Тайны диких трав

Часть 1. Главы 1 - 3.

Тайны диких трав

Глава 1. На ярмарке.

Они были на ярмарке.

Юноша, лет семнадцати, среднего роста, худощавый, темноволосый. Одет в простую рубашку песочного цвета, штаны болотного цвета, сверху накинут плащ с капюшоном цвета хаки, перетянутый простым кожаным ремнём, на плече походная сумка, на ногах ботинки со шнурками с мягкой подошвой.

Недалеко от него была девушка, лет пятнадцати, одетая так же, как и он.

Вели они себя так, как будто друг друга не знали.

Возле них прогуливалась кошка, довольно крупная, пепельно-серого цвета, кончики хвоста и ушей, на которых были кисточки, были воронёно-чёрными. Лапки кошки были снежно белыми. Зрачки глаз отливали изумрудно-зелёным цветом.

Девушка прошла мимо парня, и как будто невзначай, дотронулась до его спины. Это было сделано специально, что бы парень повернулся.

Когда он не спеша повернулся, то увидел на другой стороне дороги солидного мужчину. По одежде было ясно, что мужчина зажиточный. Мужчина был полон собой, в роскошном расписном кафтане, в кожаных лакированных сапожках, и на поясе с боку висел кожаный кошель.

Ещё парень, не сразу, но заметил, что недалеко от зажиточного мужчины топтались два человека, судя по всему телохранители. Высокие, в тёмных накидках с капюшонами. Этот факт осложнял задуманное его командой дело.

Парень перевёл взгляд на кошку, которая прогуливалась недалеко от него. Кошка почувствовала его взгляд и подошла. Парень, невзначай указал ей на солидного мужчину.

Кошка посмотрела парню в глаза, как будто бы поняла, что нужно делать и, медленно по-кошачьи, мигнула.

Парень присел, как будто бы завязать шнурок. Кошка прошмыгнула под коленом парня, и оказалась под плащом.

Парень достал пузырёк с порошком из своей сумки, открыл его, и потряс перед глазами кошки. Кошка зажмурилась. Парень осыпал кошку порошком.

Кошка, под действием порошка, стала невидимой.

Парень повернулся в сторону солидного мужчины, и дал знак головой.

Было заметно, как поля плаща содрогнулись от ветра. Это побежала невидимая кошка.

Парень медленно выпрямился и отошёл немного подальше. Девушка тоже была неподалёку: интересовалась товарами, но изредка посматривала на парня.

Солидный мужчина, у одного из прилавков заинтересовался товарами, и повернулся к прилавку и стал общаться с торговцем. Кошель мужчины оказался вблизи стойки прилавка.

Парень заметил шевеление пыли на прилавке рядом с кошельком.

Девушка посмотрела на парня. Парень незаметными для окружающих жестами дал понять, что надо отойти.

Пока солидный мужчина разговаривал с торговцев, его кошель был исследован кошкой: повязки кошелька стали истончаться, это действовали когти, а может и зубы кошки. Солидный мужчина ничего не замечал.

И вот, повязки настолько истончились, что кошель стал падать, и должен был бы упасть со звоном на дорогу. Но падая, он замедлился, прямо перед самой землёй и как лягушка в воздухе, стал лететь над землёй вдоль улицы.

Парень и девушка, незамедлительно, проследовали следом.

Парень торопливо подошёл к парящему над землёй кошельку, взял его и быстро сунул в сумку на плече.

Солидный мужчина, как нарочно, потянулся за кошельком, и, не обнаружив его, стал возмущаться, на что торговец стал поднимать шум.

Телохранители стали осматривать прохожих, хоть беглым, но профессиональным взглядом ищеек. Они поняли, что две спешно удаляющиеся фигуры, парень и девушка, замешаны в преступлении. Переглянувшись, один из них помчался за ними, второй остался у мужчины.

Девушка повернулась, посмотреть, что происходит, и, увидев приближающегося к ним телохранителя, резко сказала парню:

- Бежим!

Они помчались по улице: парень с девушкой, а по крышам, не отставая от них, был виден след мерцающих огоньков, которые, спустя время исчезали. Эти огоньки появлялись из-под лап, пока ещё невидимой, кошки: когда она бежала и прыгала, то от её лап появлялись яркие частички.

Это была не простая кошка, при прыжке она умела замедлять своё падение и, даже, могла некоторое время парить над землёй и плавно опускаться на поверхность как пушинка. Но этот эффект сопровождался шлейфом светящихся частичек от её лапок.

В погоне, это было им на руку: кошка вырвалась по крышам вперёд и, тем самым обозначала остальным путь среди узких улочек, избегая тупиков, к границе города.

Парень и девушка, видя магический шлейф, бежали параллельно кошке. Кошка была опытной в погонях, и поэтому всё время сворачивала в переулки и прыгала с крыши на крышу, чтобы сбить преследователя. Они петляли по улочкам и переулкам.

Из-за ярмарки в городе было достаточно людно. Иногда им приходилось расталкивать людей.

Преследователь от них не отставал.

Они несколько раз свернули в переулки, и, наконец, преследователь-телохранитель потерял их из виду.

Они не стали расслабляться, а продолжали бежать. Уже у самой границы из города, парень заметил, что яркий шлейф с крыши стал медленно ниспадать к земле, он подбежал к тому месту, остановился прямо под шлейфом. Девушка побежала дальше. Шлейф плавно коснулся плеча парня, после чего парень продолжил бежать за девушкой.

Невидимая кошка была у него на плече, крепко держась когтями за плащ.

Чтобы когти кошки не впивались в плечи, на внутренней стороне плаща в районе плеч была вшита вкладка из кожи.

Они выбежали из города, но продолжали бежать. Как только они скрылись за углом какого-то здания, они остановились, чтобы перевести дыхание.

Парень аккуратно выглянул из-за угла, чтобы посмотреть, нет ли преследования. На дороге при выходе из города сначала всё было спокойно. Но через некоторое время из черты города неспешно вышел их преследователь. Парень присел, дал знак рукой остальным, чтобы они притаились, и стал наблюдать за преследователем из-за угла стены. Телохранитель-преследователь вышел на дорогу, стал оглядываться, всматриваясь в прохожих. Через некоторое время, когда понял, что беглецы скрылись и никого не найдёт, повернулся и неспешно отправился обратно в город.

Парень привстал и дал знак рукой, что можно расслабиться.

- Тот, который за нами побежал, откуда он взялся? – спросила девушка.

- Он и был вместе с этим мужиком в кафтане. – ответил парень.

- Так ты его заметил и продолжил дело? – возмутилась девушка.

- Я заметил двоих сопровождающих, - спокойно ответил парень, - похоже они телохранители.

- Тем более двоих! – Ещё больше возмутилась девушка. – И тебя это не насторожило?

- Насторожило. – Невозмутимо ответил парень. – Вот только почему ты их не заметила? Наверное, была так увлечена толстым кошельком того господина и забыла про всё остальное?

- Моей задачей и было выбирать богатых господ, - сказала с упрёком девушка, и, ткнув указательным пальцем в грудь парню, продолжила, - а твоей задачей является оценить ситуацию, и правильно спланировать дело: с выгодой для нас и максимально безопасно!

Они некоторое время пререкались, но парень прервал спор, сказав:

- Нам пора отсюда идти, чтобы не привлекать внимание.

- Да, ты прав. – Опомнившись от спора, согласилась девушка и, поглядев на плечо парня добавила. – И кошка в любой момент может проявиться.

- Предлагаю путь в обход города. – Предложил парень.

- Это что, вокруг? Так это около двух часов! – стала возмущаться девушка.

- Зато безопасно. Скрывающего порошка осталось мало, на двоих не хватит. В городе мы можем наткнуться на нашего «клиента» и охранника-преследователя.

- Согласна. – Расстроено ответила девушка. – Отец, наверное, будет волноваться, почему нас так долго нет.

- Так он сам собирался по делам, возможно он сам задержится. – попытался успокоить её парень. – Ладно, хватит разговоров и пойдём.

- Только вот Лýну надо в мешок посадить. – Предложила девушка, указав на невидимую кошку на плече парня. – А то прохожие увидят полупрозрачную кошку и подумают, что мы незаконно магией занимаемся.

- Да, ты права. – Ответил парень и потянулся в свою сумку, чтобы достать мешок.

- Кстати, хоть «улов» удался? – поинтересовалась девушка про добычу.

- Ага. – Ответил парень и показал ей кошель на дне своей сумки. – Только вот посмотрим дома, как учил отец, а то вдруг на кошельке какие-нибудь секреты и ловушки.

- Да, конечно дома. – Не сопротивляясь и не споря, ответила девушка.

Парень достал мешок из сумки и раскрыл его.

Лýна, так звали кошку, поняла, что ей предстоит лезть в мешок. Она крайне не любила находиться в мешке. Она медленно и неохотно спустилась по руке парня и проскользнула в мешок. После чего парень не сильно стянул завязки на мешке, и аккуратно закинул мешок себе за спину.

Парень и девушка торопливо зашагали от города до перекрёстка дорог, чтобы выйти на объездную дорогу вокруг города.

Им предстояло идти к противоположной стороне города, к своему месту обитания, где они ютились вчетвером: брат с сестрой, их отец, и всеобщая любимица – кошка Лýна. Они жили, в небольшой хижине, принадлежащей ветхой старухе, которая перебралась в город к своему сыну, а хижину она сдала в аренду их отцу. Хижина располагалась в небольшом селении, что за чертой города, и стояла у самого леса поодаль от остальных жилищ. Им, как раз, было это на руку, да и плата за аренду хижины, из-за её расположения, была невысокой.

Парень с девушкой шли по окружной дороге, стараясь избегать прохожих, а тем более стражников и патрулей.

Они шли в основном молча, изредка переговариваясь между собой предупреждая о возможной опасности.

Так они дошли до своего жилища. Был уже вечер. Их отец уже вернулся и был дома. Они не обрадовались тому, что пришли позже него. Они остановились возле своей хижины. Парень снял с плеча мешок, развязал верёвки и выпустил кошку. Кошка полностью проявилась, не осталось и следа, что когда-то она была невидимой.

Кошка выпрыгнула из мешка, потянулась и побежала к окну комнаты, из которой их отец сделал себе кабинет, где занимался своими профессиональными делами: изготавливал лекарства, снадобья, зелья, магические порошки, проводил с ними эксперименты.

Окно было приоткрыто. Кошка лихо запрыгнула в створку окна и пропала внутри комнаты.

Парень с девушкой некоторое время стояли молча, смотря на дверь, потом переглянулись и одновременно глубоко и грустно вздохнули, понимая, что войти всё же придётся.

Глава 2. Отец всё знает.

Их отец был хоть ещё нестарый мужчина, но лёгкая седина и специально отращенная бородка и усы старили его. Он был ростом выше среднего худощавого телосложения. Когда нужно быть незаметным в толпе он специально сутулился. А когда он одевал очки, то походил на сказочного мудреца или учёного, кем он в принципе и являлся. Он был достаточно образованным человеком.

За свою прожитую жизнь он овладел многими умениями и навыками, среди которых были и такие, которые запрещались и наказывались законом.

Сейчас он занимался химией и алхимией. Также у него были глубокие знания в области медицины и фармакологии. Он предлагал услуги по лечению: мог сделать перевязку, зашить рану, наложить шину для сращивания костей, вытащить стрелу или пулю, предложить действующие лекарства от всевозможных недуг и болезней.

Но заниматься изготовлением снадобий и магических средств ему нравилось больше. Из-за этого люди не всегда шли к нему за лечением. Многие относились насторожено и с опаской к людям, которые имели отношение к магии, особенно к магам (так там называли людей обладающие магическими способностями). И он не стал исключением, хоть и не был магом, но кое-какое отношение к магии всё же имел. Хоть их жилище и было в стороне от селения, но некоторые люди замечали странные явления, которые исходили из хижины: непонятное свечение, внезапный туман в ясную погоду, исчезновение и перемещение предметов, дым разных цветов, появляющиеся невесть откуда и исчезающие светящиеся огоньки. А слухи, особенно в сельских селениях распространяются быстро.

Но, не смотря на слухи об использовании им магических средств, довольно высокую репутацию лекаря он всё же заслужил, излечив несколько человек из этого селения.

Он отвлёкся от дел, когда увидел в окне кошку Лýну. Она спрыгнула с окна на пол, потом запрыгнула на стоячий рядом со столом табурет, а потом запрыгнула на полку с книгами.

Кошка вальяжно уселась на полке, и стала облизывать лапы, и «умывать» свою мордочку.

Он пристально посмотрел кошке в глаза и спросил:

- Как дела?

Кошка, не отрываясь от мытья лап и мордочки, тихо промяукала.

- На ярмарке, значит, были? – спросил он.

Кошка снова промяукала.

А эта парочка, - качнув голову в сторону брата с сестрой, спросил он у кошки, - что там делали?

Кошка перестала вылизываться, встала, потянулась, затем уселась, поджав под себя лапы, скрутила вокруг них свой пушистый хвост и стала всё рассказывать их отцу на своём кошачьем языке: стала нежно мяукать, иногда мурлыча.

Так продолжалось пару минут. За это время, мужчина, ничего не говоря и не спрашивая, только пристально смотрел в глаза кошке.

Когда кошка «завершила свой рассказ», мужчина протянул к кошке руку и подставил указательный палец, чтобы кошка положила на него свою лапу, что она и сделала.

Он, аккуратно, большим пальцем руки распрямил кошачьи пальчики, чтобы оголить её когти.

- Ага! – воскликнул он, обращаясь к кошке. – Так у тебя когти заточены с двух сторон, как у лезвия клинка! Умно. Теперь понимаю, как вы «Это» провернули.

Мужчина понял, что кошке заточил когти его сын Кларис, а придумала такое, скорее всего, его дочь – Игия.

Так звали этих двух непосед, брата с сестрой: Кларис и Игия.

- Ах, дети! – вздохнул мужчина, затем продолжил. – Авантюристы!

Из кармана жилета он достал небольшой свёрток, развернул его, достал оттуда кусочек мяса кальмара, который для кошки был особым лакомством, и протянул Лýне.

Кошка аккуратно взяла зубами кусочек мяса, соскочила на табурет, и стала с удовольствием его есть, иногда громко мурча.

Мужчина вернулся к своим делам и услышал, как входная дверь медленно открывается.

Брат с сестрой открыли входную дверь, медленно и тихо зашли внутрь и попытались незаметно проскользнуть в свою комнату, мимо кабинета отца, но, как только начали движение, услышали голос своего отца:

- Здравствуйте, путешественники. Как прошёл ваш день? Где были? Что делали? – Не поворачиваясь к молодым людям, спросил он, не давая им опомниться.

Они замерли в той же позе, в которой и начали движение, и были похожи на две нелепые статуи.

Брат с сестрой переглянулись, и дали друг другу понять, что на вопросы надо как-то ответить.

Они знали, как бы их отец не был увлечён делом, но если он задал им вопросы, то он их внимательно слушает.

Брат с сестрой стояли неподвижно, смотря друг на друга, затем оба кивнули друг другу.

После чего встали ровно перед его кабинетом, и парень начал говорить:

- По городу прогулялись. – Скупо сказал Кларис.

- На ярмарку сходили. – Продолжила Игия.

Они замолчали, думая, что на этом их рассказ закончиться. Их отец, тоже молчал.

Девушка дотронулась до руки Клариса, он повернулся. Игия показала ему головой в сторону их комнаты, намекая, что можно попробовать уйти.

Как только они намеревались ускользнуть, эти намерения разрушил их отец, спросив:

- Что видели?

Парень с девушкой замерли и опять были похожи на две статуи. Поняли, что им просто так не проскользнуть. Они снова смирно встали у кабинета отца.

- Посмотрели, чем торгуют, что предлагают. – Сказал парень.

- Послушали, в каких товарах нуждаются. – Продолжила девушка.

Чтобы они снова не попытались ускользнуть, мужчина спросил:

- Заинтересовало что-нибудь? А, может, приобрели что-то?

По интонации их отца и постановке вопроса, они поняли, что их отец о чём-то догадывается, а может и что-то и знает.

Этот вопрос их смутил. Он же не спросил: «Купили что-нибудь?», он заведомо задал вопрос с двойственным смыслом, используя слово: «приобрели».

«Приобретать» это же не обязательно «покупать»…

- Товары были интересные, - попыталась оправдаться девушка, - но мы ничего не купили.

Только потом девушка поняла, что своим ответом загнала себя в угол.

Парень поднял вверх глаза, и покрутил головой.

- И в итоге, - не поворачиваясь к ним, продолжал допытываться мужчина, - было ли что-нибудь приобретено.

Повисло молчание.

Внезапно мужчина повернулся и пристально на них посмотрел. Брату с сестрой казалось, что их отец прожигает их насквозь своим взглядом. Они знали, что когда он так смотрит, то обманывать его бесполезно.

Все трое стояли молча. Мужчина решил сжалиться над ними и отвернулся к своему рабочему месту и продолжил работу.

Брат с сестрой почувствовали себя неловко, но это гораздо лучше, чем испытывать его пронзительный взгляд.

Они переглянулись. Парень дал знак девушке, что можно попробовать укрыться в их комнате.

Они начали движение в сторону комнаты, как их отец, снова их остановил, сказав как бы невзначай:

- Я вот тоже был в городе: покупал, торговался, менял свои товары на необходимые зелья и порошки, продавал сделанные мной лекарства. Потом заметил на улицах какой-то переполох. И до меня дошли слухи, что обокрали знатного вельможу.

Мужчина сделал паузу.

У брата с сестрой замерло дыхание, и забились сердца. Девушка даже подняла ладонь ко рту.

- Вельможа очень богат и, что немало важно, достаточно властен в этом городе. – Продолжил рассказ мужчина. – Настолько богат, что позволил себе нанять… телохранителя.

- Двух… - выпалила девушка.

Парень стукнул своей ладонью по плечу сестры.

Она осознала, что, сказав это, совершила глупость, и зажала рот рукой.

- Ну да, двух телохранителей. – Как бы не замечая, как «прокололась» девушка, продолжал мужчина. – Но, не смотря, что у вельможи было аж два телохранителя…

Мужчина специально сделал паузу, акцентировав внимание на количестве телохранителей, продолжил:

- … Это не испугало «злоумышленников» и кража была совершена.

Парень с девушкой не смели даже шелохнуться, но готовы были провалиться сквозь землю.

- Люди говорят, - продолжил мужчина, - что была применена магия, потому что кто-то видел, как с пояса вельможи таинственным образом снялся и полетел по воздуху… золотой ключ с драгоценными камнями.

- Кошелёк… - выпалил парень.

После чего уже девушка двинула по плечу парня кулаком. А он, осознав, что сболтнул лишнего, опустил голову, закрыл глаза и прислонил ладонь к своему лбу.

- Ах, да! Точно: кошелёк! – Констатировал данный факт мужчина, будто бы не замечая, как в этот раз «прокололся» парень.

Парень с девушкой переглянулись.

- В итоге, - продолжил мужчина, после небольшой паузы, - кража была совершена двумя юными людьми, которые устремились за город. Как говорят люди, за ними устремился один из телохранителей вельможи, но нагнать не смог.

Мужчина сделал паузу и продолжил заниматься своими делами. Но потом продолжил рассуждение:

- Может быть, они обронили или выкинули этот кошель, а кто-то, например, совершенно случайно нашёл эту хоть и ценную, но может в чём-то и опасную вещь. А вельможа человек богатый, и может не поскупиться применить к своим вещам какую-нибудь «защиту».

Брат с сестрой поняли, про что намекает их отец: обеспеченные люди, нередко, применяют к свои ценным вещам магическую защиту или магические ловушки.

- У нас дома всё хорошо устроено, - продолжал разговор мужчина, как будто бы рассуждая, - для проверки и отчистки «приобретений» есть специальный стол.

И, невзначай, указал на отдельно стоящий небольшой столик, с висящими возле него различными инструментами.

Затем мужчина, не поворачиваясь к молодым людям, продолжил «рассуждение»:

- Давно что-то я не проверял «приобретений». И если бы на том столике таинственно появилась неведомым мне образом, какая-нибудь вещь, было бы любопытно её проверить… посмотреть… почистить…

Затем мужчина, как бы вспомнил о брате с сестрой, сказал:

- Вы же устали! Идите, отдыхайте.

Парень с девушкой, преодолев смущение, повернулись и побрели молча в свою комнату.

Когда они зашли в свою комнату и закрыли за собой, то одновременно глубоко вздохнули, тем самым сняв с себя напряжение от разговора.

Первым делом они сняли с себя сумки и скинули плащи.

- Интересно, откуда он всегда всё знает? Что бы мы не делали. – Тихо спросил Кларис.

- Может он догадался? – предложила Игия.

- Постоянно догадывается? Сомнительно. – Ответил Кларис. – Я же имею в виду не только сегодняшний день, а другие события!

Девушка замерла, округлила глаза и с волнением спросила:

- А может он за нами следит? И в этот раз следил? А вдруг он нас видел? Он же тоже был в городе.

- Если бы он за нами следил, тогда бы он не успевал делать свои дела. – Отмахнулся от девушки парень.

- И правда. Мы же не стоим на месте, а он успевает посетить столько мест. – стала рассуждать девушка. – И аптекарей, и магов, и к книжникам заходит, и сам торгует…

- Ты сама всё понимаешь. Так что, не думай, что он видел. – констатировал парень. – Тем более: лавки с лекарствами, снадобьями и зельями находились в стороне от того места, где всё произошло.

Они продолжили стягивать с себя пыльную верхнюю одежду, что бы потом почистить её и привести в порядок.

- А вот слухи он слышать мог. – Продолжил рассуждение Кларис. – Слухи на ярмарках распространяются быстро.

- Особенно с подробностями… - ехидно добавила Игия.

Некоторое время они рассуждали об этом приключении, пока Кларис не предложил:

- Надо бы положить нашу, якобы, «находку» на столик для проверки.

- Может мы сами справимся? – неуверенно предложила девушка.

- Не будем рисковать. – Отрезал парень. Затем объяснил свой выбор. – Секреты и ловушки могут быть мощными.

- Хорошо, согласна. – Опустив глаза согласилась девушка.

- Тогда, - продолжил парень, - если согласна, может проскользнёшь и положишь?

- Ещё чего! – возмутилась девушка. – Если он меня заметит, то сразу подумает, что это я во всём виновата!

- Ты тише меня, меньше меня и поэтому незаметнее! – уговаривал сестру Кларис. – Так что нечего сопротивляться!

- У тебя в сумке был кошель, вот ты и неси! – Парировала девушка.

- Вот вы девчонки постоянно хитрите! – Начал возмущаться Кларис. – Как делать, так вместе, как отвечать за свои поступки: «А мы тут не причём!»

Они замолчали и с вызовом стали смотреть друг другу в глаза. Они смотрели довольно долго. Выражение их лиц менялось. В глазах угадывались: негодование, злость, ярость.

Но внезапно, выражение их лиц поменялось, как будто к ним пришло озарение и они одновременно произнесли:

- Лýна!

Они улыбнулись друг другу, радуясь тому, что одна и та же мысль посетила их обоих.

- Зови! Только тебя она слушается! – Улыбаясь, сказала девушка.

Парень подошёл к окну, открыл его, и стал тихо звать кошку. Он специально подошёл к окну, а не к двери, чтобы отец не догадался, что он зовёт кошку. И Кларис начал звать Лýну как можно тише, чтобы не услышал отец, но услышала Лýна, потому что знал, что слух у кошек гораздо острей, чем у людей.

Через некоторое время в окне появилась Лýна. Она спрыгнула на пол, села возле Клариса и стала вопросительно на него смотреть.

Кларис взял свою сумку и достал из неё кошель вельможи, протянул к кошке и сказал:

- Лýна, не могла бы ты положить его на стол в кабинете моего отца?

Кошка хорошо понимала человеческий язык.

Кошка мяукнула, но не сдвинулась с места.

- Чего не так?

Кошка снова мяукнула.

Кларис вопросительно посмотрел на кошку.

- Ой, ну какой же ты недогадливый, Кларис! – возмутилась Игия. – Ей за услугу плата нужна! Кошки тоже «за просто так» тебе делать ничего не будут!

Кошка в знак согласия с Игией протяжённо мяукнула.

- Ах, вот оно что! – воскликнул парень.

Затем немного подумав, добавил, обращаясь к сестре:

- Ну раз так, дай ты что-нибудь Лýне!

- Я?! – возмутилась девушка.

- Ага! Ты же первая догадалась, что ей надо! – Скрывая ехидную улыбку, ответил парень.

- Вот раз ты такой недогадливый, вот ты и давай! Не жадничай! Девушки не любят жадин! – Также скрывая ещё более ехидную улыбку, ответила Игия.

Парень стал рыться в своей сумке, пытаясь найти, что-нибудь для кошки и одновременно тихо бормоча:

- А парни не любят упрямых вредин.

Хоть он и говорил тихо, но Игия его услышала, и, вместо ответа, шлёпнула ладонью по плечу брата.

Он сделал вид, что не заметил, а лишь с ухмылкой продолжал рыться в своей сумке, пока не нашёл в ней небольшой свёрток. В свёртке был завёрнуты остатки завтрака. Кларис нашёл там пару кусочков вяленного мяса. Он протянул их кошке на ладони.

- Этого достаточно для оплаты? – спросил Кларис кошку.

Кошка обнюхала кусочки мяса, мяукнула, что означало согласие, взяла кусочки в зубы и выскочила с ними в окно.

- Куда это она? – спросила Игия.

- Побежала прятать в свой кошачий тайник. – Ответил Кларис.

- И что теперь? А как же нам быть? – волновалась Игия.

- Не волнуйся, - успокоил её брат, - сейчас спрячет и вернётся.

И действительно, не прошло и минуты, как Лýна снова показалась в окне, спрыгнула на пол и подошла к Кларису.

Кларис протянул ей кошелёк, Луна аккуратно взяла его в зубы и не спеша проследовала через окно на улицу, а потом запрыгнула в окно кабинета.

Брат с сестрой наблюдали через своё окно за перемещением кошки. Как только она запрыгнула в окно кабинета и скрылась там, они с облегчением вздохнули.

Их отец в это время был увлечён работой, но заметил, когда в окне появилась Лýна с кошельком в зубах. Она проскользнула в кабинет, подошла к столику для проверок, запрыгнула на него и аккуратно положила кошелёк на столешницу. После чего спрыгнула на пол, подошла к табуретке у стола, за которым работал мужчина, прыгнула на табуретку и свернулась калачиком.

- Эти авантюристы теперь и кошку втягивают в свои делишки. – Сказал мужчина, то ли адресуя это сообщение кошке, то ли это были мысли вслух.

Кошка лежала, свернувшись калачиком, с довольным выражением на мордочке, щуря веками и мурлыча.

Глава 3. Изучение «приобретения».

Мужчина подошёл к небольшому столику, где лежал кошель.

- Чтож, начнём пожалуй к изучению. – Произнёс мужчина. – Интересно, что это «они» принесли?

Он специально акцентировал вопрос на слове «они» и посмотрел на кошку.

Та безмятежно лежала на табурете, свернувшись калачиком и мурлыкала.

Мужчина выдвинул ящик, расположенный в этом столике, и достал от туда небольшой металлический поднос и две тоненькие деревянные палочки.

Положил поднос на стол, взял двумя палочками кошель и положил на поднос.

Затем дверцу полки, что располагалась над столиком, и достал маленький ларец, открыл его и извлёк прозрачный камешек, золотистого, солнечного цвета.

Мужчина положил камешек рядом с кошельком, и убрал ларчик обратно в полку, а потом достал с полки пузырёк с прозрачной красноватой жидкостью.

Он открыл пузырёк и капнул несколько капель на золотистый камешек, и спешно отошёл от столика, закрывая пузырёк с жидкостью и убирая в карман.

У него давно выработалась такая привычка: во время экспериментов закрывать реактивы, чтобы, случайно, частички не попали на них и не продолжилась реакция. По неопытности, бывало такое, что он, пренебрежительно, оставлял что-то без присмотра, а потом начинается вторичная реакция… отличная от первичной.

Так после обычного раствора, выделился газ, который постепенно просочился в незакрытый пузырёк с порошком. Порошок стал греться, и постепенно воспламенился, от чего, в замке, где он тогда работал, многие служащие увидели незапланированный фейерверк, от которого сгорели: кожевенная мастерская и склад с садовым инвентарём. К счастью: ни люди, ни животные не пострадали. Но после этого кожевник и садовник смотрели на него косо и неодобрительно.

Сначала на столике ничего не происходило. Капли медленно стекали по камню и… впитывались в него.

Но затем, камень стал испускать свет. Вокруг него стал разрастаться золотистый прозрачный шар. Шар захватил кошелёк. Кошелёк приподнялся в воздухе и оказался в центре шара. Золотистый шар с кошельком внутри стал медленно подниматься над подносом.

В это время кошка, якобы спавшая, открыла глаза, уселась на табурет и стала внимательно смотреть на происходящее.

Шар с кошельком внутри медленно поднялся над столом.

Шар светился, мелькал и переливался жёлтыми линиями и оранжевыми полосками.

Затем цвет полосок стал меняться. Стала меняться и структура линий: они становились то волнистыми, то зигзагообразными.

Линии тоже стали другими: они также стали менять цвет. Менялась и скорость их перемещения внутри шара, Иной раз они крутились внутри шара с умопомрачительной скоростью, что нельзя было уследить за ними.

- Ого! – воскликнул мужчина, а потом обратился к кошке. – Ты смотри, что происходит.

Кошка мяукнула. В её голосе было удивление.

- Видно вельможа хорошо позаботился о своих вещах. – Продолжил мужчина. – Хорошую защиту он купил на свою вещь. По ней можно легко найти, тех, кто незаконно ею завладел.

Кошка снова мяукнула, но уже в голосе присутствовали нотки тревоги.

Шар мерцал разными цветами, линии и полосы перемещались хаотично внутри шара, то быстрее, то медленнее. Шар не только менял цвет, но и интенсивность свечения.

Для многих это может показаться беспорядочным явлением, но мужчина и кошка считывали информацию от шара.

Они оба молча и внимательно смотрели на шар с кошельком внутри, который медленно крутился внутри шара.

Они смотрели до тех пор, пока шар медленно не опустился на столик и не растворился в воздухе, оставив после себя мерцающие частички, которые тоже, мгновение спустя, растворились в воздухе.

Кошель остался лежать на столике.

- Лýна, что-нибудь заметила необычного? – Спросил мужчина кошку.

Она что-то промурлыкала.

- Да, ты права! Мало того, что на кошельке знак этого вельможи, так ещё и внутри есть защита. – С интересом сказал мужчина, поглаживая свою, тронутую сединой, бородку.

Подумав он продолжил:

- Сжигать кошель нельзя. Нас найдут по дыму. Какой-то искусный маг постарался, чтобы при сжигании образовался едкий, дурно пахнущий дым, так ещё и какого-нибудь неординарного цвета.

Кошка что-то промяукала.

- Нет, мне не интересно какого цвета дым. – Строго ответил мужчина кошке. – А ещё мне совсем не интересно, кто затем придёт на вид и запах этого дыма.

- Что ж, – с расстановкой начал мужчина, – будем «вскрывать защиту» и «избавляться от ловушек».

Он нагнулся, открыл створки под столиком, где располагалась встроенная тумбочка и достал… совершенно обычный небольшой металлический тазик.

Мужчина поставил тазик на столешницу рядом с кошельком.

Налил туда немного воды из кувшина, взял пузырёк с полки над столиком, немного насыпал в таз с водой. Подождал пока порошок раствориться. Двумя деревянными палочками взял кошелёк и занёс над тазом.

Кошка, заинтересовавшись действиями мужчины.

Как и все кошки, она была очень любопытной, и мало что проходило мимо её любопытного взгляда.

Она соскочила с табуретки на пол, запрыгнула на полку над столиком, и стала смотреть в таз.

Мужчина приостановился.

- Лýна, - сказал он, глядя на кошку и держа кошель над тазом, - я могу только предполагать, какая может быть реакция от погружения кошелька в раствор, но до конца не знаю. Будь осторожна.

После этих слов кошка попятилась назад к стене и пригнулась, но смотреть в таз не перестала.

Мужчина медленно погрузил кошелёк в таз с раствором и отошёл в сторону, оставив палочки в тазу.

Через некоторое время вода вокруг кошелька забурлила, затем стала окрашиваться в тёмно-синий цвет. Затем бурление стало прекращаться, и вода постепенно становилась прозрачной. Когда процесс завершился, мужчина с помощью тех же палочек, что он оставил в тазу, достал кошель и положил рядом с тазом, чтобы раствор немного стек с него.

Кошка мяукнула, дав понять, что за его действиями наблюдают.

Мужчина понял её и в знак благодарности подмигнул кошки.

Затем резко повернулся в сторону комнаты брата с сестрой, где в щели приоткрытой в проёме двери виднелись их лица.

Это было так неожиданно для них, что они даже не успели никак среагировать.

Они лишь округлили глаза и замерли.

Всё это время они молча наблюдали за отцом и что он делает. Сначала щель в двери была небольшая, но по мере возрастания их интереса и любопытства дверь всё больше приоткрывалась, а их носы всё больше оказывались высунутыми.

- Вы, двое! – Повернувшись в их сторону, и указав на них рукой, строго сказал мужчина. – Пойдёте мыться в специальном растворе!

- А может обойдёмся? – неуверенно спросил парень.

Хм. – Прислонив ладонь к своему подбородку, задумался мужчина, потом, с ухмылкой продолжил. – Раз не хочешь мыться целиком, ополосни руки в тазу.

Брат с сестрой переглянулись.

Хорошо! – согласился парень.

Открыл дверь и подошёл к столику с тазом. Окунул туда руки.

Вода мгновенно окрасилась в тёмно-синий цвет, но через несколько секунда снова стала прозрачной.

Отец взглянул на парня строгим, но снисходительным взглядом.

- Да мало ли, что «там» на улицах бывает? – Пытался оправдаться парень.

- Марш в парную! – Парировал мужчина, затем добавил. – Первым!

- А почему он «Первый»? – обиженно спросила девушка, выходя из комнаты.

- Принцесса! А вы не изволите помыть руки в тазу? – Улыбаясь предложил мужчина.

- Вот ещё! – Скрестив руки на груди и повернув голову в сторону, высокомерно ответила девушка.

- Эй! – возмутился парень, затем продолжил. – Все вы девушки одинаковые!

Затем повернулся и пошёл в сторону парной. Но остановился за несколько метров до неё, повернул голову в сторону сестры и добавил:

- Одно коварство от вас.

На что сестра показала ему язык.

Парень отвернулся и пошёл в парную.

- Так почему он «Первый»? – Возмущённо спросила Игия.

- Потому что он старше. – Ответил отец.

Игия дальше спорить не стала.

И тут промяукала кошка, пытаясь дать своё кошачье объяснение, сидя на полке, улыбаясь и щуря глаза.

Мужчина взглянул на кошку. Кошка тоже мельком взглянула на него.

Когда их взгляды пересеклись, кошка осознала, что мужчина что-то задумал.

Мужчина быстро подскочил к окну.

Кошка в это время соскочила с полки и попыталась прыгнуть в окно и скрыться на улице, но у неё ничего не вышло. Мужчина оказался проворнее, он умудрился закрыть окно прямо перед носом кошки.

- Куда это ты собралась, Лýна? – Держа створку окна и пристально смотря на кошку, спросил мужчина. – Тебе, так-то, тоже надо принять водные процедуры.

Кошка, стоя на задних лапах, а передними упираясь в стену под окном, медленно сползла на пол и протяжно промяукала.

- Думала улизнуть? Не получится! – Улыбаясь, сказал мужчина. – Как ни как: «Соучастница». Вот и дели все невзгоды со своими товарищами.

Кошка медленно, как провинившейся котёнок, опустив голову и хвост, медленно пошла под табурет. Где села, отвернувшись от мужчины, поджав под себя лапы.

- Подумай, Лýна: с кем будешь принимать водные процедуры, с Кларисом или Игией.

Кошка, находясь по-прежнему под табуреткой и не поворачиваясь к мужчине, с укором мяукнула.

- Вот и ладно. – Заключил мужчина, затем добавил – А я пока добавлю в бак с водой нейтрализующего порошка.

Подошёл к столику, взял таз с раствором, чтобы вылить его на улице, и пузырёк с тем самым порошком, которым он «отчистил» кошель от магических ловушек и секретов.

Мужчина вышел во двор, вылил из таза раствор на траву, подошёл к углу дома, над которым располагался бак с тёплой водой, забрался по приставной лестнице до бака, открыл сверху небольшой люк и всыпал туда некоторое количество порошка из пузырька.

В их доме всегда была тёплая вода. В бак изнутри был помещён кристалл. При взаимодействии с водой он начинал разогреваться и, тем самым грел воду. При чём, чем меньше было воды, тем сильнее он её разогревал.

В парной тоже были такие кристаллы, но маленького размера, величиной с виноград. И располагались они в металлическом коробе на небольших ножках с открытым верхом. Чтобы создать парную, надо было понемногу лить воду на кристаллы, от чего они начинали быстро и сильно разогреваться. Вода вскипала и, через некоторое время, создавался эффект бани.

Мужчина закрыл крышу бака, и спустился вниз. Затем зашёл обратно в дом.

- Плащи и верхнюю одежду оставляете в корыте при входе в парную. – Зайдя, сказал мужчина. - Их надо «почистить» и немного… перекрасить.

- Что?! – возмутилась девушка. – Как это! Мне нравиться этот цвет!

- «Этот» цвет могли запомнить в городе. – Сказал мужчина, затем повернулся к ней, взглянул ей пристально в глаза и нежно добавил. – Ясно? Принцесса.

Девушка опустила глаза и, покраснев, смутилась. Она поняла, что доставляя ей неудобства, на самом деле о ней, таким образом, заботятся.

- Придётся менять цвет. – Спокойно ответил мужчина. Затем продолжил. – Лучше посмотри на это иначе: может ты хотела добавить какой-нибудь оттенок? Самое время воплотить эту мечту в жизнь.

Девушка насупилась.

У входа в парную стояло небольшое, но глубокое корыто из эмалированного металла, предназначенное для замачивания и стирки одежды. Вода в него поступала из того самого бака, что и в парную, но по специальному отводу.

Затем мужчина повернулся к парню, который укладывал свою верхнюю одежду в корыто, и сказал:

- Кларис, если есть пожелание по поводу цвета верхней одежды время их высказать.

Парень, немного подумав, высказал своё пожелание:

- Хотелось бы сделать цвет плаща немного потемнее, а то он выцвел от солнца.

После чего парень пошёл в парную.

- Хорошо. – Ответил мужчина, и перевёл взгляд на девушку. – Игия, а ты что надумала?

Кларис ушёл в парную.

Девушка стала оглядываться по сторонам, как будто что-то ища.

Затем взглянула в окно и заговорила:

- Наверное, - с расстановкой начала она, и не отрывая взгляда от закатного пейзажа за окном, продолжила – к цвету плаща хотелось бы добавить оттенок закатного солнца.

Мужчина тоже взглянул в окно на закатное солнце:

- Сделаю.

Затем он подошёл к шкафу и достал оттуда несколько вещей, аккуратно разложил их на две аккуратные горочки и положил их на тумбочку.

- Это чистые вещи, тебе и Кларису. – сообщил он девушке, после чего ушёл в свой кабинет.

- Спасибо, папа. – Ответила Игия.

- На здоровье, принцесса. – Уже из кабинета донёсся голос мужчины.

Девушка присела на стул и стала мечтать, дожидаясь, когда освободиться парная.

Мужчина, стал подготавливать различные магические порошки и растворы не только для отчистки и окраски одежды, но и для снятия магической защиты с «приобретения» юных дарований.

В парной Кларис разделся догола, полил кристаллы водой, чтобы получить пар и стал мыться.

Как только вода коснулась его тела, на коже, особенно на руках, стали проступать тёмно-синие пятна, похожие на чернила. При чём эти «чернила» плохо смываются обычной водой: такой окрас мог держаться на коже примерно неделю, а за это время преступника можно было запросто найти по этим «меткам».

Но благодаря порошку, растворённому в воде, эти «чернила» исчезали, не оставляя следов.

У Клариса окрашенными в «чернилах» оказались не только руки, причём до локтей, но и шея, затылок, верх спины у лопаток, ноги ниже колен. Эти пятна появились на Кларисе благодаря Лýне, когда тёрлась о его ноги, и сидела у него на плече.

Кларис сразу заметил пятна на руках. Когда он осмотрел себя, то увидел и другие «чернильные» пятна. Он стал обильно поливаться водой из бака, с растворённым в ней порошком, и «чернила» стали постепенно пропадать.

Когда Кларис посмотрел в небольшое зеркало, висевшее на стене в парной, и увидел отражение своего лица с пятнами «чернил» на щеке, то он вздохнул, сказав: «Ах, эта Лýна», после чего, стал умываться и интенсивно тереть своё лицо ладонями.

Через некоторое время Кларис вышел из парной, обернувшись широким полотенцем.

На ео теле не было следов «чернил».

- Наконец-то! – увидев Клариса, возмущалась Игия. – Мы с Лýной тебя заждались.

- Я и так быстро. – Ответил Кларис. Затем, подняв указательный палец вверх, добавил. – Тем более, я тебе парную прогрел, могла бы сказать: «Спасибо»!

- Жарищу, как всегда, там устроил? – пытаясь задеть Клариса, продолжала возмущаться Игия. – И воды не оставил?

- Зайди и проверь! – парировал Кларис. А, заметив Лýну, тихо сидящую под табуреткой, в надежде, что её не заметят и про неё забудут, Кларис добавил. – Лýну не забудь с собой взять и хорошенько почисть!

Лýна, поняв, что говорят про неё, тихо, жалобно и протяжно мяукнула.

- Слышишь, - указывая в сторону Лýны, продолжал, ухмыляясь, Кларис, - она, наверное, тоже с нетерпением ждала пока я выйду?

- Не обижай кошарку! – вскочив со стула, сказала Игия.

Затем подошла к табуретке, нагнулась и нежно взяла кошку на руки. Лýна мало того, что не сопротивлялась, но, даже, сама пошла на руки Игии.

Игия выпрямилась, резко повернулась и пошла в сторону парной, намереваясь специально задеть брата локтем, но он увернулся.

- Эй! Осторожней на поворотах! – Возмутился Кларис. – Не хочу, чтоб ты меня чем измазала!

- Ох! Смотрите на него! Чистюля какой! – театрально начала говорить Игия – И чем же я тебя измажу? Дорожной пылью?

- Иди и узнаешь. - Сказал Кларис, указывая в сторону парной и лукаво улыбаясь.

Игия, прищурившись, посмотрела на Клариса, затем резко повернулась, вошла в парную и резко закрыла за собой дверь.

Кларис проводил взглядом сестру, держащую кошку на руках, пока дверь в парную не захлопнулась, после чего ухмыльнулся, взял вещи с тумбочки, приготовленные для него, и стал одеваться.

В дверях своего кабинета появился мужчина и заявил:

- Когда Игия выйдет, будем учиться наукам.

После чего повернулся и зашёл внутрь своего кабинета.

Кларис вздохнул, наклонив голову.

Мужчина вернулся к своим делам: он стал приготавливать необходимые зелья, жидкости и порошки для отчистки и окрашивания одежды.

Когда он с этим закончил, то приступил к изучению «приобретения»

Кошель лежал на металлическом подносе. На самом кошельке была выгравирован какой-то знак: возможно, это герб владельца, и оставлять кошель у себя, ни в коем случае, нельзя.

Мужчину привлекла внимание застёжка кошелька. С виду это была обычная простенькая застёжка, но мужчина знал, в чём подвох.

Застёжка имела свои секреты: в ней был своеобразный механизм, управляемый маленькими, еле заметными, рычажками и кнопочками. Хозяин кошелька знал последовательность их нажатия для открытия застёжки. Если эта комбинация нарушалась, то внутри застёжки имелась маленькая капсула, наполненная жидкостью, газом или порошком, которая разбивалась.

Содержимое капсулы могло быть самым разнообразным: Жидкость или порошок, которые окрашивают руки и одежду человека, неверно выбравшего комбинацию; жидкость с зловонным запахом, который плохо выветривался и практически ничем не перебивался; пахучая жидкость, которую очень хорошо чуют собаки-ищейки; дурманящий газ, из-за которого человек, вдохнувший его, впадает в беспамятство; сонный газ (по названию понятно его действие), и многие другие средства разоблачения и наказания.

По тому свечению, игре линий и полос на магическом шаре, которым был окутан кошелёк, мужчина понял, что в капсуле застёжки было вещество, которое привлекает собак-ищеек, а они могут учуять и почувствовать его за несколько миль.

Комбинацию открытия застёжки мужчина не знал, а пробовать «на удачу» было весьма рискованно. А реактивов для нейтрализации этого вещества, к его глубочайшему сожалению, у него не было. В случае неудачи, нейтрализовать запах этого вещества водой не получиться. потому что оно лишь раствориться в воде, но продолжит источать запах, а по шлейфу собаки-ищейки быстро их найдут.

Мужчина решил не трогать застёжку.

Мужчина стал рассуждать:

«Как же тогда открыть кошелёк? Может вскрыть кошелёк аккуратно скальпелем?»

«А стоит ли защита на целостность кошелька?»

Мужчина вспоминал переливы линий и полос на магическом шаре с кошельком внутри.

То, что указывало бы о наложении защиты на целостность кошелька, мужчина не припоминал.

«Может и защиты-то нет? – Рассуждал он. – А может я что-то не заметил?»

Мужчина погладил себя по подбородку рукой, приглаживая волосы в бородке.

«Как же это узнать точно? – Продолжал он рассуждать. – Надо посовещаться с напарницей».

Мужчина решил всё хорошенько обдумать, перед тем как что-то предпринимать.

Он взял поднос с кошельком и убрал его в ящик под столиком.

Глава 4

Глава 4. История жизни отца Клариса и Игии.

Имя, данное ему при рождении, было Эрил. Он был из небогатой семьи, но достаточно образованной. Его родители были ремесленниками. Они отдали своего сына обучаться различным наукам: физике, математике, химии. Особую тягу он проявлял к химии.

Он был замечен лекарем барона тех земель где жили его родители. Лекарь взял Эрила в свои ученики. Эрил, продолжал изучать основные науки, но лекарь, в свою очередь, обучал его медицине, фармакологии, лекарскому искусству, травоцелительству и магическим свойствам разных трав, камней, порошков и зелий.

Эрил делал успехи в учёбе.

Эрил рос, постигал науки.

Спустя время, лекарь брал его с собой в качестве помощника. Эрил помогал лекарю в лечении придворных и барона. Таким образом Эрил постепенно был допущен «ко двору».

У барона был единственный сын - Дарн, и, волею случая, он был того же возраста, что и Эрил.

Хоть Эрил и не был дворянином, но сын барона относился к ученику лекаря хорошо, не важничал с ним. Эрил, в свою очередь, проявлял не только к барону, но и к его сыну искреннее уважение. Эрил не заискивал перед Дарном, чем он и понравился сыну барона.

При встрече Дарн и Эрил общались легко и непринуждённо.

Барону, видя, как держит себя ученик лекаря, тоже нравился Эрил и был рад, когда тот приходил с лекарем к нему или Дарну.

Дарн и Эрил сдружились.

Как-то раз Эрил пришёл вместе с лекарем к барону и его сыну. Барон захворал. Лекарь решил отпустить на сегодня своего ученика.

Дарн, узнав, что Эрил свободен от дел, предложил Эрилу потренироваться вместе с ним в оружейном зале: фехтовать на шпагах и саблях, покидать ножи, пострелять из лука и арбалета.

- Но я никогда этого не делал! – возразил Эрил.

- Рано или поздно надо это когда-то начать. Тогда это будет первый раз для тебя – с улыбкой ответил Дарн.

Затем Дарн повернулся к своему отцу и спросил у него:

- Отец! Можно я покажу Эрилу оружейный зал? Я возьму Эрила на тренировку?

Барон повернулся и ласково ответил:

- Конечно можешь! Если сегодня лекарю Эрил не понадобиться.

- О! Конечно, барон! На сегодня я отпустил Эрила! – Смущаясь ответил лекарь. – Пусть мой ученик в чём-то другом по практикуется, помимо врачевания!

Дарн и Эрил поклонились барону и лекарю и удалились из комнаты.

У барона был достаточно обширный замок: там жили и придворные и слуги, и размещался отряд стражников, и учителя для Дарна, и няньки, а также лекарь и его ученик Эрил. Но доступ в то или иное помещение для служащих был ограничен. Например, чтобы Эрилу попасть в библиотеку, а у барона она была достаточно хорошая и занимала целый зал с несколькими стеллажами, Эрилу можно было туда попасть, только вместе с лекарем.

При чём, многие книги библиотекарь не давал с собой, а заставлял читать в читальном зале. А если и мог дать унести их с собой, то только по просьбе и ответственность лекаря. И поэтому большинство книг приходилось изучать в библиотеке.

Эрил изучал так множество книг по медицине, травам, приготовлению лекарств и зелий. Лекарь заставлял его изучать их, даже, когда Эрилу было уже не в моготу.

Но Эрил, в будущем, оценил настойчивость лекаря.

В оружейный зал, где можно было улучшить навыки в стрельбе и фехтовании, доступ для Эрила тоже был ограничен. Но так как он был вместе с сыном барона, Эрила, конечно же впустили.

Оружейный зал представлял собой достаточно большое помещение с высокими потолками. Около половины площади зала занимали всевозможные тренажёры. У дальней стены от входа располагалась площадка для фехтования. По боковым стенам располагались стеллажи с оружием. Среди них были: палки, палицы, дубины, клинки, шпаги, мечи, сабли, метательные ножи и прочее. На противоположной боковой стене располагались манекены для отработки ударов и цели метания ножей.

Они зашли в зал, и Дарн сразу же повёл Эрила к дальней стене, где располагалась площадка для фехтоания.

- Ну что ж, Эрил, бери оружие,которое тебе по душе.

Эрил посмотрел весь арсенал и выбрал саблю.

- Отличный выбор! – Воскликнул Дарн. – Мне тоже нравиться тренироваться с саблями.

Дарн подошёл к арсеналу и взял саблю, на подобие как у Эрила..

Учебные сабли были затуплены, чтобы «горячие головы», а среди знакомых Дарна встречались и такие, не поранили друг друга в пылу битвы.

Помимо этого, за ними наблюдали: инструктор и пара помощников, которые располагались в зале и следили за порядком. Хоть оружие и учебное, но всё равно остаётся оружием.

К Дарну и Эрилу подошли помощники и помогли имоблачиться в лёгкие кожаные доспехи.

Инструктор, в то время, когда они облачались, объяснял им правила фехтования: что разрешалось делать, а что - запрещалось.

Когда оба были облачены в защиту, Дарн направился в центр площадки, остановился и показал Эрилу знаком, куда ему следует встать.

Эрил занял позицию. Дарн поднял саблю, Эрил последовал его примеру.

Эрил не единожды наблюдал, будучи в замке, как соревновались между собой и устраивали поединки знатные молодые люди – знакомые барона и Дарна. Соревнования, в основном, устраивали на площади возле замка во время какого-нибудь празднования. Во время празднеств в замок съезжались знатные особы с окрестных земель. Празднества сопровождались: танцами, смотринами, светскими разговорами, играми, соревнования. Не редкость, что соревнования проводились с использованием оружие, но естественно под присмотром инструкторов.

Эрил, хоть и наблюдал, как соревнуются между собой молодые люди на поединках, но мастерство владение оружием у Эрила было ниже среднего. Он только и мог, что отмахиваться от ударов Дарна.

Дарн показывал ему разные приёмы. Эрил был хорошим учеником и осваивал владение оружием достаточно быстро.

Инструктор обучал и Дарна и Эрила, хоть по мастерству Эрил и уступал Дарну. Но инструктор считал Эрила способным учеником.

Кроме того у Эрила была очень хорошая реакция: хоть он не всегда мог блокировать удар, но запросто успеть уклониться.

Дарну нравилось, что Эрил проявляет интерес и усердие. Эрилу же нравилось учиться владеть оружием.

Так Дарн и Эрин стали тренироваться вместе.

Они стали осваивать стрельбу из лука, арбалета, кремниевого пистолета. Тренировки по стрельбе проходили на лугу возле замка, где, в отдалении устанавливались мишени.

Шло время. Дарн и Эрил взрослели. Они стали хорошими приятелями. Эрил за это время набрался знаний по алхимии и лекарскому искусству. Его уже допускали наравне с лекарем к лечению вельмож и благородных особ.

Эрил получил хорошие знания в обращении с оружием. Особенно у него хорошо выходила стрельба из лука и арбалета.

Когда Дарну и Эрину было чуть за двадцать лет, у барона стало ухудшаться здоровье: он слабел.

Лекарь и его ученик – Эрил, пытались помочь барону, вылечить его всеми доступными лекарствами, но состояние барона ухудшалось. В итоге барон слёг в постель. С каждым днём барон всё реже и реже вставал с постели, а потом и вовсе перестал вставать.

Лекарь не знал в чём дело, он пытался вылечить всеми возможными способами и лекарствами. Даже привлекал знахарей и других лекарей со стороны, но те лишь разводили руками. Как-то барон заснул и, не приходя в себя, умер.

После смерти барона, вельможи собрали совет, чтобы решить: кто же должен быть господином здешних земель. Кто должен унаследовать титул барона.

У почившего барона был младший брат – весьма властный, циничный и расчётливый вельможа, занимающийся торговлей. Хоть он и был достаточно зажиточным человеком, но, когда узнал о смерти своего старшего брата и, что титул барона освободился, в нём вспыхнуло сильное желание стать бароном бароном.

В итоге было два претендента на владение баронством: это Дарн – сын барона, и его дядя Линг – брат умершего барона.

Чтобы не упустить своей возможности заполучить титул, Линг подкупил многих вельможей из совета.

В итоге, большинство в совете высказались за Линга, и, таким образом, он унаследовал титул барона.

Дарну же было предложено: стать вельможей и быть на службе у нового барона – своего дяди, заниматься: торговлей, казной, охраной границ.

Дарн был возмущён решением совета и не согласился на предложение служить новому барону. Дарн считал, что он должен был унаследовать титул барона и заниматься делами своего отца.

Дядя же, видя возмущение и гнев своего племянника, решил услать Дарна на виллу своего старшего брата - почившего барона. Вилла находилась в нескольких днях пути от замка.

К счастью для Дарна, в его окружении были верные люди, которые поведали, что по пути на виллу, примерно на половине маршрута, будет организована засада, как будто бы разбойников, и запланировано нападение, в ходе которого Дарна должны будут убить.

Если же Дарн и его люди избегут засады, и доберутся до виллы, то там Дарна будут ждать наёмные убийцы.

Дядя Линг подошёл основательно к устранению конкурента – своего племянника: организацией засады он не ограничился, а ещё и нанял убийц на виллу.

Дарн, узнав, что дядя хочет от него избавиться, проявил холоднокровие и никоем образом не выдал ни себя, ни то, о чём ему известно. Дарн продолжал собираться в путь и одновременно планировал свои дальнейшие действия незаметно для дяди.

Лекарь с Эрилом пришлись не по нраву новому барону. У нового барона на службе были свои лекари и даже маги, и в новых он не нуждался. И поэтому он освободил лекаря и Эрила от дел.

Лекарю было куда идти: у него была своя фармацевтическая лавка в городе, где он и мог заниматься своими делами и, даже, получать с этого доход. В городе у него оставались свои пациенты, которые пользовались его услугами и покупатели, которые покупали у него лекарства. Но оставлять Эрила в качестве своего ученика и помощника он более не мог, потому что хоть доход и был, но был не большой.

Эрил понимал это и решил остаться вместе с Дарном. Лекарь, в качестве прощального подарка, подарил Эрилу книгу по лекарственным средствам. Эрил был очень рад этому подарку, и обнял своего учителя. Лекарь и Эрил душевно распрощались.

Дарн тем временем продумывал план своих действий.

Он решил забрать из замка всё ценное, что принадлежало ему: драгоценности, одежду, и даже: мебель и учебное оружие.

Хоть дядя-барон и уверял Дарна, что он может в любое время посетить замок, а в виллу его отправляют, чтобы отдохнуть, восстановить силы, прийти в себя после смерти отца, но Дарн не верил этому. Он лишь слушал дядю с наивной улыбкой и скромными ответами.

Дарн отрядил верных людей собрать тайно несколько отрядов из наёмников и добровольцев.

Эрила же назначил лекарем в его отряде и приказал закупить необходимые лекарства и медикаменты: всё, что может пригодиться в лечении большого числа людей особенно при видении военный действий.

Эрил всё понял и приступил к исполнению своих обязанностей.

Эрил обратился к лекарю, у которого он был учеником. Лекарь встретил его с радостью. Эрил объяснил, что ему нужно. Эрил доверял лекарю, Эрил знал лекаря больше десяти лет.

Лекарь предостерёг Эрила, объяснив, что такое количество лекарств и медикаментов достать очень сложно, тем более чтобы это ещё и не бросалось в глаза.

Когда закупается большая партия лекарств, это становиться заметно и этим начинают интересоваться тайные службы.

Лекарь посоветовал: закупать понемногу у нескольких продавцов, желательно из других земель и герцогств.

Только вот до соседнего баронства около двух недель пути, а лекарства были нужны через пару дней.

Лекарь пообещал Эрилу связаться со своими знакомыми поставщиками и попробовать с ними договориться.

Эрил предупредил, чтобы поставщики не были связаны с новым бароном и его придворными, во избежание огласки

Отряды были собраны, лекарства и медикаменты закуплены, хоть и не в полном, но в достаточном объёме, для оказания помощи. Лекарства и медикаменты закупались маленькими партиями, чтобы не вызывать подозрений.

Собранные отряды были рассредоточены за городом недалеко от замка.

Настало время отправляться Дарну в путь.

Новый барон выделил своему племяннику небольшой отряд для сопровождения.

Дарн сделал вид, что охотно соглашается на охрану, чтобы не вызват подозрений у своего дяди. На самом деле, это был конвой, который сопровождал Дарна и его людей, но охранять их вовсе не собирался.

Дарн со своей свитой, охраной и обозом отправился на лошадях в путь. Как только они вышли за пределы города и вошли в лес, из-за деревьев появилось двое людей на конях. Это были люди Дарна: командиры, которые командовали сформированными Дарном отрядами. Приставленные к Дарну люди барона насторожились. Дарн успокоил их, сказав, что это его люди.

Дарн радостно поприветствовал своих верных друзей. Командиры отрядов дали Дарну знак, что всё подготовлено. Все вместе они отправились в путь. Через некоторое время, когда отдалились от города вглубь леса, командиры отрядов подали знак, и из-за деревьев внезапно повыскакивали люди, нанятые Дарном. Они окружили людей барона, направили на них клинки, арбалеты, луки. Люди барона не ожидали такого стремительного и организованного нападения.

Дарн, во избежание кровопролития, начал говорить:

- Люди нового барона Линга! Я сын умершего барона! Считаю, что титул и владение землями достались моему дяде Лингу не по праву. Я хочу восстановить справедливость. Этот спор между мной и им. Я не желаю, чтобы началась бойня! Поэтому прошу вас сложить оружие и проследовать за нами. Даю слово, что сохраним Вам жизнь.

Люди нового барона были ошарашены и не готовы к такому повороту. Некоторые пытались обнажить оружие, но их попытки были пресечены людьми Дарна, они были обезоружены и слегка… побиты.

Остальные, изрыгая ругательства, неохотно отдавали своё оружие и были пленены.

Ближе к вечеру Дарн высказал Эрилу свой план по поводу пленных:

- Эрил, - обратился Дарн, - ты же изучал про разные снадобья и зелья, как их изготавливать?

- Конечно, Дарн. – удивлённо подтвердил Эрил.

- Вот скажи мне, как ты думаешь, среди пленных есть те, которые были верны моему отцу и будут также верны мне?

- Думаю, - неспешно начал Эрил, - среди этих людей наверняка найдутся те, которые были верны твоему отцу.

- Ты не договорил! А что скажешь на мой счёт?

- Понимаешь, Дарн, они - солдаты и присягнули на верность новому барону. Может среди них и есть люди, которые задумаются.

Дарн выслушал ответ, и некоторое время следовал молча.

Но, затем, неожиданно прервал молчание:

- Так вот, Эрил! У меня появилась идея. Таскать за собой всех этих пленных нам совсем незачем. Для нас они – обуза. И поэтому от кого-то надо избавиться, а кого-то привлечь на нашу сторону.

Эрила испугали слова, что от пленных надо избавиться.

Дарн понял, почему Эрил напрягся.

- Не волнуйся, Эрил. – Смотря в глаза своему другу, сказал Дарн. – Пленные останутся в живых. Кто захочет пополнить наши ряды – последует с нами, кто нет – тех мы отпустим. Но не сразу. И мне нужна твоя помощь, твои знания и твои умения.

Дарн замолчал, и на его лице появилась хитрая улыбка. Эрил повернулся к Дарну и пристально посмотрел на него, выражая своё недоумение.

Дарн продолжил:

- Мне нужно точно знать про тех, кто согласиться остаться со мной: точно ли они будут верны мне. А для этого мне и нужны твои знания. Эрил! Есть ли у тебя такое зелье, которое развязывает людям язык и заставляет говорить правду?

Эрил понял, что хотел Дарн. Дарн хотел пополнить ряды своего объединённого отряда не просто людьми, а верными людьми, исключив шпионов, которые могли с помощью лжи проникнуть в его окружение.

Эрил немного подумал над вопросом Дарна и ответил:

- Я могу изготовить такое зелье. Все необходимые ингредиенты у меня с собой имеются.

- Много потребуется времени на приготовление?

- Пару часов.

- Отлично! – протяжённо и не без удовольствия сказал Дарн, затем продолжил:

- Теперь перейдём к следующему этапу моего плана: мне нужно будет отпустить пленных, которые не желают последовать со мной. Но просто так отпустить я их не могу, потому что, достигнув барона, они всё сообщат про нас, а нам нужно тянуть время.

И поэтому, мне нужно, чтобы все эти пленные спали сладким сном, хотя бы сутки. И чтобы после своего пробуждения они ничего не помнили, особенно, что касается нас.

Эрилу понравился план Дарна, даже хотя бы тем, что Дарн хочет избежать жертв.

Такое зелье я тоже смогу приготовить. – Ответил Эрил. – И оно будет готовиться примерно четыре - пять часов, и вызовет провалы в памяти примерно на сутки.

Немного подумав, Эрил продолжил:

- Но у этих зелий есть побочный эффект.

- И какой? – заинтересовался Дарн.

- После их воздействия, у пациентов возникает: головная боль, головокружение, сухость во рту. В общем, симптомы, похожие на …

- Похмелье. – За Эрила ответил Дарн.

- Точно! А ты смыслишь в побочных действиях некоторых веществ. – Улыбнувшись, сказал Эрил, акцентировав фразу на слове «некоторых», тем самым подколов Дарна.

Дарн подхватил шутку:

- В дегустации некоторых, как ты говоришь, веществ участвовал и ты, Эрил, не правда ли?

И Дарн ехидно посмотрел на Эрила и они оба рассмеялись.

- Когда начнёт смеркаться, мы разобьём лагерь, и я тебе поручаю: приготовить зелья. Я распоряжусь, чтобы тебе никто не мешал. Если же понадобиться помощь – обращайся ко мне.

- Хорошо, Дарн. Сделаю.

Дарн подозвал начальников отрядов и раздал им поручения, связанные с разбитием лагеря, обеспечение дозоров, охраны пленных, приготовления провианта.

Когда начало смеркаться, был объявлен привал и разбит лагерь.

Командиры отрядов стали раздавать приказы своим людям. Каждый был при деле.

Эрилу выделили хоть не большой, но отдельный шатёр, чтобы он смог заняться приготовлением зелий.

Эрилу пришлось постараться: он параллельно подготавливал ингредиенты для обоих зелий.

Ему пришлось разжечь костёр, чтобы приготовить отвар некоторых трав. Прошлось перемолоть некоторые минералы в ступке до состояния порошка.

Ближе к ночи, зелье, которое заставляет говорить только правду, было приготовлено. Второе зелье, заставляющее беспробудно спать, было в процессе приготовления.

Эрил сообщил Дарну о готовности первого зелья.

- Через сколько времени зелье начинает действовать и как долго действует? – спросил Дарн.

- Достаточно полкружки или кружку выпить и примерно через полчаса можно спрашивать правду. – Ответил Эрил. – А действует примерно два-три часа.

- Зелья для всех пленных хватит?

- Да. Я приготовил с запасом.

- Прекрасно! – С удовлетворением сказал Дарн. – Распоряжусь, чтобы каждый выпил по кружке, и не смели ни вылить, ни выплюнуть!

Дарн подозвал командиров отрядов и дал им соответствующие распоряжения по поводу пленных, затем повернулся к Эрилу и сказал:

- Эрил, начинаем! Тащи зелье, устроим попойку!

После чего, стали подводить по одному пленному к Эрилу. Эрил, к этому моменту, уже стоял с полной кружкой зелья и давал её подведённому пленному.

Пленные спрашивали, что это за напиток, Эрил, в свою очередь, кратко говорил, что напиток безопасен и не принесёт вреда… в той или иной степени.

Некоторые пили добровольно. Но многие отказывались, таким заламывали руки и вливали напиток насильно, не давая выплюнуть. Наконец удалось напоить всех пленных.

И уже через четверть часа на некоторых напиток начинал действовать. Люди сами начинать болтать без умолку, и они действительно говорили правду, при чём делали это с таким чувством, как будто они совершают благое дело.

Между пленными иногда завязывались потасовки, потому что, задавая какой-нибудь вопрос, получали правду, в свою очередь каждый из них тоже не мог сказать ложь.

И выяснялись интересные факты: выявлялись воры, которые что-то не спрося брали у своих товарищей, были и такие, которые заглядывали к жене друга в его отсутствия для придания любовными утехами.

Через полчаса площадка, где размещались пленные, представляла собой подобие улья с пчёлами.

В процессе разговоров «по душам» люди признавались во всём: в совершённых подлостях, гадостях, обмане, воровстве, дружбе, верности, любви… И каковы бы не были чувства, они были искренними.

Дарн решил лично провести допрос с каждым пленным и попробовать переманить их к себе на службу.

К Дарну стали подводить опоенных пленных по одному.

Дарн спрашивал их о том, на сколько они верны новому барону, как к нему относятся, как относились к старому барону, как относятся лично к Дарну, считают ли они, что Дарн должен унаследовать титул и земли… И главный вопрос: согласны ли они забыть про нового барона и начать верно служить Дарну.

Дарн услышал разные ответы со множеством разных слов, как лестными и приятными, так и откровенно оскорбительными.

Были и такие, например, которые и выражали к Дарну благосклонность, но не имели желания пойти с ним, по причине того, что имели семьи и не могли отважиться пойти кочевать по лесам и бросить семьи.

Тех, которые считали, что Дарн заслуживает быть бароном и господином здешних земель и готовых пойти с ним и служить ему верой и правдой, оказалось восемь человек.

Ещё два человек были авантюристами, они не были чем-либо обременены: ни семьёй ни имуществом, ни домом. Им наскучила оседлая жизнь в замке. Их прельщала жажда приключений и путешествий. Они готовы были верно служить Дарну, пока они получают выгоду, в виде платы за службу и трофеев. Дарн и их решил не брать, потому что если им будут предложены более выгодные условия, они могут переметнуться, и вдруг они переметнуться опять в отряд барона Линга – дяди Дарна.

Те, кто не попал на службу к Дарну, были напоены сонным зельем. Когда проснуться через сутки, они не будут ничего помнить, что происходило с ними в ближайшие несколько дней. Затем память начнёт постепенно возвращаться.

Пока работа с пленными завершилась, наступила глубокая ночь. Люди из отряда Дарна готовились к ночлегу.

С раннего утра был объявлен сбор. Готовились покинуть стоянку и двинуться в путь.

Пока все собирались, Эрил осыпал по периметру площадку со спящими пленными специальным порошком, который отпугивает диких зверей.

Дарн без удовольствия наблюдал, что делает Эрил, мотивируя тем, что нечего было на пленных тратить, то что может пригодиться и нам, и, вообще, пленные должны быть благодарны, что оставили их в живых. Но Эрилу препятствовать не стал.

Отряд Дарна тронулся в путь. Но отправились они не по дороге к вилле, где его ожидала засада, куда Дарна направил его собственный дядя, и не на виллу, в руки наёмных убийц, а Дарн направил свой отряд в построенный много лет назад его отцом замок, о котором старый барон рассказывал своему сыну, но с условием, что бы Дарн держал эти слова в тайне.

И отряд двинулся по другой дороге. Дорога шла в горы. Путь был сложным: дорога переходила в серпантин. В горах прищлось идти через перевал. При движении в гору что люди, что лошади сильно уставали. Приходилось делать частые привалы. Чем выше поднимался отряд, тем становилось холоднее. Ночью в горах было особенно холодно, иногда на ветках деревьев образовывался иней. Солдатам на ночь приходилось разжигать и поддерживать огонь, чтобы согреться. Когда вершина перевала была пройдена, стало немного легче продвигаться, как казалось: дорога пошла вниз, но она становилась всё уже и уже и превратилась в тропу, которая, к тому же, стала извиваться как серпантин.

Иной раз на поворотах приходилось проходить вплотную к обрыву.

Некоторые путники, при проходе таких мест, вспоминали своих богов и молились им, просили богов, что бы путь их был удачным.

Пропасть действительно пугала и завораживала одновременно. В ней было что-то магическое, колдовское. Люди старались не смотреть в неё долго, или не смотреть вообще. Она казалась какой-то бездонной. Кто пытался разглядеть дно, тех она завораживала, и, как будто, манила к себе.

Некоторых даже останавливали, что бы те не шагнули в пропасть. Когда же таких приводили в чувства, то они даже не помнили, что хотели сделать, а лишь вспоминали, что их как будто бы кто-то звал и они пытались следовать за голосом.

Но не всем везло, бывали случаи, что люди или животные срывались вниз. Спасти их не было шансов, потому что за обрывом скрывалась кромешная, непроглядная тьма, покрытая туманом. Она вбирала в себя всё, что в неё попадало. Все в отряде понимали, что попавший в бездну обречён, и, кратко простившись с погибшим, двигались дальше.

Отряд старался пройти этот жуткий участок пути, как можно быстрее, не останавливаясь и не устраивая привалов.

После того, как осилили перевал, отряд пошёл через лес. Все в отряде вздохнули с облегчением, хоть дороги в лесу уже не было. Но Дарн знал путь и повёл отряд дальше.

Отряд под предводительством Дарна, общими усилиями и молитвами, на вторые сутки после перевала, добрался до тайного замка старого барона.

Замок располагался в жерле древнего потухшего вулкана. Замок с трёх сторон был окружён скалами потухшего вулкана, которые напоминали каменный частокол.

За свою многовековую историю вулкан успел осесть и врасти в землю. У его подножия росли деревья и кустарники. Жерло тоже было занесено землёй.

В замок было достаточно легко попасть, но только с одной стороны. Чтобы попасть на жерло с других сторон, надо было взбираться по практически отвесным скалам.

В итоге, подход к замку был один, хоть подъём в некоторых местах был и крутоват, но лошади с поклажей справлялись.

Перед входом в замок, старый барон намерено, вырыл ров с водой и сделал подъёмный настил, для прохода через ров.

В замке, чтобы он не пришёл в запустение, хозяйничали слуги из ближайших селений, нанятые старым бароном. Барон позволял слугам оставаться слугам надолго и даже жить в замке. Слуги поддерживали замок в надлежащем состоянии. За это барон платил им щедро, при чём не только за работу, но и за молчание, что бы те не говорили про замок. И платил сразу авансом – на полгода вперёд. Провинившихся, барон увольнял сразу же. Остальные слуги ценили щедрость барона и выполняли безукоризненно и безупречно его приказания.

Когда Дарн с отрядом подходил к замку, служители замка его уже ждали. Дарн предварительно направил в тайный замок своего подданного в качестве доверенного лица. И слуги сделали все необходимые приготовления к приходу Дарна и ожидали его со дня на день.

После хоть и не долгого, но опасного пути отряд вошёл в замок.

Людям были выделены в замке жилые помещения, где, наконец, они могли расслабиться, отдохнуть и набраться сил.

Дарн, зная что у Эрила множество всевозможных вещей, начиная от собранных в полях трав и изготовленных магических порошков и зелий, и заканчивая аппаратами для приготовления лекарств, медицинскими инструментами и книгами, выделил Эрилу отдельную комнату, что бы тот занимался своими опытами.

А книг у Эрила было много: по медицине, травоцелительству, фармокологии, рецептам магических средств, рецептам лечебных порошков и зелий…

Какие-то он приобрёл в лавках у лекарей и книжников, а какие-то ему подарил его учитель – лекарь барона, у которого он был учеником.

Лекарь видел в ученике талант, он верил, что Эрил достигнет высот на поприще лекарского искусства.

Но, что Эрилу предстоит пройти, чтобы постичь знаний?

Он постигнет.

Но какой ценой?

Сейчас он – лекарь в отряде под предводительством своего друга Дарна, который хочет принять титул, дарованный когда-то его отцу и восстановить справедливость.

За то время, пока отряд Дарна одолевал перевал и пересекал лес до тайного замка, опоенные сонным зельем и зельем потери памяти, пришли в себя и вернулись обратно к новому барону Лингу и всё ему поведали.

Линг был вне себя от того, что Дарн избежал засады. А когда пришла новость, что Дарна и на вилле не было, Линг был в гневе.

Линг собрал совет и сообщил, что: Мало того, что Дарн осмелился противиться мнению большинства (хоть и подкупленных Лингом) голосов из совета, и отказался исполнять волю нового барона, то есть его – Линга, так ещё собрал отряд и скрылся.

С этого момента: Дарн и люди в его отряде для Линга стали людьми «вне закона», преступниками.

Глава 5

Глава 5. В тайном замке.

После небольшого отдыха, Дарн провёл совет с командирами отрядов. Эрил, как ближайший друг и соратник Дарна, также участвовал в совете.

Дарн намеревался отомстить своему дяде за подлость и попутку убийства, отвоевать у него земли и титул.

Дарн на совете предложил командирам отрядов разорять обозы и караваны, принадлежащие новому барону, ценное забирать и продавать, тем самым обеспечивая себе заработок, а солдатам – жалование.

Попросту говоря, Дарн предлагал стать… налётчиками… бандитами.

Некоторые командиры стали возмущаться предложению Дарна, но Дарн продолжил разъяснять:

- Действительно, я предлагаю стать бандитами, а отряд будет бандой…

И тут в совете командиры зароптали, но Дарн остановил их поднятием своей руки.

- Но, - продолжил он, - мы будем бандой налётчиков только для нового барона Линга. Свои силы мы направим против барона Линга и его приспешников. Будем грабить их обозы и караваны. А когда достаточно окрепнем и наберём достаточно людей на службу, то разобьём армию Линга.

После того, как Дарн закончил, выступил один из командиров, пожилой, но ещё крепкий мужчина:

- Дарн, я чтил твоего отца. Я верно служил ему. И мне больно слышать, что мы становимся бандой. Согласившись пойти с тобой, я считал, что буду частью того движения, которое восстановит справедливость. Присутствующие здесь считают, что ты, Дарн - сын своего отца, должен унаследовать титул барона и стать властителем этих земель. Мне горько осознавать, что я ошибся.

- Ты не ошибся, Лур. - ответил ему Дарн. – Я тоже желаю восстановить справедливость. Поэтому я и созвал совет, чтобы не было недомолвок в будущем. Наш объединённый отряд мал, чтобы противостоять войскам Линга. А чтобы противостоять, надо расширять наш отряд и сокращать войска Линга. А для этого будем разорять конвои и караваны Линга и его сторонников, тем самым причиняя ему убытки. Но одновременно с тем мы будем содержать и увеличивать своё войско.

Для увеличения нашей армии, в городах и селениях мы будем нанимать новых солдат и искать людей, которые были преданы моему отцу и сторонников нашего движения.

Я был воспитан своим отцом – бароном, и он учил меня заботиться о своём народе и своих землях. Я внимал его словам и готов сделать всё от меня возможное. Но сейчас надо «подготовить почву». А когда подготавливаешь почву, то и руки приходиться измазать в грязи. Но потом на возделанной почве появляется урожай, а не сорняки.

Дарн завершил свою речь.

Командиры отрядов и Эрил стояли молча. Каждый из них думал о чём-то своём.

Первый заговорил Лур:

- Я понял тебя, Дарн. Я готов следовать за тобой, ради справедливости, ради памяти твоего отца, которого я хорошо знал и с которым мы пережили многое.

Затем Лур опустил глаза, о чём-то задумавшись, затем поднял и произнёс:

- Я был честным воином и останусь им. Во имя чести!

Произнеся это, Лур прижал кулак к груди и наклонил голову. Постояв так немного, он опустил руку и распрямился.

Остальные командиры отрядов, один за одним, проделали тот жест: прижимали кулаки к груди, склоняли головы и произносили:

- Во имя чести.

- Во имя чести.

- Во имя чести.

…

Таким действием они выражали своё согласие присоединиться и свою верность Дарну.

После небольшой паузы совет продолжился.

Далее обсуждали дальнейшие действия отряда: где выставлять посты на дорогах, чтобы засекать обозы и караваны.

Дарн повернулся к Эрилу, положил ему руку на плечо и сказал:

- Сейчас будут обсуждаться вопросы стратегии и тактики. Не думаю, что они тебе интересны. Так что может заняться своими делами. Если ты будешь нужен – тебя позовут.

Эрил всем поклонился и тихо вышел из зала и пошёл к своей комнате, в которой были наспех сложены его вещи: одежда, лекарства, книги, пузырьки, колбы, склянки с различными веществами, и многое другое. Всё нужно было разобрать.

А после этого Эрил должен был приступить к своим непосредственным обязанностям: приготовлению лекарств и магических веществ, и проведению экспериментов и опытов.

Глава 6

Глава 6. Первый бой.

После совета, командиры раздали своим подчинённым поручения.

Шло время. Все готовились к предстоящему делу. Солдатам скучать было некогда: они учились владеть оружием, тренировались в атаках и обороне.

Эрил хоть и числился в отряде как лекарь, но тренировался наравне со всеми. У Эрила был своеобразное положение в отряде, он не был в подчинении у какого-то конкретного командира, а был под непосредственным командованием Дарна.

Дарн поручил Эрилу найти кого-то себе в подмогу: человека, который мог бы Эрилу помогать во врачевании. Того, кто хоть немного понимал в медицине. Если такого Эрил не сможет найти в отряде, попробовать отыскать в селениях и городах, которые Дарн намеревался посетить для поиска и найма новых солдат.

Наступил тот день, когда с вестями вернулись разведчики, которых Дарн направил разведать обстановку на дорогах, в городах и селениях.

Они поведали, что по дороге в соседнее баронство собирается следовать обоз Линга. Чтобы его настичь отряду Дарна надо было около недели.

Дарн решил напасть на обоз и приказал отряду готовиться к походу.

Солдаты стали подготавливать снаряжения, доспехи, продовольствие, загружать повозки, готовить лошадей и ослов к длительному походу.

Эрил приготавливал лекарства, подготавливал средства перевязки, медицинские инструменты.

Когда всё было подготовлено, Дарн снова собрал совет и обсудил где лучше устроить засаду. Когда место было выбрано и обсудили план действий, Дарн отдал приказ выдвигаться в путь.

И отряд вышел из тайного замка в поход.

Так как у Эрила было с собой не только оружие и личные вещи, но и медикаменты, ему выделили осла и небольшую двухколёсную тачку для перевозки вещей, куда он и водрузил, лекарства и средства перевязки ран. Сам же Эрил следовал на лошади.

Лошадей, в отличие от ослов, в отряде было немного, и они полагались: Дарну, Эрилу, командирам отрядов, разведчикам, которые были отправлены вперёд.

На осликов была возложена миссия – тянуть небольшие повозки со всем, что нужно в походе: провиант, сложенные шатры, доски для коек, тёплые вещи, доспехи, оружие.

Провианта взяли немного, лишь на несколько дней. Планировалось, что отряд будет заходить в селения за пополнением провианта и найма рекрутов, и поиском новых союзников в лице вельмож и аристократов, которые захотели бы каким-нибудь способом помочь Дарну или присоединиться к его отряду.

Некоторые повозки, которые тянули ослики, были вовсе не загружены. Они предназначались для трофеев… при удачном исходе дела.

При неудачном исходе – будет проще отступать.

Днём отряд шёл, иногда останавливаясь на привал, для восстановления сил и обеспечения отдыха людям и животным.

Если по пути были селения, заходили в них, пополняли запасы, нанимали рекрутов. Дарн пытался склонить на свою сторону местных вельмож. Но многие вельможи скептически относились к Дарну, считая, что совет, выбравший Линга, ошибаться не могут.

Были и те вельможи, которые помнили старого барона, отца Дарна, и были с ним в хороших отношениях и хорошо относились. Такие вельможи и помогали отряду Дарна: провизией, деньгами, но присоединиться к Дарну не отваживались.

На ночь отряд разбивал лагерь, а продолжали путь, как только на горизонте показывалось солнце.

Через несколько дней вернулись разведчики, и они доложили Дарну об обозе Линга: по какой дороге следуют, количество повозок, сколько людей в охранении, где планируют останавливаться и разбивать лагерь. В обозе Линга не было, обозом командовал доверенное лицо Линга.

Вечером, когда был разбит лагерь, Дарн созвал совет и обсудил с командирами отрядов дальнейшие действия.

По сведениям от разведчиков и по их подсчётам, отряд должен будет пересечься с обозом Линга через три-четыре дня.

Отряд держал путь таким образом, чтобы пересечься с обозом Линга в таком месте, которое отдалено от селений и городов, и чтобы оно было удобным для организации засады.

После долгих обсуждений такое место было выбрано: ущелье, между грядами гор.

Надо было подоспеть к ущелью первыми, недалеко от него разбить лагерь, оставить там всё лишнее, и разместить войска на склонах и впереди.

За каждым командиром и его солдатами закреплялась своя зона нападения.

На следующие сутки Дарн и его отряд добрались до места стоянки, которое находилось в стороне от дороги в глухом лесу, но неподалёку от ущелья, и разбили там лагерь.

В сторону обоза были высланы разведчики, что бы те узнали, насколько далеко был обоз от ущелья.

В полдень вернулись разведчики и сообщили, что обоз не более чем в сутках пути, и утром должен будет оказаться у ущелья

Солдаты в отряде стали готовиться к завтрашнему дню.

Были разведаны тропы на склонах в ущелье, где будут прятаться отряды Дарна.

Дарн с командирами отрядов ещё раз подробно обсудил план засады и нападения на обоз. Когда всё было обсуждено, приступили к организации засады.

Командиры и их солдаты, которым было поручено быть на склонах ущелья, атаковать обоз с флангов, выдвинулись в путь чтобы занять свои позиции.

Дарн и его солдаты, которые должны будут блокировать обоз спереди, тоже выдвинулся в путь

Ещё один отряд оставался в лагере, и должен был выдвинуться в тот момент, когда обоз войдёт в ущелье, чтобы потом заблокировать его среди гор и не дать возможность отступить.

Эрил был под непосредственным командованием Дарна. Так как Эрил хорошо владел луком, Дарн его назначил лучником, но от должности лекаря его, естественно, не освобождал.

По замыслу Дарна, основные силы будут прятаться на склонах ущелья, рассредоточившись по всей длине обоза. Как только обоз полностью зайдёт в ущелье, отряд, оставшийся в лагере, выдвинется заблокирует вход в ущелье. Дарн со своей свитой расположиться на дороге, когда остальные его солдаты будут прятаться на склонах. Дарн намеревался предложить охране и сопровождающим обоз сдаться без боя.

И в зависимости от их ответа всё и решиться.

Дарн в глубине души хотел, чтобы обоз сдался без боя, но рассудкам понимал, что это маловероятно.

Обоз был достаточно большой, и защитников обоза было примерно столько же, сколько людей у Дарна. Но Дарн рассчитывал на выгодное расположение своего отряда и внезапность.

Вперёд и назад по дороге от ущелья должны будут посланы дозорные, что пресечь попытки послать за помощью обозу.

На следующий день, утром, показался обоз. Он был в паре часов от ущелья. Люди из отряда Дарна с нетерпением ждали, когда обоз зайдёт в ущелье. Войска Дарна были расставлены на своих позициях согласно оговорённому плану.

Дарн всем объявил приготовиться и предупредил: кто раньше положенного выдаст положение отряда – будет жестоко наказан. Все ждали не шелохнувшись, опасаясь гнева своего предводителя.

Дозорные Дарна предупредили, что из обоза была выслана группа: возможно разведчики или посыльные. Дарн приказал не препятствовать им, а пропустить, чтобы ими занялись его дозорные, высланные вперёд.

Как только передовая группа из обоза достигла ущелья, люди из отряда Дарна притаились, и сам Дарн со своей свитой скрылся за деревьями.

Группа из обоза, проскакала мимо отряда Дарна, по-видимому не заметив их, и умчалась дальше.

Вот и настал тот момент, когда обоз до последнего человека зашёл в ущелье.

Дарн со своей свитой, где был и Эрил, вышел вперёд и пошёл на встречу к начальнику обоза. Люди из обоза заметили приближающуюся к ним группу и насторожились.

За несколько десятков метров Дарн остановился и поднял руку вверх, показывая, что желает говорить.

На встречу к Дарну выступил человек на коне. Это был начальник обоза, который был назначен Лингом начальником обоза.

- Кто ты? И что тебе нужно? – спросил он.

- Я сын почившего барона, – ответил Дарн. – который был властителем этих земель до самозванца Линга! И зовут меня Дарн.

- Я узнал тебя, Дарн. - Приглядевшись к Дарну ответил начальник обоза. – Но не понимаю о чём ты говоришь. Был совет и на нём решили, что бароном и властителем земель будет младший брат скончавшегося барона -Линг, а не ты. И выбрали его по закону!

- По закону? – Возмутился Дарн. – Какой закон может быть, когда большинство из совета было подкуплено моим дядей Лингом! Если бы не голоса подкупленных, то титул барона перешёл бы не к Линг, а ко мне. Я – истинный наследник своего отца, и титул барона должен быть у меня!

- Меня не интересны ваши семейные передряги! – Разозлившись, ответил начальник обоза. – Мы исполняем волю совета, и служим новому барону. Так что уйди с дороги!

- Не уйду! – резко ответил Дарн, затем начал говорить с расстановкой. – Предлагаю вам сложить оружие, передать все вещи обоза нам. За это мы сохраним вам жизнь. Иначе вы будете убиты.

- Вот, до чего ты дошёл, Дарн! Сам стал бандитом и своих людей вовлёк стать преступниками. – Начал начальник обоза, затем повернулся к своим людям и скомандовал: «К бою!!!»

В этот момент был слышен лязг оружия, что послужило сигналом и со склонов ущелья на защитников обоза посыпались стрелы.

Люди из свиты Дарна обступили своего предводителя, защищая его.

Дарн, когда начался бой, опустил глаза, жалея о том, что не удалось избежать кровопролития.

Эрил тоже достал лук, наладил стрелу, натянул тетиву и… замер.

У Эрила возникли противоречивые чувства: как соратник Дарна, он должен был участвовать в битве наравне со всеми, но как лекарь, он должен врачевать тела людей, а не пытаться их убить.

Он так стоял, не решаясь ни выстрелить, ни опустить оружие.

Отряд Дарна уже начал атаковать обоз со всех сторон.

Эрил то ослабевал тетиву и опускал лук, то снова натягивал и начинал прицеливаться. И так продолжалось до тех пор, пока атака лучников не прекратилась, и в ход не пошло оружие ближнего боя: мечи, палицы, сабли.

Эрил так и не решался пустить стрелу.

Но впереди себя, за несколько десятков метров, он увидел, как один из солдат противника, замахнулся палицей на солдата из его отряда. Солдат его отряда не видел противника, потому что был к нему спиной.

Ещё мгновение и палица поразит его товарища. Эрил поднял лук, натянул тетиву, прицелился и выстрелил. Он был хорошим стрелком, и стрелой попал туда, куда целился – в руку солдата с палицей. Палица выпала из руки противника, а сам боец зажал рану здоровой рукой и осел на землю.

Битва подходила к концу. Эрил за всё время боя выпустил только одну стрелу и не участвовал в ближнем бою.

Войска Дарна одержали победу, обоз был в их руках.

Охрана и сопровождающие обоз потеряли по восемь человек из каждых десяти, остальные: сдались и сложили оружие или были пленены. Почти все пленные были ранены.

В отряде Дарна тоже были погибшие и раненые. Но внезапность атаки многим солдатам Дарна сохранила жизнь

Когда бой стих, солдаты стали разбирать трофеи. Дарн распоряжался по поводу захваченного обоза.

Эрил стал осматривать раненых. Солдаты друг другу оказывали помощь в перевязке ран. Эрилу в итоге достались раненые с тяжёлыми ранениями, которым он: останавливал кровотечения, зашивал раны, скреплял сломанные кости.

Затем Эрил приступил к перевязке раненых среди пленных.

Товарищи Эрила зароптали, обвиняя его в том, что он оказывает помощь своим врагам.

На что Эри ответил:

- Они уже не враги, а пленные. Врагами они были во время боя, а сейчас бой закончился. И я должен, как лекарь, оказать им помощь.

И Эрил продолжил лечить раненных. Пленные были ему признательны, хоть он и был для них из отряда противника.

Среди раненных пленных был тот самый человек, в которого выстрелил Эрил.

Это был мужчина немного старше Эрила, крепкого телосложения, ростом чуть выше среднего, короткие тёмные, почти чёрные, волосы, глаза карие. Черты лица благородные и жёсткие, которые говорили об его обладателе, что этот человек имеет положение в обществе, ещё он опытный воин и опасный противник, но в месте с тем - честный.

Эрил стал оказывать ему помощь.

Ему стрела попала в предплечье правой руки и прошла насквозь. С одного конца стрела была с жёстким оперением, с другой стороны заострённый металлический наконечник, раздвоенный в виде «ласточкиного хвоста» в месте крепления. Вытаскивать её из раны опасно, она, своим оперением и «ласточкиным хвостом» может зацепить крупные сосуды в руке.

У Эрила среди инструментов были кусачки, которыми он аккуратно намеревался разделить стрелу на две части, и вытащить половину из раны, что он и проделывал и у других раненных с подобными ранами.

- Терпи, будет больно. – Сказал Эрил раненому, приготовившись перекусить стрелу.

- А ты метко стреляешь, - вдруг сказал раненный, сделал небольшую паузу, а затем продолжил - для лекаря.

«Интересно, он понял, что это я в него попал, или он просто видел меня с луком?» - подумал Эрил.

Лук, чтобы он не мешался при оказании помощи раненым, Эрил оставил неподалёку под деревом, рядом со своими вещами.

И тут Эрил понял и смутился: колчан со стрелами он не снимал, так и носил его на плече. И раненый, по виду стрел в колчане, определил, кто в него стрелял.

- А ты странный человек. – Продолжил раненый. – Сначала хотел убить, а сейчас лечишь.

- Не убить, - ответил Эрил, - а остановить.

И тут Эрил одним быстрым и точным движением перекусил стрелу.

Раненый вздрогнул и зажмурился.

Половинка стрелы с остриём упала на землю. Эрил подобрал её и отбросил в сторону. Затем Эрил взял лоскут чистой ткани из той же сумки, полил на неё немного тягучей жидкости из тёмного пузырька и обработал ею часть стрелы и саму рану. Эта жидкость нужна, чтобы не занести заразу в рану.

Затем Эрил одной рукой взял часть стрелы, торчащей из раны, за оперение, другой, приподнял руку раненного и медленно стал тянуть, вытаскивая часть стрелы.

Раненый зажмурился, сжал зубы и застонал.

Через несколько секунд остаток стрелы был вынут. Эрил также выбросил её.

Эрил обработал рану той же жидкостью, которой он смазывал стрелу. Из раны сочилась кровь, но не сильно. Это означало, что крупные сосуды не повреждены.

Эрил зашил рану и перевязал. Это заняло у него пару минут.

- Смотрю, ты не новичок. – Сказал раненный Эрилу. – Меня зовут Кир.

Эрил посмотрел ему в глаза и ответил:

- Эрил.

И как только взял свою сумку и стал приподниматься, он почувствовал удар в спину и резкую боль над лопаткой.

Эрил пошатнулся и припал на колени. Из плеча торчала арбалетная стрела. Она прошла насквозь, пробив кожаный доспех: вошла над правой лопаткой и вышла над ключицей. Это выстрелил солдат из охраны обоза, которого посчитали убитым. Он очнулся, и в руке у него был заряженный арбалет, которым он и решил воспользоваться. Но это был его последний выстрел: солдаты Дарна сразу же убили его.

Эрила аккуратно уложили на землю, чтобы не потревожить рану. Арбалетная стрела была похожа на стрелу для лука, но была на треть короче, и толще, примерно в полтора раза.

Дарну сообщили о том, что его друг и соратник ранен.

Дарн явился незамедлительно, а в порыве гнева хотел казнить всех пленных.

Но Эрил, превозмогая боль, отговорил Дарна этого не делать:

- Дарн, не надо из-за одного сумасшедшего, тем более уже убитого, казнить остальных.

- Но он мог тебя убить!

- Как и любой другой из них во время боя. – Медленно дыша, проговорил Эрил. Из-за боли, говорить ему было тяжело, но он продолжил. - Когда тот очнулся, он не осознавал, что битва закончилась, он ещё мысленно находился в бою…

- Хорошо, Эрил. – прервал его Дарн. – Не разговаривай. Надо найти, кто сможет вынуть арбалетную стрелу.

Эрил от боли стал терять сознание.

Эрила аккуратно уложили на отдельно стоящую повозку.

Дарн стал расспрашивать своих подданных, кто бы мог провести операцию. Хоть и были опытные воины, и знали про раны не понаслышке и могли перевязать рану, но никто не отваживался вынуть стрелу. В отряде Дарна был всего один лекарь – это Эрил, а тот так и не смог найти себе учеников для подмены и помощи.

- Выньте стрелу так, как он мне вынимал. - Внезапно сказал Карл.

Все замолчали и перевели свои взгляды на пленного, не ожидав такой наглости, что он посмеет заговорить.

Один из командиров отряда Дарна быстро приближался к пленному с целью врезать ему:

- Ты ещё смеешь открывать рот и что-то советовать?

- Отставить! – скомандовал своему подчинённому Дарн,

Командир отряда остановился, не дойдя пару шагов до Кира.

Дарн перевёл взгляд на Кира и спросил:

- Ты сможешь помочь моему другу?

- Хоть я не лекарь, но знаю толк в ранах. Я бы смог повторить те же действия, что делал он, если бы сам не был ранен.

После этих слов Кир поднял правую руку, показав бинт, перевязывающий рану.

- Что ж, придётся мне помочь своему другу. - Ответил Дарн, а затем указал на Кира пальцем и добавил - А ты мне в этом поможешь!

- С условием, что нам будет сохранена жизнь и нас отпустят. – Ответил Кир.

Дарн сначала нахмурился, но потом о чём-то подумал и улыбнулся:

- Хорошо, отпущу, но не сразу. А ты должен мне помогать так, что бы мой друг выжил.

Киру позволили подняться и подойти к Эрилу.

- Давай, приступай! – скомандовал Дарн.

- Нужно раскусить стрелу на две части кусачками. Он их брал у себя в сумке.

По приказу Дарна принесли сумку Эрила. Кир раскрыл сумку и нашёл кусачки. Взяв их в левую руку, затем протянул Дарну сказал:

- Их надо приладить на древко стрелы и раскусить его.

Дарн понял, что Киру с раненой правой рукой это будет затруднительно, взял кусачки, приладил их к арбалетной стреле и перекусил её.

Эрил вздрогнул, но ещё был без сознания.

- Дальше, что? – спросил Дарн.

- Надо обмазать стрелу и рану вот этой жидкостью. – Сказал Кир, одновременно доставая тёмный пузырёк из сумки, тот самый, жидкостью из которого Эрил и обрабатывал раны.

- Эй, лже-лекарь! А это не яд? – насторожился Дарн.

- Если это яд, то я бы уже умер! – и Кир поднял правую руку, напоминая Дарну о своей ране. А потом с ехидством добавил – Лже-барон!

В другой ситуации Дарн не простил бы «лже-барона», но в этот раз он промолчал, злобно посмотрел на Кира и выхватил пузырёк из руки Кира.

Дарн аккуратно обтёр стрелу от грязи, а затем обмазал её и рану Эрила жидкостью из пузырька.

Было видно, что Дарн не имеет опыта в оказании помощи раненым и в обработке ран.

- Дальше что? – спросил Дарн.

- Вынуть кусок стрелы из раны. – Ответил Кир.

Дарн схватился за оперение стрелы, но делал он это крайне не аккуратно, от чего потревожил Рану Эрил.

Эрил застонал.

- Стой – остановил его Кир. – Надо медленно… Позволь мне, у меня лучше получиться, а ты придерживай друга.

- Только не делай лишнего, чего не надо делать! – предостерёг Дарн Кира – Говорю это на случай проявления коварных действий или необдуманных поступков, за которые придётся ответить.

Для Кира это была пощёчина по его совести и чести, но в этот раз он смолчал, потому что и он и его товарищи находились в крайне не выгодном положении.

Кир аккуратно взялся левой рукой за оперение стрелы и медленно стал тянуть. Дарн в это время придерживал Эрила.

Кусок стрелы медленно выходил из раны. Кир старался не раскачивать древко из стороны в сторону, что бы не причинять Эрилу лишней боли.

С каждым движением стрелы Эрил вздрагивал и стонал. Наконец кусок стрелы полностью вышел из тела.

Но из раны струйкой потекла кровь.

- Надо остановить кровь и быстро. – Сказал Кир.

- Как? – Спросил Дарн.

- Прижечь рану раскалённым железом. – Быстро ответил Кир.

- Что?! – Возмутился Дарн. – Я на это не пойду!

- У тебя есть другие предложения? – спросил Кир.

И тут вышел вперёд командир отряда Лур:

- Командир, разреши обратиться?

- Говори, Лур.

- Кровоточащие раны мы действительно прижигаем железом, чтобы не истечь кровью.

Остальные люди из отряда Дарна подтвердили это кивком или согласием.

Хорошо. Приступайте. – С тяжестью в голосе согласился Дарн.

На огне был раскалён кончик небольшого клинка.

Лур с клинком подошёл к Киру, и посмотрел на Дарна. Даст ли он согласие дать оружие Киру или Луру прижечь раны у Эрила?

Дарн кивнул, подтвердив своё согласие.

Лур, нехотя, протянул клинок Киру. Кир взял клинок в левую руку. В отряде Дарна солдаты положили руки на своё оружие.

Кир повернулся к Эрилу.

Лур тоже подошёл к Эрилу и разорвал ткань одежды на нём в месте раны, чтобы одежда от жара не зажглась и не прилипла к коже.

Кир аккуратно просунул раскалённый кончик клинка в рану на спинеЭрила. Послышалось шипение, и почувствовался запах горелой плоти. Эрил застонал.

Туже процедуру Кир повторил с раной над ключицей.

Когда Кир завершил свои действия, к нему подошёл Лур и протянул руку, чтобы Кир передал ему клинок.

Кир невозмутимо и без сопротивления протянул клинок остриём вниз Луру. Лур взял клинок и вложил в ножны.

Кто-то из солдат уже принёс мазь, которой они все поголовно пользуются для заживления ран.

Дарн аккуратно накладывал мазь, а Лур бинтами покрывал обработанные Раны Эрила.

Когда трофеи были сложены в свободные повозки, и в них были запряжены ослы, отряд, с телегами и повозками обоза и пленными выдвинулся к месту лагеря.

- Я оказал помощь твоему другу. – Начал говорить Кир. – Ты обещал нас отпустить.

- Да. – Ответил Дарн. – Но как ты помнишь, при этом я ещё сказал, что «не сразу». Вот Эрил придёт в себя, тогда и поговорим. А словами своими я не разбрасываюсь.

Кир был недоволен ответом Дарна, но пришлось мириться с этим обстоятельством, уповая на честность Дарна.

Через некоторое время отряд прибыл в лагерь. Стали разбирать трофеи и вещи из обоза. В лагере к пленным присоединились те дозорные, которые были направлены вперёд. Они были остановлены и пленены людьми из отряда Дарна, которые стояли далее по дороге.

Дарн приказал солдатам отнести Эрила в его шатёр. А Луру, так как он был человеком опытным, и за свою жизнь участвовал в битвах плечом к плечу с его отцом-бароном, Дарн поручил присматривать за Эрилом.

Эрил после операции очнулся через несколько часов поздним вечером.

Глава 7

Глава 7. Жизнь в отряде.

Когда Эрил открыл глаза, он понял, что находиться в своём шатре.

Плечо ныло. Когда он попробовал привстать, рана дала о себе знать, и он старался не шевелить рукой.

У него была жуткая усталость: от перенесённой боли и от потери крови. Хоть он крови потерял и немного, но и это повлияло на его самочувствие. После того как ему прижгли рану, зашили и перевязали, кровь немного сочилась, но его жизни ничего не угрожало.

Пока Эрил приходил в себя, он прокручивал в уме события прошлых дней.

Через некоторое время в шатёр заглянул Лур. Лур был удивлён, что Эрил уже очнулся, потому что думал, что Эрил будет без сознания до утра. Когда Лур увидел, что Эрил очнулся, обрадовался этому и зашёл внутрь.

- Эрил! Ты пришёл в себя! Наконец-то! Вот ты горазд спать!

Лур специально над ним подтрунивал, чтобы Эрил быстрее пришёл в себя.

Лур подошёл к Эрилу, наклонился к нему и спросил:

- Эрил, тебе что-нибудь нужно?

Эрил немного подумал, а затем разлепил сухие губы и тихо ответил:

- Да, помоги мне встать.

Лур помог Эрилу сначала сесть, а потом, положив его здоровую руку себе на плечи, и обхватив Эрила за пояс, помог ему встать.

Лур налил вина в кружку и поднёс Эрилу.

Эрил здоровой рукой взялся за кружку и немного отпил.

Вино взбодрило Эрила, немного утолило жажду и разогрело изнутри.

После того как Эрил допил вино, он поставил кружку и спросил у Лура:

- Как раненые?

- Большинство оказывают помощь друг-другу. Но есть которые тяжело ранены, а без твоей помощи мы не сможем оказать им помощь.

Эрил, пока в него не выстрелили, успел оказать помощь всем, не исключая пленных, у кого были тяжёлые ранения.

Но это была оказана только первая помощь, а лечение надо было оказывать и дальше.

Эрил решил осмотреть раненных. Лур помог ему одется и они оба вышли из шатра. Эрил взял с собой сумку с лекарствами, но она всё время спадала у него с плеча. Тогда Лур взял сумку у Эрила и пошёл рядом.

Эрил начал осматривать раненых. Так как из-за ранения Эрилу было тяжело совершать какие-либо действия, будь то: сменить повязку или обработать рану, Лур помогал ему в этом. Эрил говорил, что нужно сделать, и Лур исполнял.

Затем Эрил обошёл пленных и посмотрел, кому надо оказать помощь.

- Рад, что тебе лучше, Эрил. – Окликнул кто-то Эрила из пленных. Это был Кир.

Эрил повернулся и подошёл к нему.

- А тебе нужна помощь, Кир?

- Нет. Всё в порядке. – Кир показал повязку на руке, та была относительно чистая, рана не кровоточила. Затем опустил раненную руку и спросил:

- Зачем ты здесь? Они же бунтари - пошли против законной власти. Переходи лучше к нам на службу. Будешь служить барону, которого выбрал совет, выбрал по закону.

Эрил отрицательно покачал головой: «Нет.»

Кир посмотрел Эрилу в глаза и понял, что у Эрила свои убеждения и он не перейдёт.

- Как знаешь. – Ответил Кир. – Удачи тебе, Эрил.

Эрил поднялся и последовал к другому раненному.

Дарну доложили, что Эрил очнулся и уже приступил к осмотру раненных. Дарн обрадовался этому и самолично поспешил на встречу с другом.

- Эрил! – Обрадовался Дарн, увидев Эрила в сознании, так ещё и за работой. – Рад, что ты очнулся! Как твоё самочувствие?

Эрил отвлёкся от раненого, с усилием выпрямился и медленно повернулся к Дарну.

- Всё хорошо, Дарн, спасибо за заботу. – Ответил Эрил.

- Хорошо, что ты успел до своего ранения оказать помощь всем тяжелораненным, потому что их жизнь исчислялась минутами, а сейчас они живы и должны быть благодарны тебе.

- Это моя работа.

- Вот именно! И я принял решение, что ты будешь в отряде лекарем, а не солдатом! Только лекарем! Подвергать твою жизнь опасности на поле боя, значит подвергать опасности жизни раненных солдат, которым нужна твоя помощь. Тем более, я заметил, как ты долгое время стоял, натянув тетиву не решаясь выстрелить. Сначала думал, что ты прицеливаешься, но потом понял, что у тебя происходит внутренняя борьба, между солдатом и лекарем. И с этого момента в моём отряде ты – Лекарь.

- Спасибо, Дарн. – Ответил Эрил. – Рад служить тебе.

- Но, спуску, как лекарю, я тебе не дам! – Сказал Дарн и улыбнулся. – И к тебе новое поручение! Завтра утром мы отправимся в путь, но таскать с собой пленных мы не будем. Приготовь сонное зельем и зельем, от которого теряют память.

- Такие зелья есть. В прошлый раз я приготовил их с избытком. На пленных должно хватить.

- Отлично! Если так, то приступим прямо сейчас.

- Зелья в моём шатре.

Дарн выделил пару человек Эрилу, чтобы те пошли с ним и принесли бутылки с зельями.

Когда всё было приготовлено, каждому пленному дали выпить немного сонного зелья, чтобы они проспали сутки, а потом другого зелья, чтобы подольше вспоминали: кто на них напал и отбил обоз.

На ночь были расставлены дозоры и охрана пленных.

Ранним утром всё было готово к походу.

Дарн разделил своё войско на несколько малых отрядов, назначил командиров, и разделил трофеи по отрядам.

Другие отряды должны были отправиться разными дорогами в города и селения и продать, то, что было в обозе. На вырученные деньги: пополнить припасы и нанять новых солдат.

К определённому времени, все малые отряды должны были встретиться в заранее оговорённом месте, с пополненными припасами, новыми людьми и с золотом, от продажи трофеев.

. . .

Прошло несколько месяцев. Эрил окончательно поправился после ранения.

Эрил несколько раз был в походах с Дарном в качестве лекаря.

В остальное время Эрил штудировал книги по изготовлению лечебных и магических средств, экспериментировал с различными веществами, порошками и жидкостями.

В итоге у него получались вещества как лечебные, так и магические с интересными свойствами.

Все свои удачные эксперименты он записывал в книгу.

Отряд Дарна занимался тем, что грабил караваны и обозы барона Линга.

Барон Линг, в свою очередь, нанимал больше людей для охраны своих обозов и устроил охоту на отряд Дарна.

Отряд Дарна увеличивался, пополняясь новыми людьми.

Среди вступивших в отряд были и девушки, владеющие оружием.

В отряд к Дарну вступали разные люди. В основном это те, которым было нечего терять, которые имели проблемы с законом: кто-то попадался на грабеже, у кого-то были долги и светило рабство. Или авантюристы, жаждущие приключений и лёгких денег.

С каждым новым походом Дарну было всё сложнее и сложнее захватывать обозы - барон Линг постарался обеспечивать свои караваны лучшей защитой.

Раненных было больше, но Эрил к тому времени обучил нескольких, наиболее способных, человек врачеванию и медицине. Конечно же, заменить Эрила, в особенно тяжёлых случаях, они не могли, но как могли - помогали.

Прошёл ещё год. Отряду Дарна пока что везло: за всё это время он всегда одерживал победы и разживался трофеями.

Но барон Линг решил покуситься на земли соседнего баронства, тем самым развязал войну.

Бароном Лингом были собраны значительные силы, была создана армия для захвата земель соседнего баронства. Для этого в городах и селениях в рекруты и солдаты брали принудительно.

А охота на отряд Дарна, как на изменника и выступившего против барона Линга, так и продолжалась.

Теперь обозы и караваны следовали по дорогам вперемежку с войсками, и атаковать их было гораздо сложнее.

И вот Дарн объявил о новом походе. Всё было собрано, и отряд выдвинулся. Эрил, со своим грузом в повозках, тоже следовал с отрядом. В повозках у Эрила был сложен шатёр, бинты, всевозможные банки и склянки с мазями, лекарствами и зельями. А ещё он обзавёлся койками с ремнями, для работы с тяжёлыми раненными и проведения операций, а ремни на койках были нужны для того, чтобы раненный в бреду, от боли, или под действием лекарств, не смог навредить ни себе, ни лекарю. И оказывать помощь в шатре при свете, гораздо удобнее и эффективнее, чем на дороге или в поле, да ещё когда всё в дыму.

Через несколько дней отряд добрался до места засады, где неподалёку был разбит лагерь.

Пока солдаты подготавливались к завтрашнему бою, Эрил подготовил свой шатёр и организовал в нём лазарет, для приёма раненных. Планировалось, что Эрил останется в лагере, а раненных ему будут доставлять непосредственно в шатёр.

Час битвы настал. До Эрила, который находился в лагере, доносились звуки битвы: крики, лязг железа, ржание коней.

Потом всё стало постепенно всё стихать. И в итоге всё стихло. Через некоторое время стали появляться солдаты все в грязи и в крови, которые несли своих раненных товарищей.

Работа Эрила началась.

Лёгких раненных Эрил поручал своим ученикам, остальных он брал на себя.

Если требовалась операция – тех он укладывал в койку, привязывал ремнями, давал раненному выпить зелья, которое приглушает боль, и, после этого, приступал к работе…

Одно время, новые наёмники, которые приходили в отряд и не знавшие Эрила, из-за того, что Эрил не принимает участие в битвах с оружием в руках, подшучивали и подтрунивали над Эрилом, сравнивая его с «белоручкой» и «монашкой», потому что считали, что он только и может, что накладывать бинты. Но когда оказывались у него на койке в лазарете, и когда он во время операций спасал им жизнь, останавливая кровотечение; скреплял кости, сшивал сухожилия и мышцы, не обрекая их стать калеками, после такого мнение о нём менялось, и его начинали уважать и ценить как лекаря.

Когда самое трудное было сделано, Эрил призывал своих учеников и поручал им завершить работу над пациентом: обработать рану мазью или жидкостью, перевязать и т.д.

А сам приступал к следующему пациенту.

Те, которые были прооперированы и перевязаны, аккуратно выносились учениками лекаря из шатра и передавались товарищам, которые уносили и укладывали раненного в палатку.

Кто вносил раненных в шатёр к Эрилу, старались там не задерживаться. Многие знали, что Эрил занимался не только лекарствами, но и экспериментировал с магическими веществами, и у многих людей это вызывало суеверный страх и к Эрилу относились насторожено, особенно после того случая, когда пленных напоили зельем, приготовленным Эрилом, и пленные, как один, стали говорить правду.

Поток раненных стал постепенно уменьшаться. Эрил работал уже более трёх часов.

И тут к нему в шатёр заглянула девушка, одна из «воительниц», как он их называл.

- Лекарь! – Девушка окликнула его. – У нас раненная!

- Не удивлён. – Сухо ответил Эрил, продолжая работать с пациентом, затем продолжил, указав на свободную койку. – Пусть идёт туда.

В шатёр к Эрилу вошли две «воительницы».

Первая, которая заговорила с Эрилом, высокая, с массивными плечами, светлые волосы ниже плеч, скуластое широкое лицо, светлая кожа, серые глаза. На вид ей было около двадцати пяти лет. Эрил знал, что она мечница - мастерски владела мечом. Она поддерживала вторую девушку, раненную.

Вторая девушка была немного ниже первой, руки и ноги достаточно мускулистые, фигура стройная, каштановые волосы немного не доходят до плеч, глаза светло-карие. Ей бы Эрил дал около двадцати лет. Эрил эту девушку видел с луком, и она всегда с собой носила на поясе короткие метательные ножи.

Обе девушки были в грязи и крови. На руках, ногах и лице были заметны ссадины и царапины.

Они медленно зашли. Раненая обвила руку вокруг шеи первой. Первая поддерживала вторую за талию. Было видно, что второй было тяжело идти, она из последних сил держалась, чтобы не потерять сознание.

У раненой из левой стороны груди торчала стрела арбалета. Стрела вошла в грудь, но не вышла со стороны спины, оставшись внутри.

«Опять стрела.» – Подумал Эрил.

И ему вспомнился случай, когда, он ранил Кира… А ещё: когда ранили его… На него снова, как в тот раз нахлынули чувства.

- Лекарь! – резко сказала первая «воительница», выведя Эрила из воспоминаний. - Так ты будешь лечить?

- Укладывай её на койку. – Придя в себя ответил Эрил.

Тут он заметил, что у раненной девушки в уголке рта появилась капелька тёмной крови и покатилась по подбородку, оставляя тёмно-красную полоску.

Эрил, без спроса, стал быстро снимать с раненой девушки верхнюю накидку и доспехи, чтобы внимательнее осмотреть рану.

Мечница помогла Эрилу снять доспех с раненной.

Как он и предполагал, стрела немного задела лёгкое, и кровь стала его заполнять.

- Почему, как только ранило, не пришли сюда!!! – Закричал на мечницу Эрил.

Мечница вздрогнула от неожиданности, но затем тихо ответила:

- Мы и пришли…

- Спустя три часа?

Мечница округлила глаза, а затем спросила:

- От куда ты знаешь?

Эрил со злостью и укором посмотрел мечнице в глаза:

- За это время она стала захлёбываться своей кровью!

Мечница не выдержала его взгляда, и опустила глаза:

- Она не любит мужчин, она не хотела, чтобы кто-то из мужчин до неё дотрагивался, даже ты, лекарь. Она думала, что всё само пройдёт…

Мечница говорила всё тише и тише.

Эрил резко протянул снятый с раненой доспех мечнице и молча указал ей на выход.

Эрил быстро подошёл к раненной. Чтобы было удобнее осматривать рану, он снял с девушки накидку, и грудь девушки оголилась.

Грудь была хоть и не большой, но имела округлые плавные очертания.

Стрела пробила левую грудь, слева от соска, вошла между рёбер и, не выйдя с другой стороны, застряла в теле.

Эрил нагнулся и стал смотреть и ощупывать спину девушки в месте, где стрела должна была выйти. Он нащупал остриё стрелы.

«Наверное, наконечник, расширяясь у основания, застрял между рёбрами». - Предположил Эрил.

И тут девушка пришла в себя, и отрыла глаза.

Сначала она смотрела, ничего не понимая.

Эрил привстал. Девушка его заметила и, некоторое время с любопытством, разглядывала.

- Мне нужно вынуть стрелу. - Смотря ей в глаза, сказал Эрил. – Так что лежи смирно.

Она попыталась достать метательный нож у себя на поясе, но Эрил вовремя это заметил: перехватил одной рукой её руку, а второй вынул по одному все метательные ножи из ножен и побросал на пол.

И чтобы она ещё что-нибудь не предприняла, он застегнул ремнём к койке сначала одну её руку, потом другую.

Она пыталась сопротивляться, но настолько ослабела, что все её попытки были тщетны.

Она стала шёпотом что-то говорить.

Он нагнулся, чтобы послушать.

- Тронешь меня, убью. – Шептала девушку.

Из-за крови в лёгком она хрипела и ей было тяжело не только говорить, но и дышать.

- Для начала сама живой останься. – Сказал он ей.

Затем подошёл к столу, где у него стояли лекарства, взял с него небольшой пузырёк, открыл и поднёс к губам девушки.

- Пей! – приказал он ей.

Она стала крутить головой, чтобы лекарство не попало в рот.

- Вот упрямая! Пей, это уменьшит боль!

Он одной рукой он взял её за голову, и насильно влил ей немного жидкости в рот.

Она её выплюнула, пытаясь попасть ему в лицо.

- Не хочешь и не надо! Другим больше достанется!

Он закрыл пузырёк и поставил на стол с лекарствами.

Взял кусачки, подошёл к девушке.

Он быстро отщипнул оперение у стрелы.

Смазал стрелу обеззараживающим средством.

Затем взял обычную дощечку с палец толщиной и величиной с ладонь, подошёл к девушке, нагнулся и опять стал ощупывать спину девушки чтобы нащупать остриё стрелы.

Когда он его нащупал, Эрил взял девушку за плечи и немного сдвинул её в сторону, чтобы острие стрелы не попало в койку.

Всё это время девушка сопротивлялась и что-то шептала, но он её не слушал.

Эрил же молча и монотонно делал свою работу.

Он упёр дощечку в стрелу, упёрся рукой в дощечку и резко надавил всем своим весом. Эрил давил до тех пор, пока дощечка не упёрлась в грудь девушки.

Девушка пыталась закричать, не сколько от боли, сколько от удивления, что древко стрелы вошло глубже в её тело.

Она сыпала на Эрила ругательства и проклятия:

- Скотина! Живодёр! Ветеринар! Не смей прикасаться ко мне! Высвобожусь: кожу с тебя сдеру! Убью тебя!

Но Эрил старался не отвлекаться и не слушал её.

Наконечник, проткнув кожу своим остриём, появилось целиком из спины.

Эрил схватил остаток стрелы за наконечник и плавно вынул его из тела девушки.

Из раны девушки потекла тёмно-красная кровь.

Эрил подошёл к столу с лекарствами, взял небольшой тёмный пузырёк и шприц.

Открыл пузырёк и наполнил шприц жидкостью из него.

Жидкость переливалась и светилась голубым, как будто она живая.

Эту жидкость Эрил получил во время своих экспериментов. Он использовал в ней как лекарственные ингредиенты, так и магические вещества.

Жидкость имеет способность в считанные минуты заживлять раня. Живые ткани: кожа, мышцы, сухожилия, сосуды, органы восстанавливаются от её действия. Она как будто спаивает, склеивает их. Но во время «склеивания» рану начинает очень сильно жечь, а потом рана начинает нестерпимо чесаться, и это длиться не более семи минут, которые надо перетерпеть. Если сможешь не почесать и не дотрагиваться до раны, иначе склейка порвётся и всё надо начинать сначала.

Если делась «склейку» кожи, то остаётся страшный шрам.

Вот Эрил и решил «склеить» рану на её лёгком.

Девушка, увидев, что Эрил приготовил шприц, округлила глаза от страха и стала пытаться вырваться.

Эрил подошёл к койке и затянул на девушке ещё два ремня, один проходил над её грудь, а другой под грудью, чтобы максимально её обездвижить

Эрил взял шприц и пузырёк с обезболивающим и подошёл к девушке.

Он протянул пузырёк и спросил:

- Это обезболивающее. Будешь пить?

Она закивала.

- Вот и умница!

Он открыл пузырёк и вылил ей немного жидкости в рот. Она проглотила.

- А сейчас: терпи. – Предупредил он её.

Хоть обезболивающее и уменьшит боль, но она всё равно будет её чувствовать.

Эрил взял шприц, нагнулся, аккуратно почти на всю длину ввёл иглу в рану со спины девушки и стал вводить вещество.

По мере введения вещества, он постепенно вынимал иглу.

Тоже он проделал с раной на груди девушки.

Когда он ввёл лекарство, то отложил шприц, и достал углу и нитки.

«Шрамы не украшают тело девушки». - Подумал он.

И решил за эти семь минут, что надо ожидать действия лекарства, воспользоваться ниткой и иглой, чтобы шрамы, которые и останутся, хотя бы были менее заметны.

Девушка мучилась от боли, но терпела. Он быстро и аккуратно зашил раны на груди и спине девушки.

Семь минут прошло. Девушка перестала сопротивляться.

И тут Эрил в ужасе заметил, что она не дышит.

Он быстро отстегнул все ремни.

Прощупал пульс, пульс ощущался, но очень слабый.

Он подбежал к столу с лекарствами, взял прозрачный пузырёк, открыл его на ходу, и влил содержимое в рот девушке. Это было отхаркивающее средство, которое должно было помочь очистить лёгкие.

Но этого мало, чтобы дать возможность очистить лёгкие, надо их заполнить воздухом.

Эрил одной рукой разжал ей рот, а другой заткнул ей нос.

Вдохнул побольше воздуха, соединил свои губы с её губами и стал выдыхать.

Девушка резко открыла глаза, и стала пытаться оттолкнуть Эрила.

После того как он выдохнул, он резко перевалил девушку набок и нагнул её с боку от койки лицом вниз.

Она стала выдыхать и кашлять, изо рта стала выходить чёрная слизь.

Это из её лёгких стала выходить кровь, которая там накапливалась всё это время, как её ранили.

После того как она откашлялась, она смогла часто дышать. Она пыталась дышать поглубже, но боль от раны ей не позволяла.

Она легла на койку с закрытыми глазами, обессиленная, и часто дыша.

Она открыла глаза, повернула голову к Эрилу, попыталась поднять руку и размахнуться, чтобы дать пощёчину Эрилу, но вместо этого, унеё получилось, как будто она его погладила по щеке.

- Да как ты посмел… Убью… - только и успела она сказать и уснула от пережитого и усталости.

Она медленно дышала, иногда покашливая. Её красивая грудь вздымалась при каждом вдохе.

- Наконец-то успокоилась. – Сказал Эрил и облокотился на стол, тоже чувствую жуткую усталость, но затем выпрямился и добавил. – Надо продолжать.

Он оглянулся, чтобы найти своих учеников, но в шатре были только он и девушка.

- Вот бездельники, - возмутился Эрил, - уже убежали. Придётся самому доделывать.

он взял склянку с заживляющей мазью, нанёс её на раны девушке. Затем взял бинт и аккуратно перебинтовал ей грудь и спин.

Затем он взял накидку и накрыл ею девушку.

Он аккуратно взял девушку на руки и пошёл к выходу.

Хоть он и устал, и уже валился с ног, но девушка ему показалась невесомой.

Он вышел из шатра. У входа стояло несколько человек: та самая мечница, ещё одна девушка и молодой парень-наёмник.

Когда они увидели, что девушка на руках у Эрила без сознания, то запричитали:

- Что с ней?

- Она жива?

- Она без сознания?

- Что ты с ней сделал?

Девушка на руках у Эрила закашляла, но не проснулась.

Её друзья успокоились.

- Она спит. Отнесите её в палатку и обеспечьте уход. – Сказал Эрил, передавая девушку парню-наёмнику.

Подруги тоже поддерживали спящую. Компания неспешно побрела от шатра к своим палаткам.

Эрил вернулся в шатёр и увидел лежащие на полу метательные ножи. Подобрал их, вышел из шатра, чтобы вернуть, но компания уже ушла. Решил, что вернёт завтра утром... Конечно же при условии, что ножи не полетят в него.

Эрил за вечер помог ещё нескольким раненым. После работы прибрался в своём шатре, рассортировал лекарства, почистил инструменты.

Ближе к ночи победоносно прибыл усталый Дарн со всеми остальными солдатами, командирами и добытыми трофеями.

Глава 8

Глава 8. Необходимая встреча.

На привале, поздним вечером, когда Эрил в своём оборудованном шатре сортировал лекарства, залечивал раны солдатам и менял им повязки, к его шатру подошли две фигуры. На них были одеты длинные плащи с капюшонами.

Одна фигура, которая была повыше, поддерживала за руку вторую фигуру. Было заметно, что вторая фигура еле стоит на ногах и пошатывается, как от усталости. Они мялись недалеко от шатра не смея подходить, но и не уходили.

Эрил заметил их и окликнул:

- Эй, вы! Что вы не можете решиться идти или не идти! Раз дошли – входите!

Эрил пытался их разглядеть:

«Кто же это? Для солдат какие-то они стеснительные и не уверенные».

Эрил заметил, как эта странная парочка переглянулась и нерешительно направилась к Эрилу.

Свет от ближайшего костра немног осветил лица под капюшонами, и Эрил узнал их: высокая фигура – это была та самая мечница, а силуэт пониже – девушка, которую оперировал Эрил, которой вытаскивал арбалетную стрелу.

- Это вы. – Узнав их начал разговор Эрил. – Вы, что же, направлялись ко мне, но не решались зайти?

Они молчали.

Эрил взглянул на девушку, которую оперировал, взглянул на её лицо и при свете костра заметил, что она бледна. Он забеспокоился и спросил:

- Тебя что-то беспокоит? Что-то болит?

Она зло посмотрела на Эрила, сверкнув злостью в глазах, но затем опустила глаза и отвернула голову в сторону.

Было заметно, что она еле стоит на ногах. Если бы не мечница, которая её поддерживала, она бы скорее всего не дошла бы до шатра Эрила, а где-нибудь грохнулась в обморок по дороге.

- Она зла на тебя. – Не дождавшись ответа от подруги, ответила мечница.

Эрил задумался от её слов. Не зная, как себя вести, он лишь тихо сказал:

- Заходите в шатёр.

И показал на вход.

Они вошли внутрь.

Был уже поздний вечер, Эрил завершил основные дела с ранеными, отпустил своих помощников и, поэтому, там никого не было кроме них самих.

Эрил указал на медицинскую койку, чтобы его гости могли присесть.

Лучница, увидев, что Эрил указал на медицинскую койку, в ужасе округлила глаза и обеими руками схватилась за руку мечницы.

- Я туда не лягу! – резко и со страхом сказала она.

Мечница с удивлением посмотрела на подругу.

Девушка-лучница очень не хотела вспоминать операцию: как над ней «издевался» и «глумился» лекарь, привязывал к койке, делал ей больно. И представляла она это именно так.

Эрил посмотрел на девушку, которую он оперировал, и увидел страх в её глазах, когда она смотрела на злополучную койку.

Поняв в чём дело, Эрил быстро ответил:

- А ложиться и не надо. Присядьте с дороги. – Сказал он обеим, потом повернулся к лучнице и адресовал сообщение лично её. – А тебе особенно нужен отдых, а то ты еле на ногах стоишь.

Наконец они вместе присели. Мечница всё это время придерживала подругу, которая, всё-таки нехотя и с отвращением, но согласилась присесть.

- А теперь рассказывайте: что случилось? – обратился он к девушкам, а потом обратился лично к мечнице, указывая на её подругу-лучницу. – И почему она не хочет со мной разговаривать?

- Она вообще не хотела сюда идти. – Стала отвечать мечница. – После того, что ты с ней «вытворял».

Мечница сделала паузу и с вызовом посмотрела Эрилу в глаза.

Он в недоумении смотрел сначала на мечницу, потом перевёл взгляд на лучницу.

- Вообще-то – Начал он, повернувшись к мечнице. – То, что я с ней «вытворял», как ты выразилась, называется «хирургической операцией». И лично я с некоторыми людьми «вытворяю» ещё более жёсткие вещи.

- Я видела как ты проводил, так называемую, «хирургическую операцию» - резко ответила мечница, - Я немного одёрнула занавеску и наблюдала.

Эрил, спокойным и отрешённым взглядом, посмотрел мечнице в глаза и спросил:

- И что же ты увидела?

- Как это «Что»? – возмутилась мечница. – Мало того, что ты отнял у неё оружие, а это недопустимо для воина, привязал к койке, глумился, а потом ещё и поцеловал! Беззащитную девушку! А потом продолжал её лапать своими ручищами!

Эрил слушал рассказ мечницы и попутно воспроизводил ход той операции.

Начало рассказа сходилось с тем, что он воспроизвёл в памяти, но вот завершение рассказа его поставило в тупик.

То, что он отнял у лучницы ножи – было такое, для собственной безопасности.

Привязал к койке – чтоб не буянила.

«Глумился» - наверное, мечница имела в виду то, как он вынимал стрелу.

Но вот: поцеловал?

Эрил стал рассуждать про себя: «Не уж-то я был в таком беспамятстве, или так устал, что не с того, ни с сего взял и поцеловал малознакомую девушку, которую в тот момент и оперировал?»

Эрил начал вспоминать детали операции более подробно: «Стрела в теле. Продавил стрелу насквозь и вытащил из тела. В её лёгких была кровь.Её было тяжело дышать. Она задыхалась. Надо срочно убрать кровь из лёгких. А для этого я влил ей в рот отхаркивающее средство, глубоко вдохнул и… плотно приложился своими губами к её губам и выдохнул, чтобы наполнить её лёгкие воздухом.

Эрила осенило! Он понял, что мечница приняла за поцелуй!

Эрил стал улыбаться, а потом, когда увидел возмущённый взгляд мечницы, и вовсе рассмеялся.

Мечница зло посмотрела на Эрила:

- Почему ты смеёшься лекарь? Я видела, как после твоего поцелуя, она тут же блевать стала!

После этих слов, Эрил не стал сдерживаться и стал смеяться от души.

Мечница не понимала его реакции на её, как она считала, серьёзные слова.

Лучница же сидела, опустив голову, и была зла на Эрила.

Эрил, от души насмеявшись, успокоился и вытер рукавом слёзы, проступившие на глазах.

После чего глубоко вздохнул и ответил:

- Знаете сказку про «Мёртвую принцессу»? Пришёл принц, поцеловал и она ожила. Вот и она ожила. Так что можете считать меня принцем. А то, что она стала якобы «блевать»?.. Хм… Это наверное «принц» не умеет целоваться…

И Эрила снова стало пробивать на смех, но он сделал над собой усилие и стал серьёзным.

Вопросы ещё имеются?

Обе девушки молчали и не решались заговорить. Мечница молчала, потому что опасалась лекаря, считая его не только странным, но и человеком, который изготавливает и пользуются магическими веществами. Лучница же молчала, потому что была зла на Эрила и из принципа не желала с ним разговаривать.

Не дождавшись ответа, Эрил у них стал допытываться:

- Не думаю, что вы пришли ради того, чтобы расспросить у меня о ходе операции. Так зачем же пришли ко мне?

Лучница стала тянуть подругу за руку, намекая, что хочет идти к выходу.

Эрил, пока они не успели выйти, обратился к мечнице, указывая на лучницу:

- Она бледная, как мел и еле стоит на ногах! В чём дело?

Мечница рукой остановила свою подругу, посмотрела в лицо Эрилу и сказала:

- У неё разошлись швы на ранах.

- У неё… что? – Удивлённо переспросил Эрил.

Эрил очень удивился, услышав произнесённую фразу, потому что нити были достаточно крепкими, а его наставник, лекарь старого барона, учил правильно завязывать узлы, и очень ругал Эрила за любую, хоть малейшую неточность и оплошность. Да и раны, сами по себе, были небольшими. И надо приложить достаточно большое усилие, чтобы порвать нити и швы разошлись.

Мечница продолжила, хоть лучница и пыталась её увести из шатра:

- Она почувствовала себя лучше и решила потренироваться…

Эрил возмутился безрассудству девушек:

- Это она «так хорошо» потренировалась, что швы разошлись?

- Случайно получилось… - осторожно сказала мечница, опасаясь реакции лекаря.

- Случайно, значит, получилось… - сказал Эрил и стал ждать продолжение рассказа.

Мечница осмелилась продолжить:

- Швы разошлись… и началось кровотечение…

- Что?

- … которое, до сих пор продолжается.

- Что?! – Эрил резко приблизился и нагнулся к мечнице, чем испугал её, от чего она отпрянула назад и, чтобы не упасть, упёрлась руками в край койки.

Эрил выпрямился, но продолжал смотреть на девушек.

Затем резко сказал, глядя на мечницу:

- Снимай с неё плащ и накидку. Быстро!

Девушки сначала опешили, но сопротивляться его словам не стали. Даже лучница, которая хотела уйти, смирно сидела на койке.

Мечница встала с койки и помогала подруге снять одежду.

Лучница пыталась оттолкнуть подругу и снять плащ сама, но от боли и слабости у неё это плохо получалось. Она была обессилена, и, неизвестно, сколько она может ещё продержаться в сознании, потому что становилась всё бледнее.

Мечница сняла с подруги плащ и доспехи.

Когда с лучницы была стянута накидка, которая была пропитана кровью, то под ней, была та самая повязка, которую повязал лекарь. Из окружения лучницы никто не удосужился сменить повязку на новую.

Старая повязка была, мало того что вся влажная от крови и пота, так ещё была: сбита, перекручена и, к тому же, была в каких-то грязных разводах, как будто лучница валялась в пыли… Хотя, во время «интенсивной» тренировки, могло быть и такое.

- Вы ей даже повязку не меняли! – отчитал мечницу Эрил

- Она сказала, что и так нормально. – Стала оправдываться мечница.

- Если видели, что кровь сочиться, почему не попытались остановить и перевязать? Или пришли бы ко мне!

- А мы сразу и не заметили, а она терпела и не признавалась. Как только заметили, мне сразу же поручили отвести её к тебе.

Кровь из ран лучницы сочилась, не останавливаясь, с того самого момента как на тренировке днём разошлись швы и до позднего вечера, когда уже пришли к Эрилу.

Крови натекло столько, что повязка и ткань накидки стали мокрыми и перестали впитывать. Кровь по телу девушки стала стекать вниз.

Эрил, чтобы было быстрее, не стал разматывать повязку, которая уже пришла в негодность, а взял ножницы и стал её разрезать прямо на теле девушки.

Лучница вздрогнула, когда холодный металл прикоснулся к её спине.

Когда повязка была разрезана, Эрил аккуратно снял, мокрую от крови, ткань с тела девушки. Красивая грудь лучницы обнажилась, и девушка сразу же прикрыла её рукой.

Эрил стоял со спины девушки и осматривал рану.

К счастью для лучницы, внутреннего кровотечения не было.

Эрил так увлёкся осмотром раны, что и не заметил, что перед ним сидит полуобнажённая девушка.

Нити швов на ране действительно были порваны, но узелки на нитках были целыми. Эрил был рад этому, потому что напутствия его наставника не прошли зря.

Из раны тонкой струйкой сочилась кровь. Хоть кровотечение и было слабым, но за несколько часов этого оказалось достаточным, чтобы потерять немалое количество крови и ослабеть, что и произошло с лучницей.

Эрил положил ножницы на койку сбоку от лучницы и стал аккуратно отчищать рану и вытирать место вокруг неё от крови и грязи чистым лоскутом ткани.

Внезапно лучница повернулась, и в руке у неё оказались те самые ножницы, опрометчиво отложенные Эрилом. Она держала их так, чтобы лезвия были направлены на грудь Эрила, другой рукой она продолжала прикрывать обнажённую грудь.

- Не смей лапать меня! – Тихо, но с шипением и злостью в голосе проговорила она.

Эрил, внезапно для себя, стал рассматривать лицо лучницы.

Она была очень красива, хоть лицо и было бледным, но это не портило её. У неё были большие ясные глаза, с огоньками ярости, но в которых читались изнеможение и усталость.

Когда Эрил осознал, что произошло, и мысленно покорил себя за столь опрометчивый поступок: что оставил ножницы рядом с, хоть и красивой, но очень своенравной девушкой, он понял, что нужно немедленно действовать, иначе промедление может стоить ему здоровья, а то и жизни.

Эрил, быстрым движением руки отнял у девушки ножницы. Он сделал это так быстро, что лучница не сразу заметила, что ножниц в руке у неё нет. Она это поняла тогда, когда её рука продолжала держать воздух.Если бы кто-нибудь сказал ей, что ножницы просто исчезли, она бы поверила.

- Не смей трогать мои инструменты! – сказал строго Эрил, тем самым выведя девушку из ступора.

Затем прошёл до рабочего стола и оставил ножницы там.

- А ты не смей меня лапать, извращенец!

- Будешь орать, привяжу тебя к койке и буду «глумиться», как в прошлый раз!

- Только попробуй! Я тебя прирежу!

- Интересно чем? Ножей-то у тебя нет!

- А ты уверен?

После этих слов Эрил боковым зрением заметил, что в него что-то летит.

У Эрила есть одна особенность: в случае смертельной опасности он начинает видеть мир, как будто замедленным. Все движения становятся медленными и плавными, звуки приглушёнными, слова, сказанные кем-то, растянутыми.

И в этот раз так произошло. Эрил увидел, как в него плавно летит метательный нож, медленно вращаясь. Эрил стал разворачиваться и поднимать вперёд руки. Нож был от Эрил примерно в метре. Эрил почти, что развернулся и стал смыкать руки ладонями друг к другу.

Нож, вращаясь, приближался к груди Эрила. Руки смыкались.

И приблизительно на расстоянии локтя от груди Эрил сомкнул ладони точно на летящем ноже и сильно сжал их, чтобы остановить нож.

Эрил пришёл в своё нормально состояние. Нож был у него в руках, плотно зажатый ладонями. Эрил разжал ладони и повертел ножом перед собой, чтобы его рассмотреть. Нож был очень острым, но Эрил даже не поранился. Эрил небрежно бросил нож на рабочий стол вместе с другими инструментами.

- Ниа, Ты что творишь? – спросила мечница.

Ниа, так звали лучницу, ничего не ответила.

Девушки опешили. Лучница не ожидала, что Эрил настолько проворный и быстрый, смог перехватить её нож, к тому же на таком малом расстоянии. Мечница была удивлена реакцией Эрила, и тоже опешила от того, что её подруга проявила наглость, угрожая лекарю ножницами, а потом, в добавок ко всему, метнула в него нож. Если бы лучница ранила или, чем хуже для неё, убила бы Эрила, то Дарн, друг Эрила, нашёл бы наказание для лучницы, вплоть до смертной казни.

Всё происходило настолько быстро, что Мечница даже не успела ничего предпринять, чтобы воспрепятствовать подруге. Но, к счастью, всё обошлось.

Полной неожиданностью для Эрила, было то, что, оказывается у лучницы, был ещё нож, прикреплённый к голени и прикрытый штаниной.

Эрил медленно, тяжёлой поступью, стал подходить к лучнице, которая продолжала сидеть на койке, согнувшись и прикрывая грудь, но в полном недоумении и прострации.

Лицо Эрила ничего не выражало, в его глазах были лёд и тьма. Это было лицо из преисподней.

Эрил приблизился к лучнице и остановился. Он нагнулся к ней и опёрся руками в койку по обе стороны от лучницы. Их лица были настолько близко, что лучница отстранилась от Эрила, отклонившись назад и упёршись свободной рукой в край койки.

Эрил посмотрел ей в глаза. Она сначала испугалась его взгляда, и даже потеряла дар речи. В его глазах она увидела холод и тьму, как будто весь ад сосредоточился где-то в одной точке и ждёт выхода. Но одновременно с тем, где-то в глубине его глаз была доброта и забота.

В её глазах Эрил прочитал испуг. Это были глаза наивной, юной, нежной девушки, которая прячется под маской злой, безжалостной воительницы.

Некоторое время они пристально смотрели друг на друга.

Затем Ниа взяла себя в руки, «одела маску воительницы» и посмотрела Эрилу в глаза дерзким, наглым взглядом.

- И что же ты мне сделаешь, лекарь-монашка? – Спросила Ниа.

Эрил понял, что дальше ей что-то объяснять - бессмысленно.

Вместо этого, он отвёл свою руку в сторону и резким, быстрым движенем хлестанул ладонью по спине Ниа в районе раны. Шлепок был хлёстким и очень болезненным, но не навредил девушке. Зато Ниа почувствовала в месте удара боль, как от кнута и сильный жар. Кожа в месте удара раскраснелась.

- Ай! – Вскрикнула Ниа, выгнув спину. На глазах у неё стали появляться слёзы и маски «воительницы» как не бывало. – Мне же больно!

Ближе к Ниа подошла мечница и обняла её. Затем повернулась к Эрилу с укором сказала ему:

- Что ты делаешь, лекарь? Она же раненная!

- Это ей будет уроком, – ответил Эрил, – что не только она может сделать кому-то больно, но и ей!

Мечница ничего не сказала Эрилу. Она понимала, что своими безрассудными поступками Ниа могла погубить свою жизнь.

Ниа прижалась к мечнице и заплакала. И плакала не столько от боли, сколько от обиды и усталости.

Мечница прижала её к себе и стала успокаивать.

Эрил в это время подготавливал: нити, иглы, мази, лечебные жидкости и травяные отвары.

Когда всё было подготовлено, он направился к девушкам.

Ниа успокоилась, и только изредка посапывала носом. В сторону Эрила она старалась не смотреть.

- Что ж, всё готово. – Обратил на себя внимание девушек Эрил. – Надо залечить и зашить раны. Предлагаю этим делом заняться тебе, мечница.

Мечница округлили глаза и переспросила:

- Я?.. Я?! Я не умею!.. Я никогда этого не делала!.. Мне никто не показывал! Я не знаю как! Я умею только накладывать повязки!

- А знаешь, что я сейчас буду тебе делать? – Медленно спросил Эрил.

Мечница напряглась и немного отстранилась от Эрила. На щеках у неё появился румянец, и она неуверенно, почти шёпотом, спросила:

- Что?

Эрил глубоко вдохнул и с расстановкой в голосе ответил:

«Я…

…Тебя…

…Сейчас…

…Буду…

…Учить обрабатывать и зашивать раны».

Мечница выдохнула и успокоилась.

- Тебе это будет полезно. – Продолжил Эрил. – Я буду показывать и одновременно рассказывать, как правильно делать. Ты будешь слушать, смотреть и запоминать. Так я обработаю рану на её спине. А ты, под моим присмотром, будешь обрабатывать рану на её груди.

- Вы, что, собираетесь надо мной экспериментировать? – подключилась к разговору Ниа?

Эрил и мечница взглянули на поникшую Ниа.

- Не экспериментировать, - начал отвечать Эрил, - а лечить. И от тебя потребуется вести себя спокойно. Мне же будет проще учить, а твоей подруге будет легче запомнить и потом всё сделать правильно.

Затем Эрил взял необходимые, заранее приготовленные, препараты и сказал:

- Меньше слов, больше дела. Приступаем.

После этого начал обрабатывать рану на спине у Ниа, попутно рассказывая мечнице о своих действиях.

Тягучей жидкостью он остановил кровь, аккуратно отчистил и промыл рану, затем намазал рану и кожу вокруг раны приятно-пахнущей мазью, от которой происходит онемение кожи и человек не чувствует боли в этом месте.

Эрил, по мере обработки раны, объяснял мечнице, для чего нужны те или иные мази, растворы, порошки, которые имеются в наличии почти у каждого солдата для обработки и лечения ран.

После обработки раны, Эрил приступил к накладыванию швов.

Показал мечнице как пользоваться нитью и иглой, правильно накладывать швы.

Мечница внимательно смотрела и старалась всё запомнить.

Эрил закончил обрабатывать и накладывать швы на рану на спине Ниа.

- Здесь завершено. – Сказал Эрил. – Теперь твоя очередь.

- А у меня получится? – С волнением спросила мечница.

- Конечно. – Подбодрил её Эрил. – Я буду тебе подсказывать, помогать и направлять.

Затем он обратился к Ниа впервые по имени:

- А тебе, Ниа, лучше лечь на спину, чтобы твоей подруге было сподручнее.

Ниа искоса осмотрела койку. Её взгляд останавливался на ремнях. Эрил заметил это и успокоил Ниа:

- Привязывать тебя нет надобности. Так что ложись и не бойся.

Ниа, не без волнения, легла.

Одну руку она вытянула вдоль тела и положила на койку. второй продолжала прикрывать обнажённую грудь. Голову она отвернула в сторону, чтобы лишний раз взглядом не пересекаться с ненавистным ей лекарем.

Лицо её было бледным, а глаза немного покрасневшими от упадка сил и слёз.

Эрил и мечница расположились над Ниа. Мечница волновалась и Эрил заметил, что у неё немного трясутся руки, когда он ей подавал средства для обработки раны.

- Как я могу к тебе обращаться? – спросил Эрил мечницу.

Мечница посмотрела на Эрила с удивлением.

Она подумала: «Как он может спрашивать о моём имени, в такой момент? Странный он какой-то. И магическими зельями, как говорят, пользоваться умеет».

И мечница решила ответить:

- Риана. Можешь называть меня – Риана.

- Риана. Хорошо. А моё имя – Эрил.

- Я знаю. – Ответила Риана. Затем улыбнулась и продолжила. – Многие в отряде знают как зовут лекаря Эрила, близкого друга Дарна.

- Вот оно как. – Ответил Эрил, но сосредоточил своё внимание к операции, продолжил. - Чтож Риана, приступай и не волнуйся.

- Но я боюсь навредить Ниа.

- Хоть ты и будешь всё делать самостоятельно, но под моим присмотром. Если что-то ты будешь делать неправильно – я тебя остановлю, подскажу и помогу.

Риана никак не решалась приступить к обработке раны у Ниа.

пауза стала затягиваться.

- Риана. – нарушив тишину, спокойно и тихо сказал Эрил. – Приступай.

Риана глубоко вздохнула и начала обработку раны.

Она делала то же самое, что показывал ей Эрил, в той же последовательности.

По неопытности Риана иногда совершала ошибки и неточности, но Эрил во время её поправлял и подсказывал.

Рана была обработана, и настало время накладывать швы.

Риана приготовила иглу с нитью.

Волнение Рианы немного усилилось. Эрил заметил это и постарался быть максимально сосредоточенным и внимательным.

Риана, после небольшой паузы, снова вздохнула и приступила к накладыванию швов.

Сказать, что у Рианы были проблемы с накладыванием швов – это ничего не сказать. У неё полностью отсутствовало умение в этом деле.

Она стала втыкать иглу в тело таким образом, как будто пыталась пришить кожу к костям, а может и к внутренностям Ниа. Хорошо, что Риана делала это медленно, и хорошо, что Ниа не чувствовала, этого, потому что кожа в этом месте была обработана мазью и успела онеметь.

- Стой, Риана. – во время остановил её Эрил.

Риана замерла, не двигаясь, и, даже, задержала дыхание.

Эрил зашёл за спину Рианы и нежно обхватил своими ладонями её кисти. Получилось, что Риана держала иглу и нить, а Эрил в свою очередь, направлял кисти Рианы.

Риана немного засмущалась, почувствовав нежность и мягкость его ладоней, силу и уверенность в его руках. Но вида не подавала. Единственное, что её выдавало, это появившийся на щеках лёгкий румянец.

- Чуть-чуть неправильно. – Тихо сказал Эрил, причём вместо слова «чуть-чуть» должно быть слово «Совсем». – Я тебе помогу. Сейчас швы мы будем накладывать вместе.

Эрил, аккуратно и уверенно, стал направлять руки Рианы, таким образом, чтобы игла входила под нужным углом и чтобы швы получались ровными. Попутно он рассказывал Риане как правильно делать то или иное действие: чтобы не было натяжений и смещений.

Так они совместно сделали несколько стяжков, после чего Эрил отпустил руки Рианы, и сказал, чтобы она продолжала самостоятельно. Риана освоилась и уже не совершала грубых ошибок. Эрил только изредка подсказывал и поправлял её.

После того как раны были обработаны и швы наложены, Риана стала бинтовать Ниа, что у неё получалось достаточно хорошо, и помощь Эрила не требовалась.

В то время как Риана занималась перевязкой, Эрил, чтобы не смущать девушек, отошёл к рабочему столу и начал приготавливать магический эликсир для восстановления сил Ниа.

Эликсир состоял не только из отваров трав, но и из магического порошка, получаемого из редкого минерала. Этот минерал добывали в пещерах, и он был как живой: он мог светиться в темноте жёлтым светом, менять форму, перемещаться и даже исчезать и появляться в другом месте. Завладеть таким минералом считается большой удачей. Из минерала делали порошок и применяли для создания магических снадобий и средств.

Эрил, после долгих опытов и экспериментов с этим порошком смог изобрести эликсир, способный за несколько часов, например во время сна, полностью восстановить силы, и мог немного подлечить раны. И даже мог поднять человека, который находился при смерти.

Эликсир заживлял раня, восстанавливал кровь, мог излечивать от некоторых болезней.

Но у эликсира были побочные действия: в малых дозах он вызывал прилив сильнейшей эйфории и всеобъемлющее чувство любви, но одновременно с ними вызывало чувство усталости, от которой хотелось спать.

От большой дозы эйфорией дело не ограничивалось: человек сначала становился чрезмерно весёлым, любвеобильным и энергичным. Затем он становился очень упрямым, а потом упрямство перетекало в злость и гнев.

Эликсир делал человека очень сильным, и такой человек мог стать «берсерком», который в ярости крушил всё на своём пути. И этот эффект мог продолжаться несколько часов.

Но после: человек успокаивался и заспал. Но после сна приходилось расплачиваться: у бедняги жутко болели все мышцы и он просто беспомощно валялся в койке несколько дней, после чего приходил в себя.

Но Эрил старался рассчитать дозу правильно, чтобы не превратить Ниа в «берсерка».

- У нас всё готово! – Риана отвлекла Эрила от его мыслей.

Он тоже успел приготовить эликсир.

Эрил подошёл к ним к кружкой эликсира в руках.

Ниа сидела на койке, свесив и скрестив ноги и склонив голову. Она, по привычке, а может от смущения, продолжала прикрывать одной рукой свою грудь, перемотанную бинтами.

Эрил мельком взглянул на повязку и оценил качественную работу Рианы.

- Риана, ты умница, всё правильно сделала! – похвалил её Эрил.

На щеках у Рианы заиграл румянец, она засмущалась, опустила глаза и улыбнувшись произнесла:

- Спасибо, лекарь, рада, что ты оценил.

Эрил взглянул на Ниа, которая, из принципа, не смотрела на Эрила. Эрил протянул ей кружку с эликсиром:

- Пей! – строго, но с нежностью сказал ей Эрил. – Это поможет восстановить силы.

Ниа, так и не взглянув на Эрила, взяла кружку и взглянула на мерцающую жидкость внутри.

Эликсир светился. Он переливался от ярко-жёлтого до ядовито-зелёного. Риана тоже заглянула в кружку.

- Лекарь, что это? – с опаской спросила Риана, показывая рукой на кружку.

- Это эликсир. – Спокойно ответил Эрил. – Он быстро восстанавливает силы, заживляет раны и пополняет кровь в теле.

Девушки переглянулись.

Ниа кивнула, Риана, в ответ, тоже ей кивнула.

- Ладно, попробую. – Сказала Ниа и, прижавшись к кружке губами, осушила её до дна.

Эрил взял у неё кружку. Ниа прижала тыльной стороной лодони ко рту и закрыла глаза. Риана и Эрил наблюдали за Ниа.Ниа лпустила руку.

- Ниа, ну как? – спросила Риана.

Лицо Ниа немного покраснело. Ниа широко улыбнулась и произнесла:

- Как хорошо!

Потом стала переводить взгляд с Риана на Эрила, и, затем, произнесла:

- Риана, Лекарь, как я вас ЛЮБЛЮ!

После чего Ниа плавно села на койку, склонила голову и тихо произнесла:

- Как хочется спать…

Затем легла на койку и уснула.

Глава 9

Глава 9. Новые открытия и знакомства.

- Эрил! Лекарь-живодёр! Ты что сделал! – Возмутилась Риана. – Ты чем её напоил?

- Это правда эликсир, который восстанавливает силы. – Спокойно ответил Эрил, подходя к своему столу и наливая вино из тёмной бутылки в две кружки. – Просто у него есть недостаток: человек от него становится очень радостным и любвеобильным, но потом засыпает.

Эрил подошёл к койке, уложил свисающие изящные и тонкие ноги Ниа, и накрыл её пледом.

Ниа, что-то пролепетала и повернулась набок, сопя во сне.

Эрил подошёл к столу, достал бутылку вина из ящика, открыл и разлил вино в две кружки: себе и Риане.

Эрил взял кружки и подошёл к Риане, присел на койку, где спала Ниа.

- Присаживайся, Риана, и угощайся. – Протянул ей кружку с вином.

Риана присела на койку с таким видом, что только этого и ждала.

- Что это? – спросила Риана.

- Вино. Обычное вино. – ответил Эрил и отхлебнул из своей кружки.

Риана последовала его примеру, и тоже сделала небольшой глоток.

Вино, попав ей в рот, стало мягко ласкать язык, а потом разлилось теплом в груди и в животе. Вино Риа понравилось.

- О, боже, - со вздохом сказала Риана, - как я устала. И как хорошо вот так насладиться вином. Никогда так не уставала. С меня семь потов сошло от напряжения и страха, что я могу навредить Ниа.

Риана сделала ещё глоток и продолжила:

- Эрил, и как ты всё это выдерживаешь и не устаёшь? К тебе обращаются раненые и больные люди, и их может быть сотни, а это несколько часов труда.

- Это дело привычки. – ответил Эрил.

- А ты не многословен, Эрил. – Риана снова отпила вина, и продолжила. – Спасибо, что научил меня обрабатывать раны и обращаться с нитями и иглой.

Затем отпила ещё немного вина, повернулась к Эрилу взяла его за руку, и посмотрев ему в глаза, сказала:

- Мне было приятно, когда ты меня учил, как пользоваться иглой, и управлял своими пальцами моими руками.

Риана придвинулась ближе, и их лица тоже стали ближе.

- Рад, Риана, что моя учёба теб пошла на пользу. – Эрил резко посмотрел Риане в глаза, своим ледяным взглядом.

Риана отпрянула, и перестала смотреть на Эрила. Она лишь молча и смутившись села и отхлебнула вина.

Затем Риана, после небольшой неловкой паузы, продолжила:

- А ей не навредит эликсир?

- Не навредит. Он должен поставить её на ноги.

- А почему она стала такой весёлой?

- Это дополнительные свойства напитка. Может и не очень полезные.

Эрил отпил немного вина.

- А долго она проспит?

Эрил повернулся к Ниа и ответил:

- Всю ночь точно. И, думаю, часть дня.

- А она здесь будет ночевать?

- Ещё чего! – всполошился Эрил. – Сейчас отдохнём, и надо будет отнести её в вашу палатку.

Эрил допил вино, всталс койки, поставил кружку на стол и пошёл к выходу, в намерении кого-нибудь встретить, чтобы отнести Ниа в палатку.

Было уже темно. Где-то горели костры и факелы. Большинство людей в отряде уже спало. Рядом с шатром Эрила никого не было. В отдалении сновали туда-сюда дозорные, воздух был влажный и холодный. Изо рта при дыхании шёл пар.

Эрил вошёл обратно в шатёр.

Придётся мне самому её отнести. – Констатировал факт Эрил, затем взглянул на Риану, и продолжил. – А тебя, Риана, попрошу собрать её вещи.

- Хорошо. – Ответила Риана, затем допила вино, встала и поставила кружку на стол рядом с кружкой Эрил.

Пока Риана собирала вещи Ниа, Эрил подошёл к шкафу, где хранились лекарственные средства, открыл его. Ьам было множество мешочков с травами. Эрил взял пустой мешочек, и из других полных мешочков, стал в него насыпать разные травы по несколько щепоток. Когда закончил, завязал мешочек и полощил в карман своего плаща.

- Я собрала вещи. – отозвалась Риана.

- Хорошо. – Сказал Эрил. – теперь надо накинуть на Ниа плащ.

Он взял плащ Ниа из рук Рианы, распластал его на соседней койке. Подошёл к, безмятежно спящей, посапывающей, Ниа, нежно обхвати её руками снизу, поднял вместе с пледом и аккуратно перенёс на соседнюю койку, и уложил на плащ.

Затем аккуратно обернул плащ вокруг Ниа, укутанной в плед.

- А плед? – Спросила Риана.

- Пусть остаётся. Так теплее. Снаружи холодно. – Ответил Эрил. – Потом вернёте. Идём?

- Да – ответила Риана.

- Тогда иди вперёд, показывай дорогу. – ответил Эрил, накинул капюшон на голову, аккуратно взял Ниа на руки, и они вместе, Рианв, Эрил с Ниа на руках вышли из шатра.

Риана следовала впереди, указывая путь Эрилу.

Ночь была промозглая. Сквозь пелену облаков иногда просвечивались звёзды. Было тихо и безветренно.

К счастью для них, по пути никто не встретился. Были люди, сидевшие у костров, но в отдалении от их пути. Они дремали, пригревшись у костров и не замечали окружающих, и проходивших мимо них Риану и Эрила с Ниа.

Риана и Эрил с Ниа добрались до палатки, где жили Риана, Ниа и ещё несколько воительниц.

В Палатке обитали пять воительниц.

В отряде было принято, что девушки-воительницы жили в отдельных палатках, отдельно от мужчин. В отряде воительниц насчитывалось несколько десятков, и все они жили обособленно: в палатках на четыре, пять, шесть мест.

Заходить к ним без разрешения строго запрещалось. И опасно: можно было получить ножом в ягодицу, в лучшем случае, а то и в ребро.

Когда подошли к их палатке, Риана одёрнула занавеску, прикрывающую вход в палатку и сказала Эрилу:

- Заходи, Эрил.

Эрил, зная правила, уточнил у Рианы:

- Может надо спросить разрешения, чтобы мне войти?

- Ой, точно! Я и забыла. Сейчас спрошу. – И быстро метнулась в палатку.

«Она забыла». - Подумал Эрил. – «Она забыла! Из-за такого НЕДОРАЗУМЕНИЯ я мог бы и не выйти оттуда! Риана – Недоразумение!».

Эрил услышал разговор в палатке:

- Там Риа. – Сказала Риана. – С лекарем.

- С лекарем? – ответил женский голос.

- Лекарь? Собственной персоной! – Ответил другой женский голос, немного грубый. – А он то, что здесь делает?

- Он принёс Ниа. – ответила Риана.

- Принёс? – ответил мелодичный женский голос. – Что с ней? Ей плохо и она не может идти?

- Она спит после операции. – Ответила Рианв.

- Пусть вносит её и поскорее! – ответил мелодичный женский голос, затем обладательница приятного мелодичного голоса продолжила. – Девушки, прикройтесь, кто не одет.

- Ой, подождите! – Ответила девушка с совсем юным голосом. – Я наброшу одеяло!

- Да ладно! – ответила обладательница грубоватого голоса. – Пусть заходят! Я готова!

- Миранда! Та всегда готова… Готова шокировать кого-нибудь! прикройся! – строго сказала обладательница приятного мелодичного голоса.

- Ну хорошо, хорошо! Какая ты строгая, Килия! – ответила девушка с грубоватым голосом.

После некоторого шуршания в палатке, женщина с мелодичным глосом обратилась к Риане:

- Пусть входит.

Риана откинула занавеску, приглашая Эрила войти.

Эрил резким движением откинул голову назад, чтобы капюшон снялся, после чего вошёл внутрь с Ниа на руках.

Палатка была достаточно просторная и высокая. Внутри стояло несколько зажжённых свечей, от чего в палатке было достаточно светло и тепло.

Когда он зашёл, девушки встали как вкопанные, и стали его разглядывать, причём молча. Они не ожидали, что сам лекарь посетит их палатку.

Эрил из принципа не любил посещать палатки без особой необходимости, из-за того, что с ним пытаются наладить дружбу или как-то его задобрить, зная, что он друг Дарна – их предводителя. А девушки, чаще всего, обходились без него: они предпочитали пользоваться услугами знахарок и ведуний из ближайших селений, и Эрилу, как мужчине, они не доверяли.

И поэтому, увидев лекаря в своей палатке, немного удивились.

У дальнего правого угла, на импровизированном матраце, лежащем на утоптанном полу, расположилась девушка, прикрывшись одеялом, аж до самого подбородка. Она была самая младшая в палатке. Ей было на год меньше, чем Ниа. Из оружия она предпочитала метательные ножи и луки. как и Ниа. Девушку звали Лика.

Она уставилась на Эрила, выпучив глаза от удивления и любопытства.

У противоположной стены от входа стояла красивая, высокая девушка с распущенными, каштановыми, длинными, пышными волосами.

Когда вошёл Эрил, она стояла с расчёской в одной руке и небольшим зеркальцем в другой. Она стояла неподвижно, только глаза на Эрила смотрели оценивающе.

Она была опытной воительницей, самой старшей в палатке и была немного старше Эрила. Она умела сражаться многими видами оружия, но больше предпочитала копья, как длинные, так и короткие – метательные. Воительницу звали – Килия, она и была обладательницей приятного мелодичного голоса.

У левого ближнего угла от входа, на матраце, расположилась обладательница грубоватого голоса: мускулистая, но одновременно с тем красивая девушка. Она была среднего роста, у неё были короткие тёмные, волнистые волосы. Природа не обделила её фигурой: у неё была пышная округлая грудь, широкие бёдра, длинные, стройные ноги, светлая кожа, миловидное, приятное лицо.

Но при всём при этом – скверный характер. Она была резка, остра на язык, иногда жестока, и наглости ей не занимать. По возрасту она была немного младше Килии. А звали её – Миранда. В бою она предпочитала пользоваться булавами или палицами, чтобы в ближнем бою раскраивать кому-нибудь череп.

Когда Эрил вошёл к ним в палатку, Ниа, в его руках, была похожа на маленький живой комочек, обёрнутый в плащ.

Эрил. войдя внутрь, произнёс, наклонив голову:

- Выражаю вам моё почтение, и извините за вторжение.

- И Вам почтение, лекарь. – Ответила Килия, старшая в палатке и обладательница мелодичного голоса.

- Привет, лекарь! – сказала, нагловато, Миранда, обладательница грубоватого голоса и шикарного тела. – Чего хотел?

- Ниа прооперирована. – Заговорил Эрил. – Эй нужен отдых. Где его можно обеспечить?

Килия, старшая в палатке, отложила расчёску и зеркальце и приблизилась к Эрилу.

- Миранда! – не сводя глаз с Эрила, скомандовала Килия. – Помоги мне с Ниа!

- С удовольствием! – Вскочила Миранда, откидывая одеяло и обнажая своё прелестное тело.

Она была обнажена от пояса и выше, с низу на её широких бёдрах была намотана ткань на подобие юбки, прикрывающая её до колен.

Миранда быстро встала перед Эрилом, расправила плечи и выпячила свою округлую грудь с торчащими вперёд сосками.

Килия, увидев, что творит Миранда, быстро скомандовала:

- Миранда, прикройся!

- А что такого? – Жалостливо сказала Миранда, немного отойдя от Эрила, но всёже взяла одеяло со своего матраца, присела и накинула одеяло, но и то не полностью прикрывшись.

Эрил, хоть и увидел обнажённую Миранду, но не смутился. Эрил как был, так и остался невозмутимым.

- Риана, - Килия перевела взгляд на мечницу, - помоги мне взять Ниа и перенести на её спальное место.

Хорошо. – ответила Риана, отложила вещи Ниа в сторону и подошла к Эрилу.

Килия и Риана взяли Ниа из рук Эрила: одна держала Ниа за спину и придерживала голову, а другая – взялась за поясницу и ноги Ниа.

Так они аккуратно взяли Ниа из рук Эрила и уложили её на её спальное место, расположенное справа от входа, рядом с Ликой.

Ниа так и была завёрнута в свой плащ.

Килия осторожно развернула плащ и увидела, что Ниа без верхней одежды, но прикрыта пледом.

- А почему она не одета? – Поинтересовалась Килия. – И что это за плед?

- Одежду пришлось снять. – Вместо Эрила ответила Риана, и показала на свёрнутые вещи Ниа. – А плед дал Эрил.

Риана вдруг опешила и поправила себя:

- То есть лекарь! Плед дал лекарь!

Миранда захихикала и сказала:

- Ага, Риана! Значит уже – Эрил! Ну-ну! Чем вы там занимались? А?

Риана ничего не ответила.

Килия, узнав, что плед не из их палатки, попыталась взять плед у Ниа. Но когда она стала тянуть его, Ниа, внезапно, будучи спящей, схватила его двумя руками и прижала к себе, при этом, что-то шепча, как будто бы мурлыча.

Килия, как не старалась, но не смогла вытянуть плед из рук Ниа.

Эрил, наблюдая, как Килия пыталась вытянуть плед из рук Ниа, сказал:

- Не стоит. Пусть спит. Пусть греется и восстанавливает силы, а плед занесёте потом.

Затем Эрил пошарил в карманах своего плаща и вынул, заранее приготовленный, мешочек со смесью трав для восстановления сил Ниа.

- А это, - указывая на мешочек, стал говорить Эрил, - смесь из лечебных трав, для восстановления сил у Ниа.

Килия подошла к нему. Эрил протянул ей мешочек и продолжил:

- Надо заваривать кипящей водой, три щепотки на кружку, через полчаса можно пить. Употреблять на пустой желудок, три раза в день, в течение двух недель.

- Ах, да! – вдруг всполошился Эрил. – И никаких тренировок в течение недели.

Килия смотрела на Эрила своими красивыми ясными глазами. Когда он закончил, Килия лишь кивнула ему, дав понять, что всё ясно, взяла мешочек из его рук и пошла к дальней стенке палатки, где стояла и расчёсывалась.

Килия положила мешочек на небольшой столик, затем повернулась к Эрилу и сказала:

- Спасибо, лекарь. Что-то ещё?

- Нет. – Ответил Эрил. – Всё что нужно я вам сказал. Мне пора. Доброй вам ночи, воительницы.

Он поклонился.

- Всех благ тебе, лекарь. – Ответила Килия.

Эрил уже направлялся к выходу, как дорогу ему перегородила Миранда, своим мускулистым, но фигуристым и красивым телом.

Сверху, как и в первый раз, Миранда была обнажённой, а снизу она была прикрыта полотном из ткани, который закрывал её от пояса до колен.

Она вытянула руку, стоя сбоку от входа, преграждая Эрилу путь.

- Доброго сна, говоришь, лекарь? – Начала Миранда. – А вот мне что-то не спиться…

- Миранда. – Тихо, но строго сказала Килия.

- Ох, лекарь, желаю к тебе обратиться за помощью. – Не унималась Миранда.

Эрил повернулся к ней и серьёзно спросил:

- Готов помочь тебе, воительница Миранда. Что тебя беспокоит?

- Ах, лекарь!.. – начала Миранда и, театрально прижалаладонь к своему лбу, затем положила ладонь на свою грудь и продолжила. – Какой-то беспокойство меня терзает прямо вот здесь.

И несколько раз сжала пальцы на своей груди.

Миранда… - протяжно сказала Килия. – Хватит тебе…

И на что похожи эти ощущения? – Так же серьёзно спросил Эрил, не смотря на шутливые жесты Миранды.

- Ах, лекарь. – Теперь Миранда положила и вторую руку на свою грудь и стала обеими руками сжимать пальцы, то на одной руке то на второй, рассчитывая смутить Эрила. – Меня бросает то в жар, то в холод. Может меня надо подлечить? Когда жарко – охладить, когда холодно – согреть?

- Миранда! - Ещё строже сказала Килия.

- А руки лекаря могут согреть… - вдруг раздался голос Ниа. – Они тёплые и мягкие…

Все повернулись к Ниа, по-прежнему лежащей на своём матраце.

Повисло молчание.

- Это она во сне что ли? – первая прервала молчание Риана.

- Лекарь, Ниа бредит? – заволновалась Килия.

- Вообще-то она должна спать. – Ответил Эрил.

- Скажите лекарю, что я не сплю. – Тихим, сонным и протяжным голосом сказала Ниа.

- Лекарь здесь, Ниа. – Сказала ей Риана. – Он тебя слышит.

- Я с ним не хочу разговаривать. – Также тихо, но немножко со злостью ответила Ниа. Но спустя мгновение, добавила, уже мягким голосом. – Но я его немножко… Люблю…

И тут наступила тишина. Все девушки стали переводить взгляды с Ниа на Эрила. А затем стали переглядываться между собой.

«Как бы они меня прямо здесь не прибили…» - первое что подумал Эрил.

Миранда была удивлена на столько, что перестала преграждать выход Эрилу.

Миранда положила ладони на свои бока, от чего грудь смотрелась более эффектно, а тело было ещё более восхитительны.

Первым после затянувшейся паузы заговорил Эрил:

- Ниа, ты же обессилена. Тебе нужно восстановить силы и для этого надо поспать.

- Можно и поспать. – Ответила Ниа, и Эрил немного успокоился, но Ниа продолжила говорить. – Так приятно обмотаться пледом. Он такой мягкий, тёплый и приятно пахнет лекарем… А лучше всего обнять лекаря. Он как плед: тёплый и пахнет приятно.

После этих слов Ниа прижала край пледа к своему лицу и глубоко вдохнула воздух через него.

«Мен, наверное, сейчас побьют». – подумал Эрил.

- Ай да лекарь! – Положив руку на плечо Эрила, сказала Миранда. – Влюбил в себя наивную девушку!

Килия, с недоверием и укором, посмотрела на Эрила спросила:

- Лекарь! Что происходит с Ниа? Что ты с ней сделал? Отвечай!

И Миранда, при этих словах, схватила Эрила за плащ: одной рукой в районе груди, другой со спины в районе лопаток, и притянула к себе, чтобы Эрил не смог убежать. Хотя Эрил даже и не думал сопротивляться, убегать или скрываться.

Эрил, несмотря на то, что Миранда крепко держала его, был абсолютно спокоен.

Они ждали от него ответа.

Эрил, спокойным твёрдым голосом, ответил:

- Я её лечил.

- Он, правда лечил Ниа! – Вступилась за Эрила Риана. – Я была рядом и всё видела.

Миранда ослабила хватку.

- Но, единственное, - продолжила неуверенно Риана, - Он дал ей какой-то эликсир…

- Э-л-и-к-с-и-р… - вдруг отозвалась Ниа, медленно произнеся знакомое слово. – Эликсир был вкусным и приятным… особенно внутри…

«Что она такое лопочет? – Подумал Эрил. – От её лопотаний меня прикончат прямо здесь!».

Миранда снова усилила хватку.

Килия быстро подошла к Эрилу, посмотрела ему в глаза и строго спросила:

- Что за эликсир, лекарь? Чем ты её опоил? И какие будут последствия?

- Он добрый. – Вдруг, лопоча, сказала лежащая на своём матраце Ниа, обнимая плед. – Хоть он и делал мне больно, но он делал это по необходимости… Я не держу на него зла, даже тогда, когда я пыталась его заколоть, а он поймал мой нож, и, в наказание, шлёпнул меня по спине…

Опять повисло молчание.

«Вот сейчас меня точно убьют». – подумал Эрил.

Риана! – Прервала молчание Килия. – Ради всех богов! Расскажи, что там у вас произошло! Что значит: «заколоть», «пойманный нож», «шлепок по спине»? Что за «эликсир», в конце концов?!

Девушки в упор смотрели на Риану.

Самая младшая девушка в палатке, Лика, натянула одеяло аж до самого носа. Она своими крупными, испуганными глазами переводила взгляд от одного к другому, тем самым оглядывая всех присутствующих, в ожидании, что что-то может произойти.

И что бы, хоть как-то разрядить обстановку, она произнесла:

- Но лекарь ведь помог Ниа? Да?

Килия взглянула на Лику, потом снова посмотрела на Эрила и сказала, сурово глядя ему в глаза:

- Это мы сейчас и выясним.

«Вот уж не ожидал, – подумал Эрил, - что за моё ремесло придётся так расплачиваться.

Килия посмотрела на Риану и сказала:

- Риана, рассказывай, что там произошло.

Не успела Риана начать говорить, как Ниа опять начала спросонья лопотать ласковым голосом:

- Расскажи, Риана, как лекарь тебя обучал. Как мастерски всё делал, и как нежен был… И какие у него нежные руки…

«Да когда же, ты Ниа, уснёшь-то! - Поумал раздражённо Эрил. – От эликсира она давно должна спать! Может дозировку выбрал не ту? Вряд ли. При большой дозировке люди буйные, а она спокойная и… любвеобильная. И проснулась раньше времени. Наверное, конкретно на неё так «специфически» подействовало. Надо будет сделать пометку в рецепте эликсира… Если удастся выйти от сюда.»

Когда Ниа замолчала, Риана начала свой рассказ:

- Мы пришли к лекарю…

- Давай дальше. И рассказывай по сути. – Поторопила Риану Килия.

- Я раздела Ниа. – Продолжила Риана.

- О! – воскликнула Миранда. – А это уже интересно! А лекарь принимал участие?

- Миранда! – сделала ей замечание Килия, затем повернулась к Риане. – Продолжай, Риана.

- Лекарь начал обрабатывать рану на спине Ниа.

- Лапал её, значит… – Не унималась Миранда.

- Миранда! – сухо остановила Миранду Килия. Затем обратилась к Риане. – Продолжай.

- Затем зашил рану на спине Ниа. А рану на её груди обрабатывала и зашивала я…

Девушки с удивлением посмотрели на Риану, которая абсолютно не могла обращать со швейными иглами, не говоря уже про накладывание швов на раны.

Даже Миранда была настолько удивлена сказанному, что ослабила хватку.

Риана, под молчаливыми взглядами девушек, продолжили:

- … под присмотром лекаря Эрила.

- Ага! Они уже и познакомились: не просто «лекарь», а «лекарь Эрил» значит. Теперь лекарь и за тобой присматривать стал! – язвила Миранда. – Интересно, и за какими местами он особенно «присматривал»?

- Миранда!.. – Килия сделала замечание Миранде, затем обратилась к Риане. - Продолжай, Риана.

- Он мне подсказывал, давал советы, помогал. Когда мне было трудно наложить швы, он управлял моими руками…

- Это как? – Заинтересовалась Килия. – Управлял руками?

- Он обхватил мои руки своими ладонями и направлял их…

От этих слов на щеках Рианы проступил лёгкий румянец.

- Риана, - вдруг заговорила сонная Ниа, - тебе же было приятно, когда лекарь направлял твои руки?

- Да, приятно. – Смущаясь, ответила Риана. – У него в руках хоть и есть грубость и сила, но в его ладонях я почувствовала нежность, теплоту и мягкость.

Риана опустила глаза и её лицо залилось краской.

- О! – Оживилась Миранда, обхватив Эрила за руку и прижавшись к ней обнажённой мягкой грудью. – Грубость и сила. А ещё нежность, теплота и мягкость… Это мне подойдёт.

При этих словах Миранда плотнее прижалась к руке Эрила.

- Миранда! – Остепенила её Килия.

От чего Миранда отпрянула от Эрила, но продолжала держать за плечо.

- А что за «эликсир»? – спросила Килия Риану.

Риана подняла голову и посмотрела сначала на Эрила, потом на Килию, и ответила:

- Эрил сказал, что этот эликсир должен восстанавливать силы…

Девушки перевели взгляд на Эрила, ожидая его ответа.

- Так оно и есть. – Спокойно и уверенно ответил Эрил – Эликсир за ночь восстанавливает силы. Но у него есть незначительные побочные реакции: после его принятия, люди становятся любвеобильными на короткий промежуток времени, после чего засыпаю крепким сном. Но на Ниа он подействовал немного иначе, она почти сразу заснула, но сейчас почему-то бодрствует. Наверное, у неё другая реакция на эликсир.

Ниа придвинулась ближе к Лике, внезапно положила голову ей на бёдра, обвила одну руку вокруг талии Лики, а другой рукой продолжала держать плед. Так и улеглась, прикрыв глаза.

От неожиданности Лика вскрикнула, но сразу же замолчала.

- «Другая реакция»?! – С вызовом спросила Килия, указывая на Ниа. – И что нам с ней теперь делать?

- Ничего. – Спокойно ответил Эрил. – Дать ей проспаться. А до того, как заснёт: никуда её не пускайте и не давайте алкоголя.

- О, лекарь, а это хорошая мысль! – Оживилась Миранда. – Надо промочить горло!

- Точно, давайте выпьем. – Оживилась сонная Ниа.

- Ниа, что ты, тебе нельзя! – Сказала тихо Лика. – Лекарь же сказал!

- Лекарь хоть и «мучил» меня своим лечением, – медленно проговорила Ниа, - но я его немножко… люблю.

«Вот она опять за своё. – Подумал Эрил. – И что ж ей не спиться-то?».

Ага! Ниа! Ты втюрилась в лекаря! – Сказала Миранда, затем продолжила. – Вот и повод выпить!

- Миранда! – Строго сказала Килия.

- Да, надо выпить. – Поддержала Миранду сонная Ниа.

- Ниа, тебе пора спать. – Строго сказала Килия, взглянув на Ниа.

- Она хочет выпить. Правда, Ниа? – Подстрекала Миранда.

- Ей нельзя! – вмешалась Риана.

- За любовь - можно. – Продолжала ехидничать Миранда. – А у тебя, Риана, и повод есть! Твои ладошки были в объятиях ладоней лекаря, и тебе явно это понравилось. Да, Риана?

Риана опустила глаза и слегка покраснела.

- У него руки тёплые, нежные и ласковые. – отозвалась сонным голосом Ниа.

- Такими руками, да вот здесь… - сказала Миранда и провела ладонями по груди, животу и опустилась ниже.

- Миранда! – остановила её Килия.

Эрил сделал шаг вперёд и обратился к Килии:

- Воительница Килия, разреши я пойду к себе. Не желаю участвовать в пустой болтовне.

Килия поняла, что это всё не доставляет удовольствие Эрилу, и ответила ему:

- Конечно, лекарь, всего тебе хорошего и спасибо за всё.

Эрил поклонился Килии и пошёл к выходу. Миранда попыталась преградить дорогу Эрилу, но Килия сказала ей:

- Миранда, пусть он идёт.

Миранда отошла от входа, упёрлась руками себе в бока, от чего наливные пышные груди Миранды были прекрасны и предстали перед взором Эрила во всей красе.

- Ну вот! – Воскликнула Миранда. – А как же я? Когда же ты будешь меня лечить, и воспользуешься своими мягкими, тёплыми, нежными руками?

И дотронулась ладонями до груди.

- Всему своё время. – сдержанно ответил Эрил, посмотрев своим холодным спокойным взглядом в глаза Миранде. Затем продолжил. – Почувствуешь недомогание, воительница Миранда, приходи ко мне. Но желательно в дневное время.

Миранда как стояла, так и продолжала стоять в недоумении.

После чего Эрил поклонился Миранде, затем повернулся к остальным девушкам, также поклонился им и сказал:

- До встречи, воительницы. Желаю вам здравия и приятного вам сна.

После чего Эрил вышел и направился в свой шатёр.

Миранда некоторое время стояла, не двигаясь, и смотрела Эрилу в след.

Лика заметила это и окликнула Миранду:

- Эй, Миранда! Что с тобой? Что ты остолбенела?

Миранда вздрогнула от вопроса Лики, повернулась к ней и ответила:

- Какой интересный человек, этот лекарь. Есть в нём что-то завораживающее.

Потом вздохнула, махнула рукой и продолжила:

- Хотя, странный он какой-то.

После чего легла на свой матрац.

- Может он и странный, но он добрый. – произнесла сонная Ниа.

- О, Ниа! – Обратилась к ней Миранда. – Так ты точно в него втюрилась!

- Я вас всех люблю. – Тихим сонным голосом ответила Ниа. – И Лику, и Килию, и Риану, и, даже, Миранду…

- Подождика! – Встрепенулась Миранда. – Что значит «даже Миранду»?

Лика захихикала, Килия и Риана заулыбались.

- И лекаря я немножко люблю… - продолжала говорить Ниа.

Миранда не унималась:

- Значит: лекаря «немножко» любит, а меня, значит, «даже» любит! За это, Ниа, я тебе ни за что не научу, как надо ублажать мужчин!

И Миранда стала поглаживать свою грудь и, нарочно, постанывать.

- Так, Миранда! – Строго сказала Килия.

- Научи лучше меня, Миранда, как ублажать мужчин! – попросила её Лика.

- Тебя? – Удивлённо спросила Миранда. – Для начала сама подрости и сиськи отрасти! Тогда, может быть соглашусь.

- Ну, Ми-ра-н-да! Ну, пожалуйста! – Жалостливо сказала Лика.

- И меня научи. – Сонно сказала Ниа, не открывая глаз.

- Лика! Ниа! – Строго сказала Килия. – И вы туда же! Ниа, ты вообще должна спать!

- О! Ниа захотела подучиться? – Ехидно спросила Миранда.

- Миранда! – Строго сказала Килия.

- А я бы выпила… - сквозь сон сказала Ниа.

- Ниа - спать! – одновременно сказали Килия и Риана.

- А что? – не унималась Миранда. – Вот промочим горло и начну обучать Лику и Ниа!

- Миранда! – Одновременно сказали Килия и Риана.

- Ой, здорово! – Обрадовалась Лика. – Миранда расскажет мне, как правильно ублажать мужчин!

- Лика! – строго сказала Риана.

- Для начала, – начала серьёзно Миранда обращаясь к Лике, затем повернулась и шутливо продолжила, - сиськи начни отращивать!

- Миранда! – строго сказала Килия.

- Ну, М-и-р-а-н-д-а! – жалобно пропищала Лика.

- Хорошо б и меня Миранда научила… - проваливаясь в сон, сказала Ниа.

- Небось хочешь лекарю преподнести «подарочек»? Да, Ниа? – Миранда подмигнула девушкам и указала на засыпающую Ниа.

- Миранда. – одновременно, но уже тише, сказали Килия и Риана.

- Он добрый. – Засыпая бормотала Ниа. – У него красивые глаза… Ласковые, нежные руки… Я его немножко люблю…

Ниа бормотала всё тише и тише, и, наконец, уснула, прижавшись лицом к пледу, который одолжил Эрил.

- Наконец-то, уснула. – Произнесла Риана.

- И нам пора. – Тихо, но строго сказала Килия. – Девушки, задуваем свечи и ложимся. Достаточно разговоров на сегодня. Завтра много дел.

- Эх… - расстроенно произнесла Миранда. – А я расчитывала на приключения.

- А я рассчитывала, - тихо обратилась Лика к Миранде, - что ты меня чему-нибудь научишь, Миранда.

- Сиськи отрасти. – Ложась и отворачиваясь, сказала Миранда.

- Ну, М-и-р-а-н-д-а. – протяжно и жалостливо произнесла Лика. – Ты – вредина!

- Девушки, спать! – Тихо, но властно сказала Килия.

- Ладно, Ладно. – Устало ответила Миранда, и добавила – Ох, какая Килия у нас строгая.

Девушки улеглись и предались сну.

Эрил, когда вышел из их палатки и направился к своему шатру, слышал часть разговора девушек.

К тому же, их разговор нельзя было назвать тихим. Из-за чего привлёк посторонних любопытных слушателей и слушательниц., из числа тех, кто ещё (или уже) не спал.

После такого разговора, Эрил ожидал различных слухов в отряде.

«Надо бы попробовать доработать эликсир. – Подумал Эрил, когда увидел на примере Ниа, какими люди могут становиться под действием эликсира. – Попробую убрать из эликсира побочные действия, например такие как: «чрезмерная любвеобильность», «откровенность» и «болтливость»…

Эрил добрался до своего шатра. Он прилёг, намереваясь отдохнуть, а, затем, продолжить свои дела. Но усталость одолела его, и он сразу же заснул.

Глава 10

Глава 10. Новые знакомства.

Как и предсказывал Эрил, вечерний разговор в палатке девушек-воительниц не остался в пределах палатки. Хоть многие в отряде и отдыхали, но, как и везде, всегда найдутся любопытные до чужих разговоров люди.

Слухи в отряде распространялись быстро, при чём они, после нескольких пересказываний, обрастали не совсем правдивыми, а иногда и совсем неправдивыми подробностями. Из-за чего, большинство мужчин из отряда смотрела на Эрила с завистью, а многие девушки из отряда, при встрече с ним, начинали улыбаться, а потом шушукались между собой.

Но были и положительные аспекты от этих слухов: к Эрилу стали обращаться девушки для оказания им лекарской помощи.

Ниа же, из-за того, что она наговорила много откровенностей в тот вечер, избегала Эрила. Она была зла и на него, и на себя, но, одновременно с тем, она его смущалась и стеснялась. Она очень жалела, что говорила при нём столько откровенностей. Когда она видела Эрила издали, то старалась идти другой дорогой чтобы не пересечься с ним. Если же встречи избежать не удавалось, то Ниа натягивала капюшон и быстро проходила мимо Эрила.

Воительницы, которые жили в палатке вместе с Ниа, относились к Эрилу доброжелательно, хоть и считали его странным и немного опасались, из-за того, что он проводит эксперименты с магическими веществами. При встрече с ним здоровались и желали благ.

Самая младшая из них, Лика, при встрече с Эрилом смущенно приветствовала её, затем опускала глаза, на её лице, от смущения, появлялся румянец, от чего она старалась как можно быстрее уйти. Раньше она ещё больше стеснялась Эрила, и при встрече с ним быстро проходила мимо, натянув капюшон.

Миранда, при встрече с Эрилом, проявляла присущие ей качества: при встрече с ним доброжелательно и весело здоровалась, но могла в своё приветствие добавить какую-нибудь пошлую шуточку, в сочетании с ударом ладонью по его плечу или спине. А могла, как бы невзначай, прижаться к Эрилу своим телом.

Килия и Риана при встрече с Эрилом приветствовали его благожелательно, но без лишних разговоров.

Ниа же, если где-то слышала разговор о лекаре, то начинала злиться и уходила.

Заметив это, Миранда иногда провоцировала Ниа, от чего та начинала злиться и уходила из палатки.

Ниа всё помнила до мельчайших подробностей, когда Эрил принёс её в палатку и она там очнулась.

Она не была пьяна, но её язык как будто жил своей жизнью. Что было у неё на уме, то она и говорила. при чём при этом Ниа не считала, что что-то делает неправильно, её ничего не смущало. Но сейчас ей было стыдно, за то, что была так откровенна: она, по сути, призналась в любви не только своим подругам, но и Эрилу.

Она злилась: на Эрила, на свои неоднозначные чувства к нему, на свою болтливость и откровенность…

Больше всего она злилась на себя.

Эрил же к откровению Ниа отнёсся спокойно, но с некоторым удивлением: то хотела убить, а потом сказала, что «немного любит».

Эрил размышлял:

«Хотя любить можно по-разному: любить можно и еду и выпивку; и кошку, и собаку. Любить можно цветы. Любить можно и человека.

Но как любить?

Ниа сказала, что любит своих подруг. Но это же не означает, что это такая же любовь, как между любящими мужчиной и женщиной.

Любовь может быть между подругами, между сёстрами, любовь к родителям, любовь к родственникам, любовь к наставникам, учителям…

Это тоже любовь, но она отличается.

Какую любовь Ниа имела в виду?»

Эрил этого не знал.

Он мог только надеяться, что эта любовь хотя бы к человеку, а не к какому-нибудь «существу» или «истукану», которым Ниа в своих мыслях могла представить Эрила. Кто знает, кроме неё самой, как на самом деле она относиться к Эрилу.

Откровения Ниа Эрил списал на побочное действие эликсира, и больше не задумывался над этим вопросом.

Эрил не единожды замечал, что Ниа избегает его. Бывало, он видел, как она меняет направление, завидев его. Она старалась делать это незаметно, но Эрил всё равно замечал. Его это мало беспокоило, он полагал, что Ниа злиться на него и поэтому избегает. Ему было это на руку, потому что встреча со «злой» Ниа могла сулить ему неприятности и непредсказуемые последствия, мало того которые могут быть опасны для его жизни. И, если уж Ниа и избегает его, то это гораздо лучше, чем, если бы она хотела убить Эрила.

За её выздоровление после операций Эрил тоже не беспокоился: если, что-то и будет не так, то за ней присматривают Килия, Миранда, Риана и Лика, а они не оставят её в беде. И если Эрил их и встречал, то они ничего не говорили про самочувствие Ниа, а это означало, что всё в порядке.

Единственное, Риана при встрече сообщила Эрилу о ранах Ниа: когда, на следующий день ей делали перевязку, сняли старые бинты, раны у Ниа затянулись так, как будто прошла неделя. Все были удивлены такой быстроте излечения, и положительно оценили эликсир, не смотря на его побочные действия.

Конечно же Риана не стала говорить Эрилу, что помимо обсуждения свойств Эликсира, не обошлось, без обсуждений его самого.

Особенно в обсуждениях не стеснялась в словах Миранда, описывая «нежные» руки Эрила, эликсира, который может быть «любовным» напитком, и как можно сочетать «нежные» руки Эрила с «любовным» напитком, особенно в тёмное время суток.

ниа. от таких разговоров злилась на Миранду, и не находила себе места.

Через несколько дней Ниа стала сдержанней относиться к шуткам Миранды.

Килия и Риана ждали этого момента, когда Ниа будет поспокойней, чтобы она сама сходила к Эрилу, отдала ему плед и поблагодарила.

Когда Килия и Риана озвучили это, Ниа сначала стала возмущаться:

- Идти к лекарю? Мне? Так ещё и благодарить? За что? Мало того, что он меня привязал, «глумился», делал больно, так ещё и поцеловал…

Выпалив последнее слово Ниа поняла, что перестаралась. Она засмущалась и на лице у неё появился румянец.

- Не глумился он! – Быстро присоединилась к разговору риана, пока Миранда не успела что-нибудь сказать в адрес Ниа. – А лечил тебя. Просто у него способы лечения такие… странные… как и он сам… но эффективные. Посмотри на свои раны, как они быстро затянулись.

- Эффективные, говоришь… – Подключилась к разговору Миранда. – А лекарь тоже эффективный? Интересно в чём он эффективный? Надо проверить его эффективность на…

- Миранда! – Прервала её Килия. – Не смущай наших младших девушек!

- Ой, подумаешь… - ответила Миранда.

- А привязал он тебя, - Килия продолжила разговор с Ниа, прервав Миранду, - чтобы ты лишний раз ножами не махала.

Ниа опустила голову.

- Кстати, Ниа, а где твои ножи? - Поинтересовалась Килия.

- У лекаря. - Тихо ответила Ниа.

- Как?! Твоё оружие до сих пор не при тебе?! – Стала возмущаться Килия. – Оружие для воителей, это как друг, брат, соратник!

Ниа ещё ниже опустила голову.

- Вот и повод: незамедлительно пойти к лекарю! – продолжила Килия.

Ниа готова была провалиться сквозь землю. У воителей считается дурным тоном, когда они не следят за своим оружием, забывают или оставляют его где не попадя.

Ниа! – Строго сказала Килия. – Иди к лекарю! За оружием! А заодно верни плед и отблагодари!

- Да, да! Ниа! – Подключилась к разговору Миранда. – Не забудь «отблагодарить» лекаря! Могу подсказать как…

- Не стоит, Миранда. – Осадила её Килия.

- Ой, а мне интересно: как? – заинтересовалась Лика.

- Сиськи отрасти, узнаешь! – Ответила Миранда.

- Ну, М-и-р-а-н-д-а! – Обиделась на неё Лика. – Опять надо мной подшучиваешь.

- Ниа, - обратилась к ней Риана, - может с тобой к лекарю пойти?

Ниа покачала головой и ответила:

- Не надо. Я сама справлюсь.

- Могу я с ней сходить… к лекарю Эрилу. – томно сказала Миранда.

- Тогда лекарь точно будет в большой опасности! – ядовито сказала Лика.

- Чего?! – возмутилась Миранда, и схватив подушку метнула её в Лику. – Ах, ты ж мелкая мерзавка.

- Это тебе за «отрасти сиськи», вредина! – ответила Лика, увернувшись от подушки Миранды.

Пока Миранда и Лика разбирались между собой, а Килия и Риана молча наблюдали за этим, Ниа накинула свой плащ, взяла сложенный плед и направилась к выходу из палатки. Миранда и Лика, так были увлечены спором между собой, что не заметили, что Ниа ушла. Килия и Риана проводили Ниа взглядом.

Ниа медленно пошла по направлению к шатру Эрила с пледом в руках. Ей не хотелось к нему идти, не хотелось с ним встречаться, но она понимала, что с ним придётся пересекаться. Она пыталась спланировать разговор: что она скажет, что он ответит, какие вопросы задаст, как на них ответить.

По мере приближения к шатру Эрила, её сердце билось чаще. Она стала испытывать лёгкое волнение. Злости же к Эрилу она уже не испытывала. Если она на кого и злилась, то только на себя: за свою несдержанность и «красноречие».

Она так погрузилась в сои мысли, что даже не сразу поняла, что пришла к шатру Эрила.

И опять был поздний вечер. И опять она не решалась зайти внутрь. Она стояла недалеко от входа в шатёр. Она стояла и ждала, при чём, сама не понимала чего. Возможно, ей просто не хватало смелости.

Вдруг занавеска, весящая над входом в шатёр, сдвинулась, и из неё вышел человек, с какими-то вещами в руках. Он лихо сортировал и раскладывал вещи на уличном столе у боковой стенки шатра. Это был Эрил.

Ниа не сразу узнала его.

Когда он разобрался с вещами, он повернулся и направился обратно в шатёр, но вдруг заметил, кого-то. Ниа стояла в тени и поэтому Он тоже её не узнал.

- Эй ты, что стоишь как привидение?! – Окликнул он её. – Если нужно чего – заходи, нет – следуй куда шёл.

Ниа вздрогнула от его слов. Он всматривался и пытался разглядеть, кто же всё же стоит в тени.

Ниа глубоко вздохнула и решила подойти к нему. Ниа вышла из тени. Эрил узнал её.

Эрила охватило волнение. Он знал, что Ниа без весомой причины к нему не придёт.

«Может быть швы опять разошлись? - Стал предполагать Эрил. – Или рана болит?»

Когда между ними оставалось несколько шагов, эрил, не дождавшись, когда она к нему подойдёт, не выдержал и спросил:

- Приветствую тебя, Ниа. Тебя что-то беспокоит? Или что-то произошло и нужна помощь?

Ниа, заметив его волнение, подошла к нему поближе, остановилась, собралась духом и заговорила:

Здравствуй, лекарь Эрил. Всё хорошо.

Эрил вздохнул с облегчением:

- Я рад. Но что привело тебя ко мне?

Ниа протянула ему плед и сказала:

- Зашла к тебе, чтобы вернуть это… и поблагодарить.

- Рад, что пригодился. – Ответил Эрил, потом указал взглядом на свои руки, в которых держал разные вещи: колбы, стеклянные баночки, медицинские инструменты, тем самым, дав понять, что его руки заняты. И тогда он предложил. – Ниа, предлагаю тебе зайти внутрь. Снаружи холодает.

- Я не хочу тебе мешать, лекарь.

- Не волнуйся, Ниа, ты мне не помешаешь. В шатре все необходимые дела я сделал, осталось только разложить вот эти вещи. – И Эрил указал на предметы, которые держал в руках.

Ниа, молча согласилась, кивнув головой.

- Тогда, Ниа, заходи.

И Эрил пропустил Ниа первой, следом зашёл он.

У Эрила в шатре действительно было всё аккуратно прибрано. Было светло и тепло. Ниа сняла капюшон и стала рассматривать внутреннее убранство. Эрил в это время раскладывал склянки и инструменты по своим местам.

Когда Эрил завершил свою работу, он повернулся к Ниа и предложил ей присесть.

И по привычке указан на медицинскую койку с кожаными ремнями. Но потом, внезапно вспомнив, какие чувства ненависти и страха к койкам испытывает Ниа, быстро опомнился: он выдвинул пусто ящик для медицинских принадлежностей из под стола и поставил рядом с Ниа, указывая, что она может присесть. Что она и сделала не раздумывая.

Затем он выдвинул второй такой же ящик, поставил его рядом и присел напротив Ниа.

- Вот, возвращаю. – Сказала Ниа, протягивая ему плед. – И спасибо.

- Рад, что пригодился. – сказал Эрил, беря плед из рук Ниа.

- Я благодарю тебя, лекарь Эрил, за оказанную помощь. – Сказала Ниа, опустив глаза и немного смущаясь.

- Это моя обязанность. Я же здесь, как не как, лекарь. – Ответил Эрил. а затем поинтересовался – Как рана? Не болит? Не беспокоит?

- Нет. – ответила Ниа. – Она быстро затянулась, уже на второй день, чему все удивились.

- Отлично! Надеюсь заживление пройдёт благополучно.

Ниа, хоть смущаясь, но предложила:

- Могу тебе, Эрил, показать, как затянулась рана…

- Да. – Тут же ответил Эрил. – Хотел убедиться в пользе и эффективности эликсира…

Но, после сказанного, вспомнил, что у эликсира были побочные эффекты и как он действовал на Ниа. И Эрил решил уточнить Ниа, что он имел в виду:

- … В пользе и эффективности излечения ран…

- Я поняла, Эрил. – не дав ему договорить, ответила Ниа.

Затем встала и сняла плащ, уложила его на ящик. Потом, не снимая накидку, оголила плечо, часть груди и часть спины в районе ран.

Как не странно для самой Ниа, но перед Эрилом она не испытывала отвращения от того, что он разглядывал её тело. Сейчас она воспринимала его как учёного.

Эрил же приподнялся с ящика и стал внимательно и сосредоточено рассматривать раны Ниа, и по мере осмотра давал свои комментарии самому себе:

- Отлично. Раны практически затянулись. Даже наросла новая кожа. Шрамов почти не видно.

После чего присел на ящик и обратился к Ниа:

- Ниа, можешь одеваться.

Она натянула накидку на плечо, одела плащ и спросила:

- Что скажешь про мои раны, лекарь?

Что ж могу сказать: - начал Эрил, - раны полностью затянулись, чему я сам немного удивлён. Не ожидал, что так быстро. Остались следы, в виде небольших шрамов, но и они со временем разгладятся.

Ниа выслушала его и ответила:

- Спасибо, лекарь.

- Пожалуйста, Ниа. Это моя обязанность.

Они посмотрели друг на друга и улыбнулись.

Почему то с Эрилом, хоть Ниа и была с ним одна в шатре, ей было спокойно и она не чувствовала от него какой-либо опасности.

Она поймала себя на мысли, что не хочет уходить.

Эрил, посмотрев на Ниа, понял это и решил поспособствовать:

- Ниа, предлагаю выпить нам немного вина. – Предложил Эрил. – Оно согреет тело и раскрепостит душу.

- Хорошо. – Чуть подумав и немного смущаясь ответила Ниа, улыбаясь.

Эрил поднялся, подошёл к своему столу, и достал из него бутылку с вином. Он откупорил её и налил вино в две кружки. Взял кружки, подошёл к Ниа, и протянул ей одну.

Ниа взяла кружку обоими руками и пристально посмотрела посмотрела Эрилу в глаза.

Эрил тоже смотрел ей в глаза и увидел чистый, ещё не замутнённый войной, взгляд молодой девушки, а не воительницы. В её глазах Эрил увидел наивность, свет, доброту, любовь…

Эрил присел на ящик напротив Ниа, поднял кружку и произнёс:

- За наше знакомство: меня с тобой, тебя со мной.

После этого он сделал глоток из кружки.

Ниа кивнула, улыбнулась и пригубила немного из кружки.

Вино их немного раскрепостило.

Они стали непринуждённо разговаривать. Они рассказывали друг другу о себе. Эрил рассказал ей как он был учеником лекаря в замке у барона и как он оказался в отряде Дарна. Ниа рассказала Эрилу какие-то события из её прожитой жизни.

Эрил узнал от неё, что она росла в семье фермеров, и её будущее было ей предопределено: работать на ферме, занималься, полями, огородами, посевами, урожаями…

Она не желала этого.

И вот одна из её подруг подговорила Ниа уйти вместе с отрядом, который неподалёку остановился от их селения, и попытать счастья вольной жизни там.

Подруга обещала Ниа, что они в отряде, пусть и не сразу, но станут воительницами.

Ниа – девушка бойкая, и согласилась пойти с подругой.

Так они оказались в отряде.

Но было одно «НО». Подруга была немного старше Ниа и, действительно, после непродолжительного пребывания в отряде ушла в школу воительниц. Обучение военному мастерству в этой школе требовало денег, которых у подруги Ниа не было. И подруга в отряде договорилась, что она приведёт Ниа, которая и отработает за неё долг, а они, в свою очередь, дадут средства для обучения в школе воительниц.

«Подруга» заплатила за своё обучение судьбой Ниа. Ниа про это ничего не знала. Она поняла, что что-то не так, когда «подруга» покинула отряд, оставив её. Ниа оказалась разменной монетой.

Ниа хотела было уйти из отряда, но это ей не позволили, пока она не отработает долг за «подругу».

Когда её «подруга» делала себе карьеру «Воительницы», Ниа отрабатывала долг, и была как служанка или рабыня. Она занималась всем, что ей приказывали: кормила и чистила лошадей, стирала одежду, чистила снаряжение…

«Ночное обслуживание» солдат не обошло её стороной. Воительниц никто бы не посмел трогать, а вот «прислугу» или «рабыню» – другое дело. Из-за этого Ниа невзлюбила мужчин.

Подходил к концу срок обучения «подруги» в школе воительниц, так же как и Ниа подходила выплата долга за «подругу» и заканчивалось её «рабство». К этому моменту у Ниа созрел план мести.

В конечном счёте Ниа убила «подругу». А что бы самой остаться в живых, подалась в банду. В банде были бывшие опытные солдаты, волею случая ставшие дезертирами. Они её и научили пользоваться разным оружием. Особо хорошо у неё удавалось пользоваться метательными ножами и луком. И она развивала своё умение.

«Заработав» в банде небольшое состояние, она пошла в школу воительниц. Где прошла обучение. Потом она подалась в отряд Дарна.

Так Эрил и Ниа вели свой непринуждённый и весьма откровенный разговор. Они мало что скрывали друг от друга. Было ощущение, как будто они знали друг друга с детства. Они разговаривали, шутили, смеялись.

Внезапно Эрил стал прислушиваться к звукам. Эрил повернул голову в сторону входа в шатёр и стал прислушиваться. Он насторожился.

- Что случилось? – Спросила Ниа, видя, что Эрил на что-то отвлёкся.

- Ты ничего не слышала? – спросил он её шёпотом, и осторожно поставил кружку на стол.

Ниа прислушалась, и через некоторое время ответила:

- Нет, ничего не слышу.

Внезапно раздался шорох у входа за заневеской. Теперь его услышала и Ниа.

- Да, слышу. – Испуганно ответила Ниа.

- Пойду проверю. – сказал Эрил и тихо встал с ящика.

Ниа схватила его за рукав и испуганно сказала:

- Нет. Не ходи. Не надо.

Он посмотрел ей в глаза, в которых она его умоляла никуда не ходить.

Он посмотрел на неё, провёл ладонью по её голове, остановившись на щеке, улыбнулся и сказал:

- Всё будет хорошо. Не бойся.

Ниа посмотрела в его спокойные лучезарные глаза и поверила его словам. Она улыбнулась и отпустила его руку.

У входа явно кто-то или что-то было и этот «некто» проявлял осторожность.

Эрил стал тихо подкрадываться к выходу шатра. Ниа, в это время, тихо поднялась и встала за ящик, готовая обороняться.

Эрил подошёл к занавеске, нащупал дубинку у себя на поясе, снял её, потом резко одёрнул занавеску и резко вышел.

После этого последовало затишье. Ниа стала нервничать. Через мгновение послышался голос Эрила:

- Что вы здесь мёрзните. Заходите, коль пришли.

В начале вошёл Эрил. Он вошёл и стал придерживать занавеску, стоя сбоку от входа.

- Ниа, тебя пришли проведать. – сказал Эрил, держа занавеску и впуская в шатёр гостей.

Ниа, в недоумении, смотрела на вход, в который не вошли, а по сути ввалились три воительница: Риана, Миранда и Лика.

Риана, войдя, сразу обратилась к Эрилу:

- Приветствую тебя, лекарь Эрил! Просим прощения, что потревожили тебя в столь поздний час!

- И вас я приветствую воительницы! – Ответил Эрил. – Рад вас принять у себя! Будьте как дома!

- О! Лекарь! – Зайдя следом за Рианой, сказала Миранда. – А ты, я погляжу, обучен этикету!

Эрил поклонился ей и пригласил пройти внутрь.

Затем, скромно, зашла Лика.

- Здравствуй, лекарь. – Произнесла Лика тоненьким тихим голосом, сильно смущаясь, и не зная, что делать дальше.

Эрил, заметив её смущение, взял ситуацию в свои руки. Он поклонился, прижал руку к своей груди и сказал:

О, воительница Лика! Не волнуйся! Проходи смело в моё скромное жилище, и будь как дома! Прошу тебя!

После чего улыбнулся и указал внутрь шатра, поклонившись.

Лика, смутившись, прижала ладони к щекам, улыбнулась, поклонилась Эрилу и быстро проследовала внутрь, стараясь не отставать от остальных.

Эрилу стало понятно, что Лику, из-за её возраста и внешности, мало кто воспринимает её воительницей и редко проявляют уважение и этикет.

- Вы то, что тут делаете?! – возмутившись спросила Ниа, уперев руки в бока.

- Извини, Ниа. – Начала Риана. – Килия попросила сходить за тобой, потому что тебя долго нет.

- Килия. что всех троих за мной отправила?! – пуще прежнего возмущалась Ниа.

- Вообще-то, нет. – Опустив глаза, ответила Риана. – Только меня.

- А эти две как тут оказались?! – Уже на грани ярости спросила Ниа, указывая на Миранду и Лику.

- А я решила проведать тебя и лекаря. – Не дожидаясь ответа Рианы, ответила Миранда.

Ниа перевела взгляд на Лику, ожидая ответа.

А я… А я… - Теряясь под тяжёлым взглядом Ниа, пыталась оправдаться Лика. – А я… А мне стало интересно, вот я и пошла… за компанию…

Ниа молчала и была готова на них наброситься и побить.

Эрил, видя нарастающее напряжение, предложил:

- Девушки, предлагаю вам попробовать вина. Снаружи прохладно, а вы, наверное, долго стояли? Вино согреет.

Девушки молча переглянулись.

Первой нарушила молчание Миранда.

- А! – махнув рукой, сказала Миранда. – Если предлагаешь выпить вина, то я согласна! Можно не только выпить…

- Миранда, не наглей… - тиха предупредила её Риа.

Эрил подошёл к столу, взял ещё три кружки и налил в них вина. Затем протянул кружки с вином вновь прибывшим.

Когда Миранда взяла кружку из рук Эрила, она хлопнула его по плечу и сказала:

- Вот лекарь, молодец!

Следующей кружку взяла Риана. Она промолчала, только наклонила голову в знак благодарности.

Когда Эрил протянул кружку Лике, та округлила глаза, смотря на кружку, аккуратно её взяла в свои ладони и спросила:

- А мне тоже можно?

- Так как я старшая среди вас, - начала рассуждать Миранда, - и должна следить за вашим поведением и… моральным состоянием…

- Чего? Чего? – С удивлением спросила Риана. – Это ты то за моральным состоянием?..

- Так вот, - продолжила Миранда, как будто не замечая, что сказала Риана, - и, ещё, я обязана следить за вашим здоровьем и проявлять к вам доброту, поэтому…

Миранда остановилась, думая, что сказать дальше, но не найдя, как продолжить, быстро произнесла:

- Короче, Лика, ты обойдёшься!

И выхватила кружку из рук Лики.

- Эй! Ну, Миранда! – Жалостливо сказала Лика.

- Для начала отрасти…

- Миранда! – Прервала её Риана.

- Я хотела сказать, - медленно и с ухмылкой произнесла Миранда, - чтобы отрастила фигуру… в нужных местах…

Эрил, чтобы Лике не было обидно, что Миранда её обделила, подошёл к шкафу, открыл его и достал из него небольшой ящичек, в котором были различные сушёные фрукты.

Он подошёл к столу, поставил ящичек, открыл его и жестом показал, что все могут угощаться, но смотрел преимущественно на Лику, намекая ей, что она может не стесняться.

Лика была признательна заботе Эрила о ней. Её глаза загорелись, она была рада такому лакомству.

- О! Какой деликатес! – Воскликнула Миранда. – И вино, и фрукты! Какой ты оказывается ценный мужчина! Лекарь, возьми меня жить к себе в шатёр!

- Миранда! – Одновременно сказали строго Риана и Ниа.

- Ой, ладно, ладно. - Шутливо продолжила Миранда, пробуя фрукты и запивая их вином. – Лучше я просто буду к тебе заходить, лекарь, за вином и угощениями. А то Риана с Ниа на меня набросятся…

Ниа и Риана злобно сверкнули на Миранду глазами.

- А сюда можно приходить, если что-то интересно? – наивно спросила Лика.

- Конечно, воительница Лика. - Отвечал Эрил. – Ко мне можете приходить, если тебя интересуют: снадобья, травы, медицина.

- А это сложно? – заинтересовалась Лика.

- Очень сложно! – не дожидаясь ответа Эрила, ответила Риана. – С меня семь потов сошло, пока я обрабатывала рану и Ниа и накладывала швы, и устала так, как никогда!

- Куда ей в лекарство! – Подключилась Миранда. – Лика вида крови боиться!

Эрил был удивлён, что сказала Миранда. Лика, девушка, которая запросто могла выстрелить в человека или метнуть нож, боиться вида крови.

Наверное из-за этого Лика пользуется оружием дальнего действия, метательными ножами и луком.

- Со своей стороны, - подключился в разговор Эрил, - могу преподать урок по указанию помощи раненым.

- Мне проще кого-нибудь побить, чем оказывать помощь. – Ответила Миранда. – А уж кто и должен оказать помощь, то на этот случай есть ты, лекарь.

И Миранда взяла Эрила за руку и прижалась к нему своей грудью.

- Миранда! Не приставай к лекарю. – Предупредила её Риана.

- Одну-то ты уже обучил, оказывать помощь. – Тихо на ухо Эрилу сказала Миранда, поглядывая в сторону Рианы. – И ей о-о-очень понравилось твоё обучение... Особенно твои руки…

Риана услышала эту фразу, хоть она была и тихо произнесена. Но Риана опустила глаза и залилась краской. На её светлой коже румянец был особо заметен.

- Миранда! – Уже не сдержалась Ниа, которая тоже всё слышала.

- Вас хотя бы чему-то учат. – Обиженно произнесла Лика. – А про себя, я только и слышу: «Отрасти себе…».

- Лика! – одновременно сказали Риана и Ниа, не давая договорить Лике фразу до конца.

Миранда после этих слов разразилась хохотом.

Когда Миранда перестала смеяться, то снаружи услышали чьи-то шаги и злобное бормотание.

Прислушавшись, все узнали голос Килии.

Все устремили взгляд на вход. Занавеска резко распахнулась, Килия быстро и уверенно вошла внутрь шатра.

Она сняла капюшон, осмотрела всех, затем остановила взгляд на Эриле и сказала:

- Приветствую тебя, лекарь Эрил!

Эрил ей поклонился и произнёс:

- Желаю доброго здравия, воительница Килия. Рад Видеть тебя у себя в шатре.

- Я пришла узнать, что с моими соратницами.

Сказав это, Кирия оглядела Миранду, Риану, Ниа и Лику. Она заметила, что все, кроме Лики, держали кружки в руках.

- Всё хорошо с вашими соратницами, воительница Килия. Мы общаемся на разные темы. – Сказал Эрил.

- Вижу вы не только общаетесь, но и вино пьёте!.. – возмутилась Килия. Затем, как будто что-то осознав, спросила. – Что ты сказал, лекарь?

Эрил опешил, и, не поняв, что он сделал не так, повторил:

- Всё хорошо с вашими соратницами…

- А дальше?

Эрил подумал и продолжил:

- Мы общаемся на разные темы…

- А до этого? – Не унималась Килия.

Эрил вспоминал фразу полностью:

«Между этими фразами, я обратился к ней как «Воительница Килия»... Не уж то я сделал, что-то не так? Как я припоминаю меня учили, что по правилам полагается приветствовать воительниц, называя их статус и имя».

Конечно, разрешалось называть воительниц только по имени, или называть «Воительница», без упоминания имени. И с некоторых пор это упрощение вошло в обиход, из-за чего терялась изысканность произносимых вместе слов, образующих величественное словосочетание, и, как следствие, вместе с упрощением приветствия, обращение к воительницам стало проще и вульгарнее.

Эрил решил произнести недостающую чать фразы, что бы ему это не стоило:

- Воительница Килия.

- Ах. Как приятно! – Расплылась в улыбке Килия.

Эрил и девушки, даже не поняли в чём дело, и от чего Килия так обрадовалась.

Килия, увидев непонимание в их лицах, пояснила:

- Меня очень редко называют «Воительница Килия». Обычно либо «Килия», а иногда и на «Ты». Реже «Воительница». А «Воительница Килия» - очень-очень редко.

Тут Килия вздохнула и грустно добавила:

- Ах. Где же те времена, когда были настоящие воители и настоящие воительницы…

Эрил достал ещё одну кружку, налил в неё вина и протянул Килии.

- Угощайся, воительница Килия.

Она молча взяла кружку, поклонилась Эрилу в знак благодарности, поднесла кружку к губам и стала не спеша пить.

Так она осушила кружку до дна. После чего закрыла глаза и блаженно вздохнула.

Затем открыла глаза, подняла голову и оглядела девушек..

- И чем вы тут занимаетесь, скажите мне на милость? – вдруг строго спросила девушек Килия.

Девушки переглянулись.

Недолго думая, Миранда решила ответить:

- Так мы тут это… общаемся… разговариваем…

И показала на кружку и сушёные фрукты в своих руках.

- Ясно. – Строго ответила Килия. – Я вас отправила в надежде, что вы вернёте Ниа, а вы сами пропали! как это понимать?

Девушки молчали, наблюдая и слушая свою старшую соратницу, которую вдруг «прорвало» на напутственные речи про: дисциплину, товарищество, служебный долг, честь, мораль…

Килия решила провести им полноценную лекцию, и, потому, говорила довольно долго.

Девушки не отваживались прерывать или перебивать её.

Килия сама изредка делала паузы, обращаясь к Эрилу с просьбой:

- Лекарь Эрил! Добавь ещё вина, пожалуйста! Благодарю тебя!

Что Эрил послушно и делал… откупоривая новые бутылки.

Килия отхлёбывала немного из кружки и продолжала свою нескончаемую речь, периодически намекая про какую-нибудь из девушек, которая совершала тот или иной проступок, с целью ненавязчиво отчитать.

- Эрил. – тихо обратилась к нему Риана. – А ты точно вино дал Килии?

- Точно. Это вино и есть. Точно такое же, как и у вас. – Тихо ответил Эрил.

- Может ты туда что-нибудь подмешал, Эрил? – Ехидно спросила Миранда.

- Даже не думал так подло поступать. – Ответил Эрил.

- А с чего Килия тогда такая разговорчивая? – Спросила Ниа.

- Может вино крепкое? – Предложила Лика.

- Для меня вино достаточно лёгкое. – Ответила Миранда, и продолжила, издевательски обращаясь к Лике. – А тебе будет крепковато.

- Я-то почём знаю? – Возмутилась Лика. – Ты у меня кружку-то отняла.

- Обойдёшься. – Ответила ей Миранда. – Вон, фрукты ешь, может подрастёшь… в некоторых местах…

- Миранда - негодяйка… – Тихо сказала Лика.

- Вино вроде бы обычное… достаточно вкусное… - Рассуждала Риана.

- Может в него что-то добавлено? – Предложила Лика.

- «Любовное» зелье. – В шутку предложила Миранда.

- Ты мне льстишь, Миранда. – Также шутя ответил ей Эрил.

- Это скорее «Разговорное» зелье… - в шутку предложила Риана.

- И ты мне льстишь, Риана. – Шутя ответил ей Эрил.

- А если серьёзно, – подключилась к разговору Ниа, - что нам делать с Килией?

Миранда повернулась к Эрилу и сказала:

- Спросим у виновника «торжества».

Девушки искоса посмотрели на Эрила, ожидая от него ответа.

Эрил подумал и ответил:

- Думаю, нам стоит дать ей возможность выговориться.

Девушки молча согласились и продолжили слушать несмолкающую Килию.

Килия, наконец, и к облегчению для всех, закончила свою лекцию, и в качестве завершения обратилась к девушкам:

- Смотря по вашему виду, вы всё поняли.

Миранда, Риана, Ниа и Лика одновременно закивали.

Когда Килия отвлеклась и отхлебнула вина, Риана тихо, чтобы Килия не услышала, спросила у остальных девушек:

- Кто-нибудь, что-нибудь понял, что говорила Килия?

- Что-то там было про дисциплину и мораль… - Шёпотом ответила Миранда. – И судя по тому, как Килия на меня смотрела в это время, это был «камешек в мой огород».

- Я особо и не слушала. – честно призналась Ниа.

- А я слушала, - следом прошептала Лика, - но ничего не поняла.

Затем Лика немного помолчала и продолжила:

- Может попросить Килию, чтобы повторила?

- Даже не вздумай. – Одновременно выпалили Миранда, Риана и Ниа.

- Какое прелестное вино! После него так хорошо… – Вдруг сказала Килия. Потом взглянула внутрь кружки и спросила:

- Лекарь, ты что мне налал?

Эрил вздохнул, закрыл глаза, потом открыл и смело сказал:

- Эликсир! – выпалил он. – Который успокаивает душу и расслабляет тело!

Девушки напряглись и уставились на Эрила.

- Что? – спросили девушки все разом.

Эрил поймал на себе взгляды, которые готовы прожечь его насквозь.

Чтобы не дать совершиться возмездию со стороны воительниц, Эрил продолжил:

- И этот «эликсир» называется вином!

Повисло молчание. Первой кто его нарушила была Миранда:

- Ах, лекарь! – и стукнула его ладонью по плеч. – Ах, ты шутник! А я то поверила! Сказал он: «Эликсир»! Ещё так серьёзно!

После этого Миранда рассмеялась, и её заразительный смех распространился на всех остальных.

Когда все успокоились и пришли в себя, Килия спросила Эрила:

- Лекарь Эрил, а ты маг?

- Нет, воительница Килия, я не маг.

- Но ты же применяешь магические вещества, порошки и зелья? – продолжала спрашивать Килия.

- Да, всё правильно, применяю магические вещества и использую их в препаратах.

- И после всего этого, ты, лекарь Эрил, говоришь, что ты не маг? – Уже напрямую спросила Килия.

Все девушки уставились на него и ждали ответа.

- Да, подтверждаю, я – не маг. – Уверенно сказал Эрил.

Он оглядел девушек, те продолжали молчать, и он продолжил:

- Я – не маг. Я – фармацевт, химик и, в какой-то степени, алхимик.

- Фарма… Кто? – Переспросила Лика.

- Фармацевт. – Уточнила для неё Риана.

- А кто это? – Спросила Лика.

- Это тот, кто разбирается в лекарствах и делает их. – Уточнила Ниа.

- Но доходили слухи, что ты, Эрил, делал не только лекарства. – С упрёком сказала Килия. – И твой шатёр до сих пор пользуется дурной славой.

- Действительно. – Стал отвечать Эрил. – Я экспериментирую с разными веществами, и получались другие вещества с непредсказуемыми свойствами, которых даже не ожидал увидеть. Но иногда эксперименты заканчивались ничем.

Потом Эрил немного помолчал, как будто что-то вспоминая и продолжил:

- А бывают вещества, которые имеют магические свойства, но не знаешь, где и как их применить.

Эрил решил продемонстрировать для девушек пример, задействовав одно из веществ. Это был порошок, получаемый из минерала. Сам по себе минерал имел, что-то на вроде памяти, с помощью которой запоминал события, которые происходили «на виду» у этого минерала. И если постепенно сжигать порошок этого минерала, то в огне можно увидеть события прошлого.

Эри подошёл к своему столу, достал порошок этого минерала и стал приготавливать всё необходимое для представления свойств минерала девушкам.

- Сейчас я вам покажу магическое действие порошка. – Когда он это произносил, то на столе уже было всё подготовлено.

На столе стояла небольшая керосиновая лампа. Из неё горел огонёк. Над лампой располагалась маленькое металлическое блюдечко.

Девушки немного напряглись, увидев это. Но продолжали смиренно наблюдать.

Эрил обошёл шатёр изнутри и задул некоторые свечи, создав тем самым полумрак.

Девушки наблюдали за Эрилом и слушали его.

Эрил, по мере того, как он всё подготавливал, подготавливал девушек:

- Имейте в виду! – Предупреждал их Эрил. – Во время «представления», вы увидите непостижимые уму вещи. Чтобы вы не увидели – не бойтесь!

- Ты. что такое говоришь лекарь?! – Возмутилась Миранда. – Это кто тут боится?! Ты, что, лекарь, забыл кто перед тобой?!

- Извините меня, воительницы! – Поспешил попросить прощение Эрил, - Конечно я знаю кто вы, но предупредить я вас был обязан!

И Эри поклонился.

- Ладно уж… - смягчилась Миранда. – Показывай уж, что хотел.

Эрил подошёл к столу, открыл металлическую банку в которой хранился порошок минерала, и специальной ложечкой, зачерпнул немного порошка и сыпанул на раскалённое металлическое блюдечко.

После чего Эрил отошёл в сторону, чтобы на загораживать никому взор и произнёс:

- Начинаем представление!

Сначала порошок искрил. Затем он стал светиться: синим, зелёным, красным, жёлтым.

А потом вспыхнул жёлтым ярким пламенем. Пламя было обычным, как от факела.

Но потом, пламя стало само по себе искривляться.

И в пламени стали появляться образы

Сначала в пламени появились стадо овец. Они куда-то бежали, за ними шёл человек и подгонял их. Судя по всему, это был пастух, он гнал овец вперёд.

Потом пламя «заиграло» и появился новый образ. Появилась птица. Голубь. Он крутил головой из в стороны в сторону. Что-то клевал с земли, иногда чистил свои перья. Потом, потревоженный чем-то, взмохнул крыльями и улетел.

После голубя появился кот. Он вальяжно прохаживался по улице. Его шерсть торчала во все стороны. Он шёл не спеша, иногда останавливался и смотрел по сторонам. Он потянулся, вытянув сначала передние лапы, потом выгнув спину. Затем сел и стал лизать переднюю лапу и чесать себя за ухом.

Образ снова сменился. Появилась красивая высокая девушка с распущенными волосами. В волосах у неё была лента.

На ней было длинное платье. Девушка танцевала. Она кружилась, и её платье развивалось, а волосы красиво струились на ветру. Она двигала руками и ногами очень изящно, красиво и с достоинством.

В следующем образе появилась молодая пара: парень и девушка. Они шли обнявшись. Они остановились, повернулись друг к другу, и парень нежно провёл своей рукой по щеке девушки. Они о чём-то радостно разговаривали. В какой-то момент их лица сблизились и их губы соединились в нежном долгом поцелуе. Когда их губы разошлись, парень с девушкой, также обнявшись побрели дальше.

В следующем образе были всадники на лошадях. Они куда-то неспешно следовали.

Пламя померцало и появился следующий образ. Это были дети. Они во что-то играли. Они бегали, перекидывались какими-то предметами, махали руками, радовались, смеялись.

После этого образа, пламя померцало, и стало гореть ровно. Образов больше не было. Через мгновение пламя погасло.

Девушки молчали. Они смотрели на то, что осталось от порошка, как будто ожидая продолжения.

Было заметно, что это зрелище потрясло и удивило их.

- Риана, - тихо и неуверенно спросила Миранда, - ты видела «это».

- Видела. – Заворожённо ответила Риана.

- А что ты видела? – Решила уточнить Миранда.

- Пастуха, голубя, кота, танцовщицу, парня с девушкой, всадников… - ответила Риана.

- Значит не померещилось. – Констатировала Миранда, но затем продолжила. – Ах, да! мы же вместе пили!.. Точно что-то подмешано в вино…

- Но я-то тоже всё это видела, а я не пила! – Вступила в разговор Лика.

- А чего это ты не пила? – С претензиями обратилась к Лике Миранда.

- Так ты же у меня сама кружку отняла! – Возмутилась Лика.

- Ах, да! Точно! – Вспомнила Миранда.

- Значит это не видение и не галлюцинации… - Констатировала Ниа.

Стало тихо. Девушки задумались о чём-то своём.

- Первый раз такое видела. – Сказала Риана.

- Ты не одна такая. Я тоже. – Следом сказала Ниа.

- А как ты это можешь объяснить, лекарь? – спросила Килия.

- Если честно, то я сам всего не знаю. – Начал объяснять Эрил. – Но этот порошок, он делается из минерала, а минерал, каким-то образом, запоминает то, что происходит возле негою А при сжигании он воспроизводит какие-то моменты. при чём порошок с одного минерала всё время воспроизводит разные образы. Образы, которые я вам показал, я сам видел впервые.

Девушки снова замолчали, рассуждая о чём-то.

Первая прервала молчание Лика:

- Там женщина была в длинной накидке с распущенными волосами… Она так красиво выглядела и двигалась… А что она делала?

Вместо ответа Килия обратилась к Эрилу с просьбой:

- Лекарь Эрил! Налей вина, пожалуйста! Благодарю тебя!

И Килия протянула кружку.

Эрил исполнил её просьбу.

Отпив немного вина, Килия с грустью и ностальгией в голосе ответила Лике:

- Эта женщина танцевала. Танец представляет выражение чувств к тому, для кого ты его исполняешь. А «длинная накидка» называется платьем. И платье нужно для того, чтобы показать всю красоту и полноту женственности своего тела…

Дальше Килия рассказывала девушкам про балы, изысканные манеры дворян, наряды баронесс… Девушки слушали её, раскрыв рты.

Когда она это рассказывала, глаза у неё становились влажными, но она сдерживала слёзы, стараясь не показывать свою слабость перед другими.

Эрил немного знал про Килию. Знал, что она не всегда была воительницей. Она воспитывалась в благородной семье. Получила хорошее образование. Была обучена манерам, этикету… Но по какой-то неведомой Эрилу причине, Килия стала воительницей…

- А там были парень и девушка… - говорила Лика, краснея, пытаясь сформулировать вопрос. – А они там… Это… Ну… Целовались?.. Что ли?..

- Вот тебе и первый урок! – ответила ей Миранда. – Теперь, Лика, будешь знать, что такое «поцелуй».

Килия оглядела всех и произнесла:

- Так, девушки, нам пора. Мы и так тут подзадержались.

Килия перевела взгляд на Ниа и спросила:

- Ниа, всё ли ты сделала, что надо было сделать?

Ниа задумалась, потом лицо её резко изменилось, что означало, что она что-то вспомнила.

- Я хотела спросить у лекаря Эрила про свои метательные ножи. – тихо произнесла Ниа и, смущённо опустила голову.

Килия приблизилась к ней и шепнула на ухо:

- Ты, что опять про них забыла? – Спросила Килия, и видя, что Ниа не знала куда деть себя от стыда, тихо и ласково сказала ей. – Так попроси сейчас. Только правильно. Не волнуйся, он же тебя не укусит. Он добрый.

Ниа кивнула Килии, повернулась к Эрилу и, глядя ему в глаза и улыбаясь, сказала:

- Уважаемый лекарь Эрил. Прошу тебя верни мне мои ножи, которые я оставила здесь.

Эрил кивнул ей, подошёл к столу, достал из одного из ящиков полотняный мешочек, и протянул его Ниа, сказав:

- Вот, воительница Ниа, пожалуйста возьмите. Здесь всё в целости и сохранности.

После чего поклонился ей.

Ниа взяла у него мешочек и, тоже, поклонилась и отблагодарила:

- Спасибо, лекарь Эрил, признательна тебе.

Они посмотрели друг другу в глаза и улыбнулись.

Им было приятно и не принуждённо находиться рядом друг с другом.

- Всё! Нам пора! – Сказала Килия. После чего допила вино из своей кружки и её поставила на стол, и добавила. – Девушки, пойдёмте! Пора и честь знать. Не забудьте поблагодарить лекаря Эрила за оказанный приём и «представление».

После чего Килия первая пошла к выходу.

Перед самым выходом, она повернулась к Эрилу и сказала:

- Спасибо тебе, Эрил, за оказанный приём, угощения и представления. Доброго тебе здравия.

После чего поклонилась.

Эрил поклонился в ответ. После чего Килия вышла из шатра.

Следующая была Миранда.

- Спасибо тебе, лекарь! – Сказала она, взяв его плечи в свои ладони, подмигнула и продолжила. – Спасибо за угощение и за «магию»! Никогда такого не видела! Удивил!

Миранда отпустила его и вышла.

Потом шла Лика. Когда она говорила то немного запиналась от смущения:

- Спасибо… Эрил… Ой, лекарь Эрил… Здравия… Доброго здравия… Тебе доброго здравия… И… До… До встречи…

Она замолчала, смущаясь.

Эрил ответил ей с поклоном:

- И тебе, спасибо, воительница Лика, что посетили мой шатёр…

Эрил замолчал. Он решил сделать Лике маленький подарок.

- О, Воительница Лика, подожди немного, у меня для тебя кое-что есть!

Он подошёл к столу, взял коробку, в которой оставалось немного сушёных фруктов, высыпал их на чистую ткань и перевязал верёвкой. Получился небольшой мешочек

Эрил подошёл к Лике и протянул мешочек ей.

- Воительница Лика, это тебе. Лакомство.

Лика округлила глаза, смотря то на мешочек, в глаза Эрилу.

- Не стесняйся, воительница Лика, бери! – Приободрил её Эрил.

Лика аккуратно взяла мешочек и тихо произнесла:

- Спасибо… Лекарь… Эрил…

После чего, вроде бы направилась к выходу, но резко повернулась и обняла Эрила, положив свою голову ему на грудь.

Постояв так немного, Лика отпустила Эрила и побежала к себе в палатку.

Весь путь до палатки она бежала с улыбкой.

Лика расцвела не только от того, что Эрил ей преподнёс подарок, но и о того, что обращался к ней уважительно и называл «воительница Лика».

Последней в его шатре оставалась Ниа. Она специально ждала, пока все выйдут.

Она подошла к Эрилу вплотную, внезапно взяла Эрила за голову и притянула к себе. Их губы соединились.

Её губы были слегка влажными, мягкими, тёплыми.

Она отпустила Эрила и их губы разомкнулись.

Они смотрели друг другу в глаза с теплотой и нежностью.

- Вот как надо целоваться, Эрил. – Сказала она вдруг.

После чего улыбнулась и быстрым шагом направилась к выходу.

Перед самым выходом остановилась, повернулась и произнесла:

- Спасибо тебе Эрил за приятный вечер, и доброго тебе здравия!

Эрил улыбнулся, прижал руку к груди, поклонился и ответил ей:

- И тебе спасибо, воительница Ниа, за приятный вечер! Доброго тебе здравия! Буду рад увидеться с тобой вновь.

Ниа улыбнулась ему и выбежала, закрыв за собой занавеску.

Оставшись наедине, Эрил стал размышлять: «Какой интересный день сегодня. Какой-то особенный день. И сколько событий. К чему всё это?».

Глава 11

Глава 11. Сплетни и Суета.

Теперь уже не только про Эрила сплетничали в отряде. Но и про то, что вся палатка воительниц во главе с Килией, в полном составе оказалась в шатре лекаря.

Этот факт не прошёл незамеченным для остальных, особенно любопытных, представительниц отряда. Дело ещё усугублялось тем, что в шатре у Эрила девушки провели весь вечер аж до ночи.

К тому же, проходившие мимо слышали пламенную, и достаточно громкую для тихих вечерних сумерек, речь Килии.

На утро, подруги девушек из соседних палаток мучали их расспросами, что же всё же происходило в шатре.

Каждая из девушек отвечала в меру своего воспитания и характера.

Килия отвечала, что заходила в шатёр, чтобы отблагодарить Эрила за оказанную помощь Ниа.

Миранда не скупилась на слова, хоть и говорила правду: про угощения и про образы в пламени. Но ещё сдабривала свой рассказ пошлыми шуточками по поводу Эрила, и чтоб она с ним сделала, если окажется с ним наедине.

Риана на вопросы подруг отвечала уклончиво. Про Эрила она говорила хорошо, хоть и называла его странным. Риане нравился Эрил. А за то, что он показал ей представление с «Живым пламенем», она прозвала его «Волшебником» вроде бы и в шутку, а вроде бы и в серьёз.

Ниа, когда её спрашивали, была резка с подругами. При расспросах отвечала сухо. Когда спрашивали про Эрила, либо отмалчивалась, либо переводила разговор на другую тему.

Лика, хоть и была девушкой стеснительной, но, одновременно с тем, и достаточно общительной с подругами, а иногда и болтливой. Вот она уже описывала события во всех подробностях, начиная с того самого момента, когда Эрил принёс Ниа в палатку. Про сонные разговоры Ниа, про эликсир, про Миранду, которая предстала перед Эрилом обнажённой… и про вечер в шатре у Эрила, когда он угостил их вином и лакомствами, и показа представление с «Живым пламенем».

Когда слухи распространились по всему отряду, многих заинтересовал, так называемое «Живое пламя».

Особо суеверные люди стали обходить шатёр Эрила стороной, и, даже, старались пойти к нему, чтобы подлечиться. Они считали, что он занимается, тёмными, магическими или, может даже, колдовскими делами, и возможно Эрил мог тем самым влиять на людей.

Большинство людей понимали, что Эрил экспериментировал и делал различные опыты с веществами. Например, тот же Дарн. Он знал Эрила, и знал, что Эрил – экспериментатор, и его опыты находятся под контролем…

Конечно же у Эрила были промахи, когда он только начал своё обучение у лекаря старого барона, отца Дарна.

Был случай, когда Эрил переборщил с количеством вещества, над которым проводил эксперимент, от чего их лабораторию, которая находилась в замке, заволокло густым едким дымом. Оказалось, что такой дым содержит в себе краситель, от чего всё, до чего каснётся такой дым, окраситься в какой-нибудь цвет.

Когда дым рассеялся, то оказалось, что стены их лаборатории, окна, стёкла, двери, а также всё имущество: шкафы, стол, колбы, пробирки, одежда Эрила и его наставника-лекаря и они сами, окрасились в светло-зелёный цвет.

Дарн, когда увидел их в таком виде, то не удержался и стал хохотать. За их приобретённый цвет Дарн прозвал их «Два дуба».

Отец Дарна, когда увидел лекаря и Эрила в новом облике, и что они сделали с лабораторией в результате своих опытов, сначала стал негодовать на них. Узнав, как их прозвал Дарн, он поправил прозвище и назвал их «Два зелёных бревна». Но потом подобрел, и поручил своим слугам помочь лекарю и Эрилу в чистке лаборатории. А лекарю и Эрилу назначил «банный день».

Хотя ещё с неделю их кожа на лице была с зеленоватым оттенком, который вызывал улыбки на лицах прохожих. К счастью, со временем краситель смылся, и кожа приобрела естественный цвет.

Эрил тогда выслушивал от лекаря долгие и нудные напутствия, что всегда надо быть аккуратным и осторожным, и всегда всё перепроверять.

Так Эрил постепенно приобретал опыт. Ошибки, у него конечно же, случались, но если он в чём-то сомневался или был в чём-то неуверен, Эрил старался не только всё делать максимально аккуратно и осторожно, но и подготавливался он к опыту с особой тщательностью.

Был в отряде и такие, которые думали, что Эрил, либо что-то подмешал в вино и угощение, либо распылил что-то в воздухе, от чего немногословная Килия разразилась пламенной речью к своим соратницам. А остальные девушки, якобы надышавшись дурманящего вещества, видели «Живое пламя», которого и вовсе не было.

Некторые представительницы из клана воительниц вообще посчитали, что Эрила надо женить, потому, как он видел обнажённую Миранду, и направились с этим требованием к Миранде. Миранда на это рассмеялась и сказала, что связывать себя узами брака в ближайшее время она точно не собирается. Хоть Эрил ей и нравиться, но больше как собеседник или «свой парень» с которым можно поговорить, пошутить. И своим подругам, по поводу женитьбы, она в резкой форме объяснила, чтобы не лезли не в своё дело. После чего, активные участницы этого движения сразу отстали.

Когда в отряде узнали, что Эрил «Волшебник», а это прозвище прилипло сразу, который может воссоздавать образы в пламени, к нему стали заходить люди, не ради лечения, а для того, чтобы он продемонстрировал, то что показал девушкам, а именно «Живое пламя».

Таким он говорил, что порошка больше нет, и показывать нечего. Ему приходилось врать.

Были и другие посетители, а точнее посетительницы, которые, наслушавшись разных слухов, сдобренных всевозможными небылицами, в том числе и пошлыми, посещали Эрила с целью подразнить или из праздного любопытства.

Такие приходили, говорили, что у них якобы боли, и показывали ему свои шрамы. Но не просто показывали, а предварительно раздевались и показывали шрамы, там, где мужчинам они их не показывают: на груди, животе, на ягодицах…

Эрил понимал, что таким образом они пытаются его смутить, потому что шрамы были не свежими, а которые были приобретены годами ранее. Таким «воительницам» Эрил давал мазь, сбор из трав для питья и выпроваживал вон.

Уходя, такие осыпали его пошлыми шутками в перемежку с громким смехом.

Но, если вдруг, старшие воительницы узнавали про такое поведение своих младших соратниц, тем полагалось наказание и им приходилось не сладко.

Конечно же были и такие, которые к Эрилу приходили за помощью. И они убеждались, что многое, особенно нелицеприятное, что говорят про Эрила – это всего лишь слухи. И многие считали его хорошим и внимательным лекарем, который не переходит границы дозволенного.

Дарн, обеспокоенный ситуацией с Эрилом, как-то при встрече спросил его:

- Эрил! До меня дошли слухи, что ты умудрился посориться с воительницами?

- Посориться? – опешил Эрил. – Нет. Уверяю тебя, Дарн. Это всего лишь слухи.

- Но почему тогда до меня доходят небылицы, что ты, именно Ты, Эрил, кого-то: опозорил, обещал жениться, соблазнял, раздевал, опаивал зельями?..

Эрил слушал и удивлялся, до какой степени слухи могут обрасти ложью.

- Поверь мне, Дарн, слухи крайне приеувеличины.

- Преувеличены, значит? – Дарн строго посмотрел на Эрила, и продолжил. – Это означает, то слухам имеет место быть, просто они преувеличены?

- Дарн, - начал объяснять Эрил, - я-лекарь. мне по воле моей профессии приходится осматривать тела, дотрагиваться до тел. А среди тел, такое случается, что попадаются и тела девушек и женщин. Вот и обрасли слухи небылицами.

Говорили, что ты ещё у воительниц оружие их отнимал? – Продолжал спрашивать Дарн. – А отдать своё оружие постороннему, или когда у них отнимают оружие, для воительниц соизмеримо с оскорблением. А это серьёзно.

- Действительно, Дарн, мне пришлос отнять оружие. - Ответил Эрил. – Теперь же, чтобы такого не повторялось, у меня есть специальный деревянный ящик, куда мои пациенты складывают своё вооружение. И к их оружию я не прикасаюсь.

- Зачем ты вообще отнимал оружие? – Спросил Дарн.

- Чтобы не пытались воспользоваться им против меня. – ответил Эрил.

- Что?! – Резко спросил Дарн. – Тебя пытались убить?!

- Нет. Что ты, Дарн. – Стал оправдываться Эрил. – Просто под действием лекарств люди ведут себя по-другому: обещались убить – это да, ещё пытались ударить… Вот по этому на моих койках есть кожаные ремни.

- Да, действительно, во время операций ты привязываешь своих пациентов ремнями… - Дарн оценивающе посмотрел на Эрила. – А сейчас ещё и ящик для оружия придумал, куда они всё складываю, как попасть к тебе на лечение…

Дарн, продолжая разглядывать Эрила, прямо спросил его:

- Дай-ка догадаюсь, это Ниа буянила… ножами размахивала…

Эрил посмотрел на Дарна, и по его глазам понял, что он всё знает и лукавить бессмысленно.

- Да, Дарн. И мне пришлось забрать у неё оружие.

- Ясно. – Ответил Дарн. – До меня и другие слухи дошли: как ты её привязывал, «мучил», «глумился», а она «защищалась» от тебя.

- Вот слухи, так слухи. Хоть стой, хоть падай. – Возмутился Эрил.

- Представь себе. – Ответил Дарн. – Но, когда я расспросил Килию, Миранду, Риану, Лику, а потом и саму Ниа, то я услышал совсем другую версию происходящего. У девушек к тебе претензий нет. Мало того, ты даже им нравишься. Единственное: Ниа была зла на тебя.

Они некоторое время шли рядом.

Когда пришло время расходиться, Дарн обратился к Эрилу:

- Эрил, будь с воительницами осторожней. Они, вроде бы и должны понимать, что ты лекарь и лечишь их, но некоторые ситуации они могут воспринимать иначе, и принять что-то за оскорбление или покушение на их честь.

- Хорошо, Дарн. – ответил ему Эрил. – Я буду осмотрительней. И спасибо за напутствие.

Дарн улыбнулся и похлопал Эрила по плечу.

В ответ Эрил улыбнулся своему другу, сделал поклон в знак признательности и уважения.

И они разошлись по своим делам.

Глава 12

Глава 12. Начало новых отношений и новый опыт.

Шло время. Слух и сплетни поутихли. Отряд готовился к новому походу. Солдаты тренировались, их командиры во главе с Дарном прорабатывали дальнейшие действия. Этил не тратил время зря: он лечил больных и раненных, экспериментировал и делал опыты, получал новые рецепты лекарств и магических зелий.

Как-то поздним вечером, когда Эрил уже завершал свои дела и прибирался в своём шатре, он заметил, что плотная занавеска, прикрывающая вход, иногда шевелилась, как будто от ветра, однако, вечер был тихим и безветренным.

Эрил понял, что кто-то шевелит занавеску.

«Может животное, опять, какое пробралось в лагерь?» - Подумал Эрил. – «Или птица?».

Его шатёр стоял на окраине лагеря, и в некотором отдалении от других шатров и палаток, и нередко бывало, что к шатру Эрила в плотную различные любопытные зверки, а иногда и подлетали лесные птицы.

Эрил тихо подошёл к занавеске, снял с пояса дубинку, на случай, если это животное вознамериться нападать, и быстро одёрнул занавеску.

Со стороны входа внутрь шатра что-то начало падать.

Когда свет упал на это «нечто», оказалось, что это был человек, в плаще с капюшоном, падал внутрь шатра спиной вперёд.

Эрил обхватил человека за спину и присел, поймав его, и держа на весу.

Человек ойкнул, и, не долетев до пола, был остановлен Эрилов. капюшон снялся, и перед Эрилом в свете свечей и ламп предстало лицо посетителя.

Это была Ниа. Её лицо было изумлённым, от неожиданности. Её глаза были расширены, а рот - слегка приоткрыт.

Она решила прейти к Эрилу по делу, но, когда дошла до его шатра, так и не решалась войти. она ходила взад и вперёд, и в конечном счёте, подошла ко входу в шатёр, когда намеревалась зайти, но опять не решилась, а облокотилась спиной о плотную занавеску, и так стояла, набираясь смелости.

Но она никак не ожидала, что занавеска резко быстро сместиться в сторону, и Ниа, потеряв опору, начнёт падать назад.

К счастью и неожиданности для Ниа, она почувствовала на своей спине чьи-то нежные и сильные руки, которые её поймали и держали. Это были руки Эрила.

- Здравствуй, Ниа. – Начал говорить Эрил, тем самым выводы Ниа из ступора. – Если вы и посещайте меня, то в вечернее время суток.

Они встретились взглядами. Эрил улыбнулся, продолжая держать Ниа.

Ниа, какой-то время молчала, потом взяла себя в руки и проговорила:

- Лекарь, может ты меня отпустишь?

- Не на пол же! – Ответил Эрил и, не дожидаясь ответа Ниа, поднял её и поставил на ноги.

Ниа, неожиданно для себя, положила свои ладони ему на грудь.

Когда Ниа уже стояла на ногах, она только потом заметила, что её ладони лежа на груди Эрила. Она резко одёрнула руки и, немного засмущавшись, отпрянула от Эрила.

Чтобы прервать паузу, вызванной неловкой ситуацией, Эрил спросил:

- Что тебя, Ниа, привело ко мне в столь поздний час? Если по поводу лечения, то оружие оставь в том ящике.

И Эрил указал на специальный ящик у входа для складывания оружия.

- Нет. – ответила Ниа. – Я не по поводу лечения…

Она стояла, опустив глаза и мяв, от волнения, ладони.

- А какое дело у тебя ко мне? – Спросил Эрил.

Ниа некоторое время переминалась с ноги на ногу. Потом, всё же взяла себя в руки и призналась:

- Я хочу тебя попросить, чтобы ты меня научил…

- Научил? – Удивлённо переспросил Эрил. – Чему научил?

- Читать, писать, считать… - Неуверенно ответила Ниа.

«Вот тебе на… - Подумал Эрил. – Никогда бы не подумал, что мою кандидатуру будут рассматривать в качестве учителя».

- Знаешь, Ниа, я же никогда не обучал людей письму, чтению и счёту. – Ответил Эрил. – Единственное, у меня в подчинении есть два подмастерья, которых я обучаю искусству врачевания, и которые мне помогают в этом. И то, назвать это «учением» сложно. Я им показываю, как и что делать, а они запоминают и, потом, применяют при необходимости.

- Но ты, Эрил, образованный. – После небольшой паузы сказала Ниа. Затем указала на книги на столе. – У тебя столько книг. Ты всё время что-то читаешь, что-то пишешь…

- Не сказал бы, что имею высокое образование. – Ответил Эрил, смущаясь от неподдельной истины. – Есть люди образованней меня…

Затем немного подумав, продолжил:

- А как насчёт твоих соратниц: Килии, Миранды, Рианы, Лики?

- Килия очень образованная, но она всё время занята. У неё нет времени на обучение кого-то – Стала отвечать Ниа. – Миранда тоже образованная, но чтобы кого-то обучать, у неё не хватает терпения. И вообще она считает, что для воительниц умение писать и читать – не главное. Риана пыталась меня учить, но она так объясняет, что я ничего не понимаю из того, что она мне говорит. Лика умеет, и читать, и писать и считать, пусть не очень хорошо, но всё же. Но ей быстро становиться скучно, она часто отвлекается и начинает «парить в облаках».

- А тебе это действительно нужно? – Неожиданно спросил Эрил.

Ниа немного помялась и ответила:

- Не всю же жизнь пускать стрелы и метать ножи… Я бы хотела попробовать освоить и другие, мирные, ремёсла. А без начальных знаний, этого не сделаешь…

- Согласен с тобой, Ниа. – Ответил Эрил. – Освоить ремёсла без основ - тяжело.

Эрил и Ниа некоторое время стояли молча и смотрели друг на друга.

Эрил, всё обдумав и всё взвесив, принял решение:

- Я понял тебя, Ниа. Я буду тебя обучать. Не обещаю, что всё будет получаться, но я попробую. А занятия начнём завтра. Надо только выбрать время, чтобы каждый из нас не был обременён другими делами…

- А как на счёт платы?.. – спросила Ниа.

- Платы?.. – Не понял Эрил.

- Платы за обучение… - Тихо спросила Ниа. – за обучение же положено платить…

- Ах, вот оно что! – Улыбнулся Эрил. – По поводу этого не волнуйся, Ниа. С тебя я ничего не возьму. Приобретение нового опыта, опыта в преподавании – вот что я получу, если мне удастся тебя обучить!

Ниа обрадовалась, и её лицо, особенно глаза, стали сиять от счастья.

Затем они обговорили, когда им лучше встретиться.

Когда они обо всём договорились, они распрощались, и Ниа радостно побежала к выходу из шатра. Но остановилась прямо перед выходом, закрытым занавеской, резко повернулась, подбежала к Эрилу, обхватила его руками за шею, приподнялась на мысочках и поцеловала его в щёку. После чего отпрыгнула, подбежала к выходу, одёрнула плотную занавеску, приостановилась, повернулась к Эрилу и произнесла:

- Спасибо, Эрил, что согласился, и до свидания!

Эрил вышел из оцепенения и сказал в ответ, поклонившись Ниа:

- До завтра, Ниа!

Ниа выбежала из шатра и побежала к себе в палатку.

«Вот ведь какая прыткая, эта Ниа! – подумал Эрил. – Опять подловила меня… То в губы поцелует… То в щёку… Ещё так внезапно… Во время преподавания, с неё надо будет быть настороже».

Эрил подготовил всё, что нужно будет для обучения Ниа. Завтра у него появилась новая обязанность – преподавание. Эрил и не думал, что помимо лекаря и «волшебника» он станет «учителем».

Когда всё было подготовлено, Эрил задул свечи, лёг и уснул.

И вот настал день, когда должно начаться обучение Ниа.

Предвкушение начала обучения было волнительным не только для Ниа, но и для Эрила.

Ниа боялась показаться Эрилу глупой и несмышлёной. Эрил, в свою очередь, опасался быть непонятым Ниа.

И вот настало время начала занятий. В шатёр вошла Ниа в сопровождении Рианы. Эрила нисколько не удивило, что Ниа пришла вместе с Рианой. Он посчитал, что Ниа захочет, чтобы её кто-нибудь поддержал из близких. Но всё было иначе.

Эрил повернулся к ним и, с поклоном, поприветствовал:

- Здравствуйте, воительницы.

Они тоже поприветствовали его и поклонились в ответ.

Эрил продолжи:

- Я вас ждал. Своих помощников я отпустил, и нам никто не должен помешать. Проходите и устраивайтесь.

И он указал на оборудованное им место для занятий в глубине шатра: небольшой стол, окружённый лёгкими занавесками, что создавало уют и делало это место скрытным от посторонних глаз.

Первая говорить стала Риана:

- Она до последнего момента не хотела сюда идти! Вот, пришлось привести! – Резко сказала Риана Эрилу, указывая на Ниа.

-Риана… - тихо, почти шёпотом произнесла Ниа. краснея.

- Почему?.. – недоумённо спросил Эрил, переводя взгляд с Рианы на Ниа.

- Она опасалась, что учёба у неё не заладиться. – За Ниа ответила Риана. Затем продолжила. – Пришлось её уговаривать.

- Риана… - ещё тише и стесняясь произнесла Ниа.

- Ниа не одна такая! – Сказал Эрил. – Я тоже опасаюсь того, что не смогу правильно преподать и донести знания…

Риана и Ниа от его слов впали в замешательство. Они уставились на него от удивления, задаваясь вопросом: «Как такое может быть, что такой образованный и начитанный человек не сможет обучить кого-то?»

Они стояли и смотрели на Эрила, ожидая, что он скажет дальше.

Эрил заметил это и продолжил:

- Но, пока мы не попробуем, то не узнаем.

Риана и Ниа переглянулись и кивнули друг другу.

- В таком случае, прошу вас проследовать и располагаться. – Сказал Эрил, приглашая Ниа и Риану.

Риана, на приглашение Эрила быстро ответила:

- О, нет-нет, Эрил! Учёба для Ниа! А у меня дела! А оказалась я здесь, чтобы сопроводить и поддержать «трусливую» Ниа.

- Риана… - хоть шёпотом, но со строгостью в голосе сказала Ниа.

- Так что я вас оставлю… - сказала Риана. Затем шутливо продолжила, - но с лёгким волнением…

- Я думаю, что всё будет в порядке. – Ответил Эрил. – Ниа же пришла на учение, а не на лечение.

- Так я не за Ниа волнуюсь, - улыбаясь, уточнила Риана, - а за тебя, Эрил.

- Риана… - ещё более строго сказала Ниа.

- За меня?.. – Переспросил Эрил. Немного подумав, понял, что имела в виду Риана, и продолжил. – Вот заодно и узнаем, как будет проходить обучение.

- Если Ниа будет тебя обижать, Эрил, - улыбаясь сказала Риана, посматривая на Ниа, - ты мне можешь пожаловаться…

- Риана! – уже не сдержалась Ниа. – У тебя дела!

Риана и Эрил переглянулись и улыбнулись друг другу, не говоря ни слова, и не раздражая

Да! У меня дела, и мне пора! – Быстро ответила Риана. После чего легонько подтолкнула Ниа в спину и сказала:

- Давай, Ниа! Дерзай!

После чего Риана вышла из шатра и скрылась за занавеской.

Ниа сделала пару шагов и остановилась перед Эрилом.

Эрил, чтобы не допустить смущения и неловкости, сказал:

- Ниа, снимай плащ и проходи. Начнём.

Ниа кивнула, сняла плащ, молча прошла за занавеску и села за стол.

С этого момента и началось обучение.

Для начала Эрил спросил у Ниа, какими знаниями она уже владеет.

Оказалось, что Ниа знает некоторые буквы. Писала плохо, перо для письма держать правильно не умела. С цифрами дело обстояло лучше: она знала счёт от нуля до ста девяносто девяти. Неплохо складывала, вычитала, немного хуже знала деление и умножение.

Это и не мудрено, потому что деньги она считать умела, когда получала жалование.

Опросив её, Эрилу было проще начать обучение. Он понимал, с чего надо начать, чтобы не учить её тому, что она уже знала. Он решил акцентировать обучение на письме и чтении.

Он научил её как правильно держать перо для письма, и учил её как правильно писать, начиная письмо с азов: в начале Ниа училась выводить линии, кружки и другие фигуры.

Ниа и Эрил друг друга понимали: когда у неё не получалось, то он ей помогал; а когда она уставала, он давал ей передохнуть. Эрил был чуток, терпелив, не торопил Ниа.

Первый урок для них прошёл достаточно быстро.

Они договорились о следующих занятиях.

Так Ниа стала приходить к Эрилу, уже не стесняясь.

На следующих занятиях Эрил показывал Ниа, как правильно писать буквы.

Так как Эрил писал много, он писал быстро, из-за чего подчерк у Эрила был совсем не идеальный. И, по этому, он брал любую из книг, написанных книгочеями, и показывал Ниа, как выглядят буквы: заглавные и строчные. Потом он показывал, ка их надо писать: откуда начинать и где заканчивать.

Хоть Ниа и держала перо для письма правой рукой, но, почему-то, пыталась написать букву справа налево, ил пыталась написать букву, начиная с середины.

Эрил поправлял её. Чтобы алфавит запоминался лучше, Эрил сделал следующее: взял лист бумаги и мысленно разделил его на четыре вертикальных линии.

В первой линии он выводил каждую из букв: заглавную и строчную. Во второй линии он те же буквы предлагал написать Ниа, которая вписывала их, предварительно потренировавшись на другом листе бумаги, проговаривая их.

В третьей линии Эрил писал название какого-нибудь предмета, который начинался на заданную букву, а в четвёртой линии он рисовал данный предмет. Эрил хоть и не художник, но рисовал он достаточно хорошо, по крайней мере, предметы были узнаваемы.

Когда Эрил писал для Ниа буквы, он делал это аккуратно, из-за этого получалось медленно.

Ниа, заметив это, в шутку спросила:

- Эрил, а ты сам то, точно писать умеешь?

Он остановился, посмотрел на Ниа, затем опять на написанные им буквы.

- А что-то не так? – спросил он, рассматривая буквы и пытаясь увидеть изъян.

- Пишешь так медленно и аккуратно, как будто сам учишься? – Спросила Ниа, хихикнув.

Эрил улыбнулся и ответил:

- Ты права, Ниа. Красиво писать я, не просто, разучился… я и не умел никогда.

Ниа рассмеялась на признание Эрила.

Немного отвлекшись, они снова принялись за учёбу.

Эрил протянул ей лист и сказал:

- Теперь твоя очередь, Ниа. Это буква «Н». Придумай слово на эту букву. А я нарисую и напишу название. А ты в это время будешь тренироваться выводить буквы на другом листе. А когда нарисую, ты, Ниа, аккуратно запишешь букву рядом с рисунком.

Ниа кивнула, подумала над словом и почти сразу ответила:

- «Нож».

И Эрил стал набрасывать рисунок ножа, а Ниа тренировалась писать букву, проговаривая её.

Иногда Эрил посматривал как Ниа писала, чтобы, при ошибке, скорректировать её.

После того, как Эрил завершил написание букв и рисунок, он передал лист Ниа. Ниа аккуратно вписывала буквы своей рукой.

Так повторялось с каждой буквой. Почти все буквы были для Ниа связаны с оружием или доспехами:

«А» - арбалет;

«Б» - булава;

«Л» - лук;

«С» - стрела;

«К» - копьё;

«Д» - доспехи;

«Р» - рапира.

Интересное началось, когда они дошли до буквы «М». Когда Эрил спросил, какое слово она выбирает, Ниа, не долго думая, ответила: «Миранда»

- Хорошо, «Миранда». – Спокойно ответил Эрил. Но потом призадумался и опешил. – Как «Миранда»?! Мало того, что придётся написать имя, так придётся и рисовать?!

- Вот и нарисуй. – С ухмылкой ответила Ниа. – Миранду ты видел, думаю у тебя хорошо получиться.

Не унималась ехидничать Ниа.

- Может, выберешь другое слово? – попросил Эрил.

- Неа. – Прищурившись и с ухмылкой ответила Ниа. – «Миранда»!

«Вот ведь какая упрямая, эта Ниа» - подумал Эрил.

- Ладно, попробую. – Сдался Эрил.

Перед тем, как изобразить Миранду, Эрил представил её образ. После чего стал набрасывать её портрет напротив буквы «М». Эрил рисовал аккуратно и тщательно. Эрил изобразил Миранду до пояса, в полоборота. Лицо, волосы, глаза… он всё изобразил в мельчайших подробностях: изобразил пышную грудь Миранды. Естественно, Миранда была изображена в одежде.

Ниа давно уже перестала тренироваться писать букву «М», а ждала, когда Эрил нарисует, и наблюдала. Ниа нравилось наблюдать за ним. У Эрила был сосредоточенный и спокойный вид. Он был поглощён работой.

Когда он закончил, он передал лист Ниа.

Ниа взглянула на рисунок и воскликнула:

- Ого! Эрил! А ты не только лекарь и «волшебник»! Но ты ещё и художник! Может ты, и пишешь непонятно, но зато рисуешь красиво!

Ниа ещё некоторое время изучала портрет Миранды, затем повернулась к Эрилу и, прищурив глаза, сказала:

- И формы Миранды ты отобразил в точности, Эрил. Видимо хорошо их запомнил… Как же так, лекарь Эрил?..

Эрил ничего не ответил, а лишь отвёл глаза и сказал:

- Так, Ниа, продолжаем учёбу.

- Конечно, конечно! Учитель Эрил! – Улыбаясь, сказала Ниа, придав акцент на слове «учитель». – Как скажешь!

И они продолжили.

Так прошёл очередной день.

Для заучивания, Ниа брала листы с записями с собой.

Любопытства ради, соратницы Ниа интересовались ходом её обучения. Ниа посвящала их в свои занятия, проводимые с Эрилом. И, не скрывала труды их совместного обучения.

И, конечно же, воительницы подвергли своей критике портрет Миранды, написанный Эрилом, напротив буквы «М».

Все оценили точность исполнения рисунка, и сравнили его с натуральным обликом самой Миранды.

Миранда была вне себя от такой наглости со стороны «учителя» и «ученицы» и сильно негодовала на Эрила: обещалась его наказать изощрённым способом.

Однако потом успокоилась, и призналась, что с неё никто и никогда не писал портрет. В итоге оказалось, что рисунок Эрила Миранде даже понравился, но с претензиями, которые она намеревалась озвучить только лишь Эрилу.

Что она и сделала на следующий день, при случайной встрече с Эрилом в лагере.

Эрил шёл по своим делам, совершая обход больных и раненных, и его окликнула Миранда:

- Ну, здравствуй лекарь Эрил!

Эрил остановился, повернулся к Миранде и поприветствовал её с поклоном:

- Желаю здравствовать, воительница Миранда. Чем могу помочь?

Миранда подошла к Эрилу вплотную и сказала:

- Погляжу, Эрил, ты не только лекарь и «волшебник», но ещё и учитель, и даже… художник?

Эрил понял, что ему сейчас несдобровать, и ответил:

- Стараюсь быть полезным.

Миранда, перебирая край его плаща, спросила, дыша ему в лицо:

- Чтоже это ты, «художник» Эрил, рисуешь людей без их согласия?.. Например, без моего согласия?.. А?

И Миранда искоса посмотрела на Эрила в ожидании ответа.

Эрил понял, что просто так Миранда его не отпустит, и придётся как-то изворачиваться.

- Прошу простить меня за эту выходку. – Незамедлительно ответил Эрил. – Ваш облик я старался передать как можно точнее. Но из-за моей неопытности я мог сделать какие-нибудь ошибки.

После этого, Эрил прижал ладонь к своей груди, поклонился Миранде и стал ждать своей участи.

Миранда, видно не ожидала такого ответа от Эрила. Она оглядела Эрила с ног до головы, затем пристально посмотрела ему в глаза.

«Ну всё. – Подумал Эрил. – Сейчас она мне врежет… И это в лучшем случае…»

- Эрил… лекарь, волшебник, художник… - не отводя взгляд от глаз Эрила, продолжила Миранда. – У меня к тебе претензии!

- Слушаю тебя, воительница Миранда. – Готовый к своей участи, произнёс Эрил.

- Первое! – Начала перечислять Миранда строгим тоном. – Почему изобразил меня не в полный рост?! Второе!..

Тут Миранда заулыбалась, и глаза её смягчились. И она спросила гораздо мягче и тише:

- …Второе: Почему нарисовал меня в одежде, а не обнажённой?

После чего, Миранда упёрлась руками себе в бока и ждала ответа от Эрила.

Эрил, не зная, как ответить на вопросы, особенно на второй, ответил «дипломатической» фразой:

- Я подумаю над твоими вопросами, воительница Миранда, и отвечу позже.

Миранда, заметив, что Эрил напрягся, улыбнулась ему, стукнула его ладонями по плечам и сказала:

- Да расслабься, Эрил! В коем-то веке с меня нарисовали портрет! Мне даже… приятно… что меня где-то изобразили…

Миранда, сказав это провела руками по своей груди и добавила:

- …ещё так точно.

Затем продолжила, ещё сильнее запинаясь от волнения, что на Миранду совсем не похоже, и отвела глаза от Эрила:

- Только вот, я там… там на рисунке… портрете… я там получилась… получилась какая-то… какая-то… какая-то красивая… чтоли…

Эрил вздохнул, нежно посмотрел на Миранду, и положил свои ладони ей на плечи. От чего Миранда подняла голову и посмотрела ему в глаза.

Когда их взгляды встретились, Эрил искренне сказал:

- Воительница Миранда! В жизни ты гораздо красивее и эффектнее, чем на наброске, который я сделал. Уверяю тебя!

Эрил улыбнулся ей, отпустил её плечи, прижал ладонь к своей груди и поклонился.

Миранда посмотрела на Эрила и округлила глаза. На щеках у неё проступил лёгкий румянец. Слова Эрила тронули Миранду.

Ах ты ж, дамский угодник, Эрил! – Отшутилась Миранда и хлопнула ладонью его по плечу. – Это ж надо такое сказать! Красивая… Эффектная…

После чего, Миранда, залилась краской, и её глаза слегка увлажнились. Она улыбнулась Эрилу, повернулась и спешно пошла, якобы «по делам».

Эрил, заметил, что Миранда была в смущении и смятении.

Эрил сначала не поверил этому, но факт был на лицо… точнее, на лице у Миранды.

Когда Миранда скрылась, Эрил побрёл дальше выполнять свою работу.

Шло время. Эрил обучал Ниа: письму, чтению, счёту.

Счёт Ниа давался легко: за свою нелёгкую жизнь ей пришлось хорошо научиться считать, чтобы выживать. Она научилась считать, когда ей платили жалование за работу, когда она покупала что-то или продавала, когда она торговалась с торговцами, делила награбленное или трофеи, она всегда пересчитывала, чтобы её не обманули. Но была одна проблема: она знала счёт только до ста девяноста девяти, а дальше её как будто переклинивало. Но, с другой стороны, Ниа никогда и не оперировала такими суммами.

У Эрила не получалось ей объяснить, что следующее число, идущее после ста девяносто девяти это двести, две сотни.

Когда Эрил ей давал решить пример: сколько будет сложить сто девяносто и десять? Ниа затруднялась ответить.

А когда Эрил предлагал Ниа написать это число, то она писала число сто, потом медлила и дописывала ноль, от чего получалась: «1000».

Такая же путаница в голове у Ниа происходила, когда Эрил спрашивал: сколько будет к сотне прибавить сотню. В этом случае Ниа могла написать: «10000».

Тогда Эрил решил показать счёт наглядно: он достал из ящика банку, где хранились камешки одного минерала, с которыми он иногда проводил эксперименты и опыты. Камешки были величиной примерно с горох.

Он попросил Ниа помочь ему: сделать несколько горочек по сто камешков в каждой. Что они вместе и делали.

В итоге, они прекратили, когда на столе было сформировано одиннадцать горочек.

Эрил, чтобы Ниа видела, отделил одну горочку от остальных, и взял оттуда десять камешков и спросил у Ниа:

- Сколько здесь?

- Десять.

- Правильно. Один десяток.

Дальше Эрил взял из горочки ещё десять камешков.

- А здесь?

- Тоже десять.

- Правильно. Тоже один десяток.

Затем Эрил начал соединять две горочки вместе и при этом говоря:

- Здесь один десяток и здесь один десяток, а в сумме?..

Ниа посмотрела на стол и быстро ответила:

- Два десятка.

- Правильно. - Эрил похвалил Ниа, и попросил её. – А теперь напиши на листе, что было и что в сумме получилось.

Ниа послушно взяла лист, перо для письма и стала выписывать цифры:

«10 + 10 = 20».

Хорошо. – Продолжил Эрил. – Теперь будь внимательной, слушай, а потом будешь записывать.

Эрил указал на горочку с сотней камешков и спросил у Ниа:

- Сколько здесь?

- Сто. – Сразу ответила Ниа.

- Правильно, – сказал Эрил и добавил, – или одна сотня. Запиши это число, Ниа.

Эрил придвинул поближе эту горочку, пока Ниа записывала «100».

Когда Ниа записала, и была вся во внимании, Эрил указал на другую горочку с сотней камешков и спросил:

- А в этой сколько?

- Тоже сто. – Ответила Ниа, и поправила сама себя. – Одна сотня.

- Правильно, Ниа. – Похвалил её Эрил и стал придвигать эту горочку к первой. – Запиши это число следом за первым, Ниа.

Ниа исполнила его просьбу и записала. В итоге получилось: «100 100»

- Одна сотня и одна сотня, - указывая на две горочки камешков, спрашивал Эрил, - Надо их сложить. Запиши.

Ниа поставила между числами знак сложения.

И сколько это? – Задал ей вопрос Эрил.

Ниа призадумалась, глядя на запись: «100 + 100»

Эрил заметил, что Ниа немного растерялась и решил подсказать ей:

- Подсказкой тебе будет предыдущая запись, где мы складывали десятки. Один десяток и ещё один десяток дают в сумме два десятка, двадцать... но не сто…

Эрил перестал подсказывать, а стал наблюдать за Ниа.

Ниа посмотрела на лист, где написала «10 + 10 = 20» и перевела взгляд на новую запись «100 + 100».

Она переводила взгляд с одной записи на другую, одновременно проговаривая вслух:

- Десяток и десяток будет два десятка – это ясно. Сотня и сотня будет…

Растерянность на её лице сначала сменилась неуверенностью, но затем, её посетило понимание, и её лицо озарилось радостью.

- Ну конечно же! – вскрикнула Ниа. – Сотня да сотня будет две сотни!

При этих словах она подскочила с места, чуть всё не уронив со стола.

- Правильно, Ниа. – Спокойно и с улыбкой ответил ей Эрил, придерживая вещи на столе. – А теперь, Ниа, чтобы закрепить результат, запиши ответ.

Ниа Уселась обратно, схватила перо для письма и стала писать так, как будто за ней гонятся.

Она написала число «200» достаточно аккуратно, не смотря на спешку.

- Правильно! Ниа, ты – умница! – Похвалил её Эрил.

Ниа не сдержалась: она от радости подскочила и обняла Эрила за шею.

Эрил некоторое время сидел в исступлении в объятиях Ниа, но потом пришёл в себя.

Ниа, поняв, что объятия затянулись, расцепила руки и уселась на место, как ни в чём не бывало. Только лёгкий румянец на щеках выдавал её смущение.

Эрил продолжал преподавать, как ни в чём не бывало:

- Теперь, надо закрепить те знания, которые усвоила. А для этого нужно немного потренироваться.

Эрил начал передвигать остальные горочки камней, проговаривая свои действия, а Ниа, в свою очередь, записывала всё в виде примеров и решала их.

В итоге на листе Ниа стали появляться следующие записи:

«200 + 100 = 300»

«300 + 100 + 100 = 500»

«500 + 20 = 520»

«520 + 80 = 600»

«600 + 200 = 800»

«600 - 400 = 200»

«200 + 700 = 900»

«900 - 300 = 600»

«600 + 200 = 800»

«800 + 5 = 805»

«805 + 15 = 820»

«815 + 85 = 900»

Ниа записывала всё: и что говорил Эрил и свои ответы.

У Ниа иногда возникали сложности: она задумывалась и не знала как решить задачу. Эрил некоторое время ждал, чтобы дать возможность Ниа самой получить ответ. В конце концов, Ниа справлялась без помощи Эрила: она давала ответ, и он оказывался верным.

И так, постепенно, они в счёте добрались до числа «900».

- Сколько здесь? – спросил Эрил, указывая на девять горочек по сто камней к каждой.

- Девять сотен.

- Правильно, Ниа. – Сказал Эрил. – Запиши это число.

Ниа записала «900».

Эрил придвинул ещё одну горочку и сказал:

- Запиши рядом с тем числом количество камешков в этой горочке и сложи их.

Ниа записала, и получилось «900 + 100».

Эрил спросил:

- А сейчас сколько будет?

- Десять сотен… наверное… – быстро, но неуверенно ответила Ниа.

- Ты права, Ниа! – Ответил Эрил, обрадовав её. – Запиши его!

И Ниа старательно, напротив «900 + 100» написала «= 1000»

- Какая ты умница, Ниа! – Сказал Эрил немного смутив ниа, и вогнав её в краску. Но затем продолжил объяснение. – По-другому это число называется: «Тысяча»!

Ниа задумалась и медленно повторила за Эрилом:

- Т-ы-с-я-ч-а.

Эрил решил объяснять Ниа, как формируются числа:

- Как ты, Ниа, видишь, счёт идёт от одного до девяти. Но, когда продолжаешь, то снова будет от одного до девяти. Но каждый раз, после девяти будет ноль, и будет прибавляться цифра слева. И так каждый раз: десятки, сотни, тысячи…

- Я поняла! – Радостно воскликнула Ниа. – И если будет сотня по тысячи, то так и записывается?

Эрил взглянул на неё с одобряющей улыбкой и предложил:

- А ты, Ниа, попробуй написать это число, и сразу будет ясно.

Ниа взяла перо для письма и аккуратно, но уверено написала: «100 000».

- Правильно, Ниа! – похвалил её Эрил. – А ты способная ученица!

Ниа опять засмущалась, опустила глаза и заулыбалась. На её щеках проступил румянец.

Но потом она встрепенулась и спросила, посмотрев на Эрила:

- А если тысяча тысяч?

- Попробуй записать, Ниа. – Предложил ей Эрил.

И Ниа аккуратно вывела: «1 000 000».

- Правильно, Ниа. – Сказал Эрил. – А ты всё схватываешь на лету. это число называется «Миллион».

Ниа медленно произнесла за Эрилом:

- М-и-л-л-и-о-н.

Некоторое время Ниа момолчала, а потом встрепенулась и продолжила:

- Миллион! Так вот почему про богатых вельмож говорят, что они «Миллионеры»! Это сколько у них может быть монет?! Не уж-то у них столько много монет?!

- Как знать… - ответил ей Эрил, но поняв, что они уходят от темы урока продолжил:

- Но такие большие цифры мы пока считать не будем. Лучше будем считать, цифры поменьше. Главное научиться считать небольшие числа, и с большими тогда будет всё понятно.

Потом Эрил давал ей считать разные примеры не только на сложение и вычитание, но и на деление и умножение.

Так, постепенно, Ниа обучалась. Чтобы ей не надоедало, Эрил чередовал занятия по счёту, письму и чтению.

Ей нравилось учиться, у Эрила. И ей нравилось учиться именно у Эрила. И Эрил ей тоже нравился. И не только как учитель…

Глава 13

Глава 13. Ценность жизни.

Время шло. Обучение Ниа продолжалось. Эрил меньше стал заниматься опытами и экспериментами, но забрасывать их не стал.

Учёба учёбой, но были и походы.

И в ближайшее время, Дарн затевал поход на обоз своего дяди-барона. Линга. Начались приготовления к походу.

Как и все, Эрил тоже готовился. Как лекарь, он приготавливал лекарства, средства обработки ран, готовил бинты и перевязки. Из-за его занятости и занятости Ниа учёбу пришлось сократить. Теперь они встречались реже. Когда к походу всё было приготовлено, отряд Дарна выступил.

Через несколько дней отряд подошёл к тому месту, где планировалась засада. В отдалении от него разбили лагерь.

Как было оговорено ранее, и принято как за правило: Эрил оставался в лагере, ждал возвращения отряда из боя, приготавливал всё необходимое для оказания помощи раненным.

Так было и в этот раз: в лагере, вместе с Эрилом и его помощниками, оставалось совсем немного людей. Большей частью это часовые, охраняющие лагерь, а ещё те, кто не смог пойти - это больные и раненные.

Настал день битвы, когда отряд Дарна встретился с обозом Линга. Начало боя ознаменовалось криками и лязгом оружия, которые эхом разносились в воздухе, и доходили аж до самого лагеря.

Через некоторое время, стали возвращаться первые раненные. По их словам Эрил понял, что засада не удалась, и, если не произойдёт чуда, то они потерпят поражение. Обоз был хорошо защищён, люди в обозе были опытными и хорошо вооруженными солдатами.

К тому же, когда отряд Дарна атаковал обоз, на выручку обозу выдвинулся небольшой отряд встречного обоза, про который Дарн думал, что он должен будет подойти к месту засады только через несколько дней. Дарн и его командиры просчитались.

Хоть по внезапности отряд Дарна и выигрывал бой, но перевес в силе был на стороне противников. Отряду Дарна пришлось отступать, неся большие потери.

Барон Линг развязал войны с несколькими соседними баронствами, даже покусившись на баронство соседнего королевства.

Сначала Линг вёл торговлю, но этого ему показалось мало, и он подумывал расширить свои владения и власть, за счёт других. И с этого момента в селениях баронства начался разлад.

Теперь по дорогам, чаще всего следовали не торговые обозы и караваны, а военные, хорошо охраняемые обозы, с оружием и доспехами в одну сторону, а обратно: с трофеями, награбленным добром и ранеными солдатами, также хорошо охраняемыми.

В этом бою, большая часть отряда Дарна была убита. Большинство выживших солдат были ранены: кто-то легко, а кто-то получил и серьёзные ранения. Даже Дарн получил лёгкое ранение. перевязку ему сделали на месте.

Эрил сортировал раненных: тяжёлых он сразу забирал к себе в шатёр на операцию, остальных – он передавал своим помощникам.

Среди тяжёлых раненных Эрил выделял тех, кому нужно оказать помощь немедленно и приступал к работе.

К счастью для отряда Дарна, противник не стал их преследовать, опасаясь оставлять обозы без охранения, и их лагерю не пришлось спешно сворачиваться. Раненые всё прибавлялись и прибавлялись.

Когда Эрил оперировал одного из раненных, неожиданно к нему в шатёр вволилась Миранда, поддерживаемая за руки двумя воительницами, неиз её палатки.

Миранда была ранена. Из её правой руки торчало две стрелы: в плече и предплечье. А из левой ноги, из бедра, наспех перевязаннном бинтом, сочилась кровь. Это была рана от меча.

- Лекарь Эрил! – Обратилась Миранда к нему. – А я к тебе! Заштопай меня!

Эрил оглядел её, понял, что её раны могут подождать, и продолжил оперировать.

- Воительница Миранда, - начал объяснять Эрил, - С твоими ранами могут справиться мои помощники. Они умеют и стрелы доставать, и кровь останавливать, и раны зашивать, и перевязку делать…

- Ну уж нет! – Категорически сказала Миранда. – Не позволю, чтобы здесь меня кто-то лапал… кроме тебя, Эрил.

«Вот так ультиматум она выпалила! – подумал Эрил. – Ведь не отстанет».

- Хорошо. - Сказал Эрил и указал на свободную койку – Миранда, ложись там и жди.

Миранда, поддерживаемая спутницами, прихрамывая, проследовала к койке и легла на неё. После этого, воительницы, которые её сопровождали, поспешно вышли из шатра.

Когда Эрил закончил оперировать одного из солдат, он подошёл к Миранде.

Миранда, увидев Эрила возле себя, сказала:

- Давай Эрил, делай своё дело… и поаккуратней.

- Не беспокойся, Миранда. – успокоил её Эрил, дав ей обезболивающее средство.

Сначала он приступил к извлечению стрел из руки Миранды. После того, как стрелы были извлечены, он очистил раны, наложил швы и перевязал

Затем он обработал Миранде бедро. Рана на бедре была хоть и не очень глубокая, удар меча пришёлся на доспех - он-то и принял часть удара на себя, но из раны текла кровь.

Эрил остановил кровотечение, очистил, обработал и зашил рану.

Когда он стал наматывать бинт, Миранда всполошилась и сказала:

- Эрил, говорю же тебе: поаккуратней!

- Что такое? – Удивился Эрил. – Больно? Туго?

- Ни то, ни другое… - Ответила Миранда. – Просто ты меня трогаешь за такое место…

- Конечно, трогаю, Миранда. – Даже не стесняясь, согласился Эрил, но потом прибавил. – Конечно, трогаю: за раненное место. Я же лекарь.

Миранда заулыбалась, но как то смущённо.

Эрил продолжил, как ни в чём не бывало, наматывать бинт на бедро.

Миранда же немного покраснела.

«Стесняется что ли? – Подумал Эрил, искоса глядя на лицо Миранды, и убедившись в своих предположениях, продолжил ход своих мыслей. – Действительно стесняется. Чтобы Миранда и стеснялась? Вот уже несуразица какая! То обнажённая передо мной появляется, а тут вдруг смущаться вздумала».

Эрил завершил перевязку ран у Миранды. На всё про всё у Эрила вышло несколько минут.

- Всё, Миранда, готово! – сказал ей Эрил. – Можешь идти отдыхать. Пусть тебя отведут.

Миранда начала вставать с койки. Когда Эрил помогал ей приподняться, то пальцы на их ладонях переплелись. Миранда, привстав, замерла и посмотрела с нежностью в глаза Эрилу и произнесла:

- Спасибо, Эрил. Дальше я справлюсь сама.

Она улыбнулась, отпустила его ладонь и прихрамывая пошла к выходу.

Эрил проводил её взглядом, но потом быстро переключился на остальных раненных и продолжил свою работу.

Миранда немного не дошла до выхода из шатра, как внутрь ворвались Риана и Ниа, а на руках у них была Лика.

- Эрил! – Воскликнула Риана. – Нам нужна твоя помощь!

- Конечно, воительницы, проходите. – Ответил он, не смотря на них, а занимаясь, следующим раненным. Затем он мельком взглянул на них и продолжил. – Немного подождите и я вам помо…

Он не договорил, потому что обомлел.

На руках у Риана и Ниа была Лика.

Лика была бледна, она была в предобморочном состоянии. У Лики из груди торчала стрела. Пробив лёгкий доспех, а лучники носили обычно лёгкие кожаные доспехи, которые защищают от лёгких травм, стрела остриём застряла в груди, а оперение снаружи торчало из груди.

Эрил посмотрел как вошла стрела и оцепенел. Стрела вошла вблизи солнечного сплетения и, судя по направлению оперения, упёрлась внизу левой лопатки.

Эрил понимал, что стрела задела сердце, но, как не цинично это звучит, но Лика ещё жива.

При каждом вздохе и при каждом ударе сердца Лика испытывала жуткую боль. Эрил понимал это.

- О, боги. – Тихо произнёс Эрил. Затем вышел из оцепенения и указал воительницам на освободившуюся койку, и скомандовал. – Быстро туда!

Девушки быстро отнесли Лику на койку и уложили её. Было заметно, что каждое движение для Лики отдавалось болью.

Эрил скомандовал одному из своих помощников, чтобы тот завершил обрабатывать раненного, которым занимался Эрил.

Эрил подбежал к койке с Ликой, указав Риане и Ниа жестом, чтобы те отошли, что они послушно и сделали.

Эрил быстро осмотрел Лику. Эрил понимал, что главный фактор здесь – время, которого оставалось всё меньше и меньше.

Эрил, проигнорировав смущение, быстро разрезал ножом кожаный доспех на груди у Лики и разорвал ткань накидки под ним. Грудь Лики обнажилась.

Грудь только недавно сформировалась и приобрела юную женственность. Эрил понял, что Лика – совсем ещё юная девушка.

Он быстро обработал рану вокруг древка стрелы, помазал её обезболивающим. Древко и оперение стрелы аккуратно, но быстро очистил от грязи и тоже обработал антисептиком.

Лика была в сознании. Она прерывисто дышала, смотря вверх. Эрил понял, что нужно унять нестерпимую боль, которую испытывает Лика.

Он взял шприц, наполнил его обезболивающим, и держа на готове, приблизился к Лике и тихо произнёс на ухо:

- Лика, потерпи, сейчас будет неприятно, но затем придёт облегчение.

Она повернула голову и посмотрела на него глазами, полными страдания. У Эрила защемило сердце от её взгляда. Лика медленно моргнула ему в знак согласия.

Эрил аккуратно ввёл иглу шприца в рану вдоль стрелы, на глубину, примерно до сердца и медленно стал давить на поршень.

Сначала у Лики перехватило дыхание, затем она поверхностно и часто задышала, а затем глубоко вздохнула и начала дышать как обычно: медленно и неглубоко.

Она повернула голову к Эрилу и тихим прерывистым голосом произнесла:

- А мне… действительно… легче… стало… спасибо… лекарь… Эрил…

- Лика, милая, не разговаривай и потерпи немножко. Сейчас я тебе помогу.

Дальше Эрил размышлял, как вытащить стрелу, задевшую сердце:

«стрела вошла и уткнулась в нижнюю часть лопатки. Назад выдергивать её нельзя, потому что раздвоенное остриё стрелы повредит сердце и всё, что будет у него на пути. А вперёд протолкнуть стрелу не позволит лопатка… Что же делать?.. Жаль, что острие уткнулось в лопатку, а не чуть ниже… Сместить?.. Сместить кончик стрелы?! Немного сместить кончик стрелы! А для этого: немного подать стрелу назад, направить стрелу, чтобы кончик острия переместился ниже: под лопатку и между ребрами и вытащить остриём вперёд! А затем обработать рану заживляющим эликсиром! Но всё делать надо очень быстро!»

Эрил подбежал к столу и начал подготавливать все необходимые растворы и препараты.

Когда он всё это делал, он призадумался:

«Когда начну смещать стрелу в ране Лики… А выдержит ли сердце?.. А не порву ли сосуды?.. Надо всё делать осторожно, но быстро. А для этого мне понадобиться помощь».

Пока Эрил подготавливал всё необходимое, в шатёр вбежала Килия. Она была вся в грязи, в крови и вся израненная, но раны, к счастью были лёгкими. А кровь, что была у неё на доспехах, была не её. Она уже узнала от других воительниц, что Лика была серьёзно ранена.

Когда она вбежала в шатёр и увидела своих соратниц, спросила у них:

- Как Лика?

Риана молча показала головой в сторону койки с Ликой.

Миранда, которая из-за боли в ноге, уселась прямо на пол шатра в стороне от входа, ответила на вопрос Килии:

- Эрил «колдует» над ней.

Ниа стояла молча, закрыв ладонью рот и глядя глазами, полными слёз в сторону Лики.

Эрил решал, кого ему взять в помощь? Кого-то из своих помощников, или кого-то из девушек? И он решил, что пусть его помощники занимаются раненными, а в помощь ему, он возьмёт кого-нибудь из девушек.

Когда у Эрила было всё готово, он подбежал к девушкам и требовательно спросил:

- Мне нужна одна из вас мне в помощь!

Девушки переглянулись.

Эрил, не дожидаясь их ответа, быстро предложил:

- Воительница Килия! Ты старшая самая опытная среди них! Прошу тебя мне помочь! – Эрил поклонился.

Килия кивнула и, быстро подойдя к койке с Ликой, спросила у Эрила:

- Что мне нужно делать?

И он ей подробно рассказал, что нужно делать: он возьмётся за стрелу, торчащей из груди Лики и перенаправит её таким образом, чтобы остриё попало под лопатку между рёбрами, чтобы стрела вышла с другой стороны. Когда наконечник стрела выйдет со стороны спины, Килия обрежет оперение и будет вытаскивать стрелу за наконечник со стороны спины. Эрил, по мере токо, как остаток древка будет углубляться в теле Лики, со стороны груди Лики будет вводить шприцом заживляющий эликсир в рану.

Эрил рассказал суть операции. Килия всё поняла и была готова.

По команде Эрила они начали.

Эрил взялся за стрелу и начал направлять стрелу в теле Лики, таким образом, чтобы остриё попало под лопатку. Он делал это очень аккуратно, чтобы меньше травмировать сердце.

При его действиях у Лики перехватывало дыхание, она, то учащённо и поверхностно дышала, то жадно хватала ртом воздух.

Когда Эрил наконец нашёл нужное положение, он протолкнул стрелу, и её наконечник вышел наружу.

Ликм отрешённым взглядом посмотрела куда-то в сторону.

Эрила испугало такое состояние Лики, н он продолжал.

Эрил скомандовал Килии, что бы та обрезала стрелу со стороны оперения и начала вытягивать остаток стрелы из спины Лики. А сам Эрил взял шприц с эликсиром и стал заливать им рану со стороны груди Лики.

Лика должна была в этот момент почувствовать жуткое жжение и зуд в ране, и как-то на это реагировать. Эрил хотел спрогнозировать реакцию Лики и как-то смягчить её последствия.

Но реакция Лики на действие эликсира удивила Эрила.

Когда Килия практически вынула стрелу, а Эрил уже заканчивал вводить заживляющий эликсир, Лика, вдруг спокойным взглядом посмотрела на Эрила и тихим, но ровным голосом произнесла:

- Эрил, посмотри на меня.

Эрил завершил ввод эликсира в рану, отложил шприц и взглянул Лики в глаза:

- Да, воительница Лика!

Он увидел в её глазах спокойствие и безмятежность. Не было ни боли, ни страха.

Эрил удивился этому, ведь действие эликсира сопровождалось крайне неприятными ощущениями.

Лика вдруг подняла руку, и ладонью погладила Эрила по щеке.

- Эрил, - умиротворённо сказала она, - спасибо тебе. Я знаю, что ты хочешь мне помочь. Но я видела лики богов. Я понимаю, что ухожу.

- Что ты, Лика! – Сказал Эрил, пытаясь её воодушевить. – Ты поправишься!

- Эрил, - как будто бы не слушая его, продолжала Лика, часто дыша - ты один из тех немногих, кто ко мне обращался с почтением: называл меня или по имени, или «Воительница Лика», а мне это было приятно.

Она замолчала, чтобы отдышаться и продолжила:

- Ты мне понравился, лекарь Эрил. Я тебя успелп полубить.

Она замолчала и закашляла. В уголке рта у неё появилась капелка крови.

Лика продолжила:

- Я тебя полюбила, Эрил.

Затем, она замолчала и посмотрела ему в глаза, и спросила:

- Эрил, а ты меня любишь?

Эрил не ожидал такого вопроса. Он снисходительно смотрел на неё и не знал, как ответить.

Лика, не дождавшись ответа, продолжила, немного разочаровано:

- Ты ведь Ниа полюбил, да?

Эрил с грустью улыбнулся и ответил ей:

- Ниа я люблю как Ниу. Но ты же – Лика. А Лику я люблю как Лику. Я люблю тебя, Лика.

Эрил говорил правду. Лика почувствовала бы, если бы Эрил ей солгал. Но Эрил не врал ей. Он говорил правду. Он, действительно любил Лику. Он полюбил её как младшую сестру, которой у него никогда не было. Он полюбил её за нежность, женственность, наивность. И он всегда удивлялся, как, вообще, такая девушка оказалась на войне и выполняла «работу», явно не свойственную её натуре.

Лика и Эрил смотрели друг другу в глаза, как будто бы постигая друг друга. У обоих в глазах были слёзы.

- Эрил, - шёпотом произнесла Лика, обхватывая его рукой за шею, - обними меня.

Эрил нежно обвил свои руки за спиной Лики. Лика крепче обняла Эрила за шею, притянула его к себе и нежно коснулась губами его губ. Они на некоторое время замерли. Это был нежный поцелуй. Время, как будто бы, остановилось.

Руки Лики обмякли. Они, плетьми, упали с плеч Эрила. Её голова поникла, и упала на подушку койки и повернулась на бок.Её открытые глаза продолжали смотреть куда-то в сторону. Лика престала дышать, её сердце остановилось.

Эрил некоторое время осознавал, что произошло, но быстро взял себя в руки и быстро проговорил:

- Нет, нет, нет, Лика!

Затем обратился к Килии и скомандовал ей:

- Килия! Зажми ладонями рану у Лики на спине и груди!

Килия сразу же сделала то, что он попросил.

Для того, чтобы эликсир «спаял» и заживил все ткани в ране требовалось несколько минут, которых у них не было. И чтобы рана не открылась, Эрил и попросил зажать рану ладонями, а сам стал делать Лике массаж сердца через грудину, и вдыхать воздух ей в лёгкие.

Он делал это в течение четверти часа. Но Лика оставалась лежать бесчувственной на койке. Глаза её стали терять блеск. Кожа бледнела.

Эрил понял, что все его дальнейшие действия бесполезны. Лика умерла.

Девушки тоже поняли это. Они молча смотрели. Ниа несколько раз всхлипнула, прижав ладони ко рту.

Килия перестала зажимать рану у Лики. Она выпрямилась и взглянула на Лику и медленно подошла к подругам.

Эрил немного постоял над телом Лики, потом подошёл к шкафу, взял от туда свёрнутую ткань, вернулся к телу Лики и стал оборачивать её тело в ткань. Когда он это сделал, нежно взял тело Лики и подошёл к девушкам.

Килия, молча взяла у Эрила тело Лики, Риана помогла Килии, и все девушки вышли из шатра Эрила. Эрил проводил их взглядом.

Эрила ждали другие раненные, и он спешно начал выполнять свою работу. Эрил в этот день выполнял свою работу до конца, пока всем не была оказана помощь.

У эрила и раньше бывали случаи, когда к нему поступали очень тяжёлые раненные, которым он не мог помочь, какие бы средства, в том числе и магические не применял. Иной раз Эрил был бессилен, и его пациенты отправлялись к своим богам.

Но сильнейшей утратой, за всё это время в отряде – это смерть Лики. Где-то в глубине, он считал себя виновным в её гибели. Он полагал, что сделал недостаточно, чтобы она осталась жива.

Он несколько раз прокручивал в уме ход операции и пытался понять, что надо было сделать ещё, или что надо было сделать по-другому. Но чёткого ответа он так и не находил.

Поздним вечером, когда Эрил прибирался в своём шатре, к нему заглянула Риана. Она медленно зашла в шатёр и, смотря себе под ноги, обратилась к Эрилу:

- Эрил. Сейчас будем прощаться с Ликой. Пойдём.

- Да. Риана. Я иду.

Риана повернулась и вышла из шатра. Следом вышел Эрил.

Они шли молча: впереди Риана. Позади, в паре шагов от неё, Эрил.

Они вышли за территорию лагеря и шли вглубь леса, пока не вышли на небольшую поляну, окружённую лесом. Там уже собралось несколько групп воинов, которые прощались со своими погибшими товарищами. Кого-то захоранивали в землю, чьи-то тела предавали огню, всё зависело от традиций.

Обычно Дарн запрещал разводить ритуальные костры, чтобы не раскрывать положения отряда. Но в этот раз он разрешил, но с условием, что этой же ночью лагерь снимется с места и отправиться в путь, чтобы скрыться от противника, если вдруг тот вознамериться разбить остатки отряда Дарна.

На поляне уже горело несколько ритуальных костров.

Тело Лики, по традиции тех земель, откуда она родом, должны были предать огню.

Когда Риана и Эрил подошли, соратницы Лики: Килия, Миранда и Ниа уже были там. Ещё стояло несколько человек, которые были знакомыми Лики, они также стояли в ожидании.

Когда все собрались, началось прощание с Ликой.

На поляне, для тела Лики была сооружена конструкция из досок, которая напоминала кровать. Вокруг это «ложе» было обложено сухим хворостом, ветками и поленьями.

На «ложе» лежало тело Лики. Лика лежала на спине. Она была одета в длинное, одеяние бежевого цвета, похожее на платье. Волосы на её голове были сплетены в косы и аккуратно уложены. Руги были немного согнуты в локтях и ладони лежали у неё на животе. Глаза были закрыты. В сумерках, при свете луны и костров, её кожа казалась белой. Можно было подумать, что Лика спит.

Вперёд вышла Килия. Она повернулась к собравшимся и стала говорить прощальную речь:

- Лика стала воительницей недавно. Она росла в семье из клана воинов. По воле случая, когда клану пришло время выбирать, кто же должен пойти на военную службу, жребий пал на неё. Когда она оказалась у нас, многие считали, что эта работа не для неё. Но она прошла обучение и свою работу она выполняла хорошо. Судьба ей отмерила не так много времени. Но за это время она обрела друзей (Килия посмотрела в сторону, где стояли Миранда, Риана и Ниа), познала любовь и была любима (при этих словах Килия перевела взгляд на Эрила).

Килия немного помолчала, собираясь мыслями, и продолжила:

- Возможно, в иных мирах, куда попадёт её душа, ей удастся познать то, что ей не удалось познать в этом мире.

Килия сделала небольшую паузу, затем, чуть громче, проговорила:

- Прощай, Лика!

Остальные вторили Килие:

- Прощай, Лика.

Килия взяла заранее подготовленный факел, подошла к импровизированному ложу, на котором лежало тело Лики, и стала поджигать хворост снизу, обходя ложе вокруг. Огонь начал разгораться.

Языки пламени уже доходили до тела Лики. Через некоторое время пламя полностью поглотило тело Лики. Лбди постояли какое-то время, и стали расходиться.

Килия, Миранда, Риана и Ниа оставалась дольше других.

Килия и Миранда молча и с грустью в глазах смотрели на огонь, поглощающее юное тело Лики.

Риана пыталась сдерживать слёзы, но у неё это плохо получалось.

Ниа же не скрывала своих чувств: она плакала от горя, прижавшись лицом к груди Рианы. Риана положила свои ладони ей на плечи, пытаясь утешить.

Эрил постоял немного, но позже ушёл к себе в шатёр, не сказав ни слова. Он не хотел мешать воительницам прощаться с их подругой.

Ночью все были заняты работами по сворачиванию лагеря. Утром на рассвете, когда все вещи были уложены и повозки собраны, заметно поредевший отряд тронулся в путь.

По пути отряд, как и всегда, посещал поселения для пополнения запасов провианта и набора новых солдат.

Но и с тем и с другим в селениях было тяжело, из-за развязанных войн бароном Линчем.

Однажды, в один из дней, ближе к вечеру, когда отряд остановился для отдыха и разбил лагерь, в шатёр к Эрилу зашла Ниа.

Эрил заметил её и поздоровался:

- Здравствуй, воительница Ниа.

- Здравствуй, Эрил. – ответила она ему

Она мялась, смотря вниз, и не знала, как продолжить разговор.

Эрил понял это и попробовал завязать разговор:

- Ниа, ты пришла по поводу учёбы?

- Нет. – Коротко ответила Ниа.

- Я чем-то ещё могу помочь тебе? – Продолжал спрашивать Эрил.

Ниа подняла голову, посмотрела Эрилу в глаза и быстро подошла к нему.

Ниа подошла к нему почти вплотную.

Эрил немного напрягся от её действий, но остался стоять на месте.

Ниа продолжала смотреть ему в глаза. Затем положила свои ладони ему на плечи.

- Эрил! – начала говорить Ниа, уверенным голосом, пристально смотря в глаза Эрилу.

Эрил тоже внимательно смотрел ей в глаза и был готов внимательно слушать.

- Я только сейчас всё поняла! – Начала свою речь Ниа. – После смерти Лики я начала осознавать, насколько жизнь скоротечна, особенно у солдат и воительниц… Лика, в последние свои минуты жизни, призналась в своей любви к тебе… Я же не хочу ждать последнего момента…

На этих словах Ниа сделала паузу. Она стала чаще дышать, и на лбу у неё появились капельки пота.

Даже сквозь одежду Эрил заметил, что у Ниа участился пульс и её руки стали немного дрожать.

- Эрил! – Взяв себя в руки, продолжила Ниа. – Ты мне нравишься!

Затем, Ниа сглотнула, продолжая держать Эрила за плечи и смотреть ему в глаза, и продолжила:

- Эрил, я полюбила тебя!

После этих слов Ниа прижалась к Эрилу и обхватила его руками.

Затем подняла голову, подняла руки вдоль спины Эрила, обхватила ладонями его голову, приблизила к себе и поцеловала в губы.

Ниа закрыла глаза, отдавшись поцелую и нахлынувшим её чувствам.

Эрил тоже закрыл глаза и своими руками приобнял Ниа.

Так они открыли свои чувства друг к другу, обнявшись и предавшись поцелую.

Через некоторое время их губы разомкнулись. Они стояли какое-то время, обнявшись.

На лице Ниа появился лёгкий румянец.

Она взяла Эрила за ладони и повела его вглубь шатра. Она остановилась у занавески, за которой было завешанное тканями место для отдыха Эрила.

Ниа остановилась, одернула занавеску, заглянула туда и спросила:

- Ты здесь отдыхаешь, Эрил?

Эрил кивнул.

Ниа зашла внутрь и повела Эрила за собой.

Когда они оба оказались в его личной спальне, Ниа задёрнула занавеску плотнее.

- Ниа, что ты делаешь? – Не выдержал и спросил Эрил.

- Не надо спрашивать, Эрил. – таинственно ответила Ниа. – Всё и так очевидно.

Она приблизилась к Эрилу и их губы снова сомкнулись. Поцелуй был ещё более страстным, но менее продолжительным.

Ниа обняла Эрила и прижалась к нему.

Эрил тоже обнял Ниа.

Ниа высвободила руки и стала расстёгивать одежду, сначало на себе, потом на Эриле.

- Ниа? – От неожиданности спросил Эрил.

Она, продолжая расстёгивать и стягивать одежду, посмотрела Эрилу в глаза и произнесла:

- Эрил, я хочу быть с тобой и быть твоей.

После этого, Эрил крепче приобнял Ниа, коснувшись щекой её виска.

Они стали целоваться, и, попутно, растёгивали и стягивали с себя одежду…

Их обнажённые тела слились в объятиях, в переплетении рук и ног.

Они целовали и ласкали друг друга. Они были раскрепощены и открыты друг другу. Они не сдерживали ни своей страсти, ни своих эмоций. За ночь их тела сливались в единое целое несколько раз, до полного изнеможения.

Перед утренними сумерками пришло утомление, и, обнявшись, они предались сну.

Эрил дремал. Перед рассветом он встал, плотнее укрыл Ниа, которая, свернувшись калачиком, безмятежно спала. Эрил слышал её спокойное и глубокое дыхание. Он разглядывал её красивое лицо. На её закрытых веках были красивые длинные ресницы, её рот был слегка приоткрыт, губы были слегка пухлыми и чувственными. Некоторые пряди её, слегка растрёпанных, волос легли ей на щеку.

Эрил смотрел на Ниа и любовался ею.

Эрил встал, тихо оделся, вышел из опочивальни и начал приготавливать завтрак.

Ниа постепенно стала просыпаться. Она некоторое время лежала отходя от сна. Она легла на спину и потянулась. Заметив, что Эрила нет в постели, она заложила руки за голову, посмотрела вверх на потолок из занавешенной ткани с узорами, и сладостно улыбнулась, вспоминая проведённую с Эрилом ночь.

Она обняла одеяло двумя руками, как буд-то это было не одеяло, а Эрил.

Полежав так немного и окончательно проснувшись, она решила, что пора вставать и идти в свою палатку.

Она поднялась, оделась, уложила волосы и вышла к Эрилу.

Эрил поджидал Ниа. Когда она вышла, Эрил взял две кружки со стола с бодрящим напитком и протянул одну кружку ей.

- С наступившим утром тебя, Ниа. – сказал он, нежно смотря на неё.

- С рассветом тебя, Эрил. – Так же нежно смотря ему в глаза, произнесла Ниа.

Ниа взяла кружку и спросила:

- Что это?

- Травяной напиток. – Ответил Эрил. – Восстанавливает силы, вызывает бодрость, придаёт уму ясность.

Ниа отхлебнула из кружки. Напиток оказался не только бодрящим, но и достаточно приятным на вкус: в меру сладким с приятным пряным ароматом.

- Желаешь ли подкрепиться, Ниа? – Спросил Эрил и указал Ниа на стол, на котором стояло несколько ящичков и тарелок со всякой разной снедью.

Ниа отрицательно покачала головой.

- Нет. Благодарю за предложение. Мне пора возвращаться в свою палатку.

- Понимаю. – Коротко ответил Эрил, и отпил из своей кружки.

Ниа держала свою кружку обеими руками и смотрела на неё.

- Мы же будем встречаться, Эрил? – Вдруг спросила она неуверенно.

Эрил взглянул на неё и заметил, что она в чём-то сомневается.

- Конечно, Ниа. – Уверенно ответил Эрил, развеяв её сомнения. – К тому же надо продолжать учёбу… Ты же хочешь продолжать учёбу?

Ниа подняла голову и, улыбнувшись, посмотрела на Эрила:

- Да, хочу!

Эрил улыбнулся ей в ответ:

- Вот и хорошо.

Они допили напиток.

- Мне пора. – Сказала Ниа, поставив пустую кружку на стол.

Она повернулась к нему и обняла, прижавшись лицом к его груди.

Он положил ладонь ей на затылок, дав её волосам струиться между его пальцев. Она подняла голову и нежно дотронулась своими губами до уголка его губ. Эрил отпустил её.

Она пошла к выходу, одёрнула занавеску, на мгновение задержалась, повернулась к Эрилу и, смотря на него радостным взглядом, сказала:

- До встречи, лекарь Эрил.

Эрил улыбнулся, выпрямился и ответил поклонившись:

- До встречи, воительница Ниа!

Ниа выбежала из шатра и скрылась.

Эрил постоял некоторое время, смотря на выход, присел на край стола и поставил кружку с недопитым напитком.

«О, боги! – подумал он. – Правильно ли я поступаю? Надеюсь, что «да». Надеюсь, что судьбе так угодно…»

После непродолжительных раздумий, Эрил стал заниматься своими непосредственными делами: Приготовлением снадобий и лекарств, экспериментами с магическими веществами.

Ниа, тем временем, уже добралась до своей палатки. Она старалась пробираться к палатке так, чтобы никого не встретить.

Когда она тихо вошла в палатку, то все ещё спали… как она думала.

Но на самом деле, все только дремали, и ждали, когда она вернётся.

Прошлым вечером её подруги знали, что Ниа идёт к Эрилу, и, даже когда наступила ночь, не стали за ней никого посылать. Видя её состояние, подруги посчитали, что пусть вернётся тогда, когда посчитает нужным. Тем более Ниа – воительница, и сама должна отвечать за свои поступки, и она в праве сама решать, когда и с кем быть.

Что касается Эрила, то воительницы считали его серьёзным человеком и доверяли ему.

После того как Ниа вошла в палатку, она стаа медленно и тихо раздеваться, чтобы потом лечь, делая вид, якобы она пришла гораздо раньше и уже спала.

После того, как она разделась, она так же тиха улеглась на своё спальное место и укуталась в одеяло.

Она лежала с улыбкой на лице, вспоминая восхитительную ночь, проведённую с Эрилом.

Она понимала, что любит Эрила, и знала, что Эрил тоже любит её. Их чувства были взаимны.

Из-за испытанных чувств и эмоций, а может из-за бодрящего напитка Эрила, Ниа так и не смогла заснуть до рассвета.

Так она пролежала, притворяясь спящей и предаваясь воспоминаниям, пока лучи солнца не осветили землю. Наступил рассвет.

Лагерь стал оживать. Наступил новый день.

Глава 14

Глава 14. Решения и последствия.

Несколько дней Эрил и Ниа не встречались. Даже тогда, когда Эрил делал обход больных и раненных. Ниа старалась не попадаться ему на глаза. А сам Эрил, в палатку к воительницам не заходил, из уважения.

Наконец-то Ниа осмелилась посетить шатёр Эрила. Как обычно это бывает, то это желание посетило её поздним вечером, когда наступал сумерки и по лагерю шатается меньше народу.

- Здравствуй Эрил. – Зайдя в шатёр и сняв капюшон смущённо проговорила Ниа. – Я к тебе ненадолго…

- Здравствуй, Ниа! – Радостно ответил Эрил. – Рад тебя видеть и рад принять у себя. Давно мы не виделись.

- Несколько дней… - Уточнила Ниа.

Ниа что-то тревожило, и Эрил заметил это.

Чтобы снять напряжение, он подошёл к столу, и налил в две кружки свежеприготовленный, ещё парящий, напиток, и протянул одну кружку Ниа.

Ниа взяла кружку и спросила:

- Опять какой-нибудь бодрящий напиток?

- Нет. – ответил Эрил. – Этот чай замедляет ход шальных мыслей, успокаивает сердце, расслабляет тело. Его хорошо пить вечером.

Эрил указал на топчан, предлагая Ниа присесть рядом с ним и угоститься напитком.

Ниа присела на край топчана, держа кружку обеими руками, и продолжала молчать.

- Ниа, тебя что-то беспокоит? – взглянув на неё спросил Эрил.

Ниа немного помолчала, собираясь мыслями, но потом заговорила:

- Эрил, как ты ко мне относишься?

Эрил сначала опешил от такого вопроса, но быстро пришёл в себя и ответил:

- Я к тебе хорошо отношусь, Ниа. Ты мне нравишься. Я к тебе испытываю светлые чувства. Если бы их не было, «ту» ночь мы бы провели иначе.

- А «иначе», это как? – спросила Ниа.

- «Иначе» - это каждый в своей постели., Ниа. – уточнил Эрил.

После этих слов он повернулся к ней, нежно взглянул на неё и ласково улыбнулся.

Ниа тоже посмотрела на Эрила. В глазах Эрила она увидела спокойствие, безмятежность, любовь и нежность.

Ниа улыбнулась ему в ответ. На её щеках вспыхнул лёгкий румянец.

Не выпуская кружку из рук, Ниа наклонилась и положила голову на его грудь.

Эрил одной рукой приобнял Ниа.

Им было хорошо вдвоём. Так они просидели, обнявшись и молча, несколько минут.

Эрил решил прервать молчание:

- Ниа, намереваешься ли ты продолжать учёбу?

Ниа выпрямилась, повернулась к нему и ответила:

- Конечно! Я хочу учиться!

- Хорошо. Тогда надо возобновить занятия.

Далее они стали обговаривать время встреч.

Ниа допила напиток, поставила кружку на стол и сказала:

- Эрил, мне пора.

Эрил посмотрел на неё и осмелился спросить:

- Ниа, может ты останешься?

Ниа опустила глаза, и лицо её покраснело. Не поднимая глаз, она ответила с грустной улыбкой на лице:

- Я хотела бы остаться, Эрил… Но среди воительниц часто оставаться у мужчин считается дурным тоном… И слухи про нас могут пойти не добрые… Извини, Эрил, но я не могу.

- Я понял тебя, Ниа. – Ответил ей Эрил. – Встретимся на обучении.

- Конечно, Эрил, встретимся! – Вторила ему Ниа.

Эрил подошёл к Ниа, нежно приобнял её и поцеловал в лоб увиска.

Они улыбнулись друг другу.

- До встречи, воительница Ниа. – Нежно сказал Эрил.

- До встречи, Эрил. – Также нежно ответила Ниа.

Ниа повернулась и неспешно вышла из шатра.

Ниа стала приходить к Эрилу на обучение.

Эрил обучал её письму, чтению, счёту. Но не всех их занятия были посвящены только этому, иногда они отвлекались и некоторые из занятия были посвящены урокам любви.

Шло время. Отряд постепенно пополнялся людьми и восстанавливал свою боевую мощь. Но отряд был недостаточно сильным, после прошлого поражения.

Хоть отряду и удавалось иной раз отбить обоз, принадлежащий барону Линчу, и раздобыть трофеи, но это стоило отряду больших усилий, а иной раз и больших потерь.

Дарн, посовещавшись с командирами, решил, что надо заниматься торговлей и охраной независимых торговых караванов и обозов, чтобы накопить достаточно средств и набрать солдат, для организации войска против барона Линга.

Так военный отряд Дарна превращался в военизированный торгово-охранный обоз. С этого момента в отряде начался разлад.

Время шло. Эрил продолжал заниматься своими делами: лечил людей, проводил опыты и эксперименты, делал лекарства и снадобья, получал новые вещества и записывал их рецепты, обучал Ниа.

Поздним вечером, когда Эрил завершил все дела с больными и прибирал вещи, к нему пришла Ниа. Когда она зашла, Эрил сразу понял, что её что-то беспокоит.

- Эрил. – Начала она говорить, как только зашла в шатёр. – Мне нужно с тобой поговорить.

- Хорошо, Ниа. Прошу заходи и присаживайся. – Сказал Эрил, указывая на топчан.

Он в это время он сортировал и разбирал колбы и пробирки.

Ниа зашла и присела на топчан. Она опустила голову и стала перебирать и мять свои пальцы на руках.

- Ниа, обратился к ней Эрил, - Я тебя внимательно слушаю.

Ниа перебирала слова в голове и не знала с чего начать, но собралась мыслями и начала неуверенно и прерывисто говорить:

_ Эрил, Ты же знаешь, что воительницы сами выбирают себе мужчин… Я выбрала тебя… Мы были близки… Между нами вспыхнул чувства…

Затем Ниа остановилась, переводя дыхание от сказанного. Ей снова надо было собраться с мыслями. Она молчала.

Эрил продолжал разбирать пробирки и колбы, но приостановился и взглянул на Ниа:

- … И эти чувства взаимны, Ниа. – Закончил её фразу Эрил. Затем спросил:

- Что-то случилось, Ниа?

- Случилось… - медленно и тихо произнесла Ниа. Перебирая пальцами, она решила сказать, также тихо, но немного поуверенней:

- Я… я беременна…

Эрил замер и уставился на неё.

Ниа вздохнула, подняла голову, посмотрела на Эрила и, уже с уверенностью в голосе, сказала:

- Я беременна, Эрил. И этот ребёнок твой, Эрил.

При этих словах Эрил опустил руки, и несколько пробирок и колб упали на пол. Он продолжал, как заворожённый, смотреть на Ниа.

Ниа посмотрела на Эрила, потом опустила глаза и сказала:

- Зря мы всё это устроили…

Ниа не видела как Эрил улыбнулся, и его глазах появились слёзы.

Он быстро подошёл к Ниа, не обращая внимание на рассыпанные пробирки и колбы.

Ниа услышала его шаги и подняла голову. Эрил оказался прямо перед ней. Первое, что она увидела, это улыбка на его лице… и слёзы в его глазах.

Он не стал дожидаться, когда Ниа встанет с топчана, а обнял её, прижал к себе и приподнял так, что ногами она не доставала до пола.

Он крепко обнимал её и стал осыпать её лицо поцелуями: лоб, глаза, скулы, щеки.

Он тихо шептал ей:

- Милая моя, любимая Ниа. Я счастлив.

Ниа долго не мог прийти в себя не сколько от неожиданных объятий и поцелуев, сколько от реакции Эрила на это неожиданное событие и от его слов радости.

Познав других мужчин в прошлом, Ниа ожидала другой реакции от Эрила. Она предполагала, что он возмутиться, будет всё отрицать и откажется… Но Эрил разрушил её предположения.

Эрил действительно обрадовался и искренне был счастлив.

Ниа наконец-то пришла в себя.

- Эрил, подожди. – Только и смогла она произнести, чтобы Эрил разжал свои объятия.

Эрил аккуратно поставил её на ноги и ослабил объятия.

Они встретились взглядами.

- Так ты действительно рад? – Спросила Ниа, но, увидев его глаз, её вопрос больше походил на утверждение.

- Да, Ниа! Я рад этому и счастлив. –Ответил Эрил с твёрдостью в голосе.

Ниа внимательно посмотрела ему в глаза, после чего на её глазах появились слёзы радости. Она прижалась к Эрилу и обняла его. Так они стояли, обнявшись.

Эрил прервал молчание:

- Ниа, как же ты теперь будешь служить в отряде? Ты же не сможешь ходить в походах, участвовать в битвах.

Ниа подняла голову и посмотрела на Эрила.

- Почему же не смогу? – Ответила Ниа. – В походы ходить смогу.

Но потом опустила глаза и призадумалась:

- А вот в боях… и тренироваться… наверное уже не получиться. Ты прав, Эрил.

- Ниа, - заметив, что Ниа задумалась, Эрил предложил, - давай осядем в каком-нибудь селении, создадим семью, будем вместе жить, работать, зарабатывать…

- Ну, уж нет! – Резко прервала Эрила Ниа. – Я хочу быть в отряде и буду в отряде! Я желаю оставаться воительницей!

- Ниа, но здесь ты всё время будешь в походных условиях. – Стал её переубеждать Эрил. – А в твоём положении тебе будет тяжело…

- Нет, Эрил! – Снова перебила его Ниа. – Я хочу остаться в отряде со своими подругами.

Эрил вздохнул и спокойно сказал:

- Твоя воля, воительница Ниа.

И Эрил наклонил голову в знак принятия её решения.

Ниа посмотрела на Эрила и в глазах у неё появилась грусть. Она прижалась к Эрилу и сказала:

- Прости, Эрил. Я не могу иначе. Прости.

Она отстранилась от Эрила, повернулась и молча вышла из шатра.

Эрил остался один со своими мыслями. Хоть Эрила и радовала мысль, что у него с Ниа будет ребёнок, но он до конца не понимал, что будет отцом.

Шли дни, недели. Эрил постепенно начал осознавать, что вскоре станет отцом и стал морально готовиться к такому статусу.

Ниа перестала участвовать в тренировках и принимать участия в боях. Ниа не сама так решила, а её соратницы уговорили и, даже, заставили её не испытывать свою судьбу и судьбу ребёнка. На что Ниа сильно негодовала, н, затем, всё-таки смирилась.

До Дарна также дошли слухи об отношениях Эрила с Ниа, и о беременности Ниа.

Дарн решил собрать по этому поводу совет, состоящий из: него самого, Эрила, Ниа и Килии, как старшей соратницы Ниа.

В назначенное время, по мимо вызванных, на совет в шатёр Дарна пришли также Миранда и Риана, чтобы, если понадобиться, поддержать Эрила и Ниа. Дарн не возражал и разрешил им присутствовать.

Дарн начал совет:

- До меня дошли слухи о серьёзных отношениях между лекарем Эрилом и воительницей Ниа. Слухи правдивы?

И Дарн взглянул на Эрила, ожидая ответа.

- Да, предводитель Дарн, правдивы. – Уверенно ответил Эрил.

- И результатом любви, между Эрилом и Ниа, стал ребёнок во чреве Ниа. Так ли это?

Теперь Дарн взглянул на Ниа, ожидая ответа.

Ниа опустила глаза и, переминая пальцы на руках, тихо и смущённо ответила:

- Да, предводитель Дарн, это так.

Дарн немного помолчал, обдумывая ситуацию, и продолжил:

- Каждый человек имеет право создавать семью, заводить детей… Но наш отряд – военная организация, и отряд не предназначен для того, чтобы тащить за собой беременных женщин и детей. Это ослабит нас.

Дарн сделал паузу, чтобы убедиться, что все его внимательно слушают. Убедившись в этом, Дарн продолжил:

- Раз такое произошло, то эту ситуация надо решить и поскорее. А именно: беременная женщина должна покинуть отряд на время вынашивания и вскармливания ребёнка, до той поры, пока не подрастёт и не станет самостоятельным. Потом женщина может вернуться обратно. Отряд могут покинуть оба: и Ниа и Эрил. Поселиться где-нибудь и жить оседлой жизнью как семья.

Дарн сделал паузу, чтобы дать возможность высказаться другим. Дарн переводил свой взгляд с одного присутствующего на другого.

Теперь Килия решила взять на себя роль ответчицы.

- Предводитель Дарн. – Обратилась Килия к Дарну, тем самым сосредоточив на себе его внимание. – Ниа не желает покидать отряда, она желает остаться здесь.

- И как вы это себе представляете? – Хоть спокойно, но немного возмутившись, спросил Дарн.

- Ниа могла бы заниматься в отряде такой работой, которая не связана с военным делом. – Ответила Килия.

- Она такой же работой может заниматься и в каком-нибудь селении, поселившись там. – Строго ответил Дарн.

Дарн снова сделал паузу и стал ждать их предложений.

- Предводитель Дарн. – Взял на себя смелость высказаться Эрил.

Дарн внимательно посмотрел на Эрила, дав понять, что внимательно его слушает.

Эрил продолжил:

- Ниа могла бы быть мне помощницей в лекарском деле и помогать мне в шатре, а ещё помогать ухаживать за раненными и больными.

Дарн ближе подошёл к Эрилу, взглянул ему в глаза и сказал:

- Хоть это и весомый аргумент, но самого по себе его не достаточно, чтобы Ниа оставалась в отряде…

Дарн сделал короткую паузу, во время которой повисло тяжёлое молчание.

… Но, - продолжил Дарн, - Эрил, хоть ты и превосходный лекарь, но тебе действительно не помешает дополнительная помощь. К тому же, ты – мой друг. А отказать тебе, своему другу, я не смею. Если бы на твоём месте был бы кто-то другой, я бы отказал.

После этого, Дарн подошёл ближе к воительницам и, оглядывая их поочерёдно, сказал:

- Хорошо, пусть Ниа остаётся, помогает лекарю Эрилу, пока не появиться ребёнок. Но затем…

Дарн остановился, взглянул на Ниа и строго продолжил:

- … ребёнка не должно быть в отряде. Отряд не место для детей. Если Ниа пожелает остаться в отряде, то ребёнка надо будет передать родственникам из селений. Или же покинуть отряд и самой поселиться в селении вместе с ребёнком. Ниа должна решить сама.

Дарн замолчал, давай возможность желающим высказаться.

После недолгого молчания, слово взяла Килия:

- Предводитель Дарн.

Дарн посмотрел на Килию.

Килия, увидев его взгляд на себе, продолжила:

- Спасибо, предводитель Дарн, за твоё решение оставить Ниа в отряде.

Килия поклонилась Дарну и незаметно дотронулась рукой до Ниа, чтобы та тоже отблагодарила Дарна.

Ниа поняла это, и, тоже поклонившись, сказала:

- Спасибо тебе, предводитель Дарн, что дал мне возможность остаться здесь.

В свою очередь Эрил тоже поблагодарил Дарна:

- Предводитель Дарн, спасибо тебе за твоё решение.

Дарн всех оглядел и, чтобы больше никого на задерживать, сказал:

- Решение принято. Можете идти и заниматься своими непосредственными обязанностями.

Все поклонились Дарну и направились к выходу из шатра. Эрил выходил последним.

Когда все вышли кроме Эрила, Дарн окликнул его, и показал жестом, чтобы тот вернулся. Эрил подошёл к Дарну.

- Ты, друг Эрил, удивляешь меня! Связался с воительницей. – Сказал ему Дарн, улыбаясь. Но затем лицо стало серьёзным, и он продолжил. – Ты хоть сам осознаёшь, что будет дальше?

- Поживём, увидим. – Ответил Эрил.

- Ладно, Эрил. – Улыбнувшись сказал Дарн. – Надеюсь ты со всем справишься.

Дарн положил ладонь на плечо Эрилу и добавил:

- Удачи тебе, Эрил. Она тебе будет кстати.

- Спасибо, Дарн. До встречи.

Дарн направился вглубь своего шатра. Эрил повернулся и вышел.

Снаружи его ждали воительницы. Как только он вышел, сзади к нему подкралась Миранда. Одну руку она положила Эрилу на спину, ладонью другой руки обхватила его плечо.

- Ах, ты ж, Лекарь Эрил! – Обнимая Эрила, начала говорить Миранда, улыбаясь. – Не такой уж ты и тихоня, как я посмотрю!

Вся компания двинулась от шатра Дарна.

Миранда продолжала виснуть на Эриле, держа его за плечо. Её пышная грудь упиралась ему в плечо и спину. Даже через одежду он чувствовал её тепло.

Риана, заметив, как Миранда прижимается к Эрилу, сказала ей:

- Миранда, отстань от Эрила! Ты либо его затискаешь, либо задушишь в своих объятиях.

- Ой, подумаешь! – Ответила Миранда. – Он мне нравиться! А сегодня понравился особенно!

Сказав эти слова, Миранда обхватила Эрила сильнее.

Хоть объятия Миранды и были мощными, но через них Эрил чувствовал одобрение и поддержку Миранды.

Через некоторое время, Миранда ослабила хватку и похлопала Эрила ладонью по его спине и одобрительно сказала:

- Молодец, Эрил! не стал юлить, а ответил как надо!

Ниа шла молча, опустив голову и смотря себе под ноги.

Она шла и размышляла о будущем.

Рядом с ней шла Риана и изредка посматривала на Ниа.

Хоть Риана ничего и не говорила Ниа, но Ниа чувствовала исходящую от Рианы ауру заботы и поддержки, которые Ниа так сейчас необходимы и вызывали в её душе чувство спокойствия.

- Эрил и Ниа, - вдруг сказала Килия, - вы связаны самой судьбой.

Затем она замолчала, чтобы все осознали смысл её слов. После недолгого молчания Килия спросила Эрила:

- Эрил, Ты намереваешься жить вместе с Ниа в лагере под одной крышей?

- Да. Считаю, что нам надо жить вместе. Считаю, что Ниа нужно перебраться ко мне в шатёр. – недолго думая ответил Эрил.

Килия обратилась к Ниа:

- Ниа, а ты согласна жить вместе с Эрилом?

Ниа пожала плечами и, не поднимая головы, неуверенно ответила:

- Да, согласна.

Килия, выслушав обоих, продолжила:

- Тогда, Эрил, через пару дней Ниа к тебе переберётся. Ей нужно подготовиться и собрать свои пожитки. А тебе надо подготовиться к её прибытию.

- Хорошо. – Ответил Эрил. – Мне тоже необходимо сделать некоторые изменения в шатре, чтобы Ниа было удобно там обитать.

Они к этому моменту дошли до развилки, где их пути расходятся, и остановились.

- Вот и договорились. – Ответила Килия. – Здесь наши пути расходятся.

- Да, - согласился Эрил. – Пора на сегодня расходиться.

- И ещё одно… - Серьёзно сказала Килия, и, глядя на Миранду, которая всю дорогу не отпускала Эрила из своих объятий, продолжила. – Миранда! Отпусти наконец Эрила! Вот прилипла! Ему пора! Ты же не намереваешься идти вместе с ним?

- А почему бы и нет? – Ехидно ответила Миранда. – Он мне нравиться! Я бы его…

- Миранда! – Одновременно перебили её Килия и Риана.

- Хорошо, хорошо. – Шутливо ответила Миранда, освобождая Эрила из своих объятий. – Какие вы, подруги, строгие.

Миранда отпустила Эрила, и, на последок, хлопнув его ладонью по плечу, сказала:

- Бывай, Эрил! Удачи!

После этого они начали расходиться: Эрил побрёл в сторону своего шатра, воительницы – к своей палатке.

Эрил немного задержался и оглянулся.

Ниа, как будто бы чувствовала это. Она тоже немного отстала от своих подруг, приостановилась и оглянулась.

Эрил и Ниа смотрели друг на друга.

Их взгляды встретились…

Одновременно, не сговариваясь, они быстрыми шагами стали приближаться друг к другу. Они обняли друг друга, а их губы сошлись в нежном, долгом поцелуе.

Когда их губы разошлись, они снова посмотрели друг другу в глаза и улыбнулись.

- До встречи, моя воительница Ниа. – Тихо и нежно сказал Эрил.

- До встречи, мой Эрил. – Ласково прошептала Ниа.

Они отпустили друг друга из объятий и разошлись каждый в свою сторону.

Как и было сказано, через пару дней Ниа перебралась в шатёр к Эрилу. К этому моменту Эрил тоже сделал все необходимые приготовления. Расширил, теперь уже их личную, комнату, сделал отдельный выход из комнаты.

С этого момента Эрил и Ниа стали жить вместе. К Ниа приходили её подруги, чтобы помочь или поддержать.

Эрил продолжал обучать Ниа. Ниа же помогала ему в шатре.

Первое время Ниа рвалась на тренировки, но сами подруги отговаривали её. Когда в шатре дел было мало, Ниа приходила к палатку к подругам и коротала время там.

У Ниа прибавилось свободного времени, и, чтобы Ниа не скучала, Эрил стал чут больше обучать Ниа, а ещё пытался посвятить её в химию и алхимию. Но это было ей малоинтересно и не привлекало. Эрил же не настаивал.

Зато Ниа в учёбе по счёту, чтению и письму делала успехи, хоть, иной раз, ей и тяжело это давалось.

Эрил и Ниа обживались, привыкали жить вместе, привыкали друг к другу.

Они любили друг друга, но поведение Ниа порой было невыносимым.

Может быть это было связано с её положением, а может её удручало то, что она не участвовала нив тренировках, ни в боях.

Когда отряд участвовал в боях, Ниа помогала Эрилу подготавливать лекарства, бинты инструменты, помогала перевязывать раненных.

Менялись времена года. Отряд, помимо того, что атаковал караваны и обозы барона Линга, ещё и нанимался сопровождать обозы вольных торговцев.

Были походы, бои, стоянки, торговля трофеями, набор новых солдат…

Ниа до конца так и не смогла привыкнуть к мысли, что она не участвует в боях вместе со своими соратницами и подругами.

Эрил, замечая её состояние, как-то заговорил с Ниа, о том, что после появления ребёнка им следует где-то осесть и начать жить спокойной мирной жизнью. На что Ниа ничего не отвечала, а лишь потупила взгляд.

Эрил подумал тогда, что Ниа размышляет об их совместной оседлой жизни. Но это было не так. Ниа для себя всё решила.

Настало время, когда ребёнок должен был появиться на свет.

Когда в очередной раз, отряд разбил лагерь, Ниа пропала из лагеря на несколько дней. Ниа решила рожать в ближайшем селении, где была бабка-повитуха. Ниа заранее предупредила об этом Эрила и своих подруг. Эрил предлагал ей свои услуги как врач, но Ниа отказалась. Подруги помогли ей собраться.

Эрил заметил: когда Ниа уходила, то была какой-то странной, отстранённой, как будто чем-то озабоченной. Эрил воспринял это, как волнение перед родами.

Ниа не было несколько дней.

Вдруг Ниа вернулась, но ребёнка с ней не оказалось.

Ниа вошла в шатёр к Эрилу.

В это время Эрил приготавливал зелья, микстуры, настойки.

Он увидел Ниа и обрадовался её возвращению.

Она выглядела так, как буд-то не носила ребёнка все девять месяцев. Она была также стройна.

Эрил оставил дела и начал подходить к Ниа.

Но, не увидев ребёнка, улыбка пропала с лица Эрила, и выражение на его лице сменилось тревогой.

- Ниа, что-то случилось? – Спросил Эрил, надеясь, что всё хорошо.

- Ты о чём? – беззаботно спросила Ниа.

- Ребёнок… - произнёс Эрил.

- Ах ты про это… Всё прошло нормально, как видишь. – Ответила Ниа и показала руками на свой живот.

- Тогда где же ребёнок? – настойчиво спросил Эрил.

Ниа, не спеша, прошла внутрь шатра, пройдя мимо Эрила. Было видно, что она обдумывает каждое слово, которое хочет сказать.

- Понимаешь, Эрил, - решилась заговорить Ниа, - оседлая жизнь не для меня. Жить где-то в селении, заниматься выращиванием плодов, собирать фрукты, выгуливать скот, копаться в земле… Нет! Это не для меня. Ав городе? А что в городе? Быть какими-нибудь ремесленниками? Целыми днями что-то изготавливать, а затем пытаться это продать за крохи? Нет! Это тоже не для меня… У меня было время подумать, Эрил. И я всё решила…

- Где ребёнок?! – С расстановкой в голосе, спокойно, но настойчиво спросил Эрил, вклинившись в монолог Ниа.

- Ребёнок? – Как будто бы опомнившись, переспросила Ниа, но затем продолжила. – Я его оставила…

Эрил некоторое время молча смотрел на Ниа , и не находил, что сказать. Затем он пришёл в себя и спросил:

- Он жив?

Ниа спокойно и обыденно, как будто ничего существенного не произошло, ответила:

- Да-а, жив.

- Тогда где ты его оставила? – Ещё более настойчиво спросил Эрил.

- Там… - И Ниа махнула рукой в направлении селения.

- В селении? – спросил Эрил.

- Не совсем…

- Как это: «Не совсем»? – опешил Эрил. – Где тогда?

- Недалеко от селения. – Загадкой ответила Ниа.

Эрил подскочил к Ниа, резко взял её за плечи и начал трести, допытываясь до неё:

- Где ты его оставила, Ниа?!

Не ожидая такого напора и испугавшись Эрила, Ниа ответила:

- В лесу!

- Что? Как в лесу? – Не поверил своим ушам Эрил и перестал трясти Ниа, но плечи её не отпускал.

- Эрил. – Продолжала своё оправдание Ниа, смотря ему в глаза. – Мне нравиться жить в отряде. Мне нравиться такая жизнь. Мы же любим друг друга. Нам хорошо вместе. Зачем нам ребёнок…

Ниа не успела договорить, как Эрил замахнулся, чтобы влепить ей пощёчину. Ниа не сопротивлялась. Она только зажмурилась, ожидая удара … Но его ладонь остановилась в сантиметре от щеки Ниа. Удара не было. Вместо этого её лицо и волосы обдало дуновением воздуха от ладони.

Эрил ещё жёстче м сильнее схватил Ниа за плечи.

Ниа могла зарезать Эрила, но из-за страха, обуявшего все её существо, она не сделала этого. Лицо у Эрила было страшным, в глазах была нескрываемая ярость. Ниа казалось, что, даже если она его и убъёт, то, будучи мёртвым, он всё равно прикончит её.

Эрил стал трясти Ниа, смотря ей прямо в глаза своим взглядом, полным ярости и гнева:

- Где именно оставила?! Говори!

- По направлению к селению! – Срывающимся испуганным голосом отвечала Ниа. – В лесу! Недалеко от тропы!

- Веди! покажешь! – Приказал ей Эрил.

- Нет! Я не пойду туда! – Хоть и в страхе, но Ниа произнесла это.

- Где в лесу?! Лес большой! Место! Место!! – Тряся Ниа неунимался Эрил.

- В стороне от тропы к селению! Под древним дубом!! Там рядом сосна раздвоенная!!! – Уже кричала Ниа, только бы Эрил прекратил и отпустил её.

Что Эрил и сделал: он перестал её трясти, отпустил её плечи, и его руки опустились.

Ниа осела на колени на пол от изнеможения. Ниа подняла голову, сидя на полу. В её глазах были слёзы.

Они посмотрели друг другу в глаза.

Ниа, по его глазам поняла, что она совершила поступок, который Эрил ей не простит.

У Эрила к Ниа были смешанные чувства: и злость, и ненависть… и жалость… А самое главное – он любил её.

Эрил повернулся и направился к выходу из шатра.

- Эрил… - тихо окликнула его Ниа, - Я люблю тебя.

Эрил остановился перед выходом и, не поворачиваясь к ней, спокойно и тихо сказал:

- Тебе следует уйти, Ниа.

Затем, чуть подождав, продолжил, отвечая на её признание в любви:

- Прости, Ниа…

Он просил прощения, то ли за то, что позволил ей полюбить себя; то ли за то, что он полюбил её; то ли за то, что продолжал любить её и сейчас…

После этого он вышел из шатра.

Был вечер. Солнце клонилось к закату. Эрил вышел из лагеря, нашёл тропу по направлению к селению и пошёл по ней. До селения было пару часов пути. Эрил шёл быстро, но постоянно оглядывался и прислушивался, чтобы случайно не пройти мимо. Он опасался пропустить ориентиры, про которые ему сказала Ниа.

В стороне от тропы, в отдалении, он заметил величественный дуб. Он пошёл к нему. И возле него была раздвоенная сосна.

«Вот оно! То место!» - Обрадовался Эрил и ускорил шаг.

Когда Эрил приблизился, то заметил, что на ветках сидели вороны и смотрели куда-то вниз на корни дуба.

Эрил подошёл к дубу и устремил свой взгляд туда же, куда поглядывали вороны. Увидев Эрила, некоторые вороны всполошились и закаркали. Эрил обошёл дуб, и рядом с ним, в корнях, он заметил небольшой свёрток из плотной ткани.

Эрил подошёл, нагнулся и аккуратно опрокинул краешек ткани. Там мирно спал ребёнок, даже не ожидавший, что был в большой опасности.

Эрил взял свёрток с ребёнком, поправил краешек ткани.

«За лёгкой добычей прилетели… - подумал Эрил, косясь на воронов, повернулся и пошёл обратно, продолжая размышлять. – Хорошо, что здесь дикий хищник не пробегал».

Эрил, чтобы не потревожить ребёнка, шёл неспеша, внимательно смотря под ноги, чтобы не наступать на сухие ветки и листву. Так он добрался до лагеря.

В лагере Эрил старался ни с кем не пересекаться, во избежании расспросов.

Когда он подошёл к своему шатру, у шатра стояла фигура в плаще с капюшоном. Это была Килия.

Она ждала Эрила.

Первое, что подумал Эрил, это то, что Килия пришла совершить над ним суд, за то, как он отнёсся к Ниа.

- Здравствуй, лекарь Эрил. – Первая начала разговор Килия. – Я пришла поговорить с тобой.

- Здравствуй, воительница Килия. – Почти шёпотом ответил ей Эрил, чтобы не разбудить ребёнка. – Прошу тебя, проходи в шатёр.

Килия кивнула и тихо прговорила:

- Лучше поговорить без лишних ушей.

Килия подошла ко входу в шатёр, отодвинула штору и пропустила Эрила первым, затем сама зашла следом и прикрыла штору.

Ниа в шатре не было. Она ушла, забрав свои вещи.

Эрил подошёл к столу и аккуратно положил свёрток с ребёнком.

Килия подошла к столу, аккуратно опрокинула краешек ткани, раскрыв головку ребёнка.

- Решил оставить? – тихо спросила Килия.

- Да.

- Ниа – воительница. И её право так поступить как она поступила. Это её выбор, Эрил. – Ответила Килия на немой вопрос Эрила: «Почему?..»

Эрил и сейчас промолчал. Ему нечего было сказать.

Килия продолжила:

- Воительницы вправе как оставлять детей у себя, так и не оставлять. Каждая воительница принимает решение самостоятельно. Кто-то отдаёт ребёнка родственникам. Если из благородной семьи, то могут определить в школу воителей. А кто-то… как Ниа… оставляет ребёнка на волю судьбы… А уж чтобы воительница остепенилась, где-то осела, стала заниматься хозяйством и завела семью – это очень редкое явление.

Килия немного помолчала, но потом продолжила:

- Я не приветствую её решение, Эрил. Но это её решение…

Ребёнок заворочался и стал подавать голос. Килия показала рукой, чтобы Эрил подвинулся в сторону от стола.

Килия подошла поближе к ребёнку и стала аккуратно разворачивать ткань, в которую ребёнок был завёрнут.

Было видно, что для Килии не в новинку обращение с новорождёнными. Она умело и быстро стара разворачивать ткань.

Эрил, не дожидаясь просибы Килии, подошёл к ящикам, и достал от туда несколько полотен чистой ткани и положил их на край стола рядом с ребёгком.

Килия кивнула Эрилу в знак благодарности.

Килия распеленала ребёнка. Это оказалась девочка.

Килия стала хлопотать с ребёнком: аккуратно обтирать чистой тканью, потом стала пеленать. Эрил не мешал ей, но был готов помочь при необходимости.

У Килии тоже был ребёнок. Когда у Килии появился ребёнок, то Килии пришлось оставить службу, чтобы посвятить себя ребёнку. У неё была девочка. Но когда девочка подросла, Килия определила её в школу воителей. Девочка росла и обучалась в этой школе. После завершения школы, уже став девушкой, она пошла служить. Но где сейчас её дочь, Килия не знала. Следы дочери затерялись.

- Дарн не позволит, чтобы ребёнок остался в отряде. – Внезапно сказала Килия и продолжила. – Что будешь делать, Эрил?

- Уйду с дочерью из отряда и поселюсь в каком-нибудь тихом селении. Буду растить дочь. – Ответил Эрил.

После недолгого молчания Килия сказала:

- Эрил, готовься к тому, что ребёнка надо кормить, поить, пеленать, ухаживать, лечить, если заболеет. Ты готов к этому? Справишься?

- Надеюсь справлюсь. – Ответил неуверенно Эрил.

Эрил чуть помолчал, задумавшись, но затем продолжил:

- Мой наставник, как-то показывал, как надо ухаживать за детьми. Сказал: «Вдруг тебе пригодиться, Эрил»… Как в воду глядел.

- Надо её покормить. – Вдруг сказала Килия, затем повернулась и направилась к выходу, сказав при этом:

- Скоро приду, Эрил. Жди.

- Хорошо, Килия. – ответил ей Эрил и добавил. – Спасибо, тебе Килия, за помощь.

Килия остановилась перед выходом, обернулась, улыбнулась Эрилу нежной и грустной улыбкой и молча вышла.

Девочка иногда негромко попискивала, давая понять, что хочет есть.

Эрил сидел, наблюдая зв дочерью, и ждал Килию.

онобдумывал, как он будет объясняться с Дарном о сложившейся ситуации.

Через некоторое время пришла Килия с небольшой фляжкой.

Во фляжке было грудное молоко.

За это время, Килия взяла лошадь, доскакала на ней до селения неподалёку, нашла дом с семьёй, где были грудные дети, и выторговала у кормящей матери немного грудного молока.

Сначала Килия попыталась найти Ниа, чтобы та покормила ребёнка, но нигде её не нашла, и чтобы не терять времени, направилась в селение.

Килий передала флягу Эрилу, а сама взяла лоскут чистой ткани, скрутила его, намочила кончик молоком из фляги и дала девочки в рот.

Девочка схватила лоскут ткани губами и начала жадно посасывать кончик.

Килия, по мере высыхания лоскутка, капала на него молоком из фляги.

По мере кормления девочки, Килия рассказывала Эрилу как и когда кормить ребёнка. Исли грудного молока нет, чем его можно заменить, и то, на некоторое время.

Эрил запоминал, а что-то он и записывал. Когда девочка наелась, Килия передала фляжку с остатками молока Эрилу.

Хоть наставник-лекарь и проводил, в своё время, уроки Эрила по уходу за тетьми, но многих нюансов Эрил не знал.

Килия давала Эрилу множество советов. От чего ей пришлось остаться у Эрила в шатре до самой ночи.

Когда Килии пришло время уходить, она спросила:

- Эрил, когда ты намереваешься переговорить с Дарном о сложившейся ситуации?

- Завтра утром – Ответил Эрил.

Килия кивнула Эрилу, положила ему ладонь на плечо и сказала:

- Не лёгкую ты долю выбрал. Удачи тебе, Эрил.

- Спасибо тебе, воительница Килия, за помощь, советы и пожелание.

Они поклонились друг другу, и Килия ушла к себе.

Эрил надеялся, что Ниа образумиться, поменяет своё решение, и вернётся к ребёнку, но она не пришла. В палатке, в ту ночь, её тоже не было. Где она была, не знали даже её подруги.

Она же пошла в лес под тот самый дуб и просидела там всю ночь, иногда смотря на звёзды и луну влажными от слёз глазами. Она была наедине с собой и своими мыслями.

Эрил в эту ночь дремал, иногда проваливаясь в тяжёлый сон, и снова просыпаясь, если слышал, что дочка попискивала или ведёт себя не спокойно.

Он понимал, что ему предстоит нелёгкий разговор с Дарном.

Он хорошо осознавал, что его жизнь, начиная с этого дня, измениться.

Глава 15

Глава 15. Разные дороги.

Наступило утро. Эрил покормил девочку. Затем, когда она задремала, он унёс её в свою комнату в шатре, а сам начал собираться чтобы пойти к Дарну для разговора.

Слухи в отряде распространялись быстро, и Дарн в общих чертах знал о ребёнке, Ниа, Эриле.

Когда Эрил уже собрался уходить к Дарну, к нему в шатёр наведались Миранда и Риана.

Эрил увидел их и показал жестом, чтобы были тише. Они зашли и тихо поприветствовали Эрила:

- Здравствуй, Эрил. – Произнесла Риана.

- Приветствую тебя, лекарь Эрил. – Произнесла Миранда.

Эрил в ответ тоже тихо поприветствовал их с поклоном:

- Здравствуйте, воительницы.

- Показывай. – Тихо сказала Миранда.

Эрил понял, что воительницы навестили Эрила, чтобы взглянуть на ребёнка.

Он показал им жестом, чтобы они проследовали за ним в его комнату, где и спала девочка.

Они тихо вошли в комнату. Эрил подошёл к запеленованному ребёнку, и аккуратно откинул краешек ткани, чтобы показать личико малышки.

Миранда и Риана тихо подошли и склонились над малышкой.

Воительницы стали улыбаться от умиления, увидев личико спящей малышки со слегка открытым ротиком и мирно посапывающую.

Так они полюбовались ребёнком некоторое время, пока Эрил не показал им жестом, что ему надо с ними переговорить. Все вышли из комнаты.

- Эрил, а она на тебя похожа. – Выйдя из комнаты сразу сказала Миранда. И с улыбкой добавила. – Вот ты дамский угодник, лекарь.

После чего похлопала Эрила по плечу.

- Эрил, - обратилась к нему Риана, - так о чём ты хотел с нами переговорить?

- Сейчас я должен отлучиться к нашему предводителю Дарну, - начал объяснять Эрил, - мне нужно с ним переговорить о сложившейся ситуации. И у меня к вам будет просьба. Позволите изложить?

- Рискни. – С ухмылкой сказала Миранда.

- Могу ли я вас попросить последить за ребёнком, пока я буду у Дарна? Конечно же если вы не обременены другими делами.

Миранда и Риана переглянулись, затем посмотрели на Эрила.

- Конечно, Эрил, последим. – Ответила Риана за обеих.

- Ну во-о-о-т… - Встряла в разговор Миранда. – И как я буду время тут коротать? А? Эрил?

После этих слов Миранда шутливо посмотрела на Эрила и с улыбкой продолжила:

- Скажи мне, Эрил: чем я буду здесь заниматься и чем «заглатывать» скуку? Или лучше сказать: «заливать» скуку?

Миранда с прищуром во взгляде посмотрела на Эрила, ожидая его реакции.

Эрил молча подошёл к своему столу, нагнулся к ящику, стоящему внизу, достал бутылку вина, раскупорил её, достал две кружки для Миранды и Рианы, налил в них вина, поставил на стол и бутылку и наполненные кружки, достал из другого ящика небольшой мешочек с сухими фруктами, также положил его на стол, предварительно раскрыв, и, с улыбкой на лице, пригласил к столу воительниц:

- Миранда, Риана, прошу вас, угощайтесь.

- Совсем другое дело! – Достаточно громко сказала Миранда, подходя к столу и взяв кружку.

- Тише, Миранда. Разбудишь ребёнка. – Предупредила Риана.

- Ничего. Пусть привыкает. – Хоть и ответила Миранда, но гораздо тише.

- Так вы побудете здесь в моё отсутствие? – Спросил Эрил.

- Так мы можем остаться и при твоём присутствии тоже, Эрил. – Томно ответила Миранда, отхлебнула вина из кружки и провела языком по верхней губе.

- Ох, Миранда… - шёпотом сказала Риана, чтобы Эрил не услышал.

- Вы знаете, как успокоить ребёнка, если он расплачется? – спросил Эрил.

- Нет. – Быстро и испуганно ответила Риана.

У Рианы не было опыта обращения с детьми. И поэтому она боялась сделать что-то не так.

- Не волнуйся, ты так, Эрил. – Протяжно и тихо сказала Миранда, успокоив тем самым Риану. – Всё будет нормально. Доверься нам.

Миранда акцентировала фразу на слове «нам» и положила ладонь на плечо Рианы.

Ответ Миранды успокоил и Риану и Эрила.

- Хорошо. – Ответил Эрил. – Тогда я ухожу на встречу с Дарном.

- Удачи, Эрил. – Сказала Миранда, подняла кружку к губам и немного отпила вина.

Эрил кивнул, повернулся к выходу и вышел из шатра.

Весь путь от своего шатра до шатра Дарна Эрил раздумывал, как будет вести разговор. Он планировал, что сказать, придумывал вопросы, которые Дарн мог у него спросить, пытался на них дать ответ.

И вот Эрил, сам и не понял, как он так быстро оказался у шатра Дарна.

Перед входом в шатёр дежурил часовой. Эрил подошёл к часовому и обратился к нему, что хочет переговорить с Дарном. Часовой кивнул и направился внутрь шатра, потом через некоторое время вышел и пригласил Эрила внутрь шатра.

Эрил вошёл. Его уже ожидал Дарн.

- Здравствуй, Эрил! – Первым заговорил Дарн.

- Здравствуй, предводитель Дарн! – с поклоном ответил Эрил.

- Ой, как ты официально! – Сказал Дарн, подойдя к Эрилу. Одной рукой он приобнял Эрила за спину и повёл внутрь шатра, при этом продолжая говорить. – Хочешь переговорить со мной?

- Да, Дарн. – Ответил Эрил.

- Я догадываюсь, по поводу чего. – сказал Дарн, затем строго продолжил. – Отряд не место для любовных игр, Эрил.

- Я знаю, Дарн.

Дарн остановился, повернулся к Эрилу и спросил:

- Слышал, что Ниа оставила ребёнка в лесу?

- Да. – Опустив глаза, коротко ответил Эрил.

- Жестоко. – Сказал Дарн, потом продолжил. – А ты нашёл его и вернул обратно.

- Да, Дарн.

Дарн немного помолчал, взглянул на Эрила и сказал:

- Слушаю тебя, Эрил.

Эрил собрался духом и начал свою речь.

Он сказал Дарну, что собирается оставить ребёнка, и, если из-за этого ему придётся покинуть отряд, он сделает это, поселившись в каком-нибудь мирном селении. Что касается Ниа, то он от неё ничего не ждёт. И с этого момента их дороги расходятся.

Дарн внимательно выслушал Эрила.

Когда Эрил закончил говорить, Дарн ещё некоторое время продолжал молчать. Дарн обдумывал ситуацию, и чтобы лучше думалось, он начал ходить взад и вперёд.

Так продолжалось несколько минут. Затем Дарн подошёл к Эрилу и сказал:

Да, Эрил, и задал ты мне задачку, друг.

После чего Дарн опять немного помолчал, углубившись в свои мысли, но затем посмотрел Эрилу в глаза и спросил:

- Эрил, у тебя остались родственники, чтобы вернуться к ним?

Эрил отрицательно покачал головой:

- Мне не к кому возвращаться, Дарн.

Дарн внимательно посмотрел на Эрила и сказал:

- Эрил, через несколько дней мы выступим в поход. До этого момента ты можешь остаться в отряде. По пути отряд будет проходить селения, где ты и сможешь осесть с дочерью. Я распоряжусь, чтобы тебя и ребёнка обеспечили всем необходимым на первое время. А пока ты с нами, у меня есть к тебе просьба.

- Да, Дарн, приказывай! – С готовностью ответил Эрил.

- Не приказ, Эрил, а просьба. – Поправил его Дарн и продолжил. – А просьба такая: за то время, что ты в отряде, подучи хорошенько своих помощников и учеников лекарскому искусству. В отряде истинный лекарь – это ты, Эрил, и без тебя в отряде будет тяжко. Может быть, за эти несколько дней, удастся найти лекаря в отряд.

- Хорошо, Дарн. – Ответил Эрил. – Я постараюсь вложить в своих помощников побольше знаний.

- Не сомневаюсь в тебе, Эрил. – Сказал ему Дарн, похлопав Эрила ладонью по плечу. – Ступай, Эрил. Тебя ждёт дочь.

- Да, Дарн. – Ответил Эрил и, поклонившись, продолжил. – Спасибо тебе.

Эрил уже приготовился выйти, как его окликнул Дарн:

- Эрил, а ты дал имя ребёнку?

Эрил остановился, повернулся к Дарну и, призадумавшись, ответил:

- Пока нет…

- Вот тебе ещё одно задание! – Шутливо и с улыбкой сказал Дарн. – Дай, наконец, имя своей дочери!

Они посмотрели друг на друга и оба улыбнулись.

- Хорошо, Дарн. – Ответил Эрил, улыбнувшись, и тот час вышел из шатра.

Эрил немного постоял возле шатра Дарна, глубоко вдохнул свежий прохладный воздух.

После разговора с Дарном он почувствовал некоторое облегчение. Он понял, что есть некоторая определённость в сложившейся ситуации, и это его немного успокаивало.

Эрил медленно побрёл к своему шатру, обдумывая свои дальнейшие действия, и строя планы на эти несколько дней, пока будет находиться в отряде.

Он добрёл до своего шатра, и, ещё находясь снаружи, услышал, что в шатре происходит какая-то суета.

Когда Эрил подвинул штору и заглянул внутрь, то увидел, что Килия тоже пришла. Девушки хозяйничали у него в шатре.

На столе, у откупоренной бутылки вина, уже стояло три кружки.

Эрил зашёл, закрыл за собой штору и поздоровался с Килией.

Риана, увидев Эрила, подошла к нему и спросила:

- Эрил, как всё прошло?

- Остаюсь в отряде до похода. А потом, придётся его покинуть.

- До похода? А когда поход? – Спросила Риана, оглядываясь на девушек.

- Слух прошёл, что через несколько дней. – Ответила Килия.

- Значит, лекарь Эрил и его малютка будут радовать нас своим присутствием ещё несколько дней! – Радостно сказала Миранда. – Так это замечательно!

Эрил прошёл вглубь шатра, мельком взглянул на Миранду и… обомлел.

Она сидела на топчане, держала на руках девочку и кормила её… грудью.

Эрил остановился от изумления, и начал наблюдать за этим действием: новорождённый ребёнок, высвободив ручки, маленьким ротиком обхватил сосок и жадно к нему присосался, а ручонками прикасался и пытался сжать увесистую, но мягкую грудь Миранды.

Миранда в это время выглядела умиротворённо. Не смотря на её физическую силу и резкость, она проявляла нежность, ласку и доброту.

Эрил никогда бы не мог подумать, как Миранда может поменяться, даже внешне, при заботе о ребёнке. Он смотрел на Миранду с ребёном, как заворожённый.

Миранда заметила, что Эрил наблюдает за ней и его дочерью.

Миранда покосилась на Эрила и сказала:

- Лекарь Эрил, ты на меня так сейчас смотришь, как никогда раньше не смотрел. Даже тогда, когда на мне было гораздо меньше одежды, чем сейчас. И то, ты тогда на меня смотрел более спокойнее и сдержаннее. Может ты в меня влюбился?

С этими словами Миранда повернулась к Эрилу и посмотрела на него весёлыми глазами.

Эрил опомнился после её слов и спросил:

- Воительница Миранда, позвольте полюбопытствовать?

- Уж спрашивай, Эрил, позволяю. – Весело сказала Миранда.

- Воительница Миранда, не уж то у тебя есть молоко?

- Может быть и есть… - загадочно ответила Миранда.

- Миранда, - вмешалась в разговор Килия, - ну от куда у тебя молоко, хватит обманывать девочку. Молоко из селения ещё осталось, немного разогрею и можно ей дать.

- А пока пусть довольствуется моей грудью. – Ответила Миранда.

- Миранда, не мучай ребёнка. – Теперь сказала Риана.

- Да кто её мучает. – Спокойно ответила Миранда. – Этак козявка сразу ко мне присосалась, как только я её взяля.

- Скажи ещё, что она тебе и грудь обнажила… - сказала Килия, подогревая молоко.

Миранда заулыбалась и ответила:

- Эта малявка, как только я её взяла, сразу ртом стала сосок искать, только вот одежда мешала… вот я ей и помогла найти…

Затем Миранда посмотрела на девочку, осторожно и нежно погладила её по головке своей огрубевшей от оружия ладонью.

Риана спросила Килию поглядывала на Миранду:

- Зачем она это делает?

Килия, продолжая следить за подогреваемым молоком, ответила:

- Миранде хочется проявить заботу. Пусть наслаждается, пока есть возможность.

- Но всё же… - Возмущалась Риана.

- Оставь их, Риана. – Успокаивала Килия Риану, затем продолжила. – Зато ребёнок не плачет.

- И то верно. – Согласилась Риана.

Далее они молча продолжали заниматься своими делами.

Эрил тоже всё понял про Миранду. Он отвернулся от Миранды, чтобы не смущать её, и подошёл к столу, чтобы заняться своими делами… или погрузиться в свои мысли.

Он думал про слова, сказанные Дарном, про поступки Ниа, про помощь воительниц… И главное, он думал о том, как ему, Эрилу, быть дальше.

Все эти дни, пока лагерь не снялся и не выдвинулся в поход, воительницы приходили к Эрилу и помогали ему с ребёнком. Они подготавливали ему всё, что может понадобиться по уходу за ребёнком. Если чего-то не хватало, то говорили Эрилу, чтобы он где-то это достал.

Одновременно, Килия, и немного Миранда, рассказывали, объясняли и показывали Эрилу, как правильно ухаживать за младенцем. Эрил повторял за ними и старался запомнить.

Ниа все эти дни не приходила к Эрилу в шатёр, и не встречалась с ним. Она избегала его.

Эрил подготавливал вещи, которые он собирался взять с собой.

Для перевозки личных вещей Дарн распорядился выделить Эрилу небольшую телегу, ослика и палатку на случай ночёвки в лесу. Так как Эрил мог взять столько, сколько поместится в телегу, он очень кропотливо подбирал вещи. У Эрила, за время пребывания в отряде, накопилось достаточно вещей: книги, медицинские принадлежности, разные приспособления для проведения опытов… Но в телегу всё не поместится, и ему приходилось уделять предпочтение, только самым необходимым вещам. Особое внимание он уделял вещам для ребёнка.