Техномаг

Глава 1. Я дома

Техномаг

Книга 1

Глава 1.1 Я дома

12-й день 5-го месяца 50143 года

— Тук-тук, — послышался стук в каюту.

Не дожидаясь ответа, дверь открылась и внутрь вошёл стюард.

Каюта была небольшая, одноместная. Из удобств присутствовали односпальная кровать, небольшой стол со стулом возле иллюминатора, гардеробом для хранения одежды и обуви и умывальник с небольшим зеркалом. Освещала всё помещение одна лампа на потолке, а для дополнительного освещения была ещё настольная лампа.

За столом сидел мужчина средних лет, телосложения и роста с короткими тёмными стрижеными волосами. Одет он был в серые брюки, светлую рубаху и кожаный жилет. На его ногах были кожаные ботинки с металлическими вставками. Майкл де Граф, так звали этого мужчину.

Когда вошёл стюард, Майк повернулся к нему и тот поклонился.

— Господин, через полчаса мы прибываем в столичный порт, — сообщил он.

— Хорошо, спасибо, — ответил ему Майк и кивнул.

Стюард ещё раз поклонился и вышел, закрыв за собой дверь. Через несколько секунд послышался стук в соседнюю каюту.

Скоро это долгое и изнурительное плавание должно было закончиться. И он был рад этому. Майк посмотрел на часы, которые лежали на столике перед ним. Стрелки показывали 6.50. Корабль прибывал в порт с небольшим опозданием. По расписанию он должен был причалить в 7.00.

Грузопассажирское судно, на котором плыл Майк, называлось довольно мелодичным именем — Литания. И курсировало оно между столицей Аберн на реке Аберн и городом Райн в устье реки Ахерон. Путь от города Райн до столицы занимал 10 дней со всеми остановками. К тому же пролегал он через опасные прибрежные воды, в которых иногда промышляли пираты.

Собираться Майку было недолго. Проснулся он рано и заранее подготовился, сложив свои немногочисленные вещи. Для них у него с собой была дорожная сумка и небольшой чемодан. Через 5 минут, надев на себя серое пальто и кепку, он в последний раз осмотрел каюты, проверяя не оставил ли он чего.

Удовлетворившись, Майк закрыл каюту и вышел на палубу.

На реке стоял сильный туман. Дальше двадцати метров ничего нельзя было разглядеть. Из-за плохой видимости берега реки не было видно. Вокруг висела одна серая мгла. Было слышно только слабый плеск воды и небольшой гул работающих механизмов корабля. Ветра не было, но из-за сильной влажности чувствовался пронизывающий холод. Температура воздуха не превышала 7 градусов.

На палубе было всего несколько пассажиров. Они только начали выходить на палубу. Основная масса пассажиров Литании — это торговцы и государственные служащие. Торговцы обычно сопровождают свой груз, а государственные служащие разъезжают между городами по своим делам. Майк тоже действующий государственный служащий.

— УУУУ-УУУУ-УУУУ, — послышался гудок Литании. Через некоторое время вдали послышалось ответное, более тихое — у-у-уууу.

Швартовка Литании заняла не дольше 10 минут. Корабль прибыл в порт.

Северный порт был одним из двух столичных портов, и единственный который принимал пассажирские суда. Одновременно он мог принять не более четырёх кораблей. Однако этого было достаточно, так как обычно корабли не задерживались в порту. Вот и сейчас, кроме Литании в порту был всего один корабль.

Через пару минут подали трап. Майк, вместе с остальными пассажирами спустился на пирс и проследовал в здание порта. Им нужно было отметиться о прибытии и пройти досмотр. Здание порта высилось тёмной громадиной. Высокое трёхэтажное, оно неприятно давило на пассажиров своей мрачностью. Всё менялось, когда они вошли внутрь. Их встретил яркий просторный холл. Тут царила оживлённая атмосфера. Несмотря на раннее утро тут было полно людей. Зона ожидания, кафетерий, досмотровая и регистрационная зоны, всё находилось в одном большом зале.

Осмотревшись немного, Майк направился в досмотровую зону, которая обслуживала всех прибывающих в порт. Регистрационная же зона обслуживала отбывающих пассажиров. Майк подождал пока освободиться сотрудник порта за стойкой, и подал ему свои документы — паспорт и билет. Затем положил на сканер дорожную сумку с чемоданом.

— Доброе утро, — поздоровался Майк.

— Доброе утро, — ответил ему молодой смуглый парень в военной форме и затемнённых очках.

Он взял сначала предоставленный паспорт. В этот момент Майк почувствовал небольшой всплеск магической энергии, исходящей от этого парня. Тот, коснувшись своих очков, внимательно осмотрел сначала паспорт, а потом и самого Майка. Удовлетворённый увиденным, парень отложил паспорт, взял билет и через секунду стал заполнять бумажную форму.

— Имеются ли запрещённые для ввоза предметы? — заученной фразой спросил парень.

Майк слегка улыбнулся и ответил:

— Да, есть разрешение на ввоз, — и протянул ему соответствующий документ.

Парень удивился, услышав такой ответ от гражданского. И ещё больше удивился, прочитав предоставленный документ. Майк такую реакцию встречал уже не первый раз. Особенно, когда он был не в униформе, то его часто принимали за гражданского. Майку вроде как положено было носить униформу постоянно, но для него привычней и удобней была гражданская одежда. К тому же в ней он значительно меньше выделялся из толпы. Поэтому реакция досмотрщика для него была ожидаема.

Парень ещё раз взял паспорт Майка и уже более внимательно его просканировал. Потом отложил его и положил свою руку на сканер. Ещё один всплеск энергии и сканер ожил. От него исходило сильное энергетическое поле. Сканер под вещами Майка начал светиться слабым голубоватым свечением. Через несколько секунд свет сменился на пульсирующий красный. А на экране небольшого кристаллического дисплея высветилось содержимое багажа. Со своего места ему не была видна картинка на экране, но он вполне догадывался о результате.

— Ого, — прошептал парень, на минуту прилипший к экрану.

Наконец он повернулся к Майку. Глаза у него были расширенные от удивления.

— Сэр, мне нужна от вас сигнатура подтверждения, — обратился он к Майку слегка дрожащим голосом.

— Конечно, — ответил ему Майк.

Он поднял руку, и на уровне груди начал ей водить, как бы стараясь нарисовать рисунок.

Парень почувствовал слабый всплеск энергии. Перед рукой Майка стал медленно формироваться сложный знак-сигнатура. Через десяток секунд знак был готов. Для зрения простого человека он выглядит как красивый светящийся знак. Но если смотреть на него магическим зрением, то можно увидеть сложную трёхмерную энергетическую структуру, подделать которую невозможно.

Досмотрщик облегчённо вздохнул, увидев готовую сигнатуру. Он её сразу узнал.

— Извините, сэр. Такая у меня уж работа, — стал извиняться парень.

— Ничего, я понимаю, — ответил Майк.

Парень отключил сканер, сделал отметку в билете и поставил на неё круглую печать.

— Хорошего вам дня, сэр, — сказал он, протянув назад документы.

— И вам хорошего дня, — сказал Майк, забрав документы.

ОН взял свои вещи и прошёл через рамку большого сканера. Та резко засветилась пульсирующим красным светом. Он обернулся к досмотрщику.

Парень на пару секунд посмотрел на кристаллический экран большого сканера.

— Все в порядке, сэр можете идти, — сказал он затем.

— Спасибо, — ответил ему Майк, и отправился дальше на выход из здания порта.

Майк ушёл, а к парню подошли двое его сослуживцев.

— Какие-то проблемы Дей? — спросил один из них.

Дей, так звали парня досмотрщика, ответил. — Нет всё в порядке.

— А кто был этот человек? — спросил его другой.

— Капитан Майкл де Граф, — ответил Дей.

Его друзья удивлённо переглянулись.

— Де Граф? Из тех самых де Графов?

— Да из тех самых де Графов, — ответил Дей утвердительно кивнув.

— Чушь, — сказал первый, — Он же по виду обычный человек. Он не такой, как мы. Как он может быть одним из...

Дей поднял руку, жестом прерывая того.

— Но это правда. Я хорошо проверил его документы. И магическая подпись сигнатура у него правильная.

— Да, но...

— Трей, тебя откуда такого к нам перевели? — перебил его Дей.

— Из Ай Тиана, — ответил тот.

Дей вздохну и покачал головой.

— Трей, ты тут недавно и много не знаешь. Так что запомни. Даже если у него светлая кожа, и не такие острые черты лица, в нем все равно течёт кровь де Графов. Хотя я согласен, выглядит всё это необычно.

За портовым зданием находилась площадь, предназначенная для прибывающих и отбывающих пассажиров. Майк остановился, внимательно осматривая её. Сильный туман все ещё сильно затруднял видимость, а фонарные столбы уже не горели, так как небо стало светло-серым. И если бы не туман, то была бы нормальная видимость.

Насколько Майк мог видеть сейчас на площади присутствовала дюжина конных и самодвижущихся экипажей. Но людей возле них практически не было видно. Трое из экипажей были общественными из регулярных столичных маршрутов, отправляющихся по расписанию. Об этом сообщала яркая раскраска со светящимся номером маршрута и названиями остановок. Несколько экипажей были доступными для найма, на них горели зеленоватые огни «свободен». Остальные же были либо неактивными, либо частными для индивидуального пользования.

Людей на площади возле здания также было немного. Нескольких из них Майк видел ещё на корабле. Ещё на краю площади рядом со зданием порта стоял конный патруль. Четверо патрульных бегло осматривали всех проходящих мимо в здание и из него.

Имперский закон запрещал передвигаться в столице на личном верховом транспорте, будь то лошади или другие животные. Исключение было сделано для патрульных и граждан, имевших специальное разрешение. Для экипажей и повозок было проще. Для них требовалась только лицензия на управление.

Один конный экипаж, стоящий вдали на площади, показался Майку подозрительным. Он был далеко, на самом краю и туман мешал рассмотреть его подробно. Было видно, что двое сидело на месте извозчика, скрыв свои лица капюшонами, а один в шляпе стоял рядом с экипажем и похоже курил. Несколько раз Майк замечал, что эти трое по очереди смотрели в его сторону, скорей всего на него. И судя по движениям, они переговариваясь между собой.

Закончив осмотр площади и выждав минуту, Майк выбрал один из свободных экипажей и направился к нему.

— Доброе утро, Вы свободны? — обратился Майк к извозчику, крупному мужчине средних лет с сероватой кожей.

— Да, свободен, — ответил тот, — три серебряных монеты. За город не везу.

— Годиться, — согласился Майк.

— Закидывайте ваше вещи. И деньги тоже готовьте. Без предоплаты я не везу.

Через пару минут Майк уже покидал площадь, комфортно устроившись в экипаже. Ехать им было далеко, через пол столицы. И времени это займёт порядком.

Майк не был в столице больше года, и сейчас он с интересом разглядывал, какие изменения произошли за это время. Таких на вид оказалось немного. В основном изменения касались магазинов, которых на центральных улицах было много. Постоянно кто-то из них закрывался, а на их месте появлялись новые. Многие фасады зданий украшали яркие вывески и баннеры. Ночью свет от них несколько перекрывал уличное освещение и улицы заливались яркими сочными красками.

Майк не любил такие улицы. Рассеянная магическая энергия от ярких вывесок, сильно отвлекала его внимание. К тому же она была ещё и разных типов.

Несколько раз он замечал новые здания взамен старых. Большинство зданий в столице каменные, в основном в три — пять этажей. Выше пяти этажей в столице строить запрещалось. Причина была простая — здания должны быть ниже верхушек деревьев и не мешать воздушному движению. Деревьев в городе тоже было много, и вдоль дорог, и между зданий. И все они вечнозелёные до 15 метров в высоту.

Основные улицы в столице широкие, вымощенные камнем для двустороннего движения с высокими тротуарами с каждой стороны и столбами уличного освещения. Боковые улицы поуже, но тоже выложены камнем. Хотя освещаются они похуже.

Так, любуясь видом, Майк ехал минут двадцать. Туман уже практически растаял и не мешал видимости. Да и небо стало ярче. Майк сидел на переднем сидении, спиной к извозчику, и в заднее окно прекрасно видел дорогу за ними. Несколько раз вдали он замечал один и тот же экипаж. Похоже, что тот следовал за ними на достаточном отдалении.

Майк нахмурился. После секундного размышления он повернулся к извозчику.

— Уважаемый, остановите у ближайшего открывшегося кафе. И если подождёте минут двадцать, то получите ещё немного монет.

Извозчик подумал пару секунд, и ответил.

— Хорошо. Тут как раз есть одно кафе рядом. Три серебряные монеты если нужно подождать вас.

— Конечно, — согласился Майк.

Через минуту они остановились у кафе.

— Деньги вперёд, — сказал ему извозчик.

Майк протянул ему монеты и направился к свободному столику снаружи кафе.

Обычно в кафе столики выставляли не только внутри, он и снаружи на улице. Несмотря на утреннюю сырость несколько столиков снаружи уже были заняты. К севшему за столик Майку поспешила официантка.

— Чего желаете, господин? — приветливо спросила она.

— Горячий кофе без сахара и две булочки, — заказал Майк.

Сегодня на корабле завтрак не подавали, и он сильно проголодался.

— Сейчас принесу.

Пока Майк делал заказ, мимо кафе проследовал экипаж, который следовал за ними. Спереди сидели всё те же двое в капюшонах, что и на площади в порту. Их экипаж проехал кафе и затем свернул в ближайший переулок.

Через пару минут пришла официантка с кофе и булочками.

— Вот ваш заказ, господин — сказала она. — С вас две серебряные монеты.

Майк быстро позавтракал и вернулся к своему экипажу.

— Тот же адрес? — спросил его извозчик.

— Да, на Теневую улицу 46, — ответил он.

— Мы на месте, — сказал извозчик, остановив экипаж по указанному адресу. Майк забрал свои вещи.

— Хорошего вам дня, — попрощался он.

— Хорошего вам дня, — ответил извозчик, дёрнул поводья и экипаж тронулся с места.

Майк остался на улице один. Прохожих не было видно. Сзади вдали остановился экипаж, следовавший за ним. Быстро свернув в узкий проход между домами, Майк направился на соседнюю улицу. Тем, кто за ним следовал, придётся спешиться. Майк улыбнулся. Конный экипаж тут не проедет, а на объезд потребуется время. На соседней улице, Тихой 53, был его дом. Нужно было только немного пройтись.

Его улица тоже была безлюдной. Подходя к дому, ему повстречался конный столичный патруль. Четверо всадников внимательно все осматривали, двигаясь по улице. Майк коротко поклонился им. Один из всадников пристально осмотрел его, но останавливаться они не стали.

Возле дома Майк осмотрелся. Похоже за ним больше никто не следовал. Он быстро направился к каменному двухэтажному зданию. Дом достался ему в наследство от родителей, которые, как и он были из клана де Граф. Но сейчас Майк жил в нем один. Перед отъездом он распустил всю нанятую прислугу. Для содержания дома в порядке, в его отсутствие, клан регулярно присылал домработницу.

Майк подошёл к двери и положил свою ладонь на сканер. Короткий энергетический всплеск, и под ладонью появилось голубоватое свечение. Через пару секунд свечение стало зеленоватым. Майк вставил ключ в замочную скважину и открыл дверь. Он был дома.

На первом этаже его встретил просторный холл, с лестницей на второй этаж. Справа на первом этаже располагалась гостиная, кухня и столовая. Слева четыре комнаты для прислуги. Дом был рассчитан на восемь человек прислуги. Хотя столько Майку никогда не требовалось. На втором этаже с правой стороны были две спальни, рабочий кабинет и уборная. С левой стороны было всё также: две спальни, рабочий кабинет и уборная. Но левая сторона долгое время пустовала. Майк пользовался исключительно правым крылом.

Он поставил чемодан и дорожную сумку, подошёл к окну и осторожно выглянул на улицу. Никого подозрительного возле дома он не заметил. Майк прошёлся по холлу, загляну в столовую и на кухню, потом в крыло прислуги. Везде чистота и порядок. Затем он поднялся, на второй этаж. Нужно было разобрать вещи.

Майк зашёл в свой рабочий кабинет. Тут царила полутьма из-за плотно завешенных окон. Возле двери он нащупал выключатель освещения и немного сконцентрировавшись подал на него небольшой энергетический импульс. Зажглась потолочная люстра в четверть яркости, разгоняя полутьму. Освещение в доме, как и везде в столице, было в основном электрическим. Однако управлялось оно обычно с помощью магических кристаллов.

В углу кабинета был камин, рядом с которым лежала стопка дров. Майк решил разжечь его. В его отсутствие дом никто не протапливал и в воздухе чувствовалась сырость. Он быстро разжёг огонь и сел в кресло возле него.

Через полчаса в комнате стало ощутимо теплее, и Майк почувствовал, что он наконец-то начал согреваться. Ещё через полчаса, окончательно согревшись, он решил заняться корреспонденцией, что лежала у него на рабочем столе. За год её скопилось много. Стопка писем была внушительная. Майк почти час потратил на её сортировку и чтение. На несколько писем он решил сразу написать ответ.

Закончив с корреспонденцией, Майк достал кожаный портфель, что был у него в чемодане и подошёл к сейфу, вмонтированного в стену.

Через пару минут он спустился на первый этаж. В холле он снова подошёл к окну и выглянул на улицу. Она была уже довольно оживлённой. Майк постоял у окна несколько минут, рассматривая прохожих и проезжающих мимо экипажей. К счастью, никого подозрительного он не заметил.

В центре холла лежал широкий ковёр. Майк аккуратно его скатал в сторону. Под ним можно было увидеть большой рисунок пентаграмму, вписанную в кольцо с нанесёнными магическими письменами, и диаметром почти три метра.

Майк достал из кармана кожаный мешочек с кристаллами. Там лежали 10 круглых кристаллов разного оттенка. Внимательно их осмотрел и положил каждый из них в своё углубление в полу, пять внешних и пять внутренних. Затем он подошёл в центр, где была ещё одна маленькая пентаграмма, стилизованная под лицо демонессы в хищном оскале. Тяжело вздохнув, он перочинным ножиком сделал рану на пальце и несколько капель крови упало вниз. Майк дождался, пока маленькая пентаграмма впитает её. Затем на то же место, опустившись на одно колено, он положил свою ладонь.

— Ну что ж, начнём, — сказал Майк тяжело вздохнув. — Защитное поле

Последовал энергетический всплеск. Внешние пять кристаллов по очереди стали слабо светиться. Затем вокруг пентаграммы появилось слабо мерцающее защитное поле.

— Соединение.

Ещё один энергетический всплеск и теперь уже внутренние пять кристаллов по очереди стали слабо светиться. Прошло несколько секунд, все кристаллы продолжали слабо светиться.

— Установлено, — с облегчением выдохнул Майк. — Перемещение, — все кристаллы стали постепенно увеличивать своё свечение.

Одновременно с этим фигура Майка постепенно становилась всё более прозрачной, пока совсем не исчезла. В этот момент кристаллы прекратили своё свечение. Защитное поле спало. Майка в холле больше не было.

Глава 2. Долгожданное воссоединение

Глава 1.2. Долгожданное воссоединение

Для Майка перемещение через портал было малозаметным и совершенно беззвучным. Только небольшое ощущение движения, как будто ты опустился на одну ступеньку ниже, и ещё яркий слепящий свет. Чтобы не ослепнуть Майк закрыл глаза. Несколько секунд и яркий свет пропал. Майк ещё немного подождал и затем открыл глаза.

Он стоял на начертанной пентаграмме идентичной той, что была в его доме. Пентаграмма слабо светилась. Вокруг неё был поднят защитный щит, намного более мощный, чем в его доме. Полупрозрачный щит молочного цвета переливался небольшими едва заметными волнами. Этот щит мог выдержать большинство нарушителей. Даже у мага высокого ранга с ним возникнут трудности.

За щитом находился просторный круглый холл метров пятнадцать в диаметре и пять в высоту. Пол, стены, потолок — всё было из серебристого матового металла. Окон тут не было. Холл освещали несколько светильников, висевшие по кругу на потолке.

Майк появился на первом этаже лаборатории. Из холла вело несколько проходов и два подъёма на второй этаж. Под ним находился технический нулевой этаж, а над ним третий этаж, также технический. Всё сооружение было тайной лабораторией убежищем, которое Майк начал создавать более 40 лет назад.

Тайные лаборатории или убежища не были чем-то необычным. Многие влиятельные люди, кланы и организации их имели, и постоянно пользовались. Некоторые шутили, что под столицей спрятан целый секретный город. Хотя Майк мог сказать с уверенностью, что это не так.

Но что сильно отличало лабораторию Майка от других, так это то, что она располагалась не под землёй. И даже не в столице. Она располагалась в подпространстве, которое учёные обычно называют Войд.

Открыт Войд был очень давно, но стабильное применение ему так и не нашли. Большинство попыток было связано с использованием Войда для телепортаций на большие расстояния. Поскольку Войд был безвоздушным и в нем отсутствовала гравитация, то считалось что его использование снизит расходы и ускорит телепортацию на большие расстояния. В теории это было так, но в реальности это оказалось невозможным. Координаты в пространстве и подпространстве не совпадали. Да и само пространство в Войде постоянно и хаотично искажалось. Несильно, но достаточно для того, чтобы прямых путей тут не существовало.

Идея заняться экспериментами с Войдом Майку пришла после прочтения в клановой библиотеке де Графов нескольких дневников неудачных экспериментов своих предков. Он загорелся этой идеей. Майк потратил несколько лет на подготовку. Затем были семь лет мучений. Если бы не поддержка матери и врождённое упорство Майка, то он всё давно бросил бы. Но ему удалось создать относительно стабильный и безопасный канал связи с подпространством. А затем пришла идея создать там лабораторию. Семья Майка по началу ему помогала. Но потом они стали считать «игры» с Войдом опасной затеей, и всячески отговаривали его продолжать. Майк практически согласился с ними, но от идеи создать свою лабораторию не отказался. В тайне от них в свободное время он продолжал строительство лаборатории. За следующие семь лет он смог многое построить. Лаборатория получила практически законченный вид. А потом и родители смирились с его затеей.

Единственную проблему, которую Майк не смог тогда решить, была проблема безопасности. Если бы канал связи с подпространством разрушился, то лаборатория оказывалась отрезанной от пространства. А единственный кто мог восстановить связь, был Майк. Но он не мог находиться одновременно в двух местах. И вот 25 лет назад ему повезло, и он смог найти решение этой проблемы. Вернее, она нашла его.

— Эфи сними щит, — попросил Майк. Прошло несколько секунд, но никакого изменения не последовало. — Эфи...

Прошло ещё с десяток секунд.

— Нет, — послышался женский голос откуда-то сзади.

Майк резко обернулся. Рядом со щитом левитировала женская фигура. Вернее, женская демоническая фигура — высокая, более двух метров, темно красная чешуя, рога, хвост и острые ногти, черные глаза с красным зрачком. Её кожа выглядела бледной, а губы похожи на тёмное серебро. Тёмные волосы были распущены и свободно спадали до пояса.

Была только одна маленькая проблема с ней — демонесса бестелесна и полупрозрачна, как дух или призрак. У Эфи не было физического тела.

— Извини, — сказал Майк с искренним сожалением, наклонив голову.

— Ты оставил меня на целый год одну.

Она плавно облетала щит по кругу.

— Я не знал, что так получится.

Последняя миссия Майка прошла немного не по плану, и ему пришлось немного задержаться.

— Ты сказал, что поездка будет всего на три или четыре месяца. Я чуть не умерла, со скуки, — Эфи несколько театрально прикрыла лицо руками. — Ты даже подарки мне не взял.

Она краем глаза продолжала следить за ним, облетая щит по кругу.

— Ты не можешь умереть. Ты бессмертна, — тихо сказал Майк.

— Что? — спросила Эфи, резко остановившись.

Она вопросительно уставилась на него, требуя повторить свою фразу. Но по её мимике Майк увидел, что она всё же расслышала, что он сказал.

— Я только прибыл в город, — сказал громко Майк.

— Мог бы с собой заранее захватить. Где книги, газеты, журналы, старые свитки, кристаллы информации наконец?

Эфи очень любила собирать разную информацию. Новой непрочитанной книге она радовалась как ребёнок, получивший леденец.

— Я же был в пустыне у кочевников. Нет у них газет и журналов. Там один песок и куча проблем.

— Хм...

Эфи продолжала левитировать по кругу уже внимательно осматривая Майка. Затем она замерла, а её взгляд привлекла его спина. Несколько секунд без движения. Щит неожиданно для него спал.

— Ну вот же, ты все-таки принёс что-то, — сказала она, подлетев к нему и провела пальцем по его спине. Майк почувствовал, как пронзающий холод прошёлся по его спине, — покажи, — прошептала она ему на ухо.

—Нет, — твёрдо, но несколько поспешно ответил Майк. Он сделал шаг вперёд и затем развернулся. — Я тебе позже его нарисую.

Эфи демонстративно отвернулась.

— Тч..., меня эта нательная шаманская живопись мало интересует, — сказала она, а потом добавила, — но все же нарисуй её сейчас.

Майк не заметил, как у неё в руках появился чистый лист бумаги. Хоть Эфи и была бестелесной, но контактировать и управлять предметами она могла. Он взял у неё бумагу и направился к небольшой зоне отдыха с несколькими столами и креслами вдоль стены. Тут она бумагу скорей всего и взяла. На столе лежала целая пачка чистой бумаги.

Само рисование заняло у Майка не более пяти минут. Закончив, он протянул ей лист бумаги.

— Довольна? — спросил он её.

Эфи внимательно изучила рисунок.

— И зачем тебе это, — спросила она его, ткнув пальцем в рисунок. —Воздух... Управление... Такая шаманская магия имеет ограниченное практическое использование. Только на крайнем севере и, да, в пустыне... Хм.

На спине Майка была нанесена магическая татуировка. С точки зрения науки это была разновидность магической гравировки. В последнее время их на теле старались не применять, так как большее распространение получили артефакты, использующие монокристаллы.

— Это подарок. Я же не мог не воспользовался подвернувшимся случаем? Мне это даже помогло. И ты неправа. Оно не отслеживается и не ощущается, что бывает очень полезно.

Во время последней миссии Майк буквально спас одно племя кочевников от неминуемой гибели. В знак благодарности глава племени и шаман предложили ему молодую девушку в качестве жены. А в дополнение ещё небольшое стадо. Ещё шаман хотел сделать Майка своим учеником. Пришлось ему немного поторговаться.

— «Непреодолимая сила природы». Только очень слабая.

— Ладно, — сказал Майк, — каков текущий статус базы?

Его не было тут более года, и естественно, что он переживал за своё творение. Ведь на так долго он ещё не покидал столицу.

— Жива здорова, пока ещё не развоплотилась, — ответила Эфи.

— Я серьёзно, — сказал Майк.

Эфи театрально вздохнула, подняла руку и через какое-то время к ней подлетела кристальная полупрозрачная пластина размером как стандартный лист — кристаллический планшет.

— Можешь сам посмотреть, — сказала она и потом добавила. — «Непреодолимая сила природы». Только не такая слабая.

— Тут законы физики и магии немного другие, — ответил на это Майк. И взяв у неё кристальную пластину, спросил. — Как запасы реактора?

— 60%. В планшете всё это есть, — кивнула она на пластину.

Реактор был пиком технологического достижения их цивилизации. По своей сути это был термоядерный водяной реактор. Довольно компактных размеров — не более десяти метров в диаметре, не последнюю роль в работе которого играла магия. Она сдерживала внутри корпуса реактора чудовищное давление и температуру.

Майк активировал планшет, послав в него слабый энергетический импульс. Тот засветился, на нем появился рисунок с текстом. Майк начал двигать по нему указательным пальцем иногда нажимая на появившиеся надписи. Рисунок и текст при этом постоянно менялся.

— Реактор — 60%. Запасы... Производство... Выращенных кристаллов 1341 штук, планшетов 16 штук. Происшествия...

Через какое-то время Майк отвлёкся от планшета. Он открыл кожаный портфель и достал оттуда другой планшет. А затем протянул его Эфи.

— Тут тоже есть то, что тебя заинтересует, — сказал он, — и заодно сделай копию с данных этого планшета. Я сегодня принесу запасы для пополнения работы реактора. А с собой я возьму, наверное, две сотни кристаллов и четыре чистых планшета.

На все дела у Майка ушло полтора часа. Обратное перемещение было намного проще. Никаких кристаллов и крови, всё управление выполняла Эфи.

— Майк, не забудь принести мне информацию за последний год. Можешь захватить ещё свежую душу, желательно ребёнка, — сказала она, когда Майк уже начал перемещение.

Он чуть не поперхнулся. Последнее, что он услышал, был звонкий смех.

Когда Майк переместился, Эфи резко стала серьёзной. Она сжала ладони в кулаки. Острые ногти впились в тело. Она подняла кулаки чтобы лучше их рассмотреть. Но не было ни каплей крови, ни ощущения боли.

— Я ненавижу этот тупой голод, ненавижу это тупое тело. 50 тысяч лет прошло. Ничего не изменилось.

Эфи опустила руки и разжала кулаки.

— Но больше всего я ненавижу осознавать, что свежая душа не сможет утолить даже каплю голода. Тупой голод.

Постояв ещё немного без движения на одном месте, она затем неспешно отправилась изучать материалы, что оставил ей Майк.

— Хоть отвлекусь немного. Надеюсь, в следующий раз он принесёт что-то интересное.

Когда Майк появился в холле, он сразу осмотрелся по сторонам, опасаясь посторонних в доме. Но никого кроме него не было. Он тяжело вздохнул.

— Никаких свежих душ.

Вернувшись на второй этаж, Майк переоделся в военную форму. Тёмно-зелёный мундир с полной юбкой, в простонародье называемый полукафтаном, с серебряным шитьём и двумя рядами серебряных пуговиц, с черным высоким стоячим воротником и черным обшлагом на рукавах с капитанскими погонами. Темно-зелёные брюки, заправленные поверх черных кожаных сапог. Черная фуражка с гербом министерства. Портупея из черной кожи с серебряной бляхой и ещё одним гербом. С правой стороны меч. На руках тонкие кожаные перчатки.

В кожаный портфель, он положил бумаги, письма для отправки, кристаллы и планшеты. Майк взглянул на часы, которые показывали без четверти одиннадцать. Он спустился на первый этаж и вышел на улицу, закрыл ключом дверь и сканером включил защиту дома.

Майк подождал свободный проезжающий экипаж и остановил его.

— Свободны? — спросил он извозчика.

— Да, господин, — ответил ему молодой серокожий парень.

Майк быстро забрался в экипаж.

— На Генеральскую площадь.

— Хорошо, господин. С вас две серебряные монеты.

— Держи, — протянул ему монеты Майк.

Как только парень получил монеты, они отправились в путь.

До площади было ехать минут 40. Однако почти сразу как они выехали на одну из центральных улиц, экипаж остановился.

— Что случилось? — спросил Майк.

— Я сейчас пойду узнаю господин, — ответил ему парень.

За экипажем Майка быстро образовалась очередь из ещё дюжины экипажей. На тротуаре стояло много зевак, которых начали оттеснять назад столичные стражи порядка. Через несколько минут вернулся извозчик, немного бледный, вероятно от увиденного. Майку стало интересно, что эе он там такого увидел.

— Господин, сейчас стража освободит проезд и можно будет двигаться дальше, — сказал парень Майку.

— А что же там произошло?

Из-за обилия столичных стражей и зевак, Майк предположил, что произошла авария со смертельным исходом.

— Убийство господин.

— Убийство? — удивился Майк.

Убийство средь бела дня в людном месте столицы, было довольно необычным явлением. Обычно столица вполне безопасна для граждан. Даже несмотря на обилие проживающих в ней магов разного ранга.

— Да.

— Можно поподробней, — попросил его Майк.

Его раздирало любопытство.

— Там не хорошая история, господин. Одна благородная пара прогуливалась по тротуару, а может и за покупками куда ходила. Но благородной даме не повезло, она оступилась и упала на дорогу под проезжающий экипаж. Извозчик быстро среагировал, и дама не пострадала. Пострадало только её платье и сумочка. Её спутник, обвинил извозчика. Между ними возник спор. И благородный господин решил сам наказать его, не дожидаясь стражей. Он оказался сильным магусом. И поджарил бедного извозчика до смерти. В экипаже была пара его друзей, и они восприняли это как нападение и атаковали магуса. В результате ещё два трупа. Потом появилась стража и теперь разбираются, — вздохнул парень.

— Как ты все это узнал?

— Так люди все видели.

— Ясно, — ответил Майк.

Через пару минут движение по улице действительно возобновили, и проезжая мимо Майк увидел место трагедии. Мешающий движению экипаж уже убрали. На тротуаре рядом лежали три трупа. Два трупа были сильно обожжены и немного дымили. У третьего, по виду молодой парень, была здоровая дыра в груди размером в кулак. Серый цвет кожи выдавал в нём иммигранта из южных степей. Майк сразу почувствовал сладковатый запах жареной плоти.

Рядом, в нескольких метрах стояла благородная пара — юная дама в дорогом испорченном платье и её спутник, мужчина средних лет в элегантном костюме. Возле них находился офицер городской стражи. Оба мужчины суетились вокруг дамы, которой по всей видимости стало дурно, так как она прикрывала лицо платком. Ещё несколько стражей составляли протокол и опрашивали свидетелей.

— Восьмой ранг силы, — тихо сказал Майк, посмотрев ещё раз на мужчину средних лет в элегантном костюме.

— Что? — переспросил извозчик.

— Нет, ничего, — ответил ему Майк.

Генеральская площадь — большая площадь в центре столицы с круговым движением транспорта и парковой зоной в центре. На неё располагались несколько государственных зданий: министерства Охраны порядка, Армии, Флота и Внешней разведки.

— Господин, где вам остановить? — спросил извозчик, когда они подъехали к площади.

— Здание Внешней разведки, — ответил ему Майк

— Хорошо, господин.

Движение на площади было оживлённым. Подъехать к зданию Внешней разведки получилось не сразу, пришлось постоять в небольшой пробке.

— Господин, мы прибыли, — сказал парень, спрыгнув со своего места и открыв дверь Майку.

— Спасибо и хорошего вам дня, — сказал, выходя из экипажа Майк.

— И Вам хорошего дня, господин, — ответил извозчик.

Он слегка поклонился, затем вернулся на своё место, дёрнул поводья, и экипаж отъехал.

В министерстве Внешней разведки работали десятки тысяч сотрудников по всей стране, и значительная часть заграницей. Отделения Внешней разведки были во всех портовых и приграничных городах. Из-за специфики своей работы, министерство Внешней разведки имело разветвлённую сеть агентуры в приграничных государствах и во всех крупных государствах континента.

Тут в столице в здании министерства работало не более 400 сотрудников в дюжине отделов.

Майк по широкой лестнице стал подниматься к небольшой площади возле здания. Вокруг было много людей в форме. Многих Майк знал в лицо, а с некоторыми он здоровался.

Само здание было высоким, пятиэтажным из тёмного, почти черного камня. Вход в здание был разделён на две части — для сотрудников и посетителей. Перед зданием и внутри обычно дежурит хорошо вооружённая охрана. Майк направился к входу для сотрудников. Внутри был небольшой хорошо освещённый холл с тремя пропускными рамками и дежурными в военной форме.

— Добрый день, — обратился Майк к освободившейся дежурной. — Майкл де Граф, отдел внутренних расследований, вернулся из длительной командировки.

— Ваши документы, — попросила его молодая девушка в очках и форме лейтенанта.

Раньше Майк её тут не встречал. Скорей всего из нового набора.

— Вот, — протянул он ей свои документы.

Девушка внимательно рассмотрела его документы, затем его самого. При этом от очков девушки исходила сильная магическая энергия.

— Оружие, запрещённые предметы, — спросила она, несколько раз задерживая взгляд на кожаном портфеле.

— У меня есть разрешение, — Майк протянул ей разрешение.

Девушка быстро его прочла и вернула обратно.

— Вашу Сигнатуру, пожалуйста.

— Конечно, — согласился Майк и быстро создал её.

Девушка, увидев её, удовлетворённо кивнула и затем сделала запись у себя в журнале.

— Можете проходить, — сказала она, вернув ему документы.

— Спасибо, — сказал Майк и прошёл через пропускную рамку.

Рамка издала длинный протяжный звук и засветилась красным светом.

Пару охранников, услышав неприятный звук, напряглись и посмотрели в сторону Майка. Но увидев, что всё было под контролем девушки и их помощь не требовалась, продолжили заниматься своими делами.

— Обратитесь в кабинет 143 на первом этаже для обновления вашего пропуска, — добавила девушка, когда Майк прошёл рамку.

— Хорошо. Хорошего вам дня.

Он и сам собирался заглянуть в этот кабинет по прибытии. Кабинет 143 он нашёл быстро. Внутри за столом сидела пожилая женщина в форме капитана.

— Добрый день, — обратился к ней Майк, — Майкл де Граф, отдел внутренних расследований, вернулся с длительной командировки. Нужно отметиться и обновить пропуск.

— Документы и пропуск, — попросила она.

Взяв пропуск, маленькую металлическую пластину с жёлтым кристаллом ближе к одному краю, она вставила его в аппарат, что стоял на соседнем столе. Женщина нажала на кнопку. Майк почувствовал короткий всплеск магической энергии. Через пару секунд она вытащила пропуск, сделала заметки у себя в журнале и затем вернула Майку его документы и пропуск.

— Пропуск действителен 30 дней, затем нужно продление, — сказал она.

— Спасибо, — сказал Майк и вышел из кабинета.

Глава 3. Вперёд на работу

Глава 1.3. Вперёд на работу

Майк поднялся на третий этаж в свой отдел внутренних расследований. По пути ему несколько раз приходилось использовать свой пропуск, чтобы открывать двери. С безопасностью в министерстве не шутили.

Руководил отделом полковник Тирел де Граф. Он из того же клана, что и Майк. Это был небольшой отдел, который занимался преступлениями, связанными с сотрудниками министерства. Майк как раз и вернулся с одного такого расследования.

В приёмной полковника, Майка встретила его знакомая, Айрин де Граф. Они знали друг друга много лет, чуть ли не с детства. Последние не несколько лет она занимала должность секретаря полковника. Он, кстати, был её отцом. Именно он перевёл её сюда из отдела кадров, в котором она до этого работала.

— Майк, ты вернулся, — воскликнула она, увидев его.

Девушка вскочила из-за стола, подбежала к Майку и крепко его обняла. Он почувствовал приятный запах её духов.

— Привет, Айрин. Хорошо выглядишь.

Отношения между ними складывались довольно хорошо, но по какой-то причине всегда оставались в рамках дружбы.

— Спасибо Майк. Ты тоже лучше выглядишь. Хорошо загорел. Теперь ты больше похож на нас. Не такой светлый, — улыбаясь ответила она.

— Ты права, мне будет не хватать сорокаградусной жары и палящего солнца, — и чтобы сменить неудобную тему, он спросил: — Айрин, полковник у себя в кабинете?

— Да, у себя, — сказала она, но затем добавила: — Но, он не один. Я сейчас о тебе доложу.

Айрин подошла к двери кабинета полковника, постучала и затем вошла в него.

Майк ждал уже несколько минут, и думал не присесть ли ему в кресло, а не стоять на ногах. Но тут дверь открылась и вышла Айрин. Следом за ней вышел ещё один человек. Майк хорошо его знал. Они вместе работали несколько раз. Капитан Эрик Штоф — высокий смуглый парень, немного младше Майка. Он так же был из отдела внутренних расследований.

— Эрик, — приветствовал полупоклоном его Майк.

— Майк, — ответил взаимностью тот, — не спешил ты, однако возвращаться, — добавил он. — Я думал больше не увижу тебя.

— Эрик! — возмутилась Айрин, но тот не обратил на это внимание и поспешил выйти из приёмной.

С Эриком у Майка были довольно натянутые отношения. Этому предшествовала определённая история, ещё в самом начале как Майк начал работать в министерстве. С тех пор их отношения оставались на одинаковом неприязненном уровне.

— Майк, можешь заходить. Полковник тебя примет, — позвала Айрин.

— Спасибо, — сказал Майк и затем зашёл в кабинет.

Кабинет полковника, как и подобает начальнику, был большим и просторным. С левой стороны на стене висели две карты: большая карта континента и немного меньшая карта империи. С правой стороны — три окна, выходящих на юг и дневное солнце уже хорошо пригревало, ярко освещая кабинет. По центру стоял длинный стол для совещаний на 12 человек, в торец которого располагался рабочий стол полковника. За рабочим столом вдоль стены стояли книжные шкафы.

Сам полковник Тирел де Граф был высоким худощавым мужчиной средних лет, со смуглой кожей, тёмными волосами с короткой стрижкой, очками и в военной форме. Полковник сидел за столом и выжидающе смотрел на вошедшего. Майк остановился возле стола и сделал поклон.

— Капитан Майкл де Граф вернулся с задания, сэр, — доложил Майк о себе.

Полковник коротко его осмотрел и выждав пару секунд жестом указал ему.

— Присаживайся.

Майк сел возле полковника и поставил на соседний стул кожаный портфель.

— Не хочешь ничего мне сказать? — спросил его полковник.

Майк слегка улыбнулся. К этому разговору он уже давно был готов.

— Все что нужно было сказать, сэр, я написал в своём последнем рапорте, отправленным депешей. Более развёрнутый рапорт, документы и фото с места событий у меня тут с собой в портфеле.

Полковник открыл ящик стола и достал оттуда пачку бумаг.

— У меня здесь, — сказал он, постукивая пальцем по пачке, — семь рапортов на твоё имя и одиннадцать жалоб, а также прошение из министерства иностранных дел о твоём отстранении и наказании. Ты трижды нарушил приказ, один из которых был мой прямой приказ тебе.

Майк скривился при виде внушительной стопки бумаг. На пару рапортов и жалоб он ошибся в своих подсчётах. Он знал, что его действия повлекут ответную реакцию, но останавливаться не собирался.

— Причины игнорирования приказов я обосновал в рапорте, сэр. И я не считаю себя виновным. А что до Министерства Иностранных дел, то у меня есть только нецензурные выражения в их адрес. Это их бездействие и некомпетентность была во много причиной произошедших событий, сэр.

Между двумя министерствами было долгое и напряжённое противостояние, тянущееся не одно столетие.

— Это не наша работа. Не нашего отдела. Ты хоть понимаешь это? Ты должен был расследовать на месте. По возможности выявить группу предателей в нашем министерстве, и, если повезёт, арестовать их. Попутно собрать данные об их противоправных связях с местным руководством или внешними силами и передать эти сведения дальше ко мне.

— Я так и сделал, сэр, — спокойно ответил Майк, — но там на месте появились оперативные сведения о связи морского братства и нескольких кочевых племён в северной степи. А также сведения о готовящемся в скором времени между ними союзе. Время на принятия решения было ограниченным.

При выполнении последнего задания Майк несколько превысил границы своих полномочий. А ещё несколько раз срезал углы, обходя местных чиновников, для ускорения принятия решений.

— Но у тебя даже сейчас нет никаких доказательств этому. Ни свидетелей, ни документов.

— Это не совсем так, сэр, — ответил Майк, — но...

Полковник не стал его слушать.

— Тебе было сложно подождать месяц? Дождаться помощи? — повысил он свой голос. — Это не твоя работа. Ты не полевой агент. И тем более ты не должен был лезть в политику...

Майк вздохнул. Он ожидал такую реакцию и не пытался её смягчить. Он не считал себя ни в чём-то виноватым, но и возможности переубедить полковника тоже не видел.

— Полковник, — обратился к нему Майк, когда тот немного успокоился, — если бы не наши предпринятые действия, то возможно сейчас у наших границ был бы вооружённый конфликт большой интенсивности. У наших границ появилось бы враждебное образование, которое непосредственно угрожало бы нашей речной коммуникации с центром континента.

— Все равно ты не должен был лезть в пустыню к кочевникам. И тем более не должен был вмешиваться в их дела, игнорируя наше министерство иностранных дел. Ещё раз тебе говорю... Ты мог дождаться пока будет сформирован план действий нашими министерствами. Затем задействована армия. Тебе оставалось проконтролировать действия нашего министерства. И... всё.

Воцарилось длительное молчание. Майку нечего было добавить к написанному в рапорте, а полковник, в свою очередь, обдумывал дальнейшие действия. Весь вопрос заключался в наказании, которое ожидало Майка.

— Значит так, — сказал полковник, подумав пару минут, — отстранять тебя я пока не буду. Но ты возьмёшь длительный отпуск, месяца на два или три. Может съездишь куда, отдохнёшь. И ещё... Тебе нужно будет принести официальные извинения министерству иностранных дел. И это не обсуждается.

Майк удивлённо уставился на полковника. Он ожидал отстранения, а не отпуска.

— Возьмёшь у Айрин бланк письма и не отходя от места напишешь извинения. И скажи спасибо, что я не заставляю тебя идти лично приносить их.

— Уж большое спасибо, сэр, — с поклоном ответил ему Майк.

— Не ёрничай, — снова повысил на него голос полковник.

— А теперь показывай, что за документы ты принёс, — немного успокоившись добавил он.

Майк вздохнул и открыл портфель. Сначала он оттуда достал бумаги, а затем и один кристальный планшет.

— Все эти бумаги относятся к делу. Тут все переписки, донесения, свидетельские показания. На планшете также есть их копия, сэр, — сказал Майк и отдал их полковнику.

— Хорошо, — сказал полковник. Документы он положил в ящик, а планшет оставил на столе. — Так, теперь вернёмся к нашим с тобой личным делам. И прежде, чем ты отправишься в отпуск... Я надеюсь, ты не забыл, что должен мне крупную сумму в счёт долга твоих родителей? И оставшаяся сумма за время твоего отсутствия в столице выросла на 20 процентов.

— Я помню, — вздохнул Майк.

Долг образовался от родителей Майка. Более 15 лет назад они одолжили у полковника Тирела крупную сумму в 100 тысяч золота. Они собирались расширять бизнес, связанный с выращиванием кристаллов, и им нужны были деньги. Почему они не пошли в банк, Майк не знал.

Как бы то ни было, но практически на следующий день они исчезли вместе с золотом. Последовавшее расследование пришло к выводу, что родители Майка сбежали из страны вместе с золотом. Потом оно застряло и через какое-то время было прекращено. Обвинения никому не были выдвинуты. Тогда Майка в городе не было. А когда он через месяц вернулся, то найти их следы уже не смог. Его родители всё ещё числятся пропавшими без вести. И это одна из причин по которой Майк пошёл на службу во внешнюю разведку. Всё это время он старался найти любые следы своих родителей. Но за столько лет он ничего не нашёл.

— Здесь у меня с собой два чистых кристальных планшета и двести кристаллов, — похлопал Майк по кожаному портфелю. — Я отдаю их вам в качестве уплаты долга.

Полковник вскочил со своего места и уставился на Майка.

— Не нужно было тащить это всё с собой. Я направил бы к тебе людей, чтобы забрать их. Думаю, так было бы безопасней.

— Это дружеский жест, чтобы показать, что я серьёзно намерен выплатить всю сумму долга, — заверил его Майк.

— И всё же, — сказал полковник, сев на своё место, — не нужно было нести сюда на работу такую сумму.

— Это ещё не все, — сказал Майк усмехнувшись.

— Что? — переспросил его полковник.

— У меня есть ещё 10 планшетов и около тысячи кристаллов. Думаю, это хватит, чтобы погасить весь долг.

Нужно сделать уточнение, чтобы было представление о какой сумме идёт речь. Обычные денежные знаки такие как монеты выпускали трёх видов: бронзовые, серебряные и золотые. Соотносятся они как 100 к 1, т.е. одна золотая монета это 100 монет серебром и 10000 монет бронзой. Сами номиналы монет бывают в 1, 2 и 5 единиц. Монета в 2 серебра тяжелее монеты в 1 серебра в 2 раза, монета 5 серебра тяжелее в 5 раз. То же самое для бронзы и золота. К примеру, месячное жалование Майка — 120 золота, а стоимость двухэтажного дома, в котором он проживает — 45 тысяч золота.

Месячное жалование Майка в 120 золота, весит чуть меньше килограмма. Понятно, что расплачиваться крупными суммами золота ежедневно неудобно. Поэтому есть два способа для выхода из этого затруднительного положения. Первый это банковские карты различным номиналом от 50 золота до 100 тысяч золота. Сама карта представляет собой маленькую металлическую пластину, помещается на ладонь, весит немного, и имеет сложную внутреннюю структуру с защитой от кражи и подделки, а также привязана к банку. Второй способ — драгоценные кристаллы. Обычный кристалл размером в горошину оценивается в 10-50 золота в зависимости от вида кристалла. Пустой планшет, без записанных в него заклинаний, имеет более фиксированную стоимость около 3 тысяч золотом. Если подсчитать, то Майк отдаёт полковнику сумму эквивалентную 10 — 15 тысяч золота сейчас и плюс 65 — 75 тысяч золота позже.

— О, — удивился полковник, уставившись округлёнными глазами на Майка. — Это... Неожиданно. Ты очень быстро собрал необходимую сумму. Я думал ты ещё лет десять будешь выплачивать... Хорошо. Похоже командировка была для тебя успешней чем я считал. Я сегодня же вечером направлю к тебе людей, чтобы забрать остальную сумму. Скажем, в половине восьмого.

— Хорошо. Тогда мы в расчёте, сэр? — спросил Майк.

Полковник задумался на короткое время, прикидывая в уме общую сумму. По всему выходило немного больше, чем он собирался запросить с учётом процентов за время отсутствия Майка.

— Да-да. Как только я получу остальное, весь долг будет списан.

— Хорошо, тогда я могу быть свободен? — спросил Майк.

— Да можешь идти, — ответил ему полковник, усмехнувшись, а затем через пару секунд добавил. — Кстати, тебя хотела видеть Екатерина де Граф, наша матриарх клана.

Майк замер на месте. Сказанное его сильно удивило. Он не маг понять, зачем он понадобился матриарху клана. И откуда она вообще узнала о его прибытии?

— Вы не в курсе зачем я ей понадобился, сэр? — спросил Майк.

— Откуда мне знать, она же мне не докладывает, — отмахнулся от него полковник.

Майк поклонился и вышел из кабинета.

— Ну, что, сильно тебе досталось? — спросила Айрин, когда снова увидела Майка.

— Да не, могло быть хуже, — ответил он. — Айрин, мне нужен бланк письма для отправки в МИД.

— Он заставил тебя написать письмо в МИД?

Майк кивнул ей. Айрин достала чистый бланк и передала ему.

Написание письма у Майка заняло не более 10 минут. Он отдал готовое письмо Айрин, которая его внимательно прочла.

— Сможешь его отправить в МИД?

— Да, конечно. Я постоянно занимаюсь корреспонденцией, — ответила она. — Можешь не переживать, через пару дней оно будет в МИДе.

— Спасибо. Ты моя спасительница, — поклонился он её и вышел.

На лице Айрин расцвела небольшая улыбка, когда она провожала его взглядом.

Майк по-быстрому заскочил в свой отдел. Его рабочее место было в большом просторном зале с парой дюжин рабочих столов. Зал, как обычно, был почти пустой, так как большая часть сотрудников находилась в командировках. Он немного прибрался у себя на рабочем месте, а затем решил сходить в буфет пообедать.

Буфет был как раз под ними на втором этаже. Вкусная готовка и десятки столиков, рассчитанные на четверых человек. Спустившись туда, он увидел наполовину заполненный зал. Подошло время обеда. Отстояв в небольшой очереди, Майк заказал себе сытный обед. Расплатившись, он взял поднос с едой и направился к первому свободному месту.

— Тут занято, — ответили ему.

Майк тогда направился к другому столику. Люди относились к нему настороженно, и зачастую с подозрением. Всё-таки он был не похож на представителя тёмной расы, населяющего империю, а скорее на человека. Пикантности доставляло ещё и то, что он работал в отделе внутренних расследований. А их мало кто любил.

— Здесь свободно? — спросил он сидящих за столиком.

— Занято.

Вздохнув, Майк пошёл в самый конец зала. Хорошо, что там оказалось пару пустых столов. Присев за одним из них, Майк стал думать зачем он понадобился матриарху. Екатерина де Граф считалась старейшей в клане и управляла им более 300 лет, и по совместительству была главой Внешней разведки. Её, не без оснований, считали самой влиятельной женщиной в империи. Соперничать с ней могли только главы трех крупнейших кланов Темной Империи. Ей даже дали прозвище Геката де Граф.

Майк иногда встречался с ней по работе или на клановых собраниях. До пропажи родителей Майк не привлекал её внимания. Однако после их исчезновения, Майк ощутил к себе заметное внимание с её стороны.

Именно Екатерина де Граф спросила его не желает ли он пойти на службу во внешнюю разведку. И Майк тогда согласился.

Глава 4. Встреча с Екатериной де Граф

Глава 1.4. Встреча с Екатериной де Граф

Приёмная главы Внешней разведки и её двух заместителей находились также на третьем этаже, но в другом крыле здания.

В приёмной Майка встретил высокий стройный мужчина средних лет в форме полковника. На сколько Майк помнил, его звали Теодор де Граф, так же из их клана. Он был доверенным лицом Екатерины де Граф и занимал должность её секретаря. По слухам, они во внешнюю разведку пришли вместе. А это было более 300 лет назад.

— Добрый день, сэр. Полковник Тирел де Граф сказал, что госпожа генерал Екатерина де Граф хотела меня видеть, — сказал Майк немного поклонившись.

— Майкл де Граф, верно?

— Так точно, сэр.

— Уже значит вернулся, — как бы утвердительно сказал тот. — Госпожи генерал сейчас нет на месте. Но ты можешь сесть подождать, она скоро вернётся, — указал он на свободное место.

— Хорошо, сэр.

В приёмной был устроен мягкий уголок для ожидающих приёма, а рядом на столике лежали свежие журналы и газеты, чтобы занять чем-то своё время. Усевшись на мягкий диван, Майк принялся рассматривать лежащие перед ним журналы — «Политика сегодня», «Экономический вестник», «Время Аберн», «Ежедневное зеркало». Он остановил свой выбор на «Губернских хрониках». Открыв журнал, он принялся его читать.

Ждать пришлось долго, более получаса. Затем в приёмную вошли трое: женщина и следом за ней двое мужчин. Мужчины высокие стройные в форме генерал-лейтенанта, чем-то внешне друг на друга похожие. Оба были одинакового роста и возраста с похожей причёской, оба смуглые. Один Карл Густав, другой Истас де Рейне, заместители Екатерины де Граф.

Сама Екатерина де Граф также была высокой, под метр девяносто, среднего возраста стройная с длинными черными волосами, которые сейчас были уложены в форме короны на её голове. Одета она в тёмно-зелёное приталенное мундирное платье с широкой юбкой, небольшим шлейфом и высоким воротником с золотой вышивкой. Майк сразу же почувствовал невероятную силу, исходящую от неё. Её голубые глаза, казалось, смотрели прямо сквозь тебя. Это чувствовалось даже с расстояния в несколько метров. Ходили слухи, что по магической силе она была одиннадцатого ранга, но никто не знал наверняка, так ли это.

Майк и Теодор встали и поклонились. Увидев Майка, Екатерина улыбнулась и мелодичным женским голосом сказала: — Майк мой мальчик, хорошо, что ты здесь. Но тебе придётся ещё немного подождать пока мы закончим наши дела. Мы тебя позовём.

Жестом она позвала Теодора следовать за ними в кабинет. Майк остался в приёмной один и вернулся к чтению.

Минут через двадцать, полковник Теодор вышел и жестом позвал его следовать за ним в кабинет.

Кабинет Екатерины де Граф был почти таким же как кабинет полковника Тирела де Графа, такой же большой и просторный. По центру — длинный стол для совещаний на 12 человек, в торец которого располагался рабочий стол. За рабочим столом книжные шкафы. С правой стороны на стене висела карта континента и карта империи. С левой стороны — три окна, выходящих на юг.

Екатерина сидела за своим столом, а её заместители с левой стороны длинного стола. Теодор де Граф указал Майку на стул с правой стороны стола и сам сел там же с правой стороны ближе к столу Екатерины де Граф.

Между заместителями было чёткое разделение обязанностей. Истас де Рейне больше занимался делами внутри империи и на её границах, а Карл Густав внешними делами вдали от границ империи по всему континенту.

Майк сел, и после непродолжительной паузы первым заговорил Карл Густав.

— Капитан, мы получили и внимательно изучили ваши рапорты. И теперь хотели бы услышать от вас лично как вы оцениваете результат вашей миссии в Северной степи. А также, как вы оцениваете результат лично ваших действий, — мерно и неторопливо говорил Карл Густав.

У всех на столе лежали различные документы и у каждого из них имелся кристаллический планшет. Майк обдумал несколько секунд, что ему сказать.

— Результат моей миссии я оцениваю, как успешный, сэр, хотя и выходящий за рамки первоначальных планов. Была разоблачена преступная группа, из числа наших сотрудников, которая занималась вредительством и сбором секретной информации. Трое из четырёх её членов были арестованы. Ещё мною были обнаружены многочисленные нарушения, злоупотребления и некомпетентность ряда служащих. Некоторые из них так же из нашего министерства. В моих рапортах всё это указано. Однако мне не удалось подтвердить полученные сведения о связи морского братства и кочевых племён. А также подтвердить сведения о готовящемся между ними альянсе. Эти данные в оригинальном бумажном виде я уже лично передал полковнику Тирелу.

Майк задумался на пару секунд, обдумывая, как охарактеризовать лично его действия. Присутствующие его не торопили, дав необходимое ему время. Собравшись с мыслями, он продолжил.

— Что касается лично моих действий, то я не считаю себя вправе давать оценку моим действиям. Однако хочу сказать, что даже если бы мне представилась возможность вернуться во времени, то я бы в точности повторил большинство своих действий, сэр. Я признаю, что возможно, был несколько вспыльчив в отношениях с представителями министерства иностранных дел. Письмо с извинениями я им уже написал. Завтра оно будет у них.

Закончив, Майк посмотрел на Карла Густава, но теперь заговорил Истас де Рейне.

— Капитан, вы же понимаете, что события, в которых вы принимали непосредственное участие, создали нам кучу проблем, тут внутри империи. Вы разворошили это осиное гнездо.

— Да, сэр, — сказал Майк, наклонив голову в знак извинения, — я это понимаю.

— Злоупотребления и некомпетентность местной администрации и МИДа, медлительность армии, вредительство в нашем министерстве. Я, честно говоря, не ожидал таких крупных проблем в этом регионе, — сказал Истас де Рейне. — Однако благодаря вашему участию капитан и принятым мерам, у нас появился шанс улучшить наше положение в этом регионе. Хотя, если учесть текущие события, я думаю, что нам предстоит ещё большая работа, прежде чем это случится.

Остальные сидели и внимательно следили за их разговором.

— Рад служить, сэр, — ответил Майк.

— Я думаю, что из-за произошедших событий у нашего МИДа остался бледный вид. Но ажиотаж в СМИ уже начинает спадать. И они, я уверен, содействуют этому. Не нравится им такое внимание, — Истас повернулся к Екатерине и добавил: — Я бы посоветовал подогреть это внимание и сделать утечку информации в СМИ.

— Истас, так нельзя, — ответила Екатерина де Граф, — мы уже говорили об этом. Даже если нам доставляет удовольствие проблемы наших друзей из МИДа. Широкая огласка, особенно за пределами нашей империи, несёт вред нашему государству. Это даст повод иностранным государствам осуществить различные провокации в отношении нашего государства и МИДа. А это существенно добавит именно нам работы.

Истасу нечего было ответить на это. Екатерину ему всё равно было не переубедить, хоть он уже и пытался несколько раз.

— К тому же, мы тут собрались не для обсуждения твоей прошлой миссии Майк. Я пригласила тебя по другому поводу, — сказала она, повернувшись к Майку. — Я подписала приказ о присвоении тебе звания майор. Поздравляю майор Майкл де Граф.

Он сильно удивился, услышав её слова. Такого он совсем не ожидал.

— Рад служить, мэм, — ответил некоторой заминкой Майк.

— Позже сходишь в канцелярию, чтобы получить новые документы. Там у них, для тебя уже всё готово, — сказала Екатерина.

С минуту присутствующие молчали, давая время Майку собраться с мыслями. Ведь с новым званием добавиться и ответственность, за которой последуют новые сложные задания. Он в этом не сомневался.

— Теперь, для закрепления нового звания, для тебя сразу небольшой тест Майкл. Как хорошо ты знаешь ситуацию на юге континента, и чуть выше, до его центра? — спросил Карл Густав его.

На планете существовал один огромный континент с размерами 28 тысяч километров на 24 тысячи километров. Его населяло около одного миллиарда разумных существ, разделённых на нечеловеческие расы — 310 миллионов и человеческие — более 700 миллионов человек.

Нечеловеческие расы расположены преимущественно в северной и восточной части континента. Они имеют три государства в северной части континента: Подгорное королевство Аид (100 миллионов населения), Светлая империя Гайя (95 миллионов) и Тёмная империя Геката (85 миллионов). Ещё 30 миллионов в восточной части не имеют единого государства, и ведут в основном кочевой образ жизни.

Западная часть континента разумными расами практически не населена.

Человеческая раса населяет центральную и южную часть континента. Они имеют множество государств. Наиболее значимые из которых — Магический Анклав (40 миллионов жителей) и Священная Империи Вечного Солнца (80 миллионов).

— Знаю всё что было в сводках за последний месяц, — ответил Майк, — а также то, что было в свежих газетах и журналах. Плюс отрывочно то, что происходило за последний год, сэр.

— Продолжай, — сказал ему Карл Густав.

Майк задумался на пару секунд.

— Из крупных государств на юге. Магический Анклав на юго-востоке за последний год никакой активности не проявлял. Про них вообще ничего не было слышно. Как по мне, так это очень странно. Даже в северной степи, было всего несколько слухов, но незначительных. Хотя без них там явно дело не обошлось. Но подтверждений этому у меня нет. А вот Священная империя на юго-западе, наоборот, сильно активизировалась. Она захватила два мелких государства и активно продвигает свою религию во всех человеческих государствах, рассылая своих служителей и открывая новые храмы. Думаю, она сейчас объект внимания номер один для нас. И из крупных государств там, наверное, всё. По мелким я слышал есть пару активных конфликтов, несколько смен власти, в том числе и из-за Священной Империи. Но больше ничего, — ответил Майк.

— Ты прав, что Священная Империя очень нас тревожит Майкл, — сказал ему Карл Густав, — но в этот раз, это не тот случай. Что насчёт Артеи и королевства Ирид, Майкл?

В этот раз Майк задумался на более длительное время, вспоминая всю информации об этих двух государствах. Никто из сидящих не стал подгонять его с ответом, дав необходимое время на размышления.

— Я ничего не слышал о событиях, связывающих эти два государства, ни про влияние на них Магического Анклава или Священной Империи, сэр. Хотя влияние Империи уже давно и прочно укоренилось в королевстве Ирид. В самом королевстве за последнее время вроде ничего существенного не произошло. В Артее, на сколько я понял, есть вялотекущий конфликт между фракциями, но без существенных изменений в расстановке сил.

Закончив своё изложение, Майк обвёл взглядом всех присутствующих, и остановился взглядом на Карле Густаве. Присутствующим было видно удивление и непонимание в его взгляде. Майк собирался уже задать свой вопрос как его опередила Екатерина де Граф.

— А что по твоему отделу и всему министерству в целом, — спросила она его.

— По моему отделу, насколько я успел изучить последние сводки, никаких дел, связанных с Артеей и Иридом нет, мэм. Если брать наше министерство в целом, то в Артее была смерть капитана Крокана из нашего министерства. Это было в сводках.

Екатерина протянула Теодору папку с документами, которая лежала перед ней, а тот дальше, передал её Майку.

— Майк ознакомься вот с этими документами, — сказала она ему. — Строго секретно, не для распространения.

Майк взял папку и принялся внимательно изучать документы: рапорты, аналитические записки, донесения, фото с места событий, несколько вырезок из газет, приказы по министерству. Началось вся история с аналитической записки по Королевству Ирид. Аналитик собрала несколько рапортов и донесений по Королевству Ирид, а также вокруг него. Она пришла к выводу, что часть важных данных искажается, а менее значительные вообще могли пропасть. Аналитик рекомендовала направить человека для расследования на месте, а также, чтобы исключить возможную некомпетентность исполнителей или просто стечение случайностей. Этим человеком и стал капитан Крокан. Он должен был по реке Ахерон добраться практически до места назначения. Оставшиеся 1000 километров он бы преодолел по суше. Королевство Ирид находилось очень далеко от Темной империи. Если по прямой, то более 12 тысяч километров. А по его запланированному маршруту выходило ещё больше. Но до Королевства Ирид капитан Крокан не добрался. Корабль, на котором он плыл, из-за поломки был вынужден остановиться в Артее, преодолев практически только полпути. К сожалению, местные власти на корабле нашли запрещённые к провозу товары, и капитану Крокану пришлось искать другой транспорт. Но он не успел его найти. Через два дня после схода с корабля он был убит. Убит он ночью во время пьяной драки в баре. Убийца был задержан прямо на месте преступления.

Перед этим событием Министерство Внешней разведки получило два подробных рапорта от капитана Крокана: одно по сходу с корабля и другое через два дня перед самым его убийством. Есть ещё рапорт от местного отделения Министерства внешней разведки. В нем написано, что капитан вступал с ними в контакт как для передачи рапортов, так и для поиска нового транспорта. Последний контакт с капитаном был в 16.40, а в 22.30 он уже был мёртв. Почему капитан находился в том баре далеко от его отеля, отделения или даже просто реки, до сих пор не известно.

Для помощи местному отделению в расследовании отправили команду из двух сотрудников: капитана Арима и капитана Дрейка. Капитан Арима высококлассный судмедэксперт. Капитан Дрейк до этого уже работал в Артее и хорошо знал, как местное отделение, так и саму Артею. По прибытии, они приступили к расследованию. Осмотрели тело капитана Крокана и его вещи, но ничего необычного они не обнаружили. Тело отправили домой родственникам. На следующий день, после поданного прошения, капитану Дрейку местные власти разрешили увидеть заключённого, которого обвинили в убийстве капитана Крокана. Но встреча не состоялась, капитан в назначенное время не явился. И с того времени его больше никто не видел.

Пропажа произошла два дня назад. Местные власти, как и отделение Министерства внешней разведки ничего не обнаружили. Капитану Арима приказано оставаться на месте до дальнейших указаний.

Майк погрузился в раздумья. У него появилось сразу несколько версий как по убийству, так и по пропаже.

— Странно, однако. И судя по всему, эти события подпадают под расследование нашего отдела внутренних расследований, — сказал Майк.

— И какие ваши мысли майор? — спросил его Карл Густав.

— Сэр, у меня есть три версии. Первая, что все это случайное стечение обстоятельств. Но это вряд ли. Вторая, что был личный конфликт между капитаном Кроканом, капитаном Дрейком и кем-то в Артее. Это возможно. Все мы люди. И третий вариант, что все это подстроено и выполнено третьей стороной, что более реально. Например, сразу на ум приходит Священная Империя. Ну и конечно возможна комбинация из всех трёх версий.

Закончив излагать свои мысли, Майк осмотрел присутствующих. Судя по их выражениям, они для них не стали чем-то новым.

— Как вы считаете майор, возможно наличие предателя в отделении внешней разведки, тут в столице, с вмешательством в события третьей стороны? — спросил его Карл Густав.

— Да, конечно, сэр. Почему нет? — ответил он. — Как-то же они перехватили капитана Крокана.

Услышав его ответ, Карл Густав удовлетворённо кивнул.

— Майор напишите ваши соображения более детально, — попросил он Майка.

— Да, конечно, сэр.

— Теодор, предоставь Майку бумагу и ручку, и проследи чтобы он всё написал. А мы пока ещё посовещаемся, — распорядилась Екатерина.

Глава 5. Новое задание

Глава 1.5. Новое задание

Когда Майк и полковник Теодор вышли, Екатерина де Граф обратилась к своим заместителям: — Что скажите господа. Как вам идеи, что высказал Майк?

— Он пришёл к тем же выводам, что и мы. Совершенно очевидно, что это не стечение обстоятельств. Это и наши аналитики подтвердили. Расследование на месте проводится на первый взгляд правильно, но тем больше возникает у меня вопросов по нему. Я думаю, нам нужно собрать специальную комиссию для расследования на месте в Артее. Вполне очевидно, что местные сами не справятся с расследованием, — первым ответил Истас де Рейне.

— Я тоже согласен, что это не случайность, — сказал следом Карл Густав, — но с комиссией я бы не спешил. Прошло ещё мало времени, так что пусть пока там местные продолжают своё расследование. Возможно, через пару дней мы узнаем больше и тогда можно будет принять решение. Я думаю, что отдел внутренних расследований должен подключиться, даже если это всего лишь личная неприязнь внутри министерства. Если будут найдены следы третьей стороны, то тогда уже нам нужно будет принять контрмеры. Хотя я думаю, маловероятно, что тут замешана Священная империя.

Немного подумав, Екатерина сказала: — Я тоже согласна, что это не случайность. Отдел внутренних расследований нужно сразу подключать. Лишним это не будет. К тому же оба капитана, Крокан и Дрейк, местные из столицы. Пусть отдел займётся тут их окружением и связями. Думаю, в этом вопросе возражений не будет?

— Нет, мэм, — в один голос ответили Карл Густав и Истас де Рейне.

— А с комиссией в Артею за пару дней решим, как быть. Возможно, позже из отдела внутренних расследований её и сформируем для отправки.

На это предложение возражений у заместителей также не нашлось.

— Хорошо, тогда нужно пригласить к нам полковника Тирела де Графа, — сказала Екатерина и потянула шнурок вызова на своём столе.

Через несколько секунд в кабинет вошёл Теодор.

— Вызывали, мэм? — спросил он.

— Теодор, найди и пригласи к нам полковника Тирела де Графа, — сказала она.

Теперь им предстояло обсудить с полковником Тирелом, как главой отдела внутренних расследований, дальнейшие действия.

— Он тут, в приёмной, мэм, — ответил Теодор.

— Вот как? — удивилась Екатерина. — Хорошо, пусть ждёт тогда. Я его вызову. И ещё, после того как Майк напишет свои идеи, пусть тоже ожидает. Он нам может ещё понадобиться.

Теодор поклонился и вышел.

— Мэм, извиняюсь, но я все же хочу вернуться к обсуждению Северной степи. Я все же считаю, что утечка в СМИ по миссии необходима, — начал разговор Истас де Рейне.

Екатерина вздохнула и посмотрела на него. Он был неплохим заместителем, но иногда его идеи были чересчур авантюрными.

— Мы уже это обговаривали Истас. Какой смысл лишний раз привлекать к ней внимание. В газетах, итак, уже много чего по ней написали, — сказал Карл Густав.

Истас повернулся и посмотрел на Карла. Несмотря на то, что формально у них было разделение обязанностей, между ними существовало некое соперничество. Особенно ярко это было видно во время дискуссий по острым темам.

— А смысл есть Карл. И очень даже веский, — ответил ему Истас. — Вот представь себе, что сейчас, отдел внутренних расследований начинает новое расследование. Первым делом они занимаются окружением Крокана и Дрейка, а также их смертью. Об этом узнают в СМИ, хоть через утечку хоть с подачи МИДа. СМИ начинают публиковать свои сенсационные расследования. Они, конечно, имеют мало общего с реальностью, но почти наверняка направлены против нас. И я почти уверен, что важные данные они исказят. Возможно, начнётся давление на семьи капитанов. А это навредит расследованию. Ну и наши недоброжелатели в этом помогут.

— Я не вижу связи с Северной степью.

— Мы должны чем-то отвлечь СМИ от нового расследования.

— Зачем? Ведь ещё ничего не известно. Всё может оказаться до ужаса банальным.

Екатерина де Граф в дискуссию своих заместителей не вмешивалась. Она предпочитала за ними внимательно наблюдать. Иногда их могли посетить интересные мысли, которыми она затем могла воспользоваться.

— Да, но именно поэтому у меня есть ощущение, что тут не всё так просто, и легко не будет. Все закончится аналогично — предатель во внешней разведке, воздействие третьей стороны, интриги МИДа, шум в прессе. И это только для начала. Я думаю, что мы, наше министерство, станем главной целью.

— Ты намекаешь, что МИД пойдёт дальше, на прямое вмешательство и саботаж расследования? Но это же серьёзное обвинение, которое вызовет политический кризис в империи, — удивился Карл Густав.

— Да.

— Но разве не проще, втянуть в это МИД, предложив им участие в расследовании как тут в столице, так и в Артее. Особенно, в Артее, — сказал Карл.

— Что бы они на прямую саботировали расследование? — удивился Истас.

Екатерина вздохнула. Иногда их двоих несколько заносит, как в этот раз.

— Значит нужно во главе расследования поставить того, кто не позволит им этого.

— И кого ты предлагаешь в качестве главы? Неужто у тебя есть подходящая кандидатура?

— Я никого не предлагаю. Думаю, это не мне решать, — сказал Карл и повернулся к Екатерине.

Следом за ним повернулся и Истас. Она медленно осмотрела каждого из них.

— Карл прав. У меня есть кандидат. Думаю, Майкл именно тот, кто нужен нам для расследования в Артее, — ответила им Екатерина де Граф.

— МИД не станет с нами сотрудничать, если в расследование будет Майкл, — сказал Истас.

— Станет, — заверила его Екатерина, — нужно только нажать на нужных людей в МИДе, и они сами попросят о сотрудничестве.

— Утечка в СМИ?

— Нет!

— Мэм, вы собираетесь тогда сдать им Майкла?

— Нет конечно! Но им, об этом, знать не нужно, — сказал она. — Ладно. Все это мы ещё обсудим. Сейчас нам нужно обговорить создание группы по расследованию с полковником Тирелом. А за одно почитаем что там такого Майк написал. Посмотрим, как он пройдёт этот небольшой тест.

Екатерина потянула шнурок вызова и через несколько секунд в кабинет вновь вошёл Теодор.

— Вызывали мэм? — спросил он.

— Теодор, пригласи к нам полковника Тирела, — сказала она и после секундной паузы добавила: — А также захвати с собой то, что написал Майк.

Теодор поклонился и вышел.

— Екатерина де Граф примет вас полковник, можете проходить, — сказал полковник Теодор, обращаясь к полковнику Тирелу де Графу.

К этому времени Майк уже закончил излагать свои соображения на бумаге и отдал написанное Теодору. И что бы чем-то занять своё время ожидания, Майк снова принялся читать свежие газеты и журналы. Одним из таких оказался свежий «Вестник торгового союза» от 2 числа 5 месяца. На одной из страниц ему на глаза попалась следующая статья.

«Собор «Блаженного спасителя»

«Как мы и обещали в прошлой нашей заметке от 2 числа 10 месяца 50142 года, мы продолжаем внимательно следить за строительством собора „Блаженного спасителя“ в столице королевства Ирид. Сообщаем нашим уважаемым читателям, что несмотря на постоянные задержки и сопротивление местного населения, строительство собора началось и сейчас только незначительно отстаёт от намеченного графика. Окончание строительства ожидается ближе к концу 9 месяца этого года. Кроме того, представительСвященной религии в Королевстве Ирид кардинал Мазапини объявил дату открытия собора и проведения первого богослужения. Такой датой он назвал последний день в текущем году — 30 число 10 месяца. Он также сообщил, что на первой службе будет лично присутствовать его преосвященство, а также король Ирида. С большой уверенностью можно сказать, что скоро Королевство Ирид ожидают большие изменения. Мы уже можем видеть начавшийся отток капитала из королевства и рост военных расходов в сопредельных государствах, которые не одобряют Священную религию. Мы взяли интервью у...»

— Не может быть, — вырвалось у Майка. Как неожиданно всё совпало.

Через четверть часа вышел Теодор, и позвал его в кабинет. Майк прихватил с собой журнал со статьёй.

— Майк мы ознакомились с твоими соображениями, — сказала Екатерина, когда все уселись на места, — и я считаю необходимым привлечь тебя к расследованию убийств в Артее. Мало того, мы все тут согласились, что именно тебе нужно возглавить столичную группу для расследования.

Майк, конечно, ожидал, что его привлекут к новому расследованию. Но то, что ему поручат возглавить группу? Это стало для него неожиданностью.

— Спасибо за доверие, мэм, — поклонился Майк.

— Немедленно приступишь к формированию группы. Полковник Тирел обеспечит тебя всем необходимым. На первом этапе расследование проводит только ваш отдел внутренних расследований. Проверите связи и окружения Крокана и Дрейка. Позже к расследованию мы привлечём и другие отделы, и возможно, что и другие министерства. У тебя дней десять на первый этап. Если в это время не будет серьёзных подвижек в Артее, то начнётся второй этап. Ты с группой отправишься в Артею, и на месте проведёшь дополнительное расследование, — проинформировала его Екатерина. — Тебе всё ясно?

— Так точно, мэм, — ответил Майк, и затем добавил: — У меня есть вопрос, мэм. Он ко всем присутствующим.

— Вот как? — удивилась она. — Задавай свой вопрос.

Майк немного рисковал. Он не знал, как отреагируют присутствующие на информацию, что он вычитал в журнале. По сводкам она ещё не проходила, но возможно все уже знали об этом. Однако учитывая предыдущую беседу он в этом сомневался.

— Кто из вас уже ознакомился со свежим «Вестником торгового союза» от 2 числа 5 месяца? — прямо спросил Майк.

— Какое отношение это имеет к теме нашего собрания? — первым отреагировал на его вопрос полковник Тирел.

— Этот журнал только сегодня доставили Майкл, — сказал Теодор.

Майк убедился, что присутствующие ещё не видели статью. Майк протянул журнал Екатерине.

— Статья на 15 странице, — сказал он ей.

Екатерина открыла журнал на 15 странице. На её лице сразу же появилось удивление, и по мере прочтения текста оно сменилось мрачным выражением. Она посмотрела на Карла Густава и передала ему журнал.

— Карл, у нас с тобой завтра будет долгий разговор, советую подготовиться к нему, — сказала она.

Карл Густав взял журнал. По мере прочтения статьи, его лицо также становилось всё более мрачным. Прочитав, он передал журнал Истасу де Рейне. Дальше журнал получил полковник Тирел и наконец Теодор.

— Я читал первую статью в этом журнале от 2 числа 10 месяца, — сказал наконец Карл Густав, — с того времени других данных не поступало. И я не уверен, что тут написана чистая правда.

Екатерина тяжело вздохнула.

— Так, все свободны. А ты Майк задержись.

Когда все вышли Екатерина продолжила:

— Майк, докладывать о ходе расследования будешь полковнику Тирелу. Желательно каждый день. Но мы все будем внимательно следить за ходом расследования. Тут многое поставлено на карту. Было бы хорошо, чтобы всё обошлось, но ты сам понимаешь... Так что, если что-то нужно, то можешь прямо обращаться ко мне, — сказала Екатерина. — И ещё, сегодня я ожидаю тебя на ужине у меня в поместье в девять вечера. Я пришлю за тобой экипаж.

— Хорошо, мэм.

Майк поклонился и вышел.

— Майкл, — остановил его полковник Тирел в приёмной, — через час у меня в кабинете я соберу срочное совещание.

— Хорошо, сэр, — сказал ему Майк.

Майк первым делом направился в канцелярию. Ему необходимо было оформить бумаги на повышение в звании до майора. Он боялся, что не успеет все оформить к совещанию у полковника. Но, на удивление все прошло быстро, менее 20 минут. Екатерина оказалась права. Всё было подготовлено заранее, и теперь он официально майор. Ему ещё нужно, конечно, внести изменения в повседневную и парадную форму, обновить пропуск. Но это он собирался сделать позже.

До совещания оставалось, чуть менее получаса, и Майк решил сходить в отдел кадров, благо тот оказался рядом и взять личные дела капитанов Крокана и Дрейка. В отделе кадров личные дела нашли быстро. Майк оформил изъятие их дел и затем направился к себе в отдел.

В назначенное время в кабинете полковника Тирела собралось на совещание более 10 человек.

— Все собрались? — спросил полковник и обвёл взглядом всех присутствующих. — Тогда, давайте начинать.

Кабинет полковника показался Майку душным и набитым людьми несмотря на то, что места хватило всем, и никто не стоял.

— Сразу хочу представить всем присутствующим капитана Майкла де Графа..., — полковник немного запнулся, вспомнив, что того уже повысили и быстро исправился, — вернее уже майор Майкл де Граф. Вероятно, за год его отсутствия вы успели его забыть. Он вернулся с длительной миссии. Довольно успешной и громкой. Даже слишком. Но мы здесь собрались не для обсуждения прошлой миссии. У нас намечается новое дело. И я сильно надеюсь, что оно будет не такое громкое. Нам приказано расследовать смерть капитана Крокана и пропажу капитана Дрейка. Вероятно, кто-то из вас их знал лично. Нам необходимо создать оперативную группу для проведения расследования. Руководить ей поручено майору Майклу де Графу. На первом этапе расследованием будет заниматься только наш отдел. Нужно как можно быстрее провести проверку связей и окружения Крокана и Дрейка. В общем, не мне вас учить. У группы есть 10 дней на расследование в столице. На втором этапе будет сформирована группа для отправки в Артею. Она займётся проведением дополнительного расследования на месте. Но об этом мы ещё поговорим с вами позже. Вот вкратце, что вам предстоит. Дальше вас проинформирует Майкл.

— Полковник, сэр, — обратился к нему Майк — у меня вопрос. Все ли из присутствующих войдут в состав группы?

Майку было некомфортно и непривычно обсуждать дело при большом количестве людей. Многих присутствующих он хорошо знал, а некоторых не очень. К тому же было тут пара новых лиц. Слишком большая ответственность ложилась на его плечи. Он не мог позволить себе допустить ошибку.

— Нет. Как бы не хотелось нашему руководству бросать на каждое потенциально громкое дело весь состав отделов, но этого не будет. Насколько я помню из присутствующих только у капитана Эрика Штофа, капитана Честера Найтса и лейтенантов Алекса Кроули и Эммы Прайт нет срочных дел.

Те, к кому обратился полковник, подтвердили, что он прав.

— Вот и хорошо. Завтра ещё прибудет лейтенант Каролина де Тарро. Вот эти пятеро войдут в твою группу. Остальные, конечно, если нужно будут помогать. Если что понадобится, обращайся сразу ко мне.

Всех четверых присутствующих Майк знал. Включение капитана Эрика Штофа в состав группы его несколько огорчило, но спорить с полковником он не стал. Лейтенанта Каролину де Тарро он не знал. Вероятно, она была одной из новеньких.

— Всё ясно, сэр, — ответил ему Майк, — может тогда отпустить остальных?

— Хорошая мысль, — подтвердил полковник.

Через минуту в кабинете остались только причастные к расследованию нового дела. Майк обратился к ним.

— Итак. Здесь у меня с собой рапорты с Артеи по расследованию смерти капитана Крокана и пропажи капитана Дрейка, — указал Майк на толстую папку с бумагами перед ним. — Я так же захватил личные дела капитанов. Пока нет видимой связи между двумя событиями, смертью и пропажей. После совещания ознакомитесь с документами. Думаю, мы с вами разделимся на подгруппы. Капитан Найтс, вы берете в разработку капитана Крокана, Капитан Штоф, вы возьмёте капитана Дрейка. Лейтенанты Кроули и Прайт будут вам помогать. А лейтенант Каролина де Тарро будет помогать мне. В первую очередь нужно будет осмотреть их место проживания. Опросить родственников. Побеседовать с их коллегами. Думаю, уже завтра у нас будет дополнительная информация.

Полковник Тирел и присутствующие внимательно выслушали Майка. Образовалась небольшая пауза. Майк и Тирел ожидали от их людей дополнительных вопросов. Но их не последовало. Тогда первым заговорил полковник.

— Каждое утро я жду вашего отчёта на совещании, — напомнил им полковник Тирел.

— Так точно сэр, — ответил Майк полковнику, и затем обратился к остальным: — Тогда думаю всё, сэр. Мы с группой пойдём работать.

Глава 6. Ужин у озера

Глава 1.6. Ужин у озера

Майк вернулся к себе домой ближе к 19 часам. Он остановился в холле и посмотрел на наручные часы. Через 40 минут должны зайти люди полковника Тирела и забрать оставшуюся часть долга. А до ужина в поместье Екатерины де Граф оставалось всего два часа.

Не теряя времени, Майк направился к Эфи. Перемещение в лабораторию заняло буквально пару секунд.

— Эфи, я вернулся, — громко сообщил Майк, когда переместился туда.

— Вижу, — сказала та, буквально нашёптывая ему на ухо.

Щита вокруг пентаграммы не было, а Эфи буквально нависла сзади над его плечом.

«И когда она только успела щит снять», — подумал Майк.

— Ты принёс мне то, что я просила тебя? — с нетерпением спросила она.

— Да. По дороге домой я заскочил в книжную лавку. Тут, я купил тебе немного газет и журналов, — сказал он ей и показал неполную сумку, которую держал в руке. На первый взгляд Эфи — довольно лёгкую сумку.

Она сразу же её отобрала. Почти немедленно появилась рядом с ближайшим столом и достала содержимое сумки: пару газет и журналов.

— Эфи, я ненадолго заглянул к тебе. Мне скоро нужно возвращаться.

— Хм, — отвлеклась та, посмотрев на настенные часы, — 15 минут восьмого. Какие ещё дела Майк?

На лице Эфи появилось слегка раздражённое выражение. Она не хотела его никуда отпускать.

— Меня пригласили на ужин.

— Ужин? — задумалась Эфи. — Майк?

— Да?

— Где моя свежая душа? — спросила та.

Она снова появилась рядом с Майком, который немного побледнел.

— Ты же не питаешься душами.

Его охватила паника. Когда Эфи хотела, она выглядела вполне устрашающе.

— Питалась Майк, питалась, — сказала она, проведя когтём по его щеке.

— Но это было 50 тысяч лет назад, — пытался протестовать он. — Сейчас ты призрак. Вернее, почти... Неважно. Тебе для поддержания формы нужно всего лишь небольшое количество энергии.

— Но желание то осталось. Ты Майк, даже не представляешь себе, как это быть заточенным в теле... призрака, но при этом иметь все желания и ощущения физического тела.

— 50 тысяч лет должны были заглушить воспоминания о прошлом теле.

— Да, в какой-то степени так и есть, — подтвердила Эфи, — но я не была в сознании все эти 50 тысяч лет. Моё состояние было средним между медитацией и смертью. И только последние 40 лет, как я встретилась с тобой, я пребываю полностью в сознании. И прошлое постепенно возвращается ко мне. Становится хуже. Представь себе, что у тебя чешется чешуя, а ты не можешь её почесать. Рук нет. Ты чувствуешь голод, но не можешь его насытить. Еды нет.

— Мы уже об этом говорили. Я не знаю, как тебе помочь. У тебя, как и раньше есть два варианта. Первый, я могу заточить твою душу в кристалл и привязать к физическому объекту типа статуи. Но ты при этом теряешь почти всё, остаётся только одна душа без привязки к телу. Это, наверное, даже хуже, чем твои 50 тысяч лет. Второй вариант — это магический конструкт тело. Фактически некромантия, где неживое тело подпитывается магией. Только с добавлением души. Этот вариант возможно будет даже ещё хуже. Тело будет абсолютно чуждым твоей душе и со временем оно будет разлагаться, если только я не заполучу тело из твоей расы. Но ты все это время отказываешься её назвать. Ты вообще мало что о прошлом говоришь, и о себе, в том числе. Ты определенно из демонической расы, но я никогда не видел и не читал про похожую. И... У всех высокоранговых демонов есть крылья. Эфи, где твои крылья?

Майк замолчал, а Эфи не спешила отвечать. Пауза затянулась. Ей определённо не хотелось отвечать на вопрос, и поэтому она смотрела немного в сторону, а не на Майка.

— Эфи, почему ты молчишь? Ответь мне.

Через пару секунд она всё же посмотрела на него с грустным лицом.

— Ты забыл третий вариант. Перенос души в живое тело, — выдавила она из себя улыбку.

— Эфи... Послушай. Первые два варианта и так уже сложные, требуют ритуалов и вне закона на большинстве территорий. При третьем варианте душа должна подстроится точно под тело. В нём не должно быть души, иначе снова повторится второй вариант. Это идеальное решение, если есть в наличии твоё родное тело, но без души. Я знаю только одно существо способное на такой перенос и возможно на воссоздание твоего родного тела. И это не я.

— Ваша так называемая богиня Идзанами? — скривилась Эфи. — Вранье всё это. Богов не существовало ни тогда, ни сейчас. И уж точно они не всемогущие.

При этих словах её лицо выражало явное отвращение. Майк не знал почему она так относилась ко всему божественному. Так повторялось каждый раз, когда они касались этой темы.

— Я её видел, лично.

Выражение её лица сменилось на удивление.

— Да неужели?

— Да. Я присутствовал на празднике при её появлении. Ты знаешь, она может материализовать физическое тело любой формы. Но ты при этом ничего не ощутишь, никакого магического всплеска. Она, вероятно, делает это даже без магии, словно чудо, что рождается на твоих глазах.

— Как почитаю про вашу богиню, так она словно воплощение доброты и света. Только белых крыльев ей не хватает. Вон людишки с юга придумали же себе всемогущего бога. И даже крылья ему пририсовывают.

— Что? — не понял Майк.

Эфи тяжело вздохнула.

— Неважно... Ты, кажется, куда-то спешил. Вроде на ужин?

Майк словно очнулся и затем быстро посмотрел на часы, которые показывали уже полвосьмого.

— Да точно. Эфи ты подготовила кристаллы и планшеты, что я просил?

Он сорвался со своего места.

— Да, — ответила та, — вон там две сумки возле стены.

Майк подошёл куда указала Эфи, и забрал две кожаные сумки.

— Всё, я ушёл. Зайду скорей всего завтра вечером, утром я не успею, — сказал Майк и стал в центр пентаграммы.

Эфи активировала переход. Когда Майк полностью исчез, она тяжело вздохнула.

— Крылья, да? — тихо сказала она.

За её спиной материализовались шесть огромных черных крыла. Четыре из них были разодранными в клочья. Некогда величественные крылья сейчас выглядели очень жалко.

Скривившись от плачевного вида крыльев, она их сразу же убрала. Ещё раз вздохнув, направилась к столу, где лежали газеты и журналы, что принёс Майк.

— Сколько же ещё мне расплачиваться? — тихо прошептала она.

Первое, что услышал Майк, когда закончил перемещение, был звонок в дверь.

— Демон, а они рано, — выругался Майк. Он подошёл к двери и спросил: — Да, кто вы?

— Наконец то. Я уже кучу времени звоню в дверь. Мы от полковника Тирела, — ответил мужской голос.

Майк открыл дверь. Перед ним стоял высокий коренастый мужик, закутанный в плащ-накидку и с накинутым на голову капюшоном. Возле дороги стоял припаркованный экипаж с эмблемой клана де Граф. Возле открытой дверцы экипажа стоял ещё один похожего телосложения мужик. Ещё один, худой низкорослый сидел на месте извозчика.

— Есть подтверждение, что вы от полковника? — спросил его Майк.

— Да, есть, — ответил тот и протянул Майку конверт.

— Заходи, — сказал Майк и пропустил того внутрь.

Закрыв дверь, он распечатал конверт. Письмо было коротким.

«Майк.

Прошу тебя отдать держателю сего конверта оставшуюся сумму долга.

Тирел.»

Майк создал магическое плетение и наполнив его магической энергией, коснулся своего правого глаза. Он сразу увидел магическую подпись сигнатуру в письме, которая совпадала с сигнатурой полковника. Майк указал мужику на две сумки возле стола.

— Эти? — спросил гость.

— Да.

Мужик взял обе сумки. Майк открыл ему дверь, проводив на выход.

— Всего хорошего.

— Всего хорошего.

Как только мужик с сумками сел в экипаж, тот немедленно тронулся с места. Майк подождал пока тот скроется за поворотом и вернулся в дом. Ему предстояло подготовиться к ужину.

Через двадцать минут Майк был готов. Он надел свой смокинг с бабочкой, лакированные туфли, взял в руки цилиндр и длинную трость. Через четверть часа ко входу подъехал экипаж с эмблемой клана, отправленный за ним предусмотрительно Екатериной де Граф.

— Добрый вечер, сэр, — поздоровался извозчик, когда Майк подошёл к нему.

— Добрый вечер, — ответил он ему.

Извозчик спешился и открыл дверь экипажа перед ним.

— Садитесь, сэр, — сказал он немного поклонившись.

Территория родового поместье клана де Граф расположена в северной части столицы вокруг маленького озера. В центре поместья возвышался родовой особняк. Он представлял собой четырёхэтажное широкое здание из светлого камня с дюжиной балконов и множеством резных колон. Для проживающих в поместье подготовлены 20 спален и столько же ванных комнат. Большинство из них предназначено для гостей. Из людей клана де Граф большую часть времени в поместье живёт только Екатерина де Граф. Остальные представители клана живут в столице, имея либо свои поместья, как полковник Тирел де Граф, либо дома или квартиры в жилых районах столицы. Родовое поместье заполняется гостями только при собраниях клана или каких-либо праздниках. Иногда, конечно, в особняке останавливается кто-либо из родственников погостить, но обычно такое бывает только по личному приглашению Екатерины.

С одной стороны территории поместья расположено озеро. На его берегу как раз и выстроен особняк. К нему ведёт подъездная дорога с разбитым по краям цветочным садом. Вечером особняк, как и сад освещается множеством светильников.

Экипаж Майка остановился у въездных ворот, хорошо освещённых несколькими уличными фонарями. Здесь же дежурила пара охранников.

— Майкл де Граф по приглашению матриарха клана, — сказал извозчик двум вооружённым мужчинам. Те утвердительно кивнули и немедленно открыли въездные ворота.

Экипаж Майка проследовал к поместью, возле входа в которое его уже ожидали дворецкий и горничная. Дворецкого, на сколько Майк помнил, звали Тео. Служил он Екатерине более 80 лет. По крайней мере, когда Майк был в раннем возрасте, Тео уже служил ей. И Майк мог поклясться, что выглядел он таким же, как и сейчас — стройным, подтянутым, средних лет.

Когда Майк вышел из экипажа дворецкий и горничная поклонились ему.

— Добрый вечер господин де Граф, — поприветствовал его дворецкий.

— Рад вас видеть Тео, — ответил ему взаимностью Майк.

— Госпожа ожидает вас в банкетном домике у озера. Аня вас проводит.

Аня, молодая горничная, ещё раз поклонилась Майку.

— Следуйте за мной, господин, — она жестом указал следовать за ней.

Банкетный домик располагался у самой кромки озера. Высотой он был всего в два этажа. Весь первый этаж занимал огромный зал для гостей с высокими окнами. Тут изредка клан организовывал банкеты с бальными танцами, на которые съезжались знатные дамы со всей столицы. На втором этаже сооружён широкий балкон с выходом на озеро и два десятка комнат под разные нужды.

Горничная повела Майка на второй этаж на балкон, через пустующий банкетный зал. Здание хорошо освещалось десятками магических светильников. Балкон тоже хорошо освещался. Там уже стоял стол, за которым сидела Екатерина с молоденькой незнакомкой.

— Добрый вечер Майк. Рада, что ты присоединился к нам. Присаживайся, — сказала Екатерина, жестом указав ему на оставшийся свободный стул.

— Добрый вечер, дамы, — поклонился Майк, и сел на указанное ему место.

— Это моя хорошая знакомая леди Анабель, — представила Екатерина незнакомку.

Анабель, на вид значительно моложе Екатерины, ниже её ростом, худая даже хрупкая, с длинными ниже плеч русыми волосами, с боковыми прядями волос, уложенными назад и закреплёнными заколкой. Цвет кожи более светлый, оливковый, чем у Екатерины. Одета она в платье с короткими рукавами светло-голубого цвета, под цвет её глаз. Но слишком тонкое для ночной столицы. В отличие от неё Екатерина была одета в тёмно-синий брючный костюм.

— Добрый вечер Майкл, — поприветствовала Анабель его.

— Спасибо за приглашение госпожа матриарх, леди Анабель.

— Не стоит. Это сущие мелочи. И обращайся ко мне по имени Майк.

— Хорошо, леди Екатерина.

Стол, за которым они сидели, был не очень большой — всего на четыре персоны. Еду на стол ещё не подали. Сервированы были только столовые приборы и бокалы под вино. Бутылка белого вино на столе была наполовину пустой и бокалы леди Екатерины и леди Анабель также были уже полупусты.

— Майк, пока ещё есть время перед блюдами, расскажи нам в подробностях о своём путешествии в северной степи, — попросила его леди Екатерина.

Майк, собираясь было начать свой рассказ, но остановился и затем посмотрел сначала на леди Анабель, а затем на леди Екатерину.

— Майк, можешь рассказывать всё в деталях, — она поняла его негласный вопрос. — У леди Анабель есть моё полное разрешение на получение секретной информации. Так что не переживай, и, если что-то по ходу твоего рассказа нам будет не понятно, мы тебя спросим.

Утвердительно кивнув, Майк начал свой рассказ. Рассказывал он довольно подробно, попутно делясь своими мыслями по поводу каждого эпизода. Заняло это у него около получаса.

— И вот сегодня утром я прибыл в город, — закончил свой рассказ Майк.

Несколько раз о деталях его более подробно спрашивала леди Анабель. Леди Екатерина во время рассказа только слушала. К его окончанию белое вино они допили. И Майк тоже пару раз приложился к нему, чтобы промочить горло.

— Если подытожить твой рассказ, то третья сторона тщательно и осторожно планировала изменение политики и руководства в племенах северных степей. Причём действуя не на прямую, а через Морское братство и племена центральной, и скорей всего и южных степей. Почти с полной уверенностью можно предположить, что между Морским братством и племенами южных и центральных степей есть некий союз или по крайней мере некие договорённости. Третья сторона при этом выступает как гарант и как основной плательщик.

— Я не берусь судить, так ли это, леди Анабель, — сказал Майк, но вероятность такого альянса он не отбрасывал. Доказательств у него правда не было.

Леди Анабель лишь улыбнулась на слова Майка.

— В этом случае ваши действия лишь отсрочили, а не решили проблему. Через три или четыре года, самое позднее 10 лет, последует следующая попытка перетянуть северные степи на их сторону. Через два года уже последуют первые попытки прощупать почву. Если, конечно, ваша Армия и МИД не начнут вести себя активно в северных степях и не оставят там часть своих сил на постоянной основе.

Майк полностью был согласен с её выводами. В своём последнем рапорте он написал похожее заключение. Но он прекрасно понимал, что вмешается политика и межклановые разногласия. В реальности мало что будет сделано.

— На следующей Национальной Ассамблее мы будем обсуждать этот вопрос, я надеюсь, — подтвердила его опасения леди Екатерина, — но реально изменить что-либо будет трудно. Длительная сухопутная кампания сейчас мало реальна. И флот сейчас связан постоянными набегами Морского братства. Нам уже долгое время не удаётся заслать своих шпионов к ним. Это оказалось сложней чем следить за Священной империей. Эти попросту не берут к себе чужаков.

— Признай, что вы просто расслабились. Посчитали кочевников безобидными дикарями, а морское братство кучкой пиратов, и два столетия с последней войны, вы ничего не делали, — сказала ей леди Анабель.

— Вы правы, что в текущей ситуации есть и моя вина. Мы, возможно, действительно слегка расслабились, — вздохнула Екатерина. — Ладно, давайте не будем о грустном.

Она хлопнула трижды в ладоши и громко сказала: — Несите еду, а то за разговорами мы немного подмёрзли, нужно теперь согреться.

По её команде трое слуг на подносах принесли первую смену блюд. В глиняном горшочке с крышкой подали горячий грибной суп со сметаной и зеленью. А на отдельной тарелке выложена горячая выпечка с рубленным мясом и яйцом. Также принесли новую бутылку белого вина.

Майк сразу же почувствовал соблазнительный запах еды. Его живот неожиданно заурчал. Леди Анабель улыбнулась, услышав это, а Екатерина нахмурила брови.

В бокалы налили вино. После небольшого тоста, они приступили к трапезе. Попутно ведя светский разговор на отвлечённые темы. Леди Анабель очень интересовали последние слухи в столице. Отвечала ей в основном Екатерина. Майк лишь изредка вступал в разговор.

Они довольно быстро расправились с супом. И пока слуги меняли блюда, выпили ещё по бокалу вина. На вторую смену блюд им принесли приготовленную на пару стерлядь с овощами. Майк не заметил, как они и с ней расправились.

На третью смену блюд им принесли запечённую утку с грибами и клюквенным соусом в соуснице.

К этому времени Майк чувствовал себя сытым и его немного клонило в сон. Однако вечер был ещё далёк от завершения. Предстоял ещё десерт.

Они продолжили вести светский разговор на отвлечённые темы. И вскоре им подали десерт — малиновый чай с медовым печеньем. Майк правда не любил сладкого, предпочитая несладкий чай. Екатерина де Граф же сладкое просто обожала и с удовольствием пила его с печеньем.

Глава 7. Утро в столице

Глава 1.7. Утро в столице

Когда основной ужин подошёл к концу и начали пить чай, Екатерина де Граф спросила у Майка: — Что вы успели узнать по текущему расследованию Майк?

— Да, мы сформировали оперативную группу и начали расследование, но мы только начали собирать данные, — сказал Майк. — С вашего позволения я повторю часть информации для леди Анабель.

— Спасибо, — заранее поблагодарила его леди Анабель.

— И так, — начал Майк свой рассказ, — началось все с отправки капитана Крокана в королевство Ирид для проведения там. Он должен был по реке Ахерон добраться практически до места назначения, а оставшуюся часть пути проделать по суше. Но до Королевства Ирид он не добрался, остановился на полпути в Артее. Через два дня он был мёртв. Ночью во время пьяной драки в баре капитан получил смертельное ранение. Убийцу задержали на месте преступления. Почему он находился в том баре, до сих пор не известно.

Леди Екатерина и леди Анабель внимательно следили за его рассказом.

— Следом в Артею отправилась команда из двух следователей. По прибытию они приступили к расследованию. Осмотрели тело капитана Крокана и его вещи, но ничего необычного они не обнаружили. Капитан Дрейк договорился о встрече с задержанным убийцей. Но встреча не состоялась, капитан в назначенное время не явился. С того времени его никто не видел. Местные власти, как и наши люди ничего не обнаружили.

Майк перевёл дух, и продолжил.

— По биографиям. Капитан Крокан 70 лет, без семьи, жил один на съёмной квартире. По службе имеет хорошие отзывы, карьерист, старательный, не конфликтный. На службе 14 лет. Своё последнее назначение считал хорошей возможностью для себя. Нарушений и взысканий за ним не числится. Имел пару командировок в центральные страны.

Из всех рас, населяющих континент, только человеческая имела низкую продолжительность жизни не более 70 лет для простых людей. Тёмная раса же была одной из долгоживущих рас на континенте. Средняя продолжительность их жизни составляет от 300 до 500 лет в зависимости от ранга магической силы.

— Капитан Дрейк 130 лет, женат. Живёт в своём собственном доме. Жена и два сына живут отдельно. На службе 40 лет. Тоже имеет хорошие отзывы, но вспыльчивый, имел пару конфликтов с начальством. Несколько лет назад подавал документы на перевод в отдел внутренних расследований, но получил отказ. Имел десяток командировок в центральные страны. Наличие связи между капитанами пока не установлено.

Майк в конце своего рассказа сделал небольшой перерыв. У него пересохло горло. Он жестом позвал служанку, которая стояла довольно далеко, чтобы не подслушивать их разговор. Та подошла и наполнила его чашку новым чаем. Заодно служанка наполнила чашки и леди Екатерине, и леди Анабель. Затем она удалилась после небольшого поклона.

— Мы намерены посетить места их проживания и поговорить с семьёй капитана Дрейка. Затем завтра расспросить их сослуживцев и начальство.

— Никаких связей с Магическим Анклавом или Священной империей? — спросила леди Анабель.

— Ни прямых, ни косвенных пока нет, — ответил Майк, — но капитан Дрейк пару раз работал в странах, где было влияние Священной империи. Но я почти уверен, что тут в столице мы ничего не найдём.

— Я тоже так думаю, — вздохнула леди Анабель.

— Майк, ты думал кого с собой возьмёшь в Артею для расследования? — спросила его Екатерина.

Он отрицательно покачал головой, а затем добавил:

— Ещё нет. Из столичных я бы никого не взял. Да и Тирел может упереться и не дать людей. Лучше взять группу со стороны из глубинки. Я правда пока не решил, кого именно.

— У тебя не так много времени на раздумья, Майк. Если тебе кто нужен в Артее, то сообщи об этом заранее, можно напрямую мне или моим замам.

— Минуя полковника Тирела? — удивился Майк.

— Да, — подтвердила свои слова леди Екатерина.

— Хорошо леди Екатерина, я подготовлю возможный список.

К этому моменту на столе всё было съедено. Не осталось ни одной булочки. Чашки с чаем также были пусты.

— Ладно Майк, не будем тебя больше задерживать, время и так позднее, — сказала ему Екатерина. — Я обо всём позаботилась. Конный экипаж отвезёт тебя обратно домой.

Майк встал и поклонился.

— Леди Екатерина, Леди Анабель доброй вам ночи.

— Майкл, думаю капитан Дрейк ещё не мёртв, — неожиданно сказала леди Анабель, — вернее мертво только его тело. Хотелось бы ошибаться, но я почти уверена в этом.

— Вот как? — удивился Майк. — Хорошо, я учту ваш совет.

Майк снова поклонился. Подошла служанка и жестом указала следовать за ней. Он повернулся и проследовал за ней.

Обе женщины взглядом проводили Майка.

— Какой хороший мальчик, — сказала леди Анабель с улыбкой, когда Майк ушёл.

Леди Екатерина не ожидала услышать такое и резко повернулась.

— Нет! Я его не отдам. Рано ещё..., — сказала она и замялась, поняв кому она это сказала. Быстро поклонилась. — Извините госпожа, он ещё слишком молод.

Анабель рассмеялась.

— Не извиняйся. Он сам придёт. И раньше, чем ты думаешь.

Леди Екатерина удивлённо уставилась на неё.

— Случилось что-то серьёзное? Вы что-то видели.

Леди Анабель покачала головой.

— Ничего масштабного пока. Но ты же знаешь, я не всемогущая. Есть правда ощущение, что что-то готовится.

— Я усилю наблюдение, госпожа.

— Екатерина, детка, хватит называть меня госпожой. Обращайся ко мне по имени. Мы же давние друзья, — улыбнулась леди Анабель.

Леди Екатерина вздохнула. Если бы все было так просто.

— И не стоит усиливать наблюдение. Ты только ускоришь события и всё равно не сможешь ничего изменить. Скоро твои руки и так будут связаны.

— Что вы имеете в виду госпожа?

— У тебя скоро заседание Национальной Ассамблеи. Думаю, там тебя ждут некоторые осложнения.

— Да, Вы правы гос... Анабель.

Главой Тёмной империи, как можно было ожидать, являлся не император, а совет крупнейших кланов. Законодательным органом при этом выступает Национальная Ассамблея. Национальная Ассамблея, как и Совет кланов, собирается два раза в год в столице. И скоро будет очередное собрание обоих.

— Спасибо за ужин Екатерина. Нечасто у меня есть возможность вспомнить как это — ужинать дома. К сожалению, со временем притупляется и память, и ощущения. А за Майка не беспокойся, я пригляжу за ним. Но я не всемогущая. И если он сам куда-то влезет...

Леди Анабель поднялась из-за стола. Её примеру последовала и Екатерина.

— Ладно, увидимся ещё.

— Да, Анабель. До свидания, — немного смущённо попрощалась леди Екатерина.

В ту же секунду тело леди Анабель буквально испарилось как облако, не оставив даже намёка, что напротив леди Екатерины кто-то стоял.

Время было уже глубоко за полночь, когда экипаж остановился возле дома.

— Мы прибыли, сэр, — разбудил извозчик уснувшего Майка.

— Спасибо, — сказал ему Майк и вышел с экипажа. — Доброй ночи вам.

— И вам доброй ночи, сэр, — сказал извозчик и затем быстро уехал.

Майк остался на улице один. Людей и экипажей на улицах не было, но сама улица хорошо освещалась фонарями всю ночь. И погода выдалась на удивление не дождливая.

Было тихо. Майк постоял с минуту осматривая улицу. Никого подозрительного он не заметил и направился в дом.

13 день 5 месяца 50143 года

Раннее утро, где-то на окраине столицы. Небольшой пустырь. С двух сторон лес. Предрассветная мгла. Сильный плотный туман.

На пустыре стоит грузовая повозка. Двое крупных высоких мужчин в плащах и капюшонах стоят возле неё и курят. Одинокий фонарь сзади повозки если освещает небольшой пятачок земли.

— Где же они Стив, — говорит один другому и смотрит на ручные часы. — Они должны были быть здесь ещё полчаса назад.

— Откуда я знаю Стен, — ответил другой, — не я же договаривался.

— Если они через полчаса не явятся, я эту лживую свинью прирежу. Я скоро ледышкой тут стану.

— Хорошо Стен, ещё полчаса и возвращаемся. Дальше оставаться всё равно опасно. Скоро рассвет.

Где-то недалеко послышалось ржание лошади.

— Может это они? — спросил, обрадовавшись Стен.

— Тихо, — перебил его Стив. — Смотри в оба.

Снова послышалось ржание лошади. И Стиву показалось он услышал стук колёс, а затем открывшуюся дверь.

— Похоже экипаж, — сказал он Стену.

Недалеко зажгли фонарь, но из-за сильного тумана ничего разглядеть нельзя было.

— Надеюсь это они, — тихо сказал Стен.

— Приготовились, — сказал Стив, распахнув плащ и расстегнув кобуру на поясе.

Его примеру последовал Стен. У обоих на поясе висели механические револьверы и кинжалы в локоть длины. На обоих под плащами была надета армейская форма.

Через какое-то время послышались шаги и можно было различить приближающиеся к ним две фигуры одна повыше, и другая пониже с фонарём. Когда те подошли на расстояние нескольких метров, Стив смог наконец-то их разглядеть. Тот, что поменьше походил под имевшееся у них описание. Серокожий мужик, невысокий, худой с короткими бурыми волосами и бурыми маленькими глазками. Кличка Бурый. А вот второй под описание не подходил. Совсем. Высокий смуглый, одетый в дорогой костюм с серебряным шитьём, лакированные черные туфли, в руках белая трость, рукоять которой украшала голова волка.

Стиву высокий сразу же не понравился. От одного взгляда на него по спине пробегал мороз, а холодные голубые глаза только усиливали ощущение. И он был совершенно спокоен в отличие от нервничавшего Бурого.

— Бурый, это кто? Уговор был другим, — первым начал разговор с незнакомцами Стив.

— Стен и Стив. Верно? — вместо ответа спросил Бурый.

— Он Стен, я Стив, — поправил его Стив.

И прежде, чем Стив снова что-то сказал, заговорил второй.

— Вместо Лысого буду я, — ответил холодно щегол.

Стив коротко взглянул на него и поспешил отвести глаза. Не нравился он ему.

— А ты кто?

— Я их босс, — пренебрежительно ответил щегол.

— Босс?

— Да, что в этом непонятного?

Что-то в манере речи и одежде щёголя Стиву не нравилось. Тот всеми силами старался казаться раздражённым молодым господином. Но Стив заметил, что взгляд у него был слишком спокойным и холодным, даже неестественно холодным. К тому же его трость была совсем не новой, в отличие от одежды.

— Хорошо мистер Босс, Вы деньги принесли? — спросил Стив и повернулся к Бурому.

— Да, по 100 золота за штуку, как и договаривались, — ответил Бурый и кивнул на своего Босса.

Стив вновь посмотрел на Босса. На поясе у того он заметил кошель, расшитый золотом.

— Где товар? — спросил его Босс.

— В повозке, — ответил Стен.

— Ну так доставай, — с нетерпением сказал Босс, посмотрев на Стена.

Стен посмотрел на Стива, тот утвердительно кивнул. Он подошёл к повозке и откинул покрывало. Через минуту он спустил на землю тяжёлый деревянный ящик с замком.

— Открывай.

Стив полез в карман, достал ключ и передал его Стену. Стен отпёр замок и поднял крышку, а затем отошёл в сторону на пару шагов. В ящике лежало два круглых предмета диаметром 20 сантиметров, с центральной частью диаметром 6 сантиметров немного выступающей на пару сантиметров.

— Две армейские мины. Как и договаривались. Теперь деньги.

— Да, да, конечно, — заверил его Босс и улыбнулся.

Его улыбка Стиву сильно не понравилась, совсем неискренняя, а скорей даже хищная с издёвкой. Когда Босс рукой полез за кошельком он струхнул и активировал свой щит.

То, что произошло дальше, повергло Стива в шок. Вместо того чтобы отвязать и передать кошель, Босс небрежно взмахнул своей тростью в направлении Стена и Стива. В ту же секунда ярко полыхнул защитный щит Стива. Щит выдержал, но кольцо на его пальце сильно нагрелось. Слева от него послышался приглушенный хрип и когда он повернул голову, то увидел оседающего и заваливающегося на спину Стена с длинной глубокой раной через всю грудь, с которой хлынула кровь. Рана была настолько ужасной, что через ошмётки одежды было увидеть торчащие куски рёбер. Совершенно машинально, ещё даже не успев повернуть голову обратно, он выхватил револьвер и выстрелил несколько раз в Босса.

Повернув голову, его ожидал новый шок. К его огромному удивлению, тот оказался цел, без единой царапины. Босс держал вытянутой вперёд руку с активным щитом. Перед ним были видны две выпущенные пули, которые сплющились о щит и спустя секунду упали на землю.

— Надо же, — сказал Босс, широко улыбнувшись, — не ожидал.

Прежде чем Стив успел хоть что-то сказать, Босс уже оказался рядом с ним и его трость упёрлась в ещё активный щит Стива. Послышался громкий треск, щит Стива рассыпался, как рассыпалось и его кольцо на обугленном пальце. Но, прежде чем он смог сообразить, что произошло, его горло пронзило что-то твёрдое и в его глазах навсегда потемнело.

Трость Босса насквозь проткнула горло Стива полностью уничтожив позвонок и трахею. Резким движением он выдернул трость, а тело Стива начало медленно заваливаться на бок. Из дыры в горле хлынула кровь.

Они оба были мертвы. Босс осмотрел тела, а затем повернулся к Бурому, который стоял на месте скованный страхом.

— Собери их оружие и отнеси в экипаж, — приказал он Бурому.

Тот даже не пошевелился и остался на месте. Босс поднял на него свою трость.

— Я что тебе сказал.

Бурого от вида трости немного передёрнуло. Но угроза подействовала. Он вышел из оцепенения.

— Да господин, — сказал тот поклонившись немного ниже, чем полагалось, — я сейчас же всё сделаю.

Он быстро подбежал к трупам и с осторожностью, чтобы не запачкаться все ещё тёплой кровью достал их оружие. А также обыскал их карманы, снял со Стива часы и кошель. И затем быстро отнёс всё добро в экипаж.

Когда он вернулся тело Стена уже полыхало, как облитого горючей жидкостью. Бурый заметил в руке Босса крупный сгусток алого пламени, который затем бросил его в тело Стива. При контакте с телом сгусток пламени растёкся, как будто бы он был из воды, и через секунду и второе тело полыхало. От вида горящих волос и лопающихся от высокой температуры глаз ему стало плохо. А как только до него дошёл запах горелого мяса, то его тут же вырвало, скрутив пополам.

— Отнеси ящик в экипаж, — приказал ему Босс, когда Бурый наконец совладал со своим желудком.

Бурый, прикрывая свой нос от запаха, закрыл увесистый ящик на ключ и отнёс его в экипаж. Все это время Босс оставался на одном месте. Бурый снова вернулся к нему.

— Что дальше господин? — спросил он его, все ещё прикрывая свой нос.

Движением трости Босс указал на повозку. Поклонившись, Бурый сделал шаг в сторону повозки. Но в следующий момент Босс тростью ударил его чуть ниже лопаток прямо в позвоночник. В следующее мгновение грудная клетка Бурого взорвалась, разбросав вперёд на несколько метров кровь и остатки органов, а тело свалилось на землю переломленное пополам как тряпичная кукла. Части его долетели даже до повозки.

— Хех. Какая небрежная работа, — широко улыбнулся Босс. Но такая работа ему явно нравилась.

Через пару секунд пылало и третье тело.

Босс осмотрел свою трость, переживая чтобы она не осталась грязной, а потом вернулся к экипажу и осмотрел всё ли он забрал. Удостоверившись, что всё в порядке он приказал извозчику уезжать. И как только дверь экипажа закрылась, экипаж тронулся с места.

Майк проснулся довольно поздно, в половине седьмого. Быстро освежился и спустился вниз, где заварил себе чай. Через полчаса Майк уже был готов отправляться на работу.

Для его группы выделили отдельный кабинет. Помещение было просторным, три на пять метров, но к разочарованию Майка, без окон. Освещали его четыре больших светильника, один правда еле тускло светил. В помещении стояло несколько столов по центру и пару книжных шкафов вдоль стен.

— Доброе утро, — сказал Майк, когда вошёл.

— Доброе утро, сэр.

В помещении уже были капитан Честер Найтс и лейтенант Алекс Кроули, а также ещё одна девушка, которую он видел первый раз.

Девушка на вид была молода, вероятно не так давно закончила обучение в академии. Она была из клана де Тарро, который контролировал министерство промышленности. Почему она решила работать у них в министерстве, он не знал.

— Вы, наверное, лейтенант Каролина де Тарро, — обратился он к незнакомке.

— Так точно, сэр, — ответила та.

Высокая с длинными темными волосами, карие глаза, смуглая кожа. Типичная северянка.

— Вам сказали, что вы будете помогать мне в расследовании?

— Да, сэр.

Майк оглядел кабинет. Его взгляд зацепился за пустующий стол. Двух его подчинённых не хватало.

— Хорошо. А где Штоф и Прайт? Их ещё не было? — спросил он.

— Они с утра поехали побеседовать с женой и детьми капитана Дрейка, — ответил ему капитан Найтс.

Майк кивнул, одобряя их решение.

— Они вчера побывали в доме у Дрейка? Он ведь живёт отдельно от семьи.

— Да сэр.

— А отчёт они успели составить?

Капитан Найтс кивнул на стол.

— Да утром Прайт занесла. Лежит у вас на столе, сер. Я также вам на стол положил и наш вчерашний отчёт по капитану Крокану.

Майк подошёл к своему столу. На нём лежала свежая пачка бумаг. Вероятно, упомянутые отчёты.

— Расскажите в двух словах, — попросил он капитана Найтса.

— Ничего интересного, сэр. Дом у капитана Крокана чист. Ничего нас интересующего мы не нашли. Только несколько счетов ему пришло и всё.

— Хорошо, я посмотрю отчёты, — сказал Майк, а затем обратился к Каролине. — Лейтенант вы успели изучить дело?

— Ещё нет, сэр. Как раз сейчас изучаю материалы, — ответила та.

Он посмотрел на её стол и разложенные на нём бумаги. Было заметно, что она с энтузиазмом принялась изучать дело.

— Хорошо, продолжайте изучать, — сказал ей Майк и затем повернулся к Найтсу. — Капитан, думаю вам нужно поговорить с начальством и сослуживцами капитана Крокана. Сходите к ним в отдел. Если будет что интересное, то приглашайте людей к нам на основательную беседу. Думаю, вторую половину дня мы под это отведём.

— Да, сэр.

Ближе к обеду вернулись капитан Штоф и лейтенант Прайт.

— Добрый день, сэр, — поздоровались они с Майком.

— Как съездили?

Их разочарованный вид о многом говорил.

— Ничего существенного. Жена капитана Дрейка не видела его уже давно, около трёх месяцев. Ничего не знает об его поездке в Артею. То же самое говорит один из его сыновей. Другой сын сейчас в столице отсутствует. Вернутся должен где-то через двадцать дней. В общем ничего подозрительного.

— Понятно, — сказал Майк, — тогда вам остаётся поговорить с их сослуживцами и начальством.

— Да сэр. Мы сейчас же этим займёмся.

В этот момент к ним в кабинет зашла Айрин. Увидев Майка, она сразу же направилась к нему.

— Майк, хорошо, что ты здесь, — сказала она. — Тебе нужно срочно пройти аттестацию по физической, магической и боевой подготовки, а также психологический тест.

Майк удивился услышанному. Хоть это было и ожидаемо, но он считал, что полковник даст ему хоть пару дней, может неделю. Похоже он ошибался.

— Срочно? Это приказ полковника? — спросил её Майк.

— Да.

— Когда?

— Сегодня или завтра.

Майк глубоко вздохнул. Такой мелкой подлости от полковника Тирела он не ожидал.

— Хорошо, спасибо Айрин. Сейчас же этим займусь, — сказал он ей, а затем обратился к остальным: — Задание у вас есть. Ближе к вечеру проведём ещё одно совещание и обсудим что делать дальше.

— Хорошо сэр, — хором ответили они.

Глава 8. Аттестация. Часть 1

Глава 1.8. Аттестация. Часть 1

Все сотрудники министерства внешней разведки были обязаны проходить аттестацию не реже одного раза в год. Так что она не была чем-то новым для Майка. Проводилась она специальным отдел, который располагался на двух подземных этажах. На первом подземном уровне находилась медлаборатория, а на втором — тренировочный павильон.

Майк спустился на первый подземный уровень. В приёмной его встретила девушка, дежурившая за стойкой и одетая в белый больничный халат.

— Добрый день, чем я могу вам помочь капитан? — спросила она.

— Добрый день. Майор Майкл де Граф прибыл пройти аттестацию.

Девушка открыла журнал у себя на столе. Она быстро нашла Майка в списке.

— Да, вы есть в списке, — сказала она. — Хорошо, я сейчас заполню ваши бумаги. Подождите пару минут.

Майк остался стоять возле стойки. За ним почти сразу образовалась небольшая очередь из двух человек. Через пару минут, закончив заполнять бумаги, девушка протянула Майку его бумаги.

— Прочтите внимательно и если всё верно, то поставьте свою подпись и сигнатуру, — сказала она ему, указав на место подписи и сигнатуры в бумагах.

Майк взял их и стал внимательно изучать. Среди бумаг, что он ему дала, были «Договор на проведение аттестации», «Разрешение на использование личных данных» и «Договор страхования здоровья». Заключалось они сроком на один год. В случае ранения или смерти Майк, или его родственники могли получить компенсацию от министерства. В случае смерти размер компенсации составлял сумму равную годовому окладу.

Закончив чтение, Майк поставил свою подпись и заверил бумаги своей сигнатурой.

— Одна копия документов остаётся у вас, — сказала она, вернув половину бумаг Майку, а затем дала ему новые бумаги.

— Тут направление на физическое и магическое обследование, а также психологический тест. А здесь, — указала она на другие бумаги, — направление на тест физической, магической и боевой подготовки.

Майк взял новые бумаги, которые по виду напоминали больничные бланки.

— У вас два дня на прохождение аттестации. Нужно набрать не менее 50 баллов из 100 в каждом тесте. Количество набранных баллов вы узнаете в течение пяти дней после прохождения аттестации. Данные будут отправлены к вам в отдел вашему секретарю. Если наберёте меньше необходимого, то будете отстранены от службы. У вас будет 30 дней на подготовку к повторной аттестации. Если вы не проходите повторную аттестацию, то немедленно будете уволены без права восстановления на службе. Физическое обследование проводится в кабинете номер 2. Магическое обследование проводится в кабинете номер 5. Психологический тест — кабинет номер 7. Тест подготовки этажом ниже. Там дежурный расскажет подробней. Вам всё ясно?

Майк утвердительно кивнул.

— Да, всё ясно, — добавил он.

Первым делом Майк решил пройти физическое обследование, тем более что перед кабинетом никого не было. Постучав легонько в дверь, он вошёл внутрь. Кабинет номер 5 был средних размеров выкрашенный в светлые тона и ярко освещён. По периметру вдоль стен стояли различные приспособления и механизмы. В кабинете Майка встретил пожилой мужчина, скорей всего доктор, и женщина средних лет, медсестра.

— Добрый день, — поздоровался Майк, — Майкл де Граф, прохождение аттестации.

— Давайте ваши документы, — сказала ему медсестра.

Майк отдал ей свои документы.

— Раздевайтесь до нижнего белья и присаживайтесь на кушетку.

Доктор указал на кушетку, что была возле стены. Раздевшись и сложив свои вещи, Майк сел на неё.

Доктор подошёл к нему и начал осмотр его тела.

— Медсестра возьмёт у вас анализ крови, а затем мы сделаем полное сканирование вашего тела, — сказал доктор, продолжив осмотр. — Жалобы на здоровье есть?

— Нету, — честно ответил ему Майк.

— Сон нормальный? Усталость не беспокоит?

— Да вроде все нормально.

— Переломы, травмы за последний год были?

— Было лёгкое ранение, но через пару недель и следа не осталось от него.

Доктор удовлетворённо кивнул.

— Болезни или заражения? Вы ведь в жарком климате были, последний год? — спросил доктор.

— Да вы правы климат там и правда не очень приятный. Но я его перенёс нормально. Один раз правда было отравление едой. Но тоже ничего серьёзного. За неделю все прошло.

— Это хорошо.

Пока Майк беседовал с доктором, медсестра подошла и взяла у Майка кровь из вены.

— Так, ну что... Осталось сканирование тела. Ложитесь сюда, — указал доктор на сканер, стоящий чуть дальше за кушеткой, — и мы быстро всё закончим.

Сканер, высотой с кушетку, по внешнему виду напоминал собой что-то наподобие саркофага с прозрачной верхней крышкой и кристаллическим экраном с органами управления, с одной из сторон.

Когда Майк лёг в саркофаг, а медсестра следом закрыла крышку. Через пару секунд доктор запустил сканер. Майк почувствовал сильный всплеск магической энергии. Краем глаза он видел, что на экране постепенно появилось изображение его тела. Сначала общее изображение, затем по очереди скелет, кровеносная система, внутренние органы и ещё несколько изображений, которые Майк не смог идентифицировать. Сканирование продолжалось довольно долго, доктор несколько раз возвращался к прошлым экранам, и в результате процедура заняла около 15 минут.

— Ну что ж молодой человек, — сказал наконец доктор, — вы в хорошей физической форме. Никаких серьёзных проблем или осложнений я не вижу. Можете одеваться. Мы с вами закончили.

Доктор вернулся к своему столу и принялся заполнять бумаги. К моменту, как Майк оделся, доктор уже их заполнил. Ему осталось только забрать свои документы.

— Хорошего вам дня, — попрощался он и вышел из кабинета.

Следующим в списке стало магическое обследование. Тут перед кабинетом имелась небольшая очередь из пары человек, и Майку пришлось ожидать своей очереди.

— Добрый день, — поздоровался Майк, когда все же подошла его очередь, и он вошёл в кабинет. — Майкл де Граф, прохождение аттестации.

— Добрый день, — ответили ему по очереди две молодых женщины в белых халатах.

Кабинет похож на предыдущий, таких же средних размеров, в светлых тонах и ярко освещён. Вдоль стен различные приспособления и механизмы.

— Ваши документы, — сказала ближайшая к Майку темноволосая женщина за столом.

— Да, конечно, — ответил Майк и передал ей свои документы.

Она изучала их некоторое время, попутно записывая данные к себе в журнал. Затем она повернулась к второй более молодой женщине.

— Ребекка, у нас редкий случай. Магический универсал!

— Что правда? — удивилась та.

— Да, — ответила первая и с улыбкой добавила: — Всё, можешь его испытывать, я с бумагами закончила.

— Подходите ко мне, — сказала вторая.

Майк подошёл к её столу и сел на стул.

— Первым делом, мы с вами измерим ваши общие параметры. Объем, скорость истечения, уровень утечки, уровень предрасположенности к основным стихиям и предел управляемости.

Майк молча выслушал её.

— Если у вас есть надетые или активированные магические артефакты, то их нужно обязательно снять и деактивировать, — продолжила она.

— Да есть, — сказал Майк.

Он с небольшим трудом снял с пальца на левой руке кольцо накопитель черного цвета и положил его на стол.

— Больше нету? — спросила она Майка.

— Нету, — ответил тот.

Ребекка утвердительно кивнула и затем достала из ящика стола небольшой прозрачный шар размером с крупное яблоко и передала его Майку.

— Для начала отправьте немного своей энергии в шар, — сказала она ему.

Он взял шар в руку, и следуя её указаниям, направил немного своей магической энергии в него. Спустя несколько секунд шар окрасился в разноцветные переливающиеся цвета.

— Хм, интересно, — сказала Ребекка, увидев окрасившийся шар. — Внимание, теперь шар будет поглощать каждый тип энергии поочерёдно. Не сопротивляйтесь ему. Наоборот, вы должны ему помогать.

— Хорошо, — сказал Майк.

Через какое-то время он почувствовал, как шар начал вытягивать из него энергию небольшими короткими порциями. Майк, следуя совету, не стал этому сопротивлялся. Шар вытянул немного энергии и сначала окрасился в красный цвет, а затем при следующей порции энергии в синий. Затем шар ещё несколько раз менял свой цвет. Естественно, каждый цвет отвечал за свой тип энергии.

Ещё через некоторое время шар начал ускорятся, сокращая время между вытягиваниями. Так продолжалось около пяти минут. Шар продолжал вытягивать энергию короткими порциями. Теперь он делал это очень быстро и мигал различными цветами. Через 10 минут Майку уже было трудно контролировать свою энергию, так быстро шар сменял тип вытягиваемой энергии. К этому времени шар светился уже слабым почти белым светом для обычного глаза. Затем шар погас.

— Впечатляет, — сказала Ребекка.

Она забрала у Майка шар и поместила его в прибор у себя на столе. Для шара на нём было предусмотрено углубление, а сверху место для крепления планшета. Женщина достала из ящика маленький прозрачный кристалл и вставила его в ещё одно небольшое углубление. Затем на прибор поместила свой планшет, и вскоре тот засветился. Ребекка на пару минут погрузилась в манипуляции с меню планшета.

— Скорость истечения, утечка, предрасположенность, предел управляемости, — иногда проговаривала она вполголоса, нажимая на картинки на планшете. Закончив, она обратилась к Майку: — Половина ваших результатов уже есть. Осталась практическая часть теста.

Она вытащила кристалл, встала и подошла к одному из столов возле стены. Майк последовал за ней. На столе стоял прибор внешне отдалённо похожий на «кофеварку» со стеклянным стаканом в нише.

Ребекка вставила в прибор кристалл, который через пару секунд ожил, и Майк почувствовал слабый всплеск магии от него. Дальше Майк следовал указаниям женщины. Майк протянул руку к стакану. Используя свои магические силы, он наполнил стакан водой, заморозил его, разморозил и затем довёл до кипения. Поднимающийся пар Майк улавливал и удерживал в виде сферы.

Затем они проследовали к следующему столу с похожим прибором, только стакан на этот раз был наполнен землёй. Ребекка достала зёрнышко и воткнула его в землю в стакане. Майк, следуя её указаниям, направляя свою энергию заставил зёрнышко прорасти да небольшого ростка, а затем заставить его завянуть до осыпания в труху.

Затем последовали ещё два похожих прибора с похожими принципами, но для тестирования других типов магической энергии.

Последним прибором, к которому женщина подвела Майка, был прибор для проверки зрения.

— Смотрите магическим зрением в бинокуляры, — инструктировала Ребекка. — В поле зрения вы увидите светящуюся точку. Сфокусируетесь на ней и не выпускаете её из своего поля зрения, куда бы эта точка не двигалась.

— Хорошо, — подтвердил Майк.

Он последовал её указаниям и посмотрел в бинокуляры. Сперва была кромешная тьма и ничего не было видно. Сплошное чёрное поле. Вскоре Ребекка активировала прибор. Яркая белая точка появилась по центру тёмного поля. Майк сфокусировал своё зрение на ней. Та начала медленно перемещаться, и стал пристально следить за ней, не отрывая взгляда.

Тест прошёл довольно быстро, минут десять, не дольше.

— Так, ну, практически всё, — сказала Ребекка Майку после окончания теста, — осталось закончить с оформлением бумаг. Аня, ты их заполнила? — Обратилась она к своей коллеге.

— Да заполнила, лежат у тебя на столе, — ответила та.

— Хорошо.

Вернувшись к своему рабочему столу, она указала Майку на стул.

— Присаживайтесь, — указала она ему рукой.

Майк вновь сел на стул. Ребекка вставила кристалл в прибор и активировала планшет. Она снова на пару минут погрузилась в него. Затем она взяла его документы и начала в них вписывать данные.

Закончив заполнять бумаги, она затем положила их перед Майком.

— Ознакомьтесь и распишитесь здесь и здесь, и поставьте вашу сигнатуру вот тут, — указала Ребекка на нужные места в документе.

Майк взял документы и бегло их осмотрел.

Майк де Граф

Пол: мужской

Возраст: 91 год

Место работы: отдел внутренних расследований Министерства Внешней разведки г. Аберн

Резерв магической энергии: ранг 5

Самым интересным в документах была таблица, в которую сведены все данные о его магической силе. Майк был магом универсалом, и ему подчинялись в равной степени все 11 типов магической энергии. В таблице, что изучал Майк, графа «Утечка энергии» означала как сильно его тело рассеивает внутреннюю магическую энергию. Чем выше значение, тем считалось хуже. Графа «Истечение энергии» указывала на то, как быстро внутренняя энергия высвобождается в виде заклинаний. Чем выше значение, тем лучше. Графа «Управление» указывала на качество и точность управления магической энергией, и чем выше значение, тем лучше. У некоторых людей, при «истечение» больше, чем «управление», возникала проблема с использованием магической энергии. Проявлялось это в виде нестабильных заклинаний, которые зачастую причиняли вред здоровью, а иногда могли и убить. К счастью, Майку это не грозило. Графа «Объем энергии» в таблице указывала на объем внутренней энергии данного типа магии и чем выше значение, тем лучше. В основном по этому параметру классифицировались маги, которым назначались соответствующие ранги.

— Поздравляю, теперь официально вы имеете пятый ранг магической силы, — сообщила ему Ребекка.

— Спасибо, — поблагодарил её Майк.

Всего в мире существует одиннадцать типов (элементов) магической энергии: огонь, вода, воздух, земля, металл, молния, свет, тень, природа (дерево), жизнь и смерть. Все элементы образуют пять групп противоположных друг другу элементов. Например, элемент огня противоположен элементу воды. Остальные четыре пары — воздух — земля, металл — молния, свет — тень, жизнь — смерть. Элемент природы выделяется отдельно. Теоретически противоположным элементом природы должен быть элемент пустоты (Войд). Но до сих пор практического подтверждения этому не было найдено, как не было найдено и самого элемента пустоты (Войд). Каждому магическому элементу соответствует свой цвет:

Огонь — красныйВода — синийВоздух — Молочно-белыйЗемля — коричневыйМеталл — серебристыйМолния — голубойСвет — жёлтыйТень — фиолетовыйПрирода — зелёныйЖизнь — белыйСмерть — черныйСаму же магическая энергия принято разделять на внутреннюю, внешнюю и одолженную.

Внутренняя магическая энергия есть в каждом живом существе. Источником данной энергии является само тело живого существа. Оно способно как производить магическую энергию, так и поглощать её из окружающей среды. Кровеносная система является важным элементом переноса и распределения внутренней магической энергии, так же как нервная система является важным элементом управления внутренней магической энергией. Внутренняя магическая энергия накапливается во всем теле, но наибольшая концентрация наблюдается в крови и некоторых органах.

Внешняя магическая энергия — это магическая энергия окружающего мира, в том числе и магический фон. При должных техниках и приобретённых умениях любое живое существо может научиться использовать внешнюю магическую энергию, пропуская через своё. К внешней магической энергии относятся также магические артефакты и накопители. Вся магическая инженерия, магические ритуалы, использование пентаграмм и других магических конструкций также относится сюда.

Одолженная магическая энергия обычно ассоциируется с высшими существами, бессмертными и элементалями, которые в силу своих способностей могут наделять своих последователей некой формой магической энергии.

Магический ранг призван классифицировать по мощности каждое живое существо способное к магии. Его отсчёт начинается с нулевого. Нулевой ранг означает отсутствие способностей к магии. Все дети до определённого возраста имеют нулевой ранг. Затем происходит инициация — первый всплеск магической энергии. Но большинство детей так и остаётся на нулевом ранге, из-за недостаточного количества магической энергии. Но бывают и исключения. Например, был зафиксирован случай, когда ребёнок сразу получил 3 ранг.

По мере взросления запас магической энергии, и соответственно ранг, продолжает расти, достигая своего естественного максимума к совершеннолетию. Дальнейший рост возможен с помощью различных тренировок и техник. Максимальный ранг, достигнутый смертным существом — 12.

Глава 9. Аттестация. Часть 2

Глава 1.9. Аттестация. Часть 2

Майк отправился на нижний этаж для прохождения аттестации по боевой подготовке. Там приёмной его встретил дежурный офицер в тёмно-сером тренировочном костюме. Других посетителей тут не было.

— Добрый день, Майор Майкл де Граф прибыл пройти аттестацию, — поклонившись, вежливо сказал Майк.

— Добрый день, — ответил парень, рукой указав Майку на ближайший к его столу стул. Майк протянул ему свои документы, и сел на указанный стул.

— Да, вы есть в списке, — сказал парень через некоторое время, как только нашёл его имя в журнале. — Я сейчас заполню ваши бумаги. Это не займёт много времени.

И действительно всего через пару минут парень закончил заполнять бумаги. Майку оставалось только их бегло изучить и поставить свою подпись.

— Пойдёмте, я вас провожу, — сказал он Майку, вставая из-за стола.

Майк направился вслед за парнем. Они, немного пройдя по длинному коридору, остановились возле широкой двери. Парень уверенно открыл дверь. Внутри был обширный ярко освещённый высокий зал. Он был практически пуст. В центре зала имелось невысокое круглое возвышение диаметром метров десять для спарринг-тренировок. Возле правой стены находились длинные стеллажи с тренировочным оружием различной формы и длины. Возле дальней стены стояли различные снаряды и тренажёры, на которых занималось пару человек. Там же была дверь в следующий зал. С левой стороны, недалеко от входа, имелся стол, за которым сидел пожилой мужчина в белом тренировочном костюме.

— Господин, — сделав поклон, обратился к нему парень, — Майкл де Граф прибыл для прохождения аттестации.

— Хорошо, — сказал тот, после чего посмотрел на Майка, — оставляй документы. Дальше я сам займусь им.

— Хорошо, господин.

Положив документы на стол, он снова поклонился, а затем развернулся и быстро ушёл.

— Давно не виделись Майк, — обратился мужчина к Майку.

— Да, давно не виделись, сенсей, — ответил Майк и поклонился.

Пожилой мужчина, что был перед ним — полковник Тис Эйденграф, глава отдела боевой подготовки столичного управления внешней разведки. Все, кто проходил через его тренировки обычно называли его сенсеем, и Майк не был исключением.

— Иди переодевайся, я тебя жду, — сказал он Майку.

— Да сенсей, — ответил ему Майк, снова поклонился и отправился в раздевалку, дверь в которую находилась недалеко от них.

Раздевалка представляла собой маленькую комнату с кучей шкафчиков вдоль стен и длинными деревянными скамьями по центру. На отдельном столе, возле дальней стены, лежали свежие формы для тренировок. Майк подобрал себе одну, подходящую по размеру.

— Тут написано, что у тебя было ранение, — спросил полковник, когда Майк вернулся с раздевалки.

Майк переоделся в тёмно-серый тренировочный костюм, который включал простые свободные штаны на завязках, и верхнюю рубаху распашонку с завязками и свободными рукавами. Обувь тут не полагалась. Все занятия проходили босиком.

— Да, было ранение, — подтвердил Майк, — но меня быстро подлечили и через пару недель ранение даже не чувствовалось.«

— Хорошо, сейчас мы это и проверим, — сказал полковник. — Бери тренировочное оружие.

Он жестом указал на стеллажи.

Майк подошёл к ним и без раздумий вытащил одноручный меч с утончённым лезвием под правую руку и кистевой щиток на левую руку. Всё тренировочное оружие тут было из дерева для минимизации ранений при тренировке.

В отделе боевой подготовки имелось и настоящее оружие, даже целый арсенал был. Но использовалось оно исключительно для спец подготовки.

Следом за Майком подошёл полковник и тоже выбрал себе оружие — два меча. Один был полуторный, так называемый бастард-меч, а другой — одноручный.

Они вышли в центр зала и остановились там. Полковник повернулся к нему.

— Первым делом проверим твою реакцию, затем твою технику владения оружием. В конце пройдёшь тест на время на испытательном полигоне с использованием магии. Ну в общем, что я тебе объясняю, ты и сам все знаешь. Не в первый же раз проходишь аттестацию. Так что...

Не договорив, полковник сделал резкий выпад одноручным мечом, целясь в правое плечо Майка. Даже ожидая чего-то подобного, Майк еле успел отбить выпад своим мечом в сторону. Всё же разница в умении и силе между ним и полковником была большой. Не давая Майку опомниться, полковник нанёс следующий удар — рубящий сверху вниз полуторным мечом.

Спарринг продолжался почти час. И он собрал всех тех немногих, кто присутствовал в зале. За время спарринга Майк использовал не только Меч и щиток, но и другое оружие. Среди них был двуручный меч, копье, топоры и даже плеть. Последним оружием, которые использовал Майк, были два одноручных меча. Несмотря на сильную усталость и ноющие руки, за всё время Майк получил только несколько синяков.

— Неплохо, — сказал полковник по окончании спарринга, — у тебя определенно улучшилась координация и немного выносливость.

— Спасибо, сенсей, — отдышавшись ответил Майк.

В отличие от него, дыхание полковника не изменилось, как будто и не было часового спарринга.

— Пять минут отдых, а затем испытательный полигон.

Немного отдышавшись и вытерев пот с лица, Майк направился на испытательный полигон, в который вела дверь в конце тренировочного зала. Там его уже ожидал полковник. Полигон представлял собой длинный зал 120 метров в длину и 15 метров в ширину. Был он фактически полосой препятствий, в виде импровизированного трёхмерного лабиринта. Необходимо было преодолеть эту полосу препятствий избегая как ловушек, так и огня вероятного противника, который имитировали магические артефакты. В конце необходимо было коснуться указанной сферы, которых было всего пять, и каждая имела свой цвет. Необходимая сфера называлась после преодоления половины полосы препятствий. Если не услышал, то это твои проблемы. За касание неправильной сферы результат аннулировался, и необходимо было повторить попытку. Важным также было не только избежать «фатальных» ранений, но и показать максимально короткое время. Использовать магию можно было только свою, так как использовать артефакты запрещено.

— Ну что? Готов, Майк? — спросил его полковник.

— Да.

— Тогда... Начал, — скомандовал он.

— Минута пятьдесят семь, — прокомментировал полковник, когда Майк коснулся заданной сферы, и полоса препятствий деактивировалась.

Через минуту он вернулся к началу полосы, где его ожидал полковник

— Минута пятьдесят семь, — повторил он ещё раз, специально для Майка, когда тот подошёл к нему.

Затем он осмотрел Майка на наличие «ранений». В ткань тренировочной одежды была вплетена тонкая зачарованная магическая нить. Она меняла свой цвет в зависимости от вида и силы принятых ударов. Таких мест оказалось два — левое плечо и правая голень. Судя по изменившемуся цвету одежды оба ранения были лёгкие.

— Два лёгких ранения. А в прошлую аттестацию у тебя было две минуты семнадцать секунд и три лёгких «ранения», — посмотрел полковник в бумаги. — Это существенный прогресс.

— Да, но до рекорда мне всё равно ещё далеко, — вздохнул Майк.

Рекорд полосы препятствий составлял 17 секунд, и его не могли побить уже более 120 лет. Даже личный рекорд полковника составлял всего 42 секунды.

— Это правда. Но не переживай. У тебя всё ещё впереди. Для твоего ранга вполне неплохой результат. Так что давай, иди переодевайся, а я пока заполню твои бумаги.

— Хорошо, сенсей.

К моменту, как Майк переоделся, полковник успел заполнить его документы. Они ещё немного поговорили, и затем полковник отдал ему документы.

— Надеюсь я увижу тебя на тренировках, Майк? — спросил полковник. — Как я тебе когда-то говорил, у тебя отличная техника владения разнообразным оружием и отличная координация движений. Мне нужен такой помощник. Твоё присутствие на тренировках помогло бы мне справится с новичками.

— Извините сенсей, но я в столице пробуду недолго. Меня отправляют на новое задание.

Отказ полковника огорчил.

— Ясно. Очень жаль. Береги себя там.

— Спасибо, сенсей, — откланялся Майк, и затем покинул тренировочный зал.

Вернувшись к себе в отдел, он застал там только лейтенанта Каролину де Тарро, которая сидела за столом и продолжала разбирать стопку документов.

— А где остальные? Ещё не вернулись? — удивился Майк.

От неожиданности та немного дёрнулась, и перепугано посмотрела на него. Каролина не спешила с ответом. Майк собирался повторить свой вопрос, но она всё же ответила.

— Да, сэр, они приходили. Сейчас в буфете, и должны скоро вернуться.

— Нашли что-то существенное?

Вопрос поставил её в тупик. Она задумалась на пару секунд, склонив голову набок и коснувшись пальцем своего подбородка.

— Нет, сэр. Вернее, не совсем. Капитан Крокан сам напросился на задание.

— Сам? — удивился Майк, услышав это.

— Да, сэр.

«И это не существенно, по её мнению», — раздражённо подумал Майк и покачал головой.

Девушка продолжала смотреть на него, ожидаю дальнейших вопросов.

— Есть подробности?

— Лучше, если вам капитан Найтс расскажет, сэр.

Вздохнув, Майк направился к своему столу, разгребать накопившиеся бумаги. Минут через пятнадцать вернулись остальные. Увидев Майка, капитан Найтс подошёл к нему и сказал:

— Сэр, вы уже вернулись. А у нас есть интересная новость. Капитан Крокан сам напросился на задание в королевство Ирид.

— Есть подробности? — спросил его Майк.

Он надеялся, что хоть капитан сможет внятно рассказать подробности. Ведь это пока единственная стоящая зацепка, которая имелась у них по этому делу.

— Да, — кивнул капитан Найтс, — оказывается, капитан Крокан был близко знаком с аналитиком лейтенантом Сельви Мейер, которая написала аналитическую записку по королевству Ирид.

— Я читал её записку на совещании, — подтвердил Майк.

Упоминание Сельви Мейер удивило Майка, хотя и выглядело теперь логичным.

— Очевидно, что они с капитаном обсуждали аналитическую записку. Думаю, что у Крокана возникла идея воспользоваться случаем. Как только у начальства появилась необходимость отправить кого-то в королевство Ирид, он и предложил свою кандидатуру.

— А какие у них были отношения?

— Лейтенант заявила, что исключительно дружеские.

«Это уже совсем интересно», — улыбнулся Майк.

Официально отношения между служащими в министерстве не приветствовались. Считалось, что это может помешать непредвзятому отношению при выполнении заданий.

Если эти двое состояли в близких отношениях, то лейтенант Сельви Мейер оказывается под подозрением. Хотя у Майка накопились вопросы к ней ещё с момента прочтения аналитической записки. Но допросить её сразу он не мог. Теперь же основания появились. Нужно было только собрать о ней информацию и можно было допрашивать лейтенанта.

— Нужно к ней хорошо присмотреться. Взять её личное дело, и узнать о её жизни подробнее.

— Хорошо, сэр, я этим займусь, — подтвердил капитан Найтс. — Сейчас же схожу в отдел кадров за её делом.

Раз уж капитан Найтс отправляется в отдел кадров, Майк решил нагрузить его дополнительным заданием.

— Хорошо. И за одно возьми дело капитана Джейн Арима, судмедэксперта которая отправилась в Артею с капитаном Дрейком. И нужно кому-то отправиться поговорить с соседями Сельви Мейер. Возможно, всплывёт что-либо интересное.

— Сэр, если вы не возражаете, то мы с лейтенантом Прайт займёмся соседями Сельви Мейер, — обратился к Майку капитан Штоф.

— Я не возражаю, — ответил Майк, и после паузы добавил: — А что вы узнали по капитану Дрейку?

Капитан Штоф, как ему показалось, несколько картинно вздохнул.

— Ничего особенного, сэр, — ответил капитан Найтс. — Его выбрали как человека, уже бывавшего и работавшего в Артее. Ехать особо он не хотел, но и спорить с начальством не стал. С Сельви Мейер он познакомился, когда получил задание. Перед отправкой в Артею они несколько раз общались.

— А о чём они говорили? Сельви Мейер что-нибудь сказала об этом?

С этим вопросом он обратился к капитану Найтсу.

— Сказала, сэр. Я всё записал на бумагу, — ответил капитан. — Если в двух словах, то Дрейка интересовал Ирид и Артея.

— Хорошо, я прочту отчёт, а вы продолжайте работать, — сказал Майк.

В конце рабочего дня Майк стоял на Генеральской площади в ожидании экипажа общественного маршрута номер 15, который курсировал от генеральской площади в центральный район столицы. Там располагался нужный ему книжный магазин, где он собирался накупить различную литературу для Эфи. В основном, газеты и журналы.

Маршрут номер 15 пользовался большой популярностью, и экипажи подъезжали с короткими интервалами в 15 минут. На своём пути они останавливались в строго отведённых местах.

Перед Майком в очереди стояло ещё четверо людей. Ждать ему пришлось не более 10 минут. К моменту прибытия экипажа очередь была уже из полутора десятков человек.

К ним плавно подъехал самодвижущийся экипаж. Он был большим, хотя все же и короче, чем обычные экипажи с лошадьми. Спереди на специальных сидениях сидели водитель и билетёр. Сам экипаж был похож на большой фургон со множеством окон. Фактически вся верхняя часть была со сплошным стеклом, а в центре находилась широкая дверь.

Когда экипаж остановился, билетёр спустился и открыл дверь. Из экипажа вышли несколько пассажиров. Затем билетёр громко объявил маршрут и стоимость проезда — одна серебряная монета, и стал по очереди впускать новых пассажиров, взымая плату.

Когда Майк зашёл внутрь, то увидел почти пустой экипаж. Только четверо мест были заняты, людьми, что были в очереди перед ним. Всего же мест было 16 с одним центральным проходом между ними. Майк занял свободное одиночное место ближе к выходу. Когда все места были заполнены, экипаж отправился по маршруту. Перевозить пассажиров стоя строго-настрого запрещалось.

— Восточная площадь, — громко объявил билетёр.

Это была остановка, которая нужна Майку. Он и ещё пару человек вышли с экипажа. Трое стоящих на улице в очереди людей сели внутрь, и экипаж уехал.

Книжный магазин находился в паре минут ходьбы от остановки на боковой улице. Маленькая вывеска «Книги» извещала Майка о его конечной цели. Книжный магазин был относительно небольшим, но занимал два этажа из трех в небольшом здании. Третий этаж, на сколько знал Майк, был жилым, в котором проживали владельцы этого магазина. На втором этаже продавались книги, а на первом этаже в основном газеты и журналы. Тут же располагалась и читальная зона на несколько столов.

Сейчас они пустовали и на первом этаже кроме женщины за стойкой и Майка находился только всего один мужчина, который выбирал себе журнал. Майк сразу направился к стойке.

— Добрый день, госпожа Эденмайер, — поздоровался он с женщиной.

Госпожа Эденмайер была женой владельца магазина, и обычно вместе с помощницей занималась продажами на первом этаже магазина. Женщина она была уже в возрасте, как и её муж. Дети у них вроде были, но Майк их никогда не видел.

— О, богиня, — воскликнула она. — Да это же господин де Граф. Я вас целую вечно не видела. Куда вы пропали?

— Я был за границей по работе, — ответил ей Майк.

— Как интересно.

Женщиной она было очень любопытной, всегда задавала множество вопросов.

— Да не очень, — ответил Майк. — Песок, жара и никакой цивилизации.

— Надо же... Но теперь как вы вернулись, вы сможете насладиться всеми благами цивилизации, — улыбка расцвела на её лице.

— Увы, должен вас огорчить. Скоро мне придётся снова отправиться заграницу, — ответил ей Майк.

— Жаль, — вздохнула она, а потом добавила: — Вам, наверное, нужно собрать информацию, не секретную, конечно, по тому месту куда вы отправитесь?

Майк в ответ ей лишь улыбнулся.

— Не совсем, госпожа Эденмайер. Я обязательно перед отправкой загляну к вам за такого рода информацией. Можете не сомневаться. Но сейчас мне нужно кое-что другое.

— И что же вам нужно?

— Видите ли, я отсутствовал в нашей империи почти целый год и сейчас мало знаком с произошедшим в столице и округе за это время. Особенно буду признателен вам за некоторые сборники и хроники.

— У вас есть что-то конкретное на примете?

Госпожа Эденмайер взяла в руки блокнот и карандаш, чтобы записать его заказ.

— «Вестник торгового союза», «Экономический вестник», «Губернские хроники». В общем всё, что касается политики и экономики за последний год. Скажем два десятка наименований, и плюс пару свежих газет.

Она оторвалась от блокнота и посмотрела на Майка.

— Это большой заказ господин де Граф. Чтобы его собрать потребуется время. Вы спешите?

— Нет.

— Тогда, думаю, вам лучше будет присесть за столом пока я подберу всё указанное. А пока я дам вам свежие газеты, почитаете.

— Спасибо госпожа Эденмайер, — ответил ей Майк, затем взял протянутые её газеты и отправился к читальной зоне.

Спустя двадцать минут на столе у Майка образовалась стопка из двух десятков наименований, что он заказывал.

— «Вестник торгового союза», «Экономический вестник», «Губернские хроники». Всё как вы и заказывали. Плюс ещё «Политический обозреватель» за последний год и отчёты нашего правительства. Тоже за последний год.

Госпожа Эденмайер перечислила все журналы, лежащие на столе. Тут было всё что нужно Майку на ближайшее время. Правда получилась увесистая стопка.

— Спасибо госпожа Эденмайер. Думаю, я заберу всё перечисленное.

— Все? — переспросила она.

Но её лице было удивление. Не каждый день её клиенты делают такие большие заказы.

— Да, всё, — подтвердил Майк. — Мне многое нужно наверстать, а времени мало.

— А магические сборники и обозреватели вас не интересуют? Я помню, что вы несколько раз заказывали такие.

— Извините, но не сейчас, — отклонил её предложение Майк. — Возможно в следующий раз.

— Ясно, тогда давайте я посчитаю сколько с вас. Пройдёмте к моей стойке. И я сейчас позову помощника чтобы он вам всё упаковал.

— Хорошо, — утвердительно кивнул Майк.

Госпожа Эденмайер подозвала двух слуг, которым коротко объяснила, что нужно сделать. А сама она с Майком отправилась к стойке, где через пару минут закончила подсчёт его заказа.

— Господин де Граф с вас одна монета золотом и 10 серебром.

Майк достал кошелёк и отсчитал всю необходимую сумму и положил на стол.

Госпожа Эденмайер взяла монеты и шустро спрятала их в ящик стола.

— Спасибо вам за покупку, господин де Граф, — поблагодарила она его.

— Это вам спасибо, госпожа Эденмайер, — ответил Майк взаимной любезностью.

В это время помощник принёс кожаную сумку с упакованным заказом.

— Хорошего вам дня, — попрощался Майк и взял сумку.

— И вам хорошего дня, — ответила госпожа Эденмайер.

Глава 10. Воссоединение и подарки

Глава 1.10. Воссоединение и подарки

К своему дому Майк добрался, когда солнце уже начало садиться и на улице зажгли фонари. По пути он ещё и остановился в кафе немного перекусить. Обед ведь был давно, а дома есть нечего...

К его большому удивлению, он увидел, что в доме на первом этаже в холле горит свет. Хоть шторы и завешены, но через окно всё равно было видно.

Майк быстро зашёл в дом, буквально влетел внутрь, готовый к любой неожиданности.

В холле его ожидала пожилая женщина, высокая полная в длинном платье. Она услышала открывающуюся дверь и вышла на встречу.

— Добрый вечер молодой господин, — сказала она и поклонилась.

— Добрый вечер Марта, — машинально поздоровался с ней Майк, как делал много лет до этого.

Всё его напряжение как рукой сняло. Марта — его домработница. В отсутствие Майка, она следила за чистотой и порядком в доме. А когда он возвращался домой на долго, то выполняла функцию мажордома и управляла нанятыми слугами. Из слуг, которых требовалось на удивление много, Майк нанимал: кухарку, извозчика, истопника, одну или двух горничных. Правда Марта могла заменить и кухарку, и горничных, но возраст у неё уже приличный, так что он старался поменьше её нагружать.

Майк поставил кожаную сумку с журналами, всё равно она больше нужна для Эфи чем ему, и подошёл к женщине.

— Давно не виделись, — сказал он ей и обнял её тепло, по-дружески.

— А вы не изменились молодой господин, — сказала она, чуть не расплакавшись. — Я думала, что вы уже и не вернётесь сюда.

— Да куда ж я денусь. Тут мой дом, — сказал Майк, и затем добавил: — Я не ожидал вас так быстро. Я же только вчера днём вернулся и не успел о себе сообщить.

— Мне сегодня утром сообщили из самой резиденции госпожи матриарха, — ответила ему Марта, наконец-то освободившись из его объятий. — Но, когда я рано утром пришла, вас уже не было.

— Да, я рано утром уехал на работу, — подтвердил Майк.

— Ой, а вы, наверное, голодны, — встрепенулась она. — Я сейчас же вам приготовлю ужин. Да, там уже и так почти всё готово.

— Марта вы можете не торопиться. Я на пути домой заскочил в кафе и немного подкрепился.

— Как, вы совсем не хотите отужинать? — спросила Марта с надеждой в голосе. — Я приготовила ваше любимое блюдо.

Она нежно улыбнулась, а Майк не смог ей отказать.

— Хорошо, — вздохнув, согласился он.

Майк помнил Марту ещё с детства. Тогда она была совсем молоденькой, едва старше его. Но она не была магом и время берёт своё. Майк с детства не мог отказать этой милой женщине. Учитывая, что его родители постоянно были заняты работой, то Марта со временем стала ему фактически второй матерью.

Переодевшись в удобную домашнюю одежду — просторные брюки, рубашку и тёплый свитер, он затем спустился в столовую, где Марта уже накрыла на стол его ужин.

— Спасибо Марта, — сказал Майк, сев за стол, а затем протянул ей небольшой кошель, — а это вам на текущие расходы.

Марта нехотя взяла его и осторожно открыла. Внутри блестели золотые монеты и пару кристаллов. У неё от удивления округлились глаза.

— Молодой господин, тут слишком много, — сказала она, посмотрев на Майка.

— Марта, это только на ближайшие десять дней, — она собиралась возразить, но Майк остановил её жестом, — затем я уеду на новое задание. Возможно, на несколько месяцев. Если что-то останется от них, то можешь их потратить на что угодно.

Когда Майк был в столице, то он доплачивал жалованье Марте в дополнение к стандартному, что платил ей клан де Граф.

— Молодой господин завтра утром приедет Доран с экипажем и будет в вашем полном распоряжении.

Майк одобрительно кивнул. Хоть жил он и не на отшибе, даже скорей в зажиточном районе, но утром не всегда можно было в этом районе поймать пустой экипаж, а до общественной линии пешком минут двадцать добираться.

— Я вижу, что ты не накрыла стол для себя, — спросил он её.

— Молодой господин, я после вас поужинаю, — ответила она улыбнувшись.

Майк вздохнул и принялся за свой ужин.

— Эфи, я вернулся, — сказал Майк, когда он переместился в свою лабораторию, и его встретил привычный полупрозрачный щит.

Он почти сразу заметил Эфи. Она стояла сбоку возле щита. Через несколько секунд щит спал.

— Я принёс тебе подарки, — сказал он, повернувшись к ней и поставив кожаную сумку с журналами.

Эфи медленно подлетела к сумке, взяла её и направилась к ближайшему столу. Она даже не посмотрела на Майка и не сказала ему пару слов.

— Ты какая-то тихая сегодня, — нахмурился Майк.

— Плохо спала... Не выспалась, — развернувшись в пол оборота ответила она.

Майк приподнял бровь ожидая объяснений, но их не последовало. Он удивился, ей ведь сон не требовался совсем. Эфи развернулась обратно и направилась к столу, где быстро выпотрошила и разложила содержимое кожаной сумки. Она молча стала его изучать. Майк не стал её отвлекать и принялся терпеливо ждать возле неё.

Ждать пришлось недолго. Не больше пары минут. Эфи закончила изучать журналы и повернулась к Майку, но ничего не сказала.

— И? — не выдержав, спросил он.

— На какое-то время мне этого хватит, — ответила она

— И? — повторил свой вопрос Майк

— Что? — Не поняла вопроса Эфи и посмотрела ему прямо в глаза.

Майк смотрел прямо в её чёрные бездонные глаза не отводя взгляд. Пару секунд они молча смотрели в глаза друг в друга. Ему показалось, что он начинает в них проваливаться, и он поспешил отвести взгляд.

—Тебя что-то беспокоит? — Наконец-то спросил он прямо.

На некоторое время снова воцарилось молчание. Эфи не спешила с ответом, а Майк не спешил подталкивать её к нему. Он внимательно изучал её лицо, стараясь не смотреть в глаза, и пытаясь уловить малейшие эмоции. Ему показалось, что он увидел лёгкий налёт грусти на её лице. Но точно поклясться в этом он не мог. Наконец Эфи еле видимо вздохнула.

— Я не хочу остаться одна, — сказала она и затем после паузы добавила: — Снова...

— Я..., — начал было говорить Майк, но осёкся.

Он хотел сказать «я понимаю тебя», но не смог, слова застряли в горле. Даже сейчас, после многих лет знакомства с ней, и некоторого количества накопленной информации о ней и личных наблюдений, он не мог вообразить, как это быть на её месте.

За свою жизнь Майк несколько раз сталкивался как с демонами, обычно невысокого ранга, но из плоти и крови, так и с бестелесными сущностями элементальными духами. А чаще всего попадались призраки людских душ. Но ни те, ни другие никак не были похожи на Эфи.

Демоны официально не населяли этот континент. А те, что всё же встречались, большим интеллектом наделены не были, в первую очередь из-за их низкого ранга. Про демонов высокого ранга Майк знал только по старым книгам и немного от Эфи. Хотя даже она неохотно о них говорила, как и обо всём, что было при её жизни.

Но насколько Майк понимал, всех демонов объединяло одно — переполненность эмоциями, разными от гнева до ненасытной жажды. И слабая грусть в их число никак не входила.

С элементальными духами сложилась похожая ситуация. Духи низкого ранга часто встречались, так как зарождались в местах скопления магической силы. Их тянуло к таким местам. И если в скоплении преобладала магия воды, например, то и духи там были магии воды. Духи низкого ранга полностью лишены эмоций, хоть и разумны. Духи более высокого ранга уже могли проявлять эмоции, но они встречались несравненно реже.

Призраки же появлялись исключительно после смерти живых существ. Чем больше одномоментных смертей и чем больший ранг этих существ, тем более могущественный призрак появлялся. Но у них практически отсутствует интеллект, они всегда злые и переполненные ненавистью. Существуют они обычно не долго, до нескольких лет, затем истаивают.

Наконец Майк собрался с мыслями.

— Я помню, Эфи... И... я могу обещать тебе, что я постараюсь тебя не оставлять одну. Я надеюсь, что в будущем не только я смогу тут быть, но и другие люди. Но ты должна понять, что я пока не готов к этому. Это может представлять опасность для меня.

Майк собирался ещё что-то сказать, но Эфи его перебила.

— Майк, как у тебя дела с оружием? — неожиданно спросила она.

— Что? — не понял он вопроса.

Резкая смена настроения была обычной для Эфи, но каждый раз Майк не мог к этому привыкнуть. Вот и сейчас она уже улыбалась. Не осталось и следа от грусти на её лице.

— Каким оружием ты пользовался последний год. Тебе же приходилось им пользоваться, ведь так?

— Да, — без раздумий ответил Майк

— И?

— Что И? — удивился Майк. — Все, как и раньше — одноручный меч и кистевой щиток. Плюс механический «револьвер» по необходимости. Ну и моя магия.

— Хорошо. А из скрытого оружия? — спросила его Эфи.

Майк поднял левую руку и показал ей черное обсидиановое кольцо на пальце.

— Ага, совсем оружие, — с сарказмом сказала Эфи, — и совсем незаметное.

— Ну уж какое есть, — пожал плечами Майк.

— К тому же это просто накопитель магической энергии.

— Ну не только, — не согласился с ней Майк, — при необходимости это ещё и щит на объем накопленной энергии.

Эфи коротко взглянула на кольцо. Оно её совсем не впечатляло, но ей было достаточно того, что оно исправно выполняет свои функции, и защищает Майка.

— Ясное дело, — хмыкнула она. — А из скрытого атакующего, что у тебя есть?

— Извини ни шпилек для волос, ни боевой колоды карт у меня нет.

— Ха..., — выдохнула Эфи, — я почему-то так и думала. Следуй за мной.

Эфи развернулась и проследовала в один из коридоров на первом этаже. Майк направился вслед за ней. Вскоре она остановилась возле тренировочной комнаты.

Тренировочная комната была большая, занимавшая целый сектор строения и имеющая вид усечённого конуса со средним размером в 20 метров и высотой в два этажа. На внешней стене находился ряд окон иллюминаторов. В них правда ничего не было видно, ведь снаружи была кромешная тьма, без воздуха и каких-либо звёзд.

Когда они вошли, Эфи направилась к ближайшему столу недалеко от входа. Видно было, что она заранее подготовилась. На столе разложены несколько предметов.

— Это тебе, — указала Эфи на лежащий на столе браслет из серебристого металла.

Майк взял браслет. На удивление он не был тяжёлым, но вот большим по размеру он точно был. И выглядел он несколько необычно, не из цельного материала, а как бы из влажных в друг друга секций.

— Он же больше по размеру, — возразил Майк.

— А ты одень его на руку и добавь в него немного энергии, — ответила на это Эфи.

Майк сделал как она сказала, одел браслет на запястье правой руки и затем дал небольшой импульс магической энергии в него. Каково же было его удивление, когда браслет вдруг начал уменьшаться в размерах и вскоре стал довольно плотно облегать запястье на руке.

— Удивительно, — сказал Майк, покрутив запястье, разглядывая браслет. — А это точно металл Эфи?

На ощупь материал казался слегка тёплым, и почти не ощущался кожей.

— Лунный камень, — ответила она.

— Лунный? — удивился он. — Я не встречал такого названия.

Эфи удивлённо взглянула на него. Она хотела объяснить значение слова, но передумала. У планеты, на которой они находились не было лун. Поэтому не было смысла и объяснять.

— Неважно, — сказала Эфи вздохнув, — это не имеет особого значения.

— Ладно, как скажешь, — согласился с ней Майк. — Браслет красивый. Спасибо тебе. Но можно узнать для чего он, и как им пользоваться.

— Ну, часть функций ты уже должен был понять.

— То, что это большой накопитель магической энергии я уже понял, — сказал ей Майк.

— В данном случае это всего лишь необходимость, — сказала Эфи. — Ты сначала перекинь немного энергии с кольца в лунный камень и затем просканируй внутренности. Только будь осторожен для первого раза.

Майк медленно начал переливать энергию из кольца в браслет пропуская её через своё тело. Через какое-то время серебристый цвет лунного камня приобрёл едва заметный голубоватый перелив.

— Достаточно. Энергии пока хватит, теперь сканируй, — остановила она его.

Майк прервал перелив энергии и затем осторожно своей внутренней магической силой стал «прощупывать» внутренности браслета.

— Что? — изумился Майк. — Как это может быть? И зачем?

Удивлённо он уставился на Эфи. Браслет был не цельным. И даже секции — это только верхушка айсберга. Внутри Майк обнаружил сложную структуру напоминающую катушку с нитками.

— Похоже нужна демонстрация, — сказала она.

Эфи взяла со стола неприметную трубочку длиной сантиметров двадцать и с крупным кристаллом на нижнем конце.

— Это прототип, — указала она на палочку. — В ней 10 метров монокристаллической нити толщиной в четверть волоса. Ну и небольшой накопитель, чтобы всё это работало. Одна нить может выдержать энергию эквивалентной пятому рангу силы. Так, теперь нам нужен манекен.

Эфи отправилась в дальний конец зала, где компактно стояло пару манекенов для тренировок. Она подхватила один, и следом за собой потащила его в центр комнаты. Сам манекен представлял собой простую деревянную крестообразную конструкцию, отдалённо напоминающую своими контурами живое существо. Поставив манекен в центре, Эфи вернулась к Майку.

— Теперь внимательно следи, — сказала она и направила палочку. — Тут расстояние семь метров. Смотри что будет дальше, — и сделала движение рукой, как будто она накидывает удавку на далеко стоящий манекен.

После её слов резко зажглась тонкая огненная нить от палочки до манекена. А затем манекен лишился «головы». И в то же время Эфи собрала обратно удавку погасив нить.

— Ох..., — только и смог выговорить Майк.

Он даже со своего места мог видеть, что срез головы получился очень гладким.

— В твоём браслете уже 30 метров нити. Нить не такая простая, а состоит уже из четырёх спаянных вместе монокристаллических нитей. Каждая нить также по отдельности может выдержать пятый ранг. Все вместе выдержат шестой ранг. Физических движений рукой не нужно, это всё дань старой моей привычке. Нить отлично управляется одним контролем магии. Нити не хрупкие. Выдерживают до пол тонны веса без магии. С магией предела веса я не знаю. Так что это тоже следует учитывать.

Майк смотрел на демонессу удивлёнными глазами. Она каждый раз его удивляла, изобретая всё новые и новые артефакты.

— Как ты до этого додумалась, — после паузы спросил Майк.

— Любимое оружие демонов высокого ранга — это плеть-хлыст длиной 10-15 метров с очень похожими свойствами. Так что это скорей ностальгия. Ну а выращивание кристаллов, это то, чем занималась твоя семья. И это подало мне дополнительную идею. А сейчас у меня дошли руки до её воплощения. Мне всё равно нечем заняться.

— Ясно.

Майк продолжал изучать браслет. Ему не терпелось попробовать его в действии.

— Я, кстати, сделала пробную установку для выращивания такой нити. Сейчас она даёт почти полметра в день.

Майк прервался и посмотрел на неё.

— А почему ты раньше не сказала, и в отчёте об этом не было? — спросил её Майк.

— Ну... Майк, дорогой мой, нужно же девушке иметь свои маленькие тайны, — сказала она, игриво показав язык.

Глава 11. Проблемы на горизонте

Глава 1.11. Проблемы на горизонте

Майк увлёкся и потратил несколько часов на тренировку с браслетом. Сначала он освоил простой выпуск нити из браслета, затем тренировался попадать в цель, и только потом стал добавлять магию. Управится с нитью оказалось несколько сложнее чем он изначально думал. Самым сложным оказалось отказаться от привычно физического взаимодействия с оружием. Эфи оказалась полностью права. Нить отлично управляется с помощью одной только магической энергии. Как только Майк смог освоить это и стал свободно управлять нитью, тренировка пошла намного быстрей. И к её завершению он уже мог более или менее управлять оружием. В подтверждение этому служил посечённый на мелкие куски последний из имевшихся манекенов.

— Для начала пойдёт, — сказал Майк, закончив тренировку. — Расход энергии, конечно, гигантский. Это нужно будет мне учитывать в дальнейшем.

За время короткой тренировки Майк потратил треть своего резерва магических сил.

— Не думаю, что это проблема для тебя Майк, с твоими возможностями, — сказала ему Эфи, указав рукой на базу вокруг. — С твоим уровнем и точностью управления это будет грозным оружием.

— Возможно, время покажет, — согласился он и затем добавил. — Я так понимаю, что сам браслет может выставлять ещё и щит.

— Да аналогично твоему кольцу, только более мощный, если нужно.

Майк удовлетворённо кивнул. Браслет действительно оказался мощным артефактом. Даже слишком.

— Хорошо, — сказал он и сконцентрировался на браслете.

Небольшой импульс энергии и браслет соскользнул с запястья. Майк положил его на стол.

— Он тебе не нравиться, и ты его не хочешь носить? — удивлённо спросила Эфи.

— Хочу, — ответил ей Майк, — но не тут в столице. Слишком много чужих глаз. Могут появиться желающие его отобрать.

Эфи вздохнула. Ей отчасти была понятна обеспокоенность Майка. В каком бы мире она не была, в каждом из них правила сила.

— У меня для тебя есть ещё два подарка, — сказала она и жестом указала следовать за ней.

Из тренировочного зала они направились в одну из комнат, в которой Эфи устроила себе лабораторию. Внутри небольшой комнаты было несколько столов и стеллажей, обильно заваленных различным оборудованием и незаконченными проектами.

Остановились они возле одного стола и Эфи указала на два предмета лежавшие на нем. Один из них по виду напоминал кристаллический планшет, только значительно меньших размеров. Другой предмет напоминал обычные очки.

Майк взял в руки мини планшет. Размером он был семь на двенадцать сантиметров, в два раз меньше обычного.

— Это то, что я думаю? — спросил он Эфи.

— Да, — подтвердила она, — я творчески переделала идею ваших больших планшетов. Функционал остался почти тот же. Вместимость, конечно, ниже, пропорционально размерам. Основной упор я сделала на применении в бою. В нем я записала большинство простых заклинаний как готовых, так и их частей.

Активировав мини планшет Майк начал просматривать его содержимое. И действительно он во многом напоминал большой планшет. Скорей всего, Эфи за основу взяла копию большого планшета и творчески переделала заклинания в нём под свои нужды.

— Насколько я вижу, он не является заменой большого планшета, — сказал ей Майк.

Эфи удалила половину функций, и соответственно связанных с ними заклинаний, большого планшета, оставив только необходимый функционал для работы с заклинаниями.

— Всё верно. Этот ориентирован на бой. Я для него сделала даже специальный чехол держатель, который одевается на руку, — указала она на кожаный чехол, лежащий рядом на столе.

Майк взял его, вставил в него мини планшет, одел на левую руку и затянул ремешки. Он покрутил рукой, проверяя надёжность и удобство. Затем, нажимая пиктограммы на мини планшете свободной правой рукой, выбрал одно из простых заклинаний, заранее записанных в планшет. Он активировал его, и сразу же почувствовал поток магической энергии. Перед рукой он увидел формирующееся плетение заклинания буквально в сантиметре от указательного пальца.

— Интересно, — сказал Майк. — Энергию готовому заклинанию планшет не даёт? — спросил он Эфи.

— Нет. Я посчитала это лишним и оставила это на твоё усмотрение.

Майк отменил заклинание и отключил планшет, затем снял его и положил на стол.

— Это второй подарок? — спросил он, указав на очки.

— Да. Надень их.

Майк послушался и надел их. В неактивном состоянии они почти не отличались от обычных очков.

— Правая линза даёт изображение схожее с магическим зрением. Режим отображения меняется прикосновением к дужке очков и слабым магическим импульсом.

Майк последовал указаниям. В поле его зрения он стал видеть магическую энергию, наложенную на обычное зрение. Прикосновением к дужке он быстро добился оптимального для себя сочетания магического и обычного зрения.

— Я заметил, что магическое зрение накладывается на обычное, а не заменяет его, — сказал он Эфи.

— Да, так и задумано. Вторая линза даёт тепловое зрение. Очень полезно будет ночью и для выявления теплокровных существ.

Погасив магическое зрение, Майк проделал всё то же самое и для второй линзы.

— Эти функции жёстко закреплены для каждого глаза? Их нельзя обменять?

— Нет.

Последовал короткий ответ от Эфи, и она покачала головой.

— Жаль, — вздохнул Майк.

Ему было бы удобно чтобы каждый глаз имел доступ к обеим функциям. Он сделал себе заметку, что как появиться свободное время, нужно будет этим заняться.

— Я вижу тут встроено два маленьких кристалла накопителя в дужках, — продолжил он.

— Всё верно, — подтвердила Эфи. — Они нужны для работы и сохранения заклинаний. Сам же знаешь, что без подпитки энергией, записанные заклинания со временем рассыпаются. Поэтому очки будут немного тянуть энергию с тебя, и запасать её в кристаллах, когда они надеты.

— Да, я уже почувствовал, — кивнул Майк.

Для своей работы и поддержания заклинаний очки потребляли энергию из двух кристаллов накопителей. В надетом состоянии они вытягивали энергию с хозяина для поддержания накопителей в заполненном состоянии.

В это же время в другом районе столицы, бар «Одинокая звезда». Находится он на одной из боковых слабо освещённых улочек в самом её конце в подвальном помещении двухэтажного здания.

Внутри было малолюдно, одинокий скучающий бармен за стойкой и пара личностей в плащах за одним из дальних столов.

К ним зашёл редкий посетитель, мужчина высокого роста немного худощавый, в неброской дорожной одежде. Он коротко обвёл взглядом зал бара и затем направился к бармену.

— Чего изволите, — спросил бармен незнакомого мужчину.

— Твой босс на месте? — спросил мужчина.

— А кто его спрашивает?

Вместо ответа незнакомец вытащил из кармана монету и положил её на стол перед барменом. Бармен внимательно её рассмотрел, а затем посмотрел на незнакомца.

— Ждите, — сказал он, вышел из-за стойки и направился во внутренние помещения.

Через пару минут он вернулся сильно удивлённым.

— Дальняя правая дверь, постучать два раза.

Незнакомец утвердительно кивнул и направился во внутренние помещения. Возле указанной двери он остановился и постучал два раза. Через несколько секунд дверь открыл здоровый лысый амбал, осмотрел незнакомца. В его взгляде промелькнуло узнавание, и он коротким жестом указал заходить.

В комнате кроме здоровяка находился ещё и молодой смуглый парень, сидевший за столом и перебиравший какие-то бумаги. Увидев вошедшего незнакомца, он сказал своему спутнику.

— Джонни, оставь нас одних.

Джонни, лысый здоровяк утвердительно кивнул своему боссу и вышел, закрыв за собой дверь. Незнакомец тем временем без приглашения сел в кресло.

— Здравствуй Шустрый, — поздоровался он с парнем.

— Зачем пришёл.

— Ну зачем же так грубо, — усмехнулся незнакомец, — я же по делу к тебе пришёл.

— С вами опасно иметь дела. Слишком дорого и хлопотно это обходится.

— Ну зачем ты так. Разве я, когда обманывал тебя?

— Нет.

Знакомы они были с раннего детства. Дружны они не были, но судьба их сводила вместе несколько раз. Шустрый рано занялся магией и к двадцати годам он достиг четвёртого ранга. Поэтому сейчас он выглядел несколько моложе гостя. Но потом достиг своего предела. А вот его гость, хоть и не был таким одарённым, но обошёл его по рангу, и вероятно проживёт на сотню лет дольше.

— Ну вот видишь. А ты даже не выслушал меня.

Парень вздохнул и уставился в глаза незнакомцу.

— Чего тебе нужно?

— Вот, уже лучше, — сказал незнакомец, а затем достал из кармана сложенный листок бумаги и передал его парню. — Тут мои пожелания.

Парень развернул листок бумаги, который оказался полностью исписанный мелким почерком и внимательно принялся его читать.

— Ты серьёзно? — изумился он, закончив чтение.

Вместо ответа незнакомец достал из кармана завязанный мешочек и передал его парню. Мешочек характерно звякнул в руке. Парень его осторожно открыл.

— Видимо серьёзно, — хмыкнул он.

Внутри мешочка лежало дюжина крупных кристаллов, что соответствовало около 300 золотым монетам.

— Есть пожелания как это должно быть сделано?

— На твоё усмотрение. Но срок у тебя два дня.

Условия были приемлемые, как и оплата. Шустрому не нравились только сжатые сроки на выполнение задания.

— А если нам не удастся выполнить ваш заказ в срок? — спросил Шустрый.

— Ты меня хоть раз подводил? — спросил его незнакомец.

— Нет.

— Вот пусть так и дальше будет, — и усмехнувшись добавил. — Провожать меня не надо.

Незнакомец вышел и закрыл за собой дверь. Шустрый вытащил несколько кристаллов из мешочка и положил их на ладонь. Он откинулся на спинку кресла и начал катать кристаллы на ладони. Как вошёл Джанни он уже не слышал, погрузившись в обдумывание предстоящей работы.

14 день 5 месяца 50143 года

Утром Майка разбудил запах еды. Быстро привёл себя в порядок и спустился вниз в столовую, где еда уже была накрыта на стол.

— Доброе утро молодой господин, — поздоровалась с ним Марта.

— Доброе утро Марта, — поздоровался Майк.

Кроме них, в столовой был ещё и Доран.

— Доброе утро молодой господин, — поздоровался тот.

Доран долгое время служил Майку и был его личным извозчиком. Знакомы они были лет 10, после того как Майк однажды его выручил, а затем предложил работу. Когда Майк долгое время пропадал за пределами столицы, Доран, как и Марта служили клану.

— Доброе утро Доран, — поздоровался с ним Майк. — Твой экипаж готов?

— Да, господин. Я утром перегнал его сюда.

— Хорошо, тогда через пол часа выезжаем.

В то время как Майк отправился на свою работу, в одном из особняков столицы в роскошном зале с мраморными полами и резными колоннами собрались несколько влиятельных людей.

— Доброе утро господа. Я рад, что вы наконец-то изволили прибыть сюда в столь раннее утро, — обратился к присутствующим пожилой господин в стильном костюме и с тростью возле его кресла.

Этот пожилой господин — Томас де Вульф, долгое время являлся патриархом клана де Вульф. Под контролем его клана находилось министерство иностранных дел, а также все посольства в иностранных государствах. Также клан имеет под своим управлением обширную территорию империи на юго-востоке вдоль реки Ахерон.

Также в зале присутствовали ещё четверо: Теодор де Вульф, возглавлявший министерство иностранных дел, Джеймс Толбот его заместитель, курирующий посольства и их деятельность, Джанин де Вульф пресс-секретарь по связям с общественностью министерства иностранных дел и владелица нескольких печатных компаний и Крейг де Вульф председатель фракции в Национальной Ассамблеи. Теодор де Вульф являлся сыном патриарха, и его прямым наследником. Джанин де Вульф — младшая дочь Теодора.

— Я так понимаю вы собрали нас здесь из-за предстоящей Национальной Ассамблеи.

Клан де Вульф один из самых влиятельных кланов в Тёмной империи. По своему влиянию он не уступал клану де Бреньи, что контролировал министерство финансов, а по своей мощи не уступал клану де Граф.

— Да, демон тебя возьми, ты как всегда проницателен Крейг, — видно было, что Томас де Вульф был сегодня не в духе, как, впрочем, и весь последний месяц.

— Не всё так плохо, как вам кажется...

События в северной пустоши тяжело дались клану де Вульф, и их последствия только начали ощущаться.

— Кажется? — перебил его Томас. — Назови хоть один плюс произошедшего там за последние полгода. Ты вообще хоть знал, что там происходит?

— В общих чертах, сэр, — ответил Крейг.

Томас с силой сжал свою трость. К сожалению, он не сможет дотянуться ею до Крейга, слишком далеко тот сидит.

— А ты Джеймс знал? — спросил Томас.

— Знал, сэр, но...

И этот далеко сидит...

— Все видели, все знали, но ни демона не сделали, — продолжал распаляться Томас. — Вы мне хоть раз сказали. Вы меня хоть раз спросили? Самостоятельности захотелось? А ответственности не захотелось?

Глава клана Томас де Вульф, несмотря на свой приличный возраст, сохранял жёсткий контроль за деятельностью клана. Без его ведома ни одно крупное дело не могло быть реализованным. Но он был один, на огромный клан...

— Мы вам докладывали.

— Что вы докладывали? Что всё в порядке, что нет, о чём беспокоится?

— Да, но...

Каждый из присутствующих сидел с мрачными лицам, стараясь выглядеть более незаметными, чем другие.

— Мне всё равно кто и сколько там у вас на местах берёт взятки, и кто на кого там стучит, пока это не влияет на мой бизнес и репутацию клана. А что мы имеем? Хаос, разрыв связей и торговых цепочек. Кто возьмёт на себя ответственность?

Никто не проронил ни слова.

— Молчите? Так вот, за последние три месяца снижение оборота составило 43% на этом направлении. В этом месяце по оценкам будет ещё ниже, — постучал он пальцем по увесистой папке с бумагами на столике возле себя.

— Вам всем есть, что мне сказать? — обратился он к присутствующим.

После того как Томас замолчал, никто не хотел отвечать на вопрос. Но долго тянуть с ответом было нельзя, иначе станет только хуже. Первым решился ответить Теодор де Вульф, правда ему и достанется, если что, меньше всех.

— У меня есть что сказать, отец, — обратился он Томасу. — Это правда, что на том направлении у нас будут потери. Вероятно, длительные, до года. Но общие потери по всем направлениям будут незначительные. Большую часть транзита через северную степь мы перебросили на другие направления. Я за этим лично проследил.

— Это всё? — гнев патриарха несколько поугас.

— Нет. Я уже обсуждал с Крейгом предстоящую Ассамблею, и у нас есть идеи как сгладить этот скандал. Мы надеемся полностью оправдать себя в глазах общественности, и возможно полностью переключить внимание с нас.

— Да, и каким же это образом?

Патриарх подался немного вперёд. Слова сына его заинтересовали.

— Первое, это северная степь. Вина за произошедшее лежит не только на нас, но и на армии и конечно же на внешней разведке. Хоть они и громко отрапортовали, что вскрыли чуть ли ни международный заговор, но по факту всё началось именно с их людей. На сколько мне известно у них оказалось там трое изменников нашей доблестной империи. Правда одному удалось уйти. Мы негласно оказываем ему помощь. Фактически он под нашим контролем. И мы это можем разыграть.

Клан де Вульф враждовал с кланом де Граф многие столетия. До открытых столкновений правда не доходило. Обычно они не напрямую обменивались ударами, делая пакости друг другу. Однако в этот раз потери в северной степи были солидными. Просто так это клан де Вульф не оставит. Он заставит заплатить клан де Граф за свои потери.

— Хм. Это уже интересно. Но этого мало. Что ещё у тебя есть?

На лице Теодора промелькнула едва заметная улыбка.

— Второе. На сколько мне известно у внешней разведки случился новый конфуз. В Артее убит один из их сотрудников. А затем ещё один пропал. Оба были далеко не рядовыми, насколько нам известно. Хоть пока информации мало, но я могу сказать, мы тут совсем не при делах. Это я точно знаю. Вероятно, окажется очередной изменник или даже группа. Этот случай тоже можно раскрутить в нашу пользу.

— Дальше, — поторопил его Томас.

Остальные немного расслабились, гнев патриарха пока миновал их.

— Третье. Наша доблестная Армия. Оказывается, пару месяцев назад была кража на одном из их складов. Мне обещали вскоре предоставить больше информации. Но по слухам там чуть ли большую партию мощного вооружения похитили.

— А вот это очень беспокоящая новость. Не хватало нам ещё всплеска внутреннего экстремизма.

— Ответственность никто из экстремистов на себя не взял, уважаемый дедушка, — вмешалась в разговор Джанин де Вульф. — Да и Армия как-то быстро замяла это дело. И старательно фильтрует информацию. В общем тёмное это дело.

Патриарх кивнул, соглашаясь с внучкой.

— Не люблю я неизвестность, мало ли куда она может вывести... Ладно, это в любом случае не наша забота. Посмотрим, что будет ближе к Ассамблее. А есть что из положительных новостей? Есть ещё, что обсудить? — спросил он остальных.

Утреннее совещание у полковника Тирела. Полковник заслушал доклады от Майка и его группы.

— То есть я правильно вас понял, что ничего существенного вы за день не обнаружили? — спросил полковник по окончании доклада.

Последним докладывал Майк, подводя итог под текущее расследование.

— Это правда, что мы не обнаружили явных следов преступления в действиях капитанов Крокана и Дрейка, а также не обнаружили их связь с третьими сторонами тут в столице. Это само по себе уже хорошо. Хоть это и не значит, что такого не могло произойти за пределами столицы или империи, — не согласился с ним Майк. — К тому же мы установили, вовлеченность в произошедшие события лейтенанта Сельви Мейер. Это хорошая зацепка. Ведь с неё всё и началось, с её доклада. И у неё с капитаном Кроканом, вероятно, были близкие отношения. Живёт лейтенант одна, но соседи видели иногда приходящих к ней мужчин. Одним из них скорей всего был капитан Крокан.

— И это все?

Полковнику не нравилась результативность группы Майка. Ему не нравилась результативность расследования в Артее. Хороших результатов попросту не было. Одни домыслы.

— На данный момент всё, сэр. Разрешите организовать слежку за лейтенантом.

Как ни печально, но единственной нитью к раскрутке дела становилась лейтенант Сильви Мейер. Правда у полковника всё ещё была слабая надежда на успех группы в Артее. Но с лейтенантом можно поработать, но осторожно, не спугнув.

— Вы провели с ней беседу? — спросил он Майка.

— Только поверхностную, сэр.

Подозрение и слежка за служащим министерства были очень серьёзным делом. Начальство лейтенанта обязательно потребует железных доказательств. Полковник не мог просто так согласиться на такое. И Истасу де Рейне, его прямому начальнику, такой ход событий тоже не понравиться.

— Тогда давайте так, — задумался полковник. — Если после основательного разговора с ней подозрения всё ещё останутся, то я дам разрешение на слежку за ней.

— Хорошо, сэр.

— Свободны.

Глава 12. Сельви Мейер

Глава 1.12. Сельви Мейер

На первом подземном этаже в приёмной Майка встретила та же девушка дежурная, что и вчера.

— Добрый день, — поздоровалась она. — Майк де Граф верно?

— Добрый день, — поздоровался с ней Майк. — Всё верно.

— Вы ещё не всё прошли?

Дежурная девушка по какой-то причине решила, что он за один день прошёл всё тестирование.

— Мне остался кабинет психолога.

— Психологический тест в кабинете номер семь, — напомнила она. — Можете проходить.

— Спасибо, — ответил ей Майк и направился в указанную сторону.

Перед кабинетом номер семь никого не было, и Майк, постучав, зашёл внутрь. В просторном уютном кабинете его встретил пожилой мужчина, сидевший за столом лицом ко входу.

— Добрый день, — поздоровался Майк, — Майкл де Граф, прохождение аттестации.

— Добрый день, молодой человек, я вас помню, — сказал мужчина и затем указал рукой на два кресла перед его столом, но по разные стороны от него. — Вы присаживайтесь, не стойте. В ногах правды нет.

— Спасибо, — сказал Майк, выбрав одно из кресел. — И профессор, я вам уже говорил, что во мне нет ни капли человеческой крови.

Майк положил на стол свои документы по аттестации. Профессор, после короткого изучения, принялся их заполнять.

— Ты уж извини старика, память у меня уже не та. Часто подводит, — извинился профессор.

Майк, правда скептически отнёсся к его словам. В министерстве ходило множество слухов о профессоре Чарльзе Стоунхеде, но вот плохая память в их число не входила. Некоторые его считали чуть ли не вторым самым опасным существом после своего начальства. С некоторыми слухами Майк был полностью согласен, но в целом профессор оставлял приятное впечатление.

Это был далеко не первый психологический тест, который Майк проходил. Обычно все служащие проходили его раз в год, и иногда после сложных миссий. В этот раз из-за длительного задания получился перерыв в почти полтора года со времени последнего теста. Каждый тест в чём-то был похож на предыдущие. Часть заданий оставалась неизменными, а часть менялась каждый раз и никогда не повторялась.

Закончив заполнять бумаги, профессор достал из ящика стола стопку карточек.

— Итак, — сказал профессор, — тест ты проходил уже не один раз, поэтому много объяснять я не буду.

— Да, конечно, — согласился с ним Майк.

— Хорошо. Тогда сразу начнём первый тест.

Профессор выложил перед Майком восемь цветных карточек.

— Как и раньше, выбери из восьми цветов наиболее приятный для тебя. — Майк выбрал первый. — Теперь из оставшихся семи.

Майк продолжил выбирать цвета пока не осталась одна карточка. Профессор записал результат, а затем достал ещё один набор цветных карточек.

— Теперь то же самое с этими карточками, — сказал ему профессор.

Майк повторил тест, хотя ему отчётливо показалось, что цвета на карточках воспринимались другими. Эти два мелких теста всегда повторялись, и оставались неизменными. Всех, кого Майк спрашивал, тоже замечали, что карточки воспринимались другими. Но, никто не смог сказать, как и почему.

Закончив с цветными карточками, профессор перешёл к следующему тесту. Он достал из ящика ещё одну внушительную стопку карточек.

— Я буду показывать тебе карточки с абстрактными изображениями. Твоя задача сказать, что ты видишь — людей, животных, предметы или природу. А возможно и что-то совершенно другое.

— Хорошо профессор, — сказал Майк, и профессор показал ему первую карточку с изображением.

Всего карточек было около сорока. На некоторых Майк мог точно сказать, что он видит, на других же он при всём своём богатом воображении не мог сказать, что он видит.

— Следующий тест. Я говорю утверждение, а ты отвечаешь — согласен, не согласен, не знаю, — объяснил следующий тест профессор.

Майк утвердительно кивнул.

— Большую часть времени я способен держать себя в руках. Я редко выхожу из себя.

— Да, — ответил Майк не задумываясь.

Таких утверждений у профессора было более сотни, поэтому тест занял довольно длительное время.

— Не устал? — спросил профессор.

— Нет. Всё нормально. Можем продолжать.

Сказанное Майком было не совсем правдой. Он чувствовал небольшую усталость, однако не мог позволить себе задерживаться тут. Слишком много работы предстояло ещё выполнить. Сегодня в отдел должны были доставить для беседы лейтенанта Сильви Мейер, поэтому у Майка в запасе было не так много времени.

— Хорошо. Следующий тест.

Профессор положил перед Майком чистый лист бумаги и карандаш.

— У тебя пять минут. Можешь нарисовать любой рисунок, какой тебе придёт в голову.

— Хорошо профессор, — сказал Майк и принялся за рисунок.

По истечении пяти минут он передал его профессору. Тот посмотрел на рисунок и положил его себе в бумаги.

— Хорошо. Ну и последнее. Расскажи мне, молодой человек, что за последний год с тобой произошло хорошего и что плохого.

Днём к бару «Одинокая звезда» подъехал экипаж. Из экипажа вышел высокий смуглый мужчина в дорогом костюме и с тростью. Оглянувшись по сторонам, пару секунд осматривая улицу, он затем направился внутрь.

— Бар закрыт, — сказал бармен, услышав колокольчик входной двери.

— Я знаю, — услышал он в ответ и поднял глаза на вошедшего.

— Извините господин, для вас мы всегда открыты, — узнав вошедшего, бармен сразу же извинился и выполнил низкий поклон.

— У себя? — спросил вошедший.

— Да, господин, — ответил бармен.

Вошедший направился во внутренние помещения, остановился возле двери и постучал два раза. Через несколько секунд дверь открыл здоровый лысый амбал, который тотчас же узнал незнакомца, и сразу его пропустил внутрь.

— Оставь нас одних Джонни, — сказал вошедший.

Джонни без лишних вопросов послушался и немедленно удалился, а вошедший сел в уютное кресло.

— Господин де Бриан, я не ожидал вас сегодня увидеть, — первым поздоровался Шустрый, когда его гость сел в кресло.

— Полл, я слышал у тебя был гость, — сказал Луи де Бриан.

Полл удивлённо уставился на него. Он ведь никому не говорил, что к нему приходили. Как же де Бриан узнал?

— Да, господин.

— И кто это был.

Полл назвал имя посетителя. Он бы не удивился, если Луи уже известно имя посетителя, и его просто проверяют.

— Надо же, — удивился де Бриан, — какие личности сюда приходили. И что он хотел?

— Что бы я выполнил одно дело для него.

— Ты конечно же согласился.

— Да господин, — сказал Полл.

— Подробности?

Полл открыл свой сейф и достал оттуда бумаги и передал их де Бриану.

— Как интересно. Ты уже решил, как будешь выполнять этот заказ, — спросил он Полла, когда прочитал бумаги.

Полл рассказал ему примерный план.

— Я уже отправил людей, чтобы начать слежку. И думаю завтра мы сможем его осуществить, — закончил свой рассказ Полл.

— Хм, — задумался де Бриан. — Если всё получится и его закроют... Сообщишь мне куда его отправят. У меня, возможно, будут свои планы.

— Да, господин.

— Хорошо. Мой груз доставили?

На этот вопрос, Полл скривился. Работа, которую поручил им де Бриан была им привычна. Но они не ожидали такого сопротивления. Хотя он их и предупреждал об этом.

— Надеюсь с ней всё в порядке? — забеспокоился де Бриан.

Он сощурил глаза и пристально уставился на Полла. От холодного взгляда у того по спине пробежали мурашки.

— Она одного из наших прикончила и ещё одного на больничку отправила...

Полл начал оправдываться перед ним, но тот его жестом остановил.

— Где она сейчас? Я надеюсь, она жива?

— Жива, так помяли немного. Сидит в клетке внизу.

Де Бриан немного расслабился, услышав, что она жива. Если бы это было не так, то возможно сегодня на несколько трупов стало бы больше.

— За ней хоть кто-то присматривает?

— Да, там дежурят двое моих ребят.

Луи де Бриан поднялся с кресла.

— Ну пошли покажешь.

Полл и де Бриан вышли из кабинета.

— Я вниз, — сказал он стоявшему возле двери Джонни. — Сюда за мной, — указал он рукой де Бриану.

Они спустились в подвал, утопающим в темноте без освещения. Полл взял на стене возле входа переносной магический светильник и зажёг его. Подвал был большим на несколько комнат. Вокруг под ногами было много разного хлама, но пройти можно было.

— Нам сюда, — указал Полл в сторону одной из дальних комнат.

Комната была небольшой три на три метра и совершенно пустой. Полл зажёг дополнительно два светильника на стенах. На полу была расположена пентаграмма, которая занимала почти весь размер комнаты.

Полл достал мешочек и вытащил из него пять кристаллов, и положил их в углубления в полу. С последним кристаллом пентаграмма начала светиться и через десять секунд активировалась.

Помещение, куда они переместились, было просторным залом метров пять в ширину и чуть больше в длину. Освещал его одинокий светильник на невысоком потолке прямо над пентаграммой.

Рядом возле стены за столом сидело двое парней. На столе разложены карты, стояли пару кружек и пару бутылок с неясным мутным содержимым.

Увидев Полла и де Бриана, один из них попытался спрятать стоящие бутылки.

— Босс..., — начал второй из них.

— Вы чем тут мать вашу занимаетесь? — увидев их, сразу же вспылил Полл. — Я вам что приказал? Следить за девчонкой. Глаз с неё не спускать. И никакого бухла.

— Так, а чо ей будет то, — ответил один. — Она же на цепи сидит и не кусается, только гавкать может.

— Ха-ха-ха, — сочно залились смехом оба мужика со своей смешной, как им показалось, шутки.

— Заткнулись оба, — рявкнул на них Полл. — Если с ней что-то случиться, я вам обоим глаза в жопу засуну.

— Босс, мы пять минут назад её проверяли, — извинился один. — Всё пучком, не кипятись.

— Дебилы, мать твою, — плюнул на пол Полл. — Бухло убрали, быстро.

— Да босс, — нехотя согласились они.

Полл и де Бриан направились в соседнюю комнату. Тяжёлая железная дверь со скрипом отворилась. В небольшой комнате, чуть меньше предыдущей, были организованы три клетки размером 2,5 на 1 метр из толстых железных прутьев.

Две боковые клетки были пустыми. В центральной висела закованная в цепи девушка. Толстые анти магические браслеты были надеты на её запястья. К ним крепились цепи, которыми она была подвешена к потолку. Длина цепей была ровно такой, чтобы она могла стоять на носках, но не более.

Девушка была довольно красивой, высокой, стройной, молодой. Однако сейчас её вид оставлял желать лучшего. Из одежды на ней осталось только нижнее бельё. Если присмотреться, то по всему телу были видны ссадины и кровоподтёки, хотя тёмный цвет кожи и делал их малозаметными. На шее у неё был надет рабский анти магический ошейник из черного металла. Из такого же черного анти магического металла были браслеты на её лодыжках.

Когда Полл открыл дверь девушка очнулась и с трудом посмотрела на вошедших.

— Что-то выглядит она не очень, — заметил де Бриан. — Вы к ней лекаря хоть приводили?

— Да, был лекарь, подлечил её, — утвердительно ответил Полл.

Они подошли поближе к клетке. Девушка собралась с силами и сказала.

— Вы знаете, что с вами будет за моё похищение? Вы знаете, кто я такая? Вы...

Было видно, что ей трудно говорить, но де Бриан перебил её, не дав договорить.

— Дорогуша. Я прекрасно знаю кто ты. Именно поэтому ты здесь, лейтенант Сельви Мейер, — улыбнулся де Бриан. — И здесь только я задаю вопросы. Тебе понятно?

В ответ Сильви плюнула в его сторону, но не попала по нему. Её глаза пылали гневом. Де Бриан вздохнул.

— Причинять боль девушкам мне не доставляет удовольствия, но работа есть работа, — сказал он.

Де Бриан уткнул конец своей трости в её правый мизинец на руке. В следующий момент мизинец почернел. Девушка дёрнулась, и мизинец осыпался пеплом на пол.

— Ааа..., — девушка закричала от боли и забилась в конвульсиях.

Когда она перестала кричать и успокоилась немного, де Бриан её спросил.

— Ещё раз, — медленно повторил де Бриан. — Я спрашиваю, ты отвечаешь. Понятно?

Ответа не последовало.

— Ладно. Будет тогда по-плохому.

Де Бриан кратковременно ткнул своей тростью ей в грудь в район сердца. Через мгновенье у Сильви перехватило дыхание, она не могла сделать ни вдох, ни выдох, и через секунду у неё начало темнеть в глазах, подкосились ноги. Она обмякла на цепях.

Выждав секунд пять де Бриан, снова кратковременно ткнул своей тростью ей в то же самое место. Ещё через секунду последовал сильный вдох, а затем начался сильный кашель вперемешку с попыткой вздохнуть.

— Знаешь у меня есть ещё много способов причинить тебе вред, — обратился он к Сильви, когда та немного пришла в себя.

— Господин, — обратился Полл к де Бриану, — я буду снаружи. Если что нужно будет — зовите.

Полл сидел уже около часа с двумя своими людьми в комнате с пентаграммой. Сидели они мрачные, молча, настроения продолжать играть в карты у них не было совершенно. Полл даже хлебнул немного выпивки, но это не помогло. Даже через закрытую дверь они регулярно слышали крики и стоны.

Наконец-то всё стихло и де Бриан вышел к ним. Все трое уставились на него. По лицу де Бриана было видно, что он раздражён.

— Дрянная девчонка всё ещё упирается и не хочет говорить то, что мне нужно знать.

— Вам совсем не удалось её разговорить господин? — решился задать вопрос Полл.

— Нет, почему же. Она много чего рассказала. Но это всё мусор.

Де Бриан задумался на минуту, а затем собравшись с мыслями сказал.

— Уберите там, — кивнул головой он в сторону комнаты. — И вызовите лекаря, чтобы подлечить её. Я послезавтра ещё с ней позанимаюсь.

Закончив с психологическим тестом, Майк собирался подняться к себе в отдел. Но как только он вышел из кабинета психолога, в коридоре его ожидала лейтенант Каролина де Тарро, которая сразу вскочила, когда увидела его.

— Шеф, шеф, — кинулась она к нему. — У нас серьёзная проблема.

Майк удивился, увидев её. Должно было случиться что-то серьёзное, раз она не стала дожидаться его в отделе.

— Что случилось? — спросил он её.

— Пропала лейтенант Сельви Мейер, сэр.

Это было действительно серьёзной проблемой. Лейтенант Сельви Мейэр была единственной зацепкой в расследовании дела двух капитанов.

— Как пропала? Она не появилась на работе? — спросил Майк.

У него было подозрение, что лейтенант может попытаться скрыться. Правда, только в том случае, если она действительно была в чём-то замешана.

— Да, она не появилась на работе. В её отделе забеспокоились, но не придали большого значения. А когда наши к ним пришли, то решили всё же съездить к ней домой. В общем, все наши там, — сказала на одном дыхании Каролина.

— Надеюсь они догадаются подключить сразу местную стражу.

На территории Тёмной империи у Министерства внешней разведки были ограниченные возможности. Его люди, например, не могли проникнуть в чужой дом без разрешения. Именно для этого им нужна была местная городская стража.

— Да, они разделились, и капитан Найтс, сразу отправился туда.

— Адрес её проживания знаете? — спросил Майк.

— Да, сэр. Третья речная улица дом 31 квартира 7, — ответила Каролина.

Это было относительно далеко от Министерства, рядом с рекой Аберн. Подумав пару секунд, Майк принял решение.

— Отлично. Собирайтесь лейтенант, мы поедем на место.

Глава 13. Место преступления

Глава 1.13. Место преступления

Третья речная улица, как можно понять из названия, находилась недалеко от реки Аберн в честь которой, также названа и столица. Район, где располагалась улица был в основном жилым, с минимумом магазинов и полным отсутствием промышленности. Район благополучный, для жителей среднего класса, без существенных преступлений в его округе. Изредка тут случались кражи. Район застроен преимущественно трёхэтажными каменными зданиями на 12 квартир с узкими улочками и с небольшой зеленью во внутренних дворах.

Ехать до места было минут сорок. На месте, на узкой улочке столпились сразу четыре экипажа, перегородив дорогу. А экипаж Майка стал пятым. Это, не считая ещё одного, который следовал за ними на удалении и показался ему подозрительным.

— Молодой господин, мы прибыли, — сообщил ему Доран.

— Спасибо, — сказал он ему.

Они с Каролиной покинули экипаж. Возле 31 дома столпилась куча народу, в основном местные жители, которых опрашивала городская стража и попутно не давала подходить слишком близко к месту преступления. Возле второго подъезда, где жила Сельви Мейер, Майк заметил троих подчинённых из своего отдела, беседующих с местной стражей. Возле них стояло ещё двое незнакомых ему людей из министерства внешней разведки, судя по униформе. Пара вероятней всего был из аналитического отдела лейтенанта Сельви Мейер. Тут же было несколько людей в форме стражи.

Когда Майк подошёл к стоявшим возле подъезда, он представился.

— Майор Майкл де Граф и лейтенант Каролина де Тарро, отдел внутренних расследований министерства внешней разведки.

— Капитан Ганс Ритхоф, — представился один, — непосредственный начальник Сельви Мейер и со мной лейтенант Клаус Блюхер.

— Капитан Стив Дантон, сэр и лейтенанты Стивенс и Брюхке из районного отдела городской стражи, — представились остальные ы форме столичной стражи.

Количество офицеров от столичной стражи, присутствовавших на месте преступления немного удивляло. При обычном обращении больше одного офицера они не выделяли в помощь расследованию внешней разведки.

— Почему такой ажиотаж? — спросил Майк.

— Там в квартире есть следы боя, — ответил капитан Дантон. — Нас вызвали соседи. А потом и ваши подтянулись.

Это было не совсем то, на что надеялся Майк.

— Как интересно. Вы уже обследовали квартиру? — спросил его Майк.

— Ещё нет, там сейчас работает наша группа, — ответил ему капитан Стив Дантон.

Ещё и криминалистическую группу так быстро вызвали. Столичная стража явно старается выслужиться.

— Капитан Найтс тоже там, в квартире — добавил капитан Эрик Штоф.

— Известно что-то уже?

Эрик лишь покачал головой. Майк повернулся к столичным стражам.

— Пока немного, сэр. В квартире есть следы борьбы, но тел на месте нет, — первым сказал лейтенант Стивенс. — Мы пока опрашиваем соседей. Может кто что видел или слышал.

Надежды на соседей было мало. Очень редко, когда попадались законопослушные наблюдательные соседи. Обычные люди всеми силами старались не ввязываться в расследования.

— Ясно, — сказал Майк и затем обратился к капитану Дантону. — Я могу подняться в квартиру?

— Да, сэр. Первый этаж налево.

Майк зашёл в подъезд. На площадке было чисто без следов борьбы или повреждений. Дверь в квартиру Сельви Мейер была открыта. Вход туда охранял один из стражей, старательно подпирая стенку. Майк представился.

— Можете проходить, сэр. Но ничего не трогайте, пока наша группа не закончит работать, — сказал он ему.

— Да, конечно, — подтвердил Майк и зашёл в квартиру.

Квартира оказалась небольшой, всего три комнаты — одна большая комната с кухней, она же служила прихожей, одна комната скорей всего спальня, и одна комната вероятно служила уборной.

В большой комнате были видны следы боя. По-другому Майк не мог описать произошедшее здесь. По всюду были разбросаны или уничтожены вещи. В нескольких местах на стене видны обожжённые следы от попадания заклинаний. И как только не подожгли всё? Пару перевёрнутых стульев, и ещё один уничтоженный в щепки. Вывернутая еда из валяющихся кастрюль. Вероятно, упали с плиты. Дверь в спальню выбита и стояла рядом возле двери, прислонившись к стене. Следов холодного оружия Майк не заметил, но на полу в одном месте была большая лужа крови и ещё в паре мест лужи поменьше.

Так же в комнате присутствовал Капитан Найтс и один из стражей фиксировавший улики. Ещё двое стражей были в спальне. Майк поздоровался и представился присутствующим.

— Только не трогайте здесь пока ничего, мы ещё не закончили, — сказал один из стражей.

— Да, конечно, — заверил его Майк.

Затем он коснулся пальцем своего глаза и сплёл заклинание магического зрения. Закрыв другой глаз, Майк внимательно осмотрел комнату. Было видно всего несколько источников магической энергии — источники освещения на потолке, выключатель освещения и настенные часы. То же самое было и в спальне. Ещё на стене в обожжённых местах виднелись остатки рассеянной энергии огня. Больше крупных источников он не обнаружил. Деактивировав заклинание, Майк спросил.

— Известно что-то на данный момент?

— Немного, сэр, — ответил ему капитан Найтс. — В спальне разбито окно. Вероятно, там всё и началось. Потом тут в комнате видны следы боя. Похоже лейтенант встретила нападавших в этой комнате. И вот эта лужа крови, вероятно кому-то сильно не повезло.

В комнату вошли двое стражей, что были в спальне. Один из них представился капитаном Крейгом Делионом, второй лейтенантом Криском.

— Могу уточнить, что тут на месте происшествия присутствовало как минимум четверо, одна женщина и трое мужчин. По всей видимости влезли в окно спальни, причём профессионально без шума. Оттуда всё и началось. Вероятней всего ей не повезло, хотя нам это ещё предстоит выяснить. Кровь и волосы с места преступления на анализ мы взяли. С отпечатками пальцев сейчас мы заканчиваем. Результаты будут готовы через пару дней, — сообщил ему капитан Делион.

— А по этой луже крови может хотя бы сказать принадлежит она женщине или нет? — спросил его Майк.

— Через пару дней, не раньше.

Майк надеялся, что они поторопятся с исследованиями. Однако капитан его немного расстроил, назвав стандартное время, отведённое на лабораторное исследование.

— Ясно, — задумался Майк. Затем его осенила мысль, ведь он только недавно проходил аттестацию. — Капитан у меня к вам просьба.

— И какая же просьба?

— У нас в министерстве хранятся образцы крови всех сотрудников. Поэтому я попросил бы один образец крови для нас.

В Министерстве внешней разведки есть своя лаборатория. А имея образец с места преступления можно было сравнить два образца. И сделать это можно быстро.

— Хорошо сделаем, это не сложно, — без раздумий ответил капитан.

— Капитан Найтс, возьмёте образец крови.

— Да, сэр, — ответил тот.

Откланявшись, Майк затем вышел на улицу. В квартире оставаться дальше не было необходимости. Теперь ему нужно было время на обдумывание произошедшего.

— Капитан Дантон, — подозвал он его к себе, — вы уже опросили свидетелей?

— Прямых свидетелей не было, сэр, — ответил тот.

— Что, совсем не было? — удивился Майк.

Он этого и боялся, что свидетелей преступления не будет. Вероятность найти лейтенанта Селви Мейэр с каждой минутой уменьшалась.

— Соседи по дому слышали, как разбилось окно и была короткая драка. И одна дама видела отъезжающий от дома экипаж примерно в это время.

— Ясно. Вы же вышлете отчёт с результатами расследования в наше министерство?

— Да, конечно, сэр. Дня через два будет у вас.

Столичная стража, конечно, могла выполнить обещание, и сама без напоминания предоставить им отчёт. Но Майк сделал себе заметку отправить в столичную стражу официальный запрос на предоставления результатов расследования. На всякий случай чтобы они вдруг не забыли о нём.

— Спасибо капитан, — сказал ему Майк, и затем обратился к капитану Эрику Штофу: — Капитан вы ещё будете здесь?

Он намекнул ему, что необходимо проследить за работой столичной стражи. Капитан его понял.

— Да, сэр. Я дождусь окончания работы городской стражи, — ответил капитан.

— Хорошо. Не забудьте, что вечером будет совещание у полковника.

— Да, сэр.

Майк пару минут ещё постоял, наблюдая за происходящим вокруг. Дальше оставаться на месте преступления не было необходимости. Его люди присмотрят за столичной стражей и, если что-то появится, сразу сообщат.

— Я возвращаюсь в министерство, — объявил он капитану.

— Хорошей дороги, сэр.

Майк уже хотел уходить, когда вспомнил одну вещь, что беспокоила его.

— Капитан Ритхоф, можно один вопрос? — спросил его Майк.

— Да, сэр.

— Лейтенант Сельви Мейер владела элементом огня?

Капитан Ритхоф задумался на секунду, но не смог сразу ответить на поставленный вопрос. Заметив замешательство начальника, вместо него ответил лейтенант Клаус Блюхер.

— Сэр, — обратился он к Майку. — Сельви действительно владела элементом огня, а также элементом воздуха. И довольно неплохо ими владела. Кажется, оба четвёртого ранга.

— Спасибо лейтенант, — поблагодарил Майк его.

Попрощавшись со всеми присутствующими, он забрал лейтенанта Каролину де Тарро и вернулся в министерство.

Вечером у полковника Тирела прошло совещание. Майк и его подопечные сообщили полковнику текущие результаты расследования. Также ему доложили про исчезновение лейтенанта Сельви Мейер и предпринимаемые, в связи с этим действия. Майк и его подопечные сошлись во мнении, что было совершено нападение на Сельви Мейер, которое привело либо к её смерти, либо к её похищению. Это ещё предстояло выяснить. Первый результат лаборатория обещала дать ближе к ночи.

Все согласились что нужно основательно заняться связями и родственниками Сельви Мейер. Кроме этого, оставалось ждать результатов расследования городской стражи.

По пути домой Майк попросил Дорана остановить экипаж возле книжного магазина госпожи Эденмайер. Правда им пришлось для этого выполнить небольшой крюк.

В этот раз в магазине было довольно людно. Особенно выделялась одна группа благородных господ, возле которой находилась и госпожа Эденмайер со своей помощницей. Молодая пара, по виду муж и жена, состоятельные, в дорогой одежде по современной моде, обсуждали свой заказ. Рядом с ними стояло ещё трое. Один темнокожий высокий мужчина в строгой одежде был похож на дворецкого или приказчика при этих господах. Ещё двое были молодыми серокожими мужчинами в более простой, но одинаковой одежде, вероятно, их слуги. Но Майку сразу бросилось в глаза, что на обоих были надеты ошейники. Майк не обратил бы на это внимание, если бы ошейники не были чёрного цвета, явно анти магические, что по его глубокому убеждению было явным излишеством и попахивало банальным рабством.

Всё верно, рабство было разрешено и вполне законно в тёмной империи. Но применялось только два вида рабства: долговое и криминальное. В долговое рабство попадали люди, которые по какой-либо причине не могли выплатить денежный долг. Соответственно они поступали в распоряжение кредитора на время, пока не отработают свой долг. Время и вид работы определял суд, как и само назначение и снятие статуса долгового рабства. Обычно долговое рабство длилось от трёх месяцев до трёх лет. Больший срок был запрещён законом. Анти магические ошейники к ним не применялись. Криминальное рабство применялось как по не тяжким преступлениям, так и по преступлениям средней тяжести. Срок криминального рабства по закону составлял от одного года до пожизненного. Анти магические ошейники применялись, если была угроза насилия или попытка бегства со стороны криминальных рабов. Обычно такие рабы в личное пользование не попадали, а были приписаны к специализированным государственным учреждениям.

Поэтому вид двоих рабов в анти магических ошейниках его удивил. Если эти двое были лишь в долговом рабстве, то применение к ним анти магических ошейников было запрещено. Правда штраф за это полагался чисто символический. Если же они были криминальными рабами, и если на них были эти ошейники, то должно быть и сопровождение для них в виде стражников, а использовать их в личных целях было нельзя. За это грозил уже солидный штраф тем, кто их использовал и серьёзные проблемы тому, кто их передал в личное пользование.

Пара что-то бурно обсуждала между собой, пока госпожа Эденмайер с помощницей стояли рядом. Затем закончив обсуждение мужчина отправился с госпожой Эденмайер расплачиваться за заказ, а его жена осталась проследить за упаковкой заказа в несколько картонных коробок.

Майк отвлёкся на показавшийся интересным ему журнал на стеллаже, когда через минуту он услышал женский крик.

— Ааа...мои пригласительные открытки, — запричитала та самая женщина. — Ты, пещерная собака, ты что наделал, — заорала она на своего слугу.

Причиной всему похоже стало то, что тот уронил коробку с этими самыми открытками на пол и часть из них рассыпалась. Дама уже не просто кричала, она уже била своего слугу руками, даже дворецкому досталось, когда тот хотел вмешаться. На крик дамы прибежал её муж и недолго думая начал избивать второго слугу, якобы за то, что тот не поспешил подобрать упавшие открытки, да и вообще обидел его драгоценную жену.

Пришлось вмешаться уже госпоже Эденмайер и охране магазина, чтобы оттащить молодую пару от слуг. Это не сильно их охладило, они всё время рвались ударить своих слуг, на которых уже были видны ссадины на лицах. И только угроза вызвать городскую стражу охладила их пыл. Молодая пара наконец-то решила покинуть магазин.

— Ничего. Мы ещё дома поговорим. Я вам устрою хорошую жизнь, — возмущалась дама, проходя мимо Майка. Заметив его, она зло уставилась на него. — А ты чего вылупился? Тоже хочешь, чтобы я...

Договорить она не успела. Шедший за ней её муж, увидев Майка, вернее его форму, поспешил одёрнуть свою жену.

— Хватит, — сказал он ей и поклонился перед Майком. — Извините, сэр. Не обращайте на неё внимания.

Оттащив свою жену к выходу, он на неё накинулся.

— Ты не видишь на кого ты кидаешься?

— Что? О чем ты? Я просто...

Дальше Майк не расслышал их разговор, так как они вышли с магазина на улицу. К нему подошла госпожа Эденмайер.

— Господин де Граф, извините, что вам пришлось стать свидетелем такой неприятной сцены.

Она сразу же извинилась перед ним и поклонилась. Майк же её вины в произошедшем не видел и поспешил её успокоить.

— Не извиняйтесь госпожа Эденмайер, в произошедшем нет вашей вины, — успокоил он её. — Однако я не знал, что вы занимаетесь полиграфией.

— К сожалению, продажей одних книг и газет сложно прокормить семью. А так у нас есть небольшая типография во владении. И она приносит хороший доход, позволяя, в том числе заниматься любимым делом, — улыбнулась она Майку.

— Ясно.

Довольно обычная история. Если хочешь заниматься любимым делом, то необходимо иметь денежный капитал. Иначе придётся разрываться между любимым делом и зарабатыванием денег. Так что Майк госпожу Эденмайер хорошо понимал.

— Чем я могу вам помочь сегодня? — спросила она.

— Я хотел бы сделать ещё один заказ. Тоже довольно большой.

— Вы уже определились с названиями или вас интересует общая информация?

— Я выписал некоторые названия журналов, и мои комментарии, что я хотел бы получить.

— Хорошо. Давайте пройдём за стойку, и я запишу ваш заказ.

Возле стойки Майк достал лист бумаги, на котором он заранее расписал какую информацию он хотел бы получить. Информации ему было нужно много, поэтому он заранее и пришёл. Он передал ей лист и сверху положил пару золотых аванса.

Глава 14. Радостная весть

Глава 1.14. Радостная весть

По пути домой Майк заметил, что за ним на отдалении всё также следовал таинственный экипаж. Он держался далеко, стараясь не попасть на глаза. Но Майк всё равно его заметил. Когда он остановился возле своего дома, следовавшего за ним экипажа уже не было видно. В холле дома Майка встретила Марта.

— Молодой господин вам сегодня пришло письмо, — сказала она, как только Майк зашёл в дом.

— Вот как, — удивился он. — И от кого оно? Вы помните имя? — спросил он.

— Да, помню. Письмо от капитана Стена Балтимора, — ответила ему Марта.

Майк радостно улыбнулся. Они со Стеном были давние друзья. Познакомились давно, ещё в академии, и сильно сдружились. Дальше их дороги немного разошлись. Стен поступил на службу в армию, а Майк некоторое время путешествовал за пределами Тёмной империи. Но они всегда поддерживали связь, и довольно часто встречались в баре пропустить стаканчик или два, если было свободное время.

— Надо же, — удивился он. — Письмо от Стена. И где оно Марта?

— У вас в кабинете на столе, молодой господин.

— Спасибо Марта.

Забавно, что спустя годы, они оба находились на госслужбе. Стен теперь служил в столичной страже, а Майк в Министерстве внешней разведки. Оба оставались холостяками, и оба долгое время были в звании капитана. Правда теперь эта традиция будет нарушена.

— Молодой господин, через пол часа будет готов ужин, — сообщила она Майку, когда он поднимался по ступенькам на второй этаж.

— Хорошо, — сказал он, не останавливаясь и буквально вбежал к себе в кабинет.

Письмо он нашёл на столе. На конверте немного корявым почерком написано «Капитану Майклу де Граф от старого друга» и подпись «Капитан Стен Балтимор.» Вскрыв конверт, Майк прочитал письмо.

Дорогой друг. Я узнал, что ты вернулся в столицу. Я рад, что с тобой все в порядке. А то я уже начал переживать, что ты не вернёшься.

Нам нужно встретиться и отметить твоё возвращение и.... поговорить о важных делах. Надеюсь, ты выкроишь для меня время.

Жду тебя завтра в 16.00 в кафе «Весёлая устрица». Адрес ты знаешь.

Твой друг Стен Балтимор.

После сытного ужина, приготовленного Мартой, Майк отправился в лабораторию к Эфи.

— Привет, я тебе принёс ещё пару книг и журналов, — сказал он ей подняв рукой кожаную сумку.

Эфи не ответила, а продолжила на него смотреть задумчиво. Затем медленно облетела Майка по кругу несколько раз и затем остановилась, закрыв глаза. Её поведение несколько удивило. Но он н стал её прерывать.

«Неужели снова плохое настроение», — с ужасом подумал Майк.

Так он простоял несколько минут, наблюдая за ней, а Эфи была всё так же без движения и с закрытыми глазами. Не выдержав, он пожал плечами, и направился к ближайшему столу, чтобы выложить содержимое сумки.

Как только он отошёл от круга с пентаграммой, Эфи медленно повернулась в его сторону и затем резко открыла глаза.

— Есть! Работает! — воскликнула она громко.

От удивления Майк аж подпрыгнул.

Несмотря на то, что она была, по сути, призраком, голос у неё был громкий. Из-за её необычного состояния он пронизывал до костей, вызывая неприятные ощущения.

Майк развернулся и уставился на неё раздражённо.

— Эфи! Нельзя так пугать. У меня чуть сердечный приступ не случился.

Эфи оказалась с рядом с ним, практически в упор.

— Майк у меня получилось, — радостно сказала она.

— Я очень рад за тебя, что у тебя что-то получилось, — скептически ответил он.

— Ты не понимаешь, — уставилась на него Эфи, немного обидевшись.

Эфи часто увлекалась чем-то. Её постоянно что-то интересовало. Она могла днями и часами заниматься одним делом, не отвлекаясь ни на что. Некоторые её увлечения он понимал, а некоторые нет.

— Ну так объясни мне глупому, — в ответ он посмотрел ей прямо в глаза.

— Плохой день?

Эфи не требовалось читать его мысли, чтобы понять, что у него на работе начались проблемы. Всегда, когда у Майка были проблемы, с которыми он не мог справиться, он ходил раздражённым.

— Бывало и лучше, — вздохнул он и отвёл взгляд.

— Расскажешь? — спросила Эфи легонько ткнув пальцем в его щеку.

— Давай сначала ты, расскажи, что у тебя получилось.

Майку не хотелось рассказывать о своих неудачах. Его это смущало. Однако Эфи всё равно заставляла его, тем или иным способом, рассказать о проблемах. Она искренне считала, что если он выговорится, то это поможет ему. И помогало.

— Хорошо. Значит так... Хм. С чего же начать, — задумалась Эфи и начала кружить вокруг Майка. — Ты же в курсе, что некоторые высокоразвитые существа могут ощущать присутствие других на расстоянии?

Майк посмотрел на неё с насмешливым взглядом, как на глупышку.

— Эфи... Мы все это можем. Каждое существо излучает магическую энергию, ауру, которую мы все можем ощущать на расстоянии.

— Нет, нет, это не то. В смысле... Принцип тот же, но это не то.

— А что тогда? — удивился он.

Майк совсем не понимал, что она хочет ему сказать.

— Как бы тебе сказать. Я про связь фамильяра и хозяина. Они ведь могут чувствовать друг друга на расстоянии, — уточнила Эфи.

— А... Ты про это. Духовная связь. И что?

— А то, — сказала Эфи и остановилась перед ним.

В мире магии, где ей могут обладать даже мелкие звери, между существами может возникнуть духовная связь. Обычно такой связи подвержены мелкие кошачьи или мелкие птицы, обладающие хоть небольшим количеством магии. Реже этому подвержены слабые элементали. Между ними и магами возможно создание духовной связи хозяин — фамильяр.

Майк выжидающе смотрел на Эфи, которая спустя некоторое время не выдержала и сказала.

— Я могу чувствовать тебя на расстоянии.

— Тут кроме нас с тобой никого нет. Так что ничего удивительного.

— Нет, ты опять не понял Майк!

Эфи начинала чувствовать раздражение. Она пыталась ему сказать важные вещи, а он, как назло, прикинулся глупым.

— Чего я не понял? Всё я правильно понял. Между нами нет связи хозяин — фамильяр.

— Конечно нет. Кто же захочет быть твоим хозяином, — улыбнулась Эфи.

— Что?

Майк явно не оценил её шутку. Она театрально набрала воздуха и медленно выдохнула, как бы пытаясь себя успокоить.

— Я говорю тебе, что я могу чувствовать тебя на расстоянии, вернее твою душу, даже когда ты не здесь, — громко и чётко проговорила Эфи, а затем добавила обычным голосом: — Правда я тогда не могу точно указать расстояние и совсем не могу направление. Но я работаю над этим.

— Ох... То есть ты можешь чувствовать не мою магическую ауру, а мою душу?

— Да.

— Даже когда я не здесь?

— Да.

— Надо же, — удивился Майк.

Смертным не дано было ощущать души других существ. Как ни старались маги, но душа оказалась неподвластна магии. Даже те, кому посчастливилось иметь фамильяра, не в состоянии были влиять на его душу. Но в то же время оказалось, что фамильяры могли чувствовать хозяина на значительном расстоянии. Но в обратную сторону это не работало.

— Началось всё это ещё до твоей отправки в Северную степь, — начала рассказ Эфи. — Я и раньше замечала, что могу чувствовать твоё положение тут на базе. Но тогда, после первого месяца одиночества, в какой-то момент я почувствовала пустоту, вернее, как будто я что-то вот-вот потеряю. Даже несмотря на свой голод я решила изучить более детально, что я чувствую. Я погрузилась в глубокую медитацию. У меня раньше... в другой жизни, были фамильяры, поэтому я попробовала адаптировать уже известную мне технику и разобраться в своих ощущениях. Сначала, конечно, пришлось всё заново вспомнить, и это было н легко. У меня ушёл целый месяц на это. А затем я попробовала её изменить и адаптировать под текущее состояние. Получилось далеко не сразу. Иногда мне казалось, что всё что я чувствую это лишь плод моей фантазии. Особенно, когда прошло три месяца, а ты так и не вернулся. Но я все равно схватилась даже за эту соломинку и продолжала медитацию все последующие месяцы.

Способности Эфи поражали воображение. Она определённо талантлива. Даже будучи лишь тенью себя прошлой, похожей на призрака, она значительно превосходила Майка в умениях и даже силе магии. Он с трудом мог представить, какой сильной она была в прошлой жизни.

— И вот в последние десять дней перед твоим возвращением, я наконец-то поняла, что это не моя фантазия. Техника работала. Ощущения усиливались. И когда, два дня назад ты вернулся, я уже очень чётко тебя чувствовала, словно протяни руку и коснёшься. Я очень обрадовалась, и одновременно очень злилась на тебя, — сказал она ему.

Майк чувствовал себя виноватым перед ней. Когда он отправлялся на задание в северные степи, то не рассчитывал, что его отсутствие затянется на год. Он пытался несколько раз выкроить время, чтобы съездить и повидать её. Однако каждый раз что-то мешало его планам.

— Я знаю, что виноват, но так уж получилось. Извини. Такая у меня работа, — вздохнул Майк.

— Я знаю.

— Кстати о работе. Я через пару дней снова уеду.

— Опять?

Эфи зло посмотрела на него. Он снова собирался её оставить одну. Она разгневанно топнула ногой и буквально испарилась, оставив Майка одного.

Поздно ночью возле одного из двухэтажных домов в окне которого висела вывеска «Антикварный магазин Гольца» остановился экипаж. Из него вышел молодой мужчина в дорогом костюме и с тростью. Было поздно и антикварный магазин уже не работал, но это не остановило его. Он подошёл к двери и нажал на дверной звонок.

Ждать пришлось довольно долго и несколько раз звонить, пока наконец-то за дверью не зажегся свет и не послышались шаги. Дверь открыл пожилой темнокожий мужчина в домашней одежде и очках на лице.

— Антикварный магазин давно закрыт, ночь на дворе. Приходите утром или лучше пришлите своего дворецкого, — увидев звонившего, раздражённо сказал старик.

— Я по другому вопросу. Вы же Альберт Гольц?

Старик нахмурился и коротко обвёл взглядом незнакомца.

— Да это я. А по какому же вы тогда вопросу? — спросил, удивившись старик.

— Я от вашего знакомого с юга. У меня для вас послание от него. «Твой дядя Джон жив и здоров», так оно звучит. В подтверждение я могу показать вам сигнатуру, но лучше это сделать вдали от посторонних глаз.

Старик резко переменился в лице и быстро осмотрелся по сторонам, а затем ещё раз осмотрел гостья.

— Хорошо проходите, — сказал наконец старик, пропуская гостя и затем довольно долго осматривал улицу.

Гость терпеливо дождался пока тот не закрыл входную дверь, а затем последовал за ним. В уютной прихожей старик указал гостю на кресло.

— Здесь нас никто не увидит и не услышит. Так что за сигнатуру вы должны показать мне?

— Да, конечно, — сказал гость, сев в кресло.

Он вытянул перед собой руку и начал формировать магический знак-сигнатуру. Старик внимательно следил. Когда знак был наполовину сформирован, он его наконец-то узнал.

— Всё, всё хватит, — остановил старик гостя, — я увидел достаточно. Я понял от кого вы.

Гость убрал магический знак сигнатуру.

— Как к вам обращаться?

— Луи, — ответил гость.

— Хорошо Луи. Чем я вам могу помочь? — и перед тем, как Луи начало говорить старик добавил. — Только вы учтите, что я уже стар для активных действий.

Луи доброжелательно улыбнулся и устроился поудобней в кресле.

— Активные действия от вас не требуются. Я предпочитаю их сам исполнять, — ответил Луи.

— Тогда что же вам нужно?

— Информация и некоторые вещества, — сказал ему Луи и достал из кармана сложенный листок бумаги, а затем передал его Гольцу.

Старик взял листок бумаги, развернул его и прочитал.

— С запрещёнными веществами понятно, с информацией в общем то тоже, — сказал он, закончив читать. — Остаётся вопрос, в какие сроки вам всё это нужно.

— Даже не спросите про деньги? — удивился Луи

— Нет, зачем? Я уверен, что вы предложите более чем достойную сумму, — усмехнулся Гольц.

— Вы правы, — сказал Луи и достал увесистый кошель. Он сразу передал его Гольцу.

Тот открыл кошель. В нем лежала дюжина крупных кристаллов и десяток золотых.

— Да, действительно... Так что у вас по срокам?

Плата была более чем щедрой. На вскидку кристаллы стояли не меньше семи сотен золота. Оставался лишь вопрос времени.

— Вы мне скажите.

— Хорошо. Вещества будут завтра к вечеру. А вот на информацию, нужно будет ещё один день, — сказал старик.

— Тогда я приду к вам послезавтра, в это же время, — сказал Луи.

15 день 5 месяца 50143 года

Ранним утром, когда ещё не взошло солнце, в одном из небольших особняков собралась группа людей. Было их человек двадцать. Все они по виду сильно отличались между собой. Тут было и несколько странных личностей, закутанных в плащи, были и здоровенные мужики с бандитской внешностью, несколько женщин опрятно одетых и даже несколько стражей. Среди этих двадцати был и Полл.

Как организатор этого собрания и их босс он первым взял слово.

— Благодаря тому, что нам удалось вчера перехватить корреспонденцию, адресованную нашей цели, мы точно знаем где и когда она сегодня будет, — сказал Полл. — Поэтому заранее занимаем позиции и действуем по следующему плану.

Полл в течении получаса рассказывал каждому из присутствующих их задачи в предстоящем деле. Он потратил много часов на разработку нескольких вариантов плана. Пришлось задействовать много людей для слежки и мелким поручениям. Сегодня его план должен воплотиться в реальность.

— Итак, я надеюсь, что все вы поняли стоящую перед вами задачу? — Спросил он присутствующих.

Все присутствующие активно закивали. Полл хорошо знал всех присутствующих. Конечно, они были далеко не идеальными людьми. У каждого из них были свои пороки. Но он научился ими управлять. Под его руководством они стали грозной силой в столице.

— Тогда готовьтесь и выдвигайтесь. Я вашего провала не прощу.

Он наблюдал как его люди медленно разбредались каждый по своим заданиям. Полл принял решение сегодня лично проконтролировать исполнение плана. Ошибка была недопустима.

В кабинете полковника Тирела на очередном утреннем совещании собралась группа Майка.

— Что там с исчезновением лейтенанта Сельви Мейер, есть новые данные? — спросил полковник Тирел.

Полковник с утра пребывал в плохом настроении. Причина этого сидела прямо перед ним. С исчезновением Сельви Мейер, внимание к делу многократно возросло, а прогресса не было. Екатерина де Граф утром уже высказала свои претензии.

— Не много, сэр, — сказал Майк. — Единственная дополнительная информация, что мы получили, касается найденной крови в её квартире. Большая лужа крови точно не принадлежит Сельви Мейер. Она принадлежит неустановленному мужчине. И судя по количеству найденной крови на месте, то её владелец уже мёртв. А вот одна группа небольших капель крови найденная там как раз принадлежит лейтенанту Сельви Мейер.

Полковник тяжело вздохнул и принялся массировать свои виски, пытаясь справиться с нахлынувшей головной болью. Его люди в очередной раз не могли его порадовать хорошими новостями.

— Можем ли мы с уверенностью сказать, что там произошло? Её похитили, или она сама всё подстроила? — спросил полковник.

— Пока нет, но это не похоже на подстроенный побег. Ей не было никакой необходимости сбегать.

Полковник посмотрел на Майка. Тот снова строил свои догадки не дожидаясь фактов.

— Ну это ты так считаешь Майкл. А что там у неё в голове было мы не знаем.

— В любом случае, сэр, сегодня городская стража должна нам передать предварительный отчёт. Имея его, мы сможем скорректировать свои действия.

Полковник не верил, что они смогут найти лейтенанта. Такие люди обычно исчезают без следа и статистика это только подтверждает. А ему нужно готовить оправдание перед начальством.

— Я правильно понимаю, что без Сельви Мейер у вас ничего нет по делу.

— Тут в столице? Да, сэр, — ответил ему Майк.

Полковник Тирел уже принял решение. Слова Майк только подтвердили его решение.

— Значит через пару дней готовься ехать в Артею Майкл.

— Да, сэр.

Майк встретил его решение спокойно, словно его давно ожидал. Похоже он уже начал готовится к отправке в Артею.

Глава 15. Встреча с другом. Часть 1

Глава 1.15. Встреча с другом. Часть 1

Майк всё ещё носил капитанскую форму, и ему нужно было это исправить как можно быстрее. Для этого он после совещания у полковника Тирела отправился в ателье, которое находилось недалеко от Генеральской площади. Идти до него пешком было недалеко, чуть более пяти минут.

Ателье располагалось на боковой улице сразу за перекрёстком в полуподвальном помещении, на первом этаже которого был магазин одежды для военных и госслужащих. Ателье, как и магазин, пользовались большой популярностью.

Майк не один раз бывал тут. Он спустился в ателье. В небольшой комнате, отведённой под гостиную, его первым же делом поприветствовала молоденькая девушка.

— Добрый день господин, — обратилась она к Майку. — Чем мы вам можем помочь?

Девушка сидела за небольшим столиком, на котором стоял небольшой магический светильник. Она занималась шитьём, когда зашёл Майк.

— Добрый день, — поздоровался он с ней, — мне нужно перешить знаки различия на моей форме с капитана на майора.

— Следуйте за мной, — жестом указала она, отложив шитьё, — я вас проведу к свободному портному.

Майк последовал за ней. Она повела его во внутренние помещения. Лавируя между столами, заваленными тканью и элементами различной одежды, столами со швейными машинками и работающими швеями, они скоро добрались свободного портного. Им оказался невысокий старичок в простой рабочей одежде с фартуком, в очках и матерчатой линейкой, перекинутой через плечо.

— Мастер Ульрих, — обратилась девушка к старичку, — к вам клиент.

— Спасибо дорогая, — сказал он ей, а потом посмотрел на Майка. — Чего желает господин?

— Мне нужно перешить знаки различия на моей форме с капитана на майора, — ответил Майк.

Он жестом указал на свои знаки различия. Мастер понимающе кивнул.

— Новый комплект у вас с собой? — спросил он.

— Да, конечно, — ответил Майк, доставая его.

Он положил новый комплект на свободное место на столе возле портного.

— Раздевайтесь, — велел мастер Ульрих. — Это не займёт много времени.

Майк разделся и передал ему свою форму. Мастер сразу же активно принялся за работу.

Через десять минут работа была завершена.

— Всё, можете одеваться, — сказал мастер. — Работу оплатите возле входа.

— Спасибо вам, — сказал ему Майк.

— Не за что, не за что, — отмахнулся тот.

Вернувшись ко входу, где молоденькая девушка вернулась к своему прежнему занятию, Майк спросил её.

— Сколько с меня за работу?

— Пять монет серебра, — ответила она, не отрываясь от шитья.

Майк отсчитал пару монет и положил их на стол перед девушкой.

— Спасибо, — поблагодарила она его. — Будем рады снова видеть вас.

Майк по пути к себе в отдел, заскочил в ближайшее кафе немного перекусить. Он выбрал столик у окна и задумчиво смотрел на улицу. Сегодня, на удивление выдалась хорошая погода. Люди радовались чистому небу и тёплому солнышку. Жаль, что у Майка настроение было не таким радостным.

Через полчаса он уже был у себя в отделе. У него образовалось немного свободного времени. Сев за свой рабочий стол, Майк решил написать список людей, которых он хотел бы видеть в Артее вместе с собой. Список вышел небольшим, всего пять человек. Они были хорошими специалистами в своём деле, и Майк мог им всецело доверять. Правда он не знал сколько из них будут свободными и отправятся в Артею. Подумав с минуту, он добавил ещё пару имён в список.

Через пару минут список был готов, и Майк отправился в приёмную к Екатерине де Граф. В приёмной его встретил полковник Теодор де Граф.

— Добрый день полковник, — поздоровался с ним Майк.

— Добрый день майор, — сказал Теодор, заметив изменившиеся различия на его форме, — госпожи Екатерины де Граф нет на месте.

— Она просила написать ей список людей, которые мне нужны будут в Артее, — сказал Майк и передал список полковнику.

Полковник внимательно изучил этот список и положил его к другим бумагам на столе.

— Я передам ей этот список. Я сообщу вам о её решении, майор. Что-нибудь ещё? — спросил он.

— Нет это всё, — откланялся Майк.

Когда на часах было без четверти 15, Майк попрощался со всеми в отделе и покинул здание министерства, сославшись на важную встречу. На стоянке возле здания его ожидал Доран с экипажем. До встречи со Стеном оставалось чуть больше часа.

— Молодой господин, куда прикажете ехать? — спросил Доран.

— Сначала домой, — ответил Майк.

Когда они покинули Генеральскую площадь, Майк заметил, что их всё так же сопровождал неизвестный экипаж. Он следовал за ними почти до самого дома, оставаясь на значительном расстоянии и не приближаясь. В этот раз Майк не смог никого разглядеть. Слишком большим было расстояние до экипажа.

Дома он переоделся в свой дорожный костюм, серые брюки, светлую рубаху, кожаный жилет и серое пальто.

— Молодой господин, куда ехать?

— Кафе «Весёлая устрица». Знаешь где оно расположено?

Доран задумался на пару секунд, вспоминая. Затем он посмотрел на Майка и утвердительно кивнул.

— Да, господин, я знаю, где это.

— Тогда поехали.

Как только Майк сел в экипаж, Доран дёрнул поводья, и они двинулись с места. Майк, как обычно, сидел на переднем сидении, спиной к Дорану, и в заднее окно смотрел на дорогу. К его удивлению, неизвестный экипаж за ними более не следовал.

Кафе «Весёлая устрица» расположено на одной из центральных улиц в юго-восточной части столицы. Классическое двухэтажное каменное здание, на первом этаже которого в широком зале стояли плотные ряды столов со стульями как в обычном кафе. Второй этаж же разделялся на две зоны — открытая веранда с редкими столиками, и приватная зона с небольшими отделёнными друг от друга кабинками со столиками.

Майк не знал сколько времени он пробудет со Стеном, поэтому отпустил Дорана с экипажем и затем направился в кафе.

На первом этаже Майк спросил у ближайшего официанта.

— Извините уважаемый, — обратился он к нему, — меня должен ждать мой друг Стен Балтимор. Он должен был заказать у вас столик.

Официант остановился и посмотрел на него.

— Приватная зона? — спросил официант.

Майк точно не был уверен, но вряд ли Стен бы назначил ему встречу в общем зале. Стен был повёрнут на конспирологии и часто излишне перестраховывался. Иногда Майку казалось, что это Стен работал в разведке, а не он.

— Да, скорей всего.

— Ваше имя? — спросил официант для подтверждения.

— Майкл де Граф, — ответил Майк.

Официант удовлетворённо кивнул.

— Проходите на второй этаж, третья кабинка.

— Спасибо.

Поднявшись на второй этаж, Майк быстро нашёл нужную кабинку. Постучав и дождавшись ответа, он вошёл внутрь. Там на одном из мест сидел крупный мужчина со смуглой кожей, коротко стриженными тёмно-серыми волосами, одетый в форму капитана городской стражи.

— Майк, рад тебя видеть дружище, — поприветствовал его Стен.

— Давно не виделись, Стен.

Стен поднялся со своего места, подошёл к Майку, и они сначала пожали друг другу руки, а затем обнялись.

— Присаживайся, — указал Стен ему на место с другой стороны столика.

Приватная кабинка, в которой они встретились, была небольшим помещением, рассчитанным на четверых человек — один прямоугольный столик и четыре мягких стула. На противоположной от входа стене висела большая картина с пейзажем. А под картиной шнур вызова официантов.

Усевшись на свои места, Стен нажал кнопку вызова официантов на пульте. Майк взял папку с меню, что лежала на столе и быстро её просмотрел.

— Майк, ты всё также ходишь в гражданской одежде.

— Что я могу поделать, мне нравится такая одежда. Она удобная. Да, и в заграничных миссиях в форме не походишь. Специфика работы там другая. Сам понимаешь, — пожал плечами Майк.

— Но тут в столице ты же ходишь в форме? — спросил его Стен. — Или тебя уже уволили? — пошутил он.

Майк утвердительно покивал головой. У Стена от удивления отвисла челюсть.

— Повысили, — с улыбкой ответил Майк. — Теперь я майор Майкл де Граф.

— Ты меня так не пугай друг мой, — сказал Стен положив руку на сердце, — а то у меня сердечный приступ будет.

— Не будет, — заверил его Майк.

Стен потянул шнур вызова и подсунул ему меню. Через некоторое время послышался стук в дверь, затем внутрь вошла официантка.

— Готовы делать ваш заказ господа? — обратилась она к ним.

— Да, я голодный как стая собак, — ответил ей Стен. — А ты Майк?

Майк тоже чувствовал голод, хоть днём он и немного перекусил.

— Я тоже закажу.

— Вы уже выбрали, что будете заказывать? — спросила она.

— Майк?

— Давай Стен. Ты первый.

Он ещё не успел выбрать блюда для своего заказа, поэтому ему требовалось ещё пара секунд.

— Хорошо. Тогда записывай, дорогуша, — сказал ей Стен. — Грибной суп, две порции. Жареная картошка с телятиной и зеленью. Острый красный соус. И мясной рулет, две порции.

Девушка удивлённо на него посмотрела. Его заказ был довольно большим, как для одного человека. Стен всё-таки довольно крупной комплекции и любил хорошо поесть. Так было всегда насколько помнил Майк.

— А вы господин, — обратилась она к Майку. — Что желаете заказать?

— Жареная телятина с грибами. Салат из зелени и мясной рулет.

Девушка записала их заказ, а затем спросила.

— Вино будете заказывать?

Майк посмотрел на Стена. Ему не нужно возвращаться на службу, поэтому он был не против немного выпить. Его друг тоже любил выпить. Стен без раздумья сказал.

— Да, мы закажем бутылочку хорошего белого вина.

— Хорошо. Скоро, я принесу ваш заказ, — сказала она и удалилась.

Они снова остались вдвоём.

— А ты чего так мало заказал, — спросил его Стен.

— Меня дома ждёт ужин, от которого сложно будет отказаться.

— Как же я тебе завидую. Меня дома ужин не ждёт.

Стен положил руки за голову и откинулся назад на спинку стула.

— Я смотрю, ты всё также питаешься чем придётся. Кто тебе мешает нанять кухарку?

Его друг долгое время был холостяком. Жил он один в небольшой квартире. Его родня жила в другом городе возле западной границы. Всё своё время Стен проводил на службе.

— Если только молоденькую.

— Ну так найми молоденькую.

Стен выпрямился и уставился на Майка.

— Вот, не поверишь. Я пробовал. Только, ничего из этого не вышло, — сказал, вздохнув Стен. — Да и нет у меня места, где можно нормально готовить еду.

Снова послышался стук в дверь.

— Ваш заказ господа, — сказала официантка, открыв дверь.

Вперёд себя она втолкнула тележку с едой. В кабинке сразу запахло жареным мясом и грибами.

— Мм, как вкусно пахнет, — сказал Стен, почувствовав запах еды.

Официантка начала выставлять её на стол. От его комментария она улыбнулась.

— Господа. Я надеюсь, наша еда вам понравиться, — сказала она немного поклонившись. — Если что-то будет ещё нужно, то не стесняйтесь вызывать.

Затем она вытолкала пустую тележку и закрыла дверь.

— Ну что же приступим к трапезе, — сказал Стен откупорив вино и разлив его в бокалы.

Накинувшись на еду, они попутно болтали на отвлечённые темы, ведь они не видели друг друга почти полтора года.

Через пол часа всё было съедено, а вино выпито.

— Хорошо здесь готовят, — сказал Стен откинувшись на спинку стула и поглаживая свой округлившийся живот.

— Я согласен с тобой Стен, готовят здесь действительно хорошо.

Майк с ним был полностью согласен. Готовили в этом ресторане отличную вкусную еду. Она лишь немного уступала домашней готовке Марты.

— Только вот дорого здесь. Бутылка вина — полтора золотом. Представляешь?

Денежный вопрос всегда был больным местом для Стена. Его семья была небогата и жалование у него не слишком большое. Стен огорчённо вздохнул. Майк решил сменить тему и перейти к более серьёзным вещам.

— Стен, зачем ты меня сюда позвал? Ты бы мог напроситься ко мне домой на ужин, или на худой конец просто нанести визит.

— Извини. Ты же знаешь, я не люблю бывать в домах могущественных кланов.

Майк это прекрасно знал, но он не этот ответ хотел услышать.

— Это не ответ. Если только ты не хочешь меня обидеть.

— Нет конечно... Просто... Считай, что у меня паранойя, — попытался извинится Стен. — Как бы то ни было, я не хочу, чтобы нас подслушали. А у тебя дома...

Стен замолчал, встал со своего места, достал из кармана два округлых предмета похожих на амулеты. Затем он их прицепил на две противоположные стены, предварительно активировав своей магией. Майк сразу же почувствовал, что перестал чувствовать и слышать за пределами этой маленькой комнаты. Как будто все его чувства резко обрубили.

— Серьёзно Стен? Я не ожидал от тебя такого. А где же тот, кто говорил, что он никого и ничего не боится, что он доберётся до сути вещей несмотря на все трудности? — спросил его Майк.

— Это другое. Сейчас у меня наметилось серьёзное дело. Я раскопал нечто очень тревожное.

Майк ему не поверил. Стен за последние несколько лет несколько раз раскапывал «нечто очень тревожное». Правда каждый раз это было преувеличением. К тому же это была столица.

— Да неужели? Это у нас то, где каждый клан имеет свои тайны и вечно плетёт интриги?

— Да, по сравнению с тем, что я раскопал, это всё это детские сказки.

Майк слегка удивился. Это было нечто новое.

— Хорошо. Ты меня заинтриговал. Я весь внимания.

Он откинулся на спинку стула и застыл в ожидании.

— Что тебе известно о нелегальной торговле органами? — спросил его Стен.

Майк подумал немного и ответил.

— Если в общих чертах, то, как и всем. Это ведь не мой профиль. У нас есть специализированный отдел, который занимается этим. Как и у вас, между прочим.

— Всё верно, — подтвердил Стен.

Трансплантация органов, и даже частей тела, на территории Тёмной империи, а также ещё в нескольких государствах, являлось вполне разрешённой операцией. Уровень медицинских и магических знаний позволяет проводить такие операции в большинстве крупных больниц. Донорами органов обычно являются сами умершие пациенты этих же больниц и моргов, которые подписали с ними соглашение. Родственникам это очень выгодно. Либо донорами являлись свежие неопознанные трупы.

Бизнес этот очень прибыльный и естественно, что различные полу криминальные личности пытаются в него, встроится. Примером такого является трансплантация для богатых иностранцев, на родине которых она запрещена. Это так называемая серая трансплантация. И многие в империи на неё закрывают глаза, так как она не наносит видимого ущерба самой империи, а взамен приносит большие деньги.

Но существует ещё и черная трансплантация. Это когда добытые нелегальным или полу легальным образом органы и части тела вывозятся за пределы империи для пересадки богатым людям. Вывоз любых органов из империи запрещён и за нарушение полагается серьёзное наказание, вплоть до смертного приговора. Но на нарушения всё равно идут, так как прибыль огромная. Например, пересадка сердца и лёгких человеку с минимальными способностями к магии существенно продлевает его жизнь, если донор обладал высоким рангом магии. Например, если донор 6 ранга, то это плюс 30 лет, если 9 ранга, то плюс 60 лет. Для человеческой расы это фактически удвоение продолжительности жизни. А если учесть, что и наследником может немного перепасть... Есть конечно особенности и риски, но на это всё равно идут.

Глава 16. Встреча с другом. Часть 2

Глава 1.16. Встреча с другом. Часть 2

Майк и Стен продолжали сидеть в приватной кабинке кафе «Весёлая устрица». После еды у них наметился серьёзный разговор.

Майк ожидал, что Стен развернёт свою мысль о нелегальной торговле органами, и начнёт рассказывать подробности. Но вместо этого, он задал новый вопрос.

— А что тебе известно о пропавших без вести? В первую очередь, о молодых женщинах, — спросил его Стен.

Этот вопрос поставил Майка в тупик. Он никогда подобным не интересовался.

— То же, что и всем. И это так же не мой профиль. Специализированного отдела у нас правда нет, зато он есть у вас.

— Да верно, — подтвердил Стен.

— И как все это связано? — Спросил его Майк.

Он пока не понимал к чему ведёт разговор его друг. Стен посмотрел на Майка, а затем сказал.

— В среднем у нас в Империи в день пропадает от пяти да семи молодых женщин. За последние полгода этот показатель снизился до двух, трех пропавших в день.

Сказав это, он посмотрел на Майка, ожидая что тот скажет на эту информацию.

— Ты считаешь, что последние события в Северной степи привели к снижению пропаж тут у нас? — спросил его, удивлённый Майк. — Это же может быть простым совпадением.

Стен кивнул, соглашаясь с ним.

— Я тоже сначала подумал, что это просто совпадение. И, поэтому решил проверить, — сказал ему Стен.

— Проверить? Как такое можно проверить? — удивился Майк.

Он не представлял, как такую информацию можно проверить в одиночку. Да ещё так, чтобы не привлечь к себе внимание. Но судя по улыбающемуся другу, ему это удалось.

— Очень просто. Я просмотрел в нашем министерстве архивы за последние 200 лет по пропавшим гражданам.

Стен проделал невероятную работу. Сложно было представить сколько он потратил на это времени. У Майка, наверное, не хватило бы на это терпения.

— Это же уйма работы. У вас разве нет аналитического отдела? Это же их работа.

Стен тяжело вздохнул. Видимо он уже обращался в этот отдел. И по его реакции было видно с каким результатом.

— Отдел есть, и они должны были это давно раскопать, но не раскопали. И я решил лично проверить информацию.

— И? — заинтересовался Майк.

— За 200 лет было ещё семь случаев длительного снижения пропаж. Я сравнил их с теми событиями, что происходили на наших границах в это время. Шесть из них совпали. Четыре были связаны со степью и два с рекой Ахерон.

Это было невероятной новостью для Майка. По ней можно было сделать очень далеко идущие заключения. Если это правда, то в такое могли быть вовлечены только крупные кланы.

— Степень достоверности?

— Высокая.

Майк верил своему другу. И раз тот говорит, что это так, то на это стоит обратить внимание. Майк задумался ненадолго, проверяя в своей памяти события за последний год.

— Надо же, — удивился Майк. — Но за год, что я там был, не было и намёка на торговлю нашими людьми. Да, рабство там есть и похуже чем у нас. Но они в основном из людских королевств и княжеств, или из противоборствующих кочевых поселений.

— Ты ни разу с этим не сталкивался? Даже слуха не встречал? — удивился Стен.

— Ни разу, — ответил Майк.

Стен считал северную степь одним из главных направлений торговли людьми. Но в то же время он верил своему другу. И раз тот говорит, что не встречал, то...

— Это очень странно, — сказал Стен.

— Согласен. Про торговлю органами слухи были. И даже основные направления пересылки известны — морское братство и людские королевства. Но вот про наших молодых женщин я там не слышал. Да и какой смысл их там переправлять через степь.

В этих словах был здравый смысл, ведь намного удобней было осуществлять переправку по реке или морем.

— У меня есть некоторые идеи на этот счёт, — заметил Стен.

— Поделишься? — спросил его Майк.

— Я думаю, что не только из нашей империи идёт этот поток. Если помнишь лет десять назад был большой переполох в Светлой империи, когда похитили сестру одной из старейшин.

Майк утвердительно закивал головой.

— Помню, — сказал он. — Похитили Анну Фредерику Санчес, младшую сестру Марии Фредерики Санчес. И да Мария старейшина одного из поселений. Я, кстати, знаком был с ними обеими.

У Стена от удивления округлились глаза. Он не ожидал такой прыти от Майка.

— И когда ты только успел.

— Когда был в Светлой империи конечно же.

Майк до увлечения войд лабораторией изрядно попутешествовал по всему миру. Он побывал во всех северных государствах и некоторых в центральной части континента.

— Ха... В общем я думаю, что для похищения выбирают молодых детородных женщин с невысоким рангом магии по всему северу. Надеюсь, сам догадаешься зачем.

— Но ведь это же не скрыть, — удивился Майк. — До нас должны были дойти слухи. Да даже внешне полукровка будет отличаться от обоих родителей.

Значительную роль в этом играет магия. Она напрямую влияет на репродуктивные свойства организма. Первые проблемы начинаются уже при достижении шестого ранга силы. После восьмого ранга силы, зачать потомство становится невозможным. Внутренняя магическая энергия тела просто убивает все сторонние организмы не разбирая яйцеклетка это или сперматозоид. Забавный факт, но анти магические браслеты и ошейники никак не влияют на данное явление. Единственное влияние оказывает магия жизни, которая позволяет в некоторой степени успешно выносить потомство. Но и она при высоком ранге силы требует огромных постоянных затрат энергии. Поэтому самым благоприятным рангом для зачатия считается четвёртый и пятый, при котором дети успешно наследуют часть силы родителей.

— Вообще-то слухи есть, — подтвердил Стен. — Несколько раз встречалось, как описывали людских королей долгожителей, выглядящих не по годам очень молодо.

— Сотни женщин в год на пару десятков властителей? Какое-то нереальное соотношение.

— Но это, к сожалению, возможно является правдой. Я откопал лишь вершину проблемы, а мне уже противно. Страшно подумать, что там закопано дальше.

— Есть какие-то идеи кто за этим стоит у нас в империи и, кто за границей? — спросил его Майк.

Одно дело подозревать или знать о творящемся беззаконии, а другое пресечь и наказать виновных. Зачастую дорога от одного до другого может тянуться вечность.

— Ни малейшего, — вздохнув ответил Стен. — У меня нет ни малейшего намёка на то, кто за этим стоит. Есть только очевидные предположения.

К счастью, крупные игроки в Темной империи, да и в остальном мире заранее определены. Осталась лишь малость — выбрать из этой группы тех, кто максимально подходит под обвинения.

— Дай угадаю, — перебил его Майк. — Для операций такого масштаба нужна разветвлённая организация с выходом на иностранные государства. У нас это два... нет три верховных клана — де Вульф, де Бреньи и де Граф.

Эти три клана названы по вполне ясным причинам. Клан де Граф контролирует министерство Внешней разведки и имеет территорию на юго-западе империи, прилегающую к Северной республике. Клан де Вульф контролирует министерство иностранных дел и имеет территорию на юго-востоке вдоль реки Ахерон. Клан де Бреньи контролирует министерство финансов и имеет территорию на западе империи с выходом в мировой океан. Также клан де Бреньи контролирует ещё и большую часть судоходного флота.

— Ну а на континенте это либо Священная империя, либо Магический анклав, — закончил за Майка Стен.

История Священной империи и Магического анклава насчитывает не одну тысячу лет. Оба государства существовали ещё до последней крупной войны, охватившей весь континент. Оба государства выжили. Священная империя в то время занимала нейтралитет, а Магический анклав был проигравшей стороной.

Сейчас оба государства являются ведущей силой в южной части континента. Оба уникальны по-своему и, на удивление, оказались невероятно стабильными и не распались за прошлые тысячелетия.

— Да, только вот Магическому анклаву это всё не нужно. У них нет никаких ограничений на магию и трансплантацию в отличие от Священной империи. Так что я бы поставил на последних.

Этот вывод напрашивался сам собой. В Магическом анклаве была жёсткая иерархия, основанная на рангах магической силы. Обладавший наивысшей силой был превыше закона. Можно было сказать, что он и был закон. У них было разрешено практически всё от рабства до убийства, пока это не нарушало иерархию. Если нужны были молодые детородные женщины с невысоким рангом магии, то им проще было взять своих, а не тащить других через весь континент. Хотя оставался вопрос с разной продолжительностью жизни...

С другой стороны, Священная империя была совсем другим государством. И в отличие от Магического анклава, она вела себя очень активно в последние десятилетия. В ней правило верховенство закона. Очень строгого закона. Вся магия была запрещена, а её использование жёстко подавлялась. Но это на поверхности.

Как бы не хотела Священная империя, но полностью отбросить магию она не могла. Слишком мощный это был инструмент. Всех, у кого выявляли магический дар — отлавливали. Большинство сжигали на кострах или топили. Особенно доставалось женщинам с магическим даром, которых считали ведьмами. Часть отловленных помещалась в специальные заведения для обучения на благо империи. Таких было немного и только с элементами света, жизни и изредка молнии. Большинство обучаемых — мужского пола. После обучения, которое до конца проходили далеко не все, они вступали в орден паладинов.

Однако в долгосрочной перспективе, для Священной империи количество паладинов было недостаточным. Их на порядок меньше, чем магов в Темной или Светлой империи. Поэтому, чтобы усилить свою силу, они стали захватывать соседние государства. Из их граждан стали набирать дополнительных паладинов. Также сильно возросло количество похищений детей в соседних с империей государствах. Судьба их неизвестна. Но про похищение ими молодых детородных женщин с невысоким рангом магии на данный момент не было известно.

Однако ходили разные слухи, об запрещённых экспериментах с целью выращивания искусственных паладинов. Так что Майк и Стен не без основания подозревали Священную империю.

Они оба молчали. Каждый из них обдумывал сказанное. Через пару минут первым заговорил Майк.

— Стен, так что ты хочешь от меня? Помощи или что? — Спросил он его.

Майк пока не понимал, чем он может помочь своему другу в этой ситуации. Его возможности довольно ограничены.

— Если честно? — спросил Стен, а Майк кивнул утвердительно. — То да. Я знаю, что ты в хороших отношениях с главой своего клана и у тебя есть прямой доступ к ней.

Похоже, что Стен тоже отчётливо понимал, что возможности у Майка ему помочь довольно ограничены. Поэтому он и заговорил про главу клана.

— Хорошо, и что ты хочешь от неё?

— Передать ей эту информацию. Для меня это слишком крупное дело, и я не знаю, что с ним делать дальше.

Обратиться к тому, у кого есть возможность помочь, и главное имел заинтересованность разобраться в этом деле было вполне логичным выбором. Оставался только вопрос доверия.

— А ты не боишься, что мой клан может быть замешан в этом деле?

Стен неоднократно думал об этом. Он даже несколько раз за последний год тайно проверял членов клана де Граф. Однако никакой связи с его делом он не обнаружил. Скорее даже наоборот. В половине случаев, когда поток пропавших женщин уменьшался, это происходило из-за действий клана де Граф. Так же, как и в этот раз.

— Майк, я доверяю тебе больше, чем своему начальству. А ты говорил, что доверяешь ей, и не один раз её нахваливал, говоря какая она принципиальная и тому подобное.

Объяснение Стена Майка устроило. Он ему тоже всецело доверял.

— Ладно, допустим. Я могу передать ей лично твою информацию. Но если за тобой вдруг придут, то не вини меня, — пошутил он.

— Договорились, — согласился Стен.

Они пожали друг другу руки, скрепляя таким образом их негласный договор.

— Об этом вообще много людей знает? — спросил Майк.

— Ну, теперь уже двое знают.

Иногда паранойя Стена сильно удивляла даже Майка, который был привычен к её проявлениям у своего друга. Но тут даже он удивился.

— Ты даже своему начальству не сказал?

— Нет, конечно, — ответил Стен.

Уверенность, с которой он это заявил, немного шокировала.

— Все так плохо? — удивился Майк.

— Нет, но... Вот ты бы доверил бы такое своему непосредственному начальству?

— Нет, — без раздумий ответил Майк и вдруг задумался.

А почему собственно «нет», ведь ничего такого про полковника Тирела он не мог сказать. Как руководитель, он был довольно неплох, а вот как человек Майку он не нравился ещё с детства. Но это было его личным мнением. В чём-то противоправном полковник замечен не был, иначе бы на своей должности он не удержался. Разве что все считали его немного жадным и завистливым, с чем Майк был согласен. Рабочие моменты доверить — да без проблем, личные тайны же — ответ нет.

— Вот видишь, — сказал Стен. — А ещё меня упрекаешь в паранойе.

— С полковником это скорее личная неприязнь, — поспешил оправдаться Майк.

Стен в этот раз его подловил. Майк мало чем мог оправдаться.

— Как скажешь. Когда ты сможешь передать информацию? — поспешил сменить тему Стен.

— Если тебе срочно, то могу хоть завтра, — ответил ему Майк. — Если она у тебя с собой.

Стен отрицательно покачал головой.

— Нет. Я с собой ничего не брал.

Майк вздохнул.

— Ну и как нам тогда быть?

Как передать информацию Стен заранее не продумал. Это как-то выпало из его головы. Он задумался на минуту прикидывая возможные варианты. Наконец он выбрал, как ему показалось, оптимальный для себя вариант. Дальше оставалось, чтобы он подошёл Майку.

— Я могу завтра утром быть возле твоего министерства и передать тебе всю информацию сразу на месте. И затем я подожду тебя пока ты не передашь её и не получишь какие-то указания. Вдруг я вам понадоблюсь.

Майк утвердительно кивнул. Такой вариант его вполне устраивал.

— В каком виде она у тебя хоть? Надеюсь, не одни ветхие бумажные архивы, — пошутил Майк.

— Все сохранено на планшете.

— Ты даже потрудился перевести всё на планшет.

Его друг на удивление педантичен. Он потратил кучу времени на перевод информации на планшет.

— Ты сам сказал, с бумажными архивами неудобно работать.

— Хорошо, договорились тогда, — согласился с ним Майк.

Стен встал со своего места и по очереди деактивировал оба установленные амулета, а затем убрал их к себе в карман. Майк почувствовал, как к нему вернулось восприятие за пределами комнаты. И они оба сразу же почувствовали, что в соседней комнате появилась компания из трех человек. Было приглушённо слышно, как официант спрашивает их о заказе.

Стен и Майк переглянулись.

Майк шнурком вызова на стене вызвал официантку, и через некоторое время та появилась.

— Что-то ещё хотели господа, — спросила она.

— Счёт, пожалуйста, — попросил её Стен.

— Сию минуту, — сказала она и открыла у себя их заказ. Быстро посчитав, она сказала. — Четыре монеты золотом и 40 серебром.

Стен достал свой кошелёк и с тяжёлым сердцем отсчитал необходимую сумму.

— Спасибо за ваш заказ. Будем рады видеть вас ещё, — взяв деньги, сказала официантка и немного поклонилась.

Распрощавшись с ней, они с Майком затем спустились вниз и вышли на улицу.

Уже вечерело. Солнце ещё не скрылось за горизонт, но висело уже низко, освещая только верхушки домов. Люди на улице спешили по своим делам. Начали зажигаться первые фонарные столбы. Недалеко от входа в кафе Майк заметил стоящую женщину с собачкой на поводке и ярко-красной сумочкой через плечо.

— Майк, а чего ты без экипажа, — отвлёк его Стен.

— Я отпустил Дорана, — ответил ему Майк. — Я же не знал, как долго мы с тобой тут задержимся.

— Понятно, — вздохнул Стен. — Придётся долго ловить экипаж.

— Не придётся, — сказал ему Майк, усмехнувшись и замахал рукой приближающемуся экипажу. На нем горел зелёный огонёк — он был свободен.

Экипаж подъехал, остановившись возле них, и извозчик спросил.

— Куда вас доставить господа?

— Его, — указал Майк на Стена, — доставить домой.

— А может ты первый?

— Садись уже, — подтолкнул его Майк. — Ничего со мной не случиться.

— Хорошо, хорошо. Я понял. Можешь не толкаться, — сказал Стен, открыв дверцу экипажа. Затем он развернулся к Майку. — Я буду ждать тебя завтра утром на месте.

— Хорошо, только не опаздывай.

Майк провожал взглядом экипаж Стена, пока тот не скрылся из виду. Теперь ему нужно было поймать экипаж для себя. Транспортный поток на этой улице был не сильно большим, а в вечернее время свободных экипажей было меньше. Стен прав, ждать такого экипажа можно было долго.

Простояв так пару минут, он уже начал немного завидовать Стену. Майк всерьёз подумывал о том, чтобы отправить на более оживлённую улицу и там поймать себе экипаж.

В этот момент он почувствовал лёгкий толчок в бок, даже скорей лёгкое касание. Повернув голову, он увидел в двух метрах от себя убегающую фигуру в сером дорожном костюме. Майк рукой попытался нащупать на поясе свой кошелёк. К его удивлению, его там не оказалось.

— Твою ж мать, — выругался Майк и побежал за вором.

Повертев головой, в округе он не заметил ни одного стража порядка. Майк уже было готовился позвать на помощь, когда вор, поравнявшись с дамой с собачкой, резким движением выхватил у неё сумочку и побежал дальше.

— Украли! — сразу закричала дама. — Мою сумочку украли!

В этот момент Майк был уже рядом с дамой, и пробегая мимо неё он крикнул.

— Я верну вашу сумочку.

Вор был всего в нескольких метрах впереди и ему казалось, что он легко его догонит.

— Держите вора! — кричала сзади дама, привлекая к себе внимание. — Мою сумочку украли!

Майк уже было догнал вора. Оставалось каких-то полтора метра. Когда он почувствовал впереди всплеск магической силы, и вор резко ускорился.

— Демоны тебя раздери, — снова выругался Майк.

Быстро создав плетение простого заклинания «воздушных лезвий» и собрав в руке немного энергии воздуха, он бросил его по ногам вора. Майк попал, куда целился, но, к его огромному сожалению, вокруг вора полыхнул защитный щит, поглощая заклинание.

— Арг, — скрипнул зубами Майк из-за своей неудачи.

Расстояние между ними стремительно увеличивалась. Майк создал новое плетение, но уже другого заклинания «Быстрых ног». Его тело окутало небольшое свечение и его скорость резко выросла, и он начал снова догонять вора.

Услышав, что Майк приближается к нему, вор повернул голову, чтобы посмотреть назад. Майк наконец-то увидел лицо вора — светлокожее человеческое лицо с короткими темными волосами и совершенно обычными мало запоминающимися чертами лица.

Вор улыбнулся и резко свернул направо в переулок. Майк не ожидал такого и чуть не налетел на впереди идущую пару, хорошо, что он вовремя отменил «Быстрые ноги» и остановился буквально на расстоянии вытянутой руки. Пришлось потратить пару секунд, чтобы вернуться и забежать в переулок и повторно создать плетение «Быстрых ног».

Вор довольно далеко оторвался, но Майк успел заметить куда тот заскочил. Через пару секунд он уже тоже был там и не раздумывая влетел в полуоткрытую калитку.

Глава 17. Засада

Глава 1.17. Засада

Внутри находился большой двор. С трех сторон он был окружён плотно стоящими домами. На первых этажах зданий не было окон, а все двери были закрыты. Внутри двора царил полумрак, даже крыши зданий не были освещены вечерним солнцем, но все ещё светлое небо давало достаточно освещения, чтобы нормально видеть.

К удивлению Майка, вор больше не пытался убежать. Он, наоборот, стоял лицом к Майку и улыбался, и он был не один. Рядом с ним стояло ещё четверо мужиков, закутанных в плащи. Все они здоровые, вооружённые до зубов, а двое из них к тому же были в форме городской стражи.

Майк сразу же понял, что его завели в ловушку, расставленную скорей всего на него. Похоже будет трудно, но он всё равно попытается выбраться из неё.

— Майкл де Граф, майор Министерства внешней разведки, — обратился он к двум стражам порядка. — Я преследую вора, — рукой он указал на того. — и требую вашего вмешательства для его ареста.

Двое стражей порядка переглянулись между собой, и затем посмотрели на Майка.

— Мистер, я не знаю кто из вас вор, — сказал один из них Майку, и сплюнул в сторону — поэтому вы пойдёте с нами. В отделении разберутся.

— Нет, вы не поняли, — начал говорить Майк.

— Мистер, — перебил его другой, — неповиновение стражу порядка карается заключением под стражу на срок от двух суток со штрафом в один золотой за каждые сутки заключения.

Майк хотел было ещё что-то сказать, но его снова перебили.

— Лицом в землю, руки за спину, — сказал первый и вытащил одноручный меч. — Немедленно!

Второй страж и один из присутствовавших тоже достали мечи. Ещё один достал механический револьвер. Майк успел заметить, что под плащом у того был пластинчатый доспех. В это же время вор немного отошёл в сторону. Видно было, что он без оружия, но сбежать он не пытался. А скорей всего, посчитал Майк, они все тут за одно.

Все четверо рассредоточились полукругом перед ним. Стражи стояли по краям, в центре — двое других. Тот, что с револьвером стоял, чуть дальше пропуская вперёд троих с холодным оружием.

Калитка все ещё была открыта и шанс отступить у Майка был, только он его посчитал рискованным. Неизвестно было каким уровнем магии обладали нападавшие. Был довольно большой шанс что его щит не выдержит их заклинания, да и револьвер представлял серьёзную опасность.

Где-то вдалеке послышался вой сирены. Это послужило сигналом к действию.

— Он нужен живым, — коротко напомнил вор присутствующим.

Услышав это оба стража скривились, но сделали первые шаги вперёд.

Майк был без оружия, но для него это мало что меняло. У него обе руки были свободны, и он решил этим воспользоваться. В качестве своей первой цели он выбрал одного из стражей с правой стороны. Майк сплёл одновременно два заклинания по одному в каждой руке. В полутьме без магического зрения плетения заклинаний почти не были видимы. Майк сплёл их по памяти. И только, когда он напитал их магической силой, они стали видны остальным. В левой руке обычная «вспышка» магии света, а в правой руке «луч света».

Первой Майк запустил «вспышку» в наступающих с левой стороны и резко отскочил в правую сторону. Он закрыл на секунду глаза и отвернул голову на время её действия. Остальные пытались среагировать, вовремя закрыв глаза, чтобы не ослепнуть, но всё равно опоздали на долю секунды. Даже этой доли секунды хватило, чтобы ослепить их на пару секунд.

Воспользовавшись замешательством, Майк приблизился к своей цели. Когда страж открыл свои полуслепые глаза, Майк сразу же применил «луч света». Это заклинание было Майком немного модифицировано — снижена дальность и значительно уменьшена толщина луча. Это позволило многократно увеличить силу воздействия. Модифицированный «луч света» с лёгкостью прожигал ткань.

Майк направил свою руку и «луч света» прямо в открытый глаз столичного стража. Полсекунды воздействия, из которых половина прямое попадание в зрачок глаза.

— Ааа, — закричал страж выронив меч и схватившись руками за лицо.

Не смертельно, но глаз он потеряет навсегда, если только не будет трансплантации нового глаза.

— Ааа, — продолжал тот кричать, свалившись на колени.

На его руки брызнула кровь из повреждённого глаза. К этому моменту Майк уже оказался рядом и поднял брошенный меч. Недолго думая, он ткнул меч в шею стражу. Удар получился не смертельный, но он задел артерию. Страж захрипел и завалился на бок. Без скорой помощи он труп.

Вор к этому моменту сплёл заклинание «воздушные лезвия», точно такое же что использовал Майк. И точно так же он его использовал для атаки ног Майка. Майк почувствовал магический всплеск и спешно выставил щит. «Воздушные лезвия» попали в него и полностью поглотились.

— Стреляй в него. Чего ты ждёшь, — крикнул вор, раздосадованный своей неудачей.

Но выстрелов не последовало. Возле Майка уже находился один из своих, нападавший с мечом. Майк парировал его атаку и попробовал сделать подсечку ногой. Не вышло. Вместо этого он крутанулся вокруг нападавшего и попутно сплёл заклинание «быстрые ноги». Майк устремился к нападавшему, у которого был револьвер.

Послышались выстрелы. Тот успел сделать пять выстрелов, но вновь выставленный щит на поглощение физического воздействия остановил три выстрела, ещё два прошли мимо, один из которых задел уже лежавшего и истекающего кровью стража.

За спиной Майка просвистели новые «воздушные лезвия». В него они не попали. Он с огромной скоростью приближался к нападавшему с револьвером. Тот явно запаниковал и забыл выставить щит, если тот у него был. Майк этим воспользовался. Зацепившись за него, он затормозил и развернул его, прикрываясь от остальных. А затем всадил свой меч тому через горло прямо в мозг. Спустя мгновение два безжизненных глаза смотрели куда-то вдаль.

Перед Майком забрезжил свет надежды на успешный исход сражения. Он попытался вытащить обратно меч с уже оседающего тела, но у него это не получилось. Двое с мечами уже были рядом, но не спешили атаковать.

Вор к этому моменту поспешил на помощь павшему стражу и пытался с помощью какого-то артефакта вылечить рану на его шее, с которой вовсю хлестала кровь. Под телом уже образовалась внушительная лужа. Ранение от выстрела пришлось в ногу и скорей всего тоже представляло опасность, так как со штанины тоже обильно капала кровь на землю, был задет крупный кровеносный сосуд.

Майк оставил попытки вытащить меч и отпустил его. Рядом с телом лежал револьвер, но он отлетел довольно далеко в сторону. Майк быстро взглянул на него и сразу узнал модель. К его сожалению, револьвер был на шесть патронов. Значит в нем оставался только один патрон. Не было смысла рисковать из-за него.

Майк посмотрел на стоящих перед ним. Пока вор был занят раненым, Майк решил повторить начало сражения и снова сплёл два заклинания: в левой руке «вспышка», в правой руке «луч света». Перед тем как он смог ими воспользоваться он почувствовал всплеск магической энергии от одного из нападавших, а затем под ним начало формироваться заклинание. Майк резко отпрыгнул в сторону бросив в лицо одному из нападавших вспышку и отвернул голову в сторону. Из земли под местом, где он только что был, устремились вверх тонкие каменные шипы. Заклинание так и называлось «каменные шипы» — на пятачке размером в метр вырастало до дюжины острых шипов высотой до полуметра. Один из крайних шипов задел ногу Майка, пробив его туфлю, когда он отпрыгнул в сторону.

Приземлившись после прыжка, он скривился от боли, хорошо хоть кость была не задета. «Вспышка» ослепила второго стража, но не подействовала на первого. И тот уже наносил удар, целясь Майку в плечо. Майк попытался уклониться, щит выставить он уже не успевал. И у него это частично получилось. Меч только вскользь задел ему плечо, а не прошил насквозь.

Из неудобного положения он направил все ещё активный «луч света» в напавшего. Тот попытался уклониться. В глаз «луч света» не попал, но оставил глубокую прожжённую борозду не щеке.

Майк получил фору в пару секунд. Он разорвал между ними дистанцию, отпрыгнув назад на пару метров. Вор бросил затею с лечением первого стража и уже направлялся к ним. Майк в этот момент находился спиной к выходу из двора.

Активировав щит от магии, он решил попытать счастья и покинуть двор. Майк начал плести заклинание «быстрые ноги», когда он почувствовал рядом с ним со стороны выхода чужое присутствие и затем лёгкий всплеск магии. Майк начал поворачивать голову, и краем глаза заметил приближающийся удар булавой. Уклонится он уже не успевал. Удар пришёлся Майку прямо в висок и был такой силы, что отбросил его в сторону.

Майк упал на землю без сознания, а из тени, которая в полумраке создавалась окружающими зданиями, следом за булавой появился и её хозяин, молодой парень со смуглой кожей.

— Вы что, демоны вас раздери, тут творите! — раздался его разозлённый голос.

Присутствующие остановились как вкопанные.

— Я же вам дал все данные на него, — начал орать на них Полл. — Как вы умудрились потерять двоих? Он же безоружный был! Только не говорите, что от своего же оружия!

Полл продолжал беситься. Первый вариант плана не сработал. Майк решил разделиться со своим другом. Этот вариант Полл тоже просчитал, и поэтому в работу вступил второй план. Он находился в экипаже недалеко от кафе, когда всё завертелось, и затем последовал за Майком. Во двор он пришёл всего на две минуты позже. И если бы не он, то его люди имели хорошие шансы упустить Майка.

Полл вздохнул и пристроил булаву на пояс. Затем он обвёл взглядом присутствующих и труппы на земле.

— Торнтон, — обратился он к оставшемуся в живых стражу, — быстро надень на него браслеты.

Тот подчинился. Он быстро убрал свой меч и снял со своего пояса браслеты. Он перевернул Майка на живот завёл руки за спину и надел на них браслеты. А затем ещё один анти магический ошейник замкнул вокруг шеи.

— Шило, — обратился Полл к вору, — быстро проверь, не помер ли он.

Шило быстро подбежал к Майку, достал свой артефакт и наклонился к телу.

— Жив, но без сознания, — ответил он через десяток секунд. — И будет так ещё довольно долго. Удар был сильный.

— Хорошо, — сказал Полл. — Обыщи его карманы.

В карманах у Майка оказался только его пропуск и удостоверение личности. Полл забрал их. Вор хотел снять с пальца ещё и кольцо, но тот остановил его.

— Оставь, не нужно его снимать.

Вор замер, на его лице появилось лёгкое раздражение. Он повернул голову к Полу.

— Почему? — удивился Шило.

— Ты его кошелёк осмотрел? — спросил его Полл.

— Нет, — ответил тот.

— Ну так открой и посмотри, чего ты ждёшь.

Шило открыл кошелёк и быстро пересчитал содержимое. Раздражение на лице вора осталось. Кольцо стоило заметно больше, чем два десятка золотых монет. А их ещё нужно было поделить...

— Почти двадцать два золотом.

Кто-то рядом одобрительно присвистнул.

— Вам этого мало? — спросил их Полл, а затем обернулся к Торнтону. — Бери его, — указал он на Майка, — и возвращайся на место возле кафе. Неизвестно как долго Диана сможет удерживать ваших.

Торнтон с места не сдвинулся. Всё произошедшее его не устраивало. Работа должна была быть лёгкой и чистой, а в результате, он потерял напарника.

— А как же мой напарник?

— А что он? — удивился Полл. — Потом с остальными вернёшься сюда. Вы преследовали вора, загнали его сюда. Завязалась драка. Твой напарник пал храброй смертью. Остальных тут не было. Всем это ясно?

Объяснение Полла было довольно простым. Торнтон ещё секунду постоял, изображая мыслительную работу, а затем направился к телу.

— Ясно, — ответил он, а затем наклонился и взвалил себе на плечо тело Майка.

— Сумку не забудь, — напомнил он ему. — Быстро заканчиваем тут и расходимся.

Полу предстояло быстро зачистить место преступления. Труп его человека и кровь не должны тут остаться. Вздохнув, он принялся за работу. Времени на это было очень мало.

Когда Торнтон вернулся назад к кафе «Весёлая устрица», там уже находились патрульные, записывающие показания потерпевшей дамы.

Дама, увидев Торнтона с телом через плечо и её сумочкой, подбежала к нему и рывком отобрала свою сумочку.

— Моя сумочка, — обрадовалась она, — вы вернули её.

Потом она повернулась к подошедшим следом стражам. А Торнтон положил тело на тротуар и стал разминать затёкшее плечо.

— Вот он, — указала она на тело Майка. — Он украл мою сумочку.

— Вы уверены? — спросил её один из стражей, капитан, судя по знакам отличия.

— Абсолютно, — твёрдо заверила она его. — То же лицо, тот же светлый цвет кожи и одежда та же. Он это.

Капитан осмотрел тело человека. Он хорошо подходило под описание, что дала пострадавшая. К тому же вор был человеком в простой дорожной одежде.

— Тогда оформляй его, — сказал он рядом стоящему стражу и посмотрел на Торнтона. — Ты почему один? Где твой напарник?

— Он мёртв, капитан.

Торнтон стоял мрачным, представляя сколько на него навалится бумажной работы. Он мысленно повторил слова, что сказал ему Полл.

— Что? — не понял ответа капитан.

— Эта тварь его убила, — сказал Торнтон и пнул лежащее на тротуаре тело Майка.

Глава 18. Где я?

Глава 1.18. Где я?

Майк очнулся от резкой головной боли. Он попытался открыть глаза, но веки его не слушались. Тело его тоже не слушалось и болело сразу в нескольких местах, нестерпимо дополняя пульсирующую головную боль. В ушах стоял сплошной звон. Внутри чувствовалась непривычная пустота, обычного потока магической энергии Майк в себе не ощущал. Боль в теле мешала сосредоточить свои мысли с каждым биением сердца пронзая его голову сильной болью.

Так он пролежал минут пять, пытаясь справиться с болью. Наконец боль немного отступила, и он смог совладать со своими чувствами. Вокруг него было тихо и холодно. Майк лежал на правом боку, спиной к холодной стене. Он снова попробовал открыть глаза. На этот раз ему это удалось, и он медленно разлепил свои тяжёлые веки.

Вокруг была кромешная тьма и даже с открытыми глазами Майк ничего не видел. Он инстинктивно попытался сплести заклинание «ночное зрение», но ничего не произошло. Руки не двигались. Не было и магического плетения. Внутренняя магическая энергия отказалась ему подчиняться.

Оставив попытки использовать магию, Майк сосредоточился на своём теле, прислушиваясь к ощущениям. Его руки с трудом двигались, пальцы же практически не слушались. Он попытался сесть и его голову сразу же пронзила сильная боль, возможно он даже потерял сознание, но он не был в этом до конца уверен.

Прошло неопределённое количество времени. Майк пока не пытался больше двигаться. Мысли с трудом формировались, поэтому он лежал и прислушивался. Иногда слышно было отдалённые приглушенные звуки. Но Майк не мог разобрать что это было. Его сильно клонило в сон. Веки сами сомкнулись, и вскоре он заснул.

16 день 5 месяца 50143 года

Майк резко проснулся и открыл глаза. Было утро, или может даже день. Ему было сложно определить, сколько он проспал. Голова болела уже не так сильно, и тело слушалось куда лучше. Но звон в ушах, хоть и слабый, всё равно продолжался. Майк повторил попытку сесть и в этот раз у него это получилось. Сразу же усилилась головная боль, но через минуту она спала. Майк наконец-то смог осмотреть, где он оказался.

А оказался он в тюремной камере, или в месте сильно похожем на неё. Маленькая каменная камера размерами 2,5 на 1,5 метра. Вдоль длинной стены деревянные нары, на которых он сидел. С одной стороны, была металлическая дверь с закрытым окошком, а с другой стороны под потолком маленькое зарешеченное окошко, выходящее вероятно на улицу, и через которое поступал дневной свет. Внизу под окошком на стене в углу висел умывальник. В другом углу — туалет в виде каменной чаши с маленькой дыркой.

Просидев так какое-то время, Майк решил осмотреть себя. Его одежду оставили, забрали только обувь и пальто. Его руки были связаны вмести с помощью черных металлических браслетов. На шее он также чувствовал холод металла — ошейник, который давил ему на горло. Ноги не были связаны вместе, но на каждой ноге на лодыжках также были надеты браслеты. И ошейник, и браслеты, естественно, были анти магические. Доступа к своей внутренней магической энергии он все также не ощущал.

Утром Стен Балтимор ждал Майка возле здания Министерства внешней разведки. В руках у него был небольшой кожаный портфель. Прошло уже больше часа, а Майк всё не появлялся.

Стен ходил вперёд и назад, не зная, что ему делать. Наконец ему надоело ждать, и он зашёл в здание министерства через общий вход. Внутри он подошёл к первому освободившемуся дежурному офицеру.

— Чем я вам могу помочь капитан? — обратился к нему дежурный.

— Мне нужно увидеть майора Майкла де Графа из отдела внутренних расследований, — сказал Стен дежурному.

Стен начал беспокоится, не случилось ли чего с Майком, раз он не пришёл в назначенное время и не прислал человека известить о своей задержке.

— Извините капитан, оперативные работники не ведут общественный приём. Из отдела внутренних расследований только полковник Тирел де Граф принимает посетителей в назначенное время. Я могу записать вас к нему на приём.

Ответ офицера не удивил Стена. Бюрократия и излишняя, по его мнению, волокита были присущи всем государственным учреждениям в Тёмной империи. Однако на приём к босу Майка у него не было ни малейшего намерения записываться. Тем более, что Майк тому не доверял.

— А к Екатерине де Граф я могу попасть на приём?

— Мадам Генерал Екатерина де Граф не принимает посетителей. Приём ведёт её заместитель Истас де Райне.

— Де Райне? — переспросил Стен.

— Да, всё верно. Вас записать к нему на приём? Только должен вас предупредить, что возможен и отказ в приёме.

— Нет, спасибо.

— Я могу вам предложить ещё полковника Теодора де Граф. Он является секретарём мадам генерала Екатерины де Граф и её заместителей. Тут вам отказа не будет, но он тоже принимает по записи.

Стен задумался. К полковнику Теодору де Граф он мог записаться на приём. Однако сама идея, его прихода сюда, стала ему казаться бессмысленной. Какой смысл записываться на приём на какой-то день, если вечером после работы он может посетить дом Майка.

— Нет. Записывать меня на приём не нужно, — сказал Стен, попрощался и вышел из здания.

Он уже опаздывал на службу. Если попадётся на глаза своему начальнику, то могут возникнуть проблемы.

На утреннем совещании у полковника Тирела Майка, естественно, не было. Все его подчинённые сидели угрюмые в ожидании беды и гнева начальства. Но, к их удивлению, сильной бури не последовало.

— Кто знает, где майор Майкл де Граф? — спросил присутствующих полковник, когда к началу совещания тот не явился. — Он хоть что-то говорил вам?

Голос у полковника был нормальным, только лишь слегка раздражённым.

— Нет, сэр, — ответил капитан Эрик Штоф.

— Записки у секретаря он тоже не оставлял, — задумался полковник. — Отправьте тогда кого-нибудь к нему домой, узнать, что случилось. Надеюсь, там не будет так же, как с Сильви Мейер.

— Я сейчас же распоряжусь сэр, — ответил капитан Эрик Штоф.

Полковник посмотрел на капитана, а затем сказал.

— Лучше поезжайте туда лично капитан. Я думаю, что так будет надёжней, — сказал он Эрику Штофу.

— Да, сэр, — ответил тот без замедления, словно ожидал этого.

Остальные облегчённо вздохнули. Никто не хотел брать на себя лишнюю работу.

— Кстати про лейтенанта, — перевёл разговор полковник. — Я так понимаю, что по ней также нет новых известий?

— К сожалению, да, сэр, — ответил ему капитан Штоф. — Сегодня нам должны передать предварительный отчёт о расследовании от столичной стражи. Мы расспросили её коллег, но пока никто ничего не знает.

Его ответ полковника ничуть не удивил. Он уже мысленно списал лейтенанта Сельви Мейэр. Какова бы ни была причина её исчезновения, найти её живой будет практически невозможно.

— По капитанам Крокану и Дрейку также без продвижения?

— Да, сэр. С Артеи по ним также нет новых известий.

— Понятно, — сказал полковник. — Ещё один потерянный день.

Марта не находила себе места. Майк не вернулся домой после встречи с другом. Уже было утро, а молодой господин так и не вернулся. Рядом с ней сидел Доран и как ни в чем не бывало уплетал сдобную булочку, запивая её свежим молоком. Марта не выдержала и сказала.

— Ну почему ты не остался и не подождал его, Доран?

Быстро прожевав булочку тот ответил.

— Марта, он меня сам отправил назад.

— Так может там чего случилось. Может он раненый сейчас, — не унималась Марта.

— Успокойся, — сказал её Доран. — Вот сейчас я доем и съезжу туда. Я всё разузнаю.

— Только поторопись, я прошу тебя.

— Хорошо, хорошо.

В этот момент прозвенел дверной звонок. Марта вскочила и побежала ко входу.

Майк не знал сколько времени он провёл в камере. Его часы тоже забрали. Чувствовался слабый голод. Скорей всего было ещё утро либо уже ближе к обеду. В карманах у него даже документов не было, не говоря уже об его кольце на пальце.

За железной дверью иногда слышались звуки, иногда неясного типа, иногда похожие на шаги. Вот и в этот раз за дверью послышались звуки похожие на шаги. Затем на двери неожиданно заскрежетал засов и открылось маленькое окошко. В него заглянул охранник.

— Время обеда, — сообщил тот и спешно закрыл окошко.

Затем на двери, ниже окошка, откинулась металлическая пластина и на неё выдвинулся небольшой металлический ящик.

Майк вскочил со своего места и подбежал к двери.

— Эй! — позвал он охранника. — Почему я здесь!

Ответа не последовало. Было слышно, как охранник удаляется от двери.

— Эй! — снова позвал он охранника и затем ударил кулаками в дверь. Звук получился слабый, глухой.

Подождав ещё некоторое время, и когда ответа не последовало, он наконец-то посмотрел на содержимое металлического ящика. В нем лежала хлебная булка размером в ладонь, и больше ничего.

Взяв её в руки, он откусил небольшой кусочек. Съедобно, но не более того. Всю за раз он побоялся есть. Мало ли что могло произойти.

Он вернулся на место и положил булку рядом с собой. По всей видимости у него теперь было куча свободного времени. А раз так, то он решил занять это время чем-то полезным. Чем? Да хоть заняться медитацией. Это было самым простым. Усевшись по удобней и положив связанные руки на колени, он принялся медитировать. Закрыл глаза и начал следить за своим дыханием, стараясь добиться его равномерности.

Его дыхание постепенно становилось всё глубже. Постепенно напряжение начало покидать его тело. Майк сосредоточил своё внимание на своей внутренней силе. Он довольно легко смог её почувствовать. Но все дальнейшие попытки заставить её подчинится его воле, оказались безуспешными. Анти магические браслеты отлично выполняли свои функции.

Майк перенёс своё внимание с внутренней силы на окружавшее его пространство. Ведь магическая энергия существует не только внутри тела, но и за его пределами. На многое он не мог рассчитывать, ведь анти магические браслеты мешали и тут, хотя и в значительно меньшей степени. К тому же в этой тесной темной камере он мог рассчитывать только на два внешних магических элемента — тень и воздух. Камень и металл хоть и присутствовали в камере, но их поверхность была защищена от попыток магического воздействия магической гравировкой.

Он направил своё сознание на ощущение малейшего движения ветра. Его равномерное дыхание в этом отчасти помогало. Сначала он мысленно следовал направлению движение этих потоков воздуха, постепенно сдвигая их направление движения вокруг себя.

Через довольно длительное время потоки воздуха полностью двигались как было ему нужно. Магическая татуировка на его спине слегка нагрелась. Майк был окружён довольно ощутимым потоком воздуха. Затем он постепенно начал концентрировать потоки воздуха в своей ладони. И через ещё довольно ощутимое время ему это удалось. Над его ладонью вращался крупный сгусток энергии воздуха. Сплести заклинание он конечно не мог в нынешнем состоянии, но использовать чистую силу вполне можно было. Майк для теста направил сгусток энергии в каменную стену и прикрыл свои глаза.

Послышался слабый скрежет. Он открыл глаза. В стене, куда он направил сгусток энергии были небольшие царапины в круге размером как яблоко. Тяжело вздохнув, Майк принялся снова медитировать.

Поздно ночью возле двухэтажного дома, в окне которого была вывеска «Антикварный магазин Гольца», остановился экипаж. Из него вышел молодой мужчина в дорогом костюме и с тростью. Несмотря на закрытый магазин, он подошёл к двери и нажал на дверной звонок.

Ждать пришлось недолго, за дверью горел свет и ему почти сразу же открыли дверь. Открыл пожилой темнокожий мужчина во всё той же домашней одежде и очках на лице.

— Господин Луи, проходите, — узнал гостя старик, приглашая его внутрь и затем внимательно осмотрев улицу перед закрытием двери.

Когда они оба уселись в уютной прихожей Луи его спросил.

— Готов ли мой заказ?

— Да, всё готово, — ответил Гольц.

Ответ порадовал Луи, и он вздохнул с облегчением. Если бы не необходимость в специальных веществах, он бы не стал обращаться к Гольцу. Но без них он потратит существенно больше времени на упрямую девчонку.

— Никаких проблем не возникло?

— Ничего такого серьёзного, чтобы вам пришлось волноваться, — заверил его Гольц. — Я сейчас принесу ваш заказ.

Он встал и вышел в соседнюю комнату. Спустя пару минут вернулся, в руках у него был кристаллический планшет и небольшой деревянный пенал. Гольц положил оба предмета на столике перед Луи.

Луи сначала взял деревянный пенал и открыл его крышку. Внутри в мягком бархате лежало несколько флаконов с прозрачной жидкостью без маркировки и пара флаконов с порошком сероватого цвета, и тоже без маркировки. В дополнение было ещё пару шприцов с иглами для инъекций.

— Насколько качественный товар? — спросил Луи.

— Поставщик вполне надёжный, — заверил его Гольц. — Товар чистый, не с хранения. Проблем быть не должно.

— Это очень хорошо.

Чем чище было вещество, тем меньше побочных эффектов оно вызывало. Это позволяло увеличить дозу и сократить количество инъекций.

— Надеюсь мне не нужно вам рассказывать, как пользоваться данным товаром господин Луи? — спросил его старик.

— Нет не нужно, — ответил Луи. — Мне приходилось пользоваться подобным товаром.

Луи закрыл пенал и положил его аккуратно на стол, затем взял планшет.

— Планшет вы мне не отдадите конечно же.

— Извините господин Луи, но я не могу. Такое у меня правило. Если эта информация попадёт в чужие руки, то она сразу же приведёт ко мне. Да и стоит планшет много больше, чем вы мне заплатили.

— Вы так сильно боитесь за себя господин Гольц?

— Нет что вы. Я уже стар. Я своё уже отбоялся. Но таких, как я, тут в империи очень мало. А в столице кроме меня есть только ещё один. Так что это всего лишь крайняя предосторожность.

— Ясно, — сказал Луи и активировал планшет.

Он довольно долго изучал информацию, записанную на кристаллическом планшете, запоминая всё буквально дословно. На это он затратил полчаса. Старик всё это время сидел рядом без движения.

В третий раз Луи бегло проверил всё ли он правильно запомнил, и потом вернул планшет старику.

— Я слышал, что с одним из интересующих вас личностей приключилась беда. Неужели это совпадение.

— Господин Гольц вы же лучше меня знаете, что не бывает таких совпадений, — ответил ему Луи, слегка улыбнувшись.

— Рискуете вы господин де Бриан. Хоть и прошло 50 лет, но есть же люди, которые вас лично помнят.

— Господин Гольц, — улыбнулся ему Луи, — все, кто меня помнил либо мертвы, либо забыли, что для их же блага.

— И тем не мене я прошу вас быть осторожней господин Луи, — сказал старик, провожая Луи к выходу.

Их профессия была опасной, и при малейшей ошибке могла стоить им жизни.

— Я по мере возможностей учту ваше пожелание, — усмехнулся Луи.

— Если вам что-либо ещё понадобиться, обращайтесь в любое время.

— Думаю в этом нет необходимости. Я скоро уеду отсюда, как только завершу своё задание.

— Тогда до следующего раза.

— До следующего раза, — попрощался Луи.

Луи сел в экипаж, и тот немедленно тронулся. Гольц проводил взглядом удаляющийся экипаж, пока тот не скрылся за поворотом. Старик был уверен, что он больше не увидит Луи.

Гольц внимательно осмотрел улицу. Было тихо и безветренно. На улице не было ни души. Вздохнув, он вернулся к себе. В конце месяца ему предстояло написать донесение и отправить его на юг.

Глава 19. Эфи и её игрушки

Глава 1.19. Эфи и её игрушки

17 день 5 месяца 50143 года

Эфи посмотрела на настенные часы в холле. Они показывали начало второго ночи. Майка не приходил уже второй день.

— Ну и где он пропадает? — озвучила она свои нерадостные мысли.

Подлетев к пентаграмме, она сконцентрировалась на своей связи с Майком. Через пару секунд она довольно легко его ощутила.

— Ну хоть живой и то хорошо, — сказала она и затем развернулась и подлетела к столу возле стены.

В двух метрах за ней на уровне головы следовал полупрозрачный кристаллический глаз. Это был один из её проектов, о котором Майк ничего не знал. Она собиралась его порадовать, только когда проект будет завершён.

Когда-то довольно давно Эфи захотела, чтобы у неё была возможность дистанционно наблюдать и возможно применять хоть какую никакую магию. Причём функция наблюдения должна быть основной. Эфи надоело сидеть взаперти в лаборатории. Так и родилась идея «стеклянного глаза», как она его называла.

Тот, что летал возле неё сейчас, был уже четвертой версией глаза. Первый глаз был цельным куском выращенного монокристалла. На его выращивание у неё ушёл почти год. Размером он был как крупное яблоко. Всё в нем казалось поначалу идеальным — огромный запас энергии, компактный размер при большом количестве заклинаний, запасаемых внутри. Однако с ним возникли две проблемы. Он был тяжёлый, и для свободной левитации пришлось использовать довольно сильные заклинания магии воздуха. А они жрали энергию очень и очень быстро и создавали вокруг глаза сильный поток воздуха. Потоки воздуха, как и расход энергии сильно демаскировали глаз. При этом летать он мог не больше месяца. От первой версии ей пришлось отказаться.

Не полностью отказаться, конечно. Тот глаз и сейчас использовался, но уже как стационарное средство слежения, а также для отработки на нем заклинаний. Он был спрятан тут в холле с пентаграммой, так чтобы Майк его не замечал.

Второй глаз Эфи решила облегчить, кардинально. На его изготовление ушло значительно меньше времени — меньше месяца. При том же размере, внутри глаз был полым с очень даже тонкими стенами, толщиной всего три миллиметра. При значительном снижении веса снизился расход энергии, и уменьшились потоки воздуха. Запасаемый внутри объем энергии тоже снизился, но это было терпимо, учитывая, что время полёта осталось тем же.

С этой версией Эфи уже могла свободно работать. И она с энтузиазмом стала пичкать глаз различными заклинаниями и алгоритмами, а затем отрабатывать их в действии.

Её счастье длилось недолго, всего лишь месяц. При отработке воздушного маневрирования глаз случайно задел стену и разбился... С фейерверком, а в стене появилась довольно большая дыра. Ей повезло, что глаз был не полностью заряжен магической энергией. Эфи в срочном порядке пришлось заделывать дыру. Она затем целый месяц избегала даже думать об этом проекте. Но в конце сдалась и села за переработку проекта.

На переработку ушло полгода. А на выращивание третьей версии «стеклянного глаза» ушло ещё три месяца. Значительно была переработана структура глаза. Теперь она больше напоминала губку, а не скорлупу яйца. Масса правда тоже выросла, но по сравнению с первой версией — незначительно. Эфи снова принялась пичкать глаз заклинаниями и алгоритмами. Всё шло хорошо, но появилась новая проблема. Несколько раз случались сбои. И чем ближе к завершению подходил «стеклянный глаз», тем более серьёзные и длительные случались сбои.

На отработку у неё ушло ещё почти полгода. Она даже заранее вырастила ещё две копии глаза. На всякий случай. Почти готовая версия позволяла видеть обычным зрением, тепловым и магическим, а затем сохранять увиденное в виде фотографий, представлявших собой не активное магическое плетение. Ещё глаз мог записывать звук. Правда не долго и с плохим качеством. При этом минутная запись занимала больше места, чем фотография. Эфи также добавила пассивное поглощение магической энергии из окружающего пространства. Такая себе подзарядка, если запас энергии будет почти исчерпан. Ей оставалось только наладить передачу информации на расстоянии с глаза на планшет. Управление глазом с планшета она уже отработала.

В тот день она отрабатывала передачу фотографий с глаза на планшет в центральном холле с пентаграммой. В один момент всё шло хорошо, а в следующий момент «стеклянный глаз» завис. Завис он и в буквальном, и в переносном смысле. Глаз висел низко над полом и не двигался. С планшета команды на него проходили, но реакции на них не было. Помучавшись более получаса без толку Эфи разозлилась и сгоряча пнула глаз.

Тот отлетел в сторону, и случилось чудо, он ожил. Правда радость Эфи была недолгой. Глаз стал совершенно неуправляем и выполнял хаотичные команды летая по холлу в случайном направлении с разной скоростью, пока он не врезался в край пентаграммы. Вспышка.

От испуга Эфи даже присела, хотя для бестелесной сущности это было лишним. Последовал оглушительный взрыв, который сотряс всю лабораторию. Сработали некоторые аварийные системы. А Эфи всем призрачным телом почувствовала, что значит быть в эпицентре магического взрыва. Смертный из плоти и крови не выжил бы, а она всего лишь отделалась испугом.

Повреждения были довольно значительными. Особенно сильно пострадал магический круг с пентаграммой. Досталось и всему холлу. В это время Майк был в отъезде в другой город и у Эфи было довольно много времени, чтобы всё исправить. Но произошедшее скрыть не удалось, пентаграмму она до конца не успела восстановить. Но хуже всего было, то что произошёл разрыв связи с поверхностью. Пришлось уже Майку по возвращению всё восстанавливать. Он очень сильно на неё орал и ещё долго потом злился.

После этого все эксперименты решено было проводить исключительно в тренировочном зале. Во избежание повторения произошедшего. Эфи свои попытки не оставила, тем более что всё было уже практически готово.

Так родился текущий четвёртый вариант. Конструкция осталась та же, но все заклинания и алгоритмы были переработаны. На этот раз долгая и монотонная работа продолжалась почти год. Как раз, когда Майк долго отсутствовал.

В результате четвёртый вариант мог уже передавать фото на планшет. За полгода не было ни одного зависания. Дополнительно «стеклянный глаз» обзавёлся маскировкой для скрытности в оптическом диапазоне и немного в магическом. Правда пришлось пожертвовать длительностью работы, которая теперь составляла десять дней с возможностью пассивной зарядки за почти год. Он также получил режим «автопилот», когда глаз сам автоматически следовал за своей хозяйкой и периодически фиксировал её действия.

Вот, как сейчас.

На столе куда Эфи подлетела, лежали две круглые пластины диаметром двадцать сантиметров. У одной из них было круглое углубление в центре для размещения «Стеклянного глаза».

Это был ещё один проект Эфи, неразрывно связанный со «стеклянным глазом» и её духовной связью с Майком. Он был относительно простым и должен был усилить связь Эфи с поверхностью. Две кристаллические пластины должны послужить мостом и как минимум позволить управлять «стеклянным глазом» через портал. Принцип работы был основан на имитации духовной связи мастер-фамильяр.

Тесты показали полностью стабильную работу и Эфи планировала сейчас провести первое полноценное тестирование через портал.

Взяв обе пластины с собой, она вернулась к пентаграмме и положила верхнюю пластину с углублением в центр пентаграммы. Отлетев за круг, она затем активировала перемещение пластины.

К её радости, перемещение произошло без проблем. Теперь Эфи в центр пентаграммы положила вторую пластину. Затем она начала активацию пентаграммы.

— Защитное поле, — сказала вслух Эфи.

Внешние встроенные кристаллы по очереди стали слабо светиться. Вокруг пентаграммы появилось переливающееся защитное поле.

— Соединение, — энергетический всплеск и внутренние кристаллы под пластиной по очереди стали светиться.

Прошло несколько секунд, все кристаллы продолжали светиться.

— Есть соединение, — с облегчением сказала Эфи.

По понятным причинам активацию перемещения она не проводила. Не отключая пентаграмму, Эфи взяла планшет и начала проверять связь с пластинами. Связь с пластиной перед ней была стабильной и работала в обе стороны. Теперь она начала проверять связь со второй верхней пластиной. К её огромному облегчению связь была, хоть и слабая. Команды проходили в обе стороны, но с задержкой в пару секунд.

Теперь ей предстоял длинный и сложный процесс. Она отключила пентаграмму, убрала нижнюю пластину. Затем снова включила пентаграмму, но уже на инверсное перемещение. Обычные пентаграммы для перемещения так поступать не могли. Обычно кто их активировал, тот и перемещался, в одну сторону. Но эта пентаграмма была двухсторонней и для того, чтобы переместить что-то вниз, ей не нужен был кто-то на той стороне.

Закончив перемещение, в центре на полу лежала верхняя пластина с углублением. Взяв обе пластины, она проверила запас магической энергии в каждой из них — 98%. Затраты два процента за десять минут работы.

— Неплохо, — результат оказался приемлемым. До полной разрядки пластины могли проработать почти восемь часов.

Теперь ей предстоял следующий этап. Она положила верхнюю пластину с углублением в центр пентаграммы. В углубление она поставила «Стеклянный глаз», предварительно деактивировав тот на короткое время.

Далее она повторила весь процесс перемещения верхней пластины с глазом и затем частичную активацию с нижней пластиной.

— Соединение есть, — с улыбкой сказала она.

Эфи снова начала проверять связь с пластинами. Как и в прошлый раз связь была, но слабая. Теперь предстояла проверка «стеклянного глаза.» Она отправила команду через планшет. Спустя секунд пять пришёл ответ. Эфи улыбнулась. Теперь она отправила команду на запись и передачу фотографии холла в доме.

В этот раз ждать пришлось невероятно долго. Передача одного фото заняла почти час. Вздохнув, она в последний раз посмотрела на фото холла на планшете. Сделано оно было в тепловом зрении. На фото был пустой ночной холл.

Эфи отправила серию команд на глаз — взлететь на полметра, сделать фотографию в каждом секторе и затем приземлиться обратно. На это ушло ещё четверть часа. Как только пришёл ответ, что все команды выполнены и глаз находится на пластине, она повторила всю процедуру инверсного перемещения.

Она проверила запас магической энергии в пластинах 81% и 77%.

— Ожидаемо, — немного скривилась Эфи.

Расход энергии был большим. Для практического применения пластины не годились. Нужен был больший запас энергии.

Из «стеклянного глаза» Эфи перенесла фотографии на свой планшет. Всего их было восемь, по одной на каждый сектор, все удачные без проблем выполнены в тепловом зрении.

Собрав все свои игрушки Эфи отправилась вниз на нижний технический этаж, где располагался реактор и семь камер созревания для кристаллов. Камеры были расположены по кругу вокруг реактора. Каждая из них занимала свой сектор. Две камеры выращивали планшеты, три камеры выращивали обычные кристаллы, а ещё две камеры Майк отдал в полное распоряжение Эфи.

Эфи дважды в день проверяла камеры. Если были готовые кристаллы или планшеты, то она их собирала и готовила выращивание новых. В этот раз готовыми были только 6 обычных кристаллов, которые она забрала с собой.

После проверки, она отправилась дальше в свою первую камеру, где выращивалась монокристаллическая нить. С последней проверки прирост 20 сантиметров. Аккуратно записав все данные в небольшой журнальчик и продублировав их к себе на планшет, она отправилась в последнюю камеру. Тут она уже начала подготовку к своему следующему проекту. Убедившись, что первые слои монокристалла растут, она весело улыбнулась. Это будет её самый масштабный проект. На выращивание всех частей ей понадобится 10 лет. Но это её не печалило. Времени у неё было достаточно.

Эфи вернулась наверх, в холл с пентаграммой и посмотрела на часы. Было почти три часа ночи. Взяв планшет, она ещё раз просмотрела серию фотографий. На одной она заметила удобное место над окном в холле. Эфи решила отправить «Стеклянный глаз» туда наверх шпионить. Проведя нехитрые расчёты, она поняла, что это будет несколько сложнее, чем она изначально думала. Эфи не была уверена, что глаз остановиться в нужном месте с достаточной точностью.

Нужно было провести серию небольших экспериментов. Соорудив на столе нечто похожее на место приземления. Она начала серию тестов. Эфи отошла с глазом метров на десять и положила его на пол. Рассчитав необходимые команды, она отправила их в стеклянный глаз. Тот взлетел на полтора метра, развернулся в сторону стола и медленно полетел к нему. Над нужной точкой он завис, развернулся в правильную сторону и медленно опустился. Эфи улыбнулась, ошибка составила всего один сантиметр. После внесения изменений она снизила её в два раза.

Она подошла к пентаграмме и повторила весь процесс отправки «Стеклянного глаза». Успех, теперь она отправила новую серию команд. Через пару минут она получила ответ, серия команд выполнена. Эфи отправила команду на запись и передачу фотографии холла в доме. Ждать пришлось долго, как и до этого, почти час. Наконец-то у неё на планшете появилось фото. Она широко улыбнулась. Всё получилось.

Стеклянный глаз она оставила в холле на сутки. Верхнюю пластину она забрала. Вместе с нижней им предстояла долгая зарядка.

Глава 20. Допрос. Часть 1

Глава 1.20. Допрос. Часть 1

Майк уже второй день пребывал в камере. Его никуда не выпускали и к нему ещё никто не приходил. Вечером охранник в качестве ужина принёс ещё одну булку хлеба. Утром принёс ещё одну. Первую булку Майк всё же съел. Последствий он не ощутил, но все равно продолжал оставаться осторожным, когда ел остальные. Чтобы насытиться их было недостаточно, но и сильного голода он не ощущал.

За дверью послышались шаги. Затем на двери открылось маленькое окошко и в него заглянул охранник.

— Время обеда, — сообщил тот и затем добавил. — Через пол часа к следователю.

На все вопросы Майка, охранник отвечал молчанием и быстро закрывал окошко. В этот раз он даже не стал спрашивать.

За полчаса Майк постарался привести себя в более презентабельный вид. Получилось это скорей всего плохо, учитывая отсутствие зеркала и хотя бы расчёски. Да и одежда была сильно помятой.

За дверью снова послышались шаги. На этот раз шум был сильнее, вероятно охранник был не один. На двери снова открылось окошко.

— Встать, лицом к стене, — скомандовал ему охранник. Майк медленно поднялся с нар.

— Немедленно! Лицом к стене, — не выдержал охранник, и рявкнул на него. Майк поторопился и стал лицом к стене.

Послышался звук вставляемого ключа и несколько раз его провернули, затем отодвинули пару засовов и открыли тяжёлую дверь.

— Повернуться лицом ко мне, — скомандовал охранник. Майк повиновался. — На выход.

Майк наконец-то оказался за пределами своей камеры. За дверью его ждал длинный каменный коридор со множеством железных дверей в такие же камеры, как и его. В коридоре охранника сопровождало ещё двое вооружённых короткими мечами конвоиров. Сам охранник был без оружия, что несколько удивило Майка.

— Лицом к стене, — скомандовал Майку охранник, дополняя жестом.

Когда Майк выполнил его приказ, тот закрыл дверь в камеру.

— Следовать за конвойным, слушать мои команды.

Они вчетвером двинулись по коридору. Майк следовал за первым конвойным, за ним шёл охранник, замыкал строй ещё один конвойный. Несколько раз на их пути попадались зарешёченные проходы с дверьми, за которыми дежурили по двое вооружённых охранников. После небольшой прогулки по коридорам и спуска на этаж ниже, они наконец-то остановились возле железной двери.

— Лицом к стене, — скомандовал Майку охранник.

В комнате куда его завели не было окон. Всю небольшую комнату освещал один светильник на потолке, а посередине стоял массивный железный стол.

— Садись на ту сторону, — указал охранник.

Майк сел за стол на дальнюю сторону от входа.

— Руки на стол, — приказал ему охранник.

Майк положил руки на стол. Охранник приковал браслеты на руках Майка к столу за толстую металлическую скобу. Стулья тоже были из металла и вместе со столом были прикованы к полу.

Охранник вышел, а конвойные остались в комнате сторожить Майка, ни секунду, не спуская с него глаз.

Через несколько минут в комнату вошли двое офицеров в форме капитанов столичной стражи. Один высокий смуглый, а другой чуть пониже, постарше и с короткой бородой. Сели они за стол напротив Майка. У каждого из них при себе была папка с бумагами. Тот, что повыше достал пару листов с бланками и писчие принадлежности. Тот, что постарше достал из кармана небольшой кристаллический шарик и подставку, и поставил их на стол, а затем открыл свои бумаги и что-то начал читать.

Кристаллический шарик был Майку не знаком, но об его предназначении он догадывался. Он не спешил начинать первым разговор, решив понаблюдать за следователями. А те в свою очередь тоже не торопились начинать допрос. Так в тишине прошла пара минут.

— Почему я здесь, — решил Майк всё же начать разговор.

— У тебя плохо с памятью? — в ответ спросил высокий.

При этом он даже не поднял глаза и не взглянул на него.

— Нет, с памятью у меня все отлично, — ответил ему Майк.

Прошла ещё пара минут тишины. Следователи явно решили поиграть в игры, явно провоцируя его. Но в такие игры можно играть вдвоём.

— Вы будете меня допрашивать? — снова спросил их Майк.

— Вы куда-то торопитесь? — в ответ спросил его пожилой.

— Нет, мне у вас вполне нравиться. Я за ваше время беспокоюсь.

Прошло ещё минут пять. Каждый из них продолжал заниматься своими делами, и Майк решил притвориться спящим. Он откинулся немного назад и закрыл глаза.

Через пару минут послышался громкий хлопок по столу. Майк медленно открыл один глаз. По столу ударил ладонью высокий капитан.

— Не спать, — повысил голос тот. — Здесь тебе не отель.

— Ты бы поаккуратней парнишка, а то ненароком свою руку можешь поранить. Стол то железный, — улыбнулся Майк.

У того от этих слов аж челюсть задрожала.

— Ты мне угрожаешь? — повысил голос высокий. — Ты, чернь дворовая...

— Хватит, — перебил его пожилой.

Он коротко посмотрел на Майка. Тот всеми силами старался показать, что ему скучно, но он готов так сидеть часами. Пожилой следователь вздохнул и всё же решил начать допрос.

— Я капитан Андерсон, а это капитан Миллер. Мы здесь для проведения вашего допроса, — представился он.

Майку показалось немного странным, что его допрос ведут сразу два капитана. Обычно для этого достаточно было только одного, который ведёт дело.

— Понятно, — пожал он плечами.

— Представьтесь.

— Майор Майкл де Граф...

— Чушь собачья, — перебил его Миллер. — Я такого откровенного вранья давно не слышал. Де Граф он...

— Хватит, я сказал, — снова остановил его Андерсон, а затем обратился к Майку. — Повторите ещё раз.

— Майор Майкл де Граф отдел внутренних расследований Министерства внешней разведки, — сказал Майк, посмотрев на Миллера.

У того лицо от злости ещё сильнее перекосилось. Он явно уже всё для себя решил и не намерен был воспринимать правду.

— Какое отношение вы имеете к клану де Граф?

— Самое прямое. Это же очевидно, — удивился Майк.

— Вы можете это подтвердить?

Ему этот вопрос показался странным. Неужели...

— У вас же мои документы.

— При вас не было никаких документов, — ответил ему Андерсон.

— Вот как, — не сильно удивился этому Майк.

Он мимоходом посмотрел на кристаллический шарик на столе. Тот не подавал никаких видимых признаков активности.

— Знак сигнатура...

— Исключено, — перебил его Миллер. — Никто с тебя ошейник снимать не будет.

У Майка с губ чуть не сорвалась грубая реплика в адрес умственных способностей Миллера, но в последний момент он подавил желание. Медленно и глубоко вздохнув, он сказал.

— Ну, тогда: либо в клане, либо в министерстве могут подтвердить мою личность.

Раз он сам не может подтвердить свою личность, то клан или министерство тоже могут это сделать.

— Хорошо. Ваш возраст? — спросил Андерсон.

У Майка промелькнула она интересная мысль. Шарик на столе всё так же не подавал признаков жизни.

— 27, — сказал он.

Неожиданно кристаллический шарик немного окрасился красным. Майк улыбнулся. Его догадка оказалась верна.

— Ваш возраст, — повторил вопрос Андерсон.

— 91, — ответил уже правильно Майк.

Шарик потух, став снова безжизненным.

— Он же это специально! — не выдержал Миллер. — Даже я могу обойти эту штуку!

— Успокойся. Держи себя в руках, — сказал ему Андерсон и потом вернулся к Майку. — Ваш адрес проживания? — продолжил он.

— Тихая 53, город Аберн, — ответил Майк.

— Семейное положение.

— Холост.

— Дети.

— Нет.

— Родители.

— Нет.

— Нет? — удивился Андерсон.

— Это так удивительно? — спросил его Майк.

Для всех долгоживущих рас, было обычным явлением, когда в живых было несколько поколений. Самый простой пример — Екатерина де Граф, его прабабка.

— Немного, — ответил Андерсон и продолжил: — Нам нужно будет взять на анализ ваши отпечатки пальцев и кровь.

— Да, конечно, — согласился без раздумий Майк.

Капитан Андерсон достал кристаллический планшет и после небольших манипуляций с ним положил ладонь Майка на него. Через пару секунд на поверхности планшета появился отпечаток ладони Майка. Посмотрев на результат, капитан передал планшет Миллеру.

— Сравни отпечатки, — сказал он ему.

Затем капитан Андерсон достал из кармана небольшую пробирку с иголкой. Он иголкой проколол Майку палец и несколько капель крови собрал в пробирку.

— С этим мы закончили, — наконец сказал он и повернулся к Миллеру. — Пошли.

Они оба встали и направились к двери.

— Эй куда вы? — удивлённо воскликнул Майк.

Не удостоив его ответа, оба капитана удалились, оставив его наедине с конвойными.

Ждать ему пришлось долго. Через три четверти часа следователи вернулись, и снова разложили свои бумаги.

— Итак продолжим, — начал Андерсон, и затем повернулся к Миллеру — Ну что там? Есть совпадение?

— Да есть совпадение, — ответил тот усмехнувшись. — Это сто процентов он.

Для Майка это не было тревожной неожиданностью, ведь свои отпечатки и кровь он действительно оставил на месте преступления.

— А совпадения по базе? — осмелился задать он вопрос.

— По столичной базе совпадений нет.

— Быть того не может, — не выдержал Майк. — Мои данные должны быть в вашей базе.

Все жители Тёмной империи при достижении совершеннолетия предоставляют свои генетические данные, обычно кровь, и отпечатки пальцев для общей базы по месту жительства. Отпечатки хранятся в единой национальной базе. Кровь же хранится в разных местах, в зависимости от происхождения её обладателя. Например, кровь Майка хранится в базе клана, в базе Министерства внешней разведки и в столичной базе Министерства охраны порядка.

Поэтому отсутствие отпечатков в их базе Майка сильно удивило. Кто-то видимо постарался, чтобы его отпечатки исчезли оттуда. Это был очень плохой знак для него.

— Молчать! — накинулся на него Миллер. — Будешь говорить, когда мы тебе позволим.

— Мы проверим ваши данные, — перебил Миллера Андерсон. — А пока следующий вопрос. Вы владеете магией?

— Да.

Более 80% жителей Тёмной империи владели магией в той или иной степени. Вообще же все долгоживущие расы владели магией. Но в людской расе этот процент был значительно ниже. В некоторых местах он не превышал и нескольких процентов.

— Каким элементом и какой ранг?

— Служебная тайна, — ответил не задумываясь Майк.

Ему надоело играть по их правилам. Если они хотят предъявить ему обвинение, то пусть предъявляют. Всё равно с установлением его личности это не будет иметь большого значения.

Андерсон посмотрел на него с удивлением.

— Отвечай, когда тебя спрашивают, — рявкнул на Майка Миллер.

Майк посмотрел на него и медленно повторил по словам.

— Служебная. Тайна.

— Вы владеете холодным оружием?

— Нет. Странный вопрос. — улыбнулся он когда шарик опять окрасился красным.

Холодное оружие было разрешено к ношению практически везде на континенте. В Тёмной империи разрешалось иметь любое холодное оружие, которое не могло навредить его обладателю. Ограничение применялось только на посещение некоторых мест.

— Каким оружием и насколько хорошо вы владеете?

— Служебная тайна, — повторил Майк.

— Вы владеете огнестрельным или любым другим специальным оружием.

— Да.

— Каким и насколько хорошо?

— Служебная тайна.

— Вы, когда-нибудь убивали?

— Конечно.

Первый раз Майку в юности пришлось убить на дуэли, которая состоялась, конечно же, из-за девушки. Он был молодым и глупым. С того времени прошло много лет. Но вот забирать чужую жизнь Майк не перестал.

— Сколько раз?

— Много. Тысячи. Откуда я знаю. Я давно перестал их считать.

Андерсон удивился, посмотрел на кристаллический шарик, а потом и на Миллера. Шарик оставался бесцветным.

— Он же явно врёт, — сказал Миллер.

Андерсон вздохнул.

— Ладно он твой, — сказал он ему.

Миллер удовлетворённо кивнул и затем посмотрел на Майка.

— 15-го числа вечером в 18.30 ты был возле кафе «Весёлая устрица»?

«Наконец-то», — подумал Майк.

Следователи перешли к более конкретным вопросам, которые непосредственно касались причины его задержания.

— Да.

— Ты был одет в одежду, что сейчас на тебе. Ещё на тебе было серое пальто. Верно?

— Да.

— Отлично. Это сходится со свидетельскими показаниями.

— В чем меня обвиняют?

Майк не выдержал и задал этот вопрос.

— В убийстве конечно же, — ответил, улыбнувшись Миллер. — Или у тебя всё же есть проблемы с памятью?

— Нет у меня проблем с памятью.

Майк сразу же вспомнил про засаду во дворе. Там должно было остаться два трупа.

— Тогда позволь я тебе зачитаю небольшой список обвинений, — сказал ему Миллер. — Кража, попытка кражи, попытка скрыться с места преступления, оскорбление стража порядка, неповиновение стражу порядка, угроза жизни стражу порядка. И как довершение — убийство стража порядка.

Майк немного удивился, услышав список своих обвинений. Получается, что ему кроме его действий вменяют и действия вора, которого он тогда пытался поймать. Про второй труп они молчали.

— Ну как, вспоминаешь список совершенного тобой в тот день? Или зачитать свидетельские показания?

— Я ещё ни в чем не сознался, — ответил ему Майк. — И ваш список таки не верный.

— И в чем же он не верный? — спросил его Миллер.

— Красную сумочку я не крал, — улыбнулся им в ответ Майк.

Екатерина де Граф сидела в своём кабинете, пытаясь заниматься текущей работой. Кабинет и её стол неожиданно осветило солнце, вышедшее из-за туч, довольно редкое явление в последние дни. Отвлёкшись, она откинулась на спинку своего кресла и посмотрела в окно. Через минуту мимолётное солнце так же быстро спряталось за тучу.

Вздохнув, она потянула шнурок вызова. Продолжать заниматься текущим делом ей не хотелось. Через несколько секунд в кабинет вошёл полковник Теодор де Граф.

— Вызывали, мэм? — спросил он.

— Есть новые сведения о Майке? — спросила она.

Прошло уже много времени, а её до сих пор не было известно о судьбе Майкла. Это её злило.

— Всё по-старому, — ответил Теодор. — За последние сутки никаких изменений.

— Чем они там все занимаются? — ударила Екатерина со злости кулаком по столу.

Стол обиженно скрипнул и на пол улетело несколько перьевых ручек. Теодор подошёл и аккуратно поднял их.

— Неужели так сложно установить с кем Майк был тем вечером и куда он отправился? — спросила его Екатерина.

— Насколько я понял, — ответил Теодор. — Они вроде установили с кем он был.

Екатерина посмотрела на него. Неподтверждённая информация её мало устраивала.

— Ну так, а дальше? Сутки же уже прошли.

Полковник Теодор не мог ничего добавить к сказанному. Информации действительно было мало. Поэтому он сказал единственное, что пришло на ум.

— Тирел должен этим сейчас заниматься, — ответил он.

Услышав упоминание имени полковника, Екатерина скривилась.

— Тирел... Кстати, где он? На утреннем совещании его не было. Вызови-ка мне его сюда.

— Его ещё нет на месте. Я недавно узнавал у Айрин. Она сказала, что он уехал по делам с самого утра.

— По делам? — удивилась Екатерина. — Каким ещё делам?

— Ну, может он решил лично заняться расследованием исчезновения Майка.

— Тирел? Лично заняться расследованием? Ха-ха! — рассмеялась Екатерина.

Теодор дождался, пока Екатерина закончила смеяться.

— Ты же не хуже меня знаешь Тирела. Он никогда без выгоды для себя ничего делать не будет. Тем более, лично, — сказала ему Екатерина. — Демон-что творится в его отделе. Мне давно нужно было их разогнать.

— Вы не можете, — поспешил её остановить Теодор.

— Могу, очень даже могу, — настойчиво заверила его Екатерина. — Но пока они выдавали результат, я их терпела. Теперь я в этом не уверена. Думаю, нужно провести аудит его отдела и всех дел.

Воцарилась небольшая пауза. Екатерина де Граф обдумывала дальнейшие свои действия. Теодор де Граф стоял молча, ожидая дальнейших распоряжений. Наконец Екатерина посмотрела Теодору прямо в глаза. У того от предчувствия по спине пробежал холодок.

— Вызови-ка мне сюда Анастасию, — сказала она ему, хищно улыбнувшись.

— Госпожа, — взмолился Теодор, — вы же её только-что отправили в Северную степь подчищать за Майклом.

Анастасия и её небольшой отряд были под непосредственным контролем матриарха клана. Они подчинялись только ей. Если вообще было уместно говорить о подчинении в отношении Анастасии.

— Я знаю, — ответила она. — Зная её, я думаю, что она уже выполнила основную часть задания.

У всех кланов была личная армия. Вернее сказать, это зачастую были малочисленные отряды, но хорошо вооружённые и обладавшие сильной магией. Вести боевые действия на территории Тёмной империи им запрещалось. Но всегда можно было пойти на уловки. Как например прийти в логово врага и потом сказать, что это была самозащита. Или числиться в штате министерства.

— Она будет недовольна. И она ведь плохо ладит с Тирелом. Я не думаю, что она будет в восторге от встречи с ним.

— Это же хорошо. Чем сильнее разозлить Анастасию, тем она лучше выполнит порученное ей задание, — усмехнулась Екатерина.

Теодор вздохнул.

— Госпожа, амулет вызова у вас.

— Я знаю, — ответила Екатерина. — Я его сейчас тебе передам.

Она сняла со своей шеи небольшой круглый амулет на золотой цепочке и передала его Теодору.

— Почему мне? — поинтересовался он. — Вы же сами можете её вызвать.

— Тогда мне придётся одной выслушивать её ругань, — улыбнулась Екатерина.

Теодор вздохнул. За долгие годы он привык к её поведению и не стал с ней спорить.

Глава 21. Допрос. Часть 2

Глава 1.21. Допрос. Часть 2

Возле бара «Одинокая звезда» остановился экипаж, из него вышел высокий худощавый мужчина. Повернувшись к двум своим извозчикам в накидках и капюшонах, он им велел:

— Дождитесь меня. Никуда отсюда не уезжать. Всё ясно?

— Да господин, — ответил один из них.

Резко развернувшись, он проследовал в бар, где, как обычно, было пусто. Бармен, увидел вошедшего. Он его сразу узнал и продолжил заниматься своими делами.

— Он у себя? — спросил вошедший.

— Да, — ответил бармен.

Мужчина утвердительно кивнул и быстрым шагом направился к внутренним помещениям. Подойдя к двери, он остановился и постучал два раза. Через несколько секунд дверь открыл Джонни. Не дожидаясь, когда тот пропустит он вошёл внутрь.

— У меня мало времени, — заявил он, не садясь и не здороваясь. — Где он?

Полл посмотрел на вошедшего. Он ожидал его приход.

— Я тоже рад вас видеть, полковник.

— Где он?

— Ожидает суда за убийство, — спокойно ответил Полл и продолжил заниматься своими делами.

Новость полковника неприятно удивила. Он начал нервно постукивать пальцем по столу.

— Убийство? План был совершенно другим. К тому же ты должен был сообщить мне сразу, как выполнил задание.

Полл поднял взгляд на полковника.

— Вообще-то не должен был, — поправил он его. — Вы заплатили мне, я выполнил. Всё.

— Я должен его увидеть. Немедленно! — повысил голос полковник.

Он с силой ударил кулаком по столу. Звонко звякнула кружка, что стояла на краю стола. Но чудом удержалась, чтобы не свалиться на пол.

— Это больше не моя проблема. Дальше вы сами, без меня. Связи у вас там думаю есть.

— Ты! — взревел на него полковник.

Полл смотрел на бесившегося полковника. Ему показалось это даже забавным.

— Где он? — немного успокоившись, спросил полковник.

— Юго-восточное отделение столичной стражи.

Полковник со злостью сплюнул. Майк не должен был там оказаться. Он развернулся и ушёл, не попрощавшись, хлопнув за собой дверью. Он вышел из бара очень злым и сразу же сел в ожидавший его экипаж.

— Куда едем господин? — спросил один из извозчиков.

— Юго-восточное отделение столичной стражи, — процедил сквозь зубы полковник Тирел. Но когда они отправились, он неожиданно передумал. — В поместье. Нужно переодеться и сменить экипаж.

Полковник надеялся, что всё ещё можно провернуть в благоприятную сторону.

— Я не крал у той дамы красную сумочку, — повторил следователям свой ответ Майк.

— Значит с остальными обвинениями ты согласен? — спросил его капитан Миллер.

Майк начал чувствовать, что он проголодался. Он надеялся, что допрос не слишком затянется, и ему перепадёт очередная булка.

— С убийством мужчины одетого в якобы форму городской стражи? Да согласен, — ответил Майк.

— Послушай, ты... — начал было Миллер, но Андерсон вновь его перебил.

— Давайте я вам зачитаю небольшую выдержку из вашего дела, — обратился он к Майку. — 15 дня 5-го месяца возле входа в бар «Весёлая устрица» находилась госпожа Л, ожидающая свой экипаж. В 19.03 произошёл инцидент. Неустановленный на тот момент мужчина выхватил у госпожи Л её красную плечевую сумку, пошитую магазином С. Установленная стоимость сумки составила 17 золотых монет.

Майк, услышав стоимость сумочки, удивлённо присвистнул.

— Мужчина был одет в дорожный костюм, серые брюки, светлую рубаху, кожаный жилет и серое пальто. Приметы — рост средний, короткие тёмные стриженые волосы, светлая кожа, овальная форма ушей, предположительно белой человеческой расы из центральных земель, — Андерсон посмотрел на Майка. — Описание вам никого не напоминает?

— Напоминает человеческого мужчину, одетого в серый дорожный костюм, — ответил ему Майк.

— Читаем значит дальше, — продолжил капитан Андерсон. — Этот мужчина с ворованной сумочкой попытался скрыться с места преступления. Он побежал по улице К в южном направлении. По словам очевидцев, для ускорения он использовал заклинание магии воздуха. Предположительным заклинанием было «быстрые ноги». Госпожа Л стала звать на помощь городскую стражу. Убегающий мужчина налетел на супружескую пару М, чуть не сбив их с ног, и попытался выхватить у супруга госпожи М. кошелёк. Но по чистой случайности ему это не удалось, и он попытался снова скрыться и направился в боковую улицу. Убегающий мужчина был замечен находившимися рядом лейтенантами Т и К из городской стражи. Они начали преследование мужчины и вынудили его свернуть во двор дома по адресу К. Они потребовали от неизвестного подчинится их указаниям, на что неустановленный мужчина отреагировал резко, использовал нецензурные выражения. На повторное требование подчинится, он принялся угрожать стражам оружием. Лейтенанты Т и К вынуждены были применить оружие для его задержания. В ходе завязавшегося боя лейтенант К получил тяжёлое ранение несовместимое с жизнью. Благодаря личной отваге лейтенанта Т неизвестный был задержан. От полученных травм лейтенант К скончался на месте до приезда лекаря. Лейтенант Т с неустановленным мужчиной вернулись ко входу в бар «Весёлая устрица». Госпожа Л на месте опознала выхватившего у неё сумку неустановленного мужчину. Сумочка была успешно возвращена госпоже Л.

События были указаны практически верно. Но они не указывали на присутствие ещё троих людей. Вернее, четверых, если брать во внимание последнего, кто оглушил Майка.

— Вам бы детективные романы писать или триллеры. Хотя лучше всего получится дамский роман. Дамы буду в восторге, — усмехнулся Майк.

— Вы всё шутите, — сказал ему Андерсон. — Неужели вы не понимаете в каком положении оказались?

— О, я прекрасно понимаю, — ответил Майк.

За убийство столичного стража полагалась смертная казнь. Исключение составляло, когда другая сторона также находилась на службе. В этом случае судьба убийцы решалась между Министерствами и редко доходила до смертной казни. В случае если они не договорятся, то меру пресечения определял суд.

— Похоже, что нет, — не согласился с ним капитан. — Кража, попытка кражи, попытка скрыться с места преступления, оскорбление стража порядка, неповиновение стражу порядка, угроза жизни стражу, убийство стража порядка. Семь пунктов обвинения. Это фактически смертный приговор. Вам сильно повезёт, если назначат пожизненное криминальное рабство. Но учитывая, что убитым был страж порядка, то думаю смертный приговор вам гарантирован.

— К счастью, это не вам решать, — усмехнулся Майк.

— Вы правы, — сказал ему Андерсон. — Приговор по каждому пункту вынесет суд. Поэтому подпишите признание по каждому пункту, и я буду ходатайствовать об избрании пожизненного криминального рабства.

— Я подпишу только один пункт обвинения — убийство.

Полковник Тирел направлялся в своё поместье. Находилось оно всего в квартале от родового поместья де Граф и чем-то было на него похоже: три этажа с десятком спален, цветочный сад с подъездной дорогой, въездные ворота с охраной. Озера правда не было, зато была небольшая конюшня, как личное хобби полковника. Многие этого не знали, но полковник владел долей в столичном ипподроме, и довольно часто выставлял там своих лошадей.

Полковник вышел из экипажа и подозвал своих парней.

— Есть срочная работа, — сказал он им. — Капитан Стен Балтимор из центрального района городской стражи. Нужно доставить его ко мне для беседы. Тихо и без шума. Если тихо не получится, то сделайте так, чтобы он замолчал. Навсегда. Вам всё понятно?

Его парни дружно закивали. Стен Балтимор вчера приходил в дом Майка, расспрашивал о нем, приходил даже в министерство с расспросами. Тирел не знал, о чем они с Майком говорили в тот день, но у него были нехорошие предчувствия. А если полковник в чем-то сомневался, то такую угрозу он старался сразу же нейтрализовать. В этот раз это был Стен Балтимор, который появился так не вовремя. Времени у полковника оставалось мало, не больше суток, прежде чем Екатерина де Граф начнёт с него спрашивать. Хотя это и было ожидаемо и даже входило в планы полковника. Но полковник никак не мог допустить постороннего вмешательства. Это могло спутать ему все карты. Он слишком много поставил на Майка.

Тирел дождался, пока его люди сели в экипаж и отправились выполнять поручение. Затем он направился к особняку, где его уже ждали слуги: дворецкий, служанки и старшая служанка. Выстроились они по обе стороны от входа, и когда полковник приблизился хором сказали:

— С возвращением, господин, — и низко поклонились ему.

— Подготовьте мой служебный экипаж к отбытию, и мне нужно переодеться, — сказал он не останавливаясь.

— Лицом к стене, — скомандовал охранник.

Майк возвращался в свою камеру после допроса. В ней ему предстояло провести ещё минимум три дня. По закону на расследование отводилось десять дней, но в его случае решили немного ускорить процесс.

Охранник открыл дверь камеры.

— В камеру.

Майк последовал указанию и вошёл внутрь. Следом за ним закрылась дверь в камеру и послышались удаляющиеся шаги. Он остался один. Сев на деревянные нары он принялся размышлять.

Весь процесс над ним Майку казался даже не абсурдным, а смешным. В то же время это был спланированный заказ на него. Он не знал кем это было спланировано и зачем, но он уже видел некоторые нестыковки. Майк отчётливо помнил, как вор сказал, что «он нужен живым». И в то же время сейчас его ожидает смертный приговор. Причём в ускоренном режиме, в чём Майк уже не сомневался. Обычно после вынесения смертного приговора у осужденных есть месяц на обжалование приговора, а затем только смертная казнь. В его случае месяца не будет. А сколько будет он не знал.

Вор, укравший сумку, и с которого всё началось, тоже был довольно характерный. Он был специально подобран, чтобы быть похожим на Майка и в похожей одежде. Большинство жителей столицы плохо отличали на лицо людей человеческой расы. На это вероятно и был расчёт. И владелица сумочки явно была с ними за одно. Все они явно на кого-то работали. Но на кого? Майк задавал себе этот вопрос и не мог на него найти ответ. Как ему казалось в его деле были замешаны несколько заинтересованных сторон. И в ближайшие три дня одна из сторон точно выйдет с ним на связь со своим предложением.

Успеет ли его министерство и клан вмешаться? Майк был уверен, что да, успеют.

Времени у него было не сильно много, и он решил занять его с пользой дела. Усевшись по удобней и положив руки на колени, он принялся медитировать. Камера была в полумраке, на улице был слышен идущий дождь. В этот раз Майк решил использовать элемент магии Тень. Некоторые назвали его тьмой, ошибочно путая его с элементом смерти. Это было в корне неверно. Тень не могла причинить вред, максимум замешательство и потерю ориентации в пространстве. Хотя обычно элемент тени использовали для наблюдения и шпионажа.

У Майка ушло некоторое время, чтобы создать связь сначала со своей тенью, а затем и с окружающей тьмой. Линия тени медленно начала менять свою форму, образуя щупальце на поверхности нар, а затем на поверхности стены. Оно медленно двигалось в направлении окна. Майк постепенно погружал своё сознание в окружающую тьму.

Полковник Тимати де Роган стоял возле открытого окна в своём кабинете и курил сигару. За окном шёл мелкий дождь. Его небольшой кабинет, располагался на втором этаже в углу здания. Два окна выходили на разные стороны. Одно окно выходило на проезжую часть. И именно возле него курил полковник. В кабинете было тесно. Почти всё пространство занимал стол и две пары стульев для посетителей.

Послышался стук в дверь и затем вошла его секретарь. Она с неодобрением посмотрела на открытое окно и на стоящего с сигарой полковника.

— Полковник, сэр, к вам посетитель, — сказала она.

— Кто? — спросил полковник.

Секретарь немного скривилась при виде полковника, который затушил сигару о подоконник, но не выбросил её.

— Господин представился как Луи де Вульф, — ответила она.

— Де Вульф? — переспросил полковник.

Довольно неожиданный посетитель. Полковник поспешил убрать сигару в ящик стола, но окно пока оставил открытым.

— Да сэр, — ответила секретарь.

— И зачем он только здесь? — недоумевал полковник. — Пригласи его через пару минут. Пусть в кабинете немного проветрится.

Секретарь хотела что-то сказать, но передумала. Вместо этого она кивнула и поспешила убраться из накуренного помещения. Полковник остался стоять возле окна.

Когда снова послышался стук в дверь, он закрыл окно и вернулся в своё кресло за столом. Открылась дверь и в кабинет вошёл молодой человек в дорогом черном костюме с серебряной вышивкой и с тростью в руках.

— Присаживайтесь, — указал он гостью на свободный стул.

— Благодарю, — сказал тот присаживаясь.

— Чем обязан вашему визиту? — спросил полковник. — Не часто к нам заглядывают представители вашего клана. Или вы из министерства иностранных дел?

Полковник предпочёл бы, чтобы это был первый вариант. С личными просьбами он умел обращаться, а официальные дела заставляли его нервничать, переживая, как бы чего не вышло.

— Позвольте представиться. Я Луи де Вульф, представляю интересы исключительно своего клана, а не министерства иностранных дел.

— Интересно, — удивился полковник. — И что же клану де Вульф нужно от скромного, меня. Или вам что-то нужно от клана де Роган?

— Ну, не прибедняйтесь полковник, — усмехнулся Луи. — Вы действительно можете нам помочь.

Полковник улыбнулся. Пока всё складывалось как нельзя лучше. Если же ещё и просьба будет пустяшная, то он совсем будет рад.

Капитан Андерсон зашёл в приёмную к полковнику Тимати де Рогану. Она по размерам была чуть больше кабинета полковника, с одним столом, за которым сидела его секретарь, и двумя рядами стульев для редких посетителей. За её спиной было окно. Оно выходило на ту же сторону, что и окно, возле которого любил курить полковник. Поэтому секретарь никогда не открывала своё окно.

Она подняла глаза от бумажной работы и посмотрела на капитана Андерсона.

— У полковника важные гости. Он просил его не беспокоить.

— А долго они уже общаются? — спросил Андерсон.

— Да, уже минут двадцать, — ответила она.

Это было необычным для полковника. Он хорошо знал, что Тимати де Роган был трудным собеседником и нормально с ним общаться можно было не больше пяти минут.

— Я тогда присяду, и подожду.

— Да, хорошо, но я не знаю, как долго они будут беседовать.

— Ничего страшного, я всё равно подожду.

Ждать капитану пришлось довольно долго, пока наконец-то не открылась дверь в кабинет, и не вышел полковник со своим гостем.

— Господин де Вульф, я вас лично проведу до выхода, — обратился полковник к гостю.

Капитан Андерсон удивился, услышав обращение к гостю. Представители клана де Вульф редко бывали в их отделе. Их поместья располагались в другом районе города.

— Спасибо, — поблагодарил его гость.

Полковник заметил сидящего Андерсона, остановился и спросил его.

— Ты ко мне?

— Да, — ответил Андерсон, вставая и кланяясь.

— Хорошо, жди. Я скоро вернусь.

Андерсон остался ждать. Секретарь как ни в чём не бывало продолжала заниматься своими делами, не обращая внимания на своё начальство. Других посетителей к полковнику не было.

Через пару минут полковник вернулся.

— Заходи, — жестом он пригласил капитана войти.

Когда они уселись на свои места. Полковник спросил:

— Ну так что ты хотел Андерсон?

— Я насчёт инцидента 15-го числа вечером с гибелью лейтенанта...

Полковник вздохнул и начал массировать свои виски. Капитана Андерсона он недолюбливал, ошибочно считая, что тот метит на его место.

— И ты туда же, — перебил его полковник. — Ты уже не первый, кто ко мне сегодня с этим обращается, — вздохнул он.

— Ваш гость? — спросил Андерсон.

— И он тоже.

— Могу я спросить...

— Нет не можешь, — снова перебил его полковник. — Не лезь ты в это дело.

Полковник открыл ящик стола и достал свою затушенную сигару.

— Сэр, все так плохо?

— А ты как думаешь?

— Я думаю, что это дело сильно воняет, — ответил Андерсон. — В нем полно нестыковок. И этот задержанный, якобы эмигрант, который выдаёт себя за члена клана де Граф.

Видно было, что полковник начинал злиться. Он машинально стал стучать по столу сигарой.

— Я же тебе говорю: не лезь в это дело.

— Но мне нужно как минимум отправить два запроса. Один в клан де Граф и один в Министерство Внешней разведки.

— Ну так составь их, принеси мне, и я их отправлю, — вздохнул полковник. — Что-то ещё?

Капитан кивнул, не решаясь спросить. Но через пару секунд он всё же набрался смелости.

— Я хотел бы лично заняться этим делом, и провести беседу со всеми фигурантами этого дела.

От неожиданного напряжения, полковник пальцами переломил пополам сигару.

— Нет! — повысил голос полковник. — Не смей лезть в это дело! К тому же ведёшь его не ты, а Миллер.

— Это официальный приказ?

Полковник вскочил с места и начал размахивать руками и орать на капитана

— Да, демон тебя возьми! Я приказываю тебе оставить это дело!

Глава 22. Гости

Глава 1.22. Гости

Где-то в северо-восточной части Северной степи, недалеко от побережья. Анастасия де Граф прибыла сюда со своим небольшим отрядом в поисках последнего сбежавшего предателя из Министерства внешней разведки. Он был единственным из троих, кого Майкл де Граф упустил. А Анастасии понадобилось всего два дня, чтобы выйти на его след. Ещё пять дней её группа потратила на преследование, и вот сегодня с утра они их настигли.

Её отряд был совсем небольшим. Кроме неё в нем было ещё трое. Кай де Граф — её двоюродный брат, высокий с атлетическим телосложением и смуглой кожей. Они с Анастасией выросли вместе. И как-то так сложилось, что он и дальше остался с ней. Кай обладал восьмым рангом магической силы.

Второй из группы — Батункхан. Он высокий мускулистый с лысой головой и серой кожей. Когда-то имел неосторожность предложить Анастасии стать его женой, причём не первой. Анастасия очень долго смеялась, а потом немножко сломала ему руку и несколько рёбер. С тех пор Батункхан следует за ней везде как влюблённый мальчишка. Обладает седьмым рангом силы.

Антонио ди Санто родом из Светлой империи, чуть ниже ростом первых двух, довольно худой со светлой кожей и длинными серебристыми волосами. Анастасия когда-то выкупила его, как пожизненного криминального раба. Чем он ей тогда приглянулся она так и не рассказала. Сейчас он также следовал за ней, но уже не как криминальный раб, а как свободный гражданин. Обладает седьмым рангом силы.

Все трое стояли на небольшом холме возле дороги и наблюдали за происходящей битвой внизу. Отряд, который они преследовали, насчитывал 15 всадников. Дружеского разговора с ними конечно же не получилось. Да и как он мог получиться, если предателя ожидала смертная казнь в Тёмной империи. Когда началась битва, Анастасия бросилась разбираться с ними первой. Остальные поспешили убраться и не мешать её. Всё как обычно.

Кай скривился от увиденного внизу, а Антонио вообще отвернулся.

— Ох, она оторвала ему руку, — прокомментировал увиденное Батункхан. — Как эффектно.

— А эти двое довольно далеко отлетели, — чуть позже прокомментировал Кай другой эпизод битвы. — Больше они уже не встанут, — вздохнул он.

Под их ногами неожиданно вздрогнула земля. Антонио на короткое время повернул голову, чтобы посмотреть, что произошло. Он сразу же пожалел об этом.

— Ого, она полностью растоптала ему голову, — сказал Батункхан. — Надеюсь, это была не наша преследуемая цель. Опознать его теперь будет трудно.

— Как по-варварски, — тихо прошептал Антонио.

— Пора бы уже привыкнуть, — повернулся к нему Кай. — Ты уже не первый год за ней ездишь.

Антонио последним присоединился к их группе. Было это более шестидесяти лет назад. С того времени он неотступно следовал с ними за Анастасией. Но всё равно он не мог привыкнуть.

— О! — воскликнул Батункхан. — Один пытается сбежать на лошади.

— Это он зря, — поспешил отвернуться Антонио.

Через секунду все трое почувствовали всплеск магической энергии. Впереди по бокам от незадачливого всадника выросли две трёхметровые стены. Он попытался затормозить на лошади. Не вышло, а затем стены резко сомкнулись. Послышался громкий глухой удар. Между двух сомкнувшихся стен брызнула кровь и ошмётки тел лошади и всадника.

— Тут вообще ничего для опознания не останется.

— Надеюсь это тоже была не наша цель.

Кай быстро окинул взглядом поле боя.

— Наша цель пока жива, — заверил он остальных, указав рукой. — Пока жива.

— Я тогда приготовлю ей смену одежды, — сказал им Антонио.

Они ещё несколько минут наблюдали, как Анастасия «играется» со своей жертвой, последним оставшимся из отряда.

Неожиданно амулет на шее Анастасии потеплел и легонько завибрировал. От неожиданности она даже остановилась. Воспользовавшись неожиданной заминкой, жертва постаралась как можно дальше убраться от безумной демоницы, что на них напала. Анастасия прищурила глаза, смотря на удаляющуюся жертву.

— Она оторвала ему голову, — сказал Батункхан. — Как неожиданно.

— Это на неё не похоже, — забеспокоился Кай. — Похоже что-то случилось, пойдём.

Пока они спешили к ней, Анастасия достала амулет, что висел у неё на шее и посмотрела на него. Он был похож на круглый диск из монокристалла диаметром более шести сантиметров и толщиной меньше сантиметра. На амулете виднелась надпись: «Срочно возвращайся в столицу». Энергетическая подпись принадлежала Теодору де Граф.

— Эта старая карга, — топнула ногой со злости Анастасия. Земля рядом содрогнулась.

К этому моменту все трое её спутников приблизились к ней. То, что предстало перед их глазами можно описать одним словом — ужасно.

Анастасия была не высокого роста, где-то по грудь Батункхану. На вид хрупкая молодая девушка со смуглой кожей и короткими темными волосами до плеч. Одета она была в тёмные кожаные шорты и короткий кожаный топ, не скрывающим её пупок. Пышными формами она не могла похвастаться, скорее наоборот. Её часто принимали за молодую девушку, даже подростка, хотя по возрасту ей было уже 170 лет.

Когда она была подростком, в клане все её считали гением. В 18 лет она достигла пятого ранга силы, а в 20 лет она уже была шестого ранга. Екатерина очень злилась на неё, что она слишком увлекается своей силой. И если дальше так пойдёт, то у неё не будет детей. Анастасия не послушала. В 25 лет она уже владела седьмым рангом магической силы. Детей у неё не было. Да и замужем она не была. Сейчас Анастасия обладала тремя основными элементами — металл 10 ранга, земля 9 ранга и воздух 9 ранга.

Вид у Анастасии был ужасным. Её одежда была практически целой, только в паре мест были порезы, оголяя кожу под ними. Вся она была заляпана кровью и остатками тел, а сверху всё обильно присыпано приставшей землёй и пылью. Особенно выделялись её руки, которые были практически по локоть в крови, естественно, не её, и приставшей к ней пыли. На тех же участках её тела, где можно было разглядеть кожу, она отливала темно-серебристым блеском. Анастасия очень любила использовать «Стальную кожу», как и в этот раз.

— Что-то случилось Ася? — первым спросил её Кай.

Она посмотрела на него и затем показала амулет.

— Мы возвращаемся в столицу, — ответила она ему.

Анастасия посмотрела на рядом лежащее обезглавленное тело, и неожиданно сильно пнула его ногой. Послышался сначала «чвяк», потом хруст и тело улетело метров на двадцать. По чистой случайности оно никого из присутствующих не заляпало, кроме самой Анастасии, добавив пару свежих пятен на ногах.

Антонио протянул ей полотенце, предусмотрительно взятое с собой. Она взяла его и вытерла своё лицо. Затем стала осматриваться в округе пока не заметила лежащую отдельно в паре метров голову. Она направилась к ней, а её спутники последовали за ней. Голова лежала на боку, глаза расширены от удивления. Анастасия присела рядом с головой и спросила.

— Это он?

— Да, сестрёнка, — ответил ей Антонио. — Разве ты его не узнала?

— Нет, — ответила она. — Я как-то не думала об этом.

У Батункхана от удивления отвисла челюсть, а Кай вздохнул и рукой прикрыл свои глаза покачивая головой. Им сильно повезло в этот раз.

— Мы её возьмём с собой, — сказала она, вставая и указывая рукой на голову. — Как подарок старой карге.

Анастасия осмотрелась по сторонам, потом посмотрела на своё тело, затем деактивировала «Стальную кожу».

— Мне нужно принять ванну, — сказал она и направилась к понравившемуся ей клочку земли на склоне холма.

Остановившись, она наклонилась и положила руку на землю. Всплеск энергии и круг земли диаметром в пять метров очистился от камней и растительности, выбросив их за пределы этого круга. Последовал следующий всплеск энергии и по центру образовалась круглая яма диаметром в два метра и глубиной почти метр. Её стенки и дно поблёскивали полированным камнем.

— Воды, — попросила она Батункхана.

— Да, моя госпожа, — ответил тот с небольшим поклоном.

Батункхан поднял руки вверх. Сконцентрировавшись, он начал собирать окружающую влагу из воздуха и земли в два потока воды. Один побольше в импровизированную ванну, а второй поток на Анастасию, чтобы хоть немного смыть прилипшую кровь и грязь. Потоки воды он дополнительно подогрел магией огня.

— Спасибо дорогой, — сказала она, когда первая струйка воды попала на неё.

Быстро смыв основную часть грязи, она затем скинула остатки своей одежды, ничуть не стесняясь своих спутников, и прыгнула в уже прилично набравшуюся воду. Она села, откинувшись на стенку. Над горячей водой выступала только её голова.

— Какая красота, — сказала она, закрыв глаза и откинув голову назад.

Тирел де Граф сидел в кабинете полковника Тимати де Рогана. Зашла секретарь и поставила перед ними свежезаваренный чай в фарфоровых чашках.

— Я, честно говоря, не ожидал вас увидеть так быстро, — сказал ему полковник Тимати де Роган. — Мы только готовили к отправке к вам в министерство и клан запросы.

Тирел насторожился. Похоже он успел вовремя. Эти запросы могли всё ему испортить.

— Какого рода запросы? Можно полюбопытствовать? — вежливо спросил полковник Тирел.

— Я не знаю, слышали ли вы или нет. В городе 15-го числа вечером произошёл инцидент. В результате убит лейтенант городской стражи.

Тирел изобразил удивление и секундное раздумье.

— Нет, я об этом не слышал.

— Убийцу мы сразу же задержали на месте.

Полковник Тимати поспешил об этом похвастаться. Всё-таки убийц не так часто задерживали по горячим следам. А тут такой подарок сам в руки пришёл.

— Установили его личность? — полковник Тирел немного занервничал.

— При нем, к сожалению, не было документов.

Новость обрадовала полковника. Полл всё-таки выполнил свою часть задания. Хоть про убийство речи в их договоре и не было.

— И чем я могу вам помочь? — с надеждой спросил Тирел.

— Задержанный заявляет, что он Майкл де Граф.

Тирел снова изобразил удивление.

— Что? Надо же? — воскликнул он. — Вы не шутите?

— Какие уж тут шутки.

Пока всё складывалось в его пользу. Правда результат всё равно в основном зависел от Майкла. Однако полковник был уверен, что он сможет дожать его.

— Я лично знаю Майкла и могу засвидетельствовать его личность письменно. Конечно, если и вправду это он. Могу я его увидеть?

— Вы окажете нам неоценимую услугу, коллега, — усмехнулся полковник Тимати. — Я вас немедленно провожу к нему.

Майк сидел на нарах и продолжал медитировать, когда за дверью послышались шаги и ему пришлось прервать свою медитацию. На двери открылось окошко, в которое заглянул охранник.

— Встать, лицом к стене, — скомандовал он.

Майк поднялся с нар и встал лицом к стене.

— Вы узнаёте его? — услышал Майк незнакомый голос.

Полковник Тирел посмотрел в смотровое окно. Конечно же он узнал Майка.

— Вы позволите мне переговорить с ним наедине в камере, — Майк услышал знакомый голос, и очень сильно удивился, услышав его.

— Это не положено господин полковник.

Тимати де Роган скривился. Ему совсем не хотелось нарушать правила и просто так пускать в камеру чужих. Но шанс быстро закрыть дело перевесил.

— Под мою ответственность, — принялся уговаривать его Тирел. Майк оказался прав. Это был его голос. — Ничего же не случится. Он ведь весь закован.

Полковник Тимати задумался на минуту затем сказал.

— Хорошо, я согласен. Но под вашу ответственность, — затем он повернулся к охраннику. — Открой камеру.

Охранник подчинился приказу и открыл дверь камеры.

— Только не долго, полковник. Как закончите разговаривать, постучите в железную дверь, и мы вас выпустим.

— Хорошо, — согласился Тирел и зашёл в камеру к Майку.

Полковник подождал пока закроют дверь камеры. Полковник Роган и его люди отошли на пару метров, чтобы не подумали, что они подслушивают. Когда затихли звуки удаляющихся шагов, полковник Тирел повернулся и посмотрел на Майка, который вернулся и сел на нары.

— Ну здравствуй Майкл, — сказал ему полковник.

— Я не ожидал вас увидеть здесь так быстро полковник.

Полковник Тирел садится рядом на нары не стал, а прислонился спиной к стене напротив Майка.

— Как же ты дожил до такого, — спросил его наконец Тирел. — Кража сумочки, убийство городского стража.

Майк посмотрел на полковника. Он отчасти был рад увидеть хоть кого-то из внешней разведки. Только вот сам Тирел омрачал эту радость.

— Вы этому верите?

— Я видел твоё дело, там всё предельно ясно расписано.

Слова полковника больно укололи его.

— Мою версию вы не хотите услышать?

— А у тебя есть доказательства в её пользу?

Майк задумался на минуту. Ему сложно было судить про доказательства, не видя хоть раз своего дела.

— Твёрдых? Нет, нету.

— Вот видишь.

— По крайней мере прямых доказательств нету. Но есть вполне очевидные нестыковки в этом деле. Вы тоже, должны были их увидеть, — сказал ему Майк.

Полковник был опытным следователем. Он сам вёл не один десяток дел. Поэтому Майк был уверен, что Тирел заметил все эти нестыковки.

— Про все эти нестыковки, это ты будешь суду рассказывать.

— Вы меня отсюда не вытащите? — удивился Майк.

— Не всё так просто, дорогой мой Майкл, — усмехнулся Тирел.

С появлением полковника Тирела у Майка появилась надежда, что его вытащат из этой камеры и сфабрикованное против него дело закроют. Но теперь он в этом был совсем не уверен. Полковнику что-то очень сильно от него нужно. А зная полковника, это могло быть только одно — деньги.

— Хорошо. И что же вам нужно, полковник? — прямо спросил его Майк.

— Почему ты считаешь, что мне что-то нужно от тебя?

— Иначе бы вы тут не стояли со мной наедине, — ответил ему Майк.

Глава 23. Разговор с полковником

Глава 1.23. Разговор с полковником

— А ты сам как думаешь, что мне нужно? — спросил полковник Тирел Майка, усмехнувшись.

— Деньги? — не задумываясь ответил тот.

Улыбка резко сошла с лица полковника. Теперь оно было похожим на лицо каменной статуи.

— А ты забавный, — процедил он.

Майка этот разговор начинал раздражать.

— Давайте вы не будете ходить вокруг да около, и скажите прямо, что вам от меня надо, — не выдержал Майк.

— Нет, так не получится, — покачал головой Тирел. — Я ждал пятнадцать лет, так что подождёшь ещё немного. А я пока тебе расскажу небольшую историю, которая тогда началась.

— Я весь во внимании, — сказал Майк.

У него появилось плохое предчувствие об этой истории. Он практически был уверен, что полковник будет говорить о его родителях.

— Как ты уже знаешь пятнадцать лет назад твои родители взяли у меня кредит, — начал говорить Тирел.

— Мы же с вами уже закрыли тему кредита. Я с вами полностью расплатился, — разозлился Майк и перебил полковника.

Он оказался прав. Тирел снова поднял вопрос о его родителях и кредите. Это начинало сильно раздражать.

— Да, что касается денежной части, — согласился полковник.

— Я вас не понял, — удивился Майк, не зная, к чему клонит полковник, — о чём вы?

— Согласно тогда заключённого договора, после расширения их бизнеса, твои родители должны были передать мне долю в нём.

— После их пропажи вы получили полный контроль над бизнесом, — мрачно сказал Майк.

Он в то время считал, что именно бизнес и стал причиной исчезновения его родителей. Майк поначалу подозревал Тирела в этом, но полковник умудрился за три года обанкротить бизнес, который до этого более 40 лет приносил стабильную прибыль. И у Майка тогда возникли сомнения насчёт причастности Тирела.

— Да, это верно, — ответил Тирел. — Но кроме письменного договора бел ещё и устный.

— В первые об это слышу, — честно ответил Майк

— Тем не мене он был, — настоял полковник.

В последние дни Майк всё меньше стал верить полковнику. Требовать исполнение устного договора от Майка, это было верх наглости. В этом полковник пересёк красную черту.

— И теперь вы хотите его выполнения от меня?

— Ты даже не спросишь в чем заключался договор?

— Ну просветите меня.

— Твои родители разрабатывали новую технологию выращивания кристаллов, которая должна была ускорить их рост с одновременным снижением затрат.

Предчувствие Майка всё же не подвело. Действительно, полковнику оказалось мало денег.

— Но потом произошло их исчезновение. И когда я получил контроль над бизнесом, то я не нашёл и следа от этой новой технологии.

— Её и не было, — ответил Майк, покопавшись в своей памяти.

Но Тиерл его не слушал. Он похоже для себя всё уже решил.

— Я долго не мог с этим смириться, но потом посчитал, что твои родители просто обманули меня.

— Вранье! — не выдержал Майк.

— Держи себя в руках! — повысил на него голос полковник Тирел. — Ты не в том сейчас положении. Не забывай этого.

Как же Майк мог об этом забыть. Ему об этом уже несколько раз за день напомнили. Хуже всего было то, что он не в состоянии был что-либо изменить.

— Не было никакой новой технологии выращивания кристаллов, — сквозь зубы процедил Майк.

— Я тоже так считал довольно долгое время, пока несколько дней назад ты не расплатился со мной по кредиту, — усмехнулся Тирел.

— Что?

Майк удивлённо раскрыл рот.

— Нельзя за год заработать 80 тысяч золота при жаловании 120 золота в месяц, — ещё шире усмехнулся полковник.

— Нет никакой новой технологии выращивания кристаллов, — вновь повторил Майк.

— Тогда откуда у тебя такая сумма? В кредит что ли взял? В кристаллах и чистых планшетах?

Естественно, Майк не мог сказать откуда у него взялось столько кристаллов и планшетов. Он уже сильно пожалел, что решил выплатить такую сумму Тирелу разом. Но сделанного теперь не изменишь.

— Не можешь сказать? — словно прочитал его мысли полковник. —Зато я могу. У тебя есть секретная лаборатория, которая досталась тебе от родителей. И в ней, я уверен, есть установки для выращивания кристаллов по новой технологии.

— Вытащите меня из этой камеры, и мы поговорим.

— Э, нет. Так не пойдёт. Мне нужен доступ туда немедленно, — скривился полковник.

Майк лихорадочно старался обдумать варианты, которые у него оставались. Допустить полковника в лабораторию он не мог.

— Нет. Без меня вы ничего не получите.

— У тебя через три дня суд. Ты не в том положении, чтобы ставить мне условия, — начал всё сильнее раздражаться Тирел.

— Значит мы больше не увидимся с вами полковник. Прощайте, — сказал Майк и улегся на нары, отвернувшись от Трела.

— Что? — не поверил услышанному полковник Тирел.

— Нам не о чём с вами говорить, — сказал Майк зевнув.

Полковник хотел было что-то сказать, но Майк всем своим видом показывал нежелание дальнейшего общения.

— Ты ещё пожалеешь об этом, сопляк, — разозлился Тирел.

Полковник подошёл к железной двери и постучал в неё, затем обернулся и сказал.

— У тебя есть время до суда согласится на мои условия. Я всё равно получу то, что мне нужно.

Майк ему не ответил, а через несколько секунд, открылось окошко на двери.

— Вы закончили? — спросил полковника охранник.

— Да, — ответил тот.

Когда дверь камеры закрыли, подошедший полковник Тимати де Роган спросил.

— Ну что? Это Майк де Граф или нет?

Полковник Тирел скривился, прикидывая в уме, как ему поступить. Почти сразу у него созрел небольшой план.

— Давайте мы об этом поговорим в вашем кабинете.

Айрин зашла в кабинет, где последние несколько дней располагалась группа Майка. Группа в полном составе занималась своими делами. Капитаны Эрик Штоф и Честер Найтс вместе с лейтенантом Алексом Кроули сидели за одним столом и негромко разговаривали, а лейтенанты Эмма Прайт и Каролина де Тарро сидели за другим столом и разглядывали какой-то модный журнал.

— Как хорошо, что я вас всех тут застала, — сказала Айрин, увидев всю группу целиком.

Остальные прервали свои дела и посмотрели на неё.

— Мы тоже рады тебя видеть Айрин, — сказала ей Каролина.

— Вы не видели полковника Тирела, — спросила она их.

На некоторых лицах появилось удивление.

— Сегодня нет, — по очереди ответили присутствующие.

— Ясно, — сказал Айрин. — Если увидите, то скажите, что его срочно разыскивает мадам генерал Екатерина де Граф.

— Что-то случилось? — спросил Эрик Штоф.

— Нет. Вам не о чём беспокоится, — ответила Айрин и покинула кабинет.

Остальные озадаченно переглянулись. Что-то необычное происходило в их отделе. Но информации об этом у них практически не было.

— Не нравится мне все это, — забеспокоился капитан Честер Найтс.

— Что тут может не нравится? Начальства нет. Сиди себе, отдыхай. Вон, как наши барышни, — кивнул Алекс Кроули.

— Лейтенант, ваше начальство как раз на месте и сидит рядом с вами. И оно может очень быстро найти вам занятие по душе, — ответил ему капитан Найтс.

Лейтенант вскочил с места и вытянулся по стойке смирно.

— Извините, сэр, — извинился Алекс Кроули, сообразив, что ляпнул глупость.

— Но, он прав, — неожиданно поддержал его капитан Эрик Штоф. — Пока нет начальства, нам остаётся только заниматься текущими делами.

— Я надеюсь, что полковник не пропал, как наш майор, — сказала Эмма Прайт.

Эрик точно знал, что полковник никуда не пропал. Однако сообщать им об этом он не собирался.

— С чего бы ему пропадать? — изобразил удивление капитан. — Появится он. Или к вечеру, или завтра с утра.

— А с чего такая уверенность? Он что-то тебе говорил? — спросил его Честер.

Эрик посмотрел на Честера, размышляя, из любопытства ли он спросил или что-то заподозрил. Пару секунд он обдумывал что ему ответить.

— Я давно с ним работаю и хорошо знаю полковника. Но мне он ничего не говорил. К тому же он не Майк, чтобы в разные неприятности совать свой нос.

— Капитан, — обратилась к нему Каролина. — Вы же были у майора дома, неужели там не было никаких зацепок куда он пропал или где он был?

— Ни малейших зацепок, — ответил ей Эрик. — Я ж говорю, что наш Майор в очередной раз во что-то влез.

— Разве нам не надо ему помочь? — удивилась Каролина.

— Нам? Как? Пусть лучше с этим дальше полковник разбирается. Мы сделали всё, что могли.

На некоторое время они занялись своими делами. Но сидеть в тишине было довольно скучно.

— Нашу группу, наверное, скоро распустят, — сказал Эрик.

— Думаешь? — спросил его Честер.

— Да. Кому-то надо будет ехать в Артею, а кому-то продолжать заниматься Сельви Мейер. Ну и плюс Майком ещё.

— Я не хочу ехать в Артею, — сказала вдруг Эмма.

— Почему? — удивилась Каролина. — Неужели тебе не хочется побывать за границей?

Каролине нравилось бывать в новых местах. В общем-то из-за этого в основном она и поступила во внешнюю разведку, надеясь на командировки в экзотические места. Про опасность таких мест она не думала.

— Нет не хочется, — ответила та. — Что там делать? Смотреть на аборигенов? Мне и тут хорошо.

Эмма же была одной из тех, кто считал, что тёмная раса была лучше других. И посещать страны, где живут другие расы считала ниже своего достоинства. Подобным образом в общем-то считала значительная часть тёмной расы.

— А может ты там богатого мужа найдёшь?

— Я его и здесь себе найду. Вы лучше капитан отпустите нас с Каролиной чуть раньше сегодня, — усмехнулась Эмма Эрику. — Нам нужно в одно место сходить.

Эрик посмотрел на Честера.

— Я не возражаю, — ответил тот.

— Можете идти барышни, — сказал Эрик.

— Ура! — вскочила Эмма и потянула за руку Каролину. — Давай пошли быстрее.

Анастасия де Граф со своей маленькой командой направлялись в воздушный порт, чтобы вылететь оттуда в столицу Тёмной империи.

— Я не понимаю, почему мы не можем сразу отправиться в столицу, — возмущалась Анастасия, развернувшись лицом к остальным, следовавшим за ней.

— Ася, — сказал ей Кай, который летел вторым в группе, — мы об этом уже говорили. Кроме нас с тобой у остальных нет магии воздуха. Им сложно будет поддерживать скорость и крылья всю дорогу.

Вся группа довольно быстро летела высоко над землёй. Анастасия и Кай использовали заклинание «воздушных крыльев». Четыре полупрозрачных крыла развивались за их спинами. Батункхан использовал «огненные крылья», и за его спиной пылали два огненных крыла. За спиной Антонио сияли два белоснежно ярких крыла магии света — «Крылья ангела». Анастасия осмотрела их взглядом и выполнила быстрый облёт вокруг группы.

— Бу, какие вы медленные, — сказала она надув щеки. Кай вздохнул.

— К тому же, если мы так прямо полетим, то за нами все патрули южных земель будут гоняться, которые к тому же принадлежат Клану де Вульф. Или ты уже забыла, как было в прошлый раз?

Анастасия не ответила, только сильнее надула щёки.

— Потерпи ещё немного, — сказал ей Кай. — Мы уже почти добрались до цели. Вон уже город, видно, внизу. Сразу за ним будет воздушный порт.

— Надеюсь нам не надо пешком идти через город? — спросила она его.

— Нет не нужно, — ответил он ей. — Но и над городом мы лететь тоже не будем.

— Бу...

— Не нужно пугать местную стражу. Мы облетим город с правой стороны.

— Хорошо, как скажешь, — сдалась она. — Ты хуже, чем моя бабуля.

Облететь малонаселённый город было делом пары минут. Чем ближе они подлетали к воздушному порту, тем отчётливей становилось видно его строения.

Воздушный порт представлял собой довольно большую огороженную территорию с одним большим четырёхэтажным зданием, большим полем и ещё несколькими зданиями по меньше. Возле большого здания со стороны поля было пришвартовано около десятка воздушных дирижаблей.

Дирижабль представлял собой большой вытянутый шар, наполненный газом, снизу которого на стальных тросах подвешивалась кабина для пассажиров. Двигался и подымался он за счёт магии воздуха, но был медленным, хоть и совершенно тихим. Обычно дирижабль перевозил от 8 до 50 человек за раз, в зависимости от размера дирижабля. Данный вид транспорта был довольно экономичным и применялся повсеместно в северной и немного в центральной части континента.

Не дожидаясь указаний Кая, Анастасия полетела в сторону от основного здания порта и пришвартованных дирижаблей. Она направилась на другую сторону поля, где располагалась серия зданий поменьше. Возле одного такого как раз садился один «транспорт».

Одними дирижаблями воздушные перевозки не ограничивались. Ещё одним видом воздушного транспорта были конечно же крылатые магические существа. Использовались в основном два типа — крылатые ящерицы и большие птицы. Птицы практически всегда брали только одного наездника и были довольно капризными, требуя хороших навыков управления. И ещё они требовали лицензию на полет. Вообще, лицензия требовалась на управление любым видом транспорта, будь то наземный, воздушный или морской. Но у всех четверых из группы Анастасии её, естественно, не было. Да и зачем, если они и сами могли неплохо летать.

Кроме птиц, был и другой вид. Так «транспорт», который сел перед ними был большой чешуйчатой ящерицей длиной метров десять с четырьмя полупрозрачными крыльями и практически плоским хвостом метров на шесть. Такие ящерицы перевозили обычно трех человек — погонщика и двух пассажиров.

Анастасия с группой направилась к отдельно стоящей группе из трех ящериц готовых к отлёту. Недалеко от них находилось маленькое двухэтажное здание. Перед ним они и приземлились. Стоявшие недалеко погонщики смотрели на них удивлёнными глазами, ведь не каждый день увидишь такую странную группу, использующую магию для полёта.

Анастасия, проходя мимо, весело помахала им рукой.

— Не отвлекайся, — поторопил её Кай.

На первом этаже располагался зал ожидания на двадцать мест, небольшое кафе и две стойки, за которыми находились управляющие полётами. Группа направилась к одной из стоек, за которой была женщина в униформе.

— Именем королевы, я приказываю..., — начала говорить Анастасия. — Ай...больно, — схватилась она за голову и повернулась назад. — За что? — спросила она Кая.

Он вздохнул. В её глазах не было ни слезинки. Да и боли они скорей всего не почувствовала.

— Хватит кривляться, — сказал ей Кай. — Мы здесь не для развлечений. Вон смотри ты уже милую даму напугала.

Кай повернулся к ней и немного поклонился.

— Мадам, не обижайтесь на мою сестру, она немного эксцентричная, — сказал он, протягивая ей документы.

— Ничего страшного, — сказала та с немного натянутой улыбкой. — Куда господа направляются?

— Аберн, — ответил Кай. — И как можно быстрее.

Женщина открыла блокнот на своём столе, а затем посмотрела на часы.

— 12 часовой ночной перелёт с небольшой промежуточной остановкой. Это будет стоить вам минимум по 10 золота с каждого.

— Деньги не проблема, — заверила её Анастасия. — У моей бабули их целая гора.

Кай покачал головой. У самой Анастасии денег при себе не было ни гроша. Они попросту не задерживались у неё в кармане.

— Хорошо, пойдёмте тогда к погонщикам.

Группа вслед за ней отправилась к погонщикам, мимо которых они чуть раньше уже проходили.

— Четверо, 12 часовой ночной перелёт в Аберн. Отправка немедленно, — сказала женщина, когда подошла к погонщикам.

Погонщики переглянулись между собой. Мало кому было интересно лететь в ночной рейс. Но через пару секунд один всё же откликнулся.

— По двенадцать золотых с каждого без учёта багажа, — сказал он. Другие активно закивали. Женщина вздохнула с облегчением.

— Хорошо, мы согласны, — поспешил согласиться с ним Кай.

— Пойдёмте со мной, оплатите полёт, — сказала женщина ему.

Пока Кай ходил оплачивать, Анастасия решила погладить ближайшую ящерицу.

— Какая милая зверушка.

Она подошла к ней поближе. Ящерица уставилась на неё своим большим глазом, но не предприняла никаких действий.

— Осторожней госпожа, она может укусить, — предостерёг её погонщик.

— Не переживайте за неё. С госпожой ничего не случится, — заверил его Батункхан.

Анастасия их не слушала. Она гладила рукой ящерицу с улыбкой до ушей.

— Я бы на вашем месте беспокоился бы за зверушку, — тихо добавил Антонио.

Глава 24. Стен Балтимор в беде

Глава 1.24. Стен Балтимор в беде

Капитан Стен Балтимор потратил весь вчерашний вечер расспрашивая людей возле кафе Весёлая устрица о Майке. И как обычно никто ничего не видел и не слышал. Но кое-что он всё же узнал. После его уезда, на этой улице городская стража задержала вора по горячим следам. Стен посчитал, что это не могло относиться к исчезновению Майка, но как появиться свободное время, он собирался проверить этот случай.

Сегодня же начальство его никуда не отпустило, а заставило работать над бумагами, готовя рабочий отчёт за прошлый месяц. И Стен почти весь день до вечера сидел в своём отделе. Освободился он уже, когда стемнело.

Стен работал всего в паре кварталов от своей квартиры и каждый день ходил туда и обратно пешком. Ему не нужно было тратиться на дорогу, и это позволяло ежемесячно экономить пару золотых монет.

Вот и в этот раз, выйдя из здания департамента стражи центрального района, он медленно направился вдоль улицы. По пути он зашёл в бар поужинать. Стен не удержался и заказал себе стакан крепкого спиртного, переживание за Майка дало о себе знать. Ему нужно было хоть немного согреться. После дневного дождя температура была низкой, чувствовался пронзительный холод. Хорошо хоть сейчас не было ни дождя, ни тумана.

Выйдя из бара Стен, вытащил из кармана сигарету и закурил, обдумывая план своих действий на следующий день. Он не мог выбрать что ему делать, то ли обратиться к прямому начальнику Майка полковнику Тирелу, то ли попробовать попасть на приём к заместителю Екатерины де Граф. Его удивляло, что спустя два дня к нему так никто и не пришёл, ни с внешней разведки, ни с городской стражи. В утренних сводках Стен также не видел упоминаний об инцидентах, хоть отдалённо связанных с Майком. И это подпитывало его паранойю. Несколько раз он ловил себя на мысли, что не нужно ничего делать. Раз к тебе не пришли, то и тебе не нужно к ним идти. Со временем всё прояснится и устаканится. Раз о смерти правнука Екатерины де Граф не сообщили, значит Майк жив. Успокаивал себя Стен.

Между баром и домом Стена раскинулся столичный парк с небольшим прудом, где частенько плавали птицы, а прохожие их подкармливали хлебными крошками.

Днём парк был довольно шумным из-за людей, но вот ночью он становился совершенно тихим — ни людей, ни даже птиц. Освещения в нём также не было. Местные пользовались парком и ночью, если была на то нужда. Стен, например, каждый день ходил через него и знал в нем практически всё.

Вот и в этот раз Стен шёл через парк, в рту у него очередная зажжённая сигарета. Вокруг было совершенно тихо, безветренно и непривычно холодно. К счастью, вечернего тумана не было, вероятно, из-за прошедшего дождя. Тропинка, по которой он шёл проходила рядом с прудом. Пользоваться ночным зрением он не стал, на небе не было ни единого облака и звезды давали необходимый минимум освещения, чтобы безопасно видеть куда идти.

Стен подходил к пруду, когда сзади он несколько раз расслышал как будто чьи-то шаги. Звуки были на грани слышимости, значит либо были далеко, либо кто-то пытался их маскировать. Стен оглянулся назад посмотреть. Правда ничего кроме тьмы он там не увидел. Источников магии поблизости он также не чувствовал.

Обогнув пруд, Стену оставалось пройти меньше половины парка. Неожиданно для него спереди послышались отчётливые шаги. Через пару секунд впереди он заметил два высоких силуэта. Судя по их фигурам, которые явно были не женскими, была вероятность, что его ожидали проблемы. Стен немного напрягся. Ещё через пару секунд двое мужчин оказались прямо перед ним. Шли они широко, полностью перекрывая тропинку.

Стен остановился. Остановились и те двое, что преградили ему путь.

— Закурить не найдётся, мистер? — спросил один из них.

Стен их первый раз видел. Судя по всему, они были не местные, не из этого района.

— Не курю, — резко ответил Стен, демонстративно затянувшись сигаретой, отчего ты вспыхнула ослепительно ярко в темноте. — Дай пройти, — не давая им опомниться сказал Стен.

Он сделал шаг вперёд, но вопреки его ожиданиям, двое мужиков не расступились, пропуская его. Они, наоборот, немного сомкнулись перед ним.

— Не так быстро, — остановил его второй.

— Дорогие мои, — сказал им Стен. — Может вы слепые, но я все-таки капитан столичной стражи.

— Мы знаем, — ответил первый.

— И мы не слепые, — добавил второй.

Ситуация становилась всё хуже. Они пришли за ним. К сожалению, Стену они были незнакомы, а времени гадать кто решился на такое у него не было.

— И что же вы хотите от меня? — спросил их Стен.

— Чтобы ты пошёл с нами, — ответил первый.

«Похищение. Как не оригинально», — подумал Стен.

То, что они сразу не стали пытаться его убить, несколько радовало. Но иллюзий на этот счёт он не питал.

— У меня другие планы.

— Это не обсуждается, — сказал второй. — Босс приказал тебя доставить к нему.

— Мы тебя с обеда дожидались, — добавил первый.

— И кто же ваш босс? — попытался узнать у них Стен.

Похоже это было не простое нападение залётных бандитов, как Стен сперва подумал. Раз за ними кто-то стоит, то это усложняет дело.

— Это тебе знать не положено.

— Тогда я отказываюсь. — Стен усмехнулся и демонстративно сделал шаг вперёд.

— Нас это тоже устраивает, — в ответ усмехнулся первый.

Одеты они были в обычную плотную дорожную одежду. Их плащи скрывали от пытливого взгляда наличие у них мечей. И только, когда они распахнули их, Стен заметил у них оружие. К сожалению, ему не было видно, если у них дополнительная защита тела в виде кольчуги или пластинчатого доспеха. Но судя по отсутствию характерного звука, металла на них не было. Это уменьшало их преимущество перед Стеном. Владели ли они магией, он не знал, но решил, что лучше считать, что владели. Он приготовился активировать свой щит при первом же всплеске магической энергии. Его меч свободно висел на поясе и легко отстёгивался, а его рука уже была возле рукояти меча.

Оба мужика сделали шаг назад и одновременно начали доставать свои мечи, судя по всему, короткие одноручные. Вторые руки у обоих были свободны. Стен надеялся, что у них не будет револьверов или что-либо похожего, иначе его шансы на победу могли сильно уменьшиться.

Стен отскочил назад на метр и отстегнул свой меч. Видел он в этой темноте довольно хорошо, до 4 метров. Неожиданно он почувствовал всплеск магической энергии. Стен немедленно активировал магический щит и отпрыгнул в сторону.

К его удивлению, это было не магическая атака. Оба мужика синхронно в разные стороны бросили нечто похожее на шарики, которые через секунду начали ярко светиться, освещая всё вокруг. Стен успел только частично отвернуться и один его глаз на пару секунд ослеп.

Первый мужик бросился на Стена с мечом, в надежде закончить всё одним ударом. Пытался ли тот его убить или только обездвижить? Стен об этом не думал. Он легко отбил его выпад и немного отступил в сторону, не давая им возможности зайти с двух сторон. Они это сразу же поняли и попытались поменять свою позицию. Стен не мог этого позволить. Он резко атаковал первого, вынуждая того остановиться и блокировать удар. Сразу за ним был второй, который попытался атаковать из-за спины первого. Стен немного разорвал дистанцию и ушёл в противоположную сторону.

Так они покружились с минуту. Стен не позволял им атаковать одновременно, стараясь прикрываться от второго его напарником. Стен явно выигрывал в подвижности. Они это тоже поняли и сменили тактику. Первый перестал активно нападать и начал плести заклинание. Второй в это время с пояса достал пару метательных ножей.

Стен решил приготовить и своё заклинание. Он обладал элементами земли, воды, молнии и немного тени.

Применили заклинания они одновременно. Первый нападавший пустил в Стена «огненный шар», который благополучно был перехвачен активным щитом, растёкшись по нему и быстро погаснув, а перед этим осветив всё вокруг красным светом. От своей неудачи тот скривился. Стен же использовал «каменные шипы», направив их на второго, когда тот уже метал в него ножи. Он уклонился в сторону.

— Ааа, — судя по крикам, применение заклинания было успешным, усмехнулся Стен, но тут же почувствовал укол в свободной руке.

В его левой руке, чуть выше локтя, торчал метательный нож. Стен немедленно его вытащил, резкая боль пронзила его руку. Ранение похоже, было неприятным. В это время второй свалился на землю хватаясь за свою правую ногу, продолжая кричать.

Метательный нож Стен отбросил в сторону. Одновременно первый нападающий быстро обернулся посмотреть на своего товарища. Убедившись, что ранение пока не смертельное, он вернулся к Стену. В этот момент, неожиданно для него, Стен оказался прямо перед ним и со всей силы врезался в него. Первый отлетел метра на два и упал на спину, но меч не выронил. Прежде чем он успел подняться, Стен был уже над ним. Рядом просвистел арбалетный болт. Это на долю секунды удивило Стена, но он не стал останавливаться, и с силой всадил свой меч в грудь лежащего противника. Тот попытался отбить удар, но его положение было очень неудобным. Меч пронзил лёгкое и вышел со спины. Послышался всхлип, и затем лежащий потерял сознание. Стен недолго думая добавил ему ещё кулаком в голову.

Свой меч он не стал вытаскивать, а поднял меч первого напавшего, затем он повторно активировал свой щит на физическую защиту. В ту же секунду щит полыхнул довольно ярким свечением, а рядом с ним упал арбалетный болт. Быстро встав и обернувшись, он увидел стрелявшего в него человека. Тот стоял в десяти метрах и судорожно пытался перезарядить свой арбалет. Заметив, что Стен поднялся невредимым, тот замер на месте. Рядом продолжал стонать второй нападавший.

Недолго думая Стен начал плетение нового заклинания, но этот раз это было «Копье грома». И снова они действовали одновременно. Послышался оглушительный треск, который, вероятно, слышали и за пределами парка. Арбалетный болт попал во все ещё активный щит прямо перед лицом Стена. Защитное кольцо на пальце его левой руки раскалилось докрасна. От резкой сильной боли в левой руке он не удержался от крика «Ааа». Его левая рука уже второй раз пострадала в этой стычке.

Через пару секунд придя в себя, он посмотрел на своего нового противника. Тот лежал на земле без движения. Арбалет валялся рядом с ним. Стен быстро подошёл к нему. Тот был мёртв. В его груди красовалась огромная дыра на месте, где когда-то был сердце. Крови под телом натекло уже достаточно несмотря на то, что края раны были обожжены. Стен вздохнул, он немного перестарался и вложил в заклинание значительную часть своих сил. Теперь же он чувствовал лёгкое головокружение. И запах горелого мяса только усиливал его.

Стен услышал звук и повернул голову. Второй нападавший пытался отползти в кусты, что были в паре метров от него, оставляя за собой длинный кровавый след. Стен быстро подбежал к нему.

— Ты куда это собрался, — сказал он пытавшемуся уползти мужику.

И с разгона ногой выбил из его руки меч, который благополучно улетел в сторону. Мужик повернул голову и посмотрел на Стена затуманенным взором.

— Помоги, — прохрипел тот, переваливаясь на спину.

Стен посмотрел на его ноги. На одной ботинок был разорван и из раны немного сочилась кровь. Неприятно, но не смертельно. А вот со второй ногой дела обстояли плохо. На месте ботинка и его ступни было сплошное кровавое месиво с торчащими костями. Кровь обильно лилась на землю.

— Скажи мне, кто вас послал, и я помогу тебе, — сказал он лежащему.

Тот посмотрел на него, но ничего не сказал.

— Ну же, давай, — торопил его Стен. — Если я тебе не помогу, то через минуту ты умрёшь от потери крови.

— Полковник..., — начал говорить тот. Стен наклонился к нему поближе. — Полковник Тирел де Граф, — наконец-то полностью выговорил он.

— Понятно, — вздохнул Стен.

Выпрямившись, он подошёл к развороченной ступне и склонился над ней. На такой случай Стен знал одно заклинание магии воды — «стоячая вода». Заклинание фактически делало любую жидкость вязкой как клей. Стен надеялся, что оно поможет ему до приезда лекаря.

Вдалеке послышался свисток городской стражи. Он надеялся, что сюда скоро прибудет подмога. Неизвестно было сколько в темноте ещё могло скрываться людей полковника.

Глава 25. Поздняя встреча

Глава 1.25. Поздняя встреча

Капитан Андерсон задержался на работе допоздна, не решаясь, как ему поступить. Приход полковника Тирела его сильно удивил. Но ещё сильнее он удивился, когда полковник Тимати де Роган сказал ему, что Майк действительно из клана де Граф и работал на внешнюю разведку. Но он никак не понимал, почему полковник потребовал пока не вносить этого в дело. Ещё он потребовал не добавлять в дело запросы и ответы на них, которые написал полковник Тирел.

Андерсон посмотрел на настольные часы. Было без четверти восемь. Ему нужно было наконец-то решиться, что он будет делать дальше. Вся эта история ему очень не нравилась. Ему не хотелось в конце оказаться крайним. Миллера ему было не жалко. Андерсон его недолюбливал за излишнее угождение начальству, вплоть до раболепства. Миллер с согласия полковника иногда подтасовывал улики и даже закрывал дела. Такое происходило не часто, но на это постоянно закрывали глаза. Андерсон так не мог, он старался докопаться до правды, какая бы она ни была. Из-за этого он несколько раз получал проблемы, иначе бы он давно уже был полковником.

Андерсон достал из своего кошелька мелкую серебряную монету, подбросил её в воздух, и потом словил. Когда он раскрыл ладонь, на него смотрела сторона монеты с имперским ястребом. Андерсон тяжело вздохнул, значит, придётся ехать. На столе у него лежало раскрытое дело Майка. Сверху на нём лежали два запроса в клан де Граф и в Министерство Внешней разведки. Рядом лежали ответы на них, подписанные полковником Тирелом де Графом. Эти ответы стали последней каплей, подтолкнувших капитана Андерсона.

В его отделе давно уже никого не было, все ещё засветло отправились по домам. Андерсон собрался взять с собой дело Майка. Выносить дела из здания крайне не рекомендовалось. Если кто-то об этом узнает, то у него будут большие проблемы. Закрыв дело, он положил его в кожаный портфель. Одевшись, он вышел на улицу. Никто его не остановил. Быстро поймав экипаж, он отправился к возможно переломному моменту в своей жизни.

Через час он уже был возле поместья Екатерины де Граф. Возле въездных ворот дежурила пара охранников. Андерсон подошёл к ним и поздоровался.

— Поместье уже закрыто для посетителей, — сказал один из охранников. — Приходите завтра.

— У меня важное сообщение, — сказал ему Андерсон.

Охранники с насторожённостью осмотрели его. Капитан столичной стражи один ночью возле их поместья? Это вызывало подозрительность.

— Послушайте, неважно с каким сообщением вы пришли, — сказал капитану другой охранник. — Мы не получали никаких указаний на ваш счёт, и не намерены тревожить поместье. Даже несмотря на то, что вы капитан столичной стражи.

Капитан Андерсон не ожидал, что его не пустят даже на порог поместья.

— Вы не понимаете, — раздосадовано сказал он. — У меня действительно важное сообщение о майоре Майкле да Графе.

— Майкл де Граф? — переспросил охранник.

— Да!

Охранники переглянулись и пожали плечами.

— Приходите завтра утром, и мы вас с удовольствием пропустим.

— Нет! — повысил голос Андерсон.

Оба охранника напряглись и враждебно на него посмотрели.

— Извините, — поспешил извиниться капитан Андерсон, — но у меня мало времени. Утром я должен вернуть документы на место. Это действительно очень важно.

Охранники ещё раз переглянулись.

— Может сходишь, спросишь у Тео, что нам делать с этим посетителем, — спросил один у другого.

— Хорошо, схожу, — согласился другой вздохнув. — Ожидайте здесь.

— Спасибо, — сказал Андерсон.

Екатерина де Граф уже спала, когда в дверь её спальни настойчиво постучали. Она проснулась, стук в дверь повторился.

— Да, войдите, — сказала она громко и рядом на ночном столике зажгла лампу.

За окном было ещё темно, и она инстинктивно посмотрела на часы. Она только заснула. Было без четверти двенадцать. Она проспала меньше часа.

В её спальню вошла горничная.

— Госпожа, — сказала та поклонившись. — Извините, что я вас разбудила, — извинилась она.

— Что-то случилось? — спросила её Екатерина.

— Я не знаю, госпожа. Тео попросил меня, чтобы я вас разбудила и сказала вам срочно спуститься вниз.

Это было необычно. Что-то должно было случиться важное, раз Тео решился разбудить её.

— Хорошо, — сказала Екатерина зевнув. — Я сейчас спущусь.

Поклонившись, горничная вышла. Екатерина встала с постели, взяла со стула свой халат, обула домашние тапочки и спустилась вниз.

Внизу в холле её ожидал Тео, та самая горничная и охранник, дежуривший у въездных ворот.

— Извините госпожа, что пришлось вас разбудить, — сказал ей Тео поклонившись.

Оглядев всех присутствующих, она спросила: — Что-то случилось?

— Да, госпожа, — сказал Тео и повернулся к охраннику. — Рассказывай.

Охранник, посмотрев на Тео, нервно сглотнул, сделал глубокий вдох и повернулся к Екатерине.

— Госпожа, — начал он говорить. — Возле въездных ворот ожидает человек. Он представился, как капитан Андерсон Фоли из столичной стражи юго-восточного района. Он говорит, что у него есть важная информация о Майкле де Граф.

— Это разве не могло подождать до утра? Пусть он оставит свою важную информацию и затем убирается на все четыре стороны, — вздохнула Екатерина.

— Он говорит, что не может госпожа. Утром ему нужно вернуть документы.

Она хотела вновь резко ответить, но вдруг остановилась.

— Документы? — переспросила Екатерина.

— Так он сказал, госпожа.

Она задумалась на минуту. Что-то в этом всём было необычное.

— Он говорил какие?

— Нет, госпожа.

— Ладно, — сказала Екатерина, ещё немного подумав. — Пригласите этого капитана в восточную малую гостиную.

— Да, госпожа, — сказал охранник и поклонился.

Екатерина повернулась к горничной.

— Приготовь нам горячий чай.

— Да, госпожа.

Через десять минут Екатерина сидела в гостиной за маленьким столиком в мягком удобном кресле. Рядом за ней стояла горничная. На столике стояла чашка с горячим чаем, который Екатерина уже успела попробовать. В ещё одном кресле расположился Тео.

Послышался стук в дверь и в гостиную вошёл пожилой мужчина среднего роста в форме капитана столичной стражи. Увидев Екатерину, он поклонился и сказал.

— Капитан Андерсон Фоли из столичной стражи юго-восточный район, — представился он. — Извините за столь поздний визит госпожа.

Екатерина посмотрела на него оценивающим взглядом.

— Так, что вы хотели капитан, да ещё так срочно, что оно не могло подождать до утра, — спросила она.

Следом за капитаном вошёл сопровождавший его охранник. Но Тео жестом отослал его прочь. Андерсон на секунду замешкался с ответом, обдумывая его. От этого, как он считал, могла зависеть его жизнь.

— Майор Майкл де Граф находится у нас в юго-восточном отделении под стражей.

— Вот как, — сказал Екатерина и злобно посмотрела на него. — И почему эта информация не могла подождать до утра? Вы же могли написать запрос в Министерство внешней разведки или в клан де Граф.

— Мы... Мы так и сделали госпожа, — заикаясь, ответил Андерсон. — И... Уже получили ответ.

— Тогда что вы от меня хотите?

— Видите ли, госпожа, в этом случае не всё так просто, — сказал Андерсон, на его лице выступили капельки пота. — Думаю вам лучше самой взглянуть на его дело. Я захватил его с собой... Оно у меня в портфеле... И... Если вы позволите, то я вам его покажу. В этом деле слишком много странностей и замешаны очень влиятельные люди.

Выслушав капитана Андерсона, Екатерина вздохнула и затем указала рукой на свободное кресло возле её столика.

— Присаживайтесь капитан, — сказал она ему.

Капитан немедленно послушался её приказу и сел в указанное кресло и замер.

— Давайте же показывайте ваши бумаги, — поторопила его Екатерина.

— Да, да, конечно, — словно из оцепенения вышел Андерсон.

Капитан открыл свой портфель и достал папку с делом Майкла. Он положил её на столик и подвинул ближе к Екатерине. Она взяла папку, открыла её и стала бегло изучать бумаги, сначала довольно небрежно, но потом всё более и более тщательно. Все присутствующие сохраняли молчание, стараясь не мешать ей. Так продолжалось долгое время, пока наконец-то Екатерина не оторвалась от изучения дела. Она посмотрела на капитана.

— Из семи пунктов обвинения он признал только самый тяжкий — убийство? — спросила она Андерсона.

— Да, госпожа, — ответил тот.

— Суд через три дня? — удивилась она. — Почему так быстро?

— Вероятно кто-то сильно надавил на полковника Тимати де Рогана, моего прямого начальника.

Екатерина понимающе кивнула.

— Я в деле не вижу протоколов осмотра дома Майкла и опроса его прислуги. Почему?

— Потому что ему не поверили, что он Майкл де Граф.

— Но вы же тут, значит, поверили, — сказал Екатерина.

— У меня есть ещё напарник и начальство. Так что, моё мнение тут не так веско, — ответил ей капитан Андерсон. — Но всё поменяли эти запросы, именно поэтому я здесь.

Екатерина достала два листа запросов и два листа ответов.

— Почему ответы на запрос написаны на обычной бумаге?

Обычно важные документы пишутся на специальной бумаге, которая защищена магически. К тому же обычная бумага не способна надёжно удерживать магическую подпись сигнатуру, которая часто используется для заверения документов.

— Этот вопрос вам лучше задать полковнику Тирелу, именно он их написал.

— Я это вижу. Тут стоят его подписи.

— Вы не поняли, госпожа, — поправил её Андерсон. — Полковник Тирел лично написал их, когда был в кабинете полковника Тимати.

— Что? — не поняла Екатерина.

— Полковник Тирел был у нас в отделе и лично написал ответы на наши запросы.

— Когда?

— Где-то в 11.00, сегодня, — ответил ей капитан.

Екатерина нахмурилась. Она видела полковника Тирела вечером, они немного пообщались на повышенных тонах, но он ничего й не сказал об этом. А ведь он уже знал, где содержится Майкл.

— Полковник Тирел смотрел дело Майкла? — спросила Екатерина капитана.

— Думаю, что да. Дело тогда было в кабинете полковника Тимати.

— Понятно, видимо он решил уволить его задним числом. Ну, с этим мы разберёмся завтра, — сказала Екатерина вздохнув. — Я надеюсь, что в ближайшие два дня вы дорасследуете это дело, раз ответы на запросы уже есть. Хотя, как по мне, то суд их может не принять.

Екатерина принялась массировать свои виски. От этой беседы у неё разболелась голова.

— Боюсь, есть проблема, госпожа, — сказал ей Андерсон.

— Какая? Я не вижу проблемы, — удивилась она.

— Расследование закончено, неофициально конечно. И ещё, в ближайшие дни ответы на запросы не будут приобщены к делу. Вероятно, только перед самим судом.

— Что? Вы там с ума сошли? Чьё это решение, — разозлилась Екатерина.

Она легонько ударила ладонью по столу, чашка звонко звякнула подпрыгнув. Хорошо хоть Екатерина уже допила чай, и чашка была пуста, иначе бы она залила бумаги чаем. Горничная поспешила убрать её со стола.

— Госпожа, как мне сказали, это было личной просьбой полковника Тирела, и мой начальник с ним согласился.

— Личная просьба Тирела? Ему-то это зачем? — удивилась Екатерина.

— Госпожа, если позволите, — вмешался Тео.

Тео в поместье Екатерины не просто дворецким. Он был управляющим поместьем главы крупнейшего клана в империи. По своему статусу он превосходил многих людей. Из-за специфики его работы, к нему стекалась вся информация, касающаяся клана де Граф в столице. По сути, он выполнял работу секретаря матриарха клана.

— Да, говори Тео.

— Я слышал, что их связывал долг родителей Майка.

— Так об этом все знают, — сказала Екатерина. — Майк давно согласился выплачивать долг родителей. Причём тут это?

— Это не все, госпожа.

— Я знаю. Майк выплатил крупную сумму, когда вернулся пару дней назад. Тирел, конечно, попытался скрыть это. Но такое не проходит бесследно. Это же надо было им обоим додуматься тащить с собой такую сумму в здание министерства.

— Госпожа, Майк выплатил всю оставшуюся сумму долга.

— И? Десять тысяч, если считать золотом, конечно, крупная сумма, но если постараться, то собрать можно.

— Десять тысяч золотом? — удивился Тео. — Госпожа, думаю, тут где-то закралась ошибка. По моим сведениям, оставшийся долг Майка составлял не менее 60 тысяч золота.

Екатерина посмотрела на Тео вопросительно, подняв бровь, и безмолвно требуя от него деталей. Тео вздохнул.

— Тирел на следующие день, после прибытия Майка внёс в банк сумму в размере 85 тысяч золота. Вы же знаете, он весь в долгах. Банк требует с него 250 тысяч. Ну, теперь, уже меньше.

— Откуда у Майка такие деньги? — удивилась Екатерина.

Озвученная информация сильно её удивила. Теперь и она задалась вопросом — откуда у Майкла такие деньги. Он, конечно, мог продать свой дом. Но раз Тео об этом не сказал, то это не тот случай.

— Я не знаю госпожа, — ответил Тео, — но похоже тут есть ещё что-то что мы не знаем.

Все это время Андерсон сидел тихо, не шевелясь. Ему их разговор слушать совсем не хотелось. Чужие тайны были ему ни к чему.

— Наверняка Тирел знает, откуда у него деньги, — подумала Екатерина. — Или хочет узнать, откуда деньги. Точно!

Екатерина повернула голову в сторону Андерсона, тот сразу побледнел.

— С вами все в порядке капитан? — спросила она его.

— Н... Нет... То есть да, все в порядке. Можете не волноваться, — замешкался с ответом капитан.

— Тирел виделся с Майком? — решила она уточнить.

— Да, он посещал его камеру, — ответил капитан. — А после он написал эти ответы на запросы.

— Вот! Явное превышение полномочий, — оживилась Екатерина. — С Тирелом давно уже пора разобраться. Слишком много за ним накопилось грехов. Кто-то ещё посещал Майка?

— Насколько я знаю, нет, — ответил Андерсон. — Но у полковника Тимати перед полковником Тирелом был ещё один необычный посетитель. Он назвался — Луи де Вульф.

— Луи де Вульф? — переспросила его Екатерина.

— Да, госпожа.

Она не знала никого с таким именем в клане де Вульф. Правда это не означало, что такого человека там не существовало. Как бы то ни было, вмешательство другого клана в это дело было недопустимым.

— Он тоже видел дело Майка?

— Я не знаю, но точно расспрашивал о нём, — ответил капитан. — и полковник Тимати был с гостем очень учтив, и даже лично его проводил до выхода.

— Жаль. С этим разобраться уже не получится, — вздохнула она. — Какая же это головная боль. Завтра вся столица будет читать свежие жареные новости о нашем клане.

Больше половины столичных газет и журналов находились под управлением клана де Вульф. Екатерина не сомневалась, что они вцепятся в эту историю.

Екатерина погрузилась в раздумья. Капитан решил воспользоваться этой возможностью и вернуть разговор к его проблеме.

— Госпожа, у меня есть сомнения в самих обстоятельствах этого дела, — сказал Андерсон. — Но я бессилен что-либо изменить. Ваш майор Майкл де Граф так и не рассказал свою версию событий. Я подозреваю, что она сильно отличается от той, что написана в протоколах.

— С Майклом можно будет увидеться? — спросила Екатерина.

— Да, конечно, это можно организовать.

Она удовлетворённо кивнула.

— Тогда думаю завтра мы это сможем решить.

— Спасибо, госпожа, — сказал Андерсон, наклонив голову. — Но вы можете просто написать заверенное письмо, и я его передам ему.

— Хорошо, напишем. Что-то ещё капитан? — спросила его Екатерина.

Капитан замялся на секунду, не решаясь высказать своё главное желание. После небольшой паузы, он всё же решился.

— У меня есть маленькая просьба, госпожа, — нерешительно сказал Андерсон.

— Да, я слушаю.

Екатерина смотрела на него слегка улыбаясь. Капитану эта улыбка показалась довольно искренней. Только вот её ледяные глаза портили всё впечатление.

— Я хотел бы сохранить своё место работы.

Екатерина взглянула ему в лицо, а затем залилась смехом. Андерсона от этого немного передёрнуло.

— Ха-ха, вы мне нравитесь капитан, — сказал она отсмеявшись. — Я думаю, мы сможем решить и этот вопрос.

— Спасибо, госпожа.

От перенесённого напряжения капитан весь вспотел. Его лоб покрылся капельками пота, и он машинально их вытер носовым платком.

— Тео, пусть подготовят экипаж для капитана. Уже поздняя ночь и добираться ему домой будет весьма трудно.

— Слушаюсь госпожа, — сказал Тео.

Он встал и поклонился. Когда он собирался выйти, Екатерина его остановила.

— Да, и за одно, пока будут готовить экипаж, сделаешь копию с дела Майка. Вы же не возражаете капитан.

— Нет, не возражаю.

— Вот и хорошо. И ещё Тео, напишешь небольшое письмо для Майка.

Тео снова поклонился и вышел.

Глава 26. Беспокойное утро

Глава 1.26. Беспокойное утро

18 день 5 месяца 50143 года

Поздно ночью, вернее уже ранним утром, Анастасия и её трое спутников приближались к столице. Летели они в кромешной темноте. Солнце ещё не окрашивало горизонт на востоке. Они находились в воздухе уже пятнадцать часов. По пути они сделали только одну остановку на двадцать минут на границе империи.

На спине чешуйчатой ящерицы, на которой они летели, располагалась кабина с тремя креслами. Спереди находился погонщик, а за ним по очереди два кресла для пассажиров. По бокам от каждого кресла были двери, которые одновременно служили ещё и окнами. При открывании они сдвигались вверх. В полете они, конечно же, были закрыты. Вдоль кабины с каждой стороны были длинные узкие выступы в полметра шириной и поручень вдоль всей кабины. Посадка обычно осуществлялась через длинный плоский хвост ящерицы, либо через передвижные лестницы. Каждое кресло было оборудовано ремнями безопасности. Они прочно удерживали пассажиров на месте и не давали им выпасть в полёте.

Освещение в кабине не было. Только при посадке погонщик зажигал фонарь. Иначе свет внутри мешал погонщику ориентироваться на местности.На голове ящерицы было два маленьких красных огонька, свет от которых направлялся вперёд. Ещё два, но уже зелёных были сзади на хвосте по его бокам. Свет от них направлялся назад.

Рептилия, на которой они летели, была каким угодно, но только не комфортным транспортом. Быстрая, со скоростью более 300 километров в час, из-за чего она была шумной, от завывания потоков воздуха и низкого гула крыльев. Не помогал даже защитный экран. Но, самым неприятным было постоянное дрожание и постоянные скачки. От этого не спасали даже удобные кресла для пассажиров, погасившие часть вибрации. Через несколько часов полёта тело начинало ныть от возмущения.

Летели они двумя группами, на одной ящерице была Анастасия и Кай, на другой Батункхан и Антонио. Временами под ними они наблюдали проплывающие мимо спящие города. Улицы городов были ярко освещены. С высоты более километра, можно было всё хорошо рассмотреть. Даже мельчайшие детали, если бы только не мешало постоянное дрожание ящерицы.

— Долго ещё? — спросила Анастасия, повернув голову назад, где сидел Кай.

— Что? — не расслышал её Кай и поэтому наклонил голову вперёд.

Анастасия краем глаза заметила его движение.

— Я говорю... Долго ещё? — повысила она голос.

— Откуда мне знать, — сказал ей громко Кай. — На нашем пути между границей и столицей пять крупных городов. И пять из них мы уже пролетели. Так что следующий город и будет столицей.

— Какой ты умный Кай, — улыбнулась Анастасия.

Через двадцать минут, где-то спереди на земле Анастасия заметила слабое широкое свечение на горизонте. Она радостно повернулась к Каю.

— Есть, есть! — указала она рукой. — Смотри! Там!

Кай высунул голову и посмотрел в направлении куда она указывала, потом посмотрел на неё и утвердительно кивнул.

Прошло ещё немного времени, и они уже отчётливо видели столицу перед ними. Погонщики снизили скорость ящериц до чуть более 100 километров в час. Вибрация и гул резко снизились.

Воздушный порт в столице находился в северо-западной её части на окраине. Анастасия с группой приближались с юго-востока. Погонщики решили облететь центр города с правой стороны и ещё сильней снизили скорость.

Шум в кабине практически пропал и уже можно было разговаривать нормально без повышения голоса и не поворачивая головы. Анастасия всё время активно высматривала знакомые места в столице. Наконец-то она увидела то, что искала и повернулась назад к Каю.

— Смотри, — указала она рукой Каю куда-то вперёд и вниз.

Кай посмотрел куда она указывала и увидел там внизу родовое поместье де Граф. Сверху оно казалось довольно маленьким. Он отчётливо узнал озеро и освещённый сад.

— И что? — спросил он её. — До воздушного порта нам лететь ещё четверть часа.

— Не, мы сокращаем путь, — сказала Анастасия злорадно улыбнувшись.

Кай сначала удивился, услышав сказанное, но затем он понял, что имела в виду Анастасия, и у него от ужаса округлились глаза.

— Нет! Ты не посмеешь! — крикнул он, но она его уже не слушала.

Анастасия, повернувшись к погонщику и наклонившись к нему о чём-то стала разговаривать. Кай не смог разобрать, что она говорила.

Батункхан с Антонио следовали за ними на второй ящерице сзади на небольшом расстоянии. Они заметили, что первая ящерица сильно сбавляет скорость. Их погонщик повернулся к ним и спросил.

— Что это ваши там задумали? — спросил он и тоже стал сбрасывать скорость.

Батункхан и Антонио уставились в окно. На фоне более светлого неба первая ящерица была хорошо видна. К этому времени она практически полностью остановилась и зависла на месте. Открылась боковая дверца и показалась Анастасия. Она посмотрела на них, а затем рукой указала вниз.

— Что она делает? — удивился Антонио.

— Думаю нам пора на выход, — ответил Батункхан, вздохнув. Он повернулся к погонщику. — Уважаемый, давайте поближе к ним. Мы тут выйдем.

— Выйдите? Куда? — удивился в свою очередь погонщик.

— Как куда? — не понял его удивления Батункхан. — Вниз, конечно, — указал он рукой туда.

— Но тут нет посадочной площадки!

— А она нам и не нужна, — сказал он и потом кивнул на первую ящерицу. — Вы забыли, как мы прибыли в воздушный порт? Вон смотрите, вам всё сразу станет понятно.

Анастасия уже стояла на хвосте у ящерицы и через секунду за её спиной образовались четыре полупрозрачных крыла от заклинания «воздушные крылья». Она оторвалась от ящерицы и быстро приблизилась к Батункхану.

— Чего вы там тянете, — громко сказала она, нависнув над их кабиной — мы уже прибыли.

Пока они выбирались, Анастасия успела погладить обе ящерицы.

Скоро все собрались вокруг Анастасии. Все четверо с активными заклинаниями крыльев. Ящерицы на которых они прибыли, удалялись в сторону воздушного порта, их конечной цели.

— И что дальше? — спросил её Кай.

Далеко на востоке линия горизонта начала светлеть. Анастасия, увидев это весело сказала.

— Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро.

И в ту же секунду она камнем рухнула вниз.

— О нет! — воскликнул Кай.

Екатерина де Граф резко проснулась, почувствовав всплеск магической энергии. Через секунду завыла сирена в поместье, сигнализирующая о магическом нападении и пробудившая всех его обитателей.

Екатерина вскочила с постели и подбежала к окну. Её спальня располагалась на втором этаже в западном крыле и окна выходили на север, прямо на озеро.

Через секунду Екатерина увидела в небе светящуюся фигуру, резко падающую вниз недалеко от берега озера. Фигура и не думала сбавлять скорость, даже когда до земли оставалось десяток метров. У Екатерины от увиденного округлились глаза.

Через мгновенье фигура врезалась в землю. Последовал сильный магический всплеск, затем через секунду послышался громкий «Бум» и во всем поместье задрожали стёкла.

— Ася! — возмущённо выкрикнула Екатерина. — Ты что творишь!

Она открыла остеклённую дверь спальни и вышла на балкон второго этажа. Когда рассеялась пыль, стало видно, что фигура цела и невредима, а за её спиной виднелись четыре полупрозрачных крыла. Отряхнувшись от пыли, она взлетела и направилась в сторону Екатерины.

— Ася, обязательно нужно было так появляться? — спросила Екатерина Анастасию, когда та приблизилась.

— Я есть хочу, — обиженно сказала та. — Пришлось сократить немного дорогу.

— Что? — не поняла ответа Екатерина. — Хочешь есть?

Она ещё не отошла от шока, и ей потребовалась секунда, чтобы понять слова.

— Да, я есть хочу, — повторила Анастасия.

Екатерина вздохнула и покачала головой.

— А где твои парни?

— Там, — развернувшись указала она рукой на верх. — Они, как всегда, медленные.

Екатерина посмотрел в направлении, куда указывала Анастасия. Высоко в небе она почувствовала присутствие трех источников магической энергии. А спустя несколько секунд она их заметила. Особенно выделялся Антонио с его ослепительно яркими «Крыльями ангела».

— Ну, могла бы через вход зайти, как все нормальные люди, — сказала она и развернулась обратно в спальню. — Спускайся вниз. Я скоро тоже присоединюсь.

В дверь спальни кто-то настойчиво постучал.

Через четверть часа, когда весь переполох в поместье улёгся, в обеденном зале был накрыт ранний завтрак. За длинным столом сидела Екатерина с незваными гостями. Она расположилась во главе стола, дальше рядом по обе стороны от неё сидели Анастасия и Кай, затем Батункхан и Антонио. Возле каждого сидящего рядом стояла служанка. Рядом с Екатериной с боку стоял Тео, ожидая указаний. В руках он держал кристаллический планшет.

Вскоре подали горячий чай и сдобные булочки. Чай подавался в специальном высоком керамическом чайнике. Снизу его находилась пластина для подогрева или кипячения. На пластину вмонтирован магический кристалл, похожий на рубин, предназначенный для контроля и также в качестве источника питания для заклинания. Кипятилась вода в чайнике, довольно быстро, минут за пять. Затем в горячую кипящую воду добавлялись чайные и мятные листья. Иногда добавлялись кусочки фруктов или некоторые травы для придания вкуса. Через минуту кипения чайник переводился на остывание. Когда температура падала до пятидесяти градусов, он переводился на поддержание этой температуры. Затем готовый чай разливали в чашки всем присутствующим, и затем доливали по мере необходимости.

На столе также поставили кувшин со свежим молоком. Его могли добавлять в чай для вкуса по желанию. Ещё был небольшой кувшин с мёдом, который также добавляли в чай для вкуса.

Чай разливался каждому в керамическую чашку, стоящую на блюдце. Рядом ставили ещё одно блюдце, предназначенное для булочек или печенья. На стол выставлялись булочки и печенье разной формы и начинки. Среди них были сладкие булочки с фруктовой и ягодной начинкой. Были тут ещё сладкие булочки с яйцом, и были с мясной начинкой. Также возле каждого сидящего была подставка с салфетками, чтобы вытирать руки после еды.

Всем на блюдца положили по паре булочек. А у Анастасии лежала целая гора булочек, которые она с огромным аппетитом поедала. Екатерина поставила свою чашку с чаем и укоризненно посмотрела на Анастасию, которая интенсивно запихивала очередную булочку себе в рот, причём целиком.

— Ссто? — спросила та с набитым ртом.

Екатерина вздохнула и сказала.

— Где твои манеры, тебя разве не учили что нужно сначала прожевать, а потом говорить.

Анастасия пожала плечами.

— Одно друхому не месает.

— Мешает! — не выдержала Екатерина. — Это не прилично.

Анастасия быстро прожевала булочку и принялась облизывать сладкие пальцы.

— Я вечно растущий организм, — заявила она. — Мне нужно много питаться.

— Дико растущий организм, никто у тебя их не отберёт. Ешь, сколько хочешь.

—Я так и делаю, — заявила Анастасия, запихивая очередную булочку себе в рот.

У неё ушло ещё четверть часа, чтобы съесть оставшиеся булочки, которые она сложила на блюдце перед собой. Наконец, когда она доедала последнюю булку, Кай спросил Екатерину:

— Госпожа, зачем вы нас вызвали обратно в столицу, да ещё так срочно?

— Срочно? — удивилась Екатерина. — Я не говорила срочно.

— Гофолила, — вмешалась Анастасия.

Она достала висящий на её шее амулет, активировала его и показала Екатерине. На амулете виднелась надпись «Срочно возвращайся в столицу».

— Понятно, — вздохнула Екатерина. — И всё равно я не ожидала, что вы так быстро вернётесь, да ещё и притащите с собой отрубленную голову.

Анастасия притащила с собой мешок с головой. И перед едой вручила его ближайшей служанке. А та имела неосторожность открыть мешок и заглянуть внутрь. Хорошо хоть голова была предварительно заморожена и не издавала сильных запахов.

— Оторванную, — вырвалось слово у Кая.

— Кай!

Екатерина укоризненно посмотрела на него и покачала головой. Он сразу же понял, что его уточнение было неуместным.

— Извините, госпожа, — извинился он.

— Кай, — сказала Анастасия, прожевав последнюю булочку. — Билеты у тебя?

— Какие билеты? — не понял он.

Он смотрел на неё с удивлением, отчаянно пытаясь сообразить о чём она его спрашивает. Прошло пару секунд, но Кай так и не смог понять её вопрос.

— На милых ящериц, на которых мы летели.

— Ах, эти, — наконец-то он понял, о чем она говорила. — Да, они у меня.

— Отдай их ей, — указала она рукой на Екатерину.

— Зачем?

— Отдай, — настояла она.

Кай пожал плечами, но билеты достал и передал их Екатерине. Та посмотрела на четыре билета перед собой и отдельный счёт за багаж. Она вопросительно посмотрела на Кая и следом уставилась на Анастасию, требуя объяснений.

— С вас 490 золотом дорогая бабуля, — улыбнулась Анастасия.

Услышав это, та помрачнела.

— Сколько, сколько? — переспросила она.

— Там 49..., — начал было говорить Кай, когда его перебила Анастасия, громко шикнув на него.

Екатерина перевела взгляд на Кая потом на Анастасию, затем взяла один билет и посмотрела на него более внимательно.

— Я тут вижу цену в 12 золотых монет, — сказала она, грозно посмотрев на Анастасию. — И их тут всего четыре. Багаж — ещё одна золотая монета.

— Тч, — цокнула языком та, ничуть не стесняясь своей попытки. — Всё равно плати. Раз сказала, что срочно, значит нужно доплатить за срочность.

Кай хотел было возразить её, но Екатерина остановила его жестом, подняв свою руку. Она, мило улыбаясь Анастасии.

— Хорошо, детка, будет тебе 49 золота.

— Ура, — радостно закричала Анастасия. — Значит можно будет хорошенько отдохнуть.

Она по-детски радовалась свалившемуся подарку, улыбаясь до ушей. Кай заметил, что и Екатерина продолжала улыбаться. У него появилось плохое предчувствие.

— Я их изымаю в качестве компенсации за причинённый ущерб поместью, — разочаровала её Екатерина. — Хочешь денег? Придётся их отработать.

— Бу, — сразу надулась Анастасия и отвернулась, тихо добавив. — Жадина.

Улыбка на лице Екатерины дрогнула.

— Раз вы уже здесь, то сегодня вы мне понадобитесь, — сказала она Каю. — Я с утра съезжу в министерство. Мне нужно переговорить с полковником Тирелом, если он соизволит явиться. А потом, когда я вернусь, мы нанесём визит Майку.

Анастасия отложила очередную булочку, которую ей успела принести служанка. Она ещё не успела её надкусить, и посмотрела на Екатерину с улыбкой.

— О! Мальчишка опять куда-то влез? — оживилась она.

— Он сидит в камере в юго-восточном отделении столичной стражи.

— Ха-ха! Отлично! — рассмеялась Анастасия. — А можно он там ещё пару лет посидит.

Анастасия постоянно злилась, что Майк воспринимал её как младшую сестрёнку.

— Как он там оказался? — спросил Кай. — Это из-за него вы нас отозвали?

Вместо ответа Екатерина повернулась к стоящему рядом Тео.

— Дай ему планшет с копией дела. Пусть прочтёт.

— Да, госпожа, — сказал он поклонившись.

Тео передал Каю активированный планшет. К этому времени стол уже очистили, только у Анастасии на блюдце оказалась новая пара булочек. Тео к своему месту рядом с Екатериной. Кай начал изучать содержимое планшета и почти сразу же удивлённо посмотрел на Екатерину.

— Откуда это у вас?

— Добрые люди принесли сегодня ночью, — ответила она.

Кай открыл следующий документ из дела и прочитал его. Затем открыл следующий, а потом ещё один, и ещё... Он сильно углубился в изучение дела Майка и мало обращал внимание на происходящее вокруг. Даже Анастасия не смогла его отвлечь. Так продолжалось довольно долго, пока в деле не закончились документы. После внимательного их изучения, он снова удивлённо посмотрел на Екатерину.

— Я не понимаю, — сказал он. — Тут достаточно данных, чтобы Майка выпустили хотя бы под домашний арест. Почему он всё ещё в камере?

— Хороший вопрос, — улыбнулась Екатерина. — Думаю сегодня мы получим на него исчерпывающий ответ.

— А как тут замешан Тирел?

Екатерина пожала плечами.

— Тут не только он замешан, — вздохнула она. — Но его действия в последние дни меня сильно беспокоят.

Анастасия отобрала у Кая планшет и теперь быстро просматривала документы дела.

— Тир наконец-то стал плохим мальчиком? — спросила Анастасия. —Это он подставил малыша Майка?

Глава 27. Встречи

Глава 1.27. Встречи

Полковник Тирел де Граф ранним утром сидел дома в своём рабочем кабинете возле камина. Рядом на столике стояла бутылка и стакан с крепким спиртным напитком. Он не спал практически всю ночь. Настроение было мрачным. Его люди так и не вернулись и не доставили к нему капитана Стена Балтимора. И полковник не знал всё ли с ними в порядке. Судя по всему, что-то пошло не так. И теперь его беспокоило как бы не связали его людей с ним.

Полковник потянулся к бутылке, но она оказалась пуста. Он вздохнул и хотел было позвать служанку за ещё одной бутылкой, но тут послышался стук в дверь.

— Да, кто там? — громко спросил полковник.

Открылась дверь, и вошёл дворецкий. Поклонившись полковнику, он сказал:

— Господин, к вам капитан Эрик Штоф.

Полковник повернулся и посмотрел на дворецкого. За окном уже рассвело. Вторая бутылка откладывается.

— Пригласи.

— Сюда? — спросил дворецкий.

— Да, — махнул рукой полковник и затем добавил: — И бутылку забери с собой.

Через пару минут в кабинет вошёл капитан.

— Доброе утро полковник, — поклонился тот.

Тирел тяжёлым взглядом посмотрел на него.

— А оно доброе, Эрик? — спросил его полковник.

Серьёзное выражение лица у капитана, многое сказало.

— Боюсь, что нет, сэр.

— Я о чем-то таком и догадывался, — вздохнул Тирел. — Говори скорей, что случилось.

— Капитан Стен Балтимор в больнице с ранением средней тяжести, — сказал капитан.

— А мои люди?

— Двое мертвы, один в коме, в той же больнице.

Этого полковник и опасался.

— Они смогут по ним выйти на меня? — Спросил он Эрика Штофа.

— Я не знаю, — честно ответил капитан.

— Значит скорей всего смогут, — вздохнул полковник. — Тот, что в коме, не должен из неё выйти.

Лишние свидетели Тирелу не нужны.

— Я позабочусь об этом, — ответил Эрик. — Но, что вы будете делать дальше, сэр?

— Дальше? Я уже практически уволен. Об этом мне вчера вечером прямо намекнула Екатерина. Осталось закончить пару незавершённых дел, и я смогу отсюда свалить, подальше, — махнул рукой полковник.

— Вы же меня не забудете полковник, сэр? — спросил его с надеждой капитан.

— Тебе разве не нравиться работать в Министерстве?

— Не особо, — ответил Эрик. — А Айрин с вами тоже отправится?

Полковник скривился и с силой сжал свои кулаки. Затем сделал глубокий вдох, пытаясь себя контролировать.

— Нет, она останется, — вздохнул Тирел. — Она вся в свою мать пошла...

Дальше развивать свою мысль он не стал. Эрик знал, что у них были довольно натянутые отношения и дальше расспрашивать не посмел. Но он очень хотел бы, чтобы и Айрин отправилась с полковником, и надеялся, что и для него найдётся место.

— Но вы же меня возьмёте с собой? Мне нравиться на вас работать.

— Мой верный Эрик, — усмехнулся полковник. — Куда же я без твоей помощи.

Полковник посмотрел на часы, было уже начало седьмого. От выпитого за ночь осталась лишь слабая головная боль.

— Ладно, — сказал он, вставая с уютного кресла. — План у нас сегодня такой. Я сейчас отъеду по делам, чтобы подготовить наш отъезд. Ты же возвращайся в отдел, посмотришь, что там и как. Если кто спросит, то ты меня сегодня ещё не видел. Потом возвращайся к себе домой. Я часов в одиннадцать или чуть позже к тебе заеду.

— Хорошо, сделаю, — кивнул Эрик.

— И не забудь про выжившего, — напомнил Тирел.

— Да, сэр.

— А в обед нам с тобой нужно будет нанести визит в одно место.

Майк сидел в камере и доедал очередную булку, которую утром принёс охранник. Он откровенно скучал. Суд назначен на двадцатое число, и до него оставалось ещё два дня. И если ничего не изменится, то ему придётся договариваться с полковником Тирелом, а ему этого ох как не хотелось бы.

Чувствовал Майк себя уже вполне нормально. Можно было даже сказать, что физически он совершенно здоров. От ранения в плечо и ступню остались только небольшие шрамы. Убрать их не представляло труда. Для этого нужны были лишь немного денег, и время сходить в ближайшую больницу.

За дверью послышался звук шагов, открылось маленькое окошко на двери камеры.

— Встать. Лицом к стене, — скомандовал охранник, и Майк подчинился его требованию.

Открылась дверь камеры. Майк повернул голову посмотреть. К его удивлению, у него был посетитель — капитан Андерсон Фоли. В руках у того была папка с бумагами.

— Я не ожидал вас увидеть капитан, — сказал ему Майк, когда дверь камеры закрылась, и они остались одни.

— Нам нужно поговорить, — сказал вместо приветствия Андерсон, садясь на деревянные нары.

— И о чем же нам нужно поговорить? — спросил Майк, развернувшись к нему лицом.

— Вам привет от госпожи Екатерины де Граф Майор.

Майк удивлённо вскинул бровью.

— Можно я присяду?

— Будьте как у себя дома.

Капитан Андерсон Фоли присел на нары и рядом положил свою папку с бумагами.

— Она обещала сегодня вас навестить.

— Откуда вы это знаете? — спросил его Майк.

Капитан Андерсон усмехнулся. Вспомнив ночной визит в поместье.

— Она сама мне об это сказала.

— И вы думаете я вам поверю?

— На самом деле это не важно, верите ли вы мне или нет, — сказал Андерсон. — Я здесь по другому поводу.

— Да? И по какому?

Майк всё ещё не мог понять, зачем пришёл Андерсон.

— Что бы вы ни думали, но я хороший следователь. И поэтому я хочу услышать от вас вашу версию произошедших событий.

— Я рад за вас, но чем это поможет мне?

— Многим, — сказал Андерсон, открыл свою папку с бумагами и протянул лист бумаги Майку. — Для начала, прочтите это письмо.

Майк взял протянутый лист бумаги. Это оказалось письмо, адресованное ему от Екатерины де Граф. Майк узнал почерк Тео. Вероятно, он писал его под диктовку или с её слов. Майк вздохнул и посмотрел на капитана Андерсона.

— Что, все ещё не верите? — удивился тот. — Там есть её магическая подпись сигнатура.

Майк сдвинул в сторону лист бумаги и показал Андерсону его наручные антимагические браслеты.

— Ах да, я совсем забыл, — сказал тот. — Можно? — попросил он обратно лист.

Майк отдал ему лист бумаги. Андерсон взял его, и развернул так, чтобы было видно написанное. Небольшой всплеск магической энергии и внизу, чуть ниже написанного текста, с правой стороны проявилась магическая подпись сигнатура. Майк, конечно же, её узнал.

— Теперь вы мне верите?

— Вам нет, письму да, — ответил Майк.

— Ну хоть какой-то прогресс, — улыбнулся Андерсон.

Он убрал письмо, и взамен его достал другой лист, похожий на бланк допроса.

— Ну так что? Расскажите, как все было Майор Майкл де Граф?

Даже с письмом от Екатерины де Граф, Майк не совсем понимал зачем ему это делать.

— Вы так и не сказали, чем это мне поможет, — повторил он свой вопрос.

— Да, действительно, — задумался капитан. — Главное, что это вам поможет — это сократит ваше время заключения в камере.

Майк усмехнулся.

— Вы вытащите меня из этой камеры?

— Нет, это только уменьшит время заключения.

— Да куда уж ещё сокращать. Через два дня и так будет суд.

— Да, но тут есть пара нюансов. Во-первых, если не принимать во внимание ответы на наши запросы, которые написал ваш полковник Тирел, то по материалам этой папки вы практически гарантированно будете осуждены.

— Спасибо, я рад за себя.

— Во-вторых, если дать ход ответам на запросы, то вы всё равно будете осуждены. Но суд затянется. Не на много, так как вы уже признались в убийстве стража порядка.

— Я как действующий офицер министерства внешней разведки защищал свою жизнь. Меня не могут осудить без ведома министерства.

Андерсон достал из папки другой лист бумаги и показал его Майку.

— Прочитайте, что написал ваш полковник.

Майк взял и начал читать протянутый ему лист бумаги.

— Майор Майкл де Граф не является действующим сотрудником Министерства внешней разведки с 14.00 15 дня 5 месяца 50143 года..., — Майк поднял глаза на капитана Андерсона. — Чего? Что это за бред!

— Это всё меняет, не правда ли?

— Это ложь! Меня не увольняли.

Майк пылал от гнева. Вот значит, как собирался полковник надавить на него при следующей встрече.

— Ну, это вы обсудите с Екатериной де Граф, если она к вам зайдёт.

— Она знает об этих бумагах? — спросил его Майк.

— Да, я их показывал, — ответил тот.

— И что?

— Я не знаю, — пожал плечами Андерсон. — Это ваши внутренние разборки. Возможно, она сможет помочь.

Майк задумался на минуту, соображая, как ему поступить дальше.

— Хорошо. Есть ещё что-то?

— Ах да, — вспомнил Андерсон. — Есть конечно. Я не знаю кто за всем этим стоит с вашим делом. Но у меня сейчас есть возможность и главное желание в этом всем разобраться. Если тянуть до суда, то в случае дорасследования дело могут поручить другому следователю. С неизвестным для вас результатом.

— Вы хотите сказать, что суд в любом случае будет? Несмотря на то, что всё это подстроено, даже бумага Тирела?

— А что не так с бумагой Тирела? — удивился капитан.

— Там есть его подпись сигнатура?

Андерсон быстро забрал лист у Майка и после небольшой всплеска магической энергии... Ничего не произошло. Сигнатуры на листе не появилось.

— Не понимаю, — сказал Андерсон. — Почему он не поставил свою подпись сигнатуру?

— Наш дорогой полковник страхуется, — улыбнулся Майк. — Он пытается обезопасить себя на случай, если что-то пойдёт не так как он планировал. Сигнатуру он может поставить и позже. Но что-то меняет для меня?

— К сожалению, ничего. Суд в любом случае будет, — огорчил его Андерсон. — Информация по вам уже прошла, и дата заседания уже назначена.

— Вот же головная боль, — схватился за голову Майк. — Екатерина меня живьём съест. Это же шумиха на всю столицу будет.

— Я рад, что вы это наконец поняли, — усмехнулся Андерсон. — В отличие от моего начальника полковника Тимоти де Рогана, который понятия не имеет во что он вляпался.

— Хорошо, я вам расскажу, как все было, — согласился Майк. — Но я не представляю, чем это поможет.

— Я тоже не представляю, — согласился с ним Андерсон. — И пока я не услышу вашу версию, мы так и не узнаем этого.

— Хорошо, я понял. Вы знаете капитана Стена Балтимора...

— Из центрального района столичной стражи? — Перебил его Андерсон.

— Да это он! Вы знакомы?

— Нет. Лично мы не знакомы. Я слышал о нём, а сегодня утром он проходил в сводках по столице.

— Что-то случилось? — забеспокоился Майк.

— На него было совершено нападение вчера поздно вечером, — сообщил Андерсон.

Эта новость Майка просто шокировала. Он не мог поверить в такое совпадение.

— Что! С ним всё в порядке?

Неужели это из-за него? Хорошо зная Стена, Майк мог предположить, что тот искал его. И вероятно к чему-то близко подобрался.

— Он в больнице, с ранением руки средней тяжести.

В центре столицы в одном из дорогих ресторанов зарезервировал столик Луи де Бриан. Он ожидал гостью, которая должна была прийти с минуты на минуту.

Зал ресторана, в котором он находился, казался большим вытянутым с прямоугольной формой и дюжиной круглых столов. Одна сторона зала выходила на улицу и была выполнена из сплошного узорчатого полупрозрачного стекла, на котором изображались разные исторические события и личности. С другой стороны зала располагалась небольшая концертная сцена, где сейчас выступала молоденькая певица. Её имени Луи не знал, да и не хотел знать. По бокам от сцены сидели музыканты, аккомпанирующие певице.

Зал освещался преимущество искусственным освещением, несмотря на выходящие на юг обширное остекление. В столице солнце часто скрывалось за облаками, как было и в этот раз. На потолке в зале размещались полтора десятка светильников. Они создавали нужную атмосферу, вплоть до полумрака, если это нужно было выступающим артистам. Несмотря на присутствие почти двух десятков музыкантов и небольшого расстояния до них, звук инструментов был приглушенным, не мешающим обычному разговору. Достигалось это благодаря магическому звуковому барьеру, который отделял музыкантов и сцену от остального зала. Барьер создавался гравировкой с магическим плетением как на полу, так и на потолке, охватывающей музыкантов и сцену, и формирующую сплошную стену заклинания.

Вокруг столов в зале была похожая гравировка с похожими функциями. Разговор за одним столом нельзя было услышать за другим столом и наоборот. Сделано это было для соблюдения конфиденциальности и комфорта дорогих гостей. Звук со сцены этот барьер пропускал. Сам барьер контролировался магическим кристаллом в центре стола. Ещё одной функцией магического барьера вокруг столов, было создание реального непрозрачного экрана, изолирующего происходящее за столом от посторонних глаз.

Все столы в зале были заняты. Иногда к ним подходили официанты для смены блюд или напитков. На столе у Луи всё было готово к приёму гостьи: лежали столовые приборы и стояло вино. По первому же указанию гостей на стол доставят еду.

Луи закончил осматривать зал и присутствующих гостей. Теперь он просто слушал певицу, исполняющую очередную песню.

К его столу направились двое. За официантом следовала высокая эффектная брюнетка. Высокая стройная с чёрными волосами, свисающими ниже плеч. Цельное облегающее платье опускалось практически до пола, с длинным вырезом до бедра с правой стороны, довольно глубоким вырезом на груди и полностью открытыми руками до плеч. Цвет её платья совпадал с цветом глаз — тёмный аметист.

Когда она подошла к столу, Луи встал со своего места, чтобы поприветствовать свою гостью.

Глава 28. Всем что-то нужно

Глава 1.28. Всем что-то нужно

Дама и сопровождавший её официант подошли ближе. Луи вышел им навстречу. Официант указал даме на столик, а затем спешно откланялся.

— Вы прекрасно выглядите, госпожа де Вульф, — сказал Луи и вежливо поклонился.

Дама улыбнулась, быстро окинув взглядом Луи.

— Господин де Бреньи, вы мне льстите, — ответила она.

— Отнюдь, — не согласился Луи. — Вы одна из самых красивых женщин, что я встречал.

Луи отодвинул стул для гостьи и жестом предложил присаживаться.

— Спасибо, — сказала она.

— Я очень рад, что вы приняли моё приглашение, — сказал Луи, тоже присаживаясь на своё место.

— Как же я могла отказаться, — улыбнулась она. — Вы так таинственно написали, что я просто не могла вам отказать. К тому же у вас отличные рекомендации.

Просто так человеку со стороны, встретиться с представителями из верхушки клана вряд ли удалось. Максимум, на что можно надеяться в этом случае — короткая официальная встреча. Тем более про длительную неформальную встречу вообще речи не могло быть. Поэтому Луи заранее позаботился о рекомендациях от нужных людей. Это позволило ему создать нужное впечатление о себе и показать ей, что у него серьёзные намерения, которые стоит обсудить лично. Без них был шанс, что она не станет его слушать и воспринимать серьёзно.

Подготовка к этой встречи у Луи заняла всё то время, что он находился в столице. Длительная переписка и несколько подарков, ускорили эту встречу.

— Я надеюсь, что не разочарую вас.

— Я тоже, — сказала госпожа де Вульф.

На столе ещё не было еды, поэтому она рукой подозвала официанта. Когда тот подошёл, она спросила Луи.

— Вы уже сделали заказ?

Госпожа де Вульф не спешила начинать серьёзный разговор. Обычно она предпочитала лёгкую беседу или ужин, чтобы получше узнать своего собеседника и только затем начинать серьёзный разговор.

— Да. — Ответил Луи. —Я набрался смелости и сделал заказ заранее. Надеюсь, он вас не разочарует.

— Тогда можете нести, — сказала она официанту.

Не прошло и пары минут, как им привезли первую смену блюд.

К их столику подошла небольшая процессия. Один официант толкал тележку. Ещё двое шли рядом. Двое стали выставлять еду, а последний разлил вино в бокалы. Затем они удалились, так как их присутствие могло помешать разговору.

Первая смена блюд состояла из птичьего супа с зеленью и картошкой в керамических горшочках с крышкой. Подавался он горячим. А также маринованная красная рыба, нарезанная мелкими кусочками на овальной тарелке украшенной зеленью. Госпожа де Вульф почти сразу узнала рыбу, она обитала вдоль южного побережья континента и в темной империи была редкостью.

Разлитое в бокалы белое вино тоже было необычным и довольно редким. Доставлено она было из северных районов Тёмной империи.

После короткой приятной беседы Луи и его гостья перешли к более неформальному общению. И госпожа де Вульф вежливо разрешила называть себя по имени — Джанин.

Вскоре им подали вторую смену блюд. Она состояла из мяса оленя из западных лесов светлой империи, порезанного тонкими ломтиками и обжаренными в масле с мукой. В качестве гарнира — картошка с зеленью и пряностями. В дополнение к блюду полагался острый пряный красный соус в маленькой соуснице. Ещё одно блюдо — большой салат из различных мелко нарезанных овощей, приправленных растительным маслом. И последнее блюдо — солоноватая рыбная икра с восточного побережья континента в маленькой пиале.

К этой смене блюд подали Красное монастырское вино из юго-западных равнин Священной империи.

А на третью смену блюд, на десерт, подали различные засахаренные фрукты из южной части континента, порезанные на маленькие дольки. К ним подали сладкие булочки с различной начинкой.

К каждой смене блюд полагались свои столовые приборы.

— Какой экстравагантный стол дорогой Луи, — сказала Джанин и улыбнулась, когда на столе остались одни закуски. — Я поражена.

— Вы мне льстите госпожа, — ответил Луи. — Это всего лишь маленькая благодарность ради нашего обоюдовыгодного сотрудничества.

Она ему не поверила. Ингредиенты с содержанием магического элемента были редкостью. Проблема была даже не в их добыче, а в сохранении. Большинство ингредиентов в течение десяти дней теряли весь свой запасённый магический элемент. Поэтому для их хранения и перевозки нужны специальные условия.

— Не прибедняйтесь Луи, — улыбнулась Джанин. — Мало того, что ингредиенты для этих блюд со всего континента, так они ещё и с магическим рангом. Рыба — магия воды и природы. Овощи и фрукты — магия земли и природы. Птица в супе — магия природы. Оленина — магия земли.

Джанин восхищённо посмотрела на Луи.

— Белое вино — магия воды, красное вино — магия природы. А этот виноград, — Джанин отщипнула ягоду от грозди крупного черного винограда на столе, — он с магией земли, и растёт, если я права, в Артее в центре континента.

Луи улыбнулся, поняв, что она раскусила его маленькую хитрость.

— Все три элемента — вода, земля и природа. Вы знаете мои три основных элемента магии! — воскликнула Джанин. — Как вы их узнали?

— Дорогая Джанин, это не является такой уж большой тайной, — заверил её Луи. — Зная нужных людей можно найти любую нужную вам информацию. А если вы ещё и знамениты...

Информация в мире магии очень ценна. Зная слабые и сильные стороны вашего противника, можно хорошо подготовиться ко встрече. Это практически гарантирует победу, даже если противник сильнее вас.

— Вы меня сильно удивили Луи, — улыбнулась Джанин. — И я ещё больше удивлена, что у вас те же три элемента маги. Ведь так?

— Да, вы правы. Я обладаю этими элементами.

— Вы показали мне, что обладаете обширными связями и некоторыми возможностями, но я в неведении. Это же ведь не только для того, чтобы меня впечатлить?

— Вы правы, — улыбнулся ей Луи.

Рядом на отдельном стуле лежал его кожаный портфель. Оттуда он достал кристаллический планшет и передал его Джанин. Она посмотрела на него удивлённо.

— Активируйте его, — сказал он. — Первое, что вы увидите, будет интересующая вас информация. Во второй части — интересующая меня.

Джанин взяла планшет и быстро его активировала. Несколько раз она удивлённо смотрела на Луи. У неё заняло довольно много времени просмотреть всю информацию. И Луи в это время даже заказал второй десерт для них из кремовых пирожных и горячего кофейного напитка родом из далёких краёв.

— Удивительно. Тут столько полезной информации, с которой можно работать, — сказала наконец-то она, оторвавшись от планшета. — Очень ценной информации. И свежей, как например по Майклу де Графу. Как вам это удалось?

— Секрет, дорогая Джанин.

Она оторвалась от планшета и посмотрела на Луи. Тот мило ей улыбался. В этот момент она ощутила острое чувство собственности. На неё нахлынуло непреодолимое желание им владеть, чтобы он исполнял каждое её желание. Чтобы...

Джанин помотала головой, отгоняя несвоевременные мысли.

— Ах, я бы все отдала, чтобы узнать ваш секрет Луи, — сказала она вздохнув.

— Всё не нужно, достаточно того, что во второй части.

Джанин пропустила его реплику мимо ушей.

— Жаль, что я не смогу запомнить всю эту информацию дословно.

— В этом нет необходимости. Я оставляю вам планшет, Джанин.

— Что? — удивилась она. — Это... В качестве аванса я так понимаю?

— В том числе, — ответил он.

Джанин повторно активировала планшет и быстро нашла вторую часть, о которой говорил Луи. Как только она прочитала первые строчки, у неё округлились глаза от шока. Она моментально кинулась к центру стола и активировала приватный режим вокруг их стола. Сразу же пропала вся музыка и голоса очередных исполнителей на сцене. А вокруг их стола образовался непрозрачный экран. Активация экрана, конечно, привлекла внимание сидящих вокруг посетителей, но это не было чем-то необычным в этом ресторане. Все-таки это одна из пикантных особенностей данного ресторана.

Джанин уставилась на Луи, не веря своим глазам, что она только что прочитала.

— Вы не шутите? — спросила она после длительной паузы. — Или это такая проверка?

За ту информацию, что была на планшете, можно было с лёгкостью угодить на каторгу. И это в лучшем случае. В худшем — обладание такой информацией можно расценить как измену родине. Наказание, за которое — смерть.

— Дорогая шутка, вы так не считаете милая Джанин? — вместо ответа спросил Луи.

— Но если кто-то узнает об этом...

— То ничего не будет, — закончил он за неё.

Джанин пребывала в некотором смятении, и не знала, как её поступить дальше.

— Но зачем вам это надо?

— Странный вопрос. Ответ на него вы и так знаете. Могу вас заверить, что для меня это только бизнес и ничего более.

— Бизнес? — удивилась она, — То есть вот эти цифры возле каждого пункта...

— Это сумма в золоте.

— Ого, — удивилась Джанин. — Это за сколько штук?

— За одну, — ответил Луи. — Люди, которых я представляю, решили, что пришло время наладить, между нами, взаимовыгодное сотрудничество. И поэтому я здесь.

Джанин задумалась на минуту. Очень заманчивая возможность была перед ней, но слишком похожая на сон. Ей следовало проявить осторожность. Слишком высокую цену ей придётся заплатить в случае неудачи.

— Вы же понимаете, что такие вопросы я не смогу решать одна. Как минимум мне нужна консультация с Томасом де Вульфом, моим дедом.

— Вы не доверяете своему отцу? Я знаю, что он курирует подобные дела с вашим южным партнёром.

Луи показалось, что на лице Джанин на короткое время проскочила гримаса нескольких смешанных чувств. Самыми сильными из которых были ненависть и отвращение. Ему показалось это важным, и он сделал заметку себе разузнать об этом более подробно. Возможно в будущем это пригодиться.

— На то, есть причины, — вздохнула Джанин и отвела взгляд в сторону.

— Может сможете мне устроить встречу с вашим дедом?

Она облегчённо выдохнула. Одной ей будет неуютно общаться с дедом насчёт этого вопроса. Был шанс, что он переадресует всё её отцу, а тогда...

— Думаю да. Но нам нужно будет обсудить детали более подробно, дорогой Луи.

— Давайте обсудим.

Луи снова её улыбнулся. Его улыбка Джанин показалась такой притягивающей...

— Не здесь... Нужна более ин... приватная обстановка, — улыбнулась она, чуть не проболтавшись.

— Так чего мы ждём? — спросил, вставая со своего места Луи и подавая руку Джанин.

Полковник Тирел вышел с экипажа. Следом за ним спустился Эрик Штоф.

— Давно я не был тут. Сколько ж это прошло? Лет пятнадцать, наверное, — сказал полковник, рассматривая дом перед ними.

Оба они находились возле дома Майкла де Графа. На полковника нахлынули старые воспоминания, и он с минуту стоял, словно в нерешительности.

— Что дальше, сэр? — поторопил его вопросом рядом стоящий Эрик.

— Мы с тобой идём внутрь. А остальные, — он повернулся назад. Возле экипажа стояло ещё четверо его людей. — Отгоните экипаж дальше по улице, но не далеко, через дом. Мы позовём если будет нужно.

Все четверо поклонились и затем бросились исполнять его приказ.

— Сэр, не лучше ли взять с собой хотя бы ещё одного для страховки.

— Зачем? — удивился он. — Думаешь мы не справимся с прислугой, которая не владеет магией?

Они оба знали, что ожидает их в доме.

— Нет, сэр. В этом я уверен. Я о том, что Екатерина де Граф собирается освободить сегодня Майкла, и он вернётся домой.

— Эрик, неужели ты боишься Майкла? — удивился Тирел.

На лице Эрика проскочило секундное смущение, но он быстро взял себя в руки. Он и сам не знал ответа на этот вопрос, но вскоре надеялся получить на него окончательный ответ.

— Нет. Не в этом дело, — уклончиво ответил Эрик Штоф. — Что, если он вернётся не один?

— Это с кем например? С Екатериной? Ты думаешь сможешь с ней справиться? Да она разнесёт тут весь город и не вспотеет даже. Эта старая карга натуральный монстр.

— Но если он вернётся с ней...

У полковника был готов план на этот случай. Но он надеялся, что ему не придётся его воплощать в жизнь. Ведь в этом случае для него не будет выгоды.

— Тем легче будет уломать Майкла, если до того времени что-то пойдёт у нас не так.

— Пойдёт не так? Вы же сказали, что все пройдёт легко.

— Я имел в виду совершенно другое, — сказал уклончиво полковник.

Тирел дождался пока экипаж не отъехал и не встал за два дома от них. Удовлетворившись, он повернулся к дому и направился ко входу. Он подошёл к двери и позвонил в звонок. Эрик остановился позади него. Через непродолжительное время дверь открылась. На пороге стояла Марта, а за ней подошёл Доран.

Увидев, полковника она изменилась в лице.

— Господин де Граф, — поклонилась она, узнав его. — Я не ожидала вас тут увидеть. Вы пришли из-за молодого господина?

Она с надеждой уставилась на него, желая поскорее узнать хорошие новости.

— Да, Марта, я пришёл из-за Майкла. Можно войти? — спросил полковник.

— Да, конечно, — сказала она, пропуская их внутрь дома.

В холле полковник остановился, ожидая пока Марта закроет двери.

— Вы знаете что-то о нем? Он не ранен? Где он? — забросала Тирела вопросами Марта.

— Сейчас я всё расскажу, — поднял руку и остановил дальнейшие её вопросы Тирел. — Живой и здоровый ваш Майкл. Правда, арестован за убийство столичного стража порядка.

Услышав, что он живой она радостно улыбнулась, но как только полковник закончил говорить — улыбка застыла на её лице. Новость про убийство просто шокировала бедную женщину. Она чуть не потеряла равновесие, но удержалась в последний момент. Доран поспешил к ней на помощь.

— Как же так... Этого просто не может быть..., — не поверила сказанным словам Марта.

— Может, — подтвердил он. — Я вчера его видел и разговаривал.

— Но это немыслимо..., — от полученного известия у Марты начали подкашиваться ноги и Дорану пришлось её поддержать чтобы она не упала.

Доран отвёл Марту к ближайшему мягкому дивану, несколько из которых стояли в холле. Посадив Марту, он посмотрел на Тирела.

— Молодой господин уходил без оружия в тот день. Как он мог убить кого-то.

Тирел лишь пожал плечами. Вместо него ответил его спутник.

— Он хорошо владеет магией, — сказал Эрик.

— Но убить стража порядка? Зачем ему это?

Доран и Марта задавали разумные вопросы, отвечать на которые ему совсем не хотелось. Они с полковником были здесь совсем по другим причинам.

— Мне то откуда знать, — отмахнулся от вопроса Эрик.

— Майкл сказал, что это была самооборона, — ответил Тирел. — Но факты в его деле говорят о другом.

— И что теперь будет? — тихо спросила Марта.

— Суд, — коротко ответил Тирел.

— Его оправдают? — с надеждой спросила она.

— Это вряд ли.

Услышав такой ответ, на глазах у Марты появились слезы, и она начала тихонько всхлипывать.

— Тогда зачем вы здесь, господин де Граф? — спросил полковника Доран.

— В соответствии с законом я должен провести ваш допрос и выполнить обыск дома, — ответил Тирел. — Пока Эрик будет проводить допрос, я осмотрю дом. Надеюсь, возражений нет?

Пока капитан Эрик Штоф записывал показания Марты и Дорана, полковник Тирел быстро прошёлся по первому этажу дома. Не заметив ничего интересного, он затем поднялся на второй этаж. Правое крыло этажа оказалось абсолютно пустым. Было видно, что сюда только изредка заходят. В левом крыле уже были признаки обжитости, хотя по меркам Тирела и очень скудные. Тирел нашёл немного одежды и обуви Майка в спальне и полупустой книжный шкаф в его рабочем кабинете. На столе лежало много бумаг, в основном это была корреспонденция. Ничего из лежащего на столе не было связано с работой или тем, что полковник хотел найти. Не нашёл он и следа от магических артефактов или оружия. Даже применив магическое зрение, он не обнаружил ничего стоящего, только почти пустой сейф. Ему ничего не оставалось как спустился вниз в холл.

— У вас подвал в доме имеется? — задал он вопрос Марте.

— Да господин. Там, за лестницей, вход в подвал, — сказала она, указав рукой. — Вход всегда открыт.

Полковник быстро нашёл вход вниз. Подвал в доме был основательный, размером практически на весь дом и имел десяток комнат. Тирел было обрадовался, что здесь-то найдёт интересующее его. Но он оказался сильно разочарован. Половина комнат пустовала. В них не было и следа магии. Часть комнат заполнена хозяйственными товарами и частично запасами провизии. Но тоже без магии. Единственное, что он нашёл необычным — баки с водой. Они стояли в первой же комнате в подвале. Всего Тирел насчитал восемь баков. Они были высокие под полтора метра и широкие в три четверти метра. Но главное они были подвижные на роликах. Полковник не имел ни малейшего понятия для чего они предназначены. На них были слабые следы магии, но не более. Ещё в одной комнате он нашёл несколько мешков с чистым речным песком и битым кварцем.

Разочарованный и немного раздражённый он вернулся в холл. К этому времени Эрик закончил записывать показания Марты и Дорана.

— Где его лаборатория? — сходу спросил Тирел.

— Кого его? — не поняла Марта вопроса.

— Где лаборатория Майкла? — повторил вопрос полковник.

Марта указала рукой в низ под его ноги.

— Я был в подвале. Там, нет ничего, — раздражённо сказал Тирел.

— Вы не поняли господин де Граф. Она не в подвале, она прямо у вас под ногами.

Тирел и Эрик посмотрели себе под ноги, но увидели там только широкий ковёр, которые можно было встретить в большинстве домов столицы. Быстро сообразив в чем дело, они вдвоём скатали его в сторону. Под ним они увидели огромный рисунок пентаграмму, вписанную в кольцо с нанесёнными различными письменами с диаметром почти три метра.

— Ого, — невольно вырвался возглас удивления у Эрика.

Тирел гневно посмотрел на Марту.

— Почему вы сразу не сказали!

— Так вы же не спрашивали.

Глава 29. Тётушка, я рад вас видеть

Глава 1.29. Тётушка, я рад вас видеть

Капитан Андерсон закончил записывать версию событий со слов Майка. Иногда, в процессе рассказа, он задавал уточняющие вопросы и затем делал отдельные пометки у себя в бумагах.

— Это всё? — спросил он Майка, когда тот закончил свой рассказ.

Майк задумался на пару секунд. Всё что он вспомнил о том дне, он рассказал.

— Да. Последнее, что я помню, была летящая мне в голову булава.

— Успели заметить кто это был? — спросил капитан.

Майк покачал головой.

— Нет. Я и булаву то видел долю секунды, а само чужое присутствие ощутил буквально за секунду до удара.

Капитану Андерсону, как и Майку это о многом говорило. Капитан отчётливо понимал, что выйти на этого человека будет очень сложно.

— Что, совсем никаких деталей?

— Я думал уже, — сказал Майк. — Мне кажется, что этот человек обладает высокими навыками маскировки. Владеет магией Тени как минимум. Возможно, использует артефакт для скрытия своего присутствия.

— Ну вот, уже что-то, — сказал Андерсон, записывая сказанное Майком в свои пометки. — Теперь к описанию стражей, что там были...

Неожиданно для них, за дверью послышалось какое-то шевеление. Судя по звуку, за дверью появилось человек пять, не меньше. Возня продолжалась какое-то время, пока кто-то с силой не постучал в дверь камеры и не послышался приглушенный голос.

— Открывай эту демонову дверь...

Майк переменился в лице. Он, конечно, узнал кому принадлежит этот голос. Андерсон заметил, как он переменился в лице.

— Кто это там?

— Что значит нужно дождаться разрешения..., — продолжал голос за дверью.

— Ходячая проблема, — вздохнул Майк.

— Всё, мне надоело ждать..., — сказал голос за дверью.

В ту же секунду Майк с Андерсоном почувствовали сильный магический всплеск. Гравировка на двери ярко вспыхнула и затем быстро погасла. Послышался слабый звук похожий на шипение и затем дверь камеры резко открылась вовнутрь.

— Бам, — с силой ударилась дверь об стену камеры.

— Эй, вы чего там творите! — вскочил с места Андерсон.

Дверь камеры обычно открывается наружу. Но сейчас она свободно открылась во внутрь, вопреки здравому смыслу. Тот, кто применил магию этого похоже не знал, хотя это и не помешало открыть дверь.

В камеру вошла молодая девушка невысокого роста, одетая во всё тот же короткий кожаный топ и кожаные шорты. Единственным дополнением были сандалии на её ногах. От одного её варварского вида у Майка по спине пробежал холодок. Ему даже показалось, что он заметил следы кровоподтёков на её одежде.

— Девушка! Нельзя врываться в тюремную камеру, — набросился на неё Андерсон.

— Ой, — увидела Анастасия капитана Андерсона. — Дедуля, а вас за что посадили в камеру к малышу Майку?

От такой наглости и девичьей прямоты капитан Андерсон выпал в ступор и лишь беззвучно открывал свой рот.

— Тётушка Ася, — сказал ей Майк — Каким ветром вас сюда занесло?

Анастасия отодвинула «дедулю» Андерсона в сторону и подошла к Майку, который все ещё сидел на нарах. Даже с учётом, что он сидел, Анастасия всё равно оказалась лишь на пол головы выше его.

— Бедный мальчик, — сказала она и положила свою ладонь на его голову. — Ничего, тётушка пришла освободить тебя, — сказала она поглаживая его.

Майк попытался убрать её руку со своей головы, но она ловко перехватила его руки другой рукой и продолжила его гладить. Майк не мог пошевелиться.

— Хм, на тебе браслеты, — сказала она, убирая наконец руку с его головы. — А, ладно...

Прежде чем Майк смог среагировать Анастасия подняла его за руки и взвалила на своё плечо.

Майк наконец-то сообразил, что происходит.

— Дядя Кай! — закричал он. — Спасай своего племянника. Мне хотят устроить побег!

На крик Майка в открытую дверь камеры заглянул Кай де Граф.

— Привет, Майкл, — сказал он. — Ася, поставь мальчика на пол. Он и сам может идти.

— На него же браслеты одеты, — невозмутимо ответила Анастасия.

Она вышла в коридор.

— У него только руки вместе скованы, а ноги у него свободны, — указал Кай рукой.

— Правда, что ли?

— Да, — подтвердил он.

Анастасия поставила Майка на пол и внимательно осмотрела его.

— Действительно, — сказала она, увидев, что его ноги не были связаны вместе. — Ладно, пошли.

Она схватила Майка за руки и потащила его по коридору. Там кроме Кая де Граф был ещё охранник и два конвоира. Но они не пытались вмешаться в происходящее.

— Тётушка, — спросил её громко Майк, — а вы знаете куда идти?

Анастасия резко остановилась и обернулась. Её взгляд остановился на Кае. Она мило улыбнулась ему.

— Кай, дорогой, — вежливо спросила она его, — куда нам идти?

— А мне откуда знать? — ответил тот. — Ты сразу потащила меня сюда, а не к местному полковнику.

— Ладно, как-нибудь найдём, — сказала она и продолжила тащить Майка с собой.

— Вам лучше показать ей дорогу, — тихо сказал Кай стоящему рядом охраннику.

Охранник посмотрел на Кая и собирался было уже сказать что-то, когда, из камеры вышел капитан Андерсон.

— Девушка! — позвал он Анастасию. — Вы не в ту сторону идёте.

— Да? — удивилась та, но всё же развернулась и пошла в обратную сторону.

— Я могу проводить вас, — сказал Андерсон, когда она вернулась с Майком.

— А вам разве можно покидать свою камеру? — удивилась Анастасия.

— Я тут работаю!

— В камере?

В кабинет полковника Тимати де Рогана, где сидела Екатерина де Граф, без стука открылась дверь и вошла Анастасия, буквально втащив за собой более рослого Майка.

— Добрый день господа, — поспешил поздороваться Майк.

— Я его доставила, — торжественно объявила Анастасия.

— Вижу, — сказала Екатерина и указала рукой. — Присаживайтесь.

Майк и Анастасия направились к свободным креслам напротив Екатерины.

— А кто эта милая девушка? — спросил полковник.

Екатерина от его вопроса, чуть не поперхнулась чаем. Заметив это, Анастасия возмущённо уставилась на неё.

— Это моя внучка Анастасия де Граф и мой правнук Майкл де Граф, — представила их Екатерина.

— Очень приятно познакомиться. — сказал им двоим полковник.

— Взаимно полковник, — ответил Майк. Анастасия только кивнула.

На столе Майк заметил открытую папку с документами. Скорей всего это было его дело.

— Раз вы уже здесь, — сказала Екатерина. — Мы с полковником обсуждали наши дальнейшие шаги по твоему делу Майк.

Сказанное Екатериной де Граф лишь подтвердило его догадки. И он с надеждой спросил.

— Меня отпустят?

— Его посадят?

Одновременно с ним спросила и Анастасия.

— Сначала отпустят, а потом, возможно, и посадят, — сразу обоим ответил полковник.

— Что?

— Хорошо!

Майк гневно уставился на Анастасию.

— Тётушка, вам меня совсем не жаль?

Та насмешливо посмотрела на него и покачала головой.

— Не-а. Плохие мальчики должны отвечать за свои поступки, — сказала она.

— Но я ничего плохого не совершил! — Вспылил Майк.

Анастасия всё также насмешливо продолжала на него смотреть.

— А ты своё то дело читал?

Правда то что она его тоже не читала, Анастасия забыла упомянуть.

— Да как...

— Хватит! Два взрослых, а ведёте себя как дети, — не выдержала Екатерина. — Посадить бы вас обоих в одну камеру.

— Нет!

— Не надо.

Хором ответили они. Екатерина вздохнула и посмотрела на полковника.

— Вы извините нас за эту семейную сцену полковник.

Всё это время полковник сидел тихо, как будто это и не его кабинет был.

— Ничего страшного, госпожа де Граф, — ответил, слегка улыбнувшись полковник. — У меня самого внуки подрастают. Так что я в курсе.

Полл сидел в своём кабинете в баре «Одинокая звезда» и разбирался с текущими документами по бизнесу. Рядом сидел Джонни и читал модный журнал для мужчин. Послышался стук в дверь. Полл поднял голову и посмотрел на Джонни.

— Посмотри кто там.

Джонни послушно встал и открыл дверь. В комнату вошёл обеспокоенный бармен.

— Проблемы? — спросил Полл.

— Пришёл груз от вашего знакомого Луи, босс, — сказал тот. —Здоровый ящик, похож на армейский. И ещё конверт запечатанный.

— Пошли покажешь, — сказал Полл, вставая. — Надеюсь вы его в зале не оставили?

— Нет босс, мы в соседнюю комнату поставили.

В соседней комнате бар обычно держал выпивку и медленно портящиеся продукты. Когда Полл зашёл в комнату, то на полу он сразу увидел тяжёлый деревянный ящик, обитый металлом и закрытым на замок.

— Ключ то он передал от него? — спросил Полл.

Он чувствовал, исходящую от ящика слабую магию. И это его обеспокоило.

— Нет босс.

— Нет? — удивился Полл. — Где конверт? Живо давай его сюда.

Бармен передал Поллу запечатанный конверт, лежащий рядом на ящиках с крупой. Тот быстро вскрыл его и прочитал вложенное письмо.

— Что там босс? — спросил его бармен.

Он не ответил.

— Значит так, — сказал Полл после прочтения. — Этот ящик убрать в подвал. Но подальше от портала с пентаграммой.

— Сделаем босс.

В письме Луи просил его припрятать ящик на несколько дней. Оплату Полл получит к вечеру при личной встрече. Упоминание оплаты, напомнило ему одну вещь. Приближается срок выплаты его людям денег. Последний месяц был довольно удачным в плане денег, но стоил ему нескольких людей. Поразмыслив пару секунд, он решил не затягивать с выплатой. Она немного успокоит людей.

— Следующее. Соберёшь на завтра всех наших ребят. Шило, Торнтона и Диану обязательно.

— Тут это... Босс, — замялся бармен, а Полл уставился на него. —Шило свалил из города.

— Что? — опешил Полл. — Вот же тварь неблагодарная.

Кроме того, в письме были ещё дополнительные указания от Луи де Бриана. Часть из них касалась тяжёлого деревянного ящика, что лежал перед ним. В нем были две армейские мины. Луи нужен был экипаж с люком в полу, через который можно было незаметно сбросить мину на дорогу. Очевидно, что он собирался устранить кого-то. От одной этой мысли у Полла по спине пробежал холодок.

Он давно был в опасном бизнесе и многое повидал. Да и сам он не отличался благородностью. Но Луи де Бриан вызывал у него настоящий страх. Вторая часть указаний касалась пленницы. То, как он обращался с похищенной Сельви Мейер было ненормальным.

Он надеялся, что Луи вскоре покинет столицу и оставит его в покое.

Полл лично проконтролировал, чтобы его люди перенесли деревянный ящик в подвал. Сам же он затем направился в тайное убежище. Быстро активировав пентаграмму на полу в маленькой комнате, он переместился в туда.

В зале, где он появился, находились трое: двое его парней и знакомый лекарь. Лекаря Полл знал давно и довольно часто имел с ним дело как по бизнесу, так и по личным делам.

— Босс, что-то случилось? — спросил один из его людей.

— Нет, всё в порядке, — ответил ему Полл и обратился к лекарю. — Стефан, как там девушка.

Стефан на вид был средних лет, невысокого роста и среднего, чуть полноватого, телосложения. Был он совершенно лысым. Как он сам рассказал, облысел он после неудачного эксперимента. Больше волосы на его голове не росли. После этого его и прозвали «Лысым».

— Живая, в относительном сознании, — ответил тот. — А почему ты спрашиваешь, Полл?

— Пришло указание на её счёт.

— Это от...

Стефан никогда не встречал Луи. Но его съедало любопытство, что он за человек. С одной стороны он обращался с пленницей крайне жестоко, но с другой стороны все его действия были крайне профессиональными, без ненужных увечий.

— Да от него.

— И что её ждёт? — спросил Стефан.

— Очевидно она ему больше не нужна. Он отдаёт её нам. Предлагает её продать или по частям, или целиком. Поэтому я и спрашиваю тебя, Стефан, как она. С неё можно будет что-то выжать?

— Хм, — задумался тот. — Целиком, после того как он с ней поработал? Это вряд ли. Жаль, у неё хорошая физическая форма была и красивое тело.

— А если на органы? Нам нужно хоть что-то заработать на ней. Иначе проще её убить и избавиться от тела.

— Куда ты так торопишься? От тела ты всегда успеешь избавиться, — сказал Стефан. — А что до органов, то нужно её обследовать, посчитать. И самое главное мне нужно будет очистить её организм от той дряни, что он её накачал.

— Сделай это. Я тебя очень прошу.

Полу не терпелось поскорее избавиться от пленницы. Если кто-то узнает о ней, то в лучшем случае его будет ожидать лёгкая смерть. А оказаться на её месте он совсем не хотел.

— Хорошо, но на очистку организма уйдёт дня два. И это будет тебе стоить минимум пять золотых монет.

— Хорошо, не проблема, — вздохнул Полл. — Лишь бы была прибыль с этого дела.

В это время где-то на окраине столицы Артеи, в одном из особняков. На просторной веранде в комфортабельном кресле сидела женщина средних лет, со светлой кожей и длинными каштановыми волосами. Рядом с ней стоял кальян. Она активно курила трубку и клубы дыма то и дело подымались над ней. Погода было довольно тёплой, и женщина была одета в лёгкое тёмно-синее платье с коротким рукавом и длинным вырезом на груди.

— Милостивая госпожа, — подошёл к ней слуга и поклонился. — К вам посетитель.

Его госпожа неторопливо сделала ещё одну затяжку.

— Кто? — спросила она, не поворачивая голову и выпуская очередное облако дыма.

— Господин Ибрагим Ро, госпожа.

Услышав это имя на её лице проскочила гримаса брезгливости, и также быстро сменилась обычным выражением лица. Ибрагим Ро её раздражал своей назойливостью и неспособностью брать на себя даже малейшую ответственность. Он постоянно бегал к ней за советом и указаниями. Госпожа сделала ещё одну затяжку.

— Пригласи.

Слуга снова низко поклонился и поспешно вышел. А через пару минут к ней на веранде приблизился довольно крупный среднего роста мужчина.

— Добрый день моя госпожа, — сказал он и тоже поклонился. — Вы прекрасно выглядите.

Госпожа с искоса посмотрела на него и продолжила своё занятия, не считая нужным менять свою позу.

— Чем я обязана вашему визиту Ибрагим? — спросила она.

— Нужны ваши указания.

Она молча выругалась. В душе она его уже давно прокляла. К сожалению, его не на кого было заменить. Да и сама мысль об этом вызывала у неё приступ головной боли.

— Вот как? — натянуто удивилась она, а затем жестом отозвала прочь слугу. — Оставь нас.

— Слушаюсь госпожа, — сказал тот и быстро удалился, оставив их наедине.

Когда они остались наедине, она наконец отложила курительную трубку и села выпрямившись. Ибрагим Ро продолжал стоять возле её кресла, возвышаясь над ней, но не приближаясь слишком близко, и не менее сильно раздражая.

— Говори.

Он слегка поклонился ей.

— Вы же помните, что у нас хранится тело северянина. Его, кажется, звали Дрейк. Он из Темной Империи.

Госпожа лишь пожала плечами.

— И? Что с ним не так?

— Ну, голову наши друзья забрали, а теперь пришло сообщение, что тело им больше не нужно, госпожа.

— Так и разобрался бы сам с этим. Зачем меня спрашивать? —разозлилась она.

— Он из внешней разведки Темной империи, госпожа, — напомнил Ибрагим Ро. — И они его ищут. Может уничтожить тело? Иди же вернуть им тело?

Госпожа задумалась на минуту и сделала ещё одну затяжку с курительной трубки.

— Внешняя разведка говоришь, — сказала она, выпуская облако дыма. — Подбросьте тело им на порог, пусть они там все зашевелятся. А то в этом болоте даже собаки не лают.

Ей было скучно. В городе ей нечем было заняться. Властные интриги ей давно уже надоели. Госпоже хотелось чего-нибудь нового.

Глава 30. Свобода выбора

Глава 1.30. Свобода выбора

К дому Майка подъехал один экипаж. Произошло это незадолго до того, как туда прибыл полковник Тирел. Проехав дом Майка, экипаж остановился возле соседнего дома.

Позже, когда полковник Тирел уже был в доме Майка, к экипажу подошёл молодой мужчина в элегантном костюме и с длинной тростью. Он без раздумий сел в припаркованный экипаж. Внутри находился его человек, который наблюдал за домом Майка.

— Есть что-то интересное? — спросил Луи де Бриан своего человека.

— Да, Босс, — ответил тот. — Четверть часа назад к дому подъехал экипаж. С него вышли двое. Один по описанию похож на полковника Тирела де Графа. Второй более молодой. Кто он пока не установлено.

— Они всё ещё в доме?

— Да. Они всё ещё там, — ответил его человек. — И их экипаж стоит дальше по улице. Вон, его видно отсюда, — показал он рукой вдоль улицы.

Для наблюдения он использовал маленький бинокль. И через заднее стекло экипажа было видно всю улицу. Луи взял у него бинокль и посмотрел на улицу. Он сначала внимательно осмотрел дом Майка, окна, входную дверь. Но ничего необычного он не заметил. Затем он посмотрел на упомянутый экипаж. Стоял он через три дома от них и в бинокль был отлично виден.

Обычный, неприметный экипаж. Возле него стояли трое высоких коренастых парней, одетые в плащи с накинутыми на головы капюшонами. Двое из них курили и оживлённо болтали.

— Конный патруль проезжал по улице? — спросил Луи.

— Да, Босс. Перед вашим приходом.

— И они не остановились и не проверили этих парней? — удивился он.

— Нет, Босс, — ответил тот. — Только внимательно посмотрели на их.

— Ясно.

Беспечность столичной стражи несколько удивляла. Однако это было на руку Луи. Меньше шансов, что его план провалиться.

— Босс, как долго мы тут ещё будем?

— Как минимум пока Тирел не покинет дом.

Майк с четверть часа находился в комнате дежурного офицера. Ему должны сейчас отдать его вещи. Екатерина де Граф всё же смогла договориться с полковником Тимати де Роганом об его освобождении. Правда Майк теперь не имел права покидать столицу, и в день суда должен был явиться на него. Гарантом этого выступила сама Екатерина де Граф. В случае нарушения договорённостей Майку придётся отвечать не только перед судом, но и перед кланом.

Дополнительным расследованием по его делу теперь займётся исключительно капитан Андерсон. С ним Майк предварительно договорился, что тот на следующий день посетит его дом и запишет показания Марты и Дорана. Также Майк согласился оказать любую помощь в проведении расследования.

В отношении капитана Миллера будет проведено внутреннее расследование. Но у Майка было чувство, что он скорей всего легко отделается. Лейтенант Торнтон вероятно будет арестован, но подробностей Майк пока не знал. Полковник Тимати де Роган сохранит своё место и продолжит руководить отделением. Клан де Граф не станет раздувать этот инцидент.

Майка больше всего сейчас интересовал полковник Тирел. Но Екатерина де Граф не сказала и полслова о нём. Хотя она тоже его разыскивает.

Открылась дверь, и стражник внёс коробку с вещами Майка. Дежурный офицер открыл её и достал бумагу с описью вещей.

— Итак, — сказал тот. — Здесь у нас значит часы ручные механические. Одна штука.

По мере того, как он зачитывал список, он отдавал вещи Майку.

— Кольцо черное металлическое со следами магии. Одна штука. Пояс кожаный с металлической пряжкой черного цвета. Ботинки лакированные черные одна пара. Пальто серое. Всё.

— И это всё? — удивился Майк. — Ни документов, ни кошелька не было?

— В описи вещей они не указаны, — сказал дежурный. — Распишитесь о получении.

Он положил перед Майком бумагу, в которой были перечислены возвращаемые вещи, и что Майк не имеет претензий к учреждению. Вздохнув, Майк подписал бумагу.

Снаружи его ожидали три экипажа, на которых приехали Екатерина с Тео и Анастасия со своей группой. Все они сейчас стояли возле экипажей и ожидали Майка.

— Леди Екатерина, что дальше? — спросил он её, как только подошёл к ним.

— Ты отправляешься домой. Отдохнёшь, приведёшь себя в порядок. А завтра на работу и сразу ко мне в кабинет.

— Но у меня теперь нет ни удостоверения личности, ни пропуска. Даже кошелёк, и тот не отдали.

— Возьмёшь один из наших экипажей. Документы я тебе до завтра восстановлю, — сказала она ему, а потом повернулась к остальным. — Мы с вами едем в Министерство. Мне нужно переговорить с Тирелом.

— А какой мне экипаж взять? — спросил Майк.

— Бери тот, что спереди стоит. Он довезёт тебя домой и вернётся в поместье.

Она указала на её личный экипаж.

— Спасибо Леди Екатерина, — сказал Майк и поклонился.

— Ладно тебе. Завтра ещё поговорим. — ответила она.

Попрощавшись, каждый из них отправился в разные стороны.

Через пол часа Екатерина де Граф была уже в министерстве. Как она и опасалась, полковника Тирела на работе никто не видел.

Разозлённая, она вошла в приёмную полковника Тирела. Следом за ней вошли Тео и Теодор. Увидев Екатерину, Айрин подскочила со своего места и быстро поклонилась.

— Приветствую вас мадам генерал, — поклонилась она Екатерине.

— Он тут?

От этого вопроса у Айрин, чуть не подкосились ноги, столько силы и злости вложила в него Екатерина.

— Нет, мадам генерал.

— Тогда, где он?

Глаза Екатерины налились злобой.

— Я... Я не знаю, — с трудом выдавила из себя Айрин.

Екатерина быстро подошла к ней и рукой подняла её голову за подбородок. Айрин пришлось стать на носки. Их глаза встретились.

— Ещё раз спрашиваю, — повторила Екатерина медленно. — Где он?

По спине девушки пробежали первые капельки холодного пота.

— Я действительно не знаю где он, — ответила Айрин. — Но...

— Говори, — пригрозила ей Екатерина. — Или я тебя сошлю на крайний север в рудники.

— Мы поссорились с отцом, — Ответила Айрин дрожащим голосом, а на глаза навернулись слёзы.

— Госпожа, вы пугаете её, — вмешался Теодор.

Екатерина обернулась и посмотрела на него.

— Сейчас мне не до нежностей, — а потом снова посмотрела в глаза Айрин. — Говори.

— Он собирается покинуть столицу.

— Вот как? — удивилась Екатерина и отпустила девушку. — И почему он так решил?

Айрин немного отшатнулась, но не посмела отойти дальше. Она машинально поднесла руку к подбородку. Её шея и челюсть начали ныть от излишнего напряжения.

— Я не знаю, — начала она говорить, немного успокоившись, — но я думаю он боится вас, мадам генерал. Боится, что у вас есть к нему претензии. И это будет стоить ему свободы.

Екатерина усмехнулась.

— Надо же, боится. Я его предупреждала, и не раз, — вздохнула она. — Где он сейчас?

— Он с утра уехал по делам. Ещё до моего ухода на работу.

— Сюда он не собирается заехать?

— Я не знаю, госпожа.

Похоже времени у Екатерины оставалось мало, чтобы успеть перехватить Тирела, пока он не натворил глупостей.

— Значит едим в поместье. Там будет больше шансов его поймать, — сказала Екатерина.

— Что будет со мной? — тихо спросила Айрин, когда та уже собралась уходить.

— Пока ничего, — ответила Екатерина. — А сейчас ты едешь со мной.

Она схватила руку девушки и потащила за собой. Та даже не пыталась сопротивляться.

Тирел уже почти полчаса колдовал над пентаграммой в доме Майка. Он думал, что сможет с лёгкостью воспользоваться ей. Он сильно ошибся, недооценив изобретательность Майка. В пентаграмме уже были вставлены кристаллы и полковнику не пришлось использовать свои. Он сразу попробовал активировать её, но даже внешние кристаллы не засветились. Всё это время Тирел пытался понять, что он делает не так каждый раз, пытаясь активировать пентаграмму.

Остальные в это время сидели рядом и наблюдали за его безуспешными попытками. Марта и Доран, по понятным причинам, ничем не могли помочь. Они честно рассказали, как им виделся процесс активации Майком пентаграммы со стороны. И этот процесс был предельно простым. Майк прикладывал руку в центре пентаграммы, и через пару секунд она активировалась. Начинали светиться внешние пять кристаллов, появлялся щит вокруг пентаграммы. Затем начинали светиться пять кристаллов в центре, и Майк быстро исчезал, растворяясь в воздухе. В конце щит спадал, и все кристаллы тухли.

— Не понимаю, — сказал Тирел после очередной безуспешной попытки активировать пентаграмму. — Что я упускаю?

Полковник перепробовал все известные ему способы активации. Он перебрал попутно все десять парных элементов магии. Всё безуспешно. Тирел встал, выпрямился и посмотрел на Эрика Штофа. Тот тоже несколько раз пробовал активировать, и тоже безуспешно.

— Есть идеи? — спросил он Эрика.

— Сэр, возможно проблема не в том, как вы пытаетесь её активировать сейчас, — сказал Эрик.

— А в чём тогда проблема? — удивился полковник.

— В том, как она активируется первый раз, — сказал он. — Возможно есть какая-то настройка пентаграммы.

— Первый раз? — повторил Тирел и затем замер. Его глаза медленно стали расширяться от удивления. — Ну, конечно, как же я мог об этом забыть.

Тирел взял маленький блокнот, куда он старательно зарисовал пентаграмму и расположение кристаллов в ней.

— Откуда начать? — вслух подумал он. — Вытащить кристаллы... Вставить их обратно? Нет, нужно ещё что-то... Магическая сигнатура? Нет, вряд ли. А что тогда? Должно быть что-то для идентификации... Пароль, слово. Слишком просто. А если слишком сложно? Магическая энергия есть в крови каждого, но...

Подумав пару минут, он достал из кармана небольшой мешочек, подошёл к центру пентаграммы и вытащил первый кристалл. Ничего не произошло. Обождав пару секунд, Тирел принялся вытаскивать и остальные кристаллы.

Эфи занималась своими делами, когда вдруг почувствовала обрыв связи с Майком. Она запаниковала и бросилась в холл с пентаграммой.

Она собиралась активировать пентаграмму и усилить свою связь с поверхностью, чтобы точно убедиться жив Майк или нет. Эфи уже взяла две круглые кристаллические пластины, что она использовала для «стеклянного глаза», как вдруг остановилась. На её лице было непонимание, смешанное с удивлением. Она закрыла глаза и быстро погрузилась в состояние медитации.

Эфи быстро нащупала связь с Майком и, к её удивлению, с ним все было в порядке. Связь была стабильной, но слабой, словно он вдруг переместился за многие тысячи километров от столицы.

Эфи открыла глаза.

— Странно, — сказала она вслух.

С Майком было все в порядке и было маловероятно, что он телепортировался на тысячи километров. Конечно, в этом мире телепортация была возможна. Эфи прямо сейчас стояла на пентаграмме как раз для телепортации. Но это был не простой процесс. Он требовал кучу энергии и вычислений. Но самое главное, телепортация или, как обычно, её называют просто перемещением, происходит между двумя пентаграммами, которые создают прокол в пространстве. Нельзя просто взять и отправить живое существо через одну пентаграмму в неизвестность. В лучшем случае оно прибудет к месту назначения по частям. Происходит это из-за расфокусировки, рассеяния магической энергии. Поэтому вторая пентаграмма и нужна.

Эфи задумалась. Если с ним все в порядке, и он вряд ли куда-то перемещался. То остаётся только одно. Проблема в пентаграмме, вернее в одной из двух. Эфи быстро попыталась активировать пентаграмму.

— Защитное поле, — сказала вслух Эфи, внешние встроенные кристаллы стали светиться. Первый этап пройдён.

— Соединение, — энергетический всплеск и внутренние кристаллы в центре по очереди стали светиться. Прошло несколько секунд, и все кристаллы потухли.

— Нет соединения, — со смесью разочарования и облегчения сказала Эфи.

Кто-то с другой стороны деактивировал пентаграмму и оборвал канал связи между пентаграммами. Это был явно не Майк.

Эфи раздумывала, как ей поступить. Она могла со своей стороны восстановить связь, но только если вторая пентаграмма будет активна. И это было довольно энергозатратным делом, каждый раз пробивать канал в пространстве.

Так в раздумьях она провела несколько минут, медленно облетая пентаграмму по кругу. Неожиданно она почувствовала, что связь с Майком восстановилась. Кто-то, с другой стороны, восстановил связь между пентаграммами.

— А если это не Майк? — задалась вопросом Эфи.

Это было неприятно, но не смертельно. Эфи не знала причины, по которым кто-то хотел воспользоваться пентаграммой Майка и с какими целями. И она не собиралась это выяснять.

Эфи опустилась на колено и положила свою руку на пентаграмму. Небольшой всплеск энергии. Она хищно улыбнулась.

Тирелу наконец-то удалось перезапустить пентаграмму. Получилось это у него с первого раза. И он не забыл добавить каплю своей крови. Они с Майком были все-таки родственниками, и к его счастью, пентаграмма приняла кровь. Но при активации сильно израсходовалась энергия пяти внутренних кристаллов. Тирел не знал причины, да и его это мало волновало.

Все десять кристаллов, как внешних, так и внутренних светились слабым светом. Вокруг пентаграммы был активирован щит. Тирел был готов к последнему шагу — перемещению. Он вздохнул, все-таки он потратил целый час и чувствовал уже небольшую усталость. Магических сил он потратил тоже прилично. Ещё раз вздохнув, он направил небольшой поток своей магической энергии в пентаграмму.

— Перемещение, — сказал он в голос.

Прошла пара секунд... Но так ничего и не изменилось. Пентаграмма продолжала принимать его энергию, но перемещения не происходило. Прошло ещё десяток секунд. Все оставалось по-прежнему. Тирел оглянулся по сторонам и протёр глаза. Он все ещё был в холле в доме у Майка.

— Какие-то проблемы, сэр? — спросил его Эрик.

Полковник посмотрел на него. Эрик ещё никогда не видел его таким растерянным, как сейчас.

— Нет перемещения, — удивлённо ответил тот.

— Может сделаете перерыв?

Прошло ещё пара секунд, и полковник отключил пентаграмму.

— Да, ты прав Эрик, — сказал Тирел. — Нужен небольшой перерыв.

Полковник встал и подошёл к свободному креслу. Вид у него был несколько уставший.

— И это... Может быть, лучше дождаться Майкла? — Эрик посмотрел на часы. — Его ведь должны уже были освободить. Если судить по времени.

Глава 31. Обыск?

Глава 1.31 Обыск?

К поместью полковника Тирела де Графа подъехали сразу четыре конных экипажа. В первом из них находилась Екатерина де Граф в компании Тео и Айрин де Граф. Во втором была Анастасия де Граф и её спутники. В двух других люди клана де Граф и Министерства внешней разведки, которым Екатерина де Граф могла доверять.

— Госпожа, мы приехали, — сказал Тео, когда они остановились перед воротами в поместье.

Он открыл дверцу экипажа и вышел. Затем придерживая дверцу открытой, подал руку сначала Екатерине, а затем и Айрин. Айрин немного смутилась от такого обращения. Чуть позже к ним подошли и остальные с других конных экипажей.

— Что дальше? — спросила Айрин у Екатерины.

— Если твой отец на месте, то я сначала побеседую с ним.

Айрин в душе хотела бы, чтобы отец оказался сейчас дома. Но зная его, она в это не верила.

— А если его нет?

— Тогда мы проведём небольшую экскурсию по поместью, — улыбнулась Екатерина.

Она направилась к охранникам, дежурившим у ворот. Остальные последовали з ней. Увидев среди гостей Айрин де Граф, охранники дружно поклонились ей.

— Мой отец вернулся? — первым делом спросила Айрин у них.

— Нет, госпожа. Господин полковник не возвращался.

Услышав ответ, она повернулась к Екатерине. Та лишь пожала плечами.

— Значит сразу переходим к обыску, — сказала Екатерина. — Мы с тобой в кабинет Тирела. Остальные пройдутся с экскурсией по поместью.

Находившиеся в поместье немногочисленные люди Тирела не сопротивлялись, хотя и помогать тоже не собирались. В большинстве случаев они начинали действовать только после прямого приказа Айрин де Граф. А это сильно затянуло обследование всего поместья.

Кабинет Тирела оказался пустым. Нет, конечно, бумаги по работе и его бизнесу с ипподромом были на месте, но они не содержали ничего полезного для Екатерины. Было видно, что не хватает части бумаг. Полковник старательно подчистил все документы, которые могут ему навредить.

— Похоже он сюда уже не вернётся, госпожа, — поделился своими мыслями Тео, заканчивая просматривать документацию.

— Да, похоже, — согласилась с ним Екатерина.

Единственное полезное, что они нашли были копии долговых бумаг Тирела. Он продал своё имение банку за 340 тысяч золота и этим погасил свой долг в 170 тысяч перед ним. Также он продал свою долю в ипподромном бизнесе за 210 тысяч.

— С такой суммой на руках можно до конца своих дней жить шикарно, — сказал Тео, положив последние документы на стол.

— Да, согласна, — кивнула Екатерина. — Он даже поместье умудрился продать банку почти по полной стоимости. Но я не думаю, что он уйдёт на покой. Слишком уж он жадный и любит деньги.

Рядом сидела Айрин, с мрачным выражением лица.

— Как он мог так поступить? — тихо причитала она. — Продать наше поместье и сбежать! А меня бросил одну!

В руках она держала смятую бумагу. Полковник не забыл про свою дочь, он своей милостью оставил ей небольшую сумму денег — три тысячи золотом на её банковском счёте. В течение нескольких дней с ней должны связаться сотрудники банка и предоставить ей доступ к счёту.

— Мне теперь негде жить, — вытерла одинокую слезу Айрин.

Банк вступал во владение имуществом Тирела через три дня. Теперь у неё оставалось всего два дня, чтобы найти новое жилье и туда переехать.

— Дорогая моя, — скривилась Екатерина. Ей надоело слушать эти причитания. — То, что он сделал, это конечно неприятно, но не смертельно. Ты всегда можешь снять квартиру на окраине столицы. Этих денег тебе хватит на пару лет.

Айрин всю жизнь провела поместье. Она понятия не имела как теперь будет жить одной.

— Эти пару лет пролетят очень быстро, — Айрин посмотрела на Екатерину, вытерев очередную слезу. — Моего маленького жалованья едва хватит, чтобы снять хорошее жилье.

— Ты всегда можешь найти себе хорошего мужа.

Лицо девушки исказила гримаса отвращения, которая быстро сменилась ужасом. Отец ей не один раз подыскивал женихов, но Айрин каждый раз отказывала им в грубой форме. Теперь же она не была уверена в своей правоте. Ей стоило дать им хотя бы шанс, прежде чем отказывать.

— Да кому я сейчас буду нужна? Без денег и без жилья, — вздохнула Айрин. — Госпожа, если позволите, мне нужно побыть одной.

— Да, конечно, дорогая, — согласилась с ней Екатерина.

Айрин поклонилась ей и поспешно вышла из кабинета отца. Екатерина осталась вдвоём с Тео.

— Госпожа, — обратился к Екатерине Тео. — Вы действительно думаете, что Тирел собирается покинуть столицу и сюда больше не вернётся?

— Я не знаю, — честно ответила она. — Но, судя по всему, ему нет смысла сюда возвращаться.

Екатерина де Граф задумалась на минуту, мерно постукивая пальцем по столу. Её взгляд уставился куда-то в пустоту. Тео сначала ей не мешал, но потом всё же не выдержал и спросил:

— Объявить на него розыск, госпожа?

Екатерина замерла и медленно повернула голову в его сторону.

— Что? — не поняла его вопроса Екатерина, но через секунду до неё всё же дошёл смысл сказанного. — Зачем? У нас на него нет ничего задокументированного. Только разные мелочи. С ними я могу лишь наказать его на собрании клана.

— А как же попытка подставить Майкла?

Она лишь пожала плечами. Слишком мало информации было у неё, чтобы делать определённые выводы.

— А ты уверен, что он Заказчик? Может он просто воспользовался ситуацией в своих целях. Будем надеяться, что капитан Андерсон что-то раскопает и выйдет на заказчика. Если им окажется Тирел, тогда у нас хоть что-то существенное появится.

— Мы его отпускаем?

— Да, Тео, — сказала она вздохнув. — Он слишком хорошо подчищает следы за собой.

Екатерина немного устала и решила немного передохнуть. В кабинет зашла служанка и принесла ей свежезаваренный чай. Тео поспешно убрал со стола документы, чтобы освободить для него место.

Когда служанка ушла, он спросил:

— А Айрин?

— Айрин? А что с ней? — удивилась Екатерина.

— На следующем собрании клана, она может потерять свой статус вместе с полковником и перестать носить имя клана де Граф. Вы не возьмёте её под свой присмотр?

Екатерина взяла чашку с чаем и сделала пробный глоток. Вкус ей понравился.

— Ты прав. Она может пока пожить у меня, — сказала Екатерина и посмотрела на Тео. — А что до статуса. Она может и не потерять его. Хотя ты прав. Лучше будет, если к тому времени она выйдет замуж. Фамилию мужа она точно не потеряет, даже если он будет из клана.

Собрания кланов обычно проводились сразу после окончания Национальной ассамблеи, которая должна была начаться первого числа 6 месяца. Длится она десять дней. Предыдущая была первого числа первого месяца. Собрание клана де Граф обычно назначается на десять дней позже окончания Национальной Ассамблеи. Ближайшее собрание назначено на 20е число шестого месяца.

— Бедная девочка, — вздохнул Тео. — Ещё и это свалилось на неё. Она права, теперь мало кто захочет взять её в жёны.

Тео посмотрел на свою госпожу и лукаво улыбнулся ей.

— Может выдать её за Майкла?

К его разочарованию, вопрос не застал её врасплох.

— За Майкла? Не то чтобы я была против. Почему бы и нет. Если они оба будут не против, — ответила уклончиво Екатерина. — Ты закончил с бумагами?

— Да, госпожа.

— Хорошо, сделай копию всех важных документов, и мы здесь закончим.

Пока Тео делал копии документов, Екатерина приказала слугам собрать всех в гостиной на первом этаже и накрыть на стол.

Когда она туда спустилась, то оказалась первой. Чуть позже туда же, в гостиную зашёл Теодор, а следом за ним и Анастасия. Затем вернулся Тео, закончив делать копию документов.

— Я тоже хочу чай с пирожными и булочками, — первым делом заявила Анастасия, и быстро заняла свободное место.

— Присаживайтесь, — указала рукой Екатерина остальным. — Нашли что-нибудь интересное?

— Практически ничего, мэм, — ответил Теодор. — Единственное, что заслуживает вашего внимания, это то, что люди Тирела следили за Майклом с самого его прибытия в столицу.

Полковник не всех своих людей забрал из поместья. Парочку, что служили на конюшне, он позабыл. А возможно просто посчитал их несущественными.

— Не похоже, что он просто воспользовался ситуацией, госпожа, — сказал Тео, посмотрев на Екатерину.

— Хорошо, признаю. Тут я оказалась неправа, — вздохнула она. — Вы со всеми его людьми побеседовали? — Спросила она Теодора.

— Нет, мэм. В поместье почти не осталось его людей, в основном только слуги.

— Вот на его людей мы и объявим розыск тогда, — сказала она присутствующим.

Слуги подали остальным тоже чай и поставили большой поднос со свежими сладкими булочками. Анастасия сразу же схватила пару булочек и одну засунула себе в рот. Екатерина укоризненно на неё посмотрела, но ничего не сказала.

— Как поступить со слугами, госпожа? — спросил Тео.

Небольшой обед подошёл к концу. Весь чай был выпит, булочки съедены. Только у Анастасии на тарелке оставалось ещё парочка.

— Со слугами пусть Айрин разбирается, — ответила Екатерина. — Они ведь её слуги, а не мои.

Айрин к ним в гостиную комнату не вышла, а Екатерина на её присутствии не настаивала, давая ей время подумать.

— Госпожа вы позволите мне помочь ей в этом?

— Как хочешь, Тео.

Екатерина, сказав это, лишь пожала плечами.

Луи де Бриан уже больше часа сидел в экипаже и внимательно наблюдал за домом Майка. Периодически он ловил слабые всплески магической энергии исходящие оттуда. Ему было очень интересно, что там происходит, но он не мог себе позволить вмешаться. Ещё не пришло время для этого.

К дому Майка, подъехал ещё один экипаж. Этот тоже был с гербом клана де Граф. Из него вышел обычный человек, как Луи сперва показалось. Но что-то в нём ему показалось необычным. И это его немного напрягло.

— Босс, это Майкл де Граф, судя по описанию.

— Майкл де Граф? В живую его от человека из центральных земель совсем не отличишь.

Луи не ожидал, что Майкл де Граф будет так сильно внешне отличаться от остального семейства де Графов.

— Босс мы всё также будем ждать пока Тирел покинет дом?

— Да, — ответил Луи. — Он наша первостепенная цель.

Майк попрощался с извозчиком, что подкинул его до дома. Затем бегло осмотрел улицу, коротко обратив своё внимание на два стоящих экипажа недалеко от его дома и только затем отправился в дом.

— Он нас заметил?

— Вряд ли, — ответил Луи. — Мы магию для наблюдения не используем и на улице не стоим, как те идиоты. Да и от него энергетического всплеска тоже не было.

Когда Майк зашёл в дом, трое парней Тирела зашевелились. Они направились к дому. А ещё один начал разворачивать экипаж, вероятно, чтобы подогнать его к дому Майка.

— Похоже ловушка захлопнулась.

В доме Майка ждал неожиданный и крайне неприятный сюрприз. Он ещё на улице заметил два экипажа, один из которых показался ему подозрительным и очень похожим на тот, что следовал за ним пару раз. Но он совсем не ожидал увидеть в холле его дома полковника Тирела де Графа вместе с капитаном Эриком Штофом. Мало того, ковёр на полу был свернут к стене, и больше не закрывал пентаграмму.

Увидев его, Марта вскочила с места и хотела броситься к нему, но её резко остановил Эрик и силой усадил на место.

— Молодой господин, вы живы! — расплакалась она.

Увиденное сильно кольнуло Майка в сердце. К сожалению, он не мог безрассудно броситься ей на помощь.

— Живой я, — ответил Майк и посмотрел на Тирела. — Рано ещё меня хоронить.

— Майкл, — сказал полковник, повернувшись к нему, — не ожидал я, что тебя освободят до суда.

Майк слабо улыбнулся. Он и сам этого не ожидал.

— Спасибо добрым людям, что помогли мне.

— Екатерина де Граф? — спросил полковник, заранее зная ответ. — И как только она узнала?

— Это вам у неё самой нужно спросить. Она ведь вас тоже ищет.

Полковник на его предложение лишь рассмеялся.

— Нет, спасибо. Я не горю желанием говорить с ней.

— А вот она очень хочет с вами поговорить, — улыбнулся Майк. — Она даже поехала к вам в поместье, чтобы лично побеседовать.

— В поместье? Она немного опоздала, — улыбнулся Тирел. — Я туда больше не вернусь. Да и не моё оно уже.

Услышанное удивило Майка. Он знал, что у Тирела имеются солидные долги. Об этом все знали. Но из-за этого продавать поместье? Неужели полковник решил покинуть столицу? А что с Айрин?

— Что? Вы с Айрин уезжаете? — удивился Майк.

— Айрин? При чём тут Айрин. Она остаётся. Такая же упрямая, как и её мать.

Полковник действительно не собирался больше возвращаться в поместье? И он бросает свою дочь одну? Майк не мог этого понять. Как так можно поступать.

— То есть вы её бросаете.

— Закрой свой рот, — рявкнул на него Тирел. — Она такая же неблагодарная тварь, как и её мать. Я ей всё давал, что она просила. Но когда я подобрал её отличного кандидата в мужья, она упёрлась. Не нравиться он ей, видишь ли, из другого города, и с сомнительными доходами. Вот пусть теперь попробует сама устроить свою жалкую жизнь.

— Это не причина, чтобы её бросать, — вступила в разговор Марта.

— Я оставил ей достаточно денег. Хватит на пару лет. И не вам обо мне судить, — возразил ей Тирел. — Так хватит об этом. Мы здесь не за этим, — вдруг, словно очнувшись, сказал он.

— Так, а зачем вы здесь полковник? — не спуская с него глаз, спросил Майк.

Вместо ответа Тирел указал рукой вниз на пол, где была пентаграмма. Конечно, другой причины и не могло быть. Майк проследил за рукой полковника и бегло окинул взглядом пентаграмму. По виду она была целой, и даже кристаллы все были на месте и в правильном порядке. Что с зарядом энергии он пока не знал. И тот факт, что Тирел всё ещё был в холле, а не в лаборатории, говорило о многом. Майк надеялся, что полковник не смог разобраться как работает пентаграмма.

— И что вы хотите от меня? — спросил он его.

— Я хочу увидеть твою лабораторию. Это же очевидно, — ответил полковник. — Но твоя пентаграмма не работает как надо.

Сказанное порадовало Майка. Не зря он потратил кучу времени при проектировании пентаграммы перемещения.

— Я удивлён, что вы не смогли её активировать полковник, — усмехнулся Майк.

— О, нет, нет. Я разобрался с активацией. Пришлось повозиться, но это мелочи, — усмехнулся он в ответ. — Не работает перемещение.

— Что? — не поверил услышанному Майк.

Улыбка на его лице застыла и появилось желание броситься, и немедленно проверить состояние пентаграммы и кристаллов. Но он вовремя подавил этот импульс и лишь глубоко вздохнул.

Глава 32. Оно не работает?

Глава 1.32. Оно не работает?

— Я повторю, — медленно сказал полковник Тирел де Граф, — у этой пентаграммы не работает перемещение, Майкл.

Майк этого совсем не ожидал. Полковник сумел взломать активацию пентаграммы. Не то чтобы там была сильная защита, но все же ключевую роль выполняла его кровь. Единственный способ обойти это было полностью деактивировать пентаграмму, вытащив все кристаллы в нужном порядке и...

У Майка округлились глаза от осознания того, что сделал полковник.

— Вы вытаскивали кристаллы!

— И что? — не понял его удивления полковник. — Это был единственный способ...

— Вы же понятия не имеете, что вы сделали, — схватился за голову Майк.

— Только не говори, что твоя лаборатория из-за этого самоуничтожилась. Ха-ха, — рассмеялся Тирел.

Майк покачал головой. Он не собирался рассказывать полковнику подробности работы портала в лабораторию, которая, конечно же, не самоуничтожилась. Майк даже не думал добавлять такую функцию. Но потеря соединения между пентаграммами можно приравнять к последствиям после самоуничтожения. Благо, что пентаграмма в лаборатории всегда активна и восстановить связь несложно. Но на это потребуется целая куча энергии.

— Вы позволите мне проверить состояние пентаграммы и портала? — Спросил он Тирела.

— Только без шуток, — пригрозил ему полковник. — Любой твой неверный шаг и..., — он не договорил, но указал рукой на Марту и Дорана.

— Вы мне угрожаете? — удивился Майк.

— Я надеюсь, что ты меня правильно понял, — ушёл от прямого ответа Тирел, — и не наделаешь глупостей.

Полковник чуть отступил в сторону, но остался в границах пентаграммы. Майк подошёл к её центру и, опустившись на колено, приложил руку на неё. Небольшой всплеск магической энергии, но ничего не произошло. Она отказывалась реагировать на его действия. Однако этого хватило, чтобы он почувствовал, что во внутренних кристаллах почти не осталось магической энергии.

Монокристаллические кристаллы были идеальным инструментом. Они использовались не только как средство оплаты, но и были незаменимы в магии. Они обладали двумя уникальными свойствами. Первое свойство это способность сохранять в своей кристаллической решётке магические плетения. Количество возможных плетений было с одной стороны пропорционально размеру и типу кристалла, а с другой стороны ограничено технологией записи магического плетения в кристалл. Записывать плетения можно было и просто так, взяв в руку кристалл и направив в него свою энергию. Но в этом случае всё зависело от умения и точности самого мага. Другой способ — это использование магического станка для нанесения плетения. Например, все плетения в кристаллических планшетах записывались исключительно с помощью магических станков.

Правда кристаллы обладали одним большим недостатком. Если они теряли всю запасённую магическую энергию, то и записанное плетение тоже терялось. Причём чем большее количество записанных плетений, тем выше шанс на разрушение и даже последующий взрыв.

Другое свойство, которое скорее даже было основным, это возможность накопления магической энергии в кристаллической решётке. Чем чище кристалл и меньше в нем изъянов, тем большее количество энергии он может запасать. Именно из-за этого природные кристаллы практически не применяются в магии, разве что в ювелирных украшениях и также в качестве оплаты. Зато искусственные нашли самое широкое применение и ценились намного выше. Каждый тип кристалла может запасать не любой тип магии. Например, рубин идеально подходит для энергии огня. Есть конечно и универсальные кристаллы, которые могут принимать любой тип энергии. Но и у них есть свои недостатки. Обычно кристаллы размером с горошину могут вместить энергию равную четвёртому рангу. Кристаллы размером с ягоду вишни могут вместить энергию пятого ранга.

Именно такие кристаллы и использовал Майк. В них кроме запаса энергии были ещё и магические плетения. Совместить качественно оба свойства можно только использовав магический станок. Поэтому потеря пятерых кристаллов была бы чувствительным событием для Майка. Восстановить их не сложно, нужен лишь доступ в лабораторию и время. Хорошо, что у него дома был запасной комплект кристаллов на этот случай.

— Полковник, — обратился к нему Майк, — я так понимаю, что вы вскрыли мой сейф наверху?

— И что?

— Мне нужны кристаллы, на замену этим, — ответил Майк, указав рукой на пять центральных кристаллов.

— А ты не можешь их просто зарядить своей внутренней энергией? — спросил Эрик.

Майк, конечно же мог так поступить. Ему не нужно было их заряжать полностью, достаточно 25% энергии у внешних кристаллов и 34% у внутренних. Однако при этом он полностью израсходует свою внутреннюю энергию. Но сообщать им об этом он не собирался.

— Все пять? Это из области фантастики, — ответил Майк. — Да и долго это. Или вы полковник никуда не торопитесь?

— Ты прав Майкл, что время у меня ограничено, — ответил полковник Тирел, — но это не значит, что я позволю тебе тянуть время. Пентаграмма активна и есть соединение. Не работает только перемещение. Ты должен это исправить. И без шуток.

— Вы перенастроили под себя пентаграмму. Но вы забыли про вторую, которая осталась настроена на меня. Как вы думаете полковник, возможно ли перемещение в таком виде? — усмехнулся Майк.

Тирел нахмурился. Его доводы звучали разумно. Он действительно не взял в расчёт вторую пентаграмму.

— Хорошо, — согласился Тирел с ним после небольшой паузы, — мы ещё раз отключим пентаграмму. И ты перенастроишь её обратно на себя. Но если, что-то пойдёт не так, то виноват в этом будешь только ты.

Майк вздохнул. Ему совсем не хотелось пускать Тирела в свою лабораторию. Но и помешать ему он пока не мог. Полковник обладал восьмым рангом силы. А Майк только получил пятый ранг. К тому же он был без оружия и артефактов. Защитное кольцо только начало восстанавливать энергию и не могло помочь. А ещё тут был Ерик Штоф, который обладал также пятым рангом, и присутствие которого он не мог объяснить. Сразу против двух противников он не выстоит и пары секунд.

Майк потянулся рукой к первому кристаллу, когда Тирел его резко остановил.

— Стой! — выкрикнул тот. — Убери руку и отойди.

Майк удивлённо посмотрел на полковника. Руку он убрал, но не отошёл в сторону.

— Майкл делай как тебе говорят! — повысил голос Эрик.

— Эрик, ты что вообще делаешь в моем доме? — не выдержал Майк.

— Не твоё собачье дело, — рявкнул тот в ответ, и собирался ещё что-то сказать, когда с места поднялась Марта.

— Не смей так говорить о молодом господине, — набросилась она на Эрика.

Тот, недолго думая ударил кулаком ей в лицо. Марта всхлипнула и упала назад на кушетку, схватившись рукой за своё лицо. Дарен вскочил со своего места и хотел ударить Эрика, замахнувшись своим кулаком.

— Ты! — прокричал Дарен пытаясь ударить. Но Эрик довольно легко отбил его удар.

— Нет! Стой! — кинулся к ним Майк.

Он успел сделать только пару шагов, как почувствовал всплеск магической энергии, исходящей от полковника Тирела. И в следующую секунду он резко остановился. У его горла он ощутил холодный клинок меча. Лезвие слегка коснулся его кожи, оставив небольшой порез. Пару выступивших капель крови сразу же замёрзли, а Майк почувствовал пронзающий холод от магии.

В этот момент Эрик уже достал свой меч. Он без раздумий воткнул его в грудь Дорана. Доран пытался уклониться от удара, но в этой ситуации он был обречён. Почти мгновенная смерть. Слишком сильный и быстрый оказался его противник. Да и кто мог подумать, что в этой ситуации Эрик Штоф пойдёт на убийство. Это было просто глупо.

— Зачем? — выкрикнул Майк, сжав свои кулаки, но остался стоять на своём месте.

Тихо начала рыдать Марта, по её щекам скатились первые слёзы. Голова Дорана легла ей на колени, но сам он уже был мёртв. Она положила руку на его глаза и прикрыла их.

— Эрик, — позвал его Тирел, — действительно, зачем ты его убил?

— Он представлял угрозу, и Майкл мог этим воспользоваться, — указал он рукой на того.

Майк сверлил его ненавидящим взглядом. Но сделать он ничего не мог, только сильнее сжал свои кулаки. Его ногти впились в ладони до крови.

— Ладно, я сам вытащу кристаллы, — сказал Тирел, — а ты тем временем следи за Майклом, чтобы он не наделал глупостей.

Полковник убрал свой меч от горла Майка и деактивировал на нём заклинание. Затем он спрятал меч в ножны на поясе.

Майк продолжал стоять на своём месте и наблюдал за действиями полковника. Тот быстро деактивировал пентаграмму и вытащил пять центральных кристаллов. Тирел по очереди их изучил.

— В них где-то двадцать процентов энергии осталось, — сказал полковник, посмотрев на Майка.

— Надо хотя-бы сорок процентов. А лучше пятьдесят пять, — ответил Майк.

Он специально завысил проценты на случай, если что-то пойдёт не так, или нужно будет повторное подключение.

— Хорошо, — сказал Тирел и достал из кармана мешочек с кристаллами из сейфа Майка.

В мешочке было десять кристаллов. Это запасной комплект, который хранился на непредвиденный случай. Проверив все кристаллы, он вновь посмотрел на Майка.

— У одной половины 43%, у другой половины 47%.

— Вставляйте те, что 47%, — ответил Майк.

Тирел отобрал пять кристаллов, а остальные сложил в мешочек и отдал Эрику.

— Пусть будут у тебя, — сказал он ему, — пока мы тут не закончим.

— Хорошо, сэр, — ответил Эрик.

Тирел вернулся к центру пентаграммы и по очереди вставил пять кристаллов.

— Теперь твоя очередь Майкл, — жестом пригласил его полковник, — но учти, я буду рядом, и прослежу за каждым твоим шагом.

Майк подошёл в центр пентаграммы, где была вписана ещё одна меньшего размера и стилизованная под лицо демонессы в хищном оскале. Посмотрев на неё, он тяжело вздохнув. Он надеялся, что Эфи сможет ему хоть чем-то помочь. Майк провёл пальцем по порезу на своей шее, но крови уже не было.

— Ваш меч, — сказал он Тирелу, посмотрев на того. — Мне нужно пару капель крови для пентаграммы.

Полковник достал свой меч и протянул острие Майку. Тот быстро сделал рану на пальце. Несколько капель крови проступило с пореза. Майк, опустившись на одно колено, положил свою ладонь на маленькую пентаграмму. Затем размазал проступившую кровь по пентаграмме и дождался пока она впитается.

— Ну что ж, начнём, — сказал он вздохнув.

— Эрик, — сказал полковник Эрику Штофу, — мы с Майклом отправляемся в лабораторию. Ты останешься здесь.

— Сэр, может лучше будет, если я пойду с вами? — возразил Эрик.

— Нет, не нужно, — ответил полковник, — но, если в течение часа, я не вернусь, то ты знаешь, что делать.

Взгляд полковника Тирела и Эрика встретились. Эрик слегка кивнул. Это не осталось незамеченным для Майка, но он лишь стиснул зубы.

— Хорошо, сэр. Я буду вас ждать.

— Начинай Майкл.

Тирел подошёл в центр пентаграммы и остановился рядом с Майком.

— Защитное поле, — тихо сказал Майк.

Энергетический всплеск, внешние пять кристаллов по очереди стали слабо светиться. Затем вокруг пентаграммы появилось слабо мерцающее защитное поле.

— Соединение.

Ещё один энергетический всплеск. В этот раз значительно более сильный. Внутренние пять кристаллов по очереди стали слабо светиться. Майк почувствовал, что треть энергии с кристаллов быстро ушла. Прошло несколько секунд в ожидании, все кристаллы продолжали слабо светиться.

— Установлено, — с облегчением сказал Майк. — Надеюсь оно того стоило, полковник.

— Это не тебе решать Майкл, — ответил он. — Продолжай, и без шуток.

— Марта дождись меня, — сказал он, посмотрев на неё. — Всё будет хорошо.

Марта посмотрела на Майка заплаканными глазами.

— Хорошо, молодой господин, — сказала она и неуверенно кивнула. Майк в ответ ей улыбнулся.

— Перемещение, — сказал Майк и послал очередной импульс магической энергии.

Все кристаллы начали плавно увеличивать своё свечение. Одновременно фигуры Майка и полковника Тирела постепенно становились прозрачными, пока совсем не исчезли. В этот момент кристаллы прекратили своё свечение, защитное поле спало, и их в холле больше не было.

Глава 33. Кушать подано

Глава 1.33. Кушать подано.

Эфи во второй раз почувствовала отключение пентаграммы наверху и разрыв связи. Она закрыла глаза и погрузилась в состояние медитации. Быстро нащупала связь с Майком и, как и в прошлый раз, с ним всё было в порядке. Связь оставалась стабильной, хоть и весьма слабой.

Эфи открыла глаза.

— Снова разрыв связи, — сказала она вслух.

Перед разрывом связи она отчётливо почувствовала, что Майк находился очень близко к пентаграмме. А теперь он ощущался, как за тысячи километров.

Эфи не стала проверять пентаграмму, а решила немного подождать. Пару минут она левитировала рядом с пентаграммой медленно её облетая. Вдруг связь с Майком снова восстановилась. Эфи остановилась и замерла в ожидании. Она была уверена, что следом последует активация перемещения и в этот раз перемещаться будет Майк.

Она оказалась права. Через мгновение пентаграмма активировалась. Во входящем перемещении она почувствовала присутствие магической энергии Майка. Эфи улыбнулась. Она не стала блокировать перемещение, как в прошлый раз. Она быстро покинула холл, спрятавшись, чтобы её не было видно.

Через пару секунд перемещение завершилось. Осталось только снять защитный щит, что Эфи сразу же и сделала. Она хотела сразу же броситься к Майку, но вовремя остановилась. В холле кроме Майка появился ещё один человек. Он был старше, немного выше Майка и со смуглой кожей. Одет незнакомец был в форму полковника и при нем было оружие. Её это удивило, особенно учитывая, что Майк был без оружия и в дорожной одежде. И вид у него был сильно помятый, как будь то он носил эту одежду несколько дней, да ещё и спал в ней.

Незнакомца Эфи никогда вживую не видела. Но Майк часто ей рассказывал о всех своих ближайших родственниках и сослуживцах. На некоторых он дал довольно подробное описание. И этот незнакомец подходил под одно из таких описаний. Она поняла, что это полковник Тирел де Граф. Эфи решила ещё немного подождать и посмотреть на их дальнейшие действия.

Майк поднялся и выпрямился. Он не ожидал, что щит так быстро опустится. Должно быть работа Эфи. Но осмотревшись, он не заметил её присутствие в холле.

Рядом с ним в оцепенении стоял полковник Тирел де Граф.

— Удивительно, — сказал он. Его глаза расширились, а на лице появилась глупая улыбка. — Такой огромный холл.

Оцепенение быстро прошло и Тирел начал хаотично осматриваться по сторонам, жадно впитывая каждую увиденную деталь.

— Такой высокий, — сказал он в восхищении, задрав голову вверх, и рассматривая потолок. А то, что в холле были подъёмы на второй этаж, только добавили ощущения. — Сколько же здесь этажей?

Майк проигнорировал вопрос Тирела, который продолжал всё жадно рассматривать.

— Тут всё выполнено из металла, и пол, и потолок. Почему? — спросил через непродолжительное время Тирел.

Майк и в этот раз проигнорировал его вопрос. Прошло пару секунд, пока полковник наконец-то заметил, что не последовало ответа на его вопрос.

— Почему ты молчишь? Отвечай на мой вопрос.

— Мне нечего ответить, — сказал Майк.

— Нечего ответить? Ха-ха, — рассмеялся Тирел. — Ты так боишься, что я отберу эту твою драгоценную лабораторию?

Майк ничего не ответил. Но ему действительно не нравилась текущая ситуация. Однако выхода из неё он пока не видел.

— Можешь не переживать. Лабораторию я у тебя не отберу. У меня просто нет на это времени, — сказал Тирел, а затем посмотрел вниз: — Я чувствую мощную энергию снизу.

Майк тоже посмотрел вниз. Под ними на нижнем этаже находился реактор и камеры созревания кристаллов. Майк подумал, что вероятно, это и была основная цель Тирела.

— И зачем же тебе понадобился действующие реактор? — полковник улыбнулся и посмотрел на Майка. — А ещё говоришь, у тебя нет технологии выращивания кристаллов. Сколько там камер созревания? И какой выход кристаллов?

— Я уже неоднократно вам говорил, что у меня нет никакой новой усовершенствованной техники выращивания кристаллов, — сказал Майк, сжав свои кулаки.

— Об этом уже я буду судить, новая это технология или нет, — сказал полковник и ткнул пальцем в его плечо.

— Ха-ха, — неожиданно рассмеялся Майк. — Как же вы меня рассмешили. Я хочу на это посмотреть, как вы будете определять технологию по работающим камерам созревания. Или вы демонтируете одну из них? Ну, вперёд! На это тоже будет забавно посмотреть.

Улыбка с лица полковника стала исчезать по мере того, как Майк говорил, а лицо становиться всё более напряжённым. Он уже не скрывал что тут есть камеры созревания. Это стало приятным подтверждением для полковника. Только вот отношение Майка не предвещало ничего хорошего. Похоже добровольно он не собирался расставаться с информацией.

— Не держи меня за глупца! — Тирел с силой ткнул Майка так, что тот немного развернулся, чуть не потерял равновесие. — Если бы у меня было время, то я бы по камешку разобрал эту лабораторию и узнал бы все её секреты. Но, ты любезно мне передашь уже готовое описание применённой технологии. И вообще всю информацию, что у тебя есть.

— Вы мне угрожаете?

— Пока только настойчиво прошу.

Они с пару секунд смотрели друг на друга, обдумывая каждый из них свои дальнейшие действия.

— Боюсь полковник, что вы не представляете себе, где вы находитесь. — сказал Майк, потирая своё плечо. Тычок полковника оказался довольно болезненным. — Мы с вами находимся совсем не в столице. И даже не рядом с ней.

Полковник нахмурил брови.

— Что?

Он совершенно не понимал, о чём говорит Майк.

— Если вы сконцентрируетесь, то сможете ощутить это. За пределами лаборатории бескрайняя бездна. Пустота, в которой невозможно естественное восстановление магических сил.

Для полковника его слова звучали как бред больного человека. Бездна? Какая глупость.

— Ты думаешь я куплюсь на эту уловку? — сказал Тирел. — Мне нужна информация по технологии, и я сразу отсюда уйду и оставлю тебя в покое. Я даже готов с тобой щедро поделиться прибылью от продажи этой технологии. К счастью, покупатель все эти года терпеливо ждал. Как насчёт двухсот тысяч золота?

Озвученная сумма была внушительной. Но почему он не пришёл с этим раньше, раз ему так нужна эта технология? Он ведь мог предложить обменять её на списание долга. Но ведь он даже не упомянул об этом за долгие года. Майку это показалось несколько странным.

— Думаете я вам поверил? Без меня вы отсюда не выберетесь. Эта лаборатория, по сути, одна большая ловушка. И только я могу вас вернуть наверх...

— Да не уже ли? Я и не таких, как ты заставлял, — перебил его Тирел. — Или ты забыл, что я раньше занимался допросами иностранных агентов?

Майк на пару шагов отошёл от Тирела и вышел за границы пентаграммы. Полковник внимательно посмотрел на его действия и тоже медленно вышел за границы пентаграммы, не сводя с него глаз.

— Не делай резких движений, — предупредил его Тирел.

— А то что?

— Тут никто тебе не поможет. Ты уступаешь мне в ранге. У тебя даже оружия нет.

Полковник медленно вытащил свой меч из ножен и опустил его в стойку для нападения. Свободную руку он отвёл немного в сторону, готовясь использовать заклинания.

— Говорите, никто не поможет? — улыбнулся Майк.

За спиной полковника возле дальней стены холла он заметил фигуру Эфи. Майк был невероятно рад увидеть её. Она стояла и пристально наблюдала за ними, а лицо было напряжено, глаза прищурены, а её хвост застыл без движения, только его кончик нервно подрагивал.

— Не глупи пацан, — с угрожающим тоном сказал полковник. — Отдай мне информацию, и я тебя пощажу.

Вместо ответа Майк посмотрел в сторону Эфи. Их взгляды встретились. В этот момент в него словно что-то вселилось. Исчезла неопределённость и страх. Всё что он испытывал до этого перестало существовать. Их место заняла чуждая ему жажда насыщения, жажда поглощения. Одновременно с ним на лице Эфи появился хищный оскал. А по её призрачному телу пробежали волны.

— Эфи! — низким голосом выкрикнул Майк. — Его душа теперь твоя!

На мгновение ему показалось, что он приносит в жертву божеству ещё живое существо.

— Что? — остолбенел от неожиданности Тирел.

Он заметил, что Майк смотрит куда-то за его спину. А от его неестественного выражения лица, по его спине пробежал холодок. Полковник, почувствовав неладное, решил обернуться и посмотреть. Но неожиданно, он почувствовал на своей шее чьи-то холодные пальцы. От их холода у него свело все мускулы на теле. Он не мог пошевелиться. Даже напрягая всю свою волю Тирел сумел лишь немного повернуть голову. Краем глаза он заметил нечто, что потрясло его до глубины души.

Над его плечом была голова демона. Внешне она похожа на человеческую, но в то же время мощная лицевая кость делала её более грубой. Из лба росли два толстых чёрных рога, которые расходились вверх и назад. В нижней части головы виднелась темно-красная кожа, похожая на чешую. Черные бездонные глаза с красным вертикальным зрачком смотрели прямо в глаза Тирела.

Голова открыла свой рот, и полковник увидел два ряда острых зубов. И среди них особенно выделялись четверо удлинённых клыков. Его охватил ужас, а тело покрылось холодным потом. Пасть демона сомкнулась на плече, брызнула алая кровь.

— Какая жалость. Я забыла, что у меня нет физического тела, — послышался мелодичный голос Эфи, когда она оторвалась от плеча Тирела.

Майк не мог отвести с неё глаз. На секунду ему показалось, что он ощутил вкус крови во рту. Затем последовало небольшое разочарование, словно ему не дали того, что он желал.

— Ладно, ты всё равно мой.

Эфи немного отстранилась от Тирела. Затем она сильнее сжала его шею и приподняла его тело над полом. Лицо полковника побагровело от напряжения.

— Надеюсь, я не забыла, как это делается.

Свободной рукой Эфи коснулась ладонью головы Тирела. В следующий момент Майк ощутил мощный всплеск энергии. Ладонь Эфи засветилась слабым зеленовато-белым свечением. Она стала медленно отводить ладонь от головы. Следом на небольшом расстоянии с головы Тирела проступили полупрозрачные очертания, словно его голова раздвоилась. Чем дальше Эфи отводила ладонь, тем меньше становилась полупрозрачная голова, медленно трансформируясь в бесформенный сгусток.

Когда сгусток полностью сформировался и с Тирела уже нельзя было вытащить ещё хоть маленькую часть, Эфи неожиданно посмотрела прямо Майку в глаза.

— Дальше — приятная часть.

На её лице была довольная улыбка. Майк тоже ощутил довольство, смешанное с предвкушением. И на его лице также невольно появилась такая же улыбка.

Меч Тирела выпал из его руки и звонко упал на пол. Но Майк не обратил на это ни малейшего внимания. Эфи поднесла сгусток ко рту и быстрым движением высосала его, а бездушное тело полковника она отбросила в сторону как тряпичную куклу.

Пару секунд ничего не происходило, но потом Майк почувствовал небольшое жжение на затылке. Жжение быстро спустилось по хребту и уже всё его тело пылало.

По призрачному телу Эфи пошли волны схожие с водной рябью. А Майк в это время испытал невероятный прилив удовольствия от насыщения. Его тело с трудом удерживало равновесие. Зрачки Эфи с вертикальных стали круглыми и уменьшились до маленьких точек. Она закрыла глаза и её окутала полупрозрачная пелена. Через секунду её тело начало светиться бледным зеленоватым свечением.

Медленно её тело начало меняться: чешуя стала более светлой, в некоторых местах полностью уступая место бледно-розовой коже; на голове начали расти два комплекта новых рогов, образуя подобие короны; а на лбу проступила ярко-красная точка в форме слезы.

Наблюдая за её метаморфозой, Майк на себе ощутил всё: у него ломило кости, горела кожа, даже рост рогов. Удовольствие медленно сменялось ощущением боли. На его глазах проступили слёзы

Так продолжалось несколько минут. Затем Эфи открыла глаза и подлетела к нему и коснулась рукой его щеки, вытирая скатившуюся слезу.

— Теперь ты мой, — услышал мелодичный голос Майк.

Глава 34. Расправа

Глава 1.34. Расправа

Майк стоял в оцепенении и смотрел прямо в глаза Эфи, а та с широкой улыбкой гладила своими призрачными пальцами его щеку. Её прикосновение он ощущал не кожей, а своими пальцами, как будто это он гладил себя по щеке. Его мозг отчаянно пытался сопротивляться этому ощущению. Эфи убрала руку от его щеки и вскоре его чувства пришли в норму. С тела спало оцепенение.

— Что это было? — спросил он хриплым голосом.

— Ты на себе ощутил всю прелесть связи душ, мой дорогой фамильяр, — ответила довольная Эфи. — У тебя есть четверть часа, чтобы уйти отсюда, — добавила она, закрыв свои глаза и отвернувшись в сторону.

— Я..., — начал было говорить Майк, но Эфи его перебила.

— Все вопросы потом. Мне нужны сутки на полное поглощение души. В это время, тебе тут лучше не находиться, — сказала она и полетела прочь.

Майк заметил, что её тело не только спереди преобразилось. Её волосы стали длиннее, на спине проступила бледно-розовая кожа, а хвост стал более изящным и немного длиннее.

Эфи остановилась и полу обернулась.

— Пошляк, — сказала она, пригрозив ему пальцем. — Поторопись у тебя мало времени.

Через мгновение она скрылась из виду, а он остался стоять озадаченный и сбитый с толку произошедшим. Его блуждающий взгляд зацепился за тело полковника Тирела. К удивлению Майка, он не почувствовал ничего, ни сожаления, ни радости, ни гнева. Желал ли он зла полковнику? Возможно. Хотел ли он сам его убить? Нет.

«У тебя мало времени», — послышалось Майку, но он не был уверен, что это не его воображение разыгралось.

Словно встрепенувшись, он сделал первый шаг к лежащему телу. Затёкшие мышцы сразу ответили болью по всему телу. Скривившись, Майк взял себя в руки и продолжил идти. Оказавшись возле тела, он медленно склонился над ним.

Несмотря на серьёзную рану на плече, крови под телом было мало. А само тело выглядело иссохшим со сморщенной кожей. Майк легко смог перевернуть его. Сразу бросалась в глаза застывшая гримаса ужаса на лице с пустыми стеклянными глазами. Вздохнув, Майк прикрыл рукой ему веки.

Он быстро обыскал труп. На пальце полковника было тёмно-синее защитное кольцо. Оно оказалось только на половину заряженным. Майк думал поменять его на своё полупустое кольцо, но решил повременить. В карманах он нашёл небольшую связку ключей, пару банковских карт, и личные документы Тирела. Ещё он в кармане нашёл странную монету, которая ему была смутно знакома. Но он не мог сразу же вспомнить откуда она была ему знакома. С пояса он отвязал кошель и сунул себе в карман не глядя. Майк снял с тела портупею из светлой кожи с золотистой бляхой и гербом. Затем поднял лежащий рядом меч с дорогой светлой рукоятью и золотым орнаментом и вставил его в ножны.

Наверху его ждал Эрик Штоф. Вспомнив о нём, у Майка скрипнули от злости зубы. Отпускать его живым он не собирался, но нужно было подготовиться ко встрече как следует. К тому же Майк был уверен, что конный экипаж с людьми возле его дома, тоже связаны с полковником. А раз так, то с ними тоже необходимо было разобраться.

Майк быстрым шагом направился в оружейную комнату. Так он назвал комнату, где хранилось большинство его оружия, артефактов и доспехов.

Комната эта была небольшой, но плотно заставленной рядами с различным добром. Меч он решил оставить тот, что взял у полковника Тирела. Его защитное кольцо накопитель было пустым, и его нужно заменить. Майк быстро нашёл, где хранились кольца. Их было три и лежали они в маленькой шкатулке. К сожалению, из этих трёх только одно подходило ему по размерам. На вид оно простое без изысков, но выполнено из ярко-красного кристалла, что довольно сильно бросалось в глаза. Быстро поменяв кольцо на своём пальце, он проверил запас магической энергии в нём. Более 80% запаса. Своё старое кольцо он положил в шкатулку. Туда же отправилось кольцо полковника.

В комнате также был и запас формы, на всякий случай. Единственное, что немного озадачило Майка, это какой доспех использовать.

Несмотря на развитие магической технологии и появления огнестрельного оружия, доспехи для защиты тела не утратили популярность. Они даже несколько развивались, идя по пути специализации в защите как от физического воздействия, так и магического. В комнате находилось около десятка доспехов от тонкого кольчужного для скрытого ношения до пластинчатого военного доспеха весом в сорок килограмм. Выбор Майка пал на тонкий пластинчатый доспех с магической гравировкой на физическую защиту. Такой комплект состоял из двух частей — верха и низа. Его также можно было одевать под низ формы. Этот доспех немного сковывал движения, но взамен позволял выдержать попадание револьвера с близкого расстояния и удар большинства лёгкого холодного оружия.

Одевшись, Майк затем подошёл к стене, на которой висело различное огнестрельное оружие от револьверов до винтовки, способной уничтожить целый квартал. Его следующим выбором стал автоматический 9мм пистолет на 8 патронов. Сам пистолет — это довольно простая механическая конструкция, требующая всего лишь точности изготовления и немного магической гравировки ствола и остальных деталей. Куда более важными были патроны, которые имели огромное различие между собой, от простых не летальных пуль на порохе, до разрывных со встроенными магическими кристаллами способными разнести целое здание. К счастью, для всех, такие пули стоили дорого, от 300 золота за штуку и поэтому их мог позволить себе не каждый стрелок. Майк зарядил пистолет простыми стальными пулями с нанесённой магической гравировкой, усиливающей прочность.

Оставалось выбрать защиту для головы. Здесь выбор у него был ещё более разнообразным: от магических обручей и кепок до полного стального шлема. Майк остановил свой выбор на лёгком стальном шлеме круглой формы, который защищал только верх головы. Сзади затылок и шею защищала кольчужная накладка. Этот шлем также имел магическую гравировку на физическую защиту.

Определившись с экипировкой, Майк прямо на месте ещё раз всё проверил и затем отправился за последним недостающим компонентом. В своей комнате он нашёл то, что искал. На столе лежали три последних подарка от Эфи. Майк взял браслет и без раздумий надел его. Мини-планшет он решил оставить. А вот очки он решил тоже одеть. Даже если они не понадобятся по прямому назначению, то сгодятся как дополнительная защита для глаз. Да и вид у них был довольно брутальным с затенёнными линзами.

Все остальные приготовления у него заняли не более пары минут и вскоре он стоял в холле возле трупа полковника. Сначала он хотел оставить его на месте. Но он почти сразу передумал. Через день от трупа будет исходить сильный трупный запах и весь его холл тоже будет пропитан им. А значит придётся его забрать с собой.

Майк проверил крепление меча на поясе, а затем взвалил труп Тирела на левое плечо. К удивлению, труп весил значительно меньше, чем он думал. Немного обрадовавшись этому, он подошёл к центру пентаграммы.

Дальше нужно было активировать пентаграмму, что вызвало у него некоторое замешательство. Неожиданно для него перед ним появилась Эфи.

— Я буду управлять пентаграммой, — сказала она. — Приготовься.

— Хорошо, — ответил Майк.

— И не беспокойся, о своих действиях. У меня есть доказательства в твою защиту.

— Какие ещё доказательства? — удивился Майк.

Майк хотел было расспросить об этом, но она подняла руку, останавливая его.

— Завтра всё узнаешь, — сказала она. — Всё, я начинаю активацию.

Через несколько секунд пентаграмма активировалась, и Майк переместился.

Капитан Эрик Штоф активацию пентаграммы сразу же заметил и приготовился встретить полковника. Хотя ему и показалось, что тот как-то быстро возвращается. Но он никак не ожидал увидеть живого Майкла де Графа, да ещё и с безжизненным телом полковника на плече. У него от ужаса расширились глаза.

Майк снова оказался в холле своего дома. Первым, кого он заметил, был Эрик с мечом наготове, и который стоял недалеко от пентаграммы. Тело Дорана всё также лежало на коленях у Марты, и она всё также гладила его волосы, тихо всхлипывая.

— Что с полковником? — спросил Эрик дрожащим голосом.

— Мёртв, — просто и лаконично ответил Майк.

Его ответ послужил триггером для дальнейших событий. Майк к этому времени отвёл правую руку в сторону и незаметно высвободил нить из браслета. Эрик же успел достать свой кинжал в дополнение к мечу. Услышав слова Майка, Эрик машинально метнул кинжал в него и затем активировал свой щит на поглощение магической атаки. Майк в свою очередь даже не пытался уклониться от кинжала. Даже без тела на плече это было трудной задачей на таком коротком расстоянии. Удар кинжалом пришёлся в область чуть выше сердца. Но благодаря доспеху проникающего ранения не было, только небольшой ушиб останется.

— Ты убил моего отца! — успел выкрикнуть Эрик и сделать шаг в сторону Майка, как он почувствовал, что что-то обвилось вокруг его шеи.

В следующее мгновение щит Эрика полыхнул ярким светом, но в его глазах вдруг стало темно.

Всплеск магической энергии почувствовали все в нескольких десятках метров от дома Майка.

— Вот значит, как..., — выдохнул Майк, когда щит Эрика отключился, а его голова стукнулась об пол и покатилась.

Собрав нить в браслет, он подошёл к уже мёртвому телу Эрика и положил рядом с ним тело полковника Тирела.

— Марта, оставайтесь дома и не выходите, пока я не вернусь, — сказал он пожилой женщине и быстро направился к входной двери.

Майк активировал свои очки. Сразу стали видны силуэты людей, и сейчас он видел, как на улице к его двери направлялись двое из них. Предположительно люди Тирела. Ещё двое остались стоять возле конного экипажа, который стоял на улице напротив его дома.

Майк и Двое незнакомцев одновременно оказались возле двери. Один из них буквально выбил дверь внутрь, вероятно, заклинанием. Чего-то подобного Майк и ожидал, поэтому стоял немного в стороне и встретил первого из них коротким быстрым ударом меча в горло. Мёртвое тело начало заваливаться на спину. А из дыры в горле начала хлестать кровь. Когда второй показался в проёме двери, они с Майком выстрелили одновременно. Пуля, выпущенная Майком, проделала дыру размером в палец во лбу незнакомца и снесла половину его затылка, разбросав остатки мозга по ступенькам. Пуля же, выпущенная в Майка, попала ему в грудь без проникновения, только причиняя новый ушиб. Ещё его форма на груди пострадала, оказавшись разорванной, и оголяя доспех под ней.

Звук выстрела привлёк дополнительное внимание. Все, кто был на улице повернули голову в его сторону. Увидев произошедшие, те немногие, что находились на улице, поспешили убраться отсюда как можно дальше.

Двое оставшихся людей Тирела замерли на секунду, не ожидая подобного развития событий. Это дало время Майку быстро осмотреться на улице. Но перерыв оказался коротким, вскоре эти двое двинулись наперерез Майку. Один из них достал револьвер, а другой начал плести заклинание. Майк активировал щит на поглощение магической энергии. Вскоре в щит попало заклинание «воздушных лезвий». Майку даже не пришлось закрывать глаза, его очки автоматически снизили видимость света от вспыхнувшего щита. Яркий щит помешал второму точно прицелиться, и выпущенная пуля прошла рядом с головой Майка.

Увидев, что их атака не навредила Майку, один из людей Тирела дрогнул и побежал. Второй же снова выстрелил. В этот раз попал в туловище, в район груди. Увидев, что его выстрел не причинил вреда, он тоже собрался бежать. Майк не намерен был их отпускать живыми.

Майк направил нить с браслета в ближнего мужика с револьвером и одновременно активировал заклинание. Она обвилась вокруг его запястья. Затем полыхнула огнём и в следующую секунду отрезала его. От боли мужик открыл рот для крика, и в этот момент раздался выстрел. Пуля, выпущенная Майком, вошла тому в грудь со спины, обрывая его жизнь и пугая лошадей.

Второй успел отбежать метров на десять, когда его ногу обвила нить. В следующую секунду он лишился ноги и свалился на землю с криком и отчаянно хватаясь за неё.

Майк неспеша подошёл к нему, и вырубил его сильным ударом в голову.

Глава 35. Последствия

Глава 1.35. Последствия

Луи де Бриан, находясь в экипаже, воочию видел все действия Майка на улице. Скорость, с которой он расправился с четырьмя людьми Тирела его неприятно удивила.

— Босс, не пора ли нам отсюда сваливать? — спросил сидевший рядом его подчинённый, который тоже видел всё произошедшее.

— Не вздумай шевельнуться, — предупредил его Луи. — Пока сидим и ждём. Ещё не известно, что с нашей основной целью. К тому же нам тут ничего не угрожает.

— Как скажете, босс, — немного успокоился тот.

— Интересное оружие он использовал, — вернулся к наблюдению Луи. — Этот Майкл де Граф оказывается не так прост, как мы считали. Хм, у него на поясе явно не его меч.

Луи повернулся к своему человеку.

— Посмотри на его меч и ножны, — сказал он. — Это не тот же, что полковник Тирел имел при себе?

Его человек взял бинокль и начал пристально разглядывать Майка.

— Очень похож, босс. Такие же ножны и такая же рукоять меча.

Луи вздохнул. Похоже его цель мертва, или как минимум тяжело ранена Майклом де Граф. А это значит, что полковник не сможет выполнить свою часть сделки, стоимостью на три четверти миллиона золота.

— Пока ждём.

Это могло оказаться первой серьёзной неудачей Луи со времени как он прибыл в столицу. Теперь ему предстоит придумать оправдание для вышестоящего начальства. Благо связь с Джанин де Вульф должна скоро начать приносить свои плоды.

С отрубленной ноги мужика хлестала кровь. Майку нужно было срочно её остановить, иначе он потерял бы ценного свидетеля. Он наклонился к ноге и использовав одно из заклинаний, заморозил конечность. Это должно было дать некоторое время на поиск более длительного решения.

Вскоре Майк услышал свисток городской стражи, и вдалеке из-за поворота улицы показался конный патруль. Четверо всадников сразу заметили произошедшее и направились в сторону Майка. Как только они приблизились, капитан, который их возглавлял, выкрикнул:

— Стоять на месте и не двигаться.

Майк уже некоторое время стоял без движения в ожидании приближающегося патруля. Ему предстояло как-то объяснить произошедшее и не навредить себе.

— Капитан Майкл де Граф отдел внутренних расследований Министерства внешней разведки, — в ответ выкрикнул Майк. — Могу предоставить магическую сигнатуру в подтверждение.

Документов при нём не было, хоть и одет он был в форму капитана.

— Хорошо, — неохотно согласился капитан патруля. — Только без лишних движений.

Капитан отдал приказ и двое его людей достали огнестрельное оружие. На всякий случай. Майк, не спеша без лишних движений, начал создавать магическую сигнатуру. Капитан сразу узнал её.

— Хорошо. Достаточно, — сказал капитан стражи. — Вы можете сказать, что здесь произошло?

— Нападение на меня и мой дом, — Майк рукой указал на свой дом. — Один мой слуга мёртв. Все напавшие мертвы, кроме этого, — Майк указал рукой на лежавшего на земле.

Капитан и его люди спешились. Он отдал приказ одному из своих людей проверить раненого. Ещё один направился проверить умерших.

— Вы знаете кто это сделал майор?

Майк начал чувствовать небольшую тяжесть в груди. Он пару раз глубоко вдохнул и затем медленно выдохнул. Неприятное ощущение никуда не делось. Он прокашлялся. Стало чуть лучше.

— К сожалению знаю капитан, — вздохнул Майк. — Это будет очень громкое и неприятное дело. Мне нужно, что бы вы отправили гонца в поместье мадам генерал Екатерины де Граф и вызвать её сюда. Если её там ещё нет, то она в поместье полковника Тирела де Графа.

— А кем вы её приходитесь?

— Правнук.

Капитан, услышав такой ответ немного побледнел. Это и вправду будет громкое дело.

— Хорошо. Как только прибудут ещё наши люди, я распоряжусь к ней гонца. И думаю, в министерство Внешней разведки тоже нужно.

Майк лишь кивнул на это. Он закрыл глаза и сосредоточился. Неприятное ощущение в груди усиливалось, и он решил наложить на себя заклинание для исцеления.

Тем временем в уже бывшем поместье полковника Тирела обыск закончился. Остались только административные вопросы, решение которых Екатерина де Граф спихнула на Тео. Анастасию и её группу она также отправила ему в помощь. Теодор вернулся в министерство.

Оставшись одна, она попросила слуг пригласить к ней Айрин на разговор. К удивлению Екатерины, та появилась почти сразу, вероятно она тоже хотела поговорить.

Их непростой разговор продолжался довольно долго, но они смогли обсудить все вопросы, которые их обоих волновали.

Екатерина де Граф заканчивала его, когда вошёл обеспокоенный слуга. Он поклонился присутствующим, а затем обратился к Айрин.

— Госпожа, перед воротами лейтенант городской стражи.

— И что он хочет? — удивлённо спросила Айрин.

— Господин лейтенант хочет срочно видеть госпожу Екатерину де Граф.

— Ну раз хочет, то пусть идёт сюда, — пожала плечами Екатерина.

Почему-то у неё было нехорошее предчувствие, что что-то плохое случилось.

Через пару минут в гостевую комнату зашёл молодой высокий лейтенант. Он поклонился присутствующим, а увидев Екатерину в генеральском мундире, немного побледнел.

— Говорите лейтенант, зачем пожаловали, — сказала она ему.

Лейтенант немного прокашлялся, собираясь с мыслями.

— Час назад было совершено нападение на майора Майкла де Графа в его доме.

— Что?! — Айрин и Екатерина одновременно вскочили со своих мест и уставились на лейтенанта.

Новость потрясла их обеих.

— Он жив? — спросила Екатерина.

— Да, жив. Но о его состоянии я мало что знаю. Меня отправили к вам сразу же, как я прибыл на место происшествия, — сказал им лейтенант. — Но это не всё. Там насчитали шесть трупов. Среди них полковник Тирел де Граф и капитан Эрик Штоф.

— Неет! — выкрикнула Айрин, а по её щекам полились слёзы. — Нет, нет. Этого не может быть.

Она тяжело опустилась на стул и обхватила голову руками. Айрин не могла поверить услышанному. Её отец мёртв. Она ещё утром видела его уезжающим из поместья. Она и подумать тогда не могла, что видит его последний раз живым.

Как только лейтенант назвал полковника Тирела, Екатерина всё сразу поняла. Тирел отправился к Майку домой, перед своим отъездом. Скорей всего он собирался что-то требовать с него, возможно денег или информацию. Но очевидно что-то пошло не так.

Она посмотрела на заплаканную Айрин и вздохнула. Она собиралась поженить их с Майком в скором времени. Айрин во время их разговора согласилась рассмотреть такую возможность. Но теперь, со смертью её отца и скорей всего от руки Майка, этим планам вряд ли суждено сбыться. Хотя...

Единственное, что Екатерина не знала, это каким образом Майку удалось одолеть Тирела. Между ними ведь была разница в три ранга магической силы. К тому же Тирел был явно не один.

Но скоро она об этом узнает.

— Собирайся, — сказала она Айрин, — мы поедем на место. Узнаем, что там произошло.

Спустя некоторое время на улице возле дома Майка стало людно. Стражи перекрыли всю улицу, выставив оцепление из почти двух десятков человек и никого не пропускали для проезда.

Три трупа с улицы уже убрали. Раненого забрала карета скорой помощи и увезли в ближайшую больницу.

Луи де Бриан повернулся к своему человеку.

— Когда я скажу, мы быстро выходим из экипажа, и делаем вид, что только что к нему подошли.

— Хорошо, босс, — кивнул его человек.

— Потом ты садишься и медленно отъезжаешь. Если остановят и спросят, то скажешь, что привозил своего господина, то есть меня, к моему другу. Но того не оказалось дома.

Начали прибывать люди от министерства внешней разведки. С другой стороны улицы Луи заметил приближающийся конный экипаж с эмблемой клана де Граф. Он почувствовал очень сильную магическую энергия, что исходила изнутри этого экипажа. По всей видимости в нём находился очень сильный маг. На лбу Луи даже выступили бусинки пота.

— Пора, — сказал он своему человеку.

Они оба быстро покинули экипаж. Затем осмотрелись по сторонам. Луи немного отошёл назад, а его человек занял место извозчика. Им повезло, никто на улице не заметил их появления. Стражники были заняты другими делами.

Луи медленно подошёл к экипажу. Его человек спустился и открыл дверцу перед ним.

— Куда едем господин? — спросил его человек, создавая видимость слуги.

— Давай в центр, — ответил Луи, — я немного проголодался.

— Хорошо господин, — ответил слуга и поклонился.

Через минуту он уже разворачивал конный экипаж на улице. Стражи порядка это заметили, но к удивлению Луи, не предприняли никаких действий. Они даже не остановили экипаж узнать кто они такие и откуда едут.

Когда они отъехали на соседнюю улицу, Луи сказал своему человеку: — Необходимо установить слежение за майором Майклом де Графом.

— Как скажете, босс, — ответил тот.

Первым, что увидела Айрин, выйдя из конного экипажа, были лужи крови возле дороги. Тел не было видно. Их по всей видимости уже увезли. Но от вида ещё свежей крови, у неё к горлу подступил тугой ком и сжался желудок. Рядом со второй лужей она заметила какие-то кусочки, которые прилипли к дверце конного экипажа. Ей пришлось спешно повернуть голову в сторону, чтобы её не стошнило.

Вокруг суетились столичные стражи порядка. Большинство из них отгоняли собравшихся зевак и приехавших репортёров.

Входная дверь в дом Майка была выбита, а на пороге Айрин заметила ещё следы крови и чего-то другого. Она с трудом заставила себя не думать об этом. Она поспешила внутрь.

Она первый раз была в доме у Майкла. Даже когда были живы родители Майкла, она никогда не бывала в их доме. Ей показалось это немного странным. Но теперь спросить было не у кого. Её отец был мёртв.

В холле дома было людно. Айрин заметила лекарей и городскую стражу. Также тут были люди с министерства. Когда они с Екатериной де Граф зашли внутрь, все остановили свои дела и поклонились им приветствуя.

Айрин заметила большую лужу крови рядом с огромной пентаграммой. С другой стороны пентаграммы лежало два тела. Ещё одно, принадлежащее мужчине средних лет, уже уложили на носилки. Она не знала кто он. Рядом на кушетке сидела пожилая женщина и тихо рыдала. Айрин она показалась смутно знакомой, но она не могла вспомнить кто она. Она пригляделась к лежащим телам. От удивления у неё расширились глаза. Один из них был её отец.

Она подбежала к нему и опустилась на колени. По её щекам потекли слёзы. Его тело было необычно исхудавшим. Было такое ощущение, что он долго голодал, хотя, когда Айрин утром последний раз видела его, он был на вид нормальным. Но больше всего её поразило выражение его лица. Неестественная гримаса ужаса, от которой Айрин стало не по себе.

Немного оправившись, она вытерла слёзы и снова осмотрелась по сторонам. Она заметила лежащего на полу Майкла, возле которого хлопотали два лекаря. Там же рядом стояла Екатерина де Граф. Верхняя одежда Майкла была снята. Айрин подошла к ним ближе и чуть не наткнулась на лежащий на полу доспех со шлемом и снятую одежду. Когда она оказалась рядом, то смогла лучше рассмотреть состояние Майкла. Он был жив и в сознании, но ему тоже сильно досталось. Вся его грудь была одним большим синюшным ушибом.

— Как его состояние, — спросила Екатерина де Граф лекаря.

— Если бы не его доспех, то он был бы трупом, — ответил лекарь, — а так только ушиб, правда довольно неприятный. Он получил три попадания практически в одно и то же место. Хорошо, что без переломов, и первую помощь он оказал себе сам, сняв болевые ощущения и замедлив распространение гематомы. Сейчас мы его немного стабилизировали. Но как вы видите ущерб здоровью остаётся. Его нужно в больницу под наблюдение на день или два. Если мы поторопимся, то в целом прогноз будет благоприятным.

— Я в норме, — хриплым голосом ответил Майк.

Ему было некомфортно лежать на полу с голой грудью в присутствии дам, но с этим он ничего не мог поделать.

— Раз лекарь сказал в больницу, значит в больницу, — настояла Екатерина де Граф. Майк хотел ещё возразить, но она жестом его остановила. — Возражения не принимаются.

Ему совсем не хотелось отправляться в больницу, но спорить с ней Майк не собирался. Она вполне могла приказать ему отправиться в больницу, и он с этим ничего не смог бы сделать.

— Хорошо, тогда отправьте меня в центральную, — неохотно согласился Майк.

— Почему туда? Тут же есть недалеко наша, — удивился лекарь.

— Мне туда нужно отправиться по работе. Так что, чтобы два раза не бегать...

Екатерина де Граф покачала головой. Даже в таком состоянии он первым делом подумал о работе.

— Ладно. Воля ваша, — согласился лекарь.

— Майкл можешь кратко рассказать, что здесь произошло? — спросила его Екатерина.

— Хорошо, но тут много посторонних, — Майк обвёл взглядом присутствующих и отдельно остановился взглядом на Айрин.

У Айрин от его взгляда защемило сердце. Она увидела сожаление и решимость в его взгляде. Она конечно же догадалась, что трупы — это его рук дело. Была маленькая надежда, что смерть отца не его вина. Но после его взгляда, Айрин поняла, что была наивной. Реальность оказалась куда больней.

Глава 36. Неожиданные проблемы

Глава 1.36. Неожиданные проблемы

Потребовалась пара минут, чтобы убрать из холла лишних людей. Остались только Майкл, Екатерина, Айрин и следователь из городской стражи. Следователь настоял на необходимости своего присутствия, аргументируя, что он ведёт это расследование. По его мнению, с Майка рано было снимать подозрения. И чем больше клан де Граф и Министерство внешней разведки будет сотрудничать, тем быстрее всё прояснится и будут сняты подозрения.

Екатерина де Граф согласилась и не стала с ним спорить. В случае возникновения проблем, с этим она может разобраться и позже, так как все пострадавшие относились к министерству и клану де Граф. Майкл начал свой рассказ.

— Когда я вернулся домой, полковник Тирел с Эриком уже были здесь и ожидали меня. Они были немного на взводе. Тирел очевидно спешил куда-то..., — сказал Майк и посмотрел на Айрин.

— Она уже знает, — заметив направление его взгляда, сказала Екатерина де Граф. Майкл вздохнул.

Майку было трудно рассказывать в присутствии Айрин. Всё-таки он стал причиной смерти её отца.

— Полковник собирался покинуть сегодня столицу... Один. Ко мне он пришёл, чтобы найти мою якобы секретную лабораторию. По его словам, там у меня должна находится улучшенная технология выращивания кристаллов, доставшаяся мне от родителей. Сперва он хотел сам без меня туда попасть, не придавая это большой огласке.

Так как Майк лежал на полу, на носилках, то он движением головы указал на пентаграмму на полу. Екатерина и Айрин также посмотрели куда он указывал. Десять кристаллов всё ещё находились на своих местах.

— Но у него ничего не вышло, — продолжил Майк свой рассказ. — И тогда он остался, чтобы дождаться меня. Они вдвоём сразу же начали мне угрожать. Возникла небольшая перепалка. Дарен попытался вступиться за Марту, но прежде, чем я смог что-то сделать Эрик убил его. Тирел не позволил мне вмешаться, угрожая оружием. Затем они принудили меня к посещению лаборатории. Я и Тирел вдвоём отправились туда. Но он трагически ошибся. У меня не было того, что он искал. Он сильно разозлился и пытался меня убить. Мне пришлось защищаться...

Майк не мог сказать всю правду. Но и лгать он не мог. Перед ним всё-таки была матриарх клана де Граф. Поэтому он тщательно выбирал слова.

— Но он же на три ранга сильнее тебя? — удивилась Екатерина. — Как тебе удалось его одолеть?

Майк об этом уже думал. Он конечно же не мог сказать, что это он убил полковника Тирела де Граф. Эфи упоминать он тоже не мог.

— В лаборатории установлена защитная система, — сказал в результате Майк. — Полковник попал в ловушку.

— Она может справиться с магом 8 ранга? — удивилась Екатерина.

— Да, если у вас под ногами есть действующий реактор. Остальное не так сложно..., — сказал Майк и запнулся, сообразив, что выдал больше, чем нужно.

— Реактор... Выращивание... Лаборатория, — тихо проговорила Екатерина.

Сказанное Майком, её несколько озадачило. Она сразу же пыталась вспомнить, почему всё это казалось ей таким знакомым. Про наличие лаборатории у Майка она всегда знала, ещё когда его родители...

— Вспомнила! Вот, откуда мне это показалось знакомым, — сказала Екатерина. — Твои родители. Перед их исчезновением, твоя мать сделала заказ на новый реактор. Но его не успели установить на производстве. А он, оказывается, был установлен в твоей лаборатории. Майкл, ты знаешь, что это серьёзное нарушение?

Екатерина посмотрела на Айрин, затем на следователя из городской стражи. Он услышал то, что ему не следовало знать. Теперь перед ней возникала проблема...

Вдруг, неожиданно все почувствовали всплеск магической энергии. Они повернули голову в сторону источника. Через секунду в том месте, куда они смотрели, появились мотыльки света. С каждой следующей секундой их число росло, но магическая энергия начал спадать. Вскоре мотыльки стали собираться в женский силуэт. Свет, исходящий от них, усилился. На время всем присутствующим пришлось прикрыть глаза из-за яркого света. Когда свет спал и все открыли глаза, то на том месте увидели молодую женщину.

Майк и Екатерина сразу узнали её. Леди Анабель, так она звала себя. Правда в отличие от Майка, Екатерина заранее знала кто она на самом деле. Анабель была одета так же, как и в последний раз, когда Майк видел её. Светло-голубое платье, под цвет глаз, с короткими рукавами. Она была всё также худа, с длинными ниже плеч русыми волосами, и боковыми прядями волос, уложенными назад и закреплёнными заколкой. На ногах Майк заметил светло-голубые туфельки с низким каблуком.

Екатерина де Граф сделала низкий поклон и поприветствовала девушку.

— Госпожа. Это честь видеть вас.

Даже не зная, кто эта девушка, Айрин и следователь от городской стражи, последовали примеру Екатерины и поклонились ей.

— Не стоит формальностей.

Леди Анабель кратко обвела взглядом присутствующих, и затем направилась к трупу полковника Тирела. Она наклонилась над ним и положила свою руку на голову Тирела. Она сразу же нахмурила брови и посмотрела в сторону Майка и затем громко сказала.

— Майкл, — обратилась она к нему, — он же убит не магией. У него высосана душа. Где его душа? Майкл, ты ничего не хочешь мне сказать?

— Вы правы госпожа, — ответил он, — но я не могу рассказать вам подробности.

Услышав его ответ, леди Анаблеь нахмурилась. Она встала и подошла к нему. Пару секунд смотрела на него пристальным взглядом. Майку стало неудобно под ним, и он немного отвёл взгляд в сторону. Леди Анабель наклонилась и положила руку на его голову. Она сразу же ощутила его духовную связь, которая уже была полностью сформированной.

— Надо же, — вздохнула она. — И с кем же ты, Майк, заключил контракт?

В последнюю их встречу, она ничего подобного в нём не ощутила.

— Контракт? — не понял он её вопроса.

В его взгляде она прочитала искреннее удивление.

— У тебя полная духовная связь. Это бывает только при заключении контракта с духовным существом высокого ранга.

Майк сразу же вспомнил довольное лицо Эфи и её слова: — Теперь ты точно мой.

К его лицу прилила краска, и он отвёл взгляд в сторону от леди Анабель.

Чем дольше леди Анабель наблюдала за его духовной связью, тем больше у неё появлялось вопросов. Первое, что её удивило, это направление связи. Связь направлялась параллельно порталу через пентаграмму. Очевидно, что тот, с кем у него была эта связь находился по другую сторону портала. Анабель решила проследить его связь и направила свою энергию вдоль неё. К её удивлению, она вела в подпространство, в войд. Это второе, что её удивило. Неожиданно её продвижение было заблокировано и Анабель почувствовала неприятный укол, словно разряд молнии. Она резко убрала руку от головы Майка.

— Екатерина, детка. Я думаю, нам тоже нужно посетить его лабораторию. Думаю, нас ждёт там много интересных открытий.

— Что? — не поняла Екатерина, о чем говорит госпожа Анабель.

Майк побледнел. Он не ожидал такого развития событий.

— Нет, нельзя, — вдруг спохватился Майк, чем удивил всех присутствующих. — Сегодня нельзя, — он быстро поправил себя. — Завтра в это же время я проведу вас через портал. К тому же мне нужно зарядить кристаллы. Она к этому времени тоже будет готова.

— Она? — переспросила госпожа Анабель, ещё сильнее хмурясь.

Майк мысленно себя проклял за свой длинный язык. Он не мог позволить им попасть в лабораторию сегодня. Точную причину он не знал, но навредить Эфи он не посмеет.

— Завтра вы всё узнаете, госпожа.

Она ещё пару секунд внимательно смотрела на него, затем слегка кивнула. Для неё один день ничего не значил.

— Хорошо. Завтра в это же время, я буду ждать тебя здесь, — сказала она и повернулась к Екатерине. — Тебе тоже нужно быть здесь завтра.

— Да госпожа, — ответила Екатерина де Граф и поклонилась.

Тело леди Анабель стало испаряться как облако, за секунду, не оставив даже намёка, что тут кто-то был.

Айрин и следователь из городской стражи, ещё минуту не могли прийти в себя после увиденного. Они и подумать не могли, что сегодня встретят фактически божество на расстоянии вытянутой руки.

— Это была...

— Да, всё верно, — подтвердила Екатерина. — Это была она, — и затем посмотрела на Майка. — Ты, Майкл, отправляешься в больницу. Завтра мы ещё обсудим, что с тобой делать дальше.

Вскоре позвали лекарей. Марту с телом Дорана уже увезли, и теперь пришла его очередь. Майк пытался протестовать, говоря, что он может сам идти, но его не стали слушать. Двое крупных парней в белых халатах аккуратно подняли его и вынесли из дома на носилках. На улице ожидала карета скорой помощи.

Майк переживал за дом. Он не хотел его оставлять его без присмотра, и Екатерина заверила его, что позаботиться об этом. Несколько слуг останутся в доме, наведут порядок и присмотрят за его вещами. К тому же нужно починить входную дверь.

На улице было людно. Майкл заметил целую толпу репортёров. Увидев Майка на носилках, они принялись фотографировать и издалека выкрикивать свои вопросы. Самые наглые пытались подойти поближе, и столичным стражам пришлось их отгонять за оцепленный периметр.

Центральная столичная больница занимала довольно большое пространство — несколько гектар. На её территории выстроен целый комплекс из десятка зданий. Посередине между зданиями был разбит небольшой парк с небольшим прудом для комфортного отдыха пациентов.

Майка поместили в терапевтическое отделение на третий этаж пятиэтажного здания. Ему определили в отдельную одноместную палату.

Палата была маленькой с небольшим окном. Кроме кровати и небольшой тумбочки, которые стояли вдоль одной стены, внутри ничего лишнего не было. Только рукомойник с небольшим зеркалом украшал вторую стену. Однако внутри царила идеальная чистота. Пол был чистым, и блестел словно только недавно был вымыт. Койка была заправлена чистым белоснежным постельным бельём. На удивление даже воздух был свежим, без запаха присущего всем больницам.

По прибытии медсестра подобрала новую больничную одежду для Майка. И как только он переоделся, его навестил лекарь. На вид он был невысоким милым старичком в круглых очках и белом халате с торчащим из кармана стетоскопом. Он быстро осмотрел Майка, послушал его дыхание, задал пару вопросов, попутно делая себе заметки в блокнот. В конце лекарь выписал для Майка лекарства. Список он отдал медсестре. Та сразу же отправилась их получать. Майку не нужно было заботиться о лекарствах, больница всё предоставит. Но по окончанию лечения, ему выпишут счёт за лечение и использованные лекарства.

Майк, улучив возможность, спросил лекаря о своём друге Стене Балтиморе. Он тоже должен находиться в этой больнице. К его счастью, лекарь знал о таком пациенте. Стен Балтимор находился на пятом этаже этого же здания, но в другом отделении. Майк захотел сразу же навестить своего друга, но лекарь категорически запретил ему это делать. Он попытался его уговорить, но тот остался непреклонным.

Вскоре вернулась медсестра с лекарствами. Майку пришлось принять лекарства и лечь в койку. На улице солнце уже садилось и его начало клонить в сон. Зевнув и устроившись поудобнее, Майк прикрыл глаза.

19 день 5 месяца 50143 года

Он проспал до утра. Утром его разбудила медсестра, довольно сильно и безцеремонно. Майку требовалось пройти процедуры и принять новую порцию лекарств, а времени на это оставалось мало. К тому же через пол часа к нему затем зайдёт лекарь и проведёт его обследование.

Лекарств для приёма, как и вчера, было прилично. Медсестра поставила рядом с Майком поднос. На нём в небольшой пиале лежали лекарства. Три круглые таблетки и две продолговатые. Ещё и горьковатый отвар из трав, чтобы их запить.

Через четверть часа к нему в палату зашёл лекарь. Он снова осмотрел Майка. Синюшности на груди уже практически не осталось. Только в местах непосредственного контакта были три небольших круглых пятна со слегка другим оттенком. Лекарь для профилактики наложил слабое заклятие исцеления. Как он пояснил, слабое заклинание необходимо для более быстрого заживления клеток тела.

Майк снова спросил лекаря о своём друге. К его удивлению, тот разрешил посещение, чем сильно обрадовал Майка. Майк захотел немедленно посетить его, но лекарь заставил полежать полчаса чтобы усвоились лекарства. Эти минуты для Майка тянулись целую вечность.

Глава 37. Яркое утро

Глава 1.37. Яркое утро

Было раннее утро. Солнце уже взошло, но из-за плотного низкого тумана небо оставалось тёмно-серым. В спальне было ещё темно, так как окна были плотно занавешены, а одинокий ночной фонарь, что освещал спальню, не давал достаточного количества света. Луи де Бреньи, под такой фамилией он находился в этом доме, неторопливо застёгивал свою рубашку, стараясь не шуметь. Закончив с рубашкой, он посмотрел на кровать.

Там на неё сладко спала Джанин де Фульф, едва прикрытая тонким покрывалом. Они провели вместе чудесный вечер и ночь. Джанин оказалась очень страстной и умелой женщиной. Луи надеялся, что их плодотворное сотрудничество продлиться как можно дольше.

Волосы Джанин беспорядочно разбросаны по подушке. Взгляд Луи то и дело возвращался к ней и блуждал по её нежной коже на спине медленно спускаясь до покрывала. Одевшись, он подошёл к кровати и наклонился. Рукой отодвинул прядь волос с её щеки и нежно поцеловал. Джанин, не просыпаясь, бессвязно пробормотала во сне. Луи смог разобрать только своё имя, и на его лице появилась улыбка. Джанин повернулась на другой бок, но продолжила и дальше сладко спать. Перед взором Луи оказалась её красивая грудь и он пару секунд боролся с желанием остаться. В конце концов долг пересилил, и вздохнув он вышел со спальни.

Квартира, в которой он находился, принадлежала Джанин. Кроме них двоих в ней никого не было. Своих слуг сюда она не пускала. В зале на столе остались свидетельства вчерашнего пира. Луи быстро перекусил остатками еды. На столе он оставил записку и затем спустился вниз.

На улице его уже ожидал конный экипаж. Стоял сильный утренний туман. Видимость была не дальше десяти метров. Уличные фонари выглядели как огромные светящиеся шары, за пределами которых начиналась серая непроглядная мгла.

— Доброе утро, босс, — поздоровался с ним его человек.

Луи осмотрелся вокруг. Это у него заняло буквально пару секунд. На улице было очень тихо. Не было слышно ни проезжающих экипажей, ни прохожих. В домах ещё не горел свет.

— Доброе, — поздоровался в ответ Луи, — Всё готово?

— Да, босс. Ваши распоряжения выполнены. Все люди на местах.

— Хорошо, тогда поехали, — он удовлетворённо кивнул и сел в экипаж.

Майк постучал в дверь палаты, и не дожидаясь ответа вошёл внутрь. Палата Стена оказалась значительно больше, на четыре койки. Майк сразу же заметил своего друга. Тот лежал на дальней койке, а его рука была забинтована, согнута и прижата к груди. Возле Стена на небольшом стуле сидел посетитель — мужчина в форме капитана городской стражи.

Пока он соображал, что делать, Стен его тоже заметил.

— Майк! — выкрикнул он, немного перепугав остальных. — Ты живой!

Майк лишь улыбнулся на это и помахал ему рукой, а затем подошёл к его койке.

— Привет, Стен. Как видишь я живой. Провёл пару ночей у вас в юго-восточном районе, — поздоровался Майк, а затем кивнул на забинтованную руку. — А тебя как угораздило?

Стен вздохнул и поудобнее сел на койке.

— Я познакомился с людьми полковника Тирела. Но сегодня мне должны снять бинты, и я буду как новый.

Майк нахмурился. У него не было даже малейшего предположения, зачем Тирелу мог понадобиться Стен. Ведь он только один раз с ним встретился. И то Майк не успел ничего предпринять после их разговора.

— Вот как, — удивился Майк. — Неожиданно. И что они от тебя хотели?

— Не знаю, — пожал плечами Стен и сразу же скривился от боли. — И теперь мы вряд ли узнаем. Я наслышан о твоих вчерашних подвигах.

— Об этом, наверное, весь город уже знает, — вздохнул Майк.

Вчера Екатерина де Граф ни слова ему не сказала о нападении на Стена. Хотя, возможно, она и не знала. Но Майк прекрасно понимал, что от неприятного разговора с ней ему не отвертеться. Но больше всего его пугала леди Анабель...

— А то! — вступил в разговор капитан. — Все сегодняшние газеты вышли с сенсационными заголовками. Такого ведь давно не случалось в столице.

Майк вопросительно посмотрел на Стена, безмолвно напоминая тому, чтобы он их представил друг другу. Стен понял его взгляд и кашлянул пару раз.

— Майк, позволь тебе представить капитана Арсена Сэнье из центрального района, — капитан выполнил небольшой поклон. — А это майор Майкл де Граф из Министерства внешней разведки.

Майк отвесил ответный поклон.

— Капитан, — обратился к нему Майк, — вы, наверное, здесь из-за произошедшего со Стеном?

Капитан Сэнье отрицательно покачал головой.

— Нет. Я тут по другому поводу, — ответил он. — Но думаю вам это будет тоже интересно, так как касается вашего министерства.

— Да? — удивился Майк. — Интересно послушать.

По словам капитана, они вчера с оперативной группой проводили рейд в одном из столичных районов. По одному из адресов они задержали прелюбопытнейшую парочку. Лысый доктор в возрасте развлекался с молодым несовершеннолетним пареньком. Но самое забавное началось далее. Подвыпивший доктор нешуточно испугался при виде офицеров. Он перепутал их с людьми из внешней разведки, и посчитал, что это они за ним прибыли. Доктор сразу же начал каяться и рассказывать интереснейшие вещи. Ну а городские стражи по горячим следам всё подробно записали.

После основательного допроса этого доктора, оказалось, что он промышлял серой контрабандой донорских органов. Последний его заказ — девушка из Министерства внешней разведки. Ему поручили подготовить её для продажи на донорские органы.

— Значит она жива! — воскликнул Майк, с трудом выслушав до конца капитана. — Вам известно, где её держат?

Ему не терпелось поскорей туда отправиться и спасти девушку. К тому же, Сильви Мейер оставалась единственной зацепкой по делу капитана Крокана и капитана Дрейка. Её допрос мог многое прояснить.

— Она похоже в плохом состоянии, майор, — огорчил его капитан. — Её пытали. И только благодаря доктору она ещё жива. По крайней мере он так заявляет. Он назвал нам место, но только после того, как мы пообещали ему гарантию неприкосновенности.

Сказанное заставило Майка задуматься. То, что кто-то её пытал, было очень плохим сигналом. Похоже кто-то ещё интересуется делом двух капитанов. И этот кто-то явно их опережает. Нужно было торопиться.

— Так тем более мы должны спешить! — не выдержал Майк.

Он намеревался сразу же отправиться на место.

— Майк успокойся, — сказал ему Стен. — Наши люди сейчас готовятся к рейду на бар «Одинокая звезда», где её держат.

— Я должен участвовать в этом рейде, — сказал Майк, как будто это был свершившийся факт.

Стен вздохнул и посмотрел на капитана Сэнье. Он знал, что Майка уже не остановить. Капитан сразу понял взгляд Стена.

— Мы утром отправили в ваше министерство человека с донесением, но...

— Бюрократия, — вздохнул Майк. — Поэтому лучше этим от Министерства внешней разведки займусь я. К тому же, именно я веду дело лейтенанта Сильви Мейер. Это которая пропавшая.

— Как скажите майор, — пожал плечами капитан. — Но думаю, вам всё же нужно это утрясти со своим начальством.

— Начальство мертво, — мрачно пошутил Майк.

Капитана Сэнье уставился на него с округлёнными глазами, явно не оценив шутку. Стен лишь неодобрительно покачал головой.

— Не смешно Майк, — сказал Стен.

— Зато правда, — ответил тот. — Но вы правы капитан. Мне нужно переговорить с начальством. Штурм бара ещё не начат?

Капитан посмотрел на свои наручные часы и затем ответил:

— Нет ещё. Штурм будет через два часа десять минут.

Майк в уме прикинул время и расстояние. Выходило, что если поторопиться, то он успеет на начало штурма.

— Капитан как вы смотрите на предложение съездить со мной в Министерство внешней разведки? Вы же на служебном экипаже, я надеюсь?

Капитан Сэнье задумался, вероятно также прикидывал в уме необходимое время и расстояние.

— Я не против, майор, — ответил он наконец-то, — но времени у нас мало. Задержки будут недопустимы.

— Майк. Я тебя прошу. Будь осторожен, — добавил Стен.

— Я знаю, — кивнул в ответ Майк. — Капитан, через пять минут я буду внизу. Мне нужно только переодеться.

Майк, не дожидаясь ответа, в спешке покинул палату.

Через пяти минут они уже сидели в конном экипаже. К удивлению капитана, Майк в них уложился. Он быстро вернулся к себе в палату и переоделся во вчерашний капитанский мундир. По пути ему повстречалась медсестра. Майк её любезно поставил в известность о неотложных делах государственной важности. Её уговоры он попросту проигнорировал, и бедная девушка побежала искать главного лекаря. Майк тем временем покинул больницу.

Погода на редкость стояла солнечная, что нечасто можно было увидеть в столице. Хотя буквально час назад ещё стоял плотный туман. Тёплые солнечные лучи приятно грели кожу этим прохладным утром.

— В министерство? — спросил Капитан Сэнье.

— Да, как я и говорил, — подтвердил Майк. — Там хоть не разбегутся, пока вы готовите операцию?

Довольно часто случалось так, что преступники уходили от облавы городской стражи. Как будто их кто-то заранее предупредил. Майку очень не хотелось, чтобы так было и в этот раз. Лейтенант Сельви Мейер нужны была ему живой и здоровой.

— Майор, боюсь вы не поняли, — обиделся на него капитан, — это не маленькая операция одним патрулём городской стражи. Тут задействованы крупные силы. Весь квартал вокруг бара уже оцеплен. Никто не ускользнёт от нас.

Майк не стал с ним спорить. Сложно было судить о достаточности выделенных сил, не зная их количества. И тем более, не зная какие силы, что им могут противостоять. За два часа многое может пойти не так, к сожалению.

Дальше они ехали молча. Ни один из них не хотел продолжать разговор. Обычно Майк старался сесть спиной к извозчику и контролировать дорогу за ними. Однако в этот раз ему так сесть не получилось. Его привычное место занял капитан. Поэтому Майк сел по ходу движения и сдвинулся чуть вправо, чтобы тот не загораживал ему обзор спереди.

Ехали они довольно быстро, но плотный столичный трафик движения не позволял им разогнаться сильнее. На одном из перекрёстков перед ними выехал другой экипаж. Манёвр был довольно опасный. Их извозчик даже нецензурно выругался, но вынужден был немного притормозить лошадей, чтобы не врезаться в экипаж.

Где-то с минуту они плелись за более медленным экипажем. Майк успел его разглядеть. На вид экипаж выглядел обычным, крытый на четверых пассажиров. Выкрашен в чёрный цвет, как нынче было модно, но без изысков в виде вычурной отделки. Эмблемы на нём тоже не было.

— Обгоняй их, — не выдержал капитан Сэнье, — нас время поджимает. Они же не слепые, должны заметить, что мы из городской стражи.

— Да, сэр, — ответил извозчик, который тоже был из городской стражи и в форме лейтенанта.

Он ударил вожжами лошадей, ускоряя их и смещаясь немного в левую сторону, готовясь к обгону. Их манёвр заметили и тоже сместились в левую сторону. Извозчик снова громко выругался.

«Какого чёрта», — подумал Майк, немного привстав, чтобы лучше разглядеть, что происходит спереди.

Конный экипаж явно не собирался их пропускать. Майк внутренне подготовился к новому нападению. К сожалению, его доспехи и оружие остались дома. При себе он имел только браслет, подаренный Эфи, защитное кольцо и очки. Очки тоже подарок Эфи, но их ценность сейчас была нулевая.

Краем глаза он заметил, как из-под конного экипажа, что-то выпало круглое блестящее и упало прямо на дорогу по пути их движения. Прежде, чем он в полной мере осознал, что он увидел, он уже выкрикивал.

— Щит! В Сторону!

Майк ещё на середине фразы активировал свой щит в браслете на защиту от магии и дополнительно направил ещё и энергию из защитного кольца.

Капитан успел удивлённо на него посмотреть, но в последнее мгновение последовал его примеру и активировал свой щит. Майк почувствовал, как извозчик резко повернул вправо.

И в туже секунду последовала ослепительная вспышка.

Глава 38. В этот миг

Глава 1.38. В этот миг

Утро для Екатерины де Граф началось как обычно. Она сидела в своём кабинете в министерстве и обсуждала с Истасом де Рейне текущие дела. В дверь кабинета постучали и в затем вошёл полковник Теодор де Граф и её второй заместитель Карл Густав.

— Что-то случилось? — спросила она вошедших.

Они остановились и поклонились.

— Случилось, — хором ответили они.

Екатерина де Граф удивлённо на них уставилась, переводя взгляд то на одного, то на другого, ожидая от них объяснений.

Карл Густав, как старший по чину, начал первым.

— Нашли тело капитана Дрейка, — сказал он, и после небольшой паузы добавил. — Без головы.

«Она была права, как всегда», — подумала Екатерина и вздохнула.

Затем она посмотрела на Теодора. Увидев её взгляд, он сказал.

— Пришёл запрос от городской стражи. Они утверждают, что нашли место, где удерживают лейтенанта Сельви Мейер. Они просят нашего присутствия на месте проведения операции. Я взял на себя смелость и отправил туда две группы наших людей.

Вторая новость в какой-то степени была радостная. Это означало, что Сельви Мейер не сбегала, а её действительно могли похитить. Правда подозрения с неё это не снимало. Но в этом разбираться будет не она.

— День становится всё насыщенней и насыщенней, — вздохнула Екатерина де Граф. — Сообщите группе Майкла о найденном теле капитана Дрейка. И пусть они тоже выдвигаются на место проведения операции столичной стражи.

Из-за отсутствия начальства у группы, как и у всего отдела внутренних расследований, приказ им приходилось отдавать с самого верха.

— Хорошо, — ответил полковник Теодор. — Место проведения операции Бар «Одинокая звезда». Квартал столичная стража уже оцепила. Через два часа они начнут штурм.

Екатерина удовлетворённо кивнула.

— Можешь идти.

Теодор поклонился и вышел. В её кабинете она осталась со своими заместителями.

— Минуту господа, — сказала она им, — мне нужно связаться с Анастасией и напомнить, чтобы она привезла Майкла сюда.

Она достала небольшой кристаллический медальон и сконцентрировалась на нём. Минута, и послание было отправлено. Екатерина убрала медальон, и посмотрела по очереди на Карла, а затем и на Истаса.

Оба её заместителя сидели перед ней, но по разные стороны.

— Так, на чём мы остановились? — Спросила она Истаса де Рейне.

— Кто займёт место полковника Тирела во главе отдела внутренних расследований.

— Да, точно, — вспомнила Екатерина. — Есть у меня одна кандидатура...

В этот момент Екатерина де Граф, и её замы, почувствовали мощный всплеск магической энергии. Вся столица его почувствовала.

— Какого демона...

Анастасия де Граф направлялась в центральную больницу. Она была уже недалеко от неё, когда почувствовала нагревание своего медальона на груди. Анастасия достала его и прочитала сообщение.

— Бабуля напоминает тебе о Майке? — усмехнулся Кай де Граф, который сидел рядом с ней.

— Да, — ответила Анастасия, — она посчитала, что я забыла её указание и не поехала за малышом Майком.

Вчерашние события для них оказались шоком. Они и подумать не могли, что Тирел де Граф, которого они знали с детства, оказался способен на такое. Майк их тоже сильно удивил...

Неожиданно они почувствовали сильный магический всплеск, за которым последовала ослепительная вспышка. Даже находясь внутри конного экипажа им пришлось закрыть глаза, чтобы не ослепнуть. Спустя долю секунды вспышка пропала, и они смогли открыть глаза.

— Что это было? — спросил испуганно Антонио ди Санто.

— Это..., — начал было говорить Кай де Граф, когда затряслась земля и зашатался экипаж, в котором они ехали.

Все четверо, инстинктивно активировали свои щиты. В следующую секунду экипаж сильно накренился, а затем и вовсе перевернулся. Ещё через секунду всё закончилось. Наступила короткая тишина.

— Все целы? — первым спросил Кай де Граф.

Все были целы. Даже царапины не было. Они отделались лишь небольшим испугом.

Затем до них стали доноситься звуки снаружи экипажа. Рядом истошно ржала лошадь, скорей всего от их конного экипажа. Доносились звуки падения камней и разного мусора. Вдалеке слышны были крики людей.

Антонио ди Санто побледнел. Остальные тоже осознали произошедшее.

— Выбираемся отсюда, — скомандовала Анастасия, и не дожидаясь ответа сильным ударом выбила крышу конного экипажа.

Вокруг летали облака пыли и мусора. С неба ещё сыпались мелкие обломки. Везде виднелись следы разрушений. Окна на почти всех зданиях были выбиты. Только на некоторых остались целы. На двух зданиях сорвало крышу.

Их извозчик был мёртв. Его тело лежало в десятке метров возле здания в неестественной позе и с лужей крови под ним. Одна из лошадей тоже была мертва. Её рёбра были пробиты крупным камнем навылет, и теперь из огромной дыры вытекала кровь и ошмётки внутренностей. Вторая лошадь была жива, но с переломанной ногой.

Антонио немедленно отвернулся, чтобы его не стошнило. Однако это мало помогло. Ещё минуту назад улица была людной. Теперь же везде в пределах видимости были трупы или покалеченные люди и животные.

В противоположной их движению стороне над домами поднимался огромный серый гриб пыли и дыма. В ту сторону разрушения будут куда как более серьёзными.

Луи де Бриан стоял на крыше одного из высоких зданий. Он открыл глаза, когда вспышка погасла. Вдали быстро поднималось серое облако. Через десяток секунд до него дошёл звук взрыва, который чем-то напоминал звук рушащегося здания. Ещё через какое-то время дошёл слабый порыв воздуха. К этому времени серое облако начало оседать и сноситься ветром в сторону.

Взрыв Луи не впечатлил. Он ожидал большего. К тому же выбор магического элемента для применения в городе был неудачный. Магический элемент Свет отлично применим на открытом пространстве ночью, но не в плотной городской застройке. Но выбора у него не было. Ему важно было использовать именно армейские мины тёмной империи, а не сооружать устройство неизвестной принадлежности. Поэтому и результат оказался таким.

Однако в качестве послания нужным людям этот теракт сойдёт и в таком виде. Этим взрывом им прозрачно намекали, что отныне их жизни под угрозой.

Попутно Луи пытался добиться ещё двух вещей. Первая — уничтожить Майкла де Графа. Он был растущей угрозой, которую уже сложно было игнорировать. К тому же Луи не знал, успел ли полковник Тирел что-то Майклу рассказать или нет.

Вторая цель была очернить армию Тёмной империи в преддверии Национальной ассамблеи. За последний год их преследовала целая череда провалов и скандалов. Сегодняшний теракт он попытается спихнуть на местную организованную преступность. Для этого почти всё было готово. Осталось только привести в действие вторую, более слабую, мину.

Рядом стоял его верный помощник, который всё ещё держал закрытыми свои глаза.

— Можешь открыть уже глаза. Всё закончилось, — сказал он ему.

Тот открыл глаза и осмотрелся. Увидев вдали расползающееся серое облако, он сказал:

— Босс, и это всё? — он тоже ожидал увидеть нечто большее.

В некоторых местах возле эпицентра взрыва начали подыматься чёрные дымы от пожаров.

— Ну а что ты хотел? Перед тобой наглядный пример использования неподходящего магического элемента. Для максимальных разрушений нужно было выбирать элементы земли, воздуха или огня. Правда у каждого из них есть свои нюансы. Для максимального же количества жертв нужны элементы молнии или смерти.

Его помощник жадно впитывал эти знания, усердно запоминая и кивая головой в процессе.

— К тому же перед нами не стояла задача уничтожить столицу или верхушку их кланов, — добавил Луи.

Он прекрасно понимал, что его возможностей для этого недостаточно.

— Что дальше, босс?

Луи задумался на пару секунд. Его работа в столице практически выполнена. Осталось подчистить хвосты.

— Первым делом нужно проконтролировать, чтобы Полл и его люди не наделали глупостей. Они нам больше не нужны, а оставлять их в живых опасно.

— Отправляемся туда, босс?

— Да.

Зал в баре «Одинокая звезда» был полон. Все столики и часть мест у барной стойки были заняты. Полл собрал здесь всех своих людей, кроме троих, которые отправились на ответственное задание.

Ещё сегодня должен был прийти лекарь Стефан, но его до сих пор не было. Полл правда не сильно переживал. Пару раз такое уже случалось, когда доктор был после бурной ночи. Тогда он появлялся ближе к вечеру. Поэтому время ещё было.

Такое поведение Стефана Поллу не нравилось. Это могло принести проблемы в будущем. Поэтому он пытался пару раз найти ему замену. Хороших лекарей в столице хватало, но вот чтобы они были с нужными связями... Таких он не смог найти. Поэтому он пока терпел Стефана. К тому же он был не совсем его подчинённым. Он скорее действовал как представитель важных торговых партнёров.

Полл довольно часто собирал своих людей. Ему так было удобно в их кругу обсуждать текущие проблемы и выдавать людям их жалование, часть которого они могли тут же оставить в баре. Самым удачным он дополнительно выдавал премии. В этот раз премии в виде двадцати золотых монет получили Торнтон и Диана, за успешное дело.

Неожиданно, все присутствующие почувствовали всплеск магической энергии. Все разговоры в зале немедленно стихли. Десятки пар глаз уставились на Полла, ожидая указаний.

— Какого демона, — выругался Полл. — Неужели...

Всплеск магической энергии был слишком сильным. Луи обещал ему, что мины не привлекут большого внимания и волноваться о них не стоит. Он обвёл взглядом присутствующих людей. У всех в глазах читалось удивление. Страха не было. Полл рукой указал на двоих своих людей.

— Ты и ты, — указал он на них. — Проверьте, что там происходит. Один проверяет улицы вокруг, другой смотрит вокруг с крыши.

Оба утвердительно закивали, соглашаясь с боссом.

— Сделаем, босс, — сказали они и быстро покинули бар.

Остальные вернулись к текущим делам, продолжая праздновать выплату им зарплаты.

Всё шло своим чередом, когда через пару минут в бар не ввалился один из отправленных посмотреть, что творится вокруг. Он был бледен. Из его плеча торчал арбалетный болт. Увидев его, все подскочили со своих мест.

— Что произошло? — спросил его обеспокоенный Полл.

— Облава, — с трудом выговорил его человек. — Весь квартал оцеплен стражей.

Все оживлённо загалдели. Многие похватали своё оружие.

— Тихо всем! — выкрикнул Полл, чтобы угомонить своих людей.

Он стал судорожно прикидывать в уме план действий. Из бара был прорыт потайной туннель, который вёл в другой дом на приличном расстоянии отсюда. Полл надеялся, что дом окажется за периметром оцепления. Он сразу же отправил туда нескольких людей на разведку.

Полл судорожно думал, как бандитскую сходку превратить в простой обыденный бар с дюжиной посетителей. Часть людей он спрячет в убежище, часть уйдёт по туннелю. Полл начал отдавать первые приказания, когда его раненый человек его прервал.

— Босс, среди стражи есть люди в форме внешней разведки.

Лицо Полла побледнело. Он замер на месте. Это в корне меняло дело. Со столичной стражей ещё можно было как-то договориться или обмануть. С внешней разведкой такое не пройдёт.

— Демон, — выругался он.

Полл был мрачен. Его люди не знали, что у него есть покровитель на высокой должности в столичной страже. В случае серьёзных проблем он предупреждал и помогал ему выбраться из них. Но не в этот раз. Полл криво улыбнулся. Была ещё слабая надежда, что его покровитель сделает брешь в оцеплении и даст им об этом знать.

Иначе им оставалось только прорываться из оцепления с боем. Но шансы...

Где-то на просторах континента, высоко в облаках леди Анабель наблюдала за происходящим внизу. Она делала так постоянно. Ей нравилось наблюдать сверху за копошащимися внизу людьми. Особенно, когда ничего не происходило, и у неё были свободны руки.

Неожиданно она почувствовала головную боль. Хлынувший поток умерших душ на долю секунды её дезориентировал. Однако она быстро восстановилась, а вскоре и поток душ вернулся в норму.

Вот уже почти 50 тысяч лет она управляла циклом реинкарнации умерших душ на этой планете. Обычно каждую секунду в мире умирало до двух разумных существ. К такому потоку она давно привыкла. Однако во время войн и бедствий эта цифра могла резко и многократно увеличиться. Как и в этот раз. А помощи её ждать было неоткуда.

Леди Анабель устремила свой взор на север, туда, где находилась столица Тёмной империи.

— Значит началось, — вздохнула она.

Глава 39. Я жив

Глава 1.39. Я жив

Майк почувствовал боль в запястье и простонал. Голова нестерпимо гудела. Он попытался вдохнуть, но вышел лишь сильный кашель. И чем сильнее Майк пытался прокашляться, тем хуже ему становилось. Он попытался открыть глаза. Перед ним всё плыло, расплываясь серо-бурыми красками.

На его удивление он всё ещё был жив. Через пару секунд зрение немного прояснилось, и Майк смог немного осмотреться. Он лежал на боку в груде мусора. Вокруг было пыльно. Дышать из-за этого ему было тяжело. От пыли першило в горле, и он периодически заходился кашлем.

Постепенно вернулся контроль за телом. Майк достал из кармана носовой платок и принялся через него дышать. Стало значительно лучше. Немного отдышавшись, он смог приподняться и сесть.

Плотные облака пыли и гари мешали нормально рассмотреть всё вокруг. Было ясно одно — оживлённой улицы больше не существовало. Вместо неё была груда битого камня и мусора. По правую руку Майк заметил очки, что подарила ему Эфи. Одно из стёкол в них отсутствовало.

Майк попытался взять их правой рукой. Его ждало неожиданное потрясение. Кисть правой руки его не слушалась. Он даже не смог пошевелить пальцами. Кроме того, он не чувствовал прикосновения к пальцам правой руки. Это был плохой знак, и он сильно забеспокоился.

Майк закрыл глаза и сконцентрировался. Он сосредоточил своё внимание на своей внутренней силе и довольно легко смог её почувствовать. Всё было в порядке за исключением кисти правой руки. Потоки магической силы доходили до браслета и обрывались. Майк первый раз такое видел и что с этим делать не знал. Похоже ему нужна будет помощь лекаря.

Магический браслет он тоже не чувствовал. Только положив левую руку, Майк смог его почувствовать. Браслет был цел, без повреждений, но практически пустой. Магической энергии в нём осталось процентов пятнадцать.

Кольцо накопитель на левой руке тоже было в порядке. Но запаса магической энергии в нём не было. Палец под кольцом немного покраснел от магического перенапряжения.

Вокруг было непривычно тихо. Слышно было только слабый шорох. Майк принял его за падающий лёгкий мусор. Сидением на месте он себе не поможет. Нужно было действовать.

Майк поднял повреждённые очки. К его счастью, они ещё функционировали. Целой осталась та часть, что отвечала за тепловое зрение. Надев очки, он сразу же их активировал, чтобы получше осмотреться.

Увиденное его шокировало. Майк находился всего в пяти метрах от огромного кратера диаметром метров тридцать или чуть больше. Глубиной он был метров пять. Стенки его ярко отсвечивали на изображении, напоминая потоки лавы.

Майк осмотрелся вокруг. На расстоянии в сто метров от кратера были сплошные разрушения. Только два здания уцелели в этом радиусе. Вероятно, при строительстве их владельцы основательно вложились в укрепляющую магическую гравировку на стенах здания. Дальше что-либо рассмотреть было невозможно. Всё сливалось в один розовый цвет с несколькими яркими пятнами. Скорей всего там бушевали пожары.

Вдали послышалось слабое завывание, похожее на звук сирены. Через пару секунд включились ещё две.

Взгляд Майка вернулся к кратеру. Кто-то пытался его убить. И это явно были не люди полковника Тирела. В памяти Майка всплыли последние секунды перед взрывом. Теперь он знал, что за круглый предмет упал на дорогу. Использовать армейскую мину против него было явно избыточно. В обычной ситуации у него, как и у большинства магов среднего ранга, не было ни малейшего шанса. По самым скромным прикидкам мощность взрыва была эквивалентна восьмому или девятому рангу. И только благодаря подарку Эфи он выжил.

Вероятность, что это была случайность, Майк сразу же отбросил. Эти люди, что ехали перед ними, намеренно сбросил мину под их экипаж, а не в сторону или просто её взорвав.

Вряд ли люди в конном экипаже были самоубийцами. Скорей всего они не знали о мощности мины. Кто-то ими управлял.

Этот кто-то совсем не считался с последствиями. Исполнители использовались в тёмную и уже мертвы. Для тех, кто за ними стоит, было важно гарантированно его устранить.

«Неужели это месть за северную степь?» — подумал Майк.

Такая мысль ему показалась безумной.

«Почему именно сейчас, а не когда я был в северной степи?»

Возможностей с ним разобраться там было предостаточно. И ведь пару раз на него нападали. Так он и получил своё ранение в плечо. Но те нападения ни в какое сравнение не шли по затраченным ресурсам и последствиям.

Стоимость армейской мины составляла не менее двадцати тысяч золота. Только богатые люди или со связями могли потратить столько на убийство.

«Неужели это клан де Вульф?» — неожиданно пришла в голову Майка мысль.

Такая мысль показалась ему одновременно невероятной и в то же время вполне реальной. Он не мог поверить, что они на такое могли решиться. Да ещё и прямо в столице, и с такими последствиями. И в то же время они были единственной заинтересованной стороной. Единственной ли?

У Майка находилась куча вопросов и практически не было на них ответов.

Сейчас ему нужно было решить, что делать дальше. Кроме запястья, в остальном он был цел и практически невредим. Немедленная помощь, как ему показалось, не требовалась.

Майк ещё раз осмотрелся вокруг. В этом взрыве мало кто мог выжить, не активировав вовремя щиты. Даже маг 12 ранга мог умереть.

Он ещё раз осмотрел уцелевшие дома. Если кому и нужна была помощь, то тем, кто уцелел в них.

Майк двинулся к ближайшему уцелевшему трёхэтажному дому, до которого было метров пятьдесят. Мелкая плотная пыль мешала нормальному зрению, а тепловое не давало настолько точной картинки. Через пару шагов он оступился и упал, зацепившись за что-то. Падая, он порезал ладонь об острый край камня и скривился от боли.

Майк сел и осмотрелся. Ему на глаза попалось лошадиное копыто и кусок кости, торчащий из остатков её ноги.

Майк встал и инстинктивно отряхнулся, хотя в нынешней ситуации это было бесполезно. Двигаться вслепую было очень опасно, однако сидеть и ждать помощи ему тоже не хотелось.

«Придётся сперва разобраться с пылью», — подумал Майк и вздохнул.

Он проверил свои резервы магической силы. Они были чуть выше половины. Майк начал перебирать в памяти подходящее к нынешней ситуации заклинание. Выбор у него оказался довольно обширен.

Майк потратил несколько минут выбирая между заклинаниями и прикидывая их эффективность. Он остановил свой выбор на комбинированном заклинании магии земли и воздуха. По своей сути оно представляло гигантский пылесос. Оставалось только правильно его применить.

Заклинание состояло из трёх этапов. На первом создавался воздушный вихрь, который всасывал в себя всю пыль. На втором из воздушного вихря вытягивались вниз все твёрдые вещества. И на третьем этапе воздушный вихрь рассеивался.

Для увеличения охватываемой площади, Майк решил задействовать ещё и татуировку рисунок на его спине. Она была подарком от шамана одного из племён, которым Майк помог в северной степи.

Майк закрыл глаза и сконцентрировался. Левую руку он поднял вверх и начал медленно плести заклинание. Рисунок татуировка на спине немного нагрелась и слабо засветилась. Плетение получилось огромным, метра три в диаметре. Майк немного испугался, но понадеялся, что ему хватит сил. К тому же прерывать такое заклинание было опасно.

Он стал насыщать заклинание магической силой. От его руки в верх стал подниматься воздушный вихрь, который с каждой секундой всё увеличивался и увеличивался.

Спустя минуту вихрь уже неистово завывал, поднимаясь высоко вверх. В основании он стал несколько метров в диаметре. Вихрь интенсивно втягивал в себя окружающую пыль.

Майк перешёл ко второму этапу и стал улавливать из вихря твёрдые частицы. Они сбивались в крупные камни и выпадали на землю вокруг Майка. Вскоре вокруг него образовалась целая гора камней.

Когда поток камней сильно сократился, он перешёл к третьему этапу. Вихрь перестал всасывать окружающую пыль и плавно рассеялся.

Результатом своей работы Майк остался доволен, хоть он и потратил значительную часть оставшихся сил. Пару секунд он чувствовал сильное головокружение.

Воздух значительно очистился и видимость увеличилась до пятидесяти метров. Стал полностью виден кратер и ближайшее уцелевшее здание.

Как он и подозревал стенки кратера были раскалены докрасна и теперь медленно остывали. Майк даже на расстоянии в десять метров почувствовал исходящий от кратера жар.

Он ещё раз осмотрел окружающие разрушения с использованием теплового зрения, выискивая теперь выживших людей. Но таких в округе не было.

Майк медленно двинулся к уцелевшему зданию, старательно выбирая куда он ступает. Похоже это было торговое здание или по крайней мере нежилое. Точнее он не мог сказать без осмотра помещений.

Зданию сильно досталось. Все окна были выбиты и часть крыши сорвало взрывной волной. Весь первый этаж с окнами и входом был завален камнями и мусором аж до уровня второго этажа.

Майку пришлось обойти здание, с другой стороны, где завалов практически не было. С этой стороны окна также были выбиты. Дверь на задний двор была широко распахнута. Майк вошёл в здание и остановился, прислушиваясь к звукам. Было непривычно тихо. Не было слышно ни стуков, ни стонов.

—Есть кто живой? — выкрикнул Майк и осёкся.

Он практически не слышал собственный голос. Он был едва слышным, и звучал низко как будто из глубокого колодца. Похоже у него были проблемы со слухом.

Майк вздохнул, значит ему придётся полагаться только на свои глаза. Он вновь активировал очки на тепловое зрение. Это позволяло смотреть даже сквозь стены и обнаруживать там теплокровных существ. Майк оказался прав. Здание использовалось как магазин с несколькими крупными залами. Он принялся методично проверять каждую комнату и зал на первом этаже.

Осмотр затруднялся из-за разбитой фурнитуры и дверей. Пару раз ему пришлось применять магию, чтобы пройти в очередную комнату. Майк насчитал пять остывающих тел на первом этаже. Трое из них были погребены под завалами, другие двое получили смертельные раны.

Майк решил подняться на следующий этаж. К сожалению, лестница пострадала при взрыве и ему пришлось в очередной раз применять магию, создавая временные ступени из мусора под ногами.

Второй этаж пострадал меньше, чем первый, особенно та сторона, что была противоположной взрыву. Тут ему повезло больше. Он почти сразу нашёл выживших мать и сына. Мать, на вид средних лет, лежала без сознания, но была жива. Вероятно, получила удар при падении. Сын — ещё мальчик лет двенадцати не пострадал и сидел возле матери плача. Когда он увидел Майка, то сразу же обрадовался и бросился к нему, что-то говоря.

Слух у Майка начал восстанавливаться, но он не с первого раза смог разобрать, что тот ему говорит.

— Я помогу, — ответил Майк.

Он осмотрел их обоих и заверил мальчика, что с его матерью всё будет в порядке. У неё обнаружился ушиб на голове, из-за которого вероятно она и потеряла сознание. В остальном она была цела без переломов. Майк наложил на неё слабое заклинание исцеления, на большее у него просто не было сил.

— Я скоро вернусь.

Оставив их в комнате, он отправился дальше. На этом этаже Майк нашёл ещё три трупа. Все получили смертельные ранения при падении или от предметов. В ещё одной комнате он нашёл мужчину со сломанной ногой, едва живого. Майк быстро остановил кровотечение, но мужчине требовалась профессиональная помощь, которую он не мог оказать. В крайнем случае он мог ампутировать ногу, но не вылечить её.

Майк оставил мужчину и быстро направился на третий этаж, который оказался жилым. Ему следовало поторопиться. Быстро обойдя комнаты, он обнаружил ещё троих. Двое пожилых людей, скорей всего пара, были мертвы. Рядом с ними сидел мужчина средних лет. Вероятно, их сын.

Глава 40. Выжившие

Глава 1.40. Выжившие

Майк быстро закончил обыск здания. В этом ему помог Дейв – мужчина с третьего этажа. Затем они вместе перенесли всех выживших на улицу ко входу здания. Женщина всё ещё была без сознания, но опасность её уже не грозила.

Мужчина со сломанной ногой всё ещё был в плохом состоянии. Он постоянно терял сознание, а его лицо стало совсем бледным. Майк несколько раз применял на него заклинания, но это мало помогало. Ногу ещё до переноски пришлось ампутировать и затем заживить свежую рану. Возможно, у мужчины были и другие повреждения внутри, но Майк не мог их обнаружить.

Собрав всех на улице, Майк подал сигнал в виде сигнальной ракеты – заклинание из магии огня. Он надеялся, что к ним вскоре прибудет помощь.

И действительно, меньше, чем через десять минут ожидания, Майк заметил в воздухе две фигуры, что направлялись в их сторону. Вскоре он смог рассмотреть их подробнее. Мужчина и женщина средних лет в форме, оба использовали заклинание «воздушных крыльев». Мужчина по виду был полковником столичной стражи. Его лицо Майку показалось смутно знакомым, но он не смог вспомнить, где он его видел. Женщина одета была в форму капитана. Скорей всего лекарь.

Они приземлились возле них в паре метров и деактивировали свои крылья. Женщина лекарь сразу без раздумий направилась к лежавшей без сознания женщине. Майк хотел её остановить и жестом указал на мужчину без ноги, но та лишь покачала головой. Лекарка подошла к женщине и принялась над ней хлопотать.

Майк нахмурил брови, и посмотрел на бледного мужчину. Вид того ему совсем не понравился, хотя всего пару минут назад он его проверял и наложил очередное заклинание. Майк встал и подошёл к мужчине, затем положил руку на его шею. Пульса не было…

— Чтоб тебя…, — выругался Майк.

— Это все выжившие? — спросил полковник, осмотревшись по сторонам.

Майк повернулся к нему и кивнул.

— Да, это все, кого я смог найти в здании, — добавил он.

Полковник кивнул, но в здание всё же отправился. Майк был уверен, что других выживших он не найдёт.

Лекарка закончила лечить женщину, что была без сознания.

— Ты её сын? — спросила она мальчика. Тот застенчиво кивнул. И, прежде чем он спросил, лекарь добавила. — Не переживай. С ней всё будет в порядке. Твоя мама сейчас очнётся.

И действительно, как только лекарка закончила говорить, женщина застонала и с трудом открыла глаза. Мальчик бросился к ней, обнял и заплакал.

Лекарка осмотрела другого мужчину. С ним всё было в порядке, только пару царапин и синяков. Затем она подошла к Майку и почти сразу обратила внимание на его кисть.

— Можно вашу руку? — попросила она.

Майк без раздумий подчинился и протянул ей руку. Лекарка нахмурила брови. Его бледная кисть руки была немного сжата и не шевелилась. Она взяла её и принялась осторожно осматривать.

— Вы можете снять браслет?

Майк посмотрел на него.

— Думаю да, — ответил он.

Он свободной рукой коснулся браслета и сконцентрировался. Через секунду тот резко увеличился в размерах. Майк вскрикнул от боли. Кожа под браслетом оказалась обожжённой и приставшей к внутренней части браслета. При его расширении она с силой оторвалась от тела. В глазах Майка проступили слёзы. Он с силой сжал зубы, чтобы не застонать.

Лекарка сняла браслет и сразу же наложила заклинание на повреждённую часть руки. Но вместо облегчения Майк почувствовал сильную боль. Вся его кисть будто бы горела.

— Почему так больно? — не выдержал он, и спросил.

— У Вас серьёзные повреждения энергетических каналов на запястье. Вы их буквально взорвали. Не знаю, что вы делали в этот момент, но похоже это спасло вам жизнь. Хоть это и дорого вам обошлось. Правой рукой вы больше не сможете использовать заклинания. Если только не будет донорской пересадки. А пока вы будете ощущать сильную боль ещё какое-то время. Со временем она уменьшится.

Эта новость сулила Майку множество неприятностей. Он попытался пошевелить пальцами правой руки. Они едва его слушались. Лишь указательный слегка дёрнулся. При этом Майк их совсем не чувствовал.

— Не нужно её напрягать, или станет ещё хуже — сказала она, заметив его попытки. — Вам нужно в больницу.

Майк вздохнул. Он буквально час назад сбежал оттуда.

— Это подождёт, — ответил он. — Мне нужно увидеть своё начальство. Я направлялся по неотложному делу, когда всё это произошло.

— Воля ваша, — ответила она. — Я лишь вас предупредила.

Из здания вернулся полковник. Судя по его лицу, выживших он не нашёл.

— Вы видели, как всё произошло в начале, или сам момент взрыва? — спросил он всех присутствующих.

Мужчина и женщина отрицательно покачали головой.

— Вы видели кто создал вихрь и убрал пыль? — задал он другой вопрос.

— Это был я полковник, — ответил Майк.

Полковник удивлённо посмотрел на него.

— Вы так близко были к эпицентру?

«Ближе, чем хотелось бы», — подумал Майк, но вслух сказал другое.

— Я и капитан Арсен Сэнье из центрального района направлялись в Министерство внешней разведки, когда произошёл взрыв.

Услышав имя капитана, полковник оживился. Майку стало понятно, что они были знакомы, но, к сожалению, его ждали неприятное новости.

— Но его здесь не вижу. Вы что, разделились? — спросил полковник.

Майк покачал головой. Ему неприятно было это говорить, но…

— Нет. Мы были вместе, когда произошёл взрыв, — повторил он. — Мы оба успели выставить щиты. Затем была яркая вспышка и я отключился. Не знаю, что произошло потом. Но когда я очнулся, то был уже один.

Полковник пару секунд размышлял над услышанным, затем повернулся к лекарке.

— Забирай их и возвращайся, — сказал он ей. — Я проверю другое здание и выполню облёт эпицентра взрыва.

Она кивнула в знак согласия. Краем глаза Майк заметил, что пожары по периметру зоны поражения стали меньше. Видимо с той стороны начали активно их тушить и возможно уже приступили к разбору завалов. Пыли в воздухе также стало заметно меньше. К тому же Майк часто стал ловить всплески магии.

— Позже мне от вас нужны будут подробные показания капитан, — обратился полковник к Майку. — Как мне вас найти?

— Майор Майкл де Граф, — представился он. — Отдел внутренних расследований Министерства внешней разведки.

Анастасия де Граф и её команда вовсю были заняты помощью пострадавшим и разборами завалов. Батункхан, как владеющий сильной магией воды тушил пожары. Анастасия хорошо владела магией земли и была чертовски сильной поэтому она идеально подходила для разбора завалов. Кай де Граф же неожиданно для всех стал руководителем на их участке работы.

Антонио ди Санто как лекарь оказался больше всех востребован. Вокруг было очень много раненых людей. На каждого лекаря приходились десятки пострадавших. Большинство из них были с ожогами различной степени тяжести, и почти все в той или иной степени потеряли зрение.

С каждой минутой на помощь прибывали всё новые и новые люди из разных министерств и ведомств. Раненых сортировали и развозили по ближайшим больницам.

Количество пострадавших перевалило за полторы тысячи. Из них полтысячи не выжило. По самым скромным подсчётам в эпицентре и рядом с ним под завалами осталось ещё от трёх до пяти сотен погибших.

Вскоре последний очаг возгорания на их участке был потушен. Батункхан присоединился к Анастасии помогать в разборе завалов. Затем к ним присоединился ещё и Кай. Он передал управление прибывшему начальству из подкреплений, а сам отправился им помогать. Чуть позже присоединился ещё и Антонио. Он истратил почти весь запас своей магической силы помогая раненым и сильно устал. К счастью, уже прибыло достаточно лекарей, поэтому он мог теперь немного передохнуть. Самых тяжёлых раненых уже увезли, как и значительную часть легкораненых. Остались в основном люди с лёгкими или не смертельными ранениями.

Когда Анастасия разбирала завал на месте очередного дома, её амулет связи нагрелся. Закончив начатую работу, она достала амулет и прочла сообщение. Увидев, что она занята амулетом, к ней подошли остальные.

— Что там? — спросил её Кай.

— От бабули, — ответила она. — Она спрашивает, где мы и где малыш Майк.

— Больницу взрывом не зацепило, так что с ним должно быть всё в порядке, — сказал он.

Она кивнула и затем сконцентрировавшись написала сообщение Екатерине де Граф. Убрав амулет, Анастасия затем вернулась к работе. Так же поступили и её спутники.

Минут десять они продолжали разбирать завалы. За последний час все уже изрядно подустали. Выживших под завалами уже никто не надеялся найти.

Неожиданно Анастасия заметила что-то в воздухе со стороны эпицентра взрыва, где были наибольшие разрушения. Она немедленно прекратила работу и применив магию, резко взмыла вверх, обдав всех окружающих клубами пыли. Несколько человек нецензурно обругали её вслед. Но Анастасия не обратила на них ни малейшего внимания.

Кай тоже оставил работу, и удивлённо проводил её взглядом. Он не понимал куда она так резко направилась. Однако Кай почти сразу заметил вдали группу людей, что медленно направлялась со стороны эпицентра взрыва. Он присмотрелся к ним получше.

В центре этой группы летела женщина, используя «воздушные крылья». По бокам от неё висело по два человека, с использованием другого заклинания. Каю показалось, что это заклинание было «воздушными нитями», но из-за приличного расстояния он не мог сказать это с уверенностью. Всё-таки до них было более шестидесяти метров.

Один человек из этой группы показался ему смутно знакомым. На нём была форма. Кай постарался получше его разглядеть. Ему показалось, что это форма внешней разведки. Подлетев поближе к группе, именно к нему и направилась Анастасия.

У Кая от осознания округлились глаза. Это же был Майкл де Граф. Как он тут оказался? Ведь он должен сейчас быть в больнице. Кай надеялся, что вскоре узнает ответы на эти вопросы.

Тем временем Анастасия, чуть не натворила проблем, буквально врезавшись в Майка. Хорошо, что группа остановилась и зависла в воздухе. Кай подозревал, что основная заслуга в этом была отнюдь не Анастасии, а той женщины, что их тащила.

Между женщинами завязался небольшой разговор. Кай не знал о чём они разговаривали, но результат не заставил себя ждать. Анастасия подхватила Майка за подмышки и отделилась от группы. Она буквально взвилась вверх кружась. Каю показалось, что он услышал то ли вскрик, то ли ругань Майка.

К нему подошли Батункхан и Антонио.

— Куда это она? — первым спросил Антонио.

— Сейчас увидишь, — Кай указал рукой вверх. — Она уже возвращается.

Через пару секунд на них буквально свалилась Анастасия с грузом в виде Майка. Из-за того, что Анастасия была намного ниже ростом Майка, она немного не рассчитала момент торможения и он довольно сильно ударился ногами о землю.

— Твою ж мать, — выругался Майк. — Больно же.

— Терпи, — ответила Анастасия. — Ты мужик или кто?

Майк зло посмотрел на неё, но не ответил. Вместо этого он обратился к Антонио.

— Антонио, прошу тебя, помоги пострадавшему от рук злобной демоницы.

Прежде чем тот успел ответить, Анастасия с силой стукнула Майка по голове. От чего у него даже потемнело в глазах на секунду, и он чуть не завалился на спину. Хорошо, что вовремя подоспел Антонио и удержал его.

— Неблагодарный мальчишка, — демонстративно отвернулась в сторону Анастасия, — бабуля о тебе беспокоится, а ты шляешься где попало.

— Вообще-то я был в самом эпицентре взрыва, когда он произошёл, — сказал им Майк.

— Что? — резко развернулась удивлённая Анастасия.

Остальные тоже открыли рты в удивлении.

— Как ты там оказался? — Каю это показалось очень странным. Ведь Майк должен был быть сейчас в больнице, а не тут с ними.

— Я и капитан Арсен Сэнье из центрального района столичной стражи направлялись в Министерство внешней разведки, когда произошёл взрыв.

Все удивлённо на него посмотрели. Но вместо того, чтобы рассказать подробности, Майк поменял тему.

— Дорогая тётушка, — обратился он к Анастасии. — У вас же с собой имеется амулет вызова?

Она посмотрела на него так, как будто он раскрыл страшную тайну, хотя многие люди знали об этом.

— И что?

Майк сложил руки ладошками на груди и слегка её поклонился.

— Пожалуйста, тётушка, — взмолился он, — мне нужно чтобы вы срочно связались с Екатериной де Граф, и отправили следующее послание: «Это произошло из-за меня».

Анастасия удивлённо приподняла бровь.

Глава 41. Новая цель

Глава 1.41. Новая цель

Екатерина де Граф находилась у себя в кабинете со своими замами. Тут она организовала что-то похожее на кризисный центр. Ежеминутно сюда стекались доклады об обстановке в городе. Работа с ними легла на плечи полковника Теодора.

К счастью, Анастасия не попала в эпицентр взрыва и теперь помогала там с разбором завалов.

Неожиданно она снова почувствовала нагрев от амулета вызова. Отложив текущий документ, она достала его и прочитала полученное сообщение. Её лицо сразу же помрачнело. Сообщение снова прислала Анастасия. Все присутствующие в кабинете заметили изменения в лице Екатерины де Граф и замолчали. Они смотрели на неё, ожидая дальнейших указаний.

Она удивилась наступившей тишине и посмотрела на присутствующих. Увидев их озадаченные взгляды, она сказала:

— Оставьте нас. Мне нужно переговорить наедине со своими замами.

Через несколько секунд в кабинете осталось только трое.

— Что-то ещё случилось, госпожа? — первым спросил её Карл Густав.

Екатерина вздохнула и стала массировать свои виски. Голова у неё от текущих проблем просто раскалывалась.

— Случилось, — наконец ответила она. — Я получила сообщение от Анастасии. Дословно оно звучит так: «Майк — это произошло из-за меня». Чтобы это не значило.

На лицах Карла и Истаса появилось удивление.

— Но, это...

— Я теперь понятия не имею, что тут вообще происходит, — несколько обречённо сказала Екатерина.

Она, конечно, немного приукрашивала, так как была одной из немногих в Тёмной империи, кто обладал максимальным объёмом информации. В то же время полученное сообщение её несколько озадачило, так как шло вразрез с её анализом произошедшего. Ей требовалось время на обдумывание новой информации.

Оба её зама любезно предоставили её пару минут на раздумья.

— Он разве не в больнице? — тихо спросил Карл Густав, повернувшись к Истасу.

Тот только пожал плечами. Его это сообщение тоже сильно озадачило.

— Истас, — обратилась Екатерина к своему заместителю, нарушив своё молчание. — Я думаю, что единственная причина, по которой Майк покинул больницу — это штурм того бара, где держат лейтенанта Мейер.

— Вы уверены? — спросил он в ответ.

Екатерина посмотрела на Истаса.

— Не до конца. Но это вполне логичное объяснение, и именно поэтому у меня к тебе будет просьба.

Тот в ответ слегка её поклонился.

— Я слушаю, госпожа.

— Отправляйся туда, к этому бару. На месте проконтролируешь, чтобы всё прошло нормально с этим штурмом. Туда же я сейчас направлю Майкла и Анастасию. Заодно хорошенько расспросишь его на месте о всём случившемся.

Истас де Райне встал со своего места и поклонился Екатерине.

— Слушаюсь, госпожа. Сделаю всё в лучшем виде.

Анастасия и её группа после небольшого перерыва вернулась к разбору завалов. Майк помогал им тепловым зрением, указывая на ещё не остывшие трупы под завалами. Таких с каждой минутой оставалось всё меньше.

Вскоре их прервали. Анастасия снова почувствовала нагрев амулета и достала его посмотреть на новое сообщение.

— Она ответила? — первым её спросил Майк.

— Да. Нам следует двигаться к бару «Одинокая звезда». Это где? — она удивлённо посмотрела на стоявших рядом компаньонов.

К её разочарованию, никто из её группы не знал, где этот бар располагался.

— Я знаю адрес, — сказал неожиданно для их всех Майк. — Я туда как раз собирался направиться, после посещения министерства.

— Вот как? Тогда, показывай дорогу, — сказала Анастасия и развернувшись двинулась прочь, не дожидаясь остальных.

Майк вздохнул. Его магические силы только начали восстанавливаться. Использовать заклинание для полёта он смог бы только на пару минут, после чего он свалится от истощения.

Анастасия отошла на пару метров, применила заклинание «воздушных крыльев» и уже готовилась взлететь, когда её позвал Майк.

— Тётушка, есть маленькая проблема, — сказал он ей.

Та обернулась и посмотрела на него. Остальные тоже стояли рядом с ним и не двигались.

— Чего вы ждёте? — удивилась она.

Батункхан и Антонио переглянулись, а Кай только покачал головой.

— Я сейчас даже простейшее заклинание не смогу сплести, — сказал Майк

Остальные дружно закивали. Но Анастасия только пожала плечами. Она медленно подлетела к Майку, облетела его со спины и подхватила за подмышки. Через секунду она резко взмыла вверх.

Каю оставалось только последовать за ней. Он сплёл заклинание «воздушных крыльев» и немного поднялся в воздух. Батункхан и Антонио уже сообразили, что он задумал, и выстроились перед ним. Кай сплёл новое заклинание. На этот раз «воздушные нити». Призрачные нити устремились от него и обвились вокруг торса Батункхана и Антонио. Кай медленно поднялся в воздух и следом потянул их.

Поднявшись над домами, они приблизились к Анастасии, которая медленно кружилась, оставаясь при этом практически на одном месте. Правда Майку это явно не нравилось.

— В какую сторону? — спросил Кай.

Майк дождался нужного направления и коротко указал рукой

— Туда.

Анастасия, получив от него направление, бодро рванула вперёд. Но не успела она вырваться вперёд, как её окликнул Кай. Он не мог за ней угнаться.

Луи де Бриан со своим человеком направлялись к бару «Одинокая звезда». Он знал, что в это время Полл соберёт всех своих людей в баре. Это был отличный момент для него, чтобы зачистить всех ненужных свидетелей.

До бара оставалась пара минут езды, когда их экипаж неожиданно остановился. Это вывело Луи из размышлений.

— Что случилось? — спросил он своего человека.

— Проезд закрыт столичной стражей, босс, — ответил тот.

Это хоть и было редким явлением, ещё и довольно близко к бару, но Луи оно не обеспокоило. Столичная стража выполняла свою работу, периодически ловя преступников и перекрывая доступ к месту проведения своих операций. Но к Луи это не имело отношения, иначе бы его предупредили.

— Давай в объезд, — сказал он. — Подъедем, с другой стороны.

— Да, босс.

Луи снова погрузился в размышления, обдумывая свои дальнейшие шаги в столице на ближайшие пару дней. Кроме проблемы с Поллом у него оставалось ещё одно незавершённое дело, и тогда он наконец-то сможет покинуть надоевшую ему столицу.

Через пять минут езды экипаж снова остановился.

— Босс, похоже у нас назревает проблема.

Проезд по улице снова оказался перекрыт столичной стражей. Хоть большую часть стражей и отправили на место взрыва, но само оцепление они не сняли. Да и не могли уже. Возле бара было неспокойно.

Луи занервничал. Он чувствовал редкие всплески магической энергии по направлению бара. Теперь ему придётся разбираться с ещё одной не маленькой проблемой.

Столичная стража перекрыла все улицы вокруг бара. Это был очень плохой знак для Луи, и ему следовало поторопиться.

— Давай в ближайший переулок, и чтобы без лишних глаз, — жестом указал Луи де Бриан в обратном направлении.

— Хорошо, Босс.

Их конный экипаж довольно быстро развернулся и поехал в обратную сторону. Как только они скрылись из поля зрения столичной стражи, экипаж сразу же свернул на боковую улицу. Они проехали с минуту и остановились, выбрав удобное место в тени здания.

Луи покинул экипаж. Перед ним возвышалось четырёхэтажное здание. На улице кроме них никого не было видно. Он рукой указал своему человеку вверх. Тот кивнул в ответ. Они оба молча применили заклинания крыльев, и через пару секунд уже стояли на крыше здания. Быстро осмотрев крышу и окрестности, они никого не заметили. Луи рукой указал на две близко стоящие трубы дымохода. Каменные, высотой в человеческий рост, они были идеальным укрытием от посторонних глаз. Туда они немедленно и перебрались.

Добравшись до места, они присели, прислонившись к кирпичной кладке. С этого места открывался хороший обзор на город и ближайшие улицы. Первое, что сразу бросилось в глаза — два густых высоких столба дыма от пожаров. Один из них похоже затухал, а может его успели потушить. Второй же только разгорался и дым с каждой секундой становился всё гуще.

Пару раз Луи ловил слабые всплески магии в направление бара «Одинокая звезда». Похоже там шёл бой. Луи стиснул зубы. Возможно, он опоздал.

— Следи за тем, что происходит вокруг и сзади, пока я буду наблюдать, — сказал он своему человеку.

— Да, босс.

Он сразу же заметил двух крупных птиц, кружащих высоко в воздухе над баром. На их спинах сидели стражи и внимательно осматривали местность. Похоже путь по воздуху к буру также перекрыт.

Луи принялся медленно плести заклинание, растягивая процесс его создания, чтобы снизить заметность магического всплеска. Если рядом окажется маг, то он ничего не заметит. Через минуту, закончив с одним заклинанием, Луи сразу же принялся за другое. Через пару минут его магический конструкт был готов. Он получил своеобразную магическую подзорную трубу.

Луи принялся осматривать сначала близлежащие здания, а затем и интересующий его бар. В нескольких местах он заметил на крышах столичную стражу. В одном месте он заметил группу людей, среди которых были не только столичная стража. Их униформа Луи де Бриану напомнила таковую у служащих министерства внешней разведки.

Это очень плохой знак, раз люди из разведки тоже присутствуют в оцеплении. Значит кто-то передал информацию о пленнице. И как результат — совместный рейд столичной стражи и разведки.

Луи усмехнулся. Во всём это была и положительная сторона. Люди из разведки выбрали крайне неудачное время, когда в баре было полно людей. Был-бы рейд ранним утром, то всё уже давно бы закончилось. А так... Даже лучше. Чем больше будет шумиха вокруг бара, тем правдоподобней будет его версия сегодняшних событий.

Луи продолжал наблюдения пару минут. Интенсивность боя не уменьшалась. Уже третий по счёту пожар разгорался. Он решил выждать ещё немного и затем начать действовать. Неожиданно сбоку Луи заметил движение. Он перевёл свой взгляд туда и был шокирован увиденным.

— Какого демона он ещё жив, — выругался Луи. — Неужели они ошиблись с экипажем.

Он со злостью ударил кулаком о кирпичную стену. Вниз посыпалась мелкая крошка.

— Что-то случилось, босс?

Луи рукой указал направление.

— Майкл де Граф жив, — сказал он не поворачиваясь.

— Ох... Вряд ли они ошиблись, босс. Ведь его должны были вести от самой больницы.

— Ладно, пора с этим заканчивать, — вздохнул Луи. — Может и его заденет во второй раз.

Он достал из кармана кожаный мешочек с кристаллами. По виду они были самыми обычными круглыми, какие используют для оплаты. Но так могло показаться только на первый взгляд. У каждого из этих кристаллов были свои предварительно зачарованные функции.

Луи первым достал круглый кристалл тёмно-синей окраски похожий на маленькую жемчужину. Остальные с мешочком он спрятал обратно. Он положил кристалл на ладонь и сконцентрировался, начав передавать ему свою энергию. Кристалл засветился слабым еле заметным фиолетовым свечением. Луи заранее подготовил этот кристалл и записал в него нужные заклинания. Теперь оставалась только зарядка и активация.

Наполнение энергией затянулось на долгие пять минут. За это время ещё одна группа проследовала в направлении к бару, передвигаясь по воздуху. Почти два десятка человек в группе и все из внешней разведки. Среди них было несколько очень сильных магов. Луи пришлось прерваться, и затаиться пока они не проследуют мимо. К счастью, его не заметили.

У Луи заканчивалось время и ему нужно было торопиться. Вскоре жемчужина была готова. Он раскрыл ладонь и вытянул руку перед собой. Жемчужина медленно поднялась четверть метра и затем поплыла в сторону бара «Одинокая звезда».

Убедившись, что она движется в нужном направлении Луи повернулся к своему человеку.

— Уходим отсюда.

Они довольно быстро, но соблюдая осторожность спустились в низ. Возле их экипажа никого не было. Они немедленно стали уезжать подальше от этого места.

Луи де Бриан не надеялся, что сможет убить Майка в этот раз. Это стало бы приятной неожиданностью для него. Однако цель была совсем другой. Нужно было уничтожить свидетелей, включая и Сельви Мейэр. Луи очень надеялся, что Полл после первого взрыва не понял, что его ждёт и не избавился от второй мины. Как бы то ни было, скоро он об этом узнает.

Глава 42. Штурм «Одинокой звезды»

Глава 1.42. Штурм «Одинокой звезды»

Майк с группой приближались к месту, где располагался бар «Одинокая звезда». Заметить его оказалось совсем не сложно. Столбы от пожаров были видны издалека. Стало очевидно, что события там пошли не по плану.

Когда они приблизились к месту поближе, к ним на встречу подлетел столичный стражник на большой птице. Вероятно, он следил за периметром оцепления с воздуха. Кроме него в воздухе кружило ещё пара птиц.

— Это запретная зона, — сказал стражник, — пролёт запрещён. Кто вы такие?

Группа Майка остановилась, зависнув на месте. Майк первым представился.

— Майор Майкл де Граф отдел внутренних расследований Министерства Внешней разведки...

— Анастасия де Граф специальный отряд под личным управлением главы клана де Граф, — прервала она Майка.

Конечно же на слово он им не поверил и сначала проверил документы. И только после того, как Кай де Граф создал магический знак сигнатуру, стражник немного успокоился.

— Следуйте за мной, — сказал он им и направился вниз.

Через минуту они приземлились на перекрёстке улиц. С трёх сторон он был перекрыт конными экипажами, возле которых дежурили столичные стражи. На соседних крышах Майк также разглядел людей в форме.

Свободной для проезда оставалась последняя улица, которая вела к бару. Но на ней скопились десятки столичных стражей и несколько людей из внешней разведки. Впереди на улице друг за другом были установлены два защитных щита, перегородивших её и мерцающих голубоватым светом. Дальше по улице и на крышах зданий прятались ещё вооружённые стражники.

Отсюда до бара было метров сто, но из-за поворота улицы его не было видно. Как только они приземлились на перекрёстке, к ним сразу же направилось двое людей в форме — полковник городской стражи и капитан внешней разведки.

— Кто вы такие? — Сходу спросил полковник.

Майк и Анастасия по очереди представились. К счастью, в этот раз проверять документы и создавать магический знак сигнатуру не понадобилось. Капитан из внешней разведки был знаком с Майком лично и знал Анастасию, поэтому мог засвидетельствовать их личность.

Как Майк и думал, обстановка возле бара была не очень обнадёживающей. Столичная стража ожидала слабое сопротивление и поэтому сперва отправила на оцепление и штурм бара немного людей. За это пришлось расплачиваться тремя погибшими и дюжиной раненых. Они вовремя вызвали подмогу, но затем случился взрыв в другой части города и часть людей пришлось перенаправить туда.

За этим сразу же последовала попытка прорыва из бара. Только благодаря совместным действиям с людьми из внешней разведки прорыв удалось ликвидировать. Более дюжины бандитов были ликвидированы. Но в то же время не обошлось без потерь и столичной стражи и внешней разведки.

На некоторое время активные действия возле бара затихли. Сейчас они ожидали подхода группы с тяжёлым вооружением и дополнительных людей для начала штурма.

— Прибывают ещё люди, — кто-то рядом указал рукой вверх.

Майк посмотрел в указанном направлении. Два десятка людей из внешней разведки приземлились на перекрёстке. Среди них был и Истас де Райне, который сразу же заметил Майка и направился к нему.

Когда он подошёл ближе, все присутствующие поклонились, даже Анастасия.

— Приветствуем генерала, — хором приветствовали они его.

— Вольно. Доложите обстановку.

Некоторое время полковник потратил на доклад. Когда он заканчивал доклад на перекрёсток прибыло полдюжины конных экипажей с эмблемой столичной стражи. В них находились так необходимые им подкрепления. Более двух десятков стражников. Из них около десятка стражей было заковано в тяжёлые стальные доспехи, а на спине они несли массивные щиты.

Но самым интересным оказались два механизированных стража. Их аккуратно спустили со специальных колёсных платформ, каждую из которых тянула четвёрка лошадей. Оба стража были наследием последней континентальной войны. Высотой они были более двух с половиной метров, гуманоидной формы и весили более трёхсот килограмм без учёта оператора внутри. Настоящее произведение искусства.

Без магической энергии эту махину было нереально сдвинуть с места. Питались же они двумя матрицами по 16 кристаллов в каждой. На полной заправке механизированные стражи могли передвигаться более суток. Если же они вступали в бой, то время заряда в лучшем случае исчислялось часами. Иногда даже меньше.

Производство таких стражей стоило астрономическую сумму. Последняя цена, о которой слышал Майк, называлась в два миллиона золотых монет. Их обслуживание и ремонт тоже было не из дешёвых. Не говоря уже о стоимости амуниции и подготовки операторов для них.

Оба механизированных стража несли по массивному щиту в одной руке и огнестрельному орудию вместо другой руки. Каждый выстрел из орудия мог разнести обычное здание в щепки, что в нынешней ситуации было явно избыточным. Особенно учитывая, что от внешней разведки прибыли сильные маги, которые с лёгкостью заменяли этих механизированных стражей.

Похоже столичная стража решила не церемониться с засевшими в баре бандитами, а разнести их в щепки. Это немного беспокоило Майка, и он обратился с этим вопросом к Истасу де Райне.

— На сколько я понял, — ответил тот, — она удерживается в убежище под землёй.

Майк утвердительно кивнул.

— Тогда пока не о чем беспокоится. Но меня беспокоит то, что столичная стража ослабляла оцепление, и в этот момент была попытка прорыва. Если бы не наши люди, то там никого бы не осталось.

— Подозрительное совпадение.

Истас согласился с ним.

— Действительно. Думаю, стоит узнать кто приказал ослабить оцепление и разобраться в этом.

Он отдал последние распоряжения, отправив большинство своих людей в помощь столичной страже. Руководить операцией продолжит полковник столичной стражи.

— Майкл, расскажи-ка мне, как ты оказался на месте первого взрыва, — попросил его Истас.

Майк вздохнул и принялся рассказывать в подробностях, одним глазом поглядывая за подготовкой к штурму.

Первыми к бару выдвинулись два механизированных стража и десяток тяжёлых стражей. За ними шли восемь человек из внешней разведки, обладающие наивысшим рангом магии. За ними шли двумя группами остальные. Часть людей отправили на крыши зданий. Что происходило с другой стороны улицы и других направлениях, Майк не знал. Но перед выдвижением в воздух с тех направлений были запущены две ракеты разного цвета.

Выслушав Майка, Истас де Райне присоединился к полковнику столичной стражи. Теперь оставалось только ждать результата. Майк надеялся, что лейтенант Сильви Мейэр останется живой и её допрос поможет с расследованием.

Что интересно, Анастасия не спешила ввязываться в штурм бара, а осталась возле Майка. На его замечание она ответила, что ей хватит на сегодня приключений, к тому же она проголодалась, а на голодный желудок воевать неприятно.

Вдалеке раздались первые взрывы. Штурм начался.

Однако буквально через минуту, все почувствовали сильный магический всплеск.

— Твою ж мать, — Майк машинально пригнулся и попытался активировать щит, его сразу же скрутила сильная боль. Он забыл, что переставил браслет на другую руку. Майк попытался сразу же исправиться и перенаправить магическую энергию в правильную руку, но его снова пронзила сильная боль, которая помешала нормально сконцентрироваться.

К счастью, рядом с ним находилась Анастасия и она среагировала быстрее. Перед всей группой выросла каменная стена, напоминавшая нависшую океанскую волну, а их самих окутал мощный воздушный щит.

В ту же секунду последовала яркая вспышка со стороны бара, осветившая всё вокруг. Ещё через секунду раздался грохот, и затряслась земля. Ударил сильный порыв ветра. Все попадали на каменную мостовую.

Прошло ещё несколько секунду. Майк открыл глаза. Его сердце бешено колотилось. Он всё ещё был жив, так же, как и остальные вокруг.

Анастасия убрала остатки каменной стены, и все смогли увидеть, как над домами поднимался огромный столб пыли, а во все стороны разлетались куски крыш и другой мусор, сорванный со зданий.

Второй раз за день город пережил мощный взрыв.

Майк, перед тем как их накрыло пылевое облако, успел заметить, что большинство людей на перекрёстке находились под щитами. Половину стёкол в зданиях выбило ударной волной. Однако погибших он не заметил, только несколько раненых. Больше всего досталось лошадям. Но и там вроде не было видно мёртвых.

Пылевое облако, что их накрыло, оказалось не таким плотным как при первом взрыве. К тому же почти сразу среагировали маги, повторив действия Майка. Буквально через минуту воздух над домами и перекрёстком очистился от большей части пыли.

Следом и Анастасия сняла воздушный щит.

— Все целы?

Их группа была цела. Ни одной царапины.

Пока они осматривались по сторонам и проверяли окружающих, к ним подошёл Истас де Райне.

— Майкл, твои мысли, что скажешь насчёт второго взрыва?

— Это уже не из-за меня... Наверное, — неуверенно ответил Майк. — Я думаю, что с большой вероятностью, второй взрыв произошёл из-за Сильви Мейэр. Кто-то старается замести следы. Если она уцелела, нам нужно срочно её спасти.

Истас кивнул в знак согласия со сказанным Майком.

— Я этим займусь. Оставайтесь здесь, — приказал он им, — и ждите моих дальнейших распоряжений.

К перекрёстку стали подтягиваться первые кареты скорой помощи из ближайшей больницы. Уже было очевидно, что сила второго взрыва была меньше, а площадь разрушений много меньше. А с учётом того, что столичная стража предварительно эвакуировала граждан из ближайших зданий к бару «Одинокая звезда», то и пострадавших должно быть не так много.

Экипаж Луи де Бриана отъехал на достаточное расстояние, чтобы не попасть в зону разрушений. Он остановился на безлюдной боковой улице в тени высокого здания.

Меньше, чем через минуту вдали прогремел взрыв. Но после первых же секунд ему стало ясно, что он оказался значительно слабее, чем первый. Луи изначально знал, что вторая мина имела более слабый заряд энергии. Но даже в этом случае взрыв должен был быть мощнее, чем то, что он сейчас наблюдал. До их места даже ударная волна не дошла, а только звук взрыва.

Луи с силой сжал кулаки. Взрыв со стопроцентной вероятностью уничтожил бар «Одинокая звезда» и всех, кто там находился. Это было единственным положительным моментом для него. Луи надеялся, что этого взрыва было достаточно, чтобы уничтожить убежище внизу под зданием, но учитывая силу взрыва, вероятность этого была не так велика. Оно конечно же получило повреждения. Другого и быть не могло. Но Сельви Мейэр могла уцелеть.

Про то, что этот взрыв мог зацепить Майкла де Графа, Луи даже думать не хотел. Шанс на это был крайне мал.

Луи вышел из экипажа, а его человек спустился с места извозчика и подошёл ближе. Он тоже смотрел на поднимающийся вдали столб пыли.

— Как-то слабовато, босс, — прокомментировал он увиденное.

На это Луи нечего было ответить. Ему оставалось лишь подготовиться на случай, если Сельви Мейэр выжила. Описать его она вряд ли сможет. Использованные препараты это гарантировали. Тем не менее она оставалась свидетелем.

А ещё его очень волновал вопрос — как внешняя разведка узнала о баре. Неужели кто-то их выдал?

В ближайший день или два в городе будет царить хаос. Особенно в больницах. Луи мрачно улыбнулся.

— У меня к тебе будет поручение.

— Конечно, босс. Сделаю всё, что нужно, — ответил его человек и поклонился.

Истас де Райне с парой своих людей парил над местом взрыва. Воронка в земле была диаметром чуть меньше пятнадцати метров и глубиной не более шести метров.

К его удивлению, от здания бара остался целым один угол первого этажа. Окружающим зданиям повезло меньше — на два десятка метров вокруг все были разрушены. Дальше разрушения быстро шли на спад. Сильных пожаров после взрыва не последовало. Только в одном месте начался пожар, но сейчас его оперативно тушили.

Внизу столичные стражи принялись разбирать завалы и оказывать помощь раненым, которых оказалось довольно мало. К данному моменту стражи насчитали десять погибших и пятнадцать раненых, более половины из которых были из их же числа. Пара раненых была и у внешней разведки.

Сколько человек находилось в «Одинокой звезде» в момент взрыва никто не знал. Полковник столичной стражи предположил, что их могло быть до четырёх десятков.

Истас со своими людьми опустился в кратер, сразу применив магию, затушив и охладив его раскалённые стенки.

— Под нами внизу их убежище. Быстро определите в каком оно состоянии.

— Да, сэр.

Двое его людей поклонились ему, приняв приказ к исполнению. Они оба обладали сильной магией земли.

У них ушло около десятка секунд, чтобы сплести нужные заклинания и ещё около минуты, чтобы осмотреть землю под ними.

Оказалось, что убежище уцелело. Оно находилось достаточно глубоко — более ста метров. Там только в двух местах были обрушения. Ещё там были замечены пять тепловых следов. Вероятно, люди, но их состояние было неизвестным.

Услышав доклад своих людей, Истас принял решение.

— Нужен туннель к убежищу. Силы можете не жалеть. Я один справлюсь, если там кто-то выжил.

Глава 43. Снова в больнице

Глава 1.43. Снова в больнице

После получения приказа, люди Истаса де Райне приступили к его выполнению. Они выбрали удобное место на краю кратера и принялись за туннель. Общим решением они остановились на отвесном колодце, который опуститься на сотню метров рядом с убежищем. Затем короткий туннель к нему.

Через короткое время всё было готово. В земле зияла трёхметровая дыра. Маги выложились по полной и теперь обессиленные отдыхали в стороне на дне. С другой стороны, они проделали небольшой туннель к убежищу.

Первым в образовавшийся проход вошёл Истас де Райне. Он освещал себе дорогу двумя небольшими магическими светляками. Его сразу же атаковали двое людей с холодным оружием. Но через секунду оба пали без сознания и едва живые. Слишком неравные силы были между ними.

В убежище было пыльно. В зале с пентаграммой, с одной стороны, потолок и стена обвалились, погребя под собой одного. Только торчащие ноги из-под завала остались видны. Ещё одного Истас заметил возле двери, ведущей из зала. Этот тоже был мёртв. У него была проломлена голова и вывернута назад под неестественным углом голова. Рядом с ним валялся кусок потолка со следами крови. Это о многом говорило.

Истас осторожно попробовал открыть дверь. Она не поддалась. Труп возле двери, вероятно, тоже хотел попасть внутрь, но ему не повезло. Недолго думая Истас применил магию и буквально вырвал заклинившую дверь. Он осторожно заглянул внутрь, отправив туда предварительно один светляк. Комната на удивление уцелела, только потолок треснул. Он сразу же заметил три клетки размером 2.5 на 1 метр из толстых железных прутьев. На них была заметна нанесённая магическая гравировка.

Две боковые клетки были пустыми. В центральной на цепях висела закованная девушка. Толстые анти магические браслеты были надеты на запястья, и цепями она была подвешена к потолку. Одно крепление цепи из-за взрыва оборвалась, и девушка висела теперь на одной руке.

Одежды на ней не было, даже нижнего белья. По всему телу были заметны едва зажившие шрамы. Но самым страшным было другое — у неё отсутствовали кисти рук и ступни. Её лица Истас не видел. Голова девушки была наклонена и её волосы спадали вниз, скрывая лицо и грудь.

— Какая жестокость, — сказал подошедший маг из его подчинённых.

Истас обернулся к нему.

— У тебя же сильная магия металла, — его подчинённый кивнул. — Нам нужно её немедленно освободить. Возможно, она ещё жива.

Общими усилиями через минуту они открыли клетку и освободили Сильви Мейер из оков. Девушка была ещё жива, но без сознания, а её пульс слабо прощупывался.

Её сразу же подняли на поверхность и немедленно передали лекарям. Истас в качестве её охраны выделил пару своих людей. Затем он вернулся на перекрёсток, где ожидал дальнейших указаний Майк со своей группой.

Майк был бледен и сидел на земле. Вокруг царил оживлённый хаос.

— Что с тобой? — Первым делом поинтересовался Истас де Райне.

Майк с трудом поднял голову, но не смог ничего ответить. Язык не слушался его, а зрение то и дело расплывалось.

— В больницу его немедленно!

Дальнейшее Майк помнил с трудом. Его постоянно клонило в сон. Голова была как вата. Он с трудом мог сформировать мысль, не говоря уже о том, чтобы сказать пару слов. Несколько раз он проваливался в небытие, и с трудом из него выбирался. Ему сложно было даже поднять веки. Перед глазами всё плыло. Наконец его тело окончательно отказало, и он провалился во тьму.

Когда Майк открыл глаза, он уже был в знакомой ему палате и лежал на койке. За окном уже вечерело. Неяркий свет из потолочного светильника освещал палату. Кроме него тут никого не было. Майк попытался сесть, и это у него получилось без проблем. Болезненных ощущений в теле он не ощущал, даже голова не кружилась. Усевшись поудобнее, Майк сконцентрировался и погрузился в медитацию.

Он сосредоточил своё внимание на своей внутренней силе. Он довольно легко смог её почувствовать. К этому времени восстановилась пятая часть от его максимального объёма.

«Сколько же я был без сознания?» — подумал Майк.

Он смог с лёгкостью заставить её подчиниться его воле. Магическая сила беспрепятственно циркулировала по его телу.

Единственная часть тела, что была для него как чёрная дыра — запястье правой руки. Майк открыл глаза и посмотрел на свою руку. Запястье было плотно забинтовано.

За дверью палаты послышались голоса, и через пару секунд она открылась. На пороге появилась медсестра. Увидев сидящего Майка, она сказала:

— Вы проснулись?

Услышав, что она сказала, снаружи сразу сделалось шумно. Вслед за медсестрой в палату вошло много народу. Первой ворвалась Анастасия де Граф, за ней Кай де Граф. Следом вошли Стен Балтимор и капитан Честер Найтс. В Маленькой палате сразу же стало тесно. Последними зашли капитан Андерсон и полковник столичной стражи, которого Майк не знал.

Майк удивлённо смотрел на них и не мог понять, зачем они все здесь собрались. Не найдя объяснения, он решил им задать этот вопрос.

— Зачем вы все здесь? — Его голос звучал хрипло, а в горле запершило и он закашлялся.

Собравшиеся наперебой стали говорить. Оказалось всё довольно просто. Анастасия и её группа, после того как сопроводила его в больницу, осталась для защиты его и Сильви Мейер, которая тоже была доставлена в эту больницу, но в другое здание. Её охраняли в числе прочих Антонио и Батункхан. Стен Балтимор дежурил у палаты Майка сразу как узнал, что произошло. К тому же ему надоело сидеть у себя в палате. Капитан Честер Найтс представлял Внешнюю разведку и тоже отвечал за безопасность Майка. Капитан Андерсон пришёл сообщить последние новости по его делу и попутно задать пару новых вопросов.

Полковника столичной стражи звали Энтони Ричардсон. Он был прямым начальником Стена. Он входил в группу, на которую возложили задание по расследованию произошедших взрывов в столице. К тому же он надеялся получить разрешение ещё и на допрос Сильви Мейер. Правда тут у него вышла заминка. Внешняя разведка за получением разрешения отправила его к Майку, так как именно он вёл её дело. И полковнику ничего не оставалось, как дожидаться пока он не проснётся.

К вечеру в столице завалы от обоих взрывов полностью разгребли. Всех, кого можно было спасли. Пострадавших распределили по больницам. К счастью, мест хватило на всех. Завтрашний день в столице объявлен днём траура.

Сильви Мейер находилась в палате интенсивной терапии. Возле неё постоянно дежурили пару лекарей. Один из которых — Антонио ди Санто. Ей уже сделали две неотложные операции и теперь её жизнь не была под угрозой. Но в сознание девушка ещё не приходила. Теперь всё зависело от того придёт ли она в сознание или нет. Чем дольше она будет без сознания, тем выше шанс повреждения мозга и других осложнений. Ближайшие два дня для неё будут критическими.

Медсестра долгое время стояла молча в стороне. Поначалу ей было интересно о чём таком важном они будут разговаривать, раз такое количество людей в форме дежурило у палаты её пациента. И её ожидания оправдались. То, о чём говорили присутствующие было просто захватывающее. Теперь ей будет чем похвастаться перед неугомонными девчонками из её смены.

Присутствующие разговаривали с пациентом долго, более получаса, пока наконец не переключились на другие темы и медсестра не потеряла к этому интерес. Она вздохнула и посмотрела вниз. В её руках всё ещё был поднос, на котором стояла пиала с таблетками и чашка с отваром из трав. Она попробовала температуру отвара — ещё не остыл. Хорошо, что ей не придётся идти и заново его готовить.

— Господа, — громко обратилась она к присутствующим, — больному нужно принять лекарства и отдохнуть. Я попрошу всех вас покинуть палату.

Разговоры резко прекратились и все уставились на неё. Часть посетителей согласилась и сразу направилась на выход. Но часть, как та молодая девчонка, заупрямилась, и совершенно не хотела покидать палату. Медсестре пришлось повторить своё требование, и угрожать главным лекарем и дальнейшим запретом на посещение больного. И только после этого её оттащили в коридор.

Когда они остались одни в палате, медсестра передала Майку пиалу с таблетками.

— Вам пора принять лекарства.

Майк кивнул и взял у неё пиалу. В ней он обнаружил аж шесть различных таблеток по форме и цвету. Он не стал её расспрашивать, лучше если он расспросит о них лекаря, когда тот его навестит. Майк по очереди принял таблетки и запил их отваром из трав, у которого оказался горький травяной вкус.

— Когда я смогу увидеть лекаря? — поинтересовался у неё Майк.

Девушка задумалась, а затем посмотрела на свои часы.

— Завтра, — ответила она.

Майка её ответ не устроил. У него были несколько другие планы. Медсестра заметила перемену в его выражении, и игриво улыбнулась.

— Лекарь сегодня вас уже посещал. К тому же вы приняли сильное снотворное и проспите до завтрашнего утра.

— Сильное снотворное? — удивился Майк. — Зачем?

Он неожиданно зевнул, а его веки стали тяжёлыми. Похоже и правда снотворное и оно уже начало действовать.

— Для того, чтобы вы не сбежали как в прошлый раз, конечно же.

Майк с трудом сфокусировал взгляд на медсестре. Ему всё сильнее и сильнее хотелось спать.

— Ложитесь, — указала она рукой на постель и затем забрала пиалу и чашку, пока он их не выронил.

Майку не оставалось ничего другого как подчиниться. Он нехотя улёгся на койку.

— Надеюсь ваша девушка вас не побеспокоит, пока вы будете спать, — сказала она, когда собиралась уходить.

— Какая ещё девушка? — медленно выговорил Майк, снова зевнув.

— Как какая? — удивилась медсестра. — Та, что была тут. Самая шумная из всех них.

Майк не сразу понял о ком она говорит. Его глаза уже практически закрывались, и он ещё раз зевнул.

— Это моя тётя. Она старше меня, — с трудом ответил Майк.

— Надо же. Она оказывается такая старая, — хмыкнула медсестра.

Но Майк её слова уже не слышал, так как спал крепким сном. Она внимательно наблюдала за ним с минуту, пока не убедилась, что он действительно спит.

Медсестра тихо вышла из палаты и по привычке осторожно закрыла дверь, чтобы не шуметь.

— Он принял снотворное и будет спать до утра, — сообщила она собравшимся возле палаты, — поэтому прошу вас, уходите.

Анастасия хотела возмутиться, но Кай де Граф наклонился к ней и что-то тихо на ухо сказал. После этого Анастасия лишь надулась и зло проводила взглядом удаляющуюся по коридору медсестру.

Вечером в здании Министерства Охраны порядка собрался экстренный совет. Но него пригласили всех глав министерств. Попутно на площади перед ним и в здании министерства усилили меры безопасности.

Совет побоялись проводить в здании Национальной ассамблеи, где его обычно проводили, по ряду причин. Во-первых, здание было слишком большим, и оперативно его проверить на безопасность для небольшого собрания было проблематично. Во-вторых, приближалась дата проведения Национальной ассамблеи. Поэтому в здании было несколько оживлённо и хаотично, а это отрицательно влияет на безопасность. Так что проводить там собрание не рискнули.

В большом зале за круглым столом собрались главы всех девяти министерств и два командующих армией и флотом. Екатерина де Граф пришла на собрание вместе со своим заместителем Истасом де Райне. Также поступили и другие. Теодор де Вульф, возглавлявший министерство иностранных дел пришёл с Джеймсом Толботом, его заместителем. Теодор выглядел довольно бледным, что сразу же Екатерине де Граф показалось странным, так как у того было неплохое здоровье для преклонного возраста. Она кивком указала Истасу на это. Тот коротко посмотрел на Теодора.

— Я заметил, госпожа, — тихо сказал Истас.

Как только все уселись, слово взял глава Министерства Охраны порядка генерал Клод де Роган.

— Я рад, что все вы смогли так быстро прибыть, в этот непростой для нас день. Предлагаю почтить минутой молчания жертв сегодняшних терактов.

Все присутствующие встали и молча склонили головы. Довольно распространённый обычай по всему континенту. Исключение разве что Священная Империя.

После минуты молчания генерал жестом пригласил всех сесть, а затем продолжил свою речь.

— Я надеюсь, никто из присутствующих не будет возражать, что завтрашний день уже объявлен траурным днём?

Возражений присутствующих не последовало. Далее генерал Клод сообщил присутствующим, что столичная стража перекрыла все пути въезда и выезда из столицы. Выехать из столицы можно будет только по специальным разрешениям, которые уже завтра можно будет получить в районных отделениях столичной стражи. Въезд же в столицу остаётся относительно свободным, но будет осуществляться тщательный досмотр. Столичная стража к утру стянет в столицу дополнительные силы с ближайших городов. Генерал надеялся, что это продлиться недолго, и за пару дней они найдут виновных.

— Отдельно я хотел бы поблагодарить Министерство Внешней разведки. Если бы не их помощь, жертв при втором взрыве могло оказаться намного больше.

— Оба взрыва произошли с небольшим интервалом. — Перебил его командующий Армией. — То есть вы хотите сказать, что внешняя разведка оказалась замешана в одном из них?

Истас де Райне вскочил со своего места.

— Как вы смеете! Я лично присутствовал на месте второго взрыва, как и сотня людей из столичной стражи. А что касается вовлечённости, то вам лучше следить за собой. А то вдруг экспертиза покажет применение вашего армейского вооружения.

Командующий побледнел, то ли от злости, то ли от осознания, что ему лучше было промолчать.

Теодор де Вульф стиснул зубы. Они собирались использовать халатность армейцев на Национальной ассамблее, но теперь это похоже было невозможно.

Глава 44. Больничные будни

Глава 1.44. Больничные будни

20 день 5 месяца 50143 года

Майк почувствовал сильный толчок в плечо, и он резко открыл глаза. Ему потребовалось пара секунд, чтобы сообразить, что происходит. Рядом с его койкой стояла медсестра, а за ней лекарь средних лет в белом халате и очках.

— Доброе утро, господин де Граф. Вам пора вставать.

Он медленно осмотрел их обоих. Медсестра была та же что и вчера, а вот с лекарем он не был знаком.

— Который час? — спросил Майк.

Лекарь посмотрел на свои часы и сказал:

— Сейчас 7.13. Вы куда-то спешите молодой человек?

Майк медленно сел на койку. За окном уже рассвело.

— Если вы меня не задержите, — ответил он, — то у меня есть ещё дела на сегодня.

Лекарь вздохнул и покачал головой, а медсестра нахмурила брови.

— За этим обращайтесь вот к девушке, — кивнул лекарь на медсестру, — и её начальству. А я здесь по другому поводу. Можно вашу руку?

Майк после сна ещё туго соображал и не сразу дал лекарю свою руку, пытаясь сообразить, что тот от него хочет.

— Не эту руку. Другую.

Майк по ошибке дал неповреждённую руку, когда очевидно лекарь хотел проверить его забинтованное запястье.

Лекарь принялся снимать бинты с его руки. Медсестра поставила поднос с лекарствами и тоже стала помогать ему.

Майка неприятно удивил бледно серый цвет его правой кисти. Он свободной рукой дотронулся до кожи. Его кисть почти ничего не почувствовала. Майк нахмурил брови. Лекарь заметил его выражение лица.

— Эта кисть уже бесполезна, фактически мертва, — сказал лекарь. — На завтра на вечер у вас назначена пересадка новой кисти руки.

Майк резко поднял глаза. Услышанное его сильно удивило. У него не было даже времени подумать о таком. Кто-то за него уже обо всём договорился?

— Пересадку? А кто её оплачивает? Я ведь ничего не заказывал, — удивился Майк.

Пересадка органов или частей тела в Тёмной империи не была чем-то необычным или редким. Однако эта процедура требовала некоторых условий и была отнюдь не дешёвой. По самым скромным подсчётам простая донорская кисть стоила от 500 золотых монет, а сама пересадка ещё 3500 золотых монет. Если же кисть подбирать для пересадки магу, то цена возрастала многократно.

Лекарь на вопрос Майка лишь пожал плечами.

— Я не знаю. Наверное, ваши родственники или клан. Я в эти дела не лезу. Моя задача, чтобы у вас была новая функциональная кисть руки.

— Я так понимаю, что уже донорская кисть есть?

— Есть, — подтвердил лекарь.

Он вскоре закончил осматривать кисть, и теперь вместе с медсестрой они обратно её забинтовали.

— Не забудьте. Завтра ближе к вечеру операция. Медсестра сообщит вам точное время.

Майк поблагодарил лекаря, и тот вышел из палаты.

— Вам нужно принять лекарства, — сказала медсестра и указала на поднос.

На ней, как и в прошлый раз стояла пиала с таблетками и травяной отвар в чашке.

Майк по очереди принял таблетки и запил их отваром, с тем же горьким привкусом. Он поставил чашку и сказал:

— Мне нужно увидеть моего лекаря. Надеюсь, снотворного тут не было?

— Не было, — игриво улыбнулась та.

Она посмотрела на свои часы и затем кивнула.

— Хорошо, я его позову. Он сейчас должен быть свободен.

Майк остался один. Ближайшие несколько дней для него будут трудными. Сегодня должен был состояться суд над ним, но из-за произошедших событий его скорей всего перенесут. Майк не знал на какую дату. Вероятно, её сдвинут всего на пару дней. Он надеялся, что его оправдают, но всякое могло случиться.

А ещё Екатерина де Граф и... леди Анабель. Майк тяжело вздохнул. Кто же знал, что всё так закончиться. Их встреча с Эфи ничего хорошего не сулила им обоим.

Раздумья Майка прервались, когда дверь открыла и в палату зашёл лекарь. Это был тот же старичок, что и в первый раз, как Майк сюда попал.

— Как ваше самочувствие?

— Отличное, — ответил Майк. — Ничего не болит.

— Это хорошо, — кивнул лекарь. — Так зачем вы хотели меня видеть так срочно?

Майк показал ему своё забинтованное запястье.

— У меня к вам несколько вопросов. Это первый.

Лекарь коротко посмотрел на его запястье.

— Внутренние энергетические каналы в вашем запястье повреждены. Они попросту испарились, попутно задев нервные окончания и часть мышц. Кровеносные сосуды мы вам подлатали, но чувствовать и управлять ею нормально вы всё равно не сможете. Сейчас это бесполезный кусок костей и плоти.

Майк вздохнул. Значит это всё-таки правда.

— Можно как-то вылечить?

Лекарь отрицательно покачал головой.

— Энергетические каналы и нервные окончания не восстановить. Пересадить мышцы сложно, но можно, как и кожу. Однако если вам нужно пользоваться магией, то только пересадка кисти.

— Ясно, — сказал Майк. — На сколько я понял мне это как раз и предстоит. Но я ведь ничего не заказывал и не оплачивал. А кто тогда?

— Екатерина де Граф лично оплатила вашу пересадку и даже донорскую кисть предоставила.

Майка такая оперативность и щедрость несколько удивила. Он такого не ожидал. Теперь он в ещё большем долгу перед ней.

— Второй вопрос. Вернее просьба. Мне нужно повидать лейтенанта Сильви Мейэр. Её должны были вчера доставить и поместить в реанимационном отделении в другом корпусе.

Лекарь как-то странно посмотрел на Майка, как будто прикидывая сбежит он снова или нет. Он уже хотел добавить, что не сбежит, но тот опередил его.

— Хорошо. Я знаю где она и могу вас отпустить на пару часов. Но это не означает, что вас к ней пустят.

Майк обрадовался этому.

— Спасибо вам, — поблагодарил он лекаря.

— Не за что, молодой человек, — ответил тот.

Вскоре лекарь закончил осмотр Майка. За исключением кисти, в остальном он был в хорошей форме. Теперь он мог свободно передвигаться по больнице, чем и собирался воспользоваться, когда лекарь ушёл.

Когда Майк вышел в коридор, там его встретила Анастасия и Кай, которые сидели на кушетке возле окна. Оно выходило во внутренний двор. За высокими редкими деревьями виднелся корпус другого здания.

Ещё пара человек из внешней разведки дежурили в коридоре подальше от дверей его палаты. Увидев Майка, они ему отсалютовали.

— Вы всё ещё здесь? — удивился он.

— Нам приказано тебя охранять, — первым ответил Кай.

Прежде чем он смог продолжить, вдали послышался взрыв и одновременно все почувствовали магический всплеск. Майк и остальные повернули головы к окну. Напротив них находился ещё один больничный корпус. И сейчас над его крышей стал подниматься небольшой дымок. Они почувствовали ещё магический всплеск, но слабее предыдущего. Майку это совсем не понравилось.

— А где держат Сильви Мейэр? — спросил он. — В каком корпусе?

Услышав его вопрос, Анастасия и Кай переглянулись. И, прежде чем Кай смог что-то сказать, та сделала шаг к окну. В ту же секунду все ощутили всплеск магической силы, исходящий от неё. От неожиданности все отскочили от неё и прикрыли своё лицо. Послышался звон разбитого стекла и падающих камней, часть из которого полетела на них.

Через пару секунд, когда всё улеглось, Майк смог открыть глаза. Вместо окна и стены, зияла огромная дыра выше их роста. Сама Анастасия уже была возле другого здания. За её спиной развевались четыре воздушных крыла.

Утром в поместье Екатерины де Граф, Айрин проснулась уставшей. Вчера она долго не могла заснуть. А как только заснула, то ей сразу приснился кошмар. И только глубоко за полночь она смогла наконец нормально заснуть. Это была уже вторая её ночь на новом месте. С отцовского поместья она съехала в первый же день.

При мысли об отце у неё скрежетали зубы.

Вчерашние теракты в столице немного сгладили её чувства по утрате, к тому же времени на переживания у неё было мало. Она продолжала исполнять свои обязанности в качестве секретаря в министерстве внешней разведки. И из-за отсутствия начальства работы у неё вчера было море. Только вечером она смогла немного передохнуть. У неё снова состоялся разговор с Екатериной де Граф. К её изумлению, Майкл оказался втянутым в эти теракты. Он даже оказался в эпицентре одного из них. И естественно теперь он снова в больнице.

У неё к Майклу было двоякое чувство. Она хотела броситься к нему в больницу и узнать, как у него дела, увидеть его. Но, с другой стороны, в душе она была рада, что ему снова досталось. Словно его настигло возмездие.

Она всё ещё была зла на него. Ненависть? Нет её не было. Айрин отлично понимала причины произошедшего. Она хорошо знала своего отца, несмотря на их сложные отношения. Его конфронтация с Майклом была неизбежна. Но она и подумать не могла, что всё примет такой оборот.

Айрин вздохнула. Перед ней всё ещё стоит проблема с выбором своего будущего. Но прежде её нужно закончить с одним делом, иначе она не сможет двигаться дальше, и её постоянно будут преследовать кошмары. Она потратила всю бессонную ночь обдумывая свои планы.

В гостиной её ожидал накрытый стол. Екатерина де Граф уже была здесь.

— Доброе утро, госпожа, — поздоровалась она и поклонилась.

— Доброе утро, Айрин.

Она села на свободное место напротив Екатерины. Слуги быстро подали её лёгкий завтрак.

— Дорогая моя, ты плохо выглядишь. Тебя что-то беспокоит?

Айрин отложила свой завтрак и посмотрела на Екатерину.

— Боюсь вы разозлитесь, госпожа, если я вам расскажу.

Екатерина нахмурила брови.

— Говори. Я обещаю, что не разозлюсь, чтобы ты не сказала.

Айрин вздохнула и помедлила, набираясь сил.

— Я требую сатисфакции от Майкла.

Екатерина чуть не поперхнулась и уставилась на неё удивлённо.

— Умереть захотела?

— Нет! — выпалила она. — Необязательно доводить до смерти.

Айрин немного побледнела. Ей совсем не хотелось злить Екатерину.

— И чего же ты хочешь в случае своего выигрыша?

— Ничего, — ответила Айрин. — Сам выигрыш и есть моя награда...

Она задумалась на пару секунд, а затем добавила более тихо:

— Ну может ещё и небольшую компенсацию.

Айрин опустила глаза, не смея смотреть на Екатерину.

— А если проиграешь?

— Я согласна стать его женой, — также тихо ответила Айрин.

Екатерина вздохнула и покачала головой.

— Ты думала над тем, что Майк не захочет с тобой биться?

— У него не будет выбора. Да и не может он отказать. Это наилучший способ решить накопившиеся, между нами, проблемы.

Когда Майк и Кай де Граф добрались до противоположного здания, бой уже завершился. Внизу на земле в небольшой воронке лежал мужской труп, возле которого стояли Батункхан, Анастасия и пара других людей. Мужчина, одетый некогда в белый халат, лишился части головы, а на его спине зияла обугленная рана.

— Кто это? — спросил Майк.

— Он пытался пробраться в палату, — первым ответил Батункхан.

— Он был один?

— Да, один. Извини, но взять его живым не удалось.

Труп перевернули и быстро обыскали. К сожалению, при нем ничего не было, ни денег, ни удостоверения личности. И опознать его будет трудно. Одна надежда на то, что возможно отпечатки найдутся в столичной базе. Однако Майк чувствовал, что и там будет пусто.

— У палаты кто-то остался? — неожиданно вспомнил он.

— Да, там есть люди.

Майк кивнул и немного успокоился.

— Сильви Мейэр пришла в сознание?

Бадункхан пожал плечами.

— Извини, я не в курсе.

Вокруг собралось много зевак. Появилась столичная стража. Им пришлось огородить место и отогнать зевак. Следовало поторопиться, пока не набежали репортёры.

Майку хотелось поскорей отправиться к Сильви Мейэр и убедиться, что она в порядке. Но он не мог оставить место преступления. Он был старшим по званию из министерства. А так как тело скорей всего заберёт его министерство, то улаживать формальности предстояло ему.

К его счастью, вскоре появились ещё люди из внешней разведки, и с ними капитан, которому он сразу же поручил позаботиться о теле и доставить его в министерство. А он наконец-то смог отправиться к Сильви Мейэр.

Глава 45. Допрос Сильви Мейер

Глава 1.45. Допрос Сильви Мейер

Палата Сильви Мейер находилась на четвёртом этаже здания. Когда Майк поднялся на этаж, там его ожидала плотная толпа из медицинского персонала и людей из внешней разведки.

Массовости добавляли также люди из столичной стражи. Приятным сюрпризом для Майка стало увидеть Стена Балтимора в форме, а не как в последние дни больничной одежде.

— Привет. Как ты тут оказался? — поздоровался с ним Майк

— Меня вчера выписали, и начальство сразу решило спихнуть на меня безопасность в этой больнице, — вздохнул Стен. — Особенно, учитывая, что у меня есть связи с внешней разведкой.

На последних словах Стен легонько ткнул пальцем в его плечо.

— Ясно, — сказал Майк. — Тогда помоги мне очистить коридор от лишних людей. Тут должно остаться только по паре человек от каждого ведомства.

Стен на это предложение согласился. Он и сам, по правде говоря, собирался это сделать. Уже через минуту в коридоре стало значительно меньше народа. Недалеко от палаты Сильви Мейер на кушетке сидел Антонио ди Санто, к которому буквально прилипла Анастасия. Тому похоже в этой суматохе немного досталось. У него была разодрана одежда, и уже забинтован бок и левая рука.

«И когда только они успели», — подумал Майк.

Он даже не заметил, когда Анастасия успела пробраться мимо него. По всему коридору были видны следы боя, а в стене зияла дыра, схожая с той, что Анастасия сделала возле его палаты, только более широкая. Сзади к Майку подошёл Кай.

— И когда она только успела пробраться мимо нас, — озвучил он его мысли. — Неужели она вернулась раньше нас через дыру в стене?

Они подошли ближе к ним.

— Бедненький, тебе больно, да? — приговаривала Анастасия, поглаживая по голове Антонио, словно маленького ребёнка.

— Уже нет, — улыбнулся тот. — Завтра даже бинтов не останется.

Затем он увидел Майка.

— Привет, Майкл, как ты себя чувствуешь?

— Да, что ему будет. Он уже взрослый мальчик, — вместо Майка ответила Анастасия, надувшись, огорчённая тем, что Антонио перестал уделять ей внимание.

Майк посмотрел на закрытую дверь палаты.

— Это палата Сильви Мейер? — спросил он.

— Да, — ответил Антонио, но тут же его голову повернула к себе обратно Анастасия.

Она мило ему улыбнулась, но тот немного побледнел.

— Её сейчас кто-то охраняет? — не обращал внимание на их воркование Майк.

— Там с ней лекарь остался, — ответил Антонио, но в этот раз не посмевший повернуть голову и лишь виновато улыбнулся Анастасии.

Майк нахмурился. Ему не понравилось, что Сильви Мейер оставили там одну без присмотра.

— Она приходила в сознание?

— Да, — ответил Антонио. — За полчаса до нападения она пришла в сознание. Но она ничего существенного не сказала.

Майк вздохнул. Предчувствие ему говорило, что ничего он от неё не узнает.

— К ней можно?

Но вместо Антонио ответила Анастасия.

— Иди уже, — она злобно на него посмотрела, — хватит пострадавшего доставать своими расспросами, словно ты его допрашиваешь.

Майк постучал в дверь палаты и не дожидаясь ответа аккуратно её открыл. Палата Сильви Мейер была значительно больше, чем у него, но без окон. Свет обеспечивали четыре потолочных светильника, дававшие мягкий рассеянный свет, подобный солнечному.

По центру, ближе к дальне стене стояла широкая больничная кровать. На ней и лежала Сильви Мейер, накрытая вплоть до головы белым покрывалом. С обеих сторон кровати стояли высокие металлические стойки. На одной висели две ёмкости с кровью для переливания. От них тянулись тонкие трубки к кровати и дальше под покрывало. На второй стояке две ёмкости были с каким-то прозрачным раствором, и такие же тонкие трубки тянулись к кровати. Майк не знал, что было в этих ёмкостях.

От кровати исходила слабая магическая энергия. Майк заметил пару энергетических кристаллов, встроенных в кровать и едва заметное зеленоватое поле над ней.

Рядом с кроватью на стуле сидел пожилой мужчина в белом халате и кристаллическим планшетом в руках. Увидев Майка, он вскочил и быстро направился к нему, одновременно рукой указывая, чтобы он вёл себя тихо.

— Кто вас сюда пустил? — вполголоса спросил лекарь.

— Майор Майкл де Граф, — представился он, — отдел внутренних расследований министерства внешней разведки. Я хотел бы узнать, как она себя чувствует. Мне сказали, что она пришла в себя.

Услышав его, лекарь вздохнул и покачал головой.

— Она перенесла две операции на внутренних органах. Состояние её стабильно тяжёлое. Ей предстоят ещё несколько операций. А сейчас она приняла лекарства и спит.

Неожиданно для них, они оба услышали шевеление и повернулись в сторону кровати.

— Я не сплю, — тихо ответила девушка.

Она уставилась на них одним уцелевшим глазом. Второй был перебинтован, как и ухо с его стороны. Сильви неуклюже попыталась сесть. У неё это плохо получилось.

Увидев это, лекарь поспешил к ней.

— Дорогуша, не вставайте и не двигайтесь, — сказал он. — Для вас это вредно.

Тем не менее он помог ей сесть, так как она упрямо пыталась сама это сделать. Майк подошёл ближе. Он сразу же обратил внимание на её забинтованные кисти рук, вернее то, что от них осталось. Он нахмурил брови. Лекарь заметил его взгляд.

— У неё такая же проблема со ступнями. Вид, конечно, неприятный, но имея деньги можно сделать пересадку и будут как новые. Но у неё более серьёзная проблема со внутренними энергетическими каналами. Треть уничтожена, а другая треть пострадала и требует длительного лечения. В лучшем случае она сможет восстановиться до двух третей своей силы в течение года.

Насколько Майк ознакомился с биографией девушки, была она из небогатой семьи и без мужа. Такой диагноз для неё фактически означал конец служебной карьере. Останется ли она в министерстве, решится при следующей её аттестации. Майк надеялся, что она успеет восстановиться до неё.

— Мне нужно задать ей несколько вопросов, — раз уж она проснулась, то не стоило это откладывать.

— Ей нельзя много говорить, — ответил лекарь.

— Я недолго. Меня устроят короткие ответы.

Лекарь в нерешительности посмотрел на Сильви. Та в ответ легонько кивнула.

Не дожидаясь ответа от лекаря, Майк задал свой первый вопрос.

— Хорошо. Тогда я задам первый вопрос. Сильви, хорошо ли вы помните, что с вами произошло за последние несколько дней.

Девушка взглянула на него и неуверенно слегка покачала головой.

— Нет, — тихо ответила она.

— Запомнили ли вы того, кто это с вами сделал?

Девушка задумалась на пару секунд, даже прикрыла глаза для лучшей концентрации.

— Нет, — спустя пару секунд отвела она.

— Совсем ничего? — настоял на своём Майк. Может лицо или как он был одет? Или он как-то представился?

Сильви снова задумалась, стараясь вспомнить детали произошедшего, затем снова покачала головой.

— Нет... Хотя... Мне постоянно сниться длинная чёрная трость и волчье навершие, — сказала она и по её телу прошла слабая дрожь.

Через секунду девушка закашлялась.

— Пора заканчивать, — поторопил Майка лекарь.

— Тогда последний вопрос и я уйду, — сказал Майк.

Откашлявшись, она уставилась на него и слабо кивнула.

— Сильви, причастны ли вы к исчезновению и смерти капитанов Крокана и Дрейка?

От этого вопроса у девушки округлился глаз и почти сразу проступили слёзы.

— Нет... Нет, я не виновата. Я не знала, что всё так закончится...

Тонкий ручеёк стекал по её щеке, а сама она начала тихо всхлипывать.

— Всё, хватит, — вмешался лекарь. — Ей нужно отдыхать.

— Хорошо, я уже ухожу, — откланялся Майк.

Он уже направлялся к двери, сделав пару шагов, когда вспомнил ещё один вопрос, который забыл задать. Он остановился и развернулся. Лекарь вопросительно н него уставился. Сильви всё также тихо продолжала плакать.

— Извините, но у меня теперь вопрос к вам. Возможно ли её перевозить. Тут для неё становиться опасно, — Майк кивнул в сторону Сильви.

Лекарь категорически замотал головой.

— Исключено. У неё сегодня ещё одна операция. К тому же она очень слаба и ей нельзя двигаться. Плюс ещё пару медицинских причин, которые вам наверняка ничего не скажут.

Майк ещё раз откланялся и теперь уже ровным уверенным шагом направился на выход. Невозможность перевезти Сильви Мейер сильно усложняла его работу. Он практически был уверен, что последует новая попытка её убить.

В коридоре Майк неожиданно для себя столкнулся лицом к лицу с Екатериной де Граф.

— Я так и знала, что найду тебя здесь, — заявила она.

— Доброе утро госпожа, — поклонился он.

В коридоре снова было многолюдно. Кроме Екатерины, тут появилось ещё с десяток человек — Тео, Истас де Райне, капитан Честер Найтс, капитан Ганс Ритхоф и другие.

Не дожидаясь вопроса, Майк решил сразу для всех прояснить ситуацию с Сильви Мейер.

— Лейтенант Сильви Мейер пришла в себя. Она может говорить, но недолго. Я воспользовался этим, чтобы с ней побеседовать. О случившемся с ней она практически ничего не помнит, только место, где её держали и то расплывчато. Видимо это следствие применённых на ней спец препаратов. Она слаба, а её состояние нестабильно. Ей нельзя двигаться. Лекарь категорически запретил её перевозить, и я вынужден с ним согласиться. Сейчас она снова заснула. Если у вас есть вопросы задайте их её лекарю.

Майк медленно обвёл взглядом присутствующих. Капитан Честер Найтс и капитан Ганс Ритхоф на его слова удовлетворённо кивнули. Истас де Райне и Екатерина де Граф ничего в ответ не сказали.

— Сэр, — обратился Майк к Истасу, — нам нужно усилить охрану здания.

— Я уже распорядился, — ответил тот, — внутри здания будут дежурить исключительно люди из внешней разведки. Снаружи будет дежурить столичная стража и наши люди.

— Истас лично проследит, чтобы с девушкой ничего не случилось, — сказала Екатерина.

Майк посмотрел на неё. По её выражению он не мог понять её текущие чувства, злится ли она на него, а может ещё чего похуже. Он уже собрался говорить, но она его опередила.

— Ты идёшь со мной.

Сказав это, она развернулась, и не дожидаясь ответа двинулась по коридору. Тео отправился за ней.

«Похоже, всё же злится», — подумал Майк.

— Бабуль, а я? — неожиданно спросила Анастасия.

Она всё также сидела на кушетке в обнимку с бледным Антонио.

— А ты остаёшься и помогаешь Истасу. У тебя неплохо получается, — сказала Екатерина, не сбавляя шаг, и кивнув на дыру в стене.

Майк вздохнул и последовал следом.

В другом районе столицы возле поместья клана де Вульф остановился конный экипаж. Из него вышел Луи де Бриан, и затем подал руку своей спутнице Джанин де Вульф. Увидев, что он протянул ей руку, Джанин довольно улыбнулась.

Проследовав в поместье, она повела его в гостевой домик, где их ждал её дед патриарх клана де Вульф — Томас де Вульф. На входе их встретил личный слуга патриарха и дальше провёл их в кабинет на второй этаж.

Томас де Вульф сидел за столом и читал книгу. По обе стороны от него стояли вооружённые охранники. Луи обвёл их краем глаза. На вид они были простыми охранниками, но от его взгляда не укрылись мелкие детали, которые говорили об обратном. Хоть он и не чувствовал от них сильной магической энергии, их движения и реакция на его появление выдавала в них грозных противников. Что было удивительным, учитывая отсутствие таковой от самого патриарха, хотя сильная магическая энергия от него так и лилась.

— Приветствую главу, — немного поклонилась Джанин.

— Приветствую главу клана, — следом поклонился Луи.

Томас медленно оторвал свой взгляд от книги и посмотрел на них.

— Присаживайтесь, — лёгким жестом он указал на два пустующих кресла перед его столом.

Глава 46. Долгожданная встреча

Глава 1.46. Долгожданная встреча

Майк и Екатерина де Граф ехали несколько минут молча. Кроме них в экипаже ехал ещё Тео. Все трое отстранённо смотрели в окно на проносившихся мимо витрины магазинов и прохожих.

Наконец Майк не выдержал гнетущей тишины.

— Госпожа, — обратился он к Екатерине, — вы злитесь на меня?

Она медленно перевела взгляд на него.

— Нет, с чего бы?

Ответив, она вернулась к созерцанию проносившихся мимо прохожих.

— Тогда у меня вопрос, — сказал Майк, и не дожидаясь её ответа спросил. — Когда состоится суд по моему делу? Вчера я общался с капитаном Андерсеном, но он лишь сказал, что его перенесли из-за вчерашних событий. Но на какую дату он не знает.

— Суд состоится завтра днём, — ответила она, не повернув голову.

— Так быстро? — удивился Майк.

Майк всеми силами надеялся, что суд перенесут на значительно более позднее время, а затем и вовсе с него снимут обвинения, не доводя дело до суда.

— Это я настояла. Так же как я настояла на операции по пересадке твоей кисти руки, назначенной на сегодняшний вечер.

— Но... Почему так быстро?

Екатерина вздохнула и стала массировать руками свои виски. В последние дни у неё постоянно болела голова.

— Нашли тело капитана Дрейка, — сказала она и после небольшой паузы добавила. — Без головы. Тебе срочно нужно отправляться в Артею.

Даже такая причина слабо тянула на необходимость срочно всё ускорять, ведь незаменимых людей не бывает.

— Вы можете послать туда другого человека расследовать это дело. Позвольте мне продолжить расследование тут в столице. Я практически уверен, что вчерашние взрывы связаны с этим делом.

Майк некоторое время размышлял над текущими событиями. И поездка в Артею в число приоритетных больше не входила.

— Это не обсуждается, — резким тоном осадила его Екатерина. — Ты и так уже задолжал и мне и клану. Поэтому будь добр, выполняй мои указания.

Майк хотел было возразить, но Екатерина жестом заставила его замолчать, и ему ничего не оставалось как поклониться ей.

— Слушаюсь и повинуюсь, госпожа.

Спорить с ней всё равно было бесполезно. Он это давно выучил.

У Екатерины де Граф при себе было письмо, вызов на дуэль от Айрин де Граф, но она не спешила его отдавать Майку. Она не хотела раньше времени его отвлекать ещё и на это. Всё-таки существовала некоторая доля неопределённости, связанная с леди Анабель и тем, что им вскоре предстояло.

Так злыми, молча они доехали до дома Майка.

Возле его дома дежурили вооружённые люди. Часть из них была в форме внешней разведки, а часть была одета в гражданскую одежду. При виде вышедших из экипажа Майка и Екатерины, все они дружно поклонились.

Репортёров на улице видно не было. Хоть столичная стража и постаралась, но это не означало, что их не было в соседних домах. При мысли, что за ними могли скрытно наблюдать, Майку стало не по себе. Обычно это он наблюдал за целью, а не наоборот.

Входную дверь уже отремонтировали. Даже мусора не осталось, а на ступеньках отсутствовали следы крови.

Внутри их встретили двое слуг. Майк не знал их. Они, вероятно, новоприбывшие из клана. Те, увидев вошедших низко поклонились.

— Приветствуем госпожу.

— Приветствуем молодого господина.

Слуги выпрямились, и Екатерина их спросила:

— Всё нормально? Ничего странного не происходило?

Слуги переглянулись, затем один из них ответил:

— Нет, госпожа. Всё было нормально.

— Хорошо, можете продолжать заниматься своими делами, — сказала им Екатерина.

Они выполнили ещё один небольшой поклон и затем отошли в сторону. В этот момент из бокового прохода показалась Марта. Увидев Майка, она бросилась к нему.

— Молодой господин вы вернулись.

Она обняла его, а на глаза навернулись слёзы.

— Марта я рад тебя видеть, — ответил Майк и похлопал её по плечу. — Как дела с похоронами Дорана? Он ведь сирота, на сколько я помню.

Марта отстранилась от него и вытерла слезу.

— Можете не волноваться. Я за всем прослежу. Денег, что вы мне дали достаточно, чтобы его похоронить.

Майк удовлетворённо кивнул. К сожалению, ему сейчас заниматься похоронами было затруднительно.

— Хорошо. Если нужна будет помощь, то обращайся.

— Спасибо молодой господин. Ладно, не буду вам мешать, — Марта поклонилась им и отправилась по своим делам.

Майк остался с Екатериной и Тео.

— Это напомнило мне, госпожа, — обратился он к ней. — Как обстоят дела с похоронами Тирела?

— Ими занимается Айрин, — вместо Екатерины ответил Тео. — Ей оказывается всяческое содействие в организации похорон.

— Хорошо, — вздохнул Майк.

Ему было жаль Айрин. Он совсем не хотел, чтобы всё случилось подобным образом. К сожалению, у него нет сейчас даже возможности, чтобы извиниться перед ней.

— Айрин..., — начал было он говорить, но его прервали.

Все присутствующие почувствовали короткий всплеск магической энергии. Через секунду рядом с Екатериной де Граф появились мотыльки света. С каждой секундой их число росло и вскоре мотыльки стали собираться в женский силуэт. На время всем пришлось прикрыть глаза из-за яркого света. Когда свет спал и все открыли глаза, то на том месте увидели леди Анабель.

Одета она была во всё тоже светло-голубое платье с коротким рукавом и светло-голубые туфельки с низким каблуком.

— Приветствуем, госпожа, — все присутствующие ей низко поклонились.

Леди Анабель стала медленно всех осматривать, пока её взгляд не остановился на правом запястье Майка. Она подошла к нему и взяла его за руку.

Майк почувствовал небольшую волну магической энергии, прокатившеюся по его телу.

— Ты должен быть более осмотрительным, — несколько строгим, наставническим, тоном сказала она.

Такая забота удивляла, и он не мог понять её причину.

— Я буду более осторожным, госпожа.

Майк натянуто улыбнулся. Леди Анабель вздохнула и отпустила его руку.

— Если вы готовы, то мы можем отправляться.

— Я готова, госпожа, — подтвердила Екатерина.

— Я проверю пентаграмму, — сказал Майк.

Ковра, что её накрывал, в холле не было видно, поэтому все могли свободно её видеть. Майк подошёл к центру и опустился на колено, приложив ладонь к поверхности. У него не было времени ни зарядить, ни поменять кристаллы. К его облегчению, во внутренних кристаллах осталось 35% процентов, а во внешних 29%. Этого заряда должно было им хватить на один раз.

— Мы отправляемся в Войд. Я надеюсь, что вы готовы к этому, — сказав это, он посмотрел на леди Анабель. — Там очень слабая связь с этим миром, и которая возможна только через этот портал. Госпожа, у вас проблем не будет?

Леди Анабель улыбнулась.

— Как мило, что ты беспокоишься обо мне.

— Нет, просто предупреждаю.

Улыбка застыла на лице леди Анабель, а глаза немного сощурились.

— Я бывала в войде. Можешь не переживать.

Удовлетворённый её ответом Майк вернулся к пентаграмме. Екатерина де Граф и леди Анабель подошли к нему ближе и стали по бокам от него. Тео отошёл в сторону. С ними он не отправиться.

— Я начинаю, — предупредил Майк. — Защитное поле.

Энергетический всплеск, внешние пять кристаллов по очереди стали слабо светиться. Вокруг пентаграммы появилось слабо мерцающее защитное поле.

— Соединение.

Ещё один энергетический всплеск. Внутренние пять кристаллов по очереди стали слабо светиться. Прошло несколько секунд, все кристаллы продолжали слабо светиться.

— Установлено, — улыбнулся Майк.

В отличие от прошлого раза, сейчас он не переживал, что что-то пойдёт не так. Не переживал он и за встречу Эфи с Екатериной де Граф и леди Анабель. Хотя он и понимал, что некий конфликт неизбежен, но беспокойства не ощущал.

— Перемещение, — Майк послал очередной импульс магической энергии в пентаграмму.

Все кристаллы начали увеличивать своё свечение. Одновременно их тела становились всё более прозрачными, пока совсем не исчезли. В этот момент кристаллы потухли, защитное поле спало. Их в холле больше не было.

Перемещение прошло как обычно. Майк поднялся и выпрямился. Щит был опущен, как и в прошлый раз.

«И когда она только успела», — подумал Майк.

Но прежде, чем он успел осмотреться по сторонам, он почувствовал, что его потащило куда-то в сторону. Буквально через пару метров Майк почувствовал, что его затылок упёрся во что-то мягкое, воздушное, но ощутимо холодное. И буквально сразу его обняли две призрачные руки.

Леди Анабель после перемещения почувствовала заторможенность в восприятии, а её тело двигалось не так отзывчиво, как на поверхности. Ей потребовалось всего пара секунд, чтобы приспособиться к новым условиям.

Для Екатерины де Граф перемещение не было чем-то необычным. Её ощущения также не пострадали. Она удивилась, увидев обширный холл, выполненный целиком из металла. Она стала осматриваться по сторонам. Почти сразу она заметила Майка, и её глаза расширились от ужаса. Его обнимало полу призрачное существо, очень похожее на демонессу. Лицо Екатерины искривила гримаса гнева.

— Немедленно отпусти его!

Насмешливый взгляд едва коснулся Екатерины, а затем вернулся к Майку. Эфи провела рукой по его правой руке и коснулась запястья.

Как только Майк появился в холле, она сразу же почувствовала его состояние.

— Малыш Майк, кто тебя обидел? Неужели это твоя неплохо сохранившаяся прабабка? Или может это была малышка Идзанами?

К этому времени леди Анабель, или правильней сказать теперь леди Идзанами, уже оправилась от секундной слабости. Она с интересом рассматривала Эфи. Её фигура и лицо была ей смутно знакома, но она не могла вспомнить подробностей.

— Кто ты? Откуда ты меня знаешь?

Эфи широко улыбнулась.

— Не можешь меня вспомнить, малышка? Так я напомню.

Она ещё шире оскалилась, показав свои острые зубки и затем наклонилась к шее Майка.

— Ты! — на лице у леди Анабель появился шок, тут же сменившийся осознанием.

В этот же момент жители столицы могли наблюдать интересный феномен. Высоко в небе появились светящиеся точки, которые стали быстро двигаться в одном направлении в заданную точку. Это напоминало лучи солнца, пробивающиеся сквозь тучи, только горизонтально и во множественном числе. В месте сбора они ярко подсвечивали облака.

Спустя пару секунд из светящихся облаков вниз ударил столб света, ярко осветив всю столицу.

По счастливой случайности в холле дома Майка никого не было, иначе они бы ослепли, так как этот столб света ударил в расположенную тут пентаграмму. Столб света зарядил до предела кристаллы пентаграммы и далее устремился через портал в войд, оставив после себя аккуратную дыру в крыше и потолке.

Екатерина де Граф почувствовала мощный приток энергии к пентаграмме и отскочила в сторону. Улыбка на лице Эфи сменилась сосредоточенным выражением.

Пентаграмма ярко засветилась, а хлынувшая энергия устремилась к леди Анабель окутывая её как облако и меняя. За её спиной выросли четыре белоснежных крыла, а на голове появился костяной нарост, напоминающий корону. Глаза залил белый свет, а сзади вырос тонкий длинный хвост.

Спустя секунду трансформация завершилась. Эфи облегчённо вздохнула.

— Будем меряться у кого больше крыльев?

Зрачки Эфи полыхнули ярким алым светом, а на лбу проступила ярко-красная точка в форме слезы. За её спиной медленно выросли шесть огромных двухметровых крыла.

— У меня их больше.

Глава 47. Дела давно минувших дней

Глава 1.47. Дела давно минувших дней

Давным-давно, в далёкой молодой галактике сформировалась небольшая планета. По странному стечению обстоятельств она стала единственной уникальной планетой на всю галактику. Странная планета, размером не больше Земли с огромной атмосферой и маленьким жидким ядром и парящими каменными островами с температурой и давлением пригодным для жизни. Вращалась она вокруг спокойной звезды, и обладала огромным магическим фоном.

Шли годы, тысячелетия и на планете зародилась жизнь. Сначала хрупкая без зачатков интеллекта. Но шли годы формы жизни на планете эволюционировали и становились все сложней и сложней. И в один прекрасный день совершила свой первый полет первая птица. Прошли годы и птицы стали населять всю планету. Их было множество. Появились зачатки социального устройства, первые пробы общения.

Шли годы, социальное устройство становилось все сложнее. Птицы научились пользоваться магией. У них стремительно начал развиваться интеллект. Птицы начали обретать гуманоидную форму. Появилась речь, а за ней и стремительное развитие общества. Появились города. Птицы стали называть себя Крыланами, а их родную планету — Уно.

Использование магии позволило Крыланам пойти по пути дальнейшей эволюции — сначала двукрылые, затем четырёхкрылые и наконец шестикрылые. Шестикрылые стали пиком эволюции Крыланов. Их было очень мало, но они обладали огромной магией и были почти бессмертными. Все общество крыланов стало подчинено их воле.

Многие миллионы лет их общество было незыблемым, пока в один прекрасный день они не научились путешествовать к звёздам и другим планетам.

Так началась эра стремительной экспансии. За каких-то сто лет Крыланы побывали на большинстве планет пригодных для жизни в галактике. Они создали на них порталы для безопасного перехода между планетами. И некогда стеснённые своей родной планетой Крыланы стали населять все галактику. Со временем их стало сотни миллиардов. Правда шестикрылых крыланов всё равно оставалось мало. Их не хватало на все заселённые планеты.

Через сотни миллионов лет на некоторых пригодных планетах также зародилась жизнь.

Ещё через сотни миллионов лет где-то естественно, а где-то искусственно, местная жизнь превратилась в разумные младшие расы. Появление младших рас через какое-то время начало вносить разногласия в некогда монолитное общество Крыланов.

Со временем усиливающиеся разногласия привели к первым конфликтам, затем войнам, затем истреблению отдельных младших рас. Некоторое время шестикрылым удавалось подавлять любые разногласия. Так продолжалось ещё миллионы лет. Но в какой-то момент и между ними появились разногласия, сначала небольшие, а затем все сильнее и сильнее.

И сами Крыланы стали другими. Часть, как и раньше была белокрылыми и чтила многовековые традиции. А часть со временем стала чернокрылыми, которые выступали за всё новое.

Войны нарастали и охватывали всё большие части галактики. Казалось, что гражданская война будет вечной. Но в какой-то момент стороны смогли договориться. В результате галактика разделилась на территорию белокрылых крыланов и территорию чернокрылых. Так появились две империи — Светлых и Темных. Одни проповедовали порядок и неизменность, другие проповедовали хаос и эволюцию.

Стычки и приграничные конфликты случались, но миллионы лет к крупным конфликтам они не приводили. Пока в один печальный день накопившиеся противоречия не хлынули наружу. Началась галактическая война. Она продолжалась тысячи лет. Тысячи планет и тысячи рас были уничтожены. Но ни одна из сторон не могла взять верх над другой.

Пока в один исторический день не произошло роковой сражение на планете ID-7145832512.

Эта планета когда-то была рыбацкими угодьями Светлых, но с разразившейся войной она оказалась в серой зоне между конфликтующими сторонами. На планете существовало три портала. Один из них вёл в сторону территорий Тёмных, другой в сторону территорий Светлых. Оставшийся портал вёл на соседнюю планету, которая тоже находилась в серой зоне.

К тому моменту Светлые контролировали 70% галактики, тогда как Тёмные лишь оставшиеся 30%. С начала конфликта Светлые захватили 15%, но это стоило им огромных потерь. За несколько тысяч лет обе стороны потеряли более половины своих шестикрылых. Ситуация становилась угрожающей, особенно это ощущалось Светлыми. Последние сто лет серьёзных успехов не было ни у одной из сторон. Фронт замер, но продолжал собирать кровавую жатву.

Светлым срочно нужно было переломить ситуацию, иначе маятник неизбежно качнётся в сторону Тёмных. Но у них не было лишних сил на это.

Всё стало хуже, когда Тёмные захватили планету ID-3122814501 звёздной дате 17.846.522.557–211, неожиданно не встретив существенного сопротивления. И только перебросив силы с близлежащих планет Светлые смогли остановить возможный прорыв.

Ободрённые успехом Тёмные попробовали атаковать ещё на нескольких участках. В паре мест это прошло успешно, но в большинстве случаев нет. Стало ясно, что для наступления у сторон попросту нет сил, особенно у Светлых которые уже и не пытались атаковать, а сосредоточились на защите.

Тёмные решились на авантюру. Они сняли с одного участка фронта больше половины шестикрылых и четырёхкрылых крыланов и образовали ударный кулак, который сосредоточили на определённом направлении.

Результат превзошёл все ожидания. Планета за планетой с лёгкостью захватывались. В течение лишь одного года Тёмные отвоевали 6% территории. Произошедшее стало шоком для Светлых. У них не оставалось времени и выбора кроме как создать свой ударный кулак и контратаковать.

В следующие десять лет обе стороны активно захватывали планеты у друг друга, с небольшим перевесом в сторону Тёмных. С каждым разом силы сторон всё сильнее концентрировались.

Неожиданно обострились внутренние проблемы каждой из сторон. Их подданные многочисленные расы устали от долгой и кровопролитной войны. Сперва робкие, а затем всё более громкие волнения переросли в бунты и даже восстания отдельных планет. Эти восстания жестоко подавлялись обеими сторонами. Однако контролировать свои территории становилось всё сложнее с каждым днём.

В один роковой день главные силы обеих противоборствующих сторон оказались рядом с планетой ID-7145832512 и её соседкой ID-7145832477.

Светлые разработали план, чтобы заманить тёмных на планету ID-7145832512, и в нужный момент атаковать их с двух порталов. Они надеялись разбить застигнутые врасплох силы Тёмных и получить хоть небольшую победу.

Звёздная дата 17.846.522.568–278. Светлые осторожно пустили слух, что на планету прибудут важные руководители для последней проверки перед готовящимся наступлением. Светлые заблаговременно, соблюдая меры предосторожности распределили свои силы. На планету были отправлены силы несколько больше, чем указанные в слухе раз в пять.

Эти данные попали к тёмным несколькими путями, включая перебежчиков. И они сразу же заинтересовались поступившей информацией. Некоторое время Тёмные проверяли её и вырабатывали свой план. Существование преднамеренной ловушки они конечно же прорабатывали. Поэтому с самого начала собирались отправить силы в пять раз превышающие силы Светлых, указанных в донесениях. В дополнение на соседней планете ожидали бы дополнительные силы, стянутые со всего сектора. На случай непредвиденного.

Неожиданно о готовящейся операции узнали на самом верху руководства Тёмных. К тому же прошёл новый слух, что у Светлых там будет присутствовать высшее руководство. Такой возможности лично поквитаться они не могли пропустить. В результате задействованные силы увеличились в двадцать раз, что составляло более 60% сил сектора.

Звёздная дата 17.846.522.569–011. На планету ID-7145832512 хлынули первые войска Тёмных. Переброска заняла семь дней. В общей сложности на планету было отправлено более 8 миллиардов воинов с магическим рангом выше 9-го.

Небо планеты окрасилось багровым, протестуя против такой собранной силы.

Звёздная дата 17.846.522.569–019. Первые столкновения между сторонами. Светлые всё ещё были уверены в своей ловушке и не подозревали что грядёт.

Звёздная дата 17.846.522.569–042. Силы Тёмных успешно теснили Светлых к порталу вглубь их территории, которые всё ещё считали, что ловушка успешна. С двух соседних планет хлынули основные силы Светлых, доведя общее их количество на планете до 6 миллиардов воинов с магическим рангом выше 9-го.

Тёмные такого поворота событий не ожидали и первые несколько дней в прифронтовых частях царила паника. Это позволило Светлым остановить продвижение Тёмных и даже значительно продвинуться к их порталу в попытке их блокировки на планете.

К сожалению, обе стороны просчитались. Количество собранных войск с каждой стороны было беспрецедентным, а потери сторон запредельными. За один день потери превысили месячную норму.

Исход этого сражения грозился стать катастрофой для обеих сторон независимо от результата.

Звёздная дата 17.846.522.569–071. Понемногу перевес стал склоняться на сторону Тёмных. Сказался значительный численный перевес при чуть более слабом индивидуальном уровне.

Слухи о грандиозном поражении стали распространяться как на территории Светлых, так и на территории Тёмных. Их эффект имел силу разорвавшейся бомбы. На множествах планет вспыхнули протесты. Особенно они затронули те планеты, расы которых непосредственно воевали на планете ID-7145832512. На отдельных планетах протесты быстро переросли в бунты и даже восстания.

Светлым требовалось срочно переломить ситуацию. Обе стороны активно стягивали подкрепления на планету. В общей сложности сюда прибыло ещё по три миллиарда воинов с магическим рангом выше 9-го.

Атмосфера планеты буквально пропиталась рассеянной магией. С каждым днём увеличивалось количество небоевых потерь от враждебной среды обитания.

История, к сожалению, не сохранила имя предложившего «гениальное» решение проблемы. Согласно предложенному плану, вся планета превращалась в гигантский изолированный мир. В десяти точках, разбросанных по планете, формировались узлы гигантского заклинания. В каждом узле активировалась огромная пентаграмма. В качестве энергии для заклинания планировали использовать рассеянную по планете магию.

И снова обе стороны просчитались. Тёмные сперва не сильно предали значение огромным пентаграммам Светлых, которые те возвели в нескольких точках планеты. А когда они всё же забеспокоились, то было поздно. Светлые сперва хотели эвакуировать часть своих войск, однако этому помешали действия Тёмных, намеренно сковавшие пытающиеся отступить.

Когда пентаграммы стали активными, порталы на планете перестали действовать. Тёмные поняли, что попали в ловушки и бросили все силы на уничтожение пентаграмм. Светлые поняли, что обречены, и приложили все усилия, чтобы забрать с собой всех Тёмных.

Кроме огромного количества потерь, было ещё большее количество раненых, которые нескончаемым потоком поступали в лазареты. После излечения они отправляли обратно на фронт. Иногда по нескольку раз, пока не погибнут.

В одном из таких лазаретов без устали трудилась четырёхкрылая Идзанами из расы светлокрылых крыланов. За два месяца через её руки прошло несколько десятков тысяч раненых самых различных рас высокого ранга. С каждым днём ситуация становилась всё критичней. Она мысленно молилась, чтобы эта бойня прекратилась как можно скорей.

Тёмные с каждым днём усиливали натиск на узловые пентаграммы, желая разрушить блокирующий барьер. Вскоре рассеянной энергии для поддержания работы пентаграмм стало мало, а заклинание изоляции мира всё ещё не было готово, и Светлые пошли на беспрецедентное решение. Они для выработки энергии стали использовать добровольное самопожертвование.

Теперь уже в стане Тёмных начала царить паника. Они бросили все силы для уничтожения узловых пентаграмм. Так на одну из двух узловых пентаграмм с элементом магии Жизни войска в атаку вела шестикрылая Эфирет из расы темнокрылых крыланов. Её войска буквально прогрызали себе путь через ряды Светлых защитников. До пентаграммы пройти Эфирет оставалось каких-то сорок километров. Однако она опоздала.

Звёздная дата 17.846.522.569–077. Небо на планете неожиданно потемнело, погружая всё вокруг во тьму и скрывая солнце и звёзды. Затем земля под ногами стала светиться тусклым багрово красным светом. Воздух застыл.

У планеты кончилось терпение и одновременно стало действовать заклинание изоляции мира.

Глава 48. Милая беседа. Часть 1

Глава 1.48. Милая беседа. Часть 1

Поток энергии через портал иссяк. Идзанами поглотила её всю без остатка.

— Эфирет! — выкрикнула она. — Ты же должна быть мертва, как и остальные. Я не понимаю...

Вместо ответа Эфи лишь улыбнулась ей.

Екатерина де Граф стояла в стороне, шокированная произошедшим. Она читала древние хроники. Поэтому, когда сначала у Анабель появились крылья, а затем и у Эфирет, то она сразу же узнала их расу. В хрониках их называли крыланами. Тогдашние люди считали их божественными хозяевами и всячески им поклонялись. Но она никогда не могла и подумать, что когда-то в живую их увидит. К тому же сразу двух, но из противоборствующих сторон. Словно кровавая война, что закончилась 50 тысяч лет назад снова началась.

У Екатерины на лбу проступили капельки пота. Она понятия не имела как ей поступать в подобной ситуации. К тому же её действия могли навредить Майку, а этого она не могла допустить.

Майк же ничего из происходящего вокруг не замечал. Он пребывал в полудрёме, вспоминая в деталях произошедшее с ним за последние пару дней, начиная с его последней встречи с полковником Тирелом. Чем точнее он вспоминал события, тем радостней ему становилось.

— Что ты сделала с Майклом? Почему у него такой отсутствующий взгляд?

Эфи улыбнулась и провела рукой по щеке Майка.

— Мне так надоело каждый раз из него выуживать информацию по крупицам, что я решила взять всё в свои руки. Хорошо, что наша связь это позволяет. С ним ничего не случиться. Через минуту он придёт в себя.

Все стояли без движения. Эфирет наслаждалась поглощаемыми воспоминаниями. Уровень наслаждения, конечно, уступал поглощению души Тирела, но зато так можно проделывать много раз, что она и собиралась делать в будущем регулярно. Екатерина злилась, но не могла ничего предпринять, считая себя самой слабой из трёх. Идзанами боялась, что любое её решение может повлиять на судьбу всего континента, и поэтому решила подождать и посмотреть, что из всего этого получиться. Она не чувствовала большой магической энергии в Эфирет, максимум 9 ранг. Именно поэтому она увеличила свои силы до сопоставимого уровня.

Вскоре Майк почувствовал, что эйфория от нахлынувших воспоминаний и приятное чувство сытости начали уходить. Его взгляд стал фокусироваться и немного прояснился. Первым, кого он увидел была Идзанами и её четыре белоснежных крыла. Майк невольно залюбовался их сияющей красотой. Его взор незамедлительно перекрыла чернота, но почему-то не сплошная, а со рваным дырами и полупрозрачная. Майк всё ещё мог видеть, но чернота сильно отвлекала.

«Нахал», — услышал он знакомый голос.

— Эфи? Что происходит?

— Это я у тебя должна спросить, что происходит? Зачем ты их привёл в наш дом?

Эфирет выразительно посмотрела в лицо Екатерины.

— Какая наглость, — буквально сдерживая себя сказала Екатерина.

Видя её нерешительность, на лице Эфирет расплылась довольная улыбка.

— Я плохо вижу, — негромко сказал Майк, обращаясь к Эфи.

— Извини, но тебе нельзя смотреть на её крылья.

— Почему? — возмутилась Идзанами. — С ним от этого ничего не случиться.

— Потому что так хочу я, — настояла Эфирет. — К тому же уже случилось, — едва тихо добавила она.

Она тоже старалась не смотреть на них. Их сияющая белизна и идеальная чистота её бесила. Так было и раньше. Но сейчас это было особенно отчётливо. Ей хотелось немедленно их выдернуть и сжечь, лишь бы не видеть их. Она с трудом себя сдерживала от этого порыва.

Идзанами вздохнула и сложила крылья за спиной, оставляя видимой только небольшую их часть. Удовлетворённая таким поступком, Эфирет убрала свои крылья, открыв Майку обзор, и тоже сложила их за спиной.

Воспользовавшись моментом, Майк вырвался с её объятий и сделал шаг в сторону, а затем развернулся.

— У тебя всё же есть крылья, — улыбнулся он, наблюдая за шестью огромными крыльями, что с трудом прятались за её спиной. Вид у них был правда потрёпанный.

Эфирет непроизвольно повернулась, стараясь скрыть их как можно лучше от него.

— Можно я..., — сказал Майк и протянул к ней руку.

Она едва заметно дёрнулась назад. Майк неожиданно почувствовал нахлынувшую на него панику и замер с вытянутой рукой. Нахлынувшее чувство также быстро пропало, как и появилось, а крылья за её спиной растворились в воздухе.

— Почему? — спросил раздосадовано Майк.

«Мы потом с тобой поговорим», услышал он у себя в голове.

— Трогать девушку за неприкрытые части тела непристойно, — ответила ему Эфи.

До Майка не сразу дошёл смысл сказанных слов. Сначала на его лице отразилось удивление, затем непонимание, но затем оно сменилось смущением, а его лицо немного покраснело, и он повернул голову в сторону. Руку он так и не убрал.

Идзанами слегка наклонила в бок голову и с любопытством наблюдала за парочкой. Их обыденность в общении её несказанно шокировала.

В таком же шоке прибывала и Екатерина.

— Госпожа, — обратилась она к Идзанами, но та жестом её остановила.

Голос Екатерины словно током ударил Майка и Эфи. Они оторвались от друг друга.

— Так зачем вы здесь? — спросила Эфи, обращаясь к Идзанами.

Та вздохнула. Её было интересно понаблюдать за ними дольше. Жаль, что всё так быстро закончилось.

— Меня интересовало два вопроса, — ответила она. — Мне было интересно узнать с кем у Майкла полная духовная связь. На этот вопрос я уже получила ответ. И второй — это ты поглотила душу того несчастного?

— Да это я поглотила его душу, — ответила Эфи на второй вопрос.

Идзанами кивнула. Второй вопрос она могла и не задавать, ведь ответ на него она поняла сразу, как только узнала Тёмную.

— У меня появились ещё вопросы, но они пока подождут, — сказала Идзанами и повернулась к Екатерине. — Зато вот у неё есть много вопросов. И ей похоже не терпится их задать.

Три пары глаз устремили свой взор на неё.

— Что? — переспросила Екатерина, — Я... Да у меня есть вопросы, — спохватилась она.

— Задавайте тогда. Мы с Эфи ответим на любые ваши вопросы.

— Майк, кто из вас двоих убил полковника?

Вопрос Майка не удивил. Он давно уже продумал ответ на этот вопрос. И сейчас собирался подтвердить слова, сказанные ранее. Но Эфи его опередила.

— Вы же уже знаете ответ на этот вопрос, — она посмотрела на Екатерину. — Но если вам слов недостаточно, то я могу предоставить доказательства.

Эфи подняла руку и немного вытянула её перед собой. Через пару секунд к ней по воздуху перелетел кристаллический планшет. Майку показалось, что она заранее его подготовила и положила на ближайшем столике в холле. Эфи подхватила его и активировала. Она сделала всего несколько касаний поверхности планшета и затем снова посмотрела на Екатерину и протянула ей планшет.

— На нём есть несколько изображений интересующего вас момента. Можете посмотреть.

Екатерина посмотрела сначала на планшет, затем на Ефи. Прошло пара секунд, а она всё ещё не решалась подойти и взять его.

— Ну же, чего вы боитесь? — широко улыбнулась Эфи, показав свои выступающие клыки. — Я не кусаюсь.

Екатерина не решительно посмотрела на Идзанами, словно прося о помощи. Та это заметила.

Идзанами вздохнула и довольно быстро подошла к Эфи и забрала протянутый планшет.

— Она только с виду грозная. Сейчас у неё сил меньше, чем у тебя, — сказала она, передавая ей планшет.

Активировав планшет, первым, что Екатерина увидела было фотографическое изображение зала, в котором они сейчас находились. На нём было видно Майкла и Тирела. В руках Тирел держал меч, который направил на Майка. Екатерина коснулась планшета. На следующем изображении появилась Эфи, которая подкралась сзади к Тирелу и теперь впилась зубами в его шею.

Екатерина удивлённо взглянула на Тёмную.

— Не смотри на меня так, — ответила та. — Это достаточное доказательство?

Екатерина не ответила, а вернулась к планшету и стала просматривать остальные фото. Она полностью погрузилась в свои мысли.

— Как ты выжила? — неожиданно спросила Идзанами Эфи.

— Я могу задать тебе тот же вопрос, — ушла от ответа Эфи. — к тому же это нельзя назвать полноценной жизнью.

Обе пристально смотрели на друг друга, не желая отвечать на заданные вопросы. Каждая из них мило улыбалась, но Майку показалось, что они вот-вот готовы вцепиться друг другу в глотки. Он решил хоть немного разрядить обстановку. Он вспомнил свою первую встречу с леди Анабель и у него появилась идея.

— Дамы, я предлагаю перейти в более удобное место для продолжения нашего разговора.

Екатерина и Идзанами посмотрели на него, ожидая подробностей.

— На втором этаже располагается библиотека, — указал рукой Майк, — там нам будет удобно. Заодно я угощу вас свежим чаем. А после я проведу для вас экскурсию.

Идзанами не возражала. Неожиданно против выступила Екатерина.

— Нам следует сразу всё осмотреть, и только затем продолжить беседу.

Майк вздохнул и посмотрел по очереди на Идзанами и Ефи. Обе всем своим видом давали понять, что им всё равно.

— Или тебе есть что скрывать? — прищурила глаза Екатерина.

— Хорошо, хорошо... Значит сначала экскурсия.

Майк двинулся в ближайший коридор. Начать он решил с первого этажа. Ефи не отходила от него ни на шаг, держа его под руку. Екатерина и Идзанами последовали за ними, отставая буквально на пару шагов.

Каждый этаж лаборатории разделялся на четыре сектора. Первый сектор целиком был занят тренировочной комнатой. Второй сектор первого этажа — оружейная и склады. Третий сектор первого этажа лаборатории Майка и Эфи, а также несколько пустующих комнат. Четвёртый сектор первого этажа — склад для реактора и ещё несколько пустующих комнат.

Каждая дверь в лаборатории имела магический замок. Правда ни Майк, ни Эфи не утруждали себя их использованием, поэтому все двери оставались не запертыми.

Каждый сектор и каждую комнату можно было изолировать заклинанием, на случай повреждения лаборатории и утечки воздуха.

Дольше всего Екатерина остановилась в оружейной. Обширная коллекция Майка её удивила. Она не ожидала, что он сможет собрать такое количество различного оружия и доспехов. К тому же всё предельно функциональное, и ни чего декоративного.

Идзанами же заинтересовали лаборатории и текущие проекты, которые Майк и Эфи разрабатывали. Правда они неохотно делились информацией, стараясь умолчать о своих разработках.

Дальше Майк повёл их на нижний этаж, где располагался реактор и камеры созревания кристаллов. Семь камер созревания для кристаллов располагались по кругу вокруг реактора. Каждая камера занимала свой сектор. Две камеры выращивали планшеты, три камеры выращивали обычные кристаллы, а две камеры находились в полном распоряжение Эфи. Восьмой сектор был для непосредственного доступа к реактору.

Екатерина и Идзанами с интересом осмотрели каждую камеру созревания, попутно задавая различные вопросы. На часть из них Майк отвечал без стеснения, а на часть он предпочёл уйти от ответа. Так же сделала и Эфи. На этом этаже они провели достаточно времени, чтобы Екатерина устала по крупицам вытягивать информацию из Майкла, и согласилась идти дальше.

На втором этаже первый сектор также целиком был занят тренировочной комнатой. Второй сектор — жилые помещения на шесть человек. Третий сектор — обеденный зал, небольшая кухня и зал для совещаний. Четвёртый сектор целиком отведён под библиотеку с десятками книжных полок и тысячами книг. По центру библиотеки располагались пара столов с комфортными креслами. На них Майк и указал.

— Присаживайтесь, а я пока приготовлю чай.

Майк вышел из помещения, и дамы остались втроём. Некоторое время сохранялась тишина.

— Как вы допустили, что он так пострадал? — первой нарушила тишину Эфи. — За прошедшие десять дней он пострадал больше, чем за весь прошлый год.

— Он же не маленький мальчик, чтобы за ним постоянно приглядывать, — обиделась Екатерина.

— Все вы дети в моих глазах. Даже она, — указала пальцем Эфи на Идзанами.

Глава 49. Милая беседа. Часть 2

Глава 1.49. Милая беседа. Часть 2

Майк немного опасался оставлять трёх могущественных женщин одних. Мало ли что могло пойти не так в его отсутствие. В то же время Майк на их фоне был беспомощным котёнком. Он лишь надеялся, что до открытого конфликта дело не дойдёт.

Вода в чайнике закипела, отвлекая его от грустных мыслей. Майк решил побаловать себя и их чаем, привезённым с северных склонов южных гор. Приятный аромат и насыщенный вкус ему очень нравились.

Через пару минут Майк вернулся в библиотеку с подносом, на котором стояли четыре чашки чая. К его удивлению, библиотека была цела, а дамы мило болтали, как ему показалось. Но когда он приблизился они замолчали.

— На чём вы остановились? — спросил он, ставя первую чашку Эфи.

Вторую чашку Майк поставил перед Идзанами, третью — Екатерине. Последняя досталась ему.

— Тебе следует быть более осторожным и не рисковать своей жизнью, — первой ответила Эфи.

— Но у меня такая работа, — не согласился с ней Майк. — Я же не специально рискую.

Она демонстративно покачала головой и погрозила ему пальчиком.

— Тебе предстоит опасная миссия, а меня рядом не будет.

Вид грозной женщины, грозящей ему своим полупрозрачным пальчиком, вызвал на его лице улыбку.

— Не в первый раз. К тому же, я надеюсь в этот раз миссия продлиться недолго, — сказал Майк и посмотрел на Екатерину. — Если только я не знаю чего-то важного.

Екатерина медленно отпила чай из чашки и затем поставила её на блюдце.

— Ты прав, — вздохнула она. — Как ты знаешь в Артее правят три клана. Глава одного клана сейчас при смерти. С наследованием возникли проблемы. Так что вскоре Артею ждут трудные дни. К тому же мы получили сообщения, что в государство стали прибывать наёмники.

— Поэтому вы так меня торопите, — сказал Майк, а Екатерина коротко кивнула.

— Тебе стоит основательно подготовиться. Все расходы я возьму на себя.

Майк задумался на минуту, прикидывая что ему нужно для успешного выполнения миссии в Артее. Нужные ему люди уже должны были отправиться туда. С небольшим отрядом, не связанным с внешней разведкой или кланами, у него больше шансов успешно выполнить задание.

Оставался вопрос, в каком статусе ему туда отправляться. Как официальное лицо, или как частное? У каждого варианта были свои плюсы и минусы. Больше власти у первого и свобода действий у второго.

Майк склонялся ко второму варианту, тем более что Екатерина решила его профинансировать. Поэтому проблем с деньгами не будет, а следовательно он может подготовить убедительную легенду для себя. У него уже наметился определённый план. Помешать его исполнению могла лишь сама Екатерина де Граф.

— У меня есть план, но боюсь вы не согласитесь.

Екатерина прищурила глаза. Выражение лица Майк очень напоминало выражение лица его матери, когда та собиралась что-то просить у неё. Обычно ничего хорошего это не предвещало.

«Как же они похожи», — вздохнула она.

— Говори уже. Я знаю, что он мне твой план не понравиться.

Майк слегка поклонился ей.

— Я хочу отправиться в Артею инкогнито, а не как следователь отдела внутренних расследований.

— Это он так специально не рискует, — хмыкнула Эфи.

Майк гневно на неё посмотрел.

— Это не так. У меня будет своя команда. И действовать мы будем осторожно.

Эфи отвернула голову в сторону и тихо сказала:

— Где-то я это уже слышала.

Дождавшись паузы, Екатерина продолжила.

— Почему ты не хочешь отправиться туда, как официальное лицо?

— Есть несколько веских причин, но главная это то, что у меня так будут развязаны руки и не будут мешать местные власти.

Она вздохнула и руками начала массировать свои виски.

— Раз у тебя уже есть план, то я надеюсь, что ты его хорошо продумал.

— Конечно, — подтвердил Майк, кивнув.

Екатерина скептически отнеслась к его заверению, но спорить с ним не стала.

— Хорошо. Тогда мы обсудим твой план подробно в министерстве. Думаю, пары дней тебе хватит, чтобы его детально проработать?

— Хватит.

— Тогда вопрос к вам Эфирет, — Екатерина взглянула на неё. — Каковы ваши планы на будущее?

Она слегка пожала плечами.

— Мне пока и так хорошо.

Екатерина конечно же ей не поверила. Такое просто не укладывалось у неё в голове.

— Я не думаю, что вас устраивает быть заточённой тут в войде. Наверняка же есть желание вернуться туда, где большой мир. Вернуть себе физическое тело, наконец.

Эфи не спешила с ответом. Она пару секунд пристально разглядывала её.

— Единственное желание, которое у меня бывает — это поглотить свежую душу, — сказав это Эфи расплылась в улыбке, показав свои острые зубки.

Екатерина немного побледнела при виде острой белоснежной улыбки. О крыланах она мало что знала. В основном это были старые воспоминания, записанные в древних книгах. Конечно же тёмные крыланы там были представлены в несколько предвзятом качестве. Но смотря на острые зубки, она в этом уже засомневалась.

Идзанами посмотрела на бледную женщину и улыбнулась.

— Екатерина, детка, всё не так ужасно, как ты думаешь. Эту особенность нашей клыкастой знакомой, можно использовать нам во благо. Ведь поглощая душу, она поглощает и память жертв.

Она перевела взгляд на Эфи и мило улыбнулась ей, показывая, что она хорошо знает её сущность. Майк же удивлённо уставился на Эфи. Ведь она ему об этом не рассказывала. В его голове сразу же зародились множество вопросов. Особенно его интересовало время, когда пропали его родители. Тирел де Граф тогда находился в столицы и возможно...

«Дорогой мой, не радуйся раньше времени», — услышал он у себя в голове мелодичный голос.

— Ты права, — Эфи смотрела на Майка, — я действительно получаю воспоминания поглощённых душ. Но чем слабее магический дар носителя, тем меньше и расплывчатей я получаю воспоминания.

Майк смотрел на неё с непонимающим взглядом. Его текущие чувства немного позабавили Эфи, вызвав мягкую улыбку на её лице. Давным-давно она заключала множество контрактов со смертными. Но все они были с магами высокого уровня либо элементалями. Все они отличались скудным количеством эмоций. Она и подумать не могла, что контракт со слабым человечком будет таким интересным и насыщенным эмоциями.

— От Тирела я получила где-то четверть его воспоминаний, — сказала Эфи и повернулась к Екатерине. — И только половина из них довольно чёткая. Возможно, это из-за того, что я сильно ослабла.

Улыбка на лице Иданами несколько померкла. Внутренне она уже свыклась со существованием Тёмной шестикрылой и даже начала строить некоторые планы, учитывающие её. Но похоже всё будет не так просто, как она хотела. Конечно же она не сможет долго контролировать Тёмную, но вот направлять её...

— А если ты поглотишь мага такого уровня как Майкл?

Майк при этом вопросе вздрогнул, вспомнив лицо полковника Тирела в момент поглощения.

— Скорей всего я получу только несколько самых ярких воспоминаний.

— А если восстановишься?

Эфи задумалась на секунду.

— Однозначно больше. Возможно, до половины воспоминаний. Я ведь только начала вспоминать как это делать. 50 тысяч лет в пустоте сильно навредили мне.

— И сколько же вам нужно душ для полного восстановления, — набравшись смелости, спросила Екатерина.

— Всё население вашей маленькой столицы, — не задумываясь ответила Эфи.

Ответ удивил Екатерину. Она посчитала его насмешкой и повернулась к Идзанами, ища поддержки и опровержения. Но её ждало сильное разочарование.

— Она не шутит. Думаю, что даже несколько преуменьшает необходимое количество душ.

И Майк, и Екатерина при этих словах побледнели. Для них эта новость звучала как дикость. В столице проживало более миллиона человек. Самые могущественные маги также находились тут.

— Чего вы так перепугались, — удивилась Эфи. — Не смогу я поглотить всю вашу столицу целиком и сразу, — слукавила она. — У меня на душу Тирела ушли сутки. Думаю, сами посчитаете, сколько мне нужно времени на поглощение всей столицы.

Идзанами отлично знала из прошлого, что Тёмная не сказала всю правду. Усваивает душу она действительно медленно. Но это не имеет ничего общего с восстановлением сил. В прошлом во время войны было множество прецедентов, когда Тёмные восстанавливали свои силы за счёт младших рас. И времени на это им требовалось гораздо меньше, чем она сказала.

— Думаю, что такой души, как Тирел, — продолжила Ефи, — мне будет достаточно поглощать раз в месяц.

— Исключено, — резко заявила Екатерина. — Я не могу этого позволить.

Светлая догадывалась, что требования Тёмной сведутся к поглощению душ. И она готова пойти на это. Осталось только поторговаться с ней для наилучшей выгоды.

— Екатерина, детка, — остановила её Идзанами, — не торопись. Мы ведь не знаем, что она может предложить взамен.

Екатерина возмущённо к ней повернулась, но слова застряли у неё в горле. Она не ожидала услышать такие слова от своей богини.

Эфи также была удивлена. Но в отличие от Екатерины, её удивление было приятным. Она не ожидала, что Светлая хоть немного согласится на её требования.

— А чего вы хотите?

Идзанами отрицательно покачала головой.

— Нет. Так это не работает, — сказала она. Ты и так знаешь, что мы можем тебе предложить. Так что мы ждём твои предложения.

Эфи, после того как встретила Майка, периодически размышляла над похожим вопросом. Ей не сильно нравилось торговаться, тем более прислуживать кому-то. Но у неё было мало выбора. Возможности Майка были не безграничные, а ей требовалось много больше для восстановления. Сейчас у неё были слабые возможности, не те, что раньше. Тем не менее ей было что предложить.

— Я могу предложить несколько вариантов.

Сказав это, Эфи подняла руку и показала один палец.

— Первое. Как я уже сказала, при поглощении душ я получаю часть их памяти. Чем я сильнее, тем большую часть я буду получать.

Эфи добавила второй палец.

— Второе. Я отлично анализирую и обобщаю информацию.

Екатерина скептически отнеслась к этому варианту, и недоверчиво хмыкнула. Эфи проигнорировала её и продолжила:

— Я понимаю, что поверить в это сложно. Но это легко проверяется. Вы даёте мне аналитическое задание, и я его выполняю. Результат скажет сам за себя. У меня ведь богатый опыт.

Она подняла третий палец:

— Третье. Новые технологии и модернизация старых. Думаю, тут вам нужна небольшая демонстрация, — сказав это она повернулась к Майку. — Одолжи нам свой браслет.

Майк недоверчиво посмотрел на неё, но браслет всё же снял и передал ей.

— Как вы знаете, несколько дней назад Майк пострадал, — Екатерина неуверенно кивнула, не понимая к чему та клонит. — Но я уверена, вы не знаете, что именно эта вещица спасла ему жизнь.

Эфи на раскрытой ладони протянула браслет Идзанами. Та осторожно взяла его и пару секунд рассматривала. Затем передала его Екатерине, но она на него подозрительно покосилась.

— Большой защитный накопитель. Что в нём такого особенного?

— Екатерина, детка, не будь такой бякой, — укорила её Идзанами. — Ты ведь даже его не проверила. А тут есть на что посмотреть.

Просидев в нерешительности ещё пару секунд, Екатерина всё же взяла в руки браслет, проявив при этом предельную осторожность. Она медленно осмотрела его, затем осторожно перешла к сканированию его магией. И сразу же почувствовала накопленную в нём энергию. Она уже хотела радостно заявить «Я же говорила», но слова застряли у неё в горле. Её магия добралась до внутренностей браслета. От удивления у неё расширились глаза.

— Похоже она оценила по достоинству твою разработку, — слабо улыбнулась Светлая. — Есть ещё?

— Конечно, но они предмет торга, — ответила Тёмная и затем подняла четвёртый палец. — Четвёртое. Мои обширные знания магии и зачарования. Думаю, нам есть о чём поторговаться.

Глава 50. Операция.

Глава 1.50. Операция.

Обратное перемещение в холл прошло без проблем. На прощанье Эфи даже помахала ручкой Майку, чего не случалось ранее. В холле он появился в сопровождении Екатерины де Граф и леди Анабель. Когда они акклиматизировались и спал щит, их ждал непривычный вид. В холле было прохладно и ветрено. Все слуги занимались уборкой строительного мусора. Большая часть холла уже была убрана. На лоб Майка упала капля воды. Он нахмурил брови и поднял голову вверх. Его взору открылась огромная трёхметровая дыра в потолке, через которое было видно облачное небо.

— Какого демона! — не сдержался Майк.

Екатерина де Граф последовала его примеру, и тоже взглянула вверх.

— Это моя вина, — сказала леди Анабель. — Думаю, Екатерина всё тебе возместит. На этом я с вами попрощаюсь.

Екатерина повернулась к ней, собираясь что-то сказать, но не успела.

Тело леди Анабель стало быстро испаряться. Через секунду на неё месте было пусто.

Все слуги прекратили текущую работу, и теперь смотрели на них.

— Что здесь произошло, — спросила Екатерина.

— Госпожа, — поклонился один из слуг, — когда вы переместились, через короткое время в крышу ударил столб света. Прямо вот сюда, — указал он рукой на пентаграмму, — в магический рисунок. Мы послали гонца в ваше поместье, так как не знали, как нам поступать дальше.

— Хорошо, продолжайте свою работу, — вздохнула Екатерина и повернулась к Майку, который всё ещё рассматривал дыру в потолке. — Похоже, что на время нового ремонта тебе придётся пожить у меня.

Майк оторвал взгляд от трёхметровой дыры и посмотрел на Екатерину.

— Похоже вы правы, госпожа.

— К тому же это хороший повод подумать о переносе пентаграммы подальше от лишних глаз в более безопасное место.

— Я подумаю над этим, но я сомневаюсь, что нужна дополнительная безопасность. Раз даже полковник Тирел не смог воспользоваться пентаграммой, — Майк намеренно повысил голос, что бы все слышали. — Даже если кто-то туда проникнет, то злобный дух с радостью поглотит его душу.

Никто из слуг не подал виду, что они услышали эти слова, но Майк прекрасно знал, что это не так.

В холл практически вбежал Тео с обеспокоенным видом. Но прежде, чем он успел что-то сказать входная дверь открылась и на пороге показался полковник Теодор.

— Госпожа, вы в безопасности, — облегчённо выдохнул он. — Мы за вас беспокоились. Весь город стал свидетелем необычного феномена. Как только определили место, где он произошёл, я сразу же поспешил сюда.

— Наша госпожа немного перестаралась, — вздохнула Екатерина, а затем сказала Майку: — Я доставлю тебя в больницу. Скоро у тебя операция по пересадке кисти руки.

Вскоре они уже сидели в экипаже, направляющемуся к больнице. Екатерина с Майком ехали вдвоём. Тео на другом конном экипаже отправился обратно в поместье. Полковник Теодор, получив указания от Екатерины отправился в министерство.

— Когда ты сможешь перенести пентаграмму? — первым делом спросила Екатерина, когда они только отъехали от дома.

— Разве это действительно необходимо?

— Боюсь, что да, — ответила она, — хотя бы на время.

Это было проблематично. Когда Майк создавал пентаграмму, он не рассчитывал, что её нужно будет переносить. Она составляла одно целое с каменным полом. Даже если её аккуратно вырезать, то тонкий каменный круг диаметром в три метра не так-то просто переместить без повреждений. Разделить на части также не представлялось возможным, поскольку это было равносильно полной деактивации пентаграммы и установленного соединения с лабораторией. По последующим затратам это было равносильно созданию новой пентаграммы с нуля.

— Проблема только с транспортировкой, — ответил Майк. — Малейшее повреждение, и мне проще будет построить новую.

Практически удачная попытка полковника Тирела воспользоваться пентаграммой подтолкнула Майка к обдумыванию путей улучшения безопасности при её использовании. Некоторые идеи у него уже были, но на их воплощение нужно время и конечно переделка пентаграммы.

— Я подумаю, как помочь тебе с транспортировкой, — Сказала Екатерина.

Рядом с ней, на сидении, стояла её кожаная сумочка. Екатерина достала из неё запечатанный конверт.

— Есть ещё одно дело, которое тебе предстоит, — протянула она ему конверт. — Я собиралась вас с Айрин поженить. Но теперь всё немного усложняется. Посмотрим, как ты с этим справишься.

Майк округлил глаза. Эта новость его удивила. Он в последнее время не задумывался о женитьбе. Не то, что бы он имел что-то против Айрин. Он хорошо её знал, ещё с детства. Ладили они вполне сносно, но о женитьбе на ней он даже не думал.

— Тебе ведь уже под сотню лет, а семьи всё ещё нет, — Майк отвёл взгляд в сторону на этих словах. — У тебя остаётся не так много времени, лет сорок. После уже никакая тренировка не продлит твою жизнь. Поэтому я тебе настоятельно советую завести семью, детей и затем заняться усиленными тренировками, развивая свой магический потенциал. Доберёшься до 9-го ранга — я успокоюсь.

— 9-го? — удивился Майк. — Вы так высоко меня оцениваете?

— А разве ты сам так не считаешь?

Вздохнув, Майк взял письмо и осторожно вскрыл его. Текст был написан аккуратным красивым почерком. По мере прочтения письма, его лицо всё мрачнело и мрачнело.

— Я не понимаю, — наконец сказал Майк, прочитав письмо второй раз. — Зачем ей это?

— Она девочка гордая. Видимо решила, что другого выхода у неё нет.

В письме, которое держал Майк, был вызов на официальную дуэль между ним и Айрин де Граф. В случае победы Айрин, она должна получить значительную компенсацию от Майка за смерть отца. В случае же победы Майка, Айрин отказывается от своих претензий и соглашается стать его женой. Дуэль должна состояться через пару дней в поместье Екатерины де Граф в присутствии высокопоставленных членов клана.

— Я так понимаю, я не могу отказаться?

— Нет не можешь.

Майку эта ситуация не нравилась. Но пойти против клана он не мог.

— Даже заранее согласившись на компенсацию? Я на теле Тирела нашёл его две банковские карты. Думаю, на них приличные суммы денег.

Екатерина отрицательно покачала головой.

— Даже если ты отдашь их Айрин, дуэль это не остановит. Она тоже не может отказаться от дуэли. Механизм уже запущен.

— Поэтому вы так спешили с пересадкой кисти?

— Это одна из причин, — подтвердила Екатерина.

Майк посмотрел на свою правую кисть руки. Всё это время она была забинтована. Хоть её подвижность и вернулась, ощущалась она как чужеродный кусок плоти.

— Вы скажите мне кто донор? — спросил он Екатерину.

— Нет, — резко ответила она. — Ни к чему тебе это знать.

Мрачный Майк вернулся к себе в плату в больнице. Там его уже поджидала медсестра.

— Наконец-то вы вернулись. У вас есть час подготовиться к операции. Советую вам сходить в уборную и не есть и пить ничего до операции. Я позже за вами приду.

Сказав это, она удалилась, оставив Майка одного. Правда оставался один он недолго. Его навестили Анастасия и Стен.

Анастасия нянчилась с ним как с маленьким мальчиком, поранившим себе палец. Мило, но очень быстро начинало Майка раздражать.

Стен же зашёл к нему по делу. Напавшего на Сильви Мейэр они опознать не смогли. Никого подходящего по описанию в столице не было. И на сколько Стен знал, люди Майка из внешней разведки также ничего не разузнали.

— Я рассказал Екатерине де Граф, что у тебя есть важная информация, касающаяся безопасности нашей империи. Она будет тебя ждать завтра утром в 8.30. Дежурные проводят тебя прямо к ней в кабинет.

— Спасибо друг, — ответил Стен. — Но почему личная встреча? Достаточно было передать ей собранную информацию.

— Я не знаю, — пожал плечами Мйак. — Она на этом настояла.

Последним к нему зашёл капитан Андерсон. К сожалению, у того были не самые радостные известия. Дорасследование по его делу практически завершено. Однако ключевые свидетели исчезли. Дама, у которой украли сумочку пропала. По указанному ей адресу проживали совершенно другие люди. Проверив списки регистрации, стражи не нашли женщины с такими именем и фамилией подходящего возраста. К тому же её описание походило на одну разыскиваемую аферистку. Но та так же пропала.

Хуже всего было то, что лейтенант Торнтон тоже мёртв. Его останки нашли рядом с местом второго взрыва, в подземном проходе, ведущем из бара «Одинокая звезда». Его там не должно было быть. В то время он с новым напарником должен был патрулировать совершенно другой район. На допросе напарник сказал, что Торнтон попросил его прикрыть, дав возможность отлучиться по делам. Произошло это ещё утром, до взрывов в столице.

В довершение, лекарь, который им сдал местоположение лейтенанта Сильви Мейэр, найден утром мёртвым в камере. Сперва подумали, что он сам повесился, но после тщательного исследования установили, что это убийство, замаскированное под самоубийство. На месте никаких улик найдено не было. Вероятно, работал профессионал.

В палату зашла медсестра.

— Господин де Граф, — вежливо сказала она, — нам пора.

Распрощавшись с капитаном Андерсоном, он двинулся следом за медсестрой. В качестве охраны за ним пристроилась Анастасия.

Медсестра повела его в соседнее здание на второй этаж, где располагалось отделение трансплантологии.

На входе их встретила дежурная по отделению медсестра.

— Присаживайтесь, — рукой она указала на кресло каталку, — я о вас доложу.

Не дожидаясь ответа, она отправилась в отделение. Майк удивлённо посмотрел на свою медсестру, но, прежде чем он задал вопрос, та сказала:

— После операции вы будете в бессознательном состоянии. Не нести же мне вас на спине.

— Не вопрос, — встряла Анастасия, — я это могу сделать.

— Нет!

— Нет.

Оба одновременно активно запротестовали.

— Бяки, — обиделась Анастасия. — Тогда хоть дайте каталку потолкать.

— Не надо.

— Посмотрим.

Вернулась дежурная медсестра, а с ней и лекарь, что осматривал кисть Майка.

— Вы уже здесь. Хорошо. Операционная готова, и мы можем начинать. Следуйте за мной.

Не дожидаясь ответа, лекарь развернулся и пошёл в обратном направлении.

— А можно, и мне посмотреть? — спросила Анастасия.

Дежурная медсестра грозно посмотрела на нахальную девицу.

— Извините девушка. Доступ в операционную только для персонала.

Анастасия надулась.

— Но я должна обеспечивать его безопасность, — привела она последний свой довод.

— Не переживайте. С нами он в полной безопасности. К тому же это всего лишь пересадка кисти руки. Мы такие операции делаем каждый день. Всего полтора часа, и он будет с новой кистью. Вы можете подождать здесь.

— Хорошо.

Операционная, куда привели Майка представляло собой просторное помещение метров семь на десять, без окон, но ярко освещённое множеством потолочных светильников.

По центру помещения находился операционный стол, над которым возвышалась широкая лампа для освещения. В стороне от операционного стола и вдоль стен стояли передвижные столы и стеллажи, на которых находились различные приспособления и устройства. Возле них трудились несколько ассистентов и медсестёр.

— Ложитесь, и ни о чём не беспокойтесь. Мы обо всём позаботимся, — сказал Майку лекарь.

— Хорошо, — ответил Майк.

Он довольно легко забрался на операционный стол и лёг. Ассистент быстро отрегулировал положение для большего удобства Майка.

К правой стороне стола подкатили тележку и зафиксировали её. Она напоминала операционный стол в миниатюре. Над ней под углом был зафиксирован кристаллический экран на всю длину стола. А на самом столе были установлены несколько фиксаторов для руки.

Майк в этом не ошибся. Вскоре его руку положили на этот стол и плотно зафиксировали.

— Сейчас мы вколем вам снотворное. А когда проснётесь, вы уже будете с новой кистью руки.

Медсестра вколола Майку в другую руку снотворное. Он практически сразу почувствовал его действие и через пару секунд закрыл глаза, отрубившись.

— Можно начинать, — сказал хирург, убедившись, что пациент крепко заснул.

Коснувшись рукой кристаллического экрана, он его активировал. На нём засветилось несколько иконок, оставляя сам экран прозрачным. Хирург нажал одну из них. Экран стал полупрозрачным. На нём проступило другое изображение. Оно напоминало очертания руки, но с визуализацией внутренней структуры — костей, кровеносных сосудов и энергетических каналов.

Хирург быстро определил место, по которому нужно произвести ампутацию и затем ручкой с тонкими чернилами начертил на руке линию отреза.

В это время к операционному столу ассистенты доставили сосуд с донорской кистью.

На место отреза установили кристаллическую скобу со сложным механизмом юстировки. У хирурга заняло несколько минут точное выставление её положения.

— Приготовились, — сказал он своим ассистентам и послал энергетический импульс в скобу.

Глава 51. Суд

Глава 1.51. Суд

21 день 5 месяца 50143 года

Раннее утро. Солнце уже встало, но низкий утренний туман пока не собирался рассеиваться.

На квартире Джанин де Вульф двое влюблённых нежились в тёплой постели.

— Сегодня состоится суд над Майклом де Графом, — сказала Джанин. — Пойдёшь со мной?

Её голова лежала на груди Луи и горячее дыхание приятно щекотало его кожу. Его руки сложены под головой. Пару секунд он раздумывал над её предложением.

Появление в суде для него не несло большой опасности. В это дело он не был прямо вовлечён. К тому же в столице не должно было никого остаться, кто знал его 50 лет назад.

— Хорошо, дорогая, — прошептал он ей на ухо, — я пойду с тобой. Но не сильно ли рано ты меня выводишь в свет?

Джанин хихикнула, но ничего не ответила.

Если они на таком событии появятся вдвоём, могут поползти по столице различные слухи. Не то, чтобы они его заботили. Свои дела в столице он завершил, и теперь ждал, когда снимут усиленное оцепление со столицы. Джанин же слухи могли навредить.

Она улыбнулась и приподняла голову, нежно поцеловав его в щеку. Удовлетворённая она положила голову ему на плечо и обняла его рукой сильнее прижимаясь к его горячему телу.

— Мы с тобой знакомы уже некоторое время, а я практически ничего о тебе не знаю. Есть ли у тебя друзья, семья?

Её горячее дыхание тёплым воздухом обдало его шею.

— У меня опасная работа, — ответил Луи, высвободив одну руку и приобняв её. — Друзей заводить опасно. Да и не стремлюсь я к этому. А семьи у меня нет.

— Бедненький, — сказала она и нежно погладила рукой его щеку. — Пока ты в столице я буду о тебе заботиться.

— Джанин, поехали со мной в Артею.

Не ожидав такого предложения, удивлённая она приподнялась над ним и посмотрела на него. Их взгляды встретились.

Пару секунд они молча смотрели друг на друга. Луи медленно утопал в её искрящихся глазах. Не выдержав, он потянулся и поцеловал её.

Утром Майк проснулся от жжения в запястье и инстинктивно попробовал почесать его. Его ждало разочарование. Кисть всё ещё была забинтована и через ткань унять жжение не получалось.

Усевшись поудобнее, Майк сконцентрировался и погрузился в медитацию. Сосредоточив своё внимание на своей внутренней силе, он довольно легко смог её почувствовать. Его тело было полно сил. Более двух третей магической силы восстановилось. Майк чувствовал, как она с лёгкостью циркулирует по его телу.

Единственная часть тела, которая немного отличалась — запястье правой руки. Поток магической энергии проходил неравномерно, вызывая неприятные ощущения. Майк сосредоточил своё внимание на правой руке. Он попытался стабилизировать потоки энергии.

Неожиданно за дверью палаты послышались голоса, и через пару секунд она открылась.

Первой в палату вошла медсестра, а следом за ней — Анастасия.

— Хорошо, что вы проснулись, — удовлетворённо кивнула она, и передала Майку поднос с лекарствами. — Вам следует это принять.

Майк придирчиво осмотрел три таблетки в пиале и лекарственный отвар. Спорить с медсестрой он не стал, а по очереди принял их, запивая отваром, и немного скривившись от горечи.

Медсестра выждала пока он не примет последнюю таблетку и не выпьет весь отвар. Удостоверившись, она сказала:

— Хорошо. Я знаю, что вам сегодня нужно отправиться в суд, — она забрала у Майка поднос. — Надеюсь вы не сбежите от нас.

— Куда ж он сбежит, если его посадят, — хмыкнула в стороне Анастасия.

Шокированная медсестра с открытым ртом и расширенными глазами уставилась на Майка.

— Как? Вас осудят? А как же...

— Тётушка шутит. Меня скорей всего оправдают, — заверил её Майк.

Медсестра облегчённо вздохнула и затем гневно посмотрела на Анастасию, которая жестом заставила её закрыть рот, когда она уже собиралась говорить.

— Ему не помешало бы посидеть на одном месте пару лет. Когда были живы его родители, — на этих словах Майк нервно дёрнулся, — я его постоянно видела. А теперь я вижу его раз в год, в лучшем случае. И то, он этого не ценит. При этом постоянно попадает в неприятные истории...

Днём перед зданием суда, как и ожидалось, собралась внушительная толпа репортёров. Они плотно обступили вход, держа наготове фотоаппараты. Когда конный экипаж Майка подъехал ко входу, они сразу же ринулись к нему и попытались его обступить. Пришлось вмешаться столичной страже и организовать импровизированный коридор, чтобы Майк мог беспрепятственно попасть в здание суда.

Первым из экипажа появился Кай де Граф, который сопровождал Майка. За ним спустился сам Майк. И последней появилась Анастасия.

Репортёры активно защёлкали фотоаппаратами с магниевыми вспышками для придания нужного освещения. Погода выдалась пасмурная со сплошными облаками, хоть и без осадков. Более состоятельные репортёры из именитых изданий использовали более продвинутые фотоаппараты с монокристаллическими пластинами, которые не нуждались во вспышках и позволяли делать фото короткими сериями.

— Майкл де Граф пару слов для нашего издания...

— Вы признаёте свою вину?

— Прокомментируйте смерть полковника Тирела де Графа.

— Вас отстранили от службы?

— Как вы могли победить полковника со своим низким рангом?

К счастью, никто из репортёров не связывал Майка со взрывами, прогремевшими пару дней назад.

Пока Майк шёл к зданию, репортёры наперебой засыпали его вопросами. Он их стоически игнорировал, не поворачивая голову в их сторону, а всё время смотрел перед собой не опуская голову. Майку стоило немалых усилий держать нейтральное выражение лица, и не поддаваться на провокации репортёров. Некоторые вопросы его сильно задевали.

Благо до входа было недалеко. В холле здания Майк смог наконец-то вздохнуть спокойно. Тут репортёров не было. Судебное заседание будет проводиться закрытым для прессы. А присутствие в зале судебных заседаний возможно только по специальному разрешению.

В холле Майка ожидал Тео в компании двух мужчин.

— Майк хорошо, что ты здесь, — поспешил он к нему. — До заседания всего четверть часа. Я уже начал волноваться, что ты опоздаешь.

— Да вроде успели, — пожал плечами Майк. — Или нужно было заранее приехать?

— Вообще-то не помешало бы, — вступил в разговор мужчина, стоявший рядом с Тео.

Майк пристально взглянул на мужчину. На вид он был средних лет в строгом чёрном костюме, с коротко стриженными тёмными волосами и маленьким очками в золотистой оправе, сдвинутыми к носу.

— Надеюсь вы ознакомлены с вашим делом?

— Позволь тебе представить, — поспешил Тео. — Это господин Эрвин Ильсвейр. Он адвокат и будет представлять тебя в суде.

Майк коротко поклонился.

— Да я знаком со своим дело, — коротко ответил Майк.

— С полковником, думаю, ты знаком, — продолжил Тео, указывая на второго мужчину.

И действительно, Майк был знаком с ним. Полковник возглавлял юридический отдел министерства внешней разведки. Майк и ему коротко поклонился.

Вскоре их позвали в зал заседаний. Он был небольшой, всего на пятьдесят мест. Спереди на возвышении располагалось место судьи. Ниже, прямо перед ним, с двух сторон были места для обвинителей и защитников. За ними в двумя группами располагались пять рядов сидений с проходом по центру. Зал был наполовину заполнен. Майк коротко окинул взглядом присутствующих. Он насчитал человек тридцать зрителей. В зале было довольно шумно, люди активно обсуждали между собой. Но, когда Майк вошёл в зал, все разговоры стихли. Многие из них повернули головы посмотреть на вошедших. В большинстве взглядов читалось любопытство.

Анастасия и Кай остались перед входом в зал. Разрешения на присутствие в зале у них не было. Майк прошёл по проходу и занял своё место с правой стороны. С другой стороны, он заметил капитана Андерсона. Их взгляды встретились, и Майк коротко кивнул ему.

Воспользовавшись оставшимся свободным временем, Майк решил подробней рассмотреть присутствующих в зале людей. Довольно многих он узнал. В зале присутствовали представители из некоторых кланов тёмной империи. Его глаз зацепился за Джанин де Вульф в тёмном строгом костюме, которая тоже рассматривала его с нескрываемым интересом. Их взгляды встретились. Майк улыбнулся и слегка поклонился. Джанин хмыкнула и демонстративно отвернулась к своему спутнику. Его Майк не знал, но воспользовавшись моментом коротко взглянул на него, запоминая на будущее.

За пару минут до начала заседания входные двери закрыли. Затем из бокового прохода появился судья. Все присутствующие встали и поклонились. Когда он занял своё место, то жестом указал присутствующим сдаиться.

— Имперская дата 21 день 5 месяца 50143 года. Слушается дело номер 143-11547. Обвиняемый Майкл де Граф присутствует в зале?

— Да ваша честь, — сказал Эрвин Ильсвейр вставая.

Судья коротко посмотрел на него и сидящего рядом Майка.

— Обвиняемый встаньте.

Майк послушался и встал.

Судья кивнул и коротко взглянул в свои бумаги.

— Капитан Андерсон Фоли из столичной стражи юго-восточного района присутствует в зале?

— Да ваша честь, — сказал капитан, поднимаясь.

Судья посмотрел на него и спросил:

— Есть ли вам что ещё предоставить суду, кроме того, что лежит передо мной?

— Нет ваша честь.

— Хорошо, тогда все кроме обвиняемого можете сесть, — жестом указал им судья.

Эрвин Ильсвейр и капитан Андерсон сели на свои места.

— Есть ли в зале кто-то, кто может предоставить дополнительные сведения по текущему делу? — обратился судья в зал.

В зале повисла тишина, продолжавшаяся секунд десять. Его вопрос так и остался без ответа. Тогда судья принялся зачитывать суть дела. Коротко изложив события и зачитав перечень обвинений Майкла де Графа. На всё зачитывание дела у судьи ушло минут двадцать. Затем он снова спросил зал. О дополнительных сведениях. Никто не ответил.

— Майкл де Граф признаёте ли вы себя виновным по первому пункту обвинений: кража.

— Нет, — ответил без раздумий Майк.

Судья следом зачитал ещё пять пунктов обвинения, на которые Майк также отвечал отрицательно.

— Майкл де Граф признаёте ли вы себя виновным по седьмому пункту обвинений: убийство стража порядка.

— Да, признаю.

В зале послышалось довольно громкое перешёптывание.

— Тишина в зале.

Зал немного притих, и судья продолжил.

— Суд изучил все обстоятельства данного дела и пришёл к следующему вердикту: Признать Майкла де Графа невиновным по первым шести пунктам обвинения. Признать Майкла де Графа виновным по седьмому пункту обвинения: убийстве стража порядка.

В зале снова послышалось громкое перешёптывание, но в этот раз оно быстро стихло.

— Суд назначает Майклу де Графу следующую меру наказания: в течение месяца, начиная с текущего дня, Майкл де Граф обязан выплатить семье пострадавшего компенсацию в размере пятилетнего жалования пострадавшего. Сумма компенсации составляет 3750 золотых монет.

Судья перевёл дыхание и обратился в зал.

— Есть ли несогласные с данным вердиктом суда?

Его вопрос вновь остался без ответа. Семья погибшего лейтенанта всё это время находилась в зале, но от них возражения также не последовало.

— По окончании заседания мы с вами встретимся с семьёй погибшего, — тихо сказал Майку адвокат Эрвин Ильсвейр.

В ответ Майк ему кивнул.

— Раз возражений нет. Вердикт суда вступает в силу с этого момента. Суд окончен.

Все присутствующие в зале встали и поклонились. Судья неспешно удалился из зала. Входные двери из зала открыли, и присутствующие потихоньку начали его покидать.

Глава 52. Дуэль

Глава 1.52. Дуэль

22 день 5 месяца 50143 года

Раннее утро. Майка сегодня выписали из больницы, и первым делом он поехал не к себе домой, а на конном экипаже прибыл в поместье Екатерины де Граф. Сопровождали его Анастасия и Кай, как и в последние несколько дней. Батункхан и Антонио продолжали охранять Сильви Мейэр в больнице. Новых нападений на неё, к счастью, не последовало.

Погода на редкость выдалась мерзкой. Низкий плотный туман сокращал видимость до 40 метров. Но хуже всего была мелкая морось, от которой чувствовался пронзительный холод и хотелось поскорей спрятаться в тёплое сухое здание.

На входе в поместье Майка встретил Тео.

— Доброе утро, молодая госпожа, молодой господин, — поздоровался он со всеми и немного поклонился. — Госпожа ожидает вас в обеденной зале.

— Доброе утро Тео, — поздоровался Майк и направился за ним вглубь поместья.

Упомянутое место встречи Майка немного удивило. Обычно Екатерина гостей встречала в гостиной или у себя в кабинете, там же обычно и подавали еду. Обеденный зал же использовался редко. Только когда в поместье съезжались разные представители клана или родня Екатерины де Граф.

Разгадка нашлась быстро. В обеденном зале было многолюдно и оживлённо. Майк ожидал увидеть только Екатерину и Айрин. И они уже действительно присутствовали за столом. Но Майк никак не ожидал увидеть ещё стольких персон: двух старейшин клана де Граф — Максима де Графа и Грегори де Графа, двух губернаторов областей — Марека де Графа и Лиз де Граф, главу безопасности клана де Граф — генерала Якова де Графа и летописца клана старика Карла де Графа. Кроме них присутствовали ещё с десяток людей, большинство из которых Майк хорошо знал.

Екатерина де Граф занимала место во главе стола, как матриарх клана и хозяйка поместья. По левую сторону от неё сидела Айрин де Граф с печальным видом. По правую сторону место пустовало.

— Майкл де Граф приветствует главу клана, — Майк поклонился Екатерине. — Приветствую старейшин клана.

Майк повторно поклонился.

Следом за ним поприветствовали присутствующих и Анастасия с Каем.

— Хорошо, что вы прибыли, — сказала Екатерина и указала рукой на место возле себя. — Майкл, это твоё место.

Он последовал её указаниям и сел на пустое место рядом с ней. Напротив него сидела Айрин. За всё время, что он прибыл в обеденный зал, она не удостоила его даже короткого взгляда. Она сидела неподвижно, опустив глаза. Рядом с ней сидел её дядя Марек де Граф и внимательно изучал Майка. Майк вежливо улыбнулся в ответ и легонько поклонился.

— Думаю все вы знаете причину, по которой мы сегодня собрались, — начала говорить Екатерина.

Присутствующие вразнобой закивали. Екатерина коротко рассказала им об причине сбора и что сегодня произойдёт. Она также отметила условия, выдвинутые Айрин де Граф и их принятие Майклом де Графом.

Закончив говорить, Екатерина отпила из бокала вино, чтобы промочить пересохшее горло. Воспользовавшись возможностью, в разговор встряла Анастасия.

— То есть если малыш Майк победит, он получит себе жену? — громко сказала она. — Я тоже так хочу!

Все сидевшие за столом уставились на несносную девчонку.

— Тебя и Кая женить уже бесполезно, — разочарованно вздохнула Екатерина де Граф.

— Я не бесполезная, — громко возразила обидевшаяся Анастасия. — Я вчера достигла десятого ранга магии воздуха!

— Да, да, — махнула рукой Екатерина, — я рада за тебя. Сегодня у меня с тобой будет отдельная беседа.

Почувствовав неладное, Анастасия надулась и уставилась перед собой в стол.

— Ладно, — продолжила Екатерина, — давайте есть.

Она громко хлопнула в ладоши, и слуги поспешили выставлять на стол еду.

В полдень все собрались на берегу озера, где будет проходить поединок. Погода немного улучшилась. Тумана и мороси уже не было, только плотные низкие облака.

Вокруг суетились слуги, очерчивая будущее поле для поединка вдоль берега озера. Размер его внушал уважение. В длину он составлял 60 метров и в ширину около 25 метров. С трёх сторон установили защитные экраны, на случай шальных заклинаний.

По центру на небольшом удалении от экрана выставили два ряда стульев для зрителей и судей из числа гостей.

Майк и Айрин уже были на месте, ожидая распоряжений. Судить их поединок будет Яков де Граф, который тоже был здесь. Это входило в его обязанности. Глава безопасности клана пристально следил за последними приготовлениями. Защитные экраны активированы. Зрители расселись по местам. Площадка для дуэли опустела.

Приготовления завершились. Все ожидали Екатерину и двух старейшин клана, чтобы начать дуэль. И долго их ждать не пришлось. Через пару минут они все втроём появились и заняли свои места.

Яков подозвал к себе Айрин и Майка.

— Вы готовы?

— Да, — ответили они.

Он удовлетворённо кивнул.

— Хорошо. Я напоминаю вам условия поединка. Повторять не буду. Сражение закончиться только тогда, когда один из вас не сможет его продолжать или будет вынужден сдаться. Время у вас не ограничено.

Майк и Айрин перед поединком переоделись в простою одежду, что заранее была подготовлена. Одевать броню в таких случаях не разрешалось. Слуги их тщательно осмотрели на предмет различных артефактов, под пристальным контролем Якова. Они тоже были запрещены. Даже простые защитные кольца были под запретом. Сражаться им придётся, полностью полагаясь на свои силы.

Яков сделал знак рукой и слуги поднесли два простых меча, которые на вид были абсолютно идентичны. Длиною в полтора локтя с простой рукоятью и гардой. Личное оружие в этом бою также запрещалось.

— Выбирайте.

Майк уступил право первого выбора Айрин. Та, не задумываясь, взяла ближайший к себе меч. Майк забрал оставшийся.

— Хорошо. Теперь занимайте свои места. По моему сигналу начинаете бой.

Майк и Айрин направились к указанным местам на берегу озера. Там на земле были начерчены символы. Расстояние между ними составляло около 20 метров.

Майк занял своё место. Меч он взял в правую руку. Творить заклинания этой рукой пока было рискованно, так что выбора у него особо не было. Подвижность же была вполне достаточной для сражения на мечах. Он пару раз крутанул меч, проверяя его балансировку.

Удовлетворившись, он опустил меч вниз и посмотрел в сторону Айрин. Та уже заняла позицию и была готова начинать.

— Начали, — вдали послышался голос Якова, а затем раздался громкий хлопок, сигнализирующий начало битвы.

После сигнала Майк не спешил атаковать. Его внимание было поглощено Айрин. Девушка тоже не спешила атаковать.

Майк сплёл заклинание двойного щита, способного отражать как физические, так и магические атаки. Недостатком лишь было то, что в каждый момент времени он мог отражать лишь один тип атаки, переключаться нужно было вручную, тратя немного энергии. Майк не торопился его наполнять магической энергией, а лишь поддерживал его в таком состоянии.

Насколько он помнил сильными элементами Айрин были Вода и Воздух так же, как и у её отца.

И действительно, девушка вытянула перед собой руку и перед ней сформировалась небольшая сфера воды. Через секунду она устремилась к Майку. Энергетический всплеск был слабым, поэтому он не посчитал нужным активировать щит, а лишь отскочил в сторону. Через секунду сфера пронеслась мимо него, не задев.

Не теряя времени, Айрин сплела ещё одно такое заклинание и пустила его следом. Майк снова отскочил в сторону. Айрин сплела ещё одну сферу и пустила её в него.

Майк нахмурился. Время, за которое она сплетала заклинания сокращался, а скорость полёта сфер увеличивалась. Он ещё раз отскочил в сторону от озера, приближаясь к защитному барьеру. К этому моменту Айрин сплела ещё оно и запустила его.

«Она пытается зажать меня», — подумал Майк и улыбнулся.

Он напитал щит энергией и выставил его перед собой под углом. Водяная сфера ударилась о щит и отскочила в сторону разлетевшись на мелкие брызги, которые медленно оседали на землю.

Настала очередь отвечать Майку. Он перехватил меч в обратную хватку и правой рукой начал плести заклинание. Вскоре от земли отделился небольшой кусок грязи, образуя сферу и устремился к Айрин. Одновременно в щит Майка ударила небольшая сосулька. Щит она не пробила, но угрозы от неё было больше, чем от водяной сферы.

Майк запустил вторую сферу земли, но по высокой траектории, создавая иллюзию промаха. Айрин нахмурилась. Свой щит она подняла перед собой, не выпуская из вида сферу земли. Через секунду та прошла чуть выше её щита, не задев его.

Через пол секунды к ней приблизилась ещё одна сфера, но уже на уровне земли и летящая с большей скоростью. Айрин поспешно опустила щит.

«Чуть не пропустила», — пронеслось у неё в голове.

Она краем глаза посмотрела на спокойное озеро и на её лице появилась хитрая улыбка. В её голове уже зародился план победы. А холодная безветренная погода этому только поспособствует.

Айрин снова вернулась к водяным сферам, но теперь они были с секретом. Она запустила первую. Как и ожидалось Майк отклонил её щитом. Правда теперь сферы взрывались, и холодные капельки повисали в воздухе. Айрин расплылась в довольной улыбке и продолжила пускать в него всё новые и новые водяные сферы.

Однако расслабляться её нельзя было. Майк постоянно пускал в неё земляные сферы под разным углом и ей время от времени приходилось тяжко.

Вокруг Майка стал скапливаться низкий туман. На некоторых участках земли появилась корка льда. Ступать по земле теперь нужно было аккуратно. Он посмотрел на Айрин. До начал боя он решил не использовать элемент воздуха или света, иначе это было бы совсем нечестно по отношению к ней.

Майк смотрел на её довольное лицо, и у него тоже появилась улыбка на лице.

Он сформировал очередную земляную сферу и пустил её по высокой траектории. Та пролетела чуть выше щита Айрин и неожиданно взорвалась ледяными брызгами. Девушка вскрикнула от неожиданности и гневно уставилась на Майка.

В него с удвоенной силой полетели водяные сферы, а вокруг уже чётко стал формироваться плотный туман.

Через пару минут они перестали видеть друг друга. В какой-то момент Майк перешёл от земляных сфер к водным. Все они взрывались вокруг Айрин, вызывая бурю негодования.

Попутно Майк сплёл заклинание теплового зрения для одного глаза и заклинание магического зрения для другого.

Издалека он увидел, что Айрин тоже сплела заклинание для глаз, правда он не знал какое. Но учитывая, что девушка продолжала чётко отслеживать его сферы, ответ был очевидным.

Прошло ещё пару минут. Туман стал плотным с дальностью видимости не более трёх метров. Послышались возмущённые голоса зрителей, которым пришлось тоже накладывать заклинания для зрения. Чтобы продолжать следить за ходом дуэли.

Майк два раза опускал ладонь на землю для нового заклинания. По обе стороны от него из земли выросли два земляных столба. В какой-то момент времени. Майк убрал меч и деактивировал свой щит. Он положил свои ладони на вершины столбов, активировав в них вплетённые заклинания и влил существенную часть своего магического резерва.

Перед левым столбом появился щит, а правый запустил в сторону Айрин водяную сферу.

Майк быстро отступил на пару шагов в сторону кромки озера. Недалеко пролетела очередная водяная сфера, ударившаяся о край щита.

Майк улыбнулся, и устремился к Айрин. Он немного рисковал.

Скоро Айрин услышала странный шум. Почувствовав неладное, она спешно наложила на меч заклинание воздушных лезвий. При каждом взмахе меча с него срывалась тонкая серпообразная полоса, разрывавшая туман.

Но было поздно.

Майк оказался за спиной девушки и приставил к её горлу меч. По мечу пробежали синие дугообразные разряды и устремились к её телу. Сильный разряд сковал Айрин, и она парализованная рухнула на землю.

— Бой окончен. Победил Майкл де Граф, — объявил результат Яков де Граф.

Майк деактивировал заклинание и склонился над Айрин. Та лежала на земле на спине отбросив руки в стороны.

— Ты как? — спросил Майк. — Двигаться можешь?

— Я проиграла, — с горечью ответила девушка.

— Тебя это беспокоит?

Айрин посмотрела ему в глаза.

— Я выполню свою часть договора, — ответила она.

Майк вздохнул и протянул ей руку.

— Вставай. Я не хочу, чтобы ты простудилась. Это ведь не тренировочный зал.

Айрин помедлила секунду, а затем неуверенно подняла навстречу ему свою руку.

Глава 53. Подготовка к отбытию ​

Глава 1.53. Подготовка к отбытию

После вечернего ужина в поместье Екатерины де Граф Майку захотелось немного пройтись. Погода стояла холодная, но без ветра или осадков. Облаков на небе было мало, и звёзды давали неплохое освещение.

Майк накинул на себя тёплый плащ и спустился к озеру. Вокруг было тихо. Он медленно прогуливался по берегу размышляя о последних событиях и о предстоящей работе.

Неожиданно впереди он заметил чей-то силуэт, что направлялся в его сторону. Майк немного притормозил. Вскоре они сблизились и смогли рассмотреть друг друга.

— Тоже решила прогуляться? — первым спросил Майк.

— Мне не спиться, — ответила Айрин, стараясь не смотреть ему в лицо.

— Не против если я составлю тебе компанию?

Айрин кивнула, но с места не сдвинулась. Она посмотрела в глаза Майку. Их взгляды встретились.

— Прости.

— Прости.

Они одновременно извинились. Айрин немного смутилась, не ожидав такого, но взгляд не отвела.

— Почему ты извиняешься? — спросил её Майк. — Ты ведь не сделала ничего плохого.

— Мне не следовало вызывать тебя на дуэль.

Сказав это, она опустила глаза и повернулась в сторону озера.

— Глупенькая, — усмехнулся Майк. — Ты всё сделала правильно.

Девушка резко развернулась и гневно на него уставилась. Она собиралась ему резко ответить, но его мягкая улыбка помешала ей.

Арин отвернулась от него и пошла в обратную сторону. Майк поспешил за ней. Он быстро поравнялся с ней, и дальше шёл, отставая буквально на полшага.

Так в тишине они прогуливались по берегу озера минут двадцать, пока не поднялся ветер, и не стал гнать с озера влажный леденящий воздух. Айрин поёжилась под очередным холодным пронизывающим порывом ветра.

Майк снял свой плащ и бережно накинул его на плечи девушки.

— Пошли попьём горячего чаю. К тому же у меня для тебя есть небольшой сюрприз.

Она посмотрела на его руки на своих плечах и вздохнула.

Вскоре они уже сидели в гостиной. Слуги им быстро подготовили небольшой полуночный ужин со сдобными булочками.

Айрин отпила из чашки горячий чай, и сразу же почувствовала, как он согревает её внутренности. Поставив чашку, она посмотрела на Майка.

— И где твой сюрприз?

Майк улыбнулся.

— Не хочешь угадать, какой сюрприз я тебе приготовил?

Она слабо помотала головой.

— Извини, — устало сказала Айрин, — я за сегодня сильно устала.

— Ладно, сейчас всё будет.

Сказав это, Майк полез в карман и достал две банковские карточки. Он положил их перед девушкой.

— Что это? — удивилась та.

— Деньги твоего отца, — сказал Майк. — Ещё раз извини. У меня не было возможности вернуть их тебе раньше.

Айрин посмотрела на карточки. Сердце неприятно кольнуло на свежих воспоминаниях.

— Почему ты мне их отдаёшь?

— Они же не мои, — удивился Майк её вопросу. — К тому же я золото с них всё равно не смогу получить. Я же не близкий родственник полковнику.

Айрин покачала головой.

— Я о другом. Мы скоро поженимся с тобой. Так зачем ты мне их отдаёшь? Я ведь не знаю, как ими правильно распоряжаться.

— Придётся научиться, — ответил Майк. — Ты же знаешь, что меня часто не бывает в столице. Через пару дней я снова уеду. В этот раз в Артею.

Она всё ещё недоверчиво на него смотрела.

— К тому же есть некоторые тайны, которые тебе скоро предстоит узнать.

Она нахмурила брови и как-то странно на него посмотрела.

— Ничего смертельного, — заверил её Майк. — Я всего лишь хочу сказать, что деньги для меня не проблема.

И чтобы сменить разговор, он добавил:

— Завтра должны завершить ремонт в доме. К вечеру можно будет вернуться в него. Заодно я тебя познакомлю кое с кем.

24 день 5 месяца 50143 года

После долгого перерыва Майк снова прибыл в министерство внешней разведки и с утра находился в своём отделе. Перед отбытием в Артею ему предстояла куча бумажной работы. Но для начала ему следовало распустить сформированную группу, которую он возглавлял.

Он собрал всех своих людей в выделенном для них кабинете. Когда он зашёл внутрь, там его уже ожидали капитан Найтс и лейтенанты Прайт, Кроули и де Тарро.

— Все здесь? Отлично, — начал разговор Майк.

В руках у него была очередная пачка бумаг.

— Думаю вы знаете зачем я вас тут собрал.

Его подчинённые понимающе переглянулись.

— Вы нас расформируете, сэр? — первым поспешил спросить лейтенант Алекс Кроули.

— Не нас, лейтенант, — поправил его Майк, — а оперативную группу. Это правда не означает, что расследование приостановлено. Напротив...

Из папки он достал бумагу и протянул её капитану Найтсу.

— Приказ на ваше имя капитан.

Честер Найтс взял приказ и бегло его прочитал.

— В общем, расследованием в столице продолжите заниматься вы, капитан.

— Сэр, а как же вы? Отправитесь в Артею как и планировали?

Четыре пары глаз смотрели на Майка.

— Меня отправляют в отпуск по ранению.

— Так это правда, что вам оторвало кисть во время взрыва, — ужаснулась Эмма Прайт.

— А я слышала, что ампутировали из-за заражения.

Быстро же сплетни разносятся, подумал Майк.

— Да не, глупости, — не поверил лейтенант Алекс Кроули, — у него же явно две руки. Какая ампутация?

Майк тяжело вздохнул. Вот уже пару дней с момента операции он стал носить на руках тонкие кожаные перчатки. И похоже это только подогрело сплетни.

— Вы оба почти правы, — озадачил их Майк. — Я вам сейчас продемонстрирую.

Сказав это, он сначала снял перчатку с левой руки и показал её всем присутствующим. Это была его родная рука, которая ничем не выделялась. Затем он медленно стянул перчатку со второй руки.

— Ох! — послышался удивлённый возглас Эммы.

Даже обычно невозмутимый капитан Найтс удивился.

Майк выставил обе руки перед собой на общее обозрение. Первое, что бросалось всем в глаза — цвет кожи пересаженной кисти руки. Она была тёмной, как у представителей Тёмной расы, что населяли их империю.

Алекс и Эмма подвинулись поближе, чтобы лучше рассмотреть. Неожиданно её глаза расширились.

— Это же женская кисть руки! — вырвалось у неё.

— Ты права, — криво улыбнулся Майк, и принялся натягивать обратно перчатки.

Глаза у Эммы заблестели от любопытства.

— Но почему? — удивился Алекс. — Учитывая возможности вашего клана, такого не должно было случиться.

— Ты забываешь, что я маг универсал, — ответил ему Майк, — а это сильно сужает перечень возможных доноров. К тому же спешили с проведением операции...

Его оправдание мало убедило подчинённых, но дальше расспрашивать они не стали.

— Так, — сказал Майк, доставая очередной приказ. — Теперь что касается вас троих...

В обед Екатерина де Граф собрала в кабинете своих заместителей. Она смотрела в окно. Нечастое послеобеденное солнце ярко освещало кабинет. Солнечные лучи приятно согревали кожу.

— Есть какие-то новости по терактам? — спросила она Истаса де Райне, не поворачиваясь к нему.

— Всё по-старому, госпожа, — ответил тот. — Все улики указывают, что взрывы в столице дело рук местной мафии. Мы установили имя владельца бара «Одинокая звезда». Это некто Полл Арно по кличке Шустрый. Его останки опознали на месте второго взрыва. Также на это утро опознали уже останки двадцати двух человек из приблизительно сорока, что были с ним. По ним пока ничего интересного. Местный криминал.

Истас замолчал и посмотрел на Екатерину, ожидая её вопросов. Она вздохнула и принялась массировать свои виски.

— А по самим взрывам?

— Как и ожидалось, применялись армейские мины. Обе мины идентичны, на магическом элементе «Свет». Недавно украдены с армейского склада тремя дезертирами. К сожалению, все трое оказались мертвы ещё за несколько дней до взрывов. Останки двоих из них нашли на окраине столицы. Вероятно, их убили, когда они доставили мины в столицу.

Неожиданно Екатерину посетила одна мысль и она повернула голову к заместителю.

— У них только две мины было?

— Нет, — вздохнул Истас. — Всего ни стащили 12 мин. Восемь штук армейцы якобы вернули, когда штурмовали дом третьего подельника.

Смысл сказанного не сразу дошёл до Екатерины. Она перестала массировать виски и с расширенными глазами устремилась на Истаса.

— Ещё две мины?

Истас виновато улыбнулся.

— Да, госпожа.

— И у них конечно же никаких мыслей у кого они могут быть?

Вместо ответа Истас опустил глаза. Ему нечего было ответить на это.

— Связи этого Полла установили?

Истас открыл папку с бумагами перед собой.

— Ничего примечательного. Связи с районной стражей и больницей. Но...

Он замер, не решаясь сказать её.

— Говори уже.

— Люди Тирела де Графа несколько раз отвозили полковника к этому бару.

— Что! — удивлённо воскликнула Екатерина. — Почему я об этом узнаю только сейчас?

Она отчётливо понимала, что, если об этом узнают, поднимется невероятная шумиха с непредсказуемыми последствиями.

— Из-за взрывов допрос его людей отложили.

— Их изолировали? Кто ещё об этом знает? Ты же понимаешь, что это тень не только на клан де Граф, но и на всё министерство внешней разведки. Больше того, это удар по всей Тёмной империи.

Екатерина возбуждённо вскинула руки.

— Можете не беспокоиться, всё под контролем. Они сидят у нас в камерах, — поспешил успокоить её Истас.

— Выбейте из них всё что они знают.

— Да госпожа, — поклонился Истас, но затем добавил: — К сожалению это ещё не всё.

Екатерина с ужасом смотрела на своего заместителя, боясь предположить, что ещё плохого он скажет.

— Говори.

— Вместе со столичной стражей мы проверили клинику, где работал доктор Стефан. Все документы оказались подчищены, а некоторые сотрудники пропали. Думаю, это может быть как-то связано с той информацией, что передал вам Стен Балтимор.

Екатерина не ответила, а задумчиво посмотрела в окно. Истас и Карл не мешали ей размышлять. Наконец после некоторого времени она спросила:

— Вы сформировали группу, что будет заниматься этим вопросом?

— Да, — ответил Карл Густав, — но мы пока изучаем доступные материалы. Так что, пока нечем хвастаться.

— Хорошо, — ответила Екатерина.

Её взгляд снова стал задумчивым.

— Истас, проверь досконально биографию Эрика Штофа и его семьи, — дала она указание своему заместителю.

— Вы думаете это правда...

— Это не имеет значения, — перебила она его. — Но мы должны убедиться.

После работы Майк решил заскочить в книжный магазин мадам Эденмайер. Несмотря на позднее время, в магазине было довольно людно. Ему пришлось ждать минут десять пока хозяйка магазина освободиться от посетителей.

— Добрый день госпожа Эденмайер, — поздоровался с ней Майк, когда она наконец подошла к нему.

— Господин де Граф, извините, что вам пришлось так долго ждать.

— Не извиняйтесь. Я рад, что у вас сегодня хорошо идёт торговля.

— Если бы так было каждый день, — вздохнула госпожа Эденмайер. — Вы хотели сделать новый заказ?

— Да.

— Хорошо, пойдёмте к стойке, и я его запишу.

Они подошли к стойке, где девушка помощница заканчивала какую-то запись в журнале. Она быстро освободила место госпоже Эденмайер.

— Итак я вас слушаю господин де Граф.

Майк достал из кармана небольшой сложенный листок и передал его ей.

— Артея, значит, — вполголоса прокомментировала женщина, прочитав написанное.

Она подняла глаза и посмотрела на Майка.

— Как быстро вам нужна эта информация?

Майк задумался на пару секунд. В запасе у него два дня, но он хотел бы чтобы и Эфи её смогла изучить.

— На завтра, на вечер.

Госпожа Эденмайер удовлетворительно кивнула.

— Хорошо. Я подберу вам литературу. Сколько вам нужно книг?

— Все, — без раздумий ответил Майк.

— Все? — удивилась женщина. — Но это...

Майк не дал ей договорить.

— Это ещё не всё.

Сказав это, Майк открыл свой кожаный портфель и достал из него монокристаллический планшет.

— Мне брать с собой много книг неудобно, поэтому я хочу попросить вас записать на планшет столько информации, сколько успеете. Он пустой. И пару книг я хотел бы забрать с собой сегодня.

Госпожа Эденмайер задумалась на пару секунд, с ужасом глядя на планшет. Она с такими штучками не умела работать. Для неё эта технология была слишком сложной. Её взгляд скользнул вбок и остановился на помощнице, что до этого тут стояла.

— Сильвия, — позвала она девушку.

Та сразу же подошла и поклонилась. Госпожа Эденмайер быстро описала ей пожелания клиента. К его счастью, девушка взялась выполнять его заказ. Как она заверила, для неё это не составит проблем, и она уложиться в срок.

Удовлетворённый Майк кивнул и достал из кармана кожаный мешочек с золотыми монетами. Он поставил его на стол. Монеты довольно громко звякнули внутри, привлекая внимание девушки и госпожи Эденмайер.

— Тридцать золотых монет, — сказал он. — Это задаток.

Глаза девушки жадно заблестели при виде кошелька.

26 день 5 месяца 50143 года

Ремонт в доме Майка завершили, и сегодня весть день слуги перевозили сюда вещи Айрин. Количество слуг в доме возросло. Теперь все их комнаты были заняты. Управлять хозяйством осталась Марта. И она же, с разрешения Майка и Арин, отобрала ещё семерых слуг.

После работы Майк забрал Айрин. По пути они заехали в книжный магазин госпожи Эденмайер, где он забрал свой заказ.

В холле их встретила Марта.

— Молодой господин, молодая госпожа, — поклонилась им Марта. — Ваши комнаты готовы.

— Спасибо Марта.

— Позвольте я соберу всех слуг и представлю их вам.

Майк посмотрел сначала на Айрин, затем на Марту.

— Хорошо, но сперва мы спустимся вниз на пол часа.

— Как скажите молодой господин. Поклонилась Марта.

Майк посмотрел на пентаграмму. Которая больше не скрывалась под ковром. Повреждений он не обнаружил, и кристаллы были все на месте.

— Готова? — спросил он Арийн.

Девушка неуверенно кивнула.

— Это обычное перемещение. Но если тебе будет спокойней, то можешь взять меня за руку.

Она осторожно взяла его за руку.

— Хорошо, тогда начинаем.

Майк опустился на колено и свободной рукой коснулся пентаграммы.

Через минуту он её активировал, и они успешно переместились.

Айрин увидела просторный хорошо освещённый холл...

— Кто это Майк? — послышался голос сзади, и Арийн непроизвольно вздрогнула.

Глава 54. Эпилог

Глава 1.54. Эпилог

Где-то на окраине столицы Артеи, в одном из особняков. На втором этаже в просторном кабинете резко открылась дверь. Внутрь быстрым шагом вошла женщина. Выйдя на середину кабинета, она небрежно вытащила заколки из своей причёски и швырнула их в сторону. Длинные каштановые волосы скатились на её светлые открытые плечи.

— Зифра, — громко позвала она.

— Да, госпожа, — сразу же раздался негромкий ответ откуда-то сзади.

Женщина полу обернулась. В дверях стояла служанка, склонив голову.

— Подготовь мне одежду переодеться. Да поживей.

— Слушаюсь госпожа, — ответила служанка и не подымая головы удалилась.

Женщина стала нетерпеливо расхаживать по кабинету. Она резко остановилась, заметив письмо с печатью на её столе. Нахмурив брови, она подошла к нему. На конверте не был указан отправитель, лишь в верхнем углу была нарисована крохотная птица с раскрытыми крыльями. Женщина сразу же поняла от кого это письмо.

Она хотела немедленно схватить письмо и прочитать его, но её изнывающий взгляд заметил лежащую на столе курительную трубку. Сразу же одно желание сменилось другим. Она достала из ящика стола коробочку с табаком и быстро набила трубку.

Ещё минута и она сделала первую затяжку. Спасительный дым приятно обволакивал её лёгкие. Утолив желание, и немного успокоившись, она взяла письмо свободной рукой и шагнула к мягкому дивану возле стены. Женщина без раздумий села на него и откинулась на спинку. Её мало интересовало, что её шикарное вечернее платье помнётся.

Она поддела острым ногтем край конверта и вскрыла его. По мере того, как она читала текст письма, её взгляд становился всё мрачнее и мрачнее.

— Сколько, сколько?! — выкрикнула она, дочитав почти до конца.

Её руки гневно затряслись, а сама она грязно выругалась, как самый последний портовый грузчик. Вокруг неё в воздухе появились маленькие голубые искорки. Немного пепла из курительной трубки высыпалось на шерстяной ковёр. Но женщина даже не заметила этого.

В кабинет снова вошла служанка, держа в руках домашнюю одежду госпожи. Услышав, как та ругается и воздух вокруг неё светиться, она замерла в страхе, не смея даже пошевелиться.

Её госпожа дочитала письмо и отшвырнула его в сторону.

— Эти земляные червяки всё же решились на это, — она безрезультатно делала затяжку за затяжкой, пытаясь успокоить себя. — Двадцать тысяч наёмников!

Её руки снова затряслись.

— Я вам покажу, как играть со мной в такие игры.

Кабинет стремительно наполнился табачным дымом. Рядом послышался сдавленный кашель. Женщина резко устремила свои бездонные голубые глаза на источник шума.

Служанка побледнела.

— Ибрагима ко мне, — рявкнула госпожа. — Немедленно!

Граница южной и центральной степи. Пустыня. Вокруг на многие дни путешествия одни песчаные барханы с редким включением каменистых холмов. Изредка встречаются одинокие растения в низменностях. Жаркая сухая безветренная погода. На небе не одного облачка.

На север медленно двигался длинный караван. Более 50-и повозок, запряжённых выносливыми и неприхотливыми животными.

Солнце медленно садилось за горизонтом.

— Привал, — кто-то скомандовал во главе каравана.

Повозки стали сбиваться в кучу, образуя защитный круг. Животных распрягли и напоили, утоляя их жажду.

Вскоре наступили сумерки. И жара пошла на спад. Из крытого фургона, обшитого дорогим красным деревом и отделанным золотым орнаментом, спустились двое мужчин.

Первым спустился высокий коренастый блондин в стальных блестящих доспехах. Он быстро осмотрелся вокруг. Казалось, сильная жара его мало волновала.

Следом за ним спустился мужчина среднего роста, полного телосложения, закутанного в многослойные пустынные одежды и плотно прикрытой головой.

— Это здесь? — раздражённо спросил блондин.

С правой стороны местность была плоской песчаной без барханов. С левой стороны недалеко виднелось пару каменистых холмов.

— Сейчас проверим, — отозвался толстяк.

В руках у него держал небольшой саквояж, обтянутый чёрной кожей. Он отошёл на небольшое расстояние от фургона, выбирая более удобное место. Присев на корточки, он открыл свой кожаный саквояж. Сперва он достал плотную красную ткань, которую аккуратно разложил на песчаный грунт. Затем медленно достал странный прибор, отдалённо напоминающий круглого дикобраза. Он бережно поставил его на ткань, стараясь не задеть ни одну иглу. Следом из саквояжа он достал резную деревянную шкатулку с монокристаллическими драгоценными камнями размером с горошину. Он принялся их по очереди вставлять в прибор. Через минуту толстяк принялся не спеша настраивать свой прибор.

Блондин молча наблюдал за ним со скучающим видом. Миссия, возложенная на его плечи, была очень важна и почётна. Но несмотря на это, блондин внутренне относился к ней с презрением. В ходе этой миссии не предполагались боевые столкновения. А что может быть хуже для боевого мага, как не отсутствие возможности себя проявить. Он хотел от неё отказаться, но ему сделали предложение, от которого сложно было отказаться. Но был и положительный момент. В случае успеха миссии, он получит достаточно заслуг, чтобы обеспечить себе место в элитном отряде.

Прошло довольно длительное время. Уже стемнело и постепенно стали видны звёзды на небе. За это время из фургонов на землю спустились всего несколько человек. Остальные всё время оставались внутри. Толстяк всё ещё возился с прибором.

— Ну что там? — нетерпеливо спросил блондин. — Долго ещё?

— Уже закончил, — отозвался толстяк.

— И?

— Это место подходит.

Услышав ответ, блондин облегчённо вздохнул. Им больше не придётся двигаться по пустыне в неудобных трясущихся фургонах. Правда и на этом месте ему придётся провести не один месяц без надлежащих удобств. Эта мысль вызвала в нём отвращение.

Вскоре караван ожил. С фургонов стали спускаться люди — воины, маги и строители. Они зажгли магические светильники, освещая пространство между фургонами. Дальше с фургонов стали спускаться люди в тонкой рваной одежде и железных ошейниках. Это были рабы для тяжёлой физической работы. Их они захватили с собой почти две сотни. Тут были поровну серокожие степняки и люди из человеческой расы.

Им предстояло соорудить подобие небольшой деревни для магов и воинов, расчистить огромную территорию для важного секретного проекта.

Теперь блондину предстояло важное дело — выбрать место для своего жилища.

Столица священной империи. Центральный собор. В высоком каменном зале собрались трое представителей этой империи. На небольшом возвышении на высоком резном троне из монолитного камня сидел пожилой мужчина в белых одеждах с золотой вышивкой. Его седые волосы были убраны под золотую корону, украшенную красными драгоценными камнями. В правой руке он держал длинный резной посох из светлого дерева с золотым орнаментом.

Перед ним на белом мраморном полу на одно колено склонились двое. Один мужчина средних лет, в похожих на его одежды, но без короны на голове. Длинные тёмные волосы мужчины были зачёсаны назад и удерживались серебристым обручем.

Второй был выше и массивней. Выглядел он молодо со светлыми короткими волосами. Облачён он в серебристые латные доспехи с золотой гравировкой и длинным светлым плащом. Оружия при нём не было.

— Я слушаю, — раздался негромкий низкий бас.

— Ваше преосвященство, — обратился первый. — Строительство собора «Блаженного спасителя» практически завершено. Скоро начнётся внутренняя отделка помещений. Мы практически нагнали график работ.

— Задержек больше быть не должно.

Мужчина склонился ещё ниже.

— Слушаюсь, ваше преосвященство.

Мужчина на троне перевёл свой взгляд на паладина.

— Тебя это тоже касается.

— Ваше преосвященство. Мы делаем всё возможное. Поверьте, несогласные и нелюди нам больше не помешают.

Его преосвященство грозно сдвинул брови.

— Ты слишком молод и горяч. Не смей недооценивать их.

— Да, ваше преосвященство.

Паладин кивнул в знак согласия и свободной рукой ударил себя в грудь. Раздался громкий металлический удар. Мужчина на троне поморщился от неприятного звука.

Он приподнял свой посох и затем опустил его. Раздался глухой удар, показывающий недовольство его преосвященства. Паладин сразу же понял свою ошибку.

— Прошу прощения ваше преосвященство.

— Направьте дополнительное количество людей. Я не хочу, что бы нелюди помешали нашим планам. И я не хочу, чтобы хоть один нелюдь осквернил своим присутствием первую службу в соборе «Блаженного спасителя».

Его рука с силой сжала посох. Костяшки на его пальцах побелели.

— Слушаюсь, ваше преосвященство, — хором ответили оба мужчины.

В неизвестном месте где-то на просторах континента. Рабочий кабинет, уставленный книжными полками из чёрного дерева. По центру кабинета располагался массивный рабочий стол из такого же чёрного дерева. Потолочное освещение обеспечивали несколько магических светильников.

В кабинете не было ни одного окна. Но самым странным было то, что все стены, пол и потолок были выполнены из серебристого металла.

За рабочим столом сидел мужчина средних лет в простой серой одежде и длинной серой мантии. Светлые волосы с короткой стрижкой открывали любопытному взору его слегка заострённые уши.

Украшений на нём не было никаких. Лишь одно чёрное кольцо на его худом костлявом пальце на левой руке.

Мужчина держал в руках монокристаллический планшет и увлечённо его читал.

В дверь кабинета негромко постучали. Мужчина на стук не отреагировал. Спустя секунд пять стук повторился. На этот раз громче.

Мужчина оторвался от планшета и поднял свои рубиновые глаза. Он посмотрел на дверь и негромко сказал:

— Кто там?

— Это я, ваше сиятельство, — послышался за дверью мелодичный женский голос.

Мужчина пару раз моргнул и собравшись с мыслями сказал:

— Входи.

Железная дверь неприятно скрипнула и отворилась. В кабинет вошла обладательница голоса, высокая брюнетка, одетая в свободные светлые брюки и обтягивающую светлую блузку. За спиной у неё свободно развивалась серая мантия, такая же как и мужчины, касаясь серого металлического пола. Её длинные кудрявые волосы свободно падали на шею и плечи, скрывая её тёмно-золотистую кожу.

Она сделала шаг вперёд. Её пышный бюст вызывающе колыхнулся. Мужчина опустил глаза, вызвав нескрываемое раздражение у женщины. Она быстро пересекла комнату и подошла к столу. Наклонившись, она упёрла руки в край стола. Её грудь подалась вперёд.

Мужчина старался на неё не смотреть.

— Есть что сказать?

Женщина довольно улыбнулась.

— Они нашли место, — медленно проговорила она и ещё сильнее подалась вперёд.

Мужчина тяжело вздохнул и поднял взгляд, взглянув в её золотистые глаза.

— Я надеюсь, что мы не зря вкладываем столько ресурсов в это дело, — сказал он. — Ведь за последние двести лет это нам мало что принесло. С тем же результатом это можно делать и на нашей территории.

Женщина надула губы и отстранилась от стола. Она быстрым шагом отправилась к кожаному дивану и буквально свалилась на него. Откинув голову на спинку и положив ещё и обе руки на неё. Она закинула одну ногу на другую.

— Ваше сиятельство, вы же знаете, — начала она говорить, смотря на него через полуприкрытые глаза, — что на нашей территории не подходящее расположение звёзд.

— А я хочу тебе напомнить, что крыланы были по всей галактике.

Женщина понимающе улыбнулась.

— Вы так сильно хотите снова увидеть её четыре белоснежных крыла...

Мужчина замер. Он сощурил глаза, а его взгляд похолодел. В комнате резко повеяло магией. Она сразу поняла, что сболтнула лишнего.

— Извини, — поспешила она сказать.

И чтобы разрядить немного обстановку, она сменила тему.

— Кстати пришли новости из Тёмной империи от... Как там его... Луми, Луни, — пыталась она вспомнить.

— Луи, — поправил её мужчина, зная, что у неё хорошая память.

Женщина игриво улыбнулась.

— Да, точно, — притворно обрадовалась она, хлопнув в ладоши. — Он доставил послание и смог заключить торговое соглашение.

Взгляд мужчины немного потеплел.

— Где он сейчас? — спросил он.

— Собирается отправиться в Артею.

— Он получил указания насчёт Артеи? — удивился мужчина.

Женщина безразлично пожала плечами.

— Думаю да, ваше сиятельство, иначе зачем ему туда отправляться.

Мужчина опустил взгляд на свой планшет.

— Это всё?

Она снова обиженно надула губы.

— Можно я тут немного полежу, — попросила она жалобным голоском. — Я не буду мешать. Честно, честно.

Мужчина замер на пару секунд, затем он тяжело вздохнул.

— У тебя полчаса.

Она повалилась набок, на лице расплылась довольная улыбка, а её золотистые глаза жадно впитывали образ мужчины.