Тайная канцелярия

пролог

Где-то в другом мире.

Был прекрасный солнечный и безоблачный день. На открытой террасе, выполненной в восточной архитектуре, на коврах среди множества разноцветных подушек лежали двое мужчин.

У одного были длинные черные волосы, пронзительный взгляд песочно-желтых узковатых глаз, а кожа отливала бронзовым загаром на подкачанном теле. Второй мужчина был полной его противоположностью. Худого телосложения, среднего роста, золотые волосы, собранные в низкий хвостик и большие голубые глаза.

Млея в тенечке навеса, они потягивали кальяны и беззаботно болтали о жизни. Все из-за того, что как только златовласый мужчина выходил под солнце, то моментально сгорал. Горячее солнце востока невзлюбило его и беспощадно жгло нежную светлую кожу.

Неожиданно, златовласый мужчина замер и у него остекленели глаза. Друг его не отвлекал и спокойно продолжал выдыхать облако дыма. Опять к нему пришло видение, понял тот. Как тяжела участь оракула, даже финики доесть не может, с усмешкой подумал он, окинув взглядом старого друга.

Через несколько минут, златовласый часто заморгал, пытаясь найти связь с реальным миром. В такие моменты он напоминал слепого котенка, но друг уже заметил, как на его лице заиграла хитрющая улыбка и с охотой ожидал вестей.

- Это будет интересно, - с предвкушением сказал голубоглазка. – Советую тебе ползти на Землю и прикупить специй.

- Опять твои расплывчатые намеки, - обыденно отвечал загоревший мужчина. - Что ещё?

- Жди гостей, – настроил свое внимание на недоеденные финики.

- Где именно? – выдохнул в него облако красного дыма.

- В своем Тадж-Махале, – лениво откинулся он на подушки.

- Ещё раз назовешь так мое лучшее творение, я тебя покусаю! И, вообще, с такими новостями дуй в свой дворец, - недовольно дернул хвостом наг, отворачиваясь от друга.

- Это храм, - укладываясь в подушках поудобней, поправил тот. – Хотя, когда-то он им был.

Глава 1

Москва, 2022 год

- Я теперь могу водить машину! – радостно припрыгивая, выходила из здания ГИБДД. – Кто молодец? Я молодец! Юху! ВА-ХА-ХА!

Права получены, жизнь прекрасна и вообще, сегодня лето! А лето не может быть плохим (проверено на собственном жизненном опыте)! Сегодня никто не испортит мне настроение!

Вытащила телефон из сумки и прикрывая рукой экран от солнца, позвонила маме. Услышав, что абонент не абонент, без удивления, набрала младшей сестре. На даче связь плоховато ловит, поэтому воспользуюсь всеми возможными вариантами. Василиса взяла трубку с третьего гудка.

- «Ну что, отдали права? Расписаться не забыла?»

- «Естественно! Приду домой тортик сделаю,» - заулыбалась я.

- «Иди в пень! Я две грядки уже прополола, а мама с Вероникой забор хотят красить.»

На заднем фоне было слышно, как папа косил траву, отчего Василиса громче говорила в трубку.

- «Зато у вас будет шашлык,» - продолжала ехидничать я.

- «Связь плохая, и в следующий раз, я за домом смотреть останусь!»

- «Конечно-конечно.»

Выслушав ещё парочку эпитетов в свой адрес, мама закончила наш разговор. Васе пришлось добровольно принудительно идти брать грабли и следовать за папой. Я порадовалась, что избежала подобной участи и с чистой душой, убрала телефон в сумку.

На дворе конец июня, день в самом разгаре, погодка стояла жаркая. Единственное, о чем я сожалела, так это то, что не надела сегодня шорты и кепку. Солнышко светило ярко, небо голубое-голубое, без единого облачка и ветра почти не было. Идеальная погода, так что грех не прогуляться. Вдохнув полной грудью, направилась к автобусной остановке.

Стояла в теньке, задумчиво перебирая варианты для прогулок, принялась распутывать морской узел, в который вредные наушники завязывались с заядлой периодичностью. А не съездить ли мне на старый поселок? Давно там не была. Наконец распутав надоедливый шнур, включила музыку. В ушах зазвучали первые аккорды одной из песен группы «Король и шут» и в ожидании столь не спешащего автобуса, тихо напевала себе под нос.

Спустя пять песен автобус соизволил предстать перед заждавшимися пассажирами. За это время, я успела написать в семейный чат, что получила права и скинуть пару фоточек. Ответы не заставили долго ждать, музыка то и дело останавливалась, из-за приходящих сообщений. Так исторически сложилось, что вся семья уехала на дачу и вернется через неделю! Ну, чем не счастье? Я же осталась нести очень ответственную миссию - присматривать за домом и животными. Кстати, именно из-за этой миссии мы с Васей вчера боролись не на жизнь, а на смерть, дабы узнать, кто останется её исполнять. Нас разнял единогласный вердикт родителей, что я останусь дома. А Васино возмущенное «почему», покрыл весомый аргумент, что я должна забрать права и т.д. и т.п. Короче, победа всё равно досталась мне, ха-ха-ха!

Я очень люблю свою семью (особенно в те моменты, когда наша любовь измеряется километрами)! В доме тишина, покой и порядок, который будет держаться ровно до тех пор, пока не приедут племянники и младшие сестры. Пока их нет, я со спокойной душой смогу собирать пазлы, не боясь, что их в мгновение ока растащат по всему дому. Надо ещё успеть подготовить для мамы подарки, так как её день рожденья будет меньше, чем через две недели.

Как нагуляюсь, приеду домой и испеку тортик, а к приезду семьи блинчики или оладушки… О! Может пирог с яблоками и вишней забацать? Надо будет посмотреть, остались ли у меня дрожжи. Готовка – мой конек, тем более, скоро готовка станет моей профессией. Ну, как скоро, через три года, когда я закончу колледж. И тогда… Стану настоящим кондитером! Кексы, торты, всевозможные сладости, я буду готовить всё! Несмотря на то, что к сладкому я очень привередливо отношусь, а карамель, вообще, не люблю. Зато, смогу часами получать удовольствие мастеря съедобные шедевры. В любом случае, я хочу заниматься любимым делом!

За размышлениями о своей будущей жизни, чуть не пропустила свою остановку. Успела выскочить в закрывающиеся двери, едва не налетев на тучную старушку с авоськой. М-да, с автобусами дружба у меня не задалась. Поправив сумочку и переключив неожиданно заигравший реквием, на более веселую песенку, спокойным шагом направилась к парку.

Он находился в самом центре поселка. Мне уже не терпелось увидеть, во что превратили наш парк. Сбавив темп, шла вдоль старых кирпичных пятиэтажек в одной, из которых я с семьей раньше жила. Чувство ностальгии подкралось незаметно. Скоро эти дома снесут, а вместо них построят новые цветные многоэтажки. Полтора года назад по программе реновации мы переехали в новую квартиру. Не долго прожив в ней, родители купили большой дом, в котором сейчас живем. Мне, конечно, очень нравится наш дом. Он просторный, с большой гостиной куда так удачно поместился рояль и у каждого своя комната. Но походить по старому поселку, повспоминать как мы здесь жили и учились, как росли… Одним словом поностальгировать.

Заметила, что многие площадки перестроили на новый лад. Парк наконец-то достроили! Меня аж распирало от радости, не увидев ни одного строительного ограждения. Губы растянулись в счастливой улыбке, и с предвкушением, чуть ли не вприпрыжку потопала к нему. Его почти год перестраивали. Как быстро летит время… Вся малышня наверняка изрядно заждалась, когда же будет новый парк с крутыми площадками.

Шла по тропикам выложенные из серого кирпича, с интересом рассматривая новое творчество наших строителей. А хорошо они парк перестроили. На все площадки поставили новые качели и горки. Так же, добавили шведскую стенку и поставили больше лавочек. Появились новые лесенки с канатами и турниками, на которых дети висели, как обезьянки, а у родителей от их акробатических этюдов сердце в пятки улетало. Добавили спорт площадку, на которой, помимо турников, теперь были интересные тренажеры. У всех тропинок выложили бордюр, а деревья привели в человеческий вид. Где ветки подрезали, где орешник подвязали... Одним словом – красота!

Шла по бордюру сохраняя идеальное равновесие, в самой середине парка. Я и не по таким ходила! С задором вспоминая, как в детстве училась ходить, держа равновесие по тоненькой зеленой оградке, вокруг площадки. Мама тогда нас ругала, что мы, ну Вероника, я и Вася должны ходить по дорожкам, как все воспитанные дети, а не как дикие бандерлоги, которых впервые в жизни выпусти на улицу. Хи-хи, вместо этого мы стали лазать по деревьям. В этом я была не так хороша, как Вероника с Васей, зато стоя внизу, прекрасно ловила сорванные яблоки. Сейчас, конечно, на деревья не лазаю, если только иногда, в деревне у дедушки. А в городе только по бордюрчикам хожу, надо же соблюдать приличия. Я девушка взрослая – целых восемнадцать лет уже.

На миг меня ослепил солнечный зайчик. Вздрогнув от неожиданности, потеряла свое хваленое равновесие и пришлось встать одной ногой в траву. Жмурясь от солнечного лучика, пыталась рассмотреть, откуда он идет. Странно – никого. Изначально, я подумала, что из детей, кто-то балуется или свет бликанул от чего-то. Перед моим взором стояли вполне обычные дубы, орешники и пару елочек, что обескуражило ещё больше. Я уверена, что это был солнечный зайчик. Любопытно, откуда он взялся? Надо проверить. Сошла с тропинки и пошла по траве, огибая маленькие, но цепкие кусты.

- Это должно быть где-то здесь, - озираясь по сторонам бормотала себе под нос.

Смотрю по сторонам, ищу то не знаю что. В метре от меня не с того не с сего появился человек, заставив шарахнуться в сторону. Напугал… Выглянув из-за дубового ствола, незнакомца не обнаружила. Что за фокусы?! Он что испарился? В смятении вышла из своего укрытия, человек вновь возник на против меня. Откинув страх, взглянула молчуну в лицо и тут до меня дошло, что это… Я?! Темные джинсы, синяя футболка, сиреневая сумка на боку. Моментально, сократив, между нами, расстояние, остановилась, как вкопанная.

- Ё-моё, зеркало! – с раздражением сказала я и выдохнула с облегчением.

Лихо, же оно мне нервы намотало! Теперь понятно, почему я его сразу не заметила – из-за отражения. Оно отражало деревья из-за чего сливалось с окружающей средой. Откуда зеркалу взяться в парке? Не могли же его здесь выбросить? Мучалась вариантами догадок, неизвестному появлению зеркала. Оно в хорошем состоянии, ни царапинки, не разводов, стекло отличное. Но было в зеркале что-то странное… Что-то не то и это меня сильно напрягало. Окинула предмет внимательным взором, поняла, что меня смутило. Мало того, что зеркало посреди парка стоит, никем незамеченное. В добавок, оно висело в воздухе, окруженной почти незаметной дымкой по краям. Оно будто растворялось в воздухе.

- Сплю что ли? – с недоверием осмотрела зеркало ещё раз. – Да нет, права на машину я наяву получила.

Не мог же у меня рассудок помутится от радости за права? До такой степени, что зеркала являться начали. Не-не-не, слишком бредовая мыслишка посетила мою светлую голову. Как знала, что кепку надо было взять. Видимо голову все-таки напекло. А может это мираж? Мне видеться ни пойми что? Дабы удостовериться, что это просто не на шутку разыгравшееся воображение, вытянула перед руку собой и потянулась к стеклу. Рука прошла сквозь зеркало и заставила мурашки промаршировать стройным рядом по моей спине. Быстро высунув руку обратно, осмотрела её и вздохнула с облегчением - целая. А это жутко! Такое не может быть наяву! Подобное происходит лишь в Америке и в фильмах. Переведя настороженный взгляд на зеркало, задумалась. В голове ненавязчиво вернулась моя догадка о солнечном ударе. На смену шальной думы в голову взбрела мысль пострашнее. Раз, ничего не произошло, то… Может зайти в него? Взбудораживающий интерес и желание узнать неизведанное начали перекрывать здравый смысл. Любопытство не порок. Узнать бы, что находиться по ту сторону зеркала. Во мне слились восторг и страх. Обычно сестры говорили, что у меня девиз по жизни - «осторожность – это не трусость». В чем-то они, несомненно, правы, но во всем виновата моя неуклюжесть, поэтому стараюсь быть аккуратной. Со мной ничего не случится, не позволю себе оступиться и в очередной раз сломать руку. Дом я закрыла, в нем идеальный порядок, животные накормлены – переживать нет причин. Ничего же не произойдет если я побуду как Алиса в зазеркалье? Моя природная паранойя накидала пару вариаций на тему, что может случиться и его яро поддерживал здравый смысл. Голос совести пока отмалчивался в сторонке.

Поломавшись перед зеркалом, все же решилась! Желание зайти в неизвестность одолело разум. Скрутив наушники вокруг телефона, в которых по воле случая опять заиграл реквием, убрала их поглубже в сумку. Огляделась, дабы убедиться, что меня никто не увидит и собравшись с духом, шагнула в зеркало.

Глава 2

Пройдя сквозь смазанную пелену, оказалась в темном пространстве заполненным густым, тускло светящимся туманом. Про пол молчу, в таком тумане не получалось разглядеть даже своих красных кед. Оторвав внимание от пола, осмотрелась вокруг. В этом месте много дверей и все висели в воздухе, в хаотичном порядке. Одновременно удивительно, странно и захватывающе! Загадочное место завораживало своей таинственностью. Я как героиня из какого-нибудь фантастического фильма!

- Тут просторно, – весело отметила я, вглядываясь вдаль, где мельтешили бесконечные двери. – Прям «корпорация монстров» на минималках.

Самое завораживающее, не одна из дверей не была похожа на предыдущую или следующую. Много деревянных, несколько было стеклянных, одна из которых, расписана витражными красками, нашлось несколько каменных. Были темные и светлые, яркие и блеклые, разноцветные и монотонные, даже с кованными вензелями была. Ни одной металлической двери я не увидела.

- Пол есть, а потолок? – заинтересовалась я.

Задрала голову, а там звездное небо. Нет, это не небо, это космос! Темнота поглощающая неизвестность и тени, хранитель солнечной системы, звездное пространство, которое вдохновляет и завораживает своей необъятностью и необъяснимостью, своей легкостью и пустотой. В черной, синей и фиолетовой мгле, рассыпались миллиарды разноцветных звезд. От такой неописуемой красоты, я забыла, как дышать.

- Восхитительно! – загипнотизированная небом, в восхищённом трепете прошептала.

Струсь я в начале, никогда бы не увидела ничего подобного. А сейчас, смотря в глубины бескрайнего космоса, я на всю жизнь запомню это мгновенье и те чувства, которые переполняют меня до глубины души, звуча в самом сердце. Столь завораживающий вид не давал возможности отвести глаз, заставляя постоять и полюбоваться им подольше, наталкивая мысли о вечном.

Опустив взгляд, переживая эти прекрасные эмоции, решила прогуляться в пространстве. Зеркало ведь не исчезло? Оглянувшись назад, дабы перестраховаться и унять свой мимолетный страх. Проход в мой мир висел на своем месте и даже не думал пропадать. Если оно не испарилось, думаю, ничего не случиться, если я загляну в другие дверки, в сугубо научных целях.

- Какую бы выбрать, - задумчиво произнесла я, хищно рассматривая дверки.

Выбор пал на стеклянную дверь, расписанную витражными красками. Яркими насыщенными мазками большой кисти, был выполнен закрученный узор. В картине присутствовали красный, зеленый, синий, но золотая доминировала над остальными. Ручка у двери была объемной пузатой формы, ярко алого оттенка.

Такая дверь просто не могла не привлечь мое внимание. Подойдя к ней ближе, жадно рассматривала рисунок, дабы потом нарисовать, нечто похожее. Стоит попробовать повторить такой шедевр. За неимением дома витражных красок, думаю, для рисования этой техники сойдет и гуашь. Спустя пару минут, налюбовавшись картиной и получив полное эстетическое наслаждение, решила открыть её. Пузатая ручка послушно повернулась в сторону, открывая мне тайны двери. Дверь распахнулась и меня обдало горячим, сухим воздухом.

- Вау! – выпала я в осадок.

Пустыня! Здесь, буквально в паре дверей от моей – ПУСТЫНЯ!!! Как такое, вообще, возможно?! Я же не сплю и это не плод моей больной фантазии, а вполне реальность. Как будто сквозь пространственные двери! Или… Или двери в разные миры! Как в «Хрониках Нарнии». Там главные герои попали в меж-мирье, где лужи служили порталами. А у меня вместо луж – двери! Прям не нарадуюсь своим открытиям!

Моя дверь тоже висела в воздухе над желтой, бескрайней пустыней, которой конца не видно. Небо голубое-голубое, без единого намека на облачко, с ярким палящим солнцем. Аж дух захватывает! Я впервые вижу пустыню. Сухой горячий воздух опьянял своим запахом. Из-за солнца тут стоит жуткая жара. Вдыхала воздух, получая неистовое наслаждение, впервые ощущая, что значит, дышать полной грудью. От обилия кислорода у меня даже голова слегка закружилась.

Единственное, странный настойчиво щелкающий звук, появившийся из неоткуда, нервировал слух и отвлек от созерцания пейзажа. В добавок, мне что-то подсказывало, что ничего хорошего этот звук не принесет. Высунулась в дверной проем, крепко держась за дверную раму, начала озираться по сторонам в поисках того, кто издавал противные звуки. Когда я опустила взгляд вниз, и чуть не завизжала от ужаса. Гигантская сороконожка, кровожадно щелкая своими громадными жвалами, была в метре от моих ног и готовилась откусить их. Дабы не стать обедом для пустынной сколопендры, я со всей силы захлопнула дверь и крепко упершись в неё руками, цепенела от ужаса. Поняв, что в дверь сороконожка не пролезет, благодаря её габаритам, осела на пол, ибо ноги отказывались мне подчиняться. К такому я была не готова - ни морально, ни физически. Жесть… Я чуть не поседела от страха. В фильмах все не так страшно, как наяву. Все тело бьет мелкая дрожь и в принципе, подобное испытывать больше не хочется. М-да, а дверка то красива, но внутри страшная. Не цени по одежке, мне впервые попалась та ситуация, в которой подобная пословица оказалась правдой.

- Может домой? – жалобно простонала, выискивая взглядом своё зеркало. Как никак я никогда не была любителем экстрима.

С одной стороны, лучше идти домой, двери тут не безопасные и смертоносные, в прямом смысле этого слова. С другой стороны, я что из-за одной дверки побегу домой? Так и не узнав параллельные миры? Такой шанс выпадает не всякому и очень редко, в этом уверена на все сто процентов! Я ведь не трусиха, со следующей дверкой буду осмотрительней.

Полная решимости узнать как можно больше, встала на ноги и направилась в абсолютно противоположную сторону, к другой монотонно-серой дверке. Ибо в том ряду мелькали только разноцветные и яркие, что доверия не внушало. На заманчивую выложенную из мозаики дверь, я даже смотреть боялась. Вдруг там пауки будут или ещё, что похлеще.

Вторая дверь абсолютная противоположность первой. Та стоит красочная и радует глаз, а эта бесцветная и унылая. Пока, шла к неприметной дверке, то создавалось впечатление будто она не просто серая, а выцветшая. Деревянные сухие доски потрескались от времени и теперь напоминали старую не высокую дверь в избу. Видимо, время властно везде… В чем причина таких противоположностей? Может с её миром что-то не так? Желание открыть дверь было не столь сильным, как в предыдущий раз. Не смело толкнула дверь, и та со скрипом открылась внутрь. Первое впечатление – разочарование, второе – сожаление и третье – грусть. Моему взору предстала пустошь. Выжженая, серая, бесчувственная пустота, где не было ничего. Серое небо, почти слилось воедино с пылью, которая покрывала поверхность. Нет красок, тепла или холода. Лишь кромешное забытье… Мне здесь не понравилось. Тут горько находиться, я определенно лишняя в этом месте. Тихо взяла дверную ручку и потянула на себя, закрывая пространство от своих глаз. Эта дверь, каким-то образом, охладила мой пыл гуляния по мирам.

Кажется, поняла почему дверь в таком состоянии. С грустью рассматривая дряхлую дверь, безмолвно размышляла я. Мир умирает, в нем нет больше жизни. Дверь отображение состояния мира, поэтому первая дверь красочная. За ней находится живой мир, с солнцем, пустыней и всякой плотоядной живностью. А за этой дверью нет ни неба, ни земли, только прах. Этот мир почти растворился в небытие. Наверное, эта дверь скоро исчезнет, как мир, скрывающийся за ней.

Так необычно для меня, сегодня я через чур эмоциональная. Расстроилась из-за мертвого мира, который вижу впервые в жизни. Нужно отделаться от депрессняка и переключиться. Тряхнув головой оставляя всю грусть позади, направилась к другому приглянувшемуся мне проходу.

Третьим выбором стала изящная деревянная дверь с размытым стеклом посередине. Помню, в моем детстве, двери такого типа часто ставили на кухню или в гостиную. Естественно, разглядеть что-нибудь через такое стекло нереально. Изображение за ним всегда размыто. Недолго думая, поступила так же, как с предыдущими дверьми. Взялась за вертикальную тонкую ручку и надавив потянула на себя.

- Закрыто? Почему? – пребывая в небольшом замешательстве, бормотала себе под нос.

Ещё интересней, как? Ведь, у всех дверей находящихся в этом пространстве нет замков, задвижек или крючков – ничего. Очень странно... На золотую дверку я бы поставила задвижку, чисто перестраховаться. Получится большой казус если какое-нибудь неразумное насекомое будет ползать между мирами. Смотря на ситуацию объективно, все тут странное - летающие двери, густой туман и космос. Сложно считать подобное нормальным, здесь только Рен-ТВ не хватает, для большей правдоподобности. Любопытно, у этого места есть смотритель?

Взявшись за ручку двумя руками с силой, потянула на себя. Этого оказалось недостаточно, так что для усиления, пришлось опереться ногой в раму. Дверь открывалась туго, но меня это не остановило. Что же там такое находиться, раз, так туго открывается?! Непокорная дверь, здорово раззадорила мой интерес, сильнее разжигая рвение открыть её. Меня переполняла уверенность, что за ней таится удивительный и интересный мир. Однако и этого оказалось, недостаточно.

- Прошлые двери открылись мне, значит и ты рано или поздно покоришься! - кряхтела и пыхтела на дверь, прилагая большие усилия, дабы сделать хотя бы щель в дверном проеме.

Полная решимости и надежд перехватила ручку поудобней и упершись двумя ногами в раму со всей силой потянула на себя. Упрямая дверь начала подчиняться, открывая проход в неизвестность. За дверью слышался протяжный гул ветра. Из небольшой щели, которую смогла сделать, подул сильный поток ветра, настежь распахивая злосчастную дверь. Я шлепнулась на пол, больно ударившись копчиком, но это был не конец. Ураган вылетел из дверного проема, сильно ударяя в лицо и создавая жуткий сквозняк.

Не имея возможности разглядеть открывшийся кладезь, окончательно разуверилась в надежности своей жизни. Лучше закрыть её обратно, пока не случилось беды. Закрывая лицо от ветра, подтянула ноги к себе и пыталась дотянуться до края двери. Не дай Бог надует чего не доброго, мне же потом придется разбираться с проблемами. Спасибо, такого не надо. Любопытство удовлетворено, пора включать мозги и понять, что мне тут официально не рады. В общем не повезло с дверками. Ходить по мирам не мое призвание. Стоять на четвереньках перед буйным ветром не так уж и страшно. Все оставалось хорошо до того, пока не встала на ноги. Безликий ураган захватил меня в свой дикий вихрь и унес по ту сторону двери.

За шумом ветра, услышала тяжелый хлопок, означающий, что дверь закрылась. Зрение меня изрядно подводило. Из-за сильного и быстрого потока в глазах стояли слезы, мешающие разглядеть хоть что-то. Все закрутилось, как в калейдоскопе. Кричать не было ни времени, ни воздуха. Сильные потоки вышибали воздух из легких и не давали нормально вдохнуть. Меня кружило и вертело во все стороны. Потеряв ориентир, не могла найти, где небо, где земля. Волнение и страх вскружили голову, я летела в пугающую неизвестность.

Глава 3

Без понятия, сколько времени летела в урагане, но четко осознала, когда он передал меня в лапы гравитации. В этот момент, перестало телепать во все стороны, и я полетела к зеленой земле. Ожидая неизбежного падения, сгруппировалась и под наклоном, словно метеорит влетела в здешнюю зелень. На этом мое приземление не закончилось. Со всей дури покатилась кубарем, ярко чувствуя спиной все веточки, камни и кочки. Собрав букет самых неописуемых ощущений, долбанулась многострадальным копчиком об железный ящик и остановилась.

- Больно-о, - глухим голосом простонала я. – Асс, ай-яй-яй… Кто такой умный додумался ставить железный ящик посреди леса?! – гневно проклинала того человека.

После такого катания на мне живого места не осталось. Лежала на земле, положив ноги на ящик, пытаясь привести свой вестибулярный аппарат и зрение в норму. Будет чудо, если я не сломала себе копчик. Надежда на отсутствие переломов сменялась ноющей болью в конечностях. Откатилась в сторону от вредного железного монстра, дабы распластать свое бренное тело по относительно ровной поверхности. Поверхностью оказалась зеленая лужайка, по которой гулял легкий ветерок, обдавая приятной прохладой. Изучая место своего падения, могу сказать, что природа не сильно отличалась от той, которая росла на Земле. Деревья, кусты, трава - росли, как положено, стволы коричневые, листва зеленая. Небо здесь тоже голубое, облака белые и пушистые. Даже как-то печально, я большего ожидала увидеть за этой дверкой.

Неподалеку от меня, раздавались мужские голоса, на которые я сразу обратила внимание. Тут есть люди? Интерес победил и пересилив себя, вырвалась из столь манящих объятий земли. Опираясь на железный ящик, который оказался вполне обычным сундуком, уселась на ноги. Учитывая, что на поляне воздвигнут целый научный лагерь, удивительно, что я не расшиблась на смерть. Возле столов с железяками и бумагой, находились пятеро мужчин. Первым, бросилось в глаза - их одежда. В какое захолустье меня закинуло, что здесь так странно одеты? Она напоминала английскую моду середины восемнадцатого века. Припомнив все, что я знаю о той эпохе, скривилась, как от кислого лимона. Ох и занесло ж меня… Точно не везет с выбором дверей! Не могла мне попасться дверь, где хотя бы двадцатый век был, а? Почему восемнадцатый?!

Разочарованно вздохнув, встала, дабы стряхнуть с себя налипшую траву и вытащить листики из волос. Приведя себя в порядок, вновь подняла на них свой взор. Наши взгляды пересеклись и мужчины замерли, как зайцы, я не смогла скрыть усмешки на их реакцию. Поиграв в минутные гляделки, один из них рискнул подойти ко мне. На вид ему около тридцати лет, может больше. Росточка среднего, темные прямые волосы, собранные в низкий хвост и маленькие карие глаза. Смерив, друг дружку оценивающими взглядами, первый задал вопрос он.

- Леди, вы ведь говорите на Крипте?

Крипте? Так называется их язык? Крипт? Если я поняла, что он у меня спросил, то получается чисто теоретически я тоже говорю на Крипте?

- Да, а где я сейчас нахожусь? – осторожно задала вопрос, ожидая поймет он меня или нет.

К счастью, мужчина понял мои слова и уже не так насторожено смотрел на меня.

- В стране Криптон, – учтиво ответил он.

Оу, ну я почти угадала с названием. Только мне оно ничего не дало. Ладно, спрошу конкретнее. Должна же я знать куда попала.

- Как мир называется? – дружелюбно спросила я.

От вопроса у мужчины глаза на лоб вылезли. Не понимаю я его. Не уж-то сразу по моему виду нельзя догадаться, что я не отсюда? Может я слишком предвзято к ним отношусь?

- Акрон, - немного погодя сказал он. – Позвольте спросить, а ваш?

- Мой мир называется Земля.

Может он моей вежливости испугался? Или я неправильно себя веду? Почему он так сильно удивляется? В таких ситуациях, обычно дама удивляется, падает в обморок или закатывает истерику. Пускай про попадания в другой мир я мало читала, но могу с уверенностью сказать, что мне не слишком хочется тут гостить. Восемнадцатый век как никак. Хотя, я идеально подхожу под этот критерий: голубоглазая, русые волосы, невысокого роста. Вот только, в отличии от Василисы, я не умираю по северным герцогам.

Мужчина развернулся к своим… не знаю друзьям или коллегам? Активно перешептываясь между собой. Думаю, они сильно накосячили, раз к ним явилась я. Кстати, а что они делают в такой глуши? Обойдя их группу, увидела в воздухе зеркало очень похожее на то через которое я зашла в туманное пространство. Единственное отличие было в том, что это зеркало мутное и показывало смазанное изображение. Интересно это из-за них не открывалась дверь? Скорей всего я вылетела из него, но откуда взялся тот сильный ветер? И зачем им столько сундуков, бумаг и даже палатки? Может у них научный съезд? В любом случае мне здесь делать нечего. Лучше вернусь обратно, а затем уеду домой.

- Эй, господа! Я возвращаюсь домой. Продолжайте дальше свои опыты. - оповестила их и махнув на прощанье ручкой, уверенно направилась к зеркалу. – Всем пока!

Господа в мантиях очень бурно отреагировали на мои слова и понеслись ко мне. Понятное дело, испугалась такого поведения с их стороны и ещё больше заспешила домой.

Вместо того, чтоб выпрыгнуть в меж-мире и перекрестившись закрыть дверь от греха подальше, я больно долбанулась плечом об дурацкое зеркало. Проход не открылся. Осознание столь пагубной ситуации окатило меня ледяной водой.

- Нет-нет-нет-нет…

Я билась, упиралась и давила, но зеркало осталось глухим к моим потугам. Сколько бы не припиралась с ним, противная дверь с той стороны закрылась намертво. Маги с упреками и возгласами оттащили меня от экспериментального прохода. Двое из них кинулись к столам подсчитывать какой урон я нанесла их магическим нитям, а остальные причитали по поводу безответственности и опасности.

Из сумбурных объяснений магов - той кучки чудиков в мантиях, выяснилось, что открыть портал в другой мир не позволял купол. Им накрыли парочку миров, которые теперь называются «закрытыми», чтоб не прилетали такие как я. В следствии, каким волшебным образом я прошла на Акрон, остается загадкой для магов.

- Почему нельзя снять купол? – как можно спокойнее спросила я, сдерживая нарастающее раздражение.

- Потому что это не наша магия, – ответили в тон не менее раздраженный мужчина.

- А чья? – не унимаясь я.

- Драконья!

Безумие… Взялась рукой за голову, оглядываясь вокруг. Такого быть не может. Я не в книге, не в фильме и даже не в мультике, а в реальности! Магия, волшебство, колдовство, чары – всё взаправду существует в этом мире. Акрон мир полный сказок и чудес, в добавок, в нем водятся драконы. Все-таки непростую дверку выбрала. Может ещё эльфы здесь живут с гномами? Раздражение, нетерпение и капелька злости крутились во мне, накручивая нервы, как канат.

- Может, брешь или дырку сделаете? Я пролезу, - с надеждой спрашивала у магов.

Целый день, мы не оставляли попыток пробить драконью магию, но всё было тщетно. Несмотря, что дверь единожды мне покорилась, второго шанса она не дала. Наступил вечер. Возникли новые споры, по поводу куда меня девать. Два мага наотрез отказались приглашать в дом инопланетянку, другой заявил, что по семейным обстоятельствам не сможет принять гостью, а четвертого я опасалась до такой степени, на сколько он жаждал поставить на мне опыты. Завершилось всё тем, что я останусь пока у пятого молчаливого мага до создания нужного артефакта. Причина была проста, он не успел выразить свой протест, и у него был дом в городе поблизости. Город назывался Мирет. И вот маг уже обрисовывал мне карту мира, трясясь в карете по дороге к его дому.

- Сейчас мы в стране людей - Криптон. Мирет находиться в ста километрах от столицы Сандерс. Но люди не единственные обитатели Акрона. На нем есть и другие расы: вампиры, оборотни, гномы, эльфы, дроу и прочие, – вещал маг, пока я изучала его внешность.

На вид ему было около сорока, у него были темные волосы прямой лоб, нос с небольшой горбинкой и голубые глаза. Роста он был не высокого чуть выше меня, эдак сантиметров на пять. Осанка у мага шикарна. Спина ровная, даже сейчас находясь в четырех колесной коробке пыток, он сидит с идеально прямой спиной.

Насмотревшись на мага, повернулась к окну, продолжая разглядывать здешнюю фауну. Выбрала на свою голову дверь! Корила себя всю дорогу, не забывая слушать новую и нужную информацию о мире.

- И драконы? – опустошённо добавила я, дабы хоть как-нибудь поддержать разговор. Хотелось бы, на них посмотреть, может даже покататься.

- Нет, драконов больше нет, - обломал всё маг.

- Как нет? - всполошилась я, отрываясь от окна.

Я рассчитывала, что драконы станут запасным планом, если у этой кучки магов не получиться открыть путь домой. И сейчас я слышу, что драконов в этом мире не осталось, а их несокрушимая магия вполне себе стоит. Уже звучит нечестно!

- Только в легендах, сказаниях или как в нашем случае, магия - всё, что от них осталось, - пожал плечами маг. – Позвольте не скромный вопрос, у вас в мире все девушки, так одеваются? - посмотрел он на мои джинсы с футболкой.

- Да, это типичная одежда моего мира, - ответила я. – У вас мода какая?

- У нас женщины и девушки носят платья и юбки не выше колена. Максимум брючный костюм для скачек и то, это не слишком поощряется, - покачал он головой.

- Бедные девушки, - со вздохом ответила ему.

М-да, не повезло. Да здравствует восемнадцатый век. Эпоха царящих мужчин и абсолютно бесправных женщин. Судя по нарядам магов в моде, должны быть платья со шлейфом. Если я ошибаюсь, то с кринолином, но он ближе к середине девятнадцатого века. Подробностей моды я не знаю, ибо в школьных учебниках истории не много внимания уделяется тряпкам. Да и в кондитерском колледже по большей части о десертах говорили, не вдаваясь в подробности нарядов тех, кому их преподносили.

Вновь переключила внимание на мага. Надо для начала познакомиться, раз, я жить у него буду, а то не прилично как-то.

- Как мне к вам обращаться? – не смело спросила мага.

- Теру. Я потомственный аристократ, но на данный момент предпочитаю вести одиночество в научных исследованиях во благо академии, в следствии чего вынужден опускать титулы и имена рода. – слегка кивнул головой мужчина. - А к вам?

Для потомственного аристократа его имя очень короткое и фамилию не назвал, необычно. Может тут порядки такие?

- Ярославна.

- Когда работаешь с магией и магами, лучше прятать своё настоящее имя, - дал совет Теру.

- Приму к сведенью.

Надо будет придумать псевдоним.

Глава 4

Кареты – зло. Меня сильно укачало за два часа на ухабистой калии. К счастью, дороги в городе оказались ровнее. Архитектура Мирета была выполнена в старинном европейском стиле. На окраине домики представляли из себя желтые или зелены здания с оббитыми деревянными балками, ближе к центру появлялись каменные дома и усадьбы. Проезжая по тихой улице, с интересом рассматривала пробегающие в окне богатые домики. К концу улицы заметила, что предпоследние два дома были не жилыми, а за ними виднелся очень даже аккуратненький светлый дом. К которому, кажется мы и ехали.

Неужели жить по соседству с магом чревато последствиями? Недоверчиво окинула взглядом, сидящего на против меня задремавшего Теру и не найдя в нем ничего сверхъестественного вернулась обратно к окошку.

Вскоре мы остановились около забора с пиками, за которым виднелся небольшой двухэтажный, каменный дом с дымоходом и башенкой. С одной стороны, он был покрыт плющом, смотрелось очень эстетично. Дом был похож на старинный английский коттедж. Такой домик сразу запал мне в душу, и я даже обрадовалась, что буду здесь жить. Этот дом создавал впечатление, что я попала на картинку собранных мною пазлов.

Летом, когда мы приезжали в деревню к бабушке и дедушке, они часто покупали нам пазлы. Я тогда ими сильно увлекалась, так вот… Моим любимым пейзажем был домик (очень похожий на коттедж Теру) стоящий посреди леса, около реки с каменным не высоким мостом и протоптанной дорожкой, уходящей вдаль от порога дома. Несмотря на то, что подобного вокруг настоящего дома не находилось, было очень сложно оторвать от него взгляд. Так интересно, что внутри!

Теру как настоящий джентльмен помог мне выйти из кареты и повел показывать свой дом. Пройдя забор, направились к дому по дорожке, выложенной из светлой каменной плитки. Осмотревшись вокруг, было видно, что палисадом занимались с любовью. Маг дошел до двери, открыл дверь и жестом пригласил внутрь.

Зайдя в дом, мы застигли в врасплох старушку в белом переднике и безукоризненно уложенными седыми волосами. На ней было зеленое платье в полосочку и кружевной воротничок с крупной брошью. Она замерла с перьевым пыльником в руках, явно не ожидая возращения мага.

- Господин Корнуэлл, что ж вы не предупредили о гостях, - приложил натруженную ладонь к лицу, за квохтала старушка.

Теру ощутил небольшой укор, но вместо признания вины решил представить нас друг другу.

- Мадам Ханна Холман моя экономка. Прошу достигнуть с ней взаимопонимания. Мисс Ярославна моя новая помощница. Она некоторое время поживет в доме.

Экономка оказалась несколько ошарашена сим заявлением, но оставила свое мнение при себе. Мы кивнули друг другу в знак уважения.

- Я приготовлю чай.

Мадам Ханна удалилась на кухню, а Теру решил устроить быструю экскурсию по дому. Как предполагала, разуваться здесь было не принято. Отчего мне пришлось переступить себя, и в кедах по ковру последовать за магом. Атмосфера дома напоминала музей, где все отдавало стариной, историей и некой таинственностью.

Дом был хорошо обустроен, уютная гостиная с большим камином и двумя плетеными креслами-качалками. Стеклянная веранда, больше напоминающая оранжерею экзотических растений. Не знаю показалось мне или нет, но большая их часть двигалась и на вид были плотоядными. Просторная домашняя библиотека с чарующим запахом старых в кожаном переплете книг. На второй этаж вела винтовая лесенка, там находилось пять комнат. Три спальни: одна хозяйская самая большая, и две поменьше, одна из которых была занята. Так же, там был кабинет Теру и малая гостиная. Третий этаж маг не показал, но сказал, что там чердак, который является его лабораторией, поэтому мне туда ходить не стоит. После увиденного мной на веранде, я не слишком горела желанием туда идти, даже из чистого любопытства.

Теру любезно показал мне комнату, в которой я буду жить. Она была угловой и окнами выходила на заднюю часть дома. Односпальная кровать с деревянными бортиками, резной шкаф и комод, стол у окна, большой широкий подоконник и пушистый ковер на полу.

Комната пришлась мне по вкусу. Обожаю широкие подоконники и деревянную мебель! Провела рукой по вырезанным узорам на деревянной дверце шкафа. Мне нравится - уютная, светлая и ничего лишнего в ней не было.

Подошла к окну и моему взору предстал шикарный, цветущий сад. Насколько я знаю у англичан сад считается настоящей гордостью. Здесь все на английский манер. Архитектура и мода, интересно, а кухня какая? Как удачно сложилось, что мы говорим на одном языке. Было бы затруднительно, если бы тут разговаривали на английском или ещё каком языке.

Спустившись на первый этаж, Теру пригласил меня к столу. Мага мучило любопытство каков мой мир. Он расспрашивал о магии и действующих законах, немного о политике. Между тем, к нам вышла мадам Ханна с серебряным подносом, на котором стоял красивый вытянутый чайник с изогнутым носиком, пузатой сахарницей, молочником и маленькими английскими чашечками. Чаепитие прошло довольно уютно, особенно с хрустящим печеньем с кусочками орехов и шоколада.

После трапезы маг не стал докучать вопросами. Он пожелал мне и мадам Ханне доброго вечера и удалился на чердак. Мадам Ханна поспешно отправила меня в новую комнату приговаривая, что утром начнется новый день, а на ночь глядя, она ничего рассказывать о доме и себе не будет. Единственное, что удалось из нее вытащить, так это светское имя мага – Уильям Корнуэлл. Мадам Ханна очень гордилась своим положением экономки в усадьбе потомственного мага и почти смирилась со своим одиночеством, коим окружил свой дом Теру. Однако она быстро развеяла мои догадки на тему возраста. Теру на самом деле сто лет, а цветущий вид сохраняется благодаря влиянию магии на организм носителя. В целом, маги припеваючи живут до триста лет.

В комнате скинула кеды и без сил завалилась на кровать. Мне стало грустно. Радость от того, что попала в другой мир прошла и включилась голова. Родители наверно места себе не находят. Оставили свою дочь права получать, да за домом присматривать, а она мало того, что не вернулась, так ещё в другой мир попала. Кошмар. В добавок, телефон не работает, он просто не включается. Не буду поддаваться панике и спокойно обдумаю всё завтра. Как говориться: утро вечера мудренее. К тому же, домашние животные за один день не умрут от голода, и вряд ли кто захочет именно сегодня ограбить наш дом. Все будет хорошо. Маги мне по-быстрому соберут артефакт, и я смогу вернуться домой. Утешая себя этими мыслями, уснула.

Глава 5

В первый день своего пребывания в доме Теру решила найти больше информации о магии, ибо мое присутствие ничем магам помочь не могло. Теру ушел рано, поэтому завтракала я в компании мадам Ханны. Старушка довольно радушно приняла меня в качестве гостя, но её очень волновал мой стиль одежды. В первый день на кухню путь наотрез преградили, поэтому я отправилась в библиотеку Теру. Пускай маги трудятся на свежем воздухе, а я тем временем разузнаю как работает магия и попытаюсь найти решение проблемы. Трудности возникли сразу же, письменность отличается от той, к которой я привыкла. Алфавит не совпадал. Все книги были написаны на абракадабре. Несмотря на то, что язык у нас разный, календарь не отличился великой задумкой и вполне походил на наш. Все числа, сходились, кроме года, тут шел 7912 год. И меня не покидал вопрос, как люди почти за восемь тысяч лет, продвинулись только до восемнадцатого века?! Где чертов прогресс?!

Вечером, когда Теру пришел домой, я попросила его написать мне алфавит. Просьба слегка удивила мага, но он выполнил её. Много времени на то, чтобы понять какие буквы означают те или иные звуки не понадобилось. Примерно через два часа, я уже спокойно читала книги, чем сильно шокировала Теру.

В течении следующих дней, когда мое присутствие тоже посчитали бесполезным, я убивала время в библиотеке или в работе по дому. Пускай Теру назвал меня своей помощницей, чисто номинально я переплыла под опеку Мадам Ханны. У Теру нашлось много книг, но мало понятных мне по содержанию, поэтому чтиво находила с трудом. Ни одного романа, поэзии или сказок, только магия и подобие учебников, находились на полках шкафа. Пару книг получилось прочитать, это были сборники задач по математике. Дабы отвлечься от порядком надоевшего чтения, решила порешать задачки. Раздражало меня, только одно, нужно было писать пером! Впервые в жизни занималась чистописанием. Заметив, что я делаю Теру не смог пройти мимо.

- Вы все поняли из этой книги? – спросил он, изучающе смотрел на мои решения задач.

- В целом, да. Только терминология слегка различается, - честно ответила ему.

- Эту книгу могут понять не все выпускники академии. Что вы ещё знаете о математике? – с восторгом спросил Теру, садясь на соседний стул.

В тот день, мы до самого вечера говорили о математике. Поведала ему о секрете решения примера в столбик и прочих лайфхаков математики. Хоть, я гуманитарий и моя сильная сторона в литературе с историей, но знаний по геометрии хватило, чтобы превзойти все ожидания мага. Как позже пояснил Теру, до такого уровня математику мало кто знает. Для девушек это большая редкость, потому что их обучают только музыке, этикету, поэзии и языкам.

Разговорились на тему обучения. Как я предполагала, здесь жесткий патриархат. Учатся только мальчики, а девочек максимум в пансион сошлют. Учеба не особо отличается от нашей, только у нас дети в школу идут в семь лет, а здесь в десять. В этом возрасте аристократия и знать отправляли своих чад в академии, школы или пансионы. Простолюдины реже обучались где-либо, а если такое случалось, то они часто подвергались нападкам со стороны знати и прочее по классике жанра. Однако магом считался не каждый человек.

С магией дела обстояли проще. Если есть талант тебя возьмут, кем бы ты не был. Правда, девочек не учат. Девушки могут учиться, только под присмотром отца или мужа. Но кому нужна умная, образованная и магически подкованная жена? Тут женщина должна быть безмолвной и во всем послушной овечкой, которой магия ни к чему. Вот парни могут быть кем угодно, им все дороги были открыты. Хочешь иди на стихийного мага, хочешь лекарем или, вообще, боевым, да кем угодно. И есть одна, самая большая несостыковка, со всем этим неравенством, которая не в какую не укладывалась у меня в голове. Люди способные обладать магией очень малочисленны и ценятся практически на вес золота. И при таком раскладе, девушек все равно не обучают. Парней с магическими способностями настолько мало, что на целом континенте всего три академии!

В магии есть только один запрет – некромантия. Здесь она считается нечистой магией. Если узнают, как кто-то пользуется некромантией, об этом сразу донесут и того человека лишат магии или убьют. Некроманты здесь считаются самым великим злом. Работать гробовщиком в Криптоне очень рискованно, ибо тебя легко могут принять за некроманта и предать властям. У всех некромантов есть отличительная черта - их глаза и волосы серые. Страшно представить какого придется обычному магу с серыми глазами или волосами.

Акрон – магический мир, поэтому с техническим прогрессом тут туго. С транспортом всё плохо: ни поездов, ни машин, ни самокатов, даже велосипедов и тех нет. Воздух ещё не покоряли, ну, море это понятно корабли и прочее, хоть что-то есть. Магия это компенсирует. Артефакты перемещения достаточно доступная вещь. Но ей пользоваться может только маг. Также на границах с государствами и в крупных городах есть портальные арки, через которые может пройти любой, надо только заплатить.

Я много чего узнала пока жила у Теру. Но мои светлые дни пребывания омрачал факт, что маги по очереди бросали затею помочь вернуться домой. Им надоело биться в бесполезных попытках открыть портал в меж-мирье или найти какую-нибудь лазейку, чтобы обойти купол. Маги по одному приходили ко мне, разводили руками и говорили, что смысла работать дальше нет.

Даже сейчас, под конец недели, когда солнце ещё не закатилось за горизонт, пришел последний маг Маур отказаться продолжать искать способ открыть портал.

Почему?! Мучил меня вопрос, на который прекрасно знала ответ, но не могла его понять. Почему они все сдаются? Прошла ведь, только неделя! Всего лишь неделя, какие-то жалкие семь дней. И за эти семь дней, четверо ученых магов, специализирующихся на разрывах пространств и портальной магии решили сдаться! Неужели моя просьба настолько непосильна для них?

Уставшая и подавленная я сидела в гостиной напротив Маура и выслушивала его хорошо завуалированные оправдания. Мне было настолько противно, горько и обидно, что сил возмущаться и умолять его не опускать руки, не было совсем. Тем более для него я всего лишь неразумная девочка, которую слушать никто не будет.

- Ничего, приживешься, - позволил себе фамильярничать Маур. – Неделю прожила и жизнь проживешь, ничего с тебя не станется. Ты личиком вышла, может кому-то из аристократов приглянешься. Выйдешь замуж, родишь детей… Напрочь забудешь про свой мир, - легко махнул рукой в сторону, как будто ничего серьезного не происходит. – Все равно драконью магию не пробить, и так неделя впустую прошла. Тебе не понять. Магия дело тонкое! – с видом знатока, заявил Маур. – Так как я не выполнил твою просьбу, денег с тебя не возьму. Жалко мне тебя. Да и откуда у тебя деньги? – ухмылялся Маур, пока я пребывала в шоке от его слов.

Меня будоражили слова Маура до глубины души. Деньги?! За что ему платить, за оскорбления?! Мне не понять магию? Да что вы говорите. Я во много раз умнее него! Во мне кипела беспомощная ярость и страх. Ещё унижение больно жгло в груди. Я здесь никто. Восемнадцатый век… Мужчина всегда прав. Личиком значит вышла, да? Вот, где нужен феминизм. Бесит!!! Для него я пустое место. Неделю прожила, значит и жизнь смогу?! Так здесь решаются проблемы? Оставляют все как есть?! Стерпится, слюбится из этой же серии. Слезы неумолимо жгли глаза. Держалась из последних сил, потому что просто не могла ему позволить увидеть своих слез, наполненных отчаяньем. Такого я бы никогда себе не простила. Показать, насколько слабая и беспомощна перед теми, кто бросит на произвол судьбы?! Не дождутся! Твердо решив, зло выкрикнула в сердцах.

Теру проводил своего коллегу до двери и вернулся в гостиную. Он сел на тоже место, где сидел Маур, и я, не удержавшись, спросила его.

- Теру, - подняла взгляд на мага. Боль и обида душили меня изнутри. - Почему вы так добры ко мне? – мой голос предательски дрожал.

Он последний остался, на сколько его хватит? На день, два, неделю?! Ему ведь должно быть до лампочки, что со мной будет. Так, почему он держит у себя в доме незнакомку, какая ему от этого выгода или толк? Я нахлебница не более, так почему?..

– Я ведь вам никто… Даже не из вашего мира, - к горлу подкатил ком и стало трудно говорить. – Я просто нахлебничаю в вашем доме. Почему вы не оставите, как и остальные? - по щекам скатились первые слезы, но я упрямо смотрела на мага в ожидании ответа. – Почему?! – воскликнула вновь, упиваясь своими слезами.

Теру ничего не отвечал. Он сидел в кресле, и с жалостью смотрел на меня. Маг терпеливо ждал, пока я выплачу накопившиеся за неделю слезы, показывая свое истинное далеко не радостное лицо с лучезарной верой во все хорошее, а разбитое состояние с несбыточным чувством надежды, столь легко затоптанное равнодушием четырех магов.

- Я считаю, что не важно, кто из какого мира, - спокойно произнес он, протягивая мне носовой платок. – Важен какой мир скрыт в тебе. Отчасти, я чувствую вину за то, что вы появились на нашем эксперименте, - со вздохом признался маг. – И… - помедлив добавил. – Я не смог бы бросить юную девушку в незнакомом ей мире.

- Вы просто жалеете меня, как бездомного котенка, - криво усмехнулась сквозь слезы.

- Я не жалею тебя, а помогаю встать на ноги и верю, что вскоре все наладиться, - опроверг Теру мои слова. – Ты очень сильная девушка, в тебе есть характер, и ты не боишься трудностей. Я наблюдал за тобой целую неделю и могу с уверенностью это сказать. Поэтому не воспринимай мою помощь, как жалость.

В каком-то смысле я понимала, что Теру движут благородство и чувство долго и сейчас осознала это в полной мере. Он единственный, кто считал меня равной себе и не бросил, как те маги предатели. Такому человеку я хочу отплатить добром на добро.

- Я очень благодарна вам, - всхлипывала я. - Надеюсь, что в будущем смогу отплатить вам тем же.

- Я обещаю найти для вас путь домой, - на полном серьезе произнес Теру.

- Угу, - кивнула ему, вытирая платком слезы. – Спасибо, - тихо произнесла я.

В итоге, один Теру пытался хоть, что-то сделать. Как говорят: надежда умирает последней. В основном Теру был ученым по теории и свои догадки относительно теоретических взглядов приводил в действие в своей лаборатории на чердаке.

Даже случай один смешной вспомнился. Как-то раз, денёк выдался жарким. Идеальная погода, и я решила пойти качаться на качелях, что стоят на заднем дворе. Качели красивые сплетённые из деревянных прутьев и со спинкой. Вышла на задний двор, потянулась под лучами теплого июльского солнца и уселась качаться. Ни о чем не подозревая прикрыв глаза, наслаждалась ветерком и вдруг слышу громкий Б –А –Б –А – Х!!!

Подпрыгнув на качелях, резко распахнула глаза, увидела, как крыша дома взлетела вверх. Я честно не ожидала такого, приземлившись набекрень с чердака повалил дым и послышалась ругань мага. Кажется, я начинаю понимать почему у магов не бывает соседей. Про гостей вообще молчу, максимум кто к нему приходит – его коллеги по работе. Точно! Там ведь у него лаборатория, ну и нахимичил. Мадам Ханна распахнула окну высунувшись наполовину и завидев дым с причитаниями исчезла в глубине комнаты. Я побежала в дом, смотреть жив ли Теру.

Взбежав по лестнице на третий этаж, со всей силой навалилась на дверь вместе с мадам Ханной. Дверь чем-то придавило с той стороны, но мы смогли открыть её. Из проема повалил черный дым, от которого у нас начался жуткий кашель. Зайдя внутрь, я остолбенела. Теру сидел около стены бурно описывая ругательствами, все что он думал о своем опыте. Мадам Ханна принялась отчитывать Теру за неуклюжесть и что не далек тот день, когда он подорвет себя с родным домом. Из-за присутствия женщин маг взял себя в руки и приутих с ругательствами.

Оказывается, Теру не тем образом смешал какие-то сплавы в одном из артефактов и при взаимодействии с магией вышло то, что мы сейчас имеем: крышу, стоящую набекрень, полуразрушенные стены, обуглившейся маг и взорванную лабораторию. Я была в шоке. Мадам Ханна имея богатый опыт в прислуживании потомственным магам, дала четкие указания магу, прежде чем отправить оного в ванную комнату отмокать от копоти. Быстро оценив нанесенный ущерб, маг подредактировал крышу и стены. А все остальное, к моему великому сожалению, пришлось отдраивать собственноручно, ибо магией всё не уберёшь.

Тогда я начала понимать, что магия штука опасная и непредсказуемая. Даже в руках опытного ученого она капризничает и ведет себя очень своевольно, когда, в теории все должно быть наоборот.

Глава 6

На утро, после отказа четверых магов, после завтрака Теру неожиданно стал куда-то собираться. Его поведение заставило меня поволноваться. Обычно он предупреждал меня или мадам Ханну, если собирался уходить, а сейчас мочал.

- Что за поездка? – поинтересовалась у него.

- Мы поедем к оракулу. Он точно поможет, - кидая вещи в свой саквояж, объяснял Теру.

Я застыла в удивлении. Оракул? Он предскажет мне будущее? Пусть здесь и магический мир, но к предсказаниям и подобной мистике отношусь довольно скептично. Прочитаю по руке твою судьбу, капни крови в чашку, и я увижу твое будущее или карты глаголют тебе идти туда не знаю куда - одни цыганские фокусы, разводящие на деньги простофиль. Невозможно предсказывать будущее, так как каждый сам творец своей судьбы.

Мадам Ханна попыталась в очередной раз одеть меня в платье. С одеждой мы разобрались ещё в первый день пребывания. У Теру была жена и она страсть, как любила лощадей и скачки. Мадам Ханна, к слову, пришла в дом Теру вместе с госпожой. К счастью, у нас похожий размер, хотя она была немного выше. Собралась я достаточно быстро, просто причесалась и накинула плащ, на костюм для скачек.

Готовая вышла к магу на улицу. Он достал шестиугольную шкатулку с камнем на крышке, в красивом обрамлении. Она была маленькой и легко помещалась в ладони.

- Вы готовы? – спросил Теру.

- Да, - в предвкушении чуда, сказала я.

Он открыл коробочку, покрутил в ней шестеренки и винтики, а затем закрыл. Сначала ничего не происходило, но потом перед нами вспыхнуло зеркало, оно было как будто под слоем воды, идущей сильной рябью. Отражение невозможно было рассмотреть. На фоне наблюдений и знаний о магии, я вывела собственную теорию. Чем больше размыт портал, тем слабее магия носителя.

Теру зашел первый, я за ним. В этот раз, туманного пространства не было, мы прошли зеркало насквозь и оказались сразу в другом месте на площади из желтого камня. Какая ирония, в Москве – Красная Площадь, а здесь Желтая. С любопытством оглядывала все вокруг. Несмотря на то, что сейчас утро, народу хоть отбавляй. Я шла за магом и пыталась не потеряется, пока вертела головой во все стороны. Кажется, я увидела эльфов! Но удостовериться в этом я не успела, они быстро скрылись от моего взора. Гномы тоже присутствовали, а ростом они были с десятилетнего ребёнка. Как отличить оборотней я попросту не знала, поэтому старалась ухватить во внимание каждую мелочь.

- Теру, а где живет оракул? - догнала мага.

- Мы в городе Нулус. На перекрестке границ - людей, оборотней, эльфов, дроу и гномов, - рассказывал он. – Здесь есть храм, где живет оракул. Вон, видишь купол? – показал рукой на полукруглую крышу. – Это и есть храм.

Я проследила взглядом за его рукой и узрела тот самый громадный купол. М-да, даже здесь есть, что-то от греков, усмехнулась своим мыслям. Перед входом стояли большие колоны, над ними был треугольник, а выше конусообразное строение и крыша полусфера. Идем по классике архитектурного курса. По моему мнению, это строение больше напоминало старинный дворец, нежели храм. Ну, не мне судить иномирные постройки.

Вошли через главный вход, где стояли люди в белых рясах, подпоясанные плетеным, серебряным шнуром. Видимо, служители. Они нас поприветствовали и спросили, что угодно. Теру сразу сказал, что явились мы к оракулу и попросил проводить нас до него, получив пошлину в тридцать золотых монет. Служители спокойно нас выслушали и один из них повел внутрь храма.

Внутри храм был белый, с расписными стенами и потолком. Красотища! Поднялись на второй этаж, прошли мимо открытой библиотеки или архива, не знаю. Но книг там полно и все аккуратно разложены по стеллажам. Пройдя коридор с колоннами, остановились у высоких дверей, открывающиеся, как створки.

- Кто из вас пойдет? – уточнил служитель, повернувшись к нам.

- Я, – откликнулась я, делая шаг вперед.

Он кивнул и открыл передо мной двери в полумрак. Комната была большой и круглой, окна зашторены на полу две дорожки свечей уходили до середины комнаты и образовывали круг. В середине на большой подушке сидел мой ровесник. Наверное, создают эффект таинственности, хмыкнула я про себя, предвзято оценив обстановку. Одет сидящий парень был также как и другие служители. За исключением, что поверх белой рясы, был накинут фиолетовый палантин и пояс был золотым. Такого же цвета, как его волосы, собранные в низкий хвостик. Никогда раньше не встречала такого ярко золотого оттенка.

- Проходи, тебе нечего боятся, - раздался, как эхо его голос.

Если честно, то я не испытывала страха, по большей части простая неуютность. Зашла на центр комнаты, и уселась напротив оракула, рассматривая его с ног до головы. Что мне дальше делать? Чувствую себя, не в своей тарелке. Раз, он оракул, то наверняка должен знать зачем я явилась. Молча гипнотизировала его взглядом, в ожидании сама не знаю чего. И почему он сидит с закрытыми глазами? Не зрячий?

- Раскрой свои глаза, скоро все случится. Ты здесь оказалась не случайно, – оракул развел руки в стороны. - Многие дороги открыты, но какой путь выберешь, решать тебе. Много проблем тебе выпадет и настанет время выбора. И тогда ты узришь все, что было скрыто от тебя.

Сложила руки на груди, насмешливо вскинув брови. Он ошибся уже во втором предложении. Что должно случиться? Вся сказанная им информация слишком абстрактна. Если это и есть предсказание, то я от него так просто не отстану. Да за такие деньги, подобное будущее и я смогу предсказывать. Найди дорогу в жизни и выбери свой путь, зашибись! Такие же слова говорили преподаватели всему классу на выпускном из школы, и ничего оракулами они не стали.

- А можно поподробней, я ничего не поняла, - уточнила у оракула, опровергая вышесказанное. – Просто попала я сюда по своей глупости, и никакого веления судьбы в этом не было.

Парень повесил голову и тяжело вздохнул. Потом резко мотнул головой и уставился на меня своими голубыми глазками.

- С чего ты это взяла? По глупости? Вот еще, это было тебе предначертано самим небом, – нормальным голосом заявил оракул, показывая рукой вверх.

Вот, это номер… Он нормальный и не слепой, как я предположила в начале. Получается это было представление, и он просто включал свое актерское мастерство. Оракул улегся на бок, подпирая ладонью голову. Прикрыв глаза, он расслабленно вещал желанный ответ.

- Ты должна восстановить баланс сил, ибо нарушен магический фон. Найти магов жизни, прекратить войну с некромантами и вернуть драконов. Тогда ты сможешь открыть портал к себе домой. Так понятней?

Он хитро приоткрыл один глаз.

- Разве драконы не вымерли? – удивилась я.

- Ох, - закатил он глаза. – Ну, раз я, так говорю, значит не вымерли. Уходи, я хочу спать.

Оракул махнул рукой в сторону выхода и улегся на спину, закинув руки за голову. Я в замешательстве поднялась на ноги. И чего только ожидала? Если честно, из всей его болтовни были понятны только предлоги. Какие некроманты, война и маги жизни?! Оракул ничего не напутал? Рассказал невыполнимые условия, которые совершенно не связаны с порталом. С одной стороны, распирало от желания поднять этого шарлатана на ноги и вытрясти из него больше информации, но тогда можно считать будто я верю его словам. Если я изначально не верила, то и раздражаться не должна. Из-за внутренней борьбы интересов и веры, нелепым шагом покинула круглую комнату предсказателя. За дверью меня ждали Теру и служитель.

- Ну, что сказал оракул? – спросил маг подойдя ближе.

- Вы можете не рассказывать, если посчитаете нужным, - предупредил служитель, заметив мой угрюмый вид.

- Я дома скажу, - повернулась к магу.

Больше нам здесь делать нечего, поэтому сразу, как вышли из храма отправились домой. За обедом пересказала магу вкратце речь оракула, утаив часть про некромантов. А внутри себя приходила в ужас от одной мысли про гонения на некромантов. Все-таки предсказание плотно засело в голове, взрыхляя почву для рассуждений. Каким образом я должна прекратить конфликт такого масштаба? Я даже младших сестер не всегда помирить могу, а этих уж и подавно. Что бы провернуть такое, нужно иметь власть или огромное влияние, как минимум быть гениальным стратегом и оратором. Из вышеперечисленного у меня ничего нет. К тому же, в этом мире есть монархия. В Криптоне (человеческие земли) правит императорская семья. Думаю, император не оценит мои усилия в сторону некромантов.

- Теру, вы знаете, кто такие маги жизни? – спросила я.

- Таких магов нет, - оторвался он от размышлений. – Я впервые слышу о таких.

- А маги смерти?

Если оракул сказал про магов жизни, то должны быть и маги смерти. Если размышлять логически.

- Обычно, так называют некромантов, - не отрываясь от еды ответил он.

- Про драконов есть книги или как вы говорили легенды? Я хотела бы их почитать.

- Я могу дать вам сборник легенд в некоторых упоминались драконы. А вот книг про них нет.

Приплыли, драконов найди, магов жизни найди, с некромантами помири. Где я их возьму?! Некоторые здесь, вообще, не водятся.

Мадам Ханна принесла свежие тосты с маслом. Слушая столь интересный разговор, она не сдержалась и высказала свою точку зрения.

- Зря этим прохиндеям в простынях честные люди платят. Золото им в руки льется и чернеет, точно вам говорю. Обманщики они там все. И оракул ваш этот обманщик! – проскрипела она неодобрительным тоном.

- Ханна чайник свистит, - отослал ее маг.

Я откинулась на спинку стула, тяжело вздохнув. Вот, не надо было соваться в запертую дверь. Правильно говорят: любопытной Варваре, на базаре нос оторвали. Зачем! Зачем я открыла эту дверь?! Угнетение и вина съедает меня изнутри, беспощадно напоминая, о глупом поступке. Неделя прошла, семья уже должна была вернуться с дачи. Приедут и не найдут меня. У родителей точно давление скаканет, все будут на нервах и во всем виновата я. На придумывают себе всякого, что меня похитили, или заблудилась и прочее по списку. Телефон мой не работает, начнут обзванивать знакомых, друзей, родственников, а меня никто не видел и нигде нет. Даже страшно подумать, что они сейчас испытывают… Мне плохо от мыслей, что с ними может что-то случиться. Я им даже весточку послать не могу, чтобы они не волновались. Закрыта наглухо, напрочь и все из-за магии драконов! Драконы… Летающие ящерицы, змеи искусители, они всегда изображали зло в русской мифологии. Похищали девушек, сжигали города, творили все недоброе. На Акроне же драконы почти забытые существа, но с сильной магией, которая держится до сих пор.

Вот, странность. Теру сказал, что драконов больше нет, а оракул - что они есть. А если опущу все формальности с магами жизни и некромантами, и что-то там ещё с магическим фоном, то, по сути, мне нужны только драконы! Я ухмыльнулась своей догадке. Дракон откроет мне портал, ведь это их магия как никак и дело в шляпе. Вот он луч надежды, я найду дракона и вернусь домой!

Весь вечер, я и Теру читали старинные легенды и записи, которые у него были. Пусть их количество насчитывало всего сундук, все же лучше, чем ничто. Где он его только хранил? Обчихалась, пока вытирали с него пыль. Ковырялись в записях долго, до полуночи над ними просидели. В основном искал маг, ибо я читала по слогам и медленно. Старый крипт, на котором легенды были написаны слегка отличался от современного, как у нас русский от церковнославянского. Поэтому, я старалась, как могла, но понимала лишь половину написанного.

- Почему никто не указал направление? – жужжала себе под нос. – Могли бы написать, что они улетели на юг там или на восток? Сделали бы кругосветку и всё!

- Наверное поэтому и не написали, - переворачивая страницы, со смешком отвечал маг.

Так, ничего и не найдя, Теру не унывал и продолжал работать. Я училась читать, переводить злосчастные манускрипты и пыталась понять, куда в легендах смылись драконы. На счет магов жизни, ничегошеньки в сундуке не нашли, а в истории магии о них упоминания не сохранились. Я все больше склонялась к мысли, что оракул ошибся. Но Теру заверил, что оракул никогда не ошибается, что надежды не сильно внушало.

Глава 7

К сожалению, вскоре Теру был вынужден уехать по работе до конца июля. Он сильно беспокоился, как же я останусь одна, вдруг со мной что-то случиться. В этот момент, на помощь пришла мадам Ханна и ее силе убеждения маг подчинился без лишних вопросов. Следя за жизнью и положением мадам Ханны меня начинает восхищать ее воля и сила духа. К магу она испытывала почтение и преданность, а я за неделю так и не сломила стену ее холодного официоза к гостю. Пообещав магу не лазать в его лабораторию и не трогать растения на веранде, тот со спокойной душой исчез в портале. Отныне я буду предоставлена сама себе. Зря Теру все утро волновался, ведь мне даже не придется покидать пределы дома, ибо еды в подполе на год точно хватит.

Сидела в библиотеке лелея надежду на интересный роман. Вместо искомого наткнулась на сборник о других расах и быстро в нем разочаровалась – он только про мелкую нечисть. Про расу эльфов, вампиров и т.д. не нашлось. Так жалко. Романтики в стеллажах мага не водилось, зато вместо него судьба подкинула другой подарочек – глобус! Большой желтый винтажный глобус, испещренный тонкими линиями и надписями. Ну наконец-то, заполню пробелы в своих познаниях.

На Акроне всего четыре материка и большая часть планеты покрыта водой. Изучающе крутила глобус в руках, в надежде разгадать тайну исчезновения драконов. Два теплых континента и два холодных. Холодные, то есть северный и южный полюс - сразу отлетают, ибо ящерицы, заразы теплолюбивые. Хотя, кто их знает, в «Игре престолов» ледяной был. Хм, а это что? Внимательно вглядывалась в точку, а удостоверившись, что зрение меня не подводит, притянула лампу поближе к глобусу. На северном полюсе оказывается кто-то живет. Из-за того, что глобус старенький, многие названия прочесть не представлялось возможным. По приезду, спрошу у Теру, вдруг он знает.

Сейчас я нахожусь на одном из теплых континентов и здесь драконов нет. В горах гномы, в лесах эльфы, основную часть занимают оборотни и люди. Драконы бы не спрятались на этом континенте, кто-то да увидел бы. Судя по расположению второго континента – он прямо на экваторе, могу предположить, что там климат должен напоминать восточные страны. Такие как Индия, Египет и прочие. Солнце, море, жара, - в самый раз для драконов. И почему у Теру почти нет географических карт и никаких справочников? Путешествовать не любит? Я подумала, раз здесь всего четыре материка и есть крутые порталы, то Акрон должен быть исследован вдоль и поперек. Однако дела обстоят так, что информация есть только про наш материк. Этот мир мне кажется все страннее и страннее. Вот на Земле люди все исползали, откопали и в воду поныряли – побывали везде, даже до космоса добрались и никакой магии не нужно. А здешние лентяи сидят себе на попе ровно с магией в кармане и за восемь тысяч лет ничего толком не узнали. Ну серьезно, где прогресс? Почему никто этим не заинтересуется? Где все искатели приключений и чокнутые ученые, которые хотят повидать свет и открыть новые страны? Почему люди в моей истории в средневековье больше земли нашли, чем на всем Акроне? Подумаешь магия здесь есть, а если убрать её то, что останется от мира? Неизведанные территории и обленившиеся люди.

Эх, как мне не хватает родного мира. Где уже все придумали и остается просто жить, работать, учиться, отдыхать, думать кем ты станешь в будущем, а не вот это вот все! Хочу обратно в цивилизованный мир! Где есть прекрасная штука под названием интернет. Где вся нужная информация сразу высвечивается на экране телефона и не нужно сидеть часами в библиотеке, чтобы понять, где ты находишься. Эх, жизнь моя жестянка…

Почти всё время я проводила в библиотеке, периодически пребывала на кухне. Хвала небесам, тут придумали магическую плиту, ибо в печке я бы не смогла приготовить и половины своих блюд. Еда не отличалась от земной, поэтому я легко снова могла готовить. Бывали дни, когда выла волком, за неимением своей современной кухонной техники. Пришлось смириться с венчиком, но список чего здесь надо изобрести расширялся с каждым днем. В непрерывной череде мелких трудностей пролетел июль.

Утром Ханна поставила меня перед фактом, что идет выполнить важное поручение и будет отсутствовать в районе часа. После ее ухода в доме настала абсолютная тишина. Я валялась в кресле и откровенно ленилась. Завтра первое августа, а значит сегодня должен приехать Теру. Вот уж как месяц прошел с того дня, как я живу в его доме. Под конец июля, стало очень скучно. Заниматься нечем, все книги прочитала, чистописанием занималась, даже на старом крипте уже свободно читаю. В доме порядок, на кухне еды приготовлено на пятерых, я случайно вошла во вкус и приготовила целый противень мяса по-французски, шарлотку и компот. От скуки и не такое сотворишь… вот, только мадам Ханна скептически относилась к новым блюдам и разнообразию, что я уверенно вносила в их меню.

Провалявшись примерно час, в дверь позвонили, точнее не в дверь, а в колокольчик. В непонятках уставилась на запертую дверь. Теру писал, что его возвращения ждать не раньше шести вечера. Тогда кого там не легкая принесла? Насторожено, встала с кресла и на всякий пожарный сбегала на кухню за сковородой. Она у меня чугунная, если такой врезать, то потеря сознания обеспечена.

Позвонив ещё пару раз, незваный гость начал открывать дверь ключом. Неужели взломщик? Так включаем мозг, какой взломщик будет звонить в дверь?! Но кому мог Теру дать ключ от дома? Схоронившись за дверным косяком кухни, слушала, как нежданный гость входит в прихожую. По шагам сразу поняла, что это мужчина. Вот нигде мне покоя нет. Постоянно что-нибудь, да происходит. Раньше я такой везучей на приключения не была. Тихонько выглянула в дверной проём и увидела высокого темноволосого паренька. Он сидел ко мне спиной и с сумкой на плече и расшнуровывал высокие сапоги, напоминающие бутсы. На вид высокий, крепкого телосложения. Сразу стало ясно, что ему я не соперник, оттого тихо кралась, держа сковородку наготове. Парень видимо почувствовал, что находиться здесь не один и резко обернулся через плечо. Увидев меня, он, как ошпаренный отскочил к двери, а я, испугавшись его реакции, чуть не врезала ему сковородой по голове. Стоим как два истукана и таращимся друг на друга. Я в свою очередь отметила, что его черты лица очень напоминают Теру.

- Ты кто такая? - хмуро спросил он.

- А ты кто такой?

- Я первый спросил, – надменно улыбнувшись, он все ещё подпирал дверь, страшась сковородки в моих руках.

- Я здесь живу, пока что. А ты?

- А я приехал с учебы к себе домой, - с наездом сказал он. – И здесь должен жить маг по имени Теру, - наконец отлип от двери и кинул сумку на тумбочку, вальяжно подошёл ко мне. – Ты его знаешь?

Приехали, у Теру есть сын. Получается, это ему принадлежит ещё одна закрытая спальня на втором этаже. И почему его персона ни разу не всплыла в беседах? Мне же известно, что у Теру была жена, однако про детей тема не заходила. Даже мадам Ханна держала рот на замке.

- Да, знаю. Он уехал по делам и сказал, что к вечеру будет, - опустила сковородку вниз, ожидая что на это скажет парень.

Тот окинул меня придирчивым взглядом и сразу стало ясно, что мы не найдем общий язык. Такое же чувство я испытала с преподавателем французского языка в колледже. На парах одногруппники в наглую дрыхли, пока мы вели высокопарные дебаты.

- Хорошо. Экономка дома? Нет? Ты новая горничная? Раз, так, то приготовь-ка мне обед, а я пойду вздремну. Устал с дороги.

Парень направился к лестнице, не дожидаясь ответов. Я повернулась ему вслед, сложив руки на груди. Вот, это самоуверенность…

- Я тебе не прислуга.

Парень остановился, с насмешкой оглянулся. С милой улыбкой пихнула в его руки сковородку. От выходки у парня чуть пар из ушей не пошел.

- На кухне еда есть, можешь идти обедать. Большой уже мальчик, разберешься.

Выдержав тяжёлый взор, без оглядки поднялась к себе в комнату. Какой раздражающий тип! В дом толком не зашел, а уже командует. Вот Теру очень уважительно ко мне относился, а этот. Подумаешь в фартуке была, так сразу за прислугу принял. Окинув комнату слегка раздражённым взором, плюхнулась на стул и теша свое самолюбие, представляла как парень внизу бесится.

Мадам Ханна вскоре вернулась в дом, но парень вел себя тихо. Весь день провела в комнате, чтобы бы не пересекаться с сыном мага и мадам Ханной. Я не знала чью сторону примет экономка, если завяжется спор на тему извинений. Уж лучше посидеть тихонечко в комнате, до приезда Теру. Он справедливо рассудит нас.

* * *

- Как и ожидалось, позже шести, - пробормотала я, глянув на настенные часы.

Маг неспеша шел к дому, напевая простенький мотивчик себе под нос. Хорошо услышала, как хлопнула входная дверь и в прихожей громко прозвучал голос Теру.

- Я дома. Ханна? Мисс Ярославна?

Наверно Теру сильно удивился, что в доме мертвая тишина. Мимо моей двери послышался топот ног и не менее громкий возглас парня.

- Отец! – крикнул юноша, спускаясь по лестнице.

Я тихо вышла из своей комнаты и остановилась у начала лестницы, дабы наблюдать за развитием событий. Мадам Ханна заняла аналогичную позицию у входа на кухню.

- Не знал, что ты вернулся, - приятно удивился Теру. - Когда приехал? Почему не предупредил?

- Сегодня, - резко ответил ему сын. - У меня есть важный разговор. И почему в нашем доме такая не воспитанная прислуга? Эта наглая девка…

Маг жестом прервал его.

- Где твое самообладание? И почему прислуга? Она моя гостья. Надеюсь, ты проявил своё благоразумие и хотя бы представился ей?

Паренёк как-то приутих, а я решила, что пора выйти на сцену. Теру полностью оправдал ожидания. Элегантно спускалась со второго этажа, ехидно глядя на парнишку.

- Добрый вечер, - поприветствовала Теру, сделав вид, что не заметила испепеляющего взгляда от паренька.

- О, Ярославна, спускайтесь, я вас познакомлю, – радостно сказал Теру и парня аж передернуло.

- Позволь тебе представить, мой сын Каспер Корнуэлл. – показал он на парнишку. – Каспер, мисс Ярославна.

- Откуда же эта, леди, – с нажимом произнес последнее слово, возвышаясь надо мной будто гора. – Взялась?

Что за детский сад, вторая четверть, закатила глаза в глубине души. Каспер, можешь не показывать так открыто, что я тебе не нравлюсь. Между прочим, я тоже не в восторге от тебя, но ничего же держу себя в руках.

- Она помогает мне в одном эксперименте, - уклонился от ответа Теру.

- Мм, понятно, – сухо ответил Каспер.

- Ну, раз все познакомились, прошу к столу, - сказал маг и прошел в гостиную.

Мадам Ханна успела накрыть стол, и не подавала виду, что слышала весь разговор. Отужинала под испепеляющим взором Каспера, на который мало обращала внимания. Теру пытался завести беседу, но Каспер молча ел, не отводя от меня своих карих глаз. Когда Теру начал хвалить мои блюда, расспрашивая о подробностях рецепта, парень не сдержался и громко встав из-за стола, удалился на второй этаж. Так и закончился день нашего знакомства.

Глава 8

На следующее утро за завтраком, Каспер шокировал меня и мага. Мы привычно завтракали вдвоем и тут спускается разодетое чудо, именуемое Каспером. Он подошел к столу с раскаяньем на лице, (что уже стало большим поводом для беспокойства) после чего обратился ко мне.

- Прошу прощения, за вчерашнее поведение. Я обошелся с вами очень грубо и был глубоко не прав. Примите ли вы в качестве извинения прогулку по городу?

Вау! Меня, конечно, не сильно коробило, как Каспер ко мне относится, но такое заявление с его стороны, превзошло предрассудки и навешанные за ночь ярлыки. Не думала, что Каспер придет извиняться. Я ошарашено посмотрела на Теру. Маг выглядел более спокойным и только Каспер стоял в ожидании ответа.

- Что ж, я тоже извиняюсь за свое поведение. С моей стороны было не вежливо угрожать вам сковородкой, – брови Теру уползли вверх, а Каспера вниз, но он быстро вернул прежнее лицо. – Я принимаю ваше предложение.

- Прямо сейчас вас устроит?

Ему не терпеться прогуляться в моей компании? Удивилась, но сомнение и настороженность, говорили, что с ним надо быть поаккуратней. Каспер представлял из себя далеко не глупого человека. Он тоже являлся магом и приехал прямо из академии.

Каспер оставил свой завтрак проигнорированным, что я посчитала сущим кощунством. Встала из-за стола и поблагодарив за еду, направилась в прихожую за плащом. Застыв каменным изваянием, Каспера удар хватил, от моих действий. Скорее всего, он предвкушал минимум час сборов, как, то было принято у женщин в 18 веке. Я умилялась, разглядывая его обескураженный вид. Костюм наездницы пришелся ему не по вкусу. Уж было подумала, что Каспер откажется от прогулки, но нет, пошёл. Он своё слово держит.

Ходили мы не долго, почти десять минут. Каспер постоянно озирался, будто его кто-то преследовал. Я списала нервозное поведение на задетую гордость и общественное мнение, которое для потомственного аристократа очень важно. Едва мы подошли к парку, мимо нас проехала черная, красивая карета. Каспер замер, бледнея на глазах. Меня заинтриговала карета, которая вызвала у Каспера священный ужас. Обернулась ей вслед, затем ощутила сильный удар по шее и в глазах потемнело.

Очнулась от навязчивой тряски. Лежала на сидении в карете, шея зверски болела, ноги затекли, а голову словно свинцом накачали. Мысли тянулись медленно и нехотя, но одно поняла наверняка.

- Каспер, гад! Козел! Умм…

Оперлась на руки, отчего шею прострелил разряд боли, давая прочувствовать все нервные окончания в моем теле. Что ещё за фокусы он удумал вытворять?! Зачем меня вырубать и сажать в карету? Пока, всеми возможными и невозможными словами тихо проклинала Каспера, заметила на соседнем сидении письмо. Неужели он подготовил завещание? Предвидел, что, когда разберусь со всем, во что он меня втянул, прибью его? Вот, кого в оракулы ставить надо судьбу свою предвидеть не каждому дано, но Каспер постарался на славу.

Взяла письмо в руки и осмотрев уже вскрытый конверт, не нашла отправителя, только адрес доставки. Бесцеремонно достала письмо и начала читать, в котором было написано следующее:

Уважаемый мистер Каспер.

За вами было закреплено место в рядах имперской армии. Остальная информация будет после принесения клятвы о неразглашении. Просим вас прибыть в Сандерс в Главный Дворец Императора Максимилиана Лютер Элфорд Фон Салар. Не позднее первого числа августа.

Легко прочитала письмо, при том, что оно было написано прописными буквами с завитушками. После учебников магии и устаревшего криптского языка, мне уже ничего не страшно. Ну и имечко у человеческого императора, заковыристое как у европейских монархов. Первые два – имена, третье – фамилия матери и последнее с приставкой – фамилия отца. Так это, что у нас получается!? Каспер тварь такая, отправил меня вместо себя на службу во дворец? Зараза! Сам испугался ехать, а меня значит не жалко! Естественно, я ему никто и звать меня никак. Просто прекрасно! Поэтому он вдруг стал таким вежливым. Ему любой ценой нужно было выманить меня на улицу, чтобы Теру не заступился за гостя. Почему в последнее время мне попадаются самые отвратительные личности? Почему все маги говнюки? Сжимала руки в кулаки от злости и безысходности. Кроме Теру, спохватившись, вспомнила я.

Открыв шторки, в окне уже виднелись дворцовые башенки. У замка были синие крыши и белые стены, смотрелось очень красиво. Это ж, сколько я в отключке провалялась? До столицы ведь несколько дней пути, это если верхом на лошади. Но судя по солнцу, сейчас около шести-семи вечера. Может карета проезжала сквозь портальные арки, чтобы быстрее привести новобранцев? Пораскинув мыслями, не на шутку задумалась. Только как-то не клеится, чтобы за обычными солдатами, кареты посылали, это непозволительная роскошь. Чую, есть подвох. Вряд ли меня везут записать в ряды армии. Но в чем тогда причина вызова Каспера во дворец? Поломав мозги на эту тему, умаялась и просто смотрела в окно, наблюдая, как постепенно мы въезжаем в Сандерс - столицу Криптона. Эта страна людей и находиться на западной части материка. С ней граничат три страны. На северной части материка расположились оборотни, на востоке эльфы, занимая почти весь правый край, и внизу в горах гномы, за которыми занимают часть территорий опять же оборотни. Так же я знаю, что все дроу живут в закрытом королевстве, которое не нарисовано на глобусе. И как бы я ни старалась, у меня не получалось найти его ни на одной из карт. За последние два часа пути, меня укачало настолько, что я была натурально зелёного цвета.

Карета проехала главные ворота, и я увидела прекрасные клумбы, ровно подстриженные кусты и фонтаны. Все это украшало внутреннюю дорогу до главного входа во дворец. Да, садовники работают на славу. Клумбы вырисовывали собой большой узор, а газон был идеально подстрижен.

Кучер наконец остановился, и я поняла, что приехала. Прихватила с собой письмо, сунула его в задний карман. Какое счастье, выйти из этого орудия пыток на твердую землю и сделать глоток свежего воздуха. Никогда не считала кареты удобным и романтичным видом транспорта. Жесткая коробка на колесах, трясущаяся от каждого камешка на дороге. Жуть, как вспомню снова комок тошноты покатывает.

Беспризорником мне стоять не дали. Вскоре ко мне подошёл худощавый человек, с маленькими круглыми очками посаженные прям на кончик носа. Если судить по довольно строгому виду одежды, то смею предположить, что он дворецкий, но не главный. Дворецкий смерил меня безразличным взглядом и велел следовать за ним. Шёл он не быстро так, что я успевала по дороге рассматривать дворец изнутри.

Зашли мы через главный вход. Пол был выложен двухцветной плиткой в шахматном порядке. На бархатных стенах висели живописные картины и впечатляли своими внушительными размерами. Высокий потолок был весь в узорах, а по периметру украшен золотыми вензелями. Как же красиво живут императоры в эпоху процветания искусства.

Мы поднялись на второй этаж, прошли несколько дверей, на каждой из них был вырезан свой сложный орнамент. В бесконечном лабиринте коридоров дворецкий остановился у дверей из красного дерева. Честно признаться, без него я бы вряд ли добралась до сюда, из-за своего топографического кретинизма. Слуга зашёл первый, дабы известить, что о приезде и тут меня накрыла паника. Это ведь практически измена и не подчинение короне. Призвали Каспера, мага, а тут явлюсь я ни бе, ни ме, ни ку-ка-ре-ку. Меня ведь не убьют? За то время, пока дворецкий пропадал за дверью, я успела навыдумывать всевозможные причины моей скоропостижной смерти.

- Войдите, вас ожидают, - отворив дверь, заявил слуга.

Его слова прозвучали для меня как смертный приговор. Покрывшись ледяным потом, на ватных не гнущихся ногах сделала два шага вперед. Дворецкий резко закрыл дверь, почти впечатавшись в мою спину. Замерла, затаив дыхание в роскошном кабинете. Расписные шкафы со стеклянными дверцами, что по здешним меркам, считается дорогим удовольствием. Массивный деревянный стол, на котором в полнейшем хаосе возвышались три горы документов, где-то торчали длинные темные перья. Пузатая чернильница средних размеров давно молила о чистке и резные маленькие печати, валялись вокруг неё в хаотичном порядке. У хозяина кабинета явно был завал по работе. Поднимая изучающий взгляд по стопкам, стояла ни жива ни мертва, застыв частью красивого интерьера.

За сим художественным беспорядком сидел сногсшибательный блондин с синими, как сапфир глазами, и мне кажется, что кончики его ушей были слегка вытянуты. Одет он был стильно и модно, по меркам этого столетия. Белая рубашка с жабо, расписной жилет и пиджак, который был небрежно накинут на плечи. Боги, какой красавчик. Да на Земле ему прохода бы не давали. С какой обложки модного журнала сошло это чудо? Как человек может быть настолько красивым!? Красота этого мужчины затмила мысли о государственной измене. Восхищалась его внешностью, пока на меня не обращали внимания.

Одно, единственное, но, которое страшило в этом кабинете и не давало подойти ближе - мужчина пребывал в ОЧЕНЬ плохом расположении духа. Проклиная всех и вся, что-то зачеркивая, вычеркивая и подписывая черным длинным пером, он гневно буровил ругательства на разных языках, выкидывая готовые листы в гору таких же. В какой-то, момент он вскинул на меня свой разъярённый взгляд сапфировых глаз, в которых пылал ледяной огонь. Кажется, своим присутствием я лишь больше разозлила мужчину, чем окончательно испортила его день.

- В письме ясно сказано, кто должен прийти, – злой, как черт прорычал мужчина.

- Да, маг Каспер, - с перепугу ответила я.

Страшно… У нас с дворецким очень разные понятия, о слове ожидает. Этот мужчина не ожидал меня, нет, блондин в принципе, никого не ждал. Он и без того пребывает в плохом настроении, теперь-то, что будет?

- Как я вижу вы не то, не другое, – изучающе цепким взглядом посмотрел на меня блондинчик. – Вы хоть понимаете, чем для вас может закончится этот цирк?! Чтоб ты знала за неподчинение императорскому… Ай пошло оно всё в бездну!!! – вскинул руку и наставляя кончик пера на меня. - Сколько тебе лет?!

- Восемнадцать, - быстро ответила ему, страшась подойти ближе.

Пускай это всего лишь перо, но в его руках оно выглядело как метательный нож, готовый в любую секунду рассечь воздух, летя прямиком в мою шею. От его голоса и взгляда у меня мороз по коже бегает. Повезло ж попасть под горячую руку, а я надеялась на помилование. Эх, плакала свобода горькими слезами.

- Образованная?! – зыркал он, как коршун на добычу. – Писать, читать умеешь?!

- Да, - пискнула я от такого напора.

Хочу слиться с дверью, прикинуться ветошью и не отсвечивать. Почему матушка природа не наградила меня той же функцией, что хамелеона? Сейчас она бы мне очень пригодилась.

- Сядь! – рявкнул он, кивая на стул около стола и мне поплохело.

Долго раздумывать над принятием этого предложения, не решилась, боясь разозлить мужчину ещё больше. Быстро, как мышка, преодолела расстояние до стула и схоронилась, выслушивая речи блондина, не самого лучшего обо мне содержания.

- Ещё б не образованная была… Да, в восемнадцать лет! Научим и выучим! Куда денется! Правильно НИКУДА!!! - гневно буровил себе под нос, меняя подписанные листы со скоростью света. - Оружие в руках держала? Крови боишься?

- Держала, не боюсь, - испуганно отвечала, сильнее вжимаясь в спинку стула, желая слиться с ним воедино и не отвлекать этого страшного блондинчика.

Во мне кричал инстинкт самосохранения, что лучше поскорее испарится из этого кабинета, пока не стало хуже. По правде говоря, в душе бурлил не только страх. Чувство собственного достоинства дало о себе знать, и я ненароком задумалась о несправедливости сей ситуации.

Подводя итоги своих размышлений, вышло вот что. Ни в чем невиновная я, пришла сюда, чтобы выслушивать необоснованные и незаслуженные оскорбления, от совершенно незнакомого мне типа?! У меня, между прочим, тоже день не задался и голова до сих пор как чугунная. Но это не дает мне права срывать свой гнев на первом встречном человеке! Необоснованный страх перед этим блондином бесследно исчез, и я осмыслила все под другим углом.

- Девчонка, гр-р, почему не парень?! С девками сложней, они не думают… - раздраженный мужчина, вскинул на меня взор своих небесно-синих глаз и посчитав, что-то у себя в голове, вернулся к писанине. – Все бабы дуры!

Это стало последней каплей.

- Достал… – распрямив плечи, встала я, ибо нервы у меня не железные. – У меня тоже сегодня плохой день выдался, так что вы не один с плохим настроением! Да меня, вообще, по голове огрели и в карету запихали, теперь вы тут орете!!! – опираясь на руки, нависла над столом и зло выговаривалась ему. – Ваши проблемы по сравнению с моими, вообще, ничто! Ведь это не вас унесло на другую планету и не можете отыскать путь домой. J`en ai deja tellement marre! (мне уже так надоело фр.) В этом мире все такие радушные или только мне везет, попадаться таким невоспитанным личностям?

Может, было лучше промолчать и стерпеть, но характер никуда не скроешь. Особенно когда меня обижают за ни за что.

- Страх потеряла? – выпрямился он, медленно поднявшись с кресла, так же опираясь на стол и прожигал меня взглядом.

Не уступала этому наглому мужчине, который посмел безосновательно оскорблять меня и не отводила взгляд до последнего. Плевать, что со мной будет. Но честь и гордость, я свою отстою! Мы прожигали друг друга взглядами и практически бодались лбами, при всем при том, что я была ниже его на целую голову. Сначала в его глазах пылал огонь ярости, злости и вера в свое превосходство. Потом пронеслась мимолетная оторопь, за ним изумление вперемешку с недоверием и гнев уступил место интересу.

- Другая планета? – переспросил он с любопытством.

- Другой мир, - сказала я, видя, как в глазах мужчины зажигаются озорные огоньки. – Я пытаюсь найти путь домой. Портал не открывается. Но местный оракул сказал, пока не помирю некромантов, не найду магов жизни и не верну драконов, дорога домой мне не откроется, - устало плюхнулась на свой стул. – А тут вы ещё на меня орете!

На новую информацию мужчина отреагировал не так, как я ожидала. Слепой гнев ушел на второй план и первенство взял интерес ко всему новому и необычному. Внимательно выслушав меня, мужчина чем-то глубоко озадачился.

- Допустим, я тебе поверил, поэтому будь добра проясни, свои намерения. Почему именно Криптон, а не другие страны?

Я выдохнула с облегчением, так как думала, что вопрос окажется более сложным. Или он потребует доказательств, подтверждающие, что я иномирянка.

- Чистая случайность. Группа магов тестировала свои изобретения и обстоятельства сложились не в мою пользу. Меня утянуло в ваш мир, однако обратно дорога не открывается из-за защитного купола. Для того чтобы сломать купол и открыть портал мне нужен дракон.

Я решила говорить честно и без утайки, ибо понадеялась на ответную помощь. Как никак мы пытаемся заключить сделку. Поразмышляв пару минут, он щелкнул пальцами и просиял в лице, найдя нужное решение.

- Я могу тебе помочь, но… - произнес он играючи, наслаждаясь, что завладел моим вниманием. – Ты должна подписать один контракт.

Прям, как знала, что это письмо было не простым. Для поступления в армию не составляют контракты и не спрашивают твоего хочу. А блондинчик начал со мной церемониться, значит ему есть выгода взять меня под свое покровительство. Но в чем подвох? Радует, что мне сохранят жизнь, вот только не верится в резкий прилив доброты и щедрости. Особенно после представления, устроенного им в начале нашей встречи. Думаю, выслушать его не будет лишним, ибо контракт - вещь коварная.

- Я вас слушаю, - сдержанно сказала я.

- Ты вступишь в тайный отряд и будешь работать на меня, - выходя из-за стола, медленно, подобно змею-искусителю говорил он. -Взамен, - сделав намеренную паузу, остановился передо мной и небрежно облокотившись на стол, вытянул ноги вперед. – Я помогу тебе с некромантами.

- Только с некромантами? – уточнила я, не показывая внутренней досады.

- Про остальных я не ведаю, но дворцовые архивы хранят в себе много тайн, - загадочно повел он плечами. – Так что?

В сапфировых глазах плескалась жажда обладать неизвестным. Его сильно заинтересовала моя персона. По моему мнению, у него руки чешутся забрать, меня в отряд, дабы держать такой ценный экземпляр на коротком поводке.

- Не забывайте, о моем намеренье вернуться домой, - напомнила ему, не позволяя засыпать своей бдительности, ибо этот человек меня сильно настораживал.

- Внесу в контракт одну поправку, - легко согласился мужчина, пожав плечами. - Если за год, ты не сможешь вернуться домой, то будешь служить весь срок. Как тебе условие? - с довольной улыбочкой на лице, спросил он.

Его предложение звучит заманчиво, вдобавок – выгодно. У меня будет работа, что значит свой заработок и скорее всего свое место проживания. Он предлагает мне все это несмотря на то, что я девушка. Меня несказанно радовало, что блондинчик считает меня равной. Тем более, отпущенное мне время – год. Не месяц, не два, а год. За такой большой срок, я наверняка успею все сделать и вернуться домой. Но! Я должна буду вступить в какой-то тайный отряд и работать на этого хитрого типа. Служить императору Криптона… Кто знает, что может произойти за год. Вдруг война, и меня будет обязывать долг явится на передовую - к такому я не готова.

- Подписывать внизу листа, - оповестил мужчина, не дожидаясь вердикта моих раздумий.

- Послушайте, мистер… - выжидающе глянула на него.

- Эроу, - ответил он.

- Мистер Эроу, я не подготовлена для службы в отряде, поэтому вряд ли подойду на эту роль, - объясняя, отодвинула от себя контракт.

- В этом нет никакой проблемы, я смогу дать тебе учителя. Но, - он пододвинул контракт обратно и выжидающе глянул на меня. – Есть одно условие, - я тут же навострила ушки. - Не жаловаться! Не ныть! Не истерить! Тренировки будут суровыми.

Пусть условие простое, но, когда это говорят, обычно учитель достается не дай Боже. Моя больная голова трещала по швам от роившихся в ней мыслях. Почему он готов зайти, так далеко? Ради того, чтобы я вступила в отряд, он даже учителя готов предоставить, какая ему из всего этого выгода? Если ему настолько интересен человек из другого мира, то зачем устраивать в тайный отряд? Он не боится, что я приведу ино-мирные войска и захвачу власть? Может у него просто сроки горят, чтобы собрать отряд? Скорей всего, по крайней мере это больше всего походит на правду. Ну… Подписание контракта вреда мне не несет и все складывается достаточно выгодно.

- Что будет если я не сдержу условие? – предостерегалась я.

- Тогда ты и струсивший маг ответите по всей строгости закона, - миловидно поведал он.

До озвученного условия, предложение звучало более заманчиво. Когда появиться возможность, я обязательно воздам Касперу по заслугам. Права отказаться у меня нет. Вздохнула над обреченностью и взяла контракт в руки. Эроу покручивался в кресле, с видом довольного кота.

- Как понимаю права отказаться у меня нет.

- Мне на вашем языке расписываться или на своем? – всерьез задумалась я.

- Ты уже освоила язык? – искренне удивился он, отрывая руку от лица. – Когда ты попала в наш мир?

Не припомню, когда Эроу перешел на «ты»? Как-то проморгала этот момент, я ведь к нему на вы обращаюсь.

- Месяц назад.

- За месяц?! Сама?

Мужчина был шокирован подобной информацией. Кажется, для него в новинку, что девушка занималась самообучением. Мне польстила его реакция. Видимо, фраза на французском была воспринята за родной язык. Не буду говорить, что в наших языках различается только письменность. Пусть дальше думает, что я такая умная.

- Мне помогли с изучением алфавита, так, что читаю довольно быстро, но пишу медленно.

- Удивительно, - восхитился он. – Подписывай на крипте.

Взяв перо, макнула его в чернильницу и начала аккуратно выводить свою фамилию криптскими буквами. Эроу внимательно следил за моим чистописанием и по окончанию забрал контракт себе, изучающе рассматривая мою подпись.

- Теперь, тебя будут звать Рене, - кладя наш контракт в ящик стола заявил он.

- Почему, Рене?

- Потому, что нужно не родное имя, чтобы магия не подействовала в полной мере. Вдруг тебя проклянут, - пожав плечами, скептически добавил Эроу.

- Пардон, – поперхнулась я от таких высказываний.

Кто тут меня проклинать собрался!? Об этом в уговоре ничего не говорилось. Во что я ввязалась? Мама, миа…

- Кстати, - опять щёлкнув пальцами, сказал Эроу. – Ты никому недолжна раскрывать свою личность и придется притворяться парнем, только я буду знать, кто ты. Форму тебе выдадут, она зачарованная так, что в ней не будет видно, что ты девушка. Члены отряда живут в казармах, каждому выделяется своя комната, поэтому проблем не возникнет. Единственная просьба, по меньше говори, а то тебя не поймут. Главный в отряде Ро, слушаться его во всём, тебя-то он и поднатаскает!

Весело закончив свой рассказ, Эроу вернулся в свое кресло.

- Окей, - всё, что я смогла ответить.

Было предсказуемо, что мне выделят учителя. Как никак, в отряд звали Каспера, а он парень, в добавок обученный маг. Притворится парнем, хм… Звучит заманчиво, как раз проверю свои актерские способности. Отдельная комната – очень хорошо, меньше притворяться и не беспокоиться в чем спать. По словам Эроу, форма будет хорошо скрывать мое тело, значит мне нужно следить только за своей речью. Говорить о себе, только в мужском роде, все что от меня требуется. Огонь!

- Тебя проводят, но перед этим ты должна принести клятву о неразглашении, - вырвал меня из раздумий деловитый тон Эроу.

Клятва… Протянула в голове это слово, пробуя его на вкус. Мне сразу представились руки с длинными кровавыми разрезами на ладонях, скрепленные в рукопожатии, под проговариваемые слова уговора. Наверняка большинство людей будут представлять мрачную картину сырого подземелья освещенное факелами, придавая большей таинственности ритуалу. Но это слишком средневековый вариант, вряд ли нам придется спускаться в подземелье ради принесения клятвы. Тогда встает не менее важный вопрос: как это сделать?

Поразмыслив над некоторыми вариантами, не придумала ничего лучше, чем выжидающе посмотреть на Эроу. Затянувшееся молчание заставило мужчину вспомнить, что для меня это все в новинку.

- Ах, да, точно, - правильно поняв мой взгляд, воскликнул он и заключив мою правую руку в свою большую ладонь, начал говорить. – Поклянись, не разглашать сведения, составляющие конфиденциальную информацию, ставшие тебе известными в связи с работой во дворце, а также защищать от посягательств и попыток их обнародовать третьими лицами.

То есть, молчать и не сдавать никого и никому. Я прям шпионом буду работать, но вспомнив о второй стороне медали, меня передернуло. Если поймают, то будут пытать?! Быстро отмела плохие мысли и попыталась сосредоточится на клятве.

- Клянусь, - твердо ответила я.

- Поклянись, после окончания службы не использовать информацию, полученную в связи с работой, в целях конкуренции с другими странами, - серьезно сказал Эроу.

- Клянусь, - в том же тоне ответила ему.

Эроу отпустил мою ладонь, безмятежно усаживаясь за ненавистные документы.

- И всё? – разачаровалась я.

Где волшебство? М-да, чуда не будет и таинственного жертвоприношения тоже. Печально… Может я слишком много ассоциирую магию с кровью? Взыграл интерес, и я не смогла не полюбопытствовать.

- Что будет, если я нарушу клятву?

- Все просто, ты умрешь, - повседневным тоном ответил Эроу. – Надеюсь, ты не будешь проверять, работает ли она, – глянул на меня.

От его слов мне поплохело. Умру? Прям от клятвы или от рук боевых товарищей? Меня убьют сразу или будут медленно мучить, пока я сама не взмолюсь о смерти?! Страх от наступившего осознания, пробежался по мне мелкой дрожью, оставляя холод на спине. За эти пару часов, я слишком часто стала задумываться о смерти, пытках и тому подобное. Эроу ведь не шутит, раз говорит с таким серьезным лицом. Подписав контракт, игры кончились и теперь наступает опасная жизнь дворцовых интриг и тайн. Несмотря на опасность, мне нравиться.

- Можешь идти, тебя проводят, - сел он дальше работать.

- Тогда до встречи, - сказала напоследок.

За дверью, меня смиренно ждал тот самый дворецкий. Не проронив ни слова, он повёл на первый этаж, но другим маршрутом и более быстрым шагом. Выйдя на улицу, мы направились к правому блоку строения. Пройдя его насквозь, мы оказались на заднем дворе. Где развернулось подобие стадиона для пятиборья - тренировочная площадка, на которой занималась большая группа людей. Наверное, это рыцари или стражники, пока я рассматривала людей, чуть не отстала от проводника. Странный дворецкий, идет вперед и даже не оглянулся удостовериться, иду ли я за ним. Интересно, чтобы он делал, коль я отстала и заблудилась? Проверять свои размышления не хотелось, поэтому смиренно топала за ним. В том же темпе мы дошли до специально выделенного здания для стражников.

Здание было двухэтажным. Пройдя внутрь и поднявшись на второй этаж, дворецкий неожиданно заговорил.

- Весь второй этаж для отряда тайной канцелярии, остальным вход воспрещен. У каждого свои комнаты, твоя последняя дверь слева. Так же имеется одна общая комната - гостиная, прямо по коридору, - бесстрастным голосом вещал дворецкий.

Посчитав свой долг выполненным, он быстренько ретировался из поля зрения. Ну ладно, в коридоре я точно не заблужусь. Развернулась на небольших каблучках летних сапожек, и бодрым шагом направилась к своей комнате. Хотелось поскорее увидеть ее.

По размерам комната совпала с комнатой в доме Теру, где я жила. У левой стены стояла деревянная кровать на массивных ножках, в конце кровати пристроилась большая тумба, больше напоминающая пиратский сундук. Идем дальше, у окна с широким подоконником стоял простенький стол со встроенным ящиком и стул. Покопавшись в столе, нашла бумагу, перья, чернила и будильник - вещь крайне нужная. Подоконник был большим и широким настолько что на нём можно было спокойно посидеть. Также в комнате был шкаф, он стоял немного дальше от тумбочки. Раскрыв высокие дверцы шкафа, ахнула. Вместо обычных полок взору предстала небольшая гардеробная.

- Не хиленькие апартаменты они тут отгрохали, - качала головой, пробегая оценивающим взглядом.

В гардеробной было полно полочек, ящичков и уже настоящие дверцы шкафа, а по центру стояло большое зеркало во весь рост. Посмотрев, абсолютно все ящички выяснилось, что здесь есть сейф. На нём была записка «приложите руку к дверце и посчитайте до десяти. Теперь сейф можете открыть только вы». Хм, сейф довольно полезная в хозяйстве вещь. Сделав как написано, металлическая дверка послушно открывалась и закрывалась. Закончив полное обследование гардеробной, вышла в комнату.

Напротив меня стояла ещё одна дверь. Наверное, ванная комната или умывальня какая-нибудь. Открыв дверь, оказалась права, здесь находилась ванна на ножках, раковина с зеркалом и шкафчик. В нём были полотенца, мыло и всякая другая нужная мелочь.

Убедившись, что обследовала все уголки своей новой комнаты, повалилась на кровать. Сколько всего нового за день… Я выдохлась и проголодалась, интересно как тут кормят? Голод не тётка, а я ведь только завтракала. Эх, даже не спросила, где здесь кухня. Да ладно, для меня потеря веса не существенна и за один вечер со мной ничего не случится.

Сходила в душ, открыла окошко и слушая запахи вечернего воздуха, улеглась на кровать. Как же хорошо… Наконец-то, покой. Отныне придётся жить во дворце и привыкать к здешнему укладу жизни. Думаю, будет неправильно считать, что все сложилось плохо. Дворцовые архивы хранят много тайн, именно так сказал Эроу. Значит в библиотеке должна быть какая-нибудь информация о драконах и магах жизни. По крайней мере, я получила поддержку и покровительство от высокопоставленного лица. С некромантами Эроу обещал помочь, это уже на один шаг ближе к цели. Завтра начнутся мои суровые тренировки, эх… Я не ударю в грязь лицом и смогу выстоять и не побегу жаловаться Эроу. По натуре я терпеливый человек и к учителям отношусь с уважением. Но выдвинутое условие, то и дело накидывает мне образы страшных и неумолимых учителей, больше похожих на надзирателей. Неизвестность и ожидание, лишь усиливают воображение, накручивая нервы, как канат. Что-то я уже начинаю жалеть, что добровольно подписалась на эту авантюру. Не заметила за своими размышлениями, как уснула.

Глава 9

Проснулась от звука, будто кто-то ломится ко мне в дверь с завидной настойчивостью. Через силу, через боль, восстаю я в шесть ноль-ноль. Именно это время увидела на будильнике, разлепив сонные веки. Запрыгнув в штаны, пулей полетела открывать дверь раннему визитеру. За ней стоял вчерашний дворецкий весьма недовольной наружности. Пихнув мне в руки два больших свёртка, он развернулся на пятках и ушёл прочь. Видимо, сегодня у него настроение плохое или день не задался, смотрела ему вслед. Закрыв дверь положила свертки на кровать и потопала умываться. После всех утренних процедур, уселась разворачивать свертки с таким волнением, как будто мне принесли новогодний подарок.

В первом были три пары сапог: летняя пара, зимняя и осенне-весенняя. Развернув второй, готова была пищать от восторга — это было, что-то с чем-то! Такой крутой и пафосной формы я никогда не видела. Её тоже было три комплекта. Так, как на дворе лето взяла легкою форму. Надела рубашку и штаны, затем много ремешков для чего-то, чуть не запуталась пока одевала, сапоги по колено и самая крутая вещь - жилет с капюшоном, и длинным низом с разрезами по бокам. К нему прилагался пояс, завязала его в два оборота, на красивый узел. Длинные кожаные перчатки и простую, черную, узкую маску на ленте побежала натягивать в гардероб. Перед зеркалом, лицо скрылось за черной не проницаемой маской. Магия… Дотронувшись до лица, ощутила свою кожу. Значит маска только создавала вид, что покрывала все мое лицо.

Крутанувшись перед зеркалом, я зачарованно смотрела на свое отражение. Форма хорошо скрывала мою фигуру. Иными словами, я стала плоской, как доска. Как и говорил Эроу, для мужчин привыкших видеть женщин в расфуфыренных платьях, ни за что не догадаются, что я девочка. Голос маска тоже изменила, сделав его на октаву ниже. Сейчас я была похожа на ниндзя. Кривляться никто не запрещал. Попробовав разные позы из фильмов и даже лунную дорожку. Встала, ноги на ширине плеч, руки перед собой в замок, большие пальцы соединила вверх, а мизинцы вниз. Смотрю в зеркало и самым пафосным голосом говорю «ассасин».

Это был самый позорный момент в моей жизни, всё потому, что зашел командир, про которого мне говорил Эроу и подпирая дверной косяк, наблюдал, как я кривляюсь перед зеркалом. Я даже не услышала, как он вошел и не почувствовала его присутствия, а заметила только, когда он закашлял.

— Это вы мой учитель? - сгорая от стыда, повернулась к нему лицом.

Какой он высокий, метра два в нём точно есть. Широкий разворот плеч, длинные ноги и сильные руки. Могу поспорить, что под формой скрывается хорошо натренированное атлетическое тело. Да от него прямо веет мощью. По сравнению с ним я маленькая пигалица.

- Да, меня зовут Ро. Тебя как звать?

- Рене, - быстро вспомнила новое имя, которым нарек меня Эроу.

Ро обошел вокруг, молча рассматривая меня. Видимо, оценивал кого ему предстоит обучать.

- Тебе, что двенадцать, такой мелкий? – недовольно поинтересовался он.

Из-за низкого роста, он меня за ребенка принял? При моих ста шестидесяти обычно давали четырнадцать. Видимо я вообще, не создаю впечатление взрослого человека, не в виде парня, ни в виде девушки.

- Нет, восемнадцать, - спокойно ответила, не выдавая своего разочарования.

- Ладно, это не слишком важно. Иди за мной, - развернулся и пошёл.

Думала слуга быстро шел, так нет, нашелся один командир, который бьёт все рекорды. Я практически бежала за ним, пытаясь успеть за его широкими семимильными шагами. И про себя отметила, что ходит он бесшумно, в то время как мои сапоги отстукивали ритм по каменной дорожке. Пытаясь повторить его походку, звук моих шагов становился тише, но скорость поспевания снижалась, из-за чего пришлось бросать затею и догонять его.

Пришли мы на тренировочную площадку, где вчера занимались рыцари. Вблизи она оказалась ещё больше. Один круг целый километр. Предвкушая, как меня будут гонять по этому стадиону, у меня появился новый стимул искать путь домой в два раза быстрее. Я же кондитер, а не спортсменка, плакала в душе.

- Так-с, чем-нибудь занимался? – уточнил Ро.

- Не особо, пару раз из лука стрелял, один раз маленькие лопатки метал, как бы всё, - пожала плечами, припоминая, чем я из спорта занималась.

- Ну ничего, не боись задохлик, я тебя натренирую. Начнем с простого: бег, пять кругов, побежали.

Задохлик? Я? Это ты шкаф двухметровый, а я аккуратненькая девушка! Признаю, для парня маловата, но не до такой же степени. Эх, ладно, не время обижаться, тренировка началась, значит пора оставить все свои чувства и следовать указаниям командира. Встав на протоптанную беговую дорожку, мне поплохело. Пять кругов?! Он смерти моей хочет. Дома, конечно, занималась спортом, правда, только плаваньем. Неверное, я и в правду задохлик начала умирать на втором кругу. Бок нещадно кололо, а второе дыхание не спешило открываться. Видимо, у меня его попросту нет. На одной силе воли, добежала пятый круг. Задыхаясь, еле стояла на трясущихся, как у заядлого алкоголика ногах, и готовая отдать душу прабабушке, но это было только начало. Дальше шли: отжимания, приседания, пресс, подтягивания и прочее, чем можно мучить человека. Командир проверил всё: стойкость, ловкость, координацию, даже гибкость.

Вспомнились деньки детства. Балетное прошлое дает о себе знать. Родители отдали меня на балет в три года и всё из-за гиперпластики. Мне нужно было укрепить суставы, ибо мои руки и ноги постоянно вывихивались. За моими плечами восемь лет профессионального балета. В принципе, после парочки таких тренировок я снова смогу завязаться в любой узел.

Беспрекословно подчиняясь и выполняя все что мне говорил Ро, я вспоминала слова Эроу. Не жаловаться! Тяжело вздыхая и сжимая зубы крепче, отжималась под неусыпным взором наставника. Выдрессированная балетными хореографами, не привыкла халтурить во время тренировки. Тем более, это попросту было невозможно, Ро подмечал абсолютно все мои косяки.

Целых три часа он гонял меня в хвост и в гриву. Короче, делал всё, чтобы завтра не встала с кровати. В конце тренировки он сказал являться на стадион, каждое утро ровно в шесть. Изверг, да нормальные люди спят в это время. Негодовала на него в глубине души. Прощайте денёчки, когда я дрыхла до двенадцати. С поля Ро уходил весёленький, даже не вспотевший, а я уползала и меня можно было выжимать, как половую тряпку.

Дальше наш путь лежал на кухню. Наконец-то, меня покормят. Ро привёл в подобие школьной столовки, но я не теряла надежду, что еда будет вкусной. Усевшись за длинный стол, нам подали кашу серого цвета и чай. На вид в каше завелась новая форма жизни, которая заставляла её булькать в тарелке. Тошнота подступила к горлу, и я отодвинула от себя это серое творчество. Чай выглядел безобидно, поэтому рискнула его глотнуть. От терпко-горького вкуса передернуло, но все же проглотив эту гадость, поняла, что вкусный завтрак мне не светит. Ну, ладно каша, её не всем дано готовить, недоверчиво косясь на тарелку размышляла я. Но как чай можно испоганить до такого состояния!? Я жалобно глянула на моего наставника и впала в шок. Он преспокойно ел эту гадость.

- Что смотришь? Ешь давай, а то остынет, не отскребёшь, – сказал тот, не отрываясь от тарелки.

Ужас взял верх. Меня как кондитера, чуть Кондратий не хватил. Как можно этим питаться?! Куда начальство смотрит? Тут армию травят, а им хоть бы хны.

- А можно, что-нибудь другое? – практически взмолилась я.

- Что брезгуешь? – по его голосу было понятно, что он наслаждается, как я тут практически в предсмертных конвульсиях бьюсь.

Да! Я брезгую! Как самый настоящий гурман!

- Могут ли, члены отряда готовить для себя? – на полном серьезе спросила я, не теряя надежд в глубине души.

- Нет, здесь все едят то, что дают, - сухо ответил командир.

Видимо, он просто смирился, что другой еды здесь просто нет. А для меня подобное звучит как вызов. После двух сессий за плечами, мне уже ничего не страшно. Я решила, что не отступлю.

- Кто готовит на кухне?

Ро оторвался от еды и повернулся.

- Человек, женщина, баба Тина или уважительно Валентина. Я пытался зайти на кухню, - усмехнувшись он продолжил. – Как она выразилась: - В свою святая святых, не пустит грязных, ничего не разумеющих остолопов – то есть нас. Всё ясно? – с видом выполненного долга он вернулся к каше.

- Ну, мы ещё посмотрим, кто кого не пустит, - ответила я, направляясь в сторону дверцы, из которой бегали поварята.

Я будущий кондитер, так что кухня мой родной дом. И меня не напугать россказнями о страшной бабусе. Видел бы Ро моего декана, тогда бы он понял, что такое страшный человек. От одного воспоминания от него в дрожь бросает. И вообще, я терпела все утро, в ожидании вкусного завтрака. Еда самый главный приоритет в моей жизни (не считая сон)! Даже несмотря, на то, что это дворцовая кухня, я хочу питаться нормально! А не выживать на сухом пайке, боясь заработать пищевое отравление.

Как и сказал Ро, первым делом дорогу мне преградили поварята, затем повара и финальным боссом была Валентина. Баба Тина оказалась женщиной в летах, маленького роста - ниже меня на пол головы. С черными волосами, которые тронула седина и карими глазками. Я только решилась подойти к ней, как чуть не попала под горячую руку.

- Что ж, ты творишь, разбойник!? – крикнула она на поварёнка. – Ты ж, всё мясо испоганил! Чем теперь эту ораву кормить?! А!?

Бедный поварёнок не знал куда деться, а старуха не унималась.

– Вот как поймаю, сам пойдёшь у меня на бульон!

Не успела она договорить проклятия, как увидала меня. Старушка сразу переменилась в лице и приосанившись, пошла как на врага народа. Сие обычное выражение лица для человека с кухни, ибо навык тренируется с годами. У моих одногруппников тоже появляются злющие лица, стоит попасть в их рабочую зону. Когда старушка подошла ко мне в плотную, я не растерялась и выпалила:

- Уважаемая Валентина, - застыла в поклоне. – Я пришел к вам, чтобы помочь!

Она остолбенела, как и все вокруг. Выпрямившись, не теряя времени потопала к плите. Ага-с, значит мясо, повернулась к бабуле и начала тараторить.

- Я знаю парочку хороших рецептов и могу спасти мясо.

Валентина подошла к плите не доверчиво поглядывая на меня, хлопая в руках увесистой поварешкой.

- Ну-ну, я на этой кухне всю жизнь работаю, а ты явился и сразу из грязи, да в князи?! Не на ту напал, - воинственно произнесла бабуся.

Всё ясно, без боя не сдастся. Ну, ни чего я тоже не лыком шита, упёртая, как мой дедушка. Не обращая внимания на её россказни, взяла в руки нож и повернулась к мясу.

- Блюдо называется Азу. Туда идёт мясо…

Быстро нарезала тот самый несчастный стейк на полосочки и отправила его на сковородку тушится.

- Лук, морковь…

Продукты быстро принесли. Я взяла лук, дальше говоря рецепт.

- Всё дело в нарезке. Лук режим пополам, дальше берём одну половину и нарезаем её полукольцами. Морковь режим соломкой.

Помешав мясо, кинула в него лук.

- Когда лук станет мягким нужно будет кинуть морковь и не в коем случае не солить. Иначе мясо станет жестким и не вкусным. Итак, самый главный ингредиент, это солёные огурцы, есть? – посмотрела я на Валентину, продолжая говорить. – Конечно, есть. Это ведь дворцовая кухня.

Проверив лук, кинула туда морковь. К этому моменту принесли огурцы. Проделав тоже самое, что и с морковкой оставила их до нужного момента.

- Ну, что ж, теперь делаем соус!

Взяв большую кастрюлю, налила в неё воды кинула пол банки сметаны, перетертые помидоры, и муки. Всё это перемешала и проверила морковь. Нужно, что-то на гарнир. Закинула огурцы в сковородку и снова повернулась к Валентине.

- Гречка, есть?

Мне принесли большой мешок перебранной гречки. Промыла её и поставила варить целую кастрюлю. Залив соус в сковородку, помешивала ложкой до бурления. Убрала сковороду с плиты, осталось дождаться гречки.

- Если, что азу можно есть и так, но с гарниром оно вкуснее и насыщенней, - обратилась к окружающим.

Готовую гречку разложили по тарелкам, полив сверху Азу. Запах стоял умопомрачительный. В столовой наверно все слюнями захлебнулись.

Азу – русское национальное блюдо. Причуда в том, что на Руси его могли позволить себе даже крестьяне. По тем временам, соль была одним из самых дорогих продуктов и люди низких слоев обычно ели пресную пищу. Но благодаря соленым огурцам, Азу приобретало солоноватый вкус. Детям не всегда нравится такое блюдо, а вот для взрослых это беспроигрышный вариант.

Валентине очень понравилось Азу, пообещав принести ей ещё пару рецептов, она попыталась переманить к себе, задавая вопросы по типу: «не хочу ли я сменить работу» или «из меня вышел бы отличный повар». Честно мне польстили её предложения. Вежливо отказавшись, направилась к выходу.

Всё, вход на кухню для меня теперь открыт лично Валентиной. Впервые, кто-то удостоился такой чести, за всю историю правления Валентины на кухне. Что там мне говорил Ро, не пустит в свою святая святых? Да я бы тоже не пустила на кухню обычных солдат. Повара очень не любят, когда на кухне болтаются посторонние личности, такие часто мешаются под ногами. Проскользнула мимо поварят, которые носились, как ошпаренные, нося тарелки туда-сюда.

Войдя в столовку, я поняла, что моё блюдо произвело фурор. Так высоко оценили Азу, что тарелки возвращали вылизанными, прося добавки. Специально захватив себе порцию с кухни, направилась к Ро. Он сидел на том же месте и уплетал за обе щеки. Ха, а кто там мне говорил, что меня не пустят, а-а? Усевшись, рядом спросила.

- Ну, как? Вкусно?

Ничего не ответил. Он был настолько поглощен едой, что даже не заметил меня. Ладно, настало моё время восхищаться Азу.

Покончив с завтраком, отправились в библиотеку. На этот раз грызть гранит науки. Сначала Ро проверил мои скудные знания об этом мире в целом. География, литература, обществознание, языки и чистописание у меня отсутствовали. Зато восхищался, как хорошо я знаю математику.

Математические примеры, которые он дал решить, были на уровне пятиклассника. Логично, что сделать их большого труда не составило.

Объяснял он всё очень доходчиво и понятно. Подметила, что в истории было много похожих моментов. И я узнала кто живет на северном полюсе – вампиры. Ро просвещал меня во всех науках и самый по моему мнению интересный предмет - яды. Думаю, из него получился бы, хороший учитель. В любом случае, мне понравилось, столько нового, да и про другой мир.

Примерно к трем, мы отправились обедать. На обед был куриный суп с клёцками. На вкус было не плохо. Может у Валентины только с кашами проблема? Отобедав, направились к казармам. Пока шли, меня заинтересовал один момент.

- Ро, а на каком оружие ты сражаешься? – повернула голову к нему.

- Могу, почти на всех, но предпочитаю глевия.

Эм, это что за оружие? Глевия? Впервые о таком слышу. Видимо, Ро как-то понял, что я ничегошеньки не знаю про оружие и начал объяснять.

— Это тип оружия представляет собой копьё с двумя наконечниками. Длиной может достигать двух метров. Можно наносить удары как одним клинком, так и двумя.

- Круто, а какое мне оружие подойдет? – полюбопытствовала я.

- Никакое.

Не сказал, а отрезал. Тю, злыдня. А я уж понадеялась, что он как в фильмах своим профессиональным взглядом и опытом подберет идеальный вариант. Эх, везде обман…

- Ты даже бегать нормально не можешь, о каком оружии может идти речь? – ровным голосом ответил он.

- Ну и что, подумаешь бегаю плохо, зато плаваю хорошо, - сказала обиженным тоном.

От моих слов Ро оживился.

- Хм, очень хорошо, а я-то голову ломал, как мне учить тебя плавать. Всё, таки, не безнадёжный.

- Это комплимент или оскорбление?

- Считай, что комплимент.

Поднявшись на второй этаж, засели в гостиной. Там Ро дал мне веревочки и показывал, как вязать узлы. Это оказалось не сложнее, чем вязание. Крючком и спицами я вязать умела, но не виртуозно, как мама. Тешила себя варежками, носочками, шарфиками и пинетками. Руки у меня ловкие и сноровистые, что Ро быстро заметил. Он так быстро завязывал веревки, как будто всю жизнь макраме занимался. Пока вязали узлы он говорил про оружие, и я поняла, огнестрельного оружия здесь ещё не придумали.

Глава 10

После веревочек Ро повел на ненавистный стадион.

- Дерзай, - воодушевленно сказал наставник в сторону полосы препятствий.

Командир ничего не перепутал? Он точно не забыл, как я сегодня утром умирала на десятом отжимании? Здесь даже страховки никакой нет, голая земля! Я упаду и разобьюсь насмерть! Да я в жизни не смогу пройти через все ЭТО. И как тут ё-маё не жаловаться?!

В полосу входили: натянутый канат, подвешенные ступеньки, качающиеся мешки, высокая стена, турники поставленные, как лесенка, кирпичная боковая стена, три лавочки, поставленные в ломанную линию, дальше шли поставленные боком доски, сетка с горкой, потом турник-стенка, и конечное задание высокий столб.

Для любителей паркура в самый раз, а вот для любителей печь тортики – сущие пытки. Это только конец первого дня, а я уже всерьез задумываюсь не сдастся ли в лапы закону.

- Её ведь главное пройти? – уточнила я, смиряясь с неизбежностью.

- Да, - медленно ответил командир, заподозрив неладное в моем вопросе.

Сжав волю в кулак, потопала исполнять. Ну, первое препятствие я прошла легко. Допрыгнув до каната, подтянула к нему ноги и поползла, как панда. Дальше шли подвешенные ступеньки. Сейчас они ровно висели, и я быстро не замедляясь пробежалась по ним. Но как оказалось все не могло длиться хорошо. Везение покинуло на задании с подвесными мешками. Никак не получалось поймать их ритм, поэтому, когда меня сшиб очередной мешок, вновь полетела обнимать землю.

- Ты не уйдешь отсюда, пока не пройдешь её всю, - скучающим голосом предъявил Ро валяясь в тенечке под деревом.

Изрядно раздражало, что я не могу пройти, столь простое задание. Снова вспотела и носилась, как мокрая мышь, под палящим летним солнцем. Мне надоело бегать, и наплевав на все с высокой колокольни, пошла обычным шагом. Сейчас в приоритете пройти полосу, а как уже мое дело. Когда дошла до мешков, спокойно выдохнула и просто, не спеша шла по доске. На деревянную стенку я забежала с разбегу и ухватившись за край, закинула ногу и перекинулась на другую сторону. На первый турник залезла с трудом, целый день тренировок давал о себе знать. Сохраняя равновесие, встала во весь рост и боком начала подниматься на второй и на третий, и на четвертый, а вот на пятом я окончательно выдохлась и чудом ещё не свалилась. Мне осталось проделать тоже самое только вниз. Пытаясь не смотреть на землю. Чтобы не зашататься ещё больше, медленно спускалась по турникам. Спрыгнув с последнего турника, и ощутив твердую землю под ногами, как трясогузка направилась к кирпичной стене. Выступов на ней не было, как и вмятин, за что держаться не понятно. Может по мнению Ро у меня должны быть сверх силы как у человека паука? Очень хочу встретиться с архитектором этой площадки. Мне интересно, как он представлял себе её прохождение будучи человеком. Ухватившись за края кирпича, где было меньше всего цемента, поползла, держа себя одними кончиками пальцев и сапог. Под лавочками я по-пластунски проползла и окончательно испачкавшись в земле. По боковым доскам. Проскакала, как попрыгунчик, ибо начинать все сначала я не желала. С горем пополам лезла по плетеной пятиметровой сетке. Дойдя до вершины, скатила свое бренное тело по горке.

Устало обернулась на наставника, тот лежал в той же позе. Не знаю спал он или наблюдал, как я тут мучаюсь, за маской не было видно. Ни за что больше не решусь подписывать контракты с формулировкой «не жаловаться»! Готова поспорить, Эроу лучше всех знал, что Ро будет так себя вести и дабы я не выносила ему мозг, заранее выдвинул такое условие. Предусмотрительный чертяга.

Осталось два задания, и я пойду отдыхать. Мои планы на библиотеку откладываются на неопределенный срок. Драконы и порталы подождут, книги никуда не убегут. Пыхтя, как паровоз пролезала под турником и перепрыгивала, через невысокую стенку. Проделав это пять раз, у меня болело все тело. Живот, руки, ноги, спина, даже шея все ломило от усталости. Я за последний год столько не двигалась, сколько за сегодняшний день! Последнее задание – столб. Метров десять, не меньше, прикинула, задрав голову. В обхват взять не смогу слишком широкий. Столб, как на масленицу, только в моем случае без подарков. Развязала свой пояс и как в мультике «Мулан», обхватила столб и поползла наверх. Никогда бы не подумала, что мне пригодятся знания из мультиков. Добравшись до вершины, глянула на то место, где валялся мой наставник и не нашла его. Он что ушел? И я тут напрасно все соки из себя выжимала? Кошмар! Интересно он всех так странно обучает или только мне так повезло? Аккуратно расслабила пояс и поехала с ветерком вниз. Конечная остановка земля, отпустив пояс, откинулась на спину и позволила себе расслабиться.

- В следующий раз пройдешь в десять раз быстрее и без посторонних предметов, - раздался надо мной голос Ро.

Распахнув глаза, резко села. Так он не ушел? Стоп. В десять раз быстрее?! Он издевается, да? Чудо завтра свершиться, если я с постели встану. Жаль, командиру так нельзя сказать. И почему без посторонних предметов? Не понравился мой способ преодоления препятствия? За это обидно.

- На сегодня свободен, - сказал Ро и развернувшись ушел в сторону дворца.

Дотащилась до комнаты, со скоростью улитки, закрылась в ней, скатываясь по двери на пол. Все тело ноет. Мне сейчас поможет только одна вещь – ванна. Перевела взгляд на дверь, за которой стояло мое белое спасение. Чтобы хоть как-то облегчить свое состояние, поползла набирать ванну горячей воды. Как у меня все болит, кто бы знал… Пока ванна наполнялась, скинула с себя перчатки с маской на стол, развязала пояс и повесила вместе с жилетом, на спинку стула. Удивительно, думала, что мне вручную придётся стирать форму, а на ней не единого пятнышка. Только сейчас я обратила внимание, что во время тренировки она не съезжала и не мешалась.

- Да, магия — это вещь, - протянула своим привычным слуху голосу.

Убрала с кровати, все вещи в гардеробную и направилась в ванну. Пора смыть с себя всю сегодняшнюю порядком накопившуюся усталость. Сложив рубашку и штаны, положила на шкафчик и залезла, в долгожданную ванну.

Кайф! Вот, оно - великое наслаждение. Бедные мои мышцы, они все гудели. Не представляю, как я завтра приползу на тренировку. Все-таки, я не создана для физического труда. Физкультура никогда не была моим любимым предметом. Устала… Никуда не хочу идти. Да, что там идти, у меня нет ни малейшего желания двигаться. Полностью расслабившись, отдавая свое тело во власть воды, положила голову на бортик. Главное не уснуть от такого блаженства.

- Наставник мне достался не дай Боже. Зачем, так гонять в первый день!? – высказывала все что думаю об этом Ро. – Ему-то хорошо, целый день меня изводил тренировками, а сам стоял и наблюдал. И так будет продолжаться, пока я не найду путь домой. О-о… - простонала я, поняв всю масштабность своего попаданчества. – Год. У меня целый год в запасе, время пошло. С такими тренировками мне никакого года не хватит. Я просто поражаюсь предусмотрительности Эроу.

Спустя час вылезла из воды. Полегчало. Так, я ведь пообещала принести рецепты Валентине. Долго думать не пришлось, список и так, получился слишком большой поэтому ограничилась рецептами, такими как: плов, борщ, разные подливки, супы. Из сладкого оладушки, блины (тоже разных видов), пироги и сладкий хлебушек.

На первое время должно хватить, в любом случае, у меня рука отваливается. До попадания в Акрон, восхищалась эстетичными перьями и чернилами, теперь же тихо ненавижу. Достомотали меня уже эти перышки! Надо срочно найти ювелира и попросить создать ручку. Как устроена шариковая ручка любой дурак знает. Стержень с чернилами, маленький шарик и корпус – всё. Главное, что бы ювелир понял мою идею.

Волосы почти высохли, заплела их в косу, снова оделась и пошла относить рецепты. Там, наверное, уже ужин готовят… Лишь бы съедобный был, молилась про себя.

На кухню зашла спокойно, как к себе домой. Работа шла полным ходом. На плитах что-то жарилось, тушилось и варилось. В печах запекалось мясо, чей дразнящий аромат щекотал нос. На кухне мне гораздо привычней находиться, чем на площадке для тренировок или в классе под надзором Ро. Кастрюли, венчики, ложки, сковородки, все мне как родное.

Повара готовили у столов, перекрикиваясь меж собой, поварята в основном были на побегушках. Кто картошку чистил, кто посуду мыл или пол. Короче делом были заняты все. Правильно, бездельников на кухне не держат. Огляделась в поисках Валентины и увидав её у большой пузатой кастрюли, направилась к ней. Она, в свою очередь заметив меня, положила длинную деревянную ложку-поварешку развернулась и спросила.

- Как звать тебя, малец? – не смотря на свой возраст, её голос звучал бойко и звонко.

В попытках разглядеть моё лицо, она подходила всё ближе, норовясь заглянуть под капюшон.

- Рене, - произнесла чуть отодвигаясь. – Я принес вам рецепты, про которые упоминал ранее, – отдала ей листы и решила не останавливаться на достигнутом. – Так же, могу открыть секрет, самых вкусных пирожков. Думаю, вы оцените блюдо по достоинству, - все внимание устремилось ко мне, чем я была довольна. - И так, оно называется «Зразы» - и ехидно добавила в рифму. – Для заразы.

- Как, как? – опешила старушка.

- Зразы, - воодушевленно ответила ей.

И понеслась душа в рай. Я заняла почетное место на стульчике, ибо ноги отказывались держать меня. Объяснив Валентине рецепт, та умело начала руководить кухней. Спустя час на столе красовались золотистые, картофельные пирожки с мясной начинкой, размером с мою ладонь. Все в восторге, сыты и довольны. По словам Валентины, это теперь её любимое блюдо. Отужинав на кухне вместе с поварами, попрощалась со всеми и прихватив пару штучек пошкондыпляла к себе.

Когда поднималась по лестнице на второй этаж столкнулась с Ро.

- О, привет, - дожевав пирожок спросила. - Уже вернулся?

- И тебе здравствуй. Чем так вкусно пахнет? – поинтересовался он.

- Новое блюдо от Валентины, - повертела целый пирожок в руке и с наслаждением добавила. - Называется «Зразы для заразы».

Очень жаль, что на нас маски, хотела бы я увидеть его лицо в этот момент. Хи-хи-хи, это тебе за то, что нещадно меня эксплуатировал! Обзываться напрямую нельзя это будет считаться оскорблением и нарушением субординации, поэтому проявив чудеса смекалки, ко мне не подкопаешься!

- Если хочешь попробовать, то беги скорее в столовку, пока всё не съели! - сдерживая смех, в припрыжку побежала к себе.

В комнате меня прорвало, давно я так не смеялась, аж живот заболел. Что ж, я отомщена и это радует. Хи-хи-хи! Но что-то мне подсказывало, что завтра будет не до смеха.

Глава 11

На следующее утро свершилось чудо, я восстала, под зов страшного существа, коим величают будильник. Не люблю вставать рано утром, а все из-за того, что зачастую засиживаюсь до поздней ночи. Для меня встать рано утром – равносильно, что подвиг совершить. Особенно сейчас.

- Боги, да на мне живого места не найти… - ныла я в подушку.

Все мышцы горели, а любое мое движение вызывало новые вспышки боли. Кое как приподнявшись на кровати, упала обратно, ибо силы покинули бренное тело. Не представляю, как я буду сегодня заниматься. Одевшись с горем пополам, приползла на поле ровно в шесть.

Ро к тому моменту стоял, как штык. И почему-то мне казалось, что он пребывал в хорошем расположение духа. Ранняя пташка, блин. Самому не спится, так и другим не дает. По утрам у меня не бывает хорошего настроения, постоянно все нервирует. Хочу кофе… А ведь, пока жила у Теру я даже не удосужилась спросить есть ли подобное в Криптоне.

- Ро, ты знаешь, что такое кофе? – спросила во время пробежки своего наставника.

- Нет, лучше не говори, а то дыхание собьёшь, - поучительно ответил он.

Пробежка было единственным заданием, которое он делал вместе со мной.

- Оно и так сбито, - психанула я. - Короче, бодрящий напиток черного цвета, некоторые пьют с молоком. Его выращивают, потом зерна обжаривают, молят и варят, - лелея надежду на положительный ответ. - Есть такое?

- Нет, впервые об этом слышу, - честно ответил он.

- Жаль, очень жаль, - загрустила я.

Я Лошарик, попасть в мир, где нет кофе. Это уже повод для депрессии. Ладно, сейчас не время убиваться из-за любимого напитка.

- Ро, а есть во дворце ювелир? – продолжила свой допрос.

- А, он тебе для чего? – с непониманием, спросил он.

- Да, так, - увильнула от ответа. - Ничего, особенного.

- Я могу провести до его мастерской.

- Класс! Спасибо!

После всех адских мучений, которые проводил надо мной Ро, с особым пристрастием. Мы отправились завтракать. Впервые увидела, что в столовой нет свободных мест. Все лавочки были битком забиты, стражниками. Можно было смело идти по головам, ибо протиснуться между собравшихся мужчин, было невозможно. Валентина дала жару. Сегодня были мясные блинчики. Нямочка! Поварята носились туда-сюда, блины проглатывались не жуя. Вот, что значит не балованные едой, как с голодного края приехали, метелили только в путь. Ни единой жалобы ещё не слышала в свой адрес.

Лишь благодаря Ро мы смогли позавтракать. Заметив, его стражники расходились в разные стороны и для нас тут же нашлись свободные места. У меня только два варианта почему стражники так поступают. Первое – его бояться, второе – его сильно уважают. Почему-то мысленно я больше склонялась к первому предположению.

До библиотеки мы топали довольные жизнью и вообще, всем. В ней как обычно никого не было, что сильно меня удивляло. Думала, раз здесь интернета и мобильников нет, то посещаемость библиотеки должна быть большая. Если честно, я и библиотекаря-то не видела, Ро сказал, что он есть, но на месте его нет, странно. Хотя, так даже лучше, никто нам не мешает. Уроки прошли в том же порядке, что и вчера, кроме ядов.

- Ты должен научиться узнавать и определять яды, - выдал Ро. – Поэтому будешь принимать маленькие дозы, но только при мне, самовольничество запрещено! Всё ясно?

- Я точно не умру?

Как-то страшновато мне яды принимать. Тут ни больниц, ни врачей – никого нет. Только лекари, да целители. На Земле у меня были аллергии на некоторые препараты, но тут их ещё не изобрели, так что за это я спокойна. А вот, яды штука не предсказуемая. Одно дело в теории изучать, и совсем другое на себе испытывать.

- Зря волнуешься. Под моим руководством, пока никто не умирал, - самодовольно ответил командир.

Что-то не нравиться мне его, пока. Но, с другой стороны, у него есть опыт работы с ядами. Ух, и нахимичу я! Сказав сидеть смирно, Ро ушел. Вернулся через три минуты, с тремя стаканами воды. Поставив их передо мной, начал объяснять.

- В одном из стаканов яд. Доза не навредит, если что, у меня есть противоядие. Это растительный яд из грибов. Побочные эффекты: сонливость и усталость. Ну, что рискнешь? – он произнёс это так как будто проверял струшу я или нет.

Прокричав в глубине души «русские не сдаются», пригубила первый стакан. Вода, как вода, не заметила ничего сверхъестественного. Проделав тоже самое с остальными, задумалась. Лучше бы он мне до завтрака дал попробовать. Когда человек голодный он лучше улавливает тонкости вкуса.

- Яд во втором стакане, - уверено сказала я.

- Обоснуй, - попросил Ро.

- После глотка во рту осталось легкое, горькое послевкусие, - твердо аргументировала я.

- Угадал.

Не поняла, он расстроился или порадовался?

Из библиотеки Ро повел меня к ювелиру. Не представляю, как он не запутался в таком лабиринте дворцовых коридоров. Лично я сбилась на шестом повороте и просто следовала за ним. Вскоре мы пришли к дверям, на которых висела табличка с крупными буквами «Не беспокоить!».

- Обитает это чудо природы здесь! - указал он на дверь.

- Стучаться-то можно? – поинтересовалась я, косясь на вывеску, прибитую гвоздями к двери.

- Можно, почему нельзя? – с удивлением сказал Ро. - На вывеску не смотри. Она со времён прошлого императора висит, - подубасив кулаком в дверь, продолжил. – Выпендривается много. Бурогор! Я знаю ты здесь. Открывай!

За дверью послышался грохот, ругань и пронзительный голос.

- Кто, посмел, нарушить, мой, покой!!!

Открыв дверь на нас, посмотрел гном с огненно-рыжими, кудрявыми волосами, торчащими во все стороны. Божечки, какая прелесть – настоящий гном! Ювелирные очки были перекошены на носу и его маленькие глазки выглядели, как два больших шара, прилепленные к лицу. Ростом был где-то сто сорок, плюс-минус пара сантиметров.

- И что же канцелярии понадобилось от меня? – хмуро спросил гном.

- У меня есть, что вам предложить, - начала было я, но гном перебил.

- Я заказы не принимаю! – оборвал мои надежды. - Я больше не на что не годен. У меня нет таланта творить! – начал вопить Бурогор. - Всем подавай магические штучки-дрючки. А про настоящее искусство, забыли! Никто больше меня не ценит. Я теперь ничто…

Все понятно, гном в печали. Устроил тут драмкружок, а мне ручка нужна. Пока я лихорадочно думала, что мне делать, гном продолжал вопить, какой он бездарный и прочие прилагающиеся синонимы. Моё железное терпение лопнуло на пятой минуте нытья. И ведь ни разу не повторился. Нытики всегда раздражают больше всех. Схватив его за грудки, тряхнула его не сильно, но действенно. Гном затих, а меня понесло.

- Слышь ты, принцесса кабанчиков! Хватит ныть! У меня есть грандиозная идея, которую нужно обязательно воплотить в жизнь!!! Да, магия и в подметки не будет годиться тому, что ты создашь. И благодаря тебе мы взорвём этот мир!

Бурогор оцепенел от моих слов, а Ро молча наблюдал за происходящим. Такое впечатление, что ему, только попкорна не хватает и все, бесплатный кинотеатр готов. Наставник постоянно, так делает, дает полную свободу действий и смотрит, что я буду делать. Это какая-то проверка или что?

Ювелир вышел из состояния «я камень» и, покрутив шестеренками в своей рыжей голове, наконец-то впустил нас. Мастерская выглядела как отдельный маленький мирок. Всё разложено по полочкам, фонарики, инструменты, камешки и много ещё чего. Так, гном у нас – перфекционист. Зайдя за стол, Бурогор юркнул вниз, порылся и достал чистые белые листы. Усевшись на табурет с высокими ножками, приготовился слушать заказ.

- Так-с, чего изволите? – поменяв одно кольцо на очках спросил он.

- Хочу сделать шариковою ручку, - с гордостью ответила я.

Настал этот грандиозный момент, подвинув листок к себе, взяла перо у гнома и нарисовала, более-менее понятный чертеж ручки. Как она должна выглядеть и что внутри, получилось не плохо, если не считать парочки клякс, которые я случайно капнула. До гнома почти сразу дошло, что от него требуется. Он оттеснил меня от листа и забрал перо подправляя рисунок некоторыми нюансами, тем самым придавая ему приличный вид.

- Разрази, меня гром! – воскликнул гном, вскочив ногами на стул и держа чертеж ручки двумя руками. - Как я раньше не додумался?! Это ведь так просто!

- Всё гениальное-просто, - задрав нос кверху, наслаждаясь минутами похвалы, философски изрекла я.

Ро взял чертёж у гнома, который был готов сорваться в пляс от радости и изучив его сказал.

- Считай, что ты уже знаменит на пожизненное, Бурогор, - подняв голову на меня, спросил. – У тебя есть ещё идеи?

- Ля-ля-ля, жу-жу-жу, нечего я не скажу, - вредно пропела ему в ответ. - Вам и этого хватит с головой, чур мои десять процентов от выручки и тогда я отдаю авторство вам, - деловитым тоном адресовала Бурогору.

Тот задумался. Хи, а ты что хотел: бесплатный сыр, только в мышеловке. Гном пытался торговаться со мной, мол десять процентов это много, но я была непреклонна. Хе-хе-хе, ясень пень, он согласился. На радостях, пообещал к завтрашнему дню сделать первые экземпляры.

Расстались с ним на хорошей ноте, оба остались довольны друг другом. Обратно вёл так же Ро, ибо я дорогу не запомнила. Вот, иду счастливая, в надежде, что сегодня наставник забудет про полосу препятствий. Что-то я голодная… Ой, а про обед-то мы забыли. Он наверно тоже голодный, посмотрела на Ро. Мало того, что он немногословный, так закрывшись маской, вообще, не поймешь, о чем он думает. По интонациям мне мало понятно, какие эмоции испытывает командир. Доволен он или нет, раздражен или удивлен, мне было бы понятней выражай он свои эмоции более ярко. А то создается впечатление, что он сухарь-садист.

- Ро, а знаешь, что мы забыли сделать? – поважничала я.

- Что же? – спросил в ответ.

Он что даже не догадывается? Ладно, намекаем дальше.

- Мы так долго сидели в библиотеке, что забыли про обед. Потом с ювелиром, пока всё обсудили, уже к ужину дело катится. Поэтому … - драматическая пауза.

- Поэтому, я веду нас в столовую, дабы ты не умер от голода, - подыграл мне в ответ.

- Бинго! – щелкнула пальцами в сторону Ро.

Столовка больше никогда пустой, не будет. Я в этом уверена на все сто процентов. Валентине нужны были хорошие рецепты, а готовит она хорошо. На ужин был плов, он, конечно, не сравниться с тем, что делает мой дедушка, но всё же. Очень вкусно…

- Теперь держим путь на твою любимую полосу препятствий, - выйдя на улицу, развеял Ро мои крохотные надежды белым прахом.

Вспомнил все-таки…

Глава 12

Ро

Летний день нехотя клонился к вечеру, а солнце совершенно не хотело уступать свое место луне. Я лежал и скучал в теньке под деревом, на заднем дворе дворца.

Стоит подать в отставку или повременить? Долг выполнен, больше меня ничего здесь не держит. У людей пожил, может к эльфам податься? Ой, не, там точно со скуки помру. Домой? Нет, к своим, только в крайнем случае. У дроу уже гостил. Скучно…

Вдруг, передо мной появилось небольшое свечение и в руки падает материализовавшееся письмо.

Опять Эроу балуется, когда же он повзрослеет? Не меняя положения, раскрыл свиток и пробежался глазами по письму, состоящему из одной строчки - «Ты мне нужен». Ну кто так пишет? Чувствую подвох. Поднявшись на ноги, пошел в сторону входа. Спору нет, он снова скажет «срочное задание», всплыл в мыслях его не выспавшийся вид за столом, заваленный документами. Или попытается спихнуть свою работу на меня, вновь сбегая от обязанностей, чтобы прогуляться по городу. Ох, за что мне это наказание, тяжело вздохнув, медленно брел к цели.

Подойдя к его кабинету, вошел не постучавшись, он и так знает, что это я.

- Сколько раз я просил стучаться? – спросил Эроу в сотый раз.

- Радуйся, что вообще через дверь зашёл. Мне в окно было бы ближе. Что на этот раз? – ле ниво спросил я, проходя внутрь.

- Будешь наставником, - сказал Эроу.

- До свиданья, вы не по адресу, - развернулся обратно к двери, не дойдя до стола.

Совсем ошалел! Меня нянькой делать, уму непостижимо! Не ждал я от тебя такого, не ждал. Хватило мне воспитательного опыта с тобой, больше я на такое не куплюсь. Только избавился от старого обещания, как сразу новые подсовывают. Эроу не унимался.

- Стоять! – скомандовал тот. - Мне нужен именно ты. Потому что я нашел последнего для отряда. Но! так как он не обучен ничему, только ты сможешь сделать из него воина за два месяца.

- Я всегда говорил, шутки не твоё, - не хотел воспринимать его слова в серьез, но реальность брала свое. - Ты хоть представляешь, что я могу успеть сделать из него за два месяца?! – разведя руками, спросил у него.

- Он способный, - не угомонялся Эроу.

- Нет, - твердо стоял на своём.

- Занятия начинаешь с завтрашнего утра. Свободен.

Эроу был непоколебим. Научил, на свою голову… Раз он прибег к приказам, означает, что чем-то зацепил его этот новобранец. Так как Эроу любит все диковинное и неизвестное, стоит присмотреться к пареньку.

- Начнет ныть, я учить не буду.

Выдвинул самое не выполнимое условие. Была у меня парочка стражников, просившие поднатаскаться их. Три дня продержались со спорами и истериками. Бабы, а не мужики. Ушли, не выдержав моего обучения. Ненавижу нытиков.

- Не заноет, - сложив руки на груди, уверенно произнес он, откидываясь на спинку кресла.

— Это мы ещё посмотрим, - зловеще сказал я.

Вызов принят. Я выучу его так, что после первого дня прибежит жаловаться. Строя грандиозные планы, пошёл в библиотеку выбирать программу. Если поднатаскать, то во всём.

Глава 13

На следующее утро, я пришёл к двери, постучался и ноль реакции. Он спит, что ли? Время уже четверть седьмого, что за сурок. Ну, я стучался. Вошел, в комнате никого, не было, только вещи на кровати валялись, а вот в гардеробной слышалось бормотание. Подойдя к дверцам, увидел человека в форме, который кривлялся перед зеркалом, как дитя малое. Насмотревшись его довольно странных кривляний, покашлял. А то меня, вообще, не замечает. М-да, бдительность у паренька никакая. В каком месте Эроу разглядел в нем способности, если чужого присутствия заметить не может? Услышав меня, он вздрогнул, как заяц. Повернувшись ко мне лицом, это чудо, спросило:

- Это вы мой учитель? – пролепетал он, задирая голову.

Эроу совсем с катушек съехал. Додумался, взять в обучение ребёнка! У него даже голос ещё не ломался. Быстро уняв свое возмущение, ответил.

- Да, меня зовут Ро. Тебя как звать?

Он смотрел на меня так, как будто в первые видел кого-то высокого. Хотя, для человека я довольно высок.

- Рене, - тихо ответил он.

Нет, ну это даже не серьезно. Я всяких людей повидал, но это не в какие ворота не лезет. Обойдя его кругом, спросил, чисто из интереса.

- Тебе, что двенадцать, такой маленький?

- Нет, восемнадцать, - насупился тот.

Честно сказать цифра меня удивила. Восемнадцать… Выходит, он ровесник Александра? Да, простит меня, Алекс, за то, что называл его маленьким, нашелся парень поменьше. На гнома не похож, явно человек. Да-а, мельчают нынче люди. Болел что ли много? Не повезло парню таким мелким уродится.

- Ладно это не слишком важно. Иди за мной, - кинул ему через плечо, выходя из комнаты.

Пока мы шли по каменной дороге, парень пытался повторить мои шаги. Это выглядело забавно. Из-за недостатка опыта у него плохо получалось, но звук стал тише. Придя на площадку, я задумался. Он оружие в руках-то держал? Надо спросить, а то мало ли. Чем-то ведь он заинтересовал Эроу. Внешность может быть обманчива.

- Так-с, чем-нибудь занимался?

- Не особо, пару раз из лука стрелял, один раз маленькие лопатки метал, как бы всё, - пожал он плечами.

Понятно, не оправдал ты моих мимолетных надежд, придется обучать с нуля, а дальше посмотрим.

- Ну, ничего, задохлик, не боись я тебя натренирую. Начнем с простого: бег пять кругов, побежали.

Я думал бегать умеет каждый, ан нет, есть такой человек, который не умеет. Два круга хоть как-то пытался, дальше и ходьбой не назовёшь. И смех, и слезы. Проделав обыкновенные задания, он с ног валится. Но больше всего меня поразила его покорность. Он выполнял все, что я ему говорил, даже слова поперек не вставил. За всю тренировку и голоса не подал. Интересно, что ему наговорил Эроу? Может парень просто молчаливый попался? Любопытно из какого он сословия? Вряд ли аристократ, слишком послушный, и на простолюдина не тянет – осанка, шаги и движения выдают в нем благородную кровь. По физическим данным очень слаб, значит не знает, что такое тяжелый труд – точно бастард.

Внимательно следил за каждым его движением, изучая новоиспечённого ученика. Координация хороша, есть над чем работать и пластика очень даже ничего. Я бы даже подумал, что у него в предках был эльф, но он чистокровный человек. Никаких примесей магии в нем не вижу, у него, вообще, нет её. Очень редко можно встретить чистого человека, без примесей других рас. Думаю, для первой тренировки сойдет. Надоело мне смотреть на его предсмертные конвульсии, а не отжимания. У нас впереди ещё библиотека.

- Тренировки будут каждый день, в шесть утра начало.

Рене совсем упал духом, и все равно даже не пикнул об усталости или чем-то подобном. Парень, просто встал тихо следуя за мной.

Придя в столовую, уселся на своё место, Рене сел рядом, вертя головой во все стороны. Когда поварята принесли нам кашу и чай, он ужаснулся. Да-да, сам знаю, что на вкус противно, но еды другой нет. Парень подозрением косясь на кашу, отодвинул от себя подальше. Отхлебнув, чай его передернуло, и он уставился на меня.

- Что смотришь? Ешь давай, а то остынет не отскребешь, -

Я, конечно, приукрасил, но оно того стоило. Мальчишка, поверил в мои слова и смотрел на кашу, как на монстра. Ненароком заметил какие у него интересные эмоции. Услада для эмпатов. Яркие, красочные, насыщенные, как у детей. В принципе, он и есть ребенок, но по человеческим меркам уже считается взрослым. Взрослые эмоции не такие интересные, все монотонное, блеклое или противное.

- А, можно, что-нибудь другое? – с надеждой спросил он.

- Что, брезгуешь? – ехидничал я.

- Могут ли, члены отряда готовить для себя? – более твердо спросил он.

А, так он готовить умеет, это хорошо.

- Нет. Здесь все едят то, что дают, - пресёк его.

- Кто готовит на кухне? - не отставал он.

Он, что серьёзно думает пойти готовить? Решительный парнишка. Ладно, пусть попробует потягаться с той страшной женщиной. Наклонившись к нему, сказал.

- Человек, женщина, баба Тина или уважительно Валентина. Но я пытался зайти на кухню, - усмехнулся, вспоминая, как меня прогнала эта старуха, смело размахивая своей поварешкой. Я ведь тоже тогда вломился к ней. Ох же и живучая старушенция ей уже лет восемьдесят должно быть, не меньше. – Она как выразилась, в свою святая святых не пустит грязных, не чего, не разумеющих остолопов, то есть нас. Всё ясно?

- Ну, мы ещё посмотрим, кто кого не пустит, - топая в сторону кухни сказал Рене.

Видимо не ясно. Приняв к сведенью мои слова, мальчишка, лишь больше разгорелся желанием пойти туда. Ну-ну, посмотрю, как она тебя вышвырнет. Когда изголодаешься, все съешь, как миленький.

Что он там творит, его до сих пор нет? Запах с кухни становился всё ароматнее и спустя час поварята начали разносить горячие тарелки. Блюдо манило своим запахом, доводя до умопомрачения. Мне поставили тарелку гречки с подливкой из мяса, лука, морковки и соленых огурцов. Интересное сочетание. Попробовав ложку, чуть язык не проглотил. Как давно я не ел вкусной еды, великие предки, это совершенство! Парнишка готовит так, что пальчики оближешь. Неожиданный поворот судьбы. Навернув тарелки три, не меньше, не заметил, когда Рене подсел ко мне.

Наевшись, мы отправились в библиотеку. Все мои ожидания на счет его светлого ума, разбились в дребезги. Из какой норы он выполз?! Не знает абсолютно ни-че-го! Только математику, да как такое возможно?! Пишет коряво, будто первый раз в жизни перо держит. Ошибки, почти в каждом слове. Всё то, что я заготовил вчера, можно смело класть в дальний ящик. И на всё про всё, у меня два месяца. Закончу с ним, и прихлопну Эроу.

Ладно, попытка не пытка. Начал объяснять, основы основ, что к чему и, как, и так далее и тому подобное. Не прогадал, у парнишки и вправду светлый ум, схватывал всё на лету, гораздо лучше, чем физическая подготовка. Слушал меня внимательно, не перебивал, а если спросить хотел, то ладонь поднимал. Странный жест, но без него он редко спрашивал. Вот он, идеальный образ ученика. Наверное, после Эроу и Алекса, мне любой человек покажется идеальным и тихим. Время катилось к обеду, пора закругляться.

До столовой шли молча, на обед был суп, он не так плох, как каша. Только благодаря ему ещё не умер с голоду. Рене тоже счёл его съедобным и всё же, как его та бабка пустила готовить?

Идя к казармам, парнишка, вдруг спросил:

- Ро, а на каком оружие ты сражаешься?

Его поистине заинтересовал этот вопрос, но с чего вдруг?

- Могу почти на всех, но предпочитаю глевия, - не понял, раз молчит. – Это тип оружия представляет собой копьё с двумя наконечниками. Длинной может достигать двух метров. Можно наносить удары как одним клинком, так и двумя.

Нужно не забыть просвещать его в оружии.

- Круть! А, какое мне оружие подойдет?

- Никакое. Ты даже бегать нормально не умеешь, о каком оружие может идти речь?

Шустрый какой, уже оружие подавай. А, кто у меня на поле умирал от простых упражнений, м? Когда научишься бегать, тогда и получишь свой меч. Нет, не меч, быстро откинул эту мысль. Ему надо легкое и быстрое оружие.

- Ну и что, подумаешь бегаю плохо, зато плаваю хорошо, - обиделся он.

- Хм, очень хорошо, а я-то голову ломал, как мне учить тебя плавать.

Очень много людей боятся воды, поэтому не умеют плавать. Как хорошо, что Рене не из их числа. Но окинув его взглядом, меня взяли сомнения. Как он с таким хиленьким телом может хорошо плавать? Его ж, снесет от первой волны.

- Это комплимент или оскорбление?

Не понял радоваться ему или дуться?

- Считай, что комплимент.

Поднявшись на второй этаж, засели в гостиной. Достал веревки и начал учить, как завязывать узлы. Рене хорошо обращался с веревками. Обычно у парней неповоротливые руки, а у него ловкие и сноровистые. Предполагаю, что он жил в деревне рыбаков, иного объяснения его способностям на ум не приходит. Я даже перестал с ним церемонится и просто завязывал всевозможные узлы и дабы не терять время зря вновь завел шарманку, посвящая паренька в оружейное искусство. Он здорово поспевал за моими руками, наматывая на ус новую информацию.

После веревочек повел его на улицу, что Рене принял без энтузиазма. Приведя его к полосе препятствий, хотел полностью узнать на что способен мальчишка.

- Дерзай, - произнес я, наблюдая за вмиг вспыхнувшими эмоциями.

Он был шокирован, потом промелькнуло сомнение. Всё это вылилось в испуг и не желание верить в происходящее и наконец жгучие возмущение. Этой эмоции я полдня ждал. Ожидая пламенной тирады от мальчишки, в мыслях уже ликовал собственной победе.

Рене внимательно изучал полосу препятствий, сменяя возмущение на что-то хитрое, чему он радовался и был доволен.

- Её ведь главное пройти? – уточнил он.

- Да, - медленно ответил я.

Что-то навыдумывав в маленькой голове, он отважно пошел покорять полосу. С первым препятствием он легко справился, хоть и неправильно. Подразумевалось, что нужно допрыгнуть до каната и на руках пройти путь. У мальчика слабые руки, это стало понятно ещё в начале утренней тренировки. Он тоже об этом знает и легко компенсирует проблему за счет своих ног. Со ступеньками он тоже быстро разобрался, пробежался по ним и все. С третьим препятствием вышла заминка. Его то и дело ударяло мешками, и он грациозно летел к земле. Мешки его сильно злили. Глухо застряв на этом задании, я успел заскучать. Дабы не жариться на знойном солнышке, лег под свое излюбленное дерево. Понаблюдав ещё с полчаса его бесполезных летаний, заявил.

- Ты не уйдешь отсюда, пока не пройдешь её всю.

Придал ему стимул для ускорения, а то до ночи здесь торчать придется. Вместо ускорения он замедлил шаг и откинув все мешающие ему эмоции, с леденящим душу безмятежностью направился к самому началу. Поведение Рене заинтересовало меня и заинтриговало. Его контроль над собой заставлял обратить на него внимание. Когда дело дошло до мешков, парень прошел по доске, не обращая никакого внимания качающиеся груши. Впечатляюще, сохранив свое состояние он с разбегу взлетел на стену и ухватившись за край, закинул ногу и притянул свое тело. На этом его концентрация кончилась. Следующего задания он откровенно страшился и, вообще, не верил в себя. Из-за чего не понятно. Такое впечатление, что он резко начал бояться высоты. Трясясь, словно осиновый лист на ветру, преодолел турники. Как же медленно он все делает… Проходи он эту несчастную полосу препятствий раз в пять быстрее цены б ему не было. Быстренько, относительно прошлых препятствий, разобрался со стеной и нырнул под лавочки. С его ростом пролезть под лавками, большого труда не составило. А вот на сетке он заметно выдохся и по горке скатывался, как кукла. Неожиданно, он обернулся на меня и обиделся?! Потом эмоции опять показывали злость и безобидное желание отомстить. Безобидное потому, что он хоть и думал о нем, но не воспринимал его всерьез. Я впервые видел столь странное прохождение турника и стенки. Вместо того, чтобы делать перекат и перепрыгивать стенку, он её перешагивал и прогибаясь под турником разворачивался, чтобы другой ногой перешагнуть новую стенку. Со стороны это выглядело смешно. Может он не знал, как правильно делается задание? Когда он подошел к столбу, у меня закрались подозрения, что и это задание он выполнит по-своему, от чего становилось лишь интересней. Так как он скоро закончит направился к столбу. Вдруг сорвётся надо подстраховать хотя бы. Рене не переставал удивлять меня своими действиями – он обнял столб. Постоял так с минуту и отстранившись, принялся развязывать пояс. Что это он удумал? Ломал голову, подходя ближе к мальчишке. Перекинув пояс через столб, и накрутив концы на ладони, крепко натянул на себя и об хватившись ногами, пополз вверх. Спасает его положение, только находчивость. Добравшись до вершины, он осмотрелся и опять разозлился? Какие странные у Рене перепады настроения. Спустившись вниз, он отпустил свой пояс и откинувшись на спину, растянулся как звезда, позволяя себе расслабиться.

Я понял почему он разозлился. Он не заметил меня и видимо подумал, что я ушел. В моем присутствие Рене ни разу не расслабился, он был постоянно напряжен, как натянутая струна. А сейчас подумав, что меня нет рядом решил передохнуть. Надо будет его натренировать ощущать чужое присутствие.

- В следующий раз пройдешь в десять раз быстрее и без посторонних предметов, - оповестил его.

Не то с такой скоростью он сможет, только черепах обгонять. А мне нужен результат, через два месяца. Вот же Эроу, подкинул ты задачку.

Рене резко сел, испугавшись меня. Что у него за реакция на посторонних? Ответ сам всплыл в мыслях. Парень боится показать себя слабым и уязвимым в присутствии других. Он не доверяет здесь никому, поэтому и ходит напряженный. Расстроившись на мои слова, он обиделся, но промолчал.

- На сегодня свободен, - сказал я и ушел сторону дворца. Ну, что ж, теперь осталось навестить императорского племянничка.

Открыв дверь в любимый кабинет, зашёл к Эроу. Тот, закинув ноги на стол и закрыв лицо книгой, безмятежно спал на рабочем месте. Опять отлынивает. Сколько не учил его, а все равно спит на рабочем месте. Спокойно подошел к нему, думая, что он проснется от чужого присутствия, но этого не случилось. Придется прибегнуть к крайним и проверенным временем мерам и безотказному способу. Обогнув стол, наклонился поближе к уху и крикнул.

- Подъем!!!

Эроу вскочил, как ошпаренный, сонно озираясь по сторонам. Прям услада для глаз, умилялся я. Сообразив, что да как, хмурый уставился на меня.

- За что?! – не скрывая обиды в голосе, вопрошал он.

- Прости, если тебя разбудил мой чарующий шёпот, - без зазрения совести ответил я.

- Неужели первый день занятий прошел так плохо? – усаживался он обратно в кресло.

- Где ты его откопал? – опустив не нужные предисловия, перешел сразу к делу. - Он ничего не знает, кроме математики, пишет, как ребёнок. По физическим нагрузкам, сдулся на втором круге, а полосу проходил почти четыре часа. Единственное готовит хорошо.

Эроу слушал меня в пол уха и удивился, только последнему.

- А это ты как узнал? – полюбопытствовал он.

- Еда на завтраке ему не понравилась, и он пошёл разбираться на кухню. Кстати, хотел тебя спросить, – говорил я, наблюдая, как Эроу быстро складывал документы в стопку.

- Раз у тебя все хорошо, то мне пора, - выскользнул из-за стола с другой стороны, - Сегодня совет, - сказал он, убегая за дверь.

Смылся паразит. Припомню я тебе как-нибудь. Наконец-то, появилось свободное время и можно спокойно поработать. Уверен Эроу втихаря подкинул мне стопку другую документов. Что-то я стал слишком много ему позволять. Спустя несколько часов, спокойно шел по коридору второго этажа и наткнулся на Рене. С площадки еле уполз, а сейчас идет веселенький. Какой странный человек.

- О, привет. Ты уже вернулся? – весело спросил он.

- И тебе здравствуй. Чем так вкусно пахнет? – полюбопытствовал я.

Какие-то пирожки с мясом?

- Новое блюдо от Валентины, - угу, значит твой рецепт. – Называется «Зразы для заразы», - ухмыльнулся Рене. – Если хочешь, то беги скорее в столовку, пока всё не растащили, - повернулся и убежал к себе в комнату сверкая пятками, стараясь не засмеяться.

Зразы для заразы… Вот она твоя маленькая месть за то, что я гонял тебя весь день. Что ж посмотрю, как ты завтра бегать будешь… Усмехнувшись своим мыслям, бесшумно спускался по лестнице. Мальчишка продумал свой ход. Напрямую он бы ни за что не высказал все, что думает обо мне. Впервые меня нарекли заразой, брр! Ох, уж эти женские комплименты.

На следующий день меня удивило то, что Рене нужен ювелир. После занятий повел его к нему. Признаюсь честно в нем есть характер и чувство юмора. Назвать гнома «принцессой кабанчиков» еле сдержался, чтобы не расхохотаться и не сорвать столь интересный спектакль. Гном открыл нам двери своей мастерской и засел с Рене над чертежом. Парнишка гений. Не удобно ему было пером писать, так взял и придумал ручку. А вот торгуется, как самый заядлый гном. Назвал свою цену и точка. Однако я до сих пор не увидел в нем той искры, за которую Эроу захотел взять его в отряд. Чем Рене покорил его? В чем его коронный номер?

- У тебя есть ещё идеи?

- Вам и этого хватит.

Значит идей у него целая голова. Откуда же он? Пускай Эроу хранит его в секрете, мне определенно нравиться его нестандартный подход.

Глава 14

Рене

Все следующие дни Ро тренировал и обучал меня всему, что должен знать и уметь шпион. Одно из самых основных занятий была борьба. Она напоминала что-то между ММА и кикбоксингом, единственное чего не хватало – боксерской груши. Вместо неё удары я отрабатывала на специально поставленном столбе. После первых занятий ноги и руки болели, так будто сломала кости. Я думала не выживу с такими нагрузками.

В акробатике я держалась молодцом. Снова сажусь на все шпагаты, тянусь в любую сторону и Ро подозревает, что я жидкость, но неуклюжая. Научилась делать сальто, колесо и разного вида кувырки. Ро показывал, я пыталась повторить. У наставника они выходили легкими и изящными, прям загляденье. Больше всех в его исполнение мне нравился рондад. Начинается он как колесо, но ноги поднимаешь вместе и оттолкнувшись руками от земли, делаешь прыжок. А я, либо слишком сильно оттолкнусь из-за чего улетала куда-то не туда, либо плохо оттолкнусь и упаду пластом на землю. Перекаты мне дались легче, но не без труда. Вскоре я их покорила и в тот день во мне играла неописуемая радость и гордость! Целый день ходила с чувством королевы. Унывать начала, когда Ро сказал, что дает мне фору занимаясь на земле, ибо следующим этапом заниматься будем на бревне для улучшения координации. Сущий изверг! Не мог ведь он просто похвалить?!

За неимением огнестрельного оружия, я училась владеть деревянным мечом. Настоящий мне Ро зажмотил, сказал, что только покалечусь. По правде говоря, мне было все равно каким мечом драться, ибо меч никогда не был любимым оружием. Меня больше привлекали парные кинжалы или ножи. Они выглядят более пафосно. Ро показывал, как владеть любым типом оружия. С топором я тогда выглядела устрашающе, но всего лишь одна фраза наставника развеяла весь мой энтузиазм. «На гнома похож», да в каком месте?! Со злости, я тогда даже в десятку попала. Метать я могла лопатки, топорики, ножи, кинжалы, да что угодно, просто прицел у меня хромает. Наверное, поэтому Ро не давал мне опробовать лук.

Спарринги у нас были двух видов с шестами и без. Сначала Ро, как оказалось щадил меня и дрался, только с одной палкой, она была деревянной и полутораметровой. Но под конец недели, он подключил вторую. Думаю, можно представить мою обреченность, когда я с одной-то палкой еле справлялась, а тут две. Хотя, что в том, что в другом случае, моя участь была неизбежна. В конце спарринга, я всегда валялась на земле, с синяками по всему телу и ноющей болью в мышцах. Могу с уверенностью сказать, что я просто ему не нравлюсь. Иначе сколько можно дубасить меня этой палкой?! Садюга! Издевается надо мной сколько его душе угодно…

С маскировкой все намного проще, там главное воображение, так как каждый урок мы проводили на новом месте. Суть сего предмета, это игра в прятки. Наконец-то мой рост сыграл на руку.

Однажды наш урок проходил в каком-то забытом кабинете. За минуту я должна была успеть спрятаться, не оставляя никаких следов. Помещение было пыльным, видно, что давно тут никто не убирался. Сюда видать, складывали не нужные шкафы, столы и стулья, потому что их здесь немерено.

Ро вышел за дверь давая мне на все про все шестьдесят секунд. Недолго думая, залезла в маленькую, не высокую, угловую тумбочку. Сложившись в три погибели, спряталась в ней, заложила себя книгами и закрыв дверцу, ждала. Из-за скопившейся здесь пыли, все время тянуло чихать, но я стоически держалась. Спустя четверть часа, когда моё тело окончательно затекло и онемело, Ро нашел меня и с большим интересом наблюдал, как я буду оттуда выползать. Просто взять и выкатиться из тумбочки, не получилось. Чихая и кряхтя, как столетняя старуха, пыталась вылезти. Залезть сюда было проще, в добавок всё тело коликами пошло.

- Ты точно жидкость, - уверился он в этом окончательно, смотря на полочку, куда я втиснулась. – Надо прятаться в такие места откуда ты сможешь быстро вылезти.

От его уроков плаванья у меня уже жабры должны вырасти. Первый наш урок запомнился мне навсегда.

Была суббота, конец недели. Примерно в два часа дня, Ро открыл портал, и мы оказались в зеленой солнечной долине на берегу кристально чистого озера. От такой красоты, аж дух захватило.

- Раздевайся и в заплыв, - кивнул в сторону воды сказал он, разрушая волшебное наслаждение. – Посмотрю, как ты плаваешь.

Мне резко поплохело и вышибло в холодный пот. Мне кранты. Раздеться? И что прикажите делать, если он узнает, что я девушка? Можно поставить вопрос по-другому, что будет делать он? Не знаю, как так вышло, но Ро я боялась гораздо больше, чем Эроу. Эроу ассоциировался у меня с маршмелоу, а Ро был горькой шоколадкой. Эроу был мягче и с ним можно было пошутить. В то время, как с Ро я тщательно думала, что сказать, потому что каждое мое слово могло обернуться против меня. Вот и закончилась моя игра в парня. М-да, не предусмотрела такой ситуации. Кто меня за язык тогда тянул ляпнуть про плаванье? Надо срочно найти выход, но как? Сердце лихорадочно отстукивало ритм, где-то в голове и во рту все пересохло. Ответ быстро всплыл сам по себе. Форма! Она у меня зачарованная, вся, поэтому можно снять жилет и остаться в рубашке. Бинго!

Развязав пояс, быстро скрутила его и положила на большой, плоский камень. Скинула капюшон и принялась расстегивать жилет, пока Ро изучал открывшиеся его взору волосы. Маска не могла скрыть мою косу, поэтому я не снимала перед ним капюшон. Сложив жилет в два движения, кинула его к поясу и начала шоу.

- Отвернись, - пролепетала томным голосом, как самая настоящая скромница, обнимая себя руками, в полу обороте к Ро. - Я стесняюсь, - наклонила головку, закрываясь плечом.

Командир видимо хотел меня поторопить, но после моего высказывания опешил и впал в ступор. Все правильно, пусть думает, что я парень недотрога, который боится даже раздеться. Ро не долго был в каменном состоянии, в миг вернув себе прежнее состояние, преодолел за один шаг небольшое расстояние, между нами. И тут мне почудилось, что он стал ещё выше и сильнее, непроизвольно сжалась в комочек, от ожидания, что он сделает. Больше всего мне думалось, что наставник врежет за такое представление с размаху, дабы выбить из меня эту дурь. Хвала небесам, мои опасения не подтвердились. Он действовал быстро, резко и четко - взял меня в подмышку и грубо закинул в воду.

- Ещё раз подобное устроишь, - пригрозил он. – По воде бегать научишься.

За эту выходку, Ро гонял меня целых два часа. Я исплавала это злосчастное озеро вдоль и поперек. По возвращению во дворец, ноги и руки уже отказывались меня слушаться, превратившись в макаронины. Наставник не спешил меня отпускать, наоборот он потащил меня в библиотеку, где мы провели еще три часа. Конечным этапом стала полоса препятствий, которая порядком достамотала. Пускай командир не показывал, но я точно знала - он был зол.

В тот день, меня больше напугало его хладнокровие, чем угроза. Его непоколебимое спокойствие давало повод задуматься. Он всегда собранный, серьезный, редко показывает свои эмоции. За всю неделю наших тренировок, я ни разу не видела его уставшим или взволнованным. Ещё Ро очень терпеливый и сдержанный, не слышала (по крайней мере в моем присутствие), чтобы он ругался или говорил непотребные слова. Наоборот, его речь была красива, что выдавало в нем начитанность и образованность. Максимум он мог злобно посмотреть, что даже сквозь маску было понятно, что его терпение не безгранично.

Учитель из него хороший, но в обучении строг и требователен. Всегда давал дельные советы, если у меня, что не получалось и задохликом наконец-то перестал звать. С ним было интересно общаться, но я держала дистанцию ученика и учителя. Откуда я или как попала во дворец, в целом про мою жизнь до дворца Ро не спрашивал, наверное, не положено. Да и я в основном про него не расспрашивала.

Так прошла моя первая неделя. За исключением выходных. Но это отдельная песня, для начала мне пришлось их выпрашивать. Предвкушая конец моих страданий, я и Ро выходили из библиотеки.

- До понедельника, - на радостях сказала я, выползая из-за стола.

- Завтра воскресенье, - поправил он.

- Ага, - кивнула ему. – Поэтому до понедельника.

- Завтра, как обычно в шесть утра, - сурово изрек Ро.

В смысле, как обычно? Он до сих пор злится на меня? Я ведь поняла свой просчет, больше не буду строить из себя недотрогу. И вообще, я все эти три часа молчала в тряпочку, что ему ещё нужно?! Терминатор…

- А выходной? – возмутилась я.

- У Эроу отпрашивайся, - сказал он, уходя вперед.

- Даже не повернулся, - тихо фыркнула себе под нос, когда он исчез из поля зрения.

Сказано – сделано. Через пять минут я уже, как штык стояла под дверью кабинета. Задаваясь не хитрым вопросом, как мне отпрашиваться? Просто зайти и сказать: я устала за честно отработанную неделю и хочу, чтобы вы дали мне выходной? Да, мне в жизни выходных не видать, как своих ушей. Нужно как-нибудь оригинально… Харизмой брать надо! Идеи, которыми обычно забита моя голова под завязку, вдруг резко улетучились. Я безнадежна… Лады, подход всегда найдется, попыталась приободриться, но тут вылез другой вопрос. Чем аргументировать буду? Это у нас раз в неделю законный выходной, а здесь какие порядки ещё не знаю. Чем я, вообще, занималась целый месяц, раз такой привычной ерунды не знаю?! Обидно просвистеть единственный выходной из-за собственного незнания. Понурив голову, накручивала круги под дверью. Стоп! Резко остановилась я, ухватив мысль за хвост. Придумала, как повернуть ситуацию в свою сторону. Не терпится приступить к выполнению моего злодейского плана! В предвкушении потерла ручки и постучавшись в дверь, заглянула внутрь.

- Рене, это ты? – наугад спросил Эроу, не поднимая взгляда. - Входи, как продвигается учеба?

Я зашла в кабинет, закрыв за собой дверь и ничего не отвечая, осталась стоять на месте, четко смотря на мужчину. Эроу моё поведение насторожило настолько, что тот оторвался от документов и обратил своё внимание на меня.

Прекрасно, он клюнул. Как можно медленней и пугающе, не отрывая от него взгляд, скользящим, бесшумным шагом подошла к нему в плотную и уперла руки в стол, слегка нависая над Эроу. Мои действия ему явно не понравились, это хорошо читалось на его хмуром лице. Откинувшись на спинку кресла, он спросил.

- Рене, у тебя что-то случилось? – его голос был невозмутим.

Я же в наглую наслаждалась всей абсурдностью нашей сцены. На лице пыталась сохранить невозмутимость, даже несмотря на то, что я сейчас в маске. Кто его знает, вдруг подвох учует?

- Вы верите в Бога? – спросила на две октавы ниже обычного.

Немая пауза… Момент полного невдупления…

- В твоего или моего? – с недоумением спросил Эроу.

Ооо, да! Бу-га-гашеньки, нервы накручивать я умею. Ухмыльнувшись, продолжила вещать.

- Я пришла просить выходной по воскресеньям. Ибо в моей религии Бог заповедал народу: шесть дней работать, а седьмой день Богу отдать. Поэтому я не могу приходить на тренировки по воскресеньям, - мило улыбнулась ему.

- Могла нормально попросить?! – возмущенно воскликнул Эроу, кидая перо на стол. - У меня с вами никаких нервов не останется! – продолжил выражать свое недовольство.

- Это значит, да? – поддалась вперед, опираясь на одни руки, болтая ногами в воздухе.

- Да! Всё с глаз долой, из кабинета вон! – раздраженно отчеканил он, сверкнув сапфировыми глазами.

- Merci de votre comprehension! (спасибо за понимание) - радостная ускакала в припрыжку.

В свой первый выходной отсыпалась, потом потопала помогать Валентине, на кухне, где я всегда желанный гость. В поварятах души не чаяла, за что получала пару раз нагоняй от Валентины. В библиотеке набрала кучу книг, половину из которых советовал Ро по учебе, а другая часть про магию и магических животных. В библиотеке читать не очень люблю, поэтому таскала горы книг к себе в комнату, где после выматывающих тренировок читала ровно до одиннадцати, ибо вставать приходилось в пол шестого.

Разочаровывало меня то, что даже в дворцовой библиотеке не было ни единого упоминания о магах жизни и драконах. С порталами вообще все сложно, трудно и не понятно. Портальная магия считалась одной из самых сложных, поэтому большая половина прочтенной мною информации была подобна абракадабре. Старалась не унывать по этому поводу, утешая себя мыслями, что библиотека большая, а я ещё и стеллажа не прочитала, поэтому рано нюни распускать.

Всю следующую неделю училась и тренировалась под неусыпным надзором Ро, периодически наведываясь в гости к Эроу. Кстати, мифическое существо библиотекарь, так и не попалось мне на глаза. Библиотека есть, а библиотекаря в ней нет, не порядок! Проблем у меня особо не возникало, жила припеваючи. Ро даже не подозревал, что я девушка.

Глава 15

Вот уже, как две недели прошло с того момента как я пришла во дворец. Утро выдалось жарким и душным, так что с упоением ждала, когда же мы пойдем плавать. На стадионе солнце беспощадно пекло, заставляя сильнее возлюбить тенек. Наш спарринг проходил прекрасно, я второй раз обнимала землю под меткое замечание Ро.

- Не отвлекайся, противник никогда не будет ждать тебя, - повторял он каждую тренировку.

Я молча, скрепя сердцем поднималась на ноги, опираясь на крепкий шест, от которого больше проблем, чем толку. А ведь, в черепашках ниндзя я всегда представляла себя Донателло. Стараясь сильно не унывать по этому поводу, тщетно пыталась собраться с мыслями и делать новый выпад. Ро сразу же обратил его против меня, выбив палку из рук.

На такое явление я уже перестала раздражаться, оно только мешало сосредоточится на бое. Моя концентрация и так сегодня хромала на обе ноги, и для моего наставника это тоже не осталось секретом. Вдобавок живот сегодня адски болел. Но делать нечего, наставник терроризировать будет ещё около часа, а потом в библиотеку.

Сноровисто подхватив шест, встала в стойку, ожидая атаки от противника. На секунду, мой взгляд зацепила маленькая красная фигурка, игриво пробегающая вдалеке. Это ребенок? Странно… Что он здесь забыл? К тому же в этой части дворца явление необычное.

Для Ро хватило той самой секунды, чтобы нанести быстрые и точные удары, от которых я позорно шлепнулась, наземь зашипев от боли, что обжигала места ушибов.

- Ты сегодня очень невнимательный, - сердито сказал Ро. – Что заботит твою голову?

Умел он заставить мою совесть расшевелиться. Усевшись на колени, бросила быстрый взгляд за спину наставника, удостоверяясь, что зрение меня не подвело.

- Не знал, что во дворце есть дети, - сказала я, смотря, как детская фигурка исчезает в дверном проеме.

- Какие дети? – опешил наставник, проследив за моим взглядом.

- Вон, - указала рукой направление. - В башню направился.

Сейчас должен в окошке промелькнуть. Ошибки быть не может, я точно видела ребенка. Может кто-то из детей аристократов приехал с родителями, но заплутал, в недрах дворца? Я сама, только-только начала разбираться в его многочисленных коридорах, но все равно теряюсь.

— Это не просто ребенок, - напрягся Ро заметив, мелькнувшую черную головку в окошке. – Это принц.

- Зачем принцу идти в башню? – озадачилась я. – И где его няньки или стража?

Совсем ещё маленький, но смутило кое-что другое. Единственный наследник всех земель Криптона и один? Его должны охранять, как зеницу ока!

Переглянувшись с Ро и поняв друг друга без слов, стартанули к башне. Видимо мы оба подумали, что не к добру шастать шестилетнему принцу одному по высокой башне звездочета или точнее придворного мага Данияра Мура. Эта башня знаменита своей высотой и считается одним из пяти небоскребов этого мира. Башня меня не сильно впечатлила, также, как и её хваленая высота. Ростом она была с двадцатиэтажный дом, но для людей этого мира она внушала трепет и гордость.

Влетев в башню, мы услышали доносящийся с верху детский смех. Он эхом раздавался беззаботными веселыми нотками по стенам башни, поднимаясь все выше. В основном, в башне хранились магические предметы, личный архив придворного мага и другой не менее нужный магический хлам. Короче самое не подходящее место для игр шестилетнего принца. Не теряя времени, я с наставником побежали по лестнице осваивая этаж за этажом, забираясь на самую крышу.

У шестилеток видимо энергия никогда не кончается, судя по тому, как резво и весело мальчик бежал наверх, а я начинала сдуваться, словно воздушный шарик. Но медлить было нельзя, острое чувство тревоги нарастало все сильнее. Я всегда сильно переживаю за детей. Не знаю почему так сложилось, может из-за того, что у меня есть три младших сестры и племянники, или по натуре своей человек нервированный.

Взбежав на последний этаж, находящийся под самой крышей, очутилась в лаборатории, очень напоминающую старый класс астрономии. Тут даже некое подобие телескопа стояло. Окинув быстрым взглядом комнату, не нашла никаких следов пребывания. Создавалось впечатление, что я и Ро были единственными посетителями этой башни.

Где же принц? Не уж-то просмотрели? Да, нет, отмахнулась я от глупой мысли. Ро наверняка бы заметил, у него глаз алмаз. Мы разошлись по чердаку, ища в каждом углу малолетнего принца. Куда мог спрятаться этот малец?

Визжащий металлический звук резанул по ушам, заставляя закрыть их от противного скрежета. Этот отвратительное звучание издала раскрывающаяся крыша. Под мерное пощелкивание шестерёнок, одна из её частей отъезжала в сторону, открывая небосвод для телескопа.

Где принц?! Занервничала я с удвоенной силой. Ро находился у противоположной мне стены, поэтому, чтобы расширить радиус зрения, побежала к помосту, где крыша оставила открытое чистое небо. Преодолев первые ступеньки, подняла свой взор и похолодела от ужаса.

В легких летних красных шортиках и рубахе с коротким рукавом того же цвета стоял маленький мальчик шести лет с черными прямыми волосами. Принц стоял у края помоста и, не задумываясь о высоте, выглядывал наружу. Стою ни жива-ни мертва, а в голове диким вихрем крутятся мысли, одна хлеще другой. Шаг и он упадет… Одно неловкое движение или испуг и все, конец маленькой жизни. Страх за беспечного принца пронзил мою кожу тысячами иголочками. Тихо, не издавая никаких звуков, боясь поколебать сам воздух, подбиралась к принцу. Я не чувствовала, как перебирала ноги и в принципе потеряла ощущение своего тела. Перед моими глазами был только принц, к которому я плавно приближалась. Напряжение внутри меня росло, как сжимающаяся пружина, готовившаяся сделать рывок.

Не знаю, заметил ли меня Ро или нет, но священную тишину не нарушал никто. Не замечая моего присутствия, черноволосый мальчик игриво размахивал в воздухе ножкой, что-то бормоча себе под нос. Осталось немного… метр… я схвачу его! Отбирая из лап стоящей по ту сторону смерти. Метр… уже меньше… Затаив дыхание, приближалась тянув к нему руку и… принц сделал шаг.

Молниеносно среагировав, я прыгнула, как дикая кошка, преодолевая тягучее расстояние в считаные секунды. Ухватив мальчика за кисти рук, крепко впилась пальцами в его по-детски нежную кожу. Мой просчет был в одном, слишком далеко прыгнула, я ехала вперед утягиваемая принцем к земле. В жалких попытках удержать себя и принца расставила ноги в полу шпагат заставляя создать хоть какую-нибудь точку опоры, но не помогло. Почти распрощавшись с белым светом, ощутила сильные руки наставника, которые клешнями схватили мои ноги, не давая сорваться с высоты.

Принц понял, что его поймали и задрав голову посмотрел прямо мне в лицо. Уставилась на глаза мальчика, цепенея от ужаса и усиливая хватку на руках. На детском личике, сияли абсолютно белые глаза, без радужки и зрачков.

Затянув меня на помост, Ро наклонился за принцем, чьи руки я сжимала до синяков. Поднимая его за шиворот, как щенка, я села подальше от края, внимательно смотря на принца. К тому моменту, как Ро поставил его на ноги, мальчик смотрел на мир уже испуганными синими глазенками, без всякого намека на ту белизну. Как будто её и не было.

Горько усмехнулась внутри себя. Не могло же мне привидеться, с сомнениями рассуждала я. В памяти тут же всплыли те самые белые, как будто слепые глаза мальчика, в обрамлении густых ресниц.

Я откинулась спиной на пол, растекаясь как морская звезда, судорожно вдыхая воздух. Все тело била мелкая дрожь, от осознания произошедшего буквально минуту назад. Если бы не Ро, я бы улетела вниз вместе с ребенком и разбилась бы в лепешку, а точнее кровавое месиво.

- Ты ещё тот сорви голова, - раздался голос наставника надо мной, по-прежнему держа принца за шиворот, чтобы не сбежал. – Не делай, так больше.

– Я не мог поступить иначе, - твердо ответила я, приподнимаясь на локти, поворачиваясь лицом к Ро.

Пусть думает что хочет. Я не могла просто стоять и смотреть, как ребенок прыгает с крыши! Тем более, когда он напомнил мне моего племянника. Присмотревшись внимательней к мальчику, пришла к выводу, что они совершенно не похожи. Мой племяшка выше принца и со светлыми волосами. Но в голове намертво засела мысль, даже, если бы не напомнил, я бы все равно не дала бы ему сброситься. Наверное, у меня просто сработал инстинкт.

- Помни, твоя жизнь не менее важная, чем его, - сказал наставник, указывая на принца.

Меня сильно удивили слова наставника. Ставит мою жизнь на ровне с принцем? Разве так подобает говорить командиру тайного отряда императора? Или он считает, что все жизни равны не зависимо от происхождения? Интересный случай для этой эпохи. Мне приятно слышать такие слова, особенно от Ро.

- Я кушать хочу, - раздался повелительный голос мальчика.

Поднявшись на ноги, заметила, что меня до сих пор потряхивает. Ро взял мальчика на руки и направился к ступенькам. Мы молча спускались по лестнице, переосмысливая и прокручивая произошедшее, пытаясь уложить все в голове.

Вся сложившаяся ситуация вызывала слишком много вопросов. Например, что было с принцем? Заколдовали, опоили? Где были стражники и куда смотрели няньки? Почему башня придворного мага оказалась открытой? И где охранная система этажей, про которую мне рассказывал Ро? У императорской семьи враги найдутся в любом уголке континента. Так что не прогадаешь, кто бы это мог быть.

Выйдя из башни, мы направились в главное здание дворца. Шли по коридорам, где почти никто не ходит, во избежание чужих глаз. Я не знала куда ведет нас Ро, но мои подозрения оправдались, когда вышли на знакомый коридор с кучей дверей. Пинком открыв дверь, Ро пропустил меня с принцем вперед. Под обескураженным взглядом Эроу, наставник крепко захлопнул дверь, и я с облегчением шлепнулась на стул вытягивая ноги. Отсюда принц, точно никуда не денется.

- Как ты думаешь, где был принц? – спросил Ро, сложив руки за спиной выжидающе смотря на Эроу.

- Он пришел на площадку? – озадачено спросил тот.

- Бери выше, - с нажимом сказал Ро. – Он был на крыше башни Данияра и убился бы, не прыгни за ним Рене.

- Я уверен, что это была попытка убийства, – серьезно сказала я, посмотрев на Эроу.

Вот и настал момент, когда я ввязываюсь в борьбу за трон. Удивятся причин не вижу, ибо во все века, странах и народах, всегда плелись интриги и дворцовые игры со смертью. Это неизбежно, каждый человек в своей степени желает власти.

- Почему ты так думаешь? – прищурился Эроу. – Вдруг, он заигрался и сорвался?

Он издевается?! Почему Эроу считает, что принц заигрался? Или он меня проверяет? Если смотреть со стороны, то все выглядит, как несчастный случай. Для преступника все сложилось бы идеально, если бы не одна деталь.

- У него глаза были белые, - уверено аргументировала я.

- Значит магия, черт, - выругался Эроу.

Отчасти я понимаю почему Эроу не в духе. Несмотря на то, что я недавно вошла во дворец, но из сплетен мне уже не мало известно. Наш император Максимилиан Лютер Элфорд Фон Салар очень любвеобильная персона, у которого имеется куча фавориток. Императрица Катарина Ивета Монро Фон Салар, ревнивая жена, есть сын - он же наш принц Реджинальд Нильс Монро Фон Салар, которого она холит и лелеет. Услышав тогда имя принца, меня не покидал вопрос, почему у Макса и Кати родился Реджи? Нормальное имя ребенку выбрать не могли? Но самое поразительное, я узнала, что Эроу, точнее Эроу Илас Фон Салар - племянник императора и его недолюбливает императрица, поэтому и вся высшая знать тоже. Пусть сплетни не самый надежный источник информации, но как говориться, в каждой лжи есть доля правды.

- У нас нет прямых доказательств, что ты не виновен, - задумчиво протянул Ро. – Алиби у тебя, так себе.

- С чего ты сразу решил, что у меня нет алиби, - напыжился тот.

Мне тоже любопытно стало. Ро вечно со мной носится, откуда он может знать, что делал Эроу? Навострив ушки, готовилась слушать аргументы моего наставника.

- Могу поспорить, что ты просто сидел в своем кабинете и не высовывался, - спокойно сказал Ро, но между строк читалось, кому ты лапшу на уши вешаешь.

На меткое и как оказалось верное высказывание Ро, Эроу сдулся и облокотившись на руки, напряженно думал.

- Почему сразу Эроу виноватый? – задала я вполне логичный вопрос.

- Потому что, только мне выгодно убрать принца, - поднял на меня тяжелый взгляд своих синих глаз. – Я племянник императора, тоже имею права на трон и единственная преграда к власти — принц, - кивнул на мальчика, играющегося в ящике с перьями.

Кому выгодно подставлять Эроу? Первым на ум пришла императрица. Ей наверняка не нравиться мысль о том, что у её единственного сына могут отобрать трон. В принципе, Эроу находится в очень щепетильном положении.

- Тебя умело подставляют по всем фронтам, - хмыкнул Ро. – Надо проверить мальчишку на следы магии.

- Я займусь этим, - поднимаясь из-за стола произнес Эроу, но Ро его остановил.

- Тебе нельзя, - грозно сказал он. - Пусть сделает Данияр, он как никак дворцовый маг, пусть хоть иногда работает по назначению. Всё, мальчишку оставляем тебе, разберешься с ним, - идя к выходу, говорил он. – Рене, руки в ноги и вперед, покорять библиотеку.

Командир, как всегда, не забыл напомнить, что на сегодня экзекуции только начинаются. Тяжело вздохнул, попрощалась с Эроу и быстрым шагом побежала догонять Ро.

Глава 16

Ро

Прошло две недели наших тренировок. Учить его одно удовольствие. Эроу оказался прав, мальчик способный. Всегда внимательно слушает, не опаздывает и главное не ноет. Отметил, что его настроение меняется со скоростью света. Драконы сильные эмпаты, поэтому чувства людей читать очень легко и Рене не стал исключением. Он словно открытая книга, эмоции всегда бьют через край, иногда даже интересно за ним наблюдать. И я понял, несмотря на то что он не жалуется, в душе желает меня прибить, особенно когда проходит полосу препятствий.

На первый взгляд, он кажется тихим, но на самом деле Рене очень озорной мальчишка с железной силой воли. Наблюдательный, всегда внимательно смотрит, когда я настраиваю портал или делаю что-либо. Рене выносливый, пластичный и для своего возраста, он на удивление аккуратный и спокойный. Думаю, он бы подружился с Александром. Они ж, как два сапога пара, оба тихие, но со своими тараканами в голове. Один вечно сидит в своей лаборатории, да в трупах капается, другой из библиотеки на кухню носится. Наверное, поэтому ещё и не встретились. Стоит их познакомить и тогда будет два варианта развития событий: дружба до гроба либо терпеть друг друга не смогут. Хотя Рене не слишком нуждается в постороннем общении. Он заводит разговор, только если ему, что-то нужно. В моем присутствие стал менее настороженным, но все равно держит рот на замке и о себе не рассказывает. Только в общих чертах, видать, Эроу постарался над ним.

Память как стальной капкан, информацию усваивает на ура. Его хлебом не корми, дай почитать. К сожалению, есть один минус, он постоянно засиживается до поздней ночи и не любит вставать рано утром. Его пик активности наступает часам к пяти вечера, в остальное время похож на сонную рыбу.

Благодаря ему, в столовой теперь можно питаться, без угрозы для жизни. Рене жуткий сладкоежка. На кухню ходит, как к себе домой, где повара ждут с распростертыми объятьями. Еда с каждым днем становится вкуснее. Каким боком, Рене нашел подход к Валентине, для меня до сих пор остается загадкой. Меня не пустила, а с ним чаи гоняет. Где не берет сила, там берет харизма, этого у Рене хоть отбавляй.

С фантазией у него проблем нет. Уроки маскировки всегда проходят самыми веселыми, залезает в любую щель или ящик. Один раз на люстру спрятался. Я тогда сильно озадачился вопросом, как он залез туда?

Рене плохо ориентируется в пространстве, во дворце везде следует за мной хвостиком, путаясь в многочисленных коридорах. По картам тоже не умеет ориентироваться, даже на природе.

Плавает он действительно лучше, чем бегает. Часами может не вылезать из воды. Единственное, меня выбило из колеи, когда он сказал, что стесняется раздеться. Думал, нормальный парень, так нет вылезло. Первый порыв был как следует преподать урок, но сдержался увидев, как он весь сжался. Швырнув его в озеро, пригрозил, чтоб больше мне таких сцен не показывал. В тот день, я беспощадно гонял его по озеру, чтоб у него, даже мыслей больше подобных не возникало. Он парень, а не красна девица, чтоб стесняться. После того раза концертов Рене не закатывал и вел себя адекватно.

Заметил, что иногда он говорит не понятные слова или удивляется самым обычным вещам. Например, не мог понять, что такое магический светильник, который есть в каждом доме. Долго, крутил его ища, кнопки, пока я не провел над ним рукой, показывая, как включать. На мой вопрос, как же он ночью книги читал, ответил, что при свечах.

В такие моменты, интересней всего читать его эмоции. Тот искрений восторг, удивление и интерес, желание изучить. Временами задумчив и очень тих, только с виду. В душе бушует ураган, я иногда даже теряюсь, от обилия чувств, которые он испытывает и переживает. Это не единственное, что в нем привлекло мое внимание. Песни он поёт очень странные, когда считает, что его никто не слышит. Мотивы, напевы, мелодии и многие слова мне не знакомы. большинство песен, он, вообще, на другом языке пел. Послушав его репертуар, понял, что кто-то его обучал пению.

Очень странный набор умений для восемнадцатилетнего парня. Пение, готовка, плаванье, математика и готов поспорить рукоделием он тоже занимался. Всему остальному он усердно учиться под моим началом. Эроу подозрительно быстро меняет темы, если я начинаю задавать вопросы на счет Рене. И это не однократно наталкивало меня на мысль, что он что-то скрывает. Может у паренька темное прошлое? Да нет, он слишком светлый и ничего не знает. Тогда что? Вопрос не переставал терзать меня в последние дни.

Сегодня Рене был очень рассеянный. Никакой концентрации. Мы как будто вернулись в первый день тренировок. В толк не возьму, он за ночь шест разучился держать?

- Ты сегодня очень невнимательный, - сбив его с ног, спросил. – Что заботит твою голову?

У нас не тренировочный бой получается, а первоклассное избиение младенцев. Рене сел на колени и бросил быстрый взгляд, куда-то за меня.

- Не знал, что во дворце есть дети, - смотря вдаль, удивленно ответил он.

- Какие дети? – усомнился я, оглядываясь назад.

- Вон, - указал Рене на обитель ленивого мага. - В башню направился.

Что за дети? Сегодня аристократов не будет, значит и их маленьких спиногрызов тоже. Получается, кто-то из дворцовых. Если он зашел в башню, то должен уже показаться. Не прогадал, в первом окне пробежала темная детская головка.

— Это не просто ребенок. Это принц, - высматривая нет ли с ним сопровождающих, напряженно сказал я.

- Зачем принцу идти в башню? – будто читая мои мысли спросил Рене. – И где его няньки или стража?

Принц один топает на башню, не к добру. Переглянувшись с Рене, который подумал точно так же, сорвались с места. Добежав до башни, принц со смехом покорял верхние ярусы.

Почему детей всегда тянет к самому опасному? И куда делась вся защита с башни? Чем занимается этот Данияр, когда у него башня на распашку стоит?! От нянек принц часто сбегает, но полное отсутствие стражи насторожило. Не спроста это. Никого нет, башня придворного мага открыта и принц без присмотра. Не верю я в такие совпадения. Явно, кто-то собрался избавиться от принца.

Добежав до самой крыши, начали искать мальчишку. Услышав скрип отодвигающейся крыши, скривился от её невыносимого скрипа. Рене находился совсем рядом и решил проверить помост. Пройдя две ступени от него, послышалась волна оцепенения и страха.

Вот и нашелся наш принц. Рене словно тень подкрадывался к мальчику, пока я, так же шел к ним. Стоящий на краю принц, не замечал подошедшего к нему Рене, подобно тому, как он не замечал меня. Нервы у него натянулись, как канат. Для него впервые игры со смертью. Вытянув руку вперед, Рене готовился схватить принца, но не успел - мальчик сделал шаг. Я думал открыть портал и поймать принца, но Рене опередил меня в решениях. Куда он сломя голову кидается?! Схватил Рене за ноги, не давая сорваться за принцем. А если бы я не успел, чтобы он тогда делал? Видимо его голову не посещала такая мысль, ибо все его внимание было приковано к принцу.

Затащив их обратно, взял принца за шиворот, чтоб опять куда-нибудь не залез. Рене отполз подальше от края и распластался на полу, переваривая произошедшее. От запоздалого осознания, его начало потряхивать.

- Ты ещё тот сорви голова, - сказал я, подходя к Рене и строго добавил. – Не делай, так больше.

– Я не мог поступить иначе, - уверенно произнес тот, поднимаясь на локти.

Странно, в нем не читалось чувство долга. Как я только, что понял Рене, вообще, не патриот. Тогда откуда такая решительность? Почему так бездумно бросился за принцем? Для человека его поведение очень странное. Люди редко ценят своих детей, а чужих и подавно. Или для Рене значимы лишь чужие жизни, что он так легко забывает про свою? Тоже мне герой нашелся. Если он за каждым, так прыгать будет, то придется бояться больше за Рене, чем за самоубийц.

- Помни, твоя жизнь не менее важная, чем его, - напомнил ему, указывая на принца.

Рене удивили мои слова. Для него они стали полной неожиданностью.

- Я кушать хочу, - раздался приказной тон мальчишки.

Окинув взглядом Рене, который находился в состоянии птички трясогузки, решил, что спуск пойдет гораздо быстрее, если принц будет со мной.

Выйдя из башни, направился в главное здание дворца. Нужно доложить Эроу о произошедшем. Шли по коридорам, где редко кто ходит, во избежание чужих глаз. Пинком открыв дверь в кабинет, поставил принца на ноги, пропуская его и Рене вперед. Под обескураженным взглядом Эроу, я крепко захлопнул дверь, и наложил купол тишины, чтобы нас не подслушали.

- Как ты думаешь, где был принц? – развернувшись к Эроу выжидающе, спросил я.

- Он пришел на площадку? – озадачено спросил тот.

- Бери выше, - с нажимом ответил я. – Он был на крыше башни Данияра и убился бы, не прыгни за ним Рене.

- Я уверен, что это была попытка убийства, – высказал свое мнение Рене.

Даже Рене заметил, что слишком много совпадений.

- Почему ты так думаешь? – прищурился Эроу. – Вдруг, он заигрался и сорвался?

Ему стал интересен ход мыслей Рене? Ну, это не удивительно, Рене, только две недели во дворце и уже ввязывается во внутренние дела, практически борьбу за власть.

- У него глаза были белые, - уверено произнес Рене.

– Значит магия, черт, - выругался Эроу.

Магия... Внимательно всмотрелся в принца, но ничего не нашел. Следов чужой магии не было, но Рене тоже не врет. Когда человек врет, его выдает собственное тело. Значит, кто-то за собой хорошо убрал следы.

Положение во дворце сейчас тихое. Лет десять, ничего не происходит. Значит, первым на кого падет подозрение будет Эроу. Спору нет, Катарина закатит истерику и начнет строить козни или ждать, когда Эроу оступится, чтобы наконец-то избавится от него. С тех пор, как Роксана ушла из дворца и покинула столицу, Эроу стал её следующей целью. Картину омрачает, лишь одно.

- У нас нет прямых доказательств, что ты не виновен, - задумчиво протянул я, рассматривая Эроу. – Алиби у тебя, так себе.

- С чего ты сразу решил, что у меня нет алиби, - напыжился он.

Ой, как мы расфуфырились.

- Могу поспорить, что ты просто сидел в своем кабинете и не высовывался, - констатировал его жизненный факт.

Поняв, что со мной спорить бесполезно, Эроу сник и облокотившись на руки, задумался. Несмотря на то, что он часто скрывал свой эмоциональный фон щитом, для меня он не служил преградой. Я отчетливо вижу в каком ты сейчас смятении и растерянности.

- Почему сразу Эроу виноватый? – воскликнул Рене, не понимая нас.

- Потому что, только мне выгодно убрать принца, - перевел свой тяжелый взгляд на Рене. – Я племянник императора, тоже имею права на трон и единственная преграда к власти — принц, - кивнул на мальчика, играющегося в ящике с перьями.

- Тебя умело подставляют по всем фронтам, - ухмыльнулся я, его быстрому введению в курс дела. – Надо проверить мальчишку на следы магии.

- Я займусь этим, - с готовностью поднялся он из-за стола.

- Тебе нельзя, - грозно сказал я, пресекая его попытки.

Это должен сделать маг, дабы подтвердить в присутствии императрицы, что принц чист, с Эроу спадут часть подозрений, списав все на чистую случайность. Именно этим мы воспользуемся, дабы повернуть ситуацию в свою сторону. Поэтому Эроу сейчас ни в коем случае нельзя трогать принца своей магией. Оставит следы - не отвертится.

- Пусть сделает Данияр, он как никак дворцовый маг, пускай хоть иногда работает по назначению. Всё, мальчишку оставляем тебе, разберешься с ним, - направился я к выходу, не забыв позвать рассевшегося в кресле Рене. – Рене, руки в ноги и вперед, покорять библиотеку.

Глава 17

Рене

Две недели спустя.

Ро с Эроу приказали мне молчать об инциденте и ни с кем не обсуждать его под страхом смерти. После этого случая ничего особенного не происходило и все шло своим чередом.

Начинался мой день, как обычно: восстала под оглушающий звон будильника, побузила, что Ро такой вредина, в такую рань тренировку назначать (до сих пор не смирилась), умылась, оделась, попутно заплетая волосы в косу и побежала на стадион.

Наставник уже поджидал там. Ни разу ещё не опоздал и насколько я заметила, Ро очень пунктуальный человек и не любит опаздывать. Мне нравилась в нем эта черта, ведь я тоже любитель приходить вовремя, но… Как же сложно быть ленивым перфекционистом!

Сначала бег – пять кругов (помогает проснуться и в полной мере осознать бренность бытия), затем разминка - терпимо, после растяжка – самая любимая часть тренировки, плюс комплекс упражнений – самая НЕ любимая часть тренировки, занимающий при этом большую часть времени и моих страданий и в конце борьба (по настроению).

Мы встали в стойки и начали спарринг, в этот раз без палок. Тут-то, в мою шальную голову не с того не с сего взбрела мысль. Может попробовать ударить ногами, руками все равно не достану. Правда, такие замахи Ро редко показывал и все, что я о них знала это как, красиво дерутся в фильмах. Не зря с дедом в деревне боевики смотрела, взяла внутренняя гордость. Как знала, что пригодиться. Но в фильмах это одно, а наяву совсем другое. Не раз, уже в этом убедилась, пока училась делать правильные кувырки.

Возвращаясь к спаррингу, где-то, на середине боя я решила сделать замах ногой. Ведь, почти получилось, но Ро в последний момент поставил блок и сделав подсечку, опять выиграл, победоносно взирая на меня сверху вниз. Он давно понял, что я пытаюсь его достать или хотя бы задеть своим ударом и потешался над моими безуспешными попытками. Твою ж, дивизию! Я, вообще, когда-нибудь застану его врасплох? Размышляла, валяясь на земле и пыхтя, как паровоз.

- Хороший ход, - похвалил Ро. – Сам додумался или подсказали?

- Сам, - вяло ответила ему.

Так он ещё и сомневался?! Всё, я обиделась на него. Стараюсь тут значит, последний мозг напрягаю, а он! Тьфу, на него!

- Хватит валятся, пошли завтракать, - сказал он и бодрым шагом пошел в столовку.

Позавтракав, мы направились в библиотеку. Кстати, мне больше не пришлось заниматься чистописанием! Шариковая ручка взорвала все рынки, сам Император наградил Бурогора за такое полезное изобретение. Народ ликует! Деньги сыпались рекой, и я регулярно получала свои десять процентов. Меня не покидало чувство, что я богатый буратино. За обыкновенную ручку, столько деньжат в карман сыпется, что рассчитываю на выходных отправиться в город. В уроках Ро хорошо меня поднатаскал, только грамотность до сих пор хромает. Позанимавшись, основными предметами перешли к моим любимым ядам.

С ядами было интересней заниматься, чем с химией в школе. Два раза в неделю, Ро давал какой-нибудь яд. Но предварительно, я должна была определить на вкус в каком он стакане или по запаху, найти отравленное яблоко и тому подобное. Задания были интригующими и увлекательными, постоянно ждала их с нетерпением.

- В этот раз, яд змеи с парализующим эффектом. Ты почувствуешь расслабление или максимум онемеют пальцы, понял? – как обычно объяснял Ро, четко и ясно.

- Да.

На этот раз было печенье. До сих пор задаюсь вопросом, где командир их берет? На кухне ничего подобного, я не находила. Во дворце было две кухни для солдат и для господ свыше (на второй я ни разу не была). В целом, по дворцу я мало ходила, только если к Эроу шастала или Ро меня куда-нибудь водил, что случалось крайне редко. В основном, я ходила в рыцарском крыле и теперь знаю его, как свои пять пальцев. С посторонними не общалась, во-первых, мне это было не нужно, а во-вторых, заметя меня они все разбегались и сторонились. Если честно, то мне было все равно на окружающих, общения с Ро, Эроу и Валентиной вполне хватало. К тому же на кухне я всем понравилась, а если готовила сладенькую вкусняшку, то во мне души не чаяли. Вот, от такого общения грех отказываться! Единственный кого я с нетерпением мечтала увидеть – таинственный библиотекарь.

На вкус печенька была сладкой с кусочками темного шоколада, прям таяла во рту. Нямочка! Сладким солдат, стражников и рыцарей не баловали, поэтому моя радость к обычной печеньке была выше небес. Хотела бы я узнать рецепт, готовила бы их с удовольствием! Не забывая главной цели задания, определила, что яд в четвертой печеньке. Но ощущения, которые описывал Ро не сходились и это сильно насторожило меня. Вместо расслабления, лицо под маской начало покалывать и не по-детски скручивать коленные суставы. Мое дыхание становилось тяжелее и во всем теле начала нарастать непривычная боль. Я вот-вот упаду…

Ро среагировал быстро, в мгновенье ока обогнул стол и дал противоядие. По вкусу противоядие напомнило мыльную воду, хотя, мне сейчас, что угодно дай, главное, чтоб сработало. Не в силах больше стоять, осела на пол, все суставы выворачивало до такой степени, что на глазах навернулись слезы. Пальцы выгнулись в другую сторону и всё мое тело охватило болезненными коликами. Это вроде судорога называется, как же больно и страшно, очень страшно.

- Почему не работает? – растерянно, произнес Ро.

- У меня… пошла реак-ция на яд… потому что я ал-лергик, - язык плохо слушался и заплетался в каждом слове.

Дышать было трудно, и моя речь звучала прерывисто, но я постаралась сказать всё, как можно четче и понятней. Почему я такая глупая! Ведь знала, что со мной может произойти, что угодно и все равно решилась. Ощущения, которые сейчас испытывала были неописуемые.

- Больно! – простонала я.

Болезненный спазм полностью охватил ноги, предплечья и шею. Спину выгнуло и дышать стало трудно. У меня началась паника, но сделать в своем состоянии ничего не могла. Что делало происходящее ещё страшней. Не хочу умирать. Я боюсь. Ро одной рукой приподнял меня за плечи и прислонив к себе, снял мой капюшон с маской. Мне уже было все равно узнает он кто я или нет. В голове, мысли были только об одном - страх, что умру. На границе потери сознания, ощутила прикосновение к губам и не задумавшись, что мне дают, попыталась выпить. Дальше шла темнота…

Глава 18

Ро

Сидели мы в библиотеке, как обычно. Я объясняю, рассказываю и учу, а Рене запоминает и мотает на ус. Спустя месяц учебы Рене был на уровне выпускника академии, чем приятно радовал меня. Пребывая в прекрасном расположении духа, перешли к ядам.

- В этот раз яд змеи с парализующим эффектом. Ты почувствуешь легкое расслабление и максимум онемеют пальцы, понял?

И, как всегда, ответом было…

- Да.

Поставил тарелку печенья, на стол. Смотрел, как его переполняет детское счастье. Пусть порадуется, маленький сладкоежка. Эта змейка высоко ценится на рынке. Целители часто используют ее яд во время врачевания. Рене без проблем определил, что яд в четвертой, но, что-то пошло не так. Его начало скручивать спазмами по всему телу. Я бегом кинулся к нему и дал противоядие, особого эффекта оно не произвело.

- Почему не работает? – злился на свою беспомощность.

Это ведь безобидный яд, лихорадочно думал, ища ответ, что может быть не так. Да при такой дозе и быть ничего не должно.

- У меня… пошла реак-ция на яд… потому что я ал-лергик, - пролепетал Рене, выгибаясь от боли. – Больно…

Тут я полностью осознал всю глобальность ситуации. Хорошо, что, яд действует не, так быстро, но времени все равно мало. Если противоядие не сработало, то моя кровь лучший антидот и последний вариант. Точно поможет, он парень так, что ему можно. Ничего с ним не случиться, проспится и всё. Драконья кровь панацея от всех болезней, так, что она вмиг его на ноги поставит. Я быстро накинул на нас отвод глаз, снял перчатки и притянул к себе Рене. Снял с него капюшон с маской и остолбенел. Впервые, за последние десятилетия меня удалось обмануть и удивить до состояния шока.

- Да что б, я без крыльев остался!!! – прорычал, вскипая от гнева.

Рене - девушка! Её лицо исказилось от боли и в голубых глазах наливались слезы. Медлить больше нельзя. Порезал свою ладонь с внутренней стороны, поднес руку к её губам. Из глубокого пореза засочилась яркая кровь, быстро наполняя ладонь. Девушка на грани потери сознания поняла, что нужно пить и сделав три небольших глотка, упала без чувств, судорожно вдыхая воздух.

Давно, я так не нервничал. По неведомым причинам, её тело не приняло яд и начало отторгать его. Рене сказала, что началась аллергия, но если она знала о возможных последствиях, то зачем так рисковать? Могла сказать, что некоторые яды ей нельзя. Или она не знала, что её тело так среагирует? Саламандра тебя задери, слишком много вопросов.

Нарастающая ярость быстро вытесняла мысли из головы. Гнев кипел, будоража до мозга костей. Порез на ладони, уже затянулся и на его месте осталась, только розовая полоса. Сжимая руки в кулаки, смотрел на спящее лицо Рене. Девушка… Эроу, подписал себе смертный приговор, пихнув мне в ученики девчонку. Он хорошо знал мои принципы, но все равно осмелился обмануть!

Накинул на Рене капюшон, взял на руки и открыл портал в её комнату. Уложив её на постель не задерживаясь, открыл портал к двери кабинета.

В голове шумела слепая ярость, выбив дверь с ноги, в два шага пересек кабинет и упёршись руками в стол навис над Эроу, который до моего прихода, преспокойно попивал виски.

- Ты чем думал?! Нет, думал ли ты вообще, когда брал её в отряд!!! Что у тебя было в голове, когда ты взял ДЕВУШКУ!!! Ей всего лишь восемнадцать лет, жизнь только началась, а ты её на поле боя кинуть захотел?! – прорычал я. – Ты прекрасно знаешь, что я девушек не берусь учить!

Эроу флегматично пожал плечами.

- Да, не кипятись, так сильно, подумаешь девушка и что? Не сделай я так, ты бы, вообще, не стал её учить, - и с хитрым прищуром добавил. - А как ты догадался?

- У неё пошла реакция на безобидную дозу парализующего яда, змеиного.

- И? – не понял он.

- Противоядие не сработало, - ответил с каменным лицом.

- А где сейчас она? – забеспокоился он, вскакивая с места.

- Спит, - осадил его обратно. - У себя в комнате. Я дал ей своей крови, так что будет спать сутки точно.

Сложил руки на груди, представляя какие последствия настигнут за это время и сколько вытекающих проблем придется решить. Эроу может гордиться, девчонка стала апогеем его розыгрышей.

- Ты с ума сошел?! – снова вскочил он, оперившись руками в стол. - Дать человеку ДРАКОНЬЮ кровь! Что теперь с ней будет?

Он за нее переживает? Лучше бы о себе сейчас думал, как никак я в ярости и между нами стоит только стол.

- Ничего ей не будет. Мы теперь помолвлены, другого выхода у меня не было. Будь она парнем, всё было бы нормально! Так нет, кому-то взбрело в голову, девушек в отряд набирать! – бодались лбами. - Откуда ты её взял? – все больше напирал на него. – Говори.

- Это всё маги напортачили! – воскликнул Эроу.

- Что!?

- Она из закрытого мира, из-за магов её перенесло на Акрон. Ну, а во дворец она случайно попала, - отвернувшись, потирая лоб признался императорский племянничек.

- Идиоты, - тихо произнес, поднося руку к лицу.

Смогли вытащить человека из другого мира! Закрытого… Как они смогли барьер разрушить? Человеческим магам никогда не превзойти нашу магию. Две тысячи лет купол стоял нерушимой границей, и тут на тебе, иномирца вызвали. Что-то здесь не чисто…

- И?! Зачем взял?

- Маги не смогли вернуть её домой. А людей из других миров редко встретишь, поэтому я не мог упустить шанс и взял к себе. Её мир очень интересный! По мне она подходит и заметь, не жаловалась на тебя. За это уже памятник ставить надо. Я пару раз видел, как ты гонял её, не девушка, а кремень.

Я пребывал не в том настроении, чтобы выслушивать похвалу в сторону Рене.

- Кого ты набрал в отряд? Полный список с указанием на пол. Как куратор группы, имею право знать. Кого ещё ты мне подсунул?

Эроу напыжился важностью и с уязвленной гордостью, повернулся ко мне спинкой кресла.

- Есть ещё одна девушка - вампир, больше не скажу.

Вау, какие мы бессмертные. Снисхождение к Эроу иссякло, и в силу вступил авторитет воспитателя.

СПУСТЯ ДВА ЧАСА

- Вот весь список, здесь все, - прикладывая лёд к опухшим, красным ушам, сказал Эроу.

Так бы сразу, а то вечно «уговаривать» надо. Злость поутихла, сбавляя обороты, я почти вернул себе преобладание. На горячую голову опасно принимать решения, уже на опыте.

- Раз на этом всё, могу поздравить тебя с помолвкой? – издеваясь уточнил Эроу.

Его изрядно веселил факт кончины моей холостой жизни. Не хватало ещё, чтобы Эроу разболтал Рене все секреты.

- Уши лишние нашлись? – искоса глянул на Эроу, тот присмирел. - Нет? Рот на замок.

- А она знает, что ты дракон?

Его интерес лезть не в свои дела меня удивляет.

- Нет, - сухо ответил я, направляясь к выходу. – Пока, не время.

- Ну-ну, а кто дверь ставить будет? – крикнул Эроу вдогонку.

- Сам поставишь – заслужил, - и скрылся за поворотом.

Как я сердит, словами не передать! Помолвлен с девушкой из другого мира, зашибись просто. Взмахом руки открыл портал и был таков.

На перекрестке границ, как всегда, кипела жизнь, народу полно. Жаль, сразу в храм нельзя перенестись, а то каждый раз приходится идти сквозь площадь. Взбежал по ступенькам и направился к своему «любимому» дяде Алазару. Он и при жизни был невыносим, так после становления оракулом потерял страх, совесть и остальные границы нормального общения с разумными. Дорогу знал прекрасно, так что добраться до его опочивальни много времени не заняло. Как назло, сейчас у него был посетитель, поэтому пришлось ждать.

Уже пятнадцать минут прошло, сколько можно там сидеть. Раздраженно постукивал пальцами по подоконнику. Время тянулось неимоверно медленно, как будто специально насмехаясь над моим терпением. Спустя ещё десять минут оттуда вышел паренек.

- Ну, наконец-то и года не прошло, - оторвался я от окна.

Зашел в комнату, шторы зашторены, везде свечи. Обстановку дядя менять не собирается, как и вкус к одежде. Снова белая ряса, подпоясанная золотым поясом. Хотя зная его любовь к гиматиям, это терпимый вариант.

- Что привело тебя, дитя моё?

- Дядь, давай без этого, - снял с себя маску.

Алазар расслабленно валялся на софе, не обращая на меня внимания. Как всегда, витает в облаках, не утруждаясь спускаться на землю.

- В кой-то веки решил меня проведать? – интересовался он.

- Ты сам знаешь, зачем я пришел, - сдержанно произнес я.

- Знаю, но не понимаю. Такая девушка…

- Как разорвать помолвку? – прервал его лепетанья.

- Как, разорвать? Вы что ещё к Сахиму не летали?!

Алазар с возмущением повернулся на живот, безошибочно найдя меня взглядом.

- К кому? - опешил я.

Сахим? Не знаю никого с таким именем. У Алазара было пророчество? На секунду заинтересовался, но вспомнив, что он как обычно ничего не расскажет, остыл. Алазар понял, что взболтнул лишнего, резко сменил тему.

- Да, что там разрывать, если ты её не совершил, - разочарованно протянул он, покручивая на пальце золотую прядку и болтая ногами в воздухе.

- Как не совершил? Я же кровь ей дал, - уставился во все глаза.

- I bambini mi porteranno alla tomba, (дети сведут меня в могилу итл.) – пробормотал Алазар. - И? – подперев голову руками, изогнул бровь. – От одной крови помолвка не свершиться. Ты её просто вылечил, а для помолвки нужно ещё и магическими силами поделиться, - хитро улыбаясь, добавил. – Поцелуи, романтика…

Не родители, так дядя завел шарманку.

- Она из другого мира, - отмахнулся я.

- Не аргумент. Наши предки, раньше специально призывали себе невест. На её мир часто падал наш выбор.

Припоминая старые времена, закрыл веки Алазар. С виду казалась будто он заснул. Безмятежность и нерасторопность дяди, действовала на нервы. Хотелось поскорее получить полный ответ.

- Что мне с ней делать? – закатил глаза.

- Вечно тебя учить надо, - уселся Алазар. - Ничего, просто не трогай её и всё, - пожал он плечами.

- Так просто? – подозрительно спросил я.

- А, ты хотел заклинание услышать? – поднял он одну бровь. – Всё, лети давай, у меня сегодня плотный график.

- Кто-то, только что жаловался, что соскучился по мне, - передразнивал его.

- Я тебя увидел, мне хватило. Vattene da qui (иди отсюда итл.).

Алазар помахал рукой, завалившись обратно на софу.

Вышел из комнаты, магией захлопнув двери. Получается, как таковой проблемы нет? Мне просто, не нужно с ней сближаться и всё? Это полностью меняет дело. Вместо ожидаемой череды разбирательств, беда обошла стороной. Чем не счастье? Я снова свободен, как ветер, не связанный никакими узами. Из храма уходил в приподнятом настроении.

* * *

Около окна, стоял златовласый мужчина, покручивая пояс в руке и смотрел, как исчезает в портале мужская фигура в черной форме.

- Эх, Неро, Неро, от судьбы не убежишь. Я-то знаю, чем всё кончится, - довольно улыбнулся тот. – Эх, опять на меня будет шипеть Сахим, за то, что время прогадал, - задвинув обратно штору, причитал он, удаляясь в глубь комнаты.

Глава 19

По возвращению во дворец, совесть странным делом не давала покоя. Я дал ей крови, больше с ней ничего не случиться. Алазар уверил в безопасности, поэтому я никому ничего не должен. Произошла ложная тревога. Уговаривал сам себя, не идти к Рене. Проспится и все. Но что-то грызло изнутри и подмывало проверить самочувствие девушки. Твердо решив, что ни за что не пойду к ней, засел в своем кабинете.

Здесь ничего не поменялось, разглядывая её комнату, вышел из портала. Перевел взгляд на спящую девушку, внимательно прислушиваясь к ней. Дыхание нормализировалось и её начало отпускать. Пальцы на руках приняли естественное положение, ноги расслабились, спазмы прошли. Приблизился к кровати, склоняясь над иномиркой. Провел ладонь по её щеке и убрал с лица маленькие прядки, выбившиеся из косы. М-да, я даже не задумывался, что Рене может оказаться девушкой. Больше всех крича, что даже парня в ученики не возьму. Вот, где скрывается настоящая ирония судьбы.

Что ж, сие объясняет половину вещей. Особенно её поведение, когда мы в первый раз пришли плавать на озеро. Вот для чего нужен был тот концерт, чтобы я не заподозрил, кто она. Маскировка её конек, месяц парнем притворялась, а я не заметил. Молодец, что тут ещё скажешь. Знай раньше кто она, точно бы не взялся за эту затею. Пускай она вела себя, как озорной мальчишка, это все равно не отменяет того факта, кто она на самом деле.

Какая у нее цель? Ради чего она вошла в отряд? Зачем ей идти на службу к императору другого мира? Непонятно… Так старалась на моих тренировках, даже слова поперек не ставила – значит у неё был стимул, так поступать. Хотелось бы знать, что же за обстоятельства вынудили её решиться на подобное? Каким образом человеческие маги призвали ее? Если бы купол треснул или пал, драконы бы моментально дали о себе знать. Иномирцев всегда приводили через врата, но сейчас они запечатаны. По сути, существование Рене противоречит всем правилам и тот факт, что в ней нет ни крупицы магии, возносит случай до небылицы. Возможно, что у нее есть иной источник сил, скрытый от драконьих глаз? Мало вероятно.

Взгляд упал на стол, где лежали разрисованные листы и ручки. Она рисует? Эроу упоминал, что ее мир очень интересен, что в его понимании, означает совершенно не похожий на привычный уклад. Шагнул к столу и разложив стопку листов, не смог, усмехнулся. Рене ручкой зарисовывала все, что видела. Предметы у неё получаются лучше, чем люди, даже себя нашел. На чернильном наброске, я стоял в стойке с её не любимыми шестами. Другой лист изображал зажиточный домик, следом несколько попыток портретов и мастерская гнома. В карикатурах, Рене изображала Эроу погребенным на столе под грудой документов и поваров с кухни. Под каждым рисунком были крючковатые надписи, которые не удалось прочесть. Вероятно, это её родной язык, одни крючочки, да кружочки. Наши языки различаются, однако на уроках она писала и говорила без акцента. Сколько времени Рене провела на Акроне?

Глава 20

Рене

На данный момент, ощущала себя бесхребетной медузой. Слабость во всем теле и сил нет никаких. Мысли тянулись медленно, словно мед. Так противоядие сработало? Раз я об этом думаю, значит ещё жива. Солнце ярко освещало комнату, слепя глаза. Повернув голову, посмотрела на будильник. Стрелки показывали одиннадцать утра. Сейчас утро? Со скрипом повернулась на бок, затем села и словила звездочки. Преодолев головокружение, дотянулась до стола, где лежали моя маска и письмо от начальника (Эроу). Его легко определить по синей ленточке. К слову, я начала его так звать после нападения на принца. Дело было так:

- Начальника, войти можно? – поинтересовалась, выглядывая из-за двери в кабинет к Эроу.

- Входи. И что это за обращение? – возмутился он.

- О, это высшая степень уважения к начальству в моем мире, - самым искренним голосом выдала я.

- И почему я тебе не верю? – безнадежно спросил он сам себя.

Улыбнулась промелькнувшим воспоминаниям. Опираясь рукой на стол, развернула листок бумаги и пробежалась взглядом по закорючкам, которые с неохотой превратились в слова. Да, после реакции на яд, голова совсем не варит. Интересно, аморфное состояние — это побочный эффект противоядия? С трудом прочитав написанное, стояла, пытаясь воспринять слова и понять их смысл. Осенило, спустя парочки минут не вдупления. Так-с, значит по пробуждению зайти к Эроу.

Тяжело вздохнув, побрела в сторону ванной. Открыв кран холодной воды, подняла свой взор на зеркало.

- Ё-моё! - ужаснулась почему-то охрипшим голосом. – Я похожа на зомби.

М-да, прежде чем идти к начальнику, нужно привести себя в порядок, однозначно. Моська бледная, рот в крови. Своим видом только напугаю начальника, хохотнула набирая в ладоши воду. Хе-хе, кровь… Кровь? Она откуда взялась?! А, что я делала вчера? Прокрутив в голове весь вчерашний день, воспоминания обрываются на том, что я упала на пол от боли. Эх, даже в этом мире у меня на что-то аллергия. Нужно будет внести в список. Наверное, сильно напугала Ро. Весело усмехнулась и принялась отмывать рот. Погодите… Приподнятое настроение посыпалось словно песок сквозь пальцы, оставляя на месте себя жестокую реальность. Я была без маски и Ро меня видел… Значит! Вновь посмотрела на свое отражение хватаясь руками за голову.

- О, Боги… - тихо прошептала, сжимая волосы. - Только дурак мог не понять, что я девушка. Мне конец… А-я-яй, что же делать? Что мне делать?! Эроу говорил, чтобы я никому не показывалась… Ро точно все понял, что же будет? Ум… - топталась, от двери к ванне, не зная куда деть свои руки. - Все моя песенка спета, прощай библиотека с своими драгоценными знаниями. Эроу написал зайти к нему, он хочет расторгнуть контракт? Потому что я не сдержала условия? Нет-нет-нет-нет! Такого быть не может. Я… Меня ведь… Ро целый месяц тренировал. Не могут же оказаться наши усилия напрасны, - вскинула молящий взгляд на зеркало, понимая, что на чудо рассчитывать глупо. За что мне все эти страдания?

Приведя себя в порядок, поплелась к Эроу. Добравшись до кабинета, долго стояла не решаясь постучаться или просто зайти как обычно я делала. Чему быть того не миновать. Все тайное становиться явным — это неизбежно. Я окончательно сникла. Пересилив себя, постучалась, и как ни в чем не бывало заглянула за дверь.

- Начальника, вызывали? – без энтузиазма спросила в пол.

Не услышав никакого ответа, подняла глаза. Осмотрев кабинет, поняла, что здесь никого нет. Выдохнув с облегчением, успокоила свои разбушевавшиеся нервы. Кабинет пуст. Какое облегчение… В голове пробежалась нотка озорства, а на лицо выползла хитрющая улыбка. Значит, появилась прекрасная возможность посидеть в его кресле. Ги-ги-ги, оно единственное во всем дворце, которое крутится.

- Никто не увидит, - потирая ручки, тихо направилась к нему.

Сняв свою маску с перчатками, кинула их на стол. Перед Эроу можно не скрывать лицо. Тем более, скоро я, вообще, вылечу из отряда, даже не увидев его. За сим умозаключением, уселась в кресло и давай крутиться. Завидовала Эроу белой завистью. Кресло будто было создано, чтобы чувствовать себя боссом какой-нибудь мафии. Оно точно поднимает самооценку. Когда уже раз десятый, прокручивалась вокруг своей оси, решила сыграть крестного отца. На повороте к столу, я приняла расслабленную позу и попыталась сымитировать прокуренный низкий голос Дона Вито Корлеоне.

- Ты больше не член моей семьи, - пафосно взмахнула рукой и увидела остолбеневшего Эроу.

Пападос... С меня за секунду, семь потов слилось. Кресло докрутилось к нему спиной, вместе с осознанием, что смерть моя близка. Быстро сползла с кресла и встала около него.

- Вызывали, начальник?

Он всё ещё пилил меня взглядом, но я стойко держалась. Эроу медленно не отводя своих прекрасных сине-сапфировых глаз, обошел стол, я аналогично ему проделала тоже самое, встав спиной к двери. Поменявшись местами, он сказал.

- Хотел дать отгул, да не буду.

- За что? – возмущенно воскликнула я.

Обиделся, что ли? Подумаешь, прокатилась разок в его кресле. Он хотел дать мне отгул? Значит, зря накручивала себя и изводилась в думах житейских.

- Один день, - отчеканил Эроу.

Злыдня и жмот, выпалила в сердцах, но тут, меня осенило, Ро не мог не доложить начальству, что я чуть коньки не отбросила. Более, чем уверенна, что Эроу в курсе сложившейся ситуации. Сейчас, я быстренько увеличу свой отгул, в отличии от Ро с начальником легко торговаться. Всего-то надо пустить в ход самый безотказный прием – женские слёзы.

- Мне было так больно, - страдальчески произнесла я. – Так плохо.

Слезы покатились по моим щекам, демонстрируя как хорошо развила в этом мире свое актерское мастерство. Да, театральный по мне плачет. Эроу не знал куда податься, кому б отдаться. Поплыл мужик…

- Хорошо, три. Три дня, только не реви, - потеряв свою уверенность, проговорил начальник.

- Merveilleux! (замечательно фр.) – бодренько ответила я.

Слёзы тут же высохли. Довольная схватила маску и завязывая её на ходу, уже мчалась по коридору. Никогда не верьте женским слезам. Мне достаточно было вспомнить фильм «Белый Бим, черное ухо» и вуаля! Результат достигнут! Возвратилась в том же темпе, вспомнив о планах на будущее.

- Пропуск за стены дворца, напишите пожалуйста.

Убийственный взгляд Эроу, не спугнул миловидную улыбочку с моего лица. Не смея больше рисковать благодатью начальства, испарилась из дворцовых стен, подобно ночному вдохновению. Мой путь лежал на кухню, ибо аппетит разыгрался богатырский. Из-за всех этих стражников, еле протиснулась на кухню, работа, как всегда, кипела. Приметив меня, Валентина тут же наложила тарелку каши, начиная допрос.

- Рене, где ж, ты пропадал? Целый день вчера от тебя ни слуху, ни духу, - возмущалась старушка.

Приехали… Ясно помню, как вчера завтракала и обедала в столовой. Выходит, вместо одной ночи, я почти двое суток проспала. Удивительно, иду на новый рекорд. Что ж, это объясняет мой львиный голод.

- Дела были.

Потянулась к новоиспеченным пирожкам, за что Валентина треснула по руке поварешкой.

- А ну, хватит одни пироги лопать. Кашу жуй, вон одна кожа, да кости! Как тебя только в стражу взяли…

Причитания Валентины стали привычным делом, сопровождающее едва ли не каждый приход на кухню. Старушка не оставляет надежд переманить меня в повара. Налопавшись до отвала и набив пирожками карманы, направилась к ювелиру, брать свои десять процентов.

От Бурогора вернулась в приподнятом настроении. По-другому просто не бывает. Как можно быть разочарованным, когда идешь с халявными денюжками, но добытыми законным путем? Положила мешочки в сейф и плюхнулась на кровать. Целых три выходных! Эроу прям вырос в моих глазах.

Деньги теперь у меня есть, как и время. Значит настало время пройтись по магазинам! Серьезно, гардеробная есть, а вещей нет. Мне бы сумку купить, пару комплектов одежды и ввести моду на нормальное нижнее бельё. Это ужас! Парашютный спорт, какой-то. Так-с, в форме идти в город не стоит, а то примут за незнамого кого, потом проблем не оберусь. Значит остаётся один единственный вариант, костюм и плащ, в котором я приехала во дворец. Прогуляюсь по столице, выйду в люди в кой-то веки.

Территория дворца оказалась намного обширней, поэтому, когда я добралась до ворот, вышла полноценная прогулка. Благодаря грамоте, из дворца меня выпустили без вопросов, только стражники, как-то странно косились. Ну, это не сильно колышет, их мнение мне не интересны.

Глава 21

Идя по столице, рассматривала всё от цветочков, до строения зданий. Архитектура города больше склонялась к европейской. М-да, за восемь тысяч лет, они не додумались до бетона и асфальта, хотя, вымощенные дороги передают старину былых времен. Просто в голове не укладывается, как они за столько времени смогли сохранить эпоху восемнадцатого века с небольшим магическим развитием? Да, за восемь тысячелетий Акрон должен был далеко переплюнуть развития моего мира, особенно когда люди могут обойти законы естественных наук, обладая магией.

Все дома тут были каменные, не выше пяти этажей и тянулись одним едиными домами, изредка показывая переулки. Столица соответствовала своему названию. Все улицы словно лучики исходили из главной площади, олицетворяющей солнце, расползаясь по всему городу.

Множество лавок, бесчисленное количество магазинов и бутиков, привлекали взгляды прохожих своими яркими витринами, вывесками и смешными зазываниями. Я рассматривала всех и вся. Люди сами были, как ходячие украшения, от которых с трудом можно было оторвать глаза. В восемнадцатом веке царила эпоха рококо. Церковь, органы и сонаты первыми приходят на ум. Я хорошо помню, как моя учительница по сольфеджио с упоением рассказывала о музыке тех времен, не однократно затрагивая тему моды.

Дамы чинно вышагивали в своих объемных и наверняка тяжелых платьях. Конечно, не таких больших и пышных, как во временна барокко, но каркас уже сам по себе не пушинка. Их струящиеся юбки украшали вышивка золотом или серебром, где-то даже драгоценностями. Сейчас в моде были круглые вырезы тугих корсетов и убранные волосы в заманчивые пучки с тугими кудрями, кокетливо украшенные с боку, бантами, лентами или цветами. У некоторых дам, так же заметила ленты на шеях. И чем тоньше кружева и изящней висят драгоценные камушки, тем выше статус дамы.

Мужская одежда не уступала по красоте дамам. Если в мое время у мужчин основа костюма это пиджак, жилет и брюки, то в этой эпохе они носили кафтан, камзол и короткие штаны. Забыла их название, как же они там по французики звались? Очень похоже на слово клевать, клюв или котлеты… А! вспомнила - кюлоты. Если на мужчине были кюлоты, то это означало, что он аристократ. Почти у всех кафтаны и камзолы были с золотой или серебряной вышивкой. Некоторые персоны носили треугольные шляпы, а кто-то маленькие и полукруглые. Неотъемлемой частью образа была трость и перчатки, без которых не вызовешь противника на дуэль. У многих мужчин сверкали громадные перстни и кольца.

Любое платье или костюм, будь он выполнен в любом тоне, кроме черного и фиолетового, потрясали своей красотой и изяществом.

Мой скромный бардовый плащ и заплетенные в косу волосы, не вписывались в окружающую среду. Как бы сказать, я, выглядела странно на фоне жителей, как белая ворона. Гуляя по городу, поняла, что нужную одежду, я так просто не найду. Теперь до меня в полной мере дошло, что Теру имел ввиду, когда говорил, что не пристало дамам носить костюм для скачек.

Сначала решила зайти за сумкой, чтоб было потом куда складывать вещи. Как раз неподалеку виднелся не большой магазин магических финтифлюшек. Зайдя в него, дверь ударила о специально подвешенный колокольчик, оповещая о моем приходе. Внутри магазинчик оказался достаточно милым и уютным. За прилавком стоял седовласый дедок с улыбкой до ушей, лет шестидесяти. Ко мне впервые обращались «барышня». Такое приятное чувство. С помощью него выбрала магическую сумку на пояс, черного цвета, со вмещаемостью два квадратных метра. Мечта любой женщины! Весило это чудо не больше двух килограмм. Стоило, правда три золотых, но покупкой я осталась довольна.

Дальше, по списку одежда. Нашла ближайший бутик, на вид симпотненький. Прежде чем зайти в него мысленно перекрестилась и помолилась в надежде о том, чтоб в нем нашелся хотя бы один комплект женских штанов. Как только перешагнула порог бутика, ко мне тут же подскочила девушка. Наверное консультант, промелькнула первая догадка. На ней было платье зеленого цвета и светлые волосы, убранные в красивый низкий пучок.

- Чего изволите, госпожа? – присела она в небольшом книксене.

- Покажите мне костюмы для верховой езды, - озвучила свой заказ.

Девушка не удивилась моему заказу и послушно повела в глубь магазина. Все-таки стоило ей сказать, что мне нужны женские фасоны, но мужские мне тут понравились гораздо больше.

Долго я не копалась, найдя примерно свой размер, взяла: узкие и свободные штаны, одну просторную рубашку белую с узорчиками, ярко синюю рубашку её можно носить, как кофту и белую с жабо в комплекте с жилетом. Прихватив с собой ещё два плаща один с капюшоном, другой утепленный. Консультантку, чуть Кондратий не хватил. Не такого выбора она ожидала от меня. Чую, с бельем будет сложнее, разобраться. Посчитав всё набранные мною вещи, вышло семь золотых. Если посчитать все мои запасы, я бессмертно богата и это ещё без жалованья.

- А где я могу купить самое лучшее нижнее бельё? – спросила я у девушки, которая мне всё упаковала.

- В бутике мадам Жизель. Дом красного цвета, вы сразу поймете, что это он. Заходите к нам ещё, - попрощалась девушка, натянув на лицо рабочую улыбку.

Вышла из бутика в хорошем настроении. Дальше, дорога идет к площади. Что-то очень многолюдно сегодня, озиралась я по сторонам. Может праздник какой-нибудь скоро? Завтра будет первое сентября. Интересно, день знаний здесь отмечают? Не прогадала, всю площадь украшали фонарики, вешали ленты и украшения. Мимо меня пробегали дети, весело играя в салочки.

- Ребят, а что сейчас за праздник? - окликнула их.

- Он завтра будет! – задорно ответил мальчуган, лет шести.

- Первый день осени! – догоняла его девчонка, примерно того же возраста.

- Вы, что не знаете? – удивился моему вопросу мальчик.

- Теперь знаю, - улыбнулась в ответ, в след убегающим детям.

Прикольно, надо завтра сходить. Давно я на праздниках не была. Развеюсь, отдохну, три выходных, как ни как. Тратить нужно с пользой (для себя). Сувенирчики на Землю накуплю, подарочки всякие иномирные привезу. Вот, родные обрадуются.

Пока, летала в своих мыслях, как раз прошлась через всю площадь, практически до бутика. Правильно мне сказали, такое пропустить нельзя. Большое здание из красного кирпича, наверное, самое яркое на всей площади. Взгляд зацепили кованные вензеля на окнах. Какая красота! Выглядели украшение очень изящно, как будто металлические лозы овили оконные рамы. Ковал их настоящий мастер. Поднялась по ступенькам к двери и зашла.

Первое что бросилось в глаза – бесчисленное множество самых разных цветов. Какие-то стояли в вазах, другие росли в горшках на подоконнике. Их было так много, что с легкостью можно было принять бутик за оранжерею. Интерьер был выполнен в нежных пастельных тонах. За рассматриванием обстановки, ко мне подошла девушка. Темноволосая в красном, прям алом платье, которое ей очень шло.

- Добро пожаловать в бутик мадам Жизель, - поприветствовали меня с улыбкой. - Чего изволите?

- Могу ли я увидеть последнюю коллекцию? Мне посоветовали вас, как самый лучший бутик, - с улыбкой ответила ей.

- Прошу за мной, - сказала она, развернувшись повела меня внутрь.

В течении получаса мне показывали маечки и панталончики всевозможной длины, пеньюары, разноцветные рюшечки, бантики. На кислотно поросячьей ночной рубашке моя обречённость достигла пика. Безупречное кружево, рюш, тончайший щелк, но все не то!

- Могу я встретится с мадам Жизель? – обернулась на консультантку. - У меня к ней деловое предложение.

- Да, конечно, - мило ответила девушка и повела меня на второй этаж.

Проводила до комнаты и сказав напоследок, подождать здесь, удалилась. В комнате были две изящных софы молочного цвета, между ними стоял низкий овальный столик с чаем и печеньками.

Через пару минут в комнату вплыла девушка. И у меня пропал дар речи. Настолько эксцентричной внешности я ещё не видела. У неё было облако сиреневых афро-кудрей, с натыканными цветочками. Высокая и через чур худая, как тростинка. Платье просто нечто! Белое воздушное, на котором взорвались тысяча бантиков. Она создавала впечатление неземной легкости, и просто парила над полом. У меня закрались сомнения, что она не человек, люди так не двигаются.

- Я дриада, - нежным, мелодичным голосом сказала она.

Ой, неужели я так открыто пялилась на неё? Как неудобно вышло… Мадам Жизель заплыла внутрь комнаты и элегантно села на диван. Присмотревшись к её платью, я была не в силах оторвать взгляд от него взгляд. Это были не бантики, а бабочки! Воистину, дриада… Мои познания о дриадах очень малы и все, что известно, это то, что они нимфы природы. Такое сказочное чувство, встретить настоящую дриаду. Как будто исполнилась давно забытая детская мечта.

- Зачем хотели со мной встретиться? – спросила наливая чай, но тут же добавила. - И как мне к вам обращаться?

- Можно просто Рене, - представилась ей. - Я хочу предложить вам сделку.

- Вы меня интригуете, - попивая чай, сказала она.

- Мне посоветовали вас, как лучшую в столице…

- Попрошу ближе к делу, - посмотрела на меня своими золотыми глазами.

- Мне нужно хорошее нижнее бельё, но то, что я увидела ни куда, не годится, поэтому…

Видать, не суждено в этом мире меня дослушать. Услышав слова, дриада резко переменилась в лице, и от той прекрасной улыбки не осталась и следа. Она нахмурилась, а в глазах забушевал золотой огонь.

- Я самая лучшая мастерица столицы! Все первые модницы одеваются у меня! А ты говоришь не годится!!! – вскочила с дивана мадам Жизель.

На последней фразе вместо цветочков появились шипы, и она стала похожа на дикобраза, фиолетового. А мне страшно стало и в то же время интересно, что она ещё сделает. Злясь все сильней из её рук сыпались яркие лепестки роз. Она начала ходить по комнате раскидываясь ими, периодически бросая мелодичные фразочки на другом языке. М-да, дриады народ нервный. Она сейчас напомнила маленькую капризную девочку. Если она продолжит в том же духе, то не бывать нашей сделке, а такой исход меня не удовлетворяет.

- Я не это имела в виду. Я лишь хотела предложить новый пошив, - от куда-то взялись лозы и начали овивать мои ноги. У меня волосы дыбом встали, когда они поползли по мне, туго стягиваясь. – Мадам Жизель, посмотрите на меня.

На этих словах скинула с себя плащ и как можно быстрее победила пуговицы избавляясь от рубашки. Дриада обернулась и застыла, я стояла в бежевом, рюшечном лифчике, по пояс овитая тугими лозами. Её гнев как по щелчку пальцев сменился на интерес и любопытство. Элегантно махнув рукой, лозы отпустили меня, возвращая свободу ногам. Мадам Жизель подплыла ко мне и осмотрев лифчик с плотоядным взглядом, не поднимая головы спросила.

- Как это называется? – сгорая от нетерпения, поинтересовалась она.

- Лифчик или бюстгальтер. Ну, так что, готовы со мной сотрудничать? – заговорщицки спросила у дриады.

Естественно, она не отказалась. Ещё бы, я от неё так просто бы не отстала! Дриада заценила идею. Сняв мерки и обговорив кучу дизайнов, накидала ей пару идей и советов, таких как женский пояс для чулков и т.д. и т.п. Наверняка она уже строила грандиозные планы, намечая в своей голове будущие показы своих творений. Я прямо видела, как загораются глаза мадам Жизель от предвкушения новых тиражей. Для меня комплекты будут готовы после праздника. Идеально!

- Я готова отдать вам авторство, но взамен, - выдержала паузу, интригуя дриаду все больше. - Вы мне отдаете десять процентов.

На лице улыбка, а про себя мольбы лишь бы новой истерики не случилось.

- А, у вас губа не дура, - хитро сощурила она глазки. - Я согласна, но вы в свою очередь должны всем своим знакомым посоветовать мой бутик, - вставила свое условие.

- Идет, - быстро согласилась я. - Извините, можно не скромный вопрос?

- Разрешаю, - кивнула довольная мадам.

- Вы сказали, что вы дриада, но… Когда я читала книги не натыкалась на вашу расу.

Дриады вскользь упоминались в одной из легенд, когда я перетрясала библиотеку в доме Теру, надеясь найти что-нибудь связанное с драконами. В следствии чего, я считала, что дриады тоже миф. Но мадам Жизель потрясла до глубины души, показав свою силу.

- Мы малочисленный народ и живем в лесах эльфов, - рассказывала она, водя пальчиком по ободку чашки.

Раз, дриады из легенд существуют на самом деле, то может мадам Жизель в курсе, где драконы?

- Прошу, позволить мне ещё один вопрос, - поддалась я вперед, в надежде проверить свою догадку.

- Говорите, - разрешила дриада.

- Вы знаете где сейчас драконы? – затаив дыхание спросила я.

Дриаду смутил мой вопрос. Оторвавшись от чашечки, она посмотрела на меня внимательным изучающим взглядом. Но переменившись вернула личику очарование и весело ответила.

- Понятия не имею, - голос мадам Жизель звучал звонко, как у колокольчика. – Они исчезли две тысячи лет назад.

- Печально, - с досадой допила чай. - Была рада иметь с вами дело, - встала и слегка поклонилась.

- Заходи, ко мне почаще. Я буду рада тебе, - молвила дриада на прощанье.

Бутик я покинула с небольшим чувством досады. Зато, я теперь знаю когда исчезли драконы. Две тысячи лет, это слишком много для людей, поэтому про драконов почти не сохранилось никакой информации.

Теперь остался только сапожник. Его я долго искала, плутала по улицам наворачивая круги вокруг площади. Какая у меня была радость, когда я наконец-то нашла его. Не большой магазинчик, с вывеской в виде башмака и надписью «сапожок». С сапожником я справилась быстрее всех. Он набросал пару идей по моему описанию и снял мерки. Сказал тоже самое, что и мадам Жизель – приходить после праздника. Мы остались довольны друг другом.

Время уже пять часов, пора бы подкрепиться.

- Эх, сейчас бы мороженку, - тяжко вздыхала, с упоением вспоминая вкус холодного лакомства. - Мечты, мечты… Мир, в котором нет ни кофе, ни мороженого, ни интернета, что за каторга!?

Такое впечатление, как будто мама нашла мир для исправления меня. Эх, здесь даже фрукты не все есть. Я так скучаю по цитрусовым. Про специи, вообще, молчу. Только народные травки. Никакого перца, паприки, кардамона или зиры! Я умру на детсадовской диете! Пока изливала в душе свое горе, наткнулась на булочную. Выбрала себе самую сырную и большую булку, аппетит теперь у меня о-го-го.

- Беру свои слова назад, - бормотала, откусывая аппетитную булочку. - Мм, этот мир не настолько плох.

Во дворец вернулась без происшествий и в прекрасном расположении духа. Притопала к себе в комнату и понеслась в гардеробную, примерять перед зеркалом новокупленные шмоточки. Навертевшись перед зеркалом, аккуратно разложила по полочкам всю одежду.

В запасе у меня ещё два часа, что мне поделать? Может в библиотеку сгонять почитать, что-нибудь. Не, настроения нет. Уселась за стол, листы и ручки, может порисовать? Да, стоит зарисовать все что я увидела в Сандерсе. Обязательно мадам Жизель, она такая красивая, а её платье, не идет ни в какое сравнение с тем, что я видела раньше. Знатные дамы, кавалеры и тот старичок из магазинчика магических финтифлюшек, рисовала всех. Закончив творчество, изрисовав почти все листы, руки стали черными.

Чернила будь здоров, так въелись, терла свои руки так сильно, что практически сняла с них кожу. Блин, ну, что здесь за чернила противные. Мне завтра на праздник шлепать, не с грязными же руками туда идти! Ладно, вечером в ванне полежу, буду руки отмачивать.

Переодевшись в форму, потопала в столовку. Придя туда, увидела Ро и остановилась, как вкопанная. Совсем из головы вылетело, что Ро теперь все знает. Как мне с ним разговаривать? И что делать? Эроу меня не выгнал из отряда, значит я продолжаю свое обучение. Только вот, Ро вряд ли будет в восторге от раскрывшегося обмана. Мне как-то не по себе, от того, что моя тайна раскрылась не самым приятным образом и в столь не подходящий момент. Сложись обстоятельства иначе, можно было бы сгладить ситуацию, а сейчас. Вновь посмотрела на спину наставника и чувство того, что обманула его было противным. Но с другой стороны без этого обмана я бы не смогла остаться во дворце, так что он был необходим. А, ведь он меня спас. Вина новой волной накатила на меня. Надо хотя бы, спасибо, сказать.

Протиснулась сквозь оголодавших стражников и подошла к столу. Ро даже головы не посмотрел в мою сторону, но я уверена, что он точно заметил меня. Уселась на против него и тот поднял голову. В этот миг, я остолбенела и мой язык прилип к небу отказываясь сказать, что-либо. Сквозь маску я ощущала его изучающий и не дружелюбный взгляд.

- Спасибо, что спас, - опомнившись, произнесла я.

Ничего, не ответив он встал и ушел, оставляя одну со своими думами. Необоснованное чувство вины грызло меня, съедая изнутри противными мыслями. И почему я считаю себя виноватой? Подумаешь девочкой родилась, от этого мои способности и знания никуда не делись! Пусть думает все что хочет, а я останусь во дворце пока не найду способ вернуться домой!

От размышлений меня оторвали поварята, которые принесли полную тарелку жаренной картошки и двумя большими котлетами. У Валентины явно сегодня хорошее настроение, раз такой пир закатила. Вкуснотища!

Глава 22

- Какое счастье выспаться! Прекрасное утро! – лепетала, сладко потягиваясь в кровати и повернувшись к часам, разлепила сонные глазки. - Ну, или не совсем утро. Ровно час дня, вот это я заруливаю, но сейчас можно.

Потянулась и перевернулась на другой бок, продолжая дальше валятся в кроватке. Бедный мой режим дня, то встаю не свет, не заря, то сплю до обеда. Праздник начнется вечером, так что я смело могу дрыхнуть дальше. Авось мои начитанные ночные синяки под глазами исчезнут. Повалявшись в блаженном ничего не делание, где-то час, затем поползла умываться и одеваться, а то обед пропущу.

После сытного обеда, вернулась обратно. Но тут, встал самый главный вопрос, мучающий всех женщин планеты по сей день. В чем пойти? Повозившись немного в гардеробной, решила надеть узкие штаны, и белую узорчатую рубашку. Дабы не бросаться окружающим в глаза, накину на плечи новенький плащ, и никто до меня докапываться не будет.

Как только решилась первая проблема, вылезла вторая. Какую прическу мне забацать, если в арсенале имеется: две ленты и расческа? Угораздило же меня в тот злополучный день оставить все резинки в сумке и повязать волосы лентой.

В добавок, вода здесь радиоактивная не иначе. Другого объяснения просто нет, потому что мои волосы раньше были до середины спины, а теперь отросли по копчик. М-да, нужно найти парикмахерскую или как говорят в этой эпохе – цирюльника. Со старой длиной мне было гораздо удобней. Из-за тренировок Ро, я совсем забыла про свою внешность. Если случалось так, что я не успевала причесаться утром, то расческу мои волосы видели только поздним вечером, когда вся уставшая я пыталась распутать свалявшуюся косу за два дня.

Зато на фигуру все никак не налюбуюсь. На неё я и раньше не жаловалась, но теперь… Полный отпад! Худая, без грамма лишнего жира, подкаченная попка, стройные ножки. Мне только в спортивной рекламе осталось сняться и вуа-ля – модель готова. Налюбовавшись на свое зеркальное отражение, вспомнила куда я собираюсь и начала мудрить. Помучавшись с волосами где-то с полчаса, получила бомбический результат. Заплетенные косы на французский манер, красиво спускались вдоль спины, а спереди кокетливо оставила пару прядок. Со сборами закончено и теперь, я иду гулять!

В городе народу было очень много, гораздо больше, чем вчера. Помимо аристократов, которых вчера видела, на улице было полно простого народа. У крестьян одежда была из более грубой ткани и не такая расфуфыренная, как у знати.

Так получилось, что пришла я рановато, но всё равно было интересно. На главной площади уже выступали певцы, циркачи и фокусники. Конкурсы начинали открываться, но приглянулся мне конкурс на лучшую прическу. Понаблюдав за ними, тоже вызвалась добровольцем. Вышла на сцену, подошла к цирюльнику, объяснив какую длину я хочу, сказала делай, что хочешь. Парень меня понял и начал творить. Сделав нужную длину, он заплел мне косу и закрутил её в пучок. Потом он красиво укладывал боковые пряди вокруг пучка, закрепляя их шпильками. Не сложно угадать, кто выиграл приз. У парня золотые руки, такую красоту одной расческой и шпильками сделать.

На ярмарке чего только не было, магазинчик тысяча мелочей умирает в сторонке. Прикупила себе гребень для волос, ленточки, кошелёк с розой вышитой гладью, пачку цветных мелков, взяла самую большую на 25 цветов и большую синюю глиняную чашку. Большие чашки моя слабость, дома скоро ставить некуда будет, а я все покупаю, да покупаю.

Только я разложила покупки в сумку, как меня тут же утянули в хоровод танцев. Народные всегда самые весёлые. Сначала кружились в большом хороводе, а когда музыка заиграла ещё быстрей и веселей. Разбились на пары и давай плясать какую-то кадриль. Задорные танцы с хлопками и притопыванием, простые движения выходили у всех по-разному, от этого становилось ещё смешней и веселей. Оттанцевав себе все ноги, присела отдохнуть у фонтана. Да, давно я вот так не веселилась, с новогодних ёлок наверно. Отжигают тут люди покруче, чем на дискотеках. Нужно почаще выбираться в город, а то так ничего и не узнаю про этот мир. Ещё здорово помогает отвлечься от тренировок и взбодриться. Вздохнув с облегчением, вытянула скрещенные ноги вперед. Интересно, что сейчас Ро делает? Мечтательно, посмотрела в темнеющее небо и тут же одернула себя. Да, какое мне должно быть до него дело, если он даже поговорить со мной не соизволил!

- Смотри, смотри! Сейчас салюты пускать начнут!

Услышала я от проходящей мимо парочки. Салюты? Приятно удивилась, вновь поднимая свой лик к небу. Занятно, здесь уже до салютов додумались, хотя магический скорей всего.

Сегодня первое сентября, с грустью вспомнила я. День рождения у Серафимы ей исполнилось 13. Семья у меня большая: мама, папа, Вероника, потом я, затем Василиса, Серафима и Александра. От воспоминания о родных, сердце, сразу заныло от тоски. Как я по ним скучаю. А, ведь мамин день рожденья я тоже пропустила, он был в июле. Нужно поскорей найти драконов. Все уже распереживались, что меня нет целых два месяца. Мне тревожно за родных. Сильно волнуюсь, что с ними может что-то произойти, а я об этом даже не узнаю. Хочу в свой мир. Хочу домой… К родителям, к сестрам. Хочу нашей домашней еды. Я даже по Тиффани соскучилась, а она вечно кусала меня. Наш вредный мейн-кун, горько усмехнулась вспоминая злобную кусачую морду черной кошки. Обратно хочу… Хочу! До боли в груди… Хочу до слез! Хоть на миг попасть домой… Не могу я больше здесь находиться. Мне плохо… Слезы покатились из глаз, а в небе засверкали разноцветные вспышки салютов. Мне грустно… Здесь все не родное. Все не то. Тут меня никто не ждет, и ценят лишь по умениям, пока я скрываю под маской своё истинное лицо. Здесь никто не будет меня жалеть. Никто не обнимет меня крепко. А я так соскучилась по нежным родным объятьям… Хочу обратно, где не нужно скрывать настоящую себя. Где есть любимая семья, которая всегда поддержит в трудный момент. У меня сама душа уже кричит, как хочет домой. Как тоска разрывает мое сердце на части. Мне плохо… Хочу… домой…

Красиво горели фонарики, развешанные по всем домам. Люди продолжали танцевать, петь и наслаждаться красивым фейерверком. Все ходили счастливые, радостные, отовсюду звучал смех, и атмосфера была прямо сказочной. А я сидела, облокотившись на фонтан и горько плакала в безмолвном крике. Большие слезы катились по щекам, под всхлипы, которые были слышны только мне.

Пока пыталась вытереть нескончаемые слезы рукавом рубашки, ко мне подошел какой-то высокий мужчина, в плаще и глубоко надвинутым капюшоном. Из-под которого был заметен, только подбородок и неулыбчивые губы. Честно признаться я его даже не сразу заметила. Он так тихо подкрался, что слегка испугалась, заметив его рядом с собой.

- С праздником, - протягивая букет, прозвучал низкий и приятный слуху голос мужчины.

Мне даже на секунду показалось, что я его знаю и где-то слышала.

- Ох, благодарю, - приняла букет, улыбнувшись сквозь слезы.

Утерев их рукавом, подняла взор, а передо мной никого нет. Убежал? Повертела головой и не смогла найти в толпе того самого мужчину. Стесняшка – обаяшка. Это так мило… Здесь цветы мне, пока никто не дарил. Цветочки были помесью между герберами и астрами, расцветка бирюза с фиолетовым. Интересно, что его с подвигло дарить их мне? После таких рыданий я, наверное, красная, как помидор. Какой у него шикарный голос… Впервые влюбилась в голос того мужчины. Жаль, что это была мимолетная встреча. Вряд ли мы ещё когда-нибудь встретимся…

* * *

Ро

Императорский дворец.

Сидел я у себя в кабинете, перечитывал список отряда, который мне с любезностью отдал Эроу.

Он ещё и Александра в отряд вписал и как тот, только согласился на это? Через неделю ему исполниться девятнадцать, а он совсем не изменился. Все такой же робкий, боязливый и со странным чувством юмора. Может в карты проиграл? Или Эроу, даже не удосужился спрашивать? Гадать можно вечно, но если рассуждать логически, то с магической точки зрения, Алекс очень ценный кадр. А по здравому смыслу, то он ходит по тонкому льду. Некромант, выращенный в домашних условиях, хе-хе. Ему ведь, девятнадцать исполнится в этом месяце. Пробежавшись глазами по списку ещё раз, не нашел к чему придраться. Хоть, в отряде и будет вторая девушка, но она вампирша, причем из главного клана.

Отложил лист в сторону и повернулся к окну. Вечереет. Сегодня первое сентября, стоит сходить на праздник. Давно, я в город не выбирался. Надо развеяться перед тем, как собирать отряд.

Народ веселился вовсю, в этом году они разошлись. Циркачи, музыканты, песни, пляски… Торжество удалось на славу. Ещё не много и фейерверки пускать начнут. Тут и без эмпатии можно было понять, что чувствуют люди. Отовсюду, я слышал эмоции такие как: интерес, любопытство, радость, веселье и озорство. Но потом до меня донеслись отголоски грусти. Странно, кто-то грустит в такой праздник? Прислушавшись, понял, что это не грусть, а сильная тоска. Опираясь, только на чувство, которое ты слышишь, сложно найти человека, в такой толпе. Шел к центральному фонтану, как ищейка. Вот она нашел! И тут же резко остановился. Я не мог не узнать лицо девушки, что вновь омрачило горе. Рене сидела на скамейке, около фонтана и молча плакала. Она смотрела в небо, а слезы текли по её щекам. Почему она плачет? Что её могло, так расстроить? Откуда в её душе столь сильная тоска? Я не мог вынести её душевной боли, которую она переживала, накручивая себя ещё больше. Просто не мог стоять и смотреть, как она безмолвно плачет, в то время как её душа разрывается на части, сгорая в агониях. Это слишком тяжело. Рядом стояла лавка с цветами, купил букет и без задней мысли направился к ней.

За слезами и чувствами она сначала даже не заметила меня. Рене вздрогнула, на секунду испугавшись моего появления.

- С праздником, - протянул ей букет.

- Ох, благодарю, - приняла она букет, улыбнувшись сквозь слезы.

Покинул её так же быстро, как и нашел. Зачем я это делаю? Мне же это не нужно. Больше нас ничего с ней не связывает, я сам по себе, как и она. Но не мог же я просто стоять и смотреть как она упивалась своим горем. И почему она в городе? Как меня угораздило найти её посреди праздничной толпы?! Саламандра меня задери, как ничего не делать если я её личный учитель? Что-то все-таки скрыл Алазар. И почему он так странно себя повел, услышав, что я хочу разорвать нашу связь? Ещё какого-то Сахима упомянул… Что он мог узреть в пророчестве на этот раз?! Интриган старый.

* * *

Рене

В этот раз проснулась на удивление бодрой и отдохнувшей. Умывшись и одевшись вместо белой, в синюю рубашку, поскакала в город - дела, дела. На завтрак я все равно опоздала, поэтому в городе поем.

Первым делом зашла в кафешку. Заказала чашку черного чая и кусочек шоколадного тортика. Сладкое полезно для настроения и души. Насладившись завтраком, отправилась к мадам Жизель. Она встретила меня в хорошем настроении и показала товар. Мастерица, по-другому не скажешь. Четыре комплекта: два спортивных и два красивых: черный и белый, оба рюшевые. Мне понравилась её работа, не зря у дриады одеваются первые модницы столицы.

Далее, потопала к сапожнику.

- Принимайте, - сказал он, ставя три пары обуви на прилавок.

Простые черные балетки, сапоги по колено – осенний вариант и сапоги на высоком устойчивом каблуке, были выше колена со шнуровкой. Мечта сбылась!

- Сколько с меня? – воодушевленно спросила я.

- 73 серебряника, - сказал он.

Расплатившись, ушла очень довольной. Проходя мимо лавочки, где купила сумку, меня заинтересовала одна вещь, про которую забыла спросить в прошлый раз.

- Здравствуйте, - зашла внутрь. – У вас есть сумка холодильник?

За прилавком, как и в прошлый раз стоял дедок. От моего вопроса, он поперхнулся чаем и его очки слегка съехали на нос.

- Какая? – поправляя их обратно, переспросил тот.

- Ну, такая, - позабыв все слова на свете, начала показывать руками. – В которую… еду кладёшь и … не портится.

- А, Барышня, изволит сумку со стазисом. Минуточку, - догадался старичок, показав указательным пальцем вверх.

Он ушел в глубь магазинчика, приговаривая, что такие сумки у него были припасены, в каком-то из ящиков. Вернулся с сумкой, как моя, но фиолетового цвета.

- Сколько дней еда в ней не портится? – полюбопытствовала я, вертя сумочку в руках.

- Смотря, что туда изволит, Барышня, положить. Например, молочные и быстро портящееся продукты – неделю, фрукты и овощи две-три недели, хлебобулочные изделия до месяца, а сухари хоть год держите ничего им не будет. Только постарайтесь не мочить ее. Тогда прослужит она вам долго, гарантия десять лет, - деловитым тоном закончил старичок, важно задрав нос.

- Какая хорошая вещь. Беру, - доставая кошелек ответила я.

- С вас один золотой, - улыбнулся старичок.

- Ладненько, - расплатилась с ним. - Мне пора, до свидания! – помахала ему рукой.

- Заглядывайте, к нам ещё, - сказал мне вдогонку.

Какой душевный старичок, мне так нравится этот магазинчик, прям слов нет. Впереди у меня целый свободный день, чем бы заняться? Выбирала всю дорогу, пока шла до дворца. Пришла к двум умозаключениям: библиотека или мелки? Дойдя до комнаты, переоделась, и посмотрев на часы, сразу полетела на крыльях любви в столовку. А, оттуда уже в библиотеку. Надо поглубже поискать, вдруг в недрах дворцовой библиотеки завалялся томик про драконов.

Не сказать, что я была удивлена, нечего не сказать. В первые увидела библиотекаря, вот кто реально похож на зомби. Мужчина выглядел словно вяленная вобла: растрепанные темные волосы, бледное помятое лицо с большими синяками под глазами, а одежда почти не придавала объема тщедушному тельцу. Такое впечатление, что он не спал и не ел пару суток. Вот, кому точно нужен кофе.

- Что ищите? – посмотрел он на меня уставшими глазами.

- Книгу про все расы, абсолютно все, даже которых уже нет, - сказала я, зачарованно рассматривая мужчину, как экспонат.

- Идите за мной, - ответил тот, загробным голосом.

Дойдя до нужного отдела, он пододвинул лесенку на колесиках до середины стеллажа и начал взбираться вверх. Библиотекарь, пробежав рукой по корешкам книг, вдруг остановился и вытащил большой, толстый, красный том в кожаном переплете. К моему великому удивлению, он сохранил безмятежность на расслабленном лице. Спускаясь с высоты около семи метров, он держал в одной руке этот тяжеленный том, а второй перехватывал ступеньки. И попрошу заметить ни разу не покачнулся и центр тяжести не был смещён, как будто книга и вовсе ничего не весила.

- Вот, эта книга вам подойдет, - протянул книгу мне.

- Спасибо, - взяла том и чуть не уронила, ощутив всю тяжесть хранившихся в нем знаний.

Библиотекарь с непроницаемым лицом удалился на свой пост, а мне вдруг стало завидно. Вон, какой библиотекарь сильный и я доходяга немощная, печально. Раздосадованная села за ближайший стол и открыла оглавление. Ну, что я могу сказать, пропустила много, не только дриад, которых оказалось больше десяти разновидностей, ещё: нагов, но про них только пара предложений, фей, пикси и т.д. и т.п. С головой ушла в чтение, забыв о ходе времени. Просидев в книге до ужина, убрала (с горем пополам) этот том на место и попрощавшись с библиотекарем, ушла. Про драконов ничего в том томике написано не было.

Глава 23

Проснулась под оглушающий рев будильника. Жалко, он был без инструкции, ибо я не знала, каким волшебным способом можно убавить звук. По-быстрому умылась оделась, вместо косы сделала не высокий хвост и ушла. У меня осталось пять минут, но пребывая в состоянии сонной мухи, неохотно шла на площадку. По пути, заметила пятерых людей в черной форме. Первой мыслью в моей голове было, что у меня в глазах двоиться на пять. Но потом поняла, что математик по утрам из меня никакой, и удивилась пуще прежнего.

Прошел всего месяц с моих тренировок, разве этого достаточно, чтобы вступить в отряд? Мне стало, как-то не по себе. Ладно, русские не сдаются! Заметив меня, они начали шушукаться, а когда я подошла достаточно близко, один из них спросил:

- Значит нас все-таки шестеро? – спросил один из них.

Мамочки, они же все одинаковые, только не значительная разница в росте и всё. Обвела их взглядом и почувствовала, как быстро выросла моя обречённость. Как я их различать-то буду? К счастью, а может и нет, к нам пришел Ро.

- О, все в сборе, - осмотрев нашу компанию и весело продолжил. – Тогда, начнем знакомство, - положил руку мне на плечо, а я подняла на него свой ошалелый взгляд. — Давай представься.

- Рене, - выдавила из себя имя.

Не понимаю, что на него нашло? Вчера разговаривать со мной не захотел, а сегодня по-братски за плечи хватает. Это точно Ро? Его за ночь не подменили?

- Алекс, - назвался самый низкий из пятерки.

- Зено, - его голос звучал бойко, и он был выше Алекса на сантиметров десять.

- Крис, - отозвался средний.

- Тиль – сказал высокий парень.

- Шер, - твердо произнес самый высокий.

Лучше сказать, что Тиль и Шер не сильно различались в росте, в их команду можно смело добавлять Ро. Они были на одной двухметровой высоте. Чем их в детстве кормили, что так вымахали? Среди всех этих парней я чувствовала себя маленьким штепселем. Меня мог понять, только Алекс, ибо он был, лишь на пару сантиметров выше меня.

– Меня зовут Ро. Я ваш командир, всем ясно? – твердо спросил Ро, как в первый день нашего знакомства. - Десять кругов бегом марш.

Десять?! Я умру… Мы с ним по пять бегали. За что жизнь так не справедлива? Пройдя все утренние экзекуции в двойном объеме, с меня семь потов сошло. Ро видимо позабыл, что такое человечность, пока спал своим терминаторским сном. В спарринг я досталась Шеру. Несмотря на то, что я занималась вместе с Ро, меня это не слишком спасло, Шер был сильнее и опытнее. Силой брать было невозможно, поэтому попыталась взять его ловкостью. Не вышло. В основном, уклонялась, валялась и перекатывалась, периодически получая удары. Я привыкла к тому, что Ро всегда был моим противником, а Шер был мне не знаком. В спарринге он сразу занял позицию атакующего. Давил своим напором и мощью. И, кажется, он раздражался, когда я уходила от его атак, не в силах нападать.

Сложно было сказать на, что я была похожа, после такой тренировки. А судя по моим боевым товарищам устала, только я и Алекс. Мы оба готовы были упасть на землю и забыться в спасительном сне. Ещё Зено немного запыхался, но он относился ко всему, как к игре. Он был, как ребенок с нескончаемой энергией, готовый носится до утра.

На долгожданный завтрак были сырники и чай. Все уплетали их за обе щеки, только Алекс подозрительно косился на еду и не притрагивался.

- Ро, меня давно мучает вопрос, - с недоверием покрутил он сырник. - Неужто Валентина умерла? – поднял свой взор на Ро.

Как интересно получается! Если он, говорит про прошлую Валентинину стряпню, то живет здесь больше месяца. А я его ни разу не встречала. Не успела и рта открыть, как Ро начал заливать:

- Не угадал. Валентина жива и здорова, только теперь кое с кем чаи гоняет, - заговорщицки ответил он, пока я ловила свою упавшую челюсть.

Я настолько предсказуема? Про чай-то Ро откуда знает, он ведь не ходит на кухню. Я ему про Валентину, вообще ничего не рассказывала, как?

- Кто он? – нагнулся ближе к Ро, сгорая от нетерпения.

Ро ничего ему не ответил, оставляя Алекса в неведенье. Закончив завтракать всем скопом, вышли на улицу.

- Теперь в библиотеку, - скомандовал Ро.

В библиотеке он дал всем тесты на проверку знаний. Занимались спокойно, наставник, как и раньше вел уроки рассказывая новый материал, втолковывая его в наши головы. Пока, Ро просвещал нас знаниями, я медленно приходила в себя после утреннего кошмара. Руки плохо слушались, но я усердно пыталась записывать трясущейся ручкой хоть что-то. Стоило записаться на пятиборье, когда была возможность. Сейчас бы оно мне очень пригодилось. Хны…

Покончив с уроками, Ро задержал меня у выхода.

- Ты больше не будешь принимать яды. Будешь изучать их только в теории, - приказным тоном сказал он, четко давая понять, что выбора отказаться у меня нет. - Ясно?

- Да, - в том же тоне ответила ему.

Отобедав, по плану шла полоса препятствий. Увидев, её Алекс обреченно вздохнул, покоряясь своей тяжелой судьбе. Зено выглядел воодушевленным, и ему не терпелось сорвать с места. У Тиля, Криса и Шера непонятно, какие чувства вызвала полоса. Они втроем, мало говорили и выполняли все задания, как раз плюнуть. Чем одновременно вдохновляли и устрашали.

Не меньше трех часов мы носились, преодолевая задание за заданием, и я была настолько вымотана объемом сегодняшних тренировок, что могла выключиться по щелчку пальцев. Я уже не боялась той лесенки из турников, некогда было. Все препятствия покорились, единственное чего мне не доставало – скорости. Наплевав на усталость, на одной силе воли ползла на столб перебирая руками и ногами. Когда попаду домой, судорожно размышляла в голове, чтобы не отключиться и не упасть с такой высоты. Настанет масленица и я с легкостью соберу все призы. Кто-нибудь снимет все на телефон и выложит видео на ютуб и тогда я взорву весь интернет. Не могу больше! Я выжала из себя все силы, которые только были. Скатившись со столба, не рассчитала и влетела в землю. Копчик озарила вспышка боли так, что искры из глаз полетели.

- Так не долго и позвоночник сломать, - раздался умирающий голос Алекса, который сидел и ждал своей очереди.

Он знает анатомию? Обнимая столб, размышляла я, тяжело дыша. Голова кружилась, глаза закатывались от усталости, я уже готова потерять сознание. Не помню, как хорошо люди знали о медицине в восемнадцатом веке, но Алекс дело говорит. Отползла от столба, открывая Алексу путь.

- На сегодня все. Можете быть свободны, - оповестил нас Ро и удалился.

Свершилось чудо! Ро вспомнил, что такое человечность! Боги, я вымотана до изнеможения… Меня спасет только ванна и любимая кроватка. Сколько сейчас времени, часов восемь или девять?

- Эй доходяги, руки в ноги и вперед! – вроде Крис крикнул, точно не знаю.

- Куда?! – спросили в один голос я с Алексом.

- Пора отметить день нашего знакомства! – задорно произнес Зено.

Отметить? Пьянка что-ль? У них ещё есть силы куда-то тащиться? Так как я девушка воспитанная и из приличной семьи, что не однократно повторяла мама, я отказываюсь принимать участие в этом безобразии.

- Я пас, - поднимаясь на дрожащие ноги, махнула на них рукой.

- Э нет, - быстро нагнал, меня Зено, обхватывая за плечи. - Ты пойдешь с нами. Мы же отряд.

- А Ро с нами не пойдет? – спросил приободрившийся Алекс.

- Ну, и чудной ты, - усмехнулся Тиль, настраивая артефакт. – Кто с командирами выпивает?

- Я не хочу.

Начала упираться ногами в землю, не давая Зено толкать меня вперед. У всех пьянок исход один, похмелье и нагоняй от тех самых командиров, которых не берут выпить. Я не хочу идти куда-то с незнакомыми парнями и творить потом Бог знает, что.

- Что ж мы за командой будем, если уже такие не дружные? - причитал Зено.

В портале исчезли все ребята и на площадке остались только Зено, я и Шер. Он почему-то не спешил уходить и смотрел, на то, как меня пытался уломать Зено. Шер воистину внушал в меня страх, одним своим видом. И где-то на подсознательном уровне, я чувствовала, как сильно ему не нравлюсь. Ещё во время спарринга, стало заметно, как он беспричинно злился на меня.

- Да что ты с ним возишься? – недовольно сказал Шер.

Он стремительно подошел к нам. Мое сердце, перестав отстукивать ритм, провалилось в пятки и затаилось. Взяв меня, как котенка за шкирку, Шер легко закинул в портал. Вылетела я прямо на стол какой-то таверны и прокатившись на коленях, свалилась на сидящего Криса.

- Наконец-то, все в сборе. Можно начинать, - раздался радостный голос Тиля.

Извиняясь, сползла с Криса и села рядом на скамью, а чтоб не сбежала, Зено примостился рядом. К нам подошла подавальщица с круглым подносом и поставила нам кружки с каким-то алкоголем. Алкоголь мне уже доводилось пробовать. Думаю, любой подросток моего мира пробовал виски с колой, апельсиновый сок с мартини или на худой конец шампанское на новый год. Пару раз я даже делала тортик с ромовой пропиткой, но слегка не рассчитала с пропорциями. В тот раз папа выше всех оценил мое творение. Дома я немного разбиралась в вине и прочем алкоголе, как-никак дочка сомелье. Отчасти, мне хотелось попробовать иномирный алкоголь, но мне было страшновато пить в компании парней.

- За что пить будем? – поинтересовался Крис.

Я с подозрением посмотрела на свою пинту, в которой белой шапочкой шипело пиво. Что-что, а пиво не доводилось пробовать.

- За наш отряд! – вскочил Зено на ноги поднимая свою пинту.

- За отряд! – хором повторили мы, чокаясь пинтами.

Сделала глоток и закашлялась. Гадость какая! Теперь вполне поняла почему в нашей семье никто его не пил. Брага и то вкуснее будет, чем это! Горе квас какой-то.

Больше, той гадости я не пила, зато медовуха здесь, очень даже неплоха. Сладенькая, вкусненькая в самый раз для меня. И понеслась душа в рай. Алекса развезло первым, он начал рассказывать, что-то про лучевые кости рук и прочие анатомические части тела. Шер пытался перепить Криса, а Тиль считал кто выиграет. Зено сначала пытался разобраться в болтовне Алекса, но вскоре бросил эту затею, присоединяясь к Тилю.

Спустя некоторое время, в таверну завалились музыканты, которые тоже были не первой трезвости и как начали играть на гитарах с дудочками, что ноги сами бросались в пляс. Вся таверна быстро наполнилась веселыми плясками, смехом и песнями. Стало душно, воздух быстро наполнился запахом пота и хмеля. Ребята оказались неплохими парнями. Алкоголь убрал всю скованность нашего общения позволяя разговориться на самые разные темы. Крис насколько я поняла, любит приключения и прибыл из далекого холодного края. Шер остер на язык и уважает силу, а в целом не плохой, просто без настроения был. Тиль самый прикольный – натура творческая неземная, любит красивую одежду и долго перед нами распинался, как ему было трудно смириться с нашей формой. Зено – веселый компанейский парень, всегда за любой движ, очень любит споры и проказы. Алекс самый человечный из собравшихся и мой собрат по несчастью. Может без умолку говорить об анатомии и имеет мечту, разобрать человеческое тело.

Я же томно вздыхала, глядя на этого чудика. Какой воодушевленный патологоанатом пропадает, эх. У меня тоже были мыслишки пойти на эту профессию по окончанию школы, но из-за аллергий в медицинский не взяли, так печально. Позволила себе расслабиться в обществе ребят и без опаски болтать о на сущем.

Долго наше безмятежное сидение не продлилось и из зала послышалась начинающаяся драка. Естественно, я не смогла усидеть и выглянула со второго этажа, опрокидываясь через перила. А там было на что посмотреть. Две компашки мужиков не пойми из-за чего сцепились друг с другом и в центре событий неведомым мне способом оказался Зено с Крисом. Вот и началось веселье, какая пьянка без драки?

- Ребята наших бьют! – звонко прозвучал мой голос над всей таверной.

Наш отряд легко перемахнул через перила и приземлился на столы, встав на защиту Зено и Криса. К ораве мужиков, подтянулись засидевшиеся в углу наемники, трактирщик схоронился под стойкой, а подавальщиц давно след простыл. Боем назвать наши действия было нельзя. Все смещались в кучу малу и просто дубасили кто под руку попадется. Вшестером мы быстренько уложили всех и кинув трактирщику пять золотых, покинули таверну. Уходили с гордо поднятыми головами дружно обсуждая куда направимся дальше. Не придя к единому мнению, отправились гулять по городу и как оказалось, веселье только началось.

Как-то незаметно, мы вышли на главную площадь и направились к фонтану. Не знаю зачем Тилю резко понадобился этот фонтан, наверное, взыграло его чувство прекрасного. Он начал воспевать рулады какой-то там несравненной и самой прекрасной Богине воды, припадая к каменной статуе девы, стоящей в середине фонтана. Он столь сильно распинался о её красоте, что в конечном счете свалился в воду. К казусу мы отнеслись довольно скептично, и только Алекс по доброте душевной пошел помогать ему вылезать оттуда. Единственное чего ему не доставало (как и мне) – силенок, поэтому вытягивая Тиля из воды, он переоценил себя и потеряв равновесие, оба свалились в воду, под наш дружный гогот. Я бесконечно жалела, что телефон не работает, такие бы видео вышли. Когда эти два луковых горя вылезли, Зено уже стоять не мог от смеха. Я просто сгибалась пополам, закатываясь в новом приступе хохота.

Дальше круче, наш отряд обшастал почти весь город. Самым тяжелым решением для нас было лезть или не лезть на территорию магической академии. Шер сказал, что пугать спящих адептов слишком мелочно, да и на что там смотреть, только старые книги с преподавателями, не более. Его слова имели вес, и мы решили оставить здание на потом, если не найдем занятия повеселей.

Оно нашлось! Крис предложил более взрослую забаву, найти вход в подземелья столицы. Я не в курсе откуда взялись подземелья под самым населенным городом Криптона, но идея звучала очень заманчиво и сидящий в крови алкоголь, был только за. Не представляю, как нас не заметила ночная стража или на худой конец полиция. В свое оправдание могу сказать, что тренировки Ро не прошли даром и я ходила бесшумно, не тревожа покой граждан. В отряде все ходили не заметно, лишь на данный момент Зено с Тилем, как закадычные друзья шли в обнимку позади нас о чем-то переговариваясь. Шер молча шел с Алексом во главе нашего отряда, а я с Крисом посередине. По виду и не скажешь, что он больше всех выпил. Шел он ровно, не болтал, песни не орал и был в полной трезвости ума. Может он из тех людей кто пьет и не пьянеет? Расходиться мы не стали, ибо искать потом друг дружку по всей столице желания не имели. Побродив по улицам в поиске мифического входа, в небе стало светать.

Под конец нашей прогулки мы проголодались и решили залезли в кондитерскую. Лезла я и Крис, как самые легкие и ловкие, к тому же самые адекватные из всей этой компашки. Не задев ни одной сигнализации, я с Крисом пролезли в высокое окошко и легко зашли внутрь магазина. Раскрыла сумку пошире и принялись укладывать в неё три пирога, один торт, пироженки, пончики, разного вида булочки и пряники. Крис быстро насчитал сколько мы набрали и оставил деньги на столе. Мы же, не грабители какие-то, чтоб еду воровать.

После всех наших похождений, мы дружную гурьбой побрели во дворец. Портал никто из нас открыть не догадался. Диву даюсь как нас стража у ворот пропустила, этот момент у меня в памяти не отложился – проглядела. Время на сон оставалось катастрофически мало, но нас это не коробило. Обосновались мы в гостиной, доедая последний пирог, приступали к пироженным, в парней летело, как в топку. Пока, я кусок пирога мусолила, они уже по пятому пончику наяривали. Парни рассказывали какие-то нелепые истории, от которых уже живот болел смеяться. Если смех продлевает жизнь, то мы теперь бессмертны. Играли в карты, я продула на первом коне в первой же партии. Карты никогда не благоволили, особенно если козырные Буби. Когда стрелки на часах показывало ровно четыре, усталость взяла верх. Я перебазировалась на диван и закрыв глаза провалилась в долгожданную негу. Так и закончилась моя первая в жизни попойка.

Глава 24

Разбудило, чьё-то злобное пыхтение надо мной. Не успев разлепить глаза, промелькнула мысль, что если добавить на задний фон музыку из Звездных Войн, то получился бы, настоящий Дарт Вейдер.

Еле разлепив глаза, увидела над собой Ро. Он стоял над головой, сложив руки на груди и грозно пыхтел. Минуточку! Резко поднялась я на локти, и в полной мере ощутила, что делать этого не стоило. Голова тут же налилась свинцом, в висках застучало, а во рту была пустыня. Но главное не это, я проснулась на полу, хотя засыпала на диване, где сейчас нагло спал Тиль. Кстати, на полу я была не одна рядышком дрых Алекс, он был моей подушкой. В креслах спали Крис, и Шер не знаю где, кто. Пробежавшись взглядом по комнате, Зено что-то не видно. Наверное, за диваном валяется. Метнув взгляд на стенку, и чуть не застонала. Ровно семь, ё-моё, только три часика поспала, ясно почему глазки в кучку. Повернулась к Ро, вид у него был не довольный от слова совсем.

- Во-первых, это не я, - повертела головой, доказывая свою непричастность. - Во-вторых, я не специально.

И с чувством выполненного долга, улеглась на костлявого Алекса досыпать. Но, у Ро были другие планы. Подойдя к окну, он легким движением руки раскрыл все окна и комнату сразу наполнил яркий, утренний свет со свежим воздухом, от которого все отвернулись, но не проснулись, а зря. Внезапно, раздался громкий рев:

- Отряд, ВСТАТЬ!!!

Вот это голосина. Сон, как рукой сняло. Все вскочили и как струнки ровно, стояли кто где. От такого рева, мог стать даже парализованный, страшно-то как. Меня замутило, а голова раскалывалась на части.

- Что вы делали, вчера вечером? – тем же тоном спросил Ро.

Злится. Сто процентов. Не с того не с сего слово взял Тиль.

- Вообще-то, мы всю ночь, были на чрезвычайно важной и опасной миссии, по сплочению коллектива, взаимодействию в сложных и стрессовых ситуациях, а также…

- Пили значит!? – перебил Ро с серьезным видом.

Но Тиля уже несло, и он сказал то, чего мы все так боялись.

- Да!

- У-у-у… - схватившись за головы, дружно выдавил отряд.

Всеми фибрами души, мы почувствовали злобную улыбочку командира, которая обещала ни чего хорошего.

- Ну, раз вы прогуляли утреннюю тренировку… то… - пробарабанил Ро пальцами по подоконнику, смотря в окно. – Будете отрабатывать на кухне.

Фух, я-то думала кранты, ибо страху наводить он умеет. Валентина не даст мне умереть от головных болей, а на кухню заберет с руками и ногами.

- Кроме, - одним словом Ро рассыпал все мои планы, как карточный домик. – Рене, Алекса и Тиля. Вы – посмотрел в нашу сторону. – Отправляетесь на задание. За мной.

После этих слов, Ро вышел из гостиной, и все дружно выдохнули.

- Зачем так кричать было, - сонно потирая глаза, буровила себе под нос. - Если хотел с нами пойти, так сказал бы. Обиделся, что ли?

- Ха-ха-ха, Рене с тобой не соскучишься. Хи-хи-хи, Ро обиделся! Ой, ой, ей, – ухватился Алекс за больную голову.

Вспомнили, что мы должны идти на задание и побежали догонять командира. Ели нашли, оказывается у него есть свой кабинет. Поменьше чем у Эроу, но всё же. Вручив нам карту и артефакт перемещения, Ро обвел нас взглядом.

- Ваша задача, утихомирить русалок. Вопросы есть?

- Да! – воскликнула я. – Как это сделать?

Я даже не представляю, какие здесь водятся и как выглядят. В моем понимании сия нечисть имела два вида: диснеевская русалочка и русская утопленница.

- Сами подумайте, - сказал он, выставив нас за дверь.

Сказано – сделано. Тиль настроил артефакт, и мы перенеслись. По расчетам, мы должны были оказаться в деревне. Но то, что предстало моему лику, слегка не совпадало с целью назначения.

- Тиль, где мы сейчас? – осматривая бескрайние колосящиеся поля, поинтересовалась у него.

Покрутив головами, парни пожали плечами. Тиль достал карту из сумки и начал искать наше местоположение.

- Странно, мы в десяти километрах от деревушки, - полностью удостоверившись, сказал он.

- Ро постарался, - уныло озвучил свои мысли Алекс.

- Думаешь? – недоверчиво посмотрела на Тиля, не сильно веря в его способности настройки порталов.

Мое недоверие было оправданно тем, что даже в таверну я на стол влетела, а не вышла по нормальному. Вот, Ро порталами крутил, как хотел и каждый раз впечатлял своей точностью. А дать нам сломанный артефакт слишком мелочно и просто. Поэтому, чтобы нас наказать и помучить он придумал бы более изощренный метод. Тяжело вздохнув, посмотрела на чистые просторы. Выхода нет, придется топать через поля.

- Ребят, как русалок усмирять? – пребывая в полной безнадежности, вопрошала я.

- Есть два варианта, - объяснял Алекс. - Переговоры или силой прогнать.

- Мм.

Бежать никто не собирался, особенно с нашим самочувствием это вообще было нереально, поэтому шли пешком. Голова гудела, спать хотелось неимоверно, и напоследок меня измучила жажда. Потянувшись, положила руки на пояс и просияла от радости. Моя сумка! Значит я вчера её не сняла! Прям на ходу, запихнула руку по плечо ища на ощупь стазис и флягу. Утолив жажду водой, начала осматривать, что осталось из еды после вчерашнего дебошира. Какое счастье, что в ней нашлись пряники. Значит не все вчера съели.

- Кто хочет пряники? – спросила у парней, показав пару штук.

- Я, - в один голос ответили ребята.

- Рене, откуда у тебя пряники? – спросил Алекс.

- Так, мы вчера в кондитерскую залезли, - спокойно просветила его.

- Ты всё помнишь?

- Да. Особенно, когда ты Тиля из фонтана вытаскивал, то ещё зрелище было, - воодушевленно сказала я.

— Это когда я в фонтане купался? – возмутился Тиль.

Все ребятки, вы попали. Не могу не согласиться, что пьянка сближает людей. Не покуролесь мы всю ночь вместе, я бы не разговаривала с ними столь свободно. Всю дорогу, мы спорили, что было, а что нет. Я, между прочим, всю правду рассказала, а они верить не хотели. Так и дошли до деревни.

В деревне нас ждали и сразу проводили до дома старосты. Сам староста был человеком низеньким, округлым с маленькими глубоко посаженными глазками и лысой головой. Тот человек оказался гостеприимным. Поприветствовал, за стол усадил, накормил и начал сказывать, что за беда у них случилась.

- Приплыли сюда значит, русалки, где-то уж месяца, как три, назад. Вели себя тихо, а потом повадились мужиков здешних топить. Пятерых уже, гадины, утащили. Скоро деревня одних баб, да стариков останется. Вы уж пойдите, приструните их как-нибудь. А то, места тут хорошие-урожайные, вот только нечисть мешает.

Сказали, что поможем, попросили проводника. Староста подозвал к себе мальчишку и отправил, показывать нам дорогу. Притопали к озеру, обычный на первый взгляд водоем, с одной стороны берега даже тарзанка висит, с которого наверняка, прыгает ребятня, когда купаются. В принципе, это было не озеро, а озерцо. Небольшое такое, продольное, живописное, в самый раз для художников. Мальчик смылся при первой же возможности, так что мы спокойно осмотрели озеро. С первого взгляда и не скажешь, что в столь красивом месте засела нечисть и людей топит. Не найдя ничего примечательного, улеглась в тенек, под дерево.

- Вы, как хотите, а я спать, - деловито произнесла я, укладываясь поудобней.

- Все равно, русалки ближе к вечеру появятся, - подержал Алекс, ложась рядом.

- Я тоже, так считаю, - решил Тиль, прислонив голову к стволу.

Погода нам благоволила, так что со спокойной душой, ушли в царство Морфея. Проснулись, ближе к сумеркам. Голова больше не трещала и настроение на все сто! То, что доктор прописал, бедные товарищи, им пришлось на кухне отрабатывать, а там не поспишь. Валентина никому продыху не даст, мне даже немного их жаль. Куролесили вместе, а досталось только им. Хотя, кто его знает, что нам предстоит делать.

Наступила ночь, из-за горизонта выкатилась полная луна. Светло... Тихо летали светлячки, в траве стрекотали кузнечики. Всю романтично-волшебную атмосферу испортили, пищащие над ухом комары. Форму, конечно, они не прокусят, но побесить своим присутствием сумеют. Сидим втроем около берега в начале камышей, ждем.

- А что мы решили-то? – поинтересовалась я.

- Сначала пробуем переговоры, - ответил Тиль.

- А потом?

Должна же я знать, как с русалками бороться. Пусть я не обладаю магией, но силы больной фантазии хватит придумать, что-нибудь в качестве оружия.

- Потом. - Тиль оставил меня без ответа, ибо вдалеке раздался большой всплеск.

Рыба, так плескаться не может, только если дельфин. Но так, как у нас имеется озеро, в нем дельфины точно не водятся. Через парочку больших всплесков, до нашего слуха донесся женский смех и дивной красоты вокализ. Сидела и слушала идеальный гармонический минор, спетый без единого фальши.

- Хорошо поют, - оценила старания нечисти.

- Да – подтвердили Алекс с Тилем.

Насколько я знаю, русалочьи песни должны действовать на мужчин, а эти преспокойненько стоят. Что-то здесь не чисто…

- Я, конечно, все понимаю, но кто из вас по мальчикам? – откинувшись на руки, вопрошала я.

Другого оправдания им нет, иначе чары бы действовали. От моего вопроса их передернуло и ребята уставились на меня.

- Да, Я! Чистокровный эльф! На нас такие штучки не действуют!!! – выпалил Тиль, вскакивая на ноги.

Эльф? Ого! Прям настоящий? Я по-новому взглянула на Тиля, и кажется, задела его гордость.

- Я некромант, - пролепетал Алекс. – У нас после инициации, блок стоит от вмешательства. Но, я хороший и клятву дал.

От признания Алекса я с Тилем чуть дара речи не лишились. Не ожидала я такого от Алекса. Некромант в тайном отряде самого императора, да он бесстрашный парень. Зато, понятно откуда он знает анатомию. Выходит он маг смерти? Хм, стоит на досуге заманить его на тет-а-тет и выяснить взгляды некромантов на страну. В спорах очень важно выслушать обе стороны. Что ж, теперь моя очередь шокировать. Раз, Ро понял, то нет ничего плохого в том, что и другие узнают.

- Теперь скрывать нечего, я девушка.

У эльфа и некроманта отвалились челюсти. Да, я переплюнула Алекса. Такие смешные, застыли и не знают, что сказать. Такое впечатление, что я им неземную тайну открыла, что они стоят теперь и глазами хлопают. Так-с, с признаниями разобрались, пора начинать приступать к основной цели нашего визита.

- К русалкам идем или как? – спрашивая, показала в сторону реки.

- Идем, - все ещё находясь под впечатлением ответил Алекс.

Заметив наши выходящие фигуры из камыша, русалки принялись петь усердней, показывая виртуозное владение голосом. Аж, зависть пробрала… Я в музыкалку шесть лет шастала, чтобы добиться чистого пения, а нечисти просто от природы дано. Подойдя к краю берега, села на корточки, вглядываясь в подплывающую ко мне девушку. Выглядела она ни как красивая диснеевская русалочка из мультика, а как самая настоящая нечисть из русской мифологии. Это была обнаженная девушка, бело-синего цвета, с длинными черными волосами и черными глазами без белков. Я протянула ей руку, она потянула в ответ свою, почти взяла и …

- Переговоры? – самым дружелюбным голосом предложила я.

Вы когда-нибудь видели офигевших русалок!? А вот, мне довелось.

- Она девушка!!! – злобно, прошипела утопленица.

В ту же секунду, схватив за руку стальной хваткой, прыгнула в воду. Все, что я успела, это сделать большой вдох, дабы набрать в свои легкие побольше воздуха. Девушек ведь не топят, что за сбой системы?! Как позже я заметила, вокруг моей головы образовался большой пузырь воздуха, похожий на шлем космонавта. Не знаю, кто из ребят его наколдовал, но я очень им благодарна за сообразительность.

В ушах загудела квинта, которая говорила о приличной глубине озера. Унесли меня русалки к водяному. Тот был похож на зеленую бочку с маленькой круглой головой, рыбьими глазами, усами как у сома, вместо ушей два маленьких плавника и толстым чешуйчатым хвостом. Жуть, нечисть, фу.

- Давно, ко мне девоньки не попадали. Тебя тоже жених бросил? М-да, мельчают мужики, - косясь на мой аквалангистский пузырь, потирая от предвкушения ручки сказывал водяной.

На вид разумный, окинула оценивающим взглядом водяного. Думаю, настало, то самое время вести переговоры. Жаль, что парламентер из меня никакой, но, когда подобное останавливало? Встав на ноги и осмотрев дно озера, как начала заливать.

- Я к вам от Рыбнадзора. Жалобы стали сыпаться на вас рекой, - важно посмотрела на водяного. Тот хотел что-то сказать, но я не дала, получше вживаясь в роль. — Вот, отправили проверить. Как я вижу, дела идут плачевно, - подытожила, потрогав водоросль болотного цвета. – Так и передам начальству: на контакт не шли, пруд осушать, чистить и новую живность заводить. Всё, до свидания! – как смогла, резко развернулась. – Всем спасибо, всем пока.

- Не, не надо осушать, - забеспокоился водяной. – Что ж вы такими радикальными методами-то действуете? – преградил мне путь. – Сейчас я все покажу и расскажу.

- Не, не, не, мне увиденного хватило, с головой, - показывая на пузырь сказала я.

- Но что же мне сделать, чтобы не осушили пруд, - с надеждой спросил водяной.

- Реновацию проводить, - с серьезным видом ответила ему, скрестив руки на груди.

- Чегось? – не понял тот.

- Переселять говорю буду. Жилье у вас ветхое, в другой пруд переедите. Подальше от сюда, - хитро сказала я. – По грунтовым водам проплывете верст двадцать к северу, там и остановитесь. Я понятно объясняю? – посмотрела в глаза водяному, тот послушно закивал. – Так что собирай всех и плывите. И смотрите мне, будут жалобы, приду, не поздоровится, - пригрозив пальцем, сменила тон на хладнокровный.

- Понял. Все понял, - клятвенно заверил тот, пока я с высока поглядывала на проплывающих мимо рыб.

Вдруг, от куда не возьмись, в воде оказались Тиль и Алекс.

- А, это кто? – в ужасе спросил водяной.

- А, это мои работники, пришли пруд зачищать. Бегом уплывайте, я пойду задержу их, - поплыла к ним.

Водяной времени не терял, в три счета собрался и смылся. Переговоры творят чудеса. Мне стоит почаще верить в себя и свое актерское дарование. Что-что, а изображать недовольное начальство дело не хитрое. Всплыв на поверхность, я очутилась посередине озера. До берега метров тридцать, прикинула на глаз расстояние. Для меня это не проблема, перевернувшись на спину, спокойно поплыла к суще. Ребята всплыли неподалеку и быстро догнали меня. Вылезли на сушу и давай допрашивать.

- Рене, что ты делала? Тебя не было очень долго! – злился Алекс.

- Ой, ребят, - начала смеяться. – Я сейчас такое расскажу.

В подробностях расписала разговор с водяным. Пацаны заливались хохотом, когда я и сама через слово смеялась.

- Ну и интриганка, у нас в отряде живет, - умирал Тиль.

- А он поверил? – загибался рядышком некромант.

- Ага, на двадцать верст послала, хи-хи-хи, - хихикала я. - Ребят, - утирая слезы спросила. – А, ночевать тут будем или в деревню пойдем?

- Не знаю, - пожал плечами Алекс. - Тиииль, - заголосила в один голос с некромантом, ища ответа у нашего чистокровного эльфа.

- Что вы у меня спрашиваете? Не будем тревожить деревенских, и поспим здесь. Утром придем, нас накормят и отправимся во дворец, - пожав плечами, ответил он.

- Народ, кто-нибудь знает заклинание быстрого высыхания? – спросила я, откидывая капюшон, выставляя на обозрение свои мокрые волосы.

- Сейчас высушу, - сказал Тиль.

- И меня, - пристроился рядышком Алекс.

Усевшись поудобней, Тиль начал колдовать. В безмолвной тишине, с его рук спустились три маленьких торнадо, каждое покружилось вокруг из нас, обдавая теплым ветерком, вновь делая сухими.

- Какое удобное заклинание! Мне бы так, - восхитилась я.

- Рене, Эроу знает, что ты девушка? – заинтересовался Алекс, Тиль тоже уши навострил.

- Конечно, он же меня в отряд звал, - честно сказала я.

- А Ро?

- Тоже, - нехотя ответила я. – Если, что из отряда, только вы знаете. Поэтому молчите и никому не говорите, ясно? - мои слова больше звучали, как угроза, чем вопрос.

- Без проблем, - легко согласился некромант.

Улеглись под наше дерево, небо здесь как дома… Только созвездия другие и луна побольше нашей. А так в принципе не плохо, красиво.

Глава 25

Рано утром, на рассвете, нашелся такой бессмертный, который посмел разбудить меня.

- Рене, вставай! – десятый раз твердил эльф.

- Ты бессмертный, что ли? – недовольно хрипела я. - Сколько времени?

- Уже шесть утра, подъем! – через чур бодрым голосом сказал он.

- Да, нормальные люди спят в это время!

Почему меня окружают одни жаворонки?! Где родственные души, которые спят до обеда? Хочу к ним…

- Ничего не знаю, вся деревня уже на ногах, тебя только ждем, - встал надо мной назойливый эльф, даже не подозревая, как сильно я хочу его придушить.

Поняв, что вставать я не намерена, Тиль затих. Мне подумалось, что он сжалился и даст доспать хотя бы часик драгоценного времени, но нет! С помощью магии Тиль вылил на меня большой пузырь воды, победоносно взирая со стороны вместе с Алексом. Холодная вода взбодрила, прогнав остатки сна, и я вскочила, шипя на него, как кошка. Добившись своего, эльф довольный жизнью отправился в деревню, насвистывая песенку.

Мы сразу направились к дому старосты, где нас снова радушно приняли. После тщательного допроса, как у нас вышло, так быстро разобраться, ловко увертывались от ответов. Наевшись, поблагодарили за гостеприимство, направились к выходу, но нас так просто не отпустили. Надавав в дорогу пирожков, баночку земляничного варенья и маринованных огурцов, сказали: «от нас с пустыми руками не уйдете!». Хоть мальчики и отнекивались, я с радостью приняла их щедрые дары. Иначе нас бы никогда не отпустили, ведь денег нам не надо, так как мы от государства, а им хоть чем-то хотелось нас отблагодарить, дабы избавиться от чувства долга. Признаюсь честно их плата пришлась мне по вкусу. Тиль искренне не понимал, мою радость к обычной банке варенья. Алекс оценил выпечку по достоинству и умял почти все пирожки. Я лишь диву давалась, куда в него столько влезает, мы же почти одинаковой комплекции?

Эльф настроил артефакт, пока я мысленно молилась, чтоб в этот раз, мы попали на место назначения. Мои молитвы были услышаны, но не до конца. Перенеслись прямо на тренировочную площадку, а это большой плюс – недалеко топать до дворца. Из минусов - наша посадка выдалась жесткой. Не рассчитав высоту, я, Тиль и Алекс вылетели из портала на два метра выше земли и под силой притяжения позорно шлепнулись на глаза всей стражи. У меня два варианта развития событий: либо артефакт сломанный, либо у Тиля руки не из того места растут. Отряхнувшись, отправились на поиски нашего командира.

Нашли мы его в кабинете. Он сосредоточенно писал, что-то в документах.

- Что, уже справились? – удивился Ро нашему приходу.

- Да, - хором ответили мы.

- Рассказывайте, как сделали, - откинулся он на спинку кресла, приготовившись слушать доклад.

Предварительно, по пути к деревне я с ребятами думали, как будем докладывать о решенном задании. Тиль сказал, что я слегка обманула нечисть, поэтому не стоит упоминать об этом и просто сказать, что договорились о переселении. Доклад вещали по очереди, договаривая некоторые моменты друг за дружку, выходила довольно правдоподобная версия.

- Теперь поведайте мне оригинал, - выслушав нас очень внимательно, сказал Ро.

Не прокатило, расстроилась я. После оригинальной истории, он сидел, закрыв лицо рукой, откинувшись спиной на кресло.

- Вы понимаете, что действовали не самыми правильными методами? – поучительно строгим голосом заявил Ро.

Он хочет сказать, что нельзя обманывать нечисть и в добавок будет нотации читать? Откуда у командира всплыли двойные стандарты? Приказ был устранить русалок, в крайнем случае им вовсе грозила смерть.

- Разве не главное, что проблема решена? - возмутилась я. - А каким способом особой роли не играет. Никто не умер, не пострадал и цель задания достигнута.

Тиль и Алекс посмотрели на меня так, как будто я здесь бессмертная. Дух бунтарства разгорелся в мгновенье ока, ибо я не видела в придирках здравого смысла.

- Те русалки утопили мужчин, а мы их хитростью спровадили. Что именно вас не устраивает?

- Я недоволен не тем, что вы обманом устранили нечисть, а тем, что в ваши головы влезла мысль увиливать перед начальством. Напрочь позабыв о дисциплине и субординации. В следующий раз к пререканиям я не останусь глух и клятвы оборвут ваши жизни как изменникам. Свободны, - железно припечатал командир.

Ро не сводил с меня взгляда, удостоверяясь, что вес слов высекся на задворках разума. Для меня же его речь, ощущалась как внезапный удар под дых. Не думала, что столкнусь с завуалированным приказом – «знай свое место».

Мы вышли за дверь и в полном молчании потопали к своим комнатам. Я была раздражена от непонимания. Я ведь права, так почему? У меня с Ро были отличные отношения весь месяц, и буквально за день они скатились к угрозе клятвой. Обидно быть в шаге от нового наказания за правоту. Тиль с Алексом не озвучили своих комментариев, сохранив мысли в секрете. Вместо комнат мы зашли в гостиную, где обосновалась остальная умирающая часть отряда.

- Народ, всем здрасте! Рассказывайте, как прошло знакомство с Валентиной? – вопрошала я, унимая свою злость.

Лично мне очень интересно, как прошел их день. Усевшись поудобней в кресло, приготовилась слушать.

- Она демон! – сказал Крис. – Это был ужас! Я не представляю, КАК можно готовить у нее на кухне.

- Что, все было, так плохо? – удивилась я.

Валентина строгая, но не до такой же степени, чтоб так о ней откликаться.

- ДА! – ответили хором Шер, Зено и Крис.

- Она постоянно была недовольна: то картошку не так начистили, лук весь не порезали, а искромсали и пиком стало то, что мы, видите ли, посуду не так моем! – Зено был раздражен.

- Валентина, вообще, не любит чужих на кухне, - усмехнулся Алекс.

- У вас как? – замучено спросил Крис.

- У нас повеселей было, - сказала я.

Поведал всю историю Тиль, после чего боевые товарищи ещё больше приуныли.

- Чем займемся? – подал голос вялый Зено.

- Давайте поиграем, - воодушевилась я.

- Во что? – скептически спросил Шер.

- В казаки-разбойники!

- Как в них играть? – оживился Зено.

- Казаки загадывают слово, пишут на земле клеточки для него, одна клеточка-одна буква. Дают одну подсказку и убегают. Разбойники ловят казаков и выпытывают букву, любую. Игра заканчивается, когда слово отгадано или разбойники сдаются.

- Побежали на площадку, - бодро скомандовал воскресший Зено.

На тренировочном поле уже никого не было. Разделились на две команды Зено, Крис и я – казаки, Тиль, Алекс и Шер – разбойники. Начертив на земле палочкой шесть квадратиков, дали подсказку. Звучала она так: это находится выше неба. Кажется, мы взорвали им мозг, а ведь загадали простое слово «космос». Игра началась, и мы кинулись в рассыпную.

Шер из всех казаков увязался именно за мной. Улепётывала я со скоростью света, только пятки сверкали. Перепрыгивая через все препятствия, даже по высокому бревну пронеслась. Ведь идет битва, не на жизнь, а на смерть. Наверное, на тренировках мне просто не хватало стимула для скорости. Эх, видел бы меня сейчас злыдня Ро… Передо мной, как из-под земли вырос Алекс и приготовился схватить. Сделав обманный маневр, я вместо прыжка, проехалась по земле. Краем глаза заметила, что Тиль выпытывает у Зено буквы. Терпи друг, помощь уже в пути. Со всей скорости влетела в Тиля, сшибая его с друга. Зено убежал, а мы покатились кубарем, пытаясь победить друг друга.

- Первая буква «К», - крикнул Алекс.

На долю секунды, Тиль потерял бдительность. Не упустив момента, скинула с себя эльфа и побежала куда глаза глядят. Вроде детская игра, а создается впечатление, что идет война. В том же духе носились часа два, потом они отгадали слово.

- Теперь меняемся, вы загадывайте слово, - держась за плечо Зено громко объявила я.

Все-таки я не ошиблась в выборе игры. Жаль, на Земле мои ровесники перестали в неё играть. Какое упущенье…

- Что вы делаете? – услышала голос командира позади себя.

Обернувшись, увидели Ро. Он, что за нами наблюдал? Я думала он сейчас занят. Обида за несправедливость, пока главенствовала над остальными чувствами, поэтому слово держал Зено.

- Играем. Присоединитесь?

- Вот досада. Тогда нужен ещё кто-то, чтобы команды были равны, - глянула на Ро, с наигранным огорчением.

Уверенна, не будь на командире маски, узрела бы его изумленную моську. Я тоже умею проявлять характер.

- Есть подходящий кандидат на эту роль, - хитро произнес Ро и быстро ретировался с площадки.

Спустя пять минут, к нам направлялись Ро и Эроу. Алекс объяснил им правила, после чего начальника приняли в ряды разбойников. Ро отправился к казакам. Прошлая игра показалась детским садом, по сравнению с тем, что началось. Утренние тренировки меркли на фоне нашей с виду безобидной детской игры.

Самое главное, я узнала слабое место Шера. Он боится щекотки! Затаившись на дереве в самый разгар игры, поджидала новую жертву. Ничего не подозревающий Шер подбежал в засаду, дабы перевести дыхание, и я привела свой план в исполнение. Прыгнув с дерева прямо на него и вцепившись, как пиявка, начала щекотать. Такой подставы, от меня он, не ждал. Шер катался по траве, дабы скинуть меня, но у него не вышло. Я успела узнать букву, прежде чем его спасли.

Эроу был крут. Теперь понятно почему он начальник. Смог поймать Ро и вытащить из него букву. Не зря он в нашей команде. Играли до самого обеда, который чуть не пропустили. Начальник, увидев на часах время, довольно быстро удалился в свой кабинет, а мы дружную гурьбой направились в столовку. Сегодня явно мой день.

- Это что такое? – с подозрением уставился на тарелку Крис.

- Это борщ, - глотая слюни сказала я. - Жалко сметаны нет, с ней вкуснее.

- Так тоже вкусно, - Зено почти доел свою тарелку. Когда только успел?

Борщ вышел на ура. Ооочень вкусный. После вкусного обеда, по всемирно известной поговорке полагается поспать, но командир отряда решил иначе. Ро открыл портал, и мы оказали в долине, у озера, где я доказывала, что не безнадежна и плавать умею.

Скинув жилеты побежали плавать. Хм, самые короткие волосы оказались у Зено и Алекса. Первый русый, а второй пепельно-белый. В прошлый раз я не обратила на него внимания, зато сейчас смело заявляю бомба, а не цвет! Ро у нас брюнет, до каре не дошел, но близок. Шер тоже брюнет, волосы в низком хвостике. У Криса медно-рыжие и по середину спины. Никогда бы не подумала, что он рыжий. Тиль победил, у него самые длинные волосы в отряде. Светло-золотистые, по копчик. Нас объединяло то, что у всех были прямые волосы, ни одного кудряшки.

Исполнив все задания, которые давал нам Ро, мы решили устроить час свободного плаванья. Крис отказывался ещё раз лезть в воду, поэтому мы добровольно-принудительно схватили и закинули его в озеро. Нас по очереди подкидывали в воде, выписывая в воздухе сальто и другие вензеля пафосно падали в воду. Резвились, как дети, которым наконец-то разрешили пойти купаться. Я и Зено нашли общий язык, так как оба любили таскать других за ноги, под водой. На меня пару раз наступили, но это пол беды. Самое страшное было то, что Алекс сговорился с Тилем и начал кидаться водорослями. Откуда они их достали?! Дно ведь чистое! Жертвой обстоятельств стал Шер, который преспокойно валялся на берегу. Выкинув на него большую часть водорослей, ребята стартанули куда подальше, и правильно сделали. Шер тут же вскочил, громко ругаясь на языке, очень похожим на немецкий и сбросив водоросли, побежал за проказниками. Я даже представить боюсь, какое там было содержание, потому что Ро слушая его периодически кивал некоторым фразам. Догнав озорников, Шер их чуть в рогалик не скрутил, но Ро остановил его, ибо люди в отряде нам нужны.

Накупались от души. Лежали на берегу, сохли. Тиль, зараза, зажмотил заклинание быстрой сушки. Себя-то он высушил, а остальных не захотел. Скоро мы вернемся во дворец и тогда нас ждет библиотека, где будем наверстывать знания, а потом полоса препятствий. Эх… Будь моя воля я бы никуда не пошла, и улеглась в кроватку наслаждаясь столь чудесным днем. Жаль, что моим маленьким мечтам не суждено сбыться. Я бросила взгляд на лежащего около меня Ро, и ещё раз вздохнула. Неподалеку от нас Тиль, Зено и Алекс играли в карты. Шер, подобно подводной лодке ушел в заплыв, а Крис где-то гулял.

- Почему жизнь так не справедлива? – со вздохом произнес Ро.

Что это его на философию потянуло? Необычно для него, особенно сегодня. Ему ли киснуть?

- Не сезон, - в той же манере ответила я.

Минута молчания и смех озарил побережье.

- А когда сезон? – хохотал Ро. – На раздачу хочу успеть.

- Ой, не знаю. – протянула играючи я. - Самому бы попасть.

- Пора собираться, - поднявшись сказал он.

Приняв к сведенью его слова, пошла терроризировать нашего светлейшего чистокровного эльфа, чтобы досушить волосы. Тиль сдался на седьмой попытке моего мозгоклюйства. С видом вселенского снисхождения, он наколдовал два торнадо, одно из которых полетело к Шеру, который к тому моменту вылезал на берег.

- Ему за так разбазариваешь, а мне упрашивать пришлось. Где справедливость? – с недоумением обернулась к эльфу, тот тактично промолчал.

Крис притопал вовремя. Полностью собравшись, Ро открыл портал, и мы очутились сразу на площадке. Странно, сегодня оставит нас без лекций? Хотя, что мне переживать? Чем меньше работы, тем больше свободного времени!

Тренировка прошла спокойно, без казусов и прочих проблем. Ро отпустил нас за час до ужина. Вместо того, чтобы тащиться в свою комнату, решила заглянуть к Валентине. Давно я у нее не была. Отряд разошелся кто-куда, поэтому со спокойной душой потопала на кухню. Стоило открыть дверь, как меня сразу окружили поварята. Удивилась бурной реакции детей. Приветственные обнимашки? Неужели они соскучились по мне за два дня? Так и знала, что моя любовь не равнодушна!

- Приветик, я к вам, - радостно оповестила всех обитателей кухни.

- Нельзя! Велено не пускать!!! – зазвучали грозные детские голоса. - Бабуля Валентина, сказала не пускать людей в черном!

Оп-па, с какого перепугу? Почему не пускать? Что тут творили Шер, Крис и Зено?

- Меня можно пропускать. Я новые рецепты принес, - объяснила детям, доставая из сумки листочки.

- Рене? – услышала я голос старушки, из недр кухни. – Пропустите его, - скомандовала она.

Зашла внутрь, попадая прямо в объятия старушки. Усадив за стол, Валентина надавала всем новых указаний и присела рядышком изливать свое горе.

– Рене, соколик мой. Ты не представляешь, что творили эти окаянные! За что мне такое наказание?! Я было подумала пришли трое здоровых мужиков работать, а они, как дети малые, начали отсебятину воротить! Ни резать, ни чистить, даже мыть не умеют! Я им давай мозги на место ставить, да уму разуму учить, так, они злиться начали. Такую кашу заварили, - схватилась рукой за голову. – Про бардак, вообще, молчу! А, грязи сколько развели. – махнула она рукой. – Я-то дура, сначала обрадовалась, форма ведь такая же, как у тебя. Зря, только понадеялась.

Нажаловалась она на них по полной программе. Изверги, до какого состояния довели старушку. Наказание дали им, а не ей, ух как я зла.

- Уважаемая Валентина…

- Зови меня бабуля. Ты парень хороший, вон как мне помогаешь, - кивнула в сторону листов. – И все за так, - почти расплакалась она.

- Бабуль, ну, что ж вы так раскисли? Давайте, поднимать настроение. Выпьем чашечку чая с вареньем, - доставая банку варенья из сумки приговаривала я, как знала, что пригодится.

- А как же ужин? – посмотрела на меня старушка.

- Сделаем котлеты и картошку пюре, - успокаивала её.

Повара единогласно поддержали мое предложение и пересадив нас за другой стол, поставили чайник. Рецепты благополучно забрали и все разошлись работать, не мешая нашему разговору по душам.

Оставшееся время, распивали чай с вареньем поедая его чайными ложечками. Делились разными историями из жизни, в основном это делала старушка, но я внимательно её слушала. Рассказы были веселые и грустные, всякие. До окончания ужина сидела с ней, пока не стало лучше, пообещала на завтрак сварить для нас тыквенной каши. Я клятвенно заверила, что явлюсь, как штык на кухню несмотря ни на, что, будь то даже конец света! С кухни ушла в районе девяти часов, когда все стражники, наевшись до отвала побрели в свои койки. Закрыв за собой дверь в столовую и мурлыча под нос песенку, строила планы на вечер. Теперь точно, приду и лягу спать. Я сегодня набегалась, напрыгалась и наплавалась, пора отдохнуть. Энергия уже на нуле и её хватит только, чтобы доползти до ванны.

- Рене?! – неожиданный возглас Алекса, застал меня врасплох не хило напугав.

- Твою ж дивизию! Алекс! Зачем подкрадываться? – возмутилась я, пытаясь утихомирить сердцебиение.

- Так, это ты с Валентиной чаи гоняешь, - пораженно уставился на меня.

- Мы просто мило общались, - сбавила обороты его обескураженности.

- Получается, ты готовила нормальную еду весь август? – не унимался он.

- Ошибаешься, - усмехнулась я, обходя его стороной. – Все готовила Валентина, но по моим рецептам, не более.

- Отпад, - догнал меня некромант, пораженный до глубины души. – Как тебе удалось зайти на её кухню?

- Я думаю ты слишком преувеличиваешь силы старушки, - покосилась на него.

- Ничего подобного, - уверено заявил тот. – Она даже Ро не пустила на порог своей обители.

- Да, ну? – уставилась на Алекса, не веря своим ушам.

Валентина смогла победить Ро? Боги, она бесстрашная женщина! Есть на свете человек, которого Ро не смог одолеть. Меня аж гордость пробрала за стойкую храбрость старушки.

- Правда-правда, мне кое-кто по секрету рассказал, - заговорщицки ответил некромант.

До казарм мы дошли, болтая о разных блюдах и способах их приготовления. Алекс неплохо просвещен в теме готовки и приятно удивил меня своими познаниями. До моего появления во дворце, некромант перебивался собственной стряпней, поэтому отлично поднаторел в этой стезе.

Зайдя в свою комнату, скинула всю одежду на стул и ушла в долгожданную ванну. Горячий душ, то, что мне сейчас было жизненно необходимо.

Глава 26

За стеной завывал будильник. Ага, значит, я не одна такая. Пришлось очнуться из небытия в бытие. Посмотрела на часы, без пятнадцати шесть, твою ж, дивизию! Пулей оделась и намудрив, что-то на голове перевязала все лентой. Выбежала в коридор и некстати столкнулась с кем-то лбом. Уху, как больно, задрожала я, опираясь одной рукой на стенку. Недовольно вскинула взгляд на мужскую фигуру, пытаясь понять, кто это. Гадать долго не пришлось по голосу определила, что это Зено.

- Кто последний тот дурак, - воскликнула я, убегая вперед.

- Я всё равно обгоню, - крикнул он вдогонку.

Вместо того, чтобы бежать по лестнице, проехалась на перилах, ибо страшилась навернуться на одной из ступенек. Зено, вообще, лесенка была не нужна. Он легко перемахнул через перила и спрыгнул на первый этаж. Я в окно, благо открытое было, боевой товарищ не отставал. Прибежали на поле одновременно.

- Ничья, - пыталась отдышаться я.

- Я завтра выиграю, - пыхтел он.

- Как дети малые, - закатывая глаза озвучил свое мнение Шер.

- Зачем остановились? – наигранно удивился Ро. – С тем же энтузиазмом, бегите ещё десять кругов. Что стоим, кого ждем?

Вот оно вселенское зло, думала смотря на наставника. Тренировка шла своим чередом, а в душе росло желание попроказничать. Шер с Крисом отрабатывают удары, я сидела неподалеку с деревянной палкой, он же, яко бы мой меч. Скучновато было, ну и решила пошутить. Встала, прицелилась и крикнула:

- Шер, лови топор!

Кинула ему деревянный меч. Он среагировал быстро, как подобает идеальному воину, развернулся и поймал палку.

- Что молчишь не поймал, что ли? – спросила я, сдерживая смех.

Во-первых, в меня обратно полетел меч. Во-вторых, Шер начал приближаться, что ничего хорошего не предвещало, а значит - дело плохо. В-третьих, летело все, что было не привинчено и не вкопано в землю – то есть весь военный инвентарь. Я назвала это, бег с препятствиями. Шер очень злился. Он в принципе, меня недолюбливал и юмор не особо ценил, а сейчас, вообще, возненавидел. Заставив работать свои извилины на поиск защиты, стартанула к Ро. Он послужил хорошим щитом. Со стороны, мы носились вокруг него, словно белки. Командир церемонница не стал и схватив нас за шкирки, хорошенько тряхнул.

- Если вы, считаете, что срывать тренировку это весело, - посмотрел на меня испепеляющим взглядом. – То вы глубоко ошибаетесь. Пятьдесят отжиманий, - отпустил нас. – Исполнять.

Моя шалость стоит пятьдесят отжиманий? Сурово… Выхода не было, пришлось исполнять. Шер-терминатор, по-другому не назовешь, сделал все настолько быстро, только успевай считать. На сороковом, мои руки тряслись, как у алкоголика. Наказания командира мгновенно отбивают желания пошалить.

Доделала, пошла на распределение, надеюсь Ро проявит чудеса благоразумия и не поставит меня с Шером. Боевой товарищ убьет и глазом не моргнет. Случилось чудо, мне поставили Тиля. Во время спарринга мы оба поняли, что болевые захваты не эффективны против нас. Эльф оказался тоже гиперэластичным и гнулся во все стороны. Сделала замах ногой, Тиль пригнулся и ударил в ногу, на которой я стояла. От боли искры из глаз полетели, грохнулась на землю.

- Когда делаешь замах ногой, ты становишься очень уязвимым. Потому что твоя опора, только одна нога, - пояснил эльф. – Кстати не думал, что ты такой пластичный.

- Аналогично, - поднялась с земли. – Продолжим?

- А, как же.

В конце тренировки, Ро сказал:

- Внимание, сейчас идем завтракать, а после собираемся и идем развеяться. Всем ясно?

- Да.

Тыквенная каша понравилась всем. Поварят попросила передать самые лучшие пожелания повару.

Следующим номером нашей программы стала оружейная. Какого оружия там только не было и мечи, и кинжалы, луки, копья, топоры, щиты, ножи, даже дротики. Я завороженно рассматривала каждый тип оружия, поражаясь его количеству. Командир вроде сказал развеяться идем, для чего нам оружие? Кажется, у нас слишком разные представление об отдыхе.

- Вся оружейная собственность тайной канцелярии, - объявил Ро. – Выбирайте, что вам нравиться.

Каждый выбрал себе сам.

- Будешь сражаться этим, - сказал Ро позади меня.

Обернулась и Ро отдал в руки, красивые кожаные ножны для парных кинжалов. Не думала, что он решит, чем мне придется сражаться. Наверное, совсем не верит, что я могу выбрать для себя толковое оружие. Прицепив их на пояс, Ро активировал портал, и мы вышли в залитом солнцем сосновом бору. Едва услышав гуляющий аромат природы, мне до боли вспомнились проведенные летние деньки в деревне, окруженную лесами тайги. Душа сама собой ликовала и пела, ошибочно принимая этот лес за родной. Мой дед большой охотник до грибов и ягод, поэтому не было ни дня чтобы я с Васей и Симой не ходили в лес. Стояла, жадно вдыхая знакомый воздух, пребывая в забытье от нахлынувших воспоминаний. Мне почудилось, что когда открою глаза, то буду стоять на знакомых тропинках, запамятовав куда поставила свою корзинку и все это окажется сном. Жаль, что чудо не произошло. Открыв глаза, несбыточное желание разочаровало меня отозвавшись ноющей болью в сердце. Из-за похожей местности, проснулась тоска по родным краям, что скреблась по душе своими острыми коготками.

- Мы на землях оборотней? – удивленно вопрошал Зено, озираясь по сторонам.

- Верно, в тридцати километрах от Футы, - кивнул Ро.

- Оборотни? – воскликнул Алекс. – Это же не то, о чем я подумал?

Уточнил он, желая как можно скорее услышать отрицательный ответ. Я не понимала причину нервозности некроманта. Фута крупный город и ближе к княжеству оборотней лисов. Грубо говоря, мы находимся на северной границе Криптона и Лукании.

- Это именно то, о чем ты подумал, - не оправдал секундных надежд Ро и громко произнес. – Мы пришли поохотиться на вурдалаков.

Моя челюсть упала, как кирпич, теряясь в зарослях брусники. И это в его понимании развеется?! Смотрела на командира широко распахнутыми глазами, не веря своим ушам. После такого заявления, рвение веселиться колыхалось на одном уровне с Алексом.

- Это кто? – решил осведомиться Крис.

- Люди, которые ставили на себе опыты переливая в свое тело кровь оборотней, дабы стать таковыми. Мутации проходили довольно скверно и теперь по лесам бегают кракозябры, в добавок размножаются, - предоставил краткое, четкое и ясное объяснение Зено.

Внимательно выслушав друга, окончательно поняла, что радости от данного занятия я не испытаю.

- И зачем тогда они это делают? – озадачился Крис.

- А ты, спроси их, - кивнул Ро в сторону низины.

Холмистая местность соснового бора давала небольшое преимущество. Нашему взору открывались прекрасные виды природы, а также это была лучшая позиция для наблюдения за передвижениями врага. Опустив глаза, я еле сдержалась, чтоб не заверещать от ужаса. К нам ползло нечто ломано напоминающее тело человека, местами покрытое жесткой шерстью, с головой волка и выгнутой спиной. Чудовище было без одежды и порыто грязью, так, что цвет его кожи было невозможно разглядеть.

И эта хрень – вурдалак?! Нужно быть полным идиотом, чтобы ставить на себе подобные опыты. Люди-дебилы, зачем усложнять жизнь себе и окружающим? Рожденный ползать, летать не может! Им кто-нибудь говорил столь простую истину для человеческого понимания?

- Какой самый быстрый способ его убить? – спросил Шер.

- Отрубить голову, - легко ответил Ро.

Во мне все похолодело от слов командира. Отрубить этому существу голову? Да, мне тут никакие кинжалы не помогут. Был бы у меня пулемет или автомат, то дело приняло совсем другой оборот, а с двумя кинжалами против вурдалаков много не повоюешь.

Шер решил первый начать охоту и лихо бежал по склону на встречу грязному чудовищу. Вурдалак учуял противника и подсобрав лапы, прыгнул на Шера. Тот остановился, встав в боевую стойку и в полете отсек мечом голову. Кровь брызнула горячим фонтаном, окропляя Шера с ног до головы.

С ужасом осознала, что поступить так же, как Шер мне не хватит сил и духу. Мгновенья, когда голова отделилась от тела уходя в свободный полет, до сих пор стояли перед глазами. Меня лихорадило от предвкушения, что придется убивать вурдалаков. Находясь в шаге от истерики, задыхалась от страха.

- Там ещё ползут, - пришибленно сказал Алекс, теребя свои перчатки.

Стояла ни жива, ни мертва, боясь лишний раз шелохнуться. Крис, Зено и Тиль полетели вниз, вступая в азарт начинающейся битвы, пока я с Алексом бледнели от наступающего кошмара. Тиль взял с собой лук поэтому близко не подходил к тварям, занимая место снайпера. Крис удивил своим выбором, он дрался трезубцами, а Зено двумя широкими топорами.

- Вы тогда тыл прикроете, - потрепал нас за плечи Ро, разворачивая на сто восемьдесят градусов.

Одеревеневшими руками достала свои кинжалы, память как ими пользоваться отшибло напрочь. Не зная, что мне теперь делать, растерянно посмотрела на Алекса. Тот, видимо ощутив ту же проблему, возвел взгляд на меня.

- Мне страшно, - прошептала почти одними губами.

- Сам в ужасе, - ответил Алекс, замусолив перчатки до смерти.

Мы одновременно прыгнули вниз, скатываясь по пушистому мху. Вурдалаки быстро учуяли наш запах и понеслись на холм в бешеной припрыжке. Я пыталась смириться с мыслью, что мне придется убить, прервать чью-то жизнь одним взмахом клинка. Намеренно… Подобное шло против моих моральных принципов.

Алекс остановился и встал в стойку, а я полетела прямиком на опасность. Ноги больше не слушались, а мозг не соображал. Оступившись, упала на спину, подъезжая под самое брюхо вурдалаку. Безжалостно воткнула в шею чудовища кинжал и на лицо вылилась густая темно фиолетовая кровь. Тварь издала истошный вопль и рухнула на меня вдавив полностью в сырой мох. Душа улетела прочь из тела, оставляя после себя ледененую дорожку из мурашек. Как в тумане я выбралась из-под бездыханного тела отвратительного чудовища, чуть не попадая в глотку другого. Трясущимися руками вонзила со всей силы кинжал промеж глаз и вурдалак, не успев цапнуть тугими челюстями упал рядом. Я не слышала, где бьется мое сердце и бьется ли оно вообще? Во всем кровопролитном ужасе до ушей доносился только безумный лай и вой грязных тварей, от чего волосы вставали дыбом. Поднявшись на ноги и выпрямившись во весь рост, изображение перед глазами поплыло и словно я, была не я. Создавалось такое впечатление, что я сейчас будто кукловод, возвышаюсь над своим телом и дёргаю нужные ниточки, дабы оно двигалось.

Заученными движениями рассчитывая лишь на память тела, защищалась от атак вурдалаков. Медленно смещалась на другую сторону холма, случайно попадая в радиус атак Шера. Я была настолько поглощена сражением, что не сразу заметила его подле себя. Он скинул бездыханное тело с меча, тем самым сбив меня с ног. Шер надменно усмехнулся и отвернулся, вливаясь в новое сражение. Не успела ничего подумать на его счет, как совсем близко раздалось бешенное дыхание зверя, от которого все мои внутренности сжались в один большой комок, а по коже пробежал ледяной озноб. Я подняла свой лик и увидела глотку чудовища. Мертвое тело брошенного зверя придавило и не давало возможности быстро встать. Во мне бурным потоком билась воля к жизни, и я всеми силами старалась вылезти из-под тяжеленной туши. Предвестие смерти отчетливо показывало, замершей мне от страха, все сто зубов в два ряда и тошнотворный запах на век, запечатавшийся в памяти. Кровь в жилах застыла. Зажмурится или отвернуться я не могла и лишь смотрела, как за считанные секунды тварь становилась все ближе.

Мимолетный свист над моей головой и вурдалак вместо того, чтобы откусить половину лица, накрывает горячей тушей. Лежа в бруснике и мхе, судорожно вдыхала ртом воздух, перемешанный с отвратным запахом вурдалаков.

- Шер какого лешего ты творишь?! – рявкнул разъяренный Ро, после чего послышался сильный удар. - Вы КОМАНДА! Значит прикрываете друг другу спины, а не бросаете в пасть вурдалакам!!!

- Он сам под руку полез, - хмуро ответил Шер, не чувствуя вины за содеянное.

- Я все видел, - прорычал Ро.

Рывком надо мной убрали двух вурдалаков и поставили на ноги. Едва я увидела залитый солнцем пейзаж тайги, нервы сдали и из моих глаз полились слезы. Я чуть жизни не лишилась… Почти умерла… Вот тебе и боевой товарищ… Если бы не Ро я бы уже была съедена заживо этими тварями! Заживо… Боль! Мертва… Мысли прыгали в голове не успевая закончится или продолжиться, на смену старым быстро приходили новые, окончательно заставив идти голову кругом. Благодаря маске отряд не увидел моих слез, которые ручьем лились по щекам, лишь изредка подрагивающие плечи могли выдать меня.

Вернулись во дворец, поздно ночью, почти под утро. После того как удалось найти целое гнездо вурдалаков, мы методично избавлялись от них один за другим. Я больше не ревела и встав в пару с Крисом, прикрывая спины друг друга, дралась и убивала вонючих тварей. Нацепив холодное безразличие и убедив себя, что это больше не люди, а я не убийца, истребляла вурдалаков не хуже остальных.

Никогда больше не буду радоваться, если Ро скажет, что мы идем развеется. Ни за что не останусь в этом мире. Я обязательно вернусь домой. Не хочу жить в этом кошмаре…

Глава 27

Безымянный некромант

На землях гномов.

- Где мы? – озираясь по сторонам спрашивала Роксана.

- На горе Маратхи, - воодушевленно ответил ей высокий плотный мужчина, с темными волосами, в которых проглядывались седые пряди. - Место, где зародилась некромантия и впервые пролилась кровь дракона.

- И зачем мы здесь? – капризно сложила она руки на груди, не понимая всю историчность данного места.

Роксане явно не нравилось местечко, в которое привел её маг. Честно говоря, мне оно тоже пришлось не по вкусу. Все пространство, куда не глянь занимали острые вершины кроваво красных гор. Их пики громоздились одна за другой, напоминая бесконечный ряд зубов, какого-нибудь монстра. Но самый главный объект, за который цеплялся взгляд – высоченная, гладкая, без единых выступов, уходящая глубоко в небо, скрываясь за тяжелыми бардовыми облаками горный пик.

- Дабы забрать один предмет, - как можно терпеливее говорил мужчина. - Ты же хочешь добиться желаемого?

Роксана надменно хмыкнула и отвернулась от него.

- Помни мы заключили договор. Тебе не убить меня.

- Как и ты и меня, - напомнил он.

- Хей, парень, - тихо позвал меня новый некромант, которого недавно нашла Роксана.

В последнее время она зачастила с поисками магов смерти, что сильно настораживало. Меня Роксана нашла самым первым, взяв в свои тонкие руки мою жизнь, она стала моей хозяйкой. В первое время я долго бесился и сопротивлялся её воле, но побывав на грани смерти понял, что лучше быть послушным псом. С жалостью смотрел на приводимых ею юных некромантов, которые тоже попались в её ловушку. На данный момент в подчинение у Роксаны я и ещё двое. Но как ни погляди к нам добавился ещё один несчастный.

- Молчи, целее будешь, - предупредил, не поворачиваясь в его сторону.

Что-что, а знакомится желания не было, особенно с мне подобным. Не проронив больше ни слова, мы безмолвно следовали за парочкой безумных господ, прислушиваясь к их разговору.

- Как мы его достанем? – интересовалась женщина.

Мы остановились перед высеченным грязным входом, который Роксана смерила брезгливым взглядом.

- Я расчищу путь, твоя задача взять перстень, - пояснял маг, подовая руку Роксане и уводя в глубь горы. – Но не в коем случае не одевай его.

Маг правильно предостерегает её, но надеюсь эта чокнутая женщина ослушается его. Пусть лучше умрет и я вновь стану свободным. Шедший позади меня новенький, опять начал приставать.

- О чем речь? Что за перстень?

Я остановился и смерил его самым не дружелюбным взглядом. Вот, же неуч. Ещё и мой ровесник… Он ведь некромант, совсем что ли не ощущает великой мощи сокрытой в глубине Маратхи?

- Было поверье, что на этой горе зародилась наша магия. И первый некромант сумел поймать дракона, дабы пролить его кровь, открывая путь к абсолютной власти.

- Бабкины сказки, - еле слышно усмехнулся он. – Всем известно, это старая байка придуманная, чтобы пугать детей.

- Будь это сказкой стали бы мы тащиться сюда? – уверенно парировал я, заставив новенького хорошенько задуматься.

Первый некромант создал перстень, сохранив в нем часть своей души. Поэтому одеть его сможет лишь тот маг что будет стоик и силен духом, и совладает с мощью первого мага смерти, таящейся в кольце. Коли нет, то кольцо убьет слабого и недостойного носителя забирая магию себе, приумножая тем самым свою мощь, которая годами накапливалась в нем из-за таких же не верующих юных некромантов идущих на спор одеть, по их мнению, побрякушку из бабкиных сказок.

Мы поднимались по каменным ступеням следуя за Роксаной. Маг ушел далеко вперед, расчищая нам путь. Во мне билось два чувства. С одной стороны, я желал, чтобы нас схватили и весь этот кошмар закончился, но тогда меня лишат магии или того хуже убьют. Альтернативный вариант, чтоб она нашла перстень и сдохла. Только велика вероятность, что она останется живой и мы для неё станем бесполезны, поэтому исход везде один – смерть. Страшно… Больше всего я страшусь смерти. Какая ирония судьбы, маг смерти боится умереть!

Пройдя бесконечный лабиринт лестниц с нескончаемыми ступенями, под нервное бормотание Роксаны, мы остановились перед пятиметровыми каменными плитами. На них были высеченные руны, круги и линии, что не предвещало ничего хорошего.

- Что застыли! – заносчиво воскликнула Роксана. – Открывайте!

Я переглянулся с некромантами и не поверил своим ушам. Врата, запечатанные тем самым первым некромантом, дабы сокрыть свое сокровище от других. И она требует от четырех посредственных некромантов открыть ЭТО?! Теперь все встало на свои места. Роксана взяла нас, как расходный материал. Выходит, я умру раньше, чем в своих размышлениях.

- Ополоумела совсем? – изрек закипающий от ненависти ровесник.

Что творит этот дурень?! Роксана с подобными никогда не церемонница. Сам же себе могилу копает.

- Забыл кто над кем стоит? – ожесточилась Роксана, поднимая правую руку.

В её ладони вспыхнул темный огонек, и она начала медленно сжимать пальцы в кулак. Юноша вскинул руки к шее и осел на пол, тяжело дыша, но Роксане подобного зрелища было мало. Она ненавидела, когда ей перечили и неповиновались. Именно в эти моменты показывалась её настоящая умалишённая сущность. Она безжалостная женщина садистка. Юноша уже лежал на полу и до моего слуха отчетливо доносились его предсмертные хриплые стоны.

Неожиданно в зале появился маг проводник и ударил Роксану по руке. Та вскинула гневный взгляд на мужчину и хотела начать истерику, но маг не дал ей заговорить.

- Дура, он нужен живым, - прорычал он сквозь зубы.

По неведомым мне причинам она слушалась этого мужчину. По крайней мере, с ним она истерила в разы меньше. Роксана высокомерно вскинула руку и отпустила душу некроманта. Юноша закашлялся, судорожно вдыхая воздух и поднял свой лик на пару. В его взгляде горел огонь ненависти и жажды мести. На подобное господа не обратили внимание, считая себя выше нас.

- Хватит валятся, приступайте к делу! – приказала она, отходя от каменных плит.

Юный маг смерти отказался от протянутой мною руки помощи и сам прошествовал к стене. Встав на расстоянии двух метров, мы расправили руки и припали к холодным изваяниям. Пусть, я сам изучал свои силы, познавая вслепую магию смерти, но прикоснувшись к стене я словно коснулся чистой тьмы, которая через высеченные руны стала впитывать мою магию. Темные силы быстро осушали магический резерв, и я потихоньку начал терять сознание, сползая на колени, не отпуская стену. При всем желании я бы не смог оторвать свои онемевшие от холода руки. Мощь первого некроманта цепко ухватилась за меня, впивая острые когти смерти. Последнее, что удалось запомнить, это собственный страх перед смертью…

Глава 28

Рене

Императорский дворец.

Конец недели, выходной. День, откровенно говоря, выдался скучным. От нечего делать, висела верх тормашками на турнике. Жара… Сентябрь ничем не отличался от знойного августа. Хочу съесть какую-нибудь вкусняшку. Давно я сладкого не ела. Хочу мороженое…

- Пойдем клубнику собирать? – неожиданно прозвучало заманчивое предложение от Зено.

- Хм, клубника? – задумчиво протянула я, открывая глаза. – Где ты её нашел?

- Тут недалеко, - отмахнулся он. – Так, что идешь?

Кажется, догадываюсь где он её нашел в несезон. Ничего опасного ведь не случиться, если я стырю пару клубничек, летом ведь тырила яблоки.

- Иду.

Ловко спрыгнула с турника и поправив полы жилета, последовала за Зено. Практически тайными тропами, мы обошли половину дворца, минуя императорскую псарню, где я приобрела три инфаркта за раз. Собаки самые страшные животные на свете. Не знаю, кто додумался назвать этих зверей лучшими друзьями человека. Зено в свою очередь не обращал внимание на мое предсмертное состояние продолжая свой путь. Страх обычно меня не сковывал, а придавал скорости. Как в итоге и вышло, летела впереди планеты сей.

Пробираясь мимо прислуги, вспомнив всему чего научились во время маскировок, добрались до оранжереи. Большой стеклянный купол, в обрамлении кованных прутьев, поражал своей красотой. Оранжерея выглядела тонкой и хрупкой, и мне казалось, одно неосторожное движение и вся воздушная конструкция рухнет. На самом деле, стекло было очень крепким, с примесями магии. Думаю, оно не должно уступать бронированному, хотя это лишь мои предположения. Пускай доступ в неё имели ограниченное число лиц, я с Зено легко забрались внутрь. Не зря же мы члены отряда тайной канцелярии.

Внутри оранжерея была маленькой копией ботанического сада. В ней находились всевозможные растения со всего континента. Стоять и наслаждаться открывшейся красой не позволил боевой товарищ. Зено запихал меня в ближайшие кусты, за секунду до прихода садовника.

- Не зевай, - прошипел он на меня.

- Да-да, виноват, - подняла свои руки, шепча чистосердечное.

Доползли по грядкам, до нужного растения. Признаюсь честно, в жизни не видела так много спелой клубники в одном месте. До носа дошел сладкий запах ягод, и я уже предвкушала их вкус, как Зено вновь оторвал меня от мечтаний.

- Есть куда складывать? – тихо молвил он, оглядывал будущее место преступления.

- Ты меня об этом спрашиваешь?

- Как ни гляди, а окружаешь меня только ты, - со смешком ответил тот, выходя из укрытия.

Я задохнулась от возмущения. Вот паразит, за словом в карман не лезет. Смотрела на спину своего напарника, недовольно сопя в его сторону. Выползла из кустов и принялась собирать наливные ягоды в мою супер-мега-вмещаемую сумку. Брали через куст из-под листьев и в самых незаметных местах, чтобы садовник не догадался, что его обокрали, лишняя шумиха нам не нужна. Наполнив сумку под завязку, поспешили покинуть место преступления, но не тут-то было. Видимо настало время дневного обхода и людей в оранжерее собралось достаточно, чтобы пощекотать нам нервишки. Перспектива стать рассекреченной и оказаться на ковре перед Ро совершенно не радовала. Мне прошлого раза с русалками хватило, не хочу больше повторять свой случайный успех. И вообще, что мы за тайный отряд, который даже клубнику стырить не может? Стыд и позор! Схоронившись, в каких-то колючих зарослях прикинулись ветошью и не отсвечивали. На этот раз, удача была на нашей стороне. Благополучно выбрались из оранжереи, и побежали под собственное гаденькое хихиканье по императорскому безлюдному парку.

Красться смысла не было, поэтому преспокойно разгуливали по ухоженным тропинкам, вкушая запретные ягоды. Почему всегда все запрещённое самое вкусное? Очередной закон подлости?

- Как ты узнал, что в оранжерее есть клубника? – изумлялась я, проглатывая очередную горсть ягод.

- Просто, гулял и случайно наткнулся, - беззаботно ответил Зено.

- Иными словами ты беспризорно шастал по дворцу, - уточнила я, не сводя глаз с наглого и довольного напарника.

- Какое каверзное слово, - подобно аристократу воскликнул он. - Изучал территорию, по определению подходит больше.

- Да что вы говорите, сударь, - решила подыграть ему. – Мне все же думается иное.

- Ай-ай-ай, я оскорблён! – качал головой Зено. – В знак компенсации нанесенного мне ущерба, я желаю изъять все награбленное, - попытался выхватить сумку из моих рук.

- Кто меньше всех возжелает, тот больше всех обретет. А обретет сколько захочет тот, кому захочется наименьшего, - философски изрекла я.

- Позвольте уточнить, как давно мы стали вести речи благородных господ? – поинтересовался Зено, норовясь выхватить награбленное.

- Позволю напомнить, начали это дело вы сами, - игриво ответила я, понимая, что словесная победа остается за мной.

- Дай сюда! – лопнуло терпение Зено.

- Сударь, вы грубиян, каких ещё поискать надо, - молвила я с укоризною.

- Слушай, прекращай, - закидывая горсть клубники себе в рот. – А то на светскую неженку смахиваешь.

- Я недосягаем для ваших дерзостных аргументов и дедукций, - елейным голосом пролепетала я. – Но за неженку ответишь! - переменилась в голосе угрожающе наступая на товарища.

Зено дал деру. Шустрый, еле догнала. Точнее он остановился, как вкопанный и выставил руку, в которую я врезалась. Есть только одна причина столь резкой смене его поведения – в парке появились другие люди. Нас сейчас спасает лишь цветущая арка, до клумб далеко, вокруг открытые лужайки, довольно щепетильная ситуация.

- Тс-с, - приставив палец к губам Зено.

Молча кивнула и попыталась высунуться из тени арки. Сколько там людей? Нужно прикинуть вероятность нашего разоблачения и поискать пути отступления. Боевой товарищ удержал меня рукой, не дав выглянуть.

- Там принц с горничной, - на грани слышимости произнес Зено.

- Почему горничной, а не няньки? – прицепилась я к словам.

- Одежка не та, - аргументировал тот.

Извернувшись в его руках, смогла выглянуть и взору предстала умиротворенная картина: принц играет в траве, женщина в строгом черном платье с белым передником стоит позади.

Что-то смущает меня и не дает покоя. На вид все хорошо, но что-то здесь нечисто... Какое-то нехорошее предчувствие засело в душе, мешая нашему побегу. Может я просто параноик? Один раз спасла принца от смерти, и отныне проснулась подозрительность ко всему его окружению? Такое бывает?

- Пошли, пока не видят, - потянул за плечо Зено.

Никак не отреагировав на слова товарища, стояла в замешательстве. Терзали сомненья, поэтому не устояла и спросила у друга. Одна голова хорошо, но две лучше. С меня не убудет поинтересоваться чужим мнением, дабы унять беспричинное беспокойство.

- Тебе не кажется подозрительным происходящее?

Зено внял моему беспокойству и повременил с бегством.

- Ты прав, - высунул он голову над моей. – Горничным не позволено входить в этот парк, тем более следить за принцем, - подтвердил опасения весомыми доводами. – И к сведенью, я ни разу не видел, что бы горничным разрешали носить оружие, - весело закончил напарник.

- Что?! – воскликнула я, резко выпрямившись, впечатавшись затылком в подбородок Зено. – Айс, где?

- В боковом кармане юбки, сразу под поясом, - поведал Зено, потирая ушибленное место.

Приглядевшись, заметила от порыва ветра, что карман оттягивает тяжесть ножа или кинжала. У Зено глаз алмаз, заметил такую мелочь. Куда взрослые смотрят, нанимая нянек для принца? Где не появится наследник престола их вечно нет на месте.

- Нападение с целью похищения? – предположил он оптимистичный вариант событий.

- С целью убийства, - бесчувственно добавила я. – Бежим, пока не случилось непоправимого.

Закрепив сумку на поясе, мы покинули цветущую арку, тенью подкрадываясь к горничной. Не знаю в чем причина, но сейчас я не испытывала никаких эмоций. Страх, переживание и прочие чувства служили отвлекающим фактором. Наверное, поэтому сконцентрировав свое внимание на убийце, я была хладнокровна. До принца горничной оставалось ещё метра три, и женщина ловким движением выудила из юбки прямой кинжал.

- Ай-ай-ай, маленьких обижать нельзя, - выбив отточенным движением у неё кинжал и заломив руки за спину, поучительно сказал Зено. – Вас такому не учили?

Ого, какие у Зено оказывается воспитательные методы, даже не состоявшимся убийцам умудряется читать нотации. М-да, воспитание у этой дамочки и впрямь хромает. Принц, услышав посторонний голос оторвался от цветочков и встал на ноги испуганно наблюдая за борьбой. Дабы не упустить пацана из виду схватила его за руку, крепко прижимая к себе.

Кажется, поняла в чем крылась причина отсутствия страха за жизнь принца. Я подсознательно была уверенна, что это нападение не настолько опасное, как первое. Тогда принц был на большой высоте и почти упал, а сейчас, просто подосланная убийца. Она не казалась мне столь страшной.

- Что делаем дальше? – обратился Зено ко мне, крепко держа трепыхавшуюся горничную.

В миг женщина остановилась и резко переменилась в лице. Наученная детективными историями, догадка быстро осенила меня.

- Не дай ей раскусить яд! – вскрикнула я, но было поздно.

Женщина распахнула свои большие глаза, полные решимости, крепко сжала свои челюсти. Нет, не смей! Горничная обмякла и обессиленно закатив очи, повисла бездыханной тушей в руках Зено.

Раздражение обуяло, и я готова была вскипеть как чайник. Мы упустили главный источник информации. Убийца предпочла легкую и быструю смерть, взамен допроса и заключения. Значит ей было о чем молчать. Что за непруха! Ещё из первого инцидента виновного не нашли, как второй нарисовался и тоже с концами. Что их так тянет к принцу? Почему не к императору или императрице?

- Черт! – ругнулся Зено, кладя женщину спиной на траву. – И что теперь?

Что делать? В прошлый раз со мной был Ро, и мы быстро притопали тогда к Эроу. А сейчас… Не знаю. Мало того, что принца вести, так в добавок труп тащить. Отвратительный расклад дел, но привередничать некогда.

- Не знаю тащить к Ро? Или Эроу? – потирая шею рассуждала вслух.

- Идем к Эроу - он ближе, - решил Зено. – Я несу её, ты принца.

Зено взял горничную, как принцессу и понес вперед. Отнекиваться не стала, и чтобы не терять время зря, посадила принца себе на спину. Обхватив мальчишечьи ноги, последовала за боевым товарищем, который уверенно шел вперед.

Открыв дверь ногой, я прошествовала внутрь кабинета, под недобрым взором Эроу. Да-да-да... Я помню, что он не любит, когда так кто-то делает, но сейчас руки у всех заняты.

- Начальник, дело не терпит отлагательств, - заявила я, бесцеремонно скидывая принца на стул.

- Вижу, - хмуро ответил он, оценивая вид горничной на руках Зено. – Рассказывайте.

Доложив все по фактам и нашим догадкам, привели разные версии развития событий и хорошенько проговорив все это с начальником. Обсудив все произошедшее, Эроу готов был нас отпустить, но в кабинет, как обычно по-хозяйски зашел Ро.

- Эроу ты не… - осекнулся он на полу слове увидев меня и Зено. – Нашел.

Командир прошел внутрь, не добро так складывая руки на груди. Именно в этот момент, я с Зено поняли, что теперь нас легко не отпустят. Окинув взглядом кабинет, Ро остановился перед столом, сохраняя меня с Зено в своем поле зрения.

- Что натворили? – задал он вполне логичный вопрос.

Поведав командиру ту же лекцию, что и Эроу, ждали его реакции. Ро молча выслушал нас, не перебивая и пораскинув мыслями задал лишь один единственный вопрос.

- Мне не ясна только одна деталь…

Мое с Зено нехорошее предчувствие забило тревогу, яро размахивая красным флагом, пока наши мурашки стройным ходом маршировали по спине.

- Что вы делали в парке?

М-да, конспираторы из нас никакие. Я переглянулась с Зено, наша обреченность читалась сквозь маски. Обливаясь семью потами от волнения, пыталась найти достойный ответ для оправдания.

- Изучали территорию, - ответили мы, случайно сливаясь голосами.

- Дворца? – изумился Эроу.

- Ко мне в кабинет, шагом марш! - скомандовал Ро.

Из кабинета нас будто ветром сдуло. Плотно закрыв за собой дверь, мы облегченно выдохнули. Уж кого-кого, а Ро увидеть я не ожидала. Зачем он нас искал? Сегодня ведь выходной. Эх, чую, добром все это не кончится.

- Как думаешь, сильно накажет? – кивнув в сторону дверей, спросил Зено.

- Мы принца спасли, должен же этот фактор хоть как-то сгладить ситуацию, - возмутилась я.

Кошмар, пока Ро обучал меня одну, он никогда меня не наказывал и вообще мы сосуществовали в мире. Я была образцовым учеником, а он прекрасным учителем, хотя его ехидство порой давало о себе знать. И что теперь?! Собрался отряд, получили наказание в первый же день, потом спалились на элементарной краже, но спасли принца. Зашибись просто! Боюсь, что дальше будет.

* * *

Ро

Кабинет императорского племянника.

- Я уверен, что Данияр причастен, - сказал я, убедившись, что Рене с Зено не подслушивают под дверью. - Не может быть такого, чтобы за месяц произошло два нападения, и придворный маг везде был ни причем.

Эроу внимал моим словам, устремив свой взгляд на единственного двоюродного маленького брата. Эроу смотрел на него так будто ждал, что на нем напишется ответ на все интересующие вопросы.

- А императрица? – озадаченно предположил Эроу не сводя глаз с принца.

- Катарина не стала бы подставлять своего сына в подобные опасности, - парировал я. - Она слишком его любит и опекает.

Кто из потенциальных врагов может так сильно желать смерти юному наследнику? Может кто-то из аристократов осмелился на подобную глупость? Или какая-нибудь фрейлина императрицы? Напряженно перебирал в голове всевозможных дам и леди часто присутствующих во дворце. А может убийца со стороны императора? Едва подумав о своем предположении на ум тут же, вспомнилась самая яркая из фавориток императора – Роксана. Довольно амбициозная девушка, которая, как и все желали через постель занять пустующий трон рядом с императором. Но этого так и не свершилось, ибо Максимилиан женился по политическим причинам, укрепляя земли и положение. После того, как Катарина Ивета Монро благополучно взошла на престол, она первым делом выгнала Роксану, самую долгую любовницу в списке Максимилиана. Её во дворце нет уже около десяти лет, так что для подозрений особой причины нет. Даже не уверен жива ли Роксана.

- А зачем ты к себе отправил Зено и Рене? – не впопад поинтересовался Эроу, поистине не понимая мои действия.

- Отправлю на одно дельце, подальше из дворца. - пояснил я.

Для начала нужно дать им прийти в себя после предотвращения нападения. Задание не сложное справятся быстро, в этом я полностью уверен. Так же надо скрыть их от дворцовых глаз, пока не разберемся с принцем. Уверен, что Данияр Мур видел все представление как на ладони и постарается пересечься с моей несмышленой двоицей.

- На долго? – понимающе хмыкнул императорский племянник.

- На день, - уведомил его.

Следует самому найти встречи с порядком надоевшим мне магом и побеседовать. Тогда я сразу смогу определить стоит ли ему доверять. От придворных магов вечно одна морока.

* * *

Рене

Пока я с Зено добрались до кабинета, Ро благодаря порталу уже сидел в кресле и поджидал нас. В голове сама собой родилась простенькая песенка, описывающая всю прискорбность нашего положения.

Страшно, страшно стынет кровь,

Злой куратор нас тут ждет,

Сердце не стучит давно,

Наказанье нам дано.

Остановились перед столом, держа руки за спиной, повинно повесили головы. Может его разжалобит наш невинный вид?

- Что ж, вы головы повесили? – с усмешкой спросил Ро и приосанившись, облокотившись на руки, продолжил. – Принца спасли – молодцы, а вот за проникновение в оранжерею, получите задание.

Не фортануло…

- Спасение принца не покроет нашу шалость? – осторожно спросила я, поднимая голову.

Тишина тяжестью давила на плечи и мне захотелось как можно быстрее исчезнуть из поля видимости командира. Сжалась всем своим существом и успела тысячу раз пожалеть о заданном вопросе.

- Не покроет, - снисходительно произнес Ро. – Суть задания истребить нечисть, отправляетесь прямо сейчас. Так как вы оба не маги, время у вас до завтрашнего дня. Артефакт сам перенесет вас во дворец.

- Что будет если мы не успеем? – осторожно спросил Зено.

- Вам лучше постараться успеть, - туманно ответил Ро, тем самым наводя ещё большего ужасу.

Переглянувшись с напарником по несчастью, хорошо поняли, что придется сильно постараться, дабы выполнить все в срок. Плохо, очень плохо. Неизвестность и витиеватость командира заставляет выдумывать небывалых монстров и трудностей. И все-таки я параноик…

Глава 29

Безымянный некромант

В эльфийском лесу на руинах старого храма.

- Почему он до сих пор жив?!

Роксана уже перешла на крик, поэтому подслушивать их стало ещё легче.

- Мне помешали, - прорычал Данияр Мур.

- В первый раз ты говорил тоже самое! – истерила женщина. – В чем сложность избавиться от тех, кто мешает?!

Как только пришел придворный маг из императорского дворца Роксана не перестает кричать. По разговору можно было понять, что они говорят о неудавшемся убийстве принца. Роксана не скрывала ни от кого своих целей избавится от наследника престола. Она уверена, что, убив его заставит императора понять какого было ей самой потерять ребенка. Роксана желала мести.

- Не высовывайся, - одернул юного некроманта, с которым я чудом остался жив после похождения на гору Маратхи. – Заметит!

- Она в истерике бьется, не заметит, - тихо отмахнулся он от моего предупреждения.

- Я про мага говорю, - шипел на него словно кот.

Затянул за капюшон непослушного мага, пряча за колонну от глаз высших господ. Не хотелось сейчас стать раскрытыми по неосторожности одного неуча. В разрушенном храме было прекрасное эхо, поэтому услышать новую истерику Роксаны для нас стало обыденностью. Но когда к ней приходил придворный маг дело принимало новые обороты и не поприсутствовать при их новом разговоре, было невозможно, любопытство всегда брало верх.

- Больше принца трогать нельзя на меня пала часть подозрений, а я не желаю терять доверие императорской семьи, - заявил Данияр Мур.

- Потому что надо было постараться в предыдущие разы! – кричала на него Роксана, недовольная его результатом.

- Тайная стража Эроу постоянно спасала принца, - начинал закипать придворный маг. – Я не мог показаться им на глаза.

Что-то темнит этот придворный маг, не верю я ему. Хотя, Данияр Мур с самой первой встречи не понравился, слишком мутный тип. И я ни за что не поверю, что он помогает Роксане за дарма! У этого человека должны быть веские причины, чтобы идти на измену короне. Отныне он становится предателем родины, раз связался и помогает нам.

- Мертвые секретов не выдают! – зло воскликнула женщина. – Помни об этом.

Перед Данияром Муром сверкнула черная плеть магии, источая темные искры силы. Маг стоял неподвижно с высока взирая на скривившуюся от злости Роксану.

- Она его убьет? – предвкушающее спросил некромант.

- Вряд ли, - осадил энтузиазм юноши.

Если убить придворного мага самого императора, то хлебнешь не мало горя. Имперские псы сразу сюда явятся вершить самосуд и тогда смело можно прощаться с жизнями.

- Думай, о чем говоришь, - ровным тоном ответил Данияр. – Перед императором у меня связаны руки, но ты сможешь навредить ему. Я ненавижу его так же, как и ты. Он не ценит то, что имеет и мы покараем его за это.

Роксана недовольно хмыкнула и убрав от Данияра Мура магическую плеть, поспешно скрылась в темных глубинах храма. Когда до слуха перестало доноситься цоканье её каблуков, Данияр Мур тяжело вздохнул.

- Какая невыносимая женщина, - молвил он в пустоту, даже не подозревая, что за ним следят.

Юный некромант, то и дело выглядывающий, схоронился рядом со мной, боясь попасться придворному магу на глаза.

- Ну ничего, не долго осталось, - успокаивал сам себя Данияр Мур.

* * *

Рене

Провинциальное захолустье, деревня.

Перенеслись прямо на глаза Ро, даже позабыв заглянуть в оружейную. Ну, ничего, при мне всегда были кинжал и парочка ножей, а вот на счет Зено не знаю.

Вышли на краю маленькой старой деревни. Осмотревшись, заметила, что новых или хотя бы ровных домиков не было. Настроение померкло, став серым и унылым. Небо будто под цвет нашему настрою, было пасмурным, облака медленно тянулись, формируясь в серые тучи. Такое впечатление, что дождик вот-вот начнется, что радости совсем не добавляло.

- Суть задания истребить нечисть, - повторила я слова командира. – Как думаешь в чем подвох?

- Думаю ты слишком подозрительный, - ответил мне Зено. – Пойдем осматривать местность.

Разделившись, Зено отправился обходить деревню с левой стороны, я с правой. Деревенька небольшая всего две улицы, в начале стоишь, конец видишь. М-да, что-то погорячился Ро закидывать нас в такую глушь. Иду все тихо и спокойно, люди, походящие своим видом на зомби, косились с подозрением. Жуткая деревушка, поморщилась я, озираясь по сторонам. Не хотелось бы мне тут обитать, атмосфера здесь гиблая. Со стороны леса пошло какое-то движение, и я остановилась, дабы рассмотреть получше.

- А вот и наш монстр, - подошел ко мне Зено.

Присмотревшись, не поняла, в каком месте он увидел монстра. К нам ползла какая-то неведомая мерзость.

- Почему этот монстр похож на слизняка? – брезгливо вопрошала я.

- Не слизняк, а низшая нечисть, - поучительно поправил Зено.

- Ничего, не знаю. Обычный слизняк переросток. Съел, наверное, гадость какую-нибудь и вымахал, - твердо стояла на своем.

К существу подтянулись братья по разуму и теперь к нам ползло семь громадных пятиметровых слизняков. Я впервые так ярко испытала брезгливость перерастающее в отвращение.

- Что будем делать? – пребывая в приподнятом настроение, которое по моему мнению ничто не омрачит поинтересовался Зено.

- Давай их солью посыпем, – пожав плечами предложила я.

- Солью? – с недоумением спросил Зено.

- Да, они зашипят и умрут, - повседневным тоном ответила я.

Помню, как в детстве, младшая сестра Вася, принесла мне показать улитку, предварительно посыпав её солью. Та зашипела съежилась и тю-тю. Так как, слизняк от улитки ничем не отличается, кроме отсутствия домика, должно сработать.

- А давай! – понравилась Зено затея.

Пошли мы с ним по домам, спрашивать есть ли у кого соль. Из-за наших просьб люди ещё больше начали сторониться. Набрали большой мешок соли, да такой, что руками не обнять и в половину меня ростом. Кое-как дотащив до края деревни, я с Зено успели знатно запыхаться.

- Тяжеленный зараза, - кряхтела я.

Когда между нами и монстром остался метр, кинула в слизняка большую горсть соли. Реально зашипел! Я с Зено завороженно смотрели, как монстр стал скручиваться и извиваться, издавая непонятные толи хрипы, толи стоны. Найдя его пасть, Зено закинул добрую пригоршню, изучающе наблюдая за нечистью. Сдох после третей партии соли. Озаренные небывалой радостью, что не придется долго возиться с слизняками, развеселились и давай носиться вокруг монстров, обильно посыпая их солью.

- Как мне нравиться наше наказание! – лихо оборачиваясь к напарнику восклицала я.

- Не поверишь, мне тоже, - задорно отвечал тот.

Слегка не рассчитав траекторию скручиваний склизкого существа, он легко сшиб с ног и прокатился по мне извиваясь в предсмертных конвульсиях. Ощущение будто по мне асфальтоукладчики прокатились и облили напоследок вонючими соплями.

- Бееее, гадость-то какая!!! – ужаснулась я, когда встала, а по мне стекает мутный липкий кисель. - Мерзость! Я вся в слизи!!! Твою ж, дивизию! Фу-фу-фу…

Трясла руками, пытаясь скинуть с себя это безобразие, пока Зено катался по траве надрываясь от смеха. Ему-то хорошо, чистеньким остался, завистливо посмотрела в сторону обхохатывающегося друга. Сейчас мы это исправим, хи-хи-хи! Подойдя ближе к своей ничего не подозревающей жертве, кинулась на него с обнимашками. На этот раз смеялась я, победоносно взирая, как напарник кривился от слизи.

- Как думаешь это все или ещё будут? – гадала вслух.

- Думаю все, - осмотрев поле боя под итожил Зено.

Возвращая соль, моя неуклюжесть дала о себе знать. Я поскользнулась, наступив на слизь и шлепнулась на крыльцо, ударяясь руками об порог дома. Что за ирония судьбы? Руки наливались болью. Не время раскисать, люди и так нас за не пойми кого приняли, нельзя ударить в грязь лицом! Встала, поблагодарила за соль и напоследок сказала.

- Если вдруг приползут ещё, сыпьте их солью и всё. Сдохнут, как миленькие, - обнадежил бедную женщину Зено.

Деревенские не испытывали пищащего восторга от подобного заявления и на ночлег разместили в сенях. Мы не привередничали, ибо выбор был не велик - либо спать под открытом небом, либо предоставленные хоромы. Развалившись поудобней на сене, я с Зено опустошали сумку, поедая сладкую клубнику. Хоть чем-то скрасили свой серый вечер. По ощущениям, я сломала правую руку, левой просто сильно ушиблась. Правая рука отзывалась простреливающей болью на любое движение кисти или пальцев. Эх, целы три года, без переломов жила, с глубоким вздохом посчитала в голове. Какой у меня теперь он по счету? Одиннадцатый? Жизнь моя, жестянка. Интересно, где во дворце больничное крыло? Или врач? Надо будет заняться этим вопросом.

По утру нам открылся портал, и мы гордо зашли в кабинет Ро. Командир поджидал нас в своем рабочем месте.

- Докладывайте, - приготовился он слушать наш рассказ.

Поведали ему все в красках, расписывая всю нашу бойню без утайки.

- И чего я ожидал? – спросил Ро самого себя, закинув голову и смотря в потолок. – Зено, ты свободен. Рене останься.

Я что-то не поняла, теперь-то что ему не понравилось? Ночные кошмары что преследовали каждую ночь хорошему настроению не способствовали, но я держала себя в руках и не показывала недовольство и раздражение. Бросила быстрый взгляд на Зено, тот тоже опешил, но приказа не ослушался и покинул помещение. Ро встал с кресла и начал подходить ко мне. Его действия насторожили, но я не сдвинулась с места. Остановившись передо мной, он молча постоял, а затем ловким движением схватил за поломанную руку, не сильно надавливая. Этого хватило, чтобы в полной мере ощутить всю радость перелома. Издав болезненный скрип, одним усилием воли сдержала срывающиеся с языка ругательства.

- Значит перелом, - произнес Ро, увидев мою реакцию.

- Как ты догадался? – с недоумением уставилась на него.

- Ты все время держала руку в согнутом положением прижимая к себе, - аргументировал Ро.

Я даже не заметила, покосилась на свою руку. Наверное, дело привычки. При прошлых переломах, постоянно держала руку в этом положении.

- Закатывай рукав, - бросил он через плечо, направляясь к шкафу.

Ро сам перелом лечить собрался? Мне как-то не по себе стало. Я ведь ему не нравлюсь, отправил бы к врачам, зачем самому это делать? Не понимаю его.

- Садись, - кивнул он в сторону стула, выуживая из шкафа какую-то круглую сплющенную баночку и бинт.

Я села, послушно стягивая перчатку и закатывая рукав. Рука не радовала своим видом. Чуть ниже запястья, кожа опухла и на ней красовался громадный синяк. В том же месте, где и в прошлый раз, когда сломала её в детстве. Ро осмотрел мою руку и покачал головой.

- Как ты умудрилась сломать её? – аккуратно намазывая мазь спросил он.

- Поскользнулась, - нехотя призналась я.

- В сухую погоду? – удивился тот.

- На слизи, - хмуро ответила я.

- Мм, - не веря бинтовал мне руку. - За неделю заживет.

Как неделя? Чем он её намазал?!

- Обычно месяц уходит, - с недоверием сказала я.

- Мазь волшебная, - усмехнувшись, ответил Ро.

Он серьезно или шутит? Глянула на командира, который стоял, облокотившись на стол и смотрел на меня. Опять стало не по себе. Такое ощущение, что я будто беззащитный кролик перед удавом.

- Ро, ты можешь сказать, почему мы тайная канцелярия ходим охотится на нечисть? – задала по сей день мучающий меня вопрос, прерывая затянувшееся молчание.

- То есть, ты считала, что, придя в отряд, сразу будешь вертеться в дворцовых интригах? – в его голосе я услышала нотки сарказма.

- Ну, да. Я думала мы, что-то вроде политических шпионов будем. Супер-важная разведка или донести там, секретное письмо. Что-то вроде такого, - моя решимость высказать все, быстро угасала под взглядом командира.

И почему я его боюсь? Он ведь никогда не делал ничего плохого, а мне все равно страшно.

- М-да, откуда ты этого нахваталась? – недоумевал Ро, пока я тактично промолчала. – Весь сентябрь, будем на нежить ходить, надо же вам на чем-то тренироваться, после посвящения настоящие задания будут.

Юху! Месяц потерпеть, а дальше будем работать, как настоящие шпионы. В голове тут же включилась мелодия из фильма «Миссия невыполнима» и успела на представлять наш отряд в самых пафосных позах.

- Чему ты радуешься? – будто прочитав мои мысли вопрошал Ро. – Тебе придется больше всех приложить усилий, потому что ты самая слабая в отряде.

Моментально расстроилась, выключая свое воображение. Я и так это знаю, но слышать подобное от своего командира очень обидно. Нет бы подбодрить…

- Я исправлюсь, - не стала с ним спорить.

- Думаешь это будет легко? – подливал масла в огонь Ро.

- Конечно нет, но ты хороший учитель, - пропустив мимо ушей его язвительность ответила я.

- Обычно меня извергом называют, - удивляясь ответил он. – Думал, ты того же мнения.

- В начале так и было, - честно призналась.

Особенно на первых тренировках, мне он очень не нравился. Вспомнив случай с зразами, на лицо выползла улыбка. Не смотря на его строгость и вредность, учитель из него отпадный.

- Что тебе такого наговорил Эроу, раз ты не жаловалась?

Кажется, его сильно интересовал этот вопрос. Ему не понятна причина моего послушания? Как бы, так и должно быть, подобная мысль его не посещала?

- Что удивительного в том, что ученик слушает учителя? – ответила вопросом на вопрос, но смилостивилась над ним и добавила. – Эроу просто сказал не жаловаться.

- И все? – удивился Ро.

А чего он ещё ожидал? Даже если бы Эроу не угрожал мне расправой закона, я бы все равно не посмела пререкаться на первых занятиях. Наверное, из-за того, что меня с детства учили уважать учителей.

- Ну да, это было одно из его условий. Взамен он выполнит мое.

Надеюсь, начальник не забыл об этом. Пусть библиотека открыта для меня, но я до сих пор не нашла ни одной зацепки. Хотя, отчетливо помню, как Эроу говорил, что архивы хранят много тайн.

- Какое? – полюбопытствовал Ро.

- Не скажу, к тебе оно не относится, - заявила я.

Все-то ему знать надо. Не думала, что его столь сильно заинтересует мой договор с Эроу. Наверное, начальник ничего ему не сказал, и он расспрашивает меня. На самом деле, утаила причину не из вредности, а из-за секундного страха. Ро выглядит на много устрашающее чем Эроу и, кажется, может влиять на его решения. Кто знает, что он сделает если узнает, что я иномирянка.

- Слушай, раз у меня рука сломана, на тренировку завтра могу не приходить?

- Приходить, просто будешь делать другие задания. Филонить я тебе не дам, - с улыбкой обрадовал Ро. – Можешь идти.

Тю, вредина. Подумаешь поспала бы лишний часик, так сразу филонить. Раз перелом не считается оправданием для отсутствия на тренировке, то боюсь представить в каком состоянии должен быть человек, чтобы пропустить её. Ро садюга. Одернув рукав и надев перчатку, направилась к выходу.

- Спасибо, что подлатал, - поблагодарила я, закрывая за собой дверь.

Сегодня Ро был очень странным. Вопросы постоянно задавал, с чего бы? Ладно, зачем гадать, поговорили и хватит. Мотнула головой вытряхивая все не нужные мысли, спокойненько направилась к себе. Поднявшись на второй этаж казарм, услышала хохот, а точнее звук умирающей чайки. Чем они занимаются? Судя по слышимости ребята, собрались в гостиной и не ошиблась. Открыв дверь увидела, сидящих на полу в кружочке ребят и святящеюся желтым светом, прыгающую сову посередине. Откуда они притащили птицу? Стоп, не тот вопрос. Для чего?!

- Рене бегом садись, - взял меня за руку Алекс и усадил рядом. – Держи.

Он дал мне в руки прозрачный камешек, и все замерли в предвкушении.

- Что это? – покрутила в руках камень.

- Он покажет животное твоей души, - с нетерпением произнес некромант.

Через пару секунд, появилось свечение цвета морской волны и нашему взору явилась… Э-э-э?

- Почему я шиншилла?!

В добавок бирюзовая? Комната вновь озарилась гоготом моих товарищей. Больше всех хохотал Шер, явно получая наслаждение от того, что даже мое тотемное животное маленький грызун.

- У моей мамы из них шуба есть, - покорил всех Зено.

- Что за зверек? – поинтересовался Крис.

- Шиншилла, - активный грызун и довольно редкий в дикой природе. Обычно они серые, черные или белые, других цветов не бывают, - ответила я, наблюдая как он прыгает и носится по комнате. – Сова чья была?

- Моя, - сказал Зено.

- Кого ещё я пропустила?

- Никого, - ответил Алекс. – Мы только начали. Новая игрушка среди магов. Тиль, ты следующий.

Я отдала камешек эльфу загораясь любопытством. Собралось изумрудное свечение и…

- Оу, я павлин! – довольно произнес Тиль любуясь красивой птицей.

- Он абсолютно тебе подходит, - хмыкнул Шер.

- Крис, теперь ты, - кинул камешек Тиль.

Вишневая вспышка, воплотилась в паука. Он был большой, на тонких длинных ножках и круглым тельцем.

- Изящный, - оценила я.

- Мне тоже нравится, - взял паука на руку Крис.

Он самый спокойный из отряда. Но судя по животному души, лучше ему дорогу не переходить.

- Шер, лови.

- Сейчас, я вам покажу, что значит настоящий зверь, - поймал он камень.

Темно синие облако и…

- Рысь! – прорычал победоносно Шер. – Ха-ха!

Перед нами властно восседала рысь светясь темно синим цветом. В принципе теперь понятно почему у нас не сложились отношения. Моя шиншилла является потенциальной едой для рыси.

- Так, моя очередь, - забрал камешек Алекс.

Розовое свечение явило нам…

- Бабочка? – удивился Тиль.

- Алекс, оказывается, у нас натура нежная и воздушная, - посмотрела на него.

Наш маг смерти в душе оказался бабочкой.

- Не ожидал, - высказал некромант свое мнение.

* * *

Ро

Тем временем в кабинете

императорского племянничка.

- Зачем звал? – заходя в кабинет спросил я.

- Лови, - воскликнул Эроу кидая камешек.

Ловко словил прозрачный камень в полете. Повертев его в руках, появилось черное свечение и материализовалось в дракона. Прям, моя маленькая копия.

- Ну так, не интересно, - увидев его, Эроу обреченно вздохнул и уселся расстроенный обратно в кресло.

- И чего ты ожидал? Зайчика? – поерничал я.

Если не ошибаюсь, то это камень души.

- А, ты кто? – подойдя к столу, швырнул камень обладателю.

Эроу нехотя дотронулся до камня и на столе появился серебряный пингвиненок.

- Он даже не взрослый, - возмутился императорский племянничек.

- А, в душе, ты все тот же пингвин, – усмехнулся я.

Пингвин доковылял до Эроу и уселся, рядом распушив свое оперенье.

- Не смешно, - насупился он.

- У меня к тебе есть вопрос.

Любопытство съедало меня изнутри, не давая думать ни о чем другом. Не знаю почему, но меня сильно зацепили слова Рене, на счет контракта. Я знаю обо всех, кроме неё, и это лишь раззадоривало интерес.

- Я весь во внимании, - уныло протянул тот, вяло растекаясь по столу.

- Какое условие тебе поставила Рене?

- А тебе зачем знать? Это наши дела, - ответил он, в том же тоне.

Я ведь уже знаю, что она девушка, пришедшая из другого мира. Какие ещё секреты он может хранить? Почему они оба держат рот на замке? Ладно, Рене она здесь никому не доверяет, но Эроу меня просто покоряет.

- Да так, простое любопытство…

- Ой, ли?! Хочешь об этом поговорить? – подмигивая, сказал Эроу.

- Затолкай свой сарказм знаешь куда? Пингвинёнок! – разозлился я, под заливистый хохот Эроу.

- Слушай, мне тут весточка пришла, - откинув былое веселье сказал императорский племянничек. – На счет Маратхи.

- У гномов? Что-то с кольцом тьмы? – предвещая долгий разговор сел на стул, уточняя моменты.

- Да, его украли, - серьезно изрек Эроу.

Глава 30

Рене

В недрах императорского дворца.

Весь сентябрь прошел в череде изнурительных тренировок. На нежить ходили через день. Нервов я лишилась на десять лет вперед и до сих пор удивляюсь, как ещё не поседела от страха. Уставали настолько, что сил не хватало, даже моргать. Ро выжимал нас по полной, заставляя тренироваться до изнеможения. После его упражнений, даже Тиль с Шером начинали пыхтеть, что уже говорить обо мне с Алексом. Мы превратились из живых людей в восставших зомби далеко не первой свежести. Один Крис оставался непробиваем и стойко выносил любые нагрузки. К основной нашей программе добавились новые предметы. Мы стали изучать этикет, музыку, танцы и прочее, дабы не терять образ высоких аристократ и не ударить в грязь лицом, опозорив весь белый свет. Не смотря на столь плотный и загруженный график, я не бросила свои поиски и не теряла надежду, что скоро смогу вернуться домой. В библиотеку помимо общих занятий я шастала за новыми книгами в дни, когда у нас не было очередного рейда на нечисть. Библиотекарь даже стал советовать некоторую литературу, основываясь на моих как ему видимо показалось предпочтениях. Печалило, то, что книги не давали нужных ответов и лишь отнимали мое драгоценное ночное время. Спать я умудрялась в любом месте, где угодно и, как угодно. Один раз, во время спарринга с Алексом, когда он повалил меня на землю, я взяла и отрубилась. Мне настолько не хватало отдыха, что засыпала на ходу, в прямом смысле слова. От обилия новой информации уже голова пухла и шла кругом. В выходные, отсыпалась на неделю вперед, но накопительного эффекта подобное не возымело, ибо в остальные дни я спала по шесть, а то и меньше часов. Эти недели были, как в тумане…

Завтра, первого октября, мы должны будем дать присягу императору. Это очень серьёзно, шутки кончились. И только после этого, наш отряд будет исполнять задания королевской важности. Могу с уверенностью сказать, что я уже не та слабая девочка, которая приехала во дворец два месяца назад. Я многому научилась и узнала, пока жила при дворце. И изменилась… Иногда во время истребления монстров, порой кажется, что родные меня не узнают. Я научилась держать оружие и убивать нежить, хотя раньше плакала над одной смертью несчастной собаки из фильма. Боюсь, что с каждым новым заданием я теряю, что-то светлое внутри себя, становясь бесчувственной.

Нет, я не могу однозначно сказать, что время, проведенное в этом мире мне совсем, не понравилось. Наоборот было много смешных моментов, которые иной раз греют душу от одного упоминания о них. Впервые, обрела друзей на которых смело без опаски могу положиться на поле битвы. Только с Шером до сих пор не ладилось, но не беда, после того как Ро вдалбливал в наши светлые умы, что отныне мы команда, что значит автоматическая защита и поддержка друг для друга Шер перестал подставлять меня на поле боя. Чаще всего я проказничала с Зено, периодически втягивая в это паиньку Алекса. С Тилем было легко общаться, но чаще он водил беседы с Крисом и Шером. Крис рисковый и бесстрашный парень для меня он ходячая человек загадка.

Я продолжала играть роль парня, Тиль с Алексом не выдавали мой секрет, Ро тоже не распространялся. Порой задавалась мыслью уломать начальника на разрешение раскрыть личности в отряде. Вот только руки все никак не доходят сделать это.

- Рене, отомри, - щелкая передо мной пальцами, сказал Зено.

- Да, да я здесь, - оторвалась от глубоких размышлений, возвращаясь в реальность.

- О чем задумался? – уселся рядом на бревно, вопрошал Зено.

- Да, так. Сегодня на кого идем? – переменила тему.

Прослушала, когда нам объяснял Ро. В такие маленькие казусы очень удобно иметь друга, который заново все повторит. Я, Зено и Алекс спали по очереди, а потом пересказывали нужную информацию. Зено, как оказался тоже большой любитель поспать и его активность пробуждалась ближе к вечеру, в то время как я с Алексом уже готовы были отдать свои души прабабушке.

- Рене, ты забыл? – оперся на руку и безмятежно вопрошал.

- Кого? – не вдупляла я после бессонной ночки.

- Мы идем ловить призрачных гончих! – ликовал Зено.

Меня передернуло, от такой информации и обреченность сказала прощай надеждам. Почему именно гончих? Зачем они нам? Как мне быть, что делать?! Собаки, хны… Самый страшный вид из всех животных. От столь мрачных мыслей, вспомнился урок преодоления страхов. Это была сложная тренировка для каждого из нас. На одну из тренировок Ро притащил камень, показывающий наши самые сильные страхи.

- Сегодня будет особая тренировка. Будем учится побеждать свои страхи, - объявил Ро и живенько поинтересовался. - Кто хочет быть первым?

Добровольцев не нашлось. На подобное заявление никто не хотел идти первым.

– Хорошо, - осмотрел наш нерешительный отряд, молвил Ро. - Я сам выберу. Алекс, шаг вперед.

Даже сквозь маску поняла, что Алекс побелел от страха. Он неуверенной походкой направился к командиру, нервно теребя перчатки.

– Сейчас, будет обычная иллюзия, поэтому постарайся побороть свой страх, - бодрым голосом сообщил Ро.

- А как это сделать? – каким-то шальным голосом спросил Алекс.

- Ты должен принять его таким какой он есть, найти то самое пугающее и признать его. Посмотреть правде в глаза. Не пытайся убежать или скрыться, неизвестность сделает его ещё страшней. Дыши спокойно и глубоко, не думай плохо, мысли позитивней и рационально. Готов?

- Да, - не уверенно произнес он.

Ро положил камень на землю в метре от него, и все замерли, ожидая увидеть страх Алекса. Камень начал багроветь и через минуту некроманта охватило огнем. Он стоял в самом центре пожара. Из-за правдоподобной иллюзии огня было плохо видно, что происходило внутри, но спустя пару минут до ужаса перепуганный Алекс потерял сознание. Ро успел его поймать, и аккуратно положил на землю. Пламя исчезло, а камешек потух и вновь стал бесцветным.

- Он без сознания, - сказал нам Ро и отнес его в тень. – Рене, ты следующий.

От подобного зрелища, мне теперь до смерти страшно! Дыхание участилось, вышибло в холодный пот и нервы накручивались с бешенной скоростью. На не гнущихся ногах дошла до места, где стоял Алекс и стала ожидать своей участи. Я-то прекрасно знаю, чего боюсь, и это не сильно обнадежило.

- Готов?

- Да, - ответила сдавленным голосом.

За считаные секунды, передо мной появился большой, черный доберман!!! Я стояла лицом к лицу перед своим страхом. Он злобно скалился, рычал, гавкал и готов был сорваться с места. Внутри все похолодело, было страшно, что он сейчас кинется и загрызет. Пребывая в шаге от истерики и крика, невольно, отступила назад, и произошло то самое пугающее. Пес кинулся за мной, в попытке загрызть и порвать в клочья, гавкая во всю глотку.

Я напрочь забыла, что это иллюзия и запрыгнула на самый высокий турник (около трех метров), который стоял неподалеку. Обнимая его сверху, сжимаясь от страха в комок и боялась, что это исчадье ада допрыгнет до меня. Зажмурившись, меня всю трясло и лихорадило. В голове крутились только две мысли – страшно и я должна бежать. Когда успокоилась и начала мыслить здраво, услышала, как Ро пытался достучатся до меня.

- Рене, спускайся это иллюзия, её больше нет. Все в порядке.

Он стоял около турника, задрав голову вверх.

- Иду, - дрожащим голосом ответила я, пытаясь понять, как спустится отсюда.

Ослабив свою мертвую хватку, повисла на руках, потом обхватила ногами ножку турника и скатилась по ней. Все трясогузки мира могли обзовидоваться, моей дрожи. Встав на землю, оглянулась, камень лежал бесцветным. Я развернулась, чтобы отойти и …

- Гав!

Услышала, за своей спиной. От испуга подпрыгнув на месте, похлеще зайца и дала деру. До меня дошло, только тогда, когда сидела у Алекса, в островке отчуждения, что это был Шер. Жуть, из меня, как будто позвоночник вытащили. Кстати, Шер схлопотал подзатыльник от Криса. Почувствовала себя отомщенной. Алекс понемногу приходил в себя.

Следующим был Шер. Выглядел он слишком спокойным, расслабленно встав на против камня, он смело поджидал опасность. Перед ним явилась девушка в белом кимано с двумя детьми. Он боится завести семью, что ли? Шера передернуло, от явившейся иллюзии и сразу подсобрался. Мне было плохо слышно, что она ему говорила, но Шер стойко стоял, сопротивляясь ей. Спустя пять минут она исчезла. Он крут победил свой страх, мне даже завидно.

- Крис, давай, - махнул ему рукой Ро.

На не сгибающих ногах, прошел он до камешка. Тоже, наверное, знает свой страх, раз идет как будто вместо ног палки. Встав перед камешком, вокруг Криса, тут же вырос платяной шкаф. Сначала он просто стоял, но потом начал сжиматься.

К этому времени Алекс полностью очухался и смотрел вместе со мной на происходящее.

- Какой странный страх, - изумился он.

- Клаустрофобия, - ответила я, облокотившись руками на землю.

- Что? – не понял тот.

- Боязнь замкнутых и закрытых пространств, - пояснила я.

У Криса началась истерика и Ро рывком вырвал его оттуда. Его трясло, так сильно, что он еле стоял. Думаю, у него была детская травма, как у меня. Доковылял он до нас и упал на землю, растянувшись, как морская звезда облегченно выдохнул.

Из оставшихся, смелости набрался Тиль и сам пошел к камешку. Он настолько уверен в себе? Его страх, не заставил долго ждать. Перед ним появилось зеркало, где он отражался весь грязным с отрезанными волосами и в робе. Тиль ужаснулся от увиденного, но не отошел. Испытание на этом не закончилось, зеркало показало, трущобы и бедность. Тиля, аж перекосило от померкшего чувства прекрасного и полного обречения. Эльф отвержено стоял, рассматривая свое отражение и победил. Зеркало исчезло, и Тиль отправился к нам. Присоседившись к Шеру, наблюдал, что будет у Зено.

Перед Зено появился ястреб. Он кружил над ним то спускаясь, то вновь набирая высоту. Зено остолбенел. Ястреб летал долго, пару раз спикировал почти ему в затылок. Финалом стало то, как ястреб с высоты на всей скорости врезался в землю сантиметре от его спины и исчез. Следом за ястребом, Зено сам чуть не упал.

Та тренировка была тяжёлой для всех. В тот день Ро сжалился над нами и отпустил пораньше.

Так-с, возвращаемся в реальность. Скоро будет обед, Валентина обещала что-нибудь вкусненькое. Через полчаса, мы дружным скопом отправились кушать. Уху, хоть какой-то лучик радости, в этом сером мире. На обед был суп с фрикадельками!

Значит, Валентина опробовала мясорубку. Узнав, что повара рубят ножами фарш, я понеслась на всех ветрах к ювелиру. Расписала и описала гному во всех подробностях советскую, ручную мясорубку и попросила воплотить её в жизнь. Бурогор, конечно, побузил, что такая работа не для него, но после моих убеждений и доводов, сделал. Оценив всю крутость этого прибора, потом выпустил в продажу. Валентина с поварами теперь не нарадуются. Меня же, считают подарком небес.

Тем временем, когда поварята приносили нам еду, все были заняты оживленной беседой, поэтому я быстренько смылась на кухню. Никто даже не заметил моего исчезновения. За пять минут моего отсутствия, ничего не случится и метеорит не прилетит.

Зайдя на кухню, закрыла за собой дверь, поворачиваюсь дабы сказать всем «приветик» и получаю деревянной, длинной ложкой в лоб. Это было любимое оружие труда у Валентины. Скоро не только сковородка будет оружием свободы, так ещё и поварешка. Никакие техники скрытности или увертливости, не спасали, когда бабуля брала ложку в свои руки. Она всегда попадала в цель.

- За что? – обиженно спросила я.

- За то, что оставил меня одну-одинёшеньку и не приходил целых три дня! – заявила старушка и дала ещё раз по лбу.

Ладно, это заслужила, обреченно вздохнула я.

- Загоняли, изверги! Совсем исхудал, - приговаривала она.

Я уже давно стала подозревать, что бабуля сквозь форму может видеть. У неё ещё много припрятано скрытых навыков. Но самый крутой, видеть спиной, кто что делает на кухне.

- У нас будет сложное задание, поэтому раньше обеда, вряд ли появлюсь, - садясь за стол, предупредила я.

- Рене, ты срочно должен менять работу. Приходи ко мне…

- Я не могу и повторю это ещё миллион раз, нет, - как дятел повторяла одно и тоже, но, как всегда, не слушали.

- Раз нет, тогда брысь с кухни, - грозно указала поварешкой в сторону выхода.

- Мне поручили ответственную миссию, - заговорщицки понизив голос сказала я.

- Знаю, твои миссии, - коверкая слова произнесла она. – От тебя скоро кожа до кости останутся, поэтому я приготовила для тебя побольше пирогов.

Перевод - ты так исхудал, поэтому я испекла вагон и маленькую тележку пирожков, которые ты обязательно возьмешь с собой и только рискни отказаться. Поварешка в моей руке всегда найдет твой лоб.

Я отдала свою сумку, на растерзание и наблюдала, как в неё умещаются пирожки трех видов, яблоки, буханка белого и черного хлеба, сухари, огурцы и напоследок мои любимые большие красные помидоры. В термос налила крепкого черного чая. Он большой, двухлитровый, который так же, по моей просьбе сделал Бурогор. В принципе, я ничего против Валентининых яств не имела. Когда есть еда, это огромный плюс.

- Ладненько, бабуль, мне пора. А то меня потеряли небось, - тепло обняла старушку на прощанье.

- Вот, только попробуй не явится ко мне завтра! Уши надеру! – пригрозила она своей поварешкой.

- Конечно, конечно, - схватив свою сумку, закрепляя её на поясе, приговаривала я.

В столовой все ждали, только меня. В отряде уже каждый знал, что у меня с Валентиной особые отношения и свободный доступ к еде. Поэтому на мои хрупкие плечи легла ответственность набирать провизию, когда мы уходили на задания. Ну, ещё Валентина просто не пускала остальных на кухню после отработанного наказания.

- Ты проиграл, - сказал Тиль Шеру.

Тот пробуровил, что-то не понятное и отдал Тилю пять золотых.

- Что ставили ставки сбегу или нет? – весело интересовалась у них.

Видимо, ребята вообще в меня не верят, после того как узнали, что я до смерти боюсь собак. Естественно, они будут спорить смогу ли я побороть свой страх или нет. Но почему так мало? Пять золотых — это даже оскорбительно.

- Как видишь Шер проиграл, - довольный, как чеширский кот, ответил Тиль.

- Ну, как? Сколько в этот раз наложила? – в предвкушении спросил Зено.

– Много! – обрадовала своего ненасытного друга.

- Раз провизия уже собрана, все на выход и так засиделись, - внес свою лепту Ро.

- Можно подумать, можно подумать, - тихо под нос протараторила я.

У командира сегодня плохое настроение с самого утра. Ходит чернее тучи и бузит на всех. Шедшие рядом Алекс и Зено усмехнулись, моему тихому недовольству. Оружия в этот раз брали не много, ибо наша цель было не сражение. Я прихватила свой любимый удлиненный кинжал и парочку ножей.

- Все готовы? – внимательно, посмотрел на нас Ро.

- Да, - сказали мы хором.

Открылся портал, и мы оказались в степи. Бескрайние просторы природы окружали нас. По полям гулял холодный ветер, трава была жухлой и где-то виднелся иней. Хорошо, что я сменила форму на осеннюю, она очень хорошо защищает от пронизывающего до костей ветра.

- А где мы? – поинтересовалась я.

- В степях. Между Инферлиссом и Ларнудом, - ответил Ро. – Разбиваем лагерь здесь.

Перечить никто не стал. Сделали костер и защитный контур. Это такая клевая штука, которая не пропускает посторонних и мелкую нечисть. Сидим вокруг костра, попиваем горячий чай с пирожками. Больше всех мне нравились с мясом. Налила всем чай, раздала пирожки, мясные всегда первыми кончались. Яблоки тоже улетали со скоростью света. Их не ел только Тиль, остальные дружно ими хрустели, как кролики. Все довольные и сытые.

- Рене, остановись это уже пятый, - обеспокоенно говорил Зено.

- Отстань, я заедаю стресс, - отвернулась от друга.

- Эти собаки с интеллектом, поэтому на тебя не нападут, - объяснял мне Алекс.

Про овчарок тоже говорят с интеллектом, и что? Собака есть и остается собакой. И сейчас придется ловить магически одаренную собаку с интеллектом. Мне пипец как страшно и никакие объяснения тут не помогут.

- На гончих ходят ночью, - включился в разговор Ро. – Поэтому…

Мне совсем плохо стало, так теперь совсем впала в ужас. Ещё и ночью! Когда вокруг кромешная тьма, ты стоишь в поле и вокруг лают собаки. Триллер какой-то!

- У нас есть прекрасная возможность повторить пройденный материал.

- Нет. Не надо… Ро ты изверг! Мы все помним, - заныл отряд.

Но Вселенское Зло, пропустил все наши мольбы мимо ушей, и мы погрузились в пучину отчаяния.

- Какой энтузиазм! – наигранно восхитился он. – Итак, начнем!

Терроризировал нас долго. Этикет всех рас, искусство – картины, музыкальные инструменты и прочее, также литература – поэмы, стихи и прозы ничего не забыл. Коснулись каждой темы, прошлись по всему что за последнюю неделю выучили и прочли. Мало того, что на Земле все учила, так ещё и здешнюю лабуду зубрить приходится. Слава Богу, что Ро не начал обучать всех игре на музыкальных инструментах. Тема музыки ему очень нравилась, наверное, поэтому наш командир знал о ней абсолютно все. Этикетом Ро мучил нас с особым пристрастием. Например, человеческий этикет ничем не отличался от английского, но более старого. У эльфов самый сложный, одни заморочки, даже еда у них что-то значит. У дроу просто, важна степень уважения и уровень силы. Гномы тоже норм, этикета почти нет, только иногда, когда с королем говорить надо и все. У Вампиров очень строгая иерархия, в остальном прикольные ребята.

Солнце закатилось, начинались сумерки, моя трясучесть возрастала вместе с наступающей ночью. Мы поужинали, Ро расписал нам целую лекцию о том, как сделать привязку с собачкой. Если в двух словах, то я должна назвать своё настоящие имя, потом её новое имя, она тебя укусит, перекинемся парочкой ментальных фраз, и гончая исчезнет на сутки. Будет как телефон, вне зоны действия сети, чтобы восполнить свой резерв. А потом пользуйся собакой как хочешь.

- Это все, что от вас требуется. Понятно? – закончил Ро.

Все закивали. Когда ночь начала царствовать и вышла полная луна. Ро отправил нас на охоту. Руки у меня были ледяные не из-за холода, а от страха. Лелея надежду, что мне повезет открыть новый вид призрачных кошек, отправилась прочь от костра. Пусть встретиться кто угодно, но не собака… В моем понимание призрачная гончая из себя представляла громадного алабая черного цвета с горящими глазами. Этот образ ни в какую не хотел покидать мою бедовую головушку. Темно, ни шиша не видно, и дабы не нагнетать и без того мрачную атмосферу, начала петь песни.

- А нам все равно, - голос предательски дрожал, как и все тело. - А нам все равно. Не боимся мы волка и сову-у, Аа?! – около меня взлетела маленькая птичка, задев кусты. Я рядом чуть коньки не отбросила, продолжая шальным голосом говорить слова песни. - Дело есть у нас, в самый трудный час, я волшебную собаку здесь ищу.

Страшно, хочу сорваться и на всех ветрах бежать к костру за защитный контур и Ро, ибо остальные сейчас разошлись по степи и не смогут спасти меня от собак. Хны, почему я до сих пор не нашла драконов? Могла бы уже сидеть дома со спокойной душой и не травмированной психикой валяться на кроватке и сидеть в телефоне, а не вот это вот все! Надо как-то успокоится… Надо вспомнить все веселые песни. Но они предательски не хотели вспоминаться.

Остановилась и услышала протяжный вой. Я остолбенела, побледнела, а волосы на голове встали дыбом. Мое сердце, которое и так прыгало, где-то позади, окончательно ускакало прочь. Такими темпами, до истерики не далеко. Что мне делать, если сейчас без нервной системы останусь!? Хотя, говорят нервные клетки умирают, а спокойные остаются. Где мое спокойствие?! Нервно озиралась по сторонам, в попытках увидеть свой ночной кошмар.

Вой повторился, я наверняка поседела от ужаса. В нескольких метрах от себя заметила не большое сине черное пятно. Оно не спеша приближалось. Распрощавшись с белым светом, осталась ждать своей не завидной участи. Между нами осталось пара шагов, и я наконец разглядела, что это было. Ко мне подошел маленький пушистенький…

- Карликовый шпиц?!

Единственная порода в мире, которую я, хоть, как-то переносила. Один раз даже гладила. И как такое крохотное чудо затесалось сюда? Села на корточки, чтобы рассмотреть получше маленького зверька. Шпиц был весь черный с синими вкраплениями, которые сияли, при хотьбе. Собачка такая маленькая, улыбается мне, хвостиком машет, ми-ми-мишность. Сбавив обороты ужаса, утихомирила сердцебиение и спокойно выдохнула.

- Как ты здесь очутился? – протягивая руку, поинтересовалась у шпица. - Утипусичка.

Пес сам уткнулся в руку, и я рискнула почесать ему под мордочкой. Вот только, проморгала момент, когда на его морде появилась зубастая улыбка до ушей и укусил за пальцы так, что подумала нафиг откусит. Разжав челюсти, шпиц отпустил руку и облизался. Я же отскочила от собачонки как от огня, смотря на него во все глаза. Именно, после этого момента, моя шиза заговорила со мной, нежным басом.

- Какая ещё Утипусичка? – раздалось в голове.

Вывод один, я чокнулась. От страха помутился рассудок и теперь мне слышаться голос. Зашибись!

- Не чокнулась. Как тебя зовут? – лениво ответил бас.

Погодьте, он призрачная гончая?! Алекс упоминал, что у них есть интеллект, но я даже не подозревала, что он будет на уровне человеческого, в придачу с телепатией.

- Ярославна, можно коротко Яся, - пребывая в шоке ответила я.

- Мм, от тебя котлеткой пахнет, - заинтересованно сказал голос, и собака начала принюхиваться.

- Я пирожки с мясом ела, - поправила шпица.

- Сама ела, а мне не взяла? – возмутилась гончая.

- Почему ты такой маленький? – осмотрела свою крохотусечку. - Я думала призрачные гончие, большие и злые.

- Мы принимаем самый подходящий облик для хозяина, поэтому я сейчас выгляжу, как меховая варежка!!! – разозлился шпиц.

Ему явно не нравился этот образ. По крайней мере его внешность абсолютно не соответствует голосу. Какой он милый, когда злится. Хвостиком туда-сюда машет, ми-ми-ми.

- Что ты умиляешься! – раздраженно подпрыгнул пес. - Я самый лучший гончий, которого ты, только могла найти! У меня самый острый нюх в империи!

- Какая идиллия. Я человек с вечно заложенным носом, а ты с абсолютным нюхом, - усмехалась, разговаривая в голове.

Пора бы уже возвращаться. Я и так засиделась здесь, наверняка ребята успели потерять меня. Взяла на руки пушистика и потопала к лагерю. Гончая не имела ничего против сидения на ручках, даже наоборот ему нравилось. Весь отряд был в сборе и сидел около костра со своими собаками. От вида чужих гончих мне опять поплохело. Они были большие и гладкошерстные, их вид внушал страх и трепет. Кроме Криса и Зено, около них сидели пушистые.

- Смотрите, - вытягивая руки вперед, показывая всем своего шпица. – Какой пушистик!

Собаки первые обернулись на мой возглас и тут же, я услышала голоса.

- И это наш Альфа?! Гы-гы-гы! Что-то подкачал ты с ростом! Га-га-га! – угорали гончие. – Мельчает с возрастом!

- А ну, молчать! – рявкнул шпиц.

От его возгласа я чуть не упала. Если гончие постоянно будут столь громко разговаривать, то моя голова, такими темпами, лопнет. Ребята посмотрели в мою сторону и тоже засмеялись.

- Ты кого притащил? – хохотал Шер.

- Это моя гончая! – обижено воскликнула я.

Он что не понял? Моя собачка очень изящная и пушистая, не то, что его громадина. Я прижала призрачную гончую к себе и села у костра.

- Кто как назвал? У меня Велес! – весело сказал Зено, обнимая перед собой самоеда.

- У меня Элир, – ответил Тиль.

Гончая была под стать чистокровному эльфу. Красавец далматин.

- Мрак, - с пафосом произнес Шер.

Рядом с ним восседал немецкий дог, от которого у меня мурашки по коже табуном ходили.

- Морт, - Алекс был в своей стихии.

А вот гончая напоминала того самого алабая из недавних фантазий.

- Эйс, - ответил Крис, погладив пушистого хаски.

- А какое у тебя имя? Я, вроде, не называла тебя никак? – мысленно спросила у шпица.

- УТИПУСИЧКА!!! – прорычал он, но резко спрыгнув с рук, побежал на край контура. Я пошла за ним, он обернулся и крикнул. - Бегите!

Глава 31

Время истекло, собаки растворились в воздухе, чтобы восполнить свой резерв. Единственное я не поняла, что значат слова Утипусички. Зачем нам бежать?

- Рене, что… - начал звать Ро, но остановился.

Все подозрительно застыли, молча поднимаясь на ноги. Ро медленно опустил руки и обратился ко мне.

- Рене, не двигайся.

После его слов передо мной опустились две громадные, пушистые лапы ПАУКА!!! Ужасы на сегодня не заканчиваются, мало мне было гончих, так теперь в добавок появился паук! Я стояла под пауком, боясь вздохнуть. Аккуратно потянулась к сумке и найдя на ощупь свой кинжал, тихо вытащила его. Над моей головой щелкнули челюсти, лишая меня дара речи, и мне ничего не оставалось кроме как кувырнуться назад, оказываясь прямо под его брюшком. Ни о чем не думая, я подняла кинжал острием вверх и заметила, как Ро что-то шипел мне. Толком его не расслышав, вонзила кинжал со всей силы и побежала вперед, распарывая паучье брюхо до самой головы. Паук издал ужасающий вопль и попытался ужалить меня, но не смог, ибо из его живота полилась черная жидкость, по консистенции напоминающая кисель. Я же на всех порах неслась к отряду.

Шер с Тилем кинулся на паука. У паука не было и шанса на выживание, но он постоянно пронзительно вопил. Как оказалось, паук не просто вопил, а звал на помощь и когда его добили, к нам полз целый десяток.

- Что это за фигня?! – теряя самообладание спрашивала я.

— Это агромантул, восставший паук. Любимая игрушка некромантов, - объяснил мне Алекс.

На нас напал зомби паук, зашибись, просто! Выглядел он как тарантул переросток, извалявшийся в грязи, и страшно вонял гнилью. На конце их брюха присутствовало жало, а спереди огромная пасть с большими жвалами. Меня било мелкой дрожью от накатившего ужаса. В фильмах это не выглядело так страшно. А сейчас здесь реальность, нас могут убить!

- Ты можешь их подчинить? – влез в нашу беседу Ро.

- Нет, их воскресил и управляет кто-то другой. Я не смогу, - развел Алекс руками.

- Ты некромант или где?! Живо колдуй! – психанув, скомандовала я. - Мы сейчас на поле битвы, а не на школьной экскурсии! Не попробуешь не узнаешь!

Алекс издал сдавленный писк, который был всеми проигнорирован. От безысходности ему ничего не оставалось делать кроме как подчиниться и начать магичить. Сняв перчатки, Алекс вытащил из пояса черную гладкую палочку, сел на землю и чертил какие-то знаки. Остальной отряд ушел с головой в сражение.

Страшно убивать кого-то, но ещё страшней знать, что тебя могут сожрать заживо. Сколько бы я не была на заданиях, убивать до сих пор не нравилось. Я больше сражалась за наши жизни, чем за то, чтобы убить. Мы бились несколько часов, за это время пауки, только множились. Из-за затяжной битвы, все были грязными и уставшими. Пауков убить не сложно, но они берут числом, поэтому возиться с ними очень муторно.

- Им конца и края нет! – тяжело дышал Шер, облокотившись на пушистую лапку.

- Откуда они, вообще, лезут? – кричал Крис.

- С эльфийских лесов, - отвечал Тиль, размахивая мечом.

- Как ты это понял? – пронзив очередного паука, обернулся к нему Крис.

- Степи и просторы не для пауков. А через десяток миль прекрасный зеленый лес, - пояснил он.

- Но как некроманты могут находится на Эльфийских землях? - проезжая мимо них верхом на пауке, воскликнул Ро. – Алекс, что там у тебя?

- Не выходит! Ими управляют группа некромантов. Нужно убираться от сюда! Иначе сюда прибегут все! – ответил тот.

- Так это не все? – распарывая брюхо очередному пауку, бежала я.

- Их на много больше, тысячи две, - назвал Алекс примерное число.

- Скольких мы убили? – прибежал к нам Зено.

- Около шестидесяти штук. Залезьте, все на пауков! Я кое-что придумал, - скомандовал Алекс.

Он встал на колени и уперся руками в землю. Мы все запрыгнули на агромантулов, но паук Зено взбесился и начал прыгать. Поняв, что паучару усмирить не удастся, он быстро стал перелезать на другого, но в полете его зацепили жвала и утащил за собой вниз.

- Зено! – закричала я, и чуть сама не свалилась с паука.

Неожиданно, земля задрожала и всех оглушила звуковая волна. Криса и меня сшибло с ног, дальше все было как в замедленной съемке. От такой силы нас, вместе с пауками разнесло в разные стороны. Я улетела на паука, хорошо он был без трех ног, иначе бы меня сожрали. От Алекса, как круги разносились силовые волны. настолько сильные, что даже воздух вокруг него вибрировал. От этого он казался размытым. Четко рассмотреть его было невозможно. Вонь стояла, страшная. Устала, сил уже никаких нет, чтобы сражаться. Один из зомби поцарапал мне ногу, но не сильно в основном одежду испортил.

Шер и Ро сумели спасти Зено. Несли его на руках, пока Крис защищался от пауков. Зено был в очень тяжёлом состоянии. Вся левая рука была кровавым месивом, на боку и плече виднелся укус. Как будто, его пожевали и надкусили. А я тут ною, что мне плохо?! Проткнула голову пауку и полезла карабкаться обратно на полянку к остальным, но напор восьминогих зомби не дал приблизится. Пауки начали лезть с новой силой. Они не останавливаясь перелезали по трупам сородичей с одним желанием сожрать нас.

На них, что не подействовал удар?! Хотя нет, это просто новые успели наползти. Как в ночном кошмаре, творился хаос. Дело плохо, агромантулы подступали со всех сторон, и взяли нас в кольцо. Я из-за всех сил, неслась к остальным. Но, что-то пошло не так и к Алексу прыгнуло два паука. Добежав до них, с разбегу запрыгнула на паука. Оседлав его, кинжалом кромсала ему спину и глаза. Я плохо видела, что происходило внизу, но второй агромантул упал и его добил Тиль. Одолев паука, скатилась вниз. Замедленная съемка прошла, и я еле стояла на ногах.

- Все в сборе, открываю! - быстро пересчитал нас Ро и открыл портал.

Мы прыгнули в него всей гурьбой, но вместо того, чтобы оказаться на территории дворца, из неоткуда резко подул ветер, звуки смешались, картинка поплыла, как в калейдоскопе и нас закружило в неизвестном направлении. Я не могла разобрать, где кто и вцепившись в первого попавшегося, ухватилась мертвой хваткой. Но меня откинуло новым порывом ветра, а дальше помню, только как упала в темное место, ударившись обо что-то твердое потеряла сознание.

* * *

Портал не выдержит всех, нужно что-то сделать! Все смешалось, одна неразбериха! Магией докину их до столицы, сам неподалеку выйду. Расчет почти оказался верным, но в меня кто-то вцепился, и я на секунду потерял контроль. Последним рывком создал свои порталы и меня унесло в темноту. Посадка выдалась жесткой, я влетел в стену, сильно приложившись головой, и потерял сознание.

Глава 32

Ро

Очнулся, голова трещит. Опираясь на стену, встал слегка пошатываясь, пытался сориентироваться. Осмотрелся вокруг, вывод один - к дроу занесло. Не самое подходящее место для посадки. Но кого ещё? Прислонился лбом к стене, пробуждая магию земли, в надежде, что попавшим окажется Шер, но мои догадки не подтвердились. Прекрасно Рене здесь! Как ей всегда удается оказаться в самом не подходящем и опасном для нее месте? Нужно быстро её найти, пока она не наворотила дел. Зная её, можно с точностью предположить, что она не станет сидеть на месте и отправиться искать выход. Так как Рене пребывает в шебутном состоянии, может вытворить что угодно.

Полностью оклемавшись, направился на поиски подчинённой. Меня сейчас переполняло только одно желание, лишь бы она не наткнулась на дроу. И кто знает, кого придется спасать. Рене сильно вымоталась на поле битвы и вряд ли у нее остались силы драться с жителями закрытого королевства. Но как говориться, загнанный в угол дерется отважней всего. Она наверняка сейчас напугана, уставшая в незнакомом месте, хотя что тут говорить. Рене ещё со вчерашнего дня, накручивала себе нервы с бешеной скоростью. Пусть она тщетно пыталась скрыть свой страх, но абсолютно все в отряде поняли это. Зная, как она боится собак, я думал, она попытается отпросится или что-нибудь выдумает лишь бы не идти. Но нет, Рене ничего такого и в помине не делала, она молча, дрожа, как осиновый лист, ожидала своей участи. От неё звучал один страх! Нет, дикий ужас, слышался от неё, потом немного злости, помелькало отчаянье и была капелька облегчения, когда она показала свою гончую. Хе-хе, такого я не ожидал. Впервые видел, чтобы призрачная гончая принимала подобный вид. Я даже не подозревал, что существует такой вид собак - маленький пушистик. Признаться, у меня язык не повернется сказать, что эта собака - гончая. Значит такая форма для неё терпима? Вне всякого сомненья для Рене что-то маленькое и пушистое всегда вызывало лишь светлые эмоции.

Светлые… Точно! Что творится в лесах эльфов?! Откуда в чистых лесах засели некроманты с агромантулами, ещё и в таком количестве?! Это переходит все границы! Я-то думал, почему некромантов не видно и не слышно, а это было затишье перед бурей! Плохо… Нужно быстро выбираться и предупредить Эроу. Он разберется со всеми дипломатическими формальностями и даст нам возможность добить пауков. Заодно и некромантов схватим, наверняка они в курсе - кто украл перстень. Обычный маг не мог к нему прикоснуться, поэтому кто-то из магов смерти обрел невиданную мощь. Ненавижу этот перстень, для его создания некромант додумался убить дракона! Жалкий человек, потом сильно поплатился за содеянное и познал весь гнев драконов. Но почему никто не удосужился уничтожить перстень?!

До моего слуха донесся бой барабанов. И я остановился, как вкопанный. Дроу стучат в такие барабаны, когда проходят обряд посвящения в воины. И судя по эху земли, Рене находится прямо у них. Вот как она это делает?! Как из всех комнат она нашла именно эту?! Если они посмеют её тронуть я лично разнесу весь храм их почитаемой Богини.

Спустился на этаж ниже, быстро прошел лабиринт коридоров и снова спустившись, остановился у двери. Она была приоткрыта и, что я вижу? Вместо заплаканной и напуганной неизвестностью девушки, моему взору предстала озорная девчонка, наслаждающаяся происходящим. Сидит эта звезда, на камне посередине комнаты, в рубахе без маски, вся чумазая, хотя я сейчас также выгляжу. Попивает священный напиток дроу, а они перед ней танцуют с мечами. Я задался двумя вопросами. Первый, как они позволили ей испить? Его же можно только мужчинам. Этот напиток дроу пьют, чтобы доказать их силу и стойкость духа воина, во время посвящения. Второй, как она раскрутила их на танец? Очень редко можно встретить танцующих дроу с мечами. Не знаю почему, но я был очарован ею. Столь бесстрашно восседать перед группой лучших воинов, может только Рене. Я слишком засмотрелся на неё и не заметил, как ко мне сзади подкрались ушастые. Заломили мне руки и ввели в комнату.

- У нас лазутчик! – воскликнули на всю комнату.

Ох, одно и тоже, за сто лет новых фраз так и не придумали.

- Его трогать нельзя! Он со мной, - обратилась Рене к одному из дроу.

Без маски у неё высокий голос, заметил я.

- Отпустите, - скомандовал тот.

Меня отпустили и дали пройти к Рене. Что она сделала, раз её беспрекословно слушаются? Дроу не тот народ, который можно одурачить болтовней. До боли хочется услышать, как она обрела над ними власть.

- Рене, что ты здесь устроила? – тихо спросил её.

- Я теперь их Богиня и здесь есть кофе! – весело ответила она.

Припоминаю, на первых тренировках она спрашивала есть ли, у нас подобный напиток. Так значит в её мире он тоже существует. Ну и Богиню нашли себе ушастики, долго она у вас не задержится. Несмотря на то, что она сейчас испытывала счастье и наслаждение, у нее все тело ломит и ноет от боли.

- Рене, нам нужно в столицу, - оповестил её.

Она тут же все поняла и переменилась в лице.

- Эй, главный, - подозвала к себе дроу. – Нам пора возвращаться, насыпьте мне с собой кофе и проводите нас… - она замялась, но тут же ответила. – До выхода.

Я был в шоке. Рене в своем репертуаре. Попросила насыпать с собой священный напиток, уму не постижимо. Это одна из тех ситуаций, где не поймешь, или плакать, иль смеяться. Помог спуститься с камня, смотря и понимая, что она ведет себя как настоящая королева. Одев жилет, Рене постояла, подумала и выдала.

- Дай флягу, пожалуйста, - протянула мне руку, не спуская глаз с чаши.

Отдал ей флягу. С интересом наблюдая, как Рене наливает в неё священный напиток дроу. Довольная до ушей, повернулась к нам и сказала.

- Всё, можем идти.

По дороге она расспрашивала, что случилось, но я сказал, что всё потом. Вокруг слишком много не нужных ушей. Ушастые проводили нас наверх и довели до дворца. Меня не перестает поражать сегодняшний день. Эроу был здесь.

* * *

Рене

Первое что я почувствовала – боль. Все тело болело, в большей части голова и левое плечо, лежала как раз на нем. Открыв глаза, увидела гладкую стену. Где это я? Здесь очень темно. Во рту все пересохло… Пить хочу. Мое тело как будто свинцом накачали. Естественно, на мне живого места нет после бойни с зомби пауками и таким жестким приземлением. Правой рукой нашла сумку, на ощупь искала флягу или термос. Фляга нашлась быстрее. Открыв её зубами и ощутив вкус воды, жадными глотками впилась, осушив до половины. Перекатилась на спину, плечо пронзило сильной болью, в голове все гудело. Я одна большая – усталость.

Меня мелкой дрожью бил озноб. Боль утихать не собиралась, наоборот, только росла. Ощупав левое плечо, поняла, что вывихнула его. Кряхтя, как старушка, повернулась на живот и в полной мере ощутила весь спектр острых ощущений. Голова гудела до такой степени, что глаза было больно открыть. Полежав в позе молящегося несколько минут, заставила себя сесть на ноги. От подъема закружилась голова. Удержав равновесие здоровой рукой, разлепила веки. Темно… Но в далеке виднелся маленький огонек. По запаху и звуку, я определенно находилась посреди каменного тоннеля.

Я в норе хоббита, что ли? Каменные стены, гладкий пол и потолок высотой два с половиной метра. Какие там расы живут в подобных условиях? Пыталась напрячь оставшиеся мозги, и на ум первым пришел Корней Корнеевич из мультика. Хи-хи, а теперь серьезно, гномы и дроу, вроде больше никто.

Какая каша в голове, приложила руку ко лбу и ощутив свою кожу поняла, что потеряла маску. Приложившись чугунной головой к стене, на меня нахлынуло понимание всего что творилось на поле боя. Меня пару раз чуть не убили. А Зено… Где он сейчас? И все остальные? Портал меня выкинул сюда, может ребята неподалеку? С порталом, что-то случилось, наверно сломался, когда пауки на поляну прыгнули. Как так получилось, что я была в замедленной съемке. Шок? Или я находилась в состояние аффекта? Слезы сами собой катились из глаз. Сбрасывая нервное напряжение. Теперь, кошмары будут снится, усмехнулась я сквозь льющиеся потоком слезы. Опираясь на стену, медленно встала, голова заболела с новой силой, и тошнота подступила к горлу. Ё-моё, лишь бы не заработать сотрясение мозга, это ведь не шутки. Что бы не тошнило, распевала песенки группы «Король и шут», «Мельница» и простые из фильмов и мультиков. Давно я не пела, в добавок охрипла и звучание получалось не очень. Где-то недотягивала, где-то фальшивила, в некоторых местах слова забыла. Но это мне не особо мешало продолжать дальше. Дойдя до источника света, оказалась простая толстая свеча, прихватила её с собой, дабы освящать путь.

Иду по стеночке, тело знобит и пошатывает, пою «Кукла Колдуна» и тут я услышала то, о чем уже и не мечтала. Сначала подумала, что галлюцинации, как никак, а головой я знатно приложилась. Но пройдя коридор до конца, запах стал ярче. Это был кофе! Он дурманил голову своим чарующим ароматом доводя до умопомрачения. А я ведь, оставила все надежды на счет него.

- Этот мир не безнадежен! Attendez-moi (жди меня фр)! – радостно воскликнула я.

Как ищейка шла на запах любимого напитка, возмущаясь на строителей тоннелей. Что за подземный лабиринт? Кто так, вообще, строит? Всё больше и больше начинает интересовать вопрос, куда меня занесло? Проходя очередной поворот коридора, в котором не было ни окон, ни дверей, лишь иногда попадались окошки, где стоял подсвечник с одной свечой. Если те, кто тут ходят, считают, что этого достаточно для освещения такого длинного помещения, то они глубоко ошибаются. Ни строить не умеют, ни освещение проводить, что за народ пошел!?

Прогресс, я нашла лестницу ведущую вниз. Хоть какое-то разнообразие в длинных монотонных коридорах. Спустившись со скоростью улитки, наткнулась на деревянную дверь с железным ободом. Из-за неё четко доносился аромат кофе. Дверь была не закрыта, поэтому тихонько приоткрыла её и заглянула внутрь. Там оказалась круглая комната, посередине которой стоял высокий, прямоугольный камень, а сверху была полукруглая посудина, из который и доносился самый желанный запах на свете. Слюни у меня были, как у собаки Павлова. Кстати, я была не одна, в комнате находилась группа темноволосых парней и мужчин. Ух-ты, к дроу занесло! Интересно, я, вообще, встречу когда-нибудь, представительниц женского пола или нет? Валентина и мадам Жизель не в счет. Никогда бы не подумала, что мне удастся побывать в закрытом королевстве. Дроу стояли спиной к чаще, кроме одного, он что-то им втирал на другом языке, но я даже не вслушивалась в этот бред сумасшедшего.

Тихонечко, не издав ни звука, дошла до долгожданного кофе. Аж руки затряслись от предвкушения почти забытого вкуса. Камень был через-чур высокий, так что мне пришлось подняться на цыпочки, чтобы дотянуться до края посудины. Наконец-то, три месяца без него были настоящей пыткой. Я заядлый кофеман. У нас дома даже своя кофе-машина есть. Ликуя, наклонила правой рукой чашу, по размерам походящую на казан и разочаровалась. Он был на половину пуст! Тю, что за надувательство! Жалко им было побольше сварить? Но меня это не остановило, и я без зазрений совести выпила кофе в два глотка. Ощутив отвратительный вкус, от которого у меня свело челюсти, чуть не выплюнула обратно. От остро-горькой гадости у меня глаза на лоб вылезли. Бе, кто его варил, тому руки оторвать надо! Это ж до такой степени нужно испоганить кофе, чтобы превратить в вот это? Поставив чашу на место, хотела, так же тихонечко слинять, но выйдя из-за камня на меня уставились тридцать ушастиков. Попала. На их лицах читалось удивление и злость. Без слов стало ясно, что мне тут официально не рады.

- Кофе не очень, хотите нормальный сварю?! – нервно произнесла я, обводя взглядом толпу.

Единственное, что пришло мне сейчас на ум. Дроу глазками хлоп-хлоп, но наглость второе счастье, и я взяла ситуацию в свои руки.

- Так, ты! Vite ici (быстро сюда), – указывая рукой, обратилась к главному. – Плечо вправить! Кофе принести. Помолоть. Воду налить. Над костром повесить. И в сторонку свалить, работает профессионал!

Да-а, шок – это по-нашему! Главный отдал приказ, и половина разбежалась. Повернувшись ко мне, мужчина смерил оценивающим взглядом и подошел. Я уже не в первый раз задумываюсь о секрете их роста. На Земле сколько бы не встречала парней, все были выше меня не более десяти сантиметров. Нет, я, конечно, знала парочку знакомых, которые были двухметровыми, но их всего трое.

- Раздевайся, - скомандовал он.

Его голос звучал пронзительно, хорошо выговаривая согласные, что даже удивительно. Этот дроу почти без акцента говорил на крипте. За сими мыслями развязала пояс, скинула жилет и аккуратно стянула рубашку. Осталась стоять в спортивном топе сшитый мадам Жизель. М-да, плечо было вывихнуто и висело слегка не в том положении. Кость вышла из сустава и красовалась впереди под кожей. М-да… Не судьба мне жить без травм.

- Будет больно, - предупредил дроу, беспристрастно наблюдавший за раздеванием.

- Тоже мне обнадежил. Вправляй, давай, - зажмурившись, ответила ему.

Мужчина подошел и одной рукой взял меня за предплечье, а вторую положил на плечо. На счет три, дроу сильно надавил на плечо и потянул предплечье. Оно хрустнуло и прокатилось в свое законное место. Все это произошло за считанные секунды, но дикая боль прострелила с ног до головы.

- Твою мать, цветы и тортик! – вскрикнула я, ноги предательски подкосились, и обессиленно осела на пол, голова трещала по швам. - Как больно! Твою ж, дивизию, - тихонько пошевелила ею, вроде работает. - Я связки никакие не повредила или что там ещё есть? - обратилась к дроу, который с интересом наблюдал за мной.

- Не знаю, - пожал тот плечами. - Сходишь, потом целителю и всё.

Окей, главное плечо вправлено и то хорошо. К этому моменту, все ингредиенты принесли, кофе намололи, ждали только меня. Натянув рубашку, взяла чашу и потопала к дроу. Сполоснула посудину, налила в неё воды, поставила на горе плиту, которая состояла из плит и топилась дровами. Кофе сыпала на глаз, но я-то знаю, что все равно получу желаемое. Доведя до кипения, убрала с огня и подождала, пока чуть-чуть остынет и упадет осадок. Не забыв сделать самого главного, я вылила из фляги воду и наполнила её кофе. Сделала глоток — это что-то на идеальном! Merveilleux (прекрасно)!

- Пробуйте, - отойдя от чаши, произнесла я.

Дроу наблюдали за мной, не оставляя без внимания ни единый жест. Главный зачерпнул первый, все остальные повторили за ним. Собравшись с духом, они ощутили настоящий вкус кофе. Но больше всего удивила их реакция на напиток. Ушастики пали ниц передо мной и произнесли.

- Богиня! – хором воскликнули они.

Я тоже всегда считала кофе божественным напитком, но не до такой же степени!

- Не, вы ошиблись, - попыталась переубедить их.

- Только Богиня Милерат могла испить этот напиток, - сказал главный.

Так, кофе у них священный напиток, что ли? И я теперь принята за какую-то Богиню Милерат? Конечно, льстит подобное обращение, но кто ж от такого откажется? Единственное, что оставалось не ясным, что мне теперь с ними делать? Дроу сами решили этот вопрос. Один из них сел за высокие барабаны и начал отбивать ритм. Тумба – Умба, Тумба – Умба раздавалось эхо в круглом помещении. Ко мне подошли двое ушастиков, взяли на руки и словно куколку усадили на прямоугольный камень, где изначально стояла чаша. Дроу вытащили красивые мечи и начали танцевать. Для меня в новинку видеть подобные танцы. Танец с мечом выглядел очень красиво, особенно когда смакуешь любимый кофе. Про себя отметила, что их одежда очень похожа на мою форму, только жилет без удлинённых полов и нет капюшона. В их одежде преобладали темные цвета. Но ещё мне нравилось в их виде кожаные пояса, они добавляли их образу брутальности. К середине танца, в комнату ввели Ро.

- У нас лазутчик! – громко оповестили они.

- Его трогать нельзя! Он со мной, - громко обратилась к главному.

- Отпустите, - смерив Ро своим цепким взглядом и отдал приказ.

Ушастики повиновались, Ро поставили рядом со мной. Точнее, я дальше сидела на пьедестале, а он встал рядом, тихо офигевая от положения дел.

- Рене, ты что устроила? – спросил шепотом Ро.

- Я теперь их Богиня, - тихо ответила ему. – И, здесь есть кофе!!!

Моя улыбка, не сползала с ушей, но голова готова была лопнуть от боли.

- Рене, нам нужно в столицу, - напомнил Ро.

- Эй, главный, - кликнула я дроу.

Он подошел ко мне и поклонился, готовый внимать приказам.

- Нам пора возвращаться, насыпьте мне с собой кофе и проводите нас… До выхода, - замялась я.

Ро помог мне слезть с своего пьедестала, и я направилась одевать жилет. Эх, впервые в жизни меня так восхваляли за то, что я кофе сварила. Печально покидать столь радушных ребят. Ушастики отдали Ро целый мешок с зернами, который до сих пор не верил в происходящее. Посверлив чащу взглядом и пораскинув мыслями, обратилась к командиру.

- Дай флягу, пожалуйста.

Тот, ничего не сказав, достал её и отдал мне. Его фляга оказалась пустой, и я налила в неё кофе, плюс долила в свою. Совсем не хотелось расставаться с напитком, который я только обрела.

- Всё, можем идти, - повернулась ко всем.

Дроу довольные, двинулись вперед показывать дорогу. Шли они довольно быстро, покоряя коридор за коридором своим широким шагом. Еле поспевала за ними, боясь отстать и заблудиться в этих нескончаемых коридорах на веки. По мере нашего подъема я поняла, что мы были на минус втором подземном этаже. Пока, мы шли на верх, пыталась расспросить Ро о произошедшем.

- Что случилось с порталом? Где остальные? – обеспокоено вопрошала я.

Вдруг, ребята тоже здесь ходят, бродят, а мы уйдем к выходу без них.

- Позже все объясню, - сухо ответил он.

Вывели нас на поверхность, точнее мы вышли из тоннеля, представляя нашему взору подземный город.

Глава 33

Эроу

Вечер З0 сентября,

Императорский дворец.

Выполнив план подготовки к открытию осеннего бального сезона, с удовольствием выпрямил спину, прохрустев всеми позвонками. Плоть изнывала от утомительного сидения в скрюченном состоянии. Я встал из-за стола размяться, как в дверь тихо постучали.

- Входи Клементий.

Верный дворецкий зашел в кабинет.

- Ваше высочество, спешу напомнить вам о запланированном визите к императрице. Предлагаю переодеться для чая, так как Ее величество ценит внешний вид превыше всего.

Потер лоб, с досадой припоминая приглашение. Надо идти, но так не хочется. Облокотился на стол, борясь с желаниями и возможностями. Ушел в свои мысли, затем вспомнил о терпеливом Климентии О`Райли.

- Что-то ещё?

Дворецкий поправил очки.

- Вам пришло пять приглашений на ужин, билеты в оперу и спектакль, и наконец глава рода Элфорд предлагает честный поединок.

Что ж, рано или поздно это должно было случиться. Слухи уязвили достоинство двоюродного деда, поэтому роль козла отпущения придется сыграть мне.

- Всем девицам передай мои искрение сожаления и утешительные подарки, а господину Элфорду ответь, что я посещу его через несколько дней.

Получив указания, дворецкий молча поклонился. Климентий сопроводил до моих покоев, где оставил на попечение мелким слугам. Приготовления туалета к чаю с императрицей потребовали времени. К наряду подошли с неукоснительной корректностью, заставив порядком заскучать. На сей раз наряд преобладал теплыми оттенками осени, которые входили в разряд нелюбимых красок. Безусловно цвет подобран отлично, чтобы не выглядеть блекло и тускло.

Встреча назначена в открытой террасе, что весьма удивительно, учитывая старомодные вкусы Катарины Монро. Два часа и я могу уйти. Вытерпеть сто двадцать минут каторги равноценно недельным тренировкам с драконом. Вдохнул поглубже и в сопровождении двух рыцарей отправился к императрице.

Терраса блистала дорогими убранствами, отполированными до блеска. Десять служанок, пятнадцать стражников, и две фрейлины дополняли вид, подобно украшениям. Окруженная цветами, императрица степенно восседала на мягкой софе. Ее черные кудри были элегантно уложены в высокую прическу, шею прикрывали белоснежные рюши, а красное платье в золоте расстелено фигурными складками. На мгновенье, ощутил себя художником, пришедшим писать с натуры. Катарина Ивета Монро подобно восковой фигуре застывала, пленяя красой любого, кто взглянет на нее. Единственный на кого не действовал ее дар обольщения император. Ему достаточно быстро наскучило общество чопорной жены и утехи на стороне возобновились вновь.

- Ваше величество, императрица.

Я поклонился по этикету, желая снискать расположения, отчего карие глазки Катарины оживились.

- Как официально, Эроу Илас Фон Салар. Присоединяйся к нам.

Из ее уст фамилия прозвучала кровожадно, явно показывая, что беседа не принесет удовольствия. С удобством расположился на против змеиной искусительницы, чьим острым языком славится дом Монро.

- Мой несчастный племянник, обделенный судьбой. Уверенна вам сложно приходиться без тепла материнской любви. Страшно представить, что стало бы с принцем Реджинальдом, не стань меня сиюминутно. Один ваш вид побуждает сочувствие и меланхолию. Мне бесконечно, жаль, что я не имела удовольствия познакомиться с принцессой Лилианной.

Катарине удалось затронуть струну души, пробудив жгучую неприязнь. Императрица состроила скорбное лицо, в знак сочувствия к моему плачевному положению. Она будто машет перед носом короной, а потом венчает ею своего сына, приговаривая мне не печалиться. Нам разлили фруктовый чай, но я воздержался из опасений, что в порыве сожму до хруста тонкую эльфийскую работу. Сравнивает меня с Реджинальдом, а себя с моей матерью? Как искусно императрица старается натянуть на себя маску благосклонного воспитателя.

- Ее величество бесконечно права, у моей матери принцессы Лилианны Заур Элфорд Фон Салар была безупречная репутация, в отличии от ее младшего брата.

Катарина Монро распахнула глаза, так будто я прилюдно стеганул ее огненным кнутом. Конечно, противно слышать от двора, про похождения императора, однако ещё унизительней выслушивать это от того, кого сама мешаешь с грязью.

- Как уместно вспомнил, - разыграл я озарение. – Его светлость герцог Натаниэль Монро составил компанию в утренних скачках, и я был глубоко взбудоражен его искренностью. Его светлость, печалился за Ее величество. Он от всего сердца желает, дабы его старшая дочь сохранила семейный очаг и познала радость любви. Но достоин ли я, передавать вам его душевные терзания с той глубиной чувств, что родитель испытывает к своему дитя? К несчастью, мне не ведома отцовская ласка.

Злорадство вылилось наружу, но сожаления за ним не последовало. Осадить Катарину, отозвалось приятным чувством отмщения. Позволив себе откинуться на спинку софы, наслаждался как её тонкие руки подрагивали от гнева.

- Не стоит беспокоится. Мой отец любит волноваться по пустякам.

Мы мило улыбались друг другу.

- Ох, ну что вы. Юная мисс Шарлотта Фейн вам не противник, - снисходительно поддержал я.

Выдержка императрицы таяла как апрельский лед, и я ходил по лезвию ножа. Раздражать Катарину не входило в планы, хотя, беседа все равно идет по накатанной. Возможно в порыве гнева, она проговориться о чем-нибудь интригующем, но я вряд ли успею довести до такой кондиции. В противном случае, столь фривольное поведение не сойдет с рук.

- Подумаешь летняя дебютантка Фейн, очаровала Его величество. Миловидное личико единственное ее достоинство, о чем вскоре прознает весь двор, - заносчиво взмахнув рукой, императрица остановила вздор.

Я заставил себя взять чашку с блюдцем, и отпить ароматного чая с молоком. Сохраняя лицо, проглотил противный напиток.

- Помниться, про Роксану говорили так же, - обмолвился я, потянувшись за малиновой тарталеткой.

Сделал вид, что не заметил, как у императрицы в зобу дыханье сперло, а нижнее веко нервно дернулось. Теперь можно гарантировать, что этой ночью, убийцы придут по мою душу. Императрица нахохлилась от распирающих злословий, сжав юбки в цепкие кулаки.

- Ха, Роксана! – мотнула она головой, звякнув серьгами. – Её вытащили из грязи. В силу возраста ты не знаешь, но она была нищенкой. Подавальщицей в трактире в вонючем портовом городе Транквил. Пускай их роман длился пятнадцать лет, Максимилиан только играл в любовь с Роксаной, а женился на мне. Что же является доказательство власти над мужчиной, как не кольцо на пальце? Я законная супруга и мать принца, судьба благоволит мне.

В корне не согласен с мыслями Катарины. Если мужчина держал подле себя женщину целых пятнадцать лет и позволял ей творить что душе угодно, это может означать только одно. В воспоминаниях, Роксана всплывала как амбициозная женщина, которая преследовала свои цели и шла на каблуках по головам знатных особ. Максимилиан никогда не унижал и не перечил Роксане, даже когда, та казнила шестерых аристократок за то, что они танцевали с ним. Роксану прославляло безумие, которое затмевало интерес к ее прошлой жизни.

Напряженную атмосферу развеял внезапный гость. На террасу с улицы зашел придворный маг Данияр Мур. Его присутствие внушило императрице спокойствие и чувство защищенности, а мне совершенно противоположные ощущения.

- Ваше величество, ваша светлость, - поклонился маг.

Я проигнорировал его оскорбительное обращение. В возрасте пяти лет, Максимилиан дал мне титул принца. Откуда Данияр прознал о чаепитии? С одной стороны отлично, что обе персоны, находятся в зоне досягаемости, однако с другой, хотелось поскорее избавиться от их общества. Катарина баловала придворного мага излишней доверчивостью, до такой степени, что даже не помышляла подозревать в нем заговорщика и убийцу.

- Данияр, что ты сделаешь с врагами, что клевещут на имя императрицы? – сгладив тон, улыбнулась Катарина.

Данияр Мур любезно озвучивал желанные ответы, в полной мере осознавая кого императрица имеет в виду.

- Я залью в их гнусные рты раскаленное железо и сожгу их ноги вместе с землей. Императрица повелит, и я исполню, ибо карающая рука слушает только голову.

Императрица мечтательно вздохнула, протягивая руку. Данияр Мур с благоговением принял ее, целуя тыльную часть ладони. Я громко поставил блюдце на стол.

- Ты верен короне? Или пламенная речь сотрясает лишь воздух? – строго стребовал я ответ.

Данияр Мур зыркнул исподлобья, затем отпустил руку императрицы. Он приосанился, преисполненный гордости, ибо не считал меня достойным противником.

- Герцог Элфорд, я давал клятву всем членам императорской семьи.

Маг намеренно выделил фамилию бабушки, дабы унизить меня, а ранее ущемленная императрица не сочла должным поправить его. Для большинства знатных домов я влачу существование в тени дяди Максимилиана с громкой фамилией, однако находятся и те, кто как Данияр Мур исподтишка нарекают меня герцогом Элфордом. Сие приводит к распрям между мной и настоящим главой рода, действуя на нервы. Императорскую фамилию Фон Салар элита Криптона не желает крестить меня, а отцовской фамилии не имею права даже произносить. Какое жалкое бремя именуемой жизнью, презренно тащу, как золото сквозь пустыню, величая его сокровищем и гордостью. Самого от себя воротит.

- Как вы объясните летний инцидент с башней? – начал я допрос. - Императрица очень дорожит своим чадом, а вы опрометчиво предоставили возможность убить его.

Мои слова посеяли в голове императрицы сомнения. Я обязан уличить придворного мага в двуличии. Данияр Мур не был намерен терять расположения и со смирением осел на колено.

- Признаю, вина за башню принадлежит мне. Отныне я должным образом слежу за стражей и дверьми. Мне не сыскать слов, чтобы вымолить прощения у Ее величества императрицы. Впервые за тридцать лет верной службы…

- Довольно Данияр, - расцвела в милости Катарина. – Ты служишь империи до кровавого пота, и я не смею в тебе сомневаться. Клятва мага нерушима, не так ли Эроу?

Она положила ладонь на плечо Данияра Мура, грозно взирая на меня как на осквернителя. Устыдить меня императрице не удалось, зато придворный маг ликовал в женском утешении. Глупая Катарина ничего не смыслила в магии или контрактах, ведь вместо нее всегда думал отец. Есть множество способов обойти клятву, но уже бесполезно что-либо доказывать, момент упущен.

- Вы бесконечно правы, императрица. К глубокому сожалению, я весь в трудах и свободные минуты видятся непозволительной роскошью. Вынужден оставить вас. Благодарю, что удостоили меня приятной беседой.

Я поднялся с дивана, и придворный маг с высоты своей значимости, решил осведомиться.

- Вы всегда убегаете, едва расклад становиться не выгодным? Неужто вы из тех, кто в побеге снисходит утешения к собственной участи?

Вопрос застал меня врасплох. Ро тоже твердит, что я беспечен, а не предусмотрителен, но он дракон и я не пойду против него. А придворный маг обозвал при всех трусом. По всей видимости, Данияр Мур в конец обнаглел, позволяя себе неформальное обращение к члену императорской семьи.

- Разве ты не для того служишь императору, чтобы довольствоваться видом моей спины? – задрав нос, язвительно напомнил его место. - Это ты находишься позади, дабы прикрывать нас от стрел врагов. А если потерял из виду, то задумайся насколько отстал и подставил риску.

Колкости императрица снесла молча, а вот Данияр Мур сжал челюсти до зубного скрежета, бледнея от ярости. Давно придворного мага не скидывали с вершины собственной значимости. Он больно приземлился на землю, вкладывая во взгляд, всю свою ненависть. Я в назидание, похлопал его по плечам.

- Помни клятву маг. Ты верен короне.

Развернувшись к нему спиной, покинул ядовитую террасу, что высосала из меня все соки. Чем дальше удалялся от крыла императрицы, тем легче становились плечи. Наконец Данияр Мур показал настоящего себя. В присутствии Ро, он едва произносит связанное предложение, зато сейчас полностью уверил меня в надобности проверить слова его клятвы.

Подготовившись ко сну, поскорее выдворил слуг. Не терпелось расслабиться в полном одиночестве. Налил из бутылки бокал красного вина и залпом его приговорил. Терпкость с горечью пришлись по вкусу. За окном уже сгущались сумерки.

- Ох, сегодня был тяжелый день, - обессиленно упал в кресло, закидывая ноги на пуф. – Подготовка к балу, самое муторное дело на свете, еще чаепитие с императрицей…

Вино разморило, настигнув бессилием прямо в кресле. Умиротворенный сон стал усладой для разума.

Разбудил меня странный шум. Толком не проснулся, так как не представлял, кто может оказаться ночным визитером. Опять убийцу подослали, скептически пронеслась догадка в голове. Или кто-то нашел тайный ход? По любому поспать не дадут и придется встать. Эх, когда же я удостоюсь чести всласть насладится своей мягкой периной? Прихватив с собой меч, подошел к стене и рывком открыл потайную дверь. Вместо ожидаемого убийцы, из каменного прохода показался Алекс, весь грязный и потрепанный. Он вылез из стены и упал на колени.

- Александр, что случилось? – отложив меч в сторону, обеспокоился я.

Они же ушли ловить призрачных гончих. Во что они ввязались? От Алекса ужасно воняло гнилью, и грязная форма давала почву для догадок с кем они столкнулись.

- Где остальные? Кто-нибудь пришел? – схватил он меня за руки.

- Нет, никто не приходил. Что произошло?!

- На нас напали агромантулы, их было очень много. Мы открыли портал, но он оказался поврежден и нас раскидало. Зено сильно ранен, нужно срочно всех найти! - тараторил Алекс.

- Быстро, в мой кабинет, - скомандовал я, накидывая халат.

В кабинет мы прибежали очень быстро, оказавшись внутри кинулся искать карту. К этому моменту, весь запыхавшийся, в кабинет влетел Тиль. Окинув шальным взглядом комнату и увидев Александра, он спросил.

- Где остальные?

- Не знаю, - облокотился некромант на стену.

- Сейчас узнаем, - продолжал рыться в ящиках. – Да, где же она?! Нашел!

Вытащил на стол карту столицы, провел сверху рукой и на ней появились огоньки. Александр и Тиль заинтересовались и подтянулись поближе, рассматривая зачарованный предмет.

- Это мы? - показал Александр на две светящиеся точки.

- Да, так ищем остальных, - изучая карту, произнес я.

- Вот они, - показал пальцем Тиль. – У северных ворот.

- Но их всего три, не хватает ещё двух, - возразил я. – Ладно, я за ними, вы ждите здесь.

Взял артефакт, настроил его и перенесся.

Небо становилось светлее, того гляди солнце появится из-за горизонта. Морозно. Осмотрев пустую улицу, искал своих подчиненных. Они должны быть где-то здесь… О, вон они, шли в конце домов. Шер нес на спине раненого Зено, а Крис шла рядом. Увидев меня, они облегченно вздохнули и остановились. Подбежал к ним забрал Зено, открывая портал сразу в больничное крыло. Врач ночного дежурства не спал и быстро распорядился с раненым Зено. Крис отказалась уходить и осталась с ним. Я вместе с Шером телепортировались в кабинет.

- Не хватает, только Ро и Рене, - оповестил Тиля с Алексом. – Вы можете идти, я их найду.

Открыв портал к комнатам, все трое ушли. Решил не мелочиться и сразу достал карту континента. У оборотней – нет, у эльфов и гномов – нет, моя надежда на лучшее истаяла слишком быстро. Не найдя их на землях людей, пришлось достать карту закрытого королевства. Пробежав по ней взглядом, выругался весьма нелесными эпитетами. Как бы я не хотел в это верить, но две сияющие точки ясно говорили об их местоположении. Каким боком их занесло к дроу?! В этой ситуации исход один. Если они тронут Рене, Ро их испепелит или уничтожит способом похуже. Да, я даже представить себе не могу, что он с ними сделает. Ясно одно – королевству конец! И будет на континенте на ещё одну расу меньше.

Мне нужно срочно переодеться и лететь на переговоры. Вот, засада, меня там в гости, вообще, не ждут. Отец будет в ярости, когда меня увидит. А, ведь целых двадцать лет прошло. Наверняка, он в этот раз не будет столь милостив и не спустит с рук проникновения на его земли. Это при том, что я спасать их иду.

Глава 34

Рене

В закрытом королевстве.

Восхитительно! Я словно в сказке оказалась. Мы шли по главной улице к дворцу. Строение подземного царства напоминало муравейник. Гигантские башни сталактитов тянулись с потолка и соединялись между собой дугообразными мостами, на конце каждой из них висели светящиеся белые шары. Дома были с закругленными крышами, напоминая китайские храмы, и строились, ярусами. Почти в каждом полуовальном окне стояли растения, которые светились приглушенным голубым светом. Многие были похожи на кактусы и алое. Всюду горели гирлянды и круглые бумажные фонарики, так что город был во власти волшебного сияния, приятное глазу.

Несмотря, что сейчас около шести или семи утра, жители не спали и жизнь шла своим чередом. Как и рассказывал нам Ро, у всех дроу бледная кожа, черные волосы, темные глаза и высокий рост, даже у женщин. Отношение к моде у этого народа весьма своеобразное. Это не восемнадцатый век, который я видела у людей, с корсетами, кринолинами и прочей ерундой. Кто бы мог подумать, что дроу живут как японцы. Одетые в кимоно и тому подобные халаты, ушастики занимались житейскими делами. Попади сюда Василиса, а не я, сестра бы мгновенно обзавелась гражданством. Она фанатка японской культуры до мозга костей, и старательно пытается приобщить меня к этому «священному» делу.

В доме Теру и в императорской библиотеке очень мало книг о дроу. Этот народ такой скрытный, что ни в одной не было указано о традициях, кухне или обычаях. Во время обучения, Ро значительно восполнил пробелы в познаниях данной культуры, подняв любопытство узнать его личность. Может он дроу? Помниться, Ро упоминал, что у дроу есть занимательное правило: если у тебя есть право называться воином, то можешь носить штаны. Так же, у дроу все мальчики с рождения воспитываются, как будущие воины. С этим у них строго. К девочкам более снисходительно, если проявит желание владеть оружием, её возьмут учиться. И тут возникает вопрос… Почему люди не могут сделать так же?! Человеческим девушкам даже полноценными магами нельзя стать, что за дискриминация?!

Дворец прекрасен, поражал своей искусной красотой. Его грозный и строгий вид внушал трепет, а задняя часть примыкала к скале, сливаясь с ней воедино. Зрелища добавляло то, что над дворцом сквозь скалы росли могучие корни. Они переплетались друг с другом, и как мне показалось, в них еле заметно пульсировали зеленые жилы. Поднимаясь к главному входу, отметила, что ступени здесь очень большие и мне понадобилось сделать два широких шага, чтобы зайти на следующую.

В просторном главном зале на троне чинно восседала королевская семья. Покопавшись в своей памяти, вспомнила их имена. Король Ташерас Каир Ур Церцей, обладал вытянутым бледным лицом, с точеными скулами, узкими глубоко посаженными глазами и длинные черные волосы. Его холодная красота пробуждала страх и покорность. Королева Деметра Нейя Ур Церцей обладала высоким ростом и крепким телом. Лисий разрез хитрых цепких глаз, прямой нос и алые губы. Они олицетворяли идеальную пару дроу. Принцесса Тахаминей Айра Ур Церцей сидела по левую руку от короля. Она взяла от родителей самое лучшее, получаясь безупречным идеалом, к которому стремятся земные девушки.

Но меня повергло в шок присутствие Эроу. Начальник как здесь оказался?!

- Я приказал никого не впускать! – строго и громко провозгласил король.

- Ваше величество, - отвесив поклон, сказал главный дроу. – К нам снизошла Богиня Милерат! – объявил он на весь дворец.

У меня скоро будет инфаркт с летальным исходом. Шутки шутками, но это безобразие. Какая из меня Богиня? Да, по меркам дроу, я только меч правильно держать научилась. Пошутили и хватит. Не надо вводить в заблуждение окружающих, особенно правящую семью. Хорошим это не кончится.

- Где она? – подняла свой скучающий взор принцесса.

Девушка показалась смутно знакомой. Где-то я её видела… Но как подобное возможно? Она же принцесса закрытого королевства. Узкое лицо, высокие скулы, лисий разрез глаз и черные длинные волосы. Она была стройной и высокой, облаченная в розовое кимоно с хризантемами и высокие свободные фиолетовые штаны.

- Здесь.

Отряд дроу сделали пару шагов назад, выставляя меня на показ. Рядом остался только Ро, за которого очень захотелось спрятаться. Королевские особы пронзали меня ледяными взглядами, в то время как Эроу с непониманием смотрел на Ро. Да-да, начальнику лучше всех известно какая из меня Богиня. Прямо не земная можно сказать.

- Она не может быть Богиней! По легенде, Милерат была сказочной красоты! А эта вся в грязи и несуразная! – показывала на меня пальцем принцесса.

От звонкого и твердого голоса у меня вновь разболелась голова. Меня только что страшной обозвали? Её что ли манерам не учили? Или избалованная? Смотрела на принцессу, не самым дружелюбным взглядом. Зря, ты так принцесса сказала, ой зря. Посмотрела бы я на тебя после ночной битвы с агромантулами. Тогда разговор вышел бы совсем другой. Вспомнила! Она страх Шера! Наверное, поэтому мы сразу друг другу не понравились. И каким образом Шер боится принцессу дроу? Окинув взглядом ещё раз, я полностью удостоверилась, что она сто процентов, девушка из страха.

- Но, она испила напиток, - не унимался главный дроу.

Боги, удрученно вздохнула я, удержавшись от жеста прислонит руку к лицу. Зачем ты продолжаешь говорить и отстаивать моё несуществующее звание Богини? Не надо привлекать к себе внимание, мне просто нужно тихо уйти. От испанского стыда и дискомфорта хотелось провалиться под землю, однако я уже здесь.

- Правда испила? – протяжно спросил король.

Ташерас сверкнул глазами и мне как то, страшновато стало. Под его холодным, пронизывающим взглядом, почувствовала себя маленькой букашкой. Вот он поистине королевский зырк, от которого становится не по себе даже смелым воинам.

- Да, мой король. Целую чашу, - с почтением ответил он. - Я осмелюсь вам сказать больше. Она показала новый способ, как его готовить.

- Не верю! – звонко заявила принцесса, откидываясь на спину трона. - Если ты Богиня Милерат, то я принцесса Тахаминей Айра ур Церцей вызываю тебя на поединок! Богиня, ведь не струсит сразиться со мной?

Принцесса взирала с превосходством, уверенная в собственной победе. Все смотрели на меня, и кажется, права отказаться не существовало. Придется отстаивать свою честь Богини. Пускай страшно, подавать виду было нельзя, поэтому гордо расправив плечи, сложила руки на груди. Я смотрела четко в темные очи принцессы, что оной безусловно не понравилось.

- Мой король! – пал Эроу на одно колено, приклоняя голову. – Прощу выслушайте меня, я…

- Молчи, когда говорит королевская семья! – с презрением взирал на него король.

Гнев за оскорбление и прилюдное унижение Эроу заставили меня пережить смешанные чувства. Как смеет этот король дроу, в открытую унижать племянника императора Криптона?! Но больше поражало с какой покорностью Эроу слушался Ташераса, проглатывая обиды. Почему он не поставит короля на место? Эроу имеет на это полное право! Король дроу перевел лик на меня.

- Примешь ли ты вызов Богиня Милерат?

- Да, - твердо ответила я.

- Принесите ножи, - приказал король.

Пусть я и держалась с достоинством, но внутри у меня началась паника. Какие ещё ножи?! Тут поединки на ножах проводятся? Минутная вера в себя упала ниже плинтуса. Мне кирдык. Я в рукопашном бою только-только начала постигать азы, а на ножах, вообще, держаться не умею. Да, я палками лучше владею, чем холодным оружием.

Тахаминей встала с трона и начала раздеваться. Она сняла свою диадему, затем скинула розовое кимоно, и деревянную обувь с белыми носочками. Оставшись в одной майке и штанах, она завязала свои волосы в хвост и властно спустилась на холодный пол. Я не стала задерживаться и тоже начала раздеваться. Ро стоявший рядом, крепко схватил мою руку и еле заметно качнул головой. Я сделала вид, что не заметила и отдала ему свою одежду. Оставшись в черном топе и штанах, шла по плитам, которые кусали холодом мои босые ноги.

Принцесса окидывала оценивающим взглядом, изучая с ног до головы. Встав в метре от неё, нам на подушке на вынесли два одинаковых серебряных кинжала, по форме напоминающие кавказские. Узкие и без лишних украшений, под стать поединку. Я с принцессой взяли по кинжалу и поклонились королю. Затем мы прошли в центр зала и смерив друг друга суровыми взорами поклонились. Краем глаза заметила, что все присутствующие отошли к колоннам, освобождая пространство для боя.

- До первой крови, - прозвучал повелительный голос короля дроу.

Страх сжимал изнутри, я резко поднялась из поклона, как будто вырываясь из цепей ужаса. Вскинув взгляд на принцессу, сосредоточила все внимание на ней. Мне надо понять стиль боя, как она наносит удары, изучить её тело. Сейчас я должна как никогда прежде влиться в ритм сражения анализируя каждый ход противника.

Нападать никто из нас не решался, мы ходили по кругу, зеркально повторяя шаги. Подобно двум грациозным кошкам скользили по полу, изучая соперника. Затем остановились и нас словно кто-то подтолкнул в спины. Мы ринулись друг на друга, скрещивая кинжалы в смертоносной схватке.

Мне было страшно, до жути, до дрожи в коленях. Сейчас я веду очень опасную игру, без единого козыря в кармане. До первой крови… Мне нужно порезать её или заставить сдаться, в крайнем случае можно добиться ничьей.

Дрались кинжалами, упираясь на них и вкладывая все силы. Принцесса была выше на голову и владела кинжалом получше, чем я. Пока наши руки были заняты, ноги не оставались в стороне. Тахаминей пыталась сделать подсечку. Я это быстро просекла и на месте не стояла, постоянно пружинила и подскакивала. Принцесса неожиданно перехватила мою кисть, которой держала кинжал и закручивая её в больной захват, швырнула через себя. Я успела оттолкнуться от земли и перепрыгнула через принцессу ногами к верху. Приземлившись, Тахаминей обернулась на меня и дабы не терять драгоценные секунды её обескураженности, ударила всем корпусом, в надежде повалить её. Я была меньше и легче неё, поэтому удар не дал нужного результата. Тахаминей нанесла мощный удар ногой в живот, от которого я отшатнулась, сгибаясь от прилива дикой боли. Только успела разогнуться, как Тахаминей уже замахивалась кинжалом. Я без раздумий сделала выпад, который принцесса перехватила свободной рукой и повалила на пол. В голове зазвенело от удара об каменные плиты, и я со всей силы откинула её, ударяя двумя ногами в живот.

Девушка приземляется мне за голову. Молниеносно, переворачиваюсь и прыгаю на неё, пока та не успевает встать. Принцесса легко скидывает меня, будто ничего не вешу, продолжая лежать на полу. Вновь вскакиваю на ноги и несусь на неё, она делает взмах ногой, от которого я блокируюсь, но удара нет. Опускаю руки и мне прилетает удар ногой с вертухи прямо по больному плечу. Вскликнув от боли, я отлетела на пол и быстро откатилась в сторону, вставая на четвереньки.

Тахаминей не теряла времени и её нож вонзился в каменную плиту, где секунду назад была я. Ногой выбила у неё нож, и просияла от мысли, что обезоружила её. Теперь мы относительно равны. Встаю и девушка влетает всем корпусом, выбивая из меня воздух. Её удар сбил с толку и от неожиданности, нож выскользнул из моих рук. Не успевав прийти в себя, как получаю второй удар корпусом и финальный, локтем в шею. Я отлетела, оглушенная болью и силой удара, но принцесса быстро перехватила мое безвольное тело и начинает наносить удары коленом в живот.

Было больно дышать и глаза закатывались, хотелось покинуть это место и избавиться от горящей, ноющей боли. От нескончаемых ударов готова была потерять сознание. Не в силах больше стоять, безвольно осела на пол.

- И ты смеешь называть себя Богиней? – с презрением спросила Тахаминей, поднимая меня за волосы.

Ничего не ответив, врезала ей кулаком в лицо. Принцесса слегка пошатнулась, и с размаху зарядила мне пощёчину, от которой я отправилась в полет, успевая нанести в воздухе удар ногой. На него принцесса никак не отреагировала. Она стояла и усмехалась надо мной.

- Сейчас я всем докажу, что ты жалкая человеческая самозванка! И тогда я убью тебя!

Убьет значит… Дроу сами окрестили меня именем Богини, а начни я отнекиваться меня бы тут же прикончили. И где позвольте спросить чертова справедливость?! Во мне забушевала ярость, что подала силы встать в стойку.

- А я всем докажу, что ты самодовольная принцеска, которая посмела оскорбить саму Богиню Милерат, - кинула ей в ответ.

Тахаминей перестала улыбаться и её лицо ожесточилось. Она стремительно преодолела, между нами, расстояние, обрушиваясь на меня тысячами ударами. Мы сошлись в рукопашном бою, откинув жалость и боль, дрались, не на жизнь, а на смерть. Я, вспомнив все чему учил меня Ро, блокировала удары и даже несколько раз атаковала. Пускай я не такая сильная, как Тахаминей, зато быстрая.

Вместо очередного удара, принцесса резко хватает меня за волосы и плечо, и кидает вперед. Я успеваю сгруппироваться в перекат и вскочив, ударяю её дважды. Она кулаком ударила под подбородок, так, что чуть не откусила себе язык. Согнувшись от новой боли и чувствуя, как соленный вкус крови наполняет рот закрыла его руками. Я зажмурилась, и пропустила момент, когда принцесса замахнулась и ударила ногой по спине, впечатывая меня в пол.

Я обессиленно лежала на холодном полу выложенному широкой каменной плиткой и готова была взвыть от боли и взмолиться о пощаде, но держала рот на замке. Кто знает, чем может обернуться мое поражение для Ро, Эроу и меня. Главное продержаться до ничьей, потому что выиграть шансов нет. Принцесса опережает во всем и мои удары на неё не действуют. Что делать? Надо что-то придумать. Быстро! Где не берет сила, там берут мозги.

Тахаминей над душой не стояла и пошла поднимать один из кинжалов, дабы пролить ту самую первую кровь, потому что я не собиралась говорить, что принимаю поражение. Она наверняка сейчас думает, что я проиграла и ослабит свою бдительность. Тут-то я застану её врасплох, сыграв злую шутку на рефлексах её тела.

Принцесса подходит ко мне с боку и заводит кинжал над спиной, готовясь нанести смертельный удар. Я резко поворачиваюсь к ней громко хлопая в ладоши прямо перед её лицом. Следуя естественной защитной реакции организма, она отшатнулась оглушенная хлопком, роняя кинжал из ослабевшей от неожиданности руки. Я поднимаю клинок и как кобра, вытянув руку вперед лечу на неё. Было видно, как принцесса приготовилась к блокировке, но ей это не понадобилось. Я пустила кинжал в свободный полет, делая обманный маневр и взяла Тахаминей в удушающий захват. Овила руками шею и задранную вверх левую руку принцессы, опрокидывая её на спину, навалилась сверху. Тахаминей трепыхалась, но нечего не могла поделать, я сжимала свои руки перекрывая ей сонную артерию. От захвата она не умрет, но сознание потеряет точно.

- Сдаюсь, - прохрипела принцесса.

Я разжала трясущиеся руки и упала рядом. Безумно повторяя мысль - я выиграла! Я смогла! Как я устала, кто бы знал. Судорожно глотая воздух, лежала прикладываясь опухшей щекой к полу. Слишком много произошло сегодня и сил потрачено не мало. Зато отныне дроу будут считать меня своей Богиней и отпустят на поверхность!

- Победу одержала Богиня Милерат! – раздался холодный голос короля.

Боги, как все ломит, ни одной мышцы напрячь не могу. Живот болит, что даже дышать больно. Голова на куски разламывается. Услышав, как принцесса позади меня села, разлепила свои многотонные веки. Король дроу пронизывал очами полными ненависти, как жалкое недоразумение. Поднявшись на локти, я кое-как села держась за пол руками и победоносно смотрела на королевскую семейку. Взгляд невольно зацепился за светлые волосы Эроу и я увидела, как он напряжен и обеспокоен.

- Чего желает Богиня? – обратилась ко мне королева.

Она впервые заговорила за все мое прибытие здесь. Голос у неё такой же звонкий, как у Тахаминей. Кстати, принцесса уже была на половине пути к своему трону. Встав на ноги, в полной мере осознала какая у меня теперь над ними власть.

- Я желаю вернуться на поверхность, но… – выдержала паузу, набирая в больные легкие воздуха. – Со мной должны пойти Ро и Эроу.

Я самоуверенно стояла, не страшась лика короля. Ну, что Ташерас Каир Ур Церцей, посмеешь ли ты не повиноваться слову Богини? Тот медленно перевел холодный взгляд на Эроу, который смотрел на меня широко распахнутыми глазами и смерив его презрительным взглядом, ещё больше скривился в лице.

- Только благодаря Богине, ты остался жив. Тебе запрещено являться на мои земли! Не забывай об этом, - взгляд короля был мрачен, а голос суров и непоколебим. - Откройте портал и выдайте им лошадей.

Это был его последний приказ, затем король встал и стремительно покинул зал. Королева с принцессой тоже удалились. Насколько я поняла королю очень не нравился Эроу. Но почему? Вряд ли по политическим причинам, скорее всего тут сокрыта личная неприязнь.

Главный дроу принес ларец и раскрыл его. В нем лежал граненый камень, очень напоминающий алмаз. Внутри него в самой сердцевине алмаза играл живой белый огонь. Опешила от вида камешка. Что-то не поняла, а где артефакт? Впервые вижу, чтоб артефактом перемещения был обычный камень. Первый к нему подошел Эроу, дотронувшись до камня, он исчез в яркой вспышке света. Последовав его примеру, дотронулась до камня и меня ослепило сияние, а когда проморгалась, была на свежем воздухе.

Глава 35

Наконец-то все закончилось, вздохнула с облегчением и тут же съежилась от укола в легких. Осознала, что со столь плачевным состоянием тела, настоятельно не рекомендуется делать резких движений. Следом появился Ро, и я обрадовалась, представив, как он скажет, что я молодец, но вместо этого сорвав с себя маску, он разъяренно пошел на меня.

- Попутного ветра дракону в спину, что ты творишь, Рене?! Саламандра тебя задери!!!

От его напора я растерялась и попятилась назад, упала, не ожидав подобной реакции. Думала Эроу идеал красоты, так нет, Ро побил все рекорды. Я много раз пыталась представить какая у него внешность, но ни за что бы не догадалась, что он брюнет с ярко зелеными глазами. Судя по ушам, он все-таки не дроу. Думала он меня похвалит за то, что смогла одержать победу в столь не равном бою. Почему же Ро злиться?

- А что мне было делать? Это был вызов, - начала оправдываться я.

- Рене, да, как ты не поймешь?! Тебя могли убить!!! А, что, если бы король не признал в тебе Богиню?! – злился он. – Дроу не те, с кем можно проворачивать подобные аферы!

Я и без его нотаций прекрасно понимала, что ходила по тонкому льду. И хорошо осознавала ситуацию, в которой мы оказались. Мне тоже страшно было. Да, за эти два дня, я потратила больше нервов, чем за весь год. Сначала псы, потом пауки, теперь дроу, что дальше? С таким раскладом дел должны прилететь драконы и сказать всем здрасте, а мы тут в гости!

- Не кричи на неё. Она нас вытащила! - вырос передо мной Эроу, заслоняя от разгневанного Ро.

- А ты, что здесь забыл?! Тоже жить надоело? – переключился Ро на него.

- Пришел спасать, - подрастеряв уверенность ответил начальник.

- Кого? – взмахнул он руками.

- По ситуации, - Эроу отвел глаза в сторону. - Но все хорошо кончилось, поэтому договорим по дороге.

Эроу быстренько слинял к лошадкам, которые беспризорно шастали неподалеку. Глянула на Ро, он в тот момент посмотрел на меня. Вид у него был недовольный. Обида жгла изнутри, и отвернувшись от командира, поднялась на ноги. Хотела направиться к лошадям, но вспомнила, насколько у меня не подобающий вид. Раздражено посмотрела на наставника и поломавшись с минуту, выставила руку, чтобы забрать свою одежду. Ро поубавил обороты гнева и уже не так мрачно прожигал очами, даже показалось, что с переживанием. Он протянул форму и направился к вороному коню.

Конь – это конечно хорошо, жаль, что другого транспорта здесь ещё не водится. Единственная проблема в том, что я не умею управлять подобным видом передвижения, как-никак, а права на машину сдавала. Если припомнить, то на лошадях парочку раз мне довелось прокатится, но тогда животное за поводья держали. Каждое Рождество и Пасху в наш поселок привозили двух лошадей и одного пони. Одна из лошадей запрягалась в телегу и возила нас от Храма до Дома Культуры. Другая лошадь с пони катали по одному ребенку вокруг аллеи перед ДК. Ничего сложного в том, чтобы прокатиться на лошади не было, просто не привычно и страшновато. Но если те лошади были объезженные и специально выдрессированные для подобных покатушек, то, то, что было перед моими глазами не шло ни в какое сравнение с теми лошадьми. Предо мной возвышался могучий, очень похожий на владимирских тяжеловозов, конь около двух метров в холке. Сложностей оседлать его значительно прибавилось. Да, на такую громадину ещё надо постараться запрыгнуть. Не знаю почему именно с левой стороны все подходят к этим животным, но я не стала идти наперекор судьбы. С опаской подошла к левому боку предначертанной мне громадине. Ухватившись за седло, поставила одну ногу в стремя и попыталась запрыгнуть на коня. Сил у меня кончились, поэтому получилось залезть лишь наполовину. Подтянув себя закинутой ногой до конца, уселась в седло и тихо выругалась себе под нос. Живот скрутило в спазме, и я согнулась в три погибели на шее у коня.

Сидеть на такой высоте, в добавок, на животном, для меня не предвещало ничего хорошего. Перспектива упасть с этой коняшки и сломать себе позвоночник вышибала в холодный пот. Конь не пришел в восторг от того, что его оседлали и тут же дал деру. Мало того, что мой тяжеловоз недовольно фыркал и встряхивал гриву, так теперь забил передним копытом, наклонив голову к самой земле. Мне все меньше нравилась затея преодолевать путь верхом, ибо от его движений я чуть не скатилась по шее как с горки. С перепугу ухватилась за поводья и потянула их к себе, в надежде, что конь подымет голову. В принципе расчет был верным, но не до конца. Вороной конь оторвался от травы, громко заржал от чего моя душа улетела в пятки и побежал покорять открывшиеся просторы. Во-первых, прежде чем тянуть поводья нужно было вставить ноги в стремя. Во-вторых, на бегущем коне катастрофически неудобно сидеть. В-третьих, куда бы я не тянула поводья, животное не слушалось и мчалось куда хотело. От скорости у меня дыхание перехватило, а от страха боялась закрыть глаза, ибо неизвестность лишь преувеличивала боязнь. Убежит сейчас не пойми куда и как потом дорогу искать? Что за неуправляемый конь мне достался! Хочу на землю, уж лучше своими ногами пойду, чем на этом подоеду!

- Где тормоза?! – кричала я, наблюдавшим за всем этим безобразием мужчинам.

- Натяни поводья на себя, - крикнул Эроу, сдерживаясь от смеха.

Сделала, как он сказал и натянула поводья, намотав их на кулак и сжала коня ногами. Походу я сделала это очень сильно, ибо конь заржал и встал на дыбы. Ослабив поводья, прижалась к животному настолько сильно, что практически срослась с седлом, а конь пустился пуще прежнего. «Лишь бы не грохнуться», повторяла про себя слова, как мантру. Ненавижу живой транспорт! Где носит этих драконов, долетели бы с ветерком! Где технический прогресс?! Мама-мия, он несется со скоростью света, упаду! Слава небесам, Ро с Эроу подоспели ко мне и остановили коня.

- Что хотите со мной делайте, но я больше не сяду на это чудовище. J`en ai assez (с меня хватит фр), - сползая с седла, прошипела им.

- Ты бы хоть сказала, что не умеешь верхом ездить, - рассмеялся Эроу. – Садись тогда ко мне.

- Нет, она поедет со мной, - ни с того, ни с сего нахмурился Ро, - Нечего ей с пингвинами кататься.

- Ты знаешь, кто такой пингвин? – искренне удивилась я, держась за живот.

- Да. Что в этом такого? – поинтересовался он.

- Да, так, - отмахнулась я.

Поехала вместе с Ро. Уселась позади и овив его руками, двинулись с места.

- Теперь серьезно, что случилось? – откинув беззаботный смех, спросил Эроу.

- После охоты на призрачных гончих, появились агромантулы, они прибежали со стороны эльфийских лесов. Мы убили около сотни, но их было больше, примерно две тысячи. Портал сломался во время битвы, я с Рене попали к дроу, а остальные должны были приземлится в столице, - четко, быстро и ясно изъяснился Ро. – Они долетели?

- Да, их раскидало по столице. Алекс и Тиль пришли по одиночке, а Крис с Шером принесли Зено на руках. Он лежит при смерти в больничном крыле, - поделился сведеньями Эроу. – Вы лучше расскажите, что вы творили в закрытом королевстве?

- Мне тоже очень интересно? – обратился ко мне Ро.

- Ну-у… Я проснулась в коридоре. Услышала запах кофе, отправилась на его поиски. Там целый лабиринт! Пришла к комнате, посередине стояла чаша, ещё там была группа ушастиков, все они стояли ко мне спиной, кроме одного. Он что-то им втирал, но я не слушала тот бред сумасшедшего и на цыпочках, тихонечко дошла до кофе. В чаше была только половина, ну я в два глотка и выпила все. Руки бы оторвать тому, кто так кофе ужасно варит, но не суть. Ушастики меня заметили и я в вежливой форме объяснила, что кофе у них отстой и сварила по нормальному. После этого они пали ниц и начали звать Богиней, даже танцевали передо мной. Потом привели Ро, я намекнула им, что он мой раб и его отпустили. Сказала, что нам пора возвращаться, а они привели нас во дворец. Вот и всё, – беззаботно изрекла я.

- Ты забыла, что с собой мешок кофе выпросила, - напомнил Ро. – Стоп! Раб?!

Он попытался развернуться ко мне лицом, чтобы посмотреть в честные глаза, но я отвернулась, хи-хи-хи. Могу же я хоть иногда повредничать.

- Не выпросила, а попросила, - поправила его, выразительно проигнорировав последнее замечание.

- Если быть точнее, приказала, - начал заливать Ро.

- Да, нормально я попросила, - пихнула его в спину.

- Ещё и флягу мою забрала, - не унимался тот.

- Одолжила, я её не навсегда взяла, - возмутилась на него.

- И на том, спасибо, - с ноткой сарказма ответил Ро.

Да, командир прикалывается! Когда это он успел стать таким мелочным?

- А фляга-то, зачем? – не понял Эроу, наблюдая за нашей беседой.

- Налила в неё священный напиток, - проникновенно произнесла я, затем сменив тон с озорством посмотрела в сторону Эроу. - Хочешь попробовать?

Он слегка опешил от моего предложения, но поразмыслив ответил.

- Хочу.

Кинула ему фляжку с кофе, тот ловко схватил её в полете и открыв, сделал большой глоток. Глаза моего начальника широко распахнулись и вылезли на лоб. Он закашлялся и отдал флягу обратно, растеряв все желание вкушать неземной напиток. Сжалившись над ним, пообещала по приезду сделать Латте.

- Это что? – с недоверием спросил Эроу.

- Это, когда в кофе добавляют много молока с большой пенкой. Кстати, многие пьют его с сахаром.

Эроу оценил идею, и сказал, что будет ждать с нетерпением. Какое-то время мы скакали в тишине, и стало неимоверно скучно. От непривычной тряски все тело быстро устало и клонило в сон. Повернула голову в сторону Эроу, лениво изучала его воистину королевский профиль. Задавалась вопросом, почему ему нельзя являться в закрытое королевство? По какой причине, он так покорен воле короля дроу? Что между ними произошло, что король, так яро ненавидит его? Безответные вопросы только множились.

- Эроу, а почему ты не возразил королю, когда он прилюдно оскорбил тебя? – все-таки решилась озвучить мучающий вопрос.

- Я не имел на это права, - сухо ответил Эроу, даже не повернувшись в мою сторону.

Атмосфера, между нами, сразу омрачилась, становясь все тяжелей. Но я не обратила на это должного внимания продолжая свой допрос.

- Как не имел? Ты же племянник императора.

- Изгнанный сын не имеет права голоса перед отцом, - хмуро ответил он, вскинув на меня злой взгляд. – Так, понятней?

Я поняла, что влезла не в свое дело и замолчала. Невообразимо… Тихо поражалась своему начальнику. Изгнанный сын? Эроу принц закрытого королевства? Тогда понятно, почему у него ушки слегка заостренные. Странно лишь то, что Эроу платиновый блондин с синими глазами. Этот факт противоречил его причастности к дроу. Так как отличительные черты этой расы черные волосы и темные глаза. Я больше бы поверила, что у него в родстве были эльфы. Раз, он племянник Максимилиана и сын Ташераса, то получается мама Эроу была человеком. Нарисовав в голове семейное древо, пыталась расставить все по своим местам. Тогда вполне логично, что он получился блондином, но в закрытом королевстве, сейчас правит королева Диметра, а она чистокровная дроу. И тут включилась моя сверх дедукция. Значит у короля Ташераса была первая жена – сестра Максимилиана и звали её Лилианна Заур Элфорд Фон Салар. Ро как-то упоминал её имя, когда рассказывал мне родословную императорской семьи, но он не говорил, что она мать Эроу. По каким-то неведомым причинам, Эроу изгнали из королевства и отправили жить к дяде императору, в то время Ташерас женился второй раз на Диметре – чистокровной дроу. И у них родилась дочь Тахаминей. Получается Эроу и Тахаминей от разных матерей, но одного отца – сводные брат и сестра. Но у начальника полное имя – Эроу Илас Фон Салар. Получается он живет с фамилией матери, ибо Ташерас не признал его своим сыном. Какие же заковыристые родословные у королей и императоров. Раз Эроу изгнан, то законным наследником трона у дроу является принцесса Тахаминей. У людей трон тоже не пустует, его наследует принц Реджинальд. В конце концов, Эроу остается ни с чем и там и тут. М-да, все мозги сломаешь с этой политикой.

- Эроу, у меня ещё вопрос есть, - осторожно заговорила я.

Мне не хотелось вновь его обижать, но вопрос требовал законного ответа.

- Какой? – удрученно вопрошал он.

- Кто такая Богиня Милерат?

А то назвали, а я ни сном ни духом не ведаю кто она и за что отвечает своим божественным покровительством. И раз так уж выяснилось, что Эроу у нас наполовину дроу, он должен хорошо знать свою религию.

- То есть ты хочешь сказать, что отвоевала себе имя Богини, даже не зная, кто она? – не мог поверить Эроу во всю абсурдность столь глобальной ситуации.

Не ну а чего он ожидал? Что я знаю всех богов этого мира или как? Тоже мне премудрую нашел.

- Милерат – Богиня мудрости, военной стратегии и тактики. Так же она дева-воительница высоко почитаемая среди дроу, - ответил Ро на мой вопрос.

По описанию напоминает древнегреческую Богиню Афину. Одну из самых почитаемых Богинь великих олимпийских Богов. Не хилое положение, я себе отвоевала. Хо-хоу, теперь я смогу без опаски являться в закрытое королевство. Для полного счастья, нужно выучить язык ушастиков и будет раздолье! Мое коварство и злорадство, отразилось на лице хитрой ухмылочкой с злобным хихиканьем.

- Но с мудростью они погорячились, - как бы невзначай добавил Ро.

Я в обиде не осталась и вместо того, чтобы возмутиться на высказывание своего командира, обратилась к Эроу.

- Начальник, а зачем ты сказал скрывать личности? Только посмотри, – откинувшись назад, показала руками на Ро. - Какую красоту прятал!

От моих слов он поперхнулся, а начальник начал дико хохотать. Чуть с коня не упал, как разошелся. Ро пробормотал что-то неразборчивое себе под нос и не разделил с нами столь веселого момента.

- Изначально, я сделал так, чтобы Ро взялся тебя учить, - Эроу посмотрел на него с хитрой улыбкой на губах. - Он и так учеников не хотел брать, а скажи я ему, что ещё и девушку… Он бы ни за, что не согласился, - покачал он головой.

- Правда? - выглядывая из-за плеча Ро, полюбопытствовала я.

Так вот, где собака порылась. Теперь понятно, каким шоком для Ро стало осознание того, что он обучал меня. А я ведь даже не догадывалась, что Ро не был в восторге от роли наставника.

- Да, - с натяжкой согласился Ро. - Сядь нормально, упадешь.

- Хм, - послушно села обратно, деловито спрашивая. – Теперь-то, ты поменял свое мнение?

- Однозначно, нет, - сказал, как отрезал.

- Почему? – расстроилась я.

- Сражения это не для женщин. Девушек нужно оберегать, как сокровище. А, не бросать на поле битвы или куда похуже! – последнюю фразу он явно адресовал начальнику.

- М-да… Ну, теперь-то, можно в отряде без масок находиться?

- В принципе, препятствий больше нет, но только в кругу отряда, - осчастливил меня Эроу.

- Yes! - сжала руки в кулаки.

Наконец-то, я увижу остальных.

- И последний вопрос, - не могла угомониться я. - Почему мы на лошадях едем? Разве через портал не быстрее?

У меня уже все тело затекло.

- Потому что, если ты попробуешь от сюда телепортироваться, то попадешь обратно в закрытое королевство. Поэтому мы скачем до границы, где будет портальная арка, - ответил начальник. – За день доскачем.

За день? Что-то, я совсем приуныла. М-да, я слишком привыкла к комфортному передвижению через порталы. Раз и все, и никакой мороки не нужно. Эх, жизнь моя жестянка. Вот вернусь домой, никогда больше ныть не буду, что у нас транспорт неудобный. И вообще, асфальтированные дороги – сокровище небес. Усевшись поудобней, обняла Ро покрепче и прислонила голову к спине. Устала сегодня носится, и драка с принцессой сильно вымотала, нанеся больше всего урона моему нежному телу. Надо поспать, сейчас я в безопасности и мне ничего не угрожает, так что со спокойной душой можно расслабиться и отдаться во власти сна. Закрыв глаза, и прислушиваясь к мерному сердцебиению Ро, за считаные минуты провалилась и ушла в мир Морфея.

Глава 36

Я бежала от зомби-пауков и не могла оторваться. Было страшно, ноги обо что-то спотыкались, тело все в крови. Монстры нагоняли с каждой минутой, а я с трудом могла сделать шаг. Откуда ни возьмись бешенные собаки преградили путь, лишив возможности убежать. Грязные, дикие, большие, зубастые псы начали нападать на меня. Кусать, рвать кусками плоть и есть заживо! Рывком проснулась в холодном поту, испуганно озираясь по сторонам. Мы не спеша ехали через небольшой лес, следуя за Эроу. Тяжело дыша, облегченно вздохнула и положила голову на широкую спину Ро.

- Рене, не дави так сильно, - попросил он.

Наверное, во сне сжала его. Ослабила стальную хватку и отпустила Ро.

- Сон плохой приснился?

- Да, кошмар какой-то, - просто ответила я.

Спина вся болит, ноги ломит и в горле сухость. Иными словами, моей участи врагу не пожелаешь. Порылась в сумке, нашла стазис. В нем отыскала: термос с чаем, который не допили в степях, хлеб, помидорки и пару пирожков с капустой.

- Кто голодный? – громко спросила я.

- Откуда у тебя еда? – удивился Эроу и приостановил коня, дабы встать на одном уровне.

- У неё всегда есть еда. Ей сама Валентина сумку собирает, - поважничал он.

Брови Эроу пораженно уползли к затылку.

- Может остановимся? – умоляюще попросила я.

- Давай, - согласился Эроу.

Остановились на маленькой опушке. Мужчины легко спрыгнули с лошадей, а я поняла, что без посторонней помощи мне не спуститься, ибо тело отказалось подчиняться. Ро заметив мое затруднительное положение, обхватил за талию и снял с коня. Ощутив под ногами твердую землю, осознала, что разучилась ходить. Бедные мои бедра… Лошадь самый неудобный транспорт на свете! Вся поясница затекла и теперь ломится от боли. Сегодня первый и последний раз, когда я сажусь на коня! Хуже этих животных могут быть только кареты! Почему я не знаю чертежи машины?! Если не удастся воплотить в жизнь одно, заменим другим. Заставлю Бурогора создать мне велосипед! Вот окружающие очумеют, когда я буду на двух колесном монстре гонять по улочкам столицы.

Дабы размять порядком закостенелое тело после долгого пребывания в седле, покрутилась в разные стороны и встала на мостик, закрыв глаза на ноющую боль. Так быстрее всего можно разработать все мышцы и привести спину в порядок. Но кто ж знал, что у нашего начальника слабая нервная система? Эроу не на шутку перепугался, когда увидел меня в столь странной позе. Скажем так, его чуть Кондратий не хватил.

- Я просто размялась, что так пугаться? - изумлялась, пока Эроу нервно попивал свой чай.

- Она и не так сложится может, - подливал масла в огонь Ро.

- Зачем ты его пугаешь? Не видишь, он весь распереживался, у него натура трепетная, таких беречь надо.

Ро уловил мой сарказм и хмыкнул в кружку.

- Так без оскорблений! – пригрозил Эроу.

Я с видом полного раскаяния, закивала головой, мол больше так не буду. Эроу хоть как-то в это поверил мне, а вот Ро - нет. Он как никто другой знает мою проказливую душонку. Как хорошо иметь стазис, хлеб остался таким же, словно его только из печи достали. Божечки, какая вкуснотища!

- Куда в тебя столько влезает? – давался диву Ро.

- Завидуй молча. Валентина и без того ругается, что вы меня объедаете и издеваетесь надо мной, - прикидываясь жертвой обстоятельств деловито сказала я.

- Когда это мы издевались над тобой? – подняв одну бровь изумился Ро. – Скорее ты над нами.

- Ничего подобного, после твоих тренировок до комнаты еле доползаю, - обижено произнесла я.

- Жалуешься? – с хитрым прищуром спросил он.

- Нет, – уверено ответила я. - Констатирую факт, что ты - вселенское зло.

Не прокатит Ро, хи-хи-хи. Не подловишь ты меня, на такой простоте. Особенно когда напротив нас сидит Эроу.

- А кто-то называл меня хорошим учителем, - доедал он последний пирожок.

- Ты назвала его хорошим учителем?! – ошалел от подобного заявления Эроу.

Такими темпами у него глаза скоро на лбу останутся.

- Во-первых, временами и местами. Во-вторых, это было давно и не правда, - продолжала откусывать хлеб с покерфейсом.

Ро только хмыкнул. Посидели немного, отдохнули, потом опять сели на коней и поскакали. Через полтора часа показалась граница. Там стояли маги и большая портальная арка. Ура, конец моим мучениям. Обрадовалась, как ребенок новогоднему подарку. Вблизи арка казалась огромной, её обод напоминал половинку шестиугольника, внутри которого была смазанная белая пелена.

Нас тормознули, спросили кто, куда и как. Слово держал Эроу, поэтому вскоре нас пропустили. Мы прошествовали внутрь и оказались на площади какого-то незнакомого города. То есть это не всё?! Окинув обречённым взглядом, довольно оживленную площадь, совсем приуныла. А я лелеяла надежду, что мы сразу в столицу прибудем, эх.

- Осталось всего ничего, в Малте полно магов. Купим артефакт, и мы дома, - заметил мои умирания Ро.

- Как ты собрался его ночью покупать? – с той же безнадежностью вопрошала я.

Вряд ли здесь есть круглосуточный магазин.

- У меня есть один знакомый и он мне должен, - по секрету сообщил Эроу.

По мере нашего пути прикинула, что по размеру город напоминал Суздаль. Его тоже за день пешком обойти можно. Знаю на собственном опыте. Мы часто ездили в Суздаль зимой, чтобы покататься на ватрушках по снежным холмам, а летом гулять всей семьей и под конец пути сидеть в любимом кафе, где в добавок продавали пряные пряники. Мама их не любит, потому что в них кладут корицу, а я вот обожаю и для меня с папой всегда покупали пару штук. От воспоминаний вновь захотелось вкусить те самые пряники. Пока летала в облаках, мы остановились возле небольшого магазинчика, у которого вся витрина была завалена хламом. Спешились, Эроу открыли дверь магазина, и мне открылась душераздирающая картина почти смертельная для чистоплюев и перфекционистов.

На полках, столах, витрине и прилавке валялись амулеты, артефакты, камешки, даже сладости какие-то. Не прибирались здесь последние лет сто, а может и все двести. Всевозможные штучки с безделушками были разбросаны по стенам и потолке, как будто ими из ружья стреляли. Не было ни тумбочек, ни шкафчиков, ни столиков, одни кучи барахла с торчащими из них круглыми леденцами на палочках. Даже люстра, бедно поскрипывая, была обвешена не понятно, чем и всем своим видом молила о чистке. Такое впечатление, что тут ураган прошелся.

- Где-то тут должен быть Филя, - предостерег Эроу, переходя порог в царство бардака и хаоса.

- Я здесь, - рядом со мной хриплым голосом заговорила гора побрякушек.

Втроем, как по команде, обернулись, но никого не увидели. Видимо, тот самый Филя был погребен под кучей барахла, не имея возможности встать. Сначала у кучи появились ноги, потом в самом верху проклюнулась рука и гора магических побрякушек затряслась, всем видом намекая, что она сейчас рассыпется. Вот, стоим втроем и с интересом наблюдаем, как маг пытается выбраться из завалин собственного магазина. Это покруче, чем кино смотреть, но меня интересовало другое. Как он туда забрался?

- Что, мне никто не поможет? – возмутился Филя.

- Нет, - хором ответили мы и маг опешил.

Филя буровил себе под нос что-то непонятное, и едва вылез из кучи, барахло рассыпалось по полу. Каких вещей в ней только не было… И кольца, и браслеты, какие-то мешочки, бусины, коробочки, разных размеров и цветов. Половина составляющей кучи были сладости: леденцы, карамельки, конфеты и шоколадки. К моим ногам выкатилась губная гармошка и стеклянные шарики.

Магом оказался юноша шестнадцати лет, с кудрявыми темными волосами, и на пару сантиметров опережал меня в росте. Одежда у него была потрёпанная - мантия грязная и в квадратных заплатках, рубашка в разноцветных пятнах, а штаны, не отличались от наряда.

- Зачем опять явился!? – недовольно спросил Филя, отряхиваясь от пыли, постоянно щурился и озирался по сторонам.

Так обычно делают люди с очень плохим зрением, что меня и удивило. Как правило, маги не страдают никакими болезнями. Магия творит чудеса и у носителей вырабатывается отменный иммунитет. А если уж каким-либо образом довелось сильно захворать, то специально обученные лекари в помощь. И почему Филя не исправит себе зрение? Меньше бы мучался.

- Про должок тебе напомнить, - с улыбкой сказал начальник. – Мне нужен артефакт переноса.

- Да, погоди ты… - отмахнулся от него Филя, как от назойливой мухи, вертя головой по сторонам. - Я очки не могу найти.

Я не сдержалась и тихо засмеялась, уткнувшись в руку Ро. Горе луковое, а не маг.

- И ничего смешного нет! – напыжился Филя. – А, всё нашел.

Он достал из кармана темно-синие большие очки. Одел их и ушел на второй этаж. Через какое-то время наверху, что-то упало, и маг кубарем скатился по лестнице. Вслед за магом в припрыжку летела большая квадратная тумбочка. Она была как будто живая и её единственной целью было придавить собой мага. Я перепугалась цел ли Филя, после такого с ног сшибательного полета. К счастью, он не потерял сознание. Филя в последний момент успел увернутся от её жестких деревянных объятий, и тумба с грохотом влетела в стену. Мебель с шумом упала на пол, оставшись целой и невредимой, чего не скажешь о несчастном маге. Удостоверившись, что тумба больше не рискнёт скакать за ним, Филя облегченно вздохнул, лежа вверх ногами на последних трех ступенях лестницы. Горе-маг фыркнул, встал, отряхнул до нельзя запыленные штаны и волосы, но вместо шага впечатался лицом в пол. А, все из-за того, что тумба придавила подол его многострадальной мантии. Жаль бедолагу, Филечка рассеянный с улицы Бассейной.

- Кажется, я догадываюсь, как он оказался погребен под той кучей, - с жалостью смотрела на него.

Отвоевав свою мантию, Филя подошел к Эроу и практически швырнул в него артефакт, радостно выкрикивая.

- Всё! Теперь я свободен! И никаких долгов, ха-ха-ха!!!

Какая-то у него не здоровая радость на то, что лишился обязательств перед Эроу. Ликуя, Филя случайно наступил на бусы. По инерции, начиная падать назад, маг ухватился за полки, но те предательски сорвались с петель, и весь вековой хлам, который они держали, засыпал его с головой.

- Я нашел человека ещё более неуклюжего, чем ты. Признайся, он был твоим наставником? – поинтересовался у меня Ро.

- Если бы я так спотыкалась, то всю жизнь в гипсе лежала, - наблюдая за похороненным магом отвечала ему. - Мне его, как-то жалко. Его случаем никто не проклял?

- Нет, здесь кое-что другое, - присматриваясь к юноше, ответил Ро. - Бардак такой разводить не надо было.

В этом я с ним согласна. Вот, у Теру всегда был порядок, хотя нельзя не заметить, что половина той заслуги принадлежит мадам Ханне. Кроме того раза, когда взорвалась лаборатория, но после нашей уборки, она сияла, как новенькая. За сим Эроу решил, что нам больше не нужно задерживаться в магазинчике его должника и начал подталкивать нас в сторону выхода.

- Пока-пока, Филя, как-нибудь встретимся, - радостно пообещал начальник и выпихнул нас за дверь. - Можешь настраивать, - кинул он артефакт в руки Ро.

Пока Ро настраивал его, я с Эроу взяли лошадей под узду и подвели поближе. Чуть не умерла от страха, когда конь недоброжелательно пошел на меня, тыкаясь мордой в плечо. Вспыхнул портал, миг, мы стоим за дворцом. Вместо облегченного вздоха я вновь натянулась, как струна и готова была завыть от жестокой несправедливости. За нашим распрекрасным дворцом находилась не только конюшня, но ещё и императорская псарня, где некоторых собак для охраны спускали с цепей на ночь. Когда же это закончиться?! Натянув побольше капюшон на лицо, повели лошадей в конюшню. Мне же оставалось метаться меж двух огней в олицетворении злобных коней и не менее злых собак. Хотелось сорваться с места и наплевав на все моральные принципы, запрыгнуть к Ро на руки, как на спасательный маяк. Конюхи, которых я готова была возносить до небес, сами забрали тяжеловозов. Мы же с чистой душой и прожжёнными нервами отправились во дворец.

- Зайди завтра, я дам новую маску, - прежде чем разойтись предупредил Эроу.

Разошлись на середине пути. Начальник пошел в главное строение, а я и Ро к казармам. Преодолев лестницу на второй этаж, отзываясь не самыми хорошими словами в адрес всех лошадей на свете, узнала, где комната Ро. Если у меня последняя с левой стороны, то у него была первая с правой.

- Спокойной ночи, - пожелала ему, уже летая в мечтах о горячей ванне.

- И тебе спокойной, - ответил он, закрывая за собой дверь.

Зайдя в комнату, воплотила мечты в явь, заглянула в зеркало. Ё-моё, на кого я похожа?! Придирчиво осмотрев себя, пришла в ужас. Вся в грязи, лицо размалёвано как боевой раскрас, волосы перекрасились в черный, и только одежда выглядела более-менее опрятной. И я такая красивая целый день шастала и перед королевской четой дралась? О, Боги… С одеждой-то ничего не будет, она зачарованная, за ночь отлипнет всё, а вот на меня никто чары не накладывал, что сильно огорчало столь печальную ситуацию.

Скинув с себя всю одежду, залезла в наполняющуюся ванну и постигла верх блаженства. Горячая вода приятно ласкала кожу и хорошо помогала сбрасывать нервное напряжение. Мои бедра болели так, что в ближайшие дни я побоюсь садиться куда-либо. Не люблю лошадей… Отмокала в воде целый час, после чего взяла мочалку и терлась ею так, как будто пыталась снять кожу. застывшая жижа совершенно не хотела отлипать от тела. С волосами оказалось ещё труднее. Коса застыла в непонятной форме и что бы её расплести, пришлось размачивать, намыливать, тереть и так далее, и тому подобное. Из ванны я вышла практически новым человеком, сбросившим с себя не меньше пяти килограммов грязи. Нырнув рыбкой под одеяло, замоталась в него как рулетик, не давая остыть разнеженному телу. Как мягко… И удобно! Воспылав новой любовью к своей кровати, покрутившись, нашла удобное положение и уснула.

* * *

В эльфийском лесу на руинах старого храма.

- Где эту ненормальную носит? – откровенное раздражение звучало в голосе юноши.

- Тише ты! А то другие услышат, - озираясь по сторонам шикнул на него я.

Эльфийский лес продолжал хранить ночное молчание, обдавая нас легким ветерком. С каждым нашим шагом лес становился все тише и тише, вскоре он и вовсе замолчит. Наверное, тогда эльфы обратят внимание на свое прекрасное и вечнозеленое достояние.

- Пусть слышат, - парировал тот. – Здесь все знают, что она чокнутая. Снюхалась с этим придворным магом и вздумала идти на осенний бал. Бесит! – резко одернул он рукава своей мантии.

Юноша прав, нас всех настораживает план Данияра Мура. Масла в огонь нашего недоверия подливает, ещё то, что он нам сильно не нравится. Скользкий тип, не раскрывающий своих причин или намерений никому из некромантов. При этом Роксана все равно сотрудничает и прислушивается к нему. Её странное поведение меня самого раздражает и злит.

- У нас нет другого выбора, - пытался утихомирить его. – Не пойдем она нас убьет.

- Лучше бы я умер тогда, чем она меня спасла под залог МОЕЙ же жизни!!! – злился друг по несчастью.

Он повторял эту тираду каждый раз, когда Роксана уходила с поля его зрения, но сегодня он разошелся не на шутку. После нашего похода на Маратхи, юноша начал считать меня своим другом. По этой же причине я теперь должен выслушивать все его недовольства.

- Она всех нас провела, смирись, - откинулся я спиной на алтарный камень наблюдая за пустыми потугами мага. – На сегодня это последняя партия? – кивнул в сторону агромантула, который тихо уползал под землю.

За сегодня мы подняли пауков в два раза больше обычного, что сильно вымотало. Роксану рвало и метало, пуще обычного. Кажется, кто-то нарвался на наших агромантулов, и нам светит менять свое местоположение. Так как пауки вернулись из степей неполным составом, можно предположить, что они съели какую-нибудь группу боевых магов, которые часто заглядывают в эти места, чтобы найти себе призрачных гончих и я не вижу особых причин для беспокойства.

- Да, осталось совсем немного, - проводил он взглядом паука. – нас убьет либо Роксана, либо Его Величество Император, - скривился он в горькой усмешке. – Угораздило же меня родиться магом смерти…

— Это точно… - с тяжелым вздохом, согласился с ним. – Как я хочу, чтобы отменили казнь за некромантию…

Тогда можно было бы со спокойной душой идти сдаваться властям. Как меня уже достало скрываться от магов, страшась, что они поймут, кто я. Сколько себя помню, я вечно убегал и прятался как мышь, улепетывал с места на место под страхом смерти. Мне до тошноты уже надоел собственный образ жизни. Порой хочется самому провести ритуал лишения магии и стать обычным человеком. Чтобы избавиться от своего ненавистного клейма и зажить спокойной жизнью. Но пока у меня есть этот долг жизнью ритуал не провести. К тому же велика вероятность, что я умру. Мало кто оставался живым после подобного ритуала.

- Мечты! – воскликнул тот, спуская меня с небес на землю. – За такое точно никто не возьмется! По крайней мере, никому это не выгодно! Кто же будет тогда козлом отпущения?! А?! – насмехаясь, повернулся он ко мне лицом.

- Ты прав, - тихо согласился с ним. – За такое никто не возьмется…

Глава 37

Рене

Императорский дворец, казармы.

Снилось опять что-то неприятное, с падением в темноту. Где не было ничего, кроме зла. Упав на пол, резко проснулась. Тяжело дыша, приподнялась на локти, запутавшись в одеяле. Покрутила головой по сторонам, пыталась сориентироваться, где нахожусь. В окно светило утреннее солнце, освещая лучами мою комнату. Потерев глаза, со скрипом заползла обратно на кровать вместе с одеялом и упала на подушку. Жуть, если так дальше пойдет, я высыпаться не буду. Кошмары преследуют все чаще, почти каждую ночь. Мои сны превратились в ужас после первого задания с вурдалаками. Именно поэтому, не смотря на усталость, читала ночью книги доводя себя до изнеможения. После таких нагрузок организм сам отключался, и я вырубалась прямо за столом. Знаю, что тем самым делала себе лишь хуже, нанося большой ущерб здоровью, но зато в такие моменты, не было плохих сновидений. Откинув одеяло, села и тело дало о себе знать припоминая все вчерашние ушибы и удары. Сильнее всех болело вправленное плечо, отдавая ноющей болью аж до шеи. Ну, немного шевелится и то хорошо. Нашла будильник, стрелки которого показывали без пяти минут десятого. Надо будет найти ребят и сходить к Зено. Эроу вчера упоминал, что он при смерти и лежит в лазарете.

Пошла одеваться, причесываться, первым делом не забыть зайти к Эроу за маской. На плече у меня красовалась большая гематома. Она была фиолетово-зеленого цвета, как будто на плечо браслет одели толщиной в три пальца. М-да, с таким не повоюешь, окончательно уверилась, присматриваясь к травме. На ноге порез был не большой, просто длинная и не глубокая царапина. Закончив обследовать свое побитое тело, сплошь покрытое синяками, да ссадинами, задумалась над прической. В этот раз решила сделать не косу, а заколоть гребнем волосы в низкой прическе. Облачившись в родную форму, натянула капюшон пониже и потопала к начальнику.

Эроу пребывал уже на своем рабочем месте, сонно зевая сегодняшнему утру. Упорство и трудолюбие начальника достойно восхищения. Перекинувшись парой фраз, он выдал мне новую маску, и по обычаю без стука вошел Ро.

- Просил стучаться, - закатил Эроу глаза.

Наверное, не в первый раз говорит. Посочувствовала начальнику, когда он затеял спор с Ро, кто, кому, чего должен. Отойдя поближе к двери поняла, что со своей низкой прической мне не завязать маску и пришлось распустить волосы. Закрутила их в пучок на макушке и заколов гребнем, завязать маску. Накинула капюшон и заметила, что стало подозрительно тихо. Обернулась к застывшим мужчинам, в то время как те неотрывно смотрели на меня.

- Что? – развела руками в стороны, не понимая причины их молчания.

- Кхм, да нет, ничего, - прокашлялся Эроу, отводя взгляд в сторону. – Кстати, куда ты сейчас идешь?

- Хотела навестить Зено, а что?

- Ро как раз хотел тебя проводить, - объявил он под моим скептическим взглядом.

Это даже не вооруженным глазом видно. Эроу просто от Ро пытается избавиться. Учитывая, что его утро началось намного раньше моего, решила помочь в трудную минуту, ибо даже мне иной раз хочется сбежать от требовательного Ро.

- Хорошо. Я все равно дороги не знаю.

Начальник с лучезарной улыбкой победителя посмотрел на Ро, пока тот намечал будущий план расплаты. Раньше я думала, что Эроу очень серьезный человек, но нет, есть в нем капелька ребячества. Хотя, порой бывает до жути строгим.

- Хорошо, зайду позже, - с нажимом сказал Ро и развернулся ко мне. – Идем.

Он открыл дверь, я вышла из кабинета, Ро за мной. В-а-у, мне двери открывают, прямо, как настоящей леди, так приятно. Расплылась в довольной улыбке. Интересно с чего такой прилив галантности?

- Почему Эроу не хочет с тобой разговаривать? – не смогла не полюбопытствовать я.

- Потому что, - ответил Ро, давая понять, что эту тему он развивать не намерен. – После того как проведаешь Зено, куда пойдешь?

Почему им всем так интересно, что я буду делать?

- Остальных думала навестить… А точно, чуть не забыла. Пожалуйста, одолжи мне ту волшебную мазь. У меня на плече синячина такая, жуть! – с надеждой попросила у него.

- Дам, зайди ко мне вечером, - ответил он, но немного погодя спросил. - Ты волосы отращиваешь?

Его заинтересовали мои волосы? Необычно. Неужели слишком длинные? Но мне никогда не мешали волосы на тренировках. Не к чему придраться.

- Нет, наоборот подстригаю, - опровергла его догадки.

- Не подстригай такую красоту, - с теплотой сказал Ро.

Ух-ты, комплименты с утра пораньше. Сильно удивляет, переменчивое настроение Ро, но мне нравится.

Мы спустились вниз, вышли через главный вход и направились к левой части дворца. Там, я ещё ни разу не была. Знаю только, что за ней находится оранжерея, которую я, Зено и Алекс вполне удачно посещали не чаще, чем раз в неделю. Почти в самом конце крыла находилась дверь, куда мы и зашли. Как выяснилось за ней находилась приемная. Ро уверенно вел внутрь помещения, минуя дежурных медсестер. Нашу парочку заметил дежурный врач, и не оставил без внимания.

- К кому? – смерил он нас усталым взглядом.

- В третью палату, - сказал Ро.

- А, тогда проходите.

Врач пропустил нас, и ушел дальше блюсти пост. Мы дошли до той самой третей палаты и раскрыв белые шторы, увидела бледного, как сама смерть Зено. На вид он мой ровесник, может чуть старше. Парень лежал на кровати, весь перебинтованный. Его русые волосы растрепались по подушке, и крутясь в горячем бреду, он что-то невнятно бормотал. Рядом на стуле сидел Крис и держал руку Зено, прислонив ко лбу.

- Как он? – спросил Ро.

- Пока, состояние стабильно, - хриплым голосом ответил Крис, поднимая голову.

- Ты как? – обратился к нему.

- Держусь, ночью ему совсем плохо было. Он совсем не спал, - Крис потер рукой лицо.

- Когда в последний раз ел? – требовательно спрашивал Ро.

- Давно, - решил не уточнять Крис.

Кошмар, пока я у дроу карманы кофе набивала, Зено находился при смерти. И какой из меня после этого настоящий боевой товарищ?!

- Чем я могу помочь? – собранно спросила я.

- Тиль, Шер и Алекс сейчас в библиотеке. Пытаются найти лекарство. Можешь пойти к ним, а мне… Попроси что-нибудь для меня у дежурного, - устало ответил он.

- Хорошо, сейчас всё будет, - вылетела я из палаты.

Нашла врача, попросила еды для Криса. Врач, выслушав меня, куда-то отошел и через пару минут вернулся с большим флаконом красной жидкости.

- Вторая, отрицательная, - спокойно сказал дежурный врач, садясь за свой стол.

- Спа-сибо, - опешила я от его пояснения.

Зачем мне кровь? Я ведь просила еду для Криса, Врач точно ничего не спутал. Некогда терзаться сомненьями раз это дал врач, значит так надо. Вернувшись в палату, отдала флакон Крису, оповестив его о группе крови. Он спешно поблагодарил и открыв крышку, припал к флакончику, жадно осушая его.

- Вампир? - повернулась шокированная зрелищем к Ро. Тот кивнул. – Я в библиотеку помогать остальным.

Меня из палаты как ветром сдуло. Невероятно, Крис - вампир. Весьма неожиданный поворот судьбы, для того чтобы шокировать человека. Зато прояснилось откуда у него такая выносливость. Вампиры не устают. Интересно, почему Крис не сгорел на солнце? Может на Акроне вампиры не страдают от него? Все что мне известно о них, основано исключительно на фильмах «Сумерки». Аж самой смешно стало.

До библиотеки, добралась меньше, чем за пять минут. Библиотекарь сидел на своем законном месте и читая очередную книгу, вел записи в другой. Поздоровавшись с ним, начала поиски ребят. Бесшумным шагом оббегала все стеллажи, второй этаж и даже читальный зал! Только, вот странность, я никого из отряда не нашла. На сцену выплывает не скромный вопрос, куда они делись? Может уже ушли и мы разминулись? Или я пропустила и не заметила? Вернувшись к входу, мой взгляд остановился на библиотекаре. Вот он, кладезь информации! Потерла в предвкушении ручки и направилась к книжному зомби.

- Вы не подскажете, где здесь затерялась половина отряда, мне к ним срочно нужно, - не слишком громко, вопрошала я.

- Вам доступ запрещен, - загробным голосом ответил он.

Это означает что они в библиотеке? Покуда доступ может выдать лишь Эроу, а искать его по всему дворцу не вариант, придется найти иной способ проникновения. Окинув мужчину изучающим взглядом, остановилась на лице. Мне кажется, или его синяки под глазами, стали больше? Тогда, я знаю, что ему нужно.

- А, если так, - поставила перед ним свою фляжку с кофе и выжидающе смотрела на библиотекаря. – Мне очень нужно к ним.

Книжный зомби оживился, взял своими тонкими длинными пальцами флягу, поднес к губам и глотнул. По оживившемуся выражению лица, сочла, что ему понравилось. Выпив три больших глотка, он закрутил крышку и отдал обратно. А я стою дальше в ожидание чуда и …

- Доступ разрешен. Идите за мной.

После этих слов книжный зомби встал и направился вглубь библиотеки.

- Идите за мной шаг в шаг и ничего не трогайте, - предупредил он, без единой интонации в голосе.

Я заметила, что библиотекарь всегда говорит тихо и спокойно. Ходит не спеша, вечно расслабленный и не выспавшийся. Не представляю, что может вывести его из себя. Изначально думала, он такой из-за усталости. А потом поняла, это его кредо по жизни. Иногда своей невозмутимостью он смахивает на хиппи. Интересно, здесь есть кальяны?

Дошли до лесенки ведущую на второй этаж, но вместо того, чтобы подняться, библиотекарь сделал три больших шага влево от мраморного бюста какого-то там императора. Я повторила за ним. Дальше, библиотекарь дотронулся до стены, повозившись с ней, перед ним открылась дверь в чулан под лестницей. Вот это я понимаю - тайный проход. Сколько здесь шаталась, ни разу не замечала.

Библиотекарь зашел в темный ход, я за ним. Внутри не было сырости, грязи, крыс или прочей живности. Просто, сухой каменный проход без отделки, где-то висели даже канделябры, с горевшими свечами. Шли спокойно и не торопясь. Иногда, библиотекарь делал странно широкие шаги или перешагивал невидимые преграды на цыпочках, но покорило меня больше всего то, что надо было лезть по стене вверх. Хорошо, что там оказались выступы, а то перспектива взбираться по голой стене не вызывало энтузиазма. Забралась не высоко, метра на два не больше. Следуя инструкциям библиотекаря, нащупала и потянула в право неприметную ручку. Закатившись в помещение как сосиска, очутилась в тайной библиотеке. Она была маленькой и больше походила на архив. Темноватенько здесь. Свет был только за столом, где сидели ребята. Шер заметил мое появление первый.

- Рене, где прохлаждался? – предъявил он вместо приветствия.

Тиль с Алексом оторвались от книжек и обратили внимание на меня. Вид у ребят был очень уставшим.

- Потом расскажу, я к вам от Криса, - хотела продолжить я, но меня не дослушали.

- Мы этим второй день занимаемся, - сказал Тиль. – У тебя есть, что-нибудь поесть?

- Только буханка белого, да сухари. Я на кухне ещё не был.

- Сойдет, а попить? – ответил оголодавший Алекс.

- У меня в фляжке кофе…

Как-то я не подумала, что они здесь голодные сидят.

- Дай мне, я пить хочу, - сказал Шер.

Я протянула ему флягу, тот глотнул и грозно спросил.

- Где ты это взял?! – возмутился он.

- Ро и меня портал закинул к дроу. Там, и набрал себе немножко, - честно ответила я.

- Ты хоть знаешь, что это? – не сбавляя напора, спрашивал Шер.

- Конечно, это кофе.

- Нет. Этот напиток пьют дроу во время посвящения в воины, - строго объяснил он.

- И? Я пью этот напиток с десяти лет. Так, что пей спокойно, нет в нем ничего необычного, - невозмутимо ответила я. – Что-нибудь нашли?

- Смотри, здесь можно приготовить зелье из вот этих трав, и оно нейтрализует яд агромантула. Загвоздка в том, что у нас нет нужных компонентов, – подавился сухарем Алекс. - Перечная мята и лаванда, единственное что мы можем сделать, но подобная смесь довольно слабая.

Я подошла к столу и заглянула в древнюю книжку с пожелтевшими страницами, которая готова была на глазах осыпаться от старости. Оу! Она написана на старом Крипте, как давно его не видела.

- Звучит как маринад для рыбы, - хмыкнула я. - Маклюр, лимон, эскулус и лесные орехи? Или вот компот интересный: мята, эвкалипт, лаврушка, лаванда и розмарин. Какой лучше?

Парни смотрели на меня как на пришельца, который разговаривал на другом языке.

- Я знаю только лесные орехи, - виновато признался Алекс.

- Что такое эскулус? - спросил Тиль.

Мое озадаченное лицо скрывала маска, чему была очень рада. Серьезно?! Половина этого состава растет рядом в оранжерее. Маклюр – это не съедобный апельсин, гибрид лимона плодоносил, а из остальных трав в самый раз варить пельмешки или духи. Из всего списка придется поискать только эвкалипт и эскулус. Название по звучанию напоминает латынь, и мне не знакомо, зато последний вариант самый удобный.

- Алекс, обнадежь, скажи, что знаешь, как выглядит лавровый лист и лаванда. Отлично, тогда собери ещё в оранжерее мяту и розмарин, - дала я указания. – А поиском эвкалипта займемся мы.

- И где он растет? – спросил Шер.

- У кого-нибудь есть карта? – спросил я.

- У меня, - подал голос Тиль. - Тебе какую?

- Нашего континента.

Тиль вытащил из внутреннего кармана, кучу сложенных карт и найдя нужную, отдал её Алексу. Не знала, что Тиль карты с собой носит. Эльфийская предприимчивость, приятно ошарашивает. Помниться эвкалипт любят есть коалы. Эти животные живут в теплом климате и влажных лесах. Наш материк подобными качествами не очень располагает, поэтому придется положиться на знание ландшафта и дедукцию. Я провела полосу под знаменитым гринвудским лесом, предполагая, что дерево произрастает именно там.

- Вот в этих местах он должен расти. Выглядит эвкалипт как гигантское дерево примерно сто пятьдесят метров в высоту, с длинными вытянутыми листьями изумрудного оттенка.

- Придется побегать, - цокнул Шер, увидев обширный радиус.

- Я останусь здесь и буду готовить первую часть зелья. Если вы принесете листья сегодня, то к завтрашнему утру всё будет готово, - обнадежил некромант.

- Отлично, тогда вперед! - подошла я к двери. - Как отсюда выходить?

- Точно также, как пришел, - бодро ответил Тиль.

Что-то никто из троицы не горит желанием идти первым. Странно, что с ними произошло? Любопытство взыграло узнать историю их похождения.

- Как вы дошли сюда?

- Нас провел библиотекарь и сказал повторять в точности как он, - начал рассказывать Алекс. – Но мы не придали особой важности его словам и…

Он замялся. Продолжил Шер.

- Нас почти пронзили иглы, затем чуть не раздавил камень, после которого открылась большая пропасть, куда Тиль нырнул бы, не ухвати его Алекс за подол.

- И знаешь, что он сказал?! – влез Тиль. – Я же сказал, ничего не трогать, - попытался повторить безэмоциональный голос библиотекаря.

Знаю, что совсем не смешно, но я ничего не смогла с собой поделать. Прыснув от смеха, хохотала, как никогда. Вот, это приключения, а проход-то с подвохом оказался, даже тремя.

- Что ты смеёшься?! Я, между прочим, чуть не умер! – возмущался Тиль, обижено взмахивая рукой.

- Ладно, хи-хи, я иду первый, - отодвинула дверь, развернулась и начала спускаться.

Обратно добрались в целости и сохранности, не задев ни одной ловушки. Следующим номером нашей программы, стали две задачи - найти Ро и взять артефакт перемещения. На выходе я как обычно попрощалась с библиотекарем, тот молчаливо кивнул в ответ, и мы направились, дальше.

- Зачем ты это делаешь? – спросил Шер, поравнявшись со мной.

- Что делаю? – не поняла его вопроса.

- Говоришь спасибо, до свиданья, пожалуйста или благодарю?

Он не понимает почему вежливо разговариваю? Просто изумляет его обескураженность к столь обычным и привычным для меня вещам.

- Мои родители всегда учили обращаться ко всем вежливо, - легко дала ответ. – И от вежливости ещё никто не умирал. Так что я не вижу в этом ничего плохого, вот и всё.

В конце коридора увидала Ро.

- Ро, - позвала его, - Ты нам как раз нужен. Ребята нашли противоядие, осталось за последним ингредиентом слетать. Ты знаешь где растет эвкалипт?

- Чудное дерево? – удивился Ро. - Эвкалипт способен осушать почву от малярийных болот, поэтому считается «алмазом лесов» или «древом чудес». Он больше не растет на этом континенте. Его весь вырубили.

Я застыла в немом ужасе. Как так? Почему не растет? В моем мире он растет по всей Австралии и давно переплыл на другие континенты. Неужто возможно вырубить эвкалипт? Он же растет по пятьсот лет.

- А другие континенты? – с надеждой устремился Алекс.

- Ещё варианты есть? – проигнорировал Ро.

- Эскулус? – вспомнил название Тиль.

- Конский каштан уже более реальное растение, - снисходительно кивнул командир.

- Тогда маклюр, лимон, лаванда, мята, орехи и каштан, - озвучил итоговый вариант Шер.

- Поспешите, я в оранжерею!

Глава 38

Некромант унесся по коридору, так что только пятки сверкали. Времени мы даром не теряли, поэтому Ро открыл портал прямо посреди коридора. Я зашла первая, и очутилась в диких зарослях лаванды посреди горного хребта. Застыла в восхищении, с удовольствием вдыхая аромат цветов. Лаванда фиолетовым ковром устилала высокие склоны. Заснеженные пики гор устремлялись в небеса, прячась за пушистыми медленными облаками. Вольный ветер, гулял по высоким склонам и волнами трепал лаванду. Однако температура была значительно ниже, чем в предыдущем месте. Холодный ветер, от которого не могла уберечь осенняя форма, пронизывал до костей, заставляя дрожать, как осиновый лист.

- Лучшая лаванда растет в Лилациле, его ещё называют фиолетовым краем. Мы на горном хребте, что разделяет человеческий город Андер и гномью долину Дари, - восхитился Тиль.

Получается мы у самой границы Каликанзира страны гномов. Сколько же сил у Ро, раз он с лёгкостью строит порталы через всю страну. Я впервые в горах. Жалко на Земле не довелось побывать. Из-за ветра была плохая слышимость, но она нисколько не помешала услышать пронзительный голос командира.

- Зовите гончих, они подскажут что лучше брать.

- Как их звать? – крикнула я.

- Мысленно зови по имени, - ответил Шер.

- Так просто? «Утипусичка!», – прокричала у себя в голове.

- «Что ты так орешь?» – раздраженно откликнулась собачонка.

- «Дело есть, явись!».

Передо мной, появилось темное облако, из которого выпрыгнула гончая. При свете дня смогла хорошенько рассмотреть черного шпица с синими просветами. Сидя в зарослях лаванды, гончая покорило мое сердечко. Он такой ми-ми-мишный!

- Заканчивай умилятся, что ищем? – пробасил шпиц.

- Подскажи с выбором.

- Для чего лаванда нужна? Против пауков? Это легко!

Но, тут, в моей голове заговорили другие гончие.

- «Альфа какие указания?»

Подбежал немецкий дог Шера, знатно испугав. Следом прискакал далматин от Тиля. В этой ситуации я находила лишь один плюс – разобралась какой голос у каждой собаки.

- «Какой план?»

- «Мрак твоя восточная сторона, Элир ты на север, я на запад. Погнали!»

Утипусичка резво раздал приказы и гончие тут же разбежались, по указанным направлениям. Кроме Утипусички, он покатился кубарем. Задние ноги слегка опередили передние, отчего шпиц покатился по склону, как меховой мячик. В голове раздался злорадный смех собак и злобное рычание.

- «Ненавижу, эту форму! Бегать в ней НЕ ВОЗМОЖНО!!!»

Ему совсем не нравится этот облик, какая жалость. Удрученно вздохнув, смотрела как исчезает в цветах гончая. Зато, мне услада для глаз, потом вызову его просто так и буду тискать. Любопытно, я всякий раз буду слышать разговоры гончих? А если они ночью будут болтать между собой, то, как прикажите спать? Придется уточнить данный момент со шпицем.

- У меня не голова, а проходной двор, какой-то...

- Почему? – незаметно подкрался Тиль.

- Так, гончие все разговаривают. Ты, что не слышал?

- Нет, со мной только Элир говорит, - с сомнением изрек он.

- Я слышу всех. Кстати, они называют моего альфой. Еще у него ещё самый лучший нюх в империи, - похвасталась я.

- Твой комок шерсти их альфа?! – услышав разговор, подтянулся возмущенный Шер.

- А имя то, какое? – поинтересовался Ро.

Вот, тут я не хотела раскрывать свой прокол. Они не поймут кличку, которой нарекла своего шпица. Так как песню «Ты ж моя Утипусичка» никто и в помине не слышал. Ну кто мог знать, что обстоятельства сложатся не в мою пользу? Вообще, это чудо, что я дара речи не лишилась тогда, и все равно стесняюсь.

- Утипусичка, - тихо призналась я.

Секунда молчания и предположения оказались верны, двухметровая троица захохотала в голос. Насупившись, отвернулась от них. Зато, мой шпиц альфа и ведет за собой всех остальных гончих. Спустя безумно длинные десять минут ожидания, почти успела сойти с ума. Разные мысли роились в голове, от которых волнение росло с каждой секундой.

- «Я нашел, спускайся со склона.» - обрадовал шпиц.

От сердца отлегло. Жди Зено, завтра будешь, как новенький. Вот принесем цветы Алексу, тот, как на шаманит зелье и будешь как новенький! Не успела поставить в известность парней, как Шер вскочил на ноги, опережая новость и умчался в противоположную сторону. Следом встрепенулся Тиль, так вышло, что наши гончие в одном месте, поэтому мы отправились вместе, а Ро за компанию.

- «Утипусичка,» - мысленно позвала его.

- «Что?» – недовольно откликнулся он.

- «Хочешь, я буду звать тебя сокращенно, например Тис?»

А то, все смеются, да и позвать так быстрее. Практичней использовать короткие клички, во время сражений или в экстренных ситуациях.

- «Тис?» – попробовал имя на вкус, повторил шпиц. – «Ладно, сойдет.»

Не стоит на радостях бегать по крутым склонам и горным хребтам, и забывать, что тебе от природы дана неуклюжесть. Ро с Тилем собранно бежали, как атлеты и только мне посчастливилось навернуться, уподобившись Тису кубарем скатилась вниз. Моя многострадальная спина посчитала, абсолютно все кочки, ямки и камешки. Докатившись до более ровной поверхности, пластом растянулась на земле, до скрежета в зубах ощущая собранный букет ярких ощущений.

- Все-таки, животные отражение своих хозяев, - ехидно высказался Ро спускаясь по склону.

Оторвала от земли голову и с подозрением посмотрела на командира.

- Ты на что намекаешь?

- Да так, к слову, пришлось, - пожал тот плечами.

Ага, так я тебе и поверила. Он подошел, протянул руку и помог подняться. У Ро, сегодня день вежливости? А то, от внезапного прилива галантности, как-то не по себе становится. Раньше подобного отношения Ро не делал и обращался со всеми одинаково не выделяя любимчиков. В замешательстве потянула руку, а Ро вместо того, чтобы отпустить, подошел практически вплотную.

- Рене… Я давно хотел тебе сказать… - он остановился, делая паузу.

Тиль на заднем плане навернулся от такой с ног сшибательной, в прямом смысле слова сцены. Он уставился на нас, не желая пропускать ни единый реплики, наметывая в голове логичное продолжение подобных фраз.

– Ты… Так и не научилась бегать, - стремительно закончил Ро.

Прибить его, что ли? Я тут значит, навыдумывала себе всякого, а он! Тиль разочарованно вздохнул, что его надежды на грандиозное зрелище были напрасны и встал на ноги отряхиваясь от земли. Я выдернула руку и быстрым шагом направилась к гончим. Бессовестная ехидна, а не командир! Не люблю, когда так шутят. Мстя, моя будет страшна. Дроу на него натравлю от имени Богини Милерат, тогда узнает, где раки зимуют! Вырисовывая в голове самые изощренные сценарии расплаты, собирала для себя букет. Так и дошла до места, где ждали Элир с Тисом.

Для меня указанный куст лаванды не отличался ничем сверхъестественным от остальной поляны, но гончим виднее. Тиль во всей красе продемонстрировал свое эльфийское дарование. Следуя зову магии куст лаванды вытянулся из земли, поднимая все свои тоненькие корешки на поверхность.

- Теперь, во дворец? – спросил Тиль аккуратно поднимая растение, дабы не повредить его хрупкие корни.

- Нет, ещё орехи с каштанами.

Мы вернулись на вершину склона, где уже поджидал угрюмый Шер с огромным кустом лаванды. Ро достал артефакт, чтобы открыть портал, а в меня прилетел куст лаванды. Ошарашено подняла глаза на Шера, на что тот выразительно чихнул. У него аллергия на лаванду? Переглянулась с эльфом, аккуратно перехватывая куст в удобное положение. Не знала, что такая существует. Хотя, мне ли удивляться? Стоит вспомнить, как влияет на мое тело ромашка, сразу хочется поставить Шеру памятник за стойкость. Шер терпеливо выдержал последние секунды на фиолетовом хребте, и со скоростью кометы влетел в портал.

Вторая остановка – Каштановый лес. Температура воздуха резко изменилась. Душный напаренный воздух и тяжелые массивные грозовые тучи, застыли в черном небе. Над кроной каштановых деревьев готова была разразиться настоящая гроза. Ро с Шером забрались на деревья, уверенно шагая по ветвям, будто по дороге. Колючие плоды каштанов, были мне хорошо знакомы, ибо служили главным составляющим элементом всех детсадовских подделок на тему осени. В сквере на старом посёлке, каждый ребенок собирал этих зеленных ежиков в ведра, карманы или низ колясок. Ингредиенты для противоядия кажутся детским списком для кашеварни в песочнице. Раздались первые раскаты грома, тучи забурились и поднялся ветер. Ро с Шером управились чрезвычайно быстро. Благодаря спешке дождь не успел застичь нас врасплох. За орехами пришлось лететь в город зодчих Юс, где опасности обошли нас стороной, а погода располагала.

Глава 39

Очутившись, около дворца, с полными карманами фундука, была отправлена в свою комнату. Целебную лаванду Тиль забрал, а запасов орехов у Шера с Ро предостаточно, поэтому в моем присутствии больше не видели необходимости. Шла в казармы, мурлыкая под нос старую песню.

- Лаванда, горная лаванда –

Наших встреч с тобой

Синие цветы.

Лаванда, горная лаванда –

Сколько лет прошло,

Но помню я и ты.

Зашла в комнату, и поставила благоухающий букет в вазу. Надеюсь, Алекс справиться и Зено будет жить. Плюхнулась на кровать, заодно призвав сумеречную гончую. Лежу, обнимаю шпица, успокаиваю нервы, а тот чем-то не доволен.

- Отпусти! – пытался вырваться Тис.

- Дай, я тебя потискаю, - перехватила его поудобней.

- Отстань! – вертелся он как юла.

- Почешу за ушком и отпущу!

Так просто от меня ты не уйдёшь. Из-за переживаний, в полной мере хочу насладиться пушистым мехом.

- Укушу!

Угрожать вздумал?

- Рискни здоровьем! – смело ответила ему, начиная чесать его неописуемо красивый воротник.

- Повыше, - завилял Тис хвостиком, вытягивая вперед мордочку.

Подставив свое пузико, шпиц балдел, по полной программе, высунув от удовольствия язык. Теперь у каждого в отряде есть гончая. Будем ли мы призывать их на тренировках, чтобы работать в командах? Любопытно, у Ро есть гончая? Призадумалась. Он не охотился вместе с нами, значит у него она есть? Тогда вопрос перетекает в другое русло, почему Ро ни разу её не призывал? Решила найти ответы у самого верного источника в этой области.

- Ти-ис.

- Что? – довольным голосом откликнулся он.

- У Ро есть гончая?

- Нет, - с ленцой ответил он.

- Почему? – выпытывала я.

- Он страшный и сильный. Ему гончая не нужна.

Тис перевернулся набок и засопел, оставляя наедине со своими домыслами. Эм, в каком месте он страшный? Очень даже красивый, но характер вредный. Сильный это, да, тут не спорю. Когда на нас напали пауки, Ро больше всех убил. Мурашки табуном промаршировали по спине. Жуть, лучше такое не вспоминать. Но почему его бояться бесстрашные призрачные гончие? Необъяснимо. После почесушек, Утипусичка нагло дрых на моей подушке. Услышав вопли своего изголодавшегося желудка, нашла взглядом часы. До обеда ещё час… Отправлюсь-ка, я к своему личному шеф повару, все равно, ложкой в лоб получу, за то, что не пришла вчера. Старушка, наверное, извелась вся. Не представляю, чтобы делала без дружбы с Валентиной. Эх, была не была.

В столовой никого не было, кроме четверки поварят, они драили полы, катаясь словно по котку на половых щетках. На кухню зашла, как мышь, желая привлекать как можно меньше внимания. Пока, Валентина готовит у дальней плиты, она чисто физически не сможет заметить моего присутствия. Напасть приключилась в другом, меня приметили повара и принялись радостно здороваться, узнавая причины долгого отсутствия. Естественно, Валентина услышала разговорчики. Я успела с жизнью распрощаться, когда старушка стремительно двинулась ко мне. Готовилась к худшему и вжала голову в плечи, насколько позволяла анатомия. Удара половником не последовало. Валентина подлетела, сгребла в охапку и сжала в крепких объятьях.

- Рене, да, что ж, ты делаешь? Я вся на нервах извелась! Снова, тебя целый день не было. Вот, где ты был! А?!

- Подробностей сказать не могу, но это место очень далеко, - ласково погладила старушку по спине. - Я самый голодный в мире человек.

Скибдыш! Получила все-таки.

- А вот, надо вовремя приходить! – пригрозила Валентина, своим орудием. - Садись я супчик твой любимый сварила.

Уселась за стол, мне тут же принесли аппетитную тарелку борща, поставили рядом черный хлеб и сметану. Тили-мили-трямдия! Пока, восхваляла божественные навыки готовки поваров, на столе появился противень с большими хачапури. Заиграла бровками, радуясь удачному приходу на кухню.

- Ты кушай, кушай. Не спеши, - приговаривала бабуля, накрывая на стол.

Наевшись до отвала и запив всё это чайком, прихватила половинку хачапури с собой, как угощение для Тиса, он сегодня хорошо постарался. Распрощалась с поварами и направилась к себе. Наконец-то, появилось свободное время, уже радуюсь ему как какой-то роскоши. Такими темпами прошлое, когда я могла бездельничать целое лето, начнет казаться сказкой.

В комнате, все также спал шпиц, который даже ухом не повел, на приход хозяйки. Тоже мне защитник, дрыхнет без задних лап. Уселась за стол, достала из ящичка мелки и листы. За последние дни накопилось много идей для зарисовок и набросков. Настало время воплотить их в жизнь.

Через два часа проснулся Утипусичка. Сумеречная гончая легко запрыгнула на стол, на что с возмущением спихнула пса на пол. Пускай он обладает интеллектом, на столе сидеть не позволю.

- Ты мне, что-то вкусненькое взяла? – удивился Тис, принюхиваясь к моей сумке.

- С чего ты взял? – отрешенно спросила я, не отрываясь от рисунка.

Тот довольно завилял хвостом.

- Ты об этом думала.

- Чужие мысли читать не прилично, - предупредила его о нормах поведения.

- Ну, дай. Я сегодня молодец. Так, хорошо справился, - перевернулся он на спинку и смотрел на меня своими честными глазами.

- Сам себя не похвалишь, другие забудут. Смотри! Ну, как? Похож?

Я показала рисунок. Шпиц встал на лапки, придирчиво присматриваясь к портрету.

- Это я, что ли?

Воодушевленно закивала головой, ожидая реакции Тиса.

- М-да, - протянул он, и тут же переключился. - Дай вкусняшку!

С кислой миной, положила рисунок на стол. Понятно, не добьюсь от него взвешенной критики. Отдала гончей четверть хачапури, со скукой наблюдая, как тот радостный и довольный, уплетает за обе щеки.

- Тис, расскажи, что умеют гончие.

Хочется знать о всех премудростях этого волшебного вида, ибо лекцию от Ро я проспала, а Зено не успел поведать второстепенные факты. Все-таки не каждый день встречаешь разговорчивую собаку.

- То есть, ты заключила со мной контракт ничего не зная?! – возмутился моею халатностью Тис.

- Я собак очень боюсь, так, что сильно ими не интересовалась, - спокойно пожала плечами.

Пес смотрел на меня с открытым ртом. Видимо, для него тоже в новинку объяснять особенности своего вида ничего не знающей хозяйке.

- Так ты поэтому умирала в степях от страха? – изумился Тис.

Хотела бы возразить, да нечем. Правду слышать всегда обидно.

- Ну, во-первых, телепатия, - начал вещать Тис.

- Давай дальше, - опередила его.

- Дослушай! – разозлился он. - Телепатия сильная, мы легко можем вести беседу будучи на другой стороне планеты. Еще мне не обязательно появляться в твоем измерении, чтобы говорить.

- Удобно, - кивнула я.

- Второе, магия. Ты можешь видеть моими глазами.

- Как такое возможно? – усомнилась в его словах.

- Мы с тобой как одно целое, связаны, - Тис пытался подобрать правильное определение. - Ай, ладно, сейчас покажу.

После его слов в глазах потемнело, а проморгавшись увидела себя со стороны. Я испугалась и по инерции попятилась назад, из-за чего грохнулась со стула, в полной мере ощущая собственное тело.

- Блин, ну падать зачем было?! – заговорил в голове Тис.

- Верни меня обратно! – нервно воскликнула я.

Черная пелена исчезла и теперь моему взору предстал потолок. Было слишком сложно сконцентрироваться из-за непривычного разделения. Я волной мере осознала почему природа не наделила человека уникальным зрением хамелеона. Сердце как у зайца бьется, точно без нервной системы останусь с такими цыганскими фокусами. Встала с пола, заодно поднимая стул. Левое плечо противно ноет, требуя обезболивающе.

- Ещё я не могу тебе врать, - продолжал Тис список умений.

- А я тебе?

- Вряд ли, у тебя это получится. Я могу читать твои мысли, да и тело человека само себя выдает, на этом всё, - скептически ответил он.

Сидела за столом, подперев руками подбородок. Познавательно, но жутко. Не горю желанием, чтобы посторонний постоянно читал мои мысли. Не скрою, бывают такие моменты, когда самой от них противно, в добавок, это мое личное пространство. У каждого есть свои секреты и темные стороны, которые должны оставаться неопубликованными.

- Quen est-il des langues(что насчет языков фр.)? Can you understand them (ты можешь понимать их англ.)?

Тис выглядел невозмутимым.

- Я могу читать мысли и так как ты знаешь перевод, то да. Мне ясен смысл фраз. Хотя признаться слух режет иномирные языки.

- Excellemment! (отлично фр.) Хочешь, я что-нибудь тебе нарисую?

- Мм, нарисуй… Что-нибудь с водой, - поразмыслив ответил Тис.

- О, я знаю!

Нарисовала закат на озере, находящееся посреди долины, где мы всем отрядом уходили в заплыв. Закончив свой красочный шедевр, датой и подписью, показала шпицу.

- Та-дам!

- Природа у тебя получается гораздо лучше меня, - вынес жестокий вердикт Тис. - Ты не устала сидеть?

- Нет, - беззаботно отвечала я. – Что-то случилось?

- Ты просто обычно активная, - смотрел не понимающим взглядом Тис. – Как сегодня в горах.

Улыбнулась. Кофе знает свое дело. Так как Тис все понимает, пора практиковать французский, дабы язык окончательно не выветрился из головы.

- Я достаточно спокойный человек и раньше была домоседкой. Вышивала, вязала, все что связано с мелкой моторикой и терпением это для меня. Несмотря на боевые умения, по образованию я кондитер. Мечтаю открыть свою кофейню с горячей выпечкой и тортиками.

- Почему тогда, так сильно изменилась? – недоумевал Утипусичка.

- По стечению обстоятельств, - быстро ответила на русском и перевела тему. - Слушай, а когда ты общаешься с другими гончими, почему их слышу я?

- Потому, что я альфа. Альфа избирается довольно просто. Кто сильней тот и вожак. Сумеречные гончие запросто определяют иерархию себе подобных псов. Ты хозяйка – главенствуешь надо мной и что бы я, вдруг, не мудрил, ты всегда нас слышишь, - преподнес вполне логичное объяснение Тис.

- Слушай, ты не знаешь, есть ли кто в гостиной?

Я бы тогда поболтала с остальными, обсуждая как, кто добрался и поделилась бы своими приключениями. Парням бы понравились байки о визите в закрытое королевство.

- Нет, никого, - опечалил ответом Тис.

Время на часах показывало шесть, может тогда к Ро зайти за мазью? Он ведь сказал вечером, но, куда идти к кабинету или комнате? После того, как я позорно прокатилась по склону, плечо разболелось ещё сильнее и не замечать подобную боль весьма затруднительно.

- «Иди, раз болит,» - влез в мою голову шпиц. – «До сих пор не понимаю, почему ты её терпишь?»

Что и требовалось доказать. Влезает в голову хочу я этого или нет. Пришлось одевать сапоги, перчатки, маску и топать к вселенскому злу. С снедающим чувством неловкости простояла под дверью пятнадцать минут. Из головы никак не выходило его особое внимание за этот день. К глубокому сожалению, Ро в кабинете не оказалось. Вернулась в казармы. Если и в комнате его не будет, то часа через два попробую ещё раз поискать, иначе меня ждет бессонная ночка с ноющим плечом. Может у меня с Ро слишком разные понятия, когда начинается вечер? Встала перед его дверью и собравшись с духом, постучалась. Послышались шаги и аллилуйя, Ро открыл дверь! Он был без маски и жилета, чем застал врасплох. Позабыв зачем пришла, уставилась на настоящее лицо Ро. Без маски, я практически приняла его за чужого, если бы не видела его раньше. Как же я падка на красивые мордашки.

- О, Рене заходи, - пригласил внутрь Ро.

Перешагнув порог, удивилась ещё больше. Да, у него тут не комната, а мини библиотека. Как много книг! Зачарованно посмотрела на целый стеллаж, полки и подоконник. На одной из полок, заметила, что книги были, только на старом крипте, что вполне необычное и редкое явление по меркам здешней современности. Коллекцию дополняли тома на эльфийском и гномьем. Сколько же языков знает Ро? При мне он говорил исключительно на крипте.

- Ты можешь снять маску и покажи плечо, - спокойно сказал Ро.

Я как-то свыклась с тем, что у Ро нет лица, поэтому сейчас различая все черты, чувствовала себя неловко и скованно. Безусловно, без маски, легче общаться. Когда видишь лицо собеседника, подсознательно улавливаешь мимику и жесты, поэтому лучше понимаешь его. Подошла к столу, положила на него маску, с перчатками, от коих пыталась избавиться при любом удобном случае. Развязала пояс с жилетом, и повесила их на спинку стула. На ум пришел момент, когда мы пришли на озеро на первый урок плаванья. Я тогда сильно испугалась, однако сейчас не испытываю ничего подобного. Перехватила низ рубашки и стянула ее через голову. Ро сразу же приблизился в плотную, внимательно осматривая гематому.

- Мне очень хочется узнать, как ты добилась столь насыщенного фиолетового цвета? – заглядывая в глаза поинтересовался Ро.

- Неудачно приземлилась и вывихнула плечо, мне его один из дроу вправил, - отвела я взгляд.

Ро покачал головой. Он потянулся к столу, выдвинул верхний ящик и достал баночку. Открутив крышку, зачерпнул пальцами много мази и принялся аккуратными движениями втирать в плечо.

- Больно, - слегка дернулась я.

Ро остановился.

- У тебя мышцы очень напряжены, от этого и усиливается боль. Ложись.

Он указал на кровать, и сердце пропустило удар.

- Зачем? – опешила я, поднимая взгляд на Ро.

- Мышцы твои расслаблять буду, - хмыкнул он.

Готова поспорить он специально, меня смущает. Что ж, у него это получается. Чувствую себя глупо и немного завидно. Наш мистер идеальность ещё и массажи делать умеет. Мне все больше интересует, есть ли, что-то чего Ро не умеет делать? Легла на кровать и обняла его подушку, зарываясь в неё лицом. Это закон подлости какой-то, родились возмущения в глубине души. Почему она такая мягкая? Ро встал надо мной и наклонившись, дотронулся до кожи своими теплыми руками. Сначала шли плечи, он, стараясь как можно меньше причинять боль и очень чутко массировал больное плечо. От его прикосновений млела и таяла словно воск у свечки. Стыд, смятение и неловкость покинули разум, оставляя только наслаждение. Затем очередь дошла до спины. Лежала, балдея от его прикосновений. Я в нирване… Незаметно мысли стали тянуться медленно, словно мед, а веки тяжелеть, и ушла в спокойное забытье.

Глава 40

Разбудил голос Ро. Не понятно, откуда он взялся в моей комнате вместо будильника?

- Рене вставай, - повторил он.

- Мм, - выразив этим все своё недовольство, отвернулась в другую сторону. - Сколько сейчас времени?

- Шесть утра, - со смешком ответил он.

Многотонные веки не раскрывались. Все на что была способна приподняться на локоть и подпереть ладонью голову. Сил не хватало языком шевелить, что уж говорить об остальном.

- Тренировка сегодня есть? – сонно спросила я.

- Нет, - ответил веселый голос.

- Я спать, - завалилась обратно на подушку.

Раз нет, то утро автоматически наступает не раньше девяти. У меня в запасе три законных часа сна. Улеглась поудобней, натянув одеяло на голову, прячась от вредного солнца. И на грани сна, почувствовала прикосновение теплых губ в щеку, потом провалилась в сладкое забвение.

Второй раз проснулась из-за того, что не смогла повернуться и кто-то дышал в затылок. Сон как рукой сняло. Распахнув глаза, осознала, что спала в крепких объятьях Ро. Одна его рука заменяла мне подушку, а вторая по-хозяйски овила талию, не давая возможности уползти. Тихонько смогла перевернуться на другой бок и уткнулась лицом в его грудь. Ро был горячий, как печка. Кажется, я нашла себе зимнюю батарею. Он улегся на спину, закинув руку за голову, отпуская меня на волю. Уселась поудобней и с неприкрытом интересом изучала каждый сантиметр его мускулистого, прям атлетического тела. Длинные ноги, хорошо накачанный пресс со всеми косыми мышцами, крепкие, сильные руки. Несмотря на то, что он каждый день занимается с оружием, его широкие ладони не были грубыми или мозолистыми. Скорее, они были аристократичными или музыкальными. Загляденье…

Да, он красавчик, за гранью добра и зла! Не знаю, где сидело вчерашнее смущение и совесть, вместо них переполняло желание потрогать его. До трясучки хочу коснуться такого божественного тела! Заглянула в лицо, вроде спит. Грех, упускать подобный шанс! Начала водить пальчиком по ключицам, очерчивая невидимыми линиями его античные плечи. Потом медленно спускалась ниже, прикасаясь к нежной-нежной коже, даже немного завидно. Но почему он такой горячий? Откинув в сторону не самый важный на данный момент вопрос, продолжила изучать тело. Обвела весь пресс, каждый кубик, со всеми прилегающими косыми мышцами, ни что не осталось без моего внимания. Выводила указательным пальчиком узорчики на его груди, и готова была пищать от восторга. Закрыла ладонями покрасневшее лицо, пряча ехидную улыбку. Эх, какая же я извращенка, лапаю спящего человека. Так-с, телом насладилась в сласть, теперь хочу потрогать волосы. Оперлась на правую руку, нависая над Ро. Намериваясь убрать прядки с лица, потянулась и Ро неожиданно перехватил мою руку. Он опрокинул меня на постель, моментально поменявшись местами.

- И тебе доброе утро, - чмокнул меня в носик, пока я хлопала глазами не зная, что придумать в свое оправдание. – Как спалось?

Его лицо было настолько близко, что я непроизвольно залюбовалась им. Черные волосы, густые брови, прямой нос, высокие скулы, пухлые губы и пронзительные глаза. По краю радужки они были темно зелеными, а ближе к зрачку почти желтыми. Никогда не видела подобных глаз. Они точно настоящие? Больше напоминают цветные линзы, ибо не бывает в природе такого насыщенного и яркого оттенка.

- Отлично. – тихо выдохнула я.

- Думаю, нам стоит продолжить начатое, - лукаво улыбнулся Ро.

Он разжал пальцы и повел ладонью по моей руке приближаясь к плечу. Я не шевелилась, с трепетом чувствуя его скользящие касания. Ро медленно провел пальцами по ключицам, между грудей и остановил ладонь на животе. Начиная краснеть, заподозрила неладное и он устремил руку вверх. Я не позволила случиться поползновениям под топ, остановив руку совсем близко. Ро с хитрой улыбочкой и чувством вседозволенности, наклонился к моим губам. Я отвернулась, но его это не остановило. Ощутив на шее его горячее дыхание, по спине пробежался табун мурашек. Ро поцеловал, и я напряглась всем телом.

Не жиданно, не гаданно в комнату зашел Эроу пребывая в ужасном расположении духа.

- И вот, не дай Бог, тебя там не будет! Ро, где тебя агромантулы носят?! Уже десять утра!!! А тебя всё… - увидев нас в достаточно двусмысленной позе, он протянул с загадочной улыбкой на губах, пятясь назад. - Оо, какие делишки… Я зайду позже. Продолжайте…

Что он там себе навыдумывал?!

- Стоять! – воскликнула, отодвигая от себя Ро. - И ты всё не так понял!

Пригрозив пальцем начальнику, схватила со стула одежду и умотала в ванную, плотно закрыв за собой дверь. Хотела пойти сполоснуть лицо, но… Это не ванная, а гардеробная. Как я могла двери перепутать? Нет, я не перепутала, а на автомате пошла в левую сторону, ибо в моей комнате ванна находилась именно здесь. Видимо комнаты сделаны зеркально. Ну ничего, сперва, надо одеться. Твердо решила больше не попадать в неловкие ситуации и расправила рубашку. Осознавая, какой эксцесс словила, меня смело можно величать королевой невезения. Обреченно возвела глаза к потолку, желая провалиться сквозь землю. Его рубашка и жилет, ну, почему? Как мне не хочется выходить к Ро и Эроу в таком виде, особенно к начальнику, он все не так понял. Делать нечего, сложила рубашку, прихватив с собой жилет и вышла в комнату. Там Ро с Эроу о чем-то разговаривали, но заметя меня тут же замолчали. Старательно не замечая их и ничего не говоря, дошла до стула, поменяла комплекты под молчаливым наблюдением и ушла в ванну. Закрыв дверь, услышала их дружный хохот. И ничего смешного я здесь не вижу! Обиженно воскликнула в сердцах, дуясь на мужчин.

Одевшись и умывшись, только сейчас заметила, что мои волосы распущены. Куда делся мой гребень? Наверное, Ро снял его, когда я уснула. На удивление, я выспалась, и не чувствовала той тяжелой усталости, которая постоянно давила на плечи. Самое главное, этой ночью не снились кошмары. Чудеса, да и только! Глубоко вдохнув, вышла из ванной, в комнате находился только Ро. Он стоял глубоко задумавшись, что даже не заметил меня.

- Ты одеваться собираешься? - оторвала его от раздумий своим вопросом.

- Не нравиться мой вид? – сузил он улыбающиеся глазки.

Отвела взгляд в сторону, чтобы не смущаться ещё больше и не поддаться его плутовству.

- Боюсь простудишься, – небрежно отозвалась в ответ. - И где мой гребень?

- Там на столе.

Ро сложил руки на груди, с интересом наблюдал за мной. Делая вид, будто, между нами, ничего не было, нашла гребень. Тишина пробуждала чувство неловкости, мешая заколоть волосы. И почему из нас двоих смущаюсь только я?!

- Сегодня, ведь выходной? – решила уточнить довольно важный вопрос.

- Да, - выжидающе ответил Ро.

- Отлично, пока, - стремительно смылась за дверь, пробегая мимо него.

Со скоростью света долетела до своей комнаты. Желая скорее скрыться, как в спасительном домике, дергаю дверь и испугано шарахаюсь в сторону. На полу поджидающее сидел недовольный шпиц, нервно подергивая хвостом.

- Ну, что? Сходила за мазью? – ядовито поинтересовался Тис.

Ой, я совсем забыла о цели своего визита. Надо ковать желозо пока горячо. От стыда я вскоре на глаза не рискну ему попадаться. На пике эмоций, вернуться обратно. Если не сейчас, то никогда. Стукнув пару раз в дверь, сама открыла и без приглашения ворвалась внутрь.

- Я мазь забыла, - теряя уверенность заявила командиру.

- Да, я уж, понял, - усмехнулся он, протягивая баночку.

- Merci, - ляпнула я.

Сбежала из его комнаты, плотно захлопнув дверь. Теперь, точно ничего не забыла, полностью убедилась я и удаляясь к себе. Сердитый Тис сидел на том же месте. Прошла мимо него и решила узнать причины его обиды.

- Чего такой злобный?

П оставила баночку на стол, пока гончая сверлила спину не добрым взглядом. Я думала Тис по пробуждению уйдет в свое измерение, а не просидит тут всю ночь. Или он не может исчезать без приказа?

- Я, между прочим, тебя всю ночь ждал, пока, ты с ним нежилась, - противно фыркнул Тис.

- Ты, что, мысли читал? – остановилась, как вкопанная.

- А, ты ещё громче думай! Я всеми силами старался не слушать, как ты над ним издевалась! – ругался Тис, подпрыгивая на самых громких словах.

Какая-то собака будет отчитывать меня? Иж что удумал, не на ту напал! Нужно запомнить на будущее, его заранее отсылать в измерение, дабы не выслушивать потом претензий.

- Ничего я над ним не издевалась, – возмутилась я, все больше негодуя на Тиса.

- Ага, бедный мужик, дышать боялся! – с сочувствием произнес шпиц.

- Стоп, стоп, стоп, - зацепилась за его слова и с замиранием сердца уточнила. – В смысле боялся? Он не спал в тот момент?!

Во мне что-то ухнуло и упало в самые пятки. Оставляя за собой холодный пот и широко распахнутые глаза.

- Он так хорошо притворяется? – с сомнением тихо спросил сам себя Тис.

- О, Боги, - уселась я на стул, закрыв лицо руками. - Похороните меня за живо.

Стыд-то какой! Он наверняка теперь думает, что я извращуга или ещё кто похлеще. Хотя, я ведь ничего плохого не делала. Просто водила пальчиком по телу, не более. И вообще, он тоже отыгрался сполна. Так что мы в расчете.

- Утешай себя этим, - хмыкнул пес.

- А, ну, брысь в своё измерение, - шикнула на него.

Тис недовольно побормотал что-то неразборчивое и исчез, прыгнув в облако. Оставшись на едине со своими мыслями и угрызениями совести, осела на постель, закрывая лицо. Почему попав в этот мир я постоянно попадаю не в самое благоприятное положение? На Земле ведь жила, как пай девочка, везде в пример ставили за хорошее поведение и что сейчас? Страдая самобичеванием, неожиданно пришла к одному интересному моменту. Зачем Ро притворялся? Вопрос развернул видимость проблемы на сто восемьдесят градусов. Я тут значит в себе совесть пробудила и сижу попрекаю себя за нарушения норм морали, а он жук хитрожопый! Пыхтела на своего командира, выпуская пар на многострадальной подушке. Чертовски обидно, когда ты злопамятная, но одновременно добрая и быстро отходчивая. Зло помню, а отомстить уже не могу.

Глава 41

Так как время было позднее, завтрак подошел к концу. В почти пустой столовой встретила Тиля и Шера.

- О, ребят приветик, - радостно уселась на против них.

- Привет. Рене скажи, сегодня выходной? – с небывалой активностью и надеждой, спросил Тиль.

- Да, выходной.

- Меня и Ро сегодня не будет.

Поваренок принес тарелку овсяной каши, и я с охотой принялась уплетать ее. Наш чистокровный эльф допил залпом чай, и быстро покинул нас. Кажется, судьба мне благоволит. При таком раскладе, не пересекусь с Ро до завтрашнего утра, это ли не счастье?

- Куда он намылился? Да, такой радостный, - спросила у Шера.

- В город, куда ж ещё, - скептически ответил тот.

- Кстати, Алекс уже сварил зелье? – поинтересовалась я.

- Спишь долго, его уже Зено дали, сказали поправится через недельку. Крис с Алексом ушли отсыпаться.

Шер отвечал так будто я была виновата во всех бедах. Резко оборвав диалог, он молча продолжил есть, демонстративно показывая, что ничего интересного в моем обществе нет. Его предвзятое отношение перешло точку кипения, и на выходе из столовой, поставила цель прояснить необоснованную месячную вражду. Достало слушать вечное недовольство и упреки. Я много раз пыталась понять, чем ему не угодила, но так и не смогла найти причин.

- Ты сейчас занят будешь?

- Нет, что хотел? – без особого энтузиазма ответил Шер.

- Научи делать замахи ногами.

Я видела, он в спаррингах их часто использовал, а ещё это самый удобный и быстрый способ поговорить. Меня больше не страшила мысль оказаться с ним в спарринге, ибо после победы над принцессой закрытого королевства, перестала считать себя полной неумехой и поверила в свои силы.

- Пошли.

На стадионе занимались рыцари. Не обращая внимания на толпу из пятидесяти человек, я с Шером расположились на краю площадки. Рыцари заметно отступили от нашей парочки, постоянно оглядываясь. Почувствовала себя экзотической зверушкой в зоопарке.

- Почему они так смотрят? - отрабатывая очередной удар спросила у Шера.

- Мы элитный отряд. Логично, что они пялятся!

Шер нанес удар сбив меня с ног.

- Не отвлекайся.

Наша тренировка напоминала спарринг на ногах. Шер показывал, я повторяла и применяла. Но объяснять он не любил или не хотел, поэтому в большинстве ударах приходилось разбираться самой.

- Хватит ногами размахивать, - злился Шер, ударяя четче, больнее и быстрее. – Бей с силой!

- Если ударю сильнее, то ногу сломаю, - пыхтела я, пытаясь всеми силами избежать столкновения.

- Нытик! – зло воскликнул он. - Постоянно себя жалеешь, поэтому такой слабый!

Если бы я являлась таковой, то Эроу бы не позвал в отряд, а Ро в первый же день отказался бы обучать. Во время боя Шер высказывался всегда грубее и его заносчивость показывалась во всей красе. Терпеливо сносила его раздражительность, молча проглатывая обиды. Вечно Шер считает себя выше остальных. Тоже мне, пуп вселенной нашелся.

- Я не нытик, - процедила сквозь зубы.

Даже не знаю, откуда родилась взаимная антипатия. Шер очень прямолинейный и кажется, нет, уже не кажется, я это точно знаю, что раздражаю его одним присутствием. В принципе, Шер ко всем относился холодно, не испытывая светлых чувств. Он постоянно весь из себя, такой важный и такое впечатление, будто терпит присутствие членов отряда.

- Это первое, что скажет нытик.

Шер замахнулся на ногой, я успела пригнуться и ударить его в устойчивое колено. Он согнулся, издав короткий стон и оперся руками на землю. Выставив ногу, Шер крутанулся, почти осуществив подсечку.

- Сам не лучше. Корона нимб не царапает? – отпрыгивая назад, съязвила я.

После битвы с агромантулами и поединком с Тахаминей, не страшно ответить на выпады Шера и сойтись с ним в рукопашной. Противник рывком поднялся на ноги, стремительно сокращая дистанцию.

- Только языком чесать и умеешь, - прорычал он.

- Я просил, только приемы показать, а не рассказывать, кто я!

Сделала выпад ногой. Шер уклонился и оказавшись лицом к лицу, ударил в бок, после чего ухватил за спину. Выставив руки, остановила его колено. Шер подхватил за талию, и с легкостью подбросил в воздух закручивая, как юлу. Не растерявшись, помогла себе замахом ноги и перекатом через плечо мягко приземлилась на землю.

- Чем я тебе не угодил?! Давай, говори! – лопнуло мое терпение, ибо жажда знать истину измучила до белого каления.

Без всяких пауз и раздумий, Шер приближался и не тая причин, начал гневную тираду.

- Ты самая слабая из нас!

Отмахнулась от его прямого удара.

- Ты не серьезно относишься к заданиям и обучению. Никогда не слушаешь и не подчиняешься приказам!

Шер шел на пролом и бил оточенными ударами, так, что его руки напоминали лезвия, от которых я с трудом уворачивалась.

- Лучше бы сидела на своей кухне и не высовывалась. Вечно последняя, можешь только шутки шутить. Ты, как маленький ребенок, живешь в своем розовом мире!

Не давая времени на передышку, Шер бил ногами, шагая по воздуху, будто там находились не видимые ступени. Это сильно усложнило мое положение, ибо удары стали наноситься отовсюду.

- Все с тобой носятся, как с золотым яйцом. Я не понимаю, как тебя, вообще, взяли в отряд!

Перехватив ногу Шера, я крутанула её, так чтобы он встал ко мне спиной, но не прогадала. Он в прыжке развернулся и со всей силы врезал в живот. Не устояв на ногах от его мощи, отшатнулась назад, теряя равновесие.

- Ты самый обычный человек, в тебе нет ни магии, ни силы, ни мозгов!

Оказавшись около меня за секунду, Шер ударил в солнечное сплетение. От атаки из легких вышибло воздух, впечатавшись со всей дури в землю. Копчик с затылком зажглись пронзительной болью, выдохнув сдавленный сип.

- Тебе все достается легко, даже твоя гончая, и тот вожак!

Переходил на крик Шер, и, если бы не рефлекторный перекат, он раздавил бы меня ступней.

- Ведешь себя, как инфантильная дура!

Не давая возможности отдалиться, Шер зарядил с размаху пенальти, словно я была футбольным мячом. От атаки, у меня выступили слезы и взлетев над землей, получила рубящий удар по спине. Встретившись с твердой поверхностью, чуть не потеряла сознание.

- Так, вот, какого ты обо мне мнения, - тихо произнесла я, собирая под себя конечности.

Вскочив с резвостью попрыгунчика, влетела головой ему в подбородок. Шер с мычанием схватился за подбородок. Теряя координацию, ухватилась за его плечи и атаковала ногой в пах. Тот, не отойдя от первого удара, согнулся в три погибели.

- К твоему сведенью, мозги у меня есть – это раз!

Не упустила случай и врезала локтем по позвоночнику. Вместо падения Шер едва успел сгруппироваться в спасительный перекат и ушел от моей следующей атаки.

- Гончую не приплетай – это два! – громко воскликнула я, чтобы Шер отчетливо слышал каждое слово.

Он встал шатаясь, но в силу опыта и сноровки быстро отразил мои атаки. Однако ученик смог превзойти учителя, и с разворота ударила по шее.

- И я, - самое обидное из его высказываний. - Не инфантильная дура – это три!

Шер вновь согнулся, отшатываясь в сторону, но не упал. Делая размашистые движения рук, для того чтобы я не смогла подойти к нему в плотную.

- Я знаю, что самая слабая и работаю над этим. Я подчиняюсь приказам, ибо если б, этого не делала, то вылетела бы от сюда. И с чего ты взял, что мне все легко достается, а?!

Крутилась вокруг него как волчок, поджидая, когда он ослабит свою оборону и покажет слабые места.

- А кто, вечно смеётся, когда ситуация требует серьезности!

Словив меня за капюшон, Шер грубо дернул назад и подхватив за бедро, крутанул колесом. Зрение подвело меня, смазав картинку перед глазами и за мили секунды решила отталкиваться от ощущений тела. Подгадав момент четко приземлилась на обе ноги и спружинив силу инерции, легко встала выпрямляясь в полный рост.

- Я знаю когда нужно остановиться, у агромантулов ведь не смеялась! – рявкала на него.

- Вау, впервые! Пойду отмечу этот день в календаре, - заносчиво ответил Шер, заводя руку для атаки.

Отводя удар в сторону и следуя за его рукой, развернулась к Шеру боком и докручиваясь с заведенной на уровне глаз согнутой рукой, ударила локтем под кадык перебивая ему дыхание.

Взамен пропустила острый удар в печень, от которого вскрикнула от острой боли. Мы оба задохнулись и отшатнулись друг от друга. Мало того что в прошлые травмы саднили на теле, так новые перекрывали их огненной болью, не давая возможности пошевелиться. Отвратительно быть настолько слабой к ударам звездного Шера.

- Хватит издеваться, ты ничего обо мне не знаешь, - закричала я во все горло.

Происходящее уже далеко переходило все писанные и не писанные правила тренировочного боя. Это была настоящая жесткая схватка двух членов отряда тайной канцелярии. Блистая своими боевыми навыками и безжалостными ударами, мы собрали всех рыцарей в округе, полностью завладев их вниманием.

Передышка кончилась, и я с Шером вновь схлестнулись в драке. Мною двигало горькое чувство обиды, слепой гнев и безумная ярость. Не отдавая отчет своим действиям, применяли запрещенные удары на противнике, всем своим естеством желая одержать победу, доказывающую правоту сказанных слов.

Я начала выдыхаться, и Шер это заметил. Перекинул меня через плечо, он не заметил, как ухватилась за одежду на спине. Падая наземь, утянула Шера за собой, переходя в горизонтальное положение. Теперь мы возились в траве, потому что заметно откатились от стадиона. Понимая, что этот упертый баран будет стоять до конца, решила пойти на компромисс.

- Предлагаю условия, - прохрипела я, перехватывая паучьи руки Шера.

- Что сдаешься? – провокационно вопрошал он.

Перекат и он оказывается сверху, вдавливая всем своим телом в землю, и сжимая лапищами моё горло. Это неудивительно, ибо Шер по габаритам раза в три больше меня, а учитывая разницу в силе, чудо, что я ещё держусь.

- Я меньше шучу над тобой, взамен ты начнешь воспринимать меня, как полноценного члена отряда, - пропустив мимо ушей его едкость, прохрипела я.

Новый рывок, перекат и я прижимаю его к земле. Шер притих, и я наивно подумала, что он согласиться, но как оказалось — это был обманный маневр. На долю-секунды ослабив хватку, Шер скинул меня. Согнувшись в новом приступе боли, прокатилась назад, опасно перекатившись через голову.

Да, что ж он такой упертый! Воистину, как баран - оба рога в землю. Ну, ничего я тоже, не лыком сшита. Встала, держась левой рукой за живот, а правой опираясь на полу согнутые трясущиеся ноги. Тяжело дыша, от дикого спазма, прикрыла на секунду свои веки.

- Я от тебя не отстану, пока не согласишься! – едва в силах говорить пригрозила ему.

Шер ничего не ответил и молча наступал, и я, предвещая его удары, встала в стойку. Выставляя перед собой согнутые руки, сжатые в кулаки. Первая на несла удар, дав ему под дых и ухватившись за его наклонившуюся голову двумя руками, разбила ему нос об коленку. Взамен, он кулаком разбил мне губу.

- Согласен, - попятившись сказал он.

Облегченно выдохнув, сняла лишнее напряжение с тела, чувствуя, как меня бьет мелкая дрожь. Боги, как же сложно выяснять отношения с боевыми товарищами. Волосы заметно растрепались, гребень висел набекрень, из последних сил удерживая горе прическу. Шер и я стояли отвернувшись друг от друга, пыхтя, как паровозы, украдкой вытирая кровь. И вдруг, рыцари, собравшиеся вокруг нас, захлопали в ладоши и заулюлюкали. Даже их тренер, мощный, широкоплечий мужчина лет пятидесяти, ухмыляясь похлопывал нам.

- Отличный был бой, - похвалил нас командир рыцарей.

Я с Шером встали, кивнули, командир вновь хмыкнул и ушел. Мы переглянулись и скривившись, разошлись в разные стороны, посчитав свой долг выполненным. Теперь вопрос исчерпан, надеюсь в будущем больше не придется драться с Шером. Во второй раз, вряд ли повезет добиться ничьей. Мою бедную голову, как-то не посещала мысль о последствиях нашего боя. Что-то я совсем перестала прислушиваться к своему организму, лишь добавляя новые ушибы, да ссадины. Такими темпами на коже живого места не останется и будет один большой синяк. Плечо горело, как вчера и громко требовало волшебной мази. Могу с уверенностью сказать, что вчерашний массаж от Ро тоже не прошел даром. Мышцы плеч и шеи, работали лучше, но то в каком положении сейчас находится тело. Мне можно только посочувствовать.

Заползла в комнату, сразу отправилась умываться от пыли и грязи. Прикидывая на какую свежесть зомби смогу дотянуть на этот раз, сняла перед зеркалом маску и положила её на полочку.

- М-да, не хило он мне вмазал, - оценила удар Шера, рассматривая опухшую рассеченную нижнюю губу. – Хорошо, что зубы не сломал.

Открыла холодную воду, набрала в ладони воды и ополоснула лицо. Лед подошел бы лучше, но так тоже не плохо. Облокотилась на раковину, в упор смотря на своё мокрое отражение.

Почему инфантильная дура? Едва вспомнив слова Шера, которые вновь больно обожгли душу. Неужели я так со стороны выгляжу? Я ведь… Просто смеялась над некоторыми ситуациями. Мой подбородок предательски задрожал и в голубых глазах налились слезы. Я же просто старалась отвлечься от своего беспокойства… Потому что все ещё торчу здесь без возможности вернуться домой. Слезы крупным градом покатились по щекам, притупляя ощущения после страдальческой драки. До сих пор не смерилась с тем, что не получается найти никакой подсказки или зацепки. Что там говорил оракул про возращение? Восстановить баланс сил?! При том что я не маг, уже чисто физически не могу это сделать. А найти всех перечисленных оракулом оказалось весьма трудным занятием, даже сказала невыполнимым! Иными словами, домой я в ближайшее время точно не попаду. Не успею обернутся как наступит август и контракт с Эроу, сдавит удавкой на шее возможность сбежать из дворца. И на основе чего Шер подумал, что мне все легко достается?! Мне, ой, как много сил потребовалось, чтобы влиться в ритм суровых тренировок, для привыкания к магическому миру Акрон и он даже не подозревает с каким рвением штудирую всевозможные книги, в поисках полезной информации. Шер совершенно не имел права говорить подобное, каждый несет собственный крест, поэтому никогда нельзя осуждать другого. Признаю, я тоже не идеальная и в какой-то степени виновата перед Шером. Ведь именно капелька моего черного умора, сыграла последнюю роль в нашем общении. Может ненароком задела его самолюбие? Сам то, тоже хорош, задолбал в край со своей звездной болезнью. Надеюсь, наши отношения станут лучше. Мы ведь одна команда, а в ней главное сплочённость коллектива. Криво усмехнулась, промелькнувшей нотке советского прошлого, что воодушевляло единством отрядов. Самое интересное, то, что Шер догадался, о моей настоящей личности. В порыве гнева, даже дурой обозвал.

Поплелась в комнату и самозабвенно плюхнулась на кровать. Сразу пожалела о необдуманном поступке. Скрючившись на боку, как креветка, перехватила живот руками, тихо поскуливая. Больно… Шер, зараза, бил не жалея сил. Мучаться теперь после его побоев. Где там избавительная от боли мазь? Протянула руку к столу в поисках заветной баночки. Отыскав предмет, притянула к себе и кряхтя как столетняя старуха, уселась. Покрыв тело тонким слоем вязкой и бесцветной мази, улеглась на мягкую подушку, долеживать свободное время.

Глава 42

Валяюсь, изучаю потолок. Вспомнила о главной радости при упоминании моего вовремя привалившего выходного. Сегодня же третий показ мадам Жизель! На первые два, не смогла прийти из-за тренировок. За август и сентябрь, совсем выпала из светской жизни. Понятия не имею, что твориться за стенами дворца в кругу обычных людей. Надеюсь, дриада не сделает из меня икебану, едва перешагну порог её бутика. Как никак мы расстались на хорошей ноте и довольные друг другом.

Юный октябрь ещё хранил в себе тепло сентябрьских дней. Но ветер становится холодней, а температура медленно падает, предвещая о морозных ночах. Как знала, купила себе заранее теплый плащ. Одев узкие штаны, и белую рубашку с жабо, идущую в комплекте с черным жилетом. Причесалась, сделала низкий хвост, перевязав его синий ленточкой и надела высокие сапоги со шнуровкой. Готова сражать мир своей красотой. Крутилась перед зеркалом, любуясь отражением.

Повертев перед носом стражников давним разрешением от Эроу, без вопросов пропустили за ворота. По пути заглянула в кондитерскую, купила конфетки. Настоящие трюфели, это что-то волшебное. Таких вкусных, я на Земле и в помине не встречала. Взяла себе две пачки и большую шоколадку с орехами. Надо же, иметь хоть какие-нибудь утешительные вкусности в своем арсенале.

До бутика мадам Жизель, добралась без приключений. Ветер всласть разгулялся по улочкам Сандерса, лихо сдувая шляпки некоторых мадам. Подскочив к крыльцу бутика, поспешила зайти внутрь. Вместо консультанта, по лесенке быстрыми шажочками спускалась мадам Жизель. В этот раз на ней было нежно голубое платье с открытыми плечами и красивым разрезом посередине юбки. На шее висел кулон в тон красивому одеянию, храня внутри себя белый цветочек. В пышных сиреневых волосах дриады, присутствовали цветочки, создавая впечатление нежного и воздушного венка.

- Рене, как хорошо, что ты пришла! – радостно подбежала мадам Жизель и овив своими ловкими ручками мой локоть, сладко протянула. - Извини, но тебе придется выполнить одну мою просьбу.

После столь краткого объяснения, дриада потянула меня на второй этаж. Завела в комнату, очень напоминающую примерочную. Манекены, ткани, кружева, здесь находилось все, что нужно для создания шедевров.

- Мне отказала одна знакомая в самый последний момент. А у меня показ через два часа, поэтому выхода нет.

Дриада носилась по комнате из стороны в сторону, хватая какие-то вещи. Стояла столбом, держа руки при себе, наученная горьким опытом закулисных балетных нарядов. Разглядывая эльфийскую ширму, гадала, что хочет суетившаяся дриада. Едва успела подумать об этом, как дриада, резко подплыла ко мне.

- Раздевайся, будешь моделью, - с горящими глазами сказала мадам Жизель.

Ё-моё, вот, что она задумала!

- Но я по росту не подхожу, - ляпнула первое, что пришло в голову.

В модели ведь идут от ста восьмидесяти и выше, а не штепсели метр шестьдесят. Мой рост не красиво смотрится с подиума, даже с учетом каблуков.

- Кто тебе сказал такую глупость? По моим критериям ты идеальна! Грудь, ножки, талия все есть. Раздевайся, будем наводить красоту, - засияла мадам Жизель.

Лишенная шанса отказаться, выпала в осадок. Мамочки, к кому я попала? Думаю, уже можно начинать паниковать. Первым делом дриада заставила меня вымыться. Налив целую ванну, дриада надавала десять разноцветных флакончиков разной формы и расписала в каком порядке их использовать. За нарушение последовательности, она пригрозила облысением, облезанием кожи и прочими ужасами бьюти процедур.

- И самое главное, ни в коем случае не мой этим голову, - предостерегла мадам Жизель, показывая на красный, пузатый флакон.

Выслушав со всей внимательностью, отправилась купаться, где сразу поняла почему дриада столь настойчиво напоминала про этот флакон. Ноги стали гладкие, прям как после шугаринга. Я как в СПА побывала, кремами намазалась, голову раза три намыливала, перемыливала и т.д. и т.п. Как не хватало моих любимых масочек и скрабов, прямо слезки собирала, как горевала по ним. Уж, что-что, а полежать в ванне с бомбочкой или морской солью, с размалеванной маской на лице, я очень люблю. Это лучший способ расслабиться и наслаждаться отдыхом. Купание заняло около часа, но самое страшное началось после.

- Рене, что это?! – с ужасом окинув мое тело своим цепким взглядом, воскликнула мадам Жизель.

Она обошла вокруг, всплескивая руками и чуть удар не получила. Оправдываться было не чем. Кожу покрывали сплошь и рядом разноцветные синяки самой разной формы. Про плечо, вообще, молчу, гематома красовалось ярче всех, как вишенка на торте. Ну, что я могу поделать со своей чувствительной кожей? Нажми на нее сильнее обычного и синяк обеспечен. У нас в семье все такие, но ничего живем и здравствуем. Вот, только дриада была совсем другого мнения.

- Синяки, - виновато отвела взгляд.

- Нет! Это катастрофа! Как такая прелестная леди как ты, могла получить их?! – восклицала мадам Жизель.

Опешила от подобного заявления. В её глазах я создаю впечатление прелестной леди? С момента прибытия на Акрон, ни разу не приходила мысль, что я леди. Исследуя законы Криптона, всячески сторонилась и отрицала свою принадлежность к женскому обществу, считая его изнеженным и древним. Мне сложно соответствовать стандартам этой эпохи, поэтому даже не представляю себя в платье с кринолином, в кафе за чашечкой чая. Однако комплимент мадам Жизель приятно ласкал слух, отозвавшись в глубине души. После драки с Шером, дриаде помогла вновь удалось вдохнуть в меня женственность.

- Тебя точно, никто не бьет? – с опаской спросила мадам Жизель, понизив голос.

Кто бы знал, как у меня язык чесался, нажаловаться на всех и вся. Так захотелось выговориться, но осуществить порыв не смогла. Одной из причин был страх и опасение за собственную жизнь. Из-за принесенной клятвы, отныне обрекла себя на молчание и разговаривать на подобные темы позволяется только с отрядом. Расчувствовалась и прониклась от заботы мадам Жизель. Это такое комфортное, почти забытое чувство, когда за тебя волнуются и переживают. Мадам Жизель с Валентиной самые лучшие люди этого мира.

- Точно, - заверила её, кивком головы.

Косметика - вещь великая. Мадам Жизель словно художник творила свое волшебство, после которого синяков, как не бывало. Дриада гневно бормотала под нос, рассматривая разбитую губу. Представляя как ее угрозы осуществлялись на Шере, злорадно ухмылялась. На голове Дриада возвела объёмный пучок.

- Ты будешь показывать вот это, - радостно указала на черные кружева мадам Жизель.

- Мадам Жизель, мне вот интересно, - оторвав взгляд от её произведения искусства, задумчиво поинтересовалась. - К чему такая спешка в показах? За полтора месяца, уже третий даете.

Дриада, похлопав золотыми глазками, поторопила меня за ширму.

- Так скоро бал во дворце, - ответила она с такой интонацией, будто все об этом знают. - Император откроет осенний сезон. Бал дебютанток обещает стать самым пышным торжеством. Поговаривают, что эльфийские послы тоже явят нам свои светлые лики.

Ничего себе! Не перестаю удивляться сегодняшнему дню. Живу во дворце, не подозревая ни о чем, и узнаю про предстоящий бал в магазине от знакомой. М-да, с этими заданиями совсем отстала от жизни. Если подумать-то, что будет делать отряд? Вряд ли, тайную канцелярию пригласят на бал. Ко всему прочему, мы пропустили день, когда должны были присягнуть на верность императору. Теперь догадываюсь, почему Эроу последнюю неделю выглядел хуже обычного. Страшно представить, сколько дел навалилось на него. Любопытно, для чего светлейшим существам являться на человеческий бал? Пускай Тиль кичиться своей родословной, во мне взыграл интерес увидеть эльфийских послов. Жаль, желанию не суждено сбыться. Мы скорей всего отправимся добивать зомби пауков. С тяжелым сердцем, представила новое сражение. Тысяча агромантулов, под управлением магов смерти, довольно сложно не заметить. Где они прячутся? Или их кто-то укрывает? Ладно, допустим я их нашла и что дальше? Убить людей рука не поднимется, но общество жаждет отмщения и не примут их добровольной сдачи. Может сделать для магов смерти какое-нибудь учебное заведение? А-ля, школа некромантов и взять с них клятву, как это сделал Алекс. Он ведь адекватный, значит и с другими можно будет договориться. Обязательно поговорю с Эроу. Он обещал оказать помощь в данном вопросе.

В библиотеке про магов жизни ничего не нашла. Судя по учебникам и справочникам подобных магов, вообще, не существует. Начинает казаться, что драконов быстрее найду, чем упоминания о таинственных магах жизни. Прискорбно осознавать, но громадные летающие ящерицы, пока встречаются исключительно в легендах. Меня скоро саму вместо библиотекаря ставить можно будет. На эту роль подхожу по всем критериям: выгляжу как зомби, скептически много читаю, могу без опаски снять тяжеленный талмуд с верхней полки и не навернуться, также знаю путь до… Эврика!!! Во дворце есть тайная библиотека, ищи сколько влезет! Если про некромантов ветхий том нашли, значит про драконов и подавно будет! На моем лице заиграла улыбка, сопровождающаяся тихим злобный смехом.

- И каблуки, - зазвенел голос мадам Жизель.

- А? – вышла из своих раздумий.

- Рене, почему ещё не одета! Давай быстрее, - хлопая в ладошки, укоризненно сказала дриада.

Держала в руках шедевр на миллион долларов. Черное кружевное белье на тоненьких лямочках. Плюс пояс с подвязками для чулок, так же черные. Какая красота! Это ведь ручная работа? Рюши просто сказка! Вертелась перед зеркалом, любуясь со всех сторон. Я люблю себя, меня и ту красотку в зеркале. За ширму заглянула мадам Жизель и просияла.

- Всё, ты обязана приходить на все мои показы! Ты будешь моей лучшей моделью! Надень каблуки и пройдись до конца комнаты, посмотрю, как ты ходишь.

Каблуки высокие семнадцать сантиметров не меньше. На каблуках меня учила ходить Вероника - старшая сестра. Младшие три сестры с мамой валялись от хохота, утирая слезы. Я же в точности пыталась повторить Ронину походку. На каблуках долго блистать оказалось невозможно, из-за бесконечной череды переломов и вывихов, поэтому лодочки стали моим спасеньем. На концерты и выступления иногда приходилось надевать каблуки, но не дольше, чем на два часа. Туфли от дриады пришлись в пору, и я красивой походкой от бедра прошлась по комнате.

- Нет, нет, нет, ты ходишь, как кукла, - замахала руками мадам Жизель, не вынося подобного зрелища. - Нужно быть раскованной, более раскрепощённой. Взгляни…

Она приподняла подол платья до колен и прошлась по примерочной превосходя всю грацию на планете.

– Давай ещё раз, - велела она певучим голоском.

Оставшееся время до показа, училась ходить под чутким руководством мадам Жизель. Как говорила дриада, моделей всего пятнадцать и мне выпал случай заменять седьмую. Волнения отпали сами собой. Не мне открывать показ и не мне его закрывать. Так, что проблем возникнуть не должно. Показ будет проводится на первом этаже, где есть небольшой зал, в самый раз для таких мероприятий. Сначала модели будут выходить на подиум по одной, а в конце встанут в линейку и уйдут, большего не требуется.

Мадам Жизель подала шёлковый халат, и мы прошествовали вниз. Она привела в комнату, наполненную другими девушками, где я с интересом, начала изучать присутствующих. Модели были как высокие, так и низкие. Волосы у всех были убраны в одинаковые пучки, а тела скрывали халаты.

- Девочки, - оповестила всех собравшихся дриада. – Через пять минут начало, приготовьтесь.

- Ой, девочки я волнуюсь, - затрепетала блондинка.

- Не волнуйся, я была на втором показе, и он произвел бурный ажиотаж. Все были в восторге, - восхищенно восклицала рыженькая.

Я как-то отвыкла слышать женские разговоры. Отчего-то не по себе находиться среди этих модниц. Облокотившись спиной к стене, сложила руки на груди и прикрыла глаза, спокойно ожидая начала показа.

- Я вас раньше не видела, - подошла ко мне шатенка. – Позволь узнать твое имя?

- Рене Лури, а вас? – ответила ей с рабочей улыбкой.

Она высокая, с плотным крепким телосложением, в зеленом халате в пол.

- Кристина Коннелли, вы откуда? – продолжала свой допрос.

Какая любопытная, смерила девушку взглядом и не найдя ничего сверхъестественного, игриво выдумала легенду.

- Из Флувиала. Приехала на бал дебютанток.

- Как интересно! – восхитилась она. – Я вот никогда не была в провинции.

Все понятно, типичная столичная модница, поэтому и прицепилась ко мне с расспросами. До слуха донеслась ритмичная музыка, означающая, что показ начался. Девушки засуетились и скинув с себя халаты, принялись выстраиваться в очередь, в соответствии с номером. Мадам Жизель хорошо знала, как одеть каждую, чтобы это смотрелось просто космически. Модели прекрасно справлялись со своей задачей, шествуя на сцену одна за другой. Осталась одна, и я следующая, улыбнулась, вслушиваясь в ритм музыки и пошла.

Иду по подиуму, прям как в песне Воробьева: и я такая при параде с фиолетовой помадой, сердце бьется на стаккато… Меня переполняет восторг, энтузиазм и капелька страха. Впервые шагаю по подиуму выставляя на обозрение вещи, которые сокрушат все устои женской моды восемнадцатого века. Остановилась на пять секунд, обводя взглядом зал. Он был наполнен девушками и женщинами всех возрастов. Нашлись и мужчины, около десяти штук. Самое шокирующее было то, что в эту десятку вошел Ро и рядом сидящий эльф. Тут же догадалась, что это Тиль и сердце пропустило удар. Они-то, что здесь забыли?! Едва не потеряв самообладание, удержала сценическую улыбку и как репетировала, спокойно развернулась. Уходя за кулисы, затылком чувствовала, как мужчины провожают взглядом. Скрывшись с глаз публики, нервно стекала по стеночке, давая волю эмоциям. Сердце билось как бешеное, и закрыв горевшее от смущения лицо руками, понимала весь ужас ситуации. Тиль за завтраком упоминал, что он вместе с Ро в город уйдут. Я значит думала у них дела, а они извращуги. Конечно, предполагала, что Тиль следит за модой, он же эльф с сильно развитым чувством прекрасного. Теперь ясно почему Тиль был так нетерпелив за завтраком, он знал, что сегодня будет третий показ. Никогда бы не подумала, что Ро с ним в одной стихии. Какие небесные силы сподвигли его прийти именно сегодня и именно на этот показ?! От одной мысли, что он видел меня, щеки запылали вдвойне. Ро остолбенел, когда я вышла на подиум. За что мне такое наказание? Мало того что уснула у него, а потом утренний инцидент, так теперь покрасовалась в нижнем белье. Хочу испарится… И не попадаться никому на глаза. Впервые смущаюсь из-за подобной ситуации. Видимо, я все-таки перенасытилась поведением девушек восемнадцатого века. На море ведь преспокойно ходила в раздельных купальниках. Переубедить саму себя не получалось, ибо сейчас не лето и вокруг далеко не море. Мне совершенно не нравилась мысль, что Ро смотрит показ, хотя Тиль тоже попадает в эту категорию. От внутреннего пожара спасла мадам Жизель.

- Рене, с тобой все хорошо? – оказавшись рядом обеспокоенно спросила дриада.

- Да, просто увидела кое-кого, - успокоила её, быстро глянув в сторону зала, будто опасаясь, что меня можно увидеть сквозь занавес.

- Ооо, – загадочно протянула мадам Жизель. – Дорогуша, кто он?

Она подплыла ближе и положив свои воздушные ручки мне на плечо, приготовилась внимать. Заговорщицкие намеки дриады, привели в смятение, заставив отнекиваться от ошибочных доводов.

- Никто, просто знакомый.

- Конечно, конечно, - пропела мадам Жизель, припадая на моем плече. – Просто знакомый… О, мне пора

Дриада оторвалась отлипла, заспешив к двери. И что это было? Смотрела в след уходящей дриаде, которая уже витала в облаках своих домыслов. Посмотрев на дриаду, поняла, что нет смысла убиваться в смущении и пора мыслить позитивней. Отыскала единственный плюс, теперь я знаю, как выглядит Тиль, наш чистокровный эльф. Вопреки убеждениям, уши у него не слишком длинные, а так, личико миловидное. Несмотря на то, что бегло увидела его лицо, этого хватило, чтобы описать тип внешности. Он, как сахарный сироп или карамелька! Что очень даже вяжется с его неотъемлемым чувством стиля. Наверное, из-за того, что он эльф.

Через пару минут, все участницы вышли на подиум и встали в ровную линеечку. Как только заняла свое место, Ро сверлил меня взглядом. Я же смотрела куда угодно, только не на него. Как-то не горела желанием смотреть ему в глаза. От чего-то становилось неуютно и смущение начинало бить словно фонтан. Сейчас дыру просмотрит, желала побыстрее скрыться с его поля зрения. Вот, почему он на меня смотрит, когда рядом ещё четырнадцать девушек? До самого конца, пока не ушла со сцены, Ро любовался, не отводя глаз.

Я с девчонками, накинув халаты, ушла переодеваться, выдыхая с облегчением, что пытка закончилась. В примерочной яблоку упасть негде было, везде копошились девушки и галдели, делясь своими впечатлениями и эмоциями. Так же дамы делились целями визитов на этот показ, которые разделились на три группы. Первые – ради привлечения женихов, вторые – ради удержания женихов, а третьи, как бы смешно не звучало, ради потери женихов. Последние самые интересные. Большинству аристократов пришлась не по душе развратный писк моды, поэтому девушкам запретили ходить в бутик. Молодые аристократки из строгих семей, ради избежания брака рискнули явиться моделями на третий показ. Оделась я быстрее всех, поэтому насмотревшись на страдания моделей решила помочь с одежкой. По правде сказать, мне впервые довелось зашнуровывать настоящий корсет. Дело оказалось не сложнее, чем шнурки на кроссовках. Все очень удивились, что я пришла в провокационный бутик в ещё более кричащем наряде.

- Тебе нравиться ходить в штанах?! – ошеломила одну из них своим видом.

- Да, мне так удобней, - привычно ответила я.

- А, родители не против, что ты так по улице ходишь? – спросила Кристина. – Это же мужская одежда.

- Нет, не против, - спокойно пожала плечами.

- А, люди тебе ничего не говорят?

- А кто их спрашивает? – без задней мысли сказала я, на что девочки очень удивились. - Мне ещё не говорили и никогда не стоит слушать общественное мнение, - уверенно произнесла я, окончательно вводя их в шок.

На меня смотрели, как на пришельца. Зря я так сказала, здесь ещё не та эпоха, для подобных перемен. Хотя это не мой мир, в котором восемнадцатый век это прошлое, которое изменить нельзя, а значит могу медленно, но верно взрыхлять почву для идей, придавая уверенности девушкам. К нам зашла мадам Жизель.

- Дорогие мои, вы все сегодня были изумительны. Благодарю всех, что пришли на мой третий показ. Жду вас снова, - она слегка наклонила голову.

Проводив всех к выходу, дриада попросила меня задержаться. Мы вместе отправились в ту самую комнату, где я в первый раз с ней разговаривала. Комнату заполняли новые цветы, затмевая красотой стены и пол. Пригласив к столу, мадам Жизель села на софу. Я обратила свое внимание на сервировку. У дриады бесподобные сервизы. В прошлый раз, чашечки были формы, как розы, а сейчас как колокольчики, со сглаженными краями. Испив предложенного чая, легко определила, что это каркаде. Печенье и конфеты имели идеальную круглую форму, размером с рублевую монету.

- Рене, я хочу тебя поблагодарить, - поставив чашечку с блюдцем на стол, заговорила мадам Жизель.

- За что? – искренне удивилась я.

- Благодаря тебе, я стала знаменита на всем континенте. Конечно, я и раньше была известна, но в этот раз, - она наклонилась через стол и заговорщицки продолжила. - Сама императрица делала заказ у меня. Поэтому ты всегда желанный гость в моем бутике. И заходи почаще, а то пропустила мои два показа!

Мадам Жизель вернулась в свое русло.

- Мне очень приятно слышать от вас такие слова, - призналась я, тепло улыбаясь.

Сама императрица, вот это Джек пот. Я так рада за мадам Жизель. Стать самой знаменитой рукодельницей на всем континенте, не каждый сможет. Безумно счастлива, что предложенная идея дала плоды. Мне так нравиться! Плюс я теперь желанный гость! Чаепитие прибавляло радости.

- Как тебе сладости? – завела светскую беседу хозяйка бутика.

- Очень вкусные, где вы их берете? – желала выведать ответ у дриады.

- Секрет, - мило улыбнулась она.

Получив воистину душевное удовольствие от общества дриады, вскоре собралась уходить. Мадам Жизель проводила до дверей, где стребовала обещание посетить бутик непременно под конец октября. Распрощавшись, открываю дверь и на глаза попадается Ро непринужденно болтающий с Тилем. Не успев поставить ногу за порог, резко развернулась на сто восемьдесят градусов и захлопнула дверь, крепко вцепившись в ручку. Встречаться с ними вне дворца, особенно после показа, совершенно не хотелось. От резко нахлынувшего адреналина, сердце билось, как у зайца.

- Что-то случилось? – не поняла моих движений мадам Жизель.

- У вас есть другой выход, - практически взмолилась я, все ещё плотно держа дверь.

- О-о, - загадочно протянула она, глядя мне за спину. – Есть. Идем я провожу.

- Спасибо, - выдохнула с облегчением.

Глава 43

Ро

- Она и в правду спит, - пробормотал от удивления.

Я даже не сразу заметил, как Рене, разомлевшая от массажа, уснула. У неё, вообще, есть инстинкт самосохранения? Пятнадцать минут назад, Рене чувствовала себя неловко и до смешного скованно, а в итоге, заснула в моей комнате. М-да, ну, через часик-то, она проснется.

Как же много на этом нежном теле ушибов, и ссадин. Когда Рене явила на обозрение свое плечо, на секунду выпал из реальности. Мало того, что она дралась с Тахаминей, вся уставшая после ночной бойни с агромантулами, так ей в добавок предварительно плечо на место поставили. Вправлять суставы дикая боль для простого человека. Почему я позволил им провести поединок? Ведь мог поставить дроу на место и спокойно уйти. Нет, в таком случае начался бы хаос похуже. Существование драконов должно оставаться в секрете. же, Рене поступила благородно, то есть – необдуманно. Она довольно хорошо управлялась с оружием. Как правильно драться на кинжалах я показывал всего пару раз, поэтому поединок можно считать настоящим успехом. Я жалок. Не поверил в её силы и готов был сорваться с места, чтобы прервать священный бой. Видимо, Эроу предвидел подобный исход, оттого и примчался в закрытое королевство. Зато Рене удивила всех. Мало того, что во время боя она хлопнула в ладоши, очень хороший ход, который раньше никто не делал, так ухитрилась обмануть Тахаминей выкинув нож. Я воистину восхитился смекалкой Рене. Она нестандартно мыслит, когда дело касается логики. Её ведение боя, когда она посчитала себя загнанной в угол, превзошло все мои ожидания. Не зря её именовали именем Богини Милерат. Но больше подобного не допущу. Рене не должна так терзать свое тело, чтобы потом еле могла стоять на ногах от захлестывающей боли. Девушки очень хрупкие существа, поэтому долг всех мужчин беречь их как самое ценное сокровище. Укрыв спящую Рене одеялом, решил подождать пока она проснётся.

Уже одиннадцать, оторвался я от книги, увидев время на часах. Просыпаться Рене как-то, не спешит. Вытащил из её пучка деревянный гребень, положил на стол и распустил светло русые волосы. Затем разделся и улегся рядом, но уснуть Рене не дала. Сначала забрала все одеяло, потом начала крутиться во сне словно волчок. Зафиксировал её в объятья, чтобы не успокоилась. Впервые, вижу, такой беспокойный сон. Рене хмурилась и вновь испытывала страх. Видимо, даже во сне не может найти покоя. Хоть, магия сна не мой профиль, но от ночного кошмара избавиться могу. Нежно провел ладонью по девичей щеке и на хмуром личике, появилось умиротворенность. Больше ночью нас ничто не беспокоило.

Проснулся, Рене крепко спала, обняв меня руками и ногами. У неё очень странные позы сна, но мне нравиться. Проведя рукой от лопаток до бедра, поражался самому себе. Как раньше мог считать её мальчишкой? С её фигурой, это почти преступление. Она такая маленькая, нежно соблазнительные изгибы тела, длинные ножки, мм. Взгляд упал на её тонкие запястья. Может все-таки совершить помолвку? Всерьез задумался, разглядывая спящую девушку. И тогда Рене будет полностью моя… Да, что это со мной? Рывком поднялся, откидывая сладкое наваждение. От одного вида женского тела уже жениться захотел. Укрыв Рене одеялом, встал с кровати стремительно направляясь в ванну. Надо умыться, холодная вода сейчас то, что мне нужно.

Возвратился из ванны и уселся на стул. Посмотрел на часы уже шесть утра. Как же она на тренировки встает? Ну если так вспомнить, то она всегда сонная приходит, иной раз даже прибегает. А засыпает мгновенно, стоит ей только присесть или куда-нибудь прислониться. Из-за маски не всегда понятно, в каком состоянии она находиться.

- Рене, - тихо позвал её. – Рене, - чуть громче. – Рене, вставай.

Неуклюже заворочавшись, она проснулась, и недовольно промычав, отвернулась к стенке.

- Сколько сейчас времени? – сонно лепетала она.

- Шесть утра, - со смешком ответил я.

Рене приподнялась на локоть и подперла голову ладошкой. Стойко удерживая себя в сознании, Рене ещё даже глаз не открыла, зато спросила.

- Тренировка сегодня есть?

- Нет, - сквозь улыбку сказал я, с интересом наблюдая, что она будет делать дальше.

- Я спать, - заявила она и упала обратно на подушку, укрываясь одеялом по самые уши.

Она такая забавная по утрам, не смог удержаться и подошел к ней. Нависая над кроватью, поцеловал её в щечку. Ты ж моя соня. Улегся рядом и обнял. Лежали мы так долго, я успел задремать. Часам к десяти, Рене заворочалась и соизволила проснуться. Полежала, потом перевернулась и прижалась ко мне. Интересно, что она будет делать, если я притворюсь спящим? Повернулся на спину закинув руку за голову.

Рене уселась, и почувствовал волну ярких эмоций. Наслаждение, изучение и интерес звучали громче всех, я ей нравлюсь. Самодовольно ухмыльнулся в глубине души и услышал, как проскочила нотка озорства. Тут она начала водить своим пальчиком по моим ключицам. Этого я от неё не ожидал. Хм, еще бы она не захотела потрогать моё прекрасное тело. Но через каких-то пару секунд я передумал. Одними ключицами дело не закончилось. Рене медленно изучающе продолжала путь соблазнителя. Когда она своими тоненьким пальчиком обводила шестой кубик пресса, пересказал в голове весь эльфийский кодекс воина. На седьмом начал умножать трехзначные числа. Сколько там будет четыреста семьдесят шесть на семьсот двести три? Наконец-то, она убрала шаловливую ручку и начала склоняться надо мной. Всё, моей железной выдержке настал конец. Перехватив руки, опрокинул её, прижимая к постели.

- И тебе доброе утро, - чмокнул её в носик. – Как спалось?

Небольшой испуг и удивление, читалось в распахнутых голубых глазах. Теперь моя очередь отыграться. Стыд не ведом нам обоим, поэтому будет весело. Хочу увидеть её смущённое личико.

- Отлично, – тихо выдохнула Рене.

- Думаю, нам стоит продолжить начатое.

Повторяя дразнящие прикосновения, заставил трепетать юное сердце. По руке к шее, дальше провел по черной ткани, закрывающей груди. Рене, краснея, затаила дыхание, когда расправил ладонь на плоском животе. Не сопротивляется? Что ж, перейдем на новый уровень. У Рене промелькнуло сомнение, я устремил руку вверх, с намереньем изучить сокрытое. Для нее это оказалось слишком смущающее. Она крепко вцепилась в руку, а в глазах плескалась настороженность. Этого мало, я желаю большего. Удерживая руки друг друга, потянулся к губам. Рене отвернулась наивно полагая, что меня это остановит. Склонился к шее, вдыхая аромат горной лаванды. Невинный поцелуй пробудил в девушке новые ощущения, а во мне лукавое наслаждение. Не даром говорили, что драконы самые горячие любовники.

Но тут, чтоб его саламандры зажарили, в комнату зашел возмущенный Эроу.

- И вот, не дай Бог, тебя там не будет! Ро, где тебя агромантулы носят?! Уже десять утра!!! А тебя всё…

Временами хочется его прибить и очень сильно. Императорский племянничек увидел мой любяще-испепеляющий взгляд и ляпнул.

- Оо, какие делишки… - ухмыльнулся он, пятясь назад. - Я зайду позже. Продолжайте…

- Стоять! – скомандовала Рене.

Опешили от командного тона. Отпихнув меня в сторону, Рене вскочила на ноги, забрала со стула одежду и обратилась к застывшему, каменным изваянием Эроу.

- И ты всё не так понял!

После своих слов она смылась в гардеробную. Я мрачно встал с постели и ой, каким недобрым взглядом прожигал Эроу. Воспитанник, предвкушая праведный гнев, не знал куда податься, кому б отдаться. Все что ему оставалось, это принять свою неминуемую гибель.

- Как я хочу тебя убить… - надвигался медленной бурей.

Эроу напыжился, потеряв последнюю возможность избежать столкновения.

- Я же не знал, что у тебя тут… Она!

- Ты мне такой момент обломал! – прошипел я.

- Вообще-то, я по делу.

- Какому? – поубавил свой гнев.

- Это насчет бала, там…

Эроу остановился, смотря, как открывается дверь в гардеробную, из-за которой вышла Рене с непоколебимым выражением лица, но каким ураганом эмоций в душе. Она молча прошлась до стула, положила вещи, которые по ошибке оказались моими, взяла свои и ушла в ванну.

Я с Эроу переглянулись и посмеялись.

- Так, что там про бал?

- Прибудут эльфийские послы, и я хочу, чтобы ты отправил кого-нибудь из отряда на бал, - быстро ввел в расположение дел.

- Это всё? – с нажимом уточнил я.

- Думаю, что перстень будет именно там, где спрятаны все агромантулы, - выдвинул, довольно сильное заявление Эроу.

- С чего такая уверенность? – усомнился в его словах.

- Я долго беседовал с Алексом, уточняя подробности черной магии.

- Замечательно, теперь с глаз долой, - указал ему на выход.

- Вообще-то, главный здесь я! – воскликнул Эроу и под моим тяжелым взглядом скрылся за дверью.

Ворвался ко мне, раскомандовался и права качает. Воспитал на свою голову. Бал… Шер и Крис не подойдут, их сразу заметят. Зено ещё в больнице лежит, а Алекс под предлогом смерти не явится, тем более он пригодится на предстоящей битве с агромантулами. Остаются, только Тиль и Рене. Не хочу её в этот раз брать в сражение, пусть познает вкус светских мероприятий. Тем более с Тилем в последнем деле проблем не возникнет.

- Ты одеваться собираешься? – донесся до меня высокий голос Рене.

Кажется, я начинаю терять бдительность. Не заметил, когда она вышла. Интимный момент упущен, однако любопытно, измениться ли отношение Рене ко мне.

- Не нравиться мой вид?

- Боюсь простудишься, - отвела Рене глаза в сторону. – И где мой гребень?

- Там на столе.

Сложил руки на груди, читая эмоции Рене. Она быстро пересекла комнату и найдя искомое, начала убирать волосы. Предпочла маску холодного безразличия, а сама сгорает от стыдливости и неловкости. Надеется забыть про наше жаркое утро? О, нет, такого я не допущу.

- Сегодня, ведь выходной?

- Да, - пытливо протянул я.

Рене закончила борьбу с волосами. Задумал подойти, но девушка ретировалась мимо меня со скоростью кометы.

- Отлично, пока.

Сбежала. А все так многообещающе начиналось. Подошел к столу и довольно ухмыльнулся. Мазь-то она забыла. Повертел баночку в руках, наметывая планы на вечер. Не буду ей напоминать. Если снова придет, а это точно произойдет, учитывая количество ушибов, одним массажем дело не кончится. К сожалению, Рене вспомнила.

- Я мазь забыла, - ворвалась она в комнату.

Горько усмехнувшись, ускользнувшей наживке для манящего ночного замысла, протянул ей баночку.

- Да, я уж, понял.

Поймал её взгляд и Рене густо покраснела.

- Merci, - пискнула она.

Оставшись без женского внимания, оделся и не спеша направился к своему кабинету. Куда в скором времени приплыл Тиль. Он старательно по чайной ложечке начал выносить мозг, распинаясь о важности своей вылазки в город, измываясь в самых изощрённых формах. Моё терпение не бесконечно, охота придушить эльфа росла с каждой минутой монолога.

- Ро, сегодня третий показ, я просто обязан там быть. Первые два я пропустил и не смог увидеть прекрасного, - упрашивал настырный эльф.

- Ты про бутик мадам Жизель, - скептически поднял одну бровь.

- Да, - воскликнул Тиль от радости, что его слушают.

Мне никогда не понять эльфов, этих любителей прекрасного. Из всех встречаемых мною светлых ушастиков, Тиль самый ярый поклонник человеческой моды. Нет, он единственный эльф, который не брезгует общением с людьми. Наверное, поэтому Эроу и захотел видеть его в отряде. Откинулся на спинку кресла, искоса поглядывая в окно, где виднелось тренировочное поле. Хм, Шер вышел занимается с Рене? Интересное зрелище, они ведь терпеть друг друга не могут. Попытки поставить их в пару, заканчивались смертельными догонялками и финишем, без исключений служил я. Рене сверкая пятками уносилась от Шера по окончанию каждого задания, запрыгивая мне на руки, ища убежища. И если Рене пытается идти хоть на какой-то компромисс, то Шер уперто стоит на своем. Шер ещё с первых дней понял, что она девушка и презирал, открыто негодуя на её присутствие в отряде. Ну, им давно нужно было разобраться между собой и расставить все точки над «и». Эльф дальше надоедливо жужжал над ухом. Потеряв суть болтовни, наблюдал за тренировкой.

Вот так сразу и не скажешь, что Рене девушка. Дерется не хуже Алекса и озорничать любит вместе с Зено, до сих пор носятся в оранжерею за клубникой. В паре с Крис ведет себя спокойно и вполне по-взрослому. Отряд быстро сплотился, все нашли общий язык. Ежели Рене с Шером договорятся, то вообще, всё шикарно будет.

Насколько я знаю, у людей сейчас патриархат и человеческих девушек учат смирению, покорности, и домохозяйству. В аристократических семьях также, плюс добавляются манеры и этикет. Сколько смотрю, покорность и смирение, с Рене даже рядом не стояли. Она мало похожа на здешних девушек. Очень скрытная, эмоциональная и не скованная общественным мнением. Стойкая и не боится трудной работы, наверное, потому что, из другого мира. М-да, а ведь ещё месяц назад, наивно считал Рене тихой и послушной. Оказалось, как всегда, что в тихом омуте черти водятся.

- Согласен? – где-то на задворках мозга услышал я.

- Да, - случайно вырвалось у меня.

- Отлично идем, - воодушевился эльф.

- Куда? – повернулся к нему.

- В город!

Целых два часа мы шатались по Сандерсу, потом наконец-то зашли в бутик мадам Жизель. Из народу здесь были в основном дамы, но где-то между ними затесались парочка мужчин. К нам вышла хозяйка заведения и попросила пройти в залу, сказав, что через десять минут всё начнется. Обернулся, дабы поторопить эльфа, а этого повесы опять не было на месте. Тиль вновь был обклеен дамами, находясь в центре компании и отсалютовал им комплименты один за другим. Почему он наслаждается их обществом? Какой-то не правильный эльф…

Выудил его из милой компашки и пошли рассаживаться по местам. Тиль не долго скорбел по потерянному обществу, быстро перенося внимание на сцену. Дриада объявила показ открытым, заиграла музыка и девушки начали выходить по одной. Ну, что могу сказать мода не стоит на месте и развивается очень быстро. Хотя, мне приглянулись пару фасонов. А, как бы они смотрелись на Рене, мм. Ушел в мечтания.

Увидя следующую девушку меня, как молнией пронзило. Да, чтоб я без крыльев остался. Рене? Подсобравшись в кресле неотрывно смотрел на маленькое чудо природы. Нужно быть осторожней в своих желаниях, а то через чур быстро исполняются. Как она-то здесь оказалась? Понимаю Тиль он тот ещё модник, но Рене… Шикарна. Её фигура, изгибы тела, всё в ней прекрасно и так соблазнительно. Я все больше начинаю склоняться к варианту, что помолвка очень даже выгодная.

- Женюсь, – зачаровано смотрел на неё эльф.

- Уши оторву, - пригрозил Тилю.

- Что? – не расслышал он.

- Прибью.

Так, быстрее дойдет. Ни за что не отдам Рене такому как Тиль. Весь показ не отводил от неё взгляда, она тоже заметила меня и постоянно прятала глаза. Пусть виду Рене не подает, но я прекрасно вижу, что сейчас она чувствует. Смятение, немного обреченности, волнение и доминирующее над всеми этими эмоциями было смущение. Рене страшно смущалась встретиться взглядом, что лишь сильнее раздаривало поймать его и заглянуть в самые глубины мыслей. В глазах человека отражается всё – его душа, мысли, характер и настроение. Из-за того, что не видел настоящее лицо Рене долго не мог её понять. Хотя, я до сих пор не могу быть до конца уверен, как она поступит в той или иной ситуации. Рене по-своему реагирует на многие препятствия и боится совершенно не тех вещей. При всех моих накопленных знаниях я не могу прочесть Рене. Она не показывает истинную себя, постоянно следит за своей речью. Бывает иногда, что в порыве у неё проскальзывают непонятные словечки, но никто почти не обращают на это внимания. Мне бы хотелось узнать её язык, культуру и мир, из которого явилась и главное как. И тут поймал себя на мысли, что впервые настолько интересна девушка. Я прям жажду узнать и понять её мировоззрение. И все меньше хочу пускать на сражения, чтоб не подвергала свою жизнь опасности. Что же ты со мной делаешь, Рене? Закончим с агромантулами, и обручусь, а пока я позволю тебе ходить словно маленькой беспризорнице. Смотря в след уходящей со сцены Рене, лукаво размышлял о будущем.

Когда показ закончился, у выхода она так и не появилась. Копаясь в догадках, куда она делась, вел непринужденную беседу с Тилем. Эльф был поражен до глубины души и бурно расписывал распрекрасную красоту девушек, которые ныне стали, по его мнению, эталоном красоты и спасут этим мир. Спустя какое-то время Рене все-таки вышла и тут же юркнула обратно, так и не ступив за порог. Я только голову успел повернуть, как дверь смачно захлопнулась, скрывая за собой девушку. Видимо, выходить к нам после такого представления она не намерена. Неужто в ней проснулось женское начало? Но странно другое, она даже по городу в штанах ходит. Не уж-то, юбки с платьями не любит? Я бы посмотрел на её образ леди.

- Идем во дворец, - отвернулся от бутика, оповещая Тиля.

- А как же дождаться ту красавицу? – пораженно воскликнул эльф, как будто я сказал, что завтра война всех рас.

- Она уже ушла, - ответил ему.

Скорей всего дриада помогла Рене уйти, через второй вход. Её эмоции, как всегда, бьют через край. Не думал, что Рене дружбу водит с жителями леса. С дриадами очень сложно иметь дело, потому что они все ведут себя словно дети.

- Когда? – с разочарованием оглядывался на дверь и в два шага поравнявшись со мной, вопрошал эльф.

- Смотреть лучше надо, - усмехнулся над ним.

Глава 44

Рене

Мадам Жизель моя спасительница, проводила через черный вход. Только Ро с Тилем не хватало для полного счастья. Заметь они сразу мое появление, не смогла бы сбежать. Ладно, Тиль он в лицо не знает, а вот Ро… И как, скажите на милость, теперь с ним разговаривать? Хотя, какое мне до этого дело? Ничего ведь не нарушено. Законный выходной я могу проводить как хочу, где хочу и когда хочу. Но всё равно, как-то не по себе. Ро так кровожадно смотрел, аж мурашки по спине. Что-то перехотелось раскрывать наши личности в отряде. Тиль всегда подмечает мелочи, а узнать лицо модели с показа, он сможет в два счета.

До дворца дошла спокойно не с кем не столкнулась. Переоденусь в форму и в библиотеку, на поиски драконов! Воодушевленно полетела исполнять грандиозный план, но появилась одна загвоздка.

- Доступ запрещен, - как дятел повторял библиотекарь.

Никакие уговоры на него не действовали. И ведь выслушал внимательно, не перебивал, даже внял моему положению и статусу, но все как об стенку горох. Библиотекарь за весь разговор не повел ни единым мускулом и моргнул от силы раза два. Подобная выдержка одновременно восхищала и в тоже время пугала. Неужто всякий раз придется таскать письменное разрешение? Это абсурд!

Приземленная в суровую реальность, поплелась в противоположную часть дворца добывать у Эроу разрешение. Заплутала, навернула крюк и наткнулась на поверенного дворецкого. Тот, строго поправляя очки, поведал чуть ли не минутное расписание начальника. В двух словах, дворецкий дал понять, что шансы для пересечься с занятым Эроу равны нулю.

От безысходности решила попробовать последний вариант. Подкупить библиотекаря большой чашкой кофе и тогда, он от меня никуда не денется! Му-ха-ха!!! Священный напиток откроет любые замки и добудет безграничный доступ в тайные архивы! Прежде чем добавить в коварный замысел самый злодейский смех, вспомнила одну незначительную деталь, которая на фоне последних событий казалась глобальной катастрофой. Когда я просила дроу насыпать кофе, ушастики отдали мешок с зернами Ро.

Это фиаско! Обреченность постигла новые грани возможностей. С кем-кем, а с Ро встречаться в ближайшее время не намерена. Совсем не в восторге от того, что за эти два дня мы сблизились гораздо больше чем за два месяца. Тем более я девушка из приличной семьи. Не хочу идти к нему после выступления в бутике мадам Жизель. Все равно Ро вместе с Тилем, находятся в городе. Без кофе автоматически закрывает доступ в тайную библиотеку. Кому перешла дорогу, что моя полоса жизни краситься относительно в черный цвет? Тяжко вздыхая над горькой судьбой словно приведенье поплелась по дворцовым коридорам в непонятном направлении. Одни трудности…

Не жидано не гадано, на встречу веселой походкой идет бодрый Крис. В памяти всплыл шокирующий момент, когда он выпил кровь и осознание того, что целый месяц дружила с вампиром.

- О, Рене, а куда все делись? – осведомился Крис.

- Алекс отсыпается, Зено в лазарете, Ро и Тиль в городе, про Шера не знаю, - остановилась перед ним, грустно вещая постановку дел.

- Да? – удивился он. – Ро уже вернулся, я видел, как он шел в свой кабинет.

- Тогда мне пора, - оживилась я. – Спасибо.

- Да, не за что, - крикнул вдогонку Крис.

Заберу кофе и вперед, на поиск информации! Пофиг, что думает Ро, моя главная цель вернуться домой, и ради неё забрать кофе у наставника плевое дело. В припрыжку, доскакала до кабинета, пытаясь задушить в себе неугомонную совесть, орущую о нарушенных приличиях. Все-таки восемнадцатый век плохо на меня действует, вон какой стеснительной стала. Вспоминаем, что лучшая оборона — это нападение и идем на врага тараном, чтоб тот не успел ничего предпринять. Постучалась, открыла дверь, Ро сидел за столом над документами. Я бесстрашно вошла и стремительно преодолев расстояние до стола, воинственно встала сложив руки на груди, пародируя властную позу Ро.

- Верни, пожалуйста, мой кофе, - заявила я.

Ро поднял сокрытый за маской лик.

- А рассказать ничего не хочешь?

- Нет, не хочу, - нагло ответила ему, не отводя взгляд.

- Жаль, я бы хотел узнать, когда будет следующий показ, дабы насладиться твоим шикарным видом, - облокотившись на обе руки в ленивой ухмылочке произнес он.

Я потерялась в реальности от его высказывания. Да, чтоб я… Да, чтоб ещё раз… Да, ни за какие коврижки, больше не посчитаю Ро тактичным, сдержанным и обворожительным человеком! Разочарование хлестко ударило по мне, оставляя неприятный осадок в душе. Все-таки я как мама идеализирую людей считая их лучше, чем они есть. Все мужчины одинаковые, что в моем мире, что в этом.

- Спроси у Тиля. Он наверняка знает подобные расписания, - ядовито изрекла, и с холодом добавила. - Кофе.

Ро молча достал кофе и переложил в мою сумку. На том и распрощались.

Это оказалось не таким страшным делом, как я себе на представляла. Дальше путь лежал на кухню. Валентина встретила без поварешки, опять накормила, напоила и в сумку еды наложила. Позаимствовав кастрюльку, сварила кофе и налила себе в флягу, добавив капельку молока, а для библиотекаря в большую чашку. Второй поход на библиотекаря, увенчался успехом. Выдав ему большую кружку с дымящимся напитком, доступ тут же был получен. Мне кажется, или это его способ выпросить кофе? В прошлый раз тоже ведь запрещал доступ, пока флягу не дала. По тоннелю я прошла сама, добралась до библиотеки без приключений. Зажгла магический светильник напоминающий по форме большой пузатый белый гриб с раскидистой шляпкой и приступила к поискам.

Первый стеллаж не дал никакой пользы. В нем хранилась информация исключительно о некромантии и её кровавых ритуалах. С книгами обращалась очень бережно, по нескольким причинам. Во-первых, они все в единственном экземпляре и намного ценнее моей головы. Во-вторых, они были настолько ветхими, что некоторые способны рассыпаться от одного лишь прикосновения. В-третьих, посещение детской библиотеки на старом поселке, выгравировали правила обращения с книгами на подкорке золотыми буквами. Пролистав в пол глаза книги, которые все до единой были написаны на старом Крипте, зацепил один древний рассказ. Точнее привлекло мое внимание не сама история, а два слова «кровь дракона». Подобные слова заставили найти в этой абракадабре, а не книге, начало рассказа и приступить к чтению.

Я разочаровалась в ней так же быстро, как и обрадовалась. Очередное сказание гласило:

«Во времена, когда драконы ещё летали по небу и поражали народ своей величественной красой, жил был маг. Он начал постигать новое ответвление магии и жил в уединение на своей горе Маратхи.»

- Мне бы проживать в подобном уединении, - завидовала я магу.

«Маг был нелюдим и озлоблен на весь белый свет. Однажды, изучая новую отрасль маг познал силу тьмы. Возгордился тогда маг и возжелал стать всемогущим. Дабы осуществить задуманное ему не хватало магии, и он решил спустится с горы Маратхи. Маг отправился в земли людей искать источник безграничной силы.»

- Вечная проблема всех злодеев, - скептически комментировала историю. – Мне детская книжка что ли досталась или тут везде такой стиль написания?

«Злой маг долго шел по земле оставляя за собой лишь смерть. Он набирал армию из покойных людей и животных. Его мощь росла, но не силы, магу по-прежнему не хватало магии, держать контроль над всей собранной армией.»

- М-да, ну и зарождение у некромантии, - перевернула страницу, пребывая под впечатлением.

«Драконы, что царствовали в небе, увидели растущее зло и не смогли оставить его безнаказанным. Вся армия была сожжена дотла карающим огнем драконов, но маг не разделил участи своих подчинённых и бежал на гору Маратхи. Драконы долго летали среди острых пиков разделяющих царство гномов и оборотней, ища злого мага, чтобы наказать его за все совершенные деяния.»

- Так драконы у нас борцы за справедливость? – изумлялась новым сведеньям о ящерицах.

«Маг без дела не сидел. Он нашел способ как достичь абсолютной магии и начал строить ловушку. За десять дней он воплотил коварный умысел в явь и стал поджидать, когда пролетит дракон над его горой.»

- Меня все больше интересует откуда у мага есть в собственности гора?

«Дракон летал меж гор и искал своим зорким, словно у орла взором злого мага. Тот, подождав, пока дракон подлетит поближе выпустил свою ловушку, спутывая ему крылья магическими оковами.»

- У меня один вопрос к повествователям данной истории. Кто так отчетливо видел происходящее? – засомневалась в правдивости сказки. – Маг крут, додумался сделать катапульту живя в темных временах. Да он просто не признанный гений.

«Маг затащил дракона на вершину горы Маратхи и начал готовиться к ритуалу. Начертив на камне и песке созданные им руны силы и стал ждать ночи. Когда над горой восстала полная луна, маг взял кинжал и пролил священную кровь дракона. Именно тогда гора Маратхи окрасилась в красный цвет означающий цвет смерти. Маг собрал кровь и смог создать великий и могущественный перстень равный силе дракона. Маг вложил в него все свои знания и силу, наконец обретя желанное могущество.»

- Беру свои слова назад, он псих, - пересаживаясь в более удобное положение, не оставляла книгу без своих комментариев.

«Одев самодельный перстень, злой маг ощутил вкус власти и покоряющейся ему тьмы. Маг был слишком жадным, и он намерился привязать к себе перстень, чтобы больше никто не смог его покорить своей воли, как это сделал он сам. Проведя обряд в самом сердце горы Маратхи злой маг умер не в силах выдержать разрыва своей души, половина которой навеки осталась запечатанной в перстне. С тех пор многие маги пытались забраться на красную гору Маратхи, в поисках перстня тьмы и многие погибали не в силах превзойти мощь перстня. Именно тогда, в народе злого мага прозвали – магом смерти.»

- Жесть, - протяжно сказала я, закрывая книгу.

История, конечно, так себе, но если все написанное было на самом деле, то это объясняет гонения на некромантов. На воскрешал первый некромант себе армию из нечисти опустошая все на своем пути и как финального босса убил дракона. Естественно, на некромантов будет озлоблен весь мир, после того, что совершил их предшественник. Но это было много веков назад, а вражда продолжается до сих пор. Оракул не мог не знать об этом и все равно сказал добиться мира, дружбы и жвачки?

Ладно, опустим пустые возмущения и беремся дальше за дело, впереди у меня не меньше восьми часов, которые надо провести с пользой. Воинственно встала и направилась покорять следующий стеллаж знаний. Примерно, через два часа, сменив не меньше трех шкафов и тумбочек забитые доверху листами, книгами, грамотами и отрывками длинных летописей, начала терять интерес и откровенно скучать над делом. Методом тыка, вытащила с полки нового стеллажа очередную ветхою развалюху без названия. Здесь почти все безымянные, мало у каких книг присутствовало название. Заученным движением лениво открыла её и на первой же странице был ручной рисунок дракона.

- ДА!!! Я смогла! Я сделала это! Хи-хи-хи! Наконец-то!!! - прыгала в обнимку с книжкой, радуясь чуть ли не до визга.

Настал конец моим мучениям! Три месяца поисков увенчались успехом! Ха-ха-ха, я нашла. Надежда воссияла новым пламенем и предвкушая свое возращение домой, устремила весь свой энтузиазм на изучение книги. Дракон был нарисован чернилами. Большая голова, длинная шея, громадные крылья, красивый хвост. Он весь покрыт чешуёй, в принципе, определение летающая ящерица очень подходит. Безмерно прекрасен и безумно опасен. Половина всей книги была в рисунках, которыми я любовалась, терзаясь волнением, что текста до безумия мало. Желто коричневые страницы украшали чернильные и угольные зарисовки, с пометками на краях, многие из которых были смазаны. Такое впечатление, что данную книгу искупали в соленной воде, после чего оставили сохнуть на солнце. Под конец книги рисунки совсем пришли в негодность, но некоторые мне удалось рассмотреть. Это были водные драконы, у них красивые большие плавники, а строением тела походили на змей. Пометки на полях и краткие записи под драконами не подлежало прочтению и пониманию. Язык, на котором они писались напоминал латынь, но сомнения все равно имели место быть. На Земле вся Европа пользуется одним алфавитом, поэтому нельзя гарантировать, что надписи именно на мертвом языке.

Автор этой книги молодец, единственный додумался зарисовки делать. И даже делать пометки, НО место жительство не указано! Ему лень было нарисовать карту и пометить крестиком, где живут эти чудовища?!

Ладно, это только первая книга, впереди у меня целая библиотека. Оторвав свой лик от лампы и окинув кровожадным взглядом помещение, двинулась дальше. Легенды, сказания, мифы, картинки, зарисовки было всё кроме места куда улетели.

СПУСТЯ ДОЛГОЕ КОЛИЧЕСТВО ВРЕМЕНИ

- Ну, П-О-Ч-Е-М-У!!! – билась головой об стол, задаваясь не сложным вопросом. – Вам всем было лень написать куда они свалили?! Je vais tuer (я готова убивать) …

Зачем драконы, вообще, улетели? Что им здесь не понравилось?! Уже мозг кипит от вопросов! Часов здесь не было, поэтому время не как не определялось. Пора сделать перерыв, отодвинула в сторону надоевшую книгу и достала из сумки оладушки с шоколадкой. Говорят шоколад помогает мозгу работать, настало время проверить. Приговорив половину шоколадки и выпив кофе, размышляла о прочитанном расставляя в своей голове все по полочкам.

По истории этого мира, драконы были первыми жителями, потом подтянулись все остальные. У драконов с самого начала была магия, остальные свою развивали. Благодаря драконам люди тоже смогли пользоваться магией. Войн в этом мире не было, только у людей проскакивали конфликты, ну и альфиры поссорились, разделившись на два народа - так и получились дроу с эльфами. Вампиры жили тихо, мирно, как и оборотни. Гномы тоже преспокойно копались у себя в горах.

На счет вампиров, есть странность. Они живут на северном полюсе и почти вымерли. По непонятным причинам их становиться все меньше, и они перестали навещать теплые континенты. Кстати, о теплых… Про второй континент нет ни чего, кроме записной книги, в которой отмечались даты отправки шпионов. Она была самой молодой во всей библиотеке, на вид лет пятьдесят не меньше. Но самое жуткое, что на против всех имен стоит прочерк и надпись пропал без вести. Ни один из записанных шпионов не вернулся обратно. Неизведанный континент пугает своей таинственностью и отсутствием гостеприимства.

Надо отвлечься, отмахнулась от совершенно не нужных раздумий, поищу про магов жизни. Перерыла всю библиотеку, сверху до низу, вдоль и поперек, даже наискосок и крестиком, прошлась по каждой книжечке, листику и обрывочку. Уставшая и измотанная, опрокинулась спинной на стену, но и тут не повезло. Вместо ожидаемой твердой поверхности, спиной ощутила деревянные доски, которые со скрипом распахнулись под тяжестью моего тела. С боевым возгласом улетела в темную неизвестность и не успела толком испугаться, как шлепнулась на многострадальную пятую точку. Не поняла? Здесь есть вторая комната? Табличку, хоть бы на дверь повесили. Покрутила головой, начиная чихать от оседающей столбом пыли. Вот это, понимаю архивы с вековой пылью. Наверное, подобное ощущает каждая мать, заходя в комнату подростка.

Осталось перенести сюда единственный источник света и просмотреть, хотя бы один шкаф. Силы скоротечно покидали тело из-за чего сильно хотелось спать. Сейчас около девяти вечера, и что меня так рано в сон клонит? Странно… Что бы уменьшить диапазон поисков нашла раздел магии. Могу сказать, что древние летописцы были феерическими натурами с самым корявым подчерком на планете. Поняла, что мои буквы по сравнению с их просто каллиграфической красоты. Найдя три старых фолианта форматом А3 представляющие интерес и пользу, уселась читать. Залипая на ходу, держала голову руками.

- Первые люди, которые могли пользоваться магией, стали называться – «Магами Жизни», - сонно прочитала я, пытаясь осмыслить и устаканить данное предложение.

Я точно прочитала маги жизни или уставший мозг выдает желаемое за действительное? Не хотя разлепила веки и найдя ту самую строчку заново вчиталась в книгу. Мне не показалось! Прохрустев позвонками, отмела чарующий сон.

- Полностью познав и овладев своими силами, маги жизни обучили своим премудростям альфиров. То есть по-нашему эльфов и дроу, - перевела вслух на современный лад прочитанное.

Это уже, что-то интересное. Жаль, что придется, в добавок, про эльфов читать. Про умения - не написали, как маги жизни их использовали – не написали. Что они делали – туда же. И на логичный вопрос, откуда у людей не с того не с сего появилась магия, ответа тоже нет. Видать, эти премудреные летописцы не посчитали нужным более подробно описывать происходящее.

Эльфы у нас с природой дружат, значит маги жизни тоже. В принципе, логика имеет место быть. Земля дает жизнь, как солнце тоже и вода. Может маги жизни, как аватары - владели четырьмя элементами? Мне нужен «окей гугл», чтобы по-быстрому найти все ответы, а не сидеть часами в библиотеке и дышать пылью. С альфирами тоже все не так просто. В летописи говорится, что им была дарована святыня, которую маги жизни сделали специально для них. Что за святыня?!

- Святыня понятие растяжимое, поэтому уточнять надо, что это может быть! – ругалась так, будто кто-то мог меня услышать и внести все поправки.

Едем дальше, от магов альфиры взяли умение любить природу и творить, после чего развивались сами, и о магах больше не упоминали. Может у эльфов сохранились летописи или знания о магах? Примерно две тысячи лет назад, народ альфиров разделился на эльфов и дроу. Дроу покинули поверхность и ушли под землю, а эльфы остались хранить знания предков. Ушастики долгожители и трепетно хранят знания своей истории. Очень облегчило поиски, если бы я покопалась в их библиотеках. Но как я к ним попаду, еще и без знания языка? Эроу точно не отпустит, мы ещё присягу не давали. Тем более, ни эльфы, ни дроу не любят людей. Ушастики даже в вечнозелёный лес пускают только послов и торговцев, поэтому про архивы и говорить нечего. Может с Тилем поболтать, он ведь чистокровный эльф, свою историю знать должен. Боги, как всё сложно, одни заморочки.

Хватит с меня книг, окончательно закрыла фолиант и откинувшись на спинку стула, закинула ноги на стол. Устала… Приду к себе и завалюсь спать, а пока, посижу чуть-чуть в этой позе. Я сегодня очень продуктивно поработала и день выдался очень насыщенным, прям бесконечным. Вздохнув, положила одну руку на лицо и растворилась в глухой тишине.

Глава 45

Разбудил секундный испуг. Сдернув руку с лица, распахнула глаза и больно приложилась головой об пол. Голова гудела, меня мутило. Поднялась с пола, пытаясь сориентироваться в темном пространстве и унять мелку дрожь. Когда взгляд упал на книги, похолодела от ужаса. Который час? Бросила книги на столе, погасила светильник и понеслась к выходу. Тело плохо подчинялось, будто парализованное. В проходе, чудом миновала ловушки. Навалившись всем телом, отворила дверь в библиотеку. Темно. Очертания предметов расплывались, а пол волновался подобно морю. Подошла к окну и завалившись на подоконник, разглядела пасмурное небо. Ё-моё, сколько я спала в архиве? Насколько помню библиотека открывается в шесть. Где здесь часы? Переползла три банкетки и за четвертой нашла большие винтажные часы в деревянном обрамлении, с качающимся маятником за стеклянной дверцей. Из-за слипающихся глаз золотые стрелки двоились. Пять часов, пятнадцать минут...

- Mauvais (скверно), – прислонилась лбом к стеклу.

Вместо казарм, можно смело направляться на площадку. Вот, отряд удивиться, когда увидят кто первым пришел на поле. Обычно мое появление наступает за секунду до шести. Боюсь я усну раньше, чем успею добираться до площадки. Библиотека находиться на первом этаже, а так как её откроют только через сорок пять минут, придётся выйти через окно.

Опыт лазания в окна у меня имеется, точнее в форточки, поэтому проблем не возникнет. Бывали дни, когда я забывала ключи в квартире, тогда приходилось лезть по газовой трубе в форточку и открывать дверь изнутри. Так, что широкому окну библиотеки можно смело причислять уровень детсадовца. Заползла на подоконник, подняла нижнюю часть окна вверх. Холодный ветер ударил в лицо, отбив желание выползать на улицу. Высунулась наполовину, и осторожно глянув вниз, скисла. Зачем сажать розы под окном? Кому из распрекрасных садовников пришла в голову столь не логичная мысль? Они не думали, что людям, которые здесь застряли будет неудобно вылезать? Русские не сдаются, ещё не из таких передряг выбиралась. Выбралась на внешнюю часть подоконника, затем закрыла носом сапога окно. Если постараюсь, то перепрыгну колючую баррикаду, замаскированную под бархатные розы. Из-за ветра руки и ноги задрожали сильней. На счет три, оттолкнулась от окна, группируясь в полете. Раньше, бы, так далеко не смогла перепрыгнуть, зато сейчас покоряю в любые расстояния. Коснувшись земли, ноги предательски подогнулись и вместо переката, шлепнулась как пугало в траву. Розы не задела и следов не оставила, почти, как ниндзя, крадущийся в ночи.

Всеми силами удерживая свое сознание в реальности, встала. Теперь дело за малым, осталось обойти половину дворца. Двигалась, не издавая никакого шороха по жухлой траве и опавшим листьям. Медленно, но, верно, приближалась к стражникам, что стояли на посту. Те не заметили моего присутствия, ибо, будучи в тени деревьев, темная форма слегка сливалась с окружающей средой. Проходя в паре метров от играющих на бочке в карты патрульных, сумела навести суету.

- Доброе утро, - с трудом махнула им рукой.

Стражники оторопели и лихо спрыгнув с бочки завертели головами, словно флюгера на ветру. Я даже остановилась, понаблюдать за столь животрепещущим представлением. Едва заметив не примечательную меня, патрульные остолбенели, потом вытянулись по струнке ровно.

- Здравия желаем! - поклонились они, громыхая голосинами.

Отработанный командный тон, чуть не снес с ног. Их возглас до сих пор раздавался дребезжащим эхом в моей чугунной голове. Махнув им рукой, побрела дальше в сторону тренировочной площадки. Остановившись на беговой дорожке, где по обычаю Ро проводит над нами утренние пытки, заметила в далеке Шера.

- Неужто солнце на западе встало? Кого я вижу, - подошел до зависти бодрый Шер.

Сил отвечать не было, поэтому удостоила его приветственным кивком головы, и чуть ли не падая в сон. После него подтянулись Крис, Тиль и Алекс. Едва завидев меня на поле, да ещё и рядом с Шером, который наблюдал за сонным клеванием носом и с нетерпением ждал, когда же я упаду в свое забвенье, весьма удивились.

- Рене ты что ночь не спал, чтобы прийти раньше всех? - рассмеялся Алекс, хлопая меня по плечу.

Впервые показались движения некроманта столь сильными, что ноги не выдержали и я упала на Шера.

- Уйди от меня мурня недоделанная, - произнес он, отталкивая от себя.

Когда на поле пришел Ро, тренировка началась в своем обыденном темпе. Десять кругов, пробежала не глядя и в полудреме, пристроившись хвостиком за Алексом. Следом началась растяжка. Земля сегодня такая удобная, полежу чуть-чуть и встану. Села на поперечный шпагат и руками вытянулась вперед. Всегда нравилось это упражнение, ибо в моменты недосыпания, в данной позе есть шанс отдохнуть.

* * *

Ро

- Он спит? – спросил Тиль, не веря, что подобное возможно.

- В таком положении? – подошла к эльфу Крис.

- Когда спать хочешь, в любой позе уснешь, - хмыкнул в ответ Шер, злорадствуя над спящим видом Рене. - Может оставим его так? Интересно сколько он проспит на шпагате?

- Что же он ночью делал? – задумалась Крис склоняясь над Рене.

Меня тоже мучает любопытство, что такого важного она могла делать всю ночь, раз не удосужилась даже переночевать в своей комнате? Рене словно сквозь землю провалилась после нашего разговора, что сильно настораживало.

- Ро, что с ним делать? – как-то безнадежно спросил Алекс.

- Оставьте, потом допросим, - оставил Рене на поздние растерзания и скомандовал. - На турники, шагом марш!

* * *

Рене

- Рене, проснись и пой! – услышала раздражающе радостный голос Тиля, который прямо светился энергией.

- Tais-toi et dors, (заткнись и спи), - спросонья голос звучал хрипловато.

- Подъем!!! – не унимался светлейший эльф.

- Да встаю, встаю! Подумаешь, уснула на пять минут, - буровила себе под нос, с горем пополам собирая ноги вместе. – Куда дальше, на турники?

- Тренировка уже кончилась, - со смешком ответил Тиль.

- Как кончилась? А где остальные? – повертела головой по площадке в поисках членов отряда.

- На завтрак ушли, поторапливайся, а то применять магию на голодный желудок вредно для кожи, - летая уже где-то в своих эльфийских облаках, мурлыкал Тиль.

Эльфу все равно пришлось повременить с завтраком, ибо мои затекшие конечности пошли коликами. Под скептическим взором Тиля, размяла ноги. После пары часов сна, которые пролетели по щелчку пальцев, самочувствие чуть-чуть улучшилось. Наверное, у меня переутомление. В столовой нашли отряд и подсели к ним. На завтрак подали манную кашу и, как назло, Зено ещё на больничном. Обычно мы обменивались не любимыми блюдами, что всячески пытался пресечь Ро, подобно родителю заставляя есть все. Подвинула к себе чай с пирожками.

- Ну, как выспался? – ерничал Шер. – Удобно было?

- Не очень.

После вчерашнего выходного, нужен ещё один, чтобы прийти в себя от той суматохи и восполнить недостаток сна.

- Чем же ты был занят, раз не выспался? – подключился Ро.

Ну уж точно не тем, о чем он подумал. Во мне ещё держалась обида на вчерашний разговор. Вообще, Ро это должно касаться в последнюю очередь, я же явилась на тренировку, хотя и проспала ее всю.

- В библиотеке сидел, книжки читал, - сухо сказала я.

- Настолько, интересная попалась, что про сон забыл? – надменно вопрошал Шер.

- Очень, - с ноткой сарказма, скалилась в улыбке.

- Сколько часов ты спал? – заинтересовался Крис.

- Не ту формулировку ставишь. Тут вопрос в другом, ложился ли он спать? – поправил Шер, под моим пепелящим взглядом. – Ну?

Заинтригованный отряд, ждал ответа. Видимо, вчерашняя драка оказалась пустой тратой времени. Как же Шер меня бесит. Прицепился, как банный лист, с утра пораньше, и все никак не отстанет.

- Пару часов, - буркнула я, недовольно хмурясь.

- М-да, я бы тоже на шпагате уснул, - подытожил Алекс.

- Про что читал-то? – подвинулся Тиль, припадая на плечо.

- Про магию альфир, всё от вянь, я голодный, - с недовольством отпихнула его.

После завтрака, дружным скопом двинулись в библиотеку. Отзанимавшись не меньше четырех часов, пообедали и обосновались в гостиной. Час желанной свободы пришелся по вкусу всем. Тут, на меня нахлынули воспоминания.

- Ребят, я тут вспомнила, что спрашивала у Эроу на счет масок и он сказал, - барабанная дробь. – В отряде можно их снять, но при посторонних обязательно носить. Ну что, снимем маски?

- Я за, - согласился Тиль.

- Я не против, - ответил Крис.

Шер молча пожал плечами.

- Кто первый? – воодушевленно спросил Алекс, а это означало, что идея ему очень понравилась.

- Давайте я, - предложила свою кандидатуру и сняла маску.

Ну, что я могу сказать, никто сильно не удивился, кроме эльфа.

- Это, ты?! – ошарашено воскликнул Тиль, свалившись с подлокотника дивана.

Ребята смутились от бурной реакции эльфа. Я ведь ему говорила, что являюсь девушкой. Забыл, что ли? А говорили у ушастиков память на века.

- Я сразу понял, что ты девушка, - самодовольно закинул руки за голову Шер. – Парни себя по-другому ведут.

- Буду знать, - принял к сведенью Крис и снял маску.

Поднявшийся Тиль выпал обратно в осадок, Шер поперхнулся и включился Алекс.

- Да, быть не может, Крис ты предатель, - обиженно воскликнул некромант, не желая верить своим глазам.

Класс! Я не единственная девушка в отряде. Крис оказалась очень красивой вампиршей. Яркие пронзительные голубые глаза, тонкие губы и медно-рыжие волосы. Чистая бледная кожа, изящные черты лица. Она как фарфоровая куколка, на которой застыла бессмертная красота, неподвластная времени.

- Шер давай, яви нам своё личико, - нахально улыбаясь, дразнилась Крис.

Шер снял маску, а я сделала вывод, что этот мир полон красавчиков. Шер черноволосый, с темно карими глазами, прямым носом и узким подбородком. Тоже бледня, бледней, но мой взгляд зацепили его уши, наталкивая на очевидный вывод.

- Ты дроу, что ли?

- Проблемы? – поднял он одну бровь, взирая свысока.

- Нет, просто я твоя Богиня, - не желая драки, спокойно пожала плечами.

Тут, хохотом зашелся Ро, а Шер тут же посуровел. В маске он не выглядел таким страшным. Кажется, у Шера чесались руки задушить меня за богохульство.

- С чего это? – сурово вопрошал дроу.

- Я выиграла в поединке против принцессы Тахаминей, - хитро улыбалась вещала я.

От моего высказывания у Шера глаз почти задергался. Крис решила разрядить накаленную обстановку.

- Тиль, покажись личико.

Тот до сих пор сидел в небольшом шоке, но снял маску. Эльфы, они всегда эльфы. Светловолосый, с узковатыми глазами салатового цвета. Всем своим естеством напоминая расфуфыренного гордого павлина.

- У нас в отряде, хоть кто-нибудь нормальный есть? – безнадежно спросил Шер, разглядывая Тиля.

Вот было в них обоих что-то похожее. Как никак, а произошли они от одного древнего народа Альфиров.

- Я! – радостно подал голос Алекс, снимая маску.

Пепельный цвет волос, серые глазки и юное совершенно не злое лицо. Если остальным я бы дала от двадцати и выше, Алексу не больше восемнадцати. Некромант оказался тихим милашкой не только характером, так ещё и личиком.

- Ты некромант, - ответили мы хором.

- Злыдни, - обиделся Алекс.

Вот и поговорили. Ро последний снял маску, показывая всем свой лик. Почему всем вредным заразам достается столь шикарная внешность? В отличие, от остальных Ро выглядел мужественно и во мне кроется подозрение, что он самый старший среди нас.

- Кстати, Эроу дал нам задание, - заинтриговал Ро. - Эльфы обнаружили в своих лесах убежище агромантулов и мы отправляемся к ним на помощь. Но, так как, через три дня во дворце будет проводится бал, здесь останутся Рене и Тиль. Ещё Зено, но он пока на лечении, поэтому не сможет присоединиться. Вопросы есть?

Оу, так нас все-таки просветили, что во дворце проводится бал. Но зачем разделять отряд? Логичнее же отправится отрядом добивать агромантулов.

- Почему я остаюсь? – спросил Тиль, откинувшись на спинку дивана.

- Ты эльф и на балу не вызовешь много внимания, потому что послы из Аэфидалеса тоже будут присутствовать, – легко предоставил Ро причины.

- У меня тот же вопрос, - полюбопытствовала я.

- Ты человек и девушка, составишь отличную пару на бал.

Девушка, значит… Теперь это будет его оправданием? Знаю приказы не обсуждаются, но я полноценный член отряда, как и все присутствующие в этой комнате.

- Крис тоже девушка, - хмурилась на его слова.

- Я не подхожу, - отозвалась она. – Я вампир и моя семья очень известна среди высших кругов. Моё появление вызовет много вопросов.

- Понятно, - покорно приняла сторону проигравшего.

- Раз мы со всем разобрались, то вперед в бальный зал повторять манеры и танцы, - улыбнулся лучезарной улыбкой Ро.

До чего ж, он жизнерадостный, мне бы поспать часок другой, а не идти плясать модный менуэт. Я с Тилем грустненько вздохнули, под предвкушающие взгляды боевых товарищей. Что Тиля, что меня совершенно не радовала перспектива плясать в паре, не знаю причин эльфа, а вот мои ясны, как слезы младенца – не умею. Бальные танцы никогда в жизни не хотела танцевать. Вот балет, пожалуйста, только пуанты дайте.

Надели маски и потопали на новые экзекуции. Крис, Шер и Алекс увязались за компанию, дабы не пропустить уникального зрелища. По дороге, подошел Тиль, наклоняясь как можно ближе.

- Рене, ты в городе вчера была? – тихо вопрошал он.

Чего и требовалось ожидать – догадался.

- Расскажешь, прибью, - мило пролепетала я, чтобы было слышно только эльфу.

Ро терроризировал Тиля и меня с особым пристрастием. Начался урок с безобидного розыгрыша светского разговора. С этикетом и манерами у меня проблем не было, пока жила в доме у Теру проштудировала учебник, от корки до корки. Более того, после месячного наставничества Ро, невозможно не знать весь дворцовый этикет. Худшее было впереди.

- Рене, ты вся деревянная. Как можно танцевать с не гнущимися ногами? – который раз давался диву Ро.

Тем временем, Шер, Крис и Алекс предательски обхохатывались, сидя в конце танцевального зала. Ну не дается, мне вальс! Абсолютна не согласна с высказыванием, что мы репетируем простейший танцевальный квадрат, который являлся самой легкой фигурой в мире танцев. Единственная проблема, которую преподнес мне балет, невозможность покорить другие танцевальные стили.

- Зачем танцевать, мы же будем охранять королевскую семью? – как можно сдержанней спросила я, пытаясь не выдавать своего раздраженного состояния.

Если мне земные танцы не давались, то ино мирные, старомодные танцы и подавно не покорятся.

- Вы будите под прикрытием, - начал Ро свою шарманку, но резко остановился и спросил. - Ты что думала пойти на бал в форме?!

Искренне удивилась вопросу, пытаясь понять причину его оторопи. Не понимаю, он поражен или разозлён? А чего ещё можно ожидать от задания?

- Ну, как бы, да, - мельком оглянулась через плечо, дабы увидеть его лицо.

Ро же не думал, что я, в затянутом корсете и каркасе с тремя тяжеленными юбками, на каблуках буду императора защищать. Тиль страдальчески закатил глаза, пока задние ряды валялись на полу задыхаясь от смеха. Нет, бы поддержать меня, предатели.

- За что мне это, - со вздохом изрек Ро устало потирая переносицу.

Почему все считают, что на бал я понесусь одевать платье, когда наша цель визита защита императорской семьи?! Мы же тайный отряд в конце то концов! Из-за мыслей, перепутала ногу и наступила на эльфа.

- Ро, я больше не могу. Она все ноги мне оттоптала, - взмолился Тиль.

Эльфа взаправду было жалко. Его нещадно эксплуатируют и мучают последние два часа. Раз все окружающие пытаются заставить почувствовать себя нежным и воздушным существом, у которого в голове только розовые сопельки, тогда…

- Тогда мне нужно платье, - озвучила свои мысли.

- Рене, - положил руку на плечо настрадавшийся эльф. – Наконец-то, в тебе проснулась женственность, - искренно, от всего сердца произнес Тиль, будто я сказала, что-то неземное. Приблизившись к моему уху, он заговорщицки прошептал. – Можешь одеть то самое белье, и я помогу тебе с выбором платья.

За оскорбление, эльф заработал самый сильный удар пяткой сапога в ногу. Извращуга!

- Ох, прости я не специально, я нарочно, - всплеснув руками и хлопая невинными глазками, честно-честно призналась эльфу.

Тиль проникся словам и больше не проронил ни слова. Кошмар! Эльфы все такие извращенцы или он бракованный? Почему меня окружают одни маргинальные личности?

- Хватит шептаться, дальше галоп, - скомандовал Ро.

- Прощайся с ногами, Тиль, - злорадно повернулась к эльфу, предвкушая быстрый танец.

Эльф всплакнул и набравшись смелости подошел. Признаться честно, вальс получался намного лучше. М-да, не быть мне королевой танцев, очередной раз наступая Тилю на ноги.

- Рене, соберись! Опустись на полную стопу. Танцуй так, как будто сейчас на балу, - пытался воодушевить меня Ро, но у него это плохо получалось.

- Если бы, я была на балу, я бы не танцевала. Ибо есть тысяча и одна отговорка, чтоб не танцевать и всё звучит в рамках приличия. Буду сидеть или ходить, и всё, большего от меня не требуется.

- Вдруг, тебе предложит танец сам герцог? – особенно выделил он последнее слово.

- Скажу, что танец уже обещан другому и в этом случае, он не сможет настоять, - быстро нашла ответ на столь простой вопрос.

- А, если эльф?

- Эльфы адекватные, они ко мне не подойдут, - и со смешком добавила. - Это только Тиль у нас особенный.

- Что?! – возмутился вышеуказанный.

- Хи-хи-хи.

Помучив нас танцами, наконец-то отпустил. Вместо того, чтобы стартануть к выходу, подошла к Ро.

- Я в город, вернусь к вечеру, - предупредила его.

- Одна? – приостановил меня за локоть, выжидающе заглядывая в глаза.

- Да, - ответила, не отводя взгляда.

В комнате переоделась и отправилась к мадам Жизель. Она знает столичную моду как никто другой, попрошу её помочь с выбором платья. Дриада, наверняка, будет в восторге от предложения пройтись по магазинам.

Глава 46

Притопала в бутик и попросила консультантку оповестить мадам Жизель. Не успели мне предложить передохнуть в гостевой комнате, как распахнулись дверные створы и дриада тут, как тут. Сегодня она была в розовом платье с нежно сиреневым облаком волос, прям как зефирка. Мне очень нравятся переменчивые образы мадам Жизель. Дриада всегда так элегантна и стильно одета, что просто невозможно не залюбоваться.

- Рене, дорогуша, что-то случилось? – подплыла она ко мне, удивляясь скорому визиту.

- Мадам Жизель, вы не поверите. Я сегодня узнала, что иду на бал, а у меня нет подходящего платья. И…

- Не слова больше, я все поняла, - воскликнула мадам Жизель, взмахнув рукой. - Мы идем по магазинам! Я так рада, что ты обратилась именно ко мне!

Её глаза загорелись от радости. Щелкнув пальцами, дриада подозвала к себе консультантку. Вдвоем, они облетели весь бутик в кратчайшие сроки. Мадам Жизель капитально подготовилась к выходному и накинув нежно зеленый плащ, громко объявила.

- Оставляю бутик на вас.

Консультантка, которая снесла десять перепадов настроения хозяйки, с блаженным видом пожелала нам веселья. Для меня осталось загадкой, как эта дама сохраняет убийственное умиротворение, работая под началом дриады. Не то что бы я считала мадам Жизель плохой, однако поспевать за переменчивыми эмоциями дриады довольно выматывающее занятие. Мы вышли на улицу и направились к площади.

- Какое бы платье ты хотела? – полюбопытствовала дриада.

Помню, что в восемнадцатом веке мода была достаточно переменчива. Поэтому лучше заранее узнать, что сейчас носят, дабы не привлекать лишнее внимание на балу.

- Что сейчас модно?

- Зачем нам она, ты будешь новой модой! - пропела она, предвкушая, как сделает из меня что-то грандиозное. – Ладно, опустим это. Какой цвет тебе нравится?

- Синий, бирюза, голубой и фиолетовый, - перечислила свои самые любимые цвета.

- Какие не любишь? – продолжала она.

- Желтый и оранжевый, - подумав ответила я.

- Прекрасно, - всплеснула руками мадам Жизель.

Мы прошли на другую сторону площади и зашли в модный дом «Россель». Мне честно стало не по себе, едва переступила порог бутика. Консультантка, заметя нас побежала в глубь магазина, и вскоре возвратилась с хозяйкой заведения, женщиной лет сорока, с пышными формами. Её темные волосы были уложены в высокую сложную прическу с тугими кудрями и закреплена красивыми шпильками с жемчужинами на концах. На ней красовалось темно зеленное платье в пол, с открытыми плечами и драгоценным колье на шее. Хозяйка расцвела в лучезарной улыбке и присела в реверансе.

- Моя дорогая, как я давно тебя не видела.

Приятно удивилась ее низкому тембру голоса. Редко встречаю подобных женщин и с упованием слушаю их речи, напоминающие тягучий мед.

- Взаимно, Глория Клоуз, - ответила дриада.

- Что привело тебя ко мне? – с интересом поглядывая на меня спросила Глория Клоуз.

- Думаю, ты догадываешься!

Обе дамы повернулись ко мне с хитрыми улыбочками, и я поняла, что добровольно сдалась в плен. Глория Клоуз цепким взглядом профессионала, уже определилась с размерами и приглядывала фасоны.

- На бал?

- Конечно, и в лучшем виде! - взмахнула рукой мадам Жизель.

- По-другому и речи быть не может, - естественно согласилась Глория Клоуз.

Продолжая весело щебетать, дамы взяли меня под локотки и увели внутрь магазина. Душа в себе чувство беспокойства и тревоги, позволила мадам Жизель и Глории Клоуз делать, что вздумается.

Моя интуиция не подвела. Следующие три часа, чувствовала себя куклой в руках двух маленьких девочек. Можно с увереностью гарантировать, что на мне побывало половина коллекций магазина! Перепробовала все виды тканей, фасонов и пошивов. Абсолютно, в каждом наряде, выполняла не сложные действия: пройтись, покружиться и присесть, однако, когда делаешь одно и тоже третий час подряд, усталость дает о себе знать. Глубокоуважаемые дамы судили, идет платье или нет по всей строгости красоты. Вышла из-за ширмы в нежно сиреневом платье, с пышной юбкой, узким корсетом и спущенными рукавами. Прошлась, покружилась и присела на кресло.

- Нет, - мотала головой хозяйка модного дома. – Всё не то!

- Не её цвет, - согласилась с ней дриада.

- Да, какой там цвет! Платье, ей просто не подходит! – возмущенно произнесла Глория Клоуз.

- Ей нужно, что-то более воздушное и без рукавов, - предположила мадам Жизель, критически оглядывая новый образ.

Издала обреченный вздох, без сил падая на спинку кресла. Ё-моё, сколько ещё наряжаться? Я ведь только за платьем на бал пришла. Хнык, когда уже угожу своим видом двум дамам главенствующих над самой модой? Думала теплую одежду прикупить, раз удалось в город выбраться, но видно, не судьба. Даже заикнуться боюсь о тряпках, пока они рядом.

- Поднимемся на второй этаж. Там мы точно найдем для неё платье.

- Какая чудесная мысль! Не имею не чего против. Рене, ты ведь не торопишься?

Услышав отрывок разговора двух дам, поразивший до глубины души, чуть коньки не отбросила. Здесь ещё второй этаж есть, радость-то какая! Не смея перечить мадам Жизель и Глории Клоуз, смирилась с прискорбной участью.

- «Лучше возрази», - пробасил в мыслях Тис.

- «Опять подслушиваешь?»

- «Я за упокой петь не буду.»

С потрясением приняла мысль, что отречение сумеречной гончей, которая якобы верна до гробовой доски. Вознамерилась последовать совету Тиса. Может это поторопит их с выбором платья? Лелея крохотную надежду, о которой опасалась даже думать, вдруг не сбудется, приняла вертикальное положение.

- Я бы хотела прикупить одежду для выхода в город, зимний вариант.

- Что ж ты сразу не сказала? – восклицала мадам Жизель. – Нам нужно будет зайти ещё в парочку бутиков.

Ан, нет, кажется, ошиблась. Сняв платье, мы поднялись на второй этаж, где наряды понравились гораздо больше. Подошла к одному из манекенов, на котором было одето завораживающее изяществом платье, бирюзового оттенка, с пышной расходившейся от талии юбками с полукруглой драпировкой до пола и заниженными плечами. Плюс белая широкая лента, опоясывала низ корсета, завязываясь в красивый большой бант на спине. Я влюбилась в платье с первого взгляда. Это самый лучший вариант бального платья восемнадцатого века.

- Хочу его примерить, - с придыханием прошептала я.

- Конечно, моя дорогая. Кажется, мы нашли то, что так долго искали, - сказала Глория Клоуз.

Одевать его было проще и быстрее, чем остальные платья. Быстро зашнуровывающийся корсет, и легкие юбки относительно здешних платьев, прекрасно смотрелись, подчеркивая мою фигуру с лучших сторон. Платье село, как влитое. Одела белые оперные перчатки и вышла к дамам.

- Оно тебе очень идет. Будешь самой красивой дебютанткой осеннего сезона! - восхитилась мадам Жизель.

Дебютантки – аристократки четырнадцати лет, которые в первый раз выходят в светское общество. Не стала прояснять недопонимание оставляя свой настоящий возраст за кулисами.

- Я беру его.

- Наши поиски увенчались успехом, - довольно кивнула Глория Клоуз. – Веера посмотрите или другие аксессуары?

- Обязательно! Какая девушка пойдет без веера на бал? – приложив руки к груди, воскликнула дриада.

Я ушла переодеваться, спустя вышла время дамы мило болтали о предстоящем бале. Мы прошли в другой конец этажа, который был обставлен все возможными аксессуарами. Столько вееров я в жизни не видела, глаза разбегались, от разнообразия. На любой вкус и цвет, маленькие и большие, с рюшами и с перьями, любые! К счастью, с веерами обращаться умею. Папа привозил из командировок пару вееров и в балете однажды танцевала с ними.

- К платью, подойдет вот этот.

Глория Клоуз протянула тканевый веер молочного цвета.

- Мадам Жизель вы, что думаете? – раскрыв перед собой веер, спросила я.

- Он идеально сочетается с образом. Осталось только дополнить украшениями, - высказала дриада свое мнение.

- Хорошо, берем этот, - согласилась с ней.

Большой плюс этого веера в том, что он легкий. Так, что на балу рука не устанет отмахиваться от назойливых кавалеров. Ещё я придумала, как создам из данного аксессуара идеальное оружие.

- Отлично, - хлопнула в ладоши Глория Клоуз. – Куда всё доставить?

- Можно упаковать здесь, - без раздумий произнесла я.

Подозрительное затишье будто ударило обухом по голове. Сейчас не то столетие чтобы так говорить. В восемнадцатом веке, платья шили чуть ли не за месяц до торжества и привозили прямо девушке в покои. Аристократки не уносили на себе одежду из бутиков. Мадам Жизель с Глорией Клоуз недоуменно смотрели широко распахнутыми глазами.

- Представляю вашему вниманию, супер вмещаемая сумка и весит не больше килограмма, - разрекламировала магическую сумку.

- О, тогда понятно, - вежливо сказала Глория Клоуз. - Жаль, что вы так скоро уходите. Было приятно провести с вами время.

- Мне тоже дорогая, но дела не терпят отлагательств, - поважничала мадам Жизель, поднимаясь с диванчика.

- Сколько с меня?

- Тридцать пять золотых.

Хорошая цена. За такое платье, никаких денег не жалко. В кошельке лежали сто золотых, немного серебрушек и пара медяков. Расплатившись, спустились на первый этаж, где нас уже ждала помощница с упакованным платьем. С её помощью, аккуратно запихнули длинную коробку в сумку, вместе с веером и перчатками.

- Рада буду видеть вас снова, - пожелала Глория Клоуз. - До встречи, моя дорогая.

- До встречи, - ответила дриада и мы вышли из магазина. - Сначала тебе за одеждой, потом за туфлями и напоследок самый лакомый кусочек – ювелирный салон.

- Я боюсь, мне денег не хватит, - призналась ей.

- Волнуешься ни о чем. Рене, ты, что запамятовала? – поинтересовалась мадам Жизель и увидев мой озадаченный вид, прояснила ситуацию. – Ты так и не забрала свои десять процентов.

- А, ведь и правда, запамятовала, - хмыкнула, удивляясь самой себе.

Совсем как-то из головы вылетело. Это что-то новенькое, чтобы я и про деньги забыла, м-да… Склероз не иначе. На площади привлекло интерес, здание, отличающееся блеклостью и безжизненностью. Со слов дриады, оно проклято. Говорят, это здание реставрировали лишь однажды, после пожара и больше не притрагивались. За сотни лет его перекупали бесчисленное множество аристократов, но все как один через месяц сбывали его с рук. Городская страшилка, запала в душу, но времени проверять правдивость слухов, к сожалению, не нашлось.

В бутике одежды, справились сравнительно скоро. Купила себе зимний плащ с капюшоном, два теплых брючных костюма, парочку рубашек, штанов и вязанную повязку на уши. Консультантка очень удивлялась выбору, но молча приносила все, что я просила. Мадам Жизель тоже не оставила без внимания занимательный выбор одежды. Она с небывалой внимательностью смотрела как я закупаюсь в мужском отделе. А что ещё остается делать, если таких стильных рубашек и штанов с высокой посадкой, для девушек не придумали? Ушли в хорошем настроении, полностью довольные магазином.

- Рене, сколько помещается в твою сумку? – заинтересовано поглядывала на нее дриада.

- Два квадратных метра, - ответила ей, желая узнать удовлетворил ли её мой ответ. – Вас она интересует?

- Думаю, прикупить себе такую же. Ох, ты ж, феечки! – воскликнула мадам Жизель, увидев на часы на площади. – Уже семь часов! А мы ещё за туфельками не сходили и в ювелирный не зашли.

До обувного магазина топали целых пятнадцать минут. К удивлению, дриада не устала от столь продолжительной ходьбы на каблуках. Наверное, именно это качество поражало и восхищало в ней больше всего. В магазине нас встретили с распростертыми объятьями.

- Какие именно туфли вас интересуют? – спросил консультант.

Мои знания туфель ограничивались двумя категориями: туфли с каблуком и туфли без каблука. В поисках спасения обернулась к мадам Жизель, та правильно поняла мой взгляд и взяла консультанта на абордаж.

- На высоком каблуке, белого цвета и закрытым носом, - четко и ясно объявила дриада требования.

- Прошу, за мной, - вежливо сказал консультант.

Первые две пары мне не понравились, ибо подобные атласные башмачки с маленькими каблучками, рисовали на ногах гномов из сказки. Моя гордость и чувство прекрасного не позволили купить это смехотворное изделие под платье. Третья пара оказалась нещадно мала. Туфельки были очень красивыми – закрытая пятка и мысок, а сбоку на ремешке большой цветок, напоминающей своей формой пион.

- У вас есть размер по больше? – спросила я у него надеясь услышать положительный ответ.

- Одну минуту, - попросил консультант и вышел из комнаты.

Вскоре он вернулся с такими же, и на размер больше. Одела их, возликовала от счастья. Шикарно, пришлись точно впору, нигде не давят, в самый раз! Довольная, глянула на мадам Жизель, та одобрила выбор. Консультант кивнул и пошел их упаковывать.

Я никогда так много не покупала одежды в один день. К прочему, с уверенностью, могу сказать, что я совершенно не модница и никакой не шопоголик. Если бы не мадам Жизель, столь качественно собраться к балу, ни за что не получилось бы.

В ювелирном, мы присмотрели не большие серьги с аквамаринами и ожерелье капельку, они шли одним комплектом. К тому же, выбрали шпильки, невидимки и заколки, для прически. С ювелиром уже расплачивалась мадам Жизель, ибо мои денежки закончились. Сумка была полностью наполнена, но не отражалось в весе. Магия великая вещь!

Вышли на улицу, где начали зажигаться магические фонари и поймали кеб. Сказав кучеру нужный адрес, уселись в карету, болтая о всевозможных прическах. Небо сегодня пасмурное и хмурое, так что звезд видно не было. Дорога до бутика дриады заняла не больше двадцати минут. Мадам Жизель щебетала от радости, раскрывая свои чувства и эмоции за совместно прожитый день. За десять лет прожитых в столице, она впервые гуляла так долго по городу. Минусы прогулки вспыли неожиданно. Будучи дриадой мадам Жизель не способна на долгое общение с людьми, поэтому вскоре ей придется оставить бутик и удалиться в вечнозеленый лес. Поездка длится около месяца, но также зависит от истощенности дриады.

В бутике мадам Жизель с порога приняла бразды правления, проверяя каждую цветочную лозу. Поднявшись в комнату, мы решили передохнуть и выпить чаю с вкусняшками.

- Вы уверены, что это десять процентов? –

Недоверчиво косилась на мадам Жизель, когда она доставала пятый мешочек денег. В отличии, от скупердяя Бурогора, дриаде не хватало только нимба над головой, для звания святой.

- Не беспокойся, я отдаю золотом, - утешала мадам Жизель.

Она, наверное, одна из самых богатых леди в столице. Я вроде только десять процентов просила, а тут пять мешков золота отдают. Как быть?

- «Чистые деньги, что тут думать? Бери и радуйся», - проскочил ехидный комментарий от Тиса.

- «А ну, цыц!»

Раздался мелодичный бой часов. Повернула голову и тяжко вздохнула, стрелки показывали девять. Как же не хочется расставаться с уютным обществом дриады…

- Мадам Жизель, мне уже пора возвращаться, - печально огласила я.

- Ох, уже так поздно, - понимающе покачала она головой. – Не смею больше тебя задерживать.

Мадам Жизель проводила до выхода и пожелала хорошего пути. До дворца до топала быстрым шагом, не желая влезть в какую-нибудь не благоприятную ситуацию. Стража пропустила, дальше спокойно пришла к казармам и поднялась на второй этаж. Из гостиной доносилась оживленная беседа. Это хорошо, значит меня не потеряли. Пройдя коридор, весело распахнула дверь.

- Я вернулась.

Зашла внутрь и устало плюхнулась на диван рядом с Алексом, вытягивая гудящие ноги.

- Как поход по магазинам? – поинтересовалась Крис.

- Не быть мне модницей, - прокомментировала свое хождение по бутикам, на что все посмеялись. – Нет, ну вы представляете, три часа на меня, только платья примеряли.

- Так быстро? – искренне удивился Тиль, выбивая меня из колеи.

- Какое быстро? Три часа – это долго!

Если бы я дома три часа одно платье выбирала, то ни на какие концерты и выступления в жизни бы не успела. Давно привыкла собираться быстро и готовить себе одежду заранее, чтобы не носиться по дому в последний момент, в поисках расписного платка или сапог. Тем более, когда ты старшая, то автоматически должна проверять собрались ли младшие, которые вечно что-нибудь, да забудут.

- Покажешь какое купила? – спросила Крис сгорая от любопытства.

- Поможешь, тогда надеть? – устало спросила её, получая положительный кивок.

- Я могу помочь? – пристроился рядышком невоспитанный эльф.

- Уши бантиком завяжу, - пригрозила ему, поднимаясь с дивана.

Мы с Крис вышли из общей комнаты, заворачивая прямиком в мою. Открыла гардеробную, пропуская вампиршу, на что Крис раскритиковала комнату до безобразия пустой. Вытащила всю купленную одежду и второпях распихала по полочкам, опустошая сумку.

- Вот оно! – довольно произнесла я.

Вытащив плоскую коробку, в котором хранилось платье, показала вампирше.

- Рене, оно шикарно! - оценила Крис.

* * *

Ро

- Что-то их больно долго нет, - нетерпеливо цокнул Шер.

- Имей терпение, прошло только пятнадцать минут, - возразил ему Тиль.

Тут дверь открылась и вошла Рене. Я даже забылся на секунду, впечатлившись её бесподобным видом. Бирюзовое платье идеально подчеркивало её фигуру и цвет глаз. Она словно превратилась в хрупкий хрусталь, пробуждая желание бережно хранить ее от невзгод.

- Ну, как? – выжидающе спросила Рене.

- Великое древо, Рене наконец-то ты девушка, - высказался Тиль, рассматривая её с ног до головы.

- Я думала, что мы это давно выяснили, - окинула его скептическим взглядом Рене.

Шер и Алекс сидели ошеломленные и не знали, что сказать. Парни явно не ожидали, столь резкого перевоплощения Рене. Они же всегда видели в ней боевого друга, который плечом к плечу сражался на заданиях, не боясь испачкаться в крови. А сейчас их взору предстала другая сторона Рене, которая присуща ей с рождения. Нежная, воздушная, поистине женственная (пока не заговорит) и милая девушка. Конечно, подобный вид шокирует Шера с Алексом.

- Вы посмотрите, какие туфельки!

Желая показать их красоту, Рене подняла подол платья и выставила одну ножку вперед. Беленькие туфли с цветами по бокам и на высоком каблуке, идеально смотрелись на её тонких ножках.

- А украшения? – отмер Шер.

- Серьги и ожерелье с аквамаринами, - ответила Рене.

Нет, ей сюда не ожерелье надо, а колье, чтобы подчеркнуть её настоящую красоту. Мыслю прям как будто свадебный обряд намереваюсь свершить. Она в голубом, я дарю ей колье, и мы сливаемся в поцелуе. Если после этого наши запястья увенчаются магическими браслетами, то мы будем считаться истиной парой. Было бы прекрасно…

- Ну, что, Ро, на бал в таком можно? – игриво вопрошала Рене, прекрасно зная, что я одобрю подобный выбор платья.

- Можно, - улыбнувшись ответил ей.

Рене была очень довольной и радостной, но сильно уставшей. Я предполагал, что ей понравиться ходить по магазинам. Разве не все девушки это любят? Или даже в этом случае Рене исключение из правил? До чего же странные иномирцы...

- Завтра тренировка есть? – устало осведомилась Рене.

- Следующие два дня тренировки будут. И на этот раз тебе спать не кто не даст, - припомнил ей сегодняшнее утро.

- Тогда я спать, - и с щенячьими глазками посмотрела на Крис.

- Пошли помогу тебе, - усмехнулась вампирша.

- Я тоже на боковую, - встал с дивана Алекс.

- И мы тогда, - в один голос сказали собратья ушастики.

Глава 47

Рене

Следующий день прошел весь в тренировках, ничего интересного не происходило. Единственное, мне и Тилю дали список гостей, приглашенных на бал, который нужно было выучить - лицо, имя, фамилию и половину родословной. Как выяснилось Тиль почти всех знал, ведь у эльфов есть один нюанс, они владеют фотографической памятью! Что за несправедливость? Там список на пятьдесят листов, а Тилю хоть бы хны. Прочитал, на портреты посмотрел, в головке фотографии успешно сохранил и сидит теперь в ус не дует. Мне же, пришлось чертить дерево, чтобы понять кто кому кем приходиться. Тиль периодически помогал, исправлял корни, заодно проводя блиц опрос. Занимались мы в гостиной, Тиль сидел в кресле, я на диване. Все остальные разошлись по делам. Эльф заставлял досконально штудировать листы, пока в моей человеческой голове не отложится данная информация. Он изощренно мстил за танцы, прикрываясь тем, что помогает усвоить материал. Вот так и сидели, битый час прожигая друг друга самыми, что не на есть дружелюбными взглядами.

- Кем приходиться миссис Джессика Баррет мисс Шарлотте Фейн?

- Троюродная тетя по папиной линии, по совместительству будущая свекровь, - уныло и безнадежно, утратив всякую надежду на будущее, отвечала я.

Голова уже кипит от всех дядь, теть и прочих родственников. Изучив почти всю родословную аристократов, поняла, что у меня не так уж много родственников. Подумаешь у каждого второго члена семьи было по пять детей, у которых уже появились свои. Императорский двор хлеще во сто крат. Здесь мало того, что в браке детей рождается, как у кроликов, так ещё и бастарды имеют место быть. Запутанней всего с домами, которые заключают внутрисемейные браки.

Ещё одну страницу, а остальное завтра. Иначе не будет никого и ничего. Чисто физически невозможно выучить подобный объем информации за пару часов.

- Тебе осталось десять листов, доделаешь и свободна, как ветер, - откровенно скучал ушастик, над моими потугами.

- Может завтра? – взмолилась я.

- Завтра у тебя времени не будет, - остался глух к мольбам вредный эльф.

- Почему? Бал ведь после завтра, - пыталась пробудить его ушастую совесть.

- Нет, - твердо ответил Тиль.

- Тогда требую перерыв.

Иначе у меня голова взорвется и тогда ни на какой бал идти не придется. Скрестила руки на груди грозно меряясь взглядом с эльфом. Тиль, хлопнув книгой, от скуки сдался и закатил глаза.

- Какие люди ленивые.

- Просто, у кого-то сверхпамять, - передразнила его, поднимаясь с места. – Через час вернусь.

Напялила маску и явственно ощущая, как потяжелели мозги от знаний, поплелась к Валентине.

- Бабуля, они меня нещадно эксплуатируют, - с воплем зашла на кухню.

Страдальчески завалилась на стул, и заламывая руки, театрально упала на стол. Валентина единственный в этом мире человек, которому могла пожаловаться почти на всех. Она всегда выслушает, накормит и приголубит. Не плохо я у неё устроилась.

- Живо убирай руки со стола! У меня кастрюли не видишь, горячие! – провозгласила Валентина.

Мигом прибрав руки от греха подальше, с интересом заглянула в одну из них, за что схлопотала обидный подзатыльник.

- Все меня обижают, - заныла я, припадая головой на стол.

- Всех, кто тебя обижает я на фарш пущу! – грозилась Валентина мелко кромсая лук.

На фарш?! Изумилась выбором блюда. Это уже каннибализм какой-то. Хотя, Тиль - эльф может прокатит, как исключение. Кровожадно представила тартар из светлого эльфа и гаденько захихикала. Просидев на кухне всё отведенное время, пришла пора возвращаться. На выходе из столовой, увидела проходящего мимо Ро. Вот, он шанс узнать правду и развеять сомненья.

- Ро, у меня вопрос, не на жизнь, а на смерть! – воинственно восклицая, подбежала к нему.

- Внимаю, - остановился он, даже не подозревая, как я переверну его мировозрение.

- Если человек съест человека это каннибализм, - Ро кивнул, внимательно слушая дальше. - А если съесть эльфа, то не считается?

- Откуда всё это берется в твой голове?! Зачем тебе есть эльфа? – ошарашенно спросил Ро. – Конечно, это каннибализм.

- Но ведь он не человек, - каверзно подметила я.

- На эльфов это тоже распространяется, - серьезно ответил он. – Ты уже все выучила?

- У меня перерыв.

- Как Тиль в роли учителя? – интересовался Ро, пока мы шли к казармам.

- Ему нужна точность до каждой мелочи, например: «Кем он вам является?» и ты должен четко ответить. «Он друг щенка моей собаки!» и все в таком ключе.

Мы молча поднялись на второй этаж и когда нашим путям суждено было разойтись не решились нарушить тишины. Я из чувства неловкости, не знала о чем можно завести разговор, а Ро, наверное, даже не заметил этого.

Эльф пребывал в злостном в негодовании. Доучив, эти несчастные десять листов, ввалилась в комнату и упала на кровать, роняя пульсирующую голову на подушку. Как мне плохо, кто бы знал… Хм, а давно Утипусичку не звала. Теперь существует четвероногий друг, которому могу жаловаться, плакаться и ныть. Подобным шансом грех не воспользоваться, хи-хи-хи! Крикнула Тиса и повернула голову в бок, дабы лицезреть как он явится из темного облака.

- Тис, ты можешь становиться невидимым?

- Нет, - запрыгнула гончая на стул и улеглась лапками вперед. – Тебе зачем такое?

- Да, на бал иду, хотела тебя для защиты взять, - расстроенно повествовала свои планы.

- От кого защищаться собралась? – наклонил мордочку в бок не понимая меня.

- Не знаю, моё задание заключается в том, чтобы присмотреть за императорской семьей и прочей аристократией. Вдруг, нападёт кто-то? – пожимая плечами, вяло рассуждала я.

- Одна идешь? – с интересом уточнил Тис.

- Нет, с Тилем, - глубоко вздыхая ответила ему.

- А куда остальные? – недоумевала собачонка.

- В эльфийский лес, добивать агромантулов, - зарываясь лицом в подушку, промямлила я.

Уж лучше бы вместе с отрядом в эльфийский лес полетела, чем на балу ноги простаивала. Одного Тиля вполне бы хватило для защиты и охраны. Продолжаю ломать голову, зачем эльфу, обладающему магией, в напарницы бездарная, но харизматичная человечка, то есть я? Внутри наверняка будет стража, так что мы числимся как запасной вариант.

- Понятно, - подслушав мои мысли заключил Тис. - Тогда я с Элиром можем находиться на территории дворца и патрулировать снаружи.

- Замечательно, - проговорила в подушку. – Иди ко мне, я тебя потискаю.

Надо снять напряжение. Тиль беспощадный, всю кровь выпил, съел мозг чайной ложечкой и раздавил ментальным превосходством. Утипусичка запрыгнул на кровать, добровольно-принудительно отдаваясь мне на растерзания. Мягкий, пушистый, как помпончик! Зарываясь пальцами в его шерсть, мусякала как антистрессовую игрушку.

- Вкусняшку дашь?

- Не заслужил пока, - развернула собачонку, дабы не искушаться под взглядом чарующих глазенок. - После бала дам.

- Когда у нас бал? – навострил он на радостях ушки.

- После завтра, - довольно ответила ему.

- Так долго?! – возмутился Тис.

- Для меня очень даже скоро, - передразнила его. – Всё, давай просто поваляемся до ужина. Устала. Моя голова ещё чудом не взорвалась.

Тис не чего против не имел. Тихонько лег под боком и засопел.

* * *

Утро началось по хорошо отработанной схеме. Вой будильника, вырывающий из недр очередного кошмара, тренировка, затем завтрак и библиотека. К сожалению, расписании добавился новый пункт, именуемый танцами. Не знаю, за какие грехи приходиться все это терпеть. По дороге к музыкальному залу, мне вспомнился недавний разговор с мадам Жизель. Прибавив в шаге, обратилась к эльфу.

- Тиль, ты прически крутить умеешь?

- Да, - немного опешил он от вопроса.

- Сделаешь мне завтра красоту? – с надеждой вопрошала я.

- Сделаю и спасибо за доверие, - дал свое согласие эльф.

А доверие причем тут? У эльфов есть запреты на счет волос? После бала изучу сей вопрос.

Танцевала с Тилем на каблуках, искренне ему сочувствовала и виновато надеялась, чтобы он не отказался от недавнего предложения. В вальсе уже меньше наступала ему на ноги, не больше двух раз за танец. Спустя два часа, Ро покончил с танцами поднимая всех на улицу, проходить горячо любимую полосу препятствий. Силовые нагрузки помогали не думать о завтрашнем бале, сохраняя последние крупицы нервной системы. Волнение имело место быть, так как не каждый вечер я на балы разъезжаю. Выкладывалась по полной, доводя тело до полного изнеможения, чтобы ночью вновь не приснилось кошмаров.

После полосы препятствий Крис с Алексом отправились навестить Зено. Я радостная хотела пойти с ними, но Тиль крепко схватил за капюшон, не позволив осуществиться коварному побегу. Эх, а я размечталась, что эльф забудет спросить все аристократические родословные. Печально. Беспощадный эльф утащил меня в общую комнату и гонял по именам гостей бала. Ему доставляло удовольствие, видеть страдания. По истечению пары часов, эльф посчитал свой долг выполненным. Выжатая словно лимон, этим бесконечным днем, ввалилась себе в комнату и упала на кровать без чувств. Поход в секретный архив откладывается на неопределенный срок. Занятия с эльфом отбило желание брать в руки книги. Дабы пополнить баланс сил, гладила привалившегося с боку Утипусичку. Мир, дзен и спокойствие... Прервал наше милое наслаждение друг другом неожиданный стук в дверь. Гадая, кто бы это мог быть, поднялась с постели.

- Кто там? – спросила я.

Распахнула дверь и опешила от позднего визитера. Каким ветром ко мне занесло Ро?

- Что-то случилось? – удивилась я.

- Надень маску и иди за мной, - произнес он, оставаясь стоять на месте.

Ситуация смутила, но Ро звучал серьезно.

- Ладно, - не стала возражать ему.

Взяла маску со стола и вышла в коридор, следуя за Ро. Может, что-то случилось? Зачем я понадобилась ему? Последние три дня вела себя тише воды, ниже травы, поэтому достойных причин для срочного вызова не нашлось. Мы шли по коридорам, не нарушая ночной тишины, опустившуюся пологом на весь дворец. Сначала мучалась в догадках, куда идет Ро, но пройдя один знакомый переход, затем второй картинка выстроилась сама собой. Зачем он ведет в танцевальный зал?

Ро плотно закрыл двери в зал и скинув с себя капюшон, принялся снимать маску с перчатками.

- Потанцуем? – спросил он по-джентельменски.

Тоже сняла маску, ибо мой взгляд говорил сам за себя. В отличие от Ро, перспектива танцевать энтузиазма не вызывала. Ро проигнорировал скептический настрой, продолжил стоять на своем. Я, как самая воспитанная леди дала четкий и краткий ответ.

- Нет.

- Я настаиваю, - протянул мне свою руку.

- Тебе мало было моих дневных мучений? – возмущенно всплеснула руками, отворачиваясь от него.

- Ты просто боишься меня, - самодовольно заявил Ро, склонившись над ухом.

- Потом не жалуйся, - повелась на его провокацию.

Надела туфли, которые на протяжении последних дней валялись в сумке. Под внимательным взором Ро, я прошлась к нему на каблуках, с удивлением примечая, что даже на них доставала ему лишь до плеча. Начали с вальса. Мысли занимал постоянный контроль ног, ибо наступать на Тиля уже стало чем-то привычным, то с Ро допустить такого не могла. Я быстрее сгорю со стыда, чем дотанцую партию.

- Не думай о шагах и смотри партнеру в глаза, - напомнил о себе Ро.

- Тебе легко говорить, - буркнула в ответ, ядовито договаривая про себя «мистер идеальность».

- Доверься мне, - шепотом произнес он.

Зардевшись, отвела взгляд в сторону. Наши отношения постепенно теряют дистанцию отношений командира и подчиненного. Ладно, в утреннем инциденте постарались оба. Однако сейчас, не с того не с сего, зовет на ночные танцы, во время которых смущает своими речами. Напрашивается скромный вопрос, что на него нашло? Последовав совету, подняла голову и заглянула в глаза. Раньше меня не сильно привлекали зеленоглазки, но Ро удалось пробиться в касту любимчиков. Его глаза просто нечто! Не знаю, сколько мы танцевали, но я напрочь забыла о счете, шагах и каблуках. Мы просто танцевали, не замечая никого. Была только я и он.

- Видишь всё получилось, - довольно ухмыльнулся Ро, прерывая волшебный момент.

Мы стояли посередине зала, обнимаясь в позе вальса. Мне почему-то стало неуютно от нашей близости и опустив взгляд, до меня дошел смысл сказанных слов. Я ни разу, не наступила ему на ноги! Это свершилось! Да!!! Моей радости не было предела. Хочу повторить свой случайный успех.

- Давай ещё раз, - в порыве попросила я.

- А кто-то танцевать не хотел, - улыбнулся он. – Мисс волнуется перед балом?

Мы снова закружились в танце. Я в первые, получила удовольствие этого занятия. Жаль, что моим партнером останется Тиль, а не Ро.

- Можно сказать я и впрямь буду настоящей дебютанткой, ведь это мой первый бал, - улыбнулась ему. – А вы, мистер, часто посещаете балы?

- Думаешь я аристократ? – сузил Ро глазки.

- Уверена.

Я хранила твердое убеждение, что Ро из высшего сословия. Его образованность, музыкальные вкусы, безупречное владение магией указывали на это. Плюс, он знает эльфийский язык, что доступно лишь аристократам.

- Пора закругляться, тебе завтра целый день на ногах стоять, - заботливо произнес Ро, остановив танец.

- Тебе тоже, - насупилась я.

Почему он за меня волнуется? Это ведь он идет кромсать зомби пауков, а не я. Очень переживаю за отряд. Вдруг опять, что-то случится? Я же места себе не найду от волнения. На поле боя закон один: не убьёшь ты, убьют тебя. Да, это даже боем назвать нельзя, резня, одним словом. Мне каждую ночь кошмары сняться, а Ро так спокойно говорит, будто собрался на легкую прогулку в эльфийский лес. Из-за накопившейся усталости, я расчувствовалась.

- С нами ничего не произойдет, - Ро обнял меня за плечи. – В прошлый раз, мы были одни. Сейчас же, с нами отправятся сумеречные гончие и эльфы. Понимаю, Тиль не лучший тому пример, но эльфы умеют драться.

Искренние уверения Ро вызвали смех. Он словно сам не верит, что светлые ушастики владеют оружием. Потерлась лицом об его жилет, стараясь не расплакаться. Ро держал меня левой рукой за талию, а правой гладил по голове.

- Не реви, - более весёлым тоном отозвался он.

- Не реву, - ответила я предательски дрогнувшем голосом.

Слезы ещё не скатились по щекам, поэтому не считается!

- Ревешь, - усмехнувшись, продолжал Ро.

- Да, не реву я! – восклицая посмотрела в его нахальное лицо.

- Глаза на мокром месте, - тепло улыбаясь ответил он, вытирая слезы, которые все-таки скатились по моему лицу, оставив за собой мокрые дорожки.

- Я девочка и мне можно. И, вообще, это ты виноват, - не желая принимать поражение оправдывалась я.

- Конечно, - важно закивал Ро.

Ро нехотя выпустил из своих объятий отпуская меня на волю. Подошла к ряду стульев возле стены, присела и скинула туфли. М-да, ножки, мои ножки. Из-за не разношенной обуви натерла мозоли. Жаль, пластыри, пока не изобрели.

Ро не закончил на сегодня покорять своими поступками. Он опустился на колени и взяв в теплые руки мои ступни, затеял массировать их. Удивительно, как определенное действие и поза, заставляют вознестись самооценку и гордость до небес. Будто я и впрямь Богиня Милерат, а Ро мой очень способный раб. Млея от его прикосновений, мирилась с желанием забрать его с собой на Землю. Закончилось блаженство также быстро, как и началось. Ро отличный массажист, но коварный. Ро поднялся, и направился надевать недостающие элементы формы. Быстро справившись с сапогами, убрала туфли в сумку и скрыла лицо за маской. Ро открыл портал и я с чувством, что все миры полегли к моим ногам, прошествовала в открытый путь.

- Рене, ты бы хотела быть царицей? – не с того ни с сего спросил Ро.

- Нет, - уверено ответила я.

- Почему? – с явным недоумением спросил Ро.

- Быть царицей – большая ответственность. Несмотря на все плюсы жизни, у них много ограничений. Ещё цариц часто травят или убивают. Вести политику, интриги и прочее тоже утомляет. Языков много знать надо... Так, что – нет, - привела, по своему мнению, самые весомые аргументы.

Царицей, конечно, быть прикольно, но не выгодно. Меня никогда особо не прельщала эта должность, особенно после попадания на Акрон. Никакие богатства не заменят, простых радостей жизни, особенно из другого мира.

- Жаль, - протянул Ро с ноткой досады. - Приятных сновидений.

- Спокойной ночи, - ответила я.

Глава 48

На следующий день, после обеда Тиль взял меня в плен. В три часа дня, без предупреждения войны, в комнату заявился эльф и начал наводить марафет. Первым делом, он взялся творить прическу достойную осеннего бала.

- Какие хорошие волосы, - расчесывал меня Тиль, восхищаясь локонами. – Шпильки или заколки есть?

- Да, принести? – уточнила я.

- Неси, - скомандовал он.

Из гардероба принесла коробочку шпилек и украшения.

- Так мало? – округлил глаза Тиль. – А косметика?

Пожала плечами, ибо подобных вещей у меня с роду не водилось. Эльфа удар хватил. Тиль упал на стул, закрыв лицо руками.

- На тебя никакой надежды нет!

Оклемавшись через пять минут, Тиль метнулся вон из моей комнаты, затем вернулся, почти, так же быстро. Эльф поставил возле стола два больших чемодана и припав к ним с любовным трепетом, раскрыл защелки.

- Мои драгоценные запасы…

- Откуда у тебя столько косметики? – настала моя очередь удивляться.

- Не отвлекай, - сказал Тиль, ставя на стол большую круглую шкатулку.

Достав нужное, по его мнению, количество шпилек, от которых уже ломился стол, Тиль усадил меня обратно на стул и приступил к работе.

- Как же тяжело, быть единственным существом в этом дворце, у которого идеальное чувство вкуса… - причитал эльф себе под нос.

- Знаешь Тиль, я думала эльфы не любят людей. Что мы вызываем у вас брезгливость, а ты мне помогаешь, почему?

- Я особенный. А тебе помогаю, потому что на тебя без слез не взглянешь. Где твоя женственность? Где твоё чувство прекрасного?! – включился он в роль возмущенного стилиста визажиста.

- Я умею быть женственной, - возразила ему. – И почему про женственность указывают только мне?!

Тиль рассмеялся и начал свой любимый допрос. Спустя два часа прическа была готова, и эльф взялся за макияж. Хватило тридцати минут. Накрасил реснички и губы, слегка румян. Короче, легкий макияж, который смог скрыть мои синяки под глазами, растущие день ото дня.

- Можешь идти смотреться в зеркало, - отошел Тиль довольный своей работой.

Заинтригованно побежала в гардеробную.

- Тиль, ты волшебник! – крикнула ему, любуясь собой в зеркале.

Сотворить такую красоту, с помощью расчески и шпилек, да он настоящий мастер! Волосы большими локонами формировали объемный пучок, а спереди свисали, две слегка подкрученных прядки. Макияж был легким и подчеркивал естественную красоту.

- Одевайся, я подожду здесь, - ответил он и закрыл дверцы гардеробной.

Да, пора уже. Надела подготовленную сорочку, комплект чулок с поясом и корсет. С последним возникли проблемы. В отличии от прошлого раза, рядом не было Крис, которая зашнуровывала бы корсет. Теперь до меня дошло предупреждение Тиля и его предусмотрительность. Самостоятельно затянуть шнуровку на спине не вышло и поломавшись несколько минут, все-таки позвала Тиля.

- Я весь к твоим услугам! - в ту же секунду материализовался эльф, будто только этого и ждал.

- Затяни, пожалуйста, – повернулась к нему спиной.

- Что бы ты без меня делала, – самодовольно отозвался Тиль.

Он легко зашнуровал корсет, будто делал подобное много раз. Помог надеть юбки и профессионально завязал красивый бант. С туфлями разобралась сама, так же, как и с украшениями.

- Теперь я готова? – покрутилась перед эльфом.

- Что-то я забыл, - бормотал Тиль себе под нос, задумчиво разглядывая образ. – Вспомнил! – щелкнул он пальцами и как ошпаренный вылетел из гардеробной. - Духи!

Ну, конечно, чистокровный эльф не может допустить того, чтобы девушка не благоухала цветочным ароматом. Постойте, а откуда в его арсенале есть женские духи? Вопросов к Тилю во время сборов набралось достаточно, однако в благодарность за помощь, держала любопытство при себе. Стояла перед зеркалом, вертелась, крутилась, а налюбоваться не могла. Тиль прекрасно постарался, подготовить меня к предстоящему балу.

- Рене, почему у тебя двери нараспашку открыты? – услышала голос Ро.

- Тиль наверно не закрыл, - отвернулась от зеркала к собеседнику, ответила я.

Ро стоял в дверях гардеробной и был одет в форму, но без маски. Он окинул меня оценивающим взглядом, задержав глаза на шее и вместо комплиментов, покачал головой.

- Так и знал, кулон сюда не идет.

Что значит не идет? Снова вернулась к зеркалу, дабы удостовериться в обратном. Если бы не шло, то Тиль сразу бы сказал. Обидно, слышать такое, когда ожидала совершенно противоположного. Тоже мне критик нашелся…

- Это, сюда подойдет больше, - довольно изрек Ро, и я насторожилась.

Он подошел со спины, снял кулон, аккуратно положив его на полочку и надел большое колье с аквамаринами. Ощутив в полной мере тяжесть его подарка, пришла в полный восторг.

- Какая красота… - восхищалась я.

- Где твой веер? – отвел Ро взгляд в сторону.

- Там на полочке, - махнула рукой в сторону, не отрываясь от зеркала. – Дай его, пожалуйста.

Ро взял веер, но вместо того, чтобы отдать мне, взвесил его в руке. Нервно закусила губу, в испуге, что меня раскрыли. Повертев веер, Ро хмыкнул, раскрыл и взмахнул им так сильно, что в стену со свистом вылетели все спрятанные лезвия. За что он мне кантору палит?! Я так старалась, запихивать их аккуратно, чтобы не порезать тонкую материю и оставить незаметным. Между прочим, целое утро на это дело потратила.

- К тебе доверия больше нет, - повернулся Ро ко мне, крутя в руках опустошённый веер. – Что ты ещё взяла?

- Только для веера.

- А если проверю?

Ро бросил кровожадный взгляд на платье и сделал шаг вперед. Испуганно отступила назад и уперлась спиной в холодное зеркало, покрывшись мурашками. Деваться было некуда, Ро закрыл пути отступления, выставив руки по бокам.

- Как беспардонно намереваться лезть к даме под юбку! – возмущенно воскликнула я.

- А кто сказал, что я человек правил? – нахально улыбнулся Ро.

Он положил руки на талию и притянул к себе, я в знак сопротивления уперлась руками в его широкую грудь. Ро неспешно наклоняться, а у меня спина заболела прогибаться из-за корсета. Что он себе позволяет?! Пусть Ро командир отряда, но в моей комнате хозяйка я! Вскинула на него грозный взгляд и застыла не в силах пошевелиться под магией его красивых глаз. Ро придерживая за спину, зашептал на ухо.

- Остерегайся придворного мага, и герцога Монро.

- Что?

Ро с ехидной улыбочкой заглянул в лицо, довольствуясь моей оторопью.

- Смотрю, ты ожидала чего-то иного?

Мы почти поцеловались, пробежала шальная мысль в голове, заиграв предательским румянцем на щеках. Обязательно натравлю на этого бесстыжего гада лучших воинов дроу.

- Рене, выбор был безумно сложен, но я нашел идеально подходящие духи. Алю или Лилимас? Безусловно Лилимас! – эльф появился в дверях, восклицая. - Великое древо!

Тиль поймал драгоценный духи, сохраняя их на груди. Ро ослабил хватку, и я быстро отпрянула от него. Ро поднял руки и принялся вытаскивал лезвия из ящиков.

- Вы что здесь творили?

Ошарашено, следя за его действиями, Тиль заинтересованно подплыл ко мне. Пресветлый ушастик заметил новое колье, и состроив загадочное лицо, медленно закивал, словно познал истину.

- Проверяли, что нужно взять на бал, - вытаскивая пятый нож из десяти, ответил Ро.

- Рене, - укоризненно протянул Тиль. – Ты на БАЛ идешь.

- Я не пойду безоружной, - ответила нахмурившись. – Тем более, это всего лишь ножи. Я же не базуку под платьем пронести пытаюсь!

У Тиля магия есть, он защититься сможет, а я нет. Бал то, бал се, чокнулись уже с ним. Забрала веер с ножами и вышла в комнату. Выложила лезвия на столе, начиная заново прятать их в веер. Всё настроение испортили. Тиль пошел переодеваться, Ро тоже покинул мои апартаменты. Надеюсь, минут двадцать их точно не будет.

- Тис, явись, - уселась я на стул.

- Уже пора? – выпрыгнул из облачка шпиц.

- Да, можешь начинать, - махнула ему рукой.

Он исчез, и я осталась одна. Доделала веер, сижу размышляю. После того, как агромантулы будут повержены и схвачены некроманты, будет ли это считаться миром? По сути, они злые некроманты, а Алекс добрый, относительно для равновесия не хватает только магов жизни. Вот, где они прячутся? Небось, там же, где и драконы. Поставила локти на стол, подпирая ладонями подбородок. Хочу домой, там есть интернет и работающий телефон. Минуточку, моя сумка с нужным барахлом, осталась в доме Теру. Между прочим, там лежат паспорт и права на машину, что представляет ценность, если я собралась возвращаться домой. После бала отпрошусь у Эроу и съезжу за сумкой.

В дверь постучались, и я направилась к двери. Открываю, за ней стоит красавчик Тиль. Светлые цвета одежды хорошо сочетались с его тонкими и аристократичными чертами лица. Одетый в зеленый камзол, волосы оставил распущенными, только от висков собрал две прядки.

- Вах, вах, вах прям! - восхитилась я.

- Уже пора, - поторопил нас Ро.

- Слушай, может перенесешь нас? – сложив ручки в молящем жесте, попросила я.

Ро внял просьбе и телепортировал нас в главное здание.

- Дальше сами, - сказал он и исчез в портале.

Тиль предложил локоть, я, естественно, согласилась. Уж чего-чего, а вывихнутых лодыжек до бала не хотелось.

- Тиль, ты что-нибудь знаешь про магов жизни? – завела я тему.

- Конечно, они даровали нам магию, - кивнул эльф, летая где-то в своих мыслях.

- Расскажи про них, пожалуйста.

- Изначально, эльфы плохо совладали с природой, мы не могли её полностью подчинить. Но потом, к нам пришли маги жизни, они посадили и вырастили Великое древо. Наполнив его магией, мы смогли улавливать энергию природы.

За пять минут, я от Тиля узнала больше информации, чем из книг за все два месяца. Получается та святыня, которая упоминалась в книге — это дерево? Древние летописцы и впрямь фееричные натуры.

- А где сейчас маги жизни? – с нетерпением спросила я.

- Не знаю, - пожал тот плечами.

- То есть, как, не знаю?

- У нас маги долго не сидели, несмотря, на то, что они для нас были самыми уважаемыми людьми. Они исчезли и всё. Эльфы были очень огорчены их уходом. Никто не знает, где они находятся и живы ли ещё. Про них давно не говорят. Я думал люди забыли об их существовании, - предположил Тиль и оказался прав.

Люди забыли про магов жизни и то каким путем к ним пришла магия. Надо бы и про драконов уточнить, вдруг Тилю что-то о них известно.

- Пришли, - предупредил он, и я увидела открытые двери, у которых стояли два стражника. - Улыбайся, мы идем веселиться.

Да, бал в первую очередь веселье. Надо расслабиться, развеюсь потанцую и вкусняшки поем. Мечтательно улыбнулась, предвкушая какие на столах будут сладости. Я сладкоежка, по совместительству кондитер, но пока ещё учусь.

Глава 49

Эроу

Вечер предыдущего дня,

в покоях императорского племянника.

- Вот, материалы, Ваше высочество.

Дворецкий раскрыл дверь и под чутким руководством впустил слугу с тележкой. Оставив ценные сведения возле стола, слуга поклонился и удалился.

- Передай, что я не явлюсь к ужину.

Клементий О`Райли пошел относить донесение, а я, сомкнув руки над головой потянулся до хруста, готовя спину к очередным внеурочным пыткам. На тележке собраны записи, касающиеся самых глубинных тайн императорской семьи, такие как: рождение наследников, аллергии, убийства и прочая грязь, скрытая от общества. Помимо того, что дневники скованны цепями, на них еще наложены магические замки. Я так легко смог достать сии записи, благодаря, видимости бестолкового наследника. Для двора, советников и императорской семейки, в купе с придворным магом, я не представляю угрозы в магическом плане, так как ни разу не навещал академию и не занимался с Данияром Муром. В данном плане, Ро сыграл на руку, играя роль телохранителя, в тайне обучая всему, что должен уметь маг.

Первым делом, хочу взглянуть на клятву Данияра Мура. Придворный маг обязан дать письменную клятву и оставить магический след вместе с кровавым отпечатком. В последнюю встречу, он вел себя очень подозрительно, а пустоголовая Катарина милосердно закрывала на это глаза. Как Данияр заручился ее безвозмездным покровительством? И зачем оно сдалось ему? Император все-равно оставляет без внимания его делишки, а от полной вседозволенности его удерживает только герцог Натаниэль Монро. Вот, кто по-настоящему держит двор в ежовых рукавицах.

Клятвы магов были собранны в отдельном тому, который был заполнен лишь до середины. Пролистнув предшественников, обнаружил искомое.

«Я Данияр Джон Мур, торжественно присягаю на верность императору Максимилиану Лютеру Элфорд Фон Салару. Клянусь свято соблюдать законы империи, строго выполнять требования воинских уставов и приказы тех, в ком течет кровь императора. Клянусь достойно исполнять свой долг, мужественно защищать свободу, независимость и интересы страны.»

Стандартная клятва не отличалась ничем занимательным. Строго и по делу, не к чему придраться. Захлопнул сборник, скрепил цепь на замочек и отложил в дальний угол стола. Настало страшное время, проверять родословную, заодно узнаю правдивы ли слухи на счет императрицы. Толстый дневник зеленого цвета попал в руки и быстро поддался чарам раскрытия. На первой странице красовался мой дед Ричард Корт Баррет Фон Салар. При том, что род Баррет имеет отличительный красный оттенок волос, дед соответствовал параметрам имперской семьи – блондин с синими глазами. Дед взял в жены Аманду Роуз Элфорд кудрявую брюнетку. С усилием воли перевернул страницу, заставляя читать дальше. Принцесса Лилиана Заур Элфорд Фон Салар – блондинка с синими глазами. Сердце сжали ледяные тиски. Про маму в семейном реестре написано всего три предложения. Дата рождения, подтверждение магических сил и дата свадьбы с королем дроу. Она вела тихую мирную жизнь в стенах дворца, судя по записям. Дальше принц Максимилиан Лютер Элфорд Фон Салар – блондин с синими глазами. Список кандидаток в императрицы заносят в реестр при одном условии – они носили ребенка от члена императорской семьи. Список начинался с Роксаны, после которой новая страница принадлежала Катарине Ивете Монро, брюнетке с карими глазами, а за ней тянулась недописанный список с женскими именами. Видимо, Максимилиан не утрачивает надежду зачать больше наследников. Принц Реджинальд родился с черными волосами и синими глазами. Что ж, теперь волнения среди аристократов ясны невооруженным глазом. Измена, которой пока никто не нашел доказательств. Рождение принца засвидетельствовал семейный целитель Монро вместе с придворным магом. Так же Данияр Мур подтвердил наличие магии в наследнике. Придворные маги обязаны в первый же день доложить императору владеет ли его чадо магией или нет – это уже традиция. Однако до Реджинальда наследники короны зарегистрированы как блондины с синими глазами. Думаю, рано делать выводы, ведь впереди ждет путешествие на две тысячи лет назад.

Испил бутылку коньяка до дна, ибо на трезвую голову мазохистское чтиво годилось только для пыток. Дворецкий принес закуски. Сырная тарелка с орехами и медом, пришлась весьма кстати. Потирая пульсирующие виски, подводил итоги.

Из восьмидесяти трех императоров, начиная с основателя дворца Кристофера Кровавого или по официальным данным Кристофера Лукаса Митчела Фон Салара до Максимилиана все наследники обладали идентичной внешностью. Невозможно рождаться с одной и той же внешностью два тысячелетия подряд, это противоречит генетике. Скорей всего первый император был проклят или благословлен, вмешательство магии очевидно. Значит древнее проклятие прервалось и не постигло Реджинальда. Интересно, что послужило причиной? Самое простое, что приходит на ум – измена. Если Реджинальд не сын императора, то кто его отец? Из-за вопроса, отношения между Катариной и Данияром резко преобразились в другом цвете. Придворный маг вполне подходит на роль отца, ибо имеет темные волосы и синие глаза.

Меня пробрал смех. Будь Данияр Мур настоящим отцом допустил бы он многочисленные покушения на принца? А тот инцидент с башней? Какой смысл убивать сына, которому лежит прямая дорога к трону? Хотя… Если Реджинальд не несет в себе крови Максимилиана, а значит клятва придворного мага на него не распространяется. Чисто теоретически Данияр Мур может убить всех, кроме Максимилиана и меня.

С угрюмым выражением лица, уставился в стену. Нападения на принца предотвращены, но преступники не найдены. Я нашел серьезные обвинения на императрицу, однако подтверждением служит лишь цвет волос. Этого факта недостаточно, чтобы вывести Катарину на чистую воду, ибо голос аристократии уже подавлен. Оставить секрет не раскрытым? В любом случае, с принцем придется повременить. Сейчас на первом месте подозрительное скопление агромамантулов на границе Аэфидалеса. Пускай пройдет бал дебютанток, а дальше видно будет, что важнее.

Муторное утро началось с восходом солнца. Как племянник императора, занимаю почетную должность казначея. На протяжении пяти лет счеты снятся в кошмарах, а их звук заставляет вздрагивать. Бал дебютанток не дешевое развлечение, заставляющее грызть локти и терпеливо сносить транжирство императрицы. Облачившись в халат, принялся отдавать распоряжения главной горничной. Напомнил про зеркала и свечи из пчелиного воска. В партии свечей недочет, а деньги уже уплачены. Эти свечи стояли больше, чем еда и вино вместе взятых. Считая в уме потерянные деньги, силился придумать достойную замену, которую не заметит Катарина. Голова кипела как смола в чанах стрелков. Поинтересовался на счет оркестра. Придворные музыканты вновь снова потеряли скрипача с контрабасистом, а пианист сидит у всех в печенках.

Упал в кресло, закинув ноги на светлый пуф. Отослал из покоев жужжащих слуг, позволив остаться только дворецкому. Климентий принес завтрак, который смело уже можно было величать обедом. Голова пульсировала от ненавистного бала, что начнется через шесть часов. От еды воротило, зато очень хотелось опохмелиться. Проигнорировав фрукты, сладкое и легкие блюда, налил в хрустальный стакан янтарный бренди с мятой и сахаром.

- Ваше высочество, вынужден выразить свое беспокойство по поводу вашего здоровья.

Вопреки ровному тону, не действующему на нервы, вид дворецкого показывал обратное. Он явно не одобрял злоупотребление алкоголем с самого утра, принимая в расчет ночное распитие.

- Я пью достаточно, чтобы сохранять ясность рассудка в этом серпентарии.

Дворецкий молча поклонился. Твердо стоя на своих двоих, выпил бодрящую смесь, размышляя над двойными стандартами. Делай я это в обществе хорошенькой леди, подобно Максимилиану, двор отсалютовал бы поздравления и пожелания, подбадривая продолжать стезю истинного мужчины. Любопытно, если бы деньги из казны текли прямиком в мой карман, чтобы произошло быстрее: моя смерть, падение императорской семьи или восстание народа? Хм, звучит, как тост.

Определенно радует, что балом руковожу не только я. Катарина наверняка со вчерашнего вечера сидит в зале, шипя на слуг. Ей пришлось подготовить свыше сотни комнат для отдыха, где гости оставляют верхнюю одежду, прежде чем выйти в свет. Убрать из зала мебель и развесить драпировки из тканей, расставить композиции из цветов, а темные портьеры заменить на светлые. Подвести точный список претенденток этого сезона и проверить программу бала. От мысли, что Катарина находиться в страданиях, на душе потеплело и расцвел в злорадной ухмылке. Кому-кому, а ей завидовать не хочется.

День пролетел в череде нелепых хлопот. Кавардак среди слуг порождал хаос. Суета действовала пагубно на императрицу, отчего та заводила скандал и падала в обмороки. Пока Катарина находилась без сознания, мне предстояла задача распутать беспорядок и разослать слуг. Максимилиан не любил возиться с подобного рода вещами, предпочитая проводить время с пользой для себя. Когда часы пробили семь, я был вынужден покинуть зал, дабы привести себя в надлежащий вид.

Плотно отобедав, выкроил временя на сон. Бал дебютанток откроют императорская чета, затем последуют скучные представления в танцах. Мой приход станет необходим лишь после десяти вечера. Дворецкий разбудил в положенное время, извещая, что горячая ванна готова. По завершению приготовлений, я вполне довольный, вертелся перед семигранным зеркалом. Синий наряд, сшитый по последней моде и украшенный серебром, придавал моему виду шарм.

Прийдя в бальный зал, миновал мажордома, сливаясь с толпой. Узнавая почти каждого встречного, заводил короткие беседы, от которых не было никакого толку, ибо все сводилось к расхваливанию дочерей. Бал дебютанток, где главным призом являюсь я, ежесезонное мероприятие и лучшее развлечение среди аристократов. Избавившись от очередных знакомых, пошел на крайние меры - пересекать общий зал, дабы застыть красивым изваянием возле Максимилиана. На пути возникло препятствие в персиковом платье без рукавов. Благодаря высоким белым перчаткам, понял, что наткнулся на дебютантку. Тактично извинился, однако сбежать не вышло – она уронила веер. Каждые три месяца одно и тоже, все девушки хотят, чтобы я обратил на них внимание. Повинуясь этикету, поднял перьевой веер, и вернул владелице, с которой вынужден завязать знакомство.

- Позвольте узнать ваше имя, прелестница.

На каштановых волосах блестела пудра из серебра, которую могли позволить себе только зажиточные аристократки. Однако ее прямоугольное лицо с большими шоколадными глазами и широкими губами, было не знакомо.

- Дебора Теннант, дочь графа Теннанта, Ваше высочество.

На краткий миг смутился. Графиня? Отчего-то я был уверен, что имею дело с маркизой. Припомнил графа Теннанта не сразу. Он вроде обосновался в городке Вилл, тот, что среди скал. Не это ли лучший способ выразить недовольство к элите, как проигнорировать ее? Что ж, стоит узнать, как обстоят дела на юге страны.

Девушка держала веер в левой руке слабо помахивая им у лица. Она свободна и хочет познакомится. С неприязнью, смирился с односторонним интересом. Главное не подать никаких знаков, чтобы особа не истолковала для себя ложных надежд.

- Мисс Теннант, вы стали настоящей красавицей. Не сочтите за труд поведать, где ваш отец? Я так давно не имел возможности, лицезреть графа, что стыдно признаться, подзабыл его вид.

Дебора игриво сверкнула глазками, коснулась закрытым веером губ. Удивился редкому жесту. Предупреждает, что нас подслушивают? Но кто? Обведя окружающих взглядом, предложил девушке локоть и сопроводил к балкону.

- Ах, Ваше высочество, вы совершенно правы, - вещала она вся в заботах. – Поведению моего отца нет оправданий, и все же ему наскучили пустынные скалы. Едва ли я смогу найти жениха, после папиных забастовок.

- Вам не стоит забивать заботами голову. Бал только начался, - мило улыбнулись друг другу.

Я зашторил шторы и закрыл двери на замок. Мы остались наедине на маленьком балконе, оставив лишние уши в бальном зале. Заинтригованный повернулся к девушке, не представляя какого рода сплетни, польются из маленького рта.

- И так, я весь во внимании?

- Прошу подойдите ближе, - скромно попросила Дебора. – Я первый раз в столице, но даже на таком отшибе мира как Вилл знают, что у стен есть уши.

Подошел к девушке, скрепив руки за спиной.

- Можете доверять. Поведайте, что вас заставило обратиться именно ко мне?

Дебора прикрылась раскрытым веером, отведя взгляд в сторону. Она не изображала смятение, и довольно хорошо держала себя в руках. Почему меня наполняет волнение?

- Вынуждена поставить вас в известность, что готовиться покушение. Оно произойдет с минуты на минуту.

Это серьезно. Посуровев в лице, встал к девушке в плотную.

- На кого? И кто информатор?

- Не смею раскрывать.

- Вы бы не подошли ко мне, будь оно так. Говорите, - отчеканил я.

Дебора вцепилась в шейный платок, притягивая к себе, а второй рукой выудила из волос острую шпильку.

- Вы!

Быстро разочаровался в собеседнике и перехватив тонкие руки, с силой сжал их. Дебора охнула, выпуская шпильку из пальцев. Однако намеренья сдаться на ее лице не читалось. Она ударила каблуком по моей ноге, заставив прочувствовать остроту женской обуви. Дебора вывернула руки, опрометчиво обернувшись спиной. Наступил на шлейф и повалил девушку на пол.

- Кто тебя послал? – прорычал, заломив ей руки.

- Это М... - затрепетала Дебора.

У нее начались удушающие судороги. Я вскочил на ноги, переворачивая ее на спину. Девушку трясло, выгнув руки и исказив лицо. Я поднял длинную спицу, обнаружив, что, та, в добавок, оказалась смазана ядом. И серебряная пыль – роскошь доступная только герцогиням и императорской семье, никак не могла принадлежать провинциальной графине. Нынче в убийц стали набирать одних дилетантов, от которых избавляются только магическим путем. Не будь скреплен ее контракт с нанимателем, она бы преподнесла все известные сведенья на золотом блюде. Хотя, оригинальный способ выманить в безлюдное место, произвел впечатление, вновь доказывая, что никому нельзя верить. Дебора прекратила дергаться, и я уже представил, как Климентий О`Райли вновь строит гримасы на очередной труп девушки в моих покоях. Поправив манжеты, раскрыл двери и подозвал дворецкого с подносом игристого вина. Тот незамедлительно материализовался на балконе, с готовностью внимать приказам.

- Мисс Теннант стало дурно. Отведи ее в мою комнату и передай в руки Климентия О`Райли. Он знает, что делать, - обыденно распорядился я.

Оставив остальное на слугу, вернулся в зал. Кто тот загадочный «М»? Любопытно, герцог Монро или Данияр Мур преподнесли сей подарок в самом начале торжества? Страшно представить, чего ожидать на десерт.

Глава 50

Рене

Зашли в большой зал, и я обомлела, всё сияло в блеске и роскоши. Прекрасная, хрустальная, гигантская люстра, тяжелые желтые шторы, около стен высокие колонны, балкончики и везде вазы с цветами. Если бы не Тиль, который вел под руку, то я бы так и осталась стоять столбом в дверях восхищаясь великолепным видом. Небольшая лесенка вела к трем тронным стульям для императора Максимилиана, императрицы Катарины и их сына Реджинальда.

Зал был почти полный, не хватало только императорской семьи. Обведя взглядом толпу, заметила троих эльфов. Они были одеты как Тиль, в зеленых фраках. Наши эльфийские послы стояли в стороне от всей кутерьмы и надменно взирали на происходящее, закатывая глаза. Наше появление вызвало внимание, со стороны дам. Они с завистью смотрели на меня и с обожанием, как на сошедшую звезду Тиля.

- Неужели, эльфы в дефиците? – со смешком обратилась к Тилю.

- С чего ты взяла? – мурлыкал он, провожая взглядом очередную девушку.

- Просто, одна половина девушек смотрит на тебя, другая на послов, - констатировала очевидный факт.

Заметив какую-то красотку в желтом, Тиль неожиданно остановился и повертев головой, в поисках убежища. Но было поздно, девушка заметила его и стремительно преодолевала расстояние. Она показалась знакомой и так как общения с дамами происходило достаточно редко, быстро вспомнила имя - Кристина Коннелли

- Рене, я позже вернусь, - пролепетал Тиль, кидая меня на произвол судьбы.

Тиль скоропостижно ретировался из поля зрения. Кристина Коннелли пролетела мимо, к счастью, оставив без внимания. Не растерявшись, пошла любоваться балом. Спустя полчаса, пришли все приглашенные, а я так нашла себе компанию для светской беседы. Дебютантки из домов Теннант, Тернер и Брайан. Играла спокойная музыка, все общались и ждали прихода императорской семьи. Пока, бал не объявят открытым танцы не начнутся.

- «Тис, ну как там, у тебя?» – мысленно спросила я.

- «Всё чисто,» - отчитался Тис.

- «У Элира?»

- «Всё спокойно,» - ответил он.

Вот и хорошо, неприятностей нет. Оставив девочек, ушла к столу с закусками. На блюдах красивой нарезкой были выложены цветы, вазочка с фруктами, тарталетки, шпажки, на любой вкус и цвет. Даже сырная тарелка присутствовала. Я попала в рай! Ловя на себе оскорбительные и возмущенные взоры пожилых матрон, тактично прикрывалась веером. Не для того я четыре месяца живу без счастья и вкусной выпечки, чтобы на балах голодать во имя приличий. Наслаждаясь желе, сладким воздушным кремом и щербетом, чуть не пропустила выход императора. Торжественно заиграли трубы, объявляя о приходе императорской семьи и все в зале склонились в поклонах и реверансах.

Император был высокого роста, светловолосый и синеглазый. С плеч ниспадала тяжелая меховая мантия красного цвета, на поясе висел длинный меч, в украшенных драгоценными камнями ножнах. Императрица у нас брюнетка, с большими карими глазами и ростом чуть выше плеча императора. Вылитая аристократка – аккуратная, ухоженная и источает изящество. Император с супругой смотрелись величественно и статно. Принц пошел в мать. Брюнет, у которого в будущем от невест отбоя не будет. Принц напоминал моего племянника, такой же с хитрой улыбочкой на лице. Роста они были одинакового, только принц на год старше. Моему племяшке пять, а этому уже шесть.

Насколько, я заметила, красный цвет присутствует, только на императорской семье. Дебютанток тоже легко вычислить среди остальных. На каждой из них красовались оперные перчатки, а платье фигурировало от белого до персикового тона. Мое голубое платье вызывало у всех удивление и частые комплименты. Музыка остановилась и император начал открытие бала. Он взял бокал и вышел вперед.

- Мои, верно, подданные, рад приветствовать вас всех. Отдельно выражаю свое почтение послам из Светлых лесов, - император кивнул им в знак приветствия, на что эльфы тоже ответили поклоном. К этому моменту, ко мне явился Тиль.

- Не скучала? – встал около меня.

- Почему так неожиданно сбежал? – слегка рассерженно спросила я, слушая императора в пол уха.

- Надо было, - деловито ответил и поправил воротник, который съехал набекрень.

- Неужели наш чистокровный эльф испугался человеческой девушки? А-а? - игриво наклонилась к Тилю.

- Что за вздор?! – возмущенно уставился эльф. – Это было тактическим отступлением!

- Ага, так я тебе и поверила, - вовсю наслаждалась нашим разговором.

- Да начнется бал! – закончил речь император, поднимая бокал вверх.

Все зааплодировали и тоже подняли бокалы, дальше полилась весёлая музыка и начались танцы. Тиль снова исчез из моего поля зрения. Первые танцы – звездный час дебютанток, поэтому я тоже приняла участие, дабы избежать злобных матрон из древних домов.

Танцевать на балу оказалось веселее, чем представлялось на репетиции. Войдя во вкус, меняла партнеров, как перчатки. Куда смылся Тиль? Я ни разу ещё не встретила его среди кавалеров. Разве может модник Тиль, проигнорировать молоденьких аристократок, собранных со всего Криптона?

Взяв передышку, отправилась гулять по залу. На глаза попались эльфийские послы, как стояли у себя в уголочке, надменно взирая на происходящее, там же и остались. Некоторые дамы, набравшись смелости подходили к ушастикам пытаясь занять их беседой или вытащить на очередной танец. Я не ошиблась в своих догадках, эльфы были очень брезгливые и при виде новой мадам, хорохорились как курицы-наседки. Танцевать эльфы не собирались от слова совсем. Ещё ни одна дама не продержалась больше пяти минут общения с ними. За послами, так смешно наблюдать, даже цирк не нужен. Видимо, я слишком заметно на них пялилась. Один из послов посмотрел в мою сторону и нахмурился ещё больше. Эх, меня раскрыли, слегка расстроилась и вопреки этикету, решила пошутить. Подмигнула хмурому послу и ушла дальше исследовать зал.

Шел второй час торжества. Люди стали более раскрепощенными и в танцы постепенно вливались взрослые. Следующий танец мазурка вроде, можно и станцевать. Ко мне подошел молоденький маркиз Грин, который тоже является дебютантом и предложил стать партнёром, я не отказалась. Мы встали в круг и начали. Мазурка - танец довольно оживленный, где партнеры меняются парами. В последнем обмене мне достался Эроу. С удивлением разглядывала начальника, признавая, что с императором они похожи, как братья. Их разница в возрасте составляет всего тринадцать лет, у обоих светлые волосы и синие сапфировые глаза. Одет Эроу был не в красный, а в синий. Этот цвет делал его глаза ещё более яркими и глубокими.

- Начальник, да вы красавчик, - улыбнулась я.

- Рене? – удивился Эроу.

- Не узнали? - весело спросила у него.

Музыка закончилась, и мы поклонились друг другу. Эроу предложил локоть и дабы не мешать новым подходящим парам, удалились к колоннам.

- Твой взор печален… Не нравиться бал? – поинтересовался Эроу.

- Ох, нет-нет. Все прекрасно!

Бал воистину с королевским размахом сделали. Все, всюду, и вся блещут красотой и богатством. Идет торжество, но нет чувства праздника. Все веселятся не спорю. Звучит музыка, в пестром хороводе танцует знать, светские беседы льются рекой, где-то слышны шутки. Леди в прекрасных платьях стремятся перещеголять друг дружку. Джентльмены хвастаются своими охотничьими угодьями, периодически споря о политике. В двух словах, типичный бал восемнадцатого века и могу с уверенностью сказать, что такое место не по мне.

- Просто домой хочется, как никак четвертый месяц в другом мире гуляю, - вздохнув честно призналась я.

Месяц жила у мага, потом два месяца во дворце и вот уже октябрь. Никогда не думала, что я буду скучать по современной музыке и песням. Надоели все эти сонаты, прелюдии и концерты. Я столько классики даже в музыкальной школе за шесть лет не слушала. Ещё не хватает резинок, ибо ленточки, гребни и заколки уже в печенках сидят. Кареты, кебы и телеги с лошадьми глаза мозолят… Хочу видеть город из стекла, железа и пластмассы. Мое сердце заныло от тоски. Быстрые машины, светофоры, асфальт, людей в одежде двадцать первого века и яркие рекламные стенды. Хочу видеть русские буквы! Читать на русском языке. Родную культуру. Как мне этого не хватает, кто бы знал…

Небольшая пауза затянулась. Эроу ничего не ответил на мои слова. Он молча разглядывал бальную суету.

- Что тебя так тянет обратно, на родину? – неожиданно спросил Эроу.

Ему интересно почему я хочу домой? Изумилась вопросу, но в мыслях быстро всплыли слова начальника об отце, напоминая почему ему не понятно стремление вернуться. Эроу изгнан собственным отцом. По сути, он тоже живет на чужой для него земле. В добавок находится под постоянным прицелом императрицы. Тяжелая же у него судьба.

- Там моя семья, мой дом. Там – мир, в котором я выросла, а сюда я попала по ошибке. Я тоскую по многим вещам, которых здесь нет и никогда не будет.

- Только из-за родных тебе людей ты хочешь вернуться обратно? – не брал в толк Эроу. - Вдруг они тебя не ждут.

Его слова ничуть не задели, потому что я уверенна в своей семье. Я хорошо знаю, что чувствовали родители и сестры, когда вернулись с дачи и не нашли меня. Уверена, они до сих пор ищут меня и скоро все закончиться. На душе сразу стало тепло. Представила радостную картину, где открываю дверь в дом, и как все ошеломленные моим возращением, понесутся меня обнимать, вытирая набежавшие слезы.

- В моей семье всегда ждут друг друга и очень волнуются, когда кто-то задерживается, - с каким-то чувством одиночества ответила я, поворачиваясь к нему лицом.

- Ты так уверенно об этом говоришь, что меня зависть гложет, - печально ответил Эроу, покрутив пустой бокал.

- Я надеюсь вы не забыли нашего договора? – вернула себе деловой тон, откидывая свою грусть подальше.

Эроу должен будет помочь помирить некромантов. Что будет крайне сложно, ибо отношения с ними накалены до красна. Хуже, чем сейчас уже быть не может.

- Ни в коем случае, - заверил он, под моим изучающим взглядом. – Но и ты должна помнить свою роль.

Что он этим хочет сказать? Я помню свои обязанности и подхожу с полной ответственностью к их выполнению. Маски мы сняли с его полного одобрения, Ро тому был свидетелем. Так что, Эроу не за что меня упрекнуть.

- Я вступила в отряд, моя часть выполнена, не нарушив ваших условий, - холодно изрекла я.

- Не забывай, присягу ты ещё не давала, - напомнил Эроу, прожигая меня сапфировыми глазами.

Битву взглядов разорвал, неожиданный возглас Тиса.

- «Рене, я чувствую опасность. Кто-то проник во дворец.»

- «У Элира как?» – насторожилась я, вернув взор на зал.

- «С моей стороны чисто,» - ответил сам за себя.

- «Предупреди Тиля,» - я начала внимательно оглядывать зал в надежде заметить эльфа.

Сейчас мы находились на другом конце зала от императорской семьи. Плохо, очень далеко.

- Рене, - позвал меня Эроу.

- Да, - сфокусировала взгляд на нем.

- Что-то случилось? – беспокойно спросил он.

Не успел я ответить, как противно звенящий звук оглушил всех. Скривившись, закрыла ладонями уши. Это еще что такое? Не припомню, чтобы в восемнадцатом веке были пожарные сигнализации. В зале начался хаос, музыка смолкла и люди поддались панике. Все куда-то бежали, сшибая друг друга с ног, дамы падали в обморок… Кратко говоря, началась жуткая суматоха, от которой начинала болеть голова.

- Что это? – с трудом перекликнула дребезжащий звон.

- Кто-то взломал охранную систему, - пытался докричаться до меня Эроу. – Я проверю, ты найди принца.

Кивнули друг другу и разбежались. Точнее Эроу побежал, а я пыталась пробираться сквозь безумную толпу. Поток из живых людей, напомнил великие кочующие стада животных в Африке. Платье сильно мешало своим объемом и тяготило, утягивая обратно. Неразбериха душила своими перемешанными запахами алкоголя, еды и дорогих парфюмов. Больше всего на свете я сейчас желала – глоток свежего воздуха. В горле все пересохло, спина вмиг вспотела, а голова начинала кружиться. Кажется, наряд плохо на меня влияет, превращая в припадочную девушку.

Когда добралась до середины зала, нашла Тиля. Он был на балконе с обмякшей на руках императрицей. Странная императрица, теряет сознание в такой важный момент. Ладно, Тиль с ней разберётся, главное найти принца. На него уже дважды покушались, значит будет и третий. В такой толпе, убийство провернуть раз плюнуть. Выставил нож, и жертва сама на него набежит.

Пока пробиралась к трону заметила, как в толпе подозрительно замелькали мужские фигуры толкающиеся в туже сторону, что и я. У меня закрались сомнения на их счет. Зачем графам и виконтам бежать к императору? Им бы свои шкуры спасти. Сильно сомневаюсь, что они обычные аристократы. От моего взора вам не убежать нарушители, кровожадно оскалилась я, пристроившись за одним мужчиной хвостиком.

Глава 51

Эроу

Напор аристократов вынес меня из зала. Невыносимый звон резал уши. Выходит, загадочный «М» это Данияр Мур. Он лично следит за охранным куполом, а в простые совпадения я не верю. Возможно, сегодня единственный шанс раскрыть грязные дела мага перед лицом императора. Толпа в ужасе ломилась по коридорам. Каждый знал: стены дворца не преступны, но страх ослеплял сознания. Я добрался до стены и забрался за гобелен, открывая тайную дверь. В темном тоннеле шум толпы сделался несколько тише, чего не скажешь о звоне. Голова трещала по швам. Зажег в руке огонь и попытался сориентироваться в пространстве. Секретный лабиринт лучше всех знал Александр, так как провел в них целых десять лет. Мои знания значительно уступают маленькому некроманту, однако найти короткий путь до башни мне под силу.

Переоценив свои силы, я сделал крюк, но сумел выйти из дворца незамеченным. Упершись руками в коленки, отдышался после бега, поднимая взгляд на башню. Звон прекратился, и я почувствовал, как пульсирует голова. На сей раз, стража у врат башни лежала без сознания. Все-таки взломали? Меня удивило это, ибо я был уверен, что это дело рук придворного мага. Взглянул на башню вторым зрением и сконфузился. Она вся мерцала в барьерах с ловушками. С помощью портала в нее не пробраться.

- Это займет некоторое время.

Методично принялся делать бреши. Меня подгоняло не знание, что происходит в тронном зале и мысль, что Данияр Мур покинул башню. Тревожность, злость и предчувствие скорого разоблачения помогли пробраться внутрь. Я взялся за кольца и с силой распахнул двери. Внизу оказалось пусто.

- Неужто ушел? - проскочила досадная мысль.

Всего в башне семь этажей. Первые шесть внизу, затем идет большой пролет пустого пространства и седьмой под крышей. Я пошел на верх. Если мага нет, то в башне должны храниться доказательства его предательства. После изучения родовой летописи, меня распирало от желания посетить его башню. Каждый преступник оставляет улики, даже самый искусный. Второй этаж не оправдал надежд, как и третий.

Я взломал дверь четвертого этажа, заглянул внутрь, то оказалась комната придворного мага. Здесь стоял запах старых книг, метала и мокрых камней. На стене висели бра с горящими магическими огнями, стояли два платяных шкафа, буфет, переполненный магическими предметами и кровать с тяжелым зелено-золотым балдахином. По периметру всей стены висели пейзажи, за исключением одного портрета императрицы, возле которого чах Данияр Мур.

- Скоро Роксана убьет императора, а стража убьет ее. И мы будем вместе. Моя Катарина, я всегда буду выбирать тебя, - с вожделением гладил он портрет.

Я тихо пробрался в комнату, закрыл дверь и магический огонь потух. Внезапная темнота заставила сердце замереть и проклясть предусмотрительность придворного мага. Зачарованная дверь и само исчезающие огни - новинка сезона, одна из востребованных вещей для аристократических домов. Я готов был выстрелить из арбалета себе в голову. Надо было проверить дверь, прежде чем соваться сюда. Уже представил ехидную гримасу дракона, с его прыгающими бровями.

- Кто здесь? – рявкнул маг.

Огни появились в бра, и я встретился с Данияром. Его лицо вытянулось от изумления.

- Ваша светлость? – усомнился маг. – Как вы вошли сюда?

По всей видимости, оскорблять он намерен до конца жизни. Учитывая его удивление, не сложно догадаться, что убийцу Дебору Теннант подослал Данияр Мур. Видимо, он не мог оставить безнаказанным наше милое чаепитие недельной давности.

- Стоит мне пожелать и любые двери открываются, - съязвил я. – И что же вы намерены предпринять, после того как я засвидетельствовал акт измены?

Я подошел к Данияру, ясно давая понять, что пути отступления кончились. Маг сложил руки, закрывая тело мантией из фиолетового бархата. Он принял расслабленную позу с глумливой улыбочкой.

- Так уверены в своей победе, что пришли без телохранителя? Ваша светлость, ревнует, что в моей жизни дела обстоят наилучшим образом? Будет вам. Сегодня вечером история будет переписана моим пером.

Снисходительный тон разозлил. Маг делал вид, будто обращается не к принцу, а к неразумному дитя или полоумному. Какая наглая самоуверенность, заявлять об узурпации трона мне в лицо. Не уж то, в его глазах, я совершено не представляю угрозы? Или Данияр верит в безукоризненность плана? Раньше не замечал за ним подобного тщеславия.

- Сомневаюсь, что Максимилиану придется по вкусу твой подчерк. Предлагаю пойти и обсудить затею втроем, а лучше вчетвером, вместе с императрицей.

Я сделал шаг навстречу, но Данияр Мур имел другие планы на вечер. Он схватил тумбу и швырнул мне под ноги. Попытку избавиться от лишнего свидетеля, я легко перепрыгнул и с наслаждением наступил на подол мантии убегающего мага. Воротник врезался в горло худощавому Данияру Муру, отчего тот повалился на пол. Завязалась драка.

- Опять вы опрометчивы. Делаете выводы с горячей головой, - кряхтел Данияр Мур.

- Я принц и случись, что с императором, трон уйдет в мои руки. А там кто знает, вдруг, я обзаведусь детьми. Катарину не устраивает такой исход. За все покушения на принца, по желанию Катарины ты перекладывал вину на меня. А корень всех проблем, что я законнорождённый! Твоему выкормышу никогда не носить короны! – злобно оскалился я.

Данияр Мур и я покатились по полу. Маг с силой толкнул меня в деревянное изножье кровати из-за чего спину пронзил луч боли. В глазах потемнело и я издал стон, падая на живот. Придворный маг, тяжело дыша, поднялся. Физическая нагрузка подобного рода, плохо сказывается на теле, возрастом в сто восемьдесят лет.

- Как глубоко раскопали, но тем хуже для вас, - хмыкнул Данияр Мур. - Да, Реджинальд мой сын. Я утешил Катарину. Ведь император слеп и не видит какое сокровище ждет его каждый день. Он разбил ей сердце, а я кропотливо склеил его. Кусочек за кусочком! Если бы вы не противились судьбе, то всем было бы хорошо и жизнь бы наладилась.

Я поднялся на четвереньки и опираясь на изножье, посмотрел на мага. Тот, оставив на полу фиолетовую мантию, схватил с буфета латунный подсвечник. Данияр Мур выглядел решительно, в его глазах не было сомнения. Я поднялся на ноги, готовясь использовать магию.

- Клятва не даст тебе меня убить. Однако твои попытки лишить жизни родного сына по-прежнему вне моего понимания.

Мой голос прозвучал уверенно и Данияру это понравилось.

- Я никогда не стремился убить его, - с улыбкой согласился маг. – Сделать вид несчастного случая очень легко. Я подсовывал принца твоему отряду на блюдечке, и вы его с голодом принимали. Мой ребенок всегда находился в безопасности, ибо я был рядом.

Почувствовал себя круглым дураком. Все эти четыре месяца Данияр Мур водил нас вокруг пальца. Ответ ослабил меня, будто из тела изъяли хребет. Сколько еще мерзких и унизительных открытий доведется услышать сегодня? На ум пришла древняя реликвия, что исчезла с земель гномов. События связывались между собой, будто паук сплетал паутину. Полная картина с недостающей деталью, поставила все на свои места.

- Это же ты украл перстень для некромантов? Какой толк в гнилых падальщиках?

- Кто-то же должен стать козлом отпущения и косвенными руками. Роксане понравилась роль карателя, я лишь провел ее во дворец, - пожал плечами Данияр Мур. – Ты никогда не задумывался, почему я так болею живописью? Пейзажи маркиза Ливентома, маринист Этуотер, заброшенные замки Барри? Они стали отличным сырьем для маленького эксперимента.

Я остервенело смотрел на мага, совершенно не понимая к чему тот клонит. Какая к черту живопись, когда по дворцу гуляют некроманты с перстнем тьмы! Плевать на некромантов, там Роксана!!! Она не пощадит ни Катарину, ни Реджинальда, и уж тем более Максимилиана. Нужно срочно вернуться в тронный зал. Но перед этим связать Данияра, чтобы по окончанию предать его суду.

На придворного мага я напал первым. Несмотря на то, что оба искусные маги, мы сошлись в рукопашном бою. Данияр отбивался подсвечником, периодически атакуя всевозможными предметами, которые попадались ему под руку. Я пытался обезвредить его, но проворства ему было не занимать. Увертливый гад, отступал к стене. Призвав из всех бра огненные шары в свои руки, с ухмылкой подмигнул Данияру и направил на него струю пламени. Маг среагировал быстро. Из буфета вылетели камни, которые очевидно, должны были послужить сырьем для артефактов и градом полетели в меня. Заслонившись воздушным барьером, защитил голову.

- Ваша светлость, вас не смутил мой откровенный рассказ? – поинтересовался маг. – Мне всегда нравилась присказка, мертвые секретов не выдают!

В этот момент, он приблизился, замахиваясь подсвечником. Я отшагнул назад, но вместо стены ощутил пустое пространство. Я левитировал на золотой раме картины с морским пейзажем, будто оказавшись внутри нее. За спиной вздымались порывы соленного ветра, а до шеи долетели маленькие холодные капли. Картина-портал? Я ошеломленно посмотрел вниз и увидел штормящее море с острыми скалами. Равновесие подвело, и Данияр Мур успешно поспособствовал падению.

- Приятного купания, Ваша светлость! – крикнул он ехидно вдогонку.

Глава 52

Рене

Пробившись в первые ряды, остановилась, как вкопанная. К сидящему на троне императору из толпы вышла одетая не по моде дама, чем и привлекла внимание обезумевших аристократов, которые не успели покинуть зал. Она была в красном облегающем платье рыбке, с черными ажурными перчатками и полукруглой вуалью на голове.

- Приветствуем вас, Ваше Высочество, - с почтением молвила она, склонившись перед императором.

Это кто? Хоть, убейте, но я её не знаю. Сколько Тиль мне не промывал мозг аристократическими корнями, а её там точно не было. Женщина, да еще и в красном, притопала на бал и в открытую идет на императора. Начинаю задаваться не скромным вопросом. Она бессмертная? Если да, то какая у неё цель визита?

- Кто такие, что посмели прийти на бал? – задал император вопрос, интересующий нас всех.

- Теряешь хватку, – нахально ответила дама в красном. – Так понятней?

За ней собралась кучка тех самых аристократов, которых я видела в толпе. Один из них щелкнул пальцами и контур их тел стал размытым. Избавившись от насколько я поняла - иллюзии, перед нами стояли люди в черных плащах с большими, просторными рукавами и глубоко накинутыми капюшонами. На их рукавах, подолах и капюшонах были вышиты какие-то символы, похожие на руны. Около моих ног материализовался Тис, злобно скалив мордочку на магов смерти.

Некроманты?! Всего я насчитала девять штук, с женщиной в красном - их десять. Это, вообще, не по плану. Я думала мне их искать придется, а они сами пришли. Что за самоубийцы…

- Самолично явились сдаться? Я удивлен, – с иронией спросил император, окинув собравшихся цепким взглядом.

- Нет, мы пришли сюда ради иной цели, - улыбнулась она ему.

Некроманты оказались находчивыми, дабы их сразу не заковали в магические кандалы, активировали защитный контур. Магия засветилась черным светом и пошла хороводом силы, смыкаясь наверху, образуя неприступный купол. От него, прям веяло силой, не понятно как, но даже я ощутила мощь заклинания.

- Стража! Взять! – отдал приказ император.

Новоявленный купол отбросил всех, кто к нему приблизился. Набежавшие стражники улетели метров на пять, и не только они, пару знатных особ тоже задело и теперь они валялись на полу без сознания. Заклинание настолько сильное, что даже стражники с зачарованным оружием не пробили его. Невообразимо!

Обстановка не из лучших. Мне не дает покоя лишь две вещи. Первое, где принц? Второе, куда смылся придворный маг? Он должен всегда находиться подле императора! Где носит этого Данияра Мура, когда на бал пришли столь сомнительные личности?! По правде говоря, меня поражает тот факт, что он придворный маг. Очень уж не компетентно относится к своей работе. Как его, вообще, умудрились поставить на столь важный пост при подобной безалаберности? Не мог же маг бросить свой пост и бежать смотреть, кто сорвал охранную систему!

Самое пагубное то, что я ничем не могу повлиять на положение дел и шанс на помилование некромантов тает с каждой секундной. Пришли на бал, устроили свое представление и нанесли вред окружающим. Сами себе могилу роют. Император не тот человек, который просто закроет глаза на произошедшее, тем более, когда здесь собрались все сливки общества и эльфийские послы. Кстати, почему они не ушли в безопасное место? Посмотрела на светленьких ушастиков, которые совершенно не торопились уходить в безопасное место. Остались посмотреть шоу? Надеюсь, они смогут за себя постоять, потому что для тайного отряда императорская семья на первом месте.

Так, а что там с императрицей? Я обернулась через плечо и никого не увидела. Балкон был пуст. Хм, Тиль спрятал её? Тогда, где он сам? Быстро пробежавшись взглядом по присутствующим в поисках ушастого боевого товарища. Тщетно, даже на каблуках мне ничего не видно, из-за голов зевак. Вернув взор обратно, чуть не пропустила самое интересное. Женщина в красном скинула свою вуаль, открывая нам довольно неплохое личико. Высокие скулы, острый прямой нос и узкие серые глаза, которые бесстрашно взирали на императора.

- Ты совсем не изменился, Максим, - улыбнулась она, сладко протянув имя. – Скучал по мне?

- Роксана?!

Я что-то не поняла… Эта женщина – Роксана, одна из его бывших фавориток? И пришла к нему выяснять отношения давно минувших дней? На месте эльфийских послов, я бы покинула эту мыльную оперу. Никогда не понимала, зачем люди возвращаются и выясняют отношения? Но одно я знаю точно. Стоит опасаться женщин, которые идут выяснять отношения с группой некромантов за спиной. Надеюсь, обойдемся без жертв.

- Ты с ними за одно? – грозно спросил он.

- Ты не оставил мне другого выбора. А, я ведь, так любила тебя. Или ты забыл, как мы утопали в безумстве, предаваясь любви в этом дворце? Кстати, я пришла поздравить тебя, - оскалилась Роксана.

Женщина начала снимать правую перчатку, и я увидела большой черный перстень, сияющий темной мощью. С первого взгляда было ясно, что это за перстень. Бледнея с каждым мгновеньем, смотрела как сказка становиться явью. Кольцо тьмы, созданное самым могущественным некромантом за всю историю империи, сидело на среднем пальце Роксаны. Откуда оно у неё?! Страх расползался по телу заставляя цепенеть от ужаса. О, Боги… Если Роксана задумает убить императора, то у неё это вполне получится. Никакая защитная магия не выдержит силы темного некроманта. Я даже представить себе не могу, что может подойти в противовес такому колечку. Ладно б, один император был под прицелом, так мы тоже можем попасть под её горячую руку. Меня било мелкой дрожью, от осознания, как я беспомощна и бесполезна.

- Довольно! – крикнул император.

Лицо Роксаны исказила злость.

- Почему Катарина?! – горькая обида звучала в её словах. - На её месте должна быть я! Это мой трон!!! Я провела пятнадцать лет в этом дворце. Я должна быть императрицей! Я носила твое дитя! А ТЫ…. Ты предал меня! – билась она в истерике, размахивая руками. – Чем Катарина лучше меня?!

Пятнадцать лет срок не малый, Роксану можно понять. Хотя кто я, чтобы судить их? Император добился своего - поматросил, бросил и все за пылесосил. Это не любовь, а всего на всего играющие гормоны. НО! Сейчас, у Роксаны - кольцо тьмы. Тут, хочешь, не хочешь, придётся выслушать её.

Внезапно перед императором раскрылся портал и из него выскочил мужчина. Длинная фиолетовая мантия, накинутая на его плечи, означала одно - он придворный маг. Он представлял из себя высокого худощавого мужчину, с темными волосами и беглой сединой, на вид ему было лет пятьдесят.

- Где тебя носило, Данияр, - прорычал император. – Убей их!

Придворный маг встал перед императором, вскинув длинные худые руки. Его синие глаза не выражали никаких эмоций. С рук мага полетели белые молнии, целясь в подножье купола. Пол потрескался, некроманты дрогнули и хваленный щит разбился в дребезги. Вопреки ожиданиям, ни один некромант не пострадал, что выглядело весьма странно.

- Предатель! – вскрикнула Роксана, наполнив ненавистью каждую букву.

И тут пазл в моей голове сошелся и я увидела полную картину. Оказывается, в наших рядах завелась крыса! Злость, нет ярость зажглась во мне, заставляя задержать дыхание, чтобы не сорваться прямо сейчас. Ро по всей видимости, тоже догадывался об истинной сущности придворного мага, оттого и попросил остерегаться. Как раньше упоминала – не люблю нытиков. Но есть самые ненавистные мне люди – предатели. Если его так зовет Роксана, значит он причастен к нападению на принца! Вот почему мы не могли понять кто и как помог убийце проникнуть во дворец! А тот случай с башней, замаскированный под самоубийство, тоже его рук дело! Именно благодаря Данияру, Роксана с некромантами смогла явиться на бал!

За троном выскочил из портала Тиль и сориентировавшись, нашел меня среди толпы. Эльф жестом призвал к молчанию. Он в одиночку собирается одолеть придворного мага? Страх за товарища сделал мои пальцы ледяными.

- Ты не сможешь меня убить, поэтому с тобой разберусь позже, - чуть успокоившись произнесла Роксана и сняла вторую перчатку. - Я еще не преподнесла свой подарок императору!

Если, она некромант и снимает перчатки то сейчас, что-то произойдет.

- Отец! – раздался испуганный крик ребенка, заставивший меня покрыться ледяным потом и забыть, как дышать.

Из застывшей от страха толпы, так некстати выбежал маленький принц в красном бархатном костюмчике. Позабыв обо всем на свете, кинулась к мальчику. Роксана была быстрей, она фурией повернулась к принцу и громко произнесла.

- Ты мне и нужен! Умри!

С её рук слетело заклинание, как электрический разряд, яркой вспышкой оно понеслось к маленькому принцу, который от испуга застыл на месте. В тот момент, подумать не успела, как добежала до принца и схватив его за руку закрыла своим телом. Тис прокричал в голове, что я идиотка и кинулся на Роксану. Последовал окрик Тиля, который взял в захват придворного мага, но было поздно. Разряд врезался острой болью и как от ударной волны, я отлетела назад, поглощаемая черным светом. Неужели… это смерть?

Глава 53

Ро

Дворец, оружейная.

Нескольким часами ранее.

- Все в сборе? - вышел я из портала.

- Да, - ответило мне трио.

Осмотрев ребят, остался доволен. Пусть агромантулы не отличаются интеллектом, они берут числом. Шер, Крис и Алекс были в полном обмундировании и вооружены до зубов. Правильно, им хорошо запомнился прошлый бой, поэтому сейчас, подготовились на все сто.

- Тогда вперед.

Перенастроив артефакт, и открыл проход.

Вышли мы на краю могучего леса, как раз на эльфийской границе. Вечерний ветер обдал нас легким потоком, донося запах леса и гнили. Нечисть ближе, чем я ожидал. Задрав голову, посмотрел на небо. Сумерки кончились. Ночь будет темной, предвкушая будущую бойню, зашагал вперед. Приблизившись к засыпающему лесу, Крис с Алексом с интересом рассматривали окружающую среду, а Шер то и дело недовольно хмыкал. Да, эмпатом быть очень удобно.

За ближайшим деревом нас поджидал эльфийский главнокомандующий. Одет он был в зеленые латы, на спине лук со стрелами, а на поясе висел тонкий легкий меч. Типично для лесного жителя городка Лиеваи. Легкой поступью эльф отошел от дерева и с недопониманием и легкой брезгливостью посмотрел на нас.

- И это весь отряд?

Его удивление вполне уместно, ведь нас только четверо. Наверняка, он представлял увидеть хотя бы десяток, но мы не оправдали его ожиданий.

- Нас достаточно, - непоколебимо ответил я.

Я уверен, мы легко заменим отряд обычных людей. Шер в идеале владеет всем острым оружием, Крис меткая и не знает усталости, Алекс некромант, но физически тоже одарен.

Я не хотел брать с собой Рене. Несмотря на то, что она боец хоть куда и тоже полноценный член отряда, как и все остальные, я все равно отправил её на бал с Тилем. Мне совсем не нравится видеть её на поле сражений. Хочу, что бы она была в безопасности и ей ничего не угрожало. Как не хотелось мне признавать тот факт, но… Я влюбился в неё, как мальчишка. После того как поймаем всех некромантов и добьём пауков, совершу помолвку полностью.

Эльф молча открыл портал.

Оказались мы в чаще леса. Деревья гиганты тихо стояли, их высокие ветви переплетались между собой, закрывая небо густой листвой. Мощные корни, вышедшие из-под земли, образовывали арки, путь в которых освещали ягодки на кустах. Они мерцали холодным приглушенным светом, как маленькие огоньки.

- Здесь подозрительно тихо, - отметила Крис. - Нет ни чириканья птиц, ни стрекотания кузнечиков, даже ветра.

Она права, лес накрыла немая тишина. Ночь самое таинственное время, которое редко бывает беззвучным.

- Затишье перед бурей, - хмуро ответил ей Шер.

Эльф вел нас сквозь гущу деревьев и в дали начала проглядываться опушка. Через стволы было видно, что на ней стояла какая-то полуразваленная постройка. Как ни странно, на лужайку не попадал звездный свет. Ветви деревьев настолько длинные и раскидистые, что закрывали лужайку от небесного взора. Между неотесанными глыбами серого камня и поросших густым мхом колоннами, которые почти поглотила земля, стоял овальный алтарь. Пролитая на нем черная кровь, оставила грязные запекшиеся разводы. Это доказывало, что недавно на нем проводили обряды. Некроманты окончательно потеряли разум, воскрешали нечисть прямо в эльфийском лесу.

Даже напрягаться было не нужно, чтобы услышать, как в воздухе летал запах мертвой плоти, гнилой крови и сырой земли. Отвратный запах оседал горечью во рту, от чего становилось ещё противней. Вся округа успела пропитаться темной магией. Её слишком много, некромант не мог наколдовать столько в одиночку. Здесь явно старалась группа и использовали кольцо тьмы. Вглядывался в опушку, лишь больше хмурясь своим подтверждающимся догадкам.

Не выходя на поляну, скрываясь в сумраке леса, дошли до сидящих в засаде эльфов. Их было двое, заметя нас они выпрямились, а на их лицах читалось удивление. Остановившись около воинов, повернулся к главному.

- Каков план действий? – спросил я.

- Мы возьмем их в кольцо. На этой опушке, стоял храм, но он разрушился от времени и остался, только алтарь, - указал главнокомандующий эльф на камни, стоявшие полукругом в середине поляны. - От него разит черной магией. В добавок, там есть проход под землю, откуда и вылезают агромантулы. Мы начнем рушить подземные тоннели, таким образом они выйдут на поверхность, где их будут поджидать. Подразумевалось, что отряд будет охранять около границы, но вас мало, поэтому…

- Нас достаточно, - вновь повторил я, перебивая его. – Вшестером, мы отлично справимся.

Главнокомандующий, поколебавшись мгновенье кивнул и скрылся в темноте. Теперь, надо познакомиться, повернулся к эльфенышам. Те, решили представиться первыми.

- Элисантиил, - поклонился правый.

- Лантиэль, - склонился другой.

- Ро, - кивнул им. – Шер, Крис и Алекс, - представил остальных.

- Как будем рассредоточиваться? – протягивая слегка гласные, задал вопрос Лантиэль.

- Примерно на двадцать шагов друг от друга, - прикинул я. – Шер и Лантиэль вы в правую сторону. Элисантиил с Крис в левую.

Надеюсь, они сработаются. Подчиненные разошлись, беззвучно исчезая во мраке леса. Все затаились, в ожидании битвы. Один Алекс в нетерпении теребил перчатки, то и дело норовясь их снять.

- Мне начинать? – с надеждой в голосе, спросил Алекс.

- Да.

Надеюсь, в этот раз получится. Главное не упустить ни одного паука, пока Алекс будет искать их хозяина. Он снял перчатки, быстро запихнув в карман. Ловким движением выудил из-за пояса свою черную палочку и припал к земле. Начертив большой ровный круг, встал в центр, начиная выписывать руны по его окружности. В этот момент земля содрогнулась, и Алекс шлепнулся наземь. Началось.

- Готово, - радостно оповестил Алекс, садясь на колени. – Осталось, только залить это кровью одного из агромантулов!

- Радость-то какая, - в той же манере ответил я.

Всегда знал, что все некроманты чокнутые. Одни кровавые ритуалы, да трупы на уме. Что в этом веселого он находит, никак не пойму? Я хорошо помню тот день, когда тринадцатилетний Александр принес в кабинет Эроу банку с глазными яблоками. Тогда Эроу грохнулся в свой первый обморок. С тех пор императорский племянничек просил не показывать ему последствия экспериментов юного некроманта. Было дело, я как-то зашел в его лабораторию, а Алекс из медвежьего трупа потроха вытаскивал. Стоял счастливый, наматывал на локоть кишечник, считая вслух, будет ли он длиннее восьми метров.

Признаюсь честно, зрелище не для слабонервных. Наверное, именно после увиденного у меня зародилось некое предчувствие, что не стоит показывать маленькому некроманту свой второй облик. Меня постоянно наталкивало на мысль, увидь Алекс мою форму дракона, то распотрошит так же, как и того несчастного медведя.

В целом (не считая опыты и вскрытие трупов), Александр безобидный одомашненный, можно сказать некромант. Рунами и ритуалами он почти не занимался, ибо такие знания переходили из уст в уста. И все же! Покопавшись в тайной библиотеке, он таки нашел пару гримуаров и рассказов о темной силе. Как выяснилось, этот процесс требовал тщательной подготовки и полного контроля своих сил, поэтому малолетний лентяй редко использовал подобные заклинания. Если ему сейчас удастся найти хозяина – того, кто управляет всеми пауками, то сильно облегчит нам работу. Убьем некроманта и его зверушки тоже сдохнут.

Земля под ногами ощутимо задрожала и ночную тишину разорвал неистовый визг с топотом множества ног. А вот и первая партия! Перехватил по удобней глефу и поджидая нечисть, встал между гигантскими деревьями, за которыми простиралась опушка. Пауки рвались наружу всеми силами и видимо пытались рыть землю, чтобы хоть как-то спасти свои шкуры. На это у них не хватит времени, поэтому единственный для пауков выход - алтарный камень. Долго он не протянул, не выдержав напора, с грохотом покатился со своего места, отрывая проход.

Агромантулы лезли, как тараканы, выпрыгивая и вылетая из прохода, как заведенные. Разъяренные монстры, как обезумевшие неслись в лес, налетая на наши мечи и копья. Строй держали по периметру опушки, дальше нечисть не пускали. Прыгающих пауков постигла та же участь. На деревьях в засадах сидели лучники, которые не давали им ускакать от сюда. Не пропуская ни единого монстра, эльфийские стрелы попадали точно в цель, не давая жертве шанса на жизнь. Пустая поляна, вмиг превратилась в поле битвы и трава быстро окрасилась в черный цвет, льющейся из пауков гнили. Вонь стояла невыносимая.

Напор пауков чуть уменьшился и раскромсав очередного агромантула, взял кусок его грязной липкой лапы и понес Алексу. Облив его круг с каракулями кровью, если ещё можно так назвать эту жижу, окликнул сражающегося неподалеку некроманта. Тот прилетел к центру круга и положив две ладони на землю, замер задерживая дыхание. Сосредоточившись, дыхание Алекса выровнялось и те места, где он написал руны, засветились черным цветом, а его глаза засияли, становясь похожими на два холодно серых огня. Жутко выглядит. Что ж, дальше, дело за Алексом, развернувшись зашагал в сторону бойни, вновь вливаясь в ритм сражения.

На удивление Шер и Лантиэль работали слажено, прикрывая друг другу спины от опасности. А вот, дуэт Эласантиила и Крис не задался, не нашли они общий язык. Отошли в разные стороны и сражаются, каждый сам за себя. Не порицаю их взаимоотношения, ибо главное, чтоб не пропускали пауков.

Забыв про счет времени, полностью сконцентрировал свое внимание на нечисти. Отточенными техниками поражал пауков с молниеносной скоростью. Я бил, кромсал, резал, рвал на куски, делал все, чтобы монстры больше не могли воскреснуть. От бесконечной резни, мои руки покрылись черной, как оказалось липкой жижей, от чего глефа стала крепче держаться. Эльфы уже дважды рушили проходы. Сколько ещё там сидит? Убиваешь их, а им конца нет! Битва стала скучной и выматывала своим однообразием. Время… Сколько прошло времени? Задался вопросом, но до меня донесся голос Алекса.

- Некроманта здесь нет. Он в столице!

Не смотря на окружающий шум, от которого закладывало уши, слова Алекса звоном врезались в мой слух. Гнусная ирония судьбы, в которую я не хотел верить.

- Проверь ещё раз! - отрывая у паука две лапы разом, крикнул ему.

- Это точно! - Алекс рывком поднялся, на бегу вытаскивая свой меч. - Я перепроверил трижды! Все некроманты в столице, точнее во дворце!

- Откуда такая уверенность?

Раньше Алекс мог, только примерно назвать город или направление и то с погрешностью. А сейчас четко говорит их место положение. Что за небывалая точность?

Новый толчок земли отвлек от разговора, ибо агромантулы полезли в два раза быстрее. Где можно было воскресить столько пауков? Ими точно управляет группа некромантов, не менее десяти человек, может больше. Стрелы градом посыпались на черных прыгунов, эльфы твердо держали свои позиции, не давая врагу поблажек.

- У них кольцо тьмы! – запыхавшись кричал Алекс, нанося последний удар восьмилапому монстру.

Жизнь не устает преподносить ещё более сногсшибательные сюрпризы. Я с Эроу считали, что некроманты засядут охранять свой выводок вместе с колечком, а не потащатся в столицу на бал. Во дворце сейчас собрались все сливки общества, императорская семейка и в придачу три эльфийских посла. С помощью кольца некромант может увеличить свои силы, при условии, что он совладает с мощью, таящейся в кольце. Коли нет, то кольцо убьет того, кто его надел забирая магию себе.

Я понял, чего хочет некромант, а точнее некроманты! Пауки просто отвлекающий маневр! Они решили творить самосуд и пойдут к императору, с не самыми хорошими побуждениями. Раньше я считал, что императорскую семейку они не смогут убить, теперь не уверен. С силой кольца велика вероятность, что получиться убить. Так, на балу сейчас Эроу, Тиль и Рене – они должны со всем справятся. На счет Данияра - не уверен, мутный он в последнее время.

После слов Алекса, мне никак не удавалось вернуть внимание к битве. Как бы я не пытался забыть про бал, некромантов и кольцо, мысли неизбежно приводили обратно, сопровождая вариациями плохих концов. В душе нарастало волнение, и тревога укоренялась лишь глубже. Как будто, что-то вот-вот произойдет.

В четных попытках избавиться от этих чувств, дрался с удвоенной силой. Эти двадцать минут тянулись, как вечность, заставив меня изрядно поволноваться. Вкладывая в удар весь свой гнев, понесся к монстру. Не успело острие глефы дотронуться до него, как все пауки начали падать бездушными тушами. Именно в этот момент, я резко осознал, что Рене больше нет. Не успев толком подумать, портал сам появился передо мной, и я был уже на балу.

Яркий свет ослепил глаза, и помедлив с минуту, не услышав звук музыки, насторожился ещё больше. Проморгавшись, увидел Рене и замер. В тот миг весь мир остановился и затих. Как стрела, я подлетел, скидывая грязные перчатки, оседая перед ней на колени. Схватил её запястье с надеждой, что она просто без сознания, но… Пульса нет! Мое зачарованное колье разбито в дребезги. Заглянул в бесчувственное лицо, не желая верить в происходящее. Нет! Этого не может быть. Рене ты не можешь, так легко умереть! Склонился над ней, крепко сжимая её хрупкое и обмякшее тело. Удушающая реальность, вскружила мне голову. Я злился, боль терзала грудь, я не желал верить, что позволил её уйти! Слепая ярость будоражила кровь, показывая, насколько бессилен. Не смирюсь! Не позволю забрать тебя. Я уже вырывал тебя из объятий смерти, и мне ничего не помешает сделать это снова! Соединю наши души воедино, дам тебе свои силы и тогда ты будешь жить. Ослабив объятья, вновь посмотрел на безжизненное лицо, с которого ещё не успел сойти румянец. Нежно провел рукой по её щеке, ощущая сладкий запах тех самых духов, которые дал ей Тиль. Притянув Рене ближе, наши уста слились в поцелуе.

Благодаря колье, жизнь ещё не успела покинуть её тело. Я никогда не переживал, так как сейчас. Не спеша вливал в Рене силы, делясь своей магией. Правое запястье слегка кольнуло, что означало - она будет жить. Разорвав поцелуй, нащупал пульс и да, он есть! Слабое биение сердца, пульсировало разгоняя по венам кровь. Она жива… Рене жива, выдохнул с облегчением.

Куда делись Тиль и Эроу? Озадачено, окинув взором бальный зал, дабы понять положение дел. В паре метров от нас сидит мелкий принц и утопает в своих слезах, пока взрослые ряженые люди носятся вокруг него. В противоположной ему стороне стража вяжет некромантов, а на полу валяется мертвая женщина в красном и на её руке сияет перстень тьмы. Возле трона стоит беспристрастный император над связанным Данияром Муром. От них Тиль подлетел ко мне словно вихрь. Точнее, эльф несся к Рене, а увидев меня сильно удивился. В его эмоциях ясно читалось сожаление, боль и сильная вина. Значит, он видел, как все происходило, и корил себя за то, что не успел.

- Жива, - шепотом сказал ему.

- Жива? - дрожащим голосом повторил он. – Как?

- Где Эроу? – спросил я.

- Не знаю, - пожал Тиль плечами, с блестящими глазами от сдерживаемых слез. – Надо отнести её к лекарям.

Он потянулся руками к Рене, но я не дал ему забрать девушку. Взяв её на руки, поднялся и понес в больничное крыло. Бальный зал удалось покинуть без затруднений. В западном коридоре, нам встретился мокрый вдрызг Эроу, с пачкой листов в руках. Он тоже отличался своей аристократической бледностью, граничившей с цветом дворцовых стен.

- Ро? Ты здесь откуда? – удивился тот. – И что произошло? – адресован вопрос был Тилю, но слово держал я.

- Пойдем тебе как раз по пути, - криво усмехнувшись, двинулся вперед.

В больничном крыле для Рене выделили палату, где лекари взяли в плен императорского племянничка. Как оказалось, кто-то не хило врезал ему по спине, а при жестком падении, тот получил пару ссадин на лице, что было не допустимо для человека его статуса. В добавок, его тело выполняло роль одного большого синика. Будет интересно послушать в каком фонтане, он имел честь плескаться. Я с эльфом терпеливо ждали, пока лекари подлатают и высушат императорского племянничка.

- Теперь рассказывайте, что произошло? – спросил я, когда последний целитель вышел из палаты.

- Полетела охранная система, я пришел в башню Данияра Мура. Маг специально подсовывал принца нам под нос, и он же впустил некромантов, а я угодил в живописную картину «Буйное море». Когда выбрался, прихватил неоспоримые доказательства его виновности: листы с расписанием твоих занятий и соотношения времени с расчетами на принца, - рассказал Эроу, передав листы.

Я принял их, бегло окидывая взглядом.

- Из-за сработавшей сигнализации началась полная неразбериха, чем и воспользовались некроманты. Насколько я понял, Роксана – женщина в красном платье пришла ради мести, а некроманты служили ей щитом. Я спуститься вниз и схватил мага. Пока я возился с ним, Роксана намеривалась убить принца, но Рене заслонила его, подставляясь под заклинание, - закончил вещать Тиль.

В который раз она несется спасать принца, не думая о собственной жизни? Видимо дети её слабое место, раз она готова на любые поступки ради них. Ещё меня поразило, что спустя десять лет объявилась Роксана. Весьма неожиданный поворот событий, но отложим эти размышления на потом.

Подняв правую руку Рене, стянул белую печатку, и улыбнулся. На руке красовался черный рисунок с завитушками, охватывающий браслетом её тонкое запястье. Могу с полной уверенностью сказать, что помолвка полностью свершена. Моя невеста…

Эпилог

Тем временем в академии магии.

- Да, что ж, это такое!!! Опять провал! – нещадно рвал листы, разбрасывая их по комнате. - Кровь людей не подходит!!! Слаба и некачественна. Для ритуала нужна магия, которая будет сильней, чем у человека… – вышвырнул всё со стола. – Но кто? Кто?! До драконов мне не добраться, слишком хорошо они спрятались! – в порыве гнева опрокинул стол и тот с грохотом бухнулся на пол. - До следующей кровавой луны осталось полтора месяца. Где я за полтора месяца найду подходящего мага? – мерил шагами комнату, напряженно думая. – Моё могущество!!! Моя магия!

Но тут, слух больно резанул пищащий звук. Опять кто-то из учеников нарушают покой академии? Совсем распоясался молодняк, никакого уважения к старшим преподавателям. Фурией развернулся к столь неожиданно заработавшим приборам, но к моему ошеломлению они молчали.

- Что за раздражающий звук! – начал взглядом, словно коршун выискивать свою жертву.

С явным недоумением уставился на алмазный шар. Это был прибор определения магии, настолько древний, как сама академия.

- Давно надо было заменить его на новый, - недовольно ворча себе под нос шел к изрядно запылившемуся прибору. Шар не успокаивался и звенел, как заведенный и это начинало действовать на нервы. - Сегодня и так весь день, коту под хвост, ещё и ты нарисовался, не сотрешь! – гневно буровил, прожигая его взглядом.

Должно быть где-то родился новый одаренный маг. У которого произошел большой всплеск энергии. В этом нет ничего удивительного. В шаре закрутилась маленькая спираль и засияла теплым желтым светом. Чувствуя абсолютный шок и неверие, я начал трепетно доставать артефакт. Это могло означать только одно! Где-то появился маг Жизни! Но, как? Как это произошло?! «Как» не самое важное. Сейчас главный вопрос «где»! Настал на моей улице праздник!

- Кажется… удача сама идет ко мне в руки, - мои губы растянулся в довольной ухмылке. - Надо найти откуда он или… нет, нет, нет! – начал щелкать пальцами, ища вертящуюся на уме мысль. – Надо, надо настроиться на него. Быстро! Пока он не исчез!

Добежал до усилителя, выкованный в форме железного кресла и уселся в него. Чтоб быстрей настроиться и сконцентрироваться закрыл глаза и сделал пару глубоких вдохов. Почти сразу вошел в поисковой транс – некое серое, как бы туманное подпространство. В нем может находиться, только разум, поэтому долго пребывать в нем нельзя. Если потеряешь связь с телом, то не сможешь выйти отсюда никогда. Долго искать мне не пришлось, новоявленный маг оказался ближе, чем я думал. Видимо он тоже в столице.

- Наконец-то, я нашел тебя!

Увидал вдалеке лежащее женское тело, в голубом облаке, искрящемся теплым желтым светом.

КОНЕЦ