Тайны океанских глубин

Вступление

Данная сага является последней книгой трилогии о приключениях секретного агента ЦРУ Стивена Чизкейна и его друзей. Две другие книги: «Дары Богов» и «Небесные врата Та Кео», написанные тем же автором, вы можете скачать на просторах всемирной паутины. События, которые описываются в этих книгах, происходят в различных мирах и на различных планетах, в том числе и на Земле. В процессе своих расследований и увлекательных путешествий, Чизкейн и его спутники знакомятся с самыми разными людьми, а также инопланетными сущностями и гуманоидами. Часть из них становятся его друзьями. Другие - непримиримыми врагами. Эти расследования приводят его к парадоксальным выводам и заключениям. Оказывается, что Земля расположена очень далеко от торговых путей, на окраине обитаемых миров и поэтому земляне выступают объектом манипуляций более развитых внеземных рас.

В произведении даны отсылки к реальным историческим фактам, персонажам и событиям. Некоторые из них произошли на самом деле. Книга подробно описывает эти события и, кажется, что автор сам был в прошлом её участником. Однако не следует считать, что данное произведение носит сугубо документальный характер, а автор является сторонником «теории заговоров». Все персонажи вымышленные, а феерический сюжет превращает это произведение всего лишь в художественный вымысел, а не становится калькой, списанной с реальных событий. С другой стороны, автор хотел бы рассмотреть различные ситуации, которые могли бы произойти с людьми, если бы эти события действительно произошли на Земле. И на её поверхность всё же спустились инопланетяне из далёких Галактик, расположенных в сотнях световых лет от этой планеты...

Во всех трёх книгах идёт непримиримая борьба главных героев со злом, которое может принимать самые разные облики от ватиканских первосвященников, до членов террористических организаций или злобных гуманоидов, создающих гибридов из ДНК инопланетян и людей. Но во всех книгах – добро побеждает зло. Даже если порой всем кажется, что оно вот-вот должно победить, этого не происходит. Творец внимательно следит за своими героями и вовремя приходит к ним на помощь. В книгах даны красочные описания различных уголков Земли. В некоторых из них автор побывал в прошлом, в других – он хотел бы побывать в ближайшем будущем. Именно поэтому автор уделяет такое большое внимание теме беззащитности и хрупкости этого мира, ведь его человечество может уничтожить в процессе своей жизнедеятельности. Хочется отметить, что автор поборник борьбы за экологию, и хочет, чтобы будущим поколениям читателей достался этот мир во всём его великолепии и многообразии.

Пролог

Вечерело. Тяжёлые и холодные волны Атлантического океана одна за другой накатывали на борт испанского галеона «Санта Люсия Кастильская», стремясь перевернуть тяжело-нагруженное судно. Солнце стремилось спрятаться за горизонт, и его лучи с трудом пробивались сквозь плотную пелену облаков. Небо было затянуто серыми тучами, которые не предвещали ничего хорошего экипажу этого неповоротливого парусного галеона, случайно попавшего в непогоду.

Лёгкий юго-восточный ветер гнал облака с Запада на Восток. Между облаками не было просвета и казалось, что солнце уже никогда не выглянет из-за горизонта. Всё говорило о том, что ночью начнётся сильный шторм и боцман подгонял нерасторопных матросов, опускающих паруса на нижнюю палубу корабля. Снятые паруса, одно за другим, крепились канатами к борту этого деревянного судна. Это требовало слаженных действий матросов и линейных офицеров галеона, которые командовали своими подчиненными. Все были заняты привычным делом. Даже боцман, бросив командование, стал помогать матросам, закреплять огромные полотняные полотнища, спущенные на нижнюю палубу корабля. Нужно было спешить. Все понимали, что ночью их ждёт непогода и шторм. Потеря парусов могла сделать судно неуправляемым.

И только два человека стояли у левого борта корабля и смотрели на море, как будто так они хотели встретить надвигающийся шторм во всеоружии. Они не обращали своего внимания, ни на работу матросов, ни на свистки боцмана, которые время от времени раздавались с носовой палубы галеона. Эти два человека беседовали о последних событиях, которые подвигли всех этих людей отправиться вместе с ними в далёкое и опасное путешествие к берегам Испании.

Это были капитан судна – Диего де Вилья, прозванный своими подчинёнными кастильским львом за его буйный нрав и его старый приятель - священник отец Урбан, который должен был проследить за доставкой срочной корреспонденции из Новых земель Папе Римскому в Ватикан.

Всё говорило о том, что этот разговор был начат давно и оба собеседника придавали ему огромное значение. Капитан посмотрел на священника и продолжил свой разговор, который был начат давно, где-то совершенно в другом месте. Возможно и на ином континенте.

- Так вы святой отец считаете, что Изабелла Кастильская в ближайшее время изгонит из Испании тех мавров и иудеев, которые не приняли католическую веру? - задал свой вопрос Диего де Вилья и внимательно посмотрел на священника.

Эта тема волновала обоих собеседников, так же сильно, как и перевозка того груза, который в настоящий момент находился в трюмах этого огромного военного корабля, направляющегося от берегов Южной Америки в Испанию.

- Видимо, вы давно не были в Испании, мой дорогой друг, - ответил священник. Этот процесс уже начался. Ещё 31 марта 1492 года Фердинанд Арагонский и Изабелла Кастильская издали так называемый «Альгамбрский эдикт» об изгнании с территории своих королевств всех мавров и иудеев, которые откажутся принять христианство.

- В стране действует жестокая инквизиция, которая следит за этими религиозными общинами, карая бунтовщиков и еретиков. В настоящий момент Испанию уже покинуло более ста тысяч мусульман и около пятидесяти тысяч евреев, и этот процесс идёт с нарастающей силой. Боюсь, что такие серьёзные перемещения народов достаточно сильно уменьшат население нашей бедной страны.

- После кровопролитной войны у нас осталось не так много трудоспособных мужчин, да и те либо убегают в Новый свет, либо изгоняются с насиженных мест по религиозным причинам, - высказал своё мнение мудрый священник.

- Уже сегодня выросли цены на промышленные и продовольственные товары. Именно поэтому и была направлена срочная депеша Губернатору Новых земель с просьбой - направить в Испанию ещё одно судно с грузом золота на борту. Чиновники надеются за счёт золота этих земель решить свои проблемы и денежные запросы царствующих монархов, - сказал он и посмотрел на своего собеседника, который его внимательно слушал.

- Только золото сейчас может спасти нашу несчастную страну от разорения. Изабелла приняла правильное решение, но я бы не принимал его в такой спешке, - продолжил свой диалог отец Урбан. Всему есть время и место. Согласитесь, время решать религиозные вопросы ещё не настало.

Было видно, что священник имел полную информацию о тех событиях, которые происходили в Испании и в её колониях, но данная информация его не радовала.

- Ну, насчёт золота мне всё понятно, - ответил Диего де Вилья. Но зачем мы везём в Испанию этих нехристей, и он показал пальцем на трюм корабля, в котором были заключены аборигены – жители Новых земель и редкие виды фауны: животных и птиц.

- Изабелла находится в расстроенных чувствах, и она может всех этих людей, а также и этих экзотических животных отправить сразу на костёр. А они между прочим в Новом Свете стоят немалых денег. Все знают её горячий характер, с которым не смог совладать даже её царственный супруг. Думаю, что эти «жалкие существа» имеют практическую ценность только в Новых землях и не представляют никакой значимости для испанской знати и аристократии, – отметил он намекая на то, что священник напрасно потратил деньги Папы Римского.

- Эти люди и животные находятся под защитой святой инквизиции и самого Папы Римского, - заметил священник. Наша задача показать народу, что и на другом континенте Земли обитают такие же люди и животные, как в Европе. То есть всё подчинено закону божьему, – отметил священник.

- Тем более, что среди аборигенов есть и те, кто уже принял христианскую веру. Помните, я вам показывал сына вождя племени Науа, который не только принял христианство, но и научился сносно говорить на испанском языке. Так вот, сейчас я учу его латыни, и он уже знает наиболее распространённые фразы, на которых общаются священнослужители, и может без особого труда понять смысл сказанных ими слов, - отметил отец Урбан.

- Как вы видите, эти люди оказались гораздо умнее мавров, с которыми мы вели боевые действия на Иберийском полуострове. Они легко запоминают слова и могут ясно и понятно выражать свои мысли. Как вы знаете, даже среди европейцев очень мало людей, которые обучены грамоте и тем более могут разговаривать на латыни. А то, что её познал индеец – это настоящее божественное проведение. Именно поэтому я дал ему священное имя Иосиф, и он, так же как этот святой, откроет миру правду про новые земли, заговорив с народом нашей страны на понятном ему языке.

Диего де Вилья задумался над сказанным. В словах священника была доля истины. Если бы индеец заговорил на испанском языке, это позабавило бы знать и сильно удивило жителей Испании, да и не только её. В Европе наступали тёмные века, и образованных людей было очень мало.

Однако размышления капитана испанского галеона были прерваны. Одна из волн так сильно ударилась о борт корабля, что окатила беднягу, с ног до головы, холодной океанской водой. Шторм усиливался, и тяжелые волны всё сильнее и сильнее бились о борт корабля, стремясь накренить его на левый борт. Ситуация становилась опасной. Она выходила из-под контроля. Шторм усиливался с каждой минутой. Капитан посмотрел на своего собеседника и продолжил диалог.

- Предлагаю продолжить наш разговор в трюме, - проговорил хриплым, простуженным голосом Диего де Вилья и внимательно посмотрел на своего собеседника.

- Шторм усиливается, и находиться на борту нашего судна становится не безопасно, - сказал он. Тем более что у меня есть в заначке небольшой запас спиртного, а согреться в непогоду нам обоим не помешает.

- Мои офицеры обучены работе в непростых погодных условиях и на них мы можем положиться, так же, как они во всём полагаются на меня. Они справятся с этой трудной ситуацией и без капитана, – продолжил говорить он, намереваясь пройти в трюм.

- А если не справятся, так на то воля божья, - проговорил священник. Все мы смертные.

Священник внимательно посмотрел на огромные морские волны и перекрестился.

- Как вы думаете, - задал он свой вопрос, который волновал его в настоящий момент. Как далеко мы находимся от Азорских островов?

- Думаю, что мы находимся в трёх или четырёх днях пути от них, - ответил капитан.

- Секстант показывает, что мы совсем близко от земли. Если погода наладится, и будет продолжать дуть лёгкий юго-восточный бриз, мы очень скоро увидим знакомые очертания гостеприимных берегов Азорских островов. Я приказал смотреть на море вахтенному матросу. Если он увидит Землю – мы об этом узнаем. Очертания этих островов могут показаться в любую минуту, – задумчиво проговорил он

- Здесь нас снабдят дополнительным продовольствием и водой, и тогда самый трудный этап нашего путешествия закончится, - резюмировал капитан. На острове Сан Мигель есть удобная бухта, где мы сможем переждать надвигающийся шторм.

В этот момент о борт корабля ударила ещё одна сильная волна. Священник поскользнулся и чуть не упал за борт. Сильная рука капитана удержала его от падения в бушующее море, которое бурлило и билось о снасти, совсем рядом с ними.

- Благодарю вас, - отдышавшись, проговорил священник. Вы спасли мою никчёмную жизнь. Я никогда этого не забуду. Теперь я ваш должник. Нам действительно пора спуститься в трюм. По всей видимости, ночью нас ждёт сильный шторм. Дай Бог, нам удастся его пережить.

Собеседники ещё раз посмотрели на бушующее и море и спустились в трюм корабля, чтобы в спокойной обстановке продолжить тот разговор, который они начали вести на верхней палубе испанского галеона «Санта Люсия Кастильская».

Глава I

Жаклин Легрэ предложила провести свою свадьбу в Португалии, на берегу Азорских островов. Свадьба была самым важным событием в её жизни, и кроме того ей хотелось экзотики. Она стремилась испытать новые впечатления, от той страны, которую раньше она никогда не посещала.

Её жених - Франсуа де Больон распорядился направить только что купленную яхту в удобную бухту, которая была расположена недалеко от города Понта-Делгада. Яхта была двухэтажной, но не слишком большой, рассчитанной на две-три семьи. На ней будущие супруги намеревались отправиться в свадебное путешествие вместе со своими близкими и друзьями.

А на южном берегу острова Сан-Мигель был снят небольшой двухэтажный коттедж. В нём должны были пройти приготовления к этому торжественному мероприятию и находились номера, в которых гости могли бы отдохнуть и привести себя в порядок. Это место было весьма красивым. Коттедж находился на берегу моря, и из его окон можно было рассмотреть чудесные пейзажи и даже лазурные морские волны, которые качали небольшие рыбацкие шхуны и яхты туристов.

Сама церемония должна была пройти в небольшой католической церкви, расположенной недалеко от этого места в пригородах Понта-Делгада. Франсуа заранее договорился со священником этого прихода и тот обещал провести церемонию в лучших церковных традициях своей страны.

Чизкейны тоже были приглашены на это торжественное мероприятие. Прежде чем отправиться в Португалию, они намеривались сначала посетить Москву, заехав к родственникам Дарьи, а уж потом, на самолёте добраться до Азорских островов. К сожалению, прямых авиарейсов из Москвы до Азорских островов не оказалось, и поэтому им предстоял перелёт с пересадкой в Лиссабоне – столице Португалии.

Дарья уже сто лет не была в Москве, и поэтому она была поражена увиденными изменениями, которые претерпел этот столичный мегаполис за последнее время. Во-первых, их встречал обновленный аэропорт. Огромное здание было намного удобнее и современнее тех иностранных аэропортов, которые она видела ранее.

Везде было чисто и убрано. В Азиатских странах такой чистоты не было и в помине, и это сильно удивило её супруга. Были и другие приятные бонусы. Так, в многочисленных обменных пунктах, расположенных на территории аэровокзала, можно было без труда обменять иностранную валюту, даже если она была довольно экзотической. Да и город тоже очень сильно изменился. Казалось, что он подрос. Было выстроено много многоэтажных зданий, которые чем-то напоминали те строения, которыми славилась Северная Америка. Прежде всего, США и Канада. На улицах было много иностранных автомобилей. И даже такси, которое приехало за ними, чтобы отвезти их к пункту назначения, было удобным и комфортабельным.

Стивену тоже понравился город, и он делился с супругой своими впечатлениями пока они ехали от аэропорта до дома, где жили родители Дарьи. Дедушка и бабушка их встретили приветливо. Они не отходили от внуков, которых давно не видели. К сожалению, в Москве им предстояло пробыть всего три дня, а нужно было показать подросших внуков всей своей родне. Поэтому на осмотр достопримечательностей отводился всего один день.

Стивен предложил взять детей и съездить на Красную площадь, где ни он, ни его дети никогда не были. Для него поездка в Москву была таким же экзотическим путешествием, и он стремился увидеть основные символы Российской Федерации, которые он ранее видел только по телевизору.

Детям, которые здесь раньше не были, город тоже понравился. В своё время Дарья обучила их русскому языку, и они понимали те надписи и рекламные афиши, которые обозначали небольшие кафе и продуктовые магазины и делились с родителями своими впечатлениями от увиденного.

Они уговорили своих родителей по пути заскочить в Макдональдс и уверяли их, что пища в этой столичной забегаловке намного вкуснее той, которую им подавали во Вьетнаме. Стивен этому не удивился. Во Вьетнаме любили есть острую пищу, и даже в местном Макдональдсе стремились добавить специи в те блюда, которые в ней совершенно не нуждались. Ни Стивен, ни его дети не переносили перчёную пищу, и поэтому московская еда им понравилась на много больше, той кухни, к которой они привыкли во Вьетнаме.

В отличие от самого города Красная площадь Стивена не удивила. Её муж, как и все американцы, считал, что это некое военизированное место, форпост холодной войны. Стивен рассчитывал увидеть здесь новую российскую военную технику. Однако ничего этого здесь не оказалось. Наоборот, здесь гуляли мирные люди с детьми, которые ничем не отличались от него самого и его семьи.

Дарья объяснила мужу, что военную технику здесь можно было увидеть лишь раз в году во время военного парада в честь победы в Великой Отечественной войне. Это конечно расстроило Стивена, который постепенно избавлялся от тех предрассудков о России, которые ему были навязаны американскими и английскими новостными телевизионными каналами. Пропаганда делала своё дело и информация о России – была чудовищно искажена.

Дарья шутила над ним, говоря, что он здесь не увидит ни медведей, ни музыкантов, играющих на балалайках. А если ему так не терпится увидеть диких животных, то для этого есть Цирк и Зоопарк. Дети смеялись над её шутками, и у всех было прекрасное настроение.

Вечером Чизкейнам нужно было подготовиться к перелёту в Португалию, и поэтому они отправились в столичные магазины за покупками. Дарье хотелось купить новый купальник. Да и детям нужны были лёгкие хлопчатобумажные рубашки и шорты. Не было плавок и у Стивена Чизкейна. Родители подсказали Дарье, в каких магазинах можно было купить те или иные товары, и поэтому им было чем занять себя в оставшееся время. Как оказалось, магазины были такими же богатыми, как в Европе. Москва стремительно догоняла по уровню жизни другие европейские столицы.

Глава II

Вот уже месяц, как индейцы племени Науа находились в трюме Испанского галеона. Никто не знал, ни куда он плывёт, ни какому берегу он когда-нибудь пристанет. Большинство индейцев было заковано в кандалы. Испанцы опасались бунта на своём судне. Говорили, что такое уже бывало в прошлом и люди захватившие корабль стали опасными пиратами, которые наводили ужас на испанских моряков. Кандалы резали руки и ноги, а раны от них долгое время не заживали. Наоборот, влажный воздух способствовал тому, что они болели и загнаивались. В трюме стоял смрадных запах давно не мытых тел.

Сыну вождя племени Науа повезло. На него кандалы не надели. Это было особой привилегией, которую он получил от отца Урбана. Ещё находясь на другом континенте, он окрестил индейца по христианскому обычаю и называл своего подопечного новым именем - Иосиф. Именно поэтому он и заботился о его самочувствии, полагая, что индеец стал одним из первых крещёных аборигенов. Кроме того, священник занимался с ним латынью - тем секретным языком, на котором разговаривали священнослужители римской католической церкви. У него были планы на счёт своего подопечного, он намеревался его представить Верховному Понтифику, и заранее подготовил прошение на его имя.

Индеец задумался. Священники назвали себя посланники бога – Иисуса Христа. Они прибыли на его родину вместе с испанцами и находились под их защитой. Именно священник попросил капитана о снисхождении к своему ученику, с которым они сблизились ещё в Америке и который в своё время подсказал испанским конкистадорам, где искать золото. В конце концов, капитан пошёл на уступки, хотя и считался очень жестоким человеком, не способным на сочувствие к тем людям, которыми он повелевал.

Было время, когда подросток гордился своим происхождением. Долгое время его племя сдерживало натиск ацтеков на континент. Его отцом был великий вождь племени Науа – Чёрный Ягуар, которого боялись враги и которого любил собственный народ. Это был мудрый правитель, который успешно торговал с соседними племенами Майя. Пока он был жив, никто не смел, прийти на их землю с оружием в руках. Он любил своего отца, хотя тот отчего-то назвал его Смышлёной Обезьяной. За это его в тайне дразнили окрестные мальчишки и посмеивались знакомые девушки. Подростку не нравилось это имя, хотя оно к нему очень подходило. Он был шустрым и умным малым и до всего доходил своим умом.

В центре их поселения располагалась священная пирамида. Говорили, что посредством кристалла, спрятанного в одной из ниш этой пирамиды, можно было разговаривать с богами или перемещаться между иными мирами. Однако никто из смертных не мог попасть внутрь этого сооружения. В таинственное чрево этой огромной пирамиды могли пройти лишь боги или жрецы. Только они могли перемещаться между мирами живых и мёртвых. Именно поэтому все жители поселения боялись жрецов. Боялся их и сын вождя.

Однажды его друг, который не умел плавать упал в реку с моста и захлебнулся. Жрецы достали ребёнка и отнесли в священную пирамиду. Отец мальчика принёс богатую жертву богам и щедро заплатил жрецам. Три дня и три ночи тело мальчика находилось в недрах пирамиды. На третий день он ожил. Правда, с тех пор характер мальчика сильно изменился. Он стал нелюдимым и общался только с одним человеком, со жрецом, который его оживил. В конце концов, жрецы забрали его себе, и он стал одним из них.

Но даже это обрадовало отца мальчика, который думал, что он с ним расстался навсегда. Время от времени, отец подходил к пирамиде и смотрел, как жрецы осуществляют тот или иной священный обряд. Он надеялся увидеть своего сына и иногда ему это удавалось. И тогда он махал своему сыну рукой, надеясь привлечь его внимание к себе. Тогда сын оборачивался и смотрел на своего отца. Однажды он так посмотрел и на своего друга. Этот взгляд подросток запомнил на всю жизнь. Так могли смотреть на людей, видя самую суть человеческого естества, только жрецы. Этот взгляд его испугал, и он бросился бежать прочь от великой и таинственной пирамиды Луны, как её называли индейцы племени Науа.

Борьба с ацтеками нарастала. Это было сильное племя, покорившее соседние земли. Говорили, что они убивали пленных и поэтому с ними также не церемонились. Жестокость была взаимной. Индеец вспомнил те славные битвы, в которых он принимал участие. У обеих сторон конфликта был одинаковый арсенал вооружения: луки, стрелы и боевые топоры. Побеждал тот народ, у которого было больше храбрых солдат, способных держать оружие.

Этим индейцы отличались от испанцев, у которых имелись смертоносные ружья. Эти рыцари умели побеждать достаточно большие индейские армии с помощью небольших вооруженных отрядов. Его племя не имело такого оружия. Именно поэтому, в конце концов, ацтеки и прорвали оборону своего противника. Они убили храброго вождя племени, а многих жителей их поселения забрали в плен. Никто не знал, что с ними стало.

Пришлось убегать в джунгли. Вместе с жителями убегали и жрецы, которые вынесли из пирамиды таинственный предмет, спрятав его в небольших носилках, закутанных полотняными шарфами. Жрецы водрузили эти носилки себе на плечи и передвигались вместе с убегающими жителями деревни. Ацтеки ещё долго преследовали выживших, но, в конце концов, от них отстали. Однако расслабляться не стоило. Враги могли отправить на поиски крестьян вооруженный отряд, состоявший из мужчин, и тогда им никто бы не позавидовал.

Именно тогда на их пути им и встретились испанцы, которые искали золото в близлежащих индейских поселениях и которым требовались проводники. Жрецы посмотрели на подростка. Сейчас он был вождём племени. Они предложили ему пойти в услужение к испанцам и натравить этих храбрых солдат на ацтеков. Таким образом, он должен был помочь своему народу избавиться сразу от двух враждебных племён, стравив их между собой. Именно в этом походе несостоявшийся индейский вождь и познакомился с главой одного из орденов католической церкви – отцом Урбаном, который находился под охраной вооружённых солдат.

Это знакомство стало судьбоносным для подростка. Именно священник стал его наставником и духовным учителем. Довольно скоро индеец смог разговаривать сразу на нескольких языках. В первую очередь он изучил испанский язык, который оказался не таким сложным, как он думал в начале. В дальнейшем он стал понимать и латынь, на которой разговаривали священнослужители. Это заметил священник, который и стал с ним усиленно заниматься по этому предмету. Лингвистика была его коньком, и ему было забавно видеть, как индейский мальчик познаёт глубину иностранных языков. Постепенно индеец стал понимать целые фразы, на которых говорили и испанцы, и священники. А через какое-то время он даже научился их правильно произносить.

К сожалению, испанцы не были такими добрыми и мудрыми воинами по отношению к индейцам, как этот священник. Оказалось, что они были жадными и жестокими людьми, и именно поэтому обобрали убегающих крестьян. Были отобраны и продукты питания, и другие ценные вещи, которые крестьяне в спешке забирали из своих домов. Тех из них, кто сопротивлялся – убивали. Этим испанцы были похожи на других завоевателей, в том числе на ацтеков. Остальных обращали в своих рабов. Иногда ему казалось, что эти захватчики были ещё более жестокими, чем ацтеки. И подросток пожалел, что связал с ними свою судьбу. Однако к прошлому возвращаться не хотелось, да и не было такой возможности.

Испанцы обобрали и жрецов. В том числе, они украли священный кристалл, который пытались спрятать шаманы, хотя и не понимали его истинной ценности. И теперь этот священный камень, среди прочих ценных грузов, находился в грузовом трюме этого огромного корабля, который плыл в далёкую страну, расположенную на другом континенте. Никто не знал, что уготовили боги этому кораблю и его обитателям за кражу этой священной реликвии племени Науа. Подросток стал молиться своим священным богам. Он хотел пережить это длительное путешествие. Однако непогода могла помешать его богам, и те могли его не спасти от неминуемой гибели.

Индеец прислушался. Нарастал сильный шторм, который готов был превратиться в ураган. Он знал предания о «сильных ветрах». Старики рассказывали, что сильный ветер был способен валить крупные деревья и срывать крыши с домов. Наверное, поэтому ежегодно они приносили богатые дары жрецам и те совершали некие таинственные ритуалы, которые на какое-то время усмиряли разбушевавшуюся стихию.

Сейчас жрецов не было. Не было и тех, кто знал священные ритуалы племени Науа. Жрецы были взяты в плен, либо жестоко убиты вооружёнными солдатами. Индеец прислушался к ветру и начал молиться о спасении своим древним жестоким богам. Он не мог доверить свою судьбу богу испанцев Иисусу Христу. Наверное, поэтому ему в дальнейшем и повезло. Погибли все пассажиры этого судна, и только он один остался в живых.

Глава III

С тех самых пор, как Гидеон ушёл в отставку, он занялся научной деятельностью. Именно этот Наг, стоял у истоков возникновения оккультного общества «Империал», основной деятельностью которого был поиск мощных и опасных артефактов, раскиданных, так же как и межзвёздные транспереходы, по всей вселенной.

Их искали на всех планетах Большого кольца и Млечного пути. Однако долгое время эти исследования были неудачными. И только стечение обстоятельств помогло Гидеону понять, где были спрятаны от них эти таинственные предметы. Об этих артефактах было сказано лишь в древних манускриптах, которые недавно попались на глаза Гидеону, когда он уже отчаялся что-то найти. Он их обнаружил случайно, когда стал наводить порядок в общественной библиотеке.

Гидеон выслал по каналу мысли связи скан голограммы этих документов Адмиралу Катарсису, и он его заинтересовал. Сейчас эти письмена расшифровывались, и в ближайшее время нужно было составить полный план поиска информации о данных предметах. Сейчас нужно было определиться с ареалом поиска артефактов. План поиска формировался на самых современных серверах ИИ. После этого он перепроверялся Гидеоном. И уже после этого, он определял - на каких планетах, расположенных в разных концах этой необъятной вселенной, нужно было искать те или иные артефакты, способные перевернуть ход предстоящей военной компании.

Все эти артефакты были созданы более древней цивилизацией, способной изменять ключевые параметры вселенной: пространство и время. Некоторые из артефактов могли даже возвращать к жизни тех гуманоидов, которые ранее погибли. Теоретические выкладки показывали, что для этого бы потребовалось достаточно много энергии, но в некоторых случаях это было оправдано. Если бы такие технологии были найдены, это позволило бы оживить тех командиров, которые были заморожены и находились в настоящий момент в специальных пертубулированных капсулах в состоянии вечного сна.

Целью деятельности данного общества был поиск тех технологических и оккультных преимуществ, которые бы помогли Нагам в их извечном соперничестве с другими Звёздными домами. В первую очередь в их борьбе с Гархами и Петрополитами за лидерство во вселенной. Борьба между этими тремя звёздными домами нарастала, и взаимные противоречия в любой момент могли привести к глобальному межгалактическому конфликту. У Петрополитов имелись быстроходные и достаточно маневренные линейные корабли, которые могли доставить Нагам массу неприятностей.

Любое оружие, найденное во вселенной, могло изменить ход будущей военной компании. Гидеон понимал, что военный конфликт неизбежен и стремился помочь своей нации, даже оставаясь вне прямых рамок управления войсками.

В настоящий момент в его общество входили видные офицеры и гражданские лица, которые в той или иной мере могли оказать влияние на ход этого глобального противостояния. Гидеону повезло, Адмирал Катарсис не был выслан на дальние рубежи галактики, как это ему предсказывали недоброжелатели. Его даже не понизили в должности. Вероятность военного конфликта была высокой, и Империя нуждалась в опытных командирах. Только эти гуманоиды не боялись принимать решения в трудных ситуациях. Именно поэтому высшие во главе с Верховным магистром закрыли глаза на прошлые ошибки Адмирала Катарсиса и не наказали его точно так же, как они задвинули его бывшего начальника. Сняв с должности и лишив всех титулов.

Именно Адмирал Катарсис помогал своему бывшему шефу создавать данную подпольную структуру, которая не была подчинена высшим, и о деятельности которой не ведал даже Верховный магистр. Об оккультной деятельности данной организации знал лишь узкий круг посвященных лиц. Однако данная организация могла, по его мнению, изменить ход истории. Применение мощного супер оружия могло уничтожить вражескую армаду быстроходных кораблей в считанные часы, а на место убитых командиров пришли бы новые квалифицированные кадры, способные принимать решения в самых сложных ситуациях.

Глава IV

Полёт из Москвы в Лиссабон занял около пяти часов. Причём Чизкейнам достался шикарный самолёт Boing 747-400 британской авиакомпании British Airways, который был достаточно комфортабельным и удобным. Несмотря на эти удобства, перелёт показался всем весьма продолжительным, и он, в конце концов, утомил и детей, и их родителей.

Именно поэтому Чизкейны решили взять небольшой тайм аут и отправиться на Азорские острова через пару дней. То есть оставалось немного времени, чтобы заселиться в гостиницу и побродить по столице Португалии, осмотрев её основные достопримечательности. Ещё находясь в Москве, Дарья купила путеводитель по столице Португалии - Лиссабону.

Она его заранее присмотрела в магазине сети «Библио-Глобус», который попался ей на глаза во время их прогулок по столичному мегаполису. Пока они летели на этом самолёте, все члены семьи рассматривали картинки из этой книжки и читали аннотации, приложенные к этому путеводителю. У каждого были свои планы посещения того или иного туристического объекта.

В справочнике было написано, что столицей солнечной Португалии является город - Лиссабон который был расположен в том месте, где устье реки Тежу встречается с Атлантическим океаном. В путеводителе писалось следующее: «Вы можете здесь встретить интересные памятники архитектуры, музеи и выставки». Как оказалось, этот прибрежный город действительно был богат и разнообразен на необычные туристические достопримечательности. В нём было много чудесных памятников архитектуры, музеев и выставок, расположенных в разных частях города.

Несмотря на это,дети уговорили Чизкейнов, в первую очередь, заглянуть в Лиссабонский океанариум. Этот известный туристический объект они подсмотрели в её книжке и наотрез отказывались гулять по городу до тех пор, пока родители не отведут их в это «чудесное место».

Лиссабонский океанариум был известен тем, что автором этого проекта выступил знаменитый архитектор Питер Чермаеф, построивший уникальные океанариумы по всему миру, в том числе огромный океанариум в третьем по величине городе Японии - Осаке.

Стивена поразило то, что внешне этот океанариум напоминал огромный плывущий авианосец. В океанариуме было несколько хорошо оборудованных залов с бассейнами глубиной около 7 метров. Гиды рассказывали, что это создавало иллюзию того, что вы находитесь на берегу океана и рассматриваете животных, рыб и птиц в их естественной среде обитания. Они отмечали, что такого многообразия живых существ не было ни в одном другом океанариуме мира.

И действительно, общее количество животных, птиц, рыб и млекопитающих, обитающих в этом огромном помещении, составляло около шестнадцати тысяч особей и порядка четыреста пятьдесят видов. Стивен шутил, что этот океанариум был своеобразным Ноевым ковчегом, в котором сохранялось всё многообразие животных и растений.

Дети были в восторге от посещения этого места. Особенно им нравилась гигантские морские черепахи и дельфины, которые плавали в огромном бассейне, который был оформлен в виде шикарной, вытянутой в длину, океанской бухты.

Рядом с этим, центральным аквариумом находились ещё четыре, но меньших размеров, каждый из которых олицетворял определенную среду обитания морских млекопитающих, рыб и прочих морских жителей.

Дарья старалась сфотографировать членов своей семьи в тот момент, когда они смотрели на морских животных или задавали вопросы гидам. Она уже давно занималась постановочными съемками и поэтому фотографии у неё получались интересными и даже несколько загадочными. Чизкейны любили их рассматривать, всей своей большой семьёй, приезжая домой после своих многочисленных путешествий.

После посещения океанариума Дарья рассчитывала осмотреть памятники архитектуры, расположенные на площади Росиу (площади Педро IV), побывать на месте археологических раскопок, происходящих на улице Корреуш, а также посетить музей Калуста Гульбенкяна. День обещал быть интересным и насыщенным.

Глава V

Диего де Вилья не был дворянином по крови или испанским грандом. Он вышел из семьи богатых кастильских купцов. Именно это сословие подарило стране тех людей, которые не только умели прекрасно владеть холодным оружием, но ещё и могли тщательно обдумывать свои действия и поступки. Именно они выиграли войну с маврами. Война продвигала их на высшие армейские должности, дарила почёт и уважение граждан Испании. Можно сказать, что война сделала представителей этого сословия богатыми людьми. Кем они были до войны? Никем…

Именно на войне с маврами Диего де Вилья получил дворянский титул и мог по праву называться «Идальго». Этот титул он намеривался передать своим сыновьям. Однако он по-прежнему был бедным дворянином и мечтал, как и все обнищавшие идальго, о богатстве. И надо сказать, что такой случай ему подвернулся.

В 1482 году от рождества христова молодой купец Диего де Вилья влился в испанскую армию, которая должна была покорить последний оплот мусульман на Иберийском полуострове - Эмират Гранада. Позднее эту войну историки назвали Гранадской экспансией или Гранадскими войнами.

В отличие от большинства солдат, принимавших участие в этом завоевательном походе, у него был свой конь и оруженосец, и это в дальнейшем выделило его из общей массы солдат. А беспримерная храбрость этого человека была даже отмечена Фердинандом II (Арагонским). Именно этот аристократ его заметил и выдал Диего де Вилья дворянский мандат, сделав его своим вассалом.

Десятилетняя война, которая продолжалась всё это время на испанской земле, была очень жестокой. По сути, она была гражданской и от того кто становился победителем зависела судьба как христиан, так и других народов населяющих эту страну: иудеев с мусульман. Во многом это противостояние носило религиозный характер, и потому эта война была такой ожесточенной. С обеих сторон конфликта в ней принимали участия, как дворяне, так и простолюдины. Никто не хотел уступать, и сражения носили исключительно ожесточённый характер.

Война закалила характер Диего де Вилдья и превратила его в угрюмого и замкнутого человека. У него не было большого количества друзей, как у прочих дворян. Но те из них, которые могли похвастаться этой дружбой, всегда могли рассчитывать на его ум и отвагу. Одним из таких друзей был его старый приятель – отец Урбан, с которым он познакомился, находясь в армии.

Судьбы этих людей были схожими. Однако характеры - кардинально отличались. По настоянию Папы Римского, отец Урбан также принимал участие в Реконкисте, но это не изменило его личные человеческие качества. Он, по прежнему оставался очень общительным и приятным человеком и мог расположить к себе любого дворянина, даже такого замкнутого и нелюдимого человека, как Диего де Вилья. По характеру он был холериком и часто совершал необдуманные поступки, которые происходили от его отношения к тому или иному событию. Судьба иногда жестоко наказывала священника. Однако через какое-то время он забывал о своих неудачах и принимался за старое…

Вот и сегодня они беседовали, сидя в каюте капитана о тех событиях, которые привели их обоих в Новый свет и позволили увидеть то, о чём даже не догадывались их друзья, оставшиеся в Испании.

Диего де Вилья достал пол-литровую бутыль с бренди и разлил напиток в бокалы.

- Предлагаю выпить за здоровье Изабеллы Кастильской. Если бы не её железная воля и характер, наша страна по-прежнему бы испытывала на себе последствия от набегов грязных мавров, - сказал Диего де Вилья и поднял бокал, приглашая присоединиться к тосту своего собеседника.

Отец Урбан задумался. Он вспомнил, как мавры совершили свой отчаянный рейд на территорию Испании в 1477 году. В то время он был послушником в церкви Святого Варфоломея. По сути, он был подростком. Вооруженные люди, посланные Абуль-Хассаном Али, ворвались в церковь, чтобы её разграбить. Им навстречу вышел безоружный священник, который умолял солдат оставить святое место в покое. Он цитировал выдержки из Корана, но его никто не слушал. Мародёры искали золото, и их не смущал тот факт, что этим золотом были обрамлены священные для христиан предметы церковного обихода и кубки с благовониями. Так они поступали с христианскими святынями ещё со времён завоевания некоторых земель Византийской империи. Времена менялись, а дурные привычки оставались.

В конце концов, они убили надоедавшего им священника. Не тронули они только ребёнка, который продолжал оставаться в храме. В дальнейшем, принимая участие в завоевательном походе на Гранаду, отец Урбан оправдывал жестокие действия испанских солдат тем, что они защищали свою страну от таких же бессердечных мародёров из лагеря мавров.

- Я тоже рад выпить этот прекрасный напиток за здоровье нашей королевы, - ответил отец Урбан и пригубил бренди из бокала. Если бы у власти оставался Энрике IV Кастильский мы бы до сих пор соблюдали нейтралитет с маврами и иудеями и никогда бы от них не избавились, – продолжил он.

- Однако именно жестокость твоих солдат, вынудила нас покинуть Испанию и отправиться на поиски золота в Новый свет, - отметил священник.

Этим он хотел дать понять своему собеседнику, что излишняя жестокость всегда приводит к неприятностям и потому осуждается католической церковью.

- Да, - ответил Диего де Вилья. Нам приходилось быть жестокими с маврами и иудеями. Иначе мы бы никогда не захватили этот проклятый Султанат, который на протяжении нескольких веков вёл паразитическую деятельность на территории нашей страны, и отправлял пленных христиан на рабовладельческие рынки всего Ближнего востока.

Выдав эту тираду, Диего де Вилья посмотрел на своего собеседника. На самом деле он был благодарен отцу Урбану. Именно этот священник спас его от инквизиции. К сожалению, его солдаты поступали очень жестоко с пленными маврами. Они их убивали. Причём некоторых они забивали камнями или вешали, что считалось в то время проявлением крайней жестокости по отношению к врагу. И осуждалась теми аристократами, которые стояли у власти.

Другие аристократы предпочитали продавать пленных солдат противника за деньги, однако Диего де Вилья и его люди так не поступали. Это вызывало гнев знати и, в конце концов, послужило основанием для доноса. Пришлось срочно спасать свою шкуру, отправляясь в Новый свет вместе с экспедициями, шедшими по стопам Колумба.

Только в отличие от Колумба – он решил остаться на Новых землях для того, чтобы найти золото, а не для того чтобы заниматься сельским хозяйством или строить городские поселения. И это ему, в конце концов, удалось. Он раньше других испанцев высадил небольшую группу солдат на континент и понял, какие возможности открывались перед ним и его людьми. В первом же крупном поселении он нашёл золото и украшения, и это придало ему и его людям уверенности.

Сейчас его корабль вёз груз золота и драгоценных камней Изабелле Кастильской, и он надеялся выторговать для себя и своих подчинённых свободу и особые привилегии, позволяющие торговать от имени царствующих монархов. Отец Урбан уверял его, что вероятность благоприятного исхода события была высокой. И королева продаст ему мандат на разработку золотых приисков. Однако бог вмешался в планы храброго испанского капитана, наслав на его корабль неприятности и ввергнув его судно в сильный шторм. Миссия этих храбрых людей была обречена на провал. Но они об этом пока не подозревали и продолжали беседовать в трюме огромного испанского галеона.

Глава VI

У Гидеона была развита интуиция. Вот и сейчас он почувствовал, что кто-то хочет с ним связаться по каналу мысли связи. Как он и предполагал, с ним хотел установить контакт его старый знакомый - Адмирал Катарсис.

Для удобства общения старые знакомые включили канал голографической связи. За последнее время Адмирал изменился. Он постарел. Было видно, что его гнетут скорбные обязанности высокопоставленного военного и тяжёлые мысли. Змеиный капюшон его опал, а на лбу проступили горестные морщины.

Гидеон поприветствовал своего собеседника, которого давно знал и уважал, и перешёл к делу.

- Рад вас приветствовать Адмирал. Вы расшифровали те записи, которые я вам отправил в прошлом звёздном цикле? Поинтересовался Гидеон.

- Да, нам повезло, - ответил адмирал Катарсис. Один из продвинутых алгоритмов, установленных на серверах ИИ подошёл, и нам удалось провести расшифровку ранее отправленных документов. Сейчас я как раз загружаю необходимые файлы для отправки на ваш сервер в ваш рабочий кабинет, и Адмирал показал несколько листов старинного пергамента, которые держал в руке.

Однако прошло несколько септимов, прежде чем Гидеон получил искомые документы. Он прочитал текст и остолбенел. В документах было написано о том, что все основные артефакты находились на тех планетах, на которых ранее проводились боевые операции. Оказалось, что наги были в шаге от этих находок. Просто им раньше не везло…

Названия планет были ему хорошо знакомы. Кроме того, среди потенциальных планет, на которых находились артефакты, была обозначена и планета солнечной системы Земля, с которой у Гидеона были связаны не самые лучшие воспоминания. Именно из-за событий, произошедших на этой планете, он был с позором отправлен в изгнание и отставку.

- Это всё что нам удалось расшифровать, - отметил Катарсис и посмотрел на своего собеседника. Надеюсь вам не нужно объяснять, что нам требуется как можно быстрее организовать поисковые мероприятия на этих планетах и все эти экспедиции должны проходить в глубочайшей тайне. О них не должны знать ни наши начальники, ни тем более чиновники Звёздного Альянса или иностранные агенты Петрополитов.

- Как вы видите, основным артефактом является кристалл, который разделён на шесть частей, одна из которых находится на Земле. Нам нужно собрать в единое целое этот артефакт, чтобы он мог выполнить своё предназначение. При этом ни одна из его частей не должна пропасть или достаться нашим потенциальным противникам, иначе наша миссия потерпит фиаско, – продолжил он

- Мне нужна будет ваша помощь, и тогда мы справимся с поставленной задачей, - ответил Гидеон.

- Вы можете подобрать мне пять – шесть толковых офицеров звёздного флота, которых я направлю во главе поисковых отрядов на обозначенные планеты?

- Что касается планеты Земля, то мне здесь помощники будут не нужны, и я думаю отправиться туда лично. Как оказалось, с аборигенами справиться не так просто, как мы считали раньше. Это станет моей последней боевой операцией, и я подойду очень тщательно к её подготовке.

- Единственное, о чём я вас ещё попрошу, – продолжил говорить Гидеон, мне будет нужен для осуществления данной мисси - специальный костюм, позволяющий изменять или маскировать моё тело, так чтобы оно походило по своим физическим параметрам на тело землянина.

-Кроме того, мне необходимо доставить миниатюрное оборудование, с помощью которого я смог бы разговаривать с землянами на понятном для них языке. Как я понял, точное местоположение артефактов нам не известно, и поэтому мне придётся пробыть на планете некоторое время, пока я буду вести данное расследование, – продолжил он свою тираду.

С тех пор как Нагам запретили осуществлять процессы перетрансформирования климата на планете Земля, они стали вести другую тактику - политику постепенного внедрения в общество землян. Поэтому такое оборудование, конечно же, имелось у военных высшего командного состава.

- Мы окажем вам максимальное содействие и поддержку, - ответил Адмирал Катарсис. Я понимаю, что дело не терпит отлагательств. В ближайшее время я пришлю вам необходимых помощников и предоставлю то оборудование, которое вы у меня запросили.

- Однако, хочу вам напомнить, что данное оборудование секретное, и оно не должно ни при каких обстоятельствах достаться противнику, будь то земляне или представители других Звёздных домов, – сказал он и посмотрел на своего собеседника

- В случае необходимости – это оборудование должно быть незамедлительно уничтожено. Никто не должен знать, что мы в тайне посещаем обитаемую планету и уже давно начали внедряться в их общество, влияя на принятие основных законов и политику государств. Как вы понимаете, на Земле уже давно действуют наши незримые помощники – рептилоиды и результаты их деятельности скоро станут очень заметными.

Глава VII

Буря нарастала. Огромные океанские волны раскачивали корабль, стремясь отправить его на дно. Никто не спал. Индейцы, сидящие в трюме молча молились своим древним богам. Они просили Тлалока – бога дождя, молнии и грома смилостивиться над ними и оставить в покое это неповоротливое испанское судно, готовое в любую минуту отправиться на дно.

Однако Тлалок гневался на людей за их жадность и неуважение к древним реликвиям, и продолжал раскачивать огромный испанский галеон. Было слышно, как тяжёлые сундуки с золотом, находящиеся в соседнем помещении, пришли в движение и бились о борт корабля, стремясь разбить деревянные брусья своей огромной, внушительной массой. Если бы это случилось, корабль сразу бы отправился на дно. Однако критический момент ещё не настал.

Сын вождя тоже понимал, что ситуация сложная. Он взобрался на бочку с вином, которая находилась в трюме, чтобы посмотреть в открытую решётку на палубу корабля. К сожалению, угол обзора был узким и не позволял рассмотреть картину целиком. Однако подростку было видно, как матросы суетились на борту корабля, стремясь поставить его левым боком по направлению к движущимся волнам. Время от времени вода с шипением падала на палубу корабля, и матросам приходилось привязывать себя канатами к его бортам. Вода обладала чудовищной разрушительной силой и могла запросто смыть их в открытое море. В этом случае они бы были обречены. Выплыть было практически не возможно.

Сильные океанские течения с огромной скоростью гнали судно по направлению к Азорским островам и через какое-то время матросы увидели вдалеке землю, которая была совсем рядом от них. Они радовались и благодарили бога, что он послал им ключ к спасению.

Но это не спасло их от гибели. Шторм усиливался. В этих водах было много рифов, которые могли отправить судно на дно в самое ближайшее время. Если бы стояла хорошая погода, они бы их с лёгкостью обошли. Но шторм сделал судно неуправляемым, и поэтому обойти рифы не представлялось возможным. Несколько человек пытались повернуть корабль, навалившись скопом на рулевое колесо, но судно их не слушалось и летело по направлению к подводным скалам.

Раздался сильный треск. Судно налетело на подводное препятствие, и стало заваливаться на правый борт. Испанцы в спешке спускали шлюпки, стремясь покинуть тонущее судно. Капитан и прочие офицеры подгоняли нерасторопных матросов, которые были измотаны борьбой со стихией. Боцман держал шлюпки за канат, а капитан помогал матросам и юнгам спускаться по трапу на эти ненадёжные посудины. Однако другого выхода у испанцев не было.

Сын вождя понял всю тяжесть ситуации, и стал кричать. Он пытаться выломать решётки, которые закрывали вход в трюм, где находились пленные индейцы. Однако ему никто не мог ничем помочь. Индейцы были прикованы к борту корабля и не могли сбросить эти тяжёлые металлические оковы, мешающие им передвигаться по помещению.

Все они были обречены. Испанцы забыли о своих пленниках и животных, оставив их на попечение стихии. Они даже забыли о золоте, которое находилось на борту корабля. Сейчас их волновала только собственная жизнь. В критические моменты, когда властвовала стихия, они забывали обо всём на свете, даже о тех ценностях, которые награбили в своих колониях.

Индеец опустился на пол и стал искать инструмент, который бы помог ему выломать металлические решётки, не позволяющие ему вырваться на волю, однако на полу ничего не было. Он не мог помочь ни себе, ни своим соплеменникам, которые не могли избавиться от металлических наручников. Все понимали, что скоро они погибнут и молили его и своих богов о помощи. Через какое-то время в трюм стала поступать вода. Ещё немного и она стала заливать и людей, и животных, которые попали в ловушку.Это был самый критический момент. Люди понимали неотвратимость происходящего, но ничего не могли с этим поделать.

Ему повезло. Волна ещё раз ударила по корпусу судна, и оно стало разваливаться на части. Левый борт отошёл от основания корабля, и образовалась щель, через которую индеец сумел выбраться на палубу. Он искал ключи, с помощью которых капитан запирал помещение с бедными индейцами. Кроме того эти же ключи подходили к тем кандалам, которые были у них на руках и ногах. Индеец ударил ногой по запертым дверям в капитанскую каюту, и они раскрылись.

Он бросился внутрь помещения, надеясь найти эти злосчастные ключи, чтобы спасти людей и животных, однако их нигде не было. Видимо капитан забрал их с собой. Внизу кричали люди и звали его на помощь. Тогда подросток выскочил на палубу, надеясь отыскать ключи в другом месте. В этот момент огромная океанская волна подхватила корабль, столкнув его с подводной скалы. Судно завалилось на правый борт и стало уходить на дно. Огромная деревянная балка упала сверху на человека и ударила его по голове. Индеец упал на палубу и потерял сознание.

Он не видел, как тонули его соплеменники, как огромные волны топили шлюпки с моряками. Как одна из шлюпок раскололась, и капитан вместе со священником оказались в бушующем море. Ушла на дно и священная реликвия племени Науа – огромный кристалл, который берегли и охраняли жрецы на протяжении многих - многих лет. И как только судно утонуло, шторм прекратился и море успокоилось. Видимо боги были довольны, что их богатства никому не достались.

На поверхности океана остался один небольшой деревянный фрагмент корабля с лежащим индейцем на его борту. Тёплые океанские течения подгоняли его к берегам Азорских островов.

Глава VIII

Венчание проходило в крошечной католической церкви, расположенной на острове Сан Мигель. С древнейших времён семья Легрэ относилась к католикам, и поэтому венчание играло в их жизни огромную роль. Поль Легрэ настоял на том, чтобы свадьба проходила по стандартным католическим канонам, принятым в их регионе Франции.

В конце концов, все с ним согласились. Ничего плохого в этом не было. Гости, которые в большинстве своём были католиками, считали, что этому обряду присущи такие таинства, как:

святость - связывание двух людей с Богом;

единство – соединение супругов в единое целое;

нерасторжимость – вечность брачного союза даже в загробной жизни.

При этом, как отмечал священник проводящий обряд, развод возможен был только в очень редких случаях, например, в случае гибели одного из супругов. Однако таких трагических событий ничего не предвещало. Напротив, молодые люди были веселы и счастливы и хотели прожить долгую – долгую жизнь.

Молодожёны отнеслись к церемонии ответственно. Мало того, что они обратились с просьбой провести такой обряд за три месяца до его официального проведения, они прошли также специальную предбрачную подготовку. Им пришлось несколько раз сходить на курсы, на которых молодые священники объясняли им, что аборты вредны, и католикам нельзя заводить интрижки на стороне. Всё это было тяжким грехом, осуждаемым католической церковью.

Причём Франсуа отнёсся к этим процедурам с пониманием, хотя он и не был таким истовым католиком, как Жаклин Легрэ и её отец. Де Больон подходил к религии с небольшим скептицизмом, поэтому к предстоящим событиям он относился спокойно и с определенной долей юмора и иронии, надеясь наконец-то уединиться со своей второй половинкой. Чтобы встретиться с ней наедине уже после всех этих мероприятий. Ради этого он готов был пойти на некоторые «жертвы».

Жаклин не любила шумных компаний, и поэтому гостей на церемонии бракосочетания было не много. Приехало несколько знаменитых учёных, друзей её отца Поля Легрэ, семья Чизкейнов в полном составе, а также несколько людей, с которыми Франсуа был связан по работе. Все приглашенные гости приезжали с супругами и детьми. По сути это был небольшой семейный праздник, организованный для небольшой группы приглашённых лиц. Жаклин попросила Дарью выступить свидетельницей на её свадьбе и та с удовольствие согласилась.

Стивену свадьба понравилась. Невеста была одета в воздушное лёгкое платье, а к алтарю её подвёл самый близкий человек – её отец. Дети, которые тоже присутствовали на свадьбе, осыпали невесту лепестками роз и фиалок. Для них это была игра. Они смеялись и бросались цветами в молодожёнов и приглашённых гостей. Франсуа был серьёзен. Он был одет в чёрный шёлковый костюм, который ему шёл, хотя и был немного велик. Однако это не портило общего впечатления от процедуры венчания. Из них вышла прекрасная пара и все это понимали. Гости кричали «горько» и Франсуа был вынужден поцеловать свою невесту.

После церемонии гости вышли на свежий воздух. Праздничные столы были установлены прямо на улице. Дарья попросила Стивена выступить с заранее подготовленной речью и поздравить молодоженов с этим знаменательным днём. И он с удовольствием это сделал.

В своей речи он напомнил им о том, при каких обстоятельствах они познакомились, и пожелал оставаться оптимистами в какую бы сложную ситуацию они бы не попадали. Кроме этого он попросил их как можно быстрее завести детей, что бы они их радовали и восхищали. По его мнению, это им необходимо было сделать для того, чтобы было чем заняться в свободное время. После этого выступила Дарья, которая конечно сказала о любви, уважении и преданности. Она поцеловала невесту, которая стала её лучшей подругой.

Чизкейнам было, что подарить молодожёнам. Помимо набора, включающего огромный кухонный комбайн, Стивен подарил своему близкому другу старинную карту, на которой был изображено место погребения легендарной испанской каравеллы «Санта Люсия Кастильская» и пошутил, что скоро они вместе с молодожёнами отправятся в морское путешествие на поиски золота, находящегося где-то недалеко от побережья Азорских островов. Все посмеялись над ним, воспринимая это предложение, как шутку. Так думал и он. В то время все считали что, это была обыкновенная подделка. Никто не верил в то, что где-то недалеко от этих островов лежит затонувший испанский галеон, описанный в хрониках правления Испанских монархов.

Эту карту он приобрёл в небольшой антикварной лавке и продавец уверял его в том, что она подлинная и представляет реальную историческую ценность. Еврею нужны были деньги, и он продал Чизкейну свою семейную реликвию. Понятно, что Стивен ему не поверил, однако эта карта ему понравилась, и он её приобрёл, выторговав у продавца небольшую подарочную скидку. Тем временем торжество плавно подходило к своему торжественному финалу. Гости тоже не оставались в накладе, каждый хотел поздравить молодожёнов и вручить им небольшой подарок. После этого все расселись вокруг расставленных столов и приступили к трапезе. После этого гости стали рассходиться.

Глава IX

Индеец лежал на плоту и бредил. Сильный удар по голове ввёл его в состояние близкое к клинической смерти. Его видения были похожи на сон. Они перемешивались с теми событиями, которые ему пришлось пережить в прошлом. Ему казалось, что он вновь оказался в своей деревне до прихода испанцев и нападения на неё жестоких ацтеков. Во сне он присутствовал на торжественной церемонии, которая проходила один раз в год, в то время когда юноши проходили обряд инициации. Видимо, настало его время, пройти этот обряд.

Он находился рядом со священной пирамидой племени Науа. А рядом с ним стоял его отец Чёрный ягуар и родственники, давно ушедшие в загробный мир. Все они смотрели на то, как жрецы проводят священный обряд который должен был начаться рядом с этой огромной загадочной пирамидой, посвященной естественному спутнику Земли. Отец достал подношения и положил их рядом с верховным жрецом недалеко от основания великой пирамиды Луны.

- Это всё что у меня есть, - сказал он.

Один из жрецов помахал мальчику рукой предлагая присоединиться к ритуалу. Это был его друг, которого оживили жрецы.

- Тебе нужно идти, - сказал отец. Ничего не бойся, и боги тебе помогут провести этот священный ритуал. Я верю, что ты сможешь его пройти. Тебе пора стать вождём племени Науа. Боги меня зовут к себе, и скоро я оставлю тебя одного.

- Иди и ничего не бойся, - подхватили родственники и подняли руки по направлению к солнцу.

Индеец неуверенно вышел вперёд и пошёл по направлению к жрецам. Жрецы одели его в праздничную одежду и предложили спуститься в зево огромной пирамиды. Внутри сооружения, у огромной статуи Кукулькана стоял золотой трон, на котором восседал его друг и курил священную трубку племени Науа.

Он передал трубку подростку, как того требовал обряд инициации. Подросток взял трубку, и они закурили её по очереди со жрецом, передавая трубку, друг другу через равные промежутки времени.

- У тебя есть предназначение, - сказал жрец. И именно поэтому ты не умрёшь. Ты должен донести свои знания до людей.

- Какие знания я должен передать людям? - спросил подросток.

- Ты должен нарисовать карту того места где потерпит кораблекрушение испанский галеон и где покоится священный кристалл, который мы охраняли на протяжении многих-многих лет...

- Но я не умею рисовать карты, - возразил индеец.

- Ты проживёшь долгую жизнь. У тебя есть время, чтобы научиться составлять карты, как делают это испанцы, - ответил жрец. Если люди не смогут отыскать кристалл, то он достанется чужакам, а это в свою очередь приведёт к апокалипсису – великому сражению между миром живых и миром мёртвых.

Сейчас я покажу тебе, что может произойти. Жрец дотронулся рукой до его лба и подросток прозрел. Огромные инопланетные корабли чужаков высаживались на поверхность планеты. Из них выскакивали воины в светящися комбинезонах и строились в боевые порядки. Под боевые марши они шагали по улицам городов и убивали людей. Кое-где люди отстреливались, пытаясь убить незваных гостей. Однако локальные очаги сопротивления подавлялись и людей продолжали убивать. Сверху город обстреливали беспилотные летательные аппараты. Огромный мегаполис горел, и густые чёрные клубы дыма поднимались к небу, стремясь закрыть от выживших, солнечный свет. Слышались выстрелы и стоны раненных, которых добивали чужаки.

- Ты видишь один из возможных путей развития, по которому в будущем может пойти история Земли, - сказал жрец. Только ты можешь изменить её ход. В тебе заключена священная кровь твоих предков Петрополитов. Когда-то, давным-давно, твои предки прилетели на землю из космоса, и ты являешься плодом любви землянина с девушкой из племени Петрополитов, - сказал он. Только провидение может спасти людей, и ты маленький камешек, который удерживает огромное здание человеческой цивилизации.

- Именно поэтому у тебя имеется предназначение. Оно заключается в том, что ты должен помочь землянам освободиться из-под попечения Нагов, которые хотят их уничтожить. Угроза велика, но ты справишься, – сказал его старый товарищ по играм.

- Я не готов, - ответил подросток. Нас захватили испанцы и держат в заточении на испанском галеоне, - пожаловался он. Мы слабы и не способны оказать сопротивление захватчиком будь то ацтеки, испанцы или Наги.

- В людях сокрыта великая сила, - ответил жрец. Им нужно только помочь отыскать путь и найти кристалл. Если они его найдут – они смогут победить Нагов.

- Открой глаза, - посоветовал жрец. Великий Тлалок уничтожил испанское судно и освободил тебя от оков. Ты должен начать новую жизнь среди белых людей.

Индеец открыл глаза. Он лежал на плоту, а вокруг него плескались солёные волны Атлантического океана. Вдалеке были видны очертания земли. Подросток не знал ни сколько он уже лежит на этом плоту, ни то какие острова виднелись в дали. Ему хотелось только остаться в живых, и он стал грести руками, так чтобы как можно быстрее достичь спасительных берегов. Он поблагодарил Тлалока за своё чудесное спасение.

Глава X

Лорд Протектор и Тая сидели в баре, который располагался на планете Дельта. Норманн распорядился, чтобы их никто не беспокоил, а оплата производилась за счёт заведения. В этот раз Тая находилась на планете вместе со своим супругом неофициально. Командование предложило им уйти в небольшой отпуск, и они решили провести его в глуши. Хотелось побыть наедине, забыв о работе и своих обязанностях. Тем более, что никаких серьёзных инцидентов не намечалось.

К столику подъехал робот официант и предложил выбрать блюда из своего меню. Голограммы блюд, которые демонстрировали различные стадии их приготовления, были весьма аппетитными. Тая предложила мужу выпить для начала перебродивший сок чао-чао, плоды которого росли в густых лесах этого острова. Местные жители делали из этих плодов крепкие спиртные напитки, которые были очень популярны в барах и ресторанах по всему протяжению Большого кольца и Млечного пути.

Тая поблагодарила официанта, и он отъехал от их столика, направляясь к другим посетителям бара. За последнее время ситуация на планете Дельта кардинально изменилась. Канал финансирования, который был открыт Петрополитами, превратил захудалую колонию в процветающее маленькое государство.

Строились новые дома и инфраструктура, необходимая для жизни колонистов. Однако Норманн этим не ограничивался, стараясь превратить эту планету в популярный курорт. На планете сохранился реликтовый лес, где водились дикие животные, и такая экзотика привлекала туристов со всей вселенной. Правительство колонии продавала охотничьи сертификаты, и разрешало ограниченный отстрел диких животных. Некоторые гуманоиды любили острые ощущения и приезжали сюда даже с отдалённых уголков вселенной.

К сожалению, Норманн на этот раз не смог с ними пойти в бар. Он сослался на занятость, хотя Тая подозревала, что таким образом он хотел оставить супругов наедине. Те события, которые происходили во вселенной, требовали максимальной концентрации внимания. Время от времени один из них отправлялся в отдалённые уголки галактики для разрешения той или иной трудной ситуации. Оставалось мало времени для личной жизни, и такие минуты отдыха - были большой редкостью.

Лорд Протектор разлил бодрящий напиток по бокалам и предложил выпить его за Таю. Он, как всегда, был галантен и обходителен. Тая любила своего супруга в первую очередь за то, что он был очень умным. Именно личные качества Лорда Протектора выделили его среди соплеменников и позволили ему сделать стремительную карьеру. В отличие от остальных гуманоидов он не позволял себе интрижек на стороне, хотя и имелись такие возможности.

- Я вижу, что, не смотря на спиртное, что-то тебя беспокоит, - отметил Лорд Протектор. Ты никак не можешь расслабиться, и всё время думаешь о своей работе. Норманн предлагает нам поехать с ним на охоту, и я думаю, что такая прогулка тебе не помешает, – сказал Эскил.

- Иногда нужно отвлекаться от работы, иначе можно перегореть, - отметил он.

- Да, в последнее время Наги ведут себя довольно странно, - ответила Тая. Их эмиссары высадились на тех планетах, где раньше велись боевые действия и проводят археологические раскопки. Их действия меня настораживают. Помнишь, они как они себя вели на планете Тропикана 11, прежде чем совершили на неё нападение? Так вот, мне кажется, что нынешние события ещё более зловещие. Наги, что-то ищут на отдалённых планетах, и эти поиски каким-то непостижимым образом снова касаются планет солнечной системы и в частности единственной обитаемой планеты Земля.

- И что ты предлагаешь? спросил Лорд Протектор, который хорошо знал свою супругу. Если она напала на след, то шла по нему, не отставая от своей жертвы, до тех пор, пока не раскрывала всех её тайн и загадок. Именно так она выяснила, каким образом Наги сумели провести столь стремительную атаку на планеты созвездия Гончих псов.

- Я хочу, чтобы ты санкционировал мою командировку на эту планету, – ответила Тая. Данная командировка будет проходить в строжайшей тайне и о ней никто не узнает, - отметила она.

- Хорошо, - сказал Лорд Протектор. Сразу после отпуска я подпишу соответствующее распоряжение. А сегодня давай выпьем этот замечательный и бодрящий напиток и он повторно разлил экзотический спиртной напиток по бокалам.

- Как я рада, что у меня такой прекрасный супруг, - восхитилась Тая, и поцеловала Лорда Протектора в щёку. Ночь обещала быть томной.

Глава XI

Катер Гидиона беззвучно опустился на стартовую площадку огромной орбитальной станции. Эта станция располагалась в созвездии Медузы и находилась в прямом подчинении военных. Гидеон был наслышан о тех работах, которые тут проводились, но никогда здесь не был.

Робот установил лестницу и Гидеон стал спускаться по этому, импровизированному трапу, стараясь как можно быстрее достичь твёрдой поверхности, на которой уже начинали действовать силы гравитации. Навстречу к нему спешил хозяин объекта - Адмирал Катарсис и его помощники.

- Приветствую вас на борту нашей станции. Надеюсь, что вы наконец-то увидите её своими глазами и узнаете о нас что-то новое, - отметил Адмирал Катарсис и обнял своего старого боевого товарища.

- Хочу вам представить своих помощников. Это Фэн Шу – старший научный сотрудник биолаборатории № 5, а рядом с ним специалист по обеспечению безопасности объекта Тань Лао, который будет нас сопровождать, пока мы будем осматривать этот засекреченный объект. Как вы видите помощников у меня немного, - отметил старый пройдоха, в ведении которого находился как сам этот объект, так и все сотрудники, которые работали на его борту.

- Надеюсь, что вы не устали после длительного перелёта, и у вас остались силы начать экскурсию по нашему объекту? - поинтересовался Фэн Шу. Если полёт вас утомил, мы можем провести вас по нашему объекту в другое время. Например, завтра вечером.

- У нас мало времени, - ответил Гидеон. В ближайшее время мне нужно будет отправиться на Землю и от того, как вы меня подготовите к этому визиту, будет зависеть успешность или не успешность моей миссии.

- Конечно, мы вас знатно экипируем, не волнуйтесь, - ответил Адмирал Катарсис. Но прежде, я бы хотел провести для вас небольшой экскурс по истории создания нашей орбитальной станции, и показать вам те лаборатории, о которых я вам раньше рассказывал. Прошу вас, проходите.

Катарсис поднёс перстень, надетый на правую руку, к считывателю и двери отъехали в разные стороны. Спутники вошли в небольшую шлюзовую камеру, в которой пробыли две-три минуты. После небольшой противомикробной обработки скафандров, система предложила им пройти в следующее - стерильное помещение.

Адмирал решил лично провести небольшую экскурсию по своему объекту. Он пригласил своего собеседника пройти в белоснежный коридор, по бокам которого располагались небольшие кабинеты с разнообразным промышленным оборудованием.

- Это наши технологические помещения, - стал объяснять Адмирал. Они поддерживают определенные климатические параметры на нашем корабле. Эти параметры неизменны, чтобы не случилось за бортом нашей орбитальной станции. Даже вспышки близлежащих звёзд никак не сказываются на деятельности нашего объекта. Силовое поле позволяет нам чувствовать себя в относительной безопасности.

- Чтобы пройти в следующее помещение всем нам нужно будет одеть специальные костюмы, - отметил он.

Спутники облачились в облегчённые скафандры, наподобие тех, что использовались в медицине.

- Хочу вам показать биолаборатории, в которых мы и проводим секретные биологические эксперименты, - продолжил рассказывать Адмирал. Причём он вёл беседу с видом учёного, который читает лекцию нерадивому студенту. К сожалению, попасть внутрь этих помещений сейчас невозможно, так как проводятся научные эксперименты. Однако я смогу вам показать то, что происходит внутри этих помещений через небольшие, встроенные окошечки.

- Как вы знаете, после провала миссии по изменению климата на поверхности планеты Земля, мы стали активно проводить эксперименты по скрещиванию Нагов с людьми. Эти опыты оказались удачными. В результате этих экспериментов мы вывели новую особь – рептилоидов, которые имеют внешние признаки и людей, но гены вызывающие необузданную агрессивность у них от Нагов, - отметил он

- Рептилоиды растут очень быстро, гораздо быстрее людей, но способны вступать с ними в половые связи и при этом производить жизнеспособное потомство. Эти особи поддаются обучению и программированию. Мы хотим сделать из них помощников, которые со временем смогут очистить поверхность Земли от людей. В настоящее время часть из них уже перенаправлена на Землю. Высшие считают этот эксперимент удачным. Рептилоиды сумели внедриться в человеческое общество и выполняют наши прямые указания. Во время проведения вашей миссии у вас будут надёжные слуги, способные выполнить любую поставленную перед ними задачу.

Адмирал подвёл Гидеона к одному из окошечек. В помещении были установлены устройства, напоминающие небольшие закрытые аквариумы. В них плавали человеческие младенцы, к которым были присоединены трубочки, через которые подавалась пища и кислород. Колб с младенцами было так много, что они заняли всё это помещение.

- Вы видите нашу будущую армию, - продолжил рассказывать Адмирал Катарсис. Это уже не совсем люди. Это рептилоиды.

Глава XII

Стивен смотрел на янтарные волны, которые бились о белоснежную яхту, которая стояла недалеко от берега. Он впервые попал на Азорские острова, и эта поездка была тем приятнее, что вместе с ним сюда приехала его семья. Мальчишки баловались поблизости и кидали камешки в воду. Они соревновались между собой в силе и ловкости.

Формально Азорские острова принадлежали Португалии. Однако, по факту, это была отдельная автономная область, которая развивалась достаточно самобытно за счет удаленности от материка. Местные жители были дружелюбными и общительными, с ними было приятно вести беседу. Чем Стивен Чизкейн время от времени и занимался. Они рассказывали ему о том, что первые обитатели Азоров – португальские мореплаватели – обосновались здесь лишь в XV веке, что случилось сравнительно недавно, во время великих географических открытий.

Однако не все острова стали обитаемыми. Населённые пункты Ангра-ду-Эроишму, Хорта и Понта-Делгада располагались на девяти самых крупных островах. Недалеко от них находилось несколько островов, меньших по размеру, которые не были заселены и оставались необитаемыми. Эти острова были освоены только птицами и иными морскими обитателями, и, как правило, являлись естественными природными заповедниками. Время от времени сюда приезжали учёные, чтобы понаблюдать за птицами в их естественной среде обитания. Беседовать с учёными было познавательно и интересно.

В путеводителе, который они привезли с собой, его жена вычитала, что Азорские острова - это горные пики древней Атлантиды. Глядя на соседние горы в это легко можно было поверить. Действительно, когда-то Азорские острова были частью материка, но сейчас это были лишь небольшие кусочки суши, в основном вулканы, расположенные посреди Атлантического океана. До прихода европейцев на архипелаге не было никаких животных, только птицы. Переселенцы их ошибочно приняли за ястребов «асоr», что и дало название этим замечательным природным заповедникам. В дальнейшем это название прижилось и попало на географические карты, обозначающие группу островов посреди Атлантического океана. Прошло уже много лет и старинные ошибки забылись, зато осталось название, данное этим островам португальскими моряками.

Франсуа рассказывал, что Азорские острова – это рай для яхтсменов и капитанов небольших судов. И правда, в многочисленных бухточках, расположенных вдоль побережья острова Сан Мигель в настоящее время находилось множество яхт и прогулочных лодок. Сюда приезжали туристы со всех уголков мира. Можно сказать, что на острове была отлажена прекрасная туристическая инфраструктура, позволяющая замечательно проводить свой отдых. Туристов было не так много и они не раздражали местных жителей. Развитая инфраструктура привлекала молодёжь, которая хотела покататься на яхтах, посмотреть на проплывающих дельфинов и огромных кашалотов, а вечером посидеть в баре, выпив пару бокалов пенистого пива. Этот напиток был сварен прямо здесь и по мнению Чизкейна не уступал лучшим сортам, производимым в Германии или Чехословакии.

Жаклин настояла на том, чтобы Чизкейны отправились с молодожёнами в свадебное путешествие. Это путешествие должно было проходить вдоль побережья многочисленных Азорских островов и удаленного от них приличное расстояние - острова Мадейра, который принадлежал Испании. Она считала, что можно было самим определять маршрут данного путешествия, исходя из настроения его участников и тех или иных погодных условий.

В это путешествие они должны были отправиться примерно через три - четыре дня. А в настоящее время, Жаклин вместе со своей подругой Дарьей, занимались шопингом, чтобы «яхтсмены» ни в чём не нуждались. Франсуа согласился стать для них водителем, и они уехали, оставив Стивена один на один с его детьми. Правда прогулка с мальчиками его не сильно утомляла.

Стивен не любил долгие походы по магазинам. Они его раздражали. Ему было приятно погулять с мальчишками и посмотреть на замечательную природу Азорских островов, тем более что здесь он раньше не был. Даже небольшие двухэтажные коттеджи, расположенные вдоль побережья острова Сан Мигель, радовали взгляд. А уж, что говорить про океанские волны, которое плескались совсем рядом от него. Воздух был насыщен солью и минеральными веществами, и поэтому местные жители считали, что он благоприятно сказывается на здоровье. Конечно, Чизкейн с ними соглашался, он стал отвыкать от шумных и грязных Мегаполисов, в которых жил раньше.

Приятный, влажный ветерок, дующий с моря, ему очень нравился. И кроме того он чем-то необъяснимо напоминал ему о родных пляжах в Калифорнии, где любил отдыхать в прежние времена. А солнечные лучи не были такими жгучими, как во Вьетнаме в летний период и его совершенно не раздражали.

Стивен подозвал мальчишек и предложил им посидеть в кафе и выпить чая с вкусными пироженными. Азорские острова – были единственным местом в Европе, в котором производили свой собственный чай в промышленных масштабах.

Старик араб, который работал в прибрежном кафе, рассказал ему, что на островах были открыты две чайные плантации: Gorreana и Porto Formosa. Каждая плантация выпускала свой собственный фирменный чай, который здесь же фасовался и продавался в небольших магазинчиках. И конечно, Стивен с мальчишками решили попробовать и тот и другой.Пироженные тоже были мягкими и вкусными. Местные жители их делали для себя и немногочисленных туристов, приезжающих на острова в это время года. Они отличались от тех сладостей, которые Чизкейны ели в других странах и которые заметно отставали по вкусовым качествам от «домашней выпечки».

Время летело быстро, и скоро должна была приехать супруга. Нужно было возвращаться домой, чтобы помочь ей донести вещи. Стивен поблагодарил официанта и вместе с детьми направились по направлению к гостевому домику, который стал их прибежищем на период нахождения на побережье Азорских островов. Вдалеке в бескрайнем море белели яхты туристов. Стивен ещё раз бросил взгляд на янтарные волны, которые накатывались на набережную. На одной из этих чудесных яхт они должны были отправиться в путешествие в самое ближайшее время. Стивен не знал, что это плавание навсегда изменит как его собственную жизнь, так жизнь близких ему людей.

Глава XIII

Стоял тёплый летний день. Однако в монашеской келье было довольно прохладно. Старик священник, укутанный в богато украшенную кардинальскую ризу, сидел напротив окна и ловил тёплые солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь цветные витражи близлежащих, резных окон.

Эти окна изображали святую троицу во всём её благолепии и были гордостью этого старинного католического собора. Они были выполнены из слюды великими генуэзскими мастерами, приглашенными монахами, которые устроили в стенах этого собора монастырь несколько веков тому назад. Старик возглавлял этот монастырь уже несколько десятков лет, и легенды о его святости передавались из уст в уста. Говорили, что он может исцелять тяжелобольных людей и излечивать душевные раны. На воскресную мессу в собор приходили миряне со всех уголков страны, которые хотели прикоснуться к ризе священника. При этом они молили Бога о том, чтобы он помог им решить свои мирские проблемы.

Прямо напротив него, за столом сидел послушник, который гусиным пером водил по пергаменту, записывая его слова. Священник старался составить подробные мемуары своей жизни. А послушник был к нему приставлен самим Папой Римский, чтобы облегчить эту нелёгкую задачу. Отец Иосиф прожил долгую жизнь, и ему было о чём рассказать молодому человеку, который сидел прямо напротив него.

- Ваше преосвященство, вы закончили своё повествование на том, что каравелла «Санта Люсия Кастильская» с грузом золота на борту затонула недалеко от Азорских островов, и только вы спаслись после кораблекрушения. Так что случилось после этого? Задал вопрос послушник, которого заинтересовала история, о которой рассказывал старик священник.

- Несколько дней мой плот мотало по волнам, пока он не пристал к побережью Азорских островов. К сожалению - ни воды, ни еды у меня не было. Поэтому моё бренное тело высохло на солнце также сильно, как высыхает сорванный тростник под палящими солнечными лучами, - продолжил рассказывать старик историю своей долгой и интересной жизни. Если бы меня не выбросило на берег - на побережье одного из островов, я бы, наверное, умер от нехватки этих жизненно важных продуктов, необходимых для человеческой жизнедеятельности, - констатировал он.

- Слава Богу, меня подобрали рыбаки и отнесли на берег к священнику, который проживал в небольшой часовне на одном из близлежащих островов. Этот затворник обладал выдающимися познаниями. Для местных жителей он выступал не только в качестве проповедника, но и в качестве лекаря. Именно он спас мою бренную жизнь от неминуемой смерти и вернул меня с того света.

- Море выбросило на берег часть вещей пропавшей команды. В том числе и корреспонденцию, предназначенную для самого Папы Римского. Все бумаги были высушены и разобраны. Они пострадали не очень сильно. И только я мог ответить на вопросы о предназначении этих документов. Меня выходили, и я смог помочь этому святому человеку по хозяйству.

Именно он и научил меня искусству врачевания. Через какое-то время священник отправил найденную корреспонденцию в Ватикан. В ней он рассказал и о моём чудесном спасении. Прошло ровно два месяца, как меня нашли на берегу, и к нам на остров приехала целая делегация Святой Инквизиции, чтобы провести расследование. Им нужно было выяснить причину гибели корабля. Мне повезло. Я сумел ответить на все вопросы следствия и меня оставили в покое.

- Святая Инквизиция пощадила меня, - продолжил говорить отец Иосиф. Наверное, этому способствовали рекомендации отца Урбана, которые находились в тех документах. Меня отправили учиться в Италию. Вот так я и попал в Ватикан, а через некоторое время был представлен самому Великому Понтифику, – продолжил свой рассказ священник. Святой Отец приказал мне забыть о своём прошлом и поэтому историю моей жизни я смог пересказать только сейчас и то по его позволению.

- А что стало с теми богатствами, которые перевозило испанское судно? – поинтересовался послушник.

- Для того, чтобы я смог правильно указать местоположение затонувшего корабля, меня обучили картографии. Этому сложному корабельному искусству меня консультировали выдающиеся португальские лоцманы, отправляющиеся в Африку и Индию, - продолжил свой рассказ священник. Для этого мне от самого Папы Римского были переданы соответствующие письма и предписания. В случае отказа – виновники предавались анафеме. А Святая Инквизиция начинала на них охоту. Поэтому мне никто не отказывал.

- Они хорошо знали прибрежные воды и смогли мне рассказать о тех течениях, которые наблюдаются вблизи Азорских островов. По их рекомендациям я составил карту, в которой указал точное местоположение затонувшего судна. Однако поднять золото нам так и не удалось. Во-первых, корабль затонул в нескольких милях от берега. Во-вторых, он покоится на достаточно большой глубине. В несколько сотен метров. А оборудования для таких погружений у нас в то время не было. Старик задумался и продолжил своё повествование.

- Направленная святым престолом экспедиция пыталась достать золото с помощью рыболовецкого трала. Однако подводная скала помешала это сделать, и членам экспедиции удалось поднять на поверхность всего лишь несколько золотых слитков. Трал запутался, и нам пришлось его отрубить. Мы ещё пока не научились плавать как рыбы и нырять на глубину как бакланы, - отметил священник и загрустил.

- Вместе с золотом пропали и другие ценные вещи, в том числе и великий кристалл племени Науа. Существовала легенда о том, что этот кристалл давал возможность его владельцу заглянуть в будущее. Однако о чём я. Все богатства теперь принадлежат Атлантическому океану и вряд ли они когда-нибудь будут подняты на поверхность, – сказал он. Возможно, кому-то повезёт, и он отыщет тот клад, который покоится на океанском дне. Но случится это не скоро.

- Время от времени океанские волны приносят к побережью Азорских островов золотые монеты, которые перевозили испанцы в своих трюмах. Это всё что осталось от испанского галеона, - констатировал отец Иосиф.

- А где сейчас находится карта месторасположения останков этого затонувшего испанского галеона, - поинтересовался послушник, который тоже был не прочь отправиться на поиски золота.

- К сожалению, карта утеряна, - ответил священник, она пропала во время произошедших Поругало - Испанских конфликтов в 1535 году. Но вполне возможно следы её отыщутся в Ватиканской библиотеке, – посетовал он

- Думаю, что эти конфликты когда-нибудь приведут к войне между этими дружественными народами, проживающими на Иберийском полуострове. Вполне возможно, что скоро исчезнет и последний свидетель тех, далёких событий, – признался он, намекая на то, что в ближайшее время у него состоится встреча с самим Иисусом Христом. Видимо священник готовился перейти в иной мир и эти мемуары – были его последней исповедью перед встречей с творцом.

Глава XIV

Пабло де Рубэ был сторожем небольшого краеведческого музея, расположенного на расстоянии восемьсот – девятьсот метров от Великой пирамиды Луны, которая стояла в северной части древнего города индейцев Мая и Науа - Теотиуакана.

Об этой пирамиде ходили зловещие слухи и легенды. Пабло в них не верил. Хотя в конце 80-х годов прошлого столетия Пабло видел собственными глазами, как археологи обнаружили здесь древнюю погребальную камеру с останками двенадцати человеческих тел.

Как только археологи сделали это сенсационное открытие, на место этой криминальной находки приехала полиция. Журналисты освещали таинственное захоронение группы людей в центральных газетах, и поэтому Пабло был в курсе того, как проходит расследование. В газетах писали, что у всех найденных человеческих скелетов были связаны руки. Кроме того, десять скелетов были обезглавлены, а их трупы брошены в беспорядке посреди комнаты. Кто и зачем это сделал, было не понятно.

Однако у самого Пабло де Рубэ имелась собственная гипотеза о том, что это сделали совсем не индейцы мая, и тем более не индейцы науа, а грабители пирамид ещё до прибытия конкистадоров на Новый континент. Вполне возможно, что здесь были погребены бедняки, которые искали золото. Хотя и он мог ошибаться, и это сделали жестокие ацтеки, которые искали в пирамиде какой-то сакральный, древний артефакт и поэтому пытали своих соплеменников или индейцев из других племён.

Было видно, что кто-то целенаправленно занимался поисками какого-то древнего предмета, который когда-то находился в недрах этой великой пирамиды. Причем, сохранилось и то место, где устанавливался этот древний артефакт. К нему вела «Дорога мёртвых». Видимо, когда то по этой дороге шествовали лишь жрецы.

Сверху, на вершине пирамиды, располагалась площадка для ритуальных подношений, прямо над которым крепился этот незамысловатый предмет. Никто не знал, что он из себя представлял. Говорили о том, что индейцы племени мая и науа молились тут богине воды и Луны, которую они называли Чальчиутликуэ.

Среди предположений было и такое, что они могли влиять с помощью этого устройства или артефакта на погоду и даже на дующие на континенте смертельные ураганы и смерчи. Эти сильные ветра проносились над американским континентом даже в настоящее время. Узелковые письма повествовали о том, что этот таинственный предмет обладал огромной разрушительной силой, и мог менять погоду на всём Американском суперконтиненте. Который, в дальнейшем, разделился на Южную и Северную Америки.

Кроме того, совсем недавно, в 2018 году археологи национального института антропологии и истории, вместе со специалистами Национального автономного университета Мексики, просканировав пирамиду с помощью электротомографии, обнаружили тут, на глубине восьми метров странный подземный тоннель длиной боле пятнадцати метров, ведущий в подземную камеру. Что находилось в это камере - никто не знал. Некоторые считали, что там был спрятан знаменитый золотой трон верховного жреца.

Учёным было неизвестно, что находится внутри этой камеры, однако размеры лабиринтов и характер предыдущих находок указывали на символическое значение этого помещения. Пабло де Рубэ считал, что под пирамидой находятся фрески, которые изображают образ «загробного мира», каким его видели жители Мезоамерики.

Осколки и фрагменты мозаики время от времени находили вблизи пирамиды Луны, однако самой картины пока не нашли. На всякий случай этот туннель закрыли на замок, а туристам рассказывали всякие страшилки про загробный мир и обитающих в этом лабиринте монстров и сказочных чудовищ. Обо всём этом любили рассказывать и ему, однако сам Пабло де Рубэ в эти байки не особо верил, так как был атеистом. Кроме того, он охранял вход в эти закрытые от людей помещения.

У Пабло был небольшой частный домик, который ему продало государство. Домик располагался недалеко от пирамиды и поэтому, чтобы добраться до своей работы он не тратил много времени. Правительство заботилось о тех людях, которые обслуживали те древние памятники архитектуры и другие значимые места, которые посещались туристами. Они были гордостью страны, и их следовало тщательно охранять.

Де Рубэ был смелым человеком. Однако и он побаивался местных бандитов и поэтому завёл себе (на всякий случай) двух боевых псов, которых выпускал ночью погулять по своему участку земли. Кроме того, у Пабло имелось табельное оружие, способное остановить не только человека, но и крупное хищное животное, например аллигатора. Это был самозарядный карабин Мондрагона. Патроны к этому оружию лежали у него на полке. Хотя он и не предполагал ими воспользоваться в ближайшем будущем, но нужно было всегда оставаться на чеку.

На ночь все входы на территорию музея опечатывались и закрывались на замок. Кроме того, все двери и окна ставились на сигнализацию с выводом тревожных сообщений на пульт дежурного оператора местного полицейского отделения. Полицейские хорошо знали сторожа и относились к нему с большим уважением. В случае опасности они всегда могли прийти на помощь.

Деятельность сторожа была формальной. Он должен был несколько раз в сутки обойти все помещения, проверить целостность пломб и доложить о данной проверке полицейским по рации. Специальная полицейская волна была свободной и на ней могли общаться только в случае непредвиденной ситуации.

За много лет работы этот обход превратился в обычный ритуал. Правда, иногда случались небольшие происшествия, которые вносили разнообразие в его рутинные обязанности. Пару раз он заставал недалеко от пирамиды незадачливых туристов, которые не знали, где находится их отель. А один раз на территорию музея даже пытался проникнуть вооруженный грабитель. Тревожная сигнализация сработала, и грабитель был обезврежен. Причём работа сторожа состояла только в передаче тревожного сообщения на пульт дежурного оператора. Всю остальную грязную работы должны были делать полицейские.

Однако сегодня всё шло не по плану. Начиная с вечера, собаки проявляли беспокойство. Они лаяли в сторону пирамид, как будто там кто-то спрятался. Поздним вечером, выйдя на традиционный обход, Пабло де Рубэ взял с собой оружие. Многозарядный карабин был под рукой, и это немного успокоило старика. Звёзды сегодня светили особенно ярко, и огромная пирамида Луны возвышалась над окрестностями большим чёрным пятном.

Всё время, пока Пабло подходил к пирамиде, ему казалось, что за ним кто-то незримо наблюдает. Сторож выпустил своих собак, но они не отходили от него и жались к своему хозяину и даже время от времени жалобно выли на Луну, которая сегодня была особенно яркой. Чем было обусловлено такое поведение животных – было ему не понятно и он начал переживать, что решился сделать обход в это время суток.

Де Рубэ подошёл к опечатанному входу, который вёл внутрь пирамиды и решил проверить целостность пломб. Однако их на месте не оказалось. Ворота были открыты. Он связался по рации с полицией и сделал заявление об инциденте. Полицейские обещали приехать на место происшествия через ближайшие пятнадцать - двадцать минут и просили его ничего не предпринимать без них.

Сторож прошёл внутрь пирамиды и включил фонарь. Ему показалось, что внутри пирамиды кто-то есть. Он не стал дожидаться полиции, решив обезвредить преступника самостоятельно. Это было ошибкой. Пабло достал карабин и предупредил преступника о последствиях его появления на территории охраняемого объекта. Однако ему никто не ответил. Де Рубэ хорошо знал пирамиду и понимал, что преступнику в ней не спрятаться. Он стал подыматься наверх по широким ступеням, туда, где находилась смотровая площадка, на которую любили подыматься иностранцы.

Неожиданно перед ним предстал преступник. Это был человек огромного роста, который не боялся сторожа и возвышался над ним, как какой-то сказочный персонаж.

- Куда делся кристалл? - проговорил незнакомец глухим, простуженным голосом.

Пабло сразу понял, что перед ним иностранец и направил на него оружие.

- Вы проникли на охраняемую территорию. Прошу вас поднять руки и перестать двигаться. Скоро приедет полиция, которая вас арестует,– повторял сторож свою мантру. При этом он направил оружие прямо на незнакомца. Пабло хотел, чтобы он испугался, но этого не происходило.

- Где кристалл? - повторил иностранец и пошёл по направлению к Пабло.

- Не с места, иначе я открою огонь, – проговорил сторож и приготовился стрелять в опасного субъекта, который стоял прямо перед ним и ничего не боялся. Почему-то он очень сильно испугался этого обыкновенного грабителя, и, наверное, поэтому он произвел несколько выстрелов в него с близкого расстояния.

Промахнуться было невозможно, и сторож ожидал увидеть, как в человека попадут пули 45 калибра, которые могли свалить крупного африканского слона или носорога. Он думал, что пирамиду зальют реки крови, но он ошибался.

Эхо от выстрела наполнило помещение, однако ничего не произошло. Пули ударились в какое-то незримое препятствие и отскочили от тела грабителя, как будто они не обладали энергией выстрела. Пабло хотел убежать, но ноги его не слушались. Грабитель подошёл к сторожу и выхватил оружие из его рук.

- Где кристалл? – ещё раз повторил он. И поднял несчастного сторожа свободной рукой прямо над своей головой.

Пабло посмотрел в его глаза и ужаснулся, на него смотрело внеземное существо, которое здесь не должно было находиться.

Глава XV

Хосе Арагон был обыкновенным мексиканским фермером, который выращивал пшеницу на своей небольшой ферме, расположенной недалеко от морского побережья. Эта ферма была куплена ещё его отцом и сейчас кормила всю его большую семью. Дедушка говорил о том, что его отцу повезло, и он нашёл в горах золотой слиток, который и позволил ему стать хозяином этого небольшого участка земли, протяженностью пару десятков гектаров.

Тяжёлый труд загнал его отца в гроб, но дело его не умерло, и теперь хозяином данного участка был сам Арагон. Ему помогали родственники, но основные обязанности ложились на его спину. Он привык к тяжёлому труду и не хотел уезжать в город, как это делали некоторые его соседи по участку. Только здесь пшеница давала такие большие урожаи, которые могли прокормить местных фермеров. В других местах таких урожаев не было, и жизнь людей там была гораздо тяжелее, чем здесь.

Жизнь в городе тоже была не сахар. Он знал о том, что там процветает преступность, и будущего у его детей там не было. В городе их ждало плохое образование, плохое медицинское обслуживание, а также ужасная экология и инфекционные заболевания. По крайней мере, здесь с экологией и питанием было всё в порядке.

В последнее время Арагону не везло. Ежегодно, примерно, в одно и тоже время, в различных местах, на его полях возникали круги. Неведомая сила пригибала колосья пшеницы, что затрудняло покос зерновых и портило урожай. Дедушка считал, что это действие неких потусторонних сил, и предлагал своему внуку пригласить католического священника, чтобы тот осветил их небольшой участок земли. Он молился о благоденствии, но оно не приходило и круги продолжали появляться с завидной регулярностью.

Однако Арагон считал по-другому. Ему казалось, что кто-то из соседей решил ему напакостить, и пригибал колосья пшеницы к земле из вредности с помощью специальных инструментов или других технических приспособлений. Время от времени в сети интернет появлялись громкие разоблачения. Журналисты моделировали действия преступников или пытались их поймать, сняв на скрытую камеру.

Полицейские ловили правонарушителей, которые делали подобные круги на пшеничных полях. Штрафы были высокими. Однако это не останавливало преступников, и они продолжали пакостить мексиканским фермерам, даже зная о таком крупном административномнаказании.

В этот раз Хосе решил устроить засаду и поймать нарушителей на месте преступления. У него был шестизарядный пистолет и поэтому он мог обезвредить даже нескольких хорошо вооружённых бандитов. Стрельбе из огнестрельного оружия его обучал отец, и этот криминальный талант передался Хосе по наследству. Он мог «попасть в яблочко» и иногда этим пользовался. Так однажды, на спор, он выбил тремя выстрелами сразу три десятки в тире, и выиграл крупный денежный приз. Этот приз он потом подарил своей девушке, которая впоследствии стала его женой.

Почему-то ему казалось, что преступники именно сегодня залезут на его участок. К сожалению, у него не было денег, чтобы оснастить его тревожной сигнализацией и сюда мог проникнуть кто угодно. Однажды он даже схлестнулся с наркоманами, которые прятали на его участке наркотики и одноразовые шприцы. Хосе дал им вооруженный отпор и наверное поэтому больше он тут наркоманов не замечал.

На его участке росло несколько тенистых деревьев, где можно было спрятать машину. Хосе решил дожидаться преступников, укрывшись в ней. Он подъехал к дереву и спрятал машину прямо за зарослями кустарника - напротив пшеничного поля. Обзор позволял видеть широкую панораму окрестных участков земли и преступники не остались бы незамеченными, в случае их внезапного появления. Хосе Арагон достал бинокль, а револьвер положил на соседнее кресло. Чтобы не заснуть, он достал газету и стал читать последние новости.

В газете писалось о том же, о чём говорилось и по телевизору. Ситуация в стране была напряжённой. В некоторых городах бастовали рабочие, которым вовремя не выплатили заработную плату. Эти сообщения ему уже надоели, и он оставлял их без внимания, предпочитая читать о таинственных случаях, которые произошли в их регионе за последнее время.

Одна из заметок его заинтересовала. В ней говорилось о таинственном исчезновении сторожа, который охранял краеведческий музей, который находился недалеко от пирамиды Луны в древнем городе майя и науа Теотиуакане.

Высказывались различные версии и гипотезы данного происшествия. В том числе и мистические. Полицейские не смогли найти не только тело сторожа, но так же тела и его двух боевых псов, которые ранее охраняли его небольшой частный дом. Говорилось и о том, что сторож успел передать в полицию тревожное сообщение, что вход в пирамиду открыт. Однако приехавшие полицейские не смогли подтвердить этого факта. Двери были тщательно закрыты на замок и даже пломбы находились на своих местах. Всех настораживало то, что пропавший сторож не взял из дома ни свои документы, ни деньги, и они продолжали находиться в его частном владении на окраине Мехико. Обычно вместе с людьми пропадали и ценные вещи, однако в этот раз похитителям они не понадобились.

Хосе задумался. Круги на полях тоже могли стать результатом неких мистических ритуалов. Внезапно ему стало страшно. Он не верил в бога и поэтому не смог бы бороться с этими потусторонними силами с помощью молитвы или заклинаний, как делали его родственники и знакомые, которые были приверженцами католического культа. Хосе потрогал пистолет, который лежал на соседнем сидении, и это придало ему уверенности и позволило немного успокоиться. Пистолет был его единственной защитой и поэтому он пододвинул его поближе к себе.

Он посмотрел на небо. Ему показалась, что одна из звёздочек движется. Казалось, что она с большой скоростью приближалась к земле. Наверное, так оно и было, звёздочка прямо на глазах превращалась в довольно крупный объект, который завис прямо над его пшеничным полем. Это был достаточно большой продолговатый предмет чем-то незримо напониманающий космический корабль, который россияне отправили на прошлой неделе к МКС.

Повисев над полем, корабль стал постепенно приближаться к земле. Когда до земли оставалось метров пять-шесть, шлюзы отрылись, и выстроилась длинная лестница из нескольких парящих ступенек, каждая из которых зависла на определенном расстоянии от земли.

Из корабля вышла прекрасная незнакомка, которая была чуть выше стандартного человеческого роста. Золотистый скафандр обрамлял её сексуальное тело, казалось, что она прекрасна как богиня и как ангел совершенна. Незнакомка спустилась на землю при помощи этой парящей лестницы и пошла по направлению к дереву, за которым прятался мексиканский фермер.

- Не нужно меня бояться, – промолвила девушка и подошла к машине, в которой прятался мексиканец.

Крестьянин был в ступоре. Он никогда не видел инопланетян и поэтому старался запомнить эту встречу, наблюдая во все глаза за этим симпатичным гуманоидом. Девушка подошла к машине и, открыла переднюю дверцу. После этого она забрала у Хосе оружие и газету. Провернув эту нехитрую операцию, она промолвила: «Вы хотите спать. Это всё лишь сон».

Хосе закрыл веки и действительно погрузился в сон. Во сне он путешествовал по различным мирам, и девушка рассказывала ему о том, где проживают те или иные живые существа. Эти отдалённые миры и чудесные цивилизации были разнообразными, и все они располагалась на чудесных планетах. Из этих планет и огромных звёзд и формировалась вселенная.

Под утро Хосе проснулся. К сожалению, он не мог даже себе признаться в том, что он один из немногих землян, которые встретили инопланетян. Одно его беспокоило, пропал его револьвер, который находился на переднем сидении автомобиля и представлял некоторую финансовую ценность. Кроме этого, исчезла вчерашняя газета. Всё остальное сохранилось в целости и сохранности. С этого случая на его полях больше не возникало никаких кругов или иных фигур, о которых говорили, что они скрытые послания от инопланетян. Видимо, они его оставили в покое. Хосе успокоился. Он подумал, что это был сон, а когда он уснул, похитители украли его вещи. Он старался больше не вспоминать о том случае, который произошёл с ним на его пшеничных полях, расположенных недалеко от его дома. Кроме того он внутренне изменился и стал местной достопримечательностью. Время от времени он рассказывал своим соседям занимательные истории про космос, которые были невероятно правдоподобны.

Глава XVI

Стояло солнечное утро. На море был штиль. Парусная яхта собиралась выйти в море. Дарья стояла на носу парусного судна и слушала популярную испанскую песенку, которая раздавалась из капитанской рубки. Приятный молодой человек пел песню о моряках, которые отправились в бурное море на поиски счастья, не зная, что их ждёт в будущем:

В далеких, северных морях, Горит моя звезда... У каравеллы с давних пор Надуты паруса... Она, как раньше, ищет путь, К далёким берегам. И не пугает её шторм, И бурный океан...

Горит небесная звезда, Сияя за бортом, Матросы в кубриках лежат, Забывшись долгим сном. Они желают отыскать, Сокровище в пути. Им остаётся лишь мечтать, Чтобы его найти…

Дарья представила огромную испанскую каравеллу, которая вышла в открытое море, намереваясь обогнуть земной шар. К ней подошёл старший сын и обнял её за талию. Дарья поцеловала прямо в лобик этого ребёнка и кинула кусочек хлеба за борт. На хлеб тут же набросились мальки, которых здесь было огромное множество.

Она подумала, что это и есть то счастье, о котором она мечтала в детстве. Ребёнок тоже стал кидать кусочки хлеба, наблюдая за рыбками которые пытались оторвать от них свою долю добычи. Дарье улыбнулась ребёнку, и он тоже улыбнулся ей в ответ.

Певец пел о море и поиске счастья, и это гармонировало с её прекрасным настроением. Ребёнок улыбался и смотрел на побережье, которое постепенно отдалялось от борта их небольшого парусного судна. Вдали виднелись постройки и люди, которые махали им с берега.

Жаль, я один ищу звезду, Надеясь на себя... Проплыл уже я сто морей, Но нет нигде огня... А волны бьются о корму, Они нас вдаль вели, На карте кто-то прочертил, Лишь контуры земли...

А может нам не суждено, Добраться до неё… Туман закрыл от нас сейчас Надёжное плечо... Надеясь что-то отыскать, Ищу клочок земли, Вон, впереди, забрезжил свет, Плывём мы на огни...

Яхта набирала ход, выплывая в открытое море. Прямо над людьми пролетал альбатрос, который с удивлением наблюдал за перемещением корабля. Справа и слева были видны очертания соседних островов. Эта картина наводила на размышления, заставляя задуматься о смысле жизни и о том, что ждёт их всех в будущем. Дарью не покидали тревожные мысли, и она стала прислушиваться к словам этой известной испанской песни, которую любили исполнять на гитаре в окрестных барах и кафе острова Сан Мигель. Ей она тоже понравилась. И она даже могла про себя напеть её нехитрый мотив.

Ах, эти яркие огни, Их ищут моряки... Как бабочки летят на свет, Так к ним плывут они. Не знаю я, что меня ждёт, На краешке Земли... Наш лоцман намечает путь, Мы к цели не близки...

А цель у каждого своя, Такая вот судьба... Кто ищет золото во тьме, Кто стал рабом тельца... А я ищу дорогу в рай, Где нет пока войны... Жаль, что и мы несём с собой, Груз своей вины...

Дарья подозвала к себе Стивена и поинтересовалась, где спрятался их второй ребёнок. Она любила младшего сына, и хотела сейчас узнать, чем он занимается.

- Ребёнок уснул, - сказал Стивен. Я думаю, что его не стоит будить. Он ещё успеет нагуляться на свежем воздухе, - констатировал он.

- Согласна, – ответила Дарья. Не будем его беспокоить.

Дарья любила своего мужа, который был опорой её семьи. Она обняла Стивена и её старшего сын, который стоял рядом с ними, и посмотрела на океан. К ней вернулось душевное равновесие и уверенность в том, что всё будет хорошо. Она знала, что ни муж, ни её друзья - в трудную минуту не подведут, она была в них уверена также сильно, как в самой себе. Любые препятствия, которые судьба преподнесла этим людям, были преодолимы. И поэтому бояться предстоящего путешествия – не стоило.

Глава XVII

Лорд Протектор посмотрел на широкий экран визора. Тая хотела с ним связаться по каналу мысли связи. Эскил любил свою супругу, однако сейчас он был немного занят.

Он отправил ей сообщение, что хотел бы с ней поговорить через несколько септимов. Однако Тая настаивала и хотела сообщить ему что-то важное. Лорд Протектор отвлёкся от своих грустных мыслей и включил сервера ИИ, позволяющие ему общаться с супругой на таком большом расстоянии.

- Что случилось? - спросил Эскил. Надеюсь, у тебя очень важное сообщение, – поинтересовался он, глядя на широкий экран визора.

Тая стояла возле корабля, который она безуспешно пыталась замаскировать. Однако дул сильный ветер, который стряхивал с гладкой поверхности обшивки этого корабля ветки лапника, которыми она пыталась его укрыть.

- Мне кажется, у нас большие неприятности, - ответила Тая. Наги готовят на Земле очередную авантюру, и по-моему они стали вмешиваться в дела тех особей, которые обитают на этой планете. Чем-то эта ситуация стала напоминать ту, которая сложилась когда-то на планете Тропикана 11.

- У тебя имеются доказательства? - поинтересовался Лорд Протектор.

- Да, я тебе сейчас сброшу сообщение из местной газеты, - ответила супруга.

- Наги занимаются поисками какого-то важного артефакта и поэтому не гнушаются даже преступными действиями. Они стали промышлять похищением людей, которые в той или иной мере связаны с поисками этого таинственного предмета. И мне кажется, что они собрали на этой планете целую команду охотников за этим «сокровищем».

- Тебе нужно быть осторожной, - посетовал Лорд Протектор. Твоя храбрость в этой ситуации – не уместна. В ближайшее время мы также отправим тебе помощников. Кого бы ты хотела видеть? – поинтересовался Эскил.

- Ты их знаешь, - ответила Тая. Можешь попросить Норманна Ройса приехать сюда вместе со своими вояками, – предложила она. Те проблемы, которые мы здесь решаем, касаются его и тех Гархов, в той же мере, как и нас. Кроме того, Норман уже сталкивался с нашими противниками, - сказала она

- Конечно, – ответил Лорд Протектор. Я с ним поговорю. Возможно, что я сам прибуду на Землю через какое-то время, чтобы оказать вам содействие.

- А это уже лишнее, - промолвила Тая и улыбнулась. Мне будет приятно осознавать, что у нас твёрдый тыл, и кто-то сильный и смелый прикрывает сверху наши никчёмные задницы.

- Не такие они и никчёмные, – улыбнулся Лорд Протектор. Если бы все Петрополиты так исполняли свои обязанности, как делает это моя супруга, мы бы достигли больших успехов. И Наги не вели бы себя столь нагло.

- А что случилось? – поинтересовалась Тая.

- В последнее время Наги стали вести себя более агрессивно, - ответил Лорд Протектор. Война может начаться в любую минуту. Именно поэтому я и просил перенести наш сеанс связи на некоторое время. Однако то, что ты сообщила, приоткрывает дверь к этой тайне. Чувствуется, что Наги, в ближайшее время, могут найти какое-то мощное боевое оружие, способное изменить весь ход военной компании. Нужно их остановить и поэтому я придаю твоей миссии огромное значение, – ответил он и посмотрел на экран визора.

Тая была сегодня особенно красивой. Наверное, этому способствовала панорама этой огромной зелёной планеты. Лорд Протектор опасался за её жизнь и поэтому запланировал разговор с Норманном на самое ближайшее время. Если бы Тая была бы не против, он бы спустился к ней на Землю собственно персоной.

Экскил читал, что на Земле до сих пор существовала девственная экология, и сохранились густые леса, где обитали дикие животные. Борьба за ресурсы накалялась и такие незахваченные кем-то планеты были редкостью. Именно поэтому Наги, всеми силами, пытались сохранить над ней контроль. В случае глобального конфликта такие места захватывались в первую очередь.

Глава XVIII

Несмотря на то, что опыты по скрещиванию людей с гуманоидами стали проводиться недавно, их результаты можно было считать успешными. Гибриды обладали внешними признаками людей. Однако по другим качествам они их превосходили. Этих существ Адмирал Катарсис предложил Нагам назвать рептилоидами, и они оправдывали это загадочное наименование. Адмирал Катарсис был не прав, на самом деле это название придумал для них кто-то из землян. Но оно им очень подходило.

Как уверял этот высокопоставленный военный, общее количество гибридов составляло уже от пяти до семи процентов всего населения Земли. Рептилоиды были успешными политиками, бизнесменами и артистами. Очень часто они выступали по телевидению, а отличить их от обычных людей было очень сложно. Некоторые люди понимали, что среди них обитают «чужие», но большинство их не замечало и делало вид, что не замечает.

Основным отличием этих существ - был состав крови и то, что они были гермафродитами. То есть имели признаки обоих полов. Однако в век толерантности о таких несущественных отличиях не принято было говорить. Рептилоиды сами решали, к какому полу их нужно было себя относить. Время от времени они меняли пол на противоположный. Именно поэтому некоторые люди, подражая рептилоидам, тоже стали менять свой пол, и эти тенденции росли по мере роста количества рептилоидов в их рядах. Рептилоиды держались отдельной сплоченной группой и поддерживали друг друга материально. Именно поэтому они достигали успехов во всем, чем бы они не занимались. Особенно больших успехов они достигали в финансовой сфере и бизнесе.

Адмирал Катарсис уверял Гидеона, что со временем рептилоиды сумеют пробраться в государственный аппарат и смогут влиять на принятие тех или иных нормативно-правовых актов. Особи были весьма агрессивными и относились с презрением к тем людям, которые занимали более низкое социальной положение на иерархической лестнице, чем они. Люди для рептилоидов считались низшими существами, которым нужно относиться с презрением.

Гидеон опасался того, что рептилоиды могли выйти из-под наблюдения, и стать угрозой для самих Нагов. Однако Адмирал Катарсис постарался его успокоить. Он говорил о том, что прежде чем выпустить на волю, каждую новую особь программировали. Ей внушалось то, что Наги это высшая раса, которая управляет рептилоидами, и является для них Богами. Наги действительно становились для них руководящим звеном, так как контролировали гибридов на расстоянии. Кроме того, каждый рептилоид стремился стать Нагом, хотя бы по своему характеру и внутренним лидерским качествам.

Адмирал Катарсис предложил Гидеону подобрать себе помощников из числа рептилоидов. И Гидеон решил воспользоваться этим предложением своего боевого товарища. И дело было не только в том, что ему были нужны такие помощники для выполнения своей миссии. Просто он решил познакомиться с рептилоидами поближе для того, чтобы использовать их в своих экспериментах, связанных с захватом новых территорий.

Узнать рептилоидов можно было по специальным движениям рук, которыми те обменивались между собой. Гидеон изучил эти движения, чтобы уметь отличать рептилоидов от людей. Кроме того, у каждого рептилоида был специальный отличительный знак, сделанный в виде татуировки или значка на лацкане пиджака. Обычно этот знак делался на открытом участке тела: на руке, голове или шее. Зная эти типовые знаки можно было выделить рептилоида из общей массы людей. Одним из отличительных признаков рептилоидов было отсутствие детей. Они размножались из "прибирки" и поэтому дети им были не нужны, хотя теоретичеки они их могли заводить без особых усилий с их стороны.

Однако у некоторых высокопоставленных рептилоидов имелся и канал мысли связи. Эти рептилоиды – становились высшей кастой. Вообще рептилоидам была свойственна кастовость. Каждый из них занимался тем или иным делом и не лез в «чужой огород». Через высших рептилоидов происходило взаимодействие Нагов и гибридов, и намечались ближайшие цели по изменения человеческого общества. Гидеон воспользовался каналом мысли связи и ему обещали предоставить небольшую команду помощников в самое ближайшее время.

Глава XIX

Пока женщины с детьми загорали на верхней палубе, Франсуа со Стивеном сидели в капитанской рубке и беседовали, попивая выдержанный ирландский виски. На овальном столе, стоящем с краю от рулевого колеса управления, стояла чёрная шестиугольная бутылка «The sexton single malt Irish whiskey», два бокала из ударопрочного стекла, а также вазочка с лимоном и ножом. С краю от них находилась небольшая ёмкость со льдом.

Яхта была построена несколько лет тому назад и у неё была продвинутая электроника. Стивену нравилось, что на ней можно было установить «автопилот», который вёл судно, полагаясь на лоцманский журнал морских глубин.

Франсуа рассматривал древний манускрипт, который подарил ему его друг на свадьбу. Спутники беседовали об этом предмете, попивая дорогой алкогольный напиток, и смотрели на дам, которые загорали на верхней палубе.

- Мне кажется, что это очень древний документ и он не похож на подделку, - констатировал Франсуа. У меня имеется пара аквалангов, и мы можем проверить его достоверность на практике.

- В этих водах полно акул и такие погружения могут быть опасными, - возразил Стивен. Акулы и касатки охотятся на кашалотов и многочисленные косяки рыб и иногда заходят в эти богатые пищей воды.

- У меня есть подводное оружие, которое я на всякий случай взял на яхту. С ним мы можем находиться в относительной безопасности. Главное, чтобы этими погружениями не заинтересовались наши дамы, у которых нет опыта, - ответил Франсуа.

- Если мы хоть что-то найдём от этой яхты, то сможем организовать полноценный поиск сокровищ, привлекая к этому занятию серьёзную поисковую компанию. Что-то мне подсказывает, что нам с тобой может повезти,– задумчиво произнёс Франсуа.

Стивен в своё время серьёзно относился к дайвингу, и поэтому данное предложение было весьма заманчивым. Тем более, что ему тоже хотелось получить небольшую долю адреналина. А такое погружение могло быть полезно и для здоровья. Как говорила его мама, без небольшой вакцины адреналина у мужчин завязывается «пивной животик». И это было правдой.

- И что за оружие ты притащил на яхту, - спросил он.

- О, это российское оружие, которое я приобрёл в Абу-Даби – армейский подводный автомат АПС – 5, - ответил Франсуа. Думаю, что ты ещё не видел такого продвинутого вооружения, - констатировал он.

Стивен любил оружие. Чего только он не держал в руках. Однако он никогда не видел автомата для подводной стрельбы и поэтому он попросил Франсуа показать ему это редкое оружие, которые использовались либо морскими пехотинцами, либо подразделением боевых пловцов - диверсантов.

- Давай допьём, то, что у нас налито в бокалы. А я специально для тебя схожу в трюм, туда, где лежит этот необычный девайс для работы на морских и океанских глубинах, - предложил Франсуа.

Мужчины чокнулись и допили виски со льдом, который был разлит в их стаканы несколько минут тому назад. Франсуа вышел из рубки и, проходя по палубе, похвалил дам, которые втирали в тело хорошо пахнущий бальзам, защищающий их тело от горячих солнечных лучей.

- Ты куда так спешишь? - спросила его Жаклин. Считаю, что тебе следует побыть с нами и рассказать нам анекдот или историю из своей жизни.

- Обязательно расскажу, - попытался её обнадёжить Франсуа. Но сделаю это после того, как допью ту пол-литровую бутылку виски, которую подарил мне твой отец на свадьбу. Помнишь, как он сказал, что виски помогает мужчинам заводить детей.

Жаклин рассмеялась и посмотрела на мужа, сняв солнцезащитные очки.

- Только несильно налегай на это виски, оставь каплю и нашему гостю. Помни, что у нас впереди ещё бурная брачная ночь. А супружеские обязанности никто не отменял. Посмотри у Стивена двое детей, а у нас ни одного, – жалобно сказала она.

- Обязательно, - ответил Франсуа. Нам осталось выпить всего по сто грамм.

Он покинул дам и полез в трюм, туда, где у него в оружейном сейфе находился российский автомат. Он положил его в кейс из-под гитары и поспешил обратно в капитанскую рубку, в которой оставил своего приятеля.

Стивен раскрыл кейс и посмотрел на АПС-5. Это был специальный подводный автомат, который до сих пор находился на вооружении российских боевых пловцов, специального подразделения ПДСС ВМФ РФ.

Работая в ЦРУ, Стивен много раз слышал об этом оружии, но никогда его раньше не видел. В свое время он читал статьи об этом автомате. В статьях говорилось о том, что АПС-5 был способен поразить подводную цель на дальности от 30 до 100 метров, в зависимости от глубины погружения подводного пловца. Несомненно, он мог убить крупного морского хищника, который бы ими заинтересовался, если бы он находился поблизости. С ним можно было чувствовать себя в относительной безопасности.

- И когда ты хочешь приступить к погружениям, - поинтересовался Стивен.

-По моим расчётам завтра к 12-00 мыподойдём к тому месту, которое обозначено крестиком на карте. Думаю, что к этому времени я достану подводное снаряжение. Ты готов поучаствовать в этом мероприятии? – спросил он в свою очередь.

- А ты как думаешь? – ответил Стивен и улыбнулся. Его улыбка говорила о том, что он, пренебрегая опасностью, примет участие в этом опасном погружении.

Имея такого напарника можно было надеяться на благоприятный исход предстоящего подводного путешествия. Спутники углубились в рассуждения о том, в какое место морские, и океанские течения могли отнести останки испанского корабля.

Стивен считал, что остов корабля будет находиться к Югу от места, обозначенного на карте, а Франсуа думал, что это место находится на другом участке. На Юго-Западе от места, обозначенного крестиком на карте. Однако никто из них не знал точного расположения морских течений и их влияния на останки испанской каравеллы, которая затонула здесь несколько веков тому назад. Кроме того, была вероятность того, что карта являлась банальной подделкой. В этом регионе плавало огромное количество научно-исследовательских судов, которые искали золото и драгоценности с потопленных испанских галеонов. Однако везло далеко не всем. А они были делитантами. И у них не было опыта работы по организации таких серьёзных поисковых работ.

Глава XX

Камерарий Папы Римского очередной раз просматривал список запрещённой литературы. Такой список составлялся Ватиканом один раз в два-три года и в него входили произведения, которые считались еретическими или вредными для распространения влияния римско-католической церкви на всей территории Европы.

Молодой послушник, готовивший этот документ, сидел напротив него и отвечал на интересующие вопросы. Камерарий посмотрел ещё раз на список запрещённой литературы и поинтересовался у молодого человека:

- Михаэль, а зачем вы включили в Эдикт запрещённой литературы труды отца Иосифа?

Послушника удивил данный вопрос. Обычно священники подписывали такие документы не глядя, а камерарий выразил желание его просмотреть. И теперь ему нужно было выкручиваться, обосновывая свои выводы. А это было весьма опасным занятием. Случалось, что послушников самих обвиняли в отходе от основ католической веры, и тогда участь их была незавидной. Святая Инквизиция была беспристрастной. В лучшем случае их отлучали от Церкви и святого престола. В худшем – отрубали голову на гильотине или вешали.

- Как вы знаете, отец Иосиф считал, что дикари, проживающие на американском континенте такие же люди, как мы с вами, и он с большим трепетом относился к их творчеству и к тем книгам, которые они написали. Некоторые мифы и легенды, представленные в этих произведениях – написанные узелковым письмом, вошли в данный труд. Но они, по моему мнению, не соответствуют ни Закону божьему, ни Библии. Я посчитал их еретическими произведениями, и поэтому включил в данный эдикт, – попытался оправдаться испуганный послушник. Однако камерарий не заметил его испуга или не придал ему значение.

Камерарий лично знал отца Иосифа, который умер несколько лет тому назад и много сделал для популяризации римско-католической церкви. Ему стало жаль этого человека, с которым в последнее время, пока он был жив, камерарий беседовал на философские темы. Он знал, что свои мемуары отец Иосиф писал около пяти лет, под диктовку.

- Михаэль – этот человек много сделал для церкви и попадание его имени в чёрный список – нецелесообразно ни для Церкви, ни для его Преосвященства Папы Римского, ни для нас с тобой, – произнёс хитрый камерарий.

- Согласен с тобой, что его трудам нет места в запасниках Ватиканской библиотеки. Никакой ценности он не представляет. Думаю, что нам нужно от них избавиться. Однако жечь их большой грех, они были написаны святым человеком, – высказал своё мнение камерарий и строго посмотрел на послушника.

От его взгляда подросток поёжился. Подросток задумался и неожиданной вспомнил про старика еврея, который посулил ему золотую монету, если он уговорит камерария продать антиквару несколько старинных фолиантов, лежащих в запасниках Ватиканской библиотеки. На этот раз сделка могла выгореть.

- Недавно к нам заглядывал антиквар, проживающий на соседней улице. Старый еврей интересовался – нет ли у нас ничего на продажу? Спросил послушник и посмотрел на камерария, надеясь по его реакции понять, может состоятся данная сделка или нет. Труды отца Иосифа, написанные после посещения Колумбом Нового Света, несомненно, заинтересовали бы еврея, и в карман послушника попала бы эта дорогая монета.

- А это хорошая идея, - похвалил его камерарий. Труды отца Иосифа не являются еретическими и поэтому их вполне можно продать тем светским покупателям, которые будут в них заинтересованы.

- Они обладают определенной материальной ценностью. Помнится, он что-то писал про затонувший испанский корабль недалеко от Азорских островов. Думаю, что такая книга была бы интересна заезжим купцам. Достать затонувший галеон на такой большой глубине не представляется возможным, а вот продать его труды вполне реально, - стал вслух размышлять священник, которому очень нужны были наличные деньги.

В последнее время казна опустела, и поэтому любой источник пополнения её скудных запасов был уместен. Недавно избранный папа Убран VII был редкостным скрягой, и не пользовался ни любовью, ни уважением у священнослужителей и тем более у своего голодного камерария. У него давно прохудились карманы и не было денег даже на пропитание. Иногда ему не хватало средств даже на закупку бесподобных произведений искусства, которые привозили венецианские купцы. И он очень страдал от этого.

- Михаэль посмотрите, что ещё мы можем предложить антиквару и назначьте мне с ним встречу на завтра на двенадцать часов пополудни, - распорядился камерарий.

- У нас осталось только несколько ведических произведений, изъятых в Польше, а также карты Марко Поло, выполненные им во время его продолжительного путешествия в Тартарию и Катай в 1271 году, - ответил послушник. Эти карты спорны и поэтому Папа Римский относится к ним с большим скепсисом.

- Думаю, что ведическую литературу нужно будет всё-таки уничтожить, а вот карты могут быть полезными, - произнёс камерарий. Принеси их завтра мне с утра, и я постараюсь поторговаться со стариком евреем, – ответил камерарий. Если сделка выгорит и тебе что-то перепадёт от меня.

Сегодня у него было прекрасное настроение. Такое настроение в последнее время у него случалось не часто, только тогда, когда перед ним начинала маячила немалая прибыль.

Глава XXI

Норманн Ройс сидел в баре на двадцатом этаже только что открытой высотки, построенной при поддержке Петрополитов несколько недель тому назад. Этот бар стал местной достопримечательностью, и теперь он периодически появлялся даже на местных денежных купюрах и открытках, продаваемых в небольших сувенирных лавках. Постепенно это здание становилось символом застраиваемого мегаполиса и это не могло не радовать Ройса.

Во-первых, все стены его были прозрачными, что позволяло наблюдать панораму планеты во всём её великолепии. Во-вторых, весь обслуживающий персонал данного заведения состоял из Гархов, а не из роботов, как это было принято на других планетах Звёздного кольца. Гуманоиды забыли, что такое тепло простого общения без аппаратов мысли связи.

И то, что обслуживание осуществляли живые существа, было для них в новинку. Несмотря на то, что цены в данном заведении были высокими, все места за столиками были занятыми. Норманн не любил сидеть в подобных отелях, если они не были заполнены под завязку. Ему нравилось наблюдать за посетителями и представлять то, о чём они сейчас беседовали.

Норманн посмотрел на город, который за последнее время сильно изменился. Он был благодарен Тае, которая помогла ему превратить это место в популярный курорт, и теперь город рос как на дрожжах. Не каждая колония могла похвастаться такими успехами. Кое-где шла война и некогда цветущие города превращались в груды тлеющих обломков. Здесь было всё по-другому

Это могло произойти и с этой планетой, если бы флот Петрополитов вовремя не пришёл ему на помощь. Да и сейчас боевые корабли время от времени барражировали в воздушном пространстве планеты, напоминая о том, что планета находится под защитой, как Гархов, так и их защитников - Петрополитов.

Норманн подозвал официанта и попросил налить ему газированной воды. Он не любил потреблять слабоалкогольные напитки, которые подавались посетителями. В любой момент с ним мог кто-нибудь связаться по каналу мысли связи и поэтому он никогда не мог расслабиться. Помогали только сафари, которые устраивались для дорогих гостей, прибывающих на его планету. Охота на монстров, обитающих в джунглях, отвлекала его от работы и доставляла массу удовольствий. Он любил риск, а административная работа с рутинными ежедневными обязанностями по развитию мегаполиса ему уже наскучила. Хотя этим тоже кому-то нужно было заниматься.

К сожалению, такие походы в последнее время случались не часто. У гуманоидов были и другие развлечения. На планете были построены музеи, открыты выставочные залы, рассказывающие о трудной борьбе Гархов за свою независимость. Их борьбе с Нагами, которые хотели когда-то захватить эту землю.

Как и предполагал Норманн его не оставили в покое даже здесь. На приборной панели загорелся красный светодиод. Кто-то хотел с ним связаться по закрытому каналу связи. Ройс развернул гибкий экран своего планшета и посмотрел на звонившего. Перед ним предстал Лорд Протектор, который находился в своей правительственной резиденции и был чем-то сильно озабочен. Было видно, что Эскил за последнее время изменился. Тяжелые повседневные обязанности состарили этого некогда моложавого и бодрого Петрополита, которого Норманн относил к числу своих самых близких друзей.

- Приветствую Вас Эскил, - проговорил Норманн и посмотрел в глаза своего собеседника. Вижу, вас что-то беспокоит? - поинтересовался он.

- Вы правы, старина, - ответил Лорд Протектор. Хочу обратиться к вам за помощью. Не могли ли вы взять краткосрочный отпуск, чтобы оказать содействие моей супруге в выполнении одной очень важной миссии?

Норманн задумался. Он действительно давно не был в отпуске. Кроме этого Эскил просил помочь Тае, с которой он был давно знаком и которой втайне симпатизировал.

- А чем нужно будет заняться? – в свою очередь поинтересовался Норманн.

- Намечается небольшая драчка на планете Земля, - ответил Эскил. Туда выдвинулся ваш старый знакомый – бывший Верховный покоритель Гидеон и у него, судя по всему, есть помощники.

- Как вы знаете, если политики такого масштаба присутствуют в качестве наблюдателей на соседних планетных системах – жди беды. Помните, что они устроили на планете Тропикана 11. Мы подозреваем, что они могут замутить нечто подобное и на Земле. Их технологические возможности намного выше, чем у аборигенов и они могут, при необходимости, уничтожить их вооруженные силы и флот.

Норманн давно уже не принимал участия в подобных столкновениях. Административная работа не позволяла ему отвлекаться от своих обязанностей и заниматься политикой. Он не следил за новостями, надеясь, что к нему вовремя придут на помощь. Теперь за такой помощью обратились к нему самому.

- Я так понимаю, мне нужно будет собрать команду из крепких ребят и оказать вам небольшую вооруженную помощь? – поинтересовался Ройс.

- Вы всё правильно понимаете, - ответил Лорд Протектор. Времени у нас немного. Вам нужно будет выдвинуться на эту планету через пару-тройку звёздных циклов. Учтите, что данная миссия будет сопровождена риском и поэтому вам следует набирать только добровольцев. Когда затевается драчка такого масштаба нужно быть ко всему готовым.

Глава XXII

Между отелем, в котором сейчас находился Гидеон, и резиденцией Адмирала Катарсиса на военной орбитальной станции, расположенной в звёздной системе Медуза, была установлена голографическая связь. Этот вид связи имел определённые ограничения. Однако имелись и преимущества, которые делали её более информативной.

Изображения проходили медленнее, чем сообщения, переправляемые по каналу мысли связи, но зато можно было рассмотреть своего собеседника и те документы, которые были ему представлены, во всех подробностях. Голографическая копия собеседника находилась прямо в том помещении, где располагался Гидеон, и позволяла вести с ним интерактивный диалог в режиме реального времени, так как если бы велись переговоры с живыми сущностями.

Сегодня Адмирал Катарсис предстал перед Гидеоном во всем своём великолепии. На нём был одет парадный мундир, на котором висели правительственные награды, и даже были нацеплены петлички, по которым можно было определить его воинское звание. Гидеон удивился такой перемене в облике своего боевого товарища и вместо приветствия поинтересовался, чем вызваны такие радикальные изменения в его костюме.

- Меня вызывают высшие. Что-то намечается на ближайшей к нам обитаемой планете, расположенной совсем недалеко от звёздной системы Медуза, - ответил Адмирал Катарсис. Поэтому данный разговор, к сожалению, будет кратким.

- Вам понравились ваши помощники? – поинтересовался он.

Гидеон вспомнил последнее совещание, которое проходило в недавно открытом отеле Live Aqua Urban Resort, который распологался в столице Мексики. В Мехико было не так много пятизвёздочных отелей, и поэтому конгресс-холл в этом учреждении был забронирован заранее.

Приглашение были высланы лишь рептилоидам, так как стоящие перед Гидеоном задачи были срочными, и не было времени на отправку сюда боевых подразделений Нагов. Хотя Наги бы ему точно не помешали.

Публика, которая пришла на это мероприятие была респектабельной. Рептилоиды достаточно успешно интегрировались в человеческое общество, так как их личные качества были востребованы крупным бизнесом.

Среди гостей были замечены известные телеведущие, политики и бизнесмены. Встречались даже популярные артисты. Гидеону уже приходилось общаться с закрытыми элитными группами, которые находились в других звёздных системах, подконтрольных Нагам, но эти создания превзошли все его ожидания.

Леди были одеты со вкусом и их сопровождали истинные джентльмены. Рептилоидов было не так много, но они представляли правящий класс этой планеты. Если бы посторонний попал на это мероприятие – он бы подумал, что находится не среди гермафродитов, а на светском рауте высшего общества.

Благодаря маскировочному костюму Гидеон тоже сегодня находился в человеческом обличие, однако зелёный блеск его глаз, убеждал присутствующих, что перед ними высшее инопланетное создание, прибывшее на Землю из другой звёздной системы. Постоянные воздействия на мозг, которым подвергались рептилоиды с детства, внушали им трепет перед такими существами. Для них они представлялись Богами.

Гидеон поблагодарил рептилоидов за то, что они откликнулись на его просьбу о встрече и пригласил всех присутствующих к фуршету, который проходил в небольшом коридоре, недалеко от конгресс–холла, в котором должно было состояться совещание с ними. Так как мероприятие было организовано «для своих», то в меню не было человеческой еды.

Вся пища была доставлена с планеты Медуза, с военной орбитальной станции Адмирала Катарсиса и входила в типовой ассортимент Нагов. Если бы люди попали на это мероприятие – они бы сильно удивились составу меню и тем экзотичеким блюдам, которые подавались к столу на этом закрытом от людей мероприятии.

В основном это было сырое мясо убитых гуманоидов, колонии которых располагались в сотнях световых лет от Земли. В качестве напитков – разливались слабоалкогольные вина и коктейли из экзотических фруктов, которые росли на этих планетах, также значительно удалённых от Земли. Гидеон любил эту пищу, но для гостей она была в новинку.

В процессе фуршета Гидеону представляли наиболее активных рептилоидов, которые зарекомендовали себя с наилучшей стороны. В этом Гидеону помогал его секретарь и помощница - леди Ровена.

Она также была рептилоидом. Однако даже Адмирал Катарсис испытывал по отношению к ней тёплые чувства, так как её личные качества были сродни лучшим качествам представителям их собственной расы.

Наги нуждались в агрессивных гуманоидах и некоторые из рептилоидов себя хорошо зарекомендовали. Именно с этой женщиной Гидеон познакомился сразу по прибытии на планету Земля, и именно она допрашивала незадачливого сторожа, который решился исследовать подземелья пирамиды Луны, а потом проявил свой дурной характер, направив на него своё примитивное вооружение.

После того, как Гидеон познакомился с наиболее активными рептилоидами, он пригласил всех присутствующих в конгресс-холл на совещание. Первой выступила Леди Ровена, которая поблагодарила высшее общество, что оно нашло время посетить их «светский раут». Она представила всем присутствующим Гидеона, который нашёл время посетить планету Земля с дружеским визитом.

После неё выступил сам бывший Верховный покоритель. Гидеон рассказал о тех проблемах, которые возникли на их трудном пути по захвату планеты Земля и очищению её от людей. Он обозначил в качестве первоочередной задачи – поиск кристалла, который ранее находился в недрах священной пирамиды Майя и Науа в подземельях отдельно стоящей пирамиды Луны. Этот камень был единственным препятствием на их пути к мировому господству и созданию единого Мирового Правительства.

- Этот кристалл откроет путь к нашему господству на планете Земля, - отметил Гидеон. Мы с вами будем властвовать не только в Солнечной системе, но также и на всех обитаемых мирах расположенных в дальнем космосе. Наша Империя будет самой главной силой на земле и небе, - ораторствовал Гидеон. И никто не сможет нас остановить.

На самом деле Наги собирались оставить в живых лишь небольшую часть рептилоидов после выполнения их миссии на планете Земля, и данная речь была сплошным лицемерием. Однако Гидеон говорил очень проникновенно и убедительно и рептилоиды, которые присутствовали на этом мероприятии, ему верили. Они сейчас думали, что являются властителями этой планеты, её элитой, а на самом деле были лишь "пешками в чужой шахматной партии".

Гидеон замечтался, и его пришлось вывести из транса. Из задумчивости Гидеона вывел голос Адмирала Катарсиса, чья голографическая копия находилась рядом с ним и смотрела на него очень внимательно.

- О чём вы задумались? – задал вопрос его собеседник.

- Понравились ли вам ваши помощники? – ещё раз повторил свой вопрос Адмирал Катарсис.

- Извините меня, Адмирал, - ответил Гидеон. У меня остались противоречивые чувства после встречи с рептилоидами. С одной стороны, я уверен, что рептилоиды помогут мне отыскать священный артефакт. А с другой стороны я испугался их активности и сообразительности. Думаю, что они в любой момент могут перекинуться на другую сторону и выйти из-под нашего контроля. То есть они могут «наломать дров». Кроме того, некоторые качества им достались и от людей, и эти качества будут им мешать действовать хладнокровно, без всякой жалости по отношению к своим врагам.

- Эти создания, несомненно, обладают интеллектом и они способны вести собственную игру. Я думаю, что они могут стать проблемой даже для нас самих, - заметил он.

- Не переживайте, - ответил Адмирал Катарсис. Мы отделим зёрна от плевел и оставим в живых лишь лучших представителей этой расы, выведенной нами специально для ведения боевых действий с нашими потенциальными противниками. А пока нам предстоит сражение за планету Земля и её природные ресурсы. Слава, Богу, что пока сюда не прибыли Петрополиты и эмиссары других Звёздных домов. Иначе наша задача бы серьёзно усложнилась. Не так ли? – спросил он и посмотрел на своего боевого товарища.

Глава XXIII

Вот уже четыре дня, как молодожёны со своими друзьями путешествовали на своей небольшой яхте вблизи Азорских островов. За это время им удалось увидеть дельфинов и порыбачить, находясь на борту этого замечательного, оснащенного по последнему слову техники, судна.

Франсуа достал два больших спиннинга и время от времени мужчины упражнялись в ловле синего марлина, который по своим размерам превышал размеры большеглазого тунца, на которого охотились опытные рыбаки в Тихом океане. Однако им не повезло. Марлина им поймать так и не удалось, но несколько небольших рыбёшек мужчины всё же зацепили своими спиннингами, и эта морская еда украсила их стол и внесла некоторое гастрономическое разнообразие в их повседневное меню. Жаклин умела неплохо готовить морскую рыбу, и все были признательны её таланту повара.

В этом районе Атлантического океана водилась масса разнообразных рыб и поэтому без улова мужчины не оставались, хотя и не были профессиональными моряками. Дамам тоже было чем заняться на борту этой фешенебельной яхты. Они учили мальчишек плавать, время от времени, ныряя с борта судна в прозрачные океанские волны, и после этого они все вместе загорали на верхней палубе судна, наслаждаясь хорошей погодой, которая стояла в это время года. Всем было чем заняться, и этот отдых доставлял удовольствие всем членам их небольшого экипажа.

Через несколько дней пути яхта достигла тех вод, которые были обозначены на карте крестиком, как место крушения испанского галеона. Мужчины решили заняться дайвингом, тем более, что недалеко от этого места, находился подводный океанский риф, вокруг которого водилась масса чудесных морских обитателей: крабов, золотых рыбок и морских звёзд.

Мужчины пообещали мальчишкам достать что-нибудь интересное для них с морского дна и стали собирать снаряжение, необходимое для погружения. Дайвинг на побережье Атлантического океана был интересен всем членам экипажа и все надеялись на то, что он откроит им свою душу и раскроет какую-нибудь из своих страшных тайн.

В отличие от Франсуа, Стивен не был профессиональным водолазом. Он просто время от времени занимался дайвингом и умел пользоваться подводным снаряжением. Именно поэтому в воду первым опустили его товарища, который был опытным дайвером, имеющим сертификат, который позволял ему обучать других аквалангистов.

Франсуа опустился на морское дно и на долгое время пропал из поля зрения других членов экипажа. Примерно через пятнадцать минут он появился на поверхности. Стивен помог ему подняться на борт их парусного судна.

- Как там чудесно, - поделился своими впечатлениями Франсуа. Вокруг этого рифа кипит жизнь. Кого я только там не видел: и морских скатов, и рыб самых немыслимых форм и расцветок, и даже большую морскую черепаху, – похвастался он и улыбнулся присутствующим своей великолепной улыбкой.

- А останков испанского галеона ты не видел? – поинтересовался Стивен.

- Мне кажется, я заметил некую аномалию на морском дне, - ответил Франсуа. Но я не исследовал её. Нам нужно спуститься туда вдвоём и попробовать её обыскать. Возможно это останки Испанского судна, которое затонуло в этих водах несколько веков тому назад.

- Кстати я поднял со дна монету, - заявил Франсуа. Я случайно её обнаружил на большом камне, который располагался рядом с этим рифом.

Франсуа раскрыл руку, чтобы показать всем присутствующим свою находку. В его руке находилась заросшая тиной небольшая испанская монета. Стивен взял её в руки и попытался очистить от водорослей. На монете стал проявляться старинный герб Испанского королевства.

- Мне кажется это золотой дублон, такие монеты выпускались католическими правителями Испании в Новом свете, начиная с 1497 года. Данная монета обладает высокой стоимостью, - отметил он. Нам нужно продолжить поиски и возможно мы всё-таки найдём на океанском дне что-то ценное.

- Ну, тогда ты мне должен помочь, - сказал Франсуа и улыбнулся своему старому приятелю. Готов ли ты нырнуть со мной на дно, чтобы узнать какие загадки оно скрывало от людей на протяжении многих сотен лет?

Приятели посмотрели на золотую монету. Она блестела на солнце, приглашая их спуститься прямо сейчас на морское дно, чтобы отыскать скрытые от людей сокровища. И конечно, они не могли устоять от блеска золота, который она источала.

Глава XXIV

Камерарий Папы Римского ждал своего гостя в небольшом, летнем портике, который был построен по образцу древнегреческих античных храмов. Было двенадцать часов дня и на солнце находиться было опасно. Могла развиться болезнь кожи, которая уже поразила нескольких неосторожных священнослужителей. Именно поэтому священники в это время суток находились в помещении, и никто не смог бы помешать ему решить свои дела с антикваром. Однако тот задерживался, и это начинало беспокоить советника Папы Римского.

Камерарий подозвал послушника и поинтересовался у него - не видел ли он антиквара. Послушник заметил движение по переулку и указал не него рукой.

- Я думаю, что он уже близко, - заявил испуганный подросток.

- Я тебя отпускаю, сын мой, - произнёс Камерарий, которому нужно было поговорить с антикваром наедине.

И действительно по переулку шёл старик антиквар. Его можно было узнать по походке и по лёгкой тунике, накинутой на сморщенное стариковское тело. Камерарий не любил евреев и даже издал специальный эдикт, запрещающий им исповедовать иудаизм на территории Испанского королевства, однако только у них имелись серьёзные финансовые средства. А с помощью денег можно было решить любую проблему. Поэтому приходилось общаться и с такими презренными гражданами, которых Камерарий в других местах избегал.

- Я извиняюсь за опоздание, - произнес антиквар. В последнее время дела идут всё хуже и хуже. Слугам приходится ставить конкретные задачи, иначе они всё сделают не правильно. Только тогда слуги способны что-то выполнить по хозяйству. А как вы понимаете, это занимает массу времени.

Камерарий кивнул головой, давая понять, что он понял своего собеседника.

- Помнится, на последней нашей встрече вы говорили, что вам могут быть интересны старинные книги, - произнёс Камерарий. Я порылся в запасниках Ватиканской библиотеки и нашёл несколько старинных фолиантов, которые могут вас заинтересовать, - произнёс священник, немного заискивая перед своим собеседником.

На самом деле он уже давно ждал антиквара и подготовился к трудному разговору. Обычно приходилось сражаться с ним за каждую монету, и такие торги его изматывали сильнее, чем воскресные проповеди. Была бы его воля, и иудаизм был запрещён на всём Европейском континенте. Однако Папа Римский придерживался другого мнения, и с этим мнением приходилось считаться даже Камерарию.

- Спасибо, что откликнулись на моё предложение, - ответил Антиквар. Вы можете показать те книги, которые не нужны святому престолу? – поинтересовался он.

Камерарий пододвинул к антиквару несколько книг, которые должны были в ближайшее время сгореть на огне инквизиции, но благодаря его внимательности, не попали в эдикт запрещённой литературы, и, следовательно, на всепоглощающий костёр.

- Кстати, у меня есть ещё несколько старинных карт, - произнёс Камерарий и пододвинул несколько свёрнутых карт поближе к еврею.

За эти фолианты и старинные карты Камерарий надеялся выторговать три – четыре золотых эскудо. Антиквар внимательно осмотрел каждую книгу и представленные карты и отобрал те из них, которые были ему интересны. В этот список попал и труд отца Иосифа, с которым Камерами был когда-то хорошо знаком.

- Я готов заплатить 12 испанских золотых эскудо, – сделал свой выпад Антиквар.

Предложение было весьма щедрым и заманчивым. Это очень сильно удивило Камерария, который надеялся получить гораздо меньше за представленную литературу. Он для приличия немного поторговался, и собеседники сошлись на 13 эскудо. После этого деньги перекочевали в карман Камерария.

- Какую услугу я вам могу ещё оказать? - поинтересовался Камерарий, который был рад сделке со старым евреем и думал о том, на чём ещё он сможет заработать.

- Помогите мне вывести своих родственников из Испании на территорию Германии, – попросил антиквар.

Камерарий задумался. Он сам лично издал эдикт запрещающий оказание помощи евреям и мусульманам, покидающим территорию Испанского королевства. Однако ему нужны были средства. А за хорошие деньги он мог пойти на что угодно. На территории Германии, во времена реформации, евреям жилось намного легче, чем на Иберийском полуострове и поэтому именно в Германию осуществлялся основной поток эмиграции евреев с территории Испании, где властвовала святая инквизиция.

- Это вам обойдётся в кругленькую сумму, - произнёс Камерарий, представив тугой кошелёк, набитый золотыми монетами.

- Я найду деньги, - ответил Антиквар.

- Тогда давайте встретимся на этом же месте через неделю, - ответил священник, и я постараюсь для вас что-нибудь придумать.

Глава XXV

Гархи сделали правильные выводы после нападения на их планету злобных гуманоидов - Нагов. При поддержке Петрополитов началось формирование властных и силовых структур, призванных организовать эффективную оборону планеты Дельта в случае экстренной ситуации от любого внешнего вмешательства.

Во вселенной до сих пор встречались крупные пиратские шайки, которые были способны захватить небольшую планету или доставить военным массу неприятностей. Как правило, они шантажировали руководителей колоний, стремясь получить крупный денежный выкуп.

Нужно было иметь эффективные силы самообороны. В первую очередь поддержку получили те силовые подразделения, которые формировали защиту внешних рубежей планеты. Была развёрнута батарея дальнобойной артиллерии и ракетные комплексы первого рубежа противовоздушной обороны. Кроме того, руководитель колонии - поселения лично отвечал за организацию и формирование десантных и полицейских подразделений и специальных групп.

Эти подразделения должны были устранить внутреннюю угрозу, если бы враги всё-таки сумели высадиться на их планету при помощи быстроходных десантных катеров или крупных линкоров. Поэтому у Норманна Ройса имелись в распоряжении необходимые силы и средства способные оказать серьёзное сопротивление в случае нападение внешних сил на их цветущие города.

Но в настоящее время перед ним стояла иная задача, нужно было подготовить небольшой отряд, способный выполнить разведывательные и диверсионные задачи на другой планете. При этом действовать нужно было максимально осторожно.

Никто не знал, с чем им предстоит столкнуться на планете Земля. Лорд Протектор лишь намекнул на то, что такая поддержка понадобится главному секретному агенту Петрополитов – его супруге Тае. Ройс знал, как работает секретная служба Петрополитов. В своё время он закончил высшие офицерские курсы на планете Элизиум, и знал, как действуют их секретные агенты.

В своё время и ему приходилось самому выполнять некоторые секретные миссии. Эти знания помогли ему устранить угрозу нападения Нагов. Сейчас Норманн хотел начать отбор добровольцев, которые бы вместе с ним отправились на помощь к союзникам.

Базовый лагерь десантников располагался в лесном массиве, в тридцати милях от столицы страны. Норманн Ройс время от времени приезжал к военным в качестве главы внешней инспекции.

Ему было важно знать, насколько эффективно расходовались денежные и финансовые средства, направленные на развитие вооружённых сил. Командовал десантниками полковник Борис Браугер. Это был старый вояка, который прошёл несколько локальных военных конфликтов и, по мнению Ройса, был достоин этого высокого звания. С утра до вечера он муштровал своих ребят, заставляя их заниматься спортом.

- Приветствую вас Борис, - произнёс Норманн Ройс, подъезжая к КПП военного городка.

Огромная фигура полковника двинулась навстречу подъезжающему военному внедорожнику. Полковник хотел лично засвидетельствовать своё почтение руководителю колонии поселения, который выскакивал из военного автомобиля вместе со своими телохранителями.

- Что вас привело в наши пенаты? - поинтересовался полковник, которому уже серьезно надоели постоянные инспекции чиновников.

- На этот раз я бы хотел с вами переговорить по поводу проведения небольшой военной операции на одной из планет Солнечной системы.

Полковник улыбнулся. Наконец-то кому-то понадобились его ребята, которых он пестовал на военном полигоне, расположенном в самой чаще джунглей. Пока им приходилось сражаться лишь с дикими животными, которые время от времени появлялись вблизи их базового лагеря.

- Ну, наконец-то я от вас слышу хорошие новости, - произнёс старый вояка.

- Какие же они хорошие, - возразил Норманн Ройс. Гархам и Петрополитам предстоит совместная боевая операция, и никто не знает - вернутся ли они живыми, выполнив эту секретную миссию, или нет. Именно поэтому я хочу поговорить с бойцами лично. Мне нужны только добровольцы.

- Думаю, что все мои бойцы хорошо подготовлены и надеюсь, что никто из них не откажется принять участие в небольшой прогулке на соседней планете. Надеюсь, нам разрешат взять с собой оружие? – поинтересовался полковник. Мы, конечно, умеем сражаться и голыми руками, но оружие надёжнее.

- Без оружия нам не обойтись, - улыбнулся Норманн Ройс.

- Сейчас я дам команду солдатам – «к построению», - сказал полковник. Вы сами сможете выбрать бойцов, которые примут участие в этой боевой операции…

- Спасибо, полковник, - ответил руководитель колонии поселения.

- У меня имеется только одна просьба, - заявил Борис Браугер. Можно я так же приму участие в этом мероприятии? – мне хочется посмотреть, на что способны мои ученики.

- Я не возражаю, - ответил Норманн Ройс.

Глава XXVI

Целый день Франсуа со Стивеном занимались дайвингом. Им удалось найти несколько ценных предметов с затонувшего судна. В середине дня они даже сумели поднять на поверхность небольшой боцманский колокол, на котором было обозначено наименование затонувшего судна. Теперь ни у кого не оставалось сомнений, что именно здесь затонул злосчастный испанский галеон, перевозящий золото в Испанию с территории Нового Света. К их всеобщему удивлению карта, купленная у антиквара, довольно точно показывала место кораблекрушения, которое произошло в этих водах несколько веков тому назад. Корабль находился именно там, где и был обозначен крестик.

Молодые люди так увлеклись дайвингом, что не заметили, что в океанских водах появились хищники. Дайверы распугали рыбу, и она ушла на глубину. Мелкие рыбёшки привлекли акул, которые стали их ловить вблизи от парусной яхты. И только когда хищники стали подплывать к людям вплотную они поняли, что такие погружения мог быть весьма опасными.

Дайверы рассказывали о том, что голубые акулы, обитающие вблизи Азорских островов, способны были нападать на людей, и плавание в этих океанских водах становилось опасным делом. Пришлось взять в руки оружие. У Франсуа имелся автомат для подводной стрельбы, а Стивена они заранее вооружили гарпуном.

Акул становилось всё больше и больше и девушки стали волноваться за жизнь своих спутников. Время от времени плавники огромных рыб появлялись у поверхности воды, что вводило Жаклин в ступор. Она заявила, что это погружение будет для Франсуа последним. Ребята договорились, что как только они поднимут на поверхность ещё один предмет с затонувшего судна, они тут же заберутся на борт парусной яхты и больше нырять не будут.

Недалеко от борта корабля Франсуа заметил какой-то интересный камень, от которого отражались солнечные лучи. Камень имел правильные геометрические формы и им показалось, что он когда-то был обработан людьми. Стивен предложил поднять этот камень на борт корабля и на этом закончить опасные эксперименты с подъёмом предметов с борта затонувшего Испанского галеона.

Как оказалось, это был кристалл, который увяз в морском дне. Мужчины безуспешно пытались оторвать этот предмет от илистого морского дна, и их деятельность наконец-то привлекла глубоководных акул. Огромная зубастая акула ринулась к Франсуа пытаясь укусить его за правую руку. Стивен выстрелил в неё из гарпуна и этим спас жизнь своему приятелю. Акула развернулась и поплыла в обратном направлении.

Теперь мужчины трудились по одному. Один из них разгребал морское дно вблизи от драгоценного камня, а другой в это время стрелял из автомата в проплывающих хищников. Время от времени акулы нападали на раненых сородичей и это их ещё сильнее возбуждало. Кровь попала в воду и окрасила её в красноватый оттенок.

Приходилось спешить. Наконец Стивену удалось раскачать камень, и он оторвал его от морского дна. Мужчины привязали его к тросу, который они предварительно опустили на глубину. Теперь им предстоял подъем на поверхность. Нужно было поднять и себя и те предметы, которые они обнаружили на морском дне. Данная процедура была опасной. При подъёме невозможно было стрелять в проплывающих хищников. Стивен испытал несколько неприятных моментов, пока он подымался на борт яхты. Акулы были поблизости, и только его резвость позволила избежать неприятностей.

Теперь предстояло подняться Франсуа. Жаклин чуть не плакала, показывая своей подруге на плавники, которые кружились вокруг храброго водолаза. Однако им повезло и в этот раз. Акулы ни на кого не напали. Дарья запретила мужчинам опускаться на морское дно и искать сокровища в этих негостеприимных водах. Осталось лишь поднять кристалл. С максимальной предосторожностью мужчины стали поднимать этот необычный предмет на поверхность.

Наконец кристалл оказался на борту корабля. Все радовались, что им удалось поднять последнюю находку, доказывающую, что на глубине имеются и другие драгоценные предметы. Никто не подозревал, что этот кристалл принесёт им в будущем массу неприятностей и станет некой вехой на их жизненном пути. Боги не хотели оставлять людей в покое и готовили им новые приключения.

Глава XXVII

После возвращения из Камбоджи Поль Легрэ погрузился в работу. Он хотел вырвать те страницы своей биографии, которые были связаны с путешествием в эту страну. Работа отвлекала его от грустных мыслей и заставляла заниматься любимым делом.

Постепенно боль утихла, и он перестал думать о гибели своего коллеги. Однако беспокойство и тревога ни на минуту не оставляла учёного. Даже свадьба собственной дочери не смогла вывести его из этого психологического тупика. Жаклин видела состояние своего отца и посоветовала ему обратиться к психологу. Однако психолог ничего не смог сделать с его странными фобиями и состояние учёного ухудшилось.

У учёного развилась острая форма шизофрении. Ему казалось, что за ним кто-то наблюдает. Сначала он подумал, что этим занимаются его конкуренты из фармакологической компании. Фармакологи пытались сделать лекарство для пчёл и конкурировали с небольшой группой учёных, которую возглавлял Поль Легрэ.

Однако тот факт, что его мелкосерийное производство не могло конкурировать с крупной международной корпорацией, построившей завод в провинции Ратанакари государства Камбоджа, настроили его на то, что слежкой за ним занимается кто-то другой. В дальнейшем его подозрения подтвердились. Постепенно учёный стал думать, что эта слежка как-то связана с теми событиями, которые произошли с ним ранее, в Камбодже. А те люди, которые за ним следили были как-то связаны с этими событиями.

Время от времени он замечал странных людей, которые наблюдали за ним из своих «лакированных» автомобилей. Как правило, они подъезжали к тем местам, где находился учёный на дорогих респектабельных джипах. Они подолгу наблюдали за тем, чем занимается учёный энтомолог из окон своих автомобилей... У них были застывшие тяжёлые взгляды, как у рептилий, которые выслеживают свою жертву. От этих взглядов ему становилось не по себе.

Легрэ не мог объяснить, с чем связана эта слежка. Однако те люди, которые за ним наблюдали, были очень странными. Их лица всегда были строгими и сосредоточенными, и они очень редко улыбались.

Учёный решил выяснить, кто осуществляет данную слежку и для этого он решил сфотографировать тех людей, которые неотступно следовали за ним. В своё время, Франсуа де Больон подарил своему будущему тестю небольшой, но качественный фотоаппарат и теперь этот девайс должен был помочь учёному решить стоящую перед ним проблему и разобраться кто же всё-таки организовал такое наблюдение.

На протяжении месяца учёный энтомолог фотографировал лица людей, осуществляющих слежку за его персоной. К сожалению, его зять отправился в свадебное путешествие с Жаклин Легрэ и не мог ему помочь с идентификацией этих странных людей, ошивающихся возле его дома. Поэтому Поль Легрэ и обратился в полицию.

Оказалось, что за ним наблюдают весьма респектабельные граждане, приезжающие из разных регионов страны. Эти люди никогда не были замечены в правонарушениях и торговле наркотиками и поэтому полицейские "спустили данное дело на тормоза". Показания безумного профессора – были странными. Начальник полицейского отдела посоветовал учёному забрать своё заявление, объясняя его тревогу сложным психологическим состоянием. Он посоветовал Полю Легрэ обратиться к штатному психологу.

Однако учёный не успокоился. Легрэ стал собирать досье на тех людей, которые следили за его персоной. Все эти люди были похожи друг на друга, хотя и работали в разных компаниях.

Во-первых, они были успешными людьми. Во-вторых, все они были законопослушными гражданами, сторонниками праволиберальных партий. В-третьих, все они находились в списке Дэвида Айка, который был известен как человек, который ввёл в обиход понятие «рептилоид». Пользуясь тем, что у Поля Легрэ были общие знакомые с Дэвидом Айком, он напросился на встречу с этим легендарным человеком, который стал олицетворением популярной в США «теории заговора». Тем более что Айк приехал на отдых во Францию и мог с ним лично встретиться в Париже.

Беседа с Айком проходила в небольшом кафе на окраине Парижа. Поначалу те сведения, которыми поделился с Полем этот человек ему показались черезчур фантастическими. Как утверждал Дэвид, на Земле уже давно существует раса инопланетных существ - рептилоидов, которые занимаются паразитической деятельностью. Откуда они взялись Айк не знал, однако он придерживался теории, что это были гибриды людей и инопланетян.

Причём все нити сводились к Королевской семье Великобритании, которая осуществляла свою деятельность в интересах этих загадочных существ, объединённых общей глобальной целью - захватом власти. Эти сущности пытались получить власть и создать единое Мировое Правительство. Подчинить людей своим финансовым и политическим инструментам. И это уже привело к некоторым изменениям международной повестки и внутренней политики страны. Кто руководил этими существами из космоса – было непонятно, но Дэвид считал, что они не были самостоятельными в своих действиях. По сути, они были гибридами гуманоидов и людей и унаследовали свои качества и от тех и от других. Дэвид думал, что их кураторы находились в соседней галактике, и уже оттуда руководили всеми действиями этих внеземных существ.

В свою очередь Легрэ поведал Дэвиду историю о своём пребывании на другой планете. Дэвид очень серьёзно отнёсся к рассказу учёного и посоветовал ему быть максимально осторожным. В качестве страховки Полю Легрэ нужно было завести себе боевого пса и купить автоматический пистолет. Никто не знал, с чем была связана эта слежка, и какие планы преследовали рептилоиды. Поэтому нужно было вести себя очень осторожно. Поль обменялся с Айком мобильными телефонами, и они договорились быть на постоянной связи.

Глава XXVIII

Хосе Луис Санчос проживал в Мексике и был жителем Штата Халиско. Штат Халиско – это регион, расположившийся крестом в западной части Мексики. Его западная оконечность выходит на тихоокеанское побережье с очень красивой береговой линией, северная – вытягивается между штатами Наярит и Сакатекас, восточная – огибает Агуаскальентес, а южная – вклинивается между Колимой и Мичоаканом.

Несмотря на то, что Хосе Луису было всего двадцать четыре года, он хотел прославиться и поэтому вёл собственный видеоблог в интернете. Темой блога – был поиск инопланетян, НЛО и удивительных артефактов прошлых цивилизаций. Некоторые темы блогов, которые он размещал в своём видеохостинге, набирали огромное количество подписчиков со всего мира и богатые американцы и европейцы одаривали небогатого мексиканца не только своим вниманием к этой проблеме, но и весьма щедрыми по меркам этого штата деньгами и донатами. Однако сам Хосе Луис Санчос в инопланетян не верил и занимался данной проблемой исключительно для личного обогащения.

Один из его горячих репортажей наделал много шума в интернете. Речь шла о том, что ряд жителей одной из деревень на протяжении пятидесяти лет собирали предметы прошлых цивилизаций, желая передать или продать их местному этнографическому музею. Находки были весьма впечатляющими. Совокупно мексиканцы собрали более четырёхсот артефактов, найденных в могильных захоронениях их далёких предков. Среди находок имелись удлиненные черепа, выполненные из полудрагоценных металлов, фигурки, напоминающие летающие тарелки погребальные маски непропорциональных форм.

Данный репортаж собрал «богатый урожай». Правда, сразу после того, как он был размещён в популярном видеоблоге, в деревню к мексиканцам приехали богатые американцы, которые выкупили все имеющиеся в их распоряжении артефакты, и тема угасла сама по себе.

Несмотря на это, спонсоры щедро расплатились за этот репортаж с молодым человеком. У юноши появились свободные деньги, и он смог на них купить новое оборудование. Среди покупок, которые сделал Хосе Луис Санчос, была и полуавтономная видеокамера SONY, выпущенная в Японии в прошлом году. Теперь качество видеорепортажей у него должно было улучшиться.

Некоторые темы для репортажей подсказывали подписчики. В последнее время у него появилась группа постоянных зрителей, состоящая из богатых европейцев и американцев, которые живо интересовались проблемой поиска НЛО и внеземных цивилизаций. Эта же группа выступала в качестве спонсоров его передачи.

По сути, она стала руководить действиями видеоблогера, платя ему серьёзные деньги лишь за те репортажи, которые приносили реальные практические результаты. Неделю назад подписчик под ником Леди Ровена опубликовал темы запросов, за которые спонсоры готовы были выложить кругленькую сумму. Среди тем были такие как:

- поиск артефактов племени науа и мая, особенно артефактов, выполненных в форме кристалла;

- съемка всех НЛО пролетающих над территорией штата Халиско;

- поиск инопланетян и мест их прибывания на Земле.

Суммы, обозначенные в оферте, были весьма значительными. Хосе Луис Санчос понял, что это его звёздный час и развернул активную деятельность. За небольшие деньги он покупал информацию у крестьян его штата. Крестьяне отдалённых деревень, в основном индейцы племени майя, должны были докладывать Хосе обо всех найденных артефактах или необычных случаях, которые произошли в их деревне или городском поселении.

Однажды вечером зазвонил мобильный телефон. Мексиканец из отдаленного поселения докладывал ему о том, что над его деревней в вечернее время пролетели два НЛО. Объекты летели в сторону границы с США и поэтому для того, чтобы их снять на видеокамеру, следовало торопиться.

Санчос тут же отправился на поиски этих необычных объектов, надеясь застать их в пустыне на границе Мексики и США. По его мнению, это были зонды определяющий погоду, но даже за съемку этих, вполне земных, объектов – он мог получить приличную сумму денег от своих спонсоров, подписчиков и европейских покровителей.

У него имелся старенький китайский внедорожник, на котором он собирался совершить эту увлекательную прогулку. Возле деревни его встретил бедно одетый крестьянин, который за мизерную плату согласился показать дорогу, вдоль которой время от времени пролетели эти странные, таинственные объекты.

К сожалению, пока он собирался в дорогу, и подъехал к этому населённому пункту, наступил вечер. Ехать им приходилось в полной темноте. Фары выхватывали скудную растительность, которая произрастала в этой местности. В основном это были гигантские кактусы, которые в это время цвели красными пахучими цветками. Вечером цветки закрывали свои головки, а их яркие лепестки напоминали спущенные парашюты.

К сожалению, прямо посередине дороги китайский внедорожник заглох. Причём это произошло совершенно неожиданно. Хосе Луис проклинал китайцев, которые не умели делать современные автомобили. Их жалкие подделки разваливались в самый неподходящий момент. Он вылез на дорогу и поднял капот автомобиля. Всё было в порядке, однако машина его не слушалась.

Неожиданно вдалеке показались две ярко летящих объекта, которые привлекли его внимание.

- Наверное, это НЛО, - сказал старый мексиканец, который сидел на переднем сиденье автомобиля.

Хосе полез в сумку за видеокамерой. Объекты стремительно приближались. Они не были похожи ни на самолёты, ни на вертолёты, на которых передвигались армейские патрули, контролирующие государственную границу на всём её протяжение. Это было что-то совершенно иное.

Наконец Санчосу удалось достать видеокамеру, и он начал вести съёмку необычных объектов, пролетающих прямо над ним. Ему повезло. Репортаж обещал быть убойным. Он должен был обогатить молодого человека.

Глава XXIX

Стивен отнёсся очень серьёзно к предостережению своей супруги. Время от времени вблизи яхты проплывали акулы. Некоторые из них достигали в длину полутора метров. Он поговорил с Франсуа, и они решили прекратить поиски сокровищ, спрятанных от людей на морском дне. Тем более что имеющееся в их распоряжение оборудование было любительским и не позволяло проводить серьёзные научные и коммерческие исследования покоящихся останков испанского галеона..

Поэтому молодые люди решили заняться отдыхом и позагорать под ласковым атлантическим солнышком. В начале сентября лучи не были такими горячими, как летом, и их можно было не опасаться. Стояла прекрасная погода, которая располагала к праздному времяпровождению и спутники решили этим воспользоваться.

Франсуа достал надувной бассейн и установил его на носу яхты. Теперь можно было не опасаться акул, проплывающих совсем рядом с бортом корабля.

Бассейн очень понравился детям Чизкейна, которые могли в нём находиться часами. Время от времени, Дарья ругалась с ними, предлагая позагорать на выставленных раскладных стульчиках. Этот бассейн любили все члены экипажа, кроме неё. Она была вынуждена следить за детьми и находиться рядом с ними, пока они плескались в этой большой нагретой «луже»...

Франсуа включил популярную радиостанцию, и теперь весёлые португальские песенки слышались из всех громкоговорителей, которые были установлены в каютах гостей и хозяев этой небольшой посудины. В основном песни были о любви и преданности:

Романс звучал в моей душе, И мне хотелось удивляться, Как много мест тут, на Земле, Где я хотел в тебя влюбляться...

Фонарь над бухтою горел, Сияли звёзды надо мною, И я был счастлив и влюблён, Подобно, юному герою...

Волна летела за волной, И я грустил, глядя на море, А ты скучала в тишине, Ко мне прижавшись головою...

Прохладный бриз под вечер дул, Играя с нашими мечтами... Тебя я снова согревал, Отдав накидку с рукавами.

И мне хотелось чайкой стать, И полететь вслед за волною, Тебя с любовью целовать, И гладить нежною щекою...

И эта ночь дарила нам Так много счастья и волненья, Что даже море вдалеке, Несло любовь и вдохновение...

Звучал романс в моей душе, Луна интим нам создавала, И только тучка в вышине, Меня на танец приглашала...

Ближе к вечеру погода стала портиться. По радио передали предостережение морякам о надвигающимся шторме, а также и о сильном боковом ветре, который мог доставить неприятности судовладельцам. Радиоведущий рекомендовал хозяевам яхт и парусных лодок немедлено повернуть свои корабли к берегу, спрятав их в небольшой лагуне на острове Сан Мигель. Однако молодожёны и их спутники уплыли далеко в море, и спрятаться от непогоды были уже не в состоянии.

Тяжёлые грозовые тучи наплывали с севера. К вечеру должен был начаться сильный шторм и поэтому мужчины решили убрать паруса и подготовить судно к непогоде и сильному ветру. Все помещения задраивались, а всё ненужное оборудование сносилось в трюм. Пришлось убрать и бассейн. Всё было готово к тому, чтобы встретить шторм и непогоду.

Чизкейн уговорил мальчишек спуститься в нижнюю капитанскую каюту, чтобы те не сильно расстраивались. Теперь судно казалось голым и безрадостным. И мужчины поспешили спрятаться от непогоды в капитанской рубке, которая находилась сверху. По палубе застучали первые капли дождя, и они подумали о том, что всё сделали правильно.

Франсуа был уверен в своём корабле. Судостроители внушили ему миф о непотопляемости этой быстроходной яхты. Она проектировалась таким образом, что могла выдерживать самые сильные океанские штормы, а её гидродинамическая форма не позволяла судну переворачиваться при сильном боковом ветре. Он постарался рассказать об этом своему другу.

Ночью начался сильный шторм. Порывистый ветер дул с юго-востока и раскачивал судно, которое не сумело вовремя спрятаться от непогоды в удобной бухте одного из Азорских островов. Сверкали яркие молнии. Все пассажиры спрятались в каютах и с ужасом наблюдали за огромными океанскими волнами, которые как ленивые животные, переваливались через палубу корабля.

Секстант, установленный в капитанской рубке, показывал, что ветер гонит судно в сторону Гольфстрима, который мог затянуть небольшую яхту в Саргассовое море. Однако что-то сделать, и как то перенаправить судно в другом направлении, в условиях непогоды, было не возможно. Приходилось дожидаться окончания шторма. И после этого принимать каки-либо решения.

Чтобы сильно не расстраиваться Франсуа достал бутылку виски и предложил Стивену выпить за благоприятный исход этой сложной ситуации.

- Как ты думаешь, - спросил Франсуа, когда закончится этот шторм?

- Судя по тому, что всё небо затянуто тучами – непогода может продлиться два – три дня, - ответил Чизкейн. Мы даже не сможем послать сигнал о бедствии. Радиосвязь прерывается сильным ветром. Нам приходится расчитывать только на свои силы и умения.

- Думаю, что все морские суда сейчас находятся в спасительной гавани. Нам не повезло. Остаётся надеяться, что тебя не обманули и яхта выдержит все выпавшие на её долю испытания и не пойдёт на дно, как тот злосчастный Титаник, о котором было снято столько художественных фильмов, – продолжен он свою тираду.

- Судя по тому, что ветергонит судно в сторону Северной Америки, мы можем попасть в мёртвую зону Саргассового моря, о котором ходят не самые лучшие слухи и легенды.

- Говорят, что там произрастают бурые водоросли, которые не дают передвигаться проплывающим морским судам. Мы там можем застрять надолго, - посетовал Франсуа.

- Слава Богу, у нас есть приличный запас еды и воды, - ответил Стивен. Кроме того, у тебя имеется пара спиннингов и мы не останемся без добычи. Эти воды богаты рыбой и морскими обитателями. Говорят, что там водятся даже огромные океанские черепахи и речные угри. Кроме того, у нас имеется приличный запас воды.

- А я слышал о том, что туда Гольфстрим сносит в это место тонны мусора со всего Мексиканского залива, - парировал эту тираду Де Больон у которого почему-то испортилось настроение.

- Вот и увидим, - ответил ему Чизкейн и рассмеялся. Думаю, что нам не миновать этого места. И мы все осмотрим собственными глазами. Чизкейн не любил попадать в сложные ситуации, но деваться было некуда. И он предпочитал улыбаться глядя на те события, которые других людей приводили в ужас.

- Мы заплыли очень далеко и теперь не сможем вернуться обратно. Вся надежда на твою радиостанцию. Как только мы выйдем из полосы этого урагана, тут же направим сигнал бедствия в сторону Соединённых Штатов Америки.

- Я слышал, что в районе Бермудских островов проходят известные транспортный маршруты передвижения океанских лайнеров и барж с нефтепродуктами и нам обязательно кто-нибудь там поможет, – высказал своё мнение Франсуа.

Мужчины пригубили ирландский виски, и спустились в каюту к дамам, чтобы их немного успокоить. Они надеялись на то, что Бог над ними смилостивится и пошлёт хорошую погоду. И творец не оставил их мольбы без внимания.

Глава XXX

Гидеон лежал на широком диване и разговаривал с леди Ровеной, которая находилась рядом с ним, в одном помещении. Дама пригласила бывшего Верховного покорителя к себе в гости, чтобы он не «мучился в гостинице». У этой дамы был прекрасный большой дом, находящийся на окраине города. Подходы к нему охранялись одной крупной частной охранной фирмой, целиком состоящей из рептилоидов. Поэтому они могли сейчас чувствовать себя в полной безопасности.

Яркие солнечные лучи бились в окно и напоминали Гидеону его рабочую резиденцию в созвездии Дракона. Там тоже было всегда тепло - в любое время года. Именно поэтому бывший Верховный покоритель любил свой дом и всегда возвращался обратно после проведения боевых операций на других планетах.

Гидеон любил хорошую погоду и как все пресмыкающиеся нежился под солнечными лучами, бьющими в раскрытое окно. Он не любил холодный ветер и дождь. Во время непогоды у него раскалывалась голова, вынуждая Нага принимать сильнодействующие наркотические препараты.

Вчера леди Ровена намекнула ему, что не против того, чтобы заняться с ним сексом. Однако Гидеону любовные утехи были не интересны. По его мнению, секс был нужен только примитивным созданиям, к которым он относил и рептилоидов.

Наги жили тысячи лет и за это время, как он полагал, они стали намного мудрее тех гибридов, которые они создали в своих военных лабораториях на орбитальной станции звёздной системы Медуза. Однако пока он об этом предпочитал молчать. Об этом им в своё время должен был рассказать Адмирал Катарсис. Рептилоиды должны были стать обслуживающим персоналом высшей инопланетной расы - расы Нагов.

Причём все рептилоиды были помешаны на сексе. Им нравилось заниматься различными видами любви, но больше всего они любили групповые оргии. На свои встречи они приглашали не только рептилоидов, но и некоторых людей, а также их домашних питомцев. Именно эти оргии развращали человеческое общество, прививая ему терпимость к гомосексуализму.

Временами Гидеону казалось, что все они сексуальные маньяки, которые могли использовать в своих сексуальных игрищах даже предметы домашнего обихода. Леди Ровена любила рассказывать ему про секс. При чём, она смаковала подробности своих любовных утех.

У рептилоидов не было запретных тем, ведь они себя считали свободными сущностями. Они были раскрепощены и рассказывали Гидеону правду о своей личной жизни на планете Земля. Рептилоиды даже не подозревали о тех бурных событиях, которые происходили во вселенной и могли повлиять на их судьбу.

Леди Ровена потянулась и вспомнила вчерашнюю ночь. Больше всего ей нравилось совращать молоденьких девушек, демонстрируя им свою гомосексуальность и свои недостатки, в том числе мужские половые органы.

Гидеону не нравились эти разговоры, и он попытался перевести беседу в иное русло.

- Я бы хотел узнать, как продвигаются поиски кристалла, который исчез из пирамиды Луны священного города Теотиуакана? – задал он ей интересующий его вопрос.

Леди Ровена наморщилась. Её сотрудники пока не раздобыли информацию, позволяющую ей с уверенностью говорить о том, что в ближайшее время артефакт будет найден.

- У меня плохие новости, - сказала она. У нас появились конкуренты.

Гидеон привстал с дивана. Он был взволнован. Он рассчитывал решить стоящие перед ним задачи без лишнего шума, а конкуренты могли вынудить рептилоидов на активные боевые действия. Эти военные действия могли привлечь внимание представителей других Звёздных Домов.

- О чём ты хочешь мне сообщить? – задал свой вопрос, взволнованный Наг.

- Один из наших информаторов сообщил мне о том, что недалеко от Мехико приземлились космические корабли Петрополитов.

- Он не мог ошибиться? - Задал ещё один вопрос Гидеон.

Леди Ровена достала небольшой макбук и включила запись. Качественная съемка, выполненная в ночное время, запечатлела пролёт двух военных катеров, прибывших с другой планеты, расположенной в сотнях световых лет от Земли.

- Да, это наши враги, - задумчиво произнёс Гидеон. Нам нужно торопиться. Пока Петрополиты прислали небольшие разведывательные корабли. Если же они решат направить сюда свои мощные межзвёздные линкоры, мне придётся покинуть эту планету.

- Они так сильны? – поинтересовалась леди Ровена.

- Да, если мы вовремя не найдём кристалл – то эвакуироваться с этой планеты придётся и вам, – задумавшись сказал Гидеон. Иначе вы будете уничтожены, – продолжил он говорить. Петрополиты беспощадны к своим врагам, а вы помогаете нам, а значит, вы тоже являетесь врагами этого Звёздного дома.

- А если вы будете эвакуированы, то в этом случае вам придётся заниматься сексом совсем с другими созданиями, и он показал ей голографическую картинку крайне неприятного монстра. С людьми заниматься сексом намного приятнее, чем с теми грязными животными, с которыми мы вынуждены делить свою планету, расположенную в созвездии Дракона, – сказал он и улыбнулся.

Это был первый случай, когда Гидеон позволил проявить себе эмоции, и это очень сильно напугало леди Ровену.

- Петрополиты – это сильные противники, а нам с вами не нужны неприятности. Они не знают о том, что на Земле правят гибриды, и я надеюсь, что они об этом не узнают и в будущем – заявил бывший Верховный покоритель и посмотрел с любовью на свою собеседницу.

Глава XXXI

Несколько лет назад Петрополиты установили прочные деловые связи с Правительством США. Это сотрудничество было взаимовыгодным. Гуманоиды поставляли землянам устаревшие инопланетные технологии, а взамен получили разрешение на секретную деятельность на территории страны. В США были обустроены секретные военные базы, на которых гуманоиды могли себя чувствовать в полной безопасности.

Двухсторонние соглашения состояли из большого количества взаимных обязательств, но это не мешало им плодотворно развиваться. В том числе, гуманоидам дозволялось забирать в космос интересующих их живых существ. Число людей и животных, которые могли экспортировать гуманоиды в свои дальние миры, регулировалось межпланетным договором, хотя США и не имели право подписывать его от лица всех земных жителей.

Правда, Петрополиты пока не занимались всеми этими похищениями. Хотя всё могло измениться в любую минуту. Колониям Петрополитов требовалась рабочая сила, а Земля была перенаселена.

В настоящее время эта раса была заинтересована в развитии земных технологий и оказании помощи аборигенам, которые очень сильно отставали от других созданий, проживающих в дальнем космосе, особенно от представителей основных Звёздных Домов, конкурирующих между собой.

В основном на Землю поставлялись давно подзабытые компьютерные гаджеты и системы связи. В дальнейшем они копировались и воссоздавались на существующей промышленной базе. В народе эту фабрику прозвали «Кремниевой долиной». То, что для людей было новинкой, для остальных жителей космоса было чем-то совершенно устаревшим и не пригодным к использованию.

Связь между обществом Петроволитов и Правительством США осуществлялась через частные военные организации, занимающиеся, в том числе, и космической деятельностью. Для этого специально были созданы транснациональные корпорации, финансируемые по линии Пентагона и ЦРУ. Наги - ничего не знали об этом взаимодействии, и поэтому не могли ему никак воспрепятствовать. Они считали эту планету своей, хотя уже давно утратили над ней контроль.

Наги - не догадывались о планах своих ближайших конкурентов. Об этой деятельность знали лишь секретные агенты, учёные и военные, но сотрудничество между двумя расами было засекречено на самом высоком уровне, а информацию о нём контролировали спецслужбы.

Те преимущества, которые в результате такого взаимодействия получали США, позволяли им быть монополистами по ряду стратегических направлений развития науки и техники и поэтому они на многие годы перегоняли своих ближайших конкурентов из других стран, так как этих государств таких связей пока не было.

После приземления, боевые катера Петрополитов и все десантники, прибывшие на них, были спрятаны на отдаленной военной базе США, принадлежащей Пентагону. База располагалась недалеко от границы с Мексикой и поэтому её охраняли вооружённые пограничники и частные военные организации, подчиняющиеся секретным транснациональным компаниям.

Офицеры, несущие вахту по охране данной базы, с завистью посматривали на экипировку гуманоидов, которые время от времени выходили из бункера на улицу.

Бункер располагался в самом дальнем ангаре, который одиноко стоял рядом с горным массивом. Никто не знал, чем они там занимались. Говорили, что в этом ангаре спрятаны современные межпланетные корабли гуманоидов, прилетевшие из другой галактики.

Если бы об этом узнала общественность – разразился бы грандиозный скандал. Поэтому со всех офицеров и гражданского персонала базы, которые служили здесь, взяли подписку о неразглашении данной секретной информации.

За любые нарушения устава и разглашение полученной информации были предусмотрены серьёзные уголовные сроки. Тут могли служить лишь те военные и частные охранники, которые ещё не были женаты, и поэтому у руководителей государства присутствовала надежда, что в течение длительного времени никто не сможет разгласить информацию об этих объектах.

Хосе Луис Санчос узнал о существовании этой базы случайно. Леди Ровена поставила ему задачу выяснить, где приземлились космические корабли инопланетян, которые он заснял на видеокамеру. Через латиноамериканцев, проживающих в США, Хосе Луис Санчос стал прояснять обстановку в приграничных районах с Мексикой.

Выяснилось, что в районе приземления НЛО находится засекреченная военная база США. Эта информация была незамедлительно передана спонсорам видеоканала, и она была щедро ими оплачена. На расчётный счёт мексиканца поступила кругленькая сумма. Для Хосе это была очередная ступенька его молниеносной карьеры. На эти деньги мексиканец намеривался купить кафе, расположенное недалеко от столицы страны.

Глава XXXII

Шторм прошёл также внезапно, как и начался. После недели беспрерывной качки перестал дуть северо-восточный пассат, и яхта замерла на месте. Выглянуло солнышко, и тучи постепенно отступили. Как и предсказывал Франсуа, Гольфстрим затянул судно в Саргассовое море.

Работая в ЦРУ, Стивен слышал рассказы об этом удивительном водоёме, который находился в самом сердце Атлантического океана и не имел береговой линии. Моряки боялись попадать в это место, так как оно пользовалось дурной репутацией. Саргассовое море находилось недалеко от Мексиканского залива и частично внутри Бермудского треугольника.

В этом районе, начиная с 1497 года, пропало огромное количество кораблей и самолётов, большая часть из которых так и не была найдена. Загадочные исчезновения людей породили массу слухов и легенд. Никто не знал, что явилось причиной всех этих исчезновений. Каждый строил свою гипотезу, но не одна из этих версий - не подтвердилась.

Чизкейн читал, что из-за причудливой формы течений вода в Саргассовом море всегда неподвижна и действительно их яхта перестала двигаться, застряв в плотном массиве бурых водорослей. Эти водоросли по своей форме напоминали виноград, что и обусловило такое странное название. Франсуа не решался включить двигатель их маленького корабля, так как он мог запутаться, функционируя среди этой сплошной массы растительности.

Слава Богу, радиостанция функционировала, и мужчины периодически отправляли сигнал бедствия, надеясь, что вблизи от их яхты остановится какое-нибудь крупнотоннажное судно, которое, благодаря низкой посадке, могло двигаться и в этих водах. Для такого судна эти водоросли не играли никакого существенного значения. Но пока им не везло, и никто не откликался на их призыв о помощи. Радио молчало и это огорчало мужчин.

Дамы наконец-то смогли вздохнуть свободно. Они не подозревали о той опасности, которая грозила их кораблю и пассажирам, отдыхающим на борту после прошедшего сильного шторма. Непогода измотала молодых женщин. Дарью до сих пор мутило от сильной качки во время шторма, и она предпочитала оставаться в каюте. Зато мальчишки сразу выскочили на палубу и с интересом разглядывали морской пейзаж, кормя хлебными крошками проплывающих рыбок. Этих рыбок тут было очень много, и они забавляли и детей и взрослых.

Мужчины скучали и поэтому от безделья занялись рыбалкой, используя спиннинги вместо удочек. Если бы это место не было бы таким опасным, можно было бы подумать, что в настоящий момент они отдыхают, наслаждаясь прекрасной погодой.

А Жаклин Легрэ занялась расчисткой найденных на морском дне сокровищ. Она подходила к этому занятию со знанием дела, так как когда-то в юности занималась археологией. Кроме того у неё имелся раствор соляной кислоты, который мог убрать ржавчину с металлических изделий. Её кропотливый труд принёс свои положительные результаты. И в скором времени все имеющиеся в их распоряжении экспонаты были расчищены от водорослей и морского грунта.

Перед спутниками предстали древние предметы во всём их великолепии. Даже кристалл сейчас смотрелся по особенному, переливаясь на солнце всеми лучами радуги. Стало понятно, что это малая часть тех несметных богатств, которые покоились на морском дне. Франсуа посоветовал супруге спрятать данные предметы в капитанском сундуке, как это делали путешественники прошлого, и она с ним согласилась.

Ночью яхта потихоньку двигалась на Северо-Запад. Океанское течение, несмотря на дующие ветра, относило судно в район Бермудского треугольника. Когда-то в детстве Франсуа мечтал побывать в этих водах, надеясь разгадать все загадки природы, но сейчас это его сильно беспокоило.

Ему казалось, что вода за бортом стала намного теплее, и поэтому спутники мучились от высокой температуры и влажности. Стивен говорил, что в древние времена эти воды назывались конскими. Капитаны судов, с целью экономии пресной воды, предпочитали сбрасывать коней в воду, надеясь когда-нибудь выбраться из этого «болота». Но, к сожалению, это не всем удавалось.

В середине дня Стивен целый день пытался связаться по мобильной связи и этому ему удалось. Он сумел связаться с береговой охраной США. Он рассказал о тех неприятностях, в которых очутилось их судно, и попросил военных о помощи. Он объяснял их появление недалеко от береговой линии США - сильным штормом.

Пограничники обещали оказать посильную помощь и связаться с теми американскими судами, которые находились поблизости. И действительно через пару дней к ним подошла мощная баржа, взявшая их небольшое судно на прицеп.

Баржа перевозила нефтепродукты и следовала в порт приписки, расположенный недалеко от границы с Мексикой. Теперь спутникам предстояло пересечь Атлантику. Никто не ожидал, что это путешествие затянется и приведёт к таким непредсказуемым последствиям.

Путешествие по океанским водам прямо до территории США заняло ещё примерно неделю. На берегу их встречали журналисты, которые хотели узнать, каким образом состоялось это чудесное спасение. Не так часто в этом районе находили живых людей. К тем людям, которые побывали в Бермудском треугольнике, выстраивалась очередь из журналистов ведущих газет и журналов страны.

Спутникам повезло. Их радиостанция и мобильные устройства функционировали. Другим капитанам – повезло гораздо меньше. Многие из них погибли. В этом и состояла главная тайна Бермудского треугольника. Эти воды не оставляли в живых свидетелей. А мёртвые не могли поведать о своих злоключениях.

К сожалению, Жаклин не сумела сдержаться и рассказала о том, что им удалось найти затонувший испанский галеон, перевозивший золото и другие драгоценности из Нового Света в Испанию. На следующий день весть об этом событии облетела все центральные газеты Соединённых Штатов Америки. У Стивена разрывался телефон. Фирмы, занимающиеся поиском сокровищ, а также авантюристы всех мастей, ищущие золото, донимали его с самого утра до вечера. Франсуа вынужден был сделать супруге замечание. Однако ситуация не поменялась. Джин был выпущен из бутылки.

К сожалению, данным событием заинтересовались даже в ЦРУ, и они связались с путешественниками по своим секретным каналам связи. Бывших офицеров не бывает и агенты стремились напомнить Чизкейну о том, что он тоже выходец из недр спецслужб.

Правительство США хотело выкупить все предметы, которые сейчас находились у путешественников и были связаны с Испанским галеоном, перевозящим золото. С какой целью это делалось - никто не знал. В конце концов, путешественники так и поступили. Были проданы золотые статуэтки и монеты, а также боцманский колокол, найденный совсем недавно на морском дне.

В их распоряжении оставался лишь кристалл, который, по мнению учёных, из секретной лаборатории ЦРУ - не представлял никакой практической ценности. И как оказалось в будущем - это было роковой ошибкой.

Лучше бы Чизкейн продал этот камень секретным агентам за какую-нибудь мизерную стоимость. Этот необычный камень умел приносить неприятности своим будущим владельцам. И поэтому, даже такому предусмотрительному человеку, как Стивен Чизкейн пришлось пережить несколько неприятных моментов, связанных с этим предметом.

Глава XXXIII

Леди Ровена не хотела вставать с постели. Она, как и все рептилии, любила тепло и уют. Звонок не унимался. И ей всё же пришлось подняться. Кто-то хотел с ней связаться по удалённой связи. Но как только она встала, звонки прекратились. Леди Ровена мысленно пообещала позвонившему сотруднику, что доставит и ему, и всей его семье - массу неприятностей. Она громко выругалась, используя нецензурные выражения. Однако ей пришло почтовое сообщение, которое объясняло все эти утренние звонки, и после которого она изменила своё предыдущее решение.

Ровена открыла макбук и остолбенела. Письмо было от агента Хосе Луиса Санчоса. Он переслал ей на почту скан газеты, на котором была изображена молодая девушка, которая держала в руке огромный, сверкающий на солнце, кристалл. Под фотографией большими буквами было написано – «ЧУДЕСНОЕ СПАСЕНИЕ ПАРУСНОЙ ЯХТЫ В ВОДАХ АТЛАНТИКИ».

Рисунки с изображением подобного артефакта она когда-то видела на священных предметах индейцев племени майя и науа. Ровена расплатилась с агентом за полученную информацию и задумалась над планом дальнейших действий. Именно о таком кристалле ей вчера рассказывал Гидеон. Она знала, что таинственных возможностей этого загадочного предмета, боялись, как Наги, так и их противники Петрополиты. Долгое время кристалл считался утерянным и вот теперь он наконец-то нашёлся. Это было чудом. Предмет отыскался после нескольких сотен лет забвения. И, как и ожидалось, он снова оказался в руках у людей. Леди Ровенна углубилась в чтение. Как писала газета, кристалл нашли случайно, исследуя морское дно у побережья Азорских островов.

Сначала Леди Ровена захотела позвонить своему покровителю – Гидеону, но потом передумала. Рептилоиды давно мечтали стать самостоятельными. Имея такой сильный козырь можно было выторговать себе определенные привилегии. Тем более, что всю необходимую информацию Гидеон мог почерпнуть только из её рассказа.

Поэтому Леди Ровена не стала звонить Нагу, а позвонила главе своей службы охраны. Её возглавлял Авербаум. Это существо было огромного роста и атлетического телосложения. Оно никогда не перевоплощалось в женщину, в отличие от других рептилоидов.

Кроме того, Авербаум был очень хитрым и пронырливым рептилоидом и в настоящий момент занимался охраной тех из них, которые были наиболее успешными особями, способными заплатить за свою свободу в принятии тех или иных самостоятельных решений. Авербаум внимательно выслушал девушку и пообещал заняться её проблемами. В ближайшее время он намеревался выехать в указанный в статье город на границе Мексики и США, чтобы разобраться в сложившейся ситуации на месте.

Леди Ровена успокоилась. Когда за дело брался Авербаум, он всегда достигал нужного ей результата. Именно поэтому рептилоидов никто никогда не трогал. Авербаум был профессионалом. Рептилоиды его любили, а враги побаивались. Никто не знал, как Авербаум решал свои проблемы, но они исчезали очень быстро - одна за другой.

Дав указание Авербауму, леди Ровена связалась с Гидеоном по каналу мысли связи. Она хотела успокоить гуманоида, пообещав ему найти артефакт в самое ближайшее время. Теперь у неё имелась такая возможность. Однако она не стала рассказывать гуманоиду подробности своих изысканий. Она боялась того, что Гидеон сам отправится на поиски кристалла и «оставит их с носом». А в её планы такие расклады не входили. Она многое поставила на кон.

Гидеон сидел, закутавшись в широкий плащ, и грел руки у камина, который находился прямо в его номере. Он посмотрел на сияющее лицо Леди Ровены и проговорил глухим голосом:

- Вижу, что у тебя хорошие новости. Что ты мне хочешь сообщить на этот раз? После этой фразы, верховный покоритель ещё сильнее закутался в свой плащ.

-Вы правы, Гидеон, - ответила Леди Ровена. Мы наконец-то напали на след потерянного артефакта. Я думаю, что не пройдёт и недели, как мы его сможем отыскать и доставить Вашему Высочеству.

-Ты в этом уверена? Спросил Гидеон.

- Да, но мне потребуется ваша помощь и оплата по результатам данной операции, – ответила Леди Ровена.

- Что ты хочешь получить взамен? - поинтересовался Гидеон и строго посмотрел в её глаза, пытаясь понять, что является предметом торга.

- «Пока ещё рано делить шкуру неубитого медведя», – ответила Леди Ровена, используя афоризмы землян и надеясь хорошенько обдумать данный вопрос, чтобы к нему вернуться в дальнейшем. Пока ещё кристалл находится в чужих руках.

- Однако мы приблизились к той цели, которую вы поставили перед нами.

- Хорошо, – ответил Гидеон. Мы обсудим стоимость кристалла сразу после того, как он окажется у тебя. Надеюсь, что мне не придется в тебе разочаровываться.

Глава XXXIV

Приземлившись на Землю, Петрополиты развернули активную деятельность. Нужно было выяснить, чем были заняты, Наги, которые прибыли на планету намного раньше них. Тая провела переговоры с правительственными агентами. Спецслужбы США тоже ничего не знали по поводу этого визита гуманоидов на их родную планету Солнечной системы. Ранее они уже сталкивались с Нагами, но не знали, чего от них можно было ожидать. Тая поставила конкретные задачи перед американцами. Нужно было срочно найти Гидеона и обозначить круг его контактов. И эта просьба в дальнейшем принесла первые результаты, которые обнадёживали.

Как оказалось, Наги не теряли времени даром. У них была развернута целая сеть тайных агентов и агентов влияния. Выяснилось, что предметом поиска гуманоидов является кристалл, похищенный испанцами у индейцев племени майя и науа в священном городе Теотиуакане ещё в 15 веке. Ранее этот крупный кристаллический артефакт находился на вершине пирамиды и был предметом культа аборигенов. Индейцы покланялись этому предмету и верили, что он может оживлять умерших. После появления испанцев он исчез. Следы его терялись в веках. Вот этот кристалл и пытались найти Наги. Однако истинная причина этих поисков не была известной.

Тая отправила сообщение Лорду Протектору. Нужно было выяснить, почему данный кристалл привлёк такое пристальное внимание гуманоидов и с чем была связанна их активность по поиску данного предмета на данной планете. Лорд Протектор обещал в ближайшее время выяснить данную информацию. Он привлекал к работе историков и чиновников самых разных служб, отвечающих за хранение информации в городском архиве.

Секретные агенты тоже не теряли времени даром. Постепенно ситуация прояснялась. Как оказалось, Наги начали заниматься запрещёнными генетическими экспериментами и уже в течение длительного времени поставляли на Землю гибридов. Эта новость так ошеломила Лорда Протектора, что он прервал канал связи на несколько часов. Видимо, Петрополиты обсуждали между собой эту новость.

Это стало откровением не только для Петрополитов, но и для правительственных агентов США. Чиновники обратились к Петрополитам с просьбой о неразглашении данной информации. Количество гибридов было столь большим, что это сильно напугало специальных представителей Правительства, отвечающих за контакты с инопланетянами. Они готовы были оказывать Петрополитам военную и экономическую помощь.

В течение двух следующих дней на Таю вышел и сам Лорд Протектор. Эскил рассказал легенду об этом камне. Кроме легенд и преданий в архиве другой информации об этом артефакте найдено не было. Программисты просмотрели исторические слимы, однако никакой другой информации найти не удалось. И это было довольно странно. Кто-то намеренно удалил информацию из их Базы данных.

Легенда гласила о том, что вселенную создавал Творец с помощью двенадцати помощников. Каждый из них был наделён одним из кристаллов, которые могли изменять основные параметры вселенной: пространство и время. Мощность этих камней была запредельной. К сожалению, некоторые из помощников так возгордились своими успехами по созданию новых миров, что сделали вывод о том, что они смогут обойтись без Творца. В результате произошёл вооруженный конфликт, который закончился изгнанием заговорщиков. Часть миров была разрушена, часть гуманоидов была рассеяна по вселенной. Жизнь теперь существовала лишь в тех мирах, которые не были затронуты этой глобальной войной на полное уничтожение. Творец сумел получить одиннадцать кристаллов, но один где-то затерялся во вселенной, и его найти ему так и не удалось. Вот за этим артефактом и охотились Наги. Имея такое опасное оружие, они с лёгкостью могли справиться с любым своим врагом. В том числе и с Петрополитами. Никто не смог бы противостоять силе этого камня, в том числе и сам создатель миров – Творец всего сущего.

Тая молча выслушала Эскила. Информация была своевременной. Необходимо было обеспечить охрану кристалла и его нынешних владельцев от Нагов и их помощников. Она связалась Норманном Ройсом, который в этот момент находился на секретной военной базе США, недалеко от того места где располагались владельцы этого опасного предмета.

Необходимо было обеспечить их охрану, пока Тая не приняла решения, как поступить с найденным артефактом. Тая распорядилась, чтобы десантники, как можно быстрее отправлялись в портовый город, в котором располагалась яхта, потерпевшая кораблекрушение.

Их должны были подстраховать секретные агенты ЦРУ. Кристалл не должен был попасть в чужие руки. Тая должна была прибыть в город чуть позже. И завести интрижку со Стивеном Чизкейном. Ей нужно было согласовать свои действия с верхушкой Петрополитов. На всякий случай она договорилась с Правительственными агентами о том, что в случае необходимости её раса забирала опасный артефакт и тех людей, которые являлись его ныняшними владельцами на Элизиум, который располагался на их родной планете и охранялся боевыми космическими кораблями, стоящими на боевом дежурстве.

Глава XXXV

После чудесного спасения в Саргассовом море, все члены экспедиции решили вернуться домой. Один только Стивен Чизкейн оставался в Соединённых Штатах Америки. Он должен был открыть банковскую ячейку в Citibank. Именно в этой ячейке должен был храниться найденный на морском дне таинственный кристалл. Эти манипуляции должны были занять примерно две недели. После этого бывший агент ЦРУ возвращался домой.

Стивен проводил супругу в аэропорт. И она, и мальчики должны были его дожидаться в Москве у родителей жены. После недолгого пребывания в России семья должна была отправиться во Вьетнам, который стал для них второй родиной. Недалеко от Ханоя был куплен собственный двухэтажный обосбняк, который они с любовью обустроили. Этот домик стал для них уютным гнёздышком.

Оставшись в одиночестве, Стивен решил посидеть в баре, который находился недалеко от его отеля. Этот бар ему очень нравился. Вечером здесь играла приятная джазовая музыка. Можно было послушать замечательных чернокожих музыкантов, играющих на банджо и саксофоне, попивая не торопясь нефильтрованное чешское или немецкое пиво.

Сегодня посетителей было не много. За соседним столиком скучала приятная блондинка, которая искоса на него посматривала. А в дальнем углу располагалась шумная мужская компания, которая пила баварское пиво и болела за сборную США, которая сегодня играла в футбол с командой Испании.

Чизкейн сел за столик у окна. Он любил посидеть на этом месте и понаблюдать за проезжающими автомобилями. Девушка, сидящая за соседним столиком, явно скучала и уже более внимательно смотрела на одинокого презентабельного мужчину. Немного подумав, она встала и присела за один столик с бывшим агентом ЦРУ.

- Не угостите даму шампанским? – спросила девушка. Она посмотрела прямо в его глаза и улыбнулась. Улыбка у неё была очень приятной и располагающей. А её высокий рост и шикарная фигура заставляли мужчин на неё оглядываться. Стивен тоже не был исключением. Он любил красивых женщин.

- Присаживайтесь. Сейчас я позову официанта, - ответил Стивен и достал свои любимые сигареты. Предложив даме закурить вместе с ним.

Ему почему-то захотелось побеседовать с симпатичной незнакомкой, которая не была больше похожа на даму, когда-то принимавшую участие в конкурсе Мисс Америка, а не на дешёвую проститутку, которая таким образом знакомилась с одинокими мужчинами.

- Как вас зовут? - спросил Чизкейн. Ему хотелось выпить пару кружек пива и побеседовать с таинственной незнакомкой. Он так давно путешествовал на морской яхте, что ему хотелось поговорить с живым человеком.

- Меня зовут Тая, - ответила девушка.

Стивен посмотрел в её глаза. Они были совершенно зелёными, а оттенок этих прекрасных глаз - завораживал. Казалось, что незнакомка пыталась его загипнотизировать. Её глаза казались бездонными озёрами, наполненными чистой родниковой водой. «Наверное, когда-то эта девушка была киноактрисой», - подумал Чизкейн.

- Какое у вас редкое имя, - прокомментировал Стивен.

- Так уж меня назвали родители. Они любили экзотические имена, - ответила девушка. Там где я родилась, девушек называли странными именами, - рассмеялась она.

- А как Вас зовут? – в свою очередь спросила Тая.

- Меня зовут Стивен, - ответил Чизкейн.

Как истинный джентльмен, он решил угостить её вином.

- Какое шампанское предпочитаете? «Brut», «Extra sec» или «Demi sec»? поинтересовался он.

- Я люблю сухие вина без ликёра и сахара, - ответила Тая.

Стивен подозвал официанта и сделал необходимые распоряжения. Они выпили по бокалу шампанского, и это сняло напряжение, которое возникает между людьми в процессе знакомства. Молодые люди стали беседовать о последних событиях в США и в мире. Девушка говорила с лёгким латиноамериканским акцентом, который делал её речь ещё приятнее. Её голос был волшебным, и он успокаивал секретного агента США, заставлял забыть обо всём на свете.

Внезапно в бар ввалился огромный здоровяк. Сразу повеяло холодом. Он сел за дальний столик и уставился прямо на Стивена. У него был стеклянный, не мигающий взгляд и от этого человека веяло силой и угрозой. Стивен посмотрел на здоровяка и произнёс.

- Предлагаю выпить ещё по бокалу шампанского у меня в гостинице. На первом этаже здания располагается очень приятный ресторан. Как вы к этому относитесь? - спросил он. А то мне как-то не по себе и он указал девушке на здоровяка.

Тая посмотрела через плечо на посетителя и согласилась с Чизкейном. Стивен вызвал такси по телефону и стал рассказывать Тае смешной анекдот про посетителей кафе, которые не умели пить спиртные напитки и приставали к бармену. Девушка слушала его, и улыбалась своей волшебной, завораживающей улыбкой.

Через пять минут приехало такси. Молодые люди уселись на заднее сидение автомобиля.

- Отвезите нас в отель Continental, - отдал распоряжение Стивен.

Сразу за ними вышел здоровяк, который тоже сел в машину представительского класса. Тонированные стёкла автомобиля скрыли его от глаз любопытных прохожих.

- Тебе нужно ехать на расстоянии сто пятьдесят - двести метров от этого такси. Ты не должен его потерять из виду, - отдал распоряжение здоровяк.

- Сегодня я хочу познакомиться с этой «сладкой парочкой». У меня накопилось к ним очень много вопросов, – произнёс он глухим, гортанным голосом.

Глава XXXVI

Совещание проводилось в расширенном составе. Помимо военных, с которыми Гидеон познакомился ещё во время своего визита на орбитальную станцию, присутствовали также микробиологи и генетики. Вёл совещание Адмирал Катарсис, который был старшим по званию.

Он представил присутствующим Гидеона и попросил его прокомментировать последние события. Гидеон рассказал о том, что ему было известно про кристалл, который находился в настоящее время на планете Земля. Данная легенда была известна далеко не всем присутствующим, и поэтому её пришлось пересказывать.

Время от времени его о чём-то переспрашивали, и ему приходилось давать пояснения по тому или иному вопросу своего повествования. Все понимали, какое грозное оружие в данный момент находилось на Земле, что придавало его словам особый вес и значимость.

- В настоящий момент мы напали на след этого таинственного предмета, - продолжал говорить Гидеон.

- Однако меня сейчас беспокоит не этот предмет, а те гибридные создания, которые призваны были мне помочь, с осуществлением данной миссии, - заявил он после небольшой паузы.

- Что вас тревожит? - Задал вопрос Адмирал Катарсис.

- Мне кажется, что они могут выйти из-под контроля. Недавно Леди Ровена заявила, что передача данного артефакта в мои руки - будет являться предметом торга между Нагами и Рептилоидами. Как вы понимаете, это неприемлемо, – ответил ему Гидеон.

После этого заявления Адмирал Катарсис передал слово военным медикам. Слово взял профессор Кио Сан.

- Все гибриды, которые произведены на нашей орбитальной станции – чипированы, причём чип установлен между большим и указательным пальцем и никаким образом не обнаруживается, - констатировал профессор. Мы работаем над тем, чтобы постепенно такой-же тотальной чипизации подвергались и люди. Мы хотим взять их под наблюдение. Для этого повсеместно внедряем электронные паспорта и QR коды.

- Я хочу сказать, что мы в любой момент времени можем отследить перемещение гибридов, а также, в случае необходимости, отключить их на определенное заранее заданное время. В случае острой необходимости мы можем их уничтожить. Кроме того, некоторых особей из последней партии мы можем даже удалённо перепрограммировать или внушить ту или иную нужную нам информацию, - продолжил рассказывать присутствующим этот высокопоставленный военный медик.

- Как вы видите, мы себя обезопасили и вам не следует опасаться рептилоидов, - констатировал Адмирал Катарсис. Мы вам предоставим коды доступа к нашему облачному сервису, расположенному в дата-центре на нашей станции и вы сможете управлять гибридами по своему усмотрению.

- Но это ещё далеко не все проблемы, с которыми я сталкиваюсь,– сообщил Гидеон. На планету высадился межгалактический космический корабль, имеющий опознавательные знаки эмиссаров Звёздного Альянса. Согласно последним подписанным соглашениям между нами и Звёздным Альянсом, мы не имеем права препятствовать их деятельности на Земле. Однако, мне кажется, что на планету прибыли не чиновники из этой миролюбивой Парламентской структуры, а наши прямые конкуренты - Петрополиты, которым также откуда-то стала известна информация о поисках кристалла на планетах солнечной системы, которые осуществляют наши сотрудники. Мне даже кажется, что в наших рядах завёлся крот, который предоставляет им секретную информацию.

- Не нужно драматизировать, - произнёс Адмирал Катарсис. Все, кто присутствует на данном совещании, многократно проверены. Среди тех, кто работает на орбитальной станции агентов Петрополитов не обнаружено. Мы раз в месяц тестируем всех военных и гражданских специалистов, котоые у нас работают. А также время от времени проверяем их лояльность.

- Вполне возможно, что вы ошибаетесь и к нам действительно пожаловали чиновники. В любом случае, я отправлю соответствующий запрос и проясню данную информацию. Если Петрополиты приняли решение отправить своих представителей на Землю, не уведомив Нагов об их появлении, они поставили своих представителей вне закона и поэтому могут быть нами уничтожены. При этом за них никто не вступится. Если вам будет недостаточно подготовленных гибридов – мы вам пришлём наших военных специалистов, способных устранить, кого угодно, – высказал своё мнение Адмирал и кивнул в сторону военных.

После этого Гидеон поделился с военными фотографиями и видеосъёмкой приземления двух катеров с опознавательными знаками Звёздного Альянса.

- Надеюсь, эта информация вам поможет прояснить ситуацию с приземлением данных военных кораблей, – констатировал он. Чем быстрее вы сможете связаться с представителями Звёздного Альянса – тем лучше. Нам нужно понимать с кем мы имеем дело. Одно дело это чиновники из Парламентской Ассамблеи и совсем другое дело, если сюда прибыли конкуренты, которые надеются нас переиграть в этой серьёзной геополитической партии. В каждом из этих случаев - мы будем действовать по разному.

- Мы постараемся получить информацию как можно скорее, - заявил Адмирал Катарсис. Надеюсь, что вам удастся успешно завершить эту сложную операцию и на следующем сеансе связи мы увидим тот предмет, о котором вы нам так много рассказывали. В свою очередь, мы будем оказывать вам всестороннюю помощь и поддержку, – в заключении отметил он.

Глава XXXVII

Ресторан отеля Continental находился на первом этаже двенадцатиэтажного здания. В нём могли находиться лишь постояльцы отеля и их гости. Вход в отель осуществлялся по пропускам, а посетителей записывали в отдельной гостевой книге на вахте и выдавали им временный пропуск. При этом постояльцы отеля отвечали за поведение тех людей, которых они приглашали в ресторан отеля, отвечая за них, в том числе и финансово.

Эти меры были не случайны. В начале октября в США праздновался день Колумба и в город съезжались гости со всего мира и прежде всего из близлежащих стран Латинской Америки. Стивен надеялся, что охрана отеля воспрепятствует проявлению в нём незваных гостей. И поэтому здесь они могли себя чувствовать в относительной безопасности.

Сегодня в ресторане было многолюдно, слышалась иностранная речь. В основном посетители говорили на испанском и португальских языках. Было много латиноамериканцев, которые потихоньку начинали отмечать этот знаменательный праздник, и поэтому в заведении царила праздничная атмосфера и веселье.

На сцене танцевали полуголые девицы из местного кабаре. Их заводной танец ещё больше подзадоривал гостей этого шикарного, по местным меркам, заведения. Некоторые из гостей весьма прилично танцевали латиноамериканские танцы, которые жители близлежащих стран Латинской Америки умели исполнять со вкусом и особым изяществом. Заводная музыка заставляла людей улыбаться, и они с удовольствием поглощали спиртные напитки.

Стивену хотелось поговорить со своей спутницей, но Тая потащила его потанцевать. С тех пор, как Чизкейн женился, он не танцевал ни с кем кроме своей супруги и поэтому первой реакцией – было отказаться от этого неожиданного предложения. Однако Тая настаивала, и ему пришлось подчиниться. Девушка была необычайно гибкой и выделывала такие па, что на них стали обращать внимание.

Когда-то в молодости Стивен любил танцевать и даже знал несколько акробатических стоек. И теперь, несмотря на возраст, он пытался их продемонстрировать своей спутнице. Тая так замечательно танцевала, что Стивен забыл обо всём на свете, даже о своей жене и сыновьях. Однако после нескольких заводных танцев он всё же предложил девушке передохнуть и выпить по бокалу хорошего белого вина.

Они уселись за столик и стали обсуждать предстоящий праздник. Стивен рассказал девушке о том, что явилось причиной этого знаменательного события. Двенадцатого октября одна тысяча четыреста девяносто второго года экспедиция Христофора Колумба достигла острова Сан-Сальвадор Багамского архипелага.

Эту дату в США было принято считать днём открытия Америки. Эту же дату считали праздничной во всех без исключения странах Латинской Америки и Испании. Тот портовый город, в котором они сейчас находились –был знаменит тем, что праздник тут переходил в карнавальное шествие. Каждый год здесь устраивался шикарный парад, на который приезжало много гостей. Связано это было с тем, что Президент объявлял эти дни выходными. Кроме того город был пограничным и здесь проживало очень много мексиканцев. Стивен пригласил девушку на карнавал, который должен был состояться примерно через полтора дня.

Спутники были так увлечены беседой, что не заметили, как к их столику подошёл официант и начал наливать вино в удлинённые бокалы для шампанского. Тая неудачно повернулась к официанту, чтобы узнать, что за вино заказал Чизкейн, и разлила один из бокалов прямо на брюки своему спутнику.

- Ничего страшного, - сказал Стивен. Подожди меня пять минут. Мне нужно зайти в уборную и вытереть брызги белого вина на своих брюках.

- Извини меня, - ответила девушка и потупила глазки.

Стивен прошёл в туалет и стал вытирать салфеткой вино, которое не успело ещё впитаться в грубую ткань его костюма. Он не заметил, как из соседней двери в уборную зашёл здоровяк, от которого они хотели спрятаться в ресторане этого отеля и который так настоятельно их преследовал. Как он попал в отель – было не понятно.

- Вы кое-что мне должны отдать, - проговорил здоровяк и схватил Чизкейна за лацкан пиджака.

- Ничего я вам не должен, - ответил Стивен и ударил незваного гостя кулаком по рёбрам.

В своё время, в молодости, Чизкейн занимался боксом. Кроме того, он долгое время оттачивал свои боевые навыки, будучи секретным агентом ЦРУ. Стивен умел за себя постоять и думал, что может справиться с кем угодно, даже с таким мощным противником.

Однако сильный удар никак не повлиял на его противника. Казалось, что тот ничего не почувствовал. Здоровяк повернул свое лицо к бывшему секретному агенту и улыбнулся зловещей немигающей улыбкой. Гигант ударил Чизкейна в ответ. Несмотря на блок, удар пришёлся по голове. Стивену показалось, что его ударили железной битой. С таким сильным противником ему драться ещё не приходилось.

Глава XXXVIII

Поль Легрэ очень серьёзно отнёсся к словам Дэвида Айка. У него имелось разрешение на ношение оружия. Однако то охотничье ружьё, которое находилось в его оружейном шкафу, не могло в полной мере защитить хозяина большого загородного дома от незваных гостей.

Знакомые фермеры посоветовали ему приобрести двенадцати калиберное помповое ружьё, произведенное в США. И Легрэ купил Моссберг - 500 на чёрном рынке. Теперь он стал себя чувствовать более уверенно и с вызовом посматривал на огромные затонированные окна проезжающих джипов, которые время от времени попадали в зону его внимания. Кроме того, учёный купил себе на чёрном рынке запрещённого во Франции боевого пса, который теперь неотлучно находился в его комнате и мог обезвредить хорошо вооруженного человека. Легрэ подготовился к нападению и, как показали дальнейшие события, произвёл данные покупки весьма своевременно. Однако и они не уберегли этого предусмотрительного человека от нападения бандитов.

Накануне октября учёный получил письмо от своей дочери. Она сообщала ему о последних событиях, которые привели её саму, и её жениха в США. А так же рассказала о том, что в ближайшее время её семья должна была вернуться обратно во Францию.

Легрэ зашёл к своим знакомым и купил несколько бутылок дорогого французского вина и огромный праздничный торт. Жаклин писала о том, что они хотят купить билеты на огромный трансатлантический лайнер, который должен был прилететь примерно через сутки и приземлиться в самом крупном и комфортабельном аэропорту Парижа.

Учёный положил торт в холодильник и стал размышлять о приезде своей дочери. Жаклин была его точной копией и унаследовала многие черты его характера. Она тоже любила путешествия и была такой же упрямой, как и её отец. Возможно поэтому, Поль Легрэ так любил своего ребёнка. И хотя Жаклин выросла, он видел в ней ту маленькую девочку, с которой совсем недавно ловил насекомых на широком лугу, который простирался от его дома до виднеющихся вдали бескрайних виноградных полей. Легрэ достал початую бутылку вина. Он любил размышлять о прошедших событиях, с бокалом дорогого вина и кусочком швейцарского сыра. Вот и сейчас он решил не изменять своим традициям, которые были им установлены ещё в далёкой юности.

Неожиданно в коридоре раздались шаги. Сначала Легрэ подумал, что это приехала Жаклин. Однако посетитель вёл себя совершенно не так, как действовала его дочь, и учёный решил подстраховаться. Он достал помповое ружьё и зарядил его двумя патронами из картонной пачки, которая была им куплена недавно у знакомого оружейника.

- А ну ка Айва узнай, кто к нам пришёл, – сказал он и выпустил боевого пса.

Пёс побежал в коридор и стал очень сильно лаять на незнакомца. Однако посетитель не испугался и выстрелил в собаку из пистолета с глушителем.

- Сдавайтесь профессор, - прокричал незнакомец. Я пришёл не один, а с товарищами и вы не сможете нам оказать никакого серьёзного сопротивления.

В ответ Поль Легрэ выстрелил на звук голоса. В стене образовалась огромная дырка, через которую стали видны незваные гости. Он перезарядил ружьё и продолжил расстреливать незнакомцев. Однако те были не уловимыми, и попасть ему в них почему-то не удалось. Возможно, что реакция была уже не та или он не успел пристрелять своё ружьё.

Профессор повернулся, чтобы повторно перезарядить помповое ружьё и в этот момент его сильно ударили по голове безбольной битой. Старик упал на четвереньки, пытаясь рукой дотянуться до оружия, лежащего совсем рядом от него. Однако руки не слушались. Тело дрожало, как после сильной контузии. Удар был очень сильным, и он серьёзно поранил учёного. В ушах гудело, и голова очень сильно болела. Человек в маске укоризненно посмотрел на лежащего профессора энтомологии.

- Профессор – я же вам говорил, что вы не сможете оказать нам серьёзного сопротивления, – сказал похититель

- Говорю вам: не нужно больше сопротивляться или я применю к вам иные меры воздействия, – сказал он и приподнял биту, на которой остался красноватый след от сильного удара по голове.

- Я не хочу никого убивать, - добавил он.

Однако учёный был очень упрямым человеком. Легрэ почувствовал, что он наконец-то нащупал ружьё правой рукой. Он попытался нажать на курок. Однако похититель не дал ему произвести выстрел и ударил его повторно битой по голове. От чего упрямый старик завалился на пол и захрипел. Похититель связал своего пленника скотчем, который достал из своего кармана и надел ему маску на лицо. Он посмотрел на своего спутника и проговорил: "Помоги мне отнести его в машину. Он нам нужен живым. Сейчас я бы хотел оказать ему первую медицинскую помощь. Упрямый старик вынудил меня повторно ударить его по голове. Сильный удар может его травмировать, а я не хочу его смерти".

Глава XXXIX

Стивен с трудом приходил в себя. Он раскрыл глаза и огляделся. Голова болела, словно её ударили двухпудовой чугунной гирей. Чизкейн ничего не помнил. Он посмотрел в зеркало, которое висело прямо напротив его кровати. Его тело лежало на софе, и было заботливо укрыто одеялом.

К сожалению, он не чувствовал конечностей, но пальцы начинали потихоньку оживать и двигаться, что говорило о том, что он не находится в коме и постепенно приходит в себя. Стивен посмотрел на своё опухшее лицо. Под левым глазом красовался кровавый синяк. Щёки и уши вздулись, как будто у него был очень сильный флюс, и пора было идти к стоматологу. Один из зубов был выбит и ему в ближайшее время предстоял визит к этому врачу. Видимо, его очень сильно чем-то твёрдым били по голове.

Чизкейн постарался приподняться. Он сдёрнул одеяло и попытался встать на ноги. Тело болело, но потихоньку начинало прислушиваться к его командам, и это было хорошо. Видимо, он ничего не сломал. По крайней мере, рёбра не были сломаны, и значит, не нужно было в ближайшее время обращаться к хирургу.

Чизкейн подполз на негнущихся ногах к столу. На краю большого деревянного стола стоял остывший кофе. Сверху на фарфоровой чашечке лежала сдобная булочка. Рядом с чашкой валялась скомканная бумажка на которой был нанесён шариковой ручкой какой-то текст. Недалеко валяющейся бумажки неё стояла баночка с мазью. Причём все буквы текста в лежащей прямо перед ним скомканой записке были написаны правильным каллиграфическим почерком и поэтому привлекли его внимание.

Чизкейен дрожащими руками взял кофе и стал пить его большими глотками, словно у него была сильная жажда. После этого он съел булочку, которая оказалась мягкой и необычайно вкусной. Стивен был голоден, и пища помогла ему немного прийти в себя. Он развернул бумажку, лежащую на столе, и стал читать текст, который был написан этим чудесным каллиграфическим почерком:

«Стивен, доброе утро. Мне очень жаль, что наше знакомство так быстро закончилось. Я оставлю кристалл у себя. Он приносит неприятности своим владельцам, а я не хочу, чтобы твоя семья пострадала.

Мне кажется, что рептилоид нанёс тебе очень сильные раны. Поэтому я оставляю лечебную мазь рядом с запиской, на столе. Воспользуйся ей и она поможет тебе их залечить за самое короткое время. Надеюсь, что ты восстановишься и придёшь в себя.

Проблемы с отелем и сломанной сантехникой уладят мои сотрудники, не беспокойся. У тебя не будет проблем с обслуживающим персоналом. Они предупреждены о случившемся и не будут тебя беспокоить. Деньги оплачены и тебе не придётся расплачиваться за произведенные разрушения.

Тело гибрида я заберу с собой. Оно мне может пригодиться для научных экспериментов. Надеюсь, что мы ещё увидимся и продолжим наше знакомство в другой, более дружественной обстановке. Уничтожь мою записку после прочтения.

Целую, Тая».

Стивен попытался вспомнить, кто такая Тая и чем он с ней занимался вчера вечером. Постепенно память начинала возвращаться. Воспоминания были отрывочными, и некоторые важные моменты вчерашнего дня и произошедших событий отсутствовали в памяти. Голова сильно болела и эта тупая боль не давала сосредоточиться.

Стивен посмотрел на стол и увидел лечебную мазь, о которой говорилось в записке. Он достал баночку и с трудом открыл стальную крышку, навёрнутую на неё сверху. Баночка имела необычную форму и размеры. Внутри находилась светло-коричневая мазь, которая переливалась в солнечных лучах, которые били из окна его номера. Такой эффект он уже видел раньше. Он получался тогда, когда в воду попадала капелька бензина и расплывались разноцветные круги.

Терять было нечего, и поэтому он стал втирать вязкую мазь в кожу на тех участках тела, которые болели больше всего. Боль постепенно проходила, и голова тоже переставала ныть. Теперь нужно было подумать и, сосредоточившись вспомнить события вчерашнего дня во всех подробностях, чтобы выработать план дальнейших действий.

Стивен вспомнил, как здоровяк стал его душить, пытаясь выведать судьбу найденного у берегов Азорских островов, кристалла. Однако ему помешали. В уборную неожиданно вломилась девушка. У неё не было оружия, однако она сумела справиться с этим громилой голыми руками. Первый же удар ногой по голове, оторвал его от бывшего секретного агента ЦРУ. Громила завалился на стенку уборной, проломив его своим избыточным весом. Было невероятно смешно наблюдать как девушка избивала это огромное чудовище с которым не смог справиться бывший агент ЦРУ.

Стивен вспомнил эту драку во всех подробностях. Он приоткрыл окно, так как ему было трудно дышать. В кровь поступал адреналин. Сердце стучало так, как будто он продолжал схватку с этим огромным монстром, который чуть его не задушил. После этого он вдохнул полной грудью холодный воздух, который шёл из окна и закашлялся.

После того, как девушка очень сильно ударила громилу, они обменялись очень сильными ударами. Бойцы ломали перегородки и сантехнику, установленную в мужском туалете. Правда девушка оказалась немного проворнее. Она схватила кусок металлической трубы, который оторвался от унитаза, и стала его использовать в драке, как холодное оружие.

После нескольких очень сильных и удачных ударов по голове металлической трубой, здоровяк упал на пол. Девушка подошла к упавшему громиле и развернула его голову на триста шестьдесят градусов против часовой стрелки, как будто хотела её открутить. Существо забилось в судорогах. Стивен попытался что-то сказать. Он не любил хладнокровных убийц. Но девушка ударила его кулаком в лицо и он отключился. На этом моменте прекращались его воспоминания и больше он ничего не помнил.

Мазь оказывала чудодейственное воздействие. Раны затягивались прямо на глазах. Стивен прилёг на софу и стал размышлять над текстом записки. Неожиданно он вспомнил о самом главном. Кристалл должен был находиться в сейфе, который стоял в соседнем шкафу. Пароль от сейфа был только у него. Как могла девушка забрать этот таинственный предмет из его сейфа? Если он был закрыт на кодовый замок. А стенки сейфа были выполнены из высокопрочной легированной стали.

Стивен подошёл к шкафу и попытался его открыть. Дверцы сейфа были плотно закрыты и на первый взгляд ничего не изменилось. Он немного успокоился и дрожащими пальцами стал набирать четырёхзначный код замка. Наконец двери сейфа приоткрылись, и он смог в него заглянуть.

Все вещи и документы, за исключением кристалла, были на месте. Артефакт пропал и для того, чтобы его отыскать, нужно было сначала найти таинственную незнакомку, которая к тому же хорошо знала приёмы восточных единоборств. Дралась она намного лучше бывшего секретного агента ЦРУ.

В последний раз, когда Стивен беседовал с Дарьей по телефону, он обещал ей приехать через два - три дня. Банк был закрыт на время предстоящих праздников, а кристалл они решили положить в банковскую ячейку, открытую на его имя. У Чизкейна было ещё несколько суток до отъезда домой, и поэтому он за это короткое время рассчитывал найти и Таю, и этот таинственный предмет. Тем более, что она была иностранкой и не очень хорошо знала город. Кроме того, он хотел воспользоваться своими старыми связями в ЦРУ. В общем, благоприятный исход этой запутанной ситуации был ещё возможен, и не стоило опускать руки.

Глава XL

Леди Ровена приоткрыла небольшое окошечко в тюремную камеру и посмотрела на своего спутника.

- Сейчас вы увидите того человека, который испортил вам военную карьеру и доставил Нагам столько неприятностей на планете Дельта, – сказала она и ласково поглядела на Гидеона.

Гидеон заглянул в небольшую комнатку через тюремное окошечко. В углу, на кровати сидел очень старый, осунувшийся человек, который был не похож на тех отчаянных десантников, которые были отправлены на планету Дельта на его поиски. Однако никто из десантников не вернулся, а этот человек оставался живым.

- Не смотрите на его возраст и душевное состояние, - сказала она. Этот старик даст фору молодым бойцам. Во время его захвата, он открыл по нам огонь из очень мощного стрелкового оружия. Если бы мои люди к этому не были готовы, то мы бы сейчас с вами не разговаривали.

- Учёный сумел вычислить слежку, которую мы вели за ним на протяжении длительного времени из проезжающих автомобилей. Поэтому он заранее подготовился к нашей встрече, но мы, к счастью, оказались немного проворнее, чем он, - констатировала она. У нас были инопланетные гены, и это дало нам дополнительное преимущество, которое у него отсутствовало.

- Зачем он вам? – спросил Гидеон. Неужели не было другого способа добыть кристалл?

- Это запасной вариант, - проговорила Леди Ровена. Я отправила в США своего сотрудника, чтобы он заполучил артефакт у его владельца – бывшего агента ЦРУ Стивена Чизкейна. Однако наш человек не вышел вовремя на связь. И я подозреваю, что он убит, – всплакнула Ровена, которая на самом деле совершенно не жалела убитого рептилоида с которым раньше очень плотно взаимодействовала.

Ей было обидно, что Авербаум не справился с тем заданием, которое было ему поручено, и её хорошо проработанный план провалился. Это её характеризовало девушку не с самой лучшей стороны, и поэтому задуманный торг с Гидеоном был на грани срыва.

- И как вы собираетесь заполучить нужный нам предмет? - поинтересовался Гидеон.

- Они сами нам его принесут. Жаклин так любит своего отца, что готова пожертвовать чем угодно, чтобы его спасти. Не зная истинной ценности кристалла, она убедит мужчин обменять его на жизнь своего отца. Конечно, мы не собираемся возвращать учёного к ним живым. Но пока нам придётся немного потерпеть и не убивать этого человека, который на протяжении долгого времени был источником наших с вами неприятностей. Мы убьём его в самый последний момент, на глазах у дочери. И она хищно улыбнулась своему спутнику.

- Как раз сейчас Жаклин со своим мужем прилетают в Париж, и мы сможем с ними связаться по поводу выкупа примерно через сорок пять минут, – сказала она.

После этого Леди Ровена указала на большую стрелку часов, которые блестели на её руке. Она любила красивые и дорогие вещи и всегда демонстрировала эти бесподобные аксессуары своему собеседнику, кем бы он ни был. За долгое время жизни на Земле – у неё выработалась такая привычка.

- Надеюсь, что на этот раз ваши сотрудники справятся с этим довольно лёгким заданием? – поинтересовался Гидеон.

Или мне придётся отстранить вас от выполнения моих поручений. Я видел на прошлом собрании довольно приличных господ, и они готовы были мне услужить. Вы же понимаете, что они могут справиться с данным поручением гораздо лучше вас, – констатировал он

Леди Ровена прекрасно знала, что такое отстранение от поручений, действующих руководящих сотрудников их тайной организации. Она сама безжалостно убивала тех своих подчинённых, которые не справились с менее важным заданием, не смотря на то, что они были невиновными.

Ровена готова была убить Авербаума повторно. Она была уверена в том, что ей не придётся прибегать к шантажу и начальник службы безопасности решит все её проблемы. Раньше у него проколов не наблюдалось. А теперь эта неудача ложилась и на её хрупкие плечи.

- Я справлюсь с этим поручением, - проговорила, заикаясь Леди Ровена. При этом её голос дрожал, что говорило о сильном душевном волнении. Ставкой в этой игре становилась её жизнь. А за свою жизнь она готова была бороться до конца.

Гидеон посмотрел на свою спутницу. Он понимал, о чём сейчас она думает и был уверен в том, что девушка на этот раз хорошо справится со своим поручением.

«Да и торговаться с ним она тоже не больше не будет. Когда ставкой становится жизнь – начинаешь думать совсем о другом», - прошептал Гидеон, так чтобы Леди Ровена его не услышала.

Глава XLI

Несмотря на то, что Чизкейн уволился из ЦРУ около двух лет тому назад, у него оставалось здесь много знакомых и приятелей. Практически со всеми он в той или иной мере поддерживал неформальное общение. Даже среди высшего командного состава «конторы» у него были знакомые. Иногда и им требовалась помощь, а Стивен никогда никому не отказывал. Однако, настоящих друзей, которые бы могли помочь ему в трудную минуту, у него было не много.

Одним из тех, кто мог оказать ему содействие в сложившейся ситуации - был Роберт Смарьянакис. По крайней мере, он мог что-то дельное посоветовать. Когда-то давно, в прошлой жизни, Роберт работал у него в отделе штатным программистом. В дальнейшем Смарьянакис себя хорошо зарекомендовал, и шустрого грека перевели в другой отдел, который занимался созданием систем сбора и обработки информации, анализом социальных сетей и глобальных баз данных, которые все называли «Big Data». Роберт был в курсе тех секретных программ, которые были открыты в «конторе» и знал всех штатных сотрудников ЦРУ в лицо, когда-либо принимавших участие в той или иной операции.

По сути он создавал прообраз глобальной матрицы, которая следила за гражданами США в круглосуточном режиме и поэтому мог отследить того или иного человека (его привычки и предпочтения). Все знали о том, что он мог найти «иголку в стогу сена» и этим активно пользовались. Иногда к Роберту обращался и бывший секретный агент ЦРУ Стивен Чизкейн. Правда, в отличие от руководства, он не забывал его отблагодарить, привозя из разных стран, экзотические спиртные напитки. Что делал с ними Смарьянакис в дальнейшем – его не интересовало. Стивен знал, что Роберт не пьёт, однако тот ни от чего не отказывался.

Стивен набрал номер Смарьянакиса и стал ждать, пока Роберт соизволит ему ответить. К сожалению, ждать пришлось долго. Телефонная линия была занята. Роберт любил поговорить по телефону со своими коллегами и каждый разговор у него занимал около сорока – сорока пяти минут. Обычно он любил пофилософствовать о жизни, давая полезные советы тем, с кем он в настоящее время говорил по защищенному каналу связи, установленному на его мобильном устройстве.

Чизкейн не выдержал и положил трубку мобильного телефона. Однако ему повезло. Смарьянакис увидел знакомый номер, который был записан в его телефонной книжке и перезвонил своему старому приятелю, которого он давно не видел.

- Привет старина, - сказал он. Тебе сейчас не с кем поговорить. Наверное, Дарья уехала домой…

Конечно, Смарьянакис знал, где сейчас находится его супруга. Имея номер мобильного телефона или IP адрес компьютера, не сложно было проследить за его владельцем. А с такой программой, которая имелась в его распоряжении, он мгновенно вычислял местонахождение интересующих его людей и их партнёров по сексу за доли секунды.

- Да, ты как всегда прав, - согласился с ним Стивен. Однако я тебе звоню сейчас не по этой причине. На меня совершено нападение и у меня похитили одну очень важную для меня вещь. Я бы хотел разобраться со своими похитителями и вернуть то, что мне принадлежит.

- Ты случайно говоришь не о том предмете, который вы нашли на побережье Азорских островов? – в свою очередь поинтересовался Смарьянакис.

- Да, я говорю о нём, о кристалле, – ответил Стивен.

- Тогда мне есть о чём тебе рассказать, - констатировал Роберт. Давай встретимся возле памятника Джорджу Вашингтону в двенадцать ноль-ноль. Там, во дворе, есть приличное кафе, в котором можно посидеть и побеседовать о прошедших событиях и об этом предмете наедине, - сказал он.

Стивен был удивлён, что кристалл наконец-то привлёк внимание ЦРУ. Совсем недавно он собирался его продать секретным агентам, но никому он не был нужен. А сейчас вокруг этого предмета разыгрывалась нешуточная борьба и ЦРУ тоже хотела принять участие в этой отчаянной битве. Что-то он пропустил. Какая-то информация об этом предмете была ему недоступна, и Смарьянакис мог пролить свет на эту, спрятанную от его понимания, информацию. Он поблагодарил Роберта за звонок и пообещал прийти к памятнику бывшему Президенту США в назначенное время.

Глава XLII

Сразу после того, как Тая «разобралась» с рептилоидом, она по каналу мысли связи связалась с Норманном Ройсом.

- Норманн, - нужна ваша помощь, пришлите надёжных людей к отелю Continental, - обеспокоено сообщила супруга Лорда Протектора.

- Высылаю вам адрес и координату отеля. После этой тирады Тая сбросила голографические координаты отеля, который находился в нескольких минутах пути от группы Норманна Ройса.

- Нужно действовать очень быстро, пока наши противники не опомнились. Кроме того, вам следует незамедлительно связаться с секретными агентами Правительства США и попросить их уладить дипломатический скандал. Нам пришлось сразиться с этим существом на территории отеля, и мы серьёзно повредили некоторые внутренние хозяйственные помещения и перегородки того старинного здания, где он располагается.

Норманн молча выслушал свою собеседницу и приступил к активным действиям. Ему уже приходилось зачищать следы недавних битв на других планетах. Не только люди считали, что они являются высшими существами во вселенной, а иной внеземной жизни на других планетах не существует.

После разговора с Норманном Ройсом, Тая немного успокоилась и осмотрелась вокруг. Здание уборной было разрушено до основания. Работники отеля старались не высовываться, чтобы не получить шальную пулю. Они думали, что здесь происходит что-то страшное и, наверное, в чём-то были правы.

Возле умывальника неподвижно лежало тело рептилоида. Огромная туша напоминала ей дикого зверя, обитающего на планете Дельта. Это существо действительно внешне было очень похоже на людей. Однако оно было намного крепче и сильнее аборигенов и если бы оно не было столь самоуверенно, то Тае бы пришлось нелегко. Хорошо, что в свое время Лорд Протектор заставил её заниматься различными видами борьбы и эти навыки сейчас очень сильно пригодились.

Правее от рептилоида, привалился к стене, лежал Стивен Чизкейн. Тае он был симпатичен. Однако его тоже пришлось оглушить. Сейчас нужно было решать, что с ним делать. Тая умела проникать в подсознание людей и поэтому она в первую стала бить человека по щекам, чтобы он пришёл в себя. Чизкен приоткрыл глаза и с трудом проговорил: «Где мы? Что здесь произошло?».

- На вас совершено нападение, - ответила Тая. Какой у вас номер отеля?

Чизкейн молча указал пальцем на карман, в котором лежали ключи от номера. Тая взвалила его на себя и потащила к лифту. Она была очень крепкой девушкой и поэтому справилась с этой задачей достаточно легко. Открыв карточкой номер, Тая перевалила Чизкейна на софу. После этого она приступила к допросу секретного агента.

Ни одно живое существо во вселенной не могло скрыть свои тайны от секретных агентов Петрополитов. Она приподняла голову Чизкена и положила её на подушку. После этого она посмотрела в его глаза, стараясь проникнуть в подсознание. Долгое время эти эксперименты ни к чему не приводили. Видимо Стивена сильно ударили по голове и мозги его плохо работали.

Тогда она его позвала его по имени, и Чизкейн наконец-то открыл для неё свою душу. Таким образом, она сумела подключиться к подсознанию и выведать все его тайны и маленькие секреты, которые он до этого скрывал от окружающих. Поработав со своим пациентом, она выяснила, где находится таинственный кристалл, который являлся целью её путешествия на Землю.

Тая открыла сейф и бережно вытащила искомый артефакт. После её прикосновения кристалл засветился и стал переливаться всеми цветами радуги. Он был прекрасен. Так же ярок и красив, как вселенная, которая его породила.

Тая положила кристалл, в специальную сумку, и посмотрела на Чизкейна. Проведенные процедуры были сродни трансу и поэтому сильно его утомили. Он потерял сознание, завалившись на подушку. Лицо его осунулось. Оно было сильно разбито. Если бы Тая зашла в уборную чуть попозже, рептилоид бы убил этого человека, пытаясь добыть интересующую его информацию.

Тае стало жалко Стивена, который чем-то напоминал большого и неуклюжего ребёнка. В её распоряжении была лечебная мазь, которую ей подарил Норманн Ройс, прямо перед отправкой на Землю. Тая написала записку тому человеку, который бездыханно лежал сейчас на кровати, и положила на стол баночку с лечебной мазью. В дверь постучались, и в комнату ввалился Норманн Ройс, который должен был осуществлять охрану секретного агента Петрополитов.

- Мы всё уладили, как ты и просила, – доложил он своему непосредственному командиру. Нам пора уходить.

- Сейчас, сказала Тая. Я хочу попрощаться с секретным агентом ЦРУ. Ты не мог бы постоять за дверью, - попросила она.

После того, как Норманн ушёл, Тая бережно укрыла одеялом Стивена Чизкейна и поцеловала его в щёку.

- Надеюсь, мы ещё увидимся, Стивен, - прошептала она и вышла за дверь вслед за Норманном Ройсом. Я бы хотела потанцевать с тобой ещё раз.

Глава XLIII

Сразу после приземления в Аэропорту «Руасси - Шарль-де-Голь», Жаклин позвонила своему отцу, чтобы сообщить ему о том, что перелёт прошёл нормально, и они с Франсуа уже находятся во Франции. Однако телефон молчал, и она стала беспокоиться.

Франсуа, как мог, старался успокоить свою супругу, но напряжение нарастало. Девушка решила позвонить Полю Легрэ повторно. Ей казалось, что он отдыхает. Было достаточно поздно. Она подумала, что Поль Легрэ не дождался прилёта их трансатлантического лайнера и уснул. Но телефон не отвечал. И на этот раз и девушка начала паниковать. В последний раз, когда отец не смог ответить ей по телефону ему угрожала реальная опасность, и спасти его удалось с большим трудом. Во время его спасения погиб американский гражданин. Для неё отец всегда был на связи, чем бы он ни занимался. Даже наука была для этого человека всегда на втором месте. Поль Легрэ любил свою девочку, и она отвечала ему взаимностью.

Жаклин попросила Франсуа поехать вместе с ней в загородную резиденцию своего отца, которая находилась в Бургундии в поместье Шато-Шинон Виль. Сначала де Больон попытался её отговорить от этого опрометчивого шага, ссылаясь на усталость, но увидев её нешуточные переживания, сдался и даже согласился отвезти её туда на своей гоночной машине.

Пока они ехали к дому её отца, Жаклин всё время уговаривала Франсуа ехать как можно быстрее, и он даже пару раз нарушил правила дорожного движения. Слава Богу, за время поездки никаких серьёзных происшествий не произошло. К поместью своего отца Жаклин, вместе со своим мужем, доехали необычайно быстро. Им приходилось ехать в ночное время по дорогам, находящимся в сельской местности. Правда, им повезло. На главной дороге не было пробок, которые затрудняли движение в дневное время. Кроме этого, светофоры давали приоритет движению по главной трассе и всё время, пока они ехали им предоставлялся зелёный свет. Чего не происходило раньше.

Наконец, вдалеке показалось поместье, в котором прошло детство и юность девушки. Дом чернел большим расплывчатым пятном. Свет был выключен, и это настораживало. Обычно Поль Легрэ зажигал фонари, которые стояли прямо перед домом, и это придавало всему поместью особую праздничную атмосферу. Зная о приезде дочери, Поль Легрэ должен был бы включить все эти фонари, чтобы она и её муж не заблудились в темноте. Тревога сжала сердце девушки. Что-то случилось с её отцом. Она даже подумала, что он умер, и она не сможет ему уже ничем помочь.

Жаклин взяла за руку Франсуа, и они вместе вошли в отцовский дом. Франсуа уже бывал в этом поместье примерно год тому назад и поэтому знал, куда нужно идти. Как ни странно дверь была открытой. Молодожёны вошли в дом и включили свет. От яркого освещения Франсуа зажмурился. Они огляделись вокруг. Стало понятно, что на Поля Легрэ было совершено вооруженное нападение. У стены в прихожей валялось помповое ружьё. Кое-где были рассыпаны отстрелянные гильзы. Часть стены была проломлена и прямо за ней валялась убитая охотничья собака.

Франсуа подошёл к телефону. Он собирался набрать номер местного полицейского отделения, который был записан в блокноте Поля Легрэ. Блокнот оставался на месте, там, где его оставил учёный-энтомолог. Однако он не успел это сделать. Неожиданно телефон зазвонил. Франсуа поднял телефонную трубку. Как он и ожидал, на другой стороне телефонной линии находился похититель, который хотел предупредить его, что не стоит набирать номер полицейского отделения.

Требования похитителей были стандартные. Они хотели получить выкуп за похищенного ими человека. Такие случаи во Франции были не редкостью. После того, как страну наводнили эмигранты из Алжира, со случаями похищения людей приходилось сталкиваться всё чаще и чаще. Некоторыми такими случаями занимался и Франсуа, будучи главой детективного агентства.

Правда, требования преступников были неожиданными. Им нужен был кристалл, который путешественники нашли во время поисков затонувшего испанского галеона, перевозившего золото. Видимо, преступники видели репортаж сделанный журналистами во время их чудесного спасения в Соединенных Штатах Америки. И виновата в этом была Жаклин Легрэ. Франсуа посмотрел на её заплаканное лицо и ничего не сказал.

На то, чтобы отдать таинственный артефакт похитители отводили молодожёнам всего три дня. Франсуа положил трубку и обнял свою молодую жену. Он, как мог, попытался её успокоить, передав слова похитителей о выкупе. После этого он решил подумать о том, как поступить в этой затруднительной ситуации. Нужно было связаться с Чизкейном, пока он находился в Америке, чтобы обсудить с ним условия торга с похитителями. Де Больон подошёл к телефону и стал набирать номер своего боевого товарища.

Глава XLIV

Стивен хотел подготовиться к встрече с Робертом Смарьянакисом. Он обдумывал слова своего знакомого, с которым раньше они плотно работали в одной и той же «конторе» и поэтому долго не ложился спать. Неожиданно зазвонил телефон. На другом конце трубки был Франсуа. Стивен сразу почувствовал, что случилось что-то неладное, и на этот раз интуиция его не подвела.

Он молча выслушал тираду своего друга о происшествии во Франции и пообещал подумать над планом дальнейших действий по освобождению Поля Легрэ из заточения. Он не стал рассказывать Франсуа, что кристалл похищен злоумышленниками и находится совсем не у него. Пока оставался хоть какой-то шанс вернуть этот предмет, нужно было побороться. Почем-то все последние события были как-то связанны с этим таинственным предметом. Как и писала в своей записке Тая, он притягивал неприятности своим владельцам. Даже будучи похищенным, он создал для путешественников массу проблем, решить которые было не просто. Эти проблемы наваливались на них так же быстро, как снежный ком, который катился с горы.

Стивен достал карту оставленную отцом Иосифом и стал читать пометки, сделанные святым отцом на полях этого старинного документа, которому было несколько сотен лет. Последние события его очень утомили, и поэтому он смотрел на этот документ отстранённо. Он стал размышлять над судьбой того человека, который создал этот передовой для своего времени документ много лет тому назад. Даже спустя столетия им удалось найти по нему останки испанского галеона, затонувшего у побережья Азорских островов. Правда эта находка не принесла им ни успокоения, ни богатства. Она несла лишь одни беспокойства и неприятности.

Стивен склонился к подушке и уснул. Во сне ему снился индеец, который лежал на останках огромного испанского галеона и пытался грести к берегу. Вокруг простиралось необъятное море и лишь вдалеке, у самого горизонта, была видна суша. Однако добраться до неё было непросто. Неожиданно рядом проплыл огромный кашалот. Из его тела стали выбиваться струи водяного фонтана, которые попали на разгорячённое тело человека, лежащего на корабельных брёвнах. Почему-то на душе было спокойно. Также спокойно было и на море, и только наличие чаек говорило о том, что земля уже совсем близко от него. Индейца мучила жажда и тупые приступы голода. Он не ел уже несколько дней. Время от времени он поднимал голову стараясь оставаться в сознании. Иногда, рядом с ним проплывали золотые рыбки, и он пытался дотянуться до них рукой. Рыбки ускользали прямо из распахнутых рук. Поймать проворных рыбок было невероятно сложно.

Стивен проснулся в восемь часов утра. Пора было умываться и завтракать. Встреча с агентом ЦРУ должна была состояться через четыре часа, но можно было ещё полежать в кровати. Обычно так делала его супруга, которая просыпалась гораздо раньше его. Однако старая армейская привычка давала себя знать, и поэтому он сдёрнул лёгкое одеяло, которым был укрыт. Он проснулся и спать не хотелось. Стивен решил прийти на встречу во всеоружии. Ему нужно было найти всю имеющуюся информацию о последних событиях, происшедших с ним в открытых источниках или в интернете.

Но как он ни искал, информацию о происшествии в отеле Continental, она отсутствовала. И если бы не гематома под правым глазом, которой не помогали никакие лечебные мази, он бы подумал, что всё это ему приснилось. Это говорило лишь о том, что кто-то имеющий серьёзное влияние на правительственные СМИ хотел затереть всякое упоминание о той грандиозной битве, которая развернулась в уборной местного отеля в преддверии дня открытия Америки. Обычно журналисты широко освещали подобные события, но в этот раз всё было по-другому.

Ровно в одиннадцать ноль-ноль Стивен вышел из дома. Он хотел прогуляться по улице и посмотреть на людей, которые готовились к общенациональному празднику США – дню открытия Америки. Поэтому он решил пройтись до памятника Джорджу Вашингтону пешком, хотя расстояние до этого места составляло не менее двух миль.

Чизкейну нравились портовые города. В них чувствовалась энергия этой большой страны, которая на протяжении долгого времени занимала в мире лидирующие позиции. Его семья тоже когда-то эмигрировала в США, но он стал частью этой страны. Он давно уже здесь не был, и его удивляло большое количество иностранцев, которые в это время находились на улице. Демократы, которые совсем недавно пришли к власти, поощряли переезд латиноамериканцев в эту великую страну, и поэтому их становилось все больше и больше.

Прогулка до памятника бывшему американскому Президенту заняла примерно сорок минут, и у него оставалось немного времени, чтобы посидеть в местном кафе на соседней улице и выпить чашечку горячего кофе. Как и все американцы, Чизкейн любил этот напиток и был его настоящим гурманом. Он взял две чашечки латте и булочку с маком. И не заметил, как к нему подкрался сзади Смарьянакис. Роберт тоже пришёл немного раньше назначенного времени и поэтому так быстро нашёл своего старого друга. Смарьянакис ударил его по плечу и вывел этим ударом Стивена из задумчивости. Чизкейн приобнял своего старого товарища и проговорил: «Я очень рад тебя видеть, старина».

Роберт улыбнулся и положил толстую папку на стол.

- Думаю, что в этой папке находятся ответы - на все вопросы, которые у тебя возникли за последнее время, - сказал он. Прежде чем мы приступим к серьёзному разговору, тебе нужно будет изучить эту папку или хотя бы её пролистать, чтобы ты понял, о чём в ней идёт речь.

Стивен открыл папку и углубился в чтение заключенных в ней секретных материалов. Речь шла об итогах работы программы SETI по поиску внеземной жизни во вселенной. Кроме этого в папке содержались материалы и других правительственных программ, в основном ЦРУ, о которых Стивен никогда ранее не слышал и даже не догадывался об их существовании.

В материалах говорилось о том, что гуманоиды давно уже были найдены в соседних галактиках и с ними были установлены прочные деловые контакты. В статьях давалась классификация гуманоидов по степени их агрессивности. Читая эти материалы, Стивен пытался себя ущипнуть. Ему казалось, что это дурной сон. Роберт понял, какие чувства обуревают его друга и произнёс:

- Я тоже, был шокирован, когда первый раз ознакомился с этими материалами, – сказал он. Однако после того как был приобщён к делу, поменял свое мнение о нём на противоположное. Между Правительственными структурами и инопланетянами установлены прочные деловые контакты, и они периодически прилетают на Землю. Более того, некоторые из них занимаются похищением землян для создания гибридизированных рас. Причём есть как «хорошие» гуманоиды, так и «плохие» и ты случайно влез в их разборки. Помнишь того типа, который на тебя напал в уборной отеля?

- Это невероятно, – пробормотал Стивен. Я, конечно, подозревал что-то такое, но никогда не думал, что мы столкнемся с ними прямо на планете Земля. И я буду причастен к таким контактам первого рода.

- Ты глубоко влез в это дерьмо, - сказал Роберт и моё руководство хочет предложить тебе работу. Ты же уже говорил с Таей? – спросил он. Так вот она тоже связана с этими программами.

- Да, конечно, - ответил Стивен. Она забрала у меня кристалл и теперь мои друзья подверглись шантажу. Неизвестные похитители забрали Поля Легрэ прямо из его загородной резиденции и требуют выкуп. Предметом выкупа является кристалл. Жаклин расстроена, и её муж вчера связался со мной по телефону. Как понимаешь, ему нужна моя помощь. И я бы хотел помочь своим старым друзьям.

Стивен говорил со Смарьянакисом совершенно откровенно. Он знал, что этот человек не станет разглашать полученную информацию ни другим агентам ЦРУ, ни своим закадычным друзьям. Роберт был также твёрд, как кремень и это качество делало его сейчас незаменимым собеседником. Чизкейну не с кем было посоветоваться по этому непростому делу. А обсудить было что.

- Это очень плохо, - констатировал Роберт. Но мы готовы тебе помочь, если ты вернёшься на службу, и он пододвинул к нему стандартный бланк заявления о приёме в ЦРУ. Все твои прежние регалии будут восстановлены. Как понимаешь, отказы не принимаются. Нам нужно действовать очень быстро. Нашему отделу не только требуется спасти отца Жаклин Легрэ, но и распутать клубок тех проблем, которые появились сразу после того, как вы отыскали этот злосчастный испанский галеон и боюсь, что нам без тебя не обойтись.

Чизкейн достал свою фирменную ручку и поставил подпись. Он понимал, что другого выхода у него сейчас не было. Бороться с инопланетянами, можно было, лишь являясь частью крупной государственной структуры. Кроме того, Роберт пообещал, что взамен на его лояльность, ЦРУ окажет помощь в поиске отца Жаклин Легрэ, который на настоящий момент находился в заточении.

- Я хочу, чтобы никто не знал о принятом решении, - попросил он Самрьянакиса.

- Конечно, - ответил Роберт и положил бумагу в свою затёртую папку с принесёнными документами. Работа была выполнена на отлично.

Глава XLV

Прогресс не стоял на месте. Гидеон помнил то время, когда устройства голографической связи были редкостью и могли занимать объём целого здания. А приёмник был крупнее его комнаты люкс, забронированной в этом отеле. То устройство, которое сейчас ему передали военные, было миниатюрным и компактным. Оно помещалось в небольшую коробочку. Это была новинка, которая совсем недавно поступила на вооружение Нагов. Самое передовое оборудование, в первую очередь, поступало военным. Только через некоторое время оно могло попасть на гражданский рынок.

Операция подходила к заключительному этапу, и Гидеон хотел согласовать свой план с командованием, которое находилось в соседней звёздной системе - на орбитальной станции, расположенной в системе Медуза. Предварительной подготовкой этого грандиозного плана занималась лично леди Ровена, которая была предупреждена о том, что если что-то пойдёт не так – она будет устранена и обезглавлена.

Именно поэтому она подходила так тщательно к подготовке этого сложного задания, которое было ей недавно поручено Гидеоном. Даже мелкие детали плана нужно было обдумать и обсудить с военными. Гидеону хотелось обмануть не только людей, но и Петрополитов, которые были намного умнее его самого. Но самое главное, нужно было завладеть тем артефактом, ради которого Гидеон отправился в это опасное путешествие.

На этот раз Адмирал Катарсис был на месте и его цифровой аватар поприветствовал бывшего Верховного покорителя.

- Нам нужно обсудить с вами конкретику. План уже свёрстан и хотелось бы услышать ваше мнение по его подготовке, - начал разговор Гидеон.

После этого он загрузил программную модель, демонстрирующую действия рептилоидов и их противников. Он взял указку и стал объяснять те или иные действия своих подчинённых и военных, которые им противостояли.

- То есть вы хотите разделить свою группу на две равнозначные команды, основную и вспомогательную, - переспросил Адмирал Катарсис.

- Да Адмирал, вы все правильно поняли. У нас нет недостатка в исполнителях, и одной группой рептилоидов нам всё-таки придётся пожертвовать. Но зато мы выиграем время и сумеем оторваться от своих преследователей. Пока они будут сражаться между собой – артефакт покинет территорию Земли и отправится в открытый космос.

- План не плох, - вынужден был признать Адмирал Катарсис. Однако расслабляться не следует. Вспомните, первая попытка похищения этого предмета оказалась безрезультатной. Наши противники стараются действовать на опережение, и кто его знает какие сюрпризы, они для нас подготовят на этот раз.

- Мы сделали правильные выводы и постарались учесть все нюансы предстоящей операции. Надеюсь, на этот раз нам удастся их переиграть, - ответил ему Гидеон. Именно поэтому мы занимались этим делом с таким упорством.

- Мы ещё поработаем с вашим планом. У нас есть небольшой запас времени, и я хочу презентовать ваш план нашим системным аналитикам. Если они его одобрят, то я его завизирую, и мы приступим к его реализации, – констатировал Адмирал Катарсис.

- Подумайте, какую ещё помощь мы могли бы оказать вашим отрядам на заключительном этапе операции? - попросил он.

- Нам нужно будет своевременно эвакуировать на орбитальную станцию ту группу наших бойцов, которая завладеет искомым кристаллом, – попросил его о военной помощи, бывший Верховный покоритель. Причём эта эвакуация должна будет проходить в экстремальных условиях, близким к боевым.

- За вами прибудет самый быстроходный военный корабль, - констатировал Адмирал Катарсис.

- А кто выступит капитаном этого корабля? – поинтересовался Гидеон, кторому было не безразлично кто будет отвечать за его жизнь и жизнь его людей.

- Это будет ваш старый знакомый – господин Полок, - ответил собеседник.

- В таком случае операция пройдёт на самом высоком уровне, и я могу вам гарантировать то, что она будет успешной, – дал обещание Гидеон.

- Помните, что на карту поставлено нечто большее, чем просто похищение этого предмета. У нас всё готово к вторжению. По нашим сведениям Лорд Протектор не подозревает о том, что мы вот-вот нападём на его родную планету. Это нападение будет развиваться по заранее разработанному плану и вы один из кубиков этой головоломки. Пора покончить с этой "гидрой" и прижечь отрубленные головы, - констатировал Адмирал Катарсис.

- Если всё пойдёт по плану, мы ваших заслуг не забудем, и я буду ходатайствовать перед самим Верховным Магистром о восстановлении вас в своей прежней должности, – сказал он, хотя и не был уверен в том, что этот план сработает. Верховный магистр недолюбливал Гидеона и именно по его указанию он был отправлен в отставку.

- Благодарю вас, – ответил Гидеон.

После этого он отключил голографический передатчик, лежащий на его столе. Можно было расслабиться и понежиться в воде. Гидеон подозвал Леди Ровену и попросил подготовить для него горячую ванну. На его родной планете эта услуга стоила целого капитала.

Гидеон не знал о том, что Петрополиты научились перехватывать голографические сообщения Нагов и та информация, которую он так тщательно скрывал, незамедлительно попала на стол Лорду Протектору. А уже он от него была переправлена на Землю – передовому отряду гуманоидов. Тая должна была подготовить свой план по нейтрализации Нагов, и их помощников - злобных рептилоидов. И он был уверен, что она справится с этой задачей.

Глава XLVI

В родном ведомстве Стивена приняли с распростёртыми объятиями. Здесь оставалось очень много людей, с которыми он работал раньше. Всё они хорошо отзывались о нём, как об обычном человеке и как о руководителе оперативного отдела. Однако сейчас у него был иной статус, и он не был привязан к постоянному месту работы, как это было раньше.

Ему выделили новую секретаршу и кабинет в том же здании, где он работал несколько лет тому назад. Но Чизкейн не намерен был оставаться в роскошных апартаментах, которые ему предоставило руководство. Он предпочитал работать удалённо, так, чтобы об этом не знали его родные и знакомые.

Руководство ЦРУ взяло у него подписку о неразглашении особо важной информации, которая станет известной ему в процессе работы. После этого оно предоставило ему папку с документами, необходимыми для того, чтобы он вошёл в курс дела, и попросило его с ними ознакомиться в самое ближайшее время. На всех документах стоял гриф «Совершенно секретно» и после их изучения, Стивен согласился с таким беспрецедентным уровнем секретности.

Новые задачи требовали высокой квалификации и возможности взаимодействия с военными и гражданскими специалистами из самых разных департаментов Правительства Соединённых Штатов Америки.

Те угрозы, которые грозили его стране – были очень серьёзными. Гибриды сумели проникнуть в высшие органы государственной власти. Необходимо было провести глобальную «чистку». В первую очередь предстояло проверить военных, а начать такую проверку следовало с руководства. Поэтому Стивена включили в совместную группу ЦРУ, ФБР и военных разведчиков, которая должна была оказать помощь в проведении этой несложной процедуры и направили в Пентагон.

Проверку замаскировали под межведомственноесовещание с участием Президента страны. Военные периодически принимали участие в таких крупных совещаниях, и поэтому никто ничему не удивился и тем более – не заподозрил. Все прибыли к месту проведения этого мероприятия в установленное время. Отсутствие по уважительным причинам – не принималось. Даже тех, кто находился в отпусках или командировке, вызвали в Пентагон по служебной необходимости.

На совещание пригласили видных военноначальников, их ближайших помощников и подчинённых. Техническую помощь в проведения данного мероприятия оказывали Петрополиты, прибывшие совсем недавно на Землю. Ими был предоставлен мобильный пункт забора крови для проведения тестов ДНК, которые позволяли провести такую проверку всего личного состава в течение всего сорока пяти минут.

Состав крови у гибридов и людей – был различным, и прибор фиксировал эти различия в считанные доли секунд после того, как в нём оказывалась хотя бы капля человеческой крови. По сути, человеку нужно было приложить руку к сканеру, и специалисты получали достоверный результат.

И эта проверка сразу дала свои результаты. Если среди генералов и адмиралов рептилоидов практически не было, то ситуация с помощниками и вспомогательным персоналом - была беспрецедентной. Оказалось, что не все военные были людьми. Нескольких полковников и майоров пришлось арестовать прямо в зале заседания. Делалось это максимально грубо и это не могло не вызвать раздражения.

Проверка высшего должностного состава вызвала небывалый переполох и скандал среди военного командования страны, но военные разведчики и представители специальных служб были готовы к такому развитию событий, и проведение совещание стало теперь уместным.

На нём они объяснили свои действия и предоставили фактическую информацию с разъяснением разницы между людьми и гуманоидами. Презентация была настолько очевидной, что это поняли даже те генералы, которые были шокированы этой небывалой проверкой. После этого ими был разработан детальный план проведения тотальной проверки среди высших чиновников, представителей Правительства, специальных служб и военных более низкого командного состава.

После того, как страсти улеглись, перед военными выступила Тая, которая рассказала им о той непростой ситуации, которая сложилась во вселенной и попросила о помощи. В соседней галактике вот-вот могла разразиться глобальная война между теми расами, которые были технически намного развитее землян.

Требовалось изготовить полный дубликат кристалла, найденного во время путешествия Стивена Чизкейна и его спутников у берегов Азорских островов. Причём, Тая предлагала вмонтировать в этот камень, мощное термоядерное взрывное устройство, способное уничтожить инопланетную орбитальную базу, расположенную в соседней галактике.

Если бы это удалось – военная верхушка Нагов была бы уничтожена в считанные мгновения и о проведении военной операции, Наги – уже бы не задумывались. Конфликт был бы заморожен на десятилетия. Петрополиты хотели приготовить сюрприз для своих геополитических противников.

Оригинал артефакта был, с величайшими предосторожностями, передан представителям ЦРУ и те должны были найти умельцев способных справиться с этой непростой задачей. Причём это нужно было сделать незамедлительно. Времени было очень и очень мало.

Для проведения следующего этапа операции нужно было вылететь во Францию. Причём американцы не хотели посвящать в детали предстоящей операции представителей французских спецслужб. Времени было недостаточно, для проведения аналогичной проверки в дружественной Европейской стране.

Кроме того, информация могла и просочиться к Нагам и их союзникам – рептилоидам. Поэтому оперативный штаб обратился к Чизкейну с просьбой о помощи. Он должен был подготовить Франсуа к такому развитию событий и раздобыть огнестрельное оружие за очень короткое время в европейской стране. Однако не во все детали предстоящей операции нужно было посвящать и его друга. Некоторые детали должны были оставаться засекреченными.

Псевдо артефакт должен был достаться Нагам в качестве трофея. Это был некий аналог троянского коня, который должен был решить те глобальные проблемы, которые накопились во вселенной. Земля на непродолжительное время становилась полем битвы Нагов, Рептилоидов и Петрополитов.

Стивен вылетал во Францию в одиночестве. Группа поддержки – должна была добраться до Франции через два дня. За это время Стивен должен был решить поставленные перед ним задачи. И он пообещал своим кураторам из ЦРУ, что приложит для этого весь свой опыт, знания и квалификацию.

Глава XLVII

Франсуа поцеловал Жаклин и вытер бумажной салфеткой её слёзы с лица. Он стал собираться в дорогу. Через несколько часов во Францию должен был прилететь Стивен Чизкейн. Нужно было обсудить с ним план предстоящей операции по освобождению её отца - Поля Легрэ.

Этот пронырливый учёный вечно попадал в неприятности, этим расстраивая свою взрослую дочь. А ведь она была женой Франсуа, и он не мог смотреть безучастно на её страдания. В прошлый раз учёный отделался лёгким испугом. Чем должна была закончиться эта непростая ситуация - никто из них не знал. Всё было намного серьёзнее, чем в прошлый раз. Поль Легрэ рисковал не только своей жизнью, но и жизнью своих родных, которые должны были его выручить из беды. И в первую очередь он рисковал его жизнью и жизнью его товарищей.

Франсуа сел в машину и помахал рукой своей заплаканной супруге. Он не хотел брать её с собой в Париж, хотя она и просила его об этом. Стивен заранее предупредил его о том, что разговор будет носить сугубо конфиденциальный характер. Де Больон пытался разговорить по телефону своего старого приятеля, пытаясь выудить информацию, но тот отмалчивался. Единственное, что он смог понять это то, что кристалл должны были в ближайшее время доставить во Францию и поэтому обмен заложника на этот предмет должен был состояться в самое ближайшее время.

В случае положительного решения, детектив должен был дать определённое объявление в местной газете, и уже после этого похитители должны были связаться с ним по телефону и обговорить место предстоящего обмена. Единственное, о чём они его просили – не сообщать данную информацию в Полицию или в специальные французские подразделения по борьбе с рэкетом и бандитизмом.

Пока Франсуа ехал на машине он думал о том, как выручить из беды Поля Легрэ. Он был невнимателен. И всё время отвлекался, забывая о том, что нужно следить за дорогой и скоростным режимом на ней. И поэтому он чуть не попал в небольшую аварию на подъезде к столице. Слава богу, что он вовремя заметил фуру, которая выехала на перекрёсток с четырёхсторонним движением. Если бы он был менее проворным, то его ждала серьёзная авария.

Аэропорт «Шаль де Голь» - был ему хорошо знаком. Правда, в основном, туда подвозили именно его. В этот раз он оставил машину на платной стоянке и побежал в зал прилёта, который находился на первом этаже этого знаменитого аэровокзала. Нужно было поймать пассажиров, прилетающих из США. Он огляделся и наконец, увидел Стивена Чизкейна, который стоял возле транспортира и ждал, когда появится сумка с документами, которую он взял с собой во Францию. Франсуа помахал ему рукой, давая понять, что он находится на месте.

После всех необходимых процедур Стивен Чизкейн наконец-то освободился и смог обнять своего старого боевого товарища.

- Рад тебя видеть, старина, как вы долетели? – произнёс Франсуа дежурную фразу, которую говорили все встречающие в Аэропорту «Шарль де Голь». Франсуа не стал говорить ему о том, что на лице Стивена был заметен небольшой синяк, который стал сходить совсем недавно. Это сейчас было неуместно. Он сделал вид, что ничего не заметил.

- Я долетел с комфортом, - ответил Стивен. Нам, в бизнес–классе, стюардесса предлагала выпить по бокалу хорошего французского шампанского и расслабиться, получая удовольствие от предстоящего полёта, - пошутил он.

- Машина стоит на платной стоянке и нам нужно будет немного пройтись пешком. Думаю, что пока мы будем идти к машине – мы обсудим некоторые детали предстоящей операции, - высказал своё мнение де Больон.

- Ты прав, дружище, - ответил Чизкейн. Нам есть что обсудить по дороге. Я привлёк к этой операции оперативников из ЦРУ, и они обещали нам помочь с поимкой этих похитителей, если ты нам сможешь оказать содействие с приобретением огнестрельного оружия.

- У меня есть несколько стволов, - ответил ему Франсуа. Они спрятаны в оружейном шкафу в моём офисе.

- Думаю, что мы не отделаемся тем оружием, которое у тебя имеется в офисе, – покачав головой, ответил Чизкейн, и показал Франсуа длинный список оружия, которое требовалось раздобыть для проведения этой, достаточно сложной, специальной операции по нейтрализации опасных похитителей.

Франсуа посмотрел на список, который подготовил Стивен Чизкейн и присвистнул.

- Мне кажется, вы готовитесь развязать во Франции небольшую военную операцию, наподобие тех, что проходили во время Иракской компании, – сказал он. Неужели всё так серьёзно?

- Не хочу тебя расстраивать, - но дело не в ограблении вашей усадьбы и не в личности Поля Легрэ, как мы думали с тобой раньше. Всё гораздо серьёзнее. Тот артефакт, который мы обнаружили на дне океана – представляет реальную опасность, как для Франции, так и для всего человечества. Это оружие огромной разрушительной силы.

- Ну, если дело касается Франции, то мы сможем достать, что угодно, - улыбнувшись проговорил Франсуа. Нужны лишь деньги. Хотя и это тоже проблема. Возможно, что моих скромных запасов может не хватить. Список очень большой, а денег у меня не так много, - задумчиво сказал он и посмотрел на своего приятеля. После этого Франсуа достал кошелёк и стал демонстративно пересчитывать наличные деньги, которых у него было не так много. Свадьба и поездка на яхте существенно уменьшили его бюджет.

- Не парься. Правительство предоставило мне золотую карту «Citybank», - сказал Стивен Чизкейн. ЦРУ тоже заинтересовано в разрешении этой непростой ситуации и поэтому у нас есть необходимые средства. Прежде чем приехать во Францию я проделал определённую работу с чиновниками. Чиновники из Правительства США хотят решить данную проблему как можно скорее и безболезненнее. Никто не должен знать, что те люди, которые к нам приедут, работают на Правительство этой страны.

- Тогда нам нужно скорректировать маршрут передвижения, - сказал Франсуа и забил в свой бортовой компьютер адрес подпольного продавца оружием, у которого он время от времени покупал те или иные смертоносные девайсы.

- Что-то мне подсказывает, что твой торговец оружием станет существенно богаче, - пошутил Стивен Чизкейн и впервые за всё время разговора и улыбнулся.

Франсуа должен был признать, что Стивен был чрезвычайно харизматичным человеком, а его улыбка согревала сердца тех, с кем он неформально общался. И детектив тоже не был исключением, попадая под влияние этой улыбки.

Глава XLVIII

После того, как Гидеон увидел объявление в газете, он дал указание Леди Ровене связаться с родными Поля Легрэ. Необходимо было понять - смогли ли они ввезти во Францию тот артефакт, ради которого он прибыл на Землю. Леди Ровена взяла трубку и набрала номер загородного дома, в котором сейчас проживала семья учёного.

Как она и ожидала, трубку взял Франсуа де Больон. Франсуа подтвердил информацию о том, что он готов произвести обмен учёного на затребованныйпохитителями предмет. Однако он предупреждал Ровену о том, что на встречу приедет не один, а со своими друзьями. Ровена вопросительно посмотрела на Гидеона. Она не знала, как бывший Верховный покоритель отреагирует на это предложение. Ранее они его не обсуждали. Но Гидеону это было на руку, и он кивнул своей помощнице, давая понять, что он не возражает.

Рептилоиды также должны были присутствовать во время этого обмена, и все они были вооружены новейшими образцами оружия и поэтому были в состоянии защитить его жизнь. А больше его сейчас ничего не беспокоило. Он относился к рептилоидам, как к расходному материалу.

Гидеон не сомневался, что результатом такого обмена явится перестрелка между людьми и рептилоидами. Но только в состоянии хаоса он мог скрыться от погони, которую должна была организовать полиция. По его мнению, Петрополиты должны были также принять участие в этой боевой операции, а они были намного опаснее и рептилоидов, и его самого.

Гидеон заранее разработал план похищения кристалла и не намерен был отступать от этой заранее подготовленной операции, ведь она была продумана во всех деталях группой военных аналитиков Адмирала Катарсиса.

Совсем недавно данный план был утверждён высшим советом во главе с Верховным Магистром, а военный катер Нагов уже сейчас находился на орбите планеты Земля. В случае необходимости Полок мог с ним связаться по каналу мысли связи и уточнить место приземления боевого корабля. Эта связь была дуплексной. Кроме того, боевой катер был намного быстроходнее военных самолётов сил НАТО и поэтому Гидеон не сомневался в успехе. Он был в состоянии уйти от погони.

Кроме того, в случае необходимости, Адмирал Катарсис мог прислать к нему на помощь тяжёлые боевые линкоры, имеющиеся на вооружении у Нагов, так как они находились совсем недалеко от Земли, в Звездной системе Медуза. В свою очередь боевой флот Петрополитов (по его данным) сейчас находился совершенно в другом районе Млечного пути и не смог бы оперативно прийти на помощь горстке Петрополитов, высадившихся, не так давно, на планете Земля.

Операция входила в заключительную стадию, и нужно было сохранять спокойствие и хладнокровие. Гидеон попросил представить ему бойцов, входящих в состав обоих боевых групп. Одной из этих групп должна была командовать его помощница - Леди Ровена, а другой лично бывший Верховный покоритель.

Та группа, которой командовала Леди Ровена – была вспомогательной и её главной целью была охрана Гидеона во время обмена между людьми и похитителями. А вот вторая группа должна была подчиняться непосредственно Гидеону, а её целью была лишь охрана кристалла после его обмена. Даже в случае гибели бывшего Верховного Покорителя, артефакт необходимо было своевременно доставить на военную орбитальную станцию Нагов, которая находилась в соседней галактике.

Командирам боевых групп были вручены их боевые задания. Планы их действий были запечатаны в пластиковые пакеты. В скором времени их можно было вскрыть. Времени до начала операции оставалось немного.

После этого Гидеон хотел лично проинструктировать тех людей, от которых зависел успех или не успех предстоящей боевой операции. Каждый должен был отвечать за свою часть плана, и у каждого бойца была своя роль в этом спектакле по похищению кристалла. Кому-то нужно было погибнуть, а кому-то следовало доставить объект обмена на орбитальную станцию Нагов. Однако все детали головоломки рептилоидам не сообщались. Они должны были действовать «в тёмную».

Глава XLIX

Не многие знали о том, что одновременно с агентами ЦРУ на отдельном, заранее зафрактованном, частном самолёте, во Францию прибывала группа Нормана Ройса, которая подчинялась лишь Тае - секретному агенту Петрополитов.

Бойцы, нанятые Петрополитами, должны были проследить за ходом исполнения предстоящей боевой операции и минимизировать людские потери. Им был передан псевдо кристалл, в который была вмонтирована термоядерная бомба. Это было мощное взрывное устройство огромной разрушительной силы. В случае активизации артефакта, включался механизмы самоподрыва замаскированного взрывного устройства. Поэтому главным итогом данной операции стала бы доставка этого предмета на военную орбитальную станцию Адмирала Катарсиса.

Пока всё шло по намеченному плану. Самолёту, на котором во Францию, прибывали Петрополиты – была открыта «зелёная линия» и все находящиеся на её борту пассажиры проходили в город по отдельному боковому терминалу и не подвергались досмотру, как это происходило с другими пассажирами, прибывающими во Францию. Правительство США было заинтересовано в том, чтобы данная операция прошла как можно быстрее, а человеческих жертв было как можно меньше. По прибытии в город – камень передавался секретным агентам ЦРУ, которые должны были принять участие в предстоящем обмене.

Обмен должен был проходить в три часа ночи на площади Согласия в XVII округе Парижа. Это было символично. Когда-то на этом месте была установлена гильотина и теперь именно здесь должна была разрешиться эта драма. Она была наполнена нешуточными страстями, связанными с обменом заложника на таинственный кристалл.

Норманн заранее прибыл на это место так, чтобы рассмотреть его более внимательно. В самом центре площади возвышался Луксорский обелиск, высотой более двадцати трёх метров, выполненный из розового гранита. Этот обелиск подарил Франции вице-король Египта Мехмет Али за расшифровку нанесённых на нём иероглифов одним учёным из этой страны. Этот огромный столб был доставлен из храма бога Амона в Фивах на построенном для этой цели корабле, имевшим название «Луксор». И, по распоряжению короля Луи-Филиппа I, был установлен на Площади Согласия в октябре 1836 года.

Обелиск был окружён забором из кованых решёток высотой более полутора метров. Недалеко от обелиска располагались фигурные фонтаны, которые в это время года уже не работали.

Рядом с площадью согласия протекала знаменитая река - Сена, недалеко от которой была установлена статуя Страсбурга. Эта статуя была полой, и Норман Ройс со своими людьми, хотели в ней спрятаться, чтобы появиться в тот ключевой момент, когда операция должна была подходить к своему финалу.

Специально для того чтобы открыть это помещение, агенты ЦРУ изготовили ключи от дверей памятника, и за день до предполагаемых событий Петрополиты перетащили в это небольшое закрытое помещение бластеры и иное современное боевое вооружение.

Глава L

Гидеон вместе со своими людьми прибыл на площадь Согласия на четырёх бронированных джипах BMW X5 Protection VR6. Рептилоиды были вооружены новейшими образцами оружия и чувствовали себя достаточно уверенно. В одной из машин находился заложник, которого необходимо было через несколько минут обменять на тот кристалл, ради которого Гидеон прибыл на Землю.

Рядом с ним, на соседнем сидении, сидела Леди Ровена, которая должна была убить заложника в случае если бы ситуация начала выходить из-под контроля. Ещё одна боевая группа рептилоидов на спортивных мотоциклах той же марки вкатывалась на площадь Согласия с другой стороны и располагалась на значительном удалении от места предстоящего обмена. Эта группа должна была расстрелять людей сразу после завершения данной операции.

Четыре машины, на которых прибыли агенты ЦРУ ждали их в условленном месте. Люди тоже успели подготовиться к визиту вооруженных гостей и поэтому спрятали оружие поблизости. Достать его не составляло труда.

Дубликат кристалла находился при них, и они надеялись только на то, что Гидеон не распознает обман. В процессе изготовления камня, Тая проследила за тем, чтобы такие различия были минимальными. Правительство не считалась с расходами и та фирма, которая должна была изготовить этот предмет за столь короткое время – довольно сильно обогатилась.

Леди Ровена вышла из машины вместе с заложником, держа его под прицелом пистолета-пулемёта Uzi. Все остальные рептилоиды продолжали сидеть на своих местах. Они должны были отвезти артефакт в безопасное место. Ведение боевых действий возлагалось на вторую - вспомогательную группу боевиков.

По сути, эти рептилоиды уже были приговорены к смерти. На встречу к похитителям вышел Франсуа. Он держал за ручку хозяйственную сумку, в которой находился тот артефакт, который подлежал обмену. Франсуа посмотрел ещё раз на кристалл, ради которого эти боевики захватили в заложники отца Жаклин - Поля Легрэ.

После этого, Де Больон обменял сумку с кристаллом на учёного энтомолога и стал пятиться к машине. Он уже почти достиг своих товарищей, когда из бронированного автомобиля выскочил Гидеон.

Наг достал из кармана пистолет с глушителем и произвел выстрел в сторону Поля Легрэ. Этот человек в своё время доставил ему массу неприятностей на планете Дельта, и поэтому он хотел с ним расквитаться. Вторым выстрелом этот жестокий Наг убил Леди Ровену, которая долгое время была его помошницей. Ему почему-то стало обидно, что эта девушка затеяла с ним торг накануне проведения этой важной операции. Гидеон попал ей прямо в лицо, и его помощница упала лицом в грязную лужу, которая оставалась после вчерашнего дождя. Кровь смешалась с грязной водой, формируя затейливый узор.

Наверное, он бы убил старика ученого, если бы Стивен Чизкейн не увидел заранее его приготовлений. Он понял, что Наг хочет достать огнестрельное оружие из своего кармана и приготовился к активным действиям. Стивен бросился к учёному и закрыл его своим телом. Пуля попала в спину Чизкейна и пробило лёгкое. При этом Поль Легрэ не пострадал. Кровь мощными толчками стала выбиваться из груди Стивена. Франсуа, знал, как нужно осуществлять экстренную медицинскую помощь в случае смертельного ранения. Однако шансы на спасение его боевого товарища были минимальными. Он склонился к Чизкейну и стал оказывать необходимую помощь, расстегнув куртку на его раненой груди. В этот момент он и забыл обо всём на свете и думал только о том, чем ещё можно было помочь Стивену Чизкейну.

А между тем на площади разворачивались драматические события, напоминающие дешёвый американский боевик. Неожиданно несколько мотоциклистов выехало на тротуар и остановилось перед группой секретных агентов ЦРУ. Они направили стрелковое оружие на людей и попытались открыть по ним огонь. При этом они стреляли на поражение. Однако застать в врасплох группу хорошо подготовленных солдат – не получилось. Ребята понимали что их не оставят в покое и спрятались за резными фонтанами. Они также открыли ответный огонь по мотоциклистам.

Там у них было спрятано очень мощное огнестрельное оружие, которое не оставляло никаких шансов рептилоидам, которые хотели их уничтожить. На землю падали раненые сотрудники ЦРУ и мотоциклисты, которые вели по ним огонь. Кровь окрасила воду окрестных фонтанов в розовый цвет. Несколько человек с обоих сторон было убито в этой кровавой бойне. Кроме того, на площадь выкатилась тяжёлая артиллерия - в лице Петрополитов. Гуманоиды также приняли участие в этой битве, но уже на стороне людей. Обе боевые группы действовали согласовано и решительно.

Один из секретных агентов ЦРУ даже достал противотанковый гранатомёт и произвёл из него одиночный выстрел по отъезжающим бронированным автомобилям. Одна из машин взлетела на воздух и два раза перевернулась, прежде чем упасть на асфальтовую дорогу. Все рептилоиды, которые в ней находились, погибли. Однако самому главному преступнику - Гидеону всё же удалось скрыться с места преступления. Догнать его было невозможно.

Норманн Ройс достал аппарат мысли связи и доложил Тае о результатах проведенной операции. Он не хотел говорить о потерях, однако Тая попросила его сообщить ему и о них. Она, молча его выслушала, и попросила ещё раз рассказать о прошедшем событии во всех подробностях. Девушка сильно расстроилась, узнав о том, что Стивен Чизкейн, которому она симпатизировала, был смертельно ранен, а несколько человек из её группы погибли.

- Мы забираем его с собой, - заявила она. Только у нас имеется оборудование и лекарства, которые могут его спасти от смерти, - отдала она приказ своему сотруднику тоном, который не терпел возражений.

- Так точно, - ответил Норманн, подавая своим людям знак, чтобы они начинали готовиться к экстренной эвакуации.

На площадь начинали прибывать полицейские автомобили, и Ройс должен был незамедлительно покинуть место этого короткого боестолкновения. Стивена они забирали с собой. Для этого им был предоставлен один из комфортабельных автомобилей, который не пострадал в этой короткой перестрелке с бандитами, похитившими французского гражданина. Всё произошло за несколько минут, но казалось, что этой стрельбе не будет конца.

Франсуа не знал радоваться ему такому развитию событий или огорчаться. Он надеялся на то, что так будет лучше. Ведь только гуманоиды могли сейчас спасти его боевого друга от смерти.

Агенты ЦРУ, вместе с Франсуа, остались на площади. Им нужно было как-то объяснить французским полицейским, что же всё-таки произошло этой ночью на площади Согласия. У всех, кроме Франсуа, был дипломатический иммунитет. Однако Франсуа раньше работал в одном из подразделений французской жандармерии и был готов к такому исходу операции. Вдали догорал бронированный автомобиль BMW X5 Protection VR6. Прибывшие полицейские направили оружие на группу вооружённых лиц, которые оставалась на площади Согласия, и им пришлось подчиниться

Глава LI

Быстроходный корабль Петрополитов находился на окраине Солнечной системы. Тая приказала спрятать его в поясе астероидов, который располагался недалеко от карликовой планеты – Плутон. Люди называли это место - пояс Койпера. В области пояса Койпера находились несколько известных человечеству карликовых планет, среди которых наиболее ярко выделялись уже известный нам Плутон, а также Эрида, Хаумеа и Макемаке.

Это место идеально подходило для того чтобы замаскировать их небольшой быстроходный корабль и самое главное, что отсюда можно было наблюдать за военной орбитальной станцией Нагов, которая располагалась в соседней звёздной системе. Петрополиты хотели убедиться в том, что их план сработал, а база пришельцев уничтожена. Именно поэтому они и решили немного задержаться.

Однако ничего необычного не происходило и это очень сильно расстраивало супругу Лорда Протектора. Она нервничала и иногда повышала голос на тех своих подчиненных, которые были недостаточно расторопны. Обычно Тая сидела у огромного иллюминатора и смотрела на звёзды или следила за лечением Стивена Чизкена, который спал в огромной барокамере. Недавно этому землянину была сделана сложнейшая операция, и поэтому требовался отдых для дальнейшего восстановления организма. Тая время от времени подходила к барокамере и следила за темпами выздоровления, считывая показания компьютера.

После выздоровления Тая хотела ему предложить пост советника Межгалактической Федерации, так как этот человек мог бы проконсультировать Петрополитов и их союзников в части их плана развития и освоения планет Солнечной системы.

Перед полётом на Землю Лорд Протектор попросил её подумать о плане заселения некоторых планет Земной группы, на которых ещё людей не было – Марса и Венеры. И начать такую колонизацию должны были сами люди. Петрополиты готовы были поделиться с ними своим опытом заселения ранее необитаемых планет. Эта галактика долгое время находилась вне зоны влияния дружественных им Звёздных домов, но в самое ближайшее время ситуация могла кардинально поменяться. Если бы Петрполитам удалось уничтожить военную базу Нагов, то их влияние на людей свелось бы к нулю, и о захвате Земли уже бы не было и речи.

Тая посмотрела на монитор визора. В правом верхнем углу широкого экрана замигал красный светодиод. Лорд Протектор нервничал и хотел ещё раз убедиться в том, что всё было сделано правильно. Тая подключилась к каналу мысли связи и услышала знакомый голос дорогого ей человека.

- Тая, у вас всё в порядке? – задал вопрос Эскил. Тая понимала его без слов. Конечно, ему хотелось узнать, что происходит в соседней звёздной системе Медузы. Ситуация была сложной и он тоже нервничал.

- По какой-то непонятной для меня причине Адмирал Катарсис ещё не активировал кристалл, - пожаловалась Тая. У меня складывается впечатление, что он что-то заподозрил.

- Не расстраивайся, - посоветовал Лорд Протектор. Мне кажется, что нам нужно ещё подождать.

И действительно вдалеке зажглась кроваво-красная звезда. Она разгоралась всё сильнее и сильнее. Это говорило о том, что в соседней галактике произошёл крупный термоядерный взрыв.

- Мне кажется, - наш план сработал, обрадованно прокричала Тая, я вижу, что в соседней галактике происходят очень важные трансформации, говорящие о мощном термоядерном взрыве. Мы всё сделали правильно и наш план сработал.

- Вам нужно срочно покинуть Солнечную систему, - приказал Лорд Протектор. Кто его знает, насколько мощная силовая установка находилась на военной орбитальной станции наших противников. Радиационные волны могут достигнуть пределов Солнечной системы за очень непродолжительное время, - отметил он. Нам нужно предупредить землян у которых могут выйти из строя системы радиолокационной борьбы и некоторые важные узлы электроснабжения.

Тая и сама понимала, что требовалась экстренная эвакуация их боевого корабля. Но она не могла оторваться от экрана монитора. То, что в этот момент разворачивалось во вселенной было настолько неожидано, что она замерла у экрана визора. Тая никогда не видела, как рождается новая звезда. Однако она взяла себя в руки и прервала связь со своим супругом. Нужно было как можно быстрее уводить космический корабль в соседнюю галактику на безопасное расстояние от этого мощного взрыва. Тая отдала, необходимы распоряжения и откинулась на сидение капитанского кресла. Она потратила много сил и энергии на борьбу с Нагами. Эта борьба шла десятилетиями, но никогда Петрополиты не побеждали своих врагов только с помощью хитрости.

Эпилог

Тихими южными вечерами Дарья Холод любила сидеть на первом этаже бунгало и смотреть на звёздное небо через открытое окно. За последнее время она очень сильно изменилась. Лицо её осунулось, и она перестала улыбаться своим друзьям и знакомым. Казалось, что пришедшие из Франции скорбные вести изменили её возраст. Она даже не могла подумать о том, что её муж погиб. Никто не мог внятно ответить ей на вопрос - что же всё-таки с ним произошло в этой стране несколько дней тому назад.

У всех были свои гипотезы. Франсуа сказал ей по секрету, что его забрали пришельцы, а вот полицейские, которые занимались расследованием этого странного дела, считали, что он был убит, а его тело где-то спрятано. Например, оно находится на дне Сены. Для того, чтобы найти его тело они прочесали дно с помощью грейдера. Однако тело так и не было найдено.

Дарья никому не верила. Сердце говорило ей о том, что её муж жив и ему ничего не угрожает. Именно поэтому она ничего не рассказала об этом происшествии своим мальчикам, которые время от времени интересовались тем, куда делся их любимый папа. Дарья придумала легенду о том, что её муж уехал в длительную командировку. Эту же версию она озвучила вьетнамской девушке, которая ухаживала за её детьми.

Дарья ещё раз взглянула на звёзды. Небольшая звёздочка стала стремительно приближаться к Земле. Через некоторое время уже можно было рассмотреть быстроходный космический корабль, который более походил по своим размерам на речной катер. Корабль завис прямо над её домом и от него стали отстраиваться ступеньки, парящие в воздухе. Люк открылся и по этим ступенькам осторожно, стараясь не упасть, стал спускаться космонавт. Лицо его было закрыто шлемом. Но что-то неуловимо знакомое было во всё его облике, даже в том, как он передвигался, в том, как пытался удержаться на этой импровизированном помосте.

Дарья бросилась навстречу этому космонавту. Она не сомневалась что это Стивен Чизкейн. Человек отбросил космический шлем, прикрывающий голову прямо на траву, и Дарья узнала своего супруга. Чизкей был сейчас похож на легендарного советского космонавта - Юрия Гагарина. Он улыбался, пытаясь обнять свою жену, но это у него не получалось сделать. Скафандр был очень неудобным, так как делался не под людей, а для их партнёров - Петрополитов. Дарья сама обняла Стивена и потащила его в дом. Им нужно было о многом поговорить.

- Подожди, сказал Стивен, - я хочу снять этот неудобный скафандр. Иначе, как же я смогу тебя обнять и поцеловать.

- Я тебе помогу, - сказала Дарья и больше никуда от себя не отпущу.

- Ну, тогда нам придётся вместе улететь к звёздам, - сказал Чизкей и кивнул на космический корабль, который завис прямо над их домом.

- Я согласно, только нам придётся разбудить мальчиков, - ответила Дарья.

На следующий день семья Чизкейнов исчезла. Никто не знал, куда они делись и что с ними стало. Ходили легенды о том, что их забрали Боги. Наверное, так оно и было на самом деле.