Тайна рода Иден, или не заключай сделки с незнакомцами!

Глава 1. Необычный посетитель

— Проклятый, грязный городишко!

Анне пришлось разуться, оставшись в промокших чулках, которые теперь неприлично выглядывали из-под подола рабочего платья, а кожаные ботинки на низком каблуке незаметно оставить у камина. Со вчерашнего вечера угли в нем медленно тлели, поэтому девушке не составило особого труда разжечь его снова. В Валленшире снова начался период дождей и туманов, и для Анны это значило лишь дополнительные хлопоты и траты.

У нее была крошечная и единственная в этой части города канцелярская лавка, в которой она работала одна. И вот сейчас, надев фартук, она проверяла окна, углы комнаты и коробки на полу вдоль стен – нельзя допускать излишнюю влажность. Сегодня юная каллиграфистка должна была остаться дома с родителями, но ночью прошелся такой сильный ливень, что сердце ее было не на месте от тревоги за свой магазинчик. Далеко не каждый житель Валленшира мог позволить себе собственное дело, а отец Анны отдал последние сбережения на мечту дочери, что она постоянно вспоминала.

Убедившись, что все в полном порядке, Анна стала раскладывать товары и коробки на места. Ходовые товары, калька, газетная бумага и краски стояли недалеко от ее рабочего стола, а вот плотный и белый картон был спрятан в шкафу вместе с дорогими кистями и тушью. У входа же стояло несколько стеллажей с книгами и прописями, а ниже был ящик с макулатурой, которую за гроши разбирали для топки и хозяйства.

Анна подошла к единственному и вытянутому окну, по совместительству витрине, и посмотрела на улицу. Ни одной живой души. Привычное серое небо, слабо моросящий дождик и ручейки, бегущие вдоль улицы. Анна решила, что оставаться в лавке сегодня бесполезно и стала обуваться. Ее старые ботинки уже просохли и уже не вызывали прежнего дискомфорта. Фартук повесила на рабочий стул, со стола взяла перчатку. Одну.

— Неужели потеряла? — вслух произнесла девушка, растерянно осматриваясь по сторонам, — Это была последняя пара!

Схватив плащ, Анна выбежала на улицу и даже не успела закрыть за собой дверь, как перед ней появился высокий силуэт, протягивающий ей перчатку.

— Вы обронили. — такой голос Анна слышала впервые, одновременно мелодичный и нежный, но в тоже время низкий, пробирающий до мурашек. Или это все от сырости и холода?

— Благодарю, господин… — запнулась, не зная, как обратиться.

Перед Анной стояла фигура на голову выше, черты лица были такими утонченными и гармоничными, а длинные темные волосы, слегла спадающие на плечи, и пышные ресницы ввели в заблуждение. В Валленшире мужская мода была совсем другой. Хотя дорогой костюм выдавал персону знатную. Что же привело его сюда?

— Мистер Иден.

— Спасибо, мистер Иден… — повторила Анна, засмущавшись своей озадаченности. Она еще никогда не видела настолько изысканного мужчины, красоте которого позавидовали бы все женщины, знакомые Анне. Такая внешность одновременно располагала к себе и чем-то настораживала.

Мужчина протянул руку с перчаткой ближе прям в тот момент, когда за ней потянулась Анна. Не рассчитав дистанцию, они соприкоснулись пальцами. Девушка вздрогнула и сделала небольшой шаг назад.

— Сегодня ваша лавка не работает, мисс? Как жаль.

— Мисс Роузвуд. И как я могу отказать посетителю, проходите. Тем более невежливо оставлять гостей под дождем.

Все это время слегка моросило, но никто из них не обращал на это никакого внимания. И когда они зашли внутрь, Анна только задумалась о странностях их встречи. В такой сезон знатные люди никогда не ходят без зонтов или сопровождения. В чем же причина визита в маленькую канцелярскую лавку такой персоны? Но спросить побоялась. Если мистер Иден хотел сохранить свой визит в тайне даже от своих слуг и пришел один, то лучше сюда свой нос не совать.

Пока Анна снимала плащ и надевала фартук, мужчина спокойно стоял у прохода и даже не рассматривал ассортимент магазина. Дождавшись, когда хозяйка лавки освободиться, он подошел к ее рабочему столу.

— Мне нужно, чтобы Вы написали мне три… — Иден выдержал небольшую паузу и затем продолжил, – открытки. Абсолютно одинаковых по этому образцу. Сможете?

Он протянул Анне аккуратную бумажную закладку с черным хвостиком. На ней были не слова, а рисунки. Такое в Валленшире почти не встречалось, в основном такие символы рисовали приезжие с юга и востока. Мать Анны была иностранкой, поэтому знание нескольких языков не было чем-то удивительным.

— Южная логограмма? Хорошо. Давайте подберем материалы, и я скажу цену.

— Вы знаете этот язык? — мужчина подошел к небольшой витрине с образцами и осмотрел варианты, — Мне нужна чистая белоснежная бумага и красные чернила.

— Понимаю, пишу, но не разговариваю. Дайте час и все будет готово.

— Сколько Вам нужно за такую работу, мисс Роузвуд?

— По стоимости 70 крон.

Анна положила образец на стол и развернулась к шкафу, доставая нужные материалы. Она любила каллиграфию, поэтому хранила у себя в тайнике дорогие и редкие вещи, хотя еще ни разу не использовала их для чужого заказа.

— Договорились.

Пока она искала нужное, мужчина положил купюру в 100 крон и вышел из лавки. Когда Анна развернулась, чтобы ответить, то на секунду растерялась. Ей показалось, что мистер Иден просто исчез. Настолько быстро и тихо это было.

Она с облегчением выдохнула, работать в одиночестве, без спешки и чужого контроля ей нравилось больше. Анна аккуратно расставила вещи, достала настольную керосиновую лампу для дополнительного освещения и принялась выводить рисунки. Они были красиво стилизованы и соединялись в фразу «Защита демона».

— Эх, оказывается, и знатные, образованные люди интересуются сказками о сверхъестественном и пишут с ошибками.

Анна заметила отсутствие связующего рисунка во фразе и добавила символ полумесяца, который был почти незаметен, но исправлял ошибку. Неудивительно, что о такой мелочи забыли. И вот теперь на открытке была яркая вязь красных символов, обозначающих «Защита от демона».

Заложенного времени хватило с лихвой. Открытки уже подсохли и лежали на столе. Ровно через час в дверь мастерской постучали.

Глава 2. Три открытки

Анна удивилась такой пунктуальности — стрелка часов только достигла нужного значения, а заказчик уже был на пороге, и ни минутой позже. Расправив юбку и поправив длинную косу, она открыла дверь лавки, но перед ней оказался вовсе не тот, кого она ждала.

На пороге стояли двое юных мужчин, похожих друг на друга, как две капли воды. Их облик был настолько необычен, что у Анны перехватило дыхание. Она постаралась скрыть свою реакцию, чтобы не выглядеть грубо, но это было тяжело. Белоснежные — кожа и волосы, от ресниц до бровей. О таких «проклятых» детях ходили слухи среди крестьян и торговцев на рынке, но врачи писали, что это всего лишь редкая болезнь. Анна читала об этом, но никогда не видела таких людей вживую.

Она застыла, растерянно переводя взгляд с одной пары алых глаз на другую. Им явно повезло, что времена изменились и власть уже не так суеверна, как пару веков назад.

— Добрый день, мисс Роузвуд. Мы пришли забрать заказ мистера Идена, — поздоровался один из братьев, прижав ладонь к сердцу и слегка склонив голову.

— К-конечно, он уже готов, — Анна шагнула в сторону, приглашая их войти.

Второй близнец окинул её внимательным взглядом с головы до ног, затем с нескрываемым любопытством начал изучать лавку. Он остался у входа, демонстративно втягивая носом воздух и неспешно осматриваясь.

— Держите, — Анна протянула сложенные в конверт открытки.

— Господин просил передать вам благодарность за работу, — мужчина снова глубоко поклонился, затем, не разворачиваясь, сделал несколько шагов назад и только после этого направился к ожидающему его брату. — Провожать нас не стоит, мисс.

Анна встречала немало благородных особ и их слуг, но подобного ей видеть ещё не доводилось. К тому же среди местных землевладельцев и лордов не было семей с такой фамилией. Любопытство взяло верх — она подошла к окну и проводила взглядом необычных близнецов. Они поравнялись друг с другом и, не торопясь, направились к главной дороге, покидая торговый переулок.

До Анны донеслись обрывки разговора:

— Ах, братец, смертные девушки так вкусно пахнут…

— Опять язык за зубами не держишь? Хозяин узнает — оторвет тебе хвост, мало не покажется.

Последнюю фразу сопроводил лёгкий подзатыльник. Лица мужчины уже не было видно, но Анна без труда представила, как он недовольно хмурится.

Девушка резко отпрянула от окна и устало перевела взгляд на рабочий стол. Что, черт возьми, за заказ она только что выполнила? И для кого?

Она запустила руку в карман рабочего фартука и нащупала аккуратно сложенную купюру — сто крон. Немаленькие деньги. Если теперь знать развлекается оккультными науками, то пусть, Бог им судья.

— Может, он расскажет о моей лавке, и у меня появится покровитель? А если повезет, меня даже пригласят на званый вечер расписывать открытки лично… — Анна улыбнулась про себя. Господин явно удивился, что она понимает южные логограммы.

Щедрые чаевые и дорогой заказ так воодушевили ее, что усталость, дурное настроение и хмурая погода сразу ушли на второй план. Вместо этого в голову пришла неожиданная мысль: нужно выяснить, что за новое семейство появилось в знатных кругах Валленшира и сколько еще крон они готовы потратить на свои оккультные увлечения.

К этому моменту дождь уже закончился, но низкие, тяжелые тучи все еще висели над городом, укрывая небо серым покрывалом. Когда Анна заперла лавку и вышла на торговый переулок, ремесленники уже начали разворачивать свои палатки. Они оживленно переговаривались, но по небрежно разложенному товару было ясно: сегодня большого наплыва покупателей никто не ждал.

Поздоровавшись с соседями и обменявшись положенными ворчливыми замечаниями о погоде, Анна свернула в сторону главной улицы. Если в этом городе умеешь читать и хочешь что-то узнать, у тебя есть два пути — библиотека или храм. И, к счастью, в Валленшире они находились на одной площади.

Путь в центр города занял у Анны больше времени, чем она рассчитывала. Ей то и дело приходилось обходить перекрытые улицы, а затем пробираться сквозь переполненные переулки.

— Да что за день сегодня такой? Откуда столько народу? — в раздражении пробормотала она себе под нос.

— Дык свадьба господская на площади, все поглазеть лезут, — отозвалась пожилая женщина, балансируя на бедре корзину с мокрым бельем. — Говорят, невеста такая красавица, каких ещё не видывали, да и сестры её младшие не хуже.

Анна вежливо кивнула и поспешила дальше, пробираясь сквозь толпу. Но беспокойство не покидало её. Странные мысли лезли в голову.

А вдруг мистер Иден приехал лишь на свадьбу? Тогда зачем ему такие необычные открытки? В качестве подарка — не похоже. Три одинаковых рисунка… три красавицы…

Интуиция подсказывала, что всё это связано, но каким образом — она пока не понимала.

Храм на главной площади был грандиозен. Его шпили, казалось, пронзали само небо, а каменные ангелы, украшающие фасад, тянули руки к Богу. Даже сквозь густые тучи витражи ловили солнечные блики, рассыпая по мраморным плитам причудливые узоры света.

Но сегодня взгляд приковывало не столько величие храма, сколько пышное торжество перед ним. Роскошные кареты, знатные семьи в дорогих тканях и драгоценных украшениях — всё это превращало площадь в яркое, сверкающее зрелище.

Анна пробиралась все ближе, стараясь разглядеть аристократов, но ни господина Идена, но его приметных слуг среди них не оказалось. Она уже начала думать, что зря теряет время, как вдруг толпа вокруг замерла. Из одной из карет вышла невеста.

Может, никто бы не обратил на это особого внимания, но Анна узнала свою работу мгновенно. В правой руке девушка держала тот самый конверт. Следом за ней из кареты выбрались две ее сестры. Слухи не лгали — все трое были неописуемо прекрасны, без единого изъяна. Ни фата, ни изящные веера, которыми они прикрывали лица, не могли скрыть их очарования.

Пока зеваки благоговейно любовались этим зрелищем, у Анны внутри все сжалось. Она видела страх в глазах невесты и замечала, как крепко все три сестры сжимали открытки.

— Во что же я, господи, влезла?

— Ась? — кто-то рядом обернулся, но Анна не обратила внимания.

Тем временем невеста начала подниматься по лестнице, ведущей внутрь храма. Когда она вместе с сестрами скрылась внутри, массивные двери закрыли.

Прошла всего пара секунд.

Грохот.

Такой мощный, что стекла в старинных витражах чуть не разлетелись. Затем крики.

— Убийство! Стража, сюда!

Толпа содрогнулась, часть людей в ужасе бросилась прочь, другие же, напротив, рванули вперед, надеясь увидеть, что происходит. Анну волной подхватило ближе к храму, и теперь она могла видеть все.

Из здания выносили трех девушек. Бледных. С обожженными руками.

Одна из них с трудом указала прямо на Анну. В тот же миг ее окатил жар, настолько сильный, что стоящие рядом люди отшатнулись. Гул голосов разрезал пронзительный, неестественный крик, полный ярости:

— Это все она! Убейте ее!

Ни у кого не возникло сомнений, о ком идет речь. Все видели, на кого показывала раненая девушка.

Стражники рванули вперед, не раздумывая.

А в голове Анны прозвучал чужой голос:

«Беги, если хочешь выжить».

И она побежала.