Тебя не было

Глава 1

Снова эти зелёные глаза смотрят на меня с насмешкой. Я бездумно поправила сумку, выдерживая холодный взгляд. Выиграть не суждено, это ведь баннер: Олл продолжит смотреть на меня и ни разу не моргнёт за всю вечность. Сама Олл находится в середине композиции, с заигрывающей улыбкой упирает руки в бока. По правую руку от неё – героиня, которую я легко узнаю. Нара – альтер-эго Олл. С белыми волосами, переблёскивающими радугой глазами. Самоуверенная и насмешливая. Кто изображён дальше не знаю. По левую же руку другое альтер-эго – Сэм тоже с самоуверенным взглядом, но расслабленный и с примесью хищной соблазнительности.

– Бри, ты чего? – догнала меня Рюсиль.

– Ничего, – отдёргиваю я сумку, отводя взгляд от баннера.

– О... – на её лице появилась дурацкая улыбка. – Так ты фанатка?

Мы пошли дальше по дороге.

– Нет.

Тут я вспомнила, что Рюсиль не знает Олл. Кажется, совсем ничего не знает. Мы начали работать вместе всего год назад.

– Хах, понятно, – явно не поверила. – А, кстати, это же эта... – Рюс бросила задумчивый взгляд на тот баннер. – Видела её в документалке, которую недавно смотрела.

– И?

– Там кратко было про сюжет её книги, которая вроде имеет ещё версию комикса... Или её только выпускают. Ну, короче, типа того.

– И ты читала? – сердце непроизвольно замерло.

– Нет конечно, – усмехнулась коллега. – Там говорили про возможную экранизацию. Вот выпустят – тогда посмотрю.

Пару минут прошли в тишине. Я ожидала, что Рюс опять начнёт болтать про то и про это. Или я начну. Но сегодня хотелось тишины. Надоело всё. Устала и, как обычно, не выспалась. Голова хоть и перестала болеть, всё равно нервирует. Ладно, таблетки в сумке точно есть.

– В бар сегодня пойдёшь? – спросила Рюс, когда мы дошли до остановки.

– Скорее всего, – кивнула я, – а ты?

– Конечно. Там же будет Кевин, – мечтательная улыбка появилась сама собой на милом личике. – Скорее всего, – с усмешкой добавила Рюс на выходе из мечтательности.

– Отлично, – усмехнулась и я, затем перевела взгляд на подъехавший автобус.

– О, это мой. До вечера! – воскликнула Рюсиль и исчезла в потоке людей.

Я пару раз моргнула, наблюдая за стареньким автобусом. Затем достала телефон и проверила, когда же приедет мой.

Кинула сумку на пустой диван. Ого, отца ещё нет. Ах да, день города же. Постоянно вылетает из головы этот факт. С каждым годом это мероприятие становится масштабнее – весь центр увешивают флагами, выпускают дополнительные автобусы на маршруты, а полиционеры бегают со своими рациями и радарами, будто ждут террориста. Впрочем, может, и правда ждут.

Так вот, скорее всего, отец задержится допоздна, будет развозить своего босса по корпоративам и очень полезным неформальным встречам. Что ж, отлично. Можно сварить себе кофейку, глянуть что-нибудь. И надо бы Финьку (Афине то есть) написать, что всё-таки решила пойти в бар с Рюс и остальными. Это не помешает встретиться и с ней, но оповестить-то надо. После того, как сочинила и отправила сообщение, ткнула на первое попавшееся видео и удачно исчезла из реальности почти на час. А там пришлось начать собираться. Макияж можно и поярче сделать. Найти платье, которое ещё не надевала в этом году. Подобрать подходящие туфли. Ещё бы не замёрзнуть в этой красоте.

Вечер пролетал очень быстро. Я закинула в себя всего один коктейль. Напиваться не собиралась и всё ещё ждала ответа от Афины. Она всё-таки объявилась через пару минут и порадовала меня сообщением "Ок, какой бар? Подкачу через часик".

– Что такое, Бри? Парень пишет? – ехидно поинтересовалась дурочка из отдела маркетинга. Зачем Рюсиль каждый раз приглашает её на наши посиделки – загадка.

– Ага, так что не суй нос в чужое бельё, – я машинально притянула смартфон поближе к себе и быстро напечатала ответ.

Часик случайно превратился в полтора, но не критично, Финька даже не приблизилась к рекорду. Не успела я ничего сказать, как она плюхнулась рядом, сделала заказ и начала:

– Прикинь, этот идиот лайкнул мою последнюю фотку. Походу по ошибке, – она усмехнулась, копаясь в сумке. – Потом пролайкал и остальные. Типа не-а, не случайность, – она вынула зеркальце и начала подправлять чутка смазанный макияж.

– Ты же сказала, что заблокировала его, – нахмурилась я.

И продолжилась эта эпопея с её бывшим Джонни, который наровит вернуться в статус настоящего. Тут уж не знаю, сколько стаканчиков улетело.

Смутно припоминаю своё бушующее раздражение, которое я усиленно подавляла, чтобы выслушать и поддержать подругу. Ну хоть про Жан на этот раз ничего, вроде, не было. Помнить и вспоминать об этом вечере не особо хотелось. Самое запоминающееся –когда я вернулась домой, отец с порога начал бухтеть по поводу оставленной на диване сумки. Сюрприз, сюрприз – мне на это абсолютно наплевать. С этой мыслью я и упала в кровать.

Выходные пролетели, оставшись незамеченными. Я уткнулась в недавно вышедший увлекательный сериал, игнорируя раскалывающуюся голову и постоянно подступающую к горлу тошноту. Отец вдруг расщедрился и сварил суп, который стал моим спасением. Суп был не густым, его можно было пить, как коктейль, а мелконарезанные овощи идеально вписывались в эту концепцию.

Финёк что-то написала, отправила какие-то скрины ещё в пятницу после нашего загула. Посмотрела я их только воскресенным днём, поставила реакции, записала голосовое сообщение и вернулась к сериалу. Мелькнула мысль о фанфике, но тут же была забыта, как и назойливые уведомления о просрочке кредитки. Отвалите. Придёт зп – закину вам вашу минималку.

Утро понедельника встретило меня настойчиво трезвонившим будильником. На часах 6:15, а значит нужно пулей лететь в душ, организовывать марафет... Мысли оборвались, когда в сознание вторглось сообщение от Рюс. "Экранизация „Чистого листа“ стала реальностью! Нара По и Лина Мун заключили..." – мелькнуло в уведомлении. Какого?... Не собираюсь я это смотреть сейчас. Я с раздражением отложила телефон, села на кровати, проморгалась и побрела в ванную. Через пару секунд после того, как умылась, вернулась за телефон и обнаружила себя читающей эту вычерную статью. Бла-бла-бла. Цитаты, горячие подробности. И о, конечно же "Нара" будет полностью контролировать весь процесс производства от А до Я. Естественно. Олл синоним контролю. Фыркнула я, читая дальше.

Ясно. Ну теперь-то пора и в душ.

Нара это, соответственно, Олл. Вообще её имя – Аполлинария. Очень нелепо сочетающееся с фамилией Трэйш. Такое божественное имя и такая перечёркивающая её изысканность фамилия. Тут уж явно без псевдонима никак с усмешкой подумала я, жаря себе яичницу. Моё же полное имя в красивых заменах не нуждалось. Сабрина Люстория. Буквы идеально сочетаются друг с другом, добавляя загадочности. Звучит отлично, даже мелодично. У меня была привычка засматриваться на своё имя в разных списках и документах. А ещё я любила получать комплименты. И, кстати, моё имя гораздо уместнее бы смотрелось в рекламных роликах. Я представляю, как в рекламном ролике торжественно звучит: "Дамы и господа, основательница бренда – Сабрина Люстория!". Бурные аплодисменты, вспышки фотокамер. На баннерах, билбордах, медиафасадах, везде изящным шрифтом – Сабрина Люстория. Гораздо уместнее Аполлинарии Трэйш. Олл об этом знает, поэтому везде красуется "Нара По", что звучит, по-моему, не сильно лучше. "Сабрина Люстория" уж точно бы затмила её.

Не успела я зайти, как Рюс оказалась рядом – она села на стул, который обычно принадлежал моей сумке, и начала:

– Ты же видела новость про экранизацию? Офигеть, да? Точно судьба, теперь буду следить. Я уже почитала, о чём там вообще история и...

Я смутно помнила, о чём "Чистый лист": о боге-писателе, который решил спуститься с небес на землю и пожить обычной жизнью. Вспомнились мне и вдохновлённые рассказы Олл об этой вселенной, и её идея связать "Люм" с "ЧЛ". Якобы этот бог-писака наблюдал и за нашей историей. А может быть вообще её и написал...

Где-то в груди зародился трепет, но тут же был облит покалывающим раздражением. Я не хочу ничего слышать про эту дешёвую замену "Люм" – "Люминарии" – нашей с Олл истории, с которой всё началось. Помощь пришла, откуда не ждали. Начальница решила почтить нас своим присутствием с утра.

– Чего болтаем, всю работу сделали? – голосом не терпящим оправданий произнесла она.

Рюс стушевалась и вернулась за собственный стол.

– Пока Фил в отпуске, вы должны...

Бла-бла-бла. Фоновый шум, под которой я приступила к выполнению первоочередной задачи. Да-да, Фила – граф. дизайнера, чьими помощницами мы и являемся – нет, так что абсолютно все его задачи выпадают нам. Конечно же мы должны сделать так, как сделал бы сам Фил. На болтовню времени нет.

После того, как Кристалл ушла, Рюс ещё несколько раз пыталась возобновить беседу, но я каждый раз просила "позже, я занята". В понимании Рюсиль "позже" это через пять минут. Глаза сами собой закатились.

Рабочий день и пролетал со скоростью света, и растягивался на бесконечность. Хорошо, когда много задач. Время течёт незаметно, только это одновременно и минус. Время улетает в никуда. Ничего не происходит, ничего не меняется. День сменяется таким же днём, в котором, как и вчера, ничего не происходит.

– Ой, я ещё на полчасика задержусь. Хочу доделать визитки для "■" и листовки для "■".

– Ок.

Я подхватила сумку и ушла, доставая наушники. По дороге к остановке взглядом я снова зацепилась за этот несчастный баннер. На этот раз я смотрела только на Сэма, замедлив шаг. Почему он здесь? Он должен быть в "Люм", а не тут. Эй, ты что тут забыл? Я внутренне вздрогнула от этой мысли. От неё веяло... Тем, чего во мне больше нет. Призрачный отголосок в абсолютной пустоте. Эхо его усилило, но всё это больше не имеет значения. Я отвернула голову, ускоряя шаг.

Почему нет ничего о "Люминарии"? Ни книги, ни комикса, ни хоть какого-то упоминания. Я ведь дала зелёный свет ей.

Прикусила язык. Хватит думать об этом. Это не имеет никакого значения.

В автобусе я бездумно листала список контактов, когда глаз вдруг зацепился за "Эвв". Эвелин. Одногруппница, с которой мы всё пытаемся встретиться и всё никак не можем. Я не долго думая написала ей очередное "Хэй, привет. Как ты? Может, встретимся в этом месяце?". К моему удивлению ответы начали прилетать мгновенно.

Эвв: "Привет! Я отлично, и идея отличная!".

Эвв: "Я как раз думала, с кем сходить на одно мероприятие. Сейчас скину пост, зацени."

Изучив информацию, я согласилась. Мероприятие запланировано в субботу на следующей неделе. Можно уже поставить ставку на то, что и эта встреча сорвётся? Уже сколько лет мы пытаемся встретиться и каждый раз что-то случается. Зачастую у Эвелин, конечно. Как с таким отношением она добилась успеха? Ах да, деловая хватка и обаяние. Больше ничего не нужно.

Мероприятие же проходило в книжной кофейне "Запятая". Я полистала фото: место выглядело очень атмосферным. Словно бы скрины из фильма, а не просто фотографии. Почитала пару статей о владелице прекрасного места (практически моя ровесница, даже чуть младше) и о том, что она сама организовывает все ивенты. Круто. Интересно. Посмотрим. Поглядев на фото с уже прошедших мероприятий, я задумалась о наряде. Будет ли у меня что-то подходящее? Макияж не создаст проблем. Взгляд упал на ногти, они уже который месяц отчаянно нуждались в маникюре. Может, повод сделать его? Я бы продолжала ходить в салон, только надоело слушать упрёки от отца. Отстраняясь от раздражения, я понимаю, что он прав. Лучше лишние деньги закинуть на погашение. Вздох.

А вот и моя остановка.

Я жарила покупные котлеты на ужин, когда зазвонил телефон. Ставя на паузу видео с обзором новой косметики от ■, я посмотрела на экран. Надо же, тётя Клара. Я ответила, без проблем предсказывая, что сейчас услышу.

– Алло, привет, солнышко, – мягким голосом заговорила тётя. – Как ты?

– Всё отлично, а вы как?

– Замечательно. Слушай, Коул в эти выходные уезжает к родственникам в ■, и я вот ломаю голову, кем его заменить. Сможешь приехать? – с надеждой выдала тётя.

– В эти? – я на секунду задумалась, ловко переворачивая котлету. – Скорее всего смогу.

– Было бы чудесно, солнышко. Только мне нужен точный ответ, понимаешь?

– Да, конечно. Я проверю своё расписание и напишу.

– Хорошо-хорошо, спасибо – в голосе слышалась благодарная улыбка. – Кстати, а Кирочка тебе писала?

– Конечно, – усмехнулась я. – Она почти каждый день пишет. Рисунки присылает.

– А про экскурсию она тебе рассказывала?

После разговора с тётей, который затянулся на ещё около получаса, я проверила свои задачи на эту неделю и прикинула вероятность того, что придётся принести работу на дом в выходные. Что ж, придётся чуть поднажать, чтобы избежать такой вероятности.

Глава 2

Во вторник мне пришло уведомление о том, что вышла игра, в которой я проходила предрегистрацию пару месяцев назад. Я тут же поставила её на скачивание и вернулась к работе.

Сюжет ожидаемо оказался типично приключенческим фэнтези с акцентом на исследование разнообразных локаций. Практически всё свободное время я посвящала ей. Обожаю такие периоды, когда что-то настолько затягивает. Свежий воздух и все проблемы меркнут. Временно, но лучше, чем ничего.

В четверг пришла долгожданная зарплата, бóльшая которой тут же ушла на погашение займа и кредитки. Несколько минут я потратила на грустное созерцание скудных "накоплений".

– Мне кажется или... ты на этой неделе действительно усердно стараешься? – задумалась Рюс, когда мы обедали.

– Ха?

– Ну... Ты почти не отвлекаешься на телефон. Сразу берёшься за все задачи. Почти не жалуешься.

– Поразительная наблюдательность, – усмехнулась я. – Не думала в детективы пойти?

– Думала, — улыбнулась Рюсиль с намёком в глазах. Конечно она не отстанет, пока не получит объяснение.

– Просто на выходных к тёте собираюсь, а там будет не до работы.

– А-а, – задумчиво протянула Рюс, а потом снова улыбнулась. – Это всё объясняет. Круто.

От напоминания о предстоящей поездки я вдруг почувствовала прилив сил. Я же скоро перетискую кучу пушистых комков! И почти целых два дня буду заботиться о них. Честно говоря, хотелось бы иметь личный пушистый комочек дома. При этой мысли заболело в районе сердца. К горлу подступил ком, глаза почти защипало... Я просто не могу на это пойти снова. Я точно проклята. Все мои питомцы умирали слишком рано. Каждый раз переживать невыносимую боль от потери, плакать в подушку, но продолжать свою жизнь без настойчивого мяукания или обязанности гулять по утрам и вечерам. Нет, это слишком. Не говоря уж о денежном вопросе. Один из кредитов, который я уже – слава богу – закрыла, пошёл на безуспешное лечение Мяки.

Избавившись от лишних мыслей, я погрузилась в работу.

Оставшиеся дни пролетели быстро: работа, дом, игра.

Полтора часа на электричке тоже пролетели в миг. Пару квестов сделала, нафармила ресурсов и вот, уже приехали.

Встретил меня свежий воздух и осенняя прохлада. Трава почти бодро блестела зелёными оттенками, деревья тоже потихоньку меняли свою цветовую гамму. Я медленно шла по направлению к нужному дому, слушая музыку и наслаждаясь ощущениями свободы и единения с природой.

Ничто не длится вечно, так что уже через минут десять показался знакомый двухэтажный дом, выкрашенный в светло-песочный цвет. Клумбы как всегда в идеальном состоянии, а ещё стоят горшочки с розмарином и геранью. Тётя уверена, что они отпугивают плохую энергетику. А то, что они продолжали цвести, только подкрепляло её убеждённость.Ещё пара шагов и уже показалась пристройка сравнимая размерами с домом. Надо же, на ней всё ещё висит старенькая табличка "Хвостатый дом", которую я задизайнила чуть ли не в детстве. Получается, приюту скоро исполнится пятнадцать лет? Вот это время летит.

Участок на самом деле внушительный. Кто бы ещё, как ни тётя с дядей додумались бы использовать его именно так? Ни бассейн, ни огромный огород, ни зона отдыха (хотя она тоже есть). А полноценный приют.

Тем временем я уже зашла в дом. В это время двери были открыты, ибо гости могли прийти в любой момент. Режим как у обычного рабочего объекта. Прихожую они переоборудовали в мини-ресепшен. Миновав его, я прошла дальше.

– Тётя Клара? – спросила я в пустоту, обращаясь к лестнице на второй этаж. – Я пришла!

Через пару секунд послышались чьи-то поспешные шаги. Хлопание дверей. И вот я уже в объятиях Киры, Нико стоит поодаль, улыбаясь. Дядя Рик подошёл последним, видимо, из кухни.

– Мама ушла в магазин, но скоро вернётся, – тут же отчиталась Кира. Я только кивнуть успела.

– Будешь чай? – с мягкой улыбкой спросил дядя. Снова кивнула.

Мы прошли на кухню. Кира и Нико на пару секунд убежали – отнесли мои вещи в гостевую комнату. Дядя Рик задал стандартные вопросы, я ответила. Затем дети вернулись, и я утонула в рассказах и новых впечатления. В основном говорила, конечно, Кира. Ей, вроде, лет десять. Нико же старше на три года. Иногда и он вставлял комментарии. А дядя в основном подкидывал новых тем: "А про тот случай в музее?" и понеслось новое обсуждение.

Через полчаса вернулась тётя Клара. Ответила я и на её рядовые вопросы, кинув в ответ такие же. Получила такие же рядовые ответы. Не знаю, сколько времени мы так сидели на кухне и болтали, пока Нико не объявил:

– Время уборки, – и с важным видом постучал пальцем по наручным часам.

– Точно, – согласилась тётя.

Мы дружно переместились в пристройку, которая являла собой помещение под приют.

Ура, наконец-то удалось утонуть в пушистости! С непривычки я обчихалась. Кира хихикала на каждый мой чих, но свой бесконечный поток сознания не прерывала. Впрочем, это тоже самое, как убираться под подкаст. Только с небольшим интерактивом в виде стопроцентного ответа на комментарий и ответ полезной опции "принеси, пожалуйста, тряпку для полок". Единственное неудобство заключалось в том, что одновременно гладить и убираться было невозможно.

Кира тем временем сменила пластинку, полностью сосредоточившись на рассказах о вновь прибывших и уже живущих тут животинках, а также и тех, кого удалось пристроить в добрые руки. Я с улыбкой слушала эти рассказы, а сердце защимляло то ли от радости за хвостиков, то ли от...

За такими увлечёнными занятиями я даже не заметила, в какой момент и куда исчезла тётя Клара. Впрочем и как день подошёл к концу я тоже не заметила.

Умываясь, я продолжала думать о некоторых историях, что рассказала Кира. Боже, как же хотелось взять всех этих пушистиков к себе.

Вернувшись в комнату, я устроилась на кровати и взяла телефон, кажется, впервые за несколько часов. Обнаружилось пару новых сообщений. В первую очередь я открыла диалог с Афиной.

Финёк: "Видала?"

Финёк отправила ссылку на пост с ей же новостью об экранизации ЧЛ. Я нахмурилась и, не открыв его, читала следующие сообщения.

Финёк: "Хаха, бредятина"

Финёк: "Наверняка до дела не дойдёт"

Финёк: "Или провалится в прокате."

Далее шли несколько стикеров. Я всё-таки сочинила ответ, чувствуя неприятное послевкусие.

Бри: "Ага, видела. Пофиг как-то."

Ответ последовал незамедлительно.

Финёк: "В смысле пофиг?? Такой контент пропадает!"

Я скинула в чат уставший смайлик и вышла оттуда. Включила второе попавшееся видео и вскоре уснула.

На следующий день похолодало. Утром ещё и дождь пошёл. Лил около двух часов. Что ж, придётся после массового выгула проводить такое же массовое купание. Я очень надеялась, что меня не оставят один на один с этой задачей.

А пока мы наводили порядок в кошачьих мисках, изредка поглядывая на улицу из окон, вчерашний подкаст ожидаемо продолжился.

– Кстати, – вклинился в поток рассказа сестры Нико, протирая полки, – а про Эштона чего не рассказываешь?

– Про... – секунда замешательства дать сменилась воодушевлением. – Ах, точно!...

– Эштон это же который рыжий и огромный? – решила уточнить я.

– Да-да, – энергично закивала Кира. – Его забрали.

– Да? – удивилась я. – Ему же, вроде, лет пятнадцать. Я думала, он тут навсегда.

– Все так думали.

– Но нет, – начала Кира, протирая очередную миску. – Пришёл какой-то дедушка, рассказал, что в молодости он часто терял кошек и собак. В смысле... Они рано умирали или терялись. Даже фотки показал. А последний его кот прожил с ним двадцать один год и умер недавно, – Кира погрустнела. – Но представляешь? Двадцать один!

– Больше, чем у меня со всеми вместе взятыми, – неожиданно для себя озвучила я, не сдержав вздоха.

Кира замолчала, её грустное лицо не скрывало мыслей. Через пару минут продолжил Нико:

– В общем, дед походил тут, увидел Эшта, присел на корточки с кряхтением, посмотрел в его глаза и сказал что-то типа "Ты ведь меня дожидался, да?".

– Не "дожидался", а "дождался". Но вообще так и было. Мы почти расплакались.

– С ним, кстати, внук был. Сказал типа "А можно он моим будет?", а дед ему – "Конечно. Я всего лишь в гости буду приходить".

– Прям сказка на рождество, – прокомментировала я, проваливаясь в свои мысли.

Миски, ящики с кормами, влажные тряпки, подкаст Киры – всё перестало существовать, превратившись в проплывающий мимо фон. Образ рыжего ленивого и старого кота, который был обречён прожить в приюте до конца дней. Казалось бы, ничего страшного. Приют-то ему хороший попался. Нико с Кирой частенько играют со всеми, затискивают, но всё-таки приют не дом. Кот, на которого даже не смотрели, и старик, которого никто не ждал. И оба дождались чуда.

Наверняка ещё и умрут в один день, мелькнула ядовитая мысль, но тут же исчезла.

Может, и я дождусь своего Эшта?

– Бринни, ты чего застыла? – вклинился в поток образов голос Киры.

– Ничего, давайте тут заканчивать уже, ещё собакенов выгуливать.

Вскоре мы переместились в зону собак и начали организовывать выгул. Для этого дядя с тётей соорудили специально огорожденный участок совмещённый с деревянной беседкой, где все любили посидеть. Особенно летом и осенью.

Массовый выгул это весело, если не брать в расчёт последующую зачистку территории. Но так в любом случае удобнее и быстрее, чем выгуливать каждую собаку отдельно. Кира и Нико иногда берут собак и на выход, с разрешения Коула или Зои – наёмные работники, сменяющие друг друга – в зависимости от того, чья смена. Иногда приводят друзей и получается массовый выгул на выход. По началу все опасались доверять питомцев детям, но быстро поняли, что опасности никакой нет. Спасибо за привитую ответственность. Пару раз бывали казусы в виде потеряшек, но все ситуации успешно разруливались. Если появляется бесхозная собака – все в районе знают, кому звонить в первую очередь.

За обедом Кира вдруг вытащила тетрадь с намерением познакомиться меня с рассказом собственного сочинения. Дядя строго сказал ей "Пока не съешь, никаких рассказов". Кире пришлось в скоростном режиме расправиться со своей порцией, чтобы приступить к зачитыванию. Все её истории по-наивному детские с обязательно суперсильной крутой героиней. Которая, конечно, в нужный момент становится бессильной, чтобы её спас прекрасный принц.

Я с улыбкой слушала новую историю, без труда предугадывая сюжетные повороты. Кире я об этом, конечно, ни слова не сказала.

Ещё пару часов после обеда я повозилась в приюте, играя то с одними, то с другими. Вычёсывала, собирала шерсть вокруг. Киру с Нико же насильно отправили делать уроки. Даже время подкастов пролетело чересчур быстро.

Уже вечер. Электричка скоро прибудет. Нужно собираться. Неохотно я закинула все вещи обратно в рюкзак и вздохнула.

На выходе тётя всунула мне в руки контейнер с ужином:

– Раз не остаёшься, то хотя бы так поешь.

Отпираться я не стала. Не нужно будет ни готовить, ни тратить деньги – прекрасный вариант.

Нико уговорил маму, чтобы та разрешила им с Кирой меня проводить. Заодно и взяли на выгул двух самых послушных пёсиков. Натискавшись их вдоволь, я села в электричку и снова погрузилась в игру.

– Как они там? – спросил отец, когда я появилась в гостиной.

– Хорошо, – я села рядом и задумалась о том, чтобы рассказать парочку историй из подкаста Кира. Хорошая идея. Я так и сделала. Отец особо не комментировал, изредка кивая головой.

Оставшись наедине с собой, я задумалась о том, чтобы воткнуть комфортные моменты с приютом в наш с Гейбом фанфик. Герои могут там неожиданно встретиться и...

Я с вдохновение открыла редактор, создала новую главу и зависла, смотря на пустой документ.

Что писать? Как начать? Какое название у приюта? Как к этому подвести?

Я обнаружила, что не помню, на чём закончилась предыдущая глава. В итоге я потратила время на то, чтобы перечитать её. Снова попялилась в пустой экран и со вздохом закрыла ноутбук.

Упала в кровать. Открыла диалог с Гейбом. Последние сообщения были в прошлом месяце.

Гейб: "Окейокей. В течение недели напишу и скину".

Бри: "Жду с нетерпением". И полный надежды стикер.

Написать ему?

Нет. Потом. Сначала доведу эту идею до чего-то более оформленного и тогда презентую.

С этой мыслью я и заснула.

Глава 3

– Как это нет? Госпожа Флок уже любезно подсказала, что сегодня вечером ты совершено свободна, – без стеснения выдала Крися.

Я кинула взгляд "ты серьёзно сдала меня?" на Рюс, которая с виноватой улыбкой наблюдала за происходящим. Её ответный взгляд никак меня не успокоил. Бесит. Опять она это сделала. Прям не уступает главной крысе.

– А, ну да, перепутала с завтра, – непринуждённо выдавила я.

– Прекрасно, – сверкнув самодовольной улыбкой, начальница развернулась на каблуках и свалила наконец в свой кабинет.

Внушительная папочка же теперь красовалась на моём столе. Я снова посмотрела на Рюс тем же взглядом.

– Прости-прости-прости, – торопливо заболтала она, сложив руки в молитвенном жесте. – Само вырвалось. Она хотела на меня это всё свалить, а у меня свидание с Кевином, понимаешь?

Да пошли вы знаете куда со своим Кевином? Я сжала кулаки, ногти остро впились в кожу. Отрезвило.

– И какая же компенсация мне полагается?

– Следующий поход в бар за мой счёт! – с энтузиазмом выдала Рюсиль. Прям точно заготовила ответ.

– Ладно.

Прекрасное начало недели. Только понедельник и уже всё пошло по одному месту.

Душу грела лишь мысль о том, что в субботу я увижусь с Эвв. Однако она невелировалась уколом от разума: "Скорее всего, опять всё сорвётся".

Как назло сюжетные квесты в игре закончились, а тупо бегать и фармить уже надоело, да и не так уж сильно увлекает. Минут пятнадцать под музыку и всё, с головой хватило.

На обеденном перерыве я изучала страничку "Запятой", пытаясь отыскать воодушевление. Даже если Эвв не сможет, что мешает мне одной туда сходить? Мероприятие будет посвящено не Олл, так что почему бы и нет? Вспомнишь лучик, вот и... Финёк скинула ссылку на интервью об экранизации.

Не хочу ничего знать, подумала я, чувствуя как внутри поднимается раздражение. Что за идиотский день? С первого раза разве не понятно, что я НЕ ХОЧУ НИЧЕГО ЗНАТЬ ОБ ЭТОЙ ЧЁРТОВОЙ ЭКРАНИЗАЦИИ?!

Вдох, выдох. Вдох, выдох.

Я вернулась на страницу "Запятой", полистала фото, почитала комментарии. Отвлечься удалось. Атмосфера уютного книжного очень привлекала. Может, там найдётся вдохновение для фанфика?

После обеда я вернулась в кабинет, в нос тут же ударил чересчур концентрированный сладкий аромат. Я обошла стол, пробралась к подоконнику и распахнула окно. Рюс вернулась через несколько секунд после этого действия.

– Как тебе?

– Неплохо, но ты переборщила.

– А, да? – она глянула на открытое окно. – Может быть, – и на её лицо вернулась мечтательная улыбка.

Оставшееся время до официального окончания рабочего дня я слушала её щебетания на тему предстоящего свидания. Это не особо отвлекало, ибо я не вслушивалась. Ничего нового там явно не будет. К тому же это причина, по которой я сегодня задержусь здесь. Пф-ф.

Ровно под конец рабочего времени Рюс упорхнула, и я вздохнула с облегчением. Можно поднажать и уйти домой не совсем уж ночью.

Сообщение от Афины меня догнало на пути к остановке. Она предложила встретиться завтра в обед, скинула пару вариантов ближайших кафешек. Я согласилась, а затем взглядом опять споткнулась об этот назойливый баннер с Олл. Мелькнули мысли о том, что слоёв пятьдесят фотошопа прикрашивают её внешность. Именно её, я не про нарисованных персонажей – с ними и так всё понятно. Олл-то тоже под тридцать, а на баннере подросток, которому максимум 18-19 лет можно дать. Бредятина.

Выкинув из головы лишние мысли, я сосредоточилась на фанфике. В попытках вмонтировать момент с приютом в логику повествования я вернулась к перечитыванию. Долго не работала с текстом и поняла, что выпала из этой истории. Не помню ни контекста, ни куче важных деталей.

В конце концов, потратив вечер на попытки проникнуться сюжетом, я не достигла никакого результата и уснула.

Конечно же с утра Рюс начала щебетать об удачно прошедшем свидании, вдаваясь во все возможные подробности. Замолкала только в моменты, когда Крися с недовольным видом появлялась на пороге. Бóльшую часть щебетания я вновь пропустила мимо ушей.

Поскорее бы Фил из отпуска вернулся. При нём Рюсиль молчаливее и продуктивнее.

За час до обеда написала Афина, уточняя время и место. Я ответила, предвкушая хоть что-то приятное. Честно говоря, на кафешку тратиться не хотелось, но еду с собой я уже не взяла. Ладно, один раз в месяц можно. Да и слишком шиковать я не собиралась.

Мы встретились в кафе, что находилось в соседнем доме от нашего офиса. Финёк была одета в форму бармена. Сначала я удивилась, а потом вспомнила, что она будет выполнять и эти обязанности, пока не найдут нового сотрудника.

Кафе было оформлено в светло-голубом стиле с узорами из непонятных завитков на стенах. Аккуратные столики, в большинстве своём рассчитанные на двух человек, распологались симметрично и равномерно. Всего два столика для больших компаний находились по углам и оба были заняты. В принципе можно было позаимствовать стулья у других. Некоторые так и делали. Но нам они ни к чему. Мы заняли единственный пустой столик посреди зала – слава богу у него не украли стулья – и, устроившись, начали изучать простенькое меню с яркими картинками и подробным составом.

Афина начала активно болтать, мы сделали заказ. Я продолжала слушать жалобы на клиентов, на начальство, пока молодая официантка бегала с подносами туда-сюда. Когда она принесла наши заказы, промелькнула жалоба на Жан – старая подруга Финька ещё со школы. В какой-то момент Жанетт уволилась и ушла в отрыв. В довольно-таки успешный, ибо стала популярной инфлюенсеркой. Почему они продолжают общаться, если Финька она так бесит, – загадка.

– Кстати, – после небольшой паузы заговорила Афина, жуя свой сэндвич, – а ты посмотрела то интервью?

– Нет, – пояснения не требовались. Конечно она про Олл. – И не собираюсь.

– Почему? – удивлённо приподняла бровь подруга и тут же сама ответила. – А, ну и правильно, береги психику, – и хихикнула. – Там естественно много про эту экранизацию болтали. Долго искали команду, – Афина начала передразнивать, – нашли тех самых людей. Команда мечты, блять. И они абсолютно уверены, что это будет "особенный опыт" для зрителей. Ага, конечно. Особая, отборная хрень, – усмехнулась.

– Афин, я уже тебе говорила. Я не хочу это обсуждать, – серьёзно сказала я.

– Ну а я хочу, – не задумываясь выдала подруга. – И вот ещё момент, когда она начала рассуждать о "художественной потенциале"... Какие возвышение мысли, хаха. Хотелось сказать – милая, спустись на землю, ты всё ещё пишешь фанфики.

– Олл не...

...пишет фанфики уже давно, во-первых. А во-вторых – фанфики это тоже творчество. Хотела сказать я, но Афина не слушала.

– О, о, о, или как она Лину назвала. Художница со своей правдой, – с пафосом процитировала Афина. – Тьфу ты, помнишь же, как она жаловалась на неё в начальной школе? Младшая сестрёнка, вокруг которой все прыгают и корону придерживают.

– Не помню, я тогда с вами ещё не дружила, – буркнула я, уныло размешивая сахар в слабо-чёрном чае.

Я застала момент, когда сёстры Трэйш были уже в хороших отношениях. Настолько хороших, что Олл постоянно хвасталась ею.

Пирожок вдруг начал отдавать горечью.

– А, ну да. Но всё равно, а теперь они видите ли "прекрасный творческий дуэт". Вот лицемерка, а? К тому же, ни слова о тебе. Выкинули тебя из твоей же истории. А теперь наслаждаются, супер, да?

– "ЧЛ" не моя история. А "Люм" она никак не продолжила без меня. И я не хочу...

– Слушай, я бы на твоём месте взорвалась бы от злости. Она своровала у тебя всё и назвала это другой историей с другим человеком.

Всё было не так! – хотелось сказать ей. Вместо этого я встала, импульсивно вытащила деньги, бросила их на стол со словами:

– Я опаздываю, потом спишемся.

И убежала.

Да, не очень достойный побег. Так уж вышло. Когда Афина ничего не слышит, бесполезно с ней бодаться. А я не хочу этого всего слышать. Я много раз ей говорила, что проблема не в ЧЛ и не в Люм, а в наших личных отношениях. Эти истории зародились одновременно, насколько я знаю. Вдохновлены, наверное, одним и тем же, но никакого воровства и копирования нет. У кого Олл любит копировать и у кого воровать, так это у себя же.

Я прошла мимо офиса дальше по дороге к остановке. По пути остановилась напротив злосчастного баннера. Когда его уже сменят или просто снимут?

Насмешливые зелёные глаза продолжали бездушно смотреть на меня. Гладкая кожа, а в остальном лицо как у подростка. Максимум лет восемнадцать можно дать. Всё я хорошо помнила. Ещё бы не запомнить, каждый день по дороге на работу и с работы наблюдаю эту картину. Сейчас я пригляделась. Точно фотошоп, сто процентов.

Я раздражённо зашагала в сторону офиса. Какого чёрта ей понадобилось делать эту долбанную экранизацию? Теперь для Афины это будет номер три или четыре в списке обсуждений после работы, Джонни и Жан. А значит увернуться от новостей и комментариев не удастся. Достало.

Я успешно отвлеклась на работу, раздражение почти растворилось. Вспомнила, что сегодня выходит вторая часть обновления в игре. Продолжение сюжета, новая локация. Отлично, будет чем занять себя вечером.

Со стороны Рюс послышался удивлённый вздох. Можно было проигнорировать, но она бы всё равно начала болтать. Мысленно вздохнув, я спросила:

– Что там?

– Прикинь, – Рюсиль подняла удивлённый взгляд с экрана компьютера на меня, – соавторка Нары – Лина Мун.

– И? – подняла я бровь, наблюдая как выражение лица Рюс с удивления меняется на восторг.

– Лина Мун! – как будто бы это должно было всё объяснить.

– Ну и что?

– Основательница бренда ■! Я обожаю его, постоянно беру что-нибудь из новых коллекций.

Вот чёрт. Я сжала зубы. Лучше бы не спрашивала, может тогда прокатило бы. Теперь я обречена слушать восторги о младшей сестре Олл. Бренд одежды? Впервые слышу, и не хочу слышать.

– Ага, вот это открытие, – не особо радостно отозвалась я, но Рюсиль не обратила на это внимания. – Слушай, давай потом, мне надо сосредоточиться.

– О, ладно...

Хоть с кем-то хоть иногда хоть что-то работает.

Вдох, выдох. Вдох, выдох.

Я снова сосредоточилась на макете и шаблонах для него. Предыдущий вариант Крисю не устроил. Пытаешься выдать что-то уникальное – бракует. Я уже привыкла брать за основу наши старые шаблоны, сделанные из успешных по мнению Криси проектов, но иногда мелькают творческие порывы. Иногда хочется сделать что-то этакое и забыть про эти шаблоны. Увы, это ещё никогда не заканчивалось успехом. Впрочем, самый первый макет сделанный в творческом порыве был одобрен. То было во времена самого начала моей работы здесь, и с тех пор остальное уходило в утиль. Каждый раз говорю себе не стараться, но периодически хочется поверить в то что мой креатив оценят по достоинству. А, может, он и правда ничего из себя не представляет?

Вернувшись домой, я зашла в игру и исчезла из реальности. Мелькала мысли о фанфике и Гейбе, из-за которой я начинала чувствовать просыпающееся раздражение. Тихо-тихо. Тшшш. Только успокоила же. Спи спокойно.

Ужин на себя и отца пришлось готовить самой. Я решила пожарить картошку вместе с ветчиной и луком. Исходя из находящихся дома продуктов и с учётом затрачиваемого времени, это был лучший вариант.

Когда всё было готово, я позвала отца. Мы сели и приступили к ужину в тишине. Я понадеялась, что так всё и останется.

– Как день прошёл? – спросил вдруг отец, отрывая взгляд от газеты.

– Продуктивно, – не задумываясь ответила я. – А у тебя?

– Продуктивно это значит, что ты...

– Заказов много, – перебила я его, опасаясь, что он заведёт одну из своих любимых шарманок.

– Премия будет?

– Надеюсь.

– Поговори с начальницей.

Какой простой, фыркнула я про себя.

– Конечно. Так а у тебя как дела?

– Всё хорошо.

Вот и поговорили. Спасибо, что сегодня у него не было настроя читать лекции или докапываться до меня. Я быстренько доела порцию и исчезла в своей комнате, чтобы случайно не вдохновить отца на зачитывание нотаций или чего похуже.

Я засиделась до часу ночи, проходя новый сюжет. Попыталась уснуть. В итоге провалялась полтора часа без результата.

С раздражением откинула одеяло, сходила на кухню, бездумно попила воды, борясь с желанием разбить кружку, собрать осколки и до крови сжать их в руке. Сжала в руке я пока что целую кружку.

Вернулась в кровать и взяла телефон. Не лучшее решение, но я пошла изучать ленты рекомендаций в маркетплейсах. Определённо не стоило этого делать, думала я, нажимая на кнопку "Оформить заказ".

Глава 4

Удалось поспать пару часов.

Поднявшись, я почувствовала себя помятой. Голова болела. Пришлось выпить таблетку. Успокаивала мысль о том, что пару часов сна ухватить всё-таки удалось. Лучше, чем ничего.

По дороге на работу я слушала музыку, мысли под неё улетели в размышления о "Тепло чужого мира" – название нашего с Гейбом фанфика.

Неожиданно пришла идея о том, как вплести приют в повествование. По пути от остановки к офису я спонтанно записала голосовое сообщение Гейбу. Получилось сумбурно, но он поймёт. В этом я уверена.

Приготовившись выслушивать очередные рассказы Рюсиль, я зашла в кабинет. Мы поздоровались. Я повесила пальто на вешалку, поставила сумку на свободный стул и села за компьютер в ожидании щебетания.

Время близилось к обеду, а Рюс так ничего и не сказала. Только парой фраз по двум проектам обменялись и всё.

Случилось что-то что ли? Но тогда бы она болтала ещё больше обычного, а тут молчит. Интересно. Новое явление. Надо будет позже спросить.

Закончив со всеми порученными мне макетами, я зашла в игру. На этот раз в ARD (Ashvale: Realm of Dawn), по которой мы и пишем "Тепло чужого мира". Версия для телефона знатно подлагивала и теряла в качестве, но скачивать её на рабочий компьютер смелости у меня не хватило. Макеты же сдам, когда Крися спросит, ну или в конце дня. И так достаточно быстро их сделала, теперь можно отдохнуть.

Сходив на пару рейдов со случайными командами, я поняла, что вряд ли словлю идеальную атмосферу. Впрочем, и так сойдёт. Можно подключить фантазию... Ещё вариант: уйти искать секретные сюжетные квесты. Может, там появится сладкая парочка из нашего фанфика?

Начальница зашла к нам:

– Как успехи?

– Я почти доделала макеты, к вечеру точно будут готовы, – тут же отозвалась я, кладя телефон на стол и делая вид, что просто проверяла. На мой ответ Кристалл кивнула.

– У меня тоже по дедлайнам всё отлично, – загадочно улыбнулась Рюс. Ну, настроение у неё вроде хорошее.

– Прекрасно, – начальница выглядела довольной. – Я уезжаю через полчаса и сегодня меня уже не будет. Но не стесняйтесь. Как сделаете что-то – присылайте, посмотрю.

Ехуууу! Отличная новость! Сегодня, значит, лафа.

Даже после отъезда Кристалл Рюсиль не заговорила. Хм-м. Одно из предположений заключалось в том, что она получила нагоняй, вот и, боясь второго подряд, молчала. Похоже, эта теория провалилась.

Долго гадать я не стала, снова включив телефон. Пришлось извиняться, что исчезла посреди бурного обсуждения следующего рейда.

После обеда одновременно пришли два сообщения: от Гейба и от Афины. Гейб написал, что идея крутая, и отправил голосовое сообщение на пару минут. Афина же скинула ссылку. Надеюсь, это не очередное интервью, тьфу ты. К счастью, нет. Это оказался сайт психотерапевтки. Финёк ещё что-то писала. Я решила подождать и пока ответить Гейбу. В принципе можно было бы достать наушники и послушать расшифровку, но не хотелось нарушать воцарившееся спокойствие. А наушники могут спровоцировать поток вопросов. Я украдкой глянула на Рюс, она была увлечена каким-то заданием. Нет, рисковать не буду. Сейчас посмотрю расшифровку, а по пути домой послушаю оригинал.

В итоге Афина написала, что какая-то её подружка рассказала о "чудесном специалисте", и Финёк конечно вспомнила обо мне. Чёрт, да я же говорила, что не буду идти в терапию опять. Чем это закончилось в предыдущие разы? От Олл меня это не уберегло. От самой себя тоже. Только создало дополнительных проблем. Я скривилась, не желая думать об этом.

Отправила Афине стикер и ушла в обсуждение с Гейбом. Он, как обычно, помог структурировать мой замысел, немного подкорректировал логику и, казалось, всё пошло как по маслу.

Эвв: "Что думаешь об этих вариантах?".

Внезапно пришло под вечер, когда я закупалась продуктами, по телефону говоря с Гейбом. В бурных обсуждениях мы уже далеко ушли от главы с приютом.

Я открыла сообщение от Эвелин, там оказались несколько фотографий. Она позировала в разных нарядах. Я непроизвольно улыбнулась. Когда она советуется... Это значит, что искренне ждёт нашей встречи.

– Подожди секунду, – попросила я Гейба.

– Жду.

Я выбрала два особо понравившихся варианта и написала. Книжный почему-то ассоциируется с мягкими, приглушёнными цветами. К тому же, такие образы очень шли Эвв. Я вернулась к обсуждению и продолжила закупку. Без списка не очень удобно, я не помню, что дома есть, но не критично. Пара лишних продуктов не станет проблемой.

В итоге мы с Гейбом остановились на варианте, что моя героиня – Люмия – устроится работать в этот приют и аккуратно зазовёт туда сначала одного главного героя, а потом вторую. В какой-то момент они столкнутся и... Искра, буря, любовь. Я хихикнула своим мыслям и в приподнятом настроении вернулась домой. Отца ещё не было. Я решила приготовить ужин и упаковать ланчбокс на завтра сразу. Обсуждения не собирались заканчиваться ближайшие пару часов, так что грех не воспользоваться моментом.

Закончив с готовкой и обсуждением, я уделила полчаса на новую игру, а то слишком увлеклась сегодня ARD. Нужно сделать ежедневные задания и потратить энергию. Сделав это, я села за ноутбук, открыла документ и снова несколько минут смотрела на белую пустоту. Затем пошла на сайт, открыла наш фанфик. Ого, уже 978 лайков собралось. Новые комментарии есть. Конечно же требуют продолжения. Я стараюсь! Потерпите ещё немного.

За главу я так и не села в итоге. Зато уснула раньше, быстрее и спокойнее.

Следующий день встретил меня сообщениями от Гейба и Эвелин.

Гейб: "Ничего, если я начну первую главу?".

Гейб: "Я тут кое-что накатал, но если не понравится, не возьмём".

В связи с изменением сюжета получилось, что снова моя очередь писать. Ведь за POV'ы Люмии ответственна я. Мельком глянув на объём текста в присланном Гейбом документе, я отложила его на позже. В автобусе будет идеально, а сейчас нужно собираться.

Эвв же отправила несколько постов со странички "Запятой" и приправила воодушевлёнными комментариями. На них я ответила тут же.

Начальница и сегодня особо не придиралась. Рюс всё также молча работала. Я что, в рай попала?

Крися выдала мне пару новых заданий, так что пришлось отвлечься на них, а так хотелось сесть за редактуру присланного Гейбом текста. Зачастую я сначала просто читаю, а затем перечитываю ещё раз, редактируя. Опечатки исправляю в моменте, но не все. В любом случае эффективнее перечитать несколько раз с небольшим перерывом, чтобы глаз размылился.

Афина снова позвала на обед, но я отказалась, прикрывшись неотложными дедлайнами. Сейчас вообще нет настроения ни на одну из её топ-тем. Если что-то этакое случится, она и так сообщит. Не о чем переживать.

Этот день пролетел быстро и легко. Вот я уже дома, сижу на ноутбуком с чашкой чая и упаковкой любимых мармеладок. Редактировала начало главы. В целом мне понравилось всё, что написал Гейб. Но Люми-то моя героиня, и в некоторых моментах я чувствую, что она поступила бы немного иначе, сказала бы чуть по-другому. Увлёкшись редактурой, я не заметила, как вдруг продолжила писать. Всё пошло само собой.

Улыбаясь, я отправила Гейбу новую версию. Сегодня мы особо не общались, я только написала, что после работы отредактирую главу. Он ответил "Окк", потом скинул пару мемов про фикрайтеров и писателей. На этом всё. От мыслей меня отвлекло уведомление о пришедшей части заказа. Уф-ф, я уже успела забыть об этом. Что я там поназаказывала? Футболку, кружку, браслет и новый набор косметики, который сейчас все блогеры рекламируют. Пришла только часть, так что схожу позже. Когда всё придёт. Может, отказаться от всего, кроме набора?

Гейб: "Вааау, подруга, это мега-классно!".

Гейб: "Постараюсь завтра-послезавтра накатать проду, и сможем выложить!".

Гейб: "Но завтра и послезавтра моя смена, так что ничего не обещаю". И неуверенный стикер.

Бри: "Без проблем. Можешь оставить и до выходных.".

Гейб: "Ага, только вдохновение бьёт ключом сейчас, а не через два дня" и смешной стикер.

Я посмеялась, чувствуя непривычную лёгкость. Это ощущение сохранилось до вечера.

После работы я решила пойти погулять в парк. Представляя себя в трейлере к эпичному фильму, от остановки я пошла по другой дороге. По ней тоже можно было попасть домой, но путь был бы длиннее на пару шагов. Неочевидная причина избегать этой дороги – по пути находился дом, где жила Олл. Вряд ли живёт там и сейчас. Её маму я не видела со времён школы, но это ни о чём не говорит. Мельком перебрав воспоминания...

"– Ты сегодня у мамы ночуешь?

– Нет, просто тебя провожала, – и чарующая улыбка."

"– Давайте устроим масштабную фотосессию! – с вдохновением вышла к ним из подъезда мама Олл. Это было на выпускной."

"– Олл-Пол, – дразнила девочка, которой я когда-то была.

– Да-да, – Олл старалась выглядеть безразличной."

....и вернув их на задворки сознания, я прошла мимо этого дома и вернулась в атмосферу музыки. Играл уже другой трек.

Вечерний воздух пах свежестью и сырой листвой. Фонари в парке уже освещали тропинки и закутки. Я вспомнила, как гуляла здесь с Тобби – очень активный самоед, которого постоянно куда-то несло. Грустная улыбка и ощущение тяжести – стандартный набор при таких воспоминаниях. Эх, сегодня вечер флешбеков, что ли?

Я попыталась отогнать и эти воспоминания. Однако кто-то тронул меня за плечо и я вздрогнула, оборачиваясь. Я не сразу узнала обладательницу выразительного, но чуть осунувшегося личика. Она что-то сказала, восторженно улыбаясь. Я сняла наушник и только потом:

– А?

– Говорю, думаю, ты или нет, – и снова улыбнулась, демонстративно окинув меня взглядом. – Кажется, ты поправилась?

– Аника? — наконец-то прояснилось у меня в голове.

– Неужели? Не думала, что так сильно поменялась.

– Немного. Просто неожиданно, – виновато улыбнулась я.

– Ты куда-то спешишь? Может, прогуляемся?

– Нет, давай, – согласилась я, убирая наушники в кейс.

Мы не спеша пошли по тропинке.

– Я слышала, ты в РК-дизайне работаешь?

– Ага. А про тебя я, вроде, ничего не слышала.

Афина изредка делилась сплетнями об одноклассниках и своих, и моих, но это было очень редко. К тому же я не запоминала.

– Да вот... В общаге застряла. Пытаюсь как-то выплыть на фрилансе, но пока тухло. Наверное, тоже в фирму какую-то надо встроиться. Только столько мороки... Мать достала, всё я ей должна. И приходить, и ухаживать и за ней, и за мелкими, и зарплату отдавать. Чтоб её... Достала уже. Всё-таки в общаге лучше. За мелких правда сердце болит, хочется чем-то им помочь, но нечем. Разве что иногда у себя приютить, но это так себе помощь.

– Ужас, но всё наладится, – внутренне я скривилась при этих словах, но это был единственный пришедший на ум ответ в рамках "поддержки".

Стыдно признаваться. Слушая рассказы Аники, я почувствовала, что моя жизнь не так уж и плоха. Долги у меня хотя бы свои и за пару лет стабильной работы я всё закрою. Папа у меня не идеал, но и не плохой. Лекции не так уж и страшны, всё-таки я уже взрослый человек. Мои границы по больше части уважаются. Есть квартира, вполне себе хорошая. Трёшка, хоть и не в центре, но с современным ремонтом.

– Ну давай пока. Удачи тебе! – просияла улыбкой Аника напоследок.

– И ты держись! – помахала я в ответ и пошла в сторону дома.

Бывают же в жизни огорчения. Аника всегда была яркой и обаятельной. Помню, как она хваталась за любую внеклассную деятельность. Особенно яркий эпизод: кажется, это был очередной день учителя. Аника вела концерт, а я пряталась за кулисами, задыхаясь от страха и явственно ощущая, что мы из разных миров. Так-то мы и правда не часто общались в школе, у нас сложились отношения "хороших знакомых". Все в классе знали, что Аника мечтает стать актрисой. О тяжёлой ситуации в семье иногда вскользь что-то мелькало, но Аника оптимизма не теряла. Теперь же... Как поверить в то, что это был один и тот же человек? Обаяние осталось при ней, и в принципе всё. Она старалась излучать оптимизм, но это вызывает трудности в её ситуации. Хотя она могла бы найти работу получше за всё это время. Или даже несколько. Начала бы снимать квартиру, а не комнату в общаге, смогла бы легче забирать своих мелких себе. А, может, могла бы и вступить в войну с матерью и опекой.

Зачем я об этом думаю? Мы вряд ли ещё увидимся. Я раз в год гуляю в этом парке, каковы шансы? С этой мыслью я переступила порог квартиры. Папа уже был дома. Судя по звукам из гостиной, он смотрел телевизор. Мимолётный порыв пойти к нему, обнять и сказать, как я его люблю и как рада, что он мой отец, прошёл до того, как я шагнула по направлению к залу. Вряд ли он оценит такой жест. Не хочу его смущать.

Сменив траекторию, я пошла к себе. Открыла ноутбук, включила. Пока переодевалась, услышала уведомление. Вау, Гейб прислал свою последнюю часть главы. Я прочла, глупо улыбаясь. Хоть мы это и обсуждали, но боже, как же мило он прописывает развитие отношений. Это меня и зацепило, когда я навязалась ему в беты.

Под впечатлением я зашла в ARD, намереваясь посмотреть на наших героев и немного поиграть. Через пару минут я обнаружила, что дописываю последний абзац этой главы от лица своей героини.

"Люмия отступила в глубь коридора, губы растянулись в довольной улыбке. План удался. Она чувствовала такое тепло, наблюдая за тем как её ОТП становится реальностью, благодаря её же действиям.

Кажется, и она заслужила толику этого тепла."

Глава 5

1 000 лайков!!! Точнее, уже 1 001. Я смотрела на это несколько минут, наверное. Аж мышцы на лице заныли от застывшей улыбки. Сонливость испарилась в миг. Я полистала комментарии к новой главе, купаясь в похвалах. На некоторые Гейб уже ответил. Кажется, перестал отвечать он примерно в четыре часа ночи. По его времени — до двух засиделся, значит.

Вчера перед сном мы созвонились – он глянул на мои правки, похвалил последний добавленный абзац – и выложили новую главу. Сразу после этого я легла спать, не давая себе и секунды подумать об этом. Первые полчаса было тяжеловато отделаться от желания схватить телефон и тупо пялиться в экран, ожидая реакции от читателей. Но всё-таки заснуть удалось.

Кажется, Гейб не застал нашу юбилейную тысячу лайков. Я заскринила и отправила ему, добавив своих восторгов на эту тему.

Стук в дверь заставил меня вздрогнуть.

— На работу не идёшь? Заболела? — послышался не особо довольный голос отца за дверь.

— Иду! — с неподдельной бодростью отозвалась я, вскакивая с постели. Совсем обо всём забыла. Отец очень чутко относится к моему графику. Чуть что — не идёшь? Заболела? Обычно с нейтральной интонацией, но я знаю, что он недоволен. Если и правда заболела, то могу получить пару лучей заботы, а если нет…

Ох, сегодня же пятница! Мы увидимся с Эвв уже завтра (но это не точно)!

Бри: «Поверить не могу, суббота уже завтра!».

Эвв ответила почти мгновенно: «Я тоже, детка, я тоже!»

Эвв: «Пережить ещё один день и!..» загадочно-радостный стикер идеально дополнил её сообщение.

За завтраком мы сидели вместе с отцом. Я сварила кофе и ему. Он поделился со мной круассаном из своих запасов. Я бы предпочла кашу и бутерброд с маслом, но не важно.

— А ты чего не на работе? Заболел? — саркастично спросила я, чувствуя словно свершаю месть века.

— Нет, — кратко ответил он. Зря надеялась услышать оправдания.

Я вздохнула и откусила кусочек. Через пару секунд мои пальцы оказались в липкой сгущёнке. Я их облизнула.

— Кстати, звонил Кросс, — всё моё нутро напряглось, едва это имя достигло моих ушей, — спрашивал о тебе. Ты ему что-то обещала?

— Я? Ему? — я попыталась подавить рвущуюся наружу злость. — Ничего нового. И что ты ему сказал?

— Что у тебя всё хорошо. Ты точно больше ни во что не впуталась?

— Ты сам нас свёл, — стиснула зубы. Как же хотелось накричать на него! Отец поднял на меня фирменный тяжёлый взгляд.

— Я вас просто познакомил.

Прекрасная отмазка. Разве не ты ручался за своего «любимого и самого хорошего» племянничка? Сына троюродного брата, с которым вы в детстве были не разлей вода, которого ты знаешь лучше, чем себя. Значит, и племянничек прекрасный и надёжный человек. Вместо всего, что я хотела сказать, я потребовала:

— Не говори с ним обо мне. Он отказался от всех обязательств, все долги на мне. За всё отвечаю я. Значит, это совершенно не его дело.

— Ладно.

Оставшееся время завтрака я боролась с активировавшимся изнутри ядом. Лучше бы исчезнуть этому недоноску с этой планеты. Чтоб я больше ничего о нём никогда не услышала. При том, что я просила отца больше не говорить об этой подлой личности! Если это было прощупывание почвы, то надеюсь, что успешное для меня. Гейб вдруг ответил на мои восторги своими. Предложил написать в шапке фанфика в разделе «Примечания» дату, количество лайков и благодарность. А я предложила отметить это дело вечером. Гейб написал, что вряд ли сможет, но чтобы я от души отметила наш юбилей.

Переписка с ним и приславшей ещё какие-то посты от «Запятой» Эвв помогла мне выдохнуть.

На работу я шла в почти прекрасном настроении. Неужели всё налаживается?

Шагая под бодрую музыку, я заметила, что солнце сегодня светит особенно ярко. Редкость для пасмурных дней. На то они и пасмурные.

Зайдя в кабинет, я улыбнулась Рюсиль, которая тут же подняла на меня взгляд. Она кивнула, сдержанно улыбнувшись в ответ. Явно что-то задумала, но с чем это связано — без понятия. Допрашивать её всё ещё не хотелось. Всё равно выболтает все подробности, когда прорвёт.

Первом делом я открыла почту, затем приступила к правкам. Солнечные лучи некоторое время падали мне прямо на монитор, но я не опустила жалюзи. Пускай уж светят. Это летом я от них прячусь, как от страшного кошмара, сейчас же эти лучики чуть ли не благословение.

До официального обеда оставалось пару минут. Как ни странно, я заметила, что Рюсиль явно начала нервничать: глупо смотреть в экран, грызя ручку. В глазах читались беспокойство и предвкушение одновременно. Неужели, накосячила?

— Доброе утро, — зашла Кристалл. Серьёзное выражение её лица не предвещало ничего хорошего. Но, судя по всему, это не по мою душу. — Я не займу у вас много времени, Сабрина. Рюсиль, — это официальное обращение меня не хило так напрягло. Как будто дальше она собиралась объявить, что мы уволены. А бонусом должны ей пару миллионов.

— Д-да? — отозвалась Рюс, откладывая ручку.

— Поздравляю тебя с повышением, — серьёзное выражение сменилось на улыбку и гордость. — Я рада, что твой талант пророс именно в нашей прекрасной фирме. Со следующей недели ты у нас самостоятельная единица в нашем коллективе. Восходящая звёздочка.

— Правда? — засияла Рюсиль, чуть ли не подпрыгивая.

— Да. Только тебе пока придётся ещё некоторое время посидеть в этом кабинете. Ремонт ещё не закончился. Как только — так сразу выдадим тебе твой собственный. Даже позволю выбрать, — подмигнула начальница.

Рюс вышла из-за стола и обняла Крисю. Они обменялись ещё парой «вау, какая честь, спасибо», «не за что, это полностью твоя заслуга», сойдясь на том, что полноценное празднование со всем отделом закатят уже в новом кабинете, и начальница ушла. Рюсиль с сияющими глазами повернулась ко мне. Так вот к чему всё это было. Я улыбнулась ей:

— Ты молодец, поздравляю.

— Спасибо.

Мне показалось или на её лице проступило облегчение?

— Давай купим тортик и отпразднуем вдвоём, — предложила я.

— Сейчас? — удивлённо захлопала глазами Рюс.

— Когда как не сейчас? — я глянула на часы и начала собираться. — Пойдём-пойдём.

Долго упрашивать её не пришлось.

В голове то и дело мелькали гаденькие мысли. Я четвёртый год тут торчу, и мои достижения на этом закончились. А она едва ли год и уже получила должность рядового дизайнера? Вот так сразу? Нет, Рюс неплохой специалист. Немного ветрянная, иногда рассеянная, не совсем ответственная, когда у неё плохое настроение… Но чем она лучше меня? Мы обе делаем по шаблоном, чётко по ТЗ. Чем она лучше меня?

Я старательно отгоняла эти мысли. Рюсиль они никак не касаются. Если у меня и есть претензии, их адресат — Крися или на крайний случай Фил, но никак не Рюс.

Мы сходили на обед в ближайшую кондитерскую, купили торт, по дороге прогулялись. Рюс принялась щебетать о неожиданном разговоре, каком-то заказчике, который своими похвалами и вдохновил Крисю на повышение. О своей реакции на это всё и, конечно, о том, что ей пришлось скрывать это от меня, ибо Крися поставила некоторые условия. Вот новоиспечённая дизайнерка и боялась, что дело не выгорит. Впрочем, ей удалось идеально доделать порученные проекты. К тому времени, когда мы вернулись в кабинет, я уже задавила в себе бесконечно повторяющиеся мысли.

Торт был снят со всех возможных ракурсов — Рюсиль искала идеальный кадр. Даже меня втянула. По итогу фото со мной и попало в её сторис с подписью «отмечаем лучший день с лучшей коллегой!!!» и анимации кучи летающих сердечек вокруг нас.

Прекрасно.

Я сидела в автобусе, бездумно слушая музыку и глядя в окно, когда пришло уведомление, прервавшее мелодию.

Гейб: «Блин, так хочется сесть за проду, но не могу " и рыдающий стикер с милым котом.

Я тут же втянулась в переписку. Подумала о том, чтобы написать о своих новостях. А, может, Афине?.. Нет, не хотелось ничего слышать. Особенно про «старайся лучше, чтоб тебя тоже похвалил заказчик, и вот он, путь к успеху!». Ну уж нет. Когда-нибудь потом. Не сейчас.

Я поделилась с Эвв успехами «Тепла чужого мира». Получив её похвалу, я настроилась на скорое продолжение. Нужно будет через пару дней затянуть Гейба в обсуждение. Я давно уже знала эту схему: если не поддерживать пламя его вдохновения, оно быстро затухнет. Только у меня самой не всегда есть возможность пользоваться этой схемой. Меня бы кто так вдохновлял? Этот вопрос был ошибкой. Из глубины памяти начали всплывать многочисленные моменты… Самый первый — самый последний раз, когда она скинула мне текст. Который вдохновил меня на пару страниц. Впервые за столько лет (?) ощущения пустоты вместе с потерей.

Нахмурившись, я подошла к подъезду, вспомнив, что приходило же уведомление — все посылки уже приехали. Лучше сейчас заберу.

Часть вечера я потратила на чтение комментариев и ответы на особо понравившиеся. С одним читателем мы даже попереписывались, создав довольно-таки внушительную ветку обсуждений. Очень люблю, когда люди пишут так развёрнуто и эмоционально, подмечая все детальки, которые мы с Гейбом продумали и вложили. Получив пожелание «побольше вкусных печенек и БЕСКОНЕЧНОГО вдохновения» от этого читателя, меня захлестнуло желание тут же взяться за следующую главу. Но её снова должен был начинать Гейб. Я вздохнула. Можно было бы накидать пару слов или… Но слова не шли и казались бессмысленными без части Гейба.

Я некоторое время смотрела на ник Гейба — «Любитель сахарных печенек». Улыбнулась, вспоминая, что такой длинный ник теперь эксклюзив. Сайт ввёл ограничение по символам для ников новых пользователей. По длине можно было определить старичков сайта. Некоторые продавали свои эксклюзивные аккаунты, но Гейб даже не думал об этом. Моим же ником примитивно служило имя персонажа из обожаемого в детстве мультика. Классика.

Оторвавшись от монитора, я уткнулась в телефон, точнее в игру. Вскоре уснула.

Проснулась я с ощущением всеобъемлющей надежды и предвкушением. Эвв скинула мне пару фото в наряде, что выбрала я. У неё конечно же уже были какие-то дела с утра. Чего же ещё ожидать от супер успешной и занятой госпожи Эвелин? Улыбаясь своим мыслям, я полистала фотографии, затем перешла в её профиль. О, одну из них она выложила. Я поставила лайк и задумалась о том, чтобы написать комментарий. Всё-таки отправила все свои похвалы ей в личку и пошла умываться.

Перед сборами ещё было время, и я решила снова полистать посты «Запятой» в надежде вдохновиться на особый аутфит. Хотелось бы сочетаться с Эвв. А и, кстати, что за мероприятие-то? Какое-то литературное, бла-бла-бла. На этот раз я вчиталась и, поняв тонкий намёк Эвв, тихо фыркнула про себя. «Кофейная исповедь» задумывалось как ежемесячное мероприятие, но на некоторое время было приостановлено. Суть в том, что люди могли подавать заявки и прийти прочесть свои тексты: фанфики, эссе, мини-рассказы. В анонсе указывались темы, чтобы потенциальные слушатели нашли для себя что-то интересное. Это не столь про поиск своей аудитории, сколь возможность поделиться и получить живую отдачу. Как стэнд-ап для писателей и фикрайтеров.

Так, Бри, не обязательно принимать всё на свой счёт. Отдёрнула я себя.

По сути-то интересно. Я мельком глянула анонс, не отметив для себя ничего особо интересного, и приступила к сбору.

Лёгкий макияж, кофейное платье, пара неброских аксессуаров и вау-ля, я готова. Полюбовавшись собой в зеркале, я глянула на время. В принципе можно выдвигаться. Выбрав идти пешком, я включила плейлист, что скинул мне Гейб недавно, и не спеша пошла по намеченному навигатором маршруту.

Глава 6

Перешагнув порог "Запятой", я тут же уловила ту самую атмосферу. Фантомно пыльный запах кофе идеально сочетался с островком состоящим из барной стойки, нескольких столиков и небольшой сцены, которую прямо сейчас собирали двое парней. Вдоль стены стояло несколько книжных полок, но основной масив книг скрывался чуть дальше.

Я прошла мимо столиков, некоторые уже были заняты. Кто-то сидел с чашками и тихо разговаривал, словно в библиотеке находился. Кто-то зависал в телефоне. А кто-то идеально вписался, листая книгу. Я задумалась о том, чтобы занять места нам с Эвв и, приостановившись, достала телефон. Что ж, я рановато пришла. Эвв же писала, что уже в пути. Вау. Всё ещё трудно поверить. Я невольно улыбнулась и убрала телефон. Не думаю, что тут не останется свободных мест. Со спокойной душой я пошла к книжным стеллажам, попутно расстегнув пару пуговиц у пальто.

Пару раз я прошлась мимо одних и тех же стеллажей, цепляясь взглядом за яркие и не очень обложки. Может, купить что-нибудь? Двинулась вглубь, побродила там, встретив ещё парочку таких же путешественников. Разделы биографий и истории были мною успешно проигнорированы. Вдруг в глаза бросилось знакомое имя, я на долю секунды застыла. Впереди был стеллаж с особым дизайном и подписью "Вселенные Нары По: от и до...

...бесконечности".

Как пафосно. Я не собиралась подходить к нему. И я не пошла. Я вдруг просто оказалась прямо перед ним.

Серии, переиздания, иллюстрированные – наверняка Селиной – версии. Все эти разделы бросились мне в глаза. Названия, обложки.

У меня что-то сжалось внутри, я сглотнула, призрачно узнавая образы некоторых персонажей с обложек.

– О, – я вздрогнула от взявшегося из ниоткуда голоса, – отличная находка. Это один из самых читаемых сборников. Его трудно найти в продаже.

Справа от меня стояла девушка лет двадцати пяти, не больше – тёмные глаза, короткая стрижка, острые черты лица. На ней был наверняка уютный свитер с бейджиком "Эшли" и логотипом "Запятой". Вежливая улыбка и тёплый взгляд.

– Простите, если напугала, – снова заговорила она, видимо, заметив мою реакцию. – Обычно тут зависают те, кто знает, что ищет, – со знающей улыбкой сообщила продавщица.

Я невольно отступила. Ещё не хватало, чтоб мне начали навязывать покупку.

– Ничего, просто шла мимо. Вообще я подругу жду.

– О, вы на "Кофейную исповедь"?

– Да.

Идеальный момент, чтобы разойтись и закончить этот формальный разговор, но Эшли так не считала:

– Прекрасно. Тогда спешу сообщить, что в запасе есть ещё минут двадцать.

– Звучит обнадёживающе.

– Вообще, – отвлечённо начала она, переведя взгляд на стеллаж Олл, – этот стенд был задуман как временный, его собирались убрать через пару недель. А уже скоро будет год, как он тут стоит. Потому что Нара вдруг показала себя, как локально популярную писательницу. А теперь ещё и экранизация подогрела интерес.

Всё это мне точно знать было ни к чему. Я пыталась продумать план побега, но ноги словно вросли в пол.

– А вы читали её раньше? – задумчивый взгляд вернулся на меня. – До того, как она стала Нарой?

– Немного, – и зачем-то мой язык, не слушая меня, продолжил: – мы раньше дружили.

Нужно было прикусить его до того, как эти ненужные слова обрели озвучку.

– Ого, правда? – удивилась продавщица, склонив голову чуть в бок. – Тогда вам, вероятно, особенно приятно видеть, что ваша подруга получила признание, и нашла свою аудиторию, – улыбка снова вернулась.

В животе завернулся неприятный узел, ладони вспотели. Надо было снять пальто ещё на входе.

– Да, я всегда говорила, что её истории очень интересны, и что с ними она точно добьётся успеха, – это была не совсем ложь, но внутренне что-то перемкнуло от собственной наглости.

– Ложь, – с усмешкой неожиданно донеслось до меня. Я посмотрела на новую знакомую, совершенно не понимая. Может, шутка такая?

– Тебе не понравился "Кабинет", – продолжила Эшли, пока я изумлённо смотрела на неё. Откуда она это знает?? – Обратного ты конечно и не говорила, но всё-таки... Ничего поддерживающего тоже, – закончила она с победной ухмылкой. Явно наслаждалась моим изумлением.

Извилины всё-таки решили выйти из ступора. Откуда она может знать, если я её не знаю? Очевидно это значит, что она – подружка Олл. Ладони сжались в кулаки. Какого чёрта?

– Расслабься, – бросила Эшли. – Просто не понимаю, зачем врать об этом.

– Кто ты? – почти сквозь зубы спросила я.

– Мы не были лично знакомы с тобой, но я дружила с Арри.

ДружиЛА? В прошедшем времени? Я не успела развить эту мысль, она постучала пальцем по бейджику с игривой улыбкой.

– На самом деле Эшлин, Эшли мне больше по душе. Рада знакомству, Сабрина.

Судя по её взгляду, она-то уж не врала. Только я не успела придумать ответ.

– Бри!!! – донеслось до меня и я обернулась. Эвв подошла ко мне, переводя дыхание. – Вот ты где, я уж думала, ты не дождалась меня.

– Нет, я просто...

Эвв обняла меня, не дожидаясь объяснений. Я кинула взгляд на Эшли. Точнее, на пустое место. Её там как будто не было, она просто растворилась среди книжных стеллажей.

– Как я рада, что мы наконец встретились! – Эвв отпустила меня и осветила всё вокруг сияющей улыбкой.

– Я тоже, – искренне согласилась я.

– Пойдём займём столик?

Я кивнула и мы направились к островку.

Эвв несколько раз пожаловалась на пробки и что из-за них приходится выходить раньше. Либо опаздывать, либо приходить слишком рано – никакой золотой середины. Я легко с ней согласилась. Мы заняли столик и за разговором ждали начала мероприятия. На самом деле я не особо его ждала. Всё-таки я тут для встречи с Эвв, а не для прослушивания неизвестных недоавторов.

Я втянулась в беседу, когда Эвв начала расспрашивать про "Тепло чужого мира" и Гейбе – "нет, Эвв, мы не встречаемся и не будем".

– ...и он пообещал, что на следующей недели вернётся к продолжению. Даже в комментариях кому-то ответил, что "прода выйдет скоро", – я хихикнула. – Но, думаю, его придётся вдохновлять. Наверное, напишу ему...

– О, госпожа Онтвель! – взгляд Эвв сосредоточился на ком-то, в груди неприятно кольнуло. Жестом Эвв подозвала эту госпожу.

Вдруг к нашему столику подсела...

– Можно просто Эшли, – с раздражающей улыбкой сообщила она.

– О, прекрасно, а я Эвви. Видела много постов от букблогеров и не только от них. В общем, давно мечтала тут побывать.

– Вы выбрали отличное время.

– Это точно, атмосфера тут просто супер, – с энтузиазмом согласилась Эвелин. – Не против селфи?

– Всегда за.

Они сдвинули стулья и Эвв впервые за этот разговор посмотрела на меня:

– Давай с нами.

– Я пас.

Ещё чего. Фотографироваться с подружкой Олл. Лучше не придумаешь. Я наблюдала за тем, как они делают снимки, выбирают наилучшие кадры, обмениваются контактами. Как вдруг до меня дошло. Минутку. Эвелин знает её, потому что... Эшли тут хозяйка? Управляющая?

Почувствовав, как ногти впились в ладони, я глубоко вздохнула. Выдох. Вдох. Выдох.

Да, я же видела её лицо в постах... Ладно. Не важно.

Они ещё немного поговорили, но я не слушала, впившись взглядом в лицо Эшлин. Наигранно искренняя, добрая, начитанная. Конечно, какой ещё образ здесь нужно поддерживать?

Наконец она ушла.

– Кто это? – спросила я всё-таки.

– А, ты не видела? Я вроде скидывала тебе посты, – на пару секунд Эвв замолчала, видимо перебирая в памяти, что именно она мне кидала. – Эшли открыла это место и сама ведёт соцсети, – улыбнулась Эвв. – Невероятная удача заиметь её личный контакт. Может...

Дальше я особо не выслушивалась. Не дай бог там ещё и про Олл что-то мелькнёт. Я отыскала взглядом Эшли, она перекинулась с кем-то парой фраз и пошла на сцену.

Прелесть.

– Тук-тук, как слышно? Отлично. Тогда начнём нашу возобновлённую "Кофейную исповедь". Я очень рада, что вы все сегодня пришли, и отдельная благодарность достаётся чтецам, что начнут выступать буквально через пару мгновений. Перед этим я хотела бы сказать: надеюсь, сегодня вы услышите то, что тронет ваше сердце, – мне показалось, что, произнося последние слова, Эшлин смотрела на меня. Разразились неуместные аплодисменты, на которые она кивнула с фирменной улыбкой. – А теперь давайте приветствовать нашего первого чтеца...

В основном читали эссе и сумбурные отрывки. Иногда Эвв участвовала в обсуждениях, делала какие-то заметки на телефоне. Я в это не влезала. Зачитали и пару фанфиков: небольших зарисовок по популярным фандомам, но мне это было не особо интересно. Периодически я ловила себя на том, что не слушаю, а просто пялюсь на спину Эшлин. Тут же одёргивала себя, возвращая внимание очередному чтецу.

Ничего из услышанного не тронуло моё сердце – в конце последнего выступления подумала я, нахмурившись.

– Ты чего? Не понравилось? – тут же заметила Эвв, обеспокоившись.

– Да это я о своём подумала. А так норм, – сухо отмазалась я.

Вернувшись домой, я села за ноутбук. Погрузилась в ARD. Версия для ПК мне нравилась определённо больше. Текстуры выглядели живее, были наполнены приятными деталями. Мне срочно нужно было вернуться в эту атмосферу.

Я отключила уведомления на телефоне, едва он посмел звякнуть.

Да ладно тебе, Сабрина, снова от себя бежишь? – прозвучало её голосом в моей голове.

Никуда я не бегу, стиснула я зубы, пока могу персонаж уклонялся от атаки.

Нечего говорить с собой её голосом. Жуткий приём на грани сумасшествия. Нет уж, второго такого не будет. Подумаешь встретила твою подружку. Бывшую или нет – не важно. Вообще вся эта встреча не имеет значения. Мир тесен в конце концов. Просто бесит, что кто-то вдруг знает меня настолько хорошо, чтобы позволять себе такие слова. Как будто всё обо мне знает, как будто я лично ей всё рассказывала.

Знаешь, Олл, это было очень мерзко. Расписывать каждый мой шаг во всех подробностях своих подружкам. Давно забытое ощущение, когда смотрят на тебя этим всезнающим взглядом издалека. Высокомерно заявляя "я всё о тебе знаю". Так и хотелось заорать: "Ничерта вы не знаете!!!", чуть тише добавить "и никогда не узнаете". О нет, я ведь зло воплоти, обидела вашу святую Арри. Срочно нужно собрать команду из сплетниц, обсосать каждое моё слово, чтобы затем Олл выдала очередное сочинение о том, в каких моментах я повела себя "неправильно".

Тьфу ты.

Иди ты к чёрту, Эшлин.

Ещё и это "Арри". Насколько я помню, последним избранным сокращением Олл было "Ария". Видать и оно трансформировалось. Но какая разница, за каким именем ты прячешься, если остаёшься собой, Олли?

В игре персонаж бежал куда-то сам по себе, и я словила себя на том, что выпала из реальности.

– Ничерта вы не знаете, – прошипела я, явственно ощущая ком в горле. Я отпустила мышку, взяла стакан воды и сделала несколько больших глотков. Поставив стакан на место, заметила как подрагивают пальцы. Я встряхнула руку.

Хватит. Хватит думать об этом. Это не имеет никакого значения. Пускай воображают, что хотят.

Я встала, чувствуя потребность проветриться где-то. Теоретически можно было бы пойти погулять. Практически не хотелось выходить из комнаты или, на крайний случай, из квартиры. Так что я просто открыла окно и пошла бродить по квартире. Отца не было. Видимо, смена выпала на субботу. А, может, поменялся со сменщиком.

Я открыла окна во всей квартире, кроме папиной комнаты. Холодный воздух пронзил и разрезал духоту с затхлостью.

Вдох. Выдох. Давай, Бри, соберись. Не может быть, чтобы такой эпизод выбил тебя из колеи.

Я взяла телефон и позвонила.

– Алльё? – лениво ответила Финёк.

– Привет.

– Здарово.

– Помнишь, я говорила про Эвв и книжную кофейню?

– Ага.

– Мы всё-таки увиделись.

– Ахуеть, вот это поворот, – оживилась Афина. – Желаю подробностей.

– Да, в общем-то... Всё норм прошло, можешь у неё в блоге фотки посмотреть, – мои пальцы начали отбивать свой ритм по столешнице. – И я встретила Эш. Эшли. Эшлин.

– М-м-м, круто, – пару секунд молчания. – Это кто?

– Вот именно!

– Ха?

– Подружка Олл.

– Ого-о, – предвкушающе протянула Финёк. – Так, и-и? Она из школы что ли? Не помню таких. Как ты сказала? Эшлин?

– Да, но предпочитает Эшли. И нет, не думаю, что из школы. Возможно, она... Из колледжа. Не знаю, я не запоминала её подружек, – скривилась я.

– Да нафиг бы это было делать, – усмехнулась Афина, и у меня на душе полегчало. – Так что случилось-то?

Я на миг растерялась. Действительно, а что произошло-то? – рассеянно мелькнуло на фоне.

– Она обозвала меня лгуньей, – наконец выдала я.

– Вот же сука. С какого хера? – тут же завелась Афина.

– Вот именно! С ничего, я просто...

...просто стояла у стенда Олл и это не было поводом нападать. Но я проглотила эти слова до того, как они обрели форму. То, что я там стояла, ничего не значит.

– Ты просто существуешь, а этот гадюшник от тебя всё никак не отцепится, – к счастью, тут же подхватила Финёк. – Даже в книжный сходить нельзя, и тут налетели.

– Ага, – согласилась я, хотя за все эти годы никто на меня не налетал.

– Я бы её прям там на месте прибила бы, – продолжала Афина.

– Очередь займёшь? – усмехнулась я, чувствуя, как узелок в животе развязывает, принося облегчение.

Финёк подхватила настрой. Мы ещё немного поболтали, постепенно тема сместилась на топ излюбленных тем Афины, на волне позитива я довольно-таки включилась на этот раз в них.

А после села на подоконник и просто смотрела на улицу. Так и сидела, пока сквозняк вдруг не захлопнул какую-то дверь, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности.

Глава 7

Проснувшись, я тут же почувствовала головную боль и поморщилась. Закинула в себя таблетку, проверила телефон. Ответила всем, кто писал. Полистала ленту новостей. Отправилась на кухню, сварила себе кашу. Позавтракала, разглядывая выцветающие обои. Абстрактные завитки уже не казались такими яркими, но как будто бы это пошло на пользу. Якобы в этом и заключалась задумка: они не выцвели, они такими и были.

Папа ещё, видимо, не проснулся. Подумала я, складывая тарелки в посудомойку.

В воздухе повис вопрос. Чем заняться? Проблема не в том, что не было вариантов, а в том, что ничего не хотелось. Вот бы просто лечь и пропустить пару деньков. Встать, когда всё наладиться. Будет хорошее настроение, идеальное самочувствие. Не нужно будет на работу... Что-то я размечталась.

Выбрав повседневный макияж, я пока не особо представляла, куда собираюсь. Можно было бы пригласить Афину. Или сегодня её смена? Тогда – заявиться к ней. Можно было бы позвать Рюс прогуляться по магазинам. Можно было бы...

Я вышла из дома, так никому и не написав. Поначалу я просто шла, не особо задумываясь, куда именно иду. На горизонте вырос торговый центр, живот заурчал и решение было принято мгновенно. Кстати, мне же нужно было пополнить коллекцию рубашек для работы, да? Я задумывалась об этом некоторое время назад, но отбросила эти мысли, не желая тратить деньги. Лишних у меня не было, ведь все "излишки" улетали в кредитку и на погашение займа. Но одна или две рубашки сейчас ведь не станут сильным ударом по бюджету?

Фудкорт ожидаемо был подзабит. Я еле как нашла себе столик, только пришлось самой его прибирать. Разве так сложно убрать за собой: выкинуть упаковки и протереть стол салфеткой? Я брезгливо поморщилась, стряхивая крошки с поверхности столика. Дождалась и с удовольствием перекусила. Это тоже не катастрофа – я использовала баллы и промокод. Вышло очень выгодно.

Пройдясь по всевозможным магазинам, я по итогу выбрала две рубашки – обычную в клетку и оверсайз в цветочек. Подумывала о том, чтобы снова заглянуть на фудкорт: перехватить себе небольшой перекус и взять папе картошки фри. Нет-нет, хватит, я сегодня и так незапланированно потратилась.

Выйдя на улицу, я задумалась о возвращении домой. Пока не хотелось, но и продолжать бессмысленно болтаться по улицам не лучшая идея. Не хватало ещё дополнить список возможных болей ногами.

По пути я наткнулась на сквер, вместо которого здесь раньше – насколько я помнила — располагалось пустое бетонное поле. К удивлению людей почти не было. Видимо, все сконцентрировались в ТЦ.

Прохладный ветерок помогал проветрить мысли. Солнце пряталось за бесконечными тучными облаками, но ничего не предвещало дождь. Обычный пасмурный день, который хотелось в себя впитать. Остаться в нём и зависнуть в вечности, ни о чём не беспокоясь.

Моё единение с природой было прервано шквалом уведомлений.

Эвв: "Слуууушай, есть просьба".

Эвв: "Очень неловко, но я вчера забыла подарок от Эш у них же".

Эвв: "Можешь забрать?".

Эвв: "Будет повод встретиться на ближайший месяц".

В голове царила пустота. Я тупо смотрела на эти сообщения.

Эвв: "Я и сама могу забрать, просто не скоро, и мне было бы спокойнее, если бы он был в руках у кого-то надёжного, а не в таком шумном месте".

Она всерьёз назвала книжный шумным местом? Я ответила машинально.

Бри: "Это кто-то это я?"

Эвв: "Конечно" и милый стикер.

Бри: "Ладно, заскочу сегодня".

Эвв: "Огромное спасибо!".

Эвв: "Я предупрежу, что ты придёшь заберёшь".

Бри: "Ок".

Эвв: "Готово".

Эвв: "Кстати, если встретишь Эш, передай ей привет" и подмигивающий стикер.

Серьёзно? Передать привет ей?? Я подавила желание позвонить или написать Афине. Эвв тут вообще не при чём, она ничего не знает об этом. Да и незачем ей знать. Просто раз, два и всё, покончим с этим.

Я отправилась домой в попытках не разозлиться.

Сложила немногочисленные покупки в корзину для стирки, вздохнула и решила – чем быстрее схожу туда, тем скорее забуду обо всём этом.

И когда Эшлин успела что-то всунуть Эвв? Зачем?

Выкинув из головы лишние вопросы, я вышла из дома и поспешила к остановке. Не хотелось затягивать, на автобусе будет быстрее.

Если Эшлин и окажется там, то на этого раз я уж поставлю её на место. Больше она не застигнет меня врасплох, ведь козырь слетел с рук – больше никаких неожиданностей. Пускай только попробует что-то ляпнуть, сразу получит ответку – нечего лезть в чужую жизнь. Тебя туда даже не приглашали, какое право ты имела так надменно объявить меня лгуньей?

До "Запятой" я дошла быстрым шагом. Также быстро вошла и, игнорируя обстановку вокруг, целеустремлённо подошла к стойке. Конечно, эта "госпожа" оказалась там.

Стояла вместе с другим работником: они о чём-то переговаривались, тихо смеясь.

– О, привет, – она заметила меня первее, чем я успела что-то сказать, и подошла ко мне.

– Я за подарком Эвв, – вышло резко и колюче, так и должно было быть.

– Точно. Секунду, – она наклонилась, пошарилась по полкам под стойкой, и наконец вынырнула, протянув мне фирменный бумажный пакет. – Вот, всё на месте.

Эшлин поставила его на стойку прямо между нами, ибо я не потянула руки, чтобы забрать. Я собиралась сказать что-то этакое. Например, о том, что невежливо копаться в чужом прошлом и выставлять свои копания напоказ, или о том, что своё мнение стоит держать при себе.

– Извини, – вдруг сказала, снова лишив меня возможности выдать заготовленную реплику. – За то, что так подколола тебя. Само вырвалось, – она смотрела мне прямо в глаза, её взгляд был искренним, а губы изгибались в слабой и виноватой улыбке. – Это явно было лишним, нужно было прикусить язык.

Это точно, угрюмо подумала я.

– Ага.

– Спасибо, – улыбка потеряла оттенок вины. – Эвелин написала, что ты согласилась помочь. Очень мило.

Как будто бы сарказм, так какого чёрта она звучит так искренне? К чему это вообще?

– Ладно, я пойду.

Я забрала пакет, ощущая себя так, словно мне заткнули рот.

– Хорошего дня, Сабрина, – и ослепительная улыбка.

Я кивнула и ушла.

Пакет ощущался лёгким, я не смогла перебороть любопытство – а Эвв и не просила – и заглянула внутрь, пока сидела в автобусе. Предсказуемо там оказалась книга. Детектив от неизвестного мне писателя и открытка-закладка, похоже, от Эшлин. С подписью, которую я отказалась читать.

Как будто бы они закадычные подружки, которые имеют традицию обмениваться милыми подарочками при любом удобно случае. Стало тошно. Я стиснула зубы. Может, всё-таки стоит рассказать Эвв? Нет, она не поймёт. Насколько по-детски это будет звучать "не дружи с ней, она плохая, ибо дружит с той, что меня обидела"? Точнее дружиЛА. Почему в прошедшем времени? Не похоже, чтобы они поссорились. Иначе зачем ей меня "подкалывать"? Наверное, это всё игра. И Олл уже в курсе, что Эшлин наткнулась на меня. Вместе обсасывают эту ситуацию и смеются над моей глупой реакцией. Вероятно, Олл и посоветовала извиниться. Это ведь всегда помогало, да, Олл?

Ой, извини, что бросила тебя в самый важный для тебя момент, но теперь я тут и искуплю свою вину, хорошо?

Хорошо, на этот раз всё точно будет иначе – убеждала я себя как дура каждый раз.

Зашла домой, убрала подарок Эвелин в шкаф, написала ей и постаралась забыть обо всех этих эпизодах.

Эвв: "Да ничего, Эш уже написала, что ты забрала, спасибо!".

Прекрасно. Ещё и ей докладывает о каждом моём шаге. Ладно, сейчас это было оправдано, но в этом ведь их суть. Всё имеет оправдание, обоснование и никто ни в чём не виноват. Кроме меня конечно.

Я зашла на страничку Эвв, полистала сторис со вчерашнего дня. Наткнулась на публикацию с отметкой личного аккаунта Эшлин.

"Принцесса книжно-кофейных миров" – гласило описание в нём. Как сахарно, аж сплюнуть захотелось.

Я полистала её посты. В основном там были эстетик-фото из "Запятой" с отметкой официального аккаунта. Также моменты с разных мероприятий, просто будние и селфи с посетителями – как с обычными людьми, так и некоторыми инфлюенсерами разной популярности. Иногда мелькали шутливые фото с друзьями – Олл на них не было. Фотографии в других локациях, пейзажи. Я вдруг застыла, глядя на знакомое лицо. Светло-русые волосы с розоватыми прядями, зелёные глаза, улыбка. А вот и совместное селфи Эшлин с Олл. Опубликовано было... Семь месяцев назад. Посмотрев на дату, я снова зависла на лице Олл. Оно казалось неправильным, словно черты лица были слегка искажены. А, конечно, наверняка какой-то фильтр "красоты", который все постоянно используют. Взгляд скользнул по подписи в посте к фото: "наконец-то встретились!" и по всей видимости отметка аккаунта Олл. Туда уж я точно не полезу, фыркнула я.

...

А что я вообще тут делаю???

Я поспешно закрыла приложение и выдохнула, как после интенсивной пробежки.

Дни полетели, кто-то стопроцентно нажал на кнопку ускорения, точно устал смотреть в нормальной скорости и выставил как минимум 2х. Неделя пролетела перед глазами.

Фил вернулся, снова мы сидели в кабинете втроём. Крися реже к нам заглядывала, ведь теперь мы находились под постоянным присмотром. Ах да, Рюс же теперь самостоятельная личность со своими проектами, однако у неё осталась работа над тем, что было выдано ей в качестве помощницы Фила. Крися пообещала выдать ей отдельный проект позже. Рюсиль активно кивала в этом разговоре, соглашаясь со всем, что говорила начальница.

Мы пару раз виделись с Афиной. Я спрятала от неё эпизод возвращения в "Запятую" и извинения Эшлин. Не хотелось снова вспоминать.

Эвв несколько раз писала, пытаясь сориентировать себя и меня по датам – когда у неё получится выкроить время на встречу. Я предложила несколько вариантов для места встречи довольно далёких от моего района, но выбраться куда-нибудь на пару часов никак мне бы не помешало. Тем более ради Эвв. Я так долго мечтала об этом. Не хотелось бы упустить или испортить момент. А если Эвв не нужно будет далеко ехать, шансы на успех значительно возрастут.

Гейб во вторник написал, что приступил к главе. Вау, и без моих пинков. Видимо, его тоже вдохновила отдача читателей. В четверг он пообещал, что закончит до конца недели. Ставим ставки – сможет или нет? Поставлю, пожалуй, на "да". Очень хочется верить в это.

Кстати, Крися предложила уже начать искать замену Рюсиль. По сформированному штату опытному специалисту полагалось как минимум два помощника-ученика. К моему счастью, Фил отказался от этого и предложил вместо поиска повысить мне зарплату. Спасибо, хоть кто-то меня ценит. Он уже предлагал Крисе повысить меня, но она его проигнорировала. А Филу в принципе было удобно иметь такого опытного помощника под рукой вместо настоящих новичков. Понимаю, ему так просто выгодно. Тем не менее, он попытался. Если идея с прибавкой выгорит, я буду неимоверно счастлива с условиям – не меньше 25%. Иначе не так грандиозно. В любом случае же Крися сэкономит. Вместо полноценного нового сотрудника, добавит пару монет к моей вместо целой зарплаты.

К пятнице стало ясно, что у начальницы настроение просто отличное, и она подписала приказ о поднятие мне зп на 20%. Только с условием, что дату проставят чуть позже, сверевшись с начальством начальства и бухгалтерией. Тоже хорошо. Долги закроются быстрее. Или... Потратить первую на себя?... Опасная мысль. Тут главное не дать ей распространиться и заполнить сознание. Само собой родятся аргументы "за" и пути назад уже не будет.

Также в пятницу я хотела снова отказаться от еженедельной посиделке в баре. Но Фил решил устроить из этого праздник посвящённый своему возвращению и нам с Рюс. Пришлось пойти. Я не заметила, сколько выпила. И не поняла, в какой момент затуманилось сознание. Открытие это я сделала уже утром, на относительно свежую голову насквозь пронзённую болью.

Уф-ф.

Глава 8

– ...и он согласился оставить эту фотку, – хихикнула Эвелин.

– Правильное решение, – с улыбкой прокомментировала Эшлин.

Что происходит и как я здесь оказалась? Хороший вопрос. Я тоже им сейчас озадачена.

Ещё одна неделя пролетела незаметно. Мы с Гейбом накатали половину главы, Рюсиль пообещали кабинет через неделю-полторы, а мне повышение зп со следующего месяца. Собиралась съездить в приют к Мельнерам, но в четверг внезапно объявилась Эвв и предложила увидеться на выходных. Я согласилась, но место она назначила вечером в пятницу. В тот момент я сидела за барной стойкой и пыталась поддерживать "светскую беседу" с Рюс, Кевом и Филом .

"А давай в запятой?" – увидела я в уведомлении от Эвв и внутри всё похолодело.

"Я всё равно хотела ещё повидаться с Эш" – прилетело следующее.

Смутно помню как согласилась и как Эвелин завалила меня радостными смайликами и сообщениями. Мелькнула мысль – всё равно ведь не выгорит. За столько лет смогли лишь раз встретиться, второй по расписанию ведь будет ещё через несколько. А этот подарок проще курьером отправить. Кстати, в чём тогда вообще был смысл передавать его мне? Они могли бы провести эту встречу и без моего участия. Не знаю, как отнеслась бы к этому. Желательно, чтобы никогда об этом и не узнала.

Очень большой соблазн был отказаться. Я заболела, на меня тут скинули дополнительную работу, срочно нужно было к тёте Кларе... Но вот я сижу здесь и слушаю, как моя подруга радостно щебечет с подружкой Олл, не зная вообще ничего.

– Бри? Ау-у-у, ты тут? – обращалась ко мне Эвв, похоже, не в первый раз.

– А, да. Просто задумалась. Что?

– Будешь кофе или чай?

– Тут и чай подают? – я поняла, как глупо это звучит, когда договорила, переведя взгляд на весело улыбающуюся Эшлин.

– Конечно.

– Тогда я буду зелёный, две ложки сахара.

– Записала, – весело оповестила Эшлин и исчезла за барную стойку.

– Как хорошо, что я добралась до вас, да? – Эвв явно была воодушевлена встречей. Вот только не я причина этому. Ради меня она столько лет не могла выкроить хотя бы час.

– Да, второй раз подряд за столько лет. Чудо просто, – усмехнулась я, стараясь не дать сарказму пропитать мой тон. К счастью, либо мне удалось, либо Эвв не обратила внимание.

– Точно чудо. Кстати, в прошлый раз мы не особо поболтали. У тебя, по-моему, не было настроения. А сейчас как? У тебя всё хорошо? – беспокойство пробилось сквозь радость, надо же.

– Да, всё норм. Просто устаю постоянно. Работа, работа. Ну, ты понимаешь.

Эвв сочувственно кивнула, а после начала читать лекцию на тему того, как эффективнее всего отдыхать. Я держала каменное лицо и активно кивала, снова отключившись от смысла слов. Я их слышала, конечно, но не обрабатывала. Всё равно ничего из перечисленного мне не поможет. Моя проблема совсем не в том, что я не умею отдыхать. Но пускай Эвв думает так. Это проще, чем пытаться объяснять ВСЁ.

Через пару минут вернулась Эшлин, спасая меня от разговора-лекции, и принесла наш заказ. К слову, за счёт заведения. А может всё равно заплатить?

Внимание Эвв ожидаемо переключилось на Эшлин, снова началось щебетание, которое я слушать не особо хотела. Так что сконцентрировалась на чашке зелёного чая, словно она была моим единственным спасением.

– Кстати, – Эвв повернулась ко мне, – я тут упомянала, что ты любишь писать, и Эш сказала, что было бы круто, если бы ты захотела выступить на следующей "Исповеди".

Просто, блять, отлично. Лучше не бывает.

– Я ещё сказала, что ты пишешь довольно популярные фанфики, – не унималась Эвелин. – Эш сказала, что печатные фанфики тоже пользуются популярностью, к ней обращались другие авторы насчёт того, как это лучше организовать. Так что она не против помочь и тебе.

– Прекрасные предложения, я подумаю, – натянуто вежливо ответила я, потому что нужно было что-то ответить.

Эвв, какого хрена ты всё это выболтала?? – хотелось сказать вместо этого, но возможности не было.

Я вдруг заметила, что мои пальцы, держащиеся за чашку, подрагивают, и поспешила убрать руку под стол.

– Если надумаешь, я тут почти всегда. Или можешь написать Эвв...

– Да я просто скину контакт, и всё. Могу даже сейчас, – Эвелин взялась за телефон. Останавливать её я не стала. Просто проигнорирую и всё. Пара вежливых отмазок и Эвв забудет обо всём. Она слишком занята, чтобы помнить о таких мелочах.

– Отлично, – улыбка Эшлин казалась искренней, но... в ней было что-то ещё. Или дело было в её взгляде, который говорил "я знаю больше, чем ты можешь себе представить". Неужели Эвв ещё что-то ей выдала? Всю мою биографию? Там нечему удивляться и нечего стыдиться, Эвв ничего такого не знает. Или это как раз к тому, что моя подруга ничего обо мне не знает, а подружка Олл – знает всё?

Хотелось встать и уйти. Время как назло замедлилось. Две недели пролетели, моргнуть не успела. А тут сколько не моргай, оно всё тянется как надоевшая безвкусная жвачка.

– Всё, готово, – Эвв посмотрела на меня с предвкушающим ожиданием.

– Получила, – я формально проверила телефон.

– Отлично, – улыбнулась Эвелин. – Я отойду на пару минут?

– Конечно, туалет там. Всего одна дверь, не заблудишься, – Эшлин показала на узкий коридор справа от стойки.

– Спасибо, – кивнула Эвв и, встав из-за стола, удалилась по указанному направлению.

Я упорно смотрела в сторону барной стойки, стараясь забыть о существовании Эшлин напротив. Миссия невыполнима. Периферийно я видела её. Кажется, она без стеснения смотрела на меня. Кровь начала закипать, хотелось снова почувствовать впивающиеся в ладонь ногти.

Не дождётся.

Никакой реакции не будет. Мне плевать.

Я резко перевела взгляд на Эшлин, она даже не шелохнулась. На её губах играла всё та же лёгкая улыбка. В её взгляде не было ни вызова, ни извинений. Смотрела как на музей экспонат. Конечно, как иначе-то? Все подружки Олл такие высокомерные и якобы святые, выше всего человеческого.

– Ты ведь всё ещё дружишь с ней?

– А? – моргнула Эшлин, не ожидая, что я с ней заговорю. Понимаю, я тоже удивлена. – С кем?

– Ты понимаешь, о ком я.

– Не совсем, – улыбка вернулась, приобретая игривость. Вот же сука. – С Эвелин мы встретились только недавно, но в принципе...

– С Олл, – оборвала я её бред. Очень похоже на Олл. Она поняла, о чём я, но начала нести чушь, вынуждая меня озвучить очевидное. Она просто питалась моими реакциями.

– А, ты всё ещё называешь её так, – Эшлин отвела взгляд якобы задумалась. – Я ведь сказала, что мы дружили, – вернув взгляд на меня она продолжила, приправив фразу фирменной улыбкой: – Сейчас очень редко общаемся.

– Почему же?

– Так сложилось, – в глазах мелькнуло насмешливое понимание. – Почему спрашиваешь?

А это не твоё дело.

Где там Эвв застряла? Самое время вернуться.

– Ты ведь всё знаешь, – ядовито начала я. – Она тебе всё рассказала о том, какая я токсичная манипуляторша. И ещё кто-то там, да?

Фирменная улыбка медленно погасла. В груди разлилось победное тепло. Но лишь на долю секунды.

– Нет, она такого не говорила, – спокойно произнесла Эш и на миг задумалась. Когда снова просмотрела на меня, не было ни игривости, ни вежливости, ни улыбки. – Сабрина, нужно всё-таки прояснить одну вещь. Я не Арри, не нужно прожигать меня взглядом.

Я напряглась, не успев придумать ответ. Она продолжила:

– Я так понимаю, Эвелин ничего не знает? Это твоё дело. В любом случае ваши отношения с Арри давно в прошлом. Вы были одноклассницами, пережившими вместе годы подростковых драм. Вот и всё.

Я молчала, в голове было пусто, но натянутая струна напряжения вибрировала изнутри. Эшлин откинулась на спинку стула, беря свою чашку, и уже с мягкой улыбкой добавила:

– Меня это не касается, твоё прошлое – не моя территория. Всё ещё сожалею о том неуместном нападении, мне действительно не стоило так говорить с тобой, прости ещё раз. Больше такое не повторится. Я тебе не враг, если ты не начнёшь воевать со мной.

Ощущая себя вывернутой наизнанку, я не знала, что сказать, и тупо смотрела на спокойное лицо Эшлин, пока в голове эхом отлетали её фразы. Она отпила свой кофе или чай, блуждая взглядом по залу и видимо не ожидая ответа. Не знаю, сколько это длилось. Эвв решила вернуться и спасти меня.

– Простите, у меня есть ещё буквально пять минуток, – затараторила она, садясь за наш столик.

– Мы немного соскучились, но ничего, – игриво улыбнулась Эшлин.

– Как мило, – Эвелин спрятала умилённую улыбку. – Может, и завтра встретимся? Сходим в кино или боулинг. Или пошопимся. А можно всё сразу.

Какого хрена? Подумала бы я, но в голове звенела пустота.

– Только давайте тогда в центре, – ответила Эшлин. – А то столько времени на дорогу тратишь, теперь наша очередь.

– О, это было бы отлично, – Эвелин перевела взгляд на меня. – Ты как?

– За, – на автомате выдала я.

– Отлично! – Эвв хлопнула в ладоши, как восторженный ребёнок. – Я ещё одним секретом с вами поделюсь. Хотела молчать до последнего, но уже не могу. Лопну, если не расскажу.

– Вот это интрига, не знаю, как засну теперь.

Эвв хихикнула, Эшлин посмеялась, я криво улыбнулась.

Только оказавшись дома я поняла, какой дурой себя выставила. Кинула сумку не глядя и убежала в свою комнату. Уткнулась лицом в подушку. Но не надолго, ибо дышать стало неудобно.

Выдохнула.

Нет, погодите. Это она начала. Это её обзывательство послужило всему, что было дальше. А что было дальше? Я ничего не делала. Кроме прожигания её взглядом. Но она извинилась. Дважды. И ушла от вопроса о том, почему они с Олл больше не подружки. Не хочет отвечать, а значит они поссорились? Может, оно и к лучшему.

Нет, всё-таки дура. Зачем я начала допрос на тему Олл?? Вот кто меня за язык тянул?? Сама же начала.

Я закрыла лицо рукой, плавясь от жгучего стыда.

Начала этот глупый допрос, как истеричка, которая хватается за любого, кто произнесёт её имя.

Как я выглядела в глазах Эшлин? Как до сих пор одержимая Олл полная идиотка, не способная увидеть ничего, кроме неё? Я взяла телефон, перешла по контакту, который скинула Эвелин. Более личная страничка, чем та. Больше фото с... Друзьями, я так понимаю. Олл среди них не было. Одни незнакомые лица. Я не стала долистывать до момента, когда появится Олл. Эшлин права. Нужно оставить прошлое в прошлом. Сколько лет прошло? Зачем я это вытащила наружу? Срочно нужно было отвлечься. Я написала Гейбу с предложением поиграть в ARD. Возможно, у него сейчас смена. Но вдруг?...

"Вдруг" случилось через минут десять. Мы зависли в игре на почти три часа, за которые отлично получилось забыть первую часть сегодняшнего дня. Меня отвлекло уведомление: Эвв создала беседу «Чаёчек и кофеёчек». И тут же полетели сообщения.

Эвв: "Я хотела назвать Комната отдыха, но...".

Эш: "Это мне больше нравится, хаха".

Эвв: "А ты что думаешь @СабриБри?".

– Секунду, – сказала я в микрофон и взяла телефон, чтобы ответить и не сворачивать игру.

Бри: "Норм".

Отключила уведомления в беседе, убрала телефон и вернулась в игру.

Примерно через час наша сессия закончилась. В процессе мы накидали и обсудили ещё пару идей для продолжения "Тепла чужого мира". Я занялась тем, чтобы зафиксировать и рассортировать их по хронологии.

В беседу ЧиК я заглянула ещё позже. Куча сообщений с обсуждением о том, куда бы пойти завтра. В конце был создан опрос. Недолго думая, я нажала на свой вариант и убрала телефон.

Автобус долго ждать не пришлось, так что приехала я раньше всех. Через пару минут ко мне подскочила Эвв, заключив в объятия. Ещё спустя некоторое время подошла и Эшлин, которую Эвв встретила игривой фразой:

– Кто опоздал, тот покупает попкорн.

– Эй, я не опоздала, до назначенного времени ещё... – она посмотрела в телефон, – ...двенадцать минут.

– Тем не менее ты пришла позже на две минуты и двадцать секунд. Я засекала, – напустив притворно-серьёзный вид проговорила Эвв.

И они рассмеялись, а я почувствовала себя третьей лишней. Серьёзно. Зачем я здесь?

– Так уж и быть, – отсмеявшись, великодушно начала Эвв. – На этот раз плачу я. Всё-таки ты угостила нас в "Запятой".

– Благодарю, вы так щедры, – Эшлин склонилась в не особо уважительном реверансе.

Они ещё посмеялись, и мы пошли к залам.

Мне досталось место по середине. Я упустила, как так вышло, но оно и к лучшему. Подозреваю, если бы они сидели рядом, то весь сеанс бы потонул в их подколах. Тем не менее я слышала комментарии и Эвв, и Эш на протяжении всего фильма, но каждая говорила это сама себе, кажется даже не замечая, что произносит вслух. В один момент я словила себя на том, что ответила на реакцию Эшлин, и мы посмеялись. Как будто мы неплохо общаемся. Как будто всё нормально.

После кино мы отправились на фудкорт. Попкорн не особо повлиял на аппетит.

– Всё-таки я не поняла, почему он не объявил сразу, что выжил, – поделилась Эвв, когда мы сели за столик и каждая начала разворачивать свой заказ.

– Потому что идиот, – сказала я, прежде чем приступить к поеданию бургера.

– Думаю, он просто испугался, – ответила Эшлин. – Или хотел выкроить время на отдых. Пока все думают, что он умер, никто не ожидает увидеть его... Можно отдохнуть от всей суеты.

– Дешёвый ход, – делилась я. – Но эффект возвращения в связи с этим прям получился особенно сильным. Я почти расплакалась.

– Почти, – усмехнулась Эшлин в перерывах между поеданием ролла.

– А сцена, где он в воздухе кружит, помните? Физика вышла из чата? – задалась новым вопросом Эвв.

– И не заходила. С соблюдением законов науки было бы не так эффектно, – тут же отозвалась Эш. – Меня больше момент с тётей зацепил. Вот кто вообще ожидал?

– Да-а-а. Я до последнего думала, что её спасут. Или что в сцене после титров будет что-то типа... Больница, она на кушетка и бам, открыла глаза, – Эвв вжилась роль, ибо отыграла это: закрыла глаза, а на "бам" открыла, сопровождал мини-постановку активной жестикуляцией.

– Не знаю, сыграли на ожиданиях, но это как будто рушит жанр. Немного.

– Это точно, Бри, – согласилась Эвелин, вспомнив о своём бургере.

Обсуждение лилось само собой, в основном говорила Эвв, а мы с Эшлин поддакивали, ибо реакции и мнения в большинстве совпадали.

Еда была съедена, напитки почти выпиты, обсуждение тоже затухало, когда Эвелин приглушённо сказала:

– Итак, мой секрет.

– Ох, точно, я уже и забыла.

– Я тоже, – неожиданно для себя в который раз за сегодня согласилась я с Эшлин.

– Мы снова заинтригованы. Что там? – спросила она.

– Я переезжаю в ваш район, – скромно улыбнулась Эвв.

– Что? – чуть ли не воскликнули мы в один голос с Эш.

– Шутишь? – добавила я.

– Нет. Понимаете... – она опустила взгляд. – Там бабушка жила, и меня часто к ней отправляли в детстве. Теперь, когда её не стало, я очень скучаю. А когда нахожусь там... как будто чувствую связь с ней.

– Вот оно что, – прошептала я.

– Ого, вот это история. Сочувствую по поводу бабушки. Всегда тяжело терять близких, и в слова это не объять.

...но Арри бы смогла – ядовито продолжил мой мозг, не спрашивая меня.

– Да, спасибо вам за поддержку, – Эвв слабо улыбнулась и подняла взгляд на нас.

– Не за что, – отозвалась я. – Кстати, а... Ты уверена? Ведь придётся ездить на другой конец города, это куча времени.

– Всё хорошо, не переживай. Мне дали добро на удалёнку. Собственно поэтому я и решилась.

Мы ещё по обсуждали эту тему, потом они проводили меня до автобусной остановки.

Кто бы мог подумать – вечер с бывшей подружкой Олл не превратился в катастрофу. Мне даже не пришлось искать спасения в кофе или своих мыслях.

А ещё в голове сложился пазл: Эвв здесь не из-за Эшлин, а из-за бабушки, квартиры и переезда. Встречи просто вписались между делом. Иронично чувствовать облегчение из-за такого открытия.

Возвращаясь домой, я уже не чувствовала себя лишней.

Глава 9

Странно быть третьей и не лишней, думала я. Дружба втроём никогда не заканчивалась для меня ничем хорошим. В детский садик уж лезть не буду, фыркнула я, но в школе к чему она привела? К тому, что я попала в лапы Олл. Кажется, она как-то говорила, что специально сталкивала лбами нас троих, чтобы мы наконец ровненько распределились, и она смогла забрать меня себе. Не сказать, что Кейт разбила мне сердце, предпочтя дружить с Сарой. Тогда это, может, и было катастрофой, но она ни в какое сравнение не идёт с тем, что со мной потом сделала Олл. Не просто разбила сердце, она забрала его осколки, станцевала на них. А потом вручила обратно со словами, что они ей больше не нужны.

Я зашла в кабинет, избавляясь от лишних мыслей. Мы с Рюс обменялись кивками, Фила ещё не было. Я села за компьютер и ощутила острую потребность в дополнительной чашке кофе.

– Кофе, чай? – обратилась я к Рюс.

– Чай, – на автомате ответила она, увлечённо что-то разглядывая на мониторе и иногда кликая мышкой.

Пока заваривался чай, а кофе сыпался в кружку, пришёл и Фил. Без опозданий. Ой, простите, начальство не опаздывает, а задерживается. Он тоже заказал чашку чая.

Рабочая атмосфера ощущалась довольно приятной без лишней болтовни. Так мы и сидели, пока не пришла Крися, вылив на наши головы торжественное:

– Твой кабинет готов, дорогая.

Взрыв радости, благодарностей и всяких нюансов. По итогу я вызвалась помочь Рюс перенести её вещи. Фил хотел присоединиться, но его остановила Крися со словами, что "девочки сами справятся, не шкафы же им таскать".

Некоторые проблемы возникли только с настройкой нового ПК и тем, чтобы перекинуть все файлы Рюс туда. Проще было бы компьютер перенести, но нет. Тут был покруче, помощнее. Такой же, как у Фила и у других самостоятельных дизайнеров. Чуть-чуть завидую. И собственному кабинету в частности. Ладно, отставить пессимизм, когда-нибудь и на моей улице – точнее в моём кабинете – будет праздник.

– Ой, это же сколько тортиков надо купить на всех... – охнула Рюс, падая в новое кресло. Я присела на свободный стульчик.

– Может, вместо него пиццу?

– О, отличная идея! – оживилась новоиспечённая специалистка.

С этим я тоже ей помогла. Походила и посчитала, сколько человек вообще останутся, записала их предпочтения. Передала это Рюс, мы вместе сделали заказ. Незаметно время близилось к концу рабочего дня, а я и не заметила. Поселилось опасение, что Крися оставит меня из-за того, что я практически весь день прогуляла, помогая Рюс. Ничего такого в итоге не случилось. Правда задержаться мы всё равно задержались, после посиделки мне и Рюс поручено было всё убрать, но это заняло не больше пятнадцати минут.

На остановку я шла под привычное щебетание счастливой Рюсиль.

Дома я почти не чувствовала усталости, хотя носилась весь день туда-сюда.

Послевкусие "день прошёл не зря" было очень приятным. Простая возня с новым кабинетом Рюс и довольно уютное празднование повышения со всеми остальными. При том, что вижу я их максимум в коридорах, столовой или туалете. Социальное взаимодействие, которое не превратилось в социальную неловкость, – чудо из чудес.

Открыла ноутбук я без особой цели. Идеально в тайминг попал Гейб. Как только система проснулась, прилетело уведомление.

Гейб: "Как насчёт совместной вычитки 9ой вечерком?".

Бри: "Супер, только сначала ужин".

Гейб: "Ок, звони как освободишься".

Улыбаясь, я пришла на кухню, где папа уже согрел себе вчерашний рис.

– Привет.

– Привет. Хорошие новости?

– А, да просто коллегу повысили и сегодня праздновали, – пояснила я, тут же спохватившись. – После работы задержались, чтобы поздравить. Рада за неё.

– Вот почему ты задержалась сегодня, – сам себе кивнул отец.

– Да... – я положила себе порцию и пошла к микроволновке, надеясь, что ему не захочется обсудить что-то ещё. – А у тебя как день прошёл?

Отличная тактика перевести стрелку. Не всегда работает, но в этот раз не подвела. Разговор не особо насыщенный получился, но неплохой. Отец поставил тарелку в раковину и ушёл. Я со спокойной душой достала телефон.

ЧиК оказывается ожил.

Эвв: "@все А давайте в среду сходим лапшу поедим?".

Эш: "Го".

Бри: "Я тоже за, после шести свободна".

Эвв: "@ЭшлиОнтвель, а ты во сколько освобождаешься?".

Эш: "Я в любое время, если у меня никто не заболеет в Запятой)".

Эвв: "Давайте тогда в восемь".

На этом и сошлись. Неужели теперь еженедельные встречи с ними станут традицией? Жуя рис, я подумала – а почему бы и нет?

Во вторник мне написала Афина с предложением встретиться. В последнее время и она меня игнорила, и я её. Написала ей о том, что погуляла с Эвв и Эш. В ответ получила реакцию на сообщение "класс". А потом она выкатила полотно текста с жалобами на работу, Джонни и Жан. Я мстительно вплепила ей грустную реакцию. Теперь смотрю на это сообщение и думаю. А зачем мне с ней видеться? Ответила ей "Сорри, давай в другой раз, куча правок". Убрала телефон и забыла.

– Помнишь, у Клары и Рика на выходных годовщина свадьбы, – вдруг заговорил отец за завтраком в среду.

– Конечно, – ответила я, удивляясь что забыла.

– Не мелькало мысли съездить поздравить?

– Мелькала. Только подарок не могу придумать. У тебя есть идеи? И о, ты тоже хочешь поехать? – ответ я знала, но хотелось поддеть.

– Нет. Само собой будет подарком, если ты приедешь, последить за домом, детьми и приютом, пока они сходят и отпразднуют.

– Ты прав, – задумчиво ответила я. – А ты точно не хочешь поехать?

– Точно, – и просверлил меня суровым взглядом.

Да, конечно. На контрасте с счастливыми тётей и дядей он явно ощущает потеряю мамы. В принципе после её смерти он потерял контакт со всеми родственниками. Точнее, намеренно отдалился. Слова сочувствия его будто топили сильнее, чем самый крепкий алкоголь – а пил он тогда не мало.

Рабочий день пролетал быстро. Крися с Филом немного поссорились, а я сидела как меж двух огней. Вставить слово – подписать смертный приговор. К компромиссу пришли они, а дополнительную работу делать пришлось мне. Вздох. На это я и пожаловалась Эвелин по дороге в лапшичную. Эш, оказывается, ждала нас уже внутри, заняв вакантный столик у окна.

Я ожидала типичную пастельно-новомодную картинку, созданную для вычищенных фотографий в соц сетях, но оказалось довольно уютно. Деревянные столики стояли с уютными диванчиками, а вывеска в форме миски с палочками поблёскивала неоном. Местечко словно вылезло из лайтового сериала про трёх подруг, которых с детства объединила лапша. Или, например... Так, стоп. Не обязательно придумывать сюжет для сериала. Просто атмосфера располагала.

Мы подсели к Эшлин, тут же к нам подскочила официантка, чтобы вручить меню.

Меня странным образом успокаивало нахождение здесь и сейчас.

Эвелин начала рассказывать о работе, мы с Эшлин комментировали.

– ...меня даже никто не перебил, представляете?

– Ну, – хитро улыбнулась Эш. – Перебить тебя – это почётная миссия. Странно, что никто не взялся за неё.

– Но согласись же, это был чёткий конструктив, – Эвв приняла важный вид, словно находилась на том самом созвоне.

– "Конструктив" от тебя звучит как угроза, – хихикнула я.

Плавно разговор перетёк в рассказы Эшлин. В эти моменты я хотела бросить свою работу, чтобы пойти устроиться в уютную книжную кофейню и кайфовать там.

Затем незаметно очередь дошла и до меня. Я поделилась про кабинет, пиццу и последующее отмывание этого нового кабинета. О том, что Рюс повысили всего за год работы, а меня всё ещё нет я хотела умолчать. Это вырвалось само. Случайно. Но я тут же почувствовала себя жалкой неудачницей на их фоне. Эвелин, которая стала крутой пиарщицей и работает теперь руководительницей отдела маркетинга в небезызвестной компании. И Эшлин, у которой свой бизнес – книжный магазин с элементами кофейни. В дополнение к этому Эш "подрабатывает для души" редактором в издательстве. И также они обе ведут вполне сравнимые по популярности блоги. И я, которая застряла на должности помощницы, похоже, на всю жизнь.

Мои слова повисли в воздухе на несколько секунд показавшихся мне вечностью.

– Да ладно, ты тут не причём, – заговорила Эш.

– Да, – поддержала её Эвв. – Думаю, всё дело в твоей начальнице. Сменить бы её. Или вообще вид деятельности.

– Ну это уж как хочешь, мы не настаиваем.

Я прикусила губу, не зная, что чувствую. Глянула на Эш, чьё лицо не выражало никакой насмешки, высокомерия или превосходства.

Эвв заболтала о своём, переводя тему, чему я была безмерно благодарна.

Мы выходили из лапшичной, когда Эвв сказала, придерживая для меня и Эш дверь:

– Может, сменить название беседы на "Сила трёх"? Или что-то такое. Сильное, может даже с налётом пафоса.

– "Лапшичная мафия", – предложила Эш, ступая на улицу.

– Ограбим все лапшичные в городе? – предположила я, шагая за Эш.

Мы засмеялись. А Эвв решила подхватить идею и сменила название беседы перед тем, как мы разошлись.

Домой я вернулась в отличном настроении, забыв о постоянно подводящем меня языке. Мы опубликовали главу с Гейбом, о чём я на волне радости написала в "Лапшичную мафию". Эш и Эвв тут же откликнулись, завалив чат радостными стикерами, хлопушками и сердечками. Я поулыбалась их реакции. Без тени Олл за спиной Эш оказалась вполне хорошим человеком. Похоже, для неё и правда прошлое было там, где его оставили. Оно и к лучшему.

Засыпала я, залипая в ЛМ, ибо Эвв начала скидывать всевозможные лапшичные, что были в нашем городе, и с этого разразились бурные обсуждения, куда же выбраться в следующий раз.

Четверг пошёл менее весело: рядовые задачи, пара правок. Без Рюс стало тише, но и свободнее. Вечер же проходил на диване с ноутбуком и новым сериалом, который посоветовала Эвв, скинув свой пост о нём в ЛМ. Между сериями я чуть не подпрыгнула, вспомнив о годовщине Мельнеров. Я тут же схватила телефон и позвонила тёте. А то опять забуду. Хотя ничего особо страшного в том, чтобы заявиться без предупреждения не было. Но всё-таки...

– Конечно-конечно, приезжай. Мы всегда тебе рады, – проворковала тётя и я почувствовала себя маленькой девочкой. Приятно.

С облегчением я вернулась к сериалу.

Пятница встретила меня резким похолоданием. Я забыла посмотреть прогноз погоды, пришлось вернуться и утеплиться. Ну не страшно, минут десять потеряла, зато не заболею из-за переохлаждения.

Утром к нам заглянула Крися, а после неё зашла Рюс.

– Приходи ко мне в свободное время, – предложила она со скромной улыбкой. Похоже, болтовни ей не хватало.

Для себя я решила, что в такие походы нужно будет брать таймер и засекать – не больше десяти минут. Не только потому, что Крися прибьёт, если узнает.

Сегодня посиделка не состоялась. Почти у всех были дела. Так что...

Баннер с Олл всё ещё висел. Когда его уже уберут? Может, про него вообще все забыли? – мелькнули мысли, когда я шла к остановке, но тут же были забыты.

В автобусе меня посетила внезапная мысль – почему бы не отправиться к Мельнерам сейчас? Я проверила расписание электричек. Хм-м, в принципе... Если поднажать и не ужинать, то могу успеть. Так я и сделала, мельком кинув объяснение папе.

Уже сидя в электричке и выравнивая дыхания, я взялась позвонить тёте. Она снова встретила новости с радушной теплотой и пообещала, что комната и ужин уже будут готовы к моему приезду.

Когда я подходила к калитке, сквозь холодный воздух, лай откуда-то из приюта и мягкого света из окон дома, я почувствовала, как внутри что-то щёлкнуло и в груди разлилось приятное тепло. Я улыбнулась, заходя на участок.

– Пташка? – раздалось сбоку, я повернулась.

Дядя, похоже, только-только вышел из приюта. Судя по его одежде – рабочий свитер в пятнах краски и перчатки – он там что-то красил.

– Привет.

– Ты в порядке?

Я кивнула, всё также улыбаясь. Он кивнул в ответ, и мы направились в дом.

– Наконец-то! – налетела на меня Кира, не успела я толком и куртку снять. – Я же говорила, что Рыжик просто так гавкать не будет, а Бри он ещё не знает.

– Ладно-ладно, – согласилась тётя, выходя следом. Её фартук явно намекал на то, что на столе меня ждёт выпечка. – Как дорога, Бри?

– Успела на электричку, значит отлично, – широко улыбнулась я.

Глава 10

Дядя с тётей исчезли с утра пораньше. В этом и заключалась традиция их годовщина. Когда кто-то мог присмотреть за детьми, домом и приютом – они уезжали, и никто не знал ни места, ни что они делали. Кто-то по тётиной линии этому возмущался, а мне казалось это очень милым, да я и до сих пор так считаю.

Прогулявшись по почти пустому дому, я обнаружила Киру и Нико в гостиной. Нико сидел на диване, изучая очередной учебник по биологии. Кира же измазавшаяся в красках сидела на полу, рисуя плакат.

– Не хотите ли помочь мне нажарить блинчиков? – с лёгкой улыбкой спросила я.

– Да-да-да! – с вспыхнувшим энтузиазмом отозвалась Кира. – Сейчас!

– Пару минут, – более спокойно отозвался и Нико.

Я кивнула и отправилась на кухню.

Спустя пару минут появилась Кира, начав активно бегать между холодильником, тумбочками и столом, и начала попутно тараторить про:

– Я хочу нарисовать плакат с Рыжиком! Ну, с его выразительной мордочкой. Мама сказала, что он теперь страж приюта. Все собаки гавкают просто так, а он – только по делу. Только появился и уже всех подчинил себе. Крутой же!

– Очень, – согласилась я, сдерживая улыбку.

– А ещё мне приснилось, что у него и Снежки будут щенки...

Нико появился спустя ещё несколько минут, естественно без книжки, но с тем же сосредоточенным видом:

– А мы тесто будем делать по новому рецепту? Я недавно на него наткнулся, там меньше сахара, но должно выйти вкуснее.

– Окей, значит, ты будешь главным по замесу, я – по жарке, а Кира займётся оформление стола, – распределила я и сразу же добавила. – Только никаких споров. Иначе все блинчики станут только моими.

– Так точно, шеф! – выпалила Кира, отвесив мне салют силиконовой лопаткой. И когда она успела её схватить? А зачем мне знать было не обязательно.

Я усмехнулась своим мыслям.

Я ждала своего часа икс, пока Нико с точной хирурга отмеривал муку, а Кира приносила и уносила всевозможные тарелки. Ей вдруг стало очень важно познакомить меня со всей специальной коллекцией. Когда-то давно тётя и дядя заказали такой набор, чтобы на донышках написали имена тогдашних жителей приюта. Идея отличная, только куда столько тарелок девать?

Всё-таки я обожала это. Тёплый воздух кухни, насыщенный запахами интенсивной готовки. Детские голоса – хотя ещё чуть-чуть и их обладатели уже совсем вырастут. Сосредоточенный Нико и энергичная Кира зарождали в моём сердце щемящее чувство "как же я люблю их".

Первый блин, конечно, вышел комом. Давненько я их не жарила. Но с третьего всё пошло отлично. Кира озаботилась поиском всего, что можно было подложить к блинам: варенья, сгущёнки, мёда... Она бы весь холодильник выложила на стол, если бы не вмешался Нико. Я наблюдала со стороны за этой картиной, тихо хихикая про себя.

Когда блинчики были готовы и аккуратно разложены по тарелкам, мы дружно сели за стол. Ни спешки, ни лишних мыслей. Я словно находилась в другом мире. Город, работа и суета остались где-то очень далеко.

После завтрака мы вышли на задний двор приюта. Погода была терпимой. Не так уж холодно, но вот ветер кусался. В приюте уже отбывал свою смену Коул, которого я в прошлый раз подменяла. На нём как всегда были круглые очки, а волосы были собраны в короткий хвост. Только утро, а он уже выглядел усталым. Впрочем, кто бы говорил? Но конкретно сегодня я была бодрее утренних петухов.

Мы помогли распределить корм, почистить клетки, а также погладили особо тревожных собакенов. Вывели их на улицу.

– Сегодня они какие-то спокойные, – с благодарной улыбкой заметил Коул, когда мы загоняли всех обратно.

– Наверное, почувствовали моё умиротворяющее присутствие, – предположила я, пытаясь перестать гладить милую овчарку.

– Или отсутствие хаотичной мамы, – со смешком сказала Кира.

– Кто бы говорил, – не удержался от комментария и Нико.

Отсмеявшись, мы вернулись к работе.

После вернулись на кухню. Для обеда тётя Клара подготовила нам нарезанные овощи и замаринованные куриные ножки. Нико включил духовку, Кира взялась за таймер, а я занялась салатом. К двум часам дня уже всё было готово. Мы пообедали под восторженные рассказы Киры о Рыжике. Её сильно вдохновил сам факт того, что я теперь с ним лично знакома.

Закончив с обедом, я почувствовала как меня накрыла сонливость. Поспать конечно никто не дал. Дети затянули меня в гостиную и включили какой-то мультфильм, не спрашивая моего мнения. Сюжет был в том, что животные сбежали от... От куда-то. Кира была в восторге, Нико же жаловался на анатомические неточности. Иногда меня поражали его знания. Я бы не додумалась подумать об этом. Потом мы залипли в простенькую игру на приставке. Кира похвалилась, что это ей подарили просто так. Конечно, следом шла история во всех подробностях.

Ближе к вечеру, когда приставку мы отложили, дети вернулись каждый к своему занятию, я заглянула в телефон. Эвв переслала в ЛМ сообщение: "Завтра в 14:00 новоселье! Но если кто-то хочет прийти и помочь мне заранее, то приходите позже 11!". Эшлин уже лайкнула сообщение и отписалась, что постарается прийти пораньше. А я задумалась. Рвануть домой сейчас или завтра с утра? Проверила расписание электричек, пытаясь нащупать в себе ответ.

Ладно, завтра. Не хотелось срываться и бессмысленно лететь в ночь.

Утро выдалось слегка помятым. Я поднялась не сразу, вслушиваясь в звуки дома: чьи-то шаркающие шаги, чья-то энергичная беготня – наверняка Киры, – звон посуды. Типичная утренняя возня. После завтрака я быстро собралась, попрощалась, впитав в себя тёплые напутствия от дяди и тёти, и отправилась на станцию быстрым шагом.

Поездка, путь домой. Быстро в душ. Затем лёгкий макияж. На выборе одежды я чуть подзависла. Даже чат проверила, никакого дресскода не было. Отвечая Эшлин, Эвв написала "что угодно, главное, чтобы вам было комфортно!". Остановилась на не слишком ярком, но и не слишком скучном варианте. Закинула в сумку зарядку, косметичку, ещё всякую мелочь и вылетела на улице. Уже там осознала, что не знаю, куда дальше. Достала телефон и сверилась с присланным Эвелин адресом.

Обычный жилой район, никогда бы не подумала, что из всех возможных мест Эвв выберет такое. Как будто совсем ей не подходило. Если не знать предысторию, конечно.

– Бри! – обрадовалась Эвв, обняв меня одной рукой, в другой у неё была неизвестная коробка. – Ещё никого нет. А я сейчас буду оформлять фотозону, поможешь?

Конечно я согласилась. Разве был выбор?

Следующий час прошёл в ритме "подержи это", "подай то", "как тебе так?", "а может выгнуть как дугу?". Эвв явно была в своей стихии, я была даже рада, что ещё никто больше не пришёл. Радость длилась недолго, потихоньку подтянулись подруги Эвв, которых я знала лишь по фото на её страничке. Одна из них появилась в пижаме, кстати.

С оформлением было покончено и близилось время официального празднования. Эвв заказала еду из ресторана. Как только её привезли, я помогла ей забрать и разложить всё по тарелкам. Получился отличный шведский стол.

Как только дела закончились и наступило время празднования, я почувствовала первые звоночки социального дискомфорта. Лично знакома я тут только с самой Эвв, и с Эш. Ещё был парень с нашего курса, но я с ним никогда не общалась, так что было бы неуместно затянуть его в "столько лет прошло, как поживаешь?". Хотя может и нормально. В любом случае я просто на автомате продолжала следовать за Эвв, ожидая новых поручений. Это начало напрягать, когда меня снова начали допрашивать насчёт того, чем я занимаюсь. В итоге я отступила к стенке и выдохнула. Было бы верхом невежливости уйти сейчас. А если притвориться, что мне поплохело? Нет, Эвелин начнёт беспокоиться. Я не знала, куда себя деть. И отчаянно надеялась, что никто не пристанет ко мне с очередным разговором о погоде.

– Тоже пытаешься отдышаться после общения с этими экстравертами? – с улыбкой подошла ко мне Эш. К своему удивлению я почувствовала облегчение, поняв, что это именно она.

– Я думала, ты их обожаешь, как и Эвв, – удивилась я. – Ты же ведёшь блоги, мероприятия всякие...

– Ну да. Без этого в бизнесе никак, – усмехнулась Эш, опираясь на стенку рядом со мной. – Но настоящая я хочет спрятаться в своей комнате под пледом с книгой и чашкой чая в руках.

– Понимаю, – улыбнулась я, наблюдая за другими гостями. – А то я уже начала чувствовать себя... По-дурацки. Вроде бы много кого знаю, но по сути некуда приткнуться.

– Ага, – просто кивнула Эш, продолжая улыбаться.

Мы молча постояли. Теперь я уже не чувствовала себя одинокой и не боялась, что кто-то подойдёт и выбьет меня из колеи. Удивительно, как усиливает присутствие кого-то подобного. Я наблюдала за тем, как Эвв непринуждённо болтает с компанией из трёх человек, очевидно наслаждаясь этим.

Официальная часть новоселья шла по плану: люди скучковались по интересам, кто-то хохотал, кто-то танцевал, кто-то рассматривал книжные полки в углу. Я не вмешивалась, иногда перекидывалась с кем-то парой фраз, в основном с Эвв конечно. Эш тоже мелькала где-то рядом. Хоть мы и не разговаривали, но это и не было нужно. Она тоже периодически обменивалась с кем-то репликами, но особо активно никуда не вливалась. Иногда мы кивали друг другу с полуулыбками.

К восьми вечера людей поубавилось. Музыка стала тише, воздуха стало больше. Мы с Эш остались последними, если не считать той девушки в пижаме и с курчавыми волосами, которая – как я помню – носила статус лучшей подруги Эвв. Я подумала о том, что давно о ней не слышала, присоединяясь к уборке. Кира – и как я могла забыть, что её так звали? – подметала полы, Эш протирала столы, я же собирала посуду. Эвв, соответственно, мыла эту посуду, периодически жалуясь на то, что не додумалась купить посудомойку пораньше.

Кира закончила подметать пол и встала рядом с Эвв, заведя разговор о чём-то своём. Я принесла последнюю стопку тарелок. Обошла дом на всякий случай и не зря, заметила одинокий стакан. Принесла его.

– Ну что, ты всё? – спросила меня Эш.

– Пожалуй, да. А ты?

– Тоже. Выдвигаемся?

Я кивнула, мы пошли в прихожую.

– Вечер был классный, но дома будет ещё лучше, – прокомментировала она, когда мы обувались.

– Согласна, – усмехнулась я, мечтая о встрече со своей кроватью.

Мы вышли на улицу. Воздух был холодным, дышать стало на порядок легче. Мы разошлись, махнув друг другу на прощание.

Утро понедельника встретило меня кучей уведомлений с отметками. Эвв выложила одну фотографию, а остальная фильмография ушла в сторис. Я сонно пролистала все, лайкнула публикацию. Зашла в ЛМ, прочла все сообщения – парочка из них была удалена, при том и от Эш, и от Эвв. Странно, но ладно. Видимо, шутка не удалась. Я отправила стикер и пошла в душ.

А рабочий день начался ещё лучше – едва зашла, Фил тут же сообщил, что приказ о повышении моей зп уже обзавёлся датой и ушёл выше. Вот теперь хотелось танцевать, но я лишь вежливо улыбнулась, поблагодарив от всего сердца. Было предчувствие, что это затянется не на месяц, а на год. Хорошо, что не сбылось.

Следующие два дня прошли в привычном темпе. Сообщения от Гейба с разбором статистики просмотров и лайков у "Тепла чужого мира", периодически возобновляющийся разными обсуждениями ЛМ. С Афиной тоже перекинулись парой предложений, но на этот раз никто никого никуда не позвал.

Работа же шла привычным циклом. Утренний кофе – шаблоны, отчёты, правки – файлы, переименованные с "финальнаяверсия_итог_готово_всё" на что-то ещё более странное.

Я в персональном аду, но хотя бы с интернетом – думала я после чтения очередного кривого ТЗ.

Фил просил таблицы, а ещё даже не обед. Вдох выдох. На этот самый обед я улучила момент, чтобы выскочить на улицу. Через дверь, не через окно. Честно.

Вдохнула относительно чистый городской воздух. Холод пробирал до костей, взбодрив получше третьей чашки кофе.

Вернувшись, я поставила свой обед в микроволновку и достала телефон. Фил тоже куда-то ушёл и ещё не вернулся. Полистав ленту новостей, я перешла к сообщениям в ЛМ.

Эвв написала почти только что: "Может, сегодня вечером соберёмся? Или где-то, или у меня можно. Закажем что-нибудь".

Эвв: "Вы как, свободны сегодня?".

Я собиралась напечатать, что не против, но Эш опередила меня.

Эш: "Сегодня вообще никак, извините, давайте в другой раз".

Бри: "Я тоже сегодня пас".

Звякнула микроволновка, я достала контейнер.

Села за стол и, уже жуя кашу, задумалась о том, что действительно рановато для встречи. Моя социальная батарейка ещё не переродилась. Мы будем конечно только втроём, но... Я ещё не надышалась вечерами без свидетелей. Сериал хотелось досмотреть поскорее – интрига съедала изнутри.

Я снова заглянула в беседу. Эвв немного расстроилась. Я присоединилась к Эш и тоже кинула пару поддерживающих стикеров. Вот обед и закончился, пришлось вернуться к работе.

Под конец к нам зашла Рюс и, не стесняясь Фила, начала выдавать мне подробности последних свиданий с Кевом. Я кивала и охала в нужных моментах, иногда кидая опасливые взгляды в сторону Фила. Ему оказалось пофиг.

Дома я завернулась в плед и включила сериал. Увлёкшись, чуть не засиделась допоздна. В целом интрига раскрыта, но осталась последняя серия. Впрочем, можно и завтра с ней расправиться. Я отложила ноутбук, потянулась.

Закончив подготовку ко сну, я по привычке взяла телефон. Легла и начала скроллить ленту новостей.

Новости уже закончились, я пару раз обновила страницу. Вздохнула и перешла в другую ленту. Активно постящих друзей у меня не особо много, но потребность в скроллинге надо было закрыть. К тому же я давно не заходила в этот раздел. Наверняка, контента прибавилось. Глаза уже слипались. На сторисы вверху я внимания не обратила, начав листать ленту публикаций. Кто-то в отпуске, кто-то завёл собаку, кто-то начал очередной марафон то ли желаний, то ли похудения, кто-то... Глаза распахнулись, сонливость слетела в миг. Дыхание перехватило, а сердце забилось в бешенном ритме.

Я смотрела прямо в её глаза. Сместив взгляд, я обнаружила, что смотрю на компанейскую фотографию. В её центре была показывающая "мир" обеими руками и ярко улыбающаяся Эш в форме официантки, а рядом – показывающая одной рукой новомодное сердечко Олл. Я чуть задержалась взглядом на этом жесте, прежде чем вернуться к её лицу. Зелёные глаза в заигрывающем прищуре дополняли изогнутые в улыбке губы. Я резко вдохнула воздух и закашлялась. По бокам от них стояли незнакомые мне люди. Интерьер же я узнала сразу – "Запятая". Эш выложила фото всего пару часов назад. Подпись, вонзившаясь мне ножом в спину, гласила "Старые души-близнецы встретились снова, @РаРэйш @ЛюбительЧая01 @Хочешь_выпить? @ТомРошилье @КэрриКор". В глазах потемнело, я их закрыла. Спокойно. Может, встреча выпускников из колледжа или вроде того. Господи, чего меня так унесло-то? Это ведь относится не только к Олл.

Дышим ровно. Только я выровняла дыхание и успокоила тело, как чёрт меня дёрнул глянуть её сторис. Я не успела подумать, как мелькнули фото гораздо более интимные. Они были в пижамах, интерьер явно домашний. Несколько фото со смешными масками. А затем несколько видео... Кажется, где-то там мелькнула и Селина.

Я отбросила телефон на другой конец кровати и закрыла лицо руками.

Глава 11

"Давай встретимся сегодня" – с всепоглощающим спокойствием написала я в личку Эшлин. Это было первое сообщение в нём. Ответ пришёл через несколько минут.

Эш: "Ок. Можешь прийти ко мне в запятую, я закрою смену, посидим попьём кофейку или чайку, а потом погуляем" и милый смайлик. Я подавила рвущееся наружу раздражение.

Бри: "Отличный план".

И отбросила телефон.

На работу я не пошла. Как хорошо, что Крися даёт нам один-два выходных на восстановление без справок. Якобы по её статистики так меньше больничных. То есть двух дней без толканий в поликлинике хватает. Кто я такая, чтобы спорить с начальством?

– Ты не идёшь на работу? – приподнял одну бровь отец, завидев меня совершенно не собирающуюся собираться.

– Заболела походу. Температура. Лучше дома отлежусь и завтра как огурчик.

– Выздоравливай, – недоверчиво пожелал он.

– Обязательно, – кивнула я и исчезла в своей комнате с – уже сбилась какой по счёту – кружкой чая.

Не знаю сколько вечер я просто сидела на кровати, пялясь в стенку. То ли я остыла, то ли чай. Кстати, чай. Он действительно остыл. Выпила залпом остатки и пошла мыть кружку, прислушиваясь к шуму с улицы. Помыла кружку и остановилась, когда заметила, что в руках у меня уже кастрюля. Которую я вчера помыла. Нахмурившись, я сполоснула её и вернула на место.

Зашла в ЛМ, пролистала сообщения, не вчитываясь. Отложила телефон, не заходя в другие чаты. Посмотрела на время. Как жаль, что нельзя перемотать. Хотелось рвануть в "Запятую" сейчас.

Может, ногти накрасить? Я подравняла их. Несколько раз перекрасила. В итоге всё стёрла. Включила видео на фон и села за раскраску, которую ещё на прошлый день рождения подарила Кира. Моя Кира в смысле.

А Эвв знает? Подумала я, стараясь не думать. Нет, не может. Я ничего ей не рассказывала. Эшлин незачем вываливать это всё на неё. Да и Эвв бы не промолчала, если бы оно свалилось ей на голову.

Время ускорилось, когда я одновременно смотрела сериал и играла, проходя пропущенные ивенты. За всеми событиями я совсем забросила эту игру. К тому же, ARD была в приоритете по понятным причинам.

Вот я уже стою у зеркала и пытаюсь определиться с тем, какой шарф взять. Как будто от этого зависит моя судьба. Фыркнув, я выбрала ярко-красной. Он был мягче и приятнее на ощупь. На улице обнаружила, что забыла наушники. Вернулась. Опять вышла. Поняла, что забыла перчатки. Фиг с ними. Не вернулась.

На улице было особо приятно. Холод опять кусался, ветер пытался загородить обзор моими же волосами.

Проходя мимо витрины, я мельком глянула на своё отражение. Обычное. Спутанные рыжие волосы, губы поджаты, ноль макияжа.

Я продолжила свой путь.

Зашла в "Запятую", нос тут же получил приветствие от книжно-кофейного аромата. Боевого настроя уже не было. Просто выпить по чашке чая и пойти на прогулку? Типа всё нормально, типа так и должно быть. А пост со сторисами мне приснились, уже утонув в глубинах подсознания.

– О, ты уже тут, Бри, – Эшлин махнула мне рукой из-за стойки.

– И тебе привет.

– Сейчас сделаю чай и присоединюсь, займи пока любой столик.

Я так и сделала. Просто смотрела на стеллаж напротив, пока Эшлин не заняла это место, поставив поднос с чашками и тарелкой печенья на стол.

– Ну, рассказывай, – с усталой улыбкой Эш взяла себе чашку.

– А ты ничего не хочешь рассказать?

А, нет, не передумала. Пост и сторисы были очень даже реальными.

– А? – Эшлин взяла печенье.

– Ты сказала, что вы поссорились. А теперь "души-близнецы" снова вместе, да? И такая милая пижамная вечериночка после воссоединения.

Взгляд Эш потемнел, по моей коже пробежали мурашки. Она поставила чашку.

– Когда это я сказала тебе, что мы поссорились? – от её тона веяло арктическим холодом.

– Тогда. Здесь, когда Эвв отошла, – меня этим холодом не пронять.

– Я сказала, что мы редко общаемся. Ни о каких ссорах речи не было, – она смотрела мне в глаза так пристально, что стало неуютно. Но меня это только подстегнуло.

– Ты сказала... – начала я и речь оборвалась. Я перебирала в памяти тот день, и не находила момента, когда она это сказала.

Меня осенило. Она тогда не ответила на моё "почему" – она промолчала.

– Ну? Что же я сказала? – провоцирующе спросила Эшлин, приподняв брови.

– Ты ушла от ответа, а значит вы поссорились.

– И ты всерьёз предъявляешь мне свои додумки? – губы изогнулись в намёке на улыбку.

– Мы начали неплохо общаться, а ты...

– Я, – согласилась она, ожидая продолжения.

– Ты сказала, что всё в прошлом. И отказала нам, чтобы увидеться с ней.

– Вот это поворот, – усмехнулась Эш, откидываясь на спину стула совсем как в тот раз. – Я и забыла. А ведь Арри предупреждала, что стоит кому-то проявить к тебе заботу, так ты настроишь такие невиданные воздушные замки, что потом будешь реагировать так, словно они в прямом смысле свалились тебе на голову.

– Отлично, ты ещё и с ней обо мне болтала. Так я и знала. Чего ещё ожидать от подружки Олл? – захотелось швырнуть в неё чашкой.

– Спокойнее, принцесса. Я тебе ничего не обещала, заметь. Ничего не про какие ссоры не говорила. Сказала, что мы редко общаемся. Редко, но метко. Никакой лжи не было. Ты сама всё придумала.

– Всё, я устала слушать твой бред, – вскочила я.

– Да уж, теперь понятно, как именно Арри застряла в твоём болоте. Дальше собственных фантазий не видишь. Раньше я тебе даже сочувствовала, знаешь. Арри действительно иногда вела себя как полная идиотка. Но теперь я поняла, что она грёбаный гений, раз вытерпела столько обрушившихся на голову чужих воздушных замков и не сошла с ума от ярости. А ей бы, кстати, пошло на пользу умение злиться, – я не знаю, почему стояла и слушала эту чушь, но мой мозг яростно впечатывал в себя каждое слово. – Теперь мне тебя жаль, Сабрина, – и фирменная улыбка манерой напомнившая Олл. Тут-то я наконец сорвалась и убежала из этого чёртового магазина.

...

– Ты не имеешь право говорить так, как будто знаешь меня. Ты ни черта обо мне не знаешь, – высказала я, как только хлопнула входная дверь "Запятой".

Эшлин с удивлением повернулась ко мне.

– Чего?

– Меня всегда бесила ваша манера говорит так, словно вы познали все тайны вселенной, а я просто таракан, не способный понять ваши высокие материи.

Эш хотела что-то сказать, но закрыла рот и отвела взгляд. Отлично. Туда и дорога.

– Слушай, – заговорила она, когда я шагнула, чтобы победно уйти, – я не собиралась обижать тебя и играть роль надменной сучки. Но ты спустила на меня телегу с обвинениями, основа которых придумана и не имеет ко мне отношения, – она смотрела мне прямо в глаза, и я без проблем выдерживала её взгляд. – Очень жирная отсылка на множество рассказов Арри, не могла не упомянуть. Извиняться не буду, я лишь показываю границу. И, Сабрина, вот она – я всё ещё не Арри. Я не буду тебя пятнадцать лет терпеть ради того, чтобы стать униженным монстром в твоих глазах. Хочешь – считай себя победительницей в этой словесной дуэли, ладно? Только ко мне больше не подходи.

Не помню, как оказалась дома. Я схватила телефон, в поиске чатов написала её имя, смутно ожидая, что переписка будет пуста. Она много раз её удаляла. Зачем? Чтобы позлить меня, видимо.

Переписка осталась. Всё, как и было три года назад.

Олл: "Честно и без стикеров (по твоей же просьбе) – я обиделась".

Бри: [голосовое сообщение].

Я не помнила, что там. Нажала на воспроизведение. Вокруг зазвенел пьяный смех. Я на фоне что-то сказала, и тут на первом плане Афина: "Слушай, ты заебала, честно. Меня заебали Джонни и Жан. А ты заебала Бри. Сходи нахуй пожалуйста и без обид, ок?". И снова пьяный смех. Я подумала, что оно закончилось, как Афина добавила: "С любовью от Бри" и раздалось мерзкое хихиканье, словно сообщение уже было отправлено, но оборвалось оно чуть позже.

Руки дрожали, я смотрела на это голосовое, смутно его припоминая. А также я вспомнила, как ждала сообщения Олл. Как не дождалась. Ещё одну пьяную вылазку с Афиной, где заявила, что наконец-то освобождение от Олл случилось.

Наш пьяный смех ещё стоял у меня в ушах, когда я бездумно отматывала переписку с Олл. Взгляд скользнул по "был(а) недавно" и новой аватарке. Похоже, номер и аккаунт всё ещё принадлежали Олл.

Я начала читать первое попавшееся сообщение.

Бри: "Люм умер. Не хочу воскрешать прогнивший труп. Я предложила тебе начать что-то новое, ты отказалась."

Олл: "Я?"

Олл: "Я не отказалась. Я дала тебе разрешение, но сказала, что не буду инициатором, ты ведь хотела сделать по-своему. И снова лезть в чужую песочницу, чтобы быть облитой грязью, мне не хотелось"

Я вздрогнула, забыв как дышать. Но это Олл не продолжала Люм, постоянно болтая про то, что ей скучно, или вообще тупо не писала целыми неделями. Я ещё раз листанула.

Олл: "Не хочу ссориться, но не могу не сказать: любая новая история повторит судьбу Люм, пока ты не разберёшься в себе"

Бри: "Я уже всё сказала."

Олл: "Ага, никаких копаний в себе. Я помню. Всё ещё не настаиваю"

Олл: "Просто..."

Олл: "А мне что делать?"

Олл: "Ты вынуждаешь меня бессильно наблюдать"

Я сморгнула. Что?...

Я из прошлого ответила каким-то дурацким стикером. Пришлось листать снова.

Бри: "Я одна, всем просто похуй на моё состояние. Накрасила ногти – значит, в норме. Пиздуй на работу."

Олл: "Это не так. Твоим близким не всё равно. Мне не всё равно"

Бри: "Они никогда не слушали, всегда отмахивались. Что толку пытаться сейчас?"

Олл: "Я и не говорю тебе пытаться сделать что-то с ними, я прошу тебя начать спасать себя"

Олл: "В любом случае я всегда рядом. Даже если мы в ссоре, ты всегда можешь написать мне"

Я зависла на последних словах. Они эхом отдавались в голове. Я помнила много подобных обещаний от Олл. Очень много. Но это...

Дальше.

Бри: "Я не делаю этого даже ради себя, с чего бы мне делать это для тебя?"

Олл: "Так и сделай ради себя. Перестань себя избегать, посмотри в свои глаза. Пойми, чего хочешь"

Бри: "Мне нечего тебе сказать."

Олл: "Понимаю, всё та же схема побега от себя и как побочка – от меня. Ибо я постоянно заставляла тебя смотреть на себя, а не на нарисованную тобой картинку"

Я сжала зубы. Дальше.

Олл: "Ты снова пропала без предупреждения. И меня шмякнуло прям с волны вдохновения. Я же просила предупреждать"

Олл: "У тебя что-то случилось?"

И я не отвечала ей почти день. Посмотрев на дату, я так и не вспомнила, чем же была занята в тот день. Я вообще не помнила конкретно этот момент. Подобных было много, но... Я не отвечала всего пару часов, а она закатывала истерику. Да у меня же работа и личная жизнь есть, я не могу отвечать постоянно и в ту же секунду!

Листаем дальше.

Олл: "Прости, я не могу продолжать быть твои блокнотом на забытой полке. Я устала гадать: злишься ты, занята, устала или просто забыла ответить".

Я прикусила губу, когда перешла в нашу беседу с обсуждением сюжетов и изучила лишь время ответов.

Просто я не чувствовала времени тогда... Да и сейчас оно то замедляется, то ускоряется, но к реальности его сложно привязать. Я точно говорила об этом Олл.

Олл: "И ты поступишь так со мной?"

Олл: "Со мной?..."

Бри: "Почему нет?"

Я прикусила язык.

Олл: "Как ты можешь?"

Бри: "Вот так."

Я проглотила остальные сообщения, в которых конфликт был просто... Забыт.

Олл: "Ты не видишь меня. Ты боишься увидеть меня без своей призмы. Говоришь о том, что нужно выстраивать новое доверие и тогда может быть..."

Олл: "Какое доверие, если ты не слышишь меня? Ты обесцениваешь всё, что я тебе говорю"

Олл: "Мне грустно, я скучаю – молчание, а на претензии: хз, что ответить"

Я заблокировала экран, захлёбываясь чем-то невидимым.

Всё ведь было не так. Я помню лишь один разговор из того периода, когда она казалась искренней и повела себя не типично. Во всех остальных она играла, чтобы поймать меня на тот же крючок.

Истерила без повода. Писала всякую фигню. Я никогда не могла предсказать того, что она напишет. Это жутко напрягало. Каждый раз она выдумывала новый бред.

И где он?...

Всё это было крючком, который я помнила?

Я упала на кровать, глаза закрылись. Веки подрагивали.

Я не заснула. Просто не могла больше думать. Тело отключилось, а мозг прокручивал всё на повторе. От этого занятия меня отвлёк телефонный звонок от Эвв.

– Да? – хрипло отозвалась я.

– У вас с Эшли что-то случилось? – услышала я обеспокоенный голос Эвв.

– Что? – тупо спросила я.

– Я написала, а она ответила... Ну в нашей мафии. Ты не видела? В общем... Я так понимаю, – вдруг очень осторожно начала она, – ты увидела посты с Нарой, да?

Я бы вздрогнула, но сил не было. Просто желудок сжался.

– Просто... Я скинула с ней пост, а Эшли попросила удалить. В личке написала, что у вас с Нарой болезненная история. Что она тянется ещё со школы. Я удивилась, но поверила и решила не лезть.

Тишина, которую нарушал лишь механический треск из-за помех в звонке.

– Бри?

– Да. Очень болезненная. И Эшлин наступила прямо туда. Просто потому что...

– ...дружит с Нарой?

– Типа того. Извини, Эвв, я... Мне нужно время.

Не дожидаясь ответа, я сбросила звонок.

Глава 12

Поспать в целом удалось. А бредовую лихорадку можно не брать во внимание. Такое ведь бывает, когда нервная система перегружена. Была бы просто кнопка "не чувствовать".

Я заставила себя подняться с кровати и начать собираться.

– Огурчик? – спросил папа, когда я укомплектовывала контейнер на обед.

– Чт... А, да. Почти.

Папа подошёл и внимательно вгляделся в моё лицо.

– Неважно выглядишь.

Вот как? Это проявление заботы, если что.

– Ничего, уже лучше. Сосредоточусь на болезни... Ой, на работе и тогда болезнь отступит, – криво усмехнулась я.

– Береги себя.

Пытаюсь.

Я уже сидела в кабинете, смотрела в окно и ничего не видела. Перед глазами...

"Ты боишься увидеть меня без своей призмы"

"Ты вынуждаешь меня бессильно наблюдать"

– Госпожа Люстория.

– Как официально, – вяло усмехнулась я, поворачиваясь к Филу.

– Ни на Бри, ни на Сабрину ты не откликалась. Может, тебе ещё выходной надо было взять? А в сумме вышло бы четыре дня, как раз чтоб оправиться от простуды.

– Наверное, но я уже здесь. И мне правда лучше.

Я натянула улыбку на лицо и заставила себя посмотреть на новое ТЗ. Вникнуть в суть удалось раза с пятого. Или десятого. Не важно. Моя эффективность явно упала, но лучше находиться здесь, чем дома. Как ни странно, присутствие других людей рядом хоть немного, но отвлекало от этого состояния.

"У тебя что-то случилось?"

Я стиснула зубы, собрала все силы, что у меня остались, и сосредоточилась на работе.

В обеденный перерыв я обнаружила себя стоящей напротив баннера с Олл. Всё ещё на месте, как и слои фотошопа. Только... улыбка в зелёных глаз не была насмешливой. Искрилась теплом и искренностью. Они всё-таки поменяли баннер?...

Я сместила фокус внимания на Сэма. Всё такой же. Почему он здесь? Потому что изначально он был и в ЧЛ, и Люм. Люм его родной мир, а в ЧЛ он попал в арке, где инсценировал свою смерть. Мира еле как смогла прожить до момента раскрытия правды. Если бы не Элай, она бы... Наверняка это объяснение Олл использовала дальше, может дополнила его. Добавить кучу деталей, о которых никто не спрашивал, – в её духе.

По крайней мере Сэм жив. В отличие от Миры и Элая. В груди кольнуло.

Пора возвращаться.

Пытаясь сосредоточить взгляд, я продолжала думать о Люм.

Люминария. Мы придумали название из моей фамилии и её имени. Аполлинария плюс Люстория. Не то, чтобы это была чья-то конкретная идея. Так само собой сложилось. И она, и я использовали для этой истории персонажей, которые вроде как уже существовали, но не имели дома в виде истории. Образ, характер, привычки, но не мир. Мы создали для них этот мир, представили площадку для жизни. Люм стал спасением для нас обеих. Но в итоге... Я его закончила? Но это Олл пыталась закончить много раз. Это она в последний раз перестала отвечать там.

Не знаю, когда всё пошло не так...

– Ты доделала?

Я вздрогнула.

– А, да. Почти.

Время одновременно и тянулось, и неслось. Деться некуда, придётся потерпеть.

Вот бы всё снова стало нормально.

Меня пригласили в бар и получили предсказуемый отказ. Идея была хороша, только я поняла, что сил нет. Как представлю, что придётся сидеть там и слушать бесконечную болтовню...

По дороге домой я скользнула взглядом по баннеру. Было бы лучше, если бы я могла его не замечать.

Дома было тихо. Папы ещё не было. Я упала в кровать и включила сериал. Досмотрев, я кликнула по тому, что сайт предложил смотреть следующим. Без разницы, всё равно моё сознание плавало не здесь.

Кряхтение из динамиков в какой-то момент надоело, и я закрыла ноутбук. Взяла телефон, зашла на страницу Эш. Не задерживаясь долго на том фото, я перешла по отметке @РаРэйш. Очередной псевдоним? Да, но для ников она использовала конкретно этот уже давно.

На аватарке, как обычно, был какой-то герой то ли из игры, то ли из аниме. А, может, её собственный? Оригинальное описание: "Описание есть". Дальше – посты. Смешное фото чёрной как ночь собаки, валяющейся в осенних листьях. Дальше Олл и неизвестный мне парень позировали в рисованных самодельных коронах. Локальный мем: смешное фото незнакомого мне лица с подписью. Фото с – по всей видимости – читателями. Не в "Запятой" – зачем-то мысленно отметила я. Странная фотка с наложенными фильтрами и, кажется, обводкой. Трудно было понять, что на самом деле было на фото. Или это вообще рисунок был? Абстракция? Дальше – фото через зеркало, где она смотрела куда-то за кадр и, похоже, улыбалась кому-то. Взгляд скользнул к пункту "понравилось @ЭвелинХорт, @ЭшлиОнверт...". Вот зачем мне эта информация? Зачем мне знать, что понравилось тем, на кого я подписана?

Листать дальше я не стала, выйдя из приложения.

Раньше Олл не так часто что-то выкладывала. Тем не менее стиль остался – котики, собачки, редкие фото с друзьями и её лицом, мемы и непонятные картинки. Значит ли это, что она не изменилась?

Я часто ей на это указывала, а она спорила. Говорила, что все видят её изменения, и это все, кроме меня, приняли их. Якобы я застряла в прошлом, поэтому...

"Ты боишься увидеть меня без своей призмы"

В последние два(?) года она не спорила на эту тему – поняла я, снова перечитывая нашу переписку. Уже более точечно. По ключевым словам. Я обвиняла её в скандалах на пустом месте, а она...

"Сейчас не было никаких обвинений. Вот, опять работает твоя защита. И почему я должна искать «обвинения», если это твоя реакция? То, что ты во всём видишь обвинение и как следствие скандал.

Я не обвиняю тебя ни в работе защитного механизма, ни в перекладывание ответственности, ни в чём-либо ещё. Мне обидно, но это не значит, что мои слова = обвинение.

"Зона риска" лишь потому, что ты видишь то, чего нет. И, возможно, боишься того, что когда-то было. Но этого больше нет"

Да, я признала её зоной риска. Потому что она была им всегда. Всегда после того момента, когда сломала меня. Я удивительно хорошо помнила всё это раньше. Теперь же воспоминания немного подзатёрлись в памяти. Тем не менее... Что-то внутри ёкало, когда я мысленно перебирала их.

Олл играла со мной, моими чувствами, моими реакциями. Это началось где-то через год или два после смерти мамы. Олл стала моей... Не просто лучшей подругой, она стала спасением тогда. А потом незаметно началось это – игра, постоянные качели. "Ты мне нужна больше всего на свете", а на следующий день ни взглядом в школе не удостоит. Она оттеснила меня от нашей компашки, мне пришлось мотаться в стороне. Я подружилась с одной тихой девочкой из параллельного класса. Мы общались, пока и она не очутилась в компашке с Олл. Вряд ли Олл что-то говорила им, просто я сама не могла подойти. В итоге я подружилась с девочкой из класса младше – Келси. Не уверена, что можно считать это дружбой. Я просто изливала на неё нытьё об Олл. Кстати, несколько раз я утаскивала её на личные разговоры, которые ничем не заканчивались. Пара бессмысленных обменов фразами и Олл убегала от меня. Это было больно, очень больно.

С каждым "туда-сюда" я привязывалась сильнее и каждый раз теряла кусочек сердца. Пока внутри не осталась пустота.

Уже после школы... Был период, когда я решилась уйти. Просто и без объяснений не отвечать ни на что, заблокировать. Заявиться ко мне домой она не посмеет. Не посмела. Но слов было очень много. Она писала не каждый день, но через несколько месяцев я сдалась. Мы снова общались, Люм снова ожил. Снова было чем дышать.

И однажды... Олл выставила условие – никаких личных отношений, только Люм. Я не признала себе, как это задело. Меня отвергли и продолжали находиться в поле моего зрения. Но я согласилась, не восприняв всерьёз. И Люм же будет, да? А что, если ей нужен только Люм?...

Несмотря на условие, я рассказывала ей о своей жизни. А она о себе – изредка. Я примерно представляла, чем она занимается, но...

Всё шло не особо гладко. Олл постоянно докапывалась до каждого шага. Ага, мы не друзья, но это не значит, что не будет длинных сочинений с разбором каждого моего шага и шагов моих персонажей. Всё как под лупой.

"У меня есть настоящие друзья, а ты одинока. Потому что не понимаешь, что у людей есть своя жизнь. Ты ожидаешь, что будешь на первом месте, но это никогда не случится." – смутно помню эссе от Олл на эту тему. Но к тому времени я решила, что мне не нужны друзья.

Все эти игры надоели. Олл, конечно, никто не превзошёл. Просто каждый раз один сценарий со всеми: когда нужна я – тут как тут, всегда готова быть плечом, подушкой, кем хотите. Когда нужны мне – ой, извини, сейчас не могу. На-до-е-ло.

Вдруг Олл пригласила меня и двух других своих подружек – Селину и, кажется, Эш – в одну беседу. Тогда всё могло закончиться навсегда. Её подружки написали пару сообщений о том, что нужно заканчивать, и вышли из беседы. Я разозлилась на подобную выходку. Дальше следовал длинный и муторный обмен сочинениями с Олл. И да, всё закончилось. В первый год мне приходили сообщения с фейковых аккаунтов. Я не помню их содержания, да и смысл? Олл разорвала нашу связь, и опять пыталась что-то восстановить? Хотя я не уверена, что именно этого она хотела. Наверное, хотела высказаться, только слова у неё никогда не заканчивались. Я даже не вчитывалась, честно говоря.

Как всё вернулось? Я не знаю. Переписка-то удалена. Не помню, как началось. Я отвечала в попытке отвязаться, и... Снова попала в ловушку. Для неё никогда не составляло сложности вернуть меня. Олл всегда умела сказать так, чтоб ей поверили. Даже если до этого она сто раз обманула – всё равно поверишь снова. Да, я дура и идиотка, раз снова наступила на те же грабли.

Продолжала на них танцевать, пытаясь выстроить новую жизнь – психолог, бизнес, прошлое в прошлом, курсы по дизайну. Которая обернулась крахом – советы психолога лишили меня связи с Элаем, Мирой и всеми ними, а также долги, брошенные курсы...

С Олл мы долго общались исключительно про Люм. Только... Я не могла его продолжать, хоть и цеплялась как за последнюю нитку. Олл начала писать в лс. Конечно, как она могла не заметить? Но я снова называла это пустыми жалобами ради жалоб. По крайней мере мы снова стали общаться лично. Я вывалила все подробности своей неудачной жизни и, как ни странно, Олл поддерживала. Внутри кольнуло. Тогда я снова начала верить, что Олл поможет. Один раз же помогла? Только что было потом... Только не это. Я не думала, я не хотела думать. А Олл продолжала строчить жалобы с пустого места и меня это так достало. Почему нельзя просто продолжить Люм и нормально общаться?

"Ты обесцениваешь всё, что я говорю"

"Понимаю, всё та же схема побега от себя и как побочка – от меня. Ибо я постоянно заставляла тебя смотреть на себя, а не на нарисованную тобой картинку"

Я прикусила губу.

"Любая новая история повторит судьбу Люм, пока ты не разберёшься в себе"

Это не твоё дело! Понятно? Хотелось воскликнуть.

Бри: "Я не говорила, что мне не нужна помощь"

Олл: "Существует много способ справиться"

Олл: "Но, полагаю, у каждого свой"

Бри: "Например?"

И ещё несколько подобных диалогов. Я зажмурилась.

Олл не пыталась навязать мне что-то. Каждый раз она находила новые слова, которые не содержали в себе "всё пройдёт", "всё будет хорошо", "ты преувеличиваешь". Я наткнулась на момент, когда она убеждала меня, что происходящее со мной не фигня, не бред и не "не важно".

Я помнила только один такой диалог. Оказалось, их было... Больше.

Я на пару минут – или часов? – отложила телефон в сторону.

Тем не менее она постоянно лезла мне в душу. "Ага, помню" и всё равно говорила, что нужно перестать от себя закрываться, тогда всё наладится. Выжженное поле – которое я описывала ей, рассказывая о потери связи с персонажами – не восстановится, если перекрыть его искусственными декорациями. Но что она вообще знает обо мне? О том, что происходит у меня внутри?

Раздражение было совсем хилым. Скорее отголосок, чем настоящая злость.

А я не знала, что происходит у неё. Она уходила от простых вопросов, отвечая в стиле "смешно, но без сути". Я знала лишь о её настроении. Об одном эпизоде с родственниками. Больше ничего. Казалось, что она говорила только о себе и всё переводила на себя.

Я взяла телефон и обнаружила, что он разрядился. Пришлось поставить на зарядку и выползти из кровати. Я прогулялась до кухни. Заварила чай, отыскала печенье в шкафчиках.

Всё равно.

Несмотря на всё это, Олл снова ушла. Да, я много раз говорила ей, чтобы она болтала по душам с кем-то другим. Чтобы оставила меня позади и двигалась дальше. А момент, когда я отдала телефон Афине, я помню смутно.

Олл тогда записала ответное голосовое сообщение Афине. Та конечно переслала его мне. Олл говорила ей спасибо. Афине. Сказала, что готовилась к этому и исход вышел идеальным. Внутри всё заскрипело. Это был удар под дых. То есть всё это время она ждала момента, чтобы бросить меня снова.

Я поставила кружку на стол, опасаясь швырнуть её в стену.

Немного другие декорации, но какая разница? Олл всегда возвращалась. До сих пор не вернулась.

Я злобно уставилась на кружку, словно это она виновница всех бед.

"В любом случае я всегда рядом. Даже если мы в ссоре, ты всегда можешь написать мне" – пронеслось перед глазами. Ага, конечно, а сама только и искала момента, чтобы снова уйти.

– Тебя не было рядом, Олли, никогда, – прошипела я, почувствовав, как защипало в глазах.

Кроме момента, когда умерла мама. Кроме момента, когда обо мне все забыли. Кроме того, когда ты подарила мне ощущение, что я особенная. Что я действительно способна покорить мир вместе с тобой.

Глава 13

Воскресенье встретило меня пробуждением в четыре утра. Просто проснулась и всё. Обратно не засыпалось. Я сдалась, взяв в руки телефон. Сначала ответила Кире. От неё накопилось уже несколько десятков сообщений. Прокомментировав её рассказы и рисунки, я перешла в чат с Гейбом. Последнее сообщение от него гласило "Я тут накидал начало, когда сможешь глянуть?" и файл. Я написала, что постараюсь в ближайшее время. Может, сейчас?

Я зашла на сайт, посетила страницу нашего фанфика. Полюбовалась на возросшее количество лайков, но внутри всё было глухо.

Выскочило уведомление – писала Эвв.

Эвв: "О, ты в сети!"

Эвв: "Не хочешь погулять сейчас?"

Эвв: "Почти сейчас. Через часа два в смысле. А то потом мне надо будет уехать"

Первым порывом было отказать. Тащиться куда-то в такую рань, чтобы что?

Бри: "Давай. Только ехать никуда не хочу"

Эвв: "Я к тебе подойду. Только адрес скинь"

Зачем Эвв лазила по страничке Олл? И в какой момент подписалась? Не важно.

Я добралась до кухни, включила подсветку. Заварила кофе. Снова уставилась на обои.

Два часа спустя, я вышла из подъезда, около которого уже стояла Эвв. Как всегда нарядная, с идеальной укладкой и милым макияжем.

– Привет, – улыбнулась она, оглядывая меня.

– Привет. Куда пойдём?

– Тут рядом же парк есть, да? Давай туда.

Несмотря на ранее утро, на улице оказалось не так холодно, как я ожидала.

Говорила в основном Эвв про: работу, новости в индустрии, тренды в соцсетях. Перешла на рассказы, в которых фигурировали её подруги. В том числе и та с кучеряшкам – Кира.

Мы вышли из парка и брели по не особо знакомой мне улице.

– Вот бы кофейку сейчас... – мечтательно взгрустнула Эвелин.

– Может, есть кофейни по дороге.

– В такое время всё закрыто.

– Ну вдруг.

Уже было за семь. Шансов было мало, но судьба оказалась на нашей стороне. Мы зашли в пустую небольшую кофейню. Интерьер как будто декорация для фотосессий. Как раз для Эвв, мысленно хмыкнула я, следуя за ней к прилавку.

Мы заняли столик у окна и ближе к выходу. Эвв сделала пару глотков и на её лице проступило блаженное выражение. Я улыбнулась.

– Слушай... – а это вступление прогнало мою улыбку. – Насчёт тебя, Эшли и Нары... Эшли сказала, что вряд ли теперь будет общаться с тобой.

– Взаимно, – машинально сказала я, опустив взгляд на свой стаканчик.

– Почему? Только из-за Нары?

– Видимо, так.

– Расскажешь, что случилось?

Я сделала несколько глотков, сжимая стаканчик в руке.

– Мы с Олл учились в одном классе, – начала я, не смотря на Эвв. – Всякие там детские драмы, – пересилив себя, выдавила я. – Мы писали историю. Точнее, создавали. Так и не решили, в каком она конкретно виде будет. То хотели как книгу, то комикс начинали рисовать, в какой-то момент Олл вообще решила сделать из неё игру... В общем, эта история была очень важна. Но закончилась ничем, как и наше общение.

– Всё просто... Закончилось?

– Много нюансов, но это не важно. Ведь по сути да, просто всё закончилось и всё.

– Ты не хотела, чтобы заканчивалось?

– Не знаю. Иногда да, иногда нет. Сложно сказать. Но, конечно, это всё равно бы произошло. Мы просто несовместимы.

– Вот как... Жаль, что так вышло.

Я посмотрела на обеспокоенное лицо Эвв.

– Не жаль. Я была рада, когда она действительно ушла без очередного возвращения, – чересчур резко сказала я.

– Но тебе всё ещё больно, – заметила Эвв и это задело сильнее, чем хотелось бы.

– Нет, это просто... Как триггер.

Эвв кивнула, не став развивать тему. Болтала о чём-то отвлечённом, пока не вспомнила о времени. Вызвала такси, я подождала его с ней, а потом пошла в сторону дома.

Уже в своей кровати я снова начала листать переписку с Олл. В последний раз – мельком пообещала я себе.

На этот раз я наткнулась на момент, когда она скинула несколько плотных глав, посвящённых её персонажам. Которые ходили, работали и пытались свыкнуться с мыслью, что моих рядом больше нет. Это я отлично помнила. Именно эти главы вдохновили меня впервые за много лет написать небольшой отрывок от лица Люмии. Которая то ли осталась жива, то ли застряла где-то между мирами. Тогда Олл откликнулась на это, выдвинув теорию о том, что же на самом деле вместо смерти приключилось с Элаем и остальными. Мы даже начали что-то из этого развивать. Пока не...

Я бездумно листала дальше, не вчитываясь.

Бри: "Слушай, я же тебе только для Люм нужна, да?"

Сердце остановилось, чтобы секундой позже забиться в бешеном ритме.

Я убрала телефон.

Выровнять дыхание, наладить контакт с телом. Всё нормально. Ничего не случилось. Никакой гепард за нами не гонится, так что расслабься.

Успокоившись, я зашла в чат с Афиной. Мемы, которая она скинула, остались без ответа. Недолго думая я предложила ей встретиться.

Вечером я сидела в баре с Афиной. Коктейль улетал один за другим под топ-тем Афины. Повезло, что на этот раз Олл оказалась за бортом. Сознание мутнело, рассказы вроде как обрабатывались, я даже вполне активно комментировала. В возникшей вдруг паузе:

– А помнишь... – бездумно начал мой пьяный язык, но я тут же очнулась.

– А? – заинтересовалась Афина, закидывая очередную чипсину в рот.

– Да ничего, – беспечно махнула я рукой.

Нет, даже так не хотелось поднимать эту тему. Может, когда-нибудь потом.

Будние потекли своим унылом чередом. Я снова втянулась в "Тепло чужого мира". Написав ещё одну главу, мы с Гейбом решили, что осталось всего две – конец и эпилог. Гейб начал присылать кусочки текста абзацами, совсем уж черновые варианты. Я не имела ничего против. Окунулась в редактуру и дни пошли быстрее.

В ЛМ больше никто не писал, но по словам Эвв я поняла, что она продолжает общаться с Эшлин.

В четверг я как обычно вышла на работу, кутаясь в шарф и заставляя себя переставлять ноги.

Я встала с краю остановки, обвела взглядом парочку людей.

Её я узнала сразу. Дыхание перехватило. Ладони вспотели.

Олл сидела на скамейке под навесом. Смотрела на что-то в телефоне и улыбалась. Лицо как будто совсем не изменилось. Ни морщинок, ни складок, ни усталости во взгляде. Ага, фотошоп. Конечно там заморочились ещё на этапе фотографии: освещение, угол съёмки. Чтобы вышло идеально, чтобы...

Просто немного сгладили и... Всё.

В голове всплыла старая сцена. Мы шли домой, но на самом деле гуляли по парку. Я говорила ей "Она тебе просто завидует, ты умная, высокая, стройная и красивая. А она...".

Олл вдруг тихо посмеялась и, что-то нажав, подняла взгляд. Я тут же отвела свой. Чёрт, автобус же.

– Ты где?

Я внутренне вздрогнула от её голоса. Кажется, тоже не изменился. Хотя, может, стал звучать взрослее. Странно было вдруг почувствовать себя тёткой. А ведь мы ровесницы.

Борясь с желанием прыгнуть в маршрутку, я нашла в себе силы достать наушники. Достаточно было воткнуть их себе в уши, это уже сделало речь Олл далёкой и неразборчивой.

Через несколько минут подошёл автобус – моё спасение. Через окно я кинула последний взгляд на Олл. Точнее, на место, где она сидела, – там уже никого не было.

Может, мне вообще привиделось... Нет, это точно была она. И она была реальной.

Я думала, что она переехала к Селине или ещё куда-то. Смысл оставаться здесь, когда?... Да и за всё это время я не сталкивалась с ней.

Ладно. Забыли.

Сидя за рабочим столом, я зашла на страницу Олл. Новых постов не было, сторис – тоже. Я снова посмотрела её фото – что я делаю? я никогда не была сталкершой – и да, ладно, никакого фотошопа. И нет, это был не призрак и не галлюцинация. Она реально не поменялась.

– Отчёт по ■ когда будет? – с этими словами вошёл Фил.

– После обеда, – я положила телефон и включила компьютер.

– Жду. Чай, кофе? – он разложил свои вещи по местам и обернулся ко мне.

– Нет, спасибо.

Фил кивнул и вышел.

Вдох, выдох.

Ничего сложного и нового. Я окунулась в работу, подумав о том, что было бы неплохо взять больничный на неделю.

Больничный я по итогу взяла. Но была веская причина – отпуск Гейба. Он взялся за последние две главы, и мне не хотелось ни отставать от его темпа, ни отвлекаться на работу. Фил справится, завал не такой уж масштабный, а он и так наотдыхался.

С выходных мы почти беспрерывно сидели либо за главами, либо в ARD. В понедельник пришлось прерваться, чтобы сходить в поликлинику. Очередь была небольшая, даже не возникло типичных "мне только спросить" экземпляров. Я вернулась домой, ощущая себя чуть более свободной, чем в прошлый понедельник.

Нужно было наготовить чего-то на пару дней, чтоб потом не думать об этом. Зашла в магазин по дороге, накидала продуктов в корзину. Расплатилась. Шагая домой, я вдруг поняла, что, кажется, взяла не тот чай, что обычно. Сомнения начали грызть изнутри и я сдалась, проверив упаковку. Да, это какой-то другой чай. Ладно. Я кинула его обратно в пакет. Поэкспериментируем. Включила сериал, занялась готовкой. Иногда наружу вылезали мысли о том, что уходить на больничный сейчас было глупым решением. Меньше денег получу и это ради того, чтобы закончить фанфик, серьёзно? Да. Мне нужен был этот перерыв. Глоток воздуха. Всего лишь неделька, чтобы перезапуститься. Не катастрофа.

Гейб был занят – сел писать и попросил его сегодня не беспокоить со словами "отчитаюсь завтра". Я не возражала, мы столько всего наобсуждали за это время, ему очевидно нужен был хотя бы день на обработку и превращение этого в текст. Честно говоря, я заинтригована тем, какие идеи он решит воплотить в итоге.

После готовки и перекуса я взялась за генеральную уборку. Папа периодически ворчал, что везде пыль, а в углу гостиной вообще паук завёлся. Я содрогнулась при мыслях о пауке, и тут же себя успокоила – не обязательно же его трогать. Да и вообще... пауки полезные! Держали бы свою паутину в разумных рамках – цены бы им не было. А ещё чтобы на глаза не попадались.

Под музыку я прошлась по всем поверхностям в доме, пыль была протёрта везде. Затем пропылесосила. Потом взялась перебирать свои вещи. Осенние, зимние... И в принципе достаточно. Разложив всё по местам, я упала в кровать и выдохнула.

Посмотрела ещё одну серию прежде чем вернуться к уборке. На этот раз я перебрала лекарства, протёрла домашнюю аптечку и выкинула упаковки с истёкшим сроком годности. Перебралась на кухню с намерением проделать тоже самое с холодильником, когда входная дверь щёлкнула, открылась, закрылась и снова щёлкнула. Я вышла в прихожую.

Папа уже повесил куртку и, снимая обувь, поднял на меня взгляд.

– Привет. Как самочувствие?

– Кхм... Лучше. А ты как?

– Тоже хорошо, – он пошёл на кухню. – Уже ела?

– Ещё нет, – пошла я следом. – Ты что будешь?

– А что есть?

В этот момент он открыл холодильник и мои комментарии более не требовались.

Поужинав, я вдруг прошла с папой в гостиную. Он немного удивлённо посмотрел на меня, а затем включил телевизор, будто ничего не происходит. И я была благодарна за эту тишину. Сев рядом, я начала смотреть какую-то спортивную программу. Без понятия, как она называлась и о чём была. В момент я не сдержалась и спросила вслух:

– Это что?

Папа начал объяснять. Без раздражения. Вау. Может, всё не так уж плохо.

В среду днём мы опубликовали последнюю главу и с головой ушли в ARD, пообещав друг другу, что до вечера не будем проверять.

Внутри всё звенело от предвкушения, но я честно терпела до вечера. Это того стоило. Мы вышли из игры, Гейб включил демонстрацию экрана и торжественно перешёл на интригующую вкладку. Обновил страницу и взрыв восторга. Просмотры полетели в гору. Да уж, такова правда, многие предпочитают уже законченные истории. Зачем читать то, что рискует никогда не закончится? Я снова утопала в похвалах, как же это было приятно. Моё творчество оценили, и сразу так много людей! Отзывы от читателей – лучшее, что может быть. Они грели сердце и вдохновляли. Некоторые в своих отзывах писали, что хотят почитать фанфики о Люмии. Я скромно улыбалась. Кто-то даже грозился написать такой. Вот уж не думала, что кого-то так сильно зацепит моя героиня. Все ведь пришли сюда ради фанонной пары, впрочем как и сама Люмия. Именно это, конечно, и делает её близкой к читателям. Она буквально их воплощение.

Завершив звонок я Гейбом, я тут же написала эту потрясающую новость Эвв, Афине и Кире.

Интересно, если бы мы с Эшлин общались, она бы предложила зачитать отрывок из фанфика на "Исповеди"? И если да, то скольких людей он бы заинтересовал? О, нет. В своей фантазии я естественно не учла, что тряслась бы как осиновый лист, стоя на той мини-сцене, а мой голос от волнения бы постоянно улетал вверх. Та ещё картина.

Первой ответила Кира, начав клянчить ссылку. Я рассказывала ей о фанфике довольно давно, даже удивительно, что она запомнила. Но пока что ссылку я приберегла.

Афина объявилась следом, написала поздравление и что обязательно это нужно будет отпраздновать. И уже в следующем сообщении – приглашение сделать это в вечер пятницы. Я ответила, что пока болею и вряд ли буду готова к такому мероприятию.

Я пошла на кухню, вспомнив, что не ужинала. Папа стучал и спрашивал, но я ответила, что занята. В целом, можно было и с ним поделиться этой новостью. Он ещё со школы знал о том, что я занимаюсь и фикрайтерством, и писательством.

Я поставила тарелку с лапшой и сосиской в микроволновку, нажала на кнопку.

Завтра, похоже, нужно будет снова наготовить. Может, попробовать что-то новое? Думала я, в очередной раз обновляя страницу фанфика. Лайков снова прибавилось. Я улыбнулась новому комментарию.

Глава 14

В четверг, когда я сидела за завтраком, пришло сообщение от Рюс: "Глянь!" и ссылка. Я перешла по ней. Открылось приложение и начало воспроизводиться видео: вырезки из свежайшего интервью Нары По.

Она выглядела как всегда идеально. Даже чуть нервная улыбка не портила образ, скорее украшала. Зелёные глаза внимательно смотрели на интервьюера.

– Мы все с нетерпением жаждем подробностей из первых уст, – заговорил он, к слову тоже являлся обладателем внешности подростка. В хорошем смысле. – Как продвигается процесс? Довольны ли вы тем, что выходит?

– О, это совершенно новый опыт лично для меня, но в нашей команде в основном опытные специалисты, – она постоянно улыбалась, её взгляд скользил то по собеседнику, то уходил в сторону камеры. – Это придаёт уверенности. Честно, очень волнительно наблюдать за всем процессом. Точнее, если уж совсем честно, – усмехнулась она, – не наблюдать, а постоянно влезать в него. Поскольку был выбран формат фильма, пришлось многое урезать. Мы с Линой – кстати, привет ей, – Олл приветливо махнула в камеру.

– От нас тоже, – повторил за ней и интервьюер. В кадре он держался гораздо увереннее, оно и понятно.

– Так вот, мы несколько дней ломали голову над тем, как всё ужать так, чтобы не потерять основную задумку. Думаю, у нас вышло неплохо, хотя судить конечно вам, будущие зрители и любимые читатели.

– Так всегда происходит с экранизациями, – понимающе кивнул он. – Приходится что-то ужимать, что-то подстраивать под формат.

Кадр резко сменился. Теперь интервьюер говорил:

– А как вы отнесётесь к тому, что зрители и читатели заметили вашу особенность? – лукавая улыбка.

– Какую? – явно заинтересовалась Олл, слегка наклонившись к ведущему, чья улыбка стала шире, он глянул в блокнот и продолжил:

– Вы никогда не используете слова "фанаты", "поклонники" и подобные. Замечали ли за собой такое? И если да, поведуете с чем это связано?

– А, надо же, – неловко улыбнулась Олл, обратно отклонившись на спинку кресла. – Не ожидала, что это кто-то заметит. Или же очень ждала, – игривость блеснула в её глазах, но быстро исчезла за серьёзностью. – Я не то чтобы замечала, это осознанный выбор. Мне немного неловко говорить "фанатки" и "поклонники", какой-то вайб... Фамильярности что ли? Никого не хочу обидеть, чисто мои ощущения, – чуть нервно произнесла она. – Как будто "зрители" и "читателя" звучат более... Правильно? Я рассказываю истории, их читают. Читатели – самое идеальное.

А дальше шла быстрая нарезка с разных интервью и мероприятий, где Олл произносила "читатели", "читательницы" снова и снова. Думала, я уже потеряла смысл этого слова, как вдруг мелькнула мысль – "я ведь одна из первых твоих читательниц, а ты – моя".

Нарезка вдруг закончилась.

– Многие творческие люди говорят, что их творчество – частица их самих. Насколько близко тебе такое утверждение?

– О, это классика, да? – интервьюер кивнул, они посмеялись и Олл начала отвечать. – Мне кажется, что любое творчество – это монолог. Очень личный, даже когда показываешь его всему миру – это не меняется. Думаю, что творчество – не частица меня. Оно – вся я. Или же, я часть него. Все мои истории рождаются сами собой, просто появляются и я начинаю их записывать. Очень часто в них заложены мои личные переживания, чувства, отголоски прошлого, фантазии о будущем, меланхолия настоящего. Так что частица – явное преуменьшение, – и искренне улыбнулась.

Снова кадр сменился.

– ...конечно, всегда есть критика. Как относитесь к негативным отзывам? – спросил интервьюер.

– Критика и негативный отзыв не всегда синонимы, – усмехнулась Олл, взгляд же излучал уверенность. – Конструктивная критика – приятная часть процесса. А негатив – личное мнение, на которое у каждого есть право. Это нормально, что у каждого читателя своя версия. Я не буду спорить с каждым, чьё восприятия не сошлось с моим.

– Интересно. А вот если бы вы могли изменить что-то в прошлом, например, сразу же написать идеальную версию "Чистого листа", сверившись с конструктивом, вы бы сделали это?

– Вряд ли, – Олл сдержала улыбку. – Моя жизненная философия: всё так, как должно быть. Если что-то не идёт, сейчас не время. Если что-то прошло мимо, значит туда и дорога. Иногда приходится спотыкаться и натыкаться на одни и те же грабли раз за разом, но это необходимо. Без процесса осознания ничего не имеет смысла.

Видео закончилось. Я вернулась в диалог с Рюс и поставила лайк на её сообщение. Вовлекаться в обсуждение не хотелось, но игнорировать было бы не очень хорошо.

Всё-таки Олл изменилась. Не внешностью и даже не стилем. Поведением. Я помню её как стеснительную девочку, которая, как и я, боялась публичных выступлений. Для которой пересказ перед всем классом, чтение стиха или презентация – испытание. А тут интервью, в котором она держится вполне уверенно и... Производит приятное впечатление. Всё-таки на остановке была она. Возможно...

Стоп, не стоит об этом думать. Достаточно.

Я же завтракаю! Совсем забыла про яичницу, и кофе уже остыл. Придётся доедать так.

Я вернулась на страницу фанфика и погрузилась в переписку со своими читателями.

Сегодня я решила возобновить уборку. На этот раз цель – перебрать вещи. Я не осознавала, насколько хороша или плоха эта идея, пока не зависла в полностью захламлённой комнате, сидя на полу и глядя в коробку. Я помнила, как раскрашивала абстрактные узоры. Белая коробка выглядела скучной, хотелось добавить ей красок. А потом я сложила туда всё, что было по "Люминарии". Перебирая рисунки, я наткнулась на несколько принадлежащих Олл. На листах то и дело мелькал её постоянно менявшийся почерк: буквы то скакали туда-сюда, то прижимались друг к другу, то выглядели как каракули – сам догадайся, что там за буквы по середине, когда понятны только первая и последняя.

Я с замиранием сердца листала блокноты, тетради, разглядывала рисунки. Да, когда-то... Когда-то это было всем.

Я поспешно сложила всё, случайно помяв пару листов.

Люм изжил себя, потому что я перестала понимать происходящее. Правила мира рушились, персонажи Олл действовали как им вздумается и никогда не вписывались в мой сценарий. Почему она никогда не сталкивалась с такой проблемой? Для неё всё было предсказуемо или... она мастерица импровизации? Вероятно, и то, и то. Нет, иногда она всё-таки выпадала. Ага. Когда теряла связь с персонажем, который очень нужен был сюжету сейчас.

Я усмехнулась, возвращая коробку на место. Оглядев беспорядок, я вздохнула и взяла телефон. Эвв предложила встретиться завтра в каком-то кафе. Не вчитываясь, я согласилась. Очередного допроса от Эвв я не боялась. Она не из тех людей, что начнут лезть в душу без разрешения. К счастью.

Кафе казалось знакомым. Вполне возможно, я бывала тут раньше. Также возможно и то, что это впечатление производила типичная обстановка.

Эвв уже заняла столик, я подсела к ней.

– Утречко, – улыбнулась она. – Как спалось?

– Неплохо. У тебя какие-то торжественные новости?

– Почти. Позже узнаешь, – улыбка приобрела оттенок загадочности.

И узнала. Когда к нам подсела Эшлин. Глянула на меня, затем, приподняв бровь, на Эвв:

– Серьёзно?

– Да. Только не злитесь и не разбегайтесь, – будто мы уже вскочили и были на низком старте. – Думаю, нам надо поговорить втроём. О том, что случилось между вами. Мне неловко из-за того, что приходится разрываться и дробить свободное время на вас, когда можно было бы провести его с вами обеими. Это разрывает мне сердце. Пожалуйста, давайте попробуем помириться.

– С тобой никто не ссорился, – чужим голосом сказала я и прокашлялась. Сделала несколько глотков чая.

– Будь здорова, – чуть рассеянно отозвалась Эвв. – Да, но...

– Я не против общаться, но с чётко очерченной границей, – Эшлин перевела взгляд на меня, в нём читалось предупреждение и чуть ли не угроза. – Я не твоя подруга, мы можем быть хорошими знакомыми, но никаких драм, предъяв и разборок.

– Я согласна, – севшим голосом сообщила я. Взгляд Эшлин смягчился.

– Класс. А насчёт Нары... – начала Эвв.

– Она остаётся моей подругой, даже если мы редко общаемся. И тебя, – она снова посмотрела на меня так, – это никоим образом не касается.

– А ты можешь нас... – начал болтать мой язык, не сверившись с разумом. Эвв напряглась. Эшлин прищурилась.

– Что?

– Можешь организовать мне встречу с ней? – прочистив горло, спросила я.

– С чего бы? Что тебе от неё надо?

– Я могла бы написать ей, но это... Кажется ошибкой.

– Здравая мысль.

– Просто один разговор. Никаких обвинений или чего-то такого... Правда. Я просто...

...соскучилась – чуть не сказала я, от неожиданности прикусив себе язык.

– Что просто? – Эш не спускала с меня внимательного взгляда.

– Закрыть гештальт. Признать, что она не призрак, и... Это трудно объяснить.

Эш хмыкнула, её губы тронула недоверчивая улыбка. Эвв переводила обеспокоенный взгляд с меня на неё и наоборот.

– Что-то ещё? – нарушил повисшую тишину официант.

Эвв глянула на нас, затем ответила ему с вежливой улыбкой:

– Пока нет, спасибо.

– Я спрошу у неё, – сверля меня взглядом, сообщила Эш. – Не писать ей – отличное решение. Продолжай его придерживаться. А и кстати, вряд ли получится встретиться с ней раньше весны.

– Понятно.

По дороге домой я пыталась понять, какого чёрта ляпнула это. Зачем мне встречаться с Олл? Что я скажу ей? Ничего, она ведь не согласится. Чушь про "рядом" осталась в прошлом. Беспокоиться не о чем. Однако под ночь пришло сообщение в ЛМ от Эш: "Арри согласилась. Как я и сказала, возможность появится только весной". Я с тяжёлым сердцем ответила. Наверняка, Олл сольётся с этой встречи. Видеть меня вживую – её триггер.

Время до весны тянулось бесконечно, превратившись по итогу в одно большое и размытое пятно. Каждый час я заполняла работой, новыми фанфики, сериалами, играми, встречами с Рюс, Афиной, Эвв и Эшли. Иногда даже удавалось забыть о зыбко назначенной встрече. Внутри холодело при мыслях о ней. И вот однажды Эш скинула мне время и место, уточняя, что другого времени у Олл не будет.

Та самая весна

Я не нервничала, пока не заметила её фигуру у перил. Тогда-то сердце и подскочило к горлу, ладони мгновенно вспотели, но я подошла к ней.

– Привет, – окликнула я. Она резко повернулась. Лицо было встревоженным. Нервно улыбнувшись, она сказала:

– Давно не виделись.

– Да... – согласилась я, не в силах отвести от неё взгляд. Она же его постоянно отводила. А раньше всегда смотрела прямо в глаза.

Тишина, ветер, плеск воды в мини-озере. Я подошла к перилам, оглядела почти гладкую поверхность воды.

– Ты хочешь что-то сказать?

Тут-то меня и отрезало от реальности. Я перестала осознавать происходящее. Мой рот что-то начал говорить, но я как будто не имела к этому никакого отношения. Единственное, что я подмечала – микро-реакции Олл. Усмешки, мелькающую грусть в глазах и то, как нервно теребила голубую ленту в руке. Откуда она взялась?... Я замолчала. Между мной и реальностью пошла трещина, через которую я услышала:

– ...я искренне рада, что ты прозрела, – на лице Олл мелькнула тень улыбки. – Знаешь же сколько лет я боролась за твоё спасение. А правда заключалась в том, что для этого мне нужно было отпустить тебя. Иронично. Нужно было сделать это раньше. Не возвращаться тогда... – и замолчала, погрузившись в свои мысли. Я опустила взгляд и заметила, как у неё подрагивают руки.

– Я сожалею о том голосовом, – сказала я, спустя вечность. Слова вертелись на языке, но произнести их было сложно.

Олл всё-таки улыбнулась, повернувшись ко мне. В зелёных глазах плескались... Печаль? Сожаление?

– О, как же я ждала этих слов три года назад. Если бы ты знала, ты бы заплакала, – усмехнулась Олл, наконец смотря мне в глаза. – Лучше поздно, чем никогда, да? Но всё равно поздно. Всё между нами – в прошлом. Ты отпустила меня давно, а я еле как смогла сделать это всего три года назад. Вот и красивый эпилог случился – ура. Зрители встают и аплодируют. А затем выходят из зала, промокая слёзы белыми салфетками.

Ком застрял в горле.

Когда я отпустила тебя?

С чего ты взяла, что это эпилог?

А как же... "пиши в любое время, даже если мы будем в ссоре, я всегда буду рядом, чтобы поддержать тебя"?

Где все твои обещания??...

Я неожиданно для себя сморгнула слёзы, ощущая застрявшие в горле слова.

– Можешь обвинить меня, что я снова тебя предала, – кажется, мои вопросы не нуждались в озвучке. – Если тебе так будет легче. Но, Люми, мы же обе знаем, что ты поплачешь в своей комнате, уткнувшись в одеяло, а завтра утром уже не вспомнишь. Тебе всегда было просто отрезать меня от себя. Это я месяцами мучилась, пытаясь... Сейчас уже действительно не важно. Больше я тебя не побеспокою. Прощай.

Она грустно улыбнулась, прежде чем развернуться и уйти. Я смотрела на её удаляющийся силуэт, ноги вросли в асфальт. Ком в горле кололся, во рту пересохло. Слёзы потекли по щекам, но я не могла двинуться. Ни в след за Олл, ни чтобы вытереть слёзы, ни чтобы уйти.

Эпилог

Спустя полтора года

Последний платёж внесён. Я почувствовала, как лёгкие наполняются ни воздухом, а свободой. Таким образом я получила весомую прибавку к зарплате. Я усмехнулась своим мыслям и убрала телефон.

Экран компьютера уже успел погаснуть.

– Обед уже закончился, – зашёл Фил.

– Я и не ем, – улыбнулась я, шевельнув мышкой. – Зарплата пришла.

– А, да? – и начал искать свой телефон, хлопая по карманам.

– Можно ли в честь этого уйти сегодня на полчасика пораньше? – обнаглев, спросила я.

Проверив телефон, босс с улыбкой ответил:

– Можно, если план на сегодня будет выполнен.

– Без проблем.

Лишние полчаса совсем не лишние. Поскорее сяду за курс, поскорее пройду его. Осталось всего пять уроков до полноценной свободы. Ну, чуть дольше. Ведь нужно будет сначала реализоваться в "онлайне", а потом уже увольняться. Я предвкушала момент, как приношу заявление на увольнение, а на расспросы отвечаю, что работая в интернете уже получаю больше, чем за всё время здесь. Этот момент, появившись впервые, стал ощутимо весомой мотивацией.

Однако, вернувшись домой, первым делом я открыла не вкладку с курсом, а страничку со сборником фанфиков. Кто бы мог подумать, что "Тепло чужого мира" станет отдельным фандомом? Конечно, фанфиков не так много, но уже скоро перевалит за десять. А если смогу дописать фанфик по ■, в моём фандоме фанатов, а значит и драбблов, прибавится.

Помечтав, я всё-таки приступила к курсу.

На выходные был запланирован поход в кино с Рюс и встреча с Эвв и Эш перед тем, как они улетят в отпуск.

Поход в кино немного нервировал. Но, Бри, дыши ровно. За это время ты уже научилась этому. Конечно, мне будет сложно объективно оценить "ЧЛ и перо". Смутно, но сюжет я помнила. Возможно, некоторые повороты не станут для меня открытием. Хотя Олл всегда это умела. В любом случае, Рюс не знает обо мне и Олл. Пускай и дальше не знает. Это помогает мне.

– Вспомнишь... Вот и Бриена.

– Сабрина. Не Бриена. Сабрина, – закатив глаза, поправила я и повернулась к Рюс. – Привет.

– Привет. Готовы? Идёмте.

Взбудораженная Рюсиль зашагала по дороге к кинотеатру, мы пошли за ней.

Да, такая уж лучшая подруга у неё. Кто бы мог подумать? И кто бы мог подумать, что я буду проводить время в двух компашках как третья лишняя, не чувствуя себя третьей лишней.

Повсюду на билбордах мелькали разные рекламы. Вот на одном началась реклама "ЧЛ". Я позалипала на короткий, но эффектный ролик, бóльшую часть которого занимал Сэм. Отведя взгляд, я заметила, что Рюс смотрела туда же.

На подходе к кинотеатру, точнее на здании самого кинотеатра реклама на двух симметричных билбордах одновременно сменилась. Мелькнула Олл и несколько незнакомых лиц. Кадр остановился на Олл, появилась надпись приглашающая на фест.

Прежде чем войти я улыбнулась, глядя в тёплые зелёные глаза.