Театръ Теней

Глава 1. Там

В центре огромного зала стояло два объемных кресла, больше похожих на троны. В одном было пусто, хозяин трона отсутствовал. Но в правом кресле находился один из руководителей. Зодиак не видел его, для него это было непостижимо. Но он чувствовал каждым атомом своего тела присутствие мощной силы, всеобъемлющей энергии. Эон – так звали босса, заговорил с ним. Зодиак не слышал его голоса, но отчетливо осознавал, о чем его спросили.

- Сам, проект готов, но он еще слишком сырой, они еще не готовы - ответил Зодиак. Он держался спокойно и уверенно внешне, но внутри у себя он не находил места (и разумеется босс это видел).

Руководство явно было не довольно задержкой реализации проектов, спланированных на века вперед.

- Я понял ускорим реализацию замысла – ответил Зодиак

Доклад был окончен.

Всегда есть кто – то, кто стоит на ступень выше по иерархической лестнице.

***

Зодиак молча стоял и задумчиво вглядывался в макет Мира. Мир был огромный, многогранный, трехмерный. На макетном поле выполнена реальность: просторы различных стран, регионы, участки, покрытые густыми лесами, высокими горами и живописными равнинами. Голубые вкрапления морей, рек и озер освежали картину. Здесь живут своей жизнью огромные города и маленькие деревушки. Отображены все виды человеческой деятельности. На этих просторах можно увидеть удивительные памятники архитектуры и промышленные предприятия, станции и тоннели метро, стадионы и пляжи. В шумных морских портах своим чередом идет разгрузка судов, кипит работа на нефтяных вышках, круглосуточно самолеты прибывают в аэропорты, а поезда – на вокзалы. Представленные житейские ситуации освещают различные виды деятельности человека: труд и отдых, учебу и спорт, военную службу и дачную жизнь, массовые гулянья и путешествия. Здесь можно даже увидеть попытку побега из тюрьмы. Все автобусы, поезда и автомобили, самолеты и вертолеты. Можно наблюдать за движением воздушных шаров и даже космических кораблей (так и не долетающих до открытого космоса). В отведенный программой период времени с востока на запад над макетом надвигается ночь, море огней делает впечатления от осмотра незабываемыми. Мало того, при желании с легкостью можно посмотреть каждую мысль, мечту, тайное желание любого персонажа этого мира. Для создания реальности использовались новейшие технологии. Макет располагает самодостаточными процессами, которые происходят независимо от посетителей мира. Вместе с тем для глубины погружения в обстановку авторы проекта оставили возможность наблюдателям управлять некоторыми событиями. Здесь все находится на своем месте, и невозможно что – то убрать, поскольку с утратой какой – то части нарушится общая картина. Посетители считают, что талантливым создателям удалось художественными методами создать многогранный и неоднозначный мир. И многие признают, что сделано это на высочайшем профессиональном уровне. По мнению многих гостей, это одна из самых сложных и увлекательных игровых площадок. Зодиак уверен, что путешественники пришедшие сюда для получения опыта и помощи в переходе на новый уровень, по достоинству оценят авторскую задумку, которая оставляет всем посетителям огромное пространство для деятельности. Игровая платформа притягивает своим обширным спектром опыта, который здесь можно получить, ведь в эксперименте принимают участие множество цивилизаций, и это очень устраивает определенные силы.

В данный момент привычный мир меняется, изменяются декорации, уходят старые персонажи, а новые уже готовятся выйти на сцену, каждый своевременно, согласно сценария. Появляются новые энергии, а как следствие происходят определенные исторические события. Играются боги, меняя костюмы.

Не так давно Зодиак был назначен в этот большой, многогранный сложный слой реальности. Это был первый мир куда он был назначен Управленцем. Раньше Зодиак был персонажем одного из миров, он играл роль царя. Но по окончанию игры, воспользовавшись связями влиятельных родственников своего древнего рода, а также такими же влиятельными друзьями. Он занял пост Управленца одной из реальностей минуя ряд должностей, проработав лишь начальником отдела в управлении сбора и распределения энергии, а если конкретно, то на сборе гавваха. Да есть миры и сложнее, но все же. Благо, что есть опытнейший зам, который уже приличный срок работает с данной веткой.

- Все вокруг кажется настоящим, мы расставим вахту цивилизаций – прошептал Зодиак всматриваясь в макет мира.

И в этот момент он почувствовал присутствие своего заместителя. Цефей появился внезапно, из неоткуда…как обычно. Долгое время Цефей отвечал за демографию, за наличие в определенном пространстве, определенного количества персонажей.

- Смотришь расстановку игроков. Многие, миры кажутся иллюзорными пока не нырнешь в них с головой – сказал появившийся зам.

- Мир может быть освобожден от всего одним приказом – без эмоций ответил Зодиак.

- Безусловно, но мы имеем определенные обязательства, и не можем перезапускать игровую платформу по своей прихоти.

- Я знаю. Руководство требует ускорить запуск проекта – произнес раздраженно Зодиак

- Проект еще не готов, он в стадии разработки – как всегда с невозмутимым спокойствием ответил Цефей.

- Именно так я и ответил руководству о проекте – не отводя задумчивого взгляда от Мира, промолвил Зодиак – я так понимаю на них тоже давят сверху. Придется ускорить время в мире.

- Ускорить время? – недовольно переспросил Цефей.

- Я все прекрасно понимаю, но нужно успеть до смены Эонов.

- Я понял. Успеем – уверенно ответил Цефей.

- Ну, ладно, вернемся к нашим текущим делам. Нам нужно больше архитекторов.

- У меня есть на примете несколько Странников, как Спящих, так и уже действующих. Но они еще не готовы, ни интеллектуально, ни энергетически, ни по частоте - ответил Цефей.

- Ну подбери несколько вариантов, будем их активировать.

- Из какой группы?

- Да из действующих Странников. Хотя для частоты эксперимента можно активировать пару Спящих

- У меня есть как раз парочка, давно хотел проверить их в деле. Но они еще не готовы.

Цефей телепатически скинул информации о кандидатах шефу. Тот несколько мгновений помолчал.

- Ну вот, давай и проверим, это даже интересно, из Спящих сразу в архитекторы. пусть готовятся по пути, а чтобы не пропали, приставим к ним…, а где их отцы? – задумчиво спросил Зодиак.

- Еще здесь. Вот их досье. – Цефей положил большие белые папки, где были зафиксированы все события, осуществленные дела, встречи при жизни и многое другое обретших покой. На обложке, под надписью «Дело», написано имя, фамилия и отчество человека. Года жизни. Чуть ниже в рамках написаны имена родителей человека. В верхнем левом углу одной папки, черным цветом, витиеватые числа 40, на другой 52 (равные прожитым годам, а также рядом с этим числом в скобках указывается какая жизнь по счету, кроме тех душ, которые обрели вечность на всегда)

Зодиак положил правую руку на одну папку, потом на другую, ознакомился

- Замечательно, ну вот общее руководство по обеспечению безопасности молодых Странников возложим, на их же отцов. Дайте необходимые распоряжения.

Необходимые распоряжения главному оперативному управлению были отданы. И, понеслось. Они придумывают какие – то невероятные сценарии и сюжеты. Точно рассчитывают время и место, чтобы столкнуть человека со «случайными» людьми и событиями. Составляют план - график. Согласовывают его со смежными группами, чтобы осуществление одного замысла отрицательно не повлияло на осуществление другого. Проделывают колоссальную работу. Все согласовывают с астрологическим, историческим, аналитическим отделами, службой времени, центром погодных условий, главным управлением картографии, центром логистики, библиотекой миров, службой наблюдения и фиксации. Устанавливают необходимые параметры с энергетиками. И даже по ряду вопросов соприкасаются с центром планирования семьи (где заключаются все браки), просматривают картотеки, перерывают архивы. В очередной раз проверяют и выверяют графики магнитных бурь и вспышек на солнце (с этим было проще всего, потому что аватар звезды по имени Солис (Solis), в это время находилась на главном пункте управления. Девушка космической красоты и почему-то все время полностью обнаженная. В довершении отдел программного обеспечения внес свою лепту. И вот когда проект подписан. Все инстанции дают добро. Проект запущен…

Игра берет начало!!!

Глава 2. Туман над озером.

Проснувшись, Илья посмотрел на часы. Было ровно 5 утра. Не спится. Приехали, вчера с аэропорта домой поздно, пока разобрали вещи, поужинали, уже было за полночь. Не спится. Аккуратно встал с дивана, чтобы не разбудить жену Нину, прошел на кухню, включил чайник. Посмотрел в окно. На улице был густой туман. Взяв кружку с кофе, вышел на улицу. Густой непроглядный туман.

Илья приезжал в этот дом, дом его детства не часто. Раз или два в год. Работа и жизнь в другом, южном городе не дают возможности часто навещать этот тихий, уютный поселок затерявшийся на просторах бескрайней Сибири. После того как отца не стало в Этом мире сюда стало очень тяжело возвращаться. Грусть и тоска на душе. Илья очень скучал по отцу.

Выйдя, через двор в огород, он остановился и стал рассматривать утренний пейзаж. Туман клубился над озером и полем, широко раскинувшимся за ним. Это поле в детстве с братом, они называли «прерия». В юном возрасте полет фантазии уносил их над этой «прерией» в дальние страны и города. Да что там и в другие миры. Но, это было там, в далеком детстве, когда этот дом был тоже был еще совсем молод. Да и все еще тогда были живы. Чувство глубокой тоски вперемешку с ностальгией охватило его. «Сегодня же будет ночь «Ивана Купала», нужно будет поискать папоротник»- подумал Илья, отвлекая свои мысли, сделал глоток кофе и улыбнулся.

За забором в тумане гуляла белая лошадь. Она выглядела каким –то мифическим существом, почти как единорог. Вернувшись из огорода, Илья вышел на улицу и закрыл за собой дверь во двор. Над лужицами на дороге и маленьком болотцем за ней все также висел туман, кружили стайки комаров. В поселке стояла утренняя тишина. Только, небольшой, шум воды, стекающий тонкой струйкой с водокачки за болотцем. Над темным лесом, расположенным на горе, возвышающейся над поселком, еще весела луна. Полнолуние! Прям все удачно складывалось. Илья любил период полнолуния. Луна таинственный небесный объект, вроде все про него известно, и в тоже время ничего.

Илья вышел на дорогу улицы «Озерной» и обернулся посмотреть на свой дом. Небольшой и не маленький, приземистый родовой дом. Красивые клумбы с цветами в палисаднике и шикарная, пушистая береза. Сколько в этом доме было моментов. И хороших, и очень, хороших и плохих. Все было. Он всегда жалел, что редко наведывается сюда. Но обстоятельства так складываются

Грустно вздохнув, пошел вниз по дороге, к озеру. Сколько детских летних солнечных дней было проведено на этом озере, сколько раз пересекали его на лыжах снежною сибирской зимой. Он спускался ниже по дороге. А полная луна поднималась выше. И туман, туман становился гуще.

Чем ближе Илья подходил к озеру, тем отчетливей ощущался запах различных трав, сырости от воды. Приятный и очень знакомый запах из детства. Да уже давно выросли все из детства и уехали из этих мест. Но очень часто душа тоскует, зовет и манит в эти места. Где родовой дом, где часть родственников живет рядом по соседству, а другая их часть обитает на местном погосте. В общем все здесь и конечно сюда всегда тянет. Как писал один местный, ставший очень знаменитым поэт:

Ах, моя ты улица,

Знакомые дворы.

Солнце в лужах щурится,

Чистых до поры…

Знаю закоулочки

С детства до сих пор,

Ведь на этой улочке

Был мой тоже двор…

Бегали беспечные

Вдоль и поперек.

Только мы не вечные,

И наш вышел срок.

Выросли, разъехались

Детство позабыв,

Улицы состарились,

Видно не простив…

Поменяли личности

Старые дворы,

Нет уж идентичности

Детской той поры…

В детстве вы огромными

Так казались нам…

Горки стали ровными –

Все под стать годам!

Знаю тебя, улица,

И не узнаю.

И кудахчет курица

В сторону мою:

«Что напрасно ходишь ты,

Ты ведь здесь чужой!..»

Нет, моя ты, улица,

И я тоже твой!

Хорошие стихи, хороший поэт. Обрел покой на родной земле, на местном живописном погосте. Вот под такими нотками ностальгии и грусти Илья подошел, незаметно для себя к дамбе. С этого места очень хорошо просматривался весь поселок. Белая гора и на ней местная достопримечательность, заброшенная телевышка. Построенная в 60 – е или может быть 70 –е годы 20 века военными она уже ветхая, но все такая же гордая она видна со всех сторон в округе. Существуют даже местные легенды, возникшие от работников этой телевышки, что в периодически к ней приближались большие красные шары. Что НЛО делало, или подзаряжалось, или «снимало» какую-то информацию с техногенного объекта, уже не известно. Да и может быть это просто байки. Но однажды что – то на подобии «Северного сияния» в районе телевышки Илья и сам наблюдал. Но как бы там ни было, с приостановкой деятельности объекта, все байки и разговоры о «базе НЛО» где – то в окрестностях прекратились.

Илья задумчиво побрел обратно домой, вынашивая планы на вечер.

***

И вот наступил долгожданный вечер. Разумеется, ночь «Ивана Купала» не должна была быть потрачена бездарно на обычный сон. Следующий утренний рассвет решили встретить возле костра на другом берегу озера, там, где начиналась «прерия».

Илья спускался к озеру. На воде большая лунная дорожка. Полнолуние. Как тогда, когда в детстве они, вдвоем с братом ждал ночью показ по телевизору выступления любимой панковской рок – группы на фестивале «Нашествие». И вот сегодня опять «ночь Ивана Купала», опять полнолуние и та же дорожка, как и много лет назад. Илье нужно на тот берег. Где горит костер и слышна музыка и смех девушек, облаченных в русалок, плетущих венки из полевых трав и цветов.

Дело в том, что Нина является членом новочернореченского шутейного ковена ведьм или как сейчас они себя именуют – Берегинь. Так вот эти берегини решили отметить Купальскую ночь прыжками через костер и посвятить поискам цветущего папоротника в полночь. Ковен состоял из костяка порядка семи берегинь, но на каждый вечер или как они его в шутку называли – шабаш, приглашается еще несколько гостей, как правило девушек. Обычно встречи приурочены к каким – то славянским праздникам, или не славянским, как например – Хэллоуин. На каждом таком мероприятии происходят различные костюмированные сюжеты срежиссированные самими берегинями. На самом деле от настоящих ведьм там только пыль в глаза, не более. Зато фотографии хорошие получаются. Но они всячески производят вид серьезной организации, появившейся из группы девушек, любящих фотографироваться на природе, иногда даже слегка обнаженными. В итоге постепенно это переросло в шоу костюмированных и тематических фотоссесий.

Илья прошелся по дамбе, недалеко от берега, в воде на плаву торчал старинный плот, наверное, застрявший в камышах с того самого детства. Оказавшись среди Берегинь, он стал непосредственным участником всех срежиссированных событий.

Они прыгали через костер попарно и поодиночке. Веря в древние суеверия о том что данный ритуал защитит от болезней и сглаза. Все вместе купались в озере, ведь считается, что вода в эту ночь приобретает магические целебные свойства. Позже отправились на сбор трав. Из собранных растений плели венки, делали букеты. В общем фотографии получились действительно хорошие.

А потом отправились на поиски папоротника, который согласно народным поверьям цветет один раз в году, в самую короткую ночь, да и то раскрывается лишь на миг в полночь. При этом он испускает таинственный свет. Если найти этот чудесный цветок – можно понять язык животных и обрести сокровища, спрятанные в земле.

***

Илья открыл глаза, в сырой от росы траве было холодно лежать. Придя в себя пытался понять, что с ним произошло и где он находится. Слышалось поблизости чье - то фырканье и сильное дыхание. Присев Илья осмотрелся вокруг. В паре метров стояла белая лошадь и не обращая на него никакого внимания, пощипывала траву. Осмотревшись, Илья понял, что лежал в траве, в низине, возле ручья. В густом утреннем тумане еле виднелся тот самый лес где они бродили в поисках папоротника.

«А где Нина? И что, никто меня не потерял? Ерунда какая- то» - раздраженно думал Илья. Вспомнив, что вчера с Ниной при поиске цветка папоротника, в азарте потеряли друг друга в лесу, а заблудиться тут невозможно. Лес узкой полоской с обеих берегов скрывал в себе небольшую речушку, вытекающую из озера. С одной стороны леса было бескрайнее поле, с другой небольшой поселок. Да это даже и не лес, так лесок из кустов талины, небольшого количества елей и низких березок, которые так и не могут подняться до больших деревьев, потому что их ветки постоянно обламывают местные жители в своих целях. В общем заблудиться тут невозможно. А Илью никто не искал. Даже Нина. Он раздраженно встал на ноги, достал из кармана севший телефон, который обычно он всегда старался держать заряженным. Этот факт еще больше ввел в недоумение.

- Что, же все-таки произошло – бормоча себе под нос, в раздумьях Илья пошел по тропе, которая вела в обход небольшой заводи.

Обойдя ее, обернувшись назад он увидел странную картину. Над заводью в клубах тумана просматривались белесые женские фигуры. Они поднимались из тумана, делали несколько плавных движений, и опускались так же бесшумно вниз.

«Танец ундин» - мелькнула мысль. Отвернувшись от увиденного, Илья ускорил шаг по тропе, в полном недоумении. Спешил уйти от увиденного.

Пробравшись сквозь кусты и высокую траву, выбрался на дорогу. Она уходила влево и вправо. Впереди было озеро, в таком густом тумане, что воды не было видно, только небольшие плески волн о плиты дамбы были слышны. Повернув на лево, побрел в сторону где вчера было ритуальное кострище, расположенного на пригорке над озером.

Погруженный в свои мысли медленно брел по дороге вдоль озера. Позади послышался стук копыт и скрип колес. Шум нарастал, и Илья отошел к обочине, пропуская нарушителя спокойствия. Мимо неспешно проехала карета, запряженная двумя черными лошадьми. Карета тоже была черного цвета, как и плащ кучера. Капюшон был накинут на голову, лица не видно, в черных перчатках. Карета медленно проехала мимо. И кто же это? Мать Илье рассказывала, что в поселок понаехали черти кто, непонятные люди. Может хозяин кареты, явно неординарная личность относится к этим «понаехавшим». Карета скрылась из вида.

Тут в тумане, позади раздался пароходный гудок. Илья повернулся, прозвучал еще один гудок тифона. Это звук пронизывающий туман был совсем рядом. «Откуда здесь суда? Ведь это же совсем маленькое, неглубокое озеро. Кроме небольших резиновых лодочек, никогда ничего не было. Тем более озеро искусственное» - находясь в недоумении подумал Илья. Раздался еще один гудок тифона. Решив разобраться в чем же дело, Илья пошел на звук. Дорога представляющая вчера месиво из грязи, сейчас была покрыта брусчаткой из камней различного размера. В тумане показались мачты и крыша здания из коричневой черепицы. Илья, остановившись, в недоумении смотрел на открывшейся вид, порыв ветра со стороны лесы погнал прочь клубы тумана по озеру. Тут предстала полная картина. На дамбе где вчера стояла только доска для ныряния в воду, для местных ребят, сейчас раскинулся целый порт.

Трехэтажное здание с краном, бочки, тюки, мешки, бухты канатов, груды ржавых цепей. На причале, на кнехты были заведены швартовые концы от реально стоящих кораблей. Первым стоял грузовой корабль. Его корпус, как будто был «слеплен» из различного размера листов метала в виде «заплаток». И цвет этих «заплаток» был то темнее, то светлее остальных. Да и корпус этого судна в принципе имел ржаво – коричневый цвет. Такая же ржавая надстройка и труба. Из трубы шел небольшой дымок. На причале лежали серые мешки в большом количестве, явно предназначенные для погрузки на ржавое судно. На судне белыми, неаккуратными буквами было написано название «Подпор». Ниже ватерлинии борта были покрыты большим количеством зеленых водорослей. Судно было очень старым. Стрела крана «выходившая» из здания нависала над открытым трюмом. Никаких работ не проводилось. На причале и на борту не было ни души.

На причалах были сложены бочки в несколько рядов, какие – то тюки, большие груды сваленных якорных цепей различного калибра, кучи рыболовных сетей, бухты старых и новых швартовых концов. Вдоль основного причала протянулись рельсы для портовых кранов и для железнодорожных вагонов. За трехэтажным зданием с краном, располагалось еще одно, одноэтажное, из такого же красного кирпича. Из трубы на крыше покрытой черепицей шел легкий дымок. Поскрипывание швартовов, корпусов кораблей о резиновые кранцы.

Чуть далее был ошвартован трехмачтовый парусник. Корабль был весь черного цвета, только немного просматривалась красная палуба. На бушприте был изображен распустивший крылья грифон. Паруса были убраны. На корме располагался балкон с выходом, чуть выше две пары окон. А выше окон светилась пара больших фонарей. Подсвечивая красивые золотистые. резные буквы: «Фата – Моргана» - название корабля.

Чуть поодаль ошвартован пассажирский колесный пароход, с вырезами на колесе в виде бутылок из - под шампанского. И название парохода было соответствующее – «Шампань». Движительное колесо находилось посередине корпуса судна. С каждой стороны надстройки расположено по шесть прямоугольных иллюминаторов. Белая труба с красной полосой в верхней части и крытая палуба напоминавшую беседку находились за ходовой рубкой.

Медленно от причала в уже удаляющиеся от берега клубы тумана уходило небольшое суденышко. Его корпус напоминал утюг. На узкой палубе стояла ходовая рубка похожая на скворечник. Из тонкой трубы пыхтел дымок, издав еще один гудок, судно под названием скрылось в тумане.

- Эй «попаданец»!!

Илья обернулся

- А. ээ это вы мне?

- Спускайся ко мне.

По другую сторону от озера, через причалы и рельсы, проложенные по ним, протекала небольшая река, русло которой скрывалось в лесу. Сама река брала свое начало из озера тут же, воды вытекала из большой трубы под причалами. От них же, к реке вели деревянные лестницы, вот возле одной Илья и стоял.

Тот, кто его назвал «попаданцем», оказался дедом сидящем на бочках, те в свою очередь стояли на деревянном плоту, собранном из небольших бревен. Старый сидел и сворачивал самокрутку, он был в кепке, в мелкую клетку, сером пиджаке, и в сапогах.

- Ну, что уставился, спускайся давай – махнул рукой дед, чиркнул спичкой и закурил самокрутку.

Илья медленно спустился по лестнице. Подошел к плоту.

- Меня зовут Алонс, я работаю на этой реке, а тебя как зовут Попаданец»?

- Илья, а почему вы решили, что я этот, «попаданец»?

- Вас таких тут сразу видно, разинув рот бродите с выпученными от удивления глазами. Вас сюда часто заносит, кого во сне, кого еще как по - иному.

- А где я?

- В другом мире, очевидно же. Ты видимо через туман попал. Заплутал где – то и попал сюда. Через туман путешествовать всегда можно, ну кто знает конечно, как.

- А как мне обратно вернуться?

- Да уже видимо пока не как, ну до вечера точно. Туман то рассеялся. Так что придется ждать вечера. Вечером снова будет туман, может и вернешься через него.

- Может? То есть может не получится? – спросил встревоженно Илья.

- Да, не бойся получится, а пока если здесь оказался, можно немного погулять. А вечером вернешься сюда, к озеру, побродишь в тумане. Да выберешься от сюда. Можешь поплыть со мной, и мне не скучно, и я тебе расскажу, что – то.

- А как я обратно сюда потом вернусь, на это место, к озеру?

- Так, я дорогу то тебе покажу. Я сейчас эти бочки с ромом повезу по реке. Недалеко, в пару мест заплывем, и все.

Илья, постоял, сомневаясь, подумал: «что Алонс прав, когда еще удастся побывать в таком истории. А интересно побольше узнать про это место, не зря же тут оказался, да и дед вроде внушает доверие. В конце концов, он стар, и с ним если какая опасность будет от него, можно легко справится, хотя бы шестом от плота двинуть по голове»

- А поехали, прокатимся – шагнул Илья на плот.

Старик Алонс оттолкнулся шестом от берега. Плот раскачиваясь, начал отплывать. Течение реки подхватило его, и потащило. Вскоре плот, груженный деревянными бочками с ромом, скрылся на повороте реки, за деревьями и высокими кустами.

- Это порт города Предгорье, он стоит на берегу озера «Охра». А сейчас мы плывем по реке Туманной. – работая шестом, начал свой рассказ старик Алонс - Река эта является транспортной артерией этих мест. Она выходит из «Охры» и огибает весь город, проходит под Белой горой и уходит дальше лесом до Поганых болот.

- А много таких как вы? Кто работает на реке? – спросил Илья.

- Давай без, вы, я не барин какой. Бесчисленные лодки и плоты торговцев плавают по озерам, рекам и каналам.

- А тебе нравится твоя работа?

- Мне больше нравится сплавляться по реке, чем плавать по тому озеру?

- Это почему же?

- Не люблю я это озеро. Когда я был моложе, я любил рыбачить на нем. И как - то один раз я сидел в лодке с удочкой и задремал. Ну и не заметил, как на озеро лег туман, ну такой как был сегодня, белый пар, ничего не видно. Что делать? Куда мне плыть? Посмотрел вперед, посмотрел назад. Да и поплыл наугад. Но берег был рядом и мне повезло. В итоге я пришел домой, а там жена как статуя стоит на месте и не смотрит на меня, в люльке дочь неподвижна, сын, разинув рот стоит, кот в прыжке со стула замер. Все остановилось, даже мухи в воздухе висели.

- И что же это такое произошло?

- Ночь застыла в неподвижности. Так до утра все и простояло, до утреннего рассвета.

- Да уж история, так куда мы направляемся?

- Я развожу ром по тавернам и трактирам. Сейчас вот загрузил с «Подпора» и везу в пригород - дед указал на десяток бочек, стоящих на плоту – вниз по течению сплавляюсь на плоту, а обратно на буксир цепляюсь к кому ни будь.

Течение реки было не сильным и плот плавно и размеренно огибал берега, заросшие кустами и деревьями. На левом берегу, в тихой заводи лесной реки, среди кувшинок, под ветвями ив, громко плескалась вода. Там резвились три обнаженные девицы. Их большие рыбьи хвосты отражали солнечные лучи, которые пробивались через деревья. Одна девица облокотилась на корень дерева выпиравший в воду, грудь приподнялась из воды, в волосы был вплетен цветок лилии, на спине татуировка, изображающая маленькую русалочку, играющую на флейте. Вторая девица седела скромнее, погрузившись в воду по плечи, надев на голову венок из желтых цветов. Третья в платье из рыбацкой сети сидела чуть повыше в разветвленных мощных корнях, только кончик хвоста был опущен в воду. В каждом взгляде была видна загадка. Вьющиеся зеленые волосы. Соленые губы что – то шептали.

- Хороши, правда? - спросил старик Алонсо – они хитрые и быстрые, для парней они опасные, снизу серебристые рыбы, сверху прекрасные девушки.

- Я не верил, что они существуют

- Ты еще не такое увидишь тут. Так и с этой рекой тоже было дело, слушай. Однажды у берега кто- то тонул, вода была красная словно вино, я бы мог, наверное, бедняге помочь, но ноги меня сами понесли не туда. Вдруг крик оборвался, и вода успокоилась, только с тех пор молящий взгляд его меня преследовал. Я стал после этого чаще пить. И вот однажды в жуткую ночь лил сильный ливень, в шуме воды я услышал чьи – то шаги. Открыл дверь и у себя на пороге я увидел этого мертвеца. И он ужасным голосом мне прокричал: «Помоги!!!». Он схватил меня, и его рука обожгла мне кости. Я рванул из дома. Ливень был такой сильный, в реке поднялась вода, настолько, что затапливала острова.Я помчался туда где стояла моя рыбацкая лодка. Ее начало уносить течением, я еле уцепился за нее. Собравшись с силой, залез на ее борт и лег на днище. Погода так буйствовала, что на реке разразился настоящий шторм. Всю ночь я провалялся без памяти в лодке. Совсем не помню, что со мною было, в общем лодка причалила к берегу. Я обнаружил у себя бутылку вина в кармане, ни сколько этому не удивился. И тут же заходили тучи, они начали закрывать небо, начались раскаты грома. Они вызвали из воды мертвеца. С тех пор когда портится погода, гремит гром и молния, идет дождь, я держусь подальше от реки. Да и не только я. Все рыбаки и лодочники. Потому что в такую погоду из воды появляется утопленник, переворачивает лодки и пытается утянуть в воду тех, кто не успел спрятаться. Его даже русалки сторонятся. А эти то не особо выбирают, очень любвеобильные и то его избегают.

Река поворачивала вправо. Стадо коров с колокольчиками на шее пришли на водопой на невысокий берег, никак на не отреагировали на проплывающее «судно». Справа по курсу движения, среди деревьев показалась крыша какой – то башни. Обогнув с помощью шеста – руля небольшой островок из камышей и куста талины на правом брегу появилось здание. Причал, на нем пару бочек разного размера, пару кресел качалок, плетенный диван из ветвей деревьев. Двухэтажное здание стояло на высоких деревянных сваях. Первый этаж здания по периметру окружен балконом. нависающим над водой. На втором этаже были арочные окна и в каждом углу здания по небольшому балкону, зауженному к низу. Над вторым этажом в верх уходила башенка еще в два этажа. На первом этаже башни открыты окна, на втором этаже башенки был чердак, с небольшой дверцей и окном сбоку. Через все здание проходило дерево, его большие ветви выходили из стен второго этажа наружу. Это дерево представляло скелет этого здания. Старик Алонс направил плот к причалу.

- Это речная гостиница – промолвил он и ошвартовался к причалу.

Из здания вышел лысый молчаливый мужик, забрав четыре бочки с ромом кинул старику мешочек с деньгами.

- А что он такой неразговорчивый – спросил Илья.

- А он немой, это работник гостиницы, а его хозяин бывший речной пират.

Продолжили путешествие дальше. Старик многозначительно замолчал, о чем – то задумался, и курил самокрутку, управлял плотом. Река стала заметно шире. Заросли стали отдаляться от берегов и стали не такие густые. Впереди за поворотом показался изогнутый каменный мост, похожий на те что висят над рвом с водой при входе в средневековый замок. Лес по обоим берегам стал редким. Перед мостом на левом берегу стоял огромный пень, какого – то гигантского дерева. Видно было, что лесорубы сильно помучались прежде чем дерево все - же свалилось. Проплыли под мостом. Берега реки стали облачены в камень. Камни были большие и маленькие, но все округлой формы, они обрамляли берег. Чем – то это напоминало канал. Русло было прямым и не петляло.

- Это "Чертов мост" - сказал Алонс, указывая рукой на только что проплывшее сооружение.

Далее плавание проходило через место где. На берегах лежали кучи металлолома, бетонных столбов, свай, резиновых и деревянных колес, круглых плит и другого хлама, и предметов. Кучи были огромные, как горы. Но все было так аккуратно сложены свая к свае, колесо к колесу. Металлические обломки, трубы и прочий хлам были так аккуратно уложены, что это все походило на архитектурный ансамбль. И все эти огромные горы всего, грозно нависали над проплывающими лодками и плотами по реке. С лева на самом берегу на мели стоял танкер типа «река – море» сине – ржавого цвета. Как он попал сюда, на эту не сильно широкую и не особо глубокую реку видимо останется загадкой. Он стоит тут очень давно, вросший в дно реки.

Обогнув очередной перекат открылся совсем другой вид. Солнце поднявшись над деревьями отражалось в голубой воде. Подплыли к месту, судя по вывеске на берегу, под названием «Бобриный брод», тут была марина, причалы с яхтами стояли на повороте реки. С некоторых яхт ловили рыбу, и маленькие разноцветные рыбки шныряли под бортами. Где – то же здесь звучала губная гармошка. Какая – то приятная мелодия напоминающая французские фильмы.

Река протекала через живописные места. Она была то широкая, то узкая, но во всех местах по ней можно было плавать. Далее проплыли речной порт Предгорья, который оказался набит различными судами необычной конструкции. Какая - то смесь речных и воздушных кораблей. Одни суда с крыльями как у самолета кукурузника, другие корабли с мачтами.

Обогнув речной порт, река уходила в лес.

- Сейчас мы прибудем к конечной точке нашего путешествия.

Вскоре плот ошвартовался к причалу, рядом с большим зданием, имевшим много окон, и печных труб на крыше, из которых поднимался дым и доносились приятные запахи еды. Рядом со зданием стояла большая водокачка. И дорога ведущая через лес. Вокруг стало сереть, как будто приближался вечер, хотя по реке плыли часа два от силы.

- Вон той дорогой выйдешь к городу - указал Алонс, рукой на дорогу между водокачкой и трактиром – а сейчас, пойдем поужинаем, трактирщик мой старинный приятель.

Глава 3. Спит и видит.

Нина сидела под большой, лапистой елью, положив подбородок на согнутые колени и обхватив ноги руками за голени. Сидела, ожидала, когда рассветет и развеются клубы тумана. Такого густого тумана она еще видела в своей жизни. Ей было страшно, жутко, сыро, телефон как обычно разрядился. Илью она так и докричалась и какое – то время она плутала среди деревьев в тумане. И куда бы она не пошла везде ели, сосны, молодые березки и осинки, высокие кочки в воде и кусты, ну и все тот же папоротник. В конце концов она нашла кривую ель и уселась под нее, став ждать рассвета. Вокруг стояла тишина, плыли клубы тумана. Ни шума поезда на железной дороге, которая проходила через лес, ни лая деревенских собак. Ничего, только тишина и туман. В конце концов она даже не могла понять в какой части леса находится. Хоть он был и не большой, все же девушке удалось заблудиться и идти куда - то до рассвета не имело смысла. Вот она и сидела в тишине немного успокоившись. Обняла ноги руками, опустила голову на колени. Сон догонял ее. Глаза сами закрывались.

А легендарный мистический цветок она все – же увидела. На мгновенье, но увидела. Она спускалась к озеру впереди остальной группы единомышленников. Это был белый цветок, лунного цвета. Один такой среди бескрайнего поля. Ее приятели сильно смеялись и веселились, да, наверное, они никогда бы и не заметили его, ведь это не всем дано. На миг лунный цветок показался, но потом заорали петухи и цветок пропал. Но она его видела, а значит сказки не совсем уж и сказки. Теперь она дремала под елью в ожидании рассвета

Кто – то гладил ее по щеке нежно, ласково. Нина улыбалась, но глаза не открывала. Ей было хорошо, спокойно, тепло от прикосновений. Все – же она медленно приоткрыла глаза. Перед ней стоял кто –то в костюме с галстуком, в шляпе, в широких брюках, но без лица. Этот «Кто –то» гладил девушку по милому личику невидимой рукой, но она чувствовала твердость и тепло этой руки. Нина не испытала чувства страха, ей показался очень знакомым этот «Кто –то». Очень давним, близким. Девушка продолжала нежно улыбаться. «Кто –то» еще немного погладил ее по щеке, по волосам, потом взял ее за руку и ласково и нежно потянул на себя. Нина податливо встала. И они пошли, державшись за руки через лес и туман.

Все происходило как во сне. «Точно во сне!!!» - вспомнила Нина, ей уже снился этот неизвестный в костюме без лица. В том сюжете она стояла на краю скалы. Внизу били волны бушующего моря. Дул сильный штормовой ветер. Ей было холодно и страшно. Этот «Кто – то» подошел сзади, накинул ей на плечи свой пиджак и сказал – «Я скоро приду к тебе». И ей стало спокойно и тепло..

Вот и сейчас девушка чувствовала абсолютное спокойствие и безопасность, улыбаясь спокойно шла за проводником в шляпе среди клубов серебристого тумана. Впереди появилась тропа, которую освободил туман. Лес уже не казался туже таким темным и мрачным, а наоборот деревья, кусты тропинка подсвечивались желтым, голубым и зеленым цветом.

Они остановились на поляне. «Кто – то» улыбнулся ей невидимыми губами. Нина была уверена, что он именно улыбается, хоть и не видела.

- Тебе туда, дальше сама – прозвучали слова у девушки в голове.

«Кто – то» в костюме сделал шаг назад и исчез в тумане. Знакомец внезапно исчез также, как и чуть ранее появился. Девушка отправилась в указанном направлении, по одной из тропинок, которая уводила с поляны. Густой туман даже уступал ей дорогу, освобождал тропинку. Только не было уже желто – сине – зеленого свечения.

И вот теперь ей стало уже страшно. Туман стал гуще, деревья реже. Тропинка постепенно перешла в гравийную дорогу. Полная тишина. Не единого шороха. Ни шума листвы, ни крика ночной птицы. Пройдя еще немного по дорожке Нина остановилась перед каким – то камнем. Нет это оказался не камень, а памятник. Прямоугольный с лицом мужчины в анфас.

«Евгений Абрамович Баратынский 19.02.1800 – 29.06.1844» - прочитала девушка шепотом. Это же надгробие. Нина отскочила в испуге. Холодок пробежал по телу и чувство страха от неожиданности «закрутило» в груди.

Подул небольшой ветер и этого хватило, чтобы клубы тумана начали движение. Обернувшись девушка увидела еще надгробие в виде прямоугольного саркофага. На боковой части надгробия она прочла – «Василий Петрович Стасов. 24.07.1769 – 24.08.1848». Нина осмотрелась вокруг. Туман начал рассеиваться, поднявшийся ветер уносил клубы тумана. Она оказалась на кладбище. Вокруг везде были надгробия и памятники. Заколотило бешено сердце. В голове мелькали вопросы – «Где я?», «Как я здесь оказалась?», «Что – же теперь делать?». Ноги понесли сами дальше по дорожке и она уперлась в очередное надгробье. Прямоугольный саркофаг с выступающей верхней частью, в ограде из прямых прутьев, с четырехконечным бронзовым крестом. Она прочла вырубленную надпись-

«Граф Михаилъ Михайловичъ Сперанский, родился 7 января 1772г, скончался 11 февраля 1839 г». Повернув по дорожке влево, Нина ускорила шаг оглядываясь по сторонам. От тумана остались лишь небольшие островки среди надгробий. Светила полная, кроваво – красная луна. Девушка прошла мимо темного саркофага с настоящим корабельным якорем на крышке. Выскочила на круглую площадку, с клумбой с цветами в центре, от которой вели восемь дорожек в разные стороны. Все это место казалось очень знакомым Нине. У нее было стойкое чувство, что она здесь уже бывала.

Нужно было выбираться отсюда. Выбрав одну из дорожек, девушка взволновано пошла по ней, мимо надгробий и памятников, оглядываясь по сторонам. Вышла на два одинаковых саркофага белого цвета. На верхних гранях наложены бронзовые венки из дубовых листьев. А на торце вырублена надпись –«Николай Михайловичъ Карамзинъ. Родился 1 декабря 1766г/ скончался 22 мая 1826г.»

Нина металась от надгробья к надгробью, искала выход. «В каком месте я очутилась, как проснуться?» - крутились мысли в голове. Она наткнулась на саркофаг из полированного серого гранита с двускатной крышей, с головками херувимов на плите. На скатах крыши саркофага вырублена надпись – «Въ память въчную Василiя Андреевича Жуковского». Девушка взяла себя в руки, место ей было знакомо, но пока она еще не поняла, что к чему. Но где- то здесь есть выход. Спустя какое – то время она наткнулась на памятник с высоким цоколем, окруженный оградкой из кованных прутьев. Массивная стела увенчана восьмиконечным крестом, оплетенного терновым венком. Перед стелой на постаменте – бронзовый бюст, на подставке в виде двух книг. Под крестом надпись в славянском начертании – «Ф.М. Достоевский…»

Нина вспомнила это место. Данное открытие ее еще больше поразило. Спустя некоторое время она стояла у выхода и читала надпись над воротами – «Некрополь мастеров искусств». Девушка посмотрела на купола и разноцветные стены Александро – Невской лавры. Прошла через надвратную церковь и оказалась на Невском проспекте.

Да, это был Санкт – Петербург. Но он был какой – то не такой. Все также мост Александра Невского уводил дорогу на другой берег Невы, на площади памятник с копьем и щитом. В окнах домов Невского проспекта было темно. Только фонари вдоль дороги освещали желтым электрическим светом. Она шла по тротуару. С реки дул небольшой ветер и только сейчас она почувствовала, что немного продрогла.

Послышался топот копыт, скрип колес. Из – за, поворота, со стороны лавры, на проспект выехала черная карета с парой белых лошадей. Она медленно подъезжала к девушке. Транспортом управлял кучер в бежевом плаще и черной шляпе котелке. Когда карета поравнялась с девушкой, открылась дверца и из нее выскочил высокий офицер.

- Милочка, прошу, присаживайтесь – сказал офицер, придерживая дверцу белой перчаткой.

Нина остановилась в замешательстве.

-Ну же, милочка, смелее, не бойтесь – офицер грубовато подтолкнул девушку к дверце. Нина повиновалась и села в нее. Карета помчалась по ночному проспекту

За окном светились уличные фонари. Ночной спутник, не ответив не на один вопрос, молча смотрел в окно, выказывая полное безразличие к девушке. Нина рассматривала офицера: черная гимнастерка и брюки галифе, с белым кантом. Фуражка черно – красного цвета с кокардой в виде черепа.

Такие же черно – красные капитанские погоны с буквой «К» и петлицами черепами. Кобура на правом бедре. Тоненькие усики и черная повязка на левом глазу. Капитан молчал со скучающим видом. Нина тоже отвернулась в окно, в котором мелькали ночные улицы.

Вскоре карета остановилась возле дома по адресу улица Гороховая 2 лит. А. на углу Адмиралтейского проспекта и Гороховой улицы.

***

Граф Александр Христофорович Бенкендорф, при жизни был шефом третьего отделения собственной Е.И.В канцелярии. И вот уже более 150 лет он является начальником отделения по охранению общественной безопасности и порядка (в просторечии «охранка») правопреемнице третьего отделения. Но все же граф часто проводит время по своему старому адресу на Фонтанке 16. За все время службы в политической полиции он чего и кого только не насмотрелся. Ничем уже не удивить. Сделав последний глоток чая, он поставил чашку и блюдце на подоконник, посмотрев в окно, на большую, полную, красную луну. Провел правой рукой по залысине и повернулся к седевшей за столом девушке в сером спортивном костюме.

В дверь постучался и сразу, без приглашения вошел плотный мужчина в костюме, белой рубашке с бабочкой и тростью.

- Александр Христофорович, мое почтение, позвольте присутствовать – протянув руку шефу.

- Да, Иван Федорович, прошу присаживайтесь – пожал шеф холенную руку и указал на стул напротив девушки. Сам же сел на свое место под портретом Александра Третьего.

- Здравствуйте милая – обратился Иван Федорович к Нине, и легонько пожал ее руку, немного дольше чем того требовалось – Я Иван Федорович Манасевич – Мануйлов, а вас простите, как зовут?

- Нина.

- Чудненько, Александр Христофорович, а можно нам тоже чаю – посмотрев в глаза девушке сказал Мануйлов.

Шеф взял трубку одного из двух стоящих на столе старинных телефонов.

- Крепс, зайдите пожалуйста.

- А как ваша фамилия? – спросил Иван Федорович девушку.

- Романова, Нина Романова.

Шеф и Мануйлов многозначительно поглядели друг на друга. В кабинет постучали и после разрешения шефа, вошел уже знакомый капитан с повязкой на левом глазу.

- Будьте любезны, нам три чашки чая с лимон, и каких ни будь бутербродов – по – хозяйски распорядился Иван Федорович, и отвернулся от дежурного офицера. Штабс - капитан с пренебрежением одним глазом посмотрел на Мануйлова и не пошевелился с места.

- Да, Крепс, будьте любезны – сказал Александр Христофорович. После этого Крепс, развернулся и чеканным шагом гвардейского офицера гордо удалился из кабинета.

- Так как же вы здесь оказались? - обратился Иван Федорович к девушке.

Спустя некоторое время на столе стояли пустые тарелки и чашки на подносе.

- Так зачем же вас привел сюда, этот «Кто-то»? – спросил шеф Нину.

- Но я не знаю, я ничего не понимаю, что происходит, как я тут оказалась и зачем – сказала девушка – я хочу обратно, как мне попасть обратно?

Нина поочередно с надеждой в глазах посмотрела на шефа и Мануйлова. Те ничего не ответили, отвели в сторону глаза.

Раздался звонок на второй аппарат, шеф взял трубку

- Я слушаю Вас, говорите.

Услышав голос на той стороне линии, лицо у шефа вытянулось

- Да, да я понял, сделаем - и положил трубку.

Иван Федорович вопросительно посмотрел на шефа. Тот встал из – за стола, прошелся по кабинету, провел рукой по залысине и сказал.

- Нашей сибирской путешественницей заинтересовалась Тайная канцелярия, ну может так даже лучше. Нам лучше – заулыбался Александр Христофорович, посмотрев многозначительно на девушку.

- Иван Федорович, вы бы не могли доставить девушку в Петропавловскую крепость?

***

И опять та же карета, тот же извозчик в бежевом плаще и котелке, только сопровождающий другой. Отъехали от штаб – квартиры политической полиции. Иван Федорович сидел напротив, и с улыбкой разглядывал округлые прелести девушки. Нина молча смотрела в окно, все происходящее никак не укладывалось у нее в голове.

Иван Федорович, урожденный под именем Исаак Тодресович Манасевич, при жизни кем только не был: журналистом, агентом охранного отделения, чиновником особых поручений департамента полиции, надворным советником. Журналист по профессии, авантюрист по призванию, пережил неправдоподобные приключения, совершал фантастические аферы, со сказочной быстротой разорялся и богател, и был снедаем только к одной страсти – к наживе. И все это продолжалось до тех пор, пока его не угомонила Петроградская ЧК пулей в затылок.

Карета свернула на Дворцовый проезд, мимо Дворцовой площади и Зимнего дворца.

- Так где же я все – же нахожусь – нарушила молчание Нина.

- Вы в Петербурге, точнее в его ночной части – ответил Иван Федорович.

- Как это понять?

- Ну понимаете, вот есть город, который вы привыкли видеть, с его дворцами, музеями, каналами и тому подобное. Так скажем дневная его часть, с обычной жизнью горожан и огромной массой гостей города. А о существовании ночной жизни знают единицы.

- А что это за ночная жизнь?

- Та жизнь, которая протекает с полуночи до трех часов ночи. В этих же дворцах и домах, которые теперь музеи. На этих же улицах, существуют все те же персонажи, плетутся все так же интриги, козни, проводят светские беседы и даются баллы. Но параллельно вашей дневной жизни. Ничего не изменилось. И на самом деле, все что происходит ночью, влияет на то что происходит днем.

- А кто эти немногие, которые знают о существовании ночной жизни?

- Некоторые маги, ведьмы и колдуны, но не все. А еще коммивояжеры, которые снуют из одного мира в другой, выполняя определенные поручения.

- А как выбраться отсюда, дождаться утра?

- Нет, утра тут не бывает. Обратите внимание на любые часы. Стрелка дальше трех ночи не идет. Да и выбраться вряд – ли получится если вами заинтересовалась Тайная канцелярия.

Карета проехала по Дворцовой набережной и свернула на Троицкий мост. И так за разговором заехали на Иоановский мост на территорию Петропавловской крепости. Тут Нине стало еще страшнее. Проехали через Петровские ворота, мимо Комендантского дома и повернув на лево, проехав еще немного карета остановилась у тюрьмы Трубецкого бастиона.

Глава 4. Будь как дома путник.

Луна средь звезд на темном пастбище блуждала. Трактир был слева, справа лес стоял стеной. И с высоты луна безмолвно наблюдала за тем, что происходило внизу. Большой дом с водокачкой оказался трактиром в средневековом стиле. «Будь как дома путник» - так называлось это место. На крыльце трактира лежал человек.

- Видать конкретно его хмель сразил – усмехнулся Алонс.

Илья решил посмотреть жив ли человек, присев на корточки, удивился. Перед ним был столетний дед. Тот открыл глаза, посмотрел на Илью мутным взглядом произнес

- Я, как и ты! Мне еще только тридцать лет!

И тут же он умер.

- Кузьма, положи его в сарай! - распорядился появившийся в двери трактирщик.

Откуда - то появился здоровенный дедина, еле стоявший на ногах.

- Кузьма крестьянский сын, что за дела?! – рассерчал трактирщик – ты что на ногах не стоишь, опять в погреб ходил, опять брагу крал. Смотри, веревкой за ноги подвешу и выпорю. Унеси мертвяка в сарай.

Кузьма взвалил на плечи свежеиспеченного покойника и как – то буднично словно мешок с картошкой понес его в сарай. Из пересохшего рта вырвались слова, как бы оправдываясь перед самим собой.

- Чихать на барина он и так богат. Чтоб добру не пропадать, нужно брать его и тут же выпивать.

- Выпорю – прокричал трактирщик.

Хозяин трактира, обнявшись с Алонсо, с усмешкой посмотрел на обескураженное лицо Ильи, похлопав по плечу, произнес:

- У чертей полно идей. Они коварством и хитростью добывают свой опыт. Но хуже всего то, что среди людей у них бывают сообщники. Уезжай скорее отсюда, ты здесь лишь гибель найдешь.

Трактирщик скрылся за дверью.

- Алонс, а о чем это он? – спросил Илья.

- Понимаешь, силы зла на них проклятье наложили, прислав посланца с

рогами и хвостом. Жить здесь стало худа, исчезла вся молодежь. Черт в зловещем тумане находит жертву. Тихо крадется за спиной. Вцепляется в тебя и начинает вырывать волосы. И с каждым вырванным волосом теряется год жизни. Вот такое зло на воле. Кстати сам трактирщик гад, он служит сатане, он заодно с чертом. Ладно пошли поужинаем, я угощаю.

Внутри трактира стояла дымка от горящих факелов, каминов и свечей, расположенных на круглых деревянных люстрах в виде колес от телеги, висящих под потолком. В воздухе витали различные запахи от приготовленной еды, табака, алкоголя, разгоряченных тел. По всей видимости сегодня здесь был аншлаг. Посетителей было очень много. Сплошной гул от множества голосов, смеха, женских возгласов. Играла музыка. Кто пил, кто танцевал, кто играл в карты или веселил некрасивых женщин. Некоторые уставшие гости дремали на лавках за столами, а пол был завален пьяными телами. Под роялем спал пианист. Скрипач держался за голову, а рядом валялась его разбитая скрипка. Весь приличный люд превратился в сброд.

Старик Алонс усаживаясь за стол начал вводить Илью в курс дела. Объяснять кто здесь, есть кто:

- Раньше это был дом королевского конюха, как - то он собрал здесь большую компанию молодцов, любовников своей жен. Напоил их, и накормил жаренным мясом своей супруги. За измены так отомстил. А потом, позже тут и организовал трактир, где и хозяйничает по сей день. Кстати вон эти два менестреля на сцене, как раз об этом и поют.

Илья повернул голову на сцену. Там выступала весьма колоритная пара музыкантов. Один беззубый, с прической дестрой, с очень длинными иголками, в полосатой рубашке, с гитарой, пел. Второй тоже с панковским ирокезом, но намного меньше, в разрисованной различными сюжетами рубахе, играл на непонятном инструменте похожим на большую кофемолку.

«Я за ней не уследил,

Но в том моя вина,

Ну скажите правда вкусная она.»

Зал подхватил слова, и продолжил явно популярную здесь песню:

«Ели мясо мужики, пивом запивали

О чем конюх говорил, они не по – ни – ма – ли»

Проорал народ последние слова припева песни, подняв радостно кружки вверх.

- Хорошая была жена, только распутная. Давайте мужики помянем – невозмутимо прокомментировал бывший конюх, проходя между столами.

Народ загудел и продолжил веселье. За окном темнело, наступала ночь. Весь вечер беспрерывно бил по крыше дождь. Где – то у реки гремел ужасно гром. Внутри трактира шло веселье и гульба. А в это время на чердаке спал охотник Себастьян.

- Да, тут всякий сброд можно встретить – сказал Алонс, заметив тревогу в глазах Ильи - но и любую информацию тут можно узнать, что угодно купить тли продать, кого угодно найти, хорошее место.

Чиркая спичкой и попыхивая дымом от самокрутки, Алонс проговорил:

- Вон видишь компания сидит рядом с камином? Тот, что по центру, в шляпе, это наш новый Шериф.

Илья посмотрел на указанного персонажа. Он в самом деле был похож на шерифа. Ковбойская шляпа, натянутая на глаза. Белые, седые, длинные волосы свисали из-под шляпы. Глубокий, вертикальный шрам рассекал левую часть верхней и нижней губ, темный платок весел на шее. На первый взгляд ему было лет 65 - 70.

Затянув дым, старик Алонс продолжил:

- Так вот, этот шериф, Виктор Алько Чико, лютует. Ему все не по вкусу. И не то чтобы, он борется с преступниками, он стал главой всех преступников этого города. Рэкет, работорговля. Офис шерифа превратился в склад боеприпасов. Вчера выставили поезд груженый золотом. А недавно приехал его сменить другой шериф на должности, но его пристрелили на въезде в город. Он сейчас лежит себе тихо в овраге кормит ворон. В другой раз приехал уже целый вооруженный отряд с другим новым шерифом. Весь день они вели перестрелку. А шериф, а ему что, прет как локомотив. В общем как видишь очень даже жив и целехонек. И подручные у него два вора Друг и Невежда, да скелет по имени Монета. Шериф их прихватил на кладбище, когда они делили награбленное золото на одной заброшенной могиле.

К столу старика Алонсо и Ильи подошел трактирщик и наклонившись произнес:

- Спасибо Алонсо, что доставил ром, я уже не знал, что гостям совать. Мне казалось, что на меня весь мир озлоблен. Даже уже мысленно простился со своим маленьким трактиром.

Илья обвел взглядом помещение и понял, что хозяин видимо страдает излишней скромностью, и явно занижает размеры своего строения.

- Алонс только давай не как в прошлый раз, ты же пьешь как бык. Спятишь и опять будешь вилами колоть кого видишь – попросил бывший конюх.

Старик никак не отреагировал на просьбу, а взял и вытащил косой своей левый глаз и положил в стакан. Илью передернуло от увиденного. Трактирщик засмеялся.

- Чудак Алонс за деньги повторяет этот свой фокус, он из стакана этим глазом за всеми наблюдает. А еще этот дед крутой гипнотизер, у сельских мужиков соблазняет жен - объяснил трактирщик.

Как раз мимо проходила невеста с повисшим на ней женихом.

- Никак в канаве был – засмеялся над ними старик Алонс – всех мужиков на свадьбе видно перепил.

- Ну, перебрал, ну с кем такого не бывает? – старику невеста отвечала, не отводя взгляда от жениха – я помню и тебя, твоя старуха волокла.

Алонс отмахнулся от нее рукой. Все засмеялись.

Трактирщик, оборвав разговор, подошел к рядом стоящему столу где сидел, сердито нахмурив лоб, палач. Положив ему руку на плечо спросил:

- Не привык таким я здесь тебя, приятель видеть! Что стряслось, скажи мне! Клянусь, лишь дьявол мог тебя обидеть?

- Правосудию я верил, но теперь мне нет в нем места – отвечал палач, нахмурив лоб, стараясь скрыть свою печаль - умерла моя подруга детства. На костре она сгорела. А толпа вокруг кричала, ей хотелось развлеченья.

- Жизнь игра со смертью, где святость – там и грех – ответил трактирщик и вернулся, сел за стол к Алонсо и Илье.

- Они все очень странные – сказал Илья.

- Кто именно? – спросил Алонс.

- Да все – Илья, показывая, обвел рукой зал.

- Конечно, вон, например, смельчак – поддержал разговор хозяин трактира – когда дует сильный ветер, рвущий крыши, этот сумасшедший хватает метлу и удаляется в глубь полей и воюет с ветром. И прям неплохо воюет, заканчивается это всегда одинаково. Под утро его пастухи находят в стогу. А вон тот в новых сапогах, почти не ношенных - Дровосек. Разменявший жизнь своей сестры на сапоги с мертвой холодной ноги.

Илья то и дело крутил головой, смотрел по сторонам, наблюдая и рассматривая происходящее вокруг. Внимая рассказам трактирщика и Алонса.

За рядом стоящим столом спал полярник Матвей, обняв рацию.

- Прием! Я – гром. – шепчет он сквозь сон – ребята я в черном дворце.

За другим столом, что был напротив сидел другой пьяный посетитель и непонятно кому изливал душу.

- Я был медведем, проблем не знал, зачем людских кровей я стал. Колдун был пьяный, весьма упрямый. Его бы во век мне не видеть.

В центре зала танцевал, а если точнее, то вертелся как волчок, прыгал как мячик, поганый на внешность горбун Иоганн. Он как баран бодался со всеми, кто проходил мимо, и от радости хрюкал как кабан.

В этот момент в трактир зашел аббат Сафроний и странный факт, с ним был шут.

- О, опять будут шутовские затеи и богословские темы – сказал Алонс попыхивая дымом от самокрутки.

- Опять этот мерзкий шут – озлоблено произнес хозяин заведениям – могут кабак закрыть если узнают, что про короля несет этот пес.

- А в чем дело? – спросил Илья.

- Я чую проблемы, хоть гости много едят и пьют. Но за бредни и темы, что здесь толкает этот шут, мне надают по шее. Народ над шуткой посмеется, а мне то попадет!

- К черту вышвырни его и дело с концом – произнес Алонс отворачиваясь от вошедших.

- Да, гости будут против, что с них взять. Он же идиот, всех веселит. Сюда кто не заходит, сам пьет и за шута платит.

А шут как будто услышав слова Трактирщика, выпивая очередную кружку пива громко прокричал на весь зал.

- Позволю вам заметить, что король, на самом деле без лишних слов всем животноводам носы утрет. Все потому, что сколько б те скотины не имели король, бесспорный лидер, в разведении озлоб!

Пьяный народ кричит, смеется, а шут подливает масло в огонь.

- В этом царстве глупость обрела невиданный масштаб, все потому, что нет хуже царя, чем бывший раб. Когда он извлекает мысли, то хочется вставить кляп ему в рот.

Народ продолжил смеяться, не задумываясь о последствиях. Только трактирщик сильно напрягся.

- Почему он так о короле отзывается – спросил Илья старика Алонса.

- Король был никто, и звать его никак, прислуживал где мог, завидовал достойным втихаря. Но лишь бездельник и дурак не совершит рывок, когда есть шанс залезть на трон – начал рассказ Алонс – всю жизнь подсиживал других, а добившись своего, к себе подобным жалости не питает. Он берет себе слуг на ум тугих, чтоб слуги ни на что не зарились, чем вождь их обладает. Корону то от мерить горазд, но как правитель слаб. Он изгнал всех неугодных, с кем ему нелегко ладить. Борзеет не по дням, а по часам. Один лишь человек признал его величие, и это он сам.

Трактирщик, не выдержав таких слов, выскочил из – за стола. А народ веселится, не унять.

А в дальнем углу за столом сидела пара персонажей и тихо наблюдала за всем происходящим. Это были гоблин – писатель, в свое время получивший камнем по голове и начавший писать рассказы и Рассказчик – кукловод играющий персонажами как шахматами. В этих персонажах в данный момент находились Зодиак и Цефей.

- Какой интересный мир, кто его создал? – спросил Цефей.

- Да пара талантливых ребят, архитекторов – ответил Зодиак – пойдем отсюда, скоро тут будет не до веселья.

Гоблин – писатель и рассказчик встали и молча направились к выходу.

Тем временем гроза закончилась и дождь прошел. На небе опять появилась полная луна. Спавший на чердаке охотник вдруг почернел лицом, стал дряхлый как старик. Вдруг из темноты раздался рев и с петель слетела дверь что вела на чердак. Подвыпивший народ повалил во двор. За шумною толпой бежал огромный страшный зверь. Охотник был оборотнем. Следуя за обезумевшей толпой во двор выбежал и Илья. В суматохе он потерял из вида старика Алонсо. Часть народа убежала в хвойный лес, часть к реке и в поле. Илья сам не заметил, как оказался на грунтовой дороге, ведущей в город. Возвращаться в трактир не хотелось, а дорога явно вела в город, чему свидетельствовала стрелочные указатели. Что ж Илья решил возвращаться обратно к озеру. Как – то незаметно пролетело время. «Нужно было выбираться отсюда, и скорее всего так, как и попал, тем же путем, через озеро и туман» - так решил «попаданец». Других вариантов все равно не было. И он побрел по грунтовой дороге.

Впереди виднелись крыши города, позади из - за леса торчала высокая башня водокачки, что стояла у трактира. Пройдя немного. Через, некоторое время послышался скрип колес и топот копыт. Не оборачиваясь Илья уступил дорогу, отойдя ближе к обочине.

Первым на черной лошади ехал шериф из трактира. Илья его сразу узнал. Тот даже не посмотрел на «попаданца». Но скелет Монета, ехавший следом на белом коне, чуть не вывернул свою черепушку заглядывая Илье в лицо. Можно было даже рассмотреть ехидную улыбку скелета, несмотря на то что пол черепа скрывал платок от нижней челюсти до того места где должен был быть нос. С Ильей поравнялась скрипучая телега, на ней сидел один из воров по кличке –Друг. Бородач прищурил правый глаз от дыма сигареты в зубах и произнес:

- Ты старика Алонсо не слушай. Ведь он умер десять дней тому назад..

И тут последовал удар чем - то тяжелым по голове. Илья упал и потерял сознание.

Глава 5. Плохой сон.

Аура мистицизма пропитала дворцы, особняки, парки и каналы города на Неве. Странных мест, где происходят удивительные события и появляются потусторонние сущности в Северной столице много. Эта атмосфера накладывает отпечаток на жизнь Санкт – Петербурга, заставляя говорить о нем как о колдовском, волшебном городе…

***

Возле ворот тюрьмы карету встретили двое вооруженных унтер – офицеров в зеленой форме и третий видимо их начальник. Нина вышла из кареты, испуганно и растерянно посмотрела на Ивана Федоровича. Тот неловко улыбнулся, отвел в сторону глаза и запрыгнув обратно в карету уехал.

Нину провели в ворота, через двор мимо тюремной бани. Войдя в здание, в нос «ударил» запах сырости и уксуса, который имеют все казенные помещения. Коридоры тюрьмы вызывали гнетущее чувство. За девушкой закрыли дверь камеры под номером 54. Нина медленно рассмотрела свои апартаменты. Асфальтовый пол, шагов 10 по диагонали и поперек шагов 5 - 6. Камера была высокой, что даже встав на стол, можно было достать руками лишь до подоконника. Пол выкрашенный желтой краской, был уже истерт ногами многих предшественников. Горела керосиновая лампа. Мебель была представлена прикрепленными к стене и полу металлическими кроватью и столом. Сантехника, фаянсовой раковиной и унитазом, два чугунных водопроводных бачка, предназначенных для умывальника и клозета. На кровати лежала подушка и синее шерстяное одеяло с тремя черными полосками с одного края.

Нина упала на кровать и заплакала. Только сейчас она осталась одна, и могла переосмыслить и понять все происходящее. Да ей во все это не верилось. Но она же своими глазами все это видит. Чувствует. Камера что ни на есть самая настоящая. Как же это все и за чем? Ей хотелось в душ и горячей еды, но похоже не сегодня. Девушка громко зарыдала в подушку.

- Ну и что ты так убиваешься, тебя же скоро заберут отсюда.

Нина подняла голову и увидела посреди камеры молодую девушку в красно – белом платье. Она была худощавой, стройной и темноволосой, своим видом напоминала итальянку.

- Вы кто? – спросила Нина и присела на кровати.

- Я княгиня Елизавета Владимирская.

- А как вы сюда попали, я не слышала, чтобы дверь в камеру открывали?

- А ее и не открывали, я здесь живу в этой тюрьме, и могу появляться там, где захочу.

- Вы призрак?

Княжна Тараканова именовала себя Княгиней Елизаветой Владимирской. Именем «Княжны Таракановой» сама она никогда не пользовалась, его самозванке присвоили. А вообще у нее было много имен при жизни. Девушка отличалась редкой красотой (которую не портило даже небольшое косоглазие) и умом, а также тягой к неумеренной роскоши. Авантюристка всегда имела немало поклонников, средствами которых пользовалась, доводя их до разорения, а то и до тюрьмы.

- Призрак- задумалась княжна – ну можно и, так сказать.

Нина не испугалась, она уже начала привыкать к подобным персонажам.

- Я умерла в этой тюрьме - продолжила княжна - и с тех пор привязана к этому мест

- Навсегда? – спросила Нина.

- Нет, я перемещаюсь куда захочу, но все – же должна возвращаться сюда рано или поздно. Вот Корсаков комендант тюрьмы, тот который на входе тебя встречал. Он в свое время предложил приспособить под тюремные нужды казематы Трубецкого бастиона, где мучились и страдали сотни людей, он навечно привязан к этой тюрьме и не может покинуть ее.

- А вы почему не можете покинуть это место на совсем?

- Я умерла 4 декабря 1775 года, и была похоронена во дворе крепости. Никаких обрядов при погребении не совершалось. Вот поэтому и привязана.

- А вы бы хотели бы хотели освободиться, покинуть это место навсегда?

- А возможно ли это? Наверное, возможно – задумалась княжна – да я уже привыкла, тут же нас много, компания хорошая подобралась, одни мои друзья декабристы чего стоят.

- А что за декабристы?

- В 1826 году во дворце крепости взошли на эшафот: Павел Иванович Пестель, Кондратий Федорович Рылеев, Петр Григорьевич Каховский, Михаил Павлович Бестужев –Рюмин, Сергей Иванович Муравьев – Апостол. Я сама все это наблюдала. Такая нехорошая история с этой казнью получилась.

- Продолжайте – попросила Нина.

Княжна присела рядом на кровать и продолжила.

- Когда все было готово и облаченным в белые рубахи декабристам зачитали приговор один из палачей потерял сознание и упал, далее случился новый конфуз: выяснилось, что наспех сколоченная виселица слишком высока и приговоренные просто не достают шеями до удавок. Исправить ситуацию помогли скамейки, на которые и были поставлены смертники. Но самое ужасное событие произошло в миг, когда из - подног приговоренных выбили импровизированный помост, потому как три веревки из пяти лопнули Каховский, Муравьев – Апостол и Рылеев пробив доски рухнули в яму. В тоже время бедный Пестель оказался слишком рослым и после повешенья кончики его ног доставали до помоста, из – за чего предсмертные муки удлинились на полчаса. Вместе с тем по негласному правилу повторять экзекуцию было не принято. Поскольку считается, что сорванная казнь является свидетельством того, что Господь не желает смерти осужденного. Но так как император не присутствовал, решение нужно было принимать быстро и руководитель казни Кутузов – Голенищев дабы не поплатиться карьерой, перестраховался и велел провести повторно экзекуцию. Травмированных декабристов вскоре вновь подняли на эшафот и на этот раз веревки сделали свое дело. Боясь из –за того, что могила станет местом паломничества, место их погребения осталось не известным, сами декабристы по этому поводу хранят молчание. Не имеют права они это сказать, хотя очень хотят. Но таковы правила игры. Но обитают они здесь, в крепости.

Повисла пауза, в окно камеры стучали капли дождя. Собеседницы сидели на кровати как подружки. Нина отвела в сторону взгляд и произнесла

- Да, действительно нехорошая история.

Княжна встала и прошлась по камере.

- Милая Нина, вы не переживайте отдохните, Вас скоро заберут отсюда.

- А откуда вы знаете как меня зовут, и то что меня скоро освободят?

-Ой, ну что вы, сейчас нам многое известно – заулыбалась княжна – только многое говорить нельзя. Да и не сказала я, что вас освободят, я сказала, что заберут.

- А зачем я и кому нужна?

- У вас есть скрытая сила, о которой вы не догадываетесь, пока, но для чего – то вас привели сюда, вообще – то простым смертным дорога в наш мир закрыта.

- Скажите, а как мне выбраться отсюда, как вернутся в свой мир?

- Вернетесь. Когда наступит время, а пока вам нужно отдохнуть, набраться сил, поспите, они вам еще пригодятся. – сказала княжна и удалилась в стену.

***

Все же немного отдохнув, Нина проснулась, тревожно трепыхнулось сердце. Она подняла голову, осмотрелась. Ничего не изменилось. Опять опустилась на подушку. Прейдя в себя, она немного прошла по камере. Присела на кровать. Хотела опять заплакать, но заскрежетал замок во входной двери. Она тяжело открылась.

- На выход! – скомандовал надзиратель в зеленой форме.

Нина вышла. Ее опять провели по тому же мрачному коридору, потом по лестнице и на выход, мимо тюремной бани через главные ворота. Встречал ее опять Иван Федорович.

- Не на долго мы с вами расстались. Я приехал за вами, надеюсь вас здесь не успели обидеть?

- А зачем вы меня вообще сюда привезли? – спросила Нина со злостью.

- А присаживайтесь в «Фаэтон», я вам по пути все и расскажу.

Нина только сейчас обратила внимание на стоящий зеленый Шевроле с откидным верхом.

- Это Шевроле Фаэтон АС – 2 1929 года выпуска – похвастался Мануйлов открывая заднюю дверцу.

Усевшись на заднее сиденье рядом с девушкой Иван Федорович дал команду водителю в кожаном костюме:

- Поехали.

Водитель поправил мотоциклетные очки, надел на руки кожаные перчатки, погладил ус и завел автомобиль. И Фаэтон помчал среди строений крепости. Проскочив комендантский дом, повернули на право, на выезд из крепости. Проехав через Петровские ворота, пассажиры авто увидели с левой стороны проезжей части стоящие пять бледных фигур в белых развивающихся одеждах, молча провожающих взглядом уносящийся автомобиль.

- О, у вас уже появились здесь новые друзья – иронично прокомментировал Мануйлов

Девушка промолчала и обернулась назад. Фигуры в белых одеждах продолжали стоять и смотреть пока «Фаэтон» не скрылся в воротах крепости.

- Так зачем вы меня сюда привезли – вернулась к прежнему разговору Нина.

- Понимаете, вашим появлением здесь, заинтересовалась Тайная канцелярия. Мы не могли не подчиниться, и привезли вас в место расположения канцелярии, в Петропавловскую крепость. К счастью для вас я вижу вы не успели побывать в ее подвалах. При худшем раскладе вы бы никогда и никуда не выбрались из этих застенков. Но за вас попросили очень влиятельные Силы. И вас отпустили на наше попечение.

- Кто эти влиятельные Силы, и на чье попечение интересно знать? – спросила раздражено девушка.

- Скоро все узнаете милая Нина, к одному влиятельному персонажу мы сейчас и едем.

Дальше ехали молча. Нина смотрела по сторонам. Проехали мимо Марсового поля, мимо Летнего сада, вдоль Лебяжьей канавки. Переехав по мосту Мойку, оставили слева мрачный Михайловский замок и далее по Садовой. Нина обратила внимание, что улицы небыли пусты. Очень много было прогуливающихся: одиночек, иногда по несколько фигур кампаний или пары. Они как бы парили над землей. Видимо в городе обитало немало подобных фигур в нарядах различных исторических эпох. Автомобиль повернул во двор дома по адресу: улица Гороховая 64.

- Зайдем через черный ход – сказал Иван Федорович со знанием дела, и открыл дверь. Пропустил даму вперед. Поднялись на третий этаж. Мануйлов зажал дверную ручку, и с той стороны зазвенел колокольчик.

На звонок отворила дверь невысокая, полная женщина в белом платке. Ее широко расставленные серые глаза глянули неприветливо.

- Вам назначено? Ну входите.

Нина оказалась на какой – то кухне. Она имела очень ущербный вид: обшарпанные стены, низ зеленого цвета, верх белый, водонагреватель с гофрированной трубой, дранные стулья. Какая – то пристройка зеленоватого оттенка с облезшей краской. Шмыгая туфлями поспешно. Как –то боком в кухню с коридора вошел рослый, бородатый «человек» похожий на цыгана. На несколько смугловатом лице застыла ироничная улыбка. Взгляд черных глаз пронизывал насквозь и ощущался почти физически. Коренастый, с необычайно широкими плечами, он был одет в лиловую шелковую рубашку с малиновым поясом, полосатые брюки и клетчатые туфли с отворотами. Распутина Нина узнала сразу, его ни с кем не спутать.

Девушку отвели в небольшую, узкую комнатку, старец и Иван Федорович остались в коридоре и о чем – то заговорщически шептались, не разобрать. Оставшись одна, Нина осмотрела комнату: у стены, рядом с дверью стояла кровать, застланная поверх высоко взбитых подушек пестрым шелковым лоскутным одеялом, рядом стоял умывальник, кресло перед окном, письменный стол. На самом краю стола лежали большие карманные золотые часы с государственным гербом на крышке.

Вскоре вошел зловещий старец, взял девушку за руку и посадил на кровать, сам пододвинул кресло, сел напротив поставив ноги девушки себе между коленей. Нина ближе разглядела легендарного мужика: темная морщинистая кожа, волосы, небрежно разделяющиеся на пробор по середине и довольно длинная борода. Широкий попорченный оспой нос. А потом девушка заглянула в его глаза – небольшие, светлые, глубоко скрытые в морщинах. На правом был небольшой узелок. Из глаз струилась неприятная, какая – то дикая власть. Взгляд был пристальный, глаза мигали очень редко, и этот неподвижный магнетический взгляд смущал.

- Ты не верь попам – заговорил старец – они глупы, всей тайны не знают. Грех на то и дан, чтобы раскаяться, а покаяние – душе радость, а телу сила, понимаешь?

Девушка определенно ничего не понимала, ей было не по себе от резкого напора старца.

- Грех понимать надо. А без греха жизни нет, потому покаяния нет, а покаяния нет – радости нет. Хош, я тебе грех покажу?

Кто – то устрашающий, беспощадный глядел на Нину из глубины этих почти скрывшихся зрачков. А потом вдруг глаза раскрылись, морщины расправились, и взглянул он уже ласковым взглядом. Он тихо спросил:

- Ты что так на меня глядишь пчелка?

И наклонился поцеловал холодным монашеским поцелуем.

- Какая же она пчелка? Она теперь Сова.

Нина и старец не заметили, что в проходе стоял персонаж в черном плаще, с капюшоном на голове, в черной венецианкой маске и зеленых перчатках.

- Оставь ее в покое, она итак уже натерпелась с непривычки. Распутин встал и недовольным рыком спросил:

- Так в чем дело, Домино? Я ее вызволил, я ее и..

- Оставь – перебил тот, кого назвали Домино – она нужна для дела, как и ты был нужен в свое время, приведи ее в порядок, за ней скоро придет посланник Брюса.

- Так почему ее сразу к Брюсу не отвезли? – не унимался старец, у которого уводили добычу из рук.

- Ты же знаешь, Брюс работает на два города, сейчас он в Москве. Вернется и заберет. – жестко ответил Домино и ушел, шагнув в высокое зеркало, что стояло у стены.

Распутин посмотрел на девушку уже без похотливого интереса. С досадой вздохнул.

- Акулина – громко позвал он.

В комнату вошла толстая женщина в белом платке

- Акулина, гостью приведи в порядок, накорми, спать уложи на моем диване.

И вышел из комнаты. Нину провели в другую комнату, где стоял тяжелый диван.

- Расположишься здесь, теперь я тебя в ванную отведу. – пробурчала Акулина и вышла в коридор.

А в коридоре стояла группа людей в современной для Нины одежде, и какой –то мужчина рассказывал про загадочную пятикомнатную квартиру.

Девушка растеряно остановилась. Среди группы людей только маленькая девочка, лет пяти обратила внимание на Нину, но не произнесла ни слова.

- Чего ты? – грубо спросила Акулина – они все равно тебя не видят, это реальности наложились друг на друга.

Акулина взяла девушку за руку и провела мимо группы людей. Никто из них ничего не заметил и никак не отреагировал. Уже у двери в ванную комнату Нина спросила:

- А кто эти люди?

- Экскурсия, а этот который рассказывал, купил эту квартиру и думает, что он тут хозяин, глупый. Не он тут хозяин. Не он. Они нас с тобой не видят и не слышат. На, возьми полотенце и халат. В комнате найдешь одежду.

Маленькая девочка пристально смотрела на Нину, а потом отвернулась и как ни в чем не бывало пошла за группой, на выход из квартиры.

- Маленькая девочка, она видела нас – сказала Нина.

- Ну да, некоторые могут видеть. Изредка. – ответила раздраженно Акулина.

- А часто тут подобные экскурсии – спросила Нина.

- Часто, но нас это не беспокоит, мы живем своей жизнью, а на них все равно. А иногда даже по этому адресу с «дневного» мира Григорию письма присылают, с просьбами всякими. Он даже некоторые читает. Ну давай приводи себя в порядок. – сказала уже дружелюбно Акулина и ушла на кухню.

После горячего душа, довольно таки не плохого ужина. Девушка переоделась, надев чистое платье, видимо моды начала 20 века.

Посмотрев в зеркало и отметив, что неплохо сидит обнова, Нина прилегла отдохнуть на диван. После появления Домино, и его заступничества, девушка почувствовала себя спокойно и уверено, не было чувств страха и тревоги. Теперь было понятно, что никто ее не тронет. Заступник явно имел очень высокий статус в непонятной пока для нее иерархии. Осталось понять: как быть и что делать дальше.

***

На какое - то время Нина заснула. Но вскоре ее разбудила какая – то музыка и шум в квартире. Девушка вышла посмотреть. В приемной происходило буйное веселье. Играли и пели цыгане, неистово плясал Распутин в атласной рубахе малинового цвета и все ему аплодировали. Безголосая Акулина подпевала. В комнате собралось довольно – таки много народу. В основном были разные женщины, но были и мужчины. Они все веселились, пили и ели. И на Нину никто не обращал внимание. Девушка поняла, что ее специально игнорировали. Какое – то время все это неистовое буйство продолжалось. Потом Распутин, наплясавшись сел. Одну из девиц «старец» решил угостить вареньем. Для этого зачерпнув ложкой лакомство, намазал на носок сапога и приказал поклоннице слизать. Та покорно подчинилась. Нина стояла в проходе и с отвращением смотрела. Сидевший напротив Распутин, казалось, отлично понимал ее настроение, издевательски усмехался, то и дело вперяя в девушку пронзительны взор.

Присутствующие, которые были знакомы Распутину, вперебой стремились привлечь его внимание, всячески угодить. Григорий обращался ко всем на «ты». Некоторых женщин подзывал, усаживал себе на колени. Принимался ощупывать, поглаживая и похлопывая по мягким местам. Те лишь млели. У Нины все происходящее вызывало возмущение. Она вернулась в «свою» комнату. И закрыла дверь. Хорошо, что за нее вступился таинственный Домино. Иначе чтобы ее тут ожидало. Могла ли она, когда - либо подумать, что окажется в гостях у легендарного «старца», да еще в таких обстоятельствах и условиях в качестве пленницы. То, что это был сон, не вызывало сомнений, но такой реальный.

Внезапно открылась дверь и в комнату агрессивно вошел «старец» и уставил свои страшные и злые глаза на Девушку. Нину охватил ужас.

- Собирайся, за тобой приехали – прошипел он, и раздраженно вышел из комнаты.

Тут же вошел мужчина в черном кожаном костюме, со светлыми кудрявыми волосами на голове, свисающими до плеч. С красивым, приятным лицом. Губы расплылись в улыбке

- Милая Нина, не бойтесь, вы в безопасности, меня зовут Шикадини – сказал приятный мужчина - мне поручено вас забрать отсюда, карета подана.

Девушка без промедления, схватила свои вещи, и заодно платье начала 20 века, вышла следом за Шикадини. Они спустились по лестнице. Возле входной двери, на лавочке, дремал мужчина в котелке, костюме и с усиками – щеточкой.

- Охранка всегда на чеку – иронично произнес Шикадини.

А офицер в штатском, не проснувшись до конца, стал что – то помечать карандашом в блокноте. Нина со своим сопровождающим вышла из парадной. Во дворе дома стояла черная карета с горящим фонарем красного цвета. Кучер скрывался под черным балахоном, с надетым капюшоном. Совсем не разобрать было, кто на самом деле был под этим одеянием. Сели в карету, захлопнулась дверца и карета умчала. Порыв ветра поднял вверх газету прошлого века.

Глава 6. В каменном подвале.

Вокруг холмы, леса, овраг и луга и вдоль дороги рыжие стоят стога. И ярко светит солнце в небе голубом.

В одном из этих стогов очень крепко спал смельчак, а ветер, с которым он воевал очередную ночь, трепал ему кудри. Рядом валялась метла, которой ночной герой хотел проучить этот самый ветер.

Колеса телеги сильно скрипели, солнце светило прямо в лицо. Илья открыл глаза и увидел петляющую среди поля дорогу. А само поле окружал густой лес. Дорога уводила под гору и терялась в лесу, потом вновь появлялась и уже поднималась в гору. А на ней, россыпь домов какого – то населенного пункта. Илья лежал в телеге, руки и ноги были связаны. Впереди верхом на своих лошадях ехали Шериф и скелет Монета.

Дорога повела в лес. Мелькнул указатель – «река Призрачная». Телега прогремела через деревянный мост и плюхнулась в жидкую грязь в луже на дороге. Недавно прошел дождь, а сейчас припекало солнышко. По сельской дороге, на встречу шел парень, весь лохматый и седой. В сумке, что весела через плечо, что – то сверкало. Он блаженно улыбался.

- О, ночной герой, поди поймал свою молнию - сказал вор по имени Друг.

- Он видно в ссоре с головою. Надо же выдумать такое – подержал Друга другой вор Невежда.

- Во дурак – засмеялся Монета.

Грязная дорога вела бандитский отряд в гору, лес с рекой осталась позади. Телега тяжело шла на возвышенность. Дорога уходила влево к домам, с права в лесу виднелись кресты погоста.

Друг открыл свой беззубый рот, и хриплым голосом запел песню:

- «Где ж вы, деды и отцы?..»

В ответ ему на кладбище завыли мертвецы.

Вскоре отряд въехал в «Провинциальный Городок», судя по указателю на въезде. Спустя некоторое время телега с пленником стояла во дворе большого дома. Высокий каменный забор по всему периметру, такие же высокие железные ворота. Каменный дом коричневого цвета, прямоугольный, с башенками по углам. Крыша покрыта красным железом. Стены, башни и забор сложены из камней различного размера, но подогнаны очень крепко и аккуратно. Что – то среднее между охотничьим домиком и крепостью.

- Леший, этого в телеге в подвал, лошадей в стойло – распорядился Шериф, выпрыгивая из седла.

Усталый дедушка, который сидел у костра, трогал свои усы и курил трубку, услышав зов, схватил дубину и поспешил выполнять распоряжение.

- Погибель тебя ждет, коль ты с нами повстречался – проговорил он пленнику.

***

За Ильей захлопнулась дверь. Он оказался в подвале, прошел в полутемное помещение, потер развязанные руки и запнулся о ведро. Оно упало и с него выпал ковш и пролилась жидкость.

- Ну можно как –то аккуратней, теперь мы остались без воды – прозвучал чей – то недовольный голос из темноты.

Илья поднял ведро, и присмотрелся в темноту. В углу сидел человек.

- Я не увидел, темно же – начал оправдываться Илья.

Потом подошел ближе и спросил:

- А где это я?

- В подвале, у колдуна по имени Кукловод – ответил человек в углу – тебя то как зовут?

- Илья

- Меня Павел, а ты как сюда попал?

- Я вышел с трактира, получил по голове. Очнулся в телеге, связанный. Шериф и его люди схватили меня и привезли сюда. Бросили в подвал.

- Ясно. Ну проходи присаживайся. Сколько мы тут пробудем не известно.

Постепенно глаза начали привыкать к темноте, и Илья стал различать своего собеседника. Они были примерно одного возраста и телосложения. Павел был одет в темную кофту под горло, черные штаны, на ногах ботинки с металлическими набойками на пятках и носках.

- А ты здесь случайно, как и я? - спросил Илья

- Нет, я не случайно здесь оказался, я хотел спасти одну девушку, ставшей очередной куклой колдуна. Я ее предупреждал, а она мне не поверила, что ее новый приятель не такой как все. Она осталась с ним вдвоем, ничего о нем и не зная. А то, что он опасен для всех эй было наплевать.

- А что было дальше?

- А забрался в этот дом, на цыпочках как вор, чуть дыша пробирался по темному, мрачному коридору. Тайком в комнату к невольнице. Конечно здесь находится мне было опасно, но я рискнул. И опоздал, все происходило как в страшном сне. Он загубил таких как она не одну, она стала куклой и теперь он может ей управлять.

- А зачем колдун это делает, зачем охотится на людей - спросил Илья

- Он некромант, проводит всякие опыты, эксперименты, так что мы с тобой попали к настоящему колдуну. И крестик на твоей груди мало, что может изменить.

Дверь в подвал открылась, ослепив светом узников и тут же закрылась. В подвал влетел здоровенный детина.

- Ах, за что меня бросили в подвал? - взвыл здоровенный детина – что и кому в жизни плохо сделал я. Еще и палкой по спине получил.

***

Вскоре все трое сидели у каменной стены на сырой земле. Молча и тоскливо.

- Ну а ты кто? как сюда попал? – Павел первый решил нарушить тишину.

- Я Степан – Детина. Уж который год жители Предгорья страдали от старого вампира. Ну меня и отравили в логово к злодею.

Илья с Павлом переглянулись, сдержали улыбки, понятно было над здоровяком не отличающимся остротой ума просто пошутили.

- Среди скал я логово искал – продолжал Степан – Детина – там, где старый вампир чужую кровь пил.

- Нашел? – спросил Илья

- Нашел – опустив голову грустно ответил Степан.

- Ну и что тебе старый вампир ответил? – продолжил допрос Павел.

- Он сказал, что в гости к нему мало кто заходит, это плохая идея быть гостем злодея, и еще что я дурачок и что я попал.

- А дальше, что было? – спросил Илья.

- Не помню. Помню, что очнулся в телеге, и потом вот здесь в подвале.

- Странно, а он тебя не укусил – Павел отодвинул ворот рубахи Детины. Следов от клыков не обнаружил.

- Все же что с нами хотят сделать? – задал вопрос Илья.

- Думаю в рабство продадут, они этим тоже занимаются. В «Провинциальном городке» самый большой рынок в округе. Нужно как - то выбираться. Нужно ждать шанса – подвел итог Павел

- А кто главный Шериф или Кукловод, кто кому подчиняется? – спросил Илья.

- Да кто ж его знает, Кукловода толком то никто не видел.

- Павел, а ты местный? Чем занимаешься? – поинтересовался Илья

- Да я, как и ты, путник. Искатель приключений я. Путешествую, ищу знания и себя. Мир смотрю, интересно. А знаешь, чем знаменит «Провинциальный городок»?

- Откуда же я знаю, а тут всего – то ничего.

- Ну про самый большой рынок в округе, на котором можно купить все, что угодно я уже сказал. А еще много лет назад, один ослепший старый маг, проводил какой – то ритуал на местном кладбище. И разлил толи случайно,

толи специально какую – то жидкость, эликсир. Но суть в том, что с тех пор как заходит солнце, на местном погосте из своих могил вылезают мертвяки и бродят по городу до самого рассвета. А утром как не бывало все на своих местах и городок продолжает жить своей жизнью.

- Ты сейчас серьезно? – усомнился Илья.

- Конечно. Тут поэтому и дома как крепости, чтоб мертвяк не забрался. И вот так уже много лет и живут мертвые и живые в одном городе. И все всех устраивает. Днем город принадлежит живым. Ночью мертвым. Главное. чтобы они не пересекались между собой. На это кладбище даже свежих покойников закапывают. Тут в общем это все нормально.

После позднего скудного ужина все узники легли отдыхать на соломе возле стены. Илья еще некоторое время пытался осмыслить все происходящее, но незаметно для себя погрузился в сон. В этом сне он оказался в каком – то доме, где в одном из помещений на полу лежал мужчина, было не видно его лица. Он был мертв. Но в этом сне отчетливо осознавалось, что этот мертвый легендарный человек неразрывно связан с этим странным и мрачным миром, где сейчас находился Илья.

***

На следующее утро на той же скрипучей телеге Илью с Пашей повезли опять куда – то. Степана – Детины в подвале не оказалось. Мерзкий вор по кличке Друг в прострелянной ковбойской шляпе и неизменным окурком во рту, управлял транспортом. Рядом на своем белой лошади ехал скелет Монета, тоже в ковбойской шляпе, и платком, закрывающим нижнюю челюсть и место где должен быть нос. Монета глядел на пленников пустыми глазницами, а под платком просматривалась довольная улыбка.

«Провинциальный городок» - небольшой город, что - то среднее между ковбойским и средневековым городками. И все выглядело органично. Весь город умещался на одной улице. Таверна на центральной площади, дома – крепости.

Пленников привезли на Большой рынок. Он был действительно огромен. Тут и правда, можно найти и купить все, что угодно. На въезде стояла телега, в ней катался колобок, живая голова, она моргала и открывала рот, рассказывала занятные истории зевакам, окружившим телегу. А рядом с ней стоял безголовый тип и крутил шарманку. Пока скрипучая телега проезжала Чего тут только не было. Сладости разных видов, старинные книги, мебель различных стилей, всевозможные монеты, даже пачки сигарет различных времен и народов. Были представлены какие – то инструменты, холодное оружие, топоры различной формы, пулемет максим, различные флаги, в том числе флаги США, Конфедерации и Великобритании присутствовали здесь. Был прилавок, где продавец с видом матерого боцмана продавал элементы такелажа и какие – то механические детали кораблей. По словам этого боцмана. из его товара можно собрать полноценный корабль. Играла музыка на старом патефоне, и продавец с любовью протирал пластинки грязным носовым платком, а какой – то покупатель спрашивал его, где можно приобрести старинные часы, он их для музея повсюду ищет. Молодой отец покупал детям маски у печального продавца. Выбор масок был огромный. Дети выбрали маски кабана, ведьмы и вурдалака. Был здесь даже продавец кошмаров. Чудь дальше другой торговец открыл старинный сундук и демонстрировал злодею шапку со словами:

- В свое время ее Великий Карл носил.

- То, что надо! – заулыбался злодей.

Далее продавались различные животные. Тут было все от собак и кошек, до волчат и рысей. Был и крупнорогатый скот. Красивый розовощекий с темными волосами и черной бородой, в красной рубахе и жилетке цыганский барон расхаживал вдоль рядов и выбирал себе медвежонка.

Илья разглядывал местный ассортимент товаров.

Чего тут только не было. Сладости разных видов, старинные книги, мебель различных стилей, всевозможные монеты, даже пачки сигарет различных времен и народов. Были представлены какие – то инструменты, холодное оружие, топоры различной формы, пулемет максим, различные флаги, в том числе флаги США, Конфедерации и Великобритании присутствовали здесь. Был прилавок, где продавец с видом матерого боцмана продавал элементы такелажа и какие – то механические детали кораблей. По словам этого боцмана. из его товара можно собрать полноценный корабль. Играла музыка на старом патефоне, и продавец с любовью протирал пластинки грязным носовым платком, а какой – то покупатель спрашивал его, где можно приобрести старинные часы, он их для музея повсюду ищет. Молодой отец покупал детям маски у печального продавца. Выбор масок был огромный. Дети выбрали маски кабана, ведьмы и вурдалака. Был здесь даже продавец кошмаров. Чудь дальше другой торговец открыл старинный сундук и демонстрировал злодею шапку со словами:

- В свое время ее Великий Карл носил.

- То, что надо! – заулыбался злодей.

Далее продавались различные животные. Тут было все от собак и кошек, до волчат и рысей. Был и крупнорогатый скот. Красивый розовощекий с темными волосами и черной бородой, в красной рубахе и жилетке цыганский барон выбирал себе медвежонка.

В самом темном углу располагался невольничий рынок. Каково было удивление, когда пленники обнаружили что дверь в клетку, приготовленную для них, с улыбкой открывал Степан – Детина.

- Подсадная утка – прошипел Илья.

- Ну и зачем тебе это надо, в чем выгода? – просил Павел.

- Потому, что все смеются, что я хряка дурней. Я вас всех ненавижу. Вас в гробу вижу.

- Дурачок и есть дурачок - проговорил Павел.

- Что ты дурачком меня дразнишь?

- Спокойно Детина, сейчас продадим самому отвратительному покупателю – прошипел Монета.

Вся бандитская троица весело засмеялась.

Пленников пометили в деревянную клетку, руки и ноги сковали цепью. И таких клеток было очень много вокруг. В некоторых было по одному, или по два человека. В других итого побольше. Деление было по каким - то неизвестным критериям. Были отдельные клетки со взрослыми мужчинами, молодыми девушками, парнями и наоборот со стариками. Покупатели были разные и каждый покупал товар для своих целей. Кто – то брал товар в гаремы, купцы набирали гребцов на свои галеры, пираты набирали крепких мужчин для пополнения своих команд. Кто – то набирал людей для возобновления потерь своих армий или строительных работ, в шахты. Много куда может понадобиться человеческий товар. Павла с Ильей не трогали. Подходили, приценивались, отходили. Пленникам не давали разговаривать, как только возникала попытка, Степан – Детина брал дубину и бил по клетке

К полудню, когда узники совсем уже разморились на солнце, появился шериф. Он медленно прогуливался между клеток. Поля черной шляпы скрывали глаза и белые длинные волосы свисали до плеч. С ним прохаживался длинноносый, с черными волосами, собранными в хвост на затылке. Не смотря на жару, он был одет в черные кожаные брюки и рубашку. Тут же неоткуда появился шут, тот самый, из трактира конюха. Он грыз яблоко и насмешливо наблюдал за всеми происходящим.

- Кто такие? – задал вопрос длинноносый, указывая кнутом на клетку.

- Это «попаданцы», других не держим – проговорил тихим голосом Шериф.

Длинноносый посмотрел в клетку, в глаза каждому пленнику. А взгляд у него был ледяной, пронзительный и черный.

- Я их забираю – произнес длинноносый.

- Мастер приглашает в гости – захихикал продавец – вор по кличке «Друг», получая деньги за товар.

- Сейчас приедет Гарри со своими людьми и заберет их – сказал Мастер, расплатился и потерял к пленникам интерес.

***

В «Провинциальном городке» был праздник, играла музыка. Давали концерт бродячие музыканты: барды – маги «Эпидемии» исполнили песню – «Черный маг», а менестрели группы «Мельница» спели песню – «Дорогой снов». Эти музыканты путешествуют по мирам с гастролями по отдельности, но сегодня оказались здесь вместе в «Провинциальном городке» и дали совместный концерт.

Проходящие мимо зеваки не обращали никакого внимания на двух путников лежащих связанными в телеге, стоящей у входа в таверну. Для местных обывателей они были чьим - то купленным товаром.

Откуда – то возник бродяга. Он шел один, толпа его не замечала, только странно на него смотрели местные собаки. На нем был одет старинный наряд, грязный плащ, цилиндр черный, смятый в гармошку. Он глядел себе под ноги, а в руке сжимал маску рыжей обезьяны. Кто – то из толпы крикнул бродяге:

- Привет, повеселился б ты немножко, как можно быть таким несчастным, в такой светлый день.

- Я всех замучить был бы рад, когда б не камень окаянный …- бормотал себе под нос бродяга. Но его уже никто не слушал. Все веселились

А путники просто лежали в телеге и молча смотрели на проплывающие облака. Среди этих облаков, расставив крылья – паруса, проплывал летучий корабль, ветер кренил его на левый борт и уносил в даль.

- Я бы сейчас хотел оказаться на этом корабле - произнес задумчиво Павел.

- А я никогда не летал на таких – ответил Илья.

- Еще попробуешь, только выберемся отсюда. Кстати уже скоро стемнеет, мертвяки полезут бродить по городу.

- Жуткий он какой - то! Этот город.

- Да, есть такое - сказал Паша – а еще в этом городе, в заросшем парке, стоит старинный дом, в нем уже давно забиты досками окна и двери. Там жил дед. Это был слепой и жутко злой маг Балаба. Тот самый что сослепу разлил какой-то волшебный эликсир, когда незадолго до смерти, он бродил по кладбищу. Да от последствий сам быстро унес оттуда ноги, со словами –«что же старый натворил».

- А что с Балабой было потом?

- А ничего особенного, жил дед, да помер холодной зимой, его соседи не стали тогда хоронить, просто забили окна и двери. Только теперь люд обходит этот дом стороной.

- Почему?

- Там живет призрак Балабы и многие слышат его голос, о том, что ему больно видеть белый свет, что лучше в темноте, как ему тесно взаперти и он много лет мечтает о еде. О том, что он хочет обрести свободу и прогрызть старый дом. Но этот дом проклят, запечатан и поэтому Балаба не может выбраться.

- А кто его проклял?

- Враги его, такие же, как и он колдуны. Например, колдун Кукловод, или тот же Мастер.

- А кто он вообще такой этот Мастер?

- Чернокнижник, сэр Уильям – потомок дворянского рода.

***

Через некоторое время из таверны вышли, еле держась на ногах, разбойники Гарри. Долго развязывали поводья, привязанные к столбу. Сели в телегу и поехали.

Конвой с пленниками выехал из города по дороге, проложенной по узкой дамбе. С лева от дороги был небольшой поросший камышом пруд. Справа по стоку бежал ручей. А прямо за дамбой было небольшое поле, и дорога по нему уводила в лес. За который постепенно садилось солнце.

Глава 7. Ротонда

Черная карета с красным фонарем нырнула в воротную арку по адресу улица Гороховая 57, во внутренний двор. На выходе из арки свернула налево и двинулась в глубь двора, там остановилась.

Шекадини открыл дверцу, и галантно за ручку помог девушке выбраться из кареты. Остановились у коричневой металлической двери с объявлением, Нина только успела прочитать «уважаемые петербуржцы и гости города, потенциальные посетители ротонды», и Шикадини открыл дверь. Вошли в парадную. Прошли по коридору и оказались в вестибюле с шестью свободно стоящими колонами, лестница плавно огибала ротонду. На втором этаже лестничная площадка, на третьем, вертикальный пилястр завершался куполом. Внизу, на первом этаже, на площадке, окруженной колоннами, был расположен круглый люк.

Шикадини повел девушку по металлической лестнице на самый верх. Поднимаясь по лестнице Нина стала различать какой –то, едва доносимый шепот. На межэтажных площадках размещались квартиры. Девушка обратила внимание, что левое крыло лестницы вело к заглушенной двери. Шепот стал звучать громче и отчетливее, уже доносились отдельные звуки, у Нины начала кружиться и болеть голова. Поднявшись на верхнюю лестничную площадку, выполненную из металлических листов пластин, остановились. На третьем этаже размещались квартиры. У Нины раскалывалась голова, она отчетливо слышала слова шептунов:

- Да, вкусная – шептал один голос

- Выжмем из нее все – шептал другой.

Были и другие голоса, но слов девушка уже не различала, невыносимо болела голова. Подошли к одной из двух деревянных, и вероятно оригинальных дверей, сохранивших отпечаток неформальной истории этого места. Вся дверь была исписана словами, обрывками фраз, иероглифами и много чем еще. Войдя внутрь оказались в темном коридоре, голова начала по не многу проходить. Нина, ничего не понимая, все было как в тумане, незаметно для себя оказалась в большой полу-мрачной комнате, где единственным освещением были три свечи в подсвечнике на столе. В окна с раздвинутыми шторами светила полная луна. Шекадини отошел к одному из открытых окон. За столом сидел мужчина в белом парике, такие Нина видела в исторических фильмах. Лицо персонажа скрывалось в тени.

- Что с вами милая? – спросил мужчина за столом.

- У нее болит голова – ответил за девушку Шикадини.

- А, это духи Ротонды балуются – ничего, не бойтесь Сова, вы теперь в безопасности, никто и ничего вас не тронет, и даже эти разбалованные духи. Меня зовут Яков Брюс

Мужчина вышел из тени, и Нина смогла рассмотреть хозяина положения. Огромный кучерявый белый парик, крупный нос, высокий лоб, тонкие губы крепко сжаты. Одет в камзол красного цвета, шитый золотом, на положенном месте звезда ордена Андрея Первозванного. На ногах ботфорты.

- Сейчас вы отдохнете, не нужно беспокоится, никто вас не потерял и не переживает за вас, в мире откуда вы пришли к нам, прошло всего несколько секунд. Но обо всем подробней я расскажу позже. Эти господа – Брюс указал на Шикадини и на второго, который тут же вышел из стены, и выглядел как монах – будут вашими телохранителями и помощниками, и не только здесь. Они готовы выполнить любую вашу прихоть. А сейчас я удаляюсь, до скорой встречи.

И Брюс вышел из квартиры через входную дверь.

Шикадини показал комнату девушке. Ее покои оказались современно отделаны, по меркам исторического периода с которого прибыла Нина. Большая кровать, с постельным бельем в виде карты звездного неба, шкаф с неплохим набором вещей на все случаи жизни, и очень просторная ванная комната. Нина решила привести себя в порядок и закрыла дверь

***

Немного стоит рассказать о назначенных в помощники персонажах. Есть такой парк Екатерингоф рядом с метро «Нарвская». На месте нынешнего парка до революции был пустырь, прозванный в народе «Чертовой пустошью» из – за того, что там творились непонятные вещи. По ночам оттуда доносились жуткие звуки и мелькали блуждающие огоньки. В начале 20 века пустошь купил фабрикант Шикадини, который возвел особняк на месте старого парка. Шикадини был увлечен мистикой и спиритизмом. Из –за этого у фабриканта в округе была репутация колдуна. В 1918 году к Шикадини, с обыском заявились большевики, чтобы выяснить, чего он там колдует. Фабрикант воспротивился этому и был застрелен на месте. Тело его засунули в мешок и утопили в одном из прудов парка. А в особняке разместили пансионат для старых большевиков и политкаторжан. Но каторжане, которые не боялись царских казематов, задавали стрекоча из парка, когда на прогулке встречали фабриканта.

Не менее интересен и второй помощник. Всем в Петербурге известно, что главной достопримечательностью Никольского кладбища является призрак черного кота. По преданию в этого кота превратился знахарь и чернокнижник Прокопий, который жил рядом с этим кладбищем. Он увлекался черной магией и лечил пациентов порошком из костей покойников. Это привлекло внимание дьявола, который навестил как – то ночью Прокопия и купил его душу, вручив знахарю в качестве платы эликсир бессмертия. Этот чернокнижник в ночь на Пасху приволок на кладбище грешницу, привязал ее к кресту, выколол глаза, отрезал язык, и начал наполнять кровью ритуальный кубок, который ему необходимо было осушить до рассвета. Но соблюдая все тонкости ритуала он замешкался и не успел выпить кровь. С первыми лучами солнца он лишился сил, упал на землю и скончался. А когда его нашли. То рот у знахаря был забит червями, а одна нога превратилась в кошачью. С тех самых пор заблудшие на кладбище ночью стали подвергаться нападению кота.

Вот такие ребята получили повышение из рядовых призраков городских легенд до помощников восходящей звезды черной магии. Нине еще предстояло много чего узнать и понять. Но, пока она наслаждалась горячей водой с огромным количеством пены, в белоснежной ванне, и думала о том, что чувствует себя в этой квартире совершенно комфортно и спокойно. Никакого чувства страха или тревоги. Даже окружающие ее призраки, когда – то живших людей, не пугали больше ее. И вообще она чувствовала себя полновластной хозяйкой здесь. Ей нравилось такое внимание к своей персоне в этом темном загадочном мире.

Укрывшись большим полотенцем, девушка подошла к окну. Все та же пустынная, темная улица, и огромная полная луна. Только она была здесь как будто ближе чем обычно и больше что – ли, по крайней мере к такому выводу пришла Нина. Тут она опять услышала какое – то шептание, неразборчивое, едва улавливаемое

Девушка стояла перед зеркалом, разглядывая свое отражение. Какое –то оно было другое. Да, оно повторяло все в точности, все движения. Но глаза, другие, как будто свой разум был в этом отражении. Нина посмотрела, погримасничала. Отражение повторило все полностью. Только уголки рта чуть больше загибались к верху в ироничной полуулыбке.

Нина почувствовала, как поднимается край ее халатика сзади.

- Кто здесь? – спросила строго девушка

Никто не ответил, но шепот прекратился.

Приведя себя в порядок, девушка вышла в зал. Потрескивали горящие дрова в камине, на большом столе был накрыт ужин, три старинных подсвечника, держали по три белых горящих свечи. Воск был оплавлен весьма изящно и картинно, уж толк в свечах она знала. Расположившись в кресле, в центре стола. Девушка задумалась и произнесла:

- Ну где же вы мои помощники, отужинайте со мной.

Тут же, из неоткуда одновременно появились ее молчаливые фамильяры. Шекадини присел с левого торца стола, Прокопий справого. Нина улыбнулась своей свите, и взяла в ручку изысканную серебряную вилку «Интересный вечер будет сегодня…» - подумала девушка

***

Самый таинственный дом в Санкт- Петербурге дом с Ротондой на Гороховой. Нет более священного места, чем это сосредоточение сил. Одно из ключевых мест питерского зазеркалья, магия которого защищает город, оно абсолютно уникально. Она не вписывается в облик обычного жилого дома, она пропитана мистикой и легендами. И все эти «легенды» безусловная правда. Принадлежал этот дом в конце XVIII начале XIX веков графу Андрею Зубову, известному масону. В ротонде организовывались собрания тайных обществ. И до сих пор тут проживает этот граф, который все также возглавляет некоторые объединения.

Здание снаружи это обычный фасад в стиле раннего классицизма, каких много в Северной столице, а вот за парадной дверью таится настоящая архитектурная жемчужина. За стенами дом скрывает мраморные колонны, ажурные, винтовые лестницы, более подходящие для средневекового замка, арочные перекрытия и купол служащий антитезой куполам христианских храмов. Простая чугунная винтовая лестница в роскошном архитектурном обрамлении. Ступени лестниц рассверлены и через них видно все, что происходит внизу. На первом этаже нет квартир, второго этажа вообще нет, на третьем этаже всего три квартиры – сам внешний вид Ротонды подчеркивает ее предназначение для проведения ритуалов. Левая винтовая лестница ведет в никуда. Просто так, в никуда - начинаясь от прямого марша первого этажа она доходит до уровня несуществующего второго этажа и просто заканчивается. Еще один интересный артефакт Ротонды на Гороховой – огромный железный люк на первом этаже, расположенный как раз посередине лестницы.

При советской власти многие здания перестраивались под нужды нового времени, переделывались, а то и просто сносились, но зданию Ротонды был возвращен ее первоначальный вид. Такой какой был у него согласно проекту по окончанию строительства – в середине XIX века. Само же сооружение обладает особыми, необъяснимыми физическими свойствами, вся конструкция способна преобразовывать пространство. Все здание работает как портал в иные измерения.

А дело в том, что место где стоит Ротонда, являлось, когда – то центром «змеиного» леса, здесь находится один из главных порталов древности. На крышке люка, лежащего в центре, иногда появляются загадочные трещинки, складывающиеся в узор пентаграммы, но штольня под ним залита бетоном, то ли что бы любопытствующие не лазили, то ли что бы был закрыт вход в другое измерение. Но порталов в неведомое измерение здесь множество, на пример тот же подвал в доме. И каждый желающий может отправиться в путешествие по загадочным мирам, если только

наберется храбрости конечно. С советских времен подвал тоже заложили на глухо, но кого это останавливает. Именно в подвале под Ротондой принимали в масоны, и приносили жертвоприношения. Также через подземный ход дома можно попасть к Витебскому вокзалу. Там же в подвале любил прятаться знаменитый бандит Ленька Пантелеев. Он заходил в этот подвал и оказывался совсем в другом месте Петербурга. Так он при жизни уходил от слежки ЧК. К тому же Ленька еще имел множество двойников. В советское время тут искали его драгоценности, золотые монеты (бумажные деньги он не признавал). Ленька все спрятал в этом подвале, и до сих пор ничего не нашли. А это очень серьезная сумма. Но ничего и не найдут. Ротонда умеет хранить свои тайны. А Ленька до сих пор тут и обитает, являясь куратором всего криминального мира современного Санкт- Петербурга.

Особую любовь к этому месту питает Григорий Распутин, из имеющихся порталов он, как и в прежние времена берет из них силы, он даже жил в этом доме одно время. Здесь и по сей день находится его любимый публичный дом, только в другой параллели.

У Ротонды на Гороховой есть еще одно неофициальное название – Лестница Дьявола или Лестница Сатаны. Лестница ведь ведет в тупик, просто врезаясь загадочным образом в стену. Дьявол спускается в Петербург как раз по лестнице Ротонды и если прийти сюда с какой – ни будь просьбой к нему в полночь, то он обязательно спустится. Это все было письменно зафиксировано Пушкиным (Александр Сергеевич бывал и бывает частым гостем в Ротонде). А если кому на стенах Ротонды захотелось оставить запись, заветную мечту или воплотить желание. То плата предусмотрена очень высокая.

В 70 х – 80 х годах XX века (по хронологии установленной в ряде веток миров, к которому относится и данный мир), Ротонда стала излюбленным местом обитания петербуржского андеграунда. Основная масса людей, собиравшихся здесь была: хиппи, питерская интеллигенция, увлеченная оккультизмом и эзотерикой, время от времени здесь собирались члены церкви Сатаны или попросту сатанисты. Зал Ротонды стал сценой для концертов будущих рок - звезд которых лицезрели только самые близкие и избранные. Дело в том, что еще одной странной особенностью этого места являются - акустические эффекты. Если сказать, что – то шепотом, то другой человек находящийся в любой точке Ротонды услышит все настолько отчетливо и ясно, как будто ему шепнули это прямо в ухо. На неофициальной сцене бывали: Борис Гребенщиков, Александр Башлачев, Янка Дягилева, Егор Летов, Андрей Панов, Юрий Шевчук. Эдмунд Шклярский здесь устраивал репетиции, ну а Константин Кинчев и Виктор Цой были завсегдатаями тусовки в Ротонде. Это очень известные люди, они достигли многого. Магия. Ротонда также было местом сьемок множества советских и российских фильмов.

Так же если сесть на нужную ступеньку в определенной позе, то появится седьмая колона. А если забраться на купол Ротонды, если, повезет то перенесешься в другое измерение, а если не повезет, то просто повредишься рассудком.

***

Яков Брюс явился неожиданно. Но Нина, помня вчерашний разговор, была уже готова. Она не стала ничего выдумывать и одела свой спортивный костюм, только накрасив личико и собрав волосы в хвост. Брюс осмотрел ее с ног до головы, и явно остался не доволен ее видом, но ничего не сказал. Молча взял за руку девушку, ласково, но настойчиво повел ее из квартиры, та молча повиновалась движению сильной мертвой руки.

На лестничной площадке стоял и курил молодой человек. Он с нескрываемым интересом проводил взглядом девушку.

***

Яков Брюс, московский колдун, фигура не менее таинственная и загадочная. Прямой наследник шотландского престола, один из сподвижников Петра I. Еще при жизни за ним закрепилась репутация чернокнижника, мага и колдуна из Сухаревской башни, и первого русского масона. Он возглавлял монетную канцелярию, при участии Брюса было упорядочено денежное обращение России. Брюс был одним из образованнейших людей странны. Естествоиспытатель и астроном, владел весьма крупной для своего времени библиотекой, насчитывавшей около 1500 томов. В период войны со шведами разработал скорострельные пушки и мощный порох. Новые виды картечи и бомб. В 1702 году открыл первую в России обсерваторию при Навигацкой школе в Москве, которой руководил. Школа помещалась в Сухаревской башне, построенной в 1695 году. Яков свободно владел шестью европейским языками, а его «кабинет курьезных вещей» был единственным в своем роде в России и после смерти Брюса влился в Кунсткамеру Академии наук. Он предсказывал судьбу по звездам, ставил на ноги безнадежно больных и, говорят, создал эликсир вечной молодости. А еще колдун обзавелся механической куклой, которая умела готовить, но не имела души. Железная горничная прислуживала ему в обсерватории. А так - же Брюс организовал весьма загадочные похороны Петра Великого. Обитает колдун помимо города на Неве, еще в усадьбе в Глинке, и в Москве там, где стояла Сухаревская башня.

***

- Ну что же, начнем наши занятия прямо сейчас, с вводной лекции, так сказать. И начнем с имени. У каждой ведьмы должно быть магическое имя, по которому ее будут знать в магическом мире: духи, союзники, помощники и ее покровители. Все обряды она должна проводить под этим именем. В вашем случае – это Сова.

- Почему Сова и почему вы называете меня ведьмой?

- У вас есть серьезные способности, к серьезной магии, и именно развитием этих способностей мы с вами и займемся. Сова – настоящая ночная птица, она свободно летает даже в совершенно темные ночи. Ее полет беззвучен. Так и вы обучение будете проходить ночью. И летать, и работать будете в основном ночью.

Брюс резко открыл шторку на окне в карете. За стеклом был ночной город: мистический, загадочный, небольшой туман на пустынных улицах. Закрыв шторку обратно, Брюс тут же отодвинул шторку противоположного окна. А там был день, поток автомобилей на улице, промелькнул автобус 24 номер, народ, много народу на улице, как и всегда в центре Питера в летний туристический сезон. Привычный дневной мир Совы. Брюс закрыл шторку, и опять тишина и медленное покачивание кареты.

- Вы поняли разницу?

- Да – ответила растерянно девушка.

- Так вот, вы в ночном городе, в нашем мире, мире призраков, настоящих хозяев этого города. Например, в Ротонде вы встретились с симпатичным, молодым человеком, это некто иной как Леонид Иванович Пантелкин или по - другому Ленька Пантелеев – настоящий куратор бандитского Петербурга. Без его ведома не происходит ни одно событие в криминальном мире этого древнего города.

- Древнего города?

- Это древний мегаполис предыдущей техно – магической цивилизации, крупнейшей из существовавших. Это вечный город, он всегда был, и всегда будет, как его не называй будь то Нолебург, Венета, Ниеншанц, Ниена, Ниештадт, Шлотбург, Канец, Ландскрона, Невский городок или более современные Петроград, Ленинград, Санкт – Петербург. От этого суть не меняется.

Сова молча внимала получаемую информацию

- Так вот, все, когда - либо живущие и как – то связанные с этим городом личности, они так и остались в этом городе. И влияют на жизнь живых, и весьма сильно влияют. Что касается вас, вы пройдете курс обучения, получите специфические навыки и вернетесь обратно. Вы будете нашим представителем в вашем мире, понятен теперь замысел?

- А зачем я вам нужна в качестве представителя, почему вы сами не можете решать свои дела. Да и живу я не в этом городе

- Пока память о нас жива, и мы связаны с этим городом, мы не можем воплотиться вновь. Приходится решать вопросы через подобную вам «агентуру». Да и не думайте, что вы одна такая, мы обучаем и готовим многих наших представителей. А они в свою очередь выполняют наши поручения, так сказать являются нашими руками. А, то что не живете здесь. Так это пока. Вопрос организационный, немного вашего времени и мы все решим.

- А кто это Вы?

Мы, Силы, влияющие на событийный ряд в вашем мире. Вы даже не представляете какое влияние оказывают мертвые на мир живых.

- А как я попала сюда?

- Кто провел вас и его мотивы, мы пока не установили, он скрылся за непроглядом, выполненным весьма профессионально. Но это не особо и важно. Мы просмотрели вас, поняли, что подходите, и перехватили вас у других Сил

Глава 8. Мертвый анархист.

Луна над рекой. Скрипели старые колеса у телеги. Кобыла шлепала копытом по грязи. Путь кобыле в тумане был не ясен. Она тревожно поглядывала в лес.

- Волков почуяла – смекнул Гарри – Свирепый хищник под вечер чертовски опасен. А до Голубково не мало верст.

- Пуглив ты стал Гарри – подтрунивал главаря один из подручных.

- Расскажу я вам историю про своего деда – произнес недовольно главарь – признаюсь, братцы, вам я дедушку любил.

- Так, он же бил тебя?

- Клянусь за дело бил, он хоть и строгий был, зато меня учил. Все то что знаю я, от деда получил. Ну а когда хотелось мне баловаться. То тут святое дело было врезать мне палкой по спине. Не стало деда, и мне грустно от того, что не хватает подзатыльника его.

- Так, что же с дедушкой случилась за беда? Ведь у него здоровье было хоть куда.

- Увы, хороших охотников в округе нет теперь, и лесной зверь нас стал все чаще тревожить. Я думал сделаю из волка колбасу! Да, где ж обидчика найдешь теперь в лесу.

- Ха – Ха- раздался дружный смех.

И тут кобыла резко в сторону метнулась. Порвала вожжи и помчалась вихрем прочь. Телега в тот же миг перевернулась на бок. В это же время солнце совсем закатилось. По лесу прозвучал волчий протяжный вой. И стало тихо. Ни ветра, ни постороннего шума. «Провинциальный Городок» погрузился во мрак. Вокруг повис мертвецкий покой.

Вдруг стала звучать непрерывно мелодия, красивая, словно соната тоски.

- Это скрипка с кладбища звучит – прошептал Павел – год от года этот маэстро играет эти мелодии.

В ответ на музыку на кладбище завыли мертвецы.

- Бросаем, этих и уходим отсюда – скомандовал Гарри своей банде.

Побросав все, и кобылу, и телегу, и товар, банда скрылась в тумане.

А туман сгущался, обволакивал все вокруг. Городок и окрестности утонули в его клубах словно в волнах.

Кто – то рявкнул – «Хой». И тут же с погоста раздался рев, вой, визг, мертвецкий смех. Это оживали трупы, они разрывали землю, отовсюду выползали. Восставали из могил, чтобы устроить веселую гулянку. Не зря это место не любили! Мертвые врывались бешено в город. В свете фонарей показались их рожи. Они неслись так, как будто собирались громить город.

И только и было слышно, как мертвые рвали свои глотки, ржали и выли, отрываясь по полной. Связанные путники сидели возле сломанной телеге среди очень густого тумана. Сопровождающие их разбойники, уже давно скрылись где - то.

И тут опять настала тишина. Только от этой тишины, становилось еще страшнее.

- Они нас почуяли – прошептал Павел – в городе то все спрятались. А они нас почуяли. Сейчас придут сюда.

В тумане показались силуэты. Они приближались. Их было очень много. Бывших пленников охватил неописуемый ужас. Перехватило дыханье. Они даже не могли закричать.

Мертвецы окружили их со всех сторон и остановились. Среди них выделялся один в кожаном плаще, было ясно, что именно он тут самый главный и вел их всех за собой. На голове были либерти шипы – волосы, уложенные в длинные, толстые, прямые иголки. Из кармана торчал пиратский флаг, а на руке навечно застыл «фак». Армия зомби стояла и смотрела на добычу.

- Челюсть, долой! – сказал вожак.

К пленникам подошел здоровенный зомби без нижней челюсти и разорвал вмиг веревки и тут же вернулся обратно к своей своре мертвецов.

- Мы, анархисты народ не злой – произнес вожак.

И медленно все мертвецы начали разворачиваться и уходить обратно в город, постепенно скрываясь в тумане. Мертвый анархист шел последним. Остановился. Обернулся. Посмотрел пристально в глаза Ильи. Улыбнулся и скрылся в тумане.

Путники уходили по полю в лес. Стелился густой непроглядный туман. А в городе зомби кричали «хой»! Они веселились в свое удовольствие и наслаждались отведенным им временем. Они были мертвы, но живее всех живых.

***

Путники брели по влажной дороге. В темном лесу выли волки. Кое где в тумане, среди деревьев появлялись силуэты лесных хищников, с светящимися красным цветом глазами.

- Я надеюсь мы правильно идем – спросил Илья, озираясь по сторонам.

- Так откуда ж, я знаю куда, правильно, а куда нет – ответил встревоженно Павел.

Замученные дорогой и выбившиеся из сил путники не заметили, как сошли с дороги. В тумане среди толстых и крепких деревьев они увидели тусклый свет в окошке. Путники с осторожностью подошли к этой случайно попавшейся лесной избушке. Над головами пролетела сова и села на ветку дерева, и с явной насмешкой разглядывала как они трусливо крадутся к избушке. Илья легонько с опаской постучал в дверь. Она сразу же открылась, как будто их ждали. На пороге стоял старик с добродушной улыбкой, окладистой бородой и светлыми волосами.

- Пусти старый передохнуть, небоись, не душегубы – произнес Павел.

Улыбка старика стала еще шире.

- Будь как дома путник – ответил старик – я не в чем не откажу.

И дружелюбным жестом пригласил в дом.

Старик оказался лесником и пригласил нежданных гостей на поздний ужин. Путники были благодарны за такой теплый прием, уселись за стол, хозяин очень шустро накрыл ужин. Потом болтали о том, о сем. Гости рассказали о своих приключениях, о встрече с мертвецами и о том, как они освободили пленников. О дружелюбном мертвом анархисте. Лесник сидел на против, он выслушал гостей.

- Не с мертвяками нужно осторожно – закурив трубку сказал лесник - вот был у меня сосед, Фред. Он как – то чистил колодец и нашел в мутной воде скелет в девичьем платье. И зачем – то отнес к его к себе в дом. А на утро бац!!! Беда! Отказали ноги. Как в бред впал. Увидел в скелете неземную красоту. Живой ее представлял. Говорил, что всегда быть хочет с ней. Судьбой своей называл этого скелета, представляете? Так и помер бы с голоду. Да я по – соседски, посылал к нему жену, еду ему принести. Да проверить как там Фред. А жена мне говорит- «пред скелетом сидит дурной и общается будто он живой». А потом чтобы жена не глядела, взял и спрятал эти кости. И что потом выяснилось. От такой безумной любви каждой лунной ночью мертвая обрастала плотью и вставала. Вот так. Так и живут до сих пор. Не помер еще Фред.

- Жуткая история – сказал Илья.

- Множество историй, коль желаешь расскажу – улыбаясь проговорил Лесник, затягиваясь густым терпким дымом.

- Не боитесь тут в лесу жить? – спросил недоверчиво Павел.

- Чего страшиться, у меня нет врагов ни среди животных, ни среди людей. Иногда даже вот, волков подкармливаю, а что мне нравится. Иногда вот гости путники захаживают как вы. Не скучно.

Поужинав хозяин угостил чаем. В окнах начали мелькать непонятные силуэты.

- А вот недавно такое приключилось - продолжал лесник свои множественные истории – был сильный дождь, ветер сильный выл. Постучали ко мне в дверь, так же, как и вы, ну я сразу и открыл. А там был промокший и весь продрогший монах Сафроний. Я его конечно впустил, за стол усадил, чаю налил. И тут опять в дверь постучали. Открыл дверь, а там все тот же монах Сафроний стоит. Поднимает глаза и говорит –«На ночь приюти, сбился я с пути». Я ему отвечаю – «Взгляни на себя, кто ты такой, чтоб дурачить меня» А, он мне говорит – «Меня ты знаешь, я прошлой ночью к тебе заходил». Я дверь с улыбкой закрыл, войти ему не дал. Не такое я видал, не удивил. Возвращаюсь в дом, а тут с кружкой чая, гость мой сидит, а рядом с ним я…

Рассказ прервали завывшие волки под окном. Лесник встал. Посмотрел в окно, заулыбался и вдруг покинул дом. Путники, переглянувшись, настороженно продолжили пить чай. Вскоре вернулся лесник с ружьем на перевес. Навел огромную двустволку на гостей. Те от неожиданности встали.

- Эй, старый ты чего – спросил Павел, подняв руки в верх.

- Друзья хотят покушать, пойдем приятель в лес – ответил лесник.

Путники вышли за порог под дулом двустволки, и обошли дом. За строением была большая поляна среди деревьев, на которой поджидала стая огромных голодных волков. Сам лесник оказался оборотнем, и прямо на глазах у своих бывших гостей начал превращаться в огромного зверя. Обращение практически закончилось, когда раздались дуплетом два выстрела. Лесник - оборотень взвыл от полученной пули и с перебитой лапой сорвался в лес. Стая волков тут же бросилась в рассыпную, в надежде потеряться среди деревьев и тумана. Илья подобрал брошенную двустволку лесника. В этот же момент на поляну вышел нежданный спаситель охотник Себастьян. Присел, потрогал пальцами кровь на траве, оставленную оборотнем, попробовал ее на вкус. Поправил шляпу с черным пером и посмотрел на путников.

- Сколько вас таких бродит по лесам. Вам повезло что я здесь оказался, у меня с ним старые счеты. – пояснил Себастьян - когда - то он меня сделал оборотнем. Все хочу его пристрелить. Опять улизнул.

- Мы думали, что уже все, на этот раз точно пропали – выдохнул и проговорил Павел.

- Вы то по лесу осторожно бродите, а то тут, кого только нет. Недалеко отсюда одинокая избушка, там дряхлая старуха скитальцам тоже дверь открывает и пускает в дом, сытно кормит и на печке постель раскладывает. Только потом в подвале этих скитальцев старый дед, покойный ее муж съедает почавкивая. Вот такая верная жена.

Закончил охотник свой рассказ и ушел в лес по кровавому следу.

Оставаться на ночь в доме лесника путники уже не захотели. Взяв кое -что из оставшейся еды, несколько патронов к ружью уши в лес. Остаток ночи до утра провели у костра, рядом с ручьем. Больше этой ночью волков не было слышно. Да и других тревожных звуков тоже. Треск горящих дровишек и наконец – то чистое звездное небо над головой. Тихо шумела листва. Ночь. Будет опять гроза. Так, они и уснули под елью у костра.

***

Солнце пробивалось сквозь деревья. Наступило солнечное, спокойное утро. Небо голубое, не облачка. От тлеющего костра еще понимался дымок. Позавтракав тем что осталось, путники думали куда идти дальше. Очевидно, что они заблудились. Решили идти обратным путем, через дом лесника, к главной дороге. Но так не вышло.

- Похоже мы окончательно заблудились – сказал Павел остановившись отдышаться.

- Да я тоже уже понял.

Над кронами леса плывут облака. Путники оказались у дуба на берегу тихого пруда. На противоположном берегу была девушка лет 16 -17. Она сидела на огромной кочке и ножкой плескала воду, плела большой венок из трав и цветов. Толстая и длинная коса светлых волос отчасти прикрывала обнаженную грудь. На бедрах юбка из больших листьев деревьев. Девушка тихо напевала какую – то песню. Путники спрятались за листвой и тихо слушали ее песню.

Девушка подняла глаза, засмеялась звонким смехом и поманила путников ручкой.

- Ах, какие смешные и наивные, думаете я ничего не замечаю – произнесла нескромная девушка, и звонко засмеялась.

Путники сконфужено прошли по горбатому мостку, перекинутому через пруд. Подошли к девушке. Она смотрела выразительными зеленными глазами, ни сколько, не стесняясь, откинув косу за спину, облокотившись руками на траву, выставив на показ свою грудь.

- Гайовка иди домой… - раздался голос из леса

- Это мой дед Гаюн. Хозяин леса - сказала девушка мелодичным, но твердым голосом – он заботится о своем лесе, следит за порядком в нем. Все звери и птицы подчиняются и служат ему. Если он злой, вам не поздоровиться.

Какая – то не естественная сила исходила от этой полуобнаженной девицы. Путники были весьма напряжены, в добавок ко всему из леса приближался судя по всему ее злой родственник.

На поляну вышел старый крепкий дед, ростом метра два с половиной, здоровый, ну чисто медведь, только ходит прямо. Вместо волос и бороды он порос седым мхом, а на голове шляпа в виде большого птичьего гнезда. На могучем теле одет плащ из больших листьев, босой, а в руках небольшое березовое бревно с маленькими веточками и листьями. Судя, по всему бревно используется как посох или дубина, в общем по ситуации. Дед облокотился на посох. Внучка вдруг спряталась за грозного родственника, и потупила в землю вдруг ставшими скромненькими глазки.

- Кто позволил топтать мою любимую поляну? – прорычал разгневанный дед - что собрались мои деревья рубить?

(к слову про свою бесстыжую внучку он ни словом не обмолвился)

Дед замахнулся на парней огромным посохом – бревном.

- Дед, дед ты чего? - залепетал Паша – да мы заблудились.

- Да не посягаем мы на твою поляну – подтвердил Илья испуганно

- Эх, люди, люди. Когда – то и я был человеком – поставив посох на траву, проговорил Гаюн -человек исчез, его больше нет. А из его тела вот, вылез демон на свет. Но прошлых лет порвана нить. Уже тысяча лет прошла. За то нынче все духи от феи до беса, леприконы, сатиры, люди, волки, медведи, все лохматые твари, и даже вампиры. Признают мою власть. И они в этом правы. Расправы над собой то никто не хочет. Все признают меня хозяином леса.

- Не сердись дед – подхватил Павел – ты скажи куда идти, чтобы выбраться, мы не одну веточку не позволим себе сломать в твоем лесу.

- Вон той тропой – указал бревном дед, на тропу которая петляла среди берез – по ней, она выведет вас куда надо, уходите проч.

Путники, чтобы не злить деда Гаюна поспешили уйти тропой. Перед тем как скрыться в березовой роще Илья обернулся. Гайовка смеялась, прикрыв рот ладошкой и махала путникам другой ручкой, пока дед Гаюн рассаживал птиц в свою шляпу- гнездо.

Глава 9. Тайная школа.

Сова стояла возле большого глобуса и с любопытством рассматривала необычную конструкцию. В зал вошел мужчина средних лет

- Это Большой Готторпский Академический глобус – планетарий. Его уникальная конструкция позволяла внешнему глобусу с картой Земли и внутреннему, планетарию с небесными созвездиями вращаться одновременно. 10 июля 1713 года епископ – администратор Готторбского герцогства Кристиан Август подписал ордер о передаче глобуса в Петербург в качестве дипломатического подарка Петру Великому. В 1747 году глобус сгорел во время сильного пожара. Единственная сохранившаяся деталь этого первого глобуса – ныне в экспозиции Кунсткамеры. Это дверь, украшенная геральдическим щитом Гольштейн – Готторбского герцогства. На момент пожара дверца находилась в подвале и поэтому не пострадала. Глобус был восстановлен в Санкт – Петербурге в 1748 – 1752 годах. Я смотритель верхних этажей кунсткамеры и один из преподавателей этой магической школы.

Яков Брюс привез Сову в Кунсткамеру, именно здесь, в этом жутком и неоднозначном месте и находится тайный магический университет этого Вечного города. С этой лекции про Готторпский глобус и началось обучение Совы необычным наукам. И преподаватели этих наук были необычные и весьма жуткие.

Борис Странник, обитающий на верхних этажах Кунсткамеры. Лысый. Плотный, невысокий мужчина с мясистыми ушами и носом. Голубыми глазами с хитрым, молодым взглядом. Ходит в костюме 30 – 40 гг двадцатого столетия: пиджак, галстук в полоску, широкие брюки, туфли из крокодиловой кожи, трость и шляпа на бок по моде тех годов. В прошлой жизни был сотрудником НКВД. Борис является преподавателем магической географии, устройства миров, магической иерархии. Преподает в помещении большого глобуса. Любимая поговорка-«Знание обязывает к действию»

Египетский жрец по имени Па – ди – ист. Вообще его место обитания под стеклом в зале № 100 Зимнего Дворца. А до этого, жил он в X веке до н.э., почти 30 веков назад! Но внешне он выглядит на 35 – 40 лет, это примерный возраст смерти жреца. Вообще в запасниках Эрмитажа находится еще восемь мумий. Раньше, когда цари жили в Зимнем Дворце, мумии находились в Кунсткамере. Но спустя некоторое время, когда все цари сами, стали мертвыми, всех мумий перевезли в Эрмитаж. Жрец преподавал тайны загробных миров и посвящал в древние жреческие секреты не только Египта, но и Вавилона, Шумеров.

В одном аквариуме, наполненном формалином, хранится экспонат №3394, который никогда не выставлялся и вряд ли когда – ни будь будет выставлен. В реестре он скромно обозначен как «Голова монгола». Это голова человека, происхождение и обстоятельства жизни которого темны, а таинственное влияние, оказанное им на соотечественников огромно. Даже его имя не известно в точности. Называли его Джа – лама или Дамбижанцан. Джа – лама словом и делом убеждал всех, что является земным воплощением «Великого черного», одного из буддийских божеств. О его гипнотической силе ходили легенды. Он принадлежал к таинственной секте лам, которые обитали в монастыре вечной жизни в Гималаях, где приобретали сверхчеловеческую магическую силу и становились обладателями великих тайн. Эти избранники узнавали друг друга в миру по особому способу разделывания сухожилий животных за едой. И знак этот простые смертные не видели. Голову убитого Джа – ламы, убитого в самом конце 1922 или начале 1923 года в результате тщательно готовившейся операции государственной внутренней охраны (нечто вроде ВЧК) Монголии, долго возили по городам насаженной на пику, чтобы далеко по кочевьям разнеслась весть о его гибели. При обыске в его жилище были обнаружены мумифицированные фрагменты человеческих тел, а также тулум – кожа, снятая с живого человека цельным мешком, которая использовалась в ритуалах жертвоприношения. Этому он и обучал Сову: некромагии, тайнам жертвоприношений, как найти нужного умершего в запутанных царствах, как с ними работать, как общаться и разговаривать.

Были еще двое. Они всегда приходили вдвоем. Имен их девушка так и не узнала. Один без кожи, просто мышцы. Одет в костюм темно – шоколадного цвета. С галстуком и в туфлях. Открытые только руки, шея и голова. Когда он раздражался чем – то, то краснел и начинал кровоточить. Второй полностью как обычный человек в таком же элитном костюме, но вместо туфель на ногах – копыта. А когда он чем - либо раздражался то топал копытами по полу. Преподавали они организацию договоров и сделок, условия и сроки. Порядок взыскания долгов.

Кроме того, в помещении музея помимо преподавателей Сова встречала таких же странных обитателей. Их функции и деятельность девушка так до конца и не поняла. Например, очень часто встречались тени экспонатов, отделяющихся от предметов и самостоятельно передвигающихся по этажам и залам. А еще не редко можно встретить скелет гиганта, бродящего по залам и разыскивающего свою голову. Николя Буржуа служил в должности охранника Петра Великого. Он был великаном: рост этого человека составлял 226,7 сантиметра. В 1724 году Буржуа умер от апоплексического удара, и его скелет, а также сердце заняли место в Кунсткамере. В 1747 году хозяйничающие в музее потусторонние силы устроили там пожар. Многие экспонаты были уничтожены. Часть их, спасая от огня выбросили на улицу, где музейное добро безвозвратно растащили прохожие. Вот во время этого пожара у скелета Буржуа и пропала голова и впоследствии гиганту приставили другой череп, но призрака это не устроило, и с тех пор он не прекращал поисков своей пропажи.

Карлик Федор Игнатьевич проживает в Кунсткамере со времен ее основания, с начала XVI века в качестве экспоната, а потом просто как сторожила музея и знаток всех его тайн, закрытых хранилищ, чердака и подвала. Рост Федора составлял 126 сантиметров, к тому же он был уродцем: на правой руке и на ногах у Игнатьева имелось всего по два пальца. Выглядит это не как человеческие конечности, а как клешни. Петр, когда посещает Кунсткамеру всегда лично здоровается с карликом за руку. Этот карлик как – то после занятий показал Сове в одном из запасников два стеклянных сосуда, в каждом из которых в спиртовом растворе находится по человеческой голове. Одна принадлежит чиновнику и любовнику Екатерины I Виллиму Монсу, казненному Петром I, другая – экс –фаворитке Петра Великого Марии Гамильтон, которой отрубили голову за то, что она убила собственного ребенка, рожденного правда, не от царственного возлюбленного, а от его денщика Ивана Орлова. Гамильтон также, будучи камер –фрейлиной императрицы, крала ее драгоценности. Много интересного могли бы рассказать эти головы, но Сове не дали с ними поговорить. Карлик увел девушку за руку, а просто так в запасники не попадешь. Эти крепко охраняются темными силами.

Помимо прочего в Кунсткамере очень часто можно встретить и «обычных» призраков, а не только исторических личностей. В годы блокады подвалы Кунсткамеры использовались как морг, здесь лежали тела найденных на улице ленинградцев, которых потом увозили на кладбище. Вот некоторые из них и бродили в здании или вокруг него.

А в одну из таких экскурсий по запретным помещениям музея карлик Федор показал часы в корпусе из красного дерева, стрелки обычно стоят, но порой они вдруг начинают двигаться назад, останавливаясь всегда на одной и той же позиции – 9 часов 45 минут. И после этого, умирает кто – то из сотрудников музея, занимая на всегда место обитания в этом загадочном здании. Ночная потусторонняя жизнь этого мрачного музея весьма насыщена, активна хоть и скрытна от обывателей.

***

Пока Сова постигала азы запретных наук, во Дворце Юсуповых на мойке, а если точнее в полуподвальном помещении «гарсоньерки» проходила беседа касающаяся ее непосредственно. Среди выставленных восковых фигур воссоздающих мрачную сцену последней ночи жизни Распутина, встретились два исторических персонажа.

- Почему мы встречаемся здесь? – спросил Бадмаев.

- А меня здесь убивали, и с тех самых пор постоянно сюда тянет – ответил Григорий.

Доктор Бадмаев посмотрел на восковую фигуру Григория, присмотрелся в ее лицо, обошел вокруг.

- Не похож – сказал он.

- По фотокарточкам делали – ответил Григорий, положив руку на плечо своего воскового двойника.

- Фотографии обманывают – сделал заключение доктор.

- Да, и зеркала лгут – добавил Старец.

- Да и зеркала тоже. Что ты хотел от меня? – спросил Бадмаев.

- Появилась в городе одна особа, да вот мне запретили ее трогать. А хотелось бы ее наказать.

- Сова что – ли? И зачем тебе это?

- Вина требует вины, пропащая душа ищет пропасти поглубже – объяснил Григорий как обычно своими замысловатыми фразами.

- Добычу увели – засмеялся доктор.

- Да, даже если и так, ты просто из другого гнезда, можешь что сделать, а у меня строжайший запрет наложен – зло проговорил Григорий, сверкая черными глазами.

Доктор Бадмаев, врач тибетской медицины, травник, пользовался доверием коронованных особ. Он являлся крестником императора Александра III, лечил членов семьи Николая II, выступал против Григория Распутина, хотя это не мешало лечить семью последнего и вместе со Старцем прокручивать свои делишки. Его деловая хватка не позволяла спокойно обитать в могиле на Шуваловском кладбище в Санкт – Петербурге, доктор и сейчас продолжает принимать участие в политических интригах.

- Императрица, на сколько я знаю, сейчас подыскивает себе новое тело, можно ей в этом помочь – подумав ответил доктор.

Старец довольно заулыбался, черные глаза заблестели.

В помещение осторожно зашел охранник музея. Они – охранники, всегда с опаской заходят в этот подвал. Но и на этот раз в «гарсоньерке» кроме восковых фигур никого не оказалось.

***

Шикадини открыл двери парадной, и пропустил в перед девушку. Сова зашла внутрь уже намного смелее чем в прошлый раз. Она вообще сильно изменилась с тех пор как попала в этот мир. Слишком быстро меняются события вокруг нее, мелькают, появляются и исчезают персонажи рядом. Она получила много информации. Трансформация происходит с неимоверной скоростью, Сова даже сама не замечает, как она изменилась. Пройдя по коридору, девушка остановилась в замешательстве.

В Ротонде происходило какое – то действие, вокруг площадки с люком собралось огромное количество теней. Стояла полная тишина, порыв не понятно откуда возникшего сквозняка задул свечи, расположенные вдоль стен и наступила полная темнота. Сове стало жутко, ведь она была здесь, среди мертвецов, единственная живая. Девушка слышала только свое дыхание и стук взволнованного сердца. А вокруг десятки или даже сотни нежити.

Чиркнула зажигалка, и ее огонь осветил фигуру на круглой площадке стоявшую на коленях в центре Ротонды. Мертвые зрители освободили площадку, молча встали кругом, оставив в центре фигуру. Тусклый свет зажигалки какое - то время в тишине освещал все вокруг.

Он стоял на коленях, держа во рту сигарету. Азиатское лицо, темные кучерявые волосы, черная «косуха» и джинсы. Он поднес огонь к сигарете. Закурил. Под потолком засветилось звездное небо, и одновременно над площадкой закружились небольшие снежинки, из неоткуда возникли белые ели в снегу и фонари с лавочками. Азиат встал, кто – то из толпы подал микрофон. Заиграла очень знаменитая музыка. Певец, держа двумя руками микрофон, зажав между пальцами сигарету, запел:

Белый снег, серый лед

На растрескавшейся земле

Одеялом лоскутным над ней

Город в дорожной петле

А над городом плывут облака

Закрывая небесный свет

А над городом желтый дым

Городу две тысячи лет

Прожитых под светом

Звезды по имени солнце.

Пела бессмертная звезда, вечная легенда, бесстрастно, без эмоционально, поднимая взгляд на звездное небо у себя над головой.

Сова смотрела, боясь на что - либо отвлечься, что - либо пропустить, ее уже не пугали мертвяки, стоящие рядом. Все вокруг было так, как и бывает на рок – концертах. Все стали одной большой семьей, улыбались, танцевали, слушали музыку.

Песня закончилась, зрители требовали продолжения. Цой невозмутимо закурил новую сигарету, снег перестал пробрасывать, звездное небо под потолком стало ярче. Сова присмотрелась к этой иллюзии звездного неба, и заметила, что начался звездопад. Опять заиграла музыка.

Теплое место, но улицы ждут

Отпечатков наших ног.

Звездная пыль на сапогах

Мягкое кресло, клетчатый плед

Не нажатый вовремя курок

Солнечный день в ослепительных снах

И весь зал подхватил припев:

Группа крови на рукаве

Мой порядковый номер на рукаве…

Сова пела вместе со всеми. И только сейчас поняла, что не видит музыкантов, откуда звучала музыка было непонятно.

И есть чем платить, но я не хочу

Победы любой ценой

Я никому не хочу ставить ногу на грудь

Я хотел бы остаться с тобой

Просто остаться с тобой

Но высокая в небе звезда

Зовет меня в путь.

Продолжал петь Виктор, а постепенно звездное небо начало гаснуть, и после фразы:

Пожелай мне удачи, пожелай мне удачи…

Исчезли и Цой, и звездное небо, загорелись опять свечи. Зал разочарованно загудел.

А потом и все, все в раз исчезли. Ни музыки, ни легенды, ни его верных слушателей, ни свечей… просто включился тусклый электрический свет. Пустая ротонда, одна Сова стояла на своем месте, даже Шикадини куда –то пропал. И как будто ничего и не было.

Девушка начала подниматься по ступенькам, к своей квартире.

- Ну Совушка как концерт – еле прозвучал чей – то шепот.

- Понравился, а кто ты? – спросила девушка.

- Меня зовут Пересмешник, я один из духов живущих здесь, в этих стенах – прошептал в ответ.

- А откуда играла музыка? Я не заметила не одного музыканта?

- А откуда берется музыка у композиторов в голове. Она просто появляется и все. Возникает и играет в голове, композитор уже переносит нотами на бумагу, на инструмент, также и здесь. Она просто появилась и играла.

- Странно как – то.

- Определенно ничего странного, вы просто еще мало понимаете правила этого мира.

- А может эту музыку кто - то подсказывает композитору?

- Вы весьма догадливы милая Сова, и так тоже очень часто бывает. А еще бывает, что человек появляясь в вашем мире, со временем вспоминает что слышал в этом или в каком – то другом мире и переносит в ноты, по - разному бывает.

Девушка, поднявшись на верхнюю площадку, подошла к двери «своей» квартиры. Та оказалась не заперта. Сова потянула за ручку и вошла внутрь. Внезапно чья – то рука с обратной стороны просунулась в щель и не позволила закрыться двери. Девушка взвизгнула от неожиданности и отскочила от проема. Дверь медленно со скрипом отварилась и на пороге стоял молодой человек, которого Брюс назвал Ленькой Пантелеевым. Он улыбался, а в руке держал огромный букет из красных роз и белых лилий. Он молча подошел к девушке, поцеловал ее в левую щечку, вложил ей в руки букет, и закрыл за собой дверь, так и не промолвив ни слова.

Глава 10. Собрание.

Дул легкий ветерок, шумела листва и откуда – то доносились чьи – то голоса. Чье – то пение. И не так - то, далеко. Путники пошли на звук. Еще немного, и за кустом волчьей ягоды обнаружили поляну. У огромного дуба накрывали стол, гремела посуда, собралось много народу.

- А что вы тут делаете? Что вы тут вынюхиваете? – послышалось позади, путники обернулись.

Перед ними стоял огромный, крепкий тролль. Он был именно такой, какими их изображают в фильмах. Он держал одной рукой на плече бочонок.

- Людям не положено по темному лесу гулять, а ну, дай те ка ружьишко – сказал тролль грозно, и выхватил ружье у Ильи из рук – выходите-ка на поляну.

К тому времени все расселись за большим столом и были удивлены появлению нежданных гостей.

- Глядите, кого я привел, соглядатаи, высматривали тут – сказал тролль, поставив бочонок с кранчиком на край стола

Среди сидящих за столом путники увидели лесника – оборотня с забинтованной левой рукой.

- Похоже мы влипли в очередную историю – шепнул Павел.

- Кто такие, почему вы шпионили и как вы вообще нашли это место? – спросил грозным голосом, мощный бородатый мужик с золотой тростью.

- Мы не шпионили, мы случайно здесь оказались, специально не искали это место, заблудились – быстренько проговорил Илья с опаской поглядывая на лесника.

Тот зло смотрел на путников, теперь ружье снова оказалось у своего хозяина.

- Колдун Василий, а их знаю – выскочил из – за, стола уже встречавшийся шут – это попаданец, его откуда – то Алонс притащил, а другой таскается по этому миру давно. Да и лесник их знает.

Шут с хитрой улыбкой посмотрел на лесника – оборотня.

- Василий может не будем с ними строго, отпустим на все четыре стороны – сказал, выйдя из – за колдуна мужик в футболке в черно – красную полоску.

Василий грозно посмотрел на всю честную компанию, гномы закивали головой, шут миролюбиво улыбался, тролль уже разливал пиво, князь по – дружески положил руку на плечо колдуну. Только лесник – оборотень зло смотрел.

- Князь ты их защищаешь, потому что, они из твоего мира – сказал колдун Василий уже гораздо мягче.

- Друзья давайте посадим их за стол с нами – заступился другой персонаж, похожий на короля, с короной на голове.

- Тогда с них по нашей традиции, тоже по истории.

Тут все расступились, и путники только сейчас заметили голову, у которой вместо тела был пень с корнями. С диким взглядом синих глаз и свисающими рыжими волосами.

- Да, Пень прав – радостно подхватил шут – специально, люди нас все равно не нашли бы.

- Хорошо шут, под твою ответственность – наконец согласился грозный колдун и присел на свой высокий стул.

- Отлично – остался довольным шут – друзья прошу за наш праздничный стол, тут не найдется дурака, кто не нальет себе пивка.

Толпа радостно загалдела и все засуетились рассаживаться за столом. Король Генрих сидел напротив раненого лесника, лесник по правое плечо шута, слева от него сидели путники. Рядом гномы напевали какую – то песню про горы. В общем вскоре все забыли про недоразумение и принялись веселиться. Шут повернулся к путникам и шепотом объяснил:

- С древних лет, повелось, что мы с друзьями встречаемся раз в год на этом месте. И каждый кто приходит сюда, приносит с собой историю, которую и должен тут рассказать. Таков закон собрания.

- А что это за голова на пне? – спросил Павел.

- Ну у него несколько имен – отвечал шут – например: Мудрое древо, Мудрый пень. Но как можно заметить, в безумных глазах не так – то много мудрости. Ну есть еще одно: «Сказочник». У него на нашем собрании особая роль. Он переносит в эту реальность.

- Шут скажи слово – попросил Мудрый пень.

Шут встал, поднял кружку с пивом и громко произнес:

«Сегодня в сказочной стране,

Веселый праздник, вот!

И всякий сказочный народ,

Со всех округ идет.

Стоит в лесу огромный стол,

Накрыт и ждет гостей,

С собою каждый принесет,

Веселых новостей.»

Собрание довольно зашумело, загудело. Похвалив шута, принялись праздновать.

- Этот мир называется сказочная страна? – спросил Илья шепотом у Паши.

Но ответил ему шут, с жутковатой улыбкой.

- Это прекрасный мир. Мир где в глухих краях очень редко светит солнце, где по ночам мужик не ходит за порог. Где еще засветло народ в домах запрется, ведь неосторожного не выручит и бог. Где в заболоченных лесах разжился человечий страх и на нехоженых местах, ночью бес, как засмеется. Где, ведьма с вихрем пронесется, утопший смотрит из колодца. От рева карлика – уродца, земля ломается, трясется. И путник, сбившийся с пути не сможет спрятаться, уйти. Это прекрасный мир.

Ответив на вопрос, шут громко засмеялся, запивая пивом.

Когда, разделали чудно зажаренного поросенка и разлили по кружкам добротного пивца из бочонка, колдун Василий сказал:

- Ну что, нежданные гости, с вас и начнем. Кто первый расскажет нам историю?

Собрание притихло.

- Я – б это с радостью забыл, как вспомню, так кидает в дрожь, но расскажу вам все, как было, устал от ваших кислых рож. – медленно проговорил шут и вопросительно посмотрел на путников.

- Давай те я – вызвался первым Павел, сделав глоток пенистого, немного задумался и начал свой рассказ.

Собрание внимало.

- В одном поселке на берегу озера Охра, на склоне горы, на ее солнечной стороне стоял дом, с видом из окон на озеро. Окна от потолка до пола, открывают превосходный вид на озеро. Внизу под склоном горы, на берегу озера, причалы для рыбацких лодок и яхт. Песчаный пляж и уходящая в даль синяя гладь озера под лучами яркого солнца. И в этот большой светлый дом, где жила очень приветливая вдова, наведывается и навязывается странное цыганское семейство. Главная в этом семействе женщина с длинными и черными волосами, и у нее было очень много детей. В основном сыновья. Эта семья уговаривает вдову провести в ее доме приготовление к похоронам, отпеванию и поминкам главы странного семейства. Этот глава лежит в гробу и выглядит так словно умер уже давно. Даже лицо толком не разглядеть. Начинаются похороны. Темноволосая женщина проводит какой – то обряд, читает заклинание по короткой бумажке. Вскоре покойник оживает. Странное семейство в огромном количестве выстраивается во дворе дома вдовы. Выходит, важно, бывший покойник, в сопровождении женщины с темными волосами. «Покойник» красивый, розовощекий, тоже с темными волосами и черной бородой, в расцвете сил, в красной рубахе и бордовом кафтане. Настоящий цыганский барон. Все члены странной семейки его с радостью принимают. И вся эта семья остается жить в доме вдовы. Дом на глазах становится темным и мрачным, пыльным и замусоренным. Вдова также остается жить в этом большом доме. По стечению обстоятельств в момент церемонии странных «похорон» в доме вдовы оказываются ее собственный младший и старший сыновья, невестка и внук. Они оказываются в полном недоумении, как же вдова на все это согласилась, и возмущены наглостью цыганской семьи, оставшейся жить в доме. В общем дети вдовы решают освободить дом от засилья цыганского семейства. Дело в том, что в ходе выполнения обряда псевдопохорон и последующей встречи «покойника» был утерян тот самый листок с заклинанием. Дети темноволосой женщины по всюду искали это листок, искали его и дети вдовы. Дело в том, что при повторном прочтении заклинания, цыганский барон опять превратится в покойника. Старший сын вдовы даже, делает вид, что переходит на сторону цыганского семейства, якобы хочет быть с ним. Все для того, чтобы проще было найти листок с заклинанием. Невестка с младшим сыном вдовы, тем временем отправилась в другим родственникам, чтобы собрать семейный совет и помочь освободить дом. Но вскоре после нескольких дней поисков, старший и любимый сын темноволосой женщины находит листок. В итоге старший сын вдовы понимает, что ничего уже не поделать и не как не избавить дом от вселившейся семейки. Вытащив незаметно ночью вдову, он принимает радикальное решение, подпалив дом в нескольких местах. В результате огромного пожара «темная семья» погибает в полном составе. Этим старшим сыном вдовы был я – закончил свой рассказ Павел.

Собрание притихло.

- Это цыганский барон по имени Баро, и его жена Алаая, еще та ведьма, очень сильная – сказал Василий – Я думаю они не погибли в огне, не так они просты, так что, дом ты зря подпалил, но история неплохая. А что друг твой расскажет?

Собрание с любопытством обратило внимание на Илью.

Илья посмотрел на лица сидящих за столом, с испытывающими взглядами они молча ожидали его рассказа. Сделав глоток из большой деревянной пивной кружки, Илья начал свою историю

- Как – то, не так давно, я со своей семьей: женой и маленьким сыном возвращались из отпуска на нашей черно – белой машине. Мы проделали большой путь из Сибири на юг, наш путь составил 5 дней. И вот настал крайний день нашего автопутешествия, настроение было хорошее. Мы шутили, смеялись. И моя жена Нина «роняет» такую фразу – «Ну неужели с нами никакого приключения не произойдет, за всю дорогу»

Я спрашиваю – «Какого на пример?»

- «Ну там мистического. Загадочного чего ни будь.»

- «Ну да, я бы где ни будь переночевал в «избушке на курьих ножках» - ответил я в шутку улыбаясь.

Ну мы посмеялись, точнее досмеялись. Ну и вот, во второй половине дня мы проезжали Волгоградскую область и дернул нас Черт поехать дальше не по федеральной трассе, а в объезд, по кратчайшей решили «срезать». Ну и свернули на дорогу. Она была неплохая, асфальтированная, петляла среди, деревьев, нависавших над ней. На самом деле дорога сразу вызвала подозрения, какая - то она была «дикая», но мы с сомнением и уже с наигранной веселостью продолжили свой путь. Встречных машин было очень мало, дорога проходила через заброшенные, безлюдные поселки с полуразрушенными домами и сельскохозяйственными строениями. И чем дальше, тем тревожное состояние обострялось, но по какой – то причине мы продолжали движение прямо, так и не решив вернуться на прежний путь. В общем проехав часа два с половиной начали попадаться нефтяные вышки, одни работали, другие просто стояли. А уже был вечер и скоро солнце должно было скрыться за лесом. Мы проехали вывеску с названием «Жирновск» и заехали на заправку. Решили все - же дальше не ехать, переночевать в единственной гостинице в этом городе. Сам город оказался довольно таки компактным, уютным и чистым. Проехав весь небольшой городок, мы выехали на его окраину к сосновому бору где и стояла единственная гостиница «Лесная поляна». Двухэтажная. Ну внешне она больше походила на какой - то гостевой дом или даже санаторий, пожалуй. Не одной машины на парковке кроме нашей. Тишина. Солнце просвечивало красными лучами через деревья соснового бора. Войдя внутрь нас встретила, на ресепшене женщина неопределенного возраста и чучело огромного медведя, стоящего на задних лапах в углу. На вопрос о свободных местах нам ответили, что почти все номера заняты, но один все же есть. Очень много народу заехало сегодня. Пока мы шли до номера, женщина неопределенного возраста сказала – «только вы не пугайтесь, у нас тут много попов в рясах ходит, они на какое - то мероприятие в город приехали. Мы шли каким – то коридором, зашли в темную комнату где стояли столы буквой «П», что – то среднее между столовой и залом для совещаний. В углу стояла барная стойка, только в каком – то «старинном» стиле. Нам показали наш номер: две небольшие комнатки, телевизор на стене, три тумбочки, в одной комнатке две кровати, в другой чуть меньшей одна кровать. Высоко расположенные розетки. И два арочных окна, одно выходило на улицу, второе в коридор, т.е как в «аквариуме». Также нам объяснили, что душ внизу, в подвале, а рядом с нашим номером кухня и столовая. И постояльцы готовят сами себе еду. Когда мы остались одни, меня с Ниной накрыло странное чувство тревоги, сомнение, ну что – то ненормальное в этой гостинице. Сейчас она вообще напоминала интернат или какой- то детский дом, а может даже «психушку». Ну в общем в ночь ехать дальше не хотелось, накопилась усталость за день. Но в подвал, чтобы принять душ мы спустились втроем. Подвал оказался двухэтажным, душевая была на самом нижнем этаже. Приняв по очереди душ, мы сошлись во мнении, что такое ощущение, что за нами наблюдают. Поднявшись на свой этаж, пройдя через мрачный и жуткий зал с барной стойкой, вернулись в номер. Пока Нина приводила себя в порядок, я решил осмотреться и пройти по территории. Везде была общая неухоженность, обшарпанные пол, стены, дверные косяки. Во дворе стоял мангал с давно прогоревшими и неубранными углями, сломанный велосипед. Полная запущенность. И главное ни одного постояльца в переполненной гостинице я не встретил, даже попа в рясе. Зашел на кухню. Она имела черты таких помещений, расположенных то ли в старом санатории, опять же в интернате. Или что –то подобное. Огромная плита посередине кухни с большими квадратными конфорками, емкие, квадратные раковины для удобного мытья большого объема посуды, железный разделочный стол, два больших не новых холодильника. Один простой, другой набит продуктами. Все время пока я бродил и изучал здание. Я чувствовали, что за мной кто - то наблюдает. Ощущалась какая – то аура зла и страдания, она струилась из стен, плотными клубами обволакивала предметы и людей, находящихся в помещениях. Ее увидеть было невозможно, но тяжелое, давящее воздействие, как мерзкий запах проникало повсюду. Вернувшись в номер, я застал перепуганную Нину. Из ее рассказала стало понятно, что пока меня не было, приводя себя в порядок она заглянула в зеркало что висело в комнате и оттуда на нее подул легкий, но очень холодны й ветер. В общем мы очень быстро собрали вещи, администратору на ресепшене сказали, что нам нужно срочно уехать. Ее никак не удивил наш внезапный отъезд, только она отказалась возвращать деньги. Да признаться мы и не настаивали. Быстро выскочив из «гостиницы», мы сели в машину и поехали в ночь подальше от этого странного места. Из города мы ехали уже другой дорогой. По радио диджей предупредил что сегодня пятница 13, чтобы все были осторожны и включил какую – то спокойную музыку. Мы ехали по петляющей, разбитой и мрачной дороге в направлении города Камышина, а над лесом поднималась полная «кровавая» луна. Спустя какое –то время от людей, разбирающихся в этих вопросах, мы узнали, что в этом доме, который позже стал «гостиницей», весьма уже давно жила женщина, которая сошла с ума. После того как в этом доме убили ее мужа, и его неупокоенная душа до сих обитает там. Но как мне кажется, это не единственная тайна «Лесной поляны»

- М –да – задумчиво произнес колдун Василий, подводя итог– есть дома в которых всегда происходят нехорошие моменты, какие –то события или определенные, нехорошие встречи с кем - либо или определенные разговоры кого – то, с кем -то. Обычно такие строения расположены на перекрестках, они мрачные, с тяжелой энергетикой. Если присмотреться, то такие дома можно найти и вычислить из общей массы строений любого населенного пункта. Не удивил ты своим рассказом, я и не такое встречал

- А мне понравилась эта история – поддержал Илью Князь, подмигнув ему правым глазом.

- А можно я напишу книгу? – внезапно, для самого себя, задал Илья вопрос

- О чем? – повернувшись, спросил Князь

- Обо всем, что видел … о вас?

Князь недовольно поморщился.

- Дружище, а ты знаешь, что это все сон, все это вокруг иллюзия? Ты проснешься и половину этого всего и не вспомнишь.

Потом, немного подумав, добавил:

- Ладно. Хорошо. Попробуй.

- На самом деле Князь наколдовал и притащил всех нас в это пространство – шепнул Илье на ухо шут.

Вскоре гремя кружками, старые друзья напились и совсем забыли о путниках. Пели песни до утра. Танцевали пого. Пить не уставали. Уже даже гоблин – борода, упал как бревно без чувств и распростерся ниц.

Уже под утро шут шепнул Илье на ухо:

- Все, пошли – и потянул за руку.

И путники спокойно и незаметно скрылись в лесу. Но даже удалившись на приличное расстояние было слышно, как шумит листва и поют старинные друзья.

«Чего скрывать – и я там был,

Вино со всеми вместе пил,

Своим я видом фей пугал,

Под дубом бешенного рыгал!»

Глава 11. Салон.

… А, в жизнь после смерти как

таковую, жизнь после смерти я естественно, не верю. Я верю в небытие…

Из интервью М.Ю. Горшенева

Сова прихорашивалась у зеркала, ей в этом помогало ее же отражение, показывая, что и где нужно подкрасить, подкорректировать, доработать. То, что ее отражение живет своей жизнью, девушку несколько уже не смущало, Сова уже начинала переставать удивляться происходящему и воспринимало все как само собой разумеющееся.

Внезапно ее халатик сзади начал приподыматься, девушка фыркнула и отмахнулась.

- Пересмешник, а ну ка прекрати свои выходки, немедленно - зло проговорила девушка.

- Ты очень похожа на мою давнюю подругу – прошептал древний дух.

- Расскажи - ка о ней – поправляя волосы попросила Сова.

- Она была актрисою, и даже за кулисами играла свою роль.

- А где она жила и что с ней потом случилось? – спросила девушка.

- Жила она в этом же городе, только много веков назад, она умерла и с тех пор я ее почему - то не встречал, не среди живых, не среди мертвых.

- А куда же она пропала?

- Так я и не узнал, вот жду, может когда – нибудь переродится. А ты куда собираешься?

- А меня пригласили в гости – ответила девушка.

- Кто это? – с ноткой ревности спросил Пересмешник.

- А тебе какое дело?

- И ты поедешь одна? – уточнил дух.

- А с кем, с тобой что – ли – засмеялась девушка.

***

В полночь за Совой прислали карету с приглашением посетить светский салон «Ночной Княгини» на Миллионной улице. Хозяйкой салона уже не одно столетие была Авдотья Ивановна Голицына, и ей очень хотелось познакомиться с Совой, с девушкой по каким – то неведомым причинам оказавшейся в их потустороннем мире.

Княгиня Евдокия или Авдотья Ивановна Голицына, известная под прозваниями «princesse Nocturne» («ночная княгиня») и «princesse Minuiet» («княгиня полуночи») – была одна из красивейших женщин своего времени. Ее дом на миллионной улице превратился в настоящий храм искусства. Беседы велись всю ночь, а среди гостей были самые известные личности Петербурга. Княгиня при жизни боялась ночи, так как однажды известная гадалка Ленорман, предсказала ей, что она умрет ночью. Умерла княгиня 18 января 1850 года, ночью, во сне. Как и пророчила Ленорман. В конце XIX века в городе говорили, что в доме «ночной княгини» ночами горит свет, и призраки ушедших людей все также собираются на прием. Но уже в начале 30 годов XX столетия ни о чем удивительном слышно не было. Но на самом деле салон продолжает свою деятельность и по ныне, практически все знаменитости «ночного» Петербурга, непременно бывали в салоне эпатажной Голицыной. Этим то салон и отличается от прежнего «живого», что здесь встречаются великие и влиятельные персонажи из различных временных периодов. И беседы длятся всю ночь, только теперь княгиня ее совсем не боится.

Карета остановилась по адресу улица Миллионная дом №30. Сову встретила сама хозяйка. Она была в одеяниях, как будто бы из Древнего Рима. У нее были темные, густые волосы, падающие извилистыми локонами на плечи, проницательный глубокий взгляд черных выразительных глаз, добродушная и грациозная улыбка и прекрасная фигура. Вообще ее красота отзывалась чем –то пластическим, напоминающим древнегреческое изваяние. В ней ничто не обнаруживало обдуманной озабоченности, житейской женской изворотливости и суетливости. Напротив, в ней было что –то ясное, спокойное, скорее ленивое, бесстрастное.

Дом хозяйки оказался превращенным в некий храм искусств, расписанный лучшими художниками ее эпохи. Все просто, величаво и оригинально до невозможности.

Какой таинственной казалась эта ночь. Сова всматривалась в темноту. Сначала ничего не происходило. Большой зал был абсолютно пуст. Только горели свечи. Много свечей. Но вскоре в разных концах зала начали мелькать тени. Исчезать и возникать вновь. Сова смотрела на это все и ничего не могла сделать. Ей было очень жутко. Вокруг, собираются тени, и вот уже стали различимы очертания силуэтов. Тени блуждали по залу. И вскоре они начали преобразовываться в исторические персонажи.

- Безвластно время, над призраками снов – проговорила тихим голосом ночная княгиня – Петербург, это хранилище теней.

Хозяйка дома взяла девушку за руку.

- Пойдемте милая Сова, я познакомлю вас со своими гостями. Большая часть этих персонажей до сих пор влияют на внешнюю и внутреннюю политику, или на сферу культуры, и там у вас и здесь

- А как они оказывают это влияние?

- Мертвые всегда говорят, много и часто. Но для того чтобы их услышать, необходимо попасть на определенный канал. Мертвые говорят фразами, которые отличаются от ваших. У нас нет понятия о времени, и мы не станем отвечать о будущем и не имеем разрешения раздавать информацию всем подряд хотя и бывают исключения. Но самоубийц и убийц не вызывать не при каких условиях нельзя – увела в другую сторону разговор хозяйка.

Ночная княгиня начала представлять своих гостей:

- Это любимица публики, особенно ее мужской половины, прелестница Алиса. Она прожила яркую и насыщенную, хоть и короткую прошлую жизнь. Была востребованной певицей и прекрасной актрисой. Она обитает в московском отделении, но местная публика часто просит отправить ей приглашение посетить наше мероприятие. Сегодня она в образе ведьмы, персонажа из одного фильма, это ее лучшая роль надо признать.

- А этот серьезный и загадочный мужчина, Навигатор ордена «Полярный Орел» - едва заметно кивнув головой, указала княгиня на гостя - а в той, прошлой своей жизни не менее загадочный писатель.

Навигатор поклоном поприветствовал Сову.

- Темный город на Неве – странный и страшный город – произнес бывший писатель, когда хозяйка салона с девушкой отошли от него.

- А почему он так сказал? – спросила шепотом хозяйку Сова.

- Все вам здесь не расскажут, некоторые тайны и после развоплощения их носителей и хранителей, держатся также в строжайшем секрете. – ответила княгиня – в этот мир нельзя заглядывать часто, потому что можно не вернуться.

- А это «Ваше все» Александр Сергеевич собственной персоной. Вообще он представляет тип самого грязного разврата. Вечно без копейки, вечно в долгах, иногда почти без порядочного фрака, с беспристрастными идеями, с частыми дуэлями, в близком знакомстве со всеми трактирщиками, непотребными домами, и прелестницами петербургскими. Очень загадочный, интересный и темпераментный мужчина. В день реставрации его могилы 18 августа 1953 года, в камере с памятником были обнаружены два человеческих черепа и кости. Они принадлежали людям пожилого возраста. Совершено было ритуальное убийство неизвестных людей. Это все часть ритуала культа «Мертвая голова». Так масоны провожали своего брата в Иной мир. На питерских кладбищах часто встречаются могилы с изображением мертвой головы на надгробных плитах.

- Для чего это?

- Я точно не знаю, а еще ходят слухи что, будучи уже мертвым Александр Сергеевич был некоторое время в командировке во Франции. А вы при случае его сами расспросите. А рядом с ним Федор Михайлович Достоевский.

Александр Сергеевич и Федор Михайлович играли в этот момент в «Фараона», и очень были увлечены картами, что нисколько не обратили внимания на двух прелестных девушек, проходящих мимо.

- А вот этот господин, губернатор «Ночного» Петербурга, Петр Алексеевич Пален.

Сова поздоровалась с мужчиной большого роста, широкоплечего с очень благородным лицом. Княгиня увела в сторону девушку и прошептала на ушко:

- Самый честный, самый веселый на свете. Обладает большим умом и оригинальностью, добродушием, проницательностью и игривостью в разговоре. Но это только маска. Он один из ближайших приближенных императора Павла I, и он же возглавил заговор против него.

- А где же сейчас бедный Павел? – спросила Сова

- А все там же, бродит в здании Михайловского замка, с офицерским шарфом на шее.

Были здесь и персонажи, могилы которых Сова видела в Александро – Невской лавре: Евгений Абрамович Баратынский собственной персоной. Василий Петрович Стасов и Граф Михаил Михайлович Сперанский посетили данное мероприятие. Был здесь и Николай Михайлович Карамзин, а Василий Андреевич Жуковский даже поцеловал ручку Сове, но губы были холодные, не живые.

- А вот этот господин очень опасная личность – указала взглядом княгиня – Андрей Иванович Ушаков, начальник тайной канцелярии, он и сейчас через своих агентов узнает важные новости и интриги. Ведет только особо важные дела. Генерал Ушаков руководил тайной канцелярией при пяти монархах. И со всеми умел договариваться. Тени грозных царей и сейчас обращаются к нему по некоторым вопросам. Потому, что между главой государства и начальником тайного сыска есть некая связь. Они знают грязные тайны.

Сова присмотрелась и поняла, что Ушаков и сейчас вызывает страх у окружающих, хотя он не был страшен, не угрюм.

- А кто это с ним рядом стоит – спросила девушка, отводя взгляд от Андрея Ивановича.

- А этот господин, Франц Лефорт, прибыл сюда из своей резиденции, расположенной в здании военно – исторического архива в Москве.

Сделав еще несколько шагов, девушки остановились.

- А эти двое Василий Уткин и Юрий Розанов, этих футбольных комментаторов очень у нас любят. Они и здесь продолжают заниматься своим любимым делом. Только теперь они еще могут общаться с ушедшими из вашего мира великими спортсменами.

- А разве они имеют какое – то отношение к вашему обществу? – произнесла шепотом Сова, наклонившись немного к хозяйке.

Василий все – же услышал слова девушки и повернув к ней голову произнес:

- Когда возникает какое –то явление, с этим нужно считаться. Нам надо быть, в актуальной повестке: знать, что самое - самое в кино, музыке, в театре, в обществе, в жизни. Черпать образы, которыми все оперируют. Чтобы все это положить в свой багаж знаний.

Княгиня отвела Сову в сторону.

- Это он о сегодняшней презентации сгоревшего тома второй части «Мертвых душ» Николая Васильевича.

- А вот это Эд или ЭЛ, у него еще несколько имен, он инкуб и суккуб одновременно. Будучи непростым человеком, он был экстравагантным писателем, участвовал в политике, в войнах. Дон Жуан, Вождь, воин, герой. Тюрьмой крещенный, анархист, смутьян, бузотер, санкюлот, рок – н – ролльщик, вечно юный и шальной. Это все о нем. Пришел к мертвым еще живой. В «Книге мертвых» Эдик навсегда живой.

- А это? – удивилась Сова.

- Да! Это Михаил Боярский, знаменитый актер, его у нас очень любят, у него особый статус в этом городе.

Михаил был одет по моде XVIII века: камзол, короткие панталоны, длинные чулки и башмаки с пряжками. Наряд дополняли волосы, уложенные в форме парика. На новую гостью он не обратил никакого внимания.

Немного позже начали читать второй том мертвых душ. Сама книга была из черной кожи, по контуру покрыта небольшими языками пламени, при перелистывании страниц, летели искры и языки пламени. Книга все время горит и не может сгореть, согласно одному из законов вселенной: «Рукописи не горят». На самом деле книга, в которой идет речь об аде получилась превосходно. Гоголь изобразил целую гамму отрицательных персонажей и широкий спектр пороков общества. Автор называл это произведение поэмой, хотя написано оно было в прозе. После прочтения первой главы Александр Сергеевич произнес

- Боже, как грустна наша Россия!

- Если оглядываться на аналогию с поэмой Данте, связь между которыми усматривает многие исследователи, то первый том был чичиковским «адом», где он скитался по нескольким его «кругам» (Корбочка – это Цирцея, Манилов – Сирена, Собакевич – Полифем, Ноздрев – Эол). Герой путешествует от одного чудовища к другому – пояснила Княжна Сове. – вторая часть, по замыслу Гоголя, должна была стать неким «чистилищем» для Чичикова, а третья соответственно «раем»

- Продолжение представляется мне чище и величественнее – прокомментировал Николай Васильевич – здесь персонажи не такие отрицательные. Во втором томе описана трансформация не только Чичикова, но и всей России. Какой смысл изображать нищету, да бедность и несовершенство жизни, выкапывая людей из глубинки, из дальних закоулков государства.

Если в первом томе Гоголь описывает грязь и неприглядность, то во втором томе он любуется бескрайними русскими просторами и пейзажами. Более того, Гоголь хотел найти и показать пути перерождения. В частности, устами героев он рассказывает, как можно избавиться от коррупции. Например, персонаж Тентетников, который встречается в самом начале тома, ведет праздную и скучную жизнь. Автор упоминает, что когда – то он был полон мечтаний и планов, но все они рухнули из – за мелочности и бесполезности службы.

- Любой госслужащий, чтобы хорошо работать и не воровать, нуждается в поощрении начальства – произнес Гоголь.

Княжна шепнула на ушко Сове:

- Второй том «Мертвых душ» - последнее произведение, над которым работал Николай Васильевич. Прошло несколько лет после публикации первой части, но автор изменился, он испытывал душевный подъем и почувствовал тягу к религии, увы сопровождавшимися сильными неврозами и тревогами. Книга писалась очень медленно и совсем не так, как хотелось бы. Психическое расстройство сильно осложняло его работу. Гоголь уже не мог писать, как в молодости, когда перо летало по бумаге. Каждая строчка была вызовом.

- А что, при жизни никто так и не увидел рукопись – спросила Сова

- Единственным живым человеком, прочитавшим вторую часть «Мертвых душ», был протоирей Матфей. С которым писатель вел переписку и довольно острые дискуссии по широкому кругу вопросов. – продолжила исторический экскурс княгиня - Матфей раскритиковал проделанную работу. Назвав произведение «вредным» и даже попросил автора уничтожить его.

- Публикация второго тома в том виде, принесла бы больше вреда, чем пользы – дополнил Николай Васильевич, услышав разговор девушек– создание нескольких красивых персонажей, раскрывающих высокое благородство нашего вида, ни к чему не привело бы. Это бы только возбудило напрасную гордость и хвастовство.

Княгиня взяла под ручку Сову и отвела в сторону и продолжила:

- 24 февраля 1852 года Гоголь сжег плоды своего труда – почти законченный второй том «Мертвых душ». Как именно это произошло Николай Васильевич не рассказывает. Но сжег в порыве гнева, толи случайно. По одной из версий он хотел уничтожить только черновики, а драгоценные тетради ненароком бросил в камин. Во всяком случае, это событие стало большим шоком для самого автора – через девять дней он умер

- А эту книгу нельзя как – то перенести в мой мир? – спросила Сова, и тут же забыла про свой вопрос увидев таинственного незнакомца – а кто это? Я видела его в квартире Распутина, Домино кажется, его так называли.

Домино молча стоял у камина, в черной мантии и треугольной шляпе. Все лицо прикрывала маска черного цвета, сошедшая со средневековых миниатюр

- Да, это Домино, он появляется всегда ближе к полночи. Бесшумно, не вступая ни в какие разговоры. На самом деле он не имеет ни пола, ни возраста, ни веры, ни сословия. Этого пришельца с другого света боятся даже мертвые.

- А что у него за такая странная маска на лице?

- Она называется «Баутта», символ Венеции, самая популярная и любимая. Ее предпочитает высшая аристократия.

- Это почему же? – заинтересовалась Сова

- Маска прикрывает все лицо, приглушает и изменяет до неузнаваемости голос. Устройство маски позволяет есть и пить. Не обнажая лица. Надеть «Баутту», отказаться от собственного лица, от норм морали. Иногда эту маску называют «Лярвой», что на латыни, а потом и в других языках означало: «Призрак, пришелец из того света». Слухи распространяются крайне быстро. В Венеции аристократы предпочитали прятать свои лица под вычурным украшением. Мотивы разные, от не совсем законных, до откровенно злонамеренных. Но главное преимущество, что в такой маске можно прогуляться по борделям или игорным домам. Анонимность позволяет предаваться невинным забавам или порокам с одинаковой беспечностью, а на утро вновь выглядеть благочестивыми гражданами.

Закончив исторический экскурс хозяйка с Совой, как бы невзначай опять повернулись к таинственному персонажу, ну возле камина уже никого не было. Тут же к ним подошли, писатель ЭЛ, и незнакомый еще Сове мужчина.

- Сергей Курехин – протянул руку девушке мужчина, и улыбнулся очаровательной улыбкой.

- Ни.. Сова – растерялась немного девушка, от «улыбающегося» пронзительного взгляда Сергея, чуть было, не представившись своим именем не из этого мира.

- Как вам такой наш город? – спросил Сергей.

- Мне он очень нравится – ответила Сова.

- А как, вы думаете, почему город постоянно переименовывают – задал неожиданный вопрос Курехин.

- Нет, я не знаю.

- Если его имя не очевидно, то все имена не настоящие. Если бы Питер точно назывался бы Питером, то его не стали бы все время называть по – разному. А раз так, то у него нет имени.

- Но, не может быть города без имени – ответила Сова.

- Да, конечно, его имя – тайное. Секретное. Не найденное и не озвученное. Город – призрак. Город – перевертыш. Постоянное смещение пространства. Город без названия, гниющий и веселящийся, болтливый и насупленный, тонкий и болезненный, лабиринтно - тупиковый, непрерывно ищущий выход за свои расплывчато – тюремные невидимые границы.

Сова растерялась, не понимая, что на это ответить. ЭЛ подхватил за руку Курехина и произнес:

- Оставь ее, Сереж, пойдем лучше сыгранем с Михаилом Федоровичем. И они медленно удалились за игральный стол.

Позади, незаметно кто – то подошел, девушка от неожиданности вздрогнула. Сова обернулась и увидела перед собой Михаила Горшенева.

- Вы меня испугали – сказала девушка.

- Я по натуре добрый, хоть в это и мало кто верит – ответил Михаил, улыбаясь очаровательной улыбкой - как вам здесь?

- Да ничего, непривычно как – то – ответила девушка, разглядывая «Горшка»

- Правда, интересное место, далеко все не современное, а старое, мертвое, давно умершее и вот оно воскресает, становится «живым». Разговариваешь с покойниками, весело, а главное интересно.

- Вы много путешествуете? – почему – то спросила Сова растерявшись.

- Я был за тысячу солнечных систем и был там, где не был ни один человек.

- И ка же там?

- В небе всегда что – то происходит.

- Вы были очень талантливым музыкантом – искренне похвалила Михаила девушка.

- По мимо музыки мне всегда хотелось быть актером и играть в театре. Менять образы. Зачастую мне даже нравилось шокировать людей, посмотреть ка люди отреагируют. Я всю жизнь на сцене не просто пел. А всякие образы находил. Вся жизнь спектакль, и это все тоже театр, понимаешь, да? – обозначил рукой Михаил – театр теней, и я один из актеров в этом театре.

- Там вас до сих пор помнят и любят.

- Я мало что сделал за отпущенное мне время, мало чего сказал – задумчиво произнес Горшок - и я никогда не брошу тот мир и всегда буду возвращаться.

- А как же здесь?

- А тут, тут я могу встречаться со своими мертвыми друзьями: Сидом Вишесом, Куртом Кобейном и Элвисом Пресли, а еще есть шут, этот шут – бог или демон. Он мне много чем помог, он мне помогает до сих пор. Он мне многое объяснил, он мне многое показал. Он тут с давних пор.

Чья - то рука легонько легла на плечо Совы. Девушка обернулась

- Милая с вами хочет ближе познакомиться «Ваше все» Александр Сергеевич - княгиня ночи приобняла девушку и указала в другой конец зала, где с двумя бокалами в руках стоял и улыбался Пушкин. Сова развернулась опять к Михаилу, но его уже не было рядом.

В продолжении вечера Александр Сергеевич не отходил от Совы не на минуту, не оставлял ее в покое до тех пор, пока она не согласилась с ним погулять по городу. Он ее хотел утянуть на прогулку чуть ли не сейчас, но его напор перебила хозяйка салона, все же Сова была ее гостья. Поэтому было решено немного перенести прогулку на более удобное время. На самом деле девушке больше хотелось еще поговорить с Михаилом Юрьевичем, но больше за вечер она его так и не увидела.

Странный ты, Питер, странный

Призрачный и туманный,

Чтишь Мураками купол.

Помнишь вельможных кукол,

Жжешь фонарей армады,

Плачешь о днях блокады.

Камень, цепи и воды,

Храмов колонных своды,

Тайные коды творений

В шифре чугунной тени.

Сводишь мосты и судьбы –

В мысли твои заглянуть бы…

Знаю, о чем ты печалишься –

Все пройдут. Ты останешься.

(Удри Будрайджи)

Глава 12. Полночный экспресс.

Шут быстро шагал впереди и мурлыкал себе под нос:

«Искренне прошу смейтесь надо мной,

Если это вам поможет…»

- Почему мы так незаметно для всех ушли? – спросил Павел

Шут остановился, посмотрел на нас и сказал:

- У меня срочные дела, да и вам там нечего рассиживаться, еще неизвестно чем бы для вас закончились эти посиделки.

Тут с шутом действительно не поспоришь.

- А куда мы идем? – спросил Илья.

- Мы идем в город Дальний, он укрылся средь жутких лесов – ответил шут, ловко перепрыгнув через корень дерева, похожего на большого питона. – там есть вокзал, мы сядем в поезд и доедем до Предгорья, а там каждый сам за себя дальше. Вы ведь хотите выбраться?

- Ну разумеется - ответил Павел.

- А ты всегда был шутом? – спросил Илья - мне кажется это неблагодарная работа.

- Дурацкий колпак стоит иногда больше, чем корона короля – закурив трубку произнес шут – каким бы умным не казался человек, каким бы славным ни давал он жизнь идеям! Но все же в полном одиночестве во век, он был и будет шалуном и прохиндеем. Эти слова сказал мой друг, Андрей Князев. И он прав. Пойдемте, мы уже почти пришли.

Пройдя несколько шагов, попыхтев трубкой, шут продолжил:

- Я был совсем еще юн, мой дед столетний шут умирал и позвал меня к себе, схватил за плечи и произнес – «Запомни, плут, что жизнь – смешная штука, когда беда тебя найдет, засмейся ты тогда и все пройдет». Мой дед умирал, пытаясь улыбаться и все мне повторял – «Учись, малыш, смеяться! Проблемы есть у всех, но это полный бред, веселый смех – и горя нет!» и я смеялся, плакал и смеялся. И дед от этих звуков умчался на тот свет. Потом я попал малышом - шутом к одному королю и пошел по стопам своего деда. И во дворце у короля при мне было все вверх дном, все ходуном и хохот стоял со всех сторон.

- И не жалеешь о такой судьбе? – спросил Илья

- Моя судьба дает мне право смеяться даже над королем. Да мне часто угрожают расправой, но я и в драке хорош собой.

Вот за рассказами чудаковатого шута (хотя какие еще они должны быть, шуты эти), путники вышли через поле к странному лесу. Он больше походил на парк. Ровными рядами росли хвойные деревья, трава коротко подстрижена, а по середине леса – парка был небольшой канал с водой, и равномерно через равные промежутки через канал были перекинуты каменные мостики. Вода в канале была чистая, без течения и в ней плавали шишки и иголки. Стояла полная тишина. Не птиц, не шороха ветвей от ветра, не других звуков, которые должны быть в лесу.

- Это Дальний лес, в нем обитают очень мощные темные силы, всякие сущности и нежить. Поэтому вообще - то ходить здесь небезопасно – шепотом произнес шут

- Странный какой – то лес, больше походит на парк – прокомментировал Илья.

- Тут рядом живет Садовник, это он сделал парк такой чудесный – пояснил шут.

Тишину нарушил приближающийся шум копыт и скрип колес. На противоположном берегу, через канал, по параллельной дороге ехала карета, запряженная скелетом лошади. В карете сидело нечто, в белом свадебном платье. Лицо невесты, выглядывающей из окна, постоянно менялось, то как мрамор, белое и холодное лицо молодой девушки, то старый древний череп в фате. Поравнявшись с путниками, карета замедлила движение и пустые, ничего не выражающие глаза невесты, и тут же преобразившись в пустые глазницы черепа, осмотрели троицу пешеходов.

- «Черная невеста» - прошептал шут.

Закрыв шторку окна, пассажирка потеряла интерес к путникам. Карета умчалась, поднимая пыль на дороге.

Вскоре по пути встретился еще один скелет, мирно лежавший в лесу.

- А это романтик Демьян – просветил путников шут – ему никто не верил, но от его былин о фее захватывало дух.

- О какой фее? – уточнил Илья

- Фее, повелительнице мух. К этой фее был романтик полон страсти и любви. Мухам начал поклоняться. По сути безнадежным был. В общем ритуально его эти мухи и скушали. С тех пор прошло не мало лет. Только Древляне с горечью до сих пор вспоминают эту историю.

- А кто такие Древляне? – задал вопрос Илья.

- Это народ которой в основном и живет в этом городе Дальнем, который окружает это лес – объяснил шут.

Где – то к полудню добрались до города. Вход в него, представлял собой деревянную резную арку. За аркой тянулся мост через большой ров на соседний крутой берег. Ров скрывался в клубах густого тумана, только кое где проглядывалась вода. Сам город оказался малолюден, улочки узкие, дома в основном одноэтажные либо двухэтажные. Все строения были деревянные, и была у них одна особенность. Бревна и доски из которых были сделаны строения, были покрыты множеством зарослей мелких и больших листьев, и мелкой травы. Зелень прям проросла через стены и крыши домов.И так по всему городу. По улицам города стелился густой непроглядный туман.

Вокзал представлял собой огромный купол, сконструированный из тонких стволов деревьев и кустарников, покрытых листвой. Такой сплетенный купол. Внутри, как и положено были перроны и несколько железнодорожных путей. Перроны сами по себе тоже были интересны, они были покрыты газонной травой, кое где росли небольшие деревца, на которых держались фонари освещения. Через весь вокзал петлял ручей с прозрачной водой. Вдоль стен купола располагались беседки из зарослей плюща и хмеля.

Полуночный экспресс отправлялся ровно в полночь. Когда часы под сводом вокзала отбивали положенное время, паровоз давал протяженный гудок и поезд трогался. Ровно за ночь он проходил по всем основным городам этого странного мира: по Дальнему, Провинциальному Городку, Предгорью, Голубково. И такой маршрут поезд совершает каждую ночь, а к 6 утра сделав круг возвращается в Дальний.

Ближе к полуночи на перроне не осталось никого, ни пассажиров, ни провожающих, только стояла одна целующаяся пара. Больше не было никого. Путники разместились в пустом вагоне. Точно в назначенное время, часы под сводом пробили полночь, раздался протяжный гудок и поезд тронулся, погрузив в клубы пара не прекращающую целоваться пару на перроне.

Поезд медленно отошел от перрона, начал выезжать из - под купола вокзала. И вскоре проезжал по дну небольшого ущелья, а на его обрывах нависали каменные и деревянные дома со множеством лестниц. Потом проехали через тоннель под каким – то замком.

Все больше сгущались сумерки, и путники в окне уже ничего не видели. Только свет быстро мелькающих фонарей. Мгла, зловещей завесой, скрывала этот мир. Полуночный экспресс уносил в него все дальше.

Илья вышел из купе, в коридоре стоял полумрак и полная тишина. Только стук колес, гудки паровоза вдалеке. Пройдя по красной ковровой дорожке в другую оконечность вагона, где по расчетам должен был находится самовар.Ну все по классике. После нескольких дней забега по лесам, этот спокойный уютный мирок вагона убаюкивал, хотелось отдохнуть. Одна из дверей купе была открыта, проходя мимо Илья, повинуясь извечной привычке любого человека, из - за любопытства заглянул во внутрь. На столе в подсвечнике стояла горящая свеча, в полумраке сидела белокурая девушка, в капюшоне.

- Прошу на огонек – сказала она.

Илья вошел. Она молча ручкой указала на место, напротив. Путник присел.

- Меня зовут Миренда, я принцесса ночи.

Принцесса ночи была одета в темно – алый плащ, из – под, капюшона вились кудри, на глазах темная маска в виде крыльев бабочки. Зеленые глаза смотрели из - под маски. Губы в красной помаде. плащ был покрыт золотистыми рунами, в большом количестве и они были все разные.

- Я знаю кто ты – сказала принцесса, и положила карту таро, король мечей, на стол

- Где я?

- Это мир Шута

-Мир Шута, что это?

- Мир, придуманный когда-то двумя музыкантами, магами – менестрелями. Со временем этот мир материализовался за счет энергии вложенной его творцами, и теми, кому пришелся по душе этот мир. И теперь он существует самостоятельно, самодостаточно продолжая развиваться, наполняться и дополняться.

- А как же я попал сюда?

- Это открытый мир. Он изначально таким задумывался. То есть, сюда может попасть любой, кто обладает необходимыми знаниями и умениями. Но бывает сюда заносит кого ни будь якобы случайно.

- Якобы случайно?

- Ну разумеется, ведь случайности не случайны. Или как говорят в твоем мире: «Если звезды зажигают, значит это кому – то надо»

- А если есть открытые, значит есть и закрытые?

- Да, есть и закрытые. Миры, в которые перемещения ограниченны и разрешены только определенным существам и сущностям. Ну Космология наука сложная, требует серьезного изучения. Пока не вдавайся в подробности.

Принцесса нежно перемешала карты в руках.

–А вот и твои спутники.

И на стол из золотистой колоды легли еще две карты - король жезлов и шут.

- Вот этот, это не просто шут – указала она красным ноготком на соответствующий аркан таро –это эгрегор этого мира. Он в курсе всего, здесь происходящего и без его санкции ничего здесь не случается. Будь с ним осторожен, он очень своенравен и коварен. Не ясно, почему он к вам привязался.

- А кто второй мой спутник?

- Этот второй, твой ангел – хранитель, к тебе его приставили чтобы ты не попал в беду в сложной земной карусели. Он за тобой присматривает. Он уже и сам не помнит, какие ради твоего спасенья, порой он совершал чудеса. В прошлой жизни кстати вы были братьями. И они хранители не всегда с крыльями.

- Интересно, а кто его приставил и что со мной может случиться?

- Да все что угодно, появился твой заклятый и древний враг. Он где – то рядом. Но кончится все хорошо.

- А вы знаете, вы очень похожи на…

- Смотрю узнал - улыбнулась принцесса – это в твоем мире я певица, поющая про Питер, и участница некогда знаменитого музыкального проекта на телевиденье. А в других мирах я известна под другими именами. В одном из них я ночная принцесса, действующая правительница Облачного города.

- Но разве это все возможно? – обвел Илья рукой вокруг.

- Возможно. только там я ничего не помню о своих других жизнях, в других измерениях, в них я существую, когда в твоем мире сплю. А проснувшись мало что помню, и считаю все обычным сном. Но когда я попадаю опять через сон, в эти миры, то я все помню и все знаю. И из того и из этого, и из других миров где бываю – пояснила Миренда.

- Так я здесь тоже во сне?

- Ну не совсем, ну для простоты понимания ситуации, можешь считать так.

- А это что за город такой, в облаках что - ли?

- В облаках, в облаках, к нашему разговору это не имеет никакого отношения.

- А что имеет отношение к нашему разговору?

- А то что я должна тебя предупредить.

- О чем?

- Не перебивай и слушай. Не думай, что ты попал сюда случайно, разумеется нет. Случайности не случайны. Ты оказался в центре серьезных событий, в которых замешаны серьезные силы и структуры, и не только из наших с тобой миров. Ты стал участником непостижимых для твоего ума больших игр, очень мощных сил вселенной – задумавшись принцесса добавила – а если быть точнее метавселенной.

- Хорошо, допустим, а именно вам то что, с этого?

- Мне поручено тебе донести необходимые вещи. А что далее. Я не посвящена и не обладаю этой информацией.

- Ну и что же вы должны до меня донести?

- Ты стал участником одного эксперимента, суть его в том, что неподготовленных, но перспективных и подающих надежды отправить в ряд миров для обучения, только без стирания п корректировки памяти. Проверить их возможность к адаптации и изучению миров. С возможной перспективой дальнейшего становления архитектором для создания очередных веток в метавселенной.

- Для веток метавселенной? – уточнил Илья.

- А ты правда думал, что ваш мир единственный, как это наивно. Все писатели фантасты, они либо сами побывали в своих мирах, которые описали в своих книгах, либо им кто – то подсказывал, кто – то из этих миров, и как правило они даже не подозревают что им подсказывают или показывают во снах что нужно писать. А то бывает подсказывают и показывают из будущего, далекого и не очень.

- Кто же им все это подсказывает что писать?

- Заинтересованные в этом Силы.

- А как мне вернуться обратно?

- Тот портал через который ты пришел сюда, он уже закрыт, и в следующий раз откроется только через год. Но в районе той деревни где ты прошел сюда, там не один портал, их несколько, есть стационарные, на пример определенные перекрестки дорог и арки из деревьев в определенных местах в лесу. А есть порталы кочующие, они не стоят на одном месте, а появляются все время в разных. Ведь ты же мог и не здесь оказаться. А на пример на заброшенном кладбище, оставшемся от прошлой цивилизации.

- Как это? От какой еще прошлой цивилизации?

- Ну, видишь ли люди в основном селятся на тех же местах где, когда - то уже раньше стояли деревни и города других народов и цивилизаций, вот и твоя деревня расположена на подобном месте, на пересечении миров. А кладбище – территория смерти, оно находится сразу в нескольких измерениях, да и само по сути является порталом между мирами, особенно старое. Ну в общем не все так просто, это целая наука.

- Да уж все, что вы объясняете тяжело для восприятия.

- Ты заметил, что все происходящее вокруг тебя нисколько не удивляет, все происходящее для тебя норма? – спросила Миренда.

- Ну да, есть такое- задумчиво произнес Путник.

- А это потому. Что ты погрузился полностью в этот мир. И если ты пробудешь здесь еще более длительное время. Ты так вживешься, что можешь даже и не вспомнить, откуда ты и кто ты. Память затрется, и ты останешься в этом мире. Полноценным жителем. Во всех мирах такое происходит. Мало кто может удерживать сознание на прежних частотах

- А что же мне делать?

- Мы не можем поменять направление ветра, но мы можем научиться со – существовать с ним в гармонии, что это значит? Какие бы не были внешние факторы, мы способны отпустить важность, довериться течению и не сопротивляясь тому как все, просто дать себе быть в потоке. Ты в итоге окажешься там, где тебе нужно быть по жизни. Сопротивляться тому, что невозможно поменять – бесполезная трата энергии. Нужно двигаться дальше, а, чтобы тебе было еще интересней, я открою тебе способность видеть и различать эти различные энергии.

- Даже не знаю. - Илья недовольный ответом повернулся в окно. Там мелькали деревья темного леса. Повернувшись обратно он вздрогнул, что никого нет около него. В купе было пусто, только горела свеча в подсвечнике. Путник встал и вышел в коридор. Там все также было тихо. Никого. Исчезла. Вернувшись в купе. Горящей свечи уже не было, теперь и она исчезла в след за хозяйкой.

Да и вообще купе выглядело, так как будто тут и не было никого. Сам с собою разговаривал что - ли. Путник вышел в коридор и не закрывая дверь направился искать самовар. Его то и нашел, на положенном месте, только он был совсем холодный. Проводника на месте не оказалось, и Илья зашел в тамбур. Там оказалось темно, свет был выключен, Путник начал наощупь искать ручку от двери в следующий вагон. Чиркнула зажигалка, и ее огонь осветил помещение.

- Помочь?

Илья обернулся на незнакомый голос. В руке, держа горящую зажигалку стоял бродяга. Длинные волосы из-под шляпы свисали до плеча. В левом ухе серьга. Шальные глаза, и нагловатая улыбка. Лицо бродяги было очень знакомо.

- Я продавец кошмаров – сказал бродяга, поняв замешательство Путника.

- Да, я видел тебя на рынке в «Провинциальном Городке» - вспомнил Илья. - Спасибо

Илья поспешил удалиться, от неприятного бродяги с зажигалкой и перешел в соседний вагон.

А соседний вагон. Он больше был похож на музей. На входе стояла барная стойка, несколько граненных стаканов в серебряных подстаканниках, на которых был виден золоченный герб российской империи. Справа у барной стойки стояла настольная лампа с абажуром, ножка сделана из зеленного мрамора, а украшение видимо выполнено из чистого золота. Слева на баре кофемашина украшенная бронзовыми рисунками. На стойке бутылка недопитого французского шампанского, кто – то вкрутил в нее салфетку, чтобы не потеряло вкус. В углу вагона стояло нечто похожее на русский самовар, некоторые элементы были позолоченные. Белые скатерти на столах, зеленная обивка мягкой мебели и красная на сиденьях резных деревянных стульях. Хрустальные светильники, алые бархатные шторы. Путь Илье преградил высокий крепкий блондин, в современном костюме с красным галстуком, один глаз голубой, второй похоже стеклянный.

- Идите за мной – без эмоционально сказал блондин, и уверенной энергичной походкой пошел по коридору вагона - ресторана. Илья последовал за ним, ничему уже не удивляясь.

В центре вагона за столом сидели еще двое странных пассажиров полуночного экспресса. Один господин лет 70, с острым лицом, с залысиной, и остатками волос, зачесанных на левую сторону. Усики – щеточки и бородка, как у профессора. Одет он был в костюм по моде начала XX века, из реальности откуда прибыл Илья. Образ дополняли пенсне с цепочкой, дымящаяся трубка в правой руке, а левой он опирался на трость. Изучающим взглядом смотрел на Путника. Второй чем – то напоминал Деда Мазая, весь бородатый и волосатый. Во рту не хватало несколько зубов, на коленях лежал «обрез», от винтовки. Вся эта компания, они были чужды этому миру, инородные тела.

- А вы нас не помните, нет? - спросил Путника господин с дымящейся трубкой – видимо нет. Ведь вы уже успели переродиться.

- Не помню. Что вам нужно от меня?

- Я генерал Марк Лещинский. В 1921 году, правда в другом теле, вы были начальником конвоя, который перевозил часть золотого запаса, и я отдал вам приказ спрятать один из вагонов. Вы выполнили приказ, спрятали вагон в болоте, возле какой –то деревушки. Убив конвой. Теперь они в виде призраков охраняют его.

- Ну если вам все это известно, что от меня то нужно?

- Приказ то вы выполнили. Но где именно спрятали вагон с царским золотом из эшелона Колчака, только вам известно. Вы пережил войну и умерли в 1962 году, так и унесли с собой в могилу тайну. Так и не достали золото с тайника. Мы долго не могли найти вас, и вот смогли найти в новом теле и этом мире.

- Но я ничего не помню.

- Зарытые в землю клады имеют одну интересную особенность, они одновременно находятся в разных измерениях и реальностях. Таким образом эти клады можно найти, начав поиск из любого измерения и параллели. Но все же желательно, ближе расположенного к тому, в котором клад был спрятан. Поэтому теперь мы выйдем на вас, когда вы вернетесь обратно в свой мир или близкий к нему.

- Откуда же у вас такая уверенность, что я смогу вернуться.

- Ну вы же, рано или поздно проснетесь.

- А что это за грубый мужик? – Илья указал взглядом на рядом сидевшего с генералом молчуна

- это Хаврич, у него в Правоямном большая пасека, несколько сот ульев и кожевенный завод, а также банда головорезов. Мы с ним в Гражданскую вместе в Сибири воевали, когда красные начали побеждать, я помог ему все хозяйство и семью перетащить в другое измерение.

- В каком еще Правоямном?

- А в той деревне, что с вашего мира и времени.

- Так этой деревни уже много лет не существует – сказал Илья, немного подумав добавил – ну в моем мире и времени. А, Гражданская? Она разве не закончилась в начале двадцатого века?

- Ну молодой человек, не все так просто, в том мире, точнее с того времени, с которого мы улизнули, там все еще происходит.

- Получается вы из прошлого?

- Нету ни прошлого, ни настоящего, ни будущего, все происходит одномоментно. Для вас гражданская далекое прошлое, для нас с Хавричем настоящее.

- И вы вот так просто скачите по временным веткам? – спросил Путник.

- Ну не так прям просто. Как правило очень серьезные и влиятельные маги и сильные мира сего, и то не все, далеко не все путешествуют. А такие как мы с вами проникают незаконными порталами, и не смотрите, что я генерал царской разведки, я путешествую по мирам незаконно, точнее неофициально, инкогнито, но на это есть иная причина

- А можно узнать в чем причина?

- Ну у каждого мира есть свой архитектор, куратор или несколько кураторов, хранители тайных знаний этих миров, строители мостов между мирами и специальные службы, отвечающие за соблюдение установленных правил в данном мире, а на порталах в эти миры стоит таможня и стражи, чтобы ты ничего незаконно не протащил из одного мира в другой. А вот портал, через который вы попали, это либо контрабандный и миграционный канал, либо портал открытый каким – то магом или сущностью в своих личных целях. Вот именно такие порталы и разыскивают, и закрывают стражи и специальные службы. А так - же разыскивают и отлавливают так незаконных путешественников.

- Да, уж занесло так занесло – пробурчал себе под нос Путник.

- Сейчас вы от нас уже никуда не денетесь, но в данный момент вас ведут другие Силы, мы им не можем противостоять. Но мы подождем, до тех пор, пока вы Им станете уже не нужны, а это будет обязательно. А мы будем рядом и явимся в нужный для нас момент. И тогда вы нас приведете к пропавшему кладу, и не важно помните вы что – либо или нет. Это уже не имеет значения – пыхнув дымом из трубки закончил свою речь Марк.

Генерал встал из –за стола, и молча, не прощаясь направился в следующий вагон, Хаврич и одноглазый блондин направились за ним. Только напоследок, голубоглазый посмотрел на Илью, как будто стараясь того получше запомнить, и исчез в тамбуре.

- Вселенную которую придумал князь. Он свободен от персонажей, которых придумал. Он их где – то оставляет, а они вокруг бродят. Этот мир закрытая вселенная, мир, который существует. Это страшные существа, и страшный мир. Шут по сути, как некий оберег этой вселенной, и он живой. То есть если он берет тебя под свое крыло, он тебя опекает. Он тебе помогает. Но в этом есть определенная побочка, потому что он создает свой определенный вакуум. Ты одновременно как под опекой и как бы заперт.

- А в чем опека?

- От внешнего мира, они же создали свой мир как некую альтернативную реальность, в которую они сами хотят уйти.

(Из интервью Агаты Негровской)

Глава 13. Прогулка с Пушкиным

Сова возвращалась с очередных уроков тайных искусств на автомобиле ГАЗ – М – 21 «Волга» черного цвета с оленем на капоте. За рулем сидел Ленька Пантелеев и молча курил. Девушка держала в руках букет роз. Она не планировала рассказывать своему новоявленному ухажеру о предстоящей прогулке.

Поднявшись быстренько в «свою» квартиру, переодевшись и выскользнув незаметно с помощью Прокопия через одну из потайных дверей, оказалась на ночной улице. Тут ее уже ждал экипаж и поэт.

В городе на Неве творились наиболее важные, таинственные и странные события истории России. Истинное лицо этого города открывается только под покровом ночи. Только в темноте можно увидеть крадущиеся мрачные тени, услышать шепот ведьм за закрытыми дверями и пронзительные крики заблудших душ самоубийц на лестничных клетках старых домов. В городе присутствовало большое количество языческих святилищ и капищ. Даже Петропавловская крепость, ставшая визитной карточкой Питера, стоит на месте одного из таких капищ. Только луна все знает, она смотрит и наблюдает все время недвижимым взглядом. Именно по такому скрытому от большинства обывателей городу Александр Сергеевич и решил провести экскурсию своей спутнице.

***

Началась прогулка с обзорной экскурсии по городу на трамвае призраке. В ноябре 1938 года один из трамваев, курсирующий по маршруту, загорелся на ходу. Пожар, из – за возгорания неисправной электропроводки, начался в кабине ватмана (в то время так называли водителя трамвая). За считанные минуты огонь распространился по салону. Попавшие в ловушку пассажиры пытались выбраться, но двери трамвая открывались только из кабины. Огонь бушевал очень сильно, от высокой температуры дверной замок заклинило намертво. Внутри салон трамвая был отделан деревом, пассажирские сиденья перетянуты тканью. От переизбытка легковоспламеняющихся материалов пожар разгорелся стремительно. По прошествии пятнадцати минут трамвай полыхал как жертвенный костер. К прибытию пожарной бригады из пассажиров трамвая в живых не осталось никого. Всего погибло двадцать восемь человек. Теперь по городу по колее ездит призрак сгоревшего трамвая.

Двигается он в тоскливой тишине, без обычного громыхания колес и скрежета рельс. Кабина призрачного трамвая как всегда пуста, ему больше не нужен водитель. Вагон – призрак – трамвай модели ЛМ – 68М под номером 4490, ходит каждую ночь то по маршруту 12, то 32, но чаще всего маршрут 23. Чаще всего его видят на Новочеркасском проспекте и на Площади Ленина. Трамвай всегда окутан завесой сизого тумана, но, если хорошенько присмотреться, можно заметить в салоне блеклые тени пассажиров, погибших в тот злосчастный день.

Трамвай медленно и молча остановился. По - местному, поверю увидеть трамвай – призрак считается плохой приметой. Кто встретит его темной туманной ночью на пустынной дороге, скоро присоединится к его мертвым пассажирам. Сова со своим спутником именно так и сделали, зашли в трамвай. прошли вдоль салона и сели на сиденья среди вечных пассажиров вагона. Одни неподвижно сидели на сиденьях, иные стояли, держась за поручни. Взгляды призраков были пусты и устремлены в ничто.

Проехали на этом трамвае по Среднему проспекту Васильевского острова и направились на Петроградскую сторону, обогнули Заячий и Артиллерийский острова по Кронверкскому проспекту. Далее по улице Куйбышева проехали недалеко от крейсера «Авроры» и заехали на Литейный проспект по одноименному мосту. С Литейного свернули на улицу Белинского, а далее по Инженерной и Садовой мимо Михайловского замка, Марсового поля, Михайловского и Летнего сада.

Завершив обзорную экскурсию, призрачный трамвай доехал до конечной остановки. Вышли только Сова с Пушкиным. Немного постояв на месте, трамвай растворился в тумане.

Оказались на Университетской набережной возле сфинксов, хотя в Дневном мире тут трамваи не ходят.

Загадочные сфинксы хранят многовековые тайны и окутаны ореолом мистики. Эти гигантские статуи с телом льва и человеческой головой более трех тысячелетий назад охраняли вход в храм фараона Аменхотепа в египетских Фивах. Как они оказались в Петербурге? В 1830 году греческий археолог Янис Атанази обнаружил занесенные песком колоссы во время раскопок в Египте. Он выставил на продажу эти величественные 23 – тонные скульптуры из розового гранита. И тут в игру вступает роковое стечение обстоятельств. Русский офицер Андрей Муравьев, путешествуя по Египту, увидел сфинксов и был настолько поражен, что уговорил российского посла купить их для императора Николая I.Согласно преданию, фараон чей храм охраняли сфинксы, был могущественным колдуном. Перед смертью он наложил заклятие на стражей своей гробницы. И действительно, постепенно все причастные к перевозке сфинксов стали гибнуть при загадочных обстоятельствах. Даже в современную эпоху мрачные силы древних египетских богов не успокоились. Доставка в Петербург в 1832 году едва не закончилась катастрофой: во время погрузки на корабль у одного из сфинксов оборвался канат, и огромная статуя рухнула на палубу, едва не потопив судно! А спустя два года после прибытия в Россию погибли все моряки и капитан судна. Это заставляет верить в связь сфинксов с иными мирами и возмездие за потревоженный покой фараона.

Сфинксы меняют выражение лица в течении дня. Утром они смотрят спокойно и доброжелательно, а к вечеру хмурятся и сердито скалят клыки. А еще сфинксы на Стрелке Васильевского острова охраняют город от вторжения врагов с моря. В годы Великой Отечественной войны, когда вражеские корабли подходили к Ленинграду, сфинксы вставали на задние лапы, расправляли крылья и рычали, отпугивая захватчиков.

В полнолуние, когда лунный свет заливает набережные Петербурга, сфинксы начинают шевелиться. Сначала дрожат их каменные ресницы, потом веки медленно поднимаются, и сфинксы оглядываются по сторонам. Затем они тяжело спускаются со своих постаментов, встряхивают гривами и расправляют онемевшие за день крылья. После разминки сфинксы отправляются на прогулку по ночному городу, осторожно ступая мощными лапами по мостовым. Они бродят по набережным, разглядывая уснувшие дворцы и особняки. Иногда заходят на пустынные площади. Иногда они доходят до Петропавловской крепости и долго смотрят на игру лунных бликов на шпиле собора. А еще иногда сидят на карнизах Зимнего дворца и задумчиво глядят на темную Неву. Сегодня Сова гуляла по крышам Эрмитажа вместе с ними.

Но так, как сфинксы живут в Дневном и Ночном мирах одновременно, поэтому к утру они, как и все памятники в городе, возвращаются на свои места, вновь превращаясь в неподвижные статуи. И только по едва заметным следам от их мощных лап на утренней росе можно догадаться, что этой ночью они снова побродили по любимому городу.

***

Далее Пушкин и Сова прошлись по залам Эрмитажа. Встретились в коридоре дворца – музея с призраком Николая I. Он не спеша прошел, мимо не обратив внимания на Пушкина со своей спутницей. Поговорили с веселыми приведениями старушек, которые бегали по залам, поднимали и опускали шторы, дергали ручки дверей, всячески баловались и шумели. Встретили несколько оживших персонажей с полотен великих художников и несколько хулиганящих мумий осуществляющих перестановки произведений искусства выставленных в залах Эрмитажа. По окончании экскурсии Сова со своим спутником вышли на Дворцовую площадь. А здесь их ожидало другое представление.

Ветер гнал клубы тумана по площади, луна большим фонарем освещала зимний дворец и здание генерального штаба.

Вскоре на площади начали проявляться силуэты, сначала совсем прозрачные и немного. Они постепенно становились плотнее, и их количество увеличивалось, образуя шеренги.

- Кто это? – спросила Сова

- Это личная гвардия Петра, «потешные полки», они ждут своего Императора. Каждую ночь.

«Потешные полки» стали уже совсем отчетливо видны на дворцовой площади. Был слышен звон шпор лефортовцев и шелест семеновских знамен, с ними исполнив клятву верности и долга стояли преображенцы. Встав бок о бок, как в прошлых битвах, следуя своему обету стояли «потешные полки» Сохранив свои знамена сквозь века, они стояли и ждали своего императора. Со стороны Исакия, что золотой главой гордо задевает облака по площади озаренной луной, раздались будто грохотанье грома, тяжело - громкое скаканье. На звонко – скачучещем коне, на площадь тяжелым топотом скакал «Медный всадник». Сова увидела бронзового грозного царя. С его приближением все больше ощущалась мистическая мощь этой ожившей статуи.

- Какая дума на челе, какая сила в нем сокрыта! А в сем коне какой огонь! Куда ты скачешь гордый конь и где опустишь ты копыта. – прошептал Александр Сергеевич – коня зовут Лизета. Он прослужил хозяину около десяти лет, а когда умер, Петр приказал сделать чучело. Оно хранится в Зоологическом музее. Но дух, дух любимого жеребца живет в этом бронзовом гиганте. «Медный всадник» по ночам покидает свой постамент и отправляется на обход своих владений. Он не так уж безобиден, и встреча с ним может оказаться опасной. И искать ли встречи с ним, это большой вопрос. В сводках полиции периодически упоминаются люди с пробитыми головами, найденными по утру неподалеку от постамента императору.

По площади прозвучала команда «Для встречи государя императора, равнение на лево, на крааа – улл». Вмиг поднялись знамена, руки офицеров исполнили воинское приветствие, и весь строй повернул головы в лево. Где –то ударил колокол. И тут же полковой оркестр заиграл марш преображенского полка

- Здравствуйте воины России – прогремел император загробным голосом.

- Здра – вие же- ла – ем ва – ше им – пе – ра – тор- ское ве – ли –чес –тво – прогремели на всю площадь «Потешные полки»

Император выехал на середину строя и обратился к воинам.

- Воины, вот настал день, который решит судьбу отечества, так не должны же вы помышлять, что сражаетесь за Петра, но за государство Петру врученное. Не должно же вас также смущать слава неприятеля, будто бы непобедимого, то ложь. Которую Вы победами своими неоднократно доказывали.

И «медный всадник» поскакал вдоль строя под раскатистое «Урааа»

Они бесстрашны. Им уже нечего бояться, они итак покойники. Что мертво, умереть уже не может. Да эта Сила ушла с арены истории, но кто знает, на долго ли?

Российский император даже после смерти продолжает периодически прогуливаться по улицам и площадям города. В отличии от других призраков и привидений, которые привязаны к определенным местам, призрак российского императора можно встретить практически в любой части центра города. Особенно он любит прогуливаться дождливыми осенними ночами в образе туманной высокой фигуры в треуголке, не обращая внимания на других, он идет куда – то быстрым и размашистым шагом.

- Поедимте, больше тут смотреть нечего – проговорил Александр Сергеевич- это происходит здесь довольно таки- часто. Все строятся, кого-то побеждают. Поедимте, нам еще есть что посмотреть.

Уезжая в карете с Дворцовой площади, Сова заметила в одном из окон второго этажа Зимнего Дворца последнего российского императора вместе с супругой, смотрящих вниз на прошлые века.

***

Одно из самых романтических и мистических мест в Санкт – Петербурге – арка над Зимней канавкой. Через зимнюю канавку переброшен мост. Он носит название «Эрмитажный мост» По легенде, под аркой, на третьей ступеньке сидит седой дух древнего города. Он является главным хранителем этого вечного города. Именно сюда и привез Пушкин Сову, девушку которой по планам Александра Сергеевича, суждено пополнить его «донжуанский список».

Дух города предстал в своем любимом образе, черного пса Петербурга. Большой с длинной густой шерстью ньюфаундленд, которого в России называли «водолазом», восседал на третьей ступеньке на задних лапах и что – то разглядывал в воде. Массивный пес с мощным мускулистым корпусом, большого размера, гармоничного и крепкого сложения. Уши относительно маленькие, треугольной формы, с закругленными концами, хорошо посажены по бокам на задней части черепа и плотно прилегали к скулам. Шея сильная, мускулистая. Спина широкая. Очень хорошо развитая мускулатура. Хвост покрыт длинной густой шерстью.

Массивная голова повернулась к приближающейся девушке. Глаза, темно – коричневого цвета, маленькие и глубоко посаженные пронзительно «вцепились» в девушку

- Я ждал тебя- появилось в голове у Совы. – подойди ближе.

Квадратная морда пса не выражала никаких эмоций. Уголки рта не шевелились, но все же он разговаривал с девушкой. Его слова отчетливо звучали в голове у Совы.

- Здравствуйте - сказал девушка волнуясь. От черного пса исходила исполинская сила. Древняя сила.

- Вернулась – произнес пес, немного наклонив голову к подошедшей девушке. Ну не совсем произнес, слова звучали в голове у Совы. – с возвращением

- А мы разве знакомы?

- Знакомы. Ты жила здесь в те древние времена, когда город именовался другими названиями. Да и мир был другим. Тогда ты была архитектором. Не главным разумеется, но принимала непосредственное участие в развитии этого города.

- Я совсем не помню этого – задумчиво произнесла девушка.

- Я очень древний, как и этот город и мы многое видели. Много тайн знаем. Город огромный, многомерный и многогранный, многое здесь скрыто, на поверхности лежит совсем немного. Это город власти.

- Как это понять, город власти?

- Власть всегда формируется здесь, и всегда так было и будет. И не важно, как город называется. Это вечный город. Его нельзя разрушить, он только на какое - то время может затеряться в истории. Но он всегда со временем расчищается от исторического мусора и возрождается вновь.

- Я очень рада нашему знакомству – взволновано произнесла Сова.

Пес изучал взглядом девушку. В ее глаза смотрела вечность. Потом черный пес отвернулся и опять опустил взгляд на воду и произнес:

- Иди, и знай, что навсегда связана с этим городом, и всегда будешь возвращаться, какие бы времена не отражались в водах его рек и каналов.

Сова вернулась и села в экипаж. Тот тронулся и медленно поехал.

- В городе очень много призраков – сказала девушка своему спутнику.

- Да, очень много. – ответил Александр Сергеевич - в мире живых на Сенной площади прямо посреди белого дня, можно встретить людей, умерших некоторое время назад. А встретив среди толпы знакомых, умершие заговаривают с ними, как ни в чем не бывало. Поедимте милая Сова, я вас еще кое с кем познакомлю.

Глава 14. Дама Пик

Королевы карта бита,

Бит и весь ее отряд,

Дело будет шито – крыто,

Карты правду говорят.

Вскоре Сова с Пушкиным очутились в еще одном из самых интересных и загадочных мест ночного Петербурга, возле дома на углу Малой Морской 10 и Гороховой 10. В истории города этот особняк известен как «дом Пиковой Дамы», а пересечение улиц, где он находится называется – «Пиковым перекрестком».

Перед домом старинной архитектуры улица была заставлена экипажами, кареты одна за другой катились к освященному подъезду. Из карет поминутно вытягивались то стройная нога молодой красавицы, то гремучая ботфорта, то полосатый чулок и дипломатический башмак. Шубы и плащи мелькали мимо величавого швейцара. И все эти ночные призраки прибывали для посещения одной очень важной особы.

Княгиня Наталья Петровна Голицына, урожденная Чернышева. Была фрейлиной при дворе четырех императоров – от Екатерины I до Николая I. Статс – дама и кавалерственная дама Ордена Святой Екатерины, была известна в обществе как «Princesse Moustache» («Усатая княгиня») или «Fee Moustache» («Усатая фея»). Дедом по мужской линии был денщик Петра Первого. В светских кругах ходила молва, что Наталья Петровна приходилась императору родной внучкой. По материнской линии была внучкой известного своей жестокостью графа А. И. Ушакова, начальника тайной канцелярии.

Свой дом княгиня превратила в великосветский салон. Екатерина благоприятствовала сему обществу, видя в нем один из оплотов престола против вольнодумства, а Павел I даже покровительствовал ему. Предусмотрительность властей к Наталье Петровне была удивительна: когда она стала плохо видеть, специально для нее изготовлялись увеличенные карты для пасьянса. К ней и сейчас ездит на поклонение в известные дни весь город, а при жизни в день именин ее удостаивала посещением вся царская фамилия. Княгиня принимает всех, за исключением императоров, сидя и не трогаясь с места. Возле ее кресла кто-нибудь стоит и называет гостей. Смотря по чину и знатности гостя, княгиня или наклоняла голову, или произносила несколько более или менее приветливых слов. И все посетители оставались весьма довольны. В высшей степени своенравная, Голицына была надменна с равными ей по положению и приветлива с теми, кого считала ниже себя.

Почти вся знать была ей родственная по крови или по бракам. В городе она властвовала какою – то всеми признанной безусловной властью. После представления ко двору каждую молодую девушку везли к ней на поклон, гвардейский офицер, только надевший эполеты, являлся к ней как к главнокомандующему. Надо признать, что по прошествии большого количества времени ничего не изменилось.

Вокруг каждой императрицы существовал кружок знатных дам, сообщавших ей все сплетни. Через такие «интимные кабинеты» передавались прошения, а порой и велась внешняя политика. Эти явления распространялись на всех уровнях власти. На местах стремились подражать петербургскому двору. Именно таким «интимным кабинетом» и был салон Пиковой Дамы.

В молодости Наталья Петровна слыла красавицей, но с возрастом обросла усами и бородой, за что в Петербурге ее за глаза называли «Усатая княгиня», хотя не на одном портрете не видно усов. Официальная смерть женщины показалась всем очень загадочной. Ее посетил дух черного офицера, который и унес ее тело в могилу, а душу княжны оставил маяться в доме.

***

В дом вошли не через входную дверь, сохранившуюся с «тех» самых времен, а через черный ход. Поднялись не по парадной мраморной лестнице, ведущей к камину на площадке, а по винтовой чугунной лестнице по которой спускался литературный Герман после свидания с Лизой. Как выяснилось по ней имеют право передвигаться только избранные.

От старых интерьеров в особняке частично сохранились входные двери, остатки лепнины, части парадной анфилады второго этажа, а также зеркало вокруг камина с часами наверху. На которых виднеется логотип Leroy – все так, как описал Александр Сергеевич. Вообще дом Пиковой Дамы никогда не отличался роскошью помещений и великолепием угощений. Единственным украшением парадной гостиной служили штофные занавески, да и то довольно полинялые. Ужина не полагалось, буфетов, установленных богатыми винами и сервизами, также не полагалось

Пока поднимались по винтовой лестнице Александр Сергеевич вводил Сову в курс дела:

- Князь С.Г. Голицын – Фирс – начал рассказ Пушкин – однажды начисто проиграл в карты, и в отчаянье бросился к Голицыной с мольбой о помощи. От ее французского друга, небезызвестного графа Сен – Жермена, Наталье Петровне была известна тайна трех карт – тройки, семерки и туза. И князь тут же отыгрался.

Поднявшись по лестнице, поэт приостановил девушку, наклонившись к ней, на ушко прошептал:

- При общении с Пиковой Дамой ощущается холод, странные посторонние запахи, неясные звуки, сквозняк. Она не бывает в хорошем настроении. Самая малая плата за общение с ней – чувство опустошенности, бессонница или страшные сны. Пиковая Дама – злая, ненасытная сущность, мистический персонаж карточной колоды. Пиковую Даму просят об исполнении желаний. Она дух, приходящий из зазеркалья. Но есть у бабки Пик и вторая личина, это молодая девушка брюнетка, именно в этом образе она появляется в мире живых.

К Сове и Пушкину подошел персонаж: невысокий, короткие седые волосы, белая борода, раскосые пронзительные глаза. Одет в костюм начала XX века.

- Доброй ночи Петр Александрович – поприветствовал подошедшего Пушкин.

- Доброй ночи Александр Сергеевич – ответил любезностью Бадмаев.

Доктор строго посмотрел на Сову и не ответив на ее вежливое приветствие проговорил:

- Наталья Петровна ждет вас, пройдемте.

И все направились в парадную гостиную.

***

Пиковая Дама предстала в образе ветхой усатой старухи, обладающей отталкивающей непривлекательной внешностью. Она вальяжно сидела в кресле и угрюмо всматривалась на пришедших гостей.

Рядом с Пиковой Дамой, позади ее кресла, стоял господин лет сорока пяти, коренастый, широкоплечий, со смуглым лицом на котором отмечены признаки высокого интеллекта. Черты лица правильные, глаза проницательные, черные волосы и величественная осанка. На руках сверкали ослепительные бриллианты, такие же виднелись на пряжках туфель.

- Доброй ночи, Наталья Петровна – поклонился Пушкин.

- Доброй ночи - вежливо улыбнувшись поклонилась девушка.

- Какая хорошенькая – кивнув головой, похвалила старуха девушку. – Сашенька у тебя как всегда превосходный нюх на прелестниц.

Все уважительно засмеялись. Тут Пиковая Дама видимо, чтобы похвалиться своей красотой, преобразилась в шикарную брюнетку, возрастом лет тридцати.

- Ну как тебе милая, нравится в нашем городе – спросила брюнетка.

- Да очень нравится, очень хороший город, только все же я надеюсь вернуться к себе.

Пиковая Дама переглянулась с широкоплечим мужчиной и доктором Бадмаевым.

- Ну разумеется милая я думаю, что скоро ты все же возвратишься к себе обратно – загадочно улыбаясь проговорила Дама.

- Когда вы вернетесь в свой мир– заговорил широкоплечий мужчина – мы хотим, чтобы у вас осталось что – то на память о нашей встрече.

Он подошел к Сове и вложил в ее ладонь монету.

- Это монета в 12 су золотая, я сам ее сделал, храните ее, это не только память, но и пропуск в другие миры.

Улыбнувшись девушке, мужчина вернулся и встал позади Пиковой Дамы.

- Ну все ступайте, встреча окончена – властно приказала Дама, превратившись опять в неприятную ветхую старуху.

***

Сев в экипаж, Сова недовольно спросила Пушкина:

- И что, это было, смотрины?

- Да, именно, любой более - менее, значимый персонаж появляющийся в городе должен почтить своим вниманием Пиковую Даму. Такой порядок здесь заведен.

- А что это за красавец, который мне подарил это? – девушка разжала ладонь и показала золотую монету.

- А это никто иной как сам граф Сен – Жермен, алхимик и оккультист. Чаще всего он представляется этим именем, хотя у него их достаточно много, на пример: генерал Салтыков, князь Ракоши, граф Цароги, маркиз де Монферат, граф Беллами, граф де Вельдон. Возможно граф носит и другие обличия.

- Он тоже призрак?

- Граф бессмертен, но не в нашем понимании. Он может исчезнуть и родиться вновь младенцем, как это бывает при реинкарнации. А может просто исчезнуть в одном месте и эпохе, и материализоваться в другое время в другом месте сразу взрослым человеком. Просто переносясь во времени и пространстве. Как играя с колодой карт, исчезает из одного века и страны, и появляется в другой стране в другое время.

- Как интересно – сказала Сова, рассматривая монетку – а что он делает здесь сейчас, как вы думаете?

- Выполняет дипломатическую миссию – ответил Александр Сергеевич.

- Это как понимать?

- Его всегда можно видеть вблизи властей и трона. В России Сен – Жермен присутствовал при двух дворцовых переворотах, когда на престол всходили императрицы Елизавета и Екатерина II. По слухам, он был отцом императора Павла I. Граф исполнитель миссии. Он может прибегать и ко злу, если это надо для истории. Он – контроллер и вершитель истории. Сен – Жермен и сейчас находится вблизи власти, он недавно имел важную и приватную беседу с Императрицей.

***

Экипаж остановился у парадной Ротонды. Пушкин открыл дверь и подал руку даме. Сова спустилась с подножки и поблагодарила поэта:

- Благодарю, Александр Сергеевич, за превосходную экскурсию по ночному городу. Не каждый имеет такую возможность побывать там, где мы побывали и увидеть то, что увидела я.

- Это верно. Доступ людей в более высокие и развитые миры, как и более низкие ограничен, они варятся в своих изолированных человеческих мирах, и за редким исключением кому – то приоткрывается доступ в миры подобные этому. Но и он по сути своей человеческий, со своими особенностями разумеется – ответил девушке Пушкин.

Сова поцеловала поэта в щеку и вошла в парадную. Ленька Пантелеев стоял возле своей черной волги, докуривал свою папиросу никем не замеченный.

Глава 15. Мрачный замок.

Все самое лучшее было вложено в этого шута.

Его мир всегда будет открыт для всех.

Он будет с вами и в радости, и в ненастье.

Андрей Князев.

Поезд отошел от перрона обдав клубами пара и дыма шута и путников. Они вышли на станции расположенной под склоном горы. Прямо от железнодорожной станции вели две дороги в разные стороны. Одна уводила в лес, по небольшому мостку через реку и терялась в зарослях, вторая петляла в гору.

- Предлагаю погостить, у графа Аделье, у него в замке всегда обитает много странных и интересных личностей, граф очень гостеприимный – предложил шут.

- А кто этот граф? – спросил Илья.

- Мой очень хороший друг. Давайте к нему зайдем в гости, отдохнете и пойдете дальше своей дорогой.

- Далеко нам идти? – уточнил Павел.

- Вон за той горой дремлет в тумане мрачный замок, вот нам туда – указал пальцем вверх шут ухмыляясь.

Путники переглянулись, засомневались в этой идее, но почему – то все поддались на уговоры шута, и пошли в след за ним.

Замок находился на вершине Белой горы.

- Мрачный замок - именно так и называется он. Замок все время окружен туманом, видны только высокие башни. Магический туман начинается от каменного моста, проложенного через ров являющейся одним из уровней защиты этого колдовского замка – поведал шут

Во мгле виднелись очертания строений. Луна очень ярко светила. Шепот листьев и шелест трав усиливал ветер.

***

У ворот грустно завывала собака. Шут как обычно вел себя по – хозяйски.

Внутри замка везде царил покой. И везде в помещениях, были расставлены восковые фигуры различных девушек. Множество других старинных скульптур и картин. Путников встретил старый слуга графа.

- А где Виктор? – спросил шут слугу.

- С очередной прекрасной дамой разгуливает по парку – ответил тот.

- Опять сошел с картины – пробормотал шут.

- Как это, сошел с картины – удивился Илья.

Шут подвел путников к картине, на которой были изображены: графиня, обнимающая своего мужа, а благородный граф направил свой благородный взгляд в даль. А под его ногой плачет бедный вор.

- Странная картина – сказал Павел.

- Конечно странная, ведь в ней живет граф Виктор Аделье, а это его покойная супруга, мадам Жоржет. И этот вор, что под его ногой тоже живет в этой картине, потому что хотел украсть ее. Но только граф может сходить с картины и жить как обычный человек. А потом на какое – то время опять возвращается в картину.

Шут подошел к камину, над которым висели старинные часы.

- А вот стрелки этих часов замерли сто с лишним лет назад, правда однажды один покупатель нашел в них неисправность, и хозяйка замка превратилась в прах. Вот та, что изображена на той картине с графом. Потом они, эти часы все равно встали – продолжал свою экскурсию шут по странным артефактам замка.

- Это настоящий Эрмитах –проговорил чуть слышно Илья.

- Виктор очень дружелюбный, в те дни, когда он бывает в настроении, сидит у огня и перебирает черепа, правда? – зло улыбаясь спросил шут слугу, что плелся за ними позади.

- Сколько раз встречая его гостей, никого никогда за дверь не провожал – ответил он.

- Нравится у графа работать? – продолжал расспрашивать шут.

Преданный слуга улыбнулся.

- Я любил всегда свой нелегкий труд! По ночам сижу, за ножом слежу. Фигурки вырезаю из костей, с ремеслом дружу. Обожаю гостей.

Шут и слуга странно засмеялись.

- Прошу в гостиную – открыл дверь слуга.

***

Виктор сидел в деревянном кресле, с высокой спинкой. Рядом с небольшим столиком, на краю которого стояла нога графа в кожаном сапоге, располагался высокий подсвечник, со множеством горящих свечей. Граф Аделье был одет в плащ с меховым воротником, накинутым на атлетичный голый торс, на ногах кожаные штаны. Его образ дополнял рельефный пресс. Черная копна волос свисала до плеч. Красивое благородное лицо. Черная пронзительные глаза изучающе смотрели на путников.

- Кто такие? – с ухмылкой спросил граф, и всколыхнул вино в бокале левой рукой, сделал небольшой глоток – как зовут?

- Это путники, Илья и Павел. Первый попаданец, а второй бродяга откуда – то – ответил за них шут, взгромоздившись на ручку деревянного кресла графа, по правую руку от него.

- Что за идиотские имена – фыркнул Виктор. Шут громко засмеялся, все кто сидели вместе с графом за столом захихикали. Путники смущенно промолчали.

- Я граф Виктор Аделье, хозяин этого мрачного замка. Это капитан Имри – кивком указал граф на лысого, в многочисленных шрамах от режущего оружия на лице –капитан пиратского корабля.

А вот он, мой летописец – кивком в другую сторону указал он на персонажа в балахоне с темными кучерявыми волосами – бродит тут и пишет. Что – то там, что ему мой дед велел. А это шут Марьяж, вроде тебя так зовут?

- Да, итак называют тоже – ответил шут, наливая в пустой бокал вина и делая жадный глоток.

- И что, куда держите путь путники – спросил с улыбкой пренебрежения граф.

- Ну я пытаюсь домой выбраться – ответил Илья.

- А я ему помогаю – сказал Павел.

- Домой это куда? – поинтересовался Виктор.

Илья задумался, действительно, а как объяснить куда. Как здесь называется его мир. И знают ли вообще о его существовании.

- Да в мир, откуда Князь – опять подсказал шут.

- А, ну ясно. Ну, присаживайтесь путники, отобедайте с нами – граф Аделье хлопнул в ладоши. В зал вошли двое менестрелей которых Илья видел в трактире «Будь как дома путник».

Один беззубый, с прической дестрой, с очень длинными иголками, в полосатой рубашке. Другой тоже с панковским ирокезом, но намного меньше, в разрисованной различными сюжетами рубахе. Заиграла музыка и беззубый запел:

«Уставшим путником войду в твою я спальню.

Без приглашенья, тайком, без лишних слов.

Возле тебя я сяду тихо на диване

И пожелаю необычных сладких снов…»

- У вас не замок, а настоящий музей – похвалил Илья хозяина замка.

- Ты про манекены? – запивая еду отвечал граф – восковых фигур прекрасен вид, да это я их сам создал. Они, когда – то были настоящими девушками, поэтому так добродушно глядят. Они смеялись, танцевали, грустили раньше.

Илья с Павлом в ужасе переглянулись.

- Я их приводил в свой прекрасный дом. Поил вином. И потом мы развлекались – продолжил свое повествование Виктор – иногда у них легкий был испуг, от прикосновений к нежной шее крепких рук. Я часто вижу страх в смотрящих на меня глазах. Этим девушкам было суждено уснуть в моих стенах.

- И вы так со всеми? – уточнил Павел.

Граф вздохнул, задумался и ответил:

- Мое сердце от любви горит, моя душа болит. Одна несет мне цветы, другая в стоит в мечты погруженная. Но я не могу по - другому. Восковых фигур прекрасен вид.

«…В дальний путь зовет меня, но уйти я не могу,

Возвращаюсь снова я, твой облик в сердце берегу»

Закончили петь свою песню менестрели.

- Шут, а ты любил, когда ни будь? – сменил течение разговора граф.

У шута пропала улыбка на лице.

- Я хотел любви, но вышло все не так – отвечал тот.

- А как вышло? – спросил Виктор.

- Быть таким как все, с детства не умел. А она, да что она? Вечно мне лгала. И меня никогда понять бы не смогла. Я даже хотел прыгнуть камнем вниз, из – за нее со скалы.

- И? Чем кончилось то?

- Она все же осознала кого потеряла – закончил свой рассказ шут и засмеялся.

Граф закончив трапезу, заулыбался, потянулся, издав довольный стон, и три раза хлопнул в ладоши.

- Стража, уведите путников в подвал.

Путники переглянусь.

- Ну вот опять – грустно проговорил Павел.

***

Уже под утро, когда в замке все спали, летописец вывел путников из подвала через потайной подземный ход к Черной реке, что медленно текла под Белой горой. На ее вершине в тумане темнели башни и стены Мрачного замка.

- Вам туда, по горбатому мосту, в город – указал рукой летописец.

- Почему вы нам помогаете? - настороженно спросил Илья, подняв глаза на стены туманного замка.

- Я давний враг графов Аделье, но вынужден служить им – ответил летописец – Виктор такой же, как и старый граф его отец.

- И как это у вас так получается? – не удивился Илья, уже привыкнув к постоянным подвохам, в этом мире.

- Понимаете, старый граф был очень древний и сильный колдун. Став владельцем этих земель незаконно ну и разумеется не без помощи магии. Он стал одержим злом. Он просто всех ненавидел. И не скрывал своей злобы. Добравшись до власти, он продолжил делать большие и мелкие пакости теперь уже всем в округе. То медведя превратит в человека, то воровал волосы, а с ними и жизненные силы у неосторожно бродивших по ночам. Да много чего еще. Решили мы тогда всем Предгорьем сотворить с ним кое – чего. – замолчал Летописец, прислушиваясь к кричащим воронам, летающим по кругу над дозорной башней замка, стоящей над склоном где находится один из выходов подземных ходов.

- Что же вы с ним сотворили? – спросил Илья, возвращая к разговору Летописца

- Мы устроили засаду по дороге в его замок, и сожгли на костре на вершине Белой горы. Я помню ярость его безумных глаз. Он смеялся в огне не чувствуя боли. Он кричал – «Я вернусь, слово даю». Он до конца провел свою жуткую роль. Когда он сгорел полностью, поднялся сильный ветер и развеял его прах по просторам.

- И все? – спросил Павел.

- Да нет, не все – озираясь по сторонам продолжил летописец – первой жертвой священник был, его убил ветер, а если точнее довел до смерти. Людей не покидал панический страх. И каждый год отныне, в день его смерти мы находили мертвых людей, тех, кто присутствовал при казни. Возможно и я есть в черном списке, но почему – то ветер меня пока не трогает, только в этот день не выпускает из дома. Я обо всем веду летопись с того времени и ищу спасенье в крепком вине.

- Зачем вам это нужно, вести летопись? – спросил Илья

- Я очень хорошо помню тот момент, когда из огня на меня пал яростный взгляд. «Я буду жить» - кричал он – «вечно, вечно будешь писать ты про меня, и будешь мне служить вечно..». Не скроешься от ветра, как и от историй, что рассказывает мне ветер – закончил летописец.

- Вы вечный раб колдуна – с сожалением пробормотал Илья, опустив глаза.

- Поэтому этот колдун – ветер, всегда истинный правитель в этих местах. Идите. Уходите отсюда, вам пора. И постарайтесь больше не попадаться. Летописец спустился в подземный ход, закрыв за собой люк, на котором рос куст шиповника.

Глава 16. Театръ Теней.

Эрмитажный театр - театральное здание в Санкт – Петербурге, построенное в 1783 – 1789 годах по проекту итальянского архитектора Джакомо Кваренги. Здание расположено на месте бывшего Зимнего дворца Петра I, на углу Дворцовой набережной (дом №32) и Зимней канавки. Зимний дворец Петра Первого – личная резиденция императора, частично сохранившийся и находящийся в здании Эрмитажного театра. При его строительстве сохранились отдельные стены цокольного и первого этажей петровского дворца, а также целые группы помещений различного назначения. Кваренги в целях экономии времени в 1783 году использовал часть царских хором в качестве цокольного этажа для зала и сцены. В пространстве под сценой театра находится часть парадного двора, окруженного с двух сторон аркадами обходных галерей и анфиладами комнат. Сохранились и несколько комнат Петра. В трех из них сохранены интерьеры и убранство: стенные панно из голландской плитки, наборные паркеты, дубовые ставни и переплеты окон. В кабинете Императора печь и камин «на голландский манер», интерьер украшает карта Балтийского моря и живописные полотна: «Вид Нового моста в Париже. «Конторка» Петра, изготовленная в Англии по чертежам самого императора, на ней зрительная труба, солнечные и механические часы, чернильница, а также янтарная шкатулка, подаренная прусским королем Фридрихом Вильгельмом I. А обстановка из предметов, принадлежащих Петру. Также здесь находятся: токарный станок в рабочем состоянии, плотницкие и другие инструменты Императора.

Именно здесь одно из мест где и обитает император, в одном из своих образов, в восковой персоне. Петр Первый скончался 28 января 1725 года в «Конторке» - в рабочем кабинете. Сразу после смерти Растрелли снял с его лица гипсовую маску и сделал слепки с кистей его рук и ступней ног. По этим слепкам и маске в 1725 году им была создана «Персона». Парик, усы и брови «Персоны» сделаны из подлинных волос императора, остриженных из – за сильной жары, в Персидском походе. Глаза написаны по финифти на золотой основе живописцем Андреем Овсовым. На «Персоне» костюм европейского образца, лазоревого цвета с серебряными узорами и вышитым орденом Андрея Первозванного, короткие штаны – кюлоты, кружевное жабо, шелковые пунцовые чулки и кожаные башмаки с серебряными пряжками, все из гардероба Петра. Вырезанное из липы туловище соединяется с руками и ногами шарнирами, позволяющими принимать разные позы. Специально для этого скульптурного воскового портрета было изготовлено кресло. Данная «Персона» наравне с «Медным Всадником» позволяет императору присутствовать в физическом или как здесь принято называть «Дневном мире». Таким образом на территории эрмитажного театра находилось сразу два объекта, собственно театр императрицы Екатерины Великой, и одна из резиденций Петра Первого, но все в «Ночном мире» знали, что все – же основная резиденция императора находится в Петергофе, среди фонтанов и каскадов. Вообще – то у каждого императора была своя резиденция. Екатерина Великая располагалась в Екатерининском дворце. Бедный Павел в своем Михайловском (Инженерном) замке, где и был убит. Николай, последний император из Романовых, вместе со своей семьей, располагался в Александровском дворце, в основной своей резиденции, как и при своей жизни. А Зимний дворец был их общий. Ну разумеется вместе они там никогда не пересекались, на это существует определенная договоренность между монархами.

Карета с красным фонарем остановилась по адресу – Дворцовая набережная 34. Сова под руку с Шикадини, вошли в здание через дверь с козырьком, прошли на второй этаж мимо гардероба. Далее поднялись еще на этаж по широкой лестнице и оказались в красивом фойе. Здесь играл скрипичный квартет классические произведения. Пройдя еще немного, оказались в зрительном зале. Посадка, как и «Днем», была свободная, все входные билеты без нумерации. Приглашение посетить театр было получено от самой Императрицы Екатерины Великой. Прокопий в образе черного кота прибыл в Эрмитаж заранее, в его задачи входило вести наблюдение за всем происходящим во время мероприятия.

Зал был забит тенями, разномастная публика рассаживалась на свободные места.

Сове кто – то махнул рукой из зала, приглашая к себе. Это был Михаил Юрьевич Горшенев, сегодня он был в образе персонажа, из своей последней театральной постановки. Темно – синий длинный пиджак, серая рубашка, белый воротник и манжеты. Волосы с длинным хвостом, с сединой. И белесые завитки на висках.

Девушка радостно махнула в ответ рукой, и аккуратно пробираясь между зрителями, заняла место рядом с Михаилом.

- Доброй ночи, Миша.

- Доброй ночи, я специально вот занял место для тебя – ответил Тодд.

В зале нет лож, ярусов, партера, места для зрителей широкими уступами спускаются к сцене. Все места одинаково почетны, и каждый может сидеть там, где ему заблагорассудится. И каждый из зрителей со своего места может видеть всех окружающих, что при полном зале дает очень приятное зрелище. Строгость классицизма сочетается в эрмитажном театре с изящной отделкой. На стенах розово – желтый мрамор, из украшений – арки с полуколоннами, в которых помещены статуи Аполлона и девяти муз, над нишами – портретные барельефы знаменитых музыкантов и поэтов. Сцена устроена так, что размер ее больше зала в два раза, а техническое оснащение позволяет реализовывать самые грандиозные постановки. Театр является законодателем мод. Предназначенный для малочисленной публики, он насчитывает 250 мест, что обеспечивает необходимую тишину вовремя выступлений и особенную атмосферу. Глубина и размеры помещения позволяют видеть происходящее на сцене с любого ракурса, а звук передается не искаженно и четко. Все демократично и в духе античных традиций. Ряды расположены полукругом, шесть рядов белых деревянных скамеек, обитых красным бархатом. Великолепная хрустальная люстра вносит торжественные нотки в атмосферу. На занавесе изображены символы русского самодержавия – красный пурпур с золотой отделкой орлиных силуэтов вокруг взлетающего на нежно – голубом фоне коронованного орла, в чьих лапах покоятся лира и ветви лавра.

Сегодня в Эрмитажном театре давали комедию «Случайный доктор» Луи де Буасси.

Императрица Екатерина Великая, сидела на своем любимом месте, во втором ряду. Рядом всегда она усаживала своего очередного фаворита. Но сегодня это место занимал Граф Сен – Жермен. Эрмитажный театр любимая театральная площадка Императрицы, ведь именно по ее указу он был построен. Сама Екатерина Вторая написала четырнадцать комедий, пять комических опер и три исторические драмы. В качестве драматурга Екатерина дебютировала в 1772 году целым циклом нравоучительных комедий: «О, время!», «Именины госпожи Ворчалкиной», «Передняя знатного барина», «Невеста – Невидимка». Все они написаны в прозе и лишены драматического действия. От бытовой достоверности они были далеки, несмотря на русские имена. Пьесы, направленные против масонства: «Обманщик», «Обольщенный», «Шаман сибирский» написанные Екатериной второй вслед за появлением в Петербурге известного авантюриста Калиостро, называвшего себя масоном. Сюжет сказки о Фуфлыче – Богатыре был предложен графом Орловым. Екатерина на основе этой сказки написала пародию на своего двоюродного брата Густава Третьего, короля Швеции.

Вообще театр для Екатерины был не только удовольствием. Она считает его одним из мощных инструментов пропаганды и поэтому тщательно контролирует его и по сей день. По меткому выражению режиссера Николая Евреинова, форма правления в России при ней «была близка к театрократии»

Рядом с Императрицей помимо свиты, расселись и шуты. Они были не ее, это были шуты разных коронованных особ Петербурга.

Главным из них был Пьетро – Мира Педрилло – любимый шут другой императрицы Анны Иоанновны. Сын скульптора из Неаполя, приехал в Петербург ко двору как музыкант, для пения ролей буффа и игры на скрипке в придворной итальянской опере. Его музыкальная карьера не сложилась. Он попал в канцелярию герцога Бирона. Педрилло согласился быть шутом, и благодаря остроумию и находчивости, сделал блестящую карьеру. Стал любимым шутом императрицы, ее неизменным карточным партнером. При дворе носил прозвища «Адам», «Адамка», «Антонио», «Антоний» и «Петрушка».

Ян Лакоста –придворный шут Петра Первого, Анны Иоанновны и герцога Бирона. Являлся героем многочисленных анекдотов своего времени. Лакоста умный и ловкий, хорошо образованный: говорит на шести европейских языках. Смешная нескладная фигура и умение всем нравиться позволили ему стать шутом при дворе, где он получил имя Петр Дорофеевич. Он помогал Петру, которого называл «кумом», резать боярам полы кафтанов и стричь бороды. Петр любил вступать с ним в богословские споры и за усердную шутовскую службу пожаловал Лакосте титул «самоедского короля», подарив ему один из безлюдных островов Финского залива – Соммерс. После этого шут стал появляться на застольях в высоченной короне из жести, всегда сдвинутой на одно ухо.

Были и менее здесь и удачливые шуты. Князь Михаил Алексеевич Голицын, майор в отставке, придворный шут Анны Иоанновны. Скрывал от всех, жену иностранку и смену вероисповедания, тайно поселился в Москве, в Немецкой слободе. Но на него донесли императрице. Государыня, узнав о вероотступничестве князя, в гневе отозвала Голицына в столицу. Его брак был признан незаконным. Жену Голицына отправили в ссылку, а самому ему велено было занять место среди придворных «дураков» - шутов. Он носил имя «Квасник» и в его обязанности входило обносить императрицу и ее гостей русским квасом.

А присутствующий здесь князь Никита Федорович Волконский был назначен шутом при дворе все той же Анны Иоанновны – «по давнишней злобе к жене его Аграфене Петровне». Из –за ее участия в дворцовой интриге, ее приговорили к ссылке в монастырь, где она и умерла. А ее мужу, назначенному шутом, были вверены важные обязанности: он кормил любимую собачку императрицы Цитриньку и разыгрывал бесконечный шутовской спектакль – будто он по ошибке женился на князе Голицыне.

Иван Алексеевич Балакирев – дворянин, придворный слуга при Петре Великом и Екатерине Первой, придворный шут при Анне Иоанновне. В 1722 году, направляясь по Оке в Персидский поход, Петр Первый во второй раз побывал в Касимове. В свите Петра был и Иван Балакирев, он узнал, что титул правителя города не занят, попросил у царя именоваться «ханом касимовским». Царь в шутку дал согласие, так в Касимве снова появился «хан». Первоначально этот титул был формальным. В 1726 году по указу Екатерины Первой Балакирев получил право владения бывшими имениями касимовских царей, чин поручика лейб – гвардии и титул «царя касимовского». В 1731 году императрица Анна Иоанновна зачислила Балакирева в штат «дураков» - придворных шутов. Он весьма остроумен и крайне не сдержанный на язык. За свои крамольные речи привлекался Тайной канцелярией. Оттуда был вызволен лично императрицей с «внушением лишнего не говорить». Пользовался покровительтвом Анны Иоанновны. Когда он женился на дочери посадского Морозова и не получил обещанных ему 2000 рублей, императрица лично распорядилась взыскать их в его пользу с родственников невесты. В Санкт – Петербурге владеет собственным домом, в приходе Воскресения Христова за Литейным Двором. Как – то один из придворных, желая прилюдно унизить Балакирева, обратился к нему с вопросом: «Точно ли говорят при дворе, что ты дурак?». Балакирев спокойно ответил: «Не верь им любезный! Они ошибаются, только людей морочат. Да мало ли что они говорят: они и тебя называют умным. Не верь им, пожалуйста, не верь.

Авдотья Ивановна Буженинова, придворная шутиха при дворе Анны Иоанновны. Калмычка. Ее фамилия была прозвищем, данным в честь любимого блюда императрицы – буженины, и еще потому что от шутихи пахло топленым жиром, которым она намазывалась вместо мытья. Была выдана замуж за придворного шута князя Голицына, того что сменил веру и женился на иностранке. В честь шутовской свадьбы был устроен грандиозный карнавал, для чего на Неве изо льда был создан «Ледяной дворец». Для этой свадьбы со всего государства были собраны представители различных народностей: Вотяки, Мордва, Черемиса, Татары, Калмыки, Самоеды и их жены, люди подверженные алкоголизму и страдающие венерическими заболеваниями. Они были собраны для увеселения той свадьбы. Жених с невестою сидели в специальной клетке, поставленной на слоне, а остальной свадебный поезд из представителей вышеописанных народов, с принадлежащими каждой культуре музыкой и различными игрушками, следовал на оленях, на собаках и на свиньях. От этого брака Бужениновой и Михаила Алексеевича родился третий сын князя, а сама Авдотья Ивановна умерла при родах четвертого сыны князя.

Смеется маска шута, веселее ее не найти. Тяжкое призвание – «Дурак». Грим скрывает тысячи морщин от табака и пьянства. Пьяные сны, карусели и черти. Судьбы у шутов разные и за маской озорства и постоянного веселья порой скрываются личные трагедии. Мир театр, а все в нем актеры. В этом мире по - другому никак.

***

Миша и Сова сидели вместе и разговаривали во время представления. Горшок рассказывал про тайное закулисье театров.

- За кулисами театров пахнет истлевшим временем, тихо тлеющем. В каждом здании театра существует призрак. Это или призрак актера, режиссера или архитектора. В общем эта сущность при жизни имела непосредственное отношение к театру. Она в прямом смысле управляет жизнью театра. По воле театрального демона исчезают со сцены или даже погибают актеры, которые провинились перед ним, или по его воле становятся успешными или проваливаются постановки. Театральный дух вселяется в актера во время игры и управляет его действиями. Почувствовать или встретить духа можно в закулисье театра – тайном для зрителя месте. Театральный демон никогда не пропускает не одной постановки, оказываясь всегда в своей ложе, после начала действия и все актеры верят в существование этого демона. Ожидание публики эта и сесть та энергия, которая питает демона.

- И здесь. В этом театре есть свой демон – спросила Сова.

- Конечно. Только демонеса. Призрак актрисы. Вот она, сидит в самой дальней ложе! – указал Миша на особу ничем не выделяющуюся из общей массы зрителей – призраков.

- Мне нравится театр. – продолжил Горшенев - Вся жизнь спектакль, а все в ней актеры играющие свои роли. На пример один играет роль писателя и напишет книгу в которой другой актер, играющий другую роль, ну на пример через два поколения. Так вот он в этой книге найдет ответы на какие- то свои вопросы. Понимаешь, да? Жаль, что я не дописал там свои три незаконченных романа. Ладно допишу здесь и с кем ни будь передам, на пример с тобой. Как тебе весь этот театр, нравится?

- Да очень, не каждый сможет такое посмотреть.

- Это верно. Все, вокруг театр, проклятый театр теней – мрачно проговорил Михаил – все вокруг куклы и марионетки. Короны примеряют пешки. Но судят то Другие. Здесь главное не перепутать роли. Вернешься в Тот мир, сходи в театр моего брата.

- У твоего брата есть свой театр?

- Есть, у него очень качественные постановки «Фауст», «Божественная комедия». И я ему помогаю по мере Сил. Я же маг, превеликий маг огня и тьмы – засмеялся Миша своей очаровательной улыбкой.

- Вернусь, обязательно схожу. Так ты, значит маг?

- Мы с братом всегда были магами, просто там мы этого не помнили, понимаешь, да? Ну как это обычно Там бывает. Но часть знаний и умений все равно Там проявлялось. Здесь мы те –же, что и в Том мире, но немного все равно отличаемся, понимаешь, да? Снимаются некоторые блоки что – ли. У магии много направлений, но там все непросто. Вот мы выражаемся в музыке.

- Я здесь столько всего узнала – ответила Сова – столько информации.

- Всевозможные маги, колдуны и ведьмы обладают лишь той частью информации, которую им позволено знать. Настоящей картины мира никому не позволено приоткрыть. Даже на мертвых наложен запрет на раскрытие информации, да и они также всего не могут знать. Несанкционированной утечки информации не бывает. Это всегда специальный и целенаправленный вброс для каких – то определенных целей. Случайности не случайны.

- А где ты сейчас обитаешь? – спросила Сова.

- Я живу в сказке, фэнтази, как и хотел, в мире, который мы создали. Я там по - разному проявляюсь, в разных образах и масках, понимаешь, да? Бываю здесь, в Питере, очень часто. Я могу быть много где. Путешествовать за миллионы солнечных систем. Кстати на Марсе все совсем не так, как вы себе представляете.

- Ты бывал в аду?

- Каждый нормальный рокер должен пройти определенный путь и побывать в аду. Это ясный фиг. Я бывал там, да! – зловеще засмеялся Миша – страдания одна из характеристик рокера.

- А в Том мире?

- Я посещаю своего брата, своих близких и друзей, также пишу музыку и что – то им подсказываю во снах. Не всегда получается, ну ты понимаешь, да? Вижу всех, кто приходит на мою могилу. Помогаю всем по мере Сил. Мы же все одна семья.

***

Показ спектакля был прерван уходом Императрицы. Ее огорчение вызвала невинная реплика одного из героев. По сюжету персонаж рассуждал о влюбленных женщинах.

- Пусть женщина в тридцать лет может быть влюбленною, пусть! Но в шестьдесят! Это не допустимо – произнес персонаж.

Государыня поднялась со словами:

- Эта вещь глупа, скучна.

После убытия Императрицы, зрители начали постепенно удаляться из зала. Кто – то уходил через двери, или сквозь стены, а кто – то исчезал прямо со своего места. Призраки как обычно, уходят не прощаясь. В зале, в возникшей тишине остались только два персонажа.

- Изначально актерское мастерство было придумано совсем не для развлечения публики, а для расшатывания своего сознания. Побываешь в шкуре другого человека или выдуманного персонажа, такие возможности откроешь. Другие правила игры, понимаешь да? – проговорил Михаил, подумал и добавил – а пойдем на концерт, в «Там - там», вот где скучно не будет.

- А он разве не закрыт? – спросила Сова – на сколько я знаю он уже долгое время не существует.

- Это он у вас Там закрыт, а тут он очень даже существует. А как иначе. Если с ним столько судеб человеческих связано. Столько эмоций, страстей, энергии. Все осталось в Тамтаме.

Миша взял девушку за руку.

- А знаешь, я иногда посещаю в Том мире концерты в образе мотыля. И вообще все мои образы со мной.

- В Том мире ты стал легендой. И эта легенда продолжает жить.

- И вы все умрете, как все, кто был до вас.

Две фигуры медленно растворились, в зале стало пусто и темно. Спектакль окончен.

Глава 17. TaMtAm.

Основатель и хозяин рок - клуба Сева Геккель и бывшие завсегдатаи этого легендарного места считают, что оно закрылось в далеком 1996 году, но на самом деле это разумеется не так. И в этом же здании, расположенном по адресу Малый проспект Васильевского острова д.49, только на другой частоте находится все тоже прибежище представителей различных субкультур, когда - либо существовавших в городе. Что тогда, что и сейчас в клубе проявляется разная публика от художников авангардистов и хиппи, до скинхедов. TaMtAmэто некий космопорт, это место всегда было заполнено инопланетными персонажами, причем совершенно разными и происходит здесь все тот же большой угар под рев перегруженных панковских гитар. Здесь и сегодня много тех, кто пляшет пого. И если спросить: «Откуда вы, парни, чьи вы?». То послышится дружный хохот из темноты блуждающих ночных призраков. Брутальные анархисты, панки с хаерами и ирокезами, лысые скинхеды, шуты. Все они призраки Там - тама, сыны путей тернистых. В пьяном угаре и кумаре, в потоке не всегда аристократических напитков проявляется анархия. Мощные концерты, эксцентричная публика, сочетание в одном помещении самых несочетаемых персонажей, полная свобода, постоянные тусовки, панк – все это здесь присутствует, как и раньше, и так же соответствует концепции клуба.

Сова потом долго осматривала убранство клуба. Разнообразные узоры преимущественно белого и красного цветов. Удивительные и непонятные символы, орнаменты. Широкие окна, отсутствие излишеств, украшений. Помещения оформлял культовый художник, шаман и татуировщик Алексей Михеев. В этом измерении все так и осталось, как прежде.

***

Оказались сразу в гримерке. Михаил сел перед зеркалом и закурил. В зеркалах отражались маски шута. Его тысяча лиц. Миша встал и в трех створках зеркал отразились сразу три разных отражения. Одно такое, каким он был в молодости, второе с знаменитыми панковскими иголками и не менее знаменитом кожаном плаще, а третье отражение, каким он был на закате своей жизни. Те, кто знали его близко видели боль под фальшивыми масками. Он проживал каждый свой рассказ кривляясь на сцене и срывая шквал аплодисментов. И теперь все эти маски живы. Они живут каждая своей жизнью и в тоже время они все одновременно являются Мишей.

- Все образы со мной – задумчиво произнес Миша. Немного помолчал и продолжил курить и рассматривать свои отражения.

- Жаль, что у меня нечем сфотографироваться, мой муж твой фанат, он был бы в счастлив если бы я ему показало это фото – сказала Сова, прервав молчание.

- Нет, не получилось бы, мой образ исчез бы с этой фотографии, поэтому, он увидел бы только тебя, понятно, да?

- А если я нарисую твой портрет?

- Чем это?

- Ну на бумаге, вон на столе карандаш лежит.

- Хм, ну попробуй – ответил Горшок, продолжая разглядывать свои отражения - знают зеркала в чем моя вина. Тот, кто пришел из зазеркалья, вот кто принес в мою жизнь страдание.

Сова присмотрелась к отраженьям в зеркалах, выбирая какое лицо из какого периода жизни изобразить. Выбрала то, где Горшок молодой.

- Как тебе в этом городе? – спросил Миха.

- Ну по началу меня все происходящее пугало. Неопределенность, куча призраков вокруг. А потом привыкла. Даже начало нравится. Здесь такая кипучая деятельность.

- Этот город завернут, как в саван, в туман, и царит в нем безумье, порок и обман. Город мрачных трущоб, весь изглоданный злом. Его мгла накрывает огромным крылом. И в глазницах домов смотрит ночь, словно ворон. Этот город безукоризненно черен. Только толпы теней, только речек свинец. Этот город страшней, чем оживший мертвец. И в роскошных дворцах вечный холод и тлен – Миша замолчал и задумался. Рассматривая свои три отражения в зеркалах.

- А как это быть мертвым? – спросила Сова.

- Моих прошлых лет, порвана нить, я научился жить по - новому. Вот, ты лежишь в могиле, а перед тобой весь мир как открытая книга, и ты читаешь эту книгу. Ты все видишь. И очень интересно ее читать. Понимаешь, да? Я умер чтобы веселить ангелов и чертей. Я и сейчас пишу музыку дальше. Вы все, еще придете ко мне на концерт, каждый в свое время.

- Вот я уже пришла. Скажи, а тебе было страшно?

- Знаешь, при жизни я пережил восемь смертей, клинических, я знал, что со мной будет после кончины, у меня был опыт пограничных состояний. Еще в студенческие годы, когда я спал, улетал в форточку и ходил, видя себя со стороны. Кровь в жилах останавливалась, ноги и руки немели. Но я четко понимал, что сплю и мог проснуться в любой момент. А когда клиническая смерть – не проснешься, не вырвешься, понимаешь, да? Нет, нестрашно, грустно и тоскливо очень было.

- По тебе многие плакали и грустили. Очень рано ты ушел –сказала Сова.

- Все случилось как я и говорил, я ушел молодым и не стал разлагаться не морально не физически. Ушел в тот момент, когда не успел надоесть. А вы помните меня добрым словом, за то, что я не надоел и не стал мудаком, зарабатывающим на вас деньги. Я все делал для вас. И вы со мной всегда. Мы ж одна большая семья. И это логично и естественно, что вы ноете по мне. Но мы же еще увидимся. Только живите. А я пока подожду.

- Грустно все равно.

- Ну е – мае, перестань грустить, все ведь хорошо, живи и радуйся жизни, а настанет момент, то я всех встречу и устрою вам концерт. Понимаешь, да? Я создал здесь новую группу и настоящий театр «Король и Шут». Я всегда имел режиссерские амбиции и занялся все – же постановкой пьесы Шекспира.

Миха расхаживал о гримерке и курил, продолжая рассказывать о себе:

- Я обитаю в Подлунном мире, в мирах снов и мире Шута и еще в нескольких мирах. Так и Андрей странствует по векам и мирам и своим сказочным голосом рассказывает сказки. А потом опять уходит в другие миры. На какое-то время расставаясь, мы всегда встречаемся и все начинается заново. Точно также и с братом. Мы не помним начала и не видим конца.

- Как это все интересно.

- А ты, когда ни будь видела школьный мир на как вы, говорите: «Тонком плане»? Это густо населенный и разнообразный мир, кого там только нет, и мультяшные герои, и всякие необычные существа, целые миры. Так выглядят фантазии и выдуманные друзья детей, они все проявлены в «Тонком мире» и живут своей жизнью. Я и сам помню бывало уставлюсь в стену на уроке и прям вываливаюсь в подобные миры.

Сова рисовала портрет, смотрела на Горшка и думала- «Ведь очень многие судили его поверхностно, утыкаясь в факт его наркомании, других недостатков, и дальше ничего не видели, сразу ставили ярлык, мол с ним все понятно. Нет, как раз с ним, не все понятно и просто. Человек раздвигающий рамки, с теми же самыми ярлыками. Глубокий был человек, с огромным внутренним миром. Это притягивало, кто разглядывал эту глубину, понимал, что этот человек занял часть твоей души и навсегда останется там. Сейчас он продолжает блуждать в зеркалах, с помощью них видимо постоянно выходит в различные миры, в том числе и темные. Миша просто сгорел на сцене, и никто не узнает уже всю правду, почему так произошло и что было у него на душе. А музыку он доставал из каких – то пространств, только ему изведанных. Таких мелодий не было до него и нет после. При создании музыки, они питались, разными вибрациями, есть низкие частоты, высокие частоты. Практически все рокеры на низких частотах. Они этим питаются. Это поднимает больше и разрушает больше. Творчество группы мрачное. А вибрации светлые. В этом разница, в материях, которыми они подпитывали свое творчество.

- Мы панки живы всегда, мы не умираем, мы уходим в лучший мир. – продолжал Миха - я живу в мире, который мы создали. Я ушел в ваши сны. Когда тело превращается в прах, мы оживаем во снах. Но когда – ни будь мы еще соберемся все, и это будет самый крутой концерт группы. Тот самый Несыгранный концерт. А хочешь, я покажу тебе один сон?

- Хочу, ну у тебя же выступление скоро?

- Успеем – Миша протянул ладонь – пойдем.

Сова ухватилась за протянутую руку. И вдвоем они вошли в зеркало.

Они вошли как в кино, вокруг крутились эпизоды жизни Михи. Этот сон рассказывал о том, что Горшок всегда был один, никто его до конца так и не понял. Все его воспринимали как харизматичного лидера, и по масштабу, все вокруг ему очень уступали. А еще вокруг постоянно крутились темные личности. Сон проходил кинолентой через всю его жизнь, и остановился в комнате где Миша умер. Звучал треск кинопленки, как на старинных проекторах.

Потом они переместились в другой сон. Чей это был сон неизвестно. Прошли мимо ресепшена и спустились по лестнице в зал где стояли столы. Они, оказались в баре. Хозяин заведения старый рок музыкант, его образ собирательный вобрал в себя все качества умерших рок музыкантов. И в его заведении играют лучший рок из различных миров и времен. В этом месте с приглушенным светом бывают многие знаменитости миров. Сова с Михой посидели, погрустили, выпили по бокалу пива, послушали легендарную музыку.

- А я иногда заглядываю сюда – задумчиво произнес Миша.

- А чей это сон? – спросила Сова.

- Да конкретно, ни чей. Снится иногда кому – ни будь.

- Спасибо что показал свою жизнь.

Миша промолчал, задумавшись.

- Интересно, во сне ты можешь пробыть час, а прожить целую жизнь – произнесла Сова.

***

Вышли из сна также из зеркала, только оказалась Сова среди зрителей в зале, возле сцены «Там – Тама»

На сцене была вывешена культовая декорация группы «Король и шут», огромный прямоугольный кусок холстины, с изображенным целым миром из героев песен. Сова даже подумала, что возможно через этот холст, как через портал можно попасть в этот мир. В реальности Совы в свое время, эту холстину или сожгли, или разобрали на сувениры. А тут она «жива», и вывешивалась на каждом концерте.

Появилась тень, правая рука в кармане, левая держала микрофон, стрелы от легендарной прически просвечивались от света прожекторов. Тень расставив широко ноги, развела руки в стороны приветствуя зрителей. Зал взорвался от аплодисментов.

- Всем привет !!! – сказала тень.

Зал возликовал.

И микрофон взяла рука бессмертного Горшка, печать смерти конечно же видна, видно, что он уже из этого мира. Но король шутов по - прежнему на троне.

В провинциальном городке

Был праздник, музыка играла.

Тень, воплотившаяся в легендарного фронтмена, направила микрофон в зал, и зрители подхватили

И вот в ликующей толпе

Возник зловещий лик бродяги

Горшок продолжил:

Он шел как будто бы один

Толпа его не замечала

И как - то странно на него

Смотрели местные собаки

И загремела на всю музыка, толпа просто взорвалась, Горшок своей энергетикой заполонил все вокруг. На какой – то момент Сове показалось, что она находится на кладбище, Миша поет на пьедестале своего памятника, а из могил торчат руки мертвецов и качаются в такт музыке. Но это наваждение длилось недолго, и вскоре Сова опять оказалась в зале Там- тама.

В черном цилиндре, наряде старинном

В город на праздник путник очень спешил

По горам пробирался и улыбался…

Вот бы ученные сделали портал в Этот мир, и отпустили бы этих легенд на концерт. Ну конечно совсем бы их не отпустили, какие - ни будь лучи не дали бы выйти в Тот мир совсем. Все – же здесь свои правила и все такое, эх может быть когда ни будь так и будет.

А вокруг шумела и вертелась бесконечная жизнь панков. Они восстали из могил, чтобы устроить веселую гулянку. Их веселье не заканчивается даже после смерти. Они же не мертвы, хоть и физически мертвы. Панки веселятся и наслаждаются отведенным временем. Особенно заметен тот самый «Мертвый анархист». Он ведет всех за собой. Миха, как будто – бы и не умирал, ощущение его присутствия повсюду.

В жизни артист веселым был…

Спасибо…

Он поведал страшных сказок мир. Многие посмотреть придут театр «Король и Шут». И микрофон опять возьмет рука бессмертного Горшка.

Глава 18. ТАМ, где нет времен.

У Зодиака было плохое настроение после беседы с шефом, и он подкрутил погоду в нескольких локациях. Где – то сейчас началась аномальная жара, в другом месте вопреки всем прогнозам произошел потоп, затопило дома по самые крыши. Лесные пожары, которые не смогут потушить в течении месяца, сожгут не один поселок или деревню.

- Ты что такой не довольный? – спросил Цефей.

- Руководство, распорядилось свернуть проект, кто – то из Совета предложил перенести реализацию замысла на пару веков. – ответил раздраженно Зодиак.

- Ну и отлично. Я бы не хотел, чтобы мир, за который мы с тобой отвечаем, так быстро стерли и перезагрузили. Он конечно не идеален, но мне он все же нравится. Что ты смотришь?

Прямо в пространстве весело большое прямоугольное зеркало в широкой резной раме, по краям зеркала, ближе к раме, все было в белом тумане. А посередине зеркала туман был раздвинут и отображалось изумрудное футбольное поле, огромного стадиона. В одной из реальностей проходил чемпионат мира по футболу. Комментировали трансляцию полуфинала на зеркало, Василий Уткин и Юрий Розанов, когда – то при жизни в этой реальности, именно этим они и занимались. Цефею всегда казалось странным смотреть подобные события, ведь всегда было известно кто победит, ведь существовал даже график победителей, каждый в свой срок и период. Ну разумеется всегда можно откорректировать, любой результат. Но слишком много заинтересованных Сил в этом участвуют, поэтому чтобы не было конфликтов, был разработан график не только победителей, но и даже участников подобных турниров. И все Силы ревностно соблюдали график и ждали очереди, когда можно будет помочь своим подопечным.

- Как можно смотреть игру, если заранее известен результат? – спросил Цефей

- Да, это верно, результат известен, но играют то люди, со всеми свойственными им чувствами и эмоциями. Не важен результат, важна сама игра.

- Ну, то же верно – согласился Цефей.

- Нужно закрывать эксперимент, архитекторов с них не получится – произнес раздраженно Зодиак.

- Я тоже так думаю – согласился Цефей – ничего с них не получилось, они погрузились в эти миры, и далеко отклонились от мисси, начали жить обыденной жизнью, не пытаясь изучать не мир не себя.

- Вот, именно, не каждый способен стать архитектором миров.

- Закрываем проект? Возвращаем в исходную точку? – спросил Цефей.

Зодиак немного помолчал и подумал. Обернувшись к заместителю сказал:

- Память им стирать не надо, пусть останутся воспоминания о необычных приключениях, просто переведите все в обычное сновидение.

- Хорошо, будут ли еще какие - либо распоряжения? – спросил зам.

- Все хотел спросить, а зачем ты лично перебросил ту девушку в одно из петербургских измерений? – уточнил Зодиак.

- Да я давно за ней приглядываю – ответил Цефей и удалился отдавать необходимые распоряжения соответствующим инстанциям.

- Любовь к земным женщинам хорошим не заканчивается – проговорил чуть слышно Зодиак.

Глава 19. ПОСЛЕДНИЙ ПРИЧАЛ.

Путники весь день бродили по городу Предгорью. На центрально площади видели палача, склонившегося над горсткой тлеющего пепла. Побывали даже на похоронах. На одной из улиц встретили процессию. Несли тяжелый гроб к могиле, хоронили крутого парня. Вся его семья, друзья и братья провожали парня. Плакали и ржали, смеялись и шутили, над тупым лицом покойника, поливали его водкой и целовали его рожу. Весьма странное отношение к виновнику того парада. Забрели на скотный двор где пузатые свиньи валялись в лужах, а неподалеку странный дедуля копал огород и засовывал себе в рот червяков. Пообщались с кузнецом и его учеником, которые разбирали свою печь и обнаружили за ней панцирь, латы, шлем и меч, но что было дальше с этим драгоценным металлом путники узнавать не стали и побрели дальше. Побывали на свадьбе где хмельной народ не заметил пропажу невесты, похищенную проказником скоморохом. Отведали угощений на столе пока шел веселый праздник. От рыбаков из ближайших рыбацких деревень узнали, про туман, что каждый день заходит с озера, и многие пропадают в нем. Илья решил дождаться этого тумана, чтобы все – же попытаться вернуться в свой мир. Рыбаки подсказали как можно выйти к озеру.

Путники шли по дамбе - причалу через порт. На фоне ночного неба чернели высокие мачты кораблей. Огней в порту было мало. Блики фонарей плясали на воде. Из темноты струился дым – туман. На встречу по рельсам паровоз тянул несколько вагонов. Дым и пар из его труб опускался вниз и стелился над бухтой. Путники отошли в сторону, светил красный семафор на столбе. Пыхтящий паровоз медленно проехал по стрелке на другой путь. Над бухтой поднялась луна. В ночи были слышны гулкие удары волн о старые причалы и перекрикивание чаек, сидящих в воде. В озере отражался тусклый свет из окон старых портовых зданий. Слышен был скрип швартовов и резиновых кранцев. Путники решили посидеть и подождать нашествие зловещего тумана в таверне под названием «Последний причал», он находился в Щучьей бухте, в последней бухте этого озера. Здесь в отстое, ошвартованные к ветхим стареньким причалам, ждали своей участи старые, ржавые корабли и суда различных конструкций и эпох. Именно здесь за старыми причалами и заброшенными доками, с такими же забытыми кораблями и располагался пиратский кабак. Лодки скрипели возле причала. Лунная ночь – тревог начало.

Довольно скверный на вид седой старик, вышел из таверны с бутылкой рома. Он мрачно стоял и смотрел в воду. Из – за угла, к нему подошли два офицера, они явно поджидали именно этого седого.

- Ну, вот ты и попался! – сказал один из них.

- За мою поимку вас, ребята, ждет награда! Но ведь согласитесь, мертвецам ее уже не надо – ответил старик, проявив свой грозный нрав - вы ей богу смельчаки, не на того сейчас напали, овечки на волков не охотятся.

- Ты очень стар, но умело держишься, но тут не в награде дело. Мой отец был капитаном славного фрегата, но погиб от твоих грязных рук пират – не унимался молодой офицер.

- Ааа, ха – ха – засмеялся старый пират пьяным смехом – с твоим отцом история другая. Он прыгнул в пасть акулы убегая от меня. Правда перед этим он испытывал муку, я ему отрубил голову и руку.

Видно было как от гнева у офицера вздулись вены. Он вонзил кинжал в шею флибустьера. Уронив бутылку, на песок свалился старик, а из раны вместо крови пролился крепкий ром. Офицеры исчезли за тем же углом.

Став невольными свидетелями этой ситуации, путники поняли, что никому нет никакого дела до убийства старого пирата, решили все же зайти в таверну. Аккуратно перешагнув мертвого флибустьера. Хороший пират – мертвый пират.

Кабак разумеется был в соответствующем стиле. На стенах висели канаты и рыбацкие сети. Скелеты рыб различных размеров. В центре зала лежал якорь с небольшим куском якорь – цепи. Стулья в зале заменяли бочки. Столы круглые, сбитые из досок, а вместо скатертей навигационные карты. Потолок поддерживали пиллерсы в виде мачт с вантами. Барная стойка представляла собой ходовую рубку парохода со штурвалом, рупором, тифоном и ручкой машинного телеграфа. И спасательные круги по краям. Бармен в кителе и в фуражке капитана и с трубкой в зубах. Официантки в длинных тельняшках, чуть ниже верхней части бедра, и в сапожках с цепочкой и якорьками. На головах треуголки. Еще в зале находилась живая чайка, она чувствовала себя весьма комфортно, похоже местный завсегдатай. Гости «Причала» периодически подбрасывали ей куски со своего стола.

Запасы спиртного топили гостей, путники сидели с бутылкой среди обалдевших, опухших лиц.

За стол к путникам сел пират с фрегата «Улыбка серены», такое название было у него на клинке.

- В таверне про Кракена все любят мой рассказ – начал он свой пьяный бред – во всем архипелаге вы не встретите моряка отважней чем я.

Путники не посмели перебивать пьяного рассказчика, а он продолжал хвастаться. Хвастался, что его фрегат выпил морской соли и пены больше, чем вся его команда рома в портовых кабаках. Дальше последовало продолжение пьяного рассказа о том, как он бухал на брудершафт с Кракеном. Тот держал в каждой щупальце по бутылке, а другой прижимал к себе пирата. А потом как, этот корсар очнулся в полдень на песчаном берегу, среди обломков корабля. И теперь от в долгу у своей судьбы, что не кормит моллюсков и под парусом больше не ходит.

Мимо прошла рыжая, немного сутулая официантка. в тельняшке с длинными рукавами, черных штанах и ботинках. Курносый нос и большие губы, рыжие волосы в хвост, лоб оголен. В принципе симпатичная. По пути расставляя полные бутылки на столы.

- Готов я с чертом век делиться градусом, но только, чтобы не с кракеным бухать – закончив свое повествование пират схватил бутылку и вскочил, и куда – то побрел.

За соседним столом, другой морской герой рассказывал на весь кабак историю про шторм и свой баркас:

- Уже несколько часов пытался расправиться со мной шторм, и казалось шансов никаких. Мой дрейф морскому дьяволу не нравился, я ждал что, вот – вот грядет Девятый вал. Но, мой баркас тонуть не собирался, ведь у нас с ним один характер на двоих.

За спиной у путников другой молодой пират рассказывал про своего деда – Билли Бонса, который отправился в ад, после того как был убит десять лет назад в одной из кабачных драк.

- И говорил мне старый Билли Бонс всерьез и грозно, чтобы не смел я влюбляться, а то можно угодить в просак. Люди говорят, что я один в один как мой предок. Йо –хо –хо. – проговорил молодой пират и швырнул в стену свой ржавый тесак.

Тут все пираты в кабаке запели песню:

«Мы горели, мы в воде тонули,

Выживали каждый раз.

И ни шпаги, ни ножи, ни пули,

Не могли угробить нас!

Молись, приятель, чтобы Бог,

Скорей уплыть тебе помог,

И этим шкуру твою спас,

В тот день, когда увидишь нас!

И тут начался дебош и хаос! Пьяные товарищи не смогли поделить двух распутных девиц. Первый выстрел сделал Клаус, он продырявил бок Немому. Все как с цепи сорвались, забыв, что они одна команда. Вдруг вскочил Косой со стула и направил дуло пистолета на Гуся. Но пуля – дура, он пристрелил родного брата. Вскочил Громила и отвесил леща Балбесу. Клаус выхватил нож и закричал: «Балбеса не трожь!!!». Косой палил из бочки и сдуру добил Немого. Громила закрыл крышку бочки и утопил Косого. Путники вместе девками, виновницами скандала забрались под столы.

Бунтари совсем взбесились, схватка жуткая была. Жаркая была ночка, жизни многих забрала. Остановил бойню грозным ревом капитан Имри, ворвавшись в таверну и для того чтобы охладить пыл пьяных пиратов отрубил голову первому попавшемуся корсару. Оценив ущерб и поняв, что практически вся его команда по случайности погибла в портовой драке, он приказал оставшимся убираться на его корабль «Фата – Моргану», прихватив с собой еще несколько случайных «счастливчиков» для восполнения потерь. Среди этих «везунчиков» оказались и путники, боцман по приказанию капитана вытащил их из - под стола. Всех новоиспеченных и оставшихся в живых пьяных флибустьеров доставили на пиратский корабль.

***

Подрабатывая машиной, «Фата – Моргана» отходила от причала. Кричали чайки. Винт, поднимая со дна муть и отгоняя за корму щепки, обрывки газет и всякий мусор, толкал шхуну к выходу из бухты.

В небе голубом плыли облака, как корабли, теплый ветерок мчал по поверхности земли. Рыбаков на озере еще не видать. Старый варяг стоял у руля.

Капитан Имри изредка подходил к рулевому, кидал взгляд на картушку компаса, хотя ввиду берега компас, в принципе, был не нужен, курил трубку, и покрикивал на свою команду:

- Ублюдки, поднять паруса.

«Фата – Моргана» удалялась все дальше раздвигая своим носом волны. Илья с грустью и тревогой смотрел на отдаляющийся берег. С глубины озера пополз туман. Он скрывал непроглядным занавесом побережье. И вскоре мир Шута скрылся в тумане на совсем…

***

Илья открыл глаза, в сырой от росы траве было холодно лежать. Придя в себя пытался понять, что с ним произошло и где он находится. Слышалось поблизости чье - то фырканье и сильное дыхание. Присев Илья осмотрелся вокруг. В паре метров стояла белая лошадь и не обращая на него никакого внимания, пощипывала траву. Осмотревшись, Илья понял, что лежал в траве, в низине, возле ручья. В густом утреннем тумане еле виднелся тот самый лес где они бродили в поисках папоротника.

- Что за дела? Неужели это все действительно был сон – пробормотал Илья – да уж.

Он встал, огляделся вокруг. Непроглядный туман. Пробравшись сквозь кусты и высокую траву, выбрался на дорогу. Она уходила влево и вправо. Впереди было озеро, в таком густом тумане, что воды не было видно, только небольшие плески волн о плиты дамбы были различимы. Но никаких посторонних шумов в этот раз слышно не было. Илья повернул в сторону дома.

Незаметно как – то туман разошелся и пред Ильей предстала картина: Солнечное утро. На изумрудной траве сверкают капли росы. Большая цветущая черемуха, а под ней лавочка. А на ней сидит мужчина, штаны подвернуты до колен, рубашка расстегнута. Он что – то писал на небольшом листке бумаги коротким карандашом. Мужчина был поэтом, и Илья его сразу же узнал.

- Папа, это ты? – спросил он.

- Привет сынок, да это я. Иди посиди со мной.

Они обнялись. От отца чувствовалось тепло и спокойствие. Илья сел рядом.

- А как ты здесь? – спросил Илья – где я вообще нахожусь?

- Ты сейчас во сне, а я за тобой приглядываю, чтобы ничего плохого не случилось.

- А все что было со мной?

- Это все было на самом деле. Ты должен был пройти обучение – ответил Отец.

- И я его не прошел – почему – то догадался Илья и опустил глаза.

Отец помолчал, подняв глаза на белую черемуху, сделал пару пометок в своем черновике и после сказал:

- Да, ты сынок не переживай, все было именно так как должно было случиться.

- За то мы с тобой увиделись - улыбнувшись сказал Илья.

- Вот именно, все у тебя будет хорошо, а я всегда буду рядом и присмотрю за тобой.

Тут Илья почувствовал, что его начала из сна вытягивать какая – то сила. Он хотел задержаться, еще поговорить с отцом. Но его слова уже не фиксировались, доносились гулким эхом, Илья куда – то стремительно летел, сквозь границы миров. Все погасло. Занавес.

Глава 20. ПРИЗРАЧНЫЙ ПОЕЗД.

В городе на Неве есть два поезда – призрака. Один, междугородний. 7 июня 1952 года на ленинградском Финляндском вокзале было многолюдно – детвора отправлялась в пионерские лагеря и к бабушкам. Один из поездов, под номером 526, отправлялся в 11 часов 30 минут до станции Выборг. Путь в дороге составлял пару часов. Однако состав не прибыл до места назначения, и встречающие на перроне забеспокоились. Милиция вместе с железнодорожниками отправилась вдоль путей искать поезд. Но вдоль железной дороги все было тихо и спокойно. Ничего не дали поиски на второстепенных ответвлениях и тупиках. Информация о загадочном происшествии дошла до высшего руководства странны.

Поезд Ленинград – Выборг под номером 526 неожиданно нашелся спустя два дня, 9 июня. Он стоял недалеко от конечного пункта назначения, на запасных путях. Интересно то, что этот тупик уже неоднократно проверяли. Все пассажиры независимо от возраста утверждали, что побывали в будущем. Они рассказывали, что вдруг погрузились в туман и потеряли сознание. А когда очнулись, увидели ленинградский Финляндский вокзал, с которого отправились в путь. Судя по одному из вокзальных стендов, на котором была дата, поезд 526 оказался…в 1992 году. Сколько времени пассажиры гостили в будущем, точно выяснить не удалось. Закончилось все так же, как и началось – туманом и массовой потерей сознания.

Разумеется, началось расследование, но никаких результатов оно не принесло. Все равно кто – то должен был ответить за возмутительное происшествие. Поэтому всех железнодорожников поезда 526 на всякий случай судили. Все материалы, касающиеся странного ЧП, засекретили, с детьми провели беседы, а со взрослых пассажиров взяли подписки о неразглашении.

Только с тех пор поезд и ходит по маршруту, появляясь в разных временных ветках. Поэтому все желающие могут прокатиться на этом поезде – если смелости хватит.

Но Сова в компании с Шикадини в Царское Село ехали на другом, поезде дальнего следования.

Итальянский трехвагонный туристический состав, который 14 июля 1911 года совершал очередной прогулочный рейс, в районе входа в тоннель, в странном, вязком, непонятно откуда появившемся тумане пропал вместе со всеми пассажирами. После этого случая тот самый тоннель по решению соответствующих специальных служб был заложен камнями, а в годы войны был уничтожен авиабомбой. Но за прошедшие с 1911 года время этот состав видели неоднократно в разных частях света.

В 1955 году путевой рабочий Петр Григорьевич Устименко под Балаклавой видел поезд, проходящий по насыпи, на которой давно были демонтированы рельсы. Состав двигался совершенно беззвучно. Казалось, в нем не было ни одного живого человека, шторы в вагонах были завешаны. В 1991 году этот же состав был замечен в Полтавской области Украины, на переезде в селе Заваличи.

Осенью 1994 года на станции Половина в Иркутской области после 23.00 видели, как медленно проехал старинный поезд с надписью крупными латинскими буквами желтого цвета. Свидетели запомнили кондуктора в коричневой униформе и шапке с околышем, на нем был воротничок, пристегнутый к сорочке. Прибытие поезда не объявлялось, поезд шел по чужому пути.

В 1840 году в Мексике неизвестно откуда объявились 104 человека. Их сочли сумасшедшими, поскольку все они утверждали, что прибыли из Италии на поезде. Это были пассажиры поезда – призрака «провалившегося» в прошлое.

***

В Царское Село ехали по приглашению Екатерины Великой, она пригласила Сову посетить Екатерининский дворец. В прошлый раз Императрица пригласила девушку в театр, но так и не удостоила Сову аудиенции, только посмотрела на нее, точнее осмотрела с головы до ног, и все.

- А вы Сова знаете, что Александр Сергеевич сегодня на Черной речке стреляется с Ленькой Пантелеевым. Причем из-за вас – спросил Шикадини.

- И что теперь будет? – встревожилась девушка.

- Да ничего, Пушкин постоянно с кем – то стреляется, что ему сделается – ответил, улыбаясь Шикадини – как вам поездка на поезде – призраке?

- Если честно, то ничего особенно, поезд да поезд – ответила Сова.

- Этот состав курсирует по разным измерениям, и путешествуя на нем, можно оказаться где угодно, хотя некоторые немногие знают его расписание, поэтому могут планировать на нем поездки – пояснил Шикадини.

- И Яков Брюс относится к этим некоторым немногим?

- Безусловно.

На этот раз поезд двигался по сохранившейся в этом измерении Императорской ветке железной дороги, состав отходил от перрона Витебского вокзала, который в этом мире называется «по – старому» - Царскосельский, а прибывал в Императорский павильон в Царском Селе. Этот павильон в «Дневном мире» разрушен, а в этом измерении все осталось как было. Металлический дебаркадер над перронами и путями, примыкающий к восточному фасаду вокзала, служит для приема поездов. К главному входу пристроен пологий пандус, а под своды арочного проема парадного крыльца при необходимости заезжает карета или автомобиль. Парадная часть здания включает три зала. В центре находится квадратный вестибюль с парадным крыльцом, залы по сторонам вестибюля предназначались для императора и его свиты, с южной стороны находится Царский зал, с северной Свитский зал. Здание украшено рельефными белокаменными двуглавыми орлами над арками и на фасадных стенах. Подобные архитектурные сооружения, которые имеют историческое значение, находятся сразу в нескольких измерениях, и сами по себе являются порталами. И даже если в одном измерении подобный объект снести до основания, то в другой он будет все равно находиться на своем месте.

Сова с сопровождающим вышли на перрон из вагона, поезд тронулся дальше, проехав несколько метров растворился, чтобы «вынырнуть» в следующий раз в другой стране и эпохе.

На перроне их ждали трое. Они были в серых балахонах, с капюшонами на голове, старший из них державший посох в левой руке с презрением сказал:

- Фабрикант, ты свободен от всех обязательств, эту девицу оставь, мы ее забираем.

Шикадини довольно заулыбался и даже не посмотрев в глаза девушке тут же исчез. Девушка осталась наедине с тремя незнакомцами. Главный из них подошел к девушке. Сова из – под, его капюшона, разглядела абсолютно черные глаза и страшное лицо. Он схватил девушку за правую руку, тьма окутала ее своим покровом и через некоторое мгновение она оказалась в совершенного другом месте.

Все вокруг изменилось: был день, светило солнце, вокруг был хвойный лес, на песке что был под ногами валялись шишки и сухие иголки. Только железнодорожное полотно осталось, а Императорского павильона не было. Только на песчаном холме возвышалась небольшая башенка среди хвойных деревьев. Тот что с посохом снова взял Сову за руку, и они оказались внутри сооружения

А внутри башенка на холме оказалась большим просторным помещением в готическом стиле, с высокими потолками. На одной стене изображены двое святых связанных с магией, почему – то так поняла девушка. Другие стены были пусты, окон не было, помещение освещалось огнем от факелов, расставленных вдоль стен. Сову хотели запереть в одной из многочисленных камер в этом подземелье, но тут же из высокого зеркала в пол, вышли еще двое. Ими оказались Домино и Отец девушки!!!

Домино был, как и в прошлые разы в маске и капюшоне, а вот отец, которого девушка видела последний раз в глубоком детстве, был так же высок и красив, только еще в сверкающих доспехах, с мечом и большими белыми крыльями за плечами. Девушка не верила тому что сейчас видела.

Отец взмахнул мечом и все осветилось вокруг ярким светом от оружия, трое в серых балахонах отошли от Совы. Домино взял девушку за руку, и она опять переместилась куда – то.

***

Они стояли на берегу прекрасного озера, ярко светило солнце, в воде отражались облака. Отец обнимал свою дочь, прижимал ее к груди закрыв своими крыльями от всех бед. Домино стоял рядом, видно было, что солнце ему не очень приятно.

- Ты ничего не бойся – сказал отец Нине – я же всегда рядом, присматриваю за тобой.

- Кто они такие? – спросила девушка.

- Это сотрудники Государевой Колдовской Службы – ответил Домино.

- Что это за служба такая? И что им нужно было от меня? От чего вы меня спасли?

- По замыслу ты должна была навсегда остаться в стенах этой крепости, а в твоем теле в Том мире должна была проснуться другая сущность, та что являлась Екатериной Великой. И она должна была начать путь в новом теле и образе.

- А что, она не могла попасть по - иному в Тот мир? – спросила девушка.

- Пока память о ней жива, она не может переродиться в ином обличии – ответил отец.

- Так, а, что это за служба такая? – повторила вопрос девушка.

- Государева Колдовская Служба – специальная государственная тайная магическая организация для обеспечения безопасности правителей, на протяжении тысячелетия ее история окутана сумраком – начал рассказ Домино – влияние службы на жизнь государства колоссально, но совершенно не приметно. Первые лица государства лично руководили ее работой. Особое внимание уделяется магической защите царского двора. Руководит Колдовской Службой Артамон Матвеев. Его дом кстати выстроен на надгробных плитах, взятых с могил москвичей – простых людей и купцов. Представляешь, что творилось с душами жителей Москвы, когда их могилы разоряли. Этот Матвеев любимец и ближайший сподвижник второго русского царя из династии Романовых Алексея Михайловича Тишайшего. Примечательно то, что за поколение до этого Романовы были для Колдовской Службы врагами. 26 октября 1600 года несколько сотен стрельцов с зажженными факелами взяли двор отчаянно сопротивлявшихся бояр Романовых. Их обвиняли в том, что они хотели колдовством погубить Бориса Годунова. Их вина была доказана и Романовых осудили за колдовство на ссылку. Главу рода, старшего из братьев, насильно постригли в монахи с именем Филарет. Вместе с Романовыми за соучастие в колдовстве подверглись опале их родственники – князья Черкасские и Сицкие, дворяне Карповы, Пушкины. Примечательно, что колдун Федор Романов стал в последствии русским Патриархом, а его сын Михаил Федорович Романов основателем новой царской династии, правившей Россией более 300 лет. А место это называется Бельдельберская крепость, построенная в 1631 году Романовыми и использовалась последний раз в юности Николая II. На вид она неприметна, непримечательна, небольшая башенка на холме. Сами же основные помещения расположены под землей в этом холме. Таинственное, мистическое, магическое место. В этой крепости цари Романовы прятали законных наследников трона и еще кого – ни будь, кто должен исчезнуть. А тот, с кем ты разговаривала, это Елисей Бомелий как его еще называют: «Лютый волхв», «Злой еретик» - он очень важная фигура в Службе. Бывший колдун Ивана Грозного, был подослан к царю не то немцами, не то литовцами. Он уничтожал царских недругов точно в назначенный день и час. Правда по приказу Грозного опального чернокнижника все равно вздернули на дыбе, а затем заживо зажарили на вертеле. Но это ему не мешает верой и правдой служить в Государевой Колдовской Службе.

- Тебе нужно возвращаться обратно, в свой мир – сказал отец – тут много хищников, тут очень опасно.

- Но я хочу побыть еще с тобой – ответила Нина – я не хочу, чтобы ты опять ушел.

- Я всегда рядом с тобой, все вижу и слышу. И буду оберегать тебя – сказал отец - иди тебе пора возвращаться.

Дочка и отец стояли еще какое – то время держась за руки. Но вскоре на берегу озера никого уже не было. Только солнце продолжало жизнерадостно светить и все также отражались облака на водной глади озера.

Глава 21. Финал

И на границе двух миров,

Таких отчаянно печальных,

Стоял туманный рыцарь снов,

И погружал случайных в Тайны…

И мне казалось, что за гранью,

Откроется загадка снов…

А с мира Снов смотрели тайно,

И жаждали облечься в плоть…

И только рыцарь на границе,

Хранил ключи от всех миров…

Он искажал специально Тайны,

Слуга неведомых Богов…

(неизвестный автор)

Проснувшись, Илья посмотрел на часы. Было ровно 5 утра. Приходя в себя после сна немного еще полежал. Потом аккуратно встал с дивана, чтобы не разбудить жену Нину. Она спала рядом и что – то бормотала неразборчиво. Большая полная луна заглядывала через окно. Илья осмотрел комнату, ничего за ночь не изменилось. На полках все те же книги, только одна чуть была выдвинута из – за, своего большего размера чем остальные. Он вытащил ее – «Сказочный мир шута» Андрей Князев. Илья взял и полистал книгу, поставил обратно. С полки упала еще одна. Подняв путеводитель по Санкт – Петербургу и окрестностям, поставив его на место, прошел на кухню, включил чайник. Посмотрел в окно. На улице был густой туман. Взяв кружку с кофе, вышел на улицу. Густой непроглядный туман. Пройдя, через двор в огород, он остановился и стал рассматривать утренний пейзаж. Туман клубился над озером и полем, широко раскинувшимся за ним. За забором бродила белая лошадь.

Послышались шаркающие шаги, подошла Нина, укутавшись в одеяло, взяла кружку с кофе из рук мужа, сделала пару глотков и сказала:

- Мне сейчас такой сон приснился…