Тайны забытых миров

Глава 1

- А там дальше Запретный лес. Туда лучше не иди. Обойди его стороной, - сказал старик, приподняв свою широкую соломенную шапку.

- Путь-то есть вокруг него? - озадачился Игорь, поправив рюкзак.

- Есть, но в десять раз дольше. Но ты все равно по этому обходному пути иди. Через лес нельзя, там опасно.

- Почему это?

- Говорят, Запретный лес населен всякой нечестью и те, кто туда заходят, часто пропадают бесследно.

- О как! Но знаешь, идти путем, который в десять раз дольше, я не хочу. И так я уже устал ходить тут. И вообще, то что говорят, нужно на десять раз делить. Верить слухам и сплетням это знаешь такое. Так что я пойду напрямик, через лес.

- Ну, мое дело тебя предупредить, а там дальше сам решай! - махнул рукой старик и возобновил покос травы.

Игорь с ухмылкой на лице зашагал дальше по дорожке. Старик в соломенной шапке становился все дальше и затем скрылся за деревьями.

Вскоре дорожка раздвоилась. Одна ее часть, более широкая и протоптанная, завернула вправо, в обход. Другая, заросшая, продолжила направляться прямо в лес.

Игорь остановился. Было начало дня, летнее солнце поднималось все выше в голубое небо. Мужчина рассчитал, что должен пройти лес за несколько часов, еще до наступления вечера. И, глубоко вздохнув, направился прямо - в сторону Запретного леса.

Воздух был пропитан ароматом сосен, и вдалеке слышался шум реки. По мере того как Игорь углублялся в лес, воздух становился прохладнее, а свет тускнел. Деревья возвышались высоко и имели грубую и обветренную кору. Лесную подстилку покрывали замысловатые узоры мха, тут и там попадались грибы.

Тропу стало нелегко различить, но Игорь следовал за шумом течения реки. По прошествии некоторого времени он начал замечать небольшие изменения в лесу. Деревья, казалось, наклонились ближе, их ветви переплетались, образуя навес, закрывающий солнце. Звуки леса стали приглушеннее, словно лес затаил дыхание.

Вдруг Игорь различил чей-то шепот, который, казалось, эхом разносился по листьям.

Мужчина замер, он принялся испуганно озираться. Но шепот исчез.

- Померещилось, наверное! - смахнул пот со лба Игорь и зашагал дальше.

Вскоре он взобрался на пригорок и внезапно наткнулся на старую заброшенную хижину, спрятанную среди деревьев. Его любопытство взяло верх, и он не смог устоять перед желанием исследовать незнакомое жилище. Взойдя на обветшалый порог, он толкнул скрипучую дверь, открыв тускло освещенное помещение. Мужчина вошел во внутрь, огляделся. Комната была заполнена пыльными книгами, пустыми чашками, бутылями и разным другим хламом.

Он начал более внимательно осматривать комнату и наткнулся на странный непонятный предмет. Ему показалось, что этот камешек мерцал. Игорь приблизил свое лицо к нему. Да, действительно, он мерцал! Мерцал странным сиянием, завораживая Игоря своей красотой. Он осторожно ткнул его пальцем. Ничего не произошло. На ощупь был твердый, обычной температуры. Но при этом продолжал мерцать.

- Интересная штука! - воскликнул Игорь и взял предмет в руки.

Находка была овальной, слегка вытянутой, легко помещалась в ладонь. К ней была прикреплена веревочка. Создавалось такое впечатление, что эта штука предназначалась для ношения.

- Амулет что ли? - предположил Игорь и, не долго думая, повесил камешек себе на шею. Стерев ладонью пыль с большого старинного зеркала, мужчина взглянул на свое отражение.

- А ничё так на мне смотрится. Заберу-ка я эту штуковину себе.

Когда Игорь собирался выйти из хижины, в воздухе раздался леденящий кровь голос:

- Кто смеет воровать из Запретного леса?!

Сердце Игоря бешено заколотилось. Он обернулся и встретился лицом к лицу с призрачной фигурой, глаза которой горели яростью.

- Кто ты? - дрожащим голосом спросил Игорь.

- Я Страж Запретного леса!!! - взревела призрачная фигура. - Я веками защищаю здешние артефакты!!!

Разъяренный Страж протянул руку, поймав Игоря в невидимое силовое поле, и кинул его. Мужчина грохнулся на пол. Страж снова схватил его силовым полем и поднял к потолку.

- Верни украденный амулет! - потребовала полупрозрачная фигура. - Тебя ждут ужасные последствия!

- Да, да, конечно! - пролепетал Игорь и принялся снимать с себя амулет. - Забирай его! Я не знал, что его нельзя брать. Я думал, хижина заброшена и эта штука ничья. Ну, раз так, то я возвращаю. Забирай!

- Скорее! - подгонял Страж.

Игорь уже почти снял с себя амулет, когда вдруг услышал другой голос:

- Не вздумай отдавать! Ни в коем случае!

Игорь в растерянности замер. Этот еще один голос был совсем не похож на голос Стража, и самое главное этот голос раздался прямо в его голове!

- Кто это еще? - совсем растерялся Игорь.

- Я амулет, который ты собираешься вернуть Стражу, - произнес второй голос. - Но не вздумай меня возвращать этому уроду. Это будет твоей ошибкой!

Игорь покосился на телепающийся на веревочки амулет. Этот камешек стал мерцать еще сильнее.

- Ты - амулет? - спросил Игорь.

- Именно так! - рявкнуло снова в голове.

Страж нахмурился и спросил:

- С кем это ты разговариваешь?

- Он что, тебя не слышит? - поинтересовался Игорь у амулета.

- Нет! - воскликнул амулет. - Ведь мой же голос в твоей голове.

-...А впрочем мне все равно с кем ты разговариваешь! - прорычал Страж. - Возвращай амулет. Быстро!

- Не возвращай меня ему! - снова воскликнул амулет. - Ни в коем случае!

- Но ведь он же требует! - возразил Игорь. - Он же мне обещает ужасные последствия, если я не верну.

- Он тебе сделает ужасные последствия в любом случае, вернешь ты ему амулет или не вернешь, - начал объяснять голос в голове. - До тебя здесь уже было много кого. И когда они возвращали ему амулет или какой-то другой артефакт, Страж после этого сразу с ними расправлялся! Теперь их скелеты валяются по всей округе. А вот если ты не отдашь меня, то у тебя появляется шанс спастись.

- Но как?

- Для начала верни меня обратно к себе на шею.

Игорь снова одел на себя амулет.

- Ах ты меня не слушаешь! - еще более рассвирепел Страж и принялся все сильнее и сильнее трясти Игоря.

- Скажи "Бурн Гурун", - произнес амулет.

- Бурн Гурун! - повторил Игорь.

Сразу после этого лицо Стража исказилось и он задрожал. Силовое поле оставило Игоря и он свалился на пол.

- А теперь беги! - воскликнул амулет.

Игорь подскочил и выбежал из хижины.

Страх толкал его вперед, и он бежал, не разбирая дороги. Вдруг он споткнулся и упал. Прямо перед ним на земле лежали кости. Он с ужасом понял, что это были человеческий скелет. Сердце Игоря забилось так, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Он вскочил на ноги, его дыхание было прерывистым, а разум затуманен страхом.

Игорь продолжил бежать, не обращая внимания на царапины от веток и колючек. В голове была только одна мысль - выбраться из этого проклятого места. С каждым шагом лес казался все более враждебным, как будто деревья сами пытались его задержать.

Наконец, после того, что показалось ему вечностью, лес начал редеть. Сквозь деревья он увидел свет. Это была опушка! С новыми силами, подгоняемый надеждой, он рванул вперед и, наконец, выбежал на открытое пространство. Позади него остались и лес, и его ужасы.

Игорь упал на траву, тяжело дыша, но с облегчением. Он был весь в грязи, усталый. Солнце почти скрылось за горизонтом, окрашивая небо в цвета спокойствия и безопасности.

Из далека донесся раздосадованный вой Стража. Игорь снова вскочил.

- Не бойся, - успокоил его амулет. - Мы покинули Запретный лес. А Страж свой лес не покидает. Так что теперь он тебе не опасен.

Еле передвигая ноги, Игорь побрел дальше.

- А зачем ты помог мне? - спросил мужчина.

- Потому что я сам хотел избавиться от этого Стража, - ответил амулет. - Я был у него в заточении. Он никому не позволял меня вынести из Запретного леса. А там, в этом лесу скукатища, по крайней мере, лично для меня. Каждый день одно и тоже. Надоело.

- А почему другим не помог, кто пытался тебя вынести из Запретного леса?

- Потому что они, в отличие от тебя, не слышали моего голоса. А вот ты такой способность обладаешь, к моей радости. Как и способностью задействовать заклятье.

- Ты имеешь ввиду те слова, которые я повторил за тобой.

- Да, это слова заклятья, которые на время обезвредили призрака.

В какой-то момент амулет перестал мерцать. Игорь пожал плечами и, сорвав желтый плод с дикой яблони, продолжил свое движение.

Уже наступал вечер. Игорь надеялся до ночи дойти до какого-нибудь селения. Но получится ли ему это сделать и где здесь есть селения, он не знал. Не знал потому, что все здесь было ему не знакомо. Абсолютно незнакомо. На самом деле он вообще не понимал, где он находится. Продолжая идти, он начал вспоминать о том, как все произошло...

* * *

Всего несколько часов назад Игорь шел по оживленной городской улице среди многоэтажных зданий. Летний день уже перевалил за полдень. Тротуар был полон шума и суеты пешеходов, звуков проносящихся рядом по дороге автомобилей и автобусов.

В какой-то момент Игорь повернул в знакомый переулок. Здесь было гораздо меньше пешеходов и потише. Парень мельком глянул на многоэтажное здание, мимо которого шагал. Он точно не знал, что за организация располагалась в нем, но слышал, что там какой-то исследовательский институт.

Вдруг прямо перед ним возникло сияние.

- Что это?! - воскликнул Игорь и замер.

Сияние быстро увеличилось, и он оказался внутри него.

Женщина, шедшая невдалеке, закричала и побежала прочь. Игорь попытался двинуться назад, но понял, что не может этого сделать - его тело словно что-то подхватило и закрутило.

Город вокруг него начал исчезать, уступая место пейзажу с пышной зеленью и звуками природы. Он был уже не в шумном городе, а посреди луга, окруженного высокими деревьями и щебетанием птиц. Сияние исчезло.

Игорь оказался в местности, которая резко контрастировала с городом. Окружающий мир был полон звуков дикой природы и шелеста листьев. Воздух был свежим и чистым, свободным от городского шума.

Его перемещение сюда произошло буквально за несколько секунд. Парень был ошеломлен.

- Куда это я попал? - почесал он затылок.

Он начал размышлять, что же это могло произойти. И пришел к выводу, что возможно в этом исследовательском институте проводился какой-то опыт, что и стало причиной появления сияние и последовавшего перемещения его сюда. Все-таки не зря люди говорили, что в этом институте занимаются какими-то странными экспериментами. Видимо там провели научный опыт, и этот опыт оказался неудачным.

И тут Игорь заметил старика, который косил траву возле грунтовой дороги. Одежда этого старика была весьма своеобразной: соломенная шляпа, мешковатые рубашка и штаны. А что еще более удивило Игоря, его ноги были босые.

- Здравствуйте! - поприветствовал парень.

Старик перестал косить траву и посмотрел на него, в подозрении сщурив глаза. Его взгляд пробежал по одежде парня с интересом и любопытством

- Здравствуй, - ответил хриплым голосом старик. В его глазах можно было заметить легкий испуг от внезапного появления неизвестного человека. - Ты из каких-то других земель? - спросил старик.

- А почему вы это решили что я из других земель?

- Да наряд у тебя странный, первый раз такой вижу.

- Неужели? А по мне так у вас странный наряд.

- А откуда ты? - добавил старик.

- Я был в своем городе, - развел руками Игорь. - Вообще-то я здесь оказался совершенно неожиданно и не понятно как. Скажите, где я нахожусь? - спросил парень.

- Эта местность называется Зеленолесье Велдриор!

- Чево-чево?.. Зеленолесье.. Интересное название, - удивился Игорь...

***

Да, вот так он и очутился здесь... И что это за местность, а самое главное как ему выбраться отсюда и попасть обратно в свой город - вот этого он до сих пор не мог понять.

- А ведь я сегодня из-за того, что оказался здесь, не попал на работу! - с досадой воскликнул Игорь. - И завтра мне надо на работу... Уволят за прогулы... Хотя фиг с ним, с этой работой. Главное вернуться бы домой.

Игорь в очередной раз достал телефон. Взглянул на его дисплей.

- И связь тут не ловит. Не могу даже позвонить!

Игорь шел уже довольно долго после того, как выбежал из Запретного леса. Солнце еще больше опустилось и теперь вплотную приблизилось к холмистому горизонту. Вдруг раздался голос амулета:

- Слушай, а как тебя зовут? А то мы общаемся и до сих пор не знаем имен друг друга.

- Игорь.

- А меня Таргелар Зилфанор Квилдос Мелдорак Изумительный.

- Эм... – удивился парень, сильно засомневавшись в том, что сможет его запомнить. – Грандиозное имя. Так получается, что у амулетов тоже есть имена?

- Конечно!

- А короткий вариант есть твоего имени?

- Естественно! Можно просто Тарг.

- Отлично!

- Как себя чувствуешь?

- Устал, - ответил парень.

- Это неудивительно. Ты давно тут бродишь. Тебе сейчас нужны еда и хорошее место для сна, пока ночь снова не начнется. Есть ли у тебя какие-то идеи?

- Нет.

- У меня пока тоже нет, нужно поразмыслить. Давай посмотрим, что у тебя есть...Так, одежда испачканная, но вполне носибельная, небольшие царапины и ссадины, ничего серьезного. Есть у тебя какие-то деньги? Игорь полазил в кармане и вытащил оттуда несколько бумажных купюр и банковскую карточку.

- Что это?! - удивился амулет.

- Деньги.

- Деньги?! Впервые такие вижу. Нет, такие деньги тут не в ходу. У тебя есть золотые монеты, накрайняк серебрянные?

- Нет! А что, тут нет банкоматов?

- Чяво?

- Ну банкомат. Для этого. - Игорь повертел перед амулетом банковскую карточку.

- Не знаю что это такое.

Впереди показалась грунтовая дорога. Наверное, та самая, которая шла вокруг Запретного Леса, подумал Игорь, и, выйдя на нее, зашагал дальше.

- О, у меня есть идея! - воскликнул амулет. - Иди по этой дороге пока не достигнешь города. Насколько я знаю, он дальше должен быть. Там у тебя появится возможность нормально отдохнуть и подкрепиться.

- Что за город? Надеюсь, там автобусы ходят?

- Автобусы? А что это?

- Транспортное средство.

- Нет тут такого.

- Что за глушь? Ничего тут нету, ни автобусов, ни банкоматов! Ну, пусть не автобусы! Если надо я поеду на поезде! На чем угодно, лишь бы выбраться из этой дыры и попасть на работу!

В какой-то момент он услышал позади приближающиеся звуки. Парень остановился и оглянулся. Рядом замедлила свой ход телега с лошадьми. Пузатый небольшого роста мужчина в телеге с любопытством посмотрел на Игоря.

- Эй, парень, что ты делаешь тут в такой поздний час? Уже скоро ночь. Ты идёшь в город? - спросил мужчина.

- Да, - кивнул Игорь.

Человек кивнул, а потом жестом показал на телегу и предложил:

- Я бы смог отвезти тебя в город, если ты поможешь мне разгрузить зерно. И еще я тебе заплачу за это. Мой помощник убежал куда-то, и я с грузом остался один. Так что мне бы сейчас пригодилась твоя помощь.

- Отличное предложение! - сказал амулет.

- Я согласен! - воскликнул Игорь.

- Тогда залезай скорее в телегу, ночь уже буквально на носу, нужно поспешить! - воскликнул мужчина. Игорь прыгнул в телегу. Мужик тряхнул поводьями. Лошади снова побежали, а телега затряслась по кочкам.

- Меня зовут Жоан! - сказал мужчина.

- А я Игорь.

Вскоре начались сумерки. А затем впереди показались очертания городских крепостных стен с факелами.

Да, Игорь определенно не ожидал увидеть такой город.

Ранее он представлял себе урбанистическую идиллию: стекло, бетон, кофейни с разными сортами молока, горожан в кроссовках, уткнувшихся в смартфоны, и уличных музыкантов, играющих каверы. Но чем ближе подъезжала телега, тем яснее становилось — что-то пошло не по плану. Никаких стеклянных высоток. Никаких вывесок. Только крепостная стена, башни с бойницами, и запах, в котором угадывалась смесь лошадиного пота, дыма и готовящейся похлебки.

Телега подъехала к массивным деревянным воротам, которые уже были закрыты.

Жоан быстро вылез из телеги, посмотрел вверх и крикнул часовым на стене:

- Эй, открывай городские ворота!

Часовой наверху крепостной стены спустил глаза вниз:

- Кто там?

- Я Жоан, торговец. Я с новой партией зерна для господина Квара. Открывай ворота!

Часовой посмотрел на него и немного недоверчиво спросил:

- А на телеге с тобой кто? - Это мой помощник, - ответил Жоан.

Часовой на секунду задумался и кивнул другим часовым.

С характерным скрипом большие металлические городские ворота открылись. Жоан направил лошадей в город.

Глава 2

Игорь сидел в телеге рядом с торговцем. Они ехали по узкой дороге вечернего города. Вокруг то и дело попадались горящие факелы, которые кидали желтоватый свет на стены домов. Сами дома тут были построены из камня или дерева, с толстыми стенами и маленькими окнами. Они имели тесное расположение друг к другу, образуя узкие и извилистые улочки.

Игорь глянул на экран телефона – там по-прежнему издевающе мигала надпись «Нет сети». Сам телефон уже почти разрядился.

- Да, здесь я явно не найду вай-фай, - сказал Игорь.

- Ты о чем? - прозвучал голос амулета.

- Слушай, Тарг… Я, честно говоря, думал, что еду в город, - начал объяснять парень. – Ну, в нормальный. Современный. С дорогами, асфальтом, фонарями, ну, с магазинами хотя бы! И соответственно думал, что доберусь отсюда на автобусе или поезде к себе домой. Но я тут увидел совсем другое: какие-то древние здания, факелы вместо электроэнергии и фонарей, крепостные стены... В общем я понял, что влип конкретно, и так просто теперь домой не доберусь. Да и сомневаюсь я теперь, что отсюда есть возможность вернуться домой, в мой мир. Знаешь, мне сейчас вдруг пришла такая жуткая мысль, что я вообще застряну тут навсегда!

- Я тебя не понимаю, - озадачился амулет. - Этот город вполне современный! И какой другой мир?

Жоан с удилением повернулся к Игорю и спросил:

- С кем ты разговариваешь?

- Да то я сам с собой, - ответил Игорь, не желая, чтобы Жоан узнал, что у него есть говорящий амулет.

- А, понятно! - засмеялся торговец. - Я сам иногда так делаю... А вот мы приехали!

Телега с лошадьми остановилась. Сейчас они находились возле двухэтажного каменного дома. Жоан постучал по массивным дверям.

- Господин Квар, это я, Жоан! - прокричал он. - Я привез зерно.

С обратной стороны двери прогремел замок, затем дверь открылась. Из дома вышел толстяк в длинном балахоне.

- Приветствую, господин Квар! - воскликнул Жоан. - Я привез тебе зерно, как и договаривались.

- Приветствую! - кивнул Квар. - Заноси.

Жоан сказал Игорю, чтобы тот разгрузил мешки с зерном из телеги. Вообще-то Игорь рассчитывал, что будет работать вместе с Жоаном, но тот как ни в чем не бывало стоял и только давал указания куда заносить и ставить мешки. Игорь не стал возражать, посчитав, что в его теперешней ситуации это лишнее.

Вскоре все мешки были сняты с телеги и перенесены в дом. Квар дал Жоану несколько монет, и Игорь вместе с Жоаном снова поехали на телеге по городу.

- Знаешь, мне понравилось как ты работаешь! - воскликнул Жоан. - Становись моим работником. Я тебя обеспечу едой и кровом, и еще монеты буду платить!

Игорь несколько секунд поразмышлял и пришел к выводу, что сейчас получить в этом незнакомом мире работу не так уж и плохо. А там дальше он решит, что делать.

- Ну так что? - спросил еще раз Жоан.

- Я согласен, - ответил Игорь.

- Вот и хорошо! - засмеялся торговец и похлопал парня по плечу. - Сегодня мы в этом городе переночуем, а завтра отправимся за новой партией зерна!.. А сейчас нам надо с тобой поужинать. Я проголодался после такого долгого путешествия. Что скажешь? Хочешь?

- Еще как! - кивнул парень.

- Тогда отправляемся в харчевню!

Жоан повернул лошадей в одну из улиц. Вскоре они подъехали к каменному зданию с маленькими окнами и деревянной крышей.

- Приехали! - воскликнул Жоан. - Вот здесь-то мы и подкрепимся! Я тебя как нового моего работника угощаю!

Игорь почувствовал в воздухе запах жареного бекона и пирогов, доносящийся из харчевни. Они спрыгнули с телеги и вошли во внутрь.

Харчевня была маленькой и скромной, но с ароматом аппетитной еды. Тут было довольно шумно. Слышались голоса и смех людей, сидящих за столиками. Несколько из посетителей пели песню.

Игоря наполнило ожидание хорошего, горячего ужина после такого долгого и трудного дня в незнакомом для него мире.

За прилавком сновала светловолосая молодая женщина — высокая, с прядями, выбивавшимися из подколотой ленты. Её движения были быстрыми, но мягкими — она ловко налила очередной кувшин напитка, передала его пожилому мужчине за столом, и, едва улыбнувшись уголком губ, двинулась дальше. Платье у неё было простое, грубое по ткани, но сидело на ней неожиданно ладно, подчёркивая молодость, свежесть и — несмотря на всё — некое достоинство.

Заметив вошедших гостей, она остановилась и посмотрела ни них с неподдельным интересом.

Жоан обратился к ней:

- Да, подойди, детка. Мне, пожалуйста, порцию мясного жаркого, два больших бокала вина… и немного твоей компании. Девушка посмотрела на него немного смущенно, но потом ответила:

- Жаркое с вином будет, а моя компания нет. Я тут на работе.

Жоан захохотал.

- Ладно, ладно, я пошутил! - воскликнул он.

- Хорошо, сейчас вернусь, - кивнула девушка и ушла в комнату, где готовилась еда.

Жоан и Игорь сели за ближайший столик у окна.

Спустя несколько минут девушка принесла им горячее мясное жаркое с двумя большими бокалами вина и ушла обслуживать других посетителей. Жоан принялся есть, запивая вином. Игорь тоже. Жаркое оказалось очень вкусным. Вино сладковатым, и в нем слегка чувствовался травяной привкус. Игорь такое раньше никогда не пробовал. По телу разлилось тепло. Парень начал забывать об усталости и ссадинах.

Внезапно кто-то в харчевне начинал кричать. Игорь посмотрел в сторону источника шума и увидел, как один здоровенный мужик у столика в другом конце харчевне встал и начал смотреть в их сторону:

- Жоан! - закричал мужик. - Так ты уже приехал с новой партией зерна из провинции!

Здоровяк, слегка покачиваясь, подошел и посмотрел на Жоана:

- Опять повысил цену на свое зерно, прохиндей?!

Жоан скривился и ответил:

- Если даже и так, это мое дело. Рыночные условия меняются, и я должен менять свои цены.

- У тебя условия изменяются лишь в твою пользу, да и только. Но если честно, ты всегда привозишь хорошее зерно в город, поэтому у тебя и нет конкуренции.

Жоан улыбнулся и слегка выпил вина. Здоровяк же икнул, посмотрел на вино Жоана и слегка поморщился:

- Эх, да мне сейчас тоже бы вина выпить.

- Оно тебе явно не пойдет, - сказал Жоан. - Ты и так ужасно пьян.

Здоровяк посмотрел на него мутными глазами и, чуть покачиваясь, сказал:

- Что ты ноешь, приятель? Что такого в том, что я немного выпил?

- Ну уж извини, Феодор. Слишком много вина тебе явно не идет на пользу.

- Эх, да ладно, с кем не бывает. Тащи-ка еще вина! Угости приятеля!

Жоан вздохнул и позвал девушку:

- Эй, детка, пожалуйста, еще вина этому мужчине.

Девушка кивнула и ушла. По возвращении она поставила на стол еще один большой бокал вина:

- Вот держите, господа.

Феодор сел за стол, взял очень быстро в руки бокал и тут же выпил его до дна. И посмотрел на Жоана и Игоря с широкой улыбкой.

- Ох, это вино подошло мне сейчас! - заявил он. - Я его заслужил! Оно точно было приготовлено на лучшем из островов, где виноделы обучались у самих эльфов. Такая прелесть! А вы знаете, господа, что я недавно кое-что узнал? Могу поделиться с вами!

- О чем ты? - заинтересовался Жоан.

- Эх, ну вы не поверите, но я на днях узнал о прекрасном кладе, который находится во Мглистых Горах. И самое потрясающее, его никто до сих пор не нашел! Он до сих пор ждет своего владельца, вот повезет тому, кто его найдет!

Жоан посмотрел на мужчину с недоверием и спросил:

- Что за клад, откуда ты о нем узнал? И вообще, ты уверен, что клад на самом деле существует?

Феодор слегка ухмыльнулся и наклонился ближе к Жоану:

- Думаешь, это всего лишь сказки? Я тебе говорю, приятель, тот клад существует! Я лично знаю человека, у которого есть карта. Ну, ты же знаешь, в Мглистых Горах много пещер, а карта ведёт туда, где спрятан драгоценный клад!

Жоан смотрел на Феодора все еще с недоверием, но его уже захватила эта идея о кладе.

- Ну и? Что тебе известно об этом кладе? Сколько он стоит? Что там спрятано в этой пещере во Мглистых горах?

На лице Феодора улыбка стала шире. Он взял недопитый бокал Жоана и также одним залпом осушил и его. Снова посмотрел на Жоана мутными глазами:

- Эх, приятель, представь себе, там спрятаны огромные мешки с драгоценными камнями, украшениями и всеми другими богатствами! Там драгоценностей хватит, чтобы ты купил всю провинцию и еще бы осталось!

- Ну и почему же ты говоришь об этом сейчас? - все еще скептически спросил Жоан. - Почему ты не идешь искать клад во Мглистых горах сам?

- Ох, приятель, я бы очень хотел. Но, честно говоря, я сейчас слишком пьян, чтобы отойти от стола, что уж говорить про то, чтобы отправиться во Мглистые горы. Но знай, что скоро я пойду... А знаешь что, я делаю тебе предложение! Пойдем со мной за кладом!

- Хм, интересное предложение, - ухмыльнулся Жоан. - Но какая гарантия, что карта достоверна, что мы по ней найдем сокровища?

- Что до достоверности карты, я уверен, она подлинная. У меня есть приятель, который нашел ее. И он клялся, что она настоящая.

- Хорошо, мне надо подумать. Но сейчас тебе стоит лечь спать, ты слишком пьян. Завтра решим что делать.

Феодор повернулся на Игоря.

- Как тебя зовут, дружище? - спросил он парня.

- Игорь, - ответил тот.

- Так слушай, Игорь! Я тебя тоже приглашаю со мной в поход за кладом! - сказал Феодор и икнул.

- Спасибо, - кивнул парень.

- Тогда пойдем! - воскликнул Феодор и встал. Он схватил недопитый бокал Игоря и осушил его. Затем сделал шаг и в следующее мгновение рухнул на пол. И сразу же захрапел. Жоан и Игорь подхватили его за руки и выволокли из харчевни. Затем дотащили до телеги и положили в нее. Феодор захрапел еще громче. Жоан и Игорь также легли в телегу и вскоре заснули - насыщенный событиями день дал о себе знать.

***

Уже рассвело, когда Жоан принялся теребить Игоря за плечо.

- Эй! - восклицал Жоан. - Просыпайся!

Игорь приподнялся, оглянулся. Он по-прежнему лежал на телеге. И не выспался, поэтому скривил от неудовольствия рот.

Здоровяк Феодор также проснулся от шума, с трудом открыл глаза, простонал, ощущая последствия вчерашнего веселья.

- О, мои кости... и голова, - пробормотал здоровяк, пытаясь слезть с телеги. - Сейчас бы вина, чтобы восстановиться...

- Сейчас не до вина! - возразил Жоан. - Ты нам пообещал вчера, что мы пойдем за сокровищами, и еще ты сказал, что у твоего приятеля есть карта, в которой указан путь к этим сокровищам.

- Я это сказал? - нахмурился Феодор.

- Да, ты нам предложил пойти с тобой в поход за сокровищами! - воскликнул Жоан. - И мы согласились!

- Что за чушь!

- Ничего не чушь! Все так и было! Подтверди, Игорь!

Игорь кивнул.

- Я своему приятелю пообещал, что никому ничего не расскажу, - признался Феодор. - Поэтому то, что я вам предлагал, отменяется!

Глаза Жоана округлились. В нем взыграли чувства матерого торговца, который вдруг осознал, что может потерять очень выгодный куш. Ведь вдруг и правда там есть сокровища! И теперь его хотят их лишить!

- Ничего не отменяется! - возразил Жоан и аж подпрыгнул. - Уговор есть уговор! Я опытный торговец. Меня не проведешь!!

- Эх, что по пьяне только не наговоришь, - с досадой пробормотал Феодор. - Ладно, будь по вашему, пошли! - И здоровяк было зашагал, но Жоан остановил его:

- Зачем же идти? Поехали, - и он кивнул на телегу с лошадьми.

- А, точно, поехали! - кивнул Феодор.

Все троя залезли обратно на телегу, Жоан тряхнул поводьями, и лошади их повезли.

Колеса скрипели с каждым оборотом, а лошади, запряженные в телегу, мерно переступали копытами.

Игорь с интересом наблюдал за утренним городом, по узким улочкам которого они ехали. Дома были с деревянными и соломенными крышами и дымоходами, из которых местами поднимались первые ленивые струйки дыма. Это знак того, что хозяйки уже начали разжигать очаги, готовясь к новому дню.

В одном из окон открылась ставня, и кряжистая женщина, зевая, выглянула наружу, чтобы вдохнуть свежий утренний воздух. Она заметила телегу и на мгновение задержала взгляд на проезжающих мимо мужчин, словно пытаясь понять, кто это и куда они направляются в такой ранний час. На углу одной из улиц хозяин пекарни, весь в муке, вышел из двери своей лавки. Изнутри доносся запах свежеиспеченного хлеба. Пекарь принялся раскладывает буханки на прилавке, готовясь к приходу первых покупателей.

Вдоль дороги уже начинали появляться первые горожане. Кто-то спешил к колодцу с ведрами, чтобы набрать воды, кто-то выгонял скотину из хлева на пастбище за городскими стенами.

- Эй, хозяин! - послышался позади голос.

Игорь со всеми остальными оглянулся. По дороге, тяжело дыша, их догонял молодой парень в потрепанной одежде.

- Во, Гийом! - с удивлением воскликнул Жоан и, посмотрев на Игоря, обьяснил: - Это тот самый паршивец, мой работник, который сбежал от меня, когда мы везли зерно в город. Взял и сбежал! А я ему доверял! - И торговец остановил лошадей.

- Господин… Жоан! - Гийом, запыхавшись, остановился у телеги, опираясь на колено, чтобы перевести дух. - Я… я извиняюсь… что так пропал. Это всё… недоразумение.

Жоан нахмурился, но не сказал ни слова, продолжая сверлить парня взглядом. Феодор лишь ухмыльнулся, скрестив руки на груди.

- Ну? - холодно спросил Жоан. - Что случилось, Гийом? Почему ты сбежал?

Парень посмотрел на него с искренним раскаянием в глазах.

— Простите меня, хозяин. Я не хотел вас подводить. Просто… просто я подумал, может, найду какую-то получше работу… но понял, что ошибся. У меня кончились монеты, я не знаю что делать. Простите меня, дайте мне ещё один шанс. Я готов вернуться и работать на вас, как прежде.

Жоан помолчал, обдумывая слова парня. Наконец, он тяжело вздохнул и, слегка смягчившись, пожал плечами.

- Ладно, Гийом. Бывает. Все мы люди. Но учти, ещё раз так сделаешь - и я тебя не прощу. Залазь в телегу.

- Спасибо, хозяин, спасибо! - радостно воскликнул Гийом, поклонившись, и запрыгнул в телегу.

Жоан щелкнул вожжами, и телега продолжила свой путь по улице.

- А куда мы сейчас едем? - спросил Гийом.

- Возникло новое дело, связанное с сокровищами, - сказал Жоан.

- Сокровища! - удивился Гийом. - Вот это да!

Игорь покосился на Феодора - тот нервно теребил край своей рубахи.

- Куда дальше? - спросил его Жоан.

- Туда! – указал направление рукой Феодор.

Они миновали центральную площадь, где торговцы расставляли свои товары для предстоящей ярмарки, проехали еще несколько извилистых улиц и остановились у деревянного дома на окраине города.

- Мы на месте, - сказал Феодор.

Все слезли с телеги и направились к двери. Феодор постучал кулаком.

- Мой друг Тарен, это я! - воскликнул он.

Дверь открыл высокий мужчина с грозным видом и густыми, растрепанными волосами.

- Приветствую, Тарен! - сказал Феодор.

- Приветствую, - ответил Тарен и с подозрением покосился на Жоана, Игоря и Гийома: - А эти кто?

- Они со мной. Нужно поговорить.

Тарен нервно переступил с ноги на ногу, и его глаза сузились.

- Входите, - прорычал он, отступая в сторону.

Когда они вошли в дом, Тарен жестом указал на скамьи у камина. Мужчины расселись, но Тарен остался стоять, скрестив руки на груди.

- Ну? - нетерпеливо спросил он.

- Я пригласил их пойти с нами в поход за сокровищами, - сказал Феодор.

Лицо Тарена скривилось в изумлении.

- Как?! - воскликнул он. - Мы же договорились, что добудем сокровища сами, и никому не будем говорить об этом. И вот теперь ты приводишь непонятно кого и объявляешь, что они тоже пойдут в поход!

- Понимаешь, Тарен, мы сидели в таверне...

Но Тарен уже всё понял. Его лицо мгновенно наполнилось гневом, и он шагнул к Феодору, который инстинктивно отшатнулся.

- Ты, глупец! - прорычал Тарен, схватив своего дружка за ворот и подтянув его ближе. - Ты рассказал им о кладе, да? По пьяни, как последний болван! Неужели у тебя хватило ума предложить им присоединиться?!

- Слушай, ты давай полегче! - проворчал с недовольством Феодор. - Что ты меня схватил?

Феодор был довольно крупным мужчиной, самым крупным среди всех здесь присутствующих. Поэтому Тарен разумно ослабил свою хватку.

Глава 3

- Тарен, успокойся, - вмешался в происходящее Жоан, явно намеревавшийся сгладить образовавшуюся ситуацию. - Он не хотел. Мы просто... мы можем всё исправить.

Тарен отпустил Феодора и отошёл, тяжело дыша. Он сделал несколько шагов по комнате, борясь с яростью.

- Исправить? - медленно произнёс он, с трудом сдерживая гнев. - Как вы собираетесь это исправить? Если хоть один лишний человек узнает про клад, нас не просто ограбят. Ты это понимаешь?

Жоан заговорил тихим, но твёрдым голосом:

- Он действительно не хотел, Тарен. Мы все понимаем, насколько это важно. Но, если мы будем действовать вместе, мы сможем добыть этот клад и поделить его справедливо между собой. Мы можем доверять друг другу.

- А может вам лучше свалить отсюда и забыть про сокровища?! - резко отреагировал Тарен. - Вот это мне кажется будет лучшим выходом. Почему я с вами должен делить клад?! Он мой! Я нашел карту! Ну совершил Феодор глупость! Но это ничего не значит!

- Уговор есть уговор, - твердо возразил Жоан. - Феодор предложил нам присоединиться к поискам сокровищ, и я согласился. Значит теперь мы в доле! Так что это не обсуждается. И кроме того, мы будем тебе полезны. Я например куплю продукты и предметы для похода, а Игорь поможет нести груз.

Тут Игорь услышал ухмыляющийся голос своего амулета:

- Он даже не спрашивает согласен ли ты на это. Но что делать, ведь он же твой хозяин.

- Это да, - согласился Игорь.

Тарен остановился и посмотрел на Жоана. В его глазах всё ещё полыхал гнев, но он понял, что торговец от своего не отступит.

- Ладно, - наконец сказал он, выдыхая. - Но больше никто не должен узнать о сокровищах. Больше никому не вздумайте рассказывать об этом! В наш отряд мы больше никого не принимаем. Договорились?

Все остальные закивали головой.

- И помни, Феодор, - Тарен посмотрел прямо ему в глаза, - это последний раз, когда я прощаю тебе такую ошибку. Если не хочешь лишиться своей доли сокровищ, помалкивай!

- Не, все, больше никому не скажу, - заверил здоровяк.

Тут раздался стук в дверь. Все переглянулись.

Тарен подошел к двери и открыл ее. На пороге стояла девушка. Игорь узнал ее. Это была та самая девушка, которая работала в таверне, светловолосая, и в длинном простом платье.

- Здравствуйте! - улыбнулась она. - Меня зовут Лара.

- Что тебе надо, девка? - озадачился Тарен.

- Простите, господа, – начала она, голос ее звучал уверенно, – но я подслушала ваш разговор в харчевне и не могу удержаться от желания присоединиться к вашему походу за сокровищами.

Тарен нахмурился.

- Что за вздор? – прорычал он. – Женщине не место в походе за сокровищами, полном опасностей.

Жоан расхохотался:

- Да тебе, милочка, лучше оставаться у печи на кухне, готовить пироги, а не рыскать по горам в поисках золота!

Девушка не дрогнула. Ее губы сжались в тонкую линию.

- Я устала от своей работы, – ответила она, – и жажду лучшей доли. А золото, как мне кажется, – прекрасный способ ее обрести.

- Хватит нести чушь! - рассердился Тарен. - Немедленно иди отсюда! - и указал девке в сторону двери.

- Я уже все решила! Я иду с вами!

Тарен, не выдержав, сделал шаг к девушке, замахнувшись рукой. Но неожиданно для всех, она молниеносно увернулась от удара, схватила Тарена за руку и броском отправила его на пол.

Все присутствующие замерли в изумлении.

- Я владею боевыми искусствами, – спокойно произнесла девушка. – Выросла в племени воинов, училась у них. Но мне надоело жить по их правилам, и я отправилась искать свою судьбу.

Ее слова прозвучали как гром среди ясного неба.

- Путь к Мглистым горам опасен, – продолжила она, – и мои навыки могут пригодиться. Учтите, я выросла в лесах и поэтому прекрасно в них ориентируюсь. Я готова разделить с вами трудности и помочь вам найти сокровища.

Тарен, все еще приходящий в себя после неожиданного броска, поднялся с пола. Он с укором взглянул на Феодора - тот лишь пожал плечами, впечатленный демонстрацией силы и решительности девушки.

- В Мглистых горах нам может понадобиться любая помощь, особенно от кого-то, кто способен защитить себя, - сказал Игорь.

- Ой, как мне все это надоело! – с раздражением произнес Тарен и затем добавил: – Ладно, ты пойдешь в поход. Уж лучше пусть ты будешь с нами, чем сейчас уйдешь и всем разболтаешь про клад.

Девушка от радости взвизгнула.

- Но учти, к тебе не будет никаких поблажек! - замахал пальцем Тарен. - Я с тобой нянькаться не собираюсь. Знай это, раз уж ввязалась в наше дело...

Девица фыркнула.

- Я готова к трудностям! - заявила она. - Я же говорю, что выросла в диких лесах, мне все это привычно. А вот готовы ли вы к этим трудностям?

- Ради сокровищ я готов! - воскликнул Феодор.

- А вот я не смогу с вами отправиться в поход, - вдруг сказал Жоан. - Я тут подумал, и знаете, все-таки дикие горы и леса - это не мое, не приспособлен я к этому, к опасностями и трудностям. Но даже не это главное, а то, что у меня есть другие дела, не до похода мне сейчас. У меня договоренности с купцами и крестьянами по зерну. Поэтому в поход я не пойду. И мой работник Гийом тоже, он мне нужен в моих делах. Да по правде говоря, на самом деле я не очень верю, что есть эти сокровища.

- Но ведь есть карта! - возразила Лара.

- В любом случае вместо меня пойдет Игорь, - заявил Жоан. - Он мой работник, и он будет моим представителем в этом походе! И мою долю богатства он тоже заберет и доставит мне.

- Я согласен идти только за долю в кладе, - ответил Игорь.

- Хорошо, из моей доли ты получишь 10 процентов, - предложил торговец.

- Половину, - возразил парень.

- Хорошо, половину, - нехотя согласился Жоан и добавил: - Уж что-что, а торговаться ты умеешь!

В течение дня Жоан, как и обещал, купил для похода запасы. К вечеру он вместе с Гийоном и Игорем приволок в дом Тарена несколько сумок.

- У меня здесь всё, что нужно, - Жоан приподнял одну из сумок, показывая её содержимое. - Сухари, вяленое мясо, сыры, немного фруктов, чтобы не ослабеть в дороге. А ещё привёз кувшин вина для долгих ночей. Плюс верёвки, ножи, мечи и несколько факелов. Не волнуйтесь, господа, я знаю своё дело.

- Вино? - улыбнулся Феодор. - Это ты правильно. Оно нас будет греть в этом походе.

- Только не забудь, что мы идём за сокровищами, а не за выпивкой, - проворчал Тарен, засовывая карту в кожаный чехол за поясом.

- Ну, удачи вам! - воскликнул Жоан и повернулся к Игорю: - Я жду тебя с сокровищами. А мне пора. - И уехал вместе с Гийоном на телеге за очередной партией зерна.

На рассвете, когда небо начинало лишь слегка светлеть над горизонтом, отряд из трех мужчин и женщины вышел из города.

- Итак, - сказал Тарен, - путь известен. Мы должны пройти через лес, пересечь реку и направиться в горы. Там, среди скал, спрятаны сокровища.

Гая кивнула, проверяя свои вещи - она теперь была одета в более подходящие для похода штаны, рубаху и накидку с капюшоном. Также она перекинула через плечо перевязь с мечом в ножнах - она заверила всех что умеет владеть им.

Тарен поправил на плечах свою сумку с припасами и воскликнул.

- Вперёд! Сокровища не будут ждать вечно!

Компания направилась в сторону леса. Тарен шёл впереди, уверенно прокладывая путь, опираясь на свою карту. За ним следовали Феодор и Лара. А замыкал группу Игорь.

- Зачем я только ввязался в это, - пробормотал он тихо.

В прошлом самое необычное, что с ним случалось - это проспать будильник. Теперь же он брел по какому-то странному лесу, в компании двух хмурых незнакомцев и девушки, которая, кажется, могла сломать ему руку одним взглядом. И ко всему этому, он каким-то образом оказался магом, абсолютно не понимающим, что делать со своими способностями.

- Это шанс разбогатеть, - сказал на это амулет и с ухмылкой добавил: - Если повезет...

- Я вообще-то офисный работник. Мне все это не в привычку.

- Офисный... чего? - удивился незнакомому слову амулет.

- А, да что тебе объяснять. Ведь ты не из моего мира!

Лес был густой, с высокими деревьями, чьи кроны закрывали солнечный свет. В воздухе стояла лёгкая прохлада, и лишь редкие лучи пробивались сквозь листву, освещая их путь. Идти было непросто: земля под ногами была влажной, местами заросшей мхом и корнями деревьев, но Тарен держал уверенный темп.

- Этот лес кажется бесконечным, - капризно заметила Лара, глядя на тёмные стволы деревьев, уходившие ввысь. - Да еще эта тяжеленная сумка на моей спине. Мне это надоело!

- Ты же обещала, что будешь готова к трудностям похода! - рявкнул Тарен.

- Ну не к таким же трудностям!

- Мы только вначале пути, а ты уже жалуешься!

Игорь, почувствовавший, как у него отекли плечи от тяжелого рюкзака, решил включиться в разговор:

- Да, пора устроить привал. Нужно отдохнуть.

- Теперь ты еще заныл! - рассердился Тарен. - Зачем я только согласился вас взять с собой! С вами мы будет идти до сокровищ гораздо дольше. Ладно, устраиваем привал. Но недолго.

Игорь с облегчением снял рюкзак и уселся в траву. Он достал кусок сыра с вяленым мясом и стал есть. Лара села рядом с ним.

- Спасибо, что поддержал меня, - сказала она ему.

- Не за что, - кивнул он. - На самом деле я сам устал... Для меня такие нагрузки непривычны.

- А чем ты раньше занимался?

- Э-э... Ну, я… работал, - начал Игорь. - В офисе.

Лара нахмурила брови.

- В офисе? Что это? Какая-то мастерская? Ты кузнец? Или, может быть, плотник?

Парень неуверенно покачал головой.

- Нет, не совсем. Я… работал с… информацией.

- С информацией? - Лара еще больше запуталась. - Это что, магические свитки? Ты волшебник?

Игорь вздохнул. Объяснить девушке из здешнего мира, что такое офисная работа, оказалось сложнее, чем он думал.

- Нет, не волшебник. Я… сидел за столом, - он изобразил руками квадрат, - и смотрел в этот… экран. И там были… буквы, цифры… Я их… обрабатывал.

Лара смотрела на него с нескрываемым недоумением.

- Сидел за столом и смотрел на буквы? И это называется работой? - она рассмеялась. - У нас даже дети пасут овец, а не просто сидят!

Игорь почувствовал себя немного обиженным.

- Это была важная работа! - возразил он. - Я помогал… компании… зарабатывать деньги. Мы… продавали… услуги…

Лара окончательно запуталась. "Компания", "услуги" - эти слова ничего ей не говорили. Она видела, что Игорь искренне пытается объяснить, но его слова звучали для нее как полная бессмыслица.

Тарен, также отдыхавший, вдруг вскочил на ноги.

- Что-то не так, - прошептал он, взглянув в сторону густых зарослей.

Все замерли и прислушались. Ветра не было, но в какой-то момент Игорь различил шуршание листьев, словно что-то, невидимое для глаз, двигалось среди ветвей.

Лара нахмурилась и вытащила из ножен меч. Её пальцы, сжимавшие рукоять, слегка задрожали.

- Я почувствовал колебания магической энергии в воздухе, - услышал голос амулета Игорь. - Я это чувствую. И это не простая магия, а дикая.

Игорь медленно также поднялся, тоже вытащив свой меч. Хотя не понимал, что он с этим мечом будет делать, ведь он не умел им пользоваться.

Феодор, держа топор наготове, напрягся.

- Может, это просто зверьё? - предположил он.

- Зверьё не оставляет таких следов, - ответил Тарен, указывая на землю, находящуюся немного в стороне. Там была мягкая лесная почва и виднелись странные вмятины, словно кто-то или что-то огромное недавно прошло этим путём. Следы уходили в сторону, вглубь леса, и исчезали за стволами деревьев.

- Ты думаешь это следы этой твари?

- Вполне может быть.

Тарен настороженно осматривал окрестности.

- Может, лучше уйдем отсюда? - предложил Игорь. - Мы здесь не для того, чтобы сражаться с чем-то… диким.

Феодор закивал:

- Хорошая идея. Пошли дальше.

Они продолжили путь, но теперь двигались медленнее, насторожённо прислушиваясь к каждому звуку. Лес был слишком тих, и это тревожило всех. В какой-то момент перестали быть слышны пение птиц, шума ветра, даже обычное шуршание мелких зверьков в кустах.

Вдруг, как будто по сигналу, земля под ногами начала дрожать.

- Что происходит? - спросил Тарен, оглядываясь.

Не успели они осознать, как из густых зарослей впереди них вырвалось существо. Это был огромный зверь, похожий на волка, но его глаза светились неестественным зелёным светом, а шерсть переливалась. Он был покрыт узорами, а его дыхание исходило паром, как будто внутри него бушевал огонь.

- Узорчатый лесной дух! - воскликнул Тарен, поспешно отступая назад.

Все побросали грузы и схватили оружие.

- Вот не повезло так не повезло с ним столкнуться! - с досады изрек Феодор.

- Значит, придётся сражаться, - хмуро сказала Лара, поведя мечом.

Зверь зарычал, и звук этого рёва прокатился по лесу, как гром. Он бросился вперёд с невероятной скоростью, целясь прямо в Лару. Но та была готова: с ловкостью она уклонилась в сторону и встретила зверя ударом меча. Лезвие сверкнуло в воздухе и врезалось в зверя, но тот, казалось, даже не почувствовал боли, а меч отскочил от него.

Феодор с боевым криком ринулся на помощь, его топор с глухим стуком ударился в бок существа, но, как и меч Гаи, не нанёс никакого урона. Словно у зверя была какая-то защитная оболочка.

Зверь со злобой повернулся на Игоря.

- Что делать? - запаниковал парень.

- Нам нужна магия! - ответил амулет.

- Ну так давай!

- Скажи дарг ти атр.

- Дарг ти атр! - быстро повторил Игорь. Но ничего не произошло. - Ну и, что дальше?

- А дальше не знаю что.

- Как это не знаешь?! Где магия? Почему ничего не случилось?!

- А я откуда знаю? - голос амулета звучал растерянно. - Все что знал, я тебе сказал. Я же не всесильный!

Обескураженный Игорь еще сильнее запаниковал.

Зверь взревел и бросился на него. В этот момент Игорь вдруг сделал резкий выпад в сторону. Узорчатый лесной дух пролетел мимо, врезавшись в дерево. Парень застыл, ошеломленный, не ожидая такой прыти от себя.

А затем вокруг его рук заискрилась энергия.

- Что это?! - изумился Игорь, и от неожиданности уронил свой клинок.

- Все-таки заклинание подействовало, - объяснил амулет. - Хоть и не сразу... Теперь используй его!

- Как?

- Прислушайся к своей интуиции. Ты обладаешь магическими способностями, ты можешь управлять этой силой. Тебе только нужно понять как это сделать. Слушай свое тело!

Игорь попытался напрячься. Но интуиция ему ничего не подсказывала. Он впал в отчаянье.

Тем временем зверь снова повернулся к нему. Искрящаяся энергия озадачила узорчатого лесного духа, но не на долго. Спустя несколько секунд тот зарычал и опять бросился на Игоря.

И тут от страха Игоря охватила волна ярости и отчаяния одновременно. Он почувствовал то, что ранее для него было неведомо. Не понимая, что происходит, но подчиняясь внутреннему чувству, он взмахнул руками и с усилием направил поток энергии на зверя. В результате того сбило с ног.

- У меня не так много времени! - прокричала он, чувствуя как силы быстро покидают его. - Я удерживаю его, но долго не смогу! И еще я ощущаю, что снял с него защитную оболочку!

- Я значит верно угадала, что ты волшебник! - воскликнула Лара.

Зверь с трудом, медленно, но начал все-таки подыматься. Он почувствовал, что энергия, исходящая от Игоря, слабеет. И теперь скалился и рычал, словно предвкушая, что скоро сможет справиться с образовавшимся препятствием.

Феодор, держа свой топор наготове, кругом обошёл лесного духа и нанёс мощный удар по нему. Удар пришёлся точно, и теперь он был действенным - зверь завыл, его светящиеся узоры на шерсти затрепетали. Лапы ослабли, и существо на мгновение потеряло равновесие.

- Значит все-таки действительно Игорь снял его защитную оболочку! - воскликнула Лара.

- Сейчас! - крикнул Тарен, нанося удар мечом.

Зверь заскулил и его свет начал угасать. Через мгновение он растворился в воздухе, оставив после себя лишь слабый аромат леса и лёгкое свечение на земле, которое также затем исчезло.

Лес снова обрел звуки: запели птицы, зашелестела листва - и перестал быть давящим, стал обычным.

Игорь стоял, тяжело дыша, ошеломленный тем, что только что произошло. Его руки больше не светились, магическая сила покинула его так же внезапно, как и появилась.

Он опустил руки, и почувствовал, как сила покидает его. Он упал на колени, дрожа от пережитого.

«Что это было?» - с ужасом и изумлением подумал он, не в силах поверить в то, что сам только что сотворил. Никогда раньше Игорь не ощущал в себе магии. Он был обычным человеком, без капли волшебства. Но что-то изменилось в тот миг, когда он столкнулся с духом. Возможно, неведомая сила, ранее скрытая в нем, пробудилась в ответ на опасность.

Глава 4

- Мы сделали это! - радостно воскликнула Лара. - Мы победили узорчатого лесного духа. Мы молодцы. Особенно Игорь. Ты реально выдал такую магию! Это было потрясающе!

- Я никогда не думал, что могу делать что-то подобное, - признался Игорь. - Я даже не знаю, как это произошло. Я просто... хотел защититься.

- Да, я удивлен, что ты волшебник, - сказал Феодор. - Не ожидал. А молнии ты можешь вызывать?

- Не уверен, - ответил Игорь.

- Наверное, чтобы вызвать молнию, тебе нужно сделать что-то подобное, - сказала Лара и принялась изображать смешные жесты руками и в шутку скривила лицо. - Верно? - И засмеялась.

- Не знаю, - улыбнулся Игорь. - Раньше не пробовал.

Феодор оценил шутку Леи и захохотал.

- Хватит веселиться! - нервно рявкнул Тарен, озираясь по сторонам - Я не думаю, что мы уже в безопасности. Рядом могут быть еще узорчатые лесные духи, или еще невесть что. Нас могут атаковать снова! Нам нужно быстро покинуть это место. Идем дальше. - И зашагал вперед.

Остальные переглянулись и двинули за ним.

Когда начались сумерки, они нашли сухое место под раскидистым дубом и начали готовиться к ночевке. Мужчины принесли несколько сухих веток и хвороста, а Лара развёла костёр. Огонь, затрещав и задымив, осветил их лица. Лара достала котелок и, как опытная работница харчевни, начала шустро и умело готовить похлебку.

Олег, всё ещё не привыкший к этой дикой обстановке, смотрел на огонь с нескрываемым страхом. Он никогда не спал под открытым небом да еще в лесу.

- Мы будем дежурить по очереди, - сказал Тарен. - Как вы убедились, лес опасный. Нужно чтобы хотя бы один бодрствовал, пока остальные будут спать, и в случае чего разбудил остальных. Никто не должен приблизится к нам незамеченным.

Они разделились на смены: Феодор первый, потом Тарен, затем Лара, и, наконец, Игорь.

После ужина Игорь улегся на землю, положил под голову рюкзак, и вскоре, чувствуя большую усталость после дня пути, заснул. Среди ночи его разбудила Лара, передав ему дежурство. Он уселся у костра, держа в руках свой меч.

Ночь была тревожной. Ветер шелестел в кронах деревьев, создавая причудливые звуки, похожие на шаги и шепот. Игорь, затаив дыхание, слушал каждый шорох, каждый треск ветки, то и дело озираясь по сторонам. Но каждый раз видел только освещенные костром деревья и звездное небо. Наконец усталость, смешанная с тревогой, снова навалилась на него, и он, не в силах сопротивляться, задремал.

Внезапно, он почувствовал, как кто-то трясёт его за плечо.

"Эй! Проснись!" - раздался резкий шепот.

Игорь вздрогнул и открыл глаза. Уже было светло, начиналось утро. Перед ним стоял Тарен, лицо которого было искажено гневом.

- Ты заснул! Как ты мог? - шипел он. - Мы же договорились, что будем бодрствовать по очереди!

Игорь, всё ещё полусонный, пытался оправдаться:

- Я... я просто очень устал... Я не хотел...

- Усталость не повод подвергать нас риску! - перебил его Тарен. - Ты же знаешь, что может случиться, если нас застанут врасплох!

Игорь кивнул. Тарен фыркнул и пошел к своим вещам.

Игорь огляделся. Феодор и Лара тоже уже проснулись и готовились к продолжению похода.

- А ты чего меня не разбудил? - обратился с укором Игорь к амулету.

- Я тоже спал! - ответил амулет, и Игорю показалось, что он расслышал его зевок. - Ты что думаешь, раз я амулет, то мне и спать не надо. Ничего подобного!

Наконец все собрали вещи и двинулись дальше. Игорь, измученный бессонной ночью и вчерашним тяжелым днем, шёл в самом конце.

Солнце поднималось все выше и выше. Постепенно лес начал редеть и затем закончился. Они вышли к холмам, за которыми виднелись горы — мрачные, величественные, с острыми пиками, уходящими в облака.

- Это и есть Мглистые горы? - спросил Игорь.

- Именно так, - ответил Тарен.

В середине дня четверо путников поднялись на очередной гребень. В этот момент из-за ближайшего холма показались тени. Вскоре они стали фигурами — с десяток мужчин, все вооруженные, двигались уверенно и быстро. Впереди шел высокий мужчина, в руках которого был боевой топор.

— Стойте! — крикнул он, когда их отряд подошел ближе. — Мы знаем, что у вас есть карта. Отдайте её, и мы разойдемся мирно.

- С чего вы решили, что у нас есть какая-то карта?! - грубо ответил Тарен. - Идите куда шли, а мы пойдем своей дорогой.

- Я услышал разговор в харчевне, когда этот здоровяк, — он кивнул в сторону Феодора, —делился своими планами. Мы решили, что сокровища лучше достанутся нам. Так что мы заберём карту. А если будете сопротивляться — тогда никто из вас не уйдёт живым.

Тарен сердито посмотрел на Феодора.

- Вот видишь к чему привела твоя излишняя болтовня! - сказал он.

— Я не болтал, — пробурчал Феодор, хмурясь. — Я просто рассказывал о нашем плане.

— Да-да, громко рассказывал! — Тарен нервно взмахнул рукой.

- Слушайте, мне не интересны ваши ссоры между собой, - сказал мужчина с топором. - Мне нужна карта. Отдайте ее мне, и после этого можете устраивать между собой всякие разговоры и разборки.

Тарен нахмурился.

— Я ее нашел честно! — громко заявил он, хлопнув себя по груди. — Никто вам ничего не отдаст!

Игорь, осознавший, что дело идет к неприятной ситуации, прошептал:

— А может, просто дадим им карту? Сокровища же — это не так важно...

- Как это неважно?! - озадачилась Лара.

- Ну я в том смысле, что в сложившейся ситуации, это было бы наиболее оптимальным вариантом...

- Ну нет! - воскликнул Тарен. - Я не собираюсь отказываться от сокровищ!

Мужчина с топором нахмурился.

- Ну раз так, тогда мы сейчас расправимся с вами! - рявкнул он.

- Подождите, у меня есть другой вариант! - воскликнула Лайна. - Слушайте, у нас одно стремление - завладеть сокровищами. Так давайте вместо того, чтобы противостоять, объединимся и пойдем вместе. Как я поняла, сокровищ много, и нам хватит всем.

Несколько секунд главарь другого отряда размышлял, затем наконец произнес:

- Что ж, девка, думаю, твое предложение разумное. Но в любом случае сначала отдайте мне карту!

Тарен отрицательно замотал головой.

- Я же сказал, что не отдам карту! - заявил твердо он.

- Не верю им, - заявил Феодор. - Они возьмут карту, а потом бросят нас.

- Хватит с вами разговоры вести! - прорычал мужчина с топором и дал рукой знак своему отряду. - Расправляемся с ними!

Тарен едва успел поднять меч, чтобы отразить первый удар, а Лайна молниеносно выхватила кинжал, уклоняясь от направленного в нее удара секирой.

— Ух ты! — выдохнул Феодор, с трудом отбиваясь от нападающего коротким мечом.

Игорь отступил на шаг, его глаза расширились от страха. Сейчас, видя, как их небольшую группу теснит численно превосходящий противник, Игорь понял, что должен снова использовать магию.

— Игорь, ты чего стоишь?! — рявкнул Тарен, отбивая удар топора, который едва не рассек его плечо. Его лицо было покрыто мелкими каплями пота, голос звучал напряженно. — Делай что-нибудь! Ты же волшебник!

Игорь отступил еще на шаг, избегая удара копьем,.

- Ну же, скажи мне заклинание, которое нам поможет, - обратился шепотом он к амулету.

- Скажи Карас-эн-вахир! - изрек амулет.

Глубоко вдохнув, Игорь выкрикнул магическую фразу:

— Карас-эн-вахир!

Игорь почувствовал, как неведомая сила устремилась через его тело, готовая вырваться наружу. Вокруг него начало возникать сияние.

Нападавшие, заметив это, в замешательстве переглянулись, перестали нападать и начали пятиться, с опаской глядя на Игоря.

Но... ничего не произошло. Свет угас так же внезапно, как появился, и вокруг не изменилось ровным счетом ничего.

— Что за... — выдохнул Игорь, его лицо побледнело.

- Ха, у тебя ничего не получилось! - воскликнул в злорадстве главарь нападавших. - Ты считаешь себя волшебником? Но вам это не поможет! - И противники снова бросились в атаку.

— Игорь! — снова крикнул Тарен, но в этот момент один из нападающих, высокий мужчина с булавой, размахнулся и ударил его в грудь. Тарен рухнул на землю, но в лежачем положении неожиданным ударом ноги свалил нападавшего. Затем Тарен, кашляя, начал с трудом подниматься на ноги.

- Да, иногда магия не срабатывает, особенно если тот, кто пытается ее вызвать, не владеет навыками обращения с ней, - заявил амулет Игорю. - А ты именно такой, еще плохо умеешь управлять магией.

Лайна, которая успела обезвредить одного из врагов метким ударом кинжала в шею, обернулась к Эллару, её лицо было перекошено от гнева:

— Если ты что-то умеешь, делай это сейчас!

Но Эллар не мог. Он был парализован чувством вины и отчаяния. Магия не сработала. Он начал пятиться.

А тем временем бой разгорелся пуще прежнего. Феодор, несмотря на свою внушительную комплекцию, умудрялся ловко уворачиваться от атак, хотя и нёс несколько порезов на руках - он явно был опытным воином.

Но более многочисленный отряд, уверенный в своей силе, наступал. Они теснили Игоря и его спутников и уже предвкушали победу.

Но вдруг земля под ногами содрогнулась.

Тяжелый гул прокатился по холмам, будто где-то вдалеке обрушилась скала.

Шум боя затих, и на мгновение все, и нападавшие, и обороняющиеся, замерли, не понимая, что происходит.

- Что это такое? - сщурился Тарен.

Из тумана раздался низкий, угрожающий рык, который заставил даже самых смелых мужчин задрожать.

— Вы слышали?! — выкрикнул один из нападавших, оборачиваясь в сторону звука.

И тут он появился.

Гигант.

Высокий, почти втрое выше обычного человека, весь покрытый грязью и мохнатыми лохмотьями, он вышел из тумана, сжимая в огромной руке кривой ствол от дерева. Его глаза были землянисто-серыми, а грудь вздымалась, как кузнечный мех. Он посмотрел на людей, словно решал, кого из них раздавить первым.

Совершив прыжок, гигант с оглушающим ревом размахнулся и ударил стволом дерева прямо по скоплению людей. Камни разлетелись, и один из нападавших рухнул, сбитый с ног.

Гигант схватил упавшего, разорвал его и сожрал в два счета.

- Спасайся кто может! - закричал один из другого отряда и побежал прочь.

Все остальные также бросились врассыпную, крича от ужаса.

Гигант, размахивая стволом дерева, принялся преследовать.

В какой-то момент бежавший Игорь споткнулся и кубарем покатился по склону горы. Пару раз он больно ударился о камни, а затем грохнулся возле большого валуна. Он ожидал, что грол настигнет его. Но кто-то схватил его за руку.

- Вставай, не время лежать! - раздался женский голос.

Игорь поднял голову и увидел Лайну. Она помогла ему встать.

- Лара! - выкрикнул мужчина, осматриваясь. Вокруг только камни и колючий кустарник. - Ты в порядке?

Лара, задыхаясь, кивает. Её обычно светлые волосы сейчас слиплись от грязи, а в глазах плескался такой же ужас, как и у Игоря.

- А где Феодор и Тарен?

- Они побежали в другую сторону, - ответили Лара и тут же воскликнула: - Бежим! Грол может вернуться!

Она права. Медлить нельзя. Но куда бежать? Они совершенно одни, в незнакомых горах, и на них охотится гигантский монстр.

Игорь повернулся. Грол теперь прыгал в другом направлении - за тремя мужчинами, убегающими в сторону леса. Вскоре раздался еще один крик - монстр настиг одного из них.

- Да, сейчас главное - убраться подальше от этого места, - кивнул Игорь.

Они побежали, спотыкаясь о камни, вниз по склону, петляя между валунами. Не знали куда, лишь бы подальше от грола. Страх придавал сил.

Через некоторое время, когда ноги начали подкашиваться, они остановились, чтобы передохнуть. Огляделись.

Они стояли на небольшой каменистой площадке, с одной стороны которой нависала отвесная скала, а с другой - простирался крутой обрыв, уходящий вниз, в густой лес.

- Кажется, мы забрались слишком далеко, - сказала Лара, переводя дыхание.

- Надеюсь грол теперь нас не найдет, - сказал Игорь.

- И что теперь дальше?

- Думаю нужно еще подальше пройтись от места, где обитает монстр. А потом... Слушай. Мы не знаем где сейчас Феодор и Тарен, да и карты у нас теперь нет. Смысл бродить по этим горам. Я думаю, нужно возвращаться обратно в город.

- Жаль, - скривила рот девушка. - Я надеялась разбогатеть. А теперь придется возвращаться обратно в эту таверну и мыть тарелки.. Хотя меня наверно уже не примут туда обратно после того, как я убежала оттуда никого не предупредив... Да и ладно, найду какую-нибудь другую работу.

- Вот именно. Не стоит переживать из-за этих грязных тарелок.

- А ты как?

- Пока не знаю, я вообще, как я тебе говорил, не отсюда... А что насчет сокровищ. Знаешь, я сильно сомневаюсь что они вообще есть. И сейчас еще больше не верю в них.

- А карта?

- Да хрен его знает что это за карта и откуда она взялась! Может ее какой-нибудь дурачек нарисовал от нечего делать. А мы тут ходим с ней... Так что зря мы в эти горы отправились... Хорошо хоть от грола спаслись. Вот свирепая тварь.

- Ладно, пошли, а то вдруг и правда грол будет нас выслеживать. У них я слышала нюх хороший. Отойдем еще подальше. А потом будем двигать в обратный путь.

- А ты знаешь как нам вернуться в город?

- Не очень... Ну примерное направление представляю.

И Лара зашагала дальше.

Тут раздался голос амулета:

- Ох, не нравятся мне эти "примерные направления"! Часто они заводят туда, куда не надо.

Игорь хмыкнул и зашаг вслед за Ларой.

Путь становился все уже и уже. Вскоре им путь преградили скалы. Они остановились.

- Так, что ж это получается, нам теперь обратно идти? - задался вопросом Игорь.

- Назад нельзя, там может быть грол, - заявила девушка.

- Тогда что? С одной стороны скалы, с другой - пропасть. Не торчать же нам здесь. Если грол следует за нами, то он к нам так и так доберется. Тогда уж пошли обратно.

- Посмотри!

Игорь повернулся в том направлении, куда указала Лара. В стороне виднелась расщелина, едва заметная среди нагромождения камней. Они приблизились к ней.

Внутри расщелины был узкий, темный проход, удящий вглубь горы. Не видно, что там внутри, только кромешная тьма.

- Что это? - спросил девушка.

- Не знаю, - ответил Игорь, - но это лучше, чем стоять здесь на открытом пространстве и ждать грола. Тем более уже вечер начинается, скоро ночь. Давай переждем внутри. И если грол не появится, то тогда утром уже решим что делать дальше.

Лара кивнула.

- Вперед, - сказал парень, стараясь придать своему голосу уверенность, которой на самом деле не чувствовал. Он взял Лару за руку и зашагал в зияющую темноту расщелины.

Сначала приходилось протискиваться боком и пригнувшись, настолько проход был узкий. Камни царапали плечи, а в нос бил запах сырости. Но вскоре стенки расступились и они смогли выпрямится в полный рост. Они остановились.

- Дальше не пойдем, - заявил Игорь. - Переждем здесь до утра. Грол если и появится, то сюда точно не пролезет.

- Верно, - согласилась Лара.

Они уселись на камни. Тишина тут была оглушительная. Слышалось только их дыхание и тихий стук капель воды, падающих где-то в отдалении. Со стороны входа падал слабый дневной свет, едва освещая камни вокруг. А дальше в глубину зияла темнота.

- Похоже этот проход идет дальше, - сказала Лара.

- Пещера наверное, - произнес Игорь.

- Интересно, что там дальше?

- Камни, может быть сталактиты.

- А что такое сталактиты?

- Ну это такие каменистые образования, которые бывают в пещарах. Я сам толком не знаю что это. Слышал что в пещерах бывают сталактиты. Сам ни разу не видел их.

- Итересно было бы на них посмотреть.

- Не фак что они в этой пещере есть.

Игорь зевнул и прилег на камни. Только теперь, наконец-то получив возможность расслабиться, он вдруг понял как измотался после дневной беготни. Он почувствовал, как усталость, словно тяжелое одеяло, накрыла его. Камни были жесткими и неровными , но это не смущало его — сейчас он искал лишь покой. В этот момент мысли были далеки от дискомфорта. Он закрыл глаза и позволил себе погрузиться в тишину, забыв о заботах и тревогах. Дремота быстро накатывала.

Глава 5

Проснулся он от толчка в плечо.

- Слушай, вставай, - прошептала Лара.

Нехотя приподнявшись и с трудом раскрыв веки, Игорь взглянул на девушку.

- Я кое-что нашла, - заявила девушка.

Игорь оглянулся по сторонам. Они по-прежнему были в пещере. Со стороны входа продолжал падать свет, но теперь слабее. Похоже уже начинался вечер. И значит он спал совсем короткий промежуток времени.

- Что? - растерянно захлопал глазами парень.

- Ты когда сказал про сталактиты, я решила немного обследовать пещеру. И я кое-что нашла. Пойдем!

Игорь с трудом поднялся, и побрел за девушкой в глубь пещеры, спотыкаясь в сумраке о валуны.

- Смотри! - указала Лара вниз.

Парень всмотрелся и разглядел лежащий на камнях человеческий скелет. Холодок трепета пробежался по его спине.

- И еще... Там дальше... Пойдем!

Девушка продолжила шагать во мрак пещеры.

- Но там же вообще темнота! - запротестовал парень. - У меня нет никакого желания бродить в этой пещере!

- Сейчас все поймешь! Ну же!

Игорь неуверенно последовал за ней. Под ногами хрустели мелкие камни, и каждый звук эхом разносился под сводами пещеры. Свет от входа позади становился все тускнее и тускнее. В какой-то момент он вообще пропал. Игорь встал, теперь не в силах что-либо разглядеть вокруг.

- Видишь впереди? - услышал он женский голос.

Игорь всмотрелся. И ему показалось, что он заметил еле-еле различимый тусклый свет, только теперь исходящий с обратной стороны - из глубины пещеры.

- Свет! - выдохнула Лара. - Когда я тут была до этого, он был заметнее. Видимо из-за того что наступил вечер, он ослаб.

- А значит это дневной свет, - пришел к выводу Игорь.

- Вот именно. Получается у этой пещеры есть другой выход. Без тебя я не решилась туда идти.

Они двинулись дальше. Сначала это была лишь слабая мерцающая точка впереди, но постепенно она увеличивалась, становясь все заметнее и заметнее. Вскоре они оказались в просторном гроте. Откуда-то сверху лился слабый дневной свет, проникающий через расщелину в потолке грота. Он был недостаточно ярок, чтобы хорошо осветить грот, но позволял увидеть очертания стен.

- Туда нам не забраться, - изрек Игорь, оглядев расщелину вверху и ведущие к ней отвесные каменные стены.

- Да, получается этот выход нам недоступен, - с разочарованием произнесла Лара

Грот выглядел заброшенным и пустым. Но на стенах виднелись какие-то знаки.

- А это что? - указал Лара на них.

Игорь всмотрелся в знаки.

- Понятия не имею, - сказал он и обратился к амулету: - Что скажешь?

- Эти символы мне незнакомы, - сказал амулет. - Но похожие элементы я видел в древних книгах. Это явно не простые символы. Ты чувствуешь что-нибудь? У тебя магические способности, и если в них есть что-то, то ты можешь почувствовать.

- Ничего не чувствую, - замотал головой Игорь.

- Ты что, сам с собой разговариваешь? - ухмыльнулась Лара, заметив бормотания Игоря.

- Вроде того, - махнул тот рукой.

В одном из дальних частей грота что-то блеснуло. Игорь остановил свой взгляд и всмотрелся. Точно, что-то поблескивает! Он немного приблизился туда. Еще раз пригляделся и увидел… золото!

Куча золотых монет, драгоценных камней и старинных украшений сверкало в тусклом свете, словно светлячки. Сердце Игоря бешено заколотилось.

- Золото! Там золото! - воскликнул он.

Они подбежали к драгоценностям. Игорь протянул руку и загреб пригоршню монет, ощущая их тяжесть и прохладу.

- Неужели это оно? Неужели мы нашли сокровище? - улыбалась Лара.

Они брали золотые и серебряные монеты, чаши, сверкающие разноцветные камни. Да, это были драгоценности. Горками они лежали среди раскрытых старых сундуков и занимали значительную часть грота.

- Как же тут много золота и алмазов! - засмеялась Лара.

Эйфория захлестывала их. Игорь начал засовывать драгоценности в карманы. Затем принялся осматриваться, проверяя, нет ли тут мешка, который можно было бы наполнить сокровищами. Девушка же с интересом принялась примерять на себе кольца и браслеты с цепочками.

Вдруг, тишину пещеры пронзили отдаленные шаги. Они звучат где-то из глубины грота, словно кто-то приближался из темноты. Парень и девушка замерли.

- Кто это может быть? - прошептала Лара, вытащив меч.

Шаги становились все громче и отчетливее. И вот, из сумрака пещеры появляется силуэт мужчины. Высокий, угрюмый… Тарен!

Он вышел на свет, и стало видно, что он выглядит измученным и потрепанным. Его одежда порвана, на лице ссадины и кровоподтеки. Но в глазах горит какой-то странный, лихорадочный блеск.

- Тарен! - выдохнул Игорь, одновременно чувствуя облегчение и настороженность.

- Тарен, ты в порядке? Где Феодор? - спросила Лара, пытаясь понять, что с ним произошло.

- Нет Феодора больше, - угрюмо ответил Тарен, вытерев запекшуюся кровь на лице. Он взглянул на парня и девушку, затем осмотрел грот. Его взор остановился на сокровищах.

- Все-таки добрались сюда, и без карты, - сказал он..

- Да. Мы разбогатели! - улыбнулся Игорь. - Здесь столько драгоценностей, нам всем хватит их более чем.

- Теперь мы сможем устроить себе роскошную жизнь, - также улыбнулась Лара.

Но Тарен продолжал оставаться угрюмым. Он взглянул на них с каким-то странным блеском в глазах.

- Глупцы! - воскликнул он. - Здесь главное не сокровища, а совсем другое!

Тарен побежал в сторону горок с драгоценностями. Но достигнув их, не остановился, а побежал дальше, шлепая сапогами по монетам и алмазам. Он подскочил к каменному валуну, наверху которого лежала медная слегка помятая чашка.

- Вот что здесь самая главная драгоценность! - воскликнул Тарен и жадно схватил помятую медную чашку.

Игорь и Лара озадаченно переглянулись.

- О чем ты, Тарен? - усмехнулся Игорь. - Это же обычная посудина, да к тому же помятая, как можно ее сравнивать с золотом и бриллиантами?

Тарен захихикал.

- В том-то и дело, что необычная! - воскликнул он. - Это Жирмланел - а не посудина!

- Ого! - донесся голос амулета. - В древних трактатах Жирмланел упоминается как могущественный артефакт, созданный магами в ветхие века. Способ его создания уже давно утерян. Но известно, что это артефакт содержит в себе великую силу. Многие его пытались найти, но безуспешно. Вот уж не думал, что мне придется его лицезреть!

- Любопытно, - хмыкнул Игорь. - Только название этой посудины можно было придумать попроще, не выговоришь.

Тарен поднял медную чашку над головой и заулыбался.

- С этим артефактом я стану могущественным! - воскликнул он. - Я покорю миры!

Но в следующий момент его улыбка исчезла, и он снова посмотрел на Игоря и Лару.

- А что касается вас, - сказал он, скривив рот, - вы мне больше не нужны. - И достал клинок.

- Эй, ты что задумал? – встревожился Игорь.

Он сделал шаг вперед. Парень и девушка попятились.

- Слушай, забирай эту чашку себе, если ты из-за нее. Мне она абсолютно не нужна! – заверил Игорь.

- Я ее и так забрал, - ухмыльнулся Тарен. – Но вы мне больше не нужны. Вы слишком много знаете. И я не собираюсь с вами ничем делиться!

Лара вытащила из ножен меч, Игорь схватил камень – они приготовились к схватке.

Тарен засмеялся.

- Думаете победить меня? Вы даже не представляете, какой я теперь владею силой! – воскликнул он и снова поднял чашку. И затем начал бормотать какие-то незнакомые слова. Вслед за этим чаша начала светиться зеленоватым светом, и воздух наполнился жужжащим, почти осязаемым гулом. Тарен направил на паря и девушку поток этой зеленой энергии. Игорь почувствовал, как его отбросило назад. Упав на камни, он начал медленно вставать. Лара также поднималась – выпавший из ее рук меч теперь валялся в стороне.

- Слушай, можно как-то он него защититься? – задал Игорь вопрос амулету.

- Он теперь владеет Жирмланелом – это сильная штука, но давай попробуем. Скажи «травл масак тук».

Игорь тут же воскликнул:

- Травл масак тук!!!

Ладони Игоря вспыхнули слабым голубым светом.

- Отлично! Заработало! Направляй теперь на него! – принялся инструктировать амулет. – И сосредоточь свои мысли в его сторону!

Игорь так и сделал. Сразу после этого между его ладоней возник синий шарообразный сгусток энергии, который затем метнулся в сторону противника.

Однако Тарен быстро двинул своей рукой перед собой. И вокруг него на мгновение вспыхнул едва заметный барьер, похожий на дрожащий воздух. Магический синий шар ударился об этот барьер и, рассеявшись, безвредно рассыпался искрами.

- Слабенько, - хмыкнул Тарен, его голос был полон презрения. - Моя защита куда сильнее твоих детских фокусов. - Он снова поднял свою чашу, и из нее вырвался новый, более мощный зеленый поток.

Игорь почувствовал, как его снова отбросило назад невидимой силой. Он упал, ударившись спиной о холодную, неровную стену пещеры. Боль пронзила его тело, но в то же время он ощутил странное покалывание в ладони, которой он инстинктивно прикоснулся к стене, пытаясь удержаться. Это было похоже на то, словно тысячи крошечных иголок одновременно вонзились в кожу, не причиняя боли, а наоборот, посылая по руке волну тепла и энергии. Под его пальцами оказался один из этих странных знаков на стене пещеры.

Его пальцы вспыхнули слабым, но отчетливым белым светом, и знаки на стене начали светиться в ответ, сначала тускло, словно тлеющие угли, затем все ярче и ярче, заливая пещеру призрачным, странным сиянием. Игорь отдернул руку от стены. Знаки продолжали светиться, воздух вокруг них затрещал, наполнившись электричеством.

- Похоже ты активировал эти знаки, - сказал амулет. - Это и не удивительно, ведь ты обладаешь магическими способностями. Эти глифы — не просто рисунки, а спящие заклинания, ждущие искры Силы. Если бы кто-нибудь простой прикоснулся к ним, то ничего бы не произошло, но ты совсем другое дело.

Тарен, ошеломленный происходящим, замер, опустив свой меч. На его лице жадность и ярость сменились сначала недоумением, а затем — суеверным страхом. Он смотрел, как на стене, возле который лежал Игорь, засветившиеся знаки внезапно закружились в вихре, издавая низкий, гудящий звук, который заполнил всю пещеру.

Лара подбежала к Игорю, ее глаза были полны ужаса. Она схватила его за плечо, пытаясь оттащить от светящейся стены.

"Игорь! Что это? Что происходит?" — воскликнула она, помогая ему подняться.

"Я... я не знаю," — прохрипел Игорь, все еще чувствуя фантомное гудение магии в своей ладони.

В следующий миг земля под ногами содрогнулась. Это был не обычный толчок, а глубокий, утробный рокот, исходящий из самой сути горы. По стенам, долгие годы скрывавшим свои богатства и тайны, побежали тонкие, но быстро расширяющиеся трещины, похожие на кровоточащие раны на теле древнего камня. С потолка, который всего минуту назад казался нерушимым сводом, посыпалась мелкая каменная крошка.

Тем временем светящиеся знаки продолжали кружиться. Более того, они ускорялись, и в какой-то момент слились в овал из чистого, пульсирующего света, похожий на жидкое серебро или искривляющееся окно. Гудящий звук превратился в ровный гул, который, казалось, вибрировал.

- Что ты наделал! – закричал Тарен, вскинув в отчаянье руки.

Грохот нарастал с каждой секундой, превращаясь в оглушительный, всепоглощающий рев. Вдруг огромный, обтесанный временем валун вырвался из свода пещеры, упав прямо на некогда сияющие груды сокровищ. Золото, платина, мерцающие драгоценные камни, древние артефакты теперь безвозвратно погребались под тоннами падающего камня.

Это зрелище окончательно сломило Тарена. И он, издав вопль ярости и отчаяния, побежал прочь, в сторону выхода из пещеры.

Игорь и Лара переглянулись.

- Нам тоже надо бежать отсюда! – воскликнул Игорь. – Сейчас тут все обвалится!

Они кинулись к темной дыре прохода, где только что скрылся Тарен. Но внезапно верхняя часть стены обрушилась, подняв оглушительный грохот и перекрыв грудой камней им путь.

- Мы в ловушке! – заявила Лара, и в ее голосе слышалась неприкрытая паника.

Воздух наполнился густой пылью, затрудняя дыхание. Пещера тряслась все больше и больше. Игорь в панике огляделся. Его взгляд задержался на овальном свечении, образовавшемся из знаков.

- Это свечение является порталом, - донесся голос амулета. – Прыгайте в него.

- И что тогда будет, если мы прыгнем?

- Не знаю. Но вы точно покинете эту пещеру.

Игорь схватил Лару за руку и потянул ее за собой.

- Что ты задумал? – спросила она.

- Мы прыгнем в это свечение. Это портал, и наш единственный шанс выбраться отсюда.

Они остановились перед свечением, колыхающаяся поверхность которого переливалась постоянно меняющимися узорами.

- Ну нет, я не сделаю это! – запротестовала Лара, пытаясь вырвать руку. – Это безумие! Я боюсь!

- Я с тобой!

Внезапно рядом снова обрушился огромный валун. Облако пыли накрыло их, они закашляли. Пещера еще сильнее содрогнулась, и ее своды начали валиться вниз.

- Прыгаем! Сейчас или никогда! – закричал Игорь.

Он еще сильнее сжал ее руку, и они одновременно прыгнули в портал.