Людмила Беспалько

Тайна серебристой вуали

Глава 1. Пролог

***Если вы столкнулись с чем-то непонятным и не можете это явление объяснить, то это вовсе не значит, что его нет...***

Пролог

Рита Ярцева торопилась... В гости. К своим друзьям. Колючий декабрьский ветер пробирал до самых костей. Он стонал высоко в соснах, завывая как раненый зверь. Приходилось поглубже кутаться в длинное шерстяное пальто. На изгибе одной руки она несла матерчатую сумку с булочками, которые только недавно испекла. Теплый аромат корицы ударял в нос и заглушал резкий запах сосновых шишек и опавшей листвы. Другой рукой придерживала капюшон, который слетал с головы от ветра.

Дорожка петляла через небольшой лесок. Так жители называли парк на окраине их большого города. Вот уже показался обветшалый фасад дома Ани и Димы Горчаковых. Его они приобрели не так давно, и еще не успели приступить к ремонту. Ждали наступления весны. По мере приближения к дому, девушка шла все быстрее.

Вокруг стояла тишина. Слышен был только хруст ее торопливых шагов по подмороженной земле. Рита уже представляла, как через минуту Анька распахнет дверь, широко и радостно улыбнется, а на ее лице появится серебристое мерцание в форме лица ее мужа Дмитрия. Он всегда появлялся позади своей жены. Стоял за ее спиной, как настоящий стражник. Правда в последнее время его улыбка не казалась такой искренней, как раньше.

Но какое это имело значение, если Рита видела танцующий лик Ани на его лице. Это было самое лучшее, что было в ее жизни. Она видела вуали...

И постоянно удивлялась этому, как будто это случалось впервые. Эти вуали Рита называла завесами истинной любви. Мерцающие серебристые изображения родственных душ накладывались друг на друга на лице человека. Это был ее дар.

Она помогала таким людям, предначертанным судьбой, найти друг друга. В последние годы это стало ее работой: она планировала свадьбы, соединяя таких людей вместе. Организатор свадеб. Неплохо звучит.

Именно благодаря своему дару она смогла определить, что Анна и Дмитрий предназначены друг другу. Хотя в их случае не все было однозначно.

Свой дар она считала лучшим в мире подарком. Но еще больше благодарна была своим сестрам за поддержку.

Они тоже были не совсем обычными людьми, привыкли к этому и, можно сказать, смирились со своим предназначением.

Рита неторопливо поднялась по шатким ступенькам крыльца. Ее шаги всегда были достаточно громкими, чтобы хозяева могли их услышать, открыть ей дверь, радостно встретить.

А этим утром ступени скрипели по-особенному. Где-то закричала птица, и ее крик, подхваченный усиливающимся ветром, разнесся эхом над вершинами высоких сосен.

Рита уже подняла руку, чтобы постучать. Но вдруг на секунду остановилась от холодка, который пробежал по ее телу. Что это? Предчувствие беды пробежало по коже ознобом. Она прислушалась к окружающему миру и, в первую очередь, к своей интуиции.

Лес стал безмолвным, словно все птицы попрятались. Когда она выходила из дому, то услышала где-то вдалеке выстрел.

Тогда девушка не придала этому значения. Совсем недавно открылся сезон охоты.

"Возможно, это охотник спугнул дикого зверя в полях, что простирались за городом", — подумала она. А теперь она стояла возле этой двери.

Почему же ей так страшно? Громко завыла соседская собака. Нехорошее предзнаменование...

Она услышала хриплое дыхание. Нервы ее были на пределе. Еще раз прислушалась. Даже прислонилась к двери ухом. Определенно эти звуки были внутри дома.

"Аня?" — Рита приоткрыла дверь, но внутри было темно из-за закрытых ставней и невозможно было ничего рассмотреть. И дыхание затихло.

"Аннушка! Я пришла. У вас все в порядке?" — Рита напряженно вглядывалась в темноту. Молчание затянулось.

В это время пронзительно закричала ворона, и этот хриплый звук ударил по натянутым нервам, как острый нож. Рита дернулась и со всего размаха ударилась костяшками пальцев в откос двери. Девушка зашипела от боли. Дверь от ее толчка раскрылась шире. Дневной свет прорезал темное помещение, и Рита увидела на дощатом полу большой комнаты неподвижную руку своей подруги. Остальное ее тело было скрыто в тени. Сердце девушки сжалось: на полу была темная лужа. И неприятный запах.

Что это? Неужели... Рита попятилась назад. Но резкий щелчок заставил ее замереть на месте.

"Она не оставила мне выбора. Я не хотел... Но был вынужден", — голос Дмитрия раздался из тени. Порывом ветра дверь широко распахнулась, ударив Риту в спину и припечатав к стене.

В комнату хлынул дневной свет. Дмитрий зажмурился от внезапного слепящего глаза солнца. А Рита получила возможность повернуться и убежать. Но то, что она увидела, заставило ее застыть на месте.

На его лице была вуаль истинной любви. Но лицо Ани из улыбающегося и счастливого превратилось в неподвижную маску. Глаза хоть и были открыты, но они уже ничего не видели вокруг.

Ее сумка с пахучими булочками упала на пол, и они покатились прямо под ноги Дмитрию.

Руки Риты обмякли, стали безвольными. Ноги задеревенели. Она словно приросла к этому месту.

Вуаль истинной любви еще присутствовала, но лицо Дмитрия под ней стало меняться, за доли секунды превращаясь в полупрозрачное неподвижное изображение с небольшим отверстием на левом виске.

Прежде, чем Рита догадалась что видит, мужчина поднял руку. Девушка вся заледенела, смогла сделать назад только один шаг, потому что ноги отяжелели и не слушались ее.

Некоторое время ствол был направлен в ее сторону, но через мгновенье Дмитрий прижал его к собственному виску.

Рита смогла произнести только одно слово: "Нет".

Горло девушки сдавило от ужаса и послышался только хрип. А Дмитрий широко улыбнулся: "Теперь мы всегда будем вместе". И нажал на курок. Раздался хлопок, от которого Рита подскочила.

Продолжение следует

Глава 2 В баре

Егор Харламов сидел на своем постоянном месте в небольшом баре, где звучал старый классический рок. Он не особенно вслушивался в музыку. Для него она была фоном. Он любил наблюдать за людьми и размышлять. Каждого, кто находился в этом зале, он мог прочесть с точностью до девяноста девяти процентов.

Вот лысеющий коммивояжёр с понурым видом сидит рядом со стареющей королевой красоты, которая милостиво приняла его ухаживания. Она еще была не так стара и отчаянно нуждалась в мужском внимании. Раньше, конечно, она пользовалась успехом у мужчин без усилий. Но время неумолимо. И для нее настали другие времена.

Вот нервная студентка, которая дегустирует различные напитки, пытаясь забыть изменившего ей бойфренда. А за одно и курсовую работу, которую из-за него провалила.

А этот налоговый бухгалтер старается непринужденно потягивать модный темный напиток. Подстраивается под молодых парней, которыми напичкан этот бар до отказа.

Да. Егор мог прочесть их всех.

Но кто эта девушка, что сидит за столиком возле самой сцены и медленно потягивает легкий клубничный напиток?

Она сидела у окна в одиночестве. Время от времени подносила к ярким губам трубочку. Может кому-то другому она и показалась бы праздно проводящей время, но только не Егору Харламову. Внешний вид бывает обманчив. Он видел: она наблюдала так же, как и он. Странное спокойствие выделяло ее из остальной беспокойной толпы. И неподвижность.

Кто она? Что она здесь ищет? Или ждет кого-то. Любопытство взяло верх, и на некоторое время Егор забыл о цели своего визита в это заведение. Дверь открылась в очередной раз.

Вошел мужчина в полосатой рубашке и кожанке. Ему было далеко за сорок. Одежда хорошо скрывала небольшой живот. Еле уловимым движением обручальное кольцо с пальца этого мужчины переместилось в карман куртки. Все, как обычно, и Егор потерял интерес к этому типу.

Опять перевел чуть прищуренный взгляд на незнакомку. Она оставалась на своем месте. Сделала еще несколько глотков, изящно поднеся руку с бокалом ко рту. Все понятно. Конечно, он выберет ее. Хорошенькая молодая женщина, а может и вовсе девушка, сидит одна посреди бара. Она была искушением.

Действительно, этот пузатый мужчина сразу же подошел к ее столу. Егору стало интересно, как она справится с приставанием. Обратит ли внимание на отпечаток, оставленный обручальным кольцом? А может, это для нее вообще не имеет значения. Когда этот кавалер заговорил, она нахмурила брови и что-то ему сказала. Ее лицо стало стальной маской от слов, которые тот сказал ей в ответ. Их взгляды встретились. Она смотрела.

Тогда Егор кивнул и поднял свой бокал, приветствуя ее. От ее внимания по телу мужчины пробежала электрическая искра.

Что это? Приглашение или отпор.

Егор всегда гордился тем, как прекрасно разбирается в женщинах. И вообще в людях. Это и было понятно, учитывая его профессию. А ее он не мог разгадать. Подозвав официантку, брюнетка расплатилась. Бросила взгляд в его сторону и двинулась к выходу. Он не мог оторвать взгляд от ее узкой талии и виляющих бедер. Как же ему хотелось последовать за ней, чтобы узнать, кого она ищет.

Но он одернул себя: у него здесь была работа. И эта работа не включала в себя охоту на хорошеньких девушек с великолепными ногами. И он остался сидеть на месте, махнув бармену, чтобы тот опять налил ему кока-колы. Тот хмуро посмотрел на него, но просьбу выполнил. Ему нужно было собраться с мыслями и подумать. Но было жаль упущенной возможности.

***

Рита распахнула дверцу машины, вздрогнула от громкого хлопка и, прикрыв глаза, откинулась на спинку сиденья. От напряжения дрожали не только ноги, но и все тело.

Кто он, этот мужчина, что так пристально смотрел на нее? Был ли он тем самым? Она думала, что сразу узнает его. Потому что ярость и жестокость обязательно отразятся на его лице.

А этот мужчина из бара выглядел таким нормальным. Еще несколько месяцев назад она бы могла улыбнуться и завести дружескую беседу ни о чем. Но теперь все изменилось. Она уже не была той, что год назад.

Вставив ключ в замок зажигания и повернув его, она некоторое время слушала, как мирно урчал двигатель ее автомобиля. Он словно возвращался к жизни. Стало прохладно, и Рита передернула плечами. Из динамика лилась жалобная песня-мольба женщины. И Рита переключила канал. Она повернулась назад и посмотрела в зеркало заднего вида.

Чего она ждала? Что дверь откроется, и тот мужчина, что так внимательно рассматривал ее, выйдет из бара на свет неоновой лампы и направится в ее сторону. Но ничего этого не произошло. Она даже расстроилась. Значит, ошиблась.

Рита взглянула на часы. Еще есть время. Ночь только начинается. Она знала еще около пяти баров и клубов, которые могла посетить до их закрытия.

Ох, как ей этого не хотелось. Но она подавила свое нежелание и направилась к следующему бару на этой улице. С трудом найдя место для парковки, Рита вышла и вздохнула. Перед ней были два бара: старомодный клуб в ирландском стиле и танцевальный бар "Блик", откуда доносилась громкая зажигательная музыка. Выбор был невелик. И она, конечно, выбрала тот, который так и манил сверкающими огнями.

В этом месте посетители были в два раза моложе. И ей захотелось тот час сбежать отсюда. В свои двадцать семь лет она выглядела старовато для этого места. Да и одежда не соответствовала: юбка была длиннее, чем у тех девчонок, что только что вышли на танцпол. Блузка не обтягивала и не просвечивала. А главное — прическа. Туго собранные в хвост волосы не рассыпались по плечам волнистыми локонами. Она нерешительно замешкалась у входа. Сбежать... И все.

Но Эмму Брынцалову видели в этом баре за час до ее смерти. Нет. Он бывал здесь. Он искал женщин. Он пытался найти легкие цели. Пробравшись сквозь толпу и отыскав свободное место у стойки бара, Рита вдруг почувствовала, что кто-то невидимый сверлит ее спину взглядом. Заказала напиток и оглянулась по сторонам, разглядывая лица.

Все лица плыли перед глазами, сливаясь в одно сплошное пятно. Молодежь танцевала не профессионально, но с энтузиазмом, пытаясь своими движениями обратить на себя внимание.

— Рита, — это была Алиса Куриленко, ее нынешняя клиентка. Она помахала ей рукой, приглашая за свой столик. Взяв свой бокал, Рита подошла и вздохнула с облегчением. Наконец-то. Хоть одно знакомое лицо.

— А где твой жених? — просто поинтересовалась.

— Я в эти выходные слишком загружена работой. Много рукописей. Их нужно прочитать. Обещаю, сегодня о свадьбе говорить не будем. День отдыха. Или скорее всего — ночь.

Девушка присела на свободный стул, но заметила на столе еще один бокал:

— Ты не одна. Возможно, я буду лишней.

— Об этом не волнуйся. Лиза танцует. Она не будет возражать против твоей компании. У нее сегодня ночь терапии. Она рассталась со своим молодым человеком. И теперь будет отрываться по полной программе. — Голос Алисы стал грустным. Видимо, вспомнила, что случилось год назад.

Она тогда поймала своего Марка на измене и расторгла помолвку. Но они так и не расстались до конца. Она поверила обещаниям мужчины. А Рита не была уверена, что Алиса поступила правильно. Но кто она такая, чтобы вмешиваться в личную жизнь людей? Подругами они не были. Она была всего лишь организатором свадьбы девушки. Будь у нее ее дар, она бы знала, предназначены ли эти люди друг другу. Но он пропал.

Теперь она уже не видела вуали истинной любви. Она видела другие завесы — серебристые неподвижные завесы смерти.

Алиса, улыбаясь наблюдала за тем, как двигается на танцполе ее подруга с пышными формами. Волнистые каштановые волосы покачивались в такт ее движениям. Она стояла спиной к Рите. Ее партнер не поспевал за ней, но разочарованным себя не чувствовал.

Неожиданно Лиза повернулась к ним и помахала рукой. Рита от неожиданности втянула воздуха побольше и забыла, как дышать.

Лицо Лизы закрывала мерцающая серебряная вуаль. После того, как Дмитрий совершил непоправимое, Рита уже видела несколько таких масок. Это было ужасно. Но что делать? Избавиться от своего нового дара она не знала как.

Такую маску, как у Лизы, Рита уже видела пару недель назад на лице женщины, которую встретила в продуктовом магазине. Она даже не была с ней знакома. Но через три дня ее нашли возле городского зоопарка. А совсем недавно она эту же вуаль видела на лице велосипедистки. Ее тоже нашли. Этот человек расписал лица одному ему присущим почерком. Спутать было невозможно.

Что теперь делать? Она не могла отвести взгляд от лица Лизы. Она видела все то же самое, что и в предыдущих случаях. Рассказать Алисе? От этой мысли она отказалась сразу же. Разве она поверит ей? Поговорить с Лизой? Как ее убедить? Когда он нападет? Сегодня? Или завтра? Этой ночью?

По спине Риты поползли мурашки страха. А может он тоже здесь. Стоит, скрытый толпой и наблюдает за танцем Лизы. Стало тяжело дышать. Музыка закончилась, и Лиза подошла к столику. Она опустилась на стул и сказала:

— Привет. Меня зовут Лиза.

— Рита, — представилась девушка.

В разговор вмешалась Алиса.

— Лиза, дай свою визитку Рите. Она распорядитель на моей свадьбе. Лиза открыла цветочный магазин недалеко отсюда. Думаю, тебе это пригодится в работе.

Беспокойство Риты нарастало, но она приняла визитку и вежливо поблагодарила.

Какой шаг она должна сделать следующим? Многие люди любят говорить о разных паранормальных явлениях, но когда сталкиваются... Относятся к этому факту скептически.

Разве поверит Лиза, что она видит ее скорую кончину. Кто же захочет такое услышать?

— Ладно, девочки. Мне пора. Завтра трудный день, — сделав последний глоток, Елизавета встала и попрощалась еще раз. Она улыбнулась им из-под своей вуали и направилась к выходу.

"Скажи ей. Прямо сейчас", — но Рита струсила.

Она просто сидела и наблюдала, последует ли он за девушкой.

Сколько для этого нужно времени? Пятнадцать секунд или двадцать? Сколько ей нужно времени, чтобы добраться до своей машины? Но ничего не произошло. Никто не встал и не вышел вслед за Лизой.

Схватив свою сумочку, Рита бросилась вслед за девушкой. "Возможно, я еще успею..." — эта мысль не давала ей покоя.

Продолжение следует

Глава 3. Предупреждение

Недолго раздумывая, Рита схватила свою сумочку и повернулась к Алисе:

— Прости. Я совсем забыла: у меня назначена встреча.

— Новый заказчик?

— Да. — соврала девушка и побежала, чтобы не отвечать на дальнейшие вопросы.

Оказавшись на улице, Рита посмотрела по сторонам. Она искала Лизу. Парковочные места возле бара были все заняты. Значит, другая стоянка располагается где-то рядом. Она медленно шла, когда возле ирландского клуба заметила Лизу. Она уже открывала двери машины.

Тогда девушка окликнула ее по имени и побежала быстрее через узкую стоянку. Лиза стояла нахмурив брови.

Но когда узнала Риту, улыбнулась:

— Рита? Я что-то забыла в баре?

Трудно было собраться с духом, но она все-таки решилась:

— Лиза, мне нужно сказать тебе что-то важное. Ты, конечно, можешь и не поверить мне. Но просто выслушай меня.

— Говори скорее. Я спешу, — спросила Лиза с интересом.

— Понимаешь, меня посещают видения. Даже не знаю, как объяснить. Помнишь студентку, которую нашли пару недель назад? — лицо Лизы стало встревоженным. Но она утвердительно кивнула. — А за день до этого момента я с ней случайно столкнулась. Я заметила на ее лице нечто. Я называю это вуалью, или завесой. Это очень похоже на мерцающее изображение, наложенное на лицо. На ее собственное лицо, только уже неживое, а мертвое...

Лиза попятилась. В руке она крепко сжимала ключи от машины.

— Извини, но мне точно некогда выслушивать твой бред. — Глаза девушки сузились. — О чем ты говоришь?

— Я понимаю, что в это трудно поверить. Но я предвидела и гибель других девушек. На их лицах тоже была такая вуаль.

— Причем здесь я? Зачем ты мне об этом рассказываешь?

— Потому что я вижу такую завесу на твоем лице, — в отчаянии выпалила Рита.

— Извини, Рита. Но, видимо, ты перебрала с напитками. И вообще ты говоришь, как сумасшедшая. Все, я уезжаю. — Лиза села на водительское сиденье и завела машину.

— Лиза, постой. Мне жаль, что ты мне не веришь. Но главное, что я тебя предупредила. Прошу тебя, будь осторожна. И помни мои слова: не оставайся одна.

Громко хлопнула дверца в ночной тишине. Елизавета выехала с парковки и влилась в вереницу машин, которые двигались в сторону главной улицы города.

Рита шумно выдохнула, словно она бежала кросс. Колени дрожали. Прислонившись к стоящей рядом машине, она стояла, закрыв глаза. В данный момент она сделала все, что могла. Предупредила девушку об опасности.

Но будет ли этого достаточно? Возможно, она будет более осторожной. Нужно стараться избегать одиночества. Одинокий человек всегда более уязвим.

Страх скользнул тонкой змейкой по ее животу. Она сейчас была одна. Уязвимая, как никогда. Стоит посреди этой темной стоянки, освещенной только одним уличным фонарем. Она чувствовала спиной взгляд, как и там в баре. Он был такой же осязаемый, как холодный ночной воздух.

Резко обернувшись, она вглядывалась в темноту в дальнем конце парковки. Она ничего не видела. Только черноту, непроницаемую и бесконечную, как бездна. И где-то там, в этой бездне, кто-то за ней наблюдал. Выжидал. Как охотник. Бежать.

Скорей бежать. И она побежала к своей машине, стуча каблуками по неровному асфальту. Когда оказалась на тротуаре, оглянулась еще раз. Темнота шевельнулась, и сквозь мрак кто-то пронесся и исчез за зданием клуба. Пульс стучал в висках. И Рита продолжила бежать мимо пешеходов, высыпавших из ночных заведений, не обращая внимания ни на кого.

Вот и машина. Девушка никак не могла попасть в замок. Руки дрожали. Прерывистое дыхание вырывалось из груди. Быстро проскользнув в салон машины, она закрыла дверь так быстро, как только это было возможно. Сердце подпрыгивало. Отдышавшись, она вставила ключ в замок зажигания.

Нет. Ей не показалось. Там в тени кто-то был. И она почувствовала его взгляд. Он был, как прикосновение.

Сумасшедшей она себя не считала. Он ждал. Ждал Лизу. Возможно, он бы сделал это прямо там, на стоянке. А тут появилась она, Рита. Может быть, этим она спасла жизнь Лизы? Но теперь этот человек видел ее.

Рита посмотрела в зеркало. На нее смотрели испуганные, потемневшие от страха глаза. Но никакой вуали не было на ее лице. И она расслабилась. Но чувство вины появилось опять. Да. Она в безопасности.

А Лиза? Попытка предупредить девушку провалилась. Но разве предупреждение изменит ее судьбу? Этого Рита не знала.

Она опустила голову на руль и сжала зубы. Она ничего так и не узнала об этих вуалях. Но за последние десять месяцев ее жизнь превратилась в сплошной кошмар. Собраться. И ни в коем случае не сдаваться.

Не все девушки погибли сразу. Их нашли через день или два. Лиза собиралась поехать домой. Может быть он не нападет сегодня.

"Хорошо, что у меня есть ее визитная карточка. Там указан номер телефона цветочного магазина. Позвоню утром. Извинюсь. Объясню еще раз", — думала Рита. Может быть все обойдется... Заставив свои задеревеневшие конечности двигаться, Рита завела машину и пристегнулась ремнем безопасности.

На часах было 10:25.

Ночь только вступала в свои права. Осторожно влившись в поток машин, Рита остановилась на светофоре. Влюбленная парочка сидела на скамейке. Они никого и ничего не видели вокруг, кроме друг друга. Даже красота фонтана не привлекала их внимания.

Несколькими месяцами ранее Рита могла бы безошибочно сказать, суждено ли этой паре жить вместе в любви и согласии да конца жизни. Но сейчас она могла утверждать только одно: в ближайшее время им суждено оставаться живыми. Она с нетерпением смотрела на светофор. Ждала, когда, наконец-то, красный свет сменится зеленым. Группа молодежи направилась в сторону фонтана.

За ними уверенно шел темноволосый мужчина, и его плащ развевался на ветру. Что-то екнуло в груди. Она узнала его. Она посмотрела на красный свет, желая, чтобы он изменился.

Это был тот незнакомец, что наблюдал за ней в баре клуба. Словно почувствовав ее взгляд, он повернул к ней лицо. Она отпрянула в глубь автомобиля, зная, что из-за света уличного фонаря, отражающегося от лобового стекла, ее не будет видно. Но все равно хотелось спрятаться подальше. На светофоре давно зажегся зеленый свет, но Рита не двинулась с места. Адреналин хлынул в кровь. Но девушка взяла себя в руки.

А он ведь шел со стороны того клуба, где она была совсем недавно. Не хотелось об этом думать. Скорее добраться домой. Пришлось припарковаться в нескольких улицах от дома. Она оставила автомобиль и поспешила.

Кто-то посигналил ей в след. Сердцебиение усилилось. Еще чуть-чуть... И она будет дома. Там безопасно. По крайней мере сейчас.

Уже и полночь прошла, но Рита по-прежнему сидела в мягком кресле у окна.

Ночь была безлунная. Звезд не было видно совсем из-за желтой дымки городских огней, которую они отбрасывали на ночное небо. Закрывать глаза было страшно: тот час появлялось лицо Лизы, покрытое неподвижной вуалью. Она прислушивалась к учащенному пульсу, который стучал в ушах.

***

Какой-то непонятный звук заставил ее открыть глаза и затаить дыхание. Этот звук послышался еще раз. Именно от входной двери. Словно кто-то, находившийся в коридоре, скреб ногтями по внешней стороне двери. Очень тихо встав с кресла, Рита подкралась к двери и посмотрела в глазок. Но снаружи никого не было. Безрассудно рассчитывая на крепость предохранительной цепочки, Рита приоткрыла дверь. На нее смотрели застывшие зеленые глаза Лизы. Ее губы шевельнулись, но Рита поняла, что она прошептала. "Слишком... поздно".***

Рита внезапно открыла глаза. Ее сердце учащенно стучало в горле.

Сон... Это всего лишь сон. Было всего два часа ночи. Но она уже догадывалась, что могло произойти. Слишком поздно... Уже слишком поздно...

Продолжение следует

Глава 4. Он неофициально окрестил его Орионом

На дрожащих ногах она вошла в прихожую и остановилась возле зеркала в старинной раме. Лицо ее было бледным, взгляд затравленным, но никаких призрачных вуалей на нем не было.

Добравшись до дивана в гостиной, Рита упала на него, не в силах контролировать свои действия. Так и сидела некоторое время, наклонившись вперед и обхватив голову руками.

Если этот сероглазый был именно тем человеком, который забрал жизнь Лизы, то он оказался совсем не таким, как она ожидала. Она представляла, что такой мужчина обязательно должен иметь какой-то знак зла на своем лице: колючий взгляд, узкие губы. Хоть какие-то приметы, которые подскажут ей: "Это он".

Но в то же время она четко осознавала, что это так не работает. Сосед, который улыбаясь, здоровается с тобой по утрам, может оказаться не тем, за кого себя выдает. И никто даже не догадается. Что же делать? У нее должен быть какой-то ключ к этой разгадке.

Ведь не даром же ей дана эта способность видеть... Значит, она в состоянии найти этого человека.

Когда не стало Дмитрия и Ани, она лишилась любимого дара.

И теперь бродит в темноте, и неподвижные серебристые завесы смерти на лицах девушек преследуют ее.

Зазвонил мобильник. Хотелось просто не отвечать, но нельзя. У нее же есть работа.

А вдруг это Алиса? Она ведь еще не знает, что случилось с Лизой. Нет, это была не Алиса.

Звонила ее сестра Ирина. Прежде, чем ответить, Рита выглянула на улицу. Никого подозрительного не обнаружила и решила все-таки перезвонить сестре, зная, что та будет сердиться. Потому что не привыкла быть посторонней в жизни Риты.

— Рита, почему ты не отвечаешь на мои звонки? — в голосе сестры проскользнуло недовольство. — Лариса ждет тебя в выходные. Они с Катюшей уже начали готовиться. Соберемся все вместе, как раньше...

Катюша была падчерицей ее сестры Ларисы. Благодаря своим способностям Лариса помогла ей разыскать отца. Между ними возникли чувства, и они вскоре поженились. Рита давно знала, что эти двое будут вместе. Об этом свидетельствовала вуаль истинной любви на их лицах.

Сестры ее, Ира и Лариса, знали о том, что она потеряла свой дар, но не догадывались, что теперь она стала видеть другие вуали.

Из-за этой способности Рита чувствовала себя грязной, винила себя в том, что не сумела предотвратить гибель Ани и Димы. Слезы отчаяния потекли по ее щекам. Она не знала, как сказать сестрам, что с ней что-то не так. Ее жизнь перевернулась. Из-за этого Рита переехала в другой город, нашла себе работу и пыталась наладить новую жизнь в месте, где все были чужими. И никто не знал о ее даре. Она стала другим человеком.

***

Егор мог бы спокойно жить в самой дорогой гостинице, но выбрал самую непримечательную, стараясь не привлекать к себе внимание. Ему нужно было спокойно поработать над своими записями. Конечно, был вариант вернуться домой, к матери, которая жила в небольшом доме старой постройки, где прошло его детство. Но за мамой ухаживали брат с женой. Так что ей повезло, что Егор у нее был не единственным сыном. Опять возникло чувство вины перед семьей за те неприятности, что произошли с ним в молодые годы.

"Заеду проведать перед отъездом", — решил он.

Его мысли переключились на ту таинственную молодую женщину. Он узнал имя девушки номер три. А вот об этой незнакомке не мог найти никаких сведений. Видимо, она переехала в город не так давно.

Получив несколько сообщений от своего помощника, он смог заполнить пробелы в сведениях о человеке, который нападает на девушек. Этого преступника он неофициально окрестил Орионом, в честь охотника из мифологии, который много перемещался.

С чем были связаны эти перемещения, он пока не догадывался. С работой? А может он вообще был не один...

Могло быть и так, что Орион подстраивался под преступников с похожими почерками. Загадка пока была не разгадана.

Пытаясь разгадать ее последние тринадцать лет, он мог просто складывать детали, которых на самом деле не существовало.

Не ожидал встретить Федора Потапова тем утром.

Федор был братом Кристины, и он видел, как Егор забирает его сестру, чтобы отвести на выпускной вечер. Ему тогда было всего пятнадцать...

Видел ли Федор сходство? Поза, знаки на лице. Как он мог не знать? Как он жил все эти годы?

Наверное, недаром стал полицейским...

Да. Его все еще можно было поймать. Можно. И Егор не мог спать спокойно последние тринадцать лет...

***

Алиса плакала, сидя в кресле. Она зашла к Рите недавно.

— Откуда ты узнала? — спрашивала она Риту.

— Из новостей.

— Даже не знаю, как сообщить ее родителям.

— Я звонила утром ей в магазин. Но продавщица мне сказала, что ее еще нет на работе. Я была у нее дома, потому что сотрудница волновалась. Но решила уйти из-за полиции. Думаю, это случилось не в ее доме.

— Рита, она ведь только недавно установила новую сигнализацию.

Из-за предыдущих двух случаев, всем хотелось чувствовать себя в безопасности. Договорились, что Алиса сообщит ей, когда будет прощание с Лизой.

Ей совсем не хотелось там присутствовать. Но там мог быть он...

Три молодые девушки в возрасте от двадцати пяти до двадцати восьми лет пострадали. Она тоже должна быть там. Чтобы наблюдать.

Провожая Алису, Рита заметила на противоположной стороне улицы автомобиль с тонированными стеклами. Силуэт человека на водительском сиденье разглядеть не удалось.

Войдя в квартиру, она закрылась на все замки. Кто он? Тот, кто приставал к ней сегодня утром? Пока она размышляла, машина исчезла, и девушка вздохнула с облегчением.

***

Сердце билось быстро, но ровно.

Стучало в висках.

Он всегда чувствовал прилив энергии после того, как находил добычу. Но сегодня что-то пошло не так, причем самым неожиданным образом. Прошлой ночью он не собирался лишать ее жизни. Он просто обратил на нее внимание. Ему понравились волнистые волосы, которые струились по ее плечам, и то, как она безрассудно танцевала.

Она очаровала его. Но та темноволосая девушка ее предупредила.

Она сказала, что видит...

Откуда она это знала?

И недаром она появилась возле дома Лизы. Происходило что-то загадочное...

Он нашел свою Музу...

Продолжение следует

Глава 5. Она пришла сюда наблюдать

— Я хотел бы видеть Алису Куриленко, — секретарша, женщина лет сорока пяти, выгнула бровь, покрутив в руках визитную карточку, поинтересовалась:

— У вас назначена встреча?

— Нет. — Егор мило улыбнулся женщине, надеясь, что она не останется равнодушной к его улыбке, и свяжется со своей начальницей.

— Я случайно оказался в этом районе и вспомнил, что у меня есть предложение, которое я могу обсудить с Алисой.

Он пришел сюда, потому что узнал, что Алиса была вместе с Лизой в клубе в тот вечер. Возможно, она — последний человек, кто видел девушку живой.

Повод Егор быстро нашел. У него была пара рукописей, а Алиса работала в издательстве. Правда, он чувствовал вину за то, что пользуется ее уязвимостью в данный момент. Но когда секретарша сообщила, что он может пройти в кабинет, он тот час забыл об этом.

Алиса Куриленко была очень симпатичной блондинкой лет тридцати, одетой в дорогой серый костюм, который подчеркивал ее стройную фигуру. От его взгляда не укрылось и то, что совсем недавно девушка плакала, и то, как подрагивали кончики ее пальцев, когда она поправляла прическу.

— Приятно с вами познакомиться, профессор. Я читала некоторые ваши книги и получила огромное удовольствие от их прочтения.

— Рад слышать, — Егор сел в кресло, на которое ему указала девушка. — Я в данный момент занимаюсь расследованием одного дела тринадцатилетней давности. Возникла идея написать книгу. Возможно, предложу свою рукопись вам. Как вы к этому отнесетесь?

— Трудно в это поверить, но мы будем только рады, — девушка старалась улыбнуться, но глаза наполнились слезами.

— Извините, Алиса, я, наверное, пришел не вовремя. Может, стакан воды?

Алису погубила его доброта. И она рассказала Егору все подробности, что знала на данный момент.

— Лиза ушла из клуба около десяти часов, потому что ей нужно было рано вставать на работу. А я осталась с Ритой.

— А кто такая Рита?

— Рита — организатор моей свадьбы. Мы встретились в клубе случайно. Я думала, она задержится. А она убежала через несколько минут после Лизы.

— Значит, эта Рита могла видеть Лизу на улице.

— Не знаю, но скорее всего. Вы сейчас говорите, как самый настоящий полицейский.

Егор усмехнулся:

— Я не работаю в полиции, но это у меня профессиональная черта.

— Завтра прощание с Лизой. Я спрошу у Риты...

Поняв, что девушка больше ничего не знает, Егор решил попрощаться:

— Думаю, сейчас не время для моих предложений. Встретимся в другой раз. — Попросив визитку Риты, он так же узнал, где живет эта девушка.

Кирпичный дом... Сердце учащенно забилось. Он знал этот дом. И уже догадался, кто такая Рита Ярцева.

Это и есть его прекрасная загадочная незнакомка. Теперь ему оставалось понять, что делать с полученной информацией. Но определенно одно: он должен с ней поговорить. Пора с чего-то начинать...

***

Это место, где нашли свой покой тысячи граждан, находилось недалеко от города на зеленых холмах.

Место захоронения Кристины было в дальнем восточном углу, недалеко от дороги. Осенние листья покрывали увядающую траву вокруг памятника. Маленькая ваза с искусственными розами была перевернута. Егор выбросил эти розы, потерявшие свой цвет от дождей и солнца, и поставил в вазу алый букет, который купил в магазине Лизы. Красные розы выделялись ярким пятном на черном мраморе.

Видно было, что сюда уже давно никто не заглядывал. Видимо с тех времен, когда мать ушла вслед за своей любимой дочерью. Деревянная скамья потрескалась от ветра. Под ней валялась забытая лейка.

А Федор все еще не мог заставить себя прийти сюда, даже после стольких лет.

Всплыли в памяти слова, сказанные Федором тринадцать лет назад: "Я больше не могу спокойно проходить мимо ее комнаты. Мама превратила ее в музей".

Бедный Федор. Кристина всегда была любимицей матери, а когда ее не стало, женщина была так поглощена своим горем, что забросила сына, который был еще подростком, на произвол судьбы.

Егор смотрел в знакомое и любимое когда-то лицо. Теперь оно никогда не состарится. Ее глаза светились жизнью. Он вытащил из кармана носовой платок и протер очки.

"Двадцать один год и навсегда прекрасна... — подумал он. — Подскажи мне, это Орион? Я должен его найти".

Вокруг стояла безмолвная тишина. Надо торопиться. Он может появиться здесь, чтобы посмотреть на дело своих рук.

***

Рита пришла сюда, чтобы смотреть, но не быть увиденной. Строгий костюм, волосы завязанные в узел и минимум косметики на лице. Она подошла к Алисе, рядом с которой стоял ее жених Марк. Марк с трудом выдавил из себя страдальческую улыбку. Всем своим видом он показывал, что желал бы оказаться в другом месте, но только не здесь.

Люди прибывали. У многих, находившихся в этом месте было общее прошлое или настоящее.

Например, Алиса, Марк и Лиза вместе учились в институте. Недалеко стоял бывший парень Лизы, с которым они поссорились. Он скорбно опустил голову.

О чем он думал в эту минуту?

"Интересно, — подумала Рита. — А не может быть так, что это он был там в тени, следил за Лизой?" Все может быть...

Взгляд Риты скользнул по толпе, плавно перемещаясь от одного лица к другому. Позади всех стоял человек, который показался ей знакомым.

Через мгновенье она узнала детектива Потапова, который брал у нее показания. Если он и узнал ее, то не подавал виду. А вот при виде другого молодого человека ее сердце сжалось. Это он приставал к ней тем утром. Его звали Егором.

Кто он такой? Почему он здесь? Кожу на затылке покалывало. Наклонившись к Алисе, она тихо спросила:

— Ты знаешь вон того человека в темном костюме?

— Ты имеешь в виду Егора Харламова? Конечно, знаю. Только что он здесь делает? — удивилась Алиса.

— А кто он?

— У нас в стране таких людей называют психоаналитиками. А за границей — профайлерами. Так вот, он очень известная личность. Вполне возможно, что я издам его новую книгу. Ладно, созвонимся завтра. Поговорим о более радостных вещах.

Рита некоторое время обдумывала полученную информацию. Возникла мысль рассказать детективу Потапову об этом мужчине, что преследует ее и сует нос в расследование. Но эту мысль она решительно отмела.

Ей не хотелось признаваться в том, что тем утром она была у дома Лизы. Эту информацию она скрыла от следствия.

С виду этот детектив казался рассудительным. Но разве он поймет, что она предвидела гибель этих трех девушек?

На полпути к выходу ее остановил знакомый голос Марка:

— Ребята, прикройте меня. Пусть Алиса думает, что я был с вами на игре. — мужчина стоял в кругу своих друзей.

Те кивнули, а один из них криво усмехнулся.

"Неужели он принялся за старое? Как тогда, когда они были еще только помолвлены", — решила, что это проблема Алисы, и она сама должна выяснить, какими делами занимается ее уже почти муж..

По всему городу, и даже здесь, были расклеены объявления, приглашающие на лекцию по поводу этого происшествия: "Надо будет сходить. Возможно, даже помочь".

***

Опять встретил Федора.

Егор предполагал, что представитель полиции будет здесь. Но очень удивился, что Федор не посетил могилу Кристины. Они непринужденно говорили о болезни матери, о продаже дома. Жить там Федор не мог.

"Я так и не могу войти в ее комнату. Это звучит безумно. Но мне кажется, что Кристина все еще там".

Он ушел, махнув рукой на прощанье. Егор же не торопился. Он высматривал Риту Ярцеву. Она была где-то здесь. Им нужно было поговорить.

Продолжение следует

Глава 6. Он находился здесь

Егор долго высматривал Риту Ярцеву.

"Неужели, увидев меня, она скрылась через другой выход", — думал он.

Он стоял под туалетом, нервно топчась на одном месте. Женщины уже стали с опаской поглядывать на него. Она появилась неожиданно. Их взгляды столкнулись: его — прищуренный, и ее — испуганный.

— Я не причиню тебе вреда. Не бойся. — тихо сказал Егор.

— А чего я должна бояться? — ответила Рита.

— Нам нужно поговорить.

Она прищурилась, приподняв одну бровь.

— О чем?

— О Лизе.

— Зачем мне об этом говорить с вами? Вы же не полицейский.

Некоторое время он раздумывал, не рассказать ли девушке, почему его интересует это дело. Но не хотелось преждевременно раскрывать свои карты.

— Я в некотором роде любитель таких дел. Пишу книгу о нераскрытых преступлениях.

— Интересное у вас хобби. Вас кто больше интересует жертвы или преступники? — Рита повернулась, собираясь уйти. Она сомневалась.

— Он и раньше лишал жизни девушек.

Егор заколебался, не понимая, почему он раскрылся ей так сильно. Ему нужно было контролировать разговор. Но с Ритой это не получалось.

— Я хотел узнать, может, ты заметила что-то, но не придала этому значения. Алиса мне сказала, что вы все вместе были в баре.

— Мне не нравятся ваши вопросы и чрезмерный интерес к этому делу. Возможно, это вы преследовали Лизу. — Она отступила от него на несколько шагов. — Я ничего не видела. — Рита молча направилась к своей машине.

Егор ее не преследовал. Тоже сел в свой джип и уехал. Следующая их встреча произошла в цветочном магазине, куда Егор зашел утром следующего дня. Он решил отправить матери букет ее любимых желтых хризантем. Таким образом попросить прощения, что не навестил ее, хотя был уже в городе несколько дней.

За его спиной зазвенел колокольчик. И вошла Рита. Как всегда элегантно одетая, она излучала дикую естественную красоту, от которой замирало его сердце. В ее руках была стопка объявлений, одно из которых приклеили на двери цветочного магазина. А другое она вручила ему, приглашая на собрание, которое должно состояться в Доме культуры.

Целью этого собрания было рассказать как можно большему количеству женщин, что можно предпринять, чтобы защитить себя от нападения. Выступать должен был детектив Федор Потапов по вопросу о самозащите.

Рита ожидала, что Егор отнесется к этой затее скептически. Но он поддержал эту идею и обещал быть обязательно.

Как он сам об этом не подумал? Этому человеку будет труднее искать свои цели в местах, где люди информированы и бдительны. Эта встреча могла даже выманить его. Возможно, он захочет увидеть лица всех своих потенциальных жертв в одном месте?

В глубине души Егор точно знал, что Орион будет присутствовать на этом собрании. Люди все прибывали и прибывали. Запыхавшись от быстрой ходьбы, вошла Алиса.

— Столько людей! Не ожидала даже, — говорила она Рите. — Люди обеспокоены. Молодые женщины боятся ходить по городу.

Неожиданно Алиса улыбнулась и помахала кому-то рукой. Проследив за ее взглядом, Рита заметила рыжеволосого мужчину в белой рубашке, застегнутой до самого горла, и джинсах.

— Это Евгений. Он вчера установил мне новую сигнализацию. Он — отличный мастер своего дела. Рита, ты должна обязательно связаться с ним.

Он подошел к ним, и его лицо расплылось в улыбке:

— Алиса! Рад тебя снова видеть.

Фамильярность в его тоне очень удивила Риту. Он так с ней общался, словно она его старый друг, а не недавний клиент.

— Женя, привет. Это Рита. Дай ей свою визитку. Возможно, она тоже захочет воспользоваться твоими услугами.

Мужчина протянул девушке визитную карточку, приятно улыбаясь. Ей захотелось отдернуть руку, когда он намеренно коснулся пальцев. Их взгляды встретились. И Рите не понравилось то, как пристально он на нее смотрит.

"С чего бы он так заинтересовался мной? Жаль, что потеряла свой прежний дар. Вуаль истинной любви сразу бы показала его намерения", — думала Рита.

Прежняя Рита позволяла себе легкий флирт с мужчинами. Но Рита нынешняя была очень серьезной, настороженно относилась к любому молодому человеку, который проявлял к ней интерес. Евгений поймал руку девушки, крепко, горячо и быстро затряс. Ее кожа неприятно покалывала там, где он к ней прикасался.

— Было очень приятно познакомиться. Позвоните, и мы договоримся о встрече. Я подберу для вас саму современную сигнализацию.

Рита вежливо улыбнулась, на ходу вытащила из сумочки влажную салфетку и стала вытирать свои ладони. Потому и врезалась в сплошную гору мускулов.

— Простите... — она подняла глаза, и извинения застряли у нее в горле.

Это был Егор. Он присоединился к Рите и Алисе и прошел вместе с ними в зал. Заняв места в переднем ряду, они замолчали, ожидая начала этого собрания. Каждый думал о своем.

На сцену вышел детектив Потапов. От него исходило спокойствие и уверенность. Напряженный узел, возникший в животе у Риты, ослаб. Может его выступление успокоит женщин, хотя бы тех, которые сидели в этом зале.

Егор сидел рядом с девушкой, отвлекая ее внимание от речи детектива. От него приятно пахло, словно мужчина только что вышел из душа. Скорее всего, это так и было. Его влажные волосы слегка завивались, а небольшая царапина на бороде свидетельствовала о недавнем бритье.

Оглянувшись вокруг, он отметил:

— Да. Люди очень обеспокоены.

— Не без оснований, — согласилась она. — Вы тоже собираетесь выступать?

— Нет. Буду наблюдать, — от его взгляда по коже побежали мурашки. Она тоже медленно оглянулась, чтобы посмотреть на людей сидящих в зале.

Доля секунды, и у нее перехватило дыхание. Сердце пропустило удар, а затем понеслось вперед с огромной скоростью. Перед ней было мерцающее море призраков... На лицах почти всех женщин была неподвижная серебристая вуаль с красным порезом на шее. Он был здесь.

***

Он упивался видом их лиц. Бледных и румяных, круглых и вытянутых, молодых и старых.

В их глазах он видел страх. Они были делом его рук, эти женщины, что балансировали на грани паники. Они боялись...

А он испытывал удовлетворение. Они пришли сюда узнать, как могут защитить себя. Что сделать, чтобы не стать следующей его целью.

Сдерживая эмоции, он спрятал улыбку, опустив голову. Ничего. Теперь они ничего не могут сделать, чтобы остановить его.

***

Егор услышал тихий вздох Риты. Он видел, что она смотрит на людей, которые сидят позади нее. Лицо ее было бледным, а взгляд испуганным.

Она кого-то увидела? Знала ли она, кто такой Орион?

— Что случилось, Рита? — обеспокоенно спросил Егор.

— Все в порядке, — она лгала.

Но мужчина точно знал: что-то ее испугало. И он оглянулся еще раз.

Женщин было много. Но мужчины тоже были. Некоторые пришли вместе с женами.

Любой из них мог быть Орионом.

Егор знал, что человек, которого он выслеживает долгие годы, должен уметь смешиваться с обычными людьми. Иначе ареста ему не избежать.

Был ли это тот тип, сидящий рядом с некрасивой женщиной в мешковатой одежде?

А может, вон тот тридцатилетний молодой человек в спортивных штанах и модных солнцезащитных очках?

Кого увидела Рита, что так побледнело ее лицо, а дыхание стало прерывистым?

Продолжение следует.

Глава 7. Они пытались быть откровенными

Покинув свое место в первом ряду, Рита прошла в конец зала и там остановилась. Егор последовал за ней. Он пристально наблюдал за поведением девушки и за тем, что происходит на сцене и в зале.

Он знал, что ни за что на свете Орион не смог бы устоять перед этим искушением.

Быть здесь, среди людей. И наблюдать. Поэтому Егор и не сводил взгляда с людей в зале.

Даже такая простая вещь, как улыбка, могла выдать этого человека.

Детектив Потапов уже заканчивал свою речь о самозащите. Он говорил о том, что нежелательно перемещаться по городу в одиночку. О том, что нужно проверить ближайшее окружение, установить новые охранные устройства для автомобилей, квартир и домов. Все это было трудно выполнимо.

Особенно подозревать всех вокруг. Егор взял на заметку несколько мужчин, поведение которых показалось странным. К сожалению, он пришел к выводу, что ни один из них не был Орионом. Конечно, среди этих людей могли находиться мошенники и те, кто избивает жен. И Федора нужно предупредить.

Не успел еще выступающий закончить свою речь, как некоторые слушатели высыпали из зала.

Кто-то спешил по неотложным делам. Но многие ринулись к буфетам, где можно было выпить стакан воды и полакомиться вкусной выпечкой. Такова уж природа человека: быстро забывать об опасности. Разочарованно вздохнув, Егор направился к Федору.

— И ты здесь? И почему я не сомневался в этом? — пробормотал детектив.

— Думаю, тот, кого ты ищешь, был здесь недавно, — предположил Егор.

— Ты считаешь, что гибель всех троих девушек, — дело его рук? — голос Федора изменился.

— Даже не сомневаюсь. И не только этих, но и...

Федор посмотрел на Егора потемневшим взглядом, хорошо понимая, на что тот намекает.

Кристина...

— Сообщи, если что-нибудь выяснишь... Возможно есть другие варианты...

— Нет. Это точно Орион... — Егор покачал головой.

— Орион?

— Я его так назвал, — Егор улыбнулся, чувствуя себя немного неловко.

— Это имя ему подходит несомненно. Все сходится. Егор, ты хочешь присоединиться к расследованию? Могу поговорить с начальством. Потому что мне не нравится, что ты все время болтаешься под ногами. — Федор нахмурился.

— Нет. Лучше я со стороны понаблюдаю. И буду осторожен. Постараюсь вам не мешать, — пожав друг другу руки, мужчины попрощались.

Егор искал в толпе Риту. Она выглядела встревоженной. Домой не спешила, специально задержалась, чтобы поговорить с детективом Потаповым. Ждала, когда он освободится. Но Егор не отставал.

— Может отвезти тебя домой? — предложил он.

— А вы что уже уходите? Разве вы не ищете преступника? Вы же не собираетесь уйти слишком рано и пропустить все самое интересное. — и Егор так и остался стоять рядом с ней.

Неужели Рита знала, кто он? Он присел возле нее на свободный стул, их руки соприкоснулись, и тысячи искр пронзили его тело. Он уже давно не испытывал ничего подобного. Слишком давно.

— Егор, так почему ты скрывал так долго, кто ты есть на самом деле? — спросила девушка, неожиданно перейдя на "ты".

— Хотел держаться в тени.

— А потом обманом выведал у Алисы мое имя и адрес?

— Ну, допустим, адрес я и так знал. Рита, я заметил, что среди всех людей в зале ты увидела кого-то или что-то. И это сильно тебя расстроило. Что это было? — Егор не сводил глаз с Риты, словно хотел ее прочитать.

— У меня было жуткое предчувствие, — ответила она, отведя взгляд. Он сразу понял, что это неправда. Во всяком случае, не вся правда. Больше она ничего не сказала, и он отложил этот разговор на потом.

— Он был в зале, не так ли? — спросила девушка шепотом. Егор сразу понял, о ком говорит Рита, даже спрашивать не было необходимости.

— Предполагаю, что он не отказался от такого искушения, — ее лицо стало еще бледнее.

— Я чувствовала его.

— Чувствовала? — Егор нахмурился.

— Я знаю, что это звучит безумно, но это так. — Встретившись взглядами, они долго смотрели друг другу в глаза.

"Если это безумно, то я тоже заразился этим безумием", — подумал мужчина. Потому что он тоже чувствовал присутствие Ориона в зале.

Но его догадка была основана не на эмоциях, а на уверенности ученого. Он просто знал, что такой человек просто не сможет устоять, чтобы не посмотреть на плоды своих трудов.

Да. Он был здесь, потому что не мог оставаться в стороне.

— Детектив Потапов хорошо выступил. Многие женщины почувствовали себя в большей безопасности, зная, что он держит это дело под контролем. — неожиданно Рита перевела разговор в другое русло.

— А ты? Ты чувствуешь себя в безопасности? — спросил Егор.

— Я не знаю. Но все равно рада, что он успокоил горожан. Женщины должны знать, как себя вести в минуту опасности. — Егор понимал, что одних разговоров мало.

Вот если бы курсы самообороны? Но Рита категорически отказалась. После долгого молчания спросила:

— А ты с детективом Потаповым знаком? Или мне показалось?

Егор кивнул, раздумывая над тем, насколько он готов с Ритой поделиться своим прошлым:

— Я вырос в этом городе. Встречался с его сестрой, когда она училась в колледже. Тогда он был еще подростком.

— Так ты местный? — удивилась Рита.

— Ага. Родился и вырос здесь. А как насчет тебя?

— Я переехала всего несколько месяцев назад. Не могла устроиться на работу в своем городке. Он немного меньше, — Рита пыталась говорить непринужденно, но он заметил проблеск печали в ее глазах.

И это говорило о том, что ее решение поменять место жительства было совсем не простым. Да. В Рите Ярцевой было мало простого. Он долго ее уговаривал, чтобы подвезти домой.

Она отказывалась, а потом спросила, прищурив свои светлые карие глаза:

— Ты считаешь меня подозреваемой? Или в чем тогда дело?

Не совсем подозреваемой. Но Егор чувствовал, что она что-то знала, но молчала об этом.

— Может быть, ты мне нравишься...

Она тихо засмеялась:

— Сомневаюсь, что дело в этом.

— Правда. Ты мне нравишься, — повторил Егор и вдруг понял, удивившись, что это так и есть.

— Ты думаешь, что я что-то знаю о преступнике.

— А ты знаешь?

— Только то, что слышала в новостях и читала в газетах, — покачала она головой.

И снова он был уверен, что она недоговаривает. Да, она уже доказала ему, что умеет держать язык за зубами. Возможно, ей нужен был какой-то толчок, чтобы рассказать то, что она знала.

И он произнес:

— Возможно, я расскажу об этом человеке то, что ты о нем не знаешь. Если, конечно, позволишь отвезти тебя домой. — на ее невозмутимом лице промелькнуло любопытство.

И она согласилась, но пошла предупредить подругу, что уходит.

Они пытались быть откровенными друг с другом...

Егор смотрел ей вслед. Его взгляд задержался на ее ладной фигурке. Да. Она ему нравилась. Может быть, даже чересчур.

Продолжение следует.

Глава 8. Что скрывает Рита

В середине выступления детектива Потапова Рита заметила, что серебристые вуали на лицах женщин, сидящих в зале, исчезают.

А к тому времени, как они с Егором покинули помещение, никаких завес вообще не было.

Что это могло значить? Он решил затаиться? Или он уже выбрал себе цель? "Но разве можно предугадать, кто это будет?" — со страхом думала Рита, выходя на улицу.

— Ты не замерзла? — Егор возился с обогревателем.

— Я в порядке, — как всегда тихо солгала Рита. Но в порядке она не была. Она чувствовала себя неуверенно, словно бежала по краю бездонной пропасти.

Это происходило с ней там, в зале. И здесь наедине с Егором. Ее влекло к нему. Отрицать это она и не собиралась. Рука ее все еще покалывала там, где он прикоснулся, когда помогал ей сесть на пассажирское сиденье своего джипа. Сердце колотилось, выстукивая барабанную дробь в груди. От каждого его взгляда все замирало внутри.

Да. Вокруг было много привлекательных мужчин. Возможно, это гормоны подталкивали ее к таким ощущениям. Много лет она пыталась игнорировать эти подсказки, думая, что, когда встретит подходящего мужчину, доказательство будет написано и на его лице, и на ее. Сейчас она была готова многое отдать, чтобы вернуть свой дар.

Куда делась ее вуаль истинной любви? И почему пропала? Только вопросы и никаких ответов...

Рите казалось, что она движется вслепую, не зная сделает ли ее счастливой мужчина, от которого у нее покалывало пальцы ног и перехватывало дыхание. А может, он разобьет ее сердце на тысячи мелких осколков.

Раньше она даже не знала, как сильно зависит от вуали истинной любви. Пока не потеряла ее...

Егор остановил автомобиль у подъезда и заглушил двигатель.

Повернув голову в сторону двери, мужчина долго рассматривал ее:

— Хочешь, я зайду и осмотрюсь? Нужно убедиться, что здесь безопасно.

Конечно, гордость подталкивала сказать, что с ней все будет хорошо. Но победил здравый смысл. Какой смысл глупо рисковать? Егор прав. Он просто хотел быть уверен, что она одна, и ей ничего не угрожает.

— Спасибо. Я была бы тебе признательна.

Их руки опять соприкоснулись, когда она передавала Егору ключи. Уже знакомый возбуждающий толчок энергии устремился по ее руке и всему телу.

Они вошли в дом молча. Он держал ее позади себя до тех пор, пока не включил свет. Заперев за ними дверь, он прошел в гостиную. Так они переходили из комнаты в комнату, пока не дошли до спальни на втором этаже. Егор заглянул в каждый уголок несколько раз. В спальне мужчина остановился перед окном, отодвинув в сторону занавески. Ему захотелось посмотреть вид, открывшийся из окна. Повинуясь внезапному порыву, Рита потянулась к выключателю, погружая их в темноту, которую смягчали только городские огни. Егор повернул голову. На фоне окна выделялся его профиль.

— При выключенном свете вид лучше, — сказала Рита.

— Я и забыл, каким прекрасным может быть наш город ночью, — пробормотал Егор, когда она подошла к нему совсем близко.

— Я люблю дождливую ночь, когда капли воды разбивают огни на тысячи маленьких бриллиантов. — Не планируя этого, Рита придвинулась к мужчине так близко, что его рука коснулась ее.

Она глубоко вдохнула его чистый мужской запах, от которого закружилась голова.

Он наклонился ниже:

— Зачем ты на самом деле выключила свет?

Хороший вопрос. Но знала ли она ответ? Может быть, чтобы почувствовать его руку на своем лице. Или близкое дыхание, от которого шевелились волосы у нее на шее.

— А почему ты действительно хотел войти? — ответила она хриплым, низким шепотом. Ей хотелось увидеть выражение его глаз. Она не была уверена, кто начал первым.

Но прежде, чем она смогла сделать еще один вдох, его губы коснулись ее. Тепло, которое она получила через поцелуй, разжигало медленный пожар в ее теле. Поцелуй становился все настойчивее, требовательнее. И в какой-то момент она приподнялась на цыпочки, обняла его за шею и притянула ближе. Его язык коснулся ее губ. На вкус он был как кофе с шоколадными сливками, темный и насыщенный, с горьковато-сладким привкусом. Он заключил ее в объятия, прижал к себе так сильно, что она почувствовала каждую выпуклость его худого, мускулистого тела. Маленькие искорки побежали от него к ней, и она расслабилась...

Внезапно он отстранил ее от себя. Ее тело содрогнулось от шока.

— Это не очень хорошая идея. Мы не должны... — от его грубого голоса дрожь пробежала по спине.

Рита отступила на подрагивающих ногах и медленно опустилась на край кровати. Смущение накрыло ее, щеки вспыхнули огнем. Егор отошел от нее и включил свет. От яркого освещения, она прищурилась. А через минуту увидела, что он стоит в дверях, настороженно глядя на нее. Между ними повисла невыносимая тишина.

— Закрой за мной входную дверь, — он направился к лестнице, не дав ей возможности ответить.

Ей хотелось побежать за ним, догнать, схватить за руку, потянуть за собой в спальню.

"Насколько унизительно это будет выглядеть?" — подумала она. Внезапно появившаяся жажда близости вывела ее из равновесия.

Что подтолкнуло ее к этому? Возможно, страх, что этот преступник бродит где-то по городу, выискивая новую цель. Но скорее всего она потянулась к человеку, который способен дать отпор монстру в ночи.

Она всегда была непоколебима в своем решении ждать свою вторую половинку, единственную настоящую любовь. Но потеряв возможность видеть вуаль истинной любви, она утратила и эту уверенность. Осталась уязвимой перед непредсказуемым миром, во власти собственных безумных страхов. Она стала настолько уязвима, что чуть не выставила себя на посмешище перед совершенно незнакомым человеком.

— Запри дверь на все замки, — еще раз повторил он.

Помедлил, прежде чем взяться за дверную ручку, собираясь что-то еще сказать. Но передумал, потом быстро открыл дверь и выскользнул в ночь, не сказав больше ни слова.

Рита стояла у окна и наблюдала, как Егор отъезжает от ее дома. Девушка злилась на себя за то, что потеряла контроль над своим телом, своими чувствами... Она была в растерянности.

***

С самого утра Егор занялся поисками информации о Рите Ярцевой. Он готов был делать все, что угодно, лишь бы не думать о том поцелуе...

К сожалению, сведений в интернете об этой девушке не было. Она явно не собиралась раскрывать ему свои секреты, а он еще не опустился до того, чтобы использовать соблазнение в качестве инструмента для допроса. Но ему повезло, и он выяснил название города, где она проживала раньше.

Он должен был узнать об этой девушке больше. Потому что Егор чувствовал: она что-то не договаривает. А может просто не осознает до конца то, что знает.

И что за связь у нее с преступником, если она его чувствует? Он вспомнил, что один из его старых друзей, Пашка Волков, работает в этом городке, где жила Рита, начальником полиции. Правда связь между ними была потеряна, но его номер телефона найти не составило труда.

— Егор, сколько лет, сколько зим! Не ожидал тебя услышать. Если ты меня нашел, то уж точно не для того, чтобы узнать, как я поживаю. Но все равно я рад тебя слышать. — Пашка, как и раньше, был любителем поговорить. Вот и сейчас не давал Егору вставить ни слова.

Потом он выдохся и спокойно спросил:

— Говори, чем я могу быть тебе полезен. У меня не так много времени. Спешу на совещание.

— И я тебе рад. Вижу, что ты нисколько не изменился. — в трубке раздался громкий смех Пашки.

— Что ты можешь мне рассказать о Рите Ярцевой?

— Рита... Да, помню ее. А что с ней случилось?

— Меня заинтересовало одно дело. И мне показалось, что она имеет к нему отношение.

— Бедная девушка... Еще в декабре прошлого года она была свидетельницей по одному не очень приятному делу. Ты уже, наверное, знаешь, что она работает организатором свадеб. Так вот, Рита планировала свадьбу своих друзей Анны и Дмитрия Горчаковых. Аня была хорошая девушка. Из приличной семьи.

— А Дмитрий? — спросил быстро Егор.

— Парень он был видный. Многие девушки были бы рады встречаться с ним. А вот родители Анны были против, потому что у него не было постоянной работы. Но девушка считала, что Дима предназначен ей судьбой. И Рита в этом не сомневалась. Хотя откуда ей было знать. Дошло до того, что родители Ани поставили ей ультиматум: выходи замуж, но оплачивать эту свадьбу мы не будем.

— И все кончилось плохо?

— Так и случилось. Он стал появляться в барах. Пристрастился к выпивке. И в один прекрасный момент Анна решила, что все, с нее хватит. А Дмитрий не отпустил ее. Просто застрелил, а потом на глазах у Риты, которая в этот момент пришла к ним в гости, свел счеты и со своей жизнью.

Теперь Егор знал хоть что-то про Риту.

Но Пашка продолжал:

— Она очень близко приняла это к сердцу. И даже чувствовала непонятную вину за собой. Через некоторое время она уехала из города. Опять что-то произошло на ее глазах?

— Нет. Она просто является свидетелем по делу.

Распрощавшись со старым другом, Егор вздохнул.

Он был уверен, что Рита не имеет никакого отношения к этим преступлениям. Но была какая-то тайна, которую девушка скрывала.

Видимо, она все-таки что-то знала об этом человеке, но еще не решилась поделиться с ним своими знаниями. Неожиданно прямо в руках зазвонил мобильник.

Продолжение следует

Глава 9. Послание в белом конверте

А утром позвонила Алиса. Она долго восхищалась вчерашним собранием в Доме культуры. Хвалила детектива Потапова. А потом неожиданно сменила тему разговора и пригласила Риту к своей знакомой посмотреть фату, которую та привезла ей из столицы.

В этом была вся Алиса. Она не умела зацикливаться на чем-то одном. Конечно, Рита согласилась прийти. Но она точно знала, что выбор Алисы от ее мнения не будет зависеть. Ей просто необходимо там присутствовать и, молча, кивать в знак согласия.

Рита в момент разговора с Алисой возвращалась из магазина, где купила свежий батон и пачку чая. Выключив телефон, девушка вошла в подъезд. Ее взгляд мельком задержался на почтовом ящике.

Там что-то было. Открыв ящик, девушка обнаружила белый конверт, на котором ничего не было написано: ни фамилии, ни имени, ни даже марки. Просто белый конверт.

И это было очень странно. Потому что писем Рита никогда не получала. Немногие знали, где она живет, кроме сестер, конечно. Но с ними она общалась по телефону.

Войдя в квартиру, Рита сразу же направилась на кухню. Достала нож и аккуратно вскрыла этот конверт. Внутри она обнаружила маленькую карточку с тиснеными по краям серебряными бабочками. Черные печатные буквы растянулись по центру этой карточки.

"Спасибо за организацию встречи. Ты мне помогла".

Два коротких предложения. Но ее руки задрожали, и она выронила это послание. Почему не было подписи и обратного адреса?

"И причем здесь я? Всего несколько объявлений разнесла..." — пронеслось в ее голове.

Рита закрыла глаза, пытаясь успокоить расшатавшиеся нервы. Ей стало казаться, что почерк был совсем не женский.

Жирные черные буквы были тщательно выведены мужской рукой. Убедительно. Угрожающе.

Ее пульс помчался галопом.

Стало страшно, и Рита выглянула в окно. Прохожие шли по своим делам. Урчали двигатели машин. Недалеко беспрерывно лаяла собака. Все было, как обычно.

Но она уже знала, что это было предупреждение, угроза. И скорее всего насмешка преступника, который хотел, чтобы она знала, что ничего не может сделать, чтобы остановить его. Ее растерянность сменилась страхом. С колотящимся сердцем она потянулась к телефону.

***

Его телефон зазвонил в тот момент, когда он собрался выйти из номера гостиницы, чтобы перекусить.

— Харламов. Я вас слушаю.

— Егор? Это Рита. — от нежного тембра ее голоса, его бросило в жар.

— Откуда у тебя мой номер?

— Алиса дала. — она заколебалась, но все-таки сказала. — У меня непредвиденная ситуация. И я не знаю, что делать.

— Ты в порядке? — мгновенно заволновался мужчина.

— Да... но не мог бы ты приехать. Ты должен сам это увидеть.

— Жди. Выезжаю. — закрыв дверь своего номера, он бросился к стоянке. Когда он приехал, то застал Риту очень расстроенной и взволнованной.

— Что это значит? — Рита смотрела на Егора с надеждой, что он развеет ее мрачные предположения.

— Ты, конечно, не была в перчатках, когда вскрывала этот конверт? — спросил совершенно серьезно.

— Знаешь, мне как-то не пришло в голову...

— Понимаю. В любом случае нужно снять отпечатки пальцев. У тебя тоже должны взять. Ты не возражаешь?

— Я сделаю все, что надо. Ты думаешь это от него? — произнеся вслух эти слова, она прикусила губу. Чтобы еще больше не пугать встревоженную девушку, Егор заговорил как можно спокойнее и увереннее.

— Я не знаю. Из того, что я знаю от Орионе, могу точно утверждать одно: он никогда не пытался связаться ни с прессой, ни с полицией, ни со своими будущими жертвами.

— Все бывает в первый раз... Ты считаешь, что я могу стать его следующей целью?

— Я этого не говорил.

— Но это возможно.

— Не обязательно это будешь ты. Это может быть любая женщина в городе. Мне кажется, рано паниковать, пока не узнаем, что думают об этой записке профессионалы. Может, это кто-то из твоих соседей?

Рита понимала, что мужчина все это говорит, чтобы ее успокоить. Но и паниковать не стоило пока.

Этот человек питался паникой и страхами. Значит, единственный способ — быть наготове.

Вздохнув, Рита по просьбе Егора нашла прозрачный пакет, в который они опустили таинственный конверт.

Положив свою теплую руку ей на спину, он таким образом поддерживал ее, пока они шли к автомобилю.

Усадив девушку на пассажирское сиденье, Егор на минуточку задержал ее пальцы в своей руке: "Не волнуйся. Может быть, это передышка..."

"Или, может быть, начало его нового дела, — подумала Рита. — Со мной в качестве следующей цели".

Она начала вспоминать... Ей уже показалось, что несколько раз она видела одну и ту же машину с затененными окнами, сопровождающую ее.

А тот мужчина в очках так странно смотрел на нее. Но может быть, это были только ее фантазии, навеянные последними непонятными событиями... Все может быть...

Продолжение следует.

Глава 10. Это был непринужденный допрос

Рита с Егором сидели в участке и ждали результатов экспертизы. Через полчаса вышел Федор. Егор встал и подошел к нему.

— На записке был найден только один набор отпечатков пальцев. — Его взгляд скользнул в сторону, где в кресле сидела Рита. — Они принадлежат ей.

Что-то подобное Егор и предполагал:

— А почерк?

— Над этим наши эксперты еще работают. Нужно чуть больше времени. — Детектив снова посмотрел в сторону девушки.

— Как она держится?

— Напугана, конечно, но держит себя в руках.

— Интересно, почему она позвонила тебе, а не мне? — с подозрением спросил Потапов.

— Ты — официальное лицо. Испугалась...

— Вы давно знакомы?

— Несколько дней. Нас познакомила Алиса.

— А ее откуда ты знаешь?

— Она — издатель. А я пишу книги. — Егору это уже начало надоедать, потому что было очень похоже на допрос.

— Возможно, эта записка даст нам небольшой перерыв. — Федор смотрел на Егора прищурившись. Видно, что делиться сведениями по делу с ним не собирался.

Егор, конечно, был разочарован. Отпечатков никаких не было. Но еще оставался почерк. Что он даст? Скорее всего, ничего.

Решив опросить соседей Риты, Федор собрался уходить. Бывает так, что какая-то старушка сидит целый день у окна. Могла заметить что-нибудь подозрительное. Они молча вышли из участка.

По предложению Егора решили перекусить, хотя Рита отказывалась. Ее подташнивало. Скорее всего сказывалось нервное напряжение этого утра. Закусочная, куда они направились находилась всего в двух кварталах. Она приютилась между магазином канцелярских товаров и химчисткой. Припарковав джип и заглушив двигатель, Егор улыбнулся:

— Я думал, что ее здесь уже нет. Многое изменилось в городе.

Еду они взяли с собой, и через несколько минут уже направлялись к Рите. Вспомнив о том, кем работала Рита, Егор непринужденно поинтересовался:

— Эту квартиру ты купила или снимаешь?

— Купила. Она мне понравилась сразу же. Двухуровневая. И вид прекрасный. Владелец сдавал ее в аренду, а потом ему надоело контролировать временных жильцов. И он сразу же, не торгуясь, продал ее мне.

— Решила пустить здесь корни?

— Пришло время, — уклончиво ответила девушка.

— А в том городе, откуда ты родом, кто-то остался?

— Сестры. Лариса живет с мужем в городе, а Ирина — в пригороде.

— Вы близки?

— Да, — ее лицо стало непроницаемым.

"Интересно", — подумал Егор. Ее скрытность в отношении сестер наводила на мысль, что за их отношениями кроется нечто большее.

Они сидели на кухне друг напротив друга. Рита откусила свой сэндвич, издав такой звук при этом, что у Егора по всему телу разлился жар:

— Это потрясающе. Очень вкусно.

— Похоже, ты все-таки проголодалась. — Она откусила еще кусочек, издав все тот же стонущий звук. Теперь по его спине пробежала дрожь желания. Мужчина глубоко вздохнул и заставил свои мысли вернуться к той причине, по которой он здесь оказался.

Было трудно, но он спросил:

— Рита, может быть ты пригласишь одну из своих сестер пожить с тобой некоторое время. Хотя бы на время, пока мы не узнаем о полученной записке побольше.

— Ты думаешь, мне опасно жить здесь одной? — спросила девушка, прищурив глаза.

— Если бы ты была не одна, я бы чувствовал себя спокойнее. И ты тоже.

Она отложила свой сэндвич в сторону, потеряв аппетит:

— Я не могу просить сестер бросить свою жизнь и нянчиться со мной. Я уже большая девочка. Я буду всегда настороже. Завтра же установлю новую сигнализацию. Со мной все будет в порядке. — Она выдавила улыбку, на которую он не купился.

Он не мог припомнить, улыбалась ли она хоть раз искренне, открыто. Видимо, то, чему она была свидетельницей в своем городе, произвело на нее сильное впечатление. Еще немного поговорили о вчерашней встрече в Доме культуры. Ее молчание было странным, лоб нахмуренным, а губа зажата между зубами.

Неожиданно Егор спросил:

— Ты охотилась за ним в том баре?

— Как и ты... — ее руки были так крепко сцеплены на столе, что костяшки пальцев побелели. Его ответ заинтриговал ее:

— А твой друг Федор знает, что ты занимаешься расследованием этого дела? — поинтересовалась.

Она тоже изучала его и Егор признался:

— Придется уговорить начальство полиции, чтобы меня официально допустили к этому расследованию.

Они долго молчали. Рита сидела с таким видом, словно не решалась задать следующий вопрос. Но все-таки спросила:

— Сколько? — он посмотрел на нее вопросительно. — Сколько женщин он лишил жизни?

Егор раздраженно пожал плечами:

— Думаю, больше двадцати. Но точную цифру я не знаю.

— Как ты можешь писать об этом? Зачем?

— Чтобы предотвратить это. Я хочу найти Ориона прежде, чем он лишит жизни еще кого-нибудь.

Она не ответила ему, давая ему время задуматься, почему он так открылся ей. Он всегда все держал в себе. Почему он здесь? Все инстинкты кричали ему, что Рита опасна для него с какой стороны не посмотри. Да, он находил ее привлекательной. И желание поднять ее с этого стула и отнести в спальню, чтобы закончить, что было начато вчера, никуда не пропало. Но...

Он ей не доверял. Он не мог избавиться от чувства, что Рита знала об Орионе больше, чем рассказала. И по сути, она ни в чем и не призналась.

— Рита, есть столько вопросов, на которые я не знаю ответов. Я не понимаю, зачем ты тогда ходила к дому Лизы? Зачем ты искала встречи с Орионом? По ходу, он сам тебя нашел... А ты не рада. Ты боишься.

— На что ты намекаешь? Ты подозреваешь меня в том, что я с ним связана? — в ее глазах появились слезы.

— Кто он, Рита?

— Не знаю...

— Я тебе не верю...

Он отступил назад, наткнулся на стул и тот с грохотом упал на пол.

Он всегда мастерски допрашивал подозреваемых. Всегда держал свои чувства под контролем. Но сейчас он был на грани того, чтобы пробить кулаком ближайшую стенку. Ему нужно было выйти срочно на свежий воздух.

Пробормотав, что он еще вернется, Егор вышел на улицу. Он с силой распахнул дверь джипа и упал на сиденье. Закрыв глаза и откинув голову на спинку, он не мог забыть слезы в глазах Риты.

Он практически обвинил ее в том, что она знала, кто такой Орион, но не хотела говорить: "Если она знала, почему искала его? Зачем ходила в дом к Лизе?"

Орион никогда не лишал жизни девушек в их собственном доме. Значит, она не знала Ориона. Но кое-что она знала. Что же она скрывает?

Продолжение следует

Дорогие читатели, подписывайтесь, чтобы не пропустить следующую главу.

Глава 11. Эта вуаль идеально подходит к моему платью

Рита приехала к Изабелле чуть позже двух часов. Опоздала немного, потому что не могла никак оправиться от разговора с Егором.

Она все прекрасно понимала. Задавая столько вопросов, он старался выведать как можно больше информации о ней. Он не доверял ей, и она не могла винить его в этом.

Она умела хранить секреты. Этому она научилась за многие годы обладания своим необычным даром.

Белла Короткая встретила ее в дверях с улыбкой на лице. Это была красивая женщина лет сорока с осветленными волосами и яркой помадой на губах. Фамилия совершенно не соответствовала ей, потому что она была довольно высокой. Она всегда мечтала сменить ее. Но, к сожалению, замуж никто не звал. Но надежды женщина не теряла.

— Рита, наконец-то... Алиса уже пришла давно и ждет тебя. Она принесла свое свадебное платье, чтобы посмотреть, как с ним будет смотреться фата, — жестом Белла пригласила Риту в большой зал, на стенах которого было несколько зеркал, чтобы заказчицы могли видеть себя в полный рост.

Через несколько минут появилась Алиса в облаке белоснежного шелка и кружев. Рита смотрела на прекрасную невесту, которая мечтательно улыбалась. Видимо, представляя этот долгожданный день ее свадьбы. Она действительно ждала его несколько лет. Расставаясь несколько раз с Марком, они сходились опять.

Но сердце Риты на мгновение замерло: на лице Алисы была неподвижная серебристая вуаль с красным порезом на шее. Судорожно сглотнув, Рита пыталась взять себя в руки. Ей всегда становилось страшно, когда она видела подобное. Никак не могла привыкнуть к своему новому дару.

Тем более не знала, для чего он ей был необходим вообще.

А девушка как ни в чем не бывало кружилась перед зеркалом:

— Она идеально подходит к моему платью, — приподняв длинную шелковую юбку свадебного платья, она отпустила ее, любуясь блестящей рябью ткани.

"Я должна ей сказать", — подумала Рита, заметив, как крепко сжаты кулаки ее рук.

— Ну! И что ты молчишь? — в голосе Алисы послышалось раздражение. А властный тон заставил Риту поднять на будущую невесту глаза еще раз.

— Эта вуаль подходит. А тебе нравится или нет?— выбранное Алисой слово больно ударило по нервам. Дикая дрожь прошла по ее спине.

Вскочив на ноги, Рита схватила Алису за руку и тихо, словно боясь быть услышанной, сказала:

— Алиса, быстро переодевайся. Ты должна пойти со мной.

Лицо Алисы сморщилось от удивления и недовольства.

Она лишила ее возможности полюбоваться на себя лишний раз:

— Куда? — и девушка покружилась еще раз.

— Не знаю. Туда, где нас никто не увидит и не услышит, — Рита не контролировала ситуацию. И как все это объяснить и что сказать, тоже не знала. Но она также понимала и то, что здесь, посреди магазина, нельзя говорит об этом.

— Это не может подождать? — Алиса была возмущена.

— Нет. Не может, — Рита сделала отчаянный шаг к Алисе.

По поведению Алисы было видно, что она колебалась, но в конце концов развернулась и пошла переодеваться.

Белла тоже заволновалась, расстроившись от того, что может лишиться потенциальной покупательницы. Но Рите до нее не было никакого дела. Она отвернулась и принялась мерить нервными шагами комнату до тех пор, пока не появилась Алиса в деловом костюме. Она протянула Белле выбранную фату и сказала, что покупает ее, но заедет за ней позже. В одной руке она несла свое свадебное платье, а другой схватила Риту. Алиса, потянув Риту за руку, быстро вывела ее на улицу и остановилась только перед своим Лексусом.

Положив платье на заднее сиденье, она сверкнула глазами:

— А теперь скажи мне, что происходит?

Рита вся дрожала. И моментально появилось острое желание убежать подальше от этого скептического мира туда, где ей не придется больше никогда пытаться объяснить необъяснимое. Трясущимися руками она пригладила волосы и глубоко вздохнула.

— Алиса, когда ты меня нанимала, ты же проверила мои рекомендации?

— Да. Мне говорили, что ты романтическая волшебница. Настоящая сваха, которая соединяет любящих друг друга людей...

— Так и было. Но теперь все это в прошлом.

— Что происходит, Рита? — Алиса нетерпеливо взмахнула рукой. Ей нужны были ответы. Здесь и сейчас.

— Понимаешь, я вижу вуали... — Рита долго думала, как по-другому назвать свои видения. Но не могла подобрать другого слова, кроме этого.

— Вуали? Свадебные вуали? — Алиса смотрела ей прямо в глаза.

Пришлось долго рассказывать о вуалях истинной любви. Но она все больше терялась под скептическим взглядом Алисы.

— И что случилось?

— Сейчас я вижу другие вуали. Совершенно противоположные. Я вижу завесы смерти... — Алиса не дала ей даже закончить слово.

— А причем здесь я? — крикнула девушка. — Ты хоть слышишь себя? Сначала ты видишь завесы истинной любви. Теперь ты видишь вуали... Где же правда? Это звучит безумно. — Алиса потянулась рукой к дверце автомобиля.

— Я знаю, что это звучит невероятно...

Алиса резко повернулась:

— Оставь меня в покое. Мне уже кажется, что я совсем тебя не знаю.

Рита кивнула:

— Я видела такую серебристую вуаль на лице Лизы в тот вечер в баре, когда она танцевала.

В глазах Алисы появился опасный блеск:

— Не приближайся ко мне.

— Алиса, просто выслушай меня. Я убежала вслед за Лизой, чтобы предупредить ее. Но она мне не поверила, как и ты сейчас. Но ты же знаешь, что с ней случилось? А теперь я пытаюсь предупредить тебя. — Слезы побежали по щекам Риты.

— Мне все равно, что ты думаешь обо мне. Можешь считать меня сумасшедшей. Но, пожалуйста, будь осторожной хотя бы несколько дней. Помни о моих словах. Может быть, вам с Марком лучше на несколько дней уехать за город. — Рита смотрела умоляюще, но подруга ее не слышала и не слушала.

— Уехать из города я не могу. Мне нужно решить еще много вопросов по поводу свадьбы. В том числе, найти нового организатора. Потому что ты мне, к сожалению, не подходишь. И вообще... Что может со мной случиться? Я недавно поставила новую сигнализацию и в квартире, и в машине. — Неожиданно девушка замолчала.

— Ты думаешь, что этот преступник до меня доберется? — спросила, словно на секунду засомневалась.

Рита отвела взгляд от мерцающей серебристой вуали на лице Алисы и, посмотрев в сторону, сказала:

— Может и не доберется.... Если ты уедешь на несколько дней.

— И не собираюсь, — она скользнула за руль своей машины и начала закрывать дверцу, но Рита задержала ее.

— Никуда не ходи одна.

— Сейчас же убери руки с моей машины. — хлопнув дверцей, она завела двигатель и, взвизгнув тормозами, выехала с парковки.

Смахнув слезы с глаз, Рита поплелась к своей машине. Боль в сердце и отчаяние, которое закралось ей в душу, не давали реально мыслить.

Учитывая ее нынешнее эмоциональное состояние, она даже не удивилась, когда увидела свою сестру Ирину, сидящую на скамейке у подъезда.

Она, видимо чувствовала состояние Риты всю дорогу, пока добиралась к ней.

Продолжение следует

Благодарю за прочтение. Буду рада, если вы подпишетесь. Доброй ночи!

Спасибо за чтение

Вернуться к книге