Тайны Синего берега

Глава 1

— Кэтрин, проснись! Уже семь, быстро давай! — услышала я голос папы за дверью.

— Пап, ну ещё пять минут… — пробормотала я в полусне.

— Ладно, только недолго. Нам нужно собираться!

— Да-да, я уже иду, — ответила я и нехотя поднялась с кровати.

Меня зовут Кэтрин, мне семнадцать. Я живу в Чикаго — огромном, шумном городе, где каждый день словно гонка. Но сегодня всё будет по-другому. Начались летние каникулы, и я уезжаю в Техас — туда, где живёт моя мама и отчим Чарльз.Мои родители развелись, когда мне было десять. Я уже привыкла к этому, хотя тогда это казалось концом света. Сейчас я живу с папой. Он работает в компании Samsung, директором. У папы есть Айла — его невеста. Ему хочется на ней жениться. Честно говоря, я её люблю: Айла добрая, милая, талантливая. Она дизайнер и даже устраивала собственные показы мод.Сегодня я собирала чемодан с мыслью о том, что впереди меня ждёт лето, полное новых впечатлений.Я вышла к машине. Айла уже сидела на переднем сиденье и поправляла причёску.

— Я опаздываю на работу, — сказала она, улыбнувшись.

Папа тоже вышел, и мы втроём отправились в аэропорт.

— Не забывай звонить, — сказал папа по дороге. Его голос был мягким, но серьёзным. — Ты же знаешь, мне тревожно, когда ты долго не отвечаешь.

— Да-да, пап, я обещаю, — ответила я.

— И про меня не забудь! — добавила Айла, лукаво подмигнув.

Мы рассмеялись, и напряжение ушло. Я включила любимую музыку и даже не заметила, как дорога пролетела. Вскоре мы оказались у аэропорта.

Папа достал мой чемодан из багажника. Мы обнялись на прощание.

— Хорошего пути, — сказал он. — Чарльз встретит тебя, как только ты прилетишь.

— Аха, — улыбнулась я.

Я прошла регистрацию, получила билет и приятно удивилась: папа купил место в первом классе. Я устроилась в мягком кресле, включила музыку и откинулась назад.Вскоре самолёт взлетел. Я смотрела в иллюминатор на облака и думала о том, что ждёт меня в Техасе. Постепенно усталость взяла своё, и я незаметно уснула.Разбудил меня голос стюардессы и объявление пилота:

— Уважаемые пассажиры, наш самолёт приземлился в Техасе.Я вышла из самолёта и огляделась. В толпе встречающих я заметила Чарльза. Он улыбался и махал рукой.

— Кэтрин! — позвал он.

Я подбежала, и мы обнялись. В этот момент тревога ушла — я почувствовала, что лето действительно началось.Мы вместе направились к машине, и впереди меня ждали новые каникулы, новые встречи и, возможно, новые открытияКогда мы приехали домой, мама уже ждала меня у входа. Я бросилась к ней, и мы обнялись так крепко, будто годы разлуки растворились в одном мгновении. Она вытирала глаза платком, улыбалась и всё повторяла:

— Как же ты выросла, Кэтрин…

Дом мамы и Чарльза находился в маленьком городке под названием Blue Shore ,что переводе означает " Синий берег ". Это городок располагался прямо у побережья мексиканского залива . Уютное улочки , запах моря и лёгкий бриз создавали ощущение , будто время здесь текло медленнее .

У мамы и Чарльза был собственный маленький бизнес — уютное кафе. Они готовили блюда и даже вино своими руками. Кафе находилось прямо в центре городка, маленького, но очень тёплого и дружелюбного. Здесь каждый знал друг друга, и все готовились к большому событию — празднику в честь открытия сезона.Я помогала маме разносить чашки кофе и протирать столики. Запах свежеиспечённых булочек смешивался с ароматом ванили и корицы, и в кафе царило ощущение уюта.

- Кетрин ,- сказал мама , ласково коснувшись моего плеча ,- иди прогуляйся . Тебе нужно познакомиться с этим местом , зависти друзей.

- Кивнула, и вышла на улицу и пошла по узким улочкам Blue Shore. Маленький приморский городок будто жил в предвкушении праздника: на фонарных столбах висели гирлянды, витрины украшали ракушками и морскими звёздами. В воздухе чувствовался солёный запах моря, смешанный с ароматом жареных орешков, которые продавали на углу.

Я немного увлеклась и вскоре поняла, что заблудилась.

— Эй! Ты новенькая, да? — раздался позади весёлый голос.

Я обернулась и увидела девушку моего возраста. У неё были длинные чёрные волосы, заплетённые в хвост, и тёплые тёмные глаза. Она выглядела уверенной и дружелюбной.

— Я Ли, — представилась она, протягивая руку. — Дочка местного полицейского. А ты, наверное, Кэтрин? — Да… — кивнула я, немного удивившись, откуда она меня знает. — В маленьком городке новости быстро распространяются, — подмигнула Ли. — Пойдём, я помогу тебе найти дорогу.

Мы пошли рядом, и разговор сам собой завязался. Ли рассказала о Blue Shore: о том, что почти все жители готовятся к празднику, и что вечером у моря будет вечеринка.

— Держи, — сказала она, протягивая мне маленькую карточку с рисунком морской волны. — Это приглашение. Сегодня вечером, в десять, у берега будет тусовка. Приходи, новенькая. Я буду ждать.

Она довела меня обратно к кафе. В этот момент на крыльцо вышла мама, в глазах её читалась тревога.

— Кэтрин! — позвала она, заметив нас.

— Всё хорошо, тётя Эла, — сказала Ли. — Я помогла вашей дочери найти дорогу.

Мама улыбнулась и облегчённо вздохнула. — Спасибо, Ли. — Без проблем, тётя Эла, — ответила та и, отходя, снова взглянула на меня: — Жду тебя вечером, Кэтрин. Не опаздывай.

Она скрылась за поворотом, а я осталась на крыльце, сжимая в руках приглашение и думая, что это лето в Blue Shore только начинается знакомства.Вечером Blue Shore преобразился. Когда солнце скрылось за горизонтом, на берегу моря загорелись сотни огоньков. Молодёжь собралась у костров, слышалась музыка, смех и запах жареных сосисок.Я немного нервничала. Долго стояла перед зеркалом, выбирая одежду, и в итоге решила надеть простое платье и джинсовую куртку. В руках я всё ещё сжимала карточку-приглашение от Ли — словно маленький пропуск в новый мир.

— Не задерживайся слишком поздно, ладно? — сказала мама, обнимая меня у дверей. — Хорошо, мам, — улыбнулась я и направилась к морю.

Когда я подошла ближе, увидела, как огни гирлянд отражаются в воде. Вдоль берега стояли костры, а ребята сидели вокруг, разговаривали, пели под гитару.

— Кэтрин! — услышала я знакомый голос. Ли махала мне рукой.

Я подошла к ней, и она тут же обняла меня, как будто мы уже были подругами. — Я так рада, что ты пришла! — сказала она. — Пошли, я познакомлю тебя с ребятами.

Ли подвела меня к компании подростков. Там были двое парней и ещё две девчонки. Все смеялись, кидались песком и ели маршмеллоу, поджаренные на костре.

— Это Кэтрин, — представила меня Ли. — Она только что приехала в Blue Shore. — Привет! — почти хором сказали они.

Я улыбнулась и почувствовала, как тревога медленно уходит.

Музыка стала громче, кто-то достал гитару и начал играть. Я сняла кеды, и мои ноги коснулись холодного песка. Волны накатывали на берег, и всё вокруг казалось волшебным.

— Ну что, новенькая, — подмигнула Ли, — готова к своему первому настоящему лету в Blue Shore?

Я рассмеялась. И в этот момент мне показалось, что впереди действительно ждёт что-то особенное .Я сидела на песке рядом с Ли, слушая, как волны мягко накатывают на берег. Музыка, костры, огни гирлянд — всё это казалось нереальным, словно я попала в летнюю сказку.

— Смотри, — сказала Ли, указывая на высокого парня, который только что подошёл к группе ребят. У него были тёмные волосы, немного взъерошенные ветром, и глаза, которые блестели, словно отражали свет костров. — Это Джейден. Он местный, почти все его знают.Когда он подошёл ближе, наши взгляды встретились. Я почувствовала лёгкое волнение: сердце почему-то забилось быстрее.

— Привет, я Джейден, — сказал он, улыбаясь. Его голос был тёплым и уверенным. — А ты, наверное, Кэтрин? Ли много о тебе рассказывала.

— Да, я только что приехала, — ответила я, немного смущённо, но улыбка сама вырвалась на лицо.

— Рад познакомиться, — сказал он, протягивая руку. Я пожала её и почувствовала неожиданную лёгкость и дружелюбие.

Ли вмешалась: — Джейден покажет тебе город, если хочешь. Сегодня вечером можно немного отдохнуть от праздника и побродить вдоль берега.

Я кивнула, и Джейден предложил пройтись по линии прибоя. Волны играли у наших ног, а огни гирлянд отражались в воде. Мы шли молча некоторое время, но каждый раз, когда он улыбался, мне казалось, что это лето обещает быть необычным.

— Blue Shore красивый город, правда? — спросил он. — Очень… — ответила я, глядя на мерцающее море. — Я ещё даже не успела всё увидеть.

— Тогда тебе повезло, — сказал он с лёгкой улыбкой. — Я покажу тебе все тайные места, где любят бывать местные.

Я улыбнулась в ответ. Впервые за всё время пребывания в новом городке мне стало ощущаться, что здесь может быть весело и интересно.Когда костёр разгорелся, огонь отражался в глазах ребят, а запах дыма смешивался с солёным воздухом моря, Ли предложила: — Давайте рассказывать страшилки! Кто начнёт?

— Я! — закричала Мия, её глаза блестели в свете огня. Она начала рассказывать историю о старой школе, где якобы слышались шаги после полуночи. Постепенно ребята начали добавлять свои страшные истории: о призраках в лесу, о заброшенном маяке, о таинственных звуках ночью.Сначала было немного смешно, но постепенно истории становились всё более интересными и захватывающими. Мы сидели в кругу, внимательно слушая каждую деталь, подбрасывая веточку в костёр, чтобы пламя отражалось ярче.Наконец, настала моя очередь. Я глубоко вдохнула и рассказала одну из историй из книги, которую недавно прочитала. Я старалась передать атмосферу напряжения, чтобы ребята почувствовали холодок по спине.Когда я закончила, внимание всех постепенно сместилось на Джейдена. Он скрестил руки и загадочно улыбнулся: — А вы слышали про старый особняк на конце городка? — начал он тихо. — Ему уже почти триста лет. Там когда-то жил герцог с супругой. Говорят, что в полночь можно услышать странные голоса того человека. Но там давно никто не живёт — заброшенный.Мы все переглянулись, ощущая лёгкий холодок от его слов. Волны тихо плескались у берега, а костёр трещал, будто подыгрывая истории.Постепенно ребята начали расходиться. Ли встала и сказала: — Пора мне домой, Кэтрин. Завтра увидимся.

Я осталась сидеть на песке, слушая шорох прибоя и думая о том, что Blue Shore + городок маленький , но полон тайн и загадок.

На следующий день после вечеринки я проснулась с чувством лёгкого волнения. История Джейдена о старом особняке на конце городка не выходила из головы. Blue Shore днём выглядел совсем иначе: улочки были залиты солнцем, а море блестело под лучами, но в конце одной из улиц стоял особняк, старый и заброшенный, словно хранил свои тайны уже несколько столетий.

Я позвонила Ли: — Хочешь пойти со мной исследовать особняк? — Конечно! — ответила она. — И Мию можно взять, она любит такие приключения.

Вскоре мы встретились с Ли, Джейдоном и Мийе у входа в особняк. В руках у всех были фонарики, а на лицах — смесь волнения и любопытства.

Когда мы подошли ближе, я заметила облупившейся краску на ставнях, скрипучие ворота и высокий забор, поросший плющом. Дверь была приоткрыта, и лёгкий ветер тихо шевелил занавески в окнах.

— Интересно, — прошептала я, сердце колотилось быстрее, но любопытство брало верх.

Мы вошли на территорию особняка. Песок сменился заросшей травой, а вокруг стояла тишина, только где-то вдали плескались волны. С каждым шагом скрип пола под ногами усиливал чувство тревоги. Ли держала меня за руку, Джейден внимательно осматривал комнату, а Мия шептала истории о призраках, которые слышала от старожилов.

Внезапно мы услышали слабый звук, похожий на шёпот, но когда обернулись — никого не было. Сердце застучало быстрее, но мы решили двигаться дальше.

Особняк был огромным, с множеством комнат, и мы постепенно продвигались вперёд, ощущая, как тайна этого места захватывает нас всех. Казалось, что стены хранят истории давно ушедших времён, а каждый уголок готов скрыть секрет.

Когда мы вышли на балкон, открывался вид на весь Blue Shore: море блестело на солнце, городок казался крошечным, а особняк — одновременно пугающим и завораживающим.

Мы все стояли, затаив дыхание, и понимали: это место хранит много тайн, и если мы хотим узнать их все, приключение только начинается

Глава 2

Когда Кетрин и её друзья решились пойти к заброшенному особняку, их сердца уже сжимал страх и любопытство. Тяжёлые ворота, скрипя, открылись, словно предупреждая их: назад дороги больше нет. Внутри царила тишина, но чем дальше они заходили, тем отчётливее становились странные звуки. Где-то вдалеке раздались тихие шаги и приглушённые голоса.

— Вы это слышали? — прошептала Мия, прижимая руки к груди.

В ту же секунду из тёмного коридора донеслось протяжное эхо, словно чей-то вздох. Все вздрогнули, и один из ребят, не выдержав, вскрикнул:

— Аааа! Там призрак!

Мия в испуге упала на пол и, дрожа, прошептала:

— Помогите! Кто-то идёт!

Из глубины коридора показалась белая фигура, медленно двигающаяся к ним. Друзья в панике бросились врассыпную: Кетрин, едва удерживая сумку, побежала в комнату герцогини; Джейдон устремился в гостиную; Мия осталась неподалёку, не в силах подняться; а Ли, преодолевая страх, взбежал по лестнице на верхний этаж.Поднявшись наверх, Ли заметил, что «призрак» оказался всего лишь куском белой ткани, привязанным к верёвке. Рядом стоял старый динамик, откуда доносился пугающий голос. Он облегчённо рассмеялся и крикнул вниз:

— Это не призрак! Это всего лишь материал и микрофон! Не бойтесь!Мия, приободрившись, поднялась и схватила ткань руками, словно желая окончательно развеять страх.

Тем временем Джейдон, оказавшись в гостиной, резко остановился: посреди комнаты стоял человеческий скелет. Он закричал от ужаса, а сердце забилось так, что готово было выскочить.Кетрин, торопливо убегая, уронила сумку в коридоре и вбежала в комнату герцогини. Там её внимание привлекла странная картина, наполовину скрытая под тканью. Словно чьи-то глаза с полотна пристально и жутко следили за каждым её движением. Девушка задрожала, отшатнулась и заметила на стене зеркало. На его подставке висели старинные украшения, кулон и безделушки, будто дожидавшиеся своей хозяйки. В этот момент она услышала крик Ли и поспешила к остальным.Собравшись вместе, ребята решились подняться на чердак. Там из-за двери пробивался тусклый свет, а изнутри слышались голоса. Осторожно подойдя, Кетрин заглянула внутрь и, местный бомж прошептала:

— Ли… там человек!

Ли шагнул вперёд и увидел: в старом кресле сидел оборванный мужчина, а перед ним мерцал экран компьютера, подключённого к камерам внутри особняка.

— Это вы нас напугали?! — воскликнула Мия, нервно стискивая кулаки.

Мужчина поднял глаза и резко сказал:

— Не подходите ко мне! Или убью!

— Зачем вы хотели нас напугать до смерти? — дрожащим голосом спросила Мия.

Джейдон, стараясь говорить спокойно, добавил:

— Почему вы живёте здесь?

Ли решительно сделал шаг вперёд и твёрдым голосом произнёс:

— Вы арестованы. Хватит пугать людей!

Мужчина, назвавшийся Тофом, тяжело вздохнул и вдруг пробормотал:

— Это вы первые испугали меня. Я подумал, что вы полицейские или врачи пришли забрать меня в приют. Я просто… хотел остаться один.После того как ребята встретили местного бомжа Тофа и арестовали его, он с тяжёлым вздохом опустился на старое кресло и, немного помедлив, начал рассказывать свою историю.

— Зачем я это делал? — сказал он тихо, почти шёпотом. — Я жил в большом городе. У меня была семья: жена и дети. Мы были счастливы… Но потом всё изменилось. Моя жена и дети погибли в аварии. Мои дети ушли из этого мира, не успев повзрослеть… После этого я больше не был прежним.

Тоф замолчал, его глаза потемнели от воспоминаний.

— Я стал пить, увлекаться азартными играми… Но это не я. Раньше я был хорошим человеком, заботливым семьянином. И всё это… потеря, горе… привели меня сюда. Без денег, без дома, без семьи. На улице было невозможно жить, и я нашёл этот заброшенный особняк. Здесь никто не жил, поэтому я остался.

Он опустил голову и тихо добавил:

— Часто сюда приходят полиция и врачи… Я сбежал из домов для стариков пять раз. Чтобы защитить себя, я установил здесь камеры наблюдения, чтобы видеть, кто приходит. А когда вы пришли с фонариками, я подумал… что это полицейские. Поэтому и напугал вас.

Ребята слушали его молча, каждый погрузившись в свои мысли. Мия, не выдержав, расплакалась. Её плечи дрожали, а слёзы стекали по щекам, когда она понимала всю глубину боли и одиночества Тофа. Кетрин тихо положила руку ей на плечо, пытаясь поддержать.

Солнце уже начало пробиваться через высокие окна особняка, мягко освещая пыльные полы и старинные картины на стенах. Лучи света, касаясь лиц ребят, придавали моменту особую теплоту, словно подтверждая, что несмотря на страшные события, всё закончится хорошо.

— Пойдём домой, — тихо сказала Кетрин, когда они вместе вышли из особняка. — Сегодня мы узнали не только тайну этого места, но и историю человека, которому нужна помощь.Дорога домой была спокойной. Они шли молча, переваривая услышанное. Прощаясь у домов, ребята обнялись и пообещали поддерживать друг друга.Когда Кетрин вернулась домой, она медленно поднялась по лестнице. В комнате родителей тихо горел ночник, мама ещё спала, а Ани — в своей комнате, тоже спокойно отдыхала после долгого дня. Девушка тихо прошла мимо, заглянув в каждую комнату, словно проверяя, что всё в порядке. Наконец, Кетрин прошла в свою комнату. Села на кровать, закрыла глаза и почувствовала, как усталость и напряжение уходят. Этот день был страшным, но вместе с тем наполненным пониманием и сочувствием. Она наконец смогла расслабиться и медленно уснула, погружаясь в тихий, долгожданный сон.

Глава 3

Кетрин заснула только к шести утра, уставшая после ночи, проведённой у заброшенного особняка. Едва сомкнув глаза, ей приснился странный сон: прекрасная женщина, похожая на цветок ирис, повторяла одно и то же имя — Деаспра. Голос звучал снова и снова, будто заклинание.

Кетрин во сне не могла ни пошевелиться, ни произнести ни слова — лишь смотрела, как та женщина, прозрачная, словно призрак, проходила сквозь неё. Девушка не понимала, что происходит, и оставалась в этом оцепенении, пока вдруг не услышала голос матери:

— Проснись, Кетрин! Уже четыре часа! Сколько можно спать?

Она рывком открыла глаза. За окном стоял полдень, стрелки показывали уже около половины четвёртого.

— Да-да… ещё пять минут… — пробормотала Кетрин, но всё же села на постели.

Первым делом ей вспомнился сон, и сердце забилось быстрее. Она потянулась к телефону, чтобы посмотреть время, но не нашла его. Рюкзак тоже исчез. Сбросив остатки сонливости, Кетрин быстро спустилась вниз

Кетрин стремглав сбежала по лестнице вниз и сразу крикнула:

— Чарльз, ты не видел мой рюкзак?

Чарльз сидел на диване, хрустя «Доритос» и не отрывая взгляда от бокса на экране.

— Нет, нет, не видел, — отмахнулся он, даже не повернув головы.

В это время мать Кетрин, Эла, была на кухне и колдовала над новыми рецептами для своего кафе. Услышав голос дочери, она обернулась:

— Нет, доченька, не видела. А где ты его оставила?

— Мам, я не знаю… — вздохнула Кетрин, распахнув дверцу холодильника. — Что мне поесть? Я голодная.

— Я как раз готовлю новое блюдо, — с улыбкой ответила Эла. — Ты будешь первой, кто попробует и оценит. Ещё минутки две–три — и всё будет готово. Иди пока в гостиную, поешь с Чарльзом.

— Ага, — кивнула Кетрин, достала из холодильника апельсиновый сок и направилась к дивану.

Сев рядом с Чарлзом, она сделала пару глотков и снова задумалась: Где же я могла оставить свой рюкзак?

— Чарльз, — обратилась она, — дай мне телефон на минутку. Я свой где-то оставила.

— Забери у меня в кармане, — буркнул он, не отрываясь от экрана.

— Угу, — ответила Кетрин, вытащила телефон, быстро набрала свой номер и нажала «вызов».

В комнате повисла тишина — никакого звука, никакого сигнала. Телефон не отзывался.

И тут она вспомнила: вечером, около девяти…

В памяти всплыл тот момент, когда они с друзьями вернулись от заброшенного особняка. Она бросила рюкзак когда убежала от призрока испугашис . В спешке, и после увлечённая разговорами и страхом ,так и ушла домой без него.Мысль кольнула сердце неприятным холодом. В рюкзаке был её телефон, дневник и маленькая подвеска — подарок от отца. Потерять это она никак не могла.

— Чарльз, — сказала она, вернув телефон , — я, кажется, знаю, где оставила свои вещи. — И где же? — спросил он, не отрываясь от бокса. — У особняка… — прошептала Кетрин и сжала стакан с соком так крепко, что он едва не треснул в руках.

Эла вышла из кухни с тарелкой свежеприготовленного блюда и улыбнулась: — Ну что, пробуйте!

Кетрин заставила себя улыбнуться в ответ, но мысли её уже витали далеко от гостиной. Вечером она знала — придётся вернуться туда, к особняку.Вечером часы в гостиной пробили девять. Чарльз по-прежнему сидел у телевизора, поглощённый своим боксом, а Эла была на кухне и закрывала смену записей в кулинарной тетради.

Кетрин всё это время не находила себе места: то листала книгу, то снова брала в руки стакан, но ни слова не понимала из прочитанного, а сок давно остыл. Мысль о том, что её рюкзак лежит там, где не должно ничего оставаться, давила всё сильнее.

Она поднялась, стараясь не привлекать внимания, и тихо натянула куртку. Я только посмотрю… Заберу и вернусь. Никто и не заметит.

В кармане оказались ключи, а фонарик — тот самый маленький запасной — чудом завалялся на тумбочке. Кетрин вышла из дома, притворив за собой дверь.

Ночной воздух обжёг прохладой. Дорога к заброшенному месту казалась длиннее обычного, тишина звенела, а каждый шорох травы отдавался эхом в груди.

Кетрин совсем не хотелось снова встречать того странного старика. Ещё с прошлого раза он вызывал в ней только холод и отвращение. Его сутулую фигуру, глаза, сверкающие в темноте, и хриплый голос она помнила слишком хорошо.

Он появлялся внезапно, словно из тени, и наслаждался тем, что пугает их. Ей до сих пор стоило лишь вспомнить, как он заставил друзей замолчать одним только взглядом, — и сердце начинало колотиться быстрее.

Кетрин стиснула зубы. Она ненавидела его за то, что он держал их в страхе. Ненавидела за то, что его присутствие словно вытягивало из воздуха тепло и радость, превращая веселье в тревогу.

Но ещё сильнее она ненавидела себя за то, что внутри всё равно жила эта дрожь — невидимый след, который старик оставил в её душе.

И всё же, когда она приблизилась к особняку, мысль о нём всплыла первой. Фонарь в её руке дрогнул. Только бы он не появился… только бы не здесь.

Глава 4

И входит Кетрин на заброшенной особняк, и она как-то боится. Ано же одна же нет — кто-то рядом. И она говорит: — Хоть бы того старика не было…

И медленно ходить, осторожно ступая по старым половицам. Воздух сырой и тяжелый, в окнах свистит ветер, и каждый его вздох напоминает шепот.Она поднимается на верхний этаж того старика, и слова богу там ее нет. Тишина давит, только сердце стучит все громче.И она пайдёт по коридору темному с фонарикам. Луч света скользит по стенам, задевает паутину, блеск старого зеркала, и будто тени оживают в углах.И она найдет свою сумку рядом с комнатой герсогини. И входит, и вазмет сумку из пола — она валяется, забытая и пыльная. И Кетрин вазмет.И вдруг двер открывается от ветра, со скрипом и гулом, будто кто-то сам позвал ее внутрь. И она из-за интереса входит и посмотреть.И увидеть ту картину из прошлого раза. И она смотрит ее увлечением, словно не может оторвать взгляд.И она увидит адну картину из холста, катороя распылилось с тканем, и куски ее едва держатся. И она открывается от ветра, полотно дрожит, и тьма будто оживает.И она увидит пейзаж, каторая было лес. Мрачный, густой, затянутый туманом.И она на минуту смотреть на ее с замараживаемым взглядом. Время останавливается, и кажется, что из глубины леса кто-то вот-вот выйдет навстречу.И вдруг ей слышится шорох. Сначала тихий, будто листья под ногами сминаются. Потом шаги — медленные, глухие, они раздаются прямо из картины.И фонарик дрожит в ее руке. Она делает шаг ближе, а лес на холсте будто оживает: ветви деревьев колышутся, туман стелется глубже, и в его глубине проступает .И она потянет руку к картину. Полотно дрожит от лёгкого движения воздуха, и вдруг её пальцы проходят сквозь ткань, будто это не краска и холст, а поверхность воды.И она как-то входит и выйдет. На миг сердце замирает, дыхание сбивается, и Кетрин удивляется, не веря собственным глазам. Она прижимает руку к груди и снова решается коснуться.И ещё раз так делает — и картина словно оживает. Краски начинают светиться, линии пейзажа становятся глубже, а лес на полотне шевелится, как настоящий.И в тот момент картина выгляшает — туман выходит за её рамки, будто зовёт.И она переместиться того внутри картины. Тело словно проваливается вперёд, и Кетрин ощущает, как холодный воздух леса обнимает её, запах сырой земли и хвои наполняет лёгкие.И когда она открывает глаза, вокруг уже нет заброшенного особняка — только мрачный лес, тот самый, что жил на холсте.И когда она открывает глаза, вокруг уже нет заброшенного особняка — только мрачный лес, тот самый, что жил на холсте.Туман стелется по земле, густой и холодный, и каждый шаг Кетрин оставляет едва заметный след на сырой траве. Ветви деревьев тянутся к ней, будто пытаются коснуться её лица, а лёгкий шум листвы напоминает шёпот.Вдалеке слышится журчание ручья, и где-то вдали движется тень — но не человеческая. Птицы с тусклыми перьями поднимаются в воздух, и их крик будто эхом повторяет её собственное удивление.Кетрин делает осторожный шаг вперёд, и ощущает под ногами прохладу земли и мягкую влажность мха. Всё вокруг кажется одновременно знакомым и чужим, словно лес из её сна ожил прямо перед глазами.И сердце её бьётся всё быстрее, смешивая страх с непередаваемым чувством восторга и удивления. Она понимает, что теперь находится внутри картины — внутри мира, который раньше видел только на холсте.И она ничего не знает и удивляется всему вокруг. Лес вокруг кажется бесконечным, и каждый шорох заставляет её сердце биться быстрее. Она голодна, желудок урчит, но пока нет возможности найти пищу.Несколько часов она бродит по лесу, осторожно ступая по сырой земле и влажному мху. Холод пробирает до костей, ветер играет с её волосами, а дыхание превращается в облачка пара. С каждым шагом ноги становятся тяжелее, а тело дрожит от мороза.И так продолжается идти, пока наконец она не замечает вдалеке тёмный силуэт — пещеру. Тень её входа кажется спасением. Она подходит ближе и осторожно заходит внутрь.Как-то она делает огонь Кастер. Искры вспыхивают и освещают каменные стены пещеры. Тепло мягко обволакивает её замёрзшее тело, и она чувствует, как дрожь постепенно уходит.Она смотрит на сумку, перебирает вещи и ищет что-то съедобное — но находит только пару остатков, которые могут хоть немного утолить голод. Она садится у огня, и тепло постепенно поднимает её температуру, возвращая силы.Глаза начинают тяжелиться от усталости, и мысли становятся медленными. Она чувствует непреодолимое желание спать. И ано , не раздумывая, ложится на пол пещеры рядом с огнём. Тепло огня согревает её, и постепенно она погружается в глубокий сон, окружённая тихим потрескиванием костра и шёпотом леса за пределами пещеры

Глава 5

Она проснулась от солнечных лучей, скользнувших по её лицу, и о доме скучая маму и говорила что как вы там вы наверное ищите меня и от громкого урчания в животе. Медленно открыв глаза, девушка приподнялась и, немного пошатываясь, вышла наружу, чтобы найти хоть что-нибудь съедобное. Оглядевшись, она удивилась: погода здесь была совсем не такой, как раньше. Всё вокруг казалось иным — более живым, настоящим, почти реальным. Лёгкий ветер трепал её волосы, листья шелестели тихо, словно дышали.Она подошла к кустарнику и заметила среди зелени красные ягоды земляники. Сорвав несколько, осторожно попробовала. Вкус оказался сладким и свежим. — Как странно… — прошептала она, удивлённо глядя на ягоды. — Я думала, всё это просто рисовка…Не зная, что и думать, она всё же продолжила есть. После этого Кетрин осталась в пещере на несколько дней, боясь уходить далеко. Она решила выживать, как могла, вспоминая советы из того лесного клуба, где училась, как выжить в одиночку.Прошло несколько дней. Однажды она наткнулась на небольшой ручей. Подойдя ближе, девушка с удивлением заметила, что вода была тёплой — это оказался горячий источник. Радостно улыбнувшись, она осторожно вошла в воду и стала смывать с себя усталость. Тёплые струи приятно касались кожи, принося облегчение.Когда она закончила купаться и вышла из источника, вдруг услышала где-то неподалёку голоса. Сердце застучало сильнее. По телу пробежала дрожь. — Наверное… это просто кролик… — шепнула она, стараясь успокоить себя.Собравшись с духом, Кетрин пошла к своим вещам, но внезапно почувствовала холод металла у горла — острое лезвие меча.

— К-кто это? — испуганно выдохнула она. — Я… у меня нет денег! И я не вкусная! — добавила, дрожа.

— Ты шпион? — раздался низкий, грозный голос. — Кто тебя послал убить меня? Отвечай немедленно!

Но не успел он договорить — внезапно мужчина ослабел и рухнул на землю без сознания.Кетрин отпрянула, испугавшись. Она не понимала, что происходит. Сначала хотела просто уйти, бросив его, но чувство жалости пересилило. Девушка кое-как дотащила его до своей пещеры и внимательно посмотрела. На его животе она заметила большое красное пятно — свежую рану.

— Он… ранен… — прошептала она.

Осторожно приподняв одежду, Кетрин увидела кровоточащую рану и невольно вздрогнула. Не теряя времени, она побежала к горячему источнику, набрала чистой воды и вернулась. Осторожно промыла рану, смыла грязь и кровь.Затем порылась в сумке, надеясь найти хоть какие-то лекарства. К счастью, там оказались бинты, мазь и несколько таблеток. Девушка намазала рану кремом, аккуратно перебинтовала и дала мужчине обезболивающее. Он всё ещё был без сознания.Кетрин попыталась дать ему таблетки, но он не открыл рот. Пришлось действовать иначе — она осторожно приподняла его голову, прижала губы к его губам и передала таблетки прямо изо рта. Тот рефлекторно проглотил их.Осознав, что сделала, Кетрин густо покраснела. — Это… был мой первый поцелуй… — тихо прошептала она и, чувствуя неловкость, отвернулась.После всего пережитого она устало легла рядом у костра. Огонь тихо потрескивал, а за пределами пещеры шумел ночной лес. Так, обессиленная, Кетрин незаметно уснула.Кетрин медленно открыла глаза. Первое, что она увидела, — это мужчину, лежащего неподалёку. Она осторожно повернула голову и посмотрела на него внимательнее. Его лицо было поразительно красивым: чёткие черты, прямой нос, густые длинные ресницы, отбрасывающие тень на скулы, и красивые губы, немного приоткрытые во сне.Он был высоким — около метра девяносто двух, с крепким, мускулистым телом. Его кожа была смуглой, загорелой, как у человека, привыкшего к солнцу и ветрам. Даже в бессознательном состоянии от него исходила какая-то сила, уверенность, будто он привык властвовать над другими.Кетрин осмотрела его раны — перевязки держались, кровь почти не проступала. — Слава богу, — тихо сказала она, вздыхая с облегчением.Она вышла наружу, чтобы собрать немного ягод, и, вернувшись, увидела, что он всё ещё не пришёл в сознание. — Он всё ещё спит… — пробормотала Кетрин, присев рядом. — Надеюсь, он очнётся.Девушка села у костра, съела несколько ягод, а потом осторожно положила пару штук рядом с ним, вдруг проснётся — будет чем утолить голод. После этого она устало прикрыла глаза и незаметно уснула.Так прошло три дня. Мужчина всё это время не приходил в себя, а Кетрин заботилась о нём, как могла — меняла повязки, умывала лицо, приносила воду из ручья.На четвёртое утро он наконец пошевелился. Слабый вздох сорвался с его губ, и веки дрогнули. Он открыл глаза и на мгновение не понял, где находится. Рядом, у костра, спала девушка, свернувшись клубочком, словно маленький хомяк. На её лице лежала мягкая улыбка, будто она видела что-то приятное во сне.Он тихо посмотрел на неё, потом перевёл взгляд на пещеру. Его раны были аккуратно перевязаны, боль почти стихла. Рядом, на широком листе, лежали ягоды — простые, но свежие. Он взял одну, попробовал и почувствовал вкус — сладкий, тёплый, живой.Мужчина сел у костра, глядя в огонь, и мысли роились в голове. «Зачем она это сделала? Почему спасла меня? Ано здесь живёт.? Кто она .?Зачем ухаживала за мной, не зная даже, кто я?» — думал он, глядя в пламя. Слово «зачем» звучало в его уме снова и снова, как эхо.Кетрин пошевелилась и медленно открыла глаза. Увидев, что его место пусто, она испугалась, вскочила и начала искать взглядом. Потом заметила его — он сидел у костра, задумчиво глядя в пламя.— Ты… проснулся, — с облегчением выдохнула она. — Зачем ты встал? Твои раны могут открыться!Он посмотрел на неё спокойно, но с лёгким оттенком любопытства. — Скажи лучше, зачем ты спасла меня? — его голос был низким, немного хриплым, но уверенным.Кетрин смутилась, опустив взгляд. —Просто… из жалости, — тихо ответила она. — Я не хотела, чтобы ты умер здесь, один.Мужчина несколько секунд молчал, глядя на неё испытующе. — И всё же… — произнёс он после паузы. — Немногие решились бы на такое ради незнакомца.

Она слегка улыбнулась, чтобы скрыть неловкость. — У тебя есть имя? — спросила Кетрин, пытаясь перевести разговор.

— Кайл, — коротко ответил он, немного задумавшись.

— Кайл… красивое имя, — сказала она. — А как ты оказался здесь? Кто тебя ранил?

Он отвёл взгляд, будто не хотел вспоминать. — На меня напали наёмники. Плохие люди. Хотели убить. Я еле успел уйти… и спрятаться. — Его голос стал глухим. — Я думал, ты одна из них.

— Нет, — твёрдо сказала Кетрин. — Я не из тех, кто убивает.

Он посмотрел на неё, и их взгляды встретились. В этот миг Кайл впервые заметил, насколько она красива — светлые волосы, немного растрёпанные, нежные черты лица и глаза, в которых отражался мягкий свет костра.Между ними повисла тишина — тихая, но теплая, как дыхание ночи.

Глава 6

Аннотация: Проснувшись рядом с таинственным раненым, Кетрин и сама не заметила, как между страхом и доверием начала рождаться тихая связь. Они — два незнакомца, оказавшиеся в чужом мире, где даже воздух дышит тайной. Её сердце тоскует по дому, а его душу преследуют тени прошлого. Но впереди — путь, который изменит их обоих.

Кетрин спросила: — Ты где живёшь? Ты здешний?

Кайл немного помолчал, потом ответил: — Нет, я не здешний. Я пришёл из другого городка.

— Хмм… — протянула она, глядя на него с любопытством.

— А ты как здесь живёшь? — спросил он. — Зачем пришла из какой-то деревушки?

Кетрин отвела взгляд и тихо сказала: — Я тоже не отсюда. Но если расскажу — ты не поверишь.

Кайл усмехнулся уголком губ и серьёзно произнёс: — Говори уже. Если не хочешь — не надо. У каждого из нас есть секреты, о которых мы не хотим говорить.

Кетрин вздохнула, подняла глаза к небу и ответила: — Давай оставим эту тему на другой раз.

Он кивнул и больше не настаивал.

— Где ты собираешься жить дальше? — спросил он. — Здесь, в этих местах, обитают монстры и дикие звери.

— Я не знаю, куда идти, — призналась Кетрин. — Мне страшно оставаться одной в этой глуши.

— В той горе есть путь, — сказал Кайл. — Если пойдём дальше, попадём в деревню. Там можно будет отдохнуть.

Кетрин посмотрела на него и тихо произнесла: — Я согласна. Но мне всё равно тревожно.

— Не бойся, — сказал он спокойно. — Хочешь, пойдём вместе? Ты ведь спасла мне жизнь.

— Ага… — кивнула она, слегка улыбнувшись.

Она собрала вещи — сумку, телефон и немного ягод. Кайл удивлённо разглядывал предметы в её руках.

— Что это за необычные вещи? — спросил он.

— В моём родном мире это норма, — ответила Кетрин. — Все этим пользуются.

— Хм… — удивился он. — Очень любопытно. А одежда у тебя тоже странная…

Кетрин рассмеялась: — Для меня это обычная одежда.

Кайл посмотрел на неё с лёгкой улыбкой: — Видимо, ты из какой-то новой цивилизации.

Они вышли из пещеры и медленно двинулись по тропинке. Солнце уже клонилось к закату.

— Давай быстрее, — сказал он. — До темноты нужно добраться до ворот деревни.

Они шли, разговаривая о разном. Постепенно стемнело, и Кайл предложил: — Давай остановимся здесь. Отдохнём и завтра продолжим путь.

Они собрали немного дров и развели костёр. Тёплое пламя освещало их лица. Кетрин тихо сказала: — Я так скучаю по маме, по папе… и по Айлу тоже. Мне так одиноко.

— Кто эти люди? — спросил он.

— Это моя семья, — грустно ответила она. — Наверное, они переживают за меня…

— А у тебя есть семья? — спросила она в ответ.

Кайл нахмурился и холодно произнёс: — Нет. У меня нет семьи.

— Понятно, — тихо сказала Кетрин.

— Давай спать, — сказал он, немного смягчившись. — Ты сегодня и так слишком много болтала.

Они улеглись у костра, слушая, как потрескивают угли, и вскоре уснули под звёздным небом. Ночь была тихой, костёр уже давно догорел, и лишь тёплое свечение углей отражалось на стенах пещеры. Кетрин спала, свернувшись под тонким одеялом, но вдруг её лицо изменилось — ей снился странный сон.

Перед ней снова появилась та самая таинственная девушка из картины того проклятого особняка. Белое платье девушки словно светилось изнутри, а глаза — глубокие, пустые, будто из другого мира. Она подошла ближе и произнесла тем же замедленным, завораживающим голосом: — Деаспра... прийди ко мне...

Кетрин стояла, не в силах пошевелиться, её тело словно застыло. Девушка из сна тихо улыбнулась и прошла сквозь неё, как тень. В ту же секунду Кетрин резко открыла глаза, тяжело дыша: — Хух… хаа… хуу… хаа… — она судорожно вздохнула, пытаясь успокоить сердце.

Оглянувшись, она увидела Кайла — он спал, сидя, опершись спиной о стену. Немного придя в себя, Кетрин снова вспомнила сон и то имя, произнесённое шёпотом. Деаспра... кто она?.. — подумала девушка, чувствуя лёгкую боль в висках.

Она устало легла обратно и вскоре вновь уснула.

Кайл, который к тому моменту уже проснулся, молча смотрел на неё. — Как можно так быстро уснуть… — тихо произнёс он с лёгкой усмешкой.

Он опустил взгляд в огонь и вспомнил тот день, когда его преследовали солдаты. Он сражался до последнего, уничтожив всех нападавших, но в бою получил глубокую рану. Едва держась на ногах, он добрался до источников и тогда впервые увидел её — девушку, купавшуюся в горячей источниках, не подозревающую, что за ней наблюдают.

Кайл подумал, что она — убийца, и, выхватив меч, хотел напасть, но не смог. Девушка вдруг обернулась, испугалась и Кайл потеряла сознание, прошептав: — Чёрт побери…

Именно тогда он понял, что ошибся. С тех пор её образ остался в его памяти — как свет среди тьмы.

Ему приснился собственный кошмар: он снова видел свою семью — живых, улыбающихся, как когда-то. Но внезапно их лица побледнели, глаза потемнели, и холодные голоса зазвучали эхом: — Ты виноват… виноват в нашей смерти… помоги нам, Кайл… помоги…

Он вздрогнул и проснулся. С тревогой посмотрел на Кетрин — она спала спокойно, тихо дыша. В её лице было что-то доброе и беззащитное.

Наступило утро. Они собрали свои вещи и двинулись дальше. Путь был долгим и тяжёлым, но наконец, к вечеру, впереди показались огни деревни.

— Наконец-то, — выдохнула Кетрин с облегчением.

Они нашли небольшую таверну. За стойкой стоял пожилой хозяин. — Добрый вечер, — сказал Кайл. — Есть ли у вас свободная комната на двоих и место, чтобы умыться?

— Конечно, есть, — улыбнулся хозяин. — Хотите сначала поесть или сразу пройти в комнату?

— Сначала поедим, — ответил Кайл.

Они сели за стол. Кетрин радостно вздохнула: — Я так голодна… даже не помню, когда в последний раз ела горячую еду.

Кайл кивнул, не говоря ни слова, и они ели молча, наслаждаясь простыми блюдами. После ужина хозяин подвёл их к двери и смущённо произнёс: — Простите, я ошибся… свободна только одна комната.

— Пойдёт, — спокойно ответил Кайл.

Комната была тёплой и уютной. Кетрин радостно бросилась на кровать: — Чур я сплю здесь! Ах, какое мягкое одеяло, тёплая комната и чистая одежда… я так счастлива!

Кайл тихо усмехнулся, глядя на неё. — Ага, — сказал он, — видно.

Через некоторое время Кетрин сонно произнесла: — Эй, Кайл… ты ведь завтра уйдёшь? Не уходи, пожалуйста… мне будет одиноко. Я не знаю, как жить в этом месте одна… — бормотала она, засыпая.

Кайл слушал, не отвечая. Только тихо произнёс: — Ага…

Вдруг снаружи послышался лёгкий шорох. Он насторожился, встал и подошёл к окну. За стеклом стояли три тени.

— Зачем вы так долго? — прошептал он хриплым голосом. — Я мог умереть!

— Простите, господин, — ответил один из мужчин. — Мы не могли появиться раньше.

— Ладно. У вас есть деньги? — холодно спросил Кайл.

— Да, вот, — ответили они, протянув мешочек.

— Теперь исчезните, чтобы я вас больше не видел, — приказал он.

Тени растворились во мраке. Кайл тихо закрыл окно, вернулся к кровати и, взглянув на спящую Кетрин, шепнул: — Спи спокойно… тебе лучше не знать, кто я на самом деле.

Он лёг рядом на пол и вскоре уснул, слыша за окном, как ветер поёт над далёкой, чужой землёй.

Глава 7

Кэтрин первой проснулась от уличного шума. За окном уже оживлённо гудел город — продавцы выкрикивали цены, где-то звенели колокольчики лавок, доносился аромат свежей выпечки. Девушка медленно поднялась с постели и взглянула на Кайла, спавшего на полу, укрывшись лишь краем простыни. С нежной улыбкой она взяла одеяло и бережно накрыла его, чтобы не замёрз.

Затем подошла к окну, распахнула его настежь — и комнату мгновенно наполнил солнечный свет и запах утреннего воздуха. Тёплые лучи коснулись её лица, а с улицы тянуло ароматом свежеиспеченого хлеба и пряной еды. Кэтрин вышла на балкон, вдохнула полной грудью и замерла, любуясь видом. Ниже, на площади, люди спешили по делам, смеялись, переговаривались — жизнь кипела.

Через несколько минут проснулся и Кайл. Он сонно потянулся, заметил, что Кэтрин рядом нет, и удивлённо посмотрел по сторонам. Увидев, как она стоит на балконе, залитая солнечным светом, он улыбнулся и тихо подошёл к ней.

— Пошли, — сказал он с мягкой улыбкой. — Осмотрим городок.

Кэтрин повернулась к нему, и на её лице заиграла радостная улыбка. — Да, конечно!

Они быстро собрались и спустились по лестнице в первый этаж отеля. Внизу уже было людно и оживлённо. Они заняли столик у окна, заказали завтрак — ароматный чай хрустящие булочки и фрукты. Вокруг звучали разговоры, смех, звон посуды. Атмосфера была тёплой, уютной и наполненной жизнью.

Кэтрин и Кайл сидели рядом, наслаждаясь едой и шумом города, словно впервые открывали для себя этот мир — солнечный, живой и полный новых историй.Поев и расплатившись с монетами, Кэтрин и Кайл вышли на улицу. Утро было ясным и тёплым, солнце мягко золотило крыши домов из светлого камня. Воздух пах свежим хлебом, дымом от очагов и пряными травами.

— Как здесь красиво, — прошептала Кэтрин, оглядывая узкие улочки, где уже началась торговля. — Да, — ответил Кайл, поправив свой кожаный плащ. — Город живёт своим шумным утром.

Они медленно пошли вдоль каменных домов. На перекрёстках стояли торговцы с повозками: кто продавал ткань, кто специи, кто жарил мясо прямо на углях. Люди переговаривались, звенели монеты, где-то играли менестрели.Кэтрин остановилась у колодца на площади. Рядом стояли женщины с кувшинами, набирали воду и смеялись. Девушка опустила руку в холодную прозрачную воду и посмотрела на своё отражение. — Здесь так спокойно… будто время течёт иначе, — сказала она. — Может, задержимся здесь ненадолго? — тихо предложил Кайл, глядя на неё с теплом.

Кэтрин улыбнулась и кивнула. — Да. Мне нравится этот город.

Они прошли дальше, любуясь лавками и старинными домами. Из кузницы доносился звон молота, пахло железом и углём. На углу старик продавал амулеты и говорил, что они приносят удачу. Кайл купил один — в форме маленького солнца — и протянул Кэтрин. — Пусть оберегает тебя, — сказал он.К вечеру небо окрасилось в алые тона. На башнях зажглись факелы, и город наполнился мягким светом. Кайл и Кэтрин поднялись на холм за городскими стенами. Оттуда был виден весь город — крыши, костры и блеск реки.

— Этот день был прекрасен, — прошептала она, присев рядом с ним. — И он ещё не окончен, — ответил Кайл, глядя на огни внизу.Они сидели рядом, слушая вечерний звон колоколов и дыхание ветра, несущего запах трав и дыма.Вот продолжение твоей истории — красиво, без ошибок, в средневековом стиле, с живыми деталями и атмосферой праздника:В тот вечер город наполнился весельем. На главной площади зажгли десятки факелов, и мягкий золотистый свет осветил лица людей. Повсюду звучала музыка — менестрели играли на лютнях и флейтах, барабаны отбивали ритм, а девушки в ярких платьях кружились в танце.Кэтрин и Кайл стояли среди толпы. Люди смеялись, хлопали в ладони, танцевали и пели. Воздух был наполнен ароматом жареного мяса, сладких пряников и свежего вина. На деревянной сцене выступали актёры, разыгрывая старинную комедию, и народ хохотал от души.Кайл оглянулся — рядом стояла Ани, смеясь и хлопая в ладоши, а Кэтрин тоже улыбалась, наблюдая за актёрами. Всё было словно во сне — огни, музыка, смех, и этот вечер казался бесконечным.Но вдруг Кайл заметил, что Кэтрин исчезла. Её больше не было рядом. Толпа теснилась, смеялась, танцевала — но Кайл не видел знакомого лица. Сердце забилось быстрее. Он начал пробираться сквозь людей, оглядываясь по сторонам.

— Кэтрин! — звал он, но шум праздника заглушал его голос.Он прошёл мимо площади, где торговцы продавали горячий мёд и украшения, обошёл ряды с масками и свечами — и наконец вышел к центру города, где стоял старинный фонтан из белого камня.Там, среди слабого света факелов и отблесков воды, он увидел её. Кэтрин сидела на краю фонтана, одна, опустив взгляд на отражение в воде. Её волосы мягко блестели в свете огней, а лицо выглядело задумчивым, почти грустным.Кайл медленно подошёл и остановился рядом.

— Я обыскался тебя, — тихо сказал он. — Почему ты ушла?

Кэтрин подняла глаза.

— Просто… захотелось немного тишины, — прошептала она. — Всё это веселье — такое шумное, будто чужое. А здесь… спокойно.

Он сел рядом, глядя на мерцание воды.

— Иногда тишина говорит громче, чем смех, — произнёс он, и в его голосе звучала мягкость.Некоторое время они молчали, слушая, как вдали продолжается праздник: музыка, смех, звон кубков. Но здесь, у фонтана, всё казалось другим — будто время остановилось. Луна отражалась в воде, ветер тихо шевелил её волосы, а в сердце Кайла росло чувство, что этот момент — особенный

Глава 8

Кайл и Кэтрин сидели у фонтана, слушая, как плескается вода и как вдалеке доносится музыка праздника. Факелы мерцали, отражаясь в воде, а луна висела высоко, освещая улицы серебряным светом.Некоторое время они молчали. Но вдруг Кэтрин тихо вздохнула и прошептала: — Знаешь… я скучаю по дому. — Её голос дрогнул. Иногда мне кажется, будто я больше не вернусь туда.Она опустила голову, её пальцы дрожали, а глаза наполнились слезами. — Я думаю о Ани, — продолжала она тихо. — Наверное, она волнуется за меня… Она ведь всегда переживает, даже если я ухожу всего на минуту. А теперь — я так далеко…Слёзы медленно покатились по её щекам. Кайл молча посмотрел на неё и почувствовал, как сердце сжалось. Он осторожно приблизился, взял её за руки и мягко сказал: — Кэтрин… я понимаю твои чувства. Скучать по дому — не стыдно. Каждый из нас несёт в сердце место, куда хочет вернуться. Но поверь, ты не одна такая.Он тихо вытер слезу с её щеки. — Дом — это не только стены и крыша. Это люди, которых ты любишь. И где бы ты ни была — часть дома всегда живёт в тебе.Кэтрин подняла взгляд. Её глаза блестели от слёз, но в них появилась теплинка. — Ты… правда так думаешь? — Конечно, — ответил он мягко. — Ани обязательно верит, что ты сильная и смелая. И она гордится тобой, даже если ты этого не знаешь.Кайл улыбнулся и добавил: — Когда мы закончим путь, ты расскажешь ей обо всём — о городах, о людях, о чудесах, что видела. И тогда она поймёт, что всё было не зря.Кэтрин вздохнула глубоко, будто отпуская тревогу. Её плечи расслабились, а губы дрогнули в слабой, благодарной улыбке. — Спасибо, Кайл… — прошептала она. — Ты всегда находишь правильные слова.Он тихо обнял её, и они остались сидеть у фонтана, слушая, как над городом медленно угасает музыка. Ночь становилась тише, воздух прохладнее, и только луна освещала их — двоих, разделённых судьбой, но связанных одной дорогой. Когда праздник стал стихать и музыка затихла вдали, Кайл и Кэтрин медленно поднялись от фонтана. На площади уже гасли факелы, люди расходились по домам и постоялым дворам. Над городом раскинулось звёздное небо, а луна освещала путь серебряным светом.Они шли по узкой каменной улице, где слышались лишь шаги и далёкий лай собак. Воздух был прохладным, пахло ночными цветами и дымом от очагов. Кэтрин тихо шла рядом с Кайлом, держа руки в складках плаща. Некоторое время она молчала, потом заговорила: — Кайл… а что мы будем делать дальше? Куда пойдём?Кайл не ответил сразу. Он шёл, глядя прямо перед собой, будто обдумывая каждое слово. Прошло несколько минут, прежде чем он тихо произнёс: — Я знаю, куда идти… и что делать. — Он повернулся к ней и добавил мягко: — Поверь мне, Кэтрин. Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.Эти слова прозвучали просто, но в них была уверенность, от которой Кэтрин стало спокойнее. Она лишь кивнула и улыбнулась, чувствуя, как усталость медленно одолевает её.Они дошли до постоялого двора — старого, но чистого здания с резной вывеской и мерцающим светом из окон. Внутри было тепло: потрескивал очаг, пахло супом, хлебом и дымом. Несколько путников сидели за длинными столами, тихо разговаривая.Кайл и Кэтрин выбрали место у окна и заказали еду. Им подали глиняные чаши с горячим деревенским супом, куски хлеба и немного травяного чая. Кэтрин ела молча, ощущая, как тепло возвращается в тело после долгого дня. Кайл время от времени смотрел на неё — усталую, но всё ещё красивую в мягком свете очага.Когда ужин подошёл к концу, они поднялись по деревянной лестнице в свой номер. Комната была простая, но уютная: кровать с мягкими перинами, маленький стол, окно с тяжёлой занавеской и медный кувшин с водой у стены.

— Я первой умоюсь, — тихо сказала Кэтрин, устало улыбнувшись. Кайл кивнул. Она взяла полотенце и зашла в ванну. Там было тихо, слышно лишь, как журчит вода. Холод сменился мягким теплом, и усталость постепенно растаяла.Когда Кэтрин вернулась, волосы её слегка блестели, лицо стало спокойным и мягким. Она легла в постель, укутавшись одеялом, и почти сразу уснула — так тихо и спокойно, будто ребёнок.Кайл тем временем тоже умылся, взглянув на своё отражение в зеркале. В его глазах отражались не только усталость, но и какая-то новая решимость. Он тихо вышел из ванной, подбросил в очаг немного дров, чтобы не погас огонь, и подошёл к кровати.Кэтрин спала, дыша ровно и спокойно. Её лицо в полумраке казалось безмятежным, а тень улыбки всё ещё хранилась на губах. Кайл посмотрел на неё долго, потом тихо прошептал: — Спи спокойно, Кэтрин. Завтра будет новый день.Он лёг на соседнюю кровать, слушая, как за окном поёт ветер и где-то вдали перекликаются ночные птицы. Город спал, и только мерцание огня освещало их покой.

Глава 9

После этого Кетрин спала спокойно, почти как младенец. Во сне к ней снова пришла та самая девушка из прошлых сновидений. Она всегда появлялась в разных местах — то в туманных лесах, то посреди пустынной равнины, — но сегодня всё было иначе.Девушка стояла на балконе высокого замка, который возвышался на самой вершине горы. Вокруг гремела буря, ветер выл, словно живой. Плащ девушки развевался за её спиной, и она тихо шептала: — Приди сюда… или… ко мне… Её голос был будто далёким эхом, едва слышным, но от него по коже Кетрин пробежал холод.Кетрин вздрогнула и проснулась. Лоб был влажным от пота. Но вместо бурь и тьмы — в окно лился яркий солнечный свет, на улице шумели люди, смеялись, где-то кто-то торговался. Мир был совсем другим, спокойным. Только одного не хватало — Кайла.

Его постели рядом не было. Кетрин удивилась, поднялась, быстро надела одежду и отправилась к ванной комнате. Она тихонько постучала: — Кайл? Но в ответ — полная тишина. Девушка осторожно приоткрыла дверь — никого.Слегка встревожившись, она спустилась вниз. Внизу зал был полон — люди ели, болтали, кто-то проходил мимо с подносом. Но Кайла нигде не было видно. Тогда Кетрин подошла к владельцу отеля: — Простите… вы не видели моего спутника? Мужчина вытер руки полотенцем и ответил: — Он вышел рано утром. Сказал, что у него важное дело.Сердце Кетрин сжалось. Она села за ближайший стол, но руки дрожали. Время медленно тянулось. Солнце поднималось всё выше и выше, а она так и сидела, ничего не ела и не пила, боясь пропустить его возвращение. К вечеру, когда небо стало золотым, она уже едва держалась от волнения.И вдруг двери громко распахнулись. На пороге стоял Кайл.Кетрин вскочила со стула так резко, что тот едва не опрокинулся. Она подбежала к нему, обняла крепко, будто боялась снова потерять. На глазах блестели слёзы. — Куда ты пропадал? — прошептала она дрожащим голосом.Кайл мягко погладил её по плечам, пытаясь успокоить: — Я хотел найти дорогу, Кетрин. Найти путь, по которому мы дальше отправимся. Я не хотел тебя беспокоить. Он тихо объяснил, где был и что делал. От его спокойного голоса тревога постепенно уходила, будто растворялась в воздухе.

— Ты голодна? — спросил он.

Кетрин хотела сказать «нет», но в этот момент её живот громко заурчал. Она покраснела, будто спелый персик, опустив глаза. Кайл чуть улыбнулся краешком губ, почти незаметно.

— Ладно… — прошептала Кетрин. — Я… я не ела весь день.Они сели за стол, и наконец смогли спокойно поесть. За окном медленно сгущались сумерки, но рядом с Кайлом Кетрин чувствовала себя в безопасности, будто весь день тревоги и ожидания был лишь странным сном .Когда они поели, Кайл незаметно придвинул к ней кружку тёплого травяного отвара. Пар поднимался вверх, и в нём приятно пахло мятой и горными цветами. Кетрин обхватила кружку обеими руками — тепло быстро разлилось по пальцам, и она наконец почувствовала себя живой после долгого волнения.

— Ты правда так переживала? — тихо спросил Кайл, не поднимая на неё взгляда, но его голос был мягким. — Я думала… — Кетрин запнулась, — что ты ушёл навсегда.Он поднял глаза. В них отражался свет свечей — тёплый, ровный. — Я никогда так не сделаю, — ответил он спокойно. — У меня была цель. И я должен был убедиться, что путь, по которому мы пойдём… не опасен для тебя.Кетрин тихо вздохнула. Она смотрела на него и пыталась понять — почему он так много делает для неё? Почему заботится? Но спросить не решалась.

Наконец она набралась смелости: — И что ты нашёл?

Кайл на мгновение задумался. — Есть тропа через горный перевал. Но она открыта только ночью. Днём её будто не существует. Я проверял… и днем там просто гладкая скала.

Кетрин удивлённо моргнула: — Это… магия?

Он кивнул. — Древняя. Тропу открывает небо — когда на вершине появится Лунный луч. И сегодня ночью он будет ярким. Если мы успеем — пройдём безопасно. Если нет… придётся ждать ещё несколько дней.

Она поставила кружку, и в груди появилось лёгкое волнение — приятное, другое, не похожее на то дневное. — Тогда… мы пойдём сегодня?

— Сегодня, — подтвердил он. — Но перед этим тебе нужно отдохнуть. Ты весь день ничего не ела и не пила. А путь будет непростым.Кетрин хотела сказать: «Я справлюсь», но вдруг почувствовала усталость — не только телом, но и сердцем. Все тревоги дня будто навалились сразу.

Кайл заметил это. — Пойдём, — тихо сказал он. — Я отведу тебя в комнату.Они поднялись по деревянной лестнице. Коридор был тихим, только где-то вдали потрескивал факел. Когда они подошли к её двери, Кетрин обернулась. — Спасибо тебе, — сказала она почти шёпотом. — За то, что вернулся.

Кайл на секунду задержался, словно хотел что-то сказать. Но передумал. — Я всегда буду рядом, — только и произнёс он.

Кетрин вошла в комнату. Тёплый свет свечи мягко освещал стены, за окном уже начинали зажигаться первые звёзды. Она легла и почувствовала, как усталость уносит её в сон.

— Поторопись… — прошептала он .Ночь коротка.И Кетрин проснулась. — Кетрин, — прозвучал голос Кайла. — Время. Лунный луч появился.Она вскочила, оделась и открыла дверь. Кайл стоял там, слегка взъерошенный после ветра ночных улиц, и держал в руках тёплый плащ.

— Надень. В горах холодно.

И они шагнули в тёмную ночь — туда, где их ждал путь через магию и тайны.

Глава 10

Когда они шагали по лунной тропе, камни под их ногами светились мягким серебром. Ветер приносил запах хвои и снега, а где-то далеко эхом отзывались горные духи.Кетрин долго молчала, но в конце концов спросила: — Кайл… куда ведёт эта дорога?Он посмотрел вперёд, туда, где тропа поднималась всё выше. — Она ведёт туда, где соединяются прошлое и будущее. На вершину, которую называют Перевалом Истоков.

— Истоков?.. — повторила Кетрин.

— Твоих, — сказал он. — Эта дорога связана с твоей родиной. С тем, что было скрыто от тебя. Мало кто знает, но первые Хранители Гор построили её именно для тех, кто потерял свои корни и ищет их снова.Кетрин остановилась на секунду. Сердце болезненно сжалось — странное чувство, будто кто-то долго звал её домой, но она только сейчас услышала этот зов.

— Домой… — прошептала она. — Но… почему я не помню, что ждёт там?

— Потому что часть твоей истории была закрыта, — ответил он спокойно. — Магией или судьбой — я не знаю. Но Перевал Истоков показывает правду тем, кто готов её увидеть.Они поднялись выше, и тропа стала ярче, словно свет Луны вдохнул в неё силу.И когда впереди показалась огромная каменная арка, покрытая сияющими рунами, Кайл сказал: — Это врата. За ними — путь к твоим корням. К твоему дому… тому, который был у тебя до всего, что ты помнишь.Сердце Кетрин забилось чаще. Она сделала шаг вперёд…

И вдруг — мир вокруг изменился.Когда Кетрин шагнула в портал, мир вокруг будто растворился, а затем открылся совершенно другим светом. На той стороне не было ни бури, ни мрака — наоборот, яркое золотое солнце сияло так чисто, что ей пришлось прикрыть глаза ладонью.Перед ней раскинулась широкая площадь, окружённая белыми воротами, украшенными узорами, похожими на тонкие серебряные ветви. У самих ворот стояли люди — мужчины в длинных тёмных плащах. Увидев Кайла, они тут же опустились на одно колено и склонили головы.Кетрин резко остановилась.

— Эм… Кайл? А они зачем так делают?

Кайл посмотрел на неё спокойно:

— Не обращай внимания.Он шагнул вперёд, и только тогда добавил:

— Добро пожаловать в Страну Чудес… — он назвал название нового Мира .

— Что? — Кетрин почти прошептала. — Это… настоящая страна?Но люди у ворот всё ещё стояли в поклоне. Один из них поднялся, подошёл и, склонив голову, сказал:

— Господин, позвольте мне проводить вас к вашему авто.Кетрин в удивлении повернулась к Кайлу:

— Зачем они тебя так называют? Почему “господин”?Но Кайл мягко ответил:

— Я объясню… когда придёт время. Сейчас просто иди за мной и ничего не говори.Кетрин немного растерялась, но кивнула:

— Ладно…У ворот ждал блестящий чёрный автомобиль. Он был странным — словно смесь магии и технологии. Гладкие линии корпуса светились лёгким серебристым сиянием, будто внутри текла энергия.Слуга открыл дверь, и Кайл сел на заднее сиденье:

— Давай, садись.Кетрин осторожно устроилась рядом и огляделась.

— Ого… я не думала, что здесь будет машина… Это вообще что?Кайл чуть усмехнулся уголком губ:

— Это авто. Точнее — новый вид транспорта, который я создал сам. Он движется на архане — это особый вид магии.

— Ничего себе… — только и смогла произнести она, проводя рукой по мягкому сиденью.Авто плавно тронулось, и за окном открылись виды нового мира. Кетрин смотрела широко раскрытыми глазами: белые мосты, прозрачные дома из стекла и камня, висящие сады, где цветы светились мягким разноцветным сиянием.

— Тебе нравится здесь? — спросил Кайл.

— Да… Здесь так красиво… И я удивлена, что здесь живут люди. Я думала, здесь будут только духи или магические существа…Кайл тихо рассмеялся.

— Здесь живут и те, и другие.Они беседовали, пока авто плавно ехало по дороге. Внезапно впереди показался огромный особняк. Он был настолько большой, что напоминал дворец — высокий, с башнями, на которых развевались флаги цвета ночного неба.Кетрин прижалась к окну:

— Смотри! Там… это дворец?

Но авто уже замедляло ход. У ворот стоял человек в строгой форме. Он поднял руку:

— Добро пожаловать домой, господин. Можете проезжать.Ворота открылись, и авто въехало внутрь.Внутри был огромный лес . Деревья стояли в ровных рядах, ветви переплетались над дорогой, образуя зелёный свод, а между ними бегали светящиеся звери. Птицы пролетали над машиной, оставляя за собой лёгкие серебристые следы. Люди, проходившие мимо, склонялись и говорили:

— Здравствуйте, господин. С возвращением.Кетрин смотрела на всё это с разинутым ртом.Наконец авто остановилось у входа особняка. Слуга тут же открыл дверцу.Кетрин вышла и замерла. Дом был огромным — выше, чем любой, что она видела до этого. Даже её отец, был директором Самсунга, не мог позволить себе такой дворец. Их дом был современным и дорогим, но это…

— Я… никогда не видела ничего подобного, — прошептала она.Перед входом выстроились в ряд десятки слуг. Все они поклонились одновременно:

— Добро пожаловать домой, господин.

Кетрин почувствовала, как внутри всё переворачивается.

Дом?

Господин?

Этот мир…

И Кайл — кто он здесь на самом деле.

Глава 11

После того как все поздоровались, к нам подошёл пожилой мужчина — на вид лет пятьдесят шесть, но выглядел он очень ухоженно и уверенно. Он слегка поклонился и сказал тёплым голосом:

— С возвращением, господин.

Потом он перевёл взгляд на меня, улыбнулся доброй, почти отцовской улыбкой и представился:

— Я дворецкий этого особняка уже почти тридцать лет здесь работаю . Меня зовут Дон.

Я вежливо ответила:

— Рада познакомиться. Меня зовут Кетрин.

Через мгновение появилась женщина около пятидесяти лет. Она держалась строго, с выражением лица, как у строгой школьной директрисы.

— С возвращением, господин Кайл, — сказала она чётким голосом. — Меня зовут Эмма. Я экономка в этом доме уже двадцать пять лет. Мы ждали вас и приготовили ужин.

Когда я поднялась по лестнице, мне показалось, будто ступаю по белому фарфору — настолько она была гладкой и сияющей. Внутри особняк оказался огромным: под потолком висела большая хрустальная люстра, стены украшали высокие окна, через которые проникал мягкий свет, а вокруг стояли ухоженные растения и изящный декор.

Мы прошли в трапезную. Стол был длинным, почти парадным, а стулья — широкими и удобными. Я села рядом с Кайлом, точнее, бок о бок. Дворецкий тихо велел служанкам подавать ужин, и они принесли блюда так аккуратно, будто в дорогом ресторане.

Еда выглядела изысканно, а вкус был просто блаженством — как в лучшем пятизвёздочном отеле. Я чувствовала чистую радость от того, что могу попробовать такую красивую и невероятно вкусную еду.

Пока мы ужинали, в комнате царила тихая, почти торжественная атмосфера. Хрустальная люстра мягко сияла над нами, и её свет отражался в серебряных приборах. Слуги двигались бесшумно, словно тени, — каждый шаг был отточенным, словно репетированным годами.

Кайл сидел спокойно, но я замечала, как он иногда бросал на меня короткие, внимательные взгляды, будто проверял, всё ли со мной в порядке. От него исходило чувство уверенности и власти, но при этом — какое-то удивительное спокойствие.

— Кетрин, — вдруг тихо сказал он, — надеюсь, дорога сюда была не слишком утомительной?

Я открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент Дон, дворецкий, аккуратно наполнил мой бокал соком — настолько плавно, что я даже не услышала, как он подошёл.

— Если понадобится что-то ещё, прошу, дайте знать, — сказал он мягким голосом и чуть склонил голову.

Я улыбнулась и сказала:

— Всё прекрасно. Даже слишком прекрасно… будто в сказке.

Эмма, экономка, стоявшая у стены с суровым видом, будто немного смягчилась:

— Здесь так и должно быть, мисс, — сказала она строго, но уже не холодно. — Дом обязан встречать гостей достойно.

Когда основные блюда сменились десертом — воздушным тортом с тонким ароматом ванили — я уже чувствовала, как внутри меня распускается спокойствие. Казалось, что стены этого особняка хранят тепло, будто это место давно ждало меня.

После ужина Дон сделал лёгкий жест рукой.

— Господин Кайл, ваши комнаты готовы. А также приготовлены покои для мисс Кетрин. Если пожелаете, я могу провести вас.

Кайл встал и предложил мне руку, обходительно, почти по-рыцарски.

— Пойдём. Я хочу тебе обяснит кое-что, — сказал он тихим, но уверенным голосом.

Мы вышли из трапезной, и коридор встретил нас мягким светом настенных ламп. В воздухе пахло лёгкими травами и чем-то дорогим, но уютным — словно смесь старинной библиотеки и цветущего сада.

Каждый шаг по коридору отдавался лёгким эхом, и я чувствовала, что впереди нас ждёт что-то важное. Что-то, ради чего я вообще оказалась в этом особняке.

Кайл провёл меня по длинному, тихому коридору и остановился перед массивной дверью из тёмного дерева. Он мягко открыл её и жестом пригласил меня войти. Комната оказалась удивительно красивой и раскошный и светлой: на окнах висели лёгкие шёлковые занавески, в углу стоял небольшой камин, а посреди комнаты высилась огромная кровать с белоснежным покрывалом.

Кайл закрыл дверь и обернулся ко мне.

— Кетрин, — сказал он спокойно, — ты не хочешь выслушать мою историю?

— Хочу, — уверенно ответила я.

Он на мгновение задумался, будто собираясь с мыслями.

— Моё имя Кайл Швихендер Джеймс, — начал он. — Я командир отряда «Белый Тигр». Моя семья — древний военный род. Отец был генералом, но теперь он в отставке. Я пошёл по его стопам.

Он сделал шаг ближе к окну, глядя куда-то в темноту за стеклом.

— Однажды мне дали задание на западной территории. Мы попали в засаду… нас прижали. И именно тогда, в самый опасный момент, я встретил тебя. Так мы и познакомились.

Я слушала, почти не моргая, чувствуя, как комната будто замирает вместе с его словами.

— Понятно… — сказала я тихо, когда он закончил. — Тогда моя очередь.

Я глубоко вдохнула.

— Меня зовут Кетрин. Я… из другого мира. Я не знаю, как оказалась здесь, и я не могу вернуться обратно. Поэтому я пытаюсь понять это место, этот мир… и себя в нём.

Кайл повернулся ко мне, внимательный и спокойный.

— Здесь действительно многое может удивить, — сказал он. — В этом мире проводятся балы, существуют принцы и принцессы. Есть маги, старинные замки и королевские династии. Всё так же, как в сказках.

— Правда? — я широко улыбнулась. — Ого… я читала столько книг о принцах и принцессах! Хах… не верится, что попала туда, где всё это настоящее.

— Добро пожаловать в империю Френдейл, — мягко сказал он. — Здесь есть всё, что ты можешь представить.

Я засмеялась — тихо, почти по-детски.

— Мне здесь нравится. Очень. Только… иногда скучаю по родителям. А так — всё хорошо.

Кайл кивнул.

— По-моему, ты устала. Тебе нужно отдохнуть. Если что-то понадобится — позови. Я буду неподалёку.

Он медленно направился к двери, открыл её и, задержавшись на секунду, сказал:

— Спокойной ночи, Кетрин.

— Спокойной, — ответила я.

Когда дверь закрылась, я оглядела комнату. На комоде стояла ваза с фиолетовыми ирисами, от которых исходил тонкий аромат. Окно было приоткрыто, и тёплый ветерок едва шевелил занавески. Кровать была огромной, мягкой, будто облако.

С наслаждением я легла на неё, утонула в пушистых подушках… и почти сразу провалилась в глубокий, спокойный сон.