Тайна семьи бога (Апофис - 3)

Пролог

Пролог

Центральный Округ. Ресторан «Совет Кланов»

За столиком, в уютной кабинке ресторана, работающего через дорогу от здания Совета Кланов, вальяжно развалился в кресле Лейн Невлис. Стол перед ним был практически пуст, если не считать бутылку вина столетней выдержки из лучших сортов винограда, выращенного под жарким солнцем Пустоши. Бутылка уже была вскрыта и Лейн лениво потягивал сладковатый напиток из хрустального бокала.

Вино, которое он пил, по цене легко соперничало с каким-нибудь заводиком в Восьмом округе. Только Лейна это нисколько не напрягало. Клан Невлисов был очень богат, и он мог себе позволить пить подобное вино хоть каждый день ведрами.

Но, в отличии от большинства глав кланов, Лейн подобное не одобрял. Но он прекрасно знал, что человек, с которым у Лейна назначена встреча в этом месте, предпочитает употреблять именно этот сорт вина. Да, про вино, которое предпочитает Валаам, глава клана Невлис знал, а вот блюда заказывать не спешил. Хотя уже и чувствовал легкий голод. Валаам Ас-Сири слегка запаздывал. Но он прислал посыльного, предупредив, что случилась непредвиденная задержка. Какой-то форс-мажор.

В иных условиях, Лейн бы не стал ждать ни в коем случае. Да, в иных… Но сейчас ему этот разговор важен. Устоявшийся веками порядок в Сороковом, пока еще незаметно, но начал трескаться. Все из-за чертова Стэна…

- Доброго дня, Лейн. – В кабинку без стука вошел Валаам. – Извини, что задержался. На один из моих караванов было совершенно нападение, пришлось кое-какие действия предпринимать. – Не спрашивая разрешения, он занял второе кресло. – Последнее время, как-то не спокойно стало в окрестностях.

Лейн удивился, что Валаам так открыто рассказал ему про нападение на один из своих караванов. Вообще-то, все стараются скрывать свои дела от посторонних. Возможно, в этом объяснении было какое-то двойное дно или намек на что… Возможно, Валаам так подчеркивал высокий уровень доверия между двумя главами.

- Дня доброго, Валаам. – Ответно поприветствовал Лейн. – Ничего страшного. В окрестностях и правда, последнее время шалят. – Он не стал уточнять, кто именно, хотя и предполагал.

- Так понимаю, у тебя серьезное дело? – Валаам пристально посмотрел на своего собеседника. Лейн едва заметно кивнул. – Может тогда сперва немного перекусим? Ты как?

- Да, сам хотел предложить. – Согласился Лейн.

Валаам взял серебряный колокольчик со специальной подставки на подлокотнике кресла и легонько позвонил. Буквально через секунду, в кабинке, будто соткавшись из воздуха, появился лично хозяин заведения. Ну а как иначе? Послать рядового официанта, чтобы принимать заказ у глав сразу двух крупнейших кланов города? Нет, пожилой уже ресторатор, на такое пойти не мог. Герцоги, они ведь люди своеобразные – сделаешь что-то не так, и семейное дело моментально пойдет под откос. Да и самого хозяина заведения, могут потом не найти. Или найти привязанным к столбу посреди той самой площади, на краю которой расположился ресторан.

Два герцога, на удивление быстро сделали заказ, не особо выбирая. Ресторатора это удивило, но никак не показал вида. У глав важные дела, и лезть в них не стоило. Совершенно. Быстро записав в блокнот заказ, хозяин заведения исчез из кабинки так же быстро, как и появился. Едва оказавшись снаружи дверей, отделяющих закрытые кабинки от основного зала, ресторатор выдохнул. Теперь можно отправлять и обычных разносчиков еды. Второе посещение потребуется от ресторатора лишь для предъявления главам счета на оплату. Такие вот негласные правила работы ресторана.

- Шустрый он все же. – Валаам проводил взглядом принявшего заказ хозяина заведения и усмехнулся. – Сколько лет уже сюда хожу, а все удивляюсь, как он так ловко. Ведь знаю, что кабинет Стиви находится на другом конце зала. Тем не менее, он ни разу не задержался.

- Опыт. Считай, с малых лет со своим отцом тут работает. – Лейн улыбнулся. – Теперь вот сына учит. Но тому, до мастерства отца все же далековато пока.

- Ну, со временем сравняются. – Валаам взял в руки второй бокал, который появился на столе вместе с появлением хозяина заведения.

Вторая бутылка вина, уже откупоренная, так же занимала свое положенное место рядом с уже початой Лейном. Хозяин действительно знал свое дело. И прекрасно знал, что ни один дворянин не будет употреблять вино или еду из той же посуды, что и его конкурент. А то, что Невлис и Ас-Сири именно конкуренты, подразумевались самим статусом.

- Итак, Лейн, что у тебя за круг вопросов, которые ты бы хотел обсудить со мной. – Валаам сделал глоток вина и начал разговор. – Так понимаю, они критически важны, раз ты дождался моего появления. Пока готовят, можем начать обсуждение.

Валаам выглядел расслабленным, и будто бы ему не очень интересны переговоры с конкурентом. Что явился он сюда, лишь из уважения к Лейну Невлису. Хотя на самом деле, Ас-Сири жизненно необходимо было найти союзника среди старших кланов. Проблемы клана собирались, будто сходящая с бархана лавина песка.

За последние месяцы, Валаам потерял четыре группы рейдеров, ушедших в Пустоши на поиск и не вернувшихся обратно. Опытных группы. А сегодня и вовсе, кто-то напал на караван с рудой, из Тридцать седьмого города, для плавильных заводов клана. На самых подступах к городской стене причем.

Такое, хоть и редко, но бывает. Вот только, в этот раз, никаких следов, посланные навстречу люди, когда стало понятно, что караван опаздывает, не обнаружили. Караван из сотни тяжелых машин внешников, просто растворился в пустыне. Его видели на контрольном посту, предпоследнем перед городом. А вот на следующей точки уже не появился.

- Критически, это слишком громко. – Улыбнулся Лейн, но тут же вновь стал серьезным. – Но, да. Важные вопросы. Ситуация в Сороковом, сам знаешь, стала напряженной последнее время. И связано это…

- Стэн Ли… - Поморщился, будто проглотил лимон Валаам.

- Он. – Лейн подтвердил догадку собеседника. – Уход клана такого масштаба из города…

- Грозит серьезными неприятностями для всех. – Валаам закончил фразу за Лейна. – А то и новой войной кланов. Чего тебе хотелось бы избежать, так?

- Избежать новой войны не удастся. – Лейн тяжело вздохнул. – Она уже началась, если ты вдруг не заметил.

— Это ты про войну, которую Роша объявил одному из твоих вассальных кланов? – Дружелюбно улыбнулся Валаам. – По мне, так это ерунда. Что может противопоставить один герцог и один барон, целому графскому клану.

- Там все не так просто… - Лейн вздохнул. – Но да, это не совсем то. Точнее, это тоже имеет отношение, но лишь отчасти.

- Ладно, говори уже начистоту. – Валаам отставил бокал и пристально посмотрел на Лейна.

- В общем, Каринг у меня занимался одним направлением, но сейчас как понимаешь у него немного связаны руки. – Лейн отбил дробь пальцами по столу. – Юрген попытался под шумок отобрать у него два оружейных завода.

— Это которые по бумагам графу принадлежат, а на самом деле лично тебе и не входят в перечень собственности клана Невлис? – Валаам улыбнулся, видя какой эффект произвели его слова на Лейна.

Но надо отдать должное главе клана Невлис, он моментально взял себя в руки. Да и чему удивляться, если Лейн знает какой сорт вина предпочитает Ас-Сири. Тот тоже не первый год ведет дела клана.

- Да, именно их. – Лейн не стал отрицать. – Само собой, у Юргена ничего не получилось. Но ты же понимаешь, что это лишь первая ласточка и дальше подобных случаев будет все больше.

- Понимаю. – Валаам серьезно посмотрел на Лейна. В целом, их оценки ситуации совпадали. – Ты предлагаешь создать союз? Так уже завтра, нас атакуют все остальные. Начиная от Кранга и заканчивая Маликом. Ты же знаешь, никто не допустит такого дисбаланса сил. Тем более, из-за ухода клана Ли, освобождается довольно много всего интересного для ведения дел.

- Нет. – Лейн покачал головой. – Союза я предложить не могу. Открытого. Но! У меня есть кое-какие идеи, как не стать добычей для остальных и перехватить большую часть из того, что остается от Ли. – Он приподнял ладонь, останавливая собравшегося говорить Валаама. – В одиночку, как бы я не хотел, не вытяну. А вот вместе с тобой, мы можем забрать большую часть активов Ли и поделить. По-честному. На двоих. Тебя, кажется, одно время интересовали его оловянные прииски?

Валаам смерил взглядом Лейна. Невлис всегда отличался расчетливостью и осторожностью. А тут не просто пригласил для беседы, но и дождался несмотря на опоздание. Опять же, если Ас-Сири откажется, Невлис ведь может и кому другому пойти. Конечно, Валаам уже в курсе дел, но что это изменит? Война кланов, как и сказал Лейн, неизбежна. Как бы ее все не оттягивали. Наследие клана Ли, слишком большой куш несмотря на то, что большую часть своих активов Стэн уже вывез из города. Но недвижимое имущество то никуда не денется. По молчаливому соглашению, никто покупать многочисленные здания складов, заводов и просто домов, не собирался. Стэн все равно их с собой не заберет. Как и оловянные прииски.

- Интересовали… - Наконец прервал молчание Валаам. – Да и сейчас интересуют.

***

Подобные переговоры шли в эти дни не только в ресторане «Совет Кланов». Встречи на разных уровнях, проходили чуть ли не каждый час. Сороковой гудел, и над ним медленно сгущались тучи смуты. Уход одного из крупнейших кланов из города, это не исчезновение какого-нибудь одиночки или даже отряда.

Особо смену дислокации клана Ли не афишировали, но и утаить сам факт этого события было невозможно. Останавливались производства, закрывались магазины. Множество людей, из вольнонаемного персонала, оказывались безработными и шли искать новое место трудоустройства. А вместе с ними шли и слухи.

Поначалу, никто особо не обращал внимания на рассказы уволенных работников. В голове просто не могло уложиться, что один из основных кланов Города, твердо удерживающий место в Совете, покинет Сороковой вот так. Но чем дальше, тем больше появлялось подтверждений. В итоге, за неделю до отбытия из города верхушки клана, остающиеся в городе дельцы, кланы, дворянские роды, семьи, да и просто авантюристы всех мастей, начали присматриваться, какой кусок из гигантских активов Ли, можно откусить для себя.

И все, от отрядов наемников, до клановых войск и регулярных частей Стражи, готовились к боям. Никто не хотел кровавой бойни на улицах Сорокового, но абсолютно все готовились к ней. Заказы оружейников росли как на дрожжах. Заводы, мастерские и просто обычные кузни, не справлялись с валом работы.

Были и те, кто не поддался всеобщему возбуждению скорой добычи. Но и они вооружались. На всякий случай. Ведь не обязательно, что попытаются захватить именно ставшую бесхозной собственность клана Ли. Под шумок, вполне могло начаться сведение старых счетов и общий передел сфер влияния.

И первые столкновения уже начались…

***

Головная контора Эриха Горца.

Барон Горц как обычно работал с документами в своем кабинете, когда ему доложили, что прибыл сын. Эрих потянулся, разминая спину и глянул на часы. Микаэль, как всегда пунктуален. Сказано быть в пять часов – будет точно минута в минуту. Эрих дождался, пока стрелка сдвинется с четырех пятидесяти девяти на пять и улыбнулся – почти сразу раздался стук в дверь. Определенно, Мики – его наследник и надежда. Надежда на то, что, когда Эрих покинет этот мир, Микаэль присмотрит за своими братьями.

Нет, в целом и Стэн и Крис, вполне самостоятельные и могут устроиться в жизни. Но вот у Стэна тяга к вечным авантюрам, а Крис все время идет у него на поводу. И только Мики способен удержать братьев от необдуманных поступков. Вот вроде, сам еще не сильно взрослый, а рассудительности в старшем сыне и выдержки, хватает на всех троих. Эрих, вспомнил себя в юношестве – да, жаль, что у него не было такого брата, как Микаэль.

- Здравствуй, отец. – Мик постучал и тут же вошел, не дожидаясь разрешения.

В общем-то, он мог войти и без стука, но всегда предупреждал о своем появление. Такой вот у него характер. Мало ли кто мог быть у отца кабинете.

- Привет, сын. – Эрих покрутил головой. Определенно, сегодня он что-то засиделся за бумагами. – Проходи, присаживайся. Хочешь чего?

- Нет, спасибо, пап. – Мики плюхнулся в свободное кресло. – Я только пообедал. Сегодня в училище не успел попасть в столовую.

- Какие-то сложности? – Эрих пристально посмотрел на сына.

- Не, ерунда. – Отмахнулся Мики беспечно. – Ничего стоящего твоего внимания.

- Как братья? – Эрих пристально вглядывался в сына, пытаясь понять, обманывает он его или нет, что все в порядке.

- Как обычно. – Пожал плечами сын. – Крис на Арене завис, Стэн ушел на рынок. Сказал, ты ему велел провести ревизию на точках.

- Да, поручал. – Эрих поморщился. – Что-то последнее время доходность магазинов серьезно просела. Управляющие божатся, что приходится снижать цены на товар из-за высокой конкуренции.

- Врут. – Мики усмехнулся. – Воруют. Я недавно был на рынке. У остальных торговцев, такой же товар как наш, стоит на несколько монет дороже.

- Ну вот Стэн пусть все и перепроверит. – Эрих посмотрел на сына с гордостью.

Растет. Надо же, без напоминаний присматривает за семейным делом. Вот закончит училище, и надо будет его более плотно вводить в курс дела. Пока сам еще в силах или не дай бог случится что-то.

При мыслях об этом, настроения Эриха изрядно испортилось. По городу ползли слухи. Разные. Нехорошие. По всему выходило, что в Сороковом в скором времени начнется передел сфер влияния. Серьезный передел. Нет, сам Эрих учувствовать в этой кровавой вакханалии не планировал. Однако, оставлять без внимания возможные разборки между кланами, не стоит. Рикошетом может зацепить. Да и конкуренты, могут под шумок попытаться что-то отобрать. Так что, род Горца усиленно вооружался. Впрочем, как и все. Собственно, с этим и было связан вызов старшего сына на разговор.

- Так, сын, я чего тебя позвал. – Эрих собрался с мыслями. – Расскажи, что там у вас в училище происходит.

- В училище… - Мики стал сосредоточенным и серьезным. – В целом, ничего не изменилось. Все вроде, как и было. Только…- Он задумался. – Напряженно как-то. Ходят разные слухи. Директора давно никто не видел. А так, все как было.

— Значит, директора давно не было. – Эрих поднялся со своего места и прошелся по кабинету. – А Каринг?

- Йохан? Тоже не появлялся уже дня три-четыре. – Мики поморщился. – Пап, прояснилось что с Линдой?

- Нет, сын. – Эрих отрицательно покачал головой, заметив, как у Мика пролегла морщинка на лбу. Он сдружился со своей двоюродной сестрой и ситуация сначала с непонятной жалобой, а потом и с исчезновением девушки, принял близко к сердцу. – Зиг ищет ее. Как появятся новости, сразу тебе скажу. Знаю, что вы с ней сдружились. Так что, при первых результатах… - Барон не закончил фразу. Но тут и так было понятно.

- Спасибо, пап. – По лицу Мики, хоть тот и старался сохранять бесстрастное выражение, было заметно, что ему это действительно важно.

Собственно, ситуация с племянницей жены, не нравилась и самому барону. Кое-чего, начальник службы безопасности рода, все же нарыл. Например, что отец Линды, серьезно задолжал графу Карингу и по слухам, в счет долга отдал ему дочь. Зиг как раз занимался проверкой этой информации. В любом случае, пока, хоть и заверил сына в обратном, барон не собирался рассказывать Мику об этом. Опять же, саму девчонку до сих пор не нашли. Никто не видел, никто не слышал – будто сквозь землю провалилась.

Хотя, зная методы работы графа Каринга, Эрих не удивится, если Линду больше никто и никогда не увидит.

- Так, ладно. – барон собрался с мыслями. – Что там у тебя с этим Ридом? Сумел уладить проблемы?

- Нет. – Отрицательно покачал головой Мики. – Мы вроде условились встретиться и официальное соглашение заключить…

- Но? – Эрих остановился и посмотрел на сына.

- Джек не явился. Он вообще уже больше недели не появляется в училище. – Пожал плечами Мики. – Мы поспрашивали его одногруппников, но никто ничего не знает. С друзьями у Рида не очень… - Сын скривился.

- Странно это… - Эрих задумался. – Джек, Линда, младший Каринг и даже директор. И никто ничего не знает? Даже слухов никаких?

- Ну… - Мики задумался. – Слухи есть. Только вот какие-то нереальные.

- Например?

- Будто графу Карингу объявили войну. – Пожал плечами Мики. – Точнее не самому графу, а всему их клану. Но ничего конкретного не рассказывают. Только то, что в поместье графа, проходили похороны погибших воинов клана.

- Да, я тоже об этом слышал… - Эрих собрался что-то сказать, но в это время в дверь кабинета забарабанили с такой силой, что он сбился. – Кто там? – Начиная злиться из-за того, что прервали его беседу с сыном.

Дверь тут же распахнулась и в кабинет ввалился тот самый Зиг, о котором только вспоминали. Запыхавшийся, в окровавленном костюме и с наспех перевязанной рукой.

- Зиг? – Эрих оказался сбит с толку.

- Эрих, беда. – Пытаясь отдышаться, с трудом выдавил начальник службы безопасности.

У барона вдруг сработало предчувствие – по спине пробежал холодок, а сердце пропустило удар.

- Что?

- На Криса совершенно покушение. – Зиг говорил с трудом. – Он ранен, охрана погибла. Мне поступил сигнал о нападении высшего приоритета, и я выдвинулся с тревожной группой. – Не дожидаясь вопросов, начал докладывать начальник службы безопасности. – Мы едва успели. Нападавшие уже успели убить охранников. Крис отбивался в одиночку. Уже раненый. Сейчас его оперируют в лазарете…

- Кто? – Покрываясь бурыми пятнами от разрывающей его ярости прорычал-спросил барон.

Ответить Зиг не успел. На его руке замигал тревожным красным цветом браслет связи. Дорогая вещица, которую удалось купить на черном рынке рейдеров, за пять тысяч золотом. Но она того стоила. У каждого из сыновей, и у самого Эриха, был специальный амулет, с помощью которого можно было передать сигнал опасности на браслет. И именно такой сигнал прямо сейчас поступил.

Причем, вариант, кто именно оказался в опасности, был только один. Крис в лазарете, Мики и Эрих тут. Оставался только Стэн… И прямо сейчас он находился в смертельной опасности. Эрих, сдерживая злость, подошел к шкафу и дернул едва заметный рычажок. Почти сразу, шкаф отъехал в сторону, открывая тайник.

- Вооружайтесь, - кивнув сыну и Зигу, Эрих первым потянул со стенда легкую броню внешников.

Глава 1

Глава 1

- Нет, вы серьезно? – я оторвал голову от ладони и окинул взглядом сидящих за столом Дастара и Вильяма. – Предлагаете атаковать резиденцию главы клана? Вы вообще не слышали, что я тут только что говорил?

Обсуждение, как вести войну против клана Каринга длится, по моим ощущениям уже пару часов. Причем, объяснение, почему дядя, даже не поставив меня в известность пошел на такой шаг, заняло от силы минут пять. В общем-то, выслушав его разъяснения, я тоже пришел к выводу, что в данных условиях это было одним из самых разумных вариантов.

Хотя, я бы предпочел тихое устранение верхушки клана, без всяких войн. Несмотря на риски возможной вендетты со стороны одного из старших кланов города, вассалами которого были Каринги. Если все сделать тихо и правильно, вполне можно было избежать такого варианта. Граф занимался много чем… Большая часть его доходов вообще шла с формально незаконных видов деятельности. Ну, кого-то сильно зацепил, попробуй, найти кто же решился на радикальные меры. И уж конфликт из-за какого-то долга в тысячу золотых, при таких раскладах, далеко не самый очевидный вариант для устранения самого графа и его наследников.

Да, я бы предпочел сделать все тихо. Только теперь уже поздно. Попытка тихого устранения руководства клана Карингов, с гарантией будет приписана нам. Придется думать, как вывезти войну против клана, с численностью войск в пару тысяч клинков.

Хотя у официальной войны, есть свои преимущества – например, Каринг не имеет права использовать силы, не входящие в клан. Сразу же отсекаются все его тайные группировки и наемники. В противном случае, граф легко мог поставить в ружье до семи тысяч бойцов. А то и больше – у него с финансами проблем не наблюдается. В отличие от нас. Да, хоть какое-то облегчение…

Опять же, хоть в войне кланов и нет правил, но есть кое-какие ограничения. Например, запросить помощь у сюзерена Каринг не сможет. Что тоже неплохо, учитывая чей Каринг вассал. Только у меня есть сомнения, что Невлисы останутся в стороне. Если кому-то хочется найти лазейку для обхода законов, он ее обязательно найдет.

Правда, и оставшихся пары тысяч клинков, Карингу с лихвой хватит, чтобы решить вопрос с кланом Роша окончательно и бесповоротно. У Вильяма, а соответственно и у меня, под ружьем не больше двух сотен человек. Которых еще предстоит официально включить в клан, привести к присяге и подать списки в Совет. Да и эти двести бойцов, не совсем наши…

Да, бойцы, на которых рассчитывает Вильям, служат Дастару. Не знаю, с чего дядя так доверяет этому человеку, у меня такого в отношении Невуса нет. Хотя бы потому, что он третий в очереди на должность главы клана, в случае моей и Вильяма гибели. Даже вот не знаю, почему мы с дядей до сих пор живы…

Хотя нет, знаю – нужно чтобы официально Невус был включен в клан. Тогда он сходу получает дворянское звание. Причем сразу графского достоинства. Заманчивый куш, чтобы поучаствовать в авантюре Вильяма.

Кстати, вот с моим титулом имеется путаница. Как глава рода Рид, я – барон. Этот титул мне перешел по наследству и лишиться я его могу лишь вместе с головой, или передав своему наследнику. Правда, с наследниками у меня пока сильно не очень, да и умирать не планирую, но то такое… Теоретическое.

Вот с титулом, как наследника клана Роша, начинаются трудности. Герцогом смогу стать только после гибели Вильяма, граф – обычно это те дети, которые не имеют права наследования первой очереди. По традиции, наследник Главы именуется лордом, без титула. Но я-то уже барон, и получается, титулом ниже, чем тот же Дастар. Тьма их всех побери…

Нашел, о чем думать, в моменте, когда все висит на волоске. А эти двое, предлагают не ждать хода Каринга, и самим атаковать его резиденцию. Причем, все доступные силы на эту операцию привлекать нельзя –для боевых действий подконтрольные группировки или наемников граф не может, а вот для разведки и шпионажа вполне себе. Сомневаюсь, что отбытие достаточно крупного отряда из района принадлежащего Невусу, удастся скрыть.

И мы рискуем получить одновременный удар и по району, и по отряду пытающегося взять штурмом резиденцию Карингов. Тем более, особняк у того не чета моему полуразрушенному домику. За пять минут не захватишь. Все эти соображения я уже высказывал, но Вильям и Дастар будто не слышат. Увлеченно планируя штурм укрепленного поместья графа. Моя последняя фраза-вопрос ими была практически проигнорирована.

- Короче, делайте что хотите. – Я поднялся из-за стола. – Я в вашем самоубийстве участие принимать отказываюсь. Хотите-штурмуйте, я пошел.

- Куда? – Директор наконец среагировал на мои слова. Слишком уж увлекся рисованием стрелок на схеме поместья Каринга.

- Поищу чего поесть. – Резко отвечаю я. Желудок действительно уже начало немного посасывать от голода. – И воздухом подышу свежим. Нельзя было наверху все эти ваши обсуждения провести что ли? – Зло высказываю и иду к двери.

- Сядь! – В спину окрикнул меня Роша повелительным тоном. – Мы еще не закончили.

- Заканчивайте без меня. – Даже не стал оборачиваться. – Все равно моего мнения вы учитывать не желаете. Два часа, одно и то же по кругу. Повторю – я участвовать в вашем суициде отказываюсь. – Толкаю грубую дверь, чтоб наконец выбраться из этой протухшей каморки.

Великий клан Семнадцатого города, тьма их побери… Еще и дверь оказалась закрыта. Спиной я чувствую раздраженный взгляд дяди, но поворачиваться и просить открыть не собираюсь. Просто немного ускоряю прану в районе рук и бью дверь со всей силы. Стараюсь попасть примерно там, где должны быть петли. Боль простреливает кисти, но результат получен. Тяжелая дверь отлетает в сторону, чуть не прибив одного из воинов, дежуривших в коридоре. Тот стоит, хлопая глазами, видимо не понимая, что происходит.

- Джек, вернись. – Уже более спокойно и без требовательного тона позвал Вильям. – Давай, если у тебя есть предложения, обсудим их. Не надо тут из себя строить взбалмошного юнца. Мы оба знаем, что это не так. Да и проблемы у нас общие.

- Угу, общие. – Буркнул я себе под нос, но все же вернулся к столу. – В которые вы меня и втянули.

На мое бурчание Вильям никак не отреагировал, устало откинувшись на стену спиной. Хотя в целом он прав – проблемы у нас общие, и как бы я не хотел, соскочить не получится. Если только сбежать… Нет, не хочу.

- Так… - я почесал голову, собираясь с мыслями.

Критиковать всегда хорошо, а вот самому придумать что-то получше, уже сложнее. Я как-то слегка увлекся с критикой планов герцога и Дастара, и ничего своего не придумал.

- Слушайте, а может все же куда-нибудь в более комфортное место переберемся? – Я чуть дернул плечами. – А то тут не очень уютно и плохо думается. – Потянуть немного времени. А то вон как выжидающе-насмешливо смотрит на меня дядя. – Или хотя бы пожрать организовать? – На мое предложение сменить дислокацию реакции не поступило, перехожу к запасному плану. Мне надо немного времени собраться с мыслями.

- Сейчас распоряжусь. – Дастар поднялся со своего места и пошел к двери.

- Что? Нечего предложить и тянешь время? – Вильям усмехнулся, легко просчитав мои манипуляции.

- Предложить, то есть что, пытаюсь сформулировать попонятнее. – Растянул на своем лице улыбку. – Ну и прикинуть, что нам для этого понадобится.

- Ладно, давай уже, излагай. – Отмахнулся дядя. Дастар уже вернулся, отдав распоряжения бойцам в коридоре.

- В общем, нам обязательно воевать? Нет, понятно, что война официально объявлена и все такое. – Во взглядах, которыми меня одарили Дастар и Вильям, прямо читались сомнения в моих умственных способностях. – Но наверно, можно как-то попытаться договориться и выйти на мировую? – Я пристально посмотрел на собеседников. Сомнения в их глазах, стали превращаться в уверенность. – Понял, дурость сморозил. Слишком не равные силы, чтобы Каринг стал с нами разговаривать в принципе. Так?

— Вот, ты же все понимаешь. – Вильям усмехнулся.

- Хорошо. – Я в общем-то не ожидал энтузиазма при оглашении своих мыслей. – А какие вообще есть ограничения по ведению боевых действий, кроме того, что обходиться нужно только своими силами?

- Никаких. – Дастар и Вильям переглянулись между собой, после чего ответил все же герцог. – Главное, не допускать больших сопутствующих жертв среди гражданского населения, и по возможности не использовать оружие внешников, способное произвести масштабные разрушения зданий. Но по последнему пункту скорее рекомендация, чем жесткое требование. Потом, победившему клану придется восстанавливать все порушенное за свой счет. Как и платить компенсации тем внеклановым, кто все же попадет под удар.

- На этом все? – Теперь уже я посмотрел на них, как на идиотов. Ну и еще немного ругая себя мысленно, что сразу не уточнил такие моменты.

- Да. – Развел руками Вильям.

- То есть, вы решили штурмовать укреплённую резиденцию Карингов, готовые положить своих бойцов вместо того, чтобы просто и незамысловато сжечь… - Я на секунду задумался. – ну, например склады с готовой продукцией, принадлежащие графу. Я так понимаю, подобное не запрещено?

- Не запрещено. – Хмуро ответил дядя. – Но что нам это даст? Каринг от жадности лопнет или что? К тому же, эти склады, которые ты предлагаешь сжечь, потом придется отстраивать нам самим.

- Ага, отстраивать. – Я ухмыльнулся. – Если доживем. Сами подумайте – граф очень любит деньги, иначе он бы не стал заниматься всей этой суетой с карточными долгами, притонами и прочей незаконной деятельностью. А что подобные люди наиболее болезненно воспринимают?

- Удар по кошельку. – Спокойно озвучил Дастар. – Но даже если мы его разорим, что само по себе довольно сложно, клановые воины никуда не денутся. И надо сказать, у него там далеко не мальчики для битья.

- Да не надо нам его разорять. – Я ухмыльнулся. – И бои с клановыми отрядами Карингов, нам тоже не к чему. Устроим несколько диверсий, заставим нервничать, а потом предложим мир. Откажется – повторим. И так, пока не согласится на наше предложение. Главное, найти место, где мы сможем укрыться до заключения мира и откуда сможем проворачивать скрытные операции по принуждению к миру одного отдельно взятого графа.

- Все так просто думаешь? – Вильям усмехнулся, глядя на меня. – Думаешь, хоть один из дворян готов будет ради денег поступиться честью? Эх, Джек, какой ты все же…

- Какой? Не верящий в дворянскую честь? – Я резко оборвал герцога. – Так все дворяне за честь прячутся, когда им очень не хочется что-то делать. Но если выгода выше риска, то и не вспомнят про все свои регалии, титулы и древность рода. Ну ка, навскидку, скажите в каком своде законов или неписанных правил допускается дворянам заниматься ростовщичеством или организацией злачных заведений?

Дастар с Вильямом переглянулись между собой, одинаково тяжело вздохнули, но ничего возражать не стали.

— Вот то-то и оно… - Я сокрушенно покачал головой. – А вы мне про дворянскую честь задвигаете.

- Ладно, что ты конкретно предлагаешь. – Вильям махнул рукой. – У Карингов собственности много, если по одной-две лавки в день разорять, так пара лет понадобится. За это время граф нас точно достанет из-под земли.

- Само собой, на ерунду размениваться не стоит. – Я усмехнулся. – Нужно подобрать такие объекты, потеря которых будет болезненна для графа. Но вы так и не сказали, есть где спрятаться-то, чтоб нас случайно во сне не перерезали?

- Найдем. – Поморщившись ответил Вильям. Все же, мое предложение ему не нравится. Это заметно.

- Хорошо. – Одобрительно киваю я. – Теперь вопрос, следующий: какие предприятия для клана Карингов приносят самый большой доход?

Мои собеседники растерянно переглянулись между собой, не спеша с ответом. В мою голову начали закрадываться смутные подозрения…

- Вы не знаете, да? – С тяжелым вздохом, так и не получив ответа, подвел итог я.

- Нет. – Отрицательно покачала головой Дастар.

Его примеру, с небольшой заминкой последовал и Вильям. А у меня просто не нашлось слов, чтоб как-то резюмировать итог короткого опроса. И эти двое, взрослые, битые жизнью люди… Причем, один из них еще и довольно крупный делец. Тьма, как Дастар еще не разорился с таким подходом, и вообще, как он смог заработать достаточно денег, чтобы получить в собственность несколько предприятий и целый спальный район, где проживают рабочие. Да и Вильям… Ну, глава же клана…

Хотя, учитывая, что произошло с кланом Роша в Семнадцатом городе, тут вопросов поменьше. Вдох-выдох, чтобы немного обуять эмоции. Помогло плохо. Меня просто разрывало от злости. Думалось очень плохо из-за этого. Ей-богу, прибил бы обоих и отнес головы графу, чтоб помириться… И сидят, с кислыми рожами, будто так и надо.

Собственно, да чего я тут стесняюсь? Не я ж их втравил в авантюру с сомнительным исходом. Следующие минут двадцать, я в очень грубых выражениях высказывал все, что думаю о герцоге, Невусе, их мыслительных способностях и умении к стратегическому планированию. Пару раз в каморку заглядывали бойцы охраны, но видя, что никакой опасности кроме орущего на двух пожилых людей юноши нет – ретировались.

Наконец я выдохся… А эти двое сидят, как будто и ни при чем. Ну, теперь хотя бы понятно, чего они решили в лоб штурмовать резиденцию.

- Ладно… - Я махнул рукой. – Толку от вас никакого. – При моих словах герцог и Дастар дернулись, но снова промолчали. – Подготовьте убежище, и… - Я задумался. – Выделите мне силовую поддержку.

- Зачем? – Вильям подал голос.

- Пойду на разведку. – Я пожал плечами. – То, что у вас тут амбиции взыграли, не значит, что я готов ради них сдохнуть.

Дастар с Вильямом вновь переглянулись. Дастар чуть пожал плечами, а Вильям едва заметно кивнул.

- Хорошо, Джек. – Наконец Вильям вынес вердикт. – Попробуем сделать по твоему плану. Но если не получится…

- Если не получится, мы об этом не узнаем. – Я перебил его. – Нас убьют. Только чуть позднее, чем если мы пойдем на штурм резиденции графа.

- В общем, действуй. – Вильям раздраженно махнул рукой. – Дастар, выделишь ему бойцов? – уже обращаясь к Невусу.

- Сделаем. – Кивнул наш новый соклановец. – Сколько требуется людей? – Это он уже ко мне.

- Человека три, для скрытного сопровождения.

- Хорошо. – Легко согласился Дастар. – Лист, подойди! – Крикнул он в открытую, точнее выломанную дверь и на пороге тут же появился субтильный воин с совершенно незапоминающимся лицом. – Поступаешь в распоряжение барона. Он введет в курс дела.

- Есть. – Коротко ответил Лист.

Вот смотрю я сейчас на всю эту ситуацию со стороны, и закрадываются у меня смутные сомнения… Ну, не такая ведь реакция должна быть у хаосита на мои претензии… Только-только сейчас меня торкнуло, что все это было хорошо режиссированным спектаклем.

- Вы ж это все заранее знали? – Прямо задаю вопрос герцогу.

Вот и лицо у него… Оно ж не кислое, он же сдерживается чтоб не рассмеяться. Как и Дастар.

- Ты про что? – Вильям делает непонимающий вид.

- Про этот ваш штурм и мою реакцию на него?

- Эх, Джек… - Герцог тяжело вздохнул и серьезно посмотрел на меня. – Ты бросился в магазин, подставляясь под удар. Тебя могли пристрелить. Да, все обошлось, но… - Он чуть скривился.

- И вы решили преподать мне урок, что нельзя поступать необдуманно?

Вильям лишь пожал плечами. Тьма, как мне стало стыдно… Ведь и в самом деле, повел себя как… Какой-то сопливый юнец, возомнивший себя сам умным. Вот мне и показали, как я выгляжу со стороны со своими лихими атаками голой пяткой на мечи. И ведь, если б просто высказали все что думают, вряд ли бы я стал слушать даже.

- Не забывай, я все же директор училища. – Вильям улыбнулся. – И студенты бывают совершенно разные. Ладно, можешь идти свою разведку проводить. Урок окончен. Про графа мы и правда знаем не так уж много.

В коридор подземелья я выходил совершенно обескураженный. Нет, ну надо же… Какие-то низшие уделали как ребенка… Хотя, для них я действительно, всего лишь неоперенный юнец. Главное, не выходить из образа…

Глава 2

Глава 2

Рынок шумел, рынок гудел. Несмотря на то, что день вроде будний, между торговых рядов суетилось множество людей. Я уже в который раз отпрыгнул в сторону, чуть не сбитый с ног куда-то спешащими женщинами.

Суета. Люди сметали с прилавков товары в мгновения ока. Во всей этой суете легко читалось напряжение и тревожность. На город надвигались тяжелые времена. Вроде, ничего еще не изменилось по сравнению с предыдущими неделями, а народ будто почувствовал разлитые в воздухе предвестники грядущих перемен.

Перемены не нравились никому. Но то, что они будут, ясно становилось всем. И основная масса отреагировала соответственно – начали готовиться. Слухи множились, как мухи в жаркий день на падали. И чем дальше, тем более удручающими они были.

Собственно, я и пришел на рынок за слухами. Ну, точнее, за информацией о графе Каринге, но поневоле слышал то, о чем говорили обыватели, стоящие у прилавков, или идущие куда-то. В городе пахло грозой.

Не знаю, насколько была правдива информация, которую мне удалось выхватить, но она мне не нравилась. Хотя, если и правда то, о чем говорят люди, то нам с дядей это на руку. Все же, уход целого клана, одного из семи входящих в Совет, это событие глобального масштаба. И если конкретно нас, вряд ли коснется намечающийся передел власти, то графу точно не остаться в стороне.

Значит, на противостояние с нами у Карингов будет меньше ресурсов. Это хорошо. Переговоры о возможном мире между нашими кланами стали более реальными уже. Несмотря на то, что мы еще ничего не предприняли для этого.

Я почувствовал чужое прикосновение, и тут же ухватил тонкую руку, пытавшуюся шарить у меня в кармане. Уже третий или четвертый раз за полчаса моего пребывания на рынке пытаются обчистить.

- Дяденька, вы что делаете? Отпустите меня! Я не хочу! – Тоненький девчачий голосок тут же громко заверещал под моим ухом. – Пожалуйста, не надо дяденька! Я не хочу снова… Мне к мамке надо… - Жалостливо, чуть не плача надрывается, будто поймали не при попытке воровства, а куда-то тащат.

Я повернулся к воришке, которого и не подумал отпускать. В этот раз попалась чумазая, с длинными грязными патлами, когда-то бывшими волосами, девчонка лет двенадцати. Тощая, что твой скелет. Народ шел мимо, совершенно не обращая внимания на происходящее. Ну да, я уже несколько драк наблюдал, до которых нет дела никому. Люди просто обходили стороной и шли дальше по своим делам. Свободной рукой я хлопнул себя по груди, проверяя, на месте ли кошелек, прежде чем отпустить воровку.

Ну, не тащить же ее к Страже, в самом деле. Тем более, кошелек оказался на месте. Хоть денег я взял и немного, но все равно. Это для меня в данный момент немного, но тем не менее около полусотни серебром и сколько там меди. Для представительских расходов, так сказать.

- Эй, ты чего это удумал? – Я не успел разжать кисть на запястье девчонки, как проталкиваясь сквозь поток людей, в мою сторону стал двигаться здоровый мужик, со шрамом поперек лица. – Куда это сиротку собрался вести? А ну отпусти, пока я тебе все ребра не пересчитал.

Хм… Подстава. Кричит на меня только один, а вот проталкиваются еще трое с разных сторон. И что-то мне их вид совершенно не нравится. Явно не похожи на обывателей, скорее на разбойников, при случае без зазрения совести готовых раздеть догола.

- Пусти, дяденька… Я не хочу… - Снова разнылась пойманная воровка. – Правда, не хочу… В прошлый раз больно было… - Продолжала верещать она, подпустив в голос жалостливости.

Услышав последнюю фразу, понимаю, что это и правда подстава. И просто так уйти не получится. А вот это мужик со шрамом, сейчас попытается меня запугать и вытрясти денег. Интересно, сразу начнут бить или сперва на словах попытаются объяснить?

Воровку я само собой отпустил, но она не спешит отбегать. На ее лице я увидел наглую ухмылку. Эх, девочка, тебе бы в школу пойти или куда служанкой пристроиться, а вот так промышлять на улице… Но свои мысли оставляю при себе.

Глазами выискиваю в толпе своих сопровождающих. Вся троица воинов ошивается неподалеку, постепенно смещаясь в мою сторону. Прикроют, если что, и это хорошо. Конечно, лучше б их не раскрывать. Поймав взгляд Самира, старшего тройки, чуть качаю головой, давая понять, что пока вмешиваться не надо.

- Что ж ты, мил человек, бедную сиротку обижаешь? – Четверо мужчин неопределенного возраста, социального статуса и достатка, но вполне определенного рода деятельности, окружают меня, отсекая от основного людского потока. – Извращенец? Нравятся маленькие беззащитные сиротки? Так мы сейчас тебя поучим, как обижать невинных дитяток.

Если честно, у меня прям сомнения, в том, что «дитятка», такая уж невинная. Вон, стоит за спиной этого со шрамом и нагло хищно ухмыляется. Интересно, как часто эта банда отрабатывает данный сценарий отъема денег у населения? Хотя, скорее всего, обычно они подкладывают свою «дитятку» под какого-нибудь любителя продажной любви, а потом уже предъявляют за неподобающее поведения. Мол, обидел, растлил – плати. В качестве альтернативы – отправиться в коллектор по кускам. По моему мнению, такой вариант более подходит, чем обвинения в растлении посреди многолюдного рынка.

Ну, да тьма с ними. Оправдываться я и не собирался. Если честно, даже разговаривать не собираюсь. Это даже хорошо, что они меня прикрыли от взглядов людей. Но, на всякий случай, изобразив испуг на лице, начал пятиться в просвет между двух прилавков.

На лицах окруживших меня бандитов начали появляться довольные гримасы – жертва сама загоняет себя в угол. Ну-ну… Пусть так дальше думают. Я же продолжают мелкими шагами отступать. Самир со своими людьми, уже приблизились достаточно, чтоб отсечь возможные пути отступления решившим растрясти меня на денюжки людям. А вот девчонка, которая шарила по моим карманам, куда-то подевалась… Да и плевать, все равно на ребенка рука не поднимется.

- Ну так что мил-человек, как будешь за свои грязные помыслы расплачиваться? Деньгами, али здоровьем? – Мы уже углубились достаточно, чтобы было не видно со стороны, и бандит со шрамом решил, что пора переходить к действиям.

Конечно, в дальнем просвете виднеется толпа, но сомневаюсь, что кто-то решит сюда заглянуть. Кстати, вот он самый правдивый признак того, что в Сороково грядут скорые проблемы – в другое время ни один лихой человек не стал бы так в открытую грабить посреди бела дня прохожего, да еще в многолюдном месте. Сразу бы сдали в Стражу, или нашелся бы тот, кто на месте их приструнил. Все же, оружия на руках было много. А сейчас всем на всё плевать. Буря уже надвигается и каждый хочет ее пережить.

- Знаете, я тут подумал и решил… - На моем лице появился хищный оскал. – За клевету и попытку ограбления дворянина, возьму здоровьем. Вашим. – Надежный вороненный нож уже в моей руке.

На лицах нападающих начало появляться осознание проблем, когда уже было поздно. Точнее, когда я, разогнав восприятие, уже начал уменьшать количество желающих получить мои монеты. Да, они успели подумать о возможных проблемах и что с тщедушным парнем, не все так просто. А вот сделать уже ничего не успели…

Чуть позже вышел из прохода, нож вытер и насвистывая какой-то мотивчик, нырнул в поток людей. Успел заметить, как Самир, убедившись, что со мной все в порядке подал знак своим бойцам и так же растворился в толпе. Еще видел, как та чумазая девочка, озираясь по сторонам, исчезла в том самом проходе, в который зашли пять человек, а вышел я один. Сегодня просто оказался не их день…

Происшествие натолкнуло меня на мысль, что все мои планы покрутиться там-сям, да просто пока послушать, не самая лучшая идея. Сейчас я отскочил, за счет того, что никто не ожидал от меня такой прыти. Но сам прецедент – посреди белого дня, я легко убил несколько человек, и никто даже не дернулся. Равнодушие и эгоизм… На крики девочки, когда я ее схватил, ведь тоже никто не обратил внимания из обывателей.

Понятно, что обвинения были смехотворные, но никто даже не поинтересовался. Все просто старались поскорее пройти мимо.

В общем, так или иначе, но я решил поискать информацию там, где можно купить даже чужую жизнь. Торгуют, так сказать, оптом и в розницу. Только сперва нужно предупредить Самира. Я подошел к какому-то развалу с разными железяками и остановился, рассматривая подковы.

Почти сразу рядом нарисовалась поджарая фигура Самира, тоже делающего вид, что интересуется предметами кузнечного искусства.

- Я сейчас пойду в одно заведение. – Информирую его вполголоса. – Внутрь не заходите. Ждите снаружи.

— Это может быть опасно. – так же тихо ответил мой сопровождающий.

- Может. – Не стал я отрицать очевидного. – Но там вы мне ничем помочь не сможете, если вдруг что-то пойдет не так. – Честно сообщил я. – Опять же, контингент там специфичный и вам не получится затеряться. Заведение только для своих, так что, если я появлюсь с вами, проблем точно не избежать. А вот в одиночку, думаю, все получится.

- Понял. – По тону слышу, что Самиру моя идея не нравится, но возражать он не стал.

- Все, расходимся. – я сдвинул одну из подков и сделав разочарованное лицо, отошел от развала.

Так, теперь самому сориентироваться, где находится заведение, в котором я был всего один раз. Да и то, в сопровождении Рона. Если честно, особой уверенности, что там я могу найти нужную информацию, нет. Не факт, что даже сам Рон будет на месте.

В тот ресторан я направился исходя из того, что наемники обязательно в курсе всех дел, где могут понадобиться их услуги. Но сомнения, что мне кто-то что-то расскажет, все же имеются. В прошлой раз, посетители не очень дружелюбные взгляды на меня бросали. Собственно, именно поэтому, свое сопровождение и решил оставить на улице. Меня все же видели в компании Рона там.

На поиски ресторана ушло около часа. Все же, этот рынок единственный на несколько районов, и размерами больше двух километров только в длину. Просто гигантская площадь. Пришлось намотать не один круг, прежде чем нашел выход, через который в прошлый раз попал сюда. Ну а оттуда уже добраться до ресторана Рона оказалось несложно. На память я не жалуюсь. Хотя в прошлый раз не нужно было проталкиваться сквозь толпу – наемник прекрасно справлялся с ролью волнореза.

В этот раз ресторан был забит под завязку. На мое появление никто не обратил внимания. Гул от многоголосия ввинчивался в уши, но разобрать, о чем идет речь было практически невозможно. Я окинул зал взглядом, в слабой надежде увидеть Рона, но его похоже тут не было. Неужели зря сюда пришел?

Пожав плечами, потопал в сторону барной стойки, петляя между столами и стараясь не зацепить шатающихся по залу наемников. Драка в мои планы не входит. По крайней мере, пока что. Хотя, драка вполне нормальный повод для заведения знакомства. Только вот в данном случае, меня могут просто затоптать, даже не успев поинтересоваться именем.

- Что будешь? – Не слишком приветливо поинтересовался у меня бармен.

За стойкой стоял крепко сложенный мужчина, одного взгляда, на которого хватает, чтобы понять его предыдущую сферу деятельности. И это явно не торговля. Короткая жилетка, из толстой кожи, с каким-то орнаментом вышитым бисером, не скрывает многочисленные шрамы. Как на перевитых стальными мышцами руках, так и на мощной груди. Жилетка одета на голый торс, без какой-либо поддевки. Литровая стеклянная кружка в его руках, на одной из которых не хватает двух пальцев, диссонирует с обликом. Точнее, смотрелась бы нормально, если б он из нее пил, а не протирал белым полотенчиком. Да и выражение лица, какое-то зверское. Смотрит с прищуром из-под густых бровей, будто примеряясь, как лучше рубануть мечом. Чтоб раз – и голова с плеч!

Хотя… Я в раздумьях покрутил головой – тут почти все посетители так выглядят. Может и зря сказал Самиру оставаться на улице? Вон, за дальним столом уже общаются на повышенных тонах, явно разгоряченные алкоголем наемники. Мой опыт нахождения среди низших подсказывает, что дело с высокой долей вероятности может закончиться дракой.

- Так что будешь, малец? – Я отвлекся на спор за дальним столом и забыл сделать заказ.

- Чай, если можно. – Кажется, своим заказом я сумел его удивить.

По крайней мере, бармен недоуменно поднял брови и слегка пожал плечами, после чего беспалой рукой хлопнул по звонку, стоящему перед ним на стойке. Почти сразу из зала к стойке подскочила официантка. Я мазнул взглядом и улыбнулся – это оказалась Лиси.

- Сделай этому юноше чай. – Бармен кивком головы указал на меня.

Лиси быстро посмотрела на меня и покачивая бедрами, ушла в сторону двери ведущей в подсобку. Эх… От такого вида, у меня все встопорщилось. Все же, девушка весьма привлекательна. А учитывая, что у меня возникли некоторые сложности с контролем физического тела, то и воздействие гормонов дает о себе знать. Может попробовать познакомиться поближе?

Почему-то при мыслях о более плотном знакомстве, перед моим внутренним взором появилась Линда. Ее бледное, слегка костлявое тело, со шрамом в половину живота и с таким отстраненным взглядом… Дергаю головой, отгоняя наваждение. Тьма, хотел ведь проведать ее, а замотался и забыл. Надеюсь, дядя устроил ее нормально. И вообще, чего я о ней думаю?

От размышлений меня отвлек грохот перевернутой мебели. Как и предполагал, громкие крики довольно быстро переросли в драку. Я скосил взгляд на бармена – тот лишь чуть глянул в ту сторону, после чего вернулся к своему занятию. Такое ощущение, что он решил протереть дырку в стекле. Хотя, для него такие представления скорее всего привычны.

Я же, в ожидании своего заказа и раздумьях, как долго придется ждать Рона, устроился на стуле поудобнее, оперевшись спиной на стойку и приготовился немного развлечься. А чего такого? В кои-то веки драка, и без моего участия.

Хотя, драки, как таковой не произошло. Два наемника только и успели, что перевернуть свой стол, да схватить друг друга за грудки. Почти в тот же момент, рядом с ними нарисовались четверо крепких бойцов, в одинаковой униформе. Похоже, местные вышибалы.

Так и оказалось – четверка тут же приступила к наведению порядка. Дерущиеся наемники попытались было броситься на вышибал, но те быстро остудили их пыл. Да и сложно сопротивляться, когда тебя без разговоров бьют в лоб короткой дубинкой. Уже через полминуты, два бесчувственных тела, под одобрительное улюлюканье посетителей, торжественно пронесли в сторону выхода. Не, ну так не интересно…

Выходить на улицу вышибалы даже не собирались. Появился еще один такой же крепыш в униформе, который открыл дверь настежь. Ну а те, которые успокаивали буянов, по очереди, подойдя к дверям с раскачки просто выкинули драчунов на улицу. Зал встретил подобные действия с восторгом. Вышибалы же, наведя порядок, бесшумно исчезли, будто ничего и не было.

Я посмотрел в сторону перевернутого стола – его уже установили на место, а незнакомая мне официантка, быстро застилала скатерть. Хм, прекрасный сервис. Посетители еще немного погудели, обсуждая произошедшее событие, после чего вернулись к своим делам – пить, есть и веселиться. А кто-то и вовсе уже храпел, уронив голову на стол. Но все тихо и пристойно.

- Ну как тебе представление? – Голос, раздавшийся со спины, заставил меня вздрогнуть от неожиданности.

Слишком увлекся, перестав контролировать пространство за спиной. Резко оборачиваюсь, а рука сама собой тянется к ножу. Но останавливаю свой порыв, так и не выдернув оружие. За барной стойкой, оперевшись на нее, стоит Рон, собственной персоной и улыбается во все свои тридцать два зуба, довольный произведённым эффектом.

- Да не знаю, как-то все быстро. – Пожал плечами я.

- Ну так, я парней своих специально на это натаскиваю. – Рон продолжал улыбаться. – Тут серьезное заведение, где люди могут спокойно отдохнуть или порешать дела. Хотят подраться, пусть идут в кабак какой-нибудь.

- Так это твое заведение, получается? – Поймал я Рона на слове. – В прошлый раз об этом не упоминал.

- Ну, зачем же все карты сразу открывать. – Рон ухмыльнулся. – Ты ведь тоже не простой прохожий, а Джек?

Я лишь неопределенно пожал плечами. Вскрываться перед Роном я пока не собирался.

- Ну, не хочешь говорить, твое право. – Рон перестал улыбаться. – Ты, так понимаю, тут по делу или просто решил навестить старого больного ветерана?

- Какой же ты старый и больной. – Я ухмыльнулся. – Молодым фору дашь. Но да, я по делу.

- Неужели надумал согласиться на мое предложение? – Хитро прищурившись, поинтересовался Рон.

- Нет, такие приключения не по мне. – Отрицательно мотаю головой. – Не готов пока, да и своих дел хватает в данный момент.

- Ну да, слышал я о твоих делах, барон. – Рон вновь усмехнулся, пристально глядя на меня и ожидая реакцию на его обращение.

Для меня то, что он знает о моем титуле, было слегка неожиданно. С другой стороны – что я знаю о Роне и его возможностях. Вполне мог и справки навести. Однако, как-то показывать свое удивление его осведомленностью не спешу.

- Ладно, барон, пойдем, переговорим. – Рон кивнул в сторону кабинок, где мы общались в прошлый раз. – Ты один, или как? – Я лишь неопределенно дернул плечами. – Понял, не дурак. Давай, заходи. Сейчас я. Лиси пришлю, закажи пока чего-нибудь.

- Хорошо. – Я спрыгнул со стула и отправился в кабинку, ждать для беседы наемника. Точнее, хозяина ресторана.