Тайна замка на продажу

Глава 1. Проклятый Замок.

Посмотреть дом приехали к вечеру. В сгущающихся сумерках строение выглядело мрачновато, потому это позволило бы сбить цену при торгах. Не всем же приятно, когда твой дом не выглядит привлекательно в конце дня, когда самое время устраивать балы.

Мы с компаньоном любовались замком, возвышающимся на вершине утеса, видимым прямо с того места, где высадил нас возница дилижанса. Остановка находилась возле трактира небольшого поселения - деревни или городища, в условиях плохой видимости было не разобрать. До замка же топать предстояло порядочно, хотя он казался не таким далеким от нас.

- Обман зрения, - сообщил нам местный алкаш, заметив наш интерес к местному сооружению. - Он кажется ближе, но на самом деле он просто больше и находится далеко от нас.

- Да тут всего-то поле перейти! - возразил ему мой компаньон.

- Поле не поле, - сказал алкаш, - а до замка вам надо идти по дороге, сделав крюк, и потом еще лезть в гору. А это длительное время и порядочное расстояние. Замки вообще строили так, что б до них сложно было добраться. Это ж военное сооружение! Даже название обозначает, что таким грозным фортификатом запирают проход или проезд, или брод, или переправу. Любое место, за преодоление которого можно драть деньги.

Вдаваться в долгие разговоры не хотелось, и мы, поблагодарив за пояснение, поспешили в трактир, так как в дилижансе нас порядком растрясло и хотелось выпить, чтобы согреться. Внутри нас встретил довольный трактирщик.

- Что сеноры желают выпить?

- «Сеноры» желают перекусить, выпить немного крепкого и нанять повозку до замка, - сказал я, выкладывая на стол золотую монету, которой должно было хватить для оплаты всего мною выше перечисленного.

Однако трактирщик переменился в лице, растерял всю свою добродушность, с которой он нас встретил, и сурово сообщил, что повозку для доставки нас к замку мы нанять не сможем, так как ее попросту никто не даст.

- Это еще почему? - удивился мой компаньон. - Неужто мы такие пугающие?

- Дело не в этом, - начал трактирщик. - С вами как раз все в порядке. А вот с замком - нет.

- И что же в нем такого "невпорядочного"? - не унимался мой компаньон.

- Все просто, - ответил трактирщик. - Замок проклят.

Мы с компаньоном переглянулись. Мол, это нам знакомо. Дело в том, что нам случалось встречать старые развалины, которые пустовали много лет, и все они без исключения считались "проклятыми".

- А как давно замок "проклят"? - спросил компаньон.

Хотелось спросить "как давно он СЧИТАЕТСЯ проклятым", но это показало бы, что мы не верим трактирщику, и вызвало бы его обиду. Потому зачем нам провоцировать местного?

Даже если он и не обиделся бы, все равно - какой смысл рисковать? Лучше рассчитывать на худшее и вести разговор в рамках данного варианта - успех будет больше, и быстрее.

- Да как вам сказать? - задумался трактирщик. - С моих малых лет мне это известно. Потому, положа руку на сердце, скажу так: пожалуй, он был проклят... всегда.

- Значит наследие Древних, - понимающе вздохнув сказал мне компаньон.

- Думаешь это Оно? - в полголоса спросил я товарища.

- Надо посмотреть, - пожал плечами тот.

- А что Инквизиторы? - снова обратился компаньон к трактирщику. - Не пытались снять благодать с замка?

- Благодать?! - воскликнул тот, аж выкатив глаза от удивления. - Какое там! Если б то благодать... Там нечто другое, благородные сулдары. Поговаривают, что тени там бродют по стенам, а в окнах - зажигается свет и пируют мертвецы!

- А кто говорит?

- Да многие. Кого только не заносило в наши края. И все, кто отправлялся в замок, либо не возвращались, либо прибегали едва сохраняя остатки разума. Часто они были на половину лишены одежды, оружия и походного снаряжения. А глаза их были столь безумны, что, как по мне, так узрели они там самого Беса!

- Ого, - покосился на меня компаньон. - Вот это да.

- Я думаю, что в замке могли засесть бандиты, - заключил я, выслушав трактирщика. - Попасть к ним и правда страшно. Мало ли кто бродит по лесам, да по развалинам. А уж, что б пожить в столь окутанном слухами и страхом месте - сами боги их разбойничьи велят.

- Да какие бандиты! - отмахнулся трактирщик. - Тут их с роду не бывало. Даже самым лихим ребятам надо что-то есть, пить и, хотя бы изредка, выходить к людям. Здесь же у нас никогда чужих не было, кроме путников вроде вас, да нескольких заезжих рыцарей из благородных, но без баннерных и без ленных.

Компаньон наклонился кол мне и в полголоса спросил:

- Что такое «без баннерных»?

- Это значит, что у них нет герба. Ну и соответственно – знамени. На кой оно нужно, если нет герба?

- А «без ленных»?

- Это значит - у них нет так называемого «лена». Земельного надела с рабочим людом в придачу. Видимо, рыцарю лень заниматься работой на своих землях – это делают за него фермеры. Оттуда и название, как я понимаю.

- Понятно, - кивнул компаньон и отвалил, искренне стараясь сохранять серьезное лицо человека, который понял мои объяснения.

- И часто бывают здесь Рыцари? – продолжил расспрос я.

- О-очень редко! – протянул трактирщик. – Что им тут делать? Разве что только приключений искать.

- Приключений? – переспросил компаньон.

- Да, юноша, - подтвердил хозяин. – Молодые сквайры ради золотой шпоры, да рыцари в поисках богатого трофея иной раз и заглядывали к нам в замок. Да только либо пропадали с концами, либо возвращались не солона хлебавши.

Он как-то сразу умолк, вернувшись к своим делам.

Мы с компаньоном переглянулись.

- Расскажите нам о замке? – попросил я.

- А что рассказывать? – пожал плечами трактирщик. – С виду замок, как замок. Не спокойное, правда, место. Но мы туда не ходим. И он нас не трогает.

- А если пойти – тронет?

- Этого, юноша, я точно не знаю, - серьезно сказал он вдруг. – Но все, кто туда отправлялся, обычно не возвращались.

- Не возвращались значит, - как-то не намеренно многозначительно произнес я, задумавшись.

- Парни! – обратился к нам один из сидящих за стойкой бара. – А вы - сами-то, кто?

Этот здоровый, грузный мужчина показался мне толстяком. Эдакий стереотип деревенского фермера в годах. На нем были какие-то темные штаны из холщовки, подпоясанные широким кожаным ремнем, и свободная белая рубаха из растительной ткани. Вся одежда выглядела чистой и местами аккуратно зашитой. При этом она была заботливо отглаженная горячим гладИлем, явно не менее заботливой женой. У него была довольно большая и роскошная, по местным меркам, борода, и не менее роскошные усы, а вот волосы – аккуратно подрезаны, чтобы не мешали в работе. Типичный фермер, у которого дела идут, что называется, «в гору».

- Мы поднаемные торговцы недвижимостью, - ответил мой компаньон. – Я – Оцц, а этот воспитанный молодой человек, - указал он на меня, - Герр. Он продает, а я оцениваю. Так и живем!

- Мы работаем на лода Безкорна, - добавил я. – Наш наниматель получил титул графа, но земли ему не досталось. Зато досталась крупная сумма денег и право выбрать один из заброшенных строений в этом регионе. Он воспользовался услугами нашей конторы, и вот мы здесь – ищем подходящий графу замок или шикарную усадьбу, или не дорогой дворец. Хотя какой-там дворец? Найти бы дом побольше, да повеличавей, чтобы Его Милейшество не отвергло наше предложение и не послало нас куда подальше.

- Разве графу полагается дворец? – спросил фермер. – Он вроде не герцог! Судя по вашим словам.

- Да, верно, - согласился я. – Так мы и ищем рухлядь! Если тут где-то был дворец, а сейчас – только обломки, то нам подойдет. Стоит отремонтировать и новый дом будет достоин графа по всем титулярным этикетам и правилам хорошего тона.

- И сколько же платят вам за такие поиски? – подозрительно уточнил фермер.

- Простите, - строго ответил я. – А я с кем имею честь?..

- Плот О’вял мое имя, - спохватился фермер. – Я занимаюсь заготовками мясных пайков для путников и мелкого рыцарского сословия. Так сколько…

- Плот О’вял?! – внезапно вступил в наш разговор Оцц. – Что это значит? «Вялая плоть»?

- Что!? – обернулся к нему фермер. – Я вялю, - вялю! – мяснину. И получил свое имя за успехи в…

- И много платят за такое?! – спросил, повысив голос я, чтобы привлечь упущенное внимание Плот О’вяла.

- Да как вы!.. – начал было фермер, но его перебил трактирщик.

- Хватит!! – громко сказал хозяин, после чего разогретые эмоции как-то резко охолонули. – Плот! Успокойся. Спрашивать о заработке – признак дурного тона у городских. Тебе же не приятно, когда всякий заезжий интересуется твоим, так?.. А вы, сулдары?! Тоже хороши – набросились на местного, хотя ищите здесь инфу и проводника до замка. Кто после таких манер согласится с вами ехать?

Правоту его признавать не хотелось, но он был прав.

- Молодёжь ищет проводника? – словно проснулся еще один фермер. – У меня есть телега. Но поеду я не ранее, чем днем. Послушайте старика – нечего вам там делать в иное время.

Этот сильно отличался от Плот О’вяла. У него были длинные седые волосы, собранные в хвост, сильно загорелое лицо человека, много времени проводящего под открытым небом и крепкие мозолистые руки.

- Ему можно доверять? – спросил мой компаньон у трактирщика.

- Возн уважаемый человек, - кивнул тот. – Его часто нанимают для перевозок разных грузов по окраинам нашей деревни. А уж до замка ехать – всего ничего.

Мы переглянулись с компаньоном, тот чуть кивнул.

- Хорошо, - согласился я. – Сколько это будет стоить?

- Я отвезу вас за две дюжины серебра, - сказал Возн. – Вы же - городские парни? Значит у вас должно быть столько?

Я уже хотел согласиться, но Оцц опередил меня.

- С чего бы это? – спросил он. – Тут до замка «всего ничего»?! – передразнил от трактирщика.

Хозяин заведения со вздохом потупил взгляд и упрекающе помотал головой, мол, ох уж эти городские. Все то они себя считают умнее других.

- Это если идти напрямик, - пояснил перевозчик. – А если подниматься осторожно, то поедем по «серпантину». Заодно осмотрите местность на подъеме.

- Там есть что осматривать? – заинтересовался Оцц.

- Вы же оценщики! – пожал плечами Возн.

Я невольно улыбнулся. Деревенский мужик подловил нас. Это было забавным.

- Есть вообще смысл ехать по дороге? – обратился я к трактирщику. – Может можно проще пройти пешим ходом? Напрямик.

- Мое мнение объективно, - ответил тот. – Езжайте! Мало того, что с вами будет знающий местность человек, так вы еще и побережете ноги. А они вам еще пригодятся. Когда будете бежать изо всех сил обратно!

Местные засмеялись шутке трактирщика. Мы же с компаньоном радости не разделили.

- Расскажите о замке подробнее? – попросил я трактирщика, когда веселье чуть поубавилось.

- Что там рассказывать? – словно бы сам себя озадачил хозяин заведения. -Построили этот замок люди императора. Тогда еще шла Завоевательная война по объединению Крайних земель. Его Величие подкупал каждое встреченное им поселение всего одним вопросом. Он спрашивал: "Кому платите в защиту?" – и, независимо от ответа, тут же говорил: "Будете платить мне, но меньше".

- Как-то слишком щедро, - заметил Оцц.

- Да, - согласился трактирщик. - Люди то же по началу ликовали и не замечали, что император под словом "меньше" подразумевает "и чаще". А когда спохватились, то было уже поздно. Во исполнение своей воли, новый правитель везде ставил каменные нагромождения, обзывая их "замкАми". И лишь значительно позже, в народе, их прозвали "зАмками". Когда же обманутые селяне смекнули, что к чему, неподалеку от их деревни уже стоял такой вот «зАмок». А в нем – уже обитал соразмерный деревне гарнизон. И служили там верные императору люди. Все здоровые, высокие и на одно лицо. Селяне поняли, что с такими им не справиться и молча стали привыкать к новому порядку.

- Что же случилось? – спросил я.

- А что могло случиться? – развел руками трактирщик. - Как всегда, всё случается. При укреплении и облагораживании нижних этажей рухнул пол, и все, кто находились в тот момент в замковом дворе – рухнули в яму и погибли. По крайней мере нам так сказали.

- А что было на самом деле?

- На каком таком «самом»?

- Ну вы же только что произнесли: «нам так сказали». Значит, на самом деле было как-то иначе?

Трактирщик тяжело вздохнул.

- Не знаю, как там было на самом деле, но больше в замке никто не жил. Правда, говорят, что втихаря и без лишней помпы туда прибывали разного рода отряды рыцарей короля и один раз – даже самого императора. Но они там ничего видимо не нашли, да и сами больше тут не появлялись. А замок как стоял, так и стоит – на половину разрушенный, на половину отстроенный. Жить там можно, но вот обороняться, судя по всему, нет.

- Чот я не понял, - нахмурился мой компаньон, - так оттуда хоть кто-то возвращался?

- А то! Несколько воинов-легионеров с сулдаром Инквизитором во главе как-то приехали в наши края. Осмотрели замок, покачали головами и уехали. Наши, конечно, пытались расспрашивать Уважаемых, мол, что там, да как? Но эти люди не привыкли общаться с Серыми. Потому от них никто ничего так и не узнал.

- Уф, - выдохнул я. – Ну вот, а то я уж испугался, что путь в замок – это дорога в один конец!

- Так, то – имперцы! – заметил компаньон. – У них там целый легион народу. И сам Инквизитор, что в одиночку стоит целого легиона. А в легионе – легионеры, что каждый стоит минимум дюжину бойцов в латах и с оружием…

- А, кстати, - обратился я к трактирщику. – Больше никто оттуда не возвращался?

- Почему же? – ухмыльнулся трактирщик. – Возвращались. Черные златоискатели, мародёры, искатели приключений, бездомные в поисках чем поживиться, да и местные в поисках строительных материалов для своих домов.

- И что? С ними ничего не случилось?

- Ничего, - ответил трактирщик, загадочно улыбаясь. – Но только с теми, кто не ходил туда ночью!

Фермер и перевозчик снова засмеялись. А у меня сложилось впечатление, что поездка в замок - вовсе не опасное приключение. Скорее веселая прогулка. Именно так оно вписывается в настроение местных. Или эти парни столь кровожадны, что их радует пропажа людей?

- Да бросьте! Па-арни! – сразу обоими руками хлопнул трактирщик меня и моего компаньона по плечам. – Чего приуныли? Никто не принуждает вас отправляться в этот замок. Выпейте! Расслабьтесь! А завтра езжайте домой и скажите нанимателю, что это место опасно. Ну какой дурак будет жить в таком убыточном месте?

Он поставил перед собой две медные кружки, отделанные изнутри стеклом, и, ловко откупорив одну из бутылей, наполнил обе емкости темным напитком. После этого он отставил бутыль в сторону и подтолкнул к нам выпивку.

- Отдохните с дороги! – сказал он. – Деревня у нас не центр империи, конечно, но даже тут есть что посмотреть и чем заняться. Может заработаете на другом?

- Нет, - решительно сказал Оцц. – Мы взяли задаток, и должны хотя бы взглянуть на строение.

- Что ж, - вздохнул хозяин заведения. – Тогда не спешите в дорогу, до утра еще полно времени.

- Давайте-ка я вам расскажу одну историю! – сказал вдруг Плот О’вял.

…

Глава 2. Особенности фортификации.

Замок нависал гигантской махиной над двумя заинтересованными им путниками. Казалось, что он все еще обитаем. Такое вот складывалось рядом с ним впечатление. Стены не были заросшими, словно их ежедневно чистили, а окна и бойницы - сверкали нетронутыми временем ставнями, что вообще-то было дорогим удовольствием, великой редкостью, а уж в заброшенном замке и подавно - какой-то невидалью. Даже крыши башен не казались заброшенными, они все так же блистали чистотой и едва ли не свежей краской.

- Замок словно вчера построили, - поделился я своими выводами с компаньоном.

- Похоже на то, - согласился компаньон. - Может и взаправду - "проклят"? А это все - нам навевают некто?

- Некто? - переспросил я. - А это кто? Бесы? Или может Призраки?

- Я в мистицизм не верю. Все это, как говорили Древние - "лютая фентезя"!

- Ну пусть так, - согласился я. - С чего начнем?

- Давай просто постучимся в двери?!

Это был слишком простой шаг, но, как я убедился за свою, пусть не столь длинную, но все же насыщенную событиями, жизнь, по возможности, мудрить не стоило. Простая работа, простой заработок. А все эти "приключения"... Уж лучше бы без них.

Двери были закрыты, но не заперты. Что показалось мне правильным - кому запираться то? Да и от кого? Все местные - боятся этого места, называют его проклятым. Разве что забрел кто...

- Это как-то необычно, - сказал компаньон. - Когда поместье покидают, его не только запирают на замок и засов - и вовсе заколачивают напрочь.

- Будь осторожнее, - предупредил я. - Здесь могут быть бандиты!

- Или бездомные, - пожал плечами компаньон. - Но мог бы и не говорить, мы с тобой не первый цикл в деле.

- Очень хочу потом сказать, - решил пошутить я, - мол, "я же тебя предупреждал!"

Мне и правда хотелось, чтобы мой напарник был акуратнее. Хотелось сделать все, чтобы не корить себя потом, что мог сделать что-то еще - словом или делом, но промолчал или остался в стороне.

- Ну? - спросил меня компаньон, открыв двери и войдя во двор, - чего встал у входа? Замок сам себя не осмотрит.

Он не спеша пошел дальше, делая осторожные шаги по занесенному землей и листвой полу. Тот некогда был выложен плитками камня по краям и булыжником в центре, если судить по просветам в наносах. Мастер, что продумал и построил эту цитадель, был не только разумен и рассудителен, но и склонен к красоте и комфорту. Замок представлял из себя огромную башню, с одной стороны возвышающуюся над пропастью, через которую был переброшен каменный мост, а с другой - дважды огороженную высокими каменными стенами. Первая стена была усложненным "приемным" сооружением, явно предназначенным для встречи гостей и врагов, вздумавших напасть на это охранное сооружение. Попав во двор, где мы сейчас находились, неприятель видел перед собой новую, более укрепленную стену с еще более прочными вратами. В то же время, за его спиной оказывалась первая стена, не позволяющая применить осадные башни и сильно затрудняющая провоз "тарана". А если учесть, что обе стены верхом соединялись друг с другом, защитники могли легко водить туда-сюда отряды стрелков, и как защищать замок от атаки снаружи, так и истреблять противника во дворе.

- Тут я уже не справлюсь, - сказал мой компаньон, вытерев лоб от испарины и задрав голову ввысь, чтобы рассмотреть верхние зубцы внутренней стены. - Двери внутрь не поддаются, придется карабкаться по стене.

Обе стены имели множество башен. Первая, через ворота которой мы вошли внутрь, делилась на небольшие участки шагов по тридцать-сорок отдельными укрепленными башнями. И было таких, помимо двух воротных - аж целых четыре, что по меркам нашего времени роскошь. Вторая стена имела их еще больше. Все же такое сооружение уже стоит приличных денег только за содержание. А уж за постройку - и того больше. Что уж говорить о целом зАмке.

- Мы можем попробовать выломать двери одной из башен и войти на стену по лестнице, - предложил я, осматривая оборонительные сооружения первой стены.

- А если там заперто все?

- Ну у нас же есть железо?! - улыбнулся я. - К тому же, если кто-то что-то запирает…

- …значит, - продолжил мою мысль компаньон, - там есть чем поживиться!

Я огляделся по сторонам. Двор был довольно широк. Если от входных ворот и до ворот внутренних было шагов пятьдесят-шестьдесят, то влево и вправо стены тянулись на все сто в обе стороны.

Я развернулся к стене лицом, через ворота которой мы только что вошли и приметил башенку, самую крайнюю справа. Через нее я решил подняться на стену, чтобы не проходить прочие башни насквозь, а сразу идти в сторону второй стены поверху. К тому же крайняя левая была наглухо завалена у основания.

- Мой дед, - сказал вдруг компаньон, - служил в дружине одного мятежного барона на побережье Восхода.

- И что?

- Так вот он говорил: стрелковое и метательное оружие - это для мудаков, настоящий мужчина берет замки с мечем в руках. Мечи - выбор мужчины, стрелковое - выбор женщины.

- И что с ним стало?

- Был убит при взятии замка.

Я хмыкнул. История не показалась мне поучительной или полезной. А юмор ее в нашем нынешнем положении ее работал вовсе.

- Да уж, - сказал я. - Вечность праху твоего предка.

- Вечность праху, - кивнул компаньон и мы направились к башне.

Двери в сооружение были не просто закрыты, а еще и заперты изнутри. Это не показалось нам странным, так как заперший эти двери мог подняться на стену и выйти, например, через другие башни или вовсе уйти во внутренний двор. Мы скинули свои рюкзаки и достали по "отпору" - железному инструменту в локоть длинной с загнутыми в разные стороны концами. Уперевшись таким в соединение между створками, я начал раскачивать порядком подпортившуюся древесину, из которой были сделаны эти двери. Компаньон делал тоже самое, но чуть ниже. Конечно же двери поддались и, выпятившись чуть вперед, явили щель, в которую мы разглядели широкий засов. Подсунуть туда нож и сбить горизонтальную полоску металла из запирающих скоб не составило особого труда. И мы распахнули двери настежь.

В лицо пахнуло сыростью, прелостью и прохладой. Естественно было темно.

- Это просто оборонительное сооружение оборонительного сооружения, - зачем-то сказал компаньон и принялся доставать киросов светильник.

Запалив тканевый вкладыш, пропитанный киросом, он настроил яркость от медленно прогорающей жидкости на достаточную интенсивность свечения и поднял светильник повыше над головой.

- Пошли, - сказал мой товарищ и шагнул вовнутрь.

Я подхватил его рюкзак и направился следом.

Башня, как оказалось, состояла из трех этажей. Первый был оружейной, второй - чем-то вроде временной казармы или даже - "дежуркой". Третий же - был полноценным оборонительным помещением, назначением которого была не только охрана стены, но и самого замка на данном участке. В случае нападения и взятия стены, башня попросту запиралась и не пускала противника дальше, отстреливаясь от рвущегося внутрь врага. Выше еще было чердачное помещение под двухскатной крышей, но там уже располагался наблюдательный пост. Было в башне еще и подвальное помещение, а может и несколько, но только вход туда был несколько завален.

- Разберем завал и посмотрим? - спросил я компаньона.

- Знаешь, - поморщился мой товарищ, - я не стану лазать по подземельям замка, который местные называют "проклятым".

Я был вполне согласен с ним. В конце концов покупатель может и сам их осмотреть по мере надобности. А может и вовсе их засыпать - дело хозяйское.

Закончив осмотр, мы поднялись на стену и двинулись в сторону внутренней стены, чтобы осмотреть следующий двор и его укрепления изнутри.

Первое, что мы увидели со стены - это следующую башню, являющуюся первой башней внутреннего двора замка. Это было куда более крупное и сложное сооружение, а двери внутрь были закрыты еще и опускаемой решеткой.

- Они тут совсем что ли помешались на безопасности? - спросил меня компаньон.

- Может они ждали постоянной агрессии соседей? - пожал плечами я.

- Ты заметил соседей, когда мы подъезжали к замку?

- Честно говоря, нет, - признался я. - Не заметил.

Компаньон не стал как-то реагировать на мои слова, словно давая понять, что вопрос его был риторическим, и направился дальше.

А дальше ход был лишь один - карабкаться в башню по стене до ближайших бойниц.

Мой товарищ извлек из рюкзака веревку с узлами и привязанным ее концу железным зацепом. Зацеп этот назывался "троекрюком", так как представлял собой скованные между собой три крюка, направленные острыми концами в разные относительно друг друга стороны. По всей длине, с интервалом полтора локтя, веревки были сделаны узлы, чтобы по ней проще было карабкаться.

Чуть отойдя от башни, мой компаньон размахнулся и зашвырнул троекрюк в ближайшую открытую бойницу.

- Можно лезть, - сказал он, предварительно подергав веревку.

Я кинул к ногам товарища рюкзаки, и полез первым. Зацеп застрял хорошо, потому карабкался я уверенно. Быстро поднявшись к бойнице, я протиснулся внутрь и оказался в помещении казармы.

Пыли здесь не было - видимо, сказывался ветер, основательно продувавший помещение через эти самые бойницы, не прикрытые ничем. Зато здесь было множество стеллажей и подставок под оружие. По ходу дел тут находились защитники замка, здесь они жили, здесь же и оборонялись. Сейчас же здесь было пусто. Складывалось такое ощущение, что люди отсюда ушли, прихватив с собой свои вещи.

- Ну что там?! - крикнул снаружи мой товарищ.

- Нормально, - ответил я. - Поднимайся!

Товарищ подниматься не спешил. Сперва достал еще одну веревку, но уже без узлов и зацепа, из рюкзака и привязал к ней нашу поклажу. Потом поднялся и вытянул рюкзаки за собой. Вещи в них могли нам пригодиться в дальнейшем, да и осмотр замка мог затянуться.

- Это одна из главных защитных башен замка, - озвучил мой компаньон то, что я и сам подумал, осматриваясь по сторонам. - Здесь жили и несли службу стражи. Весьма комфортно, кстати.

Он кивнул на кровати, столы, ковры на стенах и полу, светильники повсюду и оружие в строго отведенных под него местах.

- Если здесь такие удобства, - заметил я, - представляю, что будет в главной башне.

Мой товарищ усмехнулся, предполагая, как и я, богатую наживу, и направился осматривать другие этажи башни. Дело в том, что если мы найдем в заброшенном замке что-то ценное, то никто не помешает нам прибрать его к рукам. Ценное, разумеется. Не замок. Он нам по статусу не положен.

В Главной Защитной башне, а таких на стене было всего две, не считая воротных, оказалось аж пять этажей, не считая подземных. Первый этаж был складом оружия, второй - дежурным, третий - оборонительным, четвертый - и вовсе жилым. Больше всего удивила крыша. Под четырехскатным покрытием располагалось логово алхимика. Здесь явно готовились зелья и разного рода горючие жидкости. Но не костей, не трупа хозяина, как и каких-либо следов обитания здесь людей, мы не обнаружили. Просто столы, стулья, книжные полки, много склянок, бутылЕй и банок с чем-то засохшим или изначально сухим и вонючим.

- Не густо, - заключил мой компаньон. - Может книги ценные?

Я подошел к полке и взял первый попавшийся фолиант. Распахнув его на середине, долго силился прочесть хоть что-то, но смысл написанного мною не воспринимался, сколько бы я не перечитывал.

- Ну, что там?

- Глушь какая-то! - ответил я захлопнув книгу. - И картинок нет.

- Возьми одну, - сказал мой товарищ, - покажем в городе Толкачу, может предложит хорошую цену.

Я рожал плечами и спрятал книгу за пазуху.

Вход в подземелье был не то чтобы завален, он был замурован. Мой компаньон посмотрел на плотно забетонированную дверь и проведя пальцем по поверхности, заключил:

- Да-а, дела.

- Что думаешь?

- Думаю, что они не хотели хранить закатки в погребе.

- Или боялись подкопов. - Вздохнул я. - Не суть, пойдём проверим башню и будем закругляться.

Мы с трудом взломали дверь во внутренний двор, так как замок безнадежно заело, и он не хотел отпираться, и, наконец, распахнули створки наружу.

Вид открывшийся нам, с первого взгляда ужаснул.

Отступление 1: Рассказ фермера Плот О’вяла.

...давно это было. Рассказывали еще старики, что проходила раньше дорога по той стороне обрыва, да и деревня наша была ранее каменкой и стояла там же, у тракта. А на эту сторону никто не ходил - зачем? Тут лес стоял. Пустой. Говорят, что даже живности в нем не было. Да ее и сейчас нет. Летуны не в счет, этих везде навалом.

И вот, заглянул в нашу каменку один барон. Ехал он со свитой - сплош одни сановники, да рыцари дворянского, стало быть, происхождения. Вел этот барон под своей защитой караван. И было в том караване всякой всячины диковинной, что значит - шел он из дальних мест. Были там и ткани необычные, красоты неописуемой, краски оттенков редчайших, приправы с пряностями, да предметы роскоши.

Остановился тот барон в каменке на постой, непогоду переждать, да так и заночевал там.

И вот, будит его ото сна зов странный, словно тянет куда-то. Проснулся он и на зов тот направился. Вышел барон из дому, мол, посты проверить, ну и проверил за одно. А зов все влечет куда-то, словно тянет. Пошел он тогда за ним и вышел из каменки.

А надо вам сказать, что за каменкой у нас поле было. Овощи растили, да кусты ягодные, очень уж они хорошо там плодились. И вот вышел в это поле барон и видит - девица красивая меж посадок идет, да такая, что глаз не отвести.

- Кто ты? - спрашивает, барон. - Что тут делаешь ночью-то?

А девица ему в ответ:

- В беду я попала, помоги мне муж ратный! Не дай сгинуть в неволе!

А барон в доспехе был латном, вот, видимо, за ратника его и приняла девица. Только то не для сражений доспех был, а так - для парада, да девкам пыль в глаза пускать своим лоском.

Но все же возгордился барон, что за бравого вояку его девица приняла, подкрутил он усы, заулыбался польщенно и говорит:

- Конечно, помогу! А что надо делать?

Тут девица указала на гору, что на этом берегу пропасти и говорит:

- Пойдем со мной, я покажу.

Сказала и побежала к обрыву. Вот только странный был у нее бег - не бежит, а словно плывет над полем.

Только, видимо, взыграла у барона кровь горячая от девицы той. А в такое время разум не советчик. И пошел он за ней. Да что там пошел - побежал!

А девица вдруг раз - и пропала! Барон глядь, а она уже на той стороне обрыва стоит, руки к нему тянет и все приговаривает:

- Помоги мне, муж ратный! Не дай сгинуть в неволе!

Тут к барону охрана подоспела. Видели дозорные, что барон за пределы каменки вышел, да капитанам своим сообщили, те личную охрану благородного подняли. Когда же за бароном прибежали, то увидели, что он в пропасть броситься собирается. Они к нему обращаются, спрашивают - что да как, зачем жизни себя лишить вздумал? А тот - словно и не в себе. Глаза широко раскрыты, а в них разума нет. Словно спит наяву!

В общим, связали его, в дом старосты каменки вернули. По щекам били, да горячими настоями отпаивали.

Когда барон в себя пришел, рассказал, будто девица эта через реку, что оба берега пропасти разделяют, переплыла и на замок здесь, на этой горе указывала. Мол, там ее держат и в той неволе она томится.

Только реки там никогда не было, привиделось барону. И замка тогда тоже не было, он позже появился, когда сюда Император пришел и королевство наше завоевал. А пока война шла, через пропасть мост перекинули, и дорога стала проходить здесь, на этой стороне. И замок этот построили на горе, чтобы дорогу и мост этот охранять. Вот только тогда, во времена визита сюда баронского каравана, ни о каком замке на горе слыхом не слыхивали!

Каменку же во времена войны случайно разрушили. Предки наши - через пропасть перебрались и здесь деревню построили. Свойство тут чудесное открылось - вблизи горы этой зверья лесного да опасного не было. Лес стоит пустой. Всяко там растет, да зла в нем нет. Вот и посилились.

А зов тот больше никто не слышал. Его местные чуяли, да только больше Атому молились и восьмиконечным крестом себя осеняли, что б морок отпустил. Особо верующим помогало! А то, что девица по полю ночью шастает, так это даже хорошо - летунов отгоняет, да овощи с ягодами клевать не дает.

Такая вот сказка у нас среди стариков до сих пор ходит. И вроде бы чушь, да вот ведь смотри: замок на горе и сегодня стоит...

Глава 3. Подозрительные находки.

Посреди внутреннего двора оказалась огромная яма. Было видно, что пол здесь обрушился. Кладка булыжника оказалась через чур тяжела для расположенных под ней помещений и все это нагромождение камней продавило то, что для подземелий являлось потолком.

- Помнишь, - сказал мой товарищ, кивнув на яму перед нами внизу, - трактирщик говорил о провале в замке? По ходу это он.

- Точно он, - согласился я. - Только я что-то не вижу тел.

- Тел? - посмотрел на меня компаньон. - Каких тел?

- Говорили же - провалились они в яму, когда крепость строили. Вот. А тел то нет!

- Так это когда было то?! - отмахнулся мой товарищ. - К тому же, "приезжали Инквизиторы", а значит - они и забрали. Не до сих пор же им тут валяться?

Замечания выглядели логично. Потому я вынужден был с ним согласиться.

- Ну что - идем дальше? - спросил меня товарищ.

- Ну а что нам еще делать? - вопросом на вопрос ответил я.

Мы прошли по стене до ближайших башен, расположенных на боковой стене между большой оборонной башней и донжоном. Вид открывавшийся во двор ужасал своим провалом, и я отвернулся. А вот то, что представлялось взгляду зА стеной - было куда как приятней глазу!

Замок возвышался на краю обрыва, через который был перекинут мост. Здесь были отличный вид и место для наблюдения. Проходивший здесь когда-то торговый путь эффективно контролировался хозяевами замка, так как полностью простреливался. К тому же расположенная неподалеку деревня отлично оборонялась замком. В случае чего, можно было попросту этот мост обрушить, не дав врагу пересечь его и безнаказанно войти в деревню.

Представляю, какие здесь налоги брали за охрану поселения и за проход через мост. Может это и стало причиной гибели замка?

Однако признаков атаки и поражения поблизости видно не было. Получается никто замок силой не взял.

Башенку мы обошли вокруг, через внутренний балкон, опоясывавший сооружение так, что пройти можно было со стены на стену, не карабкаясь на саму башню и не забираясь на какие-либо укрепления.

- К чему этот балкон? - словно озвучивая свои мысли вслух, сказал мой компаньон.

- Это внутренняя стена, - непринужденно ответил я. - Возможно, сделали сей каприз для удобства прогулок хозяина!

Товарищ буднично кивнул, и мы продолжили путь. Когда стена кончилась, то мы уперлись в одну из четырех стен огромного донжона - главной башни всего замка. В само сооружение дверей не было, лишь огромные створки здоровенных задвижек, больше похожих на бревенчатый забор. Да и те были закрыты опущенной решеткой.

- Складывается впечатление, - признался компаньон, - что здесь вели бой с захватчиками. Все двери и ставни закрыты, а их запирают только на случай осады.

- Тоже заметил? - сказал ему я. - Тут словно спасались от кого-то, запирая башню за башней. Или от чего-то...

- Думаешь замок проклят?

Я посмотрел на Светило. Оно было далеко не в зените, даже уже клонилось к горизонту. Значит, скоро начнет вечереть.

- Не стоит говорить такого на ночь глядя, - проговорил я. - Давай быстрее закончим тут и свалим обратно в деревню.

Мой товарищ быстро согласился. Видимо вспомнил, как мы хорошо посидели прошлой ночью. В трактире было хорошее пойло и довольно неплохая закуска, а истории фермеров развлекали куда веселее городских сплетен, коих нам хватало дома. Ради повторения такого и правда хотелось побыстрее закончить здесь все дела и скорее вернуться обратно.

- Высадим окно на этаже выше, - предложил мне компаньон, - и проникнем внутрь. Осмотрим верхние этажи и спустимся вниз.

- А как выбираться? - спросил я. - Там же яма!

- Попробуем пройти по краю и перебраться на противоположную стену. Сюда мы пришли по левой, а выйдем по правой. Можем даже со стены спуститься по канату. Нормально?

Я согласился. Почему нет? Мы же должны осмотреть всЕ помещения замка. Иначе что мы расскажем заказчику?

Донжон оказался поистине велик. Собственно, весь замок в нем и заключался, потому говоря это слово, следовало подразумевать именно эту самую главную из всех главных башен этого сооружения. Всё остальное, вроде стен, ворот, внутреннего и внешнего дворов, было лишь необязательным и не особо важным дополнением.

Такие мысли навевала поистине невероятная мощь сооружения. Это был замок в замке, так как те, кто вздумал бы взять его штурмом, пройдя все невероятные ухищрения архитектурных решений и ловушек, не оказался бы перед дверями в башню, а увидел бы перед собой настоящую цитадель, которую тоже предстояло одолеть. Сделать такое было бы не просто, ведь первый и второй этажи вовсе не имели окон, а двери представляли собой нечто столь укрепленное, что напомнили нам крепостные врата.

Мы же, с компаньоном, забрались в это сооружение, через одно из окошек верхнего этажа, расположенного над стеной далеко не следующим. Мы вскарабкались на пятый или даже шестой этаж - смотря как посмотреть и с какой стороны. Они располагались над уровнем стены этой башни, потому как все этажи имели довольно узкие окна и протиснуться в них было совершенно невозможно. Я посмотрел вниз и прикинул, что высота стены была в четыре этажа, если учесть, что обычный этаж составляет всего полтора роста. Здесь же - каждая стена делилась на этажи высотой в два роста и имела таких этажей - три. А вот башня, до уровня верхней площадки стены имела четыре этажа, и высота каждого из них была обычной.

Стоит ли упоминать, что донжон имел этажи и выше уровня стены и имел еще множество этажей ввысь? Я задрал голову и только по рядам окон насчитал семь этажей до уровня ската высокой крыши, острым пиком уходящей ввысь.

Поскольку ни открыть, ни взломать закрытые двери в донжон мы не моги, то решили взобраться в окно. Нечего было и пытаться ломать наглухо закрытый проход. Судя по его внешнему виду, хозяева решили не дать противнику и шанса проникнуть внутрь в этом месте. Хотя я, конечно же, попытался. Чем вызвал усмешку моего компаньона.

И все же внутрь мы проникли, взобрались этажом выше, закинув туда очередной зацеп.

Этаж встретил нас удивительным убранством. Вернее, тем, что от него осталось.

Здесь было множество комнат - оборонительные, жилые, спальные, оружейные. Вообще, обследовав ряд этажей до самого верху, мы заметили частое повторение одного и того же порядка. Везде были оружейные, где повторялся набор одного и того же оружия, везде были спальные и жилые помещения. Жилыми мы называли те, которые были обставлены для работы, обучения, развлечения и просто отдыха проживающих тут людей. Спальными мы условились называть личные покои жильцов или гостей.

Когда же мы достигли уровня крыши, то заметили здесь ряд кабинетов, предназначенных явно для хозяина всего сооружения и его семейства.

Также здесь разместилась особая кухня, хранилище мясных запасов, да резервные дровяные припасы для печей.

А еще здесь было несколько помещений для обстрела моста. Вот только самого устройства, с помощью которого этот самый мост обстреливали или даже могли обрушить, тут не было. Наверное, его унесли с собой Инквизиторы.

Помещение было хорошо оборудовано под наблюдение за мостом и переправу через пропасть. Тут находились ящики и встроенные ниши для отшлифованных камней и черно-металлических шаров, которые стоило только поместить в особые желоба, как те покатились бы, наращивая скорость, в сторону окон с направляющими для сброса вниз. Ускоренные падением с такой высоты данные грузы могли превратиться в смертельную угрозу для нападавших. Но кроме подобного "оружия" тут ничего не было. Хотя места для его хранения имелись, и сейчас - пустовали.

- Да-а, - протянул компаньон, - богато и роскошно жили местные! Столько комнат... Столько уюта... Чего только и ушли отсюда?

Я пожал плечами. Тут и правда было не плохо. Мне бы и самому казалось не плохой идеей здесь разместиться.

- Так они вроде и не ушли, - вспомнил я. - Они ж провалились. Под землю.

Компаньон покивал на это и не имея ничего против продолжил осмотр замка. Время от времени он производил записи и вносил пометки в свой кубетон, который постоянно носил с собой в небольшой кожаной сумке на поясе. Он был прекрасным оценщиком и знатоком ценностей. Я же - больше владел навыками продажи и знал, что и кому, а главное - как продать. Вдвоем мы составляли отличную компанию.

Спустившись в самый низ донжона, мы наконец-то достигли первого этажа.

Что удивило нас в первую очередь, так это то, что здесь не было иного выхода во двор. Ни на первом, ни на втором этаже. Мы внимательно обошли самую главную башню замка и обнаружили выходы только на верхние этажи и на примыкающие стены. Да и то лишь на третьем и четвертом этажах, а на пятом - все выходы были заложены так, словно их хотели замуровать.

- Очень уж странно, - сказал мне компаньон. - К чему такие сложности? Замок словно лишен военного люда. Цитадель ведь сильна не стенами, а воинами. Верно?

Я кивнул.

- К чему ты клонишь?

- К тому, - сказал мой товарищ. - Здесь словно бы отсутствовали вооруженные мужи. Словно это замок без стражей. Одни лакеи.

- И с чего ты такое взял? - полюбопытствовал я.

- Сам видишь - в донжоне нет выхода на двор!

- Ну и что? - не понял я. - При осаде замка удобно прятаться. Нет дверей - нет проблем с обороной башни.

- Так, а зачем тогда стражи, если тебе без них удобно? - парировал он. - Если их нет, то полный порядок. В данном замке. А вот если они тут в избытке, то почему бы не сделать вход со двора? Это ж очень удобно! Особенно спасаться при утрате стен при осаде. Быстрее забежать в башню и схорониться за ее стенами.

- Да уж, - согласился я. - Может здесь что-то важное спрятали?

- Важное? - насторожился мой товарищ. - Знаешь, это может быть вполне себе возможным.

Мы обследовали оба этажа с особым вниманием. Как оказалось, помещение это было скрыто от простого наблюдателя и располагалось на втором этаже башни в самом ее центре. Мы так и не узнали бы о нем, если бы не простукивали каждую стену, не измеряли бы каждое помещение шагами, сравнивая с размерами крайних стен цитадели.

И вот - нам посопутствовал успех!

За одним из гобеленов, чудом сохранившимся до нашего любознательного визита, оказалась невысокая дверь, выломав которую мы увидели просторное круглое помещение.

Оказывается, здесь была огромная оружейная или, если точнее, арсенал. Вот тут действительно, чего только не было: и холодное оружие, и метательное, и дробящее, и древковое, и даже огнебой. По всюду стояли ларцы с красивыми жнецами и дорогими наборами расходных зарядов и средств к ним.

- Сулдарь Оцц! - торжественно обратился я к своему компаньону. - Да мы с тобой нашли пещеру Благо!

Я не отрывал взгляда от столь влиятельного инструмента в конфликтах. Мой товарищ, как мне представлялось, тоже.

- Да что там сулдарь!? - проговорил он. - Лод! Не угодно ли вам начать завоевательную войну? С таким арсеналом мы вольны делать что захотим!!

- Или, - заметил я, - как минимум, мы сказочно богаты!

Какое-то время мы бегали вокруг всего этого богатого вооружения и радовались находке. Когда же восторг жадности нас немного отпустил, предоставив власть над разумом расчету, мы стали думать, как все это вывести. А потому вернулись к проблемам более практичным.

- Скажем, что арсенал был не богат, - предложил компаньон.

- Зачем вообще о нем говорить? - заметил я.

- Точно! - кивнул довольный компаньон. - Мол, видели эту комнату, но ничего особого тут не обнаружили. Еще одна обычная оружейная. Все самое интересное мы заберем и перепрячем.

- Да! А для переноски всего ценного давай поищем что-нибудь на первом этаже. Там по любому должен быть транспорт...

- Ну не-ет, - разочарованно протянул компаньон. - Там же нет выхода! Значит и транспорта там тоже нет. Да и если был - во дворе яма!

Он был прав. Яма. Нет дверей. Но тут меня снова озарила вспышка новых мыслей.

- А подземный ход!? - буквально воскликнул я. - В таких замках должен быть подземный ход! А где как не из донжона его делать?

- И то верно, - согласился мой товарищ. - Надо обследовать первый этаж и поискать там. Уверен, он в такой же комнате, как и эта.

Мы спустились ниже и обследовав каждый угол, не только обнаружили подобное помещение, но и вход в него, на этот раз запрятанный еще надежнее, чем арсенал. Но вот только мы открыли дверь, как от прошлого восторга не осталось и следа.

Перед нами находилась сокровищница цитадели!

Конечно, подобный замок, намертво сковавший проходящий тут когда-то торговый путь, не мог остаться в нищете, контролируя такое богатство, частым потоком проходящее мимо каждый день. Лод этого замка естественно брал налог и потому должен был жить безбедно.

Увидев, где именно он хранил свои "сбережения", я чуть не лишился рассудка. Обилие золотого блеска от кубков, цепей, слитков, блюд и разного рода украшений завораживало! Оторопев в первый момент, я осторожно прикоснулся к россыпи золотых изделий. Пальцы ощутили холодный, но вполне реальный металл. Осмелев, я уже более уверенно взял в руки один из кубков.

Он был реален! А значит – это все по-настоящему!

Откинув кубок в сторону, я обратил свой взгляд на гору выложенных пирамидкой в два локтя золотые монеты. Ощутив прилив воодушевления, мне захотелось запустить в эту гору золота руки. Ведь никто мне этого не запрещает! Здесь нет никого, кто мог бы у меня это отобрать! Хозяева сгинули, замок считается проклятым - сюда никто не суется, и потому местные не скажут мне: «Стой!».

Теперь я хозяин этого богатства! Лучшие дома, экипажи, кареты, замки, наложницы, допуск в Высший свет! Все сейчас лежало передо мной. И хотя я не тех кровей, что открывают доступ в дома к самой знати, я могу купить себе и «кровь», и сами дома – вопрос цены. А тут – столько золота, что позавидует любой ключ! Все двери мне отныне открыты.

- К Бесу работу, - проговорил компаньон охрипшим голосом. - Я набираю побольше и сваливаю из этого региона! Скажи там всем, что я погиб при осмотре. Упал и сломал шею или чего-то в таком духе.

Я бы ответил, но мой язык не хотел шевелиться - горло пересохло, а количество планов и идей затмевали разум, мешая слышать. Все внимание было приковано к золоту. И его можно было забрать!

Мне показалось это хорошей идеей, и я просто вонзил пальцы в россыпь золотых монет, скинутых здесь огромной кучей, так и не пересыпав в стоящий неподалеку сундук. Ладони сжались, и я почувствовал ощущение металла на своей коже. Мне почудилось, что во всем мире есть только два металла - злой и добрый. Первый - это сталь меча в крепко сжатом кулаке, второй - это самое золото на ладони. Такое теплое и прекрасное в своем цвете и бликах света.

Яна какое-то время попросту потерял себя в своих планах, которые мог бы назвать мечтами, если бы не золото, которое позволяло осуществить любую из них. Наверное, поэтому я начал пригоршнями набивать монетами карманы, вешать на себя украшения, пристегивать позолоченные перевязи с парадным оружием, отделанным золотом и каменьями. А еще я накидывал на шею цепи из золота и втыкал в одежду броши и запонки с дорогими камнями, за которые в городах дадут еще больше золота. И вот - я уже весь увешен металлом так, что едва могу ходить. Уверенность в том, что вот теперь то я стал наконец тем самым счастливым, каким мечтал стать с рождения, переполняла. Я был готов на все и совершенно не понимал где я и что делать дальше. Просто бегал по зале, по золоту, по сундукам, по столикам и тумбам с драгоценностями. Дикий, не человеческий смех разливался под сводом помещения, вырываясь из моего рта, искажённого гримасой одичавшего человека.

Не знаю, сколько я так бесился, иначе и не назвать мое поведение, но закончилось все тем, что упал в кучу ссыпанных в углу золотых монет, загребая их на себя отяжелевшими от золотых браслетов и колец руками.

Какое-то время я просто дико ржал, как ржут кони, когда их нагружаешь на всю меру их сил. У меня не было больше сил делать что-либо еще, потому я просто валялся и дико смеялся на всю силу своего горла.

Это было самое настоящее счастье! Счастье человека, уставшего каждый день выживать. Каждый день работать, чтобы стать богаче хотя бы на одну серебряную монету. Чтобы не попасть под горячую руку того, кто выше тебя по иерархической, социальной или какой другой условной «лестнице» положения в Свете и обществе. Чтобы заработать себе на свой «угол» - квартиру в городе, где можно жить, чтобы тебя никто не трогал, и ты сам никому не попадал на глаза. Место, где ты можешь спокойно спать, пить, есть и просто сидеть без дела. Куда ты можешь привести женщину – на одну ночь, несколько или вовсе навсегда, чтобы завести семью и даже понарожать и воспитывать детей. Или купить дом в богатой деревне, завести себе поля, огороды, слуг, работников, охрану и много чего еще. Или вовсе обзавестись титулом и стать важным гражданином, с чьим именем считаются. Может даже получить нужную каким-то толстосумам работой, которую тебе нравилось бы выполнять и щедро получать за это деньги…

Только к чему все это? Теперь денег вон сколько! И никто теперь не хозяин!

Наваждение прошло не сразу. Просто свет в комнате как-то поугас, и золото стало темным, а потому не таким чарующим и притягательным. Разум возобладал и вернул меня в действительность.

Я осмотрелся и обнаружил себя лежащим на полу в куче золотых монет, украшений и дорогих изделий. Осознание себя в куче дорогого металла посреди заброшенного замка со смутными представлениями о пути отступления, я как-то постепенно вспомнил и об освещении. Дело в том, что днем сюда свет проникал через окна и посредством зеркал. Были под потолком такие места с передачей лучей Светила вовнутрь днем. Вечером и ночью здесь должны были светить светильники или факелы, но с другой стороны - что делать в сокровищнице по ночам?

Стало быть, пока мы наслаждались богатством при свете дня, сокровищница была хорошо освещена. Как только Светило стало садиться, наше веселое помещение с золотом прилично померкло.

Я попытался встать, что не сразу получилось, так как у меня на шее оказалось надето множество цепей и ожерелий, а руки по локти увешены браслетами и подвесками. Но все же я встал, с высоты своего роста оглядев помещение.

Мой компаньон зашевелился где-то в дальнем от меня углу. Беднягу накрыло куда сильнее, так как он был именно оценщиком и хорошо понимал, что и сколько стоит, а тут - было валом дорогих вещей. Я тоже разбираюсь в золоте, но мои знания в том, что кому продать, все же не так сильно вскружило мне голову. Потому сознание посетило меня раньше, чем моего компаньона.

- Все! - сказал он так, словно был под блажью и вот его отпустило. - Достаточно положить в замок достаточно золота!.. И человек потерян.

- О чем это ты, приятель? - непонимающе спросил его я.

- Обо всем сразу и ни о чем конкретно, - ответил он. - Этот замок проклят, помнишь?

Я вспомнил. Однако золото, а вернее его близость, делали меня сильным и бесстрашным.

- Ну и что? - спросил я. - За все время я не заметил тут ни одного мертвеца, призрака или кого-то еще.

- Может дело тут не в мертвецах? – продолжил рассуждать мой компаньон.

- А в чем же? – лениво поинтересовался я. – Или в ком же? Не важно. Что будем делать? Предлагаешь идти в деревню или тут заночуем?

- До деревни далеко, - ответил товарищ. – Можно уйти за стены замка и переночевать поблизости. Уверен, тут полно укромных мест.

- А зачем? Под открытым небом нас ждет тьма опасностей! Начиная от банальщины, вроде того, что застудиться, и заканчивая, например, бандитами. В трактире что-то о них говорили, вроде.

- Кажется, говорили, - припомнил что-то компаньон. – Но и без их слов это понятно. С другой стороны, остаться тут куда выгоднее. Надо только найти уголок поукромнее и там закрыться до утра. Что думаешь?

- Закрыться? Это мысль! А от кого?

- От кого, - усмехнулся мой товарищ. – Да от кого угодно. Призраков, мертвецов, что «пируют тут каждую ночь», - передразнил он трактирщика, - бандитов, которые может приходят сюда ночевать… Кстати, это может быть их золото. Не думаешь?

- Вот теперь думаю, - ответил я, не на шутку испугавшись, что мое золото кто-то может забрать. – Давай перенесем часть золота в небольшую комнату и закроем до утра?

- Это идея, - признался компаньон. – Давай думать худшее. Вот, предположим, что замок «проклят» именно бандитами. Вернее, их присутствием по ночам. Тогда золото надо брать так, чтобы, явись они сюда, ничего не заметили.

Я оглянулся и осмотрел залу с темными горами золотых вещей и украшений.

- Н-да, - опередил меня товарищ. – С этим я погорячился. Давай тогда возьмем, что сможем и укроемся где-нибудь в безопасном месте.

- Тогда нам понадобится освещение и немного времени, чтобы осмотреться, - предположил я. – К примеру, я бы выбрал комнату с камином и разжег огонь. Чувствуешь, как стало холодать?

- Чувствую, - кивнул мой компаньон. – Но к чему искать? Я уже знаю, куда мы можем направиться. Помнишь, в этой башне есть самый верхний этаж?

- Ну, - припомнил я. – Там большие покои лода.

- Нет, - отмахнулся компаньон. – Там неподалеку есть небольшая комнатушка дежурного наблюдателя. С небольшой печью. Не камин, конечно, но всё-таки. К тому же труба у него выходит куда-то в сторону. Видимо замаскирована, чтобы дым не мешал воякам на крыше. Напомню - сооружение все же сторожевое, а не…

- Да понял я.

Мне и правда стало немного неудобно перед ним за то, что мне приходится напоминать и пояснять элементарные вещи. Весь замок – единое военно-сторожевое сооружение, построенное не для развлечений, а для стояния гарнизона. Над пропастью, через которую проложили дорогу. Стало быть, тут все оборудовано для использования наибольшим образом для наблюдения и противостояния. Потому каждый угол приспособлен для обитания вооруженной охраны и размещения наблюдателя за окрестностями.

Мы поднялись на один из верхних этажей и легко отыскали комнату о которой говорил мой компаньон. Признаться, все что мы видели при осмотре, я должен был бы запомнить – от этого зависел мой доклад нанимателю. Мой компаньон должен был только дополнять меня подробностями об особо ценных вещах и архитектурных изысках. А вот я излагал работодателю картину в целом, и потому все эти осмотренные комнаты и помещения, их расположение и даже вид из окна – моя прямая обязанность. Если хочу заработать, конечно. Вот только все это вылетело у меня из головы, как только золото овладело моим сознанием.

В комнате оказалась вполне себе добротная печка. Не по размерам, а по качеству изготовления и приспособленности под конкретную задачу – обогреть одинокого наблюдателя. Кроватей тут, по понятным причинам не было, как и прочей мебели. Видимо наблюдателю за окружением следовало нести свою службу стоя, либо кресло какое тут и стояло, но куда-то подевалось за длительное время отсутствия тут жильцов.

Мы же притащили сюда несколько табуретов, кресел и стульев, которые тут же пошли на растопку печи. А еще разного тряпья, для создания более-менее приличных лежанок. Немного обустроившись к ночи, мы запалили печку, разложили импровизированные постели и даже распаковали свою походную снедь для поздней трапезы. Двери в комнату пришлось прилично подпереть изнутри, ведь гостей мы не ждали, а нести поочередное дежурство н захотели. Кто может потревожить нас в замке, считающемся проклятым? Разве что бандиты или какие другие недоброжелатели, кому не лень проникать в замок, минуя огромную яму в центре внутреннего двора.

- Кажется, нам сам Бес не страшен в таком месте! – зловеще заулыбался мой компаньон.

- Не надо говорить о таких вещах на ночь глядя, - укорил его я. – Даже если мы вполне цивилизованные люди и живем в такие высоко продвинутые времена, нагнетать мистику ближе к сумеркам – признак дурного тона.

- Ты боишься темноты? – удивился мой товарищ. – Брось! Мы столько уже пережили за время совместной работы, что нам сама Вечность не сестра.

- Да уж! – закивал я, унимая колыхнувшийся в глубине души страх. – Давай лучше поедим и попытаемся уснуть.

Я аккуратно поставил на печь медную кружку и налил в нее воды. Перед ней поставил невысокий, грубо сколоченный ящик, тем самым приспособив его под стол и постелил сверху платок. Компаньон тут же разложил поверх импровизированного стола вяленое мясо, хлеб, немного колбасы и сыра. Есть хотелось просто неимоверно, но я сдержался, чтобы не наброситься на припасы раньше времени. Сначала надо приготовить что-то горячее.

Товарищ извлек бутылку с вином и молча указал мне на нее взглядом. Я пожал плечами, и он протянул мне бутылку, предварительно отлив себе жидкость в деревянную кружку. В свете огня в печи, вино казалась буро-красным и не прозрачным, хотя я точно помнил, как оно на самом деле выглядит при дневном свете.

- Не сильно ли много налил? – спросил я компаньона, видя заполненную кружку до краев. – Хмельная голова в походе помеха.

- Да брось ты, - ответил не унывающий товарищ. – Когда еще я буду отмечать день, проведенный в проклятом замке, с лучшим другом и горой золота? Как никак я сегодня сказочно разбогател! И теперь хотелось бы, хоть немного это осмыслить.

- Так осмысляй на трезвую голову! – ухмыльнулся я.

- Не-е, - протянул товарищ. – На трезвую голову я сума сойду от всего этого. А нам надо еще продумать, что делать дальше.

- А что дальше? – начал размышлять я. – Утром, как рассветет, соберем золота, сколько сможем безопасно унести, и отправимся в ближайший город. Такое богатство надо хорошо пустить в дело. А как превратим его в наличность, так соберем пару экипажей с охраной и вернемся, чтобы вывести остальное. Главное – вывести отсюда достаточно, чтобы хватило на первое время.

- И еще оружие, - напомнил мой компаньон.

- И еще оружие, - повторил за ним я. – Это тоже деньги. Но сейчас надо подкрепиться и попытаться выспаться. Завтра трудный день!

Вода в кружке закипела, и я бросил туда каши, сала, соли и немного пряных трав. Компаньон тем временем совместил хлеб с колбасой и сыром и с наслаждением сочно откусил, умяв за один раз сразу половину. Прикончив со второго раза остаток своего угощения, вспомнил и про меня. Когда такое же нагромождение кусков колбасы и сыра на хлебе он протянул мне, я принял угощение, и мы стукнулись бутылкой о деревянную кружку.

- За хорошую находку! – сказал я.

- За отличный день! – поддержал меня товарищ.

Каша в кружке набухла и полезла наружу. К этому времени мы уже умяли колбасу и сыр с хлебом и предвкушали горячее, чтобы согреть холодные желудки. Поделив пополам варево, я заработал ложкой, борясь с обжигающей кашей и е менее обжигающими краями медной кружки. Компаньон положил свою часть каши прямо в деревянную кружку, поскольку вино он уже допил.

Какое-то время мы молчали, стуча ложками и не тратя время на разговоры. Завершив же трапезу, я довольно облизал ложку и кинул все это в заплечный мешок. Моему примеру последовал и компаньон.

- Давай что ли спать? – спросил он, поудобнее разваливаясь у печи.

- Давай, - согласился я. – Только на всякий случай держи оружие на готове. Сон у нас чуткий, но это мало чем поможет, если на нас нападут.

- Да помню я, - ответил товарищ, положив ладонь на поясной кинжал. – Не первый день на работе.

Я подложил под голову свой рюкзак и поудобнее устроившись, лег так, чтобы взгляд был устремлен на огонь в печи. Так было почему-то удобнее и успокаивало не желающее отходить ко сну сознание. Компаньон же уставился в близкое к нему окошко. Он глядел на темное небо, по которому медленно плыло Мерцало, освещая ночной свет под собой таинственным голубым сиянием.

- Помнишь, как мы впервые решили заняться делом? – спросил он.

- Когда мы подписались отправиться в море? – припомнил я наше первое задание.

- Нет, - ответил он. – Это было, кода мы уже объединились для работы. А я про то задание, на котором мы познакомились, и решили держаться вместе, чтобы не пропасть.

Я усмехнулся и посмотрел на огонь, лижущий деревянные ножки кресел в печи. Взгляд чуть затуманился, и я едва слышно запел:

Ветер вновь меня гонит по свету,

Ветер вновь за плечами свистит.

Я ищу разноцветные ленты,

Чтобы косы твои заплести.

- Все еще помнишь её? – негромко спросил мой компаньон улыбнувшись.

Я не ответил, а он – некоторое время смотрел на меня, но так и не дождавшись ответа, сказал:

- У всех нас свои тайны. У тебя свои, у меня свои. Давай лучше спать, завтра трудный, но такой интересный день.