Те, кто остались 6

Глава 1

— Так-так-так-так. — привлек к себе всеобщее внимание Ястреб. — Ребята, я все прекрасно понимаю. Все мы на нервах, все мы устали и хотим отдохнуть. Но, пожалуйста, давайте не будем принимать поспешных решений.

— Ну вот опять. — закатил глаза Ил и вынул нож из столешницы.

— Что опять? Ты сам хоть понимаешь, что предлагаешь?

— Да, как и все тут.

— А как насчет того, чтобы осмотреться? Вообще понять, как здесь все устроено, может нам вообще это место не нужно? Или мы физически не потянем захват города. К тому же захватить мало, его еще и удержать нужно.

— Да само собой! Цыпа, я что, по-твоему, идиот? Мои слова были не призывом к действию! — начал пояснять ему Ил. — Нужно все хорошенечко осмотреть, понять, чем тут люди живут. Кто за чем стоит, кто чем занимается, так сказать, изучить всю вертикаль власти. Помимо этого Палычу нужно сделать очень хорошую экскурсию, чтобы он осмотрел все и хорошо взвесил. Как ни крути, мы мускулы, а голова он. Ему нас из каменного века вытаскивать. Если он даст отмашку, придумаем план и попрем.

— Аааа, вот как. — улыбнулся Ястреб. — Ну если так, то другое дело, мне нравится. А то я было решил, что ты готов прямо сейчас схватить автомат и бежать власть захватывать.

— Мог бы, но обстоятельства нынче другие.

— Что за обстоятельства? — поинтересовался я. — И кстати, я не знаю, как остальные, но мне показалось или в последнее время ты стал каким-то другим?

— Каким? — уточнил Ил.

— Да вроде нормальным. В Саранске все провернули без крови и шума. А та ситуация около завода, когда мы знакомились с Юрой и его бойцами. Я был уверен, что ты минимум нос кому-нибудь сломаешь, но ты был весьма тактичен и дружелюбен, что тебе вообще не свойственно. — пожав плечами ответил я. — И знаешь, это пугает, твое поведение это как затишье перед бурей, ты словно бомба с часовым механизмом, и мне постоянно кажется, что ты вот-вот рванешь и учудишь что-то очень и очень опасное.

— Тут ты прав. — кивнул Ил и посмотрел на Герду, что сидела в стороне и улыбалась. — Не хотел я говорить раньше времени, но, пожалуй, этот момент настал. Еще в Саранске у меня с зазнобушкой состоялся весьма серьезный разговор. В общем, у нас тут пополнение планируется, и я не готов лишний раз рисковать здоровьем Герды и ее малышом. Оттого мне и пришлось переступить через себя и минимизировать все риски. Так что можете меня поздравить, скоро я буду папкой. — расплылся он в самодовольной улыбочке. — И к времени, когда малыш появится на свет, у нас должна быть крыша над головой и безопасный периметр. Следовательно, времени у нас не так уж и много. И как только мы определимся с этим городом, то все, держитесь крепче, я начну штурм. — зловещим тоном произнес он, от чего мне даже стало не по себе.

Услышав такую приятную новость мы, разумеется, начали поздравлять наших товарищей с таким важным событием. А оно и правда важное, мы только и делаем все это время что отнимаем жизни, а тут все наоборот.

Выслушав массу пожеланий в сторону себя и Герды, Ил поставил всем задачи на грядущий день. Они были весьма простыми. Разведка и осмотр окрестностей, а еще мы предложим свои услуги местной администрации. От хороших солдат они отказываться точно не станут. Тем более прибыли мы сюда с рекомендацией от их союзников. Юра был очень впечатлен нашей работой у моста и обязательно все это расскажет местным, да и приукрасит для красного словца, как же без этого.

* * *

Утром нам в квартиру принесли завтрак. Горячие блинчики, чай, сметана, медок и даже варенье. Все было очень даже вкусно, и, сидя за столом на кухне в казалось обычной квартире, даже создавалось впечатление, что за окнами обычная жизнь, все как раньше, без стрельбы, бесконечных убийств, рабства и, разумеется, вируса.

После этого нас позвал Юра, и мы вместе с ним и его людьми отправились на стоянку. Там нам передали все трофейное оружие, а также топливо и немного боеприпасов взамен потраченным. Затем его машины поехали загружаться материалами для завода, а мы, пользуясь моментом, подошли к одному из местных руководителей, что сопровождал Юру.

— Ну что, орлы! Какие у вас планы на будущее? — обратился к нам мужчина, одетый в теплую шубу.

Сработав на опережение, мужчина пристально разглядывал нашу группу.

— А есть предложения? — тут же уточнил Ил.

— Для хороших солдат всегда работа найдется. — кивнул он.

— Это очень хорошо. — вежливо ответил Ил. — Мы бы не прочь у вас до весны, готовы посотрудничать, подсобим чем можем. Но только не периметр охранять, не наш уровень. — сразу заявил он, набивая себе цену.

— А какой же у вас уровень? — поинтересовался он.

— Разведка, диверсии, поймать кого или убрать бесшумно. Многое умеем, многое знаем, а чего не знаем, узнаем, а чего не умеем, научимся. — подмигнул ему Ил.

— С вами наш старший потолковать хотел, он тут все решения принимает. Так что приглашаю вас на обед в два часа дня, приходите на центральную площадь. А до тех пор можете погулять по городу, осмотреться, что тут да как. Надеюсь, вам понравится, и решите остаться не только до весны, а навсегда. У нас есть на что посмотреть. — с гордостью заявил он.

— Будем вовремя. — кивнул Ил, и мы всей командой отправились на прогулку.

Пока разделяться не стали, так как это бы выглядело немного странновато. Мы просто говорили о разном и гуляли по городским улочкам и, конечно же, набережной. С виду мы смотрелись как веселая беззаботная компания на утреннем променаде. Но на деле мы все сканировали и делали пометки в голове. Состояние домов, количество прохожих, рабов, охраны с оружием. А Палыч тот и вовсе весь погрузился в расчеты и порой вообще не реагировал даже на наши голоса.

В целом впечатление о городе было неоднозначным. С одной стороны, он выглядел очень прилично в плане сохранности зданий. Разумеется, почти везде отсутствовали окна, двери, стены выглядели весьма печально, но сами конструкции были весьма прочными. Также всюду были видны следы боестолкновений. Следы от пуль, сажа от пожаров, на каждой улице были свои выгоревшие дотла здания, но опять же на общем фоне это было не так уж страшно. Как сказал Палыч: «Очень хорошая основа для начала».

В самом центре были полностью восстановлены две улочки, и на них проживала, так сказать, местная элита, сплошь состоящая из наемников. Рабство здесь было обычным делом, и несчастные люди вкалывали с утра до глубокой ночи. Они как раз таки и занимались тем, что разбирали старые здания, не пригодные для ремонта, и восстанавливали те, что еще могут послужить людям. На самой окраине мы заметили цеха, что там производилось, неизвестно. Сквозь раскрытые ворота мы разглядели занесенные снегом станки и какое-то имущество. Но лезть туда не решились, подумали, что это будет выглядеть подозрительно. Весь этот район был заброшен, и даже намека на то, что местные планируют какое-то производство не было.

Вообще, как я понял, это поселение — этакий паразит. Место удачное с мостом, и, вероятнее всего, они берут плату за переправу, а также получают немалые поставки оружия и патронов от жителей завода. Все же железная дорога позволяет уехать далеко, загрузиться по полной и вернуться обратно. Это тебе не на грузовиках кататься. Зимой, ясное дело, на поезде не поедешь: рельсы под снегом, мало ли кто мог разрушить полотно. Если в наших реалиях состав сойдет с пути, то ты с этим уже ничего не поделаешь, поднять его буквально нечем. Да даже пути расчистить будет той еще задачкой. Значит, путь работает только летом, и это большие перспективы, как заказал Палыч.

Учитывая, что в городе живут в основном наемники, причем нечистые на руку, то их основное ремесло — грабеж и мародерство. Люди уезжают отсюда на поиски добычи и потом везут ее сюда. Что-то продают по пути, что-то продают тут и живут потом припеваючи, пока не потратят все до копейки, и опять в путь. Вот и получается, что в этом городе живут наемники, их семьи и дети, а также руководство города, что собирает налоги с жителей и желающих проехать через мост.

А единственное, что тут числится как производство, — это небольшая ферма, где держат скот, но его поголовье в совокупности от силы под сотню, что для такого места просто смех да и только.

Разумеется, сам город не ограничен только большим островом, если быть точнее, остров — это всего лишь малая его часть. Но на берегу все плохо, вот там царила настоящая разруха и хаос, а еще там проживали различные небольшие банды. Денег на то, чтобы поселиться в городе, у них не хватало, а там они кое-как сводили концы с концами, перебиваясь небольшими заработками. Еще там жили отщепенцы, которые даже в рабство не годились. Они влачат жалкое существование, и, как поговаривают местные, не брезгуют каннибализмом.

— Ну что, Палыч, как тебе городок? — добродушно улыбаясь, спросил Ил, шагая по прочищенной дорожке.

— Это хорошее место, просторное. Но сдюжим ли? Кусок лакомый, думаю, имеется немало желающих обосноваться тут. И еще момент: вверх по течению находится Ульяновск.

— О как. — удивился Ил. — А я думал, мы далеко от него.

— Километров двести будет, мы по большому счету сделали крюк. — пояснил он.

— Ничего, подготовимся и к ним. Да и в целом, старый, войнушка, это наша забота, твое дело — развивать промышленность, электричество восстановить и кое-какие блага для людей создать. Как только народ прочухает, что у нас комфортно жить, то к нам потянутся. Зачем жить в халупе с керосинкой в обнимку, когда можно с комфортом читать книги в тепле под светом «лампочки Ильича»?

— А также подтянутся те, кто захочет все это у нас отобрать. — вставил свою ремарку Ястреб.

— Ой, Цыпа, тебе лишь бы поныть, не будь занудой. — отмахнулся от него Ил.

— Нужны будут ресурсы и люди с прямыми руками, имея это, я вам тут все что угодно смастерить смогу. — задумчивым тоном ответил Палыч.

— Найдем и людей, и ресурсы, главное — встать у руля и в моменте поселение в кулаке удержать. Здесь наемники в основном, а кто им платит, на того они и пашут. — высказал я свое мнение.

— А еще не многим понравятся перемены. «Нет рабству» и все такое, не все это оценят. — добавил Сережа.

— Никто не говорил, что будет легко. И, ребята, если вы думаете, что получится обойтись малой кровью, то это не так. По самые уши в ней утонем, первое время уж точно. И с рабами тоже придется повозиться, сразу отпустим — бедлам начнется, права качать будут, да и бунт учинить могут. Так что править жесткой рукой, манить пряником, но кнута из рук не выпускать. — подытожила Герда.

— Значит, решено. — кивнул Палыч. — Я согласен с Гердой, тут сразу мирным и добрым городом пахнуть не будет. Год, а то и два придется приводить в более-менее пригожее состояние. Каждому нужно будет распределить роли и зоны ответственности, чтобы вы друг с другом не кусались. А потом работать, работать и еще раз работать. — заявил он.

— Но для начала взять контроль над городом и обязательно захватить казну, а то чем платить наемникам. — добавил Ястреб.

— Ладно, пойдем мосты наводить, время к обеду. — согласно кивнув, произнес Ил, и мы пошли в обратном направлении.

Трое суток спустя

— Макс! Мне кажется это неправильным! — нахмурив брови домиком, пробормотал Сережа, наблюдая через бинокль за тем, как двое мужчин забегают в густой лес.

— Серый, не начинай, а? Знаешь, мне кажется, я сейчас так зол на эту парочку, что даже несмотря на приказ доставить их живыми, спущу курок. Двое суток за ними гонимся, я уже все, что только можно, себе отморозил! — злобно прошипел я.

— Понимаю. — кивнул он. — Но ты же не забыл?

— Что не забыл?

— Они прям как мы тогда. Два раба, что бежали в поисках свободы. Они точно такие же. — пояснил он.

— Да, просто им не повезло. — понимая, кивнул я. — Вспомни слова Герды, чистенькими остаться не получится. А это задание, оно же как проверка на вшивость. Мы не имеем права облажаться, Ил и Палыч только-только начали втираться в доверие. Придется потерпеть, и подобное задание это не в последний раз. К сожалению. Так что соберись, намотай свои сопли на кулак и в бой! При иной ситуации я бы не только бы их отпустил, я бы дал им провизии и ствол с запасом патронов, но увы.

— Ладно, давай зайдем с двух сторон, как раньше, в тайге. — предложил он.

— Хорошо, но не вздумай стрелять! У них из оружия только пистолет и несколько патронов. Давай без милосердия, а то знаю я тебя.

— Да понял я, понял. — кивнул он, и мы, разделившись, побежали каждый в свою сторону.

И надо было этой парочке рабов рвануть в побег, да еще и зимой. Погодку какую подобрали, в снегопад, думали, что следов не найдем, как же, не на тех нарвались. И Ил еще такой: «Наши парни кого хочешь и где хочешь найдут!» Расхвалил нас, вот мы и помчались доказывать свою профпригодность. Ястреб с Казаком тоже поехали помогать захватывать какую-то деревушку. Боюсь, им придется еще хуже, чем нам. Тут хотя бы два раба, а там целое поселение, и нападают на них из-за чего? Правильно, потому что у них есть скот, запас провизии и женщины. Не знаю, как они после этого будут в зеркало по утрам смотреть и в глаза другим людям. Да я и сам себя в данной ситуации ненавижу, но все ради нашей цели, иначе пока никак. Мы должны стать своими в доску и заслужить уважение. В ином случае люди просто не станут нас слушать, и после убийства руководства начнется хаос и борьба за власть.

Забежав в лес, я заметил следы беглецов и бесшумно двинулся вдоль них. Параллельно мне двигался и Сережа. Мы порой видели друг друга и жестами отдавали команды. А когда вышли к месту, где парочка беззаботно ломала ветки с пушистой ели, чтобы сделать себе лежку, мы напали с двух сторон. Мы схватили и связали двух парней, им было плюс-минус по двадцать лет. Худые, истощенные, но глаза горели лютой ненавистью. Смотрели волками и готовы были зубами вцепиться нам в глотки.

— Попались, голубчики. — отряхивая с себя снег, произнес я.

— Суки! Отпустите! — злобно прорычал один из парней.

— Я бы рад, но не могу. — пожал я плечами.

— Тогда лучше убейте! Не хочу обратно! — крикнул второй.

— И это не вариант. — пряча свой взгляд, ответил Сережа.

— Ну чего вам стоит-то? Патронов жалко? Так ножом по горлу или шею сверните. Ну парни, не отводите обратно! Пожалуйста! — расплакавшись, продолжал он просить о смерти. — Там ведь все равно убьют, только медленно и мучительно.

— А не надо было бежать! А если и бежать, то делать это по уму. — выругался я.

— Много ты знаешь! Тебе лет сколько? Хорошо наемником быть? Ты попробуй в оковах поработать! Без жратвы, на лютом морозе! Посмотрел бы я на тебя! — подключился второй.

— А я пробовал! — рявкнул я. — И он тоже! — указал я пальцем на Сережу.

— Конечно. — усмехнулся он.

— Конечно. — произнес я, а затем отогнул ворот куртки и показал ему шрам на своей шее, что остался от ошейника.

— Вот как, значит. — задумчиво произнес он. — И что же тебя заставило перейти на другую сторону?

— Жизнь заставила. Парни, мы таким обычно не занимаемся, и я бы рад вам помочь, но так карта легла. — с искренним огорчением в голосе произнес я и скинул с плеч рюкзак.

— Парни, вы это. — привлек к себе внимание Сережа. — Скажите, что охрана, которую вы убили, случайно погибла. Никто же не видел, как вы их убили, в один голос заявите, что камни со стены упали прям им на головы, пока они там спали. А вы просто испугались, что вам никто не поверит, и поэтому и убежали. — придумал он для них легенду прямо на ходу.

— Думаешь, это поможет? — явно заинтересовавшись, спросил тот самый парнишка, что молил о смерти.

— Думаю, да, рабочих рук не так уж и много, а вы молодые, долго еще работать сможете. На жалость надавите или типа того, скажите, какие вы крутые мастера и пользы от вас живых куда больше, чем от мертвых.

— А почему вы нам помогаете? — с недоверием спросил первый.

— Мы не помогаем, мы вообще угрожаем вам всю дорогу и бьем вас. Ясно? — легонько пнул я его.

— Ясно. — кивнул он и замолчал.

— А теперь пошли обратно! — улыбнувшись, добавил Сережа.

Глава 2

Весь путь домой мы с Малым слушали нытье пленников. Мне было искренне их жаль, а еще я чувствовал себя последней сволочью за то, что занимаюсь подобным, но все это ради высшей цели. И я очень надеялся на то, что задание мы выполняли не зря.

За сутки мы добрались до города, замерзшие как цуцики и голодные, словно волки. Запас провизии у нас, конечно, был, но мы все скормили рабам. Как знать, может, это вообще была их последняя трапеза. Мы привели ребят к стройке, где их собратья вкалывали на благо общества, и передали охране. А потом поспешили домой, все же нас не было три дня, и очень хотелось узнать о том, чего смогли добиться остальные.

Едва я открыл дверь в квартиру, как в ноздри ударил сильный запах алкоголя, перегара и табачного дыма.

— О, парни вернулись! — встретил нас Казак.

Парень явно был навеселе, от него пахло выпивкой, глаза блестели, а лицо раскраснелось.

— Привет. — кивнул ему я. — Вы давно вернулись?

— Рано утром. — ответил он, и его улыбка сошла на нет, он нахмурил брови и даже поморщился, словно ему кто-то доставляет дискомфорт.

— Что-то не так? — уточнил Малой, снимая с себя куртку. — Что-то случилось?

— Да нет, все в порядке, все живы-здоровы, ну, по крайней мере, из наших. — успокоил он нас и пошел на кухню.

Скинув с себя вещи, мы пошли следом за ним и застали весьма занятную картину. За кухонным столом сидел Ястреб, пьяный вдрабадан. Перед ним на столе стоял бутыль с мутной жидкостью, два стакана, вскрытая банка кильки в томате, раскрошенные пшеничные галеты и газетный лист с горкой табака. Одет он был в растянутую майку, на которой проглядывались свежие багровые пятна от томатного соуса, и в семейные трусы, плюс на его коленях лежала гитара. В данный момент он очень кропотливо скручивал самокрутку и даже не заметил нашего прибытия.

— Ого. — усмехнулся Малой.

— А чего празднуем? — уточнил я у Казака. — И где все остальные?

— Задание было так себе. — тяжело вздохнув, ответил он. — Остальные ушли по делам. Ил сказал, что вернутся поздно вечером.

— О! Пацаны! Пацаны мои пришли! Братушки мои младшенькие! — расплылся в улыбке Ястреб и, зажав самокрутку губами, начал ее прикуривать.

— А ты чего такой пьяный? — спросил у него Сережа.

— Так вышло! — развел он руки в стороны, а после потянулся к бутылке. — Выпьете со мной? — вопросительно посмотрел он на нас.

— Я пас. — отмахнулся я.

— А я тем более. — добавил Сережа.

— Ну как знаете, а выпью! И ты выпьешь! — приказным тоном обратился он к Казаку.

— Да мне уже хватит. — попытался отказаться он.

— А ну цыц, салага! Старший сказал, младший сделал! Да и не могу я один пить, негоже это!

Ястреб налил им по полстакана, и они залпом осушили тару.

— О-о-о-охххх! Ядреная! — вздрогнул Ястреб и, макнув кусочек галеты в консервы, закинул его в рот.

После он затянулся самокруткой, взял гитару в руки и пробежался пальцами по струнам.

— А я все чаще замечаю, что меня как будто кто-то подменил. О морях и не мечтаю — телевизор мне природу заменил. — затянул он во весь голос, правда, пел он просто ужасно.

— Але, Матроскин! Кончай свой концерт! — возмутился я. — Чего вы такие синие и что с вами случилось?!

— Слушаюсь, гражданин начальник! — усмехнулся Ястреб и отложил гитару в сторону.

— Да что с вами не так? Когда уходили, вроде нормальными были. Что стряслось? — возмутился Сережа.

— Да все с нами не так, а может, наоборот, все так. Понятие «нормальный» нынче весьма расплывчатое. — подняв указательный палец вверх и скорчив умную мину, ответил Ястреб.

— Вы надоели уже, Казак, ты вроде бы как более вменяемый. Объясни по-человечески, что стряслось? Возникли проблемы на задании? — раздраженным тоном уточнил я и присел к ним за стол.

— Да, Казак! Расскажи ему! Все как было, расскажи! — ударил кулаком по столу Ястреб и потянулся к стаканам.

— Ну, в общем, да, это все из-за задания, но проблем как бы не было. — пожал он плечами. — Все дело в самом задании. — добавил он и замялся, а после взял стакан, в который Ястреб налил очередную порцию самогона.

— Не чокаясь. — произнес тост Ястреб, и они выпили.

— Я вас сейчас буду бить! — пригрозил я, подтягивая к себе газетку с табаком, чтобы скрутить самокрутку.

— Короче! — взял слово Ястреб. — Мы с Казаком и еще двадцать человек отморозков отправились в деревеньку одну. Там, понимаешь, жили простые люди, около ста человек, мужики, женщины, дети. Они никуда не лезли, никому не мешали, выращивали овощи, разводили скот. Понимаешь, просто жили обычной жизнью. Им не нужна была власть, заговоры и прочее, им нужно было одно: чтобы к ним никто не лез. А тут мы такие приперлись. Сразу на деревню не пошли, заняли позиции поодаль, в небольшой роще, и нам с Казаком дали задание снять всю охрану, что стояла на вышках. Их там было-то семь человек всего, причем у одного только автомат был, у пятерых двустволки, которые уже давно пора на помойку выбросить, и еще у одного мелкашка. Ну, дело ясное, что нас на вшивость проверяли, деваться некуда, отработали быстро, четко. Отморозки даже впечатлились нашей точности и скорости. — произнес Ястреб и, сделав паузу, ловко вырвал из моих рук только что скрученную самокрутку. — Спасибо. — улыбнулся он.

— Обращайся. — кивнул ему я и принялся крутить вторую. — Дальше что было?

— А дальше началось самое страшное. — прикуривая, ответил он. — Вот вы с Малым через многое уже прошли, многое видали. Вот зомби, они идут и жрут все живое, они ведь просто поймали человека, сожрали и все. Ну или бешеные псы, тоже самое: поймали, сожрали.

— Это ты к чему? — не понял я его мысли.

— Это я к тому, что они прямолинейны, с ними не договориться, если они тебя поймают, то сожрут и все. Ты это знаешь, они это знают, вот и все. А с людьми? Тут вообще ничего не ясно! Местные власти договорились с этой деревней. И они осенью отгрузили им большую часть урожая. Сами жили в нищете, впроголодь! Но были уверены, что им ничего не угрожает! И что в итоге? Эти отморозки влетели в деревню, как пещерные люди! Гребаные варвары! Они насиловали женщин, избивали мужчин и детей! Издевались над ними, резали, жгли железом! Со словами: «Победитель получает все!» И еще гордые такие были, словно какой-то неприступный бастион захватили! Гребаные ублюдки, будь они трижды прокляты! — с лютой ненавистью произнес он. — Все это длилось почти сутки, а потом всех выживших забрали с собой, также скот, всю провизию и притащили в город. Мужиков в рабство, женщин в публичный дом.

— Не совру, больно это слышать. Но смерть кругом, с тобой или без тебя это бы все равно произошло. Чего ты разнылся? Сидишь тут, сопли на кулак наматываешь. Ладно Казак, он по большей части все это время просидел за стеной. Ты-то куда? В первый раз, что ли? — начал я давить на него.

— Да не в этом дело! Не в первый раз! Дело в другом!

— В чем же?

— В том, что я во все это время чувствовал! — истошно провопил он.

— И что же ты чувствовал?

— Ничего! Понимаешь? Вообще ничего! Мне было плевать! Я видел издевательства над людьми и ничего, и у меня даже мысли не было все это остановить, как-то помешать. Эмпатии вообще ноль! Я просто ходил и занимался своими делами. Не, в голове, конечно, были мысли о том, что все это неправильно, и так поступать нельзя, но я ничего не хотел предпринимать. Это знаешь как на скотобойне. Жаль зверушек, но их мясо ведь пойдет на благое дело! Так и тут, правда, нет никакого благого дела, все это в угоду больных ублюдков! По пути домой меня осенило, я вот называю их отморозками и уродами и так далее. А чем я отличаюсь от них? Я ведь такой же! Ну да, до низменности не опускаюсь, но это пока. Я ведь участвовал во всем этом, а значит такой же, как и все. И это меня удручает. — искренне расплакался он.

— Ладно тебе. — похлопал его по плечу Сережа. — Раз тебе так паршиво, то не все еще потеряно. Совесть у тебя осталась, а значит ты не такой. А тут мы наведем порядок, и постепенно все встанет на нормальные рельсы.

— Спасибо, брат. — улыбнулся Ястреб. — Знаешь, иногда я завидую Илу, ему ведь вообще на все плевать, возможно, и на нас всех. Но главное, он понятия не имеет, что такое мораль, он просто преследует свои цели. — вытирая слезы добавил он.

— Вы как сходили? — спросил у нас Казак.

— У нас масштабы были не такие, как у вас, но в целом все тоже самое. — ответил Сережа. — Два беглых раба, прям как мы когда-то. Было неприятно, я даже в глаза не мог им смотреть. Пришлось идти на сделку с совестью, а она у меня не шибко сговорчивая. Так что чувствуем себя не менее погано, чем вы.

— А что наши? Сказали что-нибудь? Есть хоть что-то? — поинтересовался я.

— Да, Палыч намекнул, что вырисовывается план, но пока очень сырой. Сами понимаете, если верхушку скинуть, то толку от этого будет мало. Нужно все продумать наперед, чтобы эти самые отморозки, что упиваются безнаказанностью и вседозволенностью, не разорвали нас, чтобы захватить власть себе.

— Твоя правда. — согласился я.

* * *

Время было к обеду, и нам в квартиру принесли горячую пищу. Правда, теперь, после осознания, каким образом она достается этому городу, аппетит пропал, и кусок не лез в горло. Но что поделать, есть нужно.

Казак и Ястреб не дождались обеда и улеглись спать. А мы с Малым, насытившись досыта, привели себя в порядок и тоже отправились на боковую. А то последние дни выдались тяжелыми, конвоировать пленников — та еще задачка. За ними нужен глаз да глаз, чтобы они не выкинули чего. Только дай им возможность, и они прикончат тебя ради собственной свободы. И я их не осуждаю, а очень даже понимаю, так как сам был на их месте.

* * *

Наша компания вернулась под самый вечер. Они принесли с собой жареных свиных стейков еще горячих, а еще несколько банок с соленьями. Олеся быстро накрыла на стол, а мы разбудили Ястреба и Казака, они вроде уже протрезвели, но вид у них был изрядно помятым. Соленья пришлись очень кстати, так как парни начали сцеживать с банок рассол и жадно поглощать его.

— Судя по вашим недовольным мордам, даже не буду спрашивать, как прошли ваши миссии. — спокойно произнес Ил, нарезая свой стейк на куски.

— Сам бы сходил, раз такой умный. — огрызнулся Ястреб, допив очередной стакан огуречного рассола.

— О том я и говорю. — кивнул Ил. — А вы что думали? Все будет так просто? Приедем сюда, объявим во всеуслышание, что город наш, и все такие покорно склонили головы?

— Хотелось бы. — улыбнулся Сережа.

— Силенок у нас для этого маловато, не сдюжим. Так что действуем деликатно. — ответил Палыч.

— Но в целом вы молодцы, и Серый с Максом, и Цыпа с Казаком. — похвалил нас Ил. — Отработали четко, прям как нужно. О вас уже заговорили и обратили внимание. Благодаря вашим подвигам мы как бы вписались в этот коллектив. И с нами хотят иметь дело.

— Тоже мне подвиги, по селянам стрелять! — отмахнулся Ястреб.

— Ты же сам понимаешь, что дело тут совсем в другом. — парировала его недовольство Герда.

— Да понимаю, все мы понимаем. Дальше что? Так и будем шестерить на них? Или у нас появился хоть какой-то план?

— Успокойся! — гаркнул на него Ил. — Думаешь, мы тут прохлаждаемся, пока вы там задницы морозите?!

— Извини, нервы. — сбавил он обороты.

— Проехали. — смягчился Ил. — План есть, осталось решить пару моментов. Теперь по порядку. Первое, мы узнали, как тут все устроено, и вообще всю подноготную города. Это место захватили два года назад, и, кстати, тогда тут все было гораздо приличнее. Люди сумели здесь обустроиться за счет того, что этот район находится на острове. Жили они тут по-разному, бывало всякое, но особо за оборону не переживали, за что и поплатились. Нынешняя власть — это главари четырех больших банд. Они объединили силы и захватили город, решили сделать тут этакое пристанище для таких же, как они. Плюс они охраняют мосты и регулируют движение по ним, без платы не проехать. Основной путь развития, по которому они планируют двигаться дальше — это предоставление убежищ всем желающим, как я уже говорил ранее, переправа и торговля. В частности людьми и тем, что смогут найти или украсть их люди. Ни о какой цивилизации они и не задумываются, их все устраивает и так. Банды разделили сферы деятельности, и каждый занимается своими делами, между ними, как они говорят, «все ровно». За своих бойцов радеют все, так что они сыты, одеты, в хмелю и нос в табаке. Теперь о главном. Основная сила банд — это почти четыре сотни отмороженных головорезов. Живут они тут на широкую ногу, и им все нравится. У каждого главаря есть правая рука, что встанет на место главного, если с тем что случится, а у того, разумеется, своя и так далее. В целом у них тут иерархия, напоминающая армейскую, и с дисциплиной относительный порядок. Я это говорю к тому, что если мы убьем верхушку, то, по сути, ничего не поменяется. Нам они подчиняться не станут ни при каких условиях. Да и на кой-они нам сдались? Ведь их требования мы выполнять тоже не станем. Но есть в этом городе еще одна сила, она полностью нейтральна. Группа из пятидесяти человек, они прибыли сюда два месяца назад. Эти люди — остатки армии одного городка, что пал под натиском зомби. Я пообщался с их главарем, так сказать, прощупал почву. Был у них город, чем-то напоминающий Саранск. И тут к ним заявились важные дяди из Димитровграда. Они пообщались с руководством города и уехали весьма недовольными. Чего они хотели, история умалчивает, главарь был всего лишь командиром батальона охраны, и до него подобную информацию не доводили. Через три недели в городе вспыхнула эпидемия зомби-вируса. Люди уже расслабились, забыли о мерах предосторожности, и город не устоял. Выжившие, разумеется, разбежались кто куда, а остатки батальона охраны собрали все, что могли, и уехали. Тут они остановились на зиму, при себе у них было много оружия и боеприпасов, частью из них они и расплатились за проживание. В целом парни там умелые и, что немаловажно, весьма порядочные. С местными они не водятся и их ценности не разделяют. Поначалу даже вспыхнуло пару конфликтов.

— А с чего бы им сотрудничать с нами? Сам сказал, что мы тут уже обзавелись не самой лучшей репутацией. — задал я вполне логичный вопрос.

— Для начала я расскажу им о нашем плане, и я думаю, он будет им интересен. Также у нас есть общий враг, Димитровград, ну и Ульяновск, само собой. Они хотят с ним поквитаться, да мы и сами так или иначе столкнемся с ними лбами. Так что я более чем уверен, что мы найдем общий язык.

— Допустим, все так и будет. — кивнул я. — Как только мы захватим власть, что им помешает забрать ее у нас, ведь они в большинстве?

— Это так. — ответил Ил. — И этот вариант развития событий вполне вероятен. Для этого есть вы, будете следить в оба, слушать, о чем народ шепчется, и все такое. И если что не так, то сразу же примем меры.

— А как нам избавиться от всех наемников? Даже с этим батальоном мы все равно в меньшинстве. И если учитывать тот фактор, что эффект неожиданности сыграет нам на руку, толку от этого все равно никакого. Нас банально задавят числом. — высказался Ястреб.

— А вот тут на сцену выходит наш умник. — с гордостью произнес Ил, кивнув в сторону Палыча.

— Это да. — ответил старик, отодвинув от себя тарелку. — Как бы мне этого не хотелось, но к массовому убийству руку приложить придется. — с сожалением произнес он. — Вчера вечером мы думали, как нам справиться с такой оравой, и пришли к главному заключению, что в прямом боестолкновении шансов у нас нет. По просьбе Ила я тут блеснул интеллектом и теперь помогаю местным работягам в решении кое-каких проблем. Благодаря этому я попал в закрома города, где хранятся различные припасы и инструменты. Там я нашел кое-какие химикаты, благодаря которым я могу сделать весьма незаметный, безвкусный яд, и действовать он будет не мгновенно, а плюс-минус через шесть-восемь часов.

— И что, вы хотите отравить весь город? — возмутился Сережа.

— Нет, юноша, все не так. — отмахнулся Палыч. — Все будет куда проще и изящнее. В этом городе есть одно производство, тут в промышленных масштабах варят самогон. — указал он пальцем на бутыль, что стоял на столе. — Местные бойцы очень любят выпить. Я смешаю все ингредиенты, а вы просто выльете жидкость в бочки. А дальше остается только ждать.

— Как только народ начнет повально падать и помирать в агонии, город охватит паника. Мы немного выждем времени и добьем всех, кто останется! — с гордостью заявил Ил.