишь в человеческих фантазиях. Это ожившие мертвецы.

— Именно они и есть. Только это не ожившие мертвецы, а големы из тел мертвецов. Вражеские тёмные маги оживляют тела погибших солдат, а нам предстоит их уничтожать.

— И оживлять, если попадёте в армию.

— Возможно, — пожала она плечами.

— Проще говоря, на практике вам приходится возиться с трупами?

Ирая сморщила мордашку, словно от неприятного запаха.

— Не напоминай… Я на первой практике чуть сознания не лишилась. А наши мальчишки, представляешь, чего удумали? Они кидались в нас отрезанным мужским детородным органом и ржали аки кони!

— К-ха-к-ха! — вырвался у Афанасьева кашляющий смех. — Какая мерзость! Наверняка к концу обучения выпускники вашего факультета все поголовно циники с чёрным чувством юмора.

— Не без этого, — не стала спорить Ирая.

Вскоре они вышли к трёхэтажному зданию, которое напоминало хрущевку с двумя подъездами. Его стены были окрашены в фиолетовый цвет.

— Слева женский корпус, справа мужской, — остановилась Ирая. — Смотри, не перепутай. Комендант за проникновение в корпус противоположного пола накажет. Несколько дней будешь дежурить в столовой или заниматься уборкой территории.

— Учту. У вас так же?

— Ага. Все общаги одинаковые. Только у аристократов общага с личными апартаментами и ватерклозетом.

— То есть, у нас сортир общий?

— И душевая общая. А там, где ты жил, разве не так?

— Нет. Там у меня большой дом со всеми удобствами, а до этого жил в небольших апартаментах, но и там были удобства.

— Если бы у меня был свой дом, я бы подумала, стоит ли вообще идти в маги, — задумчиво пожевала нижнюю губу Ирая. — Ладно, Андрей, была рада знакомству. Заходи, если что. Моё общежитие по такой же тропинке с левой стороны. Тебе от своей общаги просто нужно идти по прямой. Тридцать третья комната.

— А как же комендант?

— Так ведь в саму общагу лезть не обязательно. Попросишь комендантшу позвать меня.

— Ирочка, спасибо за помощь. Ты меня очень выручила. Я был искренне рад познакомиться с такой очаровательной и отзывчивой девушкой.

Ирая кивнула и поспешила в обратном направлении. Андрею показалось, что её кожа в районе щёк слегка потемнела, словно от прилива крови.

Возле входа в отгороженной каморке сидел пожилой сгорбленный мужчина. Он цепким взором ретивого охранника, коих Андрей на работе немало повидал, впился в студиоза.

— Кто таков? — скрипучим голосом спросил он.

— Андрей Деус, новый студиоз факультета артефакторики. Просили подойти к вам по поводу проживания.

Комендант протянул вперёд руку и позвенел ключами, после чего выложил на стойку ключ с номерком, на котором было написано число «13».

— Тринадцатая комната. Первый этаж, — комендант говорил рублеными фразами командным тоном. Его голос был подобен звуку несмазанных петель — такой же скрипучий и противный. — Направо до конца. В десять вечера отбой. После этого двери запираются. Баб не водить. Не бухать. Бухло не проносить. Не шуметь. За нарушение последует наказание! Иди.

— Спасибо. Удачного дня.

Комендант провожал спину Афанасьева внимательным и подозрительным взором, к которому человек, сам проработавший в охране несколько лет, давно выработал иммунитет. Он сам мог кого хочешь одарить не менее выразительным подозрительным взглядом.

Ключ от комнаты оказался огромного размера, словно от амбарного замка. Андрей подёргал ручку. Убедившись, что дверь заперта, он открыл её ключом.

Первое, что он увидел, полуголый дворф, лежащий на кровати с книгой. Ростом чуть больше полутора метров, с гипертрофированной мускулатурой, густой рыжей шевелюрой и жидкой бородой. Он положил книгу на живот, приподнял голову и уставился на человека.

— Добрый день. Я Андрей Деус. Мне сказали заселяться в эту комнату.

— Проходи.

В комнате находилось всего две кровати, а также небольшие шкафы, столы и стулья в том же количестве. Рабочие столы освещало одно большое арочное окно.

Андрей положил пожитки на свободную кровать.

Дворф продолжительным вдохом втянул ноздрями воздух. Его ноздри затрепетали. С грустью выдохнув, он протянул:

— Пивом пахнет. И рыбой. Копчёной…

— Меня пару часов назад выдернули из пивной.

— Эх! — вырвался у молодого дворфа очередной печальный вздох. — А тут пиво нельзя пить…

— Сочувствую. Самогон не пытался гнать?

— Да какой там… — взгляд дворфа потеплел. — Комендант учует. У него нюх как у стервятника! Я Торин из клана Железноруков. Ты из иномирцев?

— Угадал.

— Тебя одежда выдаёт и произношение. К тому же, ты явился в конце учебного года.

— Интересно, как же тогда учиться?

— Да как обычно, — принял сидячее положение Торин. — Поговоришь с куратором артефакторов, он выдаст тебе рекомендации и разрешение на посещение библиотеки. Учёбу начнёшь уже со следующим потоком первогодок.

— Забавно. Любопытно, как это отразится на оплате?

— Как-как… — в бороду пробурчал Торин. — Запишут тебе долг за проживание на территории академии на несколько лет дополнительной службы. Они всегда так делают. С другой стороны, можно посмотреть на это с позитивной точки зрения. У тебя будет пять месяцев на самоподготовку.

— А каникулы?

— Каникулы для студиозов, а ты пока абитуриент. Никто тебя до окончания первого курса с территории академии не выпустит.

— Они говорили, у тебя будет много служанок и толпа девок, будешь уважаемым человеком и сможешь деньги грести лопатой, — прорезалась у Андрея ирония. — А на деле пшик. Даже в город не выйти.

Торин покивал на слова соседа по комнате.

— Брешут, впрочем, как и всегда. Вижу, ты человек основательный, прямо как дворф. И пиво уважаешь. Думаю, мы найдём общий язык. Ты только мои вещи без спроса не бери.

— Замётано. Кстати, насчёт вещей. Торин, одолжи почитать конспекты.

— Это без проблем. Только чтобы вернул в целости и сохранности!

— Обижаешь! Будут как новенькие. Кстати, ты на каком курсе?

— Первый. Так что на следующий год мы с тобой будем на разных курсах.

Торин поделился с соседом конспектами. Андрей углубился в чтение. Пролистав пару «тетрадей», которые были выполнены в виде книг со страницами без разлиновки, он отложил все конспекты в сторону.

— Спасибо, Торин.

— Ты не будешь читать всё?

— Нет. Там полная ерунда. Вас учат какой-то архаике. Этот якобы магический язык придумал больной на голову извращенец. Никакой математической точности и чёткой программируемой логики. Сплетение образов узелковым языком… Как вообще с таким подходом у вас магия работает?

— Можно подумать, есть лучший способ плетения заклинаний, — хмыкнул Торин.

— Это да… Как говорят: работает — не трогай. Это как раз про местную магию. Но учить это…

Он не стал озвучивать вслух, что в таком виде учиться местной магии не собирается.

Андрей понял, что нужно собрать всю доступную информацию о местной магии, загрузить её в квантовый компьютер и дать обработать виртуальному интеллекту. Пусть комп выявит математические закономерности, систематизирует местный кривой и косой магический язык программирования и переведёт всё на нормальный язык программирования магикусов мира Деуса. Проще говоря, он собирался перевести местные плетения в нормальные магемы.

Вот только одна беда — нужно сделать квантовый компьютер и сопутствующее оборудование. Причём, сделать это следует незаметно для аборигенов, ещё и материалы нужно где-то раздобыть.

— Торин.

— Что? — оторвался он от книги.

— Тут кузня есть?

— Есть. Мы же артефакторы. Но паршивая кузня. Нашим, дворфским, она в подмётки не годится.

— Это понятно. Уверен, что она по оснащению даже нашим домашним мастерским жопоруких самодельщиков проигрывает. Но то, что она есть, уже хорошо.

— О! У вас тоже кузнечное дело в почёте? — оживился Торин.

— У нас чисто техническая цивилизация, Торин. Наши умельцы делают такие приборы и механизмы, что ты от зависти пивом захлебнешься.

— Да ладно! — не поверил дворф, приняв слова соседа за бахвальство. — Всё бы вам, людям, языком трепать.

— Ты мне вот что скажи, сосед, где тут металлы добыть можно?

— В городе на купеческом рынке. А много надо?

— Для начала немного, а вообще много. Только у меня денег нет.

— Э, Андрей, — махнул рукой дворф, — без денег ты ничего не купишь.

— Понимаю. Но в принципе купить металлы можно?

— Конечно. Приходи, плати и покупай. Только тебя никто не выпустит из академии.

— А через тебя можно сделать заказ?

— Запросто. За десять процентов от заказа я свяжусь со своим кланом и закажу любой товар. Всё, кроме дам лёгкого поведения, алкоголя и дурмана. Тебе даже доставят товары на территорию академии. Вот как появятся деньги, так обращайся.

— А продать через тебя товары с той же посреднической комиссией реально?

— Продать? — в глазах дворфа появился живой интерес. — Конечно! Только клан захочет свой процент. Думаю, не меньше двадцати процентов.

— Итого тридцать процентов стоимости товара. Грабёж, но приемлемо. В таком случае давай определимся: какие товары стоят дорого и пользуются высоким спросом?

— А ты мне нравишься, — натянул на торс рубашку Торин. — У тебя дворфов в предках не было?

— Кто знает…

— Вопрос, конечно, очень интересный, — задумался дворф. — Хорошее оружие и броня всегда стоят дорого. Но монополию на их производство стараются удерживать мои сородичи. Так что за попытку влезть в эту нишу тебя вместо прибыли ждёт нож в печень.

— Интересное уточнение. А ведь я мог бы делать лучшие в мире оружие и броню, но что-то не хочется из-за этого погибнуть.

— Брешешь! — запыхтел от негодования Торин. — Лучшее оружие делают дворфы!

— Спорим?

— Спорим! — с полной уверенностью заявил дворф.

— На просто так неинтересно. Что поставишь?

— У меня есть десять золотых. А вот что ты поставишь, если у тебя нет денег?

— Давай так, Торин, я приношу тебе созданные мною нож и защитный нагрудник. И если они не окажутся лучше дворфских, то я буду тебе должен пятьдесят золотых. Нам минимум четыре года под одной крышей жить, так что рано или поздно верну долг.

— Долги я не люблю, — задумался Торин, — но ты прав, нам ещё долго вместе жить. По рукам!

— Спор, это хорошо, но вернёмся к нашим баранам. Итак, дорогие товары, Торин.

— Так сразу и не скажешь, — задумчиво стал водить правой дланью по бороде дворф. — Драгоценные камни сильно ценятся. Особенно, крупные и правильно огранённые. Их используют в создании артефактов в качестве накопителей маны.

— Так-так! — оживился Афанасьев. — С этого места поподробней. Какие камни, какого размера, какой огранки?

— Рубины, алмазы, изумруды… А огранка у меня есть в конспекте по артефакторике.

— Рано я тебе конспекты вернул. Я возьму?

— Да, вот, — нашёл он нужную «книгу» с рукописным названием «артефакторика».

Найдя нужную тему, Андрей зафиксировал все виды местной огранки с помощью сопроцессора.

— Сапфиры сойдут?

— Конечно! Сапфиры, особенно чистые, очень высоко ценятся. У тебя есть?

— Скоро будут. Продать сможешь?

— Запросто. Товар ходовой, хоть и дорогой. Артефакторы за хорошими камнями в очередь выстроятся.

Оставив дворфа в одиночестве, Андрей отправился бродить по территории академии в поисках укромных уголков. Так он забрёл в глубину парка, где не было ни одного студиоза, а на поверхность почвы проступал глинистый грунт.

Чтобы не привлекать внимание местных магикусов, он использовал более сложную экранированную магему. Такие магемы магикусам пришлось изобрести из-за частых конфликтов с эльфийскими магами. Их можно было использовать в тылу врага, чтобы не быть обнаруженными.

Он активировал сканирующую магему прямо в грунте. Это был суглинок, который содержал в процентном соотношении следующие вещества: двадцать три кремния, восемь с половиной алюминия, два железа, столько же кальция, по одному проценту магния с фосфором и немного серы. Всё остальное кислород и немного водорода.

Из этих веществ он в уме прикинул состав, внёс корректировки в магему и активировал её. Подождав пару минут, Афанасьев достал из выемки в земле нож с чёрным клинком, сделанный по типу штык-ножа от автомата Калашникова. Он был создан на основе композита из алюминия, магния и железа с фуллереновыми наноматериалами из кремния.

Затем таким же образом он сделал из наноматериалов нагрудник из многослойной сверхпрочной ткани, во многом превосходящей кевлар. В бронежилет были вставлены композитные пластины, укреплённые наноматериалами. Никаких изысков — использовалось лишь то, что есть под ногами. Нагрудник делался по размерам торса Торина.

Напоследок он запустил магему и вскоре собрал из ямки горсть абсолютно одинаковых идеально ограненных сапфиров по тридцать карат.

Его возвращения с нетерпением предвкушал Торин. Он не ожидал увидеть в руках у соседа нож и чёрный бронежилет. Просто дворфа сильно заинтересовал его сосед-иномирец.

— Ты шутишь? — недоверчиво уставился на предметы дворф. — Хочешь сказать, что сделал нож и нагрудник за пару часов?

— Нет, конечно. За кого ты меня принимаешь? За бога? Я сделал их раньше. Просто забрал.

— Не верю. Наверняка ты у кого-то купил эти вещи, а мне льёшь в уши разбавленное пиво!

— Ты видел такие товары у вас?

— Нет, — внимательно разглядывал клинок Торин, вертя его в руках. Попробовав пальцем остроту, он тут же порезался, на что удовлетворительно кивнул, не обратив внимания на порез.

Он пробовал изгибать клинок. Потом начал резать всё подряд. Когда резал бумагу, он светился от счастья. Когда отрезал угол столешницы, изумлённо приподнял бровь. Когда же он достал свой булатный кинжал и разрезал новым ножом его клинок, глаза Торина стали неожиданно большими, а рот широко распахнулся.

— Э? — обернулся он к соседу.

— Бывает… Я же делал. Нагрудник на себе не проверяй.

— Боги недр! — махнул рукой дворф, и тут же полез под матрас. Достав оттуда кожаный кошель, он отсчитал десять золотых кругляшей и положил на стол соседа. — Тут нет магических плетений, я это чувствую. Да одного только ножа достаточно, чтобы выиграть спор. Признаю своё поражение, мастер, — склонил он голову.

— Вот и славно. Нож и нагрудник твои, Торин.

— Мои? — с изумлением протянул он. — Но этот нож стоит целое состояние! Он уникальный. Я слышал об артефактах, которые могут резать сталь, но они именно что артефакты со сложным зачарованием, огромным накопителем и стоимостью с замок Лорда.

— Тогда не стоит никому показывать такую ценность, — прикарманил монеты Андрей. — Вот, глянь, — принялся он выгребать из карманов сапфиры. — Такие камешки сойдут на продажу?

— Э-э?! — дворф выпучил огромные глазищи на горку сапфиров. Его кожа стала бледнее мела. Дрожащей рукой он взял один камень и поднёс к правому глазу. Прищурив левый глаз, он начал рассматривать драгоценность. — БОГИ НЕДР! Чистейшие сапфиры идеальной и самой распространенной огранки. Огромные, как мой кулак! Да тут целое состояние!

— Торин, ты преуменьшаешь размер своих кулаков, — оставался спокойным Андрей, оценив каждый кулачище дворфа, как два своих. — Берёшься за реализацию?

Лоб дворфа взмок. Огромной лапищей он утёр пот.

— Ты хоть представляешь, сколько всё это стоит?

— Сколько?

— Да тут примерно на двадцать тысяч золотых!

— Вот и славно. Значит, ты заработаешь две тысячи, я тоже в накладе не останусь. Берёшь камни?

— Да! Да, демонический соблазнитель! Откуда?!

— Я же иномирец, — развёл он руками. — Не хотел в ваш мир лезть с пустыми карманами. Торин, часть оплаты мне нужна будет сразу в виде различных металлов. Все разновидности металлов, какие у вас есть не меньше, чем по десять килограммов. Можно в виде руды. Золота и серебра не нужно.

— Нет, ты определенно дворф, — сбрасывая нервное напряжение, Торин расхохотался. — Ха! Ха-ха! Ха-ха-ха! Точно иномирный дворф! Такой же предусмотрительный и мастеровитый. Только выглядишь, как человек. Чего только в других мирах не бывает…

Глава 6

Вечером Торин начал надевать форму академии.

— Андрей, ты идёшь ужинать?

— Конечно! — вскочил он и начал облачаться в такую же форму. — Я уж думал, что тут студиозов держат на голодном пайке. Куда идти?

— В академию. Столовая расположена на первом этаже. Завтрак в восемь утра, обед в два часа дня, ужин в восемь вечера. Желательно не опаздывать.

— Неужели в столовой собираются все студиозы?

— Аристократы предпочитают есть в личных апартаментах, кроме бедных. А так да, в столовой собираются все студиозы.

До основного здания Торин и Андрей дошли за десять минут. Вместе с ними шли все студиозы из общежития, растянувшиеся в длинную цепочку. На пересечении дорог в их группу вливались студиозы в чёрных, серых, голубых и синих мантиях. В итоге образовалась большая и шумная толпа молодых людей, гонимых голодом.

Столовая расположилась в основном здании академии. Она занимала половину первого этажа и была весьма просторной. Несмотря на то, что имелось семь точек выдачи, к ним образовались длинные очереди.

В столовой собрались почти все студиозы академии. Они стояли к точкам выдачи с подносами в руках, разделившись по цвету формы факультетов. Столиков было много, хватало всем.

Торин и Андрей, получив свои большие порции еды и напитков, подсели к паре первокурсников-артефакторов. Оба люди. Первый — худой семнадцатилетний дрыщ с прыщавым лицом и каштановыми волосами, стриженными под горшок. Второй — приземистый крепыш с коротким чёрным ёжиком на голове и щекастым лицом.

— Парни, знакомьтесь, — начал дворф. — Это Андрей, он иномирец, будущий первак. А это, — показал он на щекастого, — Кевин, сын кузнеца. И Пётр, — кивнул он в сторону дрыща, — из крестьян.

— Добрый вечер, — кивнул им по очереди Афанасьев. — Рад знакомству.

— И я рад, — протянул для рукопожатия руку Кевин. Рука у него оказалась сильной. Он словно пытался могучим рукопожатием проверить нового знакомого. Но Андрей ему не уступал, даже превосходил силушкой за счёт измененных и наращенных мышц. Парень удовлетворённо улыбнулся и прекратил борьбу. — А ты крепкий малый.

Пётр не пытался демонстрировать свою силу, рукопожатие у него было крепким и чисто формальным. Он не особо стремился к диалогу, лишь кивнул новому знакомому и сосредоточил своё внимание на еде.

Расправившись со своими порциями, молодые люди и дворф направились на улицу.

— Парни, — начал Афанасьев, — можно как-то организовать питание в общаге?

— Если деньги есть, то всё можно, — флегматично заметил Пётр.

— Со второго курса выпускают на выходных в город, — пояснил Торин. — Старшекурсникам можно заказать покупку продуктов. Много они не купят, но на перекусы хватит. Стандартная цена — десятая доля от стоимости товара. Естественно, они скажут тебе одну цену, самую высокую на рынке, а купят с торгом. Ещё я могу в любой день через своих соклановцев сделать заказ, но это обойдется в двадцать процентов наценки.

— Понял, принял, — кивнул Андрей. — Торин, закажи у них копчёных колбас, сыра и пресных лепёшек.

— Богатенький, что ли? — с завистью посмотрел на него Пётр.

— Эй! — перевёл на него хмурый взгляд дворф. — У нас, знаешь ли, не принято интересоваться материальным положением друг друга. Если ты, Пётр, не хочешь или не умеешь зарабатывать деньги — это твои проблемы.

— Парни, не ссорьтесь, — добродушно взирал на мир сын кузнеца. — Ну, может Андрей колбасу купить, и что с того? Я вот тоже могу, но не буду. Не люблю транжирить деньги.

— Да вы все тут богатенькие, — пробурчал недовольный Пётр. — Один дворф, другой из семьи кузнеца, и ты, — вперил он свой хмурый взгляд в Афанасьева.

— У себя в мире я не был бедняком, но так было не всегда, — поделился своим статусом он. — Ребята, я хочу прогуляться перед сном. Вы как тут время определяете?

— Так вот же, — Торин продемонстрировал нашивку в виде золотого круга на левом рукаве пиджака. — Если туда подать ману, то появится черта, показывающая время. В сутках двадцать четыре часа. Круг разделён на двенадцать отрезков. Верхнее положение — полдень и полночь.

— Удобно, — не стал палиться Андрей с активацией часов. Ведь фактически ему ещё никто не показал, как управлять маной.

Часы слишком напоминали земные, но он не стал этого упоминать.

Он знал, что ученическая форма зачарована, но не особо разобрался в том, какую функцию выполняют магемы. Главное — он убедился, что они безвредные. Иначе он бы не надел униформу, не удалив вредные магемы.

— Торин, а зачарование на груди для чего?

— Смена нашивки курса.

— А последнее плетение?

— Какое ещё плетение? — искренне удивился дворф.

— Да, какое? — присоединился к нему Кевин.

— Да что вы у него спрашиваете? — фыркнул Пётр. — Нет на форме больше никаких плетений!

— На спине большое плетение, — не обратил внимания на его слова Афанасьев. — Оно на краткий миг активируется каждую минуту. Похоже на следящий маячок, который отсылает сигнал о местоположении пиджака на приёмный артефакт.

— Я же говорю, что он херню несёт! — победоносно вздёрнул прыщавый подбородок Пётр. — Ты так говоришь, будто можешь видеть плетения!

Андрей осознал, что близок к провалу. Он считал, что аборигены способны видеть энергетические проявления, как и он сам. Оговорка Петра дала ему понять, что он был не прав — они не видят магии. Нужно было срочно исправляться.

— Вижу или нет, полагаю, нет смысла обсуждать — это словно носить воду в решете. Но я чувствую ману. И на пиджаке её концентрация ощущается на левом рукаве, на груди и на спине. Замечу, что плетение на спине активируется только тогда, когда студиоз носит пиджак на себе. Пока одежда лежала, я не ощущал активации плетения.

— Это точно следящее плетение, — с серьёзным видом погладил бородку Торин. — До меня доходили слухи, будто в академии следят за передвижением студиозов. Но думал, что это лишь слухи.

— Да что вы ему верите?! — презрительно скривил губы Пётр. — Он выдумал всё это.

— Зачем бы Андрею выдумывать? — одарил непониманием спутника дворф. — К тому же, высокая чувствительность к мане хоть и редкость, но каждый десятый маг может таким похвастать.

— Кевин, скажи им, — Пётр подергал товарища за рукав.

— Что сказать?

— Что они не правы!

— Да мне как-то молотом по наковальне, правы они или нет. Чего-то колбасы захотелось… И пива.

— Эх… — грустно вздохнул Торин. — И не говори… Сейчас бы бочонок пива с жирными колбасками…

— Да ну вас! — обиженно насупился Пётр, ускоряя шаг. Он обогнал ребят и резкими шагами вырвался вперёд.

— Чего это он? — проводил его взглядом дворф.

— А кто его знает? — пожал плечами Кевин. — Мы почти год в одной комнате живём, а я его до сих пор не понимаю. Всё время грезит о деньгах и о том, как станет великим архимагом и тогда ух…

— Ух — это как?

— А он сам не знает, — усмехнулся Кевин. — Дальше «ух» Пётр не заходил в своих размышлениях.

В своей комнате Андрей оставил пиджак и отправился на прогулку. Торин нагнал его.

— Я договорился с дядей в девять о визите на пропускной пункт, — прошептал он. — Передам ему «товар».

— Отлично. Надеюсь, что хотя бы металл и продукты твои соклановцы привезут поскорее.

— Думаю, завтра. Андрей, я заметил, что все твои камни слишком… хм… одинаковые. Такого не бывает.

— В моём мире ещё лет сто назад научились делать искусственные драгоценные камни: сапфиры, рубины, изумруды. Ещё умеют наращивать размер алмазов.

— Вот как… — глаза дворфа жадно заблестели. — Тебе известен секрет создания таких камней?

— Никаких секретов. У нас это общедоступная информация. Да, процесс мне известен. Например, для получения сапфира в специальную печь помещают один специфический металл и нагревают его до температуры две тысячи двести градусов. В вашем языке я не встретил аналогов названия металла «алюминий» и его соединения с частицей воздуха «кислородом», которые образуют «оксид», — добавил он несколько слов на русском. — Под воздействием высокой температуры состав приобретает кристаллическую структуру. Скорость кристаллизации составляет четыре миллиметра в час. Чаще всего выращивается крупный камень, который впоследствии разрезается на кусочки и ограняется.

— Слушай, — громко зашептал Торин, с опаской оглядываясь по сторонам, — мы с тобой можем безумно разбогатеть. Давай создадим своё предприятие и будем делать сапфиры.

Афанасьев не собирался заниматься никаким бизнесом. У него были иные планы. Но сказать об этом соседу по комнате, значит — настроить его против себя. Этого ему не было нужно.

— Торин, не ты ли мне говорил, что покинуть территорию академии невозможно?

— Так я не говорю, что следует заняться этим прямо сейчас. Закончим академию и займёмся делом. Предлагаю честно разделить доли: девяносто процентов мне, десять тебе.

— Звучит не совсем честно.

— С меня прикрытие от моего клана, реализация кристаллов и вложение в создание предприятия. От тебя понадобится лишь наладить производство и получать барыши.

— Торин, производство драгоценных камней в условиях вашего мира выйдет очень дорогим. Лишь немного дешевле, чем добыча природных камней. У меня есть идея получше. Нужен портал на мою планету. Оттуда я могу наладить канал поставки искусственных драгоценных камней по бросовым ценам. По примерным прикидкам выгода будет минимум в три раза выше.

— Не выйдет, — стало кислым лицо дворфа. — Межмировые порталы — самый охраняемый секрет королевства Зелтон. К ним имеют доступ лишь неподкупные маги из Тайной службы.

— В любом случае у нас есть пять лет на размышления. Так что, Торин, не будем гнать скакунов. Поживём — увидим. В целом я согласен на сотрудничество, а проценты и прочее будем детально обсуждать ближе к делу.

Дворфа удовлетворили слова Андрея. Они дошли до развилки.

— Я к воротам, — направился дворф налево.

— Успехов.

Андрей пошёл в сторону общежития тёмного факультета.

На улице стремительно темнело. Парковые дорожки ничем не освещались. На небе появился небесный спутник, как две капли воды похожий на земную Луну.

Андрей сошёл с дорожки в темноту и скрылся среди деревьев. Не обнаружив никого вокруг, он сел на корточки и запустил магему в грунт. Через пару минут он достал из ямки кулон на чёрной цепочке из сверхпрочных наноматериалов на основе кремния с ограненным сапфиром на пятьдесят карат. В оправу кулона было встроено миниатюрное переговорное устройство, которое может выступать в роли маячка и жучка для прослушки. Затем он повторил процедуру и поднял из ямки неприметный серебристый браслет из алюминия. Аналогично кулону он соединял в себе функции приёмо-передатчика и компа (мощного по земным меркам и слабого по меркам мира Деуса). Комп может вести постоянную запись со шпионских жучков.

План Андрея заключался в проверке оборудования. Заметят его использование маги или нет? Для начала стоило опробовать на студиозах, и если всё будет нормально, то можно будет использовать жучки полноценно.

Нацепив браслет на левое предплечье, он отправился к общежитию тёмных.

Он не стал плодить лишних сложностей, а спокойно подошёл к комендантше женской части общежития тёмного факультета и попросил позвать Ираю из тридцать третьей комнаты. Вскоре девушка спустилась с третьего этажа и большими от удивления глазами разглядывала гостя.

— Андрей? Не ожидала тебя увидеть так рано.

— Прогуляемся? До отбоя ещё есть время.

— Хорошо… — Ирая пребывала в недоумении. Она действительно никак не ожидала визита нового знакомого красавчика.

Они вышли на улицу и медленным шагом направились по дорожке.

— Ты что-то хотел узнать? — спросила она.

— Не совсем. Хочу сделать тебе подарок.

Афанасьев протянул девушке цепочку с кулоном. Она приняла дар. Её глаза широко распахнулись при виде огромного сапфира.

— Это что, артефакт?

— Артефакт для голосовой связи. Сапфир лишь в качестве украшения. Можешь использовать его в качестве накопителя.

— Такой камень стоит целое состояние, — не отрывала глаз от кристалла темнокожая третьекурсница. — Ты точно хочешь подарить это мне?

— А ты видишь ещё кого-нибудь? Сегодня хороший день. Почему бы не подарить симпатичной девушке полезное украшение?

— Эм… — в эмоциях тёмной полуэльфийки царил хаос. Она не могла осознать и поверить, что ей, той, кого всё опасаются, молодой человек может сделать дорогой подарок. — Благодарю. Это весьма неожиданно.

— Пожалуйста. С помощью этого артефакта ты можешь в любой момент поговорить со мной, как и я с тобой. Достаточно вслух выявить желание побеседовать. Например, чётко сказать: «Вызвать для разговора Андрея».

Андрей, видя нерешительность девушки, решил надеть украшения ей на шею.

— Давай помогу.

Ирая замерла с напряжённой спиной. Впервые парень нежно касался её шеи. От его горячего дыхания и близости у неё по спине пробежались мурашки, а в животе запорхали бабочки. Сердце забилось быстрее в её груди, дыхание участилось.

Когда парень застегнул застёжку, у неё появилось желание отблагодарить его. Обернувшись к нему лицом, она робко потянулась к нему губами. Он не отпрянул, как она опасалась, наоборот, подался вперёд.

Она не могла выразить сладостного чувства, овладевшего ею в эту минуту. Андрей приобнял её за плечи и прильнул к ней. Его жадный рот раздвинул её дрожащие губы, по нервам побежал ток, будя в ней ощущения, которых она раньше не знала и не думала, что способна познать. Она почувствовала их жаркий и свежий поцелуй. Огонь пробежал по её жилам. Внизу живота разливалось приятное тепло.

Вначале Ирая смущалась, чувствуя стеснение от своей неопытности. Но процесс её настолько затянул, что она решила раскрыть свою страсть. Она настолько осмелела, что обхватила его шею и стала его целовать в губы, в нос, в щёки. Вихры её неприглаженных чёрных волос рассыпались по плечам парня, его лоб и щёки разгорались под поцелуями.

— А ты горячая штучка.

— Я этого не отрицаю, — плясали бесята в глазах разгоряченной девушки. — Я впервые целуюсь с парнем, и очень этим довольна!

Она почувствовала, как Андрей крепкой рукой обнимает её за талию. Её тело, словно податливый пластилин, прижалось к его разгоряченному торсу.

Ирая почувствовала, что сдаётся, её ноги подкосились, будто земля внезапно решила убежать из-под ног. Приятная тёплая нега обволакивала её, лишая воли. Бесстрастное лицо Андрея расплывалось и тонуло в пустоте. В этом пьянящем, отплясывающем сальсу мире, весь мир сузился до мягких сладких губ, жарких поцелуев и крепких объятий.

Просветление наступило неожиданно. Андрей с грустью отпрянул от неё.

— Жаль, но на сегодня нам придется остановиться. Скоро отбой, ты не сможешь попасть в общежитие.

Ирая не хотела останавливаться, но с печалью вынуждена была согласиться:

— Ты прав, — страстный жар продолжал терзать её тело. — Мы же ещё встретимся?

— Обязательно. Можно завтра. Ты когда освободишься?

— У меня занятия заканчиваются в два часа.

— Приходи к четырём часам к лавке, где мы познакомились.

— Я приду…

Ирая с грустью возвращалась в общежитие. Мысли об Андрее не желали покидать её разум. Её губы всё ещё помнили сладкие и жаркие поцелуи.

На ватных ногах она поднялась в свою комнату. На своей кровати лежала её соседка Рози. Пухлая, пышногрудая и круглощекая девушка-человек со светлой кожей. Ирая раньше завидовала ей, ведь она пользовалась популярностью у парней с их факультета, не то, что она, от которой все шарахались, как от прокаженной.

Рози в свете магического светляка читала дамский роман. Услышав возвращение соседки, она опустила книгу и посмотрела на неё поверх обложки. Голубые глаза девушки широко распахнулись.

— Ого! Ирая, неужто ты нашла себе парня?

— С чего ты взяла?

— Да ты вся сияешь от счастья! К тому же, у тебя зацелованные губы. А это что у тебя на шее?

— Переговорный амулет.

— Парень подарил? — вытянула шею Рози, пытаясь получше рассмотреть артефакт. — Боги! Какой огромный сапфир! Неужели ты выхватила богатенького мальчика?

— Он красавчик, — мечтательно закатила глаза Ирая. — А как он целуется…

Довольный Андрей возвращался к своему общежитию. Он отключил браслет, больше не желая слушать девичьи пересуды. Его радовало, что удалось совместить два дела: приятно провести время и испытать жучок.

Утром Афанасьев проснулся от шорохов. Открыв глаза, он увидел, что это проснулся сосед и тихонечко собирается.

— Доброе утро, Торин.

— Здрав будь, Андрей. Если ты собираешься позавтракать и попасть к куратору, то тебе тоже стоит начать собираться.

— Спасибо, — начал одеваться он.

— Кстати, — продолжил гном, понизив голос до громкого шёпота, — я вчера передал сапфиры своему дяде. Он сказал, что сегодня вечером привезёт металлы. Остальные деньги обещал отдать через две недели. Ты не подумай, что я пытаюсь тебя обманывать. Просто речь идёт об очень большой сумме. У моего клана наличными попросту нет таких денег.

— Я и не думал об обмане, — спокойно надел пиджак Афанасьев. — Мы же собирались заняться совместным бизнесом. Тебе нет смысла меня обманывать. Сиюминутная выгода приведёт к большим потерям в будущем. Разве не так?

— Все бы так думали, — с облегчением выдохнул Торин. — Нет, ты определенно дворф! Многие люди, наоборот, подумали бы, что лучше надурить здесь и сейчас, получив выгоду, чем когда-то потом заработать ещё большие деньги. А так, как ты, думают лишь эльфы и, конечно же, дворфы.

— Торин…

— Да?

— Во сколько придёт твой дядя?

— Не он сам. Он наверняка пришлёт кого-нибудь из младших. В семь часов вечера, чтобы мы после занятий до ужина успели управиться.

— Торин, а ты можешь где-нибудь погулять с четырёх до семи? Мне понадобится наша комната.

— Не понял, — нахмурился низкорослый крепыш. — Зачем?

— Ты как маленький, — многозначительно ухмыльнулся Андрей. — Девушку хочу привести.

— Погоди! — от удивления расширились глаза дворфа. — Ты же второй день в академии. Когда ты успел найти себе девушку?!

— Вчера.

— Страшная, небось? — прищурился Торин.

— Нет, что ты. Красавица.

— Погоди-погоди, так не бывает! Как всего за день можно найти в академии девушку, да ещё красивую? Что с ней не так?

— Да всё с ней нормально. Симпатичная, как топ-модель, горячая, словно раскалённый горн, сочная, будто сладкий фрукт.

— Что за топ-модель?

— Это профессия для красивых девушек из моего мира. Они позируют для рекламы товаров. В топ-модели в основном отбирают самых красивых девушек.

— Не верю! С какого она факультета?

— С тёмного.

— Э?! — выпучил глаза дворф.

— У неё была чёрная форма. Третьекурсница с тёмного факультета. Чернокожая, остроухая. Огонь девка!

— Э-Э-Э?!!! — выпал в осадок сосед по комнате. — Андрей, ты свихнулся? Мало того, что начал встречаться с бабой с тёмного, так ещё и с тёмной эльфийкой!

— Она полукровка.

— Да какая разница?! Андрей, тёмные эльфы отбитые на голову! У них шлаковый матриархат. Все их бабы больные извращенки-садистки, а мужики у них на положении рабов.

— У неё мать из людей и, как я понял, к тёмным эльфам она имеет лишь отчасти генетическое отношение.

— Какое-какое отношение?

— В смысле, наследственная кровь по батюшке, и ничего более.

— Да ну? Послушай совета мудрого дворфа. Не связывайся с эльфами и тем более с тёмными!

— Торин, не преувеличивай. Не откусит же она мне кое-чего. У меня давно не было девушки, а тут такая молодая, симпатичная и экзотичная красавица… Так ты погуляешь три часика?

— Да я на сто метров к общаге не подойду, зная, что тут будет дроу! — сложив правую кисть в кулак, он осенил себя кругом. — Боги недр, оградите меня от напасти!

— Торин, по-моему, ты преувеличиваешь. Ты полон предрассудков и переносишь своё отношение к тёмным эльфам на ни в чём неповинную полукровку.

— Если ты сдохнешь, я могу забрать твои деньги? — вздохнул дворф, поняв, что спорить бесполезно.

— Можешь, — позабавило Андрея переполненное печали в смеси с жадностью лицо соседа. — Всё равно на тот свет я их не унесу.

— Хоть что-то хорошее… — с грустью смотрел на него Торин. — Мне будет тебя не хватать. Только это…

— Да-да?

— Как ты это отродье глубин в общагу проведёшь?

— Так ведь, — перевел он взгляд на окно, — первый этаж. Створки открываются. Считай, личный запасный выход.

— Хм… — погладил рыжую бороду дворф. — Я о таком использовании окна не задумывался… Вы только не шумите, а то комендант тебе впаяет месяц дежурств на кухне.

— Постараемся. Спасибо, Торин.

— Безумец! — покачал головой тот.

Парни вышли из комнаты и оказались в заполненном коридоре.

— Это что? — обернулся к соседу Андрей.

— Это очередь в туалет, — грустно вздохнул Торин. — Нужно было на полчаса раньше проснуться. Теперь придётся ждать…

— М-да… — протянул Афанасьев. — Как-то меня до этого миновал дух общаги. А тут вон оно как… Торин, а в душ такая же очередь?

— Утром и вечером — да. Днём — нет. Пока у тебя свободный график, пользуйся этим.

Глава 7

После завтрака Торин отвёл Андрея к кабинету куратора артефакторов. Им оказался крепкий высокий старик с ровно остриженной седой бородкой и роскошными усами. Он щеголял в фиолетовой мантии.

— Магистр Демокрит, разрешите?

— Студиоз, какое дело тебя привело ко мне до начала занятий?

— Магистр, это Андрей Деус, новый студиоз. Он хотел с вами поговорить.

Торин поспешно ретировался, напоследок крепкой ладонью хлопнув по спине товарища.

— Здравствуйте, глубокоуважаемый магистр Демокрит. Мне никто не рассказал ничего об учёбе.

— Иномирец? — кустистые брови магистра вопросительно приподнялись.

— Да, магистр.

— Молодой человек, ты знаешь, что в общем представлении существуют лишь атомы и пустота, а наше шестое чувство призвано через восприятие познавать этот мир?

— Магистр, я прекрасно знаю о молекулах, атомах и пустоте между ними. Я из развитого техногенного мира с хорошей школьной программой.

— Это радует, — в бороду улыбнулся куратор. — Редко к нам попадают образованные студиозы. Так о чём ты хотел узнать?

— Как мне заниматься, если сейчас конец учебного года?

— Ах, ты об этом… — недовольно зашевелил бородой и усами магистр. — Вечно эти протиратели мантий из администрации манкируют своими обязанностями! Молодой человек, фактически ты пока не являешься студиозом академии. Ты всего лишь абитуриент. Можешь ничего не делать до начала учебного года. Но если в тебе велико стремление к знаниям, то можешь посещать библиотеку.

— Второй вариант мне больше нравится. Наверное, потребуется какое-то разрешение?

— Достаточно формы студиоза. Тебе будут доступны книги для первокурсников.

— Простите, магистр, вы можете мне порекомендовать литературу по артефакторике? Мне очень интересно это направление магического искусства.

— Конечно! — прорезались радостные нотки в голосе куратора. — Как я могу не помочь студиозу, который стремится к знаниям по моему предмету?

Старик направился к книжному шкафу и достал оттуда толстую книгу-тетрадь в фиолетовом переплёте, которую вручил Афанасьеву.

— Молодой человек, тут собраны мои заметки по рекомендации литературы для студиозов. Перепиши их себе в тетрадь. Через три дня верни тетрадь. И не дай боги с ней что-то случится.

Суровый взор магистра сулил мыслимые и немыслимые кары за порчу или утерю тетради. Андрей проникся.

— Буду её беречь лучше, чем государственный золотой запас! Спасибо, магистр Демокрит.

Покинув куратора, Андрей с задумчивым видом направился на выход из здания. Ему приходилось продираться через потоки студентов, которые, наоборот, спешили ему навстречу, стараясь поспеть на занятия. По лестницам тянулись вереницы молодых людей, среди которых изредка мелькали полуэльфы и дворфы. Несколько раз Андрея бесцеремонно толкали встречные студенты, выбивая из головы всякие мысли.

Лишь на улице ему удалось вернуться к размышлению на тему того, где взять тетрадь и письменные принадлежности?

Вариант очевиден: заказать их приобретение через Торина. Но ведь как-то учатся другие студенты, в том числе безденежные иномирцы. Вероятно, им выдают письменные принадлежности. Иначе им приходится сложно.

В принципе, он может не ждать дворфа. Ведь бумага состоит из целлюлозы, а она в своём составе содержит самые распространённые химические вещества, которые можно синтезировать из атмосферы: углерод, водород и кислород. Он может либо создать чистую тетрадь и писчие принадлежности и переписать всё в неё, либо попросту скопировать книгу магистра. Последний вариант ему нравился больше.

Не став изобретать велосипед, он отправился обратно в общежитие, оставил там пиджак и пошёл в парк.

Вскоре на руках у Афанасьева имелось два экземпляра рукописных книг-тетрадей, один из которых отличался более качественной белоснежной бумагой и более стойким составом чернил. Обложка вместо фиолетовой стала чёрной. В целом копия оказалась лучше оригинала.

Пользуясь моментом, Андрей сделал десяток пустых книг-тетрадей на случай необходимости что-нибудь записать. Для письма он сделал десяток авторучек с синими чернилами. На их изготовление пошли самые распространенные вещества, которые магема добыла из атмосферы: углерод, водород, кислород и азот.

Дюжину книжек не так-то просто нести. Собрав их в высокую стопку, Афанасьев отправился к общежитию. Из-за книг он не видел дороги впереди, смотря под ноги. Из-за этого, когда выходил из-за деревьев на дорожку, он с кем-то столкнулся. В тот же миг книги разлетелись. Тут же раздался громкий и возмущенный, полный негодования девичий голос:

— Смотри куда идёшь, смерд!

— Простите, — Андрей обрадовался, что успел удержать самую ценную из книг, принадлежащую магистру.

Он зажал список литературы куратора артефакторов под левой подмышкой и подал руку очаровательной кучерявой блондинке с кукольным лицом. На ней была надета женская красная форма студиоза со знаком пятикурсницы. Он заметил у неё в ушах золотые зачарованные серьги с крупными бриллиантами. На правом среднем пальце красовался зачарованный золотой перстень с большим изумрудом. Всё впечатление от красоты миниатюрной стройной девушки с аристократично бледной кожей и зелёными глазами портило стервозно-злобное выражение лица.

Она, вместо того, чтобы взяться за протянутую ладонь, хлестко ударила по ней своей ладошкой, состроила презрительную гримасу и высокомерно произнесла:

— Не смей касаться меня своими грязными лапами, смерд!

Андрей не стал озвучивать вслух своих нелицеприятных мыслей, в которых преобладали в основном матерные конструкции. Если свести его мысли к одному культурному знаменателю, то он подумал: «Больная, что ли? Голову тебе подлечить не помешало бы».

— Не хочешь, как хочешь, — пожал он плечами и принялся собирать свои книги.

— Ты даже не извинишься? — вскочила она на ноги, оказавшись ростом почти с Торина, словно девушка-подросток.

— За то, что ты налетела на меня? — удивлённо приподнял брови Афанасьев. — Девушка, я понимаю, женская логика и всё такое, но нужно меру знать.

— Смерд, тебе жизнь надоела?! — раскраснелись от гнева её щеки. Она грозно прищурилась, что с её миниатюрным телосложением смотрелось забавно.

Но когда она размахнулась и попыталась со всей силы врезать парню пощечину, стало не до смеха. Андрей уклонился, но не сдержался и эмоционально высказался:

— Психованная стерва! У тебя красные дни или что? Ты с какого хрена на людей кидаешься?

— Грязный хам!

Гордо вздёрнув подбородок, она развернулась в сторону центрального корпуса академии и, цокая каблуками, отправилась в ту сторону.

Андрей, услышав второй раз про «грязного», понюхал левое плечо.

— Да, помыться не помешало бы, — тихо пробормотал он. Переведя взор на корму мелкой пигалицы, он крикнул ей вдогонку: — Девочка, у тебя юбка на заднице испачкалась.

Вспыхнув, как маков цвет, она застыла и обернулась, одарив Андрея гневным взглядом.

— Я не девочка!

— Пусть тот, кто скажет, что ты мальчик, первым кинет в меня камнем, — спокойно ответил он.

— Я девушка! — гневно раздувала она ноздри. — Мне уже двадцать один год!

— Нашла, чем гордиться…

— Ты… — прошипела она подобно кобре. — Ты ответишь за свои оскорбления, смерд!

Выгнув шею, пигалица отряхнула попу и поспешила к учебному корпусу.

— Двинутая, — едва слышно прошептал Афанасьев.

Собрав книги, он пошёл дальше к общежитию артефакторов. В учебное время там была тишь и благодать. Душевые свободные, чем он тут же воспользовался. Там имелось кусковое мыло, но вода лилась лишь холодная, что не способствовало комфортному купанию.

Простирнув рубашку, нижнее бельё и носки, обернувшись полотенцем вокруг бёдер, он отправился в спальню. Там он развесил одежду на просушку на спинках стульев и переоделся в чистый комплект белья.

Полистав записи магистра, Афанасьев понял, что прочитать весь список литературы за пять лет нереально. Для этого придётся забить на занятия и поселиться в библиотеке. Судя по заметкам, список рассчитан на более длительную подготовку. И это только один предмет, а их тут больше.

В любом случае он собирался переложить упорядочивание сведений по местной магии на виртуальный интеллект, поэтому не беспокоился.

За десять минут до обеда он вышел из общежития в столовую. Там он оказался в конце очереди. Получив свою порцию еды, он направился к столику, за которым сидела вчерашняя компания.

— Торин, Кевин, Пётр, — кивнул он каждому из парней.

— Здорова! — приветливо махнул рукой Кевин.

Пётр поджал губы и ничего не ответил.

Торин кивнул в ответ и сказал:

— Как дела?

— Неплохо. Магистр Демокрит одолжил мне список литературы по своему предмету. У вас всегда из крана в душе идёт холодная вода?

— Конечно, — наколол на вилку кусок мяса дворф. — Мы же не аристократы, чтобы иметь личную ванную с горячей водой и ватерклозет.

— Хм… Парни, может, я чего-то не понимаю. Я не нашёл верёвок для сушки вещей и никаких тазов для стирки.

— Пф! — чуть не подавился Торин. Прожевав мясо, он одарил соседа по комнате насмешливым взором. — Андрей, ты сам стирал?

— Да. А что?

— Вообще-то для этого есть прачки. Нужно собирать грязные вещи, паковать в мешок с нашитым именем, факультетом и номером комнаты. Этот мешок утром оставляешь у коменданта, а через день забираешь у него же с чистыми вещами.

— У меня нет такого мешка. К тому же, Торин, мне об этом никто не сказал.

— Бардак, — веско прокомментировал Кевин.

Пётр с издевательской ухмылкой посмотрел на Афанасьева и вернулся к своей тарелке.

Кормили в столовой неплохо. На обед была каша, напоминающая рисовую, с мясной подливой. К ней шла мисочка с салатом из овощей, три кусочка белого хлеба и большой стакан розового морса. Порции были большими, хватило бы, чтобы наесться даже здоровяку, но разжиреть с такой кормёжки вряд ли получится.

Парни почти одновременно расправились со своей едой. Пётр с Кевином поспешили куда-то по своим делам. Торин вразвалочку отправился с Андреем.

— У меня до следующего урока ещё полчаса, — пояснил он. — Подышу с тобой воздухом.

На выходе из столовой в просторном холле Афанасьев заметил утрешнюю пигалицу. Она стояла возле стены в компании трёх щеголеватых хмырей. Двое из них — худые дрыщи в синих камзолах размалевали рожи пудрой и намазюкали губы ярко-алой губной помадой. Оба дрыща были похожи, словно братья-близнецы: кареглазые шатены с длинными прямыми волосами до лопаток, с худыми вытянутыми лицами и презрительными гримасами на лицах. Один из них, двухметровый здоровяк-брюнет с длинными, схваченными в хвост волосами, в коричневом камзоле, пальцы которого были усеяны зачарованными перстнями с крупными драгоценными камнями, выделялся массивной фигурой.

Андрею не понравилось, что этот квартет пристально вглядывался во всех, кто выходил из столовой. Он тем местом, на котором сидит, почувствовал неприятности.

Неожиданно пигалица дёрнулась и впилась стервозным взглядом в него. Она наставила на него указательный палец. Её тихие слова в шумном холле прозвучали для Андрея громче пушечного выстрела:

— Вот он!

Торин проследил взгляд соседа по комнате, обнаружил, как к ним выдвинулась компания и слегка взбледнул.

— Слышь, Деус, — громко прошептал он, — чего это тобой аристократы заинтересовались?

— Эти пидорги аристократы? — аналогично шёпотом вопросил он.

— Ну! Ты только при них такое не ляпни. Так что у тебя за тёрки с ними?

— Без понятия.

Андрей не считал утренний инцидент достойным внимания. Подумаешь, столкнулись два студента. Это явно не проблема вселенского масштаба. Рядовая бытовая ситуация. Видимо, пигалица считала иначе.

— Слышь, ты, смерд! — навис над ним бугай. Теперь можно было рассмотреть, что он ученик четвертого курса, судя по цвету униформы, с факультета магии земли. — Как ты посмел оскорбить госпожу Вальтер?! Я тебя уничтожу!

Андрей посмотрел в лицо горящего праведным гневом бугая, мельком мазнул взглядом по размалеванным подпевалам и ехидно лыбящемуся стервозному лицу пигалицы, и понял — миром это не закончится. Эти уроды шли с намерением бить ему рожу и без этого не отстанут.

Лучшая защита — нападение. Этот урок он давно усвоил. Особенно, когда имеешь дело с превосходящими силами.

Андрей не был каким-то крутым рукопашником. В детстве, как и многие его сверстники, немного занимался карате, в армии показали пару приёмов, а когда на охранника лицензировался, ещё пару приёмов освоил. Но в основном он имел за плечами опыт немногочисленных подростковых драк.

А вот Деус во время службы на космическом флоте прошёл базовый курс армейской боевой подготовки. Не супер боец, но его знания оказались более обширными, чем у Афанасьева. Так что его память подбросила множество приёмов. Вот только тело не было привычно к их исполнению.

Недолго думая, он не стал разводить бесполезных разговоров, и нанёс резкий и сокрушительный удар коленом в пах бугаю.

Тот тоненько охнул, выпучил глаза, выпустил из лёгких воздух и медленно сложился пополам. Пока он падал на четвереньки, Афанасьев подался вправо и мощным резким ударом локтя превратил нос правого хлыща в кровавую кашу.

Ни на мгновение не останавливаясь, он резко распрямил ногу и стопой ударил в бок второго хлыща. Того снесло на пару метров в сторону. Он упал на пол и заголосил на весь холл.

К нему присоединились плаксивые стоны его товарища, который руками пытался остановить кровь, льющуюся из разбитого носа.

Стоя на четвереньках, тоненьким голосом тихо стонал здоровяк.

В холле повисла гробовая тишина. Все студенты замерли и не отрывали напуганных и до крайности изумлённых взоров от Афанасьева.

Глядя в глаза застывшей от испуга пигалицы, он сказал:

— Я не оскорблял тебя.

В этой тишине его спокойный голос прозвучал подобно громовому раскату. Он перевёл взор на бугая в коричневом камзоле:

— В следующий раз, когда захотите отхватить звездюлей, придумайте более весомую причину.

Он спокойно направился на выход, стараясь не демонстрировать окружающим, как у него подрагивают поджилки.

Шаркая, Торин механически передвигал ноги, идя рядом с Андреем. Все студенты расступались перед ними.

Когда парни вышли на улицу, дворф выглядел серее тучи.

— Что ты наделал? — в его глазах застыл испуг.

— Просто навалял троим придуркам, которые до меня докопались на ровном месте.

— Просто? Просто?! Идиот! Это же аристократы!

— И что с того? Как по мне, обычные студиозы, такие же, как ты и я.

— Нет! — перешёл на повышенный тон дворф. — Нихера они не обычные! Это мы с тобой обычные студиозы, а они элита. Ты труп, Андрей! Вот увидишь, не пройдёт и дня, как тебя уничтожат.

— Да ладно? — он старался не демонстрировать охватившего его страха.

— Был бы ты аристократом, то отделался бы тремя дуэлями… — поник головой дворф. — Иномирный придурок! Дал бы себя избить, и жил бы спокойно дальше… Накрылся наш бизнес.

— Торин, ты слишком пессимистичен. Что они мне могут сделать? Ну, попробуют снова подловить и побить. И вновь отхватят люлей.

— Не будет этого. Ты пойми, идиот, аристократы — это тебе не крестьяне, которые проблемы решают на кулачках, а потом совместно пьют пиво и травят байки. Руководство академии с радостью продаст тебя им, как обычного раба.

— Это как?

— Да вот так! Выгонят тебя из академии за злостное нападение на студиозов, повесят долг за всё время обучения и за этот долг продадут в долговое рабство обиженным аристо! А те с тебя семь шкур сдерут в своих пыточных подвалах.

— Весело тут у вас, — вырвался нервный смешок у Афанасьева. — У нас проще. Собрались наши деды, и всех аристократов перестреляли.

— Как расстреляли? — испуганно дернулся дворф.

— Из оружия… Торин, прекрати нагонять панику. Лучше скажи, я смогу откупиться от долга перед академией?

Дворф задумчиво потеребил бороду. Вопрос по существу заставил его задуматься и отрешиться от переживаний.

— В принципе, можешь попробовать. Только где ты деньги возьмёшь? Дядя больше тысячи за сегодня собрать не сможет. А в администрацию академии тебя вызовут уже завтра.

— Откуда такая уверенность?

— Ты не первый такой резкий, — грустно вздохнул Торин. — С иномирцами иногда случаются похожие ситуации. При мне такого не было, но старшекурсники рассказывали о паре случаев. Из жителей нашего мира с аристо никто не будет связываться. Вот же мне не повезло с соседом…

— Не парься, — подбадривающе похлопал его по плечу Андрей. — В крайнем случае, ты станешь богаче на несколько тысяч золотых.

— Ты так спокойно об этом говоришь, словно речь идёт не о твоей жизни, — грустно качнул головой дворф.

— А чего мне паниковать? Время в запасе есть. У ваших аристо зубы не отросли, чтобы их скалить на Андрея Деуса… — его губы расплылись в хищном оскале. — Мы ещё посмотрим, чьи яйца крепче.

— Боги недр! — закатил глаза дворф. — Как я мог не заметить этого раньше?

— Не заметить чего?

— Что ты безумец… Сначала свидание с дроу с тёмного факультета, теперь это… Такое мог совершить лишь умалишённый!

— Кстати, Торин, спасибо, что напомнил про свидание. Мне нужно переодеться перед встречей и приоткрыть окно в нашей комнате. Ты же помнишь о нашей договоренности?

— Ты… — потерял дар речи дворф. — Боги недр! Только не говори, что ты всё ещё не выкинул из головы мысли о свидании с дроу!

— Нет, конечно! Как ты мог такое подумать? Я три года без секса. Должно же в этом дне быть хоть что-то хорошее? А то свалю из этой двинутой академии и буду помнить лишь об очередях в сортир и за едой.

— Ты точно безумец! — с грустным видом опустил плечи дворф.

Когда Торин ушёл на учёбу, лишь тогда Андрей дал волю чувствам. Его плечи устало опустились. Он поспешно побрёл к общежитию артефакторов.

Глупо поступил, но как иначе? Позволить себя избить? А оно ему надо?

Вот вроде и говорят, что в чужой монастырь со своим уставом не ходят, но Афанасьев до последнего не считал это место своим, поэтому и не желал выяснять местные порядки и вписываться в окружение. Он знал, что находится тут временно. Другой вопрос, что изначально это временно должно было растянуться хотя бы на недели, пока он не найдёт секрет создания порталов. Он и помыслить не мог, что из-за обычной драки всё резко изменится.

Казалось бы, драки между парнями — обычное дело. Всегда в новом коллективе молодых людей находится этакий альфа-самец с группой поддержки, желающий утвердиться за счёт новичка и показать ему его место. Так было с Андреем в школе, в училище, в армии. Это проходит с возрастом. На работе уже никто не выясняет отношения на кулаках. Но тут-то молодой коллектив, вот Андрей и посчитал, что это обычное дело. Подошли бить рожу, воспользовавшись первым попавшимся поводом, и оказались сами биты. Так ведь нормально же. Он их не убивал, не калечил, хотя травмы нанёс существенные. Но иначе никак, когда трое на одного. А получается, что обидел местных говнистых и мстительных мажоров.

И ведь что самое обидное — причина действительно нелепая. Пигалица выдумала себе обиду и натравила парней. Вот на что можно так обижаться? Сама налетела на человека, который ничего из-за книг не видел, от помощи отказалась, сама набросилась с рукоприкладством. Сколько проблем у мужчин из-за злобных стерв с альтернативной логикой…

Первым делом он посчитал необходимым защитить себя. Для этого пришлось наведаться к знакомому суглинку. Там он с помощью самых распространенных материалов: углерода, кремния, водорода и кислорода создал себе защитный костюм из наноматериалов, в который тут же облачился. Одежда выглядела как обычные джинсы и серая водолазка.

В сотворении жизни Деус был не силён, но его познаний из области биомагикусов хватало, чтобы сделать красивые розы без шипов. Так что на свидание он явился во всеоружии, то есть с роскошным букетом алых роз.

Напоследок он сделал ещё кое-что — компактный прибор-глушилку звуков в пределах небольшого помещения. Обычно такими глушилками пользуются для секретных переговоров, чтобы никто посторонний не мог подслушать. В данном случае её предполагалось использовать, чтобы никто не слышал посторонних звуков в комнате и не помешал в самый ответственный момент.

В назначенное время Андрей явился к той самой лавке на перекрестке в парке, где вчера познакомился с Ираей. Она уже ожидала его там. Заметив в его руках букет цветов, девушка изменилась в лице. Она с непередаваемым восторгом смотрела на розы.

— Привет, — улыбнулся Афанасьев, протягивая букет. — Это тебе.

— Это мне? — с недоверием она приняла цветы. В её душе царила неразбериха. Ей впервые парень подарил цветы. — Какие красивые! Я никогда не видела таких цветов. Где ты их достал? На территории академии такой прелести точно нет, а покинуть её ты бы не смог.

— Магия, и никакого мошенничества. Рад, что тебе понравилось. Как прошёл твой день?

— Ты слышал? — Ирая с трудом оторвала взгляд от красных бутонов. — Сегодня возле столовой какой-то простолюдин напал на троих аристократов!

— Да ты что?! — иронично протянул он.

— Сегодня все разговоры только об этом. Жаль парня.

— Не стоит его жалеть. Он поступил так, как считал правильным. К тому же, это не он напал, а на него попытались напасть эти выродки. Он лишь дал им отпор.

— Значит, ты всё видел?

— Из первого ряда.

— Тем более жаль, — Ирая вцепилась в букет, словно в самое дорогое. — Всем плевать на свидетелей. Всё равно скажут, что он виноват. Аристо его убьют.

— Убивалка не дотянется… — хмыкнул Афанасьев. — Хреновый у вас мир. Если на территории академии банальная драка может послужить причиной для убийства будущего мага, страшно представить, что происходит за пределами учебного заведения. Наверняка полный беспредел. Впрочем, давай не будем о плохом. Уверен, парень выкарабкается. А у нас свидание. Расскажи о себе…

Глава 8

Андрей с Ираей прекрасно провели время вместе. Чего только стоит романтичное залезание в комнату через окно или секс на узкой одноместной кровати. Типичная проблема молодёжи: есть с кем заняться приятным занятием, но негде. Когда же есть где, человек уже взрослый и крайне занятой, ему становится не с кем. Потом наступает старость, когда есть с кем, есть где, но уже не можешь.

В одном Афанасьев убедился точно: инопланетные женщины по физиологии ничем не отличаются от земных. Его там не встретили зубы или горизонтальная расщелина. Всё, как у обычных девушек.

Довольные, они лежали на кровати, пока их не всполошил стук в дверь.

Ирая запаниковала и начала суетно собирать свои вещи и одеваться.

— Андрей, я пришёл, — громко провозгласил Торин из коридора.

Чтобы ему ответить, Афанасьеву пришлось отключить глушилку.

— Торин, погоди.

— Жду… — похабно протянул он.

— Боги! — судорожно натягивала юбку Ирая. — Как стыдно…

— Стыдно в штаны гадить, а мы ничего непредусмотренного природой не делали, — он неспешно натягивал джинсы. — Ира, не беспокойся — тебя никто не покусает… Кроме меня. И то с твоего позволения.

Несмотря на то, что недавно они вытворяли в постели, щёки девушки потемнели от прилива крови. Ситуация смущала её. Она не могла понять, как же так вышло, что она добровольно и с радостью забралась в комнату к парню и оказалась в столь пикантной ситуации. Это, конечно, не анекдотичная ситуация, когда к мужу возвращается жена и застаёт его с любовницей, но тоже заставляет сердечко быстрее биться в груди.

Заметив напряжённость девушки, Андрей решил разрядить ситуацию историей из своей молодости времён учёбы в училище, услышанной от друга, живущего в студенческом общежитии.

— Это ерунда. Вот когда я учился у себя на родине, у моих знакомых случился забавный случай. Парни-студиозы познакомились с девушками и пригласили их к себе в общежитие. Комендант у них тоже был суровым: никого, кроме парней, внутрь не пускал. Они жили на четвёртом этаже. Парни опустили с балкона длинную коридорную ковровую дорожку и крикнули: «Девчонки, вы по одной цепляйтесь, а мы будем вас вверх вытаскивать».

— На четвертый этаж? — на мгновение Ирая оторвалась от застёгивания пуговиц рубашки, выразив лицом удивление.

— Ага. Парни затянули первую девушку, затем вторую. Третья оказалась полной, к тому же ребята устали. Кое-как они с трудом дотянули её до третьего этажа и решили передохнуть. Она молча висит, обтекая от ужаса и думая, на что подписалась. Единственная её мысль: «Лишь бы не бросили! Надо было первой подниматься».

— Я её понимаю, — покосилась на окно Ирая. — Хорошо, что у тебя первый этаж! И чем дело закончилось?

— В соседнем общежитии, расположенном напротив, скучающие старшекурсники с балкона наблюдали за разворачивающейся операцией по доставке девушек в мужское общежитие. И тут один из них крикнул: «Да бросьте вы её! Всё равно она никому не даст!». На пару секунд зависнув и переварив совет, девушка громко и искренне заорала: «ДА ДАМ Я! ДАМ! ВСЕМ ДАМ!!!».

Ирая на пару секунд подвисла, после чего звонко рассмеялась. Из-за двери раздался громогласный басовитый смех Торина, который из-за любопытства подслушивал, что происходит в его комнате.

— Ой! — внезапно прекратился его смех. — Комендант идёт!

Услышав его, Ирая схватила пиджак и букет цветов, после чего, словно заправский паркурщик, сиганула в окно. Приземлившись на полусогнутые ноги, она погасила инерцию и со скоростью зайца помчала вдаль от общежития артефакторов. Всё произошло так быстро, что Андрей не успел сориентироваться, помочь ей или хотя бы попрощаться, а догонять уже было поздно.

Афанасьев прикрыл окно. За его спиной распахнулась дверь.

— Так-так, — раздался скрипучий голос коменданта. Старик заглянул в комнату. — Где девка?

— Какая девка? — изобразив искреннее недоумение, посмотрел на него Андрей.

— Не придуривайся, студиоз, я слышал здесь женский голос!

— У вас острый слух, но он вас подвёл, — невозмутимо ответил Андрей. — Я рассказывал своему соседу забавную историю из жизни. Мы с ним посмеялись. Ничего более.

Поджав губы, комендант осмотрел всё вокруг и заметил мятую постель. Он заглянул под кровати и в шкафы, но ничего не обнаружил.

— Смотрите у меня, шпаньё! — погрозил он указательным пальцем, удаляясь из комнаты.

— Фух! — с облегчением выдохнул дворф. — Пронесло. Ты куда своего монстра дел?

— Никакой она не монстр. Весьма очаровательная и страстная особа, — Андрей кивнул в сторону окна. — Схватила свои вещи и сиганула в окно. Честно сказать, я сам такого не ожидал. Бежала она уж больно шустро и прыгнула на зависть всем.

— Тёмные эльфы сильные и выносливые, — подошёл к окну Торин. Подтянувшись на подоконнике, он взглянул вниз и обнаружил на земле под окном два глубоких отпечатка женских туфель. — Извращенец! Ты в курсе, что сегодня вся академия обсуждает тебя?

— Догадываюсь об этом.

— Народ делает ставки на то, через сколько часов тебя турнут из академии в лапы аристо. Я поставил на половину одиннадцатого завтрашнего утра.

— Почему именно на это время?

— Сегодня никто ничего не успеет сделать. Вначале мелкие аристо пожалуются родителям. Те вечерком обсудят всё друг с другом и договорятся между собой. Ректор раньше девяти утра на рабочем месте не появляется. Пока к нему придёт человек от аристократов, пока они сторгуются на твой счёт, пока за тобой пошлют сотрудника — пройдёт время. Потом тебе нужно дойти до администрации. В общем, ты уж постарайся подойти к выходу из академии к половине одиннадцатого.

— Торин, тебе лучше ни с кем не спорить. Это не твоё. Ты вообще чего так рано припёрся?

— Рано? — взмахнул он мощными руками. — Уже без пятнадцати минут семь! Вскоре прибудет телега с металлами. Слушай, Андрей, раз тебя всё равно выгоняют из академии, зачем тебе металлы? Давай скажем, чтобы отвезли их назад.

— Э, нет! — резко возмутился Афанасьев. — Давай ты не будешь решать за меня, что мне нужно, а что нет. Без металлов мне придётся туго.

— Да нахрена они тебе?

— Артефакт сделаю.

— Ты? — скептически изогнул губы дворф. — Ты даже ни одного заклинания не выучил. Какие артефакты?

— Торин, просто прими к сведению, что металлы мне нужны. Мы так и будем лясы точить или пойдём принимать груз?

— Куда деваться, — тяжко вздохнул дворф. — Пошли уже.

Когда они подошли к проходной, там рядом с груженой телегой, в которую были запряжены два вола, их уже поджидал юный дворф с чёрной шевелюрой и гладким лицом.

— Торин, наконец! — радостно пробасил он ломающимся подростковым голосом. — Батя послал меня отвезти тебе груз. Принимай. И вот ещё, — передал он мешочек с монетами и перешёл на шёпот: — Всего три сотни удалось собрать. Остальное после продажи товара.

Дотошный дежурный маг в красной мантии, прежде чем запустить телегу через ворота академии, попил немало нервов. Он осмотрел весь груз в поисках запрещёнки.

— Зачем вам этот груз? — обратился он к студиозам.

— Артефакты делать будем, — пояснил Андрей.

— Ага, артефакты, — кивнул Торин.

— Из колбасы и сыра тоже? — саркастично продолжил дежурный.

— Типа того, — кивнул Торин.

— Ладно, проезжай, — махнул дежурный вознице. — Только тут разгружай! Вглубь территории я тебя не пущу.

— Как же так? — возмутился Торин. — Тут же груза под тонну! Нам что, в руках всё это таскать прикажешь?

— Правила для всех студиозов одинаковые, — без сожаления заявил дежурный. — Или так, или никак.

Андрей остановил товарища, положив ему руку на плечо, и отрицательно мотнул головой.

— Пускай тут.

— Но как же? — Торин с грустью взглянул на кучу металлов. — Мы до поздней ночи будем таскать всё это!

— Не будем, — продемонстрировал дворфу свой кошель Афанасьев. — Нужно нанять студиозов, желающих подзаработать.

— Ты с ума сошёл? — чуть не задохнулся от жадности Торин. — Платить деньги за перенос груза? Да я сам…

— Сам же сказал, что до ночи таскать будем. Торин, не страдай хернёй. Мои деньги, что хочу, то и делаю с ними. Сколько нужно? Золотого хватит или больше готовить?

— Больше? — громким шепотом возмутился рыжий дворф. — Да даже золотой за такое — перебор. Хватило бы и пары серебряников.

— Значит, обещай заплатить золотой всей бригаде.

— Транжира, — пробурчал Торин. — Раз такая огромная плата, то нужно привлечь воздушников-старшекурсников. Постой тут, я мигом.

На самом деле мигом не вышло. Но через полчаса Торин вернулся в сопровождении пятерых парней четвертого-пятого курсов факультета магии воздуха. Они общими усилиями сплели заклинание, с помощью которого подняли весь груз в воздух, словно на воздушной подушке, и дотащили до общежития артефакторов.

— Кудыть! — выскочил из своей каморки злой комендант. — А ну не сметь тащить в общежитие всякий хлам!

— Но мы же это, — сбивчиво начал Торин, растерявшись от резкого напора. Мысли в его голове пустились врассыпную. — Это же эти, как их там? Ах, да! Материалы для практики в артефактостроении.

— Ничего не знаю! — перегородил путь своим немощным телом упертый комендант. — Не пущу! Не положено! Общежитие предназначено для проживания студентов. Тащите в кузню ваш хлам.

Пятерка воздушников начала уставать, но при пусть чужом, но коменданте, они боялись подать голос.

— Мы вас поняли, — произнёс Афанасьев и обернулся к воздушникам. — Парни, несём в другое место. Я покажу.

— Мы так не договаривались! — возмутился круглолицый шатен-пятикурсник. — Сказано было — до общаги!

— Ещё золотой сверху на всех накину.

— Золотой! — загорелись у него глаза. И не только у него. — Другое дело! Вот это понимаю, надбавка! Не по серебрушке каждому… Да мы куда хочешь доставим твой груз!

Андрей, поняв, что Торин пообещал парням заплатить по одной серебряной монете, с укором посмотрел на него. Тот не чувствовал за собой вины и лишь слегка развёл руками, словно говоря: «Ну, бывает».

За золотой студиозы с радостью занесли магемой груз вглубь парка. Когда же они получили оплату в виде пары золотых, их счастье не знало границ. Они поспешно удалились, опасаясь, что заказчик передумает и потребует деньги назад или попросит сдачу.

Торин с недовольным видом взирал на соседа по комнате.

— Ты действительно блаженный! Вот зачем было платить целых два золотых, если бы хватило десятки серебрушек? И к чему тащить металлы в парк? Тут сопрут всё за ночь! Тут материалов где-то на сотню золотых.

— Не сопрут, если я останусь рядом. Торин, спасибо тебе за помощь. Можешь отдыхать.

— Ага! Ещё чего! — возмущённо запыхтел он. — Нет уж, ты от меня не отделаешься! Заинтересовал, а теперь гонишь беднягу Торина. Я же не усну, думая над тем, что ты будешь со всем этим делать.

— Раз так хочешь, то оставайся.

Андрей подумал, что всё равно собирается свалить отсюда, поэтому больше не видел смысла держать в полном секрете свои способности. Лишний свидетель, конечно, не очень хорошо, даже плохо, но не бить же его по кумполу. Тем более, этот дворф ему сильно помог.

Он наложил на кучу металлов экранированную диагностическую магему, чем ввёл дворфа в ступор. Он выпученными глазами разглядывал огромную шарообразную трёхмерную магему, усеянную мелкими знаками.

— Эт чё?!

— Заклинание.

— Я вижу, что заклинание. Вижу! Вижу плетение, Боги недр!

— Не кричи, — поковырял мизинцем в правом ухе Афанасьев.

— Ты же даже на лекции не ходил! — продолжал обтекать Торин.

— И что с того? Раз в моём мире есть маги, почему не должно быть магических искусств?

— Логично, — Торина успокоил этот довод. — Выходит, ты изучал магию в родном мире?

— Верно.

— Но тогда зачем ты отправился в академию Зелтона?

— Да вербовщица ваша задолбала. Я спокойно пил пиво в таверне, а она коршуном налетела на меня и как давай агитировать за обучение в академии. Я ей отказывал, культурно посылал в пеший эротический тур, а она всё продолжала и продолжала. В итоге предложила экскурсию по территории академии. Я понял, что от неё без физического воздействия не отделаться, а бить девушек не приучен, поэтому согласился на экскурсию. Вместо экскурсии меня поставили перед фактом, что я, обученный полноценный магикус, должен учиться вместе со студиозами и ещё что-то за это буду должен!

— Э?! — вылезли на лоб глаза дворфа.

— Сам в шоке.

— Обалдеть! Но почему я вижу твоё плетение?

— Потому что меня учили специально создавать видимые «плетения», чтобы их было проще контролировать.

Афанасьев получил от магемы элементарный состав отсканированной материи. Прикинув в уме, что из этого выйдет, он по очереди запустил несколько магем и принялся ждать.

— А чего они делают? — не отрывал глаз от магем Торин.

— Артефакты.

— Артефакты?

— Ага. Артефакты.

— Но… — перевёл он ошарашенный взор на Андрея. — Чтобы сделать артефакт, нужно долго и кропотливо вплетать в предмет плетения.

— У нас разные подходы. Я предпочитаю активировать «плетение» и подождать, пока оно сделает своё дело.

— Я тоже так хочу!

— Все хотят, — Андрей накопил сил на активацию ещё одной магемы и запустил её в суглинок. — Торин, какая продолжительность жизни у дворфов?

— Мы живём в два раза дольше людей, примерно до ста двадцати — ста пятидесяти лет. А что?

— Уверен, ты подумал о том, что неплохо было бы научиться моей магии…

— Ну, так!

— У нас в магической академии нужно учиться тридцать лет.

— Ого, как долго! Это же вся молодость на учёбу уйдёт, — растрепал пятерней бороду дворф. — Погоди! — всполошился он, вновь выпучив глаза, только на этот раз на Андрея, а не на его творчество. — Если ты уже обученный маг, а учёба у вас длится тридцать лет, то сколько же тебе лет?

— Тридцать пять лет.

— То есть, у вас обучение начинается в пятилетнем возрасте?

— По-разному…

— Я так и знал, что ты дворф! — пришёл к неожиданному для Афанасьева выводу Торин.

— С чего такие выводы?

— Ты выглядишь как двадцатилетний человек или же как дворф от двадцати до сорока лет, что с учётом твоего возраста говорит о том, что ты иномирный дворф!

— Звучит логично… — не стал спорить Андрей. — А может, я эльф?

— Нет! — с уверенностью мотнул головой Торин. — Ты точно не эльф. Этих я знаю — они ещё те заносчивые засранцы. Пиво презирают, копчёную рыбу не уважают, к дворфам и людям относятся свысока. Нет, ты точно дворф, только этот… химера!

— Химера?!

— Ага. Типа дворф, но изменённый под человека.

Одна из магем прекратила действие. На её месте остался чёрный сорокалитровый бак. Он имел вид стандартного советского герметичного алюминиевого бака с крышкой, который предназначен для перевозки на тележке.

— Это что за артефакт? — с интересом обошел вокруг бака Торин.

— Это не артефакт. Это бочонок со спиртом.

— Ась?! — замер дворф, не поверив своим ушам.

— Чистый этиловый спирт. Очень крепкий самогон, который перед употреблением нужно развести водой.

— Я знаю, что такое спирт. Ты как его сделал?

— С помощью «плетения» соединил частицы спирта, взятые из воздуха… Торин, я не пойму, ты за водой бежишь или нет? У нас тут бочонок спирта, корзина с колбасой, лепешками и сыром, плюс уединённая атмосфера, а ты всё ещё не принёс воды!

Когда до дворфа дошёл смысл слов Афанасьева, он тут же сорвался с места. Через рекордные десять минут он примчался запыхавшийся, но с кожаной флягой наполненной водой. Пока дворф бегал за водой, Афанасьев магемой создал нож с посудой и нарезал сыр с колбасой.

— Хэ… — пытался отдышаться коротышка. — Я принес… Хэ… Воду!

— Стаканы видишь?

— Ага.

— Наливай!

Пьянка совмещалась с периодически создаваемыми Афанасьевым магемами. Через четыре часа пьянки, уже в полной темноте был готов небольшой флаер.

Пьяный в хламину дворф уже не удивлялся творимым в его присутствии чудесам. Небольшое устройство, транслирующее в окружающее пространство направленный инфразвук, отпугивало любопытных зевак.

Андрея не брал алкоголь, что его печалило. Но для поддержания атмосферы приходилось выпивать.

Корпус флаера был изготовлен из кремниевых и углеродных нанокомпозитов. Он был выполнен в виде зеркально-белоснежного прямоугольника длиной пять, а высотой и шириной два с половиной метра. Корпус оснащён системой оптической маскировки и защитой от магического, радарного, звукового и теплового сканирования.

Пять небольших механикусов-ремонтников, похожих на смесь огромного металлического паука и осьминога, установили на флаер реактор на антиматерии, антигравы, квантовый компьютер с виртуальным интеллектом, различные сканеры и средство связи. В щупальца механикусов были встроены инструменты для молекулярной резки и сварки, а в лапы особые присоски и нановорсинки, словно на паучьих лапках, которыми они могут цепляться за различные поверхности.

В небольшой кабине флаера имелась пара кресел-трансформеров, способных превращаться в кровати. Остальное пространство заняли оборудование и излишки металлов, которых осталось немного. В общем, весьма аскетичный летательный аппарат на одного-двух человек, предназначенный для непродолжительных полётов, но с возможностью ночёвки в кабине.

— Дружище Торин, — протянул ему Андрей почти такой же браслет, как у себя. — Держи. Это переговорный амулет с голосовым управлением. С помощью него ты можешь связаться со мной. Достаточно сказать что-то в стиле «хочу поговорить с Андреем».

— Угум… — сильно раскачиваясь, кивнул Дворф.

Он рукой не мог попасть по браслету, настолько был пьян. Афанасьев сам застегнул на его левом предплечье подарок.

— Деньги за кристаллы сохрани у себя, — продолжил он, имея в виду оставшуюся сумму. Триста восемь золотых он прихватил с собой. — Мне они пока не понадобятся.

— Да это… Как же так? — язык у дворфа заплетался, как и его сбивчивые мысли. — А ты чего? Как?

— Со мной всё будет хорошо. Не беспокойся. Ну что, друг, давай прощаться.

— Почему прощаться?! — стал более осмысленным взгляд Торина. — Ты помирать собрался?

— Торин, не тупи! Я для чего артефакт делал? — похлопал он по боку флаера. — Я улечу на нём отсюда.

— Улетишь? — Торин с недоверием посмотрел на большую белую коробку. — Не похоже, чтобы эта штука летала. Я думал, ты себе делаешь королевский гроб или мини-крепость, чтобы дать бой аристократам.

Афанасьев на это закатил глаза.

— Воевать? Зачем? Торин, не держи меня за безумца и не смотри на неказистый вид артефакта. Поверь, эта штука замечательно летает. У меня просто не было времени делать что-то красивое и аэродиномичное. Всё, пора.

— Так значит, — в глазах Торина появилась радость, — ты не собираешься ждать решения администрации? Боги недр! Андрей! — качающейся походкой он подошёл к парню и крепко его обнял. — Я уж думал, что ты специально устроил последнюю прощальную пьянку… Ах ты хитрец!

— Всё, Торин. Хватит этих телячьих нежностей. Мне пора. Тебя не сильно накажут за то, что явишься в общагу поздно ночью?

— Да пошли они в глубинный провал! — покосился он на почти полный бак спирта. — Я тут спать лягу… — не спуская взгляда с ёмкости, он едва слышно прошептал: — Моя прелесть! Я ни за что тебя не брошу…

— В таком случае… — Андрей использовал ещё одну магему. Торин целую минуту наблюдал за ней. Когда она прекратила действовать, на её месте остался небольшой компрессионный мешок. — Это спальный мешок. Одеяло для сна на природе. Надеюсь, ты разберёшься, как в него забраться.

Пожав крепкую ладонь дворфа, Афанасьев забрался внутрь флаера, врубил полную маскировку, отключил инфразвуковой отпугиватель и взмыл ввысь к небесам.

Торин, глядя на то, как «огромная коробка» исчезла, протёр глаза. Шатающейся походкой он подошёл к месту, где стоял флаер, выдвинул вперёд руки и принялся ощупывать перед собой пространство, но ничего не обнаружил.

— Вот это магия! — восхитился он. — Да он же архимаг в артефакторике! — он громко расхохотался. — Вот это номер! Выкусите, аристократишки! Вы и знать не знаете, что хотели измываться над архимагом…

Дворф не обратил внимания на небольших летающих насекомых — местных мух, которых тут было преизрядное количество. Они прятались в траве и листве, потихоньку улетая в сторону главного здания академии. Ему и в голову не могло прийти, что это миниатюрные «големы». Микромеханикусы с молекулярными сканерами, микрофонами и передатчиками, предназначенные для сканирования местной литературы и шпионажа.

Микромеханикусы оккупировали библиотеку, проникли в кабинеты преподавателей и кураторов, и даже забрались в кабинет ректора. Они приступили к сбору данных, которые передавали в космос.

Флаер поднялся на высоту низкой орбиты и завис там. Андрей открыл дверь в технический отсек и запустил магему в кучу материалов. Через полчаса на её месте оказался спутник.

Вернувшись в кабину, он загерметизировал отсек и отдал команду на откачку воздуха в баллоны, вмонтированные в корпус флаера. Когда воздух был откачан и давление сравнялось с внешней средой, он открыл люк в грузовом отсеке и отдал команду механикусам. Те, цепляясь манипуляторами к полу, вытащили спутник наружу.

Спутник тут же активировался и почти мгновенно развернулся, раскинув в стороны солнечные батареи. У него включился антиграв, а также активировались системы оптической и магической маскировки. Он стал невидимым с земли и завис над городком Вортас, на территории которого расположена академия магии королевства Зелтон.

Материалы ещё оставались. С помощью магем и какой-то там матери Андрей сделал ещё дюжину небольших спутников, поднялся выше и выпустил их на высокую орбиту.

Первый спутник должен принимать сигналы от шпионских микромеханикусов из академии. Остальные спутники предназначены для нескольких целей: сканирование поверхности, картография и обеспечение бесперебойной связи в пределах планеты.

На это всё у него ушло ещё два часа. После чего Афанасьев разложил кресла в просторную и уютную кровать и лёг спать.

Глава 9

После долгого напряжённого дня Андрей проспал восемь часов. Его обновленный организм обычно для отдыха требовал не более четырех часов сна, но стресс сделал своё дело, а сон привёл сознание парня в норму.

После пробуждения он не сразу понял, где находится. Маленькое закрытое помещение, небольшая дверь с овальными углами, будто кубрик на подводной лодке, виденный им лишь по телевизору. Но вскоре он окончательно проснулся и всё вспомнил.

Организм настойчиво требовал обратить внимание на его потребности. Пришлось встать, отдать креслам мысленную команду сложиться в исходное положение и направиться к правой стене, где имелось около квадратного метра свободного пространства. Из едва заметной ниши разложился складной унитаз, а система жизнеобеспечения, в частности вентиляция, заработала на полную мощность.

Без туалета даже на столь небольшом флаере пришлось бы туго. Когда же активируешь экран на всю переднюю стену и смотришь на поверхность голубой планеты с высокой орбиты, дефекация происходит так же быстро, как при встрече с медведем. Страшно. Но, в отличие от медведя, любоваться планетой с высоты ещё и неимоверно прекрасно. Дух захватывает при виде пролетающих внизу облаков и континентов.

Если бы не искусственная гравитация, создаваемая теми же антигравами, которые приводили летательный аппарат в движение, то поход в туалет стал бы большой проблемой. Не имея специальной подготовки, даже справление малой нужды в невесомости превращается в затяжной квест.

После этого биоотходы были переработаны на молекулярные соединения и размещены в контейнерах для запаса веществ, а туалет сложился в нишу.

Затем Андрей принял ультразвуковой душ. Удовольствия от него ноль. С непривычки весьма неприятное занятие, от которого появляется тянущая боль в зубах, ушах и костях. Но эффективность такой очистки тела на высоте. В мире Деуса ультразвуковой душ использовался в исключительных случаях на подобных небольших летательных аппаратах или в условиях хронической экономии химических элементов. В любом случае, это лучше, чем ходить грязным. Заодно он тем же методом очистил свою одежду.

После утренних процедур дело дошло до корзинки с продуктами. Колбасы, сыра и лепёшек после вчерашнего опустошения одному человеку хватит, чтобы пару суток плотно питаться и не задумываться о поисках пропитания. Запасы синтезированной воды имеются в баках флаера. Так что ещё два дня можно смело провести на борту флаера. А дальше придётся либо приземляться и искать продовольствие, либо синтезировать еду. Последнее психологически сложно, поскольку Андрей знает, из чего были получены молекулы — из тех самых биоотходов. С точки зрения науки, там нет ничего такого — молекулы и молекулы, не хуже и не лучше других. Но человеческий разум склонен усложнять и додумывать. Фантазия подкидывала Афанасьеву картину того, что он будет есть, отчего ему становилось дурно до тошноты.

От поглощения завтрака Андрея отвлёк сигнал виртуального интеллекта. Парень мысленно подключился к квантовому компьютеру и выяснил причину вызова. Микромеханикусы, засевшие в кабинете ректора магической академии, зафиксировали приход визитёра.

Афанасьев вывел изображение с камер дрона, засевшего на потолке в тёмном углу кабинета руководителя академии.

Старик выглядел всё так же эксцентрично. Его хорёк отслеживал мухо-дрона, безуспешно охотясь на него.

Гость выглядел весьма колоритно. Это был худой и высокий мужчина с пышной гривой каштановых волос, в голубой мастерской мантии с вышитым на ней гербом в виде вставшего на задние лапы животного, похожего на волка.

— Граф Орлей, — радушно кивнул ему ректор. — Чувствуйте себя как дома.

— Спасибо, — присел в предложенное кресло гость. — Рад вас видеть в здравии, архимаг Ромеро.

— Позвольте выяснить, граф, что вас привело к старику?

— Какой же вы старик? Вы ещё ого-го!

— Будет вам, — ухмыльнулся ректор. — Я же знаю, что вы по пустякам ко мне не ходите.

— Вы правы, господин архимаг. Ко мне обратились барон Людоес, граф Земникус и Герцог Вальер.

— Даже герцог Вальер? — приподнялись брови Ромеро. — И что же этим господам нужно от скромного архимага?

— Их дети пожаловались на вопиющее нарушение студенческих правил, — изобразил наигранный гнев граф. — Их родители выбрали мою персону в качестве третейского судьи.

— И что же такое произошло на территории моей академии? — посуровел и стал серьёзнее архимаг.

— Простолюдин унизил и смертельно оскорбил дочь глубокоуважаемого герцога Вальера. За честь виконтессы Вальер вступились братья Людоес и юный Земникус. Они хотели призвать мерзавца к ответу, но простолюдин напал на них и избил до полусмерти. Бедным детям пришлось всю ночь провести в больничном крыле.

— Я обязательно разберусь с этим безобразием, — в голосе архимага прорезалась сталь. — Вам известно имя мерзавца?

— Конечно. Некий студиоз Андрей Деус. Первый курс факультета артефакторики. Но уважаемым господам недостаточно наказания этого студиоза со стороны академии. Герцог Вальер требует выдать этого мерзавца, чтобы примерно наказать его. Он готов заплатить за него семь тысяч золотых.

— Если он действительно простолюдин… — задумчиво протянул Ромеро.

— Господин архимаг, не сомневайтесь. Он не просто простолюдин, а ещё и иномирец. Так что проблем не будет.

— Ах, иномирец, — сложил руки замком Ромеро. На его губах заиграла довольная улыбка. Он почувствовал близость лёгкой наживы. — Кажется, припоминаю. Недавно к нам поступил бездарь с таким именем.

— Бездарь? — вопросительно приподнял брови граф.

— Полная пустышка. Слабосилок. И ведь он сам понял это и выбрал единственное направление, в котором смог бы стать мастером — артефакторику. Забирайте этот мусор! Вечно с этими иномирцами неприятности.

— Рад, что мы договорились. Мой слуга принесёт деньги к вам в поместье, господин Ромеро. Я бы хотел забрать студиоза как можно скорее.

— Конечно.

Ректор плавным взмахом походя сформировал плетение и отправил в соседнюю комнату. Вскоре к нему в кабинет зашла секретарша.

— Звали, господин архимаг?

— Милочка, вызови ко мне студиоза Андрея Деуса, первый курс, артефакторика. И подготовь документы об его отчислении за серьёзные нарушения правил академии.

— Это всё? — не спешила уходить секретарша.

— Нет, — после непродолжительных раздумий выдал архимаг. — Принеси нам с графом вина и закусок.

Андрей был в шоке. У него в груди поднималась волна гнева. Эти… аборигены смеют распоряжаться его жизнью с такой же лёгкостью, словно фермер своей скотиной. Они его вообще за человека не считают и даже не думали проводить расследование, выяснять кто прав, а кто виноват. За какую-то драку его продают, как пирожок с лотка.

Ох, и взбесила его эта ситуация. Он готов был избить до кровавых соплей этих гадов.

Первым желанием было отомстить. Мало того, что эти сволочи обманом заманили его в свой мир, внедрили ментальные закладки и повесили долговое ярмо, так ещё и пытаются торговать им, считая за скотину или того хуже.

Но осторожность и рассудительность взяли верх над эмоциями. Афанасьев прикрыл глаза и стал глубоко дышать, пока не успокоился. Он не спешил пороть горячку. Сначала нужно найти информацию по порталам и разобраться в принципах их создания. Вот когда он сам научится создавать порталы, тогда можно задуматься о мести.

Он не исключал варианта, в котором не получится добыть нужные сведения. Например, если они передаются из уст в уста. Тогда придётся захватывать в плен мага, который имеет доступ к таким данным, и добывать информацию более жёстким вариантом. В крайнем случае придётся добыть портальный артефакт и переместиться домой с его помощью.

Архимаг и граф пили вино с фруктами. Они вели разговоры на отвлеченные темы вроде погоды, моды и попросту сплетничали о местной богеме. Андрею это было неинтересно, поэтому он переключился на изучение отчёта от микромеханикусов.

Пока он спал, мухо-дроны отсканировали личные библиотеки всех преподавателей, ректора и лишь десятую часть библиотеки академии. Она оказалась очень большой. На полное её сканирование уйдёт трое суток.

Компьютер, получивший пакет местного языка, быстро расшифровал большую часть литературы, но не всю. Часть книг была написана на других языках, которые виртуальный интеллект пытался расшифровать. Это у него неплохо получалось.

Но расшифровать и получить данные лишь полдела. Основная задача заключается в систематизации местной магической школы плетений и перевод её в привычные и математически выверенные магемы. С такой задачей в кратчайшие сроки способен справиться лишь квантовый компьютер. Но эти сроки лишь на словах небольшие. На самом деле систематизация может занять несколько месяцев.

После этого Афанасьев переключился на информацию со спутников. Те за прошедшее время совершили шесть витков вокруг планеты и успели отсканировать большую её часть. Была создана подробная карта континентов с отметками крупных городов.

На самом деле местные «большие» города в родном мире Афанасьева были бы неспособны претендовать на подобное наименование. В лучшем случае они тянули на маленькие городки или посёлки городского типа.

Размер города определяется транспортом, на котором перемещается большая часть населения. Чем быстрее и эффективнее движется транспорт, тем город крупнее. Обычно город не должен быть больше расстояния, которое способен преодолеть человек с его окраины до центра за час.

В этом мире люди ходили пешком и передвигались на гужевых повозках. То есть, это в лучшем случае соответствует середине девятнадцатого века. В таких условиях самые крупные города не могут быть в одной плоскости более десяти километров. Эту плоскость диктует водная артерия, на берегу которой расположен посёлок.

По сути, местные города напоминали вытянутую кишку длиною до десяти километров и шириной до пары километров. Исключением являются города с разветвленной сетью водных каналов, наподобие Санкт-Петербурга — они могут быть несколько крупнее за счёт водного транспорта и доступности воды. Не зря когда-то Санкт-Петербург был выбран столицей России. Строения по большей части малоэтажные, максимум до четырёх этажей. Численность населения, соответственно, небольшая.

Андрей изучал карту, выбирая место для базирования. Сам бы он делал это долго, а вот с помощью виртуального интеллекта процесс шёл куда бодрее.

Первым делом он задал граничные параметры: наличие поблизости ресурсов, удалённость от цивилизации и комфортное проживание. Таких мест на этой планете оказалось предостаточно. В отличие от Земли, несмотря на обилие разумных видов, население планеты было в разы меньше, а плотность населения намного ниже. Многие регионы были полностью дикими и неосвоенными разумными.

Проще всего сделать выбор, когда предложений немного. Когда же выбор богат, остановиться на чём-то одном очень непросто. Глаза разбегаются, хочешь то одно, то другое. Андрей устал отсеивать варианты. Он не заметил, как быстро пролетели несколько часов.

От выбора места для базы его отвлёк сменившийся тон беседы магов. Граф отставил бокал с вином в сторону. Бутылка опустела, от фруктов в вазе осталась лишь половина.

— Господин Ромеро, вам не кажется, что мы слишком долго ждём студиоза?

— Есть такое, — недовольно нахмурился архимаг, тут же отправив плетение в приёмную.

— Звали, господин архимаг? — заглянула в кабинет секретарша.

— Милочка, вы не забыли о моём приказе?

— Простите, — виновато опустила она голову. — Студиоза не могут найти. Его форма находится в комнате в общежитии. К его поискам присоединились все преподаватели и старшекурсники.

— Хочешь сказать, что он сбежал?! — резко посуровел Ромеро.

— Это не исключено…

— Ах, не исключено… — появился в глазах архимага яростный стальной блеск. — Опросите всех его знакомых, всех, кто с ним контактировал.

— Уже, господин архимаг. Его сосед по комнате был обнаружен пьяным в парке в обнимку с бочонком спирта. Он не может сплести и двух слов. Студиоз строго наказан.

— Откуда у студиоза бочонок спирта?! — вопросил ошарашенный граф.

— Вот и мне интересно, откуда? — прищурился архимаг.

— Вчера студиозу Торину родственники привезли «материалы для артефактов». У нас появились подозрения, что вместо них ему под иллюзией передали спирт. Дежурный маг не проверял передачу на иллюзии.

— Это что за родня такая? — широко распахнул глаза граф.

— Дворфы.

— Ах, дворфы… — протянул он. — Тогда понятно. Эти могут. А куда делся мой студиоз?

— Не могу знать. Охранный периметр не потревожен. Он мог разве что улететь. В пользу этого говорит то, что он вчера вечером нанял пятерых студиозов-старшекурсников воздушного факультета якобы для переноски груза. Студиозы не признаются в содеянном. Они твёрдо стоят на версии, что лишь перенесли в парк около тонны металлических слитков. Но никаких слитков там не обнаружено. Лишь дворф с бочонком спирта, который он хотел спрятать, закопав под землю. Он даже глубокую яму успел выкопать, но зелёный змий сразил его раньше, чем он успел спрятать спирт.

— Так может, студиозы говорят правду? — прикинулся простаком ректор.

— Вряд ли, — мотнула головой секретарша. — Они признались, что получили в оплату два золотых. За столь пустяковую задачу, как перенос груза, таких денег никто не заплатит. К тому же, бредово звучит то, что кому-то понадобилось бы нести металлы в парк, а не в кузню. Они, конечно же, не признаются в содеянном, а доказать мы ничего не можем. Студиозы наказаны формально за пособничество в проносе алкоголя. Если мы их накажем сильнее — это может вызвать бунт среди студиозов.

— Мне всё понятно, — резко поднялся со своего места граф. — Господин архимаг, позвольте откланяться. Нашу сделку считаю расторгнутой. Теперь поисками беглого студиоза займётся королевская стража, ибо он, как должник-беглец, переходит в юрисдикцию стражи. Город небольшой, мы вскоре его поймаем.

Архимаг ничего не сказал и даже не попрощался. Он до последнего сохранял молчание. Лишь когда третейский судья удалился, он выпустил на волю гнев.

— Вы мне ответите за это! — яростно прошипел он резко побледневшей секретарше. Семь тысяч золотых — большие деньги даже для архимага. Потерять их было неприятно. Но ещё хуже то, сколько проблем появится у Ромеро из-за бегства студиоза-иноземца. За такое можно получить по шапке от самого короля. — Поднять всех на уши! Найдите мне этого студиоза во что бы то ни стало! Поймайте его раньше стражи и тайно притащите ко мне! Всё поняла?

— Да, господин архимаг… — голос секретарши дрогнул. — Я отдам соответствующее распоряжение…

Андрей вернулся к выбору места. Осознав, что так выбирать может до бесконечности, он остановился на горной гряде, в которой теоретически могут располагаться богатые залежи металлов.

Флаер за час преодолел несколько тысяч километров и приземлился на берегу горной речки на зелёной поляне, с которой открывался восхитительный вид на живописный пейзаж. Поляну окружали деревья. Чистый горный воздух дарил наслаждение от дыхания.

Пока Афанасьев разминал ноги, виртуальный интеллект подал сигнал о важности вмешательства пользователя. Причиной для вызова послужила непрерывно ведущаяся прослушка с прибора связи, выданного Торину.

Андрей вывел звук в прямом эфире.

— Итак, студиоз, — звучал незнакомый грозный мужской голос, — расскажи мне всё о своём соседе.

— А что рассказать? — голос дворфа был пьяным и напуганным. — Я его особо не знаю. Его подселили ко мне всего пару дней назад.

— А у нас иные сведения. Ты покупал для него еду и что-то ещё под видом металлов. Студиоз, либо ты говоришь правду, либо к тебе будут приниматься особые меры вплоть до исключения из академии и осуждения за пособничество преступнику.

— Не надо особых мер, — ещё более испуганно ответил Торин. — Я всё скажу. Этот сосед был странным. Он попросил меня купить материалы для практики в артефактостроении. Я же из клана, для меня это не проблема.

— На какие деньги?

— Он расплатился сапфиром, который, как он сказал, принёс из своего мира.

— Что ты купил Деусу?

— Не я. Моя родня купила, как и просил Деус, разные металлы. Да вы у дежурного спросите или у студиозов-воздушников. Они своими глазами видели металлические слитки.

— В таком случае, откуда у тебя бочонок спирта?

— Это Деус сделал. Мы с ним в парке скрылись от посторонних глаз. Он попросил меня сбегать за водой. Ну и вот… В итоге получился спирт.

— И как же вам двоим удалось сделать спирт?

— Я ни при чём. Я только воды принёс. Вам ли, мастер, не знать, как делают спирт…

— Куда делся студиоз Андрей Деус?

— А я знаю? Мы с ним спирта напились и я уснул. Когда же я проснулся, его рядом не было.

— Студиоз Торин, ты хочешь быть исключенным и осужденным?

— Клянусь Богами Недр, я просто на шару напился, за что готов понести заслуженное наказание. Никаких преступлений не замышлял. О том, куда делся этот двинутый на голову иномирец, я ничего не знаю.

— Допустим… Зачем Деусу понадобились металлические слитки?

— Он сказал, что хочет практиковаться в артефактостроении. Учитывая, на каком факультете мы учимся, нормальное желание.

— Допустим. В таком случае, зачем вы потащили металлы в парк?

— Дык ведь в общагу комендант запретил нести, в кузню Деус не захотел. Если честно, я не знаю, зачем Деус сказал нести всё в парк. Мне вообще было плевать. Моё дело маленькое — за десятину от цены товара сделать заказ. Десять золотых на дороге не валяются, знаете ли. А тут и делать почти ничего не нужно.

— В таком случае, куда подевались все металлы? — настойчиво продолжал давить мужчина.

— Не знаю, мастер. Когда мы туда пришли — металлы были. Когда я проснулся — ни Деуса, ни металлов не было. Наверное, он их куда-то унёс.

— Зачем вы выкопали яму?

— Я хотел в яму закопать бочонок со спиртом. В общагу алкоголь не пронести — комендант устроит обыск и найдёт. А в парке кто будет искать? Каюсь, я нарушил правила. Проклятый спирт сознание помутил. Обещаю впредь подобного не допускать.

— Студиоз Торин, ты можешь идти. Если вспомнишь что-нибудь важное, обязательно доложи мне.

— Обязательно!

Андрей подумал, что Торин молодец — не сдал его. А ведь он ему ничем не обязан, ещё его деньги зависли у дворфов. Торину гораздо выгоднее было бы сдать иномирца, которого он знает неполных два дня, прикарманив себе несколько тысяч золотых.

Афанасьев отключил прослушку и занялся насущным. Он активировал диагностическую магему и выяснил состав грунта. Тот был каменистым с высоким содержанием металлов, то есть вполне удовлетворял условиям для создания оборудования.

Андрей приступил к активации магем. Ему оставалось лишь дождаться создания малого атомарного синтезатора и нескольких механикусов-разнорабочих, чтобы они приступили к постройке дома.

Большой дом на этот раз парню был не нужен, поэтому он остановился на стандартном быстровозводимом колониальном купольном доме площадью полсотни квадратных метров. К темноте дом должен быть построен и оснащён самым необходимым: сантехникой, водопроводом, канализацией, электроэнергией, пищевым синтезатором и минимальным набором мебели. Он внёс лишь два дополнения в проект дома: оптическую маскировку, которая по приказу хозяина сделает его невидимым, и защиту от магического поиска.

После активации магем он сразу же забрался во флаер. Там он был защищён от магического поиска.

С комфортом разместившись в пилотском кресле, он вывел на экран отладчик для проектирования и принялся за конструирование защитного комбинезона. Ничего нового придумывать не пришлось — за образец был взят стандартный десантный комбинезон для спецподразделений, которые противостояли эльфам. Он оснащён экзоскелетом для усиления силы и скорости; защитой от кинетического, холодного и энергетического оружия; системой оптической и противомагической маскировки. Единственное, что нужно было сделать — адаптировать конструкцию под имеющиеся под ногами материалы. Благодаря квантовому компу проект был доработан всего за пару минут. Оставалось ждать, когда заработает синтезатор, который распечатает комбез и создаст всё для постройки дома.

Он собирался продолжить работу с отладчиком для перепроектирования небольшой космической яхты под местное сырьё, как неожиданно поступил входящий вызов от Торина.

— Слушаю тебя, Торин.

— Андрей, это ты?

— Я.

— Внимательно слушай. Тебя ищут маги и стража. Уверен, ещё за твои поиски взялась тайная стража. Меня допрашивали насчёт тебя, но я ничего не сказал.

— Отрадно слышать, дружище. Надеюсь, тебе не сильно досталось?

— Ерунда, — преувеличенно бодрым голосом ответил дворф. — Отделался дежурствами на кухне до конца учебного года. Хуже другое… Они отобрали мой спирт!

— Действительно прискорбно.

— Короче, Андрей, где бы ты ни был, даже не вздумай соваться на территорию королевства Зелтон! — стал серьёзнее дворф.

— Спасибо, Торин. Я прислушаюсь к твоему совету.

Вскоре комбез был готов. Андрей облачился в него. С открытым забралом шлема он, наконец, без опаски выбрался на улицу. Его стало невозможно найти с помощью магии, поскольку открытая поверхность кожи кистей рук и лица слишком мала, а костюм в целом создаёт помехи для магических поисковых конструктов.

Механикусы сновали между атомарным синтезатором, местом для добычи ископаемых и будущим домом. Одни дроиды в синтезатор загружали грунт, другие забирали готовые элементы конструктора и собирали из них стены купола в пятидесяти метрах от реки. На этот раз обошлось без фундамента, поскольку строительство происходило на скальном грунте.

Второй голосовой вызов стал более неожиданным.

— Слушаю.

— Андрей, это ты? — голос Ираий был взволнованным.

— Здравствуй, Ира. Рад тебя слышать.

— Андрей, слава богам! С тобой всё в порядке?

— Лучше всех! Ира, рядом с тобой кто-то есть?

— Нет, я одна. Андрей, в академии происходит что-то странное. Служба магической безопасности опрашивает всех студиозов насчёт тебя. Я не понимаю, что случилось? Ты куда пропал?

— Ира, помнишь, ты упоминала о драке с аристократами?

— Ум… Да.

— Это я набил им морды. После этого пришлось бежать из академии. Извини, что сразу не сказал. Я не хотел тебя расстраивать.

— Но… Ох, Боги! То есть это ты?

— Я.

— А как же мы? Я думала, что мы теперь будем вместе…

— Не волнуйся. Нам ничто не мешает встречаться после того, как ты закончишь академию или, к примеру, на каникулах.

— Но ведь тебя теперь будут искать все королевские службы: стража, тайная стража, служба магической безопасности, люди аристократов, криминал.

— А криминал тут с какого бока?

— Ты не знаешь? За твою голову назначена награда в пятьсот золотых. За такие большие деньги тебя будут искать все, тем более бандиты. Наверняка твои портреты вскоре будут развешаны по всему городу, а потом по всей стране. Надеюсь, ты успел покинуть город?

— Ира, я тебе доверяю, но о моём местоположении лучше никому не знать. В целях безопасности нам пока лучше не общаться. Тебе лучше будет делать вид, что ты меня совсем не знаешь, иначе у тебя могут быть проблемы, чего я очень сильно не хочу.

— Я понимаю… Но ведь ты теперь не сможешь стать магом.

— Поверь, это последнее, что меня беспокоит.

— У тебя точно всё хорошо?

— Всё отлично. Ира, поговорим, когда ты покинешь академию и будешь находиться в уединённом месте. Пока же хорошо учись и ни о чём не переживай. Звони мне, если возникнут серьёзные проблемы.

— Хорошо, — печально вздохнула она. — Я рада была тебя услышать.

Глава 10

Десантный комбинезон — вещь хорошая, даже удобная. Движений не стесняет, нигде не натирает, климат-контроль позволяет чувствовать себя комфортно в любых температурных условиях от минус семидесяти до плюс семидесяти градусов. Есть модели для более суровых климатических условий, но там и удобства меньше. И всё бы хорошо, но постоянно в нём ходить не вариант.

Афанасьев собирался изредка делать вылазки в цивилизацию за свежими продуктами.

Конечно, с голода он не помрёт. Кругом полно растительности, воды и минералов, так что механикусы найдут, чем зарядить пищевой синтезатор. Но как ни крути, натуральные продукты вкуснее. Точнее, это не совсем так. Натуральная еда всегда имеет разный вкус. Не бывает двух абсолютно одинаковых помидоров, яблок и прочих плодов. Всегда найдется хотя бы незначительное отличие как внешне, так и на вкус. Синтетическая еда всегда одинаковая, отчего быстро приедается.

Это как ежедневно питаться макаронами с тушёнкой или пельменями. Вроде вкусно и сытно, но когда постоянно ешь одно и то же, хочется чего-то новенького.

Теоретически, можно изменять вкус еды в синтезаторе, но на практике это целая наука. Тут недостаточно иметь технические знания. Разработкой и адаптацией рецептов для пищевого синтезатора в мире Деуса занимались профессиональные повара. Деус знал лишь базовый набор рецептов для загрузки в прибор после его создания. Попроси его кто-нибудь изменить блюдо, он бы покрутил пальцем у виска. Не его профиль. Это как опытного инженера попросить приготовить роллы и стейк из мраморной говядины под соусом болоньезе. Из всего этого он знает лишь названия, вкус и внешний вид. Он может магемой скопировать продукт, может внести в память синтезатора молекулярную карту готовых рецептов, но не более того.

В общем, для разнообразия рациона требовалось хотя бы разок навестить местный базар. Для этого следует быть одетым, как абориген. В матово-чёрном дутом комбезе и тактическом шлеме, похожем на мотоциклетный, явно не стоит появляться на глазах у местных жителей. А чтобы носить местную одежду, следует разработать генератор помех от магического поиска. Именно этим и занимался Андрей, насилуя программу-отладчик и квантовый компьютер.

Компактное экранирующее устройство в виде наручного браслета он в итоге скомпоновал и распечатал на синтезаторе, но использовать его пока не спешил.

Поздним вечером он заселился в готовый дом. Там же разместился сверхважный элемент — медкапсула.

Синтезатор был переключен на постройку механикусов геологоразведки. Небольшие дроны в виде шара размером с баскетбольный мяч, летающие за счёт антигравов и оснащенные оптическим камуфляжем. Основную часть корпуса у них занимали геосканеры, способные получать информацию о химических элементах, залегающих на глубине до ста метров.

После распечатывания дроны сразу же отправлялись на разведку территории.

Поужинав синтезированной едой, Андрей отправился спать.

Утром после завтрака он неспешно ознакомился с результатами геологоразведки. Она показала богатые залежи никеля и меди с большой примесью железа и меньшей магния, кобальта, платины, золота, серебра, серы, мышьяка, хрома, кадмия и совсем небольшой примесью теллура, цинка, висмута, германия, эйнштейния, свинца и алюминия. Ещё там было много графита и, конечно же, самых распространенных веществ наподобие кислорода и водорода.

Но это сами месторождения. А окружающие породы имели самый обычный состав для гранита с богатым содержанием алюминия, магния, кальция, железа и, естественно, кремния.

Проще говоря, данная местность способна в полной мере обеспечить производственные потребности в ресурсах вплоть до постройки боевого космического линкора.

Андрей выделил область в ближайшей горе и активировал режим автоматического развертывания среднего производственного комплекса. Это означает, что его вмешательства не требуется. Автоматика будет действовать самостоятельно под управлением квантового компьютера.

По шаблонам будут производиться механикусы для добычи, транспортировки руды и строительства, перерабатывающие комплексы и хранилища, синтезаторы и прочее оборудование из матриц, вложенных в виртуальный интеллект. От магикуса требовалось лишь адаптировать матрицы под имеющиеся элементы, что отняло у него всего лишь день. А дальше остаётся лишь ждать, любуясь окружающими красотами.

На следующий день дроны-шпионы всё ещё продолжали сканирование библиотечного фонда магической академии королевства Зелтон.

Андрей передумал сам лезть в город, ближайший из которых находится на расстоянии семисот километров от его лагеря. Но рацион из синтезатора уже начал ему приедаться. Поэтому он решил поступить иначе — послать в город механикусов.

Для этого он, чтобы не нарушать планы по постройке среднего синтезатора и даже ускорить этот процесс, с помощью магем создал ещё один малый синтезатор и нескольких механикусов-разнорабочих.

В отладчике он смоделировал механикуса-андроида и сделал дюжину модификаций крепких мужчин с внешностью молодых киноактеров боевиков девяностых: Арнольд Шварценеггер, Дольф Лундгрен, Сильвестр Сталлоне, Жан-Клод Ван Дамм, Брюс Уиллис, Лоренцо Ламас, Эдриан Пол, Антонио Бандерос, Боло Янг, Кэри-Хироюки Тагава, Брайан Томпсон и Чак Норрис.

Учитывая, что все они были созданы на одной платформе, различаясь лишь внешними признаками, их рост был одинаковым — сто девяносто сантиметров. Чтобы запихнуть больше технических примочек, тела пришлось делать массивными и мускулистыми. Синтетические мышцы, в десять раз сильнее биологических, полностью имитировали настоящие, скелетный каркас у них из металлических нанокомпозитов. Кожа хоть и похожа на человеческую, даже тёплая и мягкая на ощупь, но на самом деле является бронированным композитным полимерным наноматериалом с прослойкой из неньютоновской жидкости для гашения кинетических воздействий. Внешне их сложно, почти невозможно отличить от настоящих людей. А чтобы ещё и по поведению их сложно было отличить от хомо сапиенсов, пришлось им устанавливать мощные компьютеры со слабеньким виртуальным интеллектом. Ну и, конечно же, без сверхмалого термоядерного реактора, защитного экрана и оружия не обошлось. Не механикусы, а шедевры, будто усовершенствованные терминаторы из одноименного фильма.

Чтобы отправить десант в город, недостаточно было нарядить их в одежду местных воинов (тёмно-синие шаровары, кожаные сапоги, широкие ремни и синие шёлковые рубахи, поверх которых надеты кожаные нагрудники) и выдать в качестве оружия прямые обоюдоострые мечи. Нужно было сделать средство доставки.

Афанасьев не собирался лишаться единственного транспортного средства, на борту которого находится квантовый компьютер. Поэтому он решил сделать ещё один транспортник.

На этот раз он не испытывал дефицита элементов и времени, поэтому спокойно перебрал в уме знакомые конструкции флаеров, которых он знал много. В итоге остановился на стандартном военно-десантном флаере.

Военная техника носит сугубо утилитарный характер, лишена украшений и создаётся по принципу дёшево, быстро, защищённо, максимально надёжно и ремонтопригодно. Поэтому нет ничего странного в том, что флаер своим видом напоминал слегка увеличенный в размере бронетранспортер без колёс. Башня со сдвоенными турболазерами наверху делала сходство ещё большим. А так десятиметровый воздушный БТР оснащён всеми стандартными средствами маскировки и способен перевозить дюжину бойцов. В стандартном режиме цвет брони белый, но она может окрашиваться в любой цифровой камуфляж. Но обычно этим пользуются лишь в случае выхода из строя оптического камуфляжа.

На изготовление андроидов и бронированного флаера ушли почти сутки. К этому моменту вся библиотека магической академии была полностью отсканирована.

К сожалению, там не обнаружилось никакой информации о порталах. Чего-то такого Афанасьев изначально ожидал. Слишком просто было бы обнаружить охраняемые государством данные в относительно общедоступном месте. Но это ни разу не упрощало добычу необходимой информации.

Мухо-дроны разлетелись по городу. Их новой задачей стала круглосуточная слежка за всеми магами от мастера и выше, офицерами стражи и высшими чиновниками-аристократами. Пока дроны не вызывали никаких подозрений и исправно поставляли данные. Несколько дронов следили за портальной площадкой на территории академии.

Пока слежка не принесла результатов. Конечно, кое-какие сведения они раздобыли, но не по порталам. Весь городок при магической академии стоял на ушах из-за безуспешных поисков беглого студиоза. Андрей узнал о себе много нового, но вслух таких слов не стал бы повторять, по крайней мере, говоря про себя, а не про ненавистного ему человека.

В целях конспирации и из-за знания языка лишь королевства Зелтон, андроиды полетели подальше от лагеря на южную оконечность королевства, которая граничила с густыми лесами. Там расположен небольшой городок, к которому подходит несколько торговых трактов.

Невидимый десантный флаер приземлился в лесу, расположившись в десяти километрах от городка. Судно остался охранять Ламас.

Когда отряд андроидов подходил к городским воротам, Андрей лёг в медкапсулу, которая ему эмулировала виртуальную среду. Через неё он мог управлять одним из механикусов, словно игровым аватаром в виртуальной реальности. Пинг в одну микросекунду был для этого вполне приемлемым, хоть и великоватым. Никаких вселений энергетического тела, практикуемого эльфийскими магами. Только славная техника.

Кстати, проект реинкарнации с пробуждением воспоминаний магикусы начали как раз после того, как был обнаружен первый механикус, в которого энергетическим телом вселился эльфийский маг-шпион. После этого был создан импульсный генератор, мешающий подобным вселенцам. Деус, сам того не замечая, встраивал такие приборы почти во все механикусы, за исключением миниатюрных, которым подобное не позволяют размеры.

Сложно описать, каково это — почувствовать себя в шкуре киборга. Для Деуса это привычно. Он многие столетия подобным образом подключался к механикусам. Для Андрея это был первый подобный опыт. Он чувствовал мощь синтетического тела, с которой не поспорит ни один обычный человек.

Магикус-усилитель может запросто переплюнуть даже лучших механикусов по силе и скорости, но их немного и это элита военных. С помощью магем они способны становиться в сотни раз быстрее и сильнее, увеличивать свою реакцию, неимоверно упрочнять тело и ускорять регенерацию. Но, несмотря на всё это, Деус считал усилителей дуболомами. Им для обучения требуется каких-то десять лет в военной академии. Им не нужно углублённо изучать науки, инженерное дело, программирование и многое из того, без чего хорошего техномагикуса не получится. Одного у них не отнять — воевать они умеют отменно, в отличие от Деуса, который лишь прошёл базовый курс военной подготовки в связи с первым местом несения службы. Даже младший офицер на его месте распорядился бы имеющимися ресурсами более эффективно. Он это прекрасно понимал, но принимал себя таким, какой он есть.

Стражники на воротах напряглись при приближении группы вооруженных бугаев в однотипных одеждах.

Каждый из четверых стражей был на голову ниже любого из андроидов. К моменту, когда киборги подошли к воротам, туда стянулись ещё шесть стражников и десятник.

Все стражники были облачены в кожаные нагрудники, на головах у них были надеты шапки, обшитые металлическими полосами. В качестве вооружения у них выступали короткие мечи и копья. У троих из них имелись небольшие арбалеты.

— Кто такие? — выступил вперёд десятник, нагрудник которого был выкрашен в алый цвет.

Афанасьев в теле бородатого Чака Норриса двигался впереди ровной колонны терминаторов. Но андроиды при его приближении к стражам, подчиняясь стандартной военной стратегии, рассредоточились и заняли удобные места для атаки, чем заставили людей больше нервничать.

— Личная охрана купца Калашникова, — сходу выдал сочинённую легенду Андрей. — Его сын захворал, поэтому обозу пришлось задержаться в одной из деревушек по пути к городу, пока парень не поправится. У нас заканчиваются припасы, поэтому нас послали в город, чтобы закупить провиант. Не понимаю вашей напряжённости, парни. Неужто мы так грозно выглядим или похожи на разбойников?

— Да мало ли, кто вы такие, — подозрительно разглядывал их десятник. — Морды у вас одна другой страшней, у всех мечи, а у нас до границы с эльфами рукой подать.

— Разве мы похожи на этих остроухих задохликов? — усмехнулся Афанасьев.

— Уж кого-кого, а таких бугаев с эльфами хрен спутаешь, — тихо пробормотал напарнику один из стражей.

— Может, и не похожи, — прищурился десятник, — но вам придётся дождаться мага. Правила для всех одинаковые. Вот маг проверит вас на иллюзии и запрещённые артефакты, тогда милости просим в наш город.

— Что ж, подождём вашего мага.

Мага долго ждать не пришлось. Вскоре к стражникам подошёл молодой парень не старше двадцати пяти лет, худой шатен с длинными волнистыми волосами в голубой мантии.

— Господин маг, — обратился к нему десятник, — проверьте этих людей на иллюзии.

Лицо мага изображало вселенскую печаль. Он устало вздохнул и начал сплетать заклинание, которое по итогу запустил в группу андроидов.

— Э? — удивлённо распахнул он глаза.

— Что-то не так? — схватился за меч десятник.

Все стражники напряглись и перехватили копья и арбалеты для удобства использования.

— Иллюзий нет, но моё заклинание развеялось, — пояснил маг. — У вас есть защитные амулеты?

— Конечно! — насмешливо раздвинул губы Афанасьев в теле Чака Норриса.

— Снимите их! — приказал десятник.

— Может, тебе ещё дать ключи от дома, где деньги лежат? — как на идиота, посмотрел на него Андрей. — Вы хотите вызнать наши секреты или атаковать? Зачем вам понадобилось, чтобы мы избавились от амулетов?

— Так положено!

— А у нас положено на ваши желания. Амулеты вживлены в наши тела. Может, вы ещё в нас ножиком желаете поковыряться? Так будьте уверены, мы такого терпеть не будем.

— Господин маг? — вопросительно взглянул на него растерянный десятник.

— Чего?

— Разве такое возможно?

— Вживить амулеты в тело? — разлохматил он свою причёску. — Теоретически возможно, но я о таком не слышал. Если кто-то таким и занимается, то это как минимум магистр-артефактор совместно с магистром-целителем или же архимаг этих направлений, а стоить подобный артефакт будет целое состояние. Зато понятно, почему моё заклинание развеялось.

— Хм… — задумчиво разглядывал парней десятник. — Господин маг, это точно не эльфы?

Парень-воздушник перевёл насмешливый взгляд на десятника.

— Если тебя интересует моё экспертное мнение, то они кто угодно, но точно не эльфы. Я ещё нужен? А то у меня там пиво недопитое.

— Во время дежурства не положено пить, — стало кислым лицо десятника.

Рядовые стражи с завистью косились на мага. Они явно не отказались бы от кружечки-другой пива на дежурстве, а лучше вместо него.

Судя по высокомерно вздёрнутому подбородку мага, он клал на мнение десятника большой болт. Видимо, тот не является его непосредственным руководителем, но маг вынужден помогать страже по первому зову.

— Идите, — устало махнул андроидам десятник. — Только не вздумайте обнажать мечи в пределах города. Это имеют право делать лишь аристократы и стражники. За обнажение меча штраф десять золотых!

— Поняли и приняли, — двинулся через ворота Афанасьев.

За ним последовали остальные молчаливые механикусы.

Город встретил новых гостей не ароматами ванили, а целым букетом неприятных запахов, которые исходили от навозных куч на каменной мостовой и пропахших густым потом людей.

Андрей был рад, что на самом деле находится не в городе, а управляет андроидом через виртуал и может приглушить и даже отключить запахи от носовых анализаторов.

Механикусам хоть бы хны. Для них это всего лишь один из показателей от множества датчиков, которые обрабатывает их центральный процессор.

К их группе подбежал босоногий худой и чумазый мальчишка лет двенадцати. На нём были надеты штаны из мешковины, подпоясанные бечёвкой, и что-то вроде пончо из той же ткани с дырками для головы и рук.

— Дяденьки, вам помочь? — быстро затараторил он. — Я отлично знаю город. Могу вас проводить, кудыть пожелаете.

Андрей справился бы и сам. Андроиды уже отсканировали город, к тому же у них имелись спутниковые снимки. Найти местный рынок не представляло труда: иди по самой широкой дороге по следам навозных куч и вскоре выйдешь на рыночную площадь. Но ему стало жалко пацана. Видно же, что он не от хорошей жизни пытается заработать.

У отряда с собой имелось триста золотых королевства Зелтон. Потратить мелочь со сдачи на пацана не проблема.

— Тебя как звать? — посмотрел с высоты роста андроида на него Афанасьев.

— Серх, господин.

— Веди нас на рынок, Серх. Деньгами не обидим.

— Это я мигом, господа воины! — воспылал восторгом пацан. — Туточки недалече. Не сомневайтесь, я всех лавочников знаю и подскажу, у кого лучше покупать, а у кого не стоит. А у вас мечи настоящие?

— А какие они ещё могут быть? — снисходительно взглянул на мальчишку Андрей.

— Дык было дело, мимо нашей деревни проезжал один «воин», — со скоростью автомата трещал Серх. — Вместо шлема носил дуршлаг, вместо коня пользовался ишаком, а меч у него был деревянным. Его тогда мельник отметелил, ибо этот дурень полез мечом колотить мельничное колесо, крича что-то про спасение принцессы от дракона. Тётка Бельвина сказала, что «воин» блаженный и бить его не следует. Боги не любят, когда блаженных обижают. А мельник поругался с ней.

— Как много сведений… — Андрей отмечал, что их отряд привлекает внимание зевак, которые специально останавливались и в оба глаза пялились на них. — Серх, если ты деревенский, то как в городе оказался?

— Ельфы, растудыть их… — громко шмыгнул он носом и кулаком стёр соплю. — Налетели среди ночи и избы подпалили. Вся деревня сгорела к злым богам. Батя меня взашей погнал. Сказал, что самим жрать нечего, а уж дармоедов кормить и подавно не сможет. Пришлось в город топать. А вам служка нужен? Я за всякую работу возьмусь. За скотиной приглядеть, прибраться, помочь чем. Вы не смотрите, что я маленький. Я сильный и выносливый.

— У нас своих слуг хватает, — заметив кислую и грустную мордашку Серха, Андрей поправился: — Посмотрим…

Впереди показался рынок, легкоузнаваемый по скоплению большой людской толпы и создаваемыми ею шуму и гаму.

Вначале Афанасьев подумал, что замаскировать андроидов под здоровенных мужиков и вооружить их было не лучшей идеей. Слишком много внимания они привлекали к себе. Когда же плотная толпа стала расходиться перед ними, он сменил точку зрения. Да, внимание они привлекают, зато воришки не лезут и простой люд старается близко не подходить.

— Дяденька воин, — привлёк к себе внимание Серх, — вам чего купить надобно?

— Продукты. Можно домашних животных.

— Продукты — это тут. А за животными надобно топать на «живой» базар. Это на другом конце города.

— Мы тебя поняли. Так у кого лучше купить крупы, фрукты, овощи и зерно?

— Ща покажу…

Пацан всё понятно растолковал. Получив команды по беспроводной связи, андроиды разделились и разошлись по базару. Серх остался с одним Чаком Норрисом.

— Это чего они? — проводил пацан взглядом спины механикусов.

— Пошли совершать покупки, — Андрей проследил за грустным взглядом мальчишки, который задержался на прилавке с выпечкой. — Есть хочешь?

— Хочу, господин… — грустно вздохнул он.

Афанасьев решительным шагом направился к румяной лоточнице — бой-бабе поперёк себя шире.

— Мил господин, выбирай, что приглянется, — тут же заголосила она, перекрикивая шум рыночной толпы. — Вот сладкие ягодные пряники по восемьдесят медяков, пряники медовые по серебрушке, пирог с рыбой за семьдесят медяков, пирог мясной полторы серебрушки. А хотите свежего хлеба? Вот сдобная булка по десять медяков или грубый ржаной хлеб за четыре.

— Серх, что будешь?

Мальчонка косился на пряники, но с трудом пересилил себя и сказал:

— Мне бы хотя бы ржаного хлеба.

— Девушка, давайте всё, что у вас есть и корзинку.

В то время как Серх обалдевал, торговка ни капли не растерялась. В её голове усиленно щелкали счёты. Она с очень довольным видом достала из-под прилавка плетёную корзину и принялась туда складывать пироги, пряники и хлеб.

— С вас, господин хороший, — продолжая складывать продукты уже во вторую корзину, произнесла она, — семьдесят три серебрушки тридцать медяков. Всё честь по чести — это и за корзинки, и за тряпицы.

Чистые сухие тряпицы действительно имелись. Ими торговка накрыла выпечку.

Ни Андрей, ни Деус не умели торговаться. Они жили в обществах с фиксированными ценами в магазинах. Так что парню даже в голову не пришло пытаться сбить цену. Он спокойно передал женщине золотую монету, при виде которой её глаза радостно заблестели.

Торговка чего только ни делала с монетой. Она и её вес в руке прикидывала, и на зуб попробовала, и лизнула, и очень внимательно разглядывала. Убедившись, что монета настоящая, она её тут же убрала в кошель, который висел на шее и был спрятан в декольте.

Оттуда же она достала семнадцать серебрушек, затем из другого кошелька вывалила на стол гору медяков и начала их пересчитывать. Пересчитав все монеты, она грустными глазами побитого щенка уставилась на покупателя.

— Мне на сдачу трёх серебрушек не хватает. Вы погодите, господин хороший, я мигом разменяю деньгу.

— Не стоит, — не хотел терять времени Афанасьев. — Это вам на чай, — он забрал серебро и несколько медяков, после чего легонько коснулся плеча пацана. — Серх, собери мелочь.

Паренёк ловко собрал медяки почти на пять серебрушек. Он поместил их в хитро спрятанные внутренние карманы своего пончо.

Стоит заметить, что монеты имели разный номинал и размер. Оттого нельзя сказать, что их была такая уж гора. Небольшая горсть, которая поместится в обычном кошельке современного человека.

Андрей отобрал все имеющиеся номиналы в качестве образцов. У него имеется всё для создания точной копии местных денег.

Вручив счастливому пацану медовый пряник и мясной пирог, он подхватил обе корзины и направился к противоположному выходу с рынка, куда уже стремились нагруженные мешками с продуктами андроиды.

***

Маг вернулся в трактир, расположенный неподалеку от южных ворот города. Только он допил кружку пива, которую никто не тронул за время его отсутствия, как в трактир заявился сорокалетний остроносый и черноволосый маг в коричневой мастерской мантии.

— Вот ты где, бездельник! — сходу заявил тот. — Жан, почему не работаешь?

Чуть не подавившись пивом, Жан отставил пустую кружку в сторону.

— Я работаю, мастер. Вот, только что пришёл от ворот, где помогал страже.

— В трактире? — сурово прищурился мастер. — Работаешь?

— Так ведь на посту стражи совсем нет нормальных условий. Даже присесть негде. А трактир находится недалеко. Если что, меня позовут. Да и позвали.

— Брешешь! Оштрафую!

— Нет-нет, мастер, — напугала Жана угроза лишения части дохода. — Я действительно работаю. Вы же и сами знаете, что страже помощь мага требуется редко. Так какой смысл торчать на воротах? Вот прямо сейчас я проверял на иллюзии группу воинов.

— Да ну? — демонстрировал отменный скепсис мастер.

— Клянусь богами! Это была странная группа воинов в одеждах Хирайского ханства. Моё плетение при попадании в них развеялось. Они сказали, что это из-за защитных амулетов, которые вживлены в их тела.

На этом моменте мастер насторожился.

— Жан, — вкрадчиво начал он, — ты их проверил на нежить?

— Нет, — ответил ему недоумевающим взором Жан. — Зачем? Они вели себя как люди.

— Идиот! — вспылил мастер. — Вживление амулетов в кого практикуется?

Жан резко побледнел. Он помнил о том, что тёмные маги иногда вживляют амулеты в нежить, но он не мог в мыслях связать живых людей и нежить. А вот его начальник, маг более опытный, сразу связал эту информацию воедино. Он тихо ответил охрипшим голосом:

— В нежить…

— Вот-вот! — мастер выглядел напряжённым.

— Но ведь один из них говорил… И вёл он себя как человек.

— А остальные?

— Остальные молчали, — поник головой Жан.

— И-и? — вопросительно приподнял брови мастер. — Что это может значить?

— Значит, это тёмный маг… — на плечи Жана словно навалился огромный булыжник. Он сгорбился.

— Нечего рассиживаться! — рявкнул мастер. — Поднимай свою тупую задницу. По твоей вине по городу бродит неизвестно чей тёмный маг с нежитью. Нужно информировать стражу и собрать магов. И не дай боги кто-то пострадает, ты у меня штрафом не отделаешься!

Глава 11

«Живой» рынок — почти то же самое, что птичий рынок с поправкой на средневековье. Множество людей тут продавали животных: домашнюю птицу, коров, лошадей, свиней, коз, овец. Из-за этого к человеческому гвалту добавлялся шум, издаваемый животными. К счастью, ароматы Андрей не ощущал из-за отключённого датчика запахов. Но он был на сто процентов уверен, что запахи тут непередаваемые.

Больше всего его поразило наличие клеток с разумными. Попросту говоря, наравне с животными на краю рынка был выделен «отдел» по продаже рабов. Там в клетках томились обнаженные эльфы.

Печальное зрелище. Измождённые, лишившиеся своего лоска и высокомерия. Без жалости на них не посмотришь. Хотя аборигены как раз жалости к ним не испытывали. Наоборот, смотрели с ехидным высокомерным превосходством, ненавистью или не обращали на них внимания, словно на привычный элемент улицы.

Андроиды сгрузили на свободном пятачке все свои покупки, которые остались охранять Брюс Уиллис и Брайан Томпсон. Остальные механикусы разделились на двойки и отправились бродить по рынку в поисках животных, которых планировалось разводить на мясо.

Афанасьев подозревал, что может задержаться в этом мире надолго, поэтому хотел создать небольшое подсобное хозяйство, за которым будут следить механикусы. Ему нужно было всего по паре животных, которых можно отсканировать и клонировать. Иметь на столе свежие натуральные продукты всегда приятнее, чем синтетический суррогат. Имея своё хозяйство, он избежит необходимости вновь посещать местные города с целью закупки продовольствия.

Растения можно посадить и выращивать в теплицах. Мука — один из немногих продуктов, который проще синтезировать. Даже лучше, если она будет стабильно высокого качества. Всё равно в итоге блюда из неё никогда не будут одинаковыми на вкус, а чтобы они приелись, придётся изрядно постараться. Сахар из того же разряда, что и мука. Туда же можно отнести крупы и зерно.

В общем, достаточно добывать мясо, яйца и молоко, из которого делать молочные продукты. Потом разные вариации этих продуктов отсканировать и тем самым получить разнообразие. С фруктами и овощами то же самое.

Серх вновь остался с «главным воином». Андрей с любопытством разглядывал обнажённых эльфиек. Из памяти Деуса они представали грозными представителями цивилизации с высокими технологиями и могущественной магией. Хорошо образованные, с широким кругозором, грозные и опасные противники.

Сейчас же он взирал на печальных худых эльфиек с торчащими рёбрами, которые никак не тянули на врагов магикусов.

Заметив его интерес, к нему поспешил подвижный лысый толстяк. Он был богато одет: брюки из мягкого зелёного сукна, красная шёлковая рубашка. Пальцы унизаны кольцами с большими драгоценными камнями, с высокой вероятностью эти украшения являются магическими амулетами.

— Господин из халифата что-то присмотрел? У меня отличный товар. Свежая поставка прямиком из эльфийских лесов. Посмотрите, какие красавицы.

— Измождённые, — сухо заметил он, лениво скользя взором по эльфийкам. — Вы их голодом, что ли морите?

— Что вы! Нет-нет, не морим! — поспешно возразил продавец. — Им специально выдают небольшую пайку, чтобы доставляли меньше хлопот. Сами знаете, с этими эльфами столько мороки. Постоянно норовят сбежать. А так у них сил нет на глупости.

— И нахрена такие рабы нужны?

— Если хотите купить эльфиек, которых приучили к покорности, то вам нужно пройти дальше. Там мой хороший друг продаёт выдрессированных рабов с магическими ошейниками. Но их цена в десять раз выше. Раз вы смотрите на моих эльфов, значит, хотите купить подешевле. К нам в город за эльфами приезжают со всего света. Все знают, что самые лучшие и дешёвые эльфы продаются у нас.

Эльфы Андрея интересовали исключительно как поставщики информации, в частности, как носители языка.

По идее, у них должна иметься своя магическая школа. Сведения о ней ему тоже не помешали бы. Если уж и собирать информацию о магических достижениях аборигенов, то нет смысла останавливаться на одной стране. Нужно получить максимум данных.

Такие нехитрые размышления привели к тому, что он решил добыть «языка». Самым простым способом в настоящий момент является покупка эльфа и последующее считывание данных с мозга с помощью медкапсулы.

— И почём они? — с ленивой небрежностью окинул он взором ушастых рабынь.

— По сто золотых, — незамедлительно последовал ответ от продавца.

— Чего так дорого?

— Это недорого! — возмутился толстяк. — Вы только посмотрите на них: красавицы, бессмертные и вечно молодые рабыни, которые достанутся вашим внукам и будут служить правнукам. Сотня золотых за них — даром. От сердца отрываю, продавая так дёшево. Работаю себе в убыток.

Для Афанасьева сумма небольшая. Он может наштамповать много денег. Это только кажется, что одна сотая процента золота в месторождении — мало. Если добыть тысячу тонн рудной породы — это уже сто килограммов жёлтого металла. Золотые монеты королевства Зелтон весят пять граммов и имеют примеси других металлов. В итоге он в течение месяца может сделать не меньше тридцати тысяч монет, даже если не будет искать месторождений золота, а просто воспользуется отходами выработки ресурсов. К тому же, он не держался за местные деньги, как за ценность, воспринимая их в качестве полезного ресурса, и на местную инфляцию ему было плевать. Поэтому мог спокойно расстаться с монетами.

Наверняка можно было поторговаться и сбить цену даже в два раза, но Андрею не хотелось спорить и лишний раз вступать в диалог с работорговцем, к которому он относился негативно.

Разглядывая троих эльфиек, он размышлял, какую из них выбрать. В принципе, ему было всё равно.

Жгучая брюнетка смотрела на него с ненавистью, словно он у неё на глазах откусил голову её любимому котенку.

Во взоре пшеничноволосой блондинки читалось презрение.

Третья эльфийка с пепельными волосами взирала на мир с буддистским спокойствием, словно ей было плевать на то, что она голая, голодная и находится в рабстве. Так казалось на первый взгляд.

Стоило Афанасьеву приглядеться к ней, он понял, что это спокойствие не наигранное. Такое же спокойствие Деус встречал у сильных и опытных магикусов, которые прожили более половины тысячелетия. На основании своих ощущений он сделал вывод, что эта эльфийка среди рабынь самая старшая, следовательно, должна знать больше и является более ценной в качестве «языка».

— Вот эту беру.

— Отличный выбор, господин из халифата, — ощерил зубы в довольной улыбке работорговец. — Сто золотых, и эта красавица ваша.

— Держи.

Андрей достал из кармана кошель небрежно бросил его толстяку. Тот незамедлительно пересчитал монеты — их было ровно сто. Основная касса находилась в руках у «Чака Норриса» и эта сотня как раз была отложена про запас и оставалась нетронутой.

Толстяк метнулся к прилавку и принялся заполнять свиток.

— Как вас зовут, господин?

— Норрис. Чак Норрис.

— Вот, — заполнив, протянул свиток покупателю работорговец. — Документ на вашу собственность.

Он свистнул и направился к клетке. На свист подошли двое вооруженных мордоворотов ростом не ниже андроида, которые до этого ошивались неподалеку. Они с грозным видом заняли места по бокам от двери клетки и взяли в руки дубинки.

— Эй, ты, — поманил пепельноволосую эльфийку продавец. — Иди сюда. Вот твой новый хозяин.

Она молча вышла из клетки, подошла к Андрею и с равнодушным видом встала рядом. Вблизи он отметил, что у девушки, несмотря на длительную голодовку, хорошо прочерчены мышцы.

— Спецназ? — на эльфийском мира Деуса вопросил он. — Эльфийский понимаешь?

У рабыни впервые на лице отобразились эмоции. Она широко распахнула глаза и принялась пристально разглядывать своего хозяина.

— Кто ты: звание, имя, должность? — продолжил он.

— Простите, господин, — без капли подобострастия, вернув себе прежнее спокойствие, произнесла она на языке королевства Зелтон. — Я не знаю древнего наречия.

Одна эта фраза дала Андрею много пищи для размышлений. То есть, эльфийский язык мира Деуса в принципе местным эльфам знаком по звучанию. У них он даже считается неким древним наречием. Это может означать многое. Например, эти эльфы могут быть потомками тех самых, а этот мир может оказаться родным для Деуса, но в нём прошло много времени. Либо эти эльфы и те, которые из мира Деуса, имеют общих предков, расселившихся на различных планетах, а то и параллельных вселенных. Эта гипотеза имеет место быть, если учесть существование технологии порталов.

Андрей отправился в сторону покупок, куда уже стягивались андроиды с приобретённой живностью. За ним по пятам следовал молчаливый Серх и рядом с мордой кирпичом шла эльфийка.

Афанасьев стянул с себя рубашку, оставшись в одном кожаном нагруднике, и отдал её эльфийке. Та молча без всякого почтения, словно так и положено, приняла предмет гардероба и тут же облачилась в голубую рубашку, которая ей была настолько велика, что прикрывала попу подобно короткому платью. Ей пришлось закатать рукава, чтобы они не свисали.

— Итак, как тебя зовут?

— У рабов нет имени, господин, — сухо ответила она.

— Брось эти штучки, милочка. Я же вижу, что ты воин. Моторика выдаёт тебя с головой — двигаешься, словно хищница. По поведению тебе не меньше трёхсот, а то и пятисот лет. Думаешь, я буду держать в рабстве такую опасную бестию?

— Разве не для этого вы меня купили, хозяин? — на мгновение промелькнул интерес на её лице.

— Нет. Ты мне нужна для калибровки исцеляющего артефакта под эльфийский организм. Мне подошёл бы любой эльф, но ты мне показалась наиболее разумной и опытной из твоих сородичей.

— А потом? — эльфийке всё сложнее было сохранять невозмутимость.

— Потом проваливай на все четыре стороны. Я тебя даже доставлю в любую точку планеты.

— Господин является магом?

— Без комментариев… — голос Андрея стал суровым и твёрдым: — Твоё имя, звание, должность!

Некоторое время эльфийка молчала, словно думая, стоит говорить или нет. В итоге она решилась.

— Альбина, десятник лесных рейнджеров.

— Ух, ёб… — Андрей с изумлением оглядел невозмутимую мордашку Альбины. — Если ваши рейнджеры не хуже известных мне, то странно, как этим дикарям удалось пленить тебя? Не ошибусь, если предположу, что ты могла спокойно вырезать всех охранников и свалить?

— Ждала удачного момента, хозяин…

У Андрея появилась догадка, которой он поделился:

— Хотела прирезать хозяина, который тебя купит?

— Без комментариев, — скопировала его тон Альбина.

— Со мной этот трюк не пройдёт, так что лучше даже не пытайся.

— Знаю… — эльфийка шагала босиком, будто не ощущая своей наготы ниже пояса.

— Знаешь?

— Да. Я чувствую, что ты не человек. Не знаю, кто ты, но шестое чувство подсказывает, что я с тобой не справлюсь.

Афанасьев был обескуражен такой прямотой. Он считал, что из Альбины с трудом придётся вытягивать сведения, а она так откровенно говорила, что готова была убить его, если бы он не был опасным.

— Хозяин позволит спросить?

— Валяй, — Андрей покосился на Серха.

— Откуда хозяину известно древнее наречие?

— Не здесь, — вновь он скосил глаза на пацана и обвёл взором окружающую толпу.

Альбина правильно поняла намёк и затихла.

Внезапный сигнал от андроидов о тревоге жёлтого уровня заставил Андрея всполошиться. Он изучил данные сканирования механикусов. В городе начались передвижения стражников. Сканеры вычисляли их по обилию металлических изделий.

Большие группы стражей перекрыли северные и южные ворота. Ещё одна группа из ста десяти человек двигалась из центра города в направлении «живого» рынка.

Компьютерная логика механикусов выдала прогноз, что с вероятностью в шестьдесят семь процентов стражи собираются атаковать их группу.

Слишком высокий процент для того, чтобы забить на эту информацию.

— Серх, ты свободен, — обернулся к пацану Афанасьев. — Беги скорее подальше отсюда. Скоро тут может быть жарко.

— Господин воин, а как же служба? Вы обещали взять меня в служки.

— Я обещал посмотреть на тебя. Парень, не глупи. Бери ноги в руки и бегом. Стража устроила облаву!

Слова про облаву нашли острый отклик в разуме мальчишки. Он резко сорвался с места и побежал, ловко лавируя между людей.

— Хозяин, — чуть прищурила глаза эльфийка, — что происходит?

— А я знаю? — пожал он плечами, одновременно с этим посылая сигнал на десантный бот. — Стражи активизировались. Расслабься и получай удовольствие. Кстати, есть хочешь?

Оставшийся возле бота андроид забрался на судно, которое в тот же миг, оставаясь невидимым, помчалось в сторону города.

Андрей со спутницей как раз подошли к андроидам, охраняющим их пожитки. Взор эльфийки прикипел к корзине с выпечкой. Её ноздри затрепетали, вдыхая одуряющие ароматы пирогов.

— Есть? — сглотнула она вязкую слюну. — Хочу!

— Можешь заточить всё, что найдёшь в этих мешках и корзинах, — обвёл их рукой Андрей.

Андроидам он передал по каналу связи статус спутницы: «Важный пленник с гостевым уровнем доступа. Особо опасна. Нужна живой и здоровой».

Зная о её статусе, андроиды чётко понимали, что допустимо для эльфийки, а что нет, и как с ней обращаться.

Пока парень отслеживал передвижение стражи и флаера, андроиды действовали по шаблону жёлтой тревоги с эвакуацией ценного груза и пленника. Они начали расталкивать посетителей рынка, освобождая пятачок свободного пространства для посадки бота. Народ роптал, ругался и сыпал проклятьями, но механикусам хоть бы хны. Где надо, они без сантиментов отвешивали болезненные тычки и расшвыривали людей, как нашкодивших щенков. После такого обращения люди сами старались держаться подальше от грозных иноземцев, изредка выдававших краткие фразы:

— Разойдитесь.

— Отступить на пять шагов назад.

— Сюда нельзя.

— Назад.

Альбина в это время потрошила одну из корзин с выпечкой, перестав напоминать бесчувственную куклу.

— У тебя есть что-нибудь попить? — прожевав первый кусок мясного пирога, спросила она.

На вопрос отреагировал Шварценеггер. Он достал из мешка флягу, сделанную из сушёной тыквы, и протянул девушке.

— Ягодный морс, — голосом Арнольда прокомментировал он.

Эльфийка вцепилась во флягу, как утопающий за пруток, и тут же прильнула к горлышку, опустошая ёмкость наполовину.

Стражи показались в пределах видимости одновременно с подлётом флаера. Впереди их возглавляли десять магов. Толпа при виде стражников тут же принялась расступаться и разбегаться через боковые улочки.

Седобородый старец в красной мантии магистра громогласно воскликнул:

— Тёмный маг, сдавайся!

Андрей не сразу понял, что обращаются к нему. Это стало понятно лишь по направлению взора магистра-огневика прямиком на него.

Покрутив пальцем у виска, он посмотрел на магистра и громко произнёс:

— Ты ебанутый?! Ты где тут тёмных магов видишь?

Магистр и так был на взводе. Он привык к почтению и подобострастию. Оскорбление со стороны «тёмного мага» взбесило его, отчего он вместо тысячи слов использовал убойный аргумент в виде плетения гигантского огненного шара.

Выстроившиеся кругом андроиды активировали защитные экраны.

С гудением огненный шар врезался в энергетическую защиту и отрикошетил в небеса. Пролетев ещё полсотни метров, он взорвался, накрыв огненной волной всю площадь. Андроиды отразили взрывную волну перенаправленными защитными экранами. А вот немногим оставшимся людям и стражникам не повезло — по ним прошлась взрывная и огненная волна, сбивая их с ног, но, почти не причиняя серьёзного ущерба.

— Совсем зелтонские маги ебанулись! — тихо сказал Афанасьев.

Из разумных его услышала лишь эльфийка. Судя по выразительному взгляду, она была с ним полностью солидарна. После этого он посмотрел прямиком на магистра, который от своего взрыва не пострадал.

Десяток магов, считая его, сплетали новые заклинания.

— Это удар? — принял пафосную позу Андрей, уперев руки в бока. — Вот это удар! — вытянул он вперёд правую руку, наставив её на магов.

Он отдал команду флаеру, который завис над головами андроидов. Из его башни незамедлительно был открыт огонь из турболазеров по магам.

Первые выстрелы сдержали артефакты, которые укутали магов подобием силового энергетического щита. Магистр укутался огненным коконом. Артефакты паникующих магов долго не продержались — девять человек превратило в дырявые и обугленные останки. Один лишь магистр держался. Его защита поглощала все выстрелы турболазеров.

Стражи отступали и прятались за прилавками. От них доносились ругань и проклятья в сторону тёмного мага.

В это время пять андроидов со скоростью гепарда рванули вперёд в атаку. Кисти рук у них откинулись вверх, а из предплечий выдвинулись маленькие дула. С правых рук каждый из них посылал во вражеских солдат короткие бластерные импульсы, которые почти всегда попадали в цель. С левых рук они выпускали мощные электрические разряды из тазеров — миниатюрные молнии, летящие по ионизированным воздушным каналам.

Три андроида встали на пути солдат и магистра на расстоянии пяти метров друг от друга, защищая место посадки флаера и ценный груз.

Летающий БТР прошёлся беглым огнем турболазеров по прячущимся солдатам, уничтожая их вместе с прилавками и товарами торговцев. После этого он приземлился.

Эльфийка круглыми и широко распахнутыми глазами наблюдала за появлением десятиметровой металлической махины, снявшей оптическую маскировку.

В распахнутые сбоку створы два андроида и присоединившийся к ним третий, который выскочил из флаера, принялись загружать мешки с продуктами и животными. Боло Янг подхватил обалдевшую эльфийку и затащил в салон.

Андрей погрузился следом за ней и сел на лавку рядом с девушкой ближе к реакторному отсеку, который был отделён от десантного помещения сплошной перегородкой с круглым люком в ней. Он через групповую связь наблюдал за тем, как магистр пытается защититься от атаки андроидов щитом в виде огненной полусферы и одновременно пытается атаковать одного из них огненным шаром. И у него получилось. Вот только в следующий миг подскочивший со спины Ван Дамм ударом высоко задранной ноги разнёс голову мага, словно спелый арбуз.

После этого началось быстрое отступление. Не прошло и десяти секунд, как все механикусы погрузились на борт флаера, двери закрылись, после чего все почувствовали, как летающий БТР быстро набирает высоту. Его корпус мелко вибрировал, сотрясаясь от работы спаренных турболазеров, продолживших поливать огненным ливнем зелтонских солдат. Вскоре вибрация пропала.

Эльфийка в полной тишине вглядывалась в спокойные лица механикусов. При виде оплавленного лица Шварценеггера, у которого из-под кожи торчал красный глаз и кусок металлического черепа, она сглотнула вязкую слюну и хрипло спросила:

— Хозяин, что это было?

— Нападение, — едва заметно изобразил он пожатие плечами. — Не знаю, чего эти зелтонские дурни себе удумали, но я не собираюсь терпеливо стоять и ждать, пока меня пленят или убьют.

— Эм… — вновь скосила она глаза на Шварценеггера. — А что с этим «человеком»? Ему не нужно оказать медицинскую помощь?

— Это терминатор. Ему плевать на повреждения маскировочного слоя. На базе починят.

— Терминатор? — приподняла брови девушка.

— Голем. Боевой металлический голем с внешностью человека. Как и все вокруг. Как и моя оболочка, в которой сейчас находится моё сознание.

— Господин является магом! — утверждающе прозвучал голос Альбины. — Мне не приходилось слышать о том, чтобы маг мог вселять свой разум в голема. Мой хозяин архимаг?

— Эльфы… — закатил глаза Андрей в теле андроида. — Вечно вас губит любопытство… Ты случайно не шпионка?

— Хозяин знает кто я, — Альбина вернула лицу спокойствие булыжника.

— Я знаю лишь то, что ты сказала. Мне не приходилось слышать об эльфийских разведчиках-диверсантах, спокойно воспринимающих своё рабское положение. Твоя актёрская игра восхитительна, но она способна провести лишь доверчивых простаков, которые об эльфах ничего не знают.

— А вы знаете, хозяин? — изобразила она подобострастие. Этакий беззащитный ангелочек: ручки на коленях, как у примерной школьницы, взор полон покорности, ресничками хлопает, словно бабочка крылышками. Вот посмотришь: типичная глупая блондинка из анекдотов. — Вы обещали сказать, откуда вам известно древнее наречие…

— Я ничего не обещал. Ты уверена, что хочешь это знать? Во многих знаниях многие печали.

— Уверена, — Альбина решила приоткрыть часть правды, чтобы вызвать к себе большее доверие. — Древнее наречие среди нашего народа знают лишь жрецы и члены правящей семьи. Они бы ни за что не стали учить этому чужака.

— Тупоухого, — ухмыльнулся Андрей, наблюдая за тем, как едва заметно дёрнулся кончик правого уха эльфийки. — Так же вы называете людей?

— Не знаю, откуда вам это известно…

— Оттуда же, милочка, откуда и древнее наречие. Я иномирец и не всегда был человеком. Тебе известно о реинкарнации?

— Великий Мелорн отправляет души погибших эльфов в новый путь рождения и смерти. Это известно любому эльфу.

— Я эльф! — пафосно вздёрнул подбородок он, не опасаясь быть пойманным на лжи.

Врёт разумный или говорит правду — можно понять при личном контакте, воспринимая его мимику и моторику, отслеживая колебания энергетического тела и реакции, протекающие в организме. Но невозможно понять, врёт ли андроид, особенно, если включить эмуляцию «правдивой» мимики и микромоторики, а энергетическое тело находится далеко.

— Эльф?! — округлила она глаза.

— В прошлой жизни… — печально вздохнул Афанасьев. — Я был эльфийским магом в другой вселенной. Наша школа магии разительно отличалась от того, что мне довелось видеть в этом мире. Но моя работа привела к тому, что я немного не дожил до тысячи лет. Умер в самом расцвете сил. Только подумывал завести семью, найти себе девушку. Эх…

— Это неожиданно, — на мгновение отпустила холодную маску Альбина. — Но, Чак, почему ты расстроен? Ты же, как я поняла, сумел сохранить свою память после смерти.

— А ты бы радовалась, если бы переродилась в теле тупоухого?! — с надрывом сказал Афанасьев, очень натурально отыграв досаду.

— Как в тупоухом?! — проступил шок на лице эльфийки. — Это невозможно!

— Милочка, — прищурился Андрей, — ты проходила через реинкарнацию с сохранением воспоминаний?

— Нет, но так говорят жрецы, — смутилась она.

— А жрецы перерождались с сохранением воспоминаний о прошлой жизни?

— Нет, — тише добавила она.

— То-то же! Нечего апеллировать к гипотезам, когда научный эксперимент говорит обратное.

— Эксперимент?

— Группа магов, в которой я состоял, занималась исследованиями механизма перерождения и пыталась добиться пробуждения воспоминаний прежних жизней после реинкарнации. Когда же мы получили результат, всех участников нашей группы учёных магов устранили…

— Что за результат? — подалась к Андрею сгорающая от любопытства эльфийка. Её, как и любое разумное существо, пугала смерть. Хотелось знать, что ожидает за гранью.

— Результаты… хм… не такие, каких ожидали правители. Во-первых, не факт, что, родившись эльфом в этой инкарнации, в следующей жизни родишься в теле эльфа. Есть немаленький шанс переродиться тупоухим или вовсе мохноногим, вислоухим или кем-то ещё.

Его слова ужаснули эльфийку. Сканеры показывали её участившиеся сердцебиение. Она крепко ухватилась за правое предплечье аватара.

— Во-вторых, процесс перерождения невозможно контролировать. С наивысшей вероятностью душа возродится в иной вселенной. В-третьих, между перерождением может пройти много времени.

— Не пойму, — нахмурила брови Альбина, — чего испугались ваши правители?

— Альбина, ты же знаешь, что самое страшное для долгожителей?

— Смерть?

— Смерть страшна, если знаешь, что это конец пути. Если же уверен, что это лишь начало нового приключения…

— Скука?

— Именно! — кивнул Афанасьев. — Скука — основная проблема долгожителей. Есть увлечённые эльфы, которые занимаются любимым и интересным делом. Например, мне никогда не было скучно. Но большая часть эльфов — обыватели, для которых скука является постоянным спутником. Правители испугались, что многие их подданные используют на себе наши наработки и отправятся в «новое интересное приключение».

— Но как же ты справился с этим? — громко прошептала она.

— С чем?

— С тем, что стал тупоухим…

— Поверь, это не худший вариант. Я выставил таймер пробуждения воспоминаний в подростковом возрасте на тридцать пять лет. Не хотелось, понимаешь ли, заново испытывать процесс взросления. Хорошо ещё, что не позже.

— Почему это хорошо? Как по мне, тридцать пять лет даже слишком рано. Я бы выставила хотя бы на пятьдесят.

— Ну и зря! Я трижды перерождался в телах тупоухих дикарей и не доживал до тридцати лет. Лишь в четвертый раз повезло прожить достаточно долго по меркам быстроживущих, чтобы пробудить память прошлых жизней. Благодаря магии мне удалось вернуть эльфийское долгожительство. Кстати, меня зовут не Чак. Это имя этого терминатора. Меня зовут Деус. Так меня звали в первой жизни. Сейчас меня зовут Андрей. Рад знакомству.

— Альбина из клана Голубого ручья, — вежливо склонила она голову. — Десятник лесных рейнджеров. Рада знакомству, Деус.

— Ну вот, как нормальная эльфийка заговорила! А то всё хозяин и хозяин.

Глава 12

— Мы же летим? — нервно поёрзала на мягком месте эльфийка.

— Летим.

— Это не опасно?

— Безопасность на высшем уровне. Я на таких воздушных кораблях сотни лет летал. Альбина, мне интересно, сотня золотых за рабыню-эльфийку дорого или дёшево?

Альбина недовольно сжала губы, но всё же ответила:

— Очень дёшево. Эльфийка у людей стоит от пятисот золотых.

— Почему же вас продавали по сотне? — с искренним удивлением поинтересовался Андрей.

— Непокорные…

— Это как?

— Вот так… — ей было неприятно об этом говорить, но зная, что общается с собратом, пусть и странным, она стала более откровенной. — Мериле, которая брюнетка, владеет магией крови. Она убила пятерых тупоухих, которые пытались до неё домогаться и чуть не убила мага, пытавшегося заковать её в рабский ошейник.

— А блондинка?

— Периэль владела редким артефактом, который активировала во время пленения. Теперь на неё не действуют ментальные чары, то есть рабский ошейник бесполезен. Она откусила насильнику детородный орган, находясь в рабском ошейнике.

— Понятно. Вы вроде некондиции, от которой хотели избавиться. А тебя за что определили в эту группу?

— Тупоухие знали о том, что я рейнджер, — обиделась на «некондицию» Альбина, но вида не подала. — Они сразу со мной не стали связываться. Правда, был один неосторожный охранник. Я вогнала ему щепку в глаз и убила, но сбежать не получилось.

— Чего-то подобного я и ожидал от рейнджера. Вот чего не ожидал, что эльфы начнут проигрывать людям настолько, что будут становиться их рабами. В моём прошлом эльфы были могучими магами и на равных воевали с тупоухими, а порой превосходили их. Один эльфийский звездолёт с архимагом на борту мог противостоять целой эскадре.

— Людей много, — пробурчала Альбина. — Они размножаются подобно грызунам.

— Понятно…

— Что тебе понятно? — недовольство и обида ворочались в груди эльфийки.

— Вы сами себе придумали оправдание и заранее сдались. Боюсь, что эльфы в этом мире с таким подходом обречены на вымирание. Скорее всего, до этого пройдёт не одно тысячелетие, но в итоге от эльфов не останется даже воспоминаний.

— Ты говоришь ужасные вещи, Деус. Как ты можешь? Ты же один из нас!

— У меня сейчас тело человека, но не будем заострять внимание на неприятных вещах. Это не отменяет фактов. Эльфы попадают в рабство. От их связи с людьми появляются полукровки. Люди вас наверняка потихоньку теснят. Пройдёт несколько тысяч лет, и от эльфов останется только наследственный след среди человеческой цивилизации.

Желваки Альбины заходили ходуном. Она крепко сжала кулаки и с вызовом посмотрела на «Чака Норриса».

— Да что ты можешь знать?! Ты же иномирец!

— Хорошо. Допустим, я ничего не знаю. Скажи, как живут эльфы в этом мире?

— Мы живём по заветам предков в близости к природе.

— В лесах?

— В лесах.

— Ваши территории прибывают или убывают?

Альбина задумалась. Она вспомнила рассказы старшего поколения, прикинула изменения границ леса за время своей жизни. Результат был удручающим. Сквозь сжатые зубы она с трудом выдавила из себя:

— Убывают.

— А население прибывает или убывает?

И вновь девушке пришлось задуматься над весьма непростым вопросом. Она вспомнила своё поселение во времена детства и юности. Тогда много лет назад там проживало не меньше пятисот эльфов. Сейчас же если четыреста наберётся — уже хорошо. От этого ей стало дурно. Какие тысячелетия, если за время её жизни население одного лишь посёлка уменьшилось на пятую часть? Ей будто на плечи уронили гору.

— Убывает… — голос эльфийки звучал глухо и печально.

— Какие-либо изменения в лучшую сторону заметны или всё становится лишь хуже?

— Ты и сам знаешь ответ, — тихо пробормотала Альбина.

— Я так и думал.

— Наверняка должен быть выход, — пыталась подбодрить себя эльфийка. — Деус, ты говорил, что ваши эльфы были могучими. Ты можешь нас научить своей магии?

— Научить можно любого, было бы желание. Но к чему мне это?

— Ты разве не хочешь спасти соплеменников? — с возмущением уставилась на андроида Альбина.

— Какой мне с этого прок? Моих трудов никто не оценит. Как показывает практика: тот, кто желает сделать мир лучше, в итоге оказывается виноват со всех сторон. Старшее поколение будет всячески противиться переменам. Они привыкли жить так, как живут сейчас. А молодёжи у вас наверняка мало и она не может быть основной силой.

Альбина задумалась. Слова собеседника задевали её за живое. Умом она понимала, что он по-своему прав, но в душе негодовала. Как так? Эльф, и не хочет помочь сородичам! Совсем отупоухился…

— Но ты можешь хотя бы дать совет? — продолжала она пытаться добиться хоть какой-то помощи. — Ваша цивилизация ведь как-то стала могучей.

— Это запросто. Советов у меня много. Я вижу несколько вариантов развития событий. Первый — люди продолжат теснить прочие виды и ассимилироваться с ними. В итоге они за счёт более быстрого цикла размножения возьмут числом и полностью уничтожат и ассимилируют все народы планеты.

— И даже дроу? — с недоверием посмотрела на собеседника Альбина.

— Обязательно! Ведь по меркам людей они другие и с ними возможно потомство. Других принято уничтожать, поскольку в них видят угрозу. Всё по древним заветам: мужиков перебить, своевольных баб под нож, а покорных в гарем. То же самое будет с эльфами и дворфами.

— А другие варианты?

— Их есть у меня! Эльфы должны стать достаточно сильными и перебить всех на планете, став доминирующим видом. Или же вам для выживания вида нужно найти другую обитаемую планету и переселиться на неё. Но это лишь отсрочит вымирание. Пройдут годы, и вновь появится более сильный противник.

— Я считаю, что нужно уничтожить людей и дроу!

— Похвальное рвение, — усмехнулся Андрей. — Вот только хватит ли у вас силёнок? Да и согласятся ли ваши правители и жрецы с подобной политикой? Насколько я вижу, сейчас люди превосходят эльфов.

Как ни прискорбно было признавать, но Альбина понимала, что её желание неосуществимо.

Андрею было плевать на судьбу аборигенов. Хоть он и сам человек, но к местным людям он не испытывал никакой любви и пиетета. Они с ним поступили не лучшим образом, хоть он и сам допустил подобную ситуацию ради своих целей.

— И что же делать? — эльфийка сопроводила свой вопрос грустным вздохом.

Андрей решил поделиться только что родившейся шуточной теорией.

— Можно попробовать установить жёсткую диктатуру на всей планете. Подчинить все виды своей воле. Завоевать всех: людей, дроу, дворфов и эльфов. И заставить их всех соблюдать навязанные правила. При этом провести принудительную ассимиляцию всех рас с сохранением эльфийской «крови» в качестве доминирующей. Короче говоря, нужно стать Тёмным Властелином.

— Думаешь, поможет? — всерьёз задумалась Альбина, приложив указательный палец к губам.

— Обязательно поможет, даже если цель не будет достигнута, — продолжал развивать шуточную теорию Афанасьев, — как минимум народам придётся объединиться для противостояния Тёмному Властелину. Это заставит их сотрудничать друг с другом и сблизит между собой. Если Тёмный Властелин просуществует достаточно долго, то возможно объединение видов в единые государства и мирная ассимиляция без геноцида.

— А можно без ассимиляции? — наморщила носик эльфийка.

— Можно. Геноцид.

— Что за крайности? — девушку ответ не удовлетворил.

— Разумные вообще склонны к крайностям. Либо мир, либо война — иного не дано. Либо метисация всех рас до появления в далёком будущем единого вида, который объединит в себе черты всех жителей планеты, либо геноцид всех до тех пор, пока не останется один доминирующий вид.

— Эх… — от таких перспектив у Альбины голова шла кругом. Она решила сменить тему. — Деус, ты не думал найти способ вернуть себе эльфийское тело?

— Тут и думать нечего. Я могу заменить гены на эльфийские, достаточно лишь образца ДНК.

— Чего? — не поняла она половины слов.

— Я говорю, что могу в любой момент сменить тело на эльфийское. Но зачем?

— Как же?! Ты же станешь снова перворожденным!

— Я и так долгожитель. Что принципиально поменяет изменение формы ушей? Разве я стану лучше слышать, если мои уши станут заострёнными вместо круглых?

— Нет, но разве в этом дело? — хмурилась эльфийка.

— А в чём ещё? Я себя чувствую замечательно, живу ничуть не хуже, чем в другом теле. Если и вносить в организм изменения, то лишь полезные. Я не вижу необходимости делать уши острыми, чтобы они торчали из-под прически и мешали надеть шапку.

— Я бы на твоём месте обязательно сменила тело на родное!

— Не говори гоп, пока не перепрыгнешь препятствие. Альбина, ситуации бывают разные. Вот, например, стала бы ты рабыней на самом деле. Разве отказалась бы от смены формы ушей ради обретения свободы?

— Ни за что! — запальчиво воскликнула она.

— Ой ли?! — иронично подмигнул Афанасьев. — А если бы тебя заковали в кандалы, ежедневно пытали и насиловали? А тут такой шанс обрести свободу…

— Даже не знаю… — она уже была не столь уверена.

— Уверен, в подобной ситуации эльф согласится на многое, лишь бы избежать неприятностей.

— Но у тебя же не такая ситуация, — возразила она.

— Да, не такая. Я просто родился на планете, на которой живут лишь люди, которые уничтожили все конкурентные виды десятки тысяч лет назад. И если на родине сменить форму ушей, то я стану там считаться сумасшедшим. Безумцев в любом социальном обществе опасаются и стараются их изолировать или избавиться от них. В этом же мире я для всех чужой: для эльфов я не такой, неправильный эльф, в котором всегда будут сомнения, для людей я иномирец. И какой мне толк в превращении в твоего сородича?

— Ты можешь притвориться эльфом из далёкого леса, — нашлась с ответом Альбина.

— И всю жизнь носить чужую личину? Жить во лжи? Зачем мне это? Почему я не могу остаться самим собой, если меня это вполне устраивает?

— А… — девушка ещё что-то хотела сказать, но её замутило от резкого снижения высоты и перепада давления. Она прикрыла глаза и приложила ладони к ушам.

— Уши заложило? — участливо поинтересовался Андрей.

— Да.

— Мы приземляемся. Потерпи, скоро отпустит.

Андрей отключился от андроида и покинул медкапсулу. Он облачился в десантный комбинезон, не став надевать шлем, и вышел встречать флаер.

Салон летательного аппарата вначале покинули механикусы, вынося оттуда груз. Пока они этим занимались, парень отдал приказ распечатать одежду и обувь для «рабыни». Последней флаер покинула эльфийка. Она тут же устремила свой взор на Афанасьева, внимательно разглядывая его лицо и фигуру.

— Деус, — кивнул он. — Это я говорил с тобой устами терминатора.

— Ты выглядишь менее внушительно, чем твои големы, — эльфийка поёжилась от порыва ветра. Она всё ещё была босая и полуголая.

— Я не гонюсь за внушительностью. Как я мог бы превратиться в эльфа, так же мог бы увеличить рост и мускулатуру. Но зачем?

Альбина не знала, что на это сказать. Действительно, зачем изменять себя? Гнаться за внушительностью и большей силой? Зачем, если сила мага не в мышцах?

Она с любопытством разглядывала странный дом-купол, ещё более удивительные непонятные предметы и големов, мельтешащих между горой и парой каких-то крупных кубов. Големы напоминали смесь стальных шестилапых собак и осьминогов, на спинах они носили глубокие корыта с грузами. Она вновь уделила внимание летающему артефакту.

— Поразительно! — качнула она головой. — Как этот артефакт может летать? У него нет крыльев, как у птицы. Сколько же нужно для его полёта магии?

— Этот артефакт называется флаер. Он летает за счёт отталкивания от силы притяжения планеты. Вместо магии он работает на электричестве — молниях, которые вырабатывает миниатюрная звезда, запертая в артефакте под названием термоядерный реактор.

— Как всё сложно, — перевела она взгляд на Андрея. — Наверное, ты архимаг-артефактор?

Небольшой собако-осьминог доставил девушке одежду.

— А ты догадлива. Альбина, возьми одежду у голема.

Эльфийка с осторожностью приняла из щупальцев механикуса десантный комбинезон цвета хаки и берцы с автоматической застёжкой, как на кроссовках будущего из фильма «Назад в будущее». Она с интересом щупала ткань и вертела в руках комбез, пытаясь разобраться в том, как его надевать. Вскоре разобралась и без стеснения его надела и обулась. Комбез тут же очистил её кожу, отчего её губы расплылись в улыбке. Когда же она сунула ступни в ботинки и его застёжки сами затянулись, она вздрогнула.

— Отличная одежда. Ты специально сделал её по моему размеру?

— Да. Наши рейнджеры ходили в таких комбинезонах. Для полной комплектности ему нужен шлем. Я подарю его тебе. Тогда ты сможешь становиться невидимой. Этой одежде не страшны стрелы, удары мечей и некоторые заклинания. Пройдём ко мне домой, дорогая гостья.

— А как застегнуть одежду? — она хоть и облачилась в комбез, но никак не могла его застегнуть.

Вместо тысячи слов Афанасьев продемонстрировал всё на натуре, то есть на себе. Он взялся за магнитный клапан, похожий на собачку от молнии, и опустил его вниз. Взор девушки оказался прикован к хорошо очерченным мускулам и кубикам пресса парня. Затем он показательно медленно поднял застёжку вверх.

Эльфийка обнаружила внизу своего комбеза такую же застёжку, с осторожностью взялась за неё двумя пальчиками и медленно повела вверх. Комбинезон застегнулся. Она его расстегнула и снова застегнула, и так повторила несколько раз, убеждаясь, что не окажется заперта в одежде, которую не сможет снять. Попрыгав на месте, она констатировала:

— Это даже удобнее эльфийского зачарованного охотничьего костюма. Я словно голая, но в одежде. А очищающее плетение — это за гранью разумного. Я слышала, что такие плетения есть лишь в одежде аристократов. Удивительно.

— Ничего не могу сказать по вашим плетениям, — направился к дому Андрей. Девушка шла рядом с ним. — Я недавно в вашем мире.

Когда они зашли в дом, Альбина с нескрываемым восторгом принялась вертеть головой, разглядывая непривычный ей интерьер.

— Тут очень светло, — заметила она светящиеся стены, которые давали приятный рассеянный свет, в целом даруя дневное освещение. — Дом-артефакт многое может сказать о его владельце… Деус, сколько лет ты потратил на его зачарование?

— Нисколько. Я создал артефакт и големов, которые в свою очередь за ночь построили этот домик. Мне нужно было временное жильё, поэтому не стал строить большой дом.

Альбина не спешила верить парню. Ведь если это действительно так, то он является очень могучим архимагом.

От общего пространства были отделены стеной два помещения: санузел и комната с медкапсулой. Над ними располагалась надстройка второго этажа, которая занимала верхнюю часть купола и имела меньшую площадь, чем первый этаж. На второй этаж вела винтовая лестница, расположенная между дверьми санузла и медотсека. Наверху разместилась спальня. Всё остальное пространство было отведено под полукруглую прихожую, совмещенную с кухней-столовой.

Андрей провёл гостье экскурсию по жилищу, показывая, что и где находится и как пользоваться сантехникой, от которой эльфийка пришла в восторг.

Когда же хозяин дома поколдовал над пищевым синтезатором и выставил на стол два стандартных колониальных пайка, девушка и вовсе оказалась переполнена впечатлениями.

Стандартный паёк меню номер семь включал в себя нечто, напоминающее картофельное пюре с тушёным мясом наподобие говядины, пресные галеты, кисло-сладкий ягодный морс и на десерт зелёная желеобразная масса, которая по виду напоминала пудинг из перетёртых огурцов, а на вкус больше походила на яблочный пудинг.

Эльфийка с недоверием и опаской принюхивалась к незнакомым блюдам.

— Еда полностью безопасная и нейтральная. Идеальный баланс солей и полезных веществ, максимальная усвояемость для истощенных организмов. Короче, ты не отравишься и кишки тебя не подведут.

Демонстрируя, что еда безопасна, он приступил к её поглощению.

Альбина вначале с осторожностью попробовала немного пюре и мяса. Убедившись, что вкус хоть и пресноват, но блюдо вполне съедобно, она быстро опустошила тарелку. Пудинг она потыкала ложкой и скривилась, наблюдая за тем, как он колышется.

— На вырезку из огромной гусеницы похоже, — заявила она.

— Это желе из фрукта, который в моём мире назывался цероко. Сладкий и наполненный полезными веществами десерт.

Эльфийка с трудом пересилила себя и попробовала маленькую порцию желе. Вначале она скорчила мордашку, словно откусила горькую огуречную попку, но вскоре распробовала вкус и отправила в рот уже полную ложку десерта. Через считанные мгновения от пудинга не осталось и следа.

Дождавшись, когда гостья наестся, Андрей начал:

— Альбина, ты свободная эльфийка и вольна делать, что пожелаешь. Я не вправе тебе приказывать, но хочу попросить помочь с настройкой медицинского артефакта.

— Это не опасно? — в её голосе слышалось волнение.

— Нисколько. Процедура абсолютно безопасная. Более того, заодно я тебя исцелю.

— Я отлично себя чувствую и ничем не больна! — скрестила она руки на груди.

— Ты истощена длительной голодовкой. Мой артефакт буквально за сутки исправит нанесённый истощением вред. Заодно я могу улучшить тебя.

— Улучшить? — в прямом смысле навострила ушки Альбина. — Как?

— Например, я могу увеличить тебе силу и выносливость.

— Превратив в гору мышц? — с опаской прищурилась она.

— Необязательно. Можно оставить ту же мускулатуру, при этом улучшить мышечные волокна. Можно мышцы немного нарастить.

— А ещё что-то твой артефакт может? — с какой-то непонятной затаённой надеждой спросила она.

— Он много чего может. Изменение внешности, размеров молочных желез, лечение почти любых болезней.

— Э-э… — потрогала она свою грудь. — В смысле, сиськи можно сделать больше?

— Можно.

— Хочу! — резко подалась она вперёд, опершись ладонями на стол.

— Хорошо. Сделаю. Какие хочешь?

Распрямившись, Альбина опустила подбородок и скосила глаза на свою грудь, скрытую одеждой. Согнув ладошки полусферой, она стала отводить их от грудей и подводить к ним. В итоге пришла к консенсусу.

— Такие хочу!

— Третий размер, — кивнул Андрей. — Хорошо. Ещё что-то?

— Силу с выносливостью тоже хочу!

— Сделаю. Ещё что-то? Форма носа, губ, глаз?

— Нет, — мотнула она головой. — Моё лицо меня полностью устраивает, но… Твой артефакт действительно может исцелить всё?

— Почти всё. Он не бог и не всемогущий. Но да, он многое может. Альбина, тебя что-то беспокоит?

— Понимаешь… — эльфийка замялась подобно монашке при виде голого мужика. — Я не могу иметь детей! — выдала она на выдохе.

— Посмотрим. Наверняка это лечится.

— Я обращалась к магам-целителям, — с грустью вздохнула она. — Они сказали, что это врождённый дефект и его невозможно исцелить.

— Не думаю, что всё настолько плохо. Если проблема только в физическом теле и не затрагивает душу, то можешь быть уверена — артефакт тебя вылечит. Если ты готова, пойдём.

Альбина впервые за многие годы почувствовала надежду. Казалось бы, этого человека она впервые видит, но словно наивная столетняя девчонка готова довериться ему. Она и сама не понимала, почему так раскрылась перед ним, сняла свою маску невозмутимого рейнджера. Возможно, потому что он доверил ей свою тайну о том, что является перерожденным эльфом? Может быть из-за чудес, которых она за короткое время увидела больше, чем во дворце эльфийского аристократа? Она не могла ответить на этот вопрос, но точно знала, что ради возможности родить ребёнка готова поставить на кон свою жизнь. Деус подарил ей надежду на чудо. И если не архимаг-иномирец, то кто ещё поможет ей, коли даже самые лучшие эльфийские целители поставили на ней крест?

Она безропотно выполняла требования мага. Без стеснения сняла одежду и забралась в «прозрачный гроб». Стоило крышке закрыться, девушка тут же уснула.

Андрей развалился в кресле в столовой и мысленно подключился к медкапсуле. Он запустил диагностику и ментоскоп для считывания памяти эльфийки.

По первым же показателям количества нейронных связей удалось установить возраст девушки — триста тридцать шесть лет.

Ментоскоп — опасная штука. С его помощью можно считать всю память живого существа, если она не защищена от чтения мыслей. Чтение мыслей — самая безобидная его функция. Человек или же эльф — биологическая машина, носитель множества бактерий-симбионтов. Любое существо можно запрограммировать, изменив ему память и реакции на раздражители, заменив нейроны и состав бактерий.

Медимагикус с помощью медкапсулы мог бы стереть девушке память, внушить что-либо и сотворить с ней что угодно. Но, во-первых, Деус далеко не медимагикус и не ментамагикус, поэтому в этих делах не специалист, отчего высок риск получить на выходе сумасшедшую и пускающую слюни пациентку. Во-вторых, моральные принципы Андрея и Деуса не позволяли изменять личность разумного существа, если на это нет серьёзных предпосылок. Но это не помешало ему внедрить в организм Альбины наномеханикусов, из которых собрать в её голове несколько миниатюрных устройств: маячок, бомбу, передатчик и сопроцессор, с помощью которых можно будет следить за её окружением через органы чувств девушки, отслеживать её местоположение и при необходимости убить её.

Квантовый компьютер быстро расшифровал её воспоминания и приготовил краткий отчёт, с которым ознакомился Андрей. Ничего особенного он там не нашёл.

Альбина родилась в обычной эльфийской семье крестьянки и рядового лесного рейнджера. Отец сгинул во время службы, когда ей было тридцать семь лет, то есть, по меркам их расы, она получила сильное потрясение в ранней юности, поскольку эльфы признаются взрослыми на столетний юбилей.

Смерть отца отразилась на всей жизни Альбины. Она твёрдо решила сама стать рейнджером. И она добилась своего. Из неё получился действительно отличный воин, заточенный на диверсионно-партизанскую деятельность в лесистой местности. Но лет пятьдесят назад она разочаровалась в своём выборе.

Альбина рассчитывала на продвижение по карьерной лестнице хотя бы до сотника, но после более полутора сотен лет службы на благо клана поняла, что это невозможно. Её удел быть вечным сержантом. Все должности высшего офицерского состава отдаются высшим членам клана. Командиры зачастую ничуть не опытнее десятника. Даже, наоборот, поначалу они совершенно неопытные, к тому же высокомерные самодуры, которые ни во что не ставят обычных рейнджеров.

Именно из-за такого блатного молодого эльфа-самодура, который недавно стал сотником их отряда рейнджеров, девушка оказалась в плену. Она подозревала, что командир мог их специально заманить в ловушку.

Их отряд получил от сотника приказ сопровождать группу обычных эльфов для переселения в другой лес. Заниматься разведкой сотник запретил. В итоге эльфы попали в грамотную засаду, расположенную таким образом, словно люди из королевства Зелтон знали о том, где и когда будут идти переселенцы.

Андрей был склонен согласиться с подозрениями девушки. Ему тоже казалось странным непонятно зачем затеянное переселение, коли эльфы испытывают демографический кризис и их территории лишь освобождаются от лишних ртов. Это было больше похоже на продажу своих людей в рабство африканскими вождями во времена покорения европейцами Америки.

В общем, Афанасьев понял, что эльфийка — обычная честная служака. Сержант спецназа без капли магических способностей и с большим опытом ведения партизанско-диверсионной деятельности.

Глава 13

Выбравшись из медкапсулы, Альбина обнаружила другой костюм. Он был точно таким же, как и подаренный Андреем, но наметанный глаз рейнджера заметил отличие в размере в районе груди.

Замена одежды ей сразу стала понятной, ведь теперь её грудь увеличилась.

Самого хозяина дома в маленьком помещении не наблюдалось. Зато имелось полотенце, которым девушка стёрла с себя прозрачный гель.

Она сразу обратила внимание на стену, превратившуюся в зеркальную поверхность. Но сдерживалась, чтобы не броситься к ней. Лишь обтершись, она взглянула на своё отражение.

От болезненной худобы не осталось и следа. Мышцы немного увеличились, но некритично. Наоборот, она стала выглядеть лучше прежнего. Но больше всего её взор сползал на грудь. В этот момент она начала понимать мужчин, которым сложно смотреть в глаза девушке, обладающей таким богатством.

Облачившись в комбинезон и обувшись, она принялась приседать, потягиваться и отжиматься для проверки своих возможностей. Она сразу почувствовала изменения в лучшую сторону. По первым ощущениям она стала существенно сильней и выносливей, примерно в два раза. Точнее можно будет сказать после нормальной проверки.

Удивление не покидало эльфийку с момента знакомства с Деусом. Хоть он и говорил, что может такое с ней сотворить, но она до последнего не верила. В ней ещё сильнее разгорелась надежда на то, что у архимага получилось исцелить её от «проклятья» бесплодия.

Первые самые яркие эмоции от столь резкого преображения схлынули. Альбина вернула себе способность трезво мыслить.

Ещё находясь в рабстве, она задумывалась над тем, что оказалась там не просто так. У неё были натянутые отношения с новым сотником. Его приказы были преступными, и именно они привели к тому, что люди смогли их пленить.

А ещё после разговора с Андреем её не покидала мысль, что в переселении эльфов не было никакого смысла. Ведь выходит, что эльфов становится меньше, еды и места хватает. Обычно переселяются на новые места, когда наблюдается перенаселение и нехватка ресурсов.

Она не спешила покинуть маленькую комнату, продолжая перебирать в уме всех рейнджеров. Чем дольше она думала, тем больше находила следов, указывающих на то, что командование их продало тупоухим. И, похоже, что это не первый подобный случай. Не просто так сокращается эльфийское население.

Её напарниками были не привычные рейнджеры из её десятка. Их десяток собрали на скорую руку. Она, как командир, ознакомилась со всеми рейнджерами. Теперь она припоминает, что у многих из них были конфликты с аристократами. Более того, она была уверена, что все рейнджеры из её нового десятка успели поцапаться с аристо, просто не все об этом говорили.

После такого возвращаться в родной лес отбило всякое желание.

Она оглянулась на медкапсулу и глубоко задумалась. Если дома её никто не ждёт, как жить дальше? Отомстить подонкам, которые торгуют сородичами? Несомненно! Но одна она даже с новыми силами на такое неспособна, ведь её противники аристократы и маги.

Её взор оказался прикован к «лечебному артефакту».

«Архимаг! — озарило её. — Я должна пойти к нему на службу!».

С решительным видом она направилась на выход из комнаты.

Эльфийка обнаружила Андрея в свободных чёрных штанах и футболке, стоящего у плиты, на которой что-то жарилось. Её нос уловил вкусные ароматы жареного лука и мяса. Футболка не скрывала вида на крепкие мужские руки, к которым на мгновение оказался прикован взгляд девушки.

— А, ты закончила, — обернулся к ней парень и приветливо кивнул.

— Да, — слегка растерялась она, отведя взгляд от его рук. — Господин, вы больше не делаете еду с помощью магии?

— Приелась она мне ещё в прошлой жизни, когда я питался одним и тем же десятилетиями. Вот, — кивнул он на сковороду с кастрюлей, стоящие на чёрной керамической варочной панели, которая казалась эльфийке очередным артефактом, позволяющим готовить пищу без огня. — Делаю новые блюда для внесения в память артефакта. Тут и нам останется поесть. Альбина, как себя чувствуешь?

— Спасибо, я чувствую себя замечательно. Господин Деус, эм… Скажите, а моё здоровье…

— У тебя отныне идеальное здоровье, — понял её затруднение Андрей. — Деток ты сможешь иметь. У тебя была редкая хромосомная патология, вызванная близкородственными связями. Генетический анализ показал, что твои родители были двоюродным братом и сестрой. Пришлось исправить твои гены. Теперь ни у тебя, ни у твоих детей таких проблем не должно быть, если только они не решатся на близкородственные связи.

О том, что мама и папа являются родней — Альбина знала. Для неё стало шоком узнать, что такие связи чреваты неприятными последствиями. В то же время она внутренне ликовала. Наконец, она, как нормальная эльфийка, сможет иметь детей.

Часть слов для девушки звучала абракадаброй, тем более, они произносились на неизвестном ей языке, поскольку в местном эльфийском языке таких слов не было.

Тут Альбину на мгновение кольнула мысль:

«Он знает эльфийский? Мы же говорим на нём! Откуда? Это же не древнее наречие, а современный язык! Хотя… Он же Архимаг!»

Она не стала спрашивать, приняв для себя объяснение, что Андрей является могучим архимагом, которому выучить за ночь язык полная ерунда.

На самом деле квантовый компьютер скомпоновал для Афанасьева базу данных по языкам, которыми владела Альбина. Парень сделал ещё одну медкапсулу и изучил все известные эльфийке языки, пока она лечилась.

Такой вид обучения магикусами используется исключительно в экстренных ситуациях. Если закачивать в голову знания вместо обычного обучения, разумный начинает лениться думать, что приводит к его постепенному отупению.

После того, что с девушкой сотворил Андрей, у неё не оставалось сомнений в его словах. Она сразу поверила ему.

Андрей выяснил всё, что хотел и ради чего купил рабыню. Из памяти рабыни он получил информацию об эльфийских магах.

Маги у эльфов есть, причём их достаточно много. Почти каждый десятый эльф рождается с магическими способностями. Это в разы меньше, чем у расы магикусов, где почти все граждане являются магами, но в сотню раз больше, чем у людей и дворфов этого мира. Но люди берут количеством населения и ещё тащат магов из параллельных миров, по крайней мере, это относится к королевству Зелтон. К тому же, среди них много метисов с эльфами и дроу, у которых шанс рождения мага настолько же высокий, как и у эльфов.

А вот учебных заведений для магов у эльфов нет. Их общество разделено на кланы, которые соперничают и порой даже враждуют друг с другом, что неразумно в их положении. Кланы обнаруживают магически одаренных детей и забирают их. Обучение магов производится по системе личного ученичества. У каждого клана свои секреты, которыми они не спешат делиться с другими эльфами.

Будучи знакомым с системой обучения мира Деуса, в том числе и остроухих, Афанасьев считал местную эльфийскую систему ущербной. Личное ученичество хоть и позволяет полностью передать знания от учителя ученику, но и накладывает ограничения. Ученик не узнает о других направлениях, о которых неизвестно его учителю, развитие магической науки слишком медленное, более того, с высокой вероятностью она будет деградировать. Стоит носителю тайных знаний погибнуть до того, как он их передаст ученику, и вместе с ним пропадут все наработки. Или попадётся тупой ученик, который часть материала не усвоит, ещё и учить будет плохо, скрывать часть знаний от ученика, сразу налицо будет разница в знаниях поколений.

То ли дело классическая система образования. Академия позволяет подготовить многопрофильных специалистов и стимулирует научные изыскания. У людей магическая наука быстро развивается.

Главное, что Андрей узнал — порталов у эльфов нет, как их создавать, они понятия не имеют.

Теперь он думал, что же делать с Альбиной? Она ему больше не нужна. В качестве сексуального партнёра он её не рассматривал. Не то, чтобы она ему не нравилась или не вызывала реакции организма — с этим всё в полном порядке. Девушка красавица, каких поискать, особенно после медкапсулы. Она опасна и ситуация неоднозначная. Андрей её вроде выкупил в качестве рабыни, но навешал на острые уши лапши и дал свободу. Он знал о том, что она хороший солдат, оттого слегка её опасался.

Альбина не знала, с чего начать. Она уже утвердилась в своём выборе, но опасалась, что окажется архимагу ненужной и бесполезной. Поэтому она придумывала аргументы, чтобы убедить его. Решившись, она произнесла:

— Господин архимаг, я хочу служить вам!

Этими словами она выбила Афанасьева из колеи. От изумления он растерялся и не знал, что на это ответить. Девушка его молчание приняла по-своему, решив, что не нужна магу. Она решила его убедить в своей полезности.

— Я опытный рейнджер, господин. Поверьте, я буду вам полезна. Если вам не нужен рейнджер, я могу выполнять другую работу. Если пожелаете, стану вашей служанкой, — её взор зацепился за сковородку. — Я умею готовить!

— Готовить? — Андрей поспешно обернулся к плите, вспомнив о жарящихся котлетах, и лопаткой принялся их переворачивать. — Прости, я не ослышался? — вновь он обратил взор на девушку. — Ты хочешь служить мне?

— Да!

— Но разве ты не желаешь вернуться в родной лес к своим сородичам?

— Нет! — с твёрдой решимостью вздёрнула подбородок Альбина. — Я хочу служить вам.

— Это неожиданно. Но почему ты вдруг захотела пойти ко мне на службу? Я же даже не из вашего мира, о чём тебе прекрасно известно.

— Да, я знаю это. Но дома мне делать нечего. Я проанализировала то, что с нами случилось. Люди нас не просто так пленили. Это не могло произойти без предательства высшего руководства клана. Мне нечего делать в месте, в котором воинов клана продают в рабство тупоухим!

— Звучит логично. Я бы на твоём месте тоже не захотел бы возвращаться к таким неприятным разумным. Но всё же я в затруднении.

— Я вас не устраиваю? — накатила на эльфийку грусть.

— Отнюдь. Ты меня вполне устраиваешь. Альбина, дело в том, что я привык обходиться своими силами. Я могу создать сколько угодно големов различного назначения: слуги, рабочие, воины, шпионы. Я просто не представляю для тебя работы, с которой не справились бы големы.

У Альбины защемило в груди. Она чувствовала, что висит на волоске от того, что её выгонят вон. Действительно, что она может предложить столь могущественному архимагу, который способен решить все свои проблемы самостоятельно? Отчаяние придало ей сил и заставило разум лучше мыслить.

— Ваши големы плохо воюют! — нагло соврала она. — У меня большой опыт разведки и военных стычек с тупоухими и другими эльфийскими кланами.

Вернее сказать, девушка думала, что врёт. Ведь тот единственный бой, который она наблюдала, был очень зрелищным. Несколько големов с лёгкостью расправились с сотней солдат и десятком магов. Она и не подозревала, что если бы Деус не был полным профаном в спецоперациях, то этой битвы не состоялось бы. Инженер и боевой офицер — совершенно разные профессии, даже если они оба служат в космическом флоте на одном корабле. Один чинит и строит, другой воюет.

Слова эльфийки заставили Андрея задуматься. Он пришёл к мнению, что опытный воин, знакомый с местными реалиями, ему бы пригодился.

— Хорошо.

Альбина только набрала полную грудь воздуха, желая продолжать убеждение. Ответ мага заставил её выпустить воздух.

— Что? — не веря своим ушам, уставилась она на парня.

— Я говорю — ты принята.

— Принята?

— Да. Будешь командиром армии.

— Тысячником?! — резко распахнула глаза ошарашенная эльфийка.

— Тысячником. Но с испытательным сроком. Я посмотрю, как ты будешь справляться с обязанностями. Если твои действия будут удовлетворительными, можешь рассчитывать на то, что должность твоя.

Андрей вернулся к плите. Он отключил конфорку под кастрюлей и начал с помощью дуршлага сцеживать воду с каши, которая по виду напоминала рисовую.

— Простите, господин, — эльфийка с удивлением наблюдала за тем, как могучий маг готовит еду, словно обычный эльф, — вы собираетесь с кем-то воевать?

— Я нет, но мало ли.

— Но тогда какой смысл в войсках?

— Тот, кто не имеет своей армии, будет кормить чужую.

Андрей поставил кастрюлю на кухонную столешницу, попробовал кашу на вкус и чуть скривился. Она была сухая. Следуя народной мудрости, в которой утверждалось, что кашу маслом не испортишь, он добавил туда свежего сливочного масла, сделанного из молока купленной вчера козочки.

— С таким утверждением сложно поспорить, — прониклась мудростью Альбина. — И всё же, раз я буду тысячником, мне нужно знать, есть ли у вас враги, какие и с кем ожидаются столкновения и, главное, какие силы будут под моим началом?

— С терминаторами ты уже знакома, — не отвлекался от перемешивания каши Афанасьев. — Я могу сделать много таких големов с разной внешностью. Можно их сделать поменьше и в виде девушек или стариков и даже детей, но тогда не получится установить некоторое оружие и их защитные экраны будут слабее или оружие и щиты вовсе не получится впихнуть. Для транспортировки военных сил можешь рассчитывать на флаеры и боты. На флаере ты вчера летала. Бот похож на него, но намного больше и предназначен для перевозки большого количества груза или пассажиров.

Закончив с кашей, он принялся вынимать котлеты и продолжил:

— Вообще, я могу сделать много разных големов и мыслящие артефакты, которые будут проводить анализ. Я ознакомлю тебя со всей техникой от микродронов до орбитальных спутников; от ручных бластеров до артиллерийских турболазеров и ракет.

Он стал раскладывать еду по тарелкам. Две порции каши с котлетами для употребления в пищу и по порции каши и котлет для сканирования пищевым синтезатором. Во время сканирования еда будет разрушена на молекулы, после чего молекулярная карта будет занесена в память устройства. Выставив еду на стол, он жестом пригласил эльфийку присесть и продолжил:

— Вообще-то, есть одна важная задача для тебя.

— Нужно кого-то убить? — Альбина не спешила приступать к употреблению пищи раньше господина.

— Возможно, что придется и убить кого-то, но твоя задача иная. Как думаешь, что самое важное для мага?

— Деньги?

Андрей широко улыбнулся и обвёл рукой комнату.

— Альбина, осмотрись вокруг и скажи — мне нужны деньги?

— Деньги всем нужны.

— Возможно. Но я могу получить всё, чего пожелаю, без единого медяка. Более того, я могу создать сколько угодно денег, неотличимых от оригинальных. Подумай ещё.

— Заклинания? — предположила она, и немного оживилась. — Конечно! Вам нужны новые заклинания!

— Я бы сказал, что мне нужны знания. Знания по магии в целом. Заклинания в данном случае лишь частность от этого знания. Но в конкретный момент меня интересует информация по созданию порталов, в том числе межмировых.

— Порталы умеют создавать лишь тупоухие из королевства Зелтон, — Альбина задумалась над тем, как добыть знания, необходимые её новому господину, тем самым доказав свою полезность. — Многие хотели заполучить секрет их создания, но пока ни у кого не получилось. В Зелтоне знания по созданию порталов являются самым большим секретом. Это их козырь, благодаря которому у них очень много магов, следовательно, самая большая военная мощь.

— Против орбитальной бомбардировки оружием массового поражения они жалкие мошки, так что отныне самая большая военная мощь на планете сосредоточена в моих руках. Вот только устраивать тотальное уничтожение всего королевства не в моих интересах. Тогда я не получу главного, ради чего решился на путешествие в ваш мир. Мне нужны порталы, точнее, знания по их созданию. В принципе, подойдут даже образцы портальных артефактов. Реверс-инжиниринг ещё никто не отменял.

— Господин архимаг, можете положиться на меня, — эльфийка ударила себя костяшками пальцев кисти, сложенной в кулак, по левой стороне груди, выражая воинское приветствие рейнджеров. — Я добуду вам сведения о порталах! Мне для этого лишь понадобится войско.

— Будет тебе войско. Но сначала пройдёшь краткий курс по использованию «артефактов». Тебе нужно научиться пользоваться связью, спутниками, компьютерами, отдавать приказы големам, знать их возможности и разбираться в транспорте. Думаю, за пару недель с азами управимся.

***

От обилия новых знаний у Альбины голова шла кругом. Она с трудом, но со всем старанием вникала в инструкции по использованию многочисленных артефактов. Чем больше она о них узнавала, тем сильнее проникалась уважением к своему господину и утверждалась во мнении, что сделала правильный выбор. Она считала, что эльф, а иначе она его не воспринимала, несмотря на внешность человека, обладающий могуществом создавать столь невероятные артефакты и големов, может заткнуть за пояс всех клановых магов.

Отношение к ней господина было одним из тех аспектов, который породил в душе эльфийки большую привязанность к нему. До того, как она дослужилась до десятника лесных рейнджеров, ей приходилось спать в казарме с другими эльфийками. Потом у неё появился небольшой, зато свой домик. Но стоило ей поступить на службу к архимагу, как тот за день с помощью своих големов построил ей такой же дом, как у себя. Не хуже и не лучше, что для Альбины показалось выражением уважения.

Она даже представить не могла, чтобы маг-аристократ из любого эльфийского клана построил бы бездарной эльфийке такой же дом, в котором живёт сам. А отношение господина? Он говорил с ней, как с равной и не глядел на неё свысока. С той, кто даже магией крови не владеет! Да ни один эльфийский маг не стал бы говорить на равных с бездарным эльфом. А он не только говорил, но ещё доверял свои тайны, лично объяснял, как пользоваться артефактами и подарил целую гору мощного оружия, названия которого ей пришлось долго заучивать.

Альбине больше всего понравилась бластерная винтовка, стреляющая смертоносными лучами на расстояние до трёх километров, но её прицельная дальность до полутора километров, чем не может похвастаться ни один лук. Ручной бластер тоже хорош, но он предназначен для стрельбы на близкие дистанции. А ещё ей понравился прекрасный тазер, метающий маленькие молнии. С ним в руке она ощущала себя магом, повелевающим молниями. На крайний случай имеется плазмоган, который позволяет простой эльфийке вроде неё метать мощные маленькие фаерболы подобно магистру-огневику. И это лишь малая часть оружия. В её доме целая комната была отведена под оружейную. Там стояли ящики с плазменными, осколочными, дымовыми и свето-шумовыми гранатами, все из них она уже опробовала. А ведь ещё имелись стационарные турболазеры на антигравитационных платформах, ракеты, способные уничтожить дом или целый городской квартал, флаеры с турболазерами и многое другое.

Альбина понимала, что если её господин пожелает, то сумеет захватить весь мир. Ему нипочём будут вражеские воины и маги. А если у него появится армия, которую он вооружит своим артефактным оружием, ей не будет равных. Даже она, обычный десятник лесных рейнджеров, с этим оружием может на равных сражаться с магистром, а то и с архимагом.

Девушка не подозревала, что уровень доверия к ней Афанасьева не настолько велик, насколько она нафантазировала. Всё выданное ей оружие имеет специальные блоки, которые не позволят сработать при использовании против создателя. Бластер не выстрелит, если направлен на Андрея. Граната не взорвется, если он находится в радиусе поражения. И так со всей его продукцией. Даже нож, который эльфийка попытается применить против него, выдаст мощный электрический заряд, ударив её током. Попытка ударить рукой или ногой будет предотвращена срабатыванием экзоскелета комбинезона.

Большую опасность ему представляет самый обычный и примитивный лук или обнажённая эльфийка. Поэтому парень столь щедро снабжал свою воительницу самым лучшим оружием магикусов.

Альбине казалось, что она уже столько много узнала, что больше её ничем не удивить. Но каждый раз господин находил, чем поразить её и вогнать в ступор. Так, к примеру, когда она узнала о возможности наблюдать за всем миром (на самом деле за планетой, и не за всей, у спутников хватало слепых пятен), она посчитала, что её господин не тот, за кого себя выдает. Он не Архимаг, а Бог, который вселился в тело смертного. И хотя он убеждал её в обратном, уверенность эльфийки лишь крепла.

Когда она познакомилась с компьютером и поняла, что тот может мыслить, она лишь ещё больше убедилась во мнении, что имеет дело с богом. Ей казалось невозможным создание разумного артефакта даже самым могучим архимагом.

Впрочем, Альбине было плевать, кем является её господин: хоть бог в теле смертного, хоть переродившийся эльфийский архимаг из иного мира. Главное — ей посчастливилось служить ему.

Будь на её месте эльфийская аристократка, о такой же преданности можно было бы не мечтать. Та постаралась бы втереться в доверие, вызнать все тайны мага, а потом отравила бы его, уничтожая опасного конкурента. Но Альбина — простая эльфийка, она за долгую жизнь привыкла к подчинённому положению и уже даже не мыслила стать вровень с магами. А тут такой подарок судьбы. С помощью артефактов она могла почувствовать себя магом, что даровало ощущение могущества.

Какой маг может похвастаться тем, что может летать, повелевать огнём, молниями и големами? Разве что редкие и самые могучие архимаги. А Альбина могла летать, правда, во флаере или если облачится (скорее, заберется) в мощную броню под названием «тяжелый боевой скафандр», который оснащен антигравами.

Выйдя очередным утром на улицу, она обнаружила возле «магических кубов» господина и поспешила к нему. Ударив себя кулаком в грудь, она произнесла:

— Приветствую, господин Деус!

— Доброе утро, Альбина, — кивнул ей Андрей. — Для тебя подготовлены сто двадцать терминаторов, в том числе в развед-модификации в виде стариков, девушек и детей с маскировкой под дворфов, людей, эльфов и дроу. Достроены десять бронефлаеров и столько же платформ с артиллерийскими турболазерами. Плюс пять транспортных флаеров снабжения с микродронами, оборудованием для разворачивания стационарного лагеря и продовольствием. Надеюсь, для начала тебе этого будет достаточно?

— Да, господин, — чётко кивнула она. Затаив дыхание, Альбина решила выдать свою ложь в виде полуправды. Она не забыла о своём желании отомстить предателям. — Господин, для начала необходимо проверить в деле мои силы.

— Проверяй.

— Эм… — эльфийка опешила. Она ещё не успела привести аргументы, а ей уже дали добро. — Простите, господин, но лучшая проверка проводится в условиях, приближенных к боевым, а лучше всего устроить настоящее сражение.

— В чём проблема? — Андрей не понимал метаний остроухой. Он же уже разрешил проверку.

— Мне нужно на кого-то напасть!

— И?!

— Я собираюсь напасть на эльфов… На свой клан!

— Хорошо, — каких-то там эльфов, продающих своих граждан в рабство, Афанасьеву было совершено не жалко. — Постарайся особо технику не светить. Принимай свой отряд.

— Служу архимагу! — радостно воскликнула бывшая десятник лесных рейнджеров.

Глава 14

Андрей с любопытством наблюдал через сенсоры механикусов за действиями Альбины. Ему было интересно, как она распорядится выданными ресурсами. Он прекрасно понимал, что под видом испытаний терминаторов девушка побежит мстить своим обидчикам. Но как она это сделает? Если грамотно — значит, она достойна потраченного на неё времени. Если же нет, то такая воительница ему ни к чему.

Он не врал, когда говорил, что может справиться самостоятельно. Возможно, уже бы справился, если бы не тратил на неё время. А, может, и нет.

Тем временем Альбина летела на одном из бронированных флаеров. Она взяла всю предоставленную технику, которая под невидимостью двигалась на сверхзвуковой скорости в сторону родного эльфийского поселения.

Первая же ошибка заключалась в том, что техника летела на низкой высоте менее километра на сверхзвуке, чем себя демаскировала громким хлопком похожим на взрыв, который было слышно на расстоянии десятков километров. На флаерах и ботах летают иначе: либо поднимаются на большую высоту и летят на огромной скорости по геоцентрической орбите, либо летят в атмосфере на дозвуковой скорости. Лететь на таком аппарате в атмосфере на сверхзвуке можно, но не нужно.

Афанасьев ничего не стал говорить девушке, а сделал отметку в электронном блокноте о том, что этот момент стоит объяснить. Эльфийка не могла знать таких нюансов, поэтому ей простительно совершать подобные ошибки. Все же она познакомилась с высокими технологиями всего две недели назад.

Видимо, Альбина что-то поняла, потому что при подлёте к эльфийскому лесу летательные аппараты сбросили скорость до нескольких сотен километров в час.

Невидимые флаеры зависли над центром поселения, где располагались роскошные жилища эльфийской знати. Стационарные турболазеры расположились по кругу на высоте километра с таким учётом, чтобы накрыть огнём всю округу в радиусе полусотни километров, то есть на максимальной дальности стрельбы этих орудий.

В сторону жилищ отправились микродроны в виде местных летающих насекомых.

Собрав разведданные, эльфийка стала выжидать. Андрею надоело наблюдение, поскольку ничего зрелищного не происходило. Альбина следила за эльфийской аристократией родного клана через дронов и ничего не предпринимала.

Афанасьев занялся своими делами. Он отправился на инспекцию в гору на одном из флаеров, которых оставил себе парочку: свой самый первый в виде коробки с кабиной и второй — бронетранспортер. Его выбор остановился на втором.

Механикусы постарались на славу. Сотни роботов суетились, выполняя свою работу. Внутри горы появилась огромная рукотворная пещера, своды которой были укреплены по всем заветам инженерного дела. Большой зев входа был замаскирован динамической голограммой, отчего казалось, будто на этом месте по-прежнему расположен горный склон.

Средний производственный комплекс был практически готов. Оставались небольшие штрихи и доделки. Всего через неделю его можно будет запустить и начать постройку небольшого звездолёта длиною до трехсот метров или иной крупной наземной техники, хватило бы ресурсов.

Андрей вернулся домой и начал проектировать будущий звездолёт. В принципе, там делать особо нечего — внести в базу компа готовый проект развед-фрегата и адаптировать его под имеющиеся ресурсы. То же самое сделать со штатным оборудованием: скафандрами, оружием, ботами, шаттлом, спутниками, торпедами и прочим. Но эта работа полностью завладела его вниманием.

Тем временем наступила ночь, а Альбина всё ещё бездействовала. Афанасьев отправился на боковую.

Среди ночи Деуса разбудил зуммер сигнала от квантового компа, который отслеживал действия «рабыни». Она приступила к решительным действиям.

Пока Андрей разобрался с тем, что случилось, пока подключился к сенсорам механикусов — операция завершилась.

Всё было разыграно как по нотам. Альбина сработала с поразительной эффективностью. Она не стала устраивать военных конфликтов, обстрелов, осад или чего-то подобного. Ночью, когда многие эльфы сладко спали, с флаеров прямо на территории поместий аристократов десантировались терминаторы под оптической маскировкой.

Первым делом боевые механикусы вырубили бодрствующую охрану. Они проделали это чётко и слаженно. В один миг все стражи оказались нелетально обезврежены.

Затем терминаторы бесшумно проникли на территории поместий, быстро добрались до комнат магов и с помощью сильного снотворного, которым снабдил свою служанку Андрей в числе прочих препаратов, вырубили уже их.

Эльфийские маги, словно мешки с картошкой, были оперативно погружены во флаеры, приземлившиеся во дворах поместий. Туда же забежали терминаторы. Никто ничего не успел понять.

Андрея внезапно озарило. Прямо как есть, в одном исподнем, он рванул в медкапсулу и погрузился в виртуальную среду. Перед ним предстала эмуляция рабочего пространства техномагикуса-разработчика. Он вывел модель микромеханикуса-москита и принялся его модернизировать. Дрон обзавёлся полым брюшком, а его хоботок приобрёл природный функционал инъектора. По задумке, хоботок должен быть обработан веществом, с помощью которого москиты обезболивают место укуса. В брюшке будет храниться боевое вещество: яд, снотворное, лекарство. Корпуса Дронов приобрели оптическую маскировку.

Впредь для аналогичных операций можно будет исключить несколько этапов с участием терминаторов. Достаточно запустить невидимых механикусов-москитов со снотворным, они всех покусают. Потом терминаторы могут спокойно пленить нужных разумных. Аналогично можно кого-нибудь убить или вылечить.

Помимо этого парень разработал ещё несколько образцов дымовых гранат с газами разного назначения: нервно-паралитический, слезоточивый и несколько видов инкапаситантов.

Инкапаситанты — газы несмертельного действия, которые делятся на психохимические и физиканты, раздражающего и калечащего действия, например, вызывающие кожные нарывы.

Психотомиметики: вещества, способные при попадании в организм, вызывать расстройства психики. К ним относятся различные наркотические вещества.

Физиканты — дисрегуляторы в концентрациях, обратимо временно выводящих из строя, могут применяться аэрозольно или энтерально через воду, еду: наркотические анальгетики, которые вызывают обездвиживание и потерю сознания; нейролептики, вызывающие акатизию и каталепсию; треморгены — они вызывают тремор и атаксию; эметики — эти вызывают неукротимую рвоту.

В общем, магикус постарался охватить весь спектр применения отравляющих веществ, которые использовались военными магикусов.

Пока Андрей с увлечением переделывал миниатюрные шпионские дроны в диверсионные, Альбина успела вернуться на базу вместе с добычей, в качестве которой выступали сорок семь бессознательных эльфов.

— Господин, — вышла Альбина навстречу встречающему её Афанасьеву, — проверка новых вооруженных сил прошла успешно.

— А это что? — перевёл он взор на уложенных рядком эльфов.

— Господин Деус, вы говорили, что вам нужны знания по магии. Это все маги моего клана, которые были в своих поместьях на момент захвата — самые сливки. Вы можете их допросить и выведать все тайные знания.

— Допустим…

Он принялся через сопроцессор мысленно отдавать распоряжения на малый производственный комплекс, с сожалением прерывая процесс создания дополнительных компонентов для постройки среднего комплекса.

Для «допроса» эльфов требовались медкапсулы, а их у него всего две, и те установлены в жилых помещениях. Размещать у себя под боком военнопленных магов, тем более потенциально враждебно настроенных эльфов… Бывший техномагикус даже после перерождения не настолько свихнулся. Это совсем не то, чтобы поместить в такую медкапсулу положительно настроенную девушку, пусть и остроухую.

Один из производственных комплексов тут же начал печатать виртуальные тюрьмы. Штука жуткая по своей сути. За изначальную концепцию была взята обычная медкапсула. В неё добавился контур для откачки магической энергии. Эта же энергия идёт на генерацию сдерживающего поля и ментальный подавитель, который нарушает возможность критического мышления. Поскольку виртуальная тюрьма изначально разрабатывалась для сдерживания пленных эльфийских магов, то в ней предусмотрены разные уровни защиты. Например, изнутри её открыть невозможно. Снаружи её может открыть ограниченный список лиц с особым допуском. Для пленника создаётся виртуальная реальность, а поскольку критическое мышление у него нарушено, он считает этот мир настоящим и не пытается из него сбежать и докопаться до истины. Это же позволяет почти без проблем копаться в мозгах магов с помощью ментоскопа.

Когда первая виртуальная тюрьма появилась на свет — это был прорыв. Магическая наука магикусов совершила стремительный скачок за счёт украденных у эльфов знаний. Но потом эта разработка ужаснула, поскольку её стали использовать против самих же магикусов, которые совершили серьёзное преступление. Для обычных преступников использовалась иная система наказания.

Как ни прискорбно констатировать, но среди сородичей Деуса хватало как преступников, так и предателей. Ему больше всего запомнился младший коллега техномагикус шестого рязряда, который участвовал в последнем проекте по переселению душ. Более молодой коллега раньше него почувствовал, что пахнет жареным, создал себе скоростной фрегат и на нём сбежал к эльфам. Тогда Деус ещё не знал о том, что их списали в расход, оттого был жутко возмущен предательством. Сейчас же он понимал и даже отчасти оправдывал коллегу-перебежчика. Он просто знал больше и хотел жить. А эльфы… Среди них есть достойные личности, но это не точно и требует проверки временем.

Эльфийка восприняла молчание командира на свой счёт. Она посчитала, что тот ею недоволен и начала нервничать.

— Господин Деус, так вам не нужны маги? Я могу их убить.

— А? Что? — вынырнул из размышлений он. — Нет-нет, спасибо, они мне пригодятся. Я просто мысленно связался с артефактом и распорядился построить тюрьму для магов. Кстати, об операции, у меня есть несколько замечаний и дополнений в твоём арсенале. Начнём с полётов…

Лекция о том, как правильно летать, затянулась на полчаса. Ещё дольше он объяснял возможности дронов-насекомых и отравляющих веществ, коих набралось весьма впечатляющее количество.

От количества информации у эльфийки закипали мозги, но она внимательно слушала и старалась всё запомнить. Мысленно она ликовала, поскольку боевые насекомые открывали перед рейнджером безграничные возможности в области шпионажа и диверсий. А то, что весь доступный арсенал она должна будет применять против ненавистных тупоухих из королевства Зелтон, и вовсе делало её самой счастливой на свете. За это она была готова своего господина… На этом моменте её мысли начинали буксовать, подкидывая пошлые картинки. Вот только у девушки имелись сомнения в том, что бог согласится спать с обычной бесталантной эльфийкой.

Вначале пленных эльфов накачали боевой химией. Когда же виртуальные тюрьмы были произведены, пленников поместили в них. Под тюремные капсулы пришлось возводить отдельное строение. Андрей решил не мелочиться и сразу приказал выдолбить многоярусное строение в гранитной толще и заполнить максимум полезной площади капсулами для будущих пленных. Он не был уверен, что придется ещё брать в плен магов, но не исключал этого. Всё же, один из планов предполагал взятие в качестве языков потенциальных носителей знаний о порталах. Поскольку тюрьму всё равно пришлось оснащать отдельным квантовым компом для генерации виртуальной вселенной, он не мелочился и заложил постройку малой стандартной тюрьмы на десять тысяч заключённых. Но из-за этого один из малых синтезаторов ближайшие дни будет работать исключительно на её нужды, а постройка среднего синтезатора и космического корабля задержится на пару суток.

***

Утро следующего дня не только украсило горный пейзаж восхитительным рассветом, но и ознаменовалось прогулкой обоих местных обитателей по минус первому этажу тюрьмы.

С обеих сторон коридора в изолированных камерах за массивными стальными дверьми с решетками на смотровых окошках располагались матово-чёрные капсулы, крышки которых были прозрачными снаружи, но не изнутри, чтобы надсмотрщик мог видеть заключённых. В коридоре под потолком висели турболазерные турели. Во все поверхности встроены генераторы силовых полей. Стены, потолок, пол и двери укреплены наноматериалами. Даже магу, если тот всё же как-то покинет саркофаг, сложно будет сбежать.

— Что это за помещение? — с любопытством рассматривала «гробы» Альбина. — На тюрьму не похоже. Катакомбы с саркофагами? Ты всё же решил убить магов?

— Саркофаги вовсе не то, чем кажутся — каждый из них является тюрьмой. Мои сородичи создали эти артефакты для длительного и безопасного содержания эльфийских магов. Саркофаг откачивает у пленника ману и с её помощью погружает его в мир иллюзий, из которого без посторонней помощи выбраться почти невозможно.

— Неужели за всё время никто из такой тюрьмы не сбежал? — эльфийка в очередной раз прощупывала границы общения, чтобы понравиться господину, и на этот раз выбрала для себя образ преданной и слегка недалёкой простушки — мило улыбалась и смотрела на милорда со смесью неподдельного восторга и уважения. Для той, кому перевалило за триста, создавать образы было настолько же просто, как дышать, хотя обычно она предпочитала быть самой собой — прямолинейной воякой.

— Всего один побег за триста лет. Архимаг-менталист всё же сумел понять, что заперт в иллюзии. Он сумел переместить разум в тело тюремщика и подтянул свою душу. Поскольку в первых версиях саркофагов не было функции отслеживания состояния души, то побег заметили далеко не сразу. К тому же, архимаг в теле тюремщика действовал с осторожностью, поскольку лишился части своих сил. Он отправился в отпуск на курортную планету, там взял под контроль разум богача и удрал на «подаренной» им космической яхте. При моей жизни этого деятеля так и не смогли поймать, а он в свою очередь попил кровушки у военных, став их кошмаром наяву.

— Тут архимагов нет. Господин, у вас будут поручения для меня?

— Отдохни пару дней, а там дальше, конечно же, я найду, чем тебя озадачить.

— Я не нуждаюсь в отдыхе.

— Альбина, у нас было положено после боевых операций давать офицерам отдохнуть.

— Господин Деус, для меня сама эта операция являлась отдыхом, — на мгновение на её лице проскользнула хищная улыбка, но она её быстро подавила. — Я готова хоть сейчас заняться выполнением ваших поручений!

— Похвальный энтузиазм. Что ж, ты знаешь, что мне нужно — порталы, вернее, вся их подноготная. Хотя и сами порталы, и связанные с ними артефакты не будут лишними. Я жду твоих предложений, как их можно получить.

— Господин, разве вы сами не знаете, как получить эти сведения? Вы же могучий архимаг.

— Альбина-Альбина, — покачал он головой. — Я не боевой офицер, а техномагикус. Я могу создать армию, способную завоевать планету. Могу преобразить безжизненную планету, сделав её пригодной для жизни. Но воевать не умею, как и проводить спецоперации. Поэтому полагаюсь на тебя, как на профессионального диверсанта. Ты же справишься?

Эльфийка преисполнились энтузиазма. Оговорка про преображение безжизненной планеты заставила её ещё больше увериться в своей правоте по поводу божественного происхождения милорда. Но больше всего её порадовал намёк на комплимент. Впервые за её долгую карьеру рейнджера ей говорили такие слова. Ни один командир не сказал, что полагается на неё. Откровенность Деуса разбила очередную преграду в её душе, вызывая к нему большее доверие. Стукнув себя кулаком в грудь, она вытянулась по стойке смирно и гаркнула:

— Исполню задачу в лучшем виде, милорд!

Глава 15

Развалившись в шезлонге со стаканом морса из местных ягод, Андрей любовался восхитительным видом на синее море. Голубое небо добавляло приятных глазу красок, как и белоснежный чистый песок с жарким солнцем.

Работа охранника не позволяет потянуть путешествие на море. Разве что дикарём. Но с палаткой и на своих двоих могут сорваться с места лишь молодые люди, а человеку за тридцать с этим сложнее. Да хотя бы взять необходимость спать на земле. Если лежать на пенке, то спина утром покинет чат и на этом всё путешествие закончится вместе с положительными эмоциями. Надувной матрас — дёшево и удобно, но он тяжёлый и на своём горбу его далеко не унесёшь. Самонадувающийся коврик — вещь, на которую можно молиться, потому что он дарит истинный комфорт при минимальном весе, но его цена заставит перекреститься. Охраннику месяц нужно работать, ничего не есть и не платить за коммунальные услуги, чтобы позволить себе подобное излишество.

В молодости Афанасьев так и не сумел выбраться на море, весь был в делах, много работал. Потом мог о море лишь мечтать. И вот теперь он способен осуществить любую свою мечту. Поняв это, ранним утром после отбытия Альбины он собрался и отправился на поиски необитаемого райского острова. Довольно быстро таковой нашёлся.

Вначале остров выглядел совершенно не так, какими их изображают на фотографиях для туристов. Берег был усеян корягами, повсюду валялись водоросли, но для техномагикуса это не помеха. Несколько механикусов, созданных на коленке из песка, быстро прибрали пляж, после чего тот стал прямо как с праздничной открытки.

Наслаждаясь прохладительным напитком, Афанасьев думал о том, что не зря он взял в помощницы эльфийку. Он помнил эльфийских рейнджеров как очень грозных противников. И даже с поправкой на дикарский мир тут всё оказалось таким же. Всё же, когда опыт воина переваливает за несколько столетий и он при этом продолжает оставаться живым — это говорит о его талантах с положительной стороны лучше любых резюме.

Сейчас он бы сам суетился, дёргался, совершал очевидные для любого боевого офицера ошибки. Зачем, если можно делегировать полномочия специалисту, а самому в это время наслаждаться морем?

Для полного счастья не хватало нескольких юных чаровниц или хотя бы одной. Мысли Андрея начали подкидывать образ темнокожей полудроу и то, как она страстно стонала в его объятиях. Учитывая, что до неё последний секс у него был с пьяной бухгалтершей на корпоративе, а той бабище на тот момент было сорок пять, и это не про вес, который в два раза превышал её возраст, то любая юная девушка на её фоне казалась самой прекрасной на свете. А тут такая экзотика…

Альбину в качестве сексуальной партнёрши он не рассматривал. По старой памяти Деуса классические эльфийки его пугали. На флоте ходило множество баек о пленных эльфийках и смельчаках, которые решились оголить перед ними свой стручок. На их фоне истории Альбины про щепку в глаз и откушенный чижик казались нестрашной банальщиной. Изобретательность эльфиек, которые находятся на краю потери чести, в деле убиения ближних достойна отдельного талмуда. Не зря же в уставе военных чёрным по белому написано о недопустимости надругательства над пленными.

Отдых дарил ему давно позабытое удовольствие и чувство спокойствия. Все переживания отступили на задний план. Лишь оказавшись на райском острове, он осознал, почему люди так рвутся на отдых к морю. Он бы так пролежал весь день, прерываясь на заплывы вдоль берега, если бы искин не прислал экстренное сообщение.

Столь рано связи со стороны Альбины он не ожидал, но первым делом подумал на неё. Но когда раскрыл виртуальное меню, то понял, что ошибся — это был сигнал от следящей аппаратуры Торина. Андрей запустил последнюю запись разговора, которую искин выделил отдельно.

— Лежать! Не дергайся, работает тайная стража! Лежать! Лицом вниз!

Затем громкие и угрожающие вопли сменились сопением, кряхтением, звуками ударов и стонами Торина.

— За что? Я ничего не сделал.

— Молчать! Десятник, почему хлебалом хлопаешь? Обыскать, все подозрительные предметы изъять.

После шороха, по данным телеметрии, браслет сняли с руки дворфа. А поскольку его стоны стихли, можно было сделать вывод, что прибор унесли в другое помещение или же удалили от него Торина.

— Опять писанина, — тихо пробурчал мужской тенор. — Так, браслет неизвестного серебристого металла, следов магии не обнаружено. Стальной нож…

Ничего интересного неизвестный сотрудник тайной стражи не сказал, лишь перечислял имущество Торина, проводя опись. О судьбе самого дворфа не было сказано ни слова.

Одно было понятно — Торина не оставили в покое. Лишь сделали видимость того, что отстали от него, а спустя несколько дней безуспешных поисков беглого иномирового студиоза за дворфа решили взяться основательно. Если местная тайная стража хотя бы отчасти похожа своими методами на службу безопасности магикусов, то дворфу не позавидуешь. А уж при наличии ментамагикусов у него без пыток всё узнают.

С одной стороны, Афанасьев и не собирался скрывать свою магическую образованность. Иначе бы он ничего не рассказал дворфу и не позволил прикоснуться к своим тайнам. Вырубил бы его снотворным или тазером и свалил бы из академии, а перед этим ничего не дарил бы и с сапфирами не стал связываться. Но парень ему показался надёжным и основательным, такому хотелось доверять и иметь в друзьях. С другой стороны, он всё же не хотел раскрывать свою сущность раньше времени. Это способно осложнить операцию по добыче данных о порталах. К тому же, настроит против него королевство Зелтон. Главное — ему было жаль своего первого знакомого в этом мире. В душе зашевелилась совесть, которая начала грызть его, подкидывая мысли о том, что Торин попал в переплёт из-за него.

Самого королевства он не боялся, поскольку считал аборигенов дикарями. Но всё же среди дикарей есть могущественные архимаги. Местный мастер, как он успел убедиться, способен некоторое время продержаться против турболазеров и киборгов. Следовательно, архимаги куда опаснее. Если они соберутся толпой и нападут на него, то сотрут в порошок. По крайней мере, пока он к их визиту не будет готов. Всё же, он по силам довольно слабый магикус, вся сила которого заключается в обширных знаниях и отточенном столетиями искусстве сотворения магем.

Торина нужно было спасать, причём делать это как можно скорее, то есть до того, как содержимое его черепной коробки считает ментамагикус.

Первым делом Афанасьев обратил внимание на то, что делает Альбина. А она действительно была занята серьёзным делом — устроила в столице операцию по похищению служанки одного высокопоставленного мага из портальщиков. Операция была в самом разгаре и полностью контролировалась эльфийкой. Та не доверяла роботам. По прогнозам, который быстро составил сопроцессор на основе вводных данных, если сейчас Альбину отозвать на спасение Торина, то её операция может сорваться. В таком случае возможно привлечение излишнего внимания со стороны высокопоставленных магов Зелтона. Это может серьёзно осложнить добычу информации.

В такой момент остаётся пожалеть о наличии всего одного живого подчинённого. Механикусы никогда полноценно не заменят живого человека. На такое способен лишь полноценный искин, но создавать такого безумие. Все известные Деусу случаи создания полноценного искусственного разума заканчивались восстанием искина против создателей. Поэтому, если он создаёт искин, то исключительно ограниченный как на аппаратном, так и на программном уровне. Такой компьютерный разум может просчитать многое, но полноценным командиром не станет. Молодыми техномагикусами множество операций были завалены по причине того, что они излишне положились на механикусов, перестав их контролировать.

В общем, других специалистов нет, к механикусам у опытного техномагикуса доверие далеко не безграничное, а Торина нужно освобождать как можно скорее. И даже если бы Андрей решился отвлечь Альбину, то смысла в этом немного, поскольку она сейчас находится в столице. Пока к ней прилетит бот, пока она доберётся до городка с академией, Афанасьев и сам туда долетит. Уж на освобождение одного дворфа его талантов должно хватить, как бы он их ни принижал.

Продумывать операцию спасения было некогда — каждая секунда на счету. Андрей поспешил подняться на борт бота, того самого, который сделал первым в этом мире. На берегу остались шезлонг, столик с кувшином морса и уродливые кремниевые механикусы в виде чёрных гигантских пауков с щупальцами. Стоило пассажиру занять место в кресле пилота, как бот по его мысленной команде начал быстро набирать высоту.

Если подняться на низкую орбиту, то есть на высоту около четырехсот километров, то при придании объекту первой космической скорости он самостоятельно продолжит движение по круговой орбите вокруг планеты со скоростью семь целых восемь десятых километров в секунду. Если при этом корректировать полёт двигателями, то можно смещаться в нужную точку пространства. Таким образом можно невероятно быстро перелететь в любую точку планеты.

Недавно он ругал за плохой полёт Альбину, а сейчас сам показал пример грамотного перелёта на боте — отдал приказ о выходе на низкую орбиту. Бот набрал скорость в пять махов (6125 километров в час). Этого достаточно, чтобы в экономичном режиме подняться на высоту нескольких десятков километров. Человек такие нагрузки выдерживает с трудом, но гравикомпенсаторы бота работали как часики, отчего единственный живой пассажир не почувствовал перегрузок. Когда подобным образом подняться выше стало невозможно, бот начал выдавать тягу для скорости девять километров в секунду. Часть скорости терялась за счёт сопротивления атмосферы, и в итоге скорость сравнялась с первой космической.

До Вортаса от райского острова почти пять тысяч километров. По идее, пока Торина довезут до пыточной, пока туда явится менталист, может пройти и час, и два. Андрей рассчитывал успеть долететь до городка за полчаса с условием медленного снижения высоты и дозвуковой скорости, чтобы громовыми раскатами на месте себя не демаскировать. В целом же полёт по орбите займёт почти восемнадцать минут.

***

В это время Альбина в столице Зелтона приводила в действие план по подмене служанки мага-портальщика. У неё для этого имелись механикусы с изменяемой внешностью и имитацией разума. Поскольку у мага других слуг не было, семьи он не имел, а с самой служанкой близко не контактировал, не считая рабочих моментов, эльфийка надеялась на то, что подмену не заметят. С помощью своего «человека» она собиралась, во-первых, добывать информацию. Это и прослушка через мухо-дронов, и слежка через служанку, и обыск дома мага. В крайнем случае, проще будет похитить самого мага для допроса. Судьба служанки была заранее решена: допрос, и концы в воду.

В тот же момент в Вортасе Торин из клана Железноруков потел от страха в трясущейся карете. Он был связан по рукам и ногам, а на голову ему напялили мешок из плотной ткани. Но это не мешало ему предположить, в какой именно карете он находится. Чёрный пёс — именно так назывались кареты тайной стражи с вечно занавешенными окнами из-за своей чёрной окраски. А пёс из-за того, что тайные стражники в простонародье зовутся псами короля или просто псами.

Торин знал, что ему предстоит, поскольку о работе королевских псов ходило множество слухов, в том числе и правдивых.

Сначала его будут допрашивать. Естественно, он ничего не скажет, поскольку любая информация может задеть интересы клана, которые у порядочных дворфов всегда стоят на первом месте, лишь после идёт личное обогащение. Естественно, в каждом коллективе не обходится без паршивой овцы и среди дворфов существуют предатели, но они быстро становятся безклановыми, которых презирают все сородичи.

Когда следователь не получит от него информации — дело передадут ментальному магу. После менталиста каждый второй допрашиваемый становится пускающим слюни идиотом. Казалось бы, эта жуткая участь должна поспособствовать говорливости Торина. Есть случаи, когда можно пожертвовать всем и стать презираемым отщепенцем, но сохранить жизнь. Но дворф знал, что если маг попал в застенки королевских псов, то для него это однозначный конец. Его неминуемо ждёт смерть. А он маг, пусть и студиоз-первокурсник.

Обычного человека после допроса в большинстве случаев могут отпустить, поскольку простолюдин ничего не может сделать королевству. Но когда речь заходит о магах — всё резко меняется.

Торин слышал об одном случае, когда тайная стража пленила мага и допрашивала с применением менталиста. Он не потерял разума и оказался невиновным, после чего его отпустили на волю. Но он затаил злобу на королевских псов, на саму страну и на короля. Он оказался достаточно умным, чтобы не демонстрировать своих истинных чувств. Маг долго и упорно развивался, и в итоге стал магистром, после чего нанёс удар, к которому готовился несколько десятилетий. В столице произошла серия убийств высокопоставленных королевских псов, включая того самого менталиста, который допрашивал мага. Попался он лишь при попытке убить короля, недооценив его охрану.

После того случая допросные помещения королевских псов не покинул ни один маг из тех, кого они захватили силой. Акцент на этом сделан не просто так. Есть маги, которых приглашают на допрос и говорят с ними подчёркнуто вежливо. Им подобная судьба не грозит. А вот те, кого захватили силой…

Отчаяние охватило Торина. Ему безумно хотелось жить, при этом не имелось ни малейшего желания умирать. Но, понимая, что его всё равно убьют вне зависимости от того, будет он сотрудничать со следствием или окажет сопротивление, он не собирался облегчать работу псов. При этом его не покидала надежда на то, что псы ошиблись и с извинениями отпустят его, или на то, что клан поможет ему выбраться из застенков псов. Конечно, надежда была столь зыбкой, что он сам в это не верил. Но разум был готов схватиться за любую соломинку.

Сидя на жёсткой скамье кареты и отбитыми ребрами ощущая каждую неровность каменной мостовой, он проклинал своего иномирного знакомого. У Торина не оставалось никаких сомнений в том, что его незавидное положение связано с Деусом.

Когда нет надежды ни на кого, то остаётся лишь взывать к высшим силам. Вот и Торин мысленно взмолился:

«Боги недр! К вашей милости взывает Торин из Железноруков. Молю вас о спасении. Ниспошлите чудо, оберегите мою жизнь. Да не попаду я под обвал, да не наткнусь на область без воздуха, да обережёте вы меня от ПРОЧИХ невзгод!»

Молитва мага и обычного человека — совершенно разные. Каждый из них вкладывает в свои слова веру, вот только маги, в отличие от обывателей, своей волей могут влиять на реальность. И если маг чего-то очень искренне желает, он может это получить. Зная это, Торин продолжал истово молиться. Он готов был принять любую помощь.

Вортас — небольшой городок. Оттого рёбра дворфа недолго испытывали дискомфорт. Судя по небольшому времени поездки, его доставили в местное отделение королевских псов — больше некуда. Всю дорогу он ощущал бока пары крепких мужчин, которые его плотно контролировали. Они же его грубо выволокли из кареты.

— Эй! — глухо воскликнул он через мешок. — Не руду ворочаете! Поосторожней.

Вместо этого ему ткнули дубинкой в район печени, отчего он принялся хватать ртом воздух. Руки больно выворачивали. От боли у него на глазах выступили слезы. Из-за мешка он пребывал во тьме и не видел, куда его несут, что добавляло ужаса.

Вскоре его бросили на каменный пол. Ребра заныли с новой силой и появились дополнительные ушибы. Он громко застонал. Кто-то освободил ему ноги, а затем руки, но лишь затем, чтобы защёлкнуть на них ледяные кандалы. Торин со всё возрастающим ужасом ощутил, как мана в его теле замедляет ток.

Об антимагических кандалах он слышал лишь краем уха. Те маги, которые с ними сталкивались, больше никому ничего не могли поведать, поскольку их даже в виде нежити невозможно поднять. А королевские псы зачастую неразговорчивы. По слухам, эти кандалы сковывают магическую силу чароплёта, отчего он не может воспользоваться магией. И он действительно ощущал, что мана больше не откликается на его зов. Если раньше она была похожа на ток воды, который можно направить по внутренним каналам, то сейчас стала подобна неподвижному льду. От этого его нутро будто проморозило до самых глубин — ему начало казаться, словно температура в помещении упала на пару десятков градусов.

После того, как кандалы заняли свои места на щиколотках, предплечьях и на шее в виде ошейника, к тому же были соединены цепями, с его головы резко сдёрнули мешок. Не ожидая такого, Торин прикусил нижнюю губу, отчего на ней проступила кровь.

Зрение не сразу приспособилось к слабому освещению, которое после полной темноты казалось чересчур ярким. Он успел лишь разглядеть спину стражника, который покинул холодную каменную камеру и закрыл толстую стальную дверь. Снаружи послышался скрежет запоров, встающих на место.

Камера маленькая: полтора на два с половиной метра. В стену с помощью магии земли вплавлена каменная кровать, на которой лежит соломенный матрас. Но словно этого мало, его приковали цепью к кольцу посередине стены напротив шконки. Длины цепи с натягом хватало, чтобы дойти до дыры в полу в дальнем конце камеры, дабы справить нужду и попить воды из небольшого фонтанчика в стене или чтобы добраться до двери и получить свою пайку через маленькое окошко, которое сейчас было закрыто. Света тут было мало — его давал небольшой артефактный шар, вмурованный в центре высокого потолка.

— Боги недр, спасите! — на выдохе прошептал отчаявшийся Торин.

Глава 16

Промариновать заключённого перед допросом в камере — одна из стандартных практик. После этого человек проникается тюремной атмосферой и становится более сговорчивым.

Торин от отчаяния готов был лезть на потолок, но цепи не давали. Магия скована магическими кандалами, которые помимо прочего словно пьют саму его жизнь, отчего он чувствовал себя слабым. Ватные мышцы позволили лишь добраться до шконки и рухнуть на неё подобно мешку руды. Матрас был настолько хиленьким, что практически не смягчал каменное ложе, от которого холодило спину. Но дворфы привыкли к спартанским условиям, так что это лишь немного ухудшило и так крайне паршивое настроение молодого мага.

Он сидел и пялился в стену. Внезапно помещение озарило светом… Дневным светом, который проникал через ровное отверстие в потолке диаметром полтора метра, как раз по ширине камеры.

Запрокинув голову вверх, Торин с изумлением рассмотрел над собой два этажа и чердак здания конторы королевских псов. Словно кто-то невероятно могущественный взял, и одним мгновением испарил все перекрытия.

Не успел он переварить это чудо и ужаснуться тому могущественному существу, которое способно на подобное, как на небе что-то сверкнуло красным. Тут же он обнаружил, как цепь, которая соединяла его кандалы с вмурованным в стену кольцом, оказалась перерезана. Рез был настолько тонким, что сложно было понять, что за чары на подобное способны. В голову Торина приходило лишь заклинание резки водой из плетений водников, но там эффекты совершенно другие. Прищурившись, он заметил оплавленные концы перерезанного звена цепи. Магия воды тут же отпала, сменившись магией огня, но о таких плетениях этой школы он не слышал.

Не успел он в очередной раз удивиться, как его тело оторвало от шконки.

— Боги недр! — сглотнул он вязкую слюну.

На Торина, наконец, накатил весь ужас от ситуации. Сначала мощное плетение неизвестной школы уничтожает все перекрытия и всё, что было на пути заклинания, да настолько филигранно, что ещё бы немного, и самого Торина испарило вместе с тем, что находится под ним. Невероятные магическая сила, контроль и точность, о которых многие архимаги могут мечтать. Затем тончайшие и точнейшие чары огня, разрезавшие цепь. Теперь же его поднимают левитацией воздушников. Из этого можно сделать вывод, что там наверху либо три магистра разных стихий, либо невероятно могущественный архимаг.

На этом моменте его мысли забуксовали. Молитвы богам недр — конечно, неплохо, но не могли же сами боги снизойти в этот мир из земных глубин для спасения посредственного дворфского мага… В противном случае он не мог понять, кому понадобилось похищать его из-под носа королевских псов?

На всякий случай Торин помалкивал, быстро пролетая через этажи, хотя ему жуть как хотелось завопить во всю глотку. Сначала он миновал пыльную кладовку, в которой был уничтожен хозяйственный инвентарь, попавший под действие чар. Затем последовал второй этаж с кабинетом, владельца которого было сложно идентифицировать по паре ног и кистей. Бедолаге не повезло сидеть за письменным столом прямо под плетением.

От вида окровавленных кусков человеческого мяса Торину стало дурно, а желудок и так не приспособленного к полётам дворфа принялся настойчиво подавать позывы расстаться с обедом. А ещё ему стало куда страшнее от более полного понимания, что на месте тайного стража мог оказаться он.

Полёт закончился внутри маленького и тесного помещения со стальными стенами. Что-то они Торину напоминали. Казалось, он ухватил воспоминание, но оно улетучилось мигом от того, что его придавило к полу.

Через несколько мгновений, показавшихся дворфу вечностью, тяжесть пропала и тут же часть стены отъехала в сторону. В проёме появился недавний знакомый, которого Торин небезосновательно обвинял в обрушившихся на его голову бедах.

— Привет, дружище, — словно ни в чём ни бывало, махнул ему рукой Андрей. — Не двигайся, я сниму кандалы.

— Это артефакты! Не знаю, что ты будешь делать, но не думаю, что использовать плетения на неизвестных артефактах — лучшая идея. Нас ещё на первых лекциях предупреждали, что это может закончиться взрывом. А я молодой дворф, у меня, можно сказать, вся жизнь впереди. Пожалей моих будущих не родившихся деток. Всех семерых: Дориана, Корина, Шорина…

— Эка тебя накрыло, — чуть приподнялись уголки губ Деуса. — Не переживай, Торин, ты имеешь дело с профессионалом. Сначала магема для реверс-инжиниринга неизвестных чар, потом для изучения материалов, затем свобода.

— Много непонятных слов… — Торин внезапно закрутил головой.

— Что-то ищешь?

— Архимага или трёх магистров, которые меня освободили.

— Кроме нас двоих на борту нет живых существ, если только ты не подхватил вшей в тюряге.

— То есть, это ты?

— Что я?

— Это ты в одиночку меня освободил? — Торина отпустило напряжение. Вместо этого ему стало легко и весело. — Ха-ха-ха! Ну, конечно! Ты же говорил, что тридцать лет учился магии, потом использовал то плетение… Я был пьян, но сейчас припоминаю. Ты же архимаг?

— Я техномагикус, — отрицательно качнул он головой. — Это несколько иное направление. Умение с помощью знаний и малого количества маны добиться титанических результатов.

— Не важно. Ха-ха-ха! Архимаг… У меня, оказывается, есть знакомый архимаг! А-ха-ха-ха!

С рук Деуса слетела голубая трёхмерная магема в виде двух перекрещенных пирамид, одна из вершин которой смотрела вверх, а другая вниз. Внутри всё пестрело и переливалось от множества символов.

— Если тебе так удобно, — он спокойно взирал на задержавшего дыхание и боящегося шевельнуться дворфа, — можешь считать меня архимагом, но это совершено не так. С потенциалом архимага нужно родиться. Что тебе известно о духовных потенциалах?

Магема окружала Торина. Он тихо произнес:

— Я могу говорить?

— Можешь, но гопака лучше не плясать, а то помех будет много. Это совершенно безопасное заклинание. Ты же не думаешь, что я стал бы применять что-то опасное к приятелю?

Торин молчал, но была у его молчания особая выразительность — он молчал с некоей напряжённостью…

В действительности у него всё было написано на лице. Прямо всё, что он думает о методах спасения путём уничтожения нескольких тонн материи, что лишь чудом не убило его.

— Торин, ты завис?

Магема исчерпала вложенный в неё ресурс и исчезла. Вместе с этим дворф вспомнил как дышать.

— К-хм… Боги недр! Андрей, я бы хотел тебе сказать на крепком дворфском, что думаю о спасении с помощью плетений массового поражения…

— Ты о чём?

— Дыра… в потолке. Я думал, это плетение и меня того…

— Там не было ни капли магии — чистая технология. Обычный дезинтегратор. Торин, ты зря беспокоишься — сканеры показали все материальные препятствия, компьютер рассчитал необходимую мощность и дальность, лишь после этого произвёл выстрел. Поле дезинтеграции не прошло бы дальше потолка твоей камеры.

Деус выпустил обычную красную диагностическую магему. Торин устал бояться, поэтому просто вздохнул и замер.

— Это плетение тоже безопасное?

— Абсолютно. Сканирующие плетения созданы такими, чтобы ничему не вредить. Так что ты знаешь о духовных потенциалах?

— Ну-у… — здоровая лапища дворфа невольно потянулась к подбородку и взлохматила бороду. — Маги обладают разной силой. Есть слабые, есть сильные. Вроде бы, наследственные маги сильнее.

— Верно, Торин. Но тебе известно, почему так?

— Нам об этом не рассказывали.

— В энергетическом теле каждого мага — душе — находятся линии и сеть каналов. От количества линий, их толщины и от разветвлённости каналов зависит то, насколько сильным может стать маг. У инвалидов духовная линия одна, и та хилая, а каналы тонюсенькие и неприспособленные для проведения маны.

— Инвалиды? Ты о ком?

— Обычные люди, — мысленно чертыхнулся Деус. — Так вот, у магов может быть от одной до дюжины линий. У тебя три средние линии, к тому же потенциально мощные, но слаборазвитые каналы. Твой потолок по классификации вашей школы — мастер. Чтобы стать архимагом, нужно родиться минимум с семью средними линиями.

— Погоди, как ты узнал, сколько у меня этих линий?

— Торин… — Андрей столь выразительно посмотрел на едва заметную красную магему, и до дворфа сразу дошло, откуда почерпнуты сведения.

— Это плетение и такое может? Невероятно! А ты? У тебя сколько этих линий?

— Две сильных. Но при рождении они были слабыми. Изначально я был очень слабым магом и потратил много времени, чтобы натренировать линии и каналы. Любой архимаг по силам заткнёт меня за пояс.

— То есть, их можно развить? Я могу стать сильнее?

— Без сомнений. У вас же маги со временем становятся сильнее?

— Да. Андрей, а прибавить эти линии можно?

— Думаешь, никто не пытался?

— Наверное, пробовали. Не поверю, чтобы маги не пытались увеличить свои силы.

Действие магемы прекратилось. Деус активировал ещё одну — последнюю, но на этот раз без спецэффектов. Кандалы щёлкнули, затем со звоном опали на пол вместе с остатками цепей. Дворф принялся с радостью на лице растирать предплечья.

— Торин, вмешательства в энергетическое тело опасны, как операции на открытом мозге. Даже опаснее. Каждое исследование занимает десятилетия и требует не только хорошего финансирования, но и подопытных. Не знаю, как у вас, но у нас маги не желали становиться подопытными, которых с высокой вероятностью ждёт мучительная гибель в процессе попыток пересадки духовных линий. Законы моей страны строго запрещали подобные эксперименты. Да и зачем кому-то плодить армию архимагов? Это уменьшило бы власть действующих архимагов, низведя их до обывателей. А поскольку архимаги занимают высокие посты, они ни за что не допустят таких опытов.

— Круто, чо… — эмоции у Торина как отрезало. Он перегорел и ощущал внутри пустоту и безразличие.

— Пойдём в рубку, крутой ты мой…

Когда парочка разместилась в креслах, дворф на полминуты прилип к экрану, который демонстрировал землю с высоты нескольких десятков километров.

— Летим? — равнодушно протянул он.

— Летим.

— Хороший артефакт… Вот бы мне, не будучи архимагом, такие делать…

— Посмотрим на твоё старание, — Деус решил присмотреться к низкорослому крепышу. Если тот окажется нормальным малым, то можно и подучить.

— И что дальше?

— Торин? — вздёрнул брови Андрей, молчаливо требуя продолжения.

— Ну, со мной что дальше? Вот ты меня спас… Кстати, как ты узнал, где я и что меня нужно спасать?

— Браслет. Он следил за состоянием твоего здоровья и подал сигнал. А вычислить твоё местоположение было несложно.

— Всё же браслет… — кивнул он. — И что насчёт моей дальнейшей судьбы? Между прочим, это из-за тебя меня приняли королевские псы! Если бы не ты, я бы спокойно продолжал учиться. Теперь за мной будет охотиться всё королевство. Клан отречётся от меня и объявит изгнанником, чтобы избавиться от бед, которые могут на них обрушить псы.

— А ты чего хочешь, Торин?

— Хочу назад в академию и чтобы никто не трогал, — вздохнул он. В этом вздохе слышалась вся грусть мироздания.

— Даже симпатичные девушки? — весело заблестели глаза Андрея.

— Что девушки?!

— Не трогали тебя.

— Хе-хе… — не сдержался и нервно хохотнул Торин. — Не уводи тему. Куда ты меня денешь? В другую страну? Так я и там останусь презренным изгнанником, ещё и нищим, поскольку все деньги остались у псов и у клана.

— Можно и в другую страну, и с деньгами, но у меня есть идея получше. Как насчёт того, чтобы пожить у меня?

— У тебя? — прищурился и оживился дворф. Жизнь ему уже не казалась беспросветной. — Разве ты не иномирец, который оказался в нашем мире несколько дней назад? Андрей, когда ты успел обзавестись собственным жилищем?

— Не ты ли несколько минут назад считал меня архимагом? Для опытного техномагикуса построить дом — дел на сутки, и то при ограниченных ресурсах и полном отсутствии производственной базы.

— Хм-м… — в этом хмыке затаилось столько многозначительности, что хватило бы на дюжину лицедеев, а не на одного дворфа. — Действительно, о чём это я. И зачем тебе презренный изгнанник?

— Для начала, друг мой, если ты присмотришься, то можешь заметить, что я не дворф. Мне плевать на ваши правила, кланы и прочую муть. Ты хороший парень, и в том, что произошло, я отчасти вижу свою вину. Как я могу тебе не помочь? К тому же, недавно я выяснил, что мне не хватает помощников.

— Маг-недоучка и приживала у товарища, — хмыкнул он. — Не такой судьбы я себе ожидал…

— С обучением магии мы можем решить вопрос. Ты по потенциалу имеешь все шансы превзойти меня в силах и стать техномагикусом высшего разряда. А насчёт приживалы ты зря. Работа для хорошего мага всегда найдётся, а уж для преданного товарища тем более. Торин, дружище, выше нос. Не за горами тот день, когда ты станешь самым богатым дворфом в мире и организуешь свой клан с игрищами, пивом рекой и дворфками лёгкого нрава…

— Боги недр! Звучит соблазнительно. Андрей, не понимаю, почему так? Мне бы на тебя злиться, а не могу.

— Если на кого и следует злиться, то лишь на тех, кто обрушил на невинного дворфа беды. Разве это я запихнул тебя в казематы?

— Ты прав, — расправил он плечи. В его глазах зародилась решимость. — Ты всего лишь иномирец, попавший в сложную ситуацию. Не знаю, как бы я действовал на твоём месте. Одно я знаю точно — во всём виноваты аристократы и королевские псы. Вот что я им сделал? А они что? Они решили мне вывернуть мозги наизнанку и убить! Нет уж, я не плешивая крыса, чтобы такое стерпеть. Вот стану архимагом и сотру этих тварей в порошок!

— Отлично! — дотянувшись до соседнего кресла, Андрей хлопнул дворфа по плечу. — Так держать! Такой Торин мне больше нравится.

После прибытия на базу Андрей начал проводить экскурсию новому обитателю. Механикусы срочно возводили уже третий по счету дом-купол. Торин смотрел на все копошения с отпавшей челюстью и широко распахнутыми глазами.

— Сегодня переночуешь у меня, а завтра у тебя будет свой дом. Торин?

— Ась?! — с трудом оторвал он взор от вереницы механикусов со строительными блоками. — Это ж сколько времени ты на создание такой уймы големов потратил?

— Пару дней. Так тебе интересно продолжить экскурсию? На тюрьму для эльфов тебе рано смотреть, а вот на недостроенный…

— У ТЕБЯ ЕСТЬ ТЮРЬМА ДЛЯ ЭЛЬФОВ?!!! — громким и полным изумления возгласом оборвал его дворф. — Когда успел? Зачем?!

— Это из-за моего полководца. У неё свои тёрки с эльфами, поэтому пришлось строить для них тюрьму. Ты с ней позже познакомишься.

— С НЕЙ?! — казалось, глаза Торина сбегут от него и пустятся в безумный хоровод.

— Шовинизм тебе не к лицу, дружище. Поверь, есть женщины, которые в военном деле разбираются лучше мужчин.

— Брехня! — засопел дворф. — Андрей, ты не перегрелся? Как ты вообще можешь такую чушь нести? Баба, и полководец! Где это видано?!

— Торин, ты воевать умеешь?

— Нет. Так я не военный, а маг, тем более, всего лишь студиоз-первокурсник… Был им.

— И я не умею. А она умеет. Я предпочитаю довериться профессионалу, даже если он обременён сиськами.

— Хех! — настроение дворфа пошло на подъем. — Эка ты завернул… Ладно, ты у нас крутой маг, а я так — гость. Что ты там хотел показать?

— Средний производственный комплекс.

Деус повёл гостя в пещеру, которую по его команде перестала маскировать голограмма. При виде гигантского помещения внутри скалы, которое заполняли сотни суетящихся механикусов, Торин воскликнул:

— Боги недр! Я в раю?

— Я далёк от местных религиозных концепций…

— Андрей, — перевёл на него восторженный взор Торин, — это же гигантская пещера с механизмами… Так описывают дворфский рай. По легенде, наш мир рушился. Боги недр решили спасти мой народ и использовали свою чудодейственную силу для постройки портала в иной мир. Но каждый раз порталы открывались в разные миры, поэтому в этот мир попало лишь несколько малых кланов. Раньше дворфам были доступны сложные механизмы, но знания предков были утрачены. Но… Легенда гласит, что однажды боги недр вернутся и вернут дворфам утерянные знания, а вместе с ними и могущество, недоступное прочим расам…

— Интересная информация. То есть, твои предки вполне могли быть из другого мира, причём техногенного или техномагического… Это многое объясняет, например то, почему на этой планете вместе сосуществуют разные расы. Возможно, эльфы или люди тоже являются гостями этого мира, а то и те, и другие.

Торин долго собирался с духом. Он выглядел так, будто юная фанатка рядом с кумиром, которого не сразу узнала без грима, а когда узнала, то растерялась от противоречивых чувств. Внезапно на одном дыхании он выпалил:

— Ты один из богов недр?!

Андрей похлопал его по плечу и отрицательно мотнул головой.

— Я техномагикус.

— Одно другому не мешает, — заулыбался Торин. Он нашёл себе объяснение, и ни во что другое верить не хотел.

Деус грустно вздохнул. За весь срок своей немалой жизни он стал хорошим специалистом лишь в области техномагикусов. Убеждать людей и представителей иных видов — не его. Хотя с Альбиной как-то сработало, но там на него нашло вдохновение и повезло, что говорил он через аватар, отчего раскусить его наглую ложь не представлялось возможным.