Тайна Пяти озёр

Глава 1

Над городом висел жаркий июльский полдень. Денис шёл по университетской тенистой аллее. За спиной шумел четырёхполосный автомобильный проспект, но чем дальше он уходил, тем более приглушёнными становились звуки города. Летний воздух пах соснами, нагретыми солнцем, асфальтовую дорожку пересекали полосы света и тени. Белка выскочила на тропинку, присела и уставилась своими глазками-бусинками на Дениса. Он извлёк из кармана три орешка, вытянул руку с открытой ладонью в сторону рыжего зверька. Белки, обитающие в университетском парке, были привыкшие к людям и безбоязненно брали угощение. Денис любил этих маленьких бестий и всегда держал в карманах одежды несколько орешков. Белка изящными прыжками приблизилась почти к самой руке, но прямо с руки угощение взять побоялась. Денис улыбнулся зверьку, положил орешки на прошлогоднюю хвою и пошёл дальше зная, что угощение будет оценено по достоинству. Дорожка шла немного в гору, но Денис не замечал подъёма. Он шёл легко, настроение было чудесное. На встречу стали попадаться ребята с папками, которые останавливались, сверялись с какими-то записями, оглядывались по сторонам и шли в выбранном направлении.

«Абитуриенты», – подумал Денис и улыбнулся, вспомнив себя несколько лет назад, когда он только пришёл подавать документы в университет. Теперь он заканчивал магистратуру, и университетские корпуса, и этот огромный парк, окружавший кампус, и эти аллеи стали для него родными. В конце дорожки появилось здание главного корпуса, построенное в стиле модерн в начале 20 века. Его сводчатый вход, как бы приглашающий ступить под сень наук, был похож на портал в другой мир. Люди стали попадаться чаще, пространство наполнилось голосами, смехом. Вдоль обочины и на университетской площади плотничком стояли припаркованные автомобили.

Денис вынырнул из-под полога сосен на освещённую площадь перед главным корпусом, окинул взглядом величественное здание, людскую толпу перед ним и, не увидев старенького «Фольксвагена» профессора Ладушкина, решил идти к библиотеке.

Иван Андреевич частенько пропадал там среди книг, отыскивая затерявшееся в истории. Денис очень любил профессора. Он был его преподавателем на курсе и руководителем диссертации. Денис даже надеялся, что может назвать Ивана Андреевича своим старшим товарищем, другом. Ладушкин был по-настоящему увлечённым исторической наукой человеком. Три года назад он возглавлял кафедру, но потом сложил с себя полномочия и занялся тем, что доставляло ему истинное наслаждение – изучал библиотечные архивы, размышлял, сопоставлял факты. В общем исследовал. Денис пересёк площадь и по тенистой аллее ведущей через ещё один небольшой парк, пошёл к библиотеке. Навстречу ему пару раз попались его преподаватели, которых он охотно приветствовал. Денису нравилось учится, нравился темп университетской жизни. Современное здание библиотеки было большим, просторным, правда не отличалось, как и многие современные здания, архитектурными изысками. Оно нависало над одноэтажным строением столовой, откуда исходили довольно соблазнительные запахи. С другой стороны столовой стояло старое здание библиотеки. Его отреставрировали и теперь в нём располагался супермаркет.

Денис поднялся по широкой библиотечной лестнице вдыхая аромат петуний в каменных вазонах, разморенных жарким летним солнцем, и приметил профессорский автомобиль, припаркованный в теньке.

― Значит, я не ошибся, – произнёс вслух Денис и преодолел одним прыжком последние три ступени до дверей библиотеки. Прохладный воздух из кондиционеров приятно освежал разгорячённую кожу. Денис подошёл к столику охраны, показал свой студенческий, спросил:

― Ладушкин здесь?

― Да. Наверное, опять сидит в архивах.

Денис кивнул в знак согласия и быстрым шагом пересёк зимний сад, читальный зал, поприветствовал библиотекаря Ирину Борисовну, которая его прекрасно знала, и углубился в служебные помещения библиотеки. Спустившись в цокольный этаж, он попал в помещение архива. Путь между стеллажами был знаком. Денис прямиком направился в импровизированный кабинет, который Иван Андреевич оборудовал себе здесь для удобства в работе. Он увидел профессора, склонившегося над столом. Ладушкин услышал шаги, распрямился, улыбнулся своему любимому студенту. Почему-то Денис был уверен, что он его любимый студент. Они всегда были на одной волне, им всегда было интересно в обществе друг друга. Профессор часто делился своими изысканиями, размышлениями, находками. Вот и сегодня Ладушкин позвонил Денису и попросил приехать в университет.

― А, Денис Константинович! Рад, что ты приехал! Такая жара стоит этим летом, общественный транспорт может стать настоящей пыткой! – Ладушкин немного картавил, а во время разговора слегка наклонял голову к собеседнику, отчего напоминал Денису Ленина так, как его показывали в старых советских фильмах. К тому же, у профессора была привычка прищуривать с хитрецой глаза, когда он разговаривал с приятным ему человеком.

― Здрасьте, Иван Андреевич! Я не мог не приехать, раз вы позвали. Да и никаких особо важных дел у меня нет. А на улице, действительно, жарковато!

Профессор и его любимый студент обменялись рукопожатиями. Ладушкин внимательно посмотрел на Дениса и, хитро улыбнувшись, заметил:

― Что-то ты бледноват, друг мой. Надо больше находиться на воздухе, на солнце, а то превратишься в книжного червя вроде меня, а девушки любят загорелых атлетов вроде вон, вашего Петьки Реваншина. Кстати, и умом не обделённого. Впрочем, понятно, что ему нужен просто диплом, для статусности, так сказать. Наукой он заниматься не будет. Он для другого рождён!

― А я, значит, по-вашему – унылый ботаник с невыразительной физиономией, которая может нравиться только стеллажам с книгами, да бабушкам библиотекаршам?!

― Полно, тебе, Денис Константинович! Ты парень видный! Просто гулять надо больше, вот и всё!

Иван Андреевич улыбнулся и потрепал Дениса за плечо. Впрочем, профессор не погрешил против истины. Денис, действительно, был высоким, стройным, симпатичным молодым человеком, обладателем тёмно-русой густой шевелюры. Девушки его примечали, даже была подружка на четвёртом курсе. Они встречались полтора года, но расстались. Девушка не выдержала конкуренции с наукой. Впрочем, как казалось Денису, он её не так уж и любил.

«Всё фигня!» - отмахнулся он от не к месту возникших воспоминаний.

― Однако, позвал я тебя не для того, чтобы читать лекции по здоровому образу жизни. По этому вопросу, милости прошу, к Валентину Петровичу на кафедру физкультуры. У меня всё больше по историческим вопросам компетенция. Пойдём-ка вот сюда, – Ладушкин сделал приглашающий жест и быстро пошёл к стеллажам с очень редкими книгами.

― Неделю назад я изучал материалы по вопросу истории нашего сибирского региона и случайно наткнулся на любопытное издание датированное 1901 годом. Это путевые дневники некоего капитана Корягина С.В., который путешествовал в начале прошлого столетия по нашим местам в составе любительской экспедиции. Они де искали некий артефакт в районе наших пяти озёр, очень древний и очень ценный. Вёл эту экспедицию некий Трусов Семён Аркадьевич.

― И, что это за такой ценный артефакт?

― Вот! Тут начинается самое интересное! Ты ведь помнишь, что есть такая теория, согласно которой наши славянские предки пришли с Индии, побывали в Греции, под видом цивилизации этрусков, и даже в Японии. В Сибири они тоже оставили свой след. Якобы здесь древние славяне построили храм, который хранил некое сокровище – не то магический кристалл, не то какие-то священные книги или скрижали. Вобщем, история очень древняя и толком ничего не понятно. Однако, – Иван Андреевич поднял вверх указательный палец, – я бы не стал интересоваться всей этой древней заварухой с сомнительной достоверностью, если бы не наткнулся на преинтереснейший документ.

Ладушкин остановился перед ящиками хранилища документов не книжного формата: карты, фотографии, журналы, газеты. Он выдвинул ящик в последнем ряду хранилища, надел белые матерчатые перчатки и извлёк подшивку каких-то очень старых на вид документов, соединённых между собой, по левому краю, красной шёлковой ленточкой, потрёпанной и потемневшей от времени. Профессор бережно уложил добытое из ящика на стол.

― Перчатки там вон лежат, надень, – обратился он к Денису.

Конечно, Денис знал правила работы со старинными документами и объяснять ему зачем нужны перчатки, не требовалось. Профессор развязал ленточку и осторожно перевернул несколько ветхих страниц. Перед глазами Дениса возникла карта местности, лаконичная, но достаточно подробная. В центре карты ясно было видно пять водоёмов разной величины. Рядом с самым маленьким, картограф нарисовал значок некоего архитектурного сооружения. Все населённые пункты вокруг озёр были подписаны. Низ карты отчёркивала широкая чёрная полоса, оканчивающаяся рамкой, в которой было написано:

«Пять озёр.

Потаённый храм.

Иван Трегубов. 1898 г.»

― Эта карта упоминается в том самом дневнике Корягина. Этот Корягин пишет, что карту подарил экспедиции Иван Трегубов – житель деревни Нивянки. Составил он эту карту сам, опираясь на рассказы своего деда, который, якобы, отыскал проход к некоему древнему храму, но добраться до него не смог. Неведомые силы преградили ему путь. Через много лет он передал эти сведения своему внуку – сыну своей любимой дочери.

― Да, помню я эту историческую байку про место силы и всё такое, но информация по этому вопросу больно ущербная. Подробностей маловато.

― Это ты верно подметил про подробности. Дело в том, что Иван Трегубов впоследствии стал картографом и много путешествовал по интересующим нас местам. Этот сборник карт, – Ладушкин положил ладонь на раскрытую страницу, – составил сам Трегубов. Он, также, написал подробные комментарии к своим картографическим исследованиям. Они могут предоставить нам недостающую информацию.

― А где же комментарии?

― Я перерыл весь отдел старинных документов, но ничего не нашёл, а позавчера, рассматривая последнюю карту в этом сборнике, наткнулся на полустёртый орнамент внизу страницы. Вот здесь, посмотри, – Ладушкин перевернул сборник карт и указал на низ страницы. – Посмотри внимательно, – Иван Андреевич надвинул на карту лупу с подсветкой.

По низу страницы шёл многоцветный растительный орнамент, состоящий из завитков, листьев, бутонов и чего-то ещё. Денис пригляделся получше. Конечно! Среди завитков и листиков проглядывал текст. Слова были практически стёрты, но два можно было разобрать: «хранит» и «Коляда».

― Здесь можно разобрать только два слова и больше ничего. Что-то хранит какая-то Коляда.

― А теперь присмотрись к вот этим розеткам на орнаменте. Что тебе это напоминает?

― Это же славянский символ солнца – коловрат!

― Точно! Это и натолкнуло меня на очень интересную находку.

― Какую?! – Денис смотрел на довольное лицо своего наставника и у него засосало под ложечкой от предчувствия чего-то необычного. Словно ты сейчас получишь долгожданный подарок.

― Слово «коляда», по мнению историков изучающих славянскую культуру, может происходить от слова «коло» - колесо. Этот знак мистически связан с фигурой солнца. «Колода» - означает «зажжённый пень», что также отсылает нас к солнцепоклонникам. Однако есть и другое трактование слова «коляда». Оно составлено из двух слов – «коло» и «еда», что дословно можно трактовать как «круговое угощение». «Зажжённый пень», «круговое угощение» - эти слова завертелись у меня в голове и вдруг – «Эврика!». Я понял, где надо искать комментарии к картам Трегубова!

Денису показалось, что он пропустил один удар сердца.

― И где же?

― В библиотеке редких книг Тобольского кремля! Я вспомнил, что наткнулся там на странное издание под названием «Круговое подношение Солнцу». Я тогда пролистал его, но сильно в подробности не вдавался. В книге давались пояснения к каким-то картам, были какие-то рисунки, что-то ещё… На форзаце книги обнаружилась надпись чернилами: «Иван Т. 1898.». Тогда я не обратил на это внимание и только теперь понял, что «Иван Т.» – это Трегубов, и, что «1898» – это год, которым датирован и сборник карт. Понимаешь?!

― Значит, «Круговое подношение Солнцу» – это и есть комментарии к картам?

― Я уверен, что это так! Я позвонил своему хорошему другу в Тобольск – он заведует библиотекой редких изданий – и попросил отсканировать эту книгу. Дня через 3-4 мы получим в своё распоряжение эти самые комментарии!

― Здорово! А что мы будем делать со всем этим и почему Трегубов не отдал Корягину вместе с картами и комментарии?

― На последний вопрос у меня нет точного ответа, только версии. Может быть, эти две книги разделили потоки истории, а может Трегубов специально так сделал, чтобы разделить ключ и карту. Может он хотел скрыть информацию. Я не вижу особой логики в его действиях, но факт остаётся фактом. А вот что мы будем со всем этим делать – отвечу. Мы организуем исследовательскую экспедицию!

― Вы что, хотите снарядить экспедицию в район пяти озёр?!

― Совершенно верно!

― Но для этого нужно финансирование!

― Ну… тут у меня припрятан один козырь в рукаве! У меня осталось немного денег от гранта, который мне выдал университет, и я получил гонорар за свою монографию. Ехать нам не за тридевять земель, так что деньги у нас есть! Тебя интересует предложение быть зачисленным в штат экспедиции?

― Иван Андреевич, Вы шутите?! Да любой душу продаст за такую возможность!

― Нет, душой торговать мы не будем. Это святое. А вот помощь твоя понадобится, безусловно!

― Иван Андреевич, всё, что угодно!

― Щедрое предложение! Может скрепим соглашение кровью?

― Когда впереди маячит такое приключение, можно и кровью! Это же прямо как в «Индиане Джонсе» - поиски мистических артефактов, встречи с неведомыми силами… Кстати, о силах. Ведь дед Ивана Трегубова так и не смог проникнуть в этот храм. А вдруг и мы не сможем?

― Да, есть тут свои поводы к размышлению, но не будем забегать вперёд! Когда мы соберём всю информацию, то решение обязательно придёт, мой друг!

― Вы оптимист, Иван Андреевич!

― Я – учёный, Денис Константинович! А это даёт кое-какие ништяки, как вы нынче говорите. Вобщем сейчас ступай домой, а дня через два я тебе позвоню. Пока можешь что-нибудь поискать по данному вопросу.

― Хорошо, попробую.

Денис снял с рук перчатки и хотел уже положить их на стол, но тут его внимание привлекла связка ключей, украшенная брелком в виде прозрачного кристалла наподобие горного хрусталя. Свет от лампочки подсветки лупы падал на этот кристалл, и он переливался необыкновенным розовым цветом. Денису даже показалось, что внутри кристалла он увидел яркие всполохи.

― Что это за камень такой, Иван Андреевич?

― О чём ты, Денис?

― Да у Вас тут на ключах брелок интересный, красивый, что за камень такой?

― А, ты вот про что! Это сувенир из одной экспедиции. У меня вообще то два таких брелочка. Могу тебе один презентовать.

― Ну, я не думал попрошайничать, просто очень уж необычная вещица!

― Так ты и не попрошайничал! Я тебе его добровольно отдаю, а то он лежит у меня без дела! – Ладушкин открыл ящик стола и извлёк оттуда маленькую картонную коробочку. Внутри неё лежал такой же камень с колечком. – Вот, носи на здоровье! Это я пару лет назад с Алтая привёз. Там мой друг вёл раскопки в древнем захоронении. Прелюбопытнейшая находка, скажу я тебе! Так мы пока в могильнике копались, я эти камешки в сторонке и заприметил. Вот на кой ляд они мне сдались – не знаю, но почему-то взял. Потом уже заметил, что они при попадании на них яркого направленного света розовым переливаются. Красиво! Опять же, об экспедиции интересной напоминают. А что это за минерал – не знаю.

― А Вы его геологам показывали?

― Показывал. Сказали, что не знают такого.

― А может он внеземного происхождения, кусочек метеорита какого-нибудь?!

― Может и внеземного, только как он в древнем могильнике оказался? Впрочем, может я тогда артефакт стащил с места раскопок, а?! – Иван Андреевич хитро подмигнул Денису и широко улыбнулся.

― Может и стащили! Вам, учёным, только волю дай, всё изучать понесёте! – Денис и Ладушкин весело рассмеялись. – А что за могильник-то был?

― О! Это история отдельная! Как-нибудь расскажу. Всё, иди уже, любопытная Варвара! О предстоящей экспедиции думай!

Попрощавшись с Ладушкиным, Денис вышел на улицу и через парк неспеша пошёл к остановке. В голове запустился процесс обработки информации. Внешний мир проходил фоном.

«Надо же, мы едем в экспедицию! Возможно, нам удастся найти нечто неизведанное!» – думал Денис, чувствуя нарастающее возбуждение.

Он плохо помнил, как добрался домой, что-то поел, долго сидел за компьютером, а ночью ему приснился странный сон.

Он видел озеро, отражающее предзакатный багровый свет и окружённое редким лесом. Откуда-то наползал белый туман, клубился, вставал столбами, огибал камни со странными символами. Вдруг он увидел себя возле горящего пня, окружённого как бы танцующими людьми. Они были нечёткими, словно голограммы. Ему слышались звуки, похожие на песнопения. Люди кружились вокруг него в хороводе всё быстрее и вот он уже не людей видит, а храм, возвышающийся посреди озера. Перед ним вспыхивает яркий розовый свет, который слепит его, Дениса, до боли и проникает внутрь. Какое-то невообразимое чувство заполняет всё его существо. И тут Денис проснулся. Он учащённо дышал, голова на затылке вспотела, тело ещё было полно необычными ощущениями. Подаренный Ладушкиным брелок лежал на тумбочке возле кровати и мерцал под светом лампы. Видимо Денис не выключил её и уснул.

«Приснится же такое!» - подумалось ему. Он снова лёг на подушку, выключил лампу и вскоре уснул опять. Две последующие ночи тоже были какие-то беспокойные, а утром третьего дня позвонил Ладушкин.

― Денис, доброе утро! Надеюсь, не разбудил? – бодро прозвучал голос Ивана Андреевича в трубке.

― Ну-у, я только глаза открыл, если честно. Сколько время? – Денис глянул на часы. ― Ещё только 8 утра, Иван Андреевич! Вы всегда так бодры по утрам!?

― Дорогой мой, кто рано встаёт, тому и тапки достаются! Впрочем, шутки в сторону! Ты помнишь, что мы в экспедицию собираемся?

― Ну-у, да-а…

― В экспедицию с кандычка не едут, тут подготовка нужна, дорогой Денис Константинович! Вобщем так, через час я жду тебя у подъезда. Нужно съездить за оборудованием. Возьми права, назад поедешь за рулём ты! – в трубке послышались гудки отбоя.

― Это изощренная форма садизма – будить человека в такую рань! – проворчал Денис в телефон, положил его на тумбочку и побрёл в ванную умываться.

Когда через 50 минут Денис вышел из подъезда, то увидел, что профессор уже ожидает его оперевшись на свою машину и рассматривая стоянку перед домом.

― Я готов к подвигам и приключениям, Иван Андреевич!

― Вот и чудесно! – улыбнулся Ладушкин. – Марш в машину!

«Фольксваген» ехал в плотном автомобильном потоке. Ведь в такое время все спешат на работу.

― Надо было выезжать позже, Иван Андреевич, а то в «пробку» какую-нибудь угодим.

― Да меня уже ждут! Нужно забрать оборудование и исчезнуть, а то у людей тоже дел полно.

Минут через сорок, они остановились возле небольшого одноэтажного здания в исторической части города, кое- как втиснулись на парковку и пошли ко входу.

― Здесь работает муж моей сестры, – пояснил Ладушкин. – У него изыскательская контора. Проводят геологические, геодезические изыскания. Есть у них один очень занятный агрегат. Думаю, что нам пригодится. Иван Андреевич подошёл к двери, поднёс электронный ключ к считывающему устройству и пропустил Дениса в холл. Пройдя по коридору, они нашли кабинет хозяина фирмы. На синей табличке золотыми буквами значилось: «Москвин Валерий Аркадьевич». Войдя в кабинет, Ладушкин поздоровался со своим зятем и представил Дениса. Вся компания двинулась к лаборатории. Здесь Денису велено было взять увесистый ящик и тащить его к машине, прибегнув к помощи проходящего мимо сотрудника фирмы.

― Ну, Валера, спасибо! Верну в целости и сохранности!

― Очень надеюсь! Оборудование то дорогое! Но ты, Иван, человек серьёзный, поэтому тебе мою каракатицу доверяю с лёгким сердцем!

― Вот спасибо за добрые слова! Буду неустанно печься о благополучии твоей, как ты говоришь, каракатицы! А где, Шурочка? Вроде она должна была сюда подъехать?

― Звонила, сказала опоздает минут на 5-10.

― Тогда подождём её на улице.

Мужчины пожали друг другу руки на прощанье и Ладушкин пошёл к выходу.

Денис с помощником уже дотащили ящик до машины и погрузили его в багажник.

― Ну вот, можно ехать! – Денис захлопнул багажник и отряхнул руки.

― Нам ещё одного человечка дождаться надо.

― Какого такого человечка? - Денис вопросительно посмотрел на Ладушкина.

― Немного терпения и всё узнаешь! – профессор улыбнулся и хитро прищурился.

Денис хотел было что-то возразить, но тут услышал рёв мотоцикла. Он вынырнул из-за угла и лихо затормозил рядом с «Фольксвагеном».

― Что за… – начал было Денис, но удивлённо осёкся. Мотоциклист одним плавным движением снял с головы шлем и появилась девушка-блондинка со стильной стрижкой. Она запустила пальцы в чёлку и откинув её назад, обворожительно улыбнулась профессору.

― Шурочка! Я так рад тебя видеть, моя дорогая! – Ладушкин заключил лихую красотку в объятия и по -отечески чмокнул в щёчку.

― Дядечка Ванечка, я так соскучилась! – ответные объятия были не менее крепкими и искренними.

― Шурочка, хочу познакомить тебя с моим любимым студентом, помощником и членом нашей экспедиции – Денисом Константиновичем Самохиным!

Несколько оторопевший Денис во все глаза смотрел на девушку. Она протянула ему изящную руку и представилась:

― Александра Валерьевна Москвина.

Денис взял её руку обеими руками, потряс и произнёс:

― Денис. Очень приятно.

Александра, видя его некоторое замешательство, рассмеялась:

― Вы такой забавный! Что ввело Вас в такой ступор?!

― Знаете, Александра Валерьевна, среди моих знакомых нет девушек-мотоциклисток, да ещё таких лихих!

Денис уже пришёл в себя, отпустил руку своей новой знакомой и очаровательно улыбнулся. Девушка стоила самой лучшей из возможных улыбок.

― Так, детки! Хватит любезничать! Шура, паркуй свой драндулет и присоединяйся к нам, а ты, Денис, прыгай за руль. Нам пора начинать подготовку к нашей экспедиции. Едем ко мне!

Денис завёл машину в тот момент, когда Александра влезла на заднее сиденье и её белокурая голова возникла между передними пассажирами.

― Я готова к приключениям! – глаза девушки просто искрились озорным весельем.

Денис дёрнул рычаг коробки, выжал газ и динамично выехал с парковки.

***

Всю следующую неделю троица готовилась к экспедиции: закупала снаряжение, собирала оборудование, планировала маршрут, бронировала жильё на месте базового лагеря в деревне Нивянке и разбиралась с бюрократами в бухгалтерии университета. К концу недели всё было готово. Денис, с одной стороны, был вымотан всеми этими хлопотами, а с другой-находился в возбуждении от предстоящего мероприятия.

В последнюю ночь перед отъездом ему опять снился странный сон.

Он опять видел озеро, затянутое пеленою тумана. Он шёл по берегу в высокой мокрой траве. Денис слышал зовущий его голос. Он бежал, тяжело дыша, за неясным силуэтом. Он расталкивал холодный туман руками. Ему было необходимо догнать того человека впереди. Денис падал лицом вниз, что-то впивалось ему в руки…

Звонок будильника мобильного раздался в спальне Дениса в 6 часов утра.

Приключение начиналось.

Глава 2

Мерное покачивание автобуса убаюкивало. Левую щёку согревало солнечным теплом. Волосы на макушке перебирал ветерок, дующий из открытого люка в крыше. За спиной в вполголоса переговаривались пассажиры. Денис пребывал в приятной дорожной дремоте. На плечо опиралась светлая голова его соседки Саши, впереди себя он видел склонённую голову Ивана Андреевича. Всех утомили сборы и каждый воспользовался временем в пути для отдыха. Когда автобус начало потряхивать на дорожных выбоинах, все поняли, что поездка приближается к концу. Вся троица выгрузила свои рюкзаки из автобуса и спросив местных, где найти нужный адрес, двинулась на его поиски. Деревня оказалась довольно большой и довольно живописной. Старинные деревянные дома соседствовали с более новыми из дерева и кирпича. На встречу попадались люди, одетые в длинные одежды в древнерусском стиле. Увидели кришнаита в ярком оранжевом одеянии. Создавалось впечатление присутствия на съёмочной площадке исторического фильма. Впрочем, данная деревня среди различных конфессий считалась местом силы, а буддисты вообще считали, что на дне одного из озёр находиться храм Ханумана с магическим кристаллом и земля эта была местом священным. Поэтому столь разношёрстная публика местных не удивляла. Нужный дом путешественники нашли довольно быстро. Он стоял в самом конце улицы, недалеко от озера, берега которого были заполнены отдыхающими, палатками, машинами. Слышались всплески воды, детские голоса, смех. Данилино озеро – самое большое из всех пяти озёр, было популярным местом отдыха местных и приезжих. Вода в нём прозрачная, а берега покрыты песком и редким лесом.

Ладушкин, Денис и Саша остановились возле невысокого забора из штакетника. За ним был разбит маленький палисадник под окнами дома, а от калитки к крыльцу вела гравийная дорожка. Во дворе никого не было видно.

- Думаю, мы не нарушим слишком этикет, если пойдём и постучим в дверь, – предложил Иван Андреевич - Я предупреждал Анну Петровну, что мы приедем десятичасовым автобусом. Она должна нас поджидать.

Ладушкин толкнул калитку и захрустел гравием дорожки.

Они ещё не успели подняться на крыльцо, как входная дверь отворилась и на встречу им вышла сама хозяйка – небольшого роста сухонькая пожилая женщина с копной коротких седых волос. Первое впечатление она производила очень приятное.

- А, приехали! Я вас уже выглядываю! Всё приготовила, проходите в эту пристройку! – она указала на небольшой домик похожий на баню, – Там и располагайтесь.

Домик изнутри был чистым и уютным. Две комнатки. В одной – прихожая и кухня, в другой – три кровати и стол.

- Туалет уличный, вон там. Душ тоже уличный, за домо,. – продолжала знакомить хозяйка своих новых постояльцев с местом их обитания, – Если постирушки какие захотите устроить, то это в бане. Там у меня и стиральная машинка есть, можете пользоваться.

- Спасибо, Анна Петровна, за заботу! Будем обустраиваться!

- Конечно, располагайтесь! Через минут двадцать будет вам завтрак. Я пирожков напекла, перекусите!

Анна Петровна бодрой походкой отправилась хлопотать о завтраке для своих гостей, а последние - осваивать своё новое жилище.

- Сервис, однако, Иван Андреевич! Прям три звезды! Где Вы эту Анну Петровну откопали?

- Ну, я же археолог, работа такая – отыскивать сокровища!

- А откуда такое гостеприимство к незнакомым людям, дядь Вань?

- Ну мы же не просто какие-то там отдыхающие, а учёные-исследователи, экспедиция! – Ладушкин многозначительно поднял указательный палец вверх и подмигнул.

- А-а-а… - хором протянули Денис и Саша.

- Вот, вам и а-а-а! Я когда сказал, что мы учёные из университета, Анна Петровна очень впечатлилась и сказала, что всё сделает в лучшем виде.

- Вот, что наука животворящая делает! – Саша скопировала жест своего дяди с поднятым пальцем. Все рассмеялись.

Когда вещи были растолканы, а пирожки Анны Петровны съедены, Иван Андреевич поставил перед своими молодыми коллегами следующую задачу:

- Так, молодёжь! Сегодня прибудет машина с нашим снаряжением. В транспортной компании сказали ожидать прибытия ближе к трём часам. После разгрузки сходим к озеру, осмотримся, съездим на соседнее озеро. Племянник Анны Петровны готов сдать нам в аренду свой мотоцикл с люлькой. Шурочка, ты нам понадобишься как шофёр!

- Всегда готова, Иван Андреевич, к подвигу!

- Шутница, однако! – профессор посмотрел на свою племянницу и улыбнулся, – Продолжим. Вернёмся, так сказать, к нашим овцам. Нам нужно накидать план действий.

Когда со всеми организационными вопросами было покончено, трое исследователей погрузились в мотоцикл и двинулись осматривать озёра. Саша сидела за рулём, Денис за её спиной, а Иван Андреевич с комфортом устроился в люльке. Примерно через три километра южнее Данилинского, они увидели следующее озеро пятёрки – Щучье. Берега его тоже были песчаные и пологие, но отдыхающих здесь было гораздо меньше. Заглушив мотоцикл Денис, Саша и Ладушкин спешились и пошли вдоль кромки воды прогуляться.

- А где Шайтан-озеро? Нас же именно оно интересует? – спросил Денис профессора.

- До этого Шайтана ещё пять километров и там дорог-то почти нет, а нам надо ещё груз встретить. Поэтому сейчас возвращаемся назад, заканчиваем с делами и купаться! А завтра с новыми силами за работу! Как вам планчик, коллеги?

- Ну мне очень нравится планчик, товарищ профессор!

- Я присоединяюсь к Александре Валерьевне всецело! – Денис подхватил под руку свою спутницу и они рассмеялись.

Ладушкин с довольным видом потёр руки:

- Вот и чудесно! Будем считать, что отдых и безделье до конца дня принято единогласным голосованием!

Все трое снова погрузились на мотоцикл и направились в обратный путь.

Когда было разгружено оборудование, доставленное из города, пришла пора пляжного отдыха. Денис, искупавшись, сидел на берегу и наблюдал как плавает Саша.

Она загребала воду мощными широкими движениями, что выдавало в ней неплохую пловчиху.

- А что, хороша у меня племянница? А, Дениска? – послышался за спиной голос Ладушкина. Он лежал на покрывале и делал вид, что усердно загорает, а сам с интересом посматривал за своими спутниками. Иван Андреевич видел, что Денису его племянница явно нравится.

- Да, здорово плавает.

- Ха! Она не только здорово плавает, но ещё и умница! Между прочем лучшая на курсе!

- Да! И какому универу так крупно повезло? Где учится этот мегамозг?

- А в Политехе, на радиотехническом.

- На радиотехническом? Я думал она тоже где-то в гуманитарной области.

- Э, нет. Технарь заядлый. Безопасность информационных технологий. Ага. – небрежно бросил информацию Иван Андреевич и с удовольствием наблюдал удивление на лице Дениса.

- Ну надо же! Необычное занятие для девушки.

- А она и есть необычная, разве не заметно!

- Ну, вобщем заметно, конечно!

- Вот и дуй купаться, а не сиди тут сиднем! Составь компанию необычной девушке!

- Я, между прочим, Иван Андреевич, пытаюсь тут загорать! Вы же сами мне говорили, что девушки загорелых любят. Помните!?

- Так на воде загар лучше пристаёт. – с этими словами профессор с невозмутимым видом перевернулся на живот и подставил солнцу спину.

- Ах, на воде загар лучше пристаёт!?

- Ну, да.

- Вот пойду и буду купаться, пока не загорю совсем!

-Ступай, ступай, дорогой! Девушка совсем там уже заскучала!

Денис поднялся, отряхнул песок с ног, зашёл в воду и быстро догнал медленно плывущую Сашу.

- А я тебя догнал!

- А я и не убегала!

- Кстати, хорошо плаваешь! Спортом занималась?

- Неа, меня папа научил. Он мастер спорта по плаванию. Серьёзно занимался по молодости, а потом семья, дети… Бросил он этот спорт и взялся за бизнес.

- А у тебя ещё братья, сёстры есть?

- Есть. Старший брат, но он в другом городе живёт.

- А у меня сестра младшая. Поплыли назад, а то Иван Андреевич забеспокоится.

- А давай на перегонки! Как тебе такое предложение! – глаза Саши заискрились озорным весельем.

- Какая награда победителю?

- А какую ты хочешь в случае победы?

- Поцелуй прекрасной девушки, пусть даже в щёчку!

- Ух ты какой! Ладно, замётано. А если я приплыву первой, то хочу… - Саша задумчиво огляделась вокруг – кувшинку с середины озера!

- Замётано! Поплыли!

- По моей команде! Раз, два, три!

Оба пловца метнулись к берегу, поднимая мириады брызг.

- Ура! Я первый! – тяжело дыша Денис выбрался на берег и победно вскинул руки.

- Чистая победа! Поздравляю! – Саша тоже выбралась на берег и упёрлась ладонями в колени чтобы отдышаться.

- Я жду награду!

- Подожди ты, дай дух перевести!

- Я весь в нетерпении! Запечатлейте ваш поцелуй вот сюда. – Денис вытянул шею и приложил палец к левой щеке. Девушка улыбнулась и чмокнула его прямо в губы.

Денис удивлённо посмотрел на неё.

- Это аванс, на будущее! Мы обязательно повторим состязание!

- Если и в следующий раз награда будет такая, то я точно победю!

- Вот и увидим! – Саша весело подмигнула и побежала по песку к дядюшке, который приподнявшись на локтях, наблюдал за молодыми людьми.

- Дядюшка Ванечка! Я проиграла заплыв, но обязательно возьму реванш и выиграю! – Саша приземлилась рядом с дядей на покрывало.

- Конечно, моя дорогая! Но раздавать подарки тоже очень приятно, тем более таким хлопцам, как Денис Константинович.

- Просто я хочу ту кувшинку, а за мою победу Денис обещал мне её достать!

- Ладно, ребятишки, давайте ещё немного поплещемся и пойдём ужинать, а то что-то есть очень уже хочется. Одними солнечными процедурами сыт не будешь!

И втроём они пошли к воде.

Глава 3

Колёса телеги мерно поскрипывали на неровностях дороги. Свежее сено приятно покалывало кожу сквозь одежду и издавало дивный аромат. Денис задумчиво жевал сенинку глядя на неспешно проплывающие облачка в небесной лазури. Саша дремала, убаюканная покачиванием телеги. Иван Андреевич пристроился на охапке сена и что-то сосредоточенно изучал в блокноте. Время от времени он отвечал на вопросы возницы – Николая Трофимовича, который любезно согласился довезти троих исследователей до Шайтан-озера, веско аргументировав, что на коне- надёжнее. Всё научное оборудование было аккуратно упаковано в ящики и стояло тут же, у ног профессора.

- Вы на Шайтане то долго не задерживайтесь. Нехорошие там места, да и вода плохая. Местные то сюда не очень ходить любят. Особливо на дальний край не ходите, к пещерам. Там вообще гиблое место. Говорят, там какие-то древние камни есть. Я-то сам не видел, а вот в 70-ых то годах археологи приезжали копать. Я тогда ещё молодым был. Так там двое пропали и вообще какие-то странные вещи происходили.

- Какие такие странные вещи, Николай Трофимович? – заинтересовался рассказом Ладушкин.

- А такие! Бывало, туман там странный наползает, а потом люди могут пропадать. А бывает, что кипит центр озера как котёл, а потом рыба кверху брюхом всплывает и людям всякое видится. А на камнях у озера знаки всякие нацарапаны, вроде как очень древние, говорят, что магические! Вобщем Шайтан, он и есть Шайтан.

- Интересные истории, жутковатые даже. Хотя, может статься, что все эти странности имеют прямо-таки научные объяснения. А, Николай Трофимович?

- Может и имеют. Почём мне знать. Я человек простой, не сильно то учёный. Только я туда бы точно не сунулся, да ещё и с ночёвкой. Э-э, нет! Старики зря болтать не станут.

- Ну, Николай Трофимович, мы всё же рискнём. Тут когда-то предок Ивана Трегубова побывал и оставил прелюбопытнейшие записки.

- Да знаю я эту байку про храм и всё такое. Трегубовы и сейчас у нас в деревне живут. Дед то Трегубов как подопьёт, так и рассказывает байку эту семейную о своём прапрадеде. Только никто из них к этому озеру не совался и правда ли это – неизвестно.

- Вот мы и попробуем всё узнать.

- Ага, давайте. Авось вас Шайтан-озеро и примет. Кто знает.

Больше Николай Трофимович ничего не рассказывал и до места назначения ехали молча. Когда солнце перевалило свой зенит, подъехали к озеру. Николай Трофимович показал, где лучше разбить лагерь, оставил путешественникам охапку душистого сена, пожелал удачи и отбыл в деревню. Обратно он должен вернуться через три дня.

Палатки поставили под редкими деревьями на единственном песчаном пятачке. Одна палатка предназначалась для жилья, другая-для хранения оборудования. Под небольшим навесиком разместили кухню и столовую, рядом организовали кострище. Когда день начал клониться к вечеру, решили поужинать и посидеть у костра. Разогретая на газовой горелке гречневая каша с тушёнкой и чай с печеньем составляли вечернее меню.

- А на природе еда вкуснее. Не замечали? – задал вопрос своим сотрапезникам Иван Андреевич, прихлёбывая чай из кружки.

- Конечно, дядь Вань! Ведь тут приправа то везде какая! Красотища!

- А еда, приготовленная на костре, ещё вкуснее. Я с отцом в детстве иногда выезжал на речку, с ночёвкой и он варил всё на костре. Так вкусно было! До сих пор помню!

- Это да! Мы мальчишками пойдём на рыбалку, наловим рыбы, а потом до ночи сидим у костра, уху варим или картошку в углях печём. А утром от матери влетало, что среди ночи домой воротились. Детство то в деревне привольное, сделал порученную работу по хозяйству и айда на речку! – Иван Андреевич мечтательно улыбнулся своим воспоминаниям. – Эх, хорошее было время! Правда и сейчас не хуже, только возраст вот уже не мальчишеский.

- Дядь Вань, вот тебе ли про возраст то говорить! Твоей работоспособности многие студенты позавидуют!

- Что правда, то правда. Я ведь ещё даже не пенсионер! Ладно, ребятушки, пора спать. По нужде далеко от лагеря не уходить, а то туманы тут всякие и всё такое…

- С каких пор Вы, Иван Андреевич, таким суеверным стали?!

- С каких, каких – таких! Сказал же Николай Трофимович, что старики зря говорить не будут. То-то и оно! Всё, марш в палатку!

Все трое залезли в спальные мешки и вскоре уснули.

Денис проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо и звал по имени.

- Что случилось? Кто здесь?

- Это я, Саша! Просыпайся! На улице звуки какие-то странные и дяди нет.

Остатки сна Дениса как рукой смахнуло. Он сел. Сквозь приоткрытый вход палатки проникал тусклый свет луны. Он различил смутный силуэт Саши.

- Какие ещё звуки?

- Жуткие! Сам услышишь.

Саша ещё не успела договорить, как Денис услышал глухие булькающие звуки и проём входа вдруг закрыла чья-то фигура. Саша сдавленно вскрикнула и схватила Дениса за руку. В палатку просунулась верхняя часть Ладушкина.

- Я это, я. Чего крик-то поднимать! – громким шёпотом произнёс Иван Андреевич.

- Зачем пугать-то так, товарищ профессор! – Денис приобнял Сашу и слегка притянул к себе.

- А ведь не байки это всё, про кипение озера то. Вон оно – кипит! Пошли, посмотрите. – с этими словами Ладушкин исчез за стенами палатки.

Саша и Денис выползли вслед за ним. Ночь была по- летнему тёплая, остро пахло сыростью. Они подошли ближе к берегу озера туда, где стоял профессор.

- Сейчас, подождите…

Берег был покрыт высокой травой и камышом. Центр озера накрывал густой туман. Вдруг послышался негромкий гул и вода на середине озера поднялась пузырём, который лопнул с глухим бульканьем, разбросав клочья тумана. Пузыри образовывались ещё несколько раз. Было, действительно, похоже на кипение масла в огромном котле. Белый плотный туман покрыл уже почти всю поверхность озера и подбирался к стоящим на берегу людям. Он заворачивался вокруг ног тугими белыми кольцами, переливался, мерцал.

- Странный туман какой-то. – сказал Денис, глядя себе под ноги. Ему вдруг вспомнился сон накануне отъезда.

- Жутко как-то от него. Он как будто живой. – Саша сжала пальцами руку Дениса выше локтя и невольно подняла ногу от земли.

Всё это время Ладушкин неподвижно стоял и смотрел на озеро. Вдруг он резко повернулся к своим спутникам:

- Пойдёмте отсюда, быстрее!

Все трое спешно направились к палаткам. Казалось, что странный туман затруднял движение, затруднял дыхание, нагонял чувство какой-то панической тревожности.

На границе песчаного пятачка туман как будто остановился. Денис, Саша и Иван Андреевич ввалились в палатку, включили фонарик. Дыхание у всех было учащённое.

- Что это было, дядь Вань? Мне как-то страшно стало, – Саша посмотрела на дядю. – Тебе тоже не по себе было, да? Ты ведь нас с берега погнал.

- Ложись-ка ты, Шурочка, вместе с Денисом спать. Завтра поговорим.

С этими словами Ладушкин залез в спальник, отвернулся к стене палатки и замер. Денис с Сашей переглянулись. Денис пожал плечами и тоже стал забираться в спальник. Вслед за ним забралась в свой спальник и Саша, устроилась поудобнее, выключила фонарик. Через некоторое время все люди в палатке уснули, а её накрыло белым плотным мерцающим туманом.

Когда Денис выполз из палатки, солнце уже вовсю светило на безоблачном небе. Приятный лёгкий ветерок пригибал верхушки прибрежных трав. Саша и Иван Андреевич что-то делали под навесом.

- О, Денис Константинович изволили пробудиться! Теперь и завтракать можно! Саша, помоги- ка хлопцу умыться!

- Пойдём, полью тебе на руки.

- А что, в озере умыться нельзя?

- Можно, наверное. Только местные эту воду плохой считают. Лучше сделаем сначала анализы, разберёмся, так сказать, в ситуации. Пока вон, Санька, тебе польёт. Давай, не задерживайся, а то дел ещё много! – с этими словами Иван Андреевич подал канистру с водой племяннице, а сам продолжил приготовление еды.

После того как был поглощён нехитрый полевой завтрак и помыта посуда, настало время обсудить дневные планы.

- Сегодня мы должны взять пробы воды и просканировать озеро специальным прибором, – выдавал задания профессор тоном полководца перед битво, – Нужно организовать рабочее место для компьютера и распаковать оборудование.

- А зачем нам комп, Иван Андреевич, ведь здесь интернет не ловит? – спросил Денис.

- Сканер связывается с компьютером не через Интернет, по блютузу. Как только данные поступят в программу, она их обработает.

- Ого, у нас какое-то высокотехнологичное оборудование имеется, дядь Вань?

- А то как же! Твой батюшка одолжил. Вобщем все за дело! Времени не слишком много!

Вся троица принялась распаковывать и приводить в рабочее состояние оборудование. Когда был установлен и запущен компьютер, Ладушкин с Денисом вытащили из палатки увесистый ящик. Профессор открыл его и осторожно извлёк приличных размеров дрон.

- Вот это и есть сканер. Он установлен на дроне. С помощью него мы сможем увидеть все тайны Шайтан-озера! Теперь его надо приготовить к работе.

- Дядюшка Ванечка, ты что, умеешь дроном управлять?!

- А я тренировался, милая! Думаете, что если я уже не первой молодости, то и не гожусь никуда! Я ещё вас, молодых, за пояс заткну!

- Ну кто бы сомневался, Иван Андреевич! Только вот оператором дрона я Вас не очень представляю!

- Сейчас мастер-класс покажу вам, ребятишки!

Ладушкин разложил в рабочее положение детали дрона, закрепил двигатели и включил сканирующую камеру. В разложенном виде дрон был похож на причудливого паука-переростка. Подчиняясь сигналу пульта в руках Ладушкина, он тяжело поднялся над поверхностью и взял курс на озеро.

- Чтобы получить предельно точную картинку дна, нам нужно прогнать эту каракатицу над водой три раза. Тогда зона охвата сканированием будет максимальной. Всё, что снимет камера и «увидит» сканер, поступит на компьютер. Потом всё проанализируем. А вы пока без дела не сидите, берите колбы и идите за пробами воды.

Денис с Сашей взяли в палатке ящики для забора проб и наметили первую точку отбора. Через два часа дрон приземлился на песок у ног Ладушкина, выполнив свою миссию.

Глава 4

Три пары глаз внимательно следили за изображением на экране компьютера. Они рассматривали результаты сканирования озёрного дна.

- На первый взгляд тут нет ничего сверхъестественного.

Как, по-вашему, Иван Андреевич?

- По-моему, – никогда не нужно спешить с выводами. Иногда всё самое интересное лежит на поверхности. Нужно только увидеть. Вот, посмотрите на этот участок. Саша, увеличь вот это место.

Саша щёлкнула мышкой и указанный Ладушкиным участок увеличился в несколько раз. – Присмотритесь. Здесь есть некая аномалия, как будто второе дно образовалось.

Денис и Саша действительно увидели под верхним контуром дна некий «карман».

- Ну-ка, Шура, дай-ка вот эту координату.

Картинка сменилась на другую. Теперь было хорошо видно, что у Шайтан-озера действительно двойное дно. Оно тянулось на некоторое расстояние под верхним дном, а потом уходило вниз, в глубину.

- Давайте ещё вот это место посмотрим.

Следующая картинка показывала то место, где второе дно становилось глубже. Изображение было не очень чёткое, но можно было различить обширную полость с каким-то предметом по середине.

- Дядь Вань, что это такое?

- Я не знаю. – Иван Андреевич был задумчив и серьёзен.

- Может там что-то затоплено, – высказал предположение Денис – а сверху образовалось со временем ещё одно дно.

- Может и так, но мне кажется, что мы нашли храм Ханумана! Жаль, что мощности сканера на такие глубины не хватает. Всё очень нечётко.

- Какой храм Ханумана?! Тот самый, из легенды?!

- Тот самый, Сашенька, думаю, что тот!

- Иван Андреевич, это же байки местные! Как им можно верить?!

- Байки-байками, но я вижу что-то необычное, а легенды на пустом месте не рождаются. Нюхом учёного чувствую – здесь притаилось что-то грандиозное! – Ладушкин ткнул пальцем в экран.

- Но как мы сможем это проверить? Ведь нужно погружаться в озеро, а у нас нет для этого оборудования! – Сашин голос выдавал некоторое отчаяние.

- Может и не надо никуда погружаться. Посмотрим. Эти данные я перешлю людям, которые больше соображают в геологии, чем в археологии, а мы займёмся именно археологическими исследованиями.

- Это какими? – Денис вопросительно посмотрел на профессора.

- У нас остался один день. Сегодня пойдём на поиски тех загадочных камней, про которые тут все болтают!

- Дядь Вань, мы что, пойдём сегодня древние камни искать?!

- А на кой мы сюда припёрлись! Конечно пойдём! Сейчас соберём всё необходимое и вперёд!

Через 15 минут экспедиция выдвинулась к дальнему краю озера. Кое-где сохранились каменные дорожки и остатки сгнивших досок, которые в далёкие 70-е служили археологам мостками через озёрные топи. Здесь пригодились резиновые сапоги.

- Ух и топко здесь! – Иван Андреевич со смачным чавканьем вытащил сапог из грязи.

- Да, уж! Удобной эту дорогу не назовёшь! – Денис осторожно преодолевал болото опираясь на два деревянных шеста и старался не упасть в воду, ведь он нёс фотооборудование.

- Да тут и намёка нет на удобство! Иногда археология может быть очень утомительной! – проворчала Саша, зачерпнув в очередной раз воду в слишком короткий для этой экспедиции сапог.

- Ну, дорогая моя! Археология всегда была делом не лёгким. Это тебе не мышкой компьютерной ворочать!

- В следующий раз зовите меня в нормальную экспедицию, а то я уже все ноги промочила и в сапогах чавкает!

- А я говорил тебе сапоги повыше взять, а ты какие-то черевички модные прихватила!

- Ой, ну какие были! Я же не знала, что тут заплыв надо совершать!

- Смотрите, вон камни какие-то из травы торчат, а вон и пещеры! – Денис указал своим шестом прямо по курсу.

- Значит, мы пришли.

Болотная топь перешла во влажную почву. Впереди, метрах в 100, возвышался невысокий, длинный поросший травой холм.

У его основания были видны входы в пещеры. До пещер простиралась обширная площадка, покрытая гравием и травой, из которой торчали замшелые колоннообразные камни с покатыми верхушками. На первый взгляд камней было больше 10 и они образовывали круг довольно большого диаметра.

Саша, Денис и Иван Андреевич выбрались на площадку с камнями и сбросили с плеч рюкзаки. Саша уселась на траву, сняла свои многострадальные сапоги и вылила из них воду.

- Какой кошмар! У меня все ноги мокрые! Хорошо, что я девушка практичная и взяла с собой сменную обувь и сухие носки. Предусмотрительность никогда не помешает в таких делах.

- Что ж, Александра Валерьевна, тут вы пошли в своего дядюшку! Я тоже весьма предусмотрителен. Именно поэтому мои сапоги достаточно высокие, чтобы ноги были сухими!

- Дядь Вань, ты мне эти сапоги теперь будешь триста лет вспоминать!?

- Что ты, милая, больше не скажу о них ни слова! Всё, рот на замок! – Иван Андреевич сделал характерный жест рукой как бы закрывая рот застёжкой-молнией.

Пока профессор с племянницей выясняли всё про сапоги, Денис дошёл до ближайшего камня и внимательно его осмотрел. По виду камень был очень древний, имел четыре грани. На грани, обращённой внутрь круга, Денис различил странные знаки. Некоторые были стёрты временем, некоторые закрыты лишайниками. Письмена походили на некое подобие иероглифов, составленных из прямых коротких насечек. На противоположной стороне камня, обращённой наружу, можно было различить древнеславянский символ солнца – коловрат.

- Иван Андреевич, Саша, посмотрите на эти камни! Это что-то потрясающее!

- Ты уже начал археологические исследования, Денис? – Иван Андреевич посмотрел на Сашу, которая одевала сухие кроссовки и кивнул в сторону Дениса:

- Вон, человек уже принялся за научную деятельность, а мы тут всё про сапоги спорим.

Саша завязала шнурки и проворно вскочив на ноги, отряхнула штаны от травинок и песка.

- Теперь я готова заниматься археологией и отнимать у истории её тайны!

- Ишь ты какая! Тайны отнимать! История – дама капризная, может и не отдать!

- А мы попробуем умилостивить её своим упорством и бескорыстной тягой к знаниям!

- Ой, болтушка! Бери фотоаппарат, пойдём делом заниматься, а то Денис Константинович всё без нас откроет, все тайны! И блокнот мой с ручкой захвати!

Саша вытащила из рюкзака фотоаппарат, блокнот и подошла к своим спутникам. Денис как-то странно смотрел на эти древние артефакты.

- Почему ты так смотришь на эти каменюки, Денис? – спросила Саша.

- Знаете, это может показаться необычным, но перед отъездом мне снился сон, в котором я уже видел и эти камни, и этот странный густой туман.

- Это, действительно, странно и необычно. – Иван Андреевич посмотрел на Дениса, потом на камни – Тут вообще всё какое-то странное и необычное. Думаю, у нас будет много поводов для размышлений.

- Денис, расскажи, что ты видел во сне! Вещие сны – это так увлекательно и загадочно!

- Ну, я не знаю…Иван Андреевич поди смеяться будет надо мной. Скажет, что всё это антинаучная бредятина!

- А мы в сторонку отойдём, чтобы он не слышал, а ты мне всё расскажешь! – заговорчески предложила Саша.

- Отчего же, я тоже послушаю! Вдруг что-нибудь интересное узнаю!

- Тогда ладно. Сон я увидел в тот день, когда Иван Андреевич пригласил меня в экспедицию.

И Денис рассказал своим слушателям то, что увидел в своём странном, тревожном сне.

Глава 5

- Вот это да! Как такое можно объяснить, а дядь Вань?

- Вот уж не знаю! Я же не гадалка! Такое находится за гранью моей научной мысли, но всё это весьма интересно! Однако, давайте вернёмся к нашим камням. Их тут много, нужно всё осмотреть, сфотографировать.

Профессор Ладушкин склонился к интересующему его объекту. Его пальцы аккуратно счищали лишайники со знаков, прощупывали все выемки и выпуклости.

- Иван Андреевич, вы когда-нибудь встречали такую письменность?

Ладушкин усмехнулся, глядя на камни.

- Знаешь, они похожи на одну очень редкую письменность. Её обнаружили в Алтайском крае на похожих камнях. Результаты той экспедиции как-то шорохом прошли в научных кругах, но я, в своё время, сам интересовался этими исследованиям и знаком с руководителем экспедиции.

- Вы видели алтайские знаки своими глазами?

- Да, видел. Ездил на место раскопок со своим другом на пару дней.

- А та письменность была расшифрована?

- Совсем недавно. Перед нашим отъездом мне позвонил мой друг и сказал, что закончил расшифровку знаков. Теперь готовит монографию по этой теме, но со мной первым хочет поделиться своим открытием. Он сбросил мне на почту файл, я его быстренько просмотрел. Теперь вижу, что не зря.

- Значит, мы сможем прочитать эти надписи! Что это за язык?

- Это сильно упрощённый санскрит. Мы попытаемся прочесть, что здесь написано, но для этого мне нужно поработать с материалами. Все надписи нужно чётко сфотографировать, чтобы преступить к расшифровке.

Следующие два часа кипела напряжённая работа. Ладушкин решил сделать общий снимок площадки с каменным кругом и поднялся на холм. Нельзя сказать, что это было самое лучшее место для обзорной фотографии, но если выбрать нужный ракурс, то всё получится. Снизу Денис и Саша передвигались внутри каменного круга. Что-то было завораживающее в этом виде: тёмное зеркало озера, лёгкое колыхание трав, древние артефакты, над которыми тысячи раз всходило и заходило солнце. Круговорот жизни, повторяющийся изо дня в день. Вдруг в глазах Ладушкина как-то потемнело, он покачнулся, присел на землю. На миг он увидел предыдущую картинку совсем по-другому. Внутри каменного круга ярко пылали огненные дорожки тянущиеся от центра площадки к каждому камню. Иван Андреевич моргнул и вновь увидел солнечный летний день, каменный круг, поросший травой и своих спутников, занятых работой. В его мозгу запечатлелся огненный рисунок: восемнадцать горящих лучей с загнутыми под прямым углом концами. Озарение пронеслось в голове профессора: «Это же коловрат! Коловрат с удвоенным числом лучей! Не 9, а 18!». Иван Андреевич быстро посчитал число камней. Их тоже было 18.

«Внутри круга должны быть дорожки для огня!» - Ладушкин поднялся и спешно стал спускаться вниз.

- Денис, внутри круга должны быть дорожки, дорожки для огня!

- Какие дорожки, Иван Андреевич? Чем Вы так взволнованы?

- Посмотрите, от камней к центру должны идти желоба по которым пускали горючее масло и поджигали. Должен получиться 18-ти лучевой коловрат!

Все трое опустились на колени и стали искать остатки дорожек.

- Вот, я нашла! – крикнула Саша быстро раздвигая низкую траву руками. – Здесь ложе из мелкой гальки.

Её пальцы двигались по каменистой дорожке в сторону камня. Не доходя до него, дорожка делала поворот под прямым углом и оканчивалась коротким отрезком.

- Да, это она, – Иван Андреевич распрямился и оглядел площадку – Нужно задействовать дрон. Сканер засечёт все неровности рельефа.

- Так дрон там, а мы здесь, Иван Андреевич. Что, мы всё бросим и побежим в лагерь?

- Нет, вы тут всё доканчивайте, а я займусь дроном.

Ладушкин поспешил в лагерь.

- Ладно, профессор. Вы босс. Как скажите. – проворчал Денис вслед удаляющемуся руководителю экспедиции – Что это с твоим дядей?

- Не знаю… Какой-то он взволнованный. Что это на него нашло? Вдруг идея какая-то осенила, что ли?

- Да кто ж его знает. Я таким его ещё не видел. Ладно, давай продолжим работу.

Саша и Денис уже почти закончили обследование, когда услышали звук приближающегося дрона. Он завис над площадкой. Сканер развернулся в рабочее положение.

- Пойдём, выйдем из круга, а то всю картинку испортим. – Денис взял Сашу за руку и они, усевшись на траву, стали наблюдать за кружащим дроном. Через десять минут дрон закончил сканирование и полетел к лагерю.

- Думаю и нам пора возвращаться, Саша. Пошли, упакуем вещи и вперёд.

- А дядюшкин рюкзак кто понесёт?

- Аппаратура тебе, рюкзаки мне. Справишься?

- Ну, я не совсем никчемная блондинка! Правда опять ноги промочу! Что за невезуха! – Саша с отчаянием пнула камешек.

- У меня есть предложение. Я сейчас перенесу рюкзаки и оборудование, а потом тебя.

- Как ты это себе представляешь! Я что, верхом на тебе по этим топям поеду?!

- А почему нет? Ты девушка стройная, поди осилю!

- Чушь какая! Здесь и на легке идти трудно, а ты хочешь со мной на хребте тащиться!

- Тогда тебе придётся одеть сапоги и топать, чавкая, обратно.

- Лучше пусть в сапогах чавкает, чем тебя нагружать. Мне тебя жалко!

- Правда?

- Правда! Археолог я или нет! Археолог должен смело смотреть в глаза трудностям!

- Ух, ты! Сильно! Тогда одевай сапоги и потопали.

Саша всунула ноги в не совсем просохшие сапоги, закинула на плечо фотооборудование, вооружилась шестом и обречённо поплелась вслед за Денисом, который, обвесившись рюкзаками, шёл впереди.

Когда уставшие юные археологи добрались до лагеря, день уже клонился к вечеру. Иван Андреевич сидел возле палатки и что-то читал.

- А-а, я так и подумал, что вы догадаетесь вернуться после отлёта дрона. Вот про рюкзак я в спешке забыл. Спасибо, Денис, что забрал, буду должен!

- Массаж спины должны будете. Все плечи отсохли!

- Ладно, не ворчи! Санька вон тебе плечи разомнёт! Разомнёшь же, племянница?

- Ага, сейчас! Только шнурочки поглажу и воду из сапожек вылью! Хочу сухую обувь и поесть! Устала как не знаю кто!

- Ужин готов! Переобувайтесь и за стол!

Тишину ужина нарушил Ладушкин:

- Я тут кое-что интересное вычитал, пока вы по топям бродили.

- Дядь Вань, давай мы с Денисом сейчас поедим, отдохнём, а потом ты нам всё расскажешь.

- Я поддерживаю Александру.

Ладушкин посмотрел на своих спутников:

- Ладно, отдыхайте. Я помою посуду, а потом кое чем с вами поделюсь.

После еды Саша и Денис вытащили на улицу спальные мешки и растянулись на них на спине. Вечернее солнце ласкало теплом. Тихо шелестели листья над головой. Мыл посуду профессор Ладушкин. Умиротворяющая атмосфера усыпила молодых людей.

***

- Эй, сони! Пора вставать! Так всё интересное проспите! -голос Ивана Андреевича выдернул Сашу и Дениса из сладких объятий сна.

- Ой, дядь Вань! Так было хорошо! – Саша потянулась, села и потёрла глаза.

- У меня полно информации, а вы дрыхните и мне даже поделиться не с кем!

- Иван Андреевич, Вы когда-нибудь выходите из роли учёного?

- Учёный-моя натура, чего бы мне из неё выходить? Когда вокруг столько интересного и непознанного-спать некогда!

- Да всё понятно, Иван Андреевич! Мы уже бодры и веселы… – сказал Денис полусонно плетясь к чайнику с водой – По нужде то можно отойти на время?

- Ох, Дениска! Дерзишь старшему по званию! Смотри, я суровый руководитель! – погрозил пальцем Ладушкин прищурившись.

- Дядя, ты, оказывается, такой деспот! Вот что узнаёшь о родственниках вдали от цивилизации!

- Как я посмотрю, Денис у тебя в любимчиках…или в возлюбленных?

Саша слегка покраснела после такой реплики дяди.

- И ничего он у меня не в любимчиках! Просто я за справедливость и демократию! Вот!

- Ох, как всполошилась то! Я против Дениски ничего не имею, он парень хороший! Просто люблю иногда молодёжь поджучивать! Очень развлекает в зрелом возрасте! – Иван Андреевич заулыбался и обнял племянницу.

- Очень странные у тебя шутки, дядя! Разве сердечные порывы - повод для шуток?

- Ба, какая поэтика! Какой слог! Мне казалось, что ты сухарь-сухарём! Может тебе на литературный перевестись?

- Нет, дядь Вань, разве можно с тобой серьёзно разговаривать! – Саша легонько оттолкнула дядю и скрестила руки на груди.

- Вон, Константиныч идёт, пошли чай пить, Шурочка.

Профессор разжёг горелку и поставил чайник.

Иван Андреевич, Саша и Денис сидели вокруг стола с дымящимися кружками чая и доедали печенье и конфеты. Сегодняшний вечер был последним в первом этапе экспедиции. Завтра утром они вернуться в деревню, чтобы неспеша обработать все данные и наметить следующие этапы.

- Что Вы там, Иван Андреевич, говорили давеча про какую-то информацию? Может поделитесь?

- Вот, вижу, что моя команда совсем проснулась, взбодрилась и начала задавать правильные вопросы! В суете и делах мы как-то позабыли про трегубовскую книжку «Круговое подношение Солнцу», но вчерашние события напомнили мне о важности сего опуса.

- А что произошло вчера, дядь Вань?

- Да странные вещи, я бы даже сказал- чудные.

И Ладушкин рассказал о том, что он увидел с высоты холма.

- Теперь, Иван Андреевич, я чувствую себя лучше! А то подумалось, что «кукуха» у меня немного того. Но вижу, что я не одинок в этих дебрях игр разума! Уф, прямо от сердца отлегло!

- Да, дела тут творятся странные и это ощущение усиливается, когда берёшься за упомянутое мной выше «Подношение Солнцу».

- Дядь Вань, ты там что-то нашёл? Что-то важное? – Саша дотронулась рукой до руки дяди.

Иван Андреевич перехватил руку племянницы, сжал её пальцы и как-то растерянно улыбнулся:

- Да, Сашенька, нашёл! И думаю, что это очень важно.

Две пары глаз смотрели на него выжидающе, сосредоточено. «Ах, молодость! Всегда готова броситься очертя голову в неизведанное!» - подумал профессор с нежностью о своих спутниках.

- Я вижу общество ждёт продолжение банкета! Так?

- Дядь Вань, ну конечно?! Ты бы видел своё лицо! Ведь на нём ясно написано, что что-то произвело на тебя прям неизгладимое впечатление!

- Так и есть, Иван Андреевич!

- Понятно! Тут, действительно, есть чему поразиться! Книга «Круговое подношение Солнцу» по сути – сборник комментариев к картам, которые составил Иван Трегубов. Но вся соль в том, что Трегубов был не только картографом, но и этнографом. Он увлёкся изучением культуры и верований племён, которые населяли Прииртышье с незапамятных времён. Пока вы бродили по болоту и спали, я пролистал этот сборничек и понял, что на карты Трегубов нанёс места поклонения и священных захоронений древних славян, а в комментариях зарисовал примерный вид этих святилищ. Некоторые он видел сам, как на Шайтан-озере, другие не сохранились или не были раскопаны. Все сведения он почерпнул из исторических документов доступных на тот момент и из рассказов жителей тех деревень, вблизи которых находились святилища. Конечно, по большей части это легенды, но кое-что со временем подтвердилось археологическими и этнографическими исследованиями.

- Знаете, Иван Андреевич, перед отъездом я копался в интернете и наткнулся на статью о том, что в районе деревни Усть-Тара нашли захоронение женщин со странными вытянутыми черепами. Такие черепа находили и в Южной Америке, и в других местах.

- Да, я знаю об этих захоронениях. Я там был и эти черепа видел. Сведений по этой культуре очень мало, по сути, они нулевые. Трегубов в своих комментариях даёт некоторую важную информацию о обычаях и верованиях. Он упоминает и наше святилище на Шайтан-озере. С ним связана легенда о том, что однажды бог Солнца даровал людям мыслящий кристалл, открывающий сознание и путь в тонкие миры. Древние воздвигли над ним храм, который стоит на тайном озере и вход туда знает только Хранительница – избранная богами. Тут же Трегубов рассказывает историю, которая произошла с его дедом.

- Тем самым, который нашёл проход к храму?

- Да, тем самым. Правда он не видел храм, а лишь побывал где-то рядом, в преддверии, так сказать.

- Иван Андреевич, расскажите эту историю!

- Э, пока нет! Сначала я расскажу вам другую историю, которая была в моей биографии.

- Как, Иван Андреевич, Вы оказались связаны со всем этим делом?

- Думаю, чисто случайно!

- Дядь Вань, а что произошло- то?

- Помнишь, Денис, я упоминал, что как-то участвовал в раскопках в Алтайском крае? Я ещё обещал как-нибудь рассказать об этой экспедиции. Так вот, похоже время пришло. Дело в том, что меня тогда пригласили на раскопки могильника, прекрасно сохранившегося и очень интересного. Это было женское захоронение. Тело было мумифицировано и находилось в деревянном саркофаге, обмазанном изнутри смолой и пчелиным воском. Женщина лежала в длинном льняном одеянии красного цвета. Сверху была одета жилетка из кожи, вышитая растительными орнаментами красными и золотыми нитями. На груди лежало ожерелье из золотых пластин с изображением свастики. Тело накрывало жёлтое шёлковое покрывало с нанесёнными на нём письменами. В руке покойницы был зажат деревянный тубус, изготовленный из цельного куска. Крышка герметично замазана воском. Внутри этого тубуса находился прекрасно сохранившийся свиток с неизвестными письменами. Там же я нашёл и те самые камешки, которые могут светиться розовым, и одним из которых владеешь теперь ты.

- Какие ещё камешки, дядь Вань?

- А! Сейчас покажу! – Ладушкин встал и пошёл в палатку за своими ключами с брелком из прозрачного минерала.

- У тебя что, Денис, какой-то древний артефакт есть?

- Да откуда же я знаю, древний он или нет! Просто увидел у Ивана Андреевича необычный брелок, спросил, что за камень. Ну он мне и сказал, что привёз его из алтайской экспедиции, и, что у него ещё такой есть. Мне подарил. А когда на него направленный свет падает, он таким необычным розовым свечением переливается. Вот и всё!

Из палатки вылез Иван Андреевич, неся в руке связку ключей.

- Вот, Сашенька, этот самый камешек! – на раскрытой ладони мерцал гранями в свете костра прозрачный минерал.

- С виду ничем не примечательный. – Саша взяла связку ключей и поднесла ближе к глазам.

- А вот теперь посмотри! – Денис вынул из кармана фонарик, включил его, забрал ключи у Саши и направил электрический луч прямо на кристалл. Он стал переливаться необыкновенными розовыми всполохами.

- Красиво как! Никогда такого не видела!

- Иван Андреевич, и как эти раскопки связаны с нашим делом?

- Напрямую, но об этом я расскажу вам, когда мы в деревню вернёмся. Сейчас уже поздно, а завтра нам собираться нужно с утра. Дотерпите!

- А варианты есть?

- Нет!

- Тогда придётся смериться с суровой действительностью! Так ведь, Александра Валерьевна?

- Вам, матёрым археологам, видней, Денис Константинович!

- Я так и думал, что мы сможем договориться!

- Иван Андреевич, а текст из свитка был написан на том же языке, что и текст на камнях?

- Да. Поэтому он мне и знаком, потому что я его уже раньше видел.

- А давайте прочитаем, что там на камнях написано! – предложила Саша.

- Ну, девочка моя, это не так просто, даже если знаешь, что означают знаки! Тут время нужно! А сейчас уже поздно и пора спать. Завтра встанем пораньше, соберём лагерь, а часов в 10-11 уже и Николай Трофимович приедет за нами.

- Вот опять, на самом интересном месте!

- Это тебе, Шурочка, затравка на будущее!

- Я теперь не усну! Всё буду про свиток думать и про камни!

- Уснёшь! День то был насыщенным! Пойдём в палатку. Денис, ты с нами? – Ладушкин повернулся к Денису. Тот стоял лицом к озеру.

- Смотрите, опять туман этот странный над озером стелется. В нашу сторону ползёт.

- Да, свежо стало… Тем более есть повод пойти спать.

- А вдруг сегодня опять булькать начнёт? – предположила Саша.

- Ну, теперь-то мы знаем, что ничего страшного от этого бульканья не случается. Так что можно и дальше продолжать спать! Денис, ты идёшь?

- Да, да! Иду!

Все трое залезли в палатку, устроились в спальниках и погасили свет. Полная луна ярко светилась в чёрном безоблачном небе. Белый плотный туман заволок всё озеро.

Денису опять снился странный сон. Он стоял в деревянной лодке, которая скользила по воде, рассекая туман. Он чувствовал, что кто-то стоит за его спиной. Вдруг в центре озера вздувается водный пузырь, лопается и окатывает его с ног до головы холодными брызгами. Голос за спиной говорит ему: «Подземная река приведёт тебя к храму. Иди!» Чья-то невидимая рука толкает Дениса в спину. Он пытается сделать шаг, но ноги будто связаны верёвкой. Ещё один толчок и он летит в тёмную озёрную глубину. В ужасе он пытается схватить ртом воздух, но его затягивает вниз, и вот уже холодные воды смыкаются над головой, а он со скоростью летит куда-то навстречу ослепительному розовому свету. Вдруг стремительное движение прекращается и он видит Храм. Голову начинает сдавливать неведомая сила. Денис поднимает руки к голове, пытается кричать…

- Денис, Денис, проснись! – Саша трясёт его за плечо. – Тебе кошмар приснился?

- Да, наверное…

- Ты стонал во сне, вот я тебя и решила разбудить.

- Спасибо. Всё хорошо, спи. Саша снова ложиться в свой спальник. Денис откидывается на подушку, расслабляется и вдруг замечает розоватое свечение в сетчатом кармашке у себя за головой. Это его брелок мерцает озарённый лунным лучом, проникающим через пластиковое окно палатки.

Глава 6

(От автора: буду признательна моим читателям за комментарии)

Утро выдалось ветреное. Рваные облака проносились по небу то скрывая, то открывая солнце. Несколько утомившись после утренних сборов лагеря на ветру, путешественники развалились на мягком сене.

- Ветер поднялся. Погода будет портиться, – заметил Николай Трофимович глядя на небо. – Как вас Шайтан то встретил?

- Да всё было нормально, Николай Трофимович, – ответил на вопрос Ладушкин – Был достаточно приветлив и особо ничем не пугал.

- Видели что необычное?

- Видели. Кипение озера видели и странный туман, и камни древние.

- Ох, расстаралось перед вами Шайтан-озеро! Не знаю только к добру или худу!

- А что худого-то? Кипение вполне можно объяснить выходом каких-либо газов со дна озера на поверхность. Не вижу тут ничего сверхъестественного.

- Может оно и так, только место это всё равно нечистое! Камни эти древние, языческие… Что за шабаши там устраивались?

- Ну, никакие шабаши там не проводились. Это древнее место поклонения Солнцу. Ведь до христианства наши предки очень чтили бога Солнца. Ведь от него зависела жизнь.

- Всё то оно так, только в деревне у нас всяких поклонников хватает, а вот на Шайтан-озеро никто не ходит. Правда лет пять назад приезжали тут какие-то. Собирались древний культ оживлять, только один у них пропал, один не в себе был, и они быстренько оттуда съехали. Вот оно как.

- Мы ничем таким похвастаться не можем! Все живы, все здоровы! Да, молодёжь?!

- Истинная правда, Иван Андреевич!

- Ага, всё у нас в порядке!

Николай Трофимович оглянулся, посмотрел на Сашу.

- А ты девка смелая. Наши то бабы, местные, сюда не суются. Неприветливо тут, да и от деревни далековато.

- А я девушка не боязливая, образованная! – с некоторым вызовом ответила Саша.

Николай Трофимович хмыкнул, отвернулся и пошевелил вожжами. Лошадь прибавила шагу. До деревни ехали молча.

Когда телега остановилась у дома Анны Петровны, хозяйка выбежала встречать своих постояльцев, проводила до гостевого домика и сказала, что через полчаса ждёт их у себя к обеду. И Денис, и Саша, и Иван Андреевич были очень благодарны своей хозяйке за заботу. Последние три дня они питались по-походному.

Отобедав и поблагодарив Анну Петровну, вся троица вернулась к себе и устроила сончас. «Вечерком можно будет что-нибудь поисследовать!» - пообещал Иван Андреевич.

***

Профессор Ладушкин просматривал полученные по электронной почте файлы от геологов и геодезистов. Ждал своей очереди и файл от старого друга с расшифрованной письменностью. Это он отложил на десерт уверенный, что его молодые сотрудники очень ждут прочтения этого послания, ведь в нём ключ к надписям на камнях. «Ничего, подождут!» – подумал Иван Андреевич глядя на Сашу и Дениса, которые, сидя на кровати с ноутбуком, рассматривали фотографии сделанные в каменном круге – «В науке важна методичность и терпение.»

- Денис, Шура! Хотите знать заключение по геолого-геодезическому исследованию?

- Конечно, Иван Андреевич! Дрожим от нетерпения! – отозвался Денис.

- Я так и думал. Итак, судя по всему, Шайтан-озеро, как и остальные озёра, имеют кратерное происхождение и относятся к древней гидрологической системе. На это указывает рельеф стенок водоёма и дна. Скорее всего они были когда-то связаны между собой реками. Геодезисты говорят, что странный рельеф дна Шайтан-озера может указывать на русло подземной реки, между прочим - действующей.

- Вы хотите сказать, Иван Андреевич, что под озером есть река?

- Ну это не я, это вот геодезисты говорят. Думаю, что в этом ничего неестественного нет. Подземные реки - не редкость. А чему ты удивился? – Иван Андреевич сдвинул очки на нос и посмотрел на Дениса.

- Да мне вчера ночью опять странный сон снился.

- Опять?! Ух ты! – выдохнула Саша – А что снилось на этот раз?

- Да, Денис, весьма интересно.

- Мне опять озеро снилось. Я по нему на лодке плыл с кем-то, кого я не видел. Он за спиной стоял. Когда мы подплыли к центру озера, этот человек сказал, что подземная река приведёт меня к Храму и столкнул в озеро. Я с большой скоростью нёсся навстречу розовому свечению как бы по подводной реке.

- Денис, вот почему тебе снятся эти странные сны, а мне нет?! – с досадой спросила Саша.

- Я не знаю. Но мне кажется, что тут не последнюю роль играют эти самые камешки. Когда ты меня разбудила, я заметил, что луна светила прямо на него. Он лежал в кармашке у меня за головой и мерцал этим странным розовым светом.

- Что же это за минерал такой? – Иван Андреевич задумчиво смотрел на связку своих ключей на столе.

- Я же говорил Вам, Иван Андреевич, что эта штука внеземного происхождения! Вот сто процентов!

- Может и так, может и так…

- Ты что, хочешь сказать, что это инопланетяне прилетели и эти камешки привезли! – хихикнула Саша.

- Да причём тут инопланетяне! Этот минерал мог прибыть с метеоритом, который упал здесь и образовал котловину, которая потом превратилась в озеро. Насколько я помню, об этом и геологи говорят? Так, Александра Валерьевна? – в тоне Дениса слышалось поддразнивание.

- Боже мой, какие мы умные! Нобелевскую премию в студию!

- Ну не всё же только Ладушкиным-Москвиным умными быть! Другие тоже кое-что могут!

- Ба, какие научные прения развернулись! Прям дух захватывает! Какая речь зажигательная, Денис Константинович! Но я, пользуясь полномочиями руководителя экспедиции, говорю вам, что хватит на сегодня этих научных дуэлей! На сегодня хватит. Давайте лучше нашими камешками займёмся. Посмотрим, что там древние нацарапали!

- Ура! Наконец-то что-то поинтересней упавших метеоритов! – Саша радостно захлопала в ладоши.

- Знаешь, Шурочка, расшифровка письменности – одна из самых нудных работ в археологии. Здесь нужно терпение, внимательность и методичность.

- После похода по болоту в сапогах полных воды, меня уже мало что напугает! Может только ковырять кисточкой какие-нибудь черепки в пустыне!

Профессор археологии искренне рассмеялся над такой наивностью племянницы.

- Да, черепки – это, пожалуй, тоже нудно! Вот что значит быть человеком весьма далёким от археологии! Ладно, давайте загоним наши фотки в специальную программу, которая более точно распознает письменные знаки и переведёт их в режим рисунка, а мы, пока, посмотрим, что мне прислал мой друг.

Иван Андреевич активировал ноутбук, щёлкнул мышкой на значок программы, загрузил туда фотографии и нажал кнопку пуска. На экране появилось окошко с сообщением, что обработка данных производится.

- Пока программа трудится, давайте изопьём чайку и посмотрим, что мне прислал Владислав Николаевич. Шурочка, поставь чайник на плиту, будь другом!

Саша пошла кипятить воду, а Ладушкин зашёл в почту и скачал присланный его другом файл.

- Без меня не открывайте, я мигом! – крикнула из кухонки Саша.

- Конечно, Шурочка, мы тебя ждём!

Когда Саша присоединилась к Денису и дяди, Иван Андреевич открыл файл. На первых страницах электронного документа находились цветные фотографии могильника и захороненной женщины. Мумифицированное тело лежало на правом боку, накрытое жёлтым шёлковым покрывалом. Дальше следовали фотографии деталей одежды и убранства могильника. На одной из них Саша и Денис увидели деревянный тубус и извлечённый свиток, аккуратно свёрнутый в трубочку и перевязанный красной шерстяной ниткой.

- О, вот он свиток и покрывало! – Саша ткнула пальцем в экран – Всё как ты, дядь Вань, рассказывал.

- Да, это то самое покрывало и свиток. Конечно, разворачивать свиток на раскопках никто не стал. Все артефакты требуют консервации. Они очень хрупкие и их легко можно повредить, а то и вовсе потерять. Вот, смотрите, дальше здесь есть фото тех же вещей после консервации.

- Ага, свиток развёрнут. Текст сохранился прекрасно! А вот на покрывале – очень плохо.

- Ну, Саша, что ты хочешь от ткани, которая так долго пробыла в захоронении. Да, сохранность текста фрагментарная.

- Дядь Вань, а вот на покрывале видна свастика и на ожерелье тоже такие же знаки. Как у фашистов…

- Если бы ты больше интересовалась историей, то бы знала, что фашисты к свастике имеют такое же отношение как я к балету, например. Свастика старше фашизма и Гитлера на несколько тысячелетий. Конечно, точно никто не знает почему Гитлер выбрал для своей партии этот древний солярный символ. Есть версия, что, будучи одержимым идеей о превосходстве немцев над другими нациями (ведь он считал их потомками ариев – высшей расы), он взял из древних культов и этот знак. Правда Гитлер заключил его в круг, ограничил, подчинил, а древние никогда так не делали. То, что даёт жизнь всему, не может быть подчинено человеку. Ведь слово «свастика» означает: «То, что пришло с небес». «Сва» - небеса, «с» - направление, «тика» - движение, приход чего-либо. Кроме того, древние народы никогда не изображали её в чёрном цвете. Как правило, свастика была красная или золотая. Ведь это, как никак, символ Солнца! Вот такой экскурс в историю для чайников!

- Значит, эта женщина была жрицей?

- Точно трудно сказать, но она явно принадлежала к тем, кто занимался духовными практиками. На её статусность указывает и убранство могилы. Кстати, в древности, духовная часть жизни была сосредоточена в руках женщин, именно они были проводниками между миром людей и духов, богов.

- Ну давайте уже дойдём до текста свитка, Иван Андреевич! Очень уж интересно!

- Да, конечно. Вот он, этот текст, – Ладушкин вывел на экран изображение текста со свитка. – Денис, прочитай вслух.

- «Слава тебе, несущий свет. Слава тому, кто озаряет тьму, дарует силу жизни. Ты-сын Адити, великий Пробудитель, ведущий к просветлению. Ты – первый сын бесконечности. Взываем к тебе воздев руки – раздвинь границы возможного! Ты, рождённый чтобы шествовать по далёким путям, по дальней тропе небес и по дальней тропе земли. Ты указываешь путь, к тебе взывают заблудившиеся. Ты способен указать пути сквозь миры!

- Древние обращались к Солнцу?

- Да, Сашенька. Вот обращение: «Ты- сын Адити», указывает на индуистского бога Солнца.

- А почему индуистского? Мы же, вроде, славянскую мифологию изучаем? – задала вопрос Саша.

- Денис, просвети-ка девушку!

- Есть такая теория о том, что древние славяне пришли из Индии. И что славянская раса дала начало всем народам.

- Да, эти находки подтверждают первую теорию. Есть также легенда, что древние славяно-арии стремились попасть в некое Беловодье – место благополучия и гармонии. Этим местом оказалась область вблизи реки Ирий. Сейчас мы называем её Иртыш.

- Получается, Иван Андреевич, что этот храм Ханумана действительно может находиться здесь и его возвели пришельцы из Индии?

- Необязательно. Скорее всего, это были потомки тех, кто пришли на эти земли.

- Интересно, какие границы возможного просили раздвинуть жрецы? Что за пути сквозь миры и куда они вели? – Саша задумчиво грызла кончик ручки.

- Что ты хочешь сказать? – спросил Денис.

- В свете всех этих странных снов и дядиного видения, и археологических находок мне сдаётся, что тут всё не очень просто и отдаёт сверхъестественностью. Вам не кажется, коллеги? – Саша подняла голову на мужчин и прищурилась. Теперь она очень походила на своего дядю-профессора.

«Она такая красивая!» - почему-то вдруг подумал Денис. «И умная».

- Мне тоже так кажется. Не знаю, поддержит ли эту мысль Иван Андреевич?

- Да, уж! Прямо скажем – есть над чем задуматься! Теперь мне непременно хочется найти этот храм. Чувствую жуткий археологический зуд!

- Иван Андреевич, зуд может является признаком заболевания или аллергии! – в притворном ужасе воскликнул Денис.

- Что ж, мой мальчик, я уже давно и безнадёжно болен археологией! Это теперь хроническое течение. Иногда бывают обострения, проявляющиеся научным зудом и несанкционированной гиперактивностью.

Столь ироничная триада старшего наставника вызвала смех у молодёжи и аплодисменты его актёрским способностям. Иван Андреевич раскланялся, приложив руку к груди.

- Спасибо, спасибо! Я тронут до слёз!

- Дядь Вань, ты тут как-то предлагал перевестись мне на литературный, может тебе стоит подумать о театральном?

- Ну, если только о театральном кружке.

- Подождите-ка, причём тут литературный? Я что-то пропустил?

- Ой, Денис, не бери в голову! Просто я как-то подметил у племянницы неопознанные ранее литературные способности, ну и предложил их развить!

- Да? Интересно, когда это было?

- Когда надо, тогда и было! Тебя это не касается! – ответила Денису Саша слегка покраснев.

- Женщины, иногда, такие странные бывают! Настроение у них меняется быстро и всё такое. Ты не находишь, Денис Константинович?

- Ага, бывает. – Денис посмотрел на Сашу. Её глаза, сверкающие от праведного гнева, были прекрасны.

- Надо же! Знатоки женских душ нашлись… – проворчала Саша и демонстративно скрестив руки на груди уселась на стул.

Тут раздался свист закипевшего чайника.

- Сашенька, там чайник закипел! Можно и чайку испить.

- Ага, щас, брошусь исполнять все ваши с Денисом прихоти! У меня настроения нет! Женщины ведь странные существа!

Свист чайника стал очень настойчивым.

- Так, Денис, займись- ка чаем, а я племяшку успокою.

Денис отключил чайник прекратив, наконец, его оглушающий свист. Иван Андреевич подошёл к племяннице, обнял её сзади за плечи.

- Шурочка, девочка моя! Не обижайся на нас, ущербных! Древние вот мудрее нас были и понимали, что в руках женщины сама жизнь, и что Бог наделил их такими качествами, которые мужчинам и не снились! Мы что – примитивные по сути существа. Наше дело война, тяжёлый труд и помощь в производстве потомства. Духовная часть, тонкие материи – это для женщин. Так что, Шурочка, вы нас, балбесов, облагораживаете и делаете лучше. А любовь в нашей жизни вообще играет очень важную роль и это- прекрасно! Если бы не она и Омар Хайям ничего бы не сочинил! Вот так-то, дорогая! – Иван Андреевич нежно поцеловал племянницу в щёку – Пойдём пить чай. Дениска вон уже всё приготовил!

- А я что-то не понял про любовь. Она здесь причём? – спросил Денис ставя на стол чашки с горячим чаем.

- Вах, что ты говоришь, джигит?! Любовь всегда причём! Мужчина, сердце которого не тронула любовь к женщине, только на половину мужчина! – Ладушкин произнёс это с характерными кавказскими жестами и акцентом.

- Я всё равно ничего не понял!

- Ой, Денис, проехали! Давай чай пить! Иногда я сомневаюсь, что ты самый умный на курсе!

Саша улыбалась и молча пила чай. Иван Андреевич энергично намазывал масло на печеньку. Денис пожал плечами и сел за стол, время от времени поглядывая на своих спутников.

На улице, тем временем, стемнело. Из открытой форточки дул тёплый летний ветерок.

- Молодёжь, а пойдёмте на улице посидим! Вечер то какой чудесный! – предложил Ладушкин.

Молодёжь единогласно идею поддержала. Все трое вышли на узкое крылечко и уселись на верхней ступеньке. Саша оказалась зажата между дядей и Денисом. Иван Андреевич обнял племянницу и притянул к себе. Левая нога её прижималась к ноге Дениса. Он опёрся левой рукой на крыльцо за своей спиной, а правой – за спиной Саши. Его ладонь почти касалась полоски её кожи между футболкой и джинсами. Он почти что обнимал Сашу. Они сидели в тишине и наслаждались каким-то необыкновенным спокойствием. Течение жизни здесь было совсем не таким, как в большом городе. Иван Андреевич отпустил из объятий племянницу и подавшись вперёд, положил согнутые локти себе на колени.

- Эх, люблю летом в деревне быть! Так хорошо! Такой воздух, такие звёзды! Звуки ночные, какие в городе не услышишь! – стоило ему произнести эти слова, как с берега озера донеслись громкие звуки энергичной музыки.

- Ха, дядя, по-моему, этот звук вполне городской!

- Всё удовольствие испортят эти отдыхающие! – проворчал недовольно Ладушкин и тут же музыка смолкла.

- Кажется, Всевышний услышал тебя, дядь Вань. Можно снова наслаждаться стрёкотом сверчков и любоваться на звёзды! – Саша откинулась назад и уперлась спиной в руку Дениса.

- О, ты так руку удобно поставил, как спинка.

- Ну и опирайся на здоровье!

- А ты не устанешь?

- Нет, мне даже приятно.

Саша глянула на Дениса, повела бровью и опёрлась на его руку.

- Завтра нужно пробами воды заняться и глянуть, что там можно в наших надписях на камнях разобрать. Слушайте, мы ведь совсем забыли про нашу программулину! Пойду отключу компьютер и завалюсь, пожалуй, спать. А вы тут можете ещё немного посидеть. Вечер божественный! Наслаждайтесь, дети городских джунглей! – с этими словами Иван Андреевич встал и пошёл в домик.

Запел соловей. Где-то в далеке слышался смех и лай собак. В окнах дома Анны Петровны уже было темно. На крылечко гостевого домика падала узкая полоска света из окна прихожей. Она освещала правое плечо Саши.

- А давай, я обопрусь на столбик, а ты на меня спиной обопрёшься. Так, просто, удобней будет. – предложил Денис.

- Давай. А то спина устанет.

Денис подвинулся к столбику крыльца и прислонился к нему спиной, раскрыв правую руку для Саши. Она удобно устроилась у него под боком, и он с удовольствием обнял её за талию. Так сидеть было очень приятно!

- Саш?

- М-м?

- А у тебя парень есть?

- Не-а.

- М-м. И у меня никого нет. Зато тебя могу вот так обнимать.

- Ага… Нет, ты нормальный чел… С тобой можно дружить.

- Да я не только для дружбы сгожусь…

- Да? Это мы ещё посмотрим. – сказала зевнув Саша.

Посидев в такой полудрёме ещё немного Денис спросил:

- Ты не замёрзла?

- Нет. Ты очень тёплый. Слушай, если мы ещё посидим, то я усну прямо тут и тебе придётся тащить меня в дом.

- Да я и не против.

- Не, пойдём уже спать, а то завтра товарищ профессор поднимет рано и погонит на работы.

- Да, он может. Видите ли у него хроническая археологическая болезнь и он нас тоже не прочь ею заразить!

- Точно! Так что пошли.

Денис с Сашей встали с крылечка и зашли в дом. Вскоре все звуки утихли, свет погас и над деревней засиял жёлтый серп луны в окружении мерцающих холодных звёзд.

Глава 7

Сашу разбудил запах ванили и корицы. Это был чудесный, вкусный, домашний запах. Так пахло дома по выходным, когда мама пекла булочки. Она открыла глаза, увидела солнечный свет, льющийся из окна в кухне и посреди этого светового столпа стояло накрытое полотенцем блюдо. От него то и исходил аппетитный аромат. В доме никого не было. Саша встала, лениво потянулась, сунула ноги в сланцы и вышла на улицу. На крыльце дома Анны Петровны стояли Денис с Иваном Андреевичем и о чём-то мило беседовали с хозяйкой.

- Вот и Сашенька проснулась! Настало время попробовать мои булочки!

- Анна Петровна, именно восхитительный запах ваших булочек меня и разбудил!

- Идите быстрее завтракать, пока выпечка не остыла! Я сейчас ещё молочка деревенского принесу! – с этими словами Анна Петровна скрылась за дверью дома.

- Шурочка, иди умывайся быстрее! Мы с Дениской уже все на желудочный сок изошли! Спать долго изволите!

- А в деревне хорошо спиться, вот я и спала! – Саша спустилась с крыльца и пошла к умывальнику.

- Значит, мы ставим чай?! – крикнул ей в след Денис.

- Да, ставьте! Я мухой!

Когда Саша умылась и зашла в дом, то стол уже был накрыт. Чай дымился в чашках, булочки хвастливо переливались подрумяненными боками.

- А вот ещё и молоко от Анны Петровны. – Саша водрузила на стол глиняный кувшин, прикрытый белой льняной салфеткой.

Завтрак был изумительный. Троица отодвинулась от стола и взирала друг на друга совершенно счастливыми глазами.

- Твоя мама, Саша, готовит столь же изумительные булочки! Твоему отцу крупно повезло и с женой, и с генетикой! Если бы Маша не вышла замуж, я, наверное, был бы очень толстым профессором!

- Да, дядь Вань, мамины булочки- то ещё искушение! Мы с папой попросили её не печь каждые выходные ради нашего здоровья и душевного равновесия.

- Кстати, ведь Валерка сначала влюбился в её булочки, а потом уже в маму. Я дружил с парнишкой, который учился с твоим отцом в одной группе и жил в одной комнате в общаге. Иногда угощал булками сестрёнки, вот тогда-то Валерка и попал в Машкины сети! Недаром же говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок! Вот такая кондитерско-романтическая история. У других конфетно-букетный период, а у твоих родителей булочно-общажный!

- Дядь Вань, а тебе папа нравился?

- Знаешь, не сразу. Но видя, как сеструха в него втюрилась, я очень надеялся, что его разнесёт от мучного, а он, зараза, не толстел! А потом мы познакомились поближе, сгоняли пару раз на рыбалку, один раз в стройотряд и сдружились. Он оказался очень ответственным и серьёзным парнем, и я понял, что Мария с ним не ошиблась. Не зря булками прикармливала!

- Иван Андреевич, а почему Вы не женились?

- Почему, почему… Да дурак был, вот и не женился. Думал, что наука и семья- мало совместимые вещи, а потом уже поздно стало… Ладно, хватит лирических отступлений, давайте приберём со стола, да пойдём работать. Денис, поработайте с Сашей над пробами воды, а я пока с письменами поважусь, потом ко мне присоединитесь.

- Как скажите, Иван Андреевич! Александра, будете моим младшим научным сотрудником! Пойдёмте готовить полевую лабораторию!

- Слушаюсь и повинуюсь, Денис Константинович!

Когда молодёжь сосредоточилась на лабораторных исследованиях, Ладушкин открыл ноутбук и стал просматривать и сравнивать файлы, которые он получил от своего друга, с данными, которые обработала вчера программа. Тексты с камней располагались вертикальными рядами и были представлены в виде графических буквенных знаков. Теперь нужно было правильно расшифровать текст. Тут у профессора был припасён козырь в рукаве. Он проверил мощность интернет-сигнала, кликнул мышкой по особому значку в углу экрана и загрузил файлы с текстами. Нажал кнопку «Запустить обработку данных» и свернул окно программы. Теперь оставалось только ждать. Через пару часов к нему подошёл Денис с результатами лабораторных исследований проб воды с Шайтан-озера.

- Ну, что там интересного нашли?

- Интересное то, что в этом озере полно родона, присутствует серебро в малых количествах. Больше ничего существенного обнаружить не удалось.

- Ага, родон уже кое-что объясняет!

- Что, например, дядя?

- Например то, почему вода в озере считается плохой. Однако рыба в нём водится, значит уровень родона в воде, возможно, может меняться. Что там Трофимыч говорил, что рыба всплывала после того, как озеро кипело?

- Да, именно это он и говорил.

- А что это может значить, Денис?

- Это может значить, что во время этого самого кипения происходит выброс родона и его концентрация в воде повышается. – ответила вместо Дениса Саша.

Иван Андреевич повернулся к племяннице:

- Вот и мне эта идея пришла в голову! Что же за штука такая в этом озере?

- Дядь Вань, а может это как-то с храмом Ханумана связано?

- Иван Андреевич, помните, Вы нам на озере обещали рассказать историю прадеда Ивана Трегубова? Ну ту, что он в своей книге описал?

- А, точно! Сейчас расскажу. Поудобней присаживайтесь. Вобщем дело было так. Будучи ещё подростком, Кондратий Трегубов много времени проводил в доме у своей бабки Сартории Афанасьевны. Жила она одна, к детям переезжать не хотела, а Кондратия отправляли к бабушке помогать по- хозяйству. Он был старший в семье одного из сыновей. Как-то раз, помогая разбирать бабушке сундук, парнишка нашёл деревянный тубус, открыл его и достал оттуда свёрнутый в трубочку свиток. Развернул, увидел текст на непонятном языке. Тут пришла бабуля и увидев, чем её внук интересуется, забрала свиток и сказала, что это не его ума дело, и чтобы больше он эту вещь не трогал. На вопрос, что это за штука бабуля ответила, что это память от матери и о чём там написано- она не знает. Кондратия от разбора сундука отстранили и отправили делать другую работу, но он заметил, что бабка достала со дна сундука ещё один тубус и спрятав их под платком, вышла в сени. Может этим бы история и закончилась, но однажды летом отец и дядька Кондратия поехали на покос, взяв своих старших детей. Сартория Афанасьевна тоже с ними поехала. Выезжали они на два-три дня с ночёвкой, а бабушка наша готовила есть, ну и помогала немного. Покосы находились недалеко от Шайтан-озера.

- Такое интригующее начало! Прямо приключенческий роман!

- Ну, Шурочка, самое интересное ещё впереди!

- Так может, Саша, не будем прерывать Ивана Андреевича, а дослушаем до конца! Потом и поделимся впечатлениями!

- Ой, простите, Денис Константинович, оплошала! – съязвила Саша зыркнув на Дениса.

- Если прения закончены, то я могу продолжить. Утром второго дня взрослые отлучились по каким-то делам на пару часов, а двоюродный брат Кондратия завалился спать под телегу. Ну, Кондратий тоже вроде прилёг, но тут заметил, что бабуля стала собираться куда-то. Что – то положила в сумку холщовую, подошла к внукам и убедилась, что они спят. Кондратий, конечно, прикинулся спящим. Сартория Афанасьевна пошла в сторону озера и не заметила, что и внучок за ней увязался. Вобщем добрались они до каменного круга, бабуля вошла в него, достала из сумки тот самый свиток, что-то читала стоя на коленях в центре круга. Потом она достала какую-то вещицу, положила её на расстеленную на земле тряпицу и направила на неё луч света через увеличительное стекло. Кондратий не смог рассмотреть что это было, но она стала светиться розовым. Но самое удивительное было потом. Над входом в одну из пещер он увидел такое же свечение. Бабуля встала и пошла в эту пещеру. Мальчишка пойти за ней побоялся, но как-то отметил вход, чтобы потом вернуться и найти его. Больше в этом году попасть к пещере Кондратию не удалось. На следующий год на покос бабушка не поехал, осталась дома со своей племянницей Прасковьей, которая перебралась к ней зимой после смерти родителей. Вобщем Кондратий вернулся на озеро, отыскал свою метку и вооружившись лампой вошёл в пещеру. Сначала ему пришлось идти по узкому длинному коридору, потом он увидел три ответвления. Куда идти дальше не знал, но тут случайно свет от лампы высветил розовые блики в одном из проходов. Он решил пойти по нему. Шёл он шёл и вдруг заметил, что пол пещеры стал ровным, выстланным плитками. Наконец добрёл Кондратий до сводчатого узкого прохода. По левую сторону на стене были выбиты какие-то надписи на непонятном языке. Он вошёл в проход и попал в круглый сводчатый зал, посередине находилось озерцо, наполненное каким-то серебристым веществом. В центре озерца была площадка с ведущей к ней каменной дорожкой. Кондратий бродил там, набирал в ладони странную тяжёлую жидкость, которая перекатывалась шариками и тут почувствовал себя плохо. Его затошнило, заболела нестерпимо голова, странные колышущиеся фигуры обступили его со всех сторон. Он услышал какое-то пение, в глазах всё расплывалось. Ему захотелось уснуть. Он испугался, ползком выбрался из пещеры и ползком же, в темноте, добрался до выхода. Сколько-то лежал на воздухе, оклемался и вернулся на покос. Домой приехал больной. Болела голова, живот, появился кашель. Что с ним произошло, никто понять не мог. Правда бабка его, Сартория Афанасьевна, велела ему прийти к ней. Сказала, что знает, как помочь. Вобщем выходила парня, но в дом к себе жить больше не звала. Кондратий решил, что бабка его вроде ведьмы и якшается с духами. Больше он в ту пещеру никогда не ходил.

Вот такая вот история.

- Знаете, Иван Андреевич, эти симптомы у Кондратия очень похожи на симптомы отравления ртутью. Да и жидкость в озерце по описанию напоминает ртуть: серебристая, тяжёлая, шариками перекатывается при стекании.

- Я не знаю, Денис, откуда тебе знакомы симптомы отравления парами ртути, но я тоже думаю, что это была ртуть. Своё отравление Кондратий Трегубов и принял за вмешательство высших сил, духов. Хорошо ещё вовремя дунул оттуда, а то бы так и сгинул в этой пещерке.

- Я в школе доклад готовил по ртути, вот и запомнил про симптомы. А тут прям классическое описание.

- А знаете, во всей этой истории очень много странных вещей: родон, ртуть, светящиеся камни…Что за ерунда здесь творится? – Саша задумчиво поскребла за ухом.

Ответом ей был писк ноутбука. На экране появилась надпись: «Обработка данных завершена.»

- Дядь Вань, что это такое?

- Это- моя помощница! Ноу хау в археологии! Программа для обработки текстов. Эксклюзив!

- Где Вы взяли такую штуковину, профессор?!

- Где, где… в Караганде! Да нет, чуть ближе! Друг мой прислал. Эту программу разработал для него один талантливый молодой человек, сын его друга. Он занимается разработками в области искусственного интеллекта и ещё какой-то мало понятной мне деятельностью. Эта штука расшифровывает тексты и называется она «Лингва».

- То есть, теперь загоняешь в неё любой текст и она его переводит на русский?

- Ну, вроде того. Помогает сократить рутинную работу по расшифровке древних текстов.

- Вау! Вот это да! Теперь мы сможем быстренько все надписи на камнях расшифровать! – Саша от восторга аж подпрыгнула со стула.

- Иван Андреевич, неужели вот так просто?

- Насколько просто- не знаю. Знаю, что готовила эту программу два года команда из программистов и археологов. Потом ещё год тестировали. Проверку у специалистов она прошла!

Профессор Ладушкин вызвал окно программы. На экране появились страницы с текстами. Три пары глаз внимательно вглядывались в эти страницы.

- Ой, смотрите, а некоторые тексты повторяются! – Саша постучала ногтём по экрану.

- Да, это ты верно подметила.

- Видимо древним не хватило слов, чтобы выразить свои чувства, поэтому тексты и повторяются. – насмешливо заключил Денис.

- А зря ты, Денис, ёрничаешь. Между прочим, наши предки верили, что в повторении молитвы есть большая сила. Это как-бы говорило о твёрдости намерений, настойчивости и верности по отношению к божеству, а вовсе не от скудости языка.

- Ага, получил, умник! – Саша скорчила гримаску.

- Уж и сказать ничего нельзя без того, чтобы Ладушкины не пошли в наступление! Я один против этого профессорско-вундеркиндского большинства! – Денис картинно закатил глаза.

- Да, мы такие! Правда, дядь Вань?

- Конечно, правда! Просто Дениска завидует немного! – Иван Андреевич озорно подмигнул своей племяннице.

- Конечно! Пусть вас греет эта мысль, я не против!

- Ладно, Денис, не бухти! Мы ведь с Шурочкой любя! Есть вопрос более важный – с какого камня начинать читать? – Ладушкин вопросительно посмотрел на своих помощников.

- А что, есть разница? – спросил Денис.

- Обычно, есть. Священные тексты в таких каменных сакральных кругах, как правило, располагаются в определённом порядке. Всегда есть заглавный камень. С него и начинают читать.

- А какой заглавный камень здесь, дядь Вань?

- Иван Андреевич, а в книге Трегубова нет указаний на это?

- Голова! Хорошая мысль! Сейчас мы это выясним.

Ладушкин открыл файл с книгой «Круговое подношение Солнцу», быстро просмотрел несколько страниц и остановился на той, где был нарисован каменный круг на Шайтан-озере.

- Смотрите, Трегубов пишет, что первым камнем будет восточный. Конечно, ведь Солнце встаёт на востоке! Где наша аэрофотосъёмка с дрона? - ещё один клик мышкой и на экране появляется снимок каменного круга, которое они недавно сделали – Вот, в левом углу ориентировка местности по сторонам света. Значит, восток у нас здесь, а заглавный камень вот этот, – Иван Андреевич ткнул пальцем в камень, который находился точно на оси «восток-запад» – Отсюда и будем читать! Денис, расположи тексты по -порядку, а я пойду водички пивну. Что-то в горле пересохло!

Денис уселся за ноутбук, быстро ознакомился с интерфейсом и с помощью Саши стал расставлять тексты. Через десять минут всё было готово.

- Вот, всего получилось шесть текстов, которые повторяются по кругу.

- Ну ка, племянница, прочти древние письмена!

- Ой, мне такая почётная миссия доверена! А вдруг Денис Константинович обидится?

- Не обидится! Он хорошо воспитан и уступит даме место! Правда ведь, Денис?

- Правда. С нетерпением жду выразительного чтения!

- А вот «наезжать» на меня не надо! Я этого не люблю!

- Так, Дениска, хватит девушку расстраивать! Читай, Шурочка!

- Итак, первый камень: «Ты, рождающий три мира – есть истинное Солнце. Мы устремляемся к твоему благому свету. Очисти и просвети наш разум!».

Второй камень: «Ты, рождающий день и попирающий врагов своих огненными пятами. Защити нас от твоего гнева, очисти нас и проведи дорогой света к месту поклонения.»

Третий камень: «Пусть твоё светлое лицо, о сын Адити, обратится к нашим жертвам! Пусть их сладкий дым расположит к нам твоё сердце. Яви нам свою волю!».

Четвёртый камень: «Ты, владыка востока, озаряющий темноту! К тебе взываем, преклонив колени – освяти нас светом истины и сделай пригодными!».

Пятый камень: «Пусть твои огненные лучи осветят наши молитвы. Пусть тот, кто хранит, будет угоден тебе. Открой нам бездны мудрости! Обрати глаза наши в глубины Вселенной!».

И, наконец, шестой камень: «Преклонитесь перед тем, которого любят все. Перед тем, кто порождает движение и распространяет свет. Перед тем, кто владеет лучами жизни и является причиной всего. Ты достоин поклонения, содержащий в себе всё!». Теперь и у меня всё. – Саша положила руки на колени и посмотрела на Дениса и дядю.

- Кому-нибудь показалось что-то интересным или непонятным? – спросил Иван Андреевич.

- Да, есть кое-что. Вот, например, фраза: «Ты, рождающий три мира…». О каких мирах речь? Или вот: «…проведи дорогой света к месту поклонения…». Может это указывает на храм или каменный круг?

- А ещё тут про какую-то тайну говорится – вклинилась Саша.

- А меня заинтересовала фраза: «…освяти нас светом истины и сделай пригодными…». Пригодными к чему? Служению? И вот ещё: «…Пусть тот, кто хранит будет угоден тебе.» Мне кажется, что тут говорится о хранительнице, которая знает, как пройти к храму – месту поклонения. Интересно, есть ли среди ныне живущих такая хранительница? У нас не все ключи и мы можем не добраться до храма. – Иван Андреевич задумчиво постучал кончиком ручки по столу.

- Неужели всё зря!? Нам что, без этой хранительницы не обойтись? – в вопросе Дениса слышалось отчаяние.

- Я не знаю, Денис. Может эту загадку нам и не разгадать, но мы попробуем! А начнём мы, пожалуй, с поиска пещеры в которой есть озерцо с ртутью.

- А ртуть туда что, ведёрками таскали? – поинтересовалась Саша.

- Сложно сказать, Шурочка. Может и таскали. Глубина то у озерца небольшая. Кто ж теперь разберётся! Кстати, Денис, ты спрашивал о трёх мирах.

- Да, спрашивал. И что это за миры такие?

- У некоторых древних народов, в том числе и индусов, есть поверье о том, что Вселенная состоит из трёх миров: материального, тонкого и духовного. В материальном мире обитают люди, тонкий мир – это невидимые энергетические сущности, а духовный мир принадлежит богам. Сын Адити властвует над всеми тремя. Он и может помочь достичь просветления. Возможно, через поклонение в храме.

- Тогда, что же это за дорога к месту поклонения? Коридор ведущий к пещере или огненная дорожка в каменном круге? А может это вообще подземная река?

- Тут, думаю, Денис, вариантов много! Будем разбираться! Слушайте, молодёжь, уже обед и мне что-то есть захотелось. Может прервёмся на столь прозаическую процедуру как еда?

- Дядь Вань, я «за»! От ваших археологических загадок уже весь мозг закипел и в пузе бурчит! Всё, перерыв!

- Иван Андреевич, отличное предложение! Что у нас на обед?

- Значит так, я сейчас омлет приготовлю, а вы сгоняете в магазин за сыром, томатным соком и хлебом. Заодно посмотрите ассортимент в местном магазине, а то мы что-то даже обзорную экскурсию не удосужились сделать!

Когда Денис и Саша вернулись с покупками из магазина, на столе уже красовался салат из огурцов и помидоров с зеленью и сметаной. На сковороде шкворчал омлет.

- Иван Андреевич, откуда помидорки с огурцами? Опять Анна Петровна расстаралась?

- Ну а кто же ещё! Здоровья ей на долгие времена! Она и сметанкой угостила. Быстренько за стол, а то омлет остынет!

Все трое аппетитно поглощали профессорский обед и попутно обсуждали тексты, которые смоги сегодня прочитать. Вдруг Денис замолчал и указал вилкой в окно.

- Вот эта тётка сегодня за нами возле магазина наблюдала, а теперь возле забора крутиться, высматривает. Что ей, интересно надо?

- Что за тётку ты там высмотрел? – спросил Ладушкин выглядывая в окно.

- Да вон ту, в странном прикиде! Саша, ты видела её возле магазина?

- Да, я обратила внимание на её живописный наряд, мне понравился.

Иван Андреевич одел очки и ещё раз посмотрел в окно.

- Да, наряд действительно живописный. Впрочем, тут всяко одетые ходят. Место силы, однако! Может какая-нибудь местная блаженная?

- А чего она к нам-то прицепилась?! Да и взгляд у неё не придурошный, цепкий такой.

- Вот всё разглядел! Когда успел то? – спросила Саша.

- Да пока ты за шоколадкой своей бегала, я на эту тётку поглядывал, а она тоже за мной наблюдала с другой стороны улицы!

- О, уходит! Можно и чаю попить! – Ладушкин встал, чтобы нагреть чайник.

- Чем займёмся после обеда? – обратилась Саша к мужчинам.

- Как руководитель экспедиции, предлагаю пойти на пляж! Заодно переварим поступившую информацию. Вдруг кого-нибудь прозрение посетит!

Несогласных с предложением профессора не нашлось и дружная компания с полотенцами наперевес двинулась в сторону озера.

Глава 8

Денис с Сашей бодро шагали с пляжа по просёлочной дороге. Профессор Ладушкин немного поотстал, разговаривая по телефону.

- Денис, посмотри! Мне кажется, я немного сожгла на солнце спину. – попросила Саша стягивая с плечей полотенце.

- Ну, да, есть маленько. Нужно чем-нибудь намазать. Бабушка в детстве мне сметаной мазала. Вроде помогало, только запах не очень, кислый.

- Мы в 21 веке живём, зачем нам сметана! У меня в сумке есть специальный крем от ожогов. Сейчас придём домой и ты мне намажешь.

- Почту за честь оказать услугу прекрасной даме!

- Ну тебя! – Саша замахнулась на Дениса полотенцем, – Ты тот ещё болтун!

- Ну, блин, что не так-то!? Галантность нынче в Политехе не в моде?

- А такие язвы только на историческом обитают?

- Отвечать вопросом на вопрос – дурной тон, дорогуша.

- У дяди набрался всяких словечек? Молодец! Только в исполнении дяди они звучат уместно и дядю я люблю, а тебя…

- А меня?

- А тебя буду использовать как натирщика солнечных ожогов!

- Ладно, пока и так сгодиться. Хотя я планировал другой ответ услышать.

- Планировал он, хо-хо-хо! Плановик нашёлся… - вдруг Саша резко остановилась и Денис налетел на её спину.

- Ты чего?

- Смотри, та тётенька опять возле нашего дома бродит. – Саша показала рукой на женщину в длинном платье, сшитом из лоскутов. Красный пояс, на подобии кушака, был обмотан вокруг талии и заканчивался красными же кистями. Тёмные волосы до плеч были перехвачены широкой тесьмой на древнерусский манер. Женщина ходила вдоль забора дома Анны Петровны, останавливалась, смотрела на гостевой домик, начинала опять ходить туда-сюда.

- Нет, ну это уже не смешно! Что ей надо? Пора выяснить. Эй, женщина, Вы что-то хотели? – окликнул Денис странную посетительницу. Та быстро обернулась на голос, замерла на мгновение, а потом стала спешно удаляться вдоль по улице.

- Вы что тут стоите? – спросил Дениса и Сашу подошедший со спины Ладушкин.

- Да вот, опять эта загадочная тётка появилась. Я её окликнул, а она сбежала! Странная какая-то…

- Чем то ты, Денис, её заинтересовал. Надо бы у Анны Петровны спросить, вдруг она её знает.

- Точно! Таких, обычно, все в деревне знают!

- Ну так пошли. – Иван Андреевич легонько подтолкнул в спины обоих молодых людей.

Саша зашипела и заойкала.

- Дядь Вань, осторожнее! Я сегодня себе спину сожгла, а ты тычешь в неё!

- Ой, прости, милая! Сейчас тебе кремом всё намажу!

- А у меня уже есть намазывальщик.

- Дениска, что ли?

- Да. – кокетливо улыбнулась Саша.

- Ну, конечно! Если Дениска намажет, то всё как рукой снимет! Тут и говорить нечего! Не то что старый дядюшка! Молодым же везде у нас дорога! – Ладушкин состроил обиженно-оскорблённую физиономию.

- Дядь Вань, да ты что! Ты лучше любого Дениски! Если хочешь, можешь ты мне спину намазать! – Саша взяла дядю под руку и прижалась головой к его плечу.

- Ой, ладно, подлиза! Это я так, дурачусь! Моё время, когда надо было красивым девушкам спины мазать, прошло, а вот у Дениса – ещё нет. Так что я не в обиде!

- Ну Вы как скажите, Иван Андреевич, так и не знаешь, как реагировать!

- А что я сказал-то такого? Простая правда жизни.

- Простите, Иван Андреевич, но Вы тут интригами занимаетесь и сватовством!

- Вот на тебе! – всплеснул руками Ладушкин. – Опять профессор Денису Константиновичу не угодил! Не вижу ничего плохого в том, чтобы позаботиться о любимой племяннице!

- Дядь Вань, а почему ты вдруг решил, что Денис мне нравиться? И вообще, я сама себе хозяйка!

- Ну так, а я о чём говорю?! Пойдём те уже до дому, младшие научные сотрудники! – профессор усмехнулся, заложил руки за спину и зашагал вперёд по дороге.

- Пойдёмте, Александра, за вождём археологии светлым историческим путём. – Денис слегка склонился и вытянул вперёд руку.

- Ну, ты даёшь! – хихикнула Саша и взяла Дениса под руку.

- Я всё слышу! – не оборачиваясь крикнул Ладушкин.

- Я почтительно молчу, Иван Андреевич! – отозвался Денис.

- Да? Значит у меня объявились телепатические способности. Видимо розовые камешки подействовали!

- Мысли мои, отныне, будут кристально чисты, профессор!

Саша уже не таясь смеялась над шуточной перепалкой своего дяди и Дениса.

- Правильно, Шурочка, смех продлевает жизнь, а положительные эмоции хорошо сказываются на самочувствии! – с этими словами Иван Андреевич вклинился между Денисом и Сашей, взял их под руки, и весёлой компанией они подошли к калитке. В ограде их встречала Анна Петровна.

- Как отдохнули? Настроение у вас хорошее! Кушать будете?

- С привеликим удовольствием, Анна Петровна! – ответил за всех Ладушкин.

- Тогда переодевайтесь, мойте руки и приходите ко мне.

Домашние пельмени и салат из свежих овощей были довольно быстро поглощены проголодавшейся троицей.

- Анна Петровна, а Вы тут странную такую женщину в пёстром платье не замечали? У неё ещё волосы лентой перехвачены? – спросил Денис.

- Да перед тем как вам прийти, ходила тут такая возле заднего забора. Я хотела спросить у неё, может что нужно, но пока вышла, она уже ушла.

- Это я её спугнул. Просто не первый раз вижу эту даму. Мне кажется, что она за нами следит.

- Значит, Вы её не знаете? – уточнила Саша.

- Нет, не знаю. У нас тут всяких чудаков хватает, сами видите, но она не из нашей деревни.

- Мы надеялись, Анна Петровна, что Вы поможете нам идентифицировать эту странную особу. – подытожил Иван Андреевич, накалывая на вилку последний пельмень в миске.

- Нет, дорогие мои, ничем тут помочь не могу! Ну как, вы наелись или ещё пельмешек сварить?

Гости Анны Петровны дружным хором выразили отказ, сердечно поблагодарили хозяйку и вернулись в свой домик.

- Ещё пару таких экспедиций и мне придётся менять гардероб. – проворчала Саша, бухаясь на кровать.

- Шурочка, это не экспедиция, а мечта! Полный пансион, здоровое питание, купания, свежий воздух! М-м-м! Курорт, да и только! – Иван Андреевич мечтательно закатил глаза.

- А какие у нас планы на будущее, товарищ руководитель экспедиции? – спросил Денис, тоже занимая горизонтальное положение на кровати, как и Саша.

- Ну, нас ждут великие дела и открытия, надеюсь. Завтра выдвигаемся на озеро. С Трофимычем я уже договорился, он нас отвезёт.

- Иван Андреевич, он нас, наверное, шизиками считает? Опять тащимся на это проклятое озеро.

- Ну, есть маленько! Я когда попросил его опять нас увезти, он еле сдержался, чтобы у виска не покрутить пальцем! Но я ему посулил хороший гонорар, и он сдался! Махнул так рукой, сказал, что завтра в 10 утра подъедет, развернулся и пошёл в дом.

-Теперь о нас в деревне будут говорить как о чокнутых учёных, – предположила Саша. – А если не вернёмся, то вообще легендой станем!

- Что это ты говоришь такое, Шура?! Если с тобой что-нибудь случится, меня твои родители и с того света достанут, и шкуру спустят! Нет уж, увольте! Соблюдение техники безопасности на месте археологических раскопок – первое дело! И всё будет хорошо!

- Дядь Вань, конечно! Это я так, шучу! Всякие странные сны у нас Денису сняться, вот у него и надо спрашивать прогнозы разные.

- Ага, нашли гадалку! Вон, пусть Иван Андреевич, в свой хрустальный брелок заглянет. Вдруг ему привидится что-нибудь как тогда, на озере.

- Так, молодёжь, хватит болтать! Быстренько перевариваем пельмени и нужно вещички к завтряму приготовить, провиант дня на три. Может ещё в магазин сбегать придётся. Теперь можете с часок поваляться, а у меня пока дела есть.

С этими словами Ладушкин уселся за стол и включил ноутбук. Ему хотелось пообщаться по поводу находок со своим другом и услышать его компетентное мнение. История получалась интересная. Саша отвернулась к стене собираясь вздремнуть, а Денис решил почитать книгу.

Глава 9

- Интересно, кого это к нам несёт? – Саша смотрела вдаль, поставив ладонь козырьком над глазами.

- Кого ты там увидела, Шурочка? – обратился к племяннице профессор, оторвавшись от приготовления завтрака.

- Да, вон, вроде как гости к нам идут. – Саша указала рукой вдоль грунтовой дороги.

Ладушкин подошёл к племяннице и тоже приложил ладонь ко лбу. В таком виде их и застал Денис, который занимался благоустройством внутри спальной палатки.

- Вы что, дозор несёте? – Денис тоже приложил руку к глазам и встал рядом. – Картина: «Три богатыря в дозоре».

- Мы гостя пытаемся рассмотреть, а не дозор несём! – откликнулась Саша.

- Какого ещё гостя?

- Да вон, путник какой-то бредёт. – Ладушкин указал Денису на далёкую фигуру.

И, действительно, в жарком мареве летнего дня по грунтовой дороге кто-то шёл в цветастой одежде.

- А почему вы решили, что это к нам? Может человек по своим делам идёт. – предположил Денис.

- И какие такие дела вдруг у человека объявились в этой глухомани? – поинтересовалась Саша.

- Да хоть вот, на покос! Помните, в книге было написано, что отец Кондратия в эти места сено косить ездил? У него вон и палка какая-то на плечо закинута, может и коса!

- Зрение у меня, конечно, уже не то, ребятки, но мне сдаётся, что это – женщина, судя по длинной юбке. – заметил Ладушкин.

Все трое опять приняли позу богатырей в дозоре.

- Может у меня галлюцинации, но сдаётся мне, что эта та самая тётка из деревни! Вон, пояс красный на ней! Нет, ну что за дела! Она достала меня как возвратный тиф! – Денис даже притопнул ногой с досады.

- Ты прав, Дениска, это твоя знакомая! Вон и палка у неё на плече с узелком. Видно топает пешком от самой деревни.

- И чем ты так эту дамочку приворожил, интересно? – насмешливо спросила Саша.

- А почему ты решила, что она ко мне? Может она вон, к профессору идёт! Они по возрасту больше друг другу подходят!

- Хватит нести всякую чушь! Давайте лучше подождём человека и спросим, что заставило даму преодолеть столь большое расстояние пешком. Думаю, что скоро мы разгадаем эти странные загадки.

- Да, неплохо бы… - проворчал Денис.

Три малоподвижные фигуры поджидали гостью. Минут через десять к ним подошла та самая женщина, которую Денис и Саша приметили возле дома Анны Петровны. Платье на ней было другое, но не менее колоритное: красные и синие полосы составляли юбку. Белая кофта с красными вышивками, одетая на выпуск, была перепоясана знакомым уже красным кушаком. От солнца голову путницы прикрывала широкополая вязанная шляпа. На плече она держала палку с привязанным к её концу холщовым серым мешком. Подол юбки запылился, по лицу стекали струйки пота.

- Здравствуйте, я пришла к вам, чтобы сказать что-то очень важное, - произнесла женщина, глядя прямо в глаза каждому из трёх поджидавших её людей.

Денис было дёрнулся, чтобы ответить на столь странное приветствие, но Ладушкин удержал его за руку, как бы призывая не вмешиваться в разговор и чуть выступил вперёд.

- Мы не знаем, с какой целью Вы проделали этот путь и что Вам от нас нужно, но, прежде чем Вы начнёте что-то говорить, прошу отдохнуть после долгой дороги и подкрепиться. Так повелевают законы гостеприимства. – ответил вместо приветствия профессор.

Загадочная женщина улыбнулась и в знак благодарности поклонилась, прижав руку к груди. На вид ей было не больше 45. Приятное лицо и внимательные глаза располагали к себе. Тёмные волосы заплетены в косу, перевязанную красной лентой. Завтрак прошёл в молчании. Когда гостья допила чай, она отодвинула кружку, сложила руки на коленях и наконец нарушила молчание.

- Меня зовут Дарья. Я, как уже говорила, пришла сказать вам нечто очень важное.

- Почему Вы преследовали нас в деревне? Вы что, следил за нами? – выпалил Денис.

- Можно сказать и так.

- Да по какому праву!.. – начал было Денис, но Иван Андреевич вновь прервал его миролюбивым жестом, накрыв его ладонь своей.

- Подожди, Денис, набрасываться на человека. Давай сначала выслушаем.

- Спасибо! Могу я узнать ваши имена?

- Извините, Дарья! Крайне невежливо было с нашей стороны не представиться. Меня зовут Ладушкин Иван Андреевич, профессор. Это мой ассистент Денис и моя племянница Александра.

- Я очень рада с вами познакомиться! Теперь, возможно, моя миссия подойдёт к концу.

- О чём это Вы говорите?! – с какой-то тревогой спросила Саша.

- Дело в том, что я – Хранительница.

- Вы?!!! – изумился Денис.

- Вот и недостающее звено нашей задачки! – усмехнулся Ладушкин, - Но почему Вы искали нас, и почему мы должны Вам верить?

- Сейчас я постараюсь всё вам рассказать и ответить на все ваши вопросы. На какие смогу, конечно.

- Вы правда можете провести нас к Храму? – Денис с надеждой смотрел на женщину.

- Да, Денис, могу. Если вы окажитесь достойными, то я покажу Великую Тайную дорогу.

- И как узнать, достойны ли мы? – поинтересовалась Саша.

- Сын Адити сам выбирает того, кто должен нести свет знаний! Мне лишь полагается найти его и провести к Храму. Только достойный преодолеет все трудности.

- Надо полагать, что к Вас есть тот самый свиток, на котором написано обращение к Солнцу? – спросил Ладушкин.

- Да, у меня есть этот свиток.

- А почему, Дарья, Вы так уверены в нас? Может мы охотники за древними артефактами? Может сейчас отберём у Вас свиток и другие вещи и проникнем к Храму?

Дарья улыбнулась, положила руки на стол и пристально посмотрела в глаза Ладушкина:

- Дело в том, профессор, что не все ключи являются материальными. Некоторые важные вещи известны только мне. Я храню основные тайны и к тому же, сын Адити видит то, что не видят простые смертные. Он видит помышления вашего сердца.

- Простите, Дарья, за неуместный вопрос. Это было не вежливо.

- Я наблюдала за вами почти с момента вашего приезда. Вы не можете быть плохими людьми.

- Благодарим за такую высокую оценку. Но Вы хотели нам что-то рассказать.

- Да, хотела. Дело в том, что из поколения в поколение передаётся древнее пророчество-легенда. В ней сказано, что когда по небу полетят железные птицы, а люди оторвутся от земли, придёт пора новых знаний. Хранительница Тайной дороги должна отыскать того, кто достоин и отвести к Храму. Я наблюдала за всеми, кто приходил искать Потаённое озеро и только вы подошли достаточно близко. К тому же, у вас есть осколки мыслящего кристалла и я думаю, что это знак. Вам является прошлое и будущее. Если вы окажитесь достойны, то Потаённое озеро откроет вам все свои тайны.

- Это что, историческая викторина? – с насмешкой спросила Саша.

- Я понимаю, что сейчас вам всё кажется невероятным, неправдоподобным. Но вы уже здесь и вы уже начали разгадывать тайну, а значит всё это для вас не просто сказка. Если вы пойдёте со мной до конца, то увидите то, что недоступно взорам людей уже тысячи лет.

- Скажите, Даша, Вы сами видели Храм? – спросил Ладушкин.

- Нет, Храма я не видела. Я доходила только до подземной реки. Только раз в несколько поколений Хранительница доходит до конца пути. Надеюсь, что моё время наступает сейчас. После меня знания понесут другие. Тайная дорога подходит к концу. Она перестанет быть тайной. То, что осветило Солнце, не прячется во тьме, но даёт ростки.

- А вдруг Храма уже нет? Откуда Вам знать, что он на месте? – поинтересовался Денис.

- Храм там, где ему и положено быть. В этом я уверена.

- Хорошо, Даша, предположим, что всё вышесказанное – факты, которые мы принимаем на веру. Когда мы сможем начать этот путь? Нужны какие-то особенные приготовления, обряды?

- В древности, когда это место было местом поклонения, здесь проводились обряды. Остатки святилища вы видели возле холма. Люди собирались, пели обрядовые песни, зажигали 18-ти лучевой круг и прославляли то, что даёт жизнь. Старые люди были полны одними знаниями, но не имели других. Им нужны были обряды. Ветер времени унёс тех людей в небытие, а сакральный круг пришёл в запустение, но Тайная дорога сохранилась, и я знаю как по ней пройти. Несущему свет не нужны обряды. Он идёт прямо.

- Значит, никаких особых ритуалов не понадобиться? – уточнился Иван Андреевич.

- Нет. Вам просто надо идти за мной. Если вы готовы, то завтра я укажу вам день.

- Что ж, хорошо… Дарья, Вам знакома книга «Круговое подношение Солнцу»?

- Нет. Такую книгу я не знаю. Что в ней?

- Это этнографические исследования сакральных мест Прииртышья, вроде этого. Таких мест несколько. Какие-то ещё не открыты, но на каких-то произведены раскопки. Здесь вот тоже остались следы древней культуры. Список этих мест составил Иван Трегубов. Он, кстати, в родстве с Хранительницами.

- Да, это мой далёкий предок, правда косвенный. Не знала, что он занимался этим вопросом. Я могу посмотреть эту книгу?

- Конечно. У меня есть электронная копия. Пойдёмте. – Ладушкин пригласил гостью под навес, где можно было удобно разместиться с компьютером.

- Я думаю, Саша, что это надолго. Может пойдём, погуляем? – предложил Денис.

- А пойдём! Чего-то от всех этих тайн у меня голова кругом! Надо развеяться!

Молодые люди предупредили Ладушкина о своём уходе и решили осмотреть окрестности вблизи озера. Они шли, обсуждали свою странную гостью, строили предположения о том, что ждёт их впереди, рассчитывали на какие-то невероятные приключения. Саша подняла голову вверх, к облакам, зажмурилась от солнца.

- Денис, смотри какие облака интересные! Я люблю лежать, смотреть на них и думать, на что они похожи. Такая игра в ассоциации. А тебе такое нравиться? – Саша посмотрела не Дениса.

Он глянул на небо, прищурив один глаз, потом на свою спутницу, улыбнулся:

- Предлагаю потренировать своё ассоциативное мышление прямо сейчас! Травка тут, по- моему, достаточно мягкая.

Денис улёгся на траву, рядом примостилась Саша.

- Здорово вот так лежать, ничего не делать и смотреть в небо!

- Да, пожалуй… Хорошо, что твоего дядюшку эта Дарья отвлекла на некоторое время, а то бы он уже напустился на нас своей бурной деятельностью!

- Да нет, дядя классный! Он и работать любит и отдыхать.

Несколько минут молодые люди молча лежали на траве, вдыхая аромат земли и цветов, разогретых зноем. Повсюду трещали кузнечики, иногда над головой пролетали бабочки или стремительные стрекозы.

- Смотри, вон то облако похоже на дракона. Вон и крылья торчат, и рог на голове, - Денис поднял руку, показывая на причудливое мохнатое облако.

- Ну, не знаю… - протянула Саша, - мне оно что-то дракона не сильно напоминает.

- Да ты приглядись! Вот же крылья, видишь?! А тут вот хвост у него закручен в кольцо! – Денис обрисовал рукой описываемые объекты, - Неужели не видишь?!

- Ладно, соглашусь. Какие-то штуки, похожие на крылья, у этого скопления водяного пара есть.

- Да у меня просто богаче воображение! Я же историк! – Денис опустил руку на траву и почувствовал, что накрыл ладонью ладонь Саши. На пару мгновений перестал дышать. Саша руку не убрала. Денис распрямил свои пальцы и сплёл их с Сашиными. В ответ она осторожно сжала его руку. Сердце Дениса забилось быстрее, тело напряглось. Повисла какая-то неловкая выжидательная пауза. Саша закрыла глаза и прислушиваясь к учащённому дыханию лежащего рядом парня, ждала.

- Саш?

- Да.

- Ты мне очень нравишься… Я был бы рад, если ты согласилась бы быть моей девушкой… - сердце опять пропустило пару ударов. Потом Денис почувствовал, как Сашины пальцы сильнее сжали его ладонь.

- Я, пожалуй, не против. Ты мне тоже нравишься.

Денис повернул голову и увидел, что Саша тоже на него смотрит. Он приподнялся на локте, наклонился и нежно поцеловал девушку в губы.

- Возвращаю тебе поцелуй. Не люблю быть должным. Ты меня тогда, на озере, авансом поцеловала.

- А мне займёшь? – не открывая глаз спросила Саша. Денис улыбнулся и поцеловал её ещё раз.

- Иди ко мне. Ложись вот сюда.

Саша уютно устроилась на плече Дениса и они молча лежали, глядя в небо и слушая дыхание друг друга. Голос профессора Ладушкина вывел их из сладостной дремоты. Иван Андреевич вышел на поиски своих младших научных сотрудников.

***

Дарья вернулась в лагерь только под вечер. Она сказала, что должна уйти к сакральному кругу, чтобы подготовиться к Путешествию по Тайной дороге. Во время ужина странная гостья сообщила, что экспедиция к Потаённому озеру начнётся завтра вечером. За столом воцарилось напряжённое молчание. Нарушил тишину Ладушкин:

- Значит, пора собирать вещи и идти навстречу открытиям!

- Да! Я тоже очень волнуюсь! Ведь мне, как и вам, предстоит увидеть нечто удивительное! Иван Андреевич, мне нужно кое-что обсудить с Вами и ещё я хочу кое-что показать.

- Конечно! Я готов. Сегодняшним вечером можете располагать мной как Вам угодно! Молодёжь, за костром присмотрите и чай вскипятите.

- Дядь Вань, всё сделаем! Не извольте беспокоиться! Чай будет в лучшем виде!

Солнце уже скатилось за горизонт. Тихая летняя ночь окутала всё вокруг. Головёшка в костре рассыпалась каскадом раскалённых угольев. Пламя заплясало и вокруг побежали неверные тени. Саша и Денис сидели на бревне возле костра обнявшись и тихо переговаривались, наслаждаясь близостью друг друга.

- Что они там обсуждают, интересно? – спрсила Саша, глядя на устроившихся под навесом Дарью и дядю. В свете электрического фонарика эти две фигуры было прекрасно видно в темноте.

- Не знаю. Наверное что-то интересное, - прошептал Денис возле Сашиного уха. Он прижимал девушку к груди, обхватив её руками, прикасался щекой к её волосам и был совершенно счастлив. Тайные озёра и тайные знания несколько ушли на второй план.

- Денис, тебе что, больше не хочется приключений и открытий? – Саша повернула голову и возмущённо посмотрела на парня.

- Хочется. С тобой, куда угодно хочется.

- Нет, ты совсем от любви видно голову потерял! – фыркнула девушка и опять стала смотреть на пару в кругу электрического света.

- Это ты во всём виновата. Лешила меня научного интереса.

- Ну да, вали всё не меня! Надо было дать тебе от ворот поворот до конца экспедиции! Сейчас вот пересяду на другой конец бревна, будешь знать! – громким шёпотом пригрозила Саша. Денис крепче прижал её к себе.

- А я тебя не пущу! Ты попалась!

- Тиран! Деспот! Пользуешься слабостью хрупкой девушки!

- Ну нет, я не такой! Иди, ты свободна! – Денис разжал руки и легонько толкнул Сашу в спину.

- Нет, пожалуй лучше я останусь твоей пленницей. Возле тебя гораздо теплее! – здраво рассудила девушка и вернула руки Дениса себе на талию.

- Вот видишь, свобода- это не всегда предел мечтаний, - резонно заметил Денис. В ответ он получил какое-то презрительное фырканье.

- А тебе не кажется, что мой дядя заинтересовался этой Дашей? Как думаешь, они бы поладили, ну в смысле, как мы с тобой?

- У вас что, сводничество-семейная черта?!

- Почему сводничество? Просто хочу, чтобы дядя был счастлив, а эта Даша, думаю, дама интересная и в историческом смысле, и в личном.

- Я же говорю, у вас это семейное! Сначала Иван Андреевич всё сватал, теперь ты!

- А что плохого! Получилось же! – Саша повернула голову и поцеловала Дениса.

- Ну да, тут не поспоришь! – Денис вернул поцелуй и крепче прижался к её спине.

Тем временем, совещание закончилось и Иван Андреевич предложил всем разойтись спать. Поскольку их группа пополнилась ещё одной женщиной, палатку пришлось отдать в распоряжение Дарьи и Саши, а мужчины устроились в спальниках на улице.

Глава 10

Солнечный луч пробивался в окно палатки и настойчиво заставлял разлепить веки. Саша недовольно повозилась, открыла глаза и тут же наткнулась на лицо Дарьи, смотревшей на неё. Саша как-то растерялась и не знала, что сказать. Дарья тоже молчала. Через минуту женщина улыбнулась и откинула одеяло.

- Ну, что, Александра, пора вставать! Мужчины уже готовят чай. Летние дни начинаются рано!

- Оно, конечно, так, только я бы ещё повалялась. Солнце светило прямо в глаз, вот я проснулась. А что Вы на меня так смотрели? - осмелилась просить Саша.

- Просто смотрела как ты спишь. Люди во сне скидывают маску и являют свою настоящую сущность.

- О, надеюсь моя сущность не была слишком отвратительна?! – пошутила Саша.

- Нет, ты очень хороший человек! Дядя тебя очень любит, а он умеет разбираться в людях.

- Да, дядя у меня замечательный! Умный, весёлый, обстоятельный! Не женат, - как бы невзначай упомянула девушка о семейном положении дяди-профессора.

Дарья опять широко улыбнулась, покачала головой и направилась к выходу из палатки.

- Пойдём уже на улицу! Так здорово, что я встретила вас на своём пути!

Иван Андреевич заваривал травяной чай в походном чайнике.

- О, вот и наши дамы проснулись! Как раз вовремя. Я такой чаец заварил! Закачаешься! Денис Константинович лично своими ручками на зорьке в поле собирал!

- Вот , Саша, хочу пожаловаться! Эксплуатирует меня товарищ профессор аки раба! Чуть солнце взошло – погнал на полевые работы!

- Ну да, жалуйся Шурке на профессорскую тиранию! Она девушка сердобольная, обязательно пожалеет! Видите, Дарья, какой прессинг от молодёжи я испытываю! Что твориться! – Иван Андреевич всплеснул руками, театрально вздохнул и закинул ещё один пучок травы в чайник.

- Таких прекрасных людей как вы трое, не часто встретишь! – засмеялась Дарья, глядя на шутливую перепалку своих новых знакомых.

Саша взяла её под руку и на ухо шепнула:

- Я же говорила, что дядя классный!

Заговорчески подмигнув, обратилась к Денису:

- Денис, твой чай, собранный с любовью и утренней росой, согреет наши сердца и ещё не совсем проснувшиеся умы!

- Боже мой, Дениска, что ты сделал с моей племянницей!? Она же сущим поэтом стала! Что дальше будет, даже представить боюсь!

- Дальше, Иван Андреевич, она напишет поэму про наши приключения и прославит вашу фамилию в веках!

- Да? Было бы не плохо. О таких радужных перспективах я даже подумать не смел! Может мне тоже влюбиться? – Ладушкин прищурившись посмотрел на Дениса. Тот смутился и слегка покраснел.

- На что это Вы, Иван Андреевич, намекаете?

- А я не намекаю! Я прямо говорю, что любовь – страшная сила! Ладно, пойдёмте пить чай. Что вечер нам сегодняшний готовит, один Всевышний знает, надо подкрепиться. Быстренько занимайте места!

Все расселись вокруг стола. Иван Андреевич разлил чай и призвал всех вдыхать дивный аромат трав. После завтрака все стали заниматься своими делами, но мысли были заняты предстоящим вечером. Денис то и дело посматривал на Дарью, которая уединилась на берегу озера и что-то читала или смотрела в очень старом на вид свитке.

- Это, наверное, тот самый свиток, - громкий шёпот Саши за спиной заставил Дениса вздрогнуть.

- Фу, ты, напугала! Наверное он. Видимо изучает инструкцию. Не каждый же день к таинственным храмам ходить приходиться.

- Денис, а тебе не страшно?

- Пока нет. А там посмотрим. А ты что, боишься?

- Ну как то да, опасаюсь. Мы ведь про неё ничего не знаем, а ввязались в такое приключение…

- Да ну тебя! Думаю, всё будет нормально. Да и профессор с нами, - молодые люди в задумчивости замолчали.

- Шура, Денис! Давайте упакуем наши вещи. Нужно всё хорошенечко спрятать до нашего возвращения!

- Иван Андреевич, а куда мы всё это денем?

- Даша тут одно тайное местечко показала. Туда и унесём всё.

Тайное место оказалось приличных размеров углублением под корнями поваленного дерева недалеко от лагеря. Всё оборудование и снаряжение было упаковано в мешки, положено в тайник и умело замаскировано. Теперь у каждого был рюкзак с водой, перекусом и сухой одеждой. Все решили, что это точно не помешает, ведь никто не знал, что их ждёт впереди. Оставили также газовую горелку, сковороду и немного продуктов для приготовления обеда.

- Ну вот, вещички прибрали. Можно что-нибудь и поесть. Вот бы сейчас грибочков жареных! – мечтательно возвёл глаза к небу Иван Андреевич.

- Тут за вот этим лесом поляна есть, там всегда шампиньонов много росло, - подала голос Дарья.

- Шампиньоны – это то, что доктор прописал! - Ладушкин посмотрел на своих молодых спутников, - Молодёжь, вы знаете как дикие шампиньоны выглядят?

- Э-э, м-м… - протянул Денис.

- Я знаю! – подняла руку Саша.

- Вот и прекрасно, Шурочка! Шагайте с Денисом и грибочков пособирайте, а мы их потом пожарим.

- Пойдём на тихую охоту! Обожаю собирать грибы! – Саша потянула Дениса за руку.

- Ты серьёзно в грибах разбираешься?

- Серьёзней не бывает! Сейчас и тебя научу! Это не менее увлекательно, чем в черепках древних копаться! Пошли!

- Давай хоть пакет какой-нибудь возьмём и нож, - предложил Денис.

- Да, точно, пакет возьми, а нож не обязательно. Грибы можно просто обрывать. Грибница при этом не пострадает.

- Идите, идите! Только сильно не увлекайтесь там сбором. Нам ведь только на один раз поесть, вечером мы покидаем лагерь , - выдал распоряжения Ладушкин вместе с полиэтиленовым пакетом.

Молодые люди вышли на дорогу и стали забирать вправо, чтобы обогнуть лесок, возле которого они разбили лагерь. Саша рассказывала Денису о том, чем отличаются шампиньоны от других грибов и как их с ядовитыми не спутать. Вскоре они вышли на поляну, поросшую невысокой травой. Первый трофей не заставил себя ждать. Саша с победным криком: «Вот он!», наклонилась в траву и извлекла оттуда серовато-белый гриб.

- Смотри, Денис, пластинки имеют розовытый оттенок, а если сломить ножку, то жёлтый сок не выступает. Значит – это то, что нужно. Понял? Теперь ищи сам.

Денис чуть отошёл в сторону и наткнулся на несколько грибов похожих на тот, который нашла Саша.

- Саш, иди сюда! Посмотри, эти вот съедобные?

Саша подбежала, опустилась на колени и раздвинула руками траву:

- Ой, Дениска, ты такой молодец! Целую полянку нашёл! Сейчас мы их быстренько соберём!

Денис присел на корточки и с улыбкой смотрел за тем, как Саша радостно собирает грибы.

- Саш, а я тебе говорил уже, что очень тебя люблю?

Саша подняла голову и посмотрела на Дениса.

- Нет. Что-то не припомню.

Денис тоже опустился на колени, нежно обхватил ладонями Сашино лицо и поцеловал её в губы.

- Это вместо слов? – выдохнула Саша, когда Денис чуть отстранился.

- Будем считать, что да… - шампиньон упал на землю, потому-то для языка любви грибы не нужны.

***

Где они там ходят? Так можно и с голоду помереть! – профессор, недовольно ворча и приложив руку к глазам, смотрел в сторону, куда ушла его племянница и его студент.

- Иван Андреевич, мне кажется, у них сложились отношения. Они нравятся друг другу. Думаю, что грибы – хороший повод побыть наедине, - Дарья с улыбкой посмотрела на Ладушкина.

- Нет, любовь – это прекрасно, но ведь и меру надо знать! Нельзя же оставлять экспедицию без провианта! Как Вы думаете, Даша?

- По-моему, они уже идут. Вон, через лес.

И действительно, через лесок к лагерю приближались Саша с Денисом взявшись за руки и помахивая пакетом с грибами.

- Эй, народ! Давайте быстрее! От длительного голодания в моём возрасте может гастрит развиться!

- Иван Андреевич, держитесь! Мы уже бежим! Просто немного увлеклись сбором грибов! – крикнул Денис.

- Увлеклись они… Грибники юные… - проворчал Ладушкин и пошёл зажигать газовую горелку.

Жаркое из грибов вызвалась приготовить Даша. Она сказал, что угостит их блюдом, которое готовила её бабушка. Она что- то колдовала над сковородой, добавляла какие-то травы. Аромат был восхитительный и сковородка быстро опустела.

Когда солнце начало клониться к закату, Даша подошла к своим спутникам. Холщовый мешок, затянутый верёвкой, она держала в руке.

- Нам пора выходить. Пришло время пройти по Великой Тайной дороге.

Глава 11

Сумерки стремительно накрывали маленький отряд, двигающийся вдоль берега. С воды стало тянуть прохладой. Над центром озера заклубился белёсый туман.

- Смотрите, опять этот туман поднимается, - Денис остановился и обратил внимание всех на белую шапку над водой.

- Нам лучше поторопиться, - предупредила Дарья, - Держитесь теснее за мной. Если туман нас настигнет, мы можем и порастерять друг друга.

- А что это за туман такой? Вы его раньше видели? – с тревогой спросила Саша.

- Да, конечно, видела. Он бывает только здесь, на Шайтан-озере. Как и почему он образуется я не знаю, но он очень плотный. Идти сквозь него будет затруднительно.

- Денис, а давай ты мен за руку возьмёшь, - попросила Саша.

- Нет, за руки идти не удобно. Шагай вперёд, за дядей, а я пойду за тобой, буду присматривать.

- Ага, точно. А то как-то неуютно здесь. Даша, а нам долго ещё идти?

- Думаю, минут десять.

- Но до болот тут побольше будет, - подал голос Ладушкин, - Как мы там пробираться будем по темну? Надо было раньше выходить.

- Иван Андреевич, мы по болотам не пойдём. Я знаю другую дорогу. Тут у меня лодка припрятана, к пещерам поплывём на ней.

- На лодке?! А мы не заблудимся?

- Иван Андреевич, довертись мне. Быть проводником – моя миссия.

- Хорошо, хорошо, Даша! Я вверяю Вам себя и своих спутников. Молодёжь! Ногами шевелите, не отставайте!

Белый туман уже затянул всё озеро, когда Дарья и её спутники подошли к месту, где была спрятана лодка. Здесь вода подмыла берег и образовалось небольшое углубление. Длинные стебли травы свисали над водой с этого импровизированного козырька, прекрасно скрывая промоину вместе с её содержимым.

- Денис, Иван Андреевич, снимите обувь и помогите мне вывести лодку, - попросила Дарья.

Мужчины разулись и спустились босыми ногами в прохладную воду.

- Вода то какая приятная! – поделился впечатлениями Иван Андреевич, - Денис, фонарик дай, а то не видно тут ничего!

С помощью добытого из рюкзака фонарика, лодка была отвязана, рюкзаки и Саша благополучно погружены. Остальные тоже быстро забрались на борт. Дарья подняла со дна длинный шест-весло и встав в полный рост, оттолкнулась от берега. Лодка зашелестела днищем по камышам и плавно исчезла в тумане. Маленькое судёнышко мягко раздвигало туманную белёсость, подсвеченную тусклыми последними лучами заходящего солнца. Все молчали и были слышна лишь мерные всплески весла. Дарья уверенно вела лодку по озёрной глади только ей ведомыми ориентирами. Саша ощупью нашла руку Дениса и сжала её в своей.

- Мы как ёжики в тумане. Не находишь?

- Ну да, похоже, - отозвался Денис.

Звуки голоса были приглушёнными, словно падали в вату. Сюрреалистичный мир завораживал и приводил ум в оцепенение. Течение времени перестало угадываться. Сколько времени прошло с начала пути, сказать было трудно, но вскоре путешественники заметили, что туман начал редеть и впереди, в густых сумерках, стало видно берег. Дарья чуть разогнала лодку и она мягко въехал носом в илистый прибрежный песок.

- Вот мы и на месте, - Дарья первая спрыгнула на берег, ловко опираясь на весло, - Ночи сейчас не очень тёмные, доберёмся до пещер легко.

Ладушкин, Денис и Саша высадились вслед за своим проводником и двинулись по направлению к тёмной массе пещер. Гребни холмов мягко выделялись размытыми очертаниями на фоне ночного неба, усыпанного звёздами. Под ногами путников поскрипывали мелкие камешки, шелестела редкая трава. Было слышно стрекотание сверчков, где-то свистели совы.

- А знаете, В Древней Греции совы олицетворялись с душами умерших, - сделал небольшой экскурс в историю Иван Андреевич.

- Дядь Вань, вот про умерших и души всякие ты очень вовремя упомянул! И так жутковато вокруг!

- Шурочка, в тебе говорит первобытный страх перед неизведанными силами природы! Ты – производное техногенного общества, для которого естественная среда – пугающая, а иногда и враждебная. Наши предки боялись сил природы потому, что не знали, как они действуют, а мы боимся потому, что отошли слишком далеко от нашей изначальной сущности и наши знания не дают нам почувствовать гармонию.

- Эка, Иван Андреевич, Вас на философские рассуждения потянуло! Хотя лучше про это, чем про души умерших, - весело подначил профессора Денис.

- Между прочим, я согласна с Иваном Андреевичем, - вступила в разговор Дарья, - Большинство людей очень суеверны, даже не смотря на достижения науки, а может и вопреки им. Так много знаем, но знания лишь делают нас надменными. Люди перестали размышлять и делать выводы, искать причинно-следственные связи. Великая Тайная дорога не для тех, кто лениться размышлять, поверхностный человек по ней не пройдёт.

После слов Дарьи все как-то притихли, оценивая сказанное.

- А что будет, если мы не сможем преодолеть все препятствия! Нас ждут какие-то смертельные ловушки?! Вроде древние любили всякие пакости подстраивать? – обратилась к Хранительнице Саша.

- Про все я не знаю, но есть и опасные ловушки. Тот, кто жаждет знаний – должен быть смелым.

- Ё-моё! Куда ты, Саша, вляпалась? – пробурчала себе под нос девушка.

- То есть, Даша, как я понял, мы подвергаем наши жизни опасности? – встревожился Ладушкин. - Я ведь и за своих молодых спутников отвечаю! У них вся жизнь ещё впереди, родственники…

Дарья остановилась, развернулась, положила ладонь на плечо профессора:

- Иван Андреевич, Денис, Александра! Вы должны решить для себя всё сами. Я поведу вас, но пойдёте ли вы – зависит от каждого. Мы подошли к священному кругу. Дальше сомнения будут только мешать, - Дарья отвернулась от своих спутников и пошла вперёд. Через минуту она услышала, что кто-то бегом приближается к ней со спины.

- Дарья, подождите! – окликнул Денис. - Мы с Вами! Не стоит малодушничать на пороге открытий.

Даша улыбнулась, взяла Дениса за руку:

- Давайте дождёмся остальных и займёмся самым интересным.

***

Луч мощного светодиодного фонаря освещал кристалл, лежащий на льняной салфетке на полу пещеры. Розоватые всполохи разгорались внутри, обретая всё большую интенсивность свечения и отбрасывая блики на лица расположившихся вокруг людей. Вдруг наверху стен пещеры стали возникать розоватые переливающиеся точки, уходящие ровной строкой вглубь одного из туннелей.

- Похоже, нам туда, - Иван Андреевич указал рукой в направлении мерцающих точек, - Именно так Кондратий Трегубов нашёл пещеру со странным серебристым озерцом, по розовым огням. Но там ведь ядовитые пары ртути! Даша, как мы будем решать эту проблему?

- Вам не показалось странным, что Кондратий шёл вслед за своей бабушкой, но её не встретил? Куда же она делась?

- И куда же? – спросил Денис.

- Это- первое испытание, вернее - первая ловушка. Дорогу к Храму знает лишь Хранительница. Она проводник. Самостоятельно туда не пройдёшь. Великая дорога начинается здесь, - Дарья погасила фонарь, подняла с земли кристалл и в неверном розовом свете засветилась мерцающими огнями ещё одна дорожка, уходящая вправо от первой. У всех невольно вырвался удивлённый вздох.

- Идёмте! – Дарья махнула рукой, приглашая следовать за ней. – Я включу фонарик, чтобы было видней тропу.

Луч фонаря выхватывал из темноты неровное каменное покрытие дороги, а по верху тоннеля мерцали розовые огоньки, отзываясь на свечение кристалла в руках Хранительницы и указывая путь. Через некоторое время узкий тоннель вдруг расширился, и исследователи оказались в небольшого размера круглой комнате. Все достали фонарики и их лучи начали обшаривать пещеру. Потолок оказался довольно высоко и имел сферическую форму. Пол был выложен хорошо обтёсанными каменными плитами неровной формы и разного размера. Дарья стояла в центре и по-прежнему держала розовый кристалл в руке, который тускло светился.

- И куда мы отсюда? Проход завалило? – спросила Саша, тыча лучом фонарика в каменные стены.

- Тут дверь какая-то должна быть? – задал следующий вопрос Денис.

- Даша, что происходит? – закончил перечень вопросов Иван Андреевич.

- Погасите фонарики и смотрите, - Дарья повернулась к своим спутникам и мягко улыбнулась. В розоватых отблесках кристалла её лицо выглядело необычно, даже несколько пугающе. Просьба, однако, её была выполнена, электрические лучи погасли и маленькая пещера погрузилась в тишину. Дарья присела, поставила кристалл на пол в центре пещеры и отступила к своим спутникам. Несколько мгновений ничего не происходило, но потом от кристалла по плитам пола стало расползаться розовое свечение, а сам он приобрёл насыщенный розовый цвет. И вот уже весь пол превратился в мерцающий розовый круг, а по стенам вверх, к куполу, побежали розовые дорожки и сошлись в центре, заставив светиться кристалл на потолке. Теперь четверо людей находились в подобии световой клетки. От восхищения увиденным Саша, Денис и Иван Андреевич потеряли дар речи.

- Господи, как красиво! – первой подала голос Саша и смахнула слезинку со щеки. Денис всё ещё не мог прийти в себя. Ладушкин повернул лицо к Даше и севшим голосом спросил:

- Что это? Что это всё значит? Где мы?

- Как я раньше и говорила, мы в начале Великой Тайной дороги. Здесь начинается наш путь.

- Почему пол тоже светиться розовым? – спросил Денис, указывая на плиты, выстилающие пещеру.

- Они сделаны из осколков минерала, поэтому тоже могут светиться розовым. А сейчас прошу вас выйти в коридор. Я должна остаться здесь одна, чтобы открыть двери.

Ладушкин хотел было что-то возразить, но Хранительница подняла руку в упреждающем жесте как бы говоря, что скоро они сами всё поймут и увидят. Её спутники повиновались, она осталась одна. Дарья вернулась к центру пещеры, сложила руки на груди крест на крест и пространство стало заполняться низким вибрирующим звуком. Кристаллы засветились сильнее, от пола до потолка протянулся бледный розовый луч. Звуковые волны поднимались вверх, отражались от стен, заставляя луч вибрировать как струну. В голосе Хранительницы чётко различался слог «ОМ» многократно повторяемый одним тоном. Потом тон стал другим, пещера заполнилась сложными вибрациями. Денис почувствовал, что его голову начинает что-то сжимать. Он зажмурил глаза и стал подносить руки к голове в попытке закрыться от этого давления, как вдруг всё смолкло и в тишине пещеры послышался чёткий щелчок.

- Денис, что с тобой? – услышал он как сквозь вату голос Саши. – Тебе не хорошо? – её прохладные пальцы обхватили его запястья и мягко отвели руки от головы. Он открыл глаза, увидел встревоженные глаза своих спутников и понял, что чувствует себя превосходно.

- Со мной всё прекрасно! Теперь всё хорошо.

- У тебя голова заболела? – ещё раз участливо спросила Саша.

- Нет, просто возникло ощущение сдавливания, но боли не было. Что произошло? – Денис обвёл всех взглядом и остановился на Дарье.

- Чтобы открыть дверь, нужно создать определённые звуковые вибрации, которые ослабят механизмы запоров.

- Голосовое управление… - ошеломлённо протянул Ладушкин.

- Звуковое, если быть точными, - прокомментировала Дарья, - Пойдёмте.

Луча, соединяющего кристаллы, уже не было, розовое свечение пещеры начало тускнеть. Дарья подняла с пола кристалл и пошла прямо в открывшийся в стене проём. За ним оказалась ещё одна комната, вырубленная в скале и погружённая во тьму. Дарья достала из мешка свой светодиодный фонарь и включила его. Осветилась узкая прямоугольная комната с неглубокой нишей, в которой стоял ящик, похожий на гроб. Стенки его отливали серебром.

- Что это? – выдохнула Саша и прижалась к плечу Дениса.

- Как я понимаю – это саркофаг, - ответил на вопрос племянницы профессор.

- Да, Иван Андреевич, Вы совершенно правы.

- Дядь Вань, там что, труп! – испугалась Саша. – Я сейчас в обморок упаду!

- Шурочка, это древнее захоронение и да, там есть человеческие останки, - Ладушкин вопросительно посмотрел на Дарью.

- Да, есть. Там захоронена первая Хранительница Великой Тайной дороги. Хотите посмотреть?

- Ой, мамочки, нет! Я туда не пойду! – взвизгнула Саша и вжалась в стену.

- Шура, плохой из тебя археолог! Древние захоронения – интереснейший объект для исследования. Денис, ты же не испугаешься, надеюсь?

- Нет. Я же историк. К тому же, чего тут бояться то?

- Вот и отлично! Даша, проведите нам экскурс.

- Древние, наверное, убили бы нас за столь неуважительное отношение к святыне, но их уже давно нет, и вы можете удовлетворить своё научное любопытство.

- Я с большим почтением отношусь к тем, кто жил и умер так давно. Ведь эти люди – словно послание из прошлого нам, потомкам, чтобы мы могли изучив их, лучше понять себя.

- Иван Андреевич, я всё больше убеждаюсь, что Вы – настоящий ученый, без страха и упрёка. Пойдёмте.

Дарья подвела профессора и Дениса к саркофагу, молитвенно сложила руки и что-то прошептала.

- Дайте мне фонарик, - обратилась она к Ладушкину. Тот протянул ей фонарик. Она включила его и направила на крышку саркофага:

- Смотрите.

Сверху саркофаг оказался прозрачным и в свете фонаря Денис с Иван Андреевичем увидели мумифицированное тело, лежащее на боку и накрытое по плечи красным покрывалом, расшитым золотыми сакральными узорами. Лицо мумии прикрывала маска из золотой фольги. Вытянутый череп обвивала коса из тёмного волоса с вплетённой красной лентой. Лента заканчивалась золотым наконечником с тремя круглыми подвесками, на которых были выгравированы какие-то символы.

- Иван Андреевич, смотрите какой у неё череп! Он вытянут!

- Да, Денис, вижу. Совсем как у черепов из Усть-Тары. Помнишь, я рассказывал тебе о захоронении. Вот и ещё одно, прекрасно сохранившееся.

- Что там, Денис? Там скелет? – подала голос Саша.

- Нет, здесь мумия. Иди, посмотри. Она не страшная.

Саша оттолкнулась от стены и медленно приблизилась к саркофагу, заглянула в него:

- Ух ты! А лицо у неё золотое!

- Это, Шурочка, посмертная маска из золотой фольги. Судя по этому атрибуту, покойница – статусная фигура. Подобную маску нашёл Генрих Шлиман при раскопках в Микенах. Сейчас её принято называть маской Агамемнона. Таких масок удостаивались цари, фараоны. Маска Тутанхамона, например. Правда в этом случае предмет побогаче, по монументальнее, но принцип вы поняли.

- Вы правы, Иван Андреевич, Хранительница приравнивалась к жрецам. Положение её в обществе было высоким.

- А почему других Хранительниц не хоронили здесь? – поинтересовалась Саша.

- Этого я не знаю.

- А почему у неё голова такая вытянутая? – опять задала вопрос Саша.

- Возможно, Шурочка, чтобы выделить в особую касту.

- Тогда почему у Даши голова нормальная?

- Шура, времена изменились, общество. Вот и отпала необходимость в этих петикантропских штучках! Ведь так, Даша?

- Может и так. Тут я затрудняюсь с ответом.

- У неё такая странная причёска, как будто волосы просто примотаны к голове, - заметила Саша, внимательно рассматривая мумию.

- Если опираться на другие захоронения, найденные на Алтае, кстати единичные, то можно предположить, что голова у неё бритая, а коса, сделанная из человеческих или конских волос, просто украшение, скорее всего ритуальное. Вспомните, ведь египтяне тоже брили головы, а после носили парики. Эта коса тоже может быть своеобразным париком. Мне кажется, что это захоронение не достанется науке и мы не узнаем подробностей. Ведь так, Дарья? – профессор вопросительно посмотрел на женщину.

Дарья вскинула на Ладушкина глаза и несколько мгновений смотрела ему в лицо, потом выключила фонарик и тихо произнесла:

- Я не знаю. Мы ещё не дошли до конца пути.

Несколько секунд все просто молчали, пребывая наедине со своими мыслями, пока Дарья не сказала:

- Нам пора продолжить путь. Идёмте.

- Дарья, скажите, а тот зал с озерцом заполненном ртутью, он где? – спросил Денис.

- Он находиться прямо за этой стеной. Он сделан для отвода глаз, ловушка для непосвящённых.

- Понятно. Смертельно опасная ловушка для лохов, - подытожил Денис.

- Ну, ты, скажешь! – упрекнула его Саша.

- Можно сказать и так, - улыбнулась современной трактовке Дарья. – Давайте двигаться дальше.

В дальнем конце комнаты обнаружилась дверь из потемневшего от времени дерева. Она сливалась с каменными стенами и не знающий о ней, вряд ли бы её заметил. Дарья несколько раз повернула небольшое кольцо из тёмного металла и опять раздался щелчок. От лёгкого толчка рукой, дверь бесшумно развернулась на внутренней оси на 180 градусов и открыла два проёма. Они были такими узкими, что в них мог пройти человек только боком. Дальше в темноте разглядеть было ничего нельзя.

Глава 12

Четыре луча света были направлены на таинственный проём. Они осветили две маленькие комнатки со странными выростами посередине, похожими на брёвна высотой 30-40 сантиметров.

- И что нам теперь делать, - спросил Ладушкин. Все взгляды устремились на Дарью.

- А теперь нужно подобрать правильный ключ, - с этими словами Хранительница достала из мешка небольшой двояковыгнутый сферический предмет. На первый взгляд он напоминал инопланетную летающую тарелку. Все световые лучи переместились на странный объект. В электрическом свете поверхность отливала воронённой сталью. На верхней полусфере виднелись прорези в виде лепестков, на верхушки которых были нанесены символы.

- Да это на глюкофон похоже, - подала голос Саша, - Я подобное в Интернете видела. Он ещё так необычно звучит, космически.

- Это гатам – язычковый барабан. Очень древний музыкальный инструмент. Этот родом из Индии. Он передаётся по наследству уже много поколений и действительно производит очень необычные звуки, можно сказать медитативные.

- На нём нужно что-то сыграть? – с осторожностью спросил Денис.

- Да. На двери написана мелодия, которую нужно сыграть на гатаме. Одна мелодия правильная и откроет путь к подземной реке, а вторая - неправильная, приведёт к ловушке. Тот, кто идёт Тайной Дорогой должен поставить на возвышение в центре камеры гатам и сыграть нужные звуки. Всего вариантов четыре, по два на каждой стороне двери.

- Как нам выбрать правильную мелодию? – Иван Андреевич вопросительно посмотрел на Дарью.

- Правильная мелодия – это слова молитвы, которые высечены на камне сакрального круга. Её буквы и являются нотами.

- Кто-нибудь помнит все надписи с камней? – обратилась Саша к своим спутникам.

- Мы посмотрим на ноутбуке. Я захватил с собой, - Иван Андреевич расстегнул рюкзак и извлёк компьютер, - У меня всё на «рабочий стол» сохранено, сейчас всё выясним. Ладушкин включил гаджет и щёлкнул мышкой нужный файл.

- Денис, Саша, сфотографируйте обе стороны двери и принесите мне.

Сравнив надписи на двери с надписями на камнях, Ладушкин нашёл идентичные тексты и показал их Дарье.

- Вот, надпись с четвёртого камня такая же как на этой створке, слева. Другая есть похожая, но там не сходятся некоторые символы. Я правильно угадал?

- Правильно. Теперь кому-то из вас надо войти в нужную комнату, закрыть дверь и сыграть мелодию.

В пещере воцарилась тишина.

- Я попробую сделать это, - нарушил тишину Ладушкин, - Дверь, как я понимаю, фиксируется только в одном положении, значит моя комната-левая. Даша, преподайте мне мастер-класс игры на этой штуковине.

- Иван Андреевич, подождите, - окликнул профессора Денис, - Давайте пойду я. В детстве мне посчастливилось окончить класс ксилофона, мне знакома техника игры.

- Денис, я не могу позволить тебе рисковать! Вдруг я где-то ошибся.

- Иван Андреевич, Даша сказала, что текст правильный и она доходила до подземной реки, а значит знает верную дорогу.

- Это так, Иван Андреевич, - подтвердила Дарья слова Дениса, - Вы выбрали правильную комнату.

Все взгляды устремились на Ладушкина.

- Хорошо! Иди, Денис.

Дарья подала инструмент и палочку с мягким наконечником:

- Теперь поставь гатам на подставку, встань на колени лицом к нам. После того как дверь закроется, посвети фонариком на надпись. Буквы засветятся розовым и ты сможешь хорошо их видеть.

Денис не оглядываясь зашёл в пещерку, поставил гатам на каменный пьедестал, встал возле него на колени и только тогда посмотрел на своих спутников по ту сторону двери. Их фонари были направленны на него и Денис видел только их неподвижные силуэты.

- Можете закрывать, я готов! – Денис неуверенно улыбнулся. Кто-то подошёл к двери и медленно закрыл её. Тихий щелчок отчётливо прозвучал в тишине. Комната погрузилась во тьму. С колотящимся сердцем Денис взял палочку и включил фонарь, направив на дверь. Спустя несколько секунд надпись засветилась розоватым светом и каждую букву стало отчётливо видно. Денис погасил фонарик и тут же с потолка пещеры, прямо на инструмент, упал розовый луч. Символы на металлических лепестках засветились и теперь воспроизвести мелодию было делом техники.

- Свет погашен, зрители замерли в ожидании…Концерт начинается, - прошептал Денис и ударил по первому лепестку.

Хрустальные, космические звуки вознеслись к куполу пещеры, сплелись в причудливые узоры звуков, окутали сознание прозрачной пеленой. Музыка была божественной! Слова молитвы превращались в мелодию и уносились куда-то вверх, к чертогам богов. Когда последняя нота была извлечена, звуки стали медленно затухать, розоватое свечение букв и луча-тускнеть. С последним звуком пол под Денисом резко накренился и он поехал куда-то вниз.

***

Стоящие за дверью Саша, Ладушкин и Дарья завороженно слушали звуки, доносящиеся из пещеры. Вдруг они услышали крик Дениса. Иван Андреевич с племянницей бросились к двери и толчком открыли её. Пещера была пуста. На каменном бревне стоял гатам, а в полу пещеры открылся наклонный проход уходящий куда-то в темноту.

- Денис, Денис, ты где?! Ты в порядке?! - крикнула Саша, лихорадочно пытаясь освятить проход, - Что с ним, Дарья? Он жив?! - требовала девушка ответа на свои вопросы.

Даша подошла к ней, взяла за плечи и заставила посмотреть на себя.

- Саша, успокойся. Всё хорошо.. Сейчас ты в этом убедишься. Мы все должны спуститься вниз по этому пандусу. Идущий по Дороге должен быть смелым. Пойдёмте, - с этими словами она упаковала инструмент в свой мешок и оттолкнувшись съехала вниз.

- Сашенька, включи фонарик и давай за ней. Я следом за тобой. Быстрее! - подгонял племянницу Ладушкин.

Девушка села на прохладную, гладкую поверхность, включила фонарик, прижала к себе рюкзак и оттолкнулась. Она скользила по длинному узкому коридору уходящему вниз и это напомнило ей катание с железной горки в детстве летом во дворе. Спуск длился не больше минуты, внизу её уже встречали Дарья и Денис. Когда её ноги коснулись чего-то похожего на песок, Денис подал руку помогая подняться и с улыбкой произнёс:

- Добро пожаловать в царство Аида!

Саша огляделась, потом услышала шум воды.

- Это что, Стикс шумит?

- Ну, почти! - пошутил Денис, - Где там наш доблестный руководитель?

Руководитель не заставил себя ждать и через пару минут присоединился к экспедиции.

- Вот это приключение! Надо же! - восхищённо поделился впечатлениями Иван Андреевич, - Такого в моей жизни ещё не было!

- Вс, ради чего мы здесь - ещё впереди,- ответила Дарья, - Мы у подземной реки и дальше я не ходила. Теперь мы все в равном положении.

- Что это за место? - поинтересовался Ладушкин пытаясь осмотреть окружающее пространство с помощью фонаря. Не стен, не потолка пещеры ему разглядеть не удалось.

- Это речная долина. Она находиться в огромной пещере, - пояснила Дарья.

- Давайте сделаем тут привал, - предложила Саша, - Такие приключения очень утомляют, да и пить хочется.

Все поддержали её предложение и расположились на песке.

Дожёвывая бутерброд, Денис спросил:

- Это та река, которая должна привести нас к Храму? А как мы будем по ней передвигаться? Не в плавь же? Лодка нужна или плот какой.

- Лодка есть там, на берегу, - и Дарья указала рукой куда-то в темноту за свою спину, - Мы должны плыть по течению. В свитке указано: «Из подземного озера вниз по реке до места разделения души. Упади в объятия сына Адити, узрев небесный свет.»

- Интересно, чтобы это могло значить? – задал риторический вопрос Иван Андреевич.

- Место разделения души…Как-то даже страшновато, - Саша передёрнула плечами и запила чаем отправленную в рот дольку шоколадки.

- Одно хорошо, там будет какое-то освещение. Эта темнота уже начинает доставать, - подытожил Денис.

- Вот тут ты прав! – Иван Андреевич хлопнул дружески Дениса по колену, - Однако пора собираться в дорогу! Привал окончен!

Рюкзаки были закинуты за спины и вновь световые лучи заплясали в темноте огромной пещеры. Шум воды приближался и вскоре путники разглядели небольшую заводь с деревянной лодкой, привязанной к колышку на берегу. Затончик выходил прямо в русло довольно широкой реки с умеренно-быстрым течением.

- Нам опять предстоит путешествие на лодке, – сказала Дарья, отвязывая оное средство передвижения, - Только теперь я дороги не знаю!

- Вот это оптимизма и не добавляет! – посетовала Саша, - Интересно, река глубокая?

- Вот это мы сейчас и проверим! – с этими словами Ладушкин вынул шест из лодки, закинул в неё рюкзак и сам залез внутрь, - Быстренько занимаем места согласно купленным билетам!

Остальные члены экспедиции покидали рюкзаки на дно, уселись на деревянные скамьи и мягко отчалили в неизвестность.

Глава 13

Лодка скользила по руслу реки, не встречая никаких препятствий. Свет фонарей освещал узкую прибрежную полосу и водную дорогу на метр-полтора впереди. Иван Андреевич старался держать судёнышко в центре реки пологая, что так они избегнут мелей, если таковые вдруг обнаружатся на их пути. Денис засекал время их путешествия на экране мобильника. Так они могли понять, как далеко продвинулись в глубь пещеры.

- Раз есть течение, значит есть уклон, и мы спускаемся всё ниже под землю. Возможно, мы уже под Шайтан-озером. Помните, сканер нащупал второе дно?

- Да, Иван Андреевич, точно! Там ещё какой-то объект обнаруживался.

- Вам удалось что-то найти до того как мы сюда спустились? – удивилась Дарья.

Да! Мы сканировали озеро и обнаружили как-бы второе дно и ещё какую-то штуковину. Иван Андреевич предположил, что это легендарный Храм Ханумана, - пояснил Денис.

- Думаю, что до вас, так основательно никто не подходил к изучению этой легенды. Значит и я не ошиблась, доверив вам древние тайны.

- Народ! – подала голос молчавшая до сих пор Саша, - Может мне чудиться, но, по-моему, фонари стали светить ярче и мой мобильник заряжается. Когда мы заходили в пещеру, заряда было 20%, а сейчас – 65%. Что это за чудеса?!

- Точно, Саша, ты права. И у меня заряд увеличился! – Денис с недоумением посмотрел на индикатор заряда батареи.

- Ох, неспроста всё это! – проворчал Ладушкин, - Главное, чтобы всё благополучно закончилось. А то будем составлять компанию первой Хранительнице, только золотые маски нам некому будет одеть.

- Дядь Вань! Вот ты зачем это начинаешь! Итак на душе не спокойно! – возмутилась Саша.

- Уважаемые путешественники! Давайте все успокоимся и дойдём до конца пути. Не думаю, что нас подстерегают какие-то реальные опасности! – постаралась успокоить и подбодрить всех Даша.

- Думаю, что Дарья права. Тем более, что я слышу как будто шум водопада. Кто- нибудь ещё слышит? – Денис замер и прислушался.

- Да, там впереди какой-то шум, - подтвердила Саша.

- Река мельчает, - сообщил ещё одну новость Иван Андреевич, поднимая шест в свет фонаря.

- Смотрите! – Саша поднялась в лодке и указала рукой вперёд, - Там какое-то свечение!

Шум воды стал отчётливее.

- Ой, ребята! Как бы нам не свалиться куда-нибудь! – Ладушкин попытался затормозить шестом лодку.

- Мне кажется, что мы замедляем ход! – Дарья схватила фонарь и направила его вперёд, - Иван Андреевич, там какое-то препятствие!

- Да вижу, вижу! Только тормозов здесь нет! – Ладушкин воткнул шест в дно и вдруг понял, что лодка начала садиться на мель и плавно останавливаться.

- Кажется, приплыли… - констатировал Денис.

Лодка застряла на небольшой песчаной банке посреди реки. Течение здесь замедлялось и река, разделившись на два рукава, огибала отмель и проваливалась куда-то вниз. Этот шум водопада и услышал Денис. Когда все поняли, что их жизням ничего не угрожает, то облегчённо вздохнули и огляделись. Стены пещеры почти подходили к реке, оставив лишь узкую полосу песчаного берега. На уровне водопада пещера снова расширялась, образуя огромный грот, всё пространство которого освещалось тусклым розоватым светом.

- Смотрите, впереди как-будто перила из камня. Кто-нибудь хочет посмотреть, что там внизу! – спросила Саша.

- Очень хочу! – Дарья скинула обувь, подвернула штаны и шагнула в воду.

- Даша, осторожнее! Куда Вы? – всполошился Ладушкин и тоже, быстро скинув обувь, прыгнул в воду.

Дарья уже стояла у каменного парапета и смотрела вниз, когда к ней присоединился Иван Андреевич.

- Боже! Какая красота!

- Место разделения души…-тихо выдохнула Даша.

- Саша, Денис, идите сюда! – Ладушкин махнул рукой, приглашая остальных членов экспедиции присоединиться к нему.

Вода ласково омывала ступни четырёх человек, стоявших на каменном балконе. Вниз, примерно с 5 метровой высоты, срывались струи воды и с шумом падали в озеро, подсвеченное розовым откуда-то снизу. Его контур напоминал обнимающие руки.

- Вот они, объятия сына Адити…Нам нужно спрыгнуть вниз с этого обрыва и проплыть под скалой. Видите, свет с той стороны скалы интенсивнее, - Дарья указала вниз, на противоположную сторону озера.

- Вы, шутите! – возмутилась Саша, - Тут же вон какая высота! Не-е-е, это уже слишком! Я пас! – девушка резко оттолкнулась от парапета и сделала шаг назад и в сторону.

Денис и Иван Андреевич смотрели на Сашу в тот момент, когда её глаза округлились от испуга, а изо рта вырвался крик:

- Даша-а-а-а!!!

Мужчины мгновенно повернулись в другую сторону и увидели, как Дарья прыгает вниз. Поражённая Саша попятилась назад, оступилась на остром камешеке, наклонилась в сторону и с ужасом поняла, что срывается вниз. Крик Саши резанул по ушам и ударился в стены пещеры. Денис размышлял лишь сотые доли секунды. Нет, ему показалось, что он вообще не размышлял, когда прыгнул вслед за Сашей в озеро.

Четыре всплеска потревожили вековое спокойствие грота. Хранительница первая вынырнула на поверхность. За ней, с шумом втягивая воздух, вынырнула Саша. Денис приводнился чуть в стороне и за два взмаха оказался возле девушки.

- Саша, ты в порядке! – он обхватил её сзади поперёк груди.

- Да, всё нормально! Чуть не померла от страха, блин! – одной рукой она держалась за Дениса, а свободной вытерла лицо и пригладила назад мокрые волосы.

- Шурочка, девочка моя, ты как?! – Иван Андреевич с озабоченным лицом подплывал к племяннице.

- Дядь Вань, всё в норме!

- Господи, девочки! Вы меня, пожилого человека, до инфаркта доведёте! – Иван Андреевич прижал руки к груди и покачал головой, - Дарья, а Вы-то молодец! Раз и в воду, без предупреждения! Как дитё малое, честное слово! – отчитывал профессор проводника.

- Иван Андреевич, это своеобразный акт веры. Либо ты доверяешься и прыгаешь не раздумывая, либо не доверяешься и страх тормозит твоё движение вперёд. Я же говорила, что Тайная Дорога не для малодушных.

- Ну да, ну да…Всё хорошо, что хорошо кончается. Куда мы теперь будем двигаться?

- Нам нужно поднырнуть под эту скалу и всплыть в следующей пещере.

Все посмотрели в направлении указанном Хранительницей.

- Какая прозрачная вода… - задумчиво протянула Саша.

- И вкусная, - добавил Денис.

- Так, отставить употребление воды свыше неизбежной при прыжке нормы! – скомандовал Ладушкин, - А то потом проблем не оберёмся.

- Ага, и бумаги туалетной у нас нет. Рюкзаки то наверху остались, - обратил внимание Денис на прискорбное обстоятельство.

- Эх, у меня там ноутбук остался! Что же теперь делать?

- Интересно, а как лодка попадала обратно раньше? Ведь Хранительница должна была дойти до Храма? – задалась вопросом Саша.

- Возможно её забирали потом, - предположил Денис.

- Ага, через лет сто, видимо, - съязвила Саша.

- Нам нужно двигаться дальше, - прервала все споры Дарья, - Готовы совершить заплыв?

- У нас сильно выбора то нет, - констатировал очевидное Ладушкин и нырнул в прозрачную глубину. За ним последовала Дарья.

- Саш, ты как, готова? – участливо спросил Денис.

- Ну, как бы, да, - прозвучал неуверенный ответ.

Денис положил ладонь на Сашин затылок и крепко её поцеловал.

- Это тебе для храбрости! – ещё один поцелуй, - Плыви!

- Ага…Поплыла.

Саша зажала нос пальцами и нырнула. Вслед за ней погрузился в воду Денис.

Проплыв под водой около трёх метров, исследователи оказались в другом гроте, поменьше. Всю его поверхность покрывали вкрапления кристаллов, от которых и шёл розоватый свет. Стенки грота с трёх сторон уходил отвесно под воду и только в одном месте образовывали небольшой песчаный пляж, усыпанный розовыми кристаллами. Они переливались, мерцали, создавая совершенно сказочную, нереальную действительность. Все восхищённо замерли у кромки воды.

- Смотрите, там вроде какой-то проход, - указал рукой Денис на неширокую, не больше пары метров, расщелину в скале, к которой вёл розовый пляж.

- Похоже, нам туда. Давайте хоть одежду отожмём, а то с нас течёт как с мокрых куриц! – предложил Иван Андреевич. Мужчины стянули с себя футболки и отжали их, предусмотрительно повернувшись спиной к женской половине экспедиции, чтобы предоставить и им возможность без смущения проделать тоже самое.

- Фу, мокрая одежда такая мерзкая, холодная. Мне в этой экспедиции везёт на промокшее снаряжение, просто невероятно везёт! – пожаловалась Саша, натягивая на себя майку.

- Ну, Шурочка, тут обстоятельства складывались так, что мы все оказались не готовы к такому развитию событий. Что ж, чем дальше, тем интереснее становиться экспедиция! – воодушевлённо произнёс профессор и направился ко входу в расщелину. – Вперёд, друзья мои, нас ждут великие дела!

- Смотри ка, дядюшка твой как разошёлся, кураж почувствовал! – негромко сказал Денис наклонясь к Саше.

- Он, иногда такой прикольный бывает! – улыбнулась девушка.

- Иван Андреевич, подождите меня! Хочу быть в первых исследовательских рядах! – окликнула Ладушкина Дарья.

- Да, да! Милости просим! Молодёжь, следуйте за нами!

Иван Андреевич и Дарья включили фонарь и первыми вошли в коридор, Денис И Саша последовали за ними. Коридор был совсем короткий, не более 4-5 метров. Заканчивался он, массивной на вид, металлической дверью со странным приспособлением в центре. Стены прохода покрывали письмена и рисунки.

- Даша, Вы знаете, что здесь написано? – спросил Иван Андреевич.

- Я, к сожалению, в совершенстве не владею этим языком, но могу достаточно точно прочитать и перевести надписи.

- Впрочем, для таких как мы, древние озадачились рисунками, что очень любезно с их стороны. Видите, здесь нарисована сцена поклонения в сакральном круге. В центре горит костёр, к каждому камню тянется огненная дорожка. Люди, взявшись за руки, образуют внешний круг, - Ладушкин водил пальцами по прекрасно сохранившимся рисункам.

- Именно эти дорожки мы нашли там, у пещер, когда Вы спустились с холма и рассказали нам о них.

- Да, Денис, я их видел в коротком видении. До сих пор не знаю, что это со мной было.

- Так проходил ритуал поклонения Солнцу, - стала рассказывать Даша. Пелись специальные песни, произносились молитвы, люди совершали ритуальные танцы. Вот, смотрите, тот же сакральный каменный круг и возле некоторых камней написаны молитвы.

- А здесь какие странные рисунки… - Саша осматривала противоположную стену, освещая её фонарём.

- Тут как будто здание какое-то внутри круга с рябью, а из здания лучи выходят, - описал рисунок Денис.

- Так на древних рисунках изображалась вода. Это какой-то водоём вокруг этого странного сооружения, - Ладушкин приблизил фонарь, всматриваясь в рисунок.

- Это - Потаённое озеро, которое окружает Храм.

Иван Андреевич, Денис и Саша повернулись к Дарье.

- Значит, Потаённое озеро не вымысел, оно существует? – спросила Саша.

- Здесь написано: «Свет, исходящий из Храма на Тайном озере, очистит того, кто стоит у края Великой Дороги и откроет побуждения сердца». Нам нужно открыть дверь.

Глаза всех теперь были устремлены на эту самую дверь. В центре её находился некий механизм, состоящий из пяти шестерней. Одна – большая, располагалась в центре, четыре, поменьше, окружали её. Над меньшими шестернями находились четыре прорези с цифрами, под которыми были некие вращательные механизмы с цифровой шкалой. В центре большой шестерни тоже имелось что-то на подобие ручки-винта. Вокруг механизма виднелись строчки, состоящие из цифр «0» и «1». Верх двери венчала какая-то надпись. По бокам от дверного проёма возвышались гладко отёсанные цилиндрические камни с одной плоской гранью. Примерно на середине, камень рассекали две параллельные борозды, соединённые ломаной линией. Ниже борозд можно было рассмотреть изображения похожие на кинжал, колчан для стрел и какое-то ещё оружие.

- Даша, Вы знаете, что это за камни? – спросил Иван Андреевич.

- Нет.

- Судя по всему – это «оленные» камни. Они олицетворяют воинов. Видите, на середине камня рисунок. Это символическое изображение пояса, который носил мужчина-воин. К нему подвешивалось оружие и другие нужные вещи. Видите, вот это изображение похоже на кинжал, а это-на колчан. Пояс, не только важная часть одежды, но и символ чести, достоинства. Видимо эти камни должны были охранять вход в храмовую пещеру.

- Дядь Вань, откуда ты знаешь про эти камни?

- Такие штуки находили в Монголии и на Алтае в культовых местах, святилищах.

- Дарья, а Вы можете прочесть, что написано на верху двери? – опять задала вопрос Саша.

- Не отвечаю за точность перевода, но что-то вроде: «Обрати глаза свои в глубины Вселенной».

- Что же нужно делать с этим механизмом? – Ладушкин нагнулся ближе к странной конструкции, - Видимо вот в этих прорезях, нужно набирать какой-то код. Но какой?

- Может вот эти ноли и единицы нужно как-то расставить? – высказал версию Денис.

- Да, но в самих прорезях есть не только «0» и «1», а и другие цифры. Что же зашифровано в этих строчках? Даша, у Вас есть какие-то соображения?

- Надпись говорит, что мы должны смотреть в глубины Вселенной. Что это может значить?

- Может какие-нибудь астрономические единицы? Тогда какие? И что значат все эти единички и нолики.

- Подойти так близко к Храму и застрять так бесславно! – Денис с досадой ударил ладонью по двери.

- Подождите! В свитке был ещё один ключ! Сейчас я постараюсь вспомнить, - Дарья закрыла глаза и сосредоточилась. – «Преврати простое в сложное и проникни в чертоги богов». Или что-то в этом роде, про чертоги я не уверена.

- Преврати простое в сложное… Нет, проще не стало! – Иван Андреевич потёр лоб пальцами.

- Народ, кажется я знаю, что это за цифры! – голос Саши как-то неожиданно прозвучал в наступившей тишине. Все повернулись к ней. – Это похоже на двоичный кол в программировании! Ну, эти строчки с нулями и единицами! Двоичный код, понимаете?!

- Ты уверена, Шурочка?

- На 98%. Другого ничего я предположить не могу.

- Но что тут закодировано? – спросил Денис.

- Дело в том, что как цифровую, или любую другую, информацию можно перевести в двоичный код, чтобы её понял компьютер, так и закодированную информацию можно перевести в понятную. Превратить простое в сложное! – Саша развела руки и победоносно улыбнулась.

- И как нам это сделать, Шурочка?

- Нужно по определённой схеме, с помощью простых арифметических действий, перевести двоичные цифры в цифровые значения. Мне нужна бумага с ручкой!

- Саша, откуда у нас такая роскошь?

- Мне писать где-то нужно! – Саша завертелась на месте в поиске подходящих предметов.

- А мобильник с калькулятором сойдёт, гений? – Денис опустил руку в карман джинсов и достал смартфон в непромокаемом чехле.

- Как ты догадался спрятать его в чехол?

- Ну я подумал, что путешествие по реке и всё такое…Вобщем принял меры предосторожности.

- Дениска! – взвизгнула радостно Саша и кинулась к нему на шею. – Я тебя люблю! Давай телефон!

- Эх, а я то размечтался! - сокрушённо вздохнул Денис видя, как внимание Саши всецело поглощает бессовестный гаджет.

- Ой, ребята, вы такие смешные! Прям цирк бесплатный! – потешался Иван Андреевич глядя на молодёжь. – Нет, Даша, неужели и мы такими были, а?

- Уверена, что Вы были, Иван Андреевич! Вы очень жизнерадостный человек!

- Ну да, да…Что есть, то есть! Шурка, ты там долго ещё будешь возиться?

- Дядь Вань, подожди! Готовься вводить первое число в левое верхнее окно.

Ладушкин подошёл к механизму и повернул ручку шкалы на первую названную Сашей цифру.

Когда все цифры были введены, раздался щелчок и левая верхняя шестерня вошла в зацепление с центральной.

- Вы видели, она подвинулась! – вскрикнул Денис.

- Спокойней, мой мальчик, это же замок, в нём должно что-то двигаться. Удивительней то, что через столько лет всё работает!

- Я думаю, что перед нами очень древний компьютер, рабочий, между прочим. Дядь Вань, вводи второе число в левое нижнее окно! – бодро скомандовала Саша.

Когда все окна были заполнены, все четыре шестерни вошли в зацепление с центральной.

- Механизм собрался, значит мы всё сделали правильно. Теперь нужно совершить последнее действие…

- Повернуть центральную ручку, - окончил фразу за Дарью Денис.

- Ну, Сашка, ты даёшь! Ну, молодец, племяшка! – Ладушкин крепко обнял племянницу. – Без тебя нам бы точно не справиться!

- Значит все мои мучения и лишения я терпела не зря!

- Может уже продолжим с дверью, а проявление бурных родственных чувств отложим на потом?

- Что это ты, Дениска, взбеленился? Я же молчал, когда ты тут мою племяшку целовал. Ишь ты, собственник-ревнивец нашёлся! Смотри, Шура, подумай, нужен ли тебе такой экземпляр!

- Иван Андреевич!!!

- Ой, ладно, не шуми! Это я пошутил! Просто ты расстроен из-за того, что Александра тут всё разрулила! Предлагаю право открыть дверь предоставить Даше. Кто «за»? Возражений нет. Дарья, Вы как Хранительница, должны открыть эту дверь и провести нас к Храму.

- Спасибо! Это очень волнительно! – Дарья шагнула к двери и чуть дрожащей рукой повернула ручку большой шестерни. Механизм пришёл в движение, раздался скрежет и щелчок. Дверь на несколько сантиметров открылась.

- Шура, что это были за числа? – спросил профессор Ладушкин племянницу.

- Я не знаю, дядь Вань. Я просто расшифровала код.

- М-м, понятно…

В это время Дарья сделал шаг вперёд и распахнула тяжёлую дверь.

Глава 14

То, что открылось за дверью, было потрясающим! Огромную пещеру заливал розовой свет. Стены и потолок её сплошь покрывали светящиеся минералы. Дно, практически целиком, занимало озеро с прозрачной водой, отражающее розовые всполохи. В центре находился круглый остров с полусферическим сооружением, составленным из множества сотоподобных ячеек, которые заключали в себе тёмные пластины похожие на стекло. Изнутри сфера пульсировала светом, словно бьющееся сердце. К острову от двери вела широкая тропа.

- Потаённое озеро, Храм! Мы нашли их! Иван Андреевич, Саша, Даша, мы нашли! – ошеломлённый и радостный Денис посмотрел на своих спутников. Иван Андреевич счастливо улыбался, Саша прижала ладони к лицу и смотрела широко распахнутыми глазами, по лицу Даши текли слёзы.

- Вот мы и дошли до конца Пути. Тот, кто смел, умён и чист сердцем, увидит Потаённое озеро! – голос Даши дрожал от переполнявших её чувств.

- Я не думала, что когда-нибудь увижу такое! Дядь Вань, как хорошо, что ты меня взял в эту экспедицию! А давайте посмотрим, что внутри этой штуковины!

- Шурочка, спешка нужна только при ловле определённого вида кровососущих насекомых рода Pulex. В остальных случаях, а особенно в конкретном данном, спешка может сослужить не очень хорошую службу. Даша, что там внутри Храма, Вам известно?

- Внутри должен быть Мыслящий кристалл, который подарили боги. Говориться, что он помогает открыть сознание.

- Что бы это могло значить? – задал вопрос Ладушкин.

- Я не знаю. Может он активизирует мозговую деятельность или провоцирует какие-нибудь галлюцинации…Или ещё что-нибудь.

- Иван Андреевич, а что мы гадаем?! Давайте пойдём и посмотрим. В конце концов, открывание сознания не закрывание же!

- Тут ты прав. Пустите профессора археологии вперёд! Древние таинственные артефакты – тема для меня близкая! – Иван Андреевич вышел вперёд группы и направился к Храму. Остальные потянулись за ним. Вблизи полусфера оказалась около двух метров в высоту и метров пять в диаметре. В центре просматривалась двухстворчатая дверь в рост человека. Денис коснулся пальцами каркаса.

- Это похоже на какой то металл, олово что ли?

- Или свинец, - Саша тоже прошлась ладонью по тонким на вид, серебристым ячейкам.

- А внутри, похоже, стекло, вроде как закопчённое, - Ладушкин осторожно постучал ногтём по пластине внутри ячейки. Звук был такой же, как если бы стучали по оконному стеклу.

- Иван Андреевич, разве в то время люди умели делать стекло? – спросил Денис

- Ну, история стекла древняя… Скорее всего это образчики самого первого рукотворного стекла. Я думал, что оно закопчённое, но нет. Именно таким тёмным, непрозрачным было стекло вначале.

- Смотрите, здесь ручки на дверях в виде человеческих ладоней с растопыренными пальцами. Как будто предлагается создать из рук «замок» и войти в Храм, - Дарья рассматривала странные ручки, обводя их пальцами. – Кажется, они серебряные.

- Очень предусмотрительно! – отозвалась Саша. – Серебро ведь обладает антибактериальным эффектом, а это и надо при производстве дверных ручек, а то мало ли кто и какими руками за них брался!

- Ну ты, Шура, и чистюля! – Иван Андреевич привлёк племянницу к себе и обнял.

- А что, по-моему, очень практично! – все заулыбались Сашиной шутке.

- Мне кажется, что всем уже не терпится открыть эти двери, - обратилась к спутникам Дарья, положив свои ладони на серебряные и сжала пальцы. Одним плавным движением она распахнула обе створки и изнутри Храма хлынул интенсивный розовый свет. Что произошло потом, никто ни смог бы точно сказать, но чудесный свет, казалось, заполнил каждую клеточку организма стоящих перед Храмом людей. Каждый почувствовал что-то подобное экстазу. Свет словно озарил мозг, вымывая все мысли и чувства. Он, как луч сканера, прошёлся, начиная с головы, по всему телу и схлынул к ногам, впитавшись в грунт. Никто из людей не закрыл глаза, но каждый зрачок отразил полыхающее розовое пламя. Когда интенсивность света снизилась, все пришли в себя.

- Что это было?! – прошептала изумлённая Саша.

- Это очистительный свет, который выжег из нашего сознания всё плохое. «Сын Адити увидел побуждения сердца и счёл нас достойными», — торжественно произнесла Дарья. – Мы можем войти.

Когда Хранительница отступила из проёма, Иван Андреевич, Денис и Саша вошли в Храм. Посередине, на возвышении из камней, стоял кристалл. Это был конгломерат из нескольких длинных кристаллов толщиной с человеческую руку, похожий на диковинный цветок. Он весь светился и переливался, но глаз выдерживал это свечение. По кругу, у стен полусферы, стояли серебряные неглубокие блюда, наполненные слитками золота разных размеров и форм. Дарья подошла к основанию кристалла, преклонила колени и склонив голову произнесла:

- Сын Адити, рождающий день и попирающий ночь, владыка востока, озаряющий темноту, твоя Хранительница исполнила волю твою! Я прошла до конца Великой Тайной Дороги и провела по ней тех, кого ты счёл достойными, - Дарья поднялась с колен и отступила к стене.

- Надеюсь нас тут не принесут в жертву? – прошептала Саша.

Иван Андреевич заметил, как улыбнулась одними уголками губ Даша, услышав эти слова и легонько стукнув племянницу по руке, также шёпотом сказал:

- Не говори ерунды! Позоришь мои седины!

Не дав ничего ответить Саше, обратился к Дарье:

- Здесь много ценных металлов. Зачем они? Это приношение божеству?

- Я точно не знаю. Может эти слитки – испытание нашей алчности? А может древние принесли в Храм самое ценное, на их взгляд?

- Да, я бы немного проявил алчность! Пара слитков были бы прекрасными инвестициями в будущее! Всегда приятно иметь собственный золотой запас! – насмешливо ответил на реплику Дарьи Денис, собираясь взять один из слитков.

- Стой! Ничего не трогай! – Саша схватила парня за руку.

- Ты что! Боишься, что я оскверню божество?

- Я могу ошибаться, но мне кажется, что если ты дотронешься до этих слитков, то тебе не поздоровится!

- Это почему?

- Если присмотритесь, то увидите, что от центрального кристалла к чашкам с золотом идут еле заметные изогнутые лучи, - Саша подняла руку и указала на светлые дуги. – Кристалл производит огромное количество энергии, которая, пройдя через слитки, сбрасывается в озеро, а пройдя через воду, заставляет светиться стены пещеры, вернее те кристаллы, которые их покрывают. Этот Храм – мощная энергетическая станция и если дотронуться до слитков, то шандарахнет током.

- Э-э, думаю пробовать не стоит… - протянул Денис и сунул руки в карманы джинсов.

- Шура, откуда ты это всё знаешь?

- Я посещала лекции в университете по электричеству. К тому же знаю одного профессора, который просто одержим электрической энергией и всем, что с ней связано. Он мне рассказывал очень занятные вещи.

- А мы не окочуримся от этого всего? – спросил Денис. – Может стоит уже сваливать отсюда?

- Сложно сказать, ведь у нас нет каких-то измерительных приборов, но раз мы не умерли сразу и вроде как чувствуем хорошо, значит, скорая смерть нам не грозит! – Саша постаралась изобразить на лице ободряющую улыбку.

Иван Андреевич обошёл кристалл и у его подножия увидел что-то странное. Предмет был похож на рычаг с деревянной ручкой. Напротив, в постаменте кристалла, виднелась прорезь, куда, судя по всему, и входил рычаг.

- Шурочка, подойди сюда, пожалуйста! – обратился к племяннице профессор.

- Ты нашёл что- то интересное, дядь Вань?

- Можно сказать и так.

Саша, Денис и Дарья подошли к Ладушкину и тоже начали рассматривать таинственную конструкцию.

- Тут на этой штуковине что-то написано, - указал Денис на плоскую сторону рычага. Дарья подошла и внимательно изучила надпись.

- Здесь написано, что лучи Владыки Востока откроют выход. Нужно нажать на рычаг.

- Выход нам понадобиться, но давайте сначала осмотримся. Может ещё что-нибудь интересное найдём, - предложил Иван Андреевич.

В Храме ничего необычного больше не было. Все, кроме Дарьи вышли наружу, чтобы осмотреть остров и озеро. На противоположной стороне Храма была пришвартована небольшая лодка, выдолбленная из цельного ствола дерева. На носу можно было разглядеть ввинченное кольцо с привязанной к нему верёвкой, которая спускалась в воду.

- Вот и транспорт, чтобы перебраться через озеро. Только куда эта лодка везёт? – задал риторический вопрос Ладушкин.

- Эта лодка везёт к выходу из подземного святилища, - раздался за спиной голос Дарьи.

- Даша, но ведь нигде не видно какого-либо прохода или двери? – Саша обвела рукой пространство пещеры.

- Просто мы не активировали открывающий механизм.

- Вы говорите про тот рычаг? – уточнил Денис.

- Абсолютно верно.

- Послушайте! - обратилась Саша к своим спутникам, - Тут так удивительно и необыкновенно! Нужно запечатлеть всё это хоть на телефон! Это же доказательства нашего открытия! Денис, одолжишь свой мобильник?

Денис с готовностью отдал свой гаджет Саше и предложил ей начать от двери с кодовым замком.

- Вот же старый пень! Увлёкся древними диковинами и совсем забыл про научный подход! Шурка молодец, есть в ней исследовательская жилка! – Иван Андреевич прищёлкнул от удовольствия пальцами, глядя вслед уходящей парочке. – Даша, что Вы будете делать дальше? Есть на этот счёт какие-нибудь инструкции?

- Нет. Видимо просто жить как человек, исполнивший свои обязательства. Наверное, этот путь и это место должны как-то повлиять на мою дальнейшую жизнь. Как считаете, Иван Андреевич?

- Думаю, мы все как-то изменимся. Я чувствую что-то, чего не могу объяснить. Мне кажется, что это место меняет мои физиологические структуры.

- Вы считаете, что достигли просветления?

- Просветления?.. Может быть и так… Как там молились древние: «Очисти и просвети наш разум.» Может все эти молитвы, высеченные на камнях сакрального круга, как содержание или аннотация того, что должно произойти на Великой Дороге? Древние много знали. Почему мы решили, что наше время – венец человеческой цивилизации? Возможно, это нам надо учиться у них прогрессу. Посмотрите на всё это! Сколько приложено усилий! Что хотели сказать древние нам, своим потомкам?

- Возможно, они просто захотели передать нам этот кристалл? Что это такое и откуда он взялся? – Дарья внимательно посмотрела профессору в глаза.

- Знаете, Даша, ведь это место и другие озёра «пятёрки» имеют кратерное происхождение. По крайней мере так говорят специалисты. А это значит, что чудесный камешек залетел к нам откуда-то издалека, с самого сердца Вселенной! Понимаете? Метеорит взорвался и осколки его впились в стенки кратера и прибывают там уже сотни лет! Мы видим их сейчас своими глазами здесь, вокруг! – Ладушкин указал на мерцающие стены, покрытые осколками кристалла.

- Вы хотите сказать, профессор, что метеорит состоял из этого вещества, которое теперь тут всюду разбросано? – вмешался в монолог Ивана Андреевича Денис, подойдя сзади с Сашей.

- Да! Именно это я хочу сказать! Что если здесь, вокруг, спрятаны следы древних развитых цивилизаций? Может быть, египетская цивилизация покажется не слишком впечатляющей по сравнению с этими?

- Дядь Вань, но ведь тут ничего не нашли.

- Просто не искали! Археологические исследования дороги и долги. Наши всемирно известные артефакты принадлежат относительно недавним цивилизациям, а здешние – гораздо древнее. Они погребены потоком истории.

- Откуда у Вас такая убеждённость, что в этих местах что-то есть? – спросил Денис.

- Отнеси это на счёт чудесного божественного просветления, - улыбнулся Ладушкин сощурив глаза.

- Иван Андреевич, до этой экспедиции Вы были более прагматичны, как мне помниться?

- Дениска, ведь мы прошли по Великой Тайной Дороге, а это что-то значит! Ведь так, Даша?

- Я думаю, что нам пора в обратный путь, - не ответила на вопрос Ладушкина Дарья и направилась к Храму.

- Дарья, Вы куда? – окликнула её Саша.

- Открывать выходную дверь! Ждите меня тут.

Хранительница скрылась в дверях Храма и через пару минут из верха полусферы в свод пещеры с лёгким треском ударил сверкающий розовый луч. Яркий свет прокатился волнообразно по стенкам пещеры и ушёл под воду. Озеро стало опалесцировать. Денис и Иван Андреевич упали на землю, прикрывая собой Сашу. Вдалеке послышались всплески, В Храме – тихий вскрик. Ладушкин первый пришёл в себя и бросился внутрь Храма. Дарья лежала без сознания возле рычага, который теперь был утоплен в щель постамента. Лицо её несколько побледнело, но грудь поднималась от дыхания. Иван Андреевич поднял ей голову и легонько похлопал по щекам. Веки дрогнули и Дарья открыла глаза.

- Что с ней, Дядь Вань?! – внутрь вбежали взволнованные Саша и Денис.

- Вроде пришла в себя.

Взгляд Дарьи стал осмысленным и она обвела всех глазами.

- Всё хорошо. Я уже в норме. Теперь могу встать.

- Что с Вами случилось, Даша? – озабоченно спросил Ладушкин, помогая ей подняться.

- Да как током ударило! Но было не больно! Что-то произошло?

- Да! Там, на той стороне озера, в стене открылся проход! Прям напротив лодки! – Денис указал рукой в сторону места, на котором они стояли пару минут назад.

- Пойдёмте, посмотрим, - Дарья опёрлась на руку Ивана Андреевича и все вышли из Храма.

Пещера была по-прежнему ярко освещена, а в дальней стене зиял тёмный проход.

Все погрузились в лодку, Денис взялся за покрытый чем-то чёрным канат и потянул на себя. Лодка стала отчаливать.

Денис перебирал руками мокрый канат, всё ближе подплывая к тёмному проёму. Уже было видно кольцо, за которое он был привязан и несколько вырубленных в камне ступеней, ведущих вверх.

- И как нам подняться в этот проход? – задала вопрос Саша, разглядывая кусок стены пещеры между носом лодки и входом на лестницу.

- Можно по канату подтянуться, а потом на кольцо встать, - предложил Денис.

- Тогда ты, Дениска, дуй первым наверх, а потом дамам и престарелому профессору руку подашь, - Иван Андреевич встал в лодке, - Давай уже, карабкайся, Тарзан!

- Ага. Я пошёл, - Денис крепко ухватился повыше за канат и упираясь ногами, в два движения, оказался на массивном кольце. – Слушайте, а давайте Саша и Дарья уцепятся за канат, а я их наверх затяну.

- А что, конструктивное предложение! А, дамы? – Ладушкин перевёл взгляд с одной на другую.

- Вообще-то, я хорошо лажу по канату, - отозвалась Саша, - Так что ты, Денис, забирайся на площадку и мне руку подашь. В другой помощи я не нуждаюсь!

- Ух, какая! Видал, Дениска, какие нынче девушки пошли: красавицы, студентки, спортсменки и палец им в рот не клади!

- Ага, - проворчал Денис забираясь на площадку у подножия лестницы, - Ну давай, лезь тогда, девочка – обезьяна!

Саша сверкнула на Дениса глазами и ловко забралась по канату наверх.

- Ой, а я вот такими способностями похвастаться не могу! Меня надо тащить! – засмеялась Дарья и ухватилась руками за канат. Денис с Сашей подняли её из лодки. Следом транспортировали и профессора. Опустевшая лодка стала медленно отчаливать в обратном направлении.

- Такое ощущение, что она сама возвращается к острову. Или мне кажется? – Денис и его спутники провожали взглядом уплывающее судёнышко.

- Знаешь, Денис, тут всё может быть. Не удивлюсь, если она, с помощью какой-нибудь приспособы, плывёт обратно к причалу, - Ладушкин задумчиво потёр подбородок большим пальцем.

- Всё, пойдёмте уже назад! – стала торопить всех Саша.

Четверо путешественников в последний раз окинули взглядом пещеру, озеро и Храм. Денис сделал панорамный снимок и все повернулись к уходящей в темноту лестнице.

- По- моему, здесь пригодиться фонарик твоего телефона, Денис. Как думаешь?

В ответ на слова Ладушкина, вспыхнуло световое пятно. Лестница уходила куда-то вверх.

- Ну что, поехали? – Денис взял за руку Сашу и шагнул на ступеньку. Через шесть ступеней на стене обнаружился факел, но он оказался бесполезен, так как спичек не у кого не нашлось. Пришлось и дальше пользоваться благами цивилизации в виде электричества, благо заряд на телефоне не опускался из-за удивительных свойств розовых кристаллов. Лестница плавными зигзагами уходила всё выше. В туннеле было прохладно и пахло сыростью. После десяти минут подъёма (Денис засекал время на телефоне), луч фонарика высветил стену, в которую упирались ступени.

- Кажется, мы пришли, - Денис обшаривал световым лучом глухой арочный проём.

- Я думаю, там должна быть дверь, - Дарья указала рукой вперёд.

- Ты там того, Денис, продвинься наверх, а то мне отсюда ничего не видно! – проворчал Иван Андреевич, который замыкал группу в тесном проходе. – И фонариком то хорошо посвети, может ручка какая есть или ещё что.

Денис поднялся ещё на пару ступеней и остановился перед массивной тёмной дверью.

- Да, тут воть кольцо с фиксатором. Такие в деревнях на калитках делают.

- Так открывай! Чего ждёшь то! – Ладушкин нетерпеливо протиснулся к двери.

Денис повернул кольцо и металлическая пластина вышла из прорези в другой пластине, скошенной под углом. Он потянул тяжёлую дверь на себя. Послышался шум воды. Тусклый свет просочился в щель проёма. Денис, Дарья и Саша заглянули за дверь.

- Что там? – громким шёпотом спросил Иван Андреевич. Он сделал шаг в сторону и больно ударился обо что-то, торчащее из стены.

- Что за…! Дениска, посвети! – потребовал Иван Андреевич, потирая ушибленную голову. Денис направил луч фонарика на стену.

- Туту кольцо какое-то торчит. Может для факела держатель?

- Эка у них тут всё устроено! Внизу факел берёшь, наверх несёшь, а кто идёт сверху, тот уносит факел вниз. Всё, проблема освещения решена! Ну, что там, за дверью.

Тем временем Дарья и Саша вышли из туннеля.

- Дядь Вань, похоже мы вернулись к водопаду. Вон и лодка наша стоит.

Все четверо теперь стояли на узком берегу реки. В одну сторону виднелся водопад и тускло освещённый грот, в другой стороне из плотной тьмы вытекала река. Дарья повернулась к двери и осмотрела её. Деревянная поверхность была тёмной и неоднородной, похожей на каменные стены вокруг. При очень скудном освещении её невозможно было заметить. Напротив внутреннего кольца, снаружи, виднелось маленькое кольцо, утопленное в полотно двери. Дарья потянула за него, дверь с лёгким скрипом закрылась и её очертания потерялись на фоне камня. Кольцо вернулось в углубление. Теперь вход на лестницу смог бы найти тот, кто знал где искать. Саша молча наблюдала за Дарьей.

- Значит, в храмовую пещеру можно попасть минуя все эти водопады, кодовые замки и прочие преграды…, -задумчиво произнесла девушка. Дарья обернулась на её голос.

- Да, получается, что можно. Но этот путь только для посвящённых. Каждый же кто идёт Тайной Дорогой, должен пройти её до конца. Только так. Ищущий истину не срезает «углы», пытаясь пройти обходными дорогами. Только прямо, только вперёд, через преграды! Тогда ты поймёшь, чего стоишь.

Радостные возгласы Ивана Андреевича поп поводу его встречи с ноутбуком, вернули женщин к действительности. Дарья взяла Сашу за руку и потянула за собой.

- Пойдём. Наш путь ещё не окончен. Теперь нужно выбраться как-то на поверхность. Похоже, профессор очень рад, что смог снова увидеть свой компьютер!

- Даша, как ты думаешь, что теперь нам делать? – голос Ладушкина гулко разносился под сводами пещеры.

- На этот вопрос у меня нет чётких ответов, но теперь со мной мои свитки. Надо посмотреть тексты ещё раз.

Все четверо уселись в лодку, включили фонари и стали рассматривать старинные свитки в надежде найти там указания, как вернуться назад, на поверхность. На последней странице обнаружился небольшой схематичный рисунок, окружённый текстом.

- Смотрите, эта штуковина похожа на лодку, - Саша тыкнула пальцем в рисунок.

- Да. А тут вроде как верёвка какая-то в дне лодки и рука её держит что ли? – Дарья внимательно всматривалась в надписи. – Туту написано, что надо подать сигнал Стражу и он приведёт обратно.

- Где этот Страж, интересно? – Иван Андреевич посветил фонарём на стены, но ничего похожего на Стража найти не удалось. – Дениска, полезай-ка в воду и посмотри, что там в дне. Может мы найдём разгадку этой загадки.

- Я Вам что, товарищ профессор, галерный раб, под лодками лазить! – возмутился Денис.

- А ты Шурку предлагаешь послать?! Впрочем, решайте сами, кого любовь в холодной воде больше греет! Можете вместе лезть, я не против, - Ладушкин с философским видом поднял глаза вверх. Четыре глаза из-под лобья посмотрели на профессора. Саша и Денис молча вылезли из лодки в воду.

- Саша, ну ты то куда! Быстро залезь обратно! – прикрикнул на девушку Денис.

- Не указывай мне, не муж!

Денис несколько мгновений пребывал в ступоре, потом махнул рукой и полез под дно.

- Кажется, я что-то нашёл!

- Где, покажи!

- Да вот, прямо у кромки воды. Дай руку! – Денис схватил протянутую Сашей руку и направил к странному образованию из завязанного узлом каната, утопленного в вырубленное в дне лодки углубление.

- Что там? – две головы свесились над бортами лодки.

- Надо посветить!

Дарья схватила фонарь и направила туда, куда указывал Денис.

- Тут какой-то узел и канат от него тянется туда! – парень махнул рукой вверх по течению, в темноту. Саша ухватила канат, сделала пару шагов по воде и вскинула его вверх. Он был тяжёлый и явно тянулся дальше по руслу.

- Хотите сказать, что эта верёвка должна поднять лодку вверх по течению? – Ладушкин задумчиво посмотрел в непроглядную темень впереди.

- Денис, потяни за это канат, развяжи узел, - попросила Дарья.

- Э-е-ей! Не торопитесь! Может не надо его дёргать! – высказал сомнение Иван Андреевич.

- В свитке показано как рука тянет за канат!

- Да мало ли что эти древние нацарапали! Как теперь разобрать то?!

- Иван Андреевич, давайте Вы мне ещё раз доверитесь, ладно!

- Я не уверен в правильности… О-ёй! Что случилось?!

Лодка дёрнулась и медленно поползла вверх по течению.

- Саша, запрыгивай внутрь! – скомандовал Денис. На это раз девушка спорить не стала.

- Что ты там наделал?! – напустился на своего подопечного профессор.

- Я, Иван Андреевич, дёрнул за канат и лодка поехала. Видимо мы подали Стражу сигнал и он везёт нас на поверхность. Мне кажется, что это самое логичное в данной ситуации объяснение. Разве нет?

- Обычно, советуются с руководителем экспедиции! Вот это- ЛОГИЧНО, Денис, - процедил сквозь зубы Ладушкин.

- Ноги очень замёрзли ждать! Саша, ты как?

- Да нормально! Сейчас согреюсь!

- Ну это, молодые люди, бунт на корабле!

- Иван Андреевич, всё хорошо! Мы плывём обратно, каким-то чудесным образом, и скоро будем на поверхности! За это время мы многое прошли и, конечно, очень устали! Давайте все просто отдохнём! – Дарья, улыбаясь, взяла руку Ладушкина и стала успокаивающе поглаживать.

- Ты права, Дашенька. Конечно, все устали и перенервничали. Особенно я, видимо! Прошу прощения! – Иван Андреевич накрыл Дашину руку своей и смущённо улыбнулся.

Все замолчали. Дарья и Ладушкин сидели, взявшись за руки на скамье. Денис опустился на дно и привалился к борту, обнимая рукой Сашу, которая сидела рядом, склонив голову на его плечо. Мерное, неторопливое движение лодки убаюкивало.

Через некоторое время Саша открыла глаза и увидела, что канат стал подниматься из воды куда-то вверх, в темноту.

- Денис, смотри, что это такое?

От звуков Сашиного голоса все проснулись. Она взяла фонарь и посветила вдоль каната. Вдруг девушка пронзительно вскрикнула, показывая рукой на конец светового луча. Сверху, из темноты, на них смотрело лицо.

Лодка остановилась у ног каменного изваяния около шести метров высотой, представляющего воина в причудливых доспехах. Руки его были сложены на животе и сквозь них, в отверстие, проходил канат, прицепленный к лодке. Фигура была вырезана прямо в каменной стене.

- Это, по всей видимости, и есть тот Страж, сигнал которому мы послали, - Иван Андреевич с интересом осматривал статую, освещённую тремя мощными фонарями. – Любопытный экземпляр!

- Как он узнал, что нас надо тащить назад! – недоумевала Саша, оправившись от испуга.

- Он же каменюка! Он ничего знать не может! Вы же «айтишник», Александра Валерьевна, а такие глупости говорите! – подколол девушку Денис.

- Да ну тебя! Я совсем о другом.

- Да, чудес в этом подземелье хватает! Я же говорил, что египетская цивилизация может оказаться не такой уж загадочной. Даша, что ты думаешь по этому поводу?

- Думаю, что нам нужно оглядеться и решить, куда двигаться дальше. Страж выполнил свою миссию. Больше лодка нам не понадобиться.

- У тебя совершенно научный подход! Давайте выгружаться!

Все выпрыгнули из лодки и перебрались на песчаный берег. Достаточно яркий свет фонарей позволил рассмотреть небольших размеров, но высокий округлый грот. Праву часть его занимал маленький пляж, влево, под невысокую арку, отворачивало русло реки. В центре находилось изваяние Стража.

- Там дверь! – Дарьин луч замер на небольшой двери сбоку от статуи.

- Пора выбираться из этого подземелья, а то скоро глаза атрофируются, -проворчал Денис и направился к двери.

- Что ж, последуем за нашим молодым коллегой! – Иван Андреевич подхватил дам под руки и последовал за Денисом.

Дверь открывалась так же просто, как и на лестнице. В свете фонарей открылся узкий проход с лестницей из дерева, потемневшей от времени.

- О, а здесь деревянные ступени! Вдруг они уже подгнили, - Денис осторожно постучал по ступеньке ногой. – Вроде крепкими выглядят.

Ладушкин поставил фонарь на ступеньку и провёл по поверхности рукой.

- Это лиственница. Она почти не подвержена гниению. Думаю, мы можем смело идти наверх.

Все выстроились за профессором и начали подъём. Ступени были порядком изношены и выщерблены во многих местах. Вдоль стены тянулась конструкция, похожая на металлические перила с Г-образными мощными креплениями покрытыми пятнами ржавчины. В потолок на равном расстоянии были вмонтированы толстые тупые крюки. Неожиданно лестница перешла в достаточно широкую площадку, а узкий проход расширился до небольшой комнаты. Слева, в стене, обнаружился круглый люк такого диаметра, что в него мог легко пролезть человек. Вокруг люка тоже были вмонтированы крюки.

- Что там за ним, как думаете? – шёпотом спросила Саша.

- Может глянем? – Денис взялся за ручку в виде скобы.

- А вдруг там что-то жуткое! – пропищала Саша и схватилась за руку дяди.

- Например – массовые захоронения, кучи мумий! – жутким голосом произнёс Денис вращая глазами.

- Дурак ты, Денис! – обиделась Саша.

- Ладно, исследователь юный, открывай, раз уж начал! – скомандовал Ладушкин.

Когда люк был откинут, все выстроились возле неровного круглого отверстия, светя фонарями. Пещера была глубокой и внизу они увидели огромное деревянное широкое колесо с намотанным на него канатом, который тянулся из отверстия в стене.

- Вот и механизм, который тянул лодку по реке. Дыра то аккурат через руки Стража проходит. Вопрос в одном – с помощью чего работает эта лебёдка вот уже много сотен лет?

Вопрос Ивана Андреевича остался без ответа. Все устремили свои фонари вниз, но их мощности не хватало, чтобы что-то разглядеть внизу.

- Думаю, что сейчас мы этого не узнаем. Нам пора двигаться дальше, – Дарья указала на следующий лестничный пролёт уходящий вверх.

Люк был закрыт и все двинулись дальше. В этой части туннеля также были крюки в потолке и поручень вдоль стен. Через некоторое время путешественникам показалось, что стало светлее. Вскоре они оказались на широкой деревянной площадке с округлым отверстием над ней, через которое проникали свежий воздух и солнечные лучи.

- Друзья, мы почти вышли на поверхность! – торжественно объявил Ладушкин.

- А как мы вылезем из этой дыры? – полюбопытствовала Саша, глядя на почти отвесную стену между площадкой и наружным отверстием. – Я вижу, что лестницы тут нет и верёвки у нас тоже нет.

- Высота тут небольшая, от силы полтора человеческих роста, так что Денис встанет мне на плечи и вылезет наружу, потом ты с Дашей, а уж я за вами. Может у кого-нибудь найдётся верёвка?

- У меня есть мой кушак. Он довольно длинный.

- Отлично, Даша! Вот твоим кушаком я и воспользуюсь для подъёма!

Когда все четверо оказались снаружи, солнце уже поднималось нал горизонтом, возвещая начало нового дня. Утренняя прохлада и лёгкий ветерок приятно обдувал лица. Все просто стояли и наслаждались воздухом и светом.

- Как же хорошо снова видеть солнечный свет! – Саша растянулась на земле и прикрыла глаза.

- Да мы всего сутки отсутствовали на поверхности! – в поле её зрения появилось лицо дядюшки.

- Я же не крот, чтобы сутками под землёй торчать!

- Настоящие археологи на многое способны, Шурочка!

- А я и не археолог! Я «айтишник»! Вы с Денисом, как истинные археологи можете пропадать где угодно, а меня увольте от этих подземелий!

- А тебе, Даша, как наше приключение? Извиняюсь, но я как-то перешёл на «ты», ничего?

- Иван Андреевич, тут нечего извиняться! Меня переполняет счастье от того, что я встретила вас и смогла добраться до Храма, и что прикоснулась к давно ушедшей цивилизации, тайны которой мне довелось хранить! – голос Даши дрогнул, она отвернулась, смахивая невольную слезу. Ладушкин подошёл к ней и нежно обнял за плечи:

- Дашенька, не плачьте! Вс хорошо закончилось и без Вас вообще ничего бы не случилось! Если Вы не против, то я мог бы предложить дальнейшее сотрудничество в сфере археологии. У Вас есть все задатки учёного-археолога!

- Ох, Иван Андреевич! Вы мне делаете предложение, от которого трудно отказаться!

- Вот и славненько! Теперь нам надо осмотреться, понять где мы и вернуться в лагерь. Теперь, друзья мои, наступает время камеральных работ! А сюда мы ещё обязательно вернёмся!