Те,кого не видят
Глава 1
Дождь шёл уже третий день подряд.
Старый автобус медленно полз по разбитой дороге, а за мутным окном тянулись тёмные леса, покосившиеся столбы и редкие полуразрушенные дома. Казалось, будто весь мир давно умер, а природа просто не заметила этого.
Девушка у окна молча наблюдала за дорогой.
Её длинные светлые волосы спадали на плечи, а среди них выделялась одна чёрная прядь — словно след чего-то тёмного, навсегда оставшегося внутри неё. Тёмные глаза выглядели усталыми, хотя ей было всего девятнадцать.
На руке под рукавом платья скрывалась татуировка маленького призрака.
Автобус резко затормозил.
— Конечная, — сонно сказал водитель.
Она поднялась и вышла наружу.
Холодный ветер сразу ударил в лицо.
Перед ней стоял старый деревянный указатель:
«Лесной Край»
Население: 103 человека
Хотя, подумала она, возможно, живых здесь меньше.
Позади скрипнул автобус и медленно уехал обратно, оставляя её одну посреди почти мёртвого города.
Она специально выбрала это место.
Далеко от родителей.
Далеко от людей.
Далеко от школ, соседей и постоянного страха.
С самого детства она видела мёртвых.
Не как в фильмах.
Они не выглядели страшными чудовищами. Иногда это были обычные люди — прозрачные, бледные, тихие. Некоторые плакали. Некоторые просто смотрели. А некоторые… слишком долго улыбались.
Но хуже всего было то, что она слышала их.
Каждый шёпот.
Каждую просьбу.
Каждый крик.
«Помоги мне…»
«Он меня убил…»
«Я не хочу быть один…»
Из-за этого она почти не выходила из дома. Не ходила в школу. Родители думали, что у неё тяжёлая тревожность и панические атаки.
Она никогда не рассказывала правду.
Потому что правда звучала безумно.
Девушка медленно пошла по пустой улице. Её старое зелёное платье слегка колыхалось от ветра, а чёрные балетки тихо стучали по мокрым камням.
В окнах домов горел редкий свет.
Город был почти пустым.
Но мёртвых здесь оказалось неожиданно много.
Они стояли у заборов. Сидели на крышах. Наблюдали из окон.
Старуха без глаз медленно повернула голову вслед девушке.
Маленький мальчик-призрак сидел прямо посреди дороги, прижимая к груди деревянную игрушку.
— Ты тоже их видишь?.. — тихо спросил он.
Девушка опустила взгляд и быстро пошла дальше.
Она давно научилась не отвечать.
Если отвечаешь — они начинают идти за тобой.
В центре города стоял старый двухэтажный дом. Его окна были заколочены, а двор зарос высокой травой.
Идеально.
Она достала ключ из кармана.
Дом достался ей почти бесплатно. Никто не хотел жить здесь после исчезновения прошлых хозяев.
Для неё это было даже удобно.
Она открыла дверь.
Внутри пахло пылью, сыростью и старым деревом.
Пол скрипнул.
А потом сверху раздались шаги.
Девушка замерла.
Медленные.
Тяжёлые.
Не человеческие.
Она медленно подняла глаза к потолку.
Тишина.
А затем чей-то шёпот прямо возле уха:
— …не оставайся здесь ночью…
Она резко обернулась.
Никого.
Сердце бешено колотилось.
— Как всегда… — устало прошептала она.
И в этот момент снаружи раздался чей-то голос:
— Эй! Здесь кто-то поселился?
Она выглянула в окно.
У калитки стоял парень примерно её возраста.
Короткие чёрные волосы были мокрыми от дождя, ярко-зелёные глаза смотрели спокойно и доброжелательно. На нём была простая коричневая рубашка и тёмные шорты.
В руках он держал пакет.
— Я живу через два дома, — сказал он, слегка улыбнувшись. — Мама отправила принести хлеб. Ну… типа приветственный подарок.
Девушка молча смотрела на него несколько секунд.
Рядом с парнем стоял прозрачный силуэт мужчины с перерезанным горлом.
Призрак внимательно смотрел на неё.
Но парень ничего не замечал.
Конечно.
Обычные люди никогда не замечают.
— Ты новенькая? — спросил он.
Она медленно открыла дверь.
— Да.
— Я Рэй.
Она на секунду замолчала.
Прошло очень много времени с тех пор, как она знакомилась с кем-то без страха.
— …Лия.
Парень улыбнулся чуть шире.
И впервые за долгое время ей показалось, что этот мёртвый город может стать чем-то большим, чем просто местом для побега.
Но в этот момент призрак возле Рэя медленно наклонился к ней и прошептал:
— Если он узнает правду… он умрёт.
Лия побледнела.
А Рэй всё так же спокойно стоял под дождём, не понимая, почему в её глазах внезапно появился страх.
Глава 2
Ночью Лия почти не спала.
Старый дом скрипел так, будто внутри стен кто-то медленно двигался. Ветер стучал в окна, а дождь продолжал литься с крыши тяжёлыми каплями.
Но хуже всего были шаги наверху.
Медленные.
Тихие.
Постоянные.
Она лежала на старом диване, глядя в потолок, и считала секунды между скрипами половиц.
Раз.
Два.
Три.
Скрип.
Кто-то снова прошёл по второму этажу.
Лия устало закрыла глаза.
— Просто не обращай внимания… — прошептала она себе.
Но шёпот мёртвых невозможно было игнорировать.
Особенно здесь.
В Лесном Крае призраки были странными. Слишком живыми. Слишком… голодными до внимания.
Внезапно возле окна появился силуэт маленького мальчика с игрушкой.
Того самого.
Он стоял под дождём и смотрел прямо на неё.
— Почему ты не отвечаешь нам?.. — спросил он тихо.
Лия резко отвернулась.
— Уходи.
Мальчик опустил голову.
— Мы просто не хотим быть одни…
Свет лампы мигнул.
А когда она снова посмотрела в окно — мальчик исчез.
Только мокрые следы маленьких босых ног остались на земле.
---
Утром дождь наконец прекратился.
Небо всё ещё было серым, но улицы ожили: где-то открывались ставни, старики выносили вёдра, а возле старого магазина кто-то громко спорил.
Лия стояла у колодца возле дома, пытаясь набрать воды.
— Ты неправильно держишь ведро.
Она вздрогнула.
Рядом стоял Рэй.
Сегодня он выглядел иначе — более живым. На солнце его ярко-зелёные глаза казались почти светящимися.
— Тут верёвка заедает, — сказал он спокойно и подошёл ближе.
Лия молча отошла.
Он ловко вытянул ведро и поставил его рядом.
— Вот так проще.
— Спасибо…
— Ты всё время такая напряжённая?
Она замерла.
— Нет.
— Врёшь.
Лия нахмурилась.
Рэй неожиданно улыбнулся.
— Не переживай. В этом городе все странные.
Она впервые за долгое время тихо усмехнулась.
Совсем немного.
Но Рэй заметил.
И почему-то обрадовался этому.
— Пойдём, покажу тебе деревню, — сказал он. — А то ты выглядишь так, будто ждёшь нападения демонов.
Если бы он только знал.
---
Лесной Край оказался ещё мрачнее днём.
Некоторые дома пустовали. Окна были заколочены. На улицах почти не было молодых людей.
Зато призраков Лия видела повсюду.
Женщина в старом платье сидела на крыше церкви.
Безликий мужчина стоял возле дерева.
А возле магазина прямо рядом с живыми людьми ходила прозрачная девочка с верёвкой на шее.
Никто не замечал их.
Кроме Лии.
— Тут раньше было больше людей, — тихо сказал Рэй. — Но многие уехали.
— Почему?
Парень ненадолго замолчал.
— Люди пропадали.
Лия остановилась.
— Что?..
— Последние лет десять. Иногда кто-то просто исчезал. Полиция приезжала, но ничего не находила.
Он говорил спокойно, будто обсуждал погоду.
Но Лия почувствовала, как внутри всё похолодело.
Потому что теперь она замечала одну странную вещь.
Почти все призраки здесь выглядели испуганными.
Словно боялись чего-то даже после смерти.
— Эй.
Она подняла голову.
Рэй смотрел на неё внимательно.
— Ты побледнела.
— Всё нормально.
И в этот момент возле старого колодца за их спинами появился высокий тёмный силуэт.
Не человек.
Не обычный призрак.
Слишком высокий.
Слишком длинные руки.
Его лицо скрывала полная темнота.
Лия застыла.
Существо медленно повернуло голову к Рэю.
А затем… улыбнулось.
— Лия? — тихо спросил Рэй. — Что случилось?
Она резко схватила его за руку.
— Нам нужно уйти отсюда.
— Что?..
— Сейчас!
В её голосе впервые прозвучал настоящий страх.
Рэй растерянно посмотрел на неё, но всё же пошёл следом.
А тёмная фигура осталась стоять возле колодца, наблюдая за ними.
И Лия впервые за много лет почувствовала нечто хуже мёртвых.
Что-то, что не должно существовать вообще.
Глава 3
Лия не отпускала руку Рэя, пока они не свернули с площади.
Только когда старый колодец исчез за домами, она остановилась.
Тяжело дыша.
Сердце всё ещё колотилось так, будто тёмная фигура продолжала стоять прямо за спиной.
— Лия…
Рэй осторожно посмотрел на неё.
— Что ты там увидела?
Она замерла.
Этот вопрос всегда был самым страшным.
Потому что ответить честно она не могла.
Никому.
Никогда.
— Мне показалось… что там кто-то был, — тихо сказала она.
— Кто?
— Не знаю.
Рэй несколько секунд молчал, а затем неожиданно серьёзно произнёс:
— Лучше не ходи туда одна.
Лия подняла взгляд.
— Ты тоже его видел?..
Парень нахмурился.
— Кого?
Она быстро отвернулась.
Конечно нет.
Она снова осталась единственной.
---
Вечером в доме стало холоднее.
Слишком холодно.
Лия сидела на полу среди коробок и пыталась разжечь старую печь, когда услышала тихий детский смех сверху.
Она медленно подняла голову.
Тишина.
А затем…
Топ.
Топ.
Топ.
Кто-то бегал по второму этажу.
Лия закрыла глаза.
— Не обращай внимания…
Но шаги становились всё быстрее.
Словно кто-то специально хотел, чтобы она поднялась наверх.
Внутри всё сжалось.
Она знала это чувство.
Так призраки заманивали людей.
Иногда из любопытства.
Иногда — чтобы показать что-то.
А иногда…
Чтобы человек остался с ними навсегда.
Лия медленно взяла фонарь.
Старые ступени скрипели под ногами.
Второй этаж встретил её густой темнотой и запахом сырости.
Дверь в конце коридора была приоткрыта.
Именно оттуда доносился смех.
Лия осторожно подошла ближе.
Фонарь мигнул.
Внутри комнаты кто-то сидел.
Маленькая девочка.
Спиной к ней.
Длинные мокрые волосы закрывали лицо.
В руках она держала плюшевого зайца.
— Ты потерялась?.. — тихо спросила Лия.
Девочка медленно повернула голову.
Лица у неё не было.
Только чёрная пустота.
Фонарь резко погас.
И в ту же секунду возле самого уха раздался шёпот:
— Он уже здесь…
Лия резко обернулась.
В конце коридора стояла высокая тёмная фигура.
Та самая.
Её длинные руки почти касались пола.
Глаз не было.
Только огромная улыбка.
Слишком широкая для человека.
Существо медленно двинулось к ней.
Шаг.
Ещё шаг.
Лия не могла пошевелиться.
Все призраки вокруг внезапно начали шептать одновременно.
«Беги…»
«Не смотри ему в лицо…»
«Он забирает живых…»
Пол под ногами задрожал.
Тёмная фигура резко оказалась ближе.
Слишком быстро.
Невозможно быстро.
И вдруг —
Снизу громко хлопнула входная дверь.
Существо замерло.
А затем медленно исчезло во тьме.
Будто его никогда не существовало.
Лия рухнула на колени, тяжело дыша.
Снизу послышался голос Рэя:
— Эй! Ты дома?
Она резко поднялась и почти бегом спустилась вниз.
Рэй стоял у входа с небольшой лампой в руках.
— У тебя свет мигает, я решил проверить…
Он замолчал, увидев её лицо.
— Что случилось?
Лия молча смотрела на него.
Если бы он не пришёл…
Она даже не хотела думать, что произошло бы дальше.
— Ты дрожишь, — тихо сказал Рэй.
Он осторожно снял с себя куртку и накинул ей на плечи.
Тёплую.
Настоящую.
Живую.
И впервые за долгое время Лия почувствовала, насколько сильно устала бояться в одиночку.
Но в этот момент её взгляд случайно скользнул за спину Рэя.
У двери стоял призрак мужчины с перерезанным горлом.
Тот самый.
Он смотрел прямо на неё.
А затем медленно прошептал одними губами:
— Он уже выбрал вас.
Глава 4
Следующие несколько дней Лия старалась не оставаться одна.
Это пугало её больше всего.
Не призраки.
Не тёмная фигура.
А то, насколько спокойно ей становилось рядом с Рэем.
Слишком спокойно.
Будто рядом с ним мир снова становился нормальным.
Будто она могла хотя бы ненадолго забыть, что мёртвые никогда не оставляют её в покое.
Но призраки продолжали наблюдать.
Теперь — особенно внимательно.
---
— Ты опять не спала?
Рэй сидел на старом заборе возле её дома и лениво крутил в руках яблоко.
Лия молча отвела взгляд.
Под её глазами появились тёмные круги.
— У тебя лицо человека, которого мучают демоны, — усмехнулся он.
Она нервно замерла.
Если бы он знал, насколько близок к правде.
— Я просто плохо сплю.
— Тогда тебе нужно отвлечься.
— Каким образом?
Рэй спрыгнул с забора.
— Пойдём со мной.
---
Они дошли до старой церкви на окраине Лесного Края.
Высокое каменное здание выглядело заброшенным: разбитые окна, потрескавшиеся стены и огромный крест, почерневший от времени.
Но самое странное Лия почувствовала сразу.
Тишина.
Абсолютная.
Здесь не было ни одного призрака.
Ни шёпота.
Ни взглядов из темноты.
Ничего.
И это пугало сильнее всего.
— Странное место, да? — тихо сказал Рэй.
Лия медленно кивнула.
— Сюда почти никто не ходит, — продолжил он. — Старики говорят, что раньше под церковью были катакомбы.
— Катакомбы?..
— Угу. Но вход давно закрыли после исчезновения священника.
Лия почувствовала холод внутри.
Исчезновения снова.
В этом городе всё постоянно сводилось к смерти.
Рэй подошёл к алтарю и вдруг нахмурился.
— Слышишь?
Она замерла.
Сначала ничего.
А потом…
Тихий звук.
Стук.
Будто кто-то медленно бил по дереву где-то под полом.
Раз.
Пауза.
Раз.
Пауза.
Лия резко побледнела.
Потому что только она услышала второй звук.
Шёпот.
«Помоги нам…»
Пол под ногами дрогнул.
Рэй удивлённо посмотрел вниз.
— Здесь кто-то есть?
Стук стал громче.
А потом одна из старых досок пола внезапно провалилась.
Из темноты снизу ударил ледяной воздух.
Лия отшатнулась.
И увидела руку.
Бледную.
Человеческую.
Она медленно вытянулась из темноты под церковью.
Рэй резко шагнул назад.
— Что за чёрт…
Из-под пола донёсся хриплый голос:
— …не пускайте его сюда…
Лия почувствовала, как всё тело сковывает ужас.
Потому что голос принадлежал живому человеку.
---
Они нашли старую лестницу, ведущую вниз.
Спуск был узким и сырым.
Стены катакомб покрывали странные символы, выцарапанные ногтями.
Лия всё сильнее слышала шёпот.
Сотни голосов.
«Он идёт…»
«Слишком поздно…»
«Он уже проснулся…»
Рэй нервно держал фонарь.
— Мне это не нравится.
— Мне тоже.
Внизу оказался длинный каменный коридор.
А в его конце сидел старик.
Худой.
Измождённый.
С седыми волосами и безумным взглядом.
Он смотрел прямо на Лию.
Словно ждал её.
— Ты видишь их… — прохрипел он.
Рэй удивлённо посмотрел на девушку.
Лия застыла.
Старик медленно поднялся.
— Значит… он действительно нашёл новую.
— О чём вы говорите?.. — тихо спросила Лия.
Старик внезапно схватил её за руку.
Его пальцы были ледяными.
— Слушай внимательно. Если тень начала ходить за тобой — времени почти не осталось.
Рэй резко оттащил Лию назад.
— Эй, полегче!
Но старик продолжал смотреть только на неё.
С ужасом.
— Это не призрак, девочка… — прошептал он. — Это голод.
Тишина.
А потом где-то глубоко под землёй раздался протяжный нечеловеческий вой.
Стены катакомб задрожали.
И все свечи одновременно погасли.
Глава 5
Тьма в катакомбах была живой.
После того как свечи погасли, Лия перестала понимать, где заканчиваются стены и начинается пустота.
Слышалось только тяжёлое дыхание Рэя рядом.
И шёпот.
Сотни голосов одновременно.
«Он проснулся…»
«Он ищет тебя…»
«Не позволяй ему увидеть твои глаза…»
Рэй быстро поднял лампу, но её свет стал слабым и дрожащим.
— Нам нужно уходить, — тихо сказал он.
Старик резко схватил его за руку.
— Поздно.
Его безумные глаза снова уставились на Лию.
— Оно уже знает её имя.
Лия почувствовала ледяной холод внутри.
— Кто «оно»?..
Старик открыл рот…
Но в этот момент из глубины катакомб донёсся скрежет.
Будто огромные когти медленно царапали камень.
Раз.
Раз.
Раз.
Что-то приближалось.
Рэй побледнел.
— Это уже не смешно…
Старик задрожал.
— Не произносите его имя… никогда…
Шёпот вокруг резко стал громче.
«Он слышит…»
«Он всегда слышит…»
А затем из темноты коридора показалась высокая фигура.
Тонкая.
Нечеловечески длинная.
Она медленно двигалась к ним, сгибаясь так, будто её тело было сломано.
Лампа Рэя начала гаснуть.
Лия почувствовала ужас.
Но теперь — другой.
Не страх смерти.
Страх того, что эта тварь действительно смотрит только на неё.
Существо остановилось.
И впервые заговорило.
Голос был похож на десятки голосов одновременно.
— …Лия…
Рэй резко обернулся к девушке.
— Откуда оно знает твоё имя?!
Она не успела ответить.
Тварь внезапно дёрнулась вперёд.
Слишком быстро.
Лия вскрикнула, но в ту же секунду старик вытащил из-под одежды странный металлический символ и закричал:
— НЕ СМОТРИ НА НЕГО!
Яркая вспышка света ударила по катакомбам.
Существо издало нечеловеческий вой.
Стены задрожали.
С потолка посыпались камни.
— БЕГИТЕ! — закричал старик.
И они побежали.
---
Они выбрались наружу только через несколько минут.
Лия едва держалась на ногах.
Рэй тяжело дышал рядом.
Позади старая церковь стояла неподвижно, будто ничего не произошло.
Только колокол наверху медленно качался сам по себе.
Дзынь.
Дзынь.
Дзынь.
— Лия… — тихо сказал Рэй.
Она молчала.
— Ты знала об этом существе?
Её сердце сжалось.
Вот он.
Тот момент, которого она боялась всю жизнь.
Сказать правду?
Или снова соврать?
Лия опустила взгляд.
— Нет…
Рэй долго смотрел на неё.
А потом неожиданно сказал:
— Ты ужасно врёшь.
Она вздрогнула.
Но в его голосе не было злости.
Только тревога.
— Я не знаю, что происходит в этом городе, — тихо произнёс он. — Но я вижу, как ты боишься. И вижу, что ты уже сталкивалась с этим раньше.
Лия почувствовала, как внутри всё начинает ломаться.
Ей хотелось рассказать.
Всё.
Про мёртвых.
Про голоса.
Про страх.
Про то, что она никогда не была нормальной.
Но слова застряли в горле.
Потому что она слишком хорошо знала, чем обычно заканчивается правда.
Люди уходят.
Всегда.
Рэй медленно подошёл ближе.
— Я не заставляю тебя рассказывать, — тихо сказал он. — Но… ты больше не одна, хорошо?
Лия подняла глаза.
И впервые за долгое время почувствовала, как к горлу подступают слёзы.
Но в этот момент позади них раздался скрип.
Они одновременно обернулись.
Двери церкви были открыты.
Хотя никто к ним не прикасался.
А в темноте внутри стоял старик.
Неподвижно.
Его глаза были полностью чёрными.
И чужим голосом он произнёс:
— Он уже идёт за вашим сердцем.
Глава 6
После событий в старой церкви Лесной Край будто изменился.
Днём деревня всё ещё выглядела обычной — тихие улицы, редкие жители, старые дома и холодный ветер с леса. Но ночью город словно просыпался.
Тени становились длиннее.
Шёпот — громче.
А призраки начали избегать центра деревни.
Лия замечала это всё чаще.
Мёртвые боялись.
И если даже они чего-то боялись… значит, опасность была настоящей.
---
— Ты снова не спала?
Рэй сидел у неё на кухне и грел руки о кружку горячего чая.
Лия стояла возле окна, глядя на серый лес за деревней.
— Немного, — тихо ответила она.
— Ты так скоро совсем исчезнешь.
Она слабо улыбнулась.
Рядом с Рэем становилось легче дышать. Он не задавал слишком много вопросов, не смотрел на неё как на странную. Просто был рядом.
И именно поэтому ей становилось страшно.
Потому что она начинала привязываться.
Снаружи послышался скрип качелей.
Лия резко повернула голову.
Во дворе никого не было.
Только маленький мальчик-призрак сидел возле забора, прижимая к груди игрушку.
Он смотрел прямо на неё.
— Он приближается, — прошептал мальчик.
Стекло окна покрылось инеем.
Рэй нахмурился.
— Ты это почувствовала?..
Лия медленно кивнула.
Воздух в доме стал холодным.
Слишком холодным.
А затем где-то вдалеке раздался странный протяжный звук.
Низкий.
Глухой.
Словно сам лес издал вздох.
---
Они вышли на улицу.
Деревня была окутана густым туманом.
Фонари мигали.
Дома казались пустыми.
Лия слышала голоса призраков со всех сторон.
«Не стой здесь…»
«Уходите…»
«Оно ищет живое сердце…»
Рэй остановился посреди дороги.
— Лия…
Она посмотрела на него.
— Ты ведь что-то скрываешь, да?
Сердце болезненно сжалось.
Она давно хотела рассказать правду.
Но каждый раз страх останавливал её.
— Я…
В этот момент туман впереди начал двигаться.
Из темноты медленно появился высокий силуэт.
Нечеловечески высокий.
С длинными руками и пустым лицом без глаз.
Рэй резко замер.
— Я… вижу его…
Лия испуганно посмотрела на него.
Обычные люди не должны были видеть таких существ.
Тварь остановилась.
А затем медленно повернула голову к Рэю.
Воздух стал тяжёлым.
Лия почувствовала, как шёпот вокруг усиливается.
— Не смотри на него! — крикнула она.
Но Рэй уже не мог отвести взгляд.
Он прижал руку к груди и тяжело опустился на колени.
— Рэй!
Лия бросилась к нему.
Его дыхание стало слабым, а глаза потемнели от страха.
Существо приближалось.
Медленно.
Спокойно.
Будто знало, что победит.
И тогда произошло странное.
Призраки начали появляться один за другим.
Мальчик с игрушкой.
Женщина без глаз.
Старик из катакомб.
Они окружили улицу, закрывая Лию и Рэя собой.
Тварь остановилась.
А мужчина с перерезанным горлом тихо прошептал Лии:
— Они слушают тебя.
Она замерла.
— Что?..
— Ты связана с мёртвыми сильнее, чем думаешь.
Лия почувствовала, как внутри неё поднимается странная сила.
Будто все голоса вокруг начали слышать только её.
Тварь сделала ещё один шаг.
И тогда Лия, сама не понимая как, произнесла:
— Не подпускайте его.
Призраки одновременно повернули головы к существу.
Туман вокруг задрожал.
А тёмная фигура впервые остановилась.
Словно услышала приказ.
Лия широко раскрыла глаза.
Она не просто видела мёртвых.
Они действительно слушались её.
И где-то далеко в лесу снова раздался тот самый глухой звук.
Будто нечто древнее окончательно проснулось.
Глава 7
После той ночи Лия больше не могла делать вид, что её способность — просто проклятие.
Теперь она знала правду.
Мёртвые слышали её.
Подчинялись ей.
И именно поэтому существо из тумана выбрало её.
---
Рэй медленно пришёл в себя только под утро.
Лия сидела рядом с ним у старой печки, не сомкнув глаз всю ночь.
За окнами шумел ветер.
А в углах дома иногда мелькали силуэты призраков.
Но теперь они не пугали её так сильно.
Они словно ждали.
— Ты всё ещё здесь… — тихо сказал Рэй, открывая глаза.
Лия облегчённо выдохнула.
— Конечно здесь.
Он осторожно сел и коснулся груди.
— Странное чувство… будто мне приснился кошмар.
Лия опустила взгляд.
Она рассказала ему почти всё.
Про голоса.
Про призраков.
Про то, что видит мёртвых с самого детства.
И теперь боялась только одного — что он начнёт смотреть на неё иначе.
Но Рэй лишь тихо произнёс:
— Наверное, тебе было очень одиноко.
Лия замерла.
Никто раньше не говорил ей этого.
Никто не пытался понять.
И именно в этот момент она почувствовала, как внутри становится теплее.
---
Днём они снова пошли к церкви.
Лия хотела найти старика из катакомб.
Возможно, только он понимал, что происходит с деревней.
Но возле церкви было пусто.
Слишком пусто.
Даже призраков рядом не оказалось.
Рэй осторожно толкнул старую дверь.
Она со скрипом открылась.
Внутри всё выглядело иначе.
Свечи были зажжены.
Хотя вчера здесь никого не было.
А на полу появились странные символы, нарисованные белым мелом.
Лия почувствовала холод.
— Это сделал не человек… — прошептала она.
И в этот момент из темноты алтаря вышел тот самый старик.
Но теперь он выглядел спокойнее.
Будто ждал их.
— Вы пришли быстрее, чем я думал, — сказал он.
Рэй нахмурился.
— Кто вы вообще такой?
Старик посмотрел на Лию.
— Когда-то я пытался остановить тьму в этом городе.
Он медленно подошёл ближе.
— Но теперь это должна сделать ты.
Лия напряглась.
— Я не понимаю, о чём вы.
Старик тяжело вздохнул.
— Существо, которое ты видела… жители называли его Собирателем. Оно приходит туда, где много боли, одиночества и страха.
По церкви прошёл холодный ветер.
Свечи дрогнули.
— Оно не призрак, — продолжил старик. — И не человек. Это нечто древнее, что питается эмоциями живых.
Рэй молча слушал.
А Лия чувствовала, как внутри всё холодеет.
— Почему оно выбрало меня?
Старик посмотрел ей прямо в глаза.
— Потому что ты связана с миром мёртвых сильнее, чем кто-либо за многие годы.
Тишина.
— Ты слышишь их.
— Видишь их.
— А теперь они слышат тебя.
Лия медленно сжала руки.
— Но я не хочу этой силы…
Старик грустно улыбнулся.
— Никто не хочет.
В этот момент церковный колокол внезапно зазвонил сам по себе.
Один раз.
Потом ещё.
И ещё.
За окнами начал сгущаться туман.
Лия резко обернулась.
На улице стояли люди.
Десятки.
Неподвижные силуэты в сером тумане.
Но это были не жители деревни.
И не призраки.
Рэй побледнел.
— Почему они не двигаются?..
Старик медленно закрыл глаза.
— Потому что он уже рядом.
Один из силуэтов за окном медленно поднял голову.
И Лия увидела пустое лицо без глаз.
А затем все фигуры одновременно повернулись в сторону церкви.
Глава 8
Фигуры за окнами не двигались.
Они просто стояли в тумане и смотрели на церковь.
Без глаз.
Без лиц.
Без звуков.
Лия чувствовала их присутствие всем телом.
Будто сама тьма наблюдала за ними через эти пустые силуэты.
Рэй медленно отступил назад.
— Это люди?..
Старик покачал головой.
— Когда-то были.
По спине Лии пробежал холод.
Один из силуэтов за окном внезапно наклонил голову.
Слишком резко.
Слишком неестественно.
А затем все фигуры одновременно сделали шаг вперёд.
Свечи в церкви погасли.
Туман начал проникать внутрь.
— Он нашёл вход, — тихо произнёс старик.
Лия почувствовала шёпот призраков вокруг себя.
«Лес…»
«Идите в лес…»
«Только там осталась печать…»
Она резко подняла голову.
— Какая печать?
Старик удивлённо посмотрел на неё.
— Они говорят с тобой прямо сейчас?
Лия медленно кивнула.
Старик побледнел.
— Тогда времени почти не осталось.
Снаружи раздался громкий удар.
Будто кто-то тяжёлый ударил по дверям церкви.
Рэй вздрогнул.
— Может кто-нибудь объяснить, что происходит?!
Старик подошёл к алтарю и достал старую карту.
Её края были обожжены, а в центре леса красным кругом было отмечено одно место.
— В глубине леса есть старое озеро, — сказал он. — Под ним находится древняя печать. Когда-то она сдерживала Собирателя.
— А сейчас? — тихо спросила Лия.
Старик опустил взгляд.
— Она разрушается.
Ещё один удар в двери.
На этот раз сильнее.
Дерево затрещало.
Туман уже полностью заполнил пол церкви.
Лия слышала в нём голоса.
Сотни голосов.
Но среди них теперь отчётливо выделялся один.
Тихий.
Низкий.
«Лия…»
Она замерла.
Собиратель звал её.
— Нам нужно уходить, — быстро сказал Рэй.
Старик кивнул.
— Лес пока ещё защищён. Но только ночью туда лучше не смотреть по сторонам.
— Это вообще возможно? — нервно усмехнулся Рэй.
В этот момент двери церкви резко распахнулись сами.
Туман ворвался внутрь густой волной.
А фигуры без лиц медленно вошли в церковь.
Лия почувствовала, как сердце начинает биться быстрее.
Но призраки вокруг неё внезапно появились снова.
Полупрозрачные силуэты окружили троих живых.
Мальчик с игрушкой подошёл ближе и тихо сказал:
— Мы покажем дорогу.
---
Лес за деревней оказался другим.
Слишком тихим.
Слишком тёмным.
Даже ветер здесь звучал странно.
Старые деревья были такими высокими, что почти закрывали небо.
Лия шла рядом с Рэем, крепко сжимая фонарь.
А впереди между деревьями медленно двигались призраки.
Они действительно вели их.
— Я никогда не видел этот лес таким, — тихо сказал Рэй.
Старик шёл чуть позади.
— Потому что лес просыпается вместе с ним.
Вдалеке послышался треск веток.
Лия резко остановилась.
Кто-то был рядом.
Что-то большое двигалось между деревьями.
Но когда она подняла фонарь — никого не оказалось.
Только тени.
И шёпот.
«Не оборачивайся…»
Лия почувствовала, как кто-то почти коснулся её плеча.
Она резко повернулась.
Пусто.
Но среди деревьев на мгновение появились два светящихся глаза.
А затем исчезли.
Рэй осторожно взял её за руку.
— Всё хорошо?
Лия хотела ответить…
Но впереди призраки внезапно остановились.
Озеро.
Тёмная вода была совершенно неподвижной.
А прямо посреди озера стояла старая каменная арка, покрытая странными символами.
Старик побледнел.
— Печать…
Трещина проходила через весь камень.
И в этот момент вода в озере медленно начала чернеть.
Глава 9
Чёрная вода медленно расходилась кругами.
Будто под поверхностью озера что-то двигалось.
Лия не могла отвести взгляд от треснувшей каменной арки посреди воды. Символы на ней тускло светились, а трещина становилась всё шире.
Старик тяжело опустился на колени возле берега.
— Печать почти разрушена…
Рэй крепче сжал фонарь.
— И что произойдёт, если она исчезнет?
Старик долго молчал.
А потом тихо ответил:
— Тогда Собиратель сможет забрать весь Лесной Край.
Холодный ветер прошёл по озеру.
Призраки вокруг начали тревожно шептаться.
«Слишком поздно…»
«Он уже рядом…»
«Берегитесь воды…»
Лия почувствовала странное давление в груди.
Словно озеро смотрело прямо на неё.
И вдруг в глубине воды мелькнуло лицо.
Женщина.
Бледная.
С пустыми глазами.
Она беззвучно открыла рот.
А затем исчезла.
— Лия? — тихо позвал Рэй. — Ты опять кого-то видишь?
Она медленно кивнула.
Но в этот момент вода у берега резко почернела.
И из неё начали подниматься руки.
Десятки полупрозрачных рук тянулись наружу из глубины.
Рэй отшатнулся.
— Что это?!
Старик побледнел.
— Души тех, кого забрал Собиратель…
Вода зашумела сильнее.
Из озера начали появляться силуэты людей.
Полупрозрачные.
Мокрые.
С пустыми лицами.
Они медленно шли к берегу.
Лия слышала их голоса.
Все одновременно.
«Помоги нам…»
«Мы не можем уйти…»
«Он держит нас здесь…»
Лия сделала шаг вперёд.
И внезапно один из призраков остановился прямо перед ней.
Это была молодая девушка с длинными тёмными волосами.
Она смотрела только на Лию.
— Ты похожа на неё… — прошептала она.
Лия нахмурилась.
— На кого?
Призрак поднял дрожащую руку и коснулся собственной груди.
— На первую хранительницу.
Старик резко поднял голову.
— Что ты сказала?..
Но призрак уже исчезал.
Туман растворял её силуэт.
Только последние слова эхом остались над водой:
— Озеро помнит твою кровь…
Тишина.
Рэй медленно посмотрел на Лию.
— Что это значит?..
Она не знала.
Но внутри появилось ужасное чувство, будто часть ответов всё это время была связана именно с ней.
Внезапно каменная арка посреди озера издала громкий треск.
Трещина стала ещё шире.
Изнутри ударил поток чёрного дыма.
Призраки вокруг закричали.
Старик резко встал.
— Назад!
Но было поздно.
Вода в озере начала подниматься сама по себе.
Из глубины медленно поднималась огромная тень.
Слишком большая для человека.
Слишком древняя.
Лия почувствовала, как все призраки вокруг одновременно замолчали.
А затем в её голове прозвучал знакомый голос.
Тихий.
Низкий.
Спокойный.
— Я нашёл тебя…
Чёрная поверхность воды разорвалась.
И впервые Лия увидела настоящий облик Собирателя.
Высокое существо медленно поднялось над озером.
Его тело состояло из теней и бесконечного тумана. Вместо лица — пустота, внутри которой светились десятки бледных глаз.
А за его спиной двигались силуэты людей, которых оно когда-то забрало.
Рэй застыл от ужаса.
Старик едва держался на ногах.
Но Собиратель смотрел только на Лию.
— Ты долго пряталась от меня…
Воздух вокруг стал тяжёлым.
Озеро начало волноваться всё сильнее.
Лия чувствовала страх.
Но вместе с ним внутри просыпалось что-то ещё.
Та самая сила, которую слышали мёртвые.
Призраки начали появляться вокруг неё один за другим.
И тогда Собиратель неожиданно произнёс:
— Выбери, Лия.
Тьма за его спиной зашевелилась.
— Либо ты отдашь мне свою силу…
Существо медленно повернуло голову к Рэю.
— Либо я заберу того, кого ты боишься потерять больше всего.
Глава 10
Озеро бушевало.
Чёрная вода поднималась волнами, а туман вокруг Собирателя становился всё гуще. Десятки призрачных силуэтов кружили за его спиной, словно тени тех, кого он забрал за долгие годы.
Лия стояла неподвижно.
Сердце билось так громко, что она почти не слышала ничего вокруг.
Только голос Собирателя.
— Выбирай.
Рэй медленно подошёл к ней ближе.
— Не слушай его, — тихо сказал он.
Но Лия уже понимала страшную правду.
Собиратель не врёт.
Если печать разрушится — Лесной Край исчезнет вместе со всеми, кто здесь живёт.
И первым он заберёт Рэя.
Старик тяжело опустился на землю.
— Печать держится на душе хранителя… — прошептал он. — Так было всегда.
Лия медленно повернула голову.
— Хранителя?..
Старик посмотрел на неё с грустью.
— Твоя мать родилась здесь. Как и её мать до неё. Ваш род веками удерживал границу между живыми и мёртвыми.
Мир будто замер.
Лия вспомнила.
Странные взгляды матери.
Страх отца.
Почему родители всегда избегали разговоров о её способностях.
Они знали.
Всегда знали.
Собиратель сделал шаг вперёд.
Озеро потемнело ещё сильнее.
— Ты принадлежишь мне, Лия.
Призраки вокруг начали беспокойно шептать.
Но затем маленький мальчик с игрушкой подошёл к ней ближе.
И впервые улыбнулся.
— Нет, — тихо сказал он. — Она принадлежит нам.
В этот момент все духи вокруг озера появились одновременно.
Сотни.
Тысячи.
Лица тех, кто когда-то исчез в Лесном Крае.
Они окружили Лию светящимся кольцом.
И она вдруг поняла.
Они никогда не хотели причинить ей вред.
Они просто ждали.
Ждали человека, который сможет услышать их.
Лия закрыла глаза.
Шёпот мёртвых заполнил её сознание.
Но теперь он больше не пугал.
Потому что впервые голоса звучали не как крики.
А как просьба.
«Освободи нас…»
По щекам Лии потекли слёзы.
Она посмотрела на Рэя.
Он стоял совсем рядом.
Испуганный.
Но всё равно не уходил.
— Рэй…
Его зелёные глаза дрогнули.
— Не смей прощаться со мной.
Лия слабо улыбнулась.
— Я не хочу тебя потерять.
— Тогда не уходи!
Её сердце болезненно сжалось.
Если бы всё могло быть так просто.
Собиратель внезапно протянул к Рэю длинную руку из тумана.
— Время закончилось.
Лия почувствовала, как внутри просыпается сила.
Огромная.
Древняя.
Она подняла руку.
И все призраки одновременно повернулись к Собирателю.
Тьма вокруг озера задрожала.
— Я не отдам тебе никого, — тихо сказала Лия.
Собиратель впервые замолчал.
А затем озеро вспыхнуло бледным светом.
Призраки начали исчезать один за другим.
Но теперь — спокойно.
Без боли.
Без страха.
Мальчик с игрушкой улыбнулся ей в последний раз.
Женщина без глаз склонила голову.
Даже мужчина с перерезанным горлом выглядел свободным.
Лия чувствовала, как её собственная сила уходит вместе с ними.
Собиратель закричал.
Его тело начало рассыпаться в чёрный дым.
Озеро поглотило тьму.
Трещина на арке медленно затянулась светом.
А затем наступила тишина.
Настоящая.
Впервые за многие годы.
Лия пошатнулась.
Рэй успел поймать её прежде, чем она упала.
— Лия!
Она слабо открыла глаза.
Мир вокруг стал другим.
Тихим.
Пустым.
Она больше не слышала голосов.
Ни шёпота.
Ни криков.
Ничего.
И тогда Лия поняла:
мёртвые наконец ушли.
Слёзы медленно потекли по её лицу.
Но впервые — не от страха.
Рэй осторожно прижал её к себе.
Над озером начинался рассвет.
Туман исчезал между деревьями, а первые лучи солнца освещали спокойную воду.
Старик молча смотрел на небо.
— Всё закончилось…
Лия подняла взгляд на рассвет.
И впервые за всю свою жизнь почувствовала себя обычным человеком.
Не проклятой.
Не чудовищем.
Просто девушкой, которая наконец перестала бояться жить.
Рэй тихо улыбнулся.
— Значит… теперь ты останешься?
Лия посмотрела на него.
На лес.
На деревню, которая больше не казалась мёртвой.
И впервые за долгое время улыбнулась по-настоящему.
— Да.
А далеко за озером ветер медленно унёс последние шёпоты мёртвых в глубину леса.
Навсегда.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге