Тайный инспектор-2. Все только начинается.
Глава 1
Тайный Инспектор –2. Все только начинается.
Глава 1.
Дорога боли. Местные называли ее дорога боли. Большой караван пересекал по ней Королевство Рейн из пограничного города Крона к столице Сороне. Караван был большим, но товаров в нем не было, точнее был, но всего одного вида – человеческий. Караван вез рабов…
Крон был местом аккумуляции рабов со всего света, Империи, Халифата, великие воины Рейна совершали набеги и на кучи мелких диких племен далеко на севере, попадались в закупы и местные жители, но их было не много. В Кроне рабов сортировали по рангам. Третий, самый низший, ни на что не годные слабаки, старики, калеки. Их отправляли на самые грязные и тяжелые работы, уборку и чистку улиц и каналов, добычу соли и рыбы, и самое страшное это шахты. Угольные, железные, с драгоценными металлами. Каждый день на шахтах гибли десятки рабов, поэтому Королевству Рейн нужна была рабочая сила все сильнее и сильнее.
Второй ранг рабов – это грубая физическая сила. На поля, каменоломни, стройки и тому подобным местам отправляли самых сильных и крепких мужчин, но максимум через полгода она угасали и умирали. Женщины этого ранга занимались стиркой, работали на полях, пасли скот, ухаживали за ним, в общем, тоже занимались всяческой работой, которой истинные жители Королевства брезговали и ленились заниматься.
И первый ранг – это пусть и не элита, но рабы, имевшие большие привилегии по сравнению с остальными. Это были слуги, наложники и наложницы, носильщики паланкинов. Сюда отбирали самых красивых и самых послушных рабов. Они предназначились для скрашивания бытия и досуга жителей Рейна.
Сами коренные жители делились на две категории Управленцы и Воины. С воинами понятно, а в число Управленцев входили учителя, воспитатели для рабов, координаторы, надсмотрщики. Отдельной категорией среди Управленцев были ремесленники, крестьяне, пекари, мельники, и тд и тп. Они работали и сами, но у них всегда в подчинении были от одного до сотни рабов, потому их так же относили к числу Управленцев.
Была и еще одна каста-категория Рейнцев – аристократия. Они занимались тем, что ничем не занимались. Вели праздный образ жизни, балы, охоты, (алкоголь, никотин, излишества всякие). Нет, конечно они все занимали высокие посты в управлении государством, многие из родовитых аристократов занимались работой, но они относились уже или к категории Воинов или Управленцев. А вот фактических бездельников называли Аристократами, но им было плевать, ведь еще их предки основатели Королевства и Мира в целом даровали им право провести жизнь в неге. Так длилось уже около трех сотен лет.
Но фактическая власть в Королевстве Рейн находилась в руках пяти человек – Короля Леона Третьего и четырех его министров.
Так вот, три дня караван спешно шел по зимней дороге, климат был холодным, но не суровым, рабам выдали простую, грубую одежду и лапти. Она не сильно согревала, но по крайней мере не давала замерзнуть. По пути следования на расстоянии дневного пешего перехода располагались специальные стоянки, где рабов ждали крытые загоны и пусть и пустая и малокалорийная, зато горячая пища. Так как было много женщин, а также слабых и инвалидов, то надсмотрщики постоянно подгоняли отстающих, используя для этого кнуты и палки. Над колонной постоянно стояли крики боли и плачь. Потому она и называлась дорога боли.
Веками отработанная тактика позволяла во время перехода сделать естественный отбор. До столицы доходили самые сильные, а слабых специальная команда, следовавшая за караваном, подбирала, подкармливала и отправляла на рудники. Таким образом, бесполезная смертность во время перегонов сводилась к минимуму. Рабов, хоть и не берегли, но бессмысленной траты денег не хотел никто.
Самым стойким и непокорным, а также беглецам, тоже находили применение. Раз в полгода по указу Короля проводили Игры. Когда всех непокорных свозили в Столицу и заставляли драться друг с другом или дикими зверями, на потеху огромного числа зрителей, с которых брали деньги за вход на Арену. Не выживал из таких рабов никто. Держать бомбу замедленного действия за пазухой не хотел никто. А так народ получал развлечение, а государство с лихвой покрывало стоимость погибших рабов и поимку диких хищников, за счет денег собранных за вход. Веками наработанная тактика позволяла держать страну в узде и процветать рабовладельческому государству.
Среди колонны рабов шел непримечательный внешне мужчина, лет двадцати семи-двадцати восьми, в такой же одежде, как и все. Единственная его отличительная черта, что он много разговаривал с окружающими и помогал слабым. Никто не смог бы в нем опознать блистательного Графа Сакского, мужа Принцессы Империи Анжелики Савской, Министра обороны и Тайного Инспектора Империи. Отец будущего наследника Имперского престола, великолепный полководец Империи, одержавший две величайшие победы над армией Королевства Рейн – стал рабом и шел в толпе таких же как и он сам рабов, на невольничий рынок в Сороне, где его купят за один, максимум два золотых…
Глава 2
Глава 2.
- Ник, проходи, садись. Нам нужно обсудить важную новость. – Император присел в кресло у камина и указал мне на соседнее кресло. Вежливо кивнув, я сел. Уже два месяца, как я официально женат на его племяннице и занимаю пост Министра Обороны. Пришлось не сладко, тактика и стратегия современных боевых действий, слабая инфраструктура и отсутствие должного опыта. Все это указывало на то, что состояние вооруженных сил в Империи на плачевном уровне.
На базе Императорской Гвардии удалось сделать единственное достойное подразделение, способное и нападать и защищаться. Но что такое полторы тысячи бойцов, из которых пятьсот были задействованы в охране первых лиц Империи, на пятидесятитысячную армию, охранявшую покой пяти миллионов человек Империи. Немногим лучше дела обстояли у Ликса в страже (то есть полиция и внутренние войска в одном флаконе). Двадцать тысяч стражников имели в последнее время хорошую взбучку и встряску и сейчас несли службу исправно. Да и задачи у них были попроще.
Моя система из проверок с использованием методичек в регулярных воинских подразделениях, дала, конечно, определенные подвижки в плане наведения порядка в армии, но о результатах говорить рано, нужен как минимум год, чтобы добиться чего-то удобоваримого, и как минимум пять лет, для организации сильной армии.
- Происки Верховного Советника дают о себе знать до сих пор. Оказывается, он на протяжении полугода уже скрывал от меня данные о том, что у соседей, в Королевстве Рейн идет массовая подготовка, воинские части, стягиваются к нашим границам. Зреет война. И времени у нас практически нет. Тебе надлежит срочно самому отбыть в Сакс и провести проверку боеспособности воинских частей. Организовать мобилизацию местных граждан в ополчение и возможную эвакуацию части жителей и имеющихся производств.
- Сведения точные? А то я пока не знаком с Тайной Канцелярией. Если так, то нужно, собрать все более менее свободные части и часть стражи. Пусть Ликс и несколько наиболее подготовленных командиров, займутся их муштрой и приведением в боеспособное состояние. Хотя бы тысяч десять солдат и пять тысяч стражников в усиление понадобятся на том направлении. Кроме того с собой заберу тогда тысячу гвардейцев, они готовы к войне. Я так понял нам сейчас нужно выиграть время, чтобы разгрести то дерьмо… упс, простите Ваше Величество, увлекся…
- Все в порядке, племянник, я и сам не подобрал бы слова лучше. Продолжай.
- Так вот, выиграть время… попутно начать мобилизацию и призыв в армию, отслуживших и боеспособных, но не лишая семей кормильцев и минуя тех, кто занимается важными делами. Например забрать у деревни мельника – это лишить ее хлеба. Перед отъездом разработаю методичку для рекрутеров, которые будут заниматься наймом солдат. Ваш секретариат должен подготовить и организовать рассылку в каждый уголок Империи пропагандистких листовок, с описанием врага, разъяснением его позиции к жителям Империи, а также предстоящей войне. Если покажем людям, что, если враг придет и поработит Империю, то всех будет ждать либо смерть, либо позорное рабство. В этом случае народ сам добровольно пойдет в армию, а оставшиеся на местах будут работать с большей отдачей.
- Отличный ход! – восторженно воскликнул Император, от избытка чувств, хлопнув себя по коленям – аналогов такому в Истории не было. Но ведь все так просто! Объясни людям, что враги это плохо и в случае проигрыша их ждет, и они сами пойдут на войну и будут биться не на жизнь, а на смерть! Я рад, что той ночью на меня напали убийцы и мы встретились, я в тебе не ошибся.
- Далее. Организуем три тренировочных лагеря. Один для стрелков: лучники, арбалетчики. Второй для сабельщиков, и третий для новобранцев – сделаем из них копейщиков. Все кузницы Империи организовать на изготовление наконечников для стрел и копий, провести среди богатых жителей разъяснительную работу и выемку всего свободного оружия для вооружения новобранцев и ополчения. Для этих же целей растрясти все воинские склады.
Все сказанное мной личный секретарь Императора записывал, изредка задавая уточняющие вопросы. На основании этих конспектов проведем завтра утром собрание кабинета министров, разработаем планы, инструкции, раздадим каждому индивидуальное задание. Министры в свою очередь выскажут свою точку зрения, внесут какие-то поправки и конкретику по своим направлениям. Так мы сможем сплотить Империю, выиграть время и спасти человеческие жизни. Главное объяснить все людям…
… Вернувшись домой, я объяснил Лике сложившуюся ситуацию и попросил подготовить все для длительной командировки, а сам засел за написание методичек и инструкций. Пока все это приходилось делать самому. Кадров не хватало, я начал готовить в министерстве двух парней и одну девушку, наиболее подходящих по складу ума и характеру на роль заместителей министра, но им еще предстоял очень долгий путь. Радовало то, что они на основе моих инструкций грамотно, четко и самое главное инициативно подходили к решению поставленных задач, на сегодняшний день это было уже большим достижением.
Утром состоялось расширенное собрание кабинета министров, на котором присутствовали помимо министров, их заместители, несколько военачальников и главы Страда и ближайших городов, кто смог добраться, оповещенный поздно вечером.
Новость о предстоящей войне потрясла всех. Начавшийся гам с трудом смог перебить Император, направив совещание в конструктивное русло. После бурного обсуждения предложений по подготовке к войне, был разработан план, получивший гриф секретности, с присутствующих взята клятва о неразглашении. И воодушевленные руководители обновленной Империи приступили к работе. Единственное о чем предписывалось говорить всем окружающим и знакомым, это то, что Королевство Рейн, готово вероломно напасть на Империю, и лишь грамотные действия разведчиков, позволили нам получить эту информацию и стране нужно приложить все усилия, чтобы не допустить врага на свою землю и не обречь на рабство наших жен, мужей и детей.
Спустя два дня я уезжал из ставшего родным небольшого дома на правом берегу Страда. Лика в походном костюме уселась в карету и наотрез отказалась ее покидать, дав мне слово, что как только начнутся боевые действия, то она тут же поедет в Страд, а до того времени будет помогать мне в делах, заботиться о быте. Кроме того, указ Императора о том, что она является помощницей Тайного Инспектора никто не отменял, потому она обязана ехать со мной. О лучшей боевой подруге и жене не стоит и мечтать, потому я согласился.
Когда вещи, которые Лика подготовила для долгой командировки, были загружены на Карету, меня ждал второй сюрприз. На козлы, шугнув моего конюха залез Трифон и, подмигнув, сказал, что прибыл исполнять Имперский приказ, ведь мы Тайный Инспектор и его свита… (чуть не прослезился, честное слово, вот что с ними делать, то, а?).
Наша карета с гербом Графа Сакского на дверях летела по дороге на Страд. Казалось, мы ехали по ней на первое задание не полгода назад, а в прошлой жизни.
Но мне некогда было любоваться зимней природой и предаваться воспоминаниям. Я вспоминал все что помнил из истории о тактике боевых действий в средние века и записывал в блокнот. Все это обговаривал с Ликой, которая помимо хорошего начального образования, поднатаскалась в вопросах обороны и армии за последние два месяца, как мой бессменный и самый доверенный помощник. Обсудив тот или иной аспект или воспоминание, мы записывали его в блокнот. А потом Лика составляла из этих записей методичку по обучению командиров имперской армии, отдельно подготовили методичку для стрелков, тут Лика оказала огромную пользу, ведь если я и хорошо стрелял, то не мог объяснить как обучить других, в этом плане жена была на шаг впереди, юность в охотничьей деревне с луком в руках, позволили ей практически самой составить методичку. Я приложился лишь в части боевых построений и снабжения.
Раздельно составил материалы по сабельщикам, конным и пешим, а также с копейщикам, со щитами и без.
За три дня пути мы проделали титаническую работу. Разработали кучу методичек с пояснениями и наставлениями, был готов план по приведению в порядок имеющейся воинской части, разработаны несколько черновых планов ведения боевых действий, теперь предстояло перенести их на эту местность и соотнести с имеющимися силами.
Гвардейская тысяча должна была прибыть через неделю, я хотел за это время приготовить им скрытое место дислокации, они должны были стать моим козырем в предстоящей войне, но козырем шулера, до поры припрятанном в рукаве.
Вместе со мной следовал лишь мой личный десяток охраны, положенный мне как Министру. Лика от своего десятка, как принцесса отказалась, мотивируя тем, что она уже не претендентка на трон – раз, под охраной мужа и его десятка гвардейцев – два, и пусть лучше эти гвардейцы отправятся на более важный пост, или присоединятся к тысяче, которой предстоят боевые действия, пусть их будет тысяча десять – шах и мат. После таких слов весь кабинет министров отказался от охраны. Остались только две сотни, несущих охрану дворца и казны. Остальные триста изъявили желание ехать на место предстоящей войны. Итого тысяча триста отлично подготовленных воинов, экипированных по последнему слову, половина из которых вооружены арбалетами и саблями, а половина копьями и саблями. И все на конях! Это была внушительная сила в это время. Я делал на них большую ставку, главное не дать им раскрыть себя.
Мой десяток гвардейцев я хотел сначала так же отправить в общую массу, но командир моей охраны меня отговорил. Во первых, я в самой зоне боевых действий, во вторых для координации, для передачи важных секретных сведений мне нужны были проверенные люди, способные не только быстро доставить сведения, но и защитить их при необходимости. Кроме того, с началом войны, я стану ключевой фигурой на фронте, и противник, узнав об этом, постарается меня ликвидировать, и мне придется много времени потратить на спасение своей жизни, вместо того чтобы сосредоточиться на войне и спасении других жизней. Гвардейца горячо поддержала и Лика. А я что, я и не против, храбрость не должна перерастать в тупость. Зато теперь у меня были отличные посыльные и телохранители. Лика даже собственноручно нашила им на груди небольшой вензель НК – Ник Край, теперь показав на него мои воины получали беспрепятственный вход даже в покои Императора. Такой тайный знак говорил о высоком статусе носителя. Мои телохранители гордились им и клялись всеми силами не посрамить высокого доверия и чести.
Наконец, мы приехали и в форт, расположенный на границе между Империей и Королевством Рейн. Новый этап в жизни Тайного Инспектора и мы сделали по нему первый шаг.
***
- Послание Его Императорского Величества и Тайного Инспектора. Сограждане! В это тяжелое время, когда Империя с трудом избавилась от продажных чиновников, враги нашей страны не дремлют. Благодаря хорошей работе Тайного Инспектора и Тайной Канцелярии, стало известно, что Королевство Рейн собрало армию и вот-вот готово напасть на Империю, захватить нашу землю, убить наших отцов и мужей, а остальных угнать в пожизненное рабство.
Сограждане! Император и Тайный Инспектор призывают всех кто способен – взять в руки оружие, не важно это боевое оружие и встать в строй и сразиться со врагом, или приложить все силы на своей работе, ведь нам понадобится для войны все, что вы сможете сделать, чем сможете помочь.
Призывные пункты будут расположены в каждом городе Империи, на въезде в город любой стражник покажет куда нужно идти. Призываются мужчины от шестнадцати до пятидесяти лет, женщины того же возраста, но только на усмотрение Рекрутеров. Не всех возьмут в армию, кто-то должен и обеспечить надежный тыл!
Сограждане, это не приказ и не указ Императора, а просьба помочь защитить нашу Родину и наших детей, от проклятых Врагов.
Пятое января сего года. Император Дорн»
***
- Мельник Тикс и Кузнец Рон. Я в пятый раз Вам повторяю, что таких мастеров, лучших в своем деле, велено по приказу Императора оставлять на своих местах. Вы пользу людям здесь больше принесете. За это время больше муки и наконечников для стрел бы лучше сделали. Если Вас не будет, то что будут есть солдаты и чем сражаться? Ну пойдете вы на фронт, убьете там по одному, двух, даже трех врагов, а потом Вас убьют. А вот с другой стороны мельник Тикс поедят солдаты хлеба из твоей муки, сделанной с любовью, и в два раза сильнее будут врага бить, а твоим оружием Кузнец Рон убьют в сто раз больше людей, чем голыми руками. Поэтому не филоньте, а идите работайте, покажите чем наш город хорош помимо доблестных солдат!
И окрыленные мельник и кузнец побежали на свои рабочие места, пообещав работать даже ночью, чтобы дать стране победить.
А к столу рекрутера на призывном пункте подошел мужчина лет сорока пяти, с лицом в шрамах, с повадками, выдававшими в нем бывалого вора.
- Служивый, запиши-ка десять человек со мной вместе. Все физически крепкие, хорошо владеем ножом и дубинкой. В любую часть.
- А что это, господа фартовые, в армию собрались? Там грабить некого.
- Ты, служивый, не заговаривайся! Фартовые тебе что не люди? Мы такие же граждане Империи, у нас тоже есть семьи и близкие люди! И тем более, если просят такие уважаемые люди как Тайный Инспектор, то все темное братство выйдет на свет ради такого дела. Это потом, после победы мы в тень уйдем. А сейчас как и все Родину защищать пойдем. Император лично сказал, что на период войны никаких преследований и претензий к темному братству не будет. Потому пиши нас всех, а завтра и послезавтра еще Братва подтянется. Вчера сход был, на том порешили…
Сотни людей каждый день приходили на приемный пункт, кого то брали сразу, кому-то разъясняли чем нужно заняться помимо воинской службы. Но письмо Императора и Тайного Инспектора заставило людей по новому посмотреть на проблему и безучастным не остался никто. Старики говорили, что такой сплоченной и единой Империя не была никогда…
Глава 3
Глава 3.
Что я могу сказать. Форт нам достался – одно название. Камень местами крошился под рукой, а если навалятся несколько человек, то кое-где и стену проломить можно. Проще снести все к чертовой матери и построить новый.
Практически неприступная горная гряда шириной в пять километров, создавала неприступную границу между Империей и Королевством, оставляя неприкрытый участок в пару километров. Посреди него стоял старый форт. Далее следовал чистый участок протяженностью километра полтора, затем начинался старый сосновый лес, по которому шла та самая дорога, на начальном отрезке со сторона Сакса, которой я делал засаду и освобождал пленников. Ширина леса достигала десяти километров.
Пятьсот новых бойцов, из числа тех, что прибыли на замену после моей зачистки в Саксе, хоть и пытались нести службу, но, не имея твердой земли под ногами, согласитесь сделать это сложно. О надвигающейся войне они уже знали и с тревогой вглядывались на запад. Со слов старожилов еще около месяца-двух у нас было. Зимой воевать проблематично. Через месяц снег начнет таять, пройдет слякоть и вот после этого будет нападение. Поэтому следовало поторопиться.
Первым делом я провел строевой смотр и побеседовал почти с каждым лично. Под командованием капитана Ланса, и трех лейтенантов Стикса, Хаммера и Моора создал три отдельных подразделения. Сотня лучников под командой Моора, сотня кавалеристов-сабельщиков под командой Стикса и три сотни копейщиков под командованием Хаммера. Я роздал методички по обучению строевых подразделений на изучение капитану и лейтенантам. Пусть изучают, потом задают уточняющие вопросы. Через два дня начнем усиленные тренировки. Охрану границы я почти снял. Полк был в постоянной готовности и так. Поэтому пять конных разъездов по пять человек несли двенадцати-часовые вахты по объезду границ. Этим занимались три разъезда. На горной гряде с каждой стороны перешейка, я распорядился установить по одному наблюдательному пункту со стороны Рейнцев. В случае обнаружения движения войск противника еще два разъезда, по одному с каждого ущелья максимально быстро должны были прибыть в форт и поднять тревогу.
Пока капитан и лейтенанты изучали методички, мы с моей охраной наведались в Сакс, где меня встречали как народного героя. Весь город высыпал на улицы. Я, после встречи с новым губернатором и его помощниками, собрал всех кто смог на площади.
- Друзья, я Граф Сакский, некоторые знают меня как первого за десять лет Тайного Инспектора. Как вы уже знаете наши соседи, Королевство Рейн, готово развязать войну с нами и первый удар придется по Саксу. Я не предлагаю никому остаться и сложить голову вместе с нами, более того, я призываю тех, кто не может держать оружие в руках укрыться в других городах и деревнях, работая там и обеспечивая армию всем необходимым – принести большую пользу Родине. Оставшись здесь, вы скуете нам руки. Вместо того, чтобы бить врага на территории всей области, мы будем вынуждены собраться вокруг Сакса и защищать Вас. Потому прошу Вас в течении месяца все хорошенько обдумать, взвесить и принять решение. Кто может и готов – добро пожаловать в ополчение и мужчины и женщины. Никого не будем выделять ни охотников, ни землепашцев, ни ремесленников. Но всех остальных я прошу эвакуироваться через месяц. В этом году в Саксе не будут возделываться поля, скот нужно будет эвакуировать в соседнюю область. Ничего из этого не должно достаться врагу и помешать нам в борьбе с ним. С губернаторами соседних областей разговаривали и я и Император. Они готовы принять Вас всех. Предоставят временное жилье и место для работы. Это все временно так или иначе, в течении года война закончится, это я Вам обещаю, по крайней мере на земле Империи она вестись не будет. Сами понимаете у врага очень большие силы, его армия считается лучшей в мире и нам есть чего опасаться, но они пришли на нашу землю, потому уже не правы! Потому прошу всех сохранять спокойствие, слушать свое сердце и разум и принять правильное решение: где я принесу больше пользы Стране. С оружием в руках или создавая то самое оружие, или изготавливая одежду для солдат, которые будут биться за всех нас на поле бое боя, а ведь без одежды и еды много не навоюешь. Особая просьба к ремесленникам и кузнецам особенно. Прошу Вас остаться на своей работе, Вас некому заменить, вообще никого нельзя заменить, но Ваш труд на войне особенный. Подумайте сколько врагов можно погубить вашим оружием, сколько важных припасов можно привести на ваших телегах, в ваших горшках и корзинах. Сколько врагов можно удавить и связать из ремней из ваших дубленных кож. Еще раз прошу все подумайте, каждый из Вас важен для Империи! И если Вы последуете моим советам и примете правильное решение, то мы победим! Враг будет разбит! И я Вам обещаю, кого сможем, кто еще жив, из наших сограждан, кого насильно угнали в рабство, я всех верну!
- Ура! Слава Тайному Инспектору! Слава Императору! Мы победим! – в едином порыве закричал весь народ, казалось нас было слышно даже в Королевстве Рейн. Даже мои телохранители радостно вопили со всеми, а Лика стояла за моей спиной и радостно плакала от гордости за меня.
Проведя стихийный митинг я отправился со своей группой поддержки по всем селениям Сакской губернии. Везде я повторил свои слова, сказанные в Саксе. Какой бы незначительной не была деревня – я был везде. Народ нужно предупредить об опасности объяснить о моих действиях в будущем. И дать человеку право выбора. Остаться или уйти, взять в руки оружие или соху и кузнечный молот, вообще остаться в Саксе или временно уехать в другую губернию. Право выбора. Служить и защищать. Мои кредо за последние полгода стали, и мне это нравится.
Наконец, последним населенным пунктом куда я прибыл была деревня охотников, в которой росла Лика. Старостой стал старый знакомец Кирк и после бурного приветствия и моей речи на площадке, я переговорил с ним о главном. Просил приютить в деревне тысячу триста гвардейцев. О продуктах и фураже я тайно побеседовал со всеми старостами крупных поселках. Все отнеслись с пониманием к моей просьбе, так что он еде для гвардейцев и их лошадей речь не шла нужно было обеспечить их жильем и местом для тренировок. Также мне нужны были пару человек, которые знали местность и лес как свои пять пальцев. Кирк ждал чего-то подобного, поэтому в течении пяти дней оставшихся до прихода гвардейцев обещал все подготовить, а насчет проводника усмехнулся и показал рукой на … Лику.
- Ваша жена, Господин Граф, тут один из самых опытных следопытов. В этом я вам клянусь.
Кивнув, я отправил его заниматься делами, а сам пожурил себя, что мог бы и не забывать, что Лика десять лет в этих лесах провела и отлично себя зарекомендовала как охотник. Добрее нужно быть к людям, внимательнее…
Вернувшись в часть, я опросил по методичкам офицеров, дал необходимые пояснения, и мы преступили к тренировкам. Лика вместе с Лейтенантом Моором занималась обучением и подготовкой лучников, что ж ее методичка, ей и карты в руки. Тем более после первых же стрельб она покорила всех стрелков своими навыками, и они яростно принялись за тренировки, чтобы не ударить лицом перед принцессой.
Я взялся за кавалеристов-сабельщиков, точнее, наверное, сказать саблистов. Здесь, благодаря дару Мойры, я показал, что хорош в бою на саблях, а тренировки в гвардейской школе показали мои навыки в джигитовке.
Трифон, глядя на нас и оставшись не у дел, влился в ряды копейщиков. Благодаря недюжинной силе и авторитету, он взвинтил у них планку и тренировки во всех трех отрядах закипели по ускоренному курсу. Мотивировать никого не было нужды – бойцы прекрасно понимали, что война вот-вот начнется и от их умения и скорости выполнения команд зависит не только их жизнь, но и простых жителей Империи за их спиной.
В тренировках прошли три недели. Снег начал таять по весенней слякоти мы начали самое сложное отработку построений и взаимодействий в бою. Я с ног падал, пытаясь объяснить всем и офицерам и простым солдатам, что именно хочу от них в бою. Постепенно вникли сначала офицеры, потом сержанты, они стали втолковывать простым солдатам. На занятиях по строевой подготовке в Академии мне вдолбили четко – каждый солдат должен знать свой маневр. Слова Суворова, как никогда кстати оказались здесь и сейчас.
К исходу еще двух недель слаженные смешанные и раздельные группы двигались навстречу врагу, отступали от него, совершали быстрые броски или врастали в землю монолитами. Команды подавались горном, флагами и огнями в ночное время. К каждому командиру был придан специальный человек, который крутил головой на 360 градусов, успевая драться и следить за сигнальщиками. Но это на крайний случай. Основные команды разучивали по горну. Звуки хорошо были слышны в это время развития человечества, когда огнестрельное оружие еще было не в ходу.
Несколько раз я отвлекался от тренировок, поручая дело капитану Лансу. Во-первых встретил гвардейцев и проверил условия их размещения. Показал предполагаемые места атаки, а также объяснил свои заготовки для встречи с неприятелем. Капитан гвардии Гренд был в восторге и тайком по ночам выводил людей на тренировки на местности.
Во-вторых, проверил набор и обучение ополчения. Они должны были стать нашей второй линией обороны. Среди ополченцев я отобрал лучших охотников и попросил обучить всех, у кого есть хоть какие-то навыки и способности к стрельбе из лука. Они должны были занять позиции в лесу и не дать прорваться к Саксу одиночкам и отрядам противника, если вдруг мы погибнем или кто-то сможет прорваться через мою линию защиты.
Также среди ополченцев была и третья линия обороны, окончательная. На въезде в город нападавших будут встречать стражники и те ополченцы, кто по тем или иным причинам не мог стрелять из лука. Они вооружались кто чем может и просто кололи и рубили всех подряд. Но все четко и слаженно и в строю. Всех командиров я предупредил, что дисциплина должна быть железная, от этого зависят жизни всех в Империи.
Когда грязь стала сходить, и земля становилась тверже, я вывел сборную солянку ополченцев и стражников из города в лес, точнее на пространство перед лесом со стороны границы. Метрах в ста от леса они начали рыть кротовьи норы, оставив несколько путей нетронутыми. Заградительное поле для солдат противника. Обездвижив их я добьюсь успеха. Земля пока еще была сырой, поэтому копалась легко. Подсыхая на теплом весеннем солнце, она затвердевала и ловушки становились все более и более опасными. Копкой занималась только третья линия обороны, все остальные занимались непрерывными тренировками, но никто не роптал. Все понимали, что это важно и от этого зависят жизни.
И вот к исходу шестой недели подготовки 28 февраля, прилетели разведотряды. К нам движутся войска противника, ориентировочно от пяти до десяти тысяч солдат. И конные и пешие. Завтра они будут возле форта. Ну что ж Колян, Служить и защищать!
***
- На-ка, родимый, сам поешь и друзей своих накорми.
- Спасибо, мать, а как сама-то? Чай с продуктами теперича сложнее стало…
- Ничего, милок, вы солдаты, Вам нас и деток малых защищать, Вам сила нужна, а мы за вас все дружно помолимся.
- Не боись, мать, слышала же. С нами сам Тайный Инспектор, а он Богом Целованный. Значит ему победителем быть и нам с ним, ведь дело – то наше правое, сама же слышала. После просьбы Императорской народ поднялся как один. Да мы любого врага изничтожим, потому спи спокойно, мать, а мы твой сон сбережем. И спасибо тебе за угощение, что помнишь о нас и веришь в нас…
***
- Ваше величество, все по плану. Войска готовы завтра выступаем.
- Отлично, давно пора, эта зима и грязь подвели нас, на месяц задержали отправку, но теперь-то пора!
- Разведка доложила, что на Границу прибыл Граф Сакский, и занимается подготовкой солдат, но их всего пятьсот человек. Чтобы не спугнуть противника, я велел вести скрытную разведку и не углубляться в тыл врага. В конце концов что они смогут противопоставить нашей стотысячной армии. Кроме того есть пять тысяч Ваших гвардейцев, равным которым нет во всем мире.
- Правильно! Пусть Генерал Гризвольд выступает и как можно быстрее принесет мне победу во славу Королевства Рейн…
Глава 4
Глава 4.
Рано утром 1 марта, ввиду форта показалась армия вторжения Королевства Рейн. Бесконечная череда конных и пеших воинов прошла между горной грядой и лавиной двинулась к форту. Три тысячи кавалеристов и десять тысяч пехотинцев вошли в Империю. К их удивлению форт был пуст.
- Господин генерал! Они испугались и бежали – захлебываясь от восторга отрапортовал ординарец. Потирая руки Генерал Гризвольд, приказал оставить тысячу пехотинцев в форте, а остальным двигаться дальше. Это будет легкая прогулка, а его ждет повышение в звании и должности, а также личная благосклонность короля. Эге-гей! Я-ху!... Ба-бах!
Присевший от неожиданности генерал оглянулся и обомлел. На месте старого форта остались дымящиеся развалины, которые подгребли под собой тысячу пехотинцев. Что это? Как это? Испуганный ординарец побежал выяснять подробности, а сам Генерал в окружении телохранителей, стоял в стороне и испуганно озирался по сторонам.
Деморализованная армия замерла на месте, да и сам Генерал чувствовал себя неуютно. Наконец вернулись разведчики с ординарцем и доложили, что форт был заминирован пистолетным зельем и то ли лазутчики подожгли его, то ли сами солдаты, когда залезли в погреба за дармовщинкой, но порох вспыхнул и взорвавшись завалил старый форт. Да тому много и не надо было, видимо имперцы знали об этом и использовали его как ловушку.
Генерал застонал. Война не успела начаться, а первые потери понесла его армия, да еще какие! Тысячу бойцов! Даже войны – то как таковой объявлено не было. Но, после того как, нога первого из его бойцов ступила на землю Империи – считалось, что началась война. По неписанным правилам солдаты должны были прибывать в соседнее государство в небольшом количестве, только в качестве сопровождающих какого-нибудь важного лица. Но никак не в таком количестве и самое главное без предупреждения. По-хорошему, Генерал должен был отправить парламентеров и объявить войну, но не посчитал нужным распинаться перед этими свиньями, и война началась вот так: вероломно и с небольшого поражения. Рассвирепев, генерал приказал коннице догнать солдат Империи, еще ночью разведчики видели их в форте, значит далеко уйти не смогли. Догнать и растереть всех в пыль! Не должно остаться свидетелей его позора.
Три тысячи всадников, выстроившись в шеренги, поскакали к лесу, в поисках замаскированной дороги и следов бежавших имперцев.
Девять тысяч пехотинцев, выстроившись в походные колонны, потихоньку двинулись за ними. Солдаты были настороже, оружие держали наизготовку.
Неожиданно генерал увидел, как в километре от него у кромки леса начало твориться что-то невообразимое. Королевские всадники, скакавшие на лошадях бравым галопом, неожиданно стали падать, лошади спотыкались, на них напирали задние, все смешалось в кучу, толпа, шум, гвалт. И тут со стороны леса раздался протяжный звук горна и из лесу вылетел смертоносный рой стрел. Каждая из них находила свою добычу, не важно в доспехах ты был или без, конный или безлошадный. Вместе со стрелами из лесу летели арбалетные болты, они пробивали любой доспех. А бесдоспешных даже двоих, потому что плотность людской массы была очень большая. Стрелы и болты все летели, число нападавших таяло прямо на глазах. Да каких там нападавших, королевские всадники, элитная воинская часть Рейна попала в ловушку, как стадо зверей в загон охотников, и теперь его методично расстреливали неизвестные солдаты. Но вот из лесу прозвучала новая команда горна и стрельба прекратилась. Воздух возле леса наполнился запахом крови и навоза, криками и стонами раненных. Но вот несколько небольших групп солдат выбрались из завалов трупов и побрели в сторону девяти тысяч пехотинцев, замерших в ужасе на середине пути.
Жалкие триста кавалеристов вернулись назад к развалинам форта, лишь две сотни из них были на лошадях. Перепуганный Гризвольд схватился за голову. Две тысячи семьсот элитных кавалеристов Рейна, да еще и тысяча пехотинцев в довесок к ним. За первый день войны он потерял их всех, а у противников даже раненного никого нет. Если он не добудет победу, то ему однозначно отрубят голову, королевская кара неминуема…
***
Вся королевская конница…, вернее, остатки королевской конницы и королевская пешая рать лагерем встали у развалин форта и приготовились ко сну.
Все было согласно моему плану, продуманному и проверенному тысячи раз, я не хотел жертв среди своих солдат, да и возможности и средства подготовиться имелись. Два больших бочонка пороха, найденные мною в закромах Верховного Советника, реквизированные и привезенные сюда в качестве моего багажа, были доставлены в старый форт Трифоном, лично мною разделены на пять частей и разложены по углам и в центре подвала здания. По моим прикидкам, здание было настолько ветхим, что должно было развалиться и погрести под своими обломками солдат Рейна. В подвале я поставил несколько бочек с вином, купленных мною в Саксе, один из зарядов я заложил прямо под ними. Кучу времени и нервов потратил на сложную систему пороховых фитилей, одинаковой длины, запитав их от одного из светильников, расположенных на стене подвала. Хитрость удалась, в подзорную трубу я увидел, как большой отряд пехотинцев вошел в форт, и через полчаса бабахнуло. Форт сложился как карточный домик, подгребая под собой налетчиков. По-другому эту банду бандитов я назвать не мог, они вошли на территорию Империи без предупреждения и объявления войны, как какие-то разбойники, а не солдаты.
Вторая часть моего многоходового плана также сработала на ура. Разозленная конница Королевства на всех парах рванула к лесу и увязла на «минно-кротовьем» поле, став отличной мишенью для всех лучников и арбалетчиков, пограничников и гвардейцев. Пограничники, увидев такое солидное подкрепление, радостно завопили хвалебные оды мне и Императору. Триста лучников: сто солдат и двести ополченцев и триста гвардейцев, приданных мною на всякий случай, собрали обильную кровавую жатву. Вместе с ними в лесу находились почти все солдаты и ополченцы, кроме тысячи гвардейцев. Они прятались за деревьями наблюдая за расстрелом захватчиков и вполголоса подбадривая своих однополчан. Я преследовал цель показать моим необстрелянным воинам, что врага, не смотря на количество, можно и нужно бить, нечего бояться. Увядший было от вида огромного количества врагов, боевой дух моего воинства, взлетел до небес. В глазах вчерашних перепуганных солдат и ополченцев я видел отблеск победы. Даже сам поверил в то, что у меня все получится.
Вечер опустился на развалины форта. Приступим к третьей части моего плана, подъему по тревоге. Триста гвардейцев с арбалетами и лучники посаженные на всех лошадей, что удалось найти, штук двадцать мы смогли живыми вывезти с «минного» поля, дождавшись предрассветных сумерек, обернули тряпками копыта лошадей и окружив лагерь спящих Рейнцев, замерли. Посланные мною гвардейцы-диверсанты уложили по тихому четыре патруля рейнцев, естественно дремавших на посту. Дали команду факелами и конники, подъехав вплотную к лагерю Рейнцев, сделали по пять выстрелов, почти в упор. Затем повинуясь прозвучавшему гонгу растворились в сумерках, оставив позади истекающий кровью лагерь противника.
Так еще около тысячи солдат нашли свою смерть у развалин форта. И то, это мало вышло, потому что стреляли в темноте. Были бы приборы ночного видения, вообще всех бы расстреляли. Но что есть, то есть. Можно было бы поставить точку в этом сражении отправив сюда гвардейцев, пограничников и ополченцев, всех разом. Но численный перевес врага меня остановил. Какая-то часть солдат придет в себя, возьмет оружие в руки и тогда в моей и без того маленькой армии начнутся жертвы. А ведь война только началась, каждый солдат на счету, поэтому будем следовать плану. Потихоньку и полегоньку.
Перепуганное воинство Рейна встретило рассвет взъерошенными, невыспавшимися и на две пятых в меньшем числе чем пришли на нашу землю. Кроме того, они лишились конницы, потому что лейтенант Стикс проявил инициативу и во время ночной атаки угнал лошадей врага. Я от души поблагодарил лейтенанта за грамотные боевые действия и проявленную инициативу.
Четвертый этап. Из лесу навстречу врагам вышли триста копейщиков и пятьсот всадников. Копейщики выстроились в три шеренги и приготовились к бою. Пятьсот всадников атаковали расположение противника, но испугавшись града стрел и количества врагов развернулись и бросились вспять, на кротовьем поле застряли в своих же ловушках, а предвкушающие реванш пехотинцы бросились в атаку. Споткнулись о четкий строй монолитно стоящих копейщиков, воспользовавшись заминкой лучники расстреляли из лесу солдат противника, а конница, внезапно обретя четкие ряды, развернулась и нанесла сокрушительный удар по флангу противника. Около трех тысяч солдат потеряли Рейнцы в первые же минуты боя у леса. Опасаясь еще больше увязнуть в ловушке, Гризвольд скомандовал оставшимся пяти тысячам солдат отступать назад в Рейн. Но в проходе между хребтами они увидели стройные ряды в форме Имперских гвардейцах, в руках у них были заряженные арбалеты, оглянувшись назад обнаружили пятьсот конных всадников и спешащих за ними копейщиков и стрелков. Наконец вся Имперская армия показала себя и, хотя их было меньше, но деморализованные и уставшие королевские пехотинцы некогда наводившие ужас на соседей. Просто побросали оружие и сели на землю.
Злой Гризвольд с сотней своей охраны пытался прорваться на запад, но опытные гвардейцы расстреляли его охрану, и коня генерала, слетев с лошади, генерал лежал в пыли и слезы бессилия катились с его глаз.
Тут солнце заслонила фигура молодого парня в форме гвардейца.
- Прибыл Тайный Инспектор. Генерал Гризвольд, вы арестованы за преступное нападение на Империю…
***
- Ваше Величество, сокрушительное поражение. Из тринадцати тысяч солдат в плен попали пять. Генерал вместе с ними. Этот Граф Сакский сущий дьявол. Так как он не воюет никто!
- Дьявол! Передислоцируйте войска к крепости Рокх, оттуда двинемся по второму перевалу. Войск у нас хватает. Двадцать тысяч конницы, тридцать тысяч пехоты. В течении месяца они должны быть там. По направлению к Страду нужно оставить тысячу конников и две тысячи пехотинцев. Пусть пробуют защиту на прочность. Мы еще посмотрим, кто кого…
Глава 5
Глава 5.
Отряд из одиннадцати всадников крался по ночной степи от прохода между хребтами, к временному стану войск Королевства Рейн, на базе пограничного отряда.
Всадники были одеты в черные свободные костюмы, с обмотанными черной тканью лицами. Завидев лагерь Рейнцев, воины спешились и оставив одного охранять лошадей, десять теней заскользили в ночной тишине. Одна из фигур указала на пост охраны, двое воинов скрылись в темноте, вот раздался легкий вскрик и тени двинулись дальше. У самой шикарной палатки, лазутчики остановились и рассредоточились вокруг. Две фигуры, сделав аккуратный надрез в ткани, проникли внутрь, раздался приглушенный удар, и теперь уже три фигуры направились к выходу, только две из них несли третью.
Благополучно добравшись до стоянки лазутчики быстро вскочили на коней и не скрываясь понеслись в сторону прохода между хребтами.
***
Добрались до лагеря, а мы базировались теперь все вместе вокруг охотничьей деревушки. Лишь две пятерки дежурили на перевале, а еще три несли службу патрулируя вдоль кромки леса. Каждый час один из сержантов делал объезд вокруг постов, проверяя бдительность солдат.
Я переоделся в форму Имперских гвардейцев, понравилась она мне в последнее время, я приказал привести пленника в чувство и доставить на допрос.
В свете фонарей оказался мужчина лет тридцати, с худым, изборожденными оспинами лицом.
- Представьтесь – холодно заявил я, направив ему в лицо свет от одного из фонарей с помощью медного листа.
- Кто Вы такие? Почему меня похитили?
- Хорошо, а то и правда не вежливо получается. Я граф Сакский, командующий войсками Империи. Именно я взял в плен Генерала Гризвольда и пленил почти половину его войска, уничтожив остальных. В народе Империи я известен больше как Тайный Инспектор. Для сведения – если человек мне не интересен, то я не беру пленных.
- Вы и правда интересный человек Граф. Именно такой как Вас описывали, да и изъясняетесь Вы совсем по другому, нежели остальные Имперцы. Извольте, я Барон Королевства Рейн, Лейтенант Сторн, командир пограничной стражи.
- Хотите поужинать, Барон? Я давно не ел, занят был, и теперь умираю с голоду. Не соблаговолите ли разделить со мною трапезу?
- М-м-м. Ужин с врагом. Хороший сюжет для романа не находите? А-а-а, давайте. Вот так, запросто. Просто я сомневаюсь, что теперь живым попаду домой, а потому если хочу жить, то мне нужно приспосабливаться.
- Я так понял, у Вас не самые хорошие связи, Барон. Насколько я знаю Вы потомственный дворянин, «Чистая Кровь», а почему то торчите у черта на куличках, еще и оставили Вас здесь, простите в жопе мира. После поражения генерала все поняли, что направление здесь бесперспективное, и раз Вас оставили здесь, то на заклание мне.
- Ну не все так бесперспективно, Граф, - за поздним ужином заметил Барон Сторн – мне пересидеть тут полгода, потом мой контракт закончится и я вернусь домой героем войны. Мне будет положена постоянная пенсия. Осталось только полгода как-то досидеть.
- Давайте так, просто на чистоту. Как дворянин с дворянином. Зачем Вам эта война? Помимо пенсии.
- Дело в том, что я племянник и протеже Графа Генерала Гризвольда. Теперь его нет, и без разницы мертв он или в плену у Вас. Уже былых регалий он не получит, а соответственно и я. Других родственников у меня нет, небольшой дом и отсутствие средств к существованию ждет меня в Рейне.
- А я не хочу войны. У меня есть жена, мы планируем детей, но я вынужден торчать здесь. И хотя у меня много возможностей, но меня сдерживает война. Эх-х, я бы многое отдал бы за скорейшее прекращение войны.
- И я, вот только мне это ничего не даст. Я же говорю Вам Граф, мне нужно полгода безупречной службы, чтобы достойно вернуться в Столицу.
- Барон, хотите сделку? Ничего предосудительного и оскорбительного для Вашей чести естественно, я не предложу.
- Заинтересовали.
- Если Вы на протяжении полугода будете с не большим количеством воинов приезжать сюда, постреляете в сторону леса, оттуда постреляют в ответ, если хотите, даже легко ранят несколько человек. Это же будет считаться полноценными боевыми действиями. А спустя полгода вернетесь назад, сохранив жизни нескольким тысячам солдат, там где Генерал Гризвольд положил тринадцать тысяч солдат, из них трем тысячам элитных кавалеристов. Можете даже сказать, что Империя здесь несет потери в живой силе, но из-за того, что командование оставило Вам слишком мало ресурсов и солдат, то Вы не смогли развить нападение и углубиться в земли Империи. Со своей стороны обещаю Вам, что Империя официально подтвердит любой (разумеется в рамках разумного) число погибших благодаря вашему военному гению.
- Ну это же чистой воды ложь!
- Смотрите, боевые действия с Вашей стороны были? Были. Пострадавшие и раненные были? Были. Генерал Гризвольд потерпел поражение? Потерпел. Командующий армией отвел войска, оставив Вас здесь влачить жалкое существование с горсткой солдат, посреди чистого поля? Оставил! А количество убитых со стороны Имперцев, ну так Вы же будете стрелять в нашу сторону, а сосчитать точно количество убитых в бою сами же знаете как сложно. Так что максимум, что будет, так это небольшое преувеличение. Тем более Ваши слова подтвердят на Высшем уровне.
- Ох, и змей искуситель Вы, Граф, звучит чертовски заманчиво. Вы так доходчиво объяснили, что даже я сам поверил!
- Раз так, то это значит правда!
- Хорошо, я согласен! И не думайте, что я так легко согласился потому, что я трус. Просто мне не нравится эта война, потому что я от нее ничего не получу. Максимум это небольшую пенсию по результатам войны. Но даже с нею перспективы в Королевстве будут небольшими.
- А хотите еще один вариант. Только давайте расставим точки над И. Я могу Вас убить, и имея тех воинов, что есть у меня могу нанести удар по Вашему лагерю, тем более Вы сами знаете, что я там был и беспрепятственно бродил по нему полночи. Перебив всех, я могу напасть на Крон. Поскольку меня никто там не ждет, то по дороге Боли дойду до самой столицы и стремительным ударом, пусть и ценой жизни убью Короля, представляете что тогда начнется? Но я не хочу лишней крови. Если я пойду по дороги боли, то прольется очень много крови простых жителей королевства. А это не в моих принципах. Но Вы, Барон, кажетесь мне рассудительным и умным человеком, потому я предлагаю Вам нечто большее, чем небольшой пенсион после войны. Хотите стать земельным графом Королевства, ну или в крайнем случае Империи?
- Ого! Хочу. Но где гарантии?
- Вы знаете, кто моя жена? И вообще знаете кто я такой?
- Граф Сакский, значит жена у Вас графиня Сакская. Что в этом такого-то?
- Ну-у-у, Барон, полно Вам. Жена получает титул мужа в случае, если ее исконный титул ниже чем у мужа. Уложение о дворянстве единое для всех ведь так.
- И-и-и? – заинтересованно подался вперед Барон.
- Моя жена принцесса Анж…
- Наследная принцесса Империи, племянница Императора, найденная почти полгода назад? Слухи об этом облетели весь дворянский мир… так вы тот самый Граф, дети которого станут Императором, в обход того самого дворянского уложения?
- К Вашим услугам, Барон!
- Мое почтение, Принц-Консорт! – склонился в почтительном поклоне Барон.
- Ну же, Барон, продолжим разговор, как и раньше, мне право слово, так больше нравится. Так вот если через полгода Вы случайно меня встретите в Королевстве, то не откажите в любезности мне помочь, а Империя отплатит Вам. Мое Вам в этом слово. И естественно, так как мы взрослые люди, то обещаю Вам, что чем больше будет оказанная Империи услуга, тем выше будет награда. Но вдруг, если со мной случится какая-то неприятность по моей вине, о нашей договоренности станет известно Королевскому двору и тогда естественно никаких преференций. Но я верю в Вашу сознательность.
- Заманчиво, заманчиво…
- Хорошо, давайте так. По поводу боевых действий здесь мы с Вами договорились? – я дождался утвердительного кивка в ответ – а насчет дальнейшего сотрудничества подумайте, вам все равно полгода торчать здесь. Если согласитесь на сотрудничество, то напишите на листочке плюс, привяжите листочек к стреле, и когда будете проезжать мимо перевала после очередной вылазки уроните стрелу прямо начала левого хребта. Мне обязательно ее передадут, и я буду знать, что в Королевстве у меня есть надежный друг, о котором я обязательно вспомню после войны.
- Вы очень грамотный и проницательный человек, Граф, я рад, что так или иначе я стал Вашим союзником, иначе чувствую, что закончил бы как дядюшка.
- Благодарю. Скоро рассвет, Вас проводят мои люди, и на обратном пути заберут взамен кого-нибудь из солдат. Смерть часовых нужно как-то оправдать, чтобы Вас не заподозрили. А «атаки» на нас можете смело начинать с завтрашнего дня. Отныне, если никто не будет слишком ретивым и непослушным на этом участке границы, то никто не погибнет. Мое Вам слово, но если вдруг вы или ваши люди начнут полноценные боевые действия, то не обессудьте, договоренности наши аннулируются, а на что способны мои люди – вы видели. Надеюсь как донести эту информацию до своих людей Вы сами разберетесь. Кстати, если будут совсем упрямые бараны, или нужно кого-то устранить из противников, то способ передачи информации Вы знаете. Назовите этого человека, дайте его подробное описание и отметьте на карте в какой палатке и с кем он ночует. В течении двух-трех ночей проблема будет решена. Но не злоупотребляйте такими вещами, чтобы Вас случайно не заподозрили. Ну что ж, Союзник, рад был пообщаться, а сейчас Вам пора!
- Благодарю, Принц-Консорт. Вы позволили мне взглянуть на мир под другим углом, и я надеюсь, что у нас все получится. Кстати, в качестве жеста доброй воли. Войска аккумулируются возле кре..
- Крепости Рокх. Я знаю, мой друг, я знаю. Но я ценю, что Вы уже начали выполнять вторую часть нашего договора. Империя уже однозначно Вас не забудет.
- Вы знали? – ошеломленно пробормотал Барон.- но зачем тогда я был Вам нужен? Неужели Вы правда пошли на такой риск, чтобы дать шанс простому Барону вроде меня?
- Кто знает, Барон, но я Вам уже говорил, что отличаюсь человеколюбием и держу свое слово – я пристально посмотрел в глаза задумчивому лейтенанту и отпустил его кивком головы. Экс-пленник вышел, а я устало откинулся на стуле.
Мой преподаватель по оперативной деятельности пять раз меня бы застрелил за тот ужас, что я сотворил сейчас при вербовке агента. Ни надлежащей информации, ни досье, ни действенных рычагов давления. Все на «Хромой козе».
Три дня назад, когда разведчики доложили, что основные силы противника ушли в неизвестном направлении, а оставили лишь малую часть солдат, под командованием какого-то худого неудачника. Я навел справки о нем, среду последней партии арестованных, которую еще не успели отправить в Страд. Пять тысяч пленных разом отправлять было проблематично, потому шли группами по пятьсот человек.
Так вот мне рассказали, что это племянник Генерала Гризвольда, и что он неудачник по жизни. Кроме титула за душой ничего не имеющий. Поболтав о имеющихся направлениях атаки, помимо нашего выяснил, что их еще три. Они менее удобные чем наш, морской, через ущелье Амрен и от крепости Рокх.
Далее было дело техники, выкрали лейтенанта, правда пришлось два дня наблюдать за лагерем в подзорную трубу, вычислили посты охраны, время пересменок, уровень охранной службы. Разговор с ним пришлось строить на ходу, так как необходимого уровня информации не было, а время поджимало. Достигнутые договоренности были конечно шиты белыми нитками, но сейчас время другое нежели в бытность мою опером, ценности другие, да и посулы мои были более чем щедрые. Кроме того, я не зря напомнил ему о том, что если о наших достигнутых договоренностях станет известно, то ему хана. Сами аристократы и убьют как предателя. Хотя, если судить по их морали, то оставив его в поле с кучкой солдат, они не оставили его умирать, да?
В общем я завербовал агента в стане врага. Насколько сильным и полезным он будет это конечно спорный вопрос. Но самое главное, я сделал. Отсрочку на полгода я получил. Этот лейтенант уже мне ее дал. Для пострелушек из лесу достаточно кучки пограничников, а ополчение можно отправить на нормальное обучение. Через полгода вернутся матерыми вояками, им сам черт будет не страшен. Потому, я уже был рад своим действиям. Второе, он сам дал мне подсказку о месте передислокации врага. Ведь тут главное что, правильно – внимательность, услышав его первые буквы нужного мне слова, я перебил его будто уже знал его, тем самым шокировав его и сподвигнув или выдать мне другую информацию, чтобы доказать свою полезность, или если он ничего больше не знает, то он будет вынужден мне продастся с потрохами, в чем я не сомневался. Слишком мелкая душонка.
Итак сейчас немного поспать и выдвигаться в Страд. Гвардейцы побудут недельку здесь понаблюдают как себя будет вести Лейтенант, а потом если все нормально, оставят сотню гвардейцев здесь и отправятся к нашей крепости Знавур, что напротив горного хребта, за которым расположена крепость Рокх. С первой победой, Господин Тайный Инспектор…
***
- Ваше Императорское Величество, в Страде Рейнцы.
- Что? Ты с ума сошел?
- Т-т-то есть, в город прибывают пехотные части Королевства Рейн, попавшие в плен в битве при Страде. Граф Страд разбил тринадцатитысячное войско Генерала Гризвольда, в первые же два дня сражений. По имеющимся сведениям уничтожены три тысячи элитной кавалерии, пять тысяч пехотинцев. Еще пять тысяч он взял в плен, партиями по пятьсот человек их под конвоем ополченцев ведут в Страд. Кстати в телеге с клеткой сидит Генерал Гризвольд…
- Как-то ты сумбурно докладываешь – радостно потер руки Император и взяв донесение, стал сам его читать, прочитав раз, нахмурился и начал читать снова. Прочитав расхохотался и велел всему городу собраться на центральных улицах, а пленников провести по этим улицам, и непременно провести по ним и клетку с Генералом. Это поднимет и так высокий дух граждан и позволит отметить первую победу и заслуги племянника Императора.
***
Принцесса Анжела, три дня назад вернувшаяся домой, как и обещала, она уехала сразу перед началом военных действий, нервничала и сильно переживала, самочувствие было ни к черту, от переживаний за Ника ее тошнило и болела голова.
- Принцесса! – заорала Мария, влетев в ее комнату и не обращая внимания на ее состояние, закружила по комнате. – наш господин величайший человек в Империи! Он разгромил армию Рейнцев, взял в плен аж пять тысяч человек и целого генерала – графа. Завтра их проведут по центральным улицам и вся Страда будет восхвалять Вашего мужа. Представляете, у него не было ни одного раненного даже после боев. Ваш муж великий человек! … принцесса, принцесса? Кто-нибудь помогите! Врача! – от радостных известий Лика потеряла сознание.
Когда спустя полчаса вызванный врач Императорской семьи привел ее в чувство, то растроганно проморгался и сказал:
- Поздравляю, Принцесса, Вы ждете Наследника или Наследницу. Счастлив первым сообщить Вам об этом. Вам надлежит немедленно перебраться во дворец в покои соответствующие Вашему статусу…
Глава 6
Глава 6.
В сопровождении своих десяти телохранителей я ехал верхом в Страд. Мы торопились. По моим прикидкам через две, максимум три недели Рейнцы закончат передислокацию своих войск, перегруппируются и нанесут удар по крепости Знавур и оттуда начнут вторжение в Империю. Нужно предупредить об этом Императора лично, стянуть в этом направлении войска и остановить солдат Короля, от Знавура до Страда было гораздо ближе, всего два дня пути, поэтому Император был в опасности. Трифон остался в Саксе, Лика вернулась в Страд, мне предстоял путь на Знавур через Страд. Раскидала судьба «Свиту» мою, но что поделать война – везде нужен присмотр.
На дороге мне попадались люди, и, завидев мою группу, они останавливались и низко кланялись, все от мала до велика. Конные ссаживались и тоже кланялись в пояс, даже офицеры и аристократы! Что бы это значило?
В трактире, в котором мы остановились перекусить, я подозвал трактирщика, также как и все сделавшего мне поклон и попросил принести чего-нибудь поесть на скорую руку, и, если не занят – подойти к нам, поговорить.
- Уважаемый, не подскажете в чем дело? Почему все себя так ведут. Я не привык к такому обращению, оттого чувствую себя не в своей тарелке.
- Ну как же, Господин Тайный Инспектор…
- Ну не такой уж теперь и Тайный, раз все меня знают…
- Извините, Граф. Прошедшие солдаты, которые вели пленных Рейнцев, рассказали нам о Вашей блестящей победе, менестрели уже сложили три баллады, которые пользуются бешенной популярностью в Империи. Каждый человек в Империи знает как много вы сделали и как боролись за то, чтобы не пострадал ни один человек нашей страны. Поверьте мне, Господин Граф, Вы уже вошли в Историю Империи как один из самых величайших людей.
Нет, конечно, приятно, но такое повышенное внимание мне ни к чему, да и звездной болезнью я не страдал. Поэтому я снова переоделся в форму гвардейца и дальше мы поехали одной группой солдат во главе с сержантом, а я ехал в общем строю.
Так мы и прибыли в Страд. Охранник на городских воротах удивленно посмотрел на мою табличку, потом на меня и хотел было поклониться, как я его остановил, - ну хватит уже, надоело, нечего передо мной поклоны бить.
Прямым ходом мы полетели во дворец. Секретарь меня сразу же узнал, даже в форме и низко надвинутом шлеме, и провел в кабинет Императора.
- Граф! – воскликнул Император Дорн, увидев меня и, подскочив обнял меня – поздравляю с величайшей в истории победой! Расскажите мне как все происходило, ваши действия, опишите все подробно.
- Отлично, великолепно! Организация взаимодействия между разными подразделениями, смешение воинского формирования и ополчения, засады, окружение войск противника, деморализация и взятие в плен. Разгром в пять раз превосходящих сил противника! Да по Вам учебник по тактике можно писать!
- Прошу Вас, ваше Величество, это всего лишь стремление не дать пострадать людям. У меня для Вас плохие новости, собственно говоря по этому я и приехал. Рейнцы делают перегруппировку войск, удар будет со стороны крепости Знавур. Да там сложнее перебраться через горы, но зато потом никаких препятствий до Страда не будет. Таким количеством они сметут крепость с лица земли в течении нескольких часов. Или блокируют ее малым количеством сил и возьмут измором, а сами основным составом обойдут крепость и пройдут по Империи, залив ее кровью.
- Мы уже рассматривали этот вариант. Там достаточно хорошая дорога, почти сплошь ведущая по неглубокому ущелью, но ущелье не широкое, потому войска вытянутся в длинную змею, если даже сделать засаду, то пострадает лишь малая часть, а остальные отступят. Но при этом смогут дать отпор и получится просто размен солдатами, а это в нашей ситуации неприемлемо. Это понимают и они и мы, Ваш вариант с окружением не пройдет.
- Да, крепость Рокх вплотную примыкает к горам с торца и обращена фронтом к выходу из ущелья. Попасть в нее кроме как со стороны Рейна невозможно, только если спуститься с гор как птицы… как птицы… с гор спуститься… окружение… У меня есть идея, Ваше Величество!...
-… Что ж, Граф, в очередной раз убеждаюсь, что Вы не обычный человек. Если получится, то можете рассчитывать на титул Герцога и звание верховного главнокомандующего. Кстати, Граф! Вы знаете, что племянница здесь?
- Во дворце? Что случилось? – на бегу спросил я, развернувшись и выбежал из покоев, плевать на этикет и манеры.
- Вот шалопай – рассмеялся Император- рассказать кому - не поверят.
Сегодня у Императора было великолепное настроение, племянница была беременна, повитухи сказали, что будет мальчик, значит династия Императоров не угаснет, а зная кто его отец, а соответственно какая кровь вольется в их род, то лучшей кандидатуры не стоило и желать, так еще и такая блестящая победа, и предвкушение новой! Император развернулся к окну и стал насвистывать веселую мелодию. Радостная улыбка не сходила с его губ…
Я раскидав слуг влетел в покои принцессы, и подскочив к ней, нежно обнял и прижал к груди.
- Милая, что случилось? Ты в порядке? Почему ты во дворце? Тебе что-то угрожало?
- Принц-консорт (прим. Прошу простить, здесь и далее использую этот термин немного не по назначению, не как муж королевы, а как отец наследника и императора в перспективе. Такой получился ляп- Отец наследного Императора не всегда сам является Императором), ведите себя достойно! Вокруг столько слуг и подданных Империи…
- Да и ладно! Что мы не люди? Или они не люди и не понимают? Так что сл… В смысле, Принц-Консорт?... У нас будет ребенок? Мальчик или девочка? Да без разницы! Я стану отцом! Мы будем родителями! – я подхватил Лику на руки и закружил по комнате, а она обняв меня за шею счастливо смеялась в голос, а смущенные слуги, доктор и еще какие-то люди, тихонько вышли из комнаты радостно улыбаясь, как будто из самих посетил божья благодать.
С Ликой я смог провести только один час. И то постоянно приходилось помнить о своем плане и что в случае провала Империю ждет поражение. У дверей стояла охрана, десять гвардейцев посменно обеспечивали безопасность матери наследника. Императорский доктор вел постоянный контроль, а три служанки готовы были выполнить малейшую прихоть. Узнав о возможном скором появлении наследникаили наследницы, Император предпринял беспрецедентные меры по охране принцессы. Не смотря на робкие возражения племянницы Император был непреклонен.
И вот снова в путь. Я с моим отрядом отправлялся в лагерь по подготовке лучников. Арбалеты были дороги и не удобны для вчерашних охотников в обращении, а вот с луками многие обращались очень даже виртуозно. Всего на подготовке находились две тысячи человек. Я попросил отобрать тысячу самых лучших и срочно отправить их маршем к Знавуру. А сам поскакал дальше. Прямо чувствовал как земля горит у меня под ногами. Но теперь в сердце моем жили две искорки, моя Лика и мой еще нерожденный сын. Я точно знал, что это сын, будущий Император Империи. И теперь мне вдвойне, даже втройне было что защищать. Ведь это земля и подданные моего сына. Не важны богатства и власть, главное что это его по праву, и в зависимости от того как мы его воспитаем вместе с Ликой, то и произойдет со страной в будущем.
На второй день мы прибыли в Знавур и я собрал экстренное совещание с капитаном пограничной стражи и губернатором ближайшего города Санда. Узнав о предстоящем вторжении Рейнцев капитан и губернатор сохранили абсолютное спокойствие и сказали, что готовы исполнять любые распоряжения, Господина Графа.
- Господин Граф, люди безоговорочно верят Вам и Вашему военному гению. Мы люди простые, и даже если что-то произойдет не так и нас разгромят, то все будут уверены, что Вы сделали все возможное, но в поражение не верят даже полные скептики. По Вашим методичкам уже месяц приданные мне силы проходят обучение. Сформированное ополчение из пятиста человек также разделены на группы наиболее подходящие им по возможностям. Мои лучшие сержанты обучают их, сравнительно недавно приступили к групповому и смешанному взаимодействию, все как указано в методических пособиях. Поверьте, я кадровый офицер и двадцать лет служу Империи, но то, что Вы написали в правилах по обучению ополченцев и солдат, уже перевернуло военную науку с ног на голову. На основании этого можно любое сборище вояк превратить в сильнейшую армию мира, причем за небольшой промежуток времени. Уже сейчас я вижу в солдатах и ополченцах грандиозный потенциал, а то, что они вытворяют в группах! Если мне дать десять тысяч так подготовленных солдат, то я сам поставлю Рейн на колени. – заметил мне сорокапятилетний капитан.
- Ловлю на слове Капитан Зорн. Придет время и Вы возглавите освободительную армию и пройдете с песней по улицам Сороны.
- Слушаюсь!
- Значит так, первоначально, мне нужен проводник, пойду с ним в горы. Солдаты пусть продолжают тренировки, вернусь – проведем учения. Далее, Господин губернатор, со дня на день прибудет подкрепление тысяча двести гвардейцев и тысяча лучников. Прошу обеспечить их продовольствием и указать место для размещения. В город они не пойдут, достаточно открытой местности с хорошими водоемами.
- Сегодня же распоряжусь, в принципе по продовольствию все готово, а к завтрашнему утру мне сообщат обо всех подходящих местах, и я лам проеду – посмотрю. С Капитаном выберем подходящее место и я отправлю людей подготавливать открытый лагерь.
- Отлично, спасибо. Капитан, второй момент. Из числа солдат и ополчения мне нужно около тысячи, лучше тысячи пятисот человек, способных преодолеть горы. Я планирую совршить переход через горы взять Рокх и нанести удар в тыл Рейнцам с тысячей гвардейцев, но нам нужны помощники и прикрытие. Гвардейцы идут как арбалетчики с двумя арбалетами каждый, им нужны заряжающие. И около двухсот трехсот человек копейщиков для заслона на случай контратаки.
- Вас понял, Граф, сегодня же начнем отбор и подготовку солдат и ополченцев. Я так понял предпочтение делаем охотникам, собирателям, всем тем у кого есть какой-то опыт пребывания в горах.
- Совершенно верно, но не принципиально. Не боги горшки обжигают. И еще люди должны идти добровольно. Потому что этот поход будет очень опасным и может закончится смертью, прошу довести это до личного состава.
- Все ясно, Господин Граф, изволите отдохнуть?
- Спасибо, Капитан, некогда. Проводник готов? Распорядитесь еще выделить нам проукты на неделю на одиннадцать человек плюс проводник. За дело, Господа, сейчас только время играет против нас.
***
- Ваше Величество. План с покушением не удался, но выяснилось кое что ужасно интересное.
- Рассказывай, Секретарь, я уже ничему не удивляюсь – расслабленно ответил Король, лежа под руками двух массажисток.
- Три стрелка, ожидавшие прибытие Графа Сакского в Страд не обнаружили его и не смогли застрелить. Как оказалось в Столицу Империи он явился переодевшись Гвардейцем и в группе других солдат вошел в город незамеченным. В дом свой он даже не заезжал, отправился прямо во дворец, а оттуда опять в форме гвардейца снова исчез, а может даже не покинул дворец. Дело в том, что он оказался мужем принцессы Анжелы и по последней информации она понесла от него сына, будущего Императора…
- Что?! – вскочив заорал Король, массажистки с испуганным визгом выбежали из массажной комнаты дворца, а Король Рейна схватил Личного Секретаря за грудки и с силой стал трясти. – и Ты, Скотина, говоришь мне об этом только сейчас! И так спокойно! Почему раньше не сообщили, почему допустили, что в Империи появился наследник?
- Еще же не появился, Ваш…
- Заткнись! Дорн теперь ей такой уход и охрану обеспечит, что считай появился уже наследник! Я такую ставку делал на то, что этот бездетный ублюдок ничего не сможет в будущем, что род прервется! Такой многолетний план псу под хвост! Из-за Вас лентяи! Всех повешу! Начальника разведки ко мне!...
***
Утомленная Принцесса Анжелика Савская, спала. Рядом дремала служанка, за дверью бдил караул из двух гвардейцев. Принцесса, в восемнадцать лет готовилась стать матерью, но для этого времени это было вполне нормально, со здоровьем было все в порядке, но токсикоз и временами накатывающая слабость сильно утомляли, поэтому девушка много спала.
Сегодня ей приснился необычный сон. Три девушки с размытыми лицами, одетые в белые платья, стояли возле Лики и бесцеремонно разглядывали.
- Так вот на кого он тебя променял, сестренка! Хи-хи-хи!
- Не болтай глупостей, ты же знаешь, что он мне нравится по совсем другой причине, за дела свое, за сердце…
- А она ничего так – заметил третий голос – они хорошо смотрятся вместе.
- А сын, сын ты видела какой будет у них сын, когда подрастет будет настоящий красавец, я бы и сама от него не отказалась, а что красив, богат, целый Император трех государств будет, папочка постарается для сына-то. Так что приданное у него хор-р-рошее. Ха-ха-ха!
- Глупая ты! – произнес самый старший голос – но парень выбрал ее и я думаю, что не ошибся, я вижу ее хорошим человеком. Потому…
Одна из девушек подошла и поцеловала спящую Анжелику в щеку. Яркой вспышкой все озарило на мгновение, а по телу девушки разлилась блаженная теплота, заставляя трепетать каждую клетку тела.
- Ну вот! Вы каждая подарили свой поцелуй кому хотели, а я? Мне кого целовать – обиженно проговорила средняя. – А-а-а! придумала! – и подскочив к Лике девушка поцеловала ее в район живота. – красавчик мой будет! Принцесса назовешь его Карл, после он станет Карлом Великим, родоначальником новой династии Императоров трех Государств. Знай об этом и береги его! Но не смей никому рассказывать! Ты должна воспитать из него действительно Великого человека. Это твое предназначение.
- Помни о его судьбе и твоем предназначении – хором произнесли все трое и исчезли, а вокруг живота спящей Анжелики появилось радужное сияние вспыхнуло и пропало…
Глава 7
Глава 7
- Господин Граф, думаете мы сможем провести здесь две тысячи человек?
- Если пройдет один – то пройдет и две тысячи. Стиснув зубы я вместе со всеми преодолевал горный хребет. Проводник, парень лет двадцати, сказал, что если пройти эту скалу, то дальше будет относительно спокойный участок. Мы два дня шли через горы. Местами было жарко, но ночью на отдельных вершинах было очень холодно. Нужно озаботиться дополнительными одеялами для солдат и дровами. Пару раз я сомневался и хотел все бросить, но если мы не запрем врага в ущелье, то придется очень не сладко. Придется сойтись в открытом столкновении и будут большие потери среди граждан Империи, а ведь у каждого семья, родня. Как потом людям в глаза смотреть. Даже если я взорву проход в ущелье и не дам Рейнцам пройти, то они вернутся и попробуют еще два пути, через еще одно ущелье и морем. Вот тогда я точно не смогу им ничего противопоставить и допущу многочисленные жертвы, и даже возможно поражение в войне. А разозленные Рейнцы не пощадят никого из Императорской семьи. Ладно я сам, но Лика и наш сын. Поэтому, собравшись с силами, я рванулся вперед и наконец-то залез наверх. Передо мной расстелилось небольшое плато размером с два футбольных поля, пересекая почти посередине через него весело бежал горный ручей. Пройдя вперед, к самому краю, я тихонько прилег и свесился вниз. Почти под отвесной скалой внизу виднелась как на ладони Крепость Рокх, выста до земли была метров пятьдесят. Квадратная крепость вплотную примыкала к скале и по веревке не составит труда спуститься на крышу здания, там высота была метров тридцать. Достав подзорную трубу я стал наблюдать за лагерем разбитым вокруг крепости, всех вместить она не могла. Если считать по палаткам, в которых помещалось по десять солдат, то здесь пока около четырех тысяч человек. Учитывая что королевские солдаты переходы осуществляют полками по пятьсот человек, не более двух полков в день, иначе как им одновременно прокормить, напоить и разместить такую прорву людей, а атакующих будет не меньше чем в прошлый раз, то еще около недели, максимум десяти дней у нас есть. Три дня на дорогу назад, два- нет, день на тренировки и четыре-пять дней на дорогу сюда. Должен успеть впритирку. Оставив свой десяток солдат на плато, я поручил им наблюдать и сосчитать прибывающих. Записать количество всадников, копейщиков и лучников. Выделить места размещения командиров. Оставил им свою подзорную трубу, показав как пользоваться и наказав беречь как зеницу ока, а то штука не то что очень уж дорогая, но редкая, и сейчас необходимая.
Чуть передохнув, я попросил проводника поднапрячься и совершить еще два перехода. Парень сказал, что для него это не проблема, а вот что касается меня. Я пожал плечами и сказал, что другого выбора у меня нет. Я должен выдержать и привести людей к победе. Снова выдохнул и начал спуск с плато…
Через два с половиной дня, а путь назад как обычно оказался быстрее, я сразу отправился на смотр. Видок, видимо, у меня был не ахти. Почти неделю по горам лазить – я бы на вас посмотрел! Удовлетворенный смотром, я приказал отобранной тысяче и гвардейцам приступить к тренировкам, завтра утром выступаем. Лучше на плато отдохнем, если раньше придем на место, а если, не дай Бог, опоздаем, эти мысли я старался гнать прочь, после всего что я сделал и через что прошел – Боги не должны были меня подвести.
Далее я объяснял капитану Зорну план расстановки солдат, какие маневры и расстановку сил рекомендую при атаке Рейнцев…
Я бы наверное умер от истощения прямо посреди совещания, если бы за моей спиной не вошел Трифон, тихо покачал головой и рубанув меня ребром ладони по загривку не погрузил в глубокий сон... Шикнув, на вскочивших гвардейцев, Трифон взял Графа на руки и бережно понес в палатку.
- Господа, Вы и сами все знаете, все уже изучили, позвольте графу отдохнуть. Ну Вы же сами видите, он неделю не спал, да и в Саксе тоже. Поэтому извините, но нельзя все валить на одного человека, даже если он такой Великий как Господин…
На рассвете я проснулся в палатке, возле стоял поднос с обильным завтраком. На соседней кровати спал Трифон. Я тихонько встал и с удовольствием поел. Этот сон оказывается мне был необходим. После завтрака я был полон сил. Переодевшись в гвардейскую форму, я тихонько вышел из палатки и наткнулся на двух гвардейцев, отдавших мне честь. Расспросив про командирскую палатку, я прошел туда и обнаружил только вставших командира гвардейцев и капитана пограничников. Обсудив план еще раз я дал команду собираться и выдвигаться. К месту переправы через горы. Начинаем с опережением в один день. Это хорошо. У подножия горы два отряда, в три тысячи человек построились стройными колоннами и я залез на большой камень. Снизу меня страховал верный Трифон.
- Соотечественники! Родина снова просит помощи от своих верных сынов, больше ей обращаться не к кому. Впереди горный хребет, который нам предстоит пройти за три дня. Я по нему прошел два раза: туда и обратно, поэтому говорю Вам – это возможно. Со мной прошли десять моих телохранителей, они сейчас по ту сторону гор наблюдают за скоплением сил противника. Я верю, что лучшие сыны Отечества, отобранные из всех и собравшиеся здесь и сейчас, смогут совершить невероятное и преодолев эти горы вместе со мной ударить в тыл врагу. О каждом из вас, мои братья, сложат легенды наши потомки, если мы не пропустим врага на нашу землю. Потому вперед! За Императора! За Империю!
И первым полез на скалу. Воодушевленно прокричав Ура и Слава Императору и Тайному Инспектору, наше воинство полезло в горы. Я карабкался со всеми, подстраховывал, падал, поднимался и снова подстраховывал. Сначала шел в первых рядах, потом опомнился и дождался отстающих. Пошел с ними, помогал, подбадривал. Но никому не предлагал вернуться. Они уже сделали свой выбор, об этом я первым делом спросил у Капитана Зорна, потому я должен был поддержать их в решении и не дать проявить слабоволие и малодушие.
Первый день прошел нормально, в смысле без травм. Я вместе с солдатами поел горячей каши и, завернувшись в одеяло, упал в общую кучу, посоветовав всем прижиматься потеснее, потому что ночью будет холодно. Удивленные солдаты по началу шарахались от меня, но потом стали общаться как со своим. Я конечно против панибратства, но сейчас и здесь, в шаге от смерти, в последнюю очередь думаешь о субординации, да и вырос я в «демократическом» государстве, по крайней мере без столь явного разделения на господ и слуг…
На рассвете похлебали горячего и снова двинулись в путь. Отстающих было не много, и то, как отстающих. Просто первыми шли настоящие горопроходцы, почти альпинисты того времени, наподобие нашего проводника. Они с рождения лазали по горам, потому шли совсем без напряга. Парни даже взяли часть груза тех что послабже и ушли вперед, они задали такой высокий темп, что простые смертные и я в том числе просто не успевали за ними. А так, по моим прикидкам, мы в хвосте шли со скоростью превышающей ту, с которой я возвращался с плато.
Еще одна ночевка, вокруг моего костра собралось много народу и ополченцы и гвардейцы. Люди просили меня рассказать о моих делах в роли Тайного Инспектора, о битве при Саксе (ей уже официальное название дали, прикиньте). Я с часик протравил байки, шутки и стилизованные под это время анекдоты и потом скомандовал отбой. Анекдоты кстати пошли на ура.порой горы сотрясались диким хохотом, таким что я боялся камнепада или того что нас услышат Рейнцы. Людям нужна была небольшая разрядка. Я слышал как задние потихоньку передают тем, кто находился еще дальше и не мог слышать мой рассказ, поэтому говорил медленно и громко, ведь всем интересно было. Правда через час такого монолога у меня адски болело горло, но это право слово ерунда, зато отдохнувший морально народ завалился спать, и я надеялся, что этот переход пройдет без осложнений.
Утром мы вскарабкались на плато. Самые сильные залезли на верх и с помощью веревок с легкостью помогли остальным подняться на плато. Я кинулся к своим гвардейцам и они доложили что мы прибыли вовремя.
- В крепости пятьсот человек пограничников, их никто не трогает, никуда не задействуют. Сейчас даже на патрулирование не выходят. Численность армии вторжения двадцать тысяч конницы и тридцать тысяч пехоты. Вот схема лагеря, здесь были палатки командиров. Но теперь схема не актуальна, потому что они сворачивают лагерь и начинают выходить. Почему-то выдвигаются не рано утром как обычно, а сейчас. Не могу знать что их спугнуло.
- Господин Граф, тут по ущелью ровно полтора дня пути, с ночевками и обедами. Поэтому они хотят подойди к Знавуру ночью или, скорее всего на рассвете и нанести неожиданный удар – подсказал мне проходивший рядом проводник.
- спасибо – поблагодарил я его.
Сохраняя максимальную тишину люди разместились на отдых. Часа в три утра начнем спуск и захват крепости, часть бойцов оставим в ней, а остальные двинем вдогонку за неприятелем. А пока можно часов шесть поспать. Потом предстоят две бессонные ночи. Оставив пять часовых я всем скомандовал спать пока есть возможность.
***
Поздно ночью около сотни крепких веревок, снабженных грузиками на концах мягко опустились на крышу крепости и один за другим сотни воинов стали спускаться сначала на крышу потом на жилые этажи. Расслабленные сонные пограничники, отвыкшие от службы за последнее время не успели даже толком проснуться, как их разоружили и засунули как селедок в подвал.
Операция по захвату крепости прошла без сучка без задоринки. Что мне делать с таким количеством пленных, я не знаю. Не убивать же в конце-то концов.
Приказав собрать все арбалетные болты и имеющиеся арбалеты, а луки со стрелами оставить для защитников форта, я оставил в крепости двести солдат под командованием молодого лейтенанта, а сам возглавил колонну из двух тысяч восьмисот бойцов и мы отправились в погоню за пятидесятитысячной армией противника.
Через день мы их догнали. Нарвавшись на заграждения из деревянных ежей врытых в землю с тремя рядами колючей проволоки натянутой между ними, королевская конница создала пробку на выходе из ущелья и стала отличной мишенью для лучников, засевших на скалах и расположившихся за укрытиями позади заградительных ежей двухкилометровая человеческая змея замерла в ущелье. Тут как раз подоспели мы и с тылу стали расстреливать королевских пехотинцев и конников. Гвардейцы стреляли из арбалетов, приданные им солдаты подавали им сменный арбалет и после выстрела оба отходили назад, так шеренгами по десять человек мои стрелки делали два выстрела, затем их обходили следующие, а отстрелявшиеся отбегали назад, заряжающие в это время заряжали арбалеты. Все было отрепетировано до такой степени, что две с половиной тысячи бойцов находились почти в непрерывном движении, а скорострельность достигалась такая, что позавидовал бы пулемет. Триста пикинеров, заняли место перед стрелками и ощетинившись копьями замерли в ожидании контратаки, но мне кажется никто бы не сунулся под этот разрушительный град стрел. Спустя полный оборот стрелков, я дал команду и прозвучал горн. Сначала копейщики, а за ними и стрелки начали движение вперед, постепенно пошли по трупам. Что ж делать. На войне как на войне. Более того треть копейщиков достали сабли и добивали всех подряд и людей и животных, не хватало еще чтобы кто-нибудь встал в строю стрелков и сбил ритм, да и бед натворить мог бы. Потому – ни капли жалости, отринем все чувства прочь. Врагов все еще было в разы больше чем нас.
Два часа молола человеческая мясорубка, пока у нас не кончились болты для арбалетов. Гвардейцы достали сабли и изготовились к бою. Далеко впереди виднелся разбитый заслон из ежей, но натренированные копейщики все еще сдерживали натиск противника в ущелье. Мой горнист проиграл команду и пятьсот конников как один выехали и выстроились позади копейщиков, готовые в любой момент сорваться вперед и крушить, крушить, крушить. Я залез на плечи Трифона и выпрямившись во весь рост закричал. Мой голос стал отражаться от стен и создался эффект эха и усиления голоса, будто сама природа меня поддерживала.
- Воины Королевства Рейн! С Вами говорит Граф Сакский Министр Обороны Империи! Предлагаю Вам сложить оружие и сдаться! Обещаю Вам, что Вам будет сохранена жизнь! Достаточно! Уже слишком много крови Рейнцев пролилось на Имперской земле! Но если, Вы не остановитесь, я продолжу и дальше. Сейчас от Вашего войска осталась едва пятая часть. Вы цвет Королевства, если Вас не станет, то или Империя или другие Ваши соседи придут на ваши земли, за Вашими матерями, женами и детьми. Потому что некому будет защищать Ваш дом!
- Почему мы должны Вам верить? Я никогда не слышал про Графа Сакского. – вдруг спросил мужчина лет пятидесяти, находящийся еще на коне посреди сбившихся в кучу рейнцев.
- Кгм! Ну, я еще известен под другим именем – и достав из именной таблички жетон, я повернул его к рейнцам. Взошедшее солнце отразилось от изображения карающего меча и будто залило светом растерянное королевское воинство – Прибыл Тайный Инспектор!
И все солдаты Империи выдохнули будто в едином порыве, причем с обеих сторон от рейнцев:
- Прибыл Тайный Инспектор! Покайтесь в своих грехах перед Империей и Народом! И Вам это зачтется!
- А! его я знаю! – отозвался все тот же мужчина и протолкнувшись через своих солдат, спешился и пешком пошел ко мне раздвинув и моих солдат тоже. Я спешно спрыгнул с плеч Трифона, тот даже не поморщился, и шагнул ему навстречу.
- Я Герцог Клинд, командующий армией Королевства Рейн заявляю о капитуляции перед воинским гением Графа Сакского и приказываю воинам Рейна сложить оружие. Действительно слишком много крови бесславно пролилось в последнее время. Надеюсь вы сдержите слово и не убьете больше никого.
- Хорошо, Герцог! Давайте поступим так. Все, кто сейчас сложили оружие, снимают форму и амуницию, могут оставить имеющиеся деньги при себе и пешком уходят в Рейн. Я дал вам слово, вас беспрепятственно пропустят назад. Трифон, возьми коня и лично проконтролируй солдат в Крепости. Солдаты уйдут, но вы Герцог будете моим гостем и проследуете со мной в Страд. У Императора подпишем документы о капитуляции и прекращении войны, а потом Вы с почестями вернетесь домой, более того, я с Вами отпущу пять тысяч рейнцев, взятых мною в плен у Сакса. Они живы здоровы и слишком много кушают. А так как я не прошу с Вас контрибуции, то давайте поскорее уладим все эти дела. Кстати саблю Вашу просто повесьте на пояс, если Вы дадите слово не обнажать ее на территории Империи, то никто не будет прикасаться к столь дорогому и важному фамильному клинку.
- Право слово, Вы настоящий дворянин, Граф, и знаете о мужской чести. Капитаны и лейтенанты, Вы все слышали. Организуйте сдачу оружия и амуниции, и отправку людей по домам. Война окончена. Что относительно погибших? Похоронная команда займется ими. Они будут похоронены в братской могиле на входе в ущелье. Через месяц родственники смогут приехать и проститься с ними, воинами, которым не повезло. Крепость их пропустит к могиле. И каждый год в этот день желающие могут прийти и отдать дань памяти людям, погибшим из-за человеческой жадности власть имущих. Слушайте все. Этот день я объявляю днем траура по погибшим в войне и не важно с чьей стороны они воевали! Сейчас война окончена и теперь мы все соседи, никакой вражды с этой минуты быть не должно! Это говорю Вам я, Граф Сакский, Тайный Инспектор и Принц Консорт Империи, Ник Край…
- Ур-р-ра! Слава Тайному Инспектору! – кричали все и имперцы и рейнцы. Люди радовались тому что война кончилась и больше никто никого убивать не будет.
По подсчетам лишь семь тысяч солдат отправились обратно в Королевство Рейн из пятидесяти тысяч, кстати Трифон на пинках выгнал пятьсот пограничников из крепости, вот уж действительно вояки – проспали всю войну. Итого семь с половиной тысяч пошло пешком домой. Если посчитать с Саксом, то я уничтожил больше половины армии Рейна, более пятидесяти тысяч человек, эта цифра будет сниться мне в кошмарах до конца жизни. Но я не просил их идти войной на мою страну, а я уже целиком и полностью считал Империю своей страной, потому что там жили любящие меня люди…
***
Сотни и сотни людей направлялись к братской могиле у Крепости Рокх.
- Дедушка, а зачем мы сюда пришли? - спросила маленькая большеглазая девочка с двумя аккуратными косичками.
- Здесь твой папа, который так и не смог тебя увидеть и которого никогда не видела ты.
- Но почему он здесь? Он погиб?
- Да, он погиб на бессмысленной войне, ради наживы других людей, и мы бы никогда не узнали о его судьбе, если бы не один добрый человек, благодаря словам которого остались живы оба твоих дяди, и который объявил днем траура. теперь во всем мире люди перестают воевать в этот день, флаги спускают, а младшие идут в гости к старшим, чтобы выразить свое почтение, вот и ты пришла к отцу. помни, и детям своим передай это. война приносит выгоду единицам, а горе тысячам...
Глава 8
Глава 8.
В сопровождении тысячи гвардейцев мы с Герцогом Клиндом ехали по дороге в Стад.
- А Вы, Граф, известная личность в Империи. Сдается мне не каждого Монарха так встречают в своей стране.
- Это просто случайность сделала меня известным. Все зависит от того кто как относится к людям. Если ты к ним с добром, то и они ответят тебе тем же.
- Может Вы и правы, но история показывает обратное. Если будешь слишком добрым, то тебя сочтут слабым и найдутся те, кто захочет тебя подвинуть.
- Знаете выражение: добро должно быть с кулаками. Война тому была подтверждением. Я далеко не добряк. На мне крови больше, чем на любом из убийц на свете. Более пятидесяти тысяч человек. Но это мой крест и я пройду с ним до самой смерти.
- Хорошо сказано: добро должно быть с кулаками. Вы очень интересный собеседник, Граф, за недолгое время нашего знакомства я узнал больше афоризмов и эпитафий чем за свою жизнь, а ведь я в полтора раза старше.
- К сожалению молодость, это тот недостаток что быстро проходит.
Так в разговорах мы и коротали время путешествия, Герцог оказался очень интересным собеседником, я много узнал о дворянском уложении, истории войн, жизни и укладе в Рейне.
Но вот, наконец-то мы прибыли в столицу. Я привел герцога к себе домой, точнее в Ликин дом, но поскольку она пока во дворце, то дом мой. Мы привели себя в порядок, Мария быстро привела парадную одежду герцога в порядок, а Марта покормила нас отличным обедом. Я достал из шкафа свой парадный китель (одевал его всего лишь один раз, когда Император делал назначение меня Министром обороны, кстати всего лишь исполняющим обязанности, а потому нужно по быстрому сложить с себя полномочия, все равно три последних месяца делами государственной службы я не занимался) и нацепив все регалии велел Трифону подавать карету.
На ней мы с герцогом приехали во дворец, где нас торжественно встретил сам Император и увел с собой Герцога, а я поприсутствовав на официальной части крабиком свалил к жене.
Лика ждала меня в своих покоях и радостно бросилась ко мне на шею. Обняв любимую, я прижал ее к своей груди и с удовольствием вдыхал такой родной запах ее волос и тела, по которому успел безумно соскучиться. Усадив меня за стол Лика сама стала кормить меня и поить чаем, а я рассказывал ей о своих приключениях, стараясь ни о чем не забыть и заново проживая все моменты войны.
Дойдя до момента когда я отпустил пленников и велел похоронить всех убитых в братской могиле и разрешить к ней доступ, Лика прервала меня и с улыбкой прижала руку к животу.
- Наш сын рад твоему поступку, он внимательно слушал, а сейчас в первый раз в жизни толкнул меня. Ты даже не представляешь что это за чувство, Любимый! Хочешь послушать?
Конечно хочу! И я прижал ухо к округлившемуся животику Лики. Мое ухо различило биение двух сердец, а потом чувствительный толчок прямо по-уху! Мое сердце оборвалось, а потом снова забилось еще сильнее чем прежде. Это те моменты ради которых стоит жить на этом свете.
Потом Лика рассказала мне остранном сне, и что с тех пор у нее совсем пропал токсикоз и она всегда полна сил, хотя раньше было тяжело. Я нахмурился и показал кулаком в потолок, откуда-то издалека послышался тройной смех.
- Ну Карл, значит Карл. Ты только больше никому не рассказывай, но знай: Мир велик и живут в нем разные существа и простые как все мы и Боги. Так вот, довелось мне пересечься с одной вредной богиней и закинуло меня в Ваш мир, но благодаря этому я встретил тебя, поэтому даже не смотря на свою смерть там, я очень благодарен Богине судьбы. Вообще их трое и они вершат судьбы людские, так по крайней мере в наших преданиях говорится. И, в общем, мне достался поцелуй младшей сестры, тебе старшей, а нашему Карлу средней. И, хотя мне это не нравится, но раз я ей благодарен, то последуем ее совету и назовем сына Карл, но на этом все! Слышите? Воспитывать мы его будем сами!
- Так значит тебя какая-то богиня поцеловала – нахмурилась Лика, вычленив из моего рассказа как она сама думала - самое главное, - вот покажись она мне! Я бы ей показала как чужих мужей целовать! А Ты и рад! У, Кобель!
Громкий тройной хохот слышали уже мы оба и растерянный я и разъяренная Лика…
***
- Что ж, Герцог, как бы там ни было, я рад нашему с Вами знакомству, слово свое я сдержал. Пять тысяч пленных перед Вами, все погибшие и здесь в ущелье и у Сакса похоронены. Там я тоже дал команду 7 апреля считать днем памяти погибших в войне, и родственников также беспрепятственно пропустят к могиле. Посему – Прощайте! А и еще одна фраза на последок, она принадлежит не мне, а одному из древних правителей: Кто к нам с мечом придет – тот от меча и погибнет.
- Благодарю за науку, Граф. До свидания, даст Бог свидимся, только не на поле брани, а за столом за чаркой вина и куском мяса, как подобает настоящим Воинам…
И колонна бывших пленных втянулась в ущелье, быстрым маршем направляясь на запад в Рейн.
***
- Ваше Величество. – склонился в поклоне Герцог Клинд.
- Герцог, как это понимать? Какая капитуляция?
- Ваше Величество, в этой войне мы потеряли почти пятьдесят одну тысячу воинов. Из них двадцать три тысячи элитной конницы. Если бы я не капитулировал, то в плену остались бы еще двенадцать с половиной тысяч бойцов. Итого наша армия потеряла бы две третьих! Остатки не смогли бы противостоять ни Империи на востоке, ни Королевству Ликхайм на севере, это даже по одиночке, а если бы они объединились? Да они стерли бы Королевство Рейн с лица земли.
- Неужели все так плохо, Дядя?
- Небывалое могущество, безоговорочное доверие граждан и Императора. Они провели такую пропагандистскую работу среди простого населения, что простые крестьяне по силе и отваге порой превосходили лучших рейтаров. Навыки, образ мышления, нестандартный подход – это лишь малая часть того, что я видел. А какие войсковые операции он разработал, нашему Генштабу такое даже и не снилось. В походе и столице я видел как солдаты занимались по специальным методичкам, так вот, я слышал, что разработал их он! Для каждого подразделения отдельно, а еще и для смешанных групп. Столь сильного противника я не встречал.
- И что ты предлагаешь, Дядя? Мы планировали такую длительную и многоходовую комбинацию по захвату власти в Империи, но из-за появления неучтенной наследницы, пришлось ускорить процесс завоевания и ввести войска, но нас ждали, более того Проклятый Граф Сакский успел подготовить часть войск по своей методике, они нанесли сокрушительное поражение Гинзбуру у Сакса. Проведя передислокацию мы выдвинули войска от неприступной крепости, не знаю как, но он захватил ее с тремя тысячами солдат и запер тебя с войском в половину армии Рейна в Рокхском ущелье. Мог бы уничтожить всех, но остановился, якобы устал от крови. После этого разоружает наших воинов и отпускает в общей сложности двенадцать с половиной бойцов! Да это выглядит как пощечина! Какой-то мальчишка врезал нам с тобой пощечину и сидит чванится этим.
- Ну полно, Племянник, давай думать! Какой у него психологический портрет – мягкосердечный, великолепный стратег, прекрасный оратор, может расположить к себе человека в ходе разговора, предан Императору, очень сильно любит свою жену. Ничего особенного, но он стал слишком опасен для нас и да. Такого поражения Рейн не знал с самого образования, восемнадцать колен наших предков требуют отмщения. Наша главная ошибка в отсутствии грамотной разведки, если бы я знал о приготовлениях, то действовал бы совсем по другому. Потому нам стоит разработать совсем по другому и действовать будем так…
***
После трех месяцев ускоренной подготовки около пятидесяти новых агентов-шпионов Королевства Рейн тайно пересекли границу в разных частях Империи и устремились во все крупные поселения Империи. Десять из них отправились в Страд. Три женщины и семь мужчин, они разным путями вошли в город и в Страде появились десять новых жителей: аристократ и аристократка, стражник, гвардеец, нищий, швея, служанка, пекарь, каретных дел мастер и продавец лошадей.
Три месяца лучшие аналитики Королевства Рейн разрабатывали план и о наконец-то был одобрен Королем и Верховным Главнокомандующим. Ну жди, Тайный Инспектор, готовься залиться кровавыми слезами…
Глава 9
Глава 9
Бал по случаю рождения наследника был шикарным. Приглашено все дворянство и представители государств со всего мира. Император был счастлив, уже было объявлено о его бесплодии, но теперь род Императоров не прервется. Он еще три месяца назад сразу при рождении объявил Карла, своего внучатого племянника, официальным наследником, а нас с Ликой его регентами, до достижения Карлом восемнадцатилетнего возраста. Так что, в случае чего, если с Императором что то случится, то править Империей придется нам. Но ни мне ни Лике такого счастья не было нужно, поэтому мы от всей души испуганно пожелали Императору долгих, ну очень долгих лет жизни.
За восемь месяцев после подписания капитуляции Королевством Рейн было сделано очень многое. Ценности, оружие, и компенсация, которую Император стряс с Рейнцев, а также имущество, деньги и здания, конфискованные у продажных чиновников после моих расследований, позволили открыть в изъятых домах школы для всех желающих обучаться, и молодых и старых. Учили простейшему – читать, писать, считать. Для современного уровня жизни этого хватало. Если, специально предупрежденные учителя видели в своих учениках способности, то после первоначального обучения, длившегося полгода, рекомендовали этого человека на учебу дальше. В первый в Империи Университет, расположенный в огромном имении бывшего Верховного Советника. Там обучали наукам, всем тем крохам знаний, которые смогли собрать по всей Империи. На базе отремонтированного имения Принца Драина открыли военную академию, где обучали младших и старших офицеров по моим методичкам дополненным наработками Принца Драина. Пусть они и устарели более чем на десять лет, но я адаптировал их под современные реалии и получились шесть хороших учебников, рассчитанных на годичный курс обучения. Первый общий для всех офицеров, с правилами поведения, общими понятиями и разъяснениями по службе. Второй для офицеров стрелковых подразделений. Лучников, арбалетчиков. С тактико-техническими данными оружия, расчетами по стрельбе, дальности, кучности, очередности стрельбы подразделениями и так далее. Третий для кавалеристов - сабельщиков, с видами конных и пеших атак, в одиночку и большими и малыми группами, правилами и способами хранения оружия и обращения с лошадьми. Четвертый учебник был для пехотинцев. Атака и оборона в одиночку и в строю, копье без щита, копье со щитом, виды построений – от римской «черепахи», до тевтонской «свиньи». Я вспоминал все, что мог из учебников истории. Пятый учебник был по взаимодействию смешанных подразделений и предназначался он для старшего командного состава. Впечатленные моими успехами в прошедшей войне, кадровые военные просили меня разъяснить как воевать с неприятелем имея все три вида войск в одном отряде. Я рисовал схемы, делал письменные пояснения, объяснял эффективность того или иного маневра. Шестой учебник был по обеспечению охраны стационарных объектов и движущихся целей, конвоированию и задержанию одиночных и больших групп. Приводились примеры и расчеты по снабжению отряда провизией и амуницией. Он включал в себя не боевую часть, но не менее важную в обеспечении воинского подразделения.
Естественно работу по написанию учебников я делал не один. В зависимости от темы я приглашал специалистов из гвардии и нескольких строевых подразделений и мы бывало до хрипоты спорили над той или иной главой. Особенно по деятельности того или иного подразделения в горах, в лесу, летом, зимой, осенью или весной. Труд был титанический, но уже месяц назад военная академия начала обучение первых четырех групп офицеров по тридцать стрелков, кавалеристов и пехотинцев и десять старших командиров. Через одиннадцать месяцев первые сто кадровых офицеров приступят к своей службе в Вооруженных Силах Империи. Постепенно мы обучим всех офицеров и солдат.
Лика, пока могла постоянно находилась со мной в своем родном имении. Как я и планировал, сразу после войны снял с себя министерские полномочия и был консультантом при военной академии. Но ко мне обращались по самым разным вопросам и бытовым и хозяйственным и строительству. Люди приезжали со всей Империи, чтобы я дал им совет, помог чем-нибудь. Для этого приходилось вникать в суть проблемы досконально, что отнимало очень много времени, но я чувствовал свою полезность и благодарность людскую, после того как помогал им, потому не мог отказать.
При таком режиме работы, я стал достаточно хорошо подкованным специалистом почти во всем. От изготовления муки и кузнечного дела и заканчивая навыками управления целыми губерниями, потому что приезжать ко мне не стеснялись даже губернаторы.
Моя жена родила 1 августа. Мальчик был похож и на меня и на Лику. Я как и положено каждому отцу сидел в соседней комнате, пока у моей жены в течении трех часов принимали роды. Слыша ее крики, у меня обрывалось сердце, но когда я услышал громкий плачь ребенка и взял его на руки, то слезы радости покатились из моих глаз, и я от всей души поблагодарил жену, за ее усилия и такой бесценный плод нашей любви. Сам Император все это время просидел рядом со мной, также полюбовался и подержал на руках наследника, а после этого мы с ним от души так накидались, что слуги еще месяца два ходили и вздрагивали при воспоминании о двух фигурах бродящих в обнимку по дворцу и горланящих непонятные песни…
И вот, Император решил представить наследника всей Империи, да что там Империи, всему Миру. Гости собрались и огромного Императорского дворца стало мало. Поздравлений и хвалебных речей хватило на всю ночь. Для подарков и поздравлений пришлось выделить три огромных комнаты. Лика и три гувернантки в ужасе думали о том, что это все в ближайшее время придется разобрать и куда-то пристроить.
Два дня длились гуляния съедено и выпито было столько, что хватило бы на месяц содержания небольшого города. Слуги падали с ног, хотя они работали в три смены. Я лично поблагодарил их за труд и распорядился выдать им премию из моих собственных денег.
Самому мне тоже пришлось не сладко, бесконечная череда поздравляющих и знакомых и незнакомых, хвалебные, завистливые, дружеские и откровенные подхалимские, осторожные и завуалировано угрожающие речи. Чего только мне не пришлось услышать. Но все когда-нибудь заканчивается, поэтому я добрел до наших апартаментов и не раздеваясь рухнул на кровать. Сознание вновь покинуло меня. Снилась мне какая-то ерунда, почему-то Лика постоянно звала меня на помощь.
Вскочив в холодном поту, я понял, что не видел Лику со вчерашнего дня. Схватив саблю, я кинулся на поиски, будя и пугая слуг. Карл, спокойно спал в кроватке, окруженный тремя гувернантками. И хотя Лика кормила сына сама, весь остальной уход у нее вежливо но непреклонно забрали слуги. Поручив отдыхать, заботиться о муже и планировать еще детей в ближайшем будущем. На возмущение Лики гувернантки ответили, что у нас великолепно получилось с нашим сыном и лишать мир таких красивых детей в будущем – это большой грех, и что вся Империя ждет от нас большой семьи.
Так, с сыном все в порядке, но Лики нигде не было, ни в апартаментах, ни на кухне, ни в купальне. За пределы замка она не выходила, а гуляла в саду только с сыном. На все вопросы слуги отвечали одно, со вчерашнего вечера Лику никто не видел.
Сомнений нет, моя жена пропала… Подключившийся к поискам Император велел запереть дворец на въезд и выезд кого бы то ни было, блокировать город, строжайшим образом проверять всех выезжающих. Вся гвардия начала планомерно обыскивать город. Я же собрал всех слуг и охранников дворца и методично допрашивал каждого.
Уже к вечеру сложилась следующая картина около десяти вечера 1 октября, когда второй день празднования был в разгаре. Одна из служанок опрокинула на принцессу бокал с вином, и увела ее переодеваться. В специальной комнате ее ждала швея, которая помогла принцессе переодеться в новое платье. Но из комнаты принцесса не вышла. Спустя час из дворца вышла новенькая Императорская швея, которая уже месяц как шила для Императорской семьи, так как старая швея неожиданно скончалась. И служанка, на празднование было приглашено очень много наемных слуг, потому что дворцовые физически со всем не справлялись. Они несли огромный баул с бельем. Собирались везти его в прачечную, чтобы к утру все было чистым. Гвардеец из пополнения, уже два месяца служивший во дворце, предложил свою помощь и закинув баул на плечо понес его к простенькой карете обслуги, запряженной двумя лошадьми. Стражник зачем-то сел с ними и карета уехала. Три стражника, дежурившие на воротах, горели желанием присоединиться к всеобщему празднованию. В Страде два дня бесплатно поили желающих, поэтому когда один из новеньких предложил запереть ворота самому, а старшим товарищам великодушно разрешил идти, сказав что дождется смену сам, то стражники с радостью согласились и отправились в ближайший кабак. Дождавшись ночной смены, стражник сдал дежурство и вышел через калитку, сказав, что в пригороде его ждет зазноба.
Все сводилось к тому, что принцессу похитили и тайком вывезли из города…
***
- Ваше Величество, наш план удался лишь частично. Первая группа удачно похитила принцессу и вывезла ее из Империи, они везут ее во дворец. Комната для нее готова, тайная охрана ждет. Вторая группа из семейно пары дворян не смогла подобраться ни к Императору ни к наследнику. Слишком большая плотность охраны. Ни ликвидировать, ни похитить. Но они все еще в Страде и будут продолжать действовать во исполнение поставленных целей. Третья группа из пекаря и нищего также не добрались ни до кого из целей. Но тоже еще работает.
- Плохо. Скоро четыре месяца как мы отправили диверсионные группы в Империю и такие жалкие результаты. Передайте агентам, что я недоволен. Пусть активизируются с поставленными целями.
- Есть, будет исполнено. Как прикажете поступить с принцессой, может ликвидировать, чтобы не создавала в последствии проблем?
- Надо было это делать сразу, а сейчас раз уж привезли в Рейн, то заприте в комнате и никого к ней не подпускать, одна неболтливая служанка для того чтобы приносила ей еду и четыре охранника пусть посменно охраняют. Ни один волос не должен упасть с ее головы. Когда Ликвидируем трех оставшихся членов Императорской семьи, то можно вытащить ее на свет и подумаем как разыграть эту козырную карту.
- Вы как всегда чрезвычайно дальновидны и мудры, Ваше Величество…
Глава 10
Глава 10.
Я был готов рвать и метать. Кто посмел и как им это удалось! И самое главное кто! Кто это сделал!? Но у меня было очень много врагов: начиная от дворян-чиновников, которых я упек за решетку до целого королевства Рейн.
Император принял дополнительные меры по охране. К Карлу не подпускали вообще никого кроме трех его проверенных гувернанток, меня и самого Императора. Баронесса Триполи, одна из новеньких фрейлин Императорского двора, пыталась стать его няней, но Карл стал сильно капризничать и плакать. Я приказал оставить его в покое и подходить к нему только гувернанткам, которых он знал с рождения. У ребенка и так большой стресс, пропала мать и пришлось его перевести на искусственное питание. Но сынок вел себя хорошо, будто понимал, что это временно и папа скоро вернет маму домой. Я свободное время от поисков и расследования проводил с ним, даже спал сын со мной.
Сам Император ходил чернее тучи и отказался принимать кого бы то ни было. Он тоже лично принимал участие в допросах. Мы уже знали все о похитителях принцессы кроме того, куда ее увезли. Шестеро преступников были установлены: служанка, швея, каретных дел мастер, лошадник, гвардеец и стражник. Их портреты и словесное описание имели все стражники и пограничники города. Моему горю сочувствовала вся столица. Шила в мешке не утаишь и слухи поползли по всему городу. Я пообещал тысячу золотых за информацию о принцессе, но пока была тишина. Но вскоре из Рокха пришло донесение, что на второй день после происшествия границу пересекли гости с Имперского бала. В карете ехали две сестры, их сопровождали кучер и три охранника. С ними было очень много вещей, мол сестры накупили много всего при подготовке к балу, теперь везут все домой. Так вот в кучере опознали стражника, больно выдающийся у него был нос, явная примета, да и по примерному портрету он был похож. Правда остальных никого опознать не смогли, но качество розыскных листовок в это время оставляло желать лучшего. Дальше следствие зашло в тупик.
На следующий день я решил поехать домой, проверить как там дела, может они что-нибудь слышали или видели кого подозрительного. Заодно и проехать по выездам из города и поинтересоваться новостями там.
Из дворца я выехал один, проехав по свои делам, я подъехал к нашему с Ликой бывшему жилищу. Возле дома я слез с коня и хотел открыть ворота, как произошли сразу несколько событий. У стены дома напротив, сидели трое нищих, но они были уже привычными, около года постоянно сидели здесь, я даже несколько раз давал им денег, а Марта подкармливала их. Мимо моих ворот по дороге двое мужчин толкали небольшую тележку со свежеиспеченным хлебом. Что-то мне показалось странным. Время к обеду, а они везут свежий хлеб, ну может кому на мероприятие понадобилось, хотя кому на правом берегу столько нужно. Напрягшись, я стал внимательно следить за ними. Так и есть, поравнявшись со мной, один из мужчин выхватил из под одежды длинный кинжал и кинулся на меня, второй это время раскидав хлеб тянул из тележки арбалет. Первый должен был меня отвлечь, а второй спокойно застрелить. Я выхватил саблю и сошелся с нападавшим в схватке, пытаясь им прикрыться от арбалетного болта, все трое нищих сорвались со своего места и, налетев с трех сторон, сбили с ног арбалетчика, так и не дав ему выстрелить. Я же с трудом (очень хорошие навыки владения клинком оказались у гаденыша) обезоружил противника и отбросив саблю, сделал ему подсечку и надежно зафиксировал нападавшего мордой в пол. На все про все ушло чуть больше минуты.
- Спасибо! Парни, если бы не Вы, то меня бы наверное продырявили сегодня из арбалета, так что я Вас должник.
- О чем Вы, Господин Тайный Инспектор, это вся страна Вам по гроб жизни обязана.
- Что ж, все равно спасибо. А пока помогите мне затащить их в дом.
Перепуганная Марта открыла нам мой дом и мы затащили супостатов в небольшую комнату. Там связали накрепко веревками, и мои помощники тихо удалились на свой пост. Отправив конюха к главе Имперской Гвардии, я стал проводить экспесс-допрос. Но паразиты молчали.
Поздно ночью к одному из домов на правом берегу Страда подъехала большая черная карета в сопровождении двух гвардейцев, в нее загрузили два связанных тела и карета быстро исчезла в направлении тюрьмы.
Палачи в Империи были опытные, и хотя один из допрашиваемых умер под пытками, второй сломался и дал следующий расклад. В Империю из Рейна проникли две группы диверсантов из восьми человек. Шестеро проникли под разными личинами во дворец, они должны были убить или похитить принцессу и наследника. А эти двое под видом пекаря и нищего готовили покушение на меня. Нищий собирал информацию, а пекарь хранил оружие и организовал доставку хлеба, катаясь с тележкой по всему городу. Так они вычислили мой дом и караулили меня. Нищий увидев, что я выезжаю из дворца на всех порах побежал к пекарю и они как раз успели на мою улицу, пока я объезжал с вопросами к стражникам все городские ворота.
Если бы не нищие, приставленные темным братством, то у них бы получилось меня ликвидировать.
С Императором о дальнейших действиях разговаривали только мы вдвоем. Постепенно план стал вырисовываться и на второй день после задержания шпионов мы приступили к действию.
***
- Жители Империи, плачьте! Два дня назад неизвестными лицами был убит великий герой Империи Граф Сакский. Двое мужчин застрелили его из арбалета, но им не удалось скрыться гвардейцам удалось их установить, но при задержании они оказали вооруженное сопротивление и были убиты на месте. Вся Империя, во главе с Императором скорбят о невосполнимой утрате… - во все уголки и части Империи полетели глашатаи с печальными новостями.
***
- Лиса, видишь, обе группы справились с заданием. Одни мы остались! Даже второй группе, не смотря на то что они погибли, но удалось совершить невероятное и они убили Графа Сакского!
- Спокойно, Ланс, ты же не хочешь также? Окончить первое же задание с пометкой посмерно. Пока стоит подождать удобного случая. Сам же видишь, я почти добралась до наследника, но в последний момент мальчишка устроил скандал и зять Императора запретил к принцу приближаться кому бы то ни было.
- Да уж. Теперь они держатся настороже. Работать стало совсем невозможно. Император как с цепи сорвался, кричит на всех и запретил кому бы то ни было приближаться к себе, даже слугам, кроме троих самых доверенных. Его еду и питье проверяют, из замка он не выходит. Придется ждать…
***
Фургон странствующего торговца и его жены пересек границу между Империей и Королевством Рейн. Пошлины на торговлю посудой были уплачены, потому вопросы с таможней не возникали.
Муж высокий лысый мужчина уверенно правил двумя лошадьми, рядом сидела невысокая девушка, и что-то усиленно считала, видимо то куда им ехать и сколько они заработают продав товар в столице королевства или продать в все в ближайшем городе… Торговца звали по простому Трифоном, а его жену и помощницу Кларой. Посовещавшись и расспросив о состоянии торговли в первом же постоялом дворе, они решили сначала заехать в Крон, а оттуда или идти вперед по Дороге Боли, или распродать все в этом городе и ехать за новой партией товара в Империю…
***
В городе Кроне фургон остановился в трактире на окраине и муж с женой поужинав отправились спать в снятую комнату. Клиентов было немного поэтому постоялый двор успокоился и погрузился в глубокий сон, поэтому никто не видел, как нижняя стенка двойного дна на фургоне откинулась и оттуда выпал мужчина в рабской одежде. Он привел фургон в порядок и потихоньку вышел с территории постоялого двора. Затем сориентировался на местности и уверенно отправился к пункту приемки рабов. Там он аккуратно перелез через стенку и прошел в загон для рабов. Потеснившись ему дали место и он смешавшись с общей массой лег спать.
***
- Слушай, эти бездельники приемщики, вообще не хотят работать. Сегодня еще одного неучтенного нашел. Говорит он уже месяц тут хотя я раньше вроде его не видел. И еще говорит, что его должны были с прошлой партией отправить в Сорону, но то ли, как обычно, забыли то ли еще что, но, короче, он в лагере остался и целый месяц жрал за счет других.
- Да и черт с ним, завтра с новой партией отправь его по дороге боли в Сорону. Пусть там по категориям делят. Наше дело маленькое. Только не забудь дать ему какое – нибудь имя и запиши в реестр.
- Говорит его зовут Ник Край…
Глава 11
Глава 11
Уже три дня я в пути с невольничьим караваном. Бить сильно не били, так – гоняли для порядка. Шли нормально, к стоянкам успевали. Среди охранников я слышал разговоры, что эта партия рабов довольно таки сильная попалась, в основном из мужчин. Всего шло более тысячи невольников. Около пятисот мужчин, триста женщин и двести детей и подростков. Остальные старики и старухи, но тоже достаточно выносливые.
Из Империи было мало народу, человек пятьдесят. Больше из Халифата и диких племен. Разговаривали все на одном языке, понимание это главное. Я старался на привалах и в пути общаться с как можно большим числом людей, узнать их настроение и планы. Как ни странно желающих сбежать практически не было. Люди тупо смирились со своей участью. Охрана была бдительной, а вся территория Королевства патрулировалась тройками опытных воинов, которые задерживали всех у кого не было опознавательной таблички и отправляла на сортировочную для выяснения личности. Как шептались сами рабы, шансы сбежать в одиночку или группой были равны нулю.
Еще я узнал, что через неделю состоится самый большой в году невольничий базар, поэтому мы и торопились, нас и еще две предыдущие партии быстро рассортируют в Сороне и выставят на торги. На базар съедутся почти все население королевства, ну из числа истинных Рейнцев, способных и готовых содержать рабов. Так как ожидался такой большой наплыв людей в столицу, то в сопровождение покупателям было запрещено брать охрану, точнее их оставляли за чертой города. Процедура покупки выглядела так. Одиночного раба или целую группу покупали на торгах тот кто даст большую цену. В течении дня происходили сами торги, прием платежей и ночью купленных рабов по списку группы надсмотрщиков выводили из города и передавали охране покупателей.
На период невольничьего базара приостанавливался весь другой товарооборот в Столице, а стража и надсмотрщики за рабами переходили на усиленный вариант несения службы. Увеличивалось количество патрулей в ночное время и посты на воротах. Казармы в ночное время оставались практически пустыми, лишь несколько дневных смен.
Постепенно в голове стал вырисовываться план. За день пути до Сороны, я начеркал мелким огрызком карандаша на клочке ткани записку и перекинул ее привязав к камню через забор, точно напротив ворот с противоположной стороны. Получив мое послание Кира и Трифон завтра войдут в Сорону, начнут торговать, чтобы успеть расторговаться до начала базара и параллельно выйдут на завербованного мною Барона Сторна. По имеющейся информации, после окончания войны, он получил положенную пенсию и перебрался в Сорону. Напомнив ему о нашей договоренности, они дадут ему денег и заставят на базаре купить меня, а дальше мы начнем поиски Лики. Но, я думаю, она где-то во дворце или неподалеку – слишком ценный трофей.
Сорона кишела людьми как муравейник, с учетом того, что до торгов еще три дня – это было много. Послезавтра начнут подтягиваться и покупатели, вот тогда в городе станет не продохнуть. Пока же нас отвели на огромный невольничий рынок, снабженный загонами на несколько тысяч человек.
Примерно прикинув я посчитал, что женщин было около тысячи человек, мужчин почти полторы, и около тысячи детей и стариков. В первые три дня будут продавать женщин и детей, потом два дня мужчин и в последний день стариков и старух. Всех кого не купят отправят на каменоломни или на другие тяжелые и грязные работы.
Всю неделю я общался с людьми и подбирал сторонников. Пришлось рискнуть и раскрыть нескольким самым надежным, на мой взгляд, рабам свое инкогнито.
- Император не забыл о верных сынах Империи и дружественных соседях. Я послан сюда для того, чтобы помочь Вам выбраться на свободу и вернуться домой. Хоть официальная война между Империей и Рейном закончилась, Император и я считаем, что рабство это плохо и всем на кого насильно надели рабские колодки нужно вернуться домой.
План был следующим. Я и самые крепкие и боеспособные из рабов должны уйти с молотка в первый же день торгов. Я пробьюсь в самые первые. После того как меня выкупят, я в течении дня соберу какое получится оружие и со своими помощниками нападу на конвоиров. Освободив самых сильных рабов, мы нападем на пустые казармы и захватим оружие, а потом разделимся и атакуем невольничьи загоны, освободив пленных и вооружив их отправимся на зачистку города. Отдельная группа пойдет со мной на дворец. План был оговорен между мною и пятью самыми авторитетными рабами, в число которых входили представители каждого королевства и народности.
И вот, наконец, прошли «женские» дни, сегодня начнут продавать мужчин. За эти дни мое сердце сжималось от боли и отвращения, когда я видел как разлучали матерей и детей, сестер и братьев. У некоторых из пленных мужчин продали в эти дни жен и дочерей, попавших в плен вместе с ними. Градус кипения в рабских загонах достиг предела. Небольшой толчок и сжатая до предела пружина разожмется и начнет хаотично раскачиваться, разрушая все вокруг.
Меня вывели на помост третьим, одиночку. Так как роста я был не самого большого и богатырским телосложением не отличался, то большого внимания среди покупателей не привлек и Сторн купил меня за полтора золотых. Дешево нынче графы оцениваются, дешево. Я велел Кире выдать Барону Сторну десять золотых на мою «покупку».
Сторн подсуетился и меня практически сразу после внесения денег казначею, под расписку отдали ему. Он мотивировал тем, что живет в городе и ждать вечерней «выдачи товара» не намерен и ему проще сейчас забрать меня без лишнего столпотворения.
Барон вывел меня с дворцовой площади и повел к окраинам. Там он смог купить небольшой дом и жил на пенсию, давая изредка уроки конной езды. Во дворе небольшого домика стоял Фургон Киры и Трифона, которые успешно расторговались и ждали меня. После легких объятий Киры, меня едва не раздавил Трифон. Барон тоже был рад меня видеть.
- Имея дело с Вами, Граф, я убедился, что Вы человек слова и к тому же весьма выгодный компаньон. Мои «атаки» на Имперские войска были единственными удачными на этой бесславной войне и мне даже дали звание капитана и повышенную пенсию. Правда, надежного плеча и мохнатой лапы у меня не было и из армии меня турнули, отправив на пенсию. Хотя мне даже тридцати нет! Я догадываюсь зачем Вы здесь, Граф, и за отдельную плату окажу Вам какое хотите содействие, естественно то, что в моих силах.
- Отлично. Барон Сторн, я в Вас не ошибся. Оттого что в Королевстве Рейн не умеют ценить людей – Вы и проиграли в войне. Вот Вам сотня золотых – мне нужно как можно больше оружия – луки, стрелы, сабли. Все что сможете достать. Все это нужно до одиннадцати вечера сегодня. Еще мне нужен пропуск на этот фургон для беспрепятственного передвижения по городу в ночное время. Можно разовый на сегодняшнюю ночь. За пропуск будет отдельная оплата. Завтра, крайний срок послезавтра, когда все закончится - получите еще сто золотых. Это будет Ваш приз в нашей кампании.
- М-м-м. дайте мне пару часов, пока покушаете, отдохнете после рабского загона. А я схожу наведаюсь во дворцовую охрану и городскую стражу – есть там несколько хороших знакомых. Да и некоторые бойцы роты моей служат там, они помнят мои «победы» под Саксом и тоже получили вознаграждение. Я думаю человек десять самых надежных я могу поставить под Вашу руку. Отплатите им потом по Вашему усмотрению.
- Даже так? Да Вы просто замечательный соратник, Господин Барон. Я пересмотрю Ваше вознаграждение в большую сторону, гораздо большую. Если имеете выход ко дворцовой страже. Я дам Вам любые деньги, если укажете мне местонахождение Принцессы Империи Анжелики, да, Барон, ее похитили и доставили в Сорону. Я прибыл за женой. И за нее я готов залить кровью весь Рейн, не пощажу никого. Если Вы мне поможете – пострадавших будет меньше, а Вас я никогда не забуду и отблагодарю по Императорски.
- Что ж, я Вас понял. Задание принял и приступаю к выполнению. Думаю часам к семи вечера я вернусь с той или иной информацией.
Сторн уехал, а я обрисовал план Кире и Трифону. Затем я помылся, поел и стал готовиться к бессонной ночи. События закручивались стремительно, но времени ждать не было. Мое сердце сжималось от ужаса и переживаний – как там Лика, что с нею. То что она жива, я подсознательно чувствовал, но как с нею обращаются и через что она прошла – не известно, оттого ярость кипела раскаленной лавой в моих венах.
Сторн приехал в половину восьмого, когда мы уже начали переживать и готовить фургон к самостоятельному выезду. Мой Агент показал свою бесценность. Во-первых, он привез два комплекта формы стражников на меня и Трифона, а также бумагу предписывающую нам на фургоне перевезти партию из трехсот луков и трех тысяч стрел из арсенала казарм в соседний город. Во-вторых, в одиннадцать часов десять его бывших солдат с оружием будут у городских ворот, там сам Барон Сторн примет над ними командование и будет действовать по моим приказам. И в-третьих, самое главное в северном крыле Королевского дворца держут какого-то важного пленника и к нему никого не допускают кроме служанки и нескольких бойцов лично Герцого Крона, дяди Короля.
Я готов был расцеловать своего агента и благодарил Бога за идею тайно похитить его из лагеря нападавших под Саксом и самое главное за то, что я смог его завербовать.
***
В десять вечера большой фургон с двумя стражниками подъехал к казармам стражи и в него стали быстро отгружать луки и стрелы. Сонный завскладом не возмущался, потому что днем через толпы людей движение было затруднено даже для пеших, не говоря уж о гужевом транспорте.
Один из стражников расписался в журнале и путевом листе и груженный фургон выехал с территории казарм. По дороге он почему-то свернул налево и поехал к городским воротам не по прямой а в объезд, выйдя на дорогу от невольничьего рынка к городским воротам. В это время около пятисот мужчин рабов, купленных сегодня на торгах, вывели на дорогу и повели в сторону ворот. Охраняли около сотни надсмотрщиков и сотни стражников. У фургона неожиданно отлетело колесо как раз тогда когда почти половина колонны прошла мимо. Это было на полпути между загонами и городскими воротами. Фургон опасно накренился и ближайшие охранники с матами кинулись к нему. Неожиданно оттуда полетел град стрел, а на конвоиров в голове колонны напали одиннадцать человек в форме стражников, но с белыми повязками на лицах. Рабы быстро подключились к схватке и уже через десять минут вся охрана была уничтожена. Бывшие заключенные похватали оружие охранников, а те кто умел обращаться с луками дисциплинированно получали их в фургоне и занимали отведенное место в строю. Еще через десять минут пять вооруженных отрядов разделились: три отряда по разным улицам двинулись обратно к невольничьему рынку, а два направились к городским казармам стражи. По дороге войско бывших рабов безжалостно уничтожало встречные патрули, собирая и их оружие.
Постепенно во всем городе вспыхнули повсеместные схватки. Ничего не ожидавшая, охрана рабских загонов была сметена разъяренной толпой в считанные мгновения и беснующаяся толпа рванула к казармам и арсеналу – за оружием. Две сотни бойцов почти без единого выстрела в это время захватила спящие казармы и распахнула ворота арсенала. Оружие нашлось всем. После этого рабы перебили стражу на городских воротах и две сотни бойцов заняли оборону города. А без малого полторы тысячи рабов, разбившись на десятки стали зачищать город, освобождать других рабов, уничтожая работорговцев и жителей богатых домов. Так как надежного руководства не было, то Сорона этой ночью захлебнулась в крови и насилии…
*** Я, вместе с Трифоном, Кларой (за время наших приключений хорошо освоившей лук), и десятком солдат моего агента Барона Строна, на лошадях двинулись ко дворцу, к северной его части. По плану двое из пятерых рабских военачальников собрав и вооружив группы обеспечивали охрану городских стен, один с небольшим отрядом держал оборону казарм и арсенала, а еще двое с лучшими бойцами должны были через полчаса атаковать дворец и дать нам время или помочь им изнутри, или если что-то пойдет не так, скрыться вместе с принцессой. Остальная часть рабов, не управляемая, к слову, предалась разбою и грабежу. А ля герр комм а ля герр, похитив мою жену Король Рейна развязал войну лично со мной. Потому жалеть я никого не мог. А рабы, я думаю, заслужили право на компенсацию со стороны рабовладельцев, пусть и жестокую, но справедливую.
Во дворец с южной стороны вел небольшой вход, охранявшийся двумя гвардейцами. По тихому ликвидировав их, мы переодели двух бойцов в их одежду, и оставили на посту, чтобы не поднимать тревогу преждевременно.
Я, с оставшимися одиннадцатью бойцами принялся обыскивать каждое помещение в южном крыле, убивая всех. Нельзя в диверсионной акции оставлять за спиной живого врага, способного поднять тревогу и поставить под угрозу срыва всю операцию. Благо что народу здесь практически не было. Лишь несколько гвардейцев.
На втором этаже, когда я почти отчаялся, мы увидели дверь в покои, которую охраняли двое гвардейцев. Их тут же расстреляли из луков, а я рванул в комнату. На кровати спала Лика, которая проснувшись прыгнула ко мне в объятия и безудержно разрыдалась. Я с трудом удержал слезы, подкатившие к моим глазам и успокоил жену словами, что с Карлом все в порядке, и пора отдать долги королю Рейна, прошерстив дворец. А в столице уже орудует полторы тысячи бывших рабов. Лика, сразу успокоилась, деловито отобрала лук и колчан у одного из бойцов и заняла место за моим плечом, рядом встали Трифон и Кира. Тайный Инспектор и его свита снова были в полном сборе и готова нанести ответный удар…
***
- Ваше Императорское Величество, разрешите доложить.
- Да, Министр иностранных дел, слушаю Вас.
- Я не знаю, что делать с Вашим племянником. Он нашел похищенную принцессу Савскую во дворце Короля Рейна, поднял восстание рабов и захватил Сорону. Около трех тысяч бывших рабов держат там оборону. Войска Рейна сбиты с толку, но стягиваются к столице королевства. Если найдется грамотный военачальник, то они вернут себе обратно Сорону и уничтожат всех рабов, а вместе с ними и Графа Сакского и Принцессу Савскую. Что нам делать…
- Что ж сосед сам вырыл себе могилу. Нельзя безнаказанно покушаться на Императорскую кровь. Срочно соберите первую и третью Армии и прикажите выдвигаться с двух направлений в Рейн. Министра обороны, а также генералов Фордса и Кипла ко мне на экстренное совещание, еще пригласите Министра стражи Ликса, пусть возьмет пятьсот гвардейцев и ускоренным маршем отправляется на помощь своему приятелю…
Министр быстро выбежал раздавать указания, через пять минут дворец гудел как потревоженный улей, а Император подошел к окну и вгляделся на запад, туда где располагалось Королевство Рейн.
- Что ж еще ты учудишь, Ник? Но ты прав, они сами виноваты – такие вещи прощать нельзя. Эх, почему у меня нет такого сына…
Глава 12
Глава 12
Бой за пределами дворца уже кипел. Я же повел свою группу в центр дворца. Нужно нанести визит ублюдку покусившемуся на мою семью.
Гвардейцы уже поднятые по тревоге охраняли кабинет короля. Но против луков с близкого расстояния не выдержит никто. Они со своими саблями даже до нас добежать не успели - нашпиговали их стрелами как ежиков. Я, Лика, Трифон и Кира вошли в кабинет, а Сторн с бойцами, по прежнему закрывавшими белыми тряпками лица, остался охранять в коридоре. Для них война закончилась, и вознаграждение свое, каким бы оно ни было – парни уже отработали.
В кабинете сидели Король Рейна, мой старый знакомец Герцог Торн и с ними был седой старик, как оказалось в последствии министр финансов и казначей.
Без лишних разговоров Трифон прикончил опешившего Торна, проткнув его как жука навозного саблей, девушки зажали в углу старика, периодически отвешивая ему подзатыльников, а я принялся методично лупить короля. Так как у него даже оружия с собой не было, то пришлось пачкать руки в рукопашке. Я сломал ему обе ноги и левую руку, а правой заставил подписать указ, по которому, Королевство Рейн признавало себя побежденным в начатой ими же войне, подтверждало безоговорочную капитуляцию и целиком и полностью отходило под управление Императора, входя в состав Империи, как одно большое герцогство Рейн. Может я чего и не правильно составил, но буква закона была соблюдена, подпись монарха стояла, а уже начистовую договор будет составлен специалистами. Пока же, я был вынужден сохранить жизнь этому куску д…ма, который доставил мне столько проблем.
К рассвету весь город был захвачен. Погибшими с нашей стороны насчитывалось около сотни человек – оказали сопротивление дружины и слуги столичных дворян, и то, потому что у стада бывших рабов не было грамотных начальников, если бы все поступили как отдельные отряды, и повели себя как воинское подразделение, а не бандиты, то жертв вообще можно было избежать. Пострадали в основном дикие племена, ну на то они и дикие.
К обеду удалось навести порядок. Тысяча бойцов из Империи и Халифата приступили к обороне Сороны, а еще две тысячи из числа освобожденных, вместе с женщинами и детьми вывозила через южные ворота трупы, очень много трупов. Около пятидесяти тысяч человек погибли этой ночью. Работорговцы, надсмотрщики, солдаты, дворяне и их челядь. Город был под завязку забит работорговцами и покупателями, опьяненные воздухом свободы бывшие рабы не пощадили почти никого. Сторну и его десятку солдат я велел взять свои семьи и временно переселиться во дворец. Своих помощников в обиду я не дам никому. Рабы уважительно проводили их по домам, а потом обратно во дворец. Они уже знали, что это люди Тайного Советника и свободу рабы получили благодаря их помощи. В принципе, освобожденные их и так не тронули бы, но ночью все кошки серы и дать своим агентам погибнуть благодаря нелепой случайности, я не мог позволить.
Проехав по городу, я сделал осмотр и велел созвать всех жителей Сороны на площадь – буду читать указ. Как «победитель» в войне, я имел на это право.
- Жители Рейна! Я Граф Сакский, Тайный Инспектор Империи, объявляю, что вероломная война развязанная Королем Рейна окончена. Он посмел похитить Принцессу-Консорта Империи Анжелику, мою жену, организовать покушение на меня и Императора. Посему Армия Империи нанесла ответный удар и захватила Сорону, а также дворец Короля. Последний признал свою неправоту и подписал указ о капитуляции. Теперь вы все становитесь подданными Империи, рабство отменено и объявлено вне закона. Скоро прибудут войска Империи и все наладится. Работать и зарабатывать будет каждый своим трудом. Несогласные имеют право в трехдневный срок покинуть земли Империи, включая Герцогство Рейн, но забрать могут с собой только то, что унесут на себе. Всех, кто не подчинится законам Империи, и тем более начнет выступать против действующей власти, ждет однозначный смертный приговор.
Но прежде чем бросаться в омут с головой, я предлагаю Вам поговорить с жителями Империи из числа солдат и бывших рабов. Спросите их о том, как живется в Империи, что есть плохого и что хорошего. После всего этого, можете принимать решение – остаться в Империи или уйти. Одно помните точно – я, Тайный Инспектор, приказываю прекратить войны и бессмысленные убийства. Сам лично буду карать преступников. А сейчас разойдитесь – думайте.
Среди освобожденных рабов я также провел беседы на предмет того, что все что награбили за прошедшую ночь, должно быть поровну поделено между всеми освобожденными, потому что кто-то грабил, а кто-то защищал их спины на крепостной стене и в казармах, а ведь все они бывшие рабы и ели из одного котла. Далее я запретил грабежи. Больше никого не дам грабить и убивать без суда, потому что теперь это земли Империи и я Тайный Инспектор и Принц-Консорт взял их под свою защиту. Не имперцам, я предлагал выждать неделю и по прибытии войск Империи и приведении в порядок земель Королевства, я разрешал всем желающим покинуть Рейн и вернуться к себе домой, но если имелось такое желание, то я пообещал подданство Империи всем желающим, также рекомендовав обратиться с расспросами к коренным жителям Империи.
Из числа рабов организовали патрули стражи. Расселили всех в казармах, а невольничьи загоны разобрали на части, которые потом сожгли вместе с трупами за городскими стенами. Костер получился огроменный, горело два дня. Говорят в двух днях пути запах дыма чувствовался.
Я не отпускал Лику не на шаг, да она и сама не отходила. Бедная принцесса столько всего пережила, больше всего переживая за нашего сына и за меня. Я рассказал ей о своих приключениях, о том, как наш сын спокойно отнесся к ее похищению, но не потому что не любит ее, а потому что слишком серьезный и все понимающий. Как я чувствовал, что она жива и что ждет меня. Мы многое обговаривали в ночное, единственное свободное у нас, время и стали еще более сплоченными и едиными чем раньше, хотя казалось, что это невозможно. Похищение моей жены показало, что ничто в целом свете не сможет нас сломить, а месть за такие деяния будет незамедлительной и страшной.
Также как и в Страде, мы вскрыли несколько продуктовых складов у самых богатых и уже мертвых дворян и развозили еду по бедным кварталам Сороны. Народ удивленно и испуганно принимал наши дары, но постепенно слухи и рассказы обо мне и моей свите от Имперцев распространились по всей Сороне и все больше и больше людей узнавали меня на улицах и почтительно кланялись в пояс. А я делал что должно и был рад тому, что моя жена наконец-то со мной.
Через три дня осады города, когда все большие и большие части солдат прибывали к Сороне. Я взял Трифона и Барона Сторна и выехал из города на переговоры.
Барон, кстати он, да еще около десяти других баронов составляли единственное дворянское сословие столицы. Остальных дворян вырезали разъяренные рабы. Ни одного Герцога и Графа в живых не осталось. Потому Сторн стал одним из главных среди столичных дворян.
На поле, километрах в двух от ворот столицы, собралась многотысячная толпа. Около тридцати тысяч солдат пришли к столице. Лишь полтора десятка тысяч пограничников несли службу на охране границ, за что им отдельное спасибо. Пока суть да дело, тот же халифат мог попытаться разинуть рот на наш каравай, но я рассчитывал, что наши войска прибудут раньше.
- Воины! С Вами говорит представитель Императора, принц-консорт Граф Сакский, Тайный Инспектор Империи. Многие из вас знают меня по Саксу и Крепости Рокх. Королевства Рейн больше нет. Король вместе со своим дядей Герцогом Нортом, даже после подписания капитуляции не прекратили нападки на Империю и похитили мою жену Принцессу Анжелику, а на меня организовали подлое покушение. Я прибыл в Рейн с Тайной миссией и уничтожил Герцога Норта, а Короля взял в плен, он подписал указ по которому Королевство Рейн упразднено, и объявляется частью Империи герцогством Рейн. Рабство официально отменено и объявлено вне закона. Поэтому всем имеющим рабов их нужно отпустить. Далее, я знаю, что воины Рейна отличные и верные солдаты, потому предлагаю Вам вернуться на места службы и дислокации, остаться лишь первым командирам. В течении месяца все вопросы с назначениями будут решены и вернувшиеся командиры доведут до Вас новые приказы правителя. Но верные солдаты нужны любому государству, потому прошу Вас нести службу так же прилежно как и раньше. Для того, чтобы подтвердить свои намерения я объявляю о том, что с завтрашнего дня буду принимать присягу Императора у всех частей по отдельности. Все бойцы воинских частей принесших присягу, получат двухмесячное жалование и должны будут в тот же день отправиться в расположение части. От себя лично прошу соблюдать порядок и дисциплину, довести до гражданского населения о грядущих переменах. Кому-то это понравится, кому-то нет, потому я дам срок несогласным покинуть Рейн, но при условии, что идут пешком и несут только то, что смогут унести, остальное принадлежит жителям государства. И еще, Бойцы, самое главное не посрамите перед простыми людьми свое честное имя Солдата. В смутное время Вы должны поддерживать простых граждан, а не вредить им. Я же обещаю, что никаких репрессий и наказаний за службу Рейну не последует, почти всех виновных я уже наказал. Прошлые грехи забыты, Империя дает шанс начать Вам жизнь с нового листа. Это мое слово, Тайного Инспектора!
Некоторые воинские части изъявили желание принести присягу уже сейчас, и тут же отбыть не дожидаясь зарплаты, которую можно передать и потом. Все потому что свое слово им сказал человек, который уже второй раз спасает им жизни. Тринадцать тысяч бойцов, почти половина из прибывших армий, уже сталкивалась со мной и я всех пощадил. Потому слову моему поверили и готовы были вернуться в свои города и села, к семьям и детям.
Не откладывая в долгий ящик я отправил Трифона к казначею за деньгами. Командиры частей предоставили мне ведомости, в которые Строн стал делать пометки и потекла рутина. Я принимал присягу у тысяч людей, они целовали специально пошитое знамя Империи и получив деньги у Клары, приехавшей вместе с Трифоном, отбывали на построение и войско повзводно стало отбывать в свои расположения. Рядом со мной стояла Лика, одетая в подобающее белоснежное платье и благосклонно улыбалась каждому солдату и офицеру, отчего в груди у всех расцветало тепло и радость. Моя жена олицетворяла Императора и его кровь, а я народ Империи. Что характерно, все десять часов, что мы принимали присягу, до самого темна, ни Лика ни я не присели, давая понять людям, что мы их уважаем, и никак не ведем себя с ними как с проигравшими. Солдаты это заметили и стали перешептываться с уважением глядя на нас. А один из старых солдат принес нам два походных котелка вкуснейшей солдатской каши с мясом и холодной ключевой воды и мы все дружно вместе с солдатами пообедали. Чем еще больше поразили людей – их командиры, от роты и выше даже рядом с ними не садились, а тут почти короли не брезгуют есть с ними из одного котелка и на голой земле. Есть над чем задуматься. Благодаря этому, и многим другим малозаметным для нас вещам, рейтинг Империи и Императора взлетел до небес и церемония принятия присяги проходила живо и с воодушевлением.
Отработать удалось лишь половину, на следующий день продолжили. Около пятисот солдат и несколько офицеров отказались приносить присягу. Я приказал им сдать лишь оружие, а в форме и без ремней отправляться по домам. Через месяц я сделаю объявление по всему Рейну и дам неделю на исход – все желающие смогут покинуть страну. На третий день пришли ходоки от жителей столицы с просьбой принять присягу и у них. Еще два дня потратили на это. Денег не давали, но по окончании приема присяги, а отдали ее все без исключения, что стало для меня приятным открытием, я организовал народное гуляние с бесплатным угощением и выпивкой. Народ дружно праздновал, воздавая хвалебные почести Империи, Императору, Мне и особенно Лике, которая пришлась всем по нраву, многие просили ее стать герцогиней Рейн и взять бывшее королевство под свою руку. Я испуганно-гневно посмотрел на жену, и она со смехом ответила просителям, что всего лишь жена Графа Сакского и мать наследника Имперского престола, потому ее место там, но она всегда с теплотой в сердце будет вспоминать гостеприимных и отзывчивых Рейнцев, чем еще больше расположила их к себе. Меня жители боялись и любили одновременно. Боялись славы убийцы тысяч воинов, а любили за дела мои добрые по отношению к простому люду (ага, а еще я скромный)…
В разгар пиршества прибыло двадцать тысяч солдат и пятьсот гвардейцев – подкрепление из Империи. Пришлось и им организовывать столы за пределами города. Погуляли знатно. Пораженные генералы и полковник Ликс только руками развели от удивления, что я в одиночку захватил целое королевство.
В течении следующих двух недель я со своей свитой и пятью сотнями гвардейцев объехал сначала границы, а потом и всю остальную часть бывшего королевства и принял присягу у всех и каждого. В двух местах нам оказали сопротивление, но обученные гвардейцы тут же утихомирили мятежников и остатки местного населения приступило к их похоронам. Везде я объявил дату исхода для желающих и около десяти процентов населения Рейна ушли в халифат, через дикие племена куда-то дальше, некоторые опять таки через халифат уплыли на другой континент. Чуть раньше я распустил всех бывших рабов которые хотели вернуться домой. Через них я передал весточки правителям, что Рейн теперь это наша корова, и доим ее теперь тоже мы, точнее даже не доим, а она стала нашей частью, потому любые поползновения в эту сторону чреваты последствиями в виде прибытия Тайного Инспектора со свитой и Бог его знает каким последствиям. Также я просил за покидающих Рейн, не убивать их и не грабить. Последствий конечно никаких не обещал, а просто попросил.
Многие из бывших рабов, не считая Имперцев, остались в Рейне, целыми семьями, они приняли гражданство Империи и зажили простой жизнью. Глядя на расцветающее государство я не мог нарадоваться, а рядом стояли моя жена и двое моих лучших и первых соратников. Даже не двое, а четверо, потому что Ликс с Нвардейцами был еще здесь со мной, и Маргарет как министр экономики прилетела одна из первых, чтобы принять и оприходовать богатства и ценности бывшего короля и дворян с работорговцами. Куш, кстати, я сорвал охрененный. Маргарет сказала, что всего было изъято в денежном эквиваленте больше чем бюджет Империи, потому что «раскулачили» мы самых богатых людей Королевства.
Но вот, наконец и это закончилось. Спустя два месяца после моего прибытия в Рейн в поисках Лики, мы: я, Лика, Трифон и Клара возвращались домой. Маргарет и ее муж Ликс остались в Рейне приводить все в порядок и ожидать новых управляющих герцога и нескольких графов. Я их даже не знал, точнее на лицо то наверное знал, а по именам не запоминал. Ну не успеваю я за калейдоскопом людей, которые вращаются вокруг моей жизни.
Кстати, одиннадцать рейнцев во главе с моим агентом получили те или иные должности в столице, а Строн стал первым коренным графом Рейна и возглавил стражу столицы. Он был всем доволен и счастлив и благодарил счастливую звезду, что свела его со мной однажды ночью.
А пока домой, к нашему сыночку, наша карета летела на всех парах, а встречные люди низко кланялись карете Тайного Инспектора.
***
- О, Верховный правитель! Новости из империи и королевства Рейн. В конец тронувшийся умом король похитил жену Тайного Инспектора принцессу Савскую и совершил на него покушение. Тайный инспектор в ответ под видом раба проник в Сорону и в базарный день поднял бунт рабов. Благополучно освободил жену из плена и убил змею Торна, а короля, предварительно покалечив, заставил подписать указ – отказаться от рабства и войти в состав Империи в качестве простого герцогства. Этот граф Сакский повел себя очень мудро он принял присягу сначала у всего войска, потом у столичных жителей, потом у всех остальных. Около ста тысяч жителей, что были несогласны с условиями Графа получили приказ покинуть земли Империи, но он разрешил им забрать только то, что они смогут унести на себе, заявив, что все остальное принадлежит жителям Рейна. Теперь сами рейнцы следили за отступниками, чтобы чего лишнего не взяли. Все что осталось после ушедших и убитых хитрый граф экспроприировал в пользу Империи, а это распространялось и на дворец и самые богаты дома Сороны. По примерным подсчетам, это около миллиарда золотых. Он на эти деньги любой государство купить может!
- Даже так? А что народ?
- Народ его боготворит. Он вскрыл несколько пищевых складов погибшей знати и сам лично раздал еду самым бедным жителям, бесплатно! После присяги воинам выдал двухмесячное жалование, а для простого народа устроил бесплатные гуляния с едой и выпивкой. Теперь он для Рейнцев царь и бог, ведь он сразу же запретил армиям грабеж и насилие, а всех бывших рабов наградил трофеями с «права первой ночи захваченного города». Даже жители Халифата, которые были в плену вернулись с деньгами и в восторге от Графа от Сакского.
- Я понял тебя, Визирь. Организуйте нам встречу. Только не вздумай никого похищать, а то в состав Империи халифат входить не хочет… пока…
***
Поздней ночью во дворце Императора барон и баронесса Триполи. Тайком проникли в покои Императора, уничтожив отравленными стилетами двух гвардейцев охранников. Барон остался у входной двери, а баронесса быстрым, но тихим шагом вошла в спальню Императора. Всмотревшись в свете луны, падавшем в окно, она убедилась, что это действительно Император, и одним движением воткнула ему в грудь стилет с отравленным лезвием. Дернувшись пару раз тело на кровати замерло и стало быстро коченеть. А баронесса выскользнула из спальни и кивнув барону, отправилась с ним к спальне уже ставшего теперь Императором Карла Первого. Также меткими бросками отравленных стилетов они убили охранников гвардейцев и проникли в спальню маленького Императора…
Глава 13
Глава 13.
Страда встречала нас приспущенными флагами и закрытыми лавками. Городская стража сообщила, что вчера ночью неизвестными лицами был убит в своей постели Император, а на маленького наследника совершено покушение.
Лика упала в обморок, а у меня подкосились ноги. Стражник предусмотрительно сообщил, что Карл в полном порядке, и я не дослушав забрал у первого же стражника коня и полетел во дворец. Каретой дольше. Через пару минут меня нагнала еще одна лошадь, которой правила пришедшая в себя Лика.
Влетев во дворец, мы побежали к спальне сына. Десять гвардейцев охраны отдали нам честь и молча расступились. Карл как ни в чем не бывало игрался со своими игрушками. Увидев нас он радостно засмеялся и проворно пополз к маме на руки. Лика прижала его к груди и горько заплакала, я обнял их обоих и немного постоял с ними, приходя в себя от пережитого шока.
Гувернантки рассказали мне о произошедшем. Ночью они все трое находились в покоях принца и спали. Но в один момент что-то их подтолкнуло и они проснулись. Императорские гувернантки – это не просто нянечки, а самостоятельные боевые единицы, тренировавшиеся на базе гвардейской школы лучшими учителями. Конечно это была государственная тайна, но к их отбору был очень строгий подход. Когда барон и баронесса Триполи потихоньку открыли дверь в покои и вошли внутрь, то их ждал смертельный прием. Оказавшие сопротивление, но растерявшиеся от неожиданности муж с женой были убиты на месте, а гувернантки схватили наследника и заперлись в самой дальней, специально оборудованной, комнате. Приготовившись своими жизнями защитить маленького принца. Спустя полчаса дежурный наряд гвардейцев наткнулся на трупы и следуя инструкции подняли по тревоге гарнизон и начальника дворцовой стражи. Он и обнаружил мертвого Императора и живого наследника.
Теперь по протоколу нам с Ликой нужно было объявить Карла Первого новым Императором Империи, а мы становились Импертором-Отцом и Императрицей-Матерью и будем править Империей на правах регентства до совершеннолетия Карла. То есть семнадцать с половиной лет. Охренеть растет капуста! Вот оно мне надо, а? но я помнил, что это все принадлежит моему сыну, а потому я должен все это сохранить в целости и сохранности, и настрой среди населения и соседей должен быть такой, чтобы моему сыну спокойно правилось по крайней мере пока он полностью не войдет в силу, то есть еще лет десять сверх того. Итого минимум на четверть века мы с Ликой становились рабами Империи, вынужденными править страной…
Первым делом я созвал совещание кабинета министров, где доложил по ситуации в Рейне и принял отчеты у них. В принципе ничего сложного, но нужно вникать в прошедшие, текущие и главное проектируемые дела Империи, для этого после совещания я вызвал секретарей и по одному стал приглашать всех министров. Лика, вместе с внимательным Карлом на руках сидела рядом со мной, слушала, задавала вопросы и помогала мне вникать во все вопросы. Вечером она мне призналась, что местами Карл щипал ее за руку словно подталкивая к тому или иному вопросу.
- Знаешь, Милый, мне кажется, что наш сын уже сейчас умнее нас с тобой вместевзятых, и не показывает этого потому что окружающее не поймут и не примут.
- Вполне может быть, не зря же он Богиней судьбы поцелованный и именно ради него вся эта каша заварилась, с моим попадением сюда. Но ему напророчили очень большое будущее, потому мы должны помочь ему, ведь это кровь наша, плоть от плоти.
- Ты прав, но сегодня мне так страшно было. Ведь от одной нашей подписи зависит судьба миллионов людей.
- Что ж поделать, подданных, как и родителей не выбирают, кроме того, не забывай, что все это не наше с тобой, а принадлежит сыну. Потому я не буду принимать единоличных решений – только посоветовавшись с тобой и более знающими людьми, которые работают в этой сфере.
- Хорошо, я тебя полностью поддерживаю и буду поступать точно также.
… На похороны Императора собралась огромная толпа, улицы, окна домов, даже крыши зданий были полны людей, пришедших проводить в последний путь Правителя, который так много сделал для своей страны и для соседей. Практически все государства-соседи прислали послов для отдания дани уважения Великой Империи, даже несколько диких племен явились на похороны. Наше государство, после присоединения Рейна стало самым большим на планете и самым сильным. Кто-то боялся, кто-то старался подружиться, некоторые обходили нас стороной. Но, так или иначе, считались с нами все.
Когда догорел погребальный костер, а прах Императора был помещен в урну и переправлен в специальный склеп в подвале дворца, то для нас с Ликой наступили черные деньки. Бесконечный поток ходоков, просителей, соседей и просто аристократов, желающих поздороваться и выказать свою преданность таким именитым и справедливым правителям, чья щедрость не знает границ. Лесть и подкуп, укоры и соблазнительные посылы, все это больше недели рекой лилось на нас с бедной Ликой, пока однажды я не стукнул кулаком по столу и не выгнал всех взашей. Мы прыгнули в карету и выехали втроем прочь из города. Правда сопровождения десятка гвардейцев избежать не удалось, но хотя бы так.
Я приготовил шашлыки и пару салатов (глядя на голодных гвардейцев, пришлось поделиться и сними, ну а что поделать тоже люди же, да и наготовил я всего очень много). Мы с великим удовольствием поели всей семьей на воздухе, потом поиграли с сыном, он начал делать первые неуверенные шаги. А поздно вечером, когда мы усталые возвращались домой и Карл уже спал у Лики на руках, моя любимая жена призналась, что ждет второго ребенка.
Я радостно подхватил ее на руки и пригрозил, как и положено Императрице – Матери – запереть ее в комнате и поместить под круглосуточную охрану. На что Лика надулась и сказала, что тогда просто сбежит с сыном в лес, что там гораздо спокойнее, а здесь она безумно устала от того что приходится решать столько вопросов. Вроде бы несколько миллионов подданных, а делать все приходится нам самим. Ее слова очень сильно запали мне в душу и ночью, уложив Лику и Карла спать, я вышел на балкон и стал думать. Какой же я хочу видеть страну и что я делаю не так.
Утром я приказал секретарю на сегодня отменить для меня все дела и приемы, а на завтра организовать расширенное совещание кабинета министров со всеми их замами. А через неделю (чтобы время на сборы хватило) пригласить всех губернаторов и руководителей крупных поселений. Лика не важно себя чувствовала, то ли вчера с непривычки простыла (ага охотница более десяти лет в лесу прожившая), то ли, что более вероятно, токсикоз начался. Я немного побыл с нею, потом велел гувернанткам Карла подобрать еще людей или взять ее под опеку самим, потому как Мать наследника беременна вторым ребенком. Но мы категорически против строго ухода, как было перед рождением Карла, а потому просто нужно присматривать за ней. Обрадованные слуги начали носиться по замку поздравляя нас и всячески стараясь помочь и подбодрить всеми любимую Императрицу-Мать. Постепенно слухи поползли по городу, и очередные выдумщики сказали, что дух покойного Императора вселился с нашего еще не рожденного ребенка (ну типа по срокам же совпадает) потому Династия Императоров никогда не прервется, а будет становиться все сильнее и сильнее, и нас стали почитать чуть ли не как Богов.
Докладывал мне об этом Секретарь на утренней планерке, глядя на его улыбчивую рожу у меня в голову закрались кое какие смутные сомнения.
- Твоих рук дело?
- Что Вы! Ваше Величество! Как можно!
- Будешь врать, я тебя сам лично высеку на главной площади, еще и штаны снять заставлю при всем честном народе.
- Ну, если только немного. Но, Ваше Величество, в народе нужно поддерживать славу Правителей, иначе уважать перестанут. А к силе Вы прибегать не хотите.
- Запомните, Господин Секретарь, уважения нужно добиваться не словом, а делом. В случае если такая ерунда повторится, то я не посмотрю на Вашу преданность и наши с Вами хорошие отношения. Казнить не казню, но отправлю в самую дальнюю точку Империи коров и гусей считать. Поймите словами и сказками сыт не будешь, от людей нужно не только требовать, но и давать им что-то взамен, причем если не больше, то как минимум столько же сколько взял.
- Но как же так? Что тогда себе останется?
- Завтра на совещании я Вам всем расскажу о новой политике Империи. Всех несогласных с нею я буду менять. Если Вы хотите занимать руководящие должности, то должны считаться со всеми.
Утром я объявил, что ходоков и просителей, включая иностранных гостей буду принимать по предварительной записи раз в неделю. Штату Секретарей надлежит тщательно изучать все прошения, заявления, жалобы и обращения. Фиксировать их в специальных книгах и передавать на исполнение в надлежащее ведомство. Если в месячный срок обращение не будет рассмотрено без надлежащей причины, то я лично накажу виновного. Потому что сам буду лично проверять журнал обращений. В министерствах и ведомствах то же самое. Каждый должен кушать свой пирожок. За волокиту и неграмотное исполнение своих обязанностей последует наказание. Наша обязанность служить и защищать!
Вторым пунктом я велел усилить работу по повышению грамотности среди населения, подготовку учителей и создание университета. Все больше грамотных и умных людей появлялось в Империи, а с присоединением Рейна их стало еще больше. И глядя на то как бездарно растрачиваются «мозги» Империи – мне хотелось плакать от бессилия.
Армия, Финансы, Торговля, и еще сотни пунктов планируемой работы. Мы говорили и обсуждали до поздней ночи. Сошлись на то, что я, секретарь и представители каждого из ведомств составим единый свод законов, который будет включать в себя разделы по работе каждого из министерств и ведомств, а также социальной жизни Империи. Все это я обдумывал ночью, и рано утром за завтраком обсуждал с Ликой. Жена поддержала меня, попросив отдельно позаботиться о малоимущих и простых гражданах.
Дав волшебного пендаля, я закрутил маховики громадного управленческого аппарата, в принципе они все работали достаточно функционально (ну при прежнем же Императоре почти все было в порядке), но то ли расслабились, то ли не привыкли, но не на полную мощность выкладывались. Теперь у меня появилось свободное время и я периодически выезжал в город пообщаться с людьми и раздать подарки бедным. Я жил так как хотел, по своим внутренним законам, понимаю, что отчасти это не правильно навязывать кому-то свои правила, но я видел одно – мои действия не влекут за собой войн, благополучие и благосостояние людей растет, потому я думаю что это все правильно.
На собрании губернаторов и руководителей я довел до всех политику Империи и предупредил, что служба Тайных Инспекторов все еще действует и ее никто не собирается отменять. Потому корыстные чиновники и взяточники, пусть не расслабляются, а ждут что по их душу придет человек с золотым медальоном и покарает их по справедливости. Также предупредил, что сам буду делать проверки и ни в коем случае не официальные, просто буду гулять по стране, в конце концов мой жетон при мне и обязанности тайного Инспектора с меня никто не снимал.
Проникшиеся и задумчивые губернаторы отправились по местам, а мне доложили, что о личной встрече просит Ибрагим-Паша, что он мой давний знакомый. А-а-а, точно! Это же тот самый торговец из Халифата, который продал мне новинки того времени! Все эти предметы до сих пор у меня и сослужили хорошую службу.
Я приказал позвать его на вечер, а сам отправился на кухню, в очередной раз шокировав слуг. Я приготовил плов и нажарил шашлыков (опять пришлось делиться, блин))). Зато главный повар притащил из Императорских загашников лучшее вино для посиделок с моим гостем. Да, я решил встретить старого знакомого надлежащим образом, ведь он не обманул меня, отнесся по хорошему звал в гости и предлагал помощь в Халифате, и потому претендовал если не на звание друга, то на очень хорошего знакомого это точно. А ведь тогда я был никому не известным молодым наглецом, который только-только становился на свой жизненный путь.
Я объятиями поприветствовал растерявшегося Ибрагима, который ничуть не изменился за прошедшее время и пригласил его за стол. Специально отправив слуг, я заставил старого знакомого забыть о том кто я сейчас и просто посидеть вместе за ужином поговорить, поесть и выпить. Сейчас уже ночь и можно расслабиться. На крайний случай переночевать есть где, дом большой. Торговец рассмеялся и сказал, что теперь видит, что я все тот же Ник, который понравился ему с нашей первой встречи.
Конечно Ибрагим приехал не просто так. Он был один из лучших друзей Визиря, Советника Правителя Халифата, и когда последний стал искать выходы на меня, то Ибрагим сказал, что знаком с одним Ником в Империи, но вряд ли это он. Но в любом случае Ибрагим-паша собирался с караваном в Империю, потому ему дали задание передать мне письмо и подарки для тогда еще отца наследника престола. Прежнего Императора убили когда Ибрагим был уже в пути. По прибытии в Страду Ибрагим узнал шокирующие новости и пошел в «Маргарет» узнать о моей судьбе. Каково же было его изумление, когда он узнал с кем тогда встречался в ВИП-комнате и кто лично угощал его домашней кухней.
С трудом пробившись через секретариат, он наконец-то записался ко мне на прием, и вот он здесь со мной за столом. Ибрагим пришел в восторг от моей жены, которая вместе с Карлом пришла поприветствовать моего гостя из прошлой жизни и немного посидела с нами за столом. Старый купец рассыпался в комплиментах и подарил Лике шикарные серьги и колье с искусно отшлифованными алмазами, а Карлу небольшой кинжал в богатых ножнах из стали с темными разводами. Я подарил в ответ шикарную саблю Хану и хорошего скакуна для Ибрагима. Также дал ему грамоту, что он имеет право в любое время просить о встрече со мной, минуя всякие очереди.
« Достопочтенный Граф Сакский, мы наслышаны о Ваших великих военных подвигах, а также неустанной работе на благо жителей Империи, посему предлагаем Вам приехать в Халифат для личной встречи, где обсудить вопросы дальнейшего сотрудничества. Халифат считает Империю своим братом, потому надеемся на развитие добрососедских отношений, потому безопасность и радушный прием Вам гарантируем. Великий Хан Халифата Дарын Третий».
Тут же я собственноручно написал ответ: « Многоуважаемый Великий Хан, да продлятся годы жизни Вашей. В силу последних обстоятельств, когда мой Сын стал Императором, а мы с супругой его регентами на ближайшие семнадцать лет, я не смогу в ближайшее время воспользоваться Вашим сказочным гостеприимством. Но хочу заверить Вас, что Мы с супругой высоко ценим Ваше отношение к Империи и всеми силами будем поддерживать братские добрососедские отношения. Обещаю, что как только дела Государства позволят, то непременно приеду лично поприветствовать столь великого правителя всех времен и народов, а пока прошу Вас самих в гости на празднование годовщины моего сына Императора Карла Первого. При личной встрече мы сможем обсудить вопросы дальнейшего сотрудничества и братской взаимопомощи. С уважением Император-Отец Граф Сакский».
Мы посидели и рассказали друг другу о приключениях за прошедшее с нашего расставания время, и Ибрагим пообещал завтра же отправить письмо Великому Хану, и со своей стороны напишет самые положительные отзывы о своем друге. Отправив нового старого друга отдыхать, я снова засел за бумаги. Работу правителя никто не отменял. Лика в силу своего «положения» могла меньше времени уделять государственным заботам, но по самым важным моментам и законам я все равно продолжал советоваться с нею. И подписи на документах мы ставили только вдвоем.
***
- Великий Хан, прибыло письмо от моего друга, Ибрагима-паши, который почти два месяца назад отправился с караваном в Империю, чтобы торговать и передать весточку Тайному Инспектору.
- Что ж, так тому и быть – сказал Верховный Хан, прочитав послание от Императора – Отца и приписку от Ибрагим-Паши. – готовьте караван поедем в Империю на день рождения маленького Императора. Уважаемый Ибрагим-паша очень лестно отзывается о Тайном Инспекторе, да и мне нравятся его победы над Рейном, который мешал всем подряд. Хочу лично с ним побеседовать и действительно стать братьями с Империей. Врагом нам и так хватает, а плодить сущности на ровном месте, когда можно извлечь много пользы, - я думаю будет излишне расточительно. Давайте посмотрим на нашего нового старого соседа…
Глава 14
Глава 14.
Первый день рождения сына совпал с открытием первого в Империи Университета. Потому ему дали название имени Карла Первого. Готовить будут учителей, бухгалтеров, будущих чиновников. Помимо образования выпускники и выпускницы будут иметь хорошую физическую подготовку и самое главное я ввел предмет этики имперского служащего. Это будущее страны, помощники моего подрастающего сына. Если у них будет развито чувство сознательности и долга перед страной и его народом, то жить в Империи станет легче всем. А от лишних соблазнов их защитят Тайные инспектора. Пару человек, помимо Трифона и Клары, я уже подготовил. Да Трифон и Клара из свиты Тайного Инспектора сами стали Инспекторами и у же четыре человека отправились по просторам Империи в поисках несправедливости, взяточничества и злоупотребления властью. Двое в самой Империи, а еще двое в Рейне, там приходилось хуже всего, так как сильны были еще устои рабовладельческого прошлого. Но, так или иначе, мы с этим справимся, ведь большая часть всех жителей Империи горячо нас поддерживала.
Празднование первого дня рождения Императора обещало быть грандиозным. Тут Секретариат и кабинет министров стоял в спорах со мной и Ликой насмерть. Народ должен был знать и должным образом чествовать нового Императора. Не смотря на мое нежелание излишней помпы и врожденную скромность Лики, нам пришлось сдаться под градом неоспоримых доводов.
С раннего утра мы облачились в одежды подобающие статусу (вот блин целый день таскать такую тяжесть на плечах) мы в открытой карете поехали на открытие Университета. Единственный кто чувствовал себя непринужденно, это именинник. Он безропотно дал одеть на себя бархатный костюм и ярко красную мантию, которую в ручную шили ему самые лучшие швеи. Карл ярко всем улыбался и махал обеими руками и богатым и бедным, и знатным и простолюдинам. Светлая улыбка сына вселяла радость в людские сердца, и уже в годовалом возрасте он влюбил в себя окружающих. А посмотреть на маленького Императора, в первый раз официально покинувшего дворец, собралась наверное половина Империи, а сколько гостей из-за рубежа приехало! Но настоящий Правитель, даже в таком юном возрасте, казалось даже не испытывал усталости, а наоборот подпитывался от людских улыбок еще больше. Карл махал руками и улыбался каждому умудряясь вертеть головой на триста шестьдесят градусов, для чего пришлось попросить кучера ехать медленнее, а охрану расступиться. Это было опрометчиво и могло подвергнуть Императора опасности, но я верил в судьбу и в доброту наших граждан, да и не зря же его Богиня поцеловала еще в чреве матери.
Из-за всего этого мы едва не опоздали на открытие и тут Карл в очередной раз всех удивил. Маленький мальчик с серьезным видом за руку с мамой подошел к строю первых преподавателей первого Университета и низко поклонился им, а потом повернулся к первым студентам и помахал им рукой широко улыбаясь. Своим поступком сын произвел настоящий фурор. Преподаватели дружно решили со всей серьезностью и отдачей отнестись к своей работе, а студенты и студентки готовы были уже сейчас отдать жизнь за маленького правителя.
После торжественного открытия мы целый день катались на карете по городу, приветствуя граждан: и жителей Империи и гостей. К вечеру мы открыли бал и приглашенные пили, пели и веселились. Карл был под присмотром трех верных гувернанток и дарил людям внимание и улыбки. А мы с Ликой вновь приступили к работе. Нужно было встретиться с правителями и послами из других государств, побеседовать с герцогами и вообще руководителями, прибывшими со всех концов Империи. Празднования затянулись на два дня, так вот, все это время пока шел бал мы с Ликой поспали от силы час и еще в общей сложности час ушел на быстрые перекусы. Все остальное время мы разговаривали, разговаривали, принимали отчеты с мест и снова разговаривали. Под конец мероприятия мы был словно выжатый лимон. Но реалии этого времени не позволяли расслабляться. Это в моем 21 веке можно было связаться по видео-связи и поговорить лицом к лицу тет-а-тет, сейчас же личная беседа могла происходить только в отдельной комнате, а учитывая какие расстояния пришлось этим людям преодолеть для этого, то приходилось выкладываться по-полной.
Самой первой и самой запоминающейся была встреча с Великим Ханом Дарыном. Он правил второй по величине стране на континенте, после Империи конечно же, имел самый большой быстрый и сильный флот, а также его государство вело торговлю со всем миром. Караваны его купцов были везде и объем информации собранный в Халифате был грандиозный. Я побратался с Великим Ханом, отдарились обоюдными подарками, я рекомендовал ему назавтра съездить в наш Университет и посмотреть что там к чему, а на следующий год пригласил студентов из Халифата к нам на учебу, Хан обрадовался позвав и часть наших студентов на учебу к нему в Академию, которая уже существовала в Халифате. Договорившись об обмене студентами и курсах повышения для учителей со всех сторон, мы приступили к вопросам торговли и военной взаимопомощи. Граждане обеих стран получали в наших государствах те или иные привилегии нежели другие иностранцы и т.д. все эти пункты после двухчасового разговора наши секретари занесли в специальный договор и мы торжественно его подписали. Узнав, что Хан еще два дня пробудет в Страде. Я позвал его в гости к себе индивидуально, перед отъездом, чтобы закрепить наши братские отношения.
От диких племен на юге было несколько делегаций и мы просто с ними побеседовали на разные темы, они благодарили меня за спасение от набегов Рейнцев, а я просто просил их о добрососедских отношениях.
Герцоги и губернаторы отчитывались о проделанной работе, а также поздравляли нас с таким великолепным Наследником и желали ему здравия. Мы давали им специально подготовленные указания, казначей принимал деньги за налог, налоги собранные натурой еще вчера днем уже были оприходованы командой Маргарет. Тщательно записав просьбы и проблемы наших представителей с мест, я обещал в ближайшее время изучить их и однозначно дать тот или иной ответ через секретаря. Еще раз предупредил, что в скорости собираюсь объехать все части Империи с проверкой.
Казалось бы, не очень много, а по факту выходило, что на каждого тратилось от полутора до трех часов времени. После окончания праздника мы с Ликой, да и сынок ( все таки не железный) завалились на одну кровать и проспали целый день и ночь.
С утра я снова ушуршал на кухню и готовил. Шашлык и плов, салаты, вспомнил лаваш и люля-кебаб, перемешал восточно-кавказскую кухню, но думаю должно было получиться вкусно.
К приезду Дарына все было готово и мы без слуг заперлись в столовой. Лика сначала хотела посидеть с нами, но видя, что предстоит мужской разговор облегченно вздохнув слиняла гулять с Карлом в сад, а я вызвал Дарына на мужской разговор…
Естественно мы пили. Ели и пили, больше пили. В большой комнате за богатым столом сидели не два правителя, а просто два мужика, один конечно постарше, а другой помладше. Но в силу занимаемых постов друзей и хорошей компании у нас не было. Потому что даже самые близкие и доверенные люди все равно испытывали давление от наших титулов и не могли расслабиться в полной мере. Мы же были на равных, потому отрывались от души. Отдохнули так, что под конец обнимались и клялись друг другу в вечной братской любви, пока злая Лика, около трех ночи не растащила самолично нас по комнатам, не побрезговав надавать обоим алкоголикам подзатыльников. Пить в течении пятнадцати часов в режиме нон-стоп это конечно чересчур, но если у людей другой возможности нормально посидеть не бывает – то что делать?
Проснулся я только после обеда. Великий Хан (вот что значит старая школа!) рано утром уехал с караваном к себе домой. Лика его сама провожала. Он передал мне через нее записку: «Брат Мой, пусть и выпили мы с тобой вчера много, но сова мои о дружбе и братстве были от чистого сердца. Я рад что в нашем мире появился такой понимающий и знающий правитель, и он вдобавок является моим другом и соседом. Все наши договоренности, особенно что касается студентов, в силе. Теперь жду тебя с ответным визитом и предлагаю наши встречи, как ты назвал тет-а-тет сделать постоянными, слишком мало у нас достойных друзей.
П.С. жена у тебя конечно огонь! За все пятьдесят лет моей жизни ни одна женщина не посмела меня ударить, но я только рад тому, что у моего друга такая отличная верная жена. А какой у тебя сын! Великим Правителем будет. Потому жди, пришлю им индивидуальные подарки лично от меня! С уважением и наилучшими пожеланиями, Твой Друг Дарын Третий».
- Ты знаешь, что вчера из-за тебя чуть война не началась? – мрачно спросил я у Лики – ты зачем Хана избила?
- Ну разве можно правителям так себя вести? Вы пели и кричали на пол дворца. Чуть Карлушу не разбудили, ну я и разозлилась немного – испуганно прошептала Лика
Я подхватил ее на руки и нежно закружил любимую на руках:
- Я шучу, Великий Хан в восторге от моей жены и детей, и наши договоренности все в силе, и даже более того Халифат теперь наш побратим и лучший сосед. Так что у нас все получилось. И все благодаря тому что у меня такая отличная жена.
- Ник, ты что делаешь! Поставь, ребенка раздавишь! Неудобно – слуги смотрят – блаженно шептала мне Лика, еще сильнее обнимая меня за шею.
А множество дворцовых слуг открыв рот и радостно улыбаясь смотрели на невиданное – как Император кружит на руках Императрицу, и от этого всем становилось радостно на душе, но и чуточку неловко…
***
Далеко на юге в лесах. Сын вождя одного из племен лесных вместе с тремя друзьями проник в городок Водных и пока друзья вязали двух охранников, решительно прошел к большому деревянному дому и распахнув дверь вбежал внутрь. Пройдя по нескольким комнатам, он нашел в одной девушку, которая была одета и с небольшим узелком на коленях ждала его.
- Я подмешала няне и охране сонное зелье, они все спят.
- Наконец-то, Любимая! Мы можем быть вместе, пойдем со мной.
- Подожди. Отец сказал, что разрушит твое селение, если я уйду с тобой.
- Ты боишься? Если хочешь, мы уйдем дальше на север в Империю. После побега из Рейна я знаю там несколько человек, они нам помогут. Мне не нужна ни власть, ни богатство, мне нужна только ты.
- А мне ты, и я согласна стать твоей женой и пойти с тобой даже в Империю, потому что здесь житья мне не будет, отец хочет отдать меня вождю соседнего племени, а ему уже шестьдесят и его жена умерла в прошлом месяце. Чем такая жизнь – лучше смерть, и побыть с тобой перед этим для меня самое главное.
- Я защищу тебя, пойдем сразу в Империю…
Глава 15
Глава 15.
Для того чтобы создавать что-то новое приходилось усиленно изучать старое. Наука, техника, история. Благо всего было не много, но дополнительные занятия отнимали очень много времени. Спать удавалось по два-три часа в сутки. Лике было чуть проще, но из-за беременности ее нельзя было привлекать постоянно, да и Карлу мы старались уделять как можно больше времени, ведь не постоянно же ему быть с гувернантками.
От такого напряженного графика голова стала идти кругом и я решил проехаться с тайной инспекцией по двум-трем областям. Верный Трифон меня сопровождал. Командира охраны, с трудом, но я убедил что отправлюсь в одиночку, без гвардейцев. Пришлось прибегнуть ко всему своему авторитету и жетону Тайного Инспектора, мотивировав тем, что я в одиночку целые сражения выигрывал, освобождая сотни пленных.
И вот в костюмах торговцев мы повезли товары, любезно предоставленные нам Кирой, в южные районы Империи, граничащие с землями Диких или как они сами называли себя Вольных племен. Как я запомнил из Истории всего племен насчитывалось около сотни, они входили в состав четырех кланов Водные, Горные, Степные и Лесные. В той или иной мере количество людей в кланах было одинаковое, плюс – минус несколько тысяч человек. Меньше всего было в Горном клане, а больше в Степном. В Водном и Лесном примерно одинаково. Всего вольников насчитывалось около миллиона, но это приблизительно, так как было очень проблематично сосчитать их всех. В принципе, они жили мирно, но периодически какие-то два клана объединялись и по той или иной причине атаковали один из двух оставшихся, к нему незамедлительно присоединялся четвертый клан и воевали два на два, потому что любой из вождей, который был четвертым и оставался как бы не удел, понимал, что если против альянса проиграет одно из племен, то он автоматически становится следующим и в итоге их земли будут захвачены, а кланы перестанут существовать. А в войне два на два силы были примерно равны и создавался определенный паритет, потому стороны повоевав немного заключали мир, переходящий в общую попойку и снова мирно сосуществовали какое-то время. Иногда доходило до абсурда. Союзники в этом году в следующем уже становились врагами. Мне кажется так они поддерживали племена в тонусе, обновляли кровь. Последние несколько десятилетий Королевство Рейн вносило большую смуту и создавало небольшой перекос в населении, потому что Лесные и Водные чаще всего подвергались набегам со стороны рейнцев, но благодаря моим победам напасти с запада прекратились, и теперь по всем прогнозам ожидалась очередная гражданская война.
Мы торговали с Трифоном в городе Тарн провинции Севр, собирали информацию о продажном налоговом инспекторе, когда меня окликнул молодой парень из Вольных племен.
- Господин Граф, Вы не помните меня?
Чертыхнувшись, я показал ему знаком, чтобы тот молчал, а вечером подходил к моему постоялому двору, там присядем и поговорим. Парень кивнул и убежал, а я его вспомнил в Сороне, когда я поднял бунт среди рабов, он тоже был там и неплохо показал себя в битве за городскую стену. Даже руководил сборным отрядом из Диких племен. Он вроде как сын вождя какого-то племени, тогда чего здесь делает. Самое главное, что его никто не услышал из посторонних, а то наша операция провалилась бы.
Данные были собраны и я отправил Трифона за городской стражей, а сам караулил продажного чиновника возле его дома. Дабы не светиться мне преждевременно, я поглубже закутался в плащ и вообще отошел в сторонку, а Трифон провел задержание взяточника. С какой грустью и ностальгией я услышал заветные слова:
- Прибыл Тайный Инспектор. Налоговый Инспектор Ван, вы арестованы за взяточничество. Встаньте на колени и покайтесь в преступлениях против Империи и его народа и Вам это зачтется – и значок, значок ему в морду! Народ, ставший свидетелем задержания ахнул, а мздоимец пошел красными пятнами, бухнулся на колени и стал со слезами на глазах просить о помиловании. Но с такими личностями разговор был короткий и стражники быстренько увели его в тюрьму. Кстати торговцы и имперские и зарубежные получат очень большие штрафы за дачу взятки, а зарубежных еще и лишат права въезда в Империю, так что их бизнес накроется медным тазом. А для местных помимо штрафа будет еще и полная или частичная конфискация товара. Зависит от суммы и частоты данных взяток.
В последнее время все меньше работы было у Тайных Инспекторов, но совсем, как мне кажется, она никогда не прекратится. Такова человеческая натура.
Вечером, когда Трифон продолжил заниматься арестованным и его пособниками, допрашивая их в тюрьме. Я засел в таверне при моем постоялом дворе, ну в смысле постояло дворе, в котором мы с Трифоном остановились, а не в моем собственном. Парень явился вместе с симпатичной девушкой. Его звали Ягл, а ее Алинка.
Оказались эти два Ромео и Джульетты действительно оказались из разных племен, причем буквально месяц назад началась война между Лесными и Водными с одной стороны, и Степными и Горными с другой стороны. Так вот эти два охламона, или охламон и охламонка были детьми вождей Лесного и Водного племени, и воспротивившись воле родителей сбежали из дома в Империю. На фоне чего Водники разорвали союзнический договор с Лесниками и перешли на сторону Степных и Горных. Теперь все три племени застыли в состоянии когнитивного диссонанса. По факту они должны были напасть и уничтожить ставшее одиноким племя Лесников, но тем самым они разрушат вековые устои и баланс между племенами. Элементарно, в следующем году кто с кем и как будет воевать, ведь три это не четыре – поровну не разделишь. Значит погибнет еще одно племя, а то и два. И тогда из четырех некогда мощных племен останется одно потрепанное, не способное удержать имеющиеся территории, и которое уничтожат или соседняя Империя или вообще, с другого континента кто-нибудь приплывет и уничтожит остатки Вольных племен. Все это вожди племен понимали и судорожно пытались найти выход из сложившейся ситуации. Но вождь Водников, отец Алинки, встал в позу и потребовал голову Ягла, единственного наследника вождя Лесников. Естественно, отец Ягла не согласился, потому что отдать голову наследника – это все равно что обречь племя на смерть. А оставшиеся два племени не могли расторгнуть договор, потому что у них не было фактических оснований на это и на прекращение войны. И вот так следствие зашло в тупик. Все четыре племени пока сидят на своих местах и очкуют что-либо предпринять.
Два юных создания (а было им по семнадцать лет) с надеждой смотрели на меня, не забывая про ужин. Видать в дороге поиздержались немного, и давно не ели. Пока они наслаждались ужином, я сидел и судорожно раздумывал. С одной стороны ребят мне было жалко, а с другой стороны в гражданской войне погибнет столько народу, да и вообще это реально может поставить Вольные племена под угрозу вымирания. Но официально вмешаться Империи в это дело нельзя. Остальные государства объявят ноту протеста.
Пожав плечами, я сказал о том, что сожалею, и так как это никак не касается граждан Империи, то я никак не могу вмешаться. Поникшие Ягл и Алинка поклонились мне и ушли, а я всю ночь провел в размышлениях о том как им помочь. Какая-то мысль крутилась у меня в голове, но постоянно ускользала, будто я забыл что-то важное, сам сказал об этом, но забыл и не придал значения…
Трифон пришел рано утром и завалился спать. Вечером будем отправлять дальше, а пока ему нужно было хоть немного отдохнуть. С продажным налоговиком разобрались, подельники его установлены, имущество их изъято. Также установили практически всех взяткодателей и специальные команды уже отправились с бумагами на их арест, далее будет следствие, суд, им вынесут строгий приговор, а губернатор, начальник налоговой и Герцог на чьей земле это произошло, получат выговора и денежные штрафы за слабый контроль на таком важном поприще как налоговые пошлины с купцов. Потому-то и имущество преступников изымалось, чтобы покрыть недополученные государственные доходы по невзысканным налоговым пошлинам.
Вечером, когда Трифон проснулся, я рассказал ему историю о двух подростках, которая не давала мне покоя. На что обстоятельный Трифон ответил точно также как думал и я. О том, что нечего лезть в чужие дела, и еще хорошо бы просто вернуть ребят по домам, может тогда все наладится.
Но найти их не представилось возможным, потому утром следующего дня мы погрузились в телегу и выехали из Тарна. Следующим пунктом нашего маршрута был городок Лихт, однако нам не удалось проехать даже пары километров, на двух лошадях Ягл и Алинка нас догнали и попросили помочь им вернуться домой, потому что они решили не убегать от опасности, а встретиться с нею лицом к лицу. Переглянувшись с Трифоном, мы решили сделать крюк и отвезти детей к Лесникам…
***
- Ягл, Милый, я боюсь… что будет потом с нашими племенами, что будет потом с самим народом Вольных племен.
- Ничего не поделаешь, что сделано, то сделано. Твой отец уже объявил войну. Все что я могу – это вернуться и положить голову на плаху твоему отцу, но зная, что он не пощадит и тебя, то я этого не делал раньше. Но раз сам Император сказал, что не может помочь не гражданам Империи, то ничего не поделаешь, придется идти сдаваться. Допустить, чтобы погибли все наши племена мы не можем. Лучше давай погибнем вместе.
- Я согласна с тобой, что такое наши жизни против миллиона Вольных Людей, тем более если мы уйдем в иной мир вместе… только я боюсь, что мы не дойдем, денег нет, еды нет, да и на границе нас без лишних разговоров убьют и прикопают как шпионов каких.
- Придумал, я слышал, как Граф Сакский говорил своему помощнику, что они собираются в завтра утром в Лихт. Это недалеко от моей деревни, давай попросим его сопроводить нас до моего племени.
- Хорошо, я согласна. В присутствии этого человека я чувствовала себя гораздо увереннее и спокойнее, конечно он не такой сильный и красивый как ты, но он уже стал целым Императором, потому с ним мы безопасно сможем добраться до твоего племени, а потом посоветуемся с твоим отцом, о том, что же нам делать дальше…
Глава 16
Глава 16
Крюк был не такой и большой, поэтому уже через два дня мы подъезжали к городку-столице Лесного племени- Санне. Быт и уклад жизни в племени был своеобразный. Денег у людей не было. Мужчины занимались охотой, женщины домохозяйством и немного животноводством и выращиванием зерна и овощей. Дети с пяти лет собирали дрова, лекарственные травы, грибы и ягоды. Половина всего добытого продавалась в Империю, а вырученные деньги вождь племени собирал у себя и закупал нужные продукты, утварь, ткани, и железное оружие. Но так как денег было мало железное оружие было у единиц. Затем вождь раздавал все купленное членам племени, соизмеряя выданное со вкладом в общее дело. Так как эти люди не знали другой жизни, то и работали все на совесть, практически не покладая рук, оттого дележка проходила почти поровну, да и народ брал только необходимое. Больше старались нужное изготовить сами. В этом они преуспели, даже проводили своеобразные конкурсы и выставки, хвастаясь теми или иными изделиями сделанными своими руками. В других племенах обстояло так же, только были различные вариации в зависимости от места жительства. Водники занимались больше рыбалкой, степняки разведением скота, а горные охотой на горных животных и сбором очень редких растений. О добыче полезных ископаемых они еще не знали. Этому простому самобытному народу очень не хватало знаний. Грамоте и письму были обучены единицы.
Все это рассказали мне во время пути Ягл и Алинка. В принципе, браки между жителями того или иного племени поощрялись, потому что кровь внутри племен нужно было обновлять. Молодоженов подвела родословная, Ягл был единственным наследником вождя Лесного племени, а Алинка дочерью вождя Водных, не единственной причем, у нее было два старших брата. Но по законам племен дети вождей должны были сочетаться браком только внутри своего племени. Так было заведено издревле. Видимо для того чтобы не создался на фоне брака альянс между двумя племенами, что привело бы к новой войне и тогда точно шаткому равновесию Вольных племен пришел бы конец. Это уже домыслил я сам, размышляя как же помочь этим простым бесхитростным людям. Своей отвагой и неподкупностью в Сороне они мне очень понравились и было бы очень жаль наблюдать в сторонке как почти миллион жителей вольных племен перебьют друг друга.
Почти все племя лесных собралось в Санне. О предстоящей войне знали все. Кто-то поддерживал Ягла, кто-то отмалчивался, но выдать его Водным никто не предлагал, потому что тогда племя останется без наследного вождя и придется искать ему замену. Не смотря на свою дикость и необразованность эти прямые и честные люди прекрасно понимали все сложности в работе вождя и брать на себя такую ношу неподготовленный человек не согласился бы ни за какие коврижки. Ягла же с самого детства готовили к тому чтобы стать преемником своего отца. Он вникал во все тонкости жизни племени и хитрости по его управлению. Видимо сказалась его молодость и горячность, иначе он бы ради любви не поставил под угрозу вымирания все племя, а то и всю народность.
Взглянув в горящие решимостью глаза Ягла и его отца, я решил во что бы то ни стало помочь этим людям. Так сошлись звезды и пора было сделать решительный шаг – или остаться в прошлом или вместе с остальным миром войти в новую эру.
- Жители Вольного племени Лесных, я Император-Отец Граф Сакский, известный еще как Тайный Инспектор. Некоторые из Вас знают меня по Сороне, когда мы бок о бок сражались с подлыми рабовладельцами Рейна. Теперь Королевства Рейн не существует, они стали частью Империи. Рабство отменено и больше Вам не придется опасаться набегов от соседей. Если и сами не будете совершать преступления против Империи, то мы будем жить в мире и согласии в дальнейшем.
- Хорошо бы, но вряд ли мы доживем до следующей недели. Три племени собрались в союз и уже идут за нашими жизнями. Через два-три дня наше племя перестанет существовать, но перед этим мы всем покажем чего стоит Лесное племя и земля умоется кровью! – раздался голос из толпы людей, которые собрались на поляне за пределами городка. Так как такое количество людей город вместить был не в состоянии.
Тут меня озарило, та самая мысль об упущенном варианте вернулась и я на ходу обдумывая ее обратился к Лесному племени.
- Я, Император-Отец, от имени своего малолетнего сына Императора Карла Первого, предлагаю Вам свою руку и защиту. Если Вы присягнете на верность Империи и станете ее подданными, то я обещаю Вам защиту, никто не будет Вас звать больше Дикими племенами, а Вы станете полноценными жителями Империи, такими же как все. Будете учиться, работать, зарабатывать и получать обеспечение как и каждый из жителей Империи, а зная Ваше трудолюбие и упорство я уверен, что Вы добьетесь успеха в новой жизни. Подумайте, Люди, я не предлагаю Вам забыть старое, а зову шагнуть в будущее вместе с мной и всеми жителями Империи. Сегодня подумайте, а завтра скажете мне ответ. Если откажетесь, то винить никого не буду, это Ваша жизнь и Ваш личный выбор, но если согласитесь, то будьте готовы к тому, что придется жить по законам Империи, они не слишком суровы, но они тем не менее отличаются от того к чему Вы привыкли.
Толпа пораженно замерла, слышно было только как передние пересказывают задним мои слова. После чего люди приступили к бурному обсуждению, даже Ягл, его отец и Алинка, стоявшие за моей спиной пораженно молчали, а Трифон одобрительно крякнул и сказал что-то типа: я от него другого и не ожидал…
Дав людям время на раздумья, я отозвал Трифона в сторону и велел лететь во весь опор в пограничный гарнизон и привести как можно больше солдат сюда, а в столицу отправить гонца за подкреплением. Мои солдаты будут присутствовать в качестве наблюдателей. Если согласятся, то выступим на их защиту, а если откажутся, то все вместе отойдем к нашим границам и будем наблюдать оттуда, чтобы местная свара не перекинулась на наши земли. По хорошему, я сам нарушал законы, вводя войска на чужую землю, потому я притормозив Трифона подошел к вождю Лесных и попросил разрешения Трифону провести на их землю отряд в пятьсот бойцов моего сопровождения, предупредив о том, что если племя Лесных откажется от наших услуг, то мы тут же вернемся назад. Просто я торопился от того, что альянс племен уже выдвигается сюда, а потому элементарно помощь из Империи может не успеть.
Вождь, подумав, разрешил стать в дне пути от Санны. Хотя к тому времени как солдаты подойдут я уже буду знать ответ и, выехав к ним навстречу или приведу сюда сам или разверну обратно и уеду с ними.
Трифон ускакал назад в Империю, а я прихватив лук отправился бродить по лесу. Стоять и своим присутствием давить на людей я не хотел, да и пока выдалась такая оказия, то почему бы не побродить поохотиться. Я вспомнил как мы с Ликой во время миссии в ее родовой усадьбе, изображали семейную пару молодоженов-охотников и радостная улыбка упала на мое лицо. Какое было беззаботное время, как было хорошо и спокойно, казалось бы совсем недавно, но и в то же время так давно. С превеликим удовольствием вернул бы все назад и стряхнул бы с себя бремя полномочий и обязанностей, но за мною теперь миллионы жизней, я не имел морального права сдаваться, а потому пришлось довольствоваться эти случайным свободным днем, когда я мог просто бродить по лесу и размышлять. Все меньше и меньше я вспоминал 21 век, Казахстан, маму. Практически целиком и полностью я стал местным – жителем Империи и дела этого мира заботили меня в миллион раз больше чем прошлого, и да, эта жизнь мне нравилась.
Вечером, еще засветло, я, шатаясь под весом небольшой косули, вернулся в Санну и под удивленными взглядами охотников, постепенно ставшими одобрительными, потопал к дому вождя.
- Вот, на ужин принес – отдышавшись сказал я вождю и его домочадцам выбежавшим на крыльцо. Алинку, кстати приняли как родную, она даже переоделась в одежду местных женщин и стояла рядом с Яглом.
- Вы хороший воин, Император. По близости живность практически всю распугали и наши охотники уходят на два-три дня в глубь леса. А косули вообще пугливые звери, очень чуткие. Поэтому я восхищен Вашими способностями: за пять часов добыть столько мяса.
Пожав плечами, я пошел умываться, знали бы Вы, как меня Лика в свое время гоняла, когда мы охотились, то не удивлялись бы.
Все вместе поужинали и я завалился спать, а жители племени пошли на дальнейшее обсуждение. Ну шаг им предстояло сделать очень важный, от него зависела их дальнейшая жизнь, поэтому я никак не вмешивался, а просто отдыхал. Во сне я видел Лику, Карлушу и трех сестер Мойр. Они дружно улыбались мне и махали руками, показывая, что я все делаю правильно, я на верном Пути…
***
- Ты видел? Он - Император, а ходит как мы, простые люди, даже охотник из него отличный.
- Я вам больше скажу, когда он нас из рабства освободил, то не смотрел кто сколько сделал и на род и племя не обращал внимание. Со всеми поступал как с равными и с жителями Империи и с Рейнцами, и с нами. Он всем велел разделить добычу поровну.
- А мне торговцы рассказывали, что когда война с Рейном была, то он с солдатами через горы прошел. И был как все, ел из одного котелка, спали в обнимку под тонкими одеялами, а берег он в бою их больше чем себя.
- А я слышал, что он бедным людям сам лично еду и деньги возит, из собственного кармана платит за них и делится.
- А я хочу учиться. Когда в плену был, то видел, что мир очень большой, есть много книг, там столько нового и интересного. Я бы с удовольствием узнал побольше.
Все больше и больше слухов об Империи и Императоре расползалось по Лесному племени, практически все были за присоединение, лишь старики ворчали, что это ни к чему хорошему не приведет, что предки наши жили по этим законам. На что вождь ответил, что раз сложилась такая ситуация, то надо выбирать, ведь предки не хотели бы чтобы славное племя Лесных охотников прекратило свое существование, а без поддержки Империи иного конца не предвидится.
Дав время всем подумать, вождь отправил людей спать наказав на рассвете собраться и каждому от десяти до ста десяти лет возрастом дать ответ…
Глава 17
Глава 17.
Утром собралось все племя Лесных Охотников. У Санны были больше двухсот тысяч человек. Около девяносто процентов однозначно проголосовали за присоединение к Империи, оставшиеся были воздержавшимися, но под натиском остальных соплеменников согласились и они. Ярых противников не было, просто отдельным людям было сложно отказаться от правил и устоев жизни, которые вдалбливали им с самого рождения.
Отправив пару гонцов на встречу Трифону, а его прибытие ожидалось дня через два-три, я приступил к процедуре принятия присяги. Уже столько человеческих жизней прошли через меня, столько лиц я видел приносящих присягу Империи через меня. Сотни тысяч, если не больше миллиона. Но внутри меня жила вера в том, что я все делаю правильно, новый мир будет отличаться от старого и каким он будет – зависит от нас.
Принятие присяги затянулось на два дня. Даже палые дети старательно повторяли слова клятвы за своими родителями. Всех кто принес присягу, я отправлял по домам, наказывая продолжать работу дальше. Сейчас самая пора заготовки мяса и овощей на зиму. Позже приедут специальные люди из Империи и вместе с вождем проведут надлежащую опись и будут постепенно доводить до всех цены на товары, которые можно продать и которые можно купить. На год я освободил этих людей от налогов – нужно помочь им встать на ноги и достойно влиться в ряды жителей Империи. Край богатый, об экономическом благосостоянии можно не волноваться, лишь бы не ленились, но зная образ жизни и склад характера охотников, я был уверен, что все у них получится.
Посланные разведчики доложили, что в одном дне пути сосредоточилась двухсоттысячная армия альянса трех племен. Завтра они будут здесь. Да, двести тысяч воинов запросто разобьют семьдесят тысяч воинов Лесных Охотников, а потом примутся за стариков, женщин и детей. Гибель Лесного Племени была бы неминуема.
От Имперских войск известий еще не было и я лихорадочно думал – успеют они или нет к прибытию армии союза. Придется собрать в кучу все свое красноречие и попытаться выиграть время и задержать войска. Начинать кровавую баню я не хотел. Их и так не очень много, и каждые мужские руки наперечет. Я имею в виду все Вольные племена, а не какое-то отдельное. Да и устал я от крови. Мне кажется те десятки тысяч погибших и так неподъемным бременем лежат у меня на плечах, и плодить еще больше трупов за моей спиной это слишком жестоко.
На утро подкрепление еще не прибыло, и я в сопровождении Вождя, Ягла, Алинки и десяти самых крепких охотников выехал на встречу армии союза. Примерно на час пути от Санны.
Три вождя, оповещенные своей охраной вместе с сопровождающими подъехали к нам на встречу, а сборное войско заполнило выбранную поляну, окружив нас тесным кольцом.
- Что пришли сдаваться? И блудницу с собой привели? – грозно начал один из вождей – невысокий кряжистый мужик, лет пятидесяти.
- Отец…
- Ты мне не дочь! Вольное Племя Водных жителей от тебя отказалось, та безродная девка!
Отлично! Я и не надеялся, что он сам загонит себя в ловушку!
- Добрый день, Вольные люди! Прибыл Тайный Инспектор! – я вышел вперед и предъявил жетон.
- А чего надо здесь Инспектору Империи, это наши дела, Вольных племен! – не успокаивался коренастый.
- Как бы ни было, Уважаемый. Доброе слово Здравствуй никто не отменял. Во-первых, слушайте все! Я, Император – Отец Граф Сакский! Эти люди подданные Империи, а потому я как Император и Тайный Инспектор должен служить им и защищать их! Хотите обидеть их, сначала пройдите через меня! Во-вторых, кто Вы и по какому праву Вы вторглись на Имперские земли Лесного Графства?
Кряжистый смешался, а остальные замерли в недоумении.
- Почему вы, Граф, говорите о вольном племени как о подданных Империи? Олаф, ты сошел с ума?
- Здрав будь, Толос! Два дня назад Вольное племя Лесных Охотников целиком и полностью принесло присягу Императору и стали частью Империи. Так сложились звезды и это наше решение. Тайный Инспектор пообещал нам, что мы будем такими же полноправными гражданами Империи как и все, и мы ему верим. Потому помните, что теперь вы говорите с жителями Империи!
Народ пораженно ахнул и все жадно вслушивались в наш разговор.
- Так по какому праву Вы пришли с оружием на земли Империи, против Ваших же бывших братьев.
- Он – вылез вперед Норман, отец Алинки, и ткнул пальцев в напрягшегося Ягла, - украл мою дочь и вопреки заветам наших предков женился на ней! За такой поступок он должен ответить кровью. Мы, следующие заветам предков, потребовали его голову, но Олаф отказался, поэтому племя должно умереть.
- Погодите, погодите. О чем Ты сейчас говоришь? Почему говоришь за всех? Кто дал тебе такое право? Пять минут назад при всем честном народе Ты сказал, что отношения эта девушка к тебе и Вольному племени Водных не имеет. Вы от нее отказались! Так по какому праву пришел что-то спрашивать за чужого тебе человека?
Вождь, Ягл, Алинка и десять новых Имперцев сначала опешили от моих слов, а потом дружно захохотали глядя на красное вытянувшееся лицо Олафа. Два вождя, пришедшие с ним сами попали впросак и стояли красные как раки, а окружающая толпа возмущенно зароптала и признавая мою правоту стала открыто критиковать вождей. Мол сейчас столько важных дел для жизни племен, а их отправили в поход по надуманному поводу, без оснований.
- Если бывшая семья Алинки, моей подданной и жены моего подданного, имеет какие-то претензии лично к Яглу, то требую справедливости и мы вдвоем готовы сразиться в поединке с любыми из выбранных Вами поединщиков. Хотите с оружием, хотите без.
- Справедливо! Справедливо! – со всех сторон отозвались Вольные люди.
Из племени Водных вышли братья Алинки и встали против нас. Биться решили в рукопашную. Смерти сегодня никто уж не хотел.
Организовали круг метров на десять в диаметре и первыми вышел Ягл и старший брат Алинки. Ударов почти не было, местные предпочитали борьбу. Сцепившись, два молодых парня яростно пытались свалить друг друга на землю, оседлать и лупить до потери сознания. Ну никакого спортивного поведения. Наконец, весь вывозившись в траве и земле, Ягл залез на упавшего противника и обозначив несколько ударов, отпустил его. Свое право он доказал и гордо прижал к себе подбежавшую жену.
Про мой бой даже упоминать не хочется. Я просто повалял парня по земле, даже не испачкавшись и не запыхался ничуть. Под конец, я провел болевой на локоть и средний брат Алинки испуганно проревел, что сдается.
- Слава Императору, Слава Тайному Инспектору! – неистовствовала толпа, оказывается подтянулись и Лесные, и теперь все вместе ликовали избежанию кровопролития и моей блестящей победе над одним из лучших борцов всех четырех племен.
- Истина доказана делом! Потому Вольное Племя Водных не должно иметь никаких претензий к Империи и ее гражданам! А сегодня предлагаю отпраздновать свадьбу молодых всем собравшимся. Чуть позже организуют столы и давайте выпьем за мир и счастье молодых! – торжественно объявил я и многотысячная толпа ревом поддержала меня.
На радостях все племя Лесных охотников достало все свои запасы и организовали грандиознейшее из застолий. Люди братались, знакомились. Даже родственники Алинки пришли мириться к семье Ягла. Простой народ, добрые люди – что я могу сказать.
Гулянка продолжалась до поздней ночи, но уже утром все гости разошлись по своим домам и только многострадальное поле вокруг городка напоминало о том, что в последние дни здесь было очень многолюдно.
Естественно в это время прибыл Трифон и пятьсот пограничников. Я высказал все что думаю об оперативности отдельных воинских подразделений и приказал приступать к переносу государственной границы Империи на несколько километров дальше. Теперь у нас появилось новое графство и почти двести тридцать тысяч новых жителей.
Трифона я с подробным письмом тут же отправил к Лике и попросил экстренно прислать команду специалистов по оказанию помощи и наведению экономических мостов в и с жителями нового Графства. По дороге велел закупить на мои личные деньги и отправить несколько возов продуктов, вина, одежды, в общем, всего самого необходимого. Племя и так понесло убытки, так еще и последние продукты перевели на такую толпу «гостей», а ведь это я организовал гулянку. Да и нравился мне этот простой народ, хочу сделать им приятное.
Неожиданно через неделю патрули доложили что очень большая группа людей движется к нам со стороны Водных. Ходоки от каждого племени пришли с просьбой взять и их племена под крыло Империи на тех же основаниях, что и Лесных. Вот это тебе приехали. Но и отказать я им не мог, они же такие же люди что и Лесные охотники, их братья. Лика меня убьет! Одно дело присоединение пусть и большого, но одного племени, а совсем другое целого миллионного народа. Это же сколько вложений и людей нужно для всего этого! Ну и черт с ним, добыча с Рейна так и пылилась в казне, а Университет скоро будет выпускать первых чиновников, вот и найдется работа выпускникам на несколько десятилетий вперед. А то что люди здесь хорошие – я уже убедился. Тут я вспомнил пророческие слова Богини Мойры – Карл должен быть Императором трех Государств, вот и выходит, что теперь я объединил для сына Империю, Королевство Рейн и Вольные Племена. Теперь мой сын, Карл Первый поведет их в будущее.
А жена моя оказалась умницей, в очередной раз доказав, что она самая лучшая и знает меня даже лучше меня самого. Количество присланного имущества и имперских служащих было раза в три больше чем я просил. Лика верно высчитала, что я не смогу остановиться на достигнутом и непременно присоединю все четыре племени к Империи и мне понадобится гораздо больше времени и людей. Как же я люблю свою ненаглядную! Единственную и неповторимую для меня в обоих мирах…
Глава 18
Эпилог.
Восемнадцатилетний Император Карл Первый, только вчера надевший корону Императора на официальной инаугурации, закрыл последнюю страницу из трехтомной книги мемуаров отца Императора-Отца Графа Сакского Ника Края. Отец вчера, сразу после окончания банкета вручил ему три книги и посоветовал прочитать. Вчитавшись в первые страницы Карл уже не смог оторваться и почти сутки читал необыкновенную историю своего отца. В приписке в конце отец просил никому не рассказывать о содержимом, а оставить в узком семейно кругу, как историю рода.
Мысли бесконечной чередой крутились в голове у молодого Императора и он решил развеяться. Переодевшись в простую удобную одежду, прихватив кошелек и саблю, не смотря на позднее время восемнадцатилетний Карл тайком покинул дворец и пешком пошел по ночным улицам Страды. Лет с шестнадцати отец разрешал ему гулять в одиночку по городу, только не в ночное время. Но сегодня Карл хотел просто подумать на свежем воздухе, а потому прогуляться самому. Его сестренка Кэтрин сразу после коронации была вынуждена уехать на учебу в Академию в Халифат. Она была там по программе обмена студентами, первая девушка студент в истории Халифата между прочим. Так что поговорить Карлу было не с кем. Нет, мама конечно с удовольствием его бы выслушала, а отец дал бы хороший совет. Но нужно было мнение кого-то близкого ему по возрасту и ощущениям. Но больше никого не было. Нет был еще один брат, Кристофер, но ему было всего пять. Мальчик только пошел в школу. Дети были очень дружны, и старшие безумно любили младшего, но о таких вещах ему знать еще было рано.
Карл бродил по переулкам и сам как – будто проживал жизнь отца, его мысли, поведение, самое главное отношение к людям. Бедных в стране стало меньше, но они никуда не делись, преступники тоже продолжали свою темную деятельность. Но от этого никуда не деться. Тем не менее не было рабства, работали академия и университет, военное училище. В каждом городе и более менее крупном поселке была школа начального образования. Почти девяносто пять процентов жителей Империи умели читать, писать и считать, а это включая и Рейн и Вольные племена, все они стали неотъемлемой частью Империи, и уже давно никто не делился по расовой принадлежности. Весь мир стремился заключить торговые договора с Великой Империей, самой большой и богатой страной на планете. Лишь на море немного шалили пираты, но они с отцом уже начали подготовку морских кораблей и команд для борьбы с пиратами. Планов было очень много, а теперь, после прочтения мемуаров отца, Карл осмысливал их в новом свете, и очень хотел прожить жизнь так же как начал его отец…
Неожиданно он услышал впереди сдавленную ругань и чей-то вскрик. Ринувшись вперед, Карл увидел в свете уличного фонаря, как два здоровяка тащат человека в темном плаще с накинутым капюшоном. Один из мужиков стукнул человека в капюшоне по голове отчего тот вскрикнул и обмяк на руках нападавших.
Карл бросился вперед и не раздумывая нанес удар ногой в голову одному из нападавших, а второго отправил в нокаут точным ударом кулака в челюсть. С самого детства отец упражнялся с Карлом и Кэтрин в «рукопашке» как он сам ее называл, а мама учила стрелять из лука, теперь все дружно занимались и с маленьким Кристофером. Как любил повторять папа – «добро должно быть с кулаками», поэтому вырубить даже таких здоровых детин для восемнадцатилетнего Карла не составило труда.
Откинув капюшон с лица потерявшей сознание жертвы нападения, Карл изумленно замер. Перед ним была девушка изумительной красоты, с восточными чертами лица, да и в нападавших угадывались выходцы из Халифата. Подхватив легкую как пушинку девушку на руки, Карл побежал в сторону дворца, ведь девиз его Рода был «Служить и Защищать»…
Спасибо за чтение
Вернуться к книге