Тайны разведки

Жить ради жизни

– Где этот ключ, готов поклясться, что он был здесь.

Анакин схватил первый попавшийся разводной ключ и стал лихорадочно заворачивать недостающие болты. Нужно, чтобы корабль был готов вовремя. Он был зол на себя, на Орден, на Республику. Как они могли такое допустить? Подпустить Ситха к власти. На Орден – за то, что ничего не почувствовали, на себя по той же причине, плюс то, что он ведь поверил Палпатину. На Республику – за глупость политиков. Падме не в счёт, она просто наивна, она до сих пор верит в Республику, которая умерла уже давно. Падме. Он вернётся за ней. Как только доставит детей-джедаев в надежное место.

– Я уже рассуждаю как джедай, – Анакин усмехнулся, – нет, скорее уж как отец. – Отец.

Отец. У него не было отца. Когда он спрашивал маму о нём, она либо отмалчивалась, либо просила сделать какую-нибудь работу, будто ничего не слышала. Анакин сейчас был уверен – он станет хорошим отцом. Орден, может, и заслужил взбучки, за слепоту, за косность, но не дети. Они тут не при чем.

Чего же все-таки задумал Палпатин? Анакин задавался этим вопросом с тех пор, как, ожидая канцлера в кабинете, от нечего делать, полез в какой-то шкаф и нашел там… себя. Сказать, что мысли тогда были в беспорядке, значит не сказать ничего. Хотелось рвать и метать. Его предал, как он думал, его лучший друг. Канцлер был ему как дядюшка, всегда внимательный, заботливый. Он был на грани безумия, на грани Тьмы. Да, Палпатин сделал лестное предложение. Власть, деньги, Сила, Падме… Как тут не свихнёшься. Но отцовский инстинкт заглушил всё это: как ребёнок-джедай сможет жить в обществе, где правят ситхи со своим правилом двоих и жесточайшей конкуренцией? Дети. Что значит быть отцом – найти им безопасное место, любить, заботиться о них. Он точно не хотел своему ребенку (девочке или мальчику – не важно) судьбы Дуку или того забрака.

Анакин вбежал в Храм. Дети забаррикадировались внутри Зала Фонтанов.

– Магистр Скайуокер. Что происходит?

– Ничего, малыш, просто ты учишься обороняться от противников. Это игра, ещё одно задание, ещё один шаг к Рыцарю, – у мальчишки заблестели глаза, когда он услышал слово «Рыцарь». – Иди, займи свое место, а мне надо поговорить с твоим учителем.

Улыбка Анакина растаяла, когда он повернулся лицом к магистру Драллингу. Отойдя в сторону, он сказал.

– Магистр Драллинг, у нас серьёзные проблемы… враг в самом сердце Республики, – и вкратце рассказал о клоне.

– Это всё ставит на свои места. Начиная с Набу, а может, и раньше.

– У меня есть готовый к отлету корабль с фальшивыми ИД…

– Фальшивыми? Мы же джедаи, – от подобного заявления Драллинга Анакина покоробило.

– Магистр, ситуация изменилась, поверьте мне! Нам необходимо улететь. Нужно забрать детей. Они должны жить ради сохранения Ордена, -попытался он все же объяснить.

Кин Драллинг покачал головой.

– Возможно, ты и прав, но если прислужники Сидиуса войдут в Храм и никого не обнаружат, то никакие ИД не помогут.

– Может, взорвать Храм? Когда уйдём?

– Это может помочь, но, в то же время, может и насторожить. У меня есть идея получше. Здесь Шаак Ти, мастер иллюзий. Ты, как лучший пилот, сядешь в корабль и увезёшь детей. А мы с магистром Ти постараемся отвлечь внимание…

Вдруг вихрь в Силе заставил их прерваться. Анакин чувствовал себя так, как будто на него свалилась стена из дюрастила. Он не мог дышать.

– Они мертвы, – сказал Драллинг. – Ты был прав. Прости, что не верил тебе.

– Винду… убил… мой… клон, – Анакин это точно знал.

- Соберись, Анакин, нужно лететь. Да пребудет с тобой Сила.

– Да пребудет Сила с вами, магистр Драллинг. Я вернусь, как только отвезу детей подальше от Корусканта.

– Спасибо, – ответил Драллинг, зная, что Анакин не успеет. Они оба это знали. Но надежда умирает последней. Анакин все равно вернётся на Корускант. За Падме.

Анакин посадил детей в корабль и взял курс в Неизведанные Регионы. Там, по крайней мере, можно найти тихую планету и, оставив там детей, вернуться на Корускант за Падме.

Прошло несколько дней.

Анакин вёл корабль через гиперпространство. Напрямую, с помощью Силы, без использования навигационных компьютеров (которые все равно бессильны на неизученных трассах), попутно накладывая маршрут на карту корабля. Жуткий вихрь Силы вырвал его в реальное пространство. Нет! Не Сила вырвала корабль. Это он сам сделал. Что-то произошло! Анакин не мог дышать. Страшная боль была во всем теле. Он спиной прислонился к приборной панели и начал медленно сползать, пока не оказался на полу в позе младенца. Анакин безудержно рыдал. Она мертва. Он это знал, знал наверняка. Он это чувствовал. Он все видел: как Падме говорила с клоном, как появился Оби-Ван, как Вейдер (он почему-то знал имя) душил её, как Кеноби сбросил его в лаву. Видел Падме на хирургическом столе…

А ведь на месте Дарта Вейдера мог оказаться и он сам…

Последние несколько дней он только и занимался тем, что злился по каждому поводу. «Темная сторона дает то, что ты хочешь в обмен на то, что ты ценишь», - вспомнилась ему фраза Учителя. Неужели он смог бы убить Падме, неужели он был настолько близок к Тьме? Может быть. Но не сейчас. Нужно быть сильнее. Он не может сдаться сейчас. У него были дети (вот уж сюрприз – двойня), ради которых он постарается сделать этот мир лучше и безопасней. Галактика изменилась. Изменился и Анакин Скайуокер. Он не будет бегать сейчас с лазерным мечом наперевес по вселенной. Он заляжет на дно, может быть, создаст подпольную организацию. У него был список сенаторов-оппозиционеров, с которыми можно связаться. Пока нужно устроить детей-джедаев в безопасном месте. Вдруг в его сознании возникла небольшая планета. Голос шептал ему: "Туда… Туда…"

Когда Анакин очнулся, он увидел, что около него сидит на коленях маленький мальчик, лет восьми.

– Вы в порядке, Магистр Скайуокер?

– Да… Со мной всё в порядке. Я нашёл для нас подходящую планету…

***

Они приземлились на небольшом плато утопающей в зелени планеты Сай'цен. Силой забытая планета находилась в глубине Неизведанных территорий, на неисследованных путях. Вряд ли кто-то сюда попадёт из Империи. Местные аборигены нораки были похожи на меховые шарики с тонкими ножками и ручками.

Анакин с детьми начали строить небольшое поселение в глубине джунглей под защитой леса. Возвращаться на Корускант смысла больше не было…

Прошло 2 года.

Анакин проснулся от странного шума в голове. Взрыв невероятной силы разбудил его. Он подумал, что Империя всё-таки их выследила, но вокруг было все спокойно. Ни «Звёздных разрушителей», ни канонерок, ни даже истребителей: все тихо и мирно спали. Так что же он услышал? Анакин встал с лежанки, сделанной из веток местного дерева и покрытой соломой. Подошел к зеркалу и посмотрел в него. Там он увидел отражение совсем другого человека. Кожа его загорела, руки покрылись мозолями, а под ногтями была земля. Анакин пригладил бороду и растрепавшиеся волосы, умылся холодной водой. На столе лежали фрукты борку. Вдруг голос сказал: «Пора бы тебе вернуться». И почему-то стало легче. Голос Квай-Гона. Значит действительно пора… но только куда и зачем? Без Падме вся остальная галактика просто перестала для него существовать. «Есть еще и дети, да и Галактика без тебя не продержится».

– Пусть катится она ко всем ситхам!

«Она уже у них… Анакин, хватит паясничать, я думал, ты уже вырос…»

Анакин открыл глаз, потом второй, огляделся…

– То ли я действительно слышал голос Квай-Гона, то ли начинаю медленно сходить с ума, разговаривая сам с собой.

В ответ он услышал только далёкий смех.

***

Первый год было тяжело. Зачастую не хватало даже еды, но местные аборигены показали им, что можно есть, какими травами лечить. За это Анакин пообещал защищать их от врагов – хищных вукапаров.

Всё уже шло нормально. Ежедневные тренировки никто не отменял, но приходилось ещё работать на полях. Он и старшие ученики ходили на охоту. Малыши собирали съедобные растения и ухаживали за посадками на огороде.

Самому старшему из учеников было шестнадцать лет. Это был Слорк – падаван Оппо Ранцесиса.

***

Он доверял голосу. Этот голос разговаривал с ним два последних года. Голос Квай-Гона. Закончив утреннюю разминку, Анакин собрал всех учеников и сказал:

– Мне надо улететь. Надо встретиться с теми, кто еще верит в Орден. Возможно, выжили и другие Джедаи. Возможно, смогу найти детей, способных направлять Силу. Мы не должны стоять на месте, мы должны развиваться. За старшего остается Слорк. Вы должны его слушаться. Слорк, нам надо поговорить.

Он отошел:

– Да, магистр?

– Слорк, ты теперь не просто отвечаешь за жизни малышей, но и отвечаешь за жизни членов племени нораков. Они передвинутся поближе к нашему поселению. Будь осторожен. Будь настойчив в достижении цели, но не забывай, что они – малыши. Вспомни себя в их возрасте.

– Да, Магистр.

– Да пребудет с тобой Сила, Слорк.

– Да пребудет Сила с вами, Магистр Скайуокер.

***

Анакин сел в транспортник и улетел с планеты. Во время полета его мучили многие вопросы: как там стало, ведь его не было 2 стандартных года; что ему делать и есть ли место для него в этом мире. Как поживают его дети.

Именно поэтому он взял курс на Альдераан. К Бэйлу Органе, надеясь, что тот все ещё жив. А если нет? Тогда где же Лея… нет, оборвал он сам себя, хватит пессимистических мыслей. Будь в кои-то веки оптимистом. Трудно, конечно, быть оптимистом в то время, когда вся вселенная разваливается. Но всё же надо.

Он вышел в реальное пространство недалеко от Альдераана и приготовился к посадке. Альдераан предстал во всей красе: ярко-зеленые леса и луга, голубые воды океана с зелеными крапинками островов. Он так напоминал Набу! В горле предательски запершило, а на глаза наворачивались слезы. Набу. Падме… от размышлений его оторвал писк комлинка.

В передатчике прозвучал голос:

– Трафик запрашивает данные по кораблю 567-45RE. Цель поездки. Груз. Пассажиры.

Анакин остолбенел. Когда это альдераанцы использовали трафик-контроль? Ситуация действительно изменилась, даже хуже, чем он себе представлял. Но Анакин все же ответил:

– Мое имя Скит Анан. Цель поездки – деловая. Пассажиров нет. Груза тоже. Кстати, меня не было тут почти два года. Что случилось? Когда я последний раз был на Альдераане, трафик-контроля не было и в помине.

Голос стал более жестким, но в нем чувствовалась боль.

– После уничтожения Каамаса многие планеты обзавелись и щитами, и трафик-контролем.

Уничтожение Каамаса?! У Анакина отвисла челюсть. Да кому могли они навредить? Они хорошие дипломаты и известные миротворцы. Анакин не мог поверить, что кому-то пришло в голову их уничтожать.

– Данные проверены. Посадка разрешена. Главный космопорт Алдеры, – сообщил диспетчер будничным голосом.

– Спасибо.

Скит Анан – имя, на которое были зарегистрированы фальшивые ИД корабля. Кроме, как поменять инициалы в своем имени, фантазии не хватило. По официальным документам Скит Дженен Анан был торговцем с небольшой планеты в средних мирах.

Приземлившись, Анакин заплатил за место в ангаре и поспешил во Дворец Алдеры – резиденцию Бэйла Органы.

***

Дворец своей архитектурой напоминал парящую в облаках птицу. Как и все здания на Альдераане, он располагался на вершине горы. "Как и дворец в Тиде…" – вспомнилось Анакину, когда он подошел ближе. Сглотнув, он пошел дальше.

Дроид-охранник с парализующим бластером стоял у входа. Ещё несколько охранников, только уже с реальным оружием стояли дальше, так, чтобы их не было видно. Но не для джедая же!

– Назовите ваше имя.

– Скит Анан.

– К кому вы пришли? - проскрипел дроид.

– К сенатору Бэйлу Органе.

– По какому вопросу?

– По личному. Мне надо встретиться с ним лично, - Анакин набрал воздуха в легкие, чтобы не сорваться.

Немного погодя, связавшись, видимо, с центральной, робот сообщил:

– Приходите через две недели. До этого времени все личные аудиенции Сенатора расписаны.

– Мне надо сообщить важную информацию, касающуюся проекта "Союз", – «Проект "Союз?" Это еще что такое? Чего я горожу?»

Пропикав передатчиком, дроид выслушал ответ. Затем сообщил:

– Сенатор Органа примет вас через некоторое время. Как только закончится официальная встреча.

– Хорошо, я подожду, - выдохнул Скайуокер.

– Вас проводят в зал для аудиенций.

Его вели через залы величественного дворца. На стенах висели картины изо мха – традиционный вид алдераанской живописи; картины с изображениями представителей Дома Органа – правителей Альдераана чуть ли не с образования Республики. Его сопровождала малознакомая женщина, он ее помнил, но как-то смутно: звали ее Шелтай Ритрак и она была помощницей Бэйла в Сенате, до беременности, вроде даже с Падме (при воспоминании о жене сдавило грудную клетку так, что он едва мог дышать), они вместе занимались разоблачением какого-то нечистого на руку сенатора.

– Простите, что спрашиваю, давно не был в этой части Галактики, но почему усилена охрана дворца? Я раньше никогда не видел такого количества вооруженных охранников.

– А когда вы были здесь в последний раз? – голос Шелтай был под стать ей самой: такой же тихий, но в ней виделась не только грусть, но самая настоящая боль.

– Два года назад. Я прилетал сюда на встречу с Сенатором Органа.

– Два года назад… – с какой-то грустью проговорила провожатая. – Два года назад, уважаемый, была еще Республика, Каамас был еще цел… А мы были свободны. Кстати, от кого вы прилетели?

– От одной из групп тех, кто ещё верит… - Анакин не мог сказать – "верит в Республику", – это было бы ложью. Он не верил в неё, тем более сейчас, а вот работать против Императора – пожалуйста. Единственное, что его волновало – дети. – Я слышал что-то про уничтожение Каамаса, но я не могу поверить, что кто-то смог бы уничтожить их. У каамаси не было врагов. Да и как – планетарный щит не позволил бы.

– Каамас сжег дотла имперский флот, огненные бури до сих пор не погасли, – вдруг с необычайной жёсткостью заговорила Ритрак. – Только Император в этом никогда не сознается – слишком это возмутило общественное мнение. А щит… За несколько минут до атаки кто-то его отключил. А пока я вас оставлю.

– Постойте, еще один вопрос, – голос Анакина предательски задрожал. Он потратил все силы на то, что бы голос стал ровным. – У сенатора Органы есть дочь.

– Да, принцесса Лея, она чуть младше моей дочурки Винтер. Он и Брея очень ее любят. А с чего это вы вдруг спросили? – насторожилась Шелтай. Чем-то этот мужчина был ей знаком, она попыталась представить его без бороды, но опять ничего не вышло. Но она его встречала - это точно.

– Понимаете, меня в Цивилизованной Галактике (хотя после некоторых событий начинаешь сомневаться в её цивилизованности) не было два года, я исследовал пограничные районы. Именно оттуда я и привез необходимые сведения для сенатора Органы. Я просто хочу знать, что же случилось за это время. Рождение ребенка – не последняя новость.

Анакин был счастлив. Скоро он сможет ее увидеть, может даже подержать на руках. Волна любви, теплая, нежная протекла сквозь каждую клеточку его тела, наполняя его Силой. Он стал все чётче воспринимать. Его способности в Силе увеличились. Как ненависть и злоба увеличивают мощь Темной стороны, так Любовь и Сочувствие – Светлой. Он почувствовал Лею. Сейчас её кормили. Она была счастлива: сухо, светло и вкусно. Он мысленно позвал её по имени. Лея перестала жевать, оглянулась, но, никого не увидев, продолжила завтрак. Сила в ней проявлена. Анакин не удивился.

– Сенатор Органа сейчас подойдёт, – произнесла помощница Сенатора Органы, вернув Анакина в реальность.

– Да, конечно, простите, немного задумался, – несколько суетливо ответил Скайуокер. Ему не хотелось покидать Лею.

***

– Сенатор Органа, к вам гость. Он говорит, что пришел по проекту "Союз". Я его точно где-то видела.

– Имя?

– Скит Анан, но я точно уверена, что это не его имя. Не могу отделаться от мысли, что я его знаю, но не могу узнать, - поделилась наблюдением Шелтай.

Видно, посланник от Мон Мотмы или Гарма Бел Иблиса. Наверное, что-то экстренное, ведь следующий визит только через месяц. Он кивнул, принимая к сведению слова помощницы.

– Я с ним поговорю.

– Будьте осторожны, Ваше Высочество, - предупредила женщина своего начальника.

***

Проект "Союз", – кодовое название тайного сопротивления – основы будущего Альянса Повстанцев. Возник после того, как Верховный Канцлер Палпатин объявил себя Императором, и направлен на возрождение Республики. В него входили Бэйл Органа – сенатор Альдераана, Мон Мотма – сенатор Чандриллы, Гарм Бел Иблис – сенатор Кореллии (однако напрямую их не поддерживает). Система связи была плохо сформирована – только личные посланники на дипломатических кораблях с официальной деловой миссией – так как при использовании Голонета есть возможность прослушивания. Используется крайне редко.

***

Бэйл вошел в зал и увидел молодого человека в сильно потрепанном плаще.

– Здравствуйте. Как долетели? Может быть, вы что-нибудь хотите выпить?

Молодой человек повернулся:

– Нет, спасибо, сенатор Органа. Ваш дроид уже предлагал. Мне нужно с вами поговорить…

Бэйл стоял и вглядывался в лицо. Помощница не ошиблась - он знал его. Напрягая память, он стал вспоминать. Убрать бороду, морщины, чуть изменить цвет лица.

– А…а…а…Анакин, но ты же… – он не мог поверить глазам. Перед ним стоял Скайуокер собственной персоной, только с бородой и с загоревшими руками.

– Именно об этом нам и надо поговорить, я все объясню. Вы же разумный человек. Вы все поймёте…

– Понять убийство? Как это ты успел избавиться от своего панциря? – В голосе Бэйла звучал металл – он готов был сражаться за жену, за малышку Лею, за Альдераан, за Республику, которой уже не было. – Твой босс помог? Может, лучше себе поможет… исчезнуть, – мысленно Анакин услышал то, что недоговорил Бэйл. Н-да. Ну и выражения. Им бы позавидовал грузчик в самом грязном порту Корусканта. Уши бы трубочкой свернулись.

– Вы не так все поняли. Я никого не убивал (ну, кроме тех, кто пытался убить меня).

– Что? Раздвоением личности страдаете? Белый, мягкий и пушистый, а по щелчку – злой, безжалостный убийца в черных доспехах. Может, помнишь скольких человек и джедаев ты убил…

Анакину надоело слушать обвинения в преступлениях, которых он не совершал.

– Да не я это, а мой клон, его Палпатин сделал с помощью технологий каминоанцев, я думаю.

И Анакин рассказал свою историю с того момента, как он увидел своего клона в личных апартаментах Палпатина.

– Прости за оскорбления, – сказал Бэйл, когда Анакин закончил рассказ. – Если бы Падме знала. Она думала, что…

– Я знаю, – резко оборвал Анакин.

Бэйлу стало неловко. По тону можно было понять, что Анакин не хотел вспоминать. Чтобы сменить тему, Органа спросил:

– Не хотел бы взглянуть на Лею? Она сейчас гуляет.

Лицо Скайуокера преобразилось. На нём даже появилась тень улыбки.

– Конечно.

***

Нет ничего лучше, чем просто сидеть в небольшом садике, в окружении деревьев баанги. Солнечный свет проникал сквозь листву и мягко ласкал кожу. Не смолкали трели птиц. В воздухе витал аромат свежести. Небольшой пруд, около дворца Органа, был полон рыбок разнообразных форм, размеров и цветов. Они весело плескались в пруду.

Анакин сидел с Леей на руках. Просто сидел, погрузившись в Силу. Он чувствовал её мерное дыхание, биение сердечка во время сна. Лея заснула у него на руках, а до этого весело играла с его волосами, пытаясь схватить и попробовать на вкус.

Нянечки удивлялись – обычно она начинала плакать, когда к ней подходил кто-то незнакомый. А тут ещё и уснула!

Анакин знал ответ на этот вопрос – Лея тоже наделена Силой. Она чувствует его присутствие и знает его.

Некоторые называют это генетической памятью, другие – объясняют биохимическими процессами в организме. Но он был убежден – это нить Силы, связывающая близких людей. Как он чувствовал мать, Падме, Оби-Вана (эти сравнения заставили сердце сжаться – как долго он будет терять близких, что угрожает малышке Лее?). Лея вдруг начала ворочаться. «Неужели мой страх передался Лее?». Он постарался успокоиться, но имена не выходили у него из головы. Надо более подробно расспросить Бэйла о судьбе сына – Люка. Он не помнил, куда его отправили и с кем он сейчас, кто заботится о нём.

– Мастер Анан, – к нему подошла Шелтай, поклонилась, улыбнувшись так, словно давала понять – она знает, кто он на самом деле и кем приходится девочке. – Сенатор Органа просит Вас присоединиться к нему и его жене – Королеве Альдераана за обедом.

– Передайте сенатору, что я принимаю его приглашение. Только вот отнесу малышку во дворец.

***

– Расскажите, что Вы интересного узнали в пограничных районах? - Брея улыбнулась, выполняя обязанности хозяйки, принимающей важного гостя.

– Ваше Величество, я ищу рынки сбыта для товаров разных фирм, потом предлагаю информационные услуги продавцам. Это не очень интересно, слишком много цифр.

– Нет, что Вы, даже очень… Вам ведь многое пришлось пережить, многое повидать…

– Дорогая, не стоит так утруждать гостя…

– Бэйл, ты же знаешь, я домоседка, но мне очень интересно то, что происходит за пределами нашего мира.

– Ваше Величество, иногда то, что происходит рядом, куда интереснее, чем на другом конце Галактики, только мы этого не замечаем, – сменил тему Анакин, – я вот, например, только сейчас, находясь в сотнях световых лет от дома, начал понимать, как много он для меня значил. У Вас прелестная дочурка. Это куда интересней, чем все рынки сбыта Внешних территорий.

– Вы правы, она – чудо! Я могу говорить о ней часами.

Под вздохи восхищения они слушали рассказ Королевы Альдераана о своей приёмной (хотя она об этом ни разу не обмолвилась – настолько она полюбила малышку) дочери.

***

– Ты неплохой политик, - усмехнулся Бейл, когда они остались вдвоем.

– Не говори так. Со всем моим уважением к тебе лично и к некоторым твоим коллегам, Бэйл, но я терпеть не могу Сенат. Со всеми постоянными склоками, подкупами и тому подобное. Если его распустят я буду только «За», причем обеими руками.

– Насчет склок ты прав, меня это порой тоже раздражает. Но сейчас нам это на руку – Сенат все ещё связывает руки Палпатину. А происшествие на Каамасе поубавило его сторонников. Но его военные губернаторы держат в страхе всю Галактику. Открыто мало кто выступает. Я слышал, как силы экстремистской «Лиги Республики» атаковали Прекос – небольшую планету на рубеже. Но к этой атаке мы не имеем никакого отношения.

– Расскажи, что произошло за эти два года. Почему напали на Каамас, почему так увеличилась охрана. И где Люк.

– Все началось с заседания Сената, на котором Палпатин под бурные аплодисменты объявил о создании Империи. Я получил сообщение о том, что весь сенат собирается на внеочередное собрание. В это же время я получил сигнал от Магистра Кеноби – его чуть было не убили его собственные клоны на Утапау. Так же как и Магистра Йоду на Кашиике. Они предположили, что то же самое случилось с остальными. Я их подобрал, и мы приехали на Корускант. На заседании Сената Палпатин сказал, что рыцари-джедаи организовали мятеж, который был подавлен. Магистр Кеноби и магистр Йода отключили храмовый маячок, который оповещал всех джедаев об окончании войны и призывал всех вернуться на Корускант. Потом понятия не имею, что произошло, но со слов Магистра Кеноби он отправился инкогнито на корабле Падме вслед за Дартом Вейдером на Мустафар – командный центр сепаратистов.

– Она-то уж зачем туда намылилась?

– Не знаю. В общем, я обнаружил их уже в системе Полис-Масса, куда я прилетел вместе с магистром Йодой, которого чуть было не уничтожил Император… На Корусканте я видел, как горел Храм. И как маленький мальчишка, ему было где-то лет десять, огромным световым мечом рубил клонов… Я поймал Йоду, когда он выпрыгнул из вентиляционного отверстия здания Сената. Магистр Кеноби сказал, что убил Дарта Вейдера, и что Падме нуждается в медицинской помощи. Мы прибыли в медицинский центр… Ты уверен… – Бэйл сомневался рассказывать это Анакину или нет.

– Да, я должен понять… Почему?

– Меддроид сказал, что с медицинской точки зрения с ней все в порядке, но… она умирала, потеряв волю к жизни…

Бэйл с трудом выговаривал слова, вновь переживая события того дня. Он уважал Сенатора Падме Амидалу. Она была великолепным дипломатом, но она также была и великолепным другом. Он посмотрел на Анакина: по загорелому лицу текли слезы… Он поднял глаза потому, что понял, что Бэйл замолчал:

– Что дальше? – прошептал Анакин.

– Мастер Йода предложил, что детей надо разделить, – так безопасней, – и спрятать подальше от глаз Императора и Вейдера. Я предложил, чтобы Лея воспитывалась здесь, на Альдераане. Мы с женой давно хотели удочерить какую-нибудь девочку…

– А Люк… что с ним?

– Его решили отправить на Татуин, к твоему сводному брату и его жене. А магистр Кеноби за ним присматривает. Куда направился магистр Йода, я не знаю… Я отвёз тело Падме на Набу… Со времени того злосчастного заседания Сената джедаи вне закона. Их истребляют. Но дальше было ещё ужасней. Появился Дарт Вейдер. Я думал, что он погиб на Мустафаре, так сказал Магистр Кеноби. Так вот, Вейдер теперь правая рука Императора. Он появился примерно через несколько месяцев после происшествия на Мустафаре и тут же начал уничтожать джедаев, которые выжили после первого нападения. И неплохо с этим справляется, – с горькой иронией сказал Сенатор Органа. – Он стал Повелителем Тьмы, Властелином Ситхов. Во всей этой шумихе и был уничтожен Каамас. Не знаю точно, почему. И кто осмелился. Хотя предполагаю, что это дело рук Императора Палпатина. Что с нами произошло! Как мы этого могли допустить!

– Не надо, Бэйл. Самобичеванием делу не поможешь. Что вы решили делать? Я могу помочь.

– Ты не сможешь помочь, Анакин, - покачал головой отчаявшийся Бейл.

– В этом я не уверен. Я ведь многое могу.

– Вряд ли ты безнаказанно сможешь шастать по Галактике, творя справедливость с помощью светового меча.

– Я изменился, Бэйл, стал взрослее, я думаю. Силу можно применять по-разному. Нужно выбрать только точку зрения. Поздно я понял, в чем смысл учения Джедаев.

– Но лучше поздно, чем никогда.

– В этом ты прав. Я смогу тебе помочь. Я ведь хороший пилот. Могу заняться тренировкой эскадрилий Альдераана. Перевозить информацию.

– Но у Альдераана нет эскадрилий.

– А у сил Сопротивления? - уточнил Скайуокер с надеждой.

– Сил Сопротивления? Анакин! – с досадой проговорил Сенатор Органа, – Какое Сопротивление! Из делегации Двух Тысяч выжили сто-двести сенаторов. Многих арестовали, других убили, третьих застращали, и только единицы все еще продолжают верить в Республику. На некоторых до сих пор идет охота, как например, на Фанг Зара. Мы разбросаны по разным системам. У нас нет даже связи-то нормальной. Мы каждый день ходим по лезвию бритвы. Падме была права. На то, чтобы выставить против Палпатина реальную силу, необходимо лет двадцать, как минимум.

– Так не надо ждать. Надо начинать сейчас. Вряд ли бы Падме сидела сложа руки и ждала, когда это придёт победа! – Тоном оратора проговорил Анакин. Вдруг замолчав. – Она бы сражалась… – тихо добавил он.

– Я знаю. Таков был её характер.

– Если ты думаешь, что победа свалится просто так, нет, победу нужно завоёвывать, её надо создавать самим. Подпольные организации, агентурная сеть – это реально. Многие сочувствуют Республике. Но самое главное – надо объединиться и создать собственную информационную сеть…

– С этим можно согласиться, но наши ресурсы ограничены. Да и кругом одни шпионы Императора.

– Значит, начнем поиск ресурсов и дезинформирование шпионов.

«Я все сделаю для того, чтобы уничтожить Императора. Я буду жить ради Леи и Люка. Ради их жизни».

Джеонозис

После Эндора прошло два года.

Люк, ведомый желанием восстановить Орден, искал информацию о джедаях. Парень странствовал от планеты к планете, ориентируясь по археологическим свидетельствам, надеясь найти что-либо на развалинах. Но находил лишь руины. Уничтоженные, сожженные, разоренные и затоптанные. Он должен восстановить Орден! Ради отца! Ради учителей! На одной из планет, Марен, он нашел нетронутое хранилище, информация из которого была написана на столь древнем языке, что он не мог точно самостоятельно перевести.

Люк сделал необходимые голографии, аккуратно все перенеся, чтобы разобраться в переводе, и, если надо, даже выучить этот язык - ведь на нем когда-то общались в Ордене. Но даже археологи смогли перевести не все, ссылаясь на то, что язык крайне редко использовался после основания Республики. Это было то ли пророчество, то ли просто информация о тех, кто может обмануть смерть. В слове "Избранный" археологи поспорили и все никак не могли придти к единому мнению о том, был ли этот человек или только предполагался. Оставив их спорить, поняв, что ничего конкретного в тексте нет, например, о подготовке и поиске других джедаев, Люк продолжил поиски, но все же над текстом про избранного задумался. Еще на нескольких планетах, он нашел осколки информации о философии Ордена, какие-то упражнения по медитации и фехтованию. Парень провел огромную работу, систематизируя полученные знания. Но самым загадочным оставалось пророчество, да и язык, на котором он был написал казался ему знакомым. Казалось, что он понимал его, где-то вот здесь, рядом, как боковое зрение, а повернись - все исчезает. Он оставил всё как есть, в надежде, что само придет, и продолжил поиски. Но внезапно раздалась вибрация комлинка. На дисплее высветилось имя сестры. Люк активировал комм.

– Люк? - сестра была собранной и несмотря на улыбку, он понял, что ее что-то тревожит.

– Привет, Лея, - он уже складывал свои находки - было понятно, что следующим место назначения будет Корускант.

– Люк… Я понимаю, что отрываю тебя… Но мне срочно нужна твоя помощь.

– Что случилось, Лея? – Люк забеспокоился, что-то скребло на задворках сознания.

– Люк… Нам пришло сообщение из разведки, - Лея теребила подол платья.

– О чем? - Люк отошел из видимости камеры голокомма, чтобы закинуть личные вещи с вещмешок.

– Разговор не для голосети. Пожалуйста, прибудь на Корускант как можно быстрее, я расскажу тебе всё, что знаю… И ты скажешь, что ты про это думаешь.

– Да, я уже лечу! - кивнув сестре, Люк собрал последнее и без сожаления покинул очередную гостиницу.

Он прибыл в кратчайшие сроки. Когда вошел в кабинет Леи, там была она сама и мужчина в одном из гостевых кресел. Люк отметил, что прочитать его невозможно, чем моментально заинтересовал парня. Несмотря на цивильную одежду - Люк понял, что мужчина военный. Это было видно в том, как он держит спину, руки, да и вообще вся его поза напоминала готового к прыжку хищника. Несмотря на высокий рост - он с трудом умещал длинные ноги - он казался каким-то чисто по-военному компактным. И невзирая на то, что густая борода, удлиненные светлые волосы и солнцезащитные очки скрывали его внешность, но все же он не был лишен чисто мужской привлекательности.

Лея представила его.

– Скит Анан. Связной сети Мираж с Алдерааном. Я его знаю с детства… И доверяю ему, - Лея мало кому доверяла настолько, что еще больше заинтересовало Люка, тем более, что он еще ни разу не сталкивался ни с одним разведчиком легендарной Сети, о которой ходило больше слухов, чем реальных фактов. Факты были - она существовала, она существовала без связи с ботанами, сеть была независимой в какой-то степени и, насколько знал Люк, поступить туда на службу было нереально. И теперь Люк понимал почему. Если все остальные члены Сети такие же как и этот Скит - у большинства просто не было шансов.

– Люк Скайуокер, – представился Люк.

Мужчина кивнул, пожав поданную руку.

– Итак, принцесса, мы выяснили, что идет крупномасштабное строительство. Наш человек утверждает, что вложение денег и закупки соответствуют СЗР… Лея, ты знаешь нас не так много…

– Как – «Исполнитель»? – джедай заволновался, вклиниваясь в разговор.

Скит посмотрел на Люка. За темными очками не было видно глаз.

– Скорее всего – да… Но, может, что-то больше… - пояснил Скит, а Лея тем временем начала собираться.

– Лея! – возразил брат. – Куда ты?

– Скит, извини… Нам надо поговорить с Люком, - она подхватила брата под локоток и вытащила в один из конференц-залов.

– Люк… Скиту нужна помощь. И я её окажу, - пояснила она.

– Лея! Нет! Ты нужна Республике! Здесь. Сейчас.

– Люк, Скит был моим другом с детства. Это один из немногих, кому я доверяю безоговорочно. Он всегда привозил мне милые безделушки. Но не в этом дело. Когда разведка Альянса узнала, что Алдераан станет мишенью Звезды Смерти, именно он предупредил… А ещё вывез много детей с обречённой планеты… - она знала, что он мог вывести и Бейла, но тот отказался, и Лея понимала мотивы приемного отца, который предпочел свое место отдать детям.

– Давай, я сам слетаю! - предложил Люк.

– Но, Люк… Ты не знаешь Скита! Я не знаю, будет ли он тебе доверять… - засомневалась сестра.

– Лея! Если там СЗР… это будет катастрофа! А если там вообще третья "Звезда Смерти"?! - глаза Люка расширились, потому что то ли Сила, то ли его паранойя подкинули ему страшные картинки.

– Люк… Я не знаю. Возможно, я смогу помочь здесь, - Лея задумалась. Если действительно проблемы - Люк лучше разбирается. - Я отправлю тебя со Скитом. Доверяй ему. Хорошо?

– Хорошо, - улыбнулся Люк, успокаивающе касаясь ладони сестры.

Они вернулись.

– Скит, я отправлю с тобой Люка. Я ему доверяю, и он вам сможет помочь как никто другой.

Скит кивнул и протянул руку.

– Работёнка не из лёгких… Готовы? – голос разведчика был мягкий, глубокий и бархатистый… Люк так и не смог определить акцент.

– Да, – Скайуокер пожал руку разведчику.

– Вам нужно время, чтобы подготовиться или мы можем стартовать прямо сейчас? - уточнил мужчина.

– Я готов, – кивнул Скайуокер, – если не нужно что-то специфическое. Личные вещи я ещё даже не разобрал с предыдущего задания.

– Нет. У нас достаточно оборудования, снарядим по последнему слову разведывательной техники.

Скит жестом позвал Люка следовать за ним. Они прошли до челнока, который отвёз их на корабль. Через полчаса они уже летели в гиперпространстве.

– С чего начнём? – Люк откинулся в кресле.

– Сначала встретимся с двумя нашими. У меня просьба: то, что вы узнаете в этой поездке, останется у вас и не попадёт к другим.

Люк кивнул.

– Слово джедая.

Скит кивнул и усмехнулся в бороду.

– Что вам нужно узнать? - уточнил он, проверяя показания датчиков и, оставшись довольным, тоже откинулся в кресле, доставая планшет.

– Первый пункт? Моя задача?

– Мы выяснили место поступления денег – это на территории Республики, - Скит активировал свой планшет, показывая карту. - Нам поэтому и нужна была помощь Леи. Она, как член Совета Республики, могла облегчить нашу задачу. Если бы вы смогли отвлечь внимание на себя, тогда наш человек взломает их сеть.

– Что за планета? - уточнил Люк.

– Джеонозис… Не лучшее место для людей.

Люк кивнул.

– Недавно вошёл в состав Республики, все еще пока на проверке, но ни я, ни мои коллеги им не верим… Политики, – Скит просто выплюнул это слово. - Не слушали, что мы говорили...

Люк кивнул снова. О Джеонозисе и о том, что там началась Война Клонов, где погибло много джедаев он знал еще с уроков галактической истории. Но на Татуине это проходили вскользь - не до этого было, да и Люк тогда не интересовался историей.

– Я отвлеку их.

Скит кивнул.

– Сначала на станцию Виран.

– Есть особые пожелания к тактике отвлечения внимания?

– Постарайтесь не называть свою фамилию.

Быстрый взгляд.

– Я настолько известен даже там? – Люк удивлённо приподнял бровь.

– Не вы… Ваш предшественник, – Скит усмехнулся. – Разнести полгорода. И сбежать с казни. Дженозианцы этого не очень любят. Вспоминают до сих пор.

– Отец?! - встрепенулся младший Скайуокер.

Скит кивнул. Люк улыбнулся.

– Понял…

Скит вернулся к управлению, усмехнувшись.

– Если вам действительно хочется узнать о своём отце, то вам лучше всего спросить тех, с кем мы встретимся.

Люк просиял. "Отец…" – он так мало знает о нём. Вес данные были вымараны так, что об Анакине Скайуокере было неизвестно практически ничего, словно его и вовсе не существовало.

Они выпрыгнули рядом со станцией.

– Ну вот. Сейчас встретимся со связными.

Люк оделся достаточно обыденно и даже наложил грим. Скит так и не расстался со своими очками. Люк внимательно сканировал пространство с помощью Силы. На месте Скита он видел лишь непроницаемую пустоту. Скайуокер озадачился таким проявлением и решил поломать голову на досуге. Информации было мало и приходилось импровизировать. К ним подходили ещё две такие пустоты.

"Ну, по крайней мере, я могу чувствовать их приближение… И на том спасибо Силе."

Скит тронул его за рукав. К ним подошли невысокая женщина и тогрута. Обе поклонились Скиту и посмотрели на Люка. На женщине были похожие очки. Люк кивнул. В гриме он был неузнаваем.

– Итак, Скит… У нас есть большинство кодов и планы подземных сооружений. Нам надо отвлечь архигерцога. А с охраной мы с Тати справимся.

Скит кивнул Люку.

– Её высочество порекомендовала… Ему можно доверять, ручаюсь.

Женщина перевела на него взгляд.

– Миа Каре. А это Тати.

– Я отвлеку архигерцога… – кивнул он. – Оуэн, – представился он именем покойного дяди.

Миа хмыкнула.

– Рада встрече. Просто никому из нас при дворе появляться нельзя. Его зовут Поггль Меньшой… Как он выжил во времена Войн Клонов, не представляю, особенно не представляю, как пережил мустафарскую бойню, но тем не менее он сейчас, как и лет тридцать назад, возглавляет Джеонозис. Опасайтесь червей. Они могут подчинить ваш разум. И вообще, дженозианцы недолюбливают республиканцев… Но здесь дело выживания, поэтому и подали петицию на присоединение. Поют, что их обманули. Ха... - она явно не доверяла жителям Джеонозиса.

– Я запомню… – кивнул Люк. – Каких-то сильных изменений в привычном укладе жизни планеты за последнее время зарегистрировано не было?

– Наших наблюдателей остерегаются. Сами дженозианцы против своих не пойдут. Но даже то, что они пошли на сближение в Новой Республикой, зная что предшественницей оной был их враг…

– Ладно, будем действовать проверенным методом, – вздохнул Скайуокер.

Миа Каре посмотрела внимательней на Люка.

– Просто привлекайте внимание… Скажите что вы – официальный наблюдатель Совета… Ведите себя так, как если бы были единственным потомком Древних Домов. И постарайтесь не влипнуть. Удачи. Да пребудет с вами Сила.

Она протянула руку. Рука против ожидания была очень мягкой и теплой. Люк пожал руку.

– Да пребудет с вами Великая Сила…

Все трое кивнули.

– Она с нами и так всегда, – тут до Люка дошла природа невидимости в силе… Щиты. Очень сильные. Джедаи?

Глаза у Скайуокера стали привычно-круглыми и радостными. Он не один! Есть ещё! Йода ошибся! Тати хлопнула его по плечу.

– Давай… Если что – мы с тобой.

Люк кивнул.

– Я всё сделаю!

Они кивнули и разошлись. Люку предоставили яхту класса "Нубиан". Довольно дорогую. Миа стояла рядом и с любовью гладила корпус кораблика.

– Постарайтесь вернуть мою старушку… Она старше вас и героиня…

Люк подавил смешок. Как же это похоже на Хана!

– Героиня? - поинтересовался он.

– Да… Эта малышка кучу битв прошла… И спасла больше, чем просто мою жизнь… Если припечёт, здесь есть пушки и маскировка.

– Понял. Пушки какого калибра?

– Стандартные. Лазерные. Четыре штуки… Мы у "Инкома" заказывали. Команда астромехов тоже на борту. Сейчас она выглядит, как роскошная безделушка. Но разгонится – не догонишь…

– Я знаю человека, который бы не согласился с этим… – всё же рассмеялся Люк.

– Маньяки скорости у нас Скит и Тати… Причём Скит еще и механик, каких поискать… Когда выберемся, то, может, соберёмся, и посмотрим, чья пташка круче? При обычном раскладе в трюме находится истребитель. Но сейчас он слишком заметная деталь.

Люк впитывал информацию, разглядывая модификации. В целом, птичка была – прелесть.

Миа провела его в рубку.

– Здесь покрытие из специального транспаристила с камерами и проекторами с одной и другой стороны. Благодаря им, когда включается защита, вас не будет видно даже на визуальных сенсорах, – Миа усмехнулась. – Эта вещь обошлась кое-какой станции в пять турболазеров… Всё равно взорвалась. А тут на дело пошли…

– Я даже догадываюсь, какой станции… – вздохнул Люк, оглаживая кресла и приборы, знакомясь с ними. Сила тепло и мягко обволакивала - корабль любили и он любил в ответ, а еще ему показался он знакомым, давным-давно знакомым, но забытым, а сейчас он вернулся домой... в первый он ощущал это так явственно, потому что домом он не считал даже ферму дяди, на которой вырос. – Жаль, моего астродроида нельзя захватить…

Миа кивнула.

– У нас в комплекте четыре астродроида серии R2… Усовершенствованные.

– Мне надёжнее с моим…

Она словно еще что-то хотела сказать, но промолчала. Только через минуту вдруг произнесла.

– Мне тоже… Не знаю, почему мы к ним привязываемся.

Люк кивнул.

– Надо бы мне освоиться с системами перед полётом. Кто его знает, может, удирать придётся.

Миа кивнула.

– Обживайтесь.

И вышла. Люк рассмотрел приборы. Протестировал двигатели, прикинул показатели.

"Отлично!" – он кое-что подправил под себя и чуть уменьшил компенсацию – у Веджа он заразился привычкой "чувствовать" машину, хотя теперь с ним была Сила.

Ему дан был приказ на взлёт. Люк поднял машину в воздух. "Ну что – вперёд и с песней!"

Вспыхнула материя гиперпространства. До Джеонозиса лететь всего час. Люк переоделся и привёл себя в порядок. Яхта оказалась достаточно большой и удобной, можно даже сказать, уютной… Какой-то домашней – сразу видно, её любят. Люк вздохнул - у него самого был только крестокрыл, в который он уже оч-чень давно не садился.

***

Данные Леей документы и коды прошли, и его приняли за посла Совета Новой Республики (в принципе, Лея могла подобное выдавать, так что они были даже самые настоящие, кроме имени), во власти которого – сказать, достоин ли быть Джеонозис в составе Новой Республики или нет, из-за чего к нему хоть и присматривались, в Силе ощущалась скрытая ненависть, но инсектоиды старались все же вести себя культурно, а иногда и подобострастно. Люк же вёл себя высокомерно, хотя его и тошнило от самого себя, копируя выходки некоторых сенаторов, доводя их до абсурда. Он привлёк к себе всеобщее внимание, от чего все стояли и ходили около него на цыпочках, боясь вызвать малейший признак неудовлетворенности. Это давало Скиту и Мие нужную свободу действий.

Тати, Мия и Скит проникли в хранилища, используя старые системы туннелей. И вскрыли базу данных.

Но вот выйти с данными оказалось куда сложнее, чем проникнуть… Началось все с незначительного факта. Люка узнали. Кто – неизвестно. Хватило того, чтобы только произнесли фамилию. И понеслось: сирены, дроиды, вопли, поднятая по команде гвардия архигерцога...

Люк, стараясь выбраться, понёсся по системе туннелей куда глаза глядят и куда подсказывала Сила.

"М-да… папа здесь, похоже, покуролесил…" - мелькнула у парня "веселая" мысль. "Если они так всполошились из-за одной фамилии", - и он припустил в сторону бокового ответвления, который явно использовался реже, если судить по следам песка на поверхностях.

Объект

Миа и Скит поняли, что они влипли и назад им не выйти так, как они зашли, в принципе, они и этот план прочитали. Миа сглотнула.

– Надо найти его.

Люк пробирался по туннелям, обходя системы безопасности.

"Кто же меня сдал?!" - пытался проанализировать случившееся он. Кто знал его в лицо, чтобы признать? Да и еще настолько хорошо, чтобы узнать под гримом? Или сдал кто-то из своих? Лее он доверял безоговорочно, а вот остальные политики, которые могли знать о то, кто поехал на Джеонозис?

Тати использовала свои способности, чтобы засечь Люка - они понимали, что если он застрянет в туннелях, то не сам вряд ли выберется, даже несмотря на скайокеровское везение. Мия резко оглядывалась.

– Не нравится мне здесь. Я боюсь, что это ловушка

– Всё будет в порядке. Выберемся все, - усмехнулся Скит. Ловушка? Вляпается и с блеском вылезет - не в первый раз!

Люк тем временем чисто на одной интуиции и Силе блуждал по подземным тоннелям, поражаясь их размеру и запутанности. Он свернул в один из наиболее заброшенных ответвлений. Странно, но там защита была ещё более плотной.

"Кажется, здесь что-то прячут", - мелькнуло у него в голове, а Сила потянула туда, дальше, вглуби. Ей он привык доверять.

Преодолев защиту, он увидел помещение, больше похожее на временное убежище, и умбаранца, который наклонился над ребёнком месяцев шести-семи, лежащим в корзине.

– Опять проснулся! Сколько же можно на тебя снотворного изводить?! – он ввёл ребёнку раствор.

Люку не потребовалось много времени, чтобы сообразить – малыша похитили и для чего-то держат тут. Такой несправедливости он не мог стерпеть и ринулся в бой.

***

Тати засекла его и проложила пути на карте, и они все вместе помчались к нему.

Пробираясь по туннелям, Тати заметила, что Люк чем-то встревожен.

– Миледи… Здесь что-то не так, - обернулась она к начальнице.

Мия и Скит переглянулись.

– Что?

– Не знаю, его сознание закрыто для прямого сканирования… Словно он чем-то занят.

Скит огляделся кругом.

– Короче пути все равно нет. Шпилька, достучись и спроси – что случилось...

– А может, вы сами… Вас он лучше знает…

Мия покачала головой.

– Сейчас это его только отвлечёт.

***

– А ну отойди от него!.. – Люк отбросил умбаранца со шприцом подальше. Тот ударился о стену. Парень подобрал испуганно вопящего малыша. – Похищение детей – одно из нижайших преступлений, на которое только можно пойти!

Умбаранец метнулся в другой проход, но времени преследовать его не было. Тем более, когда на руках у него ребенок, а за ним по пятам идет погоня.

До его сознания дотронулось что-то, – сканируя и прося разрешения войти, представившись Татией. Люк вздрогнул от такого способа общения, но так как это было вчем-то даже удобно, позволил тогруте осмотреться через него. Та узрела улепётывающего умбаранца и рыжеволосого младенца в руках Люка. Разумеется, даже теперь Люк не мог не совершить доброе дело "заодно".

В силе послышалось: "Мы идём. Держись", – и какой-то небольшой отрезок карты.

Люк сориентировался довольно быстро - пришлось за все годы службы в Альянсе научиться разбираться не только в картах, и отправился по указанному пути навстречу.

Они уже были почти рядом, когда дженозианцы все же их настигли, причем, судя по всему, с нескольких сторон. Времени на раздумья не было. И темноту осветило три меча: небесно-голубой, изумрудно-зелёный… И ярко-алый, которые со знанием дела крушили инсектоидов.

Люк честно прикрывал ребёнка и отражал атаки джеонозианцев - акробатикой он владел отменно, особенно после уроков магистра Йоды.

Но и знания анатомии дженозианцев, которыми владели эти джедаи, в чем Люк уже не сомневался, были отменными… Через несколько минут с первой волной было покончено.

Мия огляделась.

– Идет вторая волна… Нам надо бежать. – Она подбежала к Люку. – Что случилось?..

На месте непроницаемой маски была Сила, закрученная невозможными спиралями… она вся светилась. И, несмотря на красный цвет клинка - Тьмы в ней он ен чувствовал совершенно.

– Здесь был похититель… Он держал на снотворном этого малыша!

Скит чувствовал от ребёнка характерные для клонов эманации.

– Нам надо спешить – от второй так легко не отделаемся.

Тати посмотрела на них.

– Куда?

Скит предложил:

– К Погглю… Может, запугаем?

– Это не путь для джедая, - возразил было Люк и осёкся, заметив взгляд Скита, который чувствовался сквозь любые очки. - Ым же не должны... запугивать!

– Что?

Скит рассмеялся.

– Они что, ЕГО решили клонировать?

– Кого? – не понял Люк.

Мия посмотрела на Люка.

– Путь не путь, а пойти придётся… Может, сможем уладить всё дипломатическим способом?

Скит так и не отсмеялся.

– Как тогда? Знаешь, может припугнем Поггля ещё одной спасательной операцией?

– Кстати, кого они клонировали? - все еще пытался разобраться в происходящем Люк, уж немного злясь на ржущего джедая.

Мия тоже посмотрела на малыша, затем на Скита и фыркнула:

– Этот малыш - клон? – Люк посмотрел на спутников. – Вы по-нормальному объяснить можете?!

Тати тоже смотрела на старших и сама ничего не понимала. Они продвигались всё дальше. Мия, все-таки отсмеявшись, изрекла:

– Так, один старый приятель... Выберемся - расскажу. Тут явно не место. Ну что, пошли до колик и истерики пугать Поггля? За всё хорошее. Я ведь так ему спасибо и не сказала…

Люк кивнул.

– Ну или хотя бы попросить ребёнка депортировать к нашим…

– Если все выгорит – что с ребенком будем делать? Насколько я знаю, у оригинала родственников не было.

– Ну формально, кроме меня никого не осталось, - пожала плечами Мия.

– Ты предлагаешь его взять? - Скит посмотрел на спящего ребенка.

– А что? После того что он сделал для… Для нас?

– Вы о чём? - попытался выяснить Люк. Или они объясняют нормально, или пусть перестают болтать!

– Ну, оригинал… Сделал для нас очень много… Сам того не подозревая, – Мия улыбнулась.

– Я могу отвезти его на Корускант… – предложил Люк. – И сестра подберёт ему приёмных родителей…

Скит усмехнулся.

– Сомневаюсь, что вы подходящих родителей найдете для чувствительного к Силе…

Люк кивнул, это действительно могло быть проблемой.

Мия приняла серьёзный вид.

– Мы скажем, кто он, только когда доберемся до наших… Кстати, мы почти прошли к апартаментам архигерцога. Надеюсь, он твой форсгрипп ещё помнит и дергаться не будет… - Мия подмигнула Скиту.

– Ага, скорее вспомнит твое милую схватку с нексу без оружия… Я бы поостерёгся.

Мия усмехнулась и повела спиной - следы от когтей все еще напоминали о той схватке.

– Ну что, мы рядом. Пойдём в атаку? Как в старые добрые времена.

– Ага, только в старые добрые времена у нас на руках детей не было, - он посмотрел и на Тати, и на Люка с младенцем.

Тати закатила глаза.

– Ну достали.

Мия достала рюкзак.

– Придётся чуть изменить внешность. Переодеться, побриться… А то, глядишь, не узнают красу и гордость Республики… Чем пугать будем?

– Кто вы? – Люк напрягся, понимая внезапно, что эта тайна даже пострашнее, чем личность того, чьего клона он держит на руках.

Мия рассмеялась. А потом грустно вздохнула.

– Официально - трупы. А так… Это очень важно?

– Да, не хочу сюрпризов в ходе битвы, – он отдал малыша Тати и выступил вперёд. – Я никому не открою тайны, если она не вредит Республике… Обещаю.

– Да нет, хотя даже не знаю. Я – Падме Амидала, сенатор сектора Чоммел, бывший глава оппозиции Старой Республики.

– Выкрутилась, – добавила Тати, – генерал.

Мия добавила:

– Ну, сейчас я генерал разведки и возглавляю сеть Мираж… Я же её и создала.

Тати закатила глаза. Люк раскашлялся. Сама Мираж... Лея от зависти удавится.

– Однако… А вы? - он смотрел на Скита и Тати. Тати не выдержала.

– Асока Тано, в прошлом - падаван Ордена, что-то вроде ученика.

Люк кивнул - с терминами Ордена он уже был знаком.

- А эти двое будут до бесконечности слоняться вокруг да около. Если короче – легенды разведки генерал Скайуокер и генерал Скайуокер… Один из них глава тактического отдела, другой – стратегического. Кто из них кто – разбирайтесь сами.

Мия зашипела на Тати, но в душе была ей благодарна. Мия сняла очки. В глазах стоял страх.

Люк отрыл рот и выпучил глаза, глядя на Скита.

– О… отец?! - голос охрип.

Он долгое время думал, что убил отца! А он… Он!..

Скит снял очки… Глаза. Вот что тот всё это время прятал. Да, по ним так просто определить! Но сейчас в них стоял страх – страх, что сын просто убежит от него.

Он ошибся. Сын кинулся к нему, чуть не сшиб его с ног и стиснул в объятиях так крепко, как мог. И, кажется, даже разревелся. Скит обнял Люка. Он даже не мог поверить… Поверить, что сын настолько добрый. Рядом всхлипнула Мия.

Люка трясло.

Он не убил! Отец жив!.. Но…

– Как?! – сын смотрел на него. – Как тебе удалось выжить?! Я лично провёл похоронный обряд!..

Мия кашлянула.

– А тебе в голову не приходила мысль, что все было совсем не так? Люк… Ты не обратила внимание на отношения Скита и Леи?

– Я… да, я видел, что она доверяет отцу… но она же не знает, что это… вот ситх… я запутался… а доспехи? А… Вейдер?!

– А-а… На это купились многие… Даже я… Когда-то, – Скит незаметно пожал её руку. – Вейдер на самом деле клон, Созданный Палпатином.

– Ээээ… – Люк растерялся. – Но… почему он тогда спасал меня?

Мия опустила голову.

– Ну-у… Это трудно объяснить. На Звезде Смерти я смогла, благодаря твоему присутствию, подключиться к сознанию Вейдера и некоторое время его контролировать...

Люк, кажется, растерялся ещё больше.

Мия посмотрела на Люка. Да, отца он вроде простил… А её? В глазах стояла одновременно и надежда, и боль. Люк растерянно смотрел на неё. Осуждения он не испытывал ни грамма. Просто смутился – слишком много свалилось на него. Она подошла к нему и протянула руку. Люк неуверенно улыбнулся и руку пожал. Мия так и стояла, не выпуская его руки. Люк смотрел на неё. Его взгляд был тёплым и открытым.

Она набралась смелости и подошла и мягко обняла его. Тело было чуть напряжено… Такое ощущение, будто она собиралась мгновенно сбежать, если её отвергнут. Люк обнял её в ответ и уткнулся носом в её волосы. Она ещё крепче обняла сына. Люк не прогонял её и не отстранялся. Мия уткнулась в плечо Люка и всхлипнула.

– Мам, – тихо окликнул её сын.

Мия вся затряслась, слёзы лились из глаз ручьём.

– Мам… мам… ну ты чего?

– П-просто… Я… Я все время боялась.

Скит подошел сзади и обнял их обоих. Люк уткнулся ему в плечо.

– Мираж… Пошли… Если хотим выжить, надо быть во всеоружии.

Люк кивнул.

– Да… Преследователи не спят.

– Тати… Держи ребёнка. А мы пойдём? Скит… О! Побрился! – она подошла к нему и поцеловала. – Мне так больше нравится.

Тати закатила глаза.

– Ну пошли, что ли?

Люк кивнул, и они двинулись по одному из коридоров.

Вскоре появился выход. Как раз в главную церемониальную залу дворца.

Люк приготовился к сражению. Не срамиться же перед родителями… Ох, что с Леей будет! Мия и Скит кивнули, набрали побольше воздуха и вышли.

– Привет, Поггль.

Тот завизжал, отлетел назад.

– ТЫ!!!

Скит посторонился, выпуская Мию вперед.

– И не только он.

Поггль снова завизжал.

– Что вам от меня ещё надо?! Забирайте всё и уходииииите!

– Ой, да нам нужен только наш корабль…

Мия была сама любезность.

– Забирайте всё! – у Поггля началась истерика.

Мия обернулась.

– Ну что? Пошли. Видите, генерал Скайуокер, всё прошло куда проще, чем мы думали. Но всё равно будь начеку.

– Угу, – тот крутанул клинком.

Поггль ещё больше взвизгнул, увидев Люка. Вся компания быстренько сбежала.

– Кажется, его пробрало неслабо… – хихикнул Люк.

Мия пробежала до кресла второго пилота и плюхнулась туда.

– Ну да… Представь, обвинив кого-то в шпионаже, привели под белы ручки на эшафот… В клетку к зверям. А они взяли и смылись…

– Ха, я так от Империи не знаю сколько раз бегал!

Мия развеселилась…

– На одном истребителе от пяти звездных разрушителей…

– Ага… Что-то вроде… – улыбнулся Люк.

– Я уходила так, спасая одного из членов Сети. Но самое забавное было шнырять под носом Императора и Айсардов… Любители, - с долей бахвальства заявила мать, даже чуть задрала носик.

Люк взял на руки малыша.

– Не, самое весёлое было удирать от Ксизора…

– А… Читала… Идиот, - сделала вывод женщина. - В этой вселенной Скайокеров трогать нельзя. Чревато последствиями.

– Параглайдеры – хорошая штука!

Мия готовила корабль к отлету.

– Угу, поговори об этом со Скитом… Он вроде даже гонял на них ещё в бытность падаваном.

Двигатели завелись и они начали взлет.

– Садись. Поможешь стартовать… Скит занимается истребителем…

Люк плюхнулся в кресло и защёлкал тумблерами. Ожили репульсоры, пошла диагностика. Люк управлял кораблём Силой.

Миа улыбнулась.

– Неплохо.

– Куда теперь? Думаю, малыша надо доставить на Корускант… Ты, кстати, обещала о нём рассказать… - он открыл меню, чтобы выбрать точку назначения.

Мия повернулась.

– Лучше никому этого не знать…

– Э… в смысле? - нахмурился Люк, но руки четко действовали, готовя корабль к старту.

– Лучше не надо…

– Мам, мне не восемь лет! Его донор… Кто-то значительный?

– Ну можно и так сказать…

– Мам, ты можешь сказать нормально?! - не выдержал парень.

– Это мой учитель, на поприще политики.

– А кто твой учитель?

Мия закрыла глаза.

– Дьен Кос.

– А что из этого имя? - он уже понял, что в этом мире все живут не со своими именами. По крайней мере под теми, кои знает остальная Галактика. Но раздумья не мешали никак сначала приподнять корабль, чтобы вывести его из дока, а потом свечкой устремить в небо к точке выхода в гиперпространство.

– Это имя, данное при рождении… Его государственное имя Палпатин, - в этот момент вспыхнули звезды - они ушли от Джеанозиса.

Мия уткнулась в приборы. Люк подавился водой, которую пил. Лорд ситхов меланхолично посасывал кулачок. Палпатин?!

– Вот почему мы хотим его взять себе… Но надо же шанс дать каждому…

Мия потянулась к ребенку и погладила его по пухленькой щёчке.

Люк кивнул. Он был ещё в шоке.

– Лейе лучше не говорить… - сестра в отличии от него была всегда более прямолинейной.

Мия улыбнулась. Они вошли в гиперпространство. И она отстегнулась, встала и обняла Люка.

– Вот и не надо говорить.

Люк прижался к ней.

– Но это всё равно не Палпатин. Это просто ребенок.

– Я знаю… Я ведь знала его ещё до того, как он стал… Кем стал…

– Расскажи, что такого вы там учудили, что Поггль был в такой истерике?

– О! Эта была катастрофа… Но началось все раньше. На Корусканте. Я возвращалась туда для голосования и на меня было совершено нападение, но убили не меня… А мою подругу-двойника… Тогда Совет назначил твоего отца моим телохранителем… – Мия улыбнулась и мечтательно зажмурилась… Она стала рассказывать про Набу… Путешествие на Татуин… Джеонозис… Суд… Приговор… Арена… Последняя битва… – Теперь понимаешь? Почему Поггль ТАК отреагировал?

Люк умирал со смеху.

– И вот представь… Джеонозианцы все в напряжении… Выпущены самые лютые и голодные звери… На какую-то сенаторшу лезет нексу… А потом этот нексу с визгом убегает…

– Ааа, я сейчас обсмеюсь и помру!

– Да это так… От безысходности.

Люк рассказал матери про душ, которым его встретили на базе.

Падме хихикала.

– А ты?

– А мне вода за дар была, я улыбался только… Ведж тогда расстроился…

Мия улыбнулась, потрепала сына по загривку, поцеловала и пошла к выходу.

– Проверю, как там Скит… Он часто увлекается…

Люк занялся ребёнком. Миа влезла в трюм. Так, как всегда, сидели Скит и Тати…

– Привет. Слушайте, мы нашли кое-какую информацию... Что будем делать?

Тати, не глядя, подключила датапад. Информация…

– Ой, ситх… Так это они разработали Звезду Смерти…

– Вообще, Левелиск конструктор.

– Вообще – ничего с ней не понятно. На кого он работал? Но деньги, которые уходят… Я ведь помню сметы, затраченные на «Исполнитель»… Они примерно похожи.

– Я в финансах не сильна… Может, Люк что-то знает? - заметила Тати.

Мия посмотрела на Тати.

– Я видела сметы "Исполнителя"… Эти больше. Вы доделывайте, я спрошу у Люка. Но я не хочу вмешивать его в эти дела…

– Ясно, – кивнула девушка.

– Скит… Ты что думаешь?

– Поспрашивай, но не вмешивай. Люк мог заметить то, что проморгали мы…

Мия кивнула, подошла к мужу и поправила ему прическу и поцеловала.

– Мы сделаем это. Как всегда.

Анакин кивнул. Мия вышла, постучав в переборку мостика.

– Люк! Мы тут кое-что нарыли… Не взглянешь свежим взглядом?

– Да, конечно, – кивнул парень.

Она дала ему деку.

– Вот… Я пока не буду говорить своих выкладок… Сравним…

– Угу, – парень посмотрел на данные и изрек несколько кореллианских ругательств.

– Что? Видел когда-нибудь подобное?

– Да… Когда помогал ботанам перевозить планы второй Звезды Смерти.

– Я видела сметы на строительство, они выше…

– Мам, ты смотришь на стройматериалы, а надо – во-о-от сюда, – Люк ткнул пальцем в таблицу.

– Меня это как раз и смущало. Это фокусирующие линзы. Да, они присутствовали в проекте, как необходимый элемент для лазера… Но их значительно меньше… И остальных материалов недостаточно… И по ценам я сравнивала… Затраты чуть выше, чем были на "Исполнителе"… – Миа прикусила кончик светового карандаша. – Хотя, если кто-то решил привинтить большую лазерную пушку к звездному разрушителю…

– Ты на фокус и плотность посмотри… в суммарной мощности не уступает.

– Но носитель должен быть более, хм-м, громоздким… Первые "Звезды смерти", по крайней мере, были как раз такими. И если вычесть стоимость для лазера, то выходит где-то даже меньше "Исполнителя"… Хотя, постой-ка… Цены указаны значительно ниже рыночных… Стоп. Вот эти компоненты перевозит сейчас ГТК… Я могу проследить вот эти грузы, – Мия ткнула в несколько компонентов. – Можно даже устроиться на эти корабли… Так, я сейчас Скиту скину… И разверну корабль. Ха. Связаться с ГТК… Мило.

Маленький император хлопал ручкой по смете и мял её.

– Кос!

Мия усмехнулась.

– Вообще-то, зовут его Дьен, Кос - родовое имя, – Мия взяла смету. – Мы сможем заменить команду одного из грузовозов и доставить согласно манифесту, а потом прикрепить маячок. И, Люк, ты не мог бы переправить эту посудину на Корускант и сказать Лее, что ничего не обнаружили? Кто-то в её окружении сливает информацию, а мы так и не выяснили, кому.

– Да… – парень кивнул. – А ещё он нашел кое-что… Вот этот счёт я использовал для работы под прикрытием сразу после Йавина… он зарегистрирован на Оторна Хайта. По делу он должен был быть давно закрыт…

– Значит, кто-то в верхушке Республики занимается строительством нового супероружия… Надо наших предупредить... А ещё, – она посмотрела на Дьена, – зачем кому-то потребовался клон Палпатина?

– Как будто нам мало проблем.

Миа кивнула.

– А когда было просто?

Сын вздохнул.

– С этой фамилией спокойствия не жди… Ладно. К нашим таун-таунам… – Мия повернулась к передатчику и надиктовала какую-то последовательность чисел и букв и отправила. – Сейчас выйдем в любой точке пространства и отправим… Тогда не засекут. А ребёнка мы отправим в безопасное место… там еще есть другие форсъюзеры… по крайней мере, там он будет чувствовать себя нормальным.

Люк кивнул. Мия положила свою руку поверх его. И кивнула.

– Я дам частоту и передатчик, с помощью которого с нами можно будет связаться в любое время и из любой точки Галактики.

– Хорошо, я запомню. И за сестрой присмотрю…

Прозвучал сигнал выхода из гиперпространства. Мия встала из-за пульта и обняла Люка.

– Нам пора. Береги себя. И мы с папой очень любим вас…

Тот кивнул и улыбнулся.

Анакин вывел из трюма истребитель и улетел на станцию. Мия и Тати позже сошли с яхты. Люк даже не знал, увидит ли он их снова. Он долго смотрел им вслед. Мия и Скит не оглядывались, чтобы не выдать себя и Люка, но он почувствовал прощальное прикосновение Силы… Они начинали своё расследование, а ему предстояло вести своё. Надо было найти предателя. Да и разобраться, кому был нужен клон Палпатина, тоже было надо.

Мау

Тем временем Мия, Тати и Скит путем проверки доставленных грузов выяснили расположение строящегося объекта. Это оказался Кессель, точнее, скопление рядом с ним. Только Сила смогла провести их кораблик через скопление черных дыр…

Они оказались нос к носу с четырьмя звёздными разрушителями и некоей станцией.

Сразу близко подобраться не получилось, пришлось отступить. Мия осознавала, что уйти обратно тем же маршрутом у них не выйдет, поэтому она предложила альтернативный выход - притвориться. Тати следила за радаром.

– Что делать будем?

Мия посмотрела на Скита.

– Ну что, милый… Сыграем?

– Как всегда! – улыбнулся тот.

– Ну что? Милорд? Коды помните?

Анакин ухмыльнулся.

– А то!

– В трюме лежит запасная броня, - усмехнулась Мия, вспоминая, где ее собственная одежда.

– Я мигом, солнышко… Так, а вы срочно нарядитесь строгой свитой…

– Как всегда. Сыграю, – Мия усмехнулась, вспоминая образ личного помощника реального Вейдера – Кэтрин Элизабет Тайлес… – За Кэт вполне сойду.

– А я кто? – шутливо надула губы Шпилька.

– Сыграй инквизитора.

– Легко… – Асока мгновенно преобразилась.

Из трюма послышался гул дыхания. Тати захихикала.

– Сейчас будет весело… Главное – не заржать в процессе!

Миа натянула шмотки Кати.

– Не заржём. Мы же профи…

Из трюма поднялся Дарт Вейдер во всей красе.

– Все готовы? Тати, накинь красную мантию…

– Хорошо…

Миа вскинула ресницы и захлопала ими.

– Милорд… Вы так сексуальны в этом наряде… - она прикусила губу и призывкно улыбнулась.

Тот хлопнул её по заду.

– Не нарывайтесь, Кэти… вы будете наказаны за свою дерзость…

Мия подпрыгнула.

– Ахха… – приняла строгий вид, оправив форму.

Она направила корабль на сближение с разрушителями, передавая высший код доступа Империи.

Анакин устроился на платформе. Он был готов к лицедейству.

Мия встала слева, а Тати справа. Мираж уже не впервой играть эту роль: ведь Кэти Тайлес была она сама, когда-то давно, по ощущениям - в прошлой жизни.

Они прошли без проблем - система разрушителей слопала коды как миленькая. Вообще, если надо - у Мии был и другой код, но пока хватало и этих. Их челнок пристыковался к звездному разрушителю и они пошли в выходу по рампе. Трап челнока открылся и имперцы услышали звук, часто приходивший к ним в ночных кошмарах. Троица преспокойно спустилась вниз. Анакин шагал гулко и уверенно, взирая на мёртвенно-бледных от страха имперцев. К ним вышла женщина с рыжими волосами и адмиральскими знаками различия. Скит вспомнил её.

– Капитан Даала, я полагаю…

– Адмирал, – она сглотнула. В ранге её повысил лично Таркин, минуя все формальности Империи.

Вейдер проигнорировал ее поправку, как несущественную. Да и не тянула она на адмирала. А вот то, что Таркин осмелился назвать свою любовницу титулом, который ей не принадлежал... ну, с Таркина уже не спросишь.

Та вытянулась.

– Милорд! До нас доходили слухи о вашей смерти! Но мятежники ошиблись!

– Времени вы, как всегда, не теряете, насколько я вижу… - он снова проигнорировал женщину, осматриваясь.

– Да, милорд, мы продолжили разработки!

В Силе появилось сообщение: "Вейдер здесь не был…"

– Докладывайте!

Даала странно на него посмотрела…

– Милорд… А это правда вы?

Адмирал ощутила хватку на горле.

– У вас есть сомнения?! – иронично пробасил Вейдер.

Она упала на колени.

– Нет, милорд… Простите… У нас есть прототип Звезды Смерти… И сокрушитель… Сокрушитель солнц.

– Показывайте! - хватка ослабла, позволяя Даале подняться.

"Та-а-ак, кажется, мои отпрыски опять влипли", - мелькнуло в голове, когда он увидел круглый бок пусть меньшей, но все же боевой станции.

Даала стала показывать разработки и знакомить с конструкторами, показывать техническую документацию. Анакин внимательно слушал и запоминал. И то, что его техническое образование позволяло увидеть - это было нечто. Абсолютно, совершенно кошмарное для Республики нечто, особенно при взгляде на технические характеристики Сокрушителя Солнц. И его брони, и оружия. Это оружие абсолютной ненависти к жизни.

"Мда-а-а-а… влипли. Крупно влипли, еще мало сказано."

Мия проводила анализ, систематизируя информацию. Несмотря на своё положение одного из ближайших помощников Вейдера, она никогда не слышала об этом месте, как и её бывший патрон. Она тоже, хоть и в меньшей степени, разбиралась в технике, но даже ее познаний хватало, чтобы придти к тем же выводам, что и муж - эта техника создана не для мира, а для геноцида.

Анакин запоминал тактику и стратегию, наличие техники, живой человеческой силы. Прикидывал возможности уничтожения этого объекта.

– Отлично, - внезапно произнес он, смотря куда-то в даль.

– Милорд? - прерванная на полуслове Даала не совсем поняла то, что Главком имеет ввиду.

– Диспозиция на сегодня? - коротко и четко, в принципе, Вейдер тоже этим славился. Оно и понятно - научить клона за такой короткий период чем-то более сложному, вряд ли было возможно. Жаль Кеноби его не добил.

– Четыре разрушителя. И два готовых прототипа… Милорд… Вы сейчас возглавляете Империю? - попыталась прощупать с другого конца ситуацию Даала.

– А вы бы предпочли её возглавить САМИ?! - ехидно отозвался Вейдер.

Даала испуганно замотала головой.

– Я не политик, я – солдат.

Вейдер фыркнул и продолжил инспекцию.

Мия продолжала мысленно сообщать Скиту данные на Вейдера. Скит принимал их к сведению, выстраивая линию поведения с Даалой на их основе.

А ту мучил вопрос: как же выжил Вейдер? А прибывшие трое мучились другим вопросом: что с этой ситуацией делать. Они, как всегда, оказались впереди Галактики всей и в полной опе. Вляпались по самое "не хочу"… И как реагировать? Что делать теми средствами, которыми они располагали на данный момент? Как правильно распределить усилия, чтобы обезопасить остальную Галактику от чокнутой радикалистки? Потому что судя по тону, слова и разговорам, Даала относилась к тем самым рьяным недумающим последователям Таркина, которые не глупы сами по себе, от сюда еще более опасны.

– Милорд… – Мия все-таки нарушила молчание, – Вам необходимо отдохнуть.

Тот, разумеется, резко отозвался, не выбиваясь из амплуа. Кати все таки продолжала мягко настаивать, что было тоже в духе первой помощницы - вся Империя знала, что это был единственный человек, который искренне заботился о Вейдере, и мог настоять на некоторых вещал. Причины подобного отношения помощницы к Вейдеру население не знала, но предполагало многое. С виду поупрямившись ещё немного, он удалился к себе на челнок – проверять, не подсунули ли прослушку. Прослушка, естественно, была. Но Мия, усмехнувшись, мысленно предложила им подыграть. Ещё чуть-чуть…

Естественно, Вейдер подыграл. В результате имперцы получили весьма реалистическую сценку гнева Темного Лорда, когда он обнаружил жучок. Собственно, одного разбитого дроида и доведённого до сердечного приступа ненавязчивым хватом на горле имперца хватило, чтобы все убедились, что Вейдер вполне себе настоящий и не настроен играть в эти шпионские игры. Когда подсматривать и подслушивать желающих не осталось, Мия бросилась к Скиту и обняла его, несмотря на доспех…

– И что делать будем? - спросила она, глубоко выдыхая, осознавая насколько они все же влипли.

– Как обычно – импровизировать… – тот снял маску. – По эту сторону баррикад я полезнее, чем где-либо ещё…

Мия кивнула.

– Как всегда - мы там, где мы нужны больше всего. Воля Силы? - она усмехнулась, напоминая все же кто она. - Диверсию устроить? Но, судя по характеристикам, этот "Разрушитель солнц" чудовищное оружие с бронёй… Выдерживает даже температуру внутри звезды.

– Вся эта броня – ничто по сравнению с могуществом Силы.

Мия выдохнула.

- Не переигрывай. Сила Силой, а мозги все же надо включить. Главное - правильно выбрать точку ее приложения.

– Лучше я буду беречь детей, что-то делая здесь, чем оставаясь с другой стороны и не имея планов имперцев… Тем более думать это ты у нас всегда думала, а я... я просто сделаю.

– Да, я тоже, но… Что бы такого сделать, чтобы остановить всё это сейчас и здесь, не допуская эту кровожадную тварь за пределы скопления?

– Это моя забота, - отрезал Скит.

– Э… Что ты задумал? - нахмурилась его жена.

– Даала не выйдет отсюда. Никто не выйдет.

Мия уставилась на Скита.

– Я останусь с тобой.

– Нет. Ты и Тати летите домой и предупредите Люка и Лею.

– Тати улетит. А я останусь, - возразила Мия.

– Нет. Ты полетишь с ней.

– Будем соревноваться в упрямстве? У меня – Сенат за плечами, - жена уперла руки в бока и посмотрела на мужа с вызовом.

– Я не хочу, чтобы вы были здесь, когда я буду осуществлять свой план.

– А я буду. И всё. Точка. Ты меня с места не сдвинешь. К тому же, мне напомнить про субординацию?

– Нет! Ты можешь пострадать!

– Если я могу, то и ты можешь. Я этого не переживу. Больше – нет.

– Падме… я сойду с ума… Я не могу больше тебя терять! - он крайне редко называл ее по настоящему имени. Обычно, когда хотел надавить или привлечь внимание к своим словам.

– То есть ты рисковать моей вменяемостью можешь…

Он ласково погладил её по щеке.

– Ты – моя жизнь… Я хочу, чтобы ты жила…

Женщина закрыла глаза. По щекам текли слёзы.

– Умирать, так вместе… Эни… Я не смогу… Без тебя – нет. Тем более ты знаешь, я не могу умереть.

Он покрыл её губы короткими, но жаркими поцелуями.

– Я не умру, родная, но если пострадаешь ты…

Она ответила на поцелуй, обняв его шею руками.

– Я дважды возвращалась… Что мешает вернуться в третий?

Он погладил её по щеке.

– И оба раза я чуть не свихнулся.

– Я без тебя не уйду. Ну как ты это не поймёшь!

Он взял её лицо в ладони.

– Нет. Со смертью играть опасно.

– Тогда наплевать на них… Улетим вместе! Прибудем сюда уже с флотом…

Он обнял жену крепче.

– Лучше не допустить сражения, чем ввязаться в него, даже во всеоружии.

– Я знаю. Но я не хочу оставлять тебя, – она снова поцеловала его.

– А я не хочу потерять тебя.

– Но Эни… - на него это обращение действовало также, как на нее "падме". Обычно после этого он сдавался, но не сейчас.

– Верь мне… они даже не поймут, почему станции не стало…

– Но как ты сам выберешься?

– Поимпровизирую.

– Нет, без чёткого плана я тебя здесь не оставлю!!! - она замотала головой, настолько резко, что она даже немного закружилась.

– Я собираюсь при испытаниях столкнуть их в чёрную дыру… чем не план?!

– Тут четыре ИЗР… Надо ещё найти вход в систему. И если мы с Тати исчезнем – это может показаться странным.

– Если я вас отправлю на задание – это не будет ничем таким казаться, - предложил логичное объяснение Анакин.

Падме разревелась и уткнулась ему в броню.

– И когда ты научился быть таким логичным?

– Учился у лучшей.

Она всхлипнула и рассмеялась:

– Научила на свою голову.

Скит понял, что выиграл в этом споре и поцеловал жену.

– Всё будет хорошо. Поговори с Люком и Леей. Скажи, что я люблю их. Заодно проконтролируй, чтобы нашего старого "приятеля" перевезли в надёжное место.

Она вдруг просто вцепилась в него.

– Ты говоришь так… Как если бы собрался… Нет… Я этого просто не переживу… Ты сам все скажешь! Я слова от тебя не передам! - она говорила постоянно срываясь на слезы, вздрагивая и немного заикаясь.

– Хорошо, любимая, но вот проконтролировать надо, - он постарался успокоить ее, погладив по волосам.

Она кивнула… В глазах стояли слёзы и страх. Он вытер её слёзы и поцеловал снова.

– Поговори с Леей, чтобы не пугалась меня.

– Но Скита Анена она считала и считает другом с детства… - напомнила она мужу.

– Я же буду в костюме соответствующей личности?

– Ты что, собираешься появиться в ЭТОМ? Упаси Сила Галактику и Сенат от разрыва тех мышц, которые соответствуют сердцам…

– А почему бы и нет? – пошутил Анакин. – Всегда мечтал, чтобы люди падали к моим ногам…

– То есть меня одной тебе не достаточно? – Падме надула губки.

Быстрый поцелуй.

– Люблю только тебя! Но мужчины у ног? Это выглядит... так… здорово!

Глаза Падме расширились.

– Решил сменить ориентацию? Тьфу ты!

– Сенатор… ну и мысли у вас… А о рабском поклонении и почитании вы не вспомнили?!

Падме закатила глаза. Анакин обнял её.

Жена сглотнула и снова разревелась. Сколько лет она строила жизнь без него? Сколько сил приложила к этому… И ни разу за все двадцать с лишним лет не проронила и слезинки. А рядом с ним так приятно... Да, именно приятно… Почувствовать себя просто любимой женщиной, а не всесильной главой разведки. Хотя какая-то рациональная часть сознания говорила ей, что она разучилась думать.

– Ну, ты чего?

– Ничего. Я… Я не смогу без тебя, больше нет. Вернись.

– Вернусь… И к тебе, и к детям – вернусь.

– И, пожалуйста, не в виде призрака! А то я придумаю что-нибудь, чтобы тебе и призрачная жизнь медом не казалась!

– Обещаю…

– Ловлю на слове… Не вернешься – тебе же хуже будет!

Анакин расхохотался.

– Как стра-а-ашно!

– А вот возьму и выйду замуж за Раша Кловиса! Весомая причина, чтобы вернуться?

– Ах тааак! Ну, тогда он умрёт от внезапного приступа астмы, – притворно пригрозил мужчина. Репутация Вейдера была известна всем.

– Ну… Если помрёт, значит ты жив. Логично?

– Логично.

– Так что если не вернешься, тебя ожидает участь пострашнее смерти!

– Мне уже страшно!..

Падме рассмеялась, размазала слёзы по щекам и впилась в его губы долгим и очень страстным поцелуем.

Муж с удовольствием прижал её к себе, углубляя поцелуй. Асока поспешила исчезнуть и пойти в рубку.

– Я говорил, что мне нравится, когда ты в форме?!

– Нет… Может, стоит её почаще надевать? – она снова прильнула к нему.

– Я хочу её почаще снимать…

– Лучше вообще не надевать.

– Ну уж нееееет.

Падме рассмеялась, целуя его в шею.

– А мне больше нравится без бороды, хотя вся конспирация к ситхам…

– Вот победим и побреюсь.

– Снова кто-нибудь придёт, а потом ещё и ещё… Я собираюсь уходить после этой операции из Сети. В конце концов, мы подготовили достойную смену.

– Ну и хорошо, я тоже уйду. Мы из-за неё никак не можем побыть вдвоём.

– Тебе надо было быть инквизитором.

– А вот теперь моя очередь… чтобы ты даже не думала о Кловисе!..

Падме распахнула глаза.

– О ком? – в глазах плясали радужные искорки.

Насколько он помнил, их раньше не было. Раньше, до Империи. Да, шла война. Они даже не встречались, а сталкивались, выискивая из плотных графиков свободные минуты. Их встречи были похожи на маленькие чудеса. Но всё равно она воспринимала все как должное, но не сейчас. Её глаза загорались, как будто она его видела впервые после очень долгой разлуки и ещё до конца не могла поверить. Он не мог забыть их встречу незадолго до Эндора… Планирование операции по уничтожению Звезды Смерти… Или, точнее…

Скит усмехнулся. Планирование было в промежутках между их реальным воссоединением. И после. После того, как он думал… И знал, что она погибла. Знал и то, что она по идее должна вернуться, но все равно его грызло это "по идее". Он верил, но до ужаса каждый день вздрагивал, пока она не пересекла порог. Снава. Он сам её чуть не убил за этот фокус, но всё снова повторилось. С тех пор в её глазах он видит эту радугу чуда.

Мия с трепетом вздохнула. Почему каждый раз как первый? Как маленькое чудо? Она не допустит, чтобы с ним что-нибудь случилось. А она почувствует… Где угодно.

Она растворялась в его объятьях, желая одного полного слияния и тела, и духа… Она закрывала глаза и чувствовала его. Раньше она не могла этого, раньше, до полного обретения способностей. Как же она была слепа… Не видеть всего того, что он к ней испытывает. Это чудо нельзя проигнорировать или остаться равнодушной… Можно только целиком отдаваться этому.

В голове носились мысли. Что же ей такого сделать, чтобы он действительно захотел вернуться? Что же ей сделать, чтобы эта война прекратилась? Но эти мысли терялись на фоне главной. Он с ней. И на какой-то миг Вселенная стала идеальной. Всё так и должно быть. Всё так как должно быть… Без потерь нет истинного осознания полного счастья. А она знает, что это такое… И она полностью и бесповоротно любит собственного мужа. А ещё... А ещё она абсолютно счастлива без каких-нибудь "если" или "бы".

– Эни…

И почему она, несмотря на то, что сама в мыслях и на словах называла его Скитом, в эти моменты переходила на "Эни"? Почему с ним возвращалась она прежняя? Та наивная девчонка, та идеалистка? И просто любимая и любящая женщина, какой она была в день их свадьбы на далекой Набу? Абсолютное счастье посреди ужаса.

Мия рассмеялась.

– Хочу уверить, что, как только вернёшься, тебя ожидает нечто ещё большее. Обещаю…

– Ммм… Ну всё… стребую.

– Всё, что захочешь…

– Ловлю на слове, – Анакин усадил жену на пол и прижал к себе, обнимая.

– Может все таки я с тобой останусь? - в последний раз попыталась настоять на своем жена, но мягко.

– Нет, лети… Мне так спокойнее.

Мия вздохнула.

– Хорошо, сделаю. Я собираюсь выяснить, кто тащит информацию от Леи… По-моему, это тоже очень важно.

– Отлично! Я люблю тебя!

– И я тебя люблю… С каждой минутой все больше и больше… Возвращайся.

– Вернусь. Лети.

Падме ещё сильнее стиснула его в объятьях… Анакин поцеловал её и отпустил.

– Иди.

Жена чмокнула его ещё раз, и ушла в кокпит готовить шаттл к отправке. Скит склонился над датападом.

Мия говорила с Тати… та хранила полное молчание о том, что чувствовала в последние минуты. Скит, уже в броне, протянул им новый шифр.

– Вот, для связи.

Мираж кивнула. Она старалась смотреть на него меньше, чтобы не сорваться снова.

– Мы отправимся на Корускант и проверим там.

– Да. Да пребудет с тобой Сила… и с тобой, Шпилька.

Тати повернулась и, улыбнувшись, отвесила шутливый поклон.

– Ну, удачи… Странник.

– И тебе, Бестия.

Падме выглядела подавленной, но готовила корабль к взлёту. Вейдер проводил их долгим взглядом. Челнок покидал ангар и направлялся в скопище чёрных дыр. Тати ввела координаты.

– Интересно, как там Люк?

Падме потянулась Cилой к сыну.

– Беспокоится о нас… И, кажется, ищет.

– Всё будет хорошо… Лее тоже нужна помощь.

– Я не про это… Или, точнее, не только про это. Я никогда не была матерью собственным детям. Когда-то я представляла их взросление совсем по-другому. С милыми семейными обедами. Ссорами. Примирениями. Весёлыми похождениями. А посмотри, как все обернулось…

– Ну, Скайуокер – это диагноз.

– Диагноз… Воспитываться где угодно, но только не с родителями, – с болью в голосе проговорила Мия, обернувшись. - Анакина тоже воспитывала же не его мать.

Асока утешающе положила руку ей на плечо. Падме положила свою поверх и чуть сжала.

– Спасибо… Я бы так хотела просто посидеть с маленьким ребёнком на руках… Покачать его…

Женщина кивнула и стала изучать карты, чтобы хоть как-то отвлечься от этих мыслей.

– И… Мы со Скитом решили уйти… После этой операции. Мы и так двадцать пять лет на оперативной работе.

– О... Я с вами!

– И на кого мы оставим сеть? Не забывай, что бòльшая часть оперативников – джедаи… По сути – это Новый Орден.

– Есть и более достойные. Баррис.

Миа пожала плечами.

– Уж лучше тогда Луминара… Но ты должна остаться. Мы уходим с оперативной работы, но это не значит, что мы покидаем Орден.

– А Люк? Лея? - поинтересовалась Тано.

– У них уже давно своя жизнь. У Леи, по крайней мере… У неё есть цель, никак не связанная с джедаями. А Люк… Он слишком известен, чтобы быть оперативником.

– Но учить его надо.

– Мы можем сами этим заняться. Заодно и познакомимся ближе.

– К тому же, Скит тоже небезызвестен.

– Ага… Только, во-первых, его считают мёртвым, как и меня… Во-вторых, сколько он потратил времени, чтобы вырастить свою маскировку… И эти вечные очки…

Тогрута кивнула.

Корускант, берегись!

Они вынырнули из гиперпространства рядом со станцией, с которой и начали своё расследование.

– Летим на Набу за официальным статусом? Или к Лее за неофициальным?

– К Лее… Сначала к Лее. Там надо разобраться с тем, кто слил информацию на Люка и копает под нее.

– Да-а… А то как прознают, что сенатор Амидала жива… Достанут ведь с просьбами занять готовящееся место президента Новой Республики. Только захватили Корускант, а уже туда же.

– Ага. Лучше покажись Лее.

Падме сглотнула.

– У этой характер Анакина… Она-то меня убьёт.

Мия вспомнила их первую встречу перед Эндором. Два лучших стратега занимались разработкой кампании против Звезды Смерти… Естественно, по комлинку такое дело не решается, и они встретились.

Мираж и Странник…

Два старых виртуальных друга, которые друг друга не видели никогда прежде. Дошло до драки. На световых мечах… Ну, закончилось такой же бурной сценой, но с менее смертельным исходом… Потом было планирование. А потом ещё удивлялись, почему лучшие стратег и тактик предоставили такой сырой план.

Падме снова усмехнулась.

– В этом деле Люк только может помочь…

– Он будет рад тебя видеть.

– Знаю… Как и я его… – Мия снова вздохнула. Перед глазами стояла картинка с Полис-Масса – маленький комочек, и единственное, на что у неё хватает сил – это дотронуться и назвать сына…

– У него твой характер.

– Я знаю… – она бы Анакину простила все. Она и простила, даже не зная, что это не Анакин, а его клон. – Тати… Спасибо.

Они достигли Корусканта.

Мия решила сначала поговорить с сыном. Как только он получил сообщение, что мать прибыла в столицу, то срочно отправился ее встречать. На платформе, куда приземлился ее корабль, он ее уже ждал и стоило рампе опуститься, как ринулся ей навстречу. Мать улыбнулась, быстро спускаясь. Ее тут же крепко обняли.

– Люк, я так рада тебя снова видеть.

– И я рад! Мам, а где папа? - нахмурился сын, осматриваясь.

– Он остался выполнять задание… А я хочу выяснить, кто же играет против нас здесь, - Мия не готова была рассказывать Люку обо всем произошедшем.

– В разведке, с поддержкой из Сената, причём из партии, которая поддерживает Лею! - тут же выдал то, что он успел накопать сам.

– Хм… Сеть не зависит от разведки Альянса, - заметила мать, прикусывая губу. - И в то же время у меня есть право вести расследование. Но тогда придётся идти самой, а это значит, что меня узнают. Не хотела бы я этого. Тати, займешься кротом в разведке, а я займусь сенаторами, но для этого нужен доступ к архивам Службы Безопасности по сенаторам, - начала составлять план Мия. Люк удивился ее способности настолько быстро принимать решения и анализировать ситуацию.

– Не вопрос, - откликнулась Тати, открывая свой датапад.

Мия вздохнула.

– Для этого нужно разрешение кого-нибудь из членов внутреннего совета, – "А ещё я хочу познакомиться с Леей. Заново", - мелькнуло у нее в голове.

– Раздобудем, - улыбнулся Люк, тоже думая на сестру. Здорово же, что они все будут вместе. У него есть вся семья! Жизнь не просто прекрасна, она даже лучше, чем он мог мечтать.

– И… А, ладно… - махнула рукой Мия, видя насколько счастлив сын.

– Ну что – идём к Лее? – Люк обнял мать, утыкаясь ей в шею, словно так мог почувствовать, осязать, что это не галлюцинация.

Он только успел отойти, как к ним на все парах неслась Лея с горящими глазами ребёнка, оказавшегося в сладком королевстве… Проносясь мимо обалдевшего Люка, Лея пожала руку не менее ошалевшей Падме.

– Леди Амидала! Такая честь видеть вас! Мне только что сообщили, что вы прибыли… - запыхавшись выпалила Советник.

Падме широко распахнула глаза. Люк удивленно моргнул.

– Лея… Как ты узнала?!

Женщина перевела взгляд на брата.

– Мне сказала Мон Мотма… А ты как здесь оказался?

– Идём, надо поговорить, – шепнул Люк.

Мия вздохнула.

– Если Мон знает, то скоро здесь будет столпотворение… Кажется, меня только что сбили. Позор на мои седины.

– За мной… – Люк позвал их за собой.

Мия кивнула.

– Тати… Направляйся в разведку и постарайся не попадаться на глаза герцогине Сатин, - а сама направилась за Люком и Леей.

– Да, – кивнула та и растворилась в ночи.

– Здесь небезопасно разговаривать. Нам надо в штаб-квартиру разведки… Это довольно глубоко, но там будет безопасно, - предложила Мия.

Люк привел их на границу нависека.

– Здесь старые склады. Вполне сгодится для разговора.

– Я бы предпочла более надёжное место…

Лея возмущённо на них глянула.

– А меня забыли спросить?!

– На Корусканте их у нас нет… - выдохнул Люк.

– Есть, и немало. Штаб-квартира… Только у меня есть доступ туда. Да никто и не знает о ее месторасположении… И еще один объект: все знают, но никто не суётся… Там, по крайней мере, можно даже жить.

– Ждите меня на складах. Я сейчас!

Лея и Мия остались стоять. Первой заговорила Лея:

– Я… думала, что вы убиты…

Мия пожала плечами. Ну что она могла сказать? Да, Лея любит Скита и считает его лучшим другом… А Анакина Скайуокера на дух не переносит. И как дочь отреагирует на её слова, она не знала. Лея – не Люк, и Мия в этом убедилась. Ну что же, светская беседа, пока не придёт Люк… Бедный мальчик, столько тайн в себе таскать.

– Не совсем… Мне помогли, - объяснять дочери природу своих способностей тоже не то чтобы не хотелось, скорее тут явно было не то место, где это можно было сделать, а тем более продемонстрировать.

Лея смотрела на нее влюблёнными глазами. Глазами ребенка, для которого Амидала была символом. Символом борьбы за свободу, справедливость. Тем, кого ей ставили в пример, тем, когда Бейл Органа кроме как гласом, вопиющем в безумстве Сената и последним оплотом демократии не называл.

– Вы – мой кумир!

Падме не могла противостоять этому взгляду и улыбнулась в ответ. Да она согласна молчать вечно, лишь бы видеть этот взгляд в глазах дочери.

– Спасибо… Но в последние годы я мало занималась политикой, все больше другим профилем.

– Но ваша речь об оккупации… она очень помогла мне научиться говорить! - Бейл часто ставил для Леи записи с заседаний Амидалы.

Мия сглотнула.

– Если бы я знала последствия той речи, промолчала бы в тряпочку.

– О, простите, я… – Лея замолчала.

Мия улыбнулась.

– Но на тот момент ситуация была таковой… Поймите меня правильно, будучи младшим законодателем, я училась у Палпатина. Проходила практику у него. Я ему доверяла.

– О, понимаю… во время войны нас предавали те, кому я верила, - выдохнула Лея. Но тогда было проще. Сейчас она уже не знала кому могла доверять, потому что многие из прославленных борцов не выдерживали испытания властью.

Мия кивнула.

– Как и сейчас. Многие прельщаются властью и деньгами и предают то, за что недавно яростно сражались.

– Да, – вздохнула Лея. – Эти фракции… а ведь мы были все заодно.

Мия качнула головой.

– Это невыносимо. Поэтому я всё это бросила. По крайней мере в том виде, в котором это было тогда.

Лея молчала, разглядывая стены. Взгляд у неё был грустный. Стало неуютно, внезапно вспомнилась вся та кулуарная возня, от которой у нее все чаще начинали чесаться руки.

– Я могу положиться только на очень немногих… брат, Хэн… адмирал Акбар и Мон Мотма.

– Я состояла в движении помощи беженцам… Потом поняла, что политики могут решить проблемы в бòльшем масштабе… А с приходом Императора поняла что демократия – лишь видимость. Демократия была лишь прикрытием реально проворачиваемых дел. И громче всех о ней говорили те, кто хотел просто себе побольше урвать власти.

Лея внимательно смотрела на неё. Мие этот разговор дался очень трудно, она подбирала слова, стараясь не выдать себя, не выдать ни своих чувств, ни истинных мыслей.

Примчался Люк, и они направились в сторону Дворца. Спустились на первый уровень. А потом еще ниже, где, казалось, можно прикоснуться к самому Корусканту. А запах там был... незабываемый. Пройдя немного по естественному туннелю, они дошли до небольшой пещеры, когда открылась потайная дверь, замаскированная под слой камня. Они оказались в помещении, где стояли различные терминалы.

– Всё. Здесь безопасно.

– Всё очень плохо, – поделился Люк. – Вокруг Леи – настоящая паутина! У меня волосы дыбом на голове встали, когда я сунулся в этот клубок. В разведку мне не пролезть – слишком известен. А вот в Сенате… это кто-то из своих льёт информацию Империи.

– В разведку сунется Тати. Она профи. А вот Сенат… Меня фактически сдали. Не представляю, кто это мог бы быть.

Лея переводила взгляд с одного на другую.

– Но кто мог сдать тебя? Мон Мотма – явно не конечное звено, - предположил Люк.

– Не представляю… Я со старыми знакомыми не связывалась больше двадцати пяти лет, по крайней мере под настоящей личиной. Никто из политиков не знал, что я жива.

– Мда… а из Сети никто сдать не мог? - предположил Люк заход с этой стороны.

Мия покачала головой.

– Я бы почувствовала… К тому же, о том, кто я, знают только Тати, Скит и Тина Сайри. Остальные меняв лицо и не знают. Я использовала маски и шифрование, чтобы скрыть свою личность.

Лея обратила внимание на слово "Сеть". Но…

– Мираж? - удивилась она своему же выводу.

Мия кивнула.

– Ага… Большей частью.

Люк кивнул.

– Да, это Мираж. А Скит? Где он?

Глаза Леи загорелись еще ярче. Мия вздохнула.

– Мы наткнулись на исследовательский имперский комплекс, там, где занимались разработкой Звёзд Смерти… И ещё полной разработки под названием Сокрушитель Солнц. Ещё более смертоносная игрушка, хотя и меньших размеров.

– Ситхова мать… – вырвалось у Люка. – Что он задумал?!

– А что ещё? Взорвать и смыться…

Люк закатил глаза.

– Я должен был догадаться!

– Вы о чём? Скит в опасности? - испугалась за старого друга Лея.

Мия пожала плечами.

– Не думаю.

– Я бы сказал, что в опасности как раз Сокрушитель Солнц… – пробурчал Люк.

– Посмотри на его характеристики… – Мия передала Люку полученные данные. – Обрати внимание на броню.

Скайуокер закашлялся.

– ЧТО?! Отец с ума сошёл?!

– А в следующем файле результаты испытаний с видеофрагментами. Это все. что удалось раздобыть, пока они не начали задавать лишних вопросов.

Лея не могла поверить ушам, все еще пытаясь проанализировать последние слова брата.

– Как он ОДИН собирается это остановить?! - Люк сжал кулаки, понимая, тчо отец может серьезно влипнуть. Только что обретенный отец. Не монстр.

Мия поджала губы: "Сдал всех". Лея продолжала моргать.

– Вейдер – это отцовский клон, выращенный Палпатином. Настоящий Анакин Скайуокер ушёл в подполье. Ты знаешь его под именем Скит Анан, - быстро пояснил Люк, понимая, что только что сам прокололся и попытался перехватить сестру, пока она не начала буянить.

Лея закашлялась.

– Что!? - ее начала слегка потрясывать.

Люк опустился в кресло.

– Палпатин не смог склонить отца на свою сторону. Родителям пришлось спрятать нас… Если бы нас нашли…

Мия кивнула, подтверждая слова сына.

Лея перевела взгляд на Мию. Потом на Люка. Мия потупила взгляд.

– Да, Лея. Это – наша мать.

Лея пыталась продышаться м взять бушующие эмоции под контроль. Она ещё была в глубоком шоке.

– Лея… Это был единственный способ сохранить нам жизнь…

– По… почему вы не забрали нас?.. – грустно спросила Лея у матери.

– Скита вообще не было на территории Республики, он вернулся только через два года. А я… Я сама тогда не поняла, как всё произошло… Дело в том, что я реально воскресла. Так получилось.

Люк вздёрнул голову.

– Что?!

– У меня такая генетика, у всей моей семьи. Я даже не совсем человек. А сейчас я скорее материализовавшийся призрак. Если хочешь я больше расскажу про свою семью и способности - это тема отдельного и очень долгого разговора... А потом, когда воскресла... Потом мы создавали сеть, чтобы уничтожить Империю. Вы были в относительной безопасности, было бы глупо тащить вас, когда вы были маленькими в водоворот смерти.

Лея неуверенно приблизилась к Падме. В глазах женщины засветилась надежда. Лея обняла мать и заплакала. Мия сглотнула и тоже крепко обняла дочь… Люк улыбался, глядя на них и тоже подошел и обнял своих девочек. Свою семью.

Люк вздохнул.

– Э… может, чаю?

Мия, всхлипнув, оторвалась от дочери.

– Там в шкафу на полке в соседнем кабинете.

– Мам? – Люк почувствовал.

Та только тряхнула головой, пытаясь разложить мысли по полочкам.

– Давайте делом займемся.

– Давайте… От меня что требуется?

– Раз меня раскрыли, я войду в Сенат уже как представитель Набу. Проверим реакцию… Но надо поставить жучки. Лучше подцепить к предполагаемым подозреваемым. И, Люк… Не лезь в неприятности.

– Я должен помочь отцу!

– Он далеко. А здесь парочкой взрывов не отделаешься.

– Я могу их… спровоцировать.

Мия вытаращила глаза.

– Нет! Да и что ты собрался делать? Скорее он уже вернется сам, чем мы туда доберемся.

– Отвлеку внимание на себя, – продолжал Люк, – я слишком известен, чтобы проникнуть незаметно. Но я могу купить немного времени.

– Нет… Люк! Это опасно! И мы пока не знаем, кто это делает.

– Я… можно спровоцировать их.

– И показать, что нам много что известно? К тому же, не порти отцу прикрытие.

– Его прикрытие случайно не звучно дышит?

– Не только звучно, но и очень пугающе и вполне характерно.

Люк улыбнулся.

– Я могу снова отправиться за знаниями джедаев… Меня не будут принимать в расчёт. Я попробую постараться разузнать…

– Нет, Люк. Отцу лучше не мешай. Я отправляю в Империю нескольких агентов. Пусть разузнают с той стороны.

– А мне что делать?! Сидеть и ждать, пока вы рискуете собой?!

– Хочешь, со мной в Сенате побудь… Только напусти на себя скучающий вид. Типа славного джедая направили нянчиться со сварливым сенатором.

– Чем это поможет? - удивился парень.

– Это покажет, что я не опасный разведчик, а беззащитный сенатор.

Люк улыбнулся.

– Я буду умирать со скуки.

– Ну, придётся терпеть ещё и высокомерную стервозу из Древних Домов, - Падме подмигнула сыну.

– Сделаю всё, что в моих силах, – Люк улыбнулся ещё шире. – Буду изнывать как папа, который вынужден сидеть на земле и ничего не делать.

Мия залилась смехом.

– Ну, у него роль телохранителя вышла... Слишком личной. Кроме того, затащить объект охраны в разгар битвы…

– Можешь погонять меня по пустякам.

– А то, - Мия ехидно улыбнулась. - Ты даже не представляешь на что подписываешься.

Дав инструкции Лее, Падме и Люк вышли из убежища и поднялись на правительственные этажи.

– Значит, я – в представительство Набу.

– Как пожелаете, миледи…

Мия хмыкнула.

– Придётся дать несколько правил этикета, молодой человек.

Люк возвел очи к небу. Мия пожала плечами: "Из Энечки сделали… Из тебя и подавно."

– Как пожелаете, – "Мааам, ну-у-у, может не надо?"

"Надо", – Мия фыркнула.

***

Мия кивнула, взяла такси и направилась в представительство Набу. Люк был с ней, изображая охранника. Знали в лицо его достаточно много народу, чтобы обратить внимание и заинтересоваться - кого же охраняет сам Люк Скайуокер.

Она вошла в представительство Набу с надменным выражением лица и чувством превосходства. Люк тенью скользнул за ней, выглядя покорным и несчастным. Падме подошла к одному из младших помощников.

– Могу я видеть сенатора?

Её появление вызвало эффект разорвавшейся бомбы. Весь состав посольства смотрел на неё, как на зомби.

Но Падме обводила взглядом всех собравшихся с пренебрежительным презрением. Да, для большинства из них она была легендой… Юной королевой, отстоявшей свободу и независимость своей маленькой родины. Сенатором, бросающимся в самые жаркие споры и непременно добивающейся своего. И не только споры… Битвы проходили не только на арене Сената, но и кораблях, планетах… Для большинства набуанцев она превратилась в икону. Ей даже памятник установили на Набу.

– Я хочу видеть сенатора, – она пожала плечиком. – Я сама найду. Знаю. Можете не провожать, – И целеустремлённой походкой направилась к двери в личный кабинет сенатора.

Сенатор-гунган Кув Насс сидел в огромном кресле под стать своей туше.

– Кто смеет меня беспокоить… - колыхнулся он в сторону вошедшей.

– Пандолина Тулия Антиллес Амидала Кос Наберри, – Амидала лишь снисходительно улыбнулась.

Сенатор Насс чуть не выпрыгнул из кресла, захлебнулся слюной и пытался откашляться.

– Мммилледди?

Люк веселился вовсю, внешне оставаясь невозмутимым. Амидала царственно кивнула.

– Да. И я хочу поговорить с королевой Килантой о возобновлении моей работы… Вы не против? – последние слова были верхом цинизма.

Люк сделал вид, что ещё немного и он сам зарежется. Насс задергался… Его дед Босс Насс заключал перемирие с этой женщиной. Легендой. Богиней. А богиням смертные не отказывают…

– Д-да, кон-нечнно, м-милледди… – и отошел от комма.

Люк достоверно изобразил прикрытие. Амидала с королевским безразличием набрала код комма королевы. На другом конце появилось лицо с белой, словно театральной, маской… Со шрамом на нижней губе. Вдруг величественная маска дрогнула…

– Вы кто?

– Ваше Величество… – почему-то из уст Амидалы обращение прозвучало как "эй, ты, как там тебя, убери эти пали". – Я прошу, – читай "требую", – назначить меня сенатором сектора Чоммел. Немедленно.

Люк явно был недоволен таким обращением. Внешне. Королева была настолько потрясена, что согласилась незамедлительно и Амидала развернулась.

– Где я и мой телохранитель можем здесь остановиться?

Ей немедленно освободили одни из лучших покоев и вызвали несколько служанок, чтобы все привести в должный ее статусу вид.

После "легкого освежения интерьера", Амидала, жестом отпустив служанок, закрыла дверь и со снисходительным тоном заметила Люку, что в его услугах она пока не нуждается. Тот вышел в коридор и застыл памятником самому себе.

Амидала пробежалась глазами по наскоро собранному гардеробу и надула губки от его слишком маленького размера, да и несколько... лишенного явной индивидуальности. Правда, сшить на заказ за столь коротки й промежуток времени она вряд ли успеет, она нажатием вызова на браслете позвала приставленную к посольству модистку. Менее чем за час она уже обговорила с женщиной фасоны и ткань новых платьев, однако ей нужно было что-то здесь и сейчас.

Она переоделась в нечто шёлковое и воздушное. Стоя перед зеркалом, она провела руками по телу. Да... Чуть полнее, чем было раньше, зато и грудь больше. Ростик тот же самый. Она, усмехнувшись, поправила платье. Хорошо, что захватила его, потому что то, что предоставили в посольстве явно было не то. С прической и макияжем помогли вызванные снова служанки. Она выпорхнула из двери.

– Придётся пройтись по магазинам и купить пару платьев, - заметила она Люку, выходя в коридор.– Пройдёмся по магазинам.

В её улыбке скользили веселье и неуёмная жажда жизни. Люк тенью скользнул за ней.

Они прошлись по нескольким элитным магазинам Империал-сити… Люк чуть не вешался. Ему пришлось таскать за ней все её покупки.

Хотя их внутренние диалоги в Силе здорово поднимали ему настроение, настолько, что он с трудом сохранял суровую физиономию.

– Не переживайте так, сегодня отдохнёте… Сегодня бал. Мы приглашены.

– Миледи… - Люк вздернул бровью, однако ответа не услышал, потому что мать снова скрылась в своей комнате, наводя марафет и надевая новое платье.

Люку тоже предоставили небольшую комнату, где он сменил рубаху и отдал старую постирать.

Она появилась в простом по покрою, но таком очаровательном красном платье, оттеняющем её светлую кожу, с перемещающем акцент так, что морщинки не были заметны. В темно-каштановых с проседью волосах виднелись серебряные с гранатами заколки. Падме обворожительно улыбнулась Люку и протянула руку.

– Я готова.

Тот поклонился и взял её за руку. Падме тем временем чуть наклонилась и шепнула ему на ухо:

– Ну, как я выгляжу?

– Я… прекрасно, - он немного покраснел - делать комплименты женщинам он никогда не умел, а мать выглядела просто потрясающе.

Замешательство в Силе сказало больше. Женщина улыбнулась.

– А представь меня в двадцать четыре… у Скита шансов не было!

Люк ошарашенно кивнул. Мать на это весело рассмеялась, и потянула следом за собой. Правительственный кар доставил их во Дворец.

Они уже подходили к главной бальной зале императорского дворца, сияющей в золоте, пышности и роскоши. Люк галантно держал её за руку.

Зал впечатлял своими размерами и вычурной отделкой. В своем красном платье она смотрелась тут гармонично - Палпатин был падок на сочетание алого и золотого, от чего ее наряд прекрасно гармонировал и казалось, дополнял обстановку. не выбиваясь из общей картины, но в то же время чем-то незримым привлекая внимание к себе.

Падме оглядела зал. Большая часть народа её не знала, зато она знала всё про каждого… Но вдалеке она заметила высокую белокурую женщину. Люк Силой потянулся к матери.

"Да?"

"Кто это?"

"Её превосходительство герцогиня Сатин Крайз с Мандалора… Отважная мандалорская пацифистка…"

«Эээ.. мандалор-пацифист? Такое бывает?»

«Как видишь… А еще одна из любовниц генерала Кеноби».

"Бена?!"

"Да-да. Его самого".

"А… Дети у них есть?"

"Насколько мне известно – нет… Хотя у Сатин есть племянник"

Люк чуть улыбнулся.

"У Кеноби была дочь Мати… Но что с ней стало, я не знаю. Он еще тот ловелас… Был".

"Надо найти её".

"Думаю, её мать с тобой согласится".

"А кто её мать?"

"Варла Кос"

Люк чуть не подавился: "Чтоооо?!"

"Фамилия знакомая? Ну да… Её отец тот самый, про кого ты подумал".

"Галактика тесна…"

"Ну да… Особенно, если дело касается политиков. И вообще, наши семейные связи куда более разнообразные, чем ты думаешь".

"Я уже понял".

К ним спешила симпатичная высокая женщина лет сорока, самым примечательным были её глаза – невозможно синие. Такие он видел только два раза в жизни: у себя и у отца… Люк уставился во все глаза.

"Кто это???"

"Селли Платт – глава ГТК. Родная сестра Скита. Тут вообще запутанная история, потом расскажу. Потому что История ЭТОЙ семьи не менее запутанна чем история Республики."

– Селли?

– Падме? Решила выбраться на люди?

Падме что-то хмыкнула. Люк хлопал глазами и чувствовал себя неловко. Падме и Селли переговаривались о каких-то сроках поставок. Вот тогда-то и начался гвалт. Те несколько, что знали Падме подошли друг за другом, – поздравляя, восхищаясь, обнимаясь… Молодежь удивлённо спрашивала, кто это, и, получив разъяснения, тоже бежала здороваться. Люк слушал Силу и наблюдал. Но среди старых подруг матери не нашел ничего. Кроме одного… Точнее, одной, стоявшей дальше… В той ощущалась зависть и ненависть.

"Кто это?"

Когда люди немного разошлись, он посмотрел в направление источника и увидел лишь белую тогу сенатора и короткие рыжие волосы.

Падме потянулась.

"Ты о чём?"

"Оу"

"Люк?"

"Мон… Она злится и завидует".

"Хм… Интересно. Посмотрим на за ней внимательней", - предложила глава сети Мираж.

"Хорошо" – Люк поздоровался с Мон.

Но Мон Мотма натянуто улыбнулась и ушла.

Люк продолжал изображать охранника. Падме познакомила его с бывшими подругами, иногда в Силе выдавая очень забавные характеристики, но было видно, что некоторых мать все же довольно искренне любит. Люк был сама вежливость. Он действительно скучал - ничего не происходило. Это был обычный приём, с коих он обычно постоянно убегал. Люк мужественно высидел до конца, сканируя Силой еду и напитки, но ничего не обнаружил… Вечер подходил к концу, большая часть народа либо разошлись по группам, либо танцевали. Закончив разговоры, Падме обратилась к Люку.

– Умеешь танцевать?

– Не особенно… – покраснел тот.

– Корускантский вальс?

– Вот это – точно нет.

Падме вздохнула.

– Жаль…

– Я могу попробовать использовать Силу, чтобы подхватить ритм, – ему не хотелось портить матери вечер.

Падме мотнула головой.

– Не надо… Я и сама давно не танцевала. – А еще она думала о Ските… И внезапно почувствовала, что что-то случилось.

"Мам? Что такое?!"

Внутри все перевернулось. Она схватила Люка за руку. Из глаз брызнули слёзы.

"Скиииит!!!"

У Люка оборвалось сердце.

"Я к нему!"

Падме смотрела на него испуганными глазами. Люк повёл её к выходу.

"Ты останешься с Леей… Я не могу помочь сестре, а ты – можешь! Я лечу к отцу!"

Падме шла за ним, как зомби. Словно кто-то выпил из неё всю жизнь.

Люк вломился к Лее.

– Мне надо улететь… Присмотри за мамой, а я помогу отцу!

Лея подхватила Падме. Та в неё вцепилась.

– Люк… Будь осторожен, - пожелала ему удачи сестра.

– Как всегда, – ответил он. Ему ещё нужно было отвезти малыша. Придется совмещать.

Лея уложила Падме в кровать и осталась рядом с ней. Люк влетел по рампе челнока и отчалил с планеты.

Мара, Вейдер и сюрприз.

На подлете к Дайрусу, где были связные Сети, которым надо было отдать мальчика, Люка выдернули из гиперпространства. Причина подобного стала видна почти сразу — на орбите одной из планет висел крейсер-тральщик, а вокруг летала, наверное, целая эскадрилья, а может и больше. Скайуокер проявил чудеса пилотажа, уворачиваясь от выстрелов и сбивая машины противников, но все же его зацепили и он стал падать к планете. Люк переключал провода, подпитывая репульсоры и хотя бы один из двигателей, а рядом надрывался малыш. Поверхность планеты стремительно приближалась, а рядом падал один из истребителей противника. Люк завёл-таки двигатель, но посадка получилась жёсткой. От падения спасли репульсоры, которые Люк перебирал сам. Второй истребитель тоже приземлился где-то неподалеку.

Люк активировал меч, отстегнул малыша и, пока собирал необходимое для выживания на планете, велел ему идти за ним. Мальчик нетвердо пополз следом. Люк открыл аппарель, приготовившись к бою. В том месте, где упал другой корабль, раздался взрыв. Люк Силой показал ребенку, как спрятаться, и потянулся обследовать окрестности. Мальчики и девочки на орбите не дремлют. Они вдвоем отошли от своего челнока достаточно далеко, как вдруг на него сзади налетело нечто рыжее со сверкающим красным клинком. Люк еле успевал отмахиваться, отражая своим выпады. Рыжая девица была великолепна. Неизвестно, чем бы закончился бой, если бы малыш не запищал.

Малыш нетвёрдо встал на ножки, его глаза покраснели от слёз. Аура ярко полыхала, под стать рыжим кудрявым волосикам, ореолом окружившим голову. Женщина отпрыгнула от Люка и уставилась на ребенка. Меч выпал из её рук… Малыш снова рухнул на колени и пополз к Люку. Тот подхватил его Силой и прижал к себе, закрывая от рыжей.

Женщина хлопала глазами.

— Уччиттель?

— Что? — Люк сначала не понял.

Женщина всё ещё, стояла уставившись на ребенка. О Люке она забыла и думать.

— Но… но…

Рыжеволосая смотрела на мальчика и мужчину, приходя в себя. Следующий вопрос получился более осознанным.

— Кто он? — глаза одновременно полыхали ненавистью и непониманием происходящего.

— Ребёнок.

— Но… — она сглотнула, — но у него аура Императора…

— Правильно, биологически это он и есть, — подтвердил Люк.

— Биологически? — нахмурилась рыжая.

— Да.

— Клон? — в женщине возникло чувство негодования. — Зачем он вам? Поиздеваться? Ребелы! — она выплюнула это слово, словно кислятину и лицо стало под стать словам… — Ничего святого. Мезость!

— Я спас его из лап имперца, который ставил на нем опыты!!! — зашипел тот. — От анализа крови, который сделали в госпитале, у меня самого волосы встали дыбом!!! Но это просто ребенок, поэтому я вез его в безопасное место.

Та недоверчиво посмотрела на Люка.

— Зачем кому-то в Империи делать подобное?

— Откуда мне знать?! Для вас ведь клоны — не люди!

Девушка моргнула.

— Где вы его нашли? — уточнила она.

— На Джеонозисе.

Женщина вздрогнула, затем повесила меч на пояс и протянула руку.

— Мара Джейд. Я знаю, о какой лаборатории вы говорите. Мерзавцы!

— Люк Скайуокер, — неуверенно пожал её руку парень.

Мара поёжилась.

— Нам надо отсюда выбираться.

— Мой челнок цел… относительно, но двигатели надо ремонтировать, — Люк обернулся, махнув в сторону, где оставил корабль.

— Мой истребитель вообще отправился в последний прыжок.

— Если мой челнок не разбомбят, то у нас есть шанс…

Джейд кивнула.

— Я помогу тебе, а ты поможешь моему учителю…

Люк кивнул. Мара опасливо посмотрела на Скайуокера, но двинулась первой. Люк с ребёнком на руках шел за ней. Они специально направились в более густой лес, чтобы скрыть своё пребывание. Мара аккуратно проходила, иногда, правда. приходилось срезать ветки мечом. Если пустят басохов — вес равно выяснят куда они направились.

— Старайся меньше его использовать. Нас могут заметить, — напомнил ей Люк очевидное.

Недалеко раздался взрыв. Мара вздрогнула, но меч выключила.

— Кажется, мой челнок накрылся ведром, — философски, но без панических ноток, заметил Люк. Сейчас было не время заниматься самобичеванием, а работать с тем, что есть здесь и сейчас… ну и импровизировать. Насколько он помнил, это у его семьи получается лучше всего. — Здесь нет имперских баз… Как и баз Альянса.

О том, что неподалёку должны быть связные Сети, он промолчал.

— Здорово… — фыркнула Мара. — А здесь есть хоть кто-нибудь?

Люк пождал плечами.

— Не знаю. Попробуем добраться до обломков, а там посмотрим…

Мару передёрнуло.

— Если от них чего-то осталось.

Люк кивнул.

— Чёрный ящик, к примеру — можем послать сигнал.

— Кому? Да нас засекут через несколько секунд… Я не могу рисковать, — Мара посмотрела на мальчика в руках Люка. –Предлагаю переждать несколько дней… Когда разрушитель уйдет, проще будет. А рядом с челноком и моим истребителем сейчас появляться опасно.

— Я и не говорю, что сейчас, когда улетят.

Мара молча согласилась.

— Тогда найдем безопасное место — здесь могут быть хищники. Пещера какая-нибудь вполне подойдёт.

Дьен спал на руках джедая.

— Пока огонь разводить не будем, чтобы не заметили.

Мара послушно кивнула и стала искать подходящую пещеру. Недалеко были довольно высокие холмы. На одном из утёсов виднелось довольно большое углубление. Реа перебежками поднялась на холм, а оттеда по-пластунски пдобралась к нужному месту. При ближайшем рассмотрении оказалось достаточно удобной пещерой. Она вернулась, чтобы помочь перебраться туда Люку с ребенком.

Дьен плакал от холода, и Люк закутал его курткой, заметив это, Мара сняла свою и отдала Люку. Когда они наконец оказались в пещерке, женщину трясло и она обняла себя руками немного растирая тело.

— У тебя есть чего пожевать? Дьен голоден.

Мара сунула руку в один из многочисленных карманов полевого комбинезона и достала плитку из сухпайка.

— Не думаю, что вкусно… Но питательно.

Люк поблагодарил её кивком, снимая свой рюкзак, собранный перед тем, как покинуть челнок, а Мара передала ему небольшой вещмешок, который успела схватить перед взрывом и выползла из пещеры.

— Поищу чего-нибудь. Например, сухих веток — отсюда не увидят дым костра. Можно будет поймать чего-нибудь.

К её возвращению спальные места и кострище были готовы. Мара принесла сухих веток и пару поленьев.

— Я не знаю, какие виды съедобны. У меня ещё есть плитки, возьми.

Люк кивнул и откусил.

— Шпашибо.

Она тоже откусила совсем чуть-чуть и глотнула воды из протекающего рядом ручья. Они молча поужинали, а затем просто сидели, каждый думая о своем, пока Люк горестно не вздохнул и не нарушил водрузившуюся тишину:

— Как вы узнали, что я тут?

Мара пожала плечами.

— Я не знаю… Я не знаю о контактах адмирала. Он мне не доверяет.

Люк кивнул.

— Ситх… Кто-то нас сдал… Знать бы, кто! — зашипел он, боясь испугать еще больше ребенка.

Мара пожала плечами. Она набрала воды и вскипятила немного на костерке. Люк уложил Дьена спать рядом с собой, чтобы греть, и потянулся.

— Съездили отдохнуть, называется. Ничего не скажешь… Природа, птички поют… Эх! Один позитив!

Мара взялась дежурить и поддерживать огонь. Люк пока тоже не спал.

— Сколько по стандартному протоколу ваши будут продолжать поиски?

— Если знают, на кого охотятся — пока тел не найдут. Я не сомневаюсь, что адмирал и меня тоже жаждет прикончить.

— В смысле?! Ты же из них?!

Мара усмехнулась.

— Я — единственная из живых наследниц Императора… Я стою между Трауном и троном Империи. Но убить сам он меня не может, а вот организовать несчастный случай, и тем более убийство мятежниками… Это же пропаганда. Две цели одним выстрелом. В его духе.

— Может, и искать старательно не будут? Здесь нет никого, транспортные средства уничтожены. Нам не выбраться. Зато какая пропаганда!..

— Траун ничего не оставляет на волю случая… Если истребитель и челнок взорваны удачно, то расследование может занять дня два, не меньше, Если не наследили. Я старалась идти тихо и не по земле.

— Там, где упал я — сухая твёрдая земля и густой подлесок… Следов быть не должно.

— Значит, придётся искать еду.

— Найдём… Учитель в свое время основательно вдолбил в меня эти навыки.

— Я просто не знаю, что здесь съедобное. Обычно на это у нас есть анализаторы, — она показала разбитый аппарат.

— Посиди с Дьеном, я сейчас… Поблизости я видел какие-то заросли — разузнаю, какие из них съедобные. На завтра хватит, а при свете дня нам не стоит высовываться.

— Но… Ты уверен, что они окажутся съедобными?

— Сила подскажет мне.

Мара кивнула и бережно взяла ребенка на руки. Люк ушёл неслышно. Дьен завозился на руках женщины и начал хныкать, но она коснулась его Силой, успокаивая… Малыш притих, но засыпать не хотел, ворочаясь. Мара стала напевать старую колыбельную, которую пела ей мать. Глаза ребёнка стали мутными, он начал проваливаться в сон. Мара продолжала петь, вспоминая свою мать… Варла Кос до сих пор жила на Набу, но сама Мара её не видела уже много лет, после того как дед забрал девочку на Корускант.

— Красиво… — оценил Люк, вернувшийся с полным вещмешком кореньев. — Вот, лучше не высовываться.

Мара улыбнулась.

— Мне мама в детстве пела, — девушка осмотрела коренья. — Лучше я сначала попробую…

— Они горьковаты. Вот те, с узелками, оставь для Дьена — они сладкие.

Мара отломила чуть-чуть.

— Ты говорила, что ты — наследница Императора… — напомнил Люк.

Мара кивнула.

— Он отец моей матери.

Люк закашлялся.

«Однако…»

— Ты — дочь Варлы Кос?!

Мара снова кивнула. Только на этот раз ее глаза чуть округлились.

— Ты знаешь мою мать?

— Она ищет тебя… — «Мда… бедный Бен. Если бы его не убил Вейдер, то эта новость — точно…»

Мара пожала плечами.

— Меня дед воспитывал. А откуда ты знаешь?

— У меня… свои источники, — заметил Люк, не зная можно ли выдавать мать.

Мара посмотрела на него внимательно.

— Это известно только в кругу моей семьи. Ну, ещё паре высших чинов Империи. Например, адмиралу Трауну. Из ребелов… Так, дай-ка подумать… Стоп! Ты же сын Анакина Скайуокера?

Джедай кивнул. Та улыбнулась.

— А! Ясно… Тетя Падме… Они же с детства друзья.

— А ещё меня учил твой отец… совсем недолго.

«Ситх, откуда она знает?!»

Мара вылупила глаза.

— Мой отец? Кто он?

— Джедай. Он… он привёл меня в Орден.

Мара нервно подрагивала плечами, боясь рассмеяться и разбудить малыша.

— Теперь понятно, почему дед чертыхался каждый раз, когда кто-то упоминал про моего отца. Вот так каламбур… Зятем ситха является джедай! Психологи сами пойдут лечиться.

— Его имя — Оби-Ван Кеноби… Это — чтоб уж совсем весело было, — Люк усмехнулся.

Мара широко раскрыла глаза

— Н-да… Бедный дедушка. Теперь понимаю, почему он сошел с ума.

Послышался гул падающего шаттла.

— Планета погибших кораблей… — Люк насторожился. — Интересно, кто пожаловал, — Люк схватился за меч. — Уходить отсюда бесполезно — дорога одна.

— Стой… Не следует себя открывать, — остановила его Мара.

— Я и не собираюсь… Если он не придёт сюда.

Мара потушила костер. Малыша она отнесла глубже в пещеру. Сама тоже встала у входа с противоположной стороны и отстегнула от пояса свой меч. Послышались шаги, как и характерное дыхание, которое снилось имперцам в ночных кошмарах. Это, несомненно, был Вейдер. Только его аура была светлой, а не тёмной. Мара вздрогнула, забиваясь подальше… Неужели это правда? Вейдер перешёл на светлую сторону и убил Императора. Она поудобней перехватила меч. Поддельный лорд ситхов ощутимо прихрамывал и берёг левую руку. Люк преградил путь Маре.

— Нет!.. Постой… Это… не совсем Вейдер. Он чисто биологически Вейдер!

Мара вылупилась.

— Вы еще и Вейдера клонировали???? — поперхнулась она, еле сдерживая кажель.

— Вообще-то, Вейдер клоном и был… А это — оригинал.

Девушка хмыкнула.

— Оригинально.

— Как всегда, — Люк улыбнулся вошедшему гиганту. — Привет… А у нас тут пикничок… Присоединяйся.

Он повёл «Вейдера» к костру.

— Что случилось?! Я… я почувствовал.

— Даала меня… раскусила, — простонал тот. — А, ситхова мать!

Мара шикнула на них и стала снова разводить костёр и разогревать похлебку из кореньев.

Люк снял шлем с отца и начал расстёгивать маску. Скит бросил на нее взгляд, а потом на сына:

«Что за кухарка?»

— Это Мати. Дочь Оби-Вана.

Скит суть не упал.

— Что?

Мара бросила гневный взгляд в сторону Вейдера/Анакина… В этот момент Люк снял маску и её взгляду предстал мужчина с синими глазами… Такими же, как у сына. Мара хмыкнула. Люк продолжил снимать доспех.

— Зараза… это что ещё за оружие?!

— Ситховы… прерыватели… бьёт больно… если бы был Вейдером — сдох бы непременно, а так только протез поджарило.

Люк грустно улыбнулся.

— Так надо было его не мечом, а обычным импульсником жахнуть… И хана всей электронике.

— Сила, — выдохнул Анакин. — А после Звезды Смерти и Уничтожителя Солнц, я малость выдохся.

Мара подала ему суп из кореньев, которые собрал Люк. Скайуокер-старший смолотил его в мгновение ока.

— Как вы оказались тут?

Мара посмотрела на Люка.

— А на орбите случайно не висит Звёздный Разрушитель?

— Он с другой стороны… в принципе, на моём корабле можно проскользнуть. Его только починить надо. Совсем чуть-чуть.

— Лучше не рисковать. Траун умён… Его разве что Мираж способна обыграть в стратегии.

Люк захихикал.

— Да…

Скит качнул головой.

— Как стратег — да… А тактик фиговый. Вечно на политику отвлекается.

Мара посмотрела на него.

— Вы знакомы?

У Люка началась истерика.

— Люк! Перестань! Ты шокируешь даму…

Мара обиделась.

— Ну… да… — он вытер слёзы. — Зна… знакомы.

Мара скрылась за маской безразличия.

— Ну и как выберемся?

— Будем импровизировать, — синхронно выдали и пожали плечами Скайуокеры.

Мара дернула плечами, чтобы не рассмеяться, и фыркнула.

— Эти сутки подлечим твои раны, — Люк повернулся к отцу, — а следующей ночью корабль отремонтируем и улетим.

Мара посмотрела на них.

— Где собирал корни? Я пойду.

— На западном склоне… Осторожно, я почувствовал хищников.

— Я справлюсь, — она взяла боевой нож.

И выскользнула тихо и незаметно. К её возвращению Анакин уже спал, перевязанный и накормленный, протез правой руки Люк методично перебирал и смазывал. Она молча отправилась готовить. Она резко оправила край форменки, но Люк заметил кровь.

— Мара! — он отложил протез и подхватил остатки аптечки, метнувшись к ней.

Она только отмахнулась.

— Всего лишь царапина.

— Покажи, — попросил Люк.

— Да, зацепилась за обычный куст… — снова отмахнулась женщина, но все же нехотя загнула край форменки.

— Слишком много крови для царапины.

— Да ерунда, и похуже бывало.

— Мара! — он распахнул её форменку, не думая о том, что делает что-то предосудительное.

Она аж подпрыгнула.

— Да что ты себе позволяешь!

На спине у неё была глубокая рваная рана.

— Садись, обработаю.

— Да там нечего обрабатывать… Ничего даже не болит. Ну на самом деле. Там ерунда.

— Мара… у некоторых хищников в слюне есть обезболивающее.

— Какие хищники? Там никого не было!

— А что тебя так? — тыкнул Люк в рану.

— Говорю, задела за куст…

— Как выглядел куст?

— Я почём знаю, он сзади был, а я старалась не высовываться!

Люк прикоснулся ваткой с обжигающим антисептиком. Мара поёрзала и стала разминать руку.

— Неужели снова отлежала? — прикосновение Люка она вообще не заметила.

Парень обработал рану и перевязал.

— Пить хочешь?

— Немного… Я же говорила, ерунда… Даже не больно.

Люк кивнул, понимая, что доказать сейчас ничего не сможет. Ну и надеялся, что это просто обезболивающее, а не что-то более серьезное.

— Не холодно?

— Слушай, ну хватит! Я в полном порядке! — зашипела на него Мара.

— Поспи… я подежурю, — предложил Люк, снимая свою куртку, чтобы накрыть им женщину.

Мара уже собиралась встать, чтобы гневно ответить Люку, когда ноги подкосились и она мешком рухнула на пол пещеры.

— Мара! — Люк кинулся к ней.

Она ошарашено смотрела на ноги, предавшие её. В глазах стоял страх.

— Что случилось, Мара? — он пытался хоть как-то ей помочь, понять произошедшее и решить проблему.

Мара, еще минуту назад фыркавшая на Скайуокера, не могла произнести ни слова, она лишь открывала и закрывала рот. В Силе послышалось замешательство, судя по всему, девушка не могла пошевелиться.

— Мара!.. — вот теперь Люк перепугался.

Она закрыла глаза. Её тело не откликалось ни на один сигнал мозга. Он чувствовал как онемение растекается по телу, от той самой раны, медленно, верно и скоро доберется и до мозга. И она не будет уже и этого чувствовать или ей уже будет всё равно… Смерть не была самым страшным, один раз она уже умерла тогда, вместе со своим учителем. Но какая-то часть мозга не хотела умирать, она хотела жить. И искала выходы.

Скайуокер в панике разбудил отца.

— Я поддержу её Силой, — ответил тот. — Быстро на корабль! Собирайся!

Мозг Мары рвался из оков неподвижного тела.

Люк кое-как покидал все вещи в сумку, затушил костёр, набрал воды, подхватил плачущего малыша и они помчались через лес. Анакин нёс Силой доспехи и держал ребенка. Люк нёс Мару.

— Держись, сейчас. Сейчас…

Как надругательство над ней самой, она все слышала. «Помолчите, пожалуйста!» — она открыла глаза и всё увидела. Какие-то цветы… Ой… Дедушка прыгал за ней… «Учитель? Зачем вам эти цветы?» — но тот не обращал внимания на неё, продолжая рвать цветы. К нему подошел Вейдер и занёс меч над ничего не подозревавшим учителем, а тот ему совал под нос букет… «Учитель, осторожней!» — Вейдер чихнул и меч качнулся в его руке, отрубив Палпатину голову…

В голове Мары все разбилось вдребезги. Осколки жизни… Чести… Долга.

Внезапные новости

Люк и Скит в рекордные сроки починили всё и взлетели под маскировкой. Гул двигателей вызвали в искаженном дурманом сознании Мары воспоминания о том, как её увозили от матери. Боль, истерика, снова боль от пощёчины. Ненависть к тому, кто ее забрал, смех… «Ненависть — это хорошо»… Боль. Забытьё. Потом шла учеба непрерывная, непрестанная учеба и попытка заставить ее забыть о семье, оставшихся друзьях... Дольше всего стирался образ матери.

Звёздный разрушитель оказался внезапно рядом, видимо падение Анакина привлекло внимание имперцев и они решили проверить. Разрушитель активировал лучи захвата. Старший Скайуокер сосредоточился в Силе, ломая стойки и портя технику имперцев. Они почти ушли от разрушителя, когда пространство разверзлось и рядом оказался ещё один боевой крейсер, только окрашенный в серый цвет и класса супер.

Люк выругался, попытавшись перенаправить орудия на новую цель.

— Проклятье ситхово…

Но Скит улыбнулся, узнавая корабль. На мостике разрушителя полыхала знакомая аура, решавшая, зацеловать его до смерти или прибить. Судя по эмоциям и то, и другое было равновероятно. Анакин направил кораблик в сторону открытого створа ангара разрушителя. Тот уже открыл огонь по «Химере».

— Люк, не переживай. Если и убьют, то только меня.

— Я уже чувствую, — усмехнулся Люк, ощущая ауру матери. Сейчас он ее чувствовал даже когда она использовала щиты.

«Химера» ушла, поняв бесперспективность сражения с данным конкретным кораблем, и Анакин с лёгкостью посадил кораблик в ангар.

— Сейчас начнётся, — пробормотал сын. — Мама тебя убьёт.

Анакин вздохнул.

— Знаю… Один раз до этого чуть не дошло. На мечах она сражается превосходно.

— Может… может, Мара её отвлечёт?

— Чем? Может, ты? Создашь перевес в сторону более гуманной смерти, — Скит хохотнул, вспомнив о «зацеловать до смерти».

— Давай! — поддержал сын, понимая, что ничего отцу не будет, но наблюдать таких родителей ему все больше и больше нравилось.

— Тогда ты первый! Вместе с девушкой на руках… А я пока проверю.

Люк понёс Мару на выход.

— Срочно!!! Врача!!!

Падме на секунду притормозила и повернулась, бросив короткое: «Барисс!» — и снова пошла в направлении челнока. Аура полыхала.

К Люку подбежала женщина примерно одного возраста с отцом.

— Давай, посмотрим…

Женщина быстро влетела в кабину. В руке была зажата рукоять меча. Тот сидел в кресле пилота с рукой, перевязанной бинтом, окрашенным кровью, весь в царапинах, и невинно смотрел на супругу. Падме стояла, хлопая глазами. В них стояли слёзы… А ещё она увидела его. «Живой…» И разревелась.

— Родная… — Анакин протянул к ней руки. — Иди сюда…

Рука разжалась, и меч упал, покатившись по настилу кокпита… Падме метнулась к мужу и уткнулась ему в грудь.

— Т… Ты оббббещщал…

— Обещал. И вернулся, — он коснулся её волос губами. — Не плачь. Я же вернулся.

— Я… Я тебя не чувствовала! Я перепугалась, — она стирала льющиеся из глаз слезы.

— По моему следу пустили инквизиторов. Пришлось прятаться. Я не мог их на тебя вывести… моя любимая… хорошая…

Он гладил её по волосам и целовал. Она прильнула к нему, всё ещё дрожа. Он коснулся её губ и обвил жену руками.

— Ну, успокойся… тише…

— Я… Я… Из меня как будто жизнь высосали… Не д-делай так больше.

— Я не мог привести их к тебе, — успокаивающе говорил Анакин, поглаживая жену по волосам и притянув ее ближе к себе.

— Я не хотела ничего… — «Даже жить», — мелькнули в у него в голове ее слова.

Анакин мягко обцеловывал её губы.

— Не говори так… я живу тобой. Без тебя… я сошёл бы с ума.

Падме прикрыла глаза. Из-под ресниц всё ещё струились слёзы. Она ответила на поцелуй со всей нежностью и любовью, что была.

— М-мм… Это ты исполняешь обещание? — Анакин баюкал её на коленях.

Она покачала головой.

— Пока нет…

Палуба задрожала.

— Мы в гиперпространстве… Может, найдем местечко получше? Например, мою каюту? — поступило предложение.

— Давай! — он понёс её на руках.

Падме попыталась слезть.

— Ты ранен! — напомнила жена.

— Сила уже всё залечила… Почти. Да и таскать любимых — это не в тягость!

— Лучше не надо рисковать. А у себя в каюте я тоже тебя подлечу и не только Силой, а куда более надёжным способом, — она улыбнулась.

— Пошли-ии, — Анакин понёс её дальше. — Мне не терпится их опробовать.

— Отпусти! А то команда подумает, что это я ранена.

— Мало ли, что они подумают! Моя жена — хочу — таскаю!

— Скит… Отпусти…

— Неа, — улыбался он.

Мия притянула свой меч и тихонько стукнула мужа по голове.

— Я за себя постоять могу!

— Ай! Не отпущу всё равно.

Она опустила руку на его пояс и пощекотала.

— Я сейчас не дойду. И ты будешь краснеть.

— Отпусти, и дойдём. Тебе так нравится со мной спорить?

— Ты так хорошеешь, когда злишься…

Она надула губки, но, не выдержав его взгляда, рассмеялась.

— Хорошо. Хочешь — неси… Но если грохнешься по дороге — не моя вина!

Анакин мужественно донёс её и рухнул на кровать, уже когда дверь закрылась, но жены из объятий не отпускал.

— И, скажешь, это того стоило?

— Ага, — Анакин закрыл глаза.

Падме поднялась и пошла в освежитель. Вернулась она уже с аптечкой.

— Давай посмотрю…

Под наложенными Люком бинтами были лишь небольшие синяки и следы порезов — остальное уже зажило. Падме знала о способностях джедаев к регенерации, как и своих собственных способностях. Она нежно прикоснулась к порезу сначала пальчиками, потом губами.

— Чем тебя так на этот раз?

— Прерыватели… осколки… Неважно.

— Как ты мог так подставиться… — она снова дотронулась губами до раны.

— Я перед этим отправил эти адские машины в Мау… И несколько устал.

Падме перешла к следующему порезу, сначала аккуратно протерев его, а потом поцеловав.

— И как там рыженькая?

— Встречу — станет лысенькой, — Анакин гладил её руки.

А Падме продолжала лечить раны мужа. Одновременно антисептиком, Силой и поцелуями. А именно наукой, Силой и своей любовью к нему.

— Расскажи, что случилось.

— Она… Заподозрила меня, может, где переиграл, а где выбился из роли, все же несмотря ни на что - во мне никогда не было той Тьмы, что была в нем... потому что во мне была любовь... к тебе. Она никогда не давала мне пасть, - Анакин провел пальцами по волосам жены. - Ну и атаковала, когда я был слаб. Наверное, надо было придушить кого-нибудь...

— Скит… — Падме продолжала изучать его раны. — Вот, думаешь, что мне лучше идет: сенаторские одежды, туника джедая или форма сети?

— Сенаторские одежды… А что? - даже не подумав брякнул он, вспоминая ее платья.

— Почему? - жена легла рядом, подперев подбородок кулачком.

— Ты вся такая… загадочная. И можно пофантазировать.

Падме задумалась.

— Просто Лея меня просила остаться на посту сенатора сектора Чоммел. Об этом же просила и королева Киланта… Вот думаю, как ты к этому отнесёшься.

— Нормально. Только нам нужно видеться почаще, чем в войну клонов... например, я могу подать в отставку, как думаешь, у одного сенатора найдется место в охране для одного отставного военного?

— Найдется... даже, - она усмехнулась. - Как насчёт места начальника службы моей охраны? Телохранитель… Что может быть ближе.

— Неплохо. Но я бы подумал, - он обнял ее прижав ближе и уткнувшись ей в шею носом.

— Знаешь… Все эти годы я могла бы довольствоваться только тем, чтобы смотреть на тебя и знать, что ты жив, - Падме перебирала пальчиками светлые немного грязные и слипшиеся пряди.

— Мы встречались так ненадолго! Урывками, порой даже просто взглядами, а я хочу и всегда хотел прожить с тобой всю жизнь.

— Я тоже… Всегда… Ну, почти всегда хотела.

— Почти всегда?! - Анакин поднял голову, чтобы посмотреть в ее глаза.

— Ну… Первые двадцать четыре года жизни я о тебе как-то не сильно задумывалась.

Анакин улыбнулся.

— Я оскорблён в лучших чувствах! Я о тебе думал с тех пор, как мне исполнилось девять!

— До четырнадцати я о тебе слыхом не слыхивала. А потом думала, как о ребёнке. Просто не могла поверить сначала, - она прикусила губу, вспоминая их встречу, когда на месте ребенка она увидела красивого мужчину, который не стеснялся смотреть на нее восхищенным взглядом.

— А теперь? - Анакин заправил за ухо прядку, упавшую жене на щеку, а затем коснулся поцелуем теплой покрасневшую кожу.

— Мое «почти» закончилось двадцать девять лет назад. Когда мы оказались вдвоем в Варикино. Угу… Я хотела туда уехать и просто отдохнуть! Да и... кстати, твои родители и Селли все еще настаивают, чтобы мы туда приехали, а от нашей виллы до их минут десять пешком.

— Приедем, только если ты захочешь, - Он снова устроил ее поудобней в своих объятьях. - Я так люблю тебя…

— А я тебя ещё больше…

Падме все улыбалась, просто смотря на мужа и руками перебирая пряди. Кончиками пальцев она гладила его скулы.

— Я вот подумала… Сколько лет мы знакомы?

— Ух, я даже не помню… лет сорок? - предположил Анакин, пытаясь сосчитать даты.

— Тридцать девять, - поправила его жена. - Кстати! - взенапно вспомнив, она легонечко тукнула его кулачком, улыбаясь. - В следующем году надо будет отпраздновать тридцать лет брака. А то мы умудрились все годовщины пропустить.

— Надо… - подтвердил Анакин.

Падме смотрела только в глаза мужа, а руками перебирала его волосы. Тот жмурился и улыбался словно кот на солнышке.

— Я скучал по тебе, - он подтянул ее ближе, лаская губами мочку уха.

— Эни… - Падме ладошкой его притормозила.

— Что? - немного недовольно отозвался муж. которому пришлось оторваться от ее кожи.

— Эни… - Падме выдохнула. - Я понимаю, второй раз сообщать одну и ту же новость с моей стороны глупо. Особенно, вспоминая последствия, к которым чуть не привела она в прошлый раз…

— Падме? - он явно не понял, но то его насторожил и он решил по старой привычке, что все плохо и надо всех спасать.

Она задержала дыхание и во второй раз в жизни произнесла три слова, меняющие жизнь.

— Эни… Я беременна.

Тот снова охнул. Рожденные паранойей возможные проблемы, а также пути их решения схлопнулись за мгновение, уступая место сначала осознаванию, а потом затопившей все радости. И он просто улыбнулся.

— Судьба даёт нам второй шанс…

Она кивнула.

— Теперь поняла хоть, откуда у меня эти перепады настроения… - улыбнулась Падме, сворачиваясь у него в надежных объятьях.

— Мммм… Это не опасно, учитывая... твою физиологию? Мы уедем, пока не родится ребёнок.

Падме кивнула.

— Я хочу на Набу. Если честно, по поводу физиологии я не знаю, надо поднимать записи.

— Уедем на Набу. Я больше не хочу, как тогда…

Падме помотала головой.

— И не будет. Палпатина ведь нет… Я даже не сомневаюсь, что это он стоял за твоими видениями.

— Всё равно уедем. Тебе будет спокойнее, - паранойя снова стала поднимать голову.

Падме кивнула.

— Я и в прошлый раз собиралась.

Анакин поцеловал её и положил руку на её ещё плоский живот. Падме замурлыкала. И поцеловала мужа.

— Надо детям сказать… Что скоро у них будет сестра или брат.

— Или и то, и другое.

— Снова близнецы? — улыбнулся Анакин.

— Ещё, если честно, сама не знаю…

— Можем узнать, чтобы потом сына в розовое не заворачивать.

Падме рассмеялась.

— Можно купить что-нибудь нейтральное. Жёлтое или зелёное… Или белое… Тогда проблем не будет.

Он рассмеялся.

— Что?

— Не могу отделаться от картинки «мальчик в розовом»…

— Давай тебя оденем и посмотрим… Вдруг подойдет? - она мурлыкала от счастья, позволив себе на эти мгновения забыть о том, что в мире есть что-то кроме них.

— АААА!!! Мне страшно!!!

— Розовенькая кофточка с капюшончиком и ушками зайчика… Брючки в тон… Панамка и сандальки.

— Бантики не забудь… и в дурдом сразу.

— Зачем бантики? Хотя, твоя роскошная шевелюра… — она всё перебирала его волосы и смотрела в невероятные глаза.

— Завтра же обреюсь налысо!

Падме с ужасом на него посмотрела.

— Только попробуй! Развод и девичья фамилия!

— Тогда хотя бы голубые бантики! — Анакин погладил жену по спине. — Я уже ненавижу розовый.

Она улыбнулась, слегка потянув за волосы и вызывая у мужа толпу мурашек по всему телу.

— Можно и без бантиков…

Он кивнул и продолжал гладить её.

— Я так счастлив.

— Не больше, чем я… Я даже не надеялась, — глаза Падме светились.

Анакин показал ей язык, на что жена рассмеялась.

— Как был, так и остался маленьким мальчишкой с Татуина… - она наслаждалась по полной идиллией, воцарившейся в их каюте.

— Ага, - он даже для важности нос задрал.

— Энечка… - мягко начала подразнивать его Падме.

Тот расхохотался.

— Ну так чем займемся? Кстати, мы летим не на Корускант, а на основную базу Сети.

— А чем захочешь? Вышивание, кулинария, домоводство? - предложил Анакин, пытаясь ее успокоить, а самомму не давали покоя другие мысли.

— Да, кстати. Ни мне, ни Люку не понравилось поведение Мон, - начала Падме. Она невинно посмотрела на мужа. — Ты же сам сказал «чем хочешь…» Поговорим.

— Только не о работе! Ты обещала сюрприз! - скуксился муж, словно съел лимонов.

— То есть тебе сюрприза было недостаточно? - она сжала его ладонь на своем животе.

— Хорошо… чем займёмся ещё? Я просто не знаю… Безопасно ли то, о чём я думаю.

— Ну, предыдущие пережили форсгрипп… Не думаю, что нам что-то угрожает.

Анакин вздрогнул и прижал к себе жену.

— Никогда! Больше — никогда… я не дам… как у него вообще рука поднялась?! К тому же тогда ты еще... не умирала. Мы же сами не знаем твоей физиологии, - его паранойя снова заняла место в его голове и расписывала все самые ужасные вещи, которые могут случиться с женой и детьми. Как рожденными, так и нет.

Падме погладила его по щеке.

— Не надо… Ты в этом не виноват, это же не ты. У Вейдера никогда не было твоей любви, чувств, твоей души, - она покачала головой. - К тому же, сейчас я сама могу о себе позаботиться…

— Я о тебе позабочусь. Не отдам больше.

Падме промолчала. Когда Анакин начинал опекать её, лучше не влезать в споры. Лучше сделать то, что надо, не говоря ему об этом.

— По-моему, ты волнуешься больше чем я.

— Есть немного, — улыбнулся он и поцеловал её.

Она водила кончиками пальцев по его телу, чуть задерживаясь на старых шрамах, расположение которых она указала бы, даже разбуди её ночью… И историю каждого она тоже знала. Её муж… и её единственный близкий человек за всю жизнь. Ради которого она готова на всё.

— Добро пожаловать домой.

— Мой дом — где ты, - он нежно касался ее лица, словно раз за разом вспоминая родные и любимые черты.

— Мой тоже.

— Я… хотел бы, чтобы ты сейчас не принимала слишком активного участия… хочу, чтобы ты просто жила.... Падме, я осознаю, поминаю... мозгом, что ты сильнее даже меня, но я не могу допустить, чтобы ты снова влезала вес все жто, тем более сейчас. Мы сами не знаем, как и что может быть. Мы можем уточнить в архивах, ваших хоть что-то, чтобы понять чего ждать. Хорошо?

— Закончим это дело… И уедем.

- Да, но сейчас… Будь под охраной. Рядом с Люком. Тати. Баррис.

— Тати сейчас на задании. Люк со мной уже умаялся. Барисс… Даже не знаю, не хочу её подставлять… Она наша единственная связная, которой доверяет Мон… Если она всё-таки вовлечена во все.

— «Люк» и «умаялся» в одном предложении не употребляются.

— Я его совсем замучила… Магазины, званые вечера… К тому же, он танцевать не умеет, - пожаловалась она.

— Научишь. Потом. Меня же научила.

— А что мне сейчас прикажешь делать на Корусканте?

— Готовиться к переезду.

— Да я хоть сейчас могу уехать. Но я хочу знать, какого ситха задумала Мон. И вам без моей помощи не справиться.

— Без защиты я тебя не оставлю!

— Ну… Во-первых, я сама себе неплохая защита…

Договорить он не дал, поцеловав.

— Береги себя… и их.

Падме кивнула, обняла мужа, легла на его плечо и заснула. До выхода из гиперпространства оставалось ещё достаточно времени. Анакин укрыл её и обнял.

Баррисс

Люк всё это время провёл с Марой.

Баррисс сказала, что ничего страшного с девушкой не произошло, это был лишь аналог транквилизатора, который иногда используют животные, чтобы парализовать жертв. Но так как он не задевает на самом деле дыхательные центры, то всё обойдется, а ей надо просто проспаться. Люк всё равно оставался с ней. Мара стала постепенно отходить от заморозки, появилась боль в онемевших мышцах и в ране.

– Мара, как ты?

Но она всё ещё не могла говорить, но почувствовав в Силе просьбу, Люк смочил её губы. Она открыла глаза. В них был страх, ужас и… Надежда.

"Я смогу двигаться?"

– Да, – улыбнулся парень, – это просто что-то вроде транквилизатора.

Мара закрыла глаза, из них сразу полились слёзы, слёзы облегчения. Люк их вытер.

– Всё хорошо… не плачь.

Она вздохнула… И что-то просипела.

– Тише… тише, – Люк прислушался к Силе.

Мара сглотнула – во рту было сухо, как на Татуине.

– Пока нельзя пить… – он снова смочил её губы.

Она моргнула:

"Я говорить не могу".

– Скоро сможешь.

Мара попыталась кивнуть, но парень удержал её:

– Ты ещё слаба, - предупредил он.

"Я ноги начала чувствовать. Думаю, что это хорошо", – но она не стала говорить, с какой болью это связано.

Люк и так всё прекрасно чувствовал, как и то, что она она старалась не показывать боль, поэтому, несмотря на желание ее боль облегчить, он старался не показывать, что это замечает. Это было частью её натуры, и забота могла быть для нее оскорбительна, он это сейчас понимал, чувствовал. Именно этому её учили, так воспитывали - не показывать слабостей и боли.

"Ты можешь идти… Со мной всё будет в порядке", - Мара постаралась выдохнуть.

Люк был с ней неотлучно, стараясь облегчить её боль Силой, но так, чтобы она сама не заметила. Хотя больше он сейчас полагался на лекарства, которые ей уже ввели в капельницу.

– Я посижу…

Маре это было одновременно и приятно, и раздражало: она не хотела казаться слабой в глазах повстанцев, тем более этого конкретного повстанца.

"Я смогу о себе позаботиться сама!" - едва не рыча протранслировала она при помощи Силы.

– Мара, никто и не сомневается... - попытался извиниться Люк.

Она закрыла глаза, и ему показалось, что она от него отворачивается.

– Что такое? Тебе больно? - испугался парень, посчитав, что обезболивающие недостаточно справляются со своей функцией и девушке нужна срочная помощь - стало не до щепетильности.

Но она ничего не ответила, стараясь закрыться в Силе. Люк попытался послать анестезирующую волну, но ответная реакция девушки была: "Отстань от меня! Уйди! Не хочу вас всех видеть!"

– Мара… Что я не так делаю?! - растерялся он, убирая лечение Силой.

"Оставьте меня в покое!"

Люк отошёл к Дьену, мирно спящему на кровати по соседству.

К нему подошла Баррисс.

– У мальчика показатели в норме, но у нас нет запаса детской еды. Я дала ему каши из дневного рациона, думаю, она усвоится. Мне очень редко приходилось сталкиваться с детьми. Скоро мы доставим его на базу, там есть группа малышей… Мы стараемся воссоздать Орден, а без воспитания детей этого не достичь.

Баррисс кивнула сама себе.

– Вы же знаете эти армейские рационы… Все сбалансировано, но абсолютно невкусно.

– Так сахара добавьте, - удивился Люк, словно не понимая, почему другим не пришло в голову такое простое решение.

Баррисс вздохнула.

– Один рафинад, да и детям его много нельзя. Ну когда мы долетим до базы. Там хоть поесть нормально можно… А миледи вообще надо свеженькое… А тут… Неизвестно, сколько все это лежало…

Люк вопросительно посмотрел на нее.

– Что с мамой?!

Баррисс поняла, что сболтнула лишнего.

– Да ничего, просто ей нужно нормальное питание. Столько лет на этих сухпайках.

– Вы не умеете выворачиваться. Что с ней?! - настаивал Люк, который только совсем недавно обрел родителей и категорически не хотел ни одного из них терять.

Баррисс внимательно посмотрела на Люка.

– Да там на самом деле ничего опасного… - медик попыталась успокоить парня.

Люк сверлил её взглядом.

– Да честно… Даже весело будет посмотреть, - Баррисс усмехнулась.

– Особый рацион просто так не ставят! - взорвался он.

– Если я скажу, обещай не бежать к ней и не дергать, – Баррисс улыбалась.

– Хорошо, - он готов был пообещать что угодно, лишь бы понять, что с матерью. И если надо... да он в лепешку расшибется, но поможет ей.

Баррисс хмыкнула, а затем усмехаясь.

– Действительно весело будет, но твоя мать ждет ребенка.

Улыбку парня внезапно расплылась до ушей.

– Вот это здорово!

– Вот поэтому нужны нормальные продукты…

– В мешке свежие коренья. Возьмите. Сам собирал, точно свежие! - он всучил медику мешочек.

Баррисс взяла из вежливости, хотя не представляла, что с ними будет делать.

– Спасибо… А ещё весело будет наблюдать за Скитом. Более нервного джедая я ещё не встречала. Можно хоть поприкалываться.

– Нет! Второго Вейдера захотелось?! - испугался Люк.

– Ой, да ладно, он не станет. Он же прикалывается вечно над нами, мы с Тати реванш возьмём.

– Не стоит, - предупредил Люк.

– Вот увидишь, это будет весело! Я бы на его месте вообще не дёргалась… - Баррисс хихикнула.

– Отец и так чуть нас не потерял… не надо.

– Люк, ты думаешь, мы будем издеваться над ним? Нам же потом хуже будет, и не от него… Но парочка дружеских подколов на тему "ай-яй-яй, джедай, а детей воз и маленькая тележка!" ему обеспечена.

– Ну… хорошо тогда, - Люк успокоился, когда понял, что реально отцу ничего не грозит.

Баррисс усмехнулась.

– Я твоего отца знаю почти тридцать семь лет… Мы тренировались в одной группе. Вместе были на куче заданий. Неужели думаешь, я или Тати… Или кто-нибудь из наших, будет сознательно ему вредить? Тем более что Странника уважают во всей Сети. Но он действительно будет чересчур нервным и разрядка ему не помешает…

Люк прислушался.

– Мама ему сказала?

– О, здесь будет нечто. Ладно, до прилёта осталось меньше суток, пошли посмотрим наших пострадавших. Ты не хотел бы научиться целительству с использованием Силы?

– Было бы здорово.

– Тогда пошли. Судя по тому, как ты помогал девушке, базу ты знаешь. Я тебе покажу несколько приемов, – менее затратных по Силе, но более эффективных.

Она повела его к другим пациентам корабля, показывая и давая самому попрактиковаться. Люк старательно учился, копируя приемы Баррисс и анализируя их.

– Главное – найти причину, а не лечить симптомы. И не забывать, что в некоторых случаях лучше воспользоваться лекарствами. Это я поняла во время Войн Клонов. Я была в одной из медицинских групп, и скажу тебе: война – это ад… С таким количеством раненых я никогда не сталкивалась… Да и как? Что у нас было? Из нас готовили дипломатов, а не воинов. И самонадеянных, надеющихся только на Силу… А там я столкнулась с тем, что врачи и без Силы, используя свой опыт, действуют эффективнее.

Люк кивнул.

– Я тоже аптечкой пользовался.

Баррисс кивнула и легко улыбнулась.

– Схватываешь все на лету, – она посмотрела в сторону одного мужчины и снова улыбнулась, потом подошла к нему. – Привет, и машинально достала шприц и ампулы.

Тот тоже улыбнулся и коротко кивнул, поставляя руку для забора крови.

– Генерал Оффи, – затем посмотрел за её спину на Люка и коротко резюмировал. – Скайуокер-младший.

– Здравствуйте, - автоматически поздоровался Люк, присматриваясь к пациенту.

Баррисс, закончив брать кровь, с грустью посмотрела на мужчину.

– Как препарат? Помогает?

– Я ещё жив – значит, работает.

– Я постараюсь его улучшить… - пообещала врач.

– Моложе всё равно не сделаешь, - отмахнулся мужчина. - А остальное... мы готовы были умереть, да и должны были еще много лет назад, так что... тут каждый день - это уже сверх плана.

Баррисс опустила голову и отошла.

– А как ваше имя? - поинтересовался Люк, присматриваясь к мужчине.

Тот повернулся.

– Друзья зовут Рексом.

– Люк.

Мужчина кивнул.

- Я знаю. Еще по старым ориентировкам. Ты молодец, парень. И, да, увидишь родителей – передай, что задание выполнено… Они поймут.

– Да, конечно, – кивнул Люк.

Он повернулся и увидел Баррисс. Та тыльной стороной ладони проводила по лицу. Люк вопросительно посмотрел на старшего джедая.

– Когда я смотрю на Рекса, то вспоминаю Войны Клонов. Империя обвиняла нас в том, что для нас клоны были лишь пушечным мясом, но это было не так... Они были боевыми товарищами.

Люк с сочувствием посмотрел на Баррисс.

– Когда Палпатин отдал приказ 66, большая часть расстреляла джедаев в спины. Но у некоторых хватило силы воли, чтобы противостоять вложенной программе. Мой коммандер, он тоже сначала чуть не убил меня. Я поняла, что бежать бесполезно, да и, если честно, я была в шоке от происходящего… Но спустя мгновение, он развернулся и атаковал своих собратьев, подарив мне драгоценные секунды ценой своей жизни.

Парень горестно прикрыл глаза.

– Это… ужасно!

– Да… Мы с миледи занялись разработкой препаратов, замедляющих старение. Рексу и остальным ведь всего тридцать девять.

– Я помогу, чем смогу, но я все-таки не медик и не химик. но если надо будет что-то найти или достать, ну или чем еще помочь - я всегда... просто знайте это. Вы можете на меня рассчитывать.

– Спасибо.

– Любишь его? – тихо спросил парень.

Баррисс вздрогнула.

– Я не могу видеть, как он медленно умирает.

– Я... – Люк не нашёлся.

Баррисс отвернулась и вздохнула.

– Неужели так заметно?

– Я чувствую, - сознался парень.

– Этим ты похож на Мию. Она тоже чувствует больше, чем остальные.

Люк покраснел. Баррисс пошла к другим больным. Люк пошел проведать Мару.

Через пару часов в лазарете появились Мия и Скит. Оба сияли, как новогодние деревья… Люк улыбнулся им. Падме поняла, что Люк всё уже знает… Поискала взглядом Баррисс, но не нашла, и подошла к сыну.

– Ну?

Скит шёл следом.

– Я рад за вас, – тепло улыбнулся парень.

– Спасибо, – Падме обняла сына.

Скит решил, что ему и всем окружающим будет спокойней, если он останется с Падме.

– Люк. Мы с Мией на Корускант летим.

– Пап, не надо так нервничать.

– Я и не нервничаю. Я просто хочу защитить Падме, – Анакин мотнул головой. Пора отвыкать называть супругу Мией. Иначе сдаст.

– Пап, все будет хорошо.

– Я остановлюсь на Корусканте. Возможно, нам вдвоем удастся кое-что выяснить… Ты что-то говорил о Мон.

– Она просто полыхала злостью… Да, чуть не забыл… Некий Рекс просил передать, что задание выполнено, – вспомнил Люк.

Анакин кивнул.

– Отлично. Значит можно отправить и его.

– А кто это? - поинтересовался Люк.

– Рекс? Капитан под моим командованием. Глава 501-го легиона.

Люк икнул.

– Он… клон, верно?

"Кулак Вейдера… однако!"

– Да… Один из первых.

– Ему… он стареет, верно?

– Да… Когда их создавали, им ввели модификацию: ускорение роста… К десяти годам Рекс уже был вполне взрослым, чтобы воевать. Но это ускорение имело и другое последствие, ускоренное старение…

– Чем ему помочь?!

– Я не знаю. Офра и Мия разрабатывают какие-то препараты… Им уже удалось затормозить старение до почти нормального уровня, но эти лекарства ему надо принимать постоянно.

Люк кивнул.

– Мам… мы с собой захватили суп из свежих корений.

Падме поморщилась.

– Ты что-то с Йодой, по-моему, переобщался…

– На планете больше есть было нечего…

– Ну тут-то есть! Так зачем захватили?

– Пап… накормишь? - Люк использовал секретное оружие.

Скит кивнул. Падме в ужасе отпрыгнула от заговорщиков.

– Мы не хотим!

– Мара тоже пыталась отнекиваться…

Падме снова отпрыгнула от них.

– Вы не посмеете! Да я лучше с голоду…

– И с братом или сестрой заодно?! – Люк поднял бровь.

Падме чуть умерила пыл.

– Перебьюсь рационом. Мы прибудем на базу через восемнадцать часов. Все минералы необходимые я и так ем. Не надо мне никаких ваших экспериментов с неизвестных планет.

– Дай им попробовать…

– Им?

– Я чувствую двоих…

Скит переживал шок. Двойной. Люк улыбался.

– Могла бы для разнообразия тройню… - все же выдавил из себя счастливый отец.

Мия взвилась.

– Надо – сам рожай!

– Вы только не убейте тут друг друга…

Они синхронно развернулись к Люку… и также синхронно заморгали. Тот расхохотался. Скит, поддерживая супругу, потащил ее кормить себя и детей. Если не супом, то точно полезными витаминами и прочим.

***

Рекс возвращался с дежурства. Шлем он снял. Клон оглядывался по сторонам. Пока всё было тихо и спокойно, но профессиональная паранойя не давала покоя. Оставив Мию под строгим взором Баррисс доедать приготовленный коктейль из необходимых веществ, Скит спешил к Рексу.

– Рекс.

– Да, сэр?

– Рекс… У меня к тебе просьба. Мы сейчас ведем расследование, но я отправляюсь на Корускант. Многие нити ведут туда, но остаются имперцы. Я кое-что уже сделал…

– Что от меня требуется, сэр? Информация, наблюдение, ликвидация?

- Информация, второе тоже… Третье – если первое и второе выйдет из-под контроля. Как всегда.

– Понял. Прикрытие, поддержка?

– Офра.

Кивок. «Офра… хороший боец… и врач.»

– Вот и хорошо. Параметры как всегда дам перед вылетом.

– Понял. Сколько у меня времени на подготовку и отдых?

– Семнадцать часов.

– Хорошо, – Рекс кивнул.

"Семнадцать часов… что ж, бывало и меньше…"

– Мы как раз выйдем на орбите Базы.

Снова кивок.

– Разрешите идти?

– Да, иди. И, Рекс. Спасибо, - улыбнулся Скайуокер, оборачиваясь.

– Всегда пожалуйста, генерал…

Рекс пошёл по коридору дальше в сторону собственной каюты.

Баррисс возвращалась с дежурства. Через семнадцать часов ей предстояла миссия. Одна. Она завернула за угол и столкнулась с Рексом.

– Прошу прощения… – тот слегка отступил.

Баррисс вздрогнула от прикосновения. Кивнула и отпрянула чуть резче, чем позволяла ситуация.

– Ничего. Спасибо.

– Я испугал вас, – констатировал клон.

Баррисс удивленно приподняла брови.

– Нет. Скорее неожиданно. Я просто задумалась.

Клон внимательно разглядывал её.

– Прошу прощения, мне надо к миссии готовиться.

На лице появилась вымученная улыбка.

– Если у вас будут наработки относительно меня – делитесь. Я тоже обмозгую…

Она недоуменно на него посмотрела.

– Если мы с миледи найдем лекарство, ты будешь первым, кто об этом узнает.

– Я о задании. Вы – моя поддержка.

Баррисс наклонила голову чуть в сторону.

– Мне об этом ничего не сказали. Я пересмотрю параметры. Я собиралась под видом медицинского работника проникнуть на один из кораблей Империи. И там уже выяснить, что происходит и кто за всем стоит.

– Я, как обычно, штурмовик…

Баррисс выдохнула, но все же подумав - кивнула.

– Только я так и не поняла, что искать… Миледи выразилась крайне расплывчато и туманно. Связь между Новой Республикой и Империей…

– Похоже, и там, и там есть свои заговорщики…

– Боюсь, что на самом верху… Из того, что я узнала, миледи подозревает Мон Мотму… А она может. Хотя так и не понимаю, что ею движет. Она создала Альянс, когда Палпатин отказался от её услуг в качестве подставного оппозиционера. Она очень эмоциональная. И вероломная.

– Я мало её знаю… но не сомневаюсь, что здесь может играть роль что-то личное.

– Я знаю достаточно её хорошо, но все равно не могу сказать. Может быть, мы столкнёмся с ответом на этот вопрос. Возможно, миледи… Надеюсь, она не будет влипать в неприятности.

– У неё надёжная защита.

Баррисс хмыкнула.

– Только у них двоих способность влипать в истории куда выше, чем у кореллианцев…

Рекс кхекнул.

– Так же, как и выпутываться.

– Хорошо. Я пойду высплюсь… И, Рекс… Рада, что поеду не одна.

"Тем более с тобой… Надо взять дополнительно инъекций – неизвестно, сколько мы там пробудем."

Клон кивнул и направился к себе. О таком напарнике он и мечтал – сильная, умная…

Баррисс зашла в свою каюту и оперлась о стену… Сейчас ей так не хватало совета учителя… Но Луминара была на задании и… И всё равно бы не поняла. Она другая. Она выросла и стала мастером ещё в Старом Ордене, где чувства привязанности считали слабостью и старались от них избавиться. А перед глазами Баррисс был пример того, как подобные чувства спасали галактику… Так чему верить? Мир меняется, и она оказалась точно посреди перемен… Слишком закостенелая, чтобы принять новые правила игры, и слишком изменившаяся, чтобы играть по старым.

Баррисс проснулась за три часа до начала операции. Она знала, что Мия уже приготовила ей документы - о переводе с одного имперского корабля на другой. Самый обычный корабельный врач…

Рекс собирал документы, сделанные для него, и чистил доспехи, подгоняя их под себя. Имперский штурмовик. как давно он не надевал что-то подобное.

К моменту выхода из гиперпространства они стояли у челнока. На Баррисс вместо традиционной хламиды была форменка медицинского работника. Клон в пехотной броне и с вещмешком за плечами присоединился к ней. Медик проверила документы и запас инъекций. В вещмешке копался Рекс, проверяя собственный запас.

Баррисс посмотрела на него.

– Пора, – и пошла к челноку.

– Есть, мэм…

Баррисс вздохнула, окинула взглядом "Исполнитель". И вошла.

– Мэм?

Она повернулась к Рексу.

– Да?

– Вам помочь?

Баррисс чуть притормозила.

– Начни предстартовую подготовку. Я занесу вещи и присоединюсь.

– Есть, мэм, – клон полез в кабину.

Ради неё он был готов сделать что угодно.

Задание

Баррисс поставила в каюту медицинский саквояж, в котором под один из приборов был замаскирован меч, и вещмешок. Осмотревшись, она направилась в кабину, заняв место второго пилота, проводя предполетную подготовку, и включила связь:

— Офра Бальк. К полету готовы, — она бросила взгляд на показания приборов — все зелёные. — Просьба дать разрешение на взлёт.

— Офра Бальк, диспетчерская, взлет разрешается, идите по стандартной траектории.

Прослушав сообщение диспетчера, Баррисс кивнула Рексу.

— Взлетаем.

Тот один за другим начал прогревать двигатели, и когда все системы были готовы, аккуратно поднял шаттл, направляя его по указанной на мониторе траектории. Когда челнок выплыл из ангара, Баррисс сглотнула, как всегда, при виде этого монстра.

— Никогда не любила этот корабль.

— В бою он достаточно неповоротлив… и огневая мощь не всегда это покрывает, — согласился Рекс.

— Это машина страха, а не защиты… — медик прикрыла глаза. Было время, когда они всеми силами избегали столкновения с данным кораблем. Она слишком многих потеряла, чтобы забыть.

— Любое оружие можно обратить по-разному, — заметил капитан.

Баррисс вздрогнула и замкнулась.

— Я знаю, — прошептала она. И опустила голову.

— Простите, генерал… я сказал что-то не так?! — впервые в его голосе появились хоть какие-то эмоции.

— У тебя когда-нибудь взрывалось оружие в руках? — она снова шептала.

— На тренировке — было дело… — клон не мог понять с чего их медик в таком непонятном состоянии.

— И что ты чувствовал?

— Больно было… досадно… не хотел снова так впросак попасть, — честно описал старый вояка.

Баррисс кивнула.

— Наверное, мы сами этого заслужили.

— В каком смысле, генерал? Вы про Империю? — наконец-то до него стало доходить.

Она кивнула.

— Почти двадцать семь лет прошло, а меня до сих пор трясет… Если бы не Гейл, меня бы здесь не было.

Клон положил ей руку на плечо.

— События порой складываются весьма удачно. Без вашего опыта многие потом погибли бы. Да и мы… без ваших разработок тоже.

Она вздрогнула от его прикосновения. Широкая успокаивающая тяжелая рука накрывала ее словно теплое одеяло, своей тяжестью прогоняющее все страхи. Она положила свою поверх и постаралась улыбнуться.

— Спасибо. Я слишком много думаю о прошлом, когда покидаю медотсек… Там думать и вспоминать некогда.

— Гейл был хорош… — Рекс кивнул, попытавшись хоть как-то поддержать напарника на это задание. — Но и остальные не виноваты — такова программа.

Баррисс кивнула.

— Я знаю. Но легче от этого не становится. Когда я убегала… Я чувствовала, что в этот момент гибнут мои друзья… Наставники… Мой падаван… Это не передать словами, но забыть я это ощущение не могу… и вряд ли смогу когда-нибудь.

— Вам удалось убежать…, а вот нам от себя никогда не убежать.

Она повернулась.

— Но программа же не действует… — она, испугавшись, коснулась Силой, сканируя его мозг на предмет активности импланта.

— Имплант уже неактивен давно, вы знаете, но от того, что мы сделали, нам не убежать никогда, — он коснулся горла закованной в броню рукой, словно задыхаясь от одной мысли о том, что он сделал на службе Империи, вспоминая всех тех, кого он убил.

Она повернулась к нему.

— Мне жаль, что вам через это пришлось пройти… Вы тоже стали оружием в руках Императора… Оружием против джедаев. Как и мы сами.

Он пожал плечами.

— Это — часть нашей программы. Вы — редкая, кто спрашивал нас. Мы же оружие.

— Для многих джедаев вы действительно были оружием. А я… Я слишком много времени провела, латая ваши тушки, чтобы воспринимать вас, как бластер, — Баррисс попыталась улыбнуться.

— Для генерала Скайуокера — нет… Он, кстати, и придумал все эти прозвища.

— Я знаю, он рассказывал. Скит всегда был другим. И до войны, и после…

Рекс кивнул.

— Мы тренировались вместе… — джедай с теплом вспоминала Храм. — А ещё перед самым началом Войны Клонов были на миссии на Ансионе.

— М… вы тоже редко отдыхали, верно?

— Какой отдых? Разве что во время перелетов… Медитация… А во время войны занималась ранеными. А если ты про то, чтобы как военные после миссий оторваться где-то в кантине — то нет. Нам такое было не положено, а потом и некогда.

— Вам нужно отдохнуть как следует после задания. Тем более сейчас уже нет такой необходимости в постоянном напряжении.

— Как сказал Скит, «отдохнем мы в мире ином». Так что пытаюсь соответствовать высокой планке, заданной нашей главной занозой. Так что пока мы в челноке, иди отдохни, это я тебе как медик говорю. Когда будем выходить из гипепространства, я тебя позову.

— А вы?

— А я помедитирую, лоя моего организма это — лучший отдых. В гиперпространстве не так много нужно, чтобы управлять кораблем. Иди. Со мной будет все в полном порядке.

— Есть, мэм…

Баррисс улыбнулась и посмотрела на приборы. Сила скажет, если возникнут неприятности. Она погрузилась в транс… Даже там она ощущала присутствие кого-то сильного, дающего ей ощущение покоя и умиротворения. Баррисс медитировала уже несколько часов, возвращая телу живость и убирая усталость… Вдруг резкое ощущение в Силе вырвало её. Она схватилась за штурвал как раз вовремя — некая аномалия их вырвала из гиперпространства. Впереди виднелся какой-то корабль и уродцы.

— Рекс! Пираты! — прокричала она в интерком, а сама заложила маневр уклонения. Пилотировать ее учил Скайуокер. И даже будучи не самой прилежной его ученицей — она научилась достаточно, чтобы уходить в подобных столкновений.

Клон примчался на всех парах, перехватывая контроль над пушками.

— Они берут нас в клещи, мэм!

Баррисс почти его не слышала: она слилась с Силой и теперь выполняла изящный танец на неповоротливой машине. Рекс отстреливал пиратов, но на смену им приходили ещё. Баррисс тяжело дышала, пот заливал лицо. Один из выстрелов прошел близко к кабине, и она рефлекторно от него отвела кораблик. Второй выстрел угодил в одну из плоскостей, и шаттл закружился вдоль оси. Рекс подкорректировал щиты и активировал дроидов. Джедай приложила все силы на то, чтобы кручение осталось тактическим маневром, а не катастрофой… Пираты на уродцах не могли попасть в непредсказуемо вращающийся челнок. Такое, с точки зрения обывателей галактики, делать было невозможно. Дроиды починили стабилизатор, и удалось выровняться. Баррисс все равно продолжала вращать кораблик… Да, стрелять в ответ было сложнее, зато в них никто не мог попасть. Она чуть перевела дух.

— Рекс… Нас держит заградитель… Я не смогу прыгнуть, пока он работает.

— Есть, мэм, — клон сосредоточился на луче захвата.

Баррисс, кувыркаясь, старалась избавится от захвата и вынырнуть в свободное пространство, одновременно вычисляя курс и закладывая его в навикомп.

— Стреляй кумулятивными снарядами по моей команде.

— Готов!

Она погрузилась в Силу, сосредоточившись на уклонении и одновременно выворачивая челнок так, чтобы Рекс смог выстрелить… Сила была напряжена, и Баррисс почувствовала уязвимое место… Он приближался и приближался… И…

— Огонь!

Рекс выстрелил. Ракеты пошли точно в цель, луч притягивал их, и на том конце приняли решение включить луч на обратную тягу, освободив челнок. Баррисс тут же прыгнула по ранее вложенным координатам. Рекс улыбнулся ей. Женщина даже не отстегнула ремни безопасности, а просто на них повисла… Пот тёк по лицу и форменке, волосы были в беспорядке и влажные. Она дышала глубоко, успокаивая себя, а повернувшись, увидела его.

— Скит сделал бы это одной левой и даже бы не запыхался… Я не пилот, — призналась она, выдыхая от усталости и потраченной энергии. Все. что она восстановила медитацией кануло в лету.

Клон бережно отстегнул ремни и поднял её на руки. Организм Баррисс пытался восстановиться, погружая ее в медитацию — концентрация во время маневров забрала у неё все силы. Клон отнес её в медотсек и укрыл одеялом. Она выглядела такой беззащитной: ушли куда-то складка между бровями, напряжение и, казалось, она стала выглядеть моложе. Женщина свернулась клубочком под одеялом и мирно засопела. Во сне она ничем не напоминала вечно собранного и дисциплинированного генерала, четко отдававшего приказы во время битв… Или целителя, зачастую сутками проводящей в медотсеке или в лаборатории, где создавала вещества, замедляющие старение…

Когда прозвучал сигнал скорого выхода из гиперпространства, клон нехотя поднялся и отправился на мостик. Баррисс сквозь сон почувствовала, что они покинули гиперпространство, и открыла глаза. Тело всё ломило, но, собрав волю в кулак, она встала и прошла к своему месту.

— Мы прибыли? В компьютере есть коды. Надеюсь, действительные, — выдохнула она, пристегиваясь.

— Пока вроде система слопала их, вы в порядке?

— Не совсем. Я очень редко работаю так с Силой… Для меня это непривычно. Но после медитации буду в полном порядке, — «если найду на нее время», — скользнула мысль.

Рекс надел шлем, полностью скрывающий его лицо.

— Готов, — голос стал глуше и таким же как и у миллиона остальные штурмовиков, однако она могла его опознать даже так.

— Сейчас заберу вещи, и можно садиться, — Баррисс поправила свою форму, проверив в последний раз документы.

Через минуту Баррисс стояла с саквояжем и вещмешком. Их подхватили лучом и сажали в ангаре.

— Удачи, Рекс. Да пребудет с тобой Сила, — сказала она одними губами. В ответ на пожелание, Рекс поднял большой палец вверх.

Шаттл пристыковался, и они вышли. Их ждал глава отдела кадров со взводом штурмовиков. Баррисс представилась первой.

— Ора Бали. Врач. Перевели с «Воинственного».

— Что у вас в сумке? — один из штурмовиков прошелся сканером.

— Одежда, средства гигиены. А в саквояже лекарства и некоторое оборудование. Мало ли что бывает в космосе.

Лейтенант перевел взгляд на Рекса.

— Сержант РХ-337 для несения службы прибыл!

Лейтенант посмотрел инфочипы.

— Отлично, идите. Майор Бали, мэм… Я провожу вас. СТ-156, проводи сержанта.

Штурмовик вышел, откозырял и коротко сказал следовать за ним. Лейтенант Райли с вежливой улыбкой повел Баррисс, чтобы показать медицинский отсек и её каюту. Медик вежливо кивала, моментально запоминая расположение отсеков в тех местах, где расположены стратегические системы и отклонения от стандартной планировки. Рекс приступил к выполнению задания, прекрасно мимикрируя под остальных штурмовиков, однако стараясь не светить своей физиономией даже в общем душе. Разве что в кантине иногда пропускал пару стаканчиков с сослуживцами, внимательно слушая разговоры.

Баррисс разместилась в своей каюте и проверила на наличие прослушки… Стандартная. Её не подозревают. На случай есть глушилка. И приступила к обязанностям первого помощника главного врача. Она искала зацепки, но уже среди персонала, который попадал в медотсек… И очень беспокоилась за Рекса. Она надеялась, что взяла достаточно лекарств, чтобы помочь ему.

***

В один из дней слежка чуть не вышла им боком — они находились там, где не должны были, проводя небольшую разведывательную операцию, а приближался патруль. Баррисс вздрогнула.

— Рядом. Что делаем? — она быстро отпрянула за угол, патруль приближался.

— Подыграйте мне… не сопротивляйтесь… ПД не штрафует парочки, притворимся одной из них, — вспомнив собственную службу на подобном корабле, заметил Рекс.

Баррисс округлила глаза, но кивнула. Рекс привлек её к себе, наблюдая из-за ее плеча за коридором. Он снял шлем, обнял её за талию, второй рукой придерживая голову.

— Обнимите меня в ответ… — прошептал он, все еще глазами следя за коридором.

Она резко выдохнула и обвила его за шею, поднимаясь на цыпочки из-за разницы в росте. Клон прижался своими губами к её и на мгновение прикрыл глаза. Прикосновение губ вызвало целый шквал эмоций, и голос разума потонул в этом… Охранники давно прошли, но Рекс не останавливался, он чувствовал себя… человеком. Его рука нежно гладила её шею, перебирая волосы, а второй все ближе прижимал её к себе. Но именно это вернуло её к реальности. Глаза внезапно прояснились, и в них появился испуг от того, что она себе позволяет. Баррисс торопливо отпрянула и ускользнула. Она бежала, не разбирая дороги, сердце колотилось. Что это с ней? Она на задании! Она едва сейчас его не провалила!

Рекс отдышавшись, оперся о переборку, с трудом сдерживаясь. Он вообразил себя человеком, да кто он вообще такой, чтобы тако думать? Он — клон, машина, оружие, оборудование, которое волей судьбы и каминоанцев запертое в теле из мяса и костей. Любить… любят только настоящих людей, живых людей. Он же — просто копия, даже не самая удачная, наверно, раз позволил себе подобные мысли хотя бы на мгновение, и которой нечего ей предложить.

Баррисс добежала до своей каюты и упала на кровать. Что она наделала? О, Сила! Она не должна! Она джедай… Что бы сказали её учителя? Её собственный падаван? Мысль о Зерри вызвала волну боли… Он погиб на Фелуции, как и Айла. Кодекс Ордена не позволял привязанностей, запрещал идти на поводу у чувств… А она… Она нарушила его. Она позволила эмоциям заглушить голос разума… Но маленький слабый голосок говорил, что он тоже испытывает к ней чувства. Сила так говорила, а Сила не умела врать. И то, что она раньше считала бесполезным, «Смотри, но не трогай. Прячь эмоции и скрывай чувства»… Возможно, что и он это тоже испытывает… Но… Но у них есть задание, в котором на кону стоит судьба Галактики. Снова. А ещё кое-что более важное — жизнь миледи и её нерожденного ребенка. За неё она готова пожертвовать чем угодно и кем угодно, потому что несмотря ни на что — она и есть их Свет, который снова их объединил после развала Ордена.

Но вспыхнувшие чувства, тонкая нить связи никак не хотела затухать, наоборот, становясь сильней с каждой минутой. Она крепла, транслируя, что сейчас ему тоже больно. О Сила, что она наделала! Она причинила боль человеку, которому никогда не желала зла. Люк был прав. Она любила его, но… Причинила боль. «Мы всегда причиняем самую большую боль тем, кого любим больше всего на свете… Посмотри на нас с Падме… Мы всё время, пусть без умысла или нечаянно, причиняем друг другу боль…» — Баррисс уткнулась в ладони. Слёзы текли по пальцам. Она должна извиниться, но так, чтобы её слова не восприняли как издевательство.

В последовавшие дни Рекс закрылся, попытался отстраниться и общаться с ней только по делу. Его сердце раздирала боль, но он привычно нацепил на себя каменное выражение лица. Он — клон. И не имеет права на неё. Он не имеет права ни на что. Но Баррисс и саму раздирали противоречивые чувства: с одной стороны она хотела высказать то, что чувствует, но на другой чаще был долг, который для нее был не пустым звуком. И, скрепя сердце, она нацепила на себя деловую маску, когда общалась с ним.

Неизвестно, сколько бы это продлилось, если бы не одно обстоятельство: задание сильно затянулось, и у клона просто-напросто закончилась сыворотка. Несмотря на бурную деятельность — они вообще не продвинулись в собственном расследовании и улетать сейчас — значит признать свое поражение и, возможно, подставить и Миледи, и всю Галактику.

Баррисс стала замечать, что клон осунулся и снова начинает стареть. Она не находила места, и, когда выпала возможность, передала ему запас, который захватила сама. Она подошла и вложила сверток в его руку. Тот принял, чуть сжав её кисть. Так мало… и максимум, что ему можно.

Теплая рука. Его прикосновение было подобно огню. Но на лице привычно ничего не отразилось. Отойдя, Баррисс поднесла руку и прижала к своим губам. Через пару дней после этой встречи расследование начало продвигаться. Они наткнулись на одного лейтенанта, который работал на прибытии-убытии, и в приватной беседе с Баррисс во время рутинной проверки рассказал о дипломатическом корабле Новой Республики, который прибывал на корабль.

Кто оттуда вышел, мужчина не знал.

Работа закипела — Рекс предложил проникнуть и вскрыть записи с камер в ангаре, но становилось ясно, что даже дополнительных запасов сыворотки может не хватить.

Баррисс не могла этого видеть.

— Рекс… Тебе надо возвращаться на базу. Я сама закончу расследование, — приняла она единственное верное в их ситуации решение. По крайней мере с ее точки зрения.

— Мэм, моё отбытие поставит под угрозу миссию, — Рекс сдержанно покачал головой, отметая предложение.

— Это приказ, — какое ей дело до миссии, до самой себя? ОН может умереть.

Рекс склонил голову.

— Да, мэм… — что такое приказ он помнил, хотя оставлять ее тут он не хотел, но он слишком сильно уважал ее, чтобы сейчас перечить генералу.

— Отправляйся немедленно. Я оформлю медицинский перевод. Сообщишь на базу то, что нам удалось узнать. Сколько осталось сыворотки? — он ответил. Она знала — не хватит. — Угони истребитель с гипердвигателем. У капитана есть такой. Ты успеешь… — нашла другой выход Баррисс.

— Я не стану ставить миссию под угрозу… — вот сейчас он имел право возразить, потому что имел на это право.

— Рекс! А выполни ты этот ситхов приказ! Ситх тебя раздери! — рыкнула женщина.

— Я… не стану… подвергать… вас угрозе, — это было единственное, что он мог для неё сделать.

Она часто дышала.

— Пожалуйста… — попросила она шепотом, в котором уже не было приказных ноток генерала. Только одной очень обеспокоенной женщины.

— Нет. Моя жизнь ничего не стоит. Вы и задание — важнее.

Баррисс на него посмотрела, и впервые в её взгляде он увидел боль.

— Пожалуйста… — шепот стал еще тише — еще мгновение, и она начнет его умолять.

— Мэм. Мы — клоны. Пушечное мясо. Я знал, что так будет, — Рекс попытался улыбнуться и в последний раз просто взять ее за руку.

— Нет! Не говори так… Улетай, я справлюсь! — в голосе женщины ни осталось и следа привычного холода.

— Вас начнут допрашивать.

— Нет… Улетай! Я знаю, что сказать если что.

— Я не стану подставлять вас.

— Ну почему из всех мне достался самый упёртый напарник? Это приказ! Это, по-моему, ясно… Передай на базу, что кто-то из высшего руководства Новой Республики связан с Империей. Это важно. А я пока вскрою сервер и выясню кто именно. Если что — передам и сразу свалю сама.

— Да, мэм… — убито проговорил клон.

Баррисс перевела дыхание.

— Но я полечу обычным транспортом — ваша миссия слишком важна.

— Нет… Ты не успеешь… Сыворотки слишком мало!

— На обычном транспорте. По переводу.

По его тону и спектру в Силе, она поняла — спорить вот сейчас бесполезно. И, быстро оформив перевод, отправила его собираться, а сама шмыгнула вскрывать сервер при помощи небольшой карты, замаскированной под расческу, созданной для них Оллином.

Она успела только скопировать данные, когда внезапно на весь корабль прозвучала сирена.

Рекс нашел ее и застыл рядом.

— Что там за ситх?!

Баррисс побледнела.

— Инквизиторы… — она чувствовала эти рваные эманации

— Уходим вместе! — резко приказал Рекс.

Баррисс кивнула.

— Да. Пошли. Тем более, что данные у меня — посмотрим по дороге.

Рэкс взял её за руку и потащил в ангар. Но она притормозила.

— Мой меч… С ним у нас больше шансов прорваться.

— Идёмте за ним. Только скорее.

Баррисс кивнула, и они бросились в её каюту. Туда они добрались без происшествий, но на обратном пути…

Джедай почувствовала приближение инквизиторов.

— Уходи. Я прикрою. У тебя больше шансов добраться до наших, — она передала ему карту и инфокристалл с данными.

— Я вас не брошу, — Рекс стоял рядом, вскинув бластер. — Бегите, я их задержу.

Она вздрогнула. Нет, она не позволит ему погибнуть.

— Не против инквизиторов… Я сталкивалась с ними, я могу их запутать… Беги в ангар. Мия должна знать, кто против неё играет…

Клон грустно посмотрел на неё.

— Я буду ждать… — тихо сказал он.

— Я найду транспорт… Ты бери перехватчик капитана… Я сама доберусь. Скорее!

Рекс посмотрел на неё как-то по особому. С теплом. И, коснувшись руки побежал, исчезая в переплетении коридоров.

Баррисс вздохнула. ОН в безопасности. А она… Поиграет. Женщина забралась в один из технических туннелей и создала свою ментальную копию, заставив её двигаться по сплетению коридоров… Главное — подальше от Рекса.

Клон сумел угнать истребитель и на нём улететь. По нему открыли огонь.

Баррисс запутала инквизиторов и внезапно исчезла из их восприятия. Они ушли от нее достаточно далеко. Женщина метнулась к ангару для особо важных персон и спряталась рядом. Она чувствовала, как Рекс пытается ускользнуть. Сердце ёкнуло, и её понесло к системам управления оружием. Силой она вызвала перегрузку основных цепей, и в системе питания возникло короткое замыкание. Но эта манипуляция привела к ней инквизиторов. Три красных меча вспыхнули рядом… Баррисс отступила и схватилась за то место, где висел меч, но его там не оказалось. Один из инквизиторов, усмехнувшись, помахал им перед ней. Вокруг вспыхнул энергобарьер, её ударило током…

Рекс скрылся в гиперпространстве, удивляясь тому, что его так легко отпустили. Клон улетел недалеко, в условленную точку встречи. И ждал. Но она не появлялась… Капитан направился назад, нарушая все приказы.