Тайная невеста мага

Пролог

Я проснулась от раскатов грома. Казалось, что небо обрушило на землю весь гнев, что копился столетиями на людей. Я не могла понять, где я нахожусь, но от грохота мозг отказывался думать. Дождь яростно хлестал в окно. Складывалось ощущение, что я на корабле, посреди океана в разгар шторма, пережить который мне не суждено. Я неспешно перевела взгляд с окна на потолок, а затем на стену и дверь. Так, где я?

Помню, что ложилась спать дома. От сильной головной боли хотелось упасть и мгновенно уснуть, так как три обезболивающие таблетки лишь притупили боль, но не смогли её искоренить. Я весь день мучилась, даже с работы ушла, так как работник из меня был никакой в этот день, пролежала на диване до вечера, надеясь на скорое облегчение боли.

За окном начинался дождь. Первый весенний ливень, подумала я. Эта метеозависимость меня начинала пугать. Чем больше мне становилось лет, тем чаще моя голова предсказывала изменение погоды с точностью, какая не снилась метеорологам.

Несколько лет назад прочитала, что один из методов профилактики – массаж, фрукты и рыба. Даже прошла два сеанса, которые мне очень понравились. Фрукты я и так любила и потребляла регулярно. Похоже, не помогло.

Дверь вела не в мою комнату, да и не закрывала я ее никогда. Я живу одна в однокомнатной квартире, там и так места нет. Хотя, я люблю свой маленький уютный уголок. Пусть нет у меня спальни и кровати кингсайз, зато есть тишина. Я могу утром не стоять в очереди в ванну, не ругаюсь за немытые чашки.

От мужа я ушла еще пять лет назад, поняв, что общего между нами ничего не осталось. Куда только делись общие темы для разговоров, искрометные чувства и желание свернуть горы ради любимого.

Быт убил многое, ну а то, что муж так и не вырос, добило остальное. Последние годы нашего брака я ощущала себя его матерью. После расставания, еще полгода, я находилась в состоянии какого-то ожидания. Ощущала потерянность, так как давно не жила одна, но все прошло и я, наконец, ощутила покой и облегчение.

А сейчас нахожусь в помещении, которое больше всей моей квартиры. Гардины на окнах, которых у меня никогда не было, да еще, и розового цвета, который я всю жизнь не выносила. На стенах не обои, а ткань натянула что ли, мне плохо видно. Что-то можно рассмотреть только во время вспышек. Я сплю? Сошла с ума? Превысила норму лекарства и брежу?

Очередной раскат грома сотряс здание, казалось, оно сейчас не выдержит и обрушится, так как я явно ощущала вибрацию, идущую по полу и кровати, на которой находилась.

Где то в доме хлопнула дверь, чей-то голос помянул богиню. Я тут не одна. На районную больницу помещение не походило совсем. Зато слабость у меня в теле была такая, что я запросто могла поверить, что больна. Не было сил даже руку поднять, чтобы пощупать лоб. Хотелось, чтобы кто-нибудь зашел ко мне и прояснил мне ситуацию, ответил хоть на один вопрос.

Глава 1.

Мы шли по лесу, еле волоча ноги. Скажи мне кто-нибудь три дня назад, что я буду так вымотан, никогда бы не поверил. Я главный маг империи Риберии, сильнейший некромант и повелитель темной материи Риверз Найт, бреду по лесу, как заплутавший крестьянин. Второй заплутавший, мой друг по академии, королевский целитель Конрад Кроу, который вызвался «проветриться» со мной к границам империи, когда я собрался переноситься для уничтожения взбунтовавшейся нечисти. Этот край ей просто славится. Болота сменяются густыми лесами. Глушь – это самое мягкое название для этих мест. Толкового мага тут не сыщешь, и за деньги, даже очень большие, никто не хочет ехать, поэтому и пришлось мне.

Я не жалуюсь, работа есть работа, да и дома меня никто не ждет. Не спасает даже то, что я троюродный брат императора, из желающих общаться есть только Кон. Я часто теперь раздумываю, как изменчива жизнь. Когда – то в мой дом добивались приглашения все красавицы столицы, люди и маги хотели со мной дружить, но стоило мне попасть под проклятие тьмы и все страждущие моего внимания быстро пропали. Но ведь оно не заразно, плюс получил я его, спасая столицу от обезумевшего темного мага, так неужели я не достоин даже благодарности?

Мне не надо почестей и золота, я и так богат, но можно не падать в обмороки при виде меня и морщиться с выражением лица, будто запахло чем-то неприятным. При виде меня теперь отводят глаза и спешно стараются уйти с моего пути. Так продолжается пятьдесят лет. Пора привыкнуть, но я не знаю как. Я не могу даже помощника себе в лабораторию найти – нет желающих. Пару лет назад я даже прислугу распустил. Хотя, это громко сказано, я отпустил на покой двух старых слуг семьи, они уже еле сами ходили, куда им прислуживать. Они старались ради меня, ведь я остался один. Но лучше так, чем в собственном доме чувствовать себя изгоем.

Конрад и его императорское величество Леванис третий, те единственные кто смотрел на меня и скрашивал мое одиночество. Причем оба очень настаивали, что мне надо найти жену или хотя бы даму сердца, но все их советы разбивались о правду моей жизни, эта дама должна быть слепой от рождения. Мой внешний вид иногда и меня пугал по утрам. Куда только делись мои четко очерченные губы, твердый подбородок, чуть раскосый разрез глаз, доставшийся от бабушки из восточных земель, карие глаза и острые скулы.

Теперь, мое лицо, напоминало какое – то месиво, глаза подернуты бельмом, нижняя челюсть неровная и прикус изменился и так не только с лицом. Все тело покрыто шрамами и ожогами. Ну, кто согласится на такое «сокровище». Дамы, чаще всего, обходили меня по широкой дуге. А насильно жениться на какой-нибудь несчастной, мне не позволяла совесть и чувство самосохранения. Маги живут долго. Мне всего восемьдесят пять, а дожить я могу до семисот лет. И сколько я выдержу обморочную жену в своем доме, а если она еще и нервная окажется, у меня даже слуг нет, кто ей будет прислуживать? Одни вопросы и никаких ответов.

Мои родители погибли в тот ужасный день, когда я потерял свой облик. Я добил темного мага, но их спасти не успел. Им и двухсотпятидесяти не было, мама была беременна моим братом, которому не суждено было родиться. Что толку теперь об этом думать, но мысли все равно не уходили из моей головы. Лучше чтобы и я с ними погиб, или чтобы вместо них погиб я. Толку с моего существования никакого.

- Сколько нам еще идти, Рив?

- Пока силы не восстановятся. Или пока на жилье не наткнемся.

- Как мы так подставились не пойму?

- Как - как увлеклись зачисткой, а нас и заманили в топи. Но я тут сидеть не советую, лучше идти, хоть какое-то действие. Но сколько же здесь расплодилось нечестии…

- Да уж, настоящее изобилие, - Конрад отвел очередную ветку дерева и вдруг остановился. – Ты слышишь?

- Что слышу?

- Голос. Женский. Что-то поет.

- Только не очередная нечисть, нам только сирены и не хватаем ты без сил.

- Давай подкрадемся и глянем?

- Кон, ты самоубийца?

- Нет, но вдвоем мы с сиреной справимся если что.

- А кто сказал, что она там одна?

- Риз, надо проверить. Мы за этим сюда и перенеслись.

- Ты такой правильный, когда не надо! Пошли.

Мы медленно и тихо приближались к голосу, который слышал целитель, спустя время и я услышал девичий голос, который напевал какую-то тоскливую песню. Я её слышал, но слов не понимал. Что это за язык такой?

Стал слышен гул костра, приятно потянуло дымком и едой. Я напряженно сглотнул. Поужинать мы с Коном не отказались бы. И тут я сообразил, что как только, девушка увидит меня, можно забыть о спокойствии и ужине. Надо ее не напугать. Что она не нечисть, я уже понял, просмотрел ауру, да и огонь твари не любили и боялись. Я махнул Кону рукой предлагая выйти к лесной певунье ему.

Он шагнул на поляну в круг света.

- Доброй ночи. Разрешите ли погреться у вашего костра?

- Доброй, коль не шутите. Грейтесь. Только, что вы делаете в такой глуши посреди ночи?

Девушка не выглядела напуганной или сильно удивленной. Для молодой особы она вела себя странно.

- Вы тут одна?

- А вы, с какой целью интересуетесь? – в этот момент она заправила за ухо волосы, которые скрывали от меня ее лицо. Нежный овал, волосы цвета красного дерева, в свете костра отливали багрянцем, розовые губки, длинные ресницы и серые глаза, отливавшие сталью. Такие яркие. Неужели сильный маг? Но я вижу, что ей мало лет.

- Вы одна в лесу. Это странно.

- Вы тоже один и ничего.

- В том то и дело, что не один, но мой спутник стесняется выйти. Не хочет вас пугать.

Девушка обвела равнодушным взглядом край поляны и сказала в пустоту.

- Можете подходить. В обморок обещаю не падать.

Я решил не отказываться, так как уже стал замерзать. Затаив дыхание, ступил в круг света. Конрад напрягся, приготовившись либо ловить падающее тело, либо ловить убегающую незнакомку.

- Доброй ночи, - тихо промолвил я.

Девушка продолжила неподвижно сидеть на бревне. Она спокойно осмотрела меня с головы до ног и вернулась к лицу, минуту смотрела мне в глаза и вдруг сказала:

- И чего вы там стеснялись в кустах? От чего я тут должна хлопнуться в обморок? Или вы известный маньяк?

Конрад, аж, закашлялся, от такого предположения. Еще никто троюродного брата императора, не посмел называть маньяком.

- Нет что вы! Но обычно, мой внешний вид, вызывает несколько более бурную реакцию у женского населения. Но возможно, в провинции воспитание лучше.

- Все красавицы империи пытаются вас соблазнить, и вы от них прячетесь?

- Уже давно не пытаются.

- Всех «отшили»? Молодец! Так держать!

Конрад, смотрел на незнакомку, не моргая. Что с ней не так? То, что она их не узнала, было ясно, но в такой глуши не удивительно. Зато, то, что она вообще ни капли не испугалась двоих мужчин в чаще, его настораживало. Может ведьма? А они так ослабли, что не смогли ее определить.

У лорда Найта заурчал живот. Ему стало страшно неудобно впервые за тридцать лет. Незнакомка спокойно посмотрела на него, потом на костер, на котором жарилось мясо, моргнула и сказала.

- Боже, где мои манеры? Угощайтесь лорды. Вы верно голодны.

Если бы не моё изуродованное лицо, я бы покраснел.

Тем временем, девушка встала, сняла мясо с огня и протянула один прутик мне, другой Конраду, а третий забрала себе. На походной скатерти уже лежали хлеб, зелень и овощи.

Устроившись обратно на бревне, она стала аккуратно дуть на мясо. Я смотрел на ее спокойные движения и не мог поверить, что её нисколько не испугала моя внешность. Она будто и не увидела ничего не обычного. Тут что, каждый второй урод?

Конрад тоже сидел тихо, задумчиво жуя огурец. Его, похоже, тоже удивила незнакомка.

- Извините нас, юная леди, мы от неожиданности сами растеряли все свои манеры. Меня зовут Риверз Найт, а моего друга Конрад Кроу.

- Мирибель, можно Мири, - даже интонация ничуть не изменилась. Она говорила спокойно и с каким - то равнодушием, будто ей было абсолютно все равно кто мы и что тут делаем.

- Позвольте спросить, а что вы тут делаете одна в такой глуши? – не выдержал Конрад.

- Живу я тут неподалеку. А конкретно на этой поляне, прячусь от маменьки и ее нравоучений.

- Так устали слушать? – удивился Конрад.

- Бесконечно устала, - сказала Мири с какой - то обреченностью.

Она лениво уже жевала мясо. Целитель тоже решил, наконец, отведать угощение.

Я удивленно смотрел на девушку. Почему она выглядит такой несчастной и потерянной, даже не так, уставшей от жизни.

Мы в тишине доели ужин. Я не знал, как завязать разговор, что сказать этой странной девушке.

- Если устали ложитесь спать, я покараулю, - вдруг сказала Мири.

- Это не правильно, чтобы мужчин охраняла молодая девушка, - Кон был в своем репертуаре.

- А что у меня нет такого, что есть у вас?

- Магия!

Она задумчиво посмотрела на Конрада потом не меня.

- А-а-а.

Вот и все что произнесла Мирибель.

Она пересела на землю, прислонившись спиной к бревну, возле которого сидела. Откинула голову и стала смотреть на звезды.

- Мирибель, я извиняюсь, что лезу к вам с вопросами, но у вас что-то случилось? Может, мы можем помочь? Хотя бы за вашу помощь нам.

- Лорд Найт, вот зачем вам проблемы какой-то девицы из леса? – она смотрела мне прямо в глаза.

- Хотя бы потому, что вы смотрите на меня и не падаете в обморок, уже за это я готов вам помочь.

- И что вам дался мой не состоявшийся обморок? Вы конечно очень привлекательный мужчина, но не до такой степени, чтобы я сознание теряла.

Мы с Конрадом уставились на нее, как два крестьянских увальня. Она шутит? Издевается?

- Что вы на меня так удивленно смотрите?

- Вы потешаетесь над моим видом?

- Нет, а что с ним не так? – Мири, задумчиво почесала нос, каким - то детским жестом.

- То есть я вам не кажусь отталкивающим?

- Вы нарываетесь на комплименты лорд Найт? Что может отталкивать женщину в вашем лице? Или родинка над вашей губой производит на дам такое впечатление, что они не могут удержаться в сознании?

- Родинка? – я даже слегка опешил.

Кон посмотрел на меня и вдруг сказал: « А ведь действительно, у тебя была маленькая родинка над губой, когда ты улыбался, она приподнималась».

- Что значит была? Она и сейчас там. Вы не видите что ли? – в этот момент, Мири резко подскочила, сделав два шага, ткнула тонким пальчиком мне над губой. – Вот же она!

Я замер, как скованный заклятием, ко мне впервые за пятьдесят лет прикоснулась без омерзения женщина, да еще и назвала меня красивым.

- Так, - Кон посмотрел на меня, а потом на Мири, – тут явно что-то не так, я никаких изменений в тебе Рив не вижу.

- Мири вы маг? – я не знал, что еще сказать.

- Может и была бы им, если бы меня кто - то магии учил.

- У вас нет денег на обучение?

- У моей матери нет желания меня учить, а только огромное желание выдать меня замуж.

- Рив, но я не чувствую направления её магии, силу чую, а какая она не разберу. Не огонь и не вода, не ветер и не земля. Может менталист?

- Нет, я не менталист.

- А откуда вы знаете?

- Сериал смотрела, то есть в книге читала. А почему я должна рассказывать двум неизвестным свои секреты?

- А мы поклянемся, что никому не расскажем! – я наклонился ближе к этой загадочной девушке, если она меня не боится надо всеми силами её не напугать. Может это мой единственный шанс на нормальное общение с женщиной. И если мне повезет ей понравиться, я готов жениться на ней, даже если она безродная крестьянка.

Конрад смотрел на меня осуждающе, но заметив, мой молящий взгляд, вдруг посмотрел на Мири, потом опять на меня и его лицо разгладилось.

- Да, конечно, мы поклянемся, что не станем разглашать ваши секреты, юная леди.

За пять минут клятва о неразглашении и ненападении была произнесена и принята силами. Мы с ожиданием посмотрели на девушку.

Глава 2.

- Даже не знаю с чего начать, - замялась Мири, - наверно, самая большая моя проблема в том, что я не из этого мира.

Мы с Коном напряглись, в нашем мире попаданцев не было более пяти тысяч лет, так что случилось, раз девушку забросило сюда? Мне это было достоверно известно, так как знания я мог получать в имперской библиотеке без ограничений.

- Вторая проблема, что сегодня мне исполнилось двадцать лет, но в моем мире мне уже сорок, и это возрастное несоответствие вытрепало мне всю душу.

- Третья проблема, что я не хочу замуж, тем более тут, когда у мужа всё, а я к нему бесплатное приложение, без денег и имущества.

- Четвертая проблема, мне досталась странная сила, и я не знаю, как мне найти учителя, что бы ей правильно пользоваться.

- Пятая проблема уже личная, в вашем мире ужасно скучно жить девушкой, ничего нельзя, никуда не пойди, ничего не говори, всегда молчи и улыбайся, своего мнения быть не должно, кино нет, умные книги под запретом и еще тысяче одно идиотское правило. Я уже тысячу раз пожалела, что не умерла у себя дома, а меня забросило сюда.

- Не говорите так! – я даже стал задыхаться. Наконец есть девушка, которая может меня полюбить, но она настолько несчастна, что думает о смерти. – Все проблемы решаемы. И я вам помогу.

- Но вам это зачем?

- А у меня не хватает помощника в магической лаборатории. Может вы, захотите им стать? Плюс у меня много свободного времени.

Кон глянул на меня, как на душевно больного пациента, но промолчал.

Мири посмотрела на меня с надеждой.

- Мы съездим к вашей матери, и возьмем вас под опеку на время обучения. Мне она не сможет отказать.

- Почему не сможет? Вы обладаете какой – то властью в нашем городе?

- Риверз обладает властью в любом городе, леди Мири, - Кон усмехнулся, - все же от племянник короля и сильнейший маг империи.

- Ого, а по вам и не скажешь, - девушка впервые открыто улыбнулась.

- А что по нам можно сказать? – я хотел знать, как выгляжу в её глазах.

- Что два богатых молодых красивых мужчины заблудились в лесу, когда искали приключений в своей скучной от безделья жизни.

Мы с Коном посмотрели друг на друга оценивающе. Так давно уже дружим и привыкли к тому, что все нас знают. А тут бездельники, да ещё и красивые. Признаюсь, мне было крайне приятно, что меня назвали привлекательным мужчиной. Я уже давно слышу в свой адрес только нелицеприятные эпитеты: «урод», «отвратительный», «ужасный». Я сам себе боялся признаться, что скучаю по обществу людей, по их желанию со мной общаться. Как мало надо для того, чтобы стать изгоем.

- И вы совсем не боялись нас, когда мы подошли. Ведь красота не делает нас хорошими людьми. Мы могли замышлять зло против вас.

- Могли, но мне было с одной стороны все равно, а с другой я не девчушка и вижу людей имеющих пороки даже без магии. И хоть диплома у меня нет, на защиту себя сил у меня хватит.

- А вы та и не…, - договорить я не успел.

Рядом раздался топот бегущего человека, который звал во весь голос свою госпожу «Леди Мирибель! Леди Мирибель! Где вы?!»

На полянку выскочил худой человек, средних лет, который был одет, как слуга в господском доме. Увидев девушку, он кинулся к ней со словами: «Леди, ну сколько можно! Я вас второй день ищу! Ваша мать велела доставить вас домой!»

Я поднялся с бревна с намерением защитить Мири, если понадобиться, но в тот момент, когда слуга приблизился, вытоптанный пятачок земли где мы сидели стал окружен прозрачным куполом по которому проскакивали разряды молний, воздух пах озоном, потянуло свежестью.

Конрад сидел молча, но у него было крайне забавное выражение лица.

- Боги Безмирья, - прошептал он.

Мириберь и вовсе не пошевелилась, будто и не прибежал этот мужчина, и даже головы не повернула в его сторону.

- Это за вами? – я решил нарушить тишину.

- Надо полагать.

- Вы не будете разговаривать с ним?

- Зачем? Вот уже два года повторяется этот фарс. Матушка посылает за мной слуг, которые не могут меня вернуть домой. Зачем тратить наше время? Сейчас он уйдет.

Она оказалась права. Мужчина потоптался рядом с куполом, глядя на него с явным раздражением. Тогда, Мири, чуть повернула голову, и возле ног мужчины ударила маленькая молния. Слуга тут же развернулся и бросился проч.

- Вы громовержец, Мири! – я не мог сдержать восторг, я слышал о таком даре богов, но он был описан только в летописях. Многие сомневались. Считали выдумкой сказителей.

- Я не знаю, но молнии в ночь моего появления здесь били знатно. Думала, весь город разрушат. А потом обнаружила, что и сама могу их запускать.

Тогда, вам и правда надо с нами в столицу. Я возьму вас к себе в ученицы. Посмотрим, если понадобиться в новом учебном году приступите к учебе.

- А муж?

- Вы же сказали. Что не хотите замуж?

- Так и есть. Вот я и интересуюсь. Он мне в столице ведь не понадобиться? Я так понимаю, что если буду жить у вас, меня посчитают павшей к вашим ногам распутницей.

- Думаю, никто ничего такого не подумает, - Конрад смотрел на Мири с улыбкой, - могут удивиться, что согласились у него учиться.

- Вы таких высоких моральных качеств, что даже мысли никто не допускает о том, что вы покуситесь на мою честь? Или по местным меркам я страшна и никто на меня не «позарится»?

- Что вы, я уверен, что многие мужчины будут счастливы с вами познакомиться. Просто вы видите меня не так как другие. На мне уже пятьдесят лет висит посмертное проклятие темного мага. Я так ужасно выгляжу, что люди падают в обморок при виде меня. Не только женщины должен сказать. Вы же описываете меня таким, каким я был до проклятия. Поэтому ни одна живая душа не поверит, что вы согласитесь стать моей дамой. У меня даже слуг нет. Никто не соглашается у меня служить. Сразу предупреждаю.

- Что ж, значит, я вам точно нужна. Буду вас социально адаптировать. Надо с проклятьем этим разобраться. Дом в порядок привести, - Мири потерла ладошки с каким-то совершенно счастливым выражением лица, - а вечер перестает быть томным!

Глава 3

Не буду подробно рассказывать, как лорд Найт сообщал моей нынешней матери, что он забирает меня в ученицы. После трех обмороков, моря слез, трех рюмочек успокоительного, баронесса, наконец, дала согласие на мой переезд, в столицу. С условием, что лорд поспособствует поиску мне мужа.

Так же выяснилось, что я не просто жительница империи, а еще и единственная дочь вдовствующей баронессы Лингвуд.

Наконец, все сборы были завершены и мы перенеслись в столицу.

Этот красивый и древний город мне сразу понравился. Нет высотных зданий, много палисадников и скверов. Дома в два или три этажа с черепичными крышами. Булыжные мостовые, мостики и арки. Все это умиляло мой взор.

Было заметно, что мой восторг не укрылся от друзей магов. Они посматривали на меня, как на провинциалку из села, но я все равно не могла удержать на лице равнодушное выражение.

Дом лорда Риверза меня просто очаровал. Три этажа. Бордовая черепица со светло-серыми каменными стенами смотрелась потрясающе. Белые ставни, кованые держатели под вазоны – мечта, а не дом. Конечно, явно необходимо отмыть и отчистить его изнутри, но я в него определенно влюбилась. Сад, окружавший дом, был довольно большим, в нем находились лавочки и беседки. Возле задней раздвижной двери стоял ажурный столик со стульями. Завтракать здесь, надо полагать, одно удовольствие!

Я чуть не бегом припустила к дому.

Ура, начинается что-то интересное в моей жизни!

- Где будем моя комната? – решила я не скромничать.

- Проходи, сейчас выберешь себе любую, какая понравится. Во всем доме занята только одна моя спальня, а из остальных можешь выбирать, отозвался тёмный маг.

Я не стала отказываться или изображать ложную скромность и живенько прошла в дальний конец коридора, чтобы начать осмотр. Вещи мои так и остались стоять на первом этаже в холе возле двери.

Первая комната, угловая мне понравилась большими окнами, в нее попадало много света, но все ткани выцвели от солнечных лучей, и надо сказать, что обивка в мелкий цветочек, мне совсем не нравилась.

Следующая комната была выдержана в мужском стиле, какие-то невнятные коричневые оттенки.

- А кто у вас занимался оформлением? – нейтральным тоном поинтересовалась я.

- Экономки и управляющий, кажется, - замялся лорд Найт. – Я в эти бытовые дела особо не погружался, другой работы полно было.

Я посмотрела на него с нечитаемым выражением лица. Все миры одинаковы, как быт обустраивать, так у мужской половины человечества сразу дел по горло, некогда им не вздохнуть не выдохнуть.

- Но вы не против, если я у вас тут немного приберусь?

- Я только за, но дом же большой, а слуг не найти, - уже тише добавил он.

- Сдаётся мне, вы не там искали и не тех, посмотрим, главное, что вы в принципе не против преобразований, - потёрла я ладошки. – У нас будут финансы на ремонт дома?

- Конечно, сколько хотите, я богат, - спокойно пожал плечами темный маг.

Так, раз он даже не пытается узнать о суммах и никак не реагирует на вопросы о деньгах, значит, он родился с ними. И в лесу, они со вторым красавчиком как-то загадочно переглядывались во время разговора. Племянник императора, так они сказали. Чему я тогда удивляюсь.

- Лрд Найт, а какой у вас титул?

- А это имеет значение?

- Только то, чтобы я дурочкой не выглядела в глазах окружающих, так как сама не знаю у кого живу в доме.

- Ах да, я герцог.

- Конечно, родня императора, могла бы и догадаться, - улыбнулась я.

Маг неопределенно пожал плечами.

Мы двинулись дальше. Третьи покои мне понравились. Выдержаны в кремовых тонах и неяркая позолота, белоснежная когда –то тюль, сейчас выглядела не очень, но всё поправимо. К комнате примыкала гардеробная, что немаловажно, так как шкафов я тут не заметила.

Далее шла еще одна комната с розовой отделкой, брр, ненавижу этот поросячий цвет.

Далее миновали лестничный пролет, и я взялась за ручку двери, когда лорд Найт сообщил, что это его покои. Руку я убрала, пошла дальше. Все остальные помещения отличались таким же запустением.

Решила остановиться в «Кремовых комнатах», как я их про себя прозвала. Герцог вызвался перенести мои вещи.

Я распахнула окна, пока его не было, стянула покрывало с постели и решила, чтобы не бегать по лестницам вытряхнуть в окно, так как оно в сад выходило, а убирать этот дом надо от чердака до подвала.

Так меня и застал хозяин дома, торчащей в окне.

- Что вы делаете? – удивленно спросил он.

- Первичную уборку, - бодро отрапортовала я.

- Вы пока найдите мне наличности, надо пройтись по лавкам, а то есть у меня подозрение, что у вас тут и крошки хлеба не найдешь, не то что полноценный обед.

- Да, но мы можем пообедать в харчевне.

- Успеется, холодильный ларь работает?

- У меня целая комната под холод выделена, к кухне примыкает, но и в подвале есть холодные помещения.

- Нам двоим и комнаты пока хватит, - сказала я.

- Значит план такой, вы за деньгами, а я переодеваться.

И я выставила мага за дверь.

Глава 4

Я решила, раз из статуса леди из провинции я перешла в статус ученицы мага, то можно себе позволить некоторые послабления во внешнем виде.

Я надела простое платье без нижних юбок, из хорошей ткани, но без всяких рюшечек и оборочек, с широким поясом, глубокого синего цвета. Немаркая вещь – это то, что надо для хождения по магазинам, то есть по лавкам, когда уже привыкну к отсутствию шопинга?

Туфельки без каблука, а ля «балетки». А волосы заплела просто в косу без всяких изысков. С собой взяла кожаную сумку-котомку через плечо. Не могу я с этими ридикюлями ходить, мне нужна нормальная сумочка.

Я вышла в коридор, там никого не было, поэтому я спустилась на первый этаж. Маг стоял, заложив руки за спину, и о чем – то напряженно думал.

- Что? Финансы закончились и вы упорно размышляете где раздобыть денег? – весело спросила я.

- Нет, я думаю, что это будет короткий поход, так как при виде меня, люди начинают разбегаться, или еще чего хуже.

- Да, это проблема, мне надо задушевно общаться с местным обществом. Тогда оставайтесь дома, и уберите пыль, установите заклинания от этой гадости или обновите, что есть.

- Вы хотите, чтобы я тёмный маг пыль гонял? – удивленно спросил лорд Найт.

- А вы думаете, будет лучше видно на фоне серой пыли, как черна ваша магия? – насмешливо спросила я.

- Вы издеваетесь?

- Нет, шучу. А чувство юмора вам тоже не положено по долгу службы?

- Я могу делать что хочу, просто отвык, - вздохнул мужчина.

- Вот и освежите воспоминания по бытовой магии, а заодно и шутки юмора вспомнятся в процессе.

- Вы как то неправильно употребляете слова, - сказал маг и поманил меня за собой.

- Мои слова, как хочу, так и употребляю! – весело сказала я, идя за ним по холлу.

На первом этаже, как оказалось, располагается хозяйский кабинет, столовая и гостиная для приемов. Все три помещения оказались весьма внушительными. А кухня и кладовые занимали полуподвальные помещения, тоже не маленькие, тут так же располагались комнаты для нескольких слуг.

Хозяин дома пришел в кабинет и достал мешочек денег, весьма скромный на вид и размер.

Я грустно на него посмотрела.

Маг еще более грустно вздохнул, развязал тесемочки и перевернул этот древний кошелек. Из него посыпались золотые монеты. Они падали и падали, пока на столе не образовалась горка сантиметров тридцать в высоту.

- Вот это я понимаю сейф! Расширенное пространство! – радостно потерла я ладошки. Судя по количеству, здесь маленькое состояние.

- Не совсем понял о чем вы, но это волшебный кошель.

- Я так и сказала, - гордо ответила я.

- Вот сейчас положите на него руку, - сказал маг и подождал, пока я не выполнила его просьбу, - я закреплю связь его и вашей ауры, теперь никто его не сможет у вас украсть. Он тут же вернется к вам.

- Отлично! Ещё и антиугон в подарок!

- Вы интересно изъясняетесь, как еще никто не догадался, что вы не из наших мест.

- Обычно я молчу, с вами просто расслабилась, так хочется поболтать, как привыкла.

- Тогда понятно.

- Я на кухню, проверю есть ли там что-то, а потом по лавкам, - сказала я уже разворачиваясь к двери.

- Ну, вы и шустрая, Мири! Дайте, я вам метку поставлю, что вы моя ученица, а то никто не поверит вам на слова, - горько усмехнулся маг.

- Куда поставите?

- На руку. Протяните тыльной стороной вверх.

Я с опаской выполнила его просьбу. Тату я не сильно уважала и сама никогда не делала и не собиралась, но видно все приходится делать впервые.

Лорд Найт накрыл мою руку своей, под ней заклубилась тьма, а затем, это место кольнуло, будто током. Под ладонью мага оказалась черно-серебристая вязь небольшого размера, которую закрыл рукав платья. Не так страшно, как я боялась.

- Если случится что-то и я вам понадоблюсь, прикоснитесь к метке и мысленно меня позовите, я вас услышу и приду на помощь.

- Не мобильник, но тоже не плохо, спасибо! Теперь можно идти!

- Идите!

- Про пыль не забудьте! – крикнула я, скрываясь за дверью.

Кухня выполнена очень качественно, из светлого камня. Огромный очаг, выложен аркой, есть что-то типа нашей духовки, тоже работает на магии. Но и огнем в очаге можно пользоваться.

Разделочный стол меня просто покорил. Огромная столешница, а внизу множество ящичков, как у «аптекарского столика».

Я тут же полезла проверять, а что в них есть.

Оказалось, тут хранили приправы, сухие ингредиенты, порошки.

Справа от очага стояли три бочки. Я заглянула, в первом была когда-то мука, во втором – сахар, а в третьем не поняла, чистая бочка.

Напротив, стоял огромный буфет, где располагались тарелки чашки и другая бьющаяся утварь. Всё чистое, что не могло не радовать.

Имелась в наличии и раковина, только краны были интересные, вода подавалась и нагревалась элементалями воды. Я такое дома видела.

В холодной комнате, как назвал ее темный маг, еды не было никакой. Смотреть не на что.

Я решительно направилась к складам.

Нашлось вино и в большом разнообразии. Сама я была не большим знатоком этого напитка. Да и на хорошее вино денег не было, а дешевым, только организм портить. Но тут явно жил его поклонник.

На столе сиротливо лежал кусок сыра. А вот плесень в нем я не смогла распознать. Так и должно быть или он тут сгнил?

Да, печально живет мой учитель. А я покушать любила и люблю.

Будем спасать его, нельзя же так существовать. Голодно и холодно.

Я решительно направилась к входной двери.

Глава 5

На улице приветливо светило солнышко. Я бодро отправилась вдоль улицы. У прохожих женщин я спрашивала, как добраться к продуктовым лавкам. Они были немного удивлены моим вопросом, но направление движения указали.

Улицы были чистыми, замощенными. Видно, что маг живет в хорошем квартале. Хотя, странно было бы ожидать, что племянник императора будет ютиться в хибаре в бедняцких кварталах.

Наконец, я увидела, что впереди площадь, а как я поняла из объяснений, именно вокруг нее и располагаются нужные мне лавки.

Тут стоял фонтан, который приятно разбрызгивал капли воды вокруг себя. Несколько ребятишек носились вокруг него. Никаких нянек не наблюдалось, поэтому я предположила, что это дети торговцев.

Смело подошла к ребятне.

- Добрый день, юноши, - приветливо сказала я. – Мне нужна небольшая помощь, могу ли я на нее рассчитывать?

- Конечно, леди, - произнес самый бойкий парнишка, на вид лет девяти.

- Я только приехала в столицу и не могу найти мясную лавку, - вздохнула я, - где делали бы вкусные колбасы, которые я так люблю.

- Томи, - сказал парень, - это к твоему отцу, проводи леди.

Вперед шагнул довольно упитанный мальчик.

- Идёмте со мной, - важно произнес он, - я провожу.

- Благодарю, вас, - чинно ответила я и пошла за провожатым.

Мы вышли с площади и свернули на параллельную улицу, которую от туда было не видно. И пройдя всего один квартал вперед, я увидела вывеску. Рисунок на ней прямо указывал на товар. Большой свиной окорок опоясывал пояс сосисок.

При приближении к лавке появился запах копченостей, весьма вкусный, надо отметить. И я стала подходить уже, в предвкушении мясной нарезочки.

Когда мы открыли дверь, звякнул колокольчик, висящий над входом.

Я осматривалась с интересом. Сама я в этом мире по продуктовым лавкам не ходила, тат как маменька такого и допустить не могла. В ее понимании, прислуга нам для того и нужна, чтоб посещать эти лавки, а леди ходят по галантерейным, да ювелирным.

Большой прилавок перегораживал помещение пополам. Столешница была натерта так, что блестела. Полы тоже отличались чистотой. За прилавком на стене были развешаны копченые и вяленые окорока, колбасы и ленты сосисок, которые и издавали этот дивный аромат. Под ними я вно располагался холодильный кристалл, так как я чувствовала лёгкий холодок, идущий от туда.

- Отец, - крикнул мальчик, - я привел к тебе леди!

Из двери вышел мужчина средних лет, впечатляющей наружности. Высокий, метра два ростом, плотный, с буграми мышц на руках. Он явно сам тут был и носильщиком и рубщиком мяса сам.

- Леди? – удивился он, рассматривая мой вид, - чтож мы всегда рады новым клиентам.

- Добрый день, уважаемый рир, - начала я, - я ученица мага, поэтому сама веду наше хозяйство. Вот перебралась в столицу, ищу поставщиков продуктов.

- Рир Дажур. Тогда понятно, раз магиня, - сказал он спокойно.

- Меня зовут леди Мирибель, но я не большая любительница церемоний, поэтому можно просто Мири, - улыбнулась я.

- Что ж рира Мири, чего вы изволите?

- Ой, мне много чего надо у нас пустая кладовая. Скажите, а вы продукты к дому не доставляете?

- Можно, чего ж не доставить, за небольшую дополнительную плату организуем в лучшем виде.

- Тогда так, мне три ленты вон тех сосисок, копченый окорок вы чем приправляете?

- Этот, – указал рукой мясник, - только солью и перцем, а второй с пряными травами.

- Мне тогда с травами.

- Сколько?

- Один.

- Один чего фунт окорока? – удивился мужчина.

- Нет, один окорок целиком, - ещё больше удивилась я.

- Да, я смотрю вы оптовик. Но вы знаете сколько стоит целый окорок?

- Честно говоря нет.

- Два золотых. Вам маг оплатит такие траты? А то попадет вам от него, да и мне туда сюда продукты возить по теплу не охота.

- Не волнуйтесь уважаемый рир Дажур, я учусь у верховного темного мага, он не бедствует и денег у меня на все хватит, а если не хватит, так он доплатит.

Из рук мясника выпал нож, которым он собрался отрезать сосиски. Мальчик, который всё это время стоял за моей спиной, тихо пискнул и отошел от меня.

- Что то не так?- спокойно спросила я.

- А вы его видели, когда шли в ученицы? – спросил мужчина, поднимая нож и протирая его фартуком.

- Конечно, мы нечаянно познакомились, разговорились, и он был так добр, что согласился взять к себе учиться.

- Добр? К нему даже прислуга не соглашается идти работать, а уж девушка. И вы его не боитесь?

- Нет, он толковый, щедрый и одинокий. Меня все устраивает. Время на мое обучение не придется выкраивать.

- Странная вы леди, но я рад, что вам нравится. Он все же не виноват, что так выглядит и спас столицу, мне дед рассказывал. Родители его при этом погибли. Да, с тех пор и один.

- Поэтому, я веду его хозяйство, он меня учит. Очень выгодно, и аренду не плачу!

- Сметливая вы, прям как наши девушки, но я вас заболтал. Значит, окорок весь?

- Да, теперь из сырого, что есть?

- Свинина, говядина, крольчатина, утки, гуси, куры.

- Вырезку свинины фунтов пять, столько же говядины, три тушки кролика, пять уток, десять кур. Гусей я не люблю.

- Доставим все.

Тут я подумала, что до смерти хочу борща с салом, как дома.

- Скажите, а сало или грудинку вы не солите?

- Солим, - улыбнулся мясник, - но аристократы его не едят, вот и не предлагаю.

- Можно посмотреть?

- Сейчас вынесу, - рир Дажур вышел в подсобку, а вернулся с коробом, в котором лежала пластами грудинка, посоленная с чесночком, этот запах ни с чем не спутать.

- Оно! На пробу кусочек выдаете?

- Так хлеба нет.

- Ничего я так.

Мне отрезали тонкий кусочек, который я ела с таким удовольствием, что слезы на глаза наворачивались при мысли о доме.

- Беру и это кусок, - я ткнула в тот, что понравился мне больше всех.

- Считайте, сколько с меня?

- Семь золотых и один серебряный.

Я достала из сумки кошель и отсчитала восемь золотых.

- Вот и за доставку сразу.

- Спасибо леди, когда вам удобно принять?

- Вечером, часиков в шесть, я еще не все обошла.

- Как прикажите, а вы вот Томи возьмите, он проводит куда вам нужно, что бы не плутать.

- О, это было бы замечательно. Благодарю. И до встречи.

Мы с мальчиком вышли на крыльцо. Он смотрел на меня теперь с большим уважением. Тут магов чтят.

- Сейчас бы сыра, да приправок купить, овощей и фруктов тоже надо.

- Лавка с сырами рира Гровиуса, чуть дальше, идёмте, - и мальчик махнул мне рукой.

Мы двинулись в указанном направлении и быстро добрались, до нужного места.

Не большая, но опрятная лавочка мне тоже понравилась, я быстро приобрела три разных куска сыра на пробу, молоко, творог и сметану мне тоже обещали доставить к вечеру.

Затем Томи вывел меня на открытые лотки, где торговали овощами и зеленью.

Тут всё пришлось нюхать и пробовать. Не все мне было знакомо на вкус и цвет.

То, что я приняла за картошку, оказалось фруктом, плотным и вязким, я вспомнила авокадо, только без косточки, просто отлично вышло, почистил и в салат! Беру. Зелень вся не знакомая мне, но запахи похожи, что-то на укроп, но выглядит, как вытянутый подорожник, веточки с круглыми листиками пахли черемшой, какой-то мох оказался по вкусу кинзой. Жить можно.

И тут уж я узнала, как чеснок выглядит, которым сальце местные солят. Пах то он так-же, а вот выглядел. Люпин видели? Вот такая былка, а цветочки, по вкусу, натуральный чеснок.

Как таковой картошки тут не водилось, что меня, русского человека, очень расстроило, а был другой овощ, который выглядел, как наша большая морковь, нежно лавандового цвета. Вкус немного отличался, но на безрыбье…

Со свеклой тоже была проблема. Но я нашла аналог, только оранжевого цвета. Вот уж будет цвет у моего борщика.

Отложили мне этого всего, целую корзинку, которую тоже привезут. А морково-картошку три мешочка. Я люблю запасы. Возможно, в прошлой жизни я была хомячком?

В лавке с крупами и сборами трав, которые тут вместо чая, я тоже застряла надолго. Все надо было перенюхать, спросить из чего состоит, как заваривать.

Хозяйка лавки, дородная женщина в годах, с удовольствием рассказывала про свой товар. Сыпала рецептами приготовления блюд, и в конце продемонстрировала все джемы и варенья, которые у нее есть. Ягоды, конечно, тоже мне были не знакомы, но я усилино все пробовала. Заказала по банке всего, чтобы дома произвести контрольную дегустацию.

Заказ мне тоже к вечеру доставят. Тут я точно стану постоянной клиенткой. Прелесть и вкуснота!

Солнце уже давно перевалило за полдень, а у меня нет часов, так что решила их приобрести, а то это не дело так мучатся.

Томи привел меня в ювелирную лавку, где мне предложили на выбор массу всего, но я купила часики из серебра с полудрагоценными камушками, но такие изящные, что никакое золото с ними не шло в сравнение.

Теперь я знала, что уже начало пятого и надо идти домой, а то некому будет принимать покупки.

Томи я отпустила со словами благодарности и серебряной монеткой. Глаза мальчугана, были размером с блюдце от такой щедрости. Но ребенок, ни разу не пожаловался, что я его столько эксплуатирую, хотя в лавке риры Эванс его угостили джемом и вкусным настоем, чтобы не голодал.

К пяти я пришла домой, обнимая каравай хлеба и неся в сумке батон.

Глава 6

Я сразу направилась на кухню, чтобы положить хлеб. Есть мне тоже немного хотелось, ведь настой с джемом хоть и вкусно, но не так питательно, как хотелось бы.

По пути, я успела отметить, что пыли на пути мне не попадается, а значит, лорд Найт поработал плодотворно.

Но не успела я выложить свои покупки из сумки, как на пороге кухни появился и сам маг. Вид у него был несколько всклоченный, будто от все время запускал пальцы в волосы.

- О тёмные силы, вы вернулись!

- Конечно, а были предпосылки, что не вернусь? – осторожно спросила я.

- Были, до вас от меня сбежали человек пять, - нерешительно сказал он.

- Ну, я бы точно не стала сбегать с вашим кошелём, полным денег – это же воровство!

- Я про них даже бы и не вспомнил, тоже мне потеря. А вам только хлеб за весь день удалось приобрести? – удивленно спросил мужчина, постукивая пальцами по косяку двери.

- Нет, - улыбнулась я, - но остальное привезут минут через сорок. Я же столько не подниму.

- А, тогда ладно, я на этот период спрячусь в библиотеке, чтобы не спугнуть торговцев. Я бы не отказался от ужина.

- Всё будет, не волнуйтесь. Едой я запаслась впрок. Если вам всё понравится, заключу долгосрочный контракт на поставку.

- Что, простите, вы сделаете? – озадачился маг.

Боже, дай мне сил!

- Попрошу привозить продукты нам раз в неделю в течение года, - продублировала я.

- Меня всё устроит, если вам так удобно, до этого я питался, только едой из харчевен.

- Разберемся, лорд Найт.

- У меня к вам есть предложение, раз вы всё же решили остаться.

- Ещё одно?

- Скорее дополнение к выше озвученному.

- И какое же?

- Предлагаю общаться в доме менее формально, без титулов, - выпалил лорт так быстро, будто боялся в процессе передумать

- Без проблем Рив, - ответила я.

Удивить современного человека с Земли обращением на «ты», в принципе нельзя. Это я тут всё время за собой слежу, чтобы выговорить все обращения правильно.

- Отлично, значит я могу звать вас Мири?

- Даже без «вас», просто Мири. А теперь пойдем искать заднюю дверь, вряд ли тут продукты принимали через парадный вход.

- Никуда ходить не нужно, - лорд подошел к стене возле очага и приложил к ней руку, тут же открылся вход с крутой лестницей в торце здания.

- Вау, какие технологии! – восхитилась я. – Это магия? А мне как открывать?

- Нет, это механизм для слуг. Вот на этот выпирающий из стены камень нужно нажать и всё, - улыбнулся мужчина.

Надо сказать, что улыбка у него была потрясающая, как у голливудского актера. Смотрю и завидую.

- Я на разведку, - сказала я, и пошла по лесенке наверх.

Только я выбралась, как увидела телегу с возничим, который с опаской разглядывал дом. С таким паническим выражением, точно к нам.

- Эй, парень! – крикнула я, выходя из-за угла, - ты к нам с товаром?

- Я из мясной лавки к темному магу, - неуверенно сказал он, направляя лошадку в мою сторону.

- Значит, верно прибыл! Как зовут?

- Никсом кличут.

- Леди Мири, ученица мага! Будем знакомы. Вези сюда, к углу, будем выгружать, - поманила я его рукой.

- Как скажите, леди.

Возле ступенек он остановил лошадку и неуверенно посмотрел на ступеньки, потом на меня.

- Чего ты?

- Так я к тёмному магу не особо хочу идти.

- Нет его там, ушёл он в гости. Только я тут. Пошли! Я ж мясо не перетаскаю, а то протухнет, пока думаешь! – чуть приврала я и первой нырнула в кухню.

Через пару минут показался и парень, шёл он малюсенькими шагами и оглядываясь, как будто в любой момент готовый рвануть обратно к спасительному выходу.

Умора!

- Неси сюда, тут у меня холодная комната! – сказала я, отворяя дверь.

Парень шмыгнул внутрь, повесил окорок, который нес и пошёл наверх. Далее, перенос продукции пошёл веселее. Я спрашивала какую – то ерунду, чтоб он не думал о том, где находится, а он отвечал, заодно озираясь. Ищет черепа по стенам что ли?

Когда все было разложено, я выдала парню с десяток медяшек на кружку пива или как тут называется слабый алкогольный напиток, что мужики пьют.

Парень поблагодарил и сказал, что сейчас еще и овощи мои привезет. Он не при мясной лавке работал, а был владельцем лошадки и телеги, работал, развозя товары и вещи. Фрилансер короче.

Только он двинулся в обратный путь, прибыл еще один парень от лавочника Гровиуса. Пришлось повторять тот же самый ритуал знакомства, но заходить он отказался на отрез.

Пришлось самой все заносить, хорошо, что не так много я молока и масла заказала. Тара тут сама по себе не лёгкая. Крынки, горшки всё из глины и тяжёлое.

Следом, прибыли настои от риры Эванс. Их привез на ослике, если это животное я определила правильно, паренек лет двенадцати. Темноволосый и растрепанный, он хмуро смотрел на меня из под челки.

Немного странный посыльный. Мелкий и судя по всему агрессивный парень.

- Куда девать? – не здороваясь, спросил он.

- В буфет бы составить, а то я умаялась тут бегать.

- Ладно, - буркнул он и понес первую корзинку вниз.

Сильный парень, не уверена, что я бы её поднять смогла.

Я шла следом, рассматривая его. Он не трясся, не оглядывался, ничего не спрашивал. Не боится? А почему?

Он молча, стал выгружать все в буфет. Не сказать что аккуратно, но без спешки.

- А ты давно у риры Эванс работаешь? – задала я наводящий вопрос.

- Пару лет, - сказал, как отрезал.

- А зовут тебя как?

- Вик, - буркнул парень.

- А ты смотрю смелый? Тут до тебя все трусились, зайти боялись, а ты вон даже не вздрогнул.

Парень обернулся ко мне, глянул как – то зло и сказал.

- Им есть что терять, - развернулся и ушел за второй корзиной.

Ничего себе, волчонок, право слово.

Когда он вернулся я продолжила.

- А меня Мири зовут, я ученица мага.

- Слышал, об этом весь день судачит, торговый квартал.

- Судачат? А что говорят?

- Ставки делают, когда сбежите.

Я заливисто рассмеялась. Хоть какой мир, а тотализатор никто не отменял.

- А ты на что ставишь?

- Ни на что. Я не дурак, деньги на ветер проматывать. А побывав тут, могу сказать, что надо быть идиотом, чтоб сбежать из такого «сытого места».

На этом он развернулся и пошел к двери.

Я еле его нагнала и вручила медяшки. Он глянул опять хмуро, но отказываться не стал.

Надо будит расспросить об этом парне у риры Эванс.

Наконец, вернулся Никс, и я получила овощи и фрукты.

Такс, что бы быстренько сварганить пожевать?

Я оглянулась на буфет. На сладкое гренки, а основным блюдом будет бефстоганов. Первое буду варить завтра, а то поздно уже.

Глава 7

Я быстренько достала на «остров», так привычнее называть этот разделочный огромный стол, доску, нашла подходящий нож, принесла мясо и нарезала его соломкой. То что здесь было похожим на лук, и даже сковороду хорошего размера присмотрела.

Теперь бы разобраться, как тут плита работает.

Где этот маг, когда он так нужен? Есть повод проверить тату, я дотронулась до него одним пальцем и стала ждать.

Через минуту явился Рив.

- Ты меня звала?

- Да, мне очень нужна помощь, знающего реалии этого мира мага.

- Я не умею готовить, - смущенно поведал он мне.

Святая простота, об этом можно было догадаться по кладовым.

- Научу! – бодро сообщила я,- если ты сможешь включить мне эту плиту.

Ткнула я ножом в сторону плиты.

- Тут тоже нет ничего сложного, - он подошел к этому агрегату и повелительно приказал «Гори!».

Поверхность плиты стала испускать голубоватое свечение и греться.

- Я бы долго до такого додумывалась, - сказала и поставила сковороду сверху. Налила масло. Не стала спрашивать из чего оно. На вкус, как обычное, с Земли.

Быстро помешивая, засыпала «лук», подрумянила его и следом отправила мясо. Обжарив со всех сторон, добавила соли и перца. Следом налила пару ложек сметаны и прикрыла крышкой.

- Надо уменьшить температуру, - обернулась я к магу.

Он сидел на стуле за столом и внимательно за мной наблюдал.

- Проведи пальцем вдоль черной полоски влево на боковине.

Я так и сделала. Интенсивность свечения уменьшилась. Круто! Вот он, современный интерфейс.

Так, теперь гренки. Я сходила за молоком и яйцами, нарезала батон.

- Ты так пристально смотришь, никогда не видел процесс готовки? – спросила я.

- Честно говоря, никогда. У нас всегда были слуги. Извини, если я смущаю тебя, я уйду.

- Вовсе нет, - махнула я рукой, - просто интересно.

- А ты, судя по всему, часто готовила?

- Всегда, у меня слуг не было, я не аристократка. У нас с ними вообще напряженная ситуация.

- Почему?

- Историческая закономерность, есть просто богатые люди со слугами, а вот аристократии нет. Не хочу вдаваться в подробности, история длинная и грустная, а у меня хорошее настроение.

- Ладно. А зачем ты булку в молоко замачиваешь?

- Сейчас десерт буду делать.

Далее я жарила гренки, а маг удивлялся, у них так не делали.

- Так, почти всё готово, поэтому предлагаю тебе сходить за вином к мясу, а я еще немного нарезочки сделаю.

Ривер скрылся в кладовых, а я стругала сыры, зелень и копченое мясо на тарелку.

Подумав, решила не ходить в столовую, а отужинать здесь. Мы тут не прием устраиваем, чтобы с едой бегать по дому.

Вернувшийся маг, оглядел накрытый стол и спросил.

- Мы тут будем есть?

- Да, нас двое, зачем нам целая столовая? Наслаждаться эхом? Садись. Только скажи, как отключить плиту.

- Не гори!

Я повторила и поверхность погасла.

Я тоже села.

Мужчина разливал вино по бокалам. Надо сказать, бокалы у него были красивыми, настоящие произведения искусства. Ножки увиты плющом, тонкой работы, а капельки росы сверкают так, что я не удивлюсь, если это окажутся бриллианты.

Тарелки тоже тоненькие и изящно украшены таким же рисунком. Может фарфор, но я в местной посуде еще не разобралась. Страшно обо всем спрашивать, так и выдать себя можно.

Я разложила мясо по тарелкам.

- Приятного аппетита, - напутствовала я, принимаясь за еду.

- Спасибо. Тебе тоже.

Маг ел аккуратно и быстро, видно, что проголодался. А вот мне до такого изящества, как до звезд. Видно, что у него аристократическое воспитание. Я только пытаюсь повторять.

Когда первый голод был утолён, я решила, что можно и поговорить, а то сидим в тишине.

- А что это за вино? – спросила я, вдыхая, такой знакомый с детства, аромат земляники.

- Из южных провинций, из ягоды милайсы, очень лёгкое и вкусное, пробуй не бойся, - сказал тёмный маг.

Я пригубила напиток, он прокатился по нёбу оставляя божественное послевкусье. Такое вино, я согласна пить часто. Никакая не кислятина и спиртом не тянет. Допила бокал и не заметила.

- Вижу, тебе понравилось, - улыбнулся Рив.

- Не буду врать, очень вкусно, - вернула я улыбку и поставила бокал на стол.

- В этом нет моей заслуги, но всё равно приятно, а вот мясо приготовлено очень вкусно, я такого рецепта не пробовал.

- Тут еще грибы нужны, но я не нашла их сегодня.

- Сейчас не сезон, поэтому их сейчас практически нигде не продают.

- Ты мне главное скажи, когда этот сезон начнется, чтоб я не проморгала, и закупилась, такой нужной и вкусной продукцией.

- Конечно, скажу, но до этого еще пара месяцев.

- А ты, какие блюда больше любишь?

- Я всеяден, иногда при дворе подают какие - то непонятные закуски, но даже их я способен съесть не морщась, - улыбнулся маг. – Так что готовь, что любишь ты, а я буду есть все.

- А ты часто бываешь при дворе?

- Теперь нет, а раньше раза три в неделю бывал.

- Император не приглашает из-за проклятья?

- Дядя рад мне всегда, но из-за реакции окружающих, мне неприятно теперь там находиться, - грустно поведал он. – Я к нему теперь тихо приезжаю в гости или он ко мне сюда.

- А снять это проклятие разве нельзя?

- Почти нельзя. Надо выполнить ограничивающее его условие.

- А оно очень сложное?

- Не знаю, он его так тихо произнес, что я не услышал, в чём оно состоит. Но думаю что-то тоже невыполнимое. Я что только не делал за последние полвека. Давно потерял надежду, и вдруг встретил тебя, которая не видит меня уродом. И опять вспыхнула надежда, что может ещё не все потеряно.

- Ты поэтому меня пригласил к себе?

- Не только, ты меня не боишься, тоже потеряна. Я подумал, почему бы нам не объединиться в наших поисках, - сказал маг, смотря в стол.

- Да я не возражаю, - пожала я плечами. – Всё лучше, чем киснуть в провинции шестьсот лет, бегая от женихов.

Рив с надеждой поднял на меня взгляд.

- Еще вина?

- Почему бы и нет? – ответила я.

Вечер мы провели отлично. Нарезку мы оценили, как-то под разговоры, употребив её всю.

Лорд Найт принёс еще одну бутылку, и разговор шел уже неспешно о книгах и магии.

В полночь мы разошлись спать, так как я уже нещадно зевала, и упускала мысль в разговоре.

Последняя мысль перед сном была об уборке комнат, которую необходимо доделать.

Глава 8

Утреннее солнышко щекотало мне лицо, его тепло не давало мне опять углубиться в сон, а раз так, значит пора вставать.

Я открыла глаза и посмотрела на балдахин кровати. Да, зрелище было довольно печальное. В центре полотна наблюдалась дыра, а по краям несколько затяжек ниток.

Шторы выцвели местами, там, где были собраны в складки, ткань явно темнее, в утреннем ярком свете хорошо всё было видно. Ковер тоже выглядел старым и стоптанным.

Но ничего, при наличии денег, всё поправимо.

Только надо что-то будет с прислугой решить. Всё – таки такой большой дом содержать в чистоте мне одной тяжело, возможно, но я тут не Золушкой работать собиралась, а магии учиться.

Ещё раз хорошенько потянулась, как в детстве, до хруста, что называется, и откинула одеяло.

Оделась в очередное платье, как же я соскучилась по штанам. Тут мало кто из женщин их носил, так как не прилично. В основном наемницы и магички, но я из титулованного рода, тоже не очень прилично.

С ванной тоже надо, что - то делать. Обновить отделку. Глубокий синий цвет меня не радовал, как в подвале или дне морском. Хочу более светлые оттенки.

Вышла из комнаты и остановилась, где хозяин? Постучать спросить спит ещё?

Хотя, если спит, зачем будить, нам не на работу, займусь пока завтраком. На запах еды сам подтянется.

Так я спустилась на кухню, надела фартук. Ну точно, Золушка – платье в пол и передник, сейчас возьму метлу и полное сходство. Сама себе рассмеялась.

Заварила настой с запахом какой-то неизвестной мне травы, но аромат мне очень понравился. И цвет чудной – ярко желтый, как апельсин выжали. Выглядит бодряще. Яичница с копченостями должны хорошо смотреться.

Наполнила кастрюлю для борща, поставила вариться бульон с хорошим куском мяса. Мне не давало покоя сало, купленное вчера. Ну очень я его люблю с борщиком. Конечно, сто процентного сходства не будет, из-за отсутствия всех нужных продуктов, но хоть так.

Когда я поставила на стол тарелку с половиной завтрака на стол, в дверях показался лорд Найт. Выглядел он очень мило, взъерошенные волосы, сонный взгляд, помятость от подушки наблюдалась на лице. На очень красивом лице, надо сказать. Прям няшка, а не маг.

Я мысленно, отвесила себе затрещину, сорок лет, а на красивых мужиков засматриваешься, как маленькая. Ты сюда в помощь была приглашена, а не лорду глазки строить.

- Мири, ты чего так рано вскочила? – удивился он. – Ты же не повариха вставать чуть свет. Спала бы вдоволь.

- Так я и выспалась. А что ещё рано? Я на часы не посмотрела.

- Только семь пробило, - улыбнулся он. – Ты ранняя птичка.

Вот улыбка у него просто потрясающая! Ну вот, опять. Что – то я сегодня романтически настроена, может вино на меня так действует? Аллергия на ягоды?

- Так хорошо на улице, светло, что не охота лежать, надо действовать!

- Энергии у вас на троих хватит.

- Это точно. Дел полно, возможностей тоже, поэтому нечего хандрить. Вы не против если я отделку в ванной сменю, а то уж очень мрачно, - сказала я, ставя напротив тарелку с его половиной завтрака.

Рив подошел к столу и сел, выжидательно смотря на меня.

Я сняла пену с бульона, уменьшила нагрев, нарезала хлеб и, наконец, тоже присела.

Мы дружно уплетали не хитрый завтрак, в каком – то уютном молчании. Я пила настой и жмурилась от удовольствия, какая же вкуснятина.

Маг тоже потягивал его и улыбался, глядя на меня.

- Да мне очень нравится, - не выдержала я. – И я не буду этого скрывать.

- У тебя все эмоции на лице написаны, - сказал Ривер, - это приятно, что ты не юлишь и не делаешь всё с каменным выражением истинной леди.

- Так я, и не истинная леди, я это я! – прозвучало слишком пафосно, но и ладно.

- Я рад, - просто ответил он.

Мы дружно сложили посуду в раковину.

- Послушай, а ты не хочешь со мной по лавкам поездить, всё же это твой дом и мне бы хотелось иметь возможность с тобой советоваться. И потом, я же не эксперт в местном устройстве, еще ляпну что-то не то, - я просительно уставилась на мужчину.

- Я не против тебе помочь, но ты не представляешь реакцию окружающих на моё появление, это будет фарс, а не покупки, - вздохнул маг.

- Ничего, умирающих, я беру на себя. У тебя крепкие напитки есть?

- Есть.

- Бери. А нюхательная соль?

- Вроде осталась от матушки.

- Тоже бери. А какое - нибудь зелье убойной расцветки?

- Не совсем понял, о чём ты?

- Лиловое с зелеными потёками и светиться, - пояснила я.

- Зачем? – уставился на меня маг.

- Оживлять умирающих, конечно.

- Но зелья воскрешения не существует!

- Ничего страшного, так что с убойной расцветкой?

- Есть веселящее зелье, оно ядовито - розовое с лиловыми всполохами, - неуверенно сказал маг.

- Пойдет, тоже неси. Встретимся на выходе через пятнадцать минут.

Бульон поставила на малюсенький нагрев, чтоб еле кипел. Сначала, надо оценить ассортимент товара, что есть в этом городе, а потом уж делать масштабный заказ.

Переодеваться я не стала, только сделала нехитрую причёску, чтобы не совсем простушкой выглядеть.

В назначенный срок, маг был возле двери, держа в руках всё выше озвученное мною.

Я переложила жидкости в сумку, туда же отправила мой кошель.

- Идти далеко?

- Не очень, мы недалеко от центра города, все нужные лавки именитых мастеров находятся здесь.

- Ну, мне и не саамы подойдут, лишь бы рукастые, - сказала я. – Я согласна погулять, всё равно столицы не видела.

- Пойдем, ученица, но я тебя предупредил, - нервно сказал маг, а на лбу его залегла складка.

- Не хмурься, а то морщинки появятся, а на красивом лице они ни к чему, - назидательно поведала я.

И вот этот большой и сильный маг покраснел, смутился и повернулся к двери.

Да, Мири, ты просто богиня флирта!

Мы вышли на крыльцо.

- Тут тоже наведем порядок, - сказала я, чтобы скрасить неловкий момент.

- Как скажешь.

Я прыснула в сторону от этой фразы, не хватает только слова «дорогая» и вот, мы семейная пара на шопинге.

- Веди, я же не знаю куда идти.

Риверз предложил мне руку и мы чинно пошли вниз по улочке, впереди виднелась зелень

- Мы идем в парк?

- Через него очень удобно выйти к салонам нужных тебе мастеров, - пояснил маг.

- Почему мне? Эти мастера нужны нам, - улыбнулась я.

- Да, конечно.

- А это большой парк?

- Не огромный, но вполне масштабный, есть, где погулять, он довольно сильно вытянут, мы пройдем его поперек.

- Может немного пройдемся в нем? Ведь сейчас довольно рано ещё?

- Конечно, если ты хочешь, когда устанешь, можно посидеть в кафе они там расположены довольно часто.

- Отлично, приобщусь к местному общепиту!

Мужчина посмотрел на меня умилённо, как на ребенка, есть у меня подозрение, что он не всё понимает, о чём я говорю, но и это ему нравится. Я с ним не строю из себя леди, поэтому легко общаюсь, а он явно отвык от общения.

Мы гуляли по дорожкам, смотрели на статуи, украшающие парк, болтали о детских шалостях. Людей было мало, в основном няни с детьми, они к нам не подходили, меняя маршрут, чтобы не столкнуться. Я это видела, но не комментировала, маг не обращал внимания – привык.

Было весело слушать о магических проказах, в моём мире таких не водилось.

- Теперь я готова, выпить чего – нибудь освежающего или бодрящего и по пироженке! – постановила я.

- Тогда, давай немного вернемся, мы прошли любимое кафе Кона, а он страшный сладкоежка, - сказал маг, - значит пирожные должны быть вкусными.

Так и сделали.

Мы сели за столик, я видела, как официант топчется не решаясь подходить и мелко трясётся.

- Любезный, вы примете заказ или вас надо проклясть первоначально! – весело крикнула я.

Риверз повернулся посмотреть к кому я обращаюсь, но тот явно принял это за действие и грохнулся в обморок.

Мой спутник поморщился и уставился в землю.

- Посиди, пойду помогу болезному, - спокойно сказала я, поднимаясь.

В гробовой тишине подошла к молодому парню, похлопала по щекам.

- Эй, юноша! Вы чего спите на рабочем месте.

Реакции никакой не было, поэтому я достала нюхательную соль из сумки и сунула её под нос бедолаги, он застонал и открыл глаза.

- О, вы очнулись, как раз дам вам бодрящей настойки, - сказала радостно я доставая ядовито-розовый пузырёк, - и демонстративно пытаясь открыть пробку.

Увидев это средство, официант сглотнул и проблеял:

- Не надо я пришел в себя.

- А толку, у тебя должны быть силы обслужить наш столик, я чая хочу и пирожных!

- Я бодр, как никогда! - заявил он, косясь на склянку.

- Точно? – подозрительно спросила я.

- Богиней клянусь!

- Тогда, ладно! Неси заказ!

Встала с колен, отряхнула подол и вернулась за столик.

Через пять минут перед нами стояли пирожные в ассортименте, и какой – то настой, очень похожий на чай.

Маг потягивал напиток и задумчиво смотрел на меня.

- Ты чего? – спросила я.

- Размышляю, что ты не теряешься ни в каких ситуациях, не боишься, не суетишься, вообще не похожа ни на одну знакомую мне женщину.

- Конечно, не похожа, я же из другого мира, - шепотом сказала я, - мы там все эмансипированные.

- Это что, проклятие такое?

- Почти, но давай не будем об этом. Такой хороший день не будем портить не нужными воспоминаниями.

Подкрепившись, мы целенаправленно стали продвигаться в сторону салонов, так как время близилось к десяти утра, а мы еще нигде не побывали.

Глава 9

Люди на улице обходили нас по широкой дуге, и надо сказать их было немало на торговой то улице. На тёмного мага они смотреть видимо боялись, поэтому во все глаза пялились на меня. Их недоумённый шепот долетал до моих ушей, но я вообще никак на это не реагировала, зато Рив всё больше мрачнел.

- Прекрати так реагировать, - спокойно сказала я.

- Ты разве не слышишь, что они обсуждают? – ледяным тоном спросил маг.

- Слышу, сколько ты мне платишь за времяпрепровождение с тобой, - с улыбкой сказала я.

- И что в этом весёлого?

- Я и не подозревала, что моё общество так высоко ценится! Вот это фантазия у окружающих!

- И тебя это не оскорбляет? – удивился он.

- А с чего это меня должно оскорблять? Это не правда и я это знаю, поэтому все их выводы смешны. И даже, если бы было правдой, не их это дело.

- Но к тебе будут относиться предвзято, - смущенно сказал лорд Найт.

- Я с этим разберусь. К тому же никто из них ещё не знает, что я твоя ученица, вот и строят предположения. А зная человеческую натуру, конечно, предполагают сразу худшее или пикантное. Какой им интерес обсуждать студентку, а вот новую любовницу тёмного мага – это тема!

- Я никак не привыкну к твоему образу мышления, то что мне кажется оскорбительным, тебе смешным.

- И мне так же. Ты воспринимаешь такое отношение к себе нормальным, а вот мне оскорбительным! Ты спасал город, пострадал, и тебя же презирают за проклятие, которое ты в результате получил. Так на кой чёрт ты спасал этих кретинов?

- Это мой долг.

- Это не значит, что остальные не могут потерпеть и не кривиться, будто у них наследственный нервный тик.

Тут мы подошли к большому зданию, на котором было написано, что это салон внутреннего убранства. Звучало многообещающе. Мы вошли внутрь.

Произошла немая сцена. Все замерли и уставились на нас в лёгком шоке.

Терпение моё лопнуло. Я разозлилась, вот что им заняться больше нечем. По залу пролетел легкий ветерок взметнув юбки дам, потянуло прохладой, и тут каждому находящемуся в зале, в пятую точку, ударил маленький заряд молнии.

Вот это было представление. Все подскочили, как мультяшные герои. Кто потирал ушибленный филей, кто так выпрямился.

- Ты зачем хулиганишь? – посмотрел на меня с осуждением маг.

- Я просто сместила фокус их внимания, смотри, никто на нас не смотрит, все заняты, - повела я рукой, указывая в зал.

Там действительно было не до нас. У некоторых граждан в штанах образовалась прореха, с дамами проще у них юбки и подъюбники, да еще широкие, не видно, а у мужского населения были проблемы. Расцветка трусов у некоторых была очень веселенькая, в зеленый горошек, в ромашки какие-то. Лепота!

Мы передвигались по залу, рассматривая выставленные образцы и, заодно, наблюдая кутерьму.

Моё настроение опять вернулось в норму.

- Но лучше так не делай, всё же это нападение, - тихо сказал маг, - и порча имущества.

- Ой, пожалуются, заплатим им за порванные портки! А так все сразу узнают, что я не волшебница, а только учусь!

- Бесстрашная, малышка, - улыбнулся маг.

- Да, я такая. Только где бы нам взять консультанта, мы тут до ночи бродить можем.

Тут из двери подсобного помещения вышла девушка, на вид лет двадцати пяти, и стала развешивать таблички на товар. Я решительно направилась к ней.

- Добрый день, рира, вы нам не поможете? – обратилась я к ней.

Она обернулась ко мне с вопросительным выражением лица.

- Чем мне помочь вам, леди?

- Вы не могли бы подсказать где посмотреть хорошую отделку для ванной комнаты.

- О, леди, я тут подсобная работница, убираю, да развешиваю или надписываю. Советуют тут специальные люди, - смутилась она.

- Эти специальные люди заняты, а мы спешим, и раз вы все тут делаете, значит, все знаете?

- Да, но меня же уволят, леди, взмолилась госпожа! – забывшись от страха, меня даже понизили по социальной лестнице.

- А вы так хорошо получаете, что держитесь за это место?

- Не то чтобы много, но трудно устроиться женщине без образования, а у меня нет диплома, так как денег на учебу не было, только на курсы.

- Вы натолкнули меня на мысль, может, вы перейдете работать к нам, мы очень хорошо будем платить, - закинула я пробный вопрос. – Позарез нужна экономка, я всё одна не поспеваю.

- Вам?

- Ну, я ученица у темного мага.

- У проклятого? – судорожно сглатывая, спросила она, но в обморок не падала, уже хорошо.

- Да, но он же не виноват, страшненький, но не злой. Платит хорошо, вкуснятины много покупает, в хозяйство не лезет. Старшей будете! – поставила я её перед фактом.

Видно, что в ней шла борьба, страшно конечно, но повышение по службе манило.

- А вы уверены, что он не будет против моей кандидатуры? – недоверчиво спросила девушка.

- Сейчас спросим, - ответила я и заглянув за угол сказала, - Рив, иди сюда, у нас есть кандидат на место экономки!

Маг подошел к нам.

- Вот, милая девушка умеет хозяйствовать, диплома нет, но курсы закончила, вежливая. Что скажешь?

- А бытовой магией хорошо владеете?

- Да, - шепнула она, но ни на шаг не отступила.

- Сколько тут получаете?

- Золотой в месяц.

- За весь зал? – недоверчиво спросил маг.

- Да, ваша светлость, - увереннее кивнула девушка.

- А зовут вас как?

- Кира.

- Кира, если вы согласны у нас работать, то плата составит десять золотых, так как вы будете старшей, если удастся добрать штат и будете вести всё хозяйство, пока мы сами себе и повара и горничные, - горько сказал лорд Найт и замолчал.

- Мы можем контракт составить, - добавила я, - чтобы вам было спокойнее работать.

Видно было, что девушка потрясена.

- Или приходите на дом посмотреть, чтобы знать, на что соглашаетесь, - добавила я.

- Я приду, - сказала она решительнее. – Давайте всё вам покажу и расскажу, потом уволюсь и к вам зайду.

- Отлично!

- Вот тут представлены стенные панели для ванной, - она указала на стеллаж, - какой вы цвет хотите?

- Что-то светлое, легкое, - сказала я, - даже не знаю как сформулировать.

- Идите сюда, - поманила нас провожатая, - привезли вчера, но не выставляют, поругались с владельцем и не показывают клиентам, но вам – то точно не откажут.

Она сдернула ткань с образца, а я замерла в немом восторге. Белый, наверное, мрамор с золотыми не густыми прожилками, мягко переливался в свете ламп, теплый оттенок, казалось, согревал пространство.

- Божественно! – в восторге я обернулась к Риверу.

- Да, отличные панели, может, на несколько ванных возьмём?

- Я не против.

- Только, они не дешёвые, - сказала девушка.

- А мы не бедные! – ответила я.

Маг только посмеялся над нами.

Кира посмотрела на него задумчиво.

- А про полы, что можешь сказать?

- Идёмте дальше, вот для пола, есть приятный бледно серый цвет у панелей, гарантия тысяча лет.

- Можно в кухне и ванных постелить, чтобы стены с полом не сливались, - предложила я.

- Хорошо, - согласился маг.

- А дерево какое для пола есть? В гостиных и пальнях.

- Надо вернуться назад, там большой выбор, - сказала Кира и повела нас в нужном направлении.

Выбор и правда был впечатляющим. Мне понравились светляе полы, а магу тёмные.

- Драться будем или из шапки тянуть записки? – улыбнулась я.

Девушка удивленно переводила взгляд с меня на мага, а потом нерешительно сказала.

- Может средний вариант на первом этаже, как красное дерево, в вашу комнату леди светлый оттенок, а в комнату лорда тёмный.

- Здравая мысль, усмехнулась я.

- Отличный компромисс, - добавил маг.

Кира выдохнула, видно, страшно ей всё таки общаться с великими и ужасными, но как же хорошо держится. Так - то нужда на людей влияет.

Мы пошли искать управляющего, чтобы оформить заказ.

По дороге, Кира сказала, что знает склад, где можно купить ткани от поставщика, что существенно снизит цену.

Клад, а не девушка.

Управляющий то бледнел, то краснел, стоя рядом с тёмным магом, однако, успевал бросать на Киру гневные взгляды. Мы оплатили покупки, но было заметно, что если бы лорд Найт не был племянником императора, нам бы отказали. А так только кланялись, да приглашали заходить ещё.

Я уже торопилась домой, боясь, что мой бульон испарился, так как проходили мы значительно дольше, чем я рассчитывала.

Кире выдали адрес, куда придти. И перенеслись в особняк.

Глава 10

Радости моей не было предела, так как ничего не выкипело. Я быстренько занялась обедом, шинковала овощи, делала зажарку.

Маг тоже никуда с кухни не ушел, а смотрел и спрашивал, что я делаю и зачем.

Ему явно нравилось моё общество, плюс, просто скучно одному сидеть годами, а ту я, вся такая видящая его симпатяшкой.

Когда я принесла соленую грудинку, он недоумённо поднял брови.

- Разве у тебя не хватило денег на мясо, что ты купила какие-то обрезки? - удивился он.

- Что ты говоришь, это же самый смак! – возмутилась я. – Нам бы крепенького чего грамм по тридцать, сальце есть и борщ, ну почти борщ, его местная адаптация, готов.

Маг принес какую-то настойку, которая пахла действительно спиртом с травяной ноткой и была приятного зеленого оттенка, типа абсента.

- Пить, конечно, вредно, но мы только для традиции, - сказала я.

Сало нарезала тоненькими кусочками, первое разлила по тарелкам.

Маг смотрел, как я опрокинула свой «напёрсток», рюмкой это трудно назвать, закусила грудинкой и заела борщиком, со счастливым выражением лица.

Повторил. Хмыкнул. Продолжил есть не спеша, пытаясь распробовать новое блюдо.

Мы обсуждали покупки за день, когда раздался стук в дверь.

- Кира пришла? – спросила я. Вроде рано, она после работы хотела зайти. – Чего гадать, пойду, открою.

Я положила ложку, встала из-за стола и пошла к входной двери. За ней стоял лорд Кроу.

- Добрый день, - сказал он.

- И вам не хворать, заходите, а то у меня обед стынет.

Я повернулось в сторону кухни и крикнула.

- Это друг твой пришел!

Махнула целителю рукой, следовать за мной, и вернулась обратно на кухню.

Мужчина осмотрел наши посиделки веселым взглядом.

- А у вас тут всё по - семейному! – подколол он.

Лорд Найт смутился и обеспокоено посмотрел на меня, потом возмущенно на приятеля.

Я же и ухом не повела, не ему меня в краску вгонять. Я в своем мире на работе от мужиков, каких только пошлостей не наслушалась. Смущалка атрофировалась давно.

- Ага, есть будете, спаситель мира? – лениво спросила я.

- А что это вы такое употребляете?

- Мири приготовила обед, как у себя дома, - сказал пришедший в себя маг. Видя, что я на шутки друга никак не реагирую, он успокоился.

- И как? Вкусно? – осведомился Кон.

- Можешь минут сорок подождать, если не уйдем к богам, и ты пробуй, - сказала я, - ловко подцепив очередной кусочек ароматного сальца.

- Судя по тому, с какой скоростью тут исчезает еда, через сорок минут я смогу насладиться только запахами.

- Тогда не болтайте попусту, а берите тарелку, вон кастрюля, наливайте сколько съедите.

Лорд Кроу, только головой покачал, но отправился за пропитанием. Он сел рядом со мной.

- Я тут специально рано освободился, чтобы придти проведать вас. Думал, вы по разным углам сидите, а тут готовка в разгаре. Что еще интересное произошло?

- Утром мы ходили в парк и салон, - коротко отчиталась я.

Целитель поднял брови.

- Вместе?

- Естественно, я же не могу переделывать целиком дом, не советуясь с его владельцем, - продолжила я.

- Да, понимаю, - усмехнулся Кон, - и как прошло?

- Отлично.

Тёмный маг стал рассказывать о наших приключениях в кафе.

Целитель хохотал, как безумный, слушая рассказ о веселящем зелье и случае в кафе, потом о том, как я всех отвлекла в салоне, а потом, как заманивала к нам экономку.

- Ну вы даёте! Меня не было пару дней, а вы тут пол столицы на уши поставили.

- Да одно кафе и один несчастный салон, разве столица такая маленькая? – удивилась я.

- Я чуточку преувеличил, - сказал целитель, поворачиваясь ко мне. – А платья, вы когда будете заказывать?

- Какие платья? – уточнила я, тоже разворачиваясь в его сторону.

- Придворные, конечно. Чую, скоро ваши похождения дойдут до императора, и он захочет познакомиться!

- Что ему за интерес какая-то провинциалка, - пробормотала я.

- Может быть, и так, но вы живёте в доме его троюродного брата и не сбежали от него, а ходите гулять и ремонтируете дом. Конечно, он захочет взглянуть на девушку со столь крепкими нервами.

- Он прав, Мири. Это я сам должен был догадаться, но просто отвык от женского общества.

- Я же твоя ученица, мне можно в форме какой – нибудь ходить, - сказала я.

- Нет, на бал в форме никто не ходит, а нас рано или поздно туда пригласят.

- Тогда поставлю в нескончаемый список моих дел, ещё и посещение модистки, - вздохнула я.

- Первый раз вижу леди, которая страдает по этому поводу, - рассмеялся целитель.

- А я страдаю по штанам и брюкам. Я в них хочу ходить и бегать! – возмутилась я.

- По дому и на тренировках, в поездках, ходи, пожалуйста, - сказал Рив. – Но на бал, или вообще во дворец, леди в брюках не допускают. В городе проще, особенно среди торговцев, но и то, лучше традиционная одежда.

- Вот и я говорю, одни неудобства, - вздохнула я.

- Может, перейдём в гостиную, - предложил лорд Кроу. – В кухне конечно, очень мило, но я бы хотел посидеть на мебели, у которой есть спинка.

- Почему бы и нет? – пожал плечами лорд Найт. – Мири, ты снами пойдешь?

- Чуть позже, мне надо помыть посуду, я терпеть не могу грязь на кухне.

Мужчины ушли, а я занялась мытьем, уборкой, а потом увлеклась раскладыванием специй по ящичкам стола. Время за работой летело незаметно, поэтому, когда опять раздался стук в дверь, я удивилась.

Просто наступил вечер, а я и не заметила, и по нашей договоренности явилась Кира.

Я очень обрадовалась, что она не передумала. Водила её по дому, показывала комнаты и говорила, что и как хочу переделать.

Сначала, она держалась настороженно, но потом успокоилась, и втянулась в обсуждение. Дом не выглядел обителью черного мага, тут было светло и чисто.

В конце осмотра она сказала, что согласна попробовать.

Я позвала Риверза в кабинет, он составил магический контракт о приеме на работу и указал пункт, о лечении работников за свой счет, если они пострадают от магии владельцев.

Кира была довольна, обещала утром прибыть с вещами.

Мы тоже были счастливы, что нашли первого работника.

Вернувшись в гостиную, поделились своей радостью с Конрадом, тот посмеялся, и сказал, что верит в то, что через месяц я укомплектую весь штат прислуги.

Я была настроена не столь оптимистично, но собиралась приложить усилия, чтобы найти ещё хотя бы пару слуг. Дом большой, требует ухода, а у нас ещё и сад есть.

Через пару часов болтовни ни о чём, я стала зевать и пытаться устроиться на диванной подушке.

Мужчины, посмотрев на мои мытарства, дружно отправили меня спать. Я сильно и не сопротивлялась.

Моя постель приняла в свои объятья, уставшее тело юной магини.