Тайны вокруг Алисы Ред

Пролог

Угол дома утопал в полутьме. Тихой, промозглой полутьме позднего лета и приближающейся осени. Холод ветра уже продувал по ночам, когда как днём ещё грело доброе летнее солнышко. Осенние краски слегка заалели бахромой по краям листьев, некоторые сразу высохли и опали лёгким шуршащим пеплом под ноги прохожих Ариана, но их было пока так мало. Предвестники осени, увы, пока никого не пугали. Многие молодые студенты до сих пор уходили из своих жилищных комнат в лёгких куртках и рубашках, надеясь вернуться до заката. До конца тепла. Учебный год ещё не начался, пока проходили только вступительные экзамены для первых курсов и время заселения студентов, приехавших с каникул старших. Осень придёт только через две недели, а пока есть время насладиться свободой.

В городе чувствовался этот неповторимый дух последних выходных, когда очень хочется попробовать всё! Отдохнуть так, чтобы весь учебный год вспоминать с ностальгией хотелось. Зелень листвы, прекрасный вечер, Арианские фонари на уруньской руде, вернее её сжигании. Отличное изобретение и использование руды, что считалась побочным продуктом и шлаком при добычи более полезной энольской руды, и которой плавили многие части артефактов.

Обычный вызов, прохожий заметил эрила, мелкую нежить из первых (может вторых) врат. Эрилы – духи падальщиков, вселялись в трупы животных, предпочитали собак и кусали всех подряд. Если собиралась стая, могли и загрызть. Особой какой-то силой не обладали. Единственная проблема, раны от этих мелких чудовищ заживали гораздо дольше и риск заражения и гноения был выше в несколько раз, чем при обычной ране.

- Она должна быть где-то здесь, - Алекс Ред следил за небольшой сферой, мерцающей перед его глазами. Чёрные вихры давно нестриженных волос всё время попадали ему в глаза, но его это волновало мало. Парень просто склонял голову чуть набок, и чёлка съезжала, открывая обзор.

- Уверен? Ты же опять явно мудрил с поискачём? – спросил напарник борца с нечистью, Коул Стен, блондин с бледной кожей и худощавой фигурой в отличие от своего более широкоплечего напарника.

- На этот раз всё точно, – Алекс был уверен в себе, как никогда. Его карие глаза цвета охры с зелёными крапинками, как у сестры, светились жизнью и озорством.

- В прошлый раз ты тоже самое говорил, – голос друга и напарника пропитался скептицизмом.

- Я просто увеличил чувствительность прибора. – отмахнулся Алекс, - к тому же меня Алиска контролировала, – он начал что-то крутить кончиками пальцев, нажимая по сфере то в один уголок, то в другой.

- Что увеличил? – не понял Коул. – Подожди, Алиса помогала? Тогда какого не работает?

- Спасибо за доверие! – буркнул Алекс, снова двигая сферу. – Ага, нашёл. Просто нашу собачку перекрыл другой излом. Более мощный.

- Что? – Коул опустился на корточки рядом с другом. Сфера озарила его бледное лицо.

- Открылся только что. Вот смотри, - парень повернул сферу перед глазами, кончиками пальцев, показывая две светящиеся точки. Она была крупной и расширялась, как бы показывая, что портал открывается сейчас. Другая, блёклая, почти незаметная – явно первые врата, скоро сама должна была погаснуть.

- Девятые? Серьёзно, здесь? Тут же… его резиденция рядом! Его, понимаешь? Это же… невозможно! – Коул чертыхнулся. – А ты не напутал? – парень отступил от сферы, пытаясь сообразить, что сейчас увидел. На сфере горел не излом, они имели характерный свет и более вытянутую структуру. Здесь был конкретный большой портал яркой точкой, сияющий посередине сферы.

- Ничего не напутал, - качнул головой Алекс. – Видишь? Можешь сравнить со своим. Казённым.

Казённый показывал хуже, но тем не менее, даже он не мог скрыть яркого красного свечения Девятых врат. Правда и излом это или же портал по нему было почти не определить. Увы, казенные поискачи не обладали нужными настройками чувствительности. Поэтому их выдавали только новичкам или тем, кто не мог купить себе свои. Да, казённые средства выбить у мэрии на нужды города, даже столицы, в последние годы становилось всё труднее и труднее.

- Необходимо проверить. – Алекс захлопнул сферу одним движением пальцев.

- Может подкрепление? – Коул оглянулся на дом, в саду которого и должен был появиться тот самый излом.

- Нас замучают проверками. Нужны доказательства. Тем более – этот дом, - Алекс уже приближался к решётке, закрывающей сад особняка от остального Ариана. Тёмная зелень зловеще шевелилась, как бы показывая, что не стоит подходить ближе. Здесь прячутся не безобидные эрилы, а кое-что похуже. – Сначала убедимся. – добавил Ред, перед тем, как махнуть через ограду.

- Да. Надо проверить, - убеждая сам себя произнёс Коул и скрылся в зелени сада особняка следом за напарником.

Кусты и деревья чёрной стеной сошлись за спинами напарников, скрывая новых пришельцев извне и тайны особняка за надёжной, чёрной листвой, без капли оранжевого цвета наступающей осени.

***

Утром на окраине северных доков нашли тела двух стражей, борцов с нечистью из седьмого округа. Тела лежали неподалёку от бара «Хмельная бочка» в канаве и были сильно облиты спиртным. Если бы не несколько характерных укусов на ногах и руках, одежда патрульных борцов с нечистью, их бы приняли за обычных пьяниц, закончивших жизнь в канаве в не самом благополучном квартале города. Увы, резонанса избежать не удалось. Парней посмертно лишили наград, как недостойных, сказали, что они не смогли поймать даже мелкую нечисть, за которой их и послали. Вещи вернули их родственникам. Дело оказалось лежащим на полке, так же быстро, как и исчез резонанс со страниц газет. Фамили Ред и Стен так же особо не упоминались более борцами из седьмого округа. Приказ начальства – с ним не поспоришь.

Глава 1. Предложение, от которого не отказываются.

Три недели спустя

Город Ариан утопал в огнях улиц, мостовых фонарей, светящихся окон местных жителей, никогда не спящий, всегда весёлый. Ведь это столица, город молодых, приезжих, надежд. Именно здесь расположен главный университет Всех Видов Магии имени Б. Р. Уталова, великого мага из Северных земель их необъятной Арианской империи. Семь зданий, десятки корпусов и жилищных домов. Первые три основных здания старой постройки, ещё времён позапрошлого столетия, украшенные всевозможными барельефами, колоннами, витражами, и новые четыре, построенные уже в разных частях вечно строящегося Ариана. Новые, из новомодного материала – бетона, без излишеств, с большими окнами, светлыми залами и отсутствием колонн. Каждое уникальное по стилю и изучению магии.

Она сидела и как раз смотрела с крыши жилищного (или общежитного) дома на здание номер пять – Дом Артефакторов.Точнее, крыло факультета прикладной магии и механики. Смотрела и тихо утирала мокрые щёки, пусть больше и не плакала. Казалось, дождь омывший город умыл его за неё её же слезами. Чистый и блестящий Ариан ждал, когда бродяга-ветер разгонит последние клочья серых облаков, чтобы затмить своими огнями звёзды на небосводе. Дерзкий, красивый, разный. Тут трущобы южного берега реки Амилии причудливо контрастировали с северным берегом ремесленных и более богатых кварталов. Два порта Южный и Северный никогда не знали о том, чтобы перестать работать. На Южном порту принимали товары съестные, а Северном всё больше ремесленные, оружейные. Такое разделение было сделано из-за давней истории со складом, на котором хранились несовместимые вещи, из-за чего вспыхнула эпидемия. Что это были за вещи, история умалчивала, но приказом Эдуарда Второго, герцога Арианского-Первого издали указание разделить оба порта, чтобы более таких проблем не возникало.

Мост через Амилию с довольно интересным названием «Милый» ещё не развели, так что можно было успеть до закрытия и не тратиться на паром. Хорошо складывался вечер. Тёплый, по-своему нежный, немного пряный от запаха прошедшего дождя. Наверно стоило остаться в этом моменте? В моменте начала тёплой осени, но….

Увы.

Не всё было так просто в жизни Алисы Ред. Рыжеволосой девушки невысокого роста с глазами цвета охры. В огнях города они казались истинно-янтарными. Когда как днём их светлые зелёные искры сверкали, как у обычной зеленоглазой девчонки. Она любила этот общежитейный дом, самый высокий из всех, что принадлежали Университету ВВМ. Жаль, что стоимость комнаты, даже не квартиры в этот доме была на порядок выше, чем в том, что она жила сейчас. Однако, тут обитала её подруга, Лили. Исса (незамужняя девушка) экстравагантная, с недавних пор, ещё и отлично умеющая находить золотые, иногда серебряные монеты. Она-то и пускала Алису на крышу, для вдохновения последней. И сегодня пустила.

Рыжеволосая девушка вздохнула. Слёзы смыл дождь. Здание напротив темнело окнами, кроме крайнего верхнего окна лаборатории, где в данный момент обитал профессор Ованский.

- Ты как? – тихо спросила белокурая красавица за спиной у Алисы.

- Освободилась? – Алиса не повернула и головы. Не хотелось. Она услышала, как открылась дверь на крышу, просто не хотела двигаться.

- О, там было просто, пара хлопков ресницами и можно выпроваживать, даже терпеть руку на талии не пришлось, – Лили села рядом. Длинные локоны, сводящие с ума многих мужчин и не только на тёмных улицах Ариана, завязаны в простой хвост. На ногах кожаные растоптанные ботинки, вместо прекрасных лакированных туфелек. Штаны из тёмной разношенной ткани, такая же крутка – их носят студенты с факультета борцов с нечистью, и никакого макияжа. Лилибет Барсовит мало походила на себя, ещё час назад, слушающую богатого сыночка чиновника администрации. Лёгкое чёрное платье, туфли на высокой шпильке, локоны, рассыпавшиеся по плечам, а на запястье браслет, сверкающий, как звёздное созвездие Мирабеллы, самое яркое на небосводе.

- Странное задание тебе дали, - качнула головой Алиса. Ей совсем не нравилась подработка подруги, но кто она такая, чтобы отговаривать взрослую девушку избегать авантюр, когда сама такая же.

- Не более, чем необходимое, - Лили улыбнулась какой-то кривой улыбкой. Белокурая блондинка являлась самой умной на курсе боевых магов, борцов с нечистью, лучшая в метании ножей и рукопашном бое в своей весовой категории, но… этого явно было мало. Лили ушла в ту дорогу, о которой Алисе знать не хотелось до недавнего времени. Как жаль, что неведенье слишком дорого окупается нам в жизни.

- Необходимое? – хорошее слово, интересное.

- Да, - Лили посмотрела на подругу. Голубые глаза девушки мерцали яркими сапфирами. – Не переживай, спать с ним мне не нужно.

- А с кем-то другим? – наивность в Алисе пропала уже очень давно. Ещё со смерти её родителей. Теперь окончательно исчезла с кончиной брата. Кулаки невольно сжались сами собой. В кабаке всю ночь куролесил? Как бы не так! Алиса не верила в это ни на грош! Ни на золотой ар!

Лили вздохнула как-то потерянно, отвлекая Алису от собственных дум.

- Я думала, что нужно, и была готова к этому, - девушка уселась рядом с подругой и тоже стала смотреть на здание артефакторов. – Не спрашивай почему, потом как-нибудь расскажу, – девушка как-то по-особенному вздохнула и произнесла, - но потом произошло кое-что. Мне дали это, - Лили показала медальон на серебряной цепочке. – Он ни разу меня не подвёл ещё.

Алиса взяла в руки медальон и тихо присвистнула. Серебряная звезда с длинными лучами, пятью, если быть точным, сходилась в центре на огромном кристалле. Как только Алиса взяла его в руки и дотронулась указательным пальчиком, он засветился белоснежным светом. До этого кристалл не светился, а казался блёклой стекляшкой.

- Дорогое удовольствие, - покачала головой артефактор-недоучка. – Знаешь, как его заряжать?

- Не совсем, - Лили покачала головой, - но сэр Риколос сказал, что ты найдёшь способ мне помочь.

- Интересная он личность. – тихо произнесла Алиса. – Очень интересная. Знаешь, я с ним встречусь. Правда охотится на мужчин как тебя, он вряд ли меня заставит.

Лили улыбнулась, ничего не ответив. Она знала, зачем показывала дорогой амулет. Цену ему она тоже знала, как и своей жизни и чести, кстати. Сэр Ричард Риколос умел выбирать себе подопечных. И он захотел сделать подопечной лучшую подругу Лили Барсовит – Алису Ред. Лили эту идею оценила и захотела помочь. Девушка узнала о гибели старшего брата подруги, и понимала, что та так просто не успокоится. Дело казалось странным, не состыкованным, правда только для тех, кто знал, где видеть несостыковки. Лили умела видеть и понимала, что Алиса тоже увидит. У них не все лекции и практики были общими, однако, об интеллекте иссы Ред догадаться было нетрудно. Вопрос времени, когда Алиса попыталась бы сама проникнуть в седьмой участок за отчётом о деле брата. Дело могло бы закончиться гораздо хуже, чем можно предположить.

Лили отвернулась от здания Артефакторов и посмотрела на сияющие огни города. Она выросла здесь. Она знала этот обманчивый свет фонарей. На этот свет уже давно не летела, поэтому и хотела уберечь от него и свою подругу. Ариан же продолжил жить своей жизнью, полной загадок, крови и предательств, скрытых под покровом ночи и в тенях от уличных фонарей. Он сиял и призывал раскрыть свои тайны. Яркий и умытый дождём. Прекрасный и опасный одновременно.

Глава 1. часть 2.

***

Неделю спустя

Тени бродили по залу тренировок. Вязкими противными клочьями они гуляли по закоулкам полутёмного помещения, казались почти живыми существами, неизвестными миру Лорейн. На самом деле это просто свет фонарей вокруг академии полосовали ветки деревьев, окружающие четвёртое здание ВВМ. Освещение не гасили даже по ночам, так как многие занятия (например, у некромантов из следовательского отдела) начинались в основном по вечерам, поэтому по полутёмным залам, тех корпусом, где занятия проводятся днём гуляли такие тени.

Алиса Ред следила за движущимися странными чёрными отблесками вокруг светлых провалов отражений окон на полу и молчала. Она ждала конкретных вопросов и конкретных действий от собеседника. Девушка очередной раз показывала, насколько она не глупа. Умный человек предпочитает действовать несколько медленнее, со знанием большего количества фактов. К сожалению, такой подход к делу не всегда хорош. Иссе Ред только предстояло это узнать.

Всего в тренировочной зале собралось десять девушек, включая саму Алису. Одиннадцатым человеком был мужчина. Сэр Ричард Риколос. Военный в отставке, преподающий практику защиты от высших демонов нечисти особо опасных видов. Приставку «сэр» достопочтенный исс (семьи у сэра Ричарда не было) заслужил на границе с Третьим Разломом, когда спас своими решениями отряд из десяти борцов, скоординировав их действия, а сам остался отвлекать противника на себя. Парни ушли от атаки высших демонов, но вернулись с подмогой и смогли не только спасти Ричарда, простого рядового охотника на тот момент, но и отбросить врага к самому Разлому и даже расставить камни-гасители по периметру, уменьшив Разлом почти в трое. Эту историю преподавали сейчас спустя пять лет после событий, а Ричарда превозносили, как героя, что в одиночку отбивал атаку демонов в течении нескольких часов. Из-за чего повредил ногу и почти ослеп на один глаз. Глаз восстановили, а вот нога до сих пор явно беспокоила почтенного исса.

Алиса знала историю сэра Риколоса, как и многие, но её интересовали совсем другие вопросы, не связанные с подвигом знаменитого борца с нечистью. Например, почему отъявленный шовинист, противник женщин на поле боя (даже в качестве лекарей!), согласился провести курс сразу для десяти представительниц прекрасного пола? Вопрос, не в бровь, а в глаз! Или, например, почему Риколос не проводил отбор как подобает, как другие преподаватели его уровня? Он просто подходил к той или иной кандидатке или присылал кого-то, кто уже согласился. Другие вопросы тоже были. Что узнавала у того сыночка чиновника из администрации Лили? Как Алиса заинтересовала Риколоса? Ведь ещё месяц назад, когда курс был объявлен и «набрали» (назовём это так) других девушек, об Алисе ни слова не было сказано. Её не пригласили… и…

- Итак, раз ты здесь, значит согласна, - сказал сэр Ричард строгим, почти без эмоций голосом.

- Согласия я не давала. – Алиса сощурилась. – Я здесь, чтобы узнать ответы.

Девушки, слушая диалог преподавателя и студентки, отреагировали странно. Кто-то усмехнулся, кто-то улыбнулся, а кто-то кивнул. Лили была из тех, кто улыбнулся. Риколос так же усмехнулся и приблизился к Алисе вплотную. Высокий, черноглазый, он смотрелся пугающе. Алиса выдержала его взгляд.

- Да, именно поэтому я хочу взять тебя в свой отряд, – мужчина отступил обратно на несколько шагов. Его хромота едва бросалась в глаза, как и обманчивая медленность походки.

Алиса ничего не ответила, хотя очень хотела спросить: «гляделки играть не с кем?». Между тем, сэр Ричард продолжил говорить.

- Я вас собрал вас здесь, кто хочет и не хочет сможете уйти позже. Впрочем, отдельно я беседовал с каждой из вас, кроме иссы Ред, разумеется. Сначала приведу доводы, из-за которых вы захотите остаться все вместе, – он оглядел всех десятерых девушек. – Вы знаете, я против девушек на поле боя. Не потому, что вы не можете победить, нет, как раз можете и я хочу вас этому научить, а потому что вы более хрупкие и вас защищать надо, а не бросать в пекло. Простите, мне мой шовинизм. Вас легче ранить, вы более уязвимы, слабее физически, к тому же в самый неожиданный момент можете залететь. – лица девушек вытянулись. «Залетать» никто из них особо не планировал, но… да, иногда происходят эксцессы. – Однако, вы более выносливы, не останавливаетесь, когда мужчины отступают и добиваетесь цели, права ужасной ценой. Вас часто не воспринимают в серьёз и самое главное, вы более незаметны, чем большинство моих иссов. Каждая из вас обладает мотивацией и талантом. Мы будем развивать в вас разные умения, но талантам хотелось отвести особое внимание. Именно из-за них и мотивации я делал уклон в выборе.

- Интересная речь получается, - девушка с короткими чёрными прядями, как вороново крыло, строго посмотрела на Ричарда жёстким взглядом золотых, как закат в небе Ариана глаз. – Об существовании «программы» этого «курса» из высших чинов кто-нибудь знает? – девушка сложила руки на груди, слегка склонив голову набок. – Кто-то, кроме деканов, разумеется.

Алиса скривила губы в едкой усмешке. Ответ на данный вопрос особо не требовался. Зачем? Все знали его, просто озвучить – означало, отрезать все пути к отступлению.

- Иринида, близится война, среди высшего руководства уже много перебежчиков, - сэр Ричард Риколос чуть тряхнул головой, – и демонов тоже. Ваш талант находить правильных людей очень может помочь в их выявлении. – улыбка Ричарда стала какой-то многообещающей. Иринида почему-то оглянулась по сторонам и отступила на шаг. Интересно.

- Значит, официально вы просто научите нас кидать ножики? – белокурая маленькая деточка из правого угла выступила. Бесформенная одежда придавала ей вид бомжеватой бездомной, как и синяк на скуле, но вот в точёных чертах лица, серых глазах и тонкой фигуре, что не смогла скрыть огромная мешковатая одежда, чувствовалась аристократическая составляющая. Девушка явно была из непростой семьи или хотя бы кто-то из её родственников.

- Неофициально, мы ваши агентессы на службе… чьей? – Девушка с тёмно-рыжими короткими волосами и тёмным взглядом, пугающим безэмоциональной чернотой. Алиса обладала более светлым оттенком волос, да и глаза у неё были тоже светлее.

- Короны, конечно, - усмехнулся Риколос, - и людей, мира Лорейн, если хотите. – взгляд сэра Ричарда не показывал ничего, однако Алиса успела разглядеть на дне глаз предполагаемого наставника горечь. Мгновение и выражение безысходности и горькой боли пропало. Мгновение, которое решило судьбу иссы Ред, а позже и всего мира Лорейн. Ну, города Ариан точно.

- Всё настолько пафосно? – спросила девушка с чёрными хвостиками под разными углами. Его зелёные глаза, изумрудами сверками в полутьме, как у кошки. Она так же была невысокого роста, но немного выше Алисы. Тонкая фигура в брюках наёмника, даже не студента, потрёпанная куртка, рубашка с короткими рукавами явно с мужского плеча. На щеке ссадина, тонкие пальцы сжимают стилет. Кривая ухмылка отдаёт безбашенностью и куражом, от которого веет безумием. Такие долго не живут – почему-то подумалось Алисе.

- Пандора Черри, прошу любить и жаловать, - Ричард представил девушку с пафосом сарказма.

- Скорее не жаловаться, - отмахнулась Лили, она неожиданно оказалась рядом с Алисой и громко той зашептала. – Девчонка без башни! У некоторых уносит крышу, у этой унесло всю башню!

- И фундамент, - громко прошептала Пандора и уже нормальным голосом добавила, - но зато жить весело! Отсутствие стен и крыши расширяет кругозор. – Зеленоглазая с хвостиками повернулась к шепчущимся. – Или я не права? – её улыбка может и отдавала безумием, но вот глаза. Зелёное марево навевало воспоминания о ведьмах и инквизиторах. Ни грамма страха, только чёткий расчёт. Эта девушка знала, что делать, а решения принимала мгновенно. Она не думала – действовала. Очень опасная личность.

Глава 1.часть 3.

- Вишенка на торте хаоса нашего университета, давай пообсуждаем позже отсутствие крыш и сколько ты их сорвала в процессе, - сэр Риколос саркастично улыбнулся. Пандора же ядовито сжала губки. Ричард поглядел на девушку со своеобразной гордостью и раздражением на явную оторву. Между прочем, от которой болели головы у многих преподавателей ВВМ, а про представителей правопорядка и говорить нечего.

- Давай, - Пандора не стала возмущаться, только лёгкая гримаса выдала её настроение. – Чему нас будут обучать конкретно? Против кого сражаемся? И когда будет нападение демонов из Морейна? – зелёные глаза черноволосой девы сверкнули потусторонним светом. Неожиданный переход из проказливого тона к жёсткому и серьёзному заставил посмотреть на девушку совершенно по-другому. – Я задала вопросы в правильном порядке? Четвёртый Разлом не за горами? У нас есть шансы?

- Правильном. – Ричард согласно кивнул. – шансов немного, но есть. – он оглядел нас каким-то странным взглядом. - Обучение стандартное, не зависимо ваших факультетов. Владение метательным оружием, компактным оружием, тренировки на мечах, знание о видах нечисти, в том числе и редкой. Высшие демоны бывают разных видов, а значит и силы их так же могут быть разными и разной направленности. Не забываем о развитии талантов каждой из вас. Именно они имеют значение.

- Таланты? – девушка с пепельными волосами, заплетёнными в простую косу и нежным тонным взглядом серых глаз посмотрела на преподавателя как истинный кролик-агнец. Алисе мельком подумалось, что талант этой девушки не подлежит сомнению.

- Необычные способности, Мари, на которые стоит обратить внимание, – Ричард усмехнулся. – Вы будете распределены на небольшие отряды. Два – по трое и две пары. Предупреждая вопросы, я уже составил лучшие варианты. Например, Лилибет Брасовит, Алиса Ред и Пандора Черри, вы в одной команде.

- Но почему? – удивилась Иринида, девушка явно хотела сама выбирать себе напарника (напарницу).

- Потому главным критерием являются ваши таланты и образ мышления, - мужчина явно не особо хотел рассказывать мотивы своего выбора, но почему-то решил рассказать. Видимо понимал, что перед ним не войны – а обычные студентки, к тому же недовольные. – Иринида Скайни, вы, кстати, в паре с Мирабель Колорвуд, а Айрин составит пару Эва Голди. Мари, Виолетта и Мишель вы уже поняли, что вы последняя тройка.

- Мозги, сумасшествие и красота? – Айрин задумчиво кивнула.

- Или мозги и сумасшествие, - усмехнулся очередной раз сэр Ричард. – Айрин, поздравляю, вы поняли мой замысел.

- Значит, я мозги в нашей группе? – Пандора улыбнулась невинной улыбкой.

- М-м-м, не будем тебя разочаровывать, - Лили улыбнулась ей в ответ самой светской улыбкой.

- Теперь я поняла, зачем я вам, - вздохнула настоящая исса «мозги» из отряда.

- У каждой из вас так же будет позывной. Вернее несколько, зависит от сложности миссий, которые я буду вам поручать.

- Позывной? Как у ваших «ребят»? – Эва Голди наконец решила высказать хоть один вопрос, а не пилить ногти для разнообразия. Золотые локоны, карие глаза, нежная улыбка и в качестве увлечения маго-циклы, тяжёлая музыка и бои без правил.

- Да, Эва, позывной, как у моих ребят. Ты не против позывного «Баронесса»?

- Учитывая, кем я являюсь, - девушка фыркнула, остальные закатили глаза.

- Значит решено. – сэр Ричард умудрился поставить на место любую бы вредную девчонку. Другие девушки это оценили. Они поняли, чем меньше возмущаются, тем больше шансов получить, что необходимо. Например, хороший позывной.

- Пандора, ты у нас «Вишенка»….

- На торте хаоса, я помню, - отозвала девушка.

- Мирабель – «Леди». – Ричард спокойно прохаживался вдоль ряда девушек и перечислял позывные.

- Леди Колорвуд. – Мирабель улыбнулась точёной улыбкой. Бледное лицо, чёрные губы, белая, почти прозрачная кожа, чёрные волосы. Девушка напоминала наёмницу или убийцу за деньги, а ещё принцессу из далёкой забытой сказки. Просто под каким углом на неё смотреть и на то, как она улыбается.

- Айрин Мурашкова – «Невидимка». – продолжил Ричард.

Айрин кивнула. Говорить она ничего не стала. Впрочем, позывной её явно устраивал.

- Лилибет, будешь «принцессой».

Лили усмехнулась, да лучшего позывного она и представить не могла, учитывая возмущённое сопение Эвы. Интересно, кто она на самом деле? Неужели принцесса? Вряд ли, скорее всего «герцогиня».

- Алиса, ты у нас будешь «куклой» на первой стадии, - Ричард пошёл дальше, а Алиса уже хотела возразить. Остановило только одно – «на первой стадии».

- Иринида – будешь «Зарёй», тебе подходит, а вот Мари достанется «Герцогиня», Виолетта у нас «Тьма». Исса Мишель Ренье вы будете проходить под кодовым именем «Виноград».

Ричард обвёл девушек взглядом, полным безразличия к их возмущениям и вредности. В принципе правильно сделал. Дать возможность представительницам прекрасного пола самим выбирать себе позывные… нет, на такую ошибку Ричард Риколос пойти не мог. Однако, он решил добить морально своих воспитанниц, добавив интересную пищу для размышлений.

- Алиса, тебе так же приставляется второй позывной – «Кукловод». Пандора – ты «ЧП», ну наша «принцесса» временами может становиться «Королевой».

- Что? А зачем два позывных? И почему у других их нет? – удивилась Мишель. Её позывной казался ей совсем странным, пусть обеспечивался логическим рассуждением, учитывая из какой провинции она прибыла. Франти – славилась выращиванием вкуснейших сортов винограда, а также лучшими в Ариании винодельнями. Семья Ренье была как раз из одних таких семей.

- Таланты, во всём виноваты таланты. – Ричард усмехнулся, глядя, как иссе понравился новый позывной. – Со временем каждая из вас получит второй позывной, не волнуйтесь.

- Но…

- Надеюсь на этом закончились разговоры, приступим к сегодняшней совместной тренировке. Возьмите кинжалы на стойке в правом углу. В первую очередь вам придётся научиться метать эти малые орудия боя с различного расстояния и самых неудобных поз, какие вам и не придут в ваши прекрасные головки.

Алиса взяла в руки один из кинжалов последней. Он блестел ученическими заклятия сдерживания, также как и сталью. Внутри неё что-то перевернулось. Она согласилась на что-то странное. Что-то, что поможет ей найти тех, кто опозорил смерть её брата. И именно поэтому её выбрали в эту группу. Мотивация. Больше двух недель назад мотивации у неё не было. Вскоре она узнает, что необходимо, а пока нужно подождать. Слишком много разрозненных фактов, чтобы делать второстепенные выводы, однако они вырисовывались сами.

Тёмный взгляд некогда светлых зелёных глаз мерцал в полутьме зала. Сэр Ричард Риколос наблюдал за новенькой особенно пристально. Ему нравилось, что он видел. Мудрый преподаватель не ошибся в своём выборе.

И всё же почему у троицы Алисы два позывных, а у других по одному?

Глава 2. Пандора Черри.

Глава 2. Пандора Черри.

ПРОДА 11.10.2025

Дни потянулись за днями вязкие и тягучие до невозможности. Неделя минула, затем вторая. Алиса старалась не заострять внимание на опадающей листве и о том, как любил это в оранжевое время года её брат. Девушка окончательно перевелась на кафедру артефакторики защиты от нечисти. Сначала хотела пойти на демонолога, как те же Пандора или Лили, но Ричард Риколос сумел её уговорить не бросать любимое дело. Как артефактор она гораздо лучше, чем боец, что показали начавшиеся занятия. Девушка не могла взять в руки ни одно оружие без приключений. Арбалеты у неё в руках сами стреляли, мечи падали на ногу (и не только ей), едва удавалось избежать ранений, кинжалы и стилеты тянули руку и сражаться ими было безумно неудобно.

Однажды, примерно на в конце второй недели после начала занятий самой Алисы к рыжеволосой создательнице артефактов сэр Ричард подошёл и отвёл девушку в сторону. Другие воспитанницы Риколоса начали заниматься раньше, с начала сентября в основном, но была парочка, как Алиса, прибывших гораздо позже. Та же Пандора, например. Но там… эта училась на демонолога изначально, так что дралась как зверь, чем под руку попадётся. Вихрь на поле боя, страсть в глазах, в руках… в руках могло быть что угодно, хоть ножка от стула. Другие девочки предпочитали в спарринг с «Вишенкой» на торте хаоса не выходить. Сэр Ричард лично сражался с этой сумасшедшей. Их бои могли бы собирать огромную аудиторию, если бы о них кто-нибудь знал.

- Вы хотели что-то обсудить? – исса Ред тяжело дышала, она только что закончила серию упражнений по метанию кинжалов (безуспешно) и хотела вернуться к тренировке. Глядя на Пандору, бездельничать не смог бы никто.

- Да, - мужчина коротко кивнул. Всё же в его движениях и речи чувствовалась военная выправка. Чёрные глаза без единой искорки смотрели строго, без особых эмоций. Ричард в принципе не любил показывать эмоции. «Интересно, он когда-нибудь смеялся?» - в какой-то момент задумалась Алиса, но тут же выбросила эту мысль из головы.

- О чём? – девушка попыталась взять поудобнее кинжал, но пальцы очередей раз извернулись и кинжал чуть не упал на пол, едва не поранив ногу недоучившемуся создателю артефактов. У самой земли за рукоятку его схватил Риколос.

- Обычное оружие не для вас, юная исса. Думаю, вам нужен немного другой подход.

- Подход? – Алиса удивлённо уставилась на мужчину. – Я уже перепробовала множество техник и, сейчас…

- Может вы, юная исса, попытаетесь сделать оружие-артефакт для себя? – улыбнулся Ричард. – Такое, которое подойдёт только вам. Зачем вам артефакты других, которые чувствуют в вас чужую силу? Некоторые артефакты у вас в руках и вовсе ломаются, потому что не выдерживают вашей силы.

Алиса замерла. Мысль почему-то раньше не посещала её светлую голову. Девушка всегда создавала защитные амулеты, совершенствовала их, но никогда даже не пыталась помыслить о создании оружейных артефактов. Это отдельная кафедра! Там совершенно другие схемы рун! Совсем другие коэффициенты! Это же так интересно!

- Но… но кто меня пустит к книгам? Для создания артефактов нужны таблицы, расчёты потоков силы, а для оружейных совсем другие коэффициенты, вряд ли я смогу зайти на кафедру закрытого типа и легко… взять ту же заготовку меча или кинжала, а затем прихватить нужную книгу.

- Книги как раз не проблема, - отмахнулся преподаватель.

- Закрытый…

- Куколка, привыкай, для вас десятерых не должно быть ничего закрытого? Поняла? – сэр Ричард усмехнулся, когда исса Ред поморщилась. – Ваш позывной вам дан не просто так. Назови его перед руной в отдел оружейников и сможешь зайти. Лучше правда Кукловод, Куколка имеет более ограниченный доступ.

- Но… как же…, а кузница? Заготовки?

- Это уже моя проблема. Я сведу тебя с нужными людьми, относительно, конечно.

- Относительно «людьми» или относительно «нужными»? – не удержалась исса Ред.

- Как всегда правильный вопрос, Куколка. – Ричард отошёл в сторону, решив поправить действия одной из воспитанниц. Пандора к тому моменту успела уже уничтожить все мишени, введённые ей, и отдыхала на ближайшем коврике. Лили задумчиво пилила ногти, не касаясь пилочки рукой, орудовала она только взглядом. Видимо тренировала концентрацию. Остальные девушки продолжили тренировку. Ириниде, к примеру, до конца разделывая всех мишеней было очень далеко. Девушка опоздала. Ричард спрашивать ничего не стал, просто сказал, что пока все мишени не будут уничтожены, ни о какой свободе не может быть и речи.

Алиса же села на мат и задумалась. Кинжал опять выпал у неё из пальцев, чуть не проткнув ей ногу. Осталось только выругаться. Тихо и жёстко.

- Помочь? – Пандора оказалась рядом и плюхнулась с грохотом.

Глава 2. Часть 2

Эта девушка могла быть и громкой, и тихой, когда сама того желала, а вот мнение окружающих интересовало её довольно мало. Девушка-настроение, девушка-мечта… вспомнились слова давней песни из засаленного кабака, которая почему-то очень понравилась всему Ариану.

- И как ты мне поможешь? Все мишени вместо меня раскромсаешь? – исса Ред не стала даже ругаться и пытаться прогнать мнимую подругу по группе. С Лили девушка ещё общалась легко.Блондинка знала, что такое допустимые границы, а вот на иссу Черри обращала внимания немного. Уж больно странная была девушка, взрывная – без башни. Очень правильное определение сэра Ричарда Риколоса. Другого и не придумаешь.

- Ты же артефактор, можешь, по сути, любую не магическую вещь превратить в артефакт?

- Так это не делается, нужны расчёты, схемы…

- Нужно вдохновение, желание и чуточка везения, – отмахнулась очаровательная проказница, подмигивая искрящимися магией изумрудными очами.

- И источник энергии, который будет циркулировать магический потенциал внутри конструкции, или же внешнее питание энергией, чтобы… - Алиса могла рассказывать ещё долго о создании артефактов, она даже прерываться не стала на возражения одногруппницы.

- Энергия до пустим у тебя есть, но схемы-графики? Прекрати мыслить стандартно, - Паня поморщилась. – Раньше их не было, а артефакты делали какие, взорваться можно!

- М-м-м, поэтому и взорваться, поскольку их делали на глаз.

- И Молот Рора? Стилет Воли? А Диадема Императрицы Лилирии? – Пандора склонила головку набок, чем-то неуловимо напоминая кого-то.

- Это могущественные артефакты, запитанные от огромного источника магической энергии, просчёты, как раз и были сглажены колоссальной силой. Кстати, именно они рвануть и могут. – Алиса устало прикрыла глаза. – Ладно, мне пора идти…, а? – девушка невольно поймала то, что кинула ей исса Черри.

- Попробуй своей силой превратить её в тот же… кинжал, - безбашенная подобрала за рукоять упавший некогда из пальцев Алисы кинжал и кинула его мимо иссы Ред, прямо в центр ближайшей мишени. Мишель Ринье возмущённо взвизгнула. Мишень как раз была её и её кинжал изменил траекторию. Он улетел, гораздо правее.

- Эй! Кидайся куда надо, а не куда косишься!

- Прости! Мишеней больше нет! – Паня очаровательно помахала ручкой, так что исса «Виноград» только возмущённо отправилась выдёргивать кинжалы из несчастного полотна.

Алиса не заметила этого. Она разглядывала заколку в виде листовой веточки с парой ягод и не могла оторвать взгляд от переливов и маленьких молний. Нет, она краем глаза видела, как кинжал, что едва не вонзился ей в ногу два раза, оказался в центре полотна в другом конце зала, чуть не разломив несчастную мишень пополам, но… про Пандору она знала и так, а вот заколка…. Заколка представляла неподдельный интерес, как для артефакторики, так и для науки в целом.

- Серьёзно? – в ладонях Алисы заколка из железных листиков с облупленной непонятного цвета краской блестела, переливаясь магией, наводя на определённые мысли. Например, где Пандора могла её свиснуть, с какого музея. Ведь при всем своём переливе молниями, заколка оставалась обычной заколкой. - Как? Что это? Откуда она у тебя?

- Попробуй с ней поиграть. Это весело. Ты почувствуешь, когда нужно остановиться. – Пандора встала и потопала в сторону сэра Ричарда, кивнула ему, затем пошла вон из зала. Похоже она приходила сюда заниматься исключительно порчей казённого имущества университета, не более того. И разговоры предпочитала заканчивать тоже сама. Сказав, что хотела сказать, а слушать других считала пустой тратой времени. Своеобразная девушка, ничего не скажешь.

Алиса взглянула на заколку ещё раз. Она продолжила переливаться искрами. По её периметру проходили маленькие молнии. Цвет стёрся давно, осталось одно железо. Обычный материал без особой возможности накапливать магию. Да что там, этот материал не мог долго и тепло удержать, однако проводил тепло хорошо и нагревался тоже прилично. Исса Ред вздохнула, она хотела положить заколку в карман, заняться ей дома, но не успела она додумать эту мысль, как сэр Ричард позвал всех и сказал, что тренировка закончена. Все, кроме Ириниды могут быть свободны. На следующей неделе у них будет практическое занятие на полигоне номер тринадцать. Никому не опаздывать. Алиса машинально сунула заколку в карман и двинулась к своим вещам, сложенным кучей в углу с вещами остальных девушек. Тут нужно было быстрее работать локтями и руками, а то от твоего рюкзака может ничего не остаться.

Заколка благополучно забылась за время насыщенного студенческого дня. Она как себя не проявляла в кармане до самого позднего вечера, удивив свою новую хозяйку. Впрочем, заколка удивляла потом Алису и не раз. Однако, давайте по порядку.

Глава 2. часть 3

***

Вспомнила Алиса о подарке Пандоры Черри уже поздно вечером, когда ложилась спать в своей комнате в общежитии. Соседка давно видела десятый сон и не планировала возмущаться, хотя изначально хотела, но Алиса вела себя тихо, поэтому Ивина предпочла перевернуться на другой бок, после возвращения иссы Ред и продолжить спать.

Девушка ворочалась некоторое время. Потом не выдержала и встала. Она подошла к стулу, на котором висела куртка и лежали брюки с сегодняшней тренировки и вынула интересную вещицу из кармана штанов. Из-за позднего вечера в комнате было довольно (собственно девушки поэтому и легли спать), а благодаря расположению комнаты и высоты этажа общежития свет фонарей с улицы и из окон других домов почти не проникал в крохотное помещение бедных студенток. Темнота окутывала Алису Ред, как тёплое одеяло. Девушка сжала заветную заколку и решительно выскользнула в общий коридор. Там исса-артефактор направилась к ближайшему окну.

Свет Луны ярко осветил её пальцы и заколку в них. Искорки рябили и мерцали по всей поверхности обычной железной поверхности острых листков. Заколка одна из многих, которые продаются, казалось, на любой из многочисленных ярмарок города. Их конструкция и вид не меняются уже наверно десятилетиями или столетиями. Кто наполнил такую дешёвую вещь настолько мощной энергией? Не специально изготовленный сосуд или амулет, а обычную без каких-либо сдерживающих натуральных камней заколку?! И, самое интересно, как такой зажим для волос попал к Пандоре Черри? Откуда она у неё.

Алиса вздохнула, вертя маленькую вещь между пальцами то в одну сторону, то в другую. Нет, чтобы так подзарядить обычную вещь! Это же рядом с каким источником она находилась? И довольно долгое время. Очень долгое. Заколка перестала проводить магию и начала её скапливать. Кто её туда поместил? Специально? Спонтанно? В природе такое случается раз в столетие! На рудниках слышали о таких свойствах некоторых предметов (кусков железной руды или кирок местных добытчиков), но, чтобы в городе, Ариане не в лавке старьёвщика за баснословную сумму золотых арианов (в простонародье аров), даже не серебряных, а в волосах обычной студентки оказалась такая вещь и уж тем более не камень или кусочек кирки или мотыги добытчика руды, а обычный зажим для волос….

Алиса очередной раз повернула заколку между пальцев. Искра сверкнула тонкой линией. В голове тут же представился путь прохождения искры. Волокна, по которым бежала энергия маленькой заколочки. Артефактор, работая с большим количеством изделий может со временем на глаз определять многие параметры, но на кафедре университета ВВМ учили, что лучше семь раз проверить расчёты, а потом уже создавать окончательную версию артефакта.

Исса Ред, вопреки мыслям о том, что нужно остановиться, продолжила смотреть на искорки, мерцающие в её ладони. В голове просчитывались линии ведения энергии, сами собой. Алиса стояла как загипнотизированная своими действиями. Неожиданно сияние заколки стало нарастать. Девушка невольно вскрикнула, так как источник магии начал нагреваться и через пару секунд умудрился обжечь ей руку.

- Быстрее! Что ты хочешь создать? – голос Пандоры оказался рядом.

Алиса вздрогнула и откинула заколку подальше вглубь коридора. Та тут же перестала светиться искристым светом. Напротив рыжеволосой артефактики стояла Пандора Черри в чёрных брюках наёмника и бесформенном свитере. Тяжёлые чёрные ботинки на высокой подошве и грубой шнуровкой, которыми очень удобно отбиваться как от нечисти, так и от нежити так же были при ней. Вид девушки в принце наводил на мысль, что она вышла на охоту.

- Как ты сюда попала? – только и смогла вымолвить Алиса, невольно оглядываясь в темноту коридора этажа общежития сначала в одну, затем в другую сторону.

- Через время и пространство, - отмахнулась исса Черри, поднимая заколку с пола и протянула её обратно девушке. В руках девушки по острым листикам снова пробежал отблеск молнии или иссе Ред это только показалось?

- Так как? – Алиса не была бы Алисой, если не задала бы такой вопрос. Заколку она пока принимать не стала.

- Я ответила, - восхитительная улыбка, показывающая, что ничего больше рассказывать не будут. Пока по крайней мере. – Держи! – Пандора схватила Алису за запястье и положила в ладонь свой дневной подарок. Девушка машинально сжала пальцы. Заколка больше не грела ладонь. Она казалась обычной на ощупь, всего лишь чуть светилась искорками.

Глава 2. Часть 4.

- Пандора, я, конечно, понимаю, что… - начала исса Ред, но девушка с грифом в досье “без башни” её перебила:

- Так что ты хотела создать? Помочь? А поток силы почему в конец повела, а не наоборот? - остановить таран по имени Пандора и по фамилии Черри не представлялось простой задачей.

- Ты разбираешься в артифакторике? - вот уж в чём, а в этом Алиса сильно сомневалась. Паня выглядела обычным боевым магом (вернее сильным боевым магом), но никак не великим учёным-артефактором.

- Конечно, это же интересно, и на рынке, когда бытовые амулеты на холод и огонь ищешь, очень помогает. - Пандора развязала один из двух очень коротких хвостиков и собрала его обратно. Алисе не миг показалось, что волосы однокурсницы по классу сэра Риколоса стали длиннее, но это видение быстро сгладилось из её памятью до поры, до времени, естественно.

- Пандора, Дора, давай зак…

- Не называй меня Дорой, никогда, - девушка скривилась так, как будто ей наступили на больную мозоль.

- И как тебя называть? Вишенка? - Алиса начала терять терпение. Она жалела, что вышла из комнаты, что взяла заколку, да вообще, что согласилась на программу Риколоса.

- Зови меня Паня, - Пандора Черри очаровательно улыбнулась. - Так что ты хочешь создать?

- Ничего, - исса Ред закатила глаза.

- Придётся воспользоваться логикой. – Паня сощурилась.

- Женской? – не выдержала Алиса.

- Мужской. – припечатала Паня.

Единственное, что смогла сделать исса Ред на это заявление – это повести бровью. Пандора Черри умела ставить в тупик. Чёрные волосы в хвостиках, безмерный свитер и наглые каре-зелёные глаза быстро сбивали с толку, но в этой девушки крылся живой ум, который иной раз работал слишком быстро и довольно опасно.

- Что ты имеешь ввиду?

- Если кратко, то ты хотела создать оружие, – Паня махнула рукой в сторону окна.

- С чего ты решила? – Алиса отступила. Она не любила, когда кто-то выяснял её планы. Впрочем, это действительно логичные действия. Её как будто вели. Девушке очень не понравилась такая мысль, но она опять же, как и предыдущие, решила отложить её и обдумать позже в спокойной обстановке.

- Это же логично. – тем временем, Паня озвучивала примерный ход её логической цепочки. – Ни один артефакт или не артефакт тебя не слушаются. Они чувствуют в тебе… - она щёлкнула пальцами подбирая точное слово, - м-м-м, не то. Ты для них или они для тебя, неудобная обувь что ли. Некоторые могут носить вещи с чужого плеча, а некоторые нет. Вот ты из таких, кто не может.

- Хорошее сравнение, но…

- Никаких «но», мы же не лошади, - фыркнула девушка. – Тебе нужно оружие, меч, хотя подошла бы рапира в твоём случае.

- Предпочитаю короткоствольный фаерболист, - съехидничала исса Ред.

- Неплохо, зажигательно, я бы сказала, - Паня посмотрела на коллегу по курсу более уважительно. – Думаю, тогда тебе нужно будет не одну заколку использовать, а… - и она быстро отстегнула тонкий браслет-бижутерию с правого запястья и протянула Алисе. – Бери, дарю!

- Откуда они у тебя? – браслет переливался искрами энергии магии точно так же, как и заколка. – Такого я никогда не видела. Даже не читала! Слышала от одного преподавателя короткую легенду, но… Как такое возможно? – Алиса снова подошла к окну и начала рассматривать браслет и заколку под светом небесного светила тёмной ночи.

- Ну-у, давай я объясню тебе как-нибудь потом, - Паня почесала затылок всем видом показывая, что сейчас не готова рассказывать об интересном происхождении заколки и браслета.

- Нет, раз уж пошла такая история, хотелось бы услышать её всю, - Алиса покачала головой. – Работать с материалами, о которых ровным счётом я ничего не знаю и брать их от не совсем знакомого человека, Пандора, прости, если хочешь, чтобы я тебе доверилась, то придётся начать доверять и мне.

- Я бы не пришла сюда, если бы не доверяла, – девушка сказала это очень серьёзно, – За тебя поручились.

- Это не ответ.– исса Ред напряглась. – Кто поручился?

- Хорошо. – Паня была человеком действия и долго не раздумывала над принятием решений. – Идём!

- Куда? Так кто за меня поручился? Что ты хочешь мне показать-то?

- На крышу, разумеется, здесь лучше не светить, - исса Черри ловко схватила коллегу по команде за руку с браслетом в ладони и заколкой. Края изделия из обычного металла больно впились в кожу Алисии. Девушка успела вскрикнуть, когда её потянули по лестнице вверх.

- Куда ты меня тащишь? В курсе, что тут магифт установили!

- Нам там не помешают, - проговорила в ответ Черри, продолжая прыгать через ступеньки.

Здание общежития (или жилищного дома), где в данный момент обитала Алиса представляло собой обычной бетонную постройку без излишеств с равными комнатами, длинными коридорами и душевыми на две комнаты (маленькие квартирки). Здесь не знали об украшениях ни снаружи, ни внутри. Здание насчитывало собой всего десять этажей, на нижнем располагалось несколько дешёвых магазинчиков, что быстро съезжали, потом появлялись вновь. Из-за чего их точное количество сосчитать никак не получалось.

Дверь на крышу разумно оказалась закрыта, но в следующее мгновение Пандора дотронулась пальцем до замка, он тут же заискрил. Секунда и замок упал на пол. Алисе оставалось только хлопать ресницами. Внезапно она осознала, как заколка и браслет получили свою энергетическую составляющую магии.

- Я о таком только читала! Но… с таким даром не рождались… - Алиса замерла, как вкопанная. На крышу пришлось тащить её за руку.

- Триста лет, я знаю, - Паня быстро открыла дверь. – Думаю, ты понимаешь теперь, почему я тебе доверяю.

- Да. Нет. Как? Кто…, кто… поручился за меня? Паня, мы знакомы всего ничего! Доверять мне такое… - девушка покачала головой. Алиса читала о таком, очень давно. Всего одну статью, и то случайно вышло. В этой статье рассказывалось об артефактах, найденных в гробнице на краю Северного тракта у русла Мёртвой реки. Они были сделаны по обычному принципу, но «заряжали» их для работы явно не обычные маги, а изнананочники. Так называли людей рождённых от союза демонов и людей. Ведь изломы в Бордовый мир появлялись и раньше, правда не так часто и не такие большие. На таких «детей» смотрели сквозь пальцы и старались просто не пускать дальше пограничных земель. Однако, триста лет назад произошёл странный случай, повлекший за собой смерть одного из членов королевской семьи – младшей дочери короля. Король был безутешен и хотел найти виновного. Объявили тогда виновным именно изнаночника. Суть да дело, рассказывать долго. Результат и так известен. Детей демонов и людей не любили до того случая, а после убийства милой принцессы, появился повод ненавидеть. Всё закончилось появлением Святой Инквизиции (веянья из дальней страны Селестии) и огромным количеством костров. За считанные года дети, которым не повезло родиться не теми, оказались преданны или убиты. Родителей их (обычно одного родителя) так же не щадили. Истреблены оказались за короткий срок все. – Святой Инквизиции нет уже давно (расформирована следующим королём), но вдруг… - Алиса не стала заканчивать. – Твой дар опасен! И я могла бы…

- Он доверяет тебе, а значит я могу доверять тебе, – Паня повернулась к Алисе лицом. Теперь его скрывала тень города. Свет, яркий, разрезающий небо сверкал огнями в ночи, а тут на крыше общежитного дома чернела темнота тайны, о которой только что довелось узнать Алисе.

- Паня! Нельзя так слепо верить людям! – рыжеволосая артефактика никогда не была злым человеком и бежать сломя голову в ближайшее управление контроля магов и рассказывать им, что знает изнаночника (или изнанщика, как говорили в деревнях рядом с изломами) не собиралась. Однако, вера Пандоры Черри в неё была ей непонятна. Верить в неё, в обычную Алису Ред. Недоучившуюся артефакторшу такое знание повергло в шокированное состояние. Пандора колебалась в самом начале разговора, а потом… просто кинулась в омут с головой. Точно девушка без башни!

- Да, я как выяснилось, не особо и человек, - отмахнулась исса Черри.

Глава 2. Часть 5

- Ты дочь демона и человека! – прошептала Алиса сглотнув. – Настоящая! А… перемещаться ты умеешь? – в этом и крылась истинная причина, почему истреблялись изнаночники в своё время. Они могли перемещаться между Бордовым миром Морэйн и Светлым миром Лорейн без каких-либо артефактов, могли открывать и закрывать изломы, а не порталы даже! И могли перемещаться внутри миров, минуя многие и многие защитные барьеры.

- В этом и проблема, - Пандора повела плечами. Она подошла к самому заграждению крыши и посмотрела вниз. – Не особо выходит контролировать свою силу. Поэтому мне и предложили обратиться к тебе. В создании артефактов необычного кроя магии тебе нет равных в универе. Ещё ты не болтаешь и подпольно сотрудничаешь с очень интересными магами.

- Что? – вот этого Алиса не ожидала.

- Или я не права?

- Магами? С чего ты… решила? – исса Ред невольно отступила на пару шагов.

Пандора же передёрнула плечами. Она неопределённо махнула кистью в сторону города и произнесла:

- Не переживай, тебе ничего не будет за то, что я узнала. Источник надёжен и не выдаёт секретов тем, кому не стоит.

- Источник? Кто это?

- На будущее, не задавай вопросы таким образом. Это доказывает, что ты действительно знаешь интересных личностей. – девушка подошла к самому краю и облокотилась на парапет.

Алиса вздохнула, закатила глаза и решила не спорить.

- Откуда ты узнала про мои «якобы» связи? – наконец произнесла она. Раз ей доверили такой секрет, как кровь изнаночника, так и она может косвенно подтвердить свой. Наверно. Не самое обдуманное решение, да вот выбора в разговоре ей особо не оставили. Если честно признается, последствия будут неблагоприятными, если будет всё отрицать, больше о Пандоре и её тайнах узнать не сможет. Девушка уйдёт в глухую оборону и не будет ни говорить с ней, ни помогать. Дар изнаночника слишком ценен, чтобы его упускать.

- Откуда хотела выяснить об артефакторе, что сможет создать гаситель, - Паня щёлкнула пальцами и на её ладони засверкала молния. – Мне всё тяжелее и тяжелее становиться сдерживать её. Я расту. Перемещаюсь спонтанно и дальше, и дальше. Я даже отбивалась от отряда стражников из Огнеграда. Еле удалось уйти. Гаситель, моя единственная надежда.

- Гаситель? Они же запрещены законом. Их только разве что в Туринарии используют для рабов или же для особо провинившихся магов. Это варварские оковы! От них у нас отказались даже в качестве наказания для особо опасных магов-преступников! О чём ты просишь, Пандора?! Ты что?

- О помощи. Я прошу о помощи. Гаситель может помочь мне контролировать свою магию. Предметы-проводники, уже давно не справляются. Видела сколько на мне браслетов? – ночной шум не смог заглушить неожиданно звонкий перелив десятка браслетов на запястьях изнаночницы. Алиса машинально вернула тот, что у неё был в руке, а заколку почему-то оставила.

- Постой, слишком много сведений, - произнесла девушка, встав рядом и пытаясь переварить услышанное только, что. – Мне нужно подумать.

- Думай, только не долго. – Пандора повела плечом. На Алису она не смотрела.

Рыжеволосая артефактика устало потёрла вески и вдруг воскликнула, отвлекая Паню Черри от основной темы их разговора:

- И что ещё за Огнеград, боги всё это возьми?!

- Неважно, - Паня коротко взглянула на Алису, отвела взгляд и снова уставилась на город, простирающийся за крышей общаги.

- В нашем мире такого города точно нет! – Алиса не унималась. – С каких пор ты гуляешь одна по Багровому миру?! – рыжеволосая девушка не смогла сдержать возгласа удивления. – Пандора, как тебе вообще удалось дожить до этого дня?! Кто научил трюку с заколками и браслетами? Кто тебя тренировал в конце концов? Наши тренировки ни в какое сравнение с твоим мастерством не идут.

- Скоро и вас так натаскивать будут, не расстраивайся, меня… меня с четырнадцати лет так тренируют просто. – видимо Черри решила отвечать на те вопросы, на которые могла ответить.

- С четырнадцати? – исса Ред нахмурилась, но добавлять к вопросу ничего не стала. Зачем? Ей и так всё сейчас расскажут.

- Слышала о том, что на окраинных деревнях, особенно рядом с Первым и Вторым Изломами есть обычаи, по которым девушки достигают брачного возраста именно в четырнадцать лет, а не в шестнадцать, как в более близких к городам деревнях и в принципе в остальной Империи, – слова исса Черри выговаривала куда-то в пустоту. Она смотрела на Ариан и казалась сейчас такой далёкой. Алиса больше не перебивала её. Она почему-то поняла – сегодня юной артефактике придётся сыграть роль попутчика. Почему-то эта роль не тяготила. Наверно из-за самой личности Пандоры Черри. Девушка не жаловалась на свою судьбу, а рассказывала страшные события, приукрашая их шуткой. Иногда и без шутки – просто факты.

- Законом ещё при прошлом императоре возраст подняли до восемнадцати лет, исключение беременность невесты, и то там есть пара… моментов, - неуверенно всё же произнесла Алиса после затянувшегося молчания.

- Не в дальних деревнях. Там за этим следить некогда, да и других проблем хватает. Чем больше детей, больше шанс, что деревня переживёт зиму и кому будет пахать в полях. Девочек обычно не спрашивают.

- За кого выдавали?

- За кузнеца. Он с огненной водой был знаком ещё до моего рождения. Забил предыдущую жену, понадобилась новая для шести его выживших детей. Изначально их было гораздо больше, но… сама понимаешь, на севере, рядом с Изломами, зимы суровы.

- И ты?

- Сбежала, побросала в узелок немного еды, заглянула к местной ведьме-повитухе, она меня напутствовала и направила к тому, кто меня выучил.

- Получается, ты из деревни на дальнем севере около изломов добралась сюда? Одна? – у Алисы не укладывалось такое в голове. Да, они с братом путешествовали с юга до Ариана так же вдвоём – двое подростков, решивших, что всю жизнь батрачить на двоюродную тётку (кому перешла лавка их родителей после трагической гибели) не самая лучшая идея, но Алекс был старше на пять лет! Да и ребята держались друг за друга. Тут же – одна. Поэтому Пандора не колеблется в своих решениях. Если рассказывает, то правду, если молчит, то до конца.

- Я очень хотела попасть в Ариан, – Пандора грустно улыбнулась, видимо вспомнила саму себя, – не забывай, что порталы я уже и тогда открывала легко.

- Так ли, легко, - Алиса пристально взглянула на подругу. После такого признания становятся только друзьями или заклятыми врагами.

- Бордовый мир… они зовут его Морейн у нас. На самом деле его жители называют его Мор’Дармхейн. Он очень красивый. Там пустыни, конечно, есть, но оазисы… они прекрасны. Раскалённое красное светило Элдур. Пустыню пересекают караваны, её отделяет река, которая постоянно петляет. Она почти пересохла, но пока течёт. – Паня улыбнулась своему повествованию. – На окраине, совсем не далеко от нашего разлома находится деревня безумно похожая на мою. – продолжила девушка. – Её называют Пепельный посёлок. Мне удавалось пройти незамеченной по их землям довольно продолжительное время, в основном я и путешествовала через Бордовый мир, пока… пока не оказалась в Огнеграде.

- И что там произошло? – пришлось задать вопрос, когда молчание снова затянулось.

- Если говорить коротко, полукровок не любят и на той стороне, и на этой. – Паня отвернулась от города и строго посмотрела на Алису Ред, облокотившись на парапет спиной.

- Не любят? Истребляют, ты хотела сказать?

- Да. – Пандора смотрела вдаль в бок. – Истребляют, если успевают поймать. Или заставляют работать на своего Правителя, - девушка поморщилась, что-то вспоминая.

- Не хочешь говорить? – Алиса аккуратно встала рядом.

- Не хочу, я давно там не была и не горю желанием.

- Почему ты выбрала меня? – вдруг спросила Алиса после очень долгого молчания. – Не рекомендации источника тебе помогли. Не верю. Скажи, если можешь. Просто хочу знать.

- Потому что ты поймёшь. – тихо произнесла Паня. – Потому что будешь заинтересована.

- То есть? – Алиса уставилась на знакомую.

- Грядёт буря. – Паня не стала отводить взгляд.

- Риколос говорил об этом. – кивнула рыжеволосая артефакторика.

- Не, он говорил, очень разбавив всё водой. – покачала головой Пандора. – Это будет самое жестокое вторжение из всех. Они готовятся. И довольно давно. Ариан наводнён предателями. Да всё наше королевство в предателях и продажниках.

- Вторжение? Новый Излом?

- Последний. Им нужны наши ресурсы. Значит они будут действовать жестоко и кроваво. Их мир погибает, умирает. Реки пересыхают, на земле почти ничего не растёт, а твари, что прорываются к нам из Низших врат, в основном из Пурпурной Долины, полумёртвые. У них точно мало времени.

- То есть ты хочешь сказать...

- Они хотят захватить наш мир, чтобы выжить? Да. Они хотят поработить наш мир, выжать его досуха, для питания своего. Они уже это делают. Знаешь, как выглядят территории рядом с Изломами? Безжизненные стволы деревьев, высохшая почва, превратившаяся в пепел и чудовища, готовые на всё, чтобы пожрать.

Алиса вздохнула.

- Но раз им так нужны наши ресурсы, почему они не нападут сейчас?

- Потому что время в том мире идёт не так как у нам. Медленнее. Точно не скажу, но прилично.

- Что?

- У нас неделя может пройти, а у них всего несколько часов.

- Значит… они просто готовятся, да?

- Да, готовятся. – кивнула Паня. – Из-за этого и был создан наш отряд. Чтобы и мы готовились.

- Почему мы?

- Этот вопрос уже не ко мне, а к сэру Риколосу. – качнула головой Пандора. – Я у него не стала спрашивать, не хотела нарваться на горячую руку.

Алиса же облокотилась на парапет и не стала больше ничего спрашивать или говорить. Ей нужно было слишком много обдумать, чтобы затем действовать дальше. Единственное, что могла точно сказать исса Ред, так это то, что Пандора Черри не соврала ни одним словом. Алиса нутром это чувствовала, да и логически тоже. С такими тайнами, как другие Миры (особенно враждебные!) и способности изнаночника не шутят.

Глава 3. Письмо.

Прошёл месяц со смерти брата. Месяц, тянущийся хуже просроченной патоки. Откровенно тяжёлый, вялый месяц, наполненный учёбой, тренировками и новыми предметами с лекциями, от которых пухнет голова. Алиса открывала глаза каждое утро с всё большей неохотой. Она вставала, вяло что-то отвечала соседке, рассказывающей последние сплетни универа лучше любой новостной газеты или маго-приёмника, одевалась в бесформенную одежду тёмных тонов, преимущественно штаны и куртка для наёмника. И шла. Переставляла ноги. С Пандорой более откровенных разговоров не было, но в верхнем ящике тумбочки Алиса регулярно находила светящиеся маленькими молниями браслеты. Там она пока их и оставляла. Единственное, что заколку носила с собой, как подарок. Она единственная не искрила, как остальные.

Очередное утро, среда – серединный день недели обещал быть точно таким же, как и предыдущие, но выходя в вестибюль общежитного дома следом за Алисой Ивина увидела, как им обеим машет рукой домоправительница. Грузная дама в очочках на переносице с ухоженными руками и красивой кичкой на затылке. Мудрая женщина умудрялась всех жителей общежития считать своими птенчиками, однако, строго и справедливо судила за любые шалости. Острые черты лица, делали её похожей на птицу, а глаза наводили интересные ассоциации, кто был в родственниках у великолепной Альбины Павловны.

- Девочки, в вашу комнату поступило письмо. – произнесла она тёплым голосом.

- Письмо? – Ивина удивлённо хлопнула ресницами. – Кто же это мог быть? Парни предпочитают хрустальный шар для связи или…

- Письмо официальное. На имя Алисы Ред. – конверт перекочевал в ладонь иссы Ред быстрее, чем его успела схватить Ивина.

- Тебе письмо? Зачем кому-то тебе писать? – надо ли говорить, что у Иви были свои резоны считать, что Алисе писать никто не может без её, Иви, сведенья. Алисе в принципе никто не писал, почту привозил брат. Особенно, если она была от тёти, которая вечно требовала нерадивых молодых родственников вернуться, так как работы в лавке много и она не хочет нанимать кого-то со стороны. Алиса и Алекс только кривились на такие письма. Лавку родителей они давно оплакали и отпустили. Возвращаться никто из них не собирался.

Единственное, что могло прийти это уведомление от владельца территории складов, где находилась берлога брата Алисы, но письмо явно было не от него – печать администрации защитников от нечисти ясно об этом говорила. Да и исса Ред прекрасно помнила, что оплатила всё ещё две недели назад с подработки девушки. Стипендия ушла на покупку еды и оплаты комнаты в общежитии. Едва хватило. Как обычно. Теперь у неё нет страховки в виде зарплаты брата. И вообще нет больше брата….

Алиса тряхнула головой, пытаясь выгнать из памяти упоминания о брате и складе. Девушка раньше частно уходила ночевать в берлогу брата и пообщаться. Не ночевала в общежитии, Иви почему-то решила, что у неё есть любовник. Алиса не стала её разубеждать. Меньше приставаний в универе, подумала она. Иви нажаловалась правда её брату, тот поговорив с сестрой, понял откуда ноги растут и тоже решил не опровергать слухи.

Рассекречивать берлогу они оба почему-то не хотели. Особенно, Алекс. Он пропадал там в последнее время перед… событиями почти каждую ночь. Небольшое помещение среди сотен таких же в подземных катакомбах под городом. Его продали по дешёвке семье Ред, потому что там постоянно протекала труба и пол оказался в трещинах. Алекс и Алиса всё равно полюбили это место. Починили трубу и облагородили пол. Приобрели они его полуофициально. В то время у Алекса ещё не было постоянной работы в седьмом округе, а Алиса не поступила в университет. Место из хранения вещей в том числе и любимого магоцикла брата и поделок сестры стало на пару лет их домом, потом просто прибежищем. Когда Алекс получил нормальную работу в участке, продавать склад он не спешил. Молодой человек превратил его в полноценную берлогу, а последний год и жил по большей части именно там. Со смерти Алекса исса Ред оплачивала счета, но так ни разу не пришла больше крохотный островок прошлой счастливой жизни.

- Ясно. – Алиса быстро убрала конверт в сумку. Она видела герб и прекрасно поняла, о чём идёт речь. – Это ничего особенного, спасибо Альбина Павловна. Приятного дня!

- Да что там за письмо? Дай! – Ивина буквально чуть не сунула юркую руку в сумку соседки по комнате, но её Алиса успела убрать подальше.

- С чего такой интерес к моей почте? – исса Ред толкнула дверь, выходя из помещения на осенний морозный воздух, освещающий Ариан. Город тонул в полутьме восхода. Мертвенные цвета ещё не приобрели краски. Алиса любила время перед рассветом. Иви же любила сплетни.

Глава 3. Часть 2

- С того, ты ничего о себе не рассказываешь! Я знаю только, что у тебя есть брат, кстати, красавчик, почему он не заходит больше, а? Нашёл новую пассию? Лучше сестрёнки? – повизгивания Ивины становились фоновым шумом без определённого смысла и жизни. Алиса могла бы её отдернуть, сказать, что брат погиб, но… не хотела этого говорить. Её горе – это её горе, а выставлять душу на показ, нет, она прекрасно знала, какая свистопляска начнётся, если Иви растреплет всем. Так, деканат и сэр Риколос знали с девочками, а остальным не обязательно лезть ей в душу. Особенно, учитывая, что написали в посмертном резюме её брата, лишая всех регалий и выплат единственную родственницу.Нет, чем дольше эта жертва паров излома будет жить своей жизнью, тем проще будет жить самой Алисе.

- Не нашёл, - Алиса поудобнее перехватила сумку.

- А ты теперь учишься на другой кафедре? Защитные амулеты? А почему?

- Захотелось. – Алиса повернула голову в сторону соседки. – С чего такой интерес к моей жизни? Что конкретно хочешь задать?

- Да просто… - Ивина повела плечиками и стрельнула глазками, горевшими от новых сплетен, что хотелось ей рассказать.

- Говори. – Алиса прикрыла глаза, она чувствовала, что сейчас будет рассказан какой-то бред. Слова, конечно, на ум пришли другие, но вот говорить их даже мысленно девушка не хотела. Исса Ред предпочитала не ругаться по своим причинам. Одной из последних просьб её мамы в тот вечер было «не выражайся, как сапожник, милая, это совсем тебя не красит». Алиса помнила, что было потом… помнила стук в дверь. Крики, как брат схватил её и утащил в подвал. Однако, слова мамы намертво врезались в память.

- Мы слышали, что твой многоуважаемый братец пропустил дежурство, чтобы пропустить стаканчик в каком-то дешёвом баре и, представляешь, помер, как собака в канаве! – последние слова Иви заорала на всю улицу, так что обернулось несколько ранних прохожих. Девушка противно захохотала, улыбаясь во все зубы. – Поэтому пришло письмо? Да? Я видела герб Управления защитников! Не отрицай! Тебе выдадут его пожитки? Пожитки плебея? Да?! Почему ты не говоришь ничего? Он же уродом оказался и тебя втянул!

- Что ещё вы слышали? – мягко спросила Алиса, дождавшись пока противный голос соседки перестанет повизгивать над ухом. Эмоции застилали глаза, сердце билось как бешенное, но рыжеволосая артефакторика держала себя в руках.

- В смысле? А разве это не правда? Твой братец оказался не таких хорошим и красивым, как планировалось? Плебей умер, как собака, да? – нежный голосок и противные слова. Наверно стоило её ударить, но Алиса была умной девушкой. Она знала, кем является Иви и её родственники. Пусть они не были настолько богаты, чтобы их дочь жила в более престижном общежитии от университета, но связей, чтобы попортить жизнь младшей из рода Ред у неё было предостаточно. Ещё Алиса понимала, что плебейка тут как раз Ивина и нарывается здесь тоже она. Только вопрос зачем? Зачем искать повод приговорить Алису к исправительным работам на несколько дней (за драку в общественном месте назначалось обычно именно такое наказание). Или это паранойя?

Рыжеволосая исса посмотрела на повизгивающую соседку снова. Она как будто искала ответы в визгах Иви. Разум чётко уловил, когда девица переменилась, готовая к удару.

- Только посмей меня ударить! Плебейка! Сама такая и брат такой! Знаешь, кто мой папа?

- Официально торговец тканями из Турианарии, неофициально, главный поставщик золотого и зелёного порошков в этой части города. – мертвенным голосом произнесла Алиса. – Поэтому ты живёшь в этом общежитии, а не более дорогом, хотя родители могут себе позволить оплатить дочурке и не такие комнаты и не в таком доме.

- Что? Как ты…

- Вопрос в том, что тебе понадобилось от меня? Зачем ты полезла ко мне с расспросами, хоть до этого особо моей жизнью не интересовалась? Не говоря уже о глупых провокациях на драку. – Алиса склонила голову набок. – Единственное, что произошло в моей жизни нового, по твоему мнению, это смерть моего брата. Значит, в этом замешана твоя семейка? – вывод, конечно, был сказан наобум. Алиса ни на йоту не верила, что семейка мелкой сплетницы Ивины как-то связана с непосредственной кончиной Алекса, но вот… факты… они иногда очень упрямы.

Глава 3. Часть 3.

- Что? Да как ты… смеешь?! Да ты! Ты нажила себе врага! – Иви не была оригинальна.

- Этого ты и хотела, вернее твоя семья. – Алиса склонила голову в другую сторону. – Повторюсь, зачем?

- Из-за твоих знаний, девочка, и твоих связей, - голос рядом оказался очень странным, скрипучим и наводил на определённые мысли.

Алиса обернулась. Как ученица пусть и факультета артефакторов, а не борцов с нечистью, она всё равно проходила курс классификации демонов. Кратко там рассказывалось об основных чудовищах, что могут проникнуть в Лорейн. В том числе и об одержимых.

Вздутые вены чёрными прожилками портили некогда породистое лицо довольно пухлого человека. Волосы уложены, борода подстрижена по последней моде, да вот мёртвый взгляд и кривая улыбка. Такое ни с чем не спутаешь. Одержимый и довольно приличное время.

Алиса хмуро уставилась на нового собеседника. Обычно на одержимого сразу доносили в отдел по борьбе с нечистью, точнее в участок, закреплённый за определённым районом. Изменения, что произошли с этим конкретным мужчиной в случае семейного человека просто не успевали произойти. Одержимость приобретала визуальные признаки у пострадавшего при очень долгом контакте с ним, чего семейному человеку легко было избежать. Этот одержимый явно был семейным, во всяком случае «до» своей болезни. Заселялся же чёрный дух (сгусток мрака) довольно обычно, в тех, кто отказывался носить амулеты-отпугиватели, которые населению выдавали бесплатно уже несколько лет. Больной начинал везти себя как ребёнок двух лет. Поэтому вычислить раннюю степень одержимости было вольно легко. Почему же здесь не выявились?

- Кто вы? – спросила Алиса. Другие вопросы могли подождать. Этот же мог ответить на них сам.

- Тот, кому интересы твои знания. Твоя жизнь. Твои решения. – белки вокруг чёрных глаз начали наливаться синевой. Девушке пришлось отступить на пару шагов, но её остановила за локоть Иви.

- Не расстраивай дядю Арчи, он не любит злиться. – Иви как-то по-особенному побледнела с кривой улыбкой.

- Не расстраиваю, а вот он меня очень, - тихо произнесла исса Ред, начина понимать, что про одержимых ей рассказали мало. Катастрофически мало. Практически ничего. – Ты тоже? – удалось выдавить из себя девушке, отступая. Улица неожиданно опустела, как будто вымерла. Ни одного прохожего, а окна, как провалы чёрных изломов, что открываются сами по себе, подвергая опасности родной мир Лорейн.

- Что? Тоже? – Иви улыбнулась ещё кривее. Один уголок рта поднялся вверх, а другой остался в прежнем положении. Маска. На ум приходило единственное объяснение. Другого и не нужно было.

- Одержима, как и твой дядя, - сказала вслух Алиса, чувствуя, как трескается лёд прелюдии перед охотой демонов на свою жертву.

- Отдай письмо, девочка, и останешься в живых, - усмехнулся «дядя». Чёрные вены вздулись особо страшным узором. Изломанные, с резкими поворотами, они казались шрамами, вызывающими больше не страх, а отвращение.

- Письмо? – Алиса моргнула. – Какое ещё?

- То, что у тебя в сумке, - Ивина приблизилась с милой улыбочкой. – Отдала бы мне сразу, осталась бы моей соседкой ещё долго, а теперь придётся отдать всё равно, а соседкой больше не будешь, жа-а-аль!

- Вы затеяли это и раскрыли себя только из-за письма? – удивлению девушки не было предела, хотя и на изумление времени у неё почти не было.

- Отдай письмо, девочка, и будешь жить, - улыбнулся «дядя» неестественно склонив голову. У обычного человека свернулась бы шея, но здесь этого не произошло. «Племянница» так же свернула голову, чем доказала догадку о происхождении себя любимой.

- Буду жить? – Алиса отступила сначала на один шаг, потом на другой. В голове метались мысли. Дерётся она в принципе неплохо, но с рюкзаком за плечами, да и без оружия в рукопашную с одержимыми не выстоять, особенно на такой запущенной стадии! Они очень сильные и злобные, если чего-то захотели. Характерная особенность, кстати, на ранней стадии одержимости. – В качестве ещё одной одержимой?

- Почему нет? – Иви улыбнулась коварной улыбкой и выступила вперёд. – Можно подружиться с внутренним монстром. Очень многое становиться ясным, а на экзаменах как удобно.

«Вот и логика ясна, сама бы эта эрила точно бы не сдала ни одного экзамена, а я гадала, как ей удалось перескочить на второй курс с такими мозгами?» - промелькнула шальная мысль у Алисы, да вот не задержалась, не до сарказма стало девушке. Двое одержимых кинулись к ней с двух сторон на ходу отращивая когти и чернея глазами. Зубы заострились, вены на лице и руках почернели не только у «дяди», но и у «племянницы». Оружия у Алисы, понятное дело, не было. Сумка с учебниками и тетрадями, да пара заклинаний из арсенала самообороны. Тренировки с рапирой или стилетом, не говоря уже о мечах, проходили плохо, как можно вспомнить, так что их с собой исса Ред не таскала – предпочитала лишний учебник по превращениям магических энергий за счёт механического двигателя.

- А вот и я! – внезапно с криком появилась Пандора. Излом, именно красный излом, а не портал* (порталы круглые, а изломы похожи на трещины в стене) открылся и закрылся за доли секунды. Два ярких лезвия взвились в воздух, не успели «дядя» и «племянница» зашипеть.

- Изнаночница… - прошипела Иви, уворачиваясь от одного разящего удара и пытаясь достать когтями новую жертву.

- Давно тебя ис-с-скали, - поддержал «племянницу» «дядя».

Глава 3. Часть 4.

- Это одержимые, - крикнула Алиса отбегая. Она понимала, помощи никакой не окажет, только станет лёгкой добычей или случайной жертвой в бою.

- Да ладно, а то не вижу, и как их проглядели? – сарказм Пани можно было резать ножом, хотя девушка предпочла резать одержимых лезвиями мечей, появившихся из её браслетов. Алиса профессионально ответила, такие она видела только в музее древней арктефакторики. От них отказались после из-за нестабильности потоков магии. Кстати, таких браслетов на Пандоре вчера не было. Где она их раздобыла?

- За тебя назначена награда, изнаночница!

- Надеюсь хорошая, - Паня ринулась в бой, не задумываясь над разговорами. Берегла дыхание.

Алиса впервые видела настоящий бой с участием этой девушки. Нет, она наблюдала тренировки в исполнении Пандоры (вздохи зависти и восхищения опустим), но как это выглядит без подстраховки преподавателя и опережающих заклинаний защиты тренировочного зала…. Нет, Пандора оказалась истинным воином, со знанием своего дела. Она уходила от когтей, сама двигалась со скоростью молнии. Казалось, в пространстве она перемещается через изломы и подпространство. Великолепная грация, никаких резких движений – один танец, одно дыхание. Для Алисы бой длился какие-то мгновения, когда как для Пани он растянулся на явно более долгий период. Однако и «племянница», и «дядя» оказалась поверженными на мостовой в считанные секунды.

- Пань, это одержимые! Их необходимо было привести в участок для снятия…

- Девчонка одержима добровольно, а мужик слишком давно. – Паня покачала головой, вытирая меч о куртку «мужчины». – У них не было шансов.

- Откуда ты знаешь, такого на уроках демонологии не рассказывали. – исса Ред всплеснула руками.

- Ты училась на артефактора, да и сейчас учишься, а я на демонолога изначально. – Паня ловко провела по воздуху перед собой. Яркая красная линия росчерком появилась перед ней. – Скоро заклятие отвода глаз пропадёт, валим, - коротко пояснила она, хватая Алису за руку.

- Что? – девушка не успела и задать более толкового вопроса, как обе они исчезли в изломе и он закрылся.

***

Мир Морейн (Мор’Дармхейн для местных) или Бордовый мир встретил их суховеями и красной почвой под ногами. Пейзаж оказался похож на те картинки, что в детстве видела Алиса, читая околонаучные книги об этом погибающем мире. Отец любил ей приносить такие из научного клуба, где часто засиживался с друзьями. Девушка с удивлением поняла, что так называемая околонаучная литература оказалась правдивее самых научных трактатов. Они стояли на плато усыпанной скалистыми глыбами, за которыми было легко спрятаться. Впереди простирался город. Он чернел бардовыми всполохами где-то на уровне горизонта и навевал тоску и почему-то боль. Алиса пыталась присмотреться к нему, но он мерцал как мираж или видение.

- Что это за город? – на выдохе спросила она. Сделав вдох, девушка закашлялась. Песок, навеянный очередным порывом ветра, попал ей в рот.

- Это Огнеград, не смотри на него, глаза заболят, - отмахнулась Пандора, не выпуская запястья девушки из своего захвата. – Нам надо спешить.

- Спешить? Почему? – Алиса продолжила смотреть по сторонам, особенно на город вдалеке.

- Когда прилетят каратели, задавать вопросы будешь не ты, - Паня предпочитала объяснять своеобразным способом, – но радоваться им точно не будешь, - добавила исса Черри задумчиво. Мысли её явно были в другом месте.

- Какие ещё каратели? – дёрнулась рыжеволосая артефактика.

- Самые обычные. Здесь самовольные порталы, простите, изломы, так же под запретом, как и у нас. – Паня выпустила наконец руку Алисы и начала обходить скалу перед ней, как бы что-то выискивая в пространстве перед собой. – Где-то тут она должна быть. – бормотала девушка.

- То есть? – любопытство рыжеволосой вызывало у Пандоры явное раздражение и отвлекало от поисков чего-то. Махала исса Черри обеими руками очень уверенно и с каждым мигом более отчаянно.

- Сюда открыть портал или излом легко, а вот обратно… впрочем, времени у нас не было, значит оправдание есть. Какое-то. – Пандора продолжила шарить перед собой обеими руками, фразы она цедила сквозь зубы. Взгляд её был сосредоточен. До скалы она не дотрагивалась, а нащупывала в воздухе что-то невидимое, но очень ей нужное.

- Что ты делаешь? Какое ещё оправдание? Да что происходит? – не выдержала Алиса пары минут молчания.

- Что происходит? Что? Происходит?! Много чего! – Пандора обернулась. Она перестала искать что-то в воздухе, наполненным песком и красными всполохами умирающего в огне и засухе мира. – Твой брат похоже увидел и узнал что-то, что не должен был увидеть и узнать. Его убили. В назидание.

- Что? – Алиса сглотнула. – Откуда ты…

- Тебе прислали письмо. – Пандора Черри продолжила. – Канцелярское. Какой-то чинуш-страж, который слишком мелок, чтобы его покупать. Он делал свою работу. Однако, на вещ.доки у них планы. Их должен был забрать кто-то другой, может поэтому письмо и появилось в принципе. Да вот беда с канцелярами. Они бумажки любят. Тебе письмо прислали. Тебе.

- Поэтому письму я всего лишь получу вещи брата.

- Да. Ты получишь ВЕЩИ БРАТА. Его поисковик, заточенный на него, его не передать никому другому. Его одежду, в которой он был. Его записи, что он вёл.

- Улики того, что произошло на самом деле… - прошептала Алиса. – Но почему они не уничтожили их сразу?

- Да потому что…

Договорить Пандоре не было суждено. Перед девушками открылся огромный чёрный с зеленовато-синим отливом излом, в красных молниях, усыпанный искрящимися магическими искрами. Девушка невольно выругалась. Восхищаться изломом она не собиралась, предпочла схватить подругу за руку и бежать.

- Вот не надо было, - зашипела исса Черри ругаясь. – Вот зачем задавать вопросы сейчас? Только время потеряли!

Глава 3. Часть 5

Алисе хватило ума больше не спрашивать, что происходит. Эрилой она не была и шмырой* (мелкая нечисть, думающая только о еде, других мыслей у неё нет) тоже. Девушки скрылись за ближайшей скалой, как Пандора остановилась и снова стала водить рукой перед собой, что-то нащупывая.

- Пань? – одними губами прошептала Алиса. – Помочь? – вопрос: «что ты делаешь?», звучал бы логичнее, но рыжеволосая с факультета артефакторов уже поняла – не стоит его задавать. Она догадалась, что подруга ищет брешь, чтобы создать излом и сбежать из этого негостеприимного мира. Сама же сказала, что сюда попасть проще, чем обратно.

- Если только поискач в кармане не припрятала, - Паня хмуро откинула руку назад, тихо выругавшись. – У них сглаживатель. Вот же!

- Дория Верри! Вы обвиняетесь в незаконном проникновении на территорию, принадлежащую Туричару Пламенному, Лорду Огненному, правителю Огнеграда! Личным указом его императорского величества мы вас приговариваем к немедленному аресту и взятию под стражу! Ваша спутница будет так же заключена под стражу, а после её судьба будет решаться отдельно.

- Сожрёте или в Красный дом сдадите, отрабатывать штраф, - отмахнулась Пандора тихо, продолжая что-то шарить руками уже обеими перед собой.

Алиса же начала быстро-быстро рыться в сумке. Считанные секунды и маленький амулет, подобие того, что был когда-то у брата оказался у неё в руке. Она носила его как напоминание об Алексе. Иногда, когда очень хотелось заплакать и сил претворяться, что всё у неё хорошо больше не было. Девушка сжимала поломанный и бесполезный в общем-то с точки зрения применения амулет и успокаивалась.

- Вот! – произнесла она слишком громко. – Он не работает только. – сказала она уже гораздо тише, да бесполезно.

Каратели перестали повторять заезженную фразу про арест и замолкли.

- Вот…! – Паня выругалась и схватила амулет. – Сойдёт. – она сжала амулет в кулачке правой руки и начала интенсивнее водить по пространству перед собой левой. – Ага! Есть! – прошептала она и как будто когтями вцепилась в воздух перед собой.

Каратель выскочил из-за угла, заставив Алису взвизгнуть. Другой выскочил из другой стороны скалы. Тот, что первым увидел девушек схватил Алису за запястье. Ред снова закричала, больше от страха, чем от горячих чёрных пальцев на своей коже. Она не поняла это была перчатка или натуральная кожа страшного карателя. Выглядел схвативший её, как и остальные каратели вокруг – очень пугающе. Чёрные провальные глазницы в шлеме, напоминающем обгоревший череп неизвестного хищного зверя. Высокие, в чёрных с металлическим отливом доспехах, с острыми напёрстками на пальцах на одной руке, второй каратель и схватил Алису. Рука с когтями всё же волновала иссу Ред гораздо сильнее. Ведь такими когтями легко можно было вспороть кожу и нанести удар, как сразу пятью кинжалами одновременно. От них пахло гарью, грязью и серой. Запах демонов. Они внушали ужас и страх. Рогатый шлем, в чёрных глазницах неожиданно Алиса увидела ярый оранжевый блеск. Она закричала ещё сильнее. Запястье обожгло болью жара. Когти на пальцах перчатки второй руки демона вцепились в нежную кожу плеча девушки, окропляя беспочвенную почву алой кровью.

Пандора особо не оглядывалась на события за спиной. Она открыла молниеносным движением ногтя излом, амулет в её руке сиял, как заряженный естественной молнией артефакт. Излом мерцал серебристым светом другого мира в красной окайми. Его окружали молнии, чувство покоя и яркость жизни.

- Валим! – коротко констатировала свою работу девушка.

Алиса ничего не ответила, её уже пытались тащить за окровавленную руку подальше от изломного портала. Паня обернулась на очередной крик и коротко выругалась. Она не растерялась и запустила молнией из пальцев прямо прожаренного до этого демона. Оранжевые глаза вспыхнули ярким закатным светом. Демон зарычал, как истинный зверь.

- Не’ уй’дёшь!

- Конечно! Мы свалим! – Пандора ловко схватила подругу за здоровую руку и резко потянула на себя. Алиса взвизгнуть не успела, как провалилась в излом обратно в свой мир.

Девушка больно упала на мостовую, ударившись коленями и ладонями, сдирая кожу до крови. Удивительно, мимолётная боль от встречи с булыжниками проходного двора прошла за пару секунд. Наверно потому, что в голове стояла звенящая пустота, кроме одной мысли.

- Паня! – исса Ред кинулась к излому, начавшему своё сужение. Она увидела то, что заставило её взвизгнуть снова и упасть на спину, забыв об окровавленых ладонях и разбитых коленях.

Пандора Черри сильно изменилась. Она стояла к излому спиной, но чуть боком, так что её профиль при желании можно было легко разглядеть. Зависело всё от движений девушки. Бледная от природы кожа стала чуть смуглее и светилась красноватым отсветом. Смешная причёска изхвостиков расплелась как бы сама собой. Волосы чёрные, как глаза одного из карателей, что только что увидела Алиса, спускались по плечам волнистыми прядями ниже спины. Чёрные, но с бардовым отливом. Стройная фигура приобрела ореол женственности и чего-то запретного. Демонического. Сама Пандора, казалось, стала выше, увереннее, великолепнее. И рожки. В волнистых прядях на очаровательной головке легко можно было угадать маленькие чёрные рожки. Исса Черри действительно являлась полукровкой. Дочерью демона и человеческой женщины. Кто же её настоящие родители?

Между тем произошло то, наверно, из-за чего каратели охотились за Паней или (Дорией Верри), девушка призвала молнии: множество божественно белоснежных зарядов гудящей магии природы и пустила в сторону преследователей. Крики раздались приглушённо, в отличии от треска магии молний. Затем Пандора провалилась в излом и одним движением щелчка пальцев закрыла его. В проходном дворе наступила тишина.

Вид девушки стал стремительно меняться. Секунда другая и рожки исчезли, кожа больше не искрилась, а волосы… Пандора резко сдёрнула ленты с запястий и начала завязывать хвосты, попутно ругаясь себе под нос.

- Вот чего они растут всегда! Почему по плечи быть не могут, нет, надо. – бормотала она. – Это же так неудобно…. – Ленты сделали своё дело. Локоны разом стали укорачиваться. И вот уже Паня в привычном образе: старые джинсы, безразмерный свитер, удобные ботинки, куртка наёмника с истлевшими рунами прогрева (другие студенты обычно позволить себе не могли) и хвостики коротких волос, перевязанные кое-как.

- Что сейчас произошло? – сглотнула Алиса, едва дыша. Она смотрела на Пандору совсем другим взглядом, чем ещё вчера вечером. Как же давно это было!

- Ничего, небольшие неполадки с местным населением. – улыбка Пани напоминала улыбочку помощника злодея при огромных проблемах.

- Местным населением?!

- Ну да, - Пандора повела плечом вставая. – Кстати, они попытаются прорваться в наш мир. Я же сейчас не в лучшей форме. Оставим работу для местных ловцов! И валим!

Алиса не стала больше задавать вопросов, а молча поднялась на ноги. Все сведенья можно получить гораздо позже, если ты остаёшься живым. Девушки ринулись из переулка подальше и успели скрыться за поворотом, когда в метре над мостовой заискрился огненными всполохами излом.

- Куда теперь? – спросила Алиса, мельком взглянув на искры за спиной в переулке.

- На пары, конечно, учёбу никто не отменял, - Пандора потянула подругу за собой. Она прибавила шагу, казалось, девушка почти не касается земли. Она бежала как ветер, по-другому и не скажешь.

- На пары? После такого?

- Хочешь, чтобы кто-то что-то понял или заподозрил?

- Мы всё равно опоздаем, - Алиса едва успевала переставлять ноги. Сумка билась о многострадальную филейную часть, глуха стуча учебниками.

- У нас ещё десять минут. Может даже больше.

Они успели. Удивительно. Алиса смогла отдышаться, прежде чем войти в аудиторию со звоном колокола. Профессор скривился, но признал за ней право сесть, так как формально она не опоздала. Исса Ред села за свою любимую первую парту, достала писчие принадлежности и приготовилась писать. Письмо она переложила во внутренний карман сумки. Позже его посмотрит. Без лишних глаз. Кто знает, сколько ещё таких как Иви у них на потоке.

Глава 4. Вещи брата.

Глава 4. Вещи брата.

Письмо удалось открыть только после третьей пары, когда у Алисы было окно между «Механизмами в артефакторике» и «Практикой древесных амулетов». «Изучение металлов и драгоценных камней» откладывалось до следующей недели. Профессор уезжал на конференцию по использованию рубинов в качестве дополнительного источника энергетической магической составляющей в артефактах со сложной многоступенчатой структурой. Профессор предупредил об этом своих оболтусов-студентов, у которых честно сознание уплыло ещё на озвучивании первой части названия конференции. Алисе конференция показалась интересной, но она не могла поехать в соседнее королевство по первому желанию, поэтому девушке оставалось только дождаться бедного профессора и допросить его со студенческим рвением.

Однако, письмо было открыто и рубины с профессорами оказались на обочине жизни. Строки, написанные казённым чуть витиеватым подчерком, выдавали самопишущее перо. Правда, для иссы Ред это не имело значения. Она с трудом читала, чувствуя, как в её сознание врывается понятие – брат действительно погиб. Он не исчез, его тело действительно сожжено. Она видела это и не как во сне, а в реальности! Его вещи подлежат описи и передачи ей, как единственной родственнице покойного. Так же письмо содержало пояснение, что в связи тем, как погиб её брат, выплаты, как родственнице покойного ей положены минимальные. Наверно последнее написали, чтобы добить несчастную жертву.

Девушка сложила письмо пополам, затем упаковала обратно в конверт. На отдельный лист описи вещей брата, проверенных на магические составляющие и следы демонической сути, глядеть не хотелось, но вспомнились слова Пандоры. Алиса утёрла слёзы и принялась читать. Сначала один раз, потом другой, третий. Наконец поняла. В этом списке не хватало одной вещи. Вещи, которой конструировал когда-то сам её брат. Поисковика. Или поисковика, как называли его стражи от нечисти. Поисковик делался изначально обычный, одинаковый для всех, но затем подстраивался под своего хозяина и уже повторно для другого подойти не мог. Благо изначальные стандартные поисковики являлись довольно дешёвыми амулетами, так что у местных органов закупки для защитников не возникало проблем с приобретением таких амулетов. Однако, при безвременной кончины одного война, его поисковик отпрялся родственникам, как дань уважения, как реликвия.

В списке Алисы реликвии не наблюдалось. Девушка просмотрела его дважды, но так и не смогла найти заветное «поисковик». Если судить по мнению Пандоры, именно его и искали утренние «собеседники». Когда знаешь, что искать, обычно находишь нужное быстрее или даже больше, чем искал. Алиса твёрдо намерилась сходить после универа в участок брата. Бумага у неё есть, кто ей помешает? Тренировки у сэра Риколоса сегодня у них нет.

Составить план и пойти в штаб-здание седьмого округа было довольно простым решением, да судьба распорядилась немного иначе. Алисе пришлось задержаться на кафедре для подписания определённых бумаг. Девушка же переходила на изготовление защитной амуниции с бытового амулетоведенья, так что некоторые дисциплины должны были войти в её программу обучения чуть позже, а некоторые она могла сдать досрочно и не задумываться более о их посещении.

Исса Ред оговорила с деканатом, что часть дисциплин может пока оставить для посещения. Ознакомительный характер некоторых бытовых заклятий мог помочь в дипломной работе девушки. Алиса хотела составить походную складную в подпространстве палатку, что может помочь защитникам в условиях тяжёлой проходимости горной местности Второго Излома. Зам.декан осмотрев наработки по дипломному проекту (на факультете артефакторики разработку своего собственного амулета, именуемого «шедевр» начинали именно с начала второго курса, а то и с середины первого), дал добро.

В результате всех манипуляций с деканатом, исса вышла гораздо позже, чем планировала из университета. На улице уже вечерело. Мучила искромётная малодушная мысль, что может пойти завтра, сегодня слишком тяжёлая сумка, ужасное утро и так много домашнего задания. Завтра вообще коллоквиум по практике бытовых заклятий на предметы….

Алиса тряхнула головой и решительно направилась по ступенькам родного здания университета Всех Видов Магии имени Б. Р. Уталова (ВВМ им. Б.Р. Уталова) вниз, в сторону остановки проезжающих магобусов, самоходных повозок на двигателе сжигания уруньской руды. Вытянутые с округлыми окнами могобусы перевозили по всему Ариану множество пассажиров. У каждого был свой маршрут. Правда не те у них были номера, что которые подходили иссе Ред в данный момент. Девушка вынуждена была сидеть и ждать на остановке, подперев щёчку кулачком. Она терпеть не могла магобусы и предпочитала ходить пешком, но увы, до седьмого округа ехать было далековато, пешком только к ночи доберёшься.

- Чего сидим, кого ждём? – Лили появилась на остановке внезапно.

Глава 4. Часть 2

Алиса ожидала увидеть Пандору. Рыжеволосая поняла, что Черри обожала эффектные появления. Лили же предпочитала появляться, предупреждая заранее или менее экстравагантно. С недавних пор девушка вообще могла забыть о существовании магобусов. Её постоянно кто-то подвозил. Красивая, в лёгкой курточке, утончённых брючках и свитере с воротом под горло бежевого цвета, девушка выглядела, как наваждение из сказки. Мужчины оглядывались ей вслед, чуть ли не выворачивая шеи. Глаза Лили сверкали подобно драгоценным сапфирам. Ресницы хлопали в жесте наивной искусительницы, что может тянуть жилы из многих.

- И тебе привет, - исса Ред вздохнула, понимая, что судьба может попросить гораздо больше, чем этот поискач по мнению самой Алисы стоит. Однако, рыжеволосая девушка понимала – Лили не добьётся успеха, если не сопроводит её до дверей кабинета седьмого округа. Наверно это малодушно, но пока все будут отвлекаться, флиртуя с милой очаровательной красавицей, она, Алиса, сможет спокойно улизнуть в архив, взять вещи и просмотреть их на очень важный предмет.

- Магобус прибудет только через минут двадцать, если не больше. – Лили склонила голову. - а может и нет. Не знаю. Какое-то непонятное расписание. Может до общаги пешком сходим? Погода сегодня прекрасная.

- Угу, а заодно отобьёмся от пары маньяков. – согласилась Алиса. – Ты же как ходячая магическая бомба замедленного действия.

- Маньяки в отпуске, у них сегодня выходной, не слышала, что ли?

- ??? – Алиса в немом удивлении уставилась на подругу.

- Сегодня же седьмой и двенадцатый округ на ушах стояли! – Лили округлила прекрасные синие очи, от чего украдкой вздохнуло сразу несколько парней на остановке. Девушки возмущённо поджали губки.

- Нет, я училась, - Алиса развела руками. – Сегодня было много пар, в голове только схемы изготовление защитной амуниции вместо бытовых артефактов, беседа насчёт дипломной работы на эту тему, чтобы…

- Избавь меня от подробностей. Демонологом быть гораздо проще. – Лили отмахнулась наманекюренными пальчиками. – парни сначала удивлённо, а затем понимающе на неё посмотрели. Все без исключения думали, что Лили на факультете демонологов появилась исключительно по одной причине – удачно выйти замуж. Увы, цель Лили состояла немного в другом, девушка хотела охотится на высших демонов, чтобы найти того, воспользовался её матерью и исчез.

- Теория мне куда интереснее, чем метание кинжалов. Смотри магобус идёт, - Алиса вскочила со скамейки, попутно прихватывая свою сумку.

- Будем толкаться локтями и бороться за выживание, да? – Лили чуть не взвизгнула от восторга.

- Тяжко нам придётся, - согласилась Алиса со своими мыслями. И оказалась права.

Лили драться не пришлось, пол магобуса пыталось уступить ей место, другая половина сыпала проклятиями, а исса Ред пыталась понять, как слинять из общей истерии и навестить седьмой округ без последствий для себя, а Лили… ну ей в принципе в другую общагу ехать, как раз её магобус.

- Мне пора, увидимся завтра, - мило улыбнувшись приятному парню напротив Лили, пытающемуся высказать реплику, пока другой приятный парень пытался понять, что ему сказала Лили, Алиса поднялась с сидения и направилась к выходу.

- Эй! Ты куда?! А как же крыша?

- Крыша? Вы хотите на крышу? У меня есть знакомые!

- Крыша - это хорошо, это же романтично… вы такая красивая девушка, а как вас зовут?

- У вас чудесные глаза, великолепные! – взгляд был направлен явно не в глаза, а несколько ниже.

- У тебя дел слишком много, пока!!! – исса Ред ловко выскочила на остановке и попыталась скрыться с магобусной остановки, как истинная… Пандора, но, увы (или к счастью), исса Черри в этом мире (да и в соседнем) только одна. Лили успела догнать Алису прямо на выходе из-за кустов. Тропинка как раз заворачивала за ними, давая призрачный шанс оторваться от ненужных свидетелей.

- Ты не в общагу идёшь и не на крышу, - почти обвиняемо сказала Лили. Почти.

- Да, - согласилась Алиса с очевидным, но больше ничего рассказывать не стала.

- А куда идёшь? – о, эти наводящие вопросы.

- За вещами брата, - исса Ред решила не скрывать истинную цель своего визита от давней подруги с факультета бытовой магии. Сдвоенные лекции в начале обучения это просто кладезь новых знакомств. Однако, о всех сопутствующих данной операции событиях Алиса решила не сообщать. Во-первых, они шли по улице, тихой и не особо людной. Каждое слово можно было услышать довольно далеко. Во-вторых, говорить сейчас о утренних событиях девушка не хотела по нескольким причинам: Пандора и её тайны, а также собственное шоковое состояние.

- Тебе только сейчас выслали постановление? – удивилась Лили, перестав хлопать ресницами, как заправская модница с налётом пудры в голове. – Не месяц назад? С чего такая нерасторопность? – к концу последней фразы тон девушки превратился в деловой.

- Много разных факторов, поговорим об этом позднее, - рыжеволосая артефакторика без диплома прервалась на середине фразы, но потом всё же добавила, - с Пандорой вместе.

- Пандора? Она теперь твоя подруга? – в голосе Лили проснулись ревнивые нотки.

- Угу, по несчастью, - Алиса внутренне скривилась. Ещё давно, в детстве мама ей говорила: «никогда не притворяйся дурочкой слишком долго, а то станешь ей». Похоже, иссе Ред довелось увидеть результат такого превращения у собственной подруги. Эх, такие надежды на первом курсе были….

- То есть? – Лили тронула подругу за изгиб локтя и заставила остановиться.

- Сегодня утром кое-что произошло, - Алиса понизила тон до шёпота, - поговорим позднее, и, Лиль, хочешь или нет, но придётся принять Паню в нашу команду, - рыжие волосы засияли в солнечном свете осеннего Ариана как-то по-особенному. Лили невольно отступила.

- Алис? Что произошло сегодня?

- Давай не здесь и не сейчас, мы почти дошли. – рыжая качнула головой, жестом показывая, что продолжать тему сейчас точно не стоит.

Глава 4. Часть 3.

Действительно, здание седьмого округа высилось перед ними огромной светло-зелёной громадой с серыми вставками окон. Идея выкрасить все административные здания в светло-зелёный цвет давала своеобразные результаты. Народ лучше стал находить эти самые здания администрации, в зарастающем другими зданиями (домами, учебными корпусами и торговыми домами) городе, а вот витрина города, его вид сильно стал смахивать филиал лягушачьих домиков среди лесного болота. Тем не менее, Ариану это шло.

Здание седьмого округа имело три этажа (как и многие административные здания, не считая учебных). Светло-зелёный цвет на солнечной стороне побледнел настолько, что казался белым с зеленоватым отливом. Узкие высокие окна с такими же узкими рамами, что наводили мысли о бойницах в древних замках, изображённых на не менее древних гравюрах. Вокруг здания разбили небольшой сквер, по которому собственно Алиса и Лили направлялись к главному входу седьмого округа. Позже их переименуют в участки, но до этого без малого лет пять, так что пока девушки направлялись именно к зданию седьмого округа и никак иначе.

- Это здесь работал твой брат? – удивилась Лили. – Такое милое место. Красивое.

- Это парадная витрина. Здесь приходят за прошениями, подают заявления, чаще более состоятельные граждане Ариана, бедных принимают с другого входа и обычно следователи более низкого ранга и сословия. – Алиса махнула рукой, как бы показывая, насколько ей лень проводить экскурсию.

- Никогда не подавала никаких заявлений и прошений, - Лили беспечно пожала плечами.

- Всё когда-то бывает впервые, - исса Ред философски не стала спорить. – Нам нужно в тот вход.

Парадный вход с красивыми кустарниками и колоннами остался позади. За поворотом открылась более скромная картина. Никаких клумб с поздноцветущими цветами, а обычный газон с тёмно-зелёной травой, плавно темнеющей под натиском будущей желтизны. Осень потихоньку завоёвывала Ариан. Город сдавал и сдавал улицы оранжевым цветам с красным окаймлением. Осень дышала охладелым дыханием, постепенно охлаждая мостовые от летнего жара, окрашивая их цветники в свои оттенки и убирая из жизни горожан изумрудный, нефритовый, малахитовый и другие цвета драгоценных камней, что переливались на ярких листьях, пока в Ариане танцевало лето.

Дверь поддалась девушкам далеко не сразу. Тяжёлая, массивная с деревянным оформлением, она наводила трепет одним своим видом. Войти помогло девушкам, как нестранно то, что какому-то защитнику от нечисти понадобилось выйти через этот вход. Девушки проскользнули внутрь. Алиса очень хотела, чтобы Лили подождала её снаружи, но… было два жирных этих самых «но». Во-первых, Лили ни за что бы не пустила лучшую подругу в «рассадник шикарных мужиков» одну, а во-вторых, оставлять Лили одну рядом с рассадником шикарных мужиков или непосредственно в нём, тоже было не самым лучшим решением. В общем, они зашли вместе.

Встретила их обычный холл, окрашенный в тот же бледно-зелёный цвет. Зал был небольшим, но довольно функционально заставлен. Больше всего места занимала стойка регистрации. За ней невероятно красивая исса в официальном наряде гражданки-защитницы от нечисти отвечала на множество звонков сразу. Так же она (если судить по разговорам) отправляла различные патрули на тот или иной вызов. Пальцы красавицы бегали по клавишам маго-клавиатуры. Пластина, отображающая все сообщения в письменном виде, выводила всё новые и новые строчки. Конечно, Алиса и Лили их не видели, но Лили смотрела на девушку удивлённым взглядом.

- Как она может работать в таком месте? Зачем? – искренне удивилась Лили.

- За мужиками, - Алиса была практична по жизни и делать выводы могла из мелочей. – Сама такая же, не возмущайся.

- Да, но это я, а то она, - Лили так же не изменяла своей натуре.

«Натуре?» - Алиса коротко взглянула на подругу. «Натура» у Лилибет Барсовит изначально казалась ей другой и та, другая Лили ни за что бы не задала тот вопрос, что задала его сейчас. Однако, ведь каждой из нас хочется быть милой девочкой, да не каждому дано. И всё же, Лили слишком долго носила маску. Алиса видела это прекрасно.

- Лиль, прекрати и без того тошно. – огрызнулась Алиса, очерчивая границы. – Мы здесь не для твоей игры в леди, - буркнула девушка.

- Ясно, – ответила подружка совсем другим тоном, – но именно здесь мне и нужно быть той, кем меня видят, – тон, которым произнесла это исса Барсовит заставил Алису нахмуриться ещё сильнее. А не так ли случайно тут оказалась одна из её команды по тренировкам у Риколоса? Паранойя тут же подняла голову, да вот задавать такие вопросы сейчас было явно нецелесообразно.

- Веди себя, как хочешь, а мне нужно выяснить кое-что, – будущая дипломированная создательница Артефактов решительно подошла стойке и попыталась привлечь внимание девушки по ту сторону стола. Безуспешно.

Глава 4. Часть 4.

Пару попыток Лили наблюдала за этими потугами, а затем направилась к стойке сама и постучала по стеклу, что отделяло стол связистки борцов с нечистью от остального мира седьмого округа.

- Благородная исса, - Лили хмуро прикрикнула на связистку, вынуждая ту замолкнуть. – Нам здесь открытия Девятых Врат ждать? Или примите нас? – роковая блондинка сложила ручки на груди и жёстко пригвоздила девицу-связистку взглядом.

- Минутку! – девица махнула наманикюренным пальчиком. – У меня важный маго-звонок…. Да я слушаю, шум в подвале пятого дома Золотого проспекта? Хорошо, к вам приедут в течение часа…. Да, минутку, у меня маго-звонок по другой линии….

- Так мы и после открытия Девятых тут останемся. – Лили закатила глаза к потолку. – Я бы справилась гораздо лучше. Она даже наушники надеть не удосужилась, только глазками в тех парней стреляет, а сама ответить на пару простых вопросов не может.

- Спокойно, - пользуясь моментом Алиса достала из сумки письмо. Вздохнула на взгляд девицы, которой явно не понравилась критика в свой адрес и протянула конверт с специальным кодом на конце. – Простите мою подругу, ей пришлось ехать на магобусе, а не на переднем сидении Маго-Би-Си 3000. Сами понимаете, это ужасно. – исса Ред улыбнулась извиняющейся улыбкой.

Регистраторша тут же изменила мнение о Лили и сочувствующе на неё взглянула. Видимо, понимаю, подруга, мужики просто эрилы какие-то! Не берегут такую красоту! Ужас! Лили приняла сочувствие, даже кивнула в знак согласия. Мир в женском серпентарии пришёл нежданно, но в очень нужное время.

- Вот письмо, вот код. Возможно, мне необходимо было подойти пораньше, но письмо передали только сегодня и… - Алиса замолкла, так как ей передали талон на посещение третьего склада на минус втором этаже.

- Далековато идти, - согласилась Лили, поблагодарившая кивком регистраторшу. – Тут лифт есть? Или портал на худой конец?

- Лестница тут есть точно, - будущий артефактор-специалист саркастично усмехнулась.

- Лестница, это прошлый век!

- Лестница – это нестареющая классика, - отмахнулась Алиса и направилась в сторону лестничной площадки. – Обратно поедем более комфортно, - улыбнулась она.

Показав очередному офицеру бумагу и талон, девушки стали спускаться на минус второй этаж. Алиса привычно считая ступеньки думала, что Лили рядом с ней. Будь она одна уже точно бы разревелась или не знала, что делась на стойке регистрации. Сейчас она уже спускается вниз за вещами, на которые объявлена охота. Из-за которых сегодня чуть не оборвалась её жизнь и жизнь Пандоры Черри. Хорошо, что с ней Лили… с ней не страшно. Эгоистичная мысль. Вдруг на них снова нападут? Но не внутри участка седьмого округа же?

Минус второй этаж представлял собой череду огромных комнат, заставленных стеллажами. Он был плохо освещён. Разумеется, маго-светильниками минимальной яркости. Правда одно освещённое место присутствовало в каждом зале. Это место смотрителя. Оно сияло, как луна на небосводе среди звёзд. Белый свет, что окружал огромный письменный стол, расположенный углом вокруг картотеки, обтекал его, обрекая посетителя гадать – он какого же цвета. Ровные ряды ящичков с карточками покоились надёжно защищённые от пыли, влаги и других воздействий мира под надёжной охраной смотрителя. Именно, к этому столу и направились девушки.

Глава 4. Часть 5.

Алиса шла вдоль рядов стеллажей, где на полках лежали прозрачные ящики из стекла, закрытые коробы из досок и картона, пакеты, просто предметы, прикрытые обычной салфеткой. Внутри неё всё кипело и переворачивалось. Чем ближе она подходила к столу смотрителя, тем отчётливее понимала, что сегодня ей все вещи не выдадут. Вдруг она почувствовала его – артефакт.

Лили не поняла ничего. Она так же глазела по сторонам, но не более того. Девушку, казалось, более интересовали её собственные туфли и маникюр. Наверно поэтому их и пропустили без проблем на склад, пусть и с бумагой. Лили внушала доверие одним своим цветом волос.

Внутри Алисы же натягивалась струна. Жёстко, тяжело, она звенела, сводила с ума. Девушка сама не заметила, как свернула с намеченного пути к освещённому столу в полутёмное ответвление между стеллажами. Её тянуло туда, как магнитом. Исса вздохнула один раз другой. Она подошла к самой дальней полке и присела на корточки. Под тканью что-то скрывалось в простом коробе почему-то со стёртой надписью о номере, деле следователя или же работника, что работал в седьмом округе. Алиса стянула тряпицу и увидела несколько поисковиков. Они переливались в неярких отблесках более хорошо освещённого коридора. Изделия хранили множество тайн, но сестру Алекса Реда интересовал только один. Он лежал на самом верху. Она знала его трещину, что пересекала пополам, сама царапнула маго-отвёрткой и получила подзатыльник. Сомнений не было. Алиса узнала поискач брата. Почему он не в коробе, за которым она идёт, а здесь? В этой коробке с такими же поисковиками, что явно должны были передать родственникам погибших владельцев?

Секундный порыв, как дуновение ветра. Алиса схватила поисковик своего брата и положила в передний карман тёмных штанов (типичная одежда артефактора-студента). Сердце застучало, как ненормальное. В ушах кипела кровь, а в голове проносились мысли, не задерживаясь и не давая их хоть как-то осмыслить.

- Алис, ты куда делать? Тут за столом никого нет! – Лили появилась в проходе, когда Ред уже успела подняться на ноги. Руки девушки до сих пор дрожали, но она сжала кулаки, пытаясь прийти в себя. Лили едва заметно повела бровью, но вслух спрашивать ничего не стала.

Девушки подошли к столу и стали ждать. За столом было пусто, но ни звоночка, ни оповестительной записки, о том куда делся сотрудник. Вдруг, раздались шаги из дальнего конца коридора между стеллажами справа от девушек. Алиса и Лили уставились в ту сторону в ожидании. Алисе казалось, что её сейчас разоблачат и тогда… Девушка неуловимо тряхнула головой. Не разоблачат! По закону они должны отдать поисковика ей! Он принадлежал её брату! Алексу! Не заберут! Не смогут. Артефакт она меняла вместе с братом наравне. Он признал её хозяйкой и позвал. Так что…

Шаги раздались гораздо ближе. Стало понятно, что по коридору идут двое людей, а не один, как предполагалось. Лили вытянула шею и не нервничала, поэтому первая заметила тех, кого, собственно, они ждали. Алиса же морально настраивая себя на кражу улики заметила идущих немного позже. Они шли бок-обок. Низенький старик в тонких очках половинках на цепочке. Кругленький, с лысиной и пухленькими щёчками. Белые усы топорщились в разные стороны. Сам старичок смотрел на мир лукавыми серыми глазами поверх очков-половинок и улыбался немного заискивающе, но довольно располагающе. Нос картошкой скрывался в усах хорошо, чувствовался опыт. Пухлые губы так же скрыли пышные усы. Однако, подборок оказался гладким, как пяточки младенца. Вторым же человеком, являлся совершенно другой тип. Высокий, широкоплечий офицер в форме следователя с нашивками стража от нечисти, не последнего ранга (уж Алиса разбиралась, пусть и в темноте толком не могла разглядеть нужное количество кругов*(у нас звёзды на погонах, у них круги)). Острые скулы, над правым глазом шрам, небольшой, однако ясно, риск потери глаза был для этого человека, когда-то очень большим. Суровые тонкие губы, жёсткий взгляд. Чёрные волосы коротко пострижены, карие же глаза отдают немного синими всполохами (или это только кажется?). Мужчину нельзя было назвать красивым в прямом смысле этого слова, но он сносил с ног строгим достойным поведением истинного исса – это да. Алиса сглотнула. Она не любила таких больших и суровых мужчин. Они ей напоминали тех демонов, что в тот злополучный вечер зашли в их дом. Она видела огромные фигуры, как тени перемещались по их жилищу…. Алиса терпеть не могла те воспоминания, но высокий статный офицер всё равно цеплял её взгляд.

- Здравствуйте, - первой, естественно пришла в себя Лили, у девушки не существовало плохих воспоминаний в принципе (наверно!). – А мы вас тут ждём. Нам не обходимо забрать вещи покойного брата моей подруги, и мы сразу уйдём. – милейшая улыбка истинной блондинки.

Мужчины продолжили молча смотреть на девушек. Алиса поняла, они ждут более конкретной информации. Да и не вежливо это, не представившись, чего-то требовать. Исса вздохнула и стараясь не запинаться представилась.

- Здравствуйте, меня зовут Алиса Ред, сестра Александра Реда, прибыла в седьмой округ забрать вещи брата по распоряжению, доставленному мне сегодня утром. – исса протянула заветное письмо, разумеется, раскрытое и распечатанное. Сорванная печать болталась на воздухе, как флаг примирения.

Карие глаза офицера вспыхнули стальным отблеском от маго-светильника. Он взял протянутую бумагу. Мужчина принялся её читать, не смотря на то, как его собеседник и явно тот, кому бумага предназначалась в самом деле, вьётся вокруг него, как уж на раскалённой сковороде.

- Благородная исса Ред значит, - произнёс он низким голосом, от которого пошли бы мурашки у любой девушки. Алиса не стала исключением. Она тут мысленно отругала себя. Он ей совершенно ей не нравится! Никаких мурашек у неё нет.

- Азрей Фреевич, простите, но мне необходимо… - усы несчастного владельца третьего склада двигались независимо от их хозяина.

- Документы в порядке, штамп только неправильный. Письмо должно было быть отправлено две недели назад, - офицер посмотрел на несчастного усатого таким взглядом, что тот понял, лучше вообще больше ничего не просить. Дать-то дадут, да вот лучше бы не давали.

Глава 4. Часть 6.

- Заработались наверно в отделе рассылки, - заискивающе произнёс мужичок, вытирая украдкой лобик. – Да и сами понимаете, молодой человек оказался не тем, кем его считали… и… - взгляд на Алису как бы извиняющийся. Девушка тут же нахмурилась. За брата она готова была оторвать усы у смотрителя склада, не оставив ни единого волоска!

- Работал он добросовестно, - возразил Азрей, - оступиться может каждый. Выдай вещи и не мельтеши больше, – мужчина перевёл взгляд на девушек. – А вас, дорогие иссы, я попрошу пройти в свой кабинет и ответить на пару вопросов.

Девушкам ничего не оставалось, как последовать приказу. Нет, они могли бы возмутиться, та же Лили, но Алиса её остановила. Ред чувствовала, как горит украденная ей вещь. Она оттягивала карман или ей просто так казалось. Молодая артефактор понимала, что дотрагиваться до кармана ни в коем случае нельзя. Это может повлечь за собой страшные последствия. Если она хочет разобраться в смерти брата, а она хочет и чувствует, что очень много несостыковок в этом деле, то придётся обходить закон и действовать вопреки. Рыжая умела делать выводы. Так просто артефакт, что должен был быть передан ей не оказался бы в коробке в дальнем углу стеллажа с ТОЧНО ТАКИМИ ЖЕ артефактами. Значит это поставлено на поток. Сэр Ричард Риколос прав, грядёт что-то страшное. Возможно, Алекс Ред увидел слишком много и его убрали. Это глупо, нет доказательств, даже догадки на основе фантазий и отсутствия каких-либо улик, но… Алиса чувствовала фальшь в словах смотрителя склада, ощущала в кармане поисковик брата и понимала – положить его в тот короб мог только вот этот человечек, что предаёт ей форму брата, его кружку и кое-какие бумаги со стола.

Внутри клокотала ярость, однако, Алиса сдержалась и не стала устраивать скандал. Про себя она твердила только одну мысль. Она узнает, что на самом деле случилось с Алексом. Узнает! И никакие красавчики-офицеры ей не помешают. Она ответит на все вопросы как Лили, хлопая ресницами. Почему-то Ред была уверена, что большая часть из них легко поможет ей потом задавать свои вопросы.

Неожиданно короб перешёл к ней в руки, отвлекая тем самым от любых мыслей. Её бедный брат так мало наработал в этом месте, что вся его жизнь уместилась в одну коробку. Слёзы невольно навернулись на глаза. Чашка… с огромным зубастым варагом – это она сама ему дарила на двадцать первый день рождения. Вот набор самопишущих ручек. Алекс сам их переделал, утверждал, что они помогают ему хорошо писать отчёты. Старые заметки о её дне рождения, различных датах девушки Алекса, коих было бесчисленное множество (даже не связалась с сестрой и не появилась на похоронах). Потрёпанная тетрадь в чёрном переплёте. На ней так же летящим подчерком Алекса выведено было «заметки», да вот Алиса чуть не вздрогнула. Она хорошо эту тетрадь знала. «Блокнот» - как её называл Алекс Ред. В него он записывал идеи по улучшению артефактов на службе у борцов с нечистью и нежитью, или (намного важнее!) идеи создания новых. Записывал их он шифром, что разработали они с Алисой давно, ещё в далёком детстве в мастерской у отца.

Исса с трудом чуть не сглотнула, когда увидела знакомый уголок под бумагами с датами. Она покрепче прижала к себе коробку и всхлипнула уже не таясь. Лили тут же к ней подскочила и принялась утешать, одновременно роясь в сумочке в поисках платка.

Не успела.

Белоснежный платок ей протянул офицер седьмого округа Азрей Фреевич Огнев. Первым порывом было отказаться от такой сомнительной услуги, но, во-первых, нельзя вызывать подозрение, а во-вторых, похоже офицер знал её брата и не дал позорить его имя перед сестрой. Местный смотритель явно хотел хорошенько пройтись по подноготной Алекса Реда. Снова захотелось врезать мелкому проныре. Видимо злобный взгляд Алисы оказался слишком красноречивым, так как мужичок, зашевелив усами, как конечностями попятился в сторону картотечных шкафов за спиной.

- Не будьте строги к нему, юная исса, - взгляд не укрыл от Азрея Фреевича. – Он всего лишь сидит здесь и собирает сплетни.

- Спасибо, за понимание, - тихо ответила Алиса, принимая платок из рук офицера.

Их пальцы соприкоснулись. Горячая волна прошла по позвоночнику девушки, заставив ту вздрогнуть. Внутри сжался комок нервов. Горячий, яркий, опасный. Алиса была не из тех, кто руководствовался эмоциями в принятии решений, но… ей показалось, что его глаза так же вспыхнули, как и её.

- Утрите слёзы, исса Алисия, разговор предстоит очень важный. – наконец в вязкой тишине произнёс благородный исс.

- Суть разговора скажите пожалуйста, видите, что моей подруге плохо. Она попросила меня прийти в качестве поддержки. Её единственный родственник погиб! А вы какие-то допросы хотите устроить?

- Прошу прощения, но дело не терпит отлагательств. – покачал головой Азрей Фреевич. – Мы собираем сведенья о Алексе и его напарнике. Они могут пролить свет на то, почему он оказался в той канаве у того бара. «Хмельная бочка», если не ошибаюсь?

Алиса только кивнула всплакнув. Название злосчастной забегаловки в её голове закрепилось намертво.

- Да, так называется… называлось это место. Я ходила туда… оно закрыто. – Алиса снова всхлипнула. Лили же нахмурилась, но тут же опустила личико к подруге, якобы справляя о её здоровье. Да, именно поэтому она нахмурилась, никак иначе.

- И за ним такого раньше не наблюдалось? – вкрадчиво продолжил задавать вопрос за вопросом офицер Азрей.

- Простите, но я ничего не знаю. Мы должны были встретится… мы всегда встречались по пятничный день, после моих занятий, а в ту пятницу он… он не пришёл. Он всегда приходил…. – Алиса не скрывала слёз. Вспоминать о прошлом, которое, казалось, она похоронила где-то глубоко было очень трудно. Смотреть прямо тоже, в платок хотелось очень высморкаться, а не просто украдкой вытирать слёзы, но она и не могла действовать по-другому. Что-то подсказывало Алисе, что в кабинет ей нельзя, там наверняка стоит определитель поисковиков, чтобы знать, «кто» и «как» перемещался по зданию седьмого округа. Возможно, ещё для чего-то другого. Значит ей необходимо или самой избавится от поисковика брата (не дождётесь!) или избежать допроса, сейчас, по крайней мере.

- Да зачем вам её мучить! Особенно сейчас! – возмутилась Лили выходя вперёд. – Лучше делами займитесь, а мы пойдём домой!

Алиса снова всхлипнула (благо играть и не надо было, душу рвало на части от боли), коробка дёрнулась у неё в руках. Кружка противно лязгнула о переплёт блокнот брата. Его необходимо будет прочитать. Одной.

Глава 4. Часть 7.

- Я к вам подойду завтра, после занятий, - тихо произнесла она заплаканным голосом. – Сегодня постараюсь что-нибудь вспомнить, но сейчас я не могу… держу его вещи и… - она опустила голову и перехватив одной рукой коробку, другой высморкалась наконец в предложенный платок. Некрасиво высморкалась. С удовольствием.

- Хорошо, жду вас в четыре, пропуск вам оформят. Третий этаж Пятая дверь с южного входа.

Офицер развернулся и пошёл вдоль коридора между стеллажами. Девушки хлопнули ресницами, Алиса всхлипнула и утёрла глаза тыльной стороной ладони, с зажатым в ней платком. Лили же обернулась с смотрителю склада и строго на него взглянула.

- Где документы на подпись, уважаемый исс? – блондинка дёрнула пальчиком в стопку бумаг. – У меня маникюр скоро, а мне ещё подругу везти до общежития!

- Лили, не надо…. Не издевайся над человеком, – Алиса моргнула мокрыми ресницами и опустила взгляд на бумаги на столе. Увы, среди них не было ни одной нужной.

- А ему над тобой издеваться можно? – Лили ещё более строго посмотрела на мужичка, что затрясся чуть сильнее, чем при взгляде янтарных глаз Азрея Фреевича.

- Юные иссы, долго мне вас ждать, вас необходимо проводить до выхода из нашего здания. Нечего вам бродить тут в одиночестве.

Мужичок, услышав такое напутствие для девушек тут же засуетился и вынул откуда-то бумагу сразу с казённым тестом договора. Алиса должна была её подписать сразу, поскольку находилась в не в самом лучшем с моральной точки зрения состоянии, но…. Девушка хоть и горевала по своему брату голову не потеряла. Она принялась читать в ярком свете лист бумаги, мрачнея и мрачнея на глазах Лили и смотрителя склада. Последнему это очень сильно не понравилось.

- Подписывай давай и пошли, - Лили была более прозаична в таких вопросах.

- Это я подписывать не буду. – произнесла чётко Алиса. Она подняла взгляд на суетливого и аккуратно положила листик стол. – Договор на отъём имущества моего брата и его изобретений в пользу седьмого округа, а точнее определённых лиц…. Вы уверены, что подали мне тот документ? – исса Ред поудобнее перехватила коробку одной рукой, а другой отодвинула лист для подписи дальше от себя. Ближе к тому, кто ей передал.

Офицер Огнев подошёл к столу смотрителя совершенно бесшумно. Казалось, он стоял далеко, почти за поворотом, а вот сейчас стоит за спиной Алисы, совсем рядом. Девушка ощутила кожей шеи его дыхание. Волосы, заплетённые в рыжую косу, растрепавшуюся за день лекций и практик не скрывали шею, как того хотелось бы молоденькой девушке. Однако, она чувствовала каждое движение мужчины у неё за спиной. Его дыхание. Секунда, но Алисе этого было достаточно, чтобы ощутить огромный табун мурашек по всей спине и шеи. Волоски на затылке встали дыбом. Большая, уверенная рука проскользнула мимо неё и взяла листок со стола до того, как безобидный с виду старичок в очках схватил его и убрал обратно в стол. Огнев успел отойти на пару шагов, без помех читая договор. Точнее, пробегая по нему взглядом.

- Интересно, - произнёс мужчина, поднимая взгляд на побледневшего смотрителя. – Мутрий Ареевич, вы можете объяснить это?

- Это просто ошибка, не более того…

- И сколько таких ошибок вы совершили? – глаза Азрея Фреевича на мгновение превратились в узкие щели. Впрочем, это единственное проявление злости, что он себе позволил. Благородный исс обернулся к девушкам.

- Юные иссы, вам придётся вернуться без сопровождения до входа на основные этажи. Далее вас проводят, я отдал распоряжение. Здесь требуется моё присутствие гораздо больше, чем мне того хотелось, – офицер нажал на амулет у себя на запястье.

Алиса отметила отличное качество переговорника. Из вязного дерева, для лучшей передачи данных используются натуральные камни. Агаты различных преимущественно тёмных оттенков блестят при свете маго-светильников. Тонкая оправа с зеркальным овалом по середине, значит можно ещё и посмотреть на собеседника при желании. Неплохая и дорогая штука. Иссе Ред захотелось полюбоваться на интересную вещицу поближе, но кто бы ей дал. Такие экземпляры она могла посмотреть только на витринах магазинов и лавок, да ещё на выставках артефактов, на которые водили студентов в обязательном порядке.

- Благодарим, исс Огнев, - Лили ответила за подругу с милейшей улыбкой. – Подписывать мы не будем тогда ничего. – хлопанье ресниц доброй и немного наивной блондинки с ярко выраженной заботой о подруге должно было сгладить неловкость инцидента. Так и произошло.

- Да, не будем, брат такого бы точно не хотел. – Алиса склонила голову в знак уважения. – Завтра мы всё равно встретимся с вами, тогда и я подпишу все необходимые бумаги. Здесь и сейчас я побаиваюсь что-либо подписывать. – девушка передёрнула плечом и украдкой вытерла покрасневшую от слёз щёку.

Офицер согласно кивнул, принимая такое обращение, но качнул головой.

- Вас будет ожидать офицер Лавнеев около лифта. Он отведёт вас в кабинет к иссе Маровой, она решит вашу проблему на сегодня. Без подписи в договоре мы не можем так просто выпустить вас из здания. Это противоречит правилам безопасности. Вам придётся подписать стандартный документ, в нём уже не будет тех несостыковок, что наблюдаются в этой бумаге, гарантирую.

- Благодарю вас, благородный исс, - Алиса опустила взгляд и прошла следом за подругой, что уже успела сказать тоже самое утянуть её подальше от старичка-смотрителя и офицера Огнева.

Девушки проследовали к лифту, хотя обе предпочли бы лестницу и переговорить быстро о том, что произошло на складе, но раз от них потребовали идти к лифтам, пришлось идти к ним. Алиса невольно обернулась на Азрея Огнева. Она не знала зачем, почему и в груди что-то дрожало. Он ведь осадил старика Мутрия, когда-то попытался оскорбить честь Алекса. Почему? Алиса Ред хотела знать ответ. Да, именно поэтому она обернулась. Конечно. Азрей Огнев смотрел на неё или он обернулся, чтобы проверить, что девушки дошли до зоны лифтов? Да, именно так!

Их взгляды встретились.

Спорить о конкретных причинах можно будет потом. Однако, взгляды схлестнулись. Мгновение произошло. Застыло в вязком течении времени, чтобы ещё быстрее увеличить бег спустя доли секунд.

Зелёные и карие с оранжевыми всполохами. Светлая зелень молодого лета и яркие оранжевые искры терпкого мёда с горчинкой. Миг и стрелка будущего стала отсчитывать совсем другую судьбу. Никто так и не осознал, что произошло. Юная артефактор не поняла, что с ней случилось. Как будто молния прошлась по всему телу и уютно устроилась внизу живота. Руки девушки задрожали, а в голове засела странная мысль: что происходит?

Наваждение, как и полагается, пропало спустя миг. Первым напряжения не выдержала именно Алиса. Она сглотнула и моргнув отвела взгляд. Лили дёрнула её за руку. Офицер снова обернулся к смотрителю и потребовал список договоров, а также посетителей склада. Всю хронологию картотеки. В глубине помещения послышался скрежет остановившегося лифта, оповещая о том, что на склад прибыли те, кого вызвал Огнев, в том числе и сопровождающий девушек.

Лили повела Алису за руку по коридорам между стеллажей, подальше от этого места. Алиса же ступала вытными ногами и изо всех сил, старалась не вырвать ладонь из цепких пальчиков иссы Барсовит и не проверить рукой в кармане наличие поисковика Алекса, выдавая себя с головой. Коробку она поудобнее перехватила подмышкой. Она тихо бренчала при каждом шаге.

Офицер Лавнеев оказался обаятельным молодым мужчиной с копной белокурых волос, торчащих непокорными кудряшками. Очаровательные ямочки на щеках и голубые глаза с хитринкой выдавали в нём ещё того дамского угодника. Широкоплечий и защитник города, точнее седьмого округа. А брови! А плечи! Лили поплыла от одного взгляда. Она обязана была получить этого красавца коллекцию своих поклонников. Алиса явно тут оказалась лишней, её руку тут же выпустили из плена. Кокетство требовало полной отдачи. Исса Ред уже мельком подумала, что должна срочно испариться из лифта (Пандора, ты где, когда так нужна?!), но лифт приехал слишком быстро для образовавшейся парочки и слишком медленно для несчастной девушки. Лавнеев Эдриан (интонацию Лили сохраняем с придыханием!) довёл их-таки до нужного кабинета, сдал из рук в руки местной бухгалтерше и составительнице договоров, предварительно взяв контакт с переговорником Лили и пообещав ждать её в каком-то модном кафе с «потрясающими» пирожными.

- Комментировать не буду, не проси, - Алиса устало вздохнула.

- Прости, это я от стресса, - Лили виновато улыбнулась, - но он великолепен!

Глава 4. Часть 8.

- Спасибо, юная исса, вы тоже великолепны, как… и ваша подруга, - {Эдриан} высунулся из-за угла с самой проказливой улыбкой, но встретившись взглядом с Алисой Ред решил ретироваться куда подальше.

- Ты распугаешь мне всех женихов, - фыркнула Лили.

- Настроение сегодня такое, пугающее, - Алиса не осталась в долгу. Она уже немного пришла в себя после встречи с болезненным прошлым. Не время было раскисать, да и Лили своим поведением отлично отвлекала от грустных, раздирающих сердце и душу мыслей.

- Да, это понятно, он может потом… - Лили не договорила, но махнула пальчиком маленький круг подняв очаровательную ручку вверх. Это могло означать многое, но рыжеволосая кивнула, принимая объяснение не на поверхности, а в глубине.

С бухгалтерией и договором оказалось намного проще покончить, чем планировалось до этого. Девушки оказались за дверьми кабинета довольно быстро. Ещё ни разу от них не хотели избавиться так сильно, чтобы узнать кучу сплетен от какой Арины из семнадцатого кабинета. Ведь Элизабет Вереск умудрилась наставить рога жениху сразу с двумя офицерами из пятого округа! А они не гласные враги седьмого! При этом жених ветренной Элизабет работает в четвёртом! Один из офицеров, оказывается, помолвлен, но не хочет даже видеть невесту, а второй холост, как перст! Лили чуть не упала в обморок от таких подробностей жизни неизвестной, но очень популярной иссы Вереск, и ужасно хотела подробностей такого пикантного дела, но Алиса была непреклонна. Она не соболезновала жениху Элизабет, но сочувствовала своему воображению, так что подробности ей были явно не к чему.

Выйдя из здания седьмого округа, девушки направились к остановке. Алиса думала о чём-то своём, а Лили продолжала возмущаться, что не узнала продолжения о сплетне. Ведь, как отреагировал дважды рогоносный жених осталось загадкой. Алиса могла себе представить и так, как отреагировал жених, так что в продолжении сплетни не нуждалась. Лили может тоже не нуждалась в сплетне, но разговор-переругивание отлично отвлекал Алису от дум о содержимом коробки, что она несла в данный момент.

Вот так, перебрасываясь различными ничего незначащими фразами подружки отошли от здания седьмого округа на довольно приличное расстояние. В последний момент решив не идти к остановке, а чуть пройтись пешком до следующей. Алиса продолжала сжимать лёгкую коробку, Лили щебетала о том и о сём, стараясь её отвлечь, а затем, они обе остановились.

- Как тебе моя роль? – спросила Лили совсем другим тоном, чем секунд десять до этого.

- Отлично. – Алиса слегка скривилась. – Только не заиграйся, такая роль очень прилипчива. И… спасибо.

- Не за что. Жаль, но к моей внешности, такая роль, самая удобная. – исса Барсовит улыбнулась той самой милейшей улыбкой.

- Знаешь, когда тебя недооценивают в краткосрочной перспективе, это неплохо, но вот в долгосрочной лучше бы переоценивали. – задумчиво покачала головой девушка.

- С чего вдруг? Сэр говорил, что лучше пусть не воспринимают всерьёз, меньше будут ждать проблем.

- Да, но и меньше получишь информации, если нужно будет казаться умной, – Алиса повела плечом. – Ладно, надо отнести короб кое-куда.

- Куда? – Лили повела бровью. – В твою общагу я бы не советовала.

- Не туда. – покачала головой Алиса. - В другое хорошее место, – девушка в принципе не хотела возвращаться в ту комнату, где жила рядом с предыдущей соседкой Иви.

- Да-да, в одно хорошее место. Проведёшь нас туда. В логово твоего брата. – голос с хищными нотками появился из-за кустов внезапно, но не показался Алисе такой уж неожиданностью. Правда досада оказалась в душе сильнее, чем понимание, что она была права в своей паранойе.

- Логово моего брата? О чём вы? – девушка обернулась на голос, чтобы заметить краем глаза закрывающийся излом в тупиковом проулке.

Город окрашивался солнечные цвета заката. Осень начала вступать в полноправное владение Арианом. Кленовые листья опадали жёлтыми багряными и естественно рыжими хлопьями на мостовые. Зелёных всполохов на их больших телах в сеточках вен почти уже нельзя было встретить. Жухлая листва берёз быстрым конфетти сметалась проворными мётлами, что мели не менее проворные дворники. Предприимчивые владельцы маленьких закусочных лавочек перестали продавать прохладительные напитки и мороженое. Они перешли на горячий чай в одноразовых бумажных стаканчиках, так хорошо греющих руки и какао с молоком. Город готовился к зиме и празднованиям Зимнего солнцестояния, но впереди всех ждал праздник последнего дня осени. Или День Призраков. В предыдущие годы, впрочем, многие традиции оказались изменены. Первый прорыв из соседнего мира демонов, затем второй, а потом и третий подпортили мнение о призраках, нечисти и других сущностях у людей Лорейна*(мира, где происходит действие романа, название самих жителей). Если раньше мистика казалась интересной, необъятной загадкой, отдавала детством, страшными историями у костра. Теперь от флёра романтики не осталось и следа. Страшные истории давно стали реальностью. Так что город хоть и украшался различными масками и готовился к фестивалю Всех Призраков, но больше люди не хотели знать, что по ту сторону Грани и Теней. Да и возвращения оттуда родных не желали.

Человек мерцал как настоящий призрак. Его лицо скрывала белая, покрытая трещинами маска с неестественно улыбающимся лицом. Однако, странный «человек» являлся кем-то из плоти и крови. Алиса не была маленькой девочкой, чтобы вестись на маски мерцания и магию теней. Она чувствовала тут что-то ещё, поэтому не кинулась стаскивать с руки простенький защитный амулет. Другого оружия у неё, к сожалению, не существовало в тот момент.

- Куда Алекс Ред спрятал их? - голос «человека» в маске стал на несколько тонов ниже. В нём появились шипящие нотки. Пока чуть заметным акцентом, но ещё пара минут и дело примет совсем другой оборот.

Глава 4. Часть 9.

Следом за подобием «человека» выступили ещё двое одержимых. Они вошли в стадию разложения и превращения в руонов*. Руоны - жестокие существа, с огромной клыкастой улыбкой. Обожают человеческую плоть и имитируют голоса. Именно так они заманивают своих жертв. Боятся прямых солнечных лучей, предпочитают охотится по ночам. Алисе пришлось тряхнуть головой, чтобы чуть отогнать из головы лекционные мысли, надиктованные преподавателем по «основным видам нечисти за первый курс». Год почти прошёл, а как хорошо вдолбили знания! Уродливые существа пока не выходили из тени, так как свет прямых солнечных лучей для них являлся весьма болезненным, но солнце таяло за горизонтом. Наступало время ночи.

- То есть мы попадём сегодня домой за полночь? – Лили закатила глаза к небу, окрашенному уже не в оранжевые и жёлтые оттенки, а наливающееся красным багровым цветом насыщенной алой розы. Закат почти завершился. Как только последние оранжевые и жёлтые всполохи исчезнут с фасадов домов – настанет бойня.

- Возможно… - Алиса прижала к себе коробку. Она отчётливо поняла, насколько она беспомощна. У неё нет никакого оружия. Да, ещё обучали и драться руками, но там все приёмы сводились к простому – уложить противника и убежать. Ричард Риколос прекрасно понимал, что рукопашный бой – несильная сторона иссы Ред. – Как же не хватает Пандоры, - прошептала девушка в отчаянии.

- Пандоры? – Лили достала из-за пояса два стилета, показывая, что так просто не сдастся.

Чёрные страшные личности со светящимися глазами из тёмного проулка ответили клыкастыми улыбками. Сначала, казалось, что их трое и все прошли через излом, но Алиса успела заметить четвёртого. Он только чуть сверкнул глазами, а затем исчез за плечом третьего. Им точно не выбраться. Ох, как нужна Пандора! Она легко быстро справилась бы с таким количеством народа из другого мира, но Пандоры тут нет. Исса Черри могла быть где угодно сейчас. Хоть в подпольном казино, хоть в очередной битве за жизнь, а могла просто спать в комнате общаги, с этой девушкой невозможно было узнать всё наверняка.

Неожиданно Алисе захотелось вскрикнуть от боли. Заколка, подаренная Пандорой, раскалилась у неё в кармане. Исса Ред, оказывается, так её и не вытащила из кармана после вчерашнего разговора. Захотелось вынуть ту самую заколку и, чтобы вместо неё оказался меч, как у Пандоры, и разрубить этих руонов (хотя они явно из более высшего ранга нечисти), что решили уничтожить последнее, что осталось от её брата. Заколка нагрелась ещё сильнее. Бедро, казалось, сейчас расплавится. Алиса вынуждена была упасть на одно колено и опустить коробку на мостовую. Девушка схватилась за карман штанов, в которых отходила весь сегодняшний и вчерашний день (не Лили она, с нарядами туго).

Барсовит чуть отвела взгляд от проулка.

- Что с тобой? – спросила она быстро, но вынуждена была снова обратить внимание на темноту между зданиями, что чернела от утяжеления тьмы вслед за уходящим солнцем.

- Она преклонила колено перед высшими существами, - зашипел, выходя наконец в свет зажегшегося фонаря, не опасаясь последних лучей заката руон.

- Может ваша улыбка ей не понравилось и ей плохо стало? – огрызнулась Лили быстро вставая в стойку.

- Сейчас ей понравится всё, – на свет фонаря вышей второй руон. – На она нужна пока живой, а вот ты… будешь красивым обедом!

Все четверо кинулись на Лили. Алису они не считали препятствием. Обидно, но похоже ни для кого не было секретом, что исса Ред сражается из рук вон плохо. Сражалась. До этой ночи.

Алиса как никогда до этого захотела оружие, которым сможет сражаться, которым сможет защититься. Она хотела меч. Небольшой, больше, чем стилеты Лили, лучше, чем кинжал Пандоры, но меньше, чем меч самой иссы Черри. Она маленького роста и ладошки у неё тоже маленькие. Ей нужно своё холодное оружие с острым лезвием. Без излишеств, но смертоносное для тварей из другого мира, как её… брат. И оно должно излучать свет. Свет, который так не любят создания с соседнего мира – Морейна.

Коробка с вещами брата осталась без присмотра на мостовой окончательно, так как Алиса вынула из кармана меч. Свет ярко-жёлтого сияния ослепил руонов, заставив их зашипеть, как облезлых котов, облитых ведром воды, чтобы не орали под окнами перед рассветом. Визги и злость, ярость и проклятия. Всё закружилось в жёлтых отсветах восходящего солнца. Нет, яркого лезвия меча! Однако, разошедшейся нечисти казалось совсем иначе. Проулок осветило до самых маленьких трещинок, выдавая двух высших демонов и ещё троих руонов и парочки эрилов с головой. Свет действовал даже на высших демонов! Визги усилились. Алиса сглотнула, понимая, что с таким количество нечисти не справится даже и чудо-меч.

- Алекс! Помоги! – тихо прошептала она. Наверно намного позже, уже изучив вопрос создания артефактов по средством метода, которым появился её лучший и любимый меч с невероятно удобной рукояткой, Алиса поймёт – именно так она нарекла свой меч именем и возможностями, но в тот момент, она могла только отстранённо наблюдать, как её рука покрепче схватила золотистую рукоять. Дальше события она помнила смазано, как во сне.

Сражался за неё меч. Вернее, Алекс Ред бился за свою сестру её же руками. Она чувствовала его присутствие. Она ощущала его улыбку на своих губах. Она хотела остановиться и зареветь в голос, потому что сердце колотилось как бешенное. Её брат! Её старший брат, молодой, игривый, сумасшедший, невероятный! Он был так полон жизни и теперь… теперь только его тень сейчас защищает её! Этот меч, волей судеб получившийся из её таланта артефактора обрётший частичку его души… Алекс….

Вокруг визги руонов слились в один протяжный вой. Луна скрылась за тучами, скрываясь от кровавого зрелища. Она не хотела видеть расправу. Правда кого над кем, ещё нужно было подумать. Лили так же сражалась с руонами, но она не могла сравниться с Алисой, что взвалила на себя большую часть чудовищ и разрывала их своим мечом Света. Блондинка скорее почувствовала, чем увидела, как в проулке открылся излом. Она кинулась туда, но дорогу ей перегородили эрилы. Она скалились и припали к земле. Подумать только, когда-то они являлись обычными собачками, но теперь… в них ничего мира Лорейн не осталось. Лили подняла удлинённые кинжалы, чуть изменившиеся в длине. Да, у неё так же был парный артефакт. Стилеты могли ненадолго превращаться в острые лезвия, но после этого Лили чувствовала себя, как выжатая половая тряпка.

Блондинка не успела. Демоны исчезли в изломе, как будто их и не было. Эрилы же кинулись на неё разинув пасти. Они оказались гораздо больше своих собратьев по разуму, что встречала девушка на тренировочных боях у сэра Риколоса, но бояться и удивляться было некогда. Сражение за свою жизнь не подразумевает рассусоливания.

Жизнь остановила свой бег абсолютной тишиной. Шумное дыхание каждой из девушек можно было не считать. Оно исчезало в этой вязкой тишине, как муха в коконе из паутины. Сердце колотилось, руки дрожали, но вокруг стояла тишина.

- Что это было? – тихо спросила Лили, оглядываясь на подругу.

Вопрос.

Обычный вопрос, заданный обычным, а не визжащим голосом, казалось, выключил в Алисе Ред все силы, на которых она держалась до этого. Девушка рухнула на мостовую, покрытую ошмётками чудовищ, а светящийся истинным светом меч в её руках превратился в обычную заколку без особых украшений. Её рыжеволосая воительница прижала к себе и зарыдала с глухим завыванием. Среди всхлипов можно было разобрать только «Алекс» и больше ничего.

- Алиса, лисёнок, что с тобой? Шок? – Лили опустилась на колени перед сжавшейся в комочек девушкой. – Лиса, уходить нужно, здесь скоро будет патруль, что-то подсказывает, с нами церемониться не будут, они нас пасли, здесь что-то не то, Алис, дома будешь плакать! Ну милая! Милая! Успокойся! – Лили не выдержала и прижала содрогающуюся в рыданиях подругу к себе.

- Он меня спас! Спас! Это он сражался, а не я! Он! Так больно! Почему Он! Почему?!

- Милая, я всё понимаю, но сейчас здесь будет очень много народу, и не совсем дружно настроенных к нам. – Лили трясла Алису за плечи, как ненормальная. Девушка же дрожала и не знала, что ей делать. Она только прижимала к груди заколку и дрожала.

Свет, яркий и нежный, тёплый и странный за спиной девушек, заставил обеих обернуться. Лили знала Алекса Реда только мельком, в основном по фотокарточкам (да-да, изобрели уже как двадцать лет назад) и тому, как парень пару раз приходил за сестрой после пар ещё на первом курсе. Однокурсницы Алисы визжали от восторга. Черноволосый с глазами цвета охры, как у сестры, ямочками на щеках и очаровательной впадинкой на подбородке. Он много смеялся и шутил, а его напарник блондин наводил чуть ли не больше шороху среди девичьих сердец, чем сам Алекс. Видеть его в сиянии полупризрачным, казалось таким неправильным. Грустная улыбка совершенно не шла такому прекрасному парню.

Зачем?

Почему?

Как?

Алиса всхлипнула и не отрывая взгляда смотрела на сияющий силуэт брата. Она взяла в дрожащие ладони заколку и протянула её призраку. Алекс улыбнулся ей безбашенной улыбкой. Без грусти и сожалений. Он кивнул и коснулся призрачным пальцем простого зажима для волос. И пропал.

Холод ночи окутал девушек.

Алиса зарыдала ещё горше, прижимая заколку к груди. Она дрожала всем телом. Лили буквально пришлось ставить её на ноги. Они обе сделали пару шагов, когда рыжеволосая артефакторика вздрогнула.

- Коробка, - прошептала она. – Его вещи? Где его вещи?

Вещи оказались разбросаны вокруг упавшей коробки. На мостовой валялись одежда вперемешку с карандашами, запонками и парой тетрадей, который почему-то оказались странно открыты. Странность заключалась в том, что на страницах чернели следы длинных пальцев. Длинных неестественно. Кто-то просматривал тетради с записями (ежедневник и записную тетрадь с пометками) пока шло сражение и девушкам было не до коробки.

- Что-то пропало? – Лили бросилась помогать собирать в многострадальный короб пожитки Алекса Реда.

- Не могу сказать, но… им нужны были записи, - высказала чуть отрешённо Алиса, шмыгая носом. В волосах у неё сверкала заколка, переливаясь тёплым жёлтым светом. Свет мерк со временем, но то, что в волосах у девушки сверкает могущественный артефакт сомневаться не приходилось. Уходим отсюда.

- Пойдём ко мне? Или?...

- Нет, - Алиса покачала головой. – Нужно туда, где они не будут искать.

Лили повела бровью, но ничего больше спрашивать не стала. Послышались характерные звуки многочисленных шагов, оповещающие о приближении большого количества людей. Девушки успели исчезнуть вовремя из поля зрения стражей. Единственное, что успела заметить исса Барсовит – это офицера Огнева числе первых. Вид у мужчины показался девушке очень собранным, холодным и деловым. За Огневым шёл Эдриан не отставая. Однако, роковая блондинка предпочла не оставаться, а скрыться следом за подругой. Подслушивать такое количество стражей могло грозить им очень большими последствиями в любом случае.

Девушки не видели (Алиса успела далеко уйти, а Лили последовала за ней), как Азрей Огнев поднял обломок пишущего пера на мостовой. Кусочек остался между камнями и казался просто мусором. Однако, Огнев явно думал об этом осколке совсем иначе.

Глава 5. Размышления о важном.

Удивительно, что стражи прибыли очень медленно. Рядом с отделением открывается излом и такая медленная реакция? Эта мысль пришла Лили запоздало, а Алисе и ещё позднее, когда она рассматривала вечером заколку, сидя на ковре в общажной комнате Пандоры Черри. Сама представительница будущих борцов с нечистью, демонологов экстракласса, стражей Ариана то есть, сидела здесь же на повизгивающем стуле и качалась по весьма опасной траектории. Лили же предпочла свободную кровать (соседки у Пани долго не задерживались, интересно почему?), просто аккуратно(!) скинув с неё всё барахло (меч, рапиру, пару арбалетов, кочан со стрелами, копья и т.д.) на пол. Паня ухом не повела, едва взглянула, но поэтому исса Барсовит и скинула барахло аккуратно.

- Получилось? – спросила представительница обоих народов, воюющих уже которое десятилетие. В данный момент девушка была без многочисленных браслетов, серёжек и лент в волосах. Короткие вьющиеся чёрные хвостики превратились длинные кудрявые локоны ниже талии. Паня сверкала ярко-зелёными очами постоянно откидывала на спину эту невероятную красоту. Чтобы сказали модницы универа, когда увидели, как на самом деле выглядит главная сорвиголова факультета демонологов? Удавились бы от зависти – точно.

- Да, - тихо ответила Алиса. – Получилось. – Она не обратила на внешность Пани особого внимания. Этом занималась Лили, пока молча. Соперниц по красоте блондинка предпочитала изучить досконально сначала со стороны, а уже потом начинать нападение.

- И как? А браслет пробовала? – Паня качнулась особенно сильно, не особо заморачиваясь от взглядов Лили. Стул замер в нерешительности, однако устоял перед притяжением земли и испытаниями судьбой хозяйки.

- Нет, - Алиса качнула головой. – Заколку пробовала.

- Пандора, прекрати, не видишь, у человека сегодня тяжёлый день. – Лили поудобнее уселась на кровати, после тут же обратилась к рыжеволосой подруге. – И вообще, Алис, откуда у тебя такая заколочка? Заготовки для артефактов видела, они явно не из такого материала сделаны и лежат в сейфах нашего родного учебного заведения. Сейфы не взломать так…

- Ой-ты, - отмахнулась Паня. - Набор заклинаний настолько стандартен, что даже напрягаться особо не пришлось. – и невинный взгляд в сторону всех присутствующих.

- Что? – Лили уставилась на девушку.

- Что? – Пандора уставилась на Лили удивлённо.

- Ты только что сказала, что…

- Я сказала, что?

- Что именно ты сказала.

- А что я сказала?

Перепалка грозила перейти в довольно странный спор, уходящий в бесперспективную женскую драку, после в распитие напитков с горячительной составляющей. Алиса встала с ковра и подошла к окну. Заколка продолжала переливаться у неё в руках.

- Паня, сама расскажешь, или мне? – произнесла исса Ред тихо, нарушая счастливую идиллию для будущей драки. – Мы всё равно в одной связке после сегодняшнего утра. Все.

- Хорошо. – Паня кивнула. – Давайте кратко пройдёмся по пунктам. Первый, я – изнаночница.

- Что? Что ты сейчас сказала? – Лили вскочила с кровати.

- Что я сейчас сказала? – Паня повела бровью и продолжила качаться на стуле, стул дрожал, но терпел.

- Паня!!!

- Люблю, когда меня так зовут, сразу ясно, я нужна, - девушка болтанула ногой в сером носке с дыркой на стратегическом большом пальце.

- Ситуация серьёзная, - Алиса заколола чуть светящейся заколкой себе чёлку и стала похожа на школьницу-пятиклашку с буйной шевелюрой. Взгляд, однако, у неё остался жёстким. Атмосфера больше к шуткам не располагала, так что Лили и Пане пришлось ненадолго замолчать. – Про то, что Пандора у нас – невозможная исса во всех смыслах, мы и так знаем. Поговорим о кое-чём другом, например, о том, с какой темы вы обе соскакиваете, как только начинает пахнуть жаренным.

- Это привычка, - Пандора качнулась снова. К жалобам стула отнеслись с пониманием и проигнорировали.

- Мы не соскакиваем, мы отвлекаем тебя от того, что было сегодня вечером. Алис, нельзя так мучиться, твой брат бы не хотел, чтобы ты настолько по нему горевала, забыв себя.

- Мой брат должен был сейчас бы отсыпаться после смены или выгуливать очередную иссу-обояшку, а не лежать оклеветанный в могиле на старом Сером кладбище, - исса Ред жёстко выговаривала каждое слово. Пандора перестала качаться на стуле. Лили же скрестила руки на груди.

- Ты права. Мы увлеклись, – сказала она.

- Ничего. Итак, - Алиса вздохнула и прошлась по комнате, - вещи Алекса мне не выдавали месяц, но как только решили выдать, началась демонщина. Меня берут в отряд, где раньше моё появление не планировалось. Явно. Я не одержимая на последней стадии, могу понять намёки. – Паня скривилась, но кивнула, пока Алиса рассуждала верно. – На меня нападают все, кому не лень. – продолжила перечислять исса Ред. – В подругах оказывается изнаночница, а лучшая подруга вдруг оказывается сердцеедкой на службе шпионов. Я ничего не упускаю? Не слишком ли много для простой девчонки? Может у меня паранойя или огромное самомнение, но вы что-то знаете. Обе. Прошу вас сказать всё, без утайки. Мы в одной лодке плывём.

Глава 5. Часть 2.

- У тебя голова варит, а самомнение тут не причём. – Паня болтанула ногой, рассматривая дырку на пальце с разных сторон, возвращаясь к игривой маске девочки «без башни». Видимо решала, новый носок надеть, или этот сойдёт, всё же она в кругу друзей.

- Тогда что вы обе знаете? – Алиса скрестила руки на груди. Заколка ярко вспыхнула и сразу же погасла.

- Не более, чем ты, - Лили сморщила нос.

У Пандоры Черри, однако, объяснение оказалось более развёрнутым.

- Один мой знакомый навёл справочные бумаги. Твой брат оказался замешан в чём-то, что выгодно одним демонам и не выгодно другим. Кстати, себя они называют дармх’вэшами, демонами мы же переименовали их для своего удобства. Дармх’вэши слишком сложно.

- Спасибо за урок истории мира Морейн, но можно по подробнее про бумаги и про брата Алисы. – Лили перевела взгляд на напарницу. – И почему про друга я узнаю сейчас? Риколос про него знает?

- Сэр знает про всё. Ты же согласилась ему помогать с Алисой, узнав, что к ней приглядываются из секты «Новый взгляд»? Значит, понимаешь… - Паня сейчас совсем не походила на себя прежнюю с разницей в пару минут назад. Она встала в полный рост и строго, почти мертвенно-расчётливо смотрела на подруг немигающим зелёным заревом глаз.

- Что вы обе имеете ввиду? – Алиса подняла голову и посмотрела сначала на одну девушку, затем на другую. – При чём здесь банда одержимых поклонников ритуалов зарезки куриц?

- Это культ одержимых, куриц они резали только на первом ритуале, - Паня ухмыльнулась собственным мыслям.

- Обратили на себя внимание демонов? – Алиса опустила голову, вздохнув, потом она замерла нахмурившись. – Я вспомнила! Алекс рассказывал про них! Он говорил, что люди из «Нововзглядовых»вдруг стали получать очень много власти и он решил проверить…. Как раз перед тем, как…. Ох! – артефакторика схватилась за голову. – Он явно что-то нарыл!

- Иначе за его данными не гонялись с такой яростью. – согласилась Лили.

- И он был бы жив. – лаконично добавила Паня.

- Но что? Вещи были у них, они могли сделать все, что нужно. Записи, амулеты, поискач…. – Алиса замерла. Поисковик Алекса не был «у них». Он лежал отдельно. Рядом с другими подозрительными поисковиками. Значит кто-то его туда положил. Старик со склада? Или кто-то другой? Может тот самый красавчик-офицер Азрей? А может тот самый, упаси Создатель, Эдуард?

Алиса тряхнула головой, пытаясь обуздать скачущие мысли. Какие ещё красавчики офицеры? Ей бы выйти живой из этой истории и очистить имя брата! Сейчас она понимала, главной ниточной являются именно записи её брата в их «гараже» и его поисковик. Других объяснений покушений на неё саму у самой Алисы не было.

- Не смогли значит. – продолжила мысль Пандора, усаживаясь снова на стул и продолжив качаться на нём, как ни в чём не бывало.

- И вернули тебе, чтобы ты отыскала что?... – Лили присела на кровать. Она аккуратно стала перебирать записи Алекса Реда, но не забыла посмотреть на Алису особенно строгим взглядом. Девушки в принципе в данный момент мало походили на второкурсниц университета. Слишком взрослые взгляды, излишне хмурые лица. Исса Ред же глядела как будто в себя. Смерть брата она так и не отпустила. Особенно после сражения сегодня вечером. Он был рядом, сиял как солнце, как самый яркий луч души. Как живой….

- Что нужно им, – тихо произнесла девушка, сжимая ладонью в кармане поисковик брата. Последнее, что могло пролить свет на смерть исса Реда. – А убить хотят те, что не хочет изменения своих планов, – закончила молодая исса свою мысль.

За окном сверкала ночь Ариана. Во всех ярких огнях величественного города. Самого большого по количеству жителей в Западных землях. Город миллионов огней, где уже используют уруньскую руду в лампах даже в домах и давно отказались от свеч. Где ей канализация и высотные каменные дома. Твердыня империи. Город на реке Амилия. Алиса снова повернулась к подругам. Разговор продолжился.

- У меня вопрос в другом, Пань, - Лили подняла руку. – Ты откуда так много знаешь? Риколос мне ничего не сообщал такого. Сегодня он попросил просто проехать вместе с Алисой и приглядеть за ней.

- Я приглядывала утром, - Паня улыбнулась чуть коварной улыбкой, прямо как там, в другом мире, перед открытием портала (излома). Алиса вдруг осознала. Пандора Черри утром действительно открыла {излом}. Ей не нужны были артефакты, амулеты, расчёты и оборудование. Эта девушка действительно являлась изнаночницей. Кто же её родители?! – Охота началась. – Лиса, - Пандора «без башни» наклонила голову чуть в бок и взглянула на рыжеволосую подругу глазами, сверкавшими тенью расчёта и безумия. - Наш город на линии открытия нового Излома.

- Откуда ты знаешь? – Лили Барсовит вскочила с кровати, на которой уселась как истинная принцесса. – Откуда? Ты что там была? Как?

- Я – изнаночница. Додумай сама, исса Блондинка, - Паня хотела добавить что-то ещё, но передумала.

Алиса закрыла глаза. Она опустилась на пол и прислонилась к кровати, противоположной той, на которой восседала Лили. Девушка лихорадочно пыталась сопоставить факты. Разговор подруг не мешал, только добавлял сюрреализма. Один за другим события, фразы складывались в очень интересную, практически невероятную мозаику. Её брат что-то нашёл, что-то что не понравилось некоторым демонам. Он, очевидно, хотел проверить свою теорию. Да, скорее всего, так и было. Вызов в тот вечер являлся ложным или же использовался просто предлогом. Судя по реакции начальства седьмого округа и отношения к расследованию… Алиса открыла глаза.

- Алекс накопал что-то про вышестоящих, он узнал, кто предатель, - рыжеволосая исса сглотнула вязкую слюну, отдающую горечь. – Это бы многое объяснило.

Глава 5. Часть 3.

- Или предатели. – кивнула Паня, усаживаясь рядом с Алисой на пол. Стул скрипнул с облегчением.

- Объяснило, но зачем отдавать вещи тебе, а потом за тобой гоняться?

- Лагеря два? – Паня почесала головой, тряхнув растрёпанными хвостиками. – Оппозиций в городах Морейна я видела предостаточно.

- Что? – Лили влезла со своим вопросом очень кстати.

- Повторяю ещё раз, я же ИЗНАНОЧНИЦА, - Пандора устало пожала плечами. – И не такое могу увидеть.

Лили откинулась на стену.

- И кто научил тебя пользоваться твоими способностями?

- Ответ прост.

- И какой же?

- Самообразование – ключ к любому успеху, - ухмыльнулась Пандора, сощурив глаза.

- А можно без нотаций?! – зашипела первая красавица университета. – Откуда у тебя такие способности?

- От родителей. – Паня улыбнулась. – И кто тебе сказал, что я прямо так и умею ими пользоваться? - брюнетка проказливо склонила голову.

- Может то, как ты сражалась сегодня утром? – тихо произнесла Алиса.

- Да-а… тут спорить трудно, но возможно, - исса Черри передёрнула плечами. – Иногда мои навыки дают сбой, что поделать. – она опять улыбнулась милой улыбкой и почесала макушку.

- А твои братья и сёстры? Они тоже? – Лили не смутилась и дальше продолжила допрос.

- Нет, - Паня покачала головой. – Они не родные. – затем вздохнула. - Я им не родная.

- Но как же…

- Это к делу не относится, - Паня жёстко прервала разговор о своём прошлом. Во коротком взгляде девушки было столько стали, что и Лили, и Алиса решили больше не спрашивать. У каждого свои тайны.

- Значит, что мы имеем? – Алиса откинулась на бок кровати и постучала затылком о матрас. – Множество вопросов и никаких ответов.

- Почему же? Коллективный ум подсказал нам несколько косвенных идей. – Пандора постучала указательным пальчиком по губам и уселась поудобнее.

- Тебе не идёт говорить длинные слова, - тут же вставила свои пять медяков Элизабет Барсовит.

- Тебе тоже, - отмахнулась Паня и продолжила без перерыва. – Мы предполагаем, что твой брат узнал что-то опасное и связанное с демонами из разных лагерей по ту сторону Изломов.

- И предполагаем это, потому что мне попали его вещи только сейчас и потому что меня пытаются убить. – кивнула Алиса.

- Твой брат перед тем, как уйти в Чертог Создателя Алэдея, спрятал сведенья о чём-то важном где-то, – стала загибать пальчики Лили. – Но что и где? Могут помочь записи. Видимо те, кто отдали тебе их хотят, чтобы ты их расшифровала.

- А другие не хотят, чтобы эти сведенья попали в принципе к кому-либо. – продолжила Алиса Ред.

- Мы знаем, что скоро здесь будут раскрывать разлом, им не хватает чего-то, чтобы разлом раскрыть сейчас. – добавила Паня задумчиво.

- Что?!

- Мысли вслух, блонди, просто мысли вслух, – отмахнулась Пандора. – Сэра Риколоса надо иногда слушать.

- Возможно это что-то и открыл Алекс. – продолжила Алиса, дрогнув всем телом на произношении имени брата. Сэр Риколос такое тоже говорил им на тренировках, но она не стала тогда связывать воедино все детали. Связала сейчас.

- Или украл, – довила Паня.

- Скорее просто выяснил, где оно находится. – Лили покачала головой. – Однако, это не отменяет одного. Звена, о котором мы пока ничего сказать не можем.

- И какое это звено? – Пандора перевела взгляд с одной девушки на другую.

- Офицер Азрей Фреевич Огнев.

Глава 5. Часть 4.

Он расследует дело гибели моего брата. Завтра он хочет с нами встретиться. – Алиса кивнула, Лили кивнула ей в ответ.

- Огнев, говоришь? – исса Черри нахмурилась. – Я слышала эту фамилию, но очень давно. Мутно. – что-то в словах Пандоры могло бы насторожить, особенно сэра Риколоса, если бы он услышал тон иссы, но ни Лили, ни Алиса ещё не знали всех оттенков полутонов разговоров с Пандорой Черри, так что не заметили ничего странного.

- Почему-то мне не нравится слово «мутно», - Лили встала с кровати, подошла к окну и стала смотреть на ночной Ариан во всём его великолепии. – Он – мужчина хоть куда, настоящий офицер, я бы сказала, но флиртовать с ним – дохлый номер. – роковая блондинка поморщилась. – Такая глыба льда. Прям правильный-правильный.

- Обычный офицер, - неожиданно для себя возмутилась Алиса, правда вяло, - он потребовал заткнуться того смотрителя сразу, как только услышал обидные слова в адрес Алекса.

- Интересно, - Паня почесала подбородок. – Очень интересно. Будь осторожна, придётся тебе пропустить завтра пары, лучшее оправдание, тебе надо в округ по делам брата, не докажут обратное, даже если захотят. Тем более, это правда.

- Да уж, - согласилась Алиса, - но я не собираюсь прогуливать свои любимые «теоретические механизмы»!

- Открытие четвёртого излома тебя не волнует? Нежить и нечисть по пятам? Совсем с ума сошла? – Паня удивлённо уставилась на подругу.

- Ты не понимаешь, это «ТЕОРЕТИЧЕСКИЕ МЕХАНИЗМЫ», - Лили покачала головой. – Там проходят механизмы, работающие не на магической составляющей какой-либо руды, а на других источниках. Алиска не пропустит эту пару, даже когда её исключат.

- Ого, это действительно, уважительно. – Паня почесала затылок, взъерошив и без того взлохмаченные волосы.

- Тема действительно интересная, - согласилась Алиса, вздохнув, - но есть ещё одна причина. – рыжеволосая девушка так же по примеру подруги взъерошивала волосы, в которых поблескивала заколка-артефакт. – Если я не появлюсь на этой паре, многие могут заметить моё исчезновение.

- Поскольку пара - твоя любимая? – кивнула Лили.

- Да. – Алиса окончательно пришла в себя, она ещё раз тронула заколку и продолжила говорить. – Завтра продолжится эпопея со слежкой и нападениями, а после начнётся седьмой округ. Будем молиться, чтобы всё прошло хорошо, – девушка вздохнула и чуть не вскрикнула. Бедро обожгло, а заколка в волосах нагрелась и засияла пуще прежнего, как тогда в переулке.

Алиса и забыла, что поисковик в кармане штанов. Нет, не забыла, но и не хотела его показывать. Увы, он (поисковик) решил видимо иначе.

- Артефакт один, артефакт два, - высказала интересную и очевидную мысль Пандора. – Ты что-то стащила из седьмого округа?

Алиса молча уставилась на иссу Черри. Та развела руками, показывая, что и не такое совершала в этой жизни. Ред решила не расспрашивать о тёмном прошлом истинную девицу «без башни». Меньше знаешь, больше живёшь спокойно. Между тем, артефакт-поисковик разгорелся пуще прежнего, пришлось его всё же вынуть и показать подругам. Алиса вздохнула про себя. Она не могла так в омут с головой нырять в доверие, как Пандора, но обстоятельства требовали от неё именно этого. Выбежать она бы не успела. Лили стояла уже у двери, нахмурив брови и не собиралась уходить со своего поста.

- Что происходит? – спросила блондинка.

- Она свистнула артефакт из хранилища. – Паня встала и ухмыльнулась. – Наша девочка! Сэр не ошибается.

- Это моего брата. Они не собрались его отдавать. – Алиса показала амулет, что перестал светиться, как только она его вынула на свет. – Это поисковик моего брата. По закону он мой.

- И много их там лежало? – спросила Паня завороженно глядя на поблескивающий круглый амулет, чуть поцарапанный и неприметный на ладони рыжеволосого артефактора.

- Много.

- Кровь была?

- Темно было, но думаю да, - Алиса кивнула, чувствуя, как поисковик опять начинает нагреваться.

- Это плохо, значит, те, кто их носил, узнали или увидели не то.

- Как и Алекс, - Алиса приблизила амулет к глазам, вертя его пальцах, только сейчас она смогла рассмотреть его как следует. – Он умудрился его перенастроить на более высокую чувствительность и добавил несколько новых функций. Что это за странные проблески ауры? Что за ионизированные потоки излучения урунькой руды? Гораздо же логичнее было бы взять сплав энольской с железном, закалённым в пламени накала…

- Лисёнок, милая, на ночь лекций не нужно? Я не хочу, чтобы мне рудники снились! – взвыла Лили. – Она постоянно такое бормочет! – пожаловалась блондинка брюнетке.

- Сочувствую, но тебе не повезло. – Пандора важно кивнула.

- Почему? – изумилась Лили.

- Я такая же до оружия. – и милейшая улыбка невинной иссы.

- Холодного? – деловито спросила Элизабет Барсовит.

- Да. А ты…

- О! Ты видела меч Грин-Рина? Его выставились совсем недавно в…

- … музее Арианской Воинской Славы! Да!

- Нашли друг друга, - буркнула Алиса, подтаскивая поближе к себе сумку. У неё была любимая магическая отвёртка с карманом пятого измерения для огромного количества насадок. Она тут точно пригодится. – Где же ты был братик в свой последний вечер? – девушка, покопавшись в сумке и не отводя взгляда от поисковика, наконец нашла нужную ей отвёртку. Лили и Паня между тем уже нашли общую тему для разговора о боевых топорах времён Скандилейских завоеваний и немного выпали из реальности. Алиса мудро решила им не мешать. Они и так остались с ней и не бросили её одну с её проблемами. Если бы не Пандора утром, её уже не было в живых. Лили спасла её вечером. Они отвлекали её, не давали уйти в депрессию. Пусть отвлекутся на что-то более милое и безопасное. На скандилейские топоры, например.

Крышка поддалась легко. Алиса знала секретную пружину, установленную её братом, показалась мерцающая сфера. По идее он должен был показывать места изломов, а по мощности и рунам на краю шара и едва открывшиеся или уже закрывшиеся. Значит ему удалось составить формулу? Что же он использовал, какую руну? Неужели обратился к тем самым скандилейцам и их языку?!Да-а, это тебе не топорами махать.

Запись последнего дня найти оказалось очень просто. Да, её стёрли нажав на нужные поворотные механизмы (память у поисковика могла барахлить, если её не обнулять периодически), но никто не знал поискач Алекса лучше, чем его сестра. Она восстановила данные путём нажатия ещё парочки спрятанных пружин.

- Девочки, – тихо произнесла она через некоторое время, глядя на карту Ариана у себя на руке. Мерцание поисковика отражалось у неё в глазах, превращая их в золотистые искрящиеся озёра. Как ни странно, но её шёпот оказался легко услышан.

- Да? Ты что-то смогла узнать? – Лили села рядом с подругой, а Паня уселась с другой стороны и уставилась на сферу карты города, линиями росчерков сияющую на ладони артефактора-второкурсницы.

- Интересно, - произнесла брюнетка, приблизив указательным и большим пальчиками изображение. Так Пандора показала, что явно умеет пользоваться таким своеобразным механизмом (откуда?). – Это же дом…

Глава 5. Часть 5.

- Алберта Карла Морозова с ним проживает его молодой и амбициозный сынок Карл Константин Морозов, именно с ним мне пришлось недавно ходить на свидание. – Лили поморщилась и коснулась амулета-звезды у себя на груди.

Алиса жест заметила, но не стала заострять внимание. Она тряхнула рыжей головой, приводя мысли в порядок и снова уставилась на линии пересечения улиц и яркую точку, сияющую лучше первой звезды из созвездия Мирабеллы.

- Они пошли проверить излом в особняке этого Морозова. – произнесла она сглотнув.

- Или портал, - Паня чуть повертела изображение.

- На поисковике это излом, - покачала головой Алиса, - пусть для жителей Бардового Морейна это и портал.

- В любом случае можно сделать два вывода, - исса Черри смотрела на яркую точку мерцающими изумрудного цвета глазами.

- В этом особняке не всё чисто. – Алиса перебила подругу тоном полном осколков льда.

- И он у Сэра Ричарда разработке. – добавила Лили. – Не зря. И Карл Морозов-младший отвратительный, поверьте мне.

- Верим, но свидание тебе с ним придётся идти ещё раз, как пить дать, - Пандора встала и подошла к окну. Город за окном остался равнодушен к её словам.

- Без тебя знаю. – огрызнулась блондинка. – Слишком хороший осведомитель, чтобы просто так упускать.

Алиса коротко посмотрела на подругу и снова перевела взгляд на поискач. Алекс держал его совсем по-другому в ладони. Тёплой, большой смуглой ладони. Мальчишка, что мог справиться с любой проблемой, будь то монстр из излома или же разбитая коленка у сестрёнки. Алекс… Как же ты так…

- Смотри, тут ещё точка светится, только более слабая. – Лили отвлекла начинающую дрожать рыжую девушку, заставляя её вернуться в реальность. Блондинка обняла подругу и быстро прижалась губами к виску. – Сестрёнка, держись. Ты не одна.

Алиса кивнула, усилием заставляя себя проглотить всхлип. Не время горевать. Горе затуманивает разум, а голова нужна. Алекса не вернуть. Вот спасти других парней от его участи – вполне.

- Видимо это тот самый вызов, на который они и вышли, - Алиса чуть повертела изображение, шмыгая носом. От мерцания линий зарябило в глазах.

- Почему не осталось записей о их выезде тогда? – резонно спросила исса Черри.

- Хороший вопрос. Очень хороший. – Алиса смотрела на светящуюся точку, как на истинного врага. Её понять можно было. – На него нужно получить ответ.

- Завтра всё равно необходимо побывать в участке седьмого округа, - Лили повела плечом.

- Да, надо. – Алиса захлопнула крышку поисковика, закрывая светящуюся сферу из мерцающих линий. Мыслями она витала где-то далеко.

- Давайте поспим тогда что ли? – Паня дрыгнула ногой, вставая. – Запасные одеяла там, душ на просторах этажа справа, балкон слева, не перепутайте, а я спасть. – и бухнулась на кровать прямо в одежде, едва укрывшись покрывалом.

Лили хотела сказать что-то, но взглянув на не реагирующую на внешние раздражители Пандору Черри решила промолчать. Она взглянула на Алису обеспокоенным взглядом и кивнула в сторону свободной кровати. Рыжая покачала головой, показывая, что не хочет пока спать. Если что она постелет себе на полу. Лили вздохнула и улеглась, прикрывшись казённым одеялом, предварительно скинув последние остатки вещей Пандоры.

Подруги уснули быстро. Алиса же вышла из комнаты и направилась к балкону. Ариан равнодушно горел огнями под её ногами. Ветер трепал волосы. Оставшись одна наедине со своими мыслями, девушка наконец смогла дать волю слезам. Без всхлипов и утешения. Как того хотела сама.

***

- Они не смогли добраться до девчонки. В общежитии её нет, у подружки тоже. – коротко и по делу ответили, сразу закрыв плотно дверь.

- Что выяснили по второму вопросу?

- Много, но не о детстве, как вы и предполагали.

- Деревня сгорела или была уничтожена?

- Нет упоминаний. – ответили сухим отчётным тоном.

- Ясно. Третий вопрос. – мужчина за столом в полутьме потребовал продолжения. Подчинённый продолжил отчёт.

- Дармх’вэши Огненного города и дармх’вэши Светлого города пойманы около жилищ первого и второго объектов. Отвезены в бункер три. Открытие будет по стандартному догоранию пламени воска.

- Свободен. И измени слова о догорании на время. Дармх’вэши – не их название, а наше. Помни. Здесь мы демоны.

- Да, од’дармх…

- Тебе, что было сказано? – взгляд не предвещал ничего хорошего.

- Да, ваше сиятельство, - тут же исправился подчинённый.

- Ступай. – был ему лаконичный ответ.

Помощник удалился, осторожно прикрыв за собой дверь. Его начальник встал и подошёл к окну. Ночной Ариан светился и мерцал огнями. Он манил, играл, жил. Мужчина вздохнул. Дикая мысль возникла в его голове. Он снова посмотрел на искрящие фонарями улицы, окружённые звуками маго-мобилей, механических повозок (магобусов) и гамом центральных дорог. Город не спал, ни тогда, когда он сюда прибыл, ни сейчас. Нет комендантских часов, не Каменных Бурь. Нет пожирающей саму жизнь мёртвой земли.

Мысль глубоко укоренилась в его сознании. Мужчина уселся в кресло и продолжил работу. Дел накопилось много, отдыхать было некогда. Все мысли потом. Огонь их сожги.

Глава 6. Неожиданное предложение.

День начался у девушек весьма своеобразно. Пандора Черри запустила молнией в заверещавший механизм с традиционным названием будильник. Лили кинула в будильник кинжал из-под подушки. Алиса же приоткрыла один глаз, посмотрела на несчастный механизм и со вздохом встала, по пути доставая отвёртку, которой вчера копалась в поисковике брата. Нужно будет несчастному приделать ножки. Обязательно.

- Как он у тебя жив-то до сих пор? – спросила девушка, наблюдая, как Паня плескается в тазе с холодной водой в углу. Лили утопала драться за место под душем, подруги благоразумно решили ей не мешать. У каждого своя зарядка с утра.

- Это загадка для всех ремонтников района и кафедры артефакторики, в частности, - отмахнулась Пандора. В Алису полетели маленькие ледяные брызги.

- Похоже дело тут в том, что ты в него запускаешь молнией, - задумчиво произнесла рыжая второкурсница.

- Типа заряжаю под завязку? Бедняга… перекормила я его похоже?

- Рудовый порошок внутри расплавился ещё на следующий день после покупки наверно. – между тем продолжила Алиса. – Конкретно так и по нему искры бегают. Как этого никто не заметил….

- Они насыпали новый порошок. Сдирали три шкуры! Просто нежить настоящая! Ни стыда, ни совести. – возмутилась исса Черри.

- Ну-у-у, если бы кто-то не кидался молниями, то и платить бы не пришлось. – Алиса указала на виновницу отвёрткой (в данный момент минусовой).

- Да-да, конечно, - Паня скривилась.

В этот момент решила вернуться Лили. Она похоже по её виду и отвоевала душевую в неравном бою с местными красавицами, и искупала этих самых красавиц совершенно бесплатно, по широте души. Царапина на щеке и взъерошенные волосы говорили о принципах добросердечности с утра во всём мире и в отдельном общежитии.

- Паня, у тебя могут быть некоторые проблемы с соседками, - чуть виновато улыбнулась Лили поправляя полотенце.

- Они живы? – практичности иссы Черри невозможно было спутать ни с чём.

- И даже умыты. – Лили почесала раненную щёку.

- Тогда волноваться нечего, завтра сама парочку окуну куда-нибудь, - Паня натягивала бесформенные штаны, выудив их из кучи, наваленной на втором стуле. Первый, как помним, был для качания.

- А если нажалуются? – Лили видимо вспомнила свою консьержу.

- У нашей таких жалоб каждый день и ночь…, иссида Иванна Мировна относится к ним философски. Не прибили друг друга и хорошо.

- Прекрасная точка зрения. – согласилась Лили.

- А я о чём. – Пандора полезла в кучу вещей в поисках рубахи. Куртка уже валялась на кровати.

- Будильник починен, - объявила Алиса.

- Хорошо, когда в друзьях есть артефактор, - улыбнулась Паня.

- Хорошо, когда в друзьях есть подруги-ломастеры, никогда не останешься без дела, - огрызнулась рыжеволосая.

- Вот на том и порешили. Все готовы?

- Нет! Мне совершенно нечего надеть!

- Надень вчерашнее, – Паня относилась к одежде так же философски, как комендантша к жалобам. Не воняет – значит носим. Воняет – не носим. Если не осталось той одежды, что не воняет, то это проблема окружающих, а не Пандоры. - У тебя всё равно другой одежды нет.

- Я бы так не была уверена, - Алиса натянула свой свитер и щёлкнула пальцами, произнося скороговоркой «стирка-сушка». Так стирать вещи частно не рекомендовалось из-за быстрого износа и потери цвета, но вот в такой ситуации заклинание являлось хорошим подспорьем.

- В смысле?

- Как нет! Есть! – Лили схватила свою сумочку и перевернула её. Повалились платья, туфли, украшения, шарфики, диадемы, как из торгового дома на главной рыночной площади Ариана.

- Остановись! Слишком много модных вещей для моей несчастной комнаты. – Паня в ужасе уставилась на заваленный платьями, туфлями и прочим модным барахлом пол.

- Это только средний отдел, - отмахнулась Лили, перебирая гору вещей, - я, по-твоему, что, не умею работать с пятым подпространством? – блондинка похоже даже не понимала, насколько сейчас противоречит образу глупой девушки.

- Ты сама создала такую сумку? – Пандора нахмурилась. – Это же работа уровня магистратуры кафедры артефакторики особо сильных с опасных артефактов.

- Я помогла её создать, - Алиса вздохнула, откладывая будильник, который до сих пор вертела в руках. – Знаешь, какая она доставучая, когда не может взять с собой пять чемоданов на пару дней, когда отправляется к матери в Ринск. – Там особо ничего сложного, так, направляй и закольцовывай потоки силы и добавляя камни полудрагоценной выплавки в определённые углы. У Лили три таких сумки, если чего. С ней в походе мы проживём неделю в лесах около Второго или Третьего Излома и не заметим, как пролетело время. – рыжеволосая стянула волосы в пучок на затылке, создавая себе образ деловой студентки. – И всегда будем модно выглядеть. – добавила чуть подумав.

- М-да, а я мнила себя талантом без признания, - покачала головой брюнетка. – Каждый день узнаёшь что-то новое.

- Мне всё равно нечего надеть! – Лили всплеснула руками, как истинная блондинка.

Глава 6. Часть 2.

- Надень вот это, это и вот эти туфли, а эти серьги очень тебе идут и так. – Алиса быстро покидала вещи в подругу и принялась складывать, что вывалила Лили из своей бездонной сумочки обратно в неё же.

- Не мни шёлк! О нет! О-о-о, а хорошее сочетание, Алис, не ожидала. - модница повертела в руках платье одной стороной, другой и осталась довольна.

Через минут двадцать (скажите спасибо иссе Ред, что ловко направляла мысли подруги в нужное русло) девушки вышли из общежития и направились в сторону университета. Иванна Мировна оказалась действительно философски настроенной женщиной и объяснение про подготовку к проверочной её вполне себе успокоило.

Погода радовала осенней прохладой. Листья всё так же ярко горели на деревьях и затухали под ногами прохожих на мостовых. Ариан продолжал жить, не смотря на сгущающиеся над ним тучи. Холод не проникал под пальто и плащи, но щипал щёки и ерошил волосы. Магобусы ездили совершенно не так как хотелось бы ждущим их на остановке. Улицы замерли в ожидании дождей. Осень вступала в город горделивой, императорской походкой, неподобающей спешке. Девушки замерли на остановке в толпе в ожидании магобуса и переговариваясь в своей манере, о которой позже будут складываться легенды.

Пандора, конечно, могла и открыть портал (излом), но вся троица новоиспечённых подруг понимали, что лучше этого не делать. Ведь Пандора, по сути, открывала портал сначала в Бордовый мир, а уже из него в Лорейн к нужному месту. Не стоит лишний раз дразнить демонов, когда есть возможность этого избежать.

- Может пойдем пешком? – для Пани ожидание было смерти подобно.

- Половину пары пропустим, - Алиса покачала головой.

- Вторую половину можно проесть, - выдала конструктивное предложение соблазнительная блондинка.

- Отличная идея! – Паня понравилось в прогуливании первой пары всё. Каждый пункт действий наполнял её жизнь смыслом и движением.

- Нет, мы поедим на пару, - припечатала Алиса, – или я поеду одна.

- Ну и почему она такая правильная? – завыла несчастная Черри. Она уже обежала остановку раз пять и похоже могла бы добежать до следующей.

- Кто-то же должен, - Алиса устало вздохнула. Она увидела магобус и поняла, что он приезжает уже полный. Правда у девушки имелся план «Л». Назвался Лили и её феноменальную любовь сводить с ума мужчин. Исса Барсовит не подвела. Она хлопала ресницами, в ужасе просила ей помочь и… в общем у магобуса шансов не существовало. Пожилые иссиды шипели как змеирады* (ещё один вид дикой нечисти из соседнего мира), молодые иссы рычали и гавкали, зависело их расположения и подвида злобных пассажиров магобуса с утра. Мужчины и юноши… тут всё просто. Перед Лилибет Барсовит не устоял никто, кроме водителя магобуса. И то наверно потому, что он был за рулём.

- У нас шанс живыми доехать есть? – спросила Паня, когда они запихнулись в несчастный магический транспорт общественности Ариана.

- Шанс есть всегда, так как предел стремиться к нулю, но никогда ему не равен. – Алиса отпихнула локтем особо злобную иссиду, рвущуюся размазать её по остальным пассажирам. Пухлая иссидина в шляпке хотела пробраться к окну, но Алиса и Паня не хотели ей уступать тёплые местечки. Лили в окружении поклонников легко пробила себе дорогу к сидению, по этой тропе и удалось её подругам прорваться в бедный магический транспорт.

- Вот учёбы с утра мне не хватало, - буркнула Черри. – Зачем мне знать про пределы, если элементарная магия почти не пользуется в демонологии?

- Затем, что она используется в механике, - буркнула Алиса. Исса Ред обожала математику. – Полностью на магию полагаться не стоит. Она может подвести в любой момент.

- Кто угодно может подвести в любой момент, - отмахнулась Паня. – Главное, чтобы отвёз куда надо.

- Или подвёл к нужному решению, - поддержала подруга. Девушки улыбнулись друг другу улыбками саркастичных стерв и снова уставились в окно. Мимо проплывали дома, улицы, мостовые, набережная Амилии темнела где-то там в рассветной дымке. Мягкий молочный туман утренней прохлады делал мир эфемерным, расплывчатым и ненадёжным.

- Можно переехать к тебе? – вдруг спросила Алиса.

- В смысле? Ко мне? – удивилась Паня. – Зачем?

- Не хочу жить в той общаге, - пожала плечами Алиса. – слишком много… всего. – в магобусе девушка решила не сообщать настоящей причины. Слишком много лишних ушей.

- Логично. – согласилась Паня. – У меня комната подороже твоей будет? Хватит тебе на твою половину? – Пандора задумчиво постучала указательным пальцем по губам.

- Хватит, - Алиса устало вздохнула. – По крайней мере, на первое время. Там подумаем.

- Соседка из меня так себе, - решила всё же предупредить головная боль сэра Ричарда Риколоса. Так сказать, очистить совесть.

- Из меня тоже. – не стала пугаться исса Ред. – Однако, моя соседка оказалась… с определёнными заскоками, так что… лучше я к тебе перееду. – девушка очаровательно улыбнулась.

- Вещей гора? – Паня сощурилась.

- Не тряпки точно. – усмехнулась рыжая.

- Опыты? – с каким-то предвкушением. – с арт… механизмами? – исправилась в последний момент исса Черри.

- Да. – решила не отпираться Алисочка.

- Живём! – Пандора зажмурилась на мгновение, и довольная посмотрела на подругу.

Магобус ехал дальше и дальше. Оставалось девушкам мучиться в переполненном транспорте ещё минимум три остановки. Можно было выйти через четыре, если надо было бы идти в здание университета дальше по проспекту, но девушкам нужно было то здание, что находилось ровно посередине между остановками. Что и говорить – жуткая несправедливость. Пробираться к выходу пришлось за полторы остановки. Лили вывели под белы рученьки, Алиса и Паня вынуждены были выходить как простые смертные, с боем. Вырвавшись на свободу немного помятые, они направились в сторону нужного им здания. Лили встретила какую-то знакомую жертву своих чар и махнув девочкам милейшим образом исчезла с ним под ручку. Нет, она хотела забрать и подруг, но девочки синхронно вздохнули и замотали головами. Одному из красавчиков универа они не думали перечить. Ещё им хотелось обсудить переезд Алисы без лишних ушей и потом уже готовую идею сообщить Лили.Именно поэтому студентки направились в университет в компании друг друга, а не «жертвы чар Лили», попутно обсуждая конкретное число поклонников Лили. Числа рознились, так что молодые иссы слишком увлеклись спором, поэтому не заметили надвигающейся беды. Им оставалось пройти всего один проулок, но именно там их и ждали.

Глава 6. Часть 3.

Скалящаяся тварь напоминала когда-то собаку, но таковой не являлась уже приличное время: сквозь остатки кожи проглядывал скелет. Алису собака не испугала, куда больше её заинтересовал хозяин собаки. Она раньше его точно не видела. Высокий, с острым лицом, довольно худой. Загорелая кожа и тёмные, черные глаза, отместку им светлые почти белые волосы. Может виновата была тьма переулка, но рыжеволосая на самом деле чувствовала именно тьму в глазах демона одного из высших врат.

Пандора ничего и никого не рассматривала. Она оказалась моментально на расстоянии лезвия своих мечей. Лёгкое дуновение ветра и вот уже взгляды демона и полудемоницы встретились. Лезвия сразу двух прекрасных орудий смерти засверкали в переулке всем блеском белых оттенков.

- Приветствую юных исс, идущих на встречу к знаниям,знакомые мечи, – демон легко отвёл лезвие в сторону своим мечом и уходя от бокового удара вторым. Эрил зарычал, но следуя команде хозяина не стал нападать.

- Знания требуют присутствия, так что отойди и не мешай, - Пандора снова попыталась напасть на демона, а он снова ушёл от её удара. Про то, где встречал мечи раньше этот демон девушка решила не спрашивать. Острые лезвия, продолжение её самой ей отдал Сэр Риколос. Уж он-то легко мог найти им применение, до того, как мечи попали к самой Пане.

Алиса Ред видела, как ведёт бой исса Черри. Знала, что та может, поэтому понимала – они столкнулись с очень опасным противником. Тем не менее, противник не хотел им причинить вреда. Он виртуозно уворачивался от выпадов Пандоры, но сам не нападал.

Рыжеволосая артефактор решительно выступила вперёд.

- Пандора! Он здесь на за дракой! – воскликнула Алиса.

- Да ладно! - прошипела девушка.

- Да, юная исса не за этим, у меня к вам предложение.

Пандора остановилась. Она отступила, по-прежнему удерживая мечи наготове и взглядом попросила Алису достать свой меч-заколку. Исса Ред же решила пока этого не делать. Артефакторика резонно считала, что все козыри разом показывать не стоит.

- И какое же предложение? – спросила рыжеволосая исса у демона.

- От которого вам будет трудно отказаться, - улыбнулся мужчина довольно интересной улыбкой истинного дельца. С клыками.

Девушки чуть переглянулись. Ни одна из них не хотела заключать сделку с демоном. Ещё в древних преданиях говорилось, чем это может обернуться для любителей лёгкой наживы.

- Сделки нас не интересуют, - поморщилась Пандора. – Не хочешь драться, тогда уходи, сегодня я добрая, а она опаздывает на пару.

- Тяга к знаниям, особенно когда за тобой охотятся сразу три клана, два из которых из другого мира, это похоже на безрассудство, - снова улыбнулся демон.

- Согласна, но зачёт пересдавать мне, а не вам, - развела руками Алиса. – Скажите своё предложение, а мы подумаем, соглашаться на него или нет. – добавила через пару мгновений раздумий она. Соглашаться, исса Ред не собиралась категорически, но слова про кланы её заинтересовали.

Демон улыбнулся милой всё той же клыкастой улыбкой. Он выглядел сам по себе прекрасно. Высокий, статный, с жёсткими чертами лица. Видно, что жестокий по определению и по характеру. Однако, тень дельца проглядывала на его челѐ, как истинная натура проглядывает у девочки в платье принцессы на детском утреннике, когда та даёт игрушечным скипетром по лбу ближайшего мальчика, чтобы он не вертелся и не задевал её красивое платье. Глаза демона отливали иссиня-чёрным, похожим на бездну. В них можно было утонуть, если не знать, кто это. Алиса знала и тонуть не собиралась.

- Так что за предложение? – спросила девушка нахмурившись.

- Обычное, некие сведенья, - демон чуть склонил голову набок.

- Вам нужны сведенья о моём брате? – исса слегка отступила на шаг.

- Это было бы неплохо, но я оставляю бег за мышами в закрытой коробке другим, - зловещий оскал мелькнул в полутьме переулка. – Меня интересует Эричар Радтнийский Огненный и его семья. – мужчина перевёл непроницаемый взгляд сначала на Пандору, что опустила мечи, затем на Алису, которая точно не знала никого с такой странной фамилией и странным именем. – Так же меня интересуют сведенья о его жене Диане Блэквуд.

Глава 6. Часть 4.

- Кто это? – удивилась Алиса Ред. Как истинный артефактор, она интересовалась больше схемами, магическим свойствами камней, техниками и механикой предметов и материй, а не живыми (или ушедшими за Грань) иссидами* (замужними дамами).

- Диана Блэквуд пропала ещё во времена открытия Второго Излома, двадцать лет назад и замужем она точно не была. – Пандора возмущённо нахмурилась и опять стала поднимать мечи вверх, пока медленно, просто обозначая свои намеренья.

- Диана Блэквуд стала отступницей двадцать лет назад, она сочеталась брачными узами в одном из храмов {вашейверы} с дармх’вэшем-изгнанником, Эричаром Радтнийским Огненным.

- Как видишь, знаешь больше нас, мы тебе ничего рассказать не сможем, - прошипела Паня. – К чему тогда вопросы?

- Затем, чтобы выяснить кое-что, – чёрные глаза демона сощурились как у кота, увидевшего бесхозную крынку сметаны.

- И выяснил? – Паня уже готова была кинуться в бой, но её опередила тень. Высокая, в строгом костюме, молниеносная, двигающаяся быстро, но… не так быстро, как хотелось бы. Ранение в ногу дало о себе знать. Сэр Ричард Риколос не успел ничего сделать. Демон исчез в {Изломе}, как и его ручной эрил, оставив после себя только тьму переулка.

- …., - выругался Ричард. Он обернулся к девушкам и на военном языке, изобиловавшем многими интересными эпитетами, высказал всё, что он думает о молоденьких иссах, что ходят по проулкам около университета вместо того, чтобы идти на пары и учиться уму-разуму.

- Сэр Риколос, мы шли… - вот зря Алиса подала голос. Обычно она не такая глупая, просто речь бравого военного видимо сильно выбила её из колеи.

- С вами исса Ред будем говорить отдельно, - прошипел Ричард.

Алиса отпрянула. Она готова была поклясться, что в обычных человеческих глазах многоуважаемого мужчины она увидела их – оранжевые искры. Огонь другого мира. Длилось это долю одного мгновения, поэтому девушка ещё очень долгое время не пыталась поверить собственным глазам. В её понимании демоны не могли вести себя так, как вёл сэр Ричард Риколос. Он не просто ругался на чём свет стоит, а явно переживал за двух обормоток (переведено с экстравагантного наречия мужчины).

- Сэр, а как вы узнали, что мы тут? – вдруг задала вопрос Пандора. Девушка пришла в себя от речи Риколоса гораздо быстрее и лучше. Наверно сказывалась практика.

- Пошёл по вашему маршруту. – отрезал мужчина, пусть и не обязан был. – Вы что, думаете, я вас без присмотра оставляю? – задал он свой вопрос, наполненный до краёв сарказмом. – Идите за мной, …, - последнее слово заставило обеих девушек покраснеть до кончиков маленьких ушек.

- Но… - Паня сглотнула. – Излом, если…

- Излом демон больше не откроет. Здесь делать этому уроду нечего, – сказал, как отрезал мужчина, щёлкнув очень интересной крышкой не менее интересного амулета.

- Почему? Он выяснил, что хотел? – вдруг спросила Алиса. – Зачем вопросы о Диане Блэквуд? Кто это вообще? Вы знаете?

- Поговорим у меня в зале. – коротко ответил Риколос. От иссы Ред не укрылось, что при упоминании Дианы он вздрогнул, как от удара хлыстом. Пандора так же заметила движение плечами её любимого преподавателя, но вопросов задавать не стала. Вместо этого она полушёпотом начала рассказывать то, что знала о Диане Блэквуд Алисе.

Охотница на нечисть или наёмница стала знаменита в своё время с командой, где являлась единственной девушкой. Вместе с ней на охоту выходили трое: Арнил Нарин, Алберт Морозов и Юлий Мродов. Четвёрка являлась отрядом разведки и помогала отыскать очаги открытия изломов, направляя и координируя более мощные силы и спасая от коллег по борьбе с пришельцами из другого мира от различных магических ловушек.

Глава 6. Часть 5.

Более ничего Пандора якобы про Диану не знала. Была такая – да. Её отряд помог обнаружить несколько страшных ловушек для других борцов с нечистью – да. Из-за этого четвёрка и вошла в историю – ещё раз да. Разве что Алберт Морозов стал хорошим политическим деятелем, благодаря не только связям своей семьи, но и прекрасной военной карьере. Однако, имя самой Дианы упоминалось только в контексте с другими именами и ничем примечательным больше не обладало.

Сэр Ричард Риколос явно думал иначе. Упоминание наёмницы сделало его лицо похожим на маску. Мужчина шёл по мощённой дорожке практически не хромая, но размахивая тростью так, что прохожие расступались перед ним, как перед особо опасным соперником. Впрочем, так оно и было. Пандоре и Алисе ничего не оставалось, как идти следом, думая над тем, что они выглядят как провинившиеся дочери разозлённого отца. Упоминание про пару от Алисы заставило мужчину остановиться на несколько мгновений и посмотреть так, что девушка больше не заикалась о таком.

- Я вам освобождение выпишу, - буркнул Ричард через некоторое время, когда они троицей вошли в здание под трель звонка, зовущего на пары.

- Это радует, - прошептала Паня, – у меня первой «теория зельеварения и травологии». Там взглядом травануться можно.

- У меня моя любимая пара, так что не надо тут, - буркнула Алиса. Она совсем не горела желанием прогуливать свои «теоретические механизмы». Да придётся, по ходу дела. Не мог этот демон напасть после пар? Когда учиться с этими нападениями?

Зал для тренировок оказался наполнен старшим потоком студентов. Накаченные парни, скинувшиеся с себя всё лишнее, кроме штанов производили впечатление. Бугрящиеся мышцы, торсы и обилие холодного оружия в поединках…. Мирослав Морозов во всей своей красе и без рубахи…. Белокурый, блестящий от пота и та-а-к-о-й напряжённый.

- М-да, Лили бы тут визжала уже от восторга, - произнесла Паня глядя на такое великолепие. О противостоянии Мирослава и главной кокетки Университета девушка успела узнать, увидеть и даже разнять парочку (отобрать кинжалы, которыми кидалась Лили в нерадивого старшекурсника).

- Или они бы визжали на Лили, - вставила свою лепту Алиса.

- В мой кабинет, иссы, живо, - прервал диалог сарказма и восхищения сэр Ричард.

Пришлось бросить рассматривать прекрасные виды для глаз юных исс и отправиться получать взбучку.

Кабинет встретил девушек уже любимой полутьмой Риколоса и великолепным столом из красного дерева, заваленным различными бумагами и листами с корреспонденцией, креслом с красной отбивкой и видом из картины с красной пустыней на одной стене и видом картины с джунглями с другой. Большой пузатый шкаф разместился в углу. Он скрывал в своих недрах не только папки с документами и дипломами нерадивых студентов, но и дополнительное помещение, где хранилось оружие и артефакты не для повседневного пользования. Ковёр, глядя на который кружилась голова от прилива силы. Его узоры постоянно менялись, вызывая желание успокоиться и уснуть, или же напротив устроить маленькое восстание на кого-нибудь напав. Зависели такие своеобразные порывы от стремлений самого хозяина ковра.

Минута молчания не затянулась надолго. Пандора Черри не любила ожидание, это наверно усвоили все. В том числе и сам Риколос. Девушка прекратила театр с просмотром мускулов местных, тренирующихся через окно кабинета сэра Ричарда. Она хмуро спросила, скрестив руки на груди.

- Почему демон спросил про Диану Блэквуд? За нашей Куклой охота, да, но здесь явно кто-то другой с другими картами и из другой парти. – зелёные марева глаз черноволосой девицы сверкали не хуже заряженных изумрудов.

Глава 6. Часть 6.

- Даже не дашь тебя ругать? – усмехнулся мужчина, подходя к окну, но не за которым занимались парни, а к тому, что выходило на улицу.

- Эти звенья связаны, – вдруг произнесла Алиса, – кто это, Диана Блэквуд? Пандора сказала, что она просто обычная охотница на демонов, что исчезла двадцать…

- Обычная охотница, да, - произнёс Ричард Риколос не оборачиваясь. – Она не исчезла, а погибла двадцать лет назад. И здесь она точно не причём. Я вас вызвал по-другому вопросу. Почему вы сегодня в университете, когда охота, как ты, Черри, выражаешься, началась?

- «Теоретические механизмы», - развела руками Паня.

- Причём тут «теоретические механизмы»? – вздохнул сэр Ричард.

- Первая пара. – Пандора продолжила стоять с разведёнными руками.

- Можете объяснить нормально. – мужчине было тяжело понять перипетии женской логики, но как истинный военный, что не приучен сдаваться Ричард Риколос терпеливо пытался.

- Эта пара очень важна для меня. Я не пропускала ни одной с самой первой пары и исчезновение меня может вызвать больше вопросов, чем если бы я на неё приду, - решила взять дело в свои руки Алиса.

- С одной стороны, я вас понимаю, но с другой нет. – отрезал мужчина. – Жизнь дороже.

- Но нам надо на пару! У меня тоже злая тётка, если пропущу эти зелья, меня же отравят потом на практике, - Черри возмутилась натурально, что можно было бы ей поверить.

- Есть такое, - не стал отрицать преподаватель университета. Черри аж запнулась. Исса Ред только качнула головой.

- Что вы хотели нам сказать, сэр? Нам нужно идти на пары, сами понимаете, - тихо произнесла она. – Вряд ли вас интересует зачем мы пришли сюда сегодня.

- Да. Удалось выяснить про твою соседку, Алиса, и её семью.

Девушка нахмурилась. Она знала, что Иви одержима. Выяснила не самым лучшим способом. Из-за того, как и с Пандорой удалось спастись, девушкам пришлось скрыться с места преступления. Иначе бы с Черри могло произойти всё что угодно. Алиса привыкла платить долги немного другим способом, чем тюрьмой.

- Если кратко. Семьи больше нет. Не пощадили никого. Даже самого маленького члена семьи. – Ричард говорил, как будто отрабатывал удары топора. Каждое слово попадало в цель.

- Все мертвы? – Пандора нахмурилась. – Вообще все?

- Вся основная ветка клана. Похоже кто был замешан. – Риколос устало и зло выдохнул и решил всё же сесть в кресло. – Они не щадили даже младенцев для ритуалов. – иссы уставились на преподавателя в ужасе. Они отлично поняли, что означали такие слова. Семья Иви приносила собственных детей в жертву демонам соседнего враждебного мира. О таком действительно не хочется знать. – Поэтому я и хотел с вами переговорить. – выдержав паузу произнёс сэр Ричард. – Что именно случилось с вами утром, когда на вас напала одержимая и её «дядя»? Некроманты не смогли поднять ни одного из убитых. – мужчина наконец поставил ногу под столом так, чтобы она не ныла и посмотрел отрешённо строгим взглядом на девушек. – Рассказывайте.

Глава 7. Разговор не по плану

На половину пары Алиса всё же успела. Пандора осталась ещё на некоторое время после неё, но иссу Ред волновала пара, так что задавать вопросы Алиса пообещала себе потом. Она принесла листок с объяснением профессору Крестовиту отчаянно краснея, и вздыхая взглядом показала, как ей жаль. Девушка до этого ни разу пары не пропускала, так что профессор решил, что разок простить свою любимую студентку этого потока он может.

«Теоретические механизмы» сводились к формулам и понятиям основ физики мирозданья без учёта магической составляющей объектов. Следовательно, в формулах полагались здесь на физические свойства материй, а не на магический потенциал. Раздел совмещения в купе с историческими справками, как от обычной механики перешли к магической должны были начать проходить только в следующем семестре.

Профессор Крестовит взял листок с по-военному точным подчерком сэра Ричарда и продолжил лекцию, кивнул на первый ряд иссе Ред. Она быстро села за парту и достала тетрадь для записей. Отступив место, она начала лихорадочно списывать с доски и одновременно пытаться успеть записать новое, что говорил профессор. Тема оказалась животрепещущей. С особой точностью профессор описывал расчёты при использовании обычных пружин и креплений в сравнении с магической составляющей в тех же артефактах.

Алиса записывала одну формулу за другой. В голове же у неё крутилась история с заколкой Пандоры. Формулы описания самого простого механизма и соотношение силы движения шестерёнок при условном источнике силы отличном от магического в её сознании трансформировались совершенно в другие формулы. Ей срочно нужно было в библиотеку. Она, кажется, поняла, как создался её артефакт! Значит можно будет, используя заряд силы, оставленный жизнью и передвижениями Пандоры использовать на конкретные нужды, а не произвольный скачок энергии, как делали в давние времена и ждали молнии для создания артефактов.

Невольно формулы поплыли на полях тетради. Алиса записывала их другой рукой. Она часто так делала, как бы её не пытались отучить в поселковой школе, куда она ходила до того, как погибли её родители и брат не забрал её в город. К концу пары примерные формулы расчётов оказались неожиданно готовы. Осталось где-то найти часть лекции, потому что списать нормально материал Алиса могла не у каждого студента. Студентка понимала, что многим «теоретические механизмы» казались бесполезным пережитком прошлого. Ведь всё сейчас работало на магической руде и кристаллах из драгоценных и полудрагоценных камней. Всё же пара ребят с нормальными данными были, если совместить их конспекты, можно было набросать свой до вполне приличных оснований.

Алиса решительно направилась к первой жертве…, то есть студенту, что мог дать ей нужные записи. Потом поймала вторую жертву… простите, владельца важной информации, затем и третьего. После праведных трудов девушка решительно направилась на вторую пару. Пандору она не встретила на своём пути, впрочем, это как раз было не удивительным. Паню можно было встретить только там, где не ждёшь, иногда даже на паре.

После «Магических свойств камней» шла пара «магические свойства сплавов», но между ними имелся большой перерыв на столовую. Алиса предпочла ей путешествие в дальнюю Центральную библиотеку. В ближней той информации, что была ей необходима для её идеи точно не существовало в принципе. Допуск сэр Риколос ей дал, настало время им воспользоваться.

Библиотек при университете было несколько. Фактически в каждом здании факультета располагалось хранилище с основными учебниками и справочными материалами, чтобы студентам не нужно было бегать по всему городу. Но! Общая библиотека, где находились все необходимые материалы, в том числе и редкие (а не просто в обиходе большинства студентов) была одна. Библиотека имени Ольги Хранительницы. Сия дама оказалась известна тем, что спасала книги от сжигания во времена гонений магов до нашествия демонов из Бордового Мира. Её тогда схватили и долго пытали, но конкретное место, где она спрятала запрещённые на тот момент фолианты девушка так и не сказала. Позже их обнародовала уже её дочь, когда гонения прекратились и Инквизиция стала пережитком прошлого.

Именно в эту библиотеку и направилась исса Ред во время большого перерыва. Рядом располагалось здание факультета артефакторов со всем его многообразием направлений, а значит она вполне себе успеет и посмотреть немного данных в одном справочнике и вернуться, чтобы купить пирожок с чаем. Библиотека Ольги Хранительницы находилась рядом с зданием артефактории не просто так. Ведь именно представителям этой профессии создания артефактов и амулетов, не говоря уже о боевых магах (здание факультета которых располагалось ниже по улице) требовались ценнейшие экземпляры нужных и подчас очень редких фолиантов, рукописей и просто архинеобходимого материала для написания курсовых, отчётов, подготовки коллоквиумов и просто дипломов.

Добротный каменный дом, в котором располагалась библиотека стоял в тени небольшого сквера, усаженного тополями и огороженного или вернее перегороженного различными заборчиками поребриками и клумбами. Поэтому просто так до Хранилища Знаний добраться не представлялось возможным. По середине сквера сиял фонтан. Он ещё работал, хотя осень уже вступила в свои права наследования времён года. Однако, поскольку на улицах Ариана всё ещё было относительно тепло фонтан пока не закрывали и он радовал посетителей сквера. Вода журчала умиротворяюще и заставляла мысли течь более плавно и открыто. Знаки на камне рассказывали историю подчинения энергии воды людьми и как можно её применить, а сама вода искрилась от магии в лучах осеннего солнышка. В любой другой бы день Алиса присела бы у фонтана, окунув одну ладонь в прозрачную воду, а другой бы преспокойно позаписывала формулы и расчёты в свой походный блокнот. Тем более, что прохожих почти не было, а те, что наблюдались, сидели в отдалении на скамейке и что-то бурно обсуждали с матовым покрытием.

Глава 7. Часть 2

Алиса обошла фонтан и уже планировала скрыться в прохладном старинном здании, предвкушая чуть меньше часа прекрасного чтения, не менее прекрасных книг, как её окликнула та самая компания с матовым покрытием. Рыжеволосая исса только закатила глаза. Видимо не суждено ей теперь пройти по дороге без приключений. Но библиотека? Она же сама не знала, что пойдёт именно сюда? Что им всем нужно? Не уже ли засады поставили в любой возможной точке её прибытия. Последняя мысль совсем не нравилась молодой иссе. Она означала, что шансов выжить у неё очень мало.

- Красотка! Рыжая! Ты же из артефакторов? Куда идёшь? – вольный перевод сказанного сделан автором, чтобы цензура не придралась ни к одному слову*.

Алиса устало вздохнула и поглядела фирменным взглядом на компанию. Компания сначала взгляду не вняла, но затем почему-то разом побледнела и поглядела за спину девушки. Исса обернулась и чуть не выругалась про себя. Снаружи пришлось остаться бесстрастной.

Азрей Фреевич Огнев умел производить впечатление на любого своим великолепным видом. Алисе осталось только попятиться. Все мысли исчезли из головы девушки. Одна единственная, что надёжно ли она спрятала поисковик в рюкзаке у Пандоры, или нужно было прятать понадёжнее, промелькнула и пропала.

Строгий взгляд карих глаз с оранжевыми всполохами так и требовал, чтобы ему рассказали всё нужное и не нужное. Исса Ред рассказывать ничего не хотела. От слова совсем.

- Благородная исса Ред, как вы? – спросил мужчина строго. Торжественно.

- В… в порядке, спасибо почтенный иссид, - удалось выдавить Алисе чуть склонив голову. Сердце продолжило колотиться. Девушка неожиданно для себя повернула голову и заметила, как ближайший куст шиповника, уже пожухлый без цветов, а большими и круглыми ягодами изменился. Вернее, на одной ветке оказался цветок-поздноцвет. Его окружило всего пара веточек с мягкими тёмно-зелёными листочками. Вроде она такого не заметила, когда подходила к фонтану с той стороны? Или просто не обратила внимание? Хм-м.

- Исс, увы, дамы сердца у меня нет, - чуть улыбнулся уголками глаз Азрей Огнев. – Впредь прошу вас, не ходить одной в таких местах, – чопорно и строго продолжил говорить Азрей, подходя поближе. Неожиданно запахло шиповником сильнее, как-то пряно что ли.

- В парке? Днём? Когда я шла в библиотеку? – Алиса чуть склонила голову в улыбке. Из строгого пучка на затылке выбилась прядка и упала ей на лоб. Девушка нетерпеливо её смахнула кончиками пальцев за ушко. Вокруг ничего не изменилось, однако, запах шиповника преобразился в аромат ещё пары ягод, кажется, малины и черники. Пандору бы сюда, она целебные травы не знает, но вот еду учует в любом месте. Мирные ароматы успокоили девушку, так что для себя Алиса решила, что ничего серьёзного и не должно было произойти.

Глава 7. Часть 3.

- Знания настолько необходимы вам именно сейчас? - Азрей нахмурился.

- А что такого в именно «сейчас»? – удивилась Алиса. - Курсовую так просто не напишешь без какого-нибудь заковыристого доклада учёного прошлого столетия. «Нужно больше цитат, ещё больше цитат». – рыжеволосая артефактор повела плечом и улыбнулась собственной шутке. – Простите, но я намеревалась к вам в отделение прийти вечером, как оговорила на стойке регистрации с той милой иссой. Она мне талон выдала на посещение. – Алиса скинула сумку и начала его искать. В ворохе учебников и тетрадей найти такой важный листок в данный момент оказалось нелегко.

- Все ваши учебники за вчерашний день, - вдруг произнёс мужчина над её головой ничего незначащим тоном. Алиса остановилась. Он знает её расписание? Зачем? Откуда? – Вы не ночевали в своей комнате, вахтёр вас не видела, как и вашу соседку. Ивину, кажется? Правильно я сказал?

Артефактор замерла. Она почувствовала, как заколка у неё на голове чуть нагрелась. Очень зыбкая почва, ничего не скажешь. Интересно, он прямо тут устраивать допрос будет или отведёт в специальный магобус с зачарованными решётками? Выяснять не хотелось от слова совсем, но похоже придётся.

- Да, я не ночевала дома, - согласилась Алиса. – Часто так делаю, - добавила она.

- Почему? – офицер задал вопрос довольно неформально. Более правильный вопрос «с кем?» повис в воздухе. Если бы Алиса в тот момент посмотрела мужчине в глаза, то она хорошо бы заметила, что всполохи янтаря в карих глазах на миг стали ярче, но она предпочла вообще не смотреть на молодого следователя, а продолжить рыться в сумке в поисках талона.

- Не лажу особо с соседкой, она… сплетница, - девушка повела плечом, продолжая безнадёжные раскопки сумки. – Слухи распространяла обо мне. Разные. – про не сказанный вопрос Алиса умышленно рассказывать не стала. Ведь его не задали. И какое вообще дело этого кареглазого красавчика (визг Лили и ухмылку Пани игнорируем и им ничего не говорим!!!), где она проводит вечера?!

- Да, я прочитал в отчёте, - согласился он. - Однако, меня интересует другой вопрос, пройдёмте в более безопасное и отведённое для таких переговоров место. – Азрей предложил жестом проследовать по песочной тропинке вдоль сквера на выход.

- Значит, всё же решётки, - устало буркнула Алиса себе под нос.

- Решётки? – удивлённо произнёс офицер Огнев, резко остановившись.

- На окнах магобуса, чтобы понимать важность происходящего, - пробормотала исса, отчаянно краснея, чем вызвала тихий смешок у мужчины. Черты лица Огнева сразу же преобразились. Внутри глаз проступила какая-то нежность. Хотя, где чопорный офицер Огнев и нежность?

- У вас довольно интересные представления о допросе. – улыбнулся посмеиваясь.

- Просто у меня коллоквиум по практике бытовых заклятий на предметы после обеда, не хотелось бы пропустить, – Алиса поняла, что сказала лишнее и попыталась исправить дело шуткой. Кривой, студенческой, но лучше, чем ничего. Щёки отказывались прекратить горение, а глаза прямо смотреть. Не самые хорошие признаки на допросе.

- Тогда прошу, проследуем далее по аллее, купол тишины и тропинки сквера мне кажется лучше подойдут для нашего разговора, чем решётки и магобус стражей. – мужчина явно потешался над несчастной, но не зло, так, пытаясь разрядить обстановку.

- Эх, - невольно вздохнула девушка, проникнувшись попытками сгладить ситуацию. Она скосила глаза на библиотеку. Придётся подождать с своими идеями. Сейчас проблемы поважнее. Плечистые такие, красивые, кареглазые и опасные. Алиса невольно тряхнула головой, отгоняя довольно нестандартную для себя мысль, потрогать пальчиками хотя бы одно широкое плечо (на два она и не рассчитывала, она же не Лили!). Потому девушка решила переключиться на что-то более материальное и бытовое – на еду. Она всегда помогала ей прийти в себя и начать правильно думать. Отсюда вопрос:«где взять киоск с чем-нибудь условно мясным со студенческим колоритом?», оказался открытым и очень насущным.

Киоски с быстро приготавливаемой снедью и складные лавочки с пирожками располагались в основном рядом с учебными зданиями и зданиями театров, галерей художников, могли вырасти, как грибы на остановках, но основной контингент покупателей сих милых торговых точек был, есть и будет – это студенты, вечно голодные до знаний, денег и еды.

- Вас настолько угнетает беседа со мной? – тихо спросил мужчина, прекращая улыбаться.

- Нет, что вы, - Алиса улыбнулась как можно приветливее. – Просто есть хочется, - она виновата передёрнула плечами и снова попыталась улыбнуться.

- За поворотом есть ларёк с булочками с котлетой, - быстро ответил Огнев навзгляд голодной иссы.

- Где? Я не чую запаха, - Алиса нахмурилась. Котлету девушка могла учуять везде. Истинная студентка, тем более второго курса университета.

Тут из ближайших ещё жёлто-зелёных кустов вынырнул жующий котлету в булочке молодой парень. Он шёл, ел и закатывал глаза от удовольствия. Сумка болталась на плече, на щеке блестел след от соуса, а в глазах отражалась вся радость мира. Огнев и Ред проводили его взглядами полными… зависти, затем посмотрели друг на друга. И… засмеялись. Кустам пришлось посторониться перед голодающими.

Еда сближает, а вкусная еда сближает вдвойне. После разглядывая офицера, борющегося с каплями соуса, чтобы они не попали на его форменный мундир, а затем и на рубашку, так как мундир оказался осторожно уложен на ближайшую скамейку, где парочка голодающих и расположилась, ну не получается воспринимать мужчину, как злостного врага. Особенно такого широкоплечего, кареглазого и рассказывающего смешные случаи из практики.

Алиса более ловко разобралась с булочкой, чем офицер с соусом, и теперь ждала, когда более дегустирующий Азрей справится с своей едой. Мужчина ел аккуратно, осторожно (чтобы капли не попали на рубашку, как сообщалось ранее), с каким-то аристократизмом. Алиса невольно задумалась над происхождением собеседника. Однако вслух задавать вопрос не стала. Не тот разговор, не та встреча и не при тех обстоятельствах.

Глава 7. Часть 4

- Итак, первый голод удалён, можно приступить к интересным вопросам, - Азрей обернулся к рыжеволосой артефакторике и, вытерев ладони о салфетку (давали вместе с котлетой в булочке) и кинув оную в ближайшее мусорное ведро, достал из внутреннего кармана мундира продолговатый предмет в прозрачном пакете для улик.

- Что это? - спросила рыжеволосая девушка с удивлением.

- Вчера рядом с зданием отделения нашего округа произошёл прорыв, предположительно седьмых Врат, - Азрей выдержал паузу, считывая эмоции на лице артефакторики. Алиса смотрела на осколок пишущего пера в специальном паке*(пакете) для улик и внутренне начинала понимать, что происходит. Правда, девушка не могла сопоставить один вопрос, потому что он был логичен, но не офицер Огнев с уликой. Почему допрос проводится тут, в сквере перед библиотекой, куда изначально Алиса сегодня не планировала идти. Она хотела поесть в столовой здания, где у неё должна была быть следующая пара. Поесть и почитать учебник для подготовки к очередному коллоквиуму, про который рассказывала девочкам.

- Прорыв? – Алиса склонила голову, как можно естественнее и любопытнее.

- Да, на месте прорыва не оказалось ни одного демона, ни высшего седьмого уровня, не низшего – хотя бы третьего. Пусть и излом по параметрам чувствовался большой и особей демонической ауры пребывало одновременно в том проулке приличное количество. Они встретили серьёзное сопротивление.

- То есть тем, кто повстречался тем демонам удалось отбиться? – нахмурилась Алиса. – Наверно нарвались на патруль, зачем вы мне это рассказываете?

- Для общего ознакомления, - улыбнулся Огнев какой-то странной улыбкой. Карие глаза мужчины мерцали алыми всполохами в глубине – можно увидеть только если пристально смотреть собеседнику в глаза, но Алиса смотрела на обломок самопишущего пера и опять не заметила явного. – Амулеты показали, что один излом был другой волны, чем другие. Да, их было несколько. Аур ни одного патруля не было замечено, а единственным следом осталось это.

- Что это?

- Осколок форменного пера с отпечатком ауры одного нашего сотрудника, ушедшего за Грань к Алэдею пару месяцев назад. – мужчина внимательно следил за реакцией девушки, но исса Ред выглядела удивлённой и хлопающей ресницами студенткой. И всё же, что-то было в её взгляде. Что-то интересное. Зрачки глаз расширились, когда она глядела на осколок пера. Мгновение, но это было. Значит она была там, значит не просто так осколок оказался на этой брусчатке.

- Может обронил когда? Мало ли мусора валяется на дорогах Ариана? – рыжеволосая бестия решила уйти в несознанку. Ладно, не таких раскалывали. Азрей улыбнулся хищной улыбкой, почуяв кровь и страх жертвы. Запах скрытой тайны.

- В день, когда вы забрали вещи брата? И когда шли явно в сторону открытия излома?

Ситуация начинала принимать не самый приятный оборот. Можно и дальше бы отрицать, но тогда она загонит себя в ловушку. Лили заодно. Пропало её свидание с {«Эдрианом»} (произносим правильно и с придыханием!). Правда возможно свидание и состоится, да не то, что хотела бы сама Лили. Да о чём она, Алиса, думает!

Будущая артефактор хмуро смотрела на пакетик с вопиющей уликой, затем через пару мгновений она перевела взгляд на красивое, прямо породистое до аристократичности лицо офицера пятого отдела против нечисти. Она склонила голову на бок, чуть выигрывая себе время на раздумье, а после наконец произнесла:

- Что именно вас интересует? Я уронила коробку, споткнулась, понимаете, была слегка не в себе, - Алиса сказала то, что было в действительности. – Вещи разбросались, мы их с подругой собрали и пошли дальше.

- Занимательно и ни слова лжи, - согласился Азрей, - но как же демоны, открытие врат и прочие опущенные моменты в вашем рассказе?

- Это оставим представителям фантастики, - пожала плечами девушка.

- Или судмагэкспертам седьмого округа, вы хотели сказать? – мужчина ухмыльнулся. – Я знаю, что на вас напали. И знаю, что вы со своей милой подружкой отбились. Не понимаю как, ведь вы второкурсницы и только одна изучает боевые искусства защитницы от нечисти. Однако, у вас вышло. Другой вопрос, почему вы скрываете это? Зачем? Это же подвиг! – он так мило улыбнулся, можно даже было поверить в его искренность. Да вот Алиса не верила. Флёр красивого офицера действовал, да и булочка с котлетой отлично грела желудок, но девушка прекрасно поняла, что кусочек пера – не единственная улика, но кроме него ничего не связывает Алису и Лили с нападением и внезапно открывшимся изломом. На который, как и драку Азрею может быть плевать с главной башни ратуши Ариана. Однако, след могущественного артефакта, которым стала та самая заколка может очень даже заинтересовать весь седьмой округ. В ней душа Алекса, частичка души. И отдавать её рыжеволосая студентка не собиралась. Девушка прекрасно понимала, что заколку отберут, как только поймут, какой она – сильный артефакт. Пока же заколка мирно покоилась в её волосах и не выявляла себя ни коим образом. Не фонила, как сказала бы однокурсница артефакторики.

- Подвиг? Я же просто споткнулась, и мы с Лили собирали вещи в коробку обратно, - Алиса хлопнула ресницами.

- Ладно, раз свой подвиг вы обсуждать не хотите, в виду вашей скромной персоны, может лучше расскажете об артефакте, которым воспользовались? Он очень сильный, возможно в его создании были использованы запрещённые техники, - мужчина расслабленно чуть скривил губы, при этом его глаза стали холодными, практически чёрными, как глубоководная бездна Далёких вод.

- Артефакте? – Алиса удивлённо повела бровями. Что ж, выводы она умеет делать правильные. Жаль, что и офицер напротив так же не лыком сшит.

- Силовой фон оказался настолько сильным, что магометры до сих пор приходится перенастраивать.

Глава 7. Часть 5

- С чего вы решили, что я к этому имею отношение? – артефакторика встала и нерачительно устало вздохнула. – Да будет вам известно, что ни за моими плечами, ни за плечами Лили не записано ни одного мощного артефакта. Проходить медианы сил мира мы будем только на третьем курсе. Без них и точнейших расчётов сильный артефакт не создать. У меня нет ни квалификации, ни знаний. Да, предотвращая ваш вопрос. Я читала и о медианах, и о создании сильных артефактов, как и любая на моём курсе, но не проходила их. У меня нет допусков.

- А как же допуск, что для вас потребовал Риколос Ричард? – тут же с улыбкой встал Азрей.

- Воспользоваться им мне не довелось. Не говоря уже о том, что распорядительных бумаг мне никто не давал, - Алиса вздёрнула подбородок. – Вы чувствуете, что у меня сильный артефакт есть? – иссасерьёзно рисковала. Однако, она понимала – заколка создалась сама собой. Естественно. Древним способом. На основе сил не самой обычной девушки (самой необычной). Как у любого такого артефакта – у заколки есть спящее состояние и активное. В спящем современные магометры вряд ли её увидят. Не должны, по крайней мере.

- Нет, не чувствую, - медленно произнёс офицер. Явно его интуиция кричала об обратном.

- Алис-с-а! – где-то вдалеке раздался голос Пандоры Черри. – Где ты! Тебя Травичка искала!

- Профессор Травологии, иссида Сюзанна Нефритова! – тут же отозвалась Алиса, прикрыв глаза.

- Травичка она и есть, - Паня появилась из ближайшего куста, – травы же заваривает? Отраву варит? Говорю же травичка.

- Какие у вас интересные теории о происхождении слов, - улыбнулся офицер, смотря на Пандору непроницаемым взглядом.

- Самой интересно, как так выходит. – Пандора сощурилась и чуть склонила голову на бок. – А вы, простите за бестактный вопрос, кто? – мундир она увидела, не слепая, но на манер речи у иссы это нисколько не повлияло. Вот кто не боится ничего. Искры в зелёных глазах встретились с всполохами в карих.

- Этот тот самый офицер, что спас нас вчера на складе, - Алиса улыбнулась вынужденной улыбкой. Она дёрнула подругу за рукав, стараясь её хоть немного угомонить. Зачем лишнее внимание к их персонам? К тому же светить знакомством с Пандорой исса Ред не планировала. Ведь жить она собиралась у неё. Чем те, кто хотел её убить, позже узнают об этом, тем лучше. Ведь, если это будет прописано в отчётах седьмого округа, как пить дать, кто-нибудь скоро точно заявится к Пандоре гости.

- Азрей Огнев, честь имею. Жду вас Алиса и вашу очаровательную подругу Элизабет Барсовит сегодня вечером, всё же нам придётся обсудить несколько вопросов. Вас, уважаемая исса Пандора тоже хотелось бы увидеть. Вы особа интересная и требующая внимания.

Мужчина ещё раз кивнул девушкам и направился к выходу из аллеи.

- Интересный исс, - пробормотала Пандора, смотря ему в след. – Очень интересный, но…эх… слишком смазливый.

- Офицер, что с него возьмёшь? – пожала плечами Алиса. – И ничего он не смазливый!

- Думаешь? – Паня пожала плечами. – Лили с тобой не согласиться точно.

- Лили здесь нет. – сказала, как отрезала покрасневшая Алиса. Она хотела обдумать всё произошедшее чуть позднее. В данный момент говорить свои мысли вслух, пусть и Пандоре Черри, она не хотела, а тут её сбивают какими-то глупыми заявлениями. –И показывать ему наше знакомство не стоило.

- Думаешь, наведается кто-нибудь вечером? – Паня скрестила руки на груди.

- Не исключено. Он пишет отчёты, а мы знаем, почти наверняка в седьмом округе есть предатель.

- Всё равно бы узнали, - легкомысленно покачала головой Паня.

- Лучше поздно, чем рано. – Алиса двинулась к выходу из сквера по тропинке.

- Логично, но так будем знать, читает ли его отчёты предатель.

- Он всего лишь офицер! Его отчёты могут читать многие высшие чины, - Алиса закатила глаза.

- Много чего можно взять с офицера, - повела плечом Пандора.

- Это уже к Лили, она мастер брать что-нибудь без совести.

- Да, Лили может и не такое. Вопрос в том, чего этот офицер хотел от тебя?

- Потом расскажу. – Алиса покачала головой. – Сейчас нужно на пару.

- Это связано со вчерашним? – вдруг спросила Пандора, оборачиваясь к подруге, до этого она смотрела исключительно вслед офицеру, скрывшемуся за теми же кустами, из которых появилась только что сама.

- Да. – кивнула Алиса, поэтому переговорим позднее.

- Хорошо. Ты только травичку навести, а?

- Она тебя правда попыталась отравить что ли?

- Обещала месяц не приставать, если приведу ей тебя, - Паня улыбнулась очаровательной улыбкой.

- Тогда идём…. Тебя же нужно спасать от травологии.

- И то верно.

***

- Удалось выяснить что-то?

- Изделие Высших не при ней.

- Я бы носил такой и не снимал.

- Возможно он в спящем состоянии, тогда его не обнаружить, пока не будет совершено нападение.

- Изделие из нашего мира на такое способно, - задумчиво, - и такие более не делают ни у нас, ни здесь в мире Низших.

- Но когда-то делали, получается. – осторожный ответ.

- И его необходимо отыскать. Немыслимо, чтобы изделие Высших попало в руки Низшей флэи. Вот что, нам нужен этот артефакт. Нападения на девчонку продолжатся и с одной, и с другой стороны. Не мешай. Наблюдай. Она должна расшифровать записи брата, показать, где он хранил свои наработки, и использовать изделие в деле и только после этого оказаться у нас. Понял?

- Да, ваше благородие, будет сделано.

Дверь закрылась бесшумно, отрезая шум участка от кабинета высокопоставленного иссида. Мужчина встал из-за стола и подошёл к окну, поглядеть на бушующий в ярких лучах солнца осенний город. Время продолжило свой бег, город продолжил жить несмотря на то, что кто-то пытался плести интриги, изворачиваться и жить тёмной жизнью. Как и в любом другом большом городе.

Глава 8. Дела в участке Седьмого Округа.

К зданию седьмого округа Алиса направилась в этот вечер не только с Лили, но и с Пандорой, увязавшейся за подругами, как будто от нечего делать. Сочинение заданное травичкой для Пани не являлось важным подспорьем в жизни. По мнению Пандоры травичка и так её отравит без всяких сочинений, а значит, зачем зря время терять? Исса Черри любила тренировки с мечами, механику, артефакторику, но вот всё, что связано с лекарским делом было не её. Увы. Таланта никакого она в себе не находила. В принципе его она и не искала.

К зданию девушки подошли отчаянно споря, стоит ли идти Лили на встречу с «{Эдрианом}» (все помнят о произношении?) или нет. Не то чтобы тема была животрепещущей, но другой для капанья на мозги соглядаям молодые иссы не придумали (и как Паня их углядела?). Да и сама тема была неплохой для обсуждения (особенно для одного из подслушивающих). Лили решила точно сходить на встречу, ведь это – ЭДРИАН. (Эдриан тоже обрадовался такому решению).

- Подождёшь нас снаружи? Или в вестибюле? – спросила Лили, когда девушки приблизились непосредственно к зданию.

- Сейчас выясним. – Пандора задумчиво посмотрела на здание. В ярких лучах двигающегося к закату светила, утопающий в оранжевой с вкраплениями зелёного листве сквера сей архитектурный объект навивал у неё определённые мысли.

- Что выясним? – не поняла Лили, осматривая свой маникюр. Исса Барсовит умела следить за собой, а остальные уже следили за ней.

- Что-нибудь, - Пандора повела плечом.

- И что же? – Алиса сощурила взгляд.

- К нам должны подойти. Если меня не потащат с вами, значит посижу тут, на скамеечке, почитаю книжку, - исса Черри продемонстрировала хлопком ладони, как стучит по сумке.

- Почитаешь? Ты? – Лили уставилась на новую подругу с наигранным удивлением.

- Зашла к сэру после пар, - призналась Паня вздохнув. – Он задал. – да, с сэром Ричардом Паня не спорила. Подружки это поняли сразу, пусть девушкой начали общаться не так давно.

- Оу-у-у, - присвистнули обе иссы. Они умудрились избежать проволочек от Рика Риколоса, ссылаясь на пары, а затем на то, что им нужно ехать в участок седьмого округа.

- Два тома о стратегии боя от Д. и С. Оружейниковых, шансов нет. – добавила Паня, открыв сумку и показывая один, а потом второй талмуд пальцем. Алиса успела заметить небольшую тетрадь для записей в кожаной обложке примостившуюся в углу, но задавать вопросы не стала, хотя такой тетради раньше у Пандоры Черри не видела.

- О-о-о, сочувствую, - Лили устало вздохнула. – Помню я эти книги. Бесконечное число разновидностей нечисти в Арианских землях от серных широт, до южных земель с особенностями раздела морских обитателей моря Бурь….

- Я сплю. Вот тут на дороге. – Паня закрыла сумку от греха подальше.

- Это были очень крутые охотники на нечисть в своё время, как и их отец, кстати. Он погиб в битве с демоном. - Лили скривилась, показывая, насколько охотники крутые. – Они вели объёмные записи о всём, с чем сталкивались до и во время открытия Первого Излома.

- Слишком подробные, – согласилась Паня, - они вели, а страдать нам.

- Строго говоря, писал в основном младший брат, - Лили почесала нос, - старший кажется больше по практике был. Да и симпатичнее, если верить слухам.

На «Принцессу» уставились все участники разговора, что явные, что нет. Лили только развела руками. Мол, слухи виноваты, а не она. Черри и Ред синхронно вздохнули. Что-то в мире должно быть неизменным, огонь, вода и интересы Лили к парням.

- Удачного чтения. – Алиса оказалась более лаконичной в пожеланиях. Ведь поскольку она училась на факультете артефакторов, читать сей труд ей не приходилось. С содроганием она понимала, что скорее всего придётся, но пока и так дел навалилось слишком много.

- Спасибо! – сколько же сарказма было в этом слове от Пандоры Черри, не передать.

Дальше разговор продолжить не получилось.

Глава 8. Часть 2

- Прекрасные иссы, приветствую вас. – Эдриан появился с очаровательной улыбкой. – Прошу, следуйте за мной, мне велено вас проводить до кабинета начальника.

- Замечательно, а я тут подожду, - попробовала увернуться от посещения участка седьмого округа черноволосая бестия, но увы, её схватили под локоток и сказали:

- Вас, юная исса хотят видеть особенно сильно. Аррат Краснов просил передать, что ждёт вас уже давно и по определённым вопросам.

- Меня? – Паня захлопала ресницами не хуже Лили. Уж кого-кого, а себя в качестве собеседницы она не хотела предлагать представителям любого участка любого округа.

- Вас, к вам так же имеются вопросы. - пояснять Эдриан (без придыхания) ничего не стал, как и появившийся словно неоткуда его темноволосый и темноглазый напарник.

Девушек проводили оставшуюся часть пути с почестями (под вежливым конвоем). Обыскали сумки, как полагается на входе. Ничего не нашли. Девочки прекрасно понимали, куда идут и не стали с собой брать ничего особенного. Разве что та самая приглянувшаяся Алисе старая потрёпанная книжка для рисования, найденная у Пандоры, выбивалась из общего перечня предметов. Рыжеволосая исса понимала, что таланта к рисованию у Пандоры точно не имелось. Пусть она знала подругу не так давно, но видела схемы конспектов Пани. Талантом к художеству там и не пахло, скорее к шифрованию. Махать мечами, крошить в мелкие щепки несчастные тренировочные мишени – пожалуйста, а вот что-то созидательное, это скорее к самой Алисе или Лили. Что ж, за то Пандора Черри отлично заряжала энергией (магией) все предметы из любого металла, что находились на ней, без какой-либо магической руды, камней и прочих дополнительных помощников. У каждого свои таланты.

Лили и Алиса, пройдя через коридоры и лестницу, мимо бухгалтерии (интересно, а они до сих пор обсуждают жизнь той самой Элизабет Вереск?) оказались возле кабинета Азрея Огнева. Пандору Черри Эдриан собрался вести дальше. Девушка едва переглянулась с подругами и скрылась за очередным поворотом. Безымянный напарник Эдриана остался стоять возле кабинета Огнева.

Алиса постучала, не давая себе возможности испугаться, вздохнула и отворила дверь. Лили пошла за ней, как привязанная. Почему-то сегодня она была менее смелой, чем вчера. Кабинет утопал в мягком свете маго-светильников. Столов располагалось в помещении два. Один пустовал, только кучи бумаг, документов, самопишущие перья, листы с напоминаниями и чашка с недопитым чаем (возможно кофе) показывали, что за ним обычно кто-то сидит. Второй же стол принадлежал офицеру Азрею Огневу. Стол мужчины в отличие от стола коллеги казался верхом чистоты и порядка. Бумага к бумаге, перья по цвету и росту, шар для передачи и читки данных в углу, сама поверхность чиста и кружек с чаем на ней видимо отродясь не водилось.

Офицер поднялся из-за стола, приветствуя девушек, как истинный порядочный исс. Строгие карие глаза не предвещали беды. Улыбка мужчины так же говорила, что девушкам бояться нечего. Однако, Алиса понимала, что одно слово и проблемы им обеспечены. Легко! Красивое лицо аристократа – не повод верить. Только вот отдавать заколку, на которую скорее всего и нацелился (правда не зная об этом) Азрей, исса Ред не собиралась. Осколок души брата теперь находился в этом мече. Артефакт избрал её своей хозяйкой. Она могла видеть хоть ненадолго лик своего брата благодаря мечу. Нет, никакие власти, аристократы, кареглазые офицеры, неважно кто…. Никто не получит её артефакт. Смерть же брата она расследует сама, без помощников седьмого округа, которые могут оказаться вовсе не друзьями. Подругам, что старой, что новой Алиса Ред доверяла почему-то больше. Может, потому что каждая спасла ей жизнь?

- Приветствую вас, юные иссы, - сказал мужчина деловым тоном истинного военного.

Девушки немного стушевались, даже Алиса забыла свои крамольные мысли. Высокий кареглазый офицер с военной выправкой и широкими плечами мог заставить оробеть в принципе любую девушку. Иссы пробормотали приветствие и встретили в ответ доброжелательную улыбку. Сердце Алисы против воли пропустило удар. Пришлось себя невольно одёрнуть. Она не Лили, чтобы кидаться на более-менее симпатичного мужчину. Тем более холодный взгляд офицера наоборот сковывал лучше любых браслетов, блокирующим магию. Лили с {Эдрианом} общалась куда более по-свойски, здесь кокетство явно не срабатывало по определению. Азрей не производил впечатление человека, на которого могут с успехом подействовать чары прекрасной блондинки.

- Вопросов к вам обеим довольно много, так что советую присесть. – он жестом предложил два стула для собеседования напротив своего стола. Один находился правда за столом его отсутствующего коллеги, но Азрей Огнев собственноручно пододвинул его для Алисы. Лили успела воспользоваться предложением быстрее подруги. – Сначала мы с вами поговорим вместе, а затем… если понадобиться по отдельности.

- Вас интересует что-то конкретное? – Лили захлопала ресницами (видимо надеялась на что-то). Её робость исчезла быстро. Исса Барсовит легко смогла взять себя в руки. Алиса же скромно села на краешек стула и поставила сумку с учебниками себе на колени. В сквере около библиотеки она ощущала себя совершенно иначе, пока не был задан вопрос про артефакт. В больше безопасности. Здесь же в безопасном (по всем признакам) здании она не чувствовала защиты нигде, правда заколка с осколком души Алекса грела её и успокаивала. Поисковик брата остался в «надёжном» тайнике, если верить Пандоре, а взгляд Огнева хоть и остужал холодом сегодня, но девушка чувствовала, как на самом дне зрачков тёмных карих глаз горит огонь.

- Да, меня интересует артефакт, при помощи которого вы отразили атаку вчера вечером по дороге домой из предположительно седьмых врат. – Азрей не стал скрывать своих карт. Тем более, около библиотеки в парке он уже обозначил свои интересы Алисе. Про Алекса Реда молодой офицер решил не говорить ничего. Пока, по крайней мере. Иссе Ред оставалось только горько усмехнуться собственным мыслям. Судьба Алекса, как всегда, волновала только её – его младшую сестру. Как же нравиться она бравому офицеру. У Лили точно на почве свиданий помутнел рассудок.

Глава 8. Часть 3

- Отразили атаку? – Лили захлопала ресницами ещё сильнее. Увы, Азрей оказался полностью глух к её чарам. – Как мы смогли отразить атаку? Мы же не дипломированные демонологи?

Азрей проигнорировал вопросы Лили и продолжил задавать свои, не отрывая взгляда от Алисы. Девушка судорожно сжимала в кулачках грубую ткань сумки и не могла отвести глаз от чуть заметных тёмных всполохов в глазах следователя.

- Так же меня интересует, где Алисия Ред ночевала этой ночью, так как в общежитии для студентов она не появлялась. – строго продолжил Огнев.

- Ночевала я у подруги, - Алиса решила сразу перейти к более безопасной теме, чем артефакт, что закрыл сразу несколько изломов и спас девушек от неминуемой гибели.

- Адрес подруги, - Азрей взял длинными как у музыканта пальцами самопишущий карандаш и приготовился записывать на специальном листе, приготовленном для записей.

- Наше подругу зовут Пандора Черри, она живёт в восьмом общежитном доме, - подала голос Лили. – Она очень хорошая, но в травоведенье вообще не смыслит. Мы ей помогали готовиться к зачёту на сегодня. – исса Барсовит мило улыбнулась.

Карандаш скользил непрерывно, рисуя, казалось бы, обычные узоры на чистой глади листа. На самом деле Офицер Огнев записывал всего лишь тезисы, не более. Полноценный отчёт по допросу он составит позже.

- И как прошёл зачёт? – в лоб задал вопрос Азрей с чуть заметной улыбкой, ни секунды не веря девушкам.

- Эх, простите, офицер, но вы сами слышали, как она называет Сюзанну Нефритову, - покачала головой Алиса. – Больше трёх баллов из пяти нашей Черри не получить наверно никогда. И даже три балла будут для неё невероятной удачей.

- Я слышал сегодня утром вас искал как раз профессор травологии Сюзанна Нефритова, зачем, не скажете? – быстро перепрыгнул с одной темы на другую исс Огнев.

- Отчитать, - вздохнула Алиса.

- За что? – не выдержала Лили. Она бросила строить глазки Огневу (бесполезное занятие) и теперь просто слушала допрос, но вопрос умудрилась задать раньше самого офицера.

- За то, что не подготовила нормально Паню, - Алиса взъерошила пальцами подобие чёлки, хотя на самом деле это были просто выбившиеся из пучка пряди. Огнев пристально глядел за каждым её движением. – Нужно было уделить внимание травам Приграничья, а не тем, что у нас в городской среде. – развела руками исса Ред.

- Вот и делай после этого добро людям, - покачала головой исса Барсовит. Азрей же промолчал и что-то снова написал на своём листе.

- Вас так же не было в общежитии сегодня, - карие глаза строгого офицера буквально пригвоздили взглядом белокурую блондинку.

- Готовилась к зачётам вместе с Пандорой, - развела руками блондинка. – Мы же только что это сказали. Мне и свидание пришлось отменить, - от её голоса Алисе стало так грустно. Пусть сама девушка на свидания не ходила, Лили же ходила чуть ли не каждый день и не видела в этом ничего особенного.

- С кем свидание? – тут же задал вопрос офицер, как гончая чуявшая след.

- С сыном Алберта Карла Морозова амбициозным Карлом Константином Морозовым. – Лили улыбнулась победной ухмылочкой. Он захлопала ресничками особенно тщательно. Всем своим видом показывая, как ей плохо от того, что свидание сорвалось.

Алиса невольно вздрогнула, когда услышала эти имена. Офицер Огнев сощурился, почуяв скрытый камень в их повествовании сильнее, чем до этого момента. Он придвинулся поближе к девушкам (пусть это выглядело, как будто он придвинулся ближе к столу) и пристально взглянул сначала на Алису, а затем и на саму Лили.

- Забавно. – наконец произнёс он. – Карла Морозова мне довелось видеть вчера вечером, он был мертвецки пьян и в окружении таких же как он молодых дарований нашего славного города. Знаете, он не разу не упомянул, что у него сорвалось свидание.

- Он в этом не признался бы и под пытками, - фыркнула Лили. – Признаться, что я ему отказала? Серьёзно? – Лили самодовольно повела плечами.

- Мы обязательно выясним у Морозова-младшего ваших отношениях, не переживайте, - Огнев остался самим спокойствием. – И без всяких пыток.

«Пытки ему бы не помешали» - подумала Лили, но её никто не услышал. Алиса же сидела и смотрела на свои сжатые пальцы. Она чувствовала, что так просто уйти с этого допроса не удастся и вот Пандора в другом кабинете… за неё рыжеволосая артефактор переживала наверно даже больше, чем за себя. Она чувствовала себя виноватой. Ведь если бы Паня не увязалась бы за ними, то точно не попала бы на допрос.

Глава 8. Часть 4

- Не сомневаемся в гуманности ваших методов, - благодарно склонила голову Лили. Алиса чуть не застонала в голос. Так открыто издеваться над представителем правопорядка, офицером? Её подруга точно растеряла чувство самосохранения! Ещё и глазки продолжает строить! Неужели не видно, что на него её чары в принципе не действуют. Ни капли!

- Благодарю, - Азрей Огнев сощурился едва уловимо, легонько скривив уголок губ в усмешке. – Теперь поговорим без отвлекающих тем, – он наклонился к девушкам ближе. – Где артефакт?

- Артефакт? – Алиса вздохнула самым с страдальческим видом.

- Артефакт. – кивнул мужчина. - Тот, что помог вам вчера выжить. Очень мощный. C силой древнего оружия, какого уже не встретишь. Явно не имеющий аналогов в {нашем} мире. – страдальческий, усталый тон под силу создавать не только молоденьким женщинам, но и бывалому пусть и молодому офицеру. – Юные иссы, я не шучу. Этот артефакт может спасти ни один десяток жизней! Возможно даже сотни! Почему вы не хотите о нём сообщать? – какой сокрушённый тон, так и хочется поверить, правда?

- Как мы можем сообщить о том, чего нет? – Лили чуть улыбнулась, она не чувствовала никакого стеснения. Провокаторша!

Алиса же промолчала. Она твёрдо решила не рассказывать о заколке. Алекс ей бы не простил, если бы она так просто отдала бы частицу его души.

- Маги-эксперты криминалисты с вами не согласятся. Было проведено тщательное расследование и собрано много важных улик.

- Улику вы нашли одну и то сомнительную, - сказала Алиса и тут же поняла, что проговорилась. Она возразила. Она влезла в спор. Вот теперь действительно с них не «слезут», пока точно не узнают, что произошло в том проулке на самом деле.

- Так вы согласны с тем, что это улика, - следователь не собирался упускать такую возможность.

- Уликой вы назвали осколок пера сами, - Алиса решила не сдаваться.

- Он доказывает, что вы были в этом переулке в момент открытия излома, - Азрей хищно улыбнулся. Всполохи в его глазах показались яркими бесятами в отблесках света из окна. – Поэтому это улика и есть. Может хватит отпираться? Слепок ауры иссы Лилибет прекрасно отслеживается на протяжении всего переулка. Не говоря уже о том, что, вы юная студентка, уже имеете лицензию на ношение холодного оружия. Ваш укороченный меч высокого качества прошёл проверку и не является тем самым артефактом, который заинтересовал экспертов-криминалистов, а вот у вас Алисия Ред никакого оружия не было найдено ни при себе, ни приписанного вам. Лицензии у вас нет. Поэтому….

Дверь распахнулась неожиданно. Она как гром среди ясного неба ударилась о стену, заставив вздрогнуть девушек. На пороге стояла никто иная, как исса Черри. Девушка сощурила ярко-зелёные глаза и смотрела настолько злобно, что поневоле хотелось вжать голову в плечи. Всем.

- Здрасте! Вот и я! – Пандора оказалась в своём репертуаре. Почему её до сих пор в тюрьму при участке не отвели?

- Юная исса, извольте выйти из кабинета офицера идёт приватная беседа… - напарник Эдриана не успел договорить вежливую фразу, как Паня уже закрыла за ним дверь изнутри.

- Спасибо за встречу, дальше я сама. – сказала Пандора в дверь и повернулась к действующим лицам в кабинете. - Хватит ломать кости скелетам, Аз, - прошипела девушка, щёлкнув пальцами. Над наличником засветилась руна молчания. – Я сейчас твоего начальника вытерпела целых двадцать минут! Прекрати допрашивать моих подруг!

- Я терплю, как ты выразилась своё начальство каждый день, - в тон ответил ей Азрей Огнев чуть склонив голову набок.

- Твои проблемы, - отмахнулась Паня.

- Как только любезные иссы передадут артефакт, которым воспользовались, в ведение моего ведомства, так сразу же будут свободны. – Азрей откинулся в кресле, как бы снимая с себя амплуа «опасного» следователя.

Глава 8. Часть 5

- Они не передадут, - Паня ухмыльнулась. – Потому что это не артефакт, - в её взгляде прозвенело что-то потустороннее, тёмное, страшное, искрящееся силой. Девушка хищно усмехнулась.

Азрей сначала нахмурился, затем нахмурился ещё сильнее.

- Дория Верри? Последние мозги потеряла? – наконец произнес он. – Это опаснее всего, что было сделано раньше! Всего!

Алиса вздрогнула, где она слышала это имя. Почему-то исса Ред не смогла вспомнить где. Однако, он точно его слышала. Яркой кометой пролетело воспоминание и исчезло, где-то на задворках прошлого. У девушки в данный момент было много совершенно других проблем, чтобы вспоминать о странных именах, которые ей довелось когда-то услышать.

- Зомби не моя сфера, - Пандора отмахнулась и прошла в кабинет уверенной походной.

- Вы знакомы? – удивлённо спросила Лили самый очевидный вопрос.

- Довелось встречаться, - ответила Паня неопределённо махнув рукой. Алиса же перевела взгляд сначала на Огнева, затем на Пандору и обратно.

- Довелось встречаться? – рыжеволосая девушка чуть подняла брови. Она глядела на офицера с непониманием. Почему-то вспомнились слова Пандоры знакомого, что навёл справочные бумаги…. – Боюсь представить, где, - произнесла она задумчиво.

- Ваша подруга горазда впутываться в сомнительные истории, - офицер встал из-за стола и подошёл к окну кабинета.

- Ой ли, я стояла рядом с ареной подпольных боёв, а не участвовала, - исса Черри закатила глаза, как будто ничего странного не сказала.

- Стояла рядом, потому что только что победила десяток шакалиеров, взрослую стаю, между прочем. – поправил её Азрей Огнев.

Лили присвистнула.

- Да не трогала я никого, - обиделась Паня самым натуральным образом.

- Подпольные бои без правил с демонами от Пятых Врат, не поддающихся дрессировке, запрещены особенно в черте города. Это опасно для жителей и зрителей зрелища, и тем более для участников. Лекарей на магомилях там не вызывают. – сказал, как отрезал офицер. – Оставим эту тему, меня интересует артефакт. Он есть.

- Его нет. – Паня стояла на своём.

- Он есть. В отчётах криминалистов он есть, - чётко по слогам произнёс мужчина.

Алиса сглотнула.

- Я не отдам вам его, - произнесла она наконец.

- Алиса! – взвыла Пандора. – Не пали лавку!

- Уже спалила. – Лили была более лаконична.

- Но смогу создать похожий, - юная артефактор сглотнула вязкую слюну, прерывая сарказм подруги. Она глядела в карие глаза, в которых танцевали яркие всполохи. Сердце молодой иссы при этом колотилось, как ненормальное. – Я создам похожий, чтобы сдать вам в качестве трофея, - девушка сглотнула последнее слово. – Такой ответ вас устроит? – тихо произнесла она, глядя на мужчину. Тот снова уселся за стол и пододвинул к себе исписанный на половину лист.

- Сможешь создать? – спросил он заинтересованно. Алиса кивнула. – И как же, позволь узнать?

- С помощью обычного предмета, не артефакта. – выдала из себя Алиса, сжав кулачки. Девушка порывисто вскочила со стула. Её глаза горели зелёным огнём. Жаль, рыжеволосая артефактор не заметила, как жухлый цветок подоконнике неожиданно пустил сразу пару маленьких листиков. Пандора тоже, как и Лили. Цветок надёжно закрывала занавеска от посторонних глаз. – По моей методике нужен именно {обычный} предмет, скажем… браслет, - Алиса протянула ладонь Пандоре и взглянула на неё умоляюще-странным взглядом, никак не вязавшимся с образом оторвы. Тем не менее, черноволосая вредина поджала губки и стащила тонкий железный обруч с запястья. Один из пяти. Дрожь в пальцах можно было заметить только едва коснувшись ладони девушки. Алиса приняла браслет и сглотнула противный комок страха в горле. Она понимала, как они все сейчас ходят по грани, но выбора у них другого просто не существовало. Надо было выбираться из ловушки, в которую они так легко угодили. Она легко угодила и утянула с собой девчонок. – Вот, например, такого, - произнесла Алиса чуть более оживлённо, чем обычно разговаривала. Она удерживала между пальцев именно {обычный} с виду браслет производства бижутерии. Он ещё не успел напитаться силой Пандоры, поэтому искорок на нём не наблюдалось. - Я вам завтра его принесу… - начала девушка, но её легко перебили.

- Нет, так не пойдёт, завтра за вами начнётся охота не только от моего ведомства, но и от других отделов. – покачал головой Азрей. – Придётся тебе проявлять чудеса творения артефактора именно сейчас и именно с этим {обычным} браслетом. Раз сама его выбрала.

Глава 8. Часть 6

- Сама напросилась, - фыркнула Паня, хотя её взгляд беспокойно метал молнии. Черноволосая исса неотрывно смотрела на Азрея, хотя тот на неё практически не взглянул с того момента, как искомая не отдала один из своим многочисленных {обычных} браслетов на растерзание начинающему артефактору. – Я говорила, отрицай всё. Отрицание залог успеха на любом допросе.

- Это в тебе говорит вредность? – не удержалась Лили, как будто не понимала всей неоднозначности и опасности ситуации.

- Скорее опыт, - Пандора пожала плечами. – Я же от его начальника, - кивок в сторону офицера Огнева, - так и свалила. До сих пор наверно валерьянку пьёт, бедняга.

- У нас десять минут, не более, - со знанием дела произнёс Азрей. Видимо начальника он так же недолюбливал.

- За десять минут можно написать сочинение по травологии, - согласилась Пандора.

- На сколько баллов? – Лили сложила руки на груди. – На три?

- Всё же лучше, чем на ноль, три-то проходной, - исса Черри была как всегда практична. Мысли о травичке и сочинениях её видимо успокаивали от более сложных тем в её жизни.

Алиса же не слушала никого в кабинете. У неё в руке был браслет, наделённый изначальной силой, как и заколка вчера. Она чувствовала его пульсацию, не такую сильную, как у заколки, но всё же огромную для обычного артефакта и тем более амулета. Она знала: ни один прибор не сможет ощутить то, что ощущает сейчас она. И хорошо. Пандору и её таланты ещё больше подставлять не нужно!

Самой же Алисе будет необходимо в данный момент сделать из заготовки оружие. На кафедре ей бы сейчас выдали магические счёты и тетрадь для записей и три дня минимум. На кафедре, но не здесь. Алиса вздохнула и пустила потоки собственной силы сквозь браслет, преобразуя его в воображаемый меч. Не какой-то конкретный, красивый, инкрустированный драгоценными камнями с само-затачиваемым лезвием – слишком сложно, проблемно и долго. Нужны настоящие камни, заготовка рукояти и минимум расчётов (Алиса сама это поняла только начав работать над созданием нового артефакта. Как? Почему? В эти удары сердца не имело значения). Исса Ред, достойная дочь своих родителей и сестра своего брата, понимала – меч должен быть удобным, для мужчины, без излишеств и рубить нечисть напролом. Вот и все требования. Для заготовки-браслета вполне постижимое дело.

Алиса коротко взглянула на Азрея Огнева. Офицер смотрел на неё не отрывая взгляда. Красивый он всё же, аристократ, следователь, правильно задавший вопросы, заманивший из в ловушку. Он знает Пандору, значит у них есть шанс выбраться, но… Лили далеко не права, такая девушка как рыжеволосая артефакторика без денег, приданого и богатых родственников не может претендовать даже на разговор «не по делу» с таким мужчиной. Девушка снова сосредоточилась на браслете. Правда подарок, достойный защитить Азрея она вполне сможет соорудить. Лёгкий, без излишеств, разящий нечисть и демонов меч, который защитит нерадивого следователя, такого же, каким когда-то был её брат. Её родной Алекс Ред.

Сначала ничего не происходило. На ладони Алисы просто лежал браслет без украшений и узоров. Никакого орнамента из сцепленных между собой рун в определённом порядке северного направления в артефакторике, никаких опознавательных надломов и знаков южных народов. Ничего. Простой железный ободок. Такие в большом количестве продаются всем желающим на ближайшем рынке.

Спор между Пандорой и её давним знакомым (судя по перепалке) продолжался, как фоновый шум. Алиса вздохнула и выдохнула, окончательно отстраняясь от происходящего. У неё важная цель. Не просто сделать артефакт, но и сделать его максимально похожим на тот, что прятался у неё в волосах и отдать, наконец, его в руки офицера.

Браслет засветился мягким тёплым светом, чуть заметно, аккумулируя желание создательницы и её преобразующую сырую магию. Исса невольно улыбнулась. Она чувствовала, как потоки силы самого браслета переплетаются с её магией, образуя необходимый для создания нового тандем. На втором ментальном уровне браслет преображался в красивейшее изделие-заготовку, от которого невозможно было отвести взгляд. Уникальный, первобытный, как будто древний артефакт из прошлого. Алиса прикусила губу от усердия, стирая следы своих чар. Иначе легко будет вычислить автора сего творения. Раскрывать свой талант (как и талант Пандоры) она не собиралась. Почему-то Алиса понимала, в будущем сокрытия авторства создания таких артефактов может ей скорее помочь, чем уничтожить. Забегая вперёд, скажем, что она была права.

Удивительно, но во второй раз создавать артефакт из концентрированного источника силы Пандоры Черри оказалось даже легче, чем первый раз. Алиса не успела и понять, как в её руке браслет начал обрастать настоящими узорами, состоящими преимущественно из северных рун (методика более близкая Алисе, пусть её предки были из Южных широт Арианской империи). Ей он нравился, она чувствовала его не просто своим творением, а настоящим ребёнком. Отдавать красоту резко расхотелось. Особенно в руки неожиданно замолчавшего мужчины. Офицер смотрел на неё не мигая. На кокой-то миг иссе Ред показалось, что карие глаза Азрея Огнева странно блеснули оранжевым отсветом, но только на миг. Браслет уженевероятно ярко светился, что слепил глаза.

- Алис, что это? – тихо спросила Пандора.

- Это… артефакт? – пробормотала Лили. Она уже видела похожее вчера. После заколка от Пандоры превратилась в меч. – Алис, ты что, создала артефакт просто в руке? Без расчётов? Он же…

- Древние не пользовались современной системой исчисления, а нам нужен артефакт именно старого образца, - Алиса аккуратно переложила затухающий браслет из одной ладони в другую. – Я… я хочу, чтобы вы активировали меч. Тогда все следы окончательно исчезнут и… пожалуйста, протяните руку, надо передать… понимаете из рук в руки… для скрытия следов… Или вы не будете помогать? – она вытянула через стол узкую ладошку. Ни браслетов, ни колец на ней не было. Аккуратные коротко стриженые ноготки, тонкие пальчики. Азрей Огнев уставился на ладонь перед собой удивлённым взглядом. Наверно только особая выдержка дала ему возможность окончательно не потерять лицо перед происходящим.

Пандора же сощурилась, глядя на мужчину. Ей очень не понравилось, что она увидела. Девушка решила переговорить с офицером чуть позже. Сама такого она не видела, но сэр Ричард ей рассказывал о том, что видел когда-то сам.

- Попробуйте, я передам этот… меч вам, но более никому, - Алиса Ред чуть кивнула головой.

- О чём ты говоришь? – хрипло прокашлялся мужчина. От удивления он перешёл на «ты» и не заметил этого.

- Артефакт получился вредным, - задумчиво произнесла исса Ред, благоразумно не став указывать следователю на несоблюдение правил хорошего тона. – «Вишенка» предпочитает сама выбирать себе хозяина.

- Вишенка? – удивлённо раздалось с трёх сторон.

- Нормальное имя, - повела плечами Алиса, оглядываясь. – Ей нравится.

- Никогда не думала, что в честь меня назовут артефакт! – довольно улыбнулась Пандора. Было видно, что ей приятно.

- Что значит, что вы передадите артефакт только мне? – взгляд Огнева стал довольно странным. Он смотрел то на браслет в одной руке девушки, то на её свободную протянутую ладонь, то ей в глаза. Что-то такое было в его взгляде, но… Алиса засмущалась, а потом нахмурилась и произнесла:

- Вы тот, кто помог Пандоре, и вы тот, кто заступился за честь моего брата, вам можно доверять, - тихо произнесла она. – Этот меч я передаю вам. И только вам. Берегите его, чтобы он мог беречь вас.

Мужчина сглотнул, потом быстро протянул руку. Правую. Алиса ловко взяла его за запястье тонкими пальчиками и быстро надела ему браслет, как истинный дипломированный артефактор, активируя его по всем правилам, застегнув застёжку, когда та касалась кожи. Надела она, естественно, на правое запястье.

Глава 8. Часть 7

Пандора хотела что-то сказать, но не успела. Браслет засветился на руке кареглазого мужчины. Азрей же не сводил блестящих карих глаз с рыжеволосой девушки. Что-то было в его взгляде ещё более странное, чем мгновение назад, что-то… Правда ни понять, ни увидеть толком и ни обдумать, никто в кабинете не сумел, так как меч наконец явил себя миру.

Острый клинок отливал золотистым светом, не таким ярким, как вместилище частички души Алекса, но всё же. Плавные линии рукоятки двуручного меча, изрешечённой рунами Севера. Сплав железа с чистой магией молнии. Полное отсутствие камней как стабилизаторов. Одни руны и немного южных знаков. Шикарный меч. Именно такой мог оставить след вчера вечером недалеко от участка седьмого округа.

- Он великолепен, - наверно впервые у офицера Огнева девушки увидели настолько яркие эмоции. Мужчина медленно перевёл взгляд на рыжеволосую создательницу. – Я не чувствую подписи автора.

- Её не будет, иначе всё зря, - просто повела плечом девушка.

- Но буду знать создательницу Северной Вишни, - молодой офицер поклонился, одновременно превращая меч обратно в браслет. Пандора успела заметить, как блеснули его глаза. Она нахмурилась ещё больше. Тяжёлый разговор ждал после встречи двух приятелей. Очень тяжёлый! Она ещё сэру нажалуется на некоторых! Она явно сейчас наблюдала {тот самый ритуал}!!!

Прошло томительное мгновение торжественности, когда в кабинет сразу после стука (дань вежливости, не более) зашёл огромный, по-другому не скажешь, мужчина в мундире более высокого ранга, чем офицер Огнев. Алиса, пусть и сестра офицера, разбиралась в таких вещях плохо. Брат у неё особо наверх не лез, а от сестры знания всех рангов не требовал. Однако, то, что перед ней высокий чин, молодая исса смогла определить легко.

- Что здесь происходит? – чётко вывел вопрос новоприбывший.

В общем, никто не заметил нахмуренного взгляда Пандоры, хотя девушка явно была недовольна, но в данный момент, когда зашёл непосредственный начальник офицера Огнева пришлось оставить своё мнение при себе. В принципе, Алиса права. Хороший меч нужно отдавать тому, кто сумеет им воспользоваться по назначению, но не так же!!! Ладно, крики и возмущения Пандора оставит на потом и криков будет много!

- Повторяю, что здесь происходит? - голос мужчины Пандоре напомнил слизь, которую пытаются поджарить на сковороде. Впрочем, выглядел мужчина гораздо красивее своего голоса. Подтянутый, черноволосый, с широкими плечами и волевым подбородком, иссид Аррат Краснов обязан был производить совершенно другое впечатление. Только вот, за красивой обёрткой долго гнилое содержание не утаишь.

- Иссид Аррат Краснов, тут происходит передача артефакта под ответственность офицера Огнева, - мило улыбнулась Пандора, быстро приходя в себя. – И она уже произошла. – взгляды девушки и начальника офицера Огнева пересеклись. Искры в них показались осязаемыми. Алиса вздрогнула, она вспомнила, что именно к нему Пандору и уводили Эдриан с напарником.

- Чушь, офицер… требую артефакт передать в руки соответствующего ведомства, а девушек допросить, откуда они его взяли. – Аррат перевёл чёрные глаза на Азрея выговаривая каждое слово шипящим голосом.

Глава 8. Часть 8

- Не выйдет. – исса Черри почти зажмурилась, как от удовольствия, ни грамма предыдущего плохого настроения. – Артефакт {признал} нового хозяина. И он древних структур, без камней. – девушка смотрела на Аррата Краснова так, что Лили невольно задумалась, а не её ли, то есть Лили, это обязанность, так издеваться над вышестоящими чинами без последствий? Почему этим сейчас занимается именно Пандора?

- Что это значит? – Аррат смотрел на черноволосую девицу, как на врага всех народов империи.

- Древние артефакты, они такие, - улыбнулась Паня ехидно. – Своенравные ребята.

- Чушь! Где вы его взяли? Требую место, время и конкретные данные поставщика. Так же немедленное предоставление этого своенравного артефакта под мою ответственность. – иссид Краснов чеканил каждое слово без остановки на дыхание и другое мнение. И какая же несчастная за него замуж вышла-то? Невольно подумалось Алисе. Сама она не знала, что сказать, но Лили её определила.

- На барахолке. – сказала она милейшим голосом на тираду высокого начальства. – Понимаете, я обожаю копаться в вещах и украшениях прошлого. Недавно, умудрилась найти такой браслет, а когда на нас совершили нападение те демоны. Он каа-а-к засветится. Фактически он управлял мною, а не я им, - Лили задохнулась, как от воспоминаний, - И вот сейчас, мы его передаём, а он ка-а-ак засветится снова… может он искал таким образом своего истинного владельца… - исса Брасовит снова захлопала ресничками.

- Складная история. – произнёс наконец Краснов. – Огнев, проводи девушек. После, зайди в наш отдел артефакторов, пусть его снимут с твоей руки, затем на склад. Далее, зайди ко мне в кабинет. Срочно.

Огнев кивнул и скрыл артефакт, сжав рукоять. Он превратился в браслет, который тут же исчез с его руки, моментально превратившись в татуировку-печать. Молодой мужчина смотрел на неё слегка удивлённо, но слишком, пряча в уголках рта довольную улыбку, но каких-либо возмущений не выказал, показал печать начальству. Девушки так же посмотрели на печать: Алиса нахмурившись (она не заказывала такого артефакту, хоть тресни), Пандора возмущённо, а Лили вообще не поняла, что толком произошло.

Аррат, кажется, понял больше девушек, поэтому разошёлся такой бранной речью, что Алиса невольно зажала уши, а Лили взвизгнула от неожиданности. Пандора же достала откуда-то блокнотик и вдохновенно начала записывать. Аррат замолчал и т-а-к посмотрел на девушку, но неугомонная Паня подняла на него т-а-к-к-о-й осоловелый взгляд, что рассказывать свою вдохновенную речь дальше мужчина не стал.

Однако, не смотря на разную реакцию, результат оказался для всех очевиден. Артефакт теперь так просто не отдашь в архив и себе потом не присвоишь. Маги из отдела артефакторов седьмого округа точно не смогут отнять печать-татуировку у нового владельца «Северной Вишни».

Аррат Краснов вылетел из кабинета подчинённого со свистом и перекошенным от злости лицом. Все в кабинете проводили его с разной степенью удивлёнными взглядами. Азрей правда ещё и довольно поглаживал татуировку печать. Слишком уж довольно. Алиса и Лили просто пребывали в шоковом состоянии и ничего не могли вымолвить. Пандора, закатив саркастично глаза, как истинный знаток происходящего, высказалась за всех, окончательно приходя в гармонию с собой и миром (блокнотик спрятался за пазуху):

- Нервный он у вас, пусть пустырник пьёт, он помогает, - Пандора скрестила руки на груди и выразительно посмотрела на офицера Огнева. Тот сделал вид, что не заметил серьёзного взгляда девушки. Он то и дело касался пальцем татуировки заканчивая разговор с Алисой и Лили.

Всё же на выходе из здания. Офицер решил проводить девушек сам, взгляды Огнева и Черри встретились. На дне зрачков одной мелькнули серебристые молнии, а у другого красные всполохи. Пандора незаметно сжала кулак, показывая свои намеренья. Мужчина не стал увиливать и просто кивнул. Лили не увидела этого диалога, она очередной раз разговаривала по мысле-шару, а вот Алиса заметила странные перемигивания подруги и мужчины, которому подарила свой второй в жизни сделанный новым способом артефакт. Её сердце дрогнуло, но спрашивать у подруги ни в этот вечер ни после о произошедшем она не решилась. Некоторые вещи, даже замечая, знать не хочешь.

Глава 9. Нижний Ариан.

Глава 9. Нижний Ариан.

После допроса у девушек было ощущение, что у них выведали, что нужно, но не то, что хотели сказать сами девушки или утаить, и отпустили просто до определённого времени, чтобы выяснить что-то ещё. Что-то опасное, как будто ловили на живца.

Пандора шла задумчивая, серьёзная, даже хмурая. Её явно занимали какие-то не самые приятные мысли (позже подруги будут отмечать, если Паня так хмурится, пиши пропало в скором времени и ищи ближайший подвал для прятанья). Если при походе к участку седьмого округа девушка создавала хотя бы видимость кружения и деятельности, то на обратном пути Пандору перестало что-либо волновать извне.

- Паня, а что тебе сказал следователь Краснов? – тихо спросила Алиса, поравнявшись с девушкой, тем самым выхватывая её из опасных дум. Лили умудрялась на ходу отправлять мыслеобразы по шару в тонких пальчиках. Договаривалась об очередном свидании.

- Ты сама не своя, тише и спокойнее, может нашли на тебя что-то? – спросила Лили. Она не чувствовала страха после допроса. Да и свидание с Эдрианом (помним про произношение с придыханием?) кажется наклёвывалось неплохое. Или может она уже общалась с кем-то другим? В данный момент узнать свежие сплетни не представлялось возможным, так как разговор по мысле-шару ещё не закончился.

- На меня у них было и до этого, - отмахнулась Пандора. – Периодически мы мешаем друг другу жить и довольны этим, - исса улыбнулась кривой улыбкой и почти шёпотом добавила. – Поговорим у меня дома, сейчас не время.

Алиса кивнула, решив не препятствовать изнаночнице, чувствующей мир (вернее миры) гораздо лучше неё самой. Пандора же решила продолжить разговор на более безопасную тему, относительно, конечно.

- Как тебе наш офицер-следователь, кстати? - девушка сощурилась, показывая, что перевела стрелки лучше некуда.

- Мудрый и хваткий, порядочный исс, знает своё дело. – честно ответила Алиса с трудом не запинаясь. Против воли лёгкий румянец она всё же ощутила на своих щеках. Паня сощурилась ещё сильнее. Подозрения у иссы Черри и до этого появились уже в кабинете, но теперь….

Лили закончила говорить по мысле-шару и присоединилась к животрепещущей теме. Тема романтики – это её стезя, спорить тут просто бесполезное занятие.

- С Эдрианом, конечно, не сравнится, но красавец, на любителя, - согласилась она. – Он так на тебя смотрел, когда мы уходили. И браслет…. Ты серьёзно…пода…? Ай! Паня, что ты бьёшься!

- Не я, а ты, - наставительно Алиса покачала головой. – Сама вспомни, - девушка стала стрелять глазами и жестом показала, что их могут подслушивать.

- Про браслет давай потом, тем более ты его нашла на барахолке, - Паня чуть не стукнула блондинку по голове, как более категоричная и скорая на расправу особа. – Кстати, на какой?

- Ой, я посещала пять барахолок за только эту неделю, потом заехала на один рынок, потом торговый дом и ещё побывала на ярмарке в честь Осени, - посещение магазинов, лавок, лавочек и рынков… Лили могла про вещи рассказывать бесконечно. – Слушайте, а не помню, надо искать где-то по середине. Между третьей или пятой барахолкой, торговым домом и ярмаркой, - произнесла она задумчиво.

Те, кто её подслушал невольно присвистнули. Найти откуда появился браслет, а, следовательно, подтвердить историю девушек не представлялось возможным. Как и опровергнуть.

- Даже боюсь себе представить, что ты там искала, - Паня присвистнула не скрываясь. Зная толк в перемещениях, исса Черри уважительно отнеслась к такому марафону по магазинам и торговым лавкам.

- Бал Осени! Девочки! Вы что? Не готовитесь??? – взвыла Лили.

- Какой бал? – Алиса удивлённо захлопала ресницами.

Пандора же закатила глаза.

- Не горю желанием там появляться. – буркнула она.

- Из-за чего? – взвыла Лили. – Это же главное событие осени в нашем университете, да вообще Ариане! Празднуется в день осеннего равноденствия. Очень важно….

- Прошлый бал прошёл не так, как хотелось, - пожала плечами исса Черри. – Лучше не стоит искушать судьбу.

Глава 9. Часть 2.

- И что же было на прошлом празднике? – спросила Алиса. – Я на него вообще не попала, то есть в принципе не собиралась идти. – девушка развела руками.

- Как?! – Лили не могла сдержать восклицания. – Это же… это же…

- Лили, милая, сама забыла, что тогда у нас с братом были проблемы с жильём, а общежитие мне ещё не выдали. Брат снял нам комнату, но арианов не хватало ни на что.

- Твой брат не мог найти жильё спустя годы на службе? У него должна была быть съёмная квартира как минимум, да и тебя несовершеннолетнюю он не мог содержать официально, если бы… - Пандора не договорила, но строго посмотрела на Алису, исса замолчала на полуслове, понимая, что дальнейший разговор лучше вести где-то в другом месте.

Исса Ред замерла посередине дороги. Девушки уже почти подошли к остановке магобуса, так что вести разговоры далее не представлялось возможным. Алиса перевела взгляд на Пандору и посмотрела на неё сглотнув. Дела Алекса шли прекрасно именно до того, как его младшая сестра поступила на учёбу в университет. В тот год он потерял дотации на квартиру и им пришлось искать жильё. Алиса думала остановиться у брата, поэтому документы на общежитие подала гораздо позже необходимого. Брат особо не рассказывал, что происходило у него на работе, но Алиса чувствовала, что-то не так. Один раз он сказал, что думает о новом начальнике. Хорошего в тех словах не было, цензурного Алиса так же не услышала, хотя при ней брат не ругался по определению. Обычно не ругался.

Аррат Краснов. Именно так звали нового начальника её брата. Алиса вздрогнула, когда пазлы стали складываться в мозаику. Необходимо было наведаться в логово Алекса. Как бы трудно не было, нужно увидеть его настоящие бумаги, наработки, не зря же все хотят узнать то, что выяснил её брат. Из-за чего его и его напарника Коула убили.

Магобус подъехал полупустой. Час пик прошёл совсем недавно, так что не все люди успели доехать до дома. Девушкам пришлось стоять, но без ощущения пересчёта рёбер. Лили тут же уступил место сначала один улыбчивый парень, потом второй, потом третий, но Принцесса по-королевски отказалась и продолжила балансировать на каблучках. Она решила снова ночевать у Пандоры, как и прошлую ночь. Официальное объяснение было всё тоже – Травология. Наверно только ленивый не знал о противостоянии травницы и нерадивой ученицы второго курса факультета демонологов.

- Завтра напишу заявление о переводе в твое общежитие, - тихо сказала Алиса, - от тебя правда потребуется подпись, - Пандора важно кивнула. – Лучше сама заявлюсь, а то не поверят.

- А я? Буду одна куковать в своей комнате? – задумчиво произнесла Лили. – У вас комнаты сдаются? – неожиданно задала она вопрос.

- Были, - задумчиво протянула Паня. – Кажется соседняя со мной, там постоянно протекает крыша и вечно приходит призрак бывшей студентки, что повесилась.

- Из-за чего? – удивлённо спросили обе девушки.

- Не сдала травологию. – выдержав паузу вздохнула Паня.

- М-да, видимо у тебя это ещё один пункт ненависти к этому предмету. – Алиса знаменитым жестом, провела ладонью по лбу, качая при этом головой.

- Само собой. – исса Черри даже отрицать не стала.

- Институтский проспект, угол Пятого Общежития, - пробубнил говоритель-артефакт над головами девушек. Пришлось выходить. Лили поразмыслила и всё же решила ехать к себе. У неё часть тетрадей на завтра осталась в её комнате, да и обновление гардероба было не лишним.

Алиса и Пандора вздохнули и произнесли: «Эдриан!». На них т-а-к посмотрели, что пришлось срочно потупить взгляд. Лили обещала связаться по магическому шару, как только доедет до своего общежития. Сами же подруги двинулись в сторону здания, что станет им домом на долгие и долгие годы.

Пятое общежитие стояло зажатым между широким проспектом и тихой улочкой, насчитывало двенадцать этажей и представляло собой смесь нового стиля города со стеклом и бетоном, и красивыми рельефами у входа, как память о старинном полуразрушенном особняке, что стоял здесь, пока его не выкупили под строительство дома для студентов главного университета империи.

- Мне оно нравится и город наверно с крыши виден прекрасно, - произнесла исса Ред.

- Мне тоже, - согласилась Пандора. – Особенно то, что комнаты с призраками тут в разы дешевле.

На этой весёлой ноте, девушки зашли в общежитие и прямиком направились к вахтовой, рассказывать цель своего визита. Женщина добротная, в меру упитанная и химически завитая важно покивала, вздохнула глядя на Пандору, молитвенно посмотрела на Алису и… пропустила. Напутствовав, чтобы вредная деточка сдала несчастную травологию хотя бы на три балла. Ведь девочка же!!!

***

Глава 9. Часть 3

***

Утро и последующий день прошли довольно спокойно. Лили умудрилась не исчезнуть в обществе демонов, хотя её попытались утащить прямо перед её общежитием. Девушка фыркнула и сказала, что не таким рога обламывала. Алиса же глядя на браваду подруги могла разве что хмуриться и пытаться понять, что делать дальше. То, что Лили срочно переезжает в их пятое общежитие (Алиса с утра отправилась подавать документы, едва не опоздав на пару), было понятно сразу. Однако, основной проблемы это не решало. Охота началась. Искали всех, всё, хватаясь за что могли дотянуться. Лили хотели похитить, потому что она подруга Алисы. Единственное, чем дорожила девушка. Нет, можно было бы вспомнить дальнюю родственницу – тётку, но…. Исса Ред о ней сама не вспомнила, учитывая, какие у них были отношения (плохие раньше, а сейчас никакие).

Второй фронт вопросов остался также без ответа. Расспросить Пандору вечером не удалось. Девушка сразу завалилась спать и не реагировала даже на бутерброд с колбасой, валявшийся весь день в сумке Алисы. Обычно залёженность бутера и в принципе любой еды, иссу Черри не останавливали. Пандора привередой в еде, как та же Лили, не являлась. Кушала хорошо и что не приколочено. Та, что в четырнадцать лет сама добралась с Северных Земель империи до Ариана, просто не смогла бы выжить, если бы не умела есть всё, что могла найти.

Вывод у всех событий напрашивался один – бывший склад и логово её брата по совместительству скрывал то, ради чего хотят убить, похитить и просто стереть с лица земли. Быстро. Особо не церемонясь. Необходимо было попасть в логово брата.

Срочно.

Подработки. Легальные и не очень. Интересные и неинтересные дела могли подождать. Брат – нет. Алекс-Алекс… во что ты ввязался?!

Молодая артефактор задумчиво вывела на полях тетради для конспектов кривую линию. Если логово брата так и не нашли, значит его рассказ про «полулегальность» покупки являлся бравадой, чтобы не пугать маленькую сестрёнку. Тогда это многое объясняло. Артефакты отопления – самодельные. Греющие камни, заряженные вручную. Даже одеяла, изношенные стиральными заклинаниями. Брат заботился о сестре как мог, это потом он создал водный артефакт, что забирал чистую воду из ближайших труб для маленькой душевой. Он создал уютный дом, полностью независимый от внешних факторов. Видимо ещё поэтому его было не найти.

Брат. Алекс Ред. Какой же ты был талантливый. Что же ты узнал?

Алисе нестерпимо захотелось удариться головой о парту и взвыть. Как же она хотела оказаться в родных объятиях и вдохнуть родной запах травяного шампуня из хвои и пены для бритья. На глаза сами собой наворачивались слёзы.

Нельзя ждать. Девушка встряхнулась. Она сегодня пойдёт к складу, но звать с собой никого из подруг (и новую и старую) не будет. В этом месте ей необходимо побыть одной. Выпить боль до конца. И она не готова пускать в своё прошлое кого-то. Сейчас по крайней мере.

Лекции тянулись медленно. До отвращения медленно и тяжело. Алиса наверно впервые в жизни, хотела прогулять последнюю пару. Рунопись. Чего там может быть нового? Рунный алфавит севера она изучила ещё не первом курсе. Крамольная мысль голосом Пандоры Черри не отпускала её почти весь день, но всё же рыжеволосая артефактор и будущий дипломированный специалист, сдержалась. Она чувствовала, что за ней будут следить все, кому не лень. Чтобы не нашёл и не разведал её брат, это хотят узнать и «свои» и «чужие». Кто «свой», кто «чужой» точно сказать пока нельзя. Нет, Алиса в определённой степени доверяла подругам, даже сэру Риколосу, но вот не до конца. Девушка нутром понимала, у сэра Ричарда свои резоны помогать ей. Он, кстати, похвалил её артефакт-заколку, но предупредил, что тренироваться с ним она будет отдельно. Пока же ей придётся научиться пользоваться более распространённым оружием. Артефакт-заколка являлся козырем, который не стоит открывать сразу. Лучше будет, если она создаст артефакт-меч для себя, но более доступный и простой.

Глава 9. Часть 4

Пришлось забрать у Пандоры очередной браслет и создать простенький меч по той же схеме, что и оружие, отданное офицеру Огневу. Без излишеств, без особых узоров и с парой северных рун, которые необходимы, без яркого свечения в обычном виде. На третий раз создалось оружие ещё быстрее и менее затратно, чем первые два. Параллельно девушка стала обдумывать создание гасителя для подруги. Она предложила пока просто добавлять рунную комбинацию поглощения на обычные браслеты из железа, которые так понравилось носить «Вишенке на торте хаоса», тогда сила не пропадала, а просто бы копилась в браслетах сразу без потери энергии.

Идею пришлось реализовать сразу же с помощью гвоздя, найденного в столе у сэра Ричарда. Удивительно, но Пане понравилось. Исса Черри тряхнула браслетами и серёжками, перевязала лентами по новой два хвоста, сразу же уменьшившихся в длине и убежала на пару. Кажется, у её группы сегодня стояла «классификация демонов».

Алиса устало вздохнула. Мысли об артефактах собственного создания снова перенесли её в те думы, о которых она думать не хотела от слова совсем. Рыжеволосая артефактор почему-то вспоминала не заколку в своих волосах – истинное сокровище; не своё третье созданное творение, что назвала «Игрой света», ведь меч светился только при нападении демонов и повелению автора; она вспоминала «Вишенку» или меч «Северная вишня». Вернее того, кому отдала её. Правильно она поступила? Хорошо? Брат бы был против? Или нет? Карие глаза смотрели на неё из воспоминаний….

Как артефактора её интересовала ещё одна немаловажная деталь, которую она не задавала в параметрах второго по очереди создания артефакта. Да вообще, создание таких вещей давно было утерянным знанием и опасным до невозможности. Тем не менее, у неё Алисы Ред, девочки из южной провинции Арианской империи получилось по наитию создать уже три артефакта. Три! Работающих! Артефакта! С помощью изнаночницы, о которых никто не слышал толком уже более трёхсот лет назад.

Однако, думы занимали её вовсе не об артефактах, как говорилось ранее. Обычно было наоборот, а сейчас….

«Северная вишня» превратился обратно не в браслет, а в печать. В татуировку на запястье офицера Огнева. Девушка хорошо помнила, как сильные пальцы то и дело постоянно трогали появившиеся знаки. Браслет-печать чуть искрился, но оставался рисунком на смуглой коже офицера. Азрей Огнев смотрел на Алису тогда как-то по-другому. Сердце девушки невольно забилось сильнее, а губу пришлось закусить, чтобы справиться с эмоциями. Одна тень улыбки кареглазого офицера заставляла колени девушки подгибаться. Пусть Лили и Пандоре Алиса ни за чтобы о таком не сказала, но себе-то врать не стоило.

Вот же!

Да о чём она думает?! Это же офицер, что их допрашивал. Старый знакомый Пандоры. Одна из её многочисленных тайн. Просто мужчина. Просто исс. Один из многих. И вообще…. Почему он на неё так смотрел? Или не смотрел?!

Алиса в сердцах кинула ручку на парту, чем привлекла внимание нескольких соседей по аудитории. Пришлось буркнуть, что пальцы свело и снова взяться на конспектирование. На какой она вообще паре сидит?

Пара между тем тянулась вязкой субстанцией. Желание прогулять следующую за ней «рунопись» казалось не преодолимым. Пандора над ухом (мысленная, конечно, у её группы совсем другие пары сегодня: очередной подвид демонологии) нудила о еде и желании свалить из универа.

Алиса вздохнула и снова принялась писать материал, не понимая его содержания. Борьба с внутренней демонессой шла полным ходом и проигрывалась с каждой минутой. Не быть сегодня бы иссе Ред на последней паре, как пить дать, но преподавательница оказалась каким-то образом рядом с аудиторией, где проходила предыдущая пара Алисы и милейшим тоном предупредила о самостоятельной, к которой, разумеется, все подготовились.

Народ готовился мысленно, где-то в параллельном мире, но не здесь и сейчас точно. Поскольку «рунопись» знали на уровне интуиции и справочников. Нет, на общерунном севера даже говорили свободно, но вот руносочетания для определённых сборов камней и составов металлов… тут только интуиция и карты таро в помощь. Нет, можно было сразу обраться на факультет астрологии и техник прорицания, но и так результат никто не гарантировал.

Исса Ред вздохнула, понимая, что проведение решило за неё. «Рунопись» она в принципе знала неплохо и пусть не готовилась от слова вообще (произносим голосом Пандоры), сдать могла. Возможно, если успеет написать быстро – уйдёт пораньше и сможет избежать слежки, сопровождения и прочих проблем, преследующих её на протяжении последних дней и… двух месяцев.

Глава 9. Часть 5

«Рунопись» оказалась довольно лёгкой. Написать основные названия и положения рун в прямом и обратном значении, их сочетание с основными металлами при создании артефактов бытового значения первого и второго уровня в зависимости от фазы луны и графика солнечных затмений. В общем, Алиса сдала всё быстро, написала парочку вопросов соседке и была отправлена восвояси. Чего ей и надо было.

Промозглая осень решительная и неумолимая по количеству дождей почему-то расщедрилась на погожий денёк, хотя как на зло, Алиса предпочла бы дождь. Ведь во время дождя гораздо легче скрыться, чем во время солнечных лучей, пронизывающих Ариан насквозь (образно говоря, конечно). Деревья сбросили почти всю листву. Отдельные листья не в счёт. Ягоды красной и чёрной рябины свисали гроздьями, напоминая о весёлых деньках лета. Яркие на синем небе и чёрных ветках. Алиса посмотрела на них мельком и поняла, в таких кустах даже белка не спрячется. Не говоря уже о ней самой.

Пришлось ждать магобус. Подъехал тот, что не совсем подходил ей, но Ред изначально не собиралась добираться легко до своего конечного пункта назначения. Она плутала по осеннему городу. Неосознанно ноги отнесли её к той самой злополучной таверне, что удачно закрылась после произошедших событий с её братом. Здание чернело на фоле бедных домов и промышленных зданий. Унылость осени только добавляла мрачности этому строению. Алиса прошлась вдоль улицы и села на ближайший магобус, что подъехал к остановке. Она несколько раз пересаживалась, пока не вышла на остановке между промышленными зданиями. Здесь находилась улочка, которую легко было спутать с тупиком, потому что там находилась калитка в заборе, идентичная самому забору. Считалось, что она закрыта, но, если хорошенько её двинуть чуть наверх, а потом на себя, образовывалась щель, в которую легко проникнуть и закрыть за собой лаз.

Алиса воспользовалась именно этим ходом. Она так прошла ещё пару кварталов. Потом наконец решилась спуститься в подвальные катакомбы промышленного района Ариана. Здесь царили свои законы, да и жизнь царила тоже своя. Перед тем, как выйти на освещённую часть туннеля, заменяющего главную улицу на поверхности, девушка сняла куртку и вывернула её наизнанку. Затем повязала платок на голову, скрывая волосы и поменяла положение лямок на сумке, превращая ещё заплечный мешок. Капюшон отлично скрывал её лицо. Так же Алиса повязала малый платок, закрывая нос и рот. Здесь воздух являлся довольно противной смесью запахов, о происхождении которых лучше было бы не думать. Да и сам платок хорошо служил сокрытием внешности.

Девушка вздохнула и вышла на «Главную улицу» подземного Ариана. Нет, если бы на ней не было предполагаемой слежки она бы зашла в катакомбы совсем с другого хода. Через причал, там хотя бы проветриваются туннели, так как многие из них выходят на реку. И до берлоги брата гораздо ближе, не говоря уже о безопасности, однако, сейчас выбирать не приходится. Этот вход самый дальний из всех, что она знает.

Рыжеволосая артефактор двинулась вдоль покорёженных дверей, горящих бочек и таких же, как она людей, похожих на тени. Здесь свет давали странные светящиеся длинные лампы, оставленные предками из прошлого. Сами катакомбы являлись памятником, развалинами древнего города, что существовал здесь до того, как появился Ариан и сама Арианская империя. Возможно, столица империи выросла именно здесь, потому что потомки тех самых селян этих древних катакомб хотели вернуться домой.

Глава 9. Часть 6

Алиса шла вдоль улочек-коридоров, заполненных домами, чьи крыши упирались в каменные плиты. Туннель-улица выходил в огромное серое пространство, разграниченное колоннами-балками, что надёжно и таинственно держали небо под Верхним Арианом. Разрисованные тенями, колонны уходили в черноту, где-то на их фоне можно было увидеть стены, разграничивающие окружающее пространство. Стены могли означать две вещи: первая, там могла быть шахта на верхний ярус города; вторая, там могла быть лестница.

Исса Ред почувствовала на себе взгляд. Липкий, всепоглощающий, противный. О, её узнал один местный тип. Не вовремя. Однако, заговорить с ним придётся. Если это подобие человека поймёт, что её преследуют, то тут же побежит докладывать её врагам, надеясь на долю. Позывной мелкого уродца ему очень шёл «Гоблин». Вредная личность, но всё же полезная.

- Здравствуй, давно тебя не было, - голос совсем не изменился.

Алиса предпочла помолчать и просто кивнуть в знак приветствия. Она не оглядывалась по сторонам, а продолжила дальше идти по улице. Правда чуть в сторону от берлоги брата. Девушка не хотела светить с таким трудом скрытое жилище, особенно такому «человеку». Эрилой исса не являлась, да и не растеряла последние мозги. В отличии этого простого полумёртвого монстра. Она продолжила слушать словоохотливого проныру, что появился тут неслучайно.

- Не хочешь рассказать, как житьё-бытье? Мы тут слышали, что твоего брата уже нет с нами, - улыбнулся Гоблин противненькой гримасой. Алиса повернулась в его сторону и сощурилась. – Долг у него, понимаешь, у «Бывалого» и «Лешего» занимал, вот меня и послали…

Молодая артефактор остановилась и схватила «Гоблина» за грудки и прижала к ближайшей стене. Тренировки в сэра Риколоса не прошли даром. Девушка пусть и владела оружием всё ещё не очень, хотя со своими артефактами справлялась довольно сносно, но вот силы у неё прибавилось. Стилетами она так же обзавелась (купила на рынке, где любила затовариваться Лили) и напитала магией сама, превратив в простенькие артефакты. Сейчас один такой оказался у горла Гоблина. Мужичок не ожидал такой подставы от хрупкой на вид девушки и тут же зачастил.

- Алисочка, ну что ты… долг же не у меня, я только маленький посредник, пожалуйста отпусти меня, отпусти… - повизгивал он шёпотом. Видимо не хотел терять остатки репутации. Ведь здесь, в катакомбах негоже проиграть слабой девчонке.

- Долга не было. – отчеканила Алиса, чётко выговаривая каждое слово. – Мой брат не брал денег ни у «Лешего», ни у его собрата «Бывалого». Если им нужно со мной встретится для работы, то пусть и назначают встречу. Делать бесплатно то, за что можно получить золотые или серебряные арианы я не собираюсь. Ясно?

- Да как…

- Я не эрила и не одержимая, чтобы верить всему, что говорят, - младшая (теперь единственная) Ред снова встряхнула «Гоблина». – Говори на чистоту, кто слил? Сколько дали? И кому требуется моя голова? – каждое слово девушка говорила, как роняла камни на асфальт.

Ответ, однако, исса-артефактор получила совсем не от «Гоблина», которого пришлось отпустить. Мужичок тут же на четвереньках побежал в глубь вязко-чернеющего проулка, откуда вышел совсем другой человек.

- Твоя голова сейчас требуется многим девочка, посты на всех входах в Нижний Ариан стоят, на каждой территории. - мужчина появился из тени, но как будто остался укутан чернотой. Ярко-синие глаза. Лицо изрешечено давними шрамами. Светлые волосы неровно острижены – здесь предпочитают стричься сами. Лезвие у горла может вызвать не те ассоциации. Высоченный рост и огромное телосложение выдают в нём бывшего охотника на нечисть. Возраст мужчины определить было затруднительно, но Алиса предполагала, что лет сорок есть точно. Одежда тёмного цвета, сотканного как будто из первородной тьмы, свободная. Штаны, рубашка, пальто – ничего особенного. Вместе с тем, настолько тёмных оттенков, что не поймёшь, кто скрывается во тьме, пока не будет слишком поздно.

- Бывалый, - тихо произнесла Алиса.

Глава 9. Часть 7

- Бывалый, - тихо произнесла Алиса. – В каком виде конкретно вас интересует моя голова?

- Не отделённая от тела, в отличие от Лешего. Или хочешь узнать у него сама?

- С чего мне вам верить? И вы сами стояли на посту. – ирония, наверно последнее, что осталось Алисе в данной ситуации.

- Девочка, тебя вели с самого спуска. - Бывалый ухмыльнулся, приблизившись ещё на пару шагов. – Храбрая малышка у Алекса. – и он оглядел Алису таким странным нечитаемым взглядом, что у девушки душа ушла в пятки, а сердце заколотилось как дикий огненный дух в ловушке. До этого всё же исса Ред умудрялась сохранить хотя бы подобие невозмутимости. Теперь и оно пропало. – Дела бы я предпочёл обсуждать не здесь, советую пройти со мной.

- У меня есть выбор? – смогла выдавить девушка из себя.

- Ногами или на моём плече? – в тон с лёгким смешком спросили в ответ.

- Ногами.

- Мудро.

- Мудро не соваться было сюда. – буркнула девушка, не надеясь, что её услышат.

- Мудро вовремя решать дела. – Бывалый снова встретился взглядом с иссой, та сразу же ощутила все прелести внезапного страха. Третий взгляд этого мужчины показался Алисе ещё более опасным, чем предыдущие. Он смотрел… как кот на желанную игрушку.

- Значит, всё равно бы притащили, - сделала вывод исса Ред, опустив голову. Выдержать такой взгляд не каждая взрослая женщина может, а Алисе едва исполнилось девятнадцать.

Бывалый усмехнулся, но отвечать ничего не стал. Он повел уверенным шагом юную иссу вглубь Нижнего Ариана, как огромный зверь, хищник ведёт свою добычу в пещеру. Алиса смотрела ему в спину и почему-то шла. Пусть её брат говорил мало, но он как-то высказался о Бывалом, что из всех сильных Нижнего Ариана он самый «нормальный» из месных «баронов». Суждениям Алекса младшая сестра предпочитала доверять. Да и выбора у неё на самом деле не существовало. Она примерно представляла, что именно от неё могут потребовать или во что мог ввязаться её брат за последний год при сокращении дотаций и зарплаты с переходом в другой участок.

Артефакты.

Подпольные артефакты.

Девушка тоже ими промышляла, но по мелочи. Бытовые амулеты из-подполы – обычное дело среди студентов, на это могли прикрыть глаза из контроля за рынком магических вещей. Особенно, если не было проблем с работой данных артефактов (амулетов, талисманов и прочих милых безделушек, наполнивших открытые лавки на многочисленных малых рынках огромного Ариана). Вот оружие или же что-то опасное, вроде домашнего изготовителя ядов – на такие артефакты КМВ (Контроль Магических Вещей) мог не только арестовать, но и выбрать меру наказания. Например, недавно поймали самородка, что изобрёл насылатель проклятий. Секретная Служба Его Величества забрала парня себе прямо из универа. Доучиться не дали. Видимо решили, что таким самородкам учиться лучше под замком в стерильных условиях.

Они пришли довольно быстро. Алиса остановилась, осматривая окрестности, подмечая для себя деталь за деталью. Очередная каменная площадь с серыми колоннами, уходящими далеко в высь, неожиданно закончилась старинным зданием. Оно чем-то напоминало новые строения, что строили сейчас наверху под солнечными лучами (почему напоминало? Скорее кто-то не стал заморачиваться над эстетикой и выдал хорошо забытое старое за новое). Алиса легко узнала стиль: бетонные блоки, уходящие вверх. Здание напоминало огромный каменный короб с прорезанными в нём провалами окон. Серое, как и многое тут вокруг. Без украшений и прочих глупостей верхнего мира. Одновременно с этим, не лишённое граней и острых углов, создающих что-то своеобразное, давно забытое. Наверно было бы прекрасно облепить этот куб стеклом или зеркальными затемнёнными пластинами. В лучах солнца стёкла сверкали бы не хуже бриллианта. Огни, освещающие местные главные «улицы» из ветхих строений, собранных из старых досок, плит и строительного мусора светились совсем слабо. «Улицы» велик к дверям, что в свою очередь вел к таким же «площадям» с такими же колоннами, уходящими во тьму. Единственное уточнение, что некоторые двери открывали пути в древние бетонные тоннели, что вели наверх в Верхний Ариан, другие вниз, а третьи соединяли с соседними площадями.

Откуда появились бетонные катакомбы? Ответа на этот вопрос никто не знал. Древние лампы поддерживали до сих пор уруньской рудой или просто зарядами магии, сами своды давно укрепляли различными артефактами или сырой магией дара. Нижний Ариан уходил глубоко под землю и существовал задолго до того, как появился Верхний Ариан. К сожалению, изучение бесконечного во всех смыслах города пока не дало ответа на вопрос о создателях катакомб, как и на то, куда они исчезли.

Глава 9. Часть 8

Исса Ред с трудом оторвала взгляд от вожделенной двери, что находилась в каких-то десяти метрах от неё. Где-то Лили и Пандора волнуются о ней, глупой девочке Алисе, что хотела увидеть логово брата и поплакать в одиночестве. Глупая, глупая девочка Алиса. Сбежать сейчас точно не выйдет. Жаль, очень жаль.

В здание-короб заходить не хотелось, да вот с Бывалым лучше не спорить. Он ясно выразился, всё равно она оказалась бы у него лапах. Так хотя бы без переломанных конечностей и шеи. Исса Ред очередной раз вздохнула и поднялась по ступеням следом за одним из страшных людей нижнего Ариана.

Внутри здания оказался огромный бетонный вестибюль. Холл – по южному. Здесь были расстелены одеяла, кучами сложены вещи, а на малых кострах в пузатых котелках готовились различные похлёбки. Запах витал… вкусный. Алиса невольно вспомнила, что не обедала сегодня толком и есть захотелось сильно тут же и сразу. Живот предательски заурчал.

Ухмылка на лице мужчины оказалась обидной для девушки, но она сдержалась и не выдала своё настроение и взглядом. Исса продолжила идти вдоль костров, как ни в чём не бывало. Ухмылка Бывалого превратилась в уважаемую усмешку.

Он поманил жестом к себе ближайшего мужика в тёмном давно не знавшим чистки пальто не первой свежести. Тот встал, отложил большую деревянную ложку, которой перемешивал мясное варево и быстро подошёл.

- Распорядись о еде в кабинет.

- Слушаюсь. От Алекса? – тихо спросил он, глядя странным взглядом в сторону Алисы. Мерцание в глазах мужчины показалось не просто отблесками костров вокруг, а чем-то большим. Алиса вздрогнула. – Долго же ждали. – взгляд мужчины чуть потеплел, а юная исса нахмурилась.

- Да. – Бывалый кивнул, не одёрнув за вопрос.

- Добро. – сказал мужик, неожиданно прямо посмотрев в глаза Алисы. Его взгляд почему-то оказался синим, а не тёмным, как изначально решила девушка. Самое главное, от него у любого бы затряслись поджилки. Кроме этих глаз и тёмной огромной фигуры Алиса не успела заметить ровным счётом ничего. Однако она поняла, что Алекса тут знали. Все эти плотные тени в полутьме знали его.

Что же ещё скрывал от неё её брат? Исса именно сейчас начала по-настоящему осознавать, что ни разу не навестила брата на работе в участке седьмого округа за прошедший год. Он сам приходил за ней в университет, хотя исса раньше часто захаживала и смеялась с местными ребятами с его работы, но то было на участке пятого округа. Примерно за девять месяцев до смерти брата его перевели в седьмой. Почему? Ещё один вопрос без точного ответа.

Миновав общий привал Бывалый двинулся в глубь древнего бетонного здания. Алисе пришлось идти за ним по полутёмным коридорам, подсвеченным странными длинными лампами на уруньской руде или нет? В любой другой ситуации девушка бы остановилась и начала рассматривать интересные творения древних мастеров, но сейчас она чувствовала себя в ловушке и не знала, как из неё выбраться. Что с ней будет? Куда они идут? Зачем она нужна? Что связывало Бывалого и Алекса? Брат её предупреждал – не связывайся, ни с Лешим, и с Бывалым. Видимо знал из собственного опыта. Правда о Бывалом он отзывался на порядок лучше, чем о Лешем. Голова пухла от вопросов, ответов на которые не было. Приходилось просто идти дальше.

Они быстро спустились на какой-то подземный этаж бетонного куба. Лестницы постоянно петляли то вверх, то вниз, поэтому с точностью определить этаж не представлялось возможным. Тут, за несколькими дверями, переходами и коридорами утопающими в полутьме расположился кабинет Бывалого. Или его временное пристанище. Алиса не могла сказать толком ничего точного. Её восприятие петляло в полутьме, заставляя голову кружиться, а глаза невольно закрываться. Однако, девушка старалась держать себя в руках. Она понимала, что находиться здесь не просто так и не по своей воле.

Глава 9.Часть 9

«Кабинет» насчитывал более одной комнаты точно, но двери едва угадывались в скудном отсвете жёлтых маго-ламп помещения, так что с точностью границы данной комнаты определить казалось вряд ли возможным. Вообще исса Ред чувствовала силу искажающих талисманов, скрывающих местоположение самого места, а также несколько отводящих артефактов более мощного состава, поэтому и говорить о том, что видела и наблюдала Алиса особо не могла. Пусть юная артефактор без диплома и доверяла своему чутью больше, чем глазам, у неё не было достаточно опыта и знаний, чтобы сказать точно, где иллюзия, а где здесь настоящие двери, лестницы, стеллажи и другие вроде обычных предметы, что сами появлялись и исчезали на краю периферии её зрения. Девушка вздохнула и открыла рот задать вопрос.

- В ногах правды нет, как и в голодном желудке, - опередил её Бывалый. – Твой брат не одобрил бы, что я тебя не кормлю, так что дела будем вести, когда поешь.

- Спасибо, я не голодна, можем решить дела сейчас. – качнула головой младшая сестра Александра Реда.

- Шустрая, но это не меняет дела, - ухмыльнулся Бывалый. – Поешь, потом обсудим дела. У нас с тобой их много и все они не быстрые. Поверь. – улыбка Бывалого из доброй ухмылки превратилась во что-то опасное, но сразу же вернулась в первоначальное состояние. Алисе ничего не осталось, как последовать совету и ждать, пока принесут еду, а затем её съесть. Если бы хотели отравить… или просто убить, то у них и так шансов было не перечесть. В Нижнем Ариане на исчезновение молодой девушки, даже с «главной улицы» (тем более при участи одного из «баронов» города) посмотрели бы сквозь пальцы.

Во время невольного обеда девушка не разговаривала, а просто осматривала помещение, в котором опрометчиво оказалась. По глупости и самонадеянности, не иначе. Правда, как сказала бы Паня: «так ведь покормили». Значит, плюсы всё же есть. Мясная похлёбка оказалась вкусной. Пусть исса Ред изначально хотела просто приголубить пару ложек, так как боялась есть в незнакомом месте с незнакомыми людьми, но неожиданно для себя умудрилась съесть всю плошку.

Перед глазами прояснилось. Мужчина рядом с ней тоже пил из плошки, которую держал огромной ладонью. Он как бы показывал своим видом, что опасаться отравления не стоит. Алиса предпочла просто молча отвернуться и продолжить рассматривать кабинет, а не ухмылки этого странного человека, чьи глаза сияли ярко-синими углями в полутьме.

После того, как глаза привыкли к свету старых ламп. Алиса смогла разглядеть гораздо больше, чем при первом осмотре помещения. Кабинет состоял из грубо сделанного стола, самодельного явно. Серые станы утопали в полумраке. Несколько шкафов со стеклянными дверями находились там же за чертой света. Некоторые зияли пустотами, другие же оказались наполнены странными вещицами. Последние стояли прямо напоказ. Алиса впилась в пять фигурок зверей, стоявших аккурат на третей полке снизу ближайшего из двух шкафов. Она, не помня себя, отложила глубокую тарелку, похожую больше на плошку, с наваристой мясной похлёбкой и подошла к шкафу. Фигурки поблескивали в полумраке, заставляя сердце биться чаще. Работу своего брата девушка могла узнать в любой ситуации и при любом освещении.

- Мой брат создал их для вас, - тихо произнесла она. – Зачем? – исса обернулась к мужчине. Страх всё ещё сковывал ей внутренности, но говорить она могла. Наверно похлёбка оказалась очень вовремя для её желания задавать вопросы. Сразу появились силы. Похлёбка в принципе удивительно наполняла силой и придавала бодрости лучше, чем кружка с самым крепким черным кофием, порошком для заварки.

- Сделал, - не стал отрицать мужчина, вставая из-за стола. – Это защита.

- С такими амулетами порталы или даже излом открыть непросто, но нужны условия. – Алиса нахмурилась, ведя ладонью перед стеклом дверцы шкафа. – Я поняла, что вам нужно.

Глава 9. Часть 10

Мужчина подошёл и остановился рядом. Большой, страшный и почему-то вызывающий какие-то странные ощущения опасности, но не как на «улице». Впрочем, Алиса Ред его в данный момент особо не замечала. Она смотрела на фигурки в шкафу и чувствовала биение сердца своей заколки. Она ощущала своего брата Алекса. Он находился с ней в этот момент. Защищал её, любил, знал. Братик… во что же ты ввязался? Почему ничего не сказал? Хоть намёк!

Младшая из рода Ред позволила себе одно мгновение грусти и обернулась к стоявшему слишком близко Бывалому. Интересно, а какое у него имя? Наверняка отмеченное военными регалиями прошлого. Вблизи его глаза, казалось сверкали синим предвещая что-то. Алисе совершенно не нравилось «что». Наивной её можно было назвать, но вот глупой – это вряд ли.

- Я знаю, что вам нужно, - произнесла она с трудом сохраняя спокойный и голос.

- И что? – тон Бывалого тоже намекал не на совсем правильные вещи, о которых юным девушкам и думать не следовало, не то что – догадываться.

- Артефакты и талисманы, такие, как делал мой брат. – Алиса резко, выдавая свою нервозность, повернулась снова к шкафу. – Эти почти разрядились, хотя для защиты вашего логова ещё подойдут, но в пути их пробить гораздо легче.

- Да, - через долгую паузу в несколько ударов сердца произнёс мужчина сощурившись.

- Далее этих пунктов наше сотрудничество обсуждать не стоит, - Алиса нашла в себе силы мило улыбнуться. – Можем обсудить оплату моих услуг артефактора?

- Хорошо, обсудим оплату услуг… артефактора. – тон опять не предвещал ничего хорошего, а намёков в нём было излишне много.

- И без намёков на что-то ещё. – Алиса повернулась в сторону стола, с прямой спиной девушка прошествовала мимо одного из самых опасных баронов нижнего Ариана и уселась на неудобный стул. Она легко кивнула, показывая место мужчине взглядом, а сама положила левую руку на стол рядом с почти пустой плошкой из-под похлёбки. – В ногах правды нет. Давайте сядем. Что вас интересует в первую очередь? Сколько у вас открывается изломов и насколько трудно обстоят дела с оружием? – девушка нахмурила бровки и деловито постучала пальчиками по столешнице, не подозревая сколько своим видом вызывает умиления у бывалого охотника на нечисть. Наверно сам «Бывалый» от себя такого не ожидал.

- Выдумщик делился с тобой делами? – Бывалый уселся напротив и откинулся в кресле. Хозяин положения. Алиса не выдала ни единого изменения эмоции. Как ей это удалось, другой вопрос. Будем считать, что виной всему та самая похлёбка и сделанные братом артефакты.

- Нет, логика мне в помощь, брат ничего не рассказывал, - Алиса не стала таить такую интересную информацию. В другой ситуации рассказывать, что ты не разбираешься в делах – было бы невежеством высшей категории, но в случае Алисы рассказ про незнание дел брата и Бывалого казался на руку самой девушке. С неё взятки гладки.

- Логика говоришь? Обычно у вас её нет, - улыбнулся мужчина какой-то странной улыбкой. От этой улыбки у девушки внутри всё замерло, как у жертвы перед отчаянным прыжком.

- Логическое мышление есть у каждого, просто некоторые его хуже развивают, - исса так же чуть откинулась на своём неудобном стуле и строго посмотрела на теневого воротилу подземного Ариана. – У вас много прорывов и вам нужны «заплаты», так же мечи, рубящие демонов не ниже седьмых врат…

- Почему седьмых? – Бывалый чуть склонил голову в знак интереса. Милая зверюшка красиво скачет. Почему бы не посмотреть? Ведь она ещё и полезная зверюшка.

- Про девятые я ещё не проходила, придётся доставать самим, - Алиса хлопнула ресничками. Раскрывать все свои козыри она не планировала, и так пришлось раскрыть один в разговоре.

- Ясно, придётся тебе пройти тему про девятые пораньше, - Бывалый сверкнул взглядом синих глаз. Они в полутьме показались по-настоящему светящимися, хотя скорее всего было виновато освещение тусклыми лампами. – Прозвище оставим тебе от брата, думаю тебе подойдёт. – поразмыслив кивнул мужчина.

Алиса согласно кивнула.

- Оговорим тогда цену и что именно нужно сейчас. – произнесла она.

- Хорошо, оговорим. – тихо произнёс Бывалый.

- И ничего более, - добавила Алиса.

- Посмотрим. – был ответ девушке.

Глава 9. Часть 11

Исса Ред не позволила себе даже сглотнуть от страха. Она чётко кивнула, принимая слова во внимание. Огромный кот решил поиграть на закате молодости с милой мышкой в его лапах. Мышка пока полезна, поэтому ловить и запирать её не стоит. Что будет дальше неизвестно. Алиса чуть прикрыла глаза. Она хотела, очень хотела сказать «нет» на все намёки, но понимала – прямого вызова бросать таким людям лучше не стоит от слова совсем. Последствия и так могут быть самыми плачевными. Опыт с тётей в далёком детстве её научил именно такому поведению. Пока же придётся лавировать и выбираться из сложившегося положения, какое есть. В крайней ситуации существует Лили и её волшебный амулет. Правда, лучше самой будет такой же сделать. На всякий случай.

Обсуждение закончилось быстро. Без проволочек, но, когда Алиса встала из-за стола. Бывалый тоже встал. Его синий взгляд буквально прожигал девушку насквозь, не скрывая намерений. Исса Ред только вздохнула и не выдержав произнесла:

- Кроме артефактов и диалога с «Выдумщиком» нас ничего не связывает, иссид Бывалый, ведь так? – каких сил стоило сказать это не запнувшись, даже самой Алисе было не ведомо.

- Посмотрим, - усмехнулся высокий хищник в полутьме повторив слово, которое ещё никогда не звучало так опасно, - но пока да, на данный момент у нас нет больше общих тем. – хищник решил поиграть с жертвой? Всё равно она придёт в его мягкие лапы с очень острыми когтями.

Алиса кивнула, сдерживая вздох.

- Вас проводят до выхода, маленькая Выдумщица, - коварная улыбка на губах. – С нетерпением буду ждать встречи. У вас пять дней для выполнение {заказа}.

Девушка снова кивнула, затем упрямо вздёрнула подбородок и направилась к выходу. Вдогонку ей полетели слова:

- Как и ваш брат, артефакты вам придётся приносить самой.

Отвечать создательница артефактов не стала, только кивнувла. Она прекрасно уловила намёк.

***

В Подземном Ариане ночь наступила быстро и неотвратимо. Люди, живущие за гранью бедности, но пытающиеся остаться на светлой стороне закона исчезли с «улиц» катакомб в мгновение ока. Они прятались в малых каменных коробах, нишах, в лачугах, зачастую сделанных из старых досок и скрепляющих заклятий, что вечно необходимо обновлять, да кто этим заниматься будет? Алиса шла мимо них, дальше, к подземной безымянной реке, что текла чуть правее реки Амилии наверху и была загнана в коллектор уже долгие десятилетия. И всё же в Нижнем Ариане были места, где коллекторная речка выходила на подобие открытого пространства под сводчатыми потолками из далекого прошлого. Люди, живущие под землёй, называли её просто – река. Некоторые давали название «Чернушка». Оно прижилось, но всё равно называли кому как удобнее, кто просто Рекой, кто Чернушкой, а кто Блэковой на южный манер. Наверх продолжали течь Амилия и Лилия, но здесь внизу царили свои законы в названиях и легендах.

Алиса прошлась вдоль открытого участка Чернушки, затем проверив не следит ли кто за ней зашла в неприметный лаз катакомб, пролезла между двумя стенами из мелкого красного кирпича старой постройки и вышла уже в совершенно другой стороне Подземного города. Здесь можно было не таиться, даже если за ней следили, пролезть в ту дыру просто так у взрослого мужчины вряд ли выйдет. «Гоблин» тоже пройти через этот лаз не мог, излишне широкоплечий и откормленный. Поэтому преследователям (если они есть) необходимо будет обойти по другой стороне и выйти к легальному проходу Второго Уровня. На это нужно драгоценное время. Алиса не стала его терять. Она сразу же исчезла в другом лазе, а не пошла длинному коридору, ведущему в катакомбы природных каменных пещер, где сейчас проводили нелегальные бои с демонами с Первых по Седьмые врата. Могли бы и с демонами Восьмых и Девятых, но их поймать не получалось живыми. Те места называли Зверинцем. В зону Зверинца Алиса никогда ещё не заходила, только пробираясь иногда к брату мимо центрального входа в естественные Пещеры слышала страшный вой, лязг когтей по камням и шуршание, от которого становилось не по себе. Девушка всегда пыталась убежать от этого места побыстрее.

Вот и сейчас исса слушать вдали гул не стала и скрылась в чёрном проходе за каменной аркой, чтобы выйти на соседнюю «улицу», освещённую слабыми маго-светильниками старого образца, к сожалению, не из древнего прошлого, а просто старых. Ей предстояло пройти здесь, а затем вернуться на Первый Уровень, в жилые кварталы у порта, где находилось «Логово» её брата.

Девушка шла, задумавшись о прошлом и своём будущем. Многие факты, рассмотренные под другим углом, казались более пугающими, чем раньше. Она очень давно не бывала в этих местах. Со времён школы, позже братик смог, вернее нашёл возможность заплатить за обучение сестры в пансионе, включая углублённое изучение многих тем: математики, геометрии, высших уравнений и прочих радостей жизни, что помогли при поступлении.

Алекс.

Он сдал её фактически в пансион за два года до совершеннолетия молодой Алисы. Тётя объявилась тогда в Ариане, подняла панику по поводу, где живёт её племянница, и молодым офицером, только закончившим обучение в училище после перевода из родного городка, заинтересовались органы опеки детей. Тётушка уж очень хотела забрать Алису под своё крыло, хотя и Алекса была не прочь захватить. Алекс, как и сама Алиса были сильно против. Они прекрасно помнили, от кого бежали на ночном маго-поезде. Тогда молодая Алиса отправилась в пансион практически сразу, а её старший брат пошёл работать. Теперь понятно, как он так быстро нашёл деньги на её обучение.

Брат сам навещал сестру. Ни разу не сказал, упрекнул или возмутился. Получается, он уже тогда связался с Бывалым и делал ему не получившие разрешения сильные артефакты. Молодая исса вздрогнула. Её обучение, её возможность поступления на артефактора бытовой магии целиком и полностью заслуга её брата. Мелькнула мысль, странная, но такая правильная теперь. Платили ей стипендию или первый год учёбы оплачивался исключительно из кармана брата? Потому что раньше выдавали ей монетами, а в этом году стипендия несколько меньше и выдаётся бумажными купюрами (нововведение казначейства из-за затянувшейся войны с демонами? Ага, как же!).

«Ох, братец!» - подумала Алиса. Он читал её письмо о поступлении!!! Девушка замерла как вкопанная. Алекс ещё спрашивал у неё какие-то документы в конце первого семестра, когда она сумела закончить всё на высшие баллы и в конце второго тоже. Получается, он… Хорошо, что она сейчас действительно переведена на казённое обучение, потому что ей самой точно не потянуть оплату учёбы.

Слёзы сами навернулись на глаза, когда девушка поняла весь смысл, всю любовь своего брата к ней. Когда она наконец добралась до «Логова» её родного и любимого Алекса, сдерживать их было просто невозможно.

Талисман-ключ вставился легко. Поворот три раза в одну сторону и один раз обратно.

Заходить было страшно.

Вокруг куча таких же помещений и длинные-длинные коридоры, ведущие вдаль. Множество дверей, множество голосов где-то вдали, но здесь в серой полутьме оставаться было больше нельзя. Она сняла с себя два жучка-следилки. Третий отвалился сам. Надо спешить.

Алиса дёрнула дверь на себя и зашла наконец внутрь.

Глава 9. Часть 12

{Внутри всё пылало жаром. Одновременно хотелось рассмеяться и стукнуть кулаком по столу, а затем в стену. После ещё обо что-нибудь. Разнести ко всем мыслимым и не мыслимым богам кабинет. Хотелось… хотелось найти её, схватить, прижать к той самой стене и наконец высказать всё, что он думает о её беспечности. В Нижний Ариан сама! Одна! Без подруг! Да куда она смотрела! Его подчинённые потеряли девчонку ещё в верхнем городе, но соглядай из Нижнего Ариана видел похожую девушку на территории Бывалого. Сомнений у Азрея не существовало, что девушка именно та, и что ей нужно высказать по этому поводу всё.

Огнев устало уселся на стул и покачал головой, возвращая себе самообладание. На работе он не может думать иначе, чем следует. Однако, себе-то врать зачем? Он точно не стал бы ничего высказывать маленькой Алисе Ред, если бы она оказалась сейчас на расстоянии руки. А чтобы он сделал? Мужчина позволил себе провести растопыренными пальцами по затылку, пытаясь унять дрожь. Он бы много чего сделал, но нельзя допускать даже тени мысли, а то сразу станет ясно, кто он и почему не жалеет об этом. Запястье уже привычно нагрелось и дало силы успокоиться. Азрей прикрыл глаза. Перед его внутренним взором улыбнулась молоденькая артефактор нежной застенчивой улыбкой.

Недавно он себя спрашивал. Зачем? Зачем он продолжает эту борьбу? В ней же нет смысла. Статистика подтверждает бессмысленность усилий, но теперь…. Огнев выпрямился и приготовился ждать. Он сможет выдержать всё, теперь есть за что бороться… даже если без ответа на…

Ожидание бури выдалось недолгим.

В кабинет офицера озлобленной стаей шакалиеров влетел его начальник Аррат Краснов.

- Твои люди облажались! Опять! Девчонки нигде нет. Проследить не удалось. Жучки она сняла. Как это понимать? – (здесь использована цензурная версия слов высказывания начальства(прим.автора))* речь начальства велась монологом, на который особо не обращалось внимания, и дополнительных слов не требовалось. Азрей слушал его, отсчитывая до ста. Он уже знал, какое ему последует наказание. Он ждал его и дождался.

- С этого дня за ней следить будешь лично! И чтобы выяснил, где она скрывается! Понял?! И я дал распоряжение артефакторам по поводу этого, - кивок в сторону запястья молодого офицера, украшенного печатью. – Чтобы этой дряни на тебе не было! Понял?!* – (цензурная версия речи).

Азрей кивнул на слова высокого чина, принимая своё наказание со смирением и готовностью выполнить. Фигурально выражаюсь. Мужчина встал, склонил голову в поклоне:

- Разрешите идти? Я сейчас лично займусь поисками девчонки.

- Иди и помни, пока она нужна нам на свободе. Надо выявить всех, кто за ней следит.

- Да, как прикажите. Будет сделано. – раздалось в ответ.}

Глава 10. Ответы из «Логова» брата.

Темнота рассеялась одним мгновением. Маго-светильник засиял над потолком выуживая из теней прошлое, которое не вернуть. Неповторимый аромат затхлости не проник сюда. Слишком много артефактов, защищающих помещение от лишней пыли, что могла повредить малым изделиям особенно тонких настроек.

Именно поэтому казалось, что Алекс ушёл недавно и вот-вот должен вернуться с дежурства. На диване висела домашняя рубаха с короткими рукавами, как будто только что оставленная сильной рукой Алекса. Его рабочий стол в углу завален какими-то деталями, пружинами, много-отвёртками, гайками. Инструменты различного назначения от пинцетов до отвёрток расположены в хаотичном порядке, понятном одному Алексу Реду. Кружка на столе со сколотым уголком, именно её когда-то подарила Алиса, а когда она упала – парень не захотел её выкидывать. Штаны на диване с дыркой на колене и цепью от ключей, прикреплённую к поясу. Ботинки, криво поставленные у стены. Пена для бритья у раковины в другом углу. Тёмная однотонная занавеска, скрывающая половину помещения, где спала Алиса до пансиона.

Комната дышала прошлым. Пусть прошло два месяца с лишним, магия артефактов не иссякла до конца. Здесь по-прежнему чувствовалось дыхание жизни её брата. Тут Алекс творил свои нелицензированные КМВ артефакты для оплаты её учёбы, делал невозможное, жил, когда она находилась на круглогодичном обучении и получала путёвку в жизнь. Её брат. Её опора.

И его нет. Его отобрали у неё! Её брата!!!

Девушка, как во сне подошла к дивану, присела на то место, где на спинке и висела брошенная домашняя рубаха Алекса. При ближайшем рассмотрении она оказалась вся в масляных пятнах (наверняка копался в магоцикле, что стоял у входной двери). Алиса взяла нетвёрдыми пальцами эту рубаху и прижавшись, наконец, к ней лицом глухо заревела. Судорожно сжимая ткань, ощущая такой родной запах единственного дорогого ей человека Алиса вспоминала улыбку брата. Его шутки. Его карие глаза с зелёными крапинками. Его смех. Она вспоминала Его. Девушка захлёбывалась слезами, сжавшись в комочек на диване, хранившем ещё запах её родного человека. Она сжимала ткань его ветхой рабочей одежды, не замечая масляных пятен, не думая, что запачкается, прижимая к груди старую, выцветшую ткань. Внутри неё разверзлась чёрная бездна отчаяния. Она одна. Совсем одна в этом страшном мире. Сколько раз за последнюю неделю её хотели убить? А теперь ещё и местный барон Нижнего Ариана облизывается на неё и совсем не как профессионала по созданию артефактов. И у неё нет никого, кому она могла бы довериться. Да, подруги, но… они появились так вовремя и слишком много знают, в отличии от неё самой. Сэр Ричард? Он преследует свои цели. Азрей? Это может быть только шуткой больного воображения. Сколько раз они виделись? Два? С чего бы ему помогать? Он офицер, но больше Алиса ничего о нём не знает.

Девушка сильнее вжалась в диван, стараясь, как бы укутаться в родной запах её брата. Представить, будто он её обнимает и успокаивает. Говорит, что она со всем справится, что он ей поможет. Исса прикрыла воспалённые от долгого плача глаза, поэтому не сразу заметила, как появился в помещении ещё один источник света.

Всхлипнув снова, девушка наконец смогла оторвать лицо от рубахи брата и… вскрикнула, чуть не упав с дивана. Перед ней сидел её Алекс. Он светящимся призраком расположился напротив. Улыбка чуть грустная, но такая красивая. Взъерошенные волосы, широкие плечи. Какой же он… лучший!!! Её брат!

- Братик! – взвывала Алиса, по новой заливаясь слезами. Она потянулась к брату руками, но призрак остался видением….

Призрачный Алекс покачал головой. Он попытался светящейся ладонью утереть слёзы младшей сестрёнки, но его рука прошла сквозь влажную щёчку сестры. Поэтому молодой человек (призрак) смог только ещё раз грустно улыбнуться. Он встал с дивана и направился к стене, заклеенной кривыми обоями. Сколько помнила Алиса там ничего интересного никогда не было. Однако призрак её брата указал пальцем в отходивший кусок обоев, которые тот за каким-то непонятным назначением приклеил именно на этом участке стены. Обои странной расцветки сливались с остальными стенами, серые в летучие мыши. Других не нашлось? И почему только эта стена поклеена криво? Первой её делал?

Исса Ред вытерла слёзы обеими ладонями и на дрожащих ногах приблизилась к стене. Она внутренне понимала, что призраки, явление через чур редкое, да и прислушиваться к ним верх глупости, но это её брат создавал невероятные артефакты, может он оставил такое послание? В общем, Алиса чувствовала, что призрачному Алексу можно верить. Она рванула кусок обоев на себя под чутким руководством призрака её брата и тихо охнула.

Глава 10. Часть 2

За обоями, наклеенными на деревянную панель, находился лаз в соседнее помещение, о котором точно никто не знал. Здесь расположилось то, ради чего охотились за младшей Ред. Вне всякого сомнения. Стена напротив секретной двери была обклеена многочисленными газетными вырезками. Убористым, прыгающим подчерком истинного нетерпящего сидения на месте человека, то тут то там пестрели пометки иногда на дранных огрызках листов. Тонкие линии ниток опоясывали всю стену, сводили к некоторым портретам довольно известных людей. Под каждым сияла надпись. «Демон» или «Не демон, но служит Тивазейну», служит «Огненной империи». Враги «вражеских империй» значилось над парочкой погибших этим летом высоких военных чинов. Отдельно была выведена надпись «Кристаллы-Маруны». Подчёркнуто сразу пятью линиями. Приписка гласила: «Без них они не могут проникнуть к нам».

Алиса осторожно, как завороженная двинулась к стене. Она ходила от конца одной нити к другой и только потом подошла к столу, заваленному бумагами, различными записями и парочкой сделанных талисманов-следилок. Здесь её ждало самое большое потрясение.

На столе лежали папки с грифом «совершенно секретно». Всего было папок пять. Две как будто распотрошили, выискивая хоть что-то важное, а вот три оставались в более приличном состоянии. На одной пестрела надпись: «Ударная группа №4». Приписка же, добавленная всё тем же прыгающим подчерком на огрызке листа дешёвой бумаги, давала больше вопросов, чем ответов: «Диана Блэквуд». Где же Алиса слышала это имя?

Кажется….

В сознании прогремел молнией момент. Подворотня, тот странный демон. Он ещё спрашивал о муже Дианы, якобы Эричаре Радтнийском Огненном. Кажется, его так звали…. Но почему? Зачем имя давно пропавшей во время открытия Второго Излома (если не Первого) охотницы на демонов? Почему уже две ниточки ведут именно к имени Дианы Блэквуд. С чего бы?

Алиса уселась в чуть скрипнувшее кресло брата и хотела взять первую попавшуюся ей папку, но не успела. Она увидела, как перед ней снова бередя душу появился призрак Алекса и указал почему-то на ту папку, где было написано «Ударная группа №4». Девушка не стала спорить. Она взялась за края картонной, серой папки и судорожно вздохнув наконец её открыла. Сбор бумаг на первый взгляд ничего интересного не предвещал. Личные дела группы, тонкие в пару листов. Портреты всех четверых, короткие характеристики…. Один погиб. Другой вернуся… И тут у Алисы замерло сердце.

Она смотрела на Пандору.

С портрета (тогда ещё фотокарточки не использовали повсеместно) в старой, древней папке из Алэдеем забытого хранилища на неё смотрела Пандора Черри собственной персоной. Под портретом гласила надпись «Диана Блэквуд, двадцать лет, младшая дочь Дариуса и Ирии (урождённой Фишер) Блэквуд, старший брат Идар Блэквуд». Далее следовала приписка убористым подчерком брата, написавшим: «двадцать лет назад погибла при прорыве Второго Излома». Совпадением это быть не могло. Мечи за спиной, нагловатая улыбка, раскосые зелёные глаза, даже ямочки на щеках. Пандора оказалась копией своей матери. Та погибла гораздо позже, чем заявлено в этой папке.

- Значит её отцом был этот Эричар Радтнийский, или как его там, - тихо произнесла исса Ред. Она перевернула лист всё ещё находясь под впечатлением от первой страницы и замерла снова. Следующим человеком в команде оказался тот, чьё имя она так же слышала недавно.

Алберт Карл Морозов. Молодой, худощавый юноша с болезненными чертами лица и угрюмым выражением. В его глазах печать болезненности и обречённости. Надпись гласила «Алберт Карл Морозов двадцать три года, единственный сын Карла Константина Морозова и Марии-Анны (урождённой Серебристой) Морозовой. Подаёт большие надежды, участвовал в сражении при открытии Второго Излома. Дважды герой Арианской Империи…». Регалии Алиса пропустила, но нахмурилась от другого. Ведь именно с сыном этого вот «молодого человека», изображённого на портрете Лили сейчас, и налаживала контракт. Кажется, сына мужчины зовут Карл Константин Морозов. Видимо их семейные имена.

Совпадение?

Такие совпадения не бывают от слова совсем.

Алиса прикусила губу и перелистнула страницу, мельком посмотрев «операции», в которых участвовал Алберт. Операций было много в том числе и разоблачений демонов-лазутчиков. Наконец, перечень подвигов угловатого юноши из далёкого прошлого (теперь уважаемого политика и представителя аристократии) закончился. Как и папка. Алиса вернулась в начало и начала читать описание третьего члена Ударной группы №4.

«Ардил Нарин, на момент вступления в группу двадцать девять лет. Семья: жена Наири Нарин и дочь Арини Нарин. Представитель редких северных народов, спустившихся с Великого Хребта. Глава Ударной группы №4.»

Глава 10. Часть 3

Внизу была приписка всё тем же убористым подчерком её брата, написавшим следующее: «погиб при прорыве Второго Излома». Алиса взглянула на портрет высокого рослого мужчины. Рыжие волосы у него были заплетены на манер земель крайнего севера в сложные косы. Две косы означало по обычаям его народа, что мужчина женат. Доспехи так же переплетены северными узорами из рун. Твёрдая линия подбородка. Жёсткий и твёрдый взгляд. Он на всегда останется таким же… как и её брат Алекс….

Следующий лист папки гласил: «Юлий Мродов, двадцати три года, сирота», далее не значилось ничего. Единственная приписка на пустом листе всё тем подчерком Алекса, который не каждый разберёт гласила: «по другим источникам, прекрасно дрессирует демонов-зверей, работает с демоном Нюхачом, умён, спрашивать осторожно». На портрете был изображён худой, сильнее чем Алберт в молодые годы, высокий, угловатый юноша с чёрными спутанными, плохо остриженными волосами, острым носом и бледным лицом. Длинные ноги и руки делали его похожим на хищную птицу. Строгий взгляд исподлобья, жёсткая линия тонких губ. Красавчиком назвать Юлия язык бы не повернулся, но в нём что-то было. Что мистическое….

Больше сведений о молодом дрессировщике демонов не было. Ни о родне, ни о его жизни после того, как он вернулся с попыток сдержать Второй Излом. Молодой человек с верным демоном-полукровкой Нюхачом просто исчез с лица Арианского королевства. Алиса судорожно перелистала папку ещё раз, но не смогла найти ни слова о жизни Юлия ни до начала службы парня, ни после. Если Диана Блэквуд и Ардил Нарин точно были мертвы, а Алберт превратился в великого политика и отставного военного с не очень хорошим отпрыском, то вот Юлий оставался тёмной лошадкой. Кто он и где он?

Алиса отложила папку осторожно, как будто боялась, что она рассыпется. Невидящим взглядом обвела каморку брата и взглянула на дверь напротив. Возвращаться в соседнее помещение не хотелось. Обдумать интересные сведенья она сможет и позже. Алиса Ред взяла другую папку и начала её перелистывать. Здесь по больше части были дела тех, кого посчитали демонами или их помощниками в примерно семнадцать лет назад. Девушка зацепилась за знакомые имена. Диана Блэквуд (Она же умерла раньше, если судить по соседней парке?!). Алберт Морозов. Диана обвинялась в пособничестве и укрывательстве демона. Убита при сопротивлении карательным силам Империи. Руководил операцией… Алберт Морозов.

Знакомое имя. Слишком знакомое.

Получается, все ниточки ведут не к Диане даже, а к нему, к некому Алберту Морозову. Внезапно в голове Алисы щёлкнуло. В поисковике брата был дом именно его! Алберта Карла Морозового! Его! Девушка лихорадочно начала искать в оставшихся папках знакомое имя. И нашла. Много чего нашла, но это всё было не то. Политик и бывший борец с нечистью явно не терял времени, когда вернулся на гражданскую службу с силу своего пошатнувшегося здоровья после попытки срыва открытия Второго Излома. Однако, в лихорадочных поисках Алиса сбросила потрёпанную тетрадь.

Тетрадь раскрылась на середине. Из неё выпало несколько листов, но это было уже не важно. Девушка нутром поняла, что за эту тетрадь и демоны, и люди-предатели Ариана, и тем более представители различным сообществ в виде «Нового взгляда» (любителей одержимых), могут уничтожить. Что они, собственно, и сделали с её братом.

В тетради на первый взгляд хаотично расставленные записи, слухи, вырезки газет, представляли собой дневник собственного расследования, что вёл Алекс в течение этого года. Большая часть сведений сводились к тому, что Алберт Морозов давно превратился не в того, кем его принято считать. Многие подозреваемые (Алексом) высокопоставленные военные чины, появившиеся во время прорыва Второго Излома, гостившие на его обедах и званных ужинах имели странный эпизод в биографиях. Все они какое-то время считались без вести пропавшими на фронте. Кто-то пару недель, кто-то сразу несколько месяцев. Алиса пробежалась по списку и чуть не вскрикнула. Она и не предполагала, что настолько всё плохо.

Глава 10. Часть 4

Понятно, почему Бывалому приходится пользоваться услугами сомнительной девчонки, пусть и её брат зарекомендовал себя. Да и вообще знаменитому герою своего времени, уроженцу Юга – Ною Коннорсу пришлось уйти в подполье. Да, Алиса нашла позже и про него краткое досье (и портрет), отложенное чуть дальше, чем другие.

Видимо брат… что-то чувствовал, понимал, что капнул слишком глубоко, поэтому и отложил то, что может пригодиться сестре в первую очередь.

Сэр Риколос оказался прав, война уже началась, партизанская. Элита пронизана большим количеством демонов и их прихвостней. Алиса перелистнула очередной лист. Сведенья, списки, пометки на полях. Каждый лист открывал подноготную вышестоящего чиновника или бывшего охотника на нечисть, военного. Кого-то брат сам забраковал, к кому-то просто хотел присмотреться, но…

Алиса решительно захлопнула тетрадь. Она окончательно поняла, почему её брат очень быстро исчез с поисковиков других охотников на нечисть. Исса снова взглянула на тетрадь, а затем на стену, усланную невероятным количеством схем, листов и красных ниток, ведущих от одного листка, к другому и встала.

Голова пухла от полученных сведений. Мысли бродили одна за другой и накладывались друг на друга слоями, взрывались неожиданными идеями и мешали идти прямо, не врезаясь во что-нибудь на пути. Девушка вздохнула, затем выдохнула и только после этого взяла со стола всего одну папку – с данными «Ударной группы №4». Больше ничего из документов брать не стала. Такие сведенья с собой носить крайне небезопасно, особенно ей.

Исса Ред вышла из потайной комнаты и аккуратно прикрыла за собой лаз. Полутьма родной берлоги Алекса укутала её своим бархатом тепла и уюта. Запах брата, его рубаха, диван, магоцикл…. Снова захотелось реветь, но теперь в руках Алисы находилась папка со сведеньями, а за спиной данные по расследованию её брата в отношении Алберта Мимозового и его семейства, а также приближённых к их семье. Девушка решительно шмыгнула носом. У неё нет времени раскисать. К сожалению, и изучать архив заметок брата тоже. Скоро рассвет и ей нужно хотя бы полтора часа отдыха, но завтра или послезавтра, когда будет отдавать первый заказ Бывалому, она сюда вернётся.

Да, так она и сделает.

***

Утром Алиса проснулась сама, без будильника, хоть и завела его на всякий случай. Маленькая коробочка на подлокотнике дивана так и не звенела в тишине логова Алекса. Здесь, укутанная запахом, одетая в рубаху и свитер брата Алиса наконец выспалась, пусть и спала меньше пары часов. Смурное настроение не мешало. На какой-то миг в стремительной жизни Алисы Ред время остановилось, давая ей маленькую передышку на слёзы, боль и возможность просто побыть среди того, что успокаивает. Девушка снова оглядела пустое помещение, хранившее образ её брата. Она смахнула ресницами набежавшие первые слезинки и решительно откинула плед, которым укуталась перед сном. Время продолжило свой ход, подгоняемое решимостью молодой иссы. Коробочку-артефакт, заключившую в себя образ Алекса, сделавшего его призраком-помощником для Алисы, студентка факультета артефакторики трогать не стала. Она боялась даже дыхнуть в ту сторону. Исса понимала, как тяжело создать такой артефакт, восхищалась братом (вот кому действительно следовало поступать в университет), но понимала, что не сможет прикоснуться к творению, что ненадолго возвращает ей образ брата. Нет! Пусть работает, сколько будет в нём уруньской руды. Пусть!

Бумаги Алекса оказались чрезвычайно интересны, Алиса с удовольствием бы осталась, чтобы их изучить досконально, но нужно было возвращаться в реальный мир, на пары. Теперь она не может себе позволить прогуливать (пусть и до этого не страдала таким пороком), учиться плохо и так далее. Подработка неофициальная у неё есть (лучше бы не было, но тут без вариантов), но необходимо найти и официальную, чтобы не возникло и тени подозрений в её деятельности. Интересно, чем бы заняться?

Глава 10. Часть 5

Исса Ред быстро собралась. Как и планировала вечером, она взяла с собой только папку с данными по Диане Блэквуд и «Ударной группе №4». Другие сведенья лучше оставить пока здесь, в безопасности. Они действительно стоят, чтобы ради них….

Додумывать эту мысль Алиса Ред не стала. Она аккуратно вышла из убежища брата, соблюдая все меры предосторожности. Закрыла с тихим щелчком дверь, будто боялась, что она исчезнет вместе с оттиском тени воспоминания её брата.

Призрак её проводил грустной улыбкой, заставив рвано выдохнуть.

Девушка позволила себе прижать ладонь к железной непримечательной двери, смахнула очередную слезу со щеки, после натянула куртку Алекса поплотнее, накрыв волосы платком и на всякий случай капюшоном. Мешковатые штаны вместо форменной юбки и обычного платья, что она носила в повседневной жизни, делали Алису и вовсе неузнаваемой. Она благополучно добралась до выхода из второго уровня до первого, а там вышла в порт. Здесь она села на магобус, едущий до центра города, а после уже пересела до того, что едет до универа.

Около университета девушка предусмотрительно вышла за пару остановок, чтобы зайти в один проулок, где располагалась лавочка с талисманами на все бытовые случаи жизни. Здесь у неё был знакомый владелец-старичок древних-древних лет. Алиса хотела договориться с ним об официальной подработке и заодно переодеться в привычное учебное платье. Щеголять в штанах охотника на нечисть могли себе позволить лишь старшие курсы и… Пандора Черри. Алиса себя не могла причислить ни к одной из этих категорий, так что ничего не оставалось, как идти переодеваться – менять маскировку.

В лавке оказалось темно и чуть затхло. Здесь среди простеньких талисманов, старых бытовых артефактов и множества простых книг для бытовых заклятий Алиса провела почти всю весну и половину этого лета. Устроилась, когда Алекс перевёлся со старого участка на новый и добираться до него стало гораздо проблематичнее. Да и сам брат не хотел, чтобы она приходила к нему на новую работу. Она поступила в универ, не могла приезжать сначала из-за большой учебной загрузки, а потом сам Алекс ей запретил, вот девушка и искала себе развлечение, чтобы не идти в общежитие к Ивине.

Дверь звякнула о колокольчик оповещая о первом посетителе. Вернее, о самой Алисе. Молодая исса знала, что Марил Абиревил открывал лавку рано, с рассветом, как на севере, в его родных землях. Мужчина любил свет и не желал спать, когда видел его солнечные блики, танцующие на витрине его лавочки. Северные люди очень ценили свет, так как там ночи являлись тёмным и длинным явлением. Каждый год у них было время, когда ночь не снимала полог своего бархатного, усыпанного звёздами-бриллиантами неба несколько недель. Алиса не знала сколько длилось такое странное явление, но прекрасно осознавала, что человек выросший в таких условиях – ценить будет свет Светила гораздо ярче и охотнее, чем такая, как она жительница Южных широт Арианской Империи.

- Здравствуйте, юная исса, что привело вас в мою скромную лавку? Простите, но на вас просто лица нет! – встревоженно и вместе с тем доброжелательно улыбнулся Марил Абиревил. Милый пухленький старичок вызывал желание улыбнуться в ответ. Именно то, что нужно после тяжёлой ночи для молодой иссы Алисы Ред.

- Многое произошло, уважаемый иссид, - честно сказала Алиса, - но сначала, можно у вас переодеться в более подобающий ученицы порядочного учебного заведения наряд.

- Конечно, юная исса, так будет правильнее, а потом приглашаю вас на завтрак, до занятий у вас есть ещё время. – иссид чуть склонил голову, не терпя возражений и исчез между стеллажами.

Алиса вздохнула и направилась в подсобное помещение переодеваться. Разговор предстоял ей тяжёлый, но необходимый. Марил Абиревил не был простым продавцом артефактов и талисманов, да и она пришла не с самой легкой просьбой.

Глава 10. Часть 6

Возле порога в главный корпус её встретили жестким возмущением сразу две особы. Обе были наглыми сверх меры, вредными до изнеможения и безумно взволнованными до ужаса. Алиса вздохнула, понимая, сейчас её будут ругать.

- Где была? – Пандора оказалась лаконичной в своей истерике. – Где твой мысле-шар?!

- Дома. В общаге. – Алиса отступила на шаг и чуть не упала на ступеньках крыльца перед университетом.

- Мы волновались! К нам ломились этим вечером! Сразу несколько стражей! И из пятого, и из седьмого округа! А когда поняли, что мы не знаем, где ты – рассвирепели! – Лили округлила глаза. – Еле выпроводили!

- Ага, она опять не попала на свидание. – приметнула тут же добавить Пандора под шипение блондинки.

- Девочки, спасибо за заботу, - Алиса вздохнула. – Я потом вам всё расскажу, а тебе Паня, особенно, но не здесь на ступеньках главного здания.

- Уверена? – Пандора нахмурилась. Она уловила намёк, но не знала, как к нему отнестись.

- Уверена. – согласно кивнула рыжеволосая будущая артефактор.

- Так, подождите…

- Лили, потом, - Черри поняла по взгляду иссы Ред, что стоит замолчать. Лили пришлось понимать тоже, но гораздо медленнее, чем хотелось окружающим.

В коридорах большая часть студентов как раз успела подойти и было не протолкнуться к раздевалке. Здесь толпа достигала апогея и вызывала желание сбежать из универа в тёплую кроватку сильнее, чем сами лекции. Волнения в очереди становились активнее вместе со стрелкой на часах прямо над гардеробной.

- Терпеть не могу сдавать одежду! – взвыла Лили.

- Смотри на это, как прозу жизни, - Пандора усердно работала локтями и раскидывала особо медлительных. Она и умудрилась сдать куртки вовремя и даже вывести подруг из толчеи.

- Может мне по душе романтичные стихи, - огрызнулась Лили.

- Это к мазохистам, а не ко мне, - не осталась в долгу будущая демонолог.

- Скоро звонок, так нам пора расходиться на разные пары, - выдала Алиса. – Хватит препираться и Паня, - она умоляюще посмотрела на иссу Черри, - сдай уже травологию хотя бы на три балла!

- Хоть кто-то верит в меня, - Пандора улыбнулась милейшей улыбкой.

- И заметь, это не я, - добавила Лили. – На мой взгляд, сдавать несчастный коллоквиум пять раз подряд – это подвиг, который заслуживает самой страшной кары.

- Я думала памятника, - усмехнулась Пандора, поправляя сумку. – Алис, после пар обязательно идём к сэру, нам действительно нужно поговорить.

- Да. Ты права. – Алиса чуть не похлопала свою сумку по пузатому боку, но вовремя остановилась, чтобы не выдать себя и то, что у неё в сумке лежит.

Девушки обнялись, кивнули друг другу и попрощались прямо на лестнице, ведь каждой предстояло идти на свои пары и практики. Пандора отправилась на третий этаж, приговаривая «Налево пойдёшь, рога найдёшь. Направо пойдёшь, рога наденешь. Прямо же тебя просто травануть могут, так себе перспектива». Шансов сдать травоведенье у неё и правда намечалось мало (верим, просто верим в эту девушку).

Лили поскакала на шпильках направо второго этажа, у них сегодня, кажется, изучение карт северной местности вдоль Третьего Излома. Тяжёлый труд, но довольно важный для будущего демонолога, а Алиса отправилась на свою пару. Да вот дойти не успела. Прямо у аудитории ещё ждал Ричард Риколос собственной персоной и сурово смотрел немигающим взглядом. Вызывал он странное ощущение надвигающейся беды, но исса Ред решила не пороть горячку. Она поправила ремень сумки через плечо и близко подошла к профессору и охотнику на нечисть в отставке.

- Следуй за мной, - без приветствия сказал сэр Ричард.

- А пара? – смогла произнести Алиса.

- Договорился.

Глава 10. Часть 7

В кабинете по-прежнему было полутемно. Однако, свет из окна, пусть и зашторенного проникал в помещение, добавляя красок и вырисовывая очертания предметов. По своему обыкновению Риколос подошёл к окну и стал смотреть пейзаж. Молчание затянулось. Алиса, как менее опытная девушка в интригах сдалась первой.

- Простите, я вас не предупредила, - тихо начала она.

- Прощаю, раз не попалась, значит не зря тренирую, - кивнул Ричард Риколос. – Что удалось выяснить твоему брату? – тон, которому отрицать что-то бесполезно по определению.

- Многое. – осторожно ответила исса Ред. Внутри неё сжимался тугой комок предчувствия. Она не знала, как ей быть. Вроде бы этот человек к ней и приставил в своё время двух безбашенных девиц, не раз уже спасавших ей жизнь, но… ведь не просто так. Внезапно в голову пришла идея. Она же не обязана говорить всё? Так! Значит…

- Не хочешь рассказывать? – короткий пытливый взгляд в сторону девушки.

- Я хотела сначала рассказать Пандоре, речь… о её матери… - Алиса сглотнула, когда чёрные глаза преподавателя налились пламенем в полутьме помещения.

- О матери? – спросил мужчина каким-то мёртвым тоном. – Разве её мать не живая и в деревенской глуши нянчит внуков от её многочисленных братьев и сестёр Пандоры? – тон с каждым словом становился всё холоднее и страшнее.

- Внешне она точная копия Дианы Блэквуд, охотницы из «ударной группы №4», - выдохнула Алиса и сжалась, когда увидела… истинно полыхающие глаза Ричарда Риколоса. – Я хотела поговорить с Паней об этом. Ведь она… Потому что тогда возникает вопрос….

- Кто отец? – закончил за неё Ричард Риколос или же нет. – Сама догадалась? Или ещё нет?

- Сейчас да, Эричар Радтнийский, - прошептала девушка бледнея. Внутри комок страха сжался до размеров точки, а после взорвался в сознании, заполняя ужасом понимания. – Вы. Вы… это он…, но как… - Алиса невольно стала отступать на негнущихся ногах к двери. Перед ней стоял взрослый демон! Настоящий! Из Девятых Врат!

- Ричардом меня назвала Диана когда-то, - тихо ответил Эричар садясь за стол. – Успокойся, девочка, я не причиню тебе вреда, как не причинил до этого.

- Но… как… Брат… Вы… вы были в списке! – неожиданно произнесла она. – В списке! –Да! Были! Я не обратила внимания! – произнесла и сама же закрыла себе рот руками.

- В списке? – голос Ричарда Риколоса или как его там резко изменился и превратился в деловой. – О каком списке ты говоришь?

- Я не… не могу вам сказать, я не могу, - девушка продолжила отступать к двери, но была остановлена интересным монологом.

- Алиса, скажи мне, почему если я плохой демон, я до сих пор помогал людям в войне против таких, как я? И почему я тренирую девушек, даже вопреки верхушке явно проплаченных глупцов, которые хотят жить припеваючи, не подозревая, что, когда придут демоны, от их власти не останется ничего?

Алиса замерла у самой двери, прислонившись к ней спиной. Два вдоха. Два выдоха.

- Вы действительно не… шпион? Но кто вы? – решилась задать вопрос исса Ред неожиданно для себя.

- Много сотен восходов Элдура назад, то есть лет по-вашему, меня изгнали из Дарм’хейна умирать на границе Первого Излома в ваш мир. Я его увидел и захотел жить. Ваш мир зелёный, красивый и слишком живой, чтобы умирать. Может во мне взыграла кровь моей матери, рабыни из давно сожженного мира под названием Атраз, не знаю, но что произошло, то произошло. Чуть позже я встретил ЕЁ.

- Диану Блэквуд, - выдохнула Алиса. – А Пандора знает, кто вы?

- Интересные вопросы ты задаёшь девочка, - усмехнулся мужчина, демон, человек? Кто? – Но сейчас меня интересует список твоего брата.

Глава 10. Часть 8

- Это список тех, кто пропал во время военной компании Второго и Первого Излома на несколько дней или недель, а потом появился в поле зрения военных на границе.

- Парень оказался виртуозом, - усмехнулся своим мыслям странный демон. – Жаль, что довольно азартным, на чём его и поймали.

- Он хотел проверить одну наводку, - тихо прошептала Алиса, сама не зная почему. – Мне удалось понять, что очень многие ниточки по его записям идут к одному человеку. Именно человеку, а не демону.

- Интересно. – демон едва-едва сверкнул глазами, если не знать и не заметишь. – И кто же этот человек?

- По записям моего брата, он руководил операцией, при которой убили Диану Блэквуд, якобы пособницу демонов двадцать лет назад. Алберт Морозов. – Алиса сощурилась, ожидая реакции мужчины напротив.

Реакция не заставила себя ждать.

Глаза демона вспыхнули яркими всполохами, а кожа даже во тьме стало заметно заискрилась красноватым оттенком. Черты лица заострились, а клыки обозначились под верхней губой. Огромные когти, широченные плечи, высокий рост и длинные волосы, тёмного цвета. Мгновение и всё исчезло. Ричард Риколос приобрёл обычные черты военного в отставке. Хромой, чуть располневший и с непроницаемым выражением лица. Мгновение, но оно произошло.

- Можно было догадаться, - произнёс он голосом без эмоций. – Лили прекрасно ведёт его сына. Три канала марунов, неудивительно. – человеческая форма вернулась к мужчине быстро, но всё равно его черты размывались ещё пар мгновений, как бы стираясь реальностью.

«У Пандоры дело происходило гораздо быстрее». – внезапно подумалось Алисе. Да, глупые у неё мысли. Она только что выдала тайну демону, если подумать! Аруда чистой воды! Глупышка! Наивная глупышка!

Однако, внутреннее чутьё Алисы почему-то доверяло сэру Риколосу больше, чем тому же уважаемому человеку Алберту Морозову и его сыну (ха-ха и ещё раз ха, пример не очень). Ведь, если судить по последней дислокации поисковика Алекса, он проник в особняк именно этого человека. Пусть поисковик отключён от основной системы поисковиков отделов (так как его носитель умер), да и память, если вспомнить, ему стёрли, но Алиса смогла узнать многое уже из самого изделия.

Риколос месяц назад, собрав их в тренировочном зале, был прав – идёт война. Пока тайная, но идёт и идёт жестоко. Подземный Ариан почувствовал её отвратительное дыхание уже сейчас. Его глава пытается сдержать демонов, не надеясь на помощь верхушки и правильно делает, кстати. Потому что у таких, как Морозов власть в обеих руках. Он не позволит действовать слишком активно. Не в интересах его кукловодов. И если учесть, сколько же иссид Морозов под пятой этих кукловодов, и сколько он смог совершить….

«Коробка в архиве была наполнена поисковиками доверху». – внезапно подумалось Алисе. Мысль противная, жуткая, но она давала логичные ответы на многое. Алиса сама не заметила, как будто по гипнозом отошла от двери и приблизилась к столу Ричарда Риколоса. Краем глаза она заметила движение.

Дверь в кабинет открылась беззвучно. Пандора скользнула в помещение, как будто она всегда здесь была. Иссида Черри хмурилась и непривычно была серьёзна. Зелёные глаза сверкали ярче обычного, в волосах проскальзывали молнии. Они были распущены. Наверно ленты нужны для того, чтобы контролировать молнии в волосах! Алиса удивлённо поняла наконец для себя причину странностей причёски подруги.

- Я почувствовала всплеск, быстро погашенный, но… - Пандора замерла и преобразилась моментально в демоницу. Алиса уже видела её облик, но всё равно замерла, как вкопанная. Секунда и два демона с кожистыми крыльями, тёмной кожей и удивительно схожими чертами смуглых лиц, пусть у старшего глаза отливали истинным золотом, а у младшей стихийным зелёным огнём, повернулись к Алисе Ред и снова превратились в двух знакомых ей людей. Девушка сглотнула вязкую слюну и смогла из себя выдавить.

Глава 10. Часть 9

- Ты дочь Дианы Блэквуд и Ричарада Риколоса? Эричара… - произнести до конца имя у Алисы не получилось. Пандора оказалась рядом с ней за долю мгновения. Быстрее наверно она разве что преобразилась только что в демона и обратно. Изнаночница слитым движением закрыла рот Алисе узкой ладонью и тихо произнесла:

- Молчи! Никогда не говори об этом! – прошипела она. В глазах Пани плескался истинный огонь, единственное, он был зелёным, а не красным или золотым, как к демонов, что доводилось видеть Алисе в ближайшие дни.

- Я поставил полог, - тихо произнёс Ричард Риколос (Алисе привычнее его называть было именно так), - но ты права, стоит быть осторожнее. За такими как Пандора идёт настоящая охота, особенно со стороны Дарм’хейна.

- Потому что она открывает порталы? – Алиса кивнула, показывая, что не намерена больше говорить вслух довольно интересные вещи.

- Не только. – качнул головой Ричард Риколос. – Хотя и поэтому тоже. Дарм’хейнцам для перемещения в Лорейн необходимы…

- Маруны, у брата есть запись, - пояснила Алиса, когда Паня убрала узкую ладонь, мешающую ей говорить.

- Что тебе удалось узнать? – исса Черри, как хищник прищурилась.

Алисе хотелось сказать многое, но она произнесла совсем другое.

- То, что у тебя внешность матери.

Пандора побледнела как простыня. В её глазах появилось какое-то затравленное выражение закостенелой боли и страха. Ричард Риколос встал рядом с девушками именно в этот момент. Вот он сидит за столом, а вот уже обнимает дочь за плечи и осторожно целует её в трёпанную макушку.

- Это правда, ты вылитая Диана, очень красивая, - его тон, его слова, его тихий голос…. Если до этого в Алисе оставались сомнения, хоть она чувствовала, что этот конкретный демон ведёт себя совсем не типично для других демонов в принципе, то в вот сейчас они исчезли.

Она глядела на Пандору и её отца и понимала для себя существуют разные демоны (дарм’хейнцы, будем называть их правильно). Есть те, кто уничтожил её родных и их надо прогонять из Лорейна всеми силами, к чему они и готовятся с другими девушками в соседнем тренировочном зале. Есть такие дарм’хейнцы, как сэр Ричард Риколос, Эричар Радтнийский, что не хотят зла Лорейну и приняли этот мир, как свой. Алиса почему-то вспомнила давний эпизод, как сэр Ричард ходил в местный храм, посвящённый Алэдею, и спокойно заходил в него, хотя все знали, что в храмы Алэдея (на севере Рунона) ни один демон зайти не может – сгорает бардовым пламенем.

Не давая себе передумать, Алиса достала папку с данными «ударной группы №4» и передала Пандоре. Исса судорожно вздохнув, взяла папку и чуть пролистав её удивлённо вскрикнула.

- Я говорил тебе, что ты вылитая мама, - улыбнулся Ричард Риколос, а сам жадно смотрел на изображение девушки, что исчезла в лесах около Первого и Второго изломов примерно двадцать лет назад.

- Она такая красивая и мечи….

- Да, я отдал тебе её оружие и краб для волос. Однако, ленты сейчас тебе нужнее.

- Гасители? – спросила Алиса.

- Да, близится период взросления, у нас это… не самая приятная процедура, у несчастного выкачивают во славу нашего Великого Шарха почти полностью, раура уже не восстанавливается никогда полностью. Поэтому Пандоре опасно появляться сейчас на Дарм’хейне. Изнаночники для жрецов особо лакомые жертвы. – «Великий Шарх» было произнесено с таким пренебрежением, что даже вопросы задавать показалось излишним, как и пояснения про изнаночников.

- Знаете, чем больше узнаю о традициях Бардового мира, тем меньше хочется взаимодействовать с ним, - буркнула Пандора.

Глава 10. Часть 10

- Эти традиции искусственные. – грустно усмехнулся мужчина. – Когда-то наш мир был наполнен синими растениями, лазурными реками и правили там брат с сестрой истинная пара богов. Арен и Флорири, но потом появился бог Шарх и всё пошло…. – Эричар скривился. Упоминание о боге и вере, что по словам его деда, находившим очень много подтверждений, давалось ему тяжело. Однако, он хотел рассказать о проблеме своего мира, пусть Дарм’хейн более не принимает его, он теперь живёт в другом мире, что его не просто принял, но и пустил местный бог Алэдей. Пустил его в свой храм (чего ни с одним жителем Бардового мира не происходило до этого!), за Бардовый мир Ненаследный принц своего народа переживал. Да, смирился, да жил, но дум’х терзался от сомнений и метался в боли воспоминаний о выжженных песках на месте оазисов, о разрушенных скелетах домов одалей в многочисленных пустынях его мира, о полумёртвых-полуживых диких животных. О многом думал Ричард Риколос, Эричар Радтнийский, да вот ничего это не могло изменить. Единственное, что можно было сделать – предотвратить страшную участь Атраза. Этому и посвящал свою жизнь Эричар, ради своей давно ушедшей матери, что верила не в Шарха в Свет Светила, любимой Дианы, верившей в него и в своего бога Алэдея и ради дочери, которая верила в него и себя саму.

- Тогда их необходимо искоренить! – прошипела Пандора, резко захлопывая папку. – Традиции – это про память о предках, а не про сошедшего с ума божка и его жрецов.

- Не всё так просто, девочка моя. Я же объяснял тебе. Нет ничего более сложного, чем заставить толпу, привыкшую только брать что-то отдать. – покачал головой мужчина.

- Значит, нужны гасители. – закончила Алиса, делая обоснованный вывод, что изнаночницу придётся защищать от посягательств быть принесённой в жертву, а учитывая, сколько сил у Пандоры, да, гасители нужны сильные.

- Да, я сделал ленты, но они скоро будут бесполезны, сила Пандоры растёт с каждым днём, ты сама заметила, сколько на ней украшений. Парочку из них даже превратила в артефакты.

- Да, превратила, - согласилась Алиса. – Однако, понимаю, этого мало. Слишком мало.

- Это был моя идея, - усмехнулась Пандора Черри. – Артефакты. – объяснила она. Исса быстро пришла в себя от потрясений и снова открыла папку, но не на странице матери, а на странице, посвящённой Юлию и его верному другу Нюхачу. – У твоего брата на этого парня хоть что-то было ещё? – показала зеленоглазая полу-демоница, поворачивая лист подруге.

- Нет, как раз ничего про него не было. Другие участники тех событий или «исчезали» на пару недель, а потом внезапно появлялись или мертвы. Включая твою мать. Из исчезнувших только он.

- Юлий, да помню его, единственный, кто искренне радовался за Диану. – Ричард Риколос смотрел на парня на фото с теплотой в воспоминаниях. – Он исчез из нашего с Дианой общения примерно через год. Мы его видели вместе с Нюхачом. Он нам его оставил в качестве охраны, тогда ты, Дори, только родилась, а затем ушёл. Предупредив, что в военном ведомстве начали происходить странные вещи. Какие, он не сказал.

- Видимо ещё не всё выяснил, но хотел выяснить, - произнесла Пандора странным тоном.

- Возможно его постигла участь моего брата, - тихо прошептала Алиса. Она чувствовала, как сильно этот Юлий, живший двадцать лет назад, был похож на её брата. Силой жизни, добра и просто улыбкой. Как же несправедливо, что люди, которым необходимо жить, чтобы согревать этот мир, уходят так рано!

- Надо взглянуть на другие бумаги, особенно мне, - произнёс Ричард (Эричар) через некоторое время молчания. Алиса сглотнула. Она не готова была пускать кого-то в логово брата. Просто физически ей казалось это кощунством, тем более того, кого её брат подозревал в демонизме (и был прав!).

- Сначала лучше я туда загляну, - улыбнулась Пандора, захлопывая папу по плечу.

- Ты не знаешь, что искать, - покачал головой Ричард Риколос.

- Ты знаешь, - глаза изнаночницы сверкнули. – Юлия Мродова или его следы.

- Он единственный, кто сумел находиться какое-то время по обе стороны баррикад. Как? Непонятно. Однако, он знал…. Очень много знал. - озвучила свои мысли Алиса. – Нет, слишком очевидно. Не думаю, что его так просто найти, но у меня появилась идея. – исса Ред замолчала.

- Какая? – Пандора и сэром Ричардом посмотрели на девушку чуть удивлённо, но без особого раздражения и энтузиазма. Они для себя уже многое мысленно решили.

- Необходимо кое-что проверить, потом будем решать, а пока нам с Паней надо на пары, напишите освобождение за прогул? – Алиса решительно сдвинула брови. Говорить о своих наработках не пока не хотелось.

- За папку на эту пару, - в ответ усмехнулся сэр Ричард Риколос.

- Хорошо, - согласилась Алиса, чтобы не передумать.

- А я тоже останусь…

- Учись! Кроме владения мечами существуют и другие достойные дисциплины, например травоведенье. Все его под-дисциплины, - Ричард устало вздохнул, показывая, как его замучила дочь и её полное неосведомлённость такого важного предмета, знания которого не раз спасли её собственную мать во время службы.

- Ну нет! – взвыла девушка, но, увы, была отправлена на пару без права выбора на прогул. Алиса последовала за ней, ей предстояло многое обдумать, в том числе и идею. Папка бы помогла, но она неплохо изучила её материалы ещё ночью, а проблем с памятью у неё не было.

Одно напрягало для выполнения идеи придётся подождать и хорошо подготовиться. Увы, Алиса смогла приступить к выполнению своего плана только вечером, после переезда в комнату Пандоры, окончательного и бесповоротного. Сама же соседка гордо свалила в ночь и обещала вернуться утром, так как ей надо проветриться.

Алиса мешать ей не стала, за простым столом перед ней лежало пять обычных заготовок артефактов и один из браслетов Пани. Ночь предстояла кропотливая и длинная. Алиса приступила к делу.

Глава 11. Круг Знакомств.

Алиса справилась со своим первым нелегальным заказом на удивление быстро. Помогло такому развитию событий несколько факторов. Первый и самый простой, у её брата была база создания заготовок под артефакты, амулеты защиты и малые накопители маны (энергии), что могли помочь в критической ситуации. Этой базе он научил свою сестру во времена, когда Алиса не поступила в пансион, а основы девочка познала ещё у родителей. Пусть к инструментам, записям и самим заготовкам Алекса на тот момент девушка не имела доступа, голова и знания остались при ней. В сторону логова брата девушка не решалась даже дышать. Она кожей чувствовала, что за ней следили. Следили внимательно. Иногда правда казалось, что слежка отступала, но, потом возвращалась. Алиса стала реже пытаться выходить куда-либо после учёбы. Работа в лавке и новое общежитие, вот где она бывала. Ни на базары, ни на студенческие полулегальные балы она не ходила.

Лили пыталась вытащить подругу в магазинчик готовых платьев. Бал Осени приближался очень быстро по мнению той же Барсовит и надо было на нём выглядеть на все двести процентов, быть самой лучшей, красивой и великолепной! Пандора и Алиса с Лили не спорили, но и по магазинам ходить совершенно отказывались. Благо дверь у них теперь одна на двоих и держать её, спасаясь от спятившей подружки, как оказалось в вдвоём сподручнее. К среде исса Барсовит немного поутихла, потому что ей сэр Ричард дал какое-то задание.

В общем, появляться без особой причины в Нижнем Ариане в принципе лучше не стоило. Да и дел оказалось довольно много. Коллоквиумы, переписка лекций, создание артефактов, работа, спасание от Лили. На тревожные мысли не хватало ни времени, ни сил. Разве что во сне Алиса чувствовала странное давление внутри, где-то в душе. Она хотела увидеть офицера Огнева, но… не говорила о своих мыслях никому, особенно Пандоре, хотя Лили тоже говорить не стоило. Однако, даже сходить к нему в участок девушка ни за чтобы не решилась.

Так что юной артефакторике второго курса, что позже назовут одним из величайших создателей артефактов по прозвищу… об этом позже, в общем, девушке пришлось справляться самой со всем бедламом, который свалился на неё за последние месяцы. И помогла ей, конечно, Пандора, что теперь являлась её соседкой. Хорошей, кстати, соседкой. Кто возмущался на такую прелесть, Алисе было в принципе непонятно?

Пандора исчезала по вечерам, наглейшим образом сообщая, что идёт в клуб, или может ловить маньяков и разбойников. Пару раз она сказала, что направляется в подпольное казино с прозаичным названием «Оазис». После этого девушка появлялась под утро посередине комнаты из портала (не излома!), тихо мирно заваливалась спать. Вид у неё не всегда был приличный, но всегда экстравагантный. Наверно из её обычной жизни на шпильках эту юную особу видела только Алиса.

Призрак студентки так же имелся в наличии и правда в соседней комнате, куда в конце недели переехала Лилибет Барсовит. При ближайшем рассмотрении несчастная жертва невинно убиенной травоведеньем (травологией) оказалась просто несчастной, что выпила отворотное зелье, стараясь избавиться от чувств какому-то красавчику прошлого. Красавчик, кстати, как позже выяснилось, давно превратился в дедушку и уехал с семьёй на юг к морю, а несчастная студентка так и осталась прозябать в общежитии, грустно подвывая на луну.

Как бы то ни было, пять дней жизнь Алисы Ред не подвергалась никаким изменениям. Пары, учёба, подработка в прекрасной лавочке бытовых талисманов. Спокойствие и только спокойствие. Пандора, что периодически вывалилась из портала прямо по середине комнаты с раненной рукой и мечами на перевес не в счёт, но это Пандора и её появление спишем на… погрешность статистики. Лили с платьями для бала Осени тоже можно отнести на движение жизни (стихийное бедствие), то есть в ту же категорию.

Лили, кстати, вела светскую жизнь, ходила на свидания, пару раз забегала в бытовую лавку, познакомилась с милым старичком Марилом Абиревилом, приказала ему следить за Алисой, как раз переписывающей конспекты пропущенных пар из-за бешенных событий её жизни, пока нет клиентов, и исчезла в неизвестном направлении (на свидание). Сэр Ричард папку не вернул, но и пугать перестал. На тренировках Алиса наблюдала за мужчиной и всё больше убеждалась. Человеческого в Ричарде Риколосе иной раз оказывалось больше, чем в некоторых людях. К примеру, когда пришли за одной из девушек дядя с тётей Айрин Мурашковой, то, что получила позывной «Невидимка» сэр Ричард поручился за девушку и высказал всё, что он думает о тех, кто собрался продавать свою племянницу. Затем они зашли в кабинет и… после ни дяди, ни тёти Айрин больше Алиса не видела. Сама же Айрин стала чаще улыбаться и гораздо проще начала общаться пока только с девочками из своей группы, но это пока. Молодые иссы в принципе за последние недели тренировок стали выходить за рамки общения своих групп. Их пожилого учителя это радовало. Тренировки немного изменились. Девушки начали работать не только в своих командах, но и в парах перетасованных. Параллельно девушки тренировали свои «таланты». У Лили, например, это было изучение иностранных диалектов. У той же Айрин взлом сейфов, а... Эва Голди чинила маго-циклы.

- Вы обязаны доверять друг другу. Помогать. Вы должны понимать друг друга, ваши дружба и доверие команде, главное оружие, что не могут просчитать демоны. Они не верят в дружбу, только в предательство. Это ясно? Для них дружба, любовь, сострадание – ошибка. Превратите их незнание в их проигрыш, а ваше восприятие мира в вашу победу. – наставлял девушек мужчина.

Однако, пять дней пролетели.

Они закончились быстро. Впереди зрели выходные. Значит приключения уже стучались в дверь. Алисе требовалось спуститься в Нижний Ариан.

Глава 11. Часть 2

Пусть всю прошедшую неделю она ощущала на себе следящие взгляды, хотя её не трогали, девушка прекрасно понимала, что жива и только потому, что снова не пытается проникнуть в «Логово» брата. Возможно, кто-то из её преследователей догадался, что нужно искать в Нижнем Ариане, но подземелья скрытого города огромны и в каком направлении, на какой уровень идти, никто не знает. С баронами местными тоже так просто не повоюешь. Слишком много будет проблем. Проще подождать или…. Интересно, почему её до сих пор просто не схватили и не допросили по всей строгости (не)закона?

Ответ для Алисы казался простым. Она нужна всем. Шакалы легко могут перегрызть друг друга, когда один вырвется вперёд, но пока не вырывался, никто не хочет быть съеденным, вот и ждут. Вероятно, сил не хватает на продолжительную битву с несколькими противниками сразу. Исса Ред задумчиво водила на полях конспекта бессмысленные черты и прерывистые линии, обдумывая детали, что стали ей известны. Выводы оказались не утешительны. Значит придётся решать проблемы по мере их появления.

Именно поэтому сегодня вечером исса после пар собиралась поехать на магобусе в сторону дальнего входа в Нижний Ариан. Правда у Алисы ещё одно дело имелось в подземном городе. Она хотела проверить свою теорию насчёт сведений о Юлии Мродове и пройти на одно мероприятие. В довольно интересное и опасное по своей сути место. Можно было захватить с собой Пандору (Нижний Ариан для неё похоже – дом родной, как и всё опасное в Ариане в принципе), но на встречу с Бывалым лучше приходить без свидетелей (особенно таких!), это даже наивным девушкам понятно. Тем более, у Алисы к такой интересной личности было дело, у которого свидетели не желательны. Главное, не остаться потом в неоплатном долгу от такой просьбы.

Исса вздохнула и посмотрела на конспект, что записала только что. В голове появилось одно слово – отвратительно. Она же не поймёт ничего к зимней сессии. Придётся опять за амулет простить записи, но что поделать, мысли у неё сегодня явно не там, где необходимо.

Через пять остановок в магобусе рядом с Алисой плюхнулась Пандора на соседнее сидение, как будто она ехала тут уже давно. В растрёпанных волосах серые ленты, на руках многочисленные браслеты из железа, в ушах разные серёжки. Правая изображает «солнце», левая «луну». Бровь и та проколота (этого кстати не было раньше!). Серьги не мерцали при солнечном свете, но Алиса невольно залюбовалась своим изделием. Пане серьги понравились (особенно, что разные, а не одинаковые!), а раз она довольна, то и сама исса Ред довольна вполне.

- Куда едем? – спросила Паня чуть склонив голову. Серёжки звякнули в такт движениям её головы.

- Как ты… я же… - Алисе оставалось только выдохнуть, признавая поражение.

- Два раза один и тот же трюк с теми же зрителями часто лучше не проводить, - назидательно произнесла исса Внезапность улыбаясь, хотя глаза у неё остались суровыми. – Поверь той, кто постоянно изобретает новое и неизведанное.

- Я не могу провести тебя туда! – Алиса прикрыла глаза, откидываясь на сидение.

- Тебе и не надо, я сама везде прохожу, иногда и вопреки желанию других, - Пандора пожала плечами и подмигнула. – Ты можешь кратко сказать, или нет, во что ввязалась?

- Не здесь, - вздохнула Алиса, потом в голове у неё промелькнула мысль. – И могла бы спросить на неделе!

- Эх, надо было, да что теперь? Спрашиваю сейчас. – исса Черри чуть склонилась ближе. – Так что происходит, м-м-м?

Глава 11. Часть 3

Алиса ничего говорить не стала. Она не хотела, чтобы в магобусе кто-то услышал хотя бы тень разговора о папке, что до сих пор оставалась у Риколоса и об истинном происхождении Пандоры. Сэр Ричард наставительно потребовал, чтобы девушки держались подальше от особняка Морозового, Нижнего Ариана и прочих злачных мест, вроде той самой таверны «Хмельная бочка». Необходимо сначала проверить сведенья, прежде чем действовать. Так же Ричард жаждал получить список имен, который видела Алиса в логове у брата. Без него (по словам самого мужчины) дальнейший план действий не продумать до конца. В общем, вместо вопросов о Морозове и ответов на то, куда она «ввязалась», у Алисы появилась идея и она озвучила её:

- Пань, ты знаешь о…. – руна тишины появилась на спинке сидения напротив сама собой. Она не продержится долго, особенно если тут у кого-то артефакт или хотя бы амулет развеивания магии, но на одну фразу может хватить, - …подпольных боях с демонами Врат?

- Это не совсем то слово, - протянула исса Черри, глядя как руна исчезает со спинки сидения. Удивлённо поведя бровью, девушка быстро нарисовала руну тишины на спинке сидения снова своей рукой. Сразу же закашлялся мужчина впереди, читающий маго-газету.

- Как же они меня достали! – прошипела Алиса.

- Вдруг он просто подавился, не злись, - философски усмехнулась Пандора и добавила. – Отлично! Прибыли! – и схватила Алису за руку. Дверь открылась на остановке и Черри кинулась к выходу с подругой за спиной.

Девушки выскочили настолько стремительно, что читающий газету мужчина не успел даже встать. Его перекошенное лицо под неприметной серой шляпой Алиса успела заметить, пока Паня тянула её в ближайший проулок около остановки.

- Обожаю погони! – Паня аж зажмурилась от удовольствия. – Особенно, когда они так вовремя!

- Всегда знала, что ты без башни.

- В моём деле так и написано, - фыркнула исса Черри и уже более серьёзно добавила. – Нам надо поговорить срочно и в более приличном месте. Без ушей.

- И где?

- Идём! Мы вышли правильно, - хихикнула Пандора и кинулась в глубь проулка, который казался на первый взгляд тупиком, но таковым не являлся. В конце него располагались небольшие дверцы чёрных ходов близко расположенных домов, что, собственно, сам проулок и составляли. Пандора Черри ловко постучала в ту, что справа и нетерпеливо затопала ножкой.

- После ночной отсыпается небось, - бурчала она и постучала снова, потом нетерпеливо и нагло дотронулась указательным пальчиком до замочной скважины. Маленькая молния скользнула в отверстие для ключа. Сначала ничего не происходило, но потом раздался какой-то шум, явная приглушённая ругань и вот тогда уже дверь отворилась.

На пороге стоял беловолосый молодой парень с ярко-синими глазами (примерно возраста самих девушек), бледный, без рубашки в одних наспех надетых брюках и с мечом на перевес. Черты лица у него казались излишне тонкими, синие глаза смотрели возмущённо, к торсу у Алисы вопросов не было. Молодой человек оказался прекрасно сложен.

- Эля, то есть Эдя, это Алиса. Алиса, это Эдя. Эдя, мы к тебе! – заявила Паня и ломанулась внутрь здания, видя цель, но не ведя препятствий. Алиса пикнуть не успела, как они обе оказались в маленьком наперстке площадки перед лестницей, ведущей на второй этаж.

- Вижу, - возмущённо запыхтел парень. – Предупредить не судьба? Я после смены.

- Ой ли! – возмутилась Паня. – За нами незапланированная погоня, так что….

- И? Ты понимаешь, что сюда заявятся через минут пять минимум, - возмутился парень, текуче поднимая отброшенные ножны, а затем убирая в них меч. Красивый меч из тусклой стали, исписанной тонкими рунами защиты. Алиса, как артефактор сразу приметила. Однако, больше её удивили движения молодого человека. Красивые, текучие, как упоминалось ранее, слишком плавные для обычного парня, пусть и тренированного, его возраста.

- Да они в бар твой скорее нагрянут, чем к тебе. Сделай только стену сплошной и всё! – отмахнулась Пандора. – Мы к тебе вообще-то по делу. Когда бои будут? А?

- Бои? – «Эля», то есть «Эдя» закатил глаза. – Они тебя ещё с прошлого раза не забыли! Ай, ладно! Заходите. – Он махнул рукой, закрывая дверь и жестом показал идти за ним.

Девушки двинулись по шаткой лестнице в берлогу молодого холостяка. Алиса как раз осматривала полутьму под лестницей, когда её потянула Пандора, схватив за запястье.

- Здесь очень странный дом, - тихо произнесла Алиса, потерев подбородок. – Он какой-то….

- Как бы не из этого мира? – Паня фыркнула. – Логично, он не из этого мира и есть. Как тебе в развалины вписывается. Обожаю, этот дом.

Глава 11. Часть 4

- Историческая часть города, а не развалины, - возмущённо прошипел «Эля-Эдя». – И может представишь меня нормально. Без своих обычных шуточек. Девушка и так на взводе.

- Алиса, это Эдуард Хард, сын Эллары и Марара Хард, другие их имена знать не обязательно, тем более что они тут живут сколько? – Паня склонила голову набок.

- С самого переезда, - буркнул Эдуард, открывая дверь в квартирку в конце площадки, которой и оканчивалась шаткая лестница. – Маменька о тебе спрашивала, кстати. И папенька! – парень скрылся за дверью.

- Ну вот… а день так хорошо шёл! – взвыла Пандора Черри абсолютно ненатурально.

- Ты сдала коллоквиум по травологии? – тут же спросила Алиса.

- Ты сдала коллоквиум по травологии? – Эля (почему всё-таки Эля, если бы правильнее было назвать его просто Эдей?) высунулся из открытого проёма. – С первого раза???

- С пятого и да, я сдала, сегодня. – Паня закатила глаза.

- Ты сдала???

- Сдала???

- Ура!!! Надо сообщить Лили!

- Да это же отметить надо! – тут же взвился Эдуард, начиная греметь где-то в глубине квартирки.

- Только на три балла сдала! Хватит тут устаивать пляски.

- В твоём случае – это уже достижение. – Эдя хмыкнул в глубине квартиры и попросил девушек уже зайти внутрь и помочь ему, раз уж пришли и не дают спать.

Квартирка Эдуарда Харда оказалась самой простой на вид. Одна огромная зала с отдельной ванной комнатой. И, собственно, всё. В одном углу кухонная зона с огромным шкафом, маленьким столом и подобием буфета с выдранными дверцами и умастившемся на нём же огонь-камнем для готовки, в другому углу кровать, заваленная кучей вещей. Стул рядом с ней, заменяющий шкаф, чуть дальше стол, удивительно чистый, видно, что рабочий, так как на нём лежат инструменты и ящички для них. По середине всего этого диван и два кресла, разделённые милым столиком, пережившим {всё}. Кидание кинжалов, стилетов, топора похоже тоже. Дерево выдерживало пока интересную жизнь хозяина столика, но это пока. Окна квартирки выходили, как ни странно, на проспект, по которому катили магобили, магобусы, магоциклы, ходили люди, текла жизнь города. Занавесок на окнах не было, за то стояли на каждой раме довольно интересные зажимы. Алиса сразу их заприметила. Они представляли собой в принципе обычные зажимы для окон, но… более яркие и выкрашенные в другой оттенок дерева. Они затемняли окна и не давали увидеть кому-либо, что происходит внутри квартиры. Не то чтобы кому-то хотелось смотреть на облупившиеся стены, выкрашенные темно-зелёной краской, бело-жёлтый потолок и старый деревянный пол, покрытый местами старыми коврами, но всё же.

- Да, тут требуется уборка, - произнесла Пандора заходя внутрь.

- И это говоришь ты? – Алиса повела бровью, скрестив руки на груди.

- А она мне уже нравится! – Эдуард вышел из ванной комнаты усмехаясь.

- Стараюсь, сарказм помогает выжить, – Алиса прикрыла глаза, - а теперь давайте не будем терять время, мне нужно быть через час совсем в другом месте и желательно без свидетелей.

- Это где это? – Эдуард нахмурился. – На боях?

- Внизу, - показала пальчиком вниз Пандора. – Думаю, именно там.

- Да, внизу, - не стала отрицать Алиса, но не стала добавлять, что на бои сегодня она не собиралась, хотела только узнать, как туда попасть незамеченной и попытаться выяснить про одного интересного человека.

Однако, Пандора заметила, что фраза как-то оборвана, сощурилась и скрестив руки на груди плюхнулась на старый диван, видавший скорее всего ближайшую помойку в прошлом. Взгляд изнаночницы при этом говорил сам за себя.

- И во что ты вляпалась одна без нас? Не смотри на меня, ты же так и не рассказала.

- Ты и не спрашивала, - в ответ Алиса уселась напротив, в кресло с облезлыми подлокотниками, укрытое древним пледом, и так же скрестила руки на груди, копируя подругу.

- Девочки, выпейте чаю с добавочкой и померитесь, моя квартира не поле для битвы, особенно женской, - примирительно перед обеими молодой человек поставил сразу две кружки. На пузатом боку одной изображалось подобие демона на скале, а на боку другой почему-то возмущённый гриб с указкой и уравнением за своей спиной.

- Твоя квартира поле [после] битвы, - тут же отозвалась Паня. – Алис, - уже обратившись к подруге. – Я не смогу тебе помочь, без нормальных объяснений.

- А что именно тебе объяснить? Ты же до этого меня ничего не спросила, вот я и не стала ничего говорить. Ни тебе, ни Лили. – девушка чуть отвернула голову в бок. – Проникнуть на второй уровень поможешь? Или нет? – ловко перевела тему исса Ред.

Глава 11. Часть 5

- Она была занята, поэтому ничего не спрашивала. – за Пандору неожиданно заступился хозяин квартиры. На втором уровне у неё битва была. У меня на диване потом отлёживалась. – Эдуард начал хрустеть печеньем, что взял откуда-то (откуда?). Впрочем, это его квартира, не мудрено, что он знает, где тут есть еда.

- Какая ещё битва? – Алиса удивлённо хлопая ресницами уставилась на Паню, а затем на Эдуарда.

Ответил, как ни странно, опять Эдя. Паня же повела плечами и попыталась молча выудить у парня печенье. Пакетик с лакомством перекочевал в её загребущие ручки без промедления.

- В Нижнем Ариане всем найдётся работка по вкусу. Твоя подружка любит бои без правил с демонами. «Погулять-размяться», как она это называет. Ты вот, я так понимаю, артефактор будущий. Вы характерно одеваетесь, двигаетесь и смотрите в помещении именно на артефакты и амулеты. Значит у тебя дело к подпольным перекупщикам Лешего или же к любителям почистить территорию от вольных демонов Бывалого. Нет, конечно, есть ещё Бешенный Шакал, но… с ним ты бы вряд ли связалась. Мозгов по глазам вижу, слишком много. – Эдя покачал головой и отпил от большой кружки, на которой изображалась кружка пива, подмигивающего то одним, то другим глазом. Печенье у него всё равно отобрали. Когда появилась кружка оказалось тайной. Ведь пару мгновений назад, у него не было никакой кружки.

- Бывалый, - наконец выдала Алиса сглотнув. Она кивнула своим мыслям и выдохнула.

- Ты связалась с Бывалым? – Пандора перестала хрустеть печеньем.

- Скорее он со мной. – девушка скривилась. – У моего брата были с ним дела, вот и….

- Интересно получается. У твоего брата слишком со многими дела были, - Паня снова захрустела очередной печенькой. – Картина вырисовывается совсем не радужная.

- Поэтому его и… убрали, - тихо выдохнула Алиса. Использовать более точное слово она не могла. До сих пор перед глазами стоял призрак улыбающегося Алекса. Сказать вслух, что его нет прямым текстом она не могла. Нет и ещё раз нет!

- А кто у нас брат? – Эдя отпил из кружки. – И фамилию Алисы до сих пор почему-то мне не сказали.

- Алекса Реда знаешь? – вдруг спросила Пандора.

Эдуард отставил кружку и сощурив глаза откинулся в кресле. Удар сердца и парень перестал походить на молодого шебутного мальчишку, как будто с него слетела маска.

- Обычно его истинное имя не упоминается. – тихо произнёс Эдуард. – Я знаю из-за… сама понимаешь почему, но все его знали совсем под другим именем.

- Выдумщик, - сглотнув вязкий комок произнесла Алиса. – можешь рассказать о нём? Как получается, я совсем не знала брата? – добавила девушка.

- Брата? Ты Алиса Ред? Та за которой ведётся охота людьми Лешего и Шакала? – Эдя схватился ладонью за лоб. – Теперь понятно, почему Бывалый так спокоен, он же уже получил с тобой сделку.

- Да, и мне необходимо её завершить. – Алиса нахмурилась. – За мной следили на этой неделе, но никто не нападал.

- Эм-м-м, не совсем, - Паня отпила из своей кружки.

- То есть?

- Пару покушений лично предотвратила, - повела плечами невозможная девушка.

- Почему я о них не знаю? – взвилась исса Ред.

Пандора пожала плечами с независимым видом.

- У тебя и так проблем достаточно. Я же видела, как ты с заплаканными глазами ходишь. Сняла часть проблем с твоей души, не благодари. – Паня дохрустела последней печенькой и взялась с ближайшую кружку (Эдуарда). – Давай, рассказывай, чего от тебя понадобилось помимо демонов ещё теневым баронам Нижнего Ариана?

- Да, обычно такая популярная у нас ты, Пандора Черри. – Эдуард встал с кресла, чтобы дойти до кухонного уголка и налить себе ещё чая.

- Ой, всего-то парочка небольших проблемок. Не надо нагнетать.

- Каратели, демоны, Шакал, люди Краснова в полном составе, охрана казино «Оазис», мне продолжать? – Эдуард с видом знатока откинулся в кресле, попутно загибая пальцы по мере перечисления «проблемок» иссы Черри.

- Да, список подозрительно напоминает мой… - произнесла Алиса чуть нахмурившись.

- Да вообще. – согласилась Паня и тут же пододвинулась на край дивана. – Рассказывай!

- Мне надо…

- Успеем, коротким путём выведем, - зелёные глаза изнаночницы сверкнули. На кончиках пальцев непревзойдённой Черри легко проскользнуло несколько маленьких молний. – Портал, я организую.

ОТ АВТОРА

Если кто задался вопросом, чего так долго проды не было. Автор приболела борется с орви. Успешно, но долго)))

Глава 11. Часть 6

Алиса выдохнула и наконец решилась. Выбора всё равно в прочем у неё не было. Единственное, что можно было проконтролировать – это количество сведений, что можно рассказать здесь. Её сюда за этим и привели. Сведенья в обмен на другие сведенья. Исса кратко передала историю встречи с бароном Нижнего Ариана, но умолчала о таких деталях, как явные намёки на поползновения бывшего охотника на нечисть, о том, что нашла у брата досье на Ноя Коннорса и знает настоящее имя Бывалого, умолчала так же о деталях сделки.

- Интересные у тебя приключения без нас, - протянула Паня. – Нет, я не против, Бывалый в приятелях намного лучше Лешего, не спорю, но он же охотничий до рыжих, прям с ума сходит.

- Поверь, я в курсе. – Алиса скривилась сама не ведая насколько.

- Правда, любит, чтобы жертва приходила к нему сама, - продолжила мысли вслух Паня, как бы не замечая гримас подруги. – Нет, без меня к нему ты точно больше не пойдёшь. – заключила изнаночница.

- Он… - начала возражать девушка.

- Он меня знает и знает Сэра, выбора у него не будет. – отмахнулась Паня. Будто Бывалый это так, комар, летающий над её головой, а не один из теневых баронов. – Мы же здесь по другой проблеме, ты хотела кое-что проверить, я так понимаю?

- Да и похоже помочь мне сможешь именно ты, ну возможно и Эдуард, раз он знает хорошо Нижний Ариан. – повела плечами Алиса. Проблема с великовозрастным поклонником волновала её гораздо сильнее, чем иссу Черри по причине того, что это был ЕЁ ПОКЛОННИК.

- И?

- Вы вхожи в круг тех, кто устраивает бои с демонами на втором уровне Нижнего Ариана, как я поняла.

- Зачем тебе туда?... – Паня задала вопрос, а потом захлопнула рот и откинулась на спинку дивана.

- Проверить кое-что, - Алиса улыбнулась. – Это не связано с Бывалым, но отвечать советую быстро. Потому что время идёт, а мне добираться…

- Да доведу я тебя за пару минут. И в морду Бывалому тоже вмажу сама. И вообще ты симпатичная девушка, можешь и опоздать.

- Ты переобщалась с Лили, - от удивления в Алисе проснулся сарказм.

Эдуард же перевёл перепалку девушек в нормальное, логическое русло. Корабль логики неожиданно поплыл по океану женской интуиции в правильном направлении.

- Вы хотите кого-то там найти? – спросил молодой человек у Алисы.

- Кое-что проверить. – повела плечом исса Ред, не подтверждая и не опровергая слова Эдуарда.

- Эдя, ты слишком проницателен. – Паня шумно допила содержимое уже своей кружки.

- Поэтому до сих пор жив. – в тон ответил ей Эдя и снова обратился к Алисе. – Вы кого именно хотите найти? Чужих там не очень жалуют, особенно тех, кто задаёт ненужные вопросы. – предупредил молодой человек.

- Скорее удивительно обратное. – почесала макушку Паня, сминая ленты в волосах и не давая ответить рыжеволосой подруге. – Как ты до сих пор жив, если слишком много знаешь?

- Знаете, а сюда точно никто не может зайти без вашего ведома, Эдуард? – вдруг тихо спросила Алиса, нарушая перепалку старых друзей.

- Нет. – тон Эдуарда Харда не понравился никому.

- Тогда кто тогда поднимается сейчас по лестнице? – спросила исса, вжимаясь в кресло.

Глава 11 Часть 7

Пандора материализовала мечи ещё до того момента, как Алиса договорила. Артефактор не смотря на ситуацию довольно улыбнулась. Очередное её изобретение оказалось прекрасно сработанным. Пане не нужно было теперь открывать подпространство каждый раз, вынимая мечи. Они всегда находились теперь при ней. В браслетах. Эдуард же умудрился откуда-то из-под кресла достать короткий меч без ножен. Тёмное лезвие, рукоять, обмотанная странной кожей, отливающей чёрным блеском, но не окрасом. Больше Алиса рассмотреть не успела. Она наконец увидела того, кто вошёл в квартиру молодого бармена.

- Хорошая встреча, - прокомментировал Азрей Огнев, мельком оглядев всю компанию. Он привычным движением скинул кожаную куртку наёмника на один из крючков около двери. Под курткой оказался обычный серый свитер без ворота, но выгодно подчёркивающий широкие плечи мужчины. Удобные штаны, сидящие по фигуре, ботинки, добротные на вид, но не откусывающие ценник. Хорош! Алиса, быстро отвела взгляд. Не хватало ещё пяться на этого человека!

- Аз, ты не на смене? – удивился Эдуард, убирая меч обратно под кресло.

- Вроде сегодня у тебя крики начальника по расписанию. – вставила лепту Паня, чуть ведя кистями рук. Мечи исчезли. Браслеты звякнули.

- Я их получил вчера, график опередил. – тем же тоном ответил ей Азрей.

- Аррат Краснов, как всегда, любит поорать, - согласилась Пандора. – На меня не орал случаем? Заочно?

- Нет, по поводу тебя он орёт отдельно, без моего участия. Кстати, будь осторожнее. Похоже он начал подозревать о твоей третьей личности.

- А вторая? – девушка повела бровью.

- Дория-то? Ну, ты же ему преподносишь сведенья о делах… хм…, так что Дория его устраивает, в отличие от Пелагеи, - строгий взгляд заставил притворно потупиться девушку.

- Пелагея? – Эдуард удивлённо свёл брови. – Это не та девица, что увела у главного мецената фонда Морозового парочку приличных сумм за игрой в карты в одном небезызвестном казино «Оазис»?

- М-м-м, не-е-е, не слышала, - исса Черри посмотрела на всех ну очень честным взглядом.

- Ты, кажется, именно туда наведывалась по ночам, когда я корпела над артефактами, - задумчиво протянула Алиса, чуть придя в себя от встречи с Азреем. Смотреть на мужчину, севшего рядом с Пандорой, ей оказалось очень трудно. Смотрелась пара органично, даже красиво. Наверно поэтому юная исса Ред не сдержалась.

- Сдали тебя с потрохами. – прокомментировал тут же Эдуард. – Рассказывай.

- Что именно? – Паня не сдавалась, но показала кулак подруге исподтишка. Алиса чуть проказливо улыбнулась. Правду говорят, сделал гадость – на сердце радость.

- Где деньги? Где золото, серебро и чего ещё ты там выиграла? – пожал плечами Эдя.

- Эля, ты прекрасно знаешь, куда я отношу такие суммы, ну если выигрываю их конечно, - улыбнулась девушка какой-то другой совершенно улыбкой. Опасной улыбкой. И назвала она сейчас парня почему-то «Эля». Почему? Алису вопрос зацепил. Она решила подумать над этим позже, а пока просто слушать. Свои сведенья она рассказала, настала очередь говорить теперь других. Однако, надо было присутствующих здесь подтолкусь.

- И куда? – не удержалась от вопроса девушка, стараясь игнорировать жестокий тон подруги, который пугал иссу Ред до дрожи.

- На дела, требующие неотлагательных решений, отмахнулась от вопроса Пандора, быстро становясь самой собой. – Кстати, как обстоят дела с «делами»?

- Да какие ещё «дела»? – Алиса прикрыла глаза. – Я понимаю, что я тут самая несведущая, но есть ряд вопросов, и вам необходимо дать мне ответы на них. И поймите, я должна оказаться в Нижнем Ариане, как можно раньше. У меня встреча с человеком, что очень не любит ждать.

- С Бывалым. – пояснила Паня на немой вопросительный взгляд Азрея.

- Одна не пойдёшь. – произнёс чётким голос Огнев, не терпящим возражения тоном.

- Само собой, - согласила Паня, - но….

- Давайте, я буду сама решать эти проблемы, сопровождение мне…

- Я знаю, что он тебе предложит, потому что уже знаю о предложении. Одно поступило от твоей тёти Альбиры, другое от Ноя Коннорса, так что советую выслушать всё, что я сейчас скажу. – Азрей упёрся локтями в колени и строго посмотрел на иссу Ред своими карими глазами, на дне зрачков там мерцало пламя.

- Тёти? – только и смогла просипеть Алиса.

Глава 11. Часть 8

- У тебя есть тётя?! – удивилась Пандора Черри.

- Она приехала? Она в Ариане?! – Алиса вскочила и начала бегать по комнате, натыкаясь на все предметы. – Она здесь. Нет-нет-нет! Мы же сбежали от неё тогда, я уже… выросла, она не сможет.

- Ты девушка, мужчины с восемнадцати лет называются взрослыми, девушки же до двадцати одного года обязаны иметь опекуна. Она заявила на тебя права и хочет забрать обратно в ваш городок.

- И выдать замуж за своего пасынка, - фыркнула Алиса.

- Понимаю, - неожиданно согласилась Паня. – Как-то меня хотели выдать за кузнеца.

- И как? – полюбопытствовал Эдя.

- Раскалённые щипцы у горла помогли ему понять, что жена из меня не очень. – пожала плечами исса Черри. - Вариант рабочий, если что.

- Я знал, что ты – ненормальная, но чтобы так…– покачал головой Эдуард.

- Замолчите оба! – Огнев прикрикнул на парочку, что та действительно замолчала, затем продолжил. – Поэтому, Алиса, - Азрей устало вздохнул. – Я… в общем, ты можешь мне не верить, но я общался с твоим братом, знал его. Он прикрывал мне спину пару раз и…. – Огнев чуть прикрыл глаза, затем решительно выдохнул и продолжил. – За этим я сюда и пришёл, честно говоря. Слежка за тобой оказалась бессильна, но я знаю Пандору и её круг знакомств, так что то, что она будет у Харда отследить было несложно.

- Говори конкретнее, - Паня запрокинула голову на спинку дивана. – Какой твой план по степени морали побил рекорды, что ты его осуществил.

- Я составил рапорт на опекунство Алисы Ред, - Азрей улыбнулся милой улыбкой полной какого-то странного обещания.

- Что?! – Пандора Черри так и замерла с запрокинутой головой, а затем резко выпрямилась на диване. – Что ты сказал?

- Что? – эхом повторил Эдуард Хард, хлопая ресницами на манер истинного блондина.

- Что??? – взвизгнула Алиса. – Схватившись за горло.

- Ною Коннорсу тебя передавать нельзя, хотя его люди всегда осуществляли содействие нашему отделу, - Азрей развёл руками, - я не мог пойти у них на поводу. Твоя тётя понравилась сразу же Аррату. Она прибыла к нам в участок сегодня с утра вместе со сопровождающим и потребовала заодно регистрационные бумаги на процесс регистрации женитьбы.

Алиса сглотнула слюну. Ком не хотел проходить через горло и падать в желудок. Мысли лихорадочно носились по черепной коробке, не зная, куда им примкнуться. Девушка замерла по середине комнаты в ужасе осознания, сколько стоили ей дни спокойствия на этой неделе.

- Кто вызвал тётку? – задала резонный вопрос Пандора.

- Скорее всего из-за официального запроса на отдачу вещей брата, хранившихся на складе Седьмого округа. – прошептала Алиса, как в тумане садясь в кресло. – Вы… вы хотите стать моим опекуном?

- Действовать мне пришлось быстро, но я уже твой опекун. Официальный. Оформил бумаги числом, когда впервые встретил вас в архиве с Лили. Написал, что являюсь другом и коллегой твоего брата, что он просил позаботится о тебе. Хоть где-то моя репутация строгого и непоколебимого сотрудника охраны порядка и защиты от нечисти оказалась полезна. – криво улыбнулся офицер Огнев. – Ну и должков несколько простить пришлось. Это да.

- Почему вы мне помогли, вы не могли знать о моих отношениях с тётей и… с братом вы мало общались, - зашептала Алиса, ещё не понимая всей ситуации. Вернее, не осознавая её.

- Мне другое не понятно, кто такой Ной Коннорс? – задала второй интересный вопрос исса Черри. – Откуда, Алиса ты его знаешь? Ведь ты не удивилась, когда услышала это имя.

Глава 11. Часть 9

- А мне непонятно, с чего Азрею ставить всё под угрозу из-за девчонки, которую почти не знает? – Эдуард вставил свою лепту в общую копилку вопросов.

- На последнее отвечу позже, - Огнев как-то странно посмотрел на Харда и как бы невзначай показал запястье с печатью артефакта. Исс Эдуард вскинул брови, но ничего больше говорить не стал.

- Ной Коннорс, это настоящее имя Бывалого. – Алиса устало вздохнула, глядя, как рукав куртки скрывает печать подаренного ей артефакта.

- Откуда ты его знаешь?! Ты покорила Бывалого за один вечер? Лили тебя как конкурентку придушит! Ну ты даёшь! – сказать, что Пандора была поражена, не сказать ничего.

- Я видела это имя в бумагах брата, Пань! – Алиса вскочила на эмоциях, а потом резко замолкла, понимая, что сказала слишком много лишнего.

- Каких бумагах? – обернулись все.

- За которыми охотятся, я полагаю, - офицер Огнев откинулся на диване.

- Охотятся? И что же такого в них? – Эдуард посмотрел на Азрея, а затем на Пандору, Алиса отвернулась быстрее, поэтому схлестнуться взглядом с иссом Хардом не смогла (вернее не захотела).

- Полагаю имена. – произнесла Пандора. – О Ное Коннорсе я слышала только то, что он погиб ещё во время Третьего Излома, но полагаю теперь, новости слегка преувеличены. Впрочем, желание Коннорса заполучить тебя в свои подопечные теперь объяснимо, а то я не очень поняла, кто это такой и зачем ему ты…, а тут всё просто.

Алиса молча покачала головой. Она и так слишком много сказала. Комментировать мысли вслух подруги исса Ред смысла не видела. Всё сказали уже за неё.

- На список можно будет взглянуть? – спросил Азрей, дождавшись паузы в речи Пандоры.

- Нет, я не могу вам доверять, - выдавила из себя Алиса. – Спасибо, что решили помочь разобраться с моей тётей, но…

- То есть ты не поняла весь смысл ситуации? – выдохнул офицер Огнев. – Тебя хочет заполучить в свои подопечные Бывалый, барон Нижнего Ариана, который славится любовью к рыжеволосым девушкам. Предупреждаю, я встречался с парой из них, и они говорили одно – проще дать, чем избегать. Надеюсь, ты понимаешь, ЧТО дать? Этот тип получает всё, что хочет. Так или иначе. Мы все тут взрослые и понимаем, как он будет заботиться о тебе. И что сбежать от него будучи под его опекой вряд ли выйдет у такой милой девушки, как ты. Два года, Алиса. Под его опекой у него будет два года. – Азрей буквально хлестами словами, как ударами плети. – Я не говорю уже про твою тётку, что явно вызвали для давления на тебя. Кто – другой вопрос. Сейчас у нас проблемы поважнее будут. Да, у твоей тётки Альбиры Фишер, урождённой Ред, конечно, свои мотивы. Например, лавка твоих родителей. Ты единственная наследница. Если раньше ты находилась под опекой брата и пансиона, то теперь ты без защиты и опекуна и тебе девятнадцать лет. Девятнадцать, не двадцать один. До двадцати одного года дожить надо!

- Лавка принадлежит тёте! О чём вы? – сглотнула Алиса. Она больше не могла слушать, как её жизнь выворачивают наизнанку перед всеми. И кто? Незнакомец фактически! Он… он копался в её прошлом! Пугает теперь тем…, во что она не хочет верить.

- Наивная! Она принадлежит тебе! Родители завещали вам с братом всё имущество. Тётка могла им распоряжаться только до совершеннолетия твоего брата, но если он бы исчез (или оказался убит), то права бы перешли к тебе. Собственно, они и перешли.

- Не может быть…. – прошептала Алиса. – Не может быть…

- Да уж, ну и дилемма, - протянул Эдя. – Как же ты живёшь? Это ж… за Гранью!

- И не говори, это ещё на неё постоянно ведутся попытки похищения и покушений, пару раз чуть не сожрали эрилы, одержимая напала, пытались заколоть демоны Высших врат, ну и по мелочи, следят все кому не лень. – Пандора упёрлась локтями в колени, сложила пальцы в замок и строго посмотрела на подругу. – Алис, я понимаю, что верить у тебя многих причин нет, в том числе и мне. Пусть я и спасала тебе жизнь не раз и на этой неделе тоже, хоть не рассказывала об этом. Всё же ты побывала в жилище брата, тебе необходим был покой, но…. Азрей говорит дело. Опекунство выход из ситуации. Хоть и небольшой. Я бы согласилась.

- А почему у тебя опекуна нет?

ОТ АВТОРА

Прода ТУТ чуть замедлится на эту неделю. Прошу простить, я до сих пор не поправилась (кашель - жесть), но у нас только 10 дней теперь можно сидеть на больничном, так что чувствую я себя так себе, но на работу выходить надо. Прошу понимания и терпения))) И ещё минутка внимания! Я конечно понимаю, что вообще не популярный автор и всё такое, но... может это моё ОРВИ на меня так влияет, однако, мне интересно. Хоть кому-то здесь хочется меня читать? Или нет. Отклика нет тут уже полгода, как начала выкладывать. больше 1000 просмотров и....

Неужели так всё плохо?

Я понимаю, не формат пишу, слишком много персонажей, странные повороты сюжета (это изначально трилогия и мне необходимо оставить пасхалки для второй и третей части), но всё равно.... Пусть один комментарий, но я заслужила? Простите, это обычный крик души)))) Надеюсь никого им не оскорбила.

Глава 11. Часть 10

- Есть, даже у меня, - покачала головой Пандора Черри. – И у Лили тоже есть. Она от него не в восторге, но номинально это новый муж её матушки. Пятый по счёту, кажется. Или шестой, - Паня почесала макушку. – Неважно.

- Откуда ты это знаешь, а не я? – удивилась Алиса.

- Ну-у-у, думаю от того, что при мне Лили встретилась со своим опекуном, а не перед тобой, - чуть скривилась Паня. – У нас всех свои секреты.

- Вернёмся к нашему разговору, Алиса? – Азрей перевёл внимание всех к более важному вопросу, чем отчимы Лили и её проблемы.

- Значит, выбора нет…. – прошептала девушка, поймав взгляд офицера Огнева.

- Увы. Придётся действовать так. Сама знаешь от опеки родственников девушка отказаться не может сама, но дать согласие на опекуна долга, а не крови в её власти. – Азрей повёл плечами, засовывая руку в карман куртки, в которой пришёл. – Обещаю, буду защищать тебя и не дам в обиду, юная артефакторика. – что-то во взгляде Огнева заставило Алису закусить губу и несмело кивнуть.

- Хорошо, - наконец выдохнула Алиса. – Я согласна, но при трёх условиях.

- И каких? – Азрей чуть подался назад. Девушке вдруг показалось, что она чётко увидела огоньки в его зрачках. Пламя бушевало всего одно мгновение, а затем исчезло. Нет не может такого быть. Просто игра света! Сколько она нормально уже не спала, не отдыхала и брала передышку. Без учёбы, нападений и подруг. Алиса вдруг осознала, что ожидание нападения в эти дни сильнее её вымотало, чем предыдущая неделя. Отдохнуть получилось у неё только однажды – в «логове» брата.

- Моя жизнь и мои артефакты, это моё дело, - тихо произнесла Алиса.

- Логично, - согласился Азрей, не вынимая руку из кармана куртки.

- И моя учёба неприкосновенна. – произнесла девушка.

- Я не буду вмешиваться в твоё обучение. Наоборот, могу с кем-нибудь поговорить, если будут вопросы, - улыбнулся офицер Огнев очень взрослой улыбкой. Алиса только скривилась. Она не любила, когда с ней обращались к с ребёнком, хотя если посмотреть, то последние недели… Лучше об этом не думать.

- Он может, - Эдуард шумно отпил из своей чашки, – и не такое.

- Это да, - согласилась Паня.

- Хватит! – шикнул на них мужчина. Паня, и Эдя переглянулись, как бы оговаривая что-то своё.

- И третье условие, очень простое, - исса Ред выдохнула. – Не надо меня ни за кого выдавать замуж. Моя личная жизнь остаётся при мне.

- Выдавать замуж я тебя точно не собираюсь. Маленькая ещё. – протянул офицер Огнев сощурившись. Однако, Пандора чрезвычайно внимательно на него взглянула. Ведь на первую часть предложения тот сказал чётко, а вот про вторую….

- Хорошо, я согласна. – произнесла Алиса, не оставив ни себе выбора, ни возможности Пандоре Черри возразить.

- Тогда держи. – Азрей протянул ей простой металлический браслет без камней, покрытый едва заметными узорами, что достал из куртки. Браслет походил на собственную тень. Тонкий, едва заметный, но, несомненно, его можно было назвать артефактом.

- Спасибо, - прошептала Алиса, надевая его.

Браслет тут же опоясал запястье, как бы в него врастая и превратился в печать. Удивительно, но печать напоминала узор рун очень похожий на узор на запястье самого Азрея – подарка, что дала ему Алиса недавно.

- Красиво… - пробормотала исса Ред.

- Аз-рей! Какого!... – зашипела неожиданно Пандора. Эдуард же захлопал белесыми, как его волосы ресницами. – Я с тобой серьёзно буду говорить! Ты знаешь об этом? М-м-м?!

- Да, - Аз усмехнулся какой-то мальчишечьей улыбкой, - но гораздо позже и это отличная защита, ты знаешь. Самая лучшая. Я {сам} делал этот браслет, между прочем. С юношества не занимался таким.

- О! Я много чего знаю! Сам?! Ещё бы! – возмутилась девушка. – Сам он делал! Не будет он её замуж выдавать, ага! Ну я тебя! Ты…. Ты….! Слов нет! – Паня налетела на офицера Огнева и дала ему увесистый подзатыльник. – Хоть одно слово, хоть один жест… я знаешь, что с тобой сделаю?! Знаешь! М-м-м?!

- Знаю, - неожиданно серьёзно ответил Азрей. – И понимаю.

- Паня, почему ты так разозлилась, это же обычный браслет. Кто-то носит кольца, кто-то цепочки, а тут браслет. Жаль кольцо брата исчезло в то же утро, что он пропал…. – Алиса замерла с отсутствующим взглядом. Она смотрела на браслет, ставший печатью и как будто исчезла из этого мира. – Артефакты иногда становятся печатями, в редких случаях. Наверно это результат того, что я дарила…

- Так, пора уходить, - Азрей поднялся с дивана, не давая Алисе продолжить. Черри закатила глаза и подошла к подруге, чтобы обнять её, при этом она продолжила злобно смотреть на Огнева. Эдя отпил из кружки очередной раз – само спокойствие при просмотре сторонней драмы. – Пандора?

- Да-да, куда вас переместить? Алиса, где тебе встречу точно назначили.

- А? А да… - прошептала девушка, возвращаясь в мир живых из своих раздумий. -Сейчас скажу….

- Вот и умница. – сказал офицер Огнев. – Всё будет хорошо, вот увидишь.

- Да… конечно…будет.

- Не сомневайся, - подмигнула ей Пандора, погрозив кулаком офицеру Огневу. Да чего она так разозлилась?!

Глава 12. Предатели и заложники Нижнего Ариана.

Портал исса Черри открыла без десяти минут до встречи с Бывалым. Эдуард отказался участвовать в балагане дальше. Однако парень пообещал помочь и узнать кое-что о подпольных боях и об исчезнувшем много лет назад Юлии Мродовом. Алиса всё же назвала имя человека, о котором хотела узнать. Хард сказал, что источник там крайне нервный и спрашивать он будет только сам. На других условиях говорить бесполезно.

В итоге, в портал, ведущий в Нижний Ариан вошли трое. Алиса с сумкой, доверху набитой артефактами на заказ, защитными амулетами и прочими талисманами. Азрей, за её спиной, как телохранитель. Последней, закрывающей портал, шагнула сама Паня. Она махнула рукой и исчезла, давая Эде выдохнуть.

Тот выждал несколько минут, а после кинулся к мысле-шару. Когда заклубился туман, а затем прояснилось изображение молодой исс произнёс чуть дрожащим голосом:

- Мам, можешь позвать папу, надо срочно поговорить.

***

- Люблю я Нижний Ариан, тут так интересно! – хихикнула Паня. – Куда направляемся? Где встреча? На Главной улице? Или же коридор, ведущий в Чернушку? Ты меня просила открыть портал здесь у третьего входа, но это не близко к главному зданию барона. Да, я знаю, где это, не надо на меня так смотреть!

- Пандора, помолчи! – прошептала Алиса, роясь в сумке.

- Помочь? – новоявленный опекун легко придержал за одну лямку, выскальзывающую из ослабевших пальцев ткань.

- Нет… да… спасибо, - девушка не знала, куда деть глаза. Она рылась в поисках мысле-шара. Не того, который приходилось постоянно носить по просьбе (ха-ха и её раз ха, это был приказ!) девочек, а другой. Выглядел он гораздо меньше, чем обычный и наливался не белым светом связи, а истинно тёмным, красноватым свечением. Алиса вдохнула, выдохнула и сжала шар в пальцах правой руки.

- Слушаю, - раздалось в полутьме бокового коридора, ведущего к главным туннелям. Голос известен был многим, но, чтобы из мысле-шара его услышать, на такое вряд ли кто мог рассчитывать без последствий.

- Я прибыла в условную точку, – предельно деловым тоном произнесла Алиса.

- Нужное при тебе? – бархатный голос напоминал рычание хищника.

- Да. – Алиса осталась верна своему тону.

- Выходи на боковой ряд «Главной улицы». Иди медленно. Тебя встретят.

- Хорошо, мы будем через пять минут на месте. – ответил за девушку Азрей. Он говорил с каким-то затаённым злорадством и ухмылкой.

Паня едва покачала головой. Она не стала комментировать произошедшее. Исса Черри так же любила подёргать стражников за усы, но меру (чтобы там не говорили) знала.

- Вижу, привела гостей, - раздалось ровным голосом из мысле-шара.

- Скорее телохранительницу и опекуна. Официального. – выдала Пандора не менее злорадно.

- Встретимся в условленном месте, - тем же ровным тоном ответил Бывалый.

- А он мне нравится, говорит только по делу, - исса Черри уже пошла на выход из переулка, как бы не замечая за собой взбешённого взгляда Алисы.

- Паня, - прорычала подруга, – вернись сюда, пожалуйся, - последнее слово Алиса (надо отдать ей должное) произнесла тоном заядлой светской иссиды.

- Мы же идём на встречу? Сама просила поторопиться, нет? – Паня Черри вздёрнула бровью, как сама невинность.

- Да, но давайте идти все вместе, мне не спокойно, - девушка передёрнула плечами.

- Согласен, вот те люди мне особо не нравятся. – согласился Огнев. Он встал очень близко к Алисе и даже чуть её приобнял на пару мгновений под злобным взглядом Пандоры.

- Это всего лишь люди Лешего, здесь рядом спорная территория, - повела плечом Паня. –Надо просто свалить подальше, если не хочешь встретить с ними вечер. – девушка едва уловимо поморщилась.

Глава 12. Часть 2

Алиса вздохнула, закатив глаза к потолку Нижнего Ариана. Пять дней покоя прошли бесследно и вряд ли в ближайшее время вернуться. Жаль! Как бы не пострадал кто из близких, пытаясь защитить её. Девушка покачала головой в такт своим мыслям и двинулась следом за Пандорой к выходу из переулка. Азрей шёл за ней отставая на пару шагов. В разговоре между иссой Ред и Паней, он не проронил ни слова. Сама же исса Ред решила решать проблемы по мере их поступления. Иначе чокнешься от происходящего. Артефакты и амулеты надо передать – надо. Непросто из-за сделки, но по причине человечности. Ведь Алиса знала, на что они пойдут. Брат у неё вляпался в такую тёмную историю, но плодить зло за деньги никогда бы точно не стал. Значит передаём артефакты защиты. Как потом будем сбегать, если придётся – подумаем во время побега. Пандора подумает. Учитывая, как она сбегает по жизни от всего – шансы у них неплохие.

Между тем Офицер Огнев шёл за спиной Алисы чуть оглядываясь по сторонам. Его фигура за левым плечом почему-то придавала уверенности самой Алисе, заставляла расправить плечи и идти чётче, не спотыкаясь. Наверно она себя под такой защитой чувствовала только во времена, когда гуляла в детстве с братом.

Брат….

Девушка чуть опустила голову и поплотнее сжала ремешок сумки.

Азрей продолжил идти за её спиной, защищая. Он ничего не сказал на выходку Пандоры. Голова у него была занята совсем другими думами. Он невольно улыбался, глядя на печать, выглядывающую из-под рукава Алисы, идущей впереди. Вид простого узора грел душу Огнева лучше любого огня. Никакие проблемы, очевидные в будущем, не могли заставить молодого офицера перестать улыбаться.

- Я вижу, как ты лыбишься, - прошипела Пандора, оказавшись в одно мгновение рядом, когда Алиса чуть прошла вперёд. – И я тебе ещё припомню! Она моя подруга! И она ничего не знает!

- Вот тут ты ошибаешься, она знает и многое, - возразил Азрей.

- Да, но не про тебя! Эрил ты несчастный! – топнула ногой исса Черри. – Обычай стёрт уже знаешь сколько?! Последний раз эллет двадцать назад…. – начала говорить быстро Пандора, злобно сверкая глазами, но Азрей её перебил.

- Скоро узнает, её брат знал многое, и он не выдал меня, - офицер Огнев остановился. – Давай поговорим в более подходящем месте, я за нами чувствую слежку.

- Я тоже, но враждебности не ощущаю, - скривилась Паня. – Любопытство да, но не враждебность.

- Говори за себя, - Азрей ускорил шаг и оказался снова близко к Алисе слева, почти касаясь её спины рукой.

- Ну это же ты, - буркнула Пандора и пристроилась справа от подруги.

- О чём вы шептались? – Алиса поглядела сначала на одного, потом на другую.

- Мы слежку засекли, - исса Черри, как всегда, нашла выход первой.

- Слежку? – Алиса удивлённо повернула голову, то в одну, то в другую сторону. – Другую? Я же сказала.

- То пыль под лапами эрилов, - отмахнулась Паня. – это другая.

- Наверно за нами вызвали, - пожала плечами Алиса.

Азрей же про себя выругался. Такую девушку одну точно отпускать никуда нельзя. Как она продержалась-то последние недели? Короткий взгляд на Пандору Черри в принципе отвечал на эти вопросы, но и другая подопечная сэра Риколоса тоже приложила к защите юной артефакторики свою холёную ручку. Аристократы высшего света дерутся за неё как дворовые коты, не подозревая, как ведёт бой сама Принцесса Лили. Сам же Азрей встал на защиту девушки только на этой неделе, получив приказ «следить за объектом» от Краснова. Теперь у него развязаны руки, однако, три похищения, два покушения и желание «поговорить» у одного отступника – это много даже для него.

- Здравствуйте, гости дорогие-с, - высочил из-за ближайшего угла низенький человечек, похожий лицом на сморщенное яблоко. Глазки его бегали, ручки дёргались, а одежда оставляла желать лучшего.

- И тебе не хворать, Гоблин, - отозвалась Пандора первой (как обычно). Впрочем, «Гоблина» знал и Азрей, но приветствовать его не стал, ограничился просто кивком. С такими лишний раз говорить не стоило по определению.

- Здравствуй-здравствуй-с, милейшая гроза демонов, великая Пандора! – закудахтал мужичок, подмигивая то одним, то другим глазом. – Не соизволишь одолжить свою подругу на пару часиков, у моего господина к ней дело есть, они договаривались встретиться без… м-м-м… посредников, а то не хорошо получается-с…

- Как опекун… - начал Азрей. - И телохранитель, - закончила Пандора.

- Мы можем сопровождать такую ценную особу, куда угодно, - закончил офицер Огнев.

- Увы, это так, мне выбора не оставили, - Алиса развела руками, затем поудобнее перехватила сумку на плече. – Веди, как есть, не думаю, что твой господин будет против встречи с моими знакомыми.

- Что ж-с, как хочешь, милая исса, как хочешь-с. Больше не будешь меня пытаться убить стилетом? Нет-с? – спросил «Гоблин» приближаясь близко. Слишком близко.

- Ты его чуть не зарезала стилетом? – Паня слегка обернулась к подруге, а Огнев повёл бровью. Вот тебе и милая девочка, требующая защиты. Тренировки у Риколоса похоже дают свои плоды.

Именно этого и необходимо оказалось «Гоблину». Отвлечь. Он схватил Алису за рукав и дёрнул на себя с неожиданной силой. Другой рукой он активировал амулет на груди. Мутно-зелёный портал поглотил девушку и «Гоблина» за долю мгновения.

***

Глава 12. Часть 3

***

Очнулась Алиса внезапно, как от толчка. Раз и сознание вернулось. Она лежала боком на каменной полу, щедро усыпанному цементной крошкой в тусклом свете масляной лампы, чадящей рядом. Постанывая от головной боли исса попыталась сесть и только тут осознала, что руки у неё связаны за спиной, а ноги свободны. С горем пополам сесть всё же удалось. Лампа находилась достаточно близко, если разбить, можно осколком перерезать верёвки, но… это был единственный источник света на данный момент! Алиса не знала, как ей лучше поступить.

Что это за место? И где здесь выход.

Судя по тусклому освещению и эху от каждого шороха помещение огромное! Алиса прищурилась, пытаясь разглядеть хоть что-то. Место, где она находилась, напоминало тёмный каменный мешок-пещеру. Да вот, пещеру эту делала не природа и не боги, а кто-то совсем другой. Давящие стены, устланы серыми квадратными, а где и прямоугольными плитами с тёмными прожилками разрушающих трещин. Потолок уходит куда-то в верх теряясь в чернильной тьме. Больше разглядеть оказалось невозможно. Допотопный масляный фонарь на полу, пусть и освещал немного места вокруг себя, но затемнял остальную территорию.

Где же она?

Куда делся «Гоблин»?

Надо было его стилетом всё же разок чикнуть, хоть не так обидно было бы тут лежать.

Алиса тряхнула головой, отгоняя ненужные сейчас мысли. В данный момент её не должна интересовать какая-то глупая месть. Необходимо просто выбраться из передряги. Пандора обязательно её найдёт, опекун Азрей Огнев… будем надеется на лучшее, а сами не собираемся плошать. Необходимо понять, где она сейчас, разбивать лампу или нет, и где выход? План неплохой. Итак….

Это территория Нижнего Ариана? Бесспорно. Наверну такого точно нет. Слишком высокое помещение. Однако, поговаривали, что далее третьего уровня пещеры и ходы выглядят как обычные каменные проходы. Среди них нет бетонных коробов из квадратных огромных плит Древних. Такое присуще только первому и второму уровню Нижнего города, но… вот она лежит тут и глотает цементную пыль в свете масляной лампы.

- Неплохое местечко, да, красавица? – сказал кто-то во тьме за её спиной.

Алиса молниеносно обернулась на голос, шаркнув ногами по пыльному полу, но в темноте не смогла разглядеть и силуэта. Можно, конечно, всё же пнуть лампу, чтобы никому здесь легко не было (как девушка подумала изначально), но это глупо. Помимо того, что сама Алиса окажется в темноте, как и потенциальный её враг (а он знает это место, а отличие от самой Алисы!), но масло может перекинуться к ней на одежду вместе с пламенем – это раз. Пленница не знает куда бежать – два, а значит побег обречён. И её не собираются убивать сейчас – это три.

Ведь до сих пор не убили же. Почему-то уверенность в этом у Алисы била в сознании. Девушка вздохнула, выдохнула, стараясь оставить панические мысли. Раз сбежать пока не может, необходимо потянуть время. Её ищут и найдут. Пандора ясно дала понять, что любые преграды для неё не особая помеха. Сама же она легко может стать помехой для кого угодно.

К тому же у Алисы теперь есть опекун. Азрей Огнев. Одно его имя сейчас вызывало не оторопь, как в первое время их встреч, а что-то тёплое, яркое, защищающее. Алиса приготовилась бороться. Она продержится сколько сможет. Нельзя впадать в панику. Ни в коем случае. Сказать проще, чем сделать. Увы.

- Кто здесь? – смогла выдавить из себя девушка, стараясь казаться спокойной. У неё получилось это слишком плохо, если честно. Голосок дрожал, а подбородок дёргался при каждом слове. У Бывалого она чувствовала себя более спокойно. Впрочем, там её не связывали и не оставляли посередине огромной рукотворной пещеры, окружённой тьмой при свете обычной масляной лампы.

- Дрожишь, правильно, дрожи. Это способствует разговору. Правдивому разговору, - усмехнулся кто-то там во тьме. Голос невидимого собеседника резал по нервам хриплыми нотками, а повторяющиеся слова заставляли дрожать всем телом.

Глава 12. Часть 4

Алиса вздрогнула. Она честно попыталась успокоиться. Снова напомнить себе о том, что у неё есть Пандора и Азрей. Они видели, как она пропала. Они знают, они ищут её! Однако, дыхание всё равно сбивалось, сердце колотилось, а в голове рождались картины ужасного будущего. Она нужна слишком многим, её не убьют, по крайней мере сразу. Будут пытать, ведь у неё есть знания, она… успокоиться не выходило. Как из неё будут «знания», лучше даже не думать. Не представлять! Девушка сглотнула вязкую слюну. Исса Ред честно не хотела показывать своего страха, но она его уже показала, чем чрезвычайно обрадовала своих похитителей.

- Ты знаешь, почему здесь? А маленькая девочка? М-м-м? Интересная девица, не находишь? – в голосе скрытого тьмой собеседника проскользнули издевательские ноты.

- Красивая, пойдёт, - сказал второй голос. Его тон заставил Алису замереть. Она где-то уже слышала этот тон и этот голос, но почему-то прекрасно поняла, что его обладатель точно не человек. Где она могла его слышать? Кто это?

- Пойдёт? – шёпотом смогла выдавить из себя девушка. – Куда пойдёт?! – против воли в словах Алисы прорезали звонкие ноты надвигающихся слёз.

- Куда скажу, туда и пойдёшь, - усмехнулся кто-то тёмный там в глубине. Тот, что не являлся человеком никогда. – Сначала нам всё расскажешь, а потом пойдёшь. – в слове «пойдёшь» оказалось столько грязных обещаний, что Алиса невольно попыталась обнять себя руками и отползти от противного скрежета, от которого замирало что-то в груди, но руки были связаны, поэтому получилось простое дёрганье. Оно вызвало хриплый стрекочущий смех.

- Твой братец попортил нам нервы. Много золота прошло мимо, девочка, так что отрабатывать тебе долго. Очень долго. – прошипел внезапно первый голос совсем близко. Хриплые нотки превратились в искренний скрежет. Алиса отпрянула в сторону, чем вызвала новый приступ стрекочущего смеха с другой стороны. – Уж поверь, каждый золотой ар, каждый бронзовый ар с тебя получу!

Он вылетел на свет из тьмы прямо перед очи Алисы Ред. Девушка смогла только упасть на спину и зажмуриться. Она узнала мужчину, пусть и видела его только на рисунках в логове брата. Леший. Его имя стёрлось из памяти девушки. В записях брата её более интересовал Ной Коннорс, но как оказалось смотреть надо было на всё! Леший же сильно отличался от карандашного изображения, как знания Пандоры о травах от знаний об холодном оружии.

- Одержимый…. – смогла пискнуть девушка, стараясь отползти от покрытого чёрными прожилками вен мужчины. Отвратительный запах разложения ударил в нос. Одежда превратилась в лохмотья, глаза налились чернотой, зубы заострились и покрыты чёрной слизью. Процесс одержимости вступил в ту фазу, что проще было ликвидировать угрозу, чем попытаться исправить. Дядюшка незабвенной Ивины сейчас казался верхом опрятности и благочестия, глядя на Лешего.

- Да, одержимый и давно, - на свет вышел второй участник разговора. – Леш’Ам’дармх’твайр уйди пока, скоро настанет твоё время.

Он не был одержимым на первый взгляд, но вот человеческого в его облике тоже не наблюдалось, так отголоски прошлого. Тем не менее Алиса смогла по чертам угадать, кто перед ней. Она вспомнила наконец, где слышала этот голос, где видела его. Да, кожа тёмная, как у Пандоры в облике демонессы, но светлые волосы, голос, черты лица и линия губ. Алиса не могла ошибиться.

- Коул? Коул Стен?! Ты демон! – задохнулась девушка собственными словами.

Глава 12. Часть 5

Вот откуда сведенья и у демонов, и у людей! Как они поняли, что у Алекса есть козыри, но… почему Коул не знал про «логово»? Они же были напарниками. Или Алекс ему не доверял? Но почему пошёл на дело?! Почему они были вместе в ту ночь?! А Азрей Огнев? Он же из их участка?! Что же происходит?!

- Ты удивишься, мелкая вэшна’флэя, сколько же демонов, а на деле дармх’вэшев перебралось к вам, в уютный мирок. Впрочем, скоро их настигнет Шарх и вернёт под своё покровительство. Уж поверь мне, а то разомлели, не несут дань! Первенец всегда принадлежал великому Шархиру! Как я например! – улыбка Коула изменилась и превратилась в оскал. Глаза налились красным светом, тёмно-карего оттенка там как будто не существовало. В лицо несчастной девушки полыхнуло жаром.

- Как ты… Алекс тебе верил! Он был твоим напарником! – смогла выдавить из себя исса Ред, сглатывая слёзы. Откуда у неё слёзы? Она плачет? Ох!

- Не верил, он же не сказал, где же его «логово». Ты так и называла – «логово». Его квартиру мы перерыли раз пять. Там ничего нет, даже стены разнесли. Все разнесли! Всё! Тивазейнцам ничего не досталось, а-н нет, оказывается у него в другом месте тайник. И о нём знаешь только ты! А значит ты его и скажешь! Мелкая! Наглая! Дрянь! – каждое последнее слово сопровождалось ударом по лицу огромной ладонью с удлинившимися когтями.

Запах крови металлическим привкусом наполнил пространство. Алиса могла только скулить от страха и боли. Она не понимала как…, как её брат не распознал в Коуле предателя?! Как?! Почему она?! Почему её брат?! Почему?! Казалось, что может быть хуже, когда рядом раздался скрежет голоса второго мучителя – Одержимого.

- А если не скажешь, в расход пойдёт она! – противный голос «Лешего» одержимого откуда-то справа заставил Алису разлепить ресницы, слипшиеся от слёз. Она будет считать, что от слёз, а не крови, так легче справиться. Девушка с трудом скосила взгляд в сторону, чтобы увидеть страшное зрелище.

Мёртвый свет озарил огромное помещение продолговатыми полосами по всему периметру. Лучше бы мир оставался в той полутьме, какой и был. Белые скелеты олоров*, ужасных птиц, порождений Бордового мира, сидели неподвижно. В их глазах не сверкало и огонька, но Алиса читала про них и знала, что достаточно слабого щелчка пальцев их хозяина, то эти чудовища разорвут тёплую плоть живого человека с превеликой радостью.

Однако, силуэты страшных мёртвых птиц из Бардового мира отошли на второй план. Когда исса Ред наконец смогла сосредоточить взгляд на том, что именно тащит «Леший» к ней.

Лили Барсовит, больше похожая на безвольную куклу, оказывается, всё это время валялась (именно так к ней отнеслись похитители) в углу этой огромной темницы, в свободном от «птиц» месте. Сейчас её избитую, всю в синяках и ссадинах за волосы держал, точнее тянул «Леший» в сторону Алисы.

- Хорошенькая! Нам её дали в качестве рычага. Знаешь, как легко было её получить. Ал сказал, она много трётся у его дома, а значит пора ей к нам. Навестить нас. Ха-ха-ха! – вязкий смех, царапающий уши. Как же хотелось заткнуть их ладонями, чтобы не слышать, да как это сделать, если ладони стянуты верёвкой за спиной, а подбородок держит когтистая рука, заставляя смотреть на безвольное тело несчастной Лили.

Глава 12. Часть 6

Не видать им обеим Осеннего Бала. Глупая мысль промелькнула в голове у Алисы и пропала. Больше ничего она подумать и испугаться не успела. Девушка заметила кое-что ещё страшное. Да, руки Лили были связаны за спиной, ноги тоже (в отличие почему-то самой Алисы). Иссу Ред взволновало совсем другое. На голове у Барсовит темнела рана. В волосах чёрными кляксами блестела засохшая кровь. Или… нет рана у неё до сих пор кровила. Нет! Это же очень опасно! Ей нужна помощь! Срочно!

Алиса Ред в ужасе перевела взгляд на своих мучителей.

- Прекратите! Она же ранена! Нельзя же за волосы! У неё рана на голове! – Алисе казалось, что она выкрикнула, но на самом деле она смогла только едва прошептать. Её похитители только рассмеялись хриплым смехом лающих шакалов. Им вторили мёртвые птицы с красными всполохами в пустых глазницах. Стрёкот, скрежет и хлопанье крыльев надолго наполнили огромное помещение, усиливаясь эхом. Алиса невольно закрыла. Открыть их обратно оказалось очень тяжело из-за слипшихся от слёз ресниц. Она не знала, как ей быть. Да, умом девушка понимала, что Лили всё равно «пустят в расход», как и её саму, как только она скажет, где «логово» брата, но… как не сказать? Надежда, какая же она живучая! Как страшно-то!

- Что замолчала-то? Рассказывать начнёшь? Смотри, у твоей подружки кровь-то сочиться довольно быстро. Скажешь, окажем ей помощь, может и проживёт ещё пару часиков, а? – чёрные вены появились на руках Коула, а глаза налились сначала жёлтым, потом красным светом. Глаза «Лешего» почернели. Вены на его лице окончательно превратились в чёрные нити. Они оба «одержимы»? То есть демон может тоже стать «одержимым»?! Как?!!

- Как ты стал таким? – вырвалось у Алисы против воли. – Как? Ты же был другом Алекса?! Как?

- Другом? Да он не доверял мне никогда! Я даже имя его сестрицы, твоё имя только через два месяца после его гибели выяснил, а видел тебя всего пару раз, а уж квартира его… съёмная. Перерыл всё и не одного упоминания. Ни одного! – что твой братец о доверии знал? Знаешь, кем я был, прежде чем в вашу клоаку попасть?

- Кем? – едва дыши спросила Алиса, прижимаясь к полу, на который упала лопатками, и больше не могла встать. Над ней склонился самый настоящий демон из Бардового мира. Огонь горел глубине его зрачков. Кожа чернела с каждым ударом испуганного сердечка. Не рука прижимала несчастную к каменному пыльному полу, а самая настоящая лапа с когтями.

Алиса зажмурилась и отвернула лицо. Больше она не могла выносить происходящего. Сознание практически покинуло её.

- Да, может расскажешь по подробнее, только мне, приличным девушкам такое знать бессмысленно, – голос оказался через чур знакомым, но его тон… Алиса не могла поверить. Она распахнула ресницы с невероятным облегчением и трепетом, не в силах поверить, что смотрит на него… на них. Высокий, с жёсткой линией рта. Без куртки наёмника, в одной рубашке, забрызганной бардовыми пятнами и порванным явно когтями рукавом. Обеими сильными руками держит меч. Меч, что подарила ему она. Он пришёл! За его спиной угадывается лёгкий шорох. Тень от излома. Она уже видела такое. Пандора где-то рядом. Вот только, почему она не показывается? Азрей же сейчас один! Совсем один!

И всё же….

Они пришли.

Он пришёл.

Пришёл. Пришёл. Пришёл.

Глава 12. Часть 7

Дрожь контролировать не получалось, слёзы из глаз тоже. В голове и мыслях остался только шёпот: «пришёл, пришёл, пришёл». Однако он резко прервался сдавленным криком, когда когтистая лапа ударила по здоровой без царапин от прошлого удара щеке. Алиса невольно вскрикнула и беззвучно заревела, но уже молча.

- Помолчи пока, ты трофей. Значит молчишь, - рыкнул Коул.

- Отпусти девочку, - Огнев хитро повернул в руке меч. Чистый свет заставил застрекотать о – Быстро! – его глаза сверкнули пламенем, да Алиса этого не увидела. Она боролась со слезами и болью. Лапа демона на груди не давала ей дышать. Кажется, он просто сожмёт когти в кулак и вспорет ей грудную клетку.

- Кого я вижу, Азриил, тебе нравится в моём уютном логове?

- Нет. – Азрей сказал только это, а дальше молниеносно преобразился в огромного чернокожего демона кожистыми крыльями и кинулся на «Коула». В руке у него сверкал меч-артефакт. «Зимняя вишня». Не просто как обычное оружие, пока он был в теле человека, а как настоящий артефакт. Золотистый свет наполнил пещеру рукотворную Древними. Олоры и одержимые зашипели не хуже змей Лорейна. Истинный свет пришёлся им не по вкусу.

- Откуда у тебя этот меч?! – Леший отпустил волосы несчастной Лили и пригнулся к полу, как полузверь-получеловек.

- Подарили. – усмехнулся Азрей. Больше ничего говорить не стал, да и не было у него времени. На него напали сразу двое. Леший кинулся первым, за ним расправил чёрные в прожилках вязких дегтярных вен и сам Коул Стен, отпустив замершую и дрожащую Алису в свете всё той же старой масляной лампы.

Огнев легко блокировал удары мечом, а на свободной руке у него сверкал браслет, создающий щит. Обычный такой щит, ненадолго его хватит, но всё же…. Мелькнула мысль у иссы Ред, что потом она такой ему щит сотворит, что десять демонов выдержит и куполом защищать будет! Обязательно! Не мешая ударам самого офицера Огнева. Вернее, не офицера, а демона… нет… дармх’вэша.

В общем, следя за боем Алиса не заметила другого, как появилась вторая личность, а за ней третья и сразу же скрылась в полутьме. Обе оказались не менее интересные, но Алиса могла смотреть на только на бой, больше никуда. Она не чувствовала боли в щеках, раны на которых разъедали её собственные слёзы. Она не могла контролировать свою дрожь. Несчастная Алиса Ред могла только наблюдать за сражением Азрея с двумя ужасными существами. Поэтому действия Пандоры Черри остались не замеченными. Она не тратила на разговоры время. Отвлекать было делом Огнева. Жестом кому-то в полутьме она показала на Лили, а сама кинулась к Алисе.

- Подруга, я на месте, сейчас тебя выведем, потом полечим и будешь как новая, - Паня улыбнулась, перерезая верёвки на руках.

- Азрей! Лили! – Алиса резко села.

- Нет времени! – Паня схватила её под подмышками и потащила куда-то в темноту. Краем глаза Алиса увидела, как в темноту исчезает и безвольное тело Лили. – Уводим! – это уже предназначалось именно неизвестному.

Олоры забились в истерике, хлопая крыльями. Они шумели, рвались из своих оков. Алиса дёрнулась, тем самым задев злосчастную лампу-свидетельницу происходящего. Та опрокинулась, но не упала. Всё же шум привлёк внимание всех действующих лиц. Пандора грязно выругалась себе под нос, но не стала изменять маршрута. Она тащила подругу во тьму, рядом кто-то уже нёс на руках безвольную Лили.

Однако, упавшая лампа имела более ужасные последствия, чем можно было себе представить. Азрей отвлёкся на неё, мельком взглянув в сторону Алисы. Атаку Коула он успел отбить, а вот «Леший» умудрился прыгнуть на него со спины.

Одержимый выхватил нож и вонзил его в бок демону.

Короткий крик Алисы, когда она закрыла себе рот руками. Перекрыл рёв Азрея, смешанный с хлопаньем крыльев и стрёкотом олоров. Азрей тут же скинул «Лешего», взревев как настоящее чудовище, но рана уже оказалась нанесена. Аз быстро пришёл в себя и продолжил бой, но вот ранение начало давать о себе знать. Клинок из тёмной стали блестел слишком странно. «Леший» же улыбался слишком паршиво на земле, чтобы не обратить на это внимания. Попыток напасть он больше не проводил.

Он обернулся в сторону ругающейся на чём свет стоит Пандоры.

- Клинок твайеров, - прошипел рядом знакомый голос.

- Открываю излом. Дальше сам. – Пандора отпустила Алису на пол и быстро начала водить ладонями по темноте вокруг. – Вот же! Птички-то не простые!

- Ясно! – Ной Коннорс опустил Лили на пол рядом с дезориентированной Алисой и быстро вытащил из кармана что-то. Так же быстро кинул это что-то в олоров, что уже хищно принюхивались (хотя… у них же нет носов, только клювы из костной ткани). Страшные противные существа тут же кинулись на «это». Клевать, рвать, вырывать друг у друга из когтей.

- Что это? Что? – зашептала Алиса.

- Всё потом! – Пандора сжала обе ладони в кулаки и развела их. – Спасибо освободил путь! Я пошла на помощь!

Больше ничего понять, тем более увидеть Алиса не успела. Её подхватили на один изгиб локтя, а Лили взвалили на другой. Блондинка застонала, но в себя так и не пришла. Бардовый Мир принял их в всех в свои объятия, когда как Пандора осталась с другой стороны. Алиса успела только увидеть, как серебристая молния чёрной демонессы кинулась на помочь Азрею, пропустившему уже не один удар.

- Азрей! Пандора! – успела крикнула Алиса, хотя на самом деле она это просто прошептала и потеряла наконец сознание. Её психика просто не выдержала происходящего.

Глава 13. Лучшее лечение для демона.

- Вот же! – прорычал Ной, беспомощно укладывая на песок сначала ушедшую в бессознательное состояние Алису, а затем укладывая рядом Лили. Обе девушки не двигались, но дышали. При ближайшем рассмотрении рана на голове блондинки оказалась не глубокой, но шишка набухла прилично. Жить будет, вынес вердикт «Бывалый». Он видал раны и похуже.

Пандора уже исчезла за закрытым изломом и пока больше не появлялась. Артефакты, скрывая их от карателей и местного «зверья», хотя скорее полумёртвых чудовищ (живыми этих странных существ назвать можно было довольно условно), исправно поглощали излучение изломов и самих непрошеных гостей Мор’Дармхейна. Пришлось сразу три отдать на дело, но Ной не жалел. Благодаря своенравной Черри он смог найти сразу два логова одержимых на своей территории за какие-то пару часов. Значит в его владениях ходя бы какое-то время не будут пропадать люди, но… три артефакта. Иссе Ред придётся долго и дорого выплачивать. За каждый используемый сейчас он ещё три потребует.

Печать на руке девушки засветилась, снова привлекая внимание. Вот же! Когда успела! «Опекун» - пронеслось в голове у Бывалого с равной степенью бессилия и отвращения. Такие браслеты надевают не «опекуны». Интересно девчонка знает о смене своего статуса по меркам Бардового мира? Скорее всего нет. Надо будет просветить её. Мужчина усмехнулся своим мыслям, так просто сдаваться он не привык.

Дальше мысль продолжить не дали. Очнулась, как ни странно, Лили Барсовит. Голова проломлена, а быстрее пришла в себя. Одно слово – блондинка. Девушка коротко застонала и резко села, тут же схватившись за голову обеими руками.

- Как же болит… где я? – простонала она, оглядываясь по сторонам. – Кто вы?! – Ноя наконец соизволили заметить. – Алиса?! Что происходит?

- Кратко. Я – Бывалый. Вижу по взгляду слышала. Алису похитили. Мы её спасали, заодно спасли и тебя. – Бывалый встал и подошёл к краю заградительной полосы, что защищала их от вешнего мира. – Не ори. Купол защищает от магии, но не от визгов.

- Купол? – Лили оглянулась, морщась от боли. – Мы… где?

- На Морейне, - Ной попытался аккуратно похлопать по щекам Алису, но та не реагировала на внешние раздражители. – Спасаемся от преследования.

- Морейне? – Лили поморщилась. Она пыталась смотреть прямо, но пока не выходило. Глаза девушки сами собой закрывались, но исса Барсовит оказалась упрямее. Она стала разглядывать пещеру, где они оказались. Пещера представляла собой закрытое с трёх сторон, плавно уходящее вниз углубление в красноватой скалистой породе. Когда-то очень давно (хотя Лили этого знать не могла) здесь находилось подземное озеро. Теперь же источник пресной воды сохранился на самом дне. Последний в округе. – Нас перенесла Паня? – тихо спросила девушка. Сил на то, чтобы встать, тем более сражаться с рослым мужиком напротив речи не шло. Как и о доверии, если по судить. Лили достаточно видела на своём веку, в том числе и ухажёров матери для резонного решения – не доверять представителям сильного пола до последнего.

- Да, она. Что ты помнишь последним? – вдруг спросил Ной у девушки.

Неожиданно для себя Лили ответила.

- Свидание с Морозовым у них дома. Карл предложил мне пройти в сад, а дальше темнота. – Лили нахмурилась. – В саду я ощутила жар. Много жара и запах металла. Кровь. В Саду у них явно что-то не то…. И зачем я тебе это рассказываю?

- Потому что я захотел, - Коннорс играючи повертел на мощном запястье браслет из цельного куска стали. Узоры рун слабо светились в полутьме пещеры. - Зачем ты пошла к ним в дом?

Лили схватилась за голову снова, пытаясь противостоять силе артефакта, но шишка на затылке и общая слабость не давали ей сил сосредоточиться. Однако, девушка решительно стала вглядываться во тьму пещеры, пытаясь за что-то зацепиться взглядом и вернуть себе контроль над сознанием. Пошевелиться у неё уже не получалось.

- Там шевеление кажется, - морщась от боли в висках и затылке, Лили указала вглубь грота, заставляя Коннорса резко обернуться (девушка не стала бы врать, браслет правдивых ответов не позволил бы). Мужчина не мог поверить, что его хвалёное чутьё не почувствовало, что они в пещере не одни. Между тем в темноте, рядом с водоёмом зажглись две пары ярко жёлтых глаз с вертикальными зрачками.

- Артефакты защитят от магии, - тихо сказал Ной, - но не от прямом нападения. Они отпугивают, не более.

- Плохо дело, - согласилась Лили, продолжая смотреть на зловещие глаза хищников, сверкающие из тьмы пещеры.

Коннорс вынужден был прервать допрос девицы, влезшей куда не следует, то есть в логово человека-предателя, судя по описанию «сада», продавшегося демонам, и направиться в глубь пещеры к почти пересохшему озеру. Пришлось задействовать маленький походный светлячок на урунькой руде. Он тускло светил, но озарял грот до каменных сводов пусть слабым, да чётким сиреневым светом.

Две пары жёлтых глаз смотрели странно. Одна пара, те, что чуть больше закрылись. Устало закрылись. Мужчина направил луч в их сторону. К сожалению, света оказалось слишком мало, пещера тонула в полутьме. Однако, произошло дальше следующее. Малые жёлтые глаза сощурились и начали приближаться. Оказавшись в линии света существо наконец явило себя. Это был котёнок песочного цвета пустыни с белыми полосками на ушках и девятью хвостами, в данный момент волочащимися по тёмной земле пещеры.

- Какой милый! – Лили похоже забыла, где находится. Она заулыбалась и осторожно на коленях подползла к границе, установленной артефактами.

- Чему вас учат! Эрилка ты маховая, - выругался Бывалый ныряя за полог защиты . Он подбежал к девушке, хватая её за локоть, там самым останавливая глупую блондинку от необдуманных действий. – Это марул – подвид урула, более мелкий хищник, чаще всего имеет или белый, или песочный окрас. Это сейчас он малыш, а если ты сделаешь шаг за завесу станет размером с человека и сожрёт, не подавится! Там же вторая пара глаз в темноте! Здесь явно его мать! – на самом деле Ной говорил несколько иначе, но перевод его речи лучше произвести именно таким образом. Смысл останется прежним, а цензурность будет соблюдена.

- Это котёнок! – возмутилась Лили и… ловко оказалась с той стороны защитной полосы. Может дело в ударе головы, а может в самом характере Лили, но она заметила ещё кое-что у котёнка. Засохшие капельки крови на шерсти. Бывалый если и заметил, то придал этому значение несколько другое (не повезло жертве). Лили же увидела проблему несколько иначе.

- Мряу! – взвыл малыш, когда Лилибет Барсовит наглейшим образом схватила его на руки и начала гладить, что удивительно, но котёнок не вцепился в руки непутёвой девицы, а захныкал и прижался к ней, как самый настоящий детёныш из семейства кошачьих.

В глубине грота раздалось утробное рычание, под тихую ругань Бывалого, который требовал, чтобы маховая идиотка вернулась под защиту артефактов, иначе их могут обнаружить (или просто сожрать, если говорить о мамочке «котёнка»!). Каменные стены защищают от поисковых заклятий карателей, да не всегда. Рычание перешло в скулёж и блондинка, не обращая внимания побежала внутрь пещеры. Её вело чутьё, а за своим чутьём исса Барсовит привыкла следовать без промедления.

***

Алиса очнулась от нескончаемой ругани рядом. Говоривший ругался на чём свет стоит. В речи фигурировали такие эпитеты, что уши хотелось заткнуть и больше никогда не открывать. Правда вся речь сводилась к одному, что все блондинки – маховые порождения эрилов и мертвецов, так как мозгов у них не водилось никогда. Они подведут этот Лорейн во тьму, а заодно и самого несчастного, говорящего сию великолепную речь.

- Что случилось? – смогла прошептать исса Ред, садясь на полу пещеры и пытаясь оглядеться по сторонам. – Где я? Что происходит?

- Твоя подружка умудрилась воспылать любовью к одному из опаснейших животных этого мира, - прорычал Ной Коннорс сквозь зубы (естественно, его речь вольный перевод автора на цензурный).

- А? – Алиса захлопала ресницами. Мысли у неё путались, свести логические звенья в одну цепь событий получалось с трудом. – Она может… как-то на келпи с ней каталась, - несколько заторможенно произнесла девушка. – А в чём проблема?

- Да чтоб…!

Алиса вдруг поняла ещё кое-что.

- Где Пандора?! Где Азрей? Офицер Огнев. Он ведь там был, я его видела, где… - договорить не получилось, так как Лили издала странный возглас, чем-то напоминающий всхлип.

- Что и следовало ожидать… - чуть ли не прорычал Бывалый, но и он не успел договорить, что хотел, поскольку увидел блондинку, вышедшую из тьмы с котёнком на руках. С МАРУЛОМ НА РУКАХ! Почему её руки до сих пор целы?!

- Брось сейчас же этого зверя! Ты… - Бывалый подскочил к барьеру и что-то успел нажать на защитном артефакте, заставив немного изменить сияние. К Тьме и Грани осторожность, пусть расход увеличится, но запускать внутрь защитного купола этого зверя он точно не станет!

- Алиса, там его мама умерла… она глаза закрыла и не дышит! Кто-то зверски нашпиговал её и всех её детёнышей стрелами с зазубринами. Как она до сих пор оставалась жива, не представляю. Малыш прятался в её шубке и видимо поэтому не погиб! – в голове Лили сквозила неприкрытая боль. Она прижимала к себе котёнка, укрыв его полой своего загрязнившегося пальто. Некогда оттенок ткани цвета тёплого молока превратился в грязно серый с огромным количеством пятен. Да и сама девушка выглядела совсем не так, как видела её последний раз сама Алиса. Тёплые тёмные колготы порваны, на коленях запёкшаяся кровь. Серая юбка-колокольчик превратилась в лохмотья, блузка заляпана грязью и кровью. Волосы растрёпаны и так же в крови. На щеках блестят ссадины, а в глазах… в глазах застыла решимость. Украшения ей оставили. Тонкие серебряные серьги-кольца и тонкое колечко на мизинце правой руки. Исса Ред сжала кулаки. Это конечно не украшения Пандоры, но она и из них сделает стоящие артефакты.

- Ты сама в порядке? – Алиса, морщась от боли встала на ноги. – Лиль, как ты тут оказалась?

- Что? –встрепенулся Бывалый отпуская артефакт. – Стрелы? …. – коротко выругался мужчина. – Пора сваливать! И быстро!

- Согласна, но как и куда? – исса Ред всегда была практичной девушкой. – И пустите подругу обратно в защитный круг, пожалуйста. – исса сама подошла к изменённому творению магии чуть прихрамывая. Голова по-прежнему гудела. Крутились воспоминания жутких событий из того страшного места, но девушка пыталась взять себя в руки. Она глубоко дышала и периодически сжимала кулаки. Манёвры помогали сосредоточиться, да не слишком. Ну, хоть что-то!

- Или? – Ной чуть склонил голову, отступать он не планировал. Он стоял рядом с соседним артефактом, что продолжал круг защиты. Комплект артефактов был сделан таким образом, что меняя один – меняешь остальные.

- Или это сделаю я. Работы моего брата я узнаю закрытыми глазами. – исса Ред оказалась совсем рядом с Ноем. Страха в её глазах, как в первой встрече более не было. Поразительно, как же меняет отношение к жизни близость к Грани. – Давайте!

- Ты её руки видела? Кто у неё на руках? Смотри! – Бывалый указал на котёнка, что прятался за полой пальто блондинки и чуть прикрыл глаза, видимо пригрелся в тепле. - Или не изучала нечисть в своём универе? М-м-м? Этот зверь может достигать три человеческих роста! Его когти разрывают плоть на раз. Я понимаю почему гнездо было убито карателями. Эти звери не приручаемы и опасны. Любой котёнок всегда вырастает во взрослую особь. Он может напасть на нас в любой момент!

- У неё на руках детёныш, который очевидно пришёл к ней за помощью, и уверяю вас, Лили его не бросит. – Алиса подняла руку, не утруждая себя обходом барона Нижнего Ариана и направила силу в артефакт. Творение брата узнало родственную кровь и тут же засветилось приветливым светом. - Она в пять лет набила морду своим сводным братьям за то, что они лягушек о дерево били. Эта история рассказана была мне ещё её братьями! А не ей, заметьте! Поэтому… - свет барьера чуть померк и Лили смогла пройти внутрь вместе с котёнком, - котёнок останется с нами.

- Эрилки бардовые, - сплюнул Ной на пол пещеры.

- Не ругайся при ребёнке, урод, - буркнула исса Барсовит, - Маркиз совсем малыш, его надо покормить и обязательно отмыть от всей этой грязи.

- Ещё ему лоток приобрети и пару мисок.

- Три миски! Одна будет отдельно для вкусняшек, - фыркнула блондинка.

- Да хоть пять, когда он сожрёт твоих соседей, тогда не проси о помощи. – прошипел Ной и глянул в сторону. На блондинку понятное дело он глядеть не хотел. И выругался грязно, грубо, как точно перед девушками не выражаются.

- Они учуяли нас. Вот же… - прорычал он.

Белые силуэты, что Алиса видела уже однажды неукротимой ордой, приближались к пещере. Они, как призраки вязкой дымкой мерцали вдалеке, заставляя сердце биться с бешенной скоростью в преддверии чего-то страшного. Исса Ред сглотнула вязкий комок в горле. Она помнила прошлую встречу с карателями. С ней в тот момент была Пандора Черри, которой пришлось очень несладко. Она превратилась в демонессу, чтобы просто сбежать от этих чудовищ. О сражении тогда речи и не шло! Их слишком много! У них же троих сейчас и одного котёнка даже толики такой силы нет. Сражаться в полную силу может только сам «Бывалый». Алиса может применить свой секретный меч (и воспользуется им), но это ничего не изменит. Девушка видела карателей в действии. Лили сейчас без оружия и с пробитой головой. Как бы белокурая красавица их университета не храбрилась, но Алиса видела, как шатает несчастную и как та морщиться при каждом резком движении головы. Если даже начинающий теневой артефактор на коленке создаст сейчас ей пару кинжалов-артефактов из её же украшений или же меч (почему бы и нет?!), то это просто продлит агонию.

Однако, всё же Алэдей сжалился над своими поддаными, что застряли в Багровом мире. Рядом с барьером у входа в пещеру-укрытие на жёлтый с красным отливом песок упала пара демонов прямо под палящее местное солнце Элдур (название знали только дарм’хейнцы).

Рядом с куполом, но увы, не внутри.

Каратели прибавили ходу. Страшные существа, заменяющие им коней, напоминали помесь скелета и эрила, но гораздо более большего размера и с огромным количеством острейших белоснежных клыков в два ряда. Обтянутые чёрной, как горелой кожей, местами потрескавшейся с рваными краями. В этим проплешинах чётко можно было увидеть белеющие в ярком свете местного солнца кости. Светлые одежды карателей развивались на ветру. Лица закрывали маски из блестящего металла с прорезями для глаз. У предводителя чернела повязка на плече. Правда надо отдать Алисе, Лили, да и Ною должное. Они не стали рассматривать карателей во все глаза, их больше интересовали упавшие на песок перед барьером демоны с поразительно знакомой внешностью.

Черты дорогих сердцу людей легко можно было разглядеть на тёмной коже переместившихся. Кожистые крылья обоих при быстром осмотре оказались разодраны в клочья. У Пандоры меньше, поэтому они видимо и успели сбежать. На тёмной коже рук и ног обоих блестели почерневшие от крови страшные раны, как от клювов, другие как от лезвий, третьи от когтей. Оба переместившихся тяжело дышали. Черты одного начали меняться постепенно, когда как второй демон, вернее демонесса осталась в своём тёмном облике. Алиса легко её узнала.

- Он ранен, нужен переходник. – голос Пандоры было трудно определить, но возможно.

- Куда? – Лили прижала к себе котёнка, но соображала быстро.

- Лучше два. Запутать след. Решайте, а я пока с этими разберусь. Они никогда не гуляют одним отрядом. Если что, активируй тот камень, что я дала.

Бывалый кивнул, ничего не отвечая.

Свет двух лезвий на пару мгновений ослепил всех. Пандора оскалилась в сторону будущих противников, что почти приблизились к жертвам.

- Его поисковик придётся отключить. – добавила она и кинулась в бой без разбега и передышки. Трату времени на перетаскивание раненного демонесса позволить себе, увы не могла.

Алису интересовал в данный момент лишь Азрей, а не каратели. Она прекрасно осознала кто это. Гнать от себя все несостыковки, пламя в глазах, которое девушка старалась не замечать. Подспудное ощущение, что от неё что-то скрывают. Всё это разом накатило на Алису и тут же ушло глубоко в подсознание. Проблемы перед иссой Ред сейчас стояли гораздо тяжелее, чем сокрытие, что понравившейся ей мужчина… то есть её защитник и «опекун» оказался демоном. Ред уже поняла, что не все демоны одинаковы, не все люди добрые. В этой войне воют и те и другие по обе стороны баррикад. Эричар тому прекрасное подтверждение, как и Пандора.

Азрей пришёл её спасти, хотя и не обязан был (чтобы там не считалось с принятием браслета). Он оказался ранен и теперь неподвижно лежал на песке, истекая кровью. Остальное можно решить потом, главное, чтобы офицер Огнев выжил! Алиса кинулась к нему, выбежав из-под защиты купола, не думая ни о чём. Крики Бывалого её только подстегнули бежать быстрее. Палящее местное солнце тут же зажгло ей кожу, но исса продолжила бежать. Мутный взгляд карих глаз с золотистым отливом ей явно был важнее. Азрей почти превратился в человека, только разодранные крылья тёмной громадой лохмотьев свисали за его спиной. Тащить его всего ничего, но какой же мужчина оказался тяжёлый.

Рядом ругаясь с девушкой, оказался Бывалый, он и помог перенести раненого под защиту купала. Алиса не замечала боли от ожогов кожи. Она не думала почему в прошлый раз кожа не так сильно горела, тогда она чувствовала только жар и всё. Девушка не знала, что находится сейчас гораздо южнее предыдущего места открытия излома в Пустыне Красных Песков, где живым находиться не следовало. Жар здесь за высохшим руслом Вихревой реки мог достигать страшных значений. Всё это летело мимо её сознания и понимания.

Алиса Ред закусив губу, дрожащими руками искала поискач лёгкими похлопывающими движениями по полу-разодранной куртке и штанам стонущего Азрея, как у её брата, но у неё ничего не выходило. Она только беспокоила раны демона. Бывалый помогал ей, одновременно осматривая залитого кровью полудемона и понимая – в при таких ранах выжить почти невозможно.

Однако под куполом Азрею стало чуть лучше. Он застонал и глубже задышал. Мутным взглядом оглядев склонившихся над ним, остановил взгляд на Алисе. Улыбка озарила его лицо, а в глазах на миг вспыхнуло пламя. Мужчина напрягся и сам вынул из потайного кармана поисковик. Откинуть его в строну Азрей уже не смог, за него это сделал Бывалый. Сам же полудемон снова коротко взглянул на Алису мутным взглядом и наконец потерял сознание, пробормотав что-то невнятное, похожее на: «моя Ай’ни».

- Что значит переходник? И почему два? – Лили деловито начала осматривать раны несчастного, уже с лекарской точки зрения, пытаясь понять, что можно сделать, получалось – просто оставить умирать. Слишком много повреждений. Ной Коннорс изначально вынес правильный вердикт.

- Она хочет, чтобы мы переместились в разные места и желательно по отдельности. – Алиса выдохнула, даже не взглянув на вспыхнувший артефакт за гранью завесы защиты.

- Она права. Надо два портала, - Ной почесал подбородок. – Нас так будет сложнее отследить. И надо решить, что делать с ним. Он даже обернуться не может сейчас до конца. Крылья слишком изранены. Явно убрал бы, если бы мог. Да и руки.

Ногти на руках демона снова стали прорастать когтями, потом чуть уменьшись, а затем снова почернели и увеличились. Кожа то темнела, то тускнела. Алиса схватила мужчину за руку и сжала изо всех сил. Больше она ничем сейчас не могла помочь. Если Лили оторвала себе рукава блузки и прижимала к ране на боку, как самой глубокой, то Алиса могла только смотреть. Удерживать ткань прижатой она не могла, слишком сильно дрожали ладони.

- Может… - Алиса умоляюще взглянула на Бывалого, продолжая удерживать когтистую руку Огнева в своих ладонях. Руны на её запястье при этом светились, но девушка, казалось, не замечала ничего. Как она приняла, что Азрей демон из соседнего мира? Как так легко?! Как?! Просто приняла – и всё.

- Ко мне не выйдет, - произнёс Бывалый мертвенно-безразличным тоном. Он прекрасно видел то, что не замечала сама девушка. – Артефакты защиты. – добавил мужчина объясняя, хотя на самом деле, он в принципе не хотел видеть у себя раненного демона в логове.

- Что? – Лили нахмурилась. Она не была ещё в курсе истории приключений Алисы в Нижнем Ариане, поэтому не знала подробностей.

- У него множество артефактов, блокирующих силу демона. Не думаю, что Азрей там выживет, - тихо объяснила Алиса опуская взгляд. – Значит придётся найти другой выход. – прошептала она, уже зная такой выход.

- Да и куда его? В женскую общагу? Или к нему домой?! – вдруг взвилась Лили. – И держи вот здесь! Хватит вздыхать!

- Есть пара мест, куда мы можем переместиться. – Алиса подняла взгляд на сражающуюся Пандору.

Демонесса успела уложить на раскалённый песок уже троих. Остальные каратели оказались заняты ей одной. Молнии искрились вокруг её тела, а мечи светились ярчайшим светом, не пропуская демонов дальше определённой границы, установленной иссой Черри.

Вокруг валялись не только тела убитых, но украшения, которые сковывали дар Пандоры Черри. Внезапно небо стало хмуриться. Набежали из небытия огромные тёмные тучи, как будто здесь намеревался пройти дождь. Впервые за пару столетий, если быть точным.

- Она же как маяк в ночи! Сейчас сюда все соберутся и от нас…

- Открываем портал рядом с квартирой Эдуарда Харда. Он знает, что делать, - Алиса обернулась к Пандоре. Зеленоглазая демонесса уже расправилась с остальными и подняла руки к верху. С её пальцев сорвалось множество молний, что подхватили тучи цвета почерневшего серого цвета, закрывшие собой местное солнце. Вдруг раздался первый раскат грома.

Ливень хлынул над долиной, заливая чистой водой всё пространство вокруг. Вода барабанила по куполу, стекалась в ручьи и смывала кровь, следы магии и действий во время битвы демонессы и тех, кто пришёл её схватить. Эрилы скулили и жались к земле. Они не видели такого никогда. Они не помнили, что такое капли освежающего дождя, стекающие по коже… или по их костям. Очищающая вода преобразовывала Бардовый мир пусть на мгновение, но давая вспомнить, каким он был когда-то.

Пандора появилась внутри купала мокрая, запыхавшаяся и со своими украшениями в ладонях. Ленты, браслеты, даже кольца. Испачканные песком, но блестящие от всплесков силы, которой напитались. Таких ярких украшений Алиса Ред не видела никогда.

- Куда? – выдохнув спросила Пандора, принимая человеческий облик.

- К Эде, его дом скрыт, - ответила исса Ред за всех.

- Уверена? – Паня распихивала по карманам свои побрякушки, оставив только одну ленту. Ей она завязала в кривой узел мокрые волосы.

- Да.

- Всех не переместить. Иначе защита парня рухнет. – повела плечом девушка. – Нужно второе место.

- Азрей долго не протянет, мы не можем… - начала свою речь Лили, на мгновение отвлекаясь от ран демона на песке. Почему-то её вовсе не смущал тот факт, что и Пандора и Азрей не те, за кого себя выдавали. Бывалый решил задуматься над этим после, намного после. Алиса продолжила держать пропитанный кровью кусок ткани. Она чувствовала как мокнет белая некогда ткань и не хотела этого понимать.

- Ливень здесь надолго не задержит местных, я уже жрецов чую, но следов отыскать не смогут. – рыкнула Паня и кинула одно из колец Алисе (вынула из кармана), самое переполненное силой. – Сможешь создать портал для себя и Азрея, так мы собьём их с толку.

- Но…

- Помнишь легенду про инкубов? – неожиданно спросила Пандора.

- Да, но… - Алиса нахмурилась. Кольцо чуть не выпало из окровавленных пальцев.

- Демоны лечатся эмоциями. Отдавай ему все эмоции, тогда есть шанс.

- Ох…, а создавать кольцо нашим методом? – Алиса усилием воли подавила очередной приступ паники.

- Каким? – Бывалый слушал до этого разговор молча, Лили же занималась тем, что стаскивала с себя уже саму блузку и пыталась ей зажать рану несчастного. На то, что осталась в одном облегающем лифе, выгодно подчёркивающем декольте девушка не думала совершенно (Бывалый, если и оценил мужским взглядом достоинства блондинки, то оставил своё мнение при себе, пока, по крайней мере). Попытки произнести простейшие лекарские заклинания на остановку крови, что не очень-то помогали Огневу. Лили же не отчаивалась и делала всё возможное.

- Только быстро. – кивнула Паня Алисе, не обратив на Бывалого и взгляда. Она склонилась над Азреем и начала так же водить руками над ним, как и Лили.

- Уйди! Твои знания о целительстве, как и о растениях просто отвратительны! – взвыла тут же исса Барсовит.

- Дай хоть силой поделюсь! – зарычала Паня с лёгкостью отращивая клыки и чуть темнея кожей. – Он же умирает!

- Мррряу!!! – раздалось рядом и перед Лили выпрыгнул котёнок.

- Это что?!!! Лили!!!!* – Пандора аж вскочила (*это цензурная версия от автора того, что сказала Паня).

- Это Маркиз и он мой кото-ребёнок! – Лили не стала отрываться от лечения ни на секунду, но говорить от этого не перестала.

- А-аа-м-э-э-э…. – давно Паня не теряла дар речи. Она переглянулась с Бывалым, тот только пожал плечами. Его руки были так же заняты, перевязыванием раны на ноге бессознательного Огнева. Как истинный мужчина в обществе трёх женщин и кота (Азрей без сознания не в счёт), Бывалый предпочитал наблюдать за стихией, а не гнаться в самую гущу урагана.

Алиса же не стала отвлекаться на пёструю компанию, пытающуюся помочь офицеру Огневу. Она сосредоточилась на том месте, куда стоило попасть и срочно. У НЕГО НЕТ ВРЕМЕНИ! Ох! В больницу к лекарям? Там никто демона лечить не будет! В общежитие так же не перенесёшь, так всё просматривается и нет защиты, Пандора права. Квартира Эра хороший вариант, но всех не переместить. Однако, есть только одно ещё место, где хотя бы не будут мешать. И лекарские артефакты. Много артефактов.

Вопрос в том, кому она, Алиса, доверяет настолько, чтобы открыть это место. Девушка закусила губу. Взгляд скользнул по раненному, переместился на руки Лили, испачканные кровью, на пальцы Пандоры, из-под ногтей которых то и дело брызгали маленькие искры молний, на котёнка и наконец на Ноя Коннорса, которому точно нечего делать там, куда рыжая артефактор решила переместиться.

Исса Ред сжала кольцо в побелевших пальцах. Она помнила о том, как постоянно падала в детстве из-за последствий родовой травмы ног, пока родители не оплатили столичного лекаря. Он смог решить причину, но вот проблему разодранных коленей, переломов рук и прочие проблемы вечно падающей где-попало Алисы решили уже отец и Алекс. Они создали множество амулетов заживления и артефактов с лечебной магией. Такие продавались за очень большие серебряные ары, один ушёл за золотой! Вот у Алисы штук пять осталось с тех времён. Алекс их держал в «Логове» и девушка об этом прекрасно знала.

- Готово! – прошептала она, но её услышали все.

- Отлично! Кто с ущербным? – спросил Коннорс.

- Давайте… - Барсовит, как единственный лекарь попыталась вставить слово, но ей на плечо запрыгнул её «кото-ребёнок», так что она отвлеклась, поэтому Алиса успела вставить слово.

- Я. – сказала она чётно и быстро добавила. – знаю место, где есть много артефактов лекарей.

- Я с тобой. – тут же сказал Бывалый.

- О нет! Ты идёшь с нами, на Алису и одного поклонника едва хватает, - возмутилась Паня.

Один излом возник справа от Пандоры, внутри него появился другой чуть поменьше и более зелёного оттенка, хотя первый почему-то голубым, а слева возник третий излом тоже голубой, но ярче. В третьем Исса Черри жестом показала открывать портал. Девушка резко побледнела, как полотно. Её сразу прошиб холодный пот. Дождь прекратил лить как из ведра и теперь просто шёл обычным моросящим флёром, сквозь который пробивался леденящий души вой.

- Идём!

Алиса успела схватить за ворот разорванной куртки офицера Огнева, когда Излом с {её} порталом поглотил и её, и демона. Одно моргание ресницами, и она оказалась в «Логове» брата. У её ног застонал очнувшийся демон. Ни Пандоры, ни остальных в помещении не наблюдалось.

***

- Шмыры, шакальеры, эрилы! – крики разносились по стенам глухого и безмолвного двор’царила. Простых дарм’вэшев здесь давно заменили жрецы культа Шархара. Низшие ранги и заменяли им слуг. Правитель же превратился в параноика, что обитал только в своих покоях, да выслушивал доклады дармх’твайров или дармх’бриров. Низшие эшелоны властных домов не допускались в стены двор’царила. Не бывало в этих стенах давно уже вэшн и вэшнид ниже четвёртого ранга.

Дармх’фьёры – каратели (кар’ы) отчитывались дармх’брир’кону, чьи покои находились на первых этажах великого дворца. Выше их грязные стопы не имели права подниматься. Стража (дармх’равы), тоже набирались из второго и третьего рангов. Дармх’твайры или дармх’бриры фактически правили сейчас самой империей, раздираемой от противоречий и междуусобных войн. Вэш’айн – последний, кто остался из первого ранга восседал на троне, в полубреду звал Шархара и ждал удара в спину. Он убил всех своих сыновей и дочерей, считая, что те хотят его власти. Он изгнал своего брата, ожидая, что тот наденет его венец. Он начал бояться собственной тени.

Тот, кого здесь называли Шархаром, усмехнулся. Тело было почти готово к новому носителю. Особенно теперь, когда источник потрясающей вкуснейшей живительной силы найден.

- Не бывает у нас воды с не’бес! Марулы вас с урулами задери! Вода только под землёй! Вы давно прогневали нашего славного Шархара, только жертвы могут изменить ход истории! Нужно больше крови одарённых! Ему нужно больше силы! Где?! Где эта эрилка, что посмела использовать силу не на алтаре! Как она могла не пройти ри’ту’ал очищения от лишнего дум’ха?! Во славу нашего великого Шархара! Где?! Где?! ГДЕ!!!!!!!

Осталось недолго, совсем недолго…. Сознание почти покинуло несчастного Огненного Лорда, Туричара Пламенного, Великого, правителя семи княжеств и шести земель, императора Огненной Империи Дармх’Арейн. Речь Правителя становилась всё более изощрённой и невнятной. Жрецы по опыту уже знали, чем это может обернуться и с ужасом смирения ждали, когда произойдёт неизбежное.

Наконец бормотание прекратилось.

Правитель закрыл мутные тёмные глаза, а когда он их открыл. У него был совершенно другой голос, другая речь лилась из его уст, а за спиной выросли истинно-чёрные крылья. Тёмные чешуйки покрыли блестящую от пота кожу. Дармх’айн пришёл в боевую форму в одно мгновение блика луча Эллдура.

- Мне нужна девчонка. Слишком много у неё бесхозной силы. – прогремел скребущий как по камню голос. – До Синих Земель Дакары доплыли?

- Да, ваше благородие, но Воды слишком….

- Провоз древесины организован? Нам нужно всё, чтобы получить соседний мир, ВСЁ! До единого дерева! Единого зверя! ВСЁ! Ясно?!

- Да ваше….

- Теперь перейдём к главному, где мои жертвы? – глаза «Туричара» почернели страшнее бездны Сварт. – Мне нужна их сила.

- Они… их нет… никого нет… вся одаль, на которую вы указали свой перст… исчезла … - договорить запинающийся жрец не успел. «Туричар» на него только едва перевёл взгляд, как дармх’твайр оказался на каменном полу древних плит мёртвым. Мгновение и он задёргался, а затем начал подниматься ломанными движениями. Чёрные вены на руках и ногах выглядывали из-под робы ломанными линиями вен.

- Найти и на алтарь. Всех.

Голова правителя бессильно опустилась на подбородок, как у настоящей марионетки…, хотя почему «как»?

***

- Перемести меня туда, куда ты отправила девчонку, - голос мужчины не предвещал ничего хорошего. Да вот девушка, на которую и была направлена агрессия, не реагировала нормально. Она похоже вообще ничего не боялась, знай себе раны на руках перевязывала чистыми бинтами и чуть ли не насвистывала фривольную песенку.

- Не могу, - Пандора жмурилась, как истинная кошка, сделавшая гадость, - я открывала излом, а портал открыла уже она сама.

И ведь не придерёшься…. Бывалому хотелось взвыть, как заправскому жителю Северных Земель Империи. Однако, такого просто выхода эмоций он позволить себе не мог. За кого его тогда примут? Вся репутация к эрилам пойдёт.

- А она знает, кто он? Его род? – тихо просил сухой мужчина, сидящий около окна на древнем стуле. Тёмные волосы с проседью, тонкие, но жилистые руки, высокий, даже сидя он производил опасное впечатление. Странный, сухой, пусть и с белой кожей. Ной Коннорс знал этого человека, знал на что тот способен и знал, почему тот исчез с глаз их многоуважаемого ведомства их славной Арианской империи много лет назад. Одного не знал Коннорс – какого этот опасный во всех смыслах мужчина, прозванный в его мире Нижнего Ариана, как Тень, оказался в забытой Алэдеем комнатушке на окраине Верхнего Ариана?

- Да, - опередила Пандора других. – Она сама сделала выбор.

Вывод на предыдущий невысказанный вопрос Ноя напрашивался сам собой. Отнюдь не совсем хороший, как хотелось бы.

- Значит, у парня шанс есть, хотя, глядя на тебя, может показаться, что нет. - усмехнулся пожилой знакомец. – Кто-нибудь из вас знает, о чём она хотела поговорить со мной?

- О Выдумщике, - Пандора закончила перевязывать руки. Она пострадала на вид гораздо меньше, чем изначально предполагал Бывалый, или же гораздо быстрее восстановилась -второе казалось, более опасным, чем первое.

- Даже так, вопросы тогда стоило задавать не мне, а ему, вы ведь вместе работали, Ной, и довольно долго, продуктивно, - кривая улыбка уголком рта показала, что мужчина решил приоткрыть пару карт сразу. Почему? Узнать придётся чуть позже.

Бывалый не любил работать вслепую. Похоже ставки в этой игре гораздо больше, чем в принципе считалось изначально. Коннорс встал с кресла, где сидел до этого и подошёл к пожилому мужчине.

- Юлий Мродов собственной персоной. – Бывалый протянул руку для пожатия. Юлий её пожал. Эдуард Хард вздохнул и улыбнулся более расслаблено, пока Ной не добавил, глядя в глаза Юлия. – Выдумщик работал и на тебя, если не ошибаюсь.

- Было дело, - не стал отрицать Мродов.

- И когда-то вы все служили в одно время и в одном месте, но заседает в Совете только один – Алберт Морозов, - Лили опустила котёнка Маркиза на диван, тот тут же свернулся в клубочек. Он покушал, поточил когти о этот самый диван и довольный теперь отправился спать. Юлий осмотрел малыша, кстати, и сказал, что его рана на спине затянулась и с котёнком всё в порядке. Кормить его надо мясом и подстригать когти вовремя, а то от мебели не останется и живого места (или просто самой мебели не останется). Откуда он это знал? Юлий усмехнулся, сказав, что у него таких трое дома жило в своё время. Эдуард кивнул, подмигнув Лили. И вот теперь девушка, выпив воды, погладив котика (под неодобрительные взгляды Ноя Коннорса), решилась сказать то, что назрело.

- Алберт Морозов? – Бывалый нахмурился. – Именно из его дома тебя кажется и похитили? Так? Примерзкий тип. Репутация его оставляет желать лучшего.

- В Нижнем Ариане, но не в Верхнем, - Эдуард налил себе в чашку воды из чайника и громко глотнул, однако его выпад остался особо незамеченным.

- Да, и именно с его позволения я оказалась в том месте, - произнесла Лилибет Барсовит. – Он же повинен во многих вещах, мне удалось достать документы через его сына. Они… не здесь, но….

- Значит, я был прав, - Юлий кивнул. – Он примкнул к демонам.

- Откуда сведенья? – вопрос задал Бывалый, но сам же сделал вывод. – Выдумщик. Вот эрил, он же прекрасно понимал, куда лезет.

- Может и не понимал, но точно попался. – Пандора устало вздохнула. – Нам известно одно, все ниточки ведут в особняк Морозова.

- Все ниточки? – Мродов сощурился. – Знаешь, ты очень напоминаешь мне одну девушку, я работал с ней двадцать лет назад. По внешности, как будто с призраком разговариваю, но вот характер, я понимаю, переняла от отца?

Шелуха доброго настроения после хорошо оконченного дела слетела с лица Пандоры Черри подобно вуали. Под ней оказалось личико совсем юной, одинокой и рано повзрослевшей иссы, которая знала и видела в своей жизни очень много. Слишком много.

- Меня воспитывала приёмная семья, если вы хотите знать, - ровно произнесла Пандора, понимая, отрицать её сходство с матерью бессмысленно. – Так что ничем тут помочь не могу.

- Что ж… - Юлий с кривой улыбкой склонил голову набок. – Если хочешь найти корень всех событий – ищи женщину. Ной, Алберт копал и под тебя тогда, так что рассказ будет долгим и полезным для всех. Предлагаю усесться поудобнее. У нас ещё есть время. До Осеннего Бала действовать они не станут.

После часа разговора (Юлий Мродов оказался достаточно лаконичен в высказываниях), когда прозвучал вопрос от Лили, почему он не пытался на кого предупредить до этого, мужчина честно ответил, что было некого предупреждать и доверять тоже некому.

ПРОДА 26.04.2026

***

При всё желании Алиса не могла бы дотащить тушу огромного демона (пусть и в облике человека с крыльями) даже на диван, поэтому пришлось оставить беднягу на полу. Единственное, что смогла сделать девушка – это расстелить матрас со своей старой койки и перетянуть туда Азрея, но изначально она не могла сделать даже этого. Ведь мужчина страдал от ран! Огромного количества ран!

В общем оставив Огнева на полу Алиса кинулась в закрытую комнату брата в поисках нужных ей артефактов. Пришлось опустошить заряд сразу трёх подчистую, прежде чем мужчина без хрипов смог хотя бы дышать. Остатки рубашки и штанов, отчаянно краснея Алиса стянула без сожалений. Она должна была видеть, куда светить и регулировать подачу магии исцеления. Через час удалось стабилизировать состояние пациента. Он приобрёл окончательно человеческие черты, втянул крылья, нормально задышал. Вот тогда и удалось его перетянуть на матрас. Перевязывать раны пришлось несколько раз за ночь. Артефакты, конечно, помогали, но они не всесильны. Кровь то и дело сочилась сквозь повязки. Алиса уже отчаялась как-то помочь опять скатывающемуся в лихорадку Азрею. Просить помощи было не у кого. Кольцо-портал сработало только один раз, сейчас оно было бесполезно. Излом открыть Пандора не могла сюда при всём желании, она же не знала, куда на самом деле переместилась Алиса. Девушка в отчаянии закусила кулак.

- Ог..ог’нен’ная дев’очка… дев’очка… защи’тить… моя айни’вэшнида, - то и дело шептал Огнев в бреду. Тёмные волосы слиплись от пота, воспалённые веки почти не поднимались, а глаза под ними бешено бегали, как при кошмарах у спящего.

Повинуясь скорее инстинктам, чем здравому смыслу, всё равно больше ничего сделать она не могла, Алиса присела у изголовья спящего, уперевшись на диван и начала гладить Азрея по спутавшимся волосам, приговаривая:

- Ш-ш-ш, я здесь, всё хорошо, огненная девочка в безопасности. Ты её спас, спи, поправляйся, ш-ш-ш. – повинуясь своим эмоциям девушка склонилась и начала целовать основание лба, спутанные волосы молодого мужчины, тихо оглаживать его лицо и плечи, успокаивая.

Наверно только спустя минут десять исса заметила странную деталь. Раны Азрея стали затягивать гораздо быстрее от её прикосновений, чем от артефакта (уже четвёртого, а оставался целым всего один - пятый!), тот был почти разряжен и не мог так залечивать раны, как они затягивались сейчас. Алиса сглотнула и закусила губу. Она вспомнила слова Пандоры про инкубов. Ох! Исса Ред выдохнула резко воздух. Конечно, она слышала о давних легендах про инкубов, что высасывали жизнь из своих жертв путём ласк. Старые, старые легенды, а если нет?

У неё один способ был проверить. Хуже всё равно уже не будет. Так? Алиса сама не веря, что делает это… наклонилась над Огневым, в уже полностью человеческом облике (даже когти втянулись, немного крылья оставались призрачными сгустками, но скоро и они должны были исчезнуть). Дыхание мужчины выровнялось совсем едва, он по-прежнему мог в любой момент вскрикнуть или дёрнуться, что не способствовало его лечению.

- Попытка не пытка, - прошептала Алиса, серьёзно надеясь, что Азрей и не догадается о её проделке. Она ведь его лечить собралась, ага, конечно?

Девушка вздохнула и аккуратно, как будто пёрышком коснулась губ мужчины своими губами. Буквально в уголок рта. Вдох, что последовал за этим буквально показал, что мысли иссы Ред в правильном направлении. Глубокий, яростный, сильный, вызывающий какое-то тяжёлое томление в груди. Девушка вздохнула и снова коснулась губами другого уголка спящего (без сознания?) мужчины. Она увидела, как несколько царапин на плече Огнева затянулись сами собой. Дрожащими пальцами коснулась кожи. Нет! Нет царапин! А если?....

Усевшись, поудобнее девушка склонилась над Азреем и накрыла его губы в настоящем поцелуе. Это было похоже на в омут нырок. Голова закружилась, веки опустились сами собой, а потом мужчина ответил. Сначала сонно, потом сильнее, вкуснее, ярче… Его руки обвили её талию, под веками засверкали звёзды, жар растекался по телу искрами, а мыслей не осталось вовсе.

Алиса резко отстранилась, чтобы отдышаться и увидела свет золотистых глаз перед собой. Карего оттенка там почти не существовало. Азрей улыбался такой счастливой улыбкой и смотрел из-под полуопущенных ресниц так, что что-либо сказать… Алиса не знала. Краска залила щёки, шею девушки, жар затопил сознание, мысли. Он очнулся?! Смотрит?! Значит?!...

- Твои раны… раны… - зашептала она. – Они… затягиваются, потому что ты инкуб? Да? – смогла прошептать она.

- На три четверти, если быть точным. Моя бабушка была из Атраза, красивого Жёлтого мира, - Азрей улыбнулся шире. – Как же я рад, что не нужно теперь скрывать от тебя, кто я. – он протянул руку без когтей, обычную человеческую руку, чтобы коснуться щеки Алисы.

Девушка чуть отстранилась. Свет в глазах Огнева стал меркнуть.

- Алиса? – прошептал он. – Я не мог рассказать, слишком опасное это знание и для тебя, и для меня.

- Надо осмотреть твои повязки, - покачала головой исса Ред. Она отвернулась и начала разматывать ближайшую на ноге. Там где раньше рваными клочьями висела кожа, сейчас белели шрамы.

- Алиса, - он сел за её спиной. – Девочка моя огненная…

- Ложись! – взвыла исса Ред. – Ты же после такого ранения. С ума сошёл, тебе покой нужен и постельный режим! – она толкнула демона в грудь, заставляя снова улечься, да вот улыбка Азрея её заворожила. Она не успела отстраниться.

Демон, инкуб, пусть хоть на три четверти, хоть на шесть восьмых, своего упускать не стал. На этот раз поцелуй продолжился гораздо дольше, чем до этого, только в этот раз Аз умудрился ещё и облокотиться на торец дивана, чтобы было удобнее сидеть и усадить себе на колени дезориентированную Алису. Его руки были везде, жаркие, сильные, горячие. Поцелуи вкусные, обжигающие, нежные, яркие, искристые. Пальчики поджимались и на руках, и на ногах. Исса Ред окончательно потеряла голову. Она не видела, как её браслет «подопечной опекуна» периодически сверкает искрами, как сверкает печать от её подарка на запястье Азрея. Её полностью поглотили поцелуи раненного демона.

Позже она будет думать, что сошла с ума. Глупая, маленькая девочка, затерявшаяся в мире тайн и опасности, нашедшая иллюзию спокойствия. Это будет потом, а сейчас… сейчас перед ней мерцают карие глаза с золотистыми искорками. Она теперь знает, что это за искры. Кому они принадлежат. Азрей, Аз… он здесь на полу «Логова» её брата, укутанный пледом по пояс. Большие клетки рисунка старого тканевого изделия добавляют сюра в ситуацию. Алиса же видит только его глаза. Мерцающие, манящие, похожие на чёрную бездну, в которой так много искр золота или звёздное небо с россыпями звёзд.

- Алис… - он выдыхает её имя, отстранившись наконец. Сам тяжело дышит, как и девушка. – Больше не нужно, для тебя это опасно. – Девочка моя огненная.

- М-м-м? – взгляд девушки чуть расфокусированный остановился на складке между бровей мужчины.

- Если мы продолжим, ты можешь пожалеть потом, - прошептал Азрей, поцеловал Алису в висок и прижав к себе. Не отказывая в радости, дышать сполна её ароматом. Она его приняла, чтобы не говорила потом, она его приняла, не отстранилась и как же она отвечает на его поцелуи…. Азрей зарылся носов в рыжие кудри молоденькой артефакторши, скрывая счастливую улыбку. Как же она прекрасная! Да, он отступник в своём мире теперь окончательно, но в этом мире у него есть шанс.

- Потом, но не сейчас. – неожиданно услышал дармх’вэш рядом у своего уха. – Знаешь, там на песке я увидела тебя раненного, а в том подвале я думала, чем вообще не выживу… завтра может и не быть. – Алиса закусила губу. – Понимаешь? Какая разница кем мы родились, если у нас всё равно так мало времени? – она смотрела в его глаза, аккуратно поглаживая голову молодого мужчины. Тот чуть прикрыл глаза от удовольствия.

- Я не хочу, чтобы ты жалела, никогда, - Азрей ещё сопротивляется хриплым голосом, а руки сами потянулись к просторной одежде девушки, чтобы утянуть наверх рубаху, а за ней и тонкую сорочку, поскольку не май-месяц улице, да в «логове» было довольно прохладно. Азрей улыбнулся и аккуратно обвил пальцами девичий стан. – Огненная девочка, - тихо прошептал он. – Невероятная. Солнечная и тёплая, нежная и сильная…. Ми’айни’вэшнида. Я ещё на складе в архиве понял…. Нет, раньше, когда с Алексом к тебе в универ пришёл.

Каждым комплементом, словом, сказанным жарким словом он приближал сжимал девушку в горячих руках, из которых она точно не сможет выбраться. Раны его затягивались, при этом Азрей точно чувствовал, что не крадёт и доли жизненной силы любимой ми’айни.

- Ничего я не сильная… даже сражаться не умею. С Алексом? – Алиса мимолётно нахмурилась, чуть отстранившись. Азрей поцеловал её в носик, заставив чуть сморщиться.

- Тогда была уже поздняя весна, ми’айни, у тебя в голове толпились одни зачёты и коллоквиумы, ты бы себя видела, только о коэффициентах и говорила, - Аз улыбнулся и прижал девушку к себе, зарываясь носом в шею Алисы и шумно вздыхая. – Такая красивая…. – и прикусил.

- Но я не видела… тебя, - выдохнула исса Ред. – Не… видела….

- Брат твой не хотел, он вообще не хотел тебя никуда впутывать. Защищал. – Азрей посмотрел в глаза девушки. – Теперь и я буду.

- Ты уже защищаешь…

-Буду защищать впредь и научу саму давать сдачи, - он притянул Алису к себе ближе (хотя куда уж?), зарылся носом в изгиб тонкой, бледной шеи. Его ладони заскользили по обнажённой спине девушки (когда он окончательно её раздел?!). – Просто посиди так со мной, а дальше… дальше ходу моим рукам не давай. Просто стукни и я… я… - слова затерялись в шумной дыхании и поцелуях покрасневшей кожи.

Невозможно было поверить, что прекрасная молоденькая девочка у него в руках. Девочка, что свела его с ума и заставила плясать его силу странными вывертами, превращая любой чахлый росток в округе в высокий, напитанный силой стебель. Азрей улыбнулся сам себе. Его учили совсем иначе, ему прививали другое, его готовили совершенно к другому, но сейчас… целуя тонкую шею, ласково гладя мягкие рыжие локоны, глядя в мерцающие лихорадочным блеском зелёные глаза, он становился истинным отступником своего народа. Да он уже им стал, ещё весной, когда увязался за Алексом, когда тот проведывал сестрёнку, потом не сдержался и пошёл за ней в архив, увидев в вестибюле здания седьмого округа, а тогда в парке… как привязанный поплёлся за младшей Ред есть те забавные пирожки, но глупый сразу не понял, что произошло. Только во время передачи артефакта осознал окончательно. Меч уже не раз спас ему и… ей жизнь. Хорошо, что она не знает о древнем обычае Дарм’хейна. Пока не знает. Он ей сообщит после. Пока ей незачем знать, что когда она отдала ему сделанный ей меч и он его принял, то стала его дар’миной, невестой по старым обычаям Дарм’хейна. Когда же Алиса приняла его подарок, Азриий стал её дарм’вэшнидом – мужем иссидом. Офицер Огнев улыбнулся истинно демонской улыбкой инкуба, скрыв оную за поцелуями нежной шейки девушки – своей айни’вэшниды.

Растянутый свитер темнел на полу вдалеке. Усыпанная веснушками кожа светлым ореолом мерцала перед глазами дарм’хейнца-отступника. На мгновение Азрей зажмурился, чувствуя, как колотится сердце.

Большая сильная рука кончиками пальцев коснулась её плеча, отсылая мурашки по всему телу. Мягкая улыбка, мерцающий взгляд. Он смотрел как никто и никогда. Алиса вздохнула. Она знала, что пожалеет об этом, скорее всего, а может не пожалеет. Смысл жалеть, когда она всё решила?

- Послед’ний шанс… - прошептал ей в ушко Аз. – Ес’ли захочешь останови’ться, останавливай… просто чуть-чуть ещ’ё дай пообнимать’ся… да… такая неж’ная… такая…. – эпитеты заканчивались, слова путались, а на языке вертелся акцент Бардового мира. Азрей не видел своих глаз, за то их видела Алиса и они её не пугали.

В то мгновение, когда она склонилась для поцелуя, отдавая себя демону, исса Ред прекрасно осознала, почему она так понимает Диану Блэквуд. Устоять перед таким мужчиной невозможно. Она будет жалеть… да… но сильнее будет жалеть, если ничего не будет….

Аз опрокинул её на диван. Сильный, тяжёлый, кожа его плеч чуть блестела на фоне единственного ночника «Логова». Рана на плече затянулась, грудь вздымалась без хрипов, а покрытый бинтами бок больше не кровил. Лечение инкуба поцелуями помогло. Пандора оказалась и тут права. Невольно эта мысль промелькнула в пустом сознании Алисы, когда Огнев склонился над ней, закрывая ей весь мир собой, а поцелуем заставляя этот мир забыть. Нет, она определённо жалеть не будет. Ни за что.

Глава 14. Кто предатель? Кто друг? Кто враг?

{- Я когда-нибудь смогу по-настоящему рассказать о тебе? – тихий голос совсем не похож на обычный уверенный тон этой девушки. – Ты же ни в чём не виноват!

- Виноват, моя маленькая охотница. Лучше бы никому не знать о моём прошлом. И тебе бы было лучше не знать, но с твоим даром невозможно управиться по-другому, - он качает головой. – Береги себя, милая. Твой дар слишком очевиден. Гасители помогут его сдерживать и тебя не обнаружат, хотя бы сразу. Во всяком случае, я надеюсь на это. – добавил Эричар качая головой. – И ленты. Не ходи без них вне дома, они скрывают твою внешность от знакомых матери, но только обе – одна уже не укроет. Увы.

- Постараюсь, но… пап… как же мне хочется чаще тебя так называть, - она подходит и обнимает мужчину тонкими руками. – Почему так? Почему мы просто не можем быть семьёй? И мама….

- О твоём даре известно немногим, и всё же сложить два и два слишком просто. Ты опрометчива и импульсивна, не спорь со мной, как дарм’хейка до посвящения Шарху, будь он свергнут в пучину своей бездны. – Эричар закрыл глаза. - Родная, пойми, твоя последняя вылазка....

- Да я спасала… - возмутилась девушка, правда договорить ей не дали.

- За тобой раньше на Дарм’хейне велась обычная охота и под другим именем. Однако, после вызванного тобой дождя… - мужчина резко выдохнул. – На твою поимку живой, высланы все силы. Лазутчиков как высших врат, так и низших в Ариане только за прошедшие сутки замечено немерено. Один за другим округи вводят неофициально пока, но всё же чрезвычайное положение. Дорри! Послушай! Такие как ты появляются на свет редко, раз в несколько десятков эл’лет! Жрецы многих храмов будут бороться положить тебя на алтарь. Будь более рассудительна! Хоть раз!

- Я помню-ю-ю! Я осторожна, па-а-а! Я же говорю, я спасала Алису, ты же сам, сказал, охраняй её.

- Девочка много знает, а ещё больше знал её брат. Надо выяснить все аспекты. Да, но не ценой своей жизни! – прорычал сквозь зубы дарм’хейнец, затем встал у окна. Деревья успели скинуть листву и смотреть на унылый пейзаж любому показалось бы глупым занятием, но Эричар полюбил свой новый мир любым. Он мог смотреть на смену дня ночи или круговорот старой листвы, рост деревьев или течение жизни. Разницы в этом не было никакой. Дарм’хейнец считал, что любое правление жизни мира лучше – мёртвого песка пустынь.

- Отец! – взвыла Пандора. – По-другому было не освободить Алису! Да и не могла я её бросить!

Мужчина вздохнул снова.

- Пандора, я говорю не просто так, что надо быть осторожнее. Это не пустой звук. Участь на алтаре во время посвящения ни что, по сравнению с тем, что с тобой будет, если станет известно о происхождении твоего отца, моём происхождении… - мужчина замолчал на полуслове. – Если не можешь скрыть полную правду, скрой хотя бы частично. Помни об этом. Я хоть и сын рабыни, но единственный оставшийся в живых наследник своего отца помимо нынешнего правителя. Сама понимаешь, куда исчезли другие. Тебя не оставят в живых, если поймут, кто ты. Ни Шарх. Ни мой брат.

- Как ни скрывай, прошлое всё равно нас догнало. – Пандора уселась на стол, подогнув под себя одну ногу и болтая другой. - Авир назвал имя мамы – Диана Блэквуд. Брат Алисы тоже вышел на это имя. Юлий Мродов признал наше сходство.

- Я тебе говорил про ношение ОБЕИХ ЛЕНТ. – чётко выговорил Эричар.

- Ну па-а-а-п! Давай нотации отложим на потом. – взвыла Пандора, которой порядком надоели нравоучения отца, но она продолжила их слушать. Что ещё оставалось?

- Отложим, как же… - Эричар покачал головой.

- Отец, - Пандора выдохнула, закатив глаза. - Именно Авир назвал твоё настоящее имя Алисе, так что мог бы и сам воспользоваться сокрытием своей личности получше, если так уж рассуждать. – пробурчала девушка.

- И кого я тогда спасал? – ехидно заметил Эричар у дочери.

- О чём я и говорю, - тут же ему ответила молодая исса. – Алиса быстро сложила два и два. Вопрос уже не «если», а «когда» кто-то ещё сложит мою внешность, тебя, твоё имя и имя мамы. Ленты отводят глаза, однако, не лишают зрения, как такового. – Паня развела руками. – Время сокрытия прошло. Пора действовать. Тем более мы знаем против кого идём.

- Поэтому у тебя ленты в волосах, которые тебе НЕОБХОДИМО НОСИТЬ, другое имя рода и для всех мы наставник и ученица-сирота, отвергнутая деревенскими родителями. ЛЕНТЫ СПАСАЮТ ТЕБЯ, а не просто отводят глаза.

- И всё же Авир и Юлий знают слишком много. И есть ещё третий. Ной Коннорс. Он же Бывалый.

- Да. – согласился Эричар потерев лоб, устало прикрыв глаза. – Этого парня знаю ещё по временам Второго Излома. Тогда его прилично подставил кто-то из вышестоящих и ему пришлось уйти в тень. Бывалый опасен, но предавать не в его правилах.

- Даже не удивлюсь, если его предал Морозов.

- Если только старший, хотя…. - Дарм’хейнец снова уставился в окно. – Знаешь, я думал тогда именно Авир предал нас. Он знал, где мы скрывались с твоей матерью. Твоя мама была немного неповоротлива, седьмой месяц…. Твой брат должен был родиться к концу осени, но…. На нас напали. Я ушёл на охоту, еда закончилась. Ни крошки не осталось. – глаза старого дарм’хейнеца заволокло дымкой тьмы. – Я обвесил защитными амулетами всё, что мог, но недостаточно. Когда я вернулся, всё… всё было кончено. Она доверяла тому, кого пустила сквозь защиту. Я правда думал, что это Авир. Охотился за ним, но он исчез, чтобы появиться сейчас. Позже я понял, не Авира подчерк. Там… присутствовала тень мести.

- Всё же вовремя появился Авир. – заметила Пандора. – Не думаю, что его стоит сбрасывать со счетов. Он точно в чём-то замешан.

- Не думаю, что в той игре. – покачал головой Эричар отгоняя воспоминания минувших дней. – В этой, не знаю, какие у него цели. Тогда же, - он выдохнул. – Тогда оказалось, что доверять не стоило совсем другому человеку. Человеку! – мёртвый голос немолодого дарм’хейнца рвал душу. Пандора встала со стола и молча подошла к мужчине, чтобы обнять. - Моя охотница, твоя мама, ещё была жива, когда я её нашёл. Повторяла заклятие тишины, чтобы твой плач не услышали те, кто вспорол ей живот. Они забрали… его, забрали, вы.. пытр… она… – мужчина говорил, проглатывая слова, путая их, и каждое слово оловом падало на раскалённую тишину.

Молодая девушка обнималаЭричала со спины. Пандора слышала эту историю всего однажды, но это не отменяло всей боли, что испытывали сейчас те, чью семью разрушили много лет назад. Девушка обнимала отца со всех сил, прекрасно осознавая, что даже говорить о таком непростительно больно. – Она не успела прошептать имя предателя, прежде чем уйти к своему богу в вечность. Только «Ав» или «Ал»… и всё! – Эричар отвернулся от окна, стараясь отвернуться и от страшных воспоминаний.

- Это и твой бог теперь, ты же каждый раз заходишь в храм и ставишь лучину, - невольно улыбнулась Пандора. Пусть она сейчас не видела лица отца, но знала: упоминание, просто упоминание о Алэдее и храме в центре города заставляло по-доброму усмехнуться этого демона.

- Я ставлю лучину не за себя, а для НЕЁ. Она любила приходить в храм и благодарить, - произнёс он тихо и снова посмотрел в окно. – Она любила смотреть на смену времён года, рассказывала о травах, она любила этот мир и благодарила даже за то, что смогла спасти жизнь Алберту Морозову. Он же… решил отблагодарить её по-другому. Предать.

Пандора Черри вздохнула. Она чуть отстранилась, чтобы встать рядом с Дармх’вэш’айном Эричаром Радтнийским Огненным. Дикая, красивая, безумно похожая на мать. Она дышала и молчала. Больше слов сегодня говорить не имеет смысла. Слова уже сказаны. Вот обнять отца – это можно сделать ещё раз и без слов.}

Утро началось для Алисы уютно, жарко, немного стыдно, но так хорошо, что она не смогла сдержать тихого полного счастья стона. Горячие сильные руки, едва уловимо касаясь кончиками пальцев выводили узоры на бледном маленьком животике девушки, посылая толпы мурашек по всему телу. Одна заскользила куда-то выше, а другая…. Захотелось закусить губу от удовольствия, что Алиса и сделала. На шее чувствовалось горячее дыхание, затем последовал поцелуй в ушко, а дальше…. Алиса обернулась и растворилась в свете дневной лампы под потолком, мгновении счастья и прикосновениях Азрея. У них было это утро, и они пили его сполна, дышали, наслаждались друг другом.

На пары идти было не нужно. Воскресный день, последний выходной перед трудной неделей тёплым волоком укутывал молодую девушку и её парня. В глазах искрило от радости и тихого уюта, которого так давно не хватало ни ему, ни ей. Завтрак сухарями и заваренным чаем из запасов Алекса, снова поцелуи, шёпот, искорки в глазах у обоих. Она в рубашке брата и его старых штанах для тренировок. Азу тоже пришлось выпотрошить порядочно гардероб друга, но он пока ограничился только штанами и тоже рубашкой, правда застёгивать не стал. Босиком, с чашкой в руках, растрёпанный, какой же он красивый был в тот момент для Алисы! И здоровый! Раны затянулись за ночь, будто их и никогда не существовало. Единственное напоминание – это полоска шрама на боку, именно туда попал отравленным кинжалом одержимый.

- Что будем делать дальше? – вдруг шёпотом спросила Алиса, отставляя чашку. Каким не являлось тихим и добрым это утро, но пора было возвращаться в реальность. Она давила в виски, стучалась за дверью, а тепло утра плавно уступало месту потаённым страхам будущего.

- Скачала кое-что выясним в записях твоего брата, - повёл плечом Азрей, - а потом свяжемся с Пандорой и остальными. – Единственное, пока на учёбу ходить не будешь. Опасно.

- Я на стипендии, меня сразу же выгонят, а тётка и будет рада. – покачала головой Алиса.

- Если тебя убьют, то стипендия тебе уже не понадобится, - неожиданно остро произнёс Огнев. – Знаешь, сколько было покушений только за прошлую неделю? Мы с Черри не можем защищать тебя вечно. Когда-нибудь можно и не успеть. Смотри к чему привела беспечность в этот раз? Алиса, я… - молодой демон взъерошил себе волосы. От строгого, жёсткого и застёгнутого на все пуговицы офицера не осталось и следа. Сейчас перед Алисой сидел действительно взволнованный мужчина, что переживал за неё и просто не знал, как объяснить так, чтобы не обидеть и, тем не менее, заставить подчиниться. Не учили общаться дарм’хейцев с девушками как с личностями и как с любимыми. Не в правилах это Бардового мира.

Алиса устало выдохнула. Она ухватила пальцами обеих рук чашку и с силой сжала её, как будто она могла бы ей помочь справиться со всеми проблемами разом.

- Знаю, но… - девушка села рядом с Азреем, показывая, что скандалить не хочет. – Учёба – это всё, что у меня есть. Мой брат, он же… Я… не могу от неё отказаться. Пойми. Общежитие, будущее, и я не смогу оплатить ни один семестр, если меня переведут обратно с казённого обучения на платное. Понимаешь! Ни один!

- Я и не прошу отказываться от учёбы, ты будешь прекрасным артефактором, - Азрей вздохнул, - я прошу хотя бы эти дни посидеть и не высовываться. До конца семестра нагоним любой материал, я тебе в любой архив пропуск выпишу, - усмехнулся Огнев, – Дай найти всех крыс, прежде чем вешать на себя мишень.

- Крыса тут только одна и огромная, - выдохнула Алиса. – Морозов. Именно он стоит за смертью моего брата. Он и Коул.

- С чего ты решила? – Азрей потёр бок, где некогда было ранение, но больше уточняющих вопросов задавать не стал. Коула он видел собственными глазами и не только.

- В его доме похитили Лили, именно его люди притащили Коулу и его ручному одержимому Лешему. Именно на него вышел мой брат.

- Хотело бы знать как? И почему? – усмехнулся Азрей. – Я вот подозревал всегда новое начальство седьмого округа. – Меня поставили гораздо позже, чем прислали моего непосредственного начальника, ты его видела. Он дарм’хейнец, если ты не поняла.

- Ещё архив. – добавила девушка.

- Архив?

- В архиве тоже много странностей оказалось. – Алиса прикрыла глаза и опустила голову на тёплое плечо мужчины рядом. – Как же мне всё это надоело! Зачем им это все?

- Вопрос риторический, полагаю? – усмехнулся Аз аккуратно целуя девушку в макушку.

- В целом да. Итак понятно, в чём соль дела. – исса поудобнее устроилась рядом с демоном, а тот пользуясь случаем её обнял и прижал к себе. Да какой он демон? Обычный дарм’хейнец. – Кому-то нужна власть, кому-то золотые ары в бессчётном количестве, а кому-то месть.

- Месть?

- Я кое-что нашла в записях брата и отдала сэру Ричарду, - Алиса чуть отстранилась и взглянула в карие глаза Аза, затем произнесла только одно имя. – Диана Блэквуд.

***

Вечер понедельника в университете Всех Видов Магии имени Б. Р. Уталова шел своим чередом. Одновременно с этим оказался другим в сравнении с прошлыми вечерами. Сэр Ричард смотрел на исчезающие лучи солнца в окне зала для тренировок, но ничего пока не говорил. Перед ним сидели на матах десять девушек разной комплекции и талантов. Иринида Скайни - Заря, Мирабель Колорвуд - Леди, Айрин Мурашкова - Невидимка, Эва Голди - Баронесса, Мари Юнова - Герцогиня, ВиолеттаВасилькова - Тьма, Мишель Ренье - Виноград, Алиса Ред - Кукла, Лили Барсовит – Принцесса, и, разумеется, Пандора Черри - Вишенка.

Они спокойно ждали, что им скажут. Такой формат казался обычным и понятным, отличием было наличие молодых иссов рядом с девушками. Их было меньше, но, тем не менее, они сидели так же на матах и ждали продолжения чуть подальше от девушек. Однако, упомянуть их имена всё же стоит. Мирослав Розов – белокурый красавчик, от которого сохли в универе практически все без исключения девушки (практически, Алису и Пандору не берём!!!), Эдуард Хард, умудрившийся уже обменяться сигналами для мысле-шара с Айрин, Риус Вурд, старшекурсник, подающий прекрасные надежды на будущее великого охотника, сверкал ехидным взглядом и белозубой улыбкой. Светлые взлохмаченные волосы, карие глаза, накаченный пресс, скрытый одной майкой и тёмные штаны наёмника. В общем, прямой конкурент Мирослава. Иринида только закатывала глаза, глядя на обоих. Риус же смотрел в тот момент только на неё.

Чуть в отдалении сидел Азрей Огнев. Он находился в полутьме около дальнего подоконника, рядом со сваленными матами и разрушенными мишенями, что ещё могли пригодиться. Сидел и молчал. Сегодня говорить ему в принципе не требовалось, да и в этом парне узнать недавнего офицера было довольно сложно. Выдержка, как он стоял, прислонившись к стене и как смотрел – выдавали в нем военного. Однако его одежда являлась образцом гражданской моды. Тёмные штаны наёмника, тёмная куртка и свитер крупной вязки тоже тёмного цвета. Вместе с тёмными волосами и глазами, молодой человек сливался с окружающим фоном (о происхождении молодого мужчины знали только Алиса, её подруги и Ричард Риколос). Взгляд молодого мужчины был устремлён только на одну девушку – Алису Ред, в остальном это был образец благодушия и понимания.

В зале находились ещё несколько парней, учеников сэра Риколоса, но их имена решено пока не озвучивать, так как и до этого список лиц впечатляет. В общей сложности в зале оказалось двадцать человек (условно «человек») и сам сэр Ричард соответственно.

- Итак, вас здесь собрали не случайно. – Риколос приблизился ко всем, кто сидел или стоял, прислонившись к стенам. – В этот раз вас ждёт не одиночное задание, а проверка на работу в команде. Увы, это будут не учения.

- В чём заключается задание, что вы решили задействовать всех? – Мирослав для приличия поднял руку вверх, но на деле отмалчиваться не собирался.

- В том, чтобы решить одну проблему и желательно до Осеннего Бала, в крайнем случае, во время него.

- Осенний Бал? – Мари Юнова захлопала речницами особенно натурально. Коса пепельных волос тут же оказалась откинута за спину, а в голове девушки явно началось строительство планов по спасению любимого осеннего мероприятия. – Ведь это главное событие осени не только в нашем университете, но и во всём Ариане! Демоны собрались покуситься на святое?

- Логично, - Иринида задумчиво посмотрела на свои ноготки. Острый прозрачный маникюр блеснул в свете ламп наполненных уруньской рудой. Она недавно подстриглась и чёрные пряди неровными крупными кудрями теперь красиво обрамляли её худое лицо. Золотистые глаза блестели в уруньском тёплом свете ламп. – Будет вся верхушка власти, они не смогут пропустить этот приём, как бы ни хотели.

- Тогда резонно его вообще отменить, тем более после предыдущего, - высказался Риус.

- После предыдущего, они и решили устроить праздник в другом месте, – скривился Ричард. – Прикрываются формальностями.

- А что произошло на прошлом балу? – удивлённо спросила одна из девушек, Мишель.Светло-зелёные глаза сощурились. Тёмные волосы, убранные в нестрогую свободную причёску, качнулись в такт движению головы. – Я навещала родственников, так что не была там.

- Тогда замаскировали прорыв врат под один глупый эпизод,– коротко ответила ей Виолетта-Тьма. Об этом почти не говорилось. Да вообще эпизод стёрли из памяти всего, что только можно. Фееричный провал, ничего не скажешь. Единственное, что им удалось – это скрыть от присутствующих, что они были на волосок от смерти.

Риколос усмехнулся. Он именно тогда и отобрал для себя нескольких кандидаток в его отряд. Мишель была среди тех девушек. Умудриться ударить высшего демона серебряным блюдом по голове, а после припечатать его заклятием, отправив в излом, из которого он вылез, хотя сама учится на бытового мага. Нет, такие таланты не должны прозябать в неизвестности.

- Пандора, прекрати вертеть в руках нож и расскажи, что произошло тогда на самом деле. – вместо похвалы Виолетте приказал Риколос иссе Черри.

Пандора действительно убрала нож-бабочку куда-то в один из многочисленных карманов своей куртки и встала. Она подошла к сэру Ричарду с чуть приподнятой бровью, как бы спрашивая, а стоит ли? Мужчина кивнул, потом чуть стукнул указательным пальцем по изгибу плеча, так как его руки были скрещены на груди. Паня вздохнула, чуть тряхнула головой, как бы собирая мысли в единую структуру в голове и начала говорить:

- В прошлом году у нас на Осенний бал забрёл высший демон с двумя подручными, он хотел выяснить кое-какие детали, а также похитить одну глупую девицу с сильным даром, но у него не вышло. Я его подпалила парой молний. Всё.

- Зачем ему понадобилась девица? – удивлённо спросил Риус.

- И кто она? – задал вопрос Мирослав.

- Из-за дара. Для жертвенного алтаря. – Азрей подал голос из своего тёмного угла. Ричард не стал препятствовать диалогу.

- Жертвенного алтаря? – задало вопрос уже несколько человек.

- Мир Дарм’хейн умирает, - мужчина опустил намеренно приставку «мор», хотя это могло показаться кому-то странным, да и название мира офицер Огнев выбрал совсем уж интересное, – именно так жители называют своей мир сами.

- Не Морейн? – удивлённо спросила Айрин.

- Нет, мы слышим так из-за их произношения, – улыбнулся Аз. – Жители мира называют его так, как сказал я.

- Все вопросы по лингвистике потом, - отмахнулся Мирослав. – Зачем нужна была жертва на алтарь? С чего именно в прошлом году? Почему не было больше похищений?

- Потому что были. Власти молчат. Исчезли уже пять девушек. Восьмерых смогли отбить, – опередил Огнева Ричард. – Вас натаскивали именно на защиту слабых, поскольку обычные охотники и офицеры обучены ловить демонов, но не защищать от них гражданских. Патрулирование Мирослава и Риуса уже принесло плоды, как вы сами знаете.

Молодые иссы не стали распространяться о том, что же такого они сотворили, но по их лицам стало ясно, что что-то интересное. Пандора сощурилась. Она явно хотела добавить что-то ещё, но взгляда сэра Риколоса оказалось достаточно, чтобы девушка решила промолчать.

- Но зачем им жертвы? - Виолетта Василькова тряхнула тёмными рыжими кудряшками, откидывая самые непокорные кудри со лба.

- Потому что своих не хватает. Они стали приносить в жертвы первенцев уже каждой простой семьи. – подал голос Огнев. – В каждой простой семье низших дармх’, а значит простых ремесленников, землепашцев, самых беззащитных стали отбирать первенца, чтобы принести его в жертву их богу Шархару, или Шархиру, или просто Шарху. Произношение тоже зависит от местности. Каждая невеста и каждый жених перед тем, как связать себя узами преподносят дар. Зачастую – это дар, как вы называете, к магии. Умение управлять ветрами, огнём, водой, не важно – всё идёт на алтарь ненасытного бога.

- Ужас! Они же сами себя уничтожают! – воскликнул кто-то из девушек.

- Они давно живут по таким законам, в школах запрещено говорить о прошлом, только о Великом Будущем, когда они завоюют наш мир. – развёл руками Огнев.

- Откуда такие сведенья? – вопрос был неизбежен, как неизбежно то, что его задал Мирослав Розов. Голубые глаза молодого человека предостерегающе сверкнули. Алиса вздрогнула всем телом. Она безумно не хотела, чтобы… чтобы на этот вопрос отвечали. Однако, Риколос Ричард был другого мнения. Похоже, он хотел открыть пару карт. Конечно не все, но очень многие. Видимо понимал, работать иссам придётся жёстко много и бок о бок.

- Из надёжных источников, - ответил… Эдвард. Он вообще не вступал в разговор до этого момента. Просто наблюдал за остальными, ну и за Айрин. Девушка, похоже, ещё не поняла, насколько она попала, как, впрочем, и остальные в зале. Услышав сведенья, прозвучавшие в этих стенах, невозможно было оставаться прежним.

- И насколько источник надёжен? – не приметнул спросить Мир.

- Сам попал в жернова этой системы, только сыном являлся вторым. В роду матери была рабыня из Атраза. – произнёс Азрей изменяясь. Тёмная кожа, красноватые со светлыми прожилками кожистые крылья, когти, рельеф мышц. Янтарный цвет ярких глаз. Демон воплоти. Да вот кожа чуть светлее, чем «обычно» и янтарные всполохи в глазах. У Алисы невольно перехватило дыхание. Она успела выучить каждую чёрточку, каждое движение молодого дарм’хейнца и безумно сейчас за него испугалась.

Он же обратился в зале полном оружия и будущих охотников на демонов!

Как Риколос смог это допустить?!!!

ПРОДА 26.06.2026

Мечи, ножи, заклинания, амулеты. В зале заискрило не хуже, чем во время Второго прорыва в том безымянном лагере магов, что погибли по вине халатности тогдашних командиров. И всё же, прежде чем успели будущие охотники успели среагировать и кинуться в атаку, Беловолосый демон за их спинами на месте Эдуарда прижал к себе Айрин удлинившимися когтями. Он был высок, тёмная кожа отливала истинной чернотой, а светлейшие голубые глаза сверкали не хуже голубых бриллиантов в короне императора Арианской империи. Белые волосы заплетённые, как и у Эдуарда выдавали его человеческую личину, но вот истинное лицо никак не вязалось с прошлым обликом. Айрин оставалось только замереть и не двигаться. Алиса же видела другое, насколько аккуратно Эд держит девушку. Крепко и очень бережно. Жаль другие этого не заметили. «Невидимка» Мурашкова в том числе.

Айрин пусть и вела себя на редкость спокойно. Белокурая миниатюрная девушка единственно что сверкала серыми глазами и явно желала улучить момент и дать таких люлей обидчику, чтобы Эде пришлось действительно туго. Тот чувствовал напряжение и не давал повода. - Без паники, и никто не пострадает, - усмехнулся Эдя фирменной улыбочкой. Увы, в данный момент она была клыкастой, так что произвела слегка другой эффект. Алиса смотрела на него распахнув рот, не зная, что сказать, а вот Пандора, наоборот, просто закатила глаза и произнесла:

- Элдур Харейнт, прекрати строить из себя не пойми кого, ты же на половину человек! – всплеснула руками исса Черри аккомпанемент вытянувшихся лиц однокурсников. Она не удосужилась же нож-бабочку вытащить обратно из кармана. Единственная, кто не поднял оружия в зале. Даже Алиса вынула кинжал, что собственноручно сделала для себя. Да вот только наверно она единственная планировала пустить в ход на защиту дарм’хейцев, а не на атаку.

- Может сама…? – начал ехидно Эдуард-Элдур, но его прервали.

- Элдур, хватит паясничать, отпусти девушку, - из кабинета Ричарда Риколоса вышел совершенно новый человек. Он остановился рядом с сэром Ричардом и оглядел картину происходящего. – Юлий Мродов, к вашим услугам молодые иссы. Опустите оружие, вам придётся многое сегодня понять и принять, времени на раскачку нет. Бал уже в конце следующей недели. Эд, я кому сказал, отпусти!

- Ну папа, она очень красивая! – Эдя начал меняться и вскоре Айрин удерживал уже обычный светловолосый худой парень, а не демон из соседнего мира. Айри тут же воспользовалась моментом и ткнула обидчика локтем под рёбра.

- Романтика потом, – сказал как отрезал… отец?!

Глава 14. Часть 2

Странно было воспринимать человека, жителя Лорейна, Великого Зелёного мира как отца… демона?! Все обернулись сначала в сторону мужчины, затем повернулись обратно. Эдя улыбнулся клыкастой улыбкой и сверкнул небесно-синими очень яркими для обычного лорейнца очами. Сэр Ричард только стоял, как статуя самому себе и не пытался вмешаться в происходящее. Он чего-то ждал. Пандора повела бровью: «А я?», но Риколос чуть повёл плечом «Нет». Пандора вздохнула, но, казалось, согласилась. Алиса, Лили и Мирослав заметили сей молчаливый диалог, однако заострять на нём внимание не стали. Их больше интересовало сейчас другое – что именно сейчас происходит?!

- Приветствую смотрителя Зверинца, - произнёс, чуть склонив голову демон-Азрей.

- Приветствую второго сына из семьи Огнеллов-Тёмных, - в тон ему был ответ. – Прими человеческий облик, здесь достаточно нервных особ и без тебя.

- Хорошо, - согласился Азрей меня внешность. Раз глаз моргнул и перед зрителями зала оказался снова офицер Азрей Огнев в обычной одежде, а не форме.

- Если вы не поняли, не все демоны, точнее дарм’хейцы против вашего мира, - тихо начал говорить Юлий. – К примеру, моя жена, мать этого очаровательного олуха, - кивок в сторону Элдура-Эдуарда. – Так же является дарм’хейнткой. Она изгнанница, беглянка, как и многие другие.

- Беглянка? В наш мир бегут дарм’хейнцы? И сколько их? – удивлённо спросила Айрин. Она оглянулась на Эдю, тот мило улыбнулся ей… клыкастой улыбкой. Девушка закатила глаза. Нет, подумала Алиса, он дождётся!

- Достаточно. – вздохнул Юлий.

- Прилично, - согласился Ричард. – Многие уехали за Старый тракт, некоторые подались в Вольные земли. Часть остаётся здесь в Нижнем Ариане.

- Колонизация начала, когда не ждали, - Мирослав скривился.

- Нет, ассимиляция, - покачал головой Азрей. – Прибывшие не хотят воевать. Многие уже создали семьи с местными жителями. За Старым трактом вблизи Древнего Леса есть поселение. Райдор у Безымянного озера, его назвали Одалир.

- Там же было много различных тварей, некроманты до этого….

- Больше тварей там нет, все смирные, - усмехнулся Юлий Мродов. – Вы ведь понимаете, почему вам рассказывается это?

- Нет, - покачала головой Иринида, скрестив руки на груди. В одной руке поблескивал кинжал. – Нас учили по-другому. Демон – это враг. Сколько наших погибло во время Первого Прорыва, Второго, а в Третий – раны Ариан помнит до сих пор. Ночные патрули, множество тварей, а как высших, так и низших. Девятые врата, первые, без разницы – изломы появляются в черте каждого квартала, против них не помогает уже защита. И вы тут говорите, что не все демоны хотят нам зла? Есть даже полукровки. Не все, но многие. – припечатала девушка.

- И что ты предлагаешь? Выловить всех беженцев и убить?

- Обратно вернуть, пусть мир свой восстанавливают, - повела плечом Ири.

- А если они не могут его восстановить? Ири? – Пандора подала голос, снова вынув из кармана свою бабочку-нож. – Их мир почти мёртв, его сожрали. Там пустыня. Просто песок без жизни. Ничего не осталось. Те, кто хотят поглотить наш мир. Они хотят войны, они устраивают разрушения, в беженцы… от их действий наоборот прут урожаи, восстанавливаются реки, многие звери возвращаются и не пытаются им навредить. Я сама видела. Знаешь, природа красноречивее слов.

- Это не отменяет факта, зачем нам тут всё рассказали? – Эва Голди по позывном «Баронесса» поправила белокурый локон, выбившийся из причёски.

- Из-за бала, - тихо прошептала Алиса. – Я права?

- Да. – кивнул Ричард. – Нам придётся или сорвать его, или принять участие в веселье. Для этого нужны все ваши силы.

- И придётся действовать заодно с «демонами», - Юлий Мродов хлопнул по плечу сына, тот снова улыбнулся клыкастой улыбкой, но ожидаемо пока на неё никто не ответил.

- Как видите, демоны тоже бывают разные, – произнёс Риколос, роняя слова в вязкую напряжённую тишину, как будто тяжёлые камни. Он и Пандора не приняли облик демона перед всеми.

Скрыли свою личность.

Почему?

Алиса на этот вопрос могла придумать себе разные ответы. Потому что сэр Ричард – предводитель? Потому что Пандора его дочь? Или доверяй, но проверяй? Но ведь Паня тоже полукровка, как и Эдуард-Элдур, чтоб его! Она ведь хотела принять облик демона, Алиса сама видела, но Риколос остановил её.

Почему?

Можно было рассуждать на эту тему бесконечно, но эффект слов преподавателя и наставника произвёл неизгладимое впечатление на собравшихся. Разузнанные мнения слились в одно – чёрно-белой жизнь уже не будет никогда.

Эдуард, парень окончательно принял облик человека (поэтому Алиса решила называть про себя его именно так, а никак иначе, тем более «Эдя» ей было гораздо привычнее) и снова оказался позади Айрин, за что тут же получил по рёбрам локтем.

- Я тебя бы и не тронул, красавица, - его шёпот смогла услышать кроме самой Айрин разве что Алиса, стоявшая неподалёку. Впрочем, как и ответ на него.

- Доверия демонам нет и быть не может, – прошипела девушка, едва оборачиваясь.

- Заслужим. – непробиваемый Эдя очередной раз показал зубки в улыбке. Обычные.

- Не надейся. – прошипела Айри.

- И не планировал, – усмехнулся Эд, в глаза у него заблистали яркие искры, выдавая его происхождение, – надежда тут не причём. Всё дело в удовольствии, – последнее он прошептал Айрин прямо в ушко, до того, как девушка успела отшатнуться.

- Отстань от девушки! – рыкнул Риус, готовый снова кинуться в бой. Другие парни от него не отставали. В руках пары из них мелькнуло оружие. Вот нарывается кто-то. Видимо в крови всех полукровок течёт жидкий огонь озорства. Или может это просто «шило в одном месте», как любила поговаривать мама Алисы в далёком детстве девушки? Кто знает!

Исса Ред сдвинула брови. Необходимо разбавить вязкость напряжения обстановки. Одно неосторожное слово и точно будет драка. Эдя нарвётся, Риус не выдержит. Мир кинется за другом, а за ними уже пойдёт Алекс Блэквуд. Пусть он и первокурсник, но дерётся уже неплохо по мнению Риколоса, а его мнение стоит учитывать. Алиса решила тоже внести лепту в общую суматоху. Лавируя между другими иссами она легко обошла всех и приблизилась быстро к Азрею. Удар сердца и вот она уже в родных горячих объятиях. Пусть подавятся, противоречить себе она не собирается, как и прятаться. За одно и покажет, что может довериться дарм’хейнцу.

Азрей улыбнулся ей в макушку.

- Эт… что… значит? – наконец чуть опустив мгновенно выхваченный меч, произнёс Мирослав. Он оказался самым спокойным и здравомыслящим из всех присутствующих.

- Это значит, что вам придётся понять, что сражаться на вашей стороне могут дарм’хейнцы, а стороне демонов легко могут оказать содействие люди, – сэр Риколос на редкость сегодня был лаконичен в ответах, не размусоливая материал. Он давал пищу для размышлений, контролируя эти самые размышления от и до.

- Этот не на нашей стороне, – Айрин скрестила руки на груди, указав на Эдуарда. Парень тряхнул пепельными волосами на модный манер и снова оказался рядом с ней, за левым плечом.

- Готов перейти на твою сторону хоть сейчас, - выдохнул он на ушко Айри, мазнув лапой по талии, и быстро испарился с траектории локтя иссы.

- Эдя!!! Хватит! – взвыли наверно все присутствующие одновременно.

Секунда молчания, а потом разразился взрыв хохота.

Глава 14. Часть 3

- Значит существуют полукровки, – констатировала Эва Голди из своего угла через пару минут, когда все немного пришли в себя и опустили оружие окончательно. – и много вас таких?

- Я вырос здесь. Моя мать сбежала из Мор’дармхейна ещё до того, как забеременела мной, – усмехнулся Эдуард. – Элдуром зовут солнце на родине моей мамы, но я привык быть Эдей. Этот мир и есть, по сути, моя родина. – последнее было сказано без толики юмора. Удивительно, но все прониклись серьёзностью момента.

- Кому ещё можно доверять? – спросила Мишель, подходя ближе к Азрею и вставая напротив. – Вот не могу поверить пока вам, не чувствую угрозы, но вот голова отказывается принять факты, - она тряхнула волосами отгоняя видимо лишние мысли.

- Эде и Азу можешь доверять спокойно, - охотно ответила Пандора. – Ребята, я понимаю, что всё звучит дико, но выбора нет. Они готовят прорыв и им нужны жертвы, а наши высшие чины несут им молодых и красивых на расписанной тарелочке, перевязанных бантиком. – Паня развела руками.

- Надо же, у иссы Внезапность, есть не только шило, но и мозги, - Иринида так же, как и Айрин скрестила руки на груди. – Как докажешь, что не придашь сама, раз их защищаешь, да и эти парни не предадут?

- Они спасли мне жизнь, – вдруг произнесла Алиса. Она посмотрела на сэра Ричарда, кивнула ему первой и начала свой рассказ. – За последние недели на меня было совершено несколько покушений. От одного спасла меня Лили, но от остальных спасли именно Пандора и Аз, - кивок в сторону Азрея, что чуть скривил губы в приветливой улыбке. Молодой мужчина прижал девушку к себе рукой. Алиса вздохнула, успокаиваясь в его объятиях и продолжила. – Меня похитили пару дней назад. Вместе с Лили. Именно Пандора и Аз кинулись мне на выручку. Обоих сильно ранило, без них… я бы здесь не сидела. Без Аза, он… дрался с одержимым в последней стадии.

Парни взглянули на Азрея Огнева совсем по-другому. Все знали уже, что такое одержимый четвёртой стадии. Человеческая душа растворилась в новой чёрной сути, полностью захватившей тело. Сила возрастает, тело меняется до неузнаваемости, а желание убивать становиться главной основой жизни получившегося существа. Победить такого…. Очень тяжело, в одиночку, считай, невозможно. Даже Алиса, когда видела свою соседку по общежитию и её дядю, то они ещё не перешли окончательно разряд нежити, а тут. В общем Аз невольно заслужил уважение всех присутствующих. Хорошо.

- А зачем тебя похищали? И нападать зачем? В жертву принести хотели? – вопросы посыпались один за другим.

- Нет, - Риколос взял бразды правления разговора в свои руки. – Потому что Алиса Ред, сестра Алекса Реда, а он знал слишком много, из-за чего и погиб в августе этого года.

- И что же он знал? – спросила до этого молчавшая Мирабель Колорвуд «Леди». Она слушала внимательно и не вмешивалась в разговор. Бледное лицо девушка скрыла за чёрными волосами, а губы, подведённые чёрной помадой выдавали её ехидную усмешку. Девушка напоминала наёмницу или убийцу за деньги.

- Многое, - Алиса повела плечами, не отнекиваясь от вопроса. – Например, он вычислил, кто из демонов заменил людей во время открытия Второго и Третьего изломов, – девушка сказала эти слова, как выдохнула.

- Что ты сказала? Вычислил? Притворщиков?! – вскочил Риус.

- То есть? – Мирослав нахмурился.

- И не только, - тихо добавила исса Ред. – Он смог понять, что с той стороны ведут противостояние две армии. И их разведка… - Алиса вздохнула, - конкурирует здесь.

- Тогда понятно почему его убили, - сказала тихо Мари Юноваи тут же встретившись взглядом с Алисой виновато опустила взгляд серых глаз. – Прости, это правда трагедия, но он скорее всего знал на что шёл.

- Этот список, а также другие его записи они и хотели выведать у меня. Не смогли, - коротко продолжила девушка. – И не смогут.

- Не говори никогда, у них есть верные средства, - покачал головой Риус. – судя по вашим разговорам, так просто никто не останавливается.

Глава 14. Часть 4

ПРОДА 08.07.2026

- У меня тоже, - усмехнулась исса Ред. – Пара козырей в рукаве.

- Хотелось бы побольше, - усмехнулась Виолетта Васильева вздохнув из своего угла. Тёмно-рыжие кудри, короткими крупными кольцами взвились вдоль шеи от её короткого поворота головы. Тёмные глаза сверкнули истинной «тьмой». – Теперь давайте поговорим о деле. Нас ждёт мероприятие, которое попытаются сорвать, его посетителей отправить на алтарь или просто сожрать, а помощи от официальных лиц ждать не стоит? – начала перечислять молчаливая до этого девушка, - Знаете, я думаю, нам нужен план. Начнём с того, что ты, Алиса, выяснила у своего брата.

Сэр Ричард Риколос кивнул, подтверждая ход мыслей своих подопечных. Он почти не вмешивался в разговор и дебаты молодых исссов и исс. Он наблюдал за тем, как его обучение приносит первые плоды.

Возможно у них есть шанс.

«Моя Ди, я обещал тебе спасти всех, кого смогу, я выполняю обещание».

***

{Отступление

Соцветие Света почти исчезло. Ныне от миров осталось только двое: Мор’дармхейн - синий и Лорейн – зелёный, но когда-то существовало ещё пять. Атраз – жёлтый мир, был одним из многих.

Теперь же их всего двое. И один уже почти поглощён, а вот второй…

…Тишина непривычно угнетала.

После крупных капель дождя, что не лил много-много эллет на высохшею мёртвую почву, тишина казалась всеобъемлющей. Она даровала надежду, желание жить, сопротивляться. Жрецы возвели на алтарь сегодня юношу, но его силу, оставив жалкую оболочку умирающему миру, забрать не смогли. Он, глядя в глаза статуе Великого Бога, чётко сказал:

- Ты не мой бог! Я верю в Фатири. Мой дум’х с ней и только с ней! – ему перерезали горло сразу же, его кровь залила алтарь, как положено крови отступников. Тот, кого в этом мире называли Шархом потянулся к силе дерзкого мальчишки, посягнувшего на его власть, и обжёгся…. Он не смог поглотить и частицы заветной жизненной мары мелкого гадёныша!

Фатири.

Ту противную мелкую богиню, чей последний оплот разрушили несколько эллет назад, Шарх помнил смутно. Её звали немного не так – Флорири. Богиня Созидательного. Она не могла противостоять собственно брату Арэну, не говоря уже нём – Великом и Ужасном. Её имя стёрли из всех летописей! Он лично распоряжался устами своих марионеток, наверное, поэтому парнишка и неправильного его произнёс, но… Оно подействовало.

Почему?

Девчонка давно мертва. Он сожрал все её воплощения. Последнее было в том оазисе. Или нет?

…В Зелёном мире тишины не существовало. Пели птицы, стрекотали насекомые. Звери шуршали в тёмной, яркой сочной траве. Здесь же чувствовалось только единое безмолвие. Кто бы мог подумать, что мир, поглощённый им первым возродиться вновь?

Забавно.

Флорири сбежала туда? Бросив свой хвалебный народ? Набралась там сил? И местный Божок Рунон её не поглотил?

Интересно.

Однако сложившейся ситуации есть своя прелесть – тот, кого здесь называют Шархом сможет сожрать вкусный Зелёный мирок ещё раз. Окончательно. Хотя нет. Если мирок снова восстановиться, его же можно жрать вечно! Мор’дармхейн больше не подходит для этой роли. Выпит почти до дна.

Голод – это важнее всего. И мирок ему нисколько не жаль. Ведь Шарха создали таким, что он не может поглощать ЗДОРОВЫЕ МИРЫ, мир обязан быть УМИРАЮЩИМ. Значит, Шарх придёт в новый-старый мир и уже из него поглощать остальные мирки. Вдруг они восстановились? Да и в другие миры попасть из восстановленного будет гораздо проще. За восстановленными следят, а изначальные божки Соцветия оказались так любезны, что оставили себе двери для друг друга. Вот только воспользоваться ими уже не смогут. Потому что поглощены им….

Тот, кого в Мор’дармхейне называли Шархом/Шархаром/Шархиром усмехнулся своим мыслям. Единственное, что его приводило в ярость, это вера в возродившегося божка мира, что он собирался поглотить. Уж очень она была сильна. Его же, Шархира, вера не приживалась в Зелёном мире, как будто его жители на уровне крови предков помнили, что он сотворил с их миром когда-то.

Ничего. Его слуги скоро захватят жалкий Зелёный мирок, уже открываются первые выходы в столице их сильнейшей империи, падёт она – падут и другие королевства. Голод, холод, мёртвые твори повсюду. И тогда придёт он! Алтари Нового Бога будут разрезать небеса. Именно в его честь будет литься кровь его жителей. Его силы будут взрастать. В конце концов, он поглотит всё и вся! Соцветие миров будет поглощено им. Остальные миры будут поглощены им.

Он утолит свой голод.

Наконец-то. }

Глава 15. Осенний Бал.

Глава 15. Осенний Бал.

Зал украсили на славу. Цветы, лёгкие, нежные, светло-розовые, белые. Листья клёна в виде гирлянд по всему периметру зала, рельефные колоны из светлого мрамора, обвитые виноградными лозами. Лёгкие закуски на столах с резными ножками, белые скатерти, высокие панорамные узкие окна. Каждое окно – витраж с древнем сюжетом из историй о Алэдее (Руноне в древних текстах). Возвращение в великое прошлое империи Ариании, чтобы нынешнее поколение с радостью шло в будущее, помня о своих великих предках.

Осенний Балдля студентов в этом году Верховный совет Ариана с высочайшей воли Его Величества Императора Фредерика Римуса Пятого Светлого решил провести не в сердце главного здания Университета, ав зале городской ратуши, старинном особняке с вековыми традициями и таким же вековым ремонтом. Красивый ансамбль старинной архитектуры, как снаружи, так и внутри. Великолепный сад, окружающий, по сути, древний дворец, где когда-то обитали монаршие особы, приезжающие в Ариан погостить, когда город не являлся ещё столицей империи. Да и самой Арианской империи не существовало, была небольшая страна Риара. Впрочем, амбиции правителей Риары сделали своё дело. Арианская империя ныне простиралась почти не весь берег …. Моря, поглотив в себя многие и многие малые страны и государства: от северных народов, до южных. Удивительно, но завоевания не сопровождались резнёй, скорее договорами. Незаурядного ума были правители прошлого. Правда они и представить себе не могли, какая драма развернётся сегодня вечером в этом старинном здании.

Действующие лица на бал под личной гостей, прекрасно понимали, откуда такое желание провести мероприятие подальше от охранного контура университета. Да вот высказать ничего не могли, пришлось терпеть и идти.

Стражи гуляли по периметру здания, но внутрь не заходил ни один.Конечно, но и здесь можно было отыскать кривую причину происходящему. Особняк охраняли личные стражи ратуши, что не хотели допускать на свою территорию чужаков.

- Устроили распри, а к концу дня тут всеми перекусят и ругаться будет незачем, - фыркнула Пандора.

- Распри будут всегда, – философски отозвалась Лили. – Прекрати вертеться. Платье помнёшь!

- Да мне всё равно оно не понадобиться, будет только мешать! – зашипела исса Черри. – Я юбку в последний раз в тринадцать надевала, когда меня матушка сватала, - забурчала девушка. – И тогда юбка не дотянула и до конца вечера.

- И что же произошло? – полюбопытствовала подошедшая Алиса. Иссе Ред удалось вырваться из цепких рук своего демона (дарм’хейнца) с трудом и боем, но Алиса не была бы Алисой, если бы не улизнула (с помощью Пандоры Черри, конечно).

- Да так, ничего особенного, - чуть смутилась Пандора. – Пара разбитых яиц.

- Чьих? – уловила намёк Лили.

- Разных, - ответила немного подумав Паня. – О! Нас вызывают! – красавца тронула как бы невзначай свою правую серёжку, включая наушник в ухе. В серёжке находился наверно самый малый мысле-шарик на свете. Алиса довольно посмотрела на работающую разработку своего брата. Да, теперь благодаря кольцу она могла свободно смотреть, перебирать, делать, творить, используя записи Алекса Реда. Девушке безумно это нравилось. В такие моменты ей казалось, что брат с ней и боль, с которой Алиса свыклась, немного притуплялась. Ну и Аз помогал. Его интересовали правда совсем другие бумаги, что удалось спасти от ликвидации Алексу. Особенно список «заменённых» на демонов отставных военных.

- Мысле-приём! Мысле-приём! – раздалось в ушке Пандоры. – Мысль есть?

- Нет, мыслей нет, одни буквы, - тут же высказалась Пандора. – нецензурные.

- Она хоть когда-нибудь бывает серьёзна? – взвыл Эдуард на том конце связи.

- Ты сам прекрасно знаешь ответ. – фыркнула виновница воя друга.

- А ты? – тут же отозвалась Иринида.

- Только по вторникам и четвергам. – в голос Эди проникли нотки умиления.

- Сегодня пятница!!! – взвыла Ири.

- Вот и отлично! – девушки прямо почувствовали улыбку милейшего демона-полукровки во всем Ариане.

- Р-р-р!!!

Алиса покачала головой. Она прекрасно видела «серьёзную» Пандору Черри в деле и уж точно не хотела повторения истории как с самой Паней, так и с Эдуардом. Демонесса, разносящая огромный отряд высших демонов, это не то, что хочется смотреть каждый день.

- Знаю, но от этого не легче. Пока с нашей стороны всё тихо, - раздалось в ответ. Хард сразу решил перейти к делу.

- Колебание в Завесе есть? – спросила Лили, переходя так же на серьёзный лад.

- Нет, но…

Алиса нахмурилась мгновенно. Она знала, где есть «но» будут и другие проблемы. Девушка вытерла резко вспотевшие ладони о платье, стараясь хоть чуть-чуть подготовить себя к очередной страной или точнее страшной новости, которую ей могли сейчас рассказать.

- Где обнаружил разрыв? – тут же задала вопрос посерьёзневшая Пандора.

- Разрыва я не обнаружил, - Эдуард вздохнул. – Мирослав и Риус на связь не выходили, а потом сразу вышли. Заминка была у обоих и в течение всего пары минут. – Девчонки пока на связи.

- Ясно. – Пандора сдвинула брови, одновременно доставая амулет-кристалл, что выдал ей Риколос. Именно на нем легко можно было понять, где должны находиться все члены небольшого отряда сэра Ричарда. – Я наверх, надо проверить пару точек.

Глава 15. Часть 2

- Я с тобой, - отозвалась Лили. Девушка резко побледнела и задышала как-то уж очень часто.

- Давай. Алиса, на тебе координация зала, - Паня поправила волосы, как бы намекая, что ей нужно отлучиться для всех, кто присутствовал в зале. Примерно похожими движениями, скинув пару несуществующих пылинок, так же поступила и Лили. Вскоре молодые иссы покинули зал по самому тривиальному предлогу.

Однако, как только девушки исчезли из поля зрения основных матрон и самой Алисы, как в зале стали происходить странные вещи. Сначала приглушили свет, как в интимной обстановке двух влюблённых. Затем Алиса почувствовала холод на ногах. Опустив голову, она с ужасом заметила, как расползается по залу низкий вязкий туман. Нет, это казалось туманом, но девушка прекрасно понимала, что туман не может стелиться {так}.

Многие тут же стали зевать. Кто-то держался дольше, но кто-то уже попытался сесть на ближайший стульчик, сохраняя себе репутацию. Девушки аккуратно прикрывали ротики кулачками и веерами, расшитыми или разрисованными в узор платьев, молодые мужчины же предпочитали отворачиваться и зевать в кулак, когда совсем стало невмоготу сдерживать порыв. Туман почему-то никто не замечал, может приняли за простое магическое украшение зала? Здесь же с факультета боевых магов почти нет никого (не считая друзей Алисы) одни бытовики и сопутствующие им профессиональные ответвления.

Мысль скользнула и погасла в засыпающем сознании. Куда делись будущие боевые маги и охотники на нечисть? Их приглашали? Или они должны были прибыть позже? Или?...

Алиса достала платок, повязала себе его на лицо и нашептала слова заговора непроницаемости для ткани. Таким заклятиям учат на первом курсе в качестве основополагающих мер противопожарной безопасности. Неожиданно пригодилось. Сознание чуть прояснилось, правда ненадолго. Заклятие защищало ткань от копоти, а не от неизвестной субстанции. Ладно, хоть какая-то защита.

Пришлось скрыться за столом и чуть присесть. Голова тут же закружилась. Туман стал ближе к носу, но выглядывать из-за стола девушка не решилась. Дёрнув мочку уха, Алиса тихо зашептала.

- Здесь началось! Ни одного будущего охотника в зале нет!

Ответа не последовало. Даже шороха помех. Алиса закусила губу, чувствуя, как по коже липким налётом расползается страх. Страх же сковывал её нутро, не давая возможности быстро сообразить, куда бежать и что делать. Однако, в её волосах загорелась заколка. Точнее она потеплела, оповещая о своём присутствии.

Алиса воспользовалась подсказкой и вытащила своё тайное оружие. Между тем обстановка стала меняться. Кто-то упал в обморок от странного тумана, кто-то пытался выбраться, но дверь оказалась заперта. Паника не успела растечься ядом по всем в смертельной ловушке, как туман, большинство уже упало в обморок, так что…

Исса Ред почувствовала, что и её веки начали наливаться сном. Последней её мыслью было – не закрывать глаза. Увы, не помогло. Девушка упала на колени. Запах чего-то терпкого, кружащего голову стал отчётливее. Исса вдыхала ядовитые пары, пусть и меньше через ткань, чем присутствующие на балу, но вдыхала. Именно поэтому её сознание меркло медленнее. Она окончательно свалилась под стол, скрыв себя длинной скатертью. Заколка в её ладони практически пылала обжигая, но Алиса всё равно пребывала в полусне и не могла реагировать на внешние раздражители, как того хотела сама.

Вдруг звуки в зале стихли. Из-за скатерти и полусна Алиса не могла разглядеть, что конкретно происходит в огромном холле (если называть пространство на южный манер), но она услышала знакомый треск. Именно его она слышала, когда Пандора открывала Излом сама без посторонней помощи. Без кристаллов и амулетов. Однако, всё же этот треск был в другой тональности. Более грубый, злой, чёрный, с привкусом тлена на губах и горечи на языке. Алиса вынужденно прикрыла глаза, чувствуя, что сознание меркнет окончательно.

***

Глава 15. Часть 3

Пандора Черри по своей сути была девушкой огненной. Она действовала быстро, решала быстро, думала тоже быстро. Ощущала жизнь она так же стремительно, как и жила сама. Наверно поэтому дыхание другого мира, что и не жил уже давно вовсе, она учуяла первой. Эдуард (Элдур) почувствовал изменения магического фона гораздо позже секунд на десять, не говоря уже об Азрее. Пусть они оба и частично принадлежали старому Бардовому миру. Новый Зелёный мир их поглотил, принял и дал прорасти корнями души (дум’ха). Пандора же являлась совсем другим случаем. Она с самого детства видела, чувствовала совсем иначе. Иногда во сне ей чудились совсем уж странные видения. Оранжевые пески далёких равнин с ярко жёлтыми листьями неведомых растений. Лазурная гладь океана, на глубине которого плавают, нет живут интересные существа, у которых или хвосты вместо ног или же перепончатые лапы, как у земноводных. Лиловое небо в лучах фиолетово-искрящегося солнца. Красные гроздья ягод на тёмных ветках без листьев изогнутых причудливым образом деревьев…. Пандора никому не рассказывала об этих видениях, но… она ощущала в них {дыхание}. Другие миры, неведомые, непонятные. И они являлись прошлым.

Впрочем, сейчас Пандора учуяла конкретное {дыхание} конкретного умирающего мира. Горячий песок, палёная плоть, боль и страх. Ни капли дождя и свободы.

- Они близко, - произнесла она, бросившись в сторону ещё не открывшегося разлома. Шансов успеть представлялось предостаточно, только вот Паня не сразу осознала масштаб бедствий.

В коридоре открылись Высшие Врата. Не одни, а сразу трое, а чуть дальше ещё двое. Сразу пять изломов, что начали срастаться в один большой. Такой быстро не закроешь, особенно если через него лезет всякая шваль, в том числе и Высшая. Исса Черри грязно выругалась. Хотел её папенька сохранить небольшой секретик дочери о её происхождении, да по ходу не выйдет.

Демоны скользнули чёрными тенями, в полутьму коридора. Треск излома тёмно-зелёными отблесками заставил поморщиться. Следом за Высшими на некотором расстоянии полезли и низшие существа. В основном скелеты людей, а также зверей. Названия потусторонних в прямом смысле тварей мелькали в сознании: руоны, шмыры, шакалиеры, тени духов Четвёртых Врат, следом за ним ступило сразу два Лича, оскалившихся мертвецкой улыбкой. Перечислять можно бесконечно. Да вот это ничем не могло помочь.

Шипящие звуки оповестили о приближении ещё одной группы дарм’хейнцев, но уже с другой стороны. Пандора беззвучно выругалась, Эдуард не отстал от неё, только Лили зажала себе рот, чтобы не вскрикнуть.

В руках второй группы находились без сознания сразу двое. Мирослав и Риус. Второй был без сознания. Его голова моталась из стороны в сторону, а за ухом виднелись подтёки крови. Парню явно досталось. Мирослав же находился в полубредовом состоянии и расфокусировано смотрел в одну точку. Его правая рука была очевидно сломана, правая нога неестественно выгнута, а лицо уже начало опухать.

Один из демонов произнёс что-то на шипящем языке. Лили не поняла ни слова, но за то Пандора легко распознала каждый звук. Отец научил разбираться её на языке родины. Впрочем, она и сама на тот момент успела узнать основы. Иначе не выжила бы вовремя перехода из родной деревни в Ариан.

{- Здесь охотники, двое.

- Все должны быть в другом зале, готовые на переход в зал алтаря.

- Эти нет.

- Кто они?

- Молчат.

- Используй марун. Хорошие языки, в дальние казематы их.}

Пандора поморщилась. Слово «казематы» конечно не использовалось собеседниками, но другого аналога шипящему набору звуков исса придумать не могла. Значит сэр Ричард Риколос оказался прав в своих суждениях с Юрием Мродовым. Мы тут имеем огромное количество народа, приготовлено в жертву сумасшедшему богу.

Глава 15. Часть 4

Пандора Черри по своей сути была девушкой огненной. Она действовала быстро, решала быстро, думала тоже быстро. Ощущала жизнь она так же стремительно, как и жила сама. Наверно поэтому дыхание другого мира, что и не жил уже давно вовсе, она учуяла первой. Эдуард (Элдур) почувствовал изменения магического фона гораздо позже секунд на десять, не говоря уже об Азрее. Пусть они оба и частично принадлежали старому Бардовому миру. Новый Зелёный мир их поглотил, принял и дал прорасти корнями души (дум’ха). Пандора же являлась совсем другим случаем. Она с самого детства видела, чувствовала совсем иначе. Иногда во сне ей чудились совсем уж странные видения. Оранжевые пески далёких равнин с ярко жёлтыми листьями неведомых растений. Лазурная гладь океана, на глубине которого плавают, нет живут интересные существа, у которых или хвосты вместо ног или же перепончатые лапы, как у земноводных. Лиловое небо в лучах фиолетово-искрящегося солнца. Красные гроздья ягод на тёмных ветках без листьев изогнутых причудливым образом деревьев…. Пандора никому не рассказывала об этих видениях, но… она ощущала в них {дыхание}. Другие миры, неведомые, непонятные. И они являлись прошлым.

Впрочем, сейчас Пандора учуяла конкретное {дыхание} конкретного умирающего мира. Горячий песок, палёная плоть, боль и страх. Ни капли дождя и свободы.

- Они близко, - произнесла она, бросившись в сторону ещё не открывшегося разлома. Шансов успеть представлялось предостаточно, только вот Паня не сразу осознала масштаб бедствий.

В коридоре открылись Высшие Врата. Не одни, а сразу трое, а чуть дальше ещё двое. Сразу пять изломов, что начали срастаться в один большой. Такой быстро не закроешь, особенно если через него лезет всякая шваль, в том числе и Высшая. Исса Черри грязно выругалась. Хотел её папенька сохранить небольшой секретик дочери о её происхождении, да по ходу не выйдет.

Демоны скользнули чёрными тенями, в полутьму коридора. Треск излома тёмно-зелёными отблесками заставил поморщиться. Следом за Высшими на некотором расстоянии полезли и низшие существа. В основном скелеты людей, а также зверей. Названия потусторонних в прямом смысле тварей мелькали в сознании: руоны, шмыры, шакалиеры, тени духов Четвёртых Врат, следом за ним ступило сразу два Лича, оскалившихся мертвецкой улыбкой. Перечислять можно бесконечно. Да вот это ничем не могло помочь.

Шипящие звуки оповестили о приближении ещё одной группы дарм’хейнцев, но уже с другой стороны. Пандора беззвучно выругалась, Эдуард не отстал от неё, только Лили зажала себе рот, чтобы не вскрикнуть.

В руках второй группы находились без сознания сразу двое. Мирослав и Риус. Второй был без сознания. Его голова моталась из стороны в сторону, а за ухом виднелись подтёки крови. Парню явно досталось. Мирослав же находился в полубредовом состоянии и расфокусировано смотрел в одну точку. Его правая рука была очевидно сломана, правая нога неестественно выгнута, а лицо уже начало опухать.

Один из демонов произнёс что-то на шипящем языке. Лили не поняла ни слова, но за то Пандора легко распознала каждый звук. Отец научил разбираться её на языке родины. Впрочем, она и сама на тот момент успела узнать основы. Иначе не выжила бы вовремя перехода из родной деревни в Ариан.

{- Здесь охотники, двое.

- Все должны быть в другом зале, готовые на переход в зал алтаря.

- Эти нет.

- Кто они?

- Молчат.

- Используй марун. Хорошие языки, в дальние казематы их.}

Пандора поморщилась. Слово «казематы» конечно не использовалось собеседниками, но другого аналога шипящему набору звуков исса придумать не могла. Значит сэр Ричард Риколос оказался прав в своих суждениях с Юрием Мродовым. Мы тут имеем огромное количество народа, приготовлено в жертву сумасшедшему богу.

Глава 15. Часть 5

Девушка обернулась в сторону Лили, но с удивлением заметила, насколько бледной выглядит невозмутимая в сложных ситуациях блондинка. Исса Барсовит неотрывно смотрела на Мирослава, прижимая ко рту ладонь и, казалось, полностью поглощена горем.

Беззвучно выругавшись, Паня решительно схватила подругу за плечи и встряхнула. Лили моргнула один раз, другой. Её глаза начали наполняться слезами, что полились бурным потоком по щекам девушки. Паня тряхнула её снова.

- Не время раскисать! Надо остановить их! – беззвучно прошептала исса Черри, рискуя быть обнаруженной. Однако, это был единственный способ хоть как-то привести Лили в чувство. Кто бы мог подумать, что ей нравится кто-то из этих бабников со стажем. Сама Черри искренне не понимала, чего такого интересно есть в Мирославе, а что в Риусе – честно.

Лили моргнула снова, но потом решительно сдвинула брови, приходя наконец в себя. Она жестом показала, что можно отпустить её. Паня сделала это и девушки снова прислонились к стене, ожидая продолжения. Эдя прижался к противоположной стене коридора. Он так же смотрел на несчастных, сжимал кулаки, однако выдавать себя не собирался, как и впадать в панику.

Пока происходила сцена за спиной у заговорщиков, демоны разделились. Большая группа пошла вниз, видимо в зал празднующих Осенний Бал, когда как пятеро остались. Один из них достал странный чёрный камень. Тот тут же начал наливаться красным светом. Полыхнуло дыханием Бардового Мира Мор’дармхейна, когда в коридоре появился новый излом. Если предыдущие отливали зеленоватым светом, то этот отливал именно красным и вёл он очевидно совсем в другое место. Пандора выдохнула.

Красный свет? С вкраплениями жёлтого? Она видела эти цвета давно, во сне…. У неё самой получались белые, с желтоватым оттенком изломы, да и порталы тоже, правда чуть отливающие синевой. Здесь же происходило что-то странное.

Новый излом, дыхание мира по ту сторону излома казалось совсем другим. Мёртвым, давно утратившим жизнь, но другим. Знакомым, как давнее уравнение из прошлого. Пандора выдохнула и жестом показала, что хочет пойти за пленниками и их похитителями. Эдуард покачал головой. Он возразил жестом, чтобы девушки спускались вниз, потом на мочку уха (о предупреждении остальных), а затем указал на себя большим пальцем, сообщая, кто на самом деле пойдёт в странный излом.

Пандора замотала головой. Лили же выступила вперёд, она затянула волосы платком, засучила рукава и достала стилеты. Сдаваться девушка не собиралась. Слёзы блестели у неё на ресницах, за то в глазах мерцал жуткий огонь. Это лучше, чем истерика – решила Пандора. Однако не успела Паня и слова жестом сказать, что-то произнести губами, как Лили шагнула из укрытия в коридор, где уже стал закрываться мёртвый по ощущениям иссы Черри бардовый излом, когда как другие продолжили мерцать зеленоватыми искрами пусть с красной каймой и срастаться в один Огромный Излом.

- Стой! – прошипела девушка, но не успела.

Лили исчезла в бардовых всполохах мёртвого творения маруна. Пандора выругалась, но схватила только пустоту. Лили оказалась слишком шустром. Никто не успел бы. Вниз же спускался огромный отряд демонов и их подручных, когда как дарм’хцы с пленниками исчезли в том самом бардовом изломе. Лилибет Барсовит исчезла вместе с ними.

- Да что здесь происходит? – зарычал Эдуард (здесь представлена цензурная версия произнесённого, прошу это учитывать!).

- Вторжение, - коротко ответила Пандора, - но не совсем, – добавила через пару мгновений.

- И какое же отличие?

- О! Простое, сэр рассказывал мне о том, что при самом крупном вторжении требуется присутствие Великого Шархара лично. И тогда приносится ему огромное количество жертв. Думаю, сейчас у нас начало этого ритуала. Не больше, не меньше.

- Думаешь? Я тоже слышал о таком от матери, но… ведь… здесь не разрушенное королевство, тут процветающая империя.

- Вот поэтому и требуется вмешательство их божка. – Пандора скривилась. – Он должен проникнуть в процветающий мир, который может дать ему отпор. Лучше всего это сделать…

- … за счёт самого процветающего мира. – Эдуард выругался особо витиевато. – Никто не отвечает. Ни здесь, ни в здании, где должны праздновать с факультета боевиков.

- Значит, придётся задействовать особые силы. – Пандора уже спускалась по ступенькам, особо не прячась.

- И какие?

- Особые, – девушка сорвала один из многочисленных браслетов с запястья, что странно остальные не звенели, и сжала его в ладони. Раздался треск разрывающегося пространства. Излом яркий, желтоватый с синими всполохами, красными отливами, зелёными искрами по краям заставил Эдю чуть отступить на шаг. Этот излом был так не похож на другие и от него веяло… теплом, а не устрашающим жаром. – Вперёд, выходите защищать ваш новый дом, – сказала Пандора и махнула рукой в приглашающем жесте.

- Действительно… особые силы, – смог вымолвить Эдуард… нет, уже дарм’хейнец Элдур Харейнт в своём истинном облике, дарованным ему его матерью. – Пандора, чего я ещё не знаю о тебе?

- И не знай дальше, целее будешь, - исса Черри усмехнулась своим словам, как шутке. После она уже обратилась к первому вышедшему из излома дарм’хейцу, затем ко второму, потом третьей. Всего в коридор на второй этаж ратуши верхнего Ариана вышло пятнадцать дарм’хейцев. Однако, они кардинально отличались от тех демонов, что пересекли границу недавно. Никаких чёрных вен на кистях и предплечьях рук, нет болезненности в глазах. Нет желания разрушать.

За то есть желание защищать.

Дальше по лестнице они двинулись все вместе. Единственной мыслью Эдуарда промелькнуло беспокойство, а где Азрей и остальные? Алиса осталась в зале, Мирослав и Риус взяты в плен, но Азрей и остальные парни, где? И где оставшиеся девочки, они должны охранять периметр. В том числе и Айрин. О, Фатири пусть с ней будет всё в порядке! Пусть!

***

Глава 15. Часть 6

Азрей увидел его сразу, как почувствовал открытие излома. Вокруг ратуши стало искрить, зелёные изломы с красными краями во дворе смотрелись сюрреалистично, но не меняли восприятия.

- Бал обещает быть весёлым, - прошептала рядом Айрин. – Какие будут пожелания на первый танец?

- Вы переобщались с иссой Черри, - откликнулся сэр Ричард. – У нас много дел. Похоже, Зверь был прав с самого начала.

- У нас мало времени. Думаете, Пандора успеет?

- Да, она успеет, – кивнул предводитель их маленького отряда. – Наша задача состоит в том, чтобы твари не проникли в зал извне. Прикрываем друг друга. Все! Быстро на позиции, сейчас полезут!

В ответ на слова Ричарда Риколоса открылось ещё три излома. Из каждого полезли полумёртвые или просто мёртвые существа, которые назвать «существами» не особо хотелось. Где-то это были просто скелеты неведомых тварей, где-то угадывались очертания похожие на людей. Красные глаза объединяли это войско. Следом за ними вышли трое личей. Именно они управляли основной толпой мёртвых Низших. Однако, самым страшным оказались не они, а то существо, что проникло в Лорейн (или Флор’ейн) после.

Его рост составлял метра два с половиной. В чертах лица угадывались какие-то проблески живой мимики, но скудные, будто существу тяжело было производить хоть какие эмоции. Отвратительный смрад заполнил всё пространство перед ратушей. И он шёл именно от этого НЕЧТО. Тёмные, глубоко посаженные глаза, страшный оскал. Чёрная кожа, как у дарм’хейнца. Синие обрубки пальцев. Туша, состоящая из мускулов, отвратительного запаха и не менее отвратительного вида. Шрамы. Множество шрамов на коже. Набедренная повязка скрывает самые важные места, но не более.

- Что это? – спросила Иринида. – Кто это?

- Никогда такого не видела, - прошептала в тон ей Мирабель.

Сэр Ричард Риколос же замер не в силах оторвать взгляд от странного существа. Он опустил меч, не в силах что-то произнести, сделать, ответить своим подчинённым.

ОТ АВТОРА

Да, прода очень маленькая! Не успела! Каюсь! Но что есть)))) Надеюсь заинтриговала)))) Постараюсь, если не будет проблем со связью выложить ещё.

Путеводитель

ПРОЯСНЕНИЯ О МИРЕ ЛОРЕЙН (ФЛОР'ЕЙН)

Энольская руда – из неё плавят многие части артефактов. Добывается основной. Уруньская руда идёт побочной к энольской. Долгое время люди ломали голову, как использовать, но после одного случая, нашли применение.

Уруньская руда – используется как топливо для фонарей. При её сжигание выделяется свет.

Поискач (поисковик) – прибор для поисков изломов (естественных порталов), через которые могут проникнуть в Лорейн опасные существа.

Магифт - лифт

созвездие Мирабеллы, самое яркое на небосводе Лорейна

исса, исс – вежливое обращение к кому-либо.

Иссида, иссид* - человек более преклонного возраста (у нас исс – молодой человек, юноша, иссид – мужчина).

Иллариона Крюк-Гер – знаменитая писательница-современница любовных романов в детективном жанре и жанре хоррор.

ПОЯСНЕНИЯ О МИРЕ МОР’ДАРМХЕЙН

Врата - вратами называют порталы, из которых лезут различные монстры, именуемые демонами и нечистью в зависимости от класса Врат. Всего врат девять.

Низшие Врата (с Первых по Четвёртые) впускали в мир нечисть: упырей, полумёртвых зверей, мелких пакостников-чёртиков, призраков-пожирателей жизненной энергии и другую мелкую живность

Первые Врата– слабые демоны, духи, высасывающие жизненные силы, обычная нечисть. Эрил – мелкая нечисть (нежить), злобный дух-пакостник вселяется в умершее животное и нападает на случайных жертв. Эрилы – духи падальщиков, вселяются в трупы животных, предпочитают собак и кусают всех подряд. Если собиралась стая, могут и загрызть. Особой какой-то силой не обладают. Единственная проблема, раны от мелких чудовищ заживают гораздо дольше и риск заражения и гноения выше в несколько раз, чем при обычной ране.

Руон – жестокие существа, с огромной клыкастой улыбкой. Обожают человеческую плоть и имитирует голоса. Именно так они заманивают своих жертв. Боятся прямых солнечных лучей, предпочитают охотится по ночам.

Олоры – гигантские мёртвые птицы, что делают себе гнёзда их сухих веток и человеческих останков. Размах крыльев этих жутких существ может достигать до пары метров, а клюв сияет белизной и напоминает цветом отполированную человеческую кость. Пусть их и относят к Первым вратам (как неживых), сами охотники предпочитали думать о них, как о представителях Шестых Врат. Так просто, как тех же эрилов их было не победить. Помогает текучая вода, лучше ледяная. Огонь их только закаляет.

Шакалиеры - выводок низших эрилов, скалящихся при появлении кого-либо, стая.

Шмыра – мелкая нечисть, думающая только о еде. Сжирает всё, что видит. Стаи крайне опасны для людей.

Вторые Врата Более умные существа, живые, а не полумёртвые или истлевшие.

Урул – красивый зверь, чем-то напоминает саблезубую пантеру, отличается иссиня-черной шкурой и оранжевыми глазами истинного хищника. Благороден, не любит падаль.

Змеирад* - ещё один вид дикой нечисти из соседнего мира, похож на наших змей, ядовит.

Тарат’ул – существа, похожие на пауков из их нитей плетут большую часть одежды Морейна.

Оврэ – по-нашему овцы. Вымерли вместе с последними клочками травы мира.

Третьи Врата В основном морские. Русалки, водяные, рыбы-монстры.

Четвёртые Врата Паразиты, духи, вызывающие одержимость. Одержимого можно вылечить на ранней стадии, на второй чуть сложнее, третья же полагает только избавление от мук. Подробнее об одержимых в шестых вратах.

Пятые и Шестые врата открываются довольно редко, но оттуда выходит сразу много нечисти, в основном мелкой, но очень много. С ней борются специальные отряды, патрулирующие города.

Пятые Врата Шакалиеры – толпа существ похожих на эрилов, повадками, но гораздо крупнее и опаснее размерами. Любят падаль. Примечательно, что не поддаются дрессировке и нападают, как на демонов, так и на людей.

Шестые Врата Толпа разношёрстной нечисти под предводительством Лича или одержимого.

Личи – мертвецы обладающие разумом и магической силой, создаются из жрецов (дармх’твайеров). Полны ненависти к живым. Хитры, изворотливы, могут легко выйти из-подчинения, если ослабить бдительность. Из-за чего предпочитают дармх’вэши использовать одержимых, то есть простых смертных, а не мёртвых жрецов.

Одержимые – бывшие люди, в которых заселился дух дармх’твайра мертвеца-жреца Бога Шарха и постепенно порабощает его тело. Магической силой жреца не обладает, если только у него не было собственного дара к магии. Всего три стадии порабощения: 1.Когда чуть изменяется поведение. 2.Когда поведение становиться неузнаваемым и начинают чернеть глаза в приступах ярости. 3.Когда внешние признаки становятся видны невооружённым глазом: чёрные вены по телу, изломанные движения, как у мертвеца первых врат (зомби), жестокость и полное отсутствие морали.

Высшие Врата, начиная с Седьмых открывают двери в этот мир демонам, хитрым, злобным тварям, косившим целые кварталы городов рядом с Разломами.

Седьмые Врата Демоны обладающие малой магией В основном обычные демоны, обладающие огненной стихией. У них как правило нет прислужников в виде эрилов или руонов, ведут себя не особо агрессивно, всё больше любят торговаться и вербовать себе прислужников из пока не завоёванного мира.

Восьмые Врата Демоны, обладающие сильной магией Опасные демоны, владеющие и помощниками, и возможностью вести бой с магами. Встречаются не так часто, как обитатели седьмых врат, но опасны во много раз. (дармх’твайеры и дармх’бриры, так они называют себя)

Девятые Врата Те, у кого есть магия, власть и толпы нечисти под предварительным предлогом. Дармх’айны (так они называют себя) – опасны, одним взглядом поднимают толпы нежити и давят ментально своей аурой. Представители королевской династии.

КЛАССИФИКАЦИЮ ВРАТ ВВЕЛИ В ФЛОР’ЕЙНЕ! КЛАССИФИКАЦИЯ У ДАРМХЕЙНДЦЕВ ПРЕДСТАВЛЕНА НИЖЕ. Звероподобную нечисть люди стали называть так, как их называли сами демоны, или же копируя их произношение. Некоторые названия со стороны жителей Лорейна (Флор’ейна) всё же разнятся будут чуть позже добавлены.

КЛАССИФИКАЦИЯ У САМИХ ДЕМОНОВ

Демоны (дармх’вэш) – раса из другого мира, высшие существа и самые опасные. В их глазах огонь (оранжевые искры), кожа смугло бронзового оттенка.

Вежливое обращение: вэш и вэшна (незамужние), вэшнид, вэшнида (замужние) Далее идут ранги.

1.дармх’айн – высший класс, дармх’эши королевской крови, аристократы, потомки богов.

2.дармх’твайр – религия, жрецы поклоняются богу Шарх, когда настаёт время жатвы он забирает собой правильных в Арай, неправильных же ждёт Чёрная бездна Сварт. Несчастные будут падать в ней, пока не нагнуться на скалу, на которую упадут или их не сожрут чудовища Сварта, питающиеся жизненной силой. Они будут пожирать несчастных не сразу, а отрывая куски, причиняя боль, невыносимые страдания. Так же есть жрецы бога Арэна и богини Флорири, но их почти не осталось.

3.дармх’брир – аристократы второго эшелона власти. У нас начиная с маркизов (марх’изов). Герцоги (герх’иг) относятся к первому эшелону власти.

4.дармх’фьёр – каратели (кар’ы), стража (дар’равы), закон и власть (дармх’брир’кон). Высшие чины всегда из первого или второго класса.

5.дармх’фим – прислуга (фима и фим)

6.дармх’пол – торговая гильдия, обладающая богатствами и рудниками. В основном находятся под гнётом договоров дамрх’твайр и дармх’айн.

7.дармх’сяун - учёные, связаны договорами служения с кем-то из высших категорий. Так же учителя. Обычно не могут покидать места своего заключения и некоторые свободно перемещаться даже по городам.

8.дармх’атти - лекари, так же связаны договорами, как и дармх’фьёр

9.дармх’ниур – добытчики руды.

10.дармх’тан – скотоводы

11.дармх’элиф – землепашцы

12.дармх’тольф – слабые, без магической составляющей дара, также преступники.

13.дармх’бпеттан – преступники

14.дармх’фьортан – чужие (чужестранцы)

15.дармх’фимтан – животные (живые)

16. дармх’полтан – мёртвые животные (низшие врата)

РЕЛИГИЯ В МИРЕ МОР’ДАРМХЕЙН

(Дармх’Арейн) Огненная Империя Жрецы поклоняются богу Шарх/ Шархар/Шархир, когда настаёт время жатвы он забирает собой правильных в Арай, неправильных же ждёт Чёрная бездна Сварт. Несчастные будут падать в ней, пока не нагнуться на скалу, на которую упадут или их не сожрут чудовища Сварта, питающиеся жизненной силой. Они будут пожирать несчастных не сразу, а отрывая куски, причиняя боль, невыносимые страдания, испарения многочисленных трещин поглотят остатки айри дармх’вэша, что разгневал своего бога.

(Тивазейн) Богиня Флорири спустилась с небес и даровала растения и цветы Бардовому миру, превратив его Синий мир Лазури. Принесла в Огненную пустыню яркость красок и свет. Великая царица прошлого. Однако, дарм’хейнцы оказались слишком честолюбивы и жестоки. Они стали уничтожать растения не только для своего питания, но и для строительства домов, переплавлять ресурсы в оружие и вести войны друг с другом. Растения прекратили расти, еда превратилась в скудные крохи прошлого. Богиня хотела показать, что нужно жить в мире друг с другом. Решила сделать это на примере других миров. Она открыла возможность ходить через порталы некоторым дармх’хейнам, но те воспользовались этим даром во зло. Они стали собирать армии и разорять соседние миры. Тогда Флорири оставила нерадивым жителям свой последний дар. Дар, обернувшийся проклятием. Она произнесла: Если хоть ещё один мир падёт от ваших дел, то ваш мир падёт следом. И только когда вы поменяете свою суть, вам откроется новое начало. Естественно, пророчеству никто тогда не внял. Бог Шарх только посмеивался. Ему приносилось тогда очень много жертв, больше, чем Арэну. Он любил разрушения даже больше, чем сами войны. Флорири же ушла из Бордового мира, переставшего быть Лазурным, забрав с собой растения, цветы и краски, оставив только жар и сухую землю. С тех пор, что не пытались вырастить местные жители, то росло безвкусным и чёрного цвета.

Шарх и Арэн продолжали нести разрушения и ненависть. Ради их покровительства, нового оружия, ради ритуалов уничтожалось население деревень. Детей (особенно детей из соседних миров) приносили в жертвы, так как за них «боги» давали больше силы. Неважно какие боги: Шарх, Арэн или даже малый пантеон из сэтианов.

Флорири и Арэн (Тюрен/ Арэнир) когда-то по легендам были мужем и женой, по другим названным братом и сестрой. И правили они мудро. Арэну поклонялись вэши, Флорири – вэшнины и вэшниньи. Арэн отвечал за энергию воинов-защитников, их мужество. Флорири за энергию созидания и роста. Однако, со временем Арэн захотел править единолично. Шарх наплёл ему, что Флорири хотела отдаться кому-то из малых богов-сэтинов и с помощью него свергнуть Арэна с трона. После этого и начались гонения Флорири и её последователей.

ПОГЛОЩЁННЫЕ ИМПЕРИИ

(Анэри) некогда павшего и поглощённого королевства Тивазейном. (Наирини) – малая родина Флорири, из неё и остался только один оазис Баркан.

ОСНОВНЫЕ ВОЙНЫ Первая Война Объединения началась с периода, когда малые королевства стали из-подтяжка пытаться захватить друг у друга куски плодородной земли. Вторая Война Объединения – когда в результате сильнейших кровопролитных боёв родились две могущественные империи Дармх’Арейн и Тивазейн.

ПОЯСНЕНИЯ НАЗВАНИЙ И НАИМЕНОВАНИЙ Бордовый мир, Морейн (Мор’Дармхейн) – параллельный мир, где обитают демоны разных врат. Лорейн (Флор’ейн) – мир, где живут главные герои книги

флэя или флэй – названия жителей Лорейна (Флор’ейна) на языке Мор’Дармхейна

дум’х – душа, дух

Вежливое обращение: вэш и вэшна, вэшнид, вэшнида

Элдур – светило (солнце в Бордовом мире)

Эллет – годы по-нашему.

Марун – камень-кристалл для открытия порталов. Обычно он красного цвета, но для богини Флорири он синего оттенка индиго. В основном из-за залежей этих камней и велись на самом деле все войны.

Одаль – малое поселение, село или деревня.

Чь’ара (чара) – жизненная сила, отданная на лечение. шамашахи*(ритуальные барабаны), обтянутые кожей змеерада

ПОЯСНЕНИЯ О МИРЕ ЛОРЕЙН (ФЛОР'ЕЙН)

Золотой ар – денежная мера, в одном золотом аре 50 серебряных, 5000 бронзовых, 50000 медных.

Серебряный ар – в одном серебряном аре 100 бронзовых, 1000 медных.

Бронзовый ар – 10 медных.

Вместо ягнёнка-агнеца – здесь кролик-агнец

Излом – естественный портал пространства, открывают демоны.

Портал – открыт люди, чтобы отправлять тварей обратно.

Порталы круглые, а изломы похожи на трещины в стене.

Фаер – фаербол, огневик, огненный сгусток магии, выжигающий все на своём пути.

Вежливое обращение на языке Мор’Дармхейна: вэш и вэшна, вэшнид, вэшнида

Вараг – зверь напоминающий саблезубого тигра.

Марун – камень-кристалл для открытия порталов. Обычно, он красного цвета, но для богини Флорири он синего оттенка индиго.

Вязное дерево – из него делаются многие артефакты, прекрасно передаёт магические волны. Отличный проводник силы.

ОБ АРИАНСКОЙ ИМПЕРИИ И ДРУГИХ ГОСУДАРСТВАХ

Название - Арианская империя

Город Ариан – город, в котором происходят события.

Река Лиририя, названная в честь Арианской правительницы, что с помощью колдовства хотела спасти родную страну от засухи. Она превратилась в реку, но её воды не могли пойти через все земли Арианской империи и тогда две её дочери: Амилия и Лилия превратились в рукава этой реки и продолжили нести воды жизни в Арианскую долину вплоть до берега Бескрайнего моря. Именно поэтому так реки и называются. Народ Ариании до сих пор помнит жертвы своих правительницы и её дочерей. Каждый год в первый день второго месяца лета во всех городах и посёлках рек собираются люди и кидают венки из белых, сиреневых и красных цветов – лилий в память о жертве давних времён.

Соседнее королевство Туринария – очень консервативное в плане девушек. По-нашему схоже по строю с мусульманским государством. Крайний лес – место рассадника нежити. Прёт оттуда как не в себя. Именно там и нужны боевые маги в основном числе.

Селестия – идёт за Турианарией, в плане так же мусульманское государство, но более продвинутое и менее консервативное. Однако, там обитает Святая инквизиция и передаёт пламенный привет. Магия в том королевстве категорически запрещена.

Алэдей, Рунон – одно из имён верховного бога Лорейна