Технология Безумия 2(с иллюстрациями)

Глава 1

Фиджи, остров Вомо, курорт Vomo Island Resort, Royal Residence.

На Фиджи, где лазурные воды Тихого океана сливаются с небом, а белоснежные пляжи, усыпанные мельчайшими ракушками, переливаются под лучами щедрого солнца, раскинулся поистине райский уголок – роскошный курорт Vomo Island Resort. Здесь каждый миг наполнен магией: лёгкий бриз, играющий в пальмовых листьях, приносит с собой свежий аромат солёного океана, смешанный с нежным благоуханием плюмерии, гибискуса и других тропических цветов, чьи яркие лепестки украшают каждый уголок острова. В самом сердце этого идиллического мира, где природа и роскошь сливаются воедино, возвышается Royal Residence.

Эта вилла, словно сошедший со страниц сказки дворец, поражает воображение любого сюда прибывшего. Каждый сантиметр её интерьера и экстерьера кричит о богатстве: мраморные террасы, отполированные до зеркального блеска, плавно переходят в просторные лаунж-зоны, где мягкие диваны с шелковистой обивкой манят прилечь и насладиться моментом. Бассейны, словно бесконечные зеркала, отражают небо, сливаясь с горизонтом, где океан встречается с небом в бесконечном танце света и тени. Стеклянные стены, обрамляющие резиденцию, создают ощущение полного единения с природой, а когда солнце начинает клониться к закату, они превращаются в полотна, на которых играют огненные оттенки заката – от нежно-розового до глубокого пурпурного.

Внутри царит атмосфера утончённой роскоши: высокие потолки, украшенные ручной росписью, люстры из хрусталя, рассыпающие тысячи бликов, и мебель, выполненная на заказ из редких пород дерева, создают ощущение, будто вы попали в мир, где время остановилось. Каждая деталь продумана до мелочей: от шелковых штор, колышущихся на ветру, до изысканных ароматических свечей, наполняющих воздух нотками ванили, сандала и морского бриза.

За пределами резиденции раскинулся частный пляж, где золотой песок мягко обнимает ступни, а шезлонги с балдахинами из натурального льна обещают часы расслабления под шум прибоя. Вечерами здесь можно наблюдать, как небо окрашивается в тысячи оттенков, а звёзды, одна за другой, зажигаются на тёмном небосводе, создавая романтическую атмосферу, которую невозможно забыть.

Курорт Vomo Island Resort и его Royal Residence – это не просто место для отдыха, это мир, где каждая деталь, каждый звук и каждый запах создают неповторимую симфонию роскоши, уюта и гармонии с природой.

Мисузу Мисака, женщина, чья элегантность и уверенность казались неотъемлемой частью её существа, стояла на краю местной террасы, словно статуя, высеченная из самого времени. Её мягкие черты лица, с высокими скулами и нежным овалом, казались созданными для того, чтобы внушать спокойствие и уважение. Но сейчас её глаза, обычно такие спокойные и глубокие, как тёмные воды озера, были полны скрытой решимости, словно в них бушевала буря, которую она тщательно сдерживала.

Её лёгкое платье из тончайшего шёлка, цвета слоновой кости, струилось по её фигуре, подчёркивая каждую линию её тела. Да, несмотря на свой возраст она по-прежнему следила за своим телом, так что ей в этом смысле стыдиться было нечего. Ткань, мягкая и воздушная, словно второе дыхание, колыхалась под лёгкими порывами ветра, создавая иллюзию, будто она вот-вот растворится в воздухе. Но её осанка, прямая и гордая, напоминала о том, что Мисузу – женщина, которая знает себе цену и никогда не позволит обстоятельствам сломить её. Да и не могла никакая другая возглавить клан и дзайбацу Мисака.

Однако сегодня что-то было не так. Её лицо, обычно такое спокойное и невозмутимое, было омрачено тенью тревоги. Лёгкая морщинка между бровями выдавала её внутреннее напряжение, а губы, обычно слегка приподнятые в полуулыбке, сейчас были плотно сжаты. Она нечасто позволяла себе нервничать – годы жизни научили её держать эмоции под строгим контролем. Но сегодняшний день был особенным. Сегодня всё, что она так тщательно выстраивала, могло рухнуть в одно мгновение. Коста, сукин ты сын!

Она взглянула вдаль, где горизонт сливался с морем, и её пальцы слегка сжали перила террасы. Прохладный металл под её ладонями напоминал о реальности, о том, что она всё ещё здесь, всё ещё держит ситуацию под контролем. Но в её голове уже роились мысли, одна тревожнее другой. Она знала, что сегодняшний день станет переломным моментом, и от решений зависело слишком многое. Кто бы мог подумать тогда, десять лет назад, что всё вот так повернётся и она и возглавляемый ей конгломерат окажется на краю пропасти.

Мисузу глубоко вдохнула, ощущая, как лёгкий аромат жасмина, растущего в саду, смешивается с солёным воздухом, приносимым с моря. Она закрыла глаза на мгновение, пытаясь собраться с мыслями. Её сердце, обычно такое спокойное, сейчас билось чуть быстрее, напоминая о том, что даже она, такая сильная и уверенная, остаётся человеком. А вот про Косту она так сказать не могла.

Но Мисузу Мисака не была бы собой, если бы позволила страху взять верх. Она открыла глаза, и в них снова загорелся тот самый огонь, который делал её непобедимой. Сегодняшний день мог быть сложным, но она была готова встретить его лицом к лицу. Ведь она знала, что за каждым закатом следует рассвет, и её решимость была сильнее любой бури. Да кто он такой, чтобы поставить весь возглавляемый ей клан на колени. Да, умеет он мстить, что не говори.

За её спиной послышались спокойные, размеренные шаги, едва различимые на фоне шума прибоя и шелеста пальмовых листьев. Она не повернулась сразу, дав себе ещё мгновение, чтобы собраться с мыслями, потому что знала, кто это, и её инстинкты уже подготавливали её к встрече.

- Мадам, рад видеть, что вы добрались без происшествий, – произнёс мужской голос, низкий и бархатистый, пропитанный уверенностью и едва уловимым оттенком удовлетворения.

Мисузу медленно обернулась и её движения были плавными и грациозными, словно она разворачивалась в танце. Перед ней стоял Коста – тот самый молодой человек, которого она когда-то считала ничем не примечательным спутником своей дочери. Это потом… да, но в начале… эх, кто бы тогда знал. Но сейчас это был совсем другой человек. Внешне ни на йоту не изменившийся, зато внутренне, словно его подменили.

Его внешность, казалось, впитала в себя дух этого места: лёгкая конопляная рубашка, свободно ниспадающая на его полное, но при этом и мускулистое тело, и бежевые брюки, слегка смятые, словно только что вышел из-за стола переговоров. Обувь – простые, но дорогие сандалии из натуральной кожи – говорили о человеке, который ценит комфорт, но не забывает о стиле. Однако больше всего Мисузу поразил его взгляд. Спокойные, проницательные глаза, которые когда-то казались, да, было такое заблуждение, ей наивными, теперь излучали власть и опыт. В них читалась уверенность человека, который знает себе цену и не боится играть по своим правилам.

На это лишь самодовольно улыбнулся, и в уголках губ затаилась тень амбиций. Возможность пригнать такую женщину, как Мисузу, к себе на встречу через половину мира, дорогого стоило. Что ни говори, но уже знал, что её присутствие здесь – уже победа, и это придавало ещё больше уверенности.

- Коста, – произнесла Мисузу, её голос был спокоен, но в нём чувствовалась лёгкая натянутость. – Ты изменился… и не изменился. Странно, правда?

Слегка наклонил голову, принимая её слова как комплимент.

- Время меняет всех, мадам, однако не меня, даже если вы по какому-то пункту со мной не согласны. Но, думаю, вы прилетели сюда, не чтобы обсуждать мою эволюцию.

Мой тон был вежливым, но в нём чувствовался стальной стержень. Сам же явно и демонстративно наслаждался моментом, зная, что сейчас держу всю ситуацию под контролем.

Она постаралась внимательно изучить моё лицо, пытаясь найти в нём следы того юноши, которого она когда-то знала. Но перед ней стоял уже другой человек – хозяин своей судьбы, готовый бросить вызов даже ей и при этом всё тот же юноша, чисто внешне, если, конечно, не смотреть в его глаза. Вот где был монолит и воплощение власти.

- Ты прав, – наконец сказала она, её голос звучал ровно, но в нём чувствовалась скрытая угроза. – Я здесь не для разговоров. Знаешь, Коста, даже в этом тропическом раю есть место для бури.

На это опять усмехнулся, хотя внутри мелькнуло что-то, похожее на уважение.

- Бури – моя стихия, мадам. Думаю, вы это уже поняли.

Мы стояли друг напротив друга, словно два шахматиста, готовые начать игру. Ветер с океана принёс с собой запах соли и цветущих гибискусов, но напряжение между ними было настолько плотным, что казалось, его можно разрезать ножом. Да, этот мир за десять лет успел измениться сильно, и моё место в нём тоже. В моём мире прошло всего-то месяцев семь, так что там перемены по-прежнему не впечатляли, но здесь….

Мисузу слегка приподняла бровь и её взгляд стал ещё более проницательным, словно она пыталась разгадать мои скрытые мотивы.

- Признаться, не ожидала вашего вызова, – сухо заметила она, хотя старалась сохранить учтивый тон. Её голос звучал ровно, но в нём чувствовалась лёгкая ирония. – Лететь через полмира ради личной встречи – несколько... необычно.

На это лишь слегка улыбнулся. Губы непроизвольно изогнулись в полуулыбке, которая говорила о том, что прекрасно понимаю её недоумение.

- Бывают обстоятельства, когда личное общение необходимо, – произнёс спокойным голосом, но в нём чувствовалась твёрдость. – Особенно когда речь идёт о пересечении интересов. Ведь вы же уже проверили мои слова и то, что моё влияние на ваш конгломерат – это вовсе не пустой звук.

Мисузу слегка сжала губы, но не стала отрицать. Она действительно провела свои расследования, и то, что она обнаружила, заставило её отнестись к этому молодому человеку с большей серьёзностью. Он стал игроком, и его ходы были точными и продуманными.

После небольшой паузы сделал лёгкий приглашающий жест, указывая на стол под навесом. На белоснежной скатерти, которая мягко колыхалась на ветру, уже были расставлены прохладные напитки в хрустальных бокалах и блюда из свежих морепродуктов. Устрицы на льду, лобстеры с нежным мясом, тартары из тунца – всё это выглядело как произведение искусства. Доставка нужны поваров сюда тоже была своеобразным искусством. Местные тоже неплохо, как по мне, готовили, но сегодня день понтов и никакая мелочь не должна испортить нужное о мне впечатление.

- Пожалуйста, – произнёс вежливым тоном, но в нём чувствовалась уверенность хозяина положения. – Давайте обсудим всё за ужином. Уверен, вы найдёте здешние блюда достойными вашего вкуса.

Мисузу кивнула, её движения были сдержанными, но полными достоинства. Она подошла к столу, её шёлковое платье мягко колыхалось на ветру, а глаза внимательно изучали обстановку, поскольку знала, что этот ужин – не просто приятное времяпрепровождение. Это была арена, где решатся важные вопросы, и она была готова к этому. Коста сел напротив, его поза была расслабленной, но в его глазах читалась готовность к игре. Он поднял бокал с прохладным белым вином, его пальцы слегка сжали хрусталь.

- За новые возможности, – произнёс тост, при этом так, чтобы он прозвучал почти как вызов.

Мисузу медленно подняла свой бокал, её взгляд встретился с его.

- За ясность, – ответила она, её тон был спокоен, но в нём чувствовалась скрытая угроза.

Весёлая женщина. Надеюсь она хоть осознаёт, что ничем мне угрожать не может и сейчас раскорячена в такой позе, что вариантов у неё всего два. Соглашаться и получать удовольствие и не соглашаться, и всё равно учувствовать в процессе, но уже без удовольствия.

Она слегка наклонила голову, её взгляд, холодный и оценивающий, не отрывался от меня. После чего медленно пригубила свой напиток, давая себе время обдумать его слова.

- Ваш вкус остался безупречным, – заметила в конце концов и её голос прозвучал ровно.

А это опять улыбнулся и мои глаза блеснули удовлетворением.

- Спасибо за похвалу, но то был ваш вкус и вами подобранные блюда, что сейчас позволило собрать подобающее меню. Время и ресурсы позволяют выбирать лучшее, – отозвался на её комплимент. – Впрочем, мы оба понимаем, что красота окружения – лишь фон для более значимых разговоров.

Мисузу сложила руки на столе и пальцы её рук слегка сжали друг друга, выдавая внутреннее напряжение.

- Давайте без обиняков, Коста, – произнесла она, её голос звучал твёрдо и бескомпромиссно. – Ваша внезапная экспансия в японский рынок – это вызов. Вы приобрели доли в ключевых структурах моего конгломерата. Анонимно, хитроумно, но теперь это всплыло. Чего вы хотите?

После её слов отпил глоток холодного лимонного напитка, свершая все движения медленно и уверенно. Затем откинулся на спинку кресла, чтобы продемонстрировать своей позой, что чувствую себя хозяином положения.

- Давайте. Не такая уж и внезапная, а весьма и весьма просчитанная, – ответил довольно спокойно и твёрдо. – Будем говорить честно, перспективы Японии в целом туманны. Население уменьшается, то, что остаётся, умнее не становится. Иначе бы мне не пришлось открывать филиалы в континентальном Китае и собирать туда местных математиков и программистов.

Гостья слегка сжала губы, но не стала прерывать. Она знала, что его слова – не просто пустая бравада.

- Мир меняется, госпожа Мисака, – продолжил свою речь, при этом голос стал чуть тише, но от этого слова звучали ещё более весомо. – Когда-то я был чужаком в вашей стране, не имеющим ни влияния, ни ресурсов. Но времена изменились. Теперь у меня есть своя инвестиционная компания, и сейчас на этом вовсе не планирую останавливаться. Я здесь, чтобы создать фундамент для нового порядка.

Она внимательно посмотрела на меня. Лицо её при этом оставалось непроницаемым, но в её глазах читалось понимание. Она знала, ну, или догадывалась, что вовсе не блефую. Мои действия были слишком точными, слишком продуманными, чтобы быть случайными.

- Новый порядок? – повторила она, а голос звучал холодно. – И что это значит для меня и моего конгломерата?

Опять пришлось улыбнуться.

- Это значит, что у нас есть выбор: либо мы становимся партнёрами и создаём что-то новое, либо... – он сделал паузу, давая ей понять, что второй вариант не сулит ничего хорошего.

Мисузу медленно опустила бокал на стол одним плавным движением руки, но в нём чувствовалась скрытая сила.

- Вы предлагаете мне выбор, Коста, – произнесла она, её голос звучал ровно, но в нём чувствовалась стальная решимость. – Но помните, я не привыкла играть по чужим правилам.

На это лишь постарался сделать взгляд ещё более проницательным.

- Правила меняются, мадам. И те, кто не успевает за изменениями, остаются позади.

Её глаза сузились, словно лезвия, готовые рассечь любого противника.

- Вы думаете, что сможете сместить меня? – спросила она и при этом её голос прозвучал холодно, однако в нём чувствовалась скрытая угроза.

На это лишь опять усмехнулся, демонстрируя взглядом уверенность.

- Совершенно не ставлю целью смещать кого-либо, – ответил на её реплику спокойным тоном, но в нём чувствовалась твёрдость. – Я просто строю своё будущее. И вы можете стать частью этого или наблюдать со стороны.

На мгновение повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь шумом волн, разбивающихся о берег где-то неподалёку. Мисузу не сводила с него глаз, и её лицо при этом оставалось непроницаемым, но во взгляде спокойно читалось напряжение.

- И что вы предлагаете? – холодно спросила гостья, при этом вопрос прозвучал как сталь.

- Партнёрство, – спокойно ответил ей абсолютно честно. – Взаимовыгодное сотрудничество. Я не враг вашему бизнесу, а очень даже наоборот.

После чего сделал паузу, давая ей время осмыслить мои слова, прежде чем продолжить:

- Неужели вы до сих пор находитесь в тени своих заблуждений, будто это вы сама получили средства на строительство ФАБов и в прошлом году вышли на первое место в мире по объёму заказов, как контрактный производитель? Да и под собственным брендом стали много чего создавать. Не нужно думать, что компания Canon вдруг ни с того ни с сего прониклась к вам такой симпатией и сама, добровольно, заключила с вами эксклюзивное соглашение на поставку импринтингового литографического оборудования. Ну, полноте.

Мисузу задумчиво постучала пальцами по столешнице, её движения были медленными, но в них чувствовалась скрытая энергия. Она знала, что его слова – не пустая болтовня. А также то, что был слишком умён, чтобы блефовать, и слишком амбициозен, чтобы останавливаться на полпути.

- А если я откажусь? – наконец спросила она, и, хотя её голос звучал ровно, но в нём чувствовалась стальная решимость.

Для начала слегка наклонил голову, и мои глаза блеснули холодным светом. Очень надеюсь на это.

- Тогда вы останетесь в прошлом, – ответил ей спокойно, но при этом непоколебимо уверенно. – Мир меняется, мадам. И те, кто не успевает за изменениями, остаются позади.

Мисузу медленно подняла бокал, при этом не отрывая от меня взгляда. Она знала, что этот момент станет переломным.

- Вы уверены в своих силах, Коста? – произнесла она холодно, со скрытой угрозой в словах. – Помните, я не привыкла проигрывать.

- И я тоже, мадам. И я тоже.

После этих слов наклонился вперёд, и попытался взглядом передать всю серьёзность своих намерений.

- Тогда это будет долгая и изнурительная борьба, – добавил спокойно и увереннок предыдущим своим словам. – Но, поверьте, я терпелив.

Гостья пристально посмотрела на меня, и её глаза, обычно такие холодные и расчётливые, теперь казались слегка растерянными. Она всегда гордилась своей проницательностью, своей способностью читать людей как открытую книгу. Но сейчас перед ней сидел человек, который изменился до неузнаваемости. И это пугало её больше всего. Она просто не понимала, что никогда не видела меня таким, каким обычно бываю, когда решаю деловые вопросы. Дружба с её дочерью ведь была скорее обременением, да и ни к чему не принуждала в реальности и не обязывала.

- Вы стали гораздо опаснее, чем могла когда-либо себе вообразить, – призналась она наконец, её голос звучал тихо, но в нём чувствовалось уважение.

Приятно, признаюсь честно. После чего плавно и уверенно встал, и протянул ей руку, с открытой ладонью, но в этом жесте чувствовалась сила.

- Я лишь человек, который научился использовать обстоятельства, – произнёс ровно и твёрдо. – И давайте не будем делать врагами тех, кто может быть союзниками.

Мисузу медленно поднялась, при этом движения её были сдержанными, но полными достоинства. Она неохотно приняла его руку, её пальцы слегка сжали его ладонь, но в её взгляде читалась настороженность.

- Посмотрим, Коста. Посмотрим, – произнесла она, её голос звучал холодно, но в нём чувствовалась скрытая угроза. – Не нужно думать, что мы здесь такие глупые и не смогли восстановить энергетическую форму портала и понять, что это дорога ведёт в другую вселенную!

Нет, её заявление меня не удивило. Так-то даже видел его реконструкцию. Было любопытно. Ведь это был портал создаваемый читательским билетов Великой библиотеки миров и в нашем мире ещё до такого не дошли, но теперь поверьте, усилиями вашего покорного слуги стремятся к воспроизведению.

- Я никогда не считал вас глупой, мадам, – ответил ей и постарался сделать это так, чтобы прозвучало сие, как комплимент. – Но, возможно, вы недооцениваете масштабы того, что происходит.

Гостья отпустила мою руку, и её глаза снова стали холодными и расчётливыми.

- Масштабы? – повторила она, её голос звучал с лёгкой иронией. – Коста, вы играете с огнём. И если вы думаете, что я позволю вам разрушить то, что мы строили десятилетиями, то вы ошибаетесь.

- Вам прямо намекнули, но вы решили проигнорировать мои слова. Нет, это я строил, и не потому что вы плохие, а просто потому, что знал вас и мне так было удобнее, воспользоваться особенностями вашего финансово-промышленного конгломерата.

Мисузу слегка наклонила голову, её глаза сверкали холодным светом.

- И вы думаете, что это делает вас непобедимым? – спросила она, её голос звучал ровно, но в нём чувствовалась скрытая угроза.

На это лишь пожал спокойно и уверенно плечами.

- Не нужно меня путать с другими эсперами, так что не стремлюсь к непобедимости, мадам. А просто использую возможности, которые предоставляет мир. И, кстати, у меня много бизнеса и в ФПК "Мицубиси". Да, моё влияние там в целом меньше, но весьма велико на ключевой банк. И никто там ничего против не имеет, потому что они, в отличие от вас, поняли: мне не нужна власть, а лишь чтобы иногда, по отдельным вопросам, они прислушивались к моему мнению – ко всеобщему благу их и меня.

После чего сделал паузу и постарался нагнать проницательности во взгляд.

- И не собираюсь ничего менять в таком своём поведении. В том числе и в отношении вас.

Мисузу медленно опустила руку на стол, а её пальцы слегка сжали край скатерти. Она знала, что мои слова – не пустая бравада. Блеф не моя фишка.

- Вы стали слишком самоуверенны, Коста, – произнесла она, и её голос прозвучал холодно, но в нём чувствовалась стальная решимость. – Но помните, даже самые прочные планы могут рухнуть под тяжестью собственной гордыни.

- Да успокойтесь вы уже. Я знаю про нашего с Микото общего сына и что он усыновлён её нынешним мужем. И не собираюсь лезть во внутреннюю жизнь вашей семьи. Уж кто-кто, но вы-то, зная, что друг вашей дочери из другого мира за каким-то чёртом тратил такие деньги на учёбу в Такивадай могли и догадаться, что мне и нужна была в первую очередь возможность учиться, а не все те приключения в которые ваша дочь меня насильно втравила. Вот и вы сейчас встали в какую-странную позу. Базу и основы мне уже известны и ехать опять в Японию нет никакой причины, так что говорить или не говорить своей дочери о наших деловых отношениях это ваше право и быковать из-за этого нет смысла. Я живу в другом мире и ваша власть мне не интересна! – высказал ей всё, что о ней думаю.

Да, мне известно, как трудно было всё у её дочери после нашего расставания и наконец она всё-таки вышла замуж и даже дочку ему родила, а сейчас её мать боится, что моё положение затруднит ситуацию с наследницей. Да ветер ей в спину. У меня здесь конкретные интересы и опять окунаться в эти сложные отношения, спасибо не надо.

- Мы ещё увидимся, Коста, – произнесла Мисузу холодно.

Она ушла, оставив меня одного на террасе. Нет, посмотрел ей, конечно же, вослед, но на этом и всё. Бизнес и ничего личного. У меня реально свои дела и почти не касающиеся этого мира. Хотя, как сказать, так разбогатеть и здесь, тоже надо суметь. Главное, это коэффициенты времени, позволяющие мне здесь опробовать то, на что у нас просто времени не хватило бы. Так что эта встреча была лишь началом.

Глава 2

После её ухода залпом выпил оставшийся лимонный напиток, ощущая, как прохлада разливается по телу, смывая напряжение последних минут. Потом откинулся на спинку стула, чтобы поза стала расслабленной, и ничто не мешало спокойно и обстоятельно поразмышлять, погрузившись в лёгкую задумчивость.

Передо мной раскинулся вид, который казался воплощением совершенства и умиротворения, собственно из-за чего и купил этот курорт: зеркальная гладь бассейна, отражающая голубое небо, белоснежный пляж, окаймлённый бирюзовыми водами океана, и бескрайний горизонт, где море сливалось с небом. Всё здесь дышало гармонией и покоем, что совершенно не мешало наслаждаться той игрой, что затеял сегодня здесь и в которой был одним из ключевых игроков. Да, поиграть на нервах такой женщины как Мисузу, это было приятно, но не это было главным во всей этой истории.

Посидев так немного, закрыл глаза на мгновение, наслаждаясь тишиной, нарушаемой лишь шумом волн и шелестом пальмовых листьев. Да, жизнь была хороша. Но если кто-то думает, что просто без дела провожу здесь время, то глубоко ошибается. Да, вот так. Затем открыл глаза и окинул окрестности более сосредоточенным взглядом. В статусе телепортера Пятёрки были свои преимущества. В этом мире у меня сейчас было четыре точки привязки, и этот курорт был одной из них. Не на этой вилле, конечно – занимать её не было необходимости. Но, как уже упомянул, приобрёл весь курорт, сделав его своей личной тренировочной площадкой.

От этой мысли усмехнулся, вспоминая, как несколько лет назад, почти между делом, приобрёл это место. Теперь, если кто-то хотел снять виллу, был только рад – пусть наслаждаются. Но этот небольшой дворец, Royal Residence, занял специально. Это был не просто жест роскоши, а демонстрация намерений. Особенно для таких, как Мисаки Мисузу.

Затем медленно поднялся со стула и подошёл к краю террасы. Взгляд скользил по пляжу, где несколько гостей курорта могли бы наслаждаться солнцем и морем, но это место не для того создавалось таким уединённым, чтобы кто-то мог мешать отдыху моих гостей. Для них это место было просто раем на Земле. Потом глубоко вздохнул, ощущая, как лёгкий ветерок играет в волосах. Да, сейчас неприкрыто наслаждался этим моментом, но мои мысли уже были далеко. Впереди ждали новые вызовы, новые возможности. И, что ни говори, был готов к ним.

После чего повернулся и медленно направился внутрь резиденции. Мои шаги были уверенными, потому что знал, что игра только начинается, не эта так другая каждый день, ведь жизнь такая штука, которая не останавливается не на миг и продолжается несмотря ни на что, и был готов к тому, что будет дальше.

В конце концов, был не просто человеком, который наслаждался жизнью. А был тем, кто создавал эти самые правила. И этот курорт, этот дворец, эта встреча – всё это было лишь частью моего большого плана. Да что там, весь этот мир был игровой площадкой, где ковалось будущее родного мира. Ведь планы у меня были грандиозные.

А пока же просто сейчас стоял у края террасы, природной, и смотрел вдаль, но мысли витали далеко за пределами этого мира. Вспоминал тот момент, семь месяцев назад, когда впервые попытался совершить прыжок без читательского билета в свой первый мир – тот самый, с которого когда-то начал свои путешествия. Но что-то пошло не так. Координаты, которые раньше казались такими ясными и доступными, вдруг стали размытыми и нечёткими. Скажу честно, пытался снова и снова, используя свои способности прорицателя, чтобы найти путь, но каждый раз терпел неудачу.

Да, вот так вот. Вздохнул, а пальцы слегка сжали деревянные перила, установленные здесь. Переходы по оставленным меткам в другие вселенные всё ещё работали, но это было не то. Из-за ограничений, накладываемых на такие перемещения не мог взять с собой ничего существенного – только мелкие предметы, вроде флешки или бутерброда с колбасой. Это делало путешествия не только неудобными, но и опасными.

- Голым и босым, – пробормотал он себе под нос, его голос звучал с лёгкой иронией. – Не самый приятный способ исследовать миры.

Потом оглядел пляж, где гости курорта наслаждались солнцем и морем. Да, среди людей всё же тренироваться приятней, чем в полном одиночестве. Этот мир, мир эсперов, был одним из немногих относительно гостеприимных. Учитывая стремление эсперов доказать всем и вся свою силу, даже вопреки разуму, нарваться здесь на конфликт, как заздрасти. Зато всяких преступных элементов, что создают угрозу жизни и здоровью в других мирах, тут много меньше. Потому здесь чувствовал себя почти как дома. Но не все вселенные были такими. Некоторые встречали изначально враждебно, другие были настолько чуждыми, что даже дышать там было трудно. Человек иногда умудрялся загадить свой мир и до такой степени. Хотя, чего удивлять, Токио – это сейчас экостолица, а когда-то там стояли автоматы по продаже чистого воздуха, чтобы прохожие могли хоть так отдышаться и не потерять сознание от загазованности. Такое могло реализоваться даже в этом мире. Считай пронесло.

После закрыл глаза, пытаясь снова ощутить нужные координаты, которые когда-то были для него такими ясными. Но ничего. Лишь пустота.

- Что-то изменилось, – прошептал незнамо для кого и мой голос прозвучал так, словно произносил признание. – Или это сам изменился?

Затем открыл глаза и медленно повернулся, а взгляд скользнул по джунглям. Хотя, какие это джунгли, скорее сад, которому придали вид дикой природы. Потом протянул руку к бутылке с напитком в моей сумке, но открывать его не стал, а просто вертел в руках. Мысли были заняты другим. Всё имеет свою цену, вот и решение проблемы с координатами тоже.

А ведь попасть хотелось не только туда. Мир рабовладельцев, например, был одним из самых мрачных мест, где когда-то побывал. Там, где человеческая жизнь ценилась меньше, чем грязь под ногами, а рабские ошейники были символом власти и контроля. Он смог добыть их, тогда, но каждый раз, вспоминая тот мир, чувствовал холодок по спине. И ведь что самое интересное, мир тот высокотехнологичный, что отразилось и на ошейниках, они обладали даже собственным ИИ, пусть и маломощным, но превращающих сплошь технологичные вещи в артефакты с помощью которых смог перемещать людей вместе с собой, на что были изначальные ограничения.

- Гуманизмом они не страдают, – пробормотал себе под нос. – И в любой момент можно оказаться в совершенно незавидном положении.

А учитывая то, что даже с его Силой эспера, которая теперь была значительно мощнее, он не был неуязвим. Бодрствовать круглые сутки он не мог, и энергия на перемещения в режиме нон-стоп тоже была ограничена. Да, он мог совершить несколько прыжков подряд, но потом ему всё равно требовался отдых. И это было его слабым местом. Осознание этого заставило грустно вздохнуть. Установка метки каждый раз, а потом её удаление, решала проблему с безопасностью во сне, но лишь до некоторой степени. Это создавало множество трудностей, особенно с объяснениями окружающим, куда он исчезал в такие моменты? Или почему его нет рядом, когда он нужен?

- Не всегда, но случайности неизбежны, – прошептал себе под нос задумчиво.

В итоге, всегда приходится идти на компромисс: либо безопасность, либо врастание в общество. И это было его постоянной дилеммой. В некоторых мирах он мог позволить себе слиться с местными, стать частью их жизни. Но в других, где опасность подстерегала на каждом шагу, он был вынужден оставаться в тени, исчезать и появляться, как призрак.

- Всё имеет свою цену, – опять произнёс вслух, и прозвучало это почти как напоминание самому себе. – И если хочу продолжать путешествовать, то должен быть готов заплатить.

В этот момент заметил бутылку в своих руках, но опять даже не стал открывать, а просто повертел её.

- Безопасность или врастание в общество, – пробормотал задумчиво и с лёгкой иронией. – Вечный выбор.

Сейчас, сидя в полумраке окультуренных джунглей, смотрел как будто в пустоту, поскольку мысли витали далеко за пределами этого мира. Вспоминал, как всё начиналось. Как вернулся в этот мир, надеясь решить две главные проблемы: невозможность найти координаты своего первого мира и низкую "грузоподъёмность" при телепортациях между мирами по меткам.

Первый вариант, который пришёл в голову, был очевиден – учиться и наращивать свой уровень. Но, как быстро понял, это было легче сказать, чем сделать. У телепортера пятого уровня, каким был, возможности для роста были крайне ограничены. У него не было суперЭВМ, как у тех учёных, которые когда-то пытались поднять уровень Вектора до шестого. Да и с моделями развития были проблемы – без точных данных и расчётов реализовать задуманное было практически невозможно. Даже усмехнулся, вспоминая, как когда-то злился на тех учёных, называя их безграмотными дебилами. Но сейчас, оказавшись в похожей ситуации, сам начал их разыскивать и собирать под свой проект.

- Ирония судьбы, – пробормотал он, его голос звучал с лёгкой горечью.

Однако быстро выяснилось, что, если рассчитывать только на ту наличку, что у меня была, проект не потянуть. Ведь того государственного неограниченного финансирования мне никто не выделял. Так что приобретать всё то оборудование, что было тогда в проекте Шестёрки возможности не было. Пришлось пойти по известной мне дорожке – инвестирования. И начать с малого, вкладываясь в перспективные компании, наращивая капитал и влияние. Но процесс этот, естественно, долгий.

- Десять лет, – проговорил вслух словно признание. – Десять лет по времени этого мира, а воз и ныне там.

Наращивание собственного уровня – это не просто вопрос времени и ресурсов. Это была сложная, многослойная задача, которая требовала не только знаний, но и удачи. И пока что удача была не на моей стороне. Собственно, и Мисузу по этой же причине пришлось сегодня прогибать. Для сокращения расходов на её ФАБах и производили чипы специализированные процессоры и другие компоненты для производства суперЭВМ с нужными параметрами, чтобы просчитать собственное развитие, если это вообще возможно. Некоторые способности имею так называемый естественный потолок, который обычными методами не преодолеть.

Этот мир, мир эсперов, был одним из самых гостеприимных, но что не говори. не могу оставаться здесь вечно. Да что там, постоянно приходится скакать между своим родным и этим. Ведь полученные здесь результаты тащатся сразу к себе, чтобы там их адаптировать и реализовать. Как бы незначительны не оказались различия в физике миров, но даже эти малые отличия сильно влияли на всё. Допустим, на получение материалов, аналогов тех, что здесь применялись для производства микросхем. Да, промышленным шпионажем в своём мире не пользовался. Уж очень всё оказалось специфичным для импринтинговых литографов.

Да, результаты работы с местной компанией Canon дали свои плоды в моём мире. Если ещё семь месяцев по времени родного мира мы не обладали никакими компетенциями в этой сфере, то сейчас уже чисто технически опережали японцев. И уже активно сами проектировали эти машины машин для разных типоразмеров микросхем с помощью суперЭВМ, аналогов вычислителей этого мира. Да, у меня там уже тоже есть эти сверхмощные вычислители этого мира, позволяющие приступить к решению других проблем. Всё-таки уже имевшееся у меня оборудование позволяло производить их, пусть и в менее производительном варианте идя по экстенсивному пути, наращивая их размеры и энергопотребление чтобы добиться сопоставимой производительности с эталонами этого мира.

- Нужно искать другие пути, – проговорил усмехнувшись.

Вторым номером шло повышение уровня провидческого дара, но он, как известно, относился к слабым и работал исключительно за счёт энергии самого человека. Так что более высокий уровень дара мог просто убить. Казалось бы, тупик. Но русские, как известно, не сдаются, а если сдаются, то какие это русские. Аппарат Мисаки Тройки, натолкнул на решение проблемы. Убив Вектора тот аппаратик вовсе не уничтожал, а положил куда лучше, чем он лежал до этого и когда пришло время занялся его изучением. Всё было хорошо, но своей сети Мисак у него не было, хотя дар самого "сервера" теперь был у меня.

В итоге, подключить тот блок, казалось бы, было не к чему. Не было самого основного, не было ни управляющего центра, ни блоков создания вычислительных ресурсов эсперов, хотя коробочка и наличествовала. И даже если бы сам стал роидом, это всё равно не решало основной проблемы – отсутствия внешней мощной энергии для усиления дара. Да, произвести вычисления для управления Силой пожалуйста, а вот самой силы у нас – фигушки.

- Опять тупик, – зачем-то пробормотал вслух, что никак не повлияло на мою решимость. – Но вот вы и не угадали!

Энергия есть, особенно если вспомнить про мою Технологию безумия. Маги и сильные эсперы пользовались условно одним истопником и использовали память своей вселенной, чтобы черпать силу. Но у меня пока здесь не было систем виртуальной и дополненной реальности, да и в моём собственном мире тоже с этим было относительно плохо, хотя если очень захотеть и не считать деньги, то можно было уже сейчас создать что-то вполне вменяемое, главное там было бы специализированное программное обеспечение под специфические задачи, которые могли бы стать мостом между его сознанием и этой энергией. Зато здесь была та самая коробочка, которая позволяла напрямую подключаться к мозгу эспера.

Только она создавалась под "сервер", а нам он не нужен в принципе. Правда, сопрячь эту коробочку с центром обработки данных напрямую не удалось. Но я не сдавался. Вместо этого создал второе устройство, которое позволяло сопрягать ЦОД с "сервером". И теперь, когда он сам мог быть этим самым "сервером", всё изменилось. Но схема выглядела изначально излишней. По сути ведь здесь мне не нужно было передавать информацию другому эсперу, а зачем промежуточный "сервер" в такой цепочке? И вот, таким звеном стал блок сопряжение с "сервером", исключив меня самого из схемы. И так блок сопряжения с эспером, то бишь в данном случае со мной смог подключиться к системам связи через которые данные с центра обработки информации стали доступны непосредственно.

И такая схема работала не только быстрее, но и качественнее по сравнению с использованием систем виртуальной и дополненной реальности. Она обеспечивала более глубокую интеграцию сознания с потоками информации, позволяя минимизировать потери данных и искажения восприятия. Однако, её реализация в нашем мире оказалась невозможной по ряду причин. Во-первых, отсутствовали необходимые технологии синхронизации нейронных сетей человека с цифровыми потоками без рисков для психики. Во-вторых, существующие ограничения вычислительных мощностей затрудняли стабильное поддержание такой сложной системы в рабочем состоянии.

Таким образом, решения приходилось искать в каждом отдельном случае индивидуально, подстраиваясь под конкретные ограничения. Несмотря на разнообразие подходов, все они стремились к одной цели – создать механизм, который бы позволил развить и усилить провидческий дар, не поднимая его уровень, а значит, не рискуя собственной жизнью и сделать его более устойчивым и предсказуемым.

Более того, если всё, в итоге, удастся, это откроет возможность использовать магию даже в родном мире. На первый взгляд, это казалось фантастикой, но теоретически достижимо при условии, что удастся преодолеть несколько фундаментальных барьеров. Например, пока в родном мире, несмотря на наличие мощных искусственных интеллектов и возможность масштабировать их вычислительные мощности экстенсивным методом, всё же не было обнаружено источников магической энергии. А Технология Безумия без них не работала и появление техномагии, как класса не представлялась возможной.

Впрочем, и в текущем мире, который предполагался более благоприятным для подобных экспериментов, тоже не удалось найти устойчивый источник магической подпитки. Это превращало любые попытки создать стабильную систему в тяжёлую и энергозатратную задачу, результаты которой оставляли желать лучшего. Другой вопрос, что источник сюда можно было принести и это сделал, разобрав то слабенькое кольцо огнешара. Да, эксперименты уже идут, но эта вселенная всё же отличается от той, в которой мне собрали те системы и доступа туда тоже нет, а без него не понять разницы между мирами и не провести корректировки технологии. В этом смысле мой родной мир вообще тупик. В общем, мне сначала надо научиться проникать в другие миры не по меткам, а только потом будут хорошие результаты.

Короче говоря, несмотря на огромное количество затраченных усилий, практического толку пока не было видно. Получалось, что второй подход к решению проблемы поднятия уровня провидческого дара также оказался провальным. Хотя теоретические выкладки выглядели многообещающе, на практике всё упиралось в отсутствие необходимых энергетических и информационных компонентов.

Зато здесь же стал настоящим пионером в области искусственного интеллекта. Представьте себе: при общем высоком уровне развития математики, как фундаментальной науки, и наличии сверхмощных специализированных суперЭВМ, у них даже теоретических основ для создания языковых моделей не существовало. Более того, не было и подходов, которые позволяли бы сделать эти модели более эффективными при меньших затратах вычислительных ресурсов. Это казалось просто невероятным на фоне их технологических возможностей, но факт оставался фактом.

Да что там говорить, здесь даже не существовало аналога того самого "зелёного" производителя видеокарт, чьи разработки когда-то стали основой для реализации важнейших математических теорий и прорывов в области машинного обучения у нас. Именно это обстоятельство открыло для меня огромное поле для инвестиций и последующего заработка на акциях множества компаний, которые либо создавал сам, либо финансировал на этапе их становления. В результате мне удалось сформировать целую экосистему стартапов и технологических гигантов, специализирующихся на искусственном интеллекте, машинном обучении и сопутствующих разработках. И да, самые сливки всегда достаются первым. Те, кто приходит вторыми и идут по проторенной дорожке, обычно вынуждены довольствоваться объедками, если, конечно, не находят для себя какую-то уникальную нишу.

Впрочем, если подумать, этот мир как раз и стал такой нишей для меня. Нишей, где смог применить свои знания и опыт, создавая то, что здесь до моего прихода казалось недостижимым или попросту ненужным. В этом была и своя ирония — мир, развитый во многих областях науки, оказался практически девственным для технологий, которые у нас уже стали повседневностью. И с системами связи здесь ничего придумывать не пришлось. Сети 5G уже были развёрнуты, да и спутниковый интернет напрямую на смартфоны в этом стандарте работал без каких-либо проблем. Инфраструктура была налажена, технологии проверены и успешно использовались в повседневной жизни. В этом плане мир оказался гораздо более зрелым и передовым, чем мой родной.

Нет, нельзя сказать, что у нас таких систем не существовало вовсе – они тоже были, но доступ к ним по ряду причин был сильно ограничен. Или даже правильнее сказать, доступ не был простым и лёгким. Чтобы получить его, мне пришлось пойти на создание и финансирование собственной спутниковой системы, которую навязывало государство, чтобы не нести затрат самому и спихнуть с больной головы на здоровую. А тут так повернулась ситуация, что мне самому это стало очень нужно. Цель была амбициозной: обеспечить сотовые телефоны и специализированные терминалы интернетом на высоких скоростях, значительно превосходящих существующие решения глобально, особенно учитывая бескрайние просторы родины и мировых океанов. Да и вояки обязательно присоседятся. Это пока такой системы нет, им надо немного каналов, а стоит появиться, всё амба.

Проект был сложным и требовал значительных вложений, но другого пути не было. Пока у нас всё это находилось лишь в самом начале пути, здесь уже давно вышли на зрелую стадию. Забавно, что начали мы практически одновременно, но из-за разницы в скорости временных потоков этот мир сумел обойти нас и стать своеобразной испытательной площадкой для технологий, которые мог обкатывать и оттачивать здесь, а потом применять у себя с соответствующими поправками на отличающуюся физику констант. И вот что интересно – здесь эти решения можно применять хоть сейчас, и всё будет работать безупречно, а у нас пока всё только начинает набирать обороты, молодо-зелено, как говорится. Но зато есть огромный потенциал для роста и развития, который я точно не собирался упускать из виду.

И да, ситуация с попыткой решить проблему с наскока оказалась, мягко говоря, провальной. На данный момент не существовало никакого решения, которое позволяло бы путешествовать между мирами без использования установленных мною меток. Сейчас, конечно, уже могу ставить такие метки самостоятельно, впервые попав в мир через читательский билет Великой Библиотеки, но всё равно оставался важный вопрос: как попасть в те миры, которые уже посещал ранее? Мне безумно хотелось вновь оказаться в некоторых из них, но, увы, пока это было недостижимо, хотя теоретическая возможность где-то на горизонте всё же маячила.

А пока суд да дело, решил сосредоточиться на развитии дара трописта. Использование пространств Лобачевского открывало по-настоящему удивительные возможности, местами схожие с тем, что могли обеспечить телепортеры и построители порталов. Но были и важные отличия. К примеру, чтобы попасть на Луну, мне совершенно не требовались предсказатели для вычисления точных координат для телепорта. А порталисты вообще не могли туда попасть даже в теории, поскольку взаимные скорости Земли и Луны слишком велики. Любая попытка использования портала в таких условиях обернулась бы смертельной катастрофой.

А вот тропист решает эту проблему совершенно иначе. Он буквально "продавливает" Евклидово пространство, используя иную геометрию – пространства Лобачевского. Это позволяет перемещаться за счёт принципиально других физических законов. Причём не только самому, но и прихватив с собой целый корабль. В результате за очень, очень разумное время мог добраться до Луны без сложных вычислений и опасностей. Эта способность открывала передо мной грандиозные перспективы для освоения, как ближнего космоса, так и иных миров. Последнее пока в теории. Оставалось только научиться использовать дар ещё более эффективно. С другой стороны, что блин таксист что ли, других развозить на соседние планеты? Вот и я о том же.

Но самое главное даже не это, а то, что особенности неевклидовых пространств позволяют создавать защиту от внешних воздействий. Это действительно уникальная возможность, открывающая совершенно новые горизонты для безопасности. Представьте себе: пули буквально отклоняются от траектории, не достигая своей цели, а осколки мин и гранат разлетаются куда угодно, но только не в меня. Этот удивительный дар кажется сродни фантастике, но у него есть одно значительное ограничение – он не работает постоянно. Всё завязано на человеческие реакции и способности своевременно активировать эту защиту. А это, увы, в обычных случаях сводит её эффективность практически к нулю.

Мне повезло, что обладаю разогнанной сенсорикой, позволяющей использовать эту возможность. Именно благодаря ей у меня есть шанс включить защиту и предотвратить угрозу. Если уж мне удалось убежать от взрыва собственной машины, воспользовавшись читательским билетом Великой Библиотеки, то здесь сам бог велел развивать этот навык дальше. Ведь при путешествиях между мирами без привлечения Великой Библиотеки ты оказываешься практически без всего того, что обеспечивает тебе защиту от внешней агрессии. Нет привычных инструментов, оружия, брони — только собственные способности и их развитие. Вот почему так упорно занимаюсь этим даром. Он не просто полезен, а жизненно необходим в условиях, где любая ошибка может обернуться смертью. Пространства Лобачевского стали моим щитом и открыли совершенно иной подход к самозащите, позволяя полагаться не только на технологии, но и на саму геометрию мира вокруг.

И вот недавно мне пришла в голову третья идея, как увеличить уровень телепортера. Умножитель! Синтетический наркотик для эсперов который увеличивает силу дара. Да, у него есть существенные недостатки и в моём случае, незначительная прибавка к дару пятого уровня. Но вдруг именно этой небольшой прибавки и хватит? Вот. Но беда в том, что в моём мире он не работает, всё из-за той же разницы в физике. Но ведь здесь же есть специалисты, которых уже тоже привлёк, чтобы пересчитать соединение под некую другую физику. Этакая игра ума. Для них. И особенно было приятно, что доктор Саяка Танака тоже согласилась мне в этом деле помочь.

Глава 3

Сегодня мне предстоит серьёзное испытание – проверка моих способностей и возможностей использования Технологии Безумия для обеспечения энергией низкоуровневых эсперов. Звучит как безумная затея, и в каком-то смысле так и есть. Эта технология, как и любое сложное решение, проверяется исключительно в условиях реального сражения. На этот раз противниками выступают металюди. Да-да, в этом мире есть и такие тараканы. Численность их невелика, и сосредоточены они почти исключительно в США. Это своего рода уникальное биологическое явление – люди с врождёнными физическими возможностями, которые нельзя изменить или развить. Всё, что дано от рождения, остаётся неизменным, будь ты хоть самым выдающимся учёным или практиком.

И тут меня всегда поражал этот парадокс: в мире, где псионики и эсперы могут учиться, совершенствоваться и раскрывать свои дары постепенно, наличие металюдей выглядит как примитивная альтернатива. Это словно сравнивать компьютер, который можно обновлять, с древним механическим калькулятором – надёжным, но без возможностей для развития. Особенно нелепо это выглядело именно в США. Там, по какой-то странной причине, эсперам вообще не везло. Место словно было проклятым: даже потомки эсперов, переехавшие туда из других стран, утрачивают способность активировать свой дар. Природа этого феномена оставалась загадкой, но факт был очевидным. Единственное утешение в том, что уже состоявшиеся эсперы свои способности не теряли. А то представьте себе хаос, если бы это проклятие действовало на всех без исключения.

Но это не отменяет факта, что сегодня мне придётся столкнуться с металюдьми, которые, хоть и немногочисленны, представляют серьёзную угрозу из-за своих уникальных способностей и устойчивости к типичным псионическим воздействиям. Их нельзя просто сломить мысленным усилием или энергетическим импульсом. Нужно быть готовым к прямому и изобретательному противостоянию. Именно такие моменты становятся лучшей проверкой не только технологий, но и моего собственного дара.

Ну да ладно, сегодня речь про металюдей. Так вот, американцы, как всегда, не были бы самими собой, если бы не придумали способ делать искусственных индивидов со сверхспособностями. В стране, где Фарма реально рулит всем и вся, это даже не кажется удивительным. В итоге, они разработали специальный вирус, который трансформирует обычного человека в метачеловека. Однако, заразность у него оказалась крайне низкой, так что массовой "металюдизации" даже в теории быть не могло. Но, как говорится, на любую мятую гайку найдётся свой кривой болт. В данном случае им стал синтетический наркотик. Он представлял собой пастилку, которую нужно было просто рассосать, чтобы на относительно короткое время приобрести сверхсилу.

Причём трансформация зависела от генетики конкретного человека. Способность при этом проявлялась лишь одна и далеко не самая мощная, но она всё-таки была. И выбирать её нельзя – что выпадет, то и получишь. Это как лотерея, только без шанса на выигрыш джекпота. В моей вселенной, такой наркотик, как обычно, не работает. И вот тут стоит задуматься – проклятие это или благословение? Ведь если представить, что любой преступник мог бы просто принять дозу и за короткое время устроить настоящий хаос, последствия были бы катастрофическими.

И да, я всё тот же Коста Крюк, как меня принято называть в этой вселенной, а если по родному миру – Константин Владимирович Крюков. Звучит куда более официально, но к этому привык. Да и не солидно такому солидному бизнесмену именоваться как-то несолидно. Да, тавтология, но она отражает моё понимание своего места в родном мире. И вы правы, я – эспер, кто бы что ни говорил, и весьма необычный для этого мира. Если все остальные могут обладать лишь одним даром, то у меня, как водится, есть нюансы. Мой дар вовсе не боевой, но всё же крайне редкий и весьма полезный. Он даёт мне возможность поглощать способности других эсперов… правда, только умерших. Живого человека, при всём моём желании, лишить его дара не могу.

Но и тут есть свои подводные камни. Во-первых, способности имеют ограниченный срок "жизни" после смерти носителя. Если долго тянуть резину, дар ослабевает и, в конце концов, становится низкоуровневым, требующим длительной и упорной тренировки для возвращения былой силы. Во-вторых, чтобы получить по-настоящему мощную способность, нужно оказаться прямо в самой гуще битвы, где эсперы отправляют друг друга на тот свет. А это, как вы понимаете, удовольствие сомнительное. Главное здесь – самому остаться в живых. Именно так у меня появился дар управления электричеством и телепортера. Да и телекинетика, если разобраться. Есть, конечно, и другой вариант – стать убийцей-маньяком, охотящимся за способностями. Но это точно не про меня. Так что приходится выкручиваться: рисковать, когда обстоятельства вынуждают, и действовать максимально быстро.

Так что ближайшая проверка назначена в Нью-Йоркском метро – идеальном месте для тестирования сразу нескольких аспектов моей работы. Во-первых, нужно будет проверить правильность работы системы техномагии, ведь её основа лежит в сложном преобразовании магических структур и современных технологий. Теория в целом подтверждена и работает очень хорошо, но на системах производства других миров, а здесь и сейчас предстоит всё это проверить на местной элементальной базе, поскольку попадаю в этот мир не через читательский билет, позволяющий таскать с собой большие грузы. А значит, такая система должна уже быть здесь и это станет большим шагом вперёд.

Во-вторых, предстоит оценить коэффициент преобразования энергии источника. От этого напрямую зависит, сколько энергии можно будет извлечь из того мизерного источника, что решил пожертвовать на эксперименты и перераспределить затем для поддержки различных способностей. Не сразу, нет. Пока идей, как это сделать для способностей эспера, нет. Желание попасть в те миры, где добыл те источники, что у меня уже есть, ещё одна из причин решать проблему перемещения между мирами через предвидение координат для телепортации. А метро просто набито преступными элементами и наверняка здесь найдутся торчки на тех пастилках, а значит, будут и противники для проверки всего моего добра.

И это лишь одно из направлений тестирования. Помимо этого, мне нужно будет испытать телекинез на предмет использования способности для создания щита от кинетических поражающих элементов, попросту говоря – от пуль. Правда, здесь есть свои ограничения. Этот дар у меня слабый и используется в основном в нейрохирургии для проведения низкотравматичных операций на головном мозге. Он особенно полезен в сложных случаях, когда обычные хирургические инструменты либо не дают нужного результата, либо исход операции становится слишком непредсказуемым.

Но вот для защиты от пуль этот дар оставляет желать лучшего. Максимум, на что можно пока рассчитывать, это остановка одной единственной пули. И то не уверен, что всё пройдёт без эксцессов. Даже малейшая ошибка или недостаток энергии может обернуться трагедией. Сейчас главное – создать и отработать систему поддержки энергией от магического источника. Без этого на серьёзные успехи рассчитывать не приходится. Пока что это лишь шаги на пути к решению сложной задачи, где магия и технологии должны найти идеальный баланс, чтобы открыть доступ к по-настоящему выдающимся возможностям.

А как же полиция и всё такое? Да, эти вопросы всегда актуальны, особенно когда речь идёт о публичных местах вроде метро. Но и здесь у меня всё продумано. С властями США, включая спецслужбы, отношения давно выстроены. И нет, это не банальное сотрудничество с правоохранительными органами. Всё гораздо тоньше и интереснее. Давно уже наладил контакт с ЦРУ, предложив им инструмент для анонимных переводов средств по всему миру. В этом мире СССР по-прежнему живее всех живых, а значит, противостояние систем никуда не делось. Соответственно, инструменты для тайных операций тут ещё как востребованы.

Если вы ещё не догадались, о чём речь, скажу прямо – биткойн. Да-да, история этого цифрового актива здесь началась вовсе не с энтузиастов-программистов, а именно с тайных операций ЦРУ. Им нужен был надёжный способ перевода средств, который нельзя было отследить через банковскую систему. Естественно не упустил шанс напиться у такого колодца. Самые первые монеты, которые вычислялись чуть ли не на халяву, оказались у меня. А это, на минуточку, почти три миллиона биткойнов.

Кто бы мог подумать, что даже СССР начнёт использовать биткойн для проведения денег на неофициальные нужды. В советском блоке тоже появились криптовалютные биржи, хотя они жёстко контролируются КГБ, и анонимность там, мягко говоря, условная. ЦРУ тоже пыталось провернуть нечто подобное, но скандалы в прессе оставили процесс на полпути. И вот итог: здесь курс биткойна превышает двести пятьдесят тысяч долларов.

Так что да, вопрос с полицией и возможными проблемами решён через вполне взаимовыгодное сотрудничество с властями. А супергерои? Они, конечно, есть. В США среди натуральных металюдей хватает персонажей, которые вполне могли бы стать звёздами комиксов. Но все они понимают, что лишние вопросы ко мне лучше не задавать, особенно когда речь идёт о финансах и безопасности.

Кстати, вопрос с документами и моим свободным перемещением по миру решился ровно таким же образом. Даже СССР официально признал действительность моего паспорта, когда конкуренты попытались устроить шумиху, запустив журналистское расследование. Да, обломались мальчиши, потому что КГБ тоже был заинтересован в таком инструменте, как биткойн. Вопрос, как говорится, закрыли полюбовно. Конечно, сначала они попробовали поиметь профит из ситуации, видимо рассчитывая прижать меня к стенке. Но когда выяснилось, что у меня уже есть несколько паспортов разных стран, причём официально полученных и абсолютно законным путём, предпочли замять конфликт и перейти к сотрудничеству. Причём в мягкой форме, без лишнего давления.

Теперь одна из моих юридических компаний официально представляет интересы множества советских журналов и граждан на патентном рынке. Да, вы не ослышались. Помните все те истории, когда хоть и предприимчивые, но весьма несознательные граждане капиталистического блока богатели, становясь миллионерами на информации, украденной из СССР? Так вот, теперь со всех этих ушлых ребят выворачиваю кишки за мзду малую – всего десять процентов для организаций и частных лиц из Советского Союза. В том смысле, что им полагается десять процентов, а всё остальное идёт ко мне.

И знаете, что? Сотрудничество с КГБ порой оказывается куда выгоднее, чем с ЦРУ. Советские товарищи, если уж договорились, предпочитают играть по правилам. А с американцами всё всегда сложнее: то скандалы в прессе, то смена руководства, то ещё какая-нибудь ерунда. Так что устроился в этом мире весьма неплохо и это мягко сказано, с документами полный порядок, и патентный бизнес приносит стабильную прибыль. Ирония судьбы, конечно: работать с КГБ и зарабатывать миллионы, представляя интересы Советского Союза на мировом рынке. Но, как говорится, жизнь умеет удивлять.

В общем, шёл в метро, не боясь ни людей, ни обстоятельств. Единственное, что могло реально выбить из колеи – это если какой-нибудь сборщик системы налажал, и мне пришлось бы вертеться там аки ужу на раскалённой сковородке в разгар схватки. Но даже в таком случае шанс выйти сухим из воды оставался. Всё потому, что первая вселенная, в которую попал, моментально научила меня бороться за свою жизнь. Там меня буквально чуть не сожрали сразу на выходе из портала. Чудом выжил, и это привело к судьбоносному приобретению – нейрочипа или симбионта. Называйте его как хотите, в зависимости от того, с какой точки зрения смотреть. Этот маленький, но крайне умный гадёныш дал мне массу новых возможностей.

Прежде всего, он значительно ускорил мои реакции и расширил сенсорные возможности. Если говорить прямо, стал гораздо лучше ориентироваться в пространстве, замечать мельчайшие детали и молниеносно на них реагировать. Но есть нюанс: физические возможности моего тела, естественно, не поспевали за такой сенсорикой. Чтобы компенсировать эту разницу, долго и упорно тренировался. В той вселенной стал гладиатором, чтобы отработать долг за установку нейрочипа, и прошёл через множество боёв, чтобы хоть немного подтянуть тело к новым сенсорным стандартам. Полностью уровнять их, конечно, невозможно, но, например, уворачиваться от пуль научился. Это не было чем-то само собой разумеющимся или простым, нет. За каждым таким движением стояла кровь, пот и боль долгих тренировок.

Кроме того, симбионт удивительным образом омолодил мой организм и продлил срок жизни. Насколько – никто тогда точно сказать не мог. Видимо, надолго, если не на очень долго. За двадцать лет, что уже успел прожить с этим симбионтом, моё тело не состарилось ни на йоту. Всё так же выглядел на двадцать-двадцать два года. Пока это не вызывает вопросов, поскольку по времени родного мира пожил гораздо и гораздо меньше, но, со временем начнёт вызывать недоумение у тех, кто знает меня сейчас. Потому долгое время вёл непубличный образ жизни, чтобы вопросов было поменьше. Вопросов меньше – жизнь проще. Так что вот так и шёл по нью-йоркскому метро, готовый ко всему и одновременно наслаждаясь своей свободой.

Спускаясь по эскалатору, прекрасно ощущал, как тонкие вибрации электричества, порождённые моим даром, проходят через нервные окончания, словно неугомонные искры, пронизывая всё тело. Они были одновременно знакомым комфортом и напоминанием о том, что предстояло проверить сегодня. Внизу уже слышался характерный ритм поездов, эхом отражавшийся от бетонных стен туннеля. Впереди, в тусклом свете метро, заметил первого метачеловека. Его тело отражало блеклые лучи ламп – массивный, с кожей, напоминающей отполированный металл. Но самым пугающим были глаза, светящиеся жёлтым светом, и пальцы, источающие едва заметную энергетическую дымку. Сразу понял: натурал. Редкая удача встретить такого, учитывая их малочисленность. Это не какой-то там торчок на пастилках, а настоящий, прирождённый метачеловек.

Однако ситуация настораживала. Возможно, он гонял здесь тех самых торчков – в Нью-Йорке такие ситуации были не редкостью. Потому не горел желанием мутузить добропорядочного гражданина, пусть и обитателя подземки с кожей из металла. Но, если уж судьба свела нас здесь, то и ладно. Не собирался же его убивать. Всего лишь посмотреть, что смогу противопоставить метачеловеку в реальном бою. Заодно, может, этот борзый парень станет немного осторожнее. Мгновение – и телепортировался прямо за его спину, использовав электричество для создания дезориентирующего разряда. Воздух пахнул озоном. Метачеловек среагировал почти моментально, разворачиваясь ко мне в движении. Его тело плавно переходило из обороны в атаку, но я уже был готов. Уклоняясь от его удара, почувствовал, как инстинкты берут верх. Моё тело двигалось само собой, реагируя на каждое его движение.

- Вот чёрт, – ругнулся вслух, – ещё и скоростной.

Это меня даже порадовало. Больше возможностей протестировать свои способности. Хорошо чувствовал, как моё восприятие обостряется: каждый взмах его руки, напряжение металлических суставов, каждый импульс электричества, проходящий по моим нервам. Каждая мышца напряглась, готовясь к следующему шагу. Электрические разряды метались по коже, как живые змеи. В глазах метачеловека вспыхнуло понимание – противник перед ним не так прост. И это был только первый акт нашего столкновения.

Используя телекинез, начал поднимать мелкие металлические обломки с рельсов и платформы. Болты, кусочки старых креплений и ржавые гвозди вспорхнули в воздух, образуя хаотическую завесу вокруг нас. Они кружились, словно стайка металлических шершней, отвлекая внимание метачеловека. Это не только мешало ему сконцентрироваться, но и давало мне необходимое время для анализа его энергетической структуры. Для начала сосредоточился, позволяя своему восприятию выйти на новый уровень. Внутри его тела пульсировали потоки энергии – яркие и мощные, словно магические артерии. Потоки складывались в узоры, которые читал и анализировал в реальном времени. Чудесно! Просто чудесно! Техномагическая система работала без сбоев, передавая реконструируемую информацию через интерфейс сопряжения ИИ с эспером. В данном случае этот интерфейс был интегрирован в мои наушники.

Да, это выглядело вполне обыденно. Ну, слушает человек музыку – что тут такого? Наушники были удобны и не привлекали лишнего внимания. И хотя я привык использовать системы виртуальной и дополненной реальности, именно эта схема оказалась гораздо эффективнее и менее заметной и выглядела перспективней. Правда, стоит отметить, что мой родной мир уже продвинулся в технологиях дополненной реальности. Там её можно было реализовать через пусть и массивные, но уже почти обычные очки. Такие гаджеты позволяли накладывать цифровую информацию прямо на поле зрения, значительно расширяя возможности анализа и взаимодействия с окружающим миром.

Однако, здесь, в этой схватке, наушники справлялись лучше. Они передавали потоки данных напрямую в моё сознание, оставляя глаза свободными для наблюдения за реальностью. Мне поступали данные о спектре излучения метачеловека, скорости его реакций и даже вероятных траекториях атак.

Мужик бросил в мою сторону резкий взгляд, его глаза сверкнули предупреждающим жёлтым светом. Видимо, он понял, что завеса из металлических обломков – не просто случайная аномалия, а часть моего плана. Его пальцы вспыхнули энергетическими разрядами, и он начал пробиваться через мой хаотичный заслон.

- Отлично, – проговорил довольно. – Посмотрим, как тебе понравится работа с моей системой сопряжения.

Бой стремительно набирал обороты, превращаясь в настоящий вихрь движений и вспышек энергии. Метачеловек, словно танк с реактивным ускорителем, бросался вперёд, его металлические кулаки разрезали воздух, создавая слышимый свист. Я не мог позволить себе оставаться на месте ни секунды – телепортировался раз за разом, оставляя позади электрические ловушки, которые должны были заставить его раскрыть энергетические потоки. Каждый раз, как он наступал на одну из таких ловушек, туннель наполнялся резким треском и яркой вспышкой. Он на мгновение замедлялся, но лишь на мгновение, после чего снова набирал скорость, словно адаптируясь к моим уловкам. Его глаза продолжали сверкать жёлтым светом, и казалось, что металл, из которого состояло его тело, становился всё более гибким и пластичным, будто подчиняясь внутренним энергетическим импульсам.

Используя свою скорость восприятия, просчитывал его движения, ускользая от ударов буквально на волосок. В какой-то момент его кулак прошёл в считанных миллиметрах от моего лица, оставив после себя гулкий хлопок воздуха. Моё сердце билось в бешеном ритме, но заставлял себя сохранять спокойствие, продолжая анализировать структуру его магии. Активировав печать защиты, почувствовал, как вокруг меня возникло слабое энергетическое поле. Оно едва заметно мерцало, не обещая абсолютной защиты, но давало мне те самые драгоценные секунды, которых порой не хватает для принятия верного решения. Защитная печать выдержала один из его ударов, рассыпавшись сотнями энергетических искр, но этого хватило, чтобы понять: его магия напрямую связана с металлической оболочкой тела.

- Металл – его сила и его уязвимость, – промелькнуло у меня в голове.

Он использовал магическую энергию для ускорения движений и усиления атак. Это означало, что, если лишить его этой энергии или перенаправить её, он потеряет преимущество. Приняв решение, внезапно телепортировался прямо к нему. Всё моё тело буквально вибрировало от напряжения, и вложил всю доступную энергию в мощный разряд электричества, направленный прямо в его корпус. Это был не просто удар, а тактический приём – вспышка света на мгновение озарила туннель, ослепив нас обоих. Через реконструкцию системы сопряжения увидел то, что искал: сеть потоков энергии, движущаяся внутри его тела. Она пульсировала, образуя сложный узор, который теперь был виден чётко и ясно. Потоки соединялись в нескольких ключевых точках – возможных источниках магической силы.

- Всё, – поняв это сказал вслух. Больше здесь делать нечего. Теперь, когда основная информация получена, оставаться в метро стало бессмысленно. Метачеловек приходил в себя, и задержка грозила неприятными последствиями. В тот же миг телепортировался и по метке переместился в свою нью-йоркскую квартиру. Пространство вокруг меня сжалось, затем снова развернулось, и я оказался среди знакомых стен, чувствуя, как сердце наконец начинает успокаиваться после напряжённой схватки.

- Не самый плохой день для испытания системы техномагии, – усмехнулся про себя, хотя тело ныло от напряжения.

Глава 4

Я стоял на балконе своего роскошного пентхауса, возвышающегося над ночным Нью-Йорком, словно современная крепость над миром обычных смертных. Окружающая панорама напоминала футуристический мираж: огни города переливались тысячами оттенков, как звёзды, стремящиеся осветить путь к амбициям и мечтам. Здесь, на высоте, ветер казался более свежим и свободным, будто его не касалась повседневная суета мегаполиса.

Сам факт обладания этим пентхаусом в финансовом сердце мира был подтверждением статуса и возможностей. Восемьдесят пять миллионов долларов — сумма, которая способна сразить неподготовленного слушателя. Но для меня это было лишь одним из многих инвестиционных решений. Бассейн на краю террасы, отражающий бескрайнее ночное небо, казался бездонным океаном, в котором можно утонуть в собственных мыслях. Вертолётная площадка за моей спиной пустовала, но лишь временно – мой вертолёт находился на плановом обслуживании.

По делам бизнеса перемещался, как правило, обычными способами, чтобы не привлекать ненужного внимания к своему дару. Телепортация была услугой редкой и невероятно дорогой, учитывая существование довольно немногих специалистов, способных её предложить. А уж бизнесмен с таким талантом – и вовсе явление уникальное, порой смущающее неокрепшие умы потенциальных партнёров.

Погружённый в размышления, вдруг услышал звонок от входной двери. Этот звук здесь, на моём личном Олимпе, был столь же редок, сколь и нежеланен. Сегодня слуг отпустил, так что пришлось направиться к двери самому. Мои шаги эхом отзывались в просторном холле, где стены украшал мрамор и ценные породы дерева. Каждый элемент интерьера воплощал утончённость и роскошь.

Открыв дверь, увидел перед собой мужчину средних лет в строгом тёмном костюме. Его чётко очерченная стрижка подчёркивала военную выправку, а взгляд говорил о многом, не произнося ни слова. В руке он держал кожаную папку и металлический значок.

- Мистер Крюк, агент Джеймс Дэвис, ФБР, – представился он холодно, показывая удостоверение. – Мне нужно поговорить с вами о деле, которое требует вашего... специфического внимания.

Его интонация не оставляла места для отказа, но и не звучала как приказ. Это было приглашение к разговору, который, скорее всего, обещал быть непростым. Я прищурился, анализируя не только его слова, но и энергетику – общее напряжение, исходящее от этого человека, говорило о том, что за порогом моей двери началась новая игра. Пока непонятная, а потому провоцирующая на внимание.

Моё неуемное любопытство взяло верх – что поделать, это всегда было моим двигателем и причиной для множества событий в жизни, как хороших, так и не очень. Жестом пригласил агента пройти вглубь квартиры. Его строгая фигура казалась чужеродной среди обволакивающей роскоши моего интерьера, где каждый предмет был выбран с учётом личных предпочтений и эстетических стандартов. Бархатные кресла, мраморный камин и обширная коллекция редких книг создавали атмосферу утончённого уюта.

- Присаживайтесь, - предложил ему, указав на одно из кресел. Сам устроился напротив, скрестив ноги и дожидаясь объяснений.

- Я знаю о ваших... особых разработках, – начал он, выдержав короткую паузу и пристально глядя на меня. – И мы нуждаемся в вашей помощи для поимки маньяка, которого мы называем "Чёрная радуга". Он уже убил около десятка молодых девушек в парках города, расчленяя их огромным тесаком.

Моя первая реакция была откровенно негативной. Название "Чёрная радуга" звучало не то чтобы двусмысленно, а просто абсурдно, навевая мысли скорее о каком-то эксцентричном негре гомосексуале, персонаже из криминального романа, нежели о реальном убийце. Однако, по выражению лица агента было ясно: никакого литературного пафоса тут не было – всё предельно серьёзно. Но ведь если они всё ещё его ищут, то кроме психологического портрета у них на этого типа ничего нет. Разве что следы его преступлений. В результате недовольно нахмурился. Никогда и ни в какой форме не был полицейским, не был даже частным детективом. Моё поле деятельности – это инвестиции, которые меняют правила игры. Ну, иногда плюшками балуюсь, создаю технологии, не сам естественно, я вам не цезарь какой-то успевать везде. И вот теперь меня просят заняться чем-то совершенно чуждым и, честно говоря, не слишком привлекательным.

– Знаете, я не ловлю маньяков, агент, – холодно заметил в ответ. – У меня есть множество других дел, куда более важных и перспективных.

Я замолчал, изучая его реакцию. Однако агент Дэвис не выглядел ни удивлённым, ни обескураженным. Наоборот, его взгляд стал ещё более жёстким. Благодарности за такие дела никогда не получишь, а вот вляпаться в историю – это запросто. В моём родном мире уже было нечто подобное, когда согласился помочь с поимкой террористов. И чем всё закончилось? Ну, мы наблюдаем до сих пор ту историю. А ещё одну такую, оно мне надо? Хотя, наверное, ….

- Мистер Крюк, – сказал он сухо, – я понимаю ваше нежелание вмешиваться. Но дело в том, что этот маньяк уже использует техномагические артефакты. И, судя по всему, он как-то связан с разработками, которые, по нашей информации, вы ведёте.

Вот тут мои глаза прищурились. Это меняло дело. Но….

- Это не моё дело, агент Дэвис. У меня есть более важные проекты, – отмахнулся от его слов, стараясь завершить разговор как можно быстрее.

Но он не дал мне договорить, словно уже предвидел мои возражения.

- Сегодняшний противник, этот метачеловек, был послан к вам, – заявил он, и мои брови невольно взлетели вверх. – Мы знали о вашей потребности в испытании новейших и крайне секретных систем. Мы организовали это, чтобы проверить их в реальном деле.

На мгновение мои мысли остановились. Был ли этим шокирован? Категорично нет. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы не понимать интереса спецслужб к моим экспериментам. Провожу испытания систем техномагии прямо под носом у ФБР – естественно, их внимание было неизбежно. Но вот идея о том, что они сознательно использовали метачеловека, как подопытного кролика для моих тестов, заставила задуматься о масштабах игры, в которую меня втягивали. Металюдей на самом деле мало, и они крайне ценны. Рисковать ими ради тестов – это не просто решение, а свидетельство того, что у них тут уже всерьёз подгорает.

- Значит, вы решили устроить мне полевые испытания? – спросил его с легкой иронией, скрестив руки на груди. – Благодарю за заботу, но, возможно, стоило спросить разрешения?

Дэвис сохранил каменное выражение лица.

– Ваши технологии слишком выбиваются за рамки обычного, чтобы оставлять их вне поля нашего внимания, мистер Крюк. С учётом угрозы, которую представляет "Чёрная радуга", нам нужны ваши разработки и ваше... сотрудничество.

Прищурился и посмотрел ему прямо в глаза.

- И что, если откажусь?

- Тогда мы передадим ваше имя и подробности ваших исследований на рассмотрение Конгресса. Думаю, вам будет нелегко объяснить происхождение некоторых ваших технологий.

Ах вот как они играют. Шантаж – классика жанра. Но у меня тоже были свои козыри. ФБР, конечно, могло пытаться давить на меня, но с моими связями в разных странах, включая СССР и их КГБ, чувствовал себя довольно уверенно.

- Вы точно уверены, что хотите играть со мной в такие игры, агент Дэвис? – спросил его холодно. – Думаю, вы не готовы к последствиям.

- Мы используем все доступные и недоступные ресурсы, чтобы остановить убийцу. Ваши системы могут стать ключом к его поимке, – сказал Дэвис, не отводя взгляда.

Что ж, понимаю. Это не просто просьба, а скорее проверка моих возможностей и, возможно, моей совести. А её у меня отродясь не водилось, иначе та вампирша не боялась бы меня так отчаянно. Жаль только, что протащить её в этот мир не могу – иногда полезно иметь под рукой столь деликатный инструментника. Но раз уж так сложилось, придётся самому разбираться. Сделав глубокий вдох, почувствовал, как ситуация требует четкого выбора позиции.

- Что ж, – сказал, делая глоток хорошего армянского коньяка, специально доставленного из СССР. Благородный напиток обжигал горло, оставляя богатое, долгое послевкусие. – Скажите, что вам известно о его методах, привычках, и посмотрю, как мои системы могут быть полезны.

Дэвис кивнул и начал излагать детали: места убийств – в основном парки и лесопарковые зоны Нью-Йорка; время преступлений – поздний вечер или ночь; жертвы – молодые женщины от двадцати до тридцати лет, все с похожим профилем: темноволосые, стройные, активные в соцсетях. Орудие убийцы – огромный тесак, которым он жестоко расчленял своих жертв. Да уж, детская сказочка на ночь. Обосраться и не жить, как говорится. Потому слушал его внимательно, пропуская каждое слово через фильтр аналитического мышления. Мозг уже начал работать на полную мощность, строя связи между фактами, анализируя закономерности и создавая сценарии. Вроде и не детектив, но иногда интересно размять заплывший в лени собственный разум.

- Есть что-нибудь об особенностях передвижений убийцы? – уточнил у него, прищурившись. – Камеры наблюдения, свидетели?

- Почти ничего. Он действует быстро и бесшумно. Камеры фиксируют лишь смутные силуэты, а свидетели либо слишком напуганы, либо не могут описать его.

- Это уже интересно, – кивнул на это. – Значит, либо он знает систему мониторинга города, либо использует технологии, которые подавляют наблюдение. И не факт, что технологию, а не является каким-нибудь торчком пастилок.

- Или обладает способностями метачеловека, – добавил Дэвис.

- Ровно это же, по-моему, и сказал, – ответил ему. – Но даже если так, каждый оставляет след. Моё оборудование может отследить энергетические следы и связать их с физическими точками перемещения.

Не объяснять же мне ему, что металюди ближе к магии, чем принято думать. А охотится на магов мы умеем. Тем более и оборудование для этого вроде как создал. Вот и будем тестировать, так сказать, в полевых условиях.

Дэвис явно заинтересовался.

- Вы уверены, что сможете это сделать?

- Попробуем выяснить, – поправил его. – Но за это будет своя цена.

На самом деле, усилий с моей стороны потребовалось не так уж и много. Главное было получить доступ к городским камерам и базе видеоматериалов, а потом передать доступ ко всей этой информации моей японской команде, которая обслуживала персональный ИИ. Открытым ИИ, которые используются гражданами для решения своих бытовых вопросов, пользоваться в таком деле было бы, мягко говоря, глупо. К тому же, их алгоритмы даже близко не заточены под анализ магических аномалий и сопоставление энергетических следов, что сейчас было критически важно.

В общем, оставалось только подождать, пока ИИ сделает свою работу. Но, как это часто бывает, «только подождать» оказалось самым сложным. Проблема заключалась в том, что убийца был торчком на магической пастилке. В моменты преступлений он становился метачеловеком, но в остальное время ничем не отличался от обычного жителя города. Поиск «точек сопряжения» его двух личностей оказался куда сложнее, чем рассчитывал изначально.

Пока мы возились с анализом данных, он успел убить ещё трёх женщин. Три загубленные жизни. Три семьи, которые никогда не увидят своих дочерей, сестёр или подруг живыми. И это, как ни крути, бросало тень на мою репутацию. Безусловно знал, что действовал максимально эффективно, что обрабатывал информацию быстрее, чем любая традиционная группа аналитиков, но это не имело значения. Убийца продолжал своё дело, а каждая новая смерть была косвенным обвинением в мой адрес.

ФБРовцы, конечно, не упустили возможности воспользоваться этим моментом, чтобы попытаться взять ситуацию под свой контроль. Ещё бы, у них появилась отличная возможность показать, что они сами способны довести дело до конца, а моя помощь – лишь временный инструмент, которым можно воспользоваться, а потом выкинуть. В их глазах был всего лишь сторонним консультантом, пускай и крайне ценным. Они решили, что момент истины уже близко, что у них есть всё необходимое, чтобы поставить в этом деле жирную точку.

Когда они, наконец, вычислили его местоположение, а конкретнее – его временное логово в одном из заброшенных районных парков на окраине города, они организовали целую спецоперацию. В ход пошли все их любимые игрушки: элитный спецназ в тактической экипировке, дроны с тепловизорами, снайперы, занявшие позиции на крышах старых зданий, а также мобильные группы зачистки, готовые взять его в кольцо. Не обошлось и без магических специалистов, которые с помощью особых руновых ловушек должны были перекрыть любые пути для бегства.

Они думали, что всё рассчитали. Что у них есть численное преимущество, тактическая подготовка, технологическое превосходство.

Они ошибались.

Сработал тот самый фактор неожиданности: убийца оказался намного быстрее, сильнее и умнее, чем они предполагали. Их разведданные были устаревшими, так как они не учли его адаптивные способности. Он не просто убивал – он учился, развивал свою силу, становился всё более искусным в использовании своих способностей.

Операция началась, как по учебнику. Оцепление, дроны, установка магических барьеров. Однако стоило первым бойцам зайти на территорию парка, как всё пошло наперекосяк. Убийца не собирался прятаться или убегать. Он ждал.

Первый отряд даже не успел среагировать. Секунды – и на экранах операторов дронов исчезли три тактических метки. Спецназовцы просто пропали из поля зрения. Лишь через пару мгновений появились первые звуки их отчаянных криков, заглушаемые фоновыми помехами в эфире.

- Контакт! – взволнованный голос командира группы прорезал эфир.

- Что это было?! Движение на шесть часов!

- Где он? Боже, он…, – связь оборвалась.

Дроны сыпались с неба, как комары после репеллента. Одного за другим их вышибала невидимая сила. Кадры с последних доступных камер показывали лишь размытые тени, что-то движущееся с неестественной скоростью.

Снайперы не успели сделать ни одного выстрела. Один из них, засевший на крыше заброшенной станции, внезапно перестал выходить на связь. Когда к нему отправили бойцов, те нашли только его винтовку и лужу крови на бетоне. Самого стрелка нигде не было.

- Цель вышла на охоту! – донеслось по каналу связи.

Магические ловушки, которые они с таким трудом подготовили, оказались совершенно бесполезными. Они рассчитывали, что сработают древние арканные печати, что они смогут сковать его движения, не давая использовать способности. Они не знали, что он уже научился их обходить. Их магия для него была словно детская игрушка – смешное препятствие, которое он попросту разорвал, как паутину.

Через несколько минут отряды начали отступать в панике. Профессионалы, опытные бойцы, элита спецподразделений – и все они внезапно превратились в жертв, загнанных в ловушку. Они больше не охотники. Они – добыча. Короче, это был настоящий цирк с конями, если бы не одно "но" – люди здесь действительно умирали.

Стало ясно, что ситуация полностью вышла из-под контроля ФБР. Они потеряли инициативу, а их действия превратились в череду ошибок, каждая из которых стоила новых жизней. Паника и страх стали их главными спутниками, а напряжение внутри самого бюро росло с каждым днём. Им больше нельзя было позволять себе промахи, ведь на кону стояло не только дело об убийствах, но и их собственная репутация.

С самого начала не сомневался, что политическое влияние играло здесь ключевую роль. Когда выяснилось, что одной из первых жертв маньяка была внучка влиятельного конгрессмена, многие детали сложились в единую картину. Именно поэтому в расследование сразу вложили колоссальные ресурсы – элитные оперативники, передовые технологии, магические консультанты, но, как оказалось, всё это было бесполезно. Ни власть, ни деньги, ни даже пресловутый профессионализм ФБР не смогли остановить убийцу. Вместо этого они лишь усугубили ситуацию, позволив ему не только ускользнуть, но и беспрепятственно покинуть город. Теперь он оказался за пределами их юрисдикции, что сделало его поимку ещё более сложной задачей.

Однако там, где человек бессилен, машина не знает ограничений. ИИ не нуждался в отдыхе, не терял концентрацию и был способен в режиме реального времени анализировать гигантские массивы информации, сравнивая мельчайшие детали, на которые обычный следователь никогда бы не обратил внимания. Именно это позволило нам довольно быстро локализовать его перемещение и определить вероятный новый ареал его обитания.

Мы не ошиблись. Не прошло и суток, как наши прогнозы подтвердились. Очередная находка – изувеченные останки ещё одной жертвы, выброшенные словно мусор, была обнаружена именно в той точке, которую мы указали. Он не пытался скрыться, не затаился в ожидании – напротив, он продолжал свой кровавый путь, уверенный в собственной неуязвимости.

ФБР тут же рвануло в ту сторону, пытаясь вновь взять ситуацию под контроль. Однако их подход оставался неизменным. Они рассчитывали на старые методы, на тактику, которая уже доказала свою несостоятельность. Они продолжали играть по правилам, в то время как их противник давно их переписал.

Естественно наблюдал за этим со стороны и понял одну простую истину: если оставить дело в их руках, маньяк снова уйдёт. Он исчезнет прежде, чем они успеют среагировать, оставив за собой ещё один кровавый след. Нет, так больше нельзя. Настало время взять ситуацию в свои руки. Теперь становился не просто наблюдателем или консультантом. Теперь это превратилось в личное дело.

Моё имя уже стало символом человека, меняющего правила игры. Во многих сферах – от бизнеса до технологий – устанавливал новые стандарты, прокладывал пути, которыми никто до меня не шёл. Но этой ночью был не новатором, не разработчиком, не магическим инженером. Этой ночью стал охотником. И, возможно, это самое опасное задание в моей жизни.

Во-первых, находился в этом мире без привычной системы техномагии – той, что давно стала моим личным щитом и мечом. Отлаженная, проверенная, доведённая до совершенства в десятках, если не сотнях реальных столкновений, она была надёжна, как автомат Калашникова. Но здесь её не было. Перенести её сюда не мог, а потому пришлось довольствоваться тем, что удалось создать на местной базе. И это была сырая система, толком не обкатанная, несовершенная, с кучей ограничений и слабостей. Самая большая проблема – отсутствие мощного источника магической энергии. Добыть его в ближайшее время не представлялось возможным, если только не придумаю что-то действительно экстраординарное.

Во-вторых, откровенно говоря, у меня был мизерный опыт боёв с металюдьми. Да, имел представление о принципах их работы, теоретически знал, чего ожидать, но практика… Практика была совершенно иным зверем. И вот теперь моим первым настоящим испытанием станет Джамал Джонсон. Маньяк, который полностью утратил свою человеческую сущность. Чудовище, чья душа – если таковая у него вообще осталась – утонула в крови десятков молодых женщин. Он был идеальным воплощением ночного кошмара, особенно если вспомнить его лицо в метаформе.

И сейчас шёл за ним.

Наушники передавали поток данных, фиксируя каждую аномалию в его энергетическом фоне. Он даже не пытался скрываться. Наоборот, он шёл по пустынной улице с видом хищника, который наслаждается моментом перед прыжком. Его тело вибрировало необъяснимой силой, словно сама магия срослась с его плотью, создавая единое разрушительное целое.

Когда тучи на мгновение рассеялись, лунный свет упал на его оружие.

Его тесак.

Чудовищный клинок, сверкающий в темноте, словно пылающий серебряный полумесяц. Лезвие, способное с лёгкостью рассекать кости и плоть, выглядело так, будто стало продолжением его руки, будто было частью его самого. Он не просто держал его, а словно жил с ним, дышал и двигался в едином ритме.

И знал, что иду за ним. И главное, как?!

Он не повернулся, не замедлил шаг, но его осанка, его движение, едва уловимое изменение в дыхании – всё говорило о том, что этот хищник чувствует меня. Как акула чувствует каплю крови в километре от себя. А я продолжал следовать за ним, осторожно, в тени, каждый мой шаг был рассчитан, каждая секунда растягивалась в вечность. Влажный асфальт поглощал звук шагов, но не моих мыслей, что бешено метались в голове. Первый контакт был неизбежен. Вопрос был только в том, кто сделает первый шаг.

План был прост: держать дистанцию, пока он не раскроет своё слабое место. Не спешить. Не поддаваться на провокации. Дать ему думать, что он контролирует ситуацию. Джонсон двигался уверенно, но хаотично, как животное, что долгое время вынуждено было скрываться, но теперь сорвалось с цепи. В его походке была резкость, резонирующая с непредсказуемостью. Он словно танцевал на грани между рассудком и безумием, повинуясь инстинктам, которые толкали его вперёд, жаждая крови.

Каждое моё движение было продуманным. Мышцы напряжены до предела, но дыхание ровное. Ошибка могла стоить мне слишком дорого, а потому я позволил своему симбионту частично взять контроль за восприятием. Время словно замедлилось, каждая мельчайшая деталь фиксировалась с безупречной точностью.

И вдруг он замер.

Резко, будто наткнулся на невидимую преграду. В этот миг почувствовал, как пространство вокруг нас сгустилось, стало вязким. Он знал, что я здесь. Чувствовал. И ему больше не нужно было изображать хищника в поиске добычи – он уже нашёл её.

Его голова медленно повернулась, и в его глазах загорелось что-то, напоминающее расплавленный металл.

Чистая ярость.

Безумие.

Голод.

- Ты ведь пришёл за мной, да? – прохрипел он, облизывая потрескавшиеся губы. Голос сиплый, словно его горло было изодрано изнутри. Рука сжимала тесак так сильно, что костяшки пальцев побелели. – Ну давай, покажи, на что ты способен!

Но я стоял, не двигаясь. Его слова эхом прокатились по пустой улице, растворяясь в ночной тишине.

- Думаю, это ты должен показать, что умеешь, – ответил ему спокойно, активируя защитную печать.

Она была слабой, почти незаметной. Одноразовой, если быть честным. Но иногда достаточно лишь слабой ряби на воде, чтобы сбить воздушный поток.

Джонсон взревел, и земля под его ногами буквально содрогнулась, когда он рванул вперёд.

Его скорость была нечеловеческой. Смазанный силуэт, мелькающий в темноте, его движения настолько хаотичны, что глаз не успевал зафиксировать траекторию. Но симбионт дал возможность предугадать. Предчувствовать. И потому увернулся в последний момент.

Разряд электрической энергии пробежал по воздуху, оставляя после себя яркую вспышку.

Дерьмо!

Слишком инстинктивно. Слишком резкое движение. Я дал ему понять, что не обычный человек.

Джонсон почти мгновенно развернулся, тяжело дыша и оттого его грудь ходила ходуном.

- Ах, ты жук…, – прорычал он, облизывая губы. – Значит, не простой охотник?

На это лишь усмехнулся.

- Попробуй поймай меня, Джамал.

Ночь вокруг нас словно замерла, напряжение в воздухе стало почти осязаемым.

Ошибка могла быть только одна.

И тот, кто её допустит, уже не встанет.