Техномаг: Связь миров

Пролог

Пролог

Центр управления серверами «Теней Скарлайга»

Ещё со времени самых первых онлайн игр дл их корректной работы приходилось не только проводить периодические «ревизии» работающего софта. А заодно и железа. Чтобы в самый неожиданный момент всё не накрылось медным тазом.Что уж говорить о виртуальных игровых мирах, для поддержания деятельности которых требовались целые кластеры искинов, каждый из которых был ориентирован на ту или иную сферу задач. Опять же многочисленные базы данных и знаний – эти огромные массивы как статической, так и меняющейся в режиме реального времени информации. Резервные копии, чтобы, случись какой-либо сбой, можно было откатить сектор виртуального мира или же важных персонажей оного до «резервного сохранения».

Неудивительно, что центров управления любым виртуальным миром было сразу несколько, а число работающих в каждом исчислялось десятками только настоящих спецов, не говоря уж о малоквалифицированном персонале, без которого тоже нельзя было обойтись.

Экстренные же ситуации, следовало отдать разработчикам должное, случались крайне редко. Даже если какой-то блок физически выходил из строя – он тут же отключался в автоматическом режиме. Данные перенаправлялись в обход, а дежурной смене поступал сигнал о необходимости срочного или не очень вмешательства. Всё зависело от конкретной ситуации. Однако одной ничем не примечательной летней ночью случилось нечто особенное. аналогов чему раньше в принципе не было.

Аркадий Лымарев, системный администратор, уютно расположился в «геймерском» кресле, не дающем мышцам спины затекать даже при долгом сидении, попивал крепкий, только что снятый с электрической жаровни матэ, сочетая привычное наблюдение за показателями системы и просмотр лёгкой эротической комедии.Понятное дело, что отвлекаться на посторонние относительно работы дела не полагалось, однако… А кто это просечёт то? К тому же в конце своей смены он всё равно подчистит все хвосты лишнего и неуместного трафика. Никто не подкопается. Да и вообще, все работающие не без греха! К примеру, Гриша, что должен был сменить его, Аркадия, часика через три, имел привычку развлекаться не просмотром разного рода фильмов, а игрой в онлайн-покер, которая шла, скажем так, с очень переменным успехом. Другие тоже могли многим «похвастаться», особенно учитывая…

Горячее матэ пошло не в то горло, стоило лишь на секунду отвлечься от созерцания пышных прелестей блондинки, которая пыталась по ходу действия фильма спрятаться от разъярённой соперницы. Киношные виды оказались мигом забыты и было от чего! Судя по данным с мониторов, отслеживающих состоянии серверов «Теней Скарлайга», в игре начиналось масштабное обновление. Вроде бы и ничего особенного, таковых тот же Лымарев за время своей работы с полтора десятка видел и даже участвовал в оптимизации работы парочки. Проблема заключалась в том, что никто не предупреждал его о возможности подобного. И что это могло означать? Только одно – сервера игры взломаны, идёт хакерская атака с непонятными целями. Наглая, но очень уверенная, раз удалось столь незаметно пройти многоуровневую защиту, да ещё начать масштабные изменения в коде игры. Что особенно странно – ни один из искинов даже не пискнул, не подал полагающийся в подобных случаях сигнал тревоги. В штатной ситуации такое могло произойти лишь если изменения были подтверждены личными кодами одного из имеющих право эти изменения вносить. А уровень этот… исключительно директората Корпорации и никак не меньше.

Мелькающие в голове мысли не помешали Аркадию среагировать быстро и по инструкции. Первым делом открыть приложение, отвечающее за безопасность серверов и сделать две вещи: подать сигнал о взломе системы извне и врубить полную блокировку внутреннего ядра от каких-либо потоков информации со стороны, тем самым переводя сервера виртмира в особый режим, снижающий качество работы, но повышающий защищенность.

Первое сработало, сигнал о взломе ушёл по всем необходимым адресам. Второе же… Такое впечатление, что никаких резервных режимов и не существовало. Вообще. И что теперь? Полномочий применять более радикальные меры Лымарев, всего лишь дежурный администратор одного из управляющих центров, не имел, потому оставалось ждать реакции кого-то вышестоящего. А ещё избавиться от следов только что просматриваемого фильма. Просто так, на всякий случай. Крайним Аркадий быть точно не намеревался!

***

Особняк Эйба Лехмана, директора Корпорации, полчаса спустя.

Лехман старался соблюдать меру во всём: еде, выпивке, женщинах. Он искренне верил в то, что эта самая умеренность и размеренность помогает держать в порядке здоровье, содействует долголетию и даст возможность дожить до того момента, когда столь перспективное направление как виртуальные миры станет чем-то большим. нежели просто игра с эффектом максимального присутствия. Он и в IT-сфере оказался то по причине одного очень яркого и навсегда оставшегося в памяти неприятного воспоминания из детства.

Смерть тела и уничтожение личности – вот два основных страха, которые преследовали одного из директоров Корпорации ещё со времени обучения в школе. Сперва это была смерть личности… Не его, конечно же, а деда, который оказался поражённым синдромом Альцгеймера и на протяжении каких-то двух с небольшим лет на глазах превратился из действительно умного, признанного учёного в жалкое подобие даже не себя прежнего, а просто обычного человека. Да и то эта деградация всё продолжалась, грозя в совсем уж скором времени довести бывшего профессора Гроссверского университета по физике твердого тела до состояния растения.

Это было страшно… смерть личности. А одним дождливым утром Эйба и его родных разбудил громкий звук выстрела, донёсшийся из гостиной. Там и нашёлся его дед, в какой-то момент просветления нашедший в себе силу покончить с творящимся безумием, вспомнив заодно, где лежит старенький пистолет 45-го калибра. Пуля же, вошедшая в висок и разнёсшая немаленькую часть черепа… стала причиной второго потрясения юного Эйба. Эти два воспоминания, а точнее одно, но с яркой кровавой кляксой в конце, он и тащил за собой всю жизнь.

Дуракам жить в чём-то проще… они зачастую просто не знают о подстерегающих их угрозах. Лехман же, закончивший сперва колледж, затем университет, после получивший научную степень и ставший как признанным специалистом в IT-сфере, так и удачливым бизнесменом, был лишён «счастья не ведающих». О синдроме Альцгеймера он знал очень много, никак не меньше иных врачёй. В том числе и то, что данная болезнь часто передаётся по наследству, а толкового, сколь-либо действующего лекарства от неё так и не придумали.

Отсюда и крайне живой интерес с определённым областям компьютерных технологий, а именно к такой штуке как трансгуманизм. Как ни крути, а перспективное направление, в потенциале своём могущее позволить людям – пусть даже не всем, а некоторым – избавиться от большей части уязвимости чересчур уж хрупких, болезненных и недолговечных тел, усовершенствовав их. Для усовершенствования же предлагались разные пути, такие, например, как частичная киборгизация или перемещение сознания на неорганический – для начала – носитель. Если с первым примером дела обстояли так себе – можно было заменять некоторые органы, которые худо-бедно, но работали, хотя и уступая естественно-органическим – то вот второе… Виртуальные миры с эффектом полного присутствия сами по себе были знаковой вехой. Почему? Частичное, но сопряжение мозга с искусственным миром, причём без имплантируемых в мозговую ткань проводников. А потом и вовсе случился прорыв!

Скользящие. И Лехману сразу стало понятно, что лично ему может дать этот интересный феномен, если удастся оный как следует изучить, раскрыть механизм действия и поставить себе на службу. Не зря же у тех двух, кого Корпорации удалось приручить и использовать в своих целях - Хью Ондгсури и Питера Хилла – вместе с изменившимися телами исчезли и их недостатки, такие как лишний вес, следы переломов, даже шрамы с родинками. И это ещё не упоминалось о возрасте, о состоянии новых, построенных из изначального энергетического материала неизвестного типа, тел.

Осталось совсем немного, лишь пара шагов до главного выигрыша – открытия тайны если и не бессмертия, но хотя бы «второго шанса» на жизнь. Вот Эйб Лехман и пребывал то в эйфории, то падал в глубины жуткой депрессии, боясь того, что эти последние шаги так и не будут сделаны, а механизм Скольжения окажется неразгаданным, уделом чисто случайного выбора.

Страхи, те самые, тоже давали о себе знать чаще обычного. Эйб осознавал, что если возникнут даже первые симптомы страшной болезни, то далеко не факт, что даже Скольжение поможет излечить такую беду. И каждый раз оглушал бунтующую психику сразу несколькими порциями выдержанного виски, без каких-либо добавок содовой или льда. Это хоть немного, да помогало, придавая уверенности или хотя бы убавляя интенсивность приступов паники.

Этой же ночью повод напиться был весомый! Та самая провалившаяся операция по захвату объекта «Макс», очередного Скользящего, на которого директоратом корпорации возлагались определённые надежды. Он ведь и впрямь оказался куда более способным м понимающим то самое «скольжение». Именно понимающим, потому как Лехман не верил в то, что искусственно созданная личность из виртуального мира Скарлайга была прихвачена в реальность случайно. Нет, это было сделано осознанно и уже одно это многое говорило о расширении возможностей. Не только переход, но и перенос!

Перенос, да. Ондгсури и Хилл, само собой разумеется, ещё давно получилиприказы доставить в реальность образцы алхимии и магических артефактов из мира виртуального. Более того, они выполнили эти самые приказы, но…

Осторожность! Вот что отличало главу Корпорации, председателя директората Степлтона. Он наложил решительное и однозначное вето на быстрое изучение всего сверхъестественного. Предельная осторожность, пошаговое изучение, абсолютная секретность и никакого накапливания чуждых этому миру предметов. Понять его логику было можно, хотя принимать её Эйб Лехман не собирался. В этом он одинок не был, однако…

Что же вызвало у Степлтона столь яркую паранойю? Действие нескольких артефактов, которые одним своим присутствием меняли кое-что в окружающем мире. Один такой предмет вызывал приступы сонливости у всех вокруг. Собственно, именно для улучшения сна он и был предназначен в мире Скарлайга, используясь ворами при ограблении домов. По идее его сперва нужно было активировать, однако, оказалось, что и с пассивном режиме он кое-что делает, вызывая не то чтобы сон, а именно что сонливость, снижение активности, желание поскорее отвязаться от работы. Другой же не понимал активность, а напротив, стимулировал, пусть и в особенной сфере. Достаточно сказать, что при активации он если и уступал всемирно известному препарату под названием «виагра», то незначительно. Понятно дело, что подобное творение очень ценилось в борделях Скарлайга, заставляя клиентов куда более охотно расставаться с деньгами.

Сплошные плюсы на первый взгляд, не говоря уже о возможности наладить поставки драгоценных камней, которые были в Скарлайге основным расчётным средством, ценясь куда меньше, чем здесь. Однако всё было не так просто.

Началось всё с того, что тот самый повышающий потенцию и вообще половое влечение амулет взял и исчез. Не был украден, не взорвался и не саморазрушился иным образом. Он просто взял и исчез. Хорошо ещё, что находился в специальной камере, где проводились замеры всего и вся, в том числе и скачки энергетических полей. Вот и отметила бесстрастная аппаратура, что наблюдались показатели крайне схожие с теми, что были зафиксированы при переходе Скользящих в виртуальный мир. Вывод напрашивался сам собой – принесённые извне предметы, будучи предоставлены сами себе, стремятся вернуться в исходную среду. Более того, способны это делать, используя по сути тот же механизм Скольжения, непонятный пока сам по себе.

Профессор Тормасов чуть ли не прыгал от радости, уверенный в том, что вот-вот сумеет разгадать эту важнейшую тайну. Более того, поместил немалое число «иномировых объектов» в те самые камеры, считывающие все возможные показатели, и теперь с каждым новым не то исчезновением, не то возвращением получал нечто важное для своих исследований.

Зато Степлтон… не то чтобы запаниковал, но преисполнился опасений по поводу непредсказуемости изучаемых предметов. Отсюда и многочисленные ограничения, обойти которые пока не представлялось возможным. А ведь они изрядно тормозили тот самый процесс изучения, на который Лехман возлагал свои надежды. Ещё этот провал захвата!

Цедя очередной стакан вискарика под печальную джазовую композицию, Эйб Лехман, услышав звонок телефона – единственного из не отключённых, предназначенного для особо важных случаев – с трудом преодолел желание поставить на беззвук и его, а то и вовсе отключить, аналогично двум другим. Однако сумел себя преодолеть, ответив на звонок. И чуть не мгновенно протрезвел, услышав, что в мире «Теней Скарлайга» произошёл не то полноценный хакерский взлом, не то несанкционированное масштабное обновление, причём такое, приказ на которое мог отдать лишь кто-то из директората и никак не ниже.

Наорав на секретаря-референта, который, собственно, и решился побеспокоить босса в неурочное время, Эйб уже без следа хмеля в голове кинулся к ноутбуку, что был не просто подключён к сети, но и позволял хозяину вносить почти любые изменения в один из главных активов Корпорации, тот самый виртуальный мир, ежедневно приносящий даже не десятки миллионов, а гораздо больше.

Прошло всего минут пять до того, как лихорадочно проверяющий творящееся на серверах «Теней Скарлайга» Лехман понял, что тут дело не в хакерской атаке и даже не в неожиданном патче, запущенном по приказу того же Степлтона. Первый вариант был бы сигналом того, что конкуренты не дремлют, но ответные меры были бы понятны даже естественны. Второй, с вмешательством председателя Корпорации в дела, которые обычно решались на собрании директората… Эйб изначально в такое не верил, не в нынешней ситуации с этими Скользящими и сопутствующими проблемами. Степлтон не стал бы настраивать против себя остальных, а уж про самодеятельность в таком деле Гонсалес, Пэмсборо и даже Тормасова он не верил. По разным причинам, но это уже отдельный разговор.

«Патч» был не патчем как таковым, а самообновлением. Виртуальный мир сам перестраивал себя согласно тем самым изначально заложенным гибким многовариантным алгоритма профессора Тормасова, по сути воплотившим в жизнь натуральную «машину Тьюринга», при «общении» с которой сколь угодно долгое время крайне сложно вычленить её искусственность.

- Значит, искины шалят, - пробурчал себе под нос Лехман и запустил удалённую диагностику. – Посмотрим, что там с ними творится… И вылечим. Нам тут неожиданности не требуются, - подумав пару секунд, он нажал пару клавиш на карманном пульте и произнёс. – Саманта, крепкий кофе сюда. Срочно.

В ожидании того самого кофе – не чашки какой-нибудь, а нормального кофейника, из которого можно наливать себе столько, сколько потребуется – Эйб попытался вникнуть в суть производимых внутри виртмира изменений. Увлекшись, чуть было не пропустил очередное тревожное сообщение. Утилита диагностики показала… что искинов как таковых просто не существовало. Вообще! Имелись сложнейшие нейропроцессоры, огромные массивы… Нет, теперь это были не массивы данных и знаний, а непонятное месиво, которое, тем не менее, как-то работало, раз сервера «Теней Скарлайга» продолжали работать, а сотни тысяч, даже миллионы игроков находились там, в игре. И не просто находились, а весело проводили время, не посылая в службу технической поддержи огромное количество жалоб из-за внезапно отказывающей игры.

Безумие! Так не могло быть, но оно было. Лехман был в принципе не верующим человеком, но последние события, а именно выбивающийся из всех возможных рамок эффект Скольжения изрядно подточил взлелеянных годами атеизм. Теперь он скорее был осторожным агностиком, а то и вовсе деистом.

- Ваш кофе, мистер, - пролепетала обеспокоенная служанка, чьего прихода он тоже не заметил, будучи целиком поглощённым творящимся на экранах. – Я могу чем-то помочь?

- Потом, Саманта. Если понадобишься, я тебя позову.

Та, видя. что хозяин находится в обеспокоенном и озабоченном состоянии. поспешила тихо так удалиться. Тридцатилетняя мексиканка, вот уже третий год совмещавшая работу служанки, горничной и порой постельной грелки, не собиралась нарываться на возможную вспышку гнева. Слишком уж дорожила своей работой, которая, ко всему прочему, не ограничивалась получением простой оплаты, предусмотренной в договоре найма. Да и отвращения у неё Лехман не вызывал, хоть и возрастом был под пять десятков. К тому же развод, отдельно живущие и лишь периодами наезжающие дети… Нет, Саманту всё устраивало, а потому, повиливая своими весьма богатыми полупопиями, она удалилась, ожидая, пока вновь понадобится.

Эйбу же сейчас было не до выгодно обтянутых несколько модернизированной униформой выпуклостей своей горничной. Да и принесённый ей кофе служил исключительно средством как следует взбодриться, привести всё ещё затуманенный алкоголем разум в относительную норму.

Исчезновение искинов! Кто-то из числа не столь хорошо понимающих в алгоритмах профа Тормасова мог бы подумать, что доступ к искинам заблокирован изнутри или снаружи, но… Схожесть не значит идентичность, уж ему то, получившему множество учёных степеней и наград на работу с самыми заковыристыми задачами современной IT-сферы, этого нельзя было не знать. Но если не искины, то как идёт управление, откуда? Необходимы не просто огромные вычислительные мощности, но ии то, что позволяет поддерживать иллюзию самостоятельности многочисленных «машин Тьюринга», в просторечии местных NPC-персонажей. Это ж не зверьё и прочие чудища с довольно простыми моделями поведения и тем паче не погода, магия и прочее, подчиняющееся довольно сложным, но по сути щаблонным установкам. Имитационное моделирование, оно раз за разом доказывало свою эффективность.

- Сейчас мы проверим, откуда идёт управление, - бормотал Лехман, стуча по клавиатуре и периодически отхлёбывая крепчайший кофе. – Если кто-то «убил» работу искинов и управляет нашим миром с помощью своих инструментов. Посмотрим, что будет, если одну из частей мы осторожно отсечём. Тогда вы себя и покажете.

Лехман знал, о чём говорил. Несмотря на кажущиеся «единство и неделимость» Скарлайга, он был словно сшит из отдельных секторов. Так гораздо удобнее оказалось проводить обновления и особенно тестировать новые механики. В случае явных недостатков и тем более критических сбоев изолировался, а затем «чистился» лишь отдельный участок. В случае же форс-мажолрных обстоятельств, хоть и было таких всего три за всё время выхода виртмира из стадии бета-тестирования, проблемы не затронули бы весь конструкт. Проверенная, зарекомендовавшая себя стратегия, она должна была помочь и сейчас.

Ввести ещё один личный код, посмотреть в сцециальный сканер, идентифицирующий не отпечаток пальца, а глаз, ответить, в завершение, на пару дополнительных подтверждающих вопросов, способных запутать постороннего. Лишь после этого Лехман получил возможность отключить один небольшой сектор виртуального мира. Захолустный такой сектор, известный в Скарлайге как «Ржавая Пустошь»: редко посещаемый игроками участок, где из коренных разумных обитателей лишь племена гоблинов-каннибалов, живущих охотой на всё что движется и большей частью скрывающихся в своих норах. Зачем она вообще была нужна, эта самая часть мира? Определённые травы и живность, крайне распространённые, но востребованные алхимиками. Вот и наезжали порой торговцы – NPC и из числа игроков – покупать громоздкий и довольно дешёвый товар, попутно отбиваясь от попыток других гоблинских племён разжиться свежим мясом. Вроде и не слишком опасные твари сами по себе. зато количество… Гоблы плодились так, что иные кролики позавидовали бы.

Тестовый сектор. Удобный сектор, ресурсы на поддержание функционирования которого были минимальны. Да и случись проблема… мало кто заметит, что Ржавые Пустоши временно выпали из богатейшего на локации и события виртмира.

Коды были введены, осталось лишь подождать пару минут, пока совершится запись необходимых данных в резерв и временное отключение сектора. Минута, две… отключение. Лехман приготовился отслеживать ситуацию, но тут… Данные тех немногих игроков, которые находились на Ржавых Пустошах, они не изменились. Не произошло никакого аварийного выхода, они продолжали находиться там, в виртуальном мире Скарлайга. В секторе, напрочь отключённом, которого сейчас вообще не должно было быть иначе как в автономном, изолированном от игры режиме.

Этого не могло быть, но это было. Факт, как известно, штука упрямая. Из случившегося следовал единственный логичный вывод – мир Скарлайга способен существовать, будучи отключённым от серверов. Сам по себе существовать, питаясь от непонятного источника энергии. «Обновление» же, которое засекли уже во всех управляющих центрах, откуда шли порой откровенно панические сигналы - это ни что иное как «перепрошивка» под независимый от внешних источников режим. Иксины? Нет, тут другое, он не поленился вновь перепроверить. Искинов как таковых просто не существовало, их сменило нечто другое. совершенно непонятное. Оставалось лишь уведомить остальных членов директората и хоть по сети, но обсудить случившееся. Срочно обсудить! Слишком далеко идущиепоследствия могли быть после сегодняшнего. И чтобы их купировать, требовалось сперва понять, сохраняют ли они. владельцы виртмира, влияние на происходящее внутри? Ведь если «Тени Скарлайга» обрушатся как коммерческий продукт, то и для самой Корпорации настанут тяжёлые времена.

Глава 1

Глава 1

Дом, милый дом… Это я пока в фигуральном смысле, потому как возвращение в знакомую с детства и до недавних пор единственную реальность состоялось в каком-то переулке на окраине города. Ага, совсем на окраине. Потому как знакомые небоскребы и пара памятников хоть и виднеются, но с довольно непривычного ракурса. Значит, Каменецкий район, только он в таких героических долбенях располагается.

Хорошо. Я полной грудью вдохнул пахнущий городским смогом воздух, невольно сравнивая его с несколько иными ощущениями от тех, что были в Скарлайге. Не лучше, не хуже – просто другие. А вот Лаира была в легком… нет, в довольно тяжелом состоянии когнитивного диссонанса с окружающей реальностью. Я ведь мало рассказывал ей про «мир Теней», из которого в Скарлайг приходят Тенерожденные, отделывался довольно пространными намеками. А теперь вдруг р-раз и готово, добро пожаловать в совершенно незнакомую действительность.

Драконида смотрела за редкими на ночной улице прохожими, дивилась архитектурным особенностям, для нее крайне экзотическим, но покамест молчала. И это было неплохо. Мне ведь и самому надо было кое-что утрясти у себя в голове. Для начала насчет временной адаптации в родном, но изменившемся в нынешних условиях мире. Точнее говоря, изменился не мир, изменился я. Уходил в Скарлайг человек, а вернулся самый что ни на есть тифлинг, то есть полудемон с оч-чень существенными отличиями фенотипа, да еще техномагическими имплантами оснащенный, которые как-то и не снимаются без участия высококвалифицированного хирурга. Но это так, чистая теория, поскольку лишаться источников своей силы мне и в страшном сне не пожелается.

Другое дело – замаскировать свои отличия. Не зря же я в крайне настоятельной форме попросил у своих союзников все, что только относится к области маскировки. И получил, причем в количестве вполне себе пристойном, которого хватит на первое время. Да и вообще, кто сказал, что можно маскироваться исключительно магией? Скрывающую кое-что одежду и грим еще никто не отменял. А уж моя крылатая принцесса должна разбираться в этих чисто женских примочках.

Я тоже должен во много разобраться. Хотя бы с тем самым последним сообщением на стимкомпе, которым меня «порадовали» прямо по прибытию в родной мир.

«Вами выполнено скрытое задание «Прорыв в мир Теней». Собрав необходимую информацию, донесите ее до тех сил, которые посчитаете нужными. Награда вариативна».

Просто слова? О, вовсе нет! Успел уже понять, что сработавший эффект Скольжения в обратную сторону ничуть не убавил моих полученных в Скарлайге возможностей. Магия работает, импланты тоже более чем активны. Да и мои исходные возможности, ещё того, настоящего тела, никуда не исчезли, словно путешествуя с ядром сущности – которое вполне можно и даже нужно назвать душой – из мира в мир. Особенно…

«Внимание! Происходит перенастройка системы. Скрытые дополнения к характеристикам прибавляются к основным значениям. Вы получаете +18 к Ловкости и +23 к Восприятию».

Эт-то что за неожиданный, но приятный сюрприз? Хотя минуточку, дайте-ка мозгами как следует пошевелить. Точно! Никакой тайны нет, есть исключительно слияние исходных моих возможностей и приобретённых там, в Скарлайге. Отсюда и плюс к ловкости с восприятием. Хороший такой плюс. А вот сила… Видимо, произошло перекрытие одного другим, постоянное повышение сей характеристики с поднятием уровня давненько перевесило исходное значение.

И не мелочь, и приятно, равно как и другой бонус, выразившийся в полученном опыте за выполнение «скрытого задания». Уровни, уровни… Теперь я приподнялся до пятьдесят четвёртого. Солидно так. Глядя на накопленный резерв пунктов характеристик и особенно умений, я мог лишь радостно улыбнуться. Неплохо так удалось приподняться за столь короткий срок. И это явно не конец, учитывая слова о «сборе необходимой информации» и «донесении её до заинтересованных лиц». В Скарлайге. Само собой разумеется. Но об этом можно и чуть после подумать. Пока же…

53-й уровень.

Сила – 54

Выносливость – 35

Восприятие – 33

Ловкость – 28

Интеллект – 45

Воля – 108

24 свободных характеристик

11 свободных умений

Идем дальше. Связь. Я на автомате взглянул на стимкомп, после чего проверил раздел связи с теми, кто находится в списке контактов. Твою же в дикую дивизию! Работает. Стимкомп функционировал в своем обычном режиме, охотно и без проблем связывая меня с теми, кто находится в далеком сейчас Скарлайге.

А собственно чего я удивляюсь? Если тут работает принесенная из иной реальности магия, то почему должна глючить связь? Вот именно, что ни с чего! И этой приятной особенностью я обязательно воспользуюсь, можете даже не сомневаться. Надо при случая связаться с троицей союзных элементов, а потом может и собственно главу Мельнира по прозвищу Харальд напрячь. Ну вот кажется мне, что в его клане крыса завелась и все тут! Симптомы, знаете ли, нехорошие.

Только все вышеподуманное – планы не сиюминутные. Сейчас мне нужны: логово, обычная связь и время для оценки ситуации вокруг. А для этого требуются деньги, которых не так чтобы густо. Точнее говоря, их вообще нет. Вру, есть, но для этого нужны документы. Они же частично в моей квартире, куда соваться не уверен что стоит, либо в банковской ячейке, куда точно не стоит соваться. Хотя стоп… с нынешними возможностями я легко могу пробраться в квартиру, где и небольшая сумма наликом, да и кредитные карты, которые легко в банкомат зарядить с вполне понятной целью. Или же…

- А почему на улицах одни только люди? – Лаира задала первый с момента попадания в новый для нее мир вопрос. До этого лишь смотрела. Удивлялась, пыталась прийти в себя после вполне понятного шока от перехода меж мирами. - Ни эльфов, ни тангаров, ни других… А ведь Тенерожденные разные, людей среди них не очень много.

- Мир Теней далеко не таков, каким его привыкли считать в Скарлайге, милая ты моя. Для начала – тут нет магии. Ну или практически нет, что не слишком то отличается.

- Но ведь ты недавно…

- Да, использовал Иглу Духа для проверки. И импланты мои работают вполне себе пристойно. Но эта магия оттуда, из Скарлайга, привнесенная в другой мир. Понимаю, что для тебя эти слова звучат довольно безумно, но так оно и есть. А еще все тут живущие –люди. Лишь в Скарлайге они становятся другими, порой совершенно отличными от себя здешних. Такова уж суть происходящего. Так что не ищи тут других народов, помимо человеческого, все равно бесполезно.

Лаира была удивлена. Нет, скорее даже поражена услышанным. Сейчас стоило оставить ее на время, дать переварить услышанную информацию, хотя бы частично. Мне же… попробовать совершить взаимовыгодную сделку с одним из редких, но все же встречающихся на ночной улице людей. Мне ведь все равно, кто именно попадется… А обижать встреченного я не собираюсь, даже совсем наоборот.

Одинокая личность, идет вполне себе уверенно. Значит или свой в доску в этих городских окраинах, или чувствует себя уверенным всюду и везде. То есть убегать будет вряд ли, что мне и нужно. Ну а сам я плащ на себя наброшу. С капюшоном, дабы лицо, нынче нечеловеческое, скрыть. Алхимией пользоваться пока вроде и рановато будет, повод не тот, чтобы транжирить невозобновляемые здесь запасы.

- Эй, парень, у меня мобила сдохла, - оказавшись на пути прохожего, начал я разговор. – Понимаю, что фразочка как раз для гопоты пригодная, но зуб даю, так и есть. А за твою трубку заплачу. Хоть за покупку, хоть за аренду…

- Гонево! – презрительно сплюнул на асфальт парень лет двадцати с классическим лицом местного уроженца, к тому же слегка поддатый. – Или бабки покажь, или катись колбаской.

- Деньги – это можно. Лови, человече. Если мозг не оказывает, сразу свою выгоду поймешь.

Парень на автомате поймал брошенный ему маленький предмет и уставился на него. Было отчего удивиться, ведь на ладони лежало не абы что, а вполне себе нормальный по меркам изначальной реальности кристаллик аметиста.

- Стекляшка?

- Фуфло не держим, - оскалился я. – Просто масть так легла, что на кармане хрустов нет. Так что не корчи из себя фраера ушастого и дай трубу на прозвон.

- Да бери. Только свою не дам, а вот левую – это забирай. Симка паленая, того и гляди отключат.

Обмен состоялся и парень, оказавшийся классическим представителем мелкой шпанки, удалился, оставив мне довольно замызганную трубку, дешевую, но вполне себе работоспособную. Заряд на трети, баланс… на несколько звонков хватит, а мне больше и не требуется.

Звонок в свою родную квартиру… И тишина. Лишь длинные гудки стали ответом. Это несколько обнадеживало, хотя и не до конца. В последнее время я если и не заболел манией преследования, то к собственной безопасности стал относиться крайне трепетно. Второй звонок, на сей раз по другому, но тоже хорошо знакомому номеру. Гудки, снова они… есть контакт!

- Славка, баланс ноль, перезвони сейчас.

Я слышал на той стороне удивленный возглас, но… Пусть сам перезванивает, у него баланс на телефоне всяко лучше моего. А в том, что он перезвонит, я даже не сомневаюсь.

- Ты о чем-то договариваешься? С кем, если…

- Минутку, Лаира, - остановил я вопрос девушки, поскольку мобильник издал резкую трель. – Сейчас отвечу, а потом уже поговорим. Алло!

- Макс?! Это ты?

- Нет, призрак оперы! Не задавай дурацких вопросов и не получить идиотских ответов. Конечно же я, причем в трезвом уме и здравой памяти, как оно и полагается. Вот звоню сообщить относительно своего временного возвращения сюда, в этот мир.

Пара секунд тишины, а потом новый вопрос.

- Но где ты? Куда собираешься и почему номер…

- Номер одноразовый. Что же до «где», то про такие вещи лучше особо и не упоминать. А вот где ты сам?

- За кордоном. Сам понимаешь, после произошедшего мне совсем не хотелось рисковать. А тут и работа подвернулась, и вообще…

- Все понятно. Правильно сделал, сейчас тебе лучше отсидеться в тихом месте, - прервал я излияния Славки, зная, что тот может завести шарманку аж на полчаса. А сейчас мне это не с руки было. – Ты лучше вот что сейчас сделай… Сбрось смску с именами тех, кто мог быть причастен к произошедшему с тобой. Можешь на почту продублировать. Хорошо?

- Да, конечно. Тут всплыло имя Шамиля Дайкакова, хозяина «Альтер-банка», а остальные… Я у своих знакомых спрошу. Тех, кто мне помог. Но это, ты с темы не спрыгивай! Скажи, как у тебя, что вообще случилось, как удалось обратно «скользнуть»?

- Все вполне себе нормально. А подробности… О них чуть позже. Свяжусь, когда срочные дела порешаю. Если что интересное всплывёт – бросай на почту. Ещё лучше – приложи видео с собой в главной роли. Чтобы было ясно, что это ты, а не подстава. До связи.

Не слушая протестующего вопля собеседника, я нажал на клавишу отбоя. Нет уж,с меня пока хватит. Проблемы решают по мере возникновения. У меня же они очевидны.

- Поговорил?

- Именно, красавица. И в процессе разговора удалось узнать очень даже полезные вещи. Да и идея насчет дальнейших наших действий возникла.

- Временное жилье?

- В какой-то степени. А поскольку деньги, используемые в Скарлайге, ценностью хоть и обладают, но реализовать их сложно… Придется сделать то, что изначально не планировалось - заглянуть на некоторое время в мой собственный дом. Но не просто так, а в замаскированном виде. Идти пешком далеко, поэтому воспользуемся такси. Ну экипажем, похожим на те, которые в Карахе.

Драконида кивнула, соглашаясь, я же тем временем перебирал полученные от троицы союзников средства маскировки. По сути они делились на два основных вида: маскирующие под другую личность, числом двенадцать, и дающие невидимость, коих было всего три. Скудненько, чего уж тут. Но что есть, то есть, плакать по сему поводу точно не стоит. К тому же действие этих алхимических препаратов составляет час или около того, значит…

Попросив Лаиру тоже закутаться в плащ и не показывать лицо и тем паче крылья, я пошагал в сторону более оживленных улиц, где можно было найти свободное такси. К моему приятному удивлению. Долго искать не пришлось. Свободная машина с шашечками на крыше стояла у обочины, а потенциальных клиентов вокруг не наблюдалось. Ну не считать же таковыми парочку бомжеватого вида мужичков, право слово. Значит, пора использовать стратегическое средство.

- Простая человеческая девушка. Внешне ничем не примечательная. Одежда же… Давай сначала я использую снадобье, а потом ты наряд скопируешь.

- Мужской?

- Ага. Тот, который я изображу, у нас и девушки частенько носят.

Выпить сладковатую жидкость с привкусом апельсина, сосредоточиться… И в переданном мне Лаирой зеркальце отражаюсь я прежний, каким был до становления тифлингом-техномагом. И одежда становится обычной, то есть джинсовым комплектом и кроссовками. Разумеется, все это не более чем иллюзия, но мне больше и не требуется.

Готово. Теперь очередь за драконидой. Девушка внимательно присматривается и, в свою очередь, выплескивает в рот снадобье, позволяющее набросить иллюзию. Облик ее плывет, видоизменяется… Успех, однако. Передо мной стояла вполне обычная девушка в джинсовке, симпатичная, но не яркая красотка.

- Все получилось, ты у меня умница. Держи зеркальце и пойдем. Делаешь то же, что и я, ничему не удивляешься, стараешься не говорить. Сама понимаешь, внимания странным поведением тебе лучше не привлекать. А вот дома поговорим, большая часть вопросов исчезнет.

- Хорошо.

Закалка, однако, у принцессы клана Нект. Другой мир, все непривычное, тайна на тайне… а она держится, как аристократка в экзотическом турне по опасным землям. Хотя почему «как»? Именно ей она и является. Кровь – великая сила! Правильно говорил Булгаков устами демона Фагота-Коровьева, одного из самых колоритных своих персонажей.

Постучав по стеклу и дождавшись, пока водитель немного его опустит, я назвал адрес, выслушал цену и, согласившись, устроился на заднем сиденье, предварительно усадив Лаиру. Машина, надо сказать, на дракониду произвела впечатление. Не внутренним интерьером, тут все было очень скудно в сравнении с привычными ей по Скарлайгу. Зато скорость и управляемость… Да, в этом отношении тут все куда как эффективнее.

Ехали не так уж и долго. Ночь, никаких пробок, да и вообще в два часа ночи машин на дорогах мало. Разве что такое же такси или стритрейсер пронесется, обкатывая очередного своего «железного друга» на максимальной скорости. Привычно.

С оплатой тоже все нормально обстояло. Пусть у меня не было с собой обычных денег, но таксисты народ понятливый. Им довольно часто оставляют с залог нечто ценное, а потом поднимаются к себе за деньгами и возвращаются забрать оставленную вещь. Так поступил и я. Оставил бесполезное, но несомненно золотое колечко из запасов Лаиры, пообещав вернуться в самом скором времени, минут через десять. Опасаться насчет того, что таксист скроется в туманных далях, я не собирался. Слишком известная в городе контора, там такие проделки оборачиваются гарантированным вылетом с работы.

Подняться по лестнице, открыть квартиру, предварительно достав запасной ключ из небольшого тайника в подъезде. Не зря я оставил его там перед тем, как пуститься в авантюру с иной реальностью.

Дом, родной дом. Вроде не так много чисто календарного времени прошло, а впечатление, будто долгие месяцы пролетели. Вот оно, подтверждение того, что все в этом мире относительно. Проводив Лаиру в комнату и взяв пару купюр из заначки примерно на подобный случай, я направился к выходу. Предупреждать девушку насчет того, чтобы без моего присутствия ничего не трогала, счел излишним – она более чем неглупая, так что…

Правильно сделал. Вернувшись, обнаружил свою красавицу стоящую около книжного шкафа и изучающую надписи на корешках. Трогать она и впрямь ничего не трогала, но вот способ хотя бы чуточку удовлетворить любопытство все же нашла. Кстати… Самое интересное, что тут мы и разговаривали на русском, и русские буквы она понимала. Да уж, вот и очередное проявление магии в нашем мире, доселе ее лишенном. Эх, разработчики полноценных виртмиров, хоть вы сами ничего и не поняли, но результат выше всяких похвал. Лично для меня выше. Многие же наверняка, узнав про это в будущем, объявят случившееся происками сатаны и издадут массу подобных глупых воплей. А, это уже не мое дело.

- Можешь снимать иллюзию, - сказал я, понимая, что драконида предпочитает свой истинный облик. – Тут никого из посторонних быть не должно. Ну а если таковые и появятся, то с ними надо не разговаривать, а уничтожать.

Секунда, и вот уже нет той обычной на личико и фигуру девушки. А есть ослепительная в своей красоте и грации принцесса Лаира шер Нект. В глазах же у нее настоятельное требование рассказать ей хотя бы про часть тайн и загадок. А ведь рассказывать придется. Причем начать с общих сведений о нашем мире и закончить полноценным повествованием о том, чем Скарлайг являлся изначально и чем становится сейчас.

Но сначала… Симку из доставшегося телефона я уже давненько вытащил, переломил пополам и выбросил из окна такси. Нечего отсвечивать, ибо отследить местоположение телефона – дело простое. Тут у меня есть несколько других симкарт, купленных недавно и без указания собственных данных. Вот одна из них и пригодится в качестве канала мобильного интернета. Без сетки у меня, увы и ах, не получится продемонстрировать Лаире всю правду о Скарлайге. Лгать же ей я не собираюсь – ложь в подобной ситуации может вылезти боком.

- Присаживайся, крылатая моя. Сейчас я тебе чая приготовлю, бутылочку вина поприличнее, а там и начнем долгий и обстоятельный разговор. Узнаешь, насколько глубока кроличья нора…

- Какая нора?

- Да так, слова одного известного писателя в моем мире. Скоро поймешь.

***

Через два часа опустела бутылка вина, используемая в качестве легкого успокоительного. Чай сменился крепким кофе, ну а закуски практически не понадобились – рассказанное мной явно отшибло девушке аппетит. Впрочем, обошлось без шока. Несомненно, свою роль сыграло то, что Лаира не почувствовала никакого изменения отношения к ней. Вообще. Ибо нельзя почувствовать отсутствующее. Для меня она как была спутницей и уже чем-то большим, так и осталась. К тому же мои четкие доказательства, что мир Скарлайга теперь не искусственен, а вполне себе полноценен, равно как и населяющие его – они тоже сыграли важную роль.

- Все миры как-то да рождаются, Лаира. Просто в случае Скарлайга толчком послужила не божественная воля и не некий «большой взрыв», а высокие технологии другого мира, только и всего. К тому же… Ты у меня девочка умная, вот и попробуй догадаться, какое именно ты знаешь доказательство полноценности своего мира и живущих в нем.

- Иронизируешь.

- Вовсе нет, - крепко обнял я прижавшуюся ко мне девушку. - Просто хочу, чтобы ты сама, САМА уяснила для себя сложившуюся ситуацию. А то будешь еще потом переживать, что с тобой может что-то очень нехорошее произойти. Думай давай.

- Ай! Макс, щипок принцессы за попу умственным усилиям вряд ли поспособствует!

- Ну а вдруг.

- Охальник ты…

Мне оставалось только улыбнуться. Глупо скрывать то, что всем и так очевидно. Но вот таким нехитрым способом все же удалось отвлечь Лаиру от особо пессимистичного настроя. Попытавшись было изобразить негодование в мой адрес, она уже через пару минут сдалась. Да и сложно негодовать сверх необходимого минимума, если до нее максимально ласково начинают домогаться А вот потом... Потом, прямо в самый интересный момент меня обломали в полный рост.

Не зря говорят, что интимные забавы порой стимулируют работу мозгов. Вот сейчас именно это с драконидой и произошло. Выскользнув из моих рук, она перекатилась на другую сторону кровати и, улыбнувшись, заявила:

- Я все поняла! Насчет твоего доказательства. Ведь если я тут, в твоем мире, то я не придуманная кем-то игрушка, а свободная.

- Точно так и есть, - улыбнулся я, - поводя кончиками пальцев по бархатистой коже принцессы. - А теперь, раз есть повод в виде поднимающегося настроения…

- У тебя, Макс, не настроение, а кое-что иное как поднялось, так и не опускается.

- Так я ж не извращенец. А значит, это естественная реакция на очень красивую и весьма нравящуюся мне девушку. Поэтому…

- Поэтому это дело чуть отложим. Ну а ты, самец озабоченный, прежде чем продолжать приставать к девушке…

- Девушка вроде и сама не против.

- Не против, - согласилась она, вновь ускользая. – Но еще больше не против сначала послушать, что мы собираемся делать в ближайшие дни. А уж потом будет тебе феерическая награда за спасение несчастной принцессы от жуткой угрозы умереть от острого приступа любопытства.

Ну как можно отказаться спасти свою девушку? Пришлось отвлекаться от естественных душевных порывов и переходить к изложению своих планов. Планов на то время, которое планировал провести тут, в изначальном для себя мире.

Кстати, насчет этого самого времени. Я чувствовал, что энергия, позволяющая совершать «скольжение», восстанавливается, ощущал сам процесс. И мог примерно предсказать, когда он завершится. Пара-тройка дней как минимум, раньше при всем желании не получится. Вот и надо просчитать, как использовать эти дни по максимуму.

Думай, Макс, это занятие и само по себе полезно, а уж для тебя и подавно! Кто у тебя враг, кого ты знаешь и которому надо преподать такой урок, чтобы проняло даже самых отдаленных его единомышленников? Поправка. Враг, что по силам тебе новому, владеющему уникальным для этого мира магическим потенциалом. Ответ очевиден. Те, кто заставил тебя пуститься в бега, прятать родных и готовиться к самым серьезным последствиям. Те самые, считающие тебя кровником. Те, имя одного из которых тебе только сегодня сказали да и другие тайной ни разу не являются по большому то счёту. Просто возьми, полистай криминальные хроники, журналистские расследования о конкретной горной диаспоре. Да отметь наиболее значимых тамошних персон с криминальным следом. Есть там реальные сроки в прошлом или нет – это не важно. Я ж не «самый гуманный» к разного рода человеческим и околочеловеческим отбросам суд, у меня иное воспитание. Достаточно моей личной уверенности в причастности и общей мразотности. Для чего достаточно? Для приговора, само собой разумеется. Тот самый «закон силы», о котором давно и прочно пытаются забыть. Точнее сказать, не забыть, а сделать так. Чтобы о нём забыли нормальные люди, тем самым самопереводясь в категорию терпил и страдальцев. Неспособных постоять за себя даже в самые критические моменты.

Ай, сейчас не это главное. Тут не общая философия, а конкретика с именами, фамилиями и прочим. Есть имена, с которых можно начать.

- У нас будет много дел, Лаира. Дел не самых мирных, но месть – дело нужное.

- Кому ты собираешься мстить? Тем, кто стал причиной твоего появления в Скарлайге?

- Да.

- Я рада, - улыбнулась девушка. – И помочь тебе в таком благородном деле, и тому, что случившееся привело тебя в мой мир, а потом в тот проклятый подвал. Поэтому…

- Хорошо. Я убью их быстро, - подмигнул я грациозно потягивающейся красотке. – Хотя пытать я и так не люблю, больно уж зрелище отвратительное, да и звуки приятных откликов не вызывают.

- А вот я ничего против мучений врагов не имею!

Принцесса. Да еще и драконида, а у этого народа есть свои особенности психотипа, в которых порой преобладает повышенная жесткость в решении проблем. А чего я удивляюсь? Знал, с кем связываюсь, да к тому же ничего против и не имею. У любой женщины должны быть свои изюминки. У Лаиры вот такие попались, несколько экзотические, наряду с внешностью, умом и умением хорошо работать с холодным оружием.

- На месте разберемся. Но сперва узнаем из открытых источников информации все, что доступно об одном свалившемся с гор уроде по имени Шамиль Дайкаков, а заодно и контролируемый им «Альтер-банк» вниманием не обделим.

- Макс, я тут не очень во всем понимаю… Может ты будешь и искать, и объяснять непонятное для меня?

- Уж это я тебе обещаю. Чуть позже. Ведь ты, кажется, кое-чего задолжала.

На сей раз ускользать Лаира всерьез не собиралась. Так, для поддержания интереса ради. И моего, и своего. Что же до дел… Они подождут. Час-другой так точно.

Интерлюдия

Интерлюдия

После очередного, на сей раз в формате «удалённого присутствия» заседания директората Корпорации профессор Тормасов поспешил реализовать имевшиеся у него на руках козыри. Быстро, без промедлений, чтобы те не потеряли свою настоящую силу. Та паническая волна, которую – не без оснований, надо признать - поднял старина Эйб, в некоторых случаях предсказуемый как снег в зимней Якутии, заставила шевелиться как самого Степлтона, так и довольно флегматичного в большинстве случаев лорда Пэмсборо. Ну а как иначе! Угроза одному из основных активов Корпорации, а именно «Теням Скарлайга», этой большой и дающей всё больше и больше дохода кормушке.

Не зря голос председателя, не приказывающего, а вежливо просящего его, Тормасова, «приложить все силы к сохранению полного контроля над виртуальным миром» был не столько даже проникновенным, сколько всерьёз обеспокоенным. Были причины. Веские! Уж он, собственно главный создатель основы виртмиров глубокого погружения, лучше остальных представлял себе масштаб произошедшего, уже случившиеся изменения и возможное углубление ситуации, предотвратить которое… далеко не факт, что вообще возможно.

Самостоятельное существование мира… Такое хоть и входило в число его собственных теоретических выкладок, но лишь как конечный итог. Тот самый, которого в идеале можно было достигнуть десятка через три лет. Но когда случился первый доказанный случай «скольжения», теорию пришлось не кардинально пересмотреть, но изрядно скорректировать. Изучение же самих Скользящих и объектов, принесённых из виртмиров ещё дальше продвинуло изыскания профессора. Он был уже совсем рядом с полноценным пониманием происходящего внутри его собственного детища.Оставалось сделать лишь несколько последних шагов… и внезапное исчезновение искинов, проклюнувшаяся способность вирмира менять себя изнутри – как раз то, что требовалось.

Требовалось для изучения, было необходимо, но, к сожалению, всё равно недостаточно. Зато Тормасов догадывался, из каких мест требуется добыть последние недостающие кирпичики. Ему нужен был объект «Макс». И сам по себе, поскольку явно осознавал свои новые способности на принципиально более высоком уровне, чем два подконтрольным Корпорации дегенерата. И как притащивший сюда, в реальность, персонажа компьютерной игры. Зачем, почему – это важные вопросы, но не первостепенные. В отличие от необходимости изучить такого рода объект, понять степень его автономности и окончательно прояснить «скольжение» в обоих направлениях для разного вида объектов: живых, неживых и живых условно.

Два пути достижения желаемого результата: силовой и дипломатический. Первый уже был применён с санкции председателя Степлтона и всецело поддержанный Лехманом и Пэмсборо. Результат – полный зримый провал, но вместе с тем немало ценнейших данных, оценить который инициаторы всего этого авантюрного безумия так и не смогли. Даже Эйб Лехман, поддавшийся искушению получить всё, сразу и без особых усилий.

Более того, профессор был уверен, что попытки силового захвата продолжатся, как только силовым службам Корпорации удастся отследить местонахождение этого самого Макса со спутницей. Равно как и использовать магию против магии, то есть не исключена возможность задействования Хью Ондгсури и Питера Хилла. К чему это в итоге могло привести… неизвестно, но ни к чему хорошему уж точно. Следовало играть на опережение, а значит использовать как пусть косвенную, через промежуточный, используемый втёмную источник, связь с Максом, так и временного союзника в директорате. И начать стоило с последней, пока сеньора Гонсалес, согласно своему психопрофилю, не натворила чего-нибудь ей свойственного, тем самым ещё больше усложнив задачу.

Достать защищённый от всяческого прослушивания смартфон и через сеть выйти на контакт Мануэллы было делом минутным. Что же касалось присутствия вокруг жучков обычных… Насчет этого Тормасов не беспокоился. Тому причиной ежедневные проверки собственного дома, офиса и даже квартир, снимаемых для нескольких любовниц. Безопасность превыше всего! Он уже не первый год руководствовался этим жизненным кредо и оно его покамест не подводило. В отличие от некоторых других, излишне доверчивых или недостаточно осторожных, а то и вовсе поверивших в собственную неуязвимость.

- Мануэлла… Вновь приходится тебя беспокоить.

- Профессор?

- Линия чистая, вокруг лишних ушей нет?

Судя по всему, уши были. Тормасов услышал, как знойная латина шипит на кого-то, приказывая убраться и не появляться до тех пор, пока не позовут. Судя по интонации Гонсалес, то была либо прислуга, либо очередной молоденький альфонсик, запоминать которых не было смысла, ибо менялись они как платья, часто и хаотично.

- Говори!

- Неужели нарушил яркий «сексуальный час»? Тогда приношу искренние извинения… Важное дело, ждать нельзя было. И не то, по которому Лехман криками исходил. Другое, связанное с одним слишком прытким Скользящим.

- Ты сам говорил, что нам лучше не вмешиваться. Только ждать, что будут делать остальные и смотреть, к чему это приведёт.

- Ситуация изменилась, Мануэлла. Лехман увидел следствие, а причина осталась вне его чересчур рационального разума.

- Тогда скажи мне.

- Изменения в созданном по моим теориям виртмире стали нарастать. И действия Скользящих – не таких как Ондгсури и Питера Хилл, а понимающих смысл своих действий – подстёгивают перемены. Пусть Степлтон и Пэмсборо боятся потерять деньги, а Лехман… просто боится. Он вообще по натуре своей трусоват. Не того боятся!

- А ты? Чего боишься ты, проф?

Тормасов лишь усмехнулся, услышал этот провокационный вопрос от ситуационной союзницы.

- Упустить ключ от потайной дверцы, ведущей в Страну Чудес, который эти олухи хотят в лучшем случае продать в антикварную лаву, а в худшем просто переплавить в маленький золотой слиток.

- И ключ – тот русский Скользящий.

- Он и та, которая с ним, - внёс важное уточнение профессор. – Просто так он это искусственное создание протаскивать с собой в реальность не стал бы. Мне нужно не просто узнать, но и исследовать. Получить ответ, найти путь…

- К чему?

- Уж не к деньгам точно, - усмехнулся Тормасов. – Сила и власть – вот то, что ценят по настоящему умные люди. А ещё свободу от других сил и власти.

- Опять загадки русской души?

- Так учись их отгадывать, только на пользу пойдёт. Скажу лишь, что ты своих целей достигнешь, помогая не Степлтону, а мне. К делу. Наши «друзья» уже нашли Скользящего?

- Нет, - процедила Гонсалес сквозь зубы. – Он мог оказаться где угодно. Ондгсури и Хилл демонстрировали эту способность оказываться в любом месте, которое могли себе представить, где раньше были.

- С эффектом рассеивания в пару-тройку километров.

- Это не важно.

- Согласен. Значит, не нашли Макса… А слежку за теми «лицами толерантно-горной нации», которые объявили Скользящего своим кровником, установить догадались?

Молчание со стороны собеседницы в данном случае было чем угодно, но не «знаком согласия». Уж настолько то профессор знал сеньору Гонсалес. И в очередной раз пусть немного, но удивился категорическому нежеланию других директоров Корпорации принимать как данность то, что им не нравилось либо лежало вне культивируемой системы понятий.

- Не понимают они естественных для людей определённого типа желаний. И пусть не понимают. Зато ты, Мануэлла, верно решила их не просвещать. Сама то при необходимости установила слежку за теми горцами, да?

- Обязательно, - подтвердила та. – Месть – это естественное желание. С обеих сторон. Но мы с тобой договорились выжидать.

- Ждать можно по разному. Купи кого надо, чтобы получить доступ к камерам наблюдения города… городов, где находятся или могут находиться лидеры той этнической криминальной группы. Местная полиция должна сливать нам всю информацию по первому требованию. Она там продажна не меньше, чем в Латинской и Южной Америках. Как и другие ветви власти, - тут Тормасов вздохнул, вспомнив собственный опыт общения с властями, ни разу не положительный. Что с советскими, что с эрэфийскими, из одного корыта выползшими. – Если понадобится, то, опережая тех же Степлтона и Пэмсборо, уведомим нашего Макса о том, что по его следу идут желающие повторить попытку захвата.

- Но ты желаешь того же! И я… Какого дьявола ты творишь, профессор? И как можно уведомить…. Через дружков по игре? Клан Мьельнир, да?

- Это лишь один из возможных вариантов. Ответ на сразу все твои вопросы, горячая латинская женщина. Если Скользящий не дурак, то скоро поймёт, кто стоит за попыткой его захватить. И запишет Корпорацию в свои враги. А договариваться с врагами… Я уверен что такого не будет. Или будет, но для обмана. Ответь, как захватывать того, кто, вполне возможно, в состоянии переместиться в Скарлайг? Может не сразу, но способен. Силовой вариант, который хотят и наверняка задействуют с санкции Степлтона, обречён, так или иначе. И нужно следить за двумя нашими идиотами-Скользящими. Они как, уже появились из неизвестности, в которой пребывают после каждой своей «смерти»?

- Ещё нет.

- Подольше бы там оставались, - процедил профессор, уже давно получивший почти всё необходимое от данных «образцов». – Как там твои итальянские мафиозо?

- Ждут приказа.

- Хорошо… Дай минуту подумать.

Подумать Тормасову действительно было над чем. Гонсалес, при всей своей неоднозначности в качестве союзника. обладала неоспоримыми сильными сторонами. И многочисленные связи с разного рода представителями преступных сообществ были одной из них, не самой, кстати, малозначимой. Там где он сам вынужден был полагаться на немногочисленные контакты, полученные довольно дорогой ценой, Мануэлла резвилась как рыба в воде… или, точнее, большая белая акула в океанских водах. Родственные связи многое значили. А от латиноамериканских картелей ниточки шли во все стороны, в том числе в пределы его исторической Родины. Не самые крепкие, но для поставленных сейчас целей и их должно было хватить.

- В России только наблюдение и покупка информации. Если понадобится «мясо», то пусть местные поработают. Хоть полицаи, хоть криминал… Неизвестно ещё, кто дешевле, а кто качественней.

- Дешевле – полиция. А качества у них давно уже нет, - презрительно фыркнула Гонсалес. - Качественно они только обосрутся. Зато с размахом! Из их силовых структур все профессионалы давно либо сами убежали, либо их просто уволили.

- Тогда их не надо. Качество превыше всего. А своих итальянцев спусти на структуры нашего лорда, пусть его надутая светлость почувствует себя неуютно. И замаскируй… под происки давних недоброжелателей. Я знаю, что они у Пэмсборо имеются.

- Устрою. А ты чем займёшься?

- Наукой и заодно обработкой одного важного человека. Иначе с дипломатией или не получится, или получится, но абы как.

- Я догадываюсь, кто этот человек, хихо де пута!

Услышавший весьма нелестные слова в адрес своей покойной маман, Тормасов лишь улыбнулся, а потом ответил.

- Прежде чем пытаться кого-то задеть… сначала вспомни, чем именно задеть можно. Моя мать пусть и не была шлюхой, но я её терпеть не мог. Так что мимо, сеньора. И не терзай прошлое, тогда у нас были несколько разные цели. Сейчас общая. А вот если бы твои итальянцы прикончили господина Рокотова, как изначально намеревались, исчез бы хоть какой-то канал связи с главным объектом интереса. К тому же он уже звонил Рокотову. Кратко так, но сам факт.

- Есть номер?

- Мануэлла, ну что ты на чудо то надеешься. Не маленькая девочка уже.Естественно, звонок был с одноразового номера. Однако! Сигнал прошёл через «вышку» в родном городе объекта, а это уже кое-что. Макс не зря вернулся туда. Месть… это очень вкусное блюдо.

Глава 2

Глава 2

Давно уж рассвело, но в спальню свет практически не поступал, остановленный плотными шторами, наглухо задернутыми. На кровати, свернувшись клубочком, бессовестно дрыхла драконида, умотавшаяся и морально, и физически. Будить я ее не собирался, пусть как следует отдохнет. Слишком много нового на нее в последние сутки обвалилось. Ну а пока она спала, я успел сделать многое – как по делам, так и в личном плане.

Сперва, конечно же, личное. Приняв все меры предосторожности, связался с родителями. Разговор вышел долгим, очень долгим, зато и содержательным. Им было очень сложно понять и поверить в случившееся, но… Против фактов не попрешь. Благо что современный уровень связи по сети позволяет передавать изображение крайне высокого качества, равно как и звуки.

Изменившаяся внешность, кстати, удивила не до такой степени в сравнении с новоприобретенными способностями. Вот они вызвали временное онемение от избытка эмоций. А затем тщательные расспросы на тему, а не навредит ли их любимому ребенку такое неоднозначное приобретение? Беспокоятся, это я и понимаю, и принимаю. Потому заранее подготовил целый перечень доводов насчет не только безопасности но и крайней полезности ситуации.

Поверили. А потом снова принялись за расспросы меня болезного. На тему, которую я именно сейчас и представить себе не мог. Особенно же мать постаралась… расспрашивая меня о том, что же это за девушку я привел с собой из того «странного мира»? Ну а следом намеки насчет того, что в моем не столь уж юном возрасте пора потихоньку прекращать постоянные походы по девочкам и обзаводиться постоянной парой. И не только…

Вот что тут поделаешь? Пришлось пообещать, что непременно обдумаю это предложение. А потом и свою спутницу покажу, но не сейчас, поскольку она отдыхает, после перехода меж мирами утомившись.

Говоря это, я с трудом удерживался от улыбки, представляя, какие эмоции вызовет моя крылатая принцесса своей крайне экзотической внешностью. Этакий опасный ангелочек, только крылья без перьев, а нимба и вовсе не водилось. Уверен, представление родителям своей девушки окажется крайне запоминающейся картиной.

Ну а в завершении разговора я обнадежил как мать, так и отца тем, что пообещал в скором времени разобраться с одной из своих проблем, а заодно хорошими шансами на исчезновение всех имеющихся проблем как таковых. На этом фоне легче проскочили слова, что через несколько дней я вновь исчезаю за пределы этого мира.

В ответ же на мою просьбу не рассказывать ВООБЩЕ никому про сам факт нынешнего разговора… Меня заверили, что поскольку я не идиот, то и по обеим родительским линиям подобного заболевания не наблюдалось. Саркастично, но очень убедительно и успокаивающе.

Хорошо стало на душе после разговора, спокойно. Слишком давно по моим собственным понятиям я не говорил с теми двумя людьми, которых и только которых считал частью себя самого. Родители и этим все сказано. Не формально, как у некоторых, а самые настоящие. Семья. Друзья все же самую малость, но иное. Хотя тут могут быть и исключения, когда эти самые друзья проходят вместе с тобой через кровь и смерть. Возможно, неотъемлемой частью меня сможет стать Лаира, дрыхнущая сейчас в спальне. Уже становится, если быть честным с самим собой.

Но пока она спит и видит сны, я занимался делами уже не столь личными, но важными. Иными словами, копал насчет Шамиля Дайкакова.

Славься, великая всемирная сеть! При грамотном подходе из нее, в нынешнее время информационных всепроникающих потоков. Можно вытащить процентов восемьдесят действительно необходимых сведений. Еще десяток процентов отводим на аналитику. Ну а оставшееся – фактор риска, без которого никуда.

Никаких преувеличений. Официальные сведения о Дайкакове и его окружении, места пребывания, подкрепленные на картах вездесущего гугла и прочих сервисов. Полезные они! Спутниковые снимки вообще способны дать четкую картину объектов сверху. Планы относительно типовых строений реально достать из различных архитектурных контор, что выставляют их на всеобщее обозрение в рекламных целях. Ну а персоналии из числа банковских служащих и охранных структур… Порой они пользуются компьютером не просто так, а залезая в социальные сети. Хорошая вещица для циничного человека. Можно узнать подноготную тех из людей, кто не страдает разумной долей осторожности. А таких большинство.

Шаг за шагом складывалась мозаика из людей, объектов, дат, маршрутов, привычек. Пачка листов бумаги, на которых я черкал черновые наброски планов, медленно, но верно таяла. Большая часть трудов отправлялась в мусорную корзину, но кое-что оставалось. И это самое «кое-что» превращалось во вполне жизнеспособный план по показательному устранению врага. Теперь оставалось лишь показать наброски Лаире, посоветоваться с ней и уже после внесения корректив начать действовать.

Безумием будет атаковать крайне авторитетную не только в южных диаспорах, но и во властных структурах личность? Так, да не совсем. Ведь имея на руках такой козырь как магия, можно идти еще и не на такие авантюры. Как-никак у меня целый набор совершенно необычных для мира вокруг умений, да еще и некоторый резерв имеется. Ага, резерв. К уже имевшимся ранее трем свободным умениям добавились еще восемь по итогам произошедшего перед уходом из Скарлайга боя и награды на прорыв в этот мир. В итоге я имел одиннадцать свободных пунктов, способных принести пользу здесь и сейчас. Конечно, никакими имплантами тут не пахнет, но вот развитие на пути Повелителя Духа от техносоставляющей никак не зависит. Значит… В общем, будем посмотреть, как карты лягут.

Легкий шорох за спиной. Разворачиваюсь было, готовясь отразить нападение… Сразу вспоминаю, что тут уж точно никто не угрожает, а источник звука – проснувшаяся драконида, вышедшая из спальни в чем мама родила, но с полуразвернутыми крыльями выглядящая до одури эротично.

- Работаешь?

- Пытаюсь, - хмыкнул я, очень внимательно рассматривая девичью фигуру. – Не вводи во искушение, хоть той кружевной тряпочкой, что пеньюаром называешь, прикройся.

- Неужели одна голенькая я может так сильно отвлекать умного полудемона от продумывания коварных планов мести? – задав сей вопрос, Лаира провокационно покачивая бедрами, подошла и плюхнулась ко мне на колени. – Давай, показывай свои наброски. Вместе думать будем.

- А ты до какой…

- До высокой. Я все же принцесса клана Нект, пусть и не наследная. Нас всех обучали тактике и стратегии. А потом я и сама Трегора подкарауливала, все премудрости у старого воина перенимая. Не только для мечемашества пригодные, но и по командованию, и по прочему. Вот, к примеру, где ты собираешься поймать врага, в каком из его домов?

Отмахиваться от помощи обученного специалиста я не собирался. Чай не дурак. Только предупредил Лаиру об основных существующих у нас технических достижениях и полном отсутствии магии. Собственно, именно последнее и было тем самым веером тузов в рукаве с джокером в придачу.

Неудивительно, что, погрузившись в работу, я уже через пару минут перестал обращать внимание и на наготу дракониды, и на ее местоположение. Было просто не до того, оба мы были по уши в планировании операции. Надо признать, на пару разрабатывать варианты действий в той или иной ситуации оказалось гораздо легче и эффективнее. Никаких жестких споров не возникало. Притерлись… не только в личной жизни, но и в делах. Гармония, мать ее!

Малость подмерзнув, Лаира успела набросить на себя халат, сам я уже пару раз подогревал на кухне чай. Зато дело продвигалось. Еще немного, и по составляемому плану действительно можно будет без чрезмерного риска сделать все, что хотим.

Один нюанс. Нет, даже два. Во-первых, алхимии надолго не хватит, придется оставлять ее на самый крайний случай, а по возможности использовать слабые, но заменители. Это я про классический грим вкупе с одеждой, что закрывает почти все открытые обычно части тела. Спасибо современной моде во всем ее многообразии. В ней можно среди сотен моделей найти те, которые больше всего подходят для нашего случая. А лица… их закроют грим и темные очки. Все это надо купить. С доставкой на дом, заказав по сети. И не свой адрес указать, а, к примеру, одну из квартир в соседнем подъезде. Там хозяева на пару месяцев уехали и сдавать жилплощадь не стали, что вполне естественно. Квартиранты, они порой такие… квартиранты.

Ну а во-вторых, после завершения операции по уничтожению Дайкакова, сюда возвращаться я поостерегусь. Почему? Есть причина, к тому же собираюсь спровоцировать одну из возможных реакций и посмотреть, что из этого в итоге получится. Провокация – наше все!

***

Как я и предполагал, остаток дня и вечер ушли на подготовку, в том числе на заказ товара, его получение. Кстати, для получения пришлось подкараулить курьера у двери той самой пустующей квартиры, делая вид, что все так и надо. Может курьер чуток и насторожился, но щедрые чаевые творят чудеса с подобными людьми. Особенно по части отшибания лишнего любопытства.

В итоге, домой я принес как нехилую кучу грима с прочей косметикой, так и соответствующие ситуации вещи для Лаиры. Они должны были быть и удобными, и скрывающими ее крылья, да и лицо… частично. Драконида хоть и ворчала по поводу далекой от ее предпочтений моды, но больше по инерции. Ведь мода – это одно, а дело порой требует и не такой коррекции имиджа. Временной, конечно.

И процедуры примерки новых шмоток, пусть предназначенных не для украшения тела, сугубо для дела. Но и в этом плане Лаира нашла повод поворчать. Разумный, кстати, как ни крути.

- Плохая в твоем мире одежда, Макс. Даже для боя плохая.

- Это почему?

- А как я под нее броню поддену? – резонно вопрошала драконида. - У нас в Скарлайге ткань зачаровывают, чтобы после нескольких движения звенья кольчуги или чешуйки доспеха ее не прорвали. А тут? Без магии совсем плохо. Или закутываться в плотный плащ, что только лишние подозрения вызовет. Сам ведь говорил!

- Говорил и не отказываюсь от своих слов. Придется частично пожертвовать защитой за ради незаметности. Не вспугнем охрану целей раньше времени – получим хороший шанс не просто убить одну из скотин, но и предварительно допросить без шума и проблем. Не Дайкакова, скорее всего, при его устранении условия не могут не благоприятствовать, но и другие объекты имеют место быть. Понимаешь?

Лаира понимала. Просто пыталась несколько ехидными комментариями по поводу реалий чужого ей мира хоть немного сгладить душевный дискомфорт. Сложно, очень сложно понять и принять факт, что история твоего родного мира под названием Скарлайг не то что фикция, но написана совсем другими существами. Не богами, не великими магами, а всего лишь специалистами по увеселению широкой публики.

Ну ничего. Хорошая схватка, она всегда помогает выбросить из головы тяжелые мысли, отвлечься от проблем. Особенно если в бою ты не просто так, а за близкие тебе или твоим близким цели. Сейчас же для девушки именно такой случай. Смею надеяться, что мы друг другу уже не то что не чужие, а вполне себе близкие люди. Ну или не люди, но сути все равно это не меняет.

Все, хватит о делах. План уже составлен, место и время ориентировочно назначены. Если ничего форс-мажорного не случится, завтра ввечеру Шамиля Дайкакова будет ожидать оч-чень неприятный сюрприз. В наших с Лаирой лицах, само собой разумеется. А сейчас…

«Сейчас» длилось довольно долго, приятно и несколько выматывающе. Ну а потом, оставив девушку сладко посапывать на кровати, сам я вышел из спальни в гостиную, заварил себе крепкого чаю и немного призадумался. О делах не то чтобы очень важных, но тех, которые на произвол судьбы оставлять не следовало. Даже па пару дней, чтобы не упустить кое-какие интересные ниточки.

Мое… то есть наше с драконидой бегство из Скарлайга. Наверняка почти всеми участниками событий оно было воспринято как обычная телепортация в неведомые дали. Что же насчет тех, кто заказывал музыку – тут дело иное. Но не о том речь! Точнее о том и о тех, но не напрямую. Надо постараться выяснить, кто же так резво «барабанит» относительно меня родимого?

Есть стукач, однозначно есть. И сдается мне, что из числа членов клана Мьельнир. Не удивлюсь, если подобная мысль пришла не в одну умную голову а во многие. К примеру, в голову Харальда, которого дураком даже злейшие враги назвать не осмелятся.

Спросить его напрямую? А оно мне надо, столь явно выражать свой интерес и наводить его на определенные мысли раньше времени? Нет. Точно нет. В свое время, если сочту нужным связать нас общими интересами, вполне вероятно. Но сейчас рано. Тогда что? Действовать через посредников.

Хель с Хельги плюс Алиэнэль. Эта троица в настоящий момент однозначно мои союзники. Общие взаимовыгодные интересы, проверенные в парочке дел, да еще и дальнейшие обещанные им перспективы. В общем, можно попробовать. Нужно попробовать… Для начала.

Стимкомп всегда с собой, эта привычка остается неизменной, хотя тут в привычном мне мире, его легко и спокойно можно снять, не опасаясь каких-либо проблем. Только терять все равно и не хочется, и боязно. А ну как останусь без столь важного и нужного в Скаргайге средства связи? Нет, уж такого счастья мне нафиг не надо!

Отправляю всей троице сообщения по поводу желательности беседы. Все они сейчас не в Скаргайге, а значит будем ждать, когда или окажутся в том, что считают крутой, приближенной к реальности игрой, или просто прочитают путем одной из рассылок, доставляющих сообщения.

Теперь очередь за иным адресатом, на сей раз уже чисто скарлайговским. Аффомет, которому также следует кое-что знать. Более того, есть смысл приоткрыть кое-что из реалий с учётом крепнущих связей двух миров – собственно Скарлайга и того, в котором сия волшебная реальность была сперва придумана, затем воплощена в качестве виртуальной, а затем… Вот это самое «затем» и было оч-чень любопытным не только для нас, игроков и тех, кто мог «соскользнуть», но и для некоторых обитателей Скарлайга из числа наиболее умных и умеющих смотреть в далёкое будущее.

Набираю не слишком длинное, но способное зацепить сообщение, в котором открыто говорится о произошедшем в храме Валлиэль, госпожи лесов. Зато куда менее открыто, смутными намёками, о том, что в будущем способны открыться кое-какие обходные тропки в мир, откуда приходят Тенерожденные. Пусть всё это под вопросом, но в то же самое время вопрос уже не чисто теоретический.

Зачем это лично мне? В каждом из миров есть то, что отсутствует в другом. Если же с самого начала проложить тропку – появляется шанс приобрести огромное влияние, быстро развиться, подтянуть под данный проект мало-мальски проверенных людей. Увы и ах, но там, среди игроков Скарлайга, у меня нет действительно мощных завязок, людей, которым можно в подобных делах доверять. Мьельнир? Не смешите, право слово! Может они и достойные люди, но я для них пока так, мимолётный союзник, от которого не поймёшь чего больше – выгод или проблем. Последний набег враждебных кланов чего стоит. Не-ет, тут осторожность проявлять требуется. В том числе и попробовать вывести моё сотрудничество с Аффометом и организацией, к которой он принадлежит, на качественно иной уровень. Козырь тут имеется неубиваемый – моё положение Скользящего, который только и способен как переходить границу меж мирами сам, так и протаскивать кое-кого с собой.

Вот и проверим, проглотится ли брошенная мной замануха. Не обманка, потому как разводить на пустом месте я не собирался. Тут скорее прощупывание почвы на предмет выгодного сотрудничества. И что самое любопытное – бывшие порождения работы ИИ Скарлайга могут оказаться самым надёжным вариантом на первое время. Уже только потому, что основы их личности есть представление создателей о мире меча, магии и… элементов стимпанка. Проще сказать, уровень гнилья гораздо меньше, чем у нашего мира. На порядок меньше.

Поживём – посмотрим. Мне до завтрашнего вечера спешить некуда. Совсем некуда. Разве что выспаться в хорошей компании. Зевнув аж до хруста в челюсти, я встал, отнес поднос с чайными причиндалами на кухню и вернулся, на сей раз в спальню. Спать, Макс, пора спать. И вообще, иногда действительно утро ночи мудренее.

***

Проснулся я рано. Очень рано, едва начинало светать. Один этот факт был необычным, ведь обычно я мог проваляться в постели часов до десяти, если предыдущий денек выдался насыщенным, а настоятельной необходимости спешить не было. Но сейчас…

Странно. Бодрость, полное отсутствие каких-либо симптомов недосыпа. Прямо как в Скарлайге, где я был не совсем я прежний, а скорее… Идиот! Совсем из головы вылетело, что если уж владение магией сюда протащилось, то уж быстрое восстановление организма тем более. А раз так, то можно не валяться, глядя в потолок и пребывая в пошлейшем бездействии. Встаю аккуратно, дабы не потревожить Лаиру.

Что делать? Сперва проверить стимкомп. Та-ак… От троицы игроков-приятелей пока отклика нет, зато от Аффомета, Посвящённого Шестого Круга, есть сообщение. Видимо, пришло как раз во время моего крепкого и здорового сна в приятной компании. Сейчас посмотрим, что он писать изволит и как среагировал на высказанное предложение.

«Думал, что мы увидимся с тобой с ближайшее время, Посвящённый Первого Круга, но видно так уж сложились нити жизней и смертей. Знак Посвящённого будет ждать столько, сколько потребуется. Это лишь символ, суть же как появилась, так и останется при тебе.

Однако ты вновь принёс интересную весть, брат по Кругу. Тропа в ваш мир, мир Тенерожденных, по которой можно будет пройти и нам – это заинтересует Круг. Но слова слабы без зримого их подтверждения. Порой можно принять за реальность искусную иллюзию. Докажи возможность если не оказаться в этом мире, то хотя бы принести оттуда нечто такое, чего не существует в Скарлайге. Тогда слова обретут под собой прочную основу. Желаю тебе в этом удачи, Макс».

Разумно, чего уж. Без сомнений и колебаний набираю короткий, но чёткий ответ.

«Доказательства постараюсь доставить. По возвращении в Скарлайг, если всё удастся. Вы непременно и без промедлений узнаете об этом».

Вот и новое задание, которое и мне самому весьма интересно, что из бывшего виртуальным мира можно вытащить. Как живое, так и неживое, причём не имеющее аналогов в нашем мире – сей факт уже доказан и подтверждён. А вот доставка чего-то из нашего мира туда… Или кого-то, минуя процедуру создания аватара. Совсем интересные теоретические задачки, которые всенепременнейще следует проверить на практике. К тому же совсем скоро предстоит проверить, идёт ли развитие меня любимого за счёт творимого здесь. В смысле. будут ли повышаться уровни в зависимости от того, что и как я тут творю/вытворяю. Это тоже узнаю совсем скоро. Сочетание любопытства и необходимых действий, больше и добавить нечего.

Пока же пора на кухню, завтрак готовить на две персоны. Продукты Лаире все знакомые, Скарлайг тем и хорош, что при создании опирались на привычные будущим игрокам реалии, в том числе и кулинарные.

Хорошо, что в холодильнике были неслабые запасы, не успевшие испортиться, да и консервы всегда в доме присутствовали. В общем, есть чем угостить неожиданную, но весьма ценимую мной гостью.

Оп-па, вновь стимкомп. Ну здравствуй, возмутитель спокойствия со стимпанковским колоритом! И чем порадуешь? Хм, сообщением от Алиэнэль, которая вполне себе согласна поговорить. Так и я согласен, благо и Лаира пока просыпаться не собирается. Не хочу ее сейчас разными мелочами нагружать, хватит ей и подготовки к планируемой к вечеру операции.

Стоп… Ага, Алиэнэль сейчас не в Скарлайге. Предлагает мне, если я не против, тоже покинуть игру и связаться не сообщениями, а голосом. И номер скайпа. Что ж, это можно, благо запасных аккаунтов скайповских у меня парочка присутствует. Подключаемся прямо через смартфон, набираем и…

- Алиэнэль?

- Макс? – слышу в голосе девушки на той стороне канала вопросительную интонацию, которая, впрочем, сразу же исчезает. – Ой, а у тебя голос прямо как в игре! Это хорошо. А то многие чего только и с голосом, и с внешностью не делают.

- Есть такое у некоторых, порой больше, чем нужно. Но, как я слышу, у тебя голос тоже не изменен в сравнении с натуральным.

- Предпочитаю естественность. Ну почти, - слегка тушуется моя собеседница. – Ведь эльфийских ушек у меня в реальности нет, да и еще… Ой, я опять не про то. Ты что хотел узнать то, а?

- О той заварушке в «Танцующем гхоле». Ежикам ведь понятно, что все не просто так было. Налет тех трех враждебных кланов явно был спланирован, подготовлен и проплачен. Они не стали бы выбрасывать столь большие суммы для таких малозначимых целей. Невелика доблесть – захватить одну из побочных укрепленных точек Мьельнира, в то время как главная твердыня осталась по сути нетронутой. Или я ошибаюсь?

Недолгая тишина, Алиэнэль явно взяла короткую паузу на обдумывание. Надеюсь., что с темы она не соскочит.

- Верно, Макс. Хель и Хельги в том же тоне высказывались. Правда не понимают, зачем все это и почему.

- А что Харальд?

- Кто бы нам докладывал, - усмехнулась девушка. – Но мрачный, и постоянно вызывает к себе на «профилактические беседы» многих из клана, особенно из числа не особо доверенных. Ищет.

- Догадываешься кого?

- Шпиена, конечно! Наверняка скоро и нас вызовет, по очереди или вразнобой. Вот тогда может и смогу что-то новое узнать.

Вызовет, говоришь? Не уверен, разве что для порядка и не более того. Глава Мьельнира извилинами шевелит быстро и качественно, особенно когда в наличии много информации на тему. Сложить два и два не очень сложно, а результатом оного арифметического действия будет моя персона. Не как виновника, а как объекта интереса непонятных пока для Харальда лиц.

Будет ли давить на меня? Вряд ли, особенно учитывая случившееся в храме Владыки Клинков и мои более ранние намеки относительно изменений ситуации со жречеством. Пусть ему многое непонятно, но он воздержится от соблазна простых решений. Понимает, что так можно многое потерять и ничего не приобрести. Следовательно, буду ждать. Чего? Результатов расследования, которое ведет глава Мьельнира при активной поддержке своего ближнего круга.

- Ма-акс, ты что, уснул?

- Прости, Алиэнэль, просто призадумался о делах различных, но непременно важных. Так ты будешь держать меня в курсе событий?

- Обязательно! И этой неразлучной парочке то же самое передам, если они тебя сами раньше не найдут.

- Прелестно.

- А ты скоро в игре будешь? – живо поинтересовалась «эльфийка». – Там сейчас та-акое творится, все на ушах стоят и обратно ещё долго возвращаться не собираются!

- Знаешь, я пока ничего не слышал.

- Да ты… ты сам не поверишь,- чуть не задохнулась от избытка эмоций девушка, после чего начала на меня вываливать целые ушаты весьма ценной, пусть и ни разу не секретной информации. – Обновление в игре. Внезапное, но очень весомое и процесс игры меняющее до неузнаваемости. Ты слушай. Сначала по поводу добычи с тел убитых игроков…

Я слушал и тихо охреневал. Уже потому, что догадывался о том, о чём простые игроки, не Скользящие, в принципе не могли. Изменения, ха! Любой патч, если он не касается каких-то технического рода мелочей, анонсируется заранее. Тем более такой. который буквально перестраивает механику игры в сторону большего реализма. Реализм, вот ключевое слово! Мир Скарлайга сделал новый шаг от виртуальности к естественности и был он ой каким существенным. Если до сего момента действительно знаковой вехой было осознание себя неписями, превращение управляемых ИИ болванчиков в независимых личностей, живущих не по воде прописанных алгоритмов, сколь угодно гибких, а как и полагается настоящим разумным существам, то теперь… Вот действительно, является ли мало-мальски близким к любому. даже магическому миру то, что при убиении кого-либо вместе с с исчезновением тела – что само по себе на реальность не слишком походит – исчезают и те вещи, в которые тело было облачено. То-то и оно!

Вот и суть «патча», точнее сказать, сразу замеченный аспект оного. По всему Скарлайгу раздавался многоголосый вой от множества игроков, которые неожиданно для себя теряли всю свою экипировку, оставаясь в буквальном смысле слова без штанов во время последующего возрождения. Только нижнее бельё и все, больше ничего… помимо стимкомпа. Видимо, этот предмет оказался слишком тесно связанным с аватарами, создаваемыми при начале игры. А что же остальное? Оставалось в качестве добычи другому игроку или местному, либо валялось без присмотра в окружении неразумных тварей – им то ценные вещи нах не сдались – в ожидании удачливого трофейщика. Ну либо же самого игрока, который не захочет оставлять крайне ценные вещи чужому дяде либо тёте.

Ох, чую я, что корпорацию, ответственную за создание мира Скарлайга и поддержание оного, завялят разнообразными исками, требуя непременного возмещения ущерба тем либо иным образом. Патч, видите ли, не объявили! Надо будет почитать в прессе, как акулы IT-сферы отбрёхиваются, какие оправдания выкатывают на гора. Чтобы хоть как-то сбить цунами из дерьма, обрушившееся на их головы и ударившее по самому главному, то есть кошельку.

- Цинично выражаясь, плакали надежды многих и многих на уютную детскую песочницу, - подвёл я итог под свершившимися изменениями. – Ты или Хель с Хельги. как я понимаю, в это не вляпались?

- Так не успели. Не было нас в Скарлайге, - с нотками удивления в голосе ответила Алиэнель. – А вообще я думаю, что патч обратно скоро откатят. Недовольны почти все, кроме совсем уж хардкорщиков и некоторых агров-игроков. Теперь первые адреналина хватать будут ещё больше, а вторые взвоют от радости, что добыча жирная-жирная стала. И станут спешить урвать свой кусок, пока не отменили случившееся.

- Настраивайся, что не отменят, - самую малость приоткрыл я козырной расклад в своих руках. – Считай это инсайдом и… - поражённый прицельно клюнувшей меня идеей, я озвучил её в «публичном варианте». Часть идеи, если быть точным. – Алиэнель, будь умной и хорошей девушкой, помоги в одном взаимополезном деле. Вроде раньше мои предложения ни разу тебя не разочаровывали.

- Конечно… - согласилась с ходу собеседница и лишь после этого поинтересовалась. – А в чём?

Хотелось бы, чтоб во многом, но я привык адекватно воспринимать действительность. Увы и ах, но что Алиэнель, что Хель с Хельги – обычные игроки, одиночки, к тому же, как я успел понять, тоже из числа не так давно играющих. Но разве я могу обратиться к кому-либо ещё? Нет, не могу.

- Нужна краткая выжимка по серьёзным кланам Скарлайга. Кто они, чем знамениты, на каком направлении развития сосредоточены. Их идеология и всё в этом духе. Причём это нужно срочно, а не абы когда.

- Но я же не аналитик, - удивленно пискнула девушка. – Это тебе нужно искать тех, кто в Скарлайге давно и даже делает реальные деньги на прогнозах с анализом!

- Дефицит времени. Такой, что я даже засесть в сети форумы почитать не смогу. Зато если получу хоть какой-то обзор – поверь, выгода будет куда больше той, которую мы все получили после той аватнюры в храме. Ну так что, берёшься?

- Я могу… попробовать, - неуверенно протянула Алиэнель и тут же добавила с большим напором. – И я не отвечаю, что мой обзор будет таким уж хорошим. А этой парочке я обязательно сообщу, попрошу помочь и слова твои передам. Пусть или сразу помогают, или с тобой, Макс, связываются. Ты же не против?

- Само собой. А сейчас извини, реально дел невпроворот.

Тут я, надо признать, слукавил. Таких уж реально срочных дел не имелось, зато присутствовала проснувшаяся драконида, желающая для начала позавтракать, а попутно и расспросить меня по поводу того разговора, завершающую часть которого услышала.

Что касалось завтрака… Хоть я ни разу не шеф-повар, но грамотно заварить чай и соорудить к нему некоторое количество тостов и иных закусок дело нехитрое. Правда качество, в сравнении с тем, что наличествовало в «виртуальном» Скарлайге, было так себе. Химия, консерванты и всё в этом духе. Это мы, много лет питающиеся подобными продуктами, не замечаем определённые нотки, не совсем естественного вида, а вот Лаира с ходу просекла.

Пришлось коротко, но объяснить ситуацию. Впрочем, данный нюанс девушку почти не заинтересовал. Она сразу перевела тему сперва на услышанный обрывок разговора с Алиэнель, а затем и на то. что ему предшествовало.

- Значит мой мир меняется? Это и пугает и обнадёживает, - крылья дракониды чуть было не развернулись, но осознав, что пространство вокруг не бог весь какое большое. она тут же вернула их в компактный свёрнутый вид. – Что же будет со Скарлайгом?

- Как я понимаю, он должен стать совсем «живым». Уйдёт большая часть условностей вроде того же исчезновения тел убитых, более естественной станет популяция зверей, птиц и прочей фауны. Иные изменения… Пойми, Лаира, я слишком мало знаю о том, что было изначально вложено в создание мира, потому и предположения только в общем. По срокам и вовсе не могу ничего сказать. Хотя очень бы хотелось узнать!

- А почему бы тебе и не узнать?

Упс! Простой такой вопрос и в то же время очень уместный. Действительно, а почему бы и нет? Не в режиме «вот прям щас!», а без лишней спешки, после того, как постараюсь решить собственные проблемы с Дайкаковым и прочими горными обезьянышами, невесть что о себе возомнившими лишь по причине того, что толерастная зараза по миру чрезмерно распространилась.

- Разумно. Только всё лучше делать в своё время. Сперва личные дела решить хочется, а потоми другими займёмся. Только…

- Что?

- Прежде чем соваться в дела создателей твоего мира, нужно будет в этот самый мир вернуться. Кое-что приобрести, кое с кем поговорить, может даже…

- Даже и не думай! – девушка весьма грациозно перетекла со своего стула мне на колени. – Я в Скарлайге без тебя в какой-нибудь укромной норе отсиживаться не буду.

- Не будешь. Хотя бы по той причине, что я не уверен, где именно тебе будет безопаснее – там или же тут. Очень уж подозрительной выглядит вся эта суета вокруг. От меня явно чего-то хотят. А вот чего и кто – это остаётся большим таким вопросом.

Тем вопросом, который надобно решать. Быстро, не откладывая дела в долгий ящик. Но сперва - месть, она же стремление окончательно закрыть вопрос с угрозой для близких мне людей в этом мире. Я эту горную публику хорошо успел изучить – едва только чувствуют, что им угрожает реальная, подтверждённая свершившимися фактами опасность, сразу же становятся тихими и пугливыми, прячась по аулам или же, согласно новым веяниям, но отдалённым курортам в местах массового скопления себе подобных. Эмираты там, Турция и тому подобные места. Но сперва нужны аргументы… в виде энного количества трупов. Вот их нам и предстоит организовать. Не когда-нибудь, а сегодняшним вечером.

Глава 3

Глава 3

Тик-так, тик-так… Часики тикают, время движется к тому моменту, когда Шамиль Дайкаков, покинув здание Альтер-банка и сев в авто представительского класса, в сопровождении пары машин охраны двинется в элитный коттеджный посёлок Золотой Луч, где и изволит проживать в совершенно пошлой роскоши вместе с официальной молодой женой, парочкой неофициальных и целым выводком прислуги и охраны. Детки и иные родственники вроде племянников, те проживают отдельно, но все в той или иной степени вовлечены в частично легальную, но большей частью совсем даже криминальную систему, выстроенную клятой диаспорой. В систему, которая сегодня должна лишиться одного из ключевых своих элементов. И плевать мне что на два внедорожника с охраной, что на бронированный «мерс», способный выдержать не то что автоматную очередь, но и выстрел не из самого ядрёного гранатомёта. Будут задействованы совсем другие средства, не чета стандартным, привычным для моего родного мира.

Путь Духа для техномага не зря считается столь же важным, как и фаршировка собственного организма разнообразными имплантами. Эти две составляющие словно дополняют одна другую, а на высших ступенях развития, когда некоторые заклятья и импланты частично накладываются друг на друга… Это вовсе не избыточность и не антирациональная компоновка, а совсем даже наоборот. Наложение эффекта от импланта и заклятья школы Духа усиливает действие каждого если не на порядок, то уж точно в разы. В том числе и поэтому техномагов в Скарлайге опасаются. Особенно матёрых, в которых металла чуть ли не больше, чем органики, а знания из школы Духа достигли уровня если и не архимага, то уж магистра того или иного ранга.

Это я к тому, что часть из заботливо приберегаемых пунктов умений были вложены в парочку очень интересных заклятий, открывшихся, как только я перешагнул порог пятидесятого уровня. Первым из них была Силовая Волна. Полезная штука при любом раскладе, дающая на первом уровне возвести в нужном месте сотканную из магической энергии преграду, прошибить которую было бы очень сложно… пока не истощится вложенный в неё заряд. Статическая преграда, по типу «где прибили, там и держится». Зато на втором уровне развития это заклятье позволяло двигать Волну вперёд и манипулировать размерами. Третий увеличивал скорость движения – при желании. конечно – до вполне серьёзной, а вдобавок позволял менять форму Силовой Волны. Вот третий уровень и был достигнут. Минус при пункта умений, зато результат того стоил.

И для моей нынешней задачи самое оно! Вот что будет в ситуации, когда мчащиеся на скорости свыше восьмидесяти километров в час машины со всего размаху врежутся в ту самую Силовую Волну, да к тому же активированную в виде дуги, движущейся навстречу тоже не со скоростью ленивой беременной черепахи? Плохо будет тем, кто в это вляпается. Да и внешние эффекты у Силовой Волны не боги весть какие. Прозрачная, только слабое жемчужное мерцание, способное удивить, но никак не предположить истинную природу оного. Силовые экраны, магические или как продукт высоких технологий, только в фантастике книжной и киношной, но никак не в реальной жизни. До сего момента, мда. Теперь этому миру пришло время познакомиться с проявлениями магии, которую его представители же и создали, пусть и в качестве «неожиданного побочного продукта».

Едут! Быстро этак, неотвратимо приближаясь к месту своей гибели. Откуда я это знаю? Так ведь веб-камеры не просто так придумали. Прикрепить оные к стволам деревьев на нужных участках трассы, соединить в единую сеть, вывести передаваемое изображение на планшет, который сейчас у меня в руках… Вуаля, всё готово! Эра высоких технологий, она позволяет даже при использовании широкодоступных девайсов очень и очень многое. Надо лишь иметь голову на плечах и толику решимости, чтобы использовать подворачивающиеся возможности.

Естественно, для нападения был выбран относительно «малонаселённый» участок трассы. Ну то есть такой, чтобы вокруг поменьше построек, а соответственно и очевидцев. Относительно же потока машин… тут уж ничего не поделать. Придётся смириться с тем, что зрелище странной, паранормальной аварии будут наблюдать немало водителей. Да и то, что должно произойти после собственно аварии, оно тоже по разряду обычного проходить не станет. Магия-с, больше и добавить нечего.

Жаль, с невидимостью дела так себе обстоят зелья есть, но совсем мало, а тратить их вот прямо сейчас, когда случай вряд ли будет крайним, было бы неразумным ходом. Дефицит, чтоб ему через двойное сальто меж буферами страдающего ожирением и хронической диареей негра воткнуться. Ну вот не рассчитывал я на столь быстрое и неожиданное возвращение в родной мир, сработал форс-мажорный фактор. Была бы прикрышка невидимости – отход в принципе не мог составить проблем. Прикрылись зельем, артефактом либо заклятьями сразу после активной фазы, да и потихоньку. Полегоньку отошли в сторону, а там уже можно и открыто, без малейших подозрений. Сейчас же тратить козырную карту в ситуации, из которой можно выбраться и обычными – относительно обычными, конечно - средствами… Справимся без выкладывания на стол козырного расклада. Транспорт имеется, водитель которого тихо-мирно спит не совсем здоровым сном. Проснется не в самом радужном состоянии души и тела, но того человека, который злостно лишил его транспортного средства, описать банально не сможет. Нет, он опишет… маску, которая была «слеплена» мной под действием накладывающего иллюзию зелья. Пусть ищут ветра в поле!

- Приготовились. Я начинаю. Ты, если что, страхуешь, добиваешь тех, кого я пропустил.

- Знаю.

В голосе драконидской принцессы полнейшее спокойствие. Убивать для неё не впервой, участвовать в засадах с применением магии тоже. Разве что декорации в новинку. Ну да правильно обученные бойцы умеют временно не обращать внимания на подобные незначительные нюансы, особенно если лидер группы знает, что и как делать. Вот и устроилась Лаира, приготовившись стрелять «с колена» из весьма дальнобойного, пусть и довольно компактного спаренного арбалета. Как оказалось, эта штуковина, своего рода шедевр оружейной мысли Скарлайга, находился в её вещах в разобранном виде. Теперь он был собран, проверен и готов сказать веское слово в виде бронебойных и раскрывающихся прямо в ране болтов. Как оказалось, её жалобные стоны по поводу неумения стрелять относились по большей части к лукам и частично к метателям. А вот с арбалетами дела обстояли значительно лучше. Нюанс… В том случае, если вещица была хорошо пристрелянной, можно сказать родной.

Мне же по возможности предстоит работать магией. Лучше вообще не доводить до сближения. Нафиг надо, чтобы в придачу к сверхъестественным эффектам люди из проезжающих мимо машин узрели и их возможный источник.

Есть контакт. Пока зрительный. Внедорожник охраны показался, а основная цель, «мерс» с Дайкаковым внутри, следом за ним. Теперь ещё чуть подождать, и… Активация Силовой Волны прямо перед первой машиной охраны. Загнутой, само собой разумеется, чтобы внутрь влетело исключительно то, что полагается. Готово! Это даже не всмятку, это просто в ком из стали, плоти и костей сложило внедорожник. Да и вторая машина в те же самые края отправилась, врезавшись в смятое нечто, ранее бывшее внушительным автомобилем.

Врезалась, но в то же самое время не превратилась в бесформенное нечто. Броня, она и в Африке броня, можно было предполагать. Вторая же машина с охраной, та резко дала по тормозам и вильнула было в сторону. Столкновения с Силовой Волной избежать не удалось, но вот последствия были куда как мягче. Ездить тачка больше точно не сможет, а вот живая её начинка относительно здорова. Что явно придётся исправлять.

Б-бах! А вот это действительно хорошо. Взорвался бензобак – скорее то, что осталось от оного – внутри того хлама, в который превратилась первая машина. Хороший такой взрыв, качественный, да и ударная волна пошла правильно, ведь силовая преграда ещё держалась. Держалась, но приняв на себя часть взрыва, окончательно исчезла, исчерпав свой ресурс. Да и пофиг, она свою роль уже сыграла, выведя из строя транспорт и тем самым подведя выживших врагов под наши с Лаирой прицельные атаки.

Щёлк... щелк. Два выстрела из арбалета. Два трупа охранников. Тех самых, которые рискнули высунуться из второго внедорожника, да к тому же с пистолетами наголо. А на кой мне стрельба, пусть даже хаотичная, не факт что в правильном направлении? Верно, не нужна. Да и охраннички ни разу не белопушистые, у Дайкакова там исключительно немытые соплеменники работают, из числа ядрёных таких аллах-бабахов. Ни разу не жалко и сверх того, это своего рода дезинсекция окружающего мира. Небольшая, но всё равно полезная.

Внутри внедорожника явно был ещё как минимум один человек, но это пофиг, пока сидят внутри. Может контуженные, может просто отсидеться хотят. Но теперь моя очередь работать на добивание уцелевших и особенно главной цели. При помощи ещё одного заклятья школы Духа, которое, что любопытно, открылось только теперь.

Призрачная Рука – вот как курившие неведомо что создатели магических школ Скарлайга обозвали вариант телекинеза ветки Духа. Почему? Скорее всего по причине того, что при перемещении того или иного объекта реально ощущалось, будто ты хватаешь его рукой и куда-то перетаскиваешь, пусть исключительно силой воли. Сейчас перемещаемым объектом была зажигательная бомба большой мощности и алхимического производства. Знакомая штука, приходилось такой пользоваться там, в Скарлайге. Только на сей раз более качественная, с возможностью установки времени, через которое произойдёт активация. Вот её то, огненную, аккурат под днище бронированного «мерса», внутри которого находился Дайкаков. Да, именно внутри, потому как водитель пытался оживить мотор авто и у него даже что-то получалось. Только поздно, зуб даю!

Очередные выстрелы Лаиры… Ага, это ответка на пальбу из «мерса», там кто-то приопустил стекло и открыл пальбу из пистолета куда-то в белый свет. Видимо, для собственного успокоения, которое… ну да, оно уже перешло если и не в упокоение, то в тяжелую рану. Оба болта, выпушённые принцессой клана Нект, попали в цель, то бишь в образовавшуюся в броне щель. Ай, это уже не столь важно. Алхимическая мина под днищем, а значит кердык-каюк пришёл находящимся внутри через… какие-то пяток секунд, не более того.

Беззвучная вспышка… Алхимия – это вам не взрывчатка, она может срабатывать как с шумовыми эффектами, так и без оных. Для «зажигалки» шум был вовсе не обязателен. Хватало и ярчайшего света, который я благополучно «пропустил», закрыв глаза. Только и сквозь веки неплохо светануло.

Открыв глаза через мгновение после светового удара, я увидел очень радующую картину. От некогда внушительного бронированного авто представительского класса не осталось практически ничего, лишь весело горящие куски искореженного металла и поднимающийся к небу дым. Ну да, всё как и обещалось в «инструкции по применению» – в радиусе трёх-пяти метров полностью или частично сгорает практически любой материал, защита лишь магическим образом либо при использовании особых для мира Скарлайга материалов. Тех, которых тут, на Земле, нет и быть не может. Равно как и магии… помимо пришедшей из недавно действительно всего лишь игровых миров.

А Шамиль Дайкаков? Помре, скотина, даже хоронить нечего будет. Вкупе почти что со всеми своими охранниками, так что преследовать нас уж точно никто не станет. Босс то того, ласты склеить изволил. А храбрость горных народцев – это штука чисто мифическая. Работает лишь при подавляющем численном преимуществе и напрочь испаряется при любой мало-мальски серьёзной угрозе в их сторону. Проверено не раз и многими.

- Уходим!

Одного слова оказалось достаточно. Драконида, услышав чёткий и ясный приказ, мигом сложила арбалет, забросив оный за спину. Затем прикрылась плащом – местным, понятное дело, чтобы не вводить в изумление добропорядочных обывателей – и рванула в сторону оставленного с работающим двигателем автомобиля.

Время? И минуты не прошло, как всё началось и закончилось. За спиной оставались трупы, в том числе и главный из оных, как раз и бывший основной целью нападения, а также очень явный, показательный сигнал всей диаспоре, к которой принадлежал ныне окончательно дохлый Шамиль. Какой сигнал? Очень простой и понятный – неуязвимых среди них нет и никакая «крыша» со стороны власть имущих не спасёт. Поймут ли они сей тонкий намёк? Сомневаюсь. Зато когда в довесок с уже совершённому действию пойдут слова в виде электронных посланий другим, пока ещё живым уродам… Вот тут даже под их первобытно-толстые лобные кости может пробраться простейшая мысль, касающаяся крайней нежелательности связываться с моей персоной. Может не сразу, а ещё через пару-тройку показательных ликвидаций, но таки да голос разума должен возобладать.

А вот и позаимствованный недавно автомобиль. Лаира уже там, готова к поездке. Падаю на водительское место, захлопывая за собой дверь, выжимаю сцепление, затем педаль газа… Поехали. И никакого опасения, что могут остановить по поводу случайно нарушенных правил или там внезапной проверки документов. Моя физиономия сейчас под действием иллюзии, один в один схожа с фотографией на водительских правах истинного владельца машины. Сам же владелец как уже упоминалось, то ли ещё без сознания, то ли уже пришёл в оное, но далеко отсюда. И свидетели такого его состояния имеются. Не зря же бессознательное тело было оставлено не просто в людном месте, но месте приличном, где на подобное быстро обратят внимание да ещё и врачей вызовут. Непричастных по возможности подставлять не следует. А вот возможные тайны и загадки – они нашему миру пойдут исключительно на пользу. Пусть люди мало помалу привыкают к тому, что в окружающей их реальности станет проявляться нечто особое… магическое.

Ну а что же мы с Лаирой? Отъедем подальше, выбрав место, где нет слишком уж распространившихся камер наблюдения, да и бросим машину. После этого я сброшу личину и пусть не в виде тифлинга, но в замаскированном не магическим образом состоянии отправимся… Может домой, а может и в иное место. Там видно будет. От чего будет зависеть выбор? От того, поступят ли некоторые данные от той же Алиэнели и кое-кого другого. И со старым приятелем Славкой надо будет побеседовать. О многом.

Хм… вновь стимпомп оживился. Точнее сказать, сигнал поступил несколько раньше, сейчас просто напоминает о себе, согласно выставленным настройкам. Сбрасываю скорость, а затем останавливаюсь, прижавшись к обочине. Попутно парой слов успокаиваю дракониду. Дескать, никаких проблем, просто надо бы неожиданно пришедшее сообщение прочитать. Итак…

«Вами получено скрытое задание «Месть». Теми способами, которые сочтёте необходимыми, воздайте по заслугам тем, кто объявил на вас охоту и угрожал вашей семье. Задание будет считаться выполненным, когда появится абсолютная уверенность, что ваши враги мертвы или отказались от любых недружественных действий в вашу сторону. Список известных на настоящий момент врагов: Шамиль Дайкаков, Ваха Гаджиев, Казбек Табаев, Мустафа Бакаев.

Внимание! Задание является ступенчатым, вы получаете награду за каждую его часть.

Внимание. Шамиль Дайкаков в результате ваших действий мертв и более не представляет угрозы. Число оставшихся известных вам врагов сократилось до трёх».

Очешуеть! Неведомо, какими такими «тропами Хошимина» теперь работает система выдачи и выполнения заданий мира Скарлайга, но её хвост не просто притянулся оттуда сюда, но и работает мне на пользу, трансформируя важные события в такие сот скрытые задания. И не формальности ради, а с выдачей опыта в качестве награды. А ну-ка посмотрим повнимательней. Кармическая ж ты сила бегемота! За уничтожение самого Дайкакова и немалого числа охраны оного тоже капал опыт. Слабенько так, учитывая мой не самый скромный уровень, но факт оставался фактом.

Зато первая часть выполненного «задания» относительно мести… вот тут мне неожиданно обломилось столько, что получилось закрыть аж два уровня. Неплохо так, ага! Интересно, сколько получиться «поднять», когда окончательно решу «горную проблему»? Понятное дело, что в данном случае не ради прокачки себя любимого стараюсь, но оно очень даже приятный и полезный бонус к основе, от которого отказываться ни за что не собираюсь.

- Что ты увидел такое. Макс? У тебя лицо довольное такое, что и мне тоже хочется чего-то этакого.

- Да так, дела магические, - полностью правду говорить пока было всё ж рановато, а вот частично вполне. – Обнаружил новую возможность стать сильнее как маг, да к тому же уже и проверил. Оказалось, что результат выше всяких похвал. И месть частично состоялась, и одна из теорий подтвердилась.

- Магия… У некоторых она есть, другим словно и не положено. Иногда это огорчает, - на мгновение на лице принцессы отразилась печаль, но такая, из давнего прошлого, эхо минувшего, это заметно. - Ничего, зато я с клинками могу такое. что другим только завидовать остаётся! И из арбалета хорошо стреляю!

- Выше всяких похвал, - охотно согласился я, вновь трогая авто с места. – Что же касается магии… Есть у меня одна интересная и любопытная идея. Обещать ничего не могу, но с учётом того, что Скарлайг по существу уже «ожил», да и установленные рамки спадают, есть определённые мысли. Нужно тебя кое-кому показать на предмет высококвалифицированного и тщательного обследования. Но сначала… У тебя в роду маги были? Хоть какие, не обязательно сильные.

- Мама могла немного управлять стихией воды. Сестра деда пробовала себя в алхимии, но забросила, не добившись значимого результата.

- И этого более чем достаточно, - прервал я девушку, уже настроившуюся перечислять и более отдалённых родичей. – Есть такая наука под названием генетика, о которой я тебе чуть позже расскажу. А также имеется вполне разумная теория, что магии можно научить многих, у кого достаточно развитый разум, да к тому же хоть где-то среди предков промелькнула способность… хоть к чему-то магическому. Нужно лишь упорство, готовность учиться и, возможно, нехилые вложения финансов для оплаты наставников и покупки разного рода алхимических эликсиров и проведения «стимулирующих» пробуждение и развитие магии ритуалов. Следовательно…

Продолжать не требовалось. Лаира уже была где-то далеко. Похоже, нежданно-негаданно я попал в очень значимую для неё точку. Полагаю, драконида с самого детства, увидев магию, хотела ей научиться. То есть при изначальном создании мира так было «прописано» или же личность достроилась несколько позже, сама сформировав как недостающие воспоминания, так и сопутствующие любому действительно живому и разумному существу стремления. Как бы то ни было, а результат налицо. Одна лишь возможность, теория, высказанная мной, о шансе развить то, чего у девушки раньше не было, дала ей ещё больше сил и решимости для достижения поставленных задач.

Верил ли я сам в только что озвученное? Вполне. Иначе не стал бы играть с огнём, обнадёживая действительно важную для меня личность. Насколько я успел понять, при создании того же Скарлайга прописывали наличие хоть каких то значений воли и интеллекта у разумных существ в мире. И, что немаловажно – и о чём не раз говорилось в разного рода хелпах – интеллект шёл в прямой связке с уровнем разума, а воля помогала и при сопротивлении магическим воздействиям, особенно ментального плана. Что из этого следовало? Да то, что у Лаиры с мозгами было очень даже в порядке, значит и параметр условного интеллекта соответствовал. Воля… сомневаюсь, что близка к нулю. И что из этого выходило? Правильно, та самая теоретическая возможность хоть как-то присовокупить к её нынешним возможностям ещё и магические. Разумеется, в ближней и даже среднесрочной перспективе это мало что будет значить, зато если работать с расчетом времени в годах… Тогда да, ситуация резко изменится. Потенциал вырисовывается, мягко сказать, нехилый. Особенно для тех, кто с самого начала сумеет его осознать и начнёт вкладываться в будущее, попутно делая обязанными коренных обитателей Скарлайга. Именно так! Опять же, хоть немного вникнув в лор мира, становилось ясно, что сочетание власти и магии котировалось куда выше, чем просто власть. Более того, многим правителям, которые были лишены магического дара, приходилось всерьёз опасаться либо смены династии, либо мятежа одного из кровных родственников. В основном из числа тех, кто этой самой магией владел.

Вот и страховались по возможности, используя магов-наёмников или действительно преданных вассалов-магов. Использовали и всё равно чувствовали себя не боги весть как комфортно. Теперь же…

Мда, вот уж действительно расклад сил может поменяться очень существенно. А значит что? Правильно, опять-таки предстоит погрузиться по уши в анализ личностей правителей в Скарлайге, равно как и в то, какие именно фракции вообще имеет смысл пробовать на предмет полезности. Ясно, к примеру, что та же Гильдия Равновесия как можно дольше не должна узнать о самой возможности получения в потенциале новых магов. А вот Круг, в который я с некоторого времени вхожу – это совсем другое дело. Только сперва нужен хотя бы единичный положительный результат. Этим и нужно будет заняться… по возвращении в столь яркий, красочный и притягательный мир Скарлайга.

Что делать в ближайшей перспективе, после поднятого шухера? На автомате я проверил, как там поживает возможность переместиться в Скарлайг? Пока ещё не совсем хорошо, требовалось ещё некоторое время побыть здесь. Вместе с тем, явно меньшее, чем планировалось раньше. С чем связано? Возможно, с недавними активными действиями, применением магии в мире, который до сей поры был её лишён. Подобная теория вовсе не так безумна, как могло бы показаться сначала.

Подождём, значит. Только время ожидания следует проводить и с толком, и в безопасности. Насчёт последнего я имел в виду, что не следует дважды возвращаться в одно место. Может впадаю в паранойю, но лучше перестраховаться. Не даёт мне покоя попытка прихватить меня там, в Скарлайге! Если шли по следу там, то боги ведают возможности тех, кого я неожиданным образом заинтересовал настолько, что готовы вкладывть реально немалые деньги для того, чтобы прихватить меня там, в «виртмире». Было время как следует подумать, ой было! Вот какой смысл пытаться прихватить кого-то в «игровом мире»? Если действительно хочешь устроить человеку проблемы – хватай за жопу не игровой аватар, а реальную тушку, можно прямиком в «саркофаге», беззащитно-бессознательную.

Ан нет, им требовалось поймать меня там. Следовательно, знали инициаторы, что у меня нет возможности выйти из Скарлайга способом, привычным обычным игрокам. Знали или, по крайней мере, подозревали, что я не абы кто, а самый настоящий Скользящий, реальный представитель недавно возникшей «городской легенды». Идём дальше…

- Кому может понадобиться Скользящий? Вот в чём главный вопрос.

- А? Макс, ты сейчас о чём?

- Прости, Лаира, иногда особо важные мысли вслух проговариваю. Порой даже помогает, - повинился я перед драконидой, заодно сбрасывая скорость и сворачивая в переулок. – Пытаюсь понять, кто такой наглый и с большими деньгами охотился на меня там, в Скарлайге. Та заварушка в «Танцующем гхоле»… и её возможные последствия.

Поскольку принцесса клана Нект уже была мало-мало в курсе всех моих дел, то ипорог вхождения в ситуацию успел состояться. Вот и получил я мнение со стороны той, которая с детства вращалась в атмосфере разнокалиберных интриг.

- Тому, кто знает о тебе подобных и понимает всю их пользу. А много ли таких тут, в мире Теней, я не знаю. Это твой мир.

- Хм… а ведь и верно. Тут или спецслужбы, которые вполне могли заинтересоваться столь необычной «городской легендой» о людях, способных переноситься в Скарлайг или иные миры, или… частники. А какие именно? Понимающие перспективность, то есть не чуждые виртмиров. Плюс попытка нападения на моего друга с последующим спасением. Не верю я в то, что это горные любители ослов и мальчиков порезвились. Ещё «спасители» эти, которые то ли из конкурирующей организации, то ли изначально его пленившие были расходным материалом для второй группы. Придётся Славку аккуратно так потрясти, со всей возможной осторожностью. Лаира, приехали. Пора покинуть этот уже изрядно послужившим нам транспорт.

- Хорошо, - даже не собиралась перечить девушка. – И куда теперь?

- Покамест просто по городу прогуляемся до парка, посидим там малость, подумаем. Я со Станиславом свяжусь, может ещё с кем. Заодно отслежу, какая реакция начнётся из-за«трагической гибели» председателя правления «Альтер-банка» Дайкакова. И ещё кое-что…

- Угроза? – встрепенулась Лаира, почувствовав тревожные нотки в моём голосе.

- Потенциальная. Нельзя исключать, что на мой след попытаются выйти. Не обязательно, но всё же стоит поостеречься. Если это отслеживающие меня как Скользящего, то применение как бы несуществующей в этом мире магии однозначно даст им зацепку. И привязку к месту, равно как и шанс просчитать мои дальнейшие действия. Понимаешь?

- Устранение остальных твоих врагов.

- Оно самое. И кто знает, может стоит попробовать уловить уловляющих. Если, конечно, представится удобный случай. Преимущество обладания магией не стоит недооценивать!

Уникальный козырь, как ни крути! Пока уникальный, да к тому же понимающие люди – а пытающиеся прихватить меня за задницу там, в Скарлайге, явно из числа понимающих – наверняка знают, что может техномаг примерно моего уровня развития. Но знать в теории и испытать на собственной шкуре таки да разные понятия. Вот на это и надлежит делать ставку, если меня всё же отслеживают или отследят в ближайшем будущем. Немного толку, если ты знаешь о магии, но защититься от неё в принципе не в состоянии.

К слову о магии и не только. Уже выбравшись из автомобиля и, взяв под ручку свою боевую красавицу, я двинулся в направлении к более приличным местам – ибо место, где был брошен транспорт, было если и не трущобами, то чем-то близким – изображая прогуливающуюся влюблённую парочку. Неформальную такую парочку по причине своеобразных нарядов, ну да разные субкультуры как были раньше, так и продолжают бытие теперь. Только факт прогулки ни разу не помешал ознакомиться с моими нынешними, причём неплохо так увеличившимися возможностями. Итак, что мы на сей момент имеем?

Макс.

55-й уровень.

Раса – тифлинг

Класс – техномаг

Характеристики:

Сила – 56

Выносливость – 35

Восприятие – 33

Ловкость – 28

Интеллект – 45

Воля – 110

30 свободных характеристик

9 свободных умений

231 хит (+110% от Стрелы Радаэлля)

595 единиц энергии (+55% от Стрелы Радаэлля)

Сопротивление воздействиям:

Сопротивление огню +50.

Сопротивление тьме +25.

Сопротивление заклятьям демонологов -50.

Сопротивление свету -25.

Сопротивление воде 0

Сопротивление воздуху 0

Сопротивление земле 0

Сопротивление физическому воздействию 0

Сопротивление ментальному воздействию +20

Сопротивление природе 0 (+165 от Стрелы Радаэлля)

Сопротивление ядам +10 (+25 от Стрелы Радаэлля)

Солидно. Плюс немалое число пунктов характеристик, а ещё важнее умений, в нетронутом резерве. Не стоит забывать и про Стрелу Радаэлля, которая, при достижении мной пятидесятого уровня, малость прибавила в плане придания носителю жизненных сил и энергетического запаса, да и устойчивость к магии природы приподнялась, пусть тут, в моём родном мире, подобное точно не будет востребовано. А ещё появился новый бонус, а именно устойчивость к разного рода ядам, чего раньше не наблюдалось. Вдвойне интересно и позволяет предположить, что по достижении следующего рубежа, а именно сотого уровня, божественный артефакт откроет мне новую грань свое полезности. Будем ждать, чего уж тут! Не пассивно, само собой разумеется, а приближая сей момент по мере возможности и собственных способностей.

Стоп, было у меня кое-что ещё, зависимое от уровня. Штука под названием Око Ратена - самоподстраивающийся амулет который по умолчанию немного улучшал обзор. С двадцатого давал дально- и инфравиденье, то есть сочетание бинокля и прибора ночного видения. Достижение тридцатого приносило возможность смотреть сквозь стены. Сороковой давал основы уже аурного зрения, а именно отличать магов от простых разумных и не очень существ. Пятидесятый… тут уже восприятие любых источников магии, не только магов, но и разного рода артефактов, природных накопителей и тому подобного.

Пригодится ли мне это здесь? Тоже вряд ли. В Скарлайге? А вот тут однозначно в тему. Многопрофильный сканер – это, я вам доложу то ещё преимущество. Зато способность смотреть сквозь стены… чую, что эта особенность Ока Ратена полезна вне зависимости от мира, в котором я нахожусь. Было бы куда смотреть!

Интерлюдия

Интерлюдия

Что Маркус Шульц не любил, так это выступать для кого-либо в роли няньки. Не в прямом смысле, конечно, но и психологического аспекта хватало для того, чтобы вводить бывалого солдата удачи в не самое лучшее психологическое состояние. Спасало ли ситуацию то, что Станислав Рокотов был важной персоной для Корпорации в целом и профессора Тормасова в частности? Да, но не слишком. Хорошо ещё, что подопечный не был совсем уж бесполезным балластом, несмотря на почти полную беспомощность как умеющего себя защищать.

Зато не истерил, не требовал чего-то непонятного, не пытался успокаивать нервы наркотиками или совсем уж ненормальным количеством алкоголя. Напротив, пытался оставаться в трезвом уме и осознать произошедшие в жизни изменения. Более того, понимая случившие в жизни сложности, искренне желал не только выжить, но и не потерять ничего их уже имеющегося. Пусть даже для этого и необходимо было срочно сменить место жительства, перебравшись – неизвестно на какое время – в другую страну. Какую именно? Великобританию, а если совсем точно, то в Лондон, этот да-авний центр деловой активности, несколько потускневший примерно с пятидесятых годов прошлого века, но всё ещё достаточно значимый на мировом уровне.

Почему именно Лондон? Компромиссное решение. Основная штаб-квартира Корпорации располагалась в Нью-Йорке, этом «большом яблоке», внутри которого кипели как человеческие страсти, так и множество опасных интриг, способных рушить судьбы, жизни, перемалывать в порошок целые компании с миллиардными капиталами. Только и в других частях мира имелись свои интересы, а уж лондонское Сити никак не могло пройти мимо интересов Степлтона. Да и наличие среди директората лорда Пэмсборо заметно облегчало ведение дел на территории некогда могущественного королевства. Только вот об официальной «столице» Корпорации было известно многим, в то время как условно вспомогательные отделения являлись далеко не столь притягивающими внимание прессы.

Пресса же… Учитывая, что Станислав Рокотов как раз и являлся журналистом-фрилансером, то уровень тревоги его не должен был оказаться слишком высоким. Вдобавок контраст между спасением в последнюю минуту от сперва пыток, а потом практически неминуемой гибели и нынешним местом обитания и перспективами. Именно перспективами, которые Маркус Шульц, сейчас работающий под именем Алекса Шмидта, сумел изложить таким образом, чтобы одновременно заинтересовать объект и в то же время не насторожить.

К любому человеку можно подобрать если не ключ, то отмычки. Скрупулёзно изученное же досье, собранное мастерами своего дела, тем более облегчает работу. Вот его, досье, и подобрали, и вручили Маркусу Шульцу с напарниками. Зная же психологический профиль, историю жизни и стремления герра Рокотова… не составило труда подобрать правильную ложь, в которую так легко поверить. Знакомства, пусть и не самые тесные, с хакерами его родной страны, вовлечённость в разного рода истории – в качестве внимательного слушателя – умение на довольно приличном уровне анализировать доступную информацию и преобразовывать её во вполне пристойные качеством материалы… Всё это помогало Рокотову быть на хорошем счету. А если человек является профессионалов в своём деле. то он нормально и естественно примет как должное рывок вверх по ведущим к поставленной цели ступеням. Цель у обрабатываемого Щульцем объекта имелась. Что за цель? Известность, причём не как «поставщика скандальных новостей для «жёлтой прессы», а в качестве действительно уважаемого, пусть и работающего с острыми темами специалиста.

Желания и возможности. Они крайне редко соответствуют, отсюда и появляется неудовлетворённость имеющимся вкупе с желанием во что бы то ни стало изменить ситуацию. Зачастую именно из-за этого люди готовы на многое. лишь бы вырваться за пределы им доступного. В том числе и на весьма постыдные действия, от которых изначально отшатнулись бы в ужасе. Журналисты так и вовсе находились в зоне повышенного риска. Очень повышенного!

Для рывка «вверх по лестнице» тому же Станиславу Рокотову требовалась горячая тема, вызывающая интерес публики и в то же время не стократно обглоданная коллегами. И таковая имелась, пусть и проходила пока по разряду «городских легенд». Скользящие! Однако вытаскивание на поверхность всего, что касалось пока что проходящего как миф «эффекта скольжения» могло повредить другу Станислава, тому самому Максу. Вот Рокотов и держал известное ему в тайне. Маркус Шульц успел в этом удостовериться, поднимая во время разговоров темы, очень близкие к той самой.

Промах? Вовсе нет, поскольку Шульц прощупывал готовящийся к дальнейшему использованию инструмент, делая это так, чтобы в любом случае не проиграть. Не хочет человек прямо и открыто сдавать своего друга? Так и не надо! Будут использованы более тонкие методики, причём такие, которые до последнего будут держать «инструмент» в полной уверенности, что ни о каких Скользящих и речи не идёт. Ведь кто, как Станислав искренне уверен, был виновен в его пленении и планировал дальнейшую ликвидацию? Правильно, те самые дикие горцы, по совместительству послужившие источником всех проблем его друга. И к ним он точно не испытывал и тени сочувствия. Более того, готов был утопить всю их братию в разного рода вонючих отходах. Именно такую возможность ему и должны были предоставить.

Аргументация подобного? Интересы компании, которую как бы представлял «Алекс Шмидт», они входили в противоречие с теми структурами, что контролировали Дайкаков и прочие его соплеменники. По крайней мере, фальшивки были сработаны на высоком уровне и для вскрытия истинной картины даже талантливому журналисту требовалось время и… не самые открытые источники информации. А время – это как раз то, чего в этой партии опасаться не стоило, оно измерялось отнюдь не годами и не месяцами. Об этом профессор заранее уведомил тех, кого перетянул в личную структуру.

В целом, последние дни Шульц с полным правом мог назвать спокойными. Равно как и Генрих, у которого дел, по существу, и вовсе не было, поскольку всю работу с оказавшимся на попечении группы объектом проводил сам Маркус. А вот Вилли… этому ещё некоторое время предстояло исключительно лечиться, а затем восстанавливаться, приводя тело в оптимальную форму. Оставалось лишь поблагодарить высшие силы, что силовых акций не намечалось, да и за собственную безопасность переживать сверх обычного не следовало. Полученные от профессора Тормасова гарантии безопасности настраивали на оптимистичный лад.

Благодать. Маркусу нравилось сидеть в кресле у бассейна – пусть не на открытом воздухе из-за паршивой погоды в этой части света – смотреть на воду и плавающую красотку, а заодно задуматься о том, что скоро подобное может стать совсем уж привычным времяпрепровождением. Естественно, где-нибудь в более тёплых краях. Оставалось лишь завершить одно конкретное дело, а там уж он был уверен, что длительный отдых как ему, так и напарникам предоставят без проблем. Ну или придётся удирать по собственной инициативе, если профессор переоценит собственные силы и окажется сожранным во внутрикорпоративном противостоянии.Тогда да, исключительно бегство, поскольку та же Мануэлла Гонсалес – отнюдь не тот человек, с которым можно договариваться. Хорошо ещё, что есть некоторые рычаги давления, как раскопанные самостоятельно, так и предоставленные Тормасовым в качестве «гарантий безопасности». А ещё…

Телефонный звонок прервал мысли наёмника, но не вызвал и тени раздражения. Маркус осознавал, что может понадобиться в любой момент времени тем немногим, у кого был именно этот его номер. Взгляд на экран подтвердил сей факт. Профессор Тормасов и никто иной.

- Я слушаю вас, профессор, - произнёс наёмник, принимая вызов.

- «Объект Макс» только что устранил Шамиля Дайкакова. Посреди оживлённой трассы, используя магию, но избегая жертв среди простых людей. Затем исчез и найти его не представляется возможным без применения того, чего в мире пока нет. Магии! Пояснять нужно?

- Нет.

Шульц, после того как оказался в команде Тормасова, получил пусть ограниченный, но пакет информации по тому, что такое Скольжение и люди, способные его использовать в своих целях. Оттого и не удивлялся прозвучавшему от столь серьёзного человека как профессор слову «магия». Зато постарался по возможности встроить его в реалии окружающего мира и относиться с предельной осторожностью, понимая, что противостоять чему-то опасному и неизвестному очень сложно. Особенно если это неизвестное находится под контролем возможного врага.

- Макс может вновь связаться с твоим подопечным. Этого нельзя упустить.

- Его телефон на прослушке, в комнатах жучки, в одежде и аксессуарах они же, - ухмыльнулся Маркус. – Ни одно слово, сказанное даже еле уловимым шёпотом, не пройдёт мимо нас.

- Дело не в том, чтобы услышать, а чтобы правильные слова прозвучали. Я уже выслал тебе на почту данные о том, как этому мстителю подобраться к оставшимся троим горцам. Но подсказать ему это должен…

- Станислав Рокотов, - понятливо подхватил слова шефа солдат удачи. -Будет сделано. Он уже достаточно обработан и правильно воспримет передаваемые ему сведения. И обязательно захочет помочь своему другу. Разрешите вопрос?

- Валяй.

- А…

- Задавай, - вздохнул Тормасов, порой забывающий, что его русские выражения порой просто непереводимы на другие языки, да и на родном воспринимаются не естественными носителями языка как нечто слабовоспринимаемое

- Нужно ли создать мстителю сложности или же лучше облегчить устранение до пределов возможного?

Тут Тормасов немного задумался, прикидывая, что будет более естественным и полезным для его планов.

- Моим людям должно быть легче наблюдать за действиями Скользящего. Это самое главное. И позаботься, чтобы Рокотов не перестал тебе доверять, считая целью именно конкуренцию с диаспорой, а не… сам понимаешь что.

- Другие указания?

- Пока нет.

Разговор закончился, а вот вопросы у Маркуса Шульца оставались. Только вот они были из числа таких, на которые ответ искать придётся самому. Да и то… Не зря в одной известной книге говорилось, что во многих знаниях многие печали. С другой же стороны, не имеющий знаний рискует помереть хоть и радостным, но куда быстрее.

Вот и оставалось наёмнику исполнять приказы и вместе с тем думать, просчитывать собственные действия. Иначе… в такой серьёзной игре пешки и фигуры покрупнее снимаются с доски без сомнений и колебаний.