Тайна Прамногорской долины

Часть 1: Где говорят, что реальность – это то, во что ты веришь

Здесь говорят, что реальность – это то, во что ты веришь. А также, что нет ничего более реального, чем путешествие в неизведанный и таинственный мир чудес, открыв который, каждый найдет для себя то, что нужно именно ему.

0.1. Знаки

В неведении

В эту ночь Антенор спал особенно беспокойно. Юноша то и дело ворочался на продавленной кровати, создавая больше скрипа, чем тяжёлая массивная дверь на ржавых петлях их с отцом обветшалого дома. Ему и раньше снились беспокойные сны, но сон, который он увидел на этой неделе, преследовал его уже несколько ночей подряд. Раз за разом, в беспокойной дремоте он наблюдал за скалистым замком, стены которого возвышались так высоко, что их верхушки скрывали облака, а у основания стелился густой туман так, что могло показаться, что замок оторван от земли и парит в небесах.

На смотровом балконе одной из башен, стоял высокий мужчина, облачённый в длинную свободную тунику светло-молочного цвета, окаймленную орнаментом из золотых ниток, которая, удачно подчёркивала его смуглую кожу с оливковым оттенком. Из-под неглубокого капюшона, наброшенного на голову, выбивалась прядь пшеничных, курчавых волос. В его янтарных, почти жёлтых, глазах застыла тревога, мужчина вглядывался в линию пылающего солнцем горизонта.

- Что же ты задумала, Малуна? - Обращал свои мысли он к плачущему огнём закату.

- Пришло время справедливости, Солбис… - отвечал ледяной женский голос в его голове.

После этих слов мужчину захватывала волна острой боли, которая подобно отравленной стреле, входила в тело через правую ладонь и раскатывалась, словно беспокойное эхо, по напряженному от уколов телу. Солбис медленно разжимал кулак правой руки, на ладони которой пульсировал воспалённый ожог, своей формой напоминающий старинный амбарный ключ.

У семнадцатилетнего Антенора единственным местом, куда он хотел возвращаться вновь и вновь – были его сновидения. Дело даже не в том, что сны были намного ярче и красочнее, чем его реальная жизнь, сколько ему хотелось снова и снова повторить, и прожить те эмоции, благодаря которым он наполнялся чувством вдохновения, увлечённости и благополучия, от чего чувствовал себя по-настоящему счастливым. Ведь во сне он мог видеть глаза своей матери, путешествовать по диковинным местам, знакомиться с мифическими существами. В такие моменты ему казалось, что он, на долю секунды, прикасается к совершенству, а от того и сам становится чуточку лучше.

В детстве, глядя на живописную природу мест, в которых он рос, Антенор любил мечтать о том, что в долине непременно должно быть место, которое хранит не только удивительную красоту природы, но и многовековые секреты счастья и исполнения желаний. Раскрыть эти тайны, можно человеку с открытым умом, и горячим сердцем, осмелившемуся отправиться в удивительное путешествие в неизведанный и таинственный мир чудес. Возможно, так случилось потому, что ему нравилось верить в то, что в сказочном месте – сказочная жизнь. От того, он любил наблюдать, как перед началом каждого дня солнце озаряет великие горы Прамны, благодаря которым эти земли и получили своё название – Прамногория. Когда небесное светило просыпалось, то словно умывало горы своей небесной лавой, и они воспламенялись оранжевым светом. Отпылав, верхушки гор озарялись короной из первых солнечных лучей. Они наполняли землю жизненной энергией, теплом и светом. Затем игривые лучики скользили по крышам домов этих земель, зажигая цвета Прамногорского флага. Так, например, дома, примыкающие к горной области – Гринфи, имели крыши зелёного цвета. Рэдград или центральная область, отличалась крышами красного цвета. Прибрежная часть страны – Блумия, славилась крышами синего цвета, оттеняющие безмерный, бирюзовый океан.

Жизнь в таком удивительном месте может быть очень счастливой. Однако, как и большинство жителей края, Антенор, по мере взросления, начал забывать о своих детских мечтах, потому и жил самой обычной жизнью молодого человека с заботами семнадцатилетнего юноши. С одной лишь отличительной чертой – до этого самого момента, он любил свои сны, пока они не стали наполняться тревогой и вызывать больше беспокойства, чем сладкого забвения. Вот и в это утро, Антенор преждевременно пробудился от сна и продолжал лежать, почти не моргая, уставившись в тёмный потолок, пока первые лучи восходящего солнца не проникли в небольшое окно его комнаты. Когда же, он понял, что, сегодня, ему уже никак не уснуть, то медленно встал с кровати, ощущая усталость от ночного тревожного сна.

Из соседней комнаты доносился низкочастотный, назойливый храп, издаваемый отцом Антенора, который, очевидно, вновь уснул перед телевизором, так и не добравшись до спальной комнаты. Аккуратно, пробравшись среди пустых пивных бутылок, валяющихся на полу, и выключив старенький перегревшийся телевизор, на экране которого светились характерные снежинки, сопровождаемые белым шумом при отсутствии сигнала, он вышел на улицу и вдохнул воздух раннего августовского утра. Антенор любил это время за тишину и интригу, которая стелилась по земле чуть заметным туманом, обволакивая, пока ещё сонную траву, оставляя на ней живительную влагу хрустальных слезинок. Однако в это утро всё шло не так. Внезапно, утреннюю тишину, взорвал лай соседской собаки, за которым последовал резкий звук разбившегося стекла и слегка приглушённый протяжный стон. Антенор насторожился и, почему то, вспомнил о том, как несколько дней назад его друг и сосед Илай Финит, пожаловался на то, что его пёс по кличке Тим, вдруг стал плохо реагировать на старших мужчин в семье. Гарди Финита, старшего брата Илая, Антенор и сам недолюбливал, за его взрывной характер, ведь стоило, где бы то ни было, показаться Гарди Финиту, как вокруг появлялось много шума и суеты. Поэтому нелюбовь Тима к Гарди, для Антенора, была ясна, как белый день. Однако Амеон Финит, отец семейства, был совсем другого склада характера, и хоть улыбку на его лице можно было наблюдать не часто, он практически никогда не повышал голос, умел аргументировать и убеждать, привлекая людей на свою сторону, практически, без усилий. Поэтому, когда прежде дружелюбный и ласковый пёс, вдруг стал рычать и не подпускать к себе хозяев, было решено показать его ветеринару, с ним было явно, что-то не так.

- Нужно зайти сегодня к Финитам, - подумал Антенор, как вдруг, за сплошным забором, разделяющим их дома, послышались шаги и шорох, словно по земле волочили что-то тяжёлое. Шаги остановились. Пропищал звуковой сигнал открытия центрального замка автомобиля. Хлопок багажника. Снова шаги. Повторный хлопок багажника, затем хлопок пассажирских дверей. После чего раздался звук проснувшегося двигателя автомобиля и удаляющееся шуршание движущихся по гравию колёс.

Антенор взглянул на линию горизонта и нахмурился, он отметил, что, солнце пересекло линию горизонта лишь на четверть, куда же могли отправиться Финиты в такое раннее утро? Вдруг за забором снова послышались шаги, не узнать которые было невозможно. Дед Илая шаркал так сильно, что в подошвах его ботинок, время от времени, появлялись дыры, ведь его сгорбленная старостью спина не позволяла ему ходить ровно, оттого с каждым днём его шаги становились всё тяжелее и тяжелее. Старика нельзя было назвать приятным человеком, его голос, такой же скрипучий, как и его суставы, то и дело, переходил то в повизгивание, то в шипение, многие ребята побаивались сварливого старика, который очевидно, недолюбливал детей ни своих, ни тем более чужих. Гемон Финит жил на этой же улице, но Антенору всё равно показалось странным, что тот «пришаркал» к дому сына в такую рань. Недолго думая, Антенор придвинул дубовую колоду поближе к забору и забрался на неё, чтобы иметь возможность увидеть происходящее по соседству. Во дворе Финитов не было ничего из того, что ожидал увидеть Антенор, точнее он даже не знал, чего ожидать, но внешне двор выглядел более чем обычно. Ухоженные кусты, постриженная лужайка у дома, даже кустовая роза, в отсутствии хозяйки дома – Клемены Финит, которая поправляла здоровье в санатории, распустила свои махровые малиновые бутоны и издавала приятный фруктовый аромат. Однако, что-то в этой на первый взгляд, идеальной картинке казалось странным, но Антенор никак не мог понять, что, пока его взгляд не зацепился за тонкий слой кристаллического льда у крыльца. Он посмотрел на траву у своего дома, которую покрывали капли утренней росы, перевёл взгляд на мелкие блестящие кристаллы льда у крыльца Финитов и пожал плечами, это было странно, но не более того. Погружённый в раздумья, Антенор не сразу заметил, как на пороге дома появился старик Финит с лопатой в руках, что выглядело довольно пугающе, отчего Антенор инстинктивно пригнулся, но любопытство взяло верх, и он вновь выглянул из-за забора. Юноша стал свидетелем того, как Гемон Финит, зачем то, стал копать яму возле того самого куста малиновой розы, но гордая красавица, очевидно, не желала, чтобы её тревожили, и оцарапала руку старика. Гемон разразился нецензурной бранью на куст и, уронил лопату в густые корни кустарника. Едва Антенор успел подумать о том, что так и нужно сварливому старику, как почувствовал, что по его лицу хлестнул обжигающий холодом порыв ветра. В эту же секунду он и был замечен уже разозлённым стариком Финитом.

- А ну-ка, убирайся прочь, поганый оборванец! – прошипел Гемон и пригрозил скрюченным пальцем, трясущейся от злости, руки. – Я тебя проучу совать свой нос в чужой двор, - давясь слюной и багровея от злости, он перешёл на визг: - Не зря от таких недоносков матери отказываются!

Старик продолжал, верещать, что он не оставит этого просто так и позвонит куда следует, было очевидно, что он весьма доволен собой и поводом выплеснуть свой яд, но Антенор его больше не слушал. Он спустился с дубовой колоды, закрыл глаза и прикусил нижнюю губу – душевная боль волной прокатилась по телу, и на мгновение в его голове ожили призраки давно ушедших лет.

Антенор Маггой мало что помнил из своего детства. До шести лет он жил обычной жизнью сельского мальчишки, пока в один из холодных зимних вечеров его мама не вернулась домой. Взрослые не хотели отвечать на его вопросы, полагая, что он ещё слишком мал для того, чтобы знать правду. Хотя, что из того, о чём шептались жители небольшого поселка Олдгрин, считать правдой, они и сами не знали. Лиана Маггой просто исчезла, не оставив никаких следов или подсказок о том, где её искать. Антенор, как и его отец, тяжело переживали случившееся, эта потеря сказалась на характере каждого из них. Первое время, Кассиан Маггой целыми днями пропадал на заработках: берясь за любую работу, которая подворачивалась под руку. Казалось, что ему совсем не хотелось возвращаться домой, потому что сын напоминал ему о женщине, которую он отчаянно пытается забыть, отчего с каждым днём, выпивал всё чаще и чаще. Со временем, работу ему предлагали всё реже, потому, как из крепкого работящего мужчины, он превратился в жалеющего себя алкоголика. Денег в семье почти не водилось, отчего и двор и дом имели заброшенный вид. Никто никогда не говорил с Антенором о его матери. Всё, что он помнил о ней, это было то, что у неё были светлые волосы, глаза изумрудно-зелёного цвета, и колыбельную песню, которую она пела ему перед сном. Слова, произнесённые в это утро старым ворчуном Финитом, больно ударили по не затянувшейся душевной ране Антенора. Через несколько дней наступал день его совершеннолетия, который давал ему право покинуть отцовский дом и отправиться на поиски правды о нём самом.

В конечном счёте, правда всегда побеждает. Только иногда цена этой правды – воспоминания о жизни в неведении.

Сон

Свежее утро уже вступило в свои права: солнце нежно ласкало зеленые крыши сонных домов, запуская в окна свои игривые лучики. Посёлок нехотя просыпался: то на одной, то на другой стороне улицы раздавался собачий лай, на скрипучей тележке молочника позвякивали бутылки, почтальон на своём велосипеде тинькал в звоночек, здороваясь с пока ещё редкими прохожими. Солнце было ласковым и тёплым, хоть лето уже готовилось уступить свои права осени, лишь первые редкие листочки, упавшие на дорогу, предупреждали о скорой смене сезона. Однако, дворник безжалостно сметал листья с пути, словно не желая признавать, что осень неизбежна.

- Кышшшь! Кышшшь! – шипела его метла, поднимая придорожную пыль.

Лёгкий ветерок касался верхушек деревьев, и они отвечали ему тихим шелестом листьев. Небесная акварель окрашивала небосвод морковно-бежевыми тонами, земля просыпалась, наступал новый будний день.

Антенор постучал в дверь Финитов, и та, не будучи запертой, немного приоткрылась, словно приглашая его войти. Антенор просунул голову в приоткрытую дверь и ахнул, было очевидно, что в доме произошло что-то не ладное: по всей гостинной были разбросаны вещи и перевернута мебель, на которой зияли глубокие следы не то от тесака, не то от топора.

- Илай? – Антенор позвал друга, но не получил ответа. – Гарди? Амеон? Здесь есть кто-нибудь? – Давящая тишина говорила о том, что дом пуст.

В растерянности Антенор попятился назад, забыв о ступеньках на крыльце, он оступился и кубарем полетел вниз. Неизвестно, чем мог закончиться такой полёт, если бы ни чьи-то сильные руки, подхватившие его на приземлении.

- Только тебя со сломанной шеей тут не хватало. – Немного нервно произнес Амеон Финит.

- Там… Там у вас всё вверх дном! Что произошло?! – спросил Антенор, почти задыхаясь от волнения.

- А что тут непонятного - ремонт. - Ответил хозяин дома, как ни в чём не бывало.

- Но мебель, она вся… - Антенор попытался подобрать слово, - испорчена?

Амеон Финит ухмыльнулся: - Что делать со старой мебелью мы, как-нибудь, решим сами.

- Да, конечно, извините. Я просто…

- Сунешь нос в чужой двор. – Перебил Антенора старший Финит, давая понять, что он знает об утреннем происшествии.

От смущения, Антенор опустил глаза и заметил, что несмотря на то, что солнце поднялось уже достаточно высоко, на зелёной траве у крыльца Финитов по-прежнему держался иней.

- И кстати, - добавил Амеон, - Илай уехал погостить к матери в Блумию, поэтому можешь его здесь не спрашивать.

- Но он не попрощался… - удивился Антенор.

- Делай выводы, - пожал плечами Амеон.

Взгляд Антенора упал на куст розы, под которым была свежевскопанная земля, и из неё торчала лопата. Неожиданно Антенора посетила страшная догадка:

- А где ваша собака, Амеон?

Тот нахмурился: - Плевать мне на эту глупую собаку. – Понизил он голос, поднялся на крыльцо и хлопнул дверью.

В задумчивой растерянности, Антенор побрёл в конец улицы, свернул на узкую тропинку, всё дальше и дальше удаляясь от домов с зелёными крышами. Он шёл в тихое удалённое от посёлка место, чтобы немного подумать о том, что произошло. Что-то упорно не давало ему покоя, дело было в каком-то внутреннем ощущении опасности.

Он пришел к большому озеру, которое местные жители называли Зелёным и совсем не зря: большую его часть покрывали кувшинки, лесной массив, подступающий к водоёму с одной стороны и разосланный цветочный ковёр с другого края, делали это место выразительным и живописным. На пологом берегу, в тёплой воде буквально кишело бесчисленное потомство головастиков, а на зеркальной глади то тут, то там рябили круговые волны, на радость местных рыболовов, здесь водились и лещ и щука.

Особой гордостью этих мест был многовековой, могучий дуб, который царственно возвышался среди просторного цветущего луга и шелестел развесистой кроной, без устали повторяя свою мантру:

- ш-ш-ш…-ш-ш-ш…- ш-ш-ш…

В жаркий летний день он благосклонно позволял путникам насладиться прохладой в тени его кроны и, отдышавшись в тишине и покое, наблюдать нескончаемые горные долины и леса. Это и было излюбленным местом Антенора. Здесь он любил проводить почти всё своё свободное время, читая книги, зарисовывая свои сны или просто мечтая.

Последние дни августа выдались крайне жаркими. Антенор с друзьями почти всё время проводили, купаясь, в Зелёном Озере или в тени раскидистого дуба. В этом году друзья окончили школу и совсем скоро должны были разъехаться по разным местам. В отличие от Илая и Тейда, Антенор и Стейн не имели возможности продолжить обучение в Прамногорском университете, они мечтали отправиться в город на поиски лучшей жизни. От того, напоследок, им хотелось больше времени провести в компании друг друга. В тот день они бурно обсуждали своего друга Илая, который уехал из посёлка, даже не попрощавшись, потом переключились на различные соревнования, начиная от того, кто съест больше яблок, заканчивая тем, кто дальше проплывёт под водой. Антенор поставил перед собой цель – во что бы то ни стало одержать победу, но все попытки оказались не удачными. Юноша злился на своего лучшего друга Стейна за то, что тот, как казалось, выигрывал без особых усилий. Вечерело и друзья стали собираться домой, как Антенор вдруг предложил:

- Стейн, давай попробуем ещё раз!

- Я устал, может завтра?

- Последний раз! Кто в этот раз победит – тот будет признан победителем до следующего года.

- Тейт, будешь свидетелем? – оживился Стейн.

- А давайте! – с задором ответил Тейт и подмигнул своим друзьям.

Ребята зашли в воду, и Тейт сказал:

- На счет три ныряйте, готовы? Раз – два – три!

Антенор постарался набрать в лёгкие как можно больше воздуха и нырнул. Под водой, он открыл глаза и среди водорослей, увидел ориентир – старую корягу. Ему ещё ни разу не удавалось доплыть до неё, но в тот момент он решил, что доплывёт, чего бы ему это не стоило. Он держался из последних сил, и всё-таки достиг своей цели. Когда же вынырнул, жадно хватая воздух, то осознал, что победил, так как его друг был позади почти в метре от него. Над озером пронеслось раскатистое «ура», и друзья пожали друг другу руки.

Антенор был вдохновлён победой, и ему совсем не хотелось идти домой. Он решил пойти на луг, посидеть под любимым дубом. Простым карандашом в потрёпанном блокноте он рисовал закат и размышлял о своей дальнейшей судьбе. Всё больше он склонялся к тому, чтобы оставить дом и уехать в город, как вдруг, его размышления прервало назойливое жужжание:

- Зз-жж-ззз-жжж-зззззз-жжжжжж-ззззззззз-жжжжжжжжжж – нарастал звук.

Жужжание было настолько сильным, что он стал искать источник режущего слух звука. В метрах шести от себя, он увидел висящую в воздухе, ярко зеленую точку, которая вращалась с такой скоростью, что казалось, вот-вот взорвется. Антенор даже зажмурился, но точка не взорвалась, а стала расти, превращаясь в зеленый шар, около двадцати сантиметров в диаметре. Резкий жужжащий звук исчез, наступила тишина. Антенор осторожно открыл глаза и увидел, как зеленый шар, летит прямо ему в голову. От неожиданности он даже перестал дышать, глаза заметно округлились, он был готов врасти в ствол дерева, так сильно он к нему прижался. Но шар резко остановился прямо перед его носом и просто повис в воздухе. Антенор шумно выдохнул, и шар отлетел назад, но потом плавно вернулся на прежнее место. Преодолев волнение, он решился взять его в руки, на всякий случай, натянув рукава рубашки на ладони. Шар оказался и не холодным и не горячим, к тому же совсем легким. Антенор, зачем-то, его понюхал и лизнул, потом принялся стучать по шару и трясти его. Ему показалось, что внутри него звучит какая-то музыка. Он приложил шар к уху, но не смог разобрать, ни слова, однако мелодия показалась ему знакомой. Тогда он со всей силы кинул шар о корни дуба. Шар разлетелся на осколки, и из него вырвалась зеленая светящаяся сфера, что это было конкретно, Антенор разобрать так и не смог, так как свечение было настолько сильным, что ему пришлось закрыть глаза руками. Он лишь услышал, как зазвучала музыка, и прекрасный женский голос пел ту самую мамину колыбельную:

Ты лети звезда моя за бескрайние поля

Как коснешься тех полей, ты мечту мою согрей.

Как согреется мечта, пусть поднимется трава

Зеленеет пусть трава, по лугам идет весна,

А с весною ручеек принесет мне весть поток.

Весть о том, что за полями, за лугами и горами

Есть прекрасная страна, хоть на карте не видна

Там мечты сбываются, все беды забываются.

Я по полю пойду, бурелом перейду, буйну реку найду.

Ты речушка-река, успокой берега, не коснусь я и дна –

Я по камням пойду, твой секрет сберегу,

Ведь на той стороне то, что дорого мне.

А как в горы пойду, большой камень найду,

Будет камень стоять в горы вход охранять.

Буду камень просить меня в горы пустить:

Не сама я пришла, а звезда привела, знать судьба там моя.

Вдруг резко потемнело. Антенор проснулся под тем самым дубом и осознал, что это был очередной красочный сон, который подавал знаки.

0.2. Камень преткновения

Перо

Из-за гор Великие Прамны показались предвестники восходящего солнца. Горы озарились ярко оранжевым свечением, и юноша подумал о том, что никогда прежде не видел, чтобы они светились настолько ярко. Сияющая корона из солнечных лучей начала переливаться, словно подмигивая, как если бы хотела сказать, что именно здесь есть ответы на все его вопросы.

- А может не случайно мне приснился этот сон? – задумался Антенор.

Он вспомнил, как горы всегда его манили, периодически появляясь во снах, но Антенор знал, что это путешествие опасно, ведь не зря вокруг них ходит столько легенд и небылиц. Одно из преданий гласит, что в далёкие времена, с гор Великие Прамны спустился одинокий странник, который обладал удивительными знаниями об исцелении болезней и привлечении всевозможных благ в человеческую жизнь. В долине настали счастливые времена: люди приходили к страннику за исцелением и добрыми советами, следуя которым, можно было изменить свою жизнь, исполнить те желания, к которым искренне стремишься. Однако, жители долины довольно скоро привыкли к беззаботной и радостной жизни и перестали вспоминать о былых временах. Человека больше стало заботить, не досталось ли, ненароком, кому-то благ больше, чем ему самому. Люди стали беспокойными и подозрительными, они больше не могли спокойно наслаждаться тем, что у них было. Оттого и днём, и ночью у небольшого домика странника всегда находилась шумная толпа людей. Их совсем не волновало, успевает ли странник: есть, пить или спать. Когда однажды, уже не молодой человек заболел и не смог встать с кровати, то жители долины наполнились негодованием, они обвинили его в безответственности и лени. Рассердился странник на жителей долины, да так, что разверзлось небо громом и молнией, и стал лить холодный неистовый ливень. Три дня и три ночи спасались от стихийного бедствия люди, забираясь на крыши своих домов. Когда вода ушла, то вместе с ней ушёл и странник. Скрывшись в горах, он забрал с собой все знания об исполнении желаний и высшей радости. А что бы люди его не нашли, окружил он горы Великие Прамны непроходимым зачарованным лесом, в котором пропадал каждый, осмелившийся в него зайти. По приданию, единственным напоминаем о присутствии этого необычного путника в долине стал дуб, выросший на месте, где стоял небольшой домик, в котором жил странник. Может быть поэтому, на это место любили приходить люди в поисках гармонии и ответов на внутренние вопросы.

Ещё с детства, как и большинство жителей долины, Антенор любил величественный дуб, но держался подальше от леса. Потому, как он и его друзья, ведомые детским интересом, неоднократно наблюдали за магнитной аномалией вблизи этого места, ведь чем ближе они подходили к лесной границе, тем быстрее начинала крутиться стрелка компаса. Взрываясь истошным криком, дети убегали, сверкая пятками, на безопасное расстояние, и потом ещё неделю обсуждали незабываемое приключение, рассказывая друг другу о том, что там совсем не страшно.

Антенор улыбнулся своим детским воспоминаниям и снова задумался. Он никогда никому не говорил о том, как много мыслей в его голове занимали горы и их тайны, а также мало кто знал, что в дупле старого дуба он хранит небольшую сумку с рисунками, которые он рисовал сидя под этим деревом. Случалось так, что Антенор настолько увлекался процессом, что терял счёт времени, настолько глубоким было его погружение в мир фантазии. Позже, он мог подолгу рассматривать свои же творения и удивляться тому, какими диковинными они получались. Как, например, рисунки, на которых были изображены дракорлы – создания, о существовании которых в долине лишь складывали легенды, никто не знал точно, истинны они или нет. Поговаривали, что эти магические твари подобно дракону изрыгают огонь, но имеют оперение и крылья, как у орла. Если кому-то посчастливится встретить это существо – то его жизнь уже никогда не будет прежней, ибо наградит дракорл каждого, кто сумеет узреть его лик. Периодически, Антенору снились похожие существа, ему никогда не удавалось поговорить с ними, но в том, как они выглядят, если существуют на самом деле, он был практически уверен. Не уверен он был только в единственном вопросе – хочет ли он на самом деле понять, что стоит за этими снами, его неуёмное воображение или всё же существует некая альтернативная реальность, с которой он имеет связь через свои сны. В любом случае его пугало лишь одно – правда, какая бы она не была. Суждение, что его сны не реальны – приносили ему разочарование, а соображения, что мир из его снов и правда существует, пугали ответственностью, как за любое знание. Антенор полагал, что неведение – это его свобода. Именно с этой мыслью он и поднялся на ноги, полный решимости отправиться домой, как, вдруг, к его ногам упало необычное зелёное перо.

- Ух, ты, - только и успел подумать он. - Кто же мог обронить его здесь? Зелёный дятел или пересмешка? – Он поднял вверх голову в надежде получить ответ в кроне дерева.

Нет. Это перо большое и не могло принадлежать известным ему птицам, поэтому он нагнулся, чтобы поднять и рассмотреть его поближе. Стоило ему протянуть руку, как лёгкий ветерок подхватил перо и поднял в воздух, закрутив в столбе солнечного света, который тянулся от восходящего солнца. Антенор ахнул от того, как засветилось перо в ранних лучах небесного светила. Казалось, что сверкающие частицы светятся изнутри, как если бы это было не перо, а лампочка. Антенор зажмурился, не доверяя своим глазам, но это ничего не изменило – перо светилось и продолжало парить в воздухе. Затем качнулось, и словно следуя по тоннелю из солнечного света, начало плавное движение на восток. Антенор, практически без колебаний, отправился следом, ведь он уже принял внутреннее решение – во что бы то ни стало, он не потеряет из вида это загадочное перо.

Тени

Над головой уже стояло полуденное солнце, когда Антенор приблизился к границе угрюмого старого леса. Он и не сомневался, что перо приведёт его именно сюда. Подлетев к краю луга, оно остановилось и, медленно раскачиваясь по нисходящей спирали, упало на выжженную солнцем траву, после чего исчезло.

- Словно и не бывало… - как бы подвёл итог Антенор и сел на землю лицом к лесу.

Некоторое время он внимательно вглядывался в густую чащу, которую сложно было назвать приветливой, да и к тому же казавшейся непроходимой. Ни одной, даже самой узкой, тропинки не вело в лес, что было не удивительно, ведь люди сюда не ходили.

Антенор подумал о том, что если верить словам песни, то за буреломом есть горная река, которую, вероятно, так же пройти совсем не просто. Да и над входом в горы вряд ли висит вывеска со словами: «Добро пожаловать».

- Да… Из этого путешествия я могу никогда не вернуться – плохая затея. – Наконец, озвучил он свои мысли вслух.

Но тут же, его посетила другая мысль, что если он не пойдёт дальше, то никогда не узнает правды о том, кто он есть, что значат все его сны и почему они ему снятся. Какие бы сомнения не одолевали его в эту минуту, он знал, что все события жизни, так или иначе, привели именно к этому моменту – время открытия новых миров, как внутренних, так и внешних. Антенор почувствовал, что пришло время поставить свою внутреннюю истину выше внешних источников влияния. С собой была сумка с рисунками, простой карандаш, небольшой складной ножик, бутылочка чистой воды и горсть орехов – большего ему и не было нужно. Антенор уже был готов войти в лес, когда вновь засомневался – на мгновение в его голове всплыли лица его друзей и отца. Он грустно улыбнулся и успокоил себя тем, что друзья совсем скоро уедут, а отец, скорее всего, даже не сразу заметит его отсутствие.

- Прочь сомненья! Сегодня не ваш день! – Громко выкрикну он и стал пробираться в лесную чащу.

Подлесок и его кустарники были настолько густыми, что Антенор даже не мог видеть своих ног. Пробираясь сквозь глухую чащу, юноша был вынужден защищать лицо руками и большую часть времени двигаться с закрытыми глазами. Удерживая путника в своих цепких объятиях, ветки, словно специально, больно били его по лицу, резали руки, даже разорвали майку, расцарапав плечи. Он понимал, что терять бдительность и тем более останавливаться здесь нельзя – живые кустарники, вмиг поглотят его, не оставив и следа человеческого присутствия.

Вскоре идти стало ощутимо легче, кусты встречались всё реже, а вековые деревья хоть и переплетались между собой корнями, но находились на расстоянии друг от друга, поэтому пройти между ними особого труда не составляло. Антенор, наконец-то, выдохнул и присел на ствол одного из поваленных деревьев. Только сейчас он почувствовал, как жгут и кровоточат глубокие царапины на уставшем теле, на котором, к тому же, из одежды остались лишь изорванные шорты. Майку разорвало ещё в начале пути, а вот о том, как потерялась обувь и сумка, Антенор совсем не помнил. Он готов был разрыдаться от того насколько ему стало жаль своих рисунков, ведь они казались неотъемлемой частью его самого. Он задышал глубоко и прерывисто, обхватив голову израненными руками, как вдруг, наконец обратил внимание, как из его рта вырывается голубой морозный пар. По спине Антенора пробежал холодок. Только сейчас он осознал, что вокруг него ни одной живой души. Здесь нет ни птиц, ни паучков, ведь на деревьях нет коры, а на земле нет травы или даже мха, только лишь выступающие переплетённые корни замороженных деревьев, по которым сплошным слоем стелется позёмный, ледяной туман. Антенор ощутил, как его голые ноги покалывают сотни мельчайших, ледяных игл. Окружающие его серые деревья имели неестественно гладкие блестящие стволы и хоть вздымались высоко, были раздеты – на их стволах не было листьев, что говорило о том, что лес мёртв и уже давно – окружающая его действительность была бесцветной. Мысли о потерянных вещах моментально выветрились из головы и Антенор буквально вскочил на ноги. От движения тела морозный туман отпрянул от него, но стоило Антенору замереть, как холодное колючее облако вернулось и вновь коснулось его кожи. Вдруг Антенора посетила мысль о том, что здесь нельзя стоять на месте, а нужно двигаться и как можно быстрее. Он моментально сорвался с места и побежал глубже в безжизненный лес.

Чем дальше Антенор погружался в лес, тем отчётливее он чувствовал, что кто-то следит за ним. Он то и дело оглядывался, а один раз, даже резко развернулся, в надежде застать врасплох своего преследователя со словами: – «Ни с места!» – но в бездушном лесу, как и прежде, было ни души. Только лишь серые, не видимые ему, тени с безжизненными, как лёд глазами, пристально наблюдали за ним с верхушек деревьев, упорно не желая упускать человека из виду. Чем гуще и темнее становился лес, тем больше появлялось бледных и холодных глаз. Когда же вдруг, в сводящей с ума тишине хрустнула ветка, то Антенор в полной мере сумел ощутить на себе, что значит, когда душа уходит в пятки. У него включилось шестое чувство, когда ты не видишь, но точно знаешь, что не один. Несмотря на то, что он провел на ногах без еды и воды, в холодном лесу уже более суток, Антенор почувствовал, как его бросило в пот. Его сердце начало биться более учащённо, что вызвало немалый всплеск энергии и несмотря на то, что количество поваленных оледенелых деревьев становилось всё больше, он не сбавлял темп и не позволял себе отдыхать. Время от времени он, всё же, спотыкался и падал на землю. В этот момент серые тени закрывали свои прозрачные ледяные глаза, чтобы ни выдать своего присутствия раньше времени. Когда Антенор в очередной раз споткнулся и упал на промёрзшие корни деревьев, то ощутил, как его тело отказывается повиноваться и требует отдыха. В бессилии он перевернулся на спину и закрыл глаза, как, наконец, в безмолвную тишину ворвался звук бегущей воды. Судорожно рассмеявшись, он поднялся на дрожащие от усталости ноги и почувствовал силу, необходимую для того, чтобы наконец-то вырваться из цепких лесных зарослей. Он, конечно же, не мог знать, что прежде, из леса без особого труда вышло несколько серых теней. Эти бестелесные твари с легкостью проходили сквозь все преграды. Опережая человека, тени спешили к горной реке. Затаившись, они принялись ждать его у воды. Измождённый Антенор буквально выполз из леса и с жадностью прильнул к прозрачной пресной воде. Утолив жажду, он распластался на каменистом солнечном берегу и отключился в беспамятстве. Конечно, он уже не мог наблюдать за тем, как попадая на его кожу, солнечные лучи не только согревали его тело, но и затягивали его кровоточащие раны. В это время, издалека, словно остерегаясь попасть под солнце, за ним продолжали наблюдать серые безмолвные тени.

На границе

Когда Антенор пришел в себя, то вновь почувствовал себя полным сил. Он с удивлением осматривал свои руки и места на теле, где ещё недавно сочилась кровь. Он ликовал, потому, как исцеление могло означать, что он прошёл испытание и теперь ему больше нечего бояться, но радость была не долгой. Перед ним шумела бурная река, и он не знал, как через неё перебраться. Пусть она была не самой глубокой, но её дно было устлано острыми камнями, а течение было таким сильным, что устоять на ногах было практически невозможно, вдобавок ко всему, вниз по течению ниспадал крутой водопад. Антенор набрал в ладонь горсть камешков и стал бросать их в воду, размышляя о том, как суметь перебраться на другой берег.

Он стал вспоминать слова песни:

- …бурелом перейду, буйну реку найду.

Ты речушка-река, успокой берега, не коснусь я и дна –

Я по камням пойду, твой секрет сберегу,

Ведь на той стороне то, что дорого мне… – вспомнил слова из песни Антенор.

- Какой же тут секрет?! – задал он вопрос самому себе и с отчаянием бросил очередной камешек в воду.

Хотелось заплакать, но он не успел, потому как боковым зрением, слева от себя, заметил пару, смотрящих прямо на него, ледяных безжизненных глаз. Антенор встал и посмотрел прямо на тень, которая выползала из-под камня. По форме, серая сущность напомнила ему собаку, и Антенор бросил в неё камень, но прежде, чем камень долетел до своей цели – тень растворилась и проявилась в другом месте, а вместе с ней ещё одна и ещё две. Небольшая группа бестелесных тварей с туманными бесцветными глазами медленно подбирались к Антенору, отрезая путь к реке.

Тогда он робко сказал:

- Пошли вон, – но голос дрожал, да и к тому же, его заглушали звуки воды.

Антенор попятился назад к лесу, оступился и упал на камни, страх и отчаяние охватили его, он больше не знал, что можно предпринять. Он так устал, ему казалось, что за время этого похода, он потерял не просто одежду и свою драгоценную сумку с рисунками, а раз и навсегда отрезал себе путь в прежнюю жизнь. Однако, в голову, всё же, пришла мысль, что кроме своей жизни, терять ему больше нечего, а жизнь, слишком дорога, чтобы отдавать её без боя. К неожиданности бестелесных тварей, он резко вскочил на ноги, в руках оказалась палка, он отчаянно размахивал ей, зажмурив глаза, и кричал:

- Я всё равно пройду к горе и вам, мерзкие твари, меня не остановить! Пошли вон! Я сказал, вон пошли! Кем бы вы ни были – я вас не боюсь! – Как только он прокричал эти слова, тени исчезли, но Антенор продолжал размахивать палкой с зажмуренными глазами и не мог видеть этого. В бессилье он упал на камни и заплакал. Ему было всё равно, есть тени или их уже нет – он выбился из сил и лежал на камнях, восстанавливая дыхание.

Сквозь шум воды он услышал мягкий голос:

- Ты храбро сражался, Антенор! Мы гордимся тобой.

От неожиданности он приподнялся на предплечье, ведь ему показалось, что он знает этот голос, по крайней мере, точно слышал его однажды. Он сел и осмотрелся, но никого не увидел.

- Кто ты, откуда знаешь моё имя, и кто такие МЫ? – наконец обратился он к голосу.

- Сколько вопросов сразу, - рассмеялся голос и добавил: - Думаю, ты искал нас.

- А вас много? – продолжал задавать вопросы, воспрянувший духом, Антенор.

- Скажем так, я не одна.

- А почему я вас не вижу?

- Здесь только я, а не видишь меня потому, что пока не готов видеть.

- Где ты?

- Я здесь.

- Здесь это не понятно где! – возразил Антенор.

- Прямо напротив тебя на другом берегу.

- Покажись мне.

- Я не прячусь. Что бы меня увидеть нужно захотеть.

- Но я хочу увидеть, - растеряно сказал Антенор.

- Ты думаешь, что хочешь видеть, но на самом деле боишься этого, поэтому и не видишь, да и тени ещё здесь, почему ты их не отпускаешь?

- Ну, дает, - подумал Антенор, - как будто бы это я пригласил их сюда, - а вслух сказал: - А что это за твари такие, что им нужно?

- Начнем с того, что ты прав, когда думаешь, что это ты пригласил их сюда.

- Я что сказал это вслух? – в мыслях удивился Антенор.

- Нам не нужны твои слова, достаточно того, что ты думаешь.

- Вот это влип! - подумал Антенор и закрыл рот ладошкой, словно он мог так удержать свои мысли. Голос рассмеялся.

- Эти, как ты говоришь, твари появляются каждый раз, когда человек желает что-то изменить в своей жизни – это человеческие сомнения. В обычной жизни они безлики, но на этой земле, способны получить жизнь даже эмоции.

Антенор вдруг вспомнил, как стоя перед непроходимым лесом, действительно сомневался, стоит ли ему продолжать свой путь. Интуитивно он понял, как важно быть честным самим с собой и признать свои опасения.

- Я беспокоюсь о том, что не знаю, как перейти эту реку, что мне придётся поворачивать назад, тогда я точно погибну в этом лесу. А вдруг я не найду то, что ищу? Или… если найду, а меня там не примут…

Антенор озвучил свои страхи и почувствовал, как ему стало легче дышать. Серые Тени всё ещё смотрели на него, но больше не пугали.

- Почему они больше меня не атакуют? – Обратился Антенор к голосу.

- Ты сделал важный шаг – признал их. Но что бы победить свои сомнения, нужно понять их.

- То есть. Как мне понять свои сомнения?

- Чему они служат? Зачем они здесь? Ведь на самом деле, они призваны беречь вас людей от разочарований и не нужного опыта. Если бы их не было, то многие люди подвергали бы свою жизнь необоснованному риску и теряли её.

- Но из-за сомнений, многие люди не добиваются того, чего могли бы добиться, так ли они полезны?

- Они, как полезны, так и бесполезны – они беспристрастны. Просто люди забыли, для чего они нужны, и как с ними общаться.

- Общаться? – Удивился Антенор. – Дай подумать… их нужно признать, так?

- Так.

- Потом понять, почему они возникли. Правильно?

- Всё верно.

- Ну а дальше что? Что ещё нужно для того, чтобы они ушли?

- Поблагодарить их, за их служение тебе.

Антенора словно осенило. Он выпрямил спину и торжественным голосом сказал:

- Мои сомнения! Вы появились потому, что я сам призвал вас. Вы пришли напомнить мне, о том, что мой путь может быть опасен, и я должен быть готов к этому. Я благодарен вам за то, что был собраннее и внимательнее на своём пути, но сейчас, пожалуйста, уходите. Я уверен, что поступаю правильно, и пусть я ошибусь, но я должен ошибиться, чтобы, не сожалеть потом об этом. Я благодарю вас и отпускаю.

После этих слов тени, так же безмолвно, как и появились, повернулись и ушли обратно в зачарованный лес.

- Они ведь вернуться, я прав? – догадался Антенор.

- Ты прав, но теперь, ты знаешь, что с ними делать, и не дашь поглотить свою суть. – Ответил голос.

Неожиданно, прежде шумная река вдруг стала тихой – она остановила свое течение и Антенор смог увидеть большие, выступающие из воды камни, которые, как нельзя кстати, образовывали дорожку для перехода. Недолго думая, он легко перебежал на другой берег, и река вновь забурлила, скрывая в бурном потоке камни, по которым ещё несколько секунд назад, так легко прошёл Антенор.

- Ты речушка-река, успокой берега, не коснусь я и дна

–Я по камням пойду, твой секрет сберегу… - Так вот о чем поется в песне! - Обрадовался Антенор своему открытию.

- Что там дальше? – А как в горы пойду, большой камень найду…- Антенор огляделся по сторонам и без труда увидел огромный валун, который закрывал вход в расщелину, служившей проходом в горы Великие Прамны. По спине Антенора пробежал холодок от мысли о том, что слова колыбельной песни подлинные. Значит там, в горах действительно есть волшебная страна, где мечты сбываются, а беды забываются, а сейчас он стоит на границе. Осталось лишь пройти через камень преткновения.

0.3. Выбор

Тёмно-серая, продолговатая глыба, заслонявшая вход в расщелину, казалась не неподъёмной, и Антенор не мог не восхититься её величиной.

- Ух, ты, огромный какой! Как же его сдвинуть то?! – Антенор навалился на камень, что естественно, ему никак не помогло.

- Будет камень стоять в горы вход охранять. Буду камень просить меня в горы пустить… - вспомнил слова из песни Антенор.

Вдруг в его глазах зажглась искра, и он заметно оживился. Выпрямив спину, он с чувством произнес:

- Пусти меня, камень! – но тот даже не двинулся с места, и Антенор повторил просьбу: - Я не сам пришел, меня звезда привела – там судьба моя! - Продолжал Антенор с энтузиазмом. Он даже постучал, но камень остался на прежнем месте.

- Что за чёрт?! – Возмущенно ударил он по камню босой ногой.

- Ай-яй-яй… - вдруг запрыгал он, подтягивая к груди ушибленную ступню. Молчавший до сих пор голос, заливисто засмеялся.

- Так всё это время ты, молча, наблюдаешь за мной, чтобы просто посмеяться? Разве это смешно? – обиделся Антенор.

- Ты не поверишь, но да. – Ответил голос, всё ещё веселясь.

- Может, прекратишь смеяться и поможешь мне?

- Как же вы люди, любите всё усложнять. – Ответил голос.

- Ага, и правда, подумаешь, ерунда какая со мной случилась сегодня… – Антенор сел у камня и хлопнул рукой по лбу, медленно провёл ладонью по лицу, вытягивая его в кривую гримасу.

- Почему ты веришь, в то, что камень сдвинуть сложно? – Мягко, даже с осторожностью спросил голос.

- Ха! Да этот валун весит тонну не меньше! Я что, похож на силового экстримала?

- Дело ведь не в твоей физической силе, а в твоей вере.

- Аминь… - закатил глаза Антенор.

Однако, не смотря, на юношеский сарказм Антенора, голос терпеливо продолжил:

- День за днём, ты постоянно творишь свою действительность и этот процесс зависит от того, во что ты веришь. Да, и к тому же ты, похоже, забыл, что находишься на не совсем обычной земле.

- Точно! – Выпалил Антенор и вскочил на ноги. Он положил руку на камень и закрыл глаза.

- Я верю… - прошептал он, представляя, что камень лёгкий как пушинка.

Не открывая глаз, Антенор подул на камень, и тот беззвучно откатился в сторону, освобождая небольшой проход.

- Получилось… - с шумным выдохом прошептал заворожённый Антенор, и наполнился гордостью за своё первое маленькое чудо.

- Ты видишь это? – обратился он к голосу.

- Вижу. – Улыбался голос. - Вера и немного практики – то, что тебе здесь нужно.

- Да, я поверил в то, что это возможно.

- Может быть, ты уже готов поверить и в меня?

- Кажется, я всё понял… - сказал Антенор и закрыл глаза.

Он подумал о том, что всё, что происходит с ним сейчас, зависит от него самого и также реально, как и то, что у него всё ещё ноет ушибленная нога. Он сосредоточился и сказал уже ставшие для него волшебными слова: - Я верю!

Когда Антенор захотел открыть глаза, то не смог этого сделать из-за сильного изумрудного свечения.

- Ты слепишь меня. Перестань! – Закричал он и закрыл лицо руками.

Постепенно свечение стало затихать, и Антенор увидел существо из своих фантастических снов – трёхметровую дракорлицу.

- Забодай… меня… комар… - у Антенора в прямом смысле слова отвисла челюсть.

Он стал с интересом рассматривать это удивительное создание. На длинных мохнатых лапах не то птицы, не то дракона, красовались внушительные, угрожающего размера загнутые изумрудные когти. Широкие, длинные крылья, массивное туловище и клиновидный хвост покрывали светящиеся зелёные перья, которые становились короче на мощной удлинённой шее, а на ящеровидной, немного вытянутой морде, и вовсе превращались в небольшие чешуйки. На невысоком лбу красовался внушительный чистый изумруд, чуть выше, из макушки торчали небольшие рожки. Выразительные миндалевидные глаза светились цветом янтаря, словно рентген они сканировали человека, с лёгкостью подмечая то, что хотелось бы спрятать. Теперь у Антенора не было сомнений о том, кому принадлежало то самое зелёное перо у дуба.

- Зови меня Грина. Я – хранительница горного портала. – Наконец сказал она.

- Это твоё зелёное перо привело меня к лесу? – Осторожно спросил Антенор.

- Да, я посылала свои перья по ту сторону леса.

- Перья? – переспросил Антенор.

- Я понимаю, что у тебя сейчас много вопросов, ведь человеческий глаз не воспринимает магию, от того, людям сложно понять её природу. Однако, как ты уже успел понять, всё же есть мир, в котором живёт волшебство. Холодный лес – важная граница между этими мирами, и ты её преодолел. Сейчас, ты находишься в пространстве, где деревья и растения долго не стоят на одном месте, а птицы и животные, умеют говорить. В этих горах скрывается прекрасная долина, в которой живёт необычный народ – Лигнумы. Если не считать того, что они с лёгкостью управляют окружающими их вещами, то в остальном, они очень похожи на людей. С той оговоркой, что их внешний вид зависит от того, какой магией они владеют.

Криолиги не боятся холода, они с легкостью повелевают не только снежинками, но и северным ветром, отчего их брови, ресницы и волосы белые, как снег.

Гидролиги управляют водной стихией. Ты узнаешь их по броне из перламутровой чешуи.

Анимлиги имеют власть над животным миром. Вместо ногтей на их пальцах растут настоящие когти, а рост волос такой буйный, что расчесать их практически невозможно, но их это совсем не беспокоит, ведь беспорядок на голове, зачастую, служит гнездом для птиц.

Геолиги повелевают земной магией, камнями, как простыми, так и драгоценными. Двигают горы и растят леса. Ты отличишь их по тучным неповоротливым фигурам. Обычно, их рост ниже среднего, но будь уверен в их физической силе.

Есть, конечно, и Аэролиги, которые управляют ветрами и небесными светилами. Они с лёгкостью вызывают дождь и рисуют на небе радугу. Эти Лигнумы, самые высокие из всех магов. Попробуй-ка дотянуться до неба!

А вот Лигмистики, пожалуй, больше всех, подобны людям, чем, как раз и выделяются среди Лигнумов. Они умеют доставать и перемещать вещи из одного пространства в другое – самые настоящие чародеи.

Боевых Лигнумов, ты узнаешь по оружию, которое они всегда носят с собой. Их лица, скрыты за масками, которые закрывают голову, лоб и лицо таким образом, что остаётся небольшая прорезь для глаз. Поэтому, как они выглядят на самом деле, никто не знает.

Все Лигнумы живут в Парящем Замке, истинные размеры которого сложно постигнуть, ведь его бесчисленные двери и коридоры ведут в самые отдалённые уголки долины, где в разных областях можно встретить довольно необычных созданий – существа, которые олицетворяют качества, черты и свойства личности человека. Так, например, с тенями Сомнений, ты уже познакомился сегодня.

Управляют долиной Верховные Лигнумы, которые владеют несколькими видами магии одновременно. Рождаются они раз в столетие и по праву считаются особенными – элита среди Лигнумов. Как правило, они разделяют между собой обязанности по управлению волшебным миром, все решения принимает – Правящий Совет, и на это есть причина.

Однажды, у пары Верховных Лигнумов – Великуса и Мариды родились двойняшки – девочка и мальчик, которые получили имена – Малуна и Солбис. Рождение этих детей разделил жизнь волшебного мира на: до их рождения и после их прихода в этот мир. Сегодня их противостояние стало отражаться на благополучии обоих миров, отчего ты и оказался здесь. Впрочем, когда ты будешь готов, то обязательно узнаешь, какую роль ты можешь сыграть в этой истории.

Как ты уже понял, Малуна и Солбис – прямые потомки первых Лигнумов, своим появлением на свет они принесли много тревоги и противостояния. Вот уже не один век, а жизнь Лигнумов может достигать тысячи лет, брат с сестрой борются между собой за власть, один со стороны света, другая со стороны тени. Связанные, между собой сильнейшим заклятием, которое ещё в детстве наложил на них их отец Великус перед своей кончиной, один чувствует боль другого и оттого, предначертано им не только родиться, но и умереть в один день. Малуна была изгнана из мира Лигнумов в человеческий мир, где она должна была закончить свою жизнь в невидимом забвении, ведь люди не видят того, во что не верят всем сердцем. Однако, она поклялась, что сделает всё возможное для того, чтобы люди узнали магию и поверили в неё, тогда она сможет вернуться в долину и отомстить брату за своё изгнание.

Суровые зимы, бури и ураганы, которые она принесла с собой, разнесли по миру весть о её существовании. Таким образом, ей удалось разыскать и объединить тех Лигнумов, которые были отвержены и сосланы для забвения в человеческий мир ранее. Постепенно стали появляться и люди, которые поверили в магию и присягнули на верность Малуне. Они называют себя Тиморами. Их цель – обратить как можно больше людей в служителей Малуны, затуманивая их сознание страхом и отравляя сердца, они собирают безжалостную армию, способную на завоевание мира Лигнумов.

Что бы сохранить равновесие и не допустить вреда, ни людям, ни Лигнумам, Солбис поручил нам, Мудрым Дракорлам, найти способных людей и обучить их, как противостоять силам Малуны, стать защитниками человечества и поборниками Тиморов. Так появились Дефены – люди, которые владеют универсальными знаниями Вселенной, перед законами которой, равны все и люди и маги. Вот уже тысячу лет из года в год мы отбираем восемь представителей человеческого мира, способных стать на защиту равновесия между мирами. Теперь пришло и твоё время решить, на чьей стороне хочешь оказаться ты.

Грина закончила свой рассказ, и внимательно посмотрела на Антенора. Он сидел, опершись на камень, всё ещё погружённый в услышанную историю. Немного погодя, он встал и решительно сказал:

- Что же, кажется, я готов, отведи меня в мир Лигнумов.

- Прежде чем ты окажешься перед камнем судьбы, который подтвердит истинность твоих намерений, ты должен понять, что для поборника Тиморов – Дефена, обратного пути к простой человеческой жизни, уже нет. Ты станешь служить Великому магу Солбису. – Грина сделала паузу для того, чтобы Антенор сумел прочувствовать всю важность и её слов.

- До того момента, пока ты не дашь клятву, у тебя будет достаточно времени для осознания того, что происходит. Помни, никто тебя не осудит, если ты решишь, что этот путь не для тебя – мы уважаем свободу выбора каждого. Ты просто забудешь обо всём, что здесь увидишь или услышишь, продолжишь свою прежнюю жизнь. Решать только тебе, как и нести ответственность за свой выбор.

0.4. Подземное озеро

Антенор и Грина пересекли границу и огромный камень, охраняющий этот проход, вернулся на прежнее место, оставляя Антенора и Грину в кромешной темноте.

- Ой… Здесь темно, я ничего не вижу. – Сказал Антенор.

- Я тоже, - ответила Грина и случайно толкнула Антенора в бок.

От неожиданности он не смог удержаться на ногах, и, цепляясь руками за воздух, упал, ударившись локтем.

- Твоя ж драконья морда! – в сердцах выпалил Антенор, поглаживая ушибленное место.

Грину задело это выражение и она, как бы случайно, снова толкнула едва поднявшегося человека.

- Хватит! Хватит! Стой, где стоишь и не крутись. Ты что, и, правда, ничего не видишь? У тебя ж такие глазища! – Начал было закипать Антенор, но тут же, пожалел о том, что вспылил.

- Прости меня, за морду… вырвалось, - извинился Антенор и добавил, - случайно…

- Что же, обидеть нельзя – можно обидеться, но готовность брать на себя ответственность за свои поступки, не вызывающие восторга, говорит об определённой степени зрелости.

- А можно ли как-то осветить эту пещеру? Хоть факел, какой-нибудь. А то мы так далеко не уйдём. – Сделал вывод Антенор.

- Так лучше? – Зелёные перья Грины засветились мягким светом.

- А что так сразу нельзя было? – Удивился Антенор.

- Ну, тебя сложно понять: то свети, то не свети, потом опять свети. – Покачала головой Грина и двинулась вперед по тоннелю, выложенному красным булыжником. – Советую не сворачивать с выложенной камнем дороги. – Предупредила она.

Пещера оказалась довольно крупной и имела сложную систему соединяющихся проходов и залов, суммарной протяжённостью в несколько десятков километров, но лишь один путь был отмечен красным камнем.

- А ты действительно не видишь в темноте? – Решил уточнить Антенор.

- Как ты уже успел заметить, то я имею драконью морду, - словно желая пристыдить Антенора, Грина выделила последнее слово.

- Да лааадно, я же извинился!

- Так вот. Мы и не орлы и не драконы – мы служим солнцу, оттого темнота – наша слабость.

- Даже странно слышать, про слабые стороны у такого существа, как ты.

- Никто и ни что в живом мире не может существовать без слабых сторон.

- Но почему? – Удивился Антенор.

- Свет – отражает бодрствующий мир, темнота – мир дремлющий. Без одного нет другого и это закон. Мы не видим в темноте, но есть создания, видящие в темноте – вместе мы одно.

- Т-р-р-р… Притормози… Что-то я ничего не понял из того, о чём ты тут вещаешь. – Замотал он головой.

- Всё яснее некуда – как только мы объединимся, это позволит нам максимально раскрыть свой потенциал и власть.

- Аааа… - протянул Антенор и покосился на Грину, - Этому вы учите, там? – Антенор кивнул, куда-то в темноту, где по его представлению был выход.

- Если камень судьбы подтвердит твоё намерение, то я и другие дракорлы с радостью передадим тебе и другим ученикам, все необходимые вам знания.

- А много вас? – поинтересовался Антенор.

- У меня шесть братьев и одна сестра.

- Раз… Два… Шесть… Восемь?

- Да, нас восемь. – Подтвердила Грина.

- А почему восемь? – Не унимался Антенор, - Вот у нас, например, восемь не очень популярное число. Больше любят семь или три…

Грина засмеялась, отчего её перья засветились ярче.

- Восемь – как символ бесконечности. Отображает два мира – свет и тьма, рождение – смерть, мужское – женское. Любая материя имеет две формы своего существования.

- А о каком камне судьбы идет речь? – Заинтересовался Антенор,. – Раз уж ему решать мою судьбу, то мне хотелось бы узнать о нём больше.

- Это прозрачный, как слеза, горный хрусталь. Камень ничего не решает за тебя, он лишь проникает в те уголки твоего сознания и сердца, с которыми ты пока ещё не научился общаться.

- Да… сейчас мне даже сложно понять, что на самом деле со мной происходит, а не то, что заглядывать в какие-то там уголки… - Вздохнул Антенор.

- А что с тобой происходит? – Уточнила Грина.

- То, во что сложно поверить. – Констатировал Антенор.

- А ты веришь?

- Кажется, верю…

- Так, кажется или веришь? – Настаивала Грина.

- Пока я могу с уверенностью сказать, что я это я.

Тем временем, дорога из красного булыжника привела в просторный округлый зал. Здесь повсюду возвышались напольные, выпуклые образования, напоминающие тотемные шесты вокруг возвышенной площадки в центре зала, в высеченном углублении которой стояла вода, что напоминало ванну. Антенор устало уселся на помост и облокотился об сталагмит, который служил одной из четырёх колонн небольшого бассейна, на краю которого он и сидел, закрыв глаза. Грина устроилась на каменистой дуге, прямо напротив Антенора и вдруг спросила: - А кто ты?

- Я? Я простой человек, стремящийся познать этот мир и его тайны.

- А что же простой человек делает в таком не простом месте? В чём твоя особенность? – Она наклонила голову так низко, что её влажный нос оказался на уровне головы Антенора, от чего тот моментально распахнул глаза.

- О-ос-собенного во мне н-не больше, чем в ком-либо... – Ответил Антенор, немного, заикаясь. Он так сильно прижался к колонне, что готов был впечататься в неё лишь бы поскорее избежать пронзительного и обжигающего взгляда огромных янтарных глаз.

Грина шумно выдохнула и воздух, выходящий из её ноздрей, был настолько жарким, что Антенор невольно снова зажмурился. Он не на шутку испугался, что своим невнятным ответом разочаровал светящееся существо, за что будет непременно сожжен праведным огнём из зелёной драконьей пасти. Но Грина лишь качнула головой и забралась повыше.

- Повтори, пожалуйста, ещё раз, то, что ты сказал, - попросила она, - Только громко, что бы я услышала.

- А может лучше не стоит? – Антенор скривился.

- Ну же, смелее! – Подбодрила его Грина, - Дракорлы не сжигают людей заживо.

Антенора эта информация заметно порадовала, но он не мог расслабиться, так как от постоянного взгляда вверх, его шея затекла и болела, а ведь сейчас ему приходилось поднимать голову ещё выше от того, что Грине, вдруг, вздумалось забраться на стену пещеры.

Антенор звучно вздохнул и пробубнил, что-то вроде того, что стоило ли так высоко забираться, если есть проблемы со слухом, как внезапно Грина ударила изумрудными когтями о каменистый выступ, на котором сидела, с такой силой, что вниз полетел пышный каскад из искр. Антенор вздрогнул от неожиданности и, не удержавшись на скользком краю, упал в воду. Немного побарахтавшись в холодной воде, он поднялся на ноги и, подняв руки вверх, сказал, сплёвывая воду:

- Да понял, я понял! Всё хорошо у тебя со слухом!

- Тогда ответь на мой вопрос.

- Повторяю - я создан простым человеком, стремящимся познать этот мир и его тайны. Удивительного во мне не больше, чем в ком-либо. Я – простой человек.

- Что ты сказал в последнем предложении? – Переспросила она.

- Я простой человек, - закричал Антенор всё ещё стоя в воде.

- Какой-какой человек?

- Я про-сто-ой че-ло-веек! – Антенор закричал так громко как смог. Его голос ударился о стены пещеры и вернулся к нему эхом - …ой…ек…ой…ек…ой…ек…

Грина спустилась вниз и спокойно заметила: - Так может тогда тебе нечего здесь делать?

- Но… я же, сказал, о том, что стремлюсь узнать этот мир и его тайны, – поспешил оправдаться Антенор.

- А зачем простому человеку знать эти тайны? – Строго спросила она.

- Я не простой человек… - чуть слышно прошептал Антенор и опустил голову.

- Скажи громче!

- Я не простой человек.

- Ещё громче!

- Я не простой человек! – прокричал Антенор и Грина, наконец, удовлетворённо кивнула. Она аккуратно подтолкнула его крылом, помогая выбраться из водоёма.

- Так какой ты человек, Антенор?

- Мне сложно говорить об этом. Вот когда я познаю тайны этого мира, тогда я и буду уникальным, а сейчас…

- Твоя уникальность хотя бы в том, что второго такого Антенора нет, и никогда не будет, а ты ждёшь, когда в твоей жизни произойдёт чудо, когда ты сам им являешься.

- Сейчас я мало что из себя представляю.

- В таком случае ты никогда ничего так и не станешь из себя представлять, – равнодушно отрезала Грина. - Пока ты не научишься ценить себя – ты всегда будешь ощущать, что тебе чего-то или кого-то не хватает. Все, твои действия будет направлены лишь на то, чтобы обратить на себя внимание других людей, ради того, чтобы получить хоть немного любви и уважения.

- А разве их не нужно заслужить? – Засомневался Антенор.

- Мой дорогой, я говорю с тобой о самоуважении – когда ты сам знаешь о своих достоинствах и тебе не нужно ждать, когда кто-либо признает твои заслуги. Важно понимать их ценность для самого себя. Подумай о том, что раз уж ты оказался здесь, то значит, что это нужно не только тебе, но и нам.

- Я нужен вам? Ого… а я всё это время думал только о том, что это вы нужны мне!

- Вот я и спрашиваю тебя о том, насколько ты считаешь себя ценным не только для других, но и для себя.

- Ага, кажется, я начал понимать… - сказал Антенор, стуча зубами от холода.

- Давай я тебя подсушу, - предложила Грина и аккуратно подула на человека. Её теплое дыхание нисходило плотной струйкой, словно Антенор оказался под огромным феном. Греясь в этом густом потоке, он с удовольствием поворачивался то правым, то левым боком, пока не почувствовал, что согрелся.

Они продолжили свой путь по красному булыжнику, как, вдруг, слух Антенора уловил птичьи голоса.

- Как странно, - подумал он, - откуда в пещере птицы?

Но Антенор не успел задать свой вопрос вслух, так как в одном из боковых углублений в стене тоннеля, он увидел дневной свет. Завороженный он заглянул в освещённую нишу и остолбенел. Ему открылось место из его снов – укрытая от посторонних глаз подземная долина. Свет здесь был удивительно ярким, но, в тоже время, мягким. Сочная зелёная травка стелилась густым ковром, из которого несмело выглядывали нежные ромашки. В скалистых стенах журчал весёлый ручеек, который впадал в бездонное, прозрачное озеро, с плакучими ивами на берегу. А ещё он заметил фруктовый сад, и почувствовал, как от вида налитых соком плодов зажурчало в животе.

- Так это же место из моих снов… Оно существует! – Антенор громко засмеялся и, свернув с выложенной булыжником дороги, бросился бежать к подземному озеру.

Всё ещё разгорячённый, от дыхания Грины, он нырнул в прохладную и удивительно чистую воду так глубоко, как только смог, ведь никогда даже не мечтал встретить подземное озеро.

0.5. Подарок

- Он очнулся! – радостно закричал Стейн.

Антенор открыл глаза и словно в тумане увидел лица своих друзей Стейна и Тейда.

- Дружище, ты слышишь меня? – спросил Тейд, похлопывая Антенора по щеке пухлой ладошкой. Антенор утвердительно моргнул, и он выдохнул: - Фууух… Ну ты и напугал нас!

Антенор стал откашливаться и понял, что здорово нахватался воды. Друзья помогли ему сесть. Вдоволь надышавшись, Антенор встал на ноги, но от головокружения его качнуло, и он чуть не упал.

- Тихо-тихо. Не делай резких движений, — заботливо сказал Стейн и подхватил его под руку, ты чуть не утонул.

- Мы думали, что уже не откачаем тебя, - подтвердил Тейд.

Антенор осмотрелся и понял, что находится на Зеленом Озере. Он внимательно всмотрелся в лица ребят, это были его лучшие друзья: Стейн – хорошо сложенный юноша с тёмными волосами и карими глазами, и Тейд – полноватый парнишка с рыжими канапушками на пухлых щеках. Антенор смотрел на друзей так, словно видел их первый раз. Он снова сел на землю и почесал голову. Нащупав внушительную шишку, он спросил о том, что произошло?

- Ты ничего не помнишь? – серьёзно спросил Стейн.

- Ну, смотря что…

- Мы поспорили, кто дальше проплывет под водой, помнишь?

- Когда?

Друзья переглянулись и Тейд сказал: - Ну, вы ещё попросили меня свидетелем быть!

- А-а-а. Так я же выиграл!

Друзья растерянно переглянулись и в один голос произнесли:

- Так ведь не было соревнования…

- Как не было? Я точно помню, что до коряги доплыл! – продолжал наставать Антенор.

- Ты когда нырнул, то о бревно на дне головой ударился, если бы Стейн тебя из воды не вытащил, ты бы… ты бы...

Антенор, поглаживая шишку на голове, смотрел то на Стейна, то на Тейда.

- Ладно, - сказал Стейн, - пойдём, поможем тебе домой дойти.

- Ребята подождите, какое сегодня число?

- Так 22 августа, - сказал Стейн, - у тебя завтра день рождения.

- Это ты хоть помнишь? – засмеялся Тейд, - пошли домой, а то, что-то от волнения есть захотелось.

- Нет-нет, подождите! Не может быть…

- Антенор о чём ты? – удивленно спросил Стейн.

- Я всё вам сейчас расскажу! Я встретил закат под дубом на лугу и не заметил, как заснул. Во сне мне явилась зелёная сфера и пела песню, ну ту – мамину. Представляете?! Тогда я пошел через луг в лес при горе, сражался со своими сомнениями, а на реке встретил зелёного дракорла! А потом…

- О-о-о… всё понятно, - перебил Антенора Тейд, - пойдём-ка домой.

Друзья стали поднимать Антенора под руки.

- Отоспишься хорошенько, а завтра расскажешь нам про дракорлов, мы с удовольствием послушаем, правда, Стейн?

- Да, конечно! Очень интересно, - закивал головой Стейн.

- Погодите, вы что, мне не верите? – Антенор внимательно посмотрел на друзей. На их лицах читалось смятение. - Вы мне не верите…

Всю дорогу ребята шли молча, а когда довели Антенора до дома, то Тейд предложил:

- Давайте договоримся, что никому не расскажем о том, что произошло сегодня, а то если это дойдет до моей матушки…

Стейн внимательно посмотрел на Антенора:

- И соревноваться мы больше не будем, можешь считать себя победителем, если хочешь.

Все закивали головами в знак согласия и разошлись по домам.

Антенор брёл к крыльцу своего дома и испытывал сильнейшее смятение, которое было окрашено недоверием, граничащим с разочарованием. Он сел на крыльцо и стал смотреть на закат и никак не мог понять, что же всё-таки произошло. Он начал рассуждать сам с собой.

- Галлюцинация? Но воспоминания реальней, чем любой из моих снов!

Скрипнула дверь и на крыльцо вышел отец Антенора. Это был высокий, худой мужчина, некогда очень привлекательный внешне. Глубокие морщины на лбу и стремящиеся вниз уголки рта, говорили о том, что этот человек не привык улыбаться. Грустные синие глаза выдавали глубокую печаль, которая застряла в его сердце. Спутанные волосы и изрядно потрепанный внешний вид, указывали на его безразличие не только к себе, но и к жизни.

- Что ты тут сидишь на крыльце и бубнишь что-то, да ещё весь мокрый?

- Мне не холодно, - равнодушно ответил Антенор.

- Как знаешь…

Дверь закрылась, и Антенор продолжил думать о том, что произошло, как дверь снова открылась, и отец вышел с лоскутным покрывалом в руках:

- На, вот, накройся, - сказал он и сел рядом. Антенор стал внимательно смотреть на отца и даже осторожно принюхался.

- Да не пил я, можешь нюхать сколько хочешь…

- С тобой всё в порядке? – осторожно спросил Антенор, кутаясь в покрывало.

- Да как сказать… Пока сам не понимаю. Пойдем в дом, похолодало уже, – почти незаметно улыбнулся Кассиан.

Утром следующего дня Антенора разбудил скрип двери в его комнате. Юноша открыл глаза и увидел своего отца, в чистой рубашке, вымытыми и расчёсанными волосами.

- Отлично выглядишь, - восхитился Антенор.

- В городе был, подарок тебе привёз, - смущенно сказал Кассиан, и протянул Антенору свёрток из холщевой ткани.

Это был первый день рождения, после исчезновения матери, на который он получил подарок от отца. Антенор сел на кровать и дрожащими от волнения руками, стал разворачивать ткань. Внутри оказались листы не самой дешевой акварельной бумаги, скреплённые по вертикальной стороне и укреплённые переплётом, а также набор медовой художественной акварели и новые кисточки разного диаметра. Антенор с открытым от удивления ртом, посмотрел на отца. Кроме мычания он не мог ничего произнести.

- Мы тут подумали, что тебе нужно, развивать талант, и вот… - улыбался отец.

- Мы? – Антенор насторожился.

Дверь снова скрипнула, и в комнату вошел, широко улыбаясь, старший брат отца – Мегас Маггой.

Антенор остолбенел от удивления, дядя Мегас был одним из тех людей, на которых ему хотелось ровняться. Будучи выходцем из посёлка Олдгрин, он сумел, как это говорилось – выбиться в люди и стать уважаемым человеком в большом городе. Именно благодаря его примеру, маленький и потерянный Антенор всегда знал, что если мечта достаточно большая, то факты не считаются. Совсем не важно, какой у тебя старт, важен твой запал, часто повторял Мегас и эти слова стали девизом Антенора.

- Ух, ты как вырос и возмужал! – удивлялся Мегас, обнимая Антенора.

- Как я рад! Как я рад! – Повторял Антенор и эти слова были истинной правдой.

- Я тут, что подумал, мне в делах помощник нужен, поедешь со мной в город? – Вдруг спросил он.

Антенор мог только растерянно моргать глазами, от удивления у него перехватило дыхание – его мечта о городской жизни становилась реальностью. Он осторожно глянул на отца – было очевидно, что эта идея ему не по душе, но, несмотря, ни на что, он постарался улыбнуться:

- Конечно, поедет, только и разговоров, что о городе.

- Ну, вот и решили, прощайся с друзьями, собирай вещи, завтра будь готов! – Мегас широко улыбался, было очевидно, что он и сам рад своему решению.

Почти весь день Антенор и Мегас провели вместе. Дядя рассказывал ему о своей жизни о том, чему ему пришлось научиться и чем пожертвовать, чтобы добиться результата, которым он, безусловно, гордился. Так же, Мегас был единственный человек, которому Антенор мог задавать вопросы о матери и получать ответы. Оттого он так сильно ценил их редкое общение и в тот день почти не вспоминал ни о дракорлах, ни о магии, пока, ближе к вечеру, друзья не постучались в его дверь.

- С днём рождения! – весело закричали ребята, и Антенор обратил внимание, как они что-то прячут за спинами.

- Что там у вас?

- А у нас для тебя подарок! - Юноши переглянулись, и Стейн протянул Антенору резную деревянную шкатулку, закрытую на небольшой золочёный замочек, а Тейд вручил отрезок шпагата, на котором болтался серебряный ключик.

- Мы сами сделали! Вот, тут с обратной стороны отпечатки наших ладоней! – С гордостью сказал Тейд, а Стейн добавил:

- Теперь ты можешь сидеть под дубом и телепортироваться в свои виртуальные миры, а потом не прятать свои рисунки в дупле, а складывать их в эту шкатулку!

- Телепортироваться? - Антенор буквально застыл на месте.

- Мы желаем тебе, как можно скорее найти свою дорогу в жизни и никогда не сворачивать с неё! – Продолжали поздравления друзья.

- Не сворачивать с дороги… - словно зомбированный повторил он.

- Да что с тобой? - засмеялся Тейд. –Всё ещё думаешь, что видел дракорлов?

- Успокойся. – Шикнул Стейн.

- Да ладно, я не обижаюсь, - немного растеряно улыбнулся Антенор, - только сейчас у меня одно важное дело. – Сказал он и бросился бежать к Зелёному Озеру.

- Что-то случилось? – Обеспокоенно закричал ему вслед Стейн.

- Нет! Я просто свернул с дороги, а сворачивать было нельзя… - долетел ответ убегающего Антенора до ошарашенных друзей.

Антенор бежал к Зелёному озеру, он предположил, что местное озеро и подземный водоём, могут быть связаны порталом. Ему не терпелось поскорее проверить своё предположение и поэтому, не снимая ни одежды, ни обуви, он вошёл в воду и закрыл глаза. Набрав в лёгкие, как можно больше воздуха, он нырнул в мутную воду. Сегодня его день рождения и он, точно знал, какой хочет получить подарок.

0.6. Девять

В предвкушении

На мгновение в глазах потемнело, а когда темнота рассеялась, то Антенор обнаружил себя спускающимся на вязкое илистое дно. Он отчётливо ощутил, как ему не хватает воздуха и его сознание затягивает туман. Тогда, под нарастающий звон в ушах, он стал предпринимать отчаянные попытки всплыть на поверхность, но силы покидали его, пока, наконец, эта борьба не стала казаться ему бесконечной.

- Перестань бороться с водой. - Вдруг услышал он певучий чарующий голос, источник которого, казалось так же, как и Антенор находится под водой. - Иногда нужно опуститься на самое дно, что иметь возможность стать на ноги, и всплыть.

- Похоже, что голос прав, у меня больше нет сил на борьбу и это мой последний шанс… - подумал Антенор и перестал бороться.

То, что произошло дальше, Антенор не смог ни вспомнить, ни объяснить – так как ему показалось, что когда он коснулся дна, то какая-то неведомая сила подхватила его и вынесла на поверхность подземного озера. Жадно хватая ртом воздух, он выполз на мягкую густую траву и отключился. В одном он всё же оказался прав – связь между озёрами действительно есть.

- Эй, парень, с тобой всё в порядке? – Антенора похлопал по плечу загорелый молодой человек.

Антенор открыл глаза и понял, что лежит лицом в траве, тело гудело, словно он в одиночку перекопал лопатой целое поле.

- Ты слышишь меня? – До Антенора долетел незнакомый обеспокоенный голос, и он перевернулся на спину.

Антенор постепенно приходил в себя и, приподнявшись на предплечья, он увидел, что возле него сидит хорошо сложенный парень, примерно одного с ним возраста.

- Ты кто? – Всё ещё не понимая происходящего, спросил Антенор.

- Маргад. – Парень отчеканил своё имя и протянул Антенору широкую ладонь, но не для рукопожатия, а что бы помочь ему подняться.

- Мы у подземного озера? – Всё ещё приходя в себя, спросил Антенор.

- Похоже, что так, - кивнул Маргад.

- А что ты тут делаешь? Я тебя не знаю. – Антенор стал с интересом рассматривать человека, сидящего рядом.

Это был загорелый, хорошо сложенный юноша с зелёными большими глазами и тонкими, слегка напряжёнными, губами. На высокий выразительный лоб падали жёсткие тёмные волосы. Его прямой, длинный, чуть с горбинкой нос, заметно выделялся на его лице и придавал ему некоторую строгость.

- Ну, так познакомимся, - парень приветливо улыбнулся, обнажая ряд крепких крупных зубов.

Ребята несколько секунд вопросительно смотрели друг на друга, словно чего-то ожидая. Маргад догадался, что Антенор, пока, слегка не в себе и снова представился:

- Маргад Лодмунд.

- Ой, точно, прости, – он стукнул себя по лбу, - Антенор Маггой. – Ребята пожали друг другу руки.

- Ну что, Антенор, ты тоже в поисках приключений? Расскажи, о чём знаешь.

- Почти ничего не знаю, кроме того, что это не совсем простое место и что бы здесь остаться, в него нужно верить.

- Хм… Прояснил так прояснил, - рассмеялся Маргад, Антенор подхватил его заливистый смех, и они захохотали вместе.

- А какого цвета у тебя перо? – Оживился Маргад.

- Какое перо? – Поднял вверх брови Антенор.

- У меня фиолетовое! – Маргад достал из кармана светящееся перо дракорла.

- У меня нет пера… - Растерялся Антенор.

- Как нет? Должно быть перо – мне сказали, что это как входной билет.

- Кто сказал?

- Человек из братства, который помог мне сюда попасть. Ты случайно головой не ударился?

- Было – зелёное, но исчезло… - Антенор вспомнил зелёное перо, которое его привело к холодному лесу и исчезло на границе миров.

- Зелёное, говоришь? А это, что? – Маргад указал на переливающееся перо, рядом с Антенором.

- Но, как оно здесь оказалось?! – Удивился, но и одновременно обрадовался Антенор.

- Ты уверен, что тебе не нужен врач?

- Я уверен, всё в порядке.

- Тогда теперь нам нужно понять, как попасть на Поднебесную Площадь. Я тут уже всё обошёл, похоже, что выход здесь всего один – вон та расщелина, но там темно и не понятно в какую сторону топать, самый настоящий лабиринт… - Покачал головой Маргад.

- Нам нужна дорога из красного камня! – Антенор вспомнил о дороге.

Маргад включил небольшой карманный фонарик, и ребята пошли по дороге из красного булыжника. Луч света был тусклым, но его оказалось достаточно, чтобы найти и больше не терять нужный путь. Красный булыжник вывел на горное плато, которое было надёжно защищено высокими крутыми склонами, в одном из которых располагался окутанный облаками каменный замок. Тот самый, из красочных снов Антенора, стены, которого возвышались так высоко, что их верхушки скрывали облака, а по земле стелился туман, отчего могло показаться, что он оторван от земли и парит в небесах. Молодые люди с восхищением рассматривали искусно украшенные витражом арочные окна, которые придавали довольно строгому сооружению великолепие и изящный вид. Три высокие башни, две из которых располагались на углах замка, а одна по центру имели полукруглую форму и служили обзорными платформами.

Совсем рядом с замком, из довольно крутого уступа в горе, падала вода. Ударяясь об могучие выступающие камни, она образовывала завораживающий воображение водный каскад. Лучи солнца словно играли со своим отражением в путешествующей по склону воде и рисовали сверкающую радугу. У основания земли, куда водопад опускал свой занавес, водные брызги поднимались вверх и образовывали облако пара, которое и превращалось в тот самый стелющийся, по земле, дым.

Проход в скале, из которого вышли Антенор и Маргад, оказался не единственным. На крутом каменистом склоне, словно двери с приставными каменными лестницами на разной высоте, были видны проёмы, которые, очевидно, скрывали ещё много удивительных мест. Десятки парней и девушек, примерно одного возраста, уже собралось на площади. Они бродили вдоль горного склона и восторженно осматривали местные достопримечательности, эмоционально обсуждая своё приключение.

- Ты тоже удивляешься тому, откуда здесь столько народа? – Вскинул вверх брови Маргад. – Пойдём, узнаем, что тут происходит.

Ребята пошли по просторному ристалищу и остановились в месте, которое было выделено жёлтым и зелёным гранитом. Указатели, выложенные на земле жёлтым камнем, указывали на четыре стороны света – южный, северный полюс, восход и заход солнца. Стрелки из зелёного камня, очевидно, выделяли промежуточное направление – северо-западное, северо-восточное, юго-западное и юго-восточное, соответственно. Однако разглядеть горизонт в указанных направлениях было невозможно, так как на конце каждого курсора возвышалось по огромному валуну. Таким образом, восемь камней стояли по кругу и каждый из них, превышал человеческий рост в несколько раз. Антенор встал в центр каменного кольца и, вдохнув горный воздух полной грудью, прокричал:

- Я зде-е-е-есь! – Его голос громогласно разнёсся по горным вершинам и вернулся вторящим эхо: - ес…ес…ес…

Присутствующие на площади молодые люди сначала рассмеялись, а затем зааплодировали.

- Привет! – Пухлощёкий парнишка с курчавой каштановой шевелюрой протянул Антенору руку и улыбнулся:

- Меня зовут Горм. Это – Эвар, - он кивнул на высокого долговязого парня с русыми волосами и пробивающимися, над верхней губой, усиками.

- А вот Флоси и Халли. – Горм скосил глаза на девушек и шепнул Антенору на ухо:

- Та, что в синем платье занята, - и подмигнул.

Антенор бросил беглый взгляд на девчат и немного растерялся, так как на него смотрела абсолютно идентичная пара серовато-голубых любопытных глаз, обрамленная широкими вразлёт бровями, и пышной копной соломенных волос. Ему стало очевидно, что перед ним сёстры, которые не только идентично выглядят, но и одинаково одеты. Поэтому Антенор, немного недоумённо, посмотрел на Горма, но тот лишь дурашливо поиграл бровями.

Антенор и Маргад отошли от компании молодых людей и уселись у одного из валунов, продолжая рассматривать собравшихся.

- Что же, кажется, что у камня судьбы сегодня будет не лёгкая задача… - покачал головой Антенор.

- Ты серьёзно? Половина из них шуты, - рассмеялся Маргад. - Взять хотя бы «сдобного». – Он кивнул в сторону Горма.

- Что-то мне подсказывает, что внешний вид здесь играет не первую роль.

- Не нравится он мне… - Пожал плечами Маргад.

Антенор улыбнулся: - Не могу сейчас об этом думать, хочу побыть в предвкушении.

Нейтральная сила

По площади разнёсся призывный, громогласный клич: - Про-шу внима-ания-я-я!

Все собравшиеся на площади молодые люди сосредоточились на невысоком, диковинном старике с переливающейся золотой бородой. Собранные на затылке волосы акцентировали внимание на его необычных глазах – лучистого бирюзового оттенка с ярко-жёлтыми вкраплениями, вокруг которых были собраны едва заметные морщинки, и лишь мудрый и цепкий взгляд выдавал весь опыт и возраст этого почтенного старика. За его плечами развивался плащ-накидка, выцветшего серо-синего цвета, который, по всей видимости, уже слишком долгое время защищал своего хозяина от дождя и солнца, от чего стал больше походить на пыльник. Твёрдой и уверенной походкой он вышел в центр обозначенного валунами круга. Почти никто не понял, каким образом и откуда перед ним появилась внушительного размера стойка из чистого золота, на которую он водрузил округлый, прозрачный кристалл.

- Лигмистик… - Почти не дыша, прошептал Антенор.

- Кто?! – Переспросил Маргад.

- Чародей, который умеет перемещать вещи в пространстве, доставая их из ниоткуда! – Возбуждённо шептал Антенор.

В этот момент, кто-то похлопал Антенора по плечу с характерным шипением, требуя тишины.

- Меня зовут Хорнут. – Представился старик глубоким бархатным голосом и прищурился, - Я куратор Академии Света, абитуриентами которой вы сейчас являетесь. Каждый из вас получил перо-приглашение от одного из наставников, что само по себе уже является не малым достижением для человека. - Старик преклонил голову в знак уважения перед молодыми людьми, что вызвало шквал одобрительных аплодисментов, но он остановил их, поднимая вверх руку, и продолжил.

- Сейчас вас ждёт встреча с наставниками нашей академии – Мудрыми Дракорлами, но не они, а камень судьбы покажет, кто из вас достоин стать на путь поборника Тиморов – Дефена. Если камень не выберет вас, то вы вернётесь к своей прежней жизни и забудете обо всём, что здесь увидели либо услышали.

По площади поползли недовольные возгласы, поднимающие гул разочарования. Старик снова поднял руку вверх, требуя внимания.

- И не спешите расстраиваться, потому, как избранных ждёт весьма непростой путь, полный не только приключений, но и опасности. Не исключено, что некоторые не пройдут этот путь до конца.

- А почему нельзя сразу выбрать восемь человек, зачем весь этот цирк с отбором? – Раздался, чей-то возмущенный вопрос в толпе.

- Будьте честны, в первую очередь, с собой, не стоит очаровываться возможностью видеть и знать больше, чем простые люди, ведь ради этого, вам придётся поставить свою жизнь на служение высшей цели. После окончания обучения и посвящения, обратная дорога – только вечное успокоение – поэтому мы не можем лишить вас права выбора.

По площади пробежался шёпот, который постепенно начал превращаться в тихое гудение, как вдруг одна девушка со слезами на глазах робко вышла вперёд и заявила о том, что хочет покинуть это место. К ней присоединились ещё несколько напуганных молодых людей.

- Кто-нибудь ещё желает покинуть это место до церемонии отбора? – спросил Хорнут.

- Напоминаю, что никто не осудит вас за ваш выбор, потому, как только вы сами можете знать, что для вас является благом, а что нет. Благо одного – мучение для другого.

Молодые люди начали переглядываться, некоторые выглядели довольно уверено, даже решительно, но были и те, кто сомневался, но решил довериться камню судьбы.

- Да будет ваша воля. – Произнёс Хорнут и закрыл глаза.

В это самое мгновение, на месте, где только что стояли люди, желающие возвращения домой, остались лишь маленькие белые облачка, которые немного покачавшись над землей, бесследно растворились.

- Ну что же, начнём! – Величаво объявил куратор Хорнут и ударил в ладоши.

На залитой солнцем площади, зазвучали фанфары, казалось, что торжественные звуки льются прямо с неба. Музыкальная фраза медных духовых инструментов была короткой, но выразительной, что говорило о важности момента для всех, кто присутствовал здесь в этот момент. Неожиданно налетела волна порывистого ветра и довольно резко стемнело. Воздух наполнился мелкими частичками пыли и песка – в облаках кружили дракорлы. Чем ниже они спускались, тем сильнее становился ветер, отчего волосы на головах ребят принимали вертикальное положение, а глаза непроизвольно слезились и закрывались. Когда хранители, наконец, спустились и заняли свои места на валунах, люди открыли глаза и стали приглаживать вздыбленные вверх волосы, то по площади пробежала волна задорного хихиканья. Хорнут также пригладил свою взъерошенную от ветра бороду и начал представлять восседавших на валунах хранителей знаний – Мудрых Дракорлов.

- Фиолетовый Чароид Фрида – Хранитель знаний Благомыслия! - Северо-восточный валун заиграл в лучах фиолетовых перьев дракорлицы Фриды.

- Красный Рубин Рэдли – Профессор мистической философии! - На восходе светился ярко-красный дракорл.

- Оранжевый Сердолик Аяс – преподаватель Лигнописи! - Юго-восточный валун мерцал оперением оранжевого дракорла.

- Зелёный Изумруд Грина – Хранитель Вселенского права! - На южном камне, сияли изумрудно-зелёные перья дракорлицы Грины.

- Жёлтый Топаз Флос – профессор Триологии! – На камне указывающим юго-западное направление сидел лучисто-жёлтый дракорл.

- Синий Сапфир Китум – Искусство равновесных сил! - Северо-западный курс искрился под сапфирами синего дракорла.

- Чёрный Бриллиант Нигрум – Профессор Тени! - Запад представлял угольно-чёрный дракорл.

- Белый Бриллиант Альбум – Профессор Света! - Валун, установленный в северном направлении, занимал ослепительный белый дракорл.

Наставники сидели на своих валунах, словно идолы на тронах, воплотившие в себе величие и могучую силу. Смотревшие на них в этот момент люди, восхищались их исполинскими очертаниями. Ведь в сравнении с ними, человеческие фигуры казались крошечными, как булавочное ушко.

- Вот это дааа… - выдохнул Горм.

- Зрелищно, нечего сказать, - кивнул в ответ Антенор.

- Ну что же, вот и начало представления! – Маргад пытался сдерживать эмоции, но было очевидно, что и он находится под впечатлением, от происходящего.

Наконец, профессор света Белый Бриллиант Альбум обвел взглядом всех присутствующих и заговорил мягким, но выразительным голосом:

- Мы благодарны всем и лично каждому за проявленную смелость сегодня быть здесь. Уже не одну сотню лет мы являемся хранителями универсальных знаний Вселенной и порталов между мирами. Восемь сторон света – восемь порталов между мирами и восемь хранителей перед вами. Дракорлы не принадлежат ни магическому, ни человеческому миру, ибо мы есть нейтральная сила.

Посвящение

Зазвучал властный и уверенный голос чёрного наставника:

- Вы должны понять, что всё, что вам предстоит пережить здесь – это необходимый сдвиг сознания. Для того, чтобы стать настоящим поборником Тиморов - Дефеном, нужно оставить прошлое в прошлом, пережить все испытания и очиститься для того, чтобы усвоить уроки, которые простые люди не проходят и за всю жизнь. Перерождение, происходящее во время обучения, принесёт вам больше, чем вы можете себе представить.

Красный дракорл заговорил тихо и вкрадчиво:

- Жизнь – это тайна. Мы откроем вам её и придадим смысл всем окружающим вас вещам и явлениям. Но понять нас вы сможете только сердцем, не умом. Только сердце знает, что всё сущее совершенно. Мир пребывает в идеальном порядке и если сегодня вам кажется, что это не так, то вы смотрите на него через призму логики, а высший смысл совсем не логичен. Вам придётся избавиться от привычного восприятия мира и проникнуться глубинной мудростью своего сердца.

Зелёная наставница продолжила:

- Каждый год, для поддержания гармонии и равновесия между мирами, камень судьбы отбирает восемь человек, которые в качестве исследователей проходят здесь обучение и вступают в братство Дефенов. Хотите ли вы ступить на путь посвящения и стать исследователем? Пришло время пробудиться, ведь приключения зовут вас! Прямо сейчас решите для себя, где вы хотите оказаться и за что сражаться?! Итак. В центре круга вы видите прозрачный кристалл. Подойдите к нему, положите перед ним перо дракорла, пригласившего вас сюда и приложите руку к камню. Примите свою судьбу с благодарностью.

Ударил колокол, и наступило молчание. Первые несколько секунд никто не решался выступить вперёд и протянуть руку к кристаллу. Вдруг тот самый полноватый юноша по имени Горм решительно подошел к камню судьбы, положил перед камнем синее перо и прислонил к нему свою раскрытую ладонь. Неожиданно кристалл засветился сияющим ослепляющим светом и из глаз парнишки брызнули слёзы. Когда же он медленно убрал с кристалла ладонь и посмотрел на неё, то все поняли, что камень одарил его священным знаком – лежащей на боку восьмёркой или знаком бесконечности, которая теперь была выжжена на ладони ошеломлённого Горма. Уже спустя мгновение, он осознал, что с ним произошло, победоносно поднял руку над головой, демонстрируя всем присутствующим символ вечности и мудрости на своей ладони.

Стоявшие на площади ребята зааплодировали первому избранному студенту Академии Света, и Горм гордо встал возле куратора Хорнута.

- Да ну! – Фыркнул Маргад и, не задумываясь, вышел вперед. Стоило ему положить руку на камень судьбы, как тот так же засветился ярким пронзительным светом. Маргад, чуть заметно, закусил губу, когда и на его ладони появился символ бесконечности.

- Есть! – Выкрикнул он, словно доказав что-то себе самому, и под аплодисменты ребят отправился к куратору Хорнуту.

- Теперь я пойду, - объявил высокорослый парень с сутулой спиной и вышел к кристаллу. - Будь, что будет, - сказал он и дотронулся до камня. Камень помутнел, раздался глухой хлопок, и юноша исчез так быстро, что остальные ребята, даже ахнуть не успели. Всё, что напоминало о присутствии сутулого парнишки на этой площади – было маленькое облачко, которое, впрочем, растворилось так же быстро, как и появилось.

Следующие искатели приключений выходили к кристаллу в звенящей тишине. Один за другим они растворялись в пространстве, словно их никогда здесь и не было. Наконец и Антенор решился довериться камню судьбы и вышел в центр площади. Он глубоко вздохнул и на выдохе приложил руку к кристаллу. Острая резкая боль пронзила его ладонь и волной прокатилась по всему телу. Камень озарился сиянием и радость от того, что его приключение продолжается, оказалась больше, чем ноющая боль, и, улыбаясь, он поднял раскрытую ладонь высоко над головой. Теперь знак бесконечности, отображающий два мира, навсегда останется с ним на его ладони и разделит жизнь на - до и после посвящения.

Вскоре к Антенору присоединился Эвар, тот самый долговязый парнишка с пробивающимися усиками над верхней губой. Торвальд – невысокий и задумчивый юноша. Стеснительный и оттого неразговорчивый парень по имени Хакон.

Так же в ряды учеников попали и девушки – задорная хохотушка, с ярко выраженными женскими формами – Ламина, а также темноволосая, хрупкая, но деятельная Клэр замкнула восьмёрку избранных. Однако, она совсем не спешила занять своё место среди восьмёрки избранных, потому как на площади оставался ещё один, последний претендент – её сестра Тана. Клэр оглянулась и увидела, как в глазах сестры блеснули слёзы. Тогда она решительно взяла её за руку и обратилась к куратору Хорнуту.

- Нас нельзя разделять! – Уверенно заявила она.

- Вы уже разделены отдельными телами, - парировал куратор.

- Но, ведь до неё даже не дошла очередь! – Продолжала спорить Клэр.

- Камень судьбы уже сделал выбор – восемь человек станут студентами Академии Света, остальные должны покинуть площадь.

- Вы ошибаетесь – семь… - Клэр поджала губы, - если вы не дадите ей возможность пройти через камень судьбы, то мы уйдём отсюда вместе.

- Хорошо, так даже проще. – Пожал плечами куратор. - Пусть камень судьбы перенесёт её домой. Прощайтесь. – Спокойно ответил Хорнут и девушки крепко обнялись.

Тана подошла к камню судьбы и положила перед ним синее перо, ещё раз оглянулась на сестру и решительно дотронулась до камня. То, что произошло дальше, было сложно объяснить, но камень судьбы ярко засветился, что давало его одобрение кандидатуры сестры Клэр. Тана никуда не исчезла, напротив, она стала девятой обладательницей знака бесконечности на своей ладони.

- Но… Но это невозможно! – Запротестовал куратор Хорнут и посмотрел на наставников, которые почему-то никак не вмешивались в происходящее.

- Однако, это случилось… - в задумчивости произнёс Горм.

Некоторое время наставники совещались и, наконец, белый дракорл Альбум сообщил о решении.

- Сегодня мы все стали свидетелями специального послания от камня судьбы. Мы пока не можем расшифровать его смысл, однако, несколько столетий мы уважали выбор камня и останемся этому верны. Если он дарует нам девять избранных человек, то мы с радостью примем их в ряды наших учеников.

Наконец медные трубы возвестили об окончании этапа посвящения, и наставники расправили свои могучие крылья – так в небе засветились цветные вертикальные столбы.

Голос синего дракорла оказался мелодичным и чарующим:

- Отныне, вы – часть большого семейного круга – мира магии, которая состоит из двойственных сил, где противоположные аспекты одной и той же силы придерживаются разных полюсов. Мы не можем убрать ни одну из половинок, так как целое перестанет существовать. Наша задача – объективно воспринимать реальность и неустанно уравновешивать крайности. Пока, вы – просто люди, состоящие из страхов, страстей и устремлений. Мы никогда не попросим вас отказаться от своей природы, но покажем путь, который позволит вам пойти дальше и увидеть, что, же скрывает ваш человеческий потенциал.

Жёлтый дракорл продолжил:

- Камень судьбы, сегодня, почувствовал вашу страсть – огонь, озаряющий душу, который пробудил в вас желание учиться, меняться и самовыражаться. Вы совершили прыжок в неизвестность, согласились посвятить свою жизнь высшей цели и будете вознаграждены за это, ибо вы получили возможность открыть для себя универсальные знания Вселенной и востребовать свою силу.

Зазвенел бодрый голос фиолетовой наставницы:

- Для того, чтобы востребовать свою силу, вы должны пройти через процесс освобождения от страхов и внутренних ограничений. Мы поможем вам заглянуть внутрь себя и бросить вызов теневым аспектам вашей сущности. Что бы поддерживать равновесие в мире, нужно найти равновесие внутри себя.

В заключение молвил оранжевый дракорл:

Сегодня вы прошли первую инициацию – обряд посвящения в Исследователи. На первом этапе обучения мы предложим вам исследовать себя и свою сущность – ваш внутренний мир. На втором этапе, вы вступите в братство Дефенов и сможете постигать грани внешних миров. После прохождения всех испытаний вы получите своё призвание и вернётесь в человеческий мир, где приступите к выполнению своих прямых обязанностей – сохранять равновесие между мирами, защищая человеческий мир, порой ценой своей жизни. Уже с завтрашнего вы начнёте получать уроки позитивного мышления, доверия себе и миру, научитесь пользоваться силой благодарности. Поймете своё тело и подготовите его к боевой практике. Так же у вас есть свой личный дракорл – наставник, который пригласил вас сюда. Доверяйте своему наставнику, делитесь сомнениями и помните, что мы слышим вас даже на расстоянии. Ну а вопросы, которые будут возникать в бытовом плане, решайте с вашим куратором, Лигмистиком – Хорнутом. Он познакомит вас с нашим миром и правилами безопасности, для пребывания в нём. На этом мы прощаемся с вами.

Наставники замахали могучими крыльями, и воздух вновь наполнился песком и пылью. Уже по имеющемуся опыту, ребята зажмурили глаза и прикрыли лицо руками. Когда дракорлы скрылись за облаками, то ребята снова посмеялись над причёсками друг друга и куратор Хорнут, поздравил ребят с тем. Что они удачно прошли посвящение.

Горм вытянул руку со знаком бесконечности на ладони и громко произнес:

- Горм Кольгрим – один.

- Маргад Лодмунд – два. – Неожиданно для себя поддержал расчёт Маргад и положил свою руку с символом на руку Горма.

- Антенор Маггой – три.

- Эвар Асгер – четыре.

- Торвальд Сигфус – пять.

- Хакон Снови – шесть.

- Ламина Грауд – семь.

- Клэр Тормод – восемь.

- Тана Тормод – девять.

0.7. Парящий замок

Куратор Хорнут привёл студентов к огромной искусно украшенной драгоценными камнями гранитной двери Парящего Замка. Некоторые подумали о том, а сможет ли обычный человек открыть её? Хорнут, опережая сомнения и предвосхищая вопросы на эту тему, дёрнул за верёвочку подвесного дверного звоночка, и дверь бесшумно распахнулась без чьего-либо участия, открывая изумлённой публике поистине гигантские размеры многоэтажного дворца.

- Ух-ты, а размерчик-то по мне! – Засмеялся Горм.

- Это уж точно. – Процедил, сквозь зубы Маргад, но, к счастью, кроме Антенора его никто не услышал.

- Не знаю, как ты, но я такого точно не ожидал, - сказал Эвар, поглаживая усики, дабы не выдавать своего истинного волнения.

- Здесь пахнет цветами? – Принюхалась Клэр.

- Точно. Сиренью! – Обрадовалась Ламина и захохотала.

- Нет, жасмином, - потянула носом воздух Тана.

Хорнут вёл ребят по роскошному палисаднику, который, вероятно, занимал весь первый этаж дворца и служил внутренним двориком с ручейками и фонтанами. То тут, то там журчали струи кристально чистой воды. Повсюду росли изумительные цветы, высаженные в сложные мозаичные узоры, состоявшие из разнообразных геометрических символов.

- Кто же за всем этим ухаживает? – Искренне удивилась Ламина, - выглядит идеально…

- Итак, первое, что вы должны усвоить – вам запрещено покидать эти стены без меня либо наставника. Для прогулок и отдыха используйте этот уровень. Только, пожалуйста, не рвите цветы и не обижайте растения, помните, что в этом мире, они с характером.

- Что вы имеете в виду? – спросил Горм, склоняясь над соцветием лилии. От любопытства он так тяжело и шумно дышал на цветок, что тот чихнул.

-А-а-ап-чхиии!!! – Проснулась лилия, и с её тычинок полетела ярко-жёлтая пыльца прямо на склонившийся над ней, любопытный нос.

Горм с изумлением собрал глаза в кучку, для того, что бы посмотреть на свой нос.

- Сгинь окаянный! – потребовала лилия скрипучим голосом, открывая глаза.

- Извините… - смутился Горм и стал тереть нос рукавом.

- Ну вот, собственно, об этом я и хотел сказать, - пожал плечами Хорнут, а ребята схватились за животы от смеха.

В это время, внимание Антенора привлекли туманные облачка, разбросанные под ногами то там, то здесь, которые были похожи на те, что появлялись после исчезновения не прошедших отбор абитуриентов. Облачка беззаботно клубились над землей и играли со светом в дивные игры – то озаряясь радугой, то темнея, то светлея.

- Глянь, – толкнул он плечом Горма.

- Смотри! – Восхитился Горм и толкнул Хакона.

- Что это? – Удивился Хакон и поднял с клумбы пару камушков.

- Что ты собираешься делать? – С опаской покосился на него Горм, - может не…

Горм не успел договорить, так как Хакон уже бросил небольшой камушек прямо в радужное облачко. Камушек исчез. Ребята переглянулись, и Хакон бросил ещё один камушек, который ждала та же участь. Тогда он решительно подошел к облачку и просунул руку в, казалось, прозрачную субстанцию – тучка стала мутной, и Хакон понял, что он не просто застрял, его буквально засасывало в неизвестность. Он принялся упираться и закричал. Тогда Горм поспешил товарищу на выручку и стал тянуть его обратно. Остальные ребята растерялись и лишь взволнованно переводили взгляд то на вопящих от ужаса ребят, то на Хорнута, который лишь, вяло, качал головой.

- Ещё одно правило, - громко объявил он, - не трогать и не играть с Нибусами. Они здесь не просто для красоты – это двери в мир Лигнумов и обратно. Попадёте в хрустальный лабиринт – пеняйте на себя.

В этот момент милое облако или Нибус, словно плотоядный хищник, резко увеличился в размерах и со словами: - «Нам-нам» - поглотил перепуганных друзей.

- Ааах… - оставшиеся ребята дружно задержали дыхание.

Хорнут спокойно щёлкнул пальцами и Нибус выбросил Горма обратно с пинком, затем вылетел и Хакон. Вдогонку полетели и камни, заброшенные в Нибус ранее, первый угодил Горму в глаз, второй Хакону прямо в лоб. Нибус уменьшился до прежних размеров небольшой лужицы и продолжил беззаботно клубиться над землёй, как ни в чём ни бывало. Наблюдавшие за всем этим ребята, осознав, что опасность миновала, снова взорвались хохотом.

- Я же говорю – шуты, - скривился Маргад.

- Третье правило! – Объявил Хорнут и поднял вверх указательный палец. – Не знаете, что это или как это работает – спросите меня! А вот и лифт, - добавил он между делом.

- Где? – удивились ребята.

- Какой уровень? – вдруг заговорила гигантская ромашка, казавшаяся лишь нарисованным украшением на мраморном полу.

- Четвёртый, пожалуйста, - вежливо ответил Хорнут и ступил на жёлтую сердцевину.

Группа молодых людей недоверчиво смотрела на так называемый лифт. Тогда Хорнут, приподняв одну из своих бровей, спросил: - Кто-то едет со мной или вы желаете остаться здесь?

Молодые люди плотно прижались друг к другу и, зачастив ногами, переместились на жёлтую сердцевину гигантской ромашки, на всякий случай, взявшись за руки.

- Пое-е-ехали! – Протянул куратор.

Ромашка стала приобретать объёмные формы. Она закрыла свои, внушительного размера, белые лепестки, образуя для своих пассажиров кабинку-чашечку и начала подниматься, расправляя могучий зелёный стебель, минуя уровни, на четвёртый этаж.

- Четвёртый уровень. – Объявила ромашка и раскрыла лепестки.

Только сейчас, с высоты четвёртого уровня, люди смогли оценить истинные размеры Парящего Замка. Каждый, из пяти уровней, занимали не менее десяти метров в высоту. Кольцевые коридоры опоясывали залы таким образом, что внутри оставалось пространство без потолков до самого купольного витражного свода. Из круговых коридоров, подобно солнечным лучам, расходились длинные, широкие проходы, больше походившие на пешие улочки со скамеечками и фонарями. Таким образом, Парящий Дворец внутри больше походил на многоуровневый город. Смущало только то, что он был пуст, отчего все его диковинные убранства и красота казались бессмысленными.

Ребята перевесились через балконные перила и стали наблюдать, как гигантская ромашка, служившая им лифтом, спустилась вниз и приняла горизонтальную плоскость, вновь став декором на полу. Однако, ещё больше их впечатлила красота внутреннего дворика на первом уровне. То, что внизу казалось лишь клумбами с узорами из геометрических фигур, при взгляде с высоты, обретало цельный и понятный образ. Так в центре дворика стоял фонтан. От него на равном расстоянии друг от друга расходились цветочные круги, которые в свою очередь, пересекались прямыми полосами. Таким образом, ровные линии разделяли круги на равнозначные секции, как если бы кто-то разрезал искусно украшенный торт. Внутри разделительных полос можно было разглядеть витиеватый повторяющийся узор. Так круги и линии создавали объемную иллюзию разноцветного сложноустроенного лотоса, как если бы он состоял из сотен других растений, а те, в свою очередь, из иных цветов. Акцентом, в цветочной композиции, служили большие и маленькие фонарики. Ещё, в дворик удачно вписывались прудик с золотыми рыбками, сад камней и небольшая беседка.

- Кто же мог создать такое? – Ахнула Ламина.

- У меня вскипает мозг, когда я об этом думаю… - кивнула головой Клэр.

Парни лишь многозначно пожимали плечами.

Хорнут повёл ребят по коридору, который значительно отличался от других коридоров этого уровня. Его интерьер и размеры, были более привычны людям, поэтому им не составило труда догадаться, что это крыло предназначалось специально для них.

Наконец, куратор остановился у двери, за которой располагалось гигантское книгохранилище. Здесь на высоких деревянных стеллажах хранились тысячи, если не сотни тысяч, книг. К высоким рядам многоуровневых полок, были приставлены, казалось, бесконечные библиотечные лестницы. Они самостоятельно передвигались от одного ряда к другому, как если бы кто-то невидимой рукой направлял их движение. В центре читального зала размещались мягкие уютные диванчики, кресла, журнальные столики. Возле каждого читального места стояла большая напольная лампа с цветным абажуром и верёвочным выключателем, что создавало особый домашний уют и располагало к отдыху.

- Здесь вы найдёте любую информацию, которую только пожелаете. Вы можете пользоваться библиотекой в любое время дня и ночи, но с одним условием – ни одна книга не должна покидать эту комнату.

- Тут столько книг, как же найти нужную? – Немного недоумённо спросил Антенор.

- Просто скажите чего вы хотите, и книга сама найдёт вас.

То, что в следующем зале находилась столовая, ребята догадались по запаху даже через закрытую дверь. Помещение оказалось просто роскошным. На длинном дубовом столе, покрытым белоснежной скатертью, с искусно расшитыми золотыми узорами, стояла фарфоровая посуда, серебряные столовые приборы и подсвечники. Ребят ожидало множество угощений: пирожки с разнообразными начинками на любой вкус – фруктовые, ягодные, овощные. Рыба, яйца, копчёности, напитки. Молодые люди давно не ели с таким аппетитом. Они буквально набросились на еду, как голодные волки, позабыв о манерах и приличиях. Хватая еду руками и запихивая прямо в рот, они оставляли на скатерти не только крошки, но и липкие пятна.

- Мне одному кажется, что еда здесь особенно вкусная? – Спросил Горм с набитым ртом. – Я отродясь таких вкусных пирожков не пробовал! – Сказал он, запихивая в рот следующий пирожок так, что черничная начинка брызнула и потекла по бороде. Ламина, зашлась истеричным смехом, который оказался настолько заразительным, что спустя мгновение, не осталось человека, который бы, не держался за живот от смеха. Так молодые люди ели и смеялись, ели и смеялись, разбрасывая еду и вытирая руки об искусно украшенные скатерти. Первой в себя пришла Клэр. Она вдруг увидела беспорядок, который творился за столом.

- Эй! Успокойтесь! Посмотрите, что мы натворили…

Повисла тишина. Ребята недоумённо смотрели то друг на друга, то на стол, по которому, будто бы прошлось стадо коров. Глядя на изумлённые лица молодых людей, теперь уже Хорнут взорвался раскатистым смехом так, что могло показаться, будто он не в себе.

- Ой! Ой! – Повторял он и не мог остановить смех. – Давненько я так не веселился. Ну, Кокусы, порадовали старого Хорнута.

Наконец он посмотрел на вытянутые лица ребят и поспешил объясниться: - Похоже, что Кокусы, так расстарались для вас, что переборщили с приправами аппетита и радости. Но, впрочем, это не вредно, поэтому ругать мы их не станем.

- Кто такие эти Кокусы? – Недоумевал Маргад.

- А что вы думаете, что эта еда сама себя приготовила и легла на стол? – Усмехнулся Хорнут. – Вокруг вас полно услужливых существ и как только ваше сознание перейдёт на новый уровень, вы сами в этом убедитесь. – Сказал он и встал из-за стола.

- Благодарю за трапезу! – Обратился он в пустоту, - всё было великолепно. – Сказал Хорнут и поклонился, ребята, на всякий случай повторили за ним.

- Учебные классы я покажу вам завтра, а сейчас вы отправитесь в свои комнаты. В комнату номер один пойдут Маргад Лодмунд и Антенор Маггой. Покои под вторым номером займут Эвар Асгер и Горм Кольгрим. Номер три – Торвальд Сигфус и Хакон Снови. Наконец, девушки – Клэр, Тана Тормод и Ламина Граут, пойдут в четвёртый номер. Хорошенько отдохните, завтра вас ждёт не простой день.

Спальни оказались так же весьма уютными. В каждой комнате, под бархатными балдахинами, стояли две, застеленные расшитыми покрывалами, кровати. Белоснежные взбитые подушки так и манили в свои объятия, обещая покой глубокого сна. Напротив двух мягких кресел, в большом открытом камине потрескивали объятые пламенем дрова. А в дубовом резном шкафу уже висела сменная одежда нейтрального серого цвета. Из-за многочисленных впечатлений текущего дня, Антенору едва хватило сил сбросить с себя обувь. Он упал на кровать и его окутали мягкие, тёплые объятия крепкого и беззаботного сна. Знакомство с новым миром только начиналось – сколько ещё секретов таил в себе Парящий Замок?

0.8. Урок истории

Утро следующего дня казалось безмятежно тихим, пока резкие звуки горна не ворвались в комнаты спящих ребят и не переполошили их. Студенты облачились в свою новую одежду: девушки в простенькие серые платья, а юноши в серые брюки и не менее серую рубашку.

- Да уж… - вздохнул Маргад, рассматривая себя в большом зеркале, - о моде здесь явно ничего не слышали. Прямо серые мыши!

- Очень большие серые мыши! – Согласился Антенор и встал рядом, сложив руки на груди.

Ещё раз, оценив своё отражение в зеркале, ребята рассмеялись.

- Ну, я же говорил, что внешность здесь не главное, - развёл руками Антенор, напоминая Маргаду свои слова, произнесённые на площади.

- Ну да, ну да… - Поджал губы Маргад, и они поспешили в столовую на манящий аромат яичницы, и свежей сдобы. От вчерашнего погрома не осталось и следа: скатерть вновь сияла своей белоснежностью, а стол был накрыт с таким изяществом, как если бы натюрморт сошел прямо с картины.

- Мне так неудобно за то, что мы вчера устроили здесь. - Покачала головой Клэр.

- Мне тоже, - кивнул Антенор, – извиниться бы перед этими Кокусами.

- Ваши извинения приняты, - сказал вдруг Хорнут, непонятно как оказавшийся в столовой.

- Они так же извиняются за то, что испортили блюда приправами и ваш первый ужин здесь. Оказывается, они так старались, чтобы вам понравилось, что в тайне друг от друга приправили блюда по нескольку раз. – Улыбался Хорнут, было очевидно, что его это веселит.

Перед людьми появилось по леденцу: - Это в качестве извинений, - добавил он.

- А можно ещё и пирожок с черникой? – спросил Горм, глядя, куда-то наверх.

Неожиданно он обнаружил у себя в руке ещё тёплый пирожок и его глаза загорелись азартом: - Лучше конечно два! – громко добавил он.

Стоило ему это произнести, как черничная начинка из пирожка в его руках брызнула прямо в лицо.

- Ну, нет, так нет, чего ж сразу хулиганить-то… - Обиделся Горм, а ребята вновь залились безудержным смехом.

После завтрака группа отправилась на своё первое занятие. Учебные комнаты мало отличался от уже привычных для людей школьных классов в школе, разве, что высота потолков и окон заслуживали отдельного внимания. Так, например, витражи на окнах были составлены из тонких прозрачных пластин – камней алебастра и селенита, которые отображали различные сюжеты с дракорлами, магами и небесными светилами – луной, солнцем и звёздами. Однако для первого занятия Хорнут привёл группу в не совсем обычное место – плохо освещённое помещение без окон, предназначенное больше для театральных представлений, нежели для уроков мудрости. Он пригласил их занять места в зрительном зале и удалился, закрыв за собой входную дверь. Вдруг занавес начал медленно подниматься, и перед зрителями появилось восемь героев, повёрнутых к ним спиной, в плащах цветов восьми дракорлов наставников. Прожектор, освещающий их образы, начал мигать, поочерёдно выделяя то одну, то другую фигуру, словно определяясь на какой из них остановиться, пока сцена не скрылась в полной темноте.

То, что начало происходить на сцене далее, было похоже на иммерсивный спектакль – красочные трехмерные декорации, объемный звук, создавали эффект полного погружения и захватывали все чувства зрителей. Режиссура так же была на высоте – в удивительно короткий промежуток времени была воссоздана и показана история, которая вряд ли когда-нибудь была бы рассказана.

Однажды у пары Верховных магов Лигнумов Великуса и Мариды родились двойняшки – девочка и мальчик, которые получили имена Малуна и Солбис. В день их рождения на небе появилось необычное знамение – радужное сияние, а на его фоне мерцали холодные звёзды. Это сочетание небесных явлений многим показалось странным, что вызвало к этим детям особенный интерес. Так на праздник, который устроили Великус и Марида в честь рождения двойняшек, собралось столько народа, что очередь на подношение даров для младенцев растянулась на несколько километров. Совсем скоро родители заметили, что брат и сестра оказывали довольно странное влияние на тех, кто находился рядом с детьми. Когда нянюшки кормили или играли с Солбисом, то наполнялись энергией, им хотелось петь и танцевать. Стоило им подойти к Малуне, то они начинали зевать и, в конечном счёте, могли и вовсе заснуть.

По мере того, как дети росли, окружающие отмечали, что хоть брат с сестрой и появились на свет в один день, но характером и магией владели разными. Кожа Малуны была настолько бледной, что выглядела фарфоровой, из-за чего её тёмные глаза казались чёрными. Девочка была молчалива и наблюдательна, если она грустила или плакала, то небо затягивали тёмные тучи и начинался холодный серый дождь. Стоило ей запеть, как всё вокруг замолкало, останавливались реки и даже ветерок оседал на листьях сонных деревьев. А стоило ей распустить свои серебряные волосы, как всё вокруг покрывалось инеем и замерзало.

Солбис напротив, рос активным и энергичным ребёнком. Где бы он ни появлялся, Животные и Птицы тянулись к нему, Деревья кланялись, а Растения становились на цыпочки, чтобы полюбоваться на его кудрявые золотые волосы, кожу с бронзовым отливом и озорные глаза необычного янтарного цвета. Стоило Солбису улыбнуться, как вокруг него появлялись тёплые и яркие лучи, которые наделяли жизненной силой всё, что попадало под их свечение. А если он смеялся, то выглядывала радуга.

До этого момента лиги и не подозревали, что такие закономерности цикличности природы, как: день-ночь или лето-зима могут быть нарушены. Ведь теперь они стали зависеть от игр и настроения этих необычных детей. Иногда случалось так, что солнце могло зайти и выйти с интервалом в пять минут, а жаркий летний день резко смениться морозом и вьюгой.

Чтобы не вносить в жизнь Лигнумов хаос, было принято решение, что пока Малуна и Солбис не научаться управлять своей магией, выходить в мир они будут по очереди.Однако, с организацией времени возникли сложности – в горном королевстве не было часов, отчего Малуна и Солбис часто спорили и даже дрались из-за того, что одному из них времени доставалось больше, чем другому, а когда дети ссорились, то небо взрывалось громом и молнией. Во время одной из таких ссор, Малуна и Солбис даже вызвали ураган. Во время одной из таких ссор они устроили магический поединок и Великус попытался успокоить своих рассерженных детей, но в порыве агрессии, Малуна случайно ранила отца, ведь ещё плохо владела своей силой. Несколько дней лучшие лиги-медикусы спасали его жизнь, но так и не добились успеха. Через три дня небо озарила кровавая луна, что означало, что жизнь одного из Верховных магов подошла к концу.

Уже из последних сил Великус попросил детей склониться над ним для прощания и дать ему их ладони.

Когда Солбис и Малуна вложили свои ладошки в отцовские руки, то зажмурились, потому, как ощутили обжигающий жар.

Великус молвил: - Отныне и вовеки я заклинаю, что жизнь одного невозможна без жизни другого. Как родились в один день, так и покинете его. С этого дня и до последнего вздоха, вы будете делить всю боль поровну.

Стоило ему произнести эти слова, как Солбис и Малуна обнаружили на своих ладонях ожоги. Так на левой ладошке Малуны появился замочек, а на правой ладошке Солбиса – ключик.

- Что бы помнили… - прошептал отец и умер.

На собрании совета Верховных Лигнумов было решено, что необходимо запретить Малуне покидать свои покои в утренние и дневные часы, а Солбису в ночные и вечерние. Хорис – бесплотная сущность или сфера, был назначен Хранителем Времени, его задачей было – беречь внутри себя огромные песочные часы, которые беспристрастно и неустанно отмеряли равные промежутки времени для Малуны и Солбиса. Магическая печать Хранителя Времени накладывалась на покои одного из них и растворялась в тот момент, когда переворачивались часы. Больше Малуна и Солбис не имели возможности видеть друг друга – так они и выросли. Солбис своим появлением дарил Лигнумам тепло и свет, а Малуна приносила с собой полумрак и тишину. Почти все любили Солбиса и его солнечную магию, Малуну же побаивались и старались не показываться ей на глаза. Оттого она общалась только с теми, кто не боялся холода, темноты и её магии. Лучшими друзьями Малуны стали совы, которых она очень любила и считала своей семьёй. Всё чаще ей казалось, что Лигнумы не могут оценить её магию по достоинству, потому, как её сила совсем другого уровня, не ведомая прежде. Тогда она предприняла попытку убить Хранителя Времени, чтобы заколдовать песочные часы и оставить только тёмное время, но Солбис защитил Хранителя. Малуна ничего не смогла предпринять против брата, ведь из-за печати отцовского заклинания они не могут убить или ранить друг друга – так они навредят и сами себе.

Когда Верховные Лигнумы узнали о случившемся, то Малуну изгнали – сослали в человеческий мир, где живут простые люди, не имеющие понятия о существовании магии. Что бы Малуна не могла вернуться в мир Лигнумов, к порталу, между мирами, приставили Хранителей – Мудрых Дракорлов. По сей день, они неустанно охраняют границы между мирами.

В изгнании Малуна стала искать и объединять таких же, изгнанных ранее, Лигнумов. С их помощью, она нашла способ вовлечь в свою борьбу и людей. Лишая их эмоций, она создаёт хладнокровных и расчетливых Тиморов, которые множат себе подобных ради служения своей Госпоже.

Для сохранения равновесия сил Малуны и Солбиса, Правящим Советом было принято решение основать Академию Света, где, объединив силы двух миров, воспитать мастеров-воинов – Дефенов. Возвращаясь в человеческий мир, они становятся не только разведчиками, поборниками Тиморов, но и выполняют наиважнейшую задачу – защищают человечество от разрастающейся тени Малуны.

Занавес неспешно опустился, и студенты поняли, что это был урок истории.

0.9. Единение

Горм Кольгрим

Все звуки затихли, и группа осталась в тишине и покое сумрака.

- Ребята, что происходит, почему не включается свет? – Забеспокоилась Ламина.

- Может быть ещё не конец? – Предположил Горм.

- Ага, тогда нам забыли выдать очки ночного видения. – Парировал Маргад.

- Ой, что-то мне это всё не нравится, если честно. – Беспокойство Ламины перерастало в панику.

- Да, ну, что может случиться? Перестань. – Постарался успокоить Антенор Ламину, но в большей степени самого себя.

- Эй! Э-эй! – Позвал Горм, - нас кто-нибудь слышит?

- Да успокойтесь вы! – Резко скомандовала Клэр. – Вы что, не понимаете, что происходит? Это очередное испытание!

- Испытание? Какое испытание?! – закричала Ламина. – Нас ещё ничему не научили, а уже испытывают?!

- Тихо-тихо, – смягчила тон Клэр, - Антенор прав, ну что нам может угрожать, здесь, в Академии Света?

- Нужно включить свет, - предложил Антенор.

- И как это сделать, ты что-нибудь видишь? – Спросил Горм.

- Сейчас посмотрим, что можно сделать. – Сказал Маргад и зажёг свой небольшой карманный фонарик.

- Где ты взял его? – Удивился Горм.

- Ношу с собой на всякий случай, что здесь такого? Как видишь не зря. – Маргад скрылся в закулисье, откуда, довольно скоро, послышался двойной глухой щелчок и равномерный механический гул устройства, поднимающего занавес. Сцену осветил луч подвесного прожектора.

- Вуа-ля! – Под аплодисменты ребят, Маргад вышел на сцену и поклонился.

Горм бросился к двойной двери, но она оказалась заперта:

- А отмычки в твоём кармане, ну так, на всякий случай, нет?

- Эй! – Нахмурил брови Маргад. — Это ты на что намекаешь? Ты же обо мне совсем ничего не знаешь!

- Ну, просто очень похоже, что из всех нас ты – самый пронырливый. – Не унимался Горм.

- Не сомневайся, даже! – Ничуть не смутился Маргад и сжал кулаки. – Всё потому, что я помогаю таким мешкотным, как ты, сбрасывать лишний вес, наминая им бока!

- Немедленно прекратите! – Вмешалась Клэр. – Маргад прав в том, что мы действительно ничего не знаем друг о друге, но должны быть на одной стороне.

- Может быть, теперь наш выход? – Предположила Тана, - представление окончилось, а мы остались.

- Что ты имеешь в виду? – Спросил Антенор.

- Нам показали историю, которая собрала нас здесь, но у каждого есть и свои причины на это… У каждого из нас есть своя история! – Тана была вдохновлена своей догадкой.

- История? У меня нет истории… - Потупил взгляд Маргад и сел на край сцены, свесив ноги.

- У каждого есть своя история, просто случается так, что о ней не то, что неприятно говорить, о ней не хочется вспоминать… Я прав? – Тихо сказал Горм.

- Ты хотел задеть меня моим внешним видом? Можешь не стараться, - махнул рукой он.

- Всё это я пережил ещё в младших классах – чтобы не страдать от чужих насмешек, мне пришлось научиться их просто не замечать.

- Я единственный и долгожданный ребёнок у моих родителей и да, я всегда любил поесть. Лишний вес и курчавость, оказались взрывной смесью. Только я всегда знал, что отличаюсь от всех моих обидчиков пусть не выдающимися физическими свойствами, но благодаря моему пытливому уму мне было легко развить в себе интеллектуальные качества, манёвренность мышления и наблюдательность. Впрочем, вы это ещё оцените, я полагаю… Хотя сейчас, скорее всего, вы больше обратили внимание на то, что из-за своего любопытства я постоянно оказываюсь в каких-то нелепых ситуациях. Хотя именно благодаря любопытству, я и оказался здесь!

В моих краях есть бурный, ледяной водопад. Никто не окунается в него даже в самый знойный день – вода действительно очень холодная, но я всегда любил сидеть рядом и слушать его монотонную шипящую песню. Однажды я заметил, как жёлтая трясогузка нырнула через отвесную водную стену. Несколько дней я наблюдал за этим местом более внимательно и уверился в том, что за этим бурлящим и неприступным, на первый взгляд, барьером, есть жизнь. Набравшись храбрости, я шагнул в него и, к своему удивлению, даже не намокнув, оказался здесь. Так что моё вечное внутреннее любопытство хоть и выставляет меня иногда в неприглядном свете, но в данном случае сыграло на руку, сейчас я чувствую, что близок к своей миссии как никогда. Пожалуй, это и есть моя история, то, что я хотел, что бы вы обо мне знали. – Закончил свой рассказ Горм Кольгрим.

Маргад Лодмунд

- А мне всегда снились сны об этих местах, - продолжил Антенор, - ну как всегда – после исчезновения моей матери, когда мне было шесть лет. Она ушла от нас. Я довольно тяжело переживал те события, но отца это и вовсе сломало, он стал пить. Мне было очень грустно и одиноко, но мне стали сниться красочные сны и это стало спасением. Утром я шёл в школу, днём зарисовывал то, что увидел во сне, и мне не терпелось поскорее снова лечь спать, чтобы окунуться в свой совершенный мир.

Сейчас я всё чаще думаю о том, что если в моей жизни всё не сложилось бы именно так, как сложилось, то я никогда не увидел бы моих снов и зелёного пера, не пошёл бы за ним через зачарованный лес… И в конечном итоге, не оказался бы сейчас с вами в этом зале. Жизнь удивительна и как любила повторять моя мать – всё не так как кажется.

- Ты прошел через зачарованный лес?! – Удивилась Клэр. – Ну и как там?

- Холодно… - Улыбнулся Антенор, - и страшно. Я не знал о порталах и о братстве ничего не знал, поэтому пришлось пройти весь путь своими ногами. В общем, я мечтал об этом месте и вот я здесь!

- А я никогда не знал своих родных. – Сказал вдруг Маргад. – Мои первые детские воспоминания – это приют, где мне худенькому мальчонке с большим носом, приходилось частенько этот самый нос защищать и доказывать кулаками своё право на место под солнцем… В общем воспитателям со мной было не просто, меня никто не понимал, и я чувствовал себя очень-очень одиноко. Я был даже рад, когда в семь лет меня распределили в школу с военным уклоном, где нас воспитывали без права на жалость и слёзы, всё это мной уже было усвоено, и я был на хорошем счету. Правда казарма, в которой я жил, была крайней к забору и по ночам я в самоволку пробирался к скалистому обрыву, слушать шум волн и смотреть на звёздное небо. Всё, что я могу о себе сказать, так это то, что я не умею красиво говорить, но я умею мечтать. Именно поэтому, окончив школу, и до поступления в армию, я решил попутешествовать по местам, в которых всегда хотел побывать. Нет, у меня не было на это денег, я передвигался автостопом. Так я побывал в различных уголках земли и много, где слышал о Прамногорской долине и её горах, как о необычном и мистическом месте. Стоило ли ехать за тридевять земель, чтобы вернуться туда, откуда я родом? Дома я стал проводить собственное расследование, искать проводников через старый лес, но все только крутили мне у виска. Пока однажды ко мне не подошла уже не молодая женщина в фиолетовом пальто, что было странно, ведь вечер был очень тёплым, и спросила меня о том, что я ищу в горах. Я ответил ей, что если кто-то так хорошо их защитил, то значит, есть что защищать и мне интересно что. Тогда она сказала, что знает о том, что горы хранят сокровища, которые в злых руках могут принести много бед простым людям, и мне не стоит искать туда дорогу. Я попросил её рассказать мне всё, что ей об этом известно, потому как у меня нет ни друзей, ни семьи и если меня в этих горах примут, то я стану защищать их, потому как больше ничего в своей жизни не умею. Тут-то она и дала мне фиолетовое перо и сказала, где найти человека, которому его показать.

Этот человек долго расспрашивал меня, кто я такой, где взял перо, как выглядела та женщина, во что была одета. Его волновало, уверен ли я, что за мной никто не следил, потому что я засветился со своими расспросами, где только возможно. Потом он ещё долго с кем-то советовался, прежде чем рассказать мне о том, что скрывается в горах. Я, конечно, не сразу поверил в то, что услышал, потом мне предложили внимательнее рассмотреть перо. Оно и, правда, выглядело необычно – светилось словно изнутри. Тогда тот человек взял моё перо и взмахнул им, как если бы это была волшебная палочка – прямо перед моим носом появилась стая сверкающих бабочек. Словно искусный дирижер, он стал управлять ими, закручивать по спирали, направляя то вверх, то вниз. Потом, встряхнул пером, и они исчезли, превратившись в падающие сияющие искры. Я восхитился, но, когда попробовал сделать нечто подобное, естественно, у меня ничего не получилось, с пера летела только золотая пыль. Тогда он и рассказал мне, про Академию Света, вот так я и оказался здесь.

- То есть, ты хочешь сказать, что в наших руках были самые настоящие волшебные палочки, а мы даже не догадывались об этом? – У Горма перехватило дыхание.

- Выходит, что так. - Подтвердил Маргад.

- Пером он нарисовал на стене дыру, которую он назвал порталом на Поднебесную Площадь, но я оказался в подземной долине, и если бы не встретил Антенора, то может быть, до сих пор блуждал бы тёмными лабиринтами тех пещер.

- Да, это хорошо, что мы встретились. – Поддержал Антенор – Иначе, я бы проспал всю церемонию. – Спасибо тебе Маргад Лодмунд.

Эвар Асгер

- А я ушёл из дома, когда узнал, что отец мне не родной. – Эвар Асгер сидел, поглаживая усики длинными тонкими пальцами, по его лицу достаточно сложно было понять вовлечён он или отрешён. Он начал свой рассказ, глядя в одну точку, где-то между сценой и полом.

- И ведь вышло, что не зря казалось, что к сестре он относился лучше, чем ко мне. Он то, всегда мне повторял, мол, ты – мужчина, старший, с тебя и спрос больший, а оно вон чё оказалось. Сильно, я тогда, обиделся на них – ушёл. Потом конечно, пришлось мне поскитаться и в разных компаниях побывать, такого наслушался, что моя история детскими капризами показалась. Только я всё равно возвращаться не стал. Поздно. Много дров наломал, да и стыдно было, совершеннолетний уже как-никак, самому о себе заботиться пришла пора. Одному меня отчим хорошо научил – нести ответ за свои поступки. Об одном сожалел, что школу не закончил. Письмо я домой написал, что, мол, всё у меня хорошо, жив, здоров, не волнуйтесь. Сам же, что б ночевать, где было, устроился ночным сторожем в городскую библиотеку. Книги стал читать разные, увлекло меня это занятие. Вот как-то наткнулся я на один стеллаж в зале редкой книги, за стеклом был стеллаж – книги ценные значит. Приглянулась мне одна книжка: «История, легенды и предания Прамногорской долины», называлась. Прочел я в ней легенду, о Мудрых Дракорлах, что являются они тому, кто в жизни заблудился, и могут указать нужный путь. Там ещё стих был из непонятных слов, каких то, как позвать дракорла. Я страницу вырвал ту, думал ведь, что всё на место верну. На рассвете вышел я в поле, повернулся к рассвету и зачитал эти слова. Может, перепутал что, может не так я что сделал, но чуда не случилось. А по дороге домой встретился мне монах в белых одеждах и спрашивает меня, мол, не нужна ли мне помощь, не заблудился ли я. Я сказал, что нельзя заблудиться, если у тебя нет дома, но в его наставлениях сейчас не нуждаюсь. Он показал мне перо белое, сказал, что обменяет его на бумажку, что у меня в кармане. Перо было красивое, мне даже показалось, что оно будто бы переливается серебром, но я сказал, что не могу пойти на такой обмен, так как его перо дороже помятого куска бумаги. Тогда монах улыбнулся так по-доброму и сказал, что это перо принадлежит белому дракорлу и если я хорошо читал книгу, из которой взял бумажку, то должен знать, что перо всегда к своему хозяину возвращается. Я удивился, зачем человеку, у которого уже есть такое перо, нужны слова эти странные. Тогда он сказал мне, что сейчас грядут не добрые времена и слова эти в злых руках могут принести вред. А если он не ошибается, то сердце у меня доброе и чудесам открыто и если я поверю в себя, то могу приобрести дом, о котором и не мечтал никогда. Я поверил ему, отдал тот лист из книги, а он мне перо. Стоило мне за то перо взяться, как оказался я на Поднебесной площади, где другие ребята рассказали мне, что здесь к чему. Вот и камень судьбы меня выбрал, значит стою я чего-то, да и служить доброму делу куда приятнее, чем по улице скитаться. Вот такая вот, моя история. – Улыбнулся Эвар Асгер.

Торвальд Сигфус

Ну что, теперь, похоже, моя очередь? – Несмело, спросил Торвальд и захлопал пышными ресницами.

- Как вы уже успели заметить, я мало выделяюсь среди людей ни ростом, ни амбициями, оттого и замечают меня не многие. Так повелось с детства, впрочем, мне так всегда было даже спокойнее. Меня никто никогда не задирал, не обижал, может, и правда, не замечали, а может, и жалели, не знаю. Я никогда не знал своих родителей, меня воспитала бабушка, которая никогда не скрывала, что мои мама и папа были Дефенами.

Стоило Торвальду произнести эти слова, как все ахнули.

- Да, они познакомились здесь, в Академии и с тех пор были неразлучны. Когда я появился на свет, то ради моей безопасности, они оставили меня с бабушкой и должны были забрать, как только я немного подрасту и окрепну, но однажды они попали в засаду Тиморов, из которой выбраться живыми, им было уже не суждено. Меня не оставили одного, кто-то из братства всегда навещал меня и рассказывал о том, кто я такой, почему родители не могли поступить по-другому и как они мечтали, что однажды я тоже стану на этот путь. Я знал, что когда я буду готов, то появится знак, который нельзя пропустить. И вот однажды к моим ногам упало красное перо, я уже знал, что это не простые перья, я видел, какие чудеса творит их сила. С этим пером я отправился в братство, там меня поздравили, устроили настоящий праздник, дали напутственные слова и переправили через свой телепорт. Вот так я оказался здесь.

- Возможно, некоторые думают о том, что раз я знал об этом месте чуть больше, то мне проще, но это не так. В братстве мне сказали, что знание – это отпечаток ответственности. И я не забываю этих слов, да и к тому же за мной наблюдают мои родители и я не должен их подвести.

- Что ты, мы ничего плохого о тебе не думаем, правда, ребята? – Постаралась успокоить Ламина Торвальда.

- Конечно, Ламина права, - присоединился к её словам Антенор, - мы все знаем, что у каждого свой путь и уроки на этом пути предназначены только для тебя. Ты вправе гордиться своими корнями и самим собой.

- Спасибо вам ребята. Знайте, вы всегда можете рассчитывать на меня. – просиял Торвальд Сигфус.

Хакон Снови

- Как вы знаете, меня зовут Хакон Снови, и я так же не люблю лишнего внимания, как и ты Сигфус. Извини, что по фамилии, но я специально избегаю слов с буковой «гы» - да, я кагтавлю. – Хакон опустил взгляд.

- Ух, ты, но никто этого даже не заметил! – Восхитилась Ламина.

- Спасибо. – Хакон улыбнулся и почувствовал себя более свободно.

- В семье у нас много детей, я восьмой, младший. Но не могу сказать, что детство было тяжёлым, хоть меня почти не замечали – могли забыть в детском саду или магазине, но у нас всегда было весело. В лет пять лет я понял, что очень меткий и стал палить по всему, что движется из палки с тянущейся шлейкой.

- Рогатка что ли? – Уточнил Маргад.

- Ага, она. – Кивнул Хакон.

- Однажды, я сбил с ветки большую тёмную птицу, она упала и не могла больше летать. Мне её стало очень жалко, да я хотел попасть в неё, но не хотел убивать. Поэтому, я взял её домой, вылечил, потом отпустил. Но пока эта птица жила у меня, я полюбил её. Больше никогда я не палил по живым мишеням. Эта птица слушала меня, как если бы это был человек, клянусь, она меня понимала! Я даже шутил по поводу того, что даже эта птица умеет говорить букву «гы», а я не умею.

- Это был чёрный ворон? – Догадалась Клэр.

- Да, это так. – Подтвердил Хакон.

- Когда я выпустил его, то он полетел, как мне показалось, не туда. Я побежал за ним, а он всё летел и летел, пока мы не оказались на поле, где палят из луков. Так я попал на занятие клуба по пальбе.

- То есть ты хочешь сказать, что ворон привел тебя на стрельбище, где проходили тренировки клуба стрелков из лука? – Уточнил Маргад.

- Да, всё именно так. – Подтвердил Хакон.

- Так я стал заниматься пальбой из лука и нашёл своё хобби, могу сказать, что это мне далось очень легко. Я завоевал не одну медаль и много где побывал с клубом. А спасибо за всё моей тёмной птице.

- Вы можете удивиться, потому что я удивился, когда спустя десять лет я снова увидел эту птицу на своём окне. Мне показалось, что она зовёт меня, и я вышел на улицу, где ко мне подошел пожилой мужчина в тёмном балахоне, загадочный такой и хотел узнать, не я ли помог его тёмной птице много лет назад, когда та попала в беду. Мне было стыдно сказать, что это я же сам тогда её и сбил, но я сказал, всё как было. К моему удивлению, он совсем не гневался, наоборот – похвалил за честность и сказал, что он родом из тех мест, где такие, как я, очень ценятся. Мне стало увлекательно, и он поведал мне об Академии Света, об испытании камня судьбы и о том, что я могу отказаться, если пойму, что это не для меня. Я сказал, что готов испытать себя, и тогда он дал мне тёмный птичий пух и объяснил, как сюда попасть.

- Он дал тебе чёрное перо? – Уточнил Антенор.

- Да, его. – Закивал Хакон, и ребята поразились, ведь за весь свой рассказ, Хакон умудрился ни разу не использовать букву «р». Можно было только догадываться о том, сколько времени ему понадобилось для того, чтобы научиться, так быстро искать синонимы к неудобным для него словам.

- Что же теперь понятно, почему ты с нами почти не общался, - предположил Горм, - ведь почти во всех наших именах есть буква «р».

- Да, я стараюсь избегать таких слов. – Опустил голову Хакон.

- Но теперь мы знаем о твоей милой особенности и это не делает тебя менее симпатичным, - тепло улыбнулась Ламина.

- Я надеюсь, что научусь любить себя таким, как есть и Академия света мне в этом поможет. – Признался Хакон Снови.

Ламина Грауд

- Я очень рада, если так всё и выйдет! Потому, что моя мечта сбылась – я всегда мечтала о сказочных мирах! – Залепетала Ламина Грауд.

- В школе меня считали чудаковатой из-за излишней эмоциональности. Ну а как могло быть по-другому, если для меня дождь или холодный ветер – приглашения к игре? Мне не сложно увидеть замок из дождя, а ветер – талантливым художником, играющим с красками. Вот он пробежит по верхушкам деревьев, и они озаряются красными, желтыми, коричневыми цветами. Надоест ему эта игра, и он, не сожалея, сбросит разукрашенные листья с деревьев, чтобы начать новую игру – постелить белое полотно, чтобы на его фоне рассыпать серебряную пыльцу. В детстве, мне всегда казалось, что если изловчиться и словить, на язык, хотя бы несколько пылинок, то можно и самой стать волшебницей. Я всегда верила и знала, что магия есть, и оказалась права! – Девушка засмеялась.

- Однажды на городской площади я заметила уличного художника в ярко-оранжевых одеждах, что было не удивительно, ведь он хотел, чтобы его замечали. Но моё внимание привлекли вовсе не его одежды, а то, как он рисовал – его карандаш совсем не касался листа бумаги, как если бы это не он вёл карандаш, а карандаш вёл его руку. Тогда я проследила за художником и вечером, когда площадь была уже совсем пуста, и он думал, что его никто не видит, он обернулся птицей и улетел. На следующий день я подошла к нему и рассказала ему то, что видела. Он долго и внимательно смотрел на меня, потом спросил, что ещё необычного или странного я вижу на этой площади прямо сейчас. Я огляделась и показала ему на двух серых кошек, которые, вели себя совсем не по-кошачьи. Он был доволен, но и взволнован одновременно. Сказал, чтобы я никогда даже близко не подходила к таким кошкам. Он сказал, что не может сейчас ответить на все мои вопросы, но дал мне визитку, добавив, что если я пойду по указанному там адресу и покажу оранжевое перо, то мне всё объяснят и пригласят в место, где моя способность проницательного видения очень ценится среди людей.

- Я в восторге от того, что происходит! – Ламина хлопнула в ладоши и прижала их к подбородку. - Нам очень повезло!

- Но это не точно… - покачала головой Клэр.

- Ты не согласна? – Удивилась Ламина Грауд.

Клэр и Тана Тормод

Клэр отвернулась спиной, немного помолчала. Словно собираясь с силами, глубоко вздохнула и сказала:

- В отличие от вас, мы с Таной, похоже, больше всех понимаем, насколько серьёзно всё, что здесь происходит. Мы выросли в братстве, наши родители – Дефены. Только в отличие от твоих родителей, Торвальд, наши, не спешили нас ни от чего ограждать.

- Теперь вы понимаете, что если бы я не смогла здесь остаться, то забыла бы не только о том, что здесь увидела, но и о своей семье? Я бы уже никогда не смогла вернуться в братство. – Пояснила Тана.

- Поймите нас правильно, - продолжила Клэр, - мы здесь потому, что полны решимости следовать этой дорогой, востребовать свою силу и не питаем иллюзий о романтических приключениях. То, что сейчас происходит в нашем мире – это захват человеческих душ. Люди целыми семьями становятся на службу Тени Малуны и не по своему желанию, нет, их никто не спрашивает об этом. Их просто лишают воли, эмоций, они не испытывают даже страха. Люди ли это? Уже нет. Никогда ещё Малуна не была так сильна. Мы знаем, что она не только обрела свой лик, но и получила возможность трансмутировать. Страшно представить, сколько людей питают её силы своей верой. Если её армия будет пополняться такими темпами, как сейчас, то неизвестно, какие ещё способности станут ей доступны.

- Ещё слышали, что надежда есть только на какой-то мощный артефакт, который совет создал с помощью дракорлов, но он, почему то, пока не совершенен… Только, сколько мы не пытались узнать, что да как, ничего не вышло – тайна за семью замками. – Добавила Тана.

- Поэтому, рассчитывать пока приходится только на братство Дефенов. – Продолжила Клэр. - Что бы вы там себе не представили, но дракорлы никогда не станут воевать с Малуной и её армией, они не принадлежат, ни одной из сторон. А Лигнумам, по большому счёту, плевать на людей, и на то, что Малуна сделает с нашим миром. Их совет твердолоб и консервативен, они до последнего не хотели признавать, что ошиблись, когда сослали такую сильную волшебницу, в человеческий мир. Вот они и открыли Академию, а что им оставалось, самим защищать от Малуны людей? Или, ещё лучше – позвать её обратно? Ха-ха! Нет, они этого делать не стали, они решили, что лучше научат людей самих защищаться от неё. Вот вам – правда, о мире парящих замков! Поэтому, пока вы находитесь здесь – внимайте каждому слову, учитесь добросовестно, ведь от этого может зависеть не только ваша жизнь, но и судьба человечества. И… извините, если мы разрушили чьи-то иллюзии… - Закончили свою речь Клэр и Тана Тормод.

В зале воцарилась гнетущая тишина, казалось, что ребята боялись посмотреть друг на друга. К счастью, за дверью послышались приближающиеся шаги, и дверь, наконец, распахнулась.

- Почему вы здесь до сих пор сидите? – Удивленно спросил Хорнут, - мы с кокусами уже заждались вас в столовой на обед!

Молодые люди, погружённые в раздумья, начали медленно подниматься со своих мест.

- Да что вы приросли к этим сидениям, что ли? – Усмехнулся Хорнут. – В этом зале нет ничего кроме иллюзии, настоящие занятия начнутся сразу после обеда, так что не теряйте времени.

Ребята посмотрели друг на друга. Неожиданно для себя, они стали ближе друг другу – так зародилось их единение.

1.0. Предвестие перемен

Первый урок

События этого утра отразились на каждом из ребят. Группа обедала в полной тишине, но единение, которое зародилось в тёмном зале, коснулось сердца каждого.

После обеда группа отправилась в учебный класс, где их встретил высокий импозантный мужчина в жёлтом свободном костюме. Казалось, что вокруг него царит величие. Весь внешний вид, включая безупречную, свойственную аристократам осанку, и небольшое свечение вокруг его тела, выдавали его магическую сущность – так ребята догадались, что перед ними ни кто иной, как Жёлтый топаз Флос, в одном из своих обличий, – дракорл с жёлтым оперением, ведающий юго-западным направлением. Он учтиво поклонился, приветствуя своих учеников, и широким жестом, пригласил ребят занять свои места за учебными столами, где их ждали учебники по дисциплине Триология.

- Приветствую вас, дорогие исследователи миров! Меня зовут наставник Флос.

После урока истории, который вы сегодня получили в первой половине дня, мне хотелось бы поговорить с вами о том, как сильно вам пригодятся новые успехи и знания, если ваше тело откажется служить вам как прежде. Кто готов поделиться своими мыслями на эту тему? – Задал вопрос жёлтый наставник.

- Вероятно, мы не сможем насладиться ни успехами, ни знаниями в полной мере, - предположил Антенор.

- Ты прав, – Флос удовлетворённо кивнул головой и продолжил. - В погоне за достижением всё новых и новых вершин, вы люди, часто забываете о самом главном, что человек – есть тело, ум и душа, и они прочно взаимосвязаны. Тело служит сосудом для души. Пока ум и душа в гармонии, тело служит исправно, но стоит гармонии нарушиться, как тело начинает подавать сигналы для того, чтобы человек обратил внимание и исправил дисбаланс. Дефен – не просто человек, а хранитель равновесия. Так вот, прежде чем нести баланс во внешний мир, его необходимо найти внутри себя. Итак, внимание вопрос! – Флос поднял вверх указательный палец. - Как понять, что равновесие внутри вас нарушено?

- Возможно, когда у тела начинаются физические проблемы? Например, болезнь. – Ответила Клэр.

- Отлично! – Флос казался весьма довольным. - Когда ваше тело начинает говорить языком болезней, недомоганий, физических проблем, оно хочет, чтобы вы осознали и изменили свой образ мыслей или действий. Страдая, тело говорит вам о том, что вы дошли до своего физического, эмоционального или ментального предела. Что бы исправить это, необходимо избавиться от разрушительных внутренних установок.

- Итак, запомним. Один из видов нарушения равновесия – уход от реальности, когда мысли живут в прошлом или будущем, больше чем в настоящем. Другой вид нарушения – когда человек следует за целями, которые не являются его истинными. В это время человек идет за желаниями ума, но не души.

- Мистер Желтый топаз Флос, - поднял руку Торвальд. - Я не уверен, что правильно понял, то есть истинная цель – то, к чему тянется душа?

- Так и есть. – Ответил жёлтый наставник.

- А разве душа и ум не хотят одного и того же?

- Хороший вопрос. – Похвалил Флос. - Так уж заведено, что нормы человеческой жизни диктует общество. Вы люди стараетесь возвысить себя в глазах других людей. Для этого, как правило, ставите перед собой цели, связанные с той ролью, в которой человека уважают окружающие: семья, знакомые, и даже не знакомые люди. Человек начинает продолжать семейное дело, угождая семье, но отказываясь от своих истинных желаний. Добиваться признания и определенного социального статуса, чтобы доказать кому-то свою значимость и смотреть на других сверху вниз. Эти навязанные умом желания не имеют ничего общего с желаниями души.

- Главное, что сегодня вы должны усвоить – это то, что тело способно поддерживать и восстанавливать себя, но без заботы и любви оно быстро истощается. Без физического тела мысли и желания – ничто. Человек триедин – тело дух и разум.

Итак, вот ваше домашнее задание – начните слушать своё тело через питание. Постарайтесь осознать разницу между эмоциональным и осознанным питанием. Перед тем как поесть, остановитесь на минуту и спросите себя, будет ли еда, которую вы собираетесь съесть, использована на благо вашего тела? В этот момент, нужно дотронуться до своего сердца кончиками пальцев, затем встряхнуть ими над едой. Так вы зарядите свою пищу теплотой своей сердечной энергии. Пусть этот простой ритуал напоминает вам о необходимости использовать пищу для блага тела и освобождает от эмоциональной привязанности к еде. На этом всё. До скорой встречи!

С этими словами наставник Желтый топаз Флос повернулся вокруг себя и исчез, оставив лишь маленькое жёлтое облачко, которое немного покачавшись над мраморным полом, бесследно растворились. Так окончился первый урок.

Новые правила

Ребята отправились на ужин, прихватив, с собой, учебники Триологии.

На стол уже были поданы всевозможные яства: различные сорта сыра, пироги, ватрушки, свиная грудинка, овощи, фрукты и многое другое. Внимание Горма привлекла запеченная индюшиная тушка, которая буквально манила его своей румяной корочкой. Словно завороженный, он придвинул к себе целую тушку ароматной индюшки, но был одернут замечанием Клэр: - Руки мыл?

- Ты серьёзно? Я же уже не маленький, —справедливо заметил Горм.

- Ты прав. Мы уже достаточно взрослые для того, чтобы делать выводы из того, чему нас здесь учат. Мытьё рук – одно из первых правил заботы о себе. – Как бы, между прочим, но достаточно громко для всех остальных, напомнила Клэр и посмотрела на таз с водой, который стоял на краю стола.

Горм и остальные парни, нехотя, но согласились с её замечанием, выстроившись в небольшую очередь, они старательно вымыли руки и поспешили на прежнее место за столом.

Горм вновь принялся крутить тарелку с индейкой, принимая решение, с какой части тушки лучше начать свою трапезу. Он оторвал индюшачью ножку и уже поднес её ко рту, как вновь был прерван Клэр: – Погоди!

- Ну что опять не так?! – возмутился юноша.

- Ты действительно хочешь именно эту пищу?

Горм застыл с индюшачьей ножкой в руках: - Да, я действительно хочу, уже наконец-то, съесть эту ножку. - Он сглотнул слюну и приготовился откусить кусочек, как Клэр вновь остановила его: - Я хочу, что бы ты понял, что я не против твоего выбора.

- Да неужели?!

- Просто мне бы хотелось, что мы все стали серьёзнее и, возможно вместе, подумали над заданием Жёлтого топаза Флоса, как осознать разницу между эмоциональным и осознанным питанием.

Ребята вздохнули и отодвинули свои тарелки.

- Объясняй… - вздохнул Горм и подпер щеку ладонью.

- Я тут заглянула в учебник и прочитала, что многие люди, используют пищу для питания своих эмоций. То есть, главное – понимать для чего ты ешь. – Воодушевлённо начала рассказывать Клэр.

- Если я не буду есть – то умру, - вяло заметил Горм.

- Это так. Но ешь ли ты для того, чтобы жить или живешь для того, чтобы есть?

- Эээ… я запутался, - включился в разговор Антенор, - объясни ещё раз.

- Всё ли из того, что ты ешь, идет на благо тела или вредит ему?

- А-а-а… Так ты про полезную и вредную пищу, - догадался Горм и с сожалением посмотрел на оставленную им ножку индейки.

- Да нет же! Я про эмоциональную привязанность к еде. Вспомните задание: перед тем как поесть, нужно остановиться и благословить еду своим сердечным теплом.

- Да, точно! – Поддержала Ламина. Она внимательно посмотрела в свою тарелку, закрыла глаза и, приложив к области сердца кончики пальцев, сказала: - Пусть пища, которую я собираюсь съесть, будет использована на благо моего физического тела.

Один за другим, ребята последовали её примеру. Горм постарался оставить свои эмоции и придвинул к себе тарелку с индюшкой. Он оценил её размеры и осознал, что даже одной ножки ему будет много. Поэтому он взял пустую тарелку, положил, немного мяса, добавил зелени и свежих овощей. Проделал не хитрый ритуал благословения пищи и посмотрел на Клэр, как бы, спрашивая разрешения приступить к трапезе.

- Приятного аппетита! – улыбнулась Клэр.

- Хпахыбо, - ответил ей Горм с уже набитым едой ртом.

Им всем предстояло усвоить новые правила.

Прогулка

После ужина у ребят появилось свободное время и, предоставленные сами себе, они разбрелись исследовать окрестности Парящего Замка. Антенор и Маргад гуляли по просторному коридору учебного крыла и заглядывали в двери, которые им были пока не знакомы. Так они обнаружили овальный музыкальный зал с великолепным белым роялем, хореографический класс с настенными, многочисленными зеркалами, комнату для йоги и медитации, смотровую площадку и даже зал развлечений, где в необъятной комнате, казалось, вместился целый парк аттракционов. Здесь же, в уголке для тира, они заметили Хакона, который с довольным и увлечённым видом объяснял Торвальду, как стрелять по мишеням. Эвар изучал систему хранения библиотечных книг, а девушки спустились на нижний уровень уютного внутреннего дворика. Тогда друзья решили заглянуть в пролёты другого крыла и немало удивились. Планировка этой части замка вызывала много вопросов. Они обнаружили лабиринты из проходов и комнат, нескончаемые повороты, разветвления и тупики, пока, наконец, не наткнулись на дверь, которая отличалась от остальных дверей, встреченных сегодня, тем, что больше походила на входную, нежели на межкомнатную. На дубовом фасаде висела табличка с тиснёной, витиеватой надписью, язык которой оказался не знаком.

- Как ты думаешь, что там? – Спросил Маргад.

- Мы же договаривались, что только посмотрим, и не будем никуда влезать! – Напомнил Антенор.

- Так мы только посмотрим, мы не будем никуда входить, - с этими словами Маргад толкнул тяжёлую дверь, за которой открылся вид на залитую вечерним солнцем просторную рыночную площадь.

- Ого! Посмотри! Это люди! – выкрикнул Антенор.

Проходящая мимо двери дама, с подозрением покосилась на молодых людей. Маргад быстро сориентировался, что к чему и, как ни в чём не бывало, облокотившись об дверной косяк, принял расслабленную позу, улыбнулся и приветливо кивнул: - Здрассссте! – протянул он. - Отличный вечер, не так ли?

Дама фыркнула и неспешно направилась к торговым рядам.

- Ну и ну, где это мы? – Всё ещё недоумевал Антенор.

Ребята быстро спустились по невысоким ступенькам и оглянулись. За их спинами располагался небольшой магазинчик, торгующий часами с многоговорящим названием «Время». Из-за стеклянной витрины на них строго смотрел хозяин магазина – невысокий старичок в старомодных, громоздких очках и двубортном потёртом сюртуке. Он неодобрительно покачал головой, приложил указательный палец к губам и вернулся к своим повседневным занятиям.

- Похоже, этот чувак в курсе, откуда мы, - Маргад кивнул на старика.

- Ну конечно в курсе, мы же из его магазина вышли. – Антенор пожал плечами. – Мы не должны здесь быть.

- Ну, раз уж мы уже здесь, то осмотримся немного! – Предложил Маргад.

- Но…

- Да мы не долго, не волнуйся ты так.

Ребята пошли по многолюдной площади, оглядываясь по сторонам. Люди спешили по своим делам, и, было очевидно, что им все равно, как по городу разгуливают зеваки в странных серых одеждах – они даже не обращали на них никакого внимания. Наконец, Маргад обратился к мимо проходящей девушке.

- Барышня, не подскажите, что это за город? – Как бы играя, спросил он.

- Так это Прам, - ответила она и залилась румянцем.

- А может, вы ещё и номер своего телефончика подскажите? – Не унимался Маргад.

- Нет, извините, - кокетливо ответила девушка.

- Ну, нет – так нет. – Маргад быстро потерял свой интерес.

- Ну что, Антенор, мечтал ли ты побывать в столице нашей родины?

- Это Прам?! – Выпучил глаза Антенор.

- Ага, прикинь! – Закивал Маргад.

Антенор подпрыгнул от радости, пританцовывая и выбрасывая разнообразные па. В этот момент мимо проходила ещё одна молодая девушка с собачкой, которой, очевидно, безудержная радость Антенора не пришлась по вкусу, и небольшой песик резко рванул поводок. От неожиданности хозяйка выпустила веревочку из рук и собачка со звенящим лаем бросилась в сторону Антенора. Песик рычал, и казалось, что он вот-вот укусит его за ногу.

- Валент! Валент, малыш! – Девушка побежала за своим питомцем, от волнения путаясь в ногах.

Маргад спокойно подождал, когда пес поравняется с ним, и наступил ногой на поводок, отрезав все пути отступления беглецу. Осознав, что деваться некуда, песик поджал хвостик и стал отчаянно рычать. Ничуть не смутившись, Маргад взял на руки пса, и гордо расправив плечи, передал его хозяйке.

- Вот ваш беглец!

- Я даже не знаю, как вас благодарить, - смущенно потупив глазки, сказала девушка. - Ума не приложу, что могло с ним случиться, он ведь у меня всегда такой спокойный.

- Вероятно, мой друг слишком бурно выражал эмоции, он сам виноват, не переживайте. – Улыбался Маргад.

- Что?! – Хотел было возмутиться Антенор, но Маргад толкнул его локтем в ребро так, что у того перехватило дыхание.

- Да, конечно, всё в порядке, - сдавленным голосом подтвердил Антенор.

Девушка приветливо улыбнулась, ещё раз поблагодарила Маргада и удалилась.

Вдруг Маргад предложил:

- Давай поиграем в перевертыши.

- Это как?

- Видишь вывеску над входом в таверну?

- «Пивной бочонок». – Прочитал Антенор.

- А теперь прочитай справа налево. – Предложил Маргад. Антенор остановился напротив вывески и стал читать название.

- Ко-но-чоб йон-вип… Коночоб йон вип? Коночобйонвип! Ха-ха-ха! – Посмеялись ребята.

- А вывеску над рынком?

- Ко-ныр. Коныр! – ты слышал? Рынок будет коныр, - смеялся Антенор и продолжал:

- А вот это, ты только послушай – Осям! Аха-ха-ха, осям – это же надо…

Антенору очень понравилось предложенное Маргадом развлечение, он с удовольствием ходил по улицам города, и читал вывески и объявления справа налево. От смеха у ребят даже живот разболелся, они и представить себе не могли, что такое занятие может вызвать столько положительных эмоций.

- Ты считаешь, что мы занимаемся бесполезным делом? – Вдруг серьёзно спросил Маргад.

- Честно говоря, я не вижу смысла в этом занятии, но одно могу сказать точно – это очень весело! – Ответил Антенор, но вдруг понял, что Маргад смотрит на него очень серьезно.

- На первый взгляд это смешное занятие – отличная тренировка для мозга. Так ты даёшь ему понять, что существует не один способ видения ситуации, а есть альтернативы, и эти альтернативы нужно замечать. В следующий раз, когда у тебя возникнет какая-нибудь проблема, и нужно будет найти из неё выход, твоё мышление не будет противиться нестандартным и непонятным ему решениям.

- Я и не подумал над этим, - честно признался Антенор, - спасибо, что поделился.

Маргад прищурился, ему стало приятно признание Антенора, и он предложил ещё одно упражнение.

- А сможешь ли ты придумать то, чего не существует.

- Это как? – Не понял Антенор.

- Ну, к примеру, пофантазировать над именами. Вон видишь мужчину, который рассыпал монетки и ползает на четвереньках, собирая их? Придумай ему имя, но только такое, которого нет в природе.

- Эмм… ну, например Ползаног! – сориентировался Антенор.

- Больше на название какого-то животного похоже, но подойдет – смысл ты понял. – Удовлетворённо кивнул Маргад, и они, устроившись на небольшом пригорке, стали рассматривать людей проходящих мимо.

- Маргад, смотри! Силуан пошел.

- Силуан потому, что сильный?

- Ага.

- Это ты хорошо придумал. – Одобрил Маргад.

- А цветочница пусть будет – Флаурэтта!

- Даже красиво, - закивал головой Маргад.

- А этот – Пузмуж – смотри какой пузатый, - смеялся Антенор.

- Ага, главное теперь не вспоминать это слово, глядя на нашего Горма, - Заливался смехом Маргад.

- А как ты назовешь особу в голубом сарафане? – Маргад указал на хрупкую девушку с каштановыми волосами, заплетенными в толстую тугую косу.

На голове у неё была маленькая соломенная шляпка, а в руках она держала корзинку с ромашками. Девушка то и дело подносила их к лицу и вдыхала цветочный аромат. Антенор подумал, о том, как странно видеть городскую девушку с полевыми цветами и в соломенной шляпке. У него перехватило дыхание, и он не говоря ни слова, решил подойти поближе к девушке. Маргад не стал останавливать своего друга, а с интересом наблюдал за развитием событий. Антенор подошел к девушке и, заглянув ей в глаза, спросил, который сейчас час. Её лицо показалось ему очень знакомым, но он не мог вспомнить, где мог видеть эту девушку раньше. У неё была светлая почти фарфоровая кожа, пухлые губы и бездонные глаза василькового цвета. Чем дольше Антенор смотрел на неё – тем больше земля уходила у него из-под ног. Прежде он никогда не испытывал такого чувства, ему захотелось прикоснуться к ней, но он сдержался.

Девушка ничего не успела ответить на вопрос Антенора, так как внезапный порыв ветра сорвал шляпку с её головы и Антенор бросился её догонять. Когда же он вернулся и протянул её девушке, то замер от изумления, так как голубая лента с её волос упала на землю и коса рассыпалась на объемные каштановые волны. Они оба молниеносно метнулись к земле и ударились лбами.

- Извините! – Отпрянул Антенор.

- Ой, это вы извините, - сказала девушка, вставая.

Лента по-прежнему оставалась лежать на земле, заметив это, они оба снова присели над ней и засмеялись. Антенор взял ленточку в руки и передал девушке.

- Спасибо, - ответила она, - и за шляпку тоже.

- Ах, да! – Антенор передал шляпу девушке, немного, смущаясь.

- Я не знаю, - вдруг сказала девушка Антенору.

- Что-что простите? – не понял Антенор.

- Я не ношу часы. – Уточнила она.

- А-а-а… да… да… конечно… простите, - Антенор перетаптывался с ноги на ногу и не мог придумать повода, что бы заговорить с ней опять. – Ну. Я пойду, тогда? – как бы спрашивая разрешения, спросил он.

- Ну, конечно. – Пожала плечами девушка, улыбаясь.

Словно потерянный, он побрёл обратно.

- Да, брат, - покачал головой Маргад, - да ты у нас совсем не Дон Жуан.

- Так точно. – Хмуро ответил Антенор.

- Да не бери в голову, нам сейчас не до этого. Пора возвращаться, а то скоро солнце сядет. – Справедливо заметил Маргад.

- Спасибо тебе. – Поблагодарил Антенор. – Это была незабываемая прогулка.

Загадка

Открыв тяжёлую дубовую дверь, друзья вошли в магазинчик, где были встречены всё тем же неприветливым хозяином. Некоторое время, они, молча, смотрели друг на друга, пока Антенор не зашептал Маргаду на ухо.

- Мы в магазине с часами!

- Ты серьёзно, что ли? По-твоему, я не вижу?

- Как нам попасть обратно?

- А я почём знаю! – Продолжали перешёптываться друзья.

Всё это время старик молчаливо не сводил с них глаз. Наконец, он вышел из-за прилавка и, прищурившись, сказал.

- Я так понимаю, что вы гуляли здесь без разрешения. – Предположил он.

- Ну-у-у, практически как бы да, но теоретически… - начал изворачиваться Маргад.

- Не старайтесь молодой человек, меня это мало волнует. – Поднял ладонь вверх старичок, останавливая Маргада.

- Покажите ваше перо. – Попросил хозяин магазина.

- Перо? Какое перо! – Не понял Маргад.

- Да дракорла! – Стукнул себя по лбу Антенор.

- Я так понимаю, что и у вас пера, так же нет. – Обратился он к Антенору и тот утвердительно кивнул.

- Что же, в таком случае, я должен передать вас совету по делам нарушителей. – Хладнокровно произнёс старик и поднял трубку телефонного аппарата.

- Но поймите… - Начал было Антенор.

- Понимание в мои обязанности не входит! – Хозяин магазина был категоричен.

Вдруг дверь лавки бесшумно распахнулась, и на пороге показался куратор Хорнут. В небольшом магазинчике повисло неуютное молчание, и лишь многочисленные часы продолжали безучастно отмерять шаг времени.

- Что здесь происходит? – Наконец прогремел он.

- Нарушители! – Бойко выпалил старик и указал на друзей скрюченным пальцем. – Вы их знаете? – Хозяин поправил очки и внимательно посмотрел на куратора.

- Да, я их знаю. – Кивнул Хорнут и прищурился.

- К вашему сведению, куратор, эти молодые люди, не имея перьев, свободно разгуливали по городу, привлекая к себе много внимания и по протоколу…

- Мистер, Грюн, давайте, пока, без протоколов, - Хорнут постарался успокоить хозяина магазина с часами.

- Но куратор Хорнут, это непростительно в такое неспокойное время, когда вокруг одни шпионы! – Продолжал протестовать старик.

Тогда куратор, наклонился к нему и что-то прошептал на ухо, а вслух добавил: – Я обязательно накажу этих наглых людей, будьте спокойны.

Старик поправил очки и с явным интересом посмотрел на Антенора, шумно втянул ноздрями воздух и так же шумно выдохнул.

- Уводите их поскорее, мне пора закрываться. – Мистер Грюн вернулся за прилавок.

- Мы уже уходим. – С этими словами в руках Хорнута засияло ярко-зелёное перо, словно ключ, он вставил его в замочную скважину двери магазина и повернул против часовой стрелки три раза.

Вновь оказавшись в витиеватых коридорах Парящего Замка, Хорнут повернулся к ребятам и строго попросил не отставать.

- Почему тот старикашка так посмотрел на тебя? – Тихо спросил Маргад, пока они шли по коридорам замка.

- Я не знаю, но у меня было чувство, что он меня сейчас просверлит, - признался Антенор. – Как ты думаешь, нас сильно накажут?

- Сейчас узнаем – похоже, что мы пришли.

Кабинет куратора располагался в том же крыле, что и учебные классы. Пройдя через приёмную, они оказались в небольшом круглом помещении, интерьер которого больше напоминал библиотеку, с одним лишь отличием – вместо книг здесь хранились рукописные свитки. Дабы дневной свет не принес им вред, большое полукруглое окно закрывали тяжёлые тёмно-зелёные шторы, от того горящие на высоких подсвечниках свечи, были как нельзя кстати. Вдоль вогнутых каменных стен имелись занимательные системы хранения. Прямо в стене, вместо шкафов или полок, находились сотни круглых отверстий, что напоминало пчелиные соты, призванные сберечь свёрнутые трубкой древние рукописи на полоске писчей бумаги. Многоуровневые высеченные проймы вмещали сотни, если не тысячи, священных свитков, благодаря которым, в комнате оставалось достаточно места не только для хранения реликвий, но и для зон чтения, работы и даже отдыха. Хорнут указал на зелёные диванчики с деревянной отделкой и мягкими парчовыми подушками, а сам, сомкнув руки за спиной, начал расхаживать то вперёд, то назад. У друзей, наконец, появилась возможность осмотреться: круглая комната оказалась больше, чем производила впечатление на первый взгляд из-за количества диковинных вещей, которые её наполняли. Так, на канцелярском столе громоздилась желтоватая писчая бумага, она тянулась сплошной нескончаемой лентой, а её свободный край сворачивался в огромный плотный рулон. На рабочей поверхности плясало золотое перо, которое выводило витиеватую вязь, похожую на другие надписи в окрестностях Парящего Замка. Одна деталь интерьера особенно привлекала внимание – десятки небольших зеркал овальной формы были развешены в несколько стройных рядов так, что создавалось впечатление одного большого овального зеркала разбитого на составляющие. Самым удивительным было то, что в этих зеркалах не отражалась обстановка кабинета, каждое из них, словно, жило своей маленькой жизнью. В основном, в зеркалах отображались двери, через которые, время от времени, проходили люди и самые невообразимые существа. Некоторые зеркала отражали огромные подъёмные ромашки, бесчисленные коридоры Парящего Замка и даже комнаты академии, в частности библиотека и столовая. Тогда Антенор догадался, что зеркала – своеобразная система наблюдения, скрыть от которой что либо, крайне сложно.

Справа от стены наблюдения оказалась та самая золотая подставка, а на ней, в стеклянном коробе, заключался хрустальный камень судьбы. Там же стоял ларец из слоновой кости, декорированный изображением продолговатых перьев и драгоценными камнями, по радужному свечению которых, можно было догадаться, что в нём хранились волшебные перья мудрых дракорлов. От любопытного взгляда ребят, не ускользнула и винтовая нисходящая лестница, каменные ступени которой закручивались в густую дымную пустоту. Не считая этого загадочного уголка, интерьер комнаты, в целом, располагал к рассуждению и анализу, а удобные глубокие диванчики, безусловно, помогали погрузиться в храм потаённой мысли.

Наконец, Хорнут прервал своё молчание.

- Как вы открыли портал? – Строго спросил он и прищурил взгляд.

- Какой портал? – Удивились друзья.

- Дверь в магазин мистера Грюна, - Хорнут закатил глаза.

- А-а-а… - протянул Антенор, - так она была открыта.

- Этого не может быть! – Хорнут повысил голос, но быстро взял себя в руки.

- Но это так! Я только толкнул её, она и поддалась, - подтвердил Маргад слова друга.

Хорнут очень серьёзно и внимательно посмотрел на Маргада, затем перевёл взгляд на Антенора.

- Всё так и было! – Закивал Антенор в ответ.

- Что же, сейчас проверим, - Сказал Хорнут и извлёк своё перо.

Он подошел к стене с зеркалами и остановился перед тем, которое отображало ту самую дверь в магазин с часами. Куратор начал водить по нему пером, отматывая назад, словно на плёнке, события сегодняшнего дня до того места, пока не появились нужные кадры, на которых Антенор и Маргад открывают злополучную дверь. Убедившись, что дверь и правда была не закрыта, он отмотал ещё немного назад, где надеялся увидеть того, кто пользовался порталом ранее. Так зеркало показало, что сегодня дверью пользовались небольшое количество путешественников между мирами, среди которых был сам Хорнут, Маргад и Антенор, плюс ещё одна загадочная личность в тёмном свободном плаще с глубоким капюшоном, скрывающим лицо, но не синее перо в руке.

- Всё это очень странно, - Хорнут погладил свою золотую бороду. – Вы можете идти в свою комнату, но никто, не должен узнать, ни о портале, ни о том, что произошло. Вы усвоили?

Друзья закивали головами и со вздохом облегчения поспешили в свою комнату, где Антенор тут же принялся переносить на бумагу образ девушки в соломенной шляпке и букетом полевых цветов. Уснул Антенор с рисунком под подушкой. Во сне он снова увидел запавший в душу образ девушки, как и прежде ему представилась возможность догнать её соломенную шляпку, но стоило ему её коснуться, как шляпка рассыпалась на многочисленные цветные перья, собрать которые на ветру было совсем не просто. Сколько бы ни старался Антенор, но одно перо постоянно ускользало из его рук. Тогда он в отчаянии поднял глаза на прелестную незнакомку, в руках которой светилось то самое недостающее синее перо. Перо-ключ, ключ в пере и перед ним снова загадка.

Антенор долгое время мечтал о другой жизни, но сейчас, когда с ним, наконец, произошло чудо и он смог вырваться из прежней реальности, он чувствовал себя совсем не безопасно, он вдруг понял, что всё это только подготовка, которая есть лишь предвестие перемен.

1.1. Перемена мышления

Удивительное рядом

Утро следующего дня принесло знакомство с человеческим образом Оранжевого Сердолика Аяса, во внешнем облике которого Ламина Грауд узнала того самого уличного художника, оранжевое перо которого и привело её в Академию Света.

От занятий по лигнописи, ученики многого не ждали, мысль о необходимости выводить витиеватые буквы и складывать их в слова вызывала уныние, но уже на первом занятии оранжевый наставник дал понять, что в мире магии звук и его рукописный символ занимают центральное место в творении. Ребята быстро согласились с тем, что на самом деле, никогда особо не задумывались, что любой предмет состоит из атомов, вибрирует, говорит и даже поёт. Все частицы, из которых состоит материя, резонируют на разных частотах и их взаимодействие порождает звук, который и приводит энергию в движение. Так, на ежедневных уроках лигнописи группа стала получать первые уроки магии – прописывая и изучая не только витиеватые буквы, но и их индивидуальные частотные характеристики. Таким образом, они усвоили, какие слова являются целительными, а какие несут вред, и даже способны пробить естественную защиту человеческого тела. Эти знания оказались, как нельзя, кстати, на занятиях Белого Бриллианта Альбума, где ученики впервые получили свои дракольи перья и учились с ними обращаться. Белый наставник учил ребят устанавливать связь с волшебным инструментом, для этого перо должно было признать в человеке своего хозяина, но до этого момента учащимся приходилось получать и терпеть от своих перьев самые неожиданные каверзы. Перо могло летать под пятиметровым потолком и рассыпать серебристую пыль, отчего человек начинал неистово чихать. Или, наоборот, становилось столь тяжёлым, что поднять его не представлялось возможным. Больше всех доставалось бедняге Горму – его синее перо словно испытывало его нервы, могло отхлестать по лицу, защекотать до истерики или заляпать птичьим помётом, что, как привычно, вызывало нездоровых смех присутствующих. Наставник Альбум даже советовал ему обратиться к Синему Сапфиру Китуму – родителю синего пера, но Горм мужественно отказывался, не оставляя надежд самому совладать с капризным инструментом, что не могло не вызывать уважения к его терпению.

Одним из первых подчинившим перо стал Антенор, когда почувствовал вибрацию своего волшебного инструмента и его тихое «пение». Он закрыл глаза и, настроившись на его тональность, так же затянул издаваемый пером звук «фа», после чего оно заискрилось ярко-изумрудным свечением, словно радуясь тому моменту, что, наконец, было услышано. После установления связи с пером его взору открылись и другие ускользающие до этого момента явления – он вдруг узрел, что прежде, как казалось, пустующий замок наполнен самыми невообразимыми существами. Так на первом уровне замка во внутреннем дворике над клумбами трудились небольшие цветочные чародейки. Они были похожи на весёлых стрекозок в зелёненьких юбочках, которые летали над садовыми цветами с пузатенькими леечками, проявляя заботу, и беседуя с опекаемыми. Кокусы оказались жизнерадостными коротышками в высоких колпаках, что вызывало удивление, как только им хватало сил готовить для таких гигантов, как люди? На втором и третьем уровнях, где длинные, широкие коридоры, больше походили на многоуровневый город, кишели существами самых разных габаритов – от миниатюрных крылатых феюшек, до трехметровых исполинских гигантов. Только сейчас стало понятно, что на самом деле Парящий Замок служил жителям страны цветных перьев самым настоящим культурным центром. То, что прежде казалось лабиринтом с необъяснимыми тупиками, оказалось функциональным комплексом с отделениями банка, почты, кинотеатра, ресторанов, а также сувенирных лавок и разнообразных магазинов. Вне зависимости от того, видели это люди или нет, но жизнь в Парящем Замке била ключом. Стоило Антенору прозреть, как окружающая действительность вмиг оказалась ярче и веселее. Отныне он ощущал себя полноправной частью жизни страны цветных перьев – мира Лигнумов. Постепенно и остальные ребята так же, установив связь со своим проводником в мир чудес – волшебным пером дракорла, смогли лицезреть прежде скрытый от их глаз мир, где удивительное рядом.

Красный Рубин Рэдли

Красный Рубин Рэдли оказался весьма затейливым наставником. Занятия философии достаточно редко проходили в стенах учебного класса, в основном это были места располагающие к наблюдению, анализу и медитации. Ребята уже мало чему удивлялись, за то недолгое время, которые они провели в Академии Света, успели привыкнуть к тому, что слишком многое здесь шло не по привычному для них плану. Да и методика преподавания красного наставника была весьма необычной. Он никогда не читал лекций и ничего не просил записывать, напротив, это он, задавал вопросы и просил учеников находить ответы с помощью довольно простых заданий. Красный Рубин никогда не вмешивался в процесс их выполнения, который организовывали сами ученики, ведь главная цель всех его упражнений – не как это сделать, а во имя чего.

Вот и на сегодняшнем занятии, он попросил учеников собрать горсть камней и бросить их в подземное озеро, после чего ответить на вопрос – какая связь между камнем и мыслью. Собрав достаточно камней, ребята долго совещались и спорили о том, как следует бросать камни – лягушечкой или бомбочкой, по одному или сразу всю горсть, пока, наконец, не решили пробовать разные варианты и смотреть, что будет. Какой бы из способов они не применяли, результат был один – камень летел, ударялся об воду и тонул. Как обычно, по истечению заданного времени, наставник повторил свой вопрос.

- Итак, кто готов ответить на вопрос о том, что общего между камнем и мыслью?

- Может быть то, что и камни, и мысли бывают тяжёлыми? – сделала предположение Клэр Тормод.

- Что же хорошо, - кивнул Рэдли, - У кого ещё есть решения? – Он обвёл глазами группу учеников, но наткнулся лишь на потупленные взгляды.

- Клэр указала на очевидную общность, а никому не показалось странным, что камень уже лежит на дне, в то время как мы видим круги на воде? – Вдруг спросил Красный Рубин.

- Ну что же тут странного, так всегда бывает… - Пожал плечами Маргад.

- Вот именно! – Воодушевился Рэдли. – Сравните мысль с камнем, благодаря кому он падает в воду и оставляет эти круги?

- Благодаря …нам? – Неуверенно ответил Антенор.

- Конечно! Камень летит благодаря тому, что вы дали ему энергию. Когда он достигает своей цели, то на месте падения мы видим круги вибрации на воде. Камень уже на дне, а мы всё ещё наблюдаем последствия. То же самое происходит с человеческими мыслями.

Мысль – это энергия. Человек даёт своим мыслям заряд и посылает во Вселенную. Мысль уходит, и человек забывает о ней, а вибрации от мысли остаются, словно круги на воде. В зависимости от того, как человек зарядил свою мысль, негативно или позитивно, он получает обратную связь от Вселенной – определённые события в своей жизни.

- Как если бы мысль была камнем, а Вселенная озером? Получается, что человек формирует свою жизнь мыслями?! – Догадалась Клэр.

- Совершенно верно, так как мысли или камни бросаете вы сами. – Согласился Рэдли.

- Ооо! Так вот, что всё это значит, - удивился Горм и бросил ещё один камушек в воду.

Всплеск, и на воде появились круги, которые расходились, увеличиваясь в радиусе. Ребята снова стали бросать камни в воду от чего на поверхности озера появлялось много кругов, которые начали пересекаться друг с другом, образуя рябь на воде.

- Запомните золотое правило: - меняешь мысли – меняешь жизнь! – Подвёл итог Красный Рубин Рэдли. – Позитивные мысли отражаются на лице не просто улыбкой, они программируют вас на успех, помогают быстрее развивать ресурсы и навыки для успешной деятельности Дефена. Подобно тому, как вы тренируете своё тело, можно тренировать свой мозг – приучить его рождать позитивные мысли. Благодаря этому, вы увеличите чувство собственных сил, поверите в себя и справитесь с любым Тимором.

- И как мы будем это делать? – Заинтересовался Горм.

- Играть! – задорно ответил Рэдли.

- Играть? – почти хором переспросили удивлённые ученики.

- Играть! – Было очевидно, что Красный Рубин доволен собой. – Игра, которая поможет вам, учится контролировать свои мысли, называется «Я здесь». Ваша задача стараться думать только о действиях, выполняемых в данный момент, например: иду по дороге, захожу в комнату, обедаю и так далее, понятно?

- А если я поймаю себя на том, что я забыла об игре или отвлеклась? – Вдруг спросила Клэр Тормод.

- Это игра и относитесь к процессу, как к игре, без лишнего напряжения. Ваша задача возвращать себя в реальность всякий раз, когда вы вдруг замечаете, что отвлеклись – повторяйте себе: «Я отвлекся, но я здесь».

- А играть мы будем друг с другом или сами с собой? – Уточнил Антенор.

- Это только ваша игра и результат также только ваш, но вы можете помогать друг другу, периодически проговаривая вслух слова «я здесь». Весёлой вам игры! – Пожелал своим ученикам Красный Рубин Рэдли

Плохой сон

Группа, осталась сидеть у озера в полной тишине, лишь редкие всплески воды, вызываемые ударом камешков об синюю гладь, изредка нарушали задумчивую тишину.

Ребята вдруг осознали, что урезонить свою мыслемешалку в голове будет не так-то и просто, как могло показаться на первый взгляд. Поначалу это и, правда оказалось ужасно сложным, и молодые люди злились на себя, на наставника и на его глупое упражнение. Однако спустя неделю уже почти привыкли постоянно возвращать себя в настоящий момент. Для этого, они договорились комментировать все свои действия вслух, как бы нелепо это не выглядело со стороны. Группа молодых людей стала похожа на вечно жужжащий улей, затихающий исключительно по ночам. То тут, то там можно было услышать комментарии о том, что делает тот или иной человек.

- Я встал, доброе утро мне! Я потягиваюсь. Я зеваю. Я опять зеваю, ох, как сладко я зеваю, может ещё поваляться? Я себя жалею, но принимаю решение встать и умыться. Я умываюсь холодной водой-ой-ой. Бррр… - доносился голос Антенора из комнаты.

- Я ем яблоко. Мммм… вкусное яблоко. Ой! Я пгыкухыу ягык – бона-бона… - можно было услышать в столовой от Горма.

Спустя две недели большинство отметило, что это упражнение помогло стать более дисциплинированными и развить ответственность за свои мысли.

Положительное движение было заметно и в других дисциплинах. Каждое утро группу встречал Жёлтый Топаз Флос, который помогал укреплять не только физическое тело, но и напоминал о присутствии в нём духа. Выполняя физические упражнения, важным было обращать внимание не на то, что нужно делать, а как – отслеживать какие ощущения рождаются в теле, эмоции и чувства. Руководствуясь принципом Триологии, наставник Флос учил ребят тому, что каждый выполненный ими элемент должен рождать чувство внутренней гармонии и радости от его выполнения. В конце занятий, ученики зажигали свечи и около двадцати минут смотрели на трепещущий янтарный язычок. Их задачей было – остановить свои мысли, растворившись в огне.

На занятиях лигнописи, прежде мудрёная причудливая вязь становилась всё более понятной. Ребята отмечали, что уже практически без труда могли понять любые таблички и указатели. Однако самыми ожидаемыми были встречи с белым наставником Бриллиантом Альбумом и занятия с волшебными перьями. Подчинив свои инструменты, группа приступила к практике: вызов и перемещение предметов в пространстве, управление силой перьев.

Чёрный Бриллиант Нигрум, который, к слову, в человеческом обличии оказался темнокожим приземистым стариком с выразительными, но грустными глазами, учил ребят, как не только достать свои страхи, но и понять, признать и подружиться с ними. Занятия тенелогией – были одним из тех экзаменов, сдать который было возможно, только заглянув в свою тень и бросить вызов всем тёмным аспектам своей сущности, и это не только страхи, но и предрассудки, скрытые импульсы управляющие поведением, иллюзии, ограничения и соблазны. Только так можно было получить доступ к истинному «я», где хранится неограниченная сила и возможности управления собой и своей реальностью. Всё это было важным для борьбы с Тиморами, поскольку приспешники Малуны паразитировали на страхе и его составляющих, чувствуя его источник, они цеплялись за этот крючок и раздували до тех размеров, пока страх не поглощал всё сознание человека и порабощал его. Однако, прежде чем приступить к практике, нужно было изучить теорию. Так ребята узнали, что от Тиморов веет холодом, от чего вокруг их жилища, можно заметить иней. Словно замороженные, они не проявляют искренних эмоций, так как не испытывают их. Из-за бессонницы часто имеют усталый бледный вид, впалые глаза и синеватые губы, а также прячут руки в перчатки или покрывают ногти тёмным лаком из-за подногтевых гематом или синяков, которые чаще всего и выдают их. Чёрный Бриллиант Нигрум учил будущих Дефенов, как с помощью волшебного пера устанавливать защиту от Тиморов – заслон или границу из огня или солнечного света, которая была не пробиваема, пока Дефен удерживал осознанность и управлял своей теневой стороной.

Как и предупреждала Клэр Тормод, обучение в Академии Света и правда быстро потеряло очарование приключения, и с каждым днём становилось всё серьёзнее и серьёзнее. К тому же, в последнее время Антенор чувствовал себя очень усталым, к нему снова вернулись тревожные сны.

Этой ночью в своём сновидении он оказался в хорошо знакомом и любимом им прежде месте – под старым дубом. Оглядываясь по сторонам, он никак не мог понять, что вызывает его внутреннюю тревогу. Может быть то, что окружающая действительность потеряла яркие краски и он словно в чёрно-белом фильме? Или всё же это преследующий его по ночам незнакомый голос, который звал его по имени?

- Антенор! – снова услышал он этот голос.

- Где ты? – Всё больше он склонялся к тому, что этот голос принадлежит женщине.

- Ан-те-ноор… - словно дразнил его голос.

- Кто ты? Покажись! – теперь Антенор был уверен, что это женский голос.

- Ах, Антенор… ха-ха-ха - смеялся голос.

- Зачем эти прятки?! – начинал злиться Антенор.

- Антенор, Антенор… - разочарованно произнес голос.

Послышалось красивое женское пение: лалала-лала, лалала-ла. Антенору показалось, что эти звуки идут с зелёного озера, и он уверенно пошёл на голос. Чем ближе он подходил к озеру, тем громче становилось пение, но каково же, было удивление, когда и там он никого не обнаружил. Антенор обратил внимание, как в озере волнуется вода, словно гонимая ветром. Это показалось странным, ведь вокруг не шевелилась ни одна травинка, даже верхушки деревьев казались спокойными. Вдруг пение утихло, и наступила тишина. Антенор немного поёжился, так как кроме своего дыхания он не слышал больше ничего, словно всё уснуло.

- Я знаю, что ты здесь. - Решил он нарушить леденящую тишину.

- Аха-х-ха… - ответил голос.

- Что смешного?

- Эх... – послышался протяжный вздох.

- Ну, хватит уже, смени пластинку! – Говоря это Антенор, схватил камень и бросил в воду.

Всплеск и снова тишина. Антенор довольно улыбнулся и потер руки. Однако его улыбка сменилась недоумением, когда над водой появился холодный влажный пар и озеро начало покрываться тонким слоем льда. Антенор сделал несколько шагов назад, споткнулся об кочку и упал.

- Куда же ты, Антенор? Ах-ха-ха – смеялся голос. - Как камнями кидаться так ты смелый, а как ответ держать, так пропала смелость?

- Ничего не пропала, - выкрикнул Антенор, вскакивая на ноги, и отряхиваясь от пыли.

Из застывающего озера показалась прозрачная женская голова. Скоро стали видны очертания всего её тела, оно было чистым, как детская слеза, настолько, что Антенор мог видеть через него деревья с другой стороны озера. Вскоре, Антенор понял, что она стоит прямо на воде.

- Ого! – вырвалось у него.

- Ну, здравствуй, Антенор... – сказала она и подняла руку, вслед за которой из воды показался камень, что он не так давно кинул в озеро, который полетел прямо в Антенора. Антенор быстро отпрянул в сторону, и камень пролетел в сантиметре от его плеча.

- Хорошая реакция, только что ты будешь делать теперь? Хм… - она провела руками над озёрной гладью, из которой показались все камешки, которые Антенор когда-либо бросал в это озеро, и они полетели прямо на него.

- Что за чертовщина! - Антенор упал на землю и прикрыл голову руками, но камни превратились в мыльные пузыри и стали лопаться в воздухе, издавая характерный звук: пух-пух.

- Ха-ха-ха-х. – Захихикала дама. - Не хочешь, подойти ко мне поближе?

- По воде?

- Ну, я же стою здесь, как видишь.

- Так ты прозрачная… а я из плоти и крови.

- А сейчас?

Женская фигура начала приобретать реальные формы и чем отчётливее они становились, тем больше удивлялся Антенор. Кожа нагой девы была настолько бледной, что казалась фарфоровой, из-за чего её тёмные глаза казались чёрными, а длинные серебряные волосы сверкали кристалликами льда.

- Малуна… - прошептал ошеломлённый Антенор и начал отступать.

- Куда же ты, Антенор? – Улыбалась Малуна, - А как же урок хождения по воде?

- Это сон, это просто сон, и я скоро проснусь… - повторял Антенор и продолжал отступать.

- Глупенький… - вздохнула Малуна. – Я ближе, чем ты думаешь. – Она сжала ладонь в кулак, и Антенор почувствовал, как невидимая сила подхватила его, словно марионетку, за шиворот, подняла над землёй и перенесла на середину озера. Некоторое время он висел в воздухе над водой, словно на крючке, почти не дыша от страха.

- Я чувствую твой страх, Антенор, - Малуна сделала глубокий вдох, а её морозный выдох Антенор почувствовал у себя на лице. – Надо же, а твоя защита и, правда, сильна… но ничего, скоро она ослабеет, и ты поможешь мне восстановить справедливость. Тогда то, что они хотели использовать против меня, обернётся против них самих. – Малуна засмеялась. – Я столько ждала, подожду ещё.

- Я никогда! Ты слышишь? Никогда не стану служить тебе! – Закричал Антенор и постарался выкрутиться из невидимой цепкой хватки.

- Ты считаешь меня злой ведьмой? – Засмеялась Малуна. - Однажды ты поймёшь, что всё не так, как кажется. – Ответила Малуна, и Антенор почувствовал, как медленно погружается в воду.

- Отпусти меня! – Потребовал Антенор, но в ответ услышал лишь смех.

Оказавшись под водой, он предпринял отчаянную попытку вынырнуть, но образовавшаяся под ним воронка безжалостно увлекала его вниз. Антенор стал паниковать и сопротивляться, так как не понимал, что происходит. В это время в голове застучала мысль о том, что это всего лишь сон, и в его силах взять ситуацию под свой контроль. Тогда он приказал воронке крутиться в обратную сторону и расслабился, доверяя силе своей мысли. Водный поток подчинился воле Антенора и, закружив его почти обессиленное тело, выбросил на поверхность озера. Сон, наконец, отпустил его, и жадно хватая воздух, он открыл глаза. Однако ночная реальность не принесла Антенору облегчения – вынырнув из беспокойного сна, он вдруг застиг, чью-то склонившуюся фигуру над своей кроватью, которая в беспамятном трансе шептала магические слова заклинания. Вяжущая темнота не позволяла рассмотреть лица колдуна, да и к тому же Антенор, вдруг обнаружил, что не может не то, что пошевелиться, даже заговорить. Сумбурно осмысливая ситуацию, он вдруг вспомнил, про зелёное перо, которое всегда клал под свою подушку на ночь. Он мысленно обратился к перу, приказывая ему появиться. Почти мгновенно повинуясь, перо засветилось мягким изумрудным свечением и повисло над своим хозяином. Немного вздрогнув, колдун остановил свой заговор, и, зашелестев длиннополым маскировочным плащом, отступил к двери и ретировался восвояси, словно его здесь никогда и не было. К сожалению, из-за глубокого капюшона, натянутого на его голову, Антенор так и не смог разглядеть его лица. Когда к его телу вернулась чувствительность, то он вскочил на ноги.

- Маргад! Маргад, проснись, на меня напали! – Закричал он, но в это самое мгновение его друг появился на пороге комнаты и обеспокоенно огляделся.

- Антенор, дружище, что с тобой? Ты бледен, как церковная мышь!

- Где ты был? – Почти спокойно спросил Антенор.

- Я прогуливался… смотрел на другие уровни, ты же знаешь, что у меня…

- Случается бессонница… - закончил фразу Антенор. - Конечно. Всё в порядке, мне, просто приснился плохой сон.

Антенор вдруг почувствовал, что ему ещё только предстоит раскрыть некое тайное знание о себе, своих возможностях и своём потенциале, которые находятся внутри него самого, а значит это и есть тот предел, когда рассчитывать можно только на себя и это его самая полезная перемена мышления.

1.2. На перекрестке судьбы

События беспокойной ночи настолько вымотали Антенора, что даже звуки утреннего горна не смогли поднять его с кровати.

- Эй, дружище, - Маргад потряс Антенора за плечо, - ты проспал завтрак.

- Ммм… ещё пять минут… - Отмахнулся Антенор.

- Но ты опоздаешь на занятия. – Напомнил Маргад.

- Да, сейчас встаю. – Антенор с трудом оторвался от подушки и сел на кровати.

- Я тебе принёс немного фруктов на перекус. До встречи в классе. – Сказал Маргад и поспешил на занятия.

Антенор чувствовал необъяснимую вялость, он сидел на кровати, всё ещё погруженный в лёгкую дремоту и совершенно потерял счёт времени, как вдруг в его голове застучала мысль – «Я здесь».

- Я же проспал! – Антенора словно пронзило током, он мгновенно вернулся в реальность; вскочил с кровати, схватил грушу и, зажав её во рту зубами, стал натягивать штаны. Так он прыгал по комнате, стараясь попасть в колошину, но не смог удержать равновесие и рухнул на пол. Послышался предательский треск ткани и Антенор понял, что порвал штаны. Кроме того, падая, он задел тарелку с фруктами, и всё ее содержимое посыпалось прямо на него. Пережив фруктовый град, всё ещё лёжа на полу, Антенор открыл глаза и увидел, как массивная глиняная тарелка, немного качнувшись на краю стола, полетела ему в лицо и угодила прямо в левый глаз. Антенор сел на пол и, потерев ушибленный глаз, наконец, натянул порванные штаны, после чего бросился к двери. Выбегая из комнаты, он на полном ходу врезался в куратора Хорнута, отчего снова упал на пол.

- Да что же сегодня такое?! – выпалил с досадой Антенор, поглаживая ушибленное место.

Хорнут внимательно посмотрел на Антенора, чья рубашка была одета шиворот-навыворот, штаны разорваны по шву в самом нескромном месте, а под растрёпанными, нависшими на лоб волосами, опухал подбитый тарелкой глаз.

- И тебе добрый день. – Наконец сказал он с приподнятыми от удивления бровями.

- Я немного задержался сегодня, - смущенно сказал Антенор, поднимаясь на ноги.

- Ну да, три часа действительно немного… для вечности.

- Три часа? Я что опоздал на три часа?! Но как? Я думал, что прошло полчаса, не больше.

- Ты не явился на занятия, и я пришёл узнать, в чём дело. У тебя, что-то случилось? Ты здоров?

- Я… я не знаю, в чём дело… Видите ли, сегодня ночью я видел необычный сон, о котором хотел бы с вами поговорить.

- Сон? Что же, поговорим, конечно, - согласился куратор Хорнут, - заходи ко мне после занятий, а сейчас бегом в класс Чёрного Бриллианта Нигрума!

Забежав в учебный класс, Антенор облегчённо выдохнул, занятие только началось, и он уверенно направился к своему рабочему столу.

- Эй, что с тобой? - Зашептал Горм Антенору. - Тебя словно пожевали и выплюнули.

- Да всё в поря… - начал было отвечать Антенор, но сел на стул, на сидении которого оказалось туманное облачко Нибус, в которое он и провалился.

Антенор не сразу понял, что произошло и почему вокруг всё закружилось. Из-за подступающего приступа тошноты он закрыл глаза, а когда открыл, то обнаружил, что находится в воде и не может всплыть на поверхность из-за старой коряги, лежащей на дне зелёного озера за которую он зацепился и без того порванными штанами.

- Неужели снова?! - Лишь успело пронестись у него в голове, как чья-то сильная рука потянула его к поверхности.

Вынырнув, он стал хвататься за своего спасителя и с удивлением обнаружил, что это был его друг Стейн из реального земного мира, который тянул его к берегу.

Упав на землю, они оба тяжело дышали. Откашлявшись, Стейн оседлал Антенора, и из всех сил принялся трясти его за плечи.

- Ты что из ума выжил?! Зачем ты так? – Кричал он.

- Да что я сделал? – недоумевал Антенор.

- Что ты сделал?! – Стейн побагровел от возмущения. - И это спрашивает человек, который кидается в воду, даже не разувшись?

Антенор сообразил, что оказался в человеческом мире, и было совсем не важно, сколько времени он провёл в Академии Света, он вернулся в тот же день и ту же секунду, в которую совершил переход через зелёное озеро.

- Что здесь происходит?! - Антенор услышал взволнованный голос Тейда. – Стейн за что ты его ударил?

Антенор поднял глаза и окаменел – над ними стоял его друг Тейд, а рядом с ним была она – та самая девушка с васильковыми глазами и каштановыми волосами. Антенор в ужасе осознал, что лежит весь мокрый, в порванных штанах и с подбитым глазом.

- Это не Стейн, - поспешил оправдать друга Антенор. Э-это… груша… ой, то есть …тарелка… с фруктами… - но увидев вытягивающиеся лица друзей, поспешил исправиться, - ой, в-в общем, я упал с дерева, - заикаясь, промямлил Антенор.

- В воду? – с удивлением переспросил Тейд.

Антенор ничего не ответил. Стейн так же промолчал, он лишь снял майку и принялся её выкручивать. Тейд с сомнением посмотрел на друзей и что бы заполнить неловкую паузу, представил девушку друзьям:

- Это моя кузина Мириона.

Антенор не верил своим глазам: это была – она, та самая девушка с площади, в том же голубом сарафане, соломенной шляпке, смотрела на него и улыбалась. Вдруг он с ужасом осознал, что, возможно, она улыбается не от радости встречи, ведь более нелепого вида, чем у него сейчас и представить сложно. Он резко вскочил на ноги, и прикрыл руками разошедшийся шов на штанах.

- П-привет, - кивнул Антенор и постарался приветливо улыбнуться, но получилось весьма натянуто.

- Привет, - дружелюбно поздоровалась Мириона. – Мне очень приятно познакомиться.

- Мне неприятно. Ой, то есть мне приятно, но неприятно, что я в таком виде... – Антенор продолжал глупо улыбаться. – Эм… ой! Мне пора, я очень спешу – увидимся позднее! – Выпалил он и рванул вверх по тропинке, удерживая сползающие штаны.

В груди Антенора всё сжалось, ему хотелось закричать от досады, но он, собрав всю волю в кулак, поспешил домой. Он решил притаиться у себя во дворе у забора, в надежде, что друзья вскоре будут проходить мимо, и он услышит их разговор. Антенор оказался прав, совсем скоро до него донеслись голоса друзей.

- Я же говорил тебе, что странный он какой-то после того случая, - услышал он голос Тейда. - А ты всё заладил, мол, ерунда-ерунда. Вот тебе и на.

- Я никак не мог ожидать от него такого! – Оправдывался Стейн.

Антенор прильнул к щели в заборе и стал наблюдать за ребятами. Его внимание привлекло то, как Стейн смотрит на Мириону, отчего, внутри всё похолодело, и он на четвереньках пополз вдоль забора, догоняя их, чтобы лучше слышать разговор и не упустить не единого слова.

- Ты повёл себя, как настоящий герой, когда спас своего друга! – Мириона говорила с очевидным восхищением, что вызвало новую волну негодования у Антенора.

- О нет! Нет! Только не это! – Взмолился Антенор.

- Что-то случилось?– спросил отец, который неожиданно появился на крыльце.

- Ш-шш! - Зашипел Антенор и пополз к дому.

- Как знаешь… - Кассиан молча наблюдал за сыном. – Тебе звонил Илай Финит, наверное, хотел поздравить с днём рождения. – Добавил он, когда Антенор сел на крыльцо.

- Каким днём рождения? – Не понял Антенор, но вдруг вспомнил, что здесь в земном мире, всё ещё 23 августа. – А он что вернулся в Олдгрин? – Удивился Антенор, но одновременно и обрадовался.

- Этого я не уточнял, - отец пожал плечами.

Когда Антенор набрал хорошо знакомый номер друга, то долгие последовательные гудки остались без ответа. Тогда он вышел во двор и заглянул через забор, но дом Финитов казался пустым. К тому же уже вечерело, и Антенор решил, что заглянет к Илаю утром. Сейчас же ему хотелось вернуться на Зелёное озеро, и хорошенько обдумать всё, что произошло.

Антенор собрал в руку горсть камешков и, сидя на берегу, стал бросать их в озеро. Он долго размышлял о том, как ему поступить в сложившейся ситуации, ведь, с одной стороны, ему следовало, как можно скорее, разобраться с тем, что случилось и вернуться в Академию пока не поздно. Однако вспоминая глаза Мирионы, он был готов бежать, идти или ползти за ней хоть на край света. Он даже был близок к тому, чтобы поверить, что его изгнали из Академии и теперь он может спокойно ехать с дядей в Прам, чтобы быть ближе к ней и жить как ни в чём не бывало дальше. Всё же, он прекрасно осознавал, что как ни в чём не бывало уже не выйдет. Здравый смысл говорил, что его не изгоняли из Академии, ведь в этом случае, он бы всё забыл. Кто-то сделал это специально, но кто и зачем? Есть ли связь между этим и ночным происшествием? Неужели у него появился недоброжелатель? Но почему атаковали именно его? Что-то в цепочке этих событий упорно не давало ему покоя.

- Я должен выяснить, что всё это значит, вдруг и другие ребята в опасности? – Задал сам себе вопрос Антенор.

- Ты всегда разговариваешь сам с собой? – услышал он женский голос, и его сердце замерло, это была Мириона. Антенор постарался взять своё волнение под контроль.

- Ты, наверное, думаешь, что у меня не всё в порядке с головой? - улыбнулся Антенор и продолжил бросать камни в воду.

- Мне кажется, что это не так. - Мириона села рядом. – Кстати, я узнала тебя.

- Да, я тебя тоже узнал. – Антенор густо покраснел. – Ты надолго в наши края? – Он постарался завязать незатейливую беседу и сменить тему.

- На пару дней, - ответила девушка, потом добавила, - к сожалению...

Антенор молчал, позволяя ей свободно развивать свои мысли.

- Ты, наверное, в курсе, что мой отец из этих мест. Жаль, что не получалось бывать здесь раньше. – Она снова сделала паузу, а потом спросила: - Наверное, здесь у озера, твоё любимое место?

- Моё любимое место на лугу у старого дуба. Особенно на восходе, когда верхушки гор озаряются сияющей короной из солнечных лучей, как если бы именно там были ответы на все вопросы…

- Я бы с удовольствием посмотрела на это. – Воодушевилась Мириона.

- Только встать нужно рано.

- Я люблю рано просыпаться и вообще считаю, что чем больше спишь – тем больше жизнь проходит мимо, - улыбнулась девушка.

- Надо же…

Антенор и Мириона посмотрели друг на друга так, словно давно были знакомы, но забыли об этом, но чьи-то приближающиеся шаги, отвлекли их от мыслей об этом.

- Мириона! – Окликнул девушку Стейн, и молодые люди словно очнулись.

- Мы обязательно продолжим наш разговор, - тихо сказала Мириона. – Ой, и, кстати, я слышала, что у тебя сегодня день рождения?

- Эм… похоже, что это так. – Кивнул Антенор.

- Прими, пожалуйста, вот это, - Мириона вложила в ладонь Антенора белый платочек.

- Но… - Антенор хотел, что-то сказать, но Мириона его перебила.

- Отказа я не приму. – Уверенно сказала она.

В это время Стейн спустился с пригорка и подошел ближе.

- Извини, я немного задержался. – Сказал он, подавая руку Мирионе.

- Всё в порядке, - ответила Мириона Стейну, поднимаясь на ноги.

- А у тебя? – Обратился он к Антенору.

- Я – ок, - улыбнулся он другу.

- А мы, вот, решили погулять перед закатом… - Словно оправдываясь сказал Стейн и из вежливости добавил, - Если хочешь можешь пойти с нами.

- Стенни, мне не нужна нянька. - Уверенно и немного раздражённо ответил другу Антенор.

- Тогда пойдём? – Стейн обратился к Мирионе, и Антенор снова обратил внимание на его небезразличный взгляд.

- Да, я готова. – Ответила она.

Они начали подниматься на пригорок, удаляясь от озера, а Антенор развернул белый платочек, который ему вложила в руку Мириона, и обнаружил, что внутри завёрнут небольшой амулет в виде кулона, который напоминал солнце с замкнутыми лучами у основания. Недолго думая, он надел подвеску и приложил к груди ладони, стараясь ощутить в подарке тепло Мирионы. Теперь, он всегда мог ощущать её рядом.

Вдруг Стейн остановился и, оглянувшись на Антенора, выкрикнул:

- Дружище! Если что, то я ближе, чем ты думаешь!

Антенор вздрогнул, он уже слышал эти слова сегодня во сне ночью.

- Ну конечно… - его, наконец, осенило, - всегда выбираю – я, даже на перекрёстке судьбы!

1.3. Только начало

Это была удивительно жаркая ночь и Антенор так и не смог заснуть. Когда же он, наконец, устал качаться с боку на бок, то решил разведать обстановку во дворе Финитов, ведь ради этого он и принял решение немного задержаться. Приставив к забору лестницу, он перебрался на другую сторону ограды. Солнце ещё не встало, и вокруг царила ночная тишина, почти в полной темноте Антенор начал пробираться к дому, который казался пустым. Однако, у открытого окна, он всё же услышал негромкие голоса.

- Что насчёт больницы? - Антенор узнал голос Гарди Финита.

- Всё в порядке. – Коротко отвечал Амеон Финит.

- Не нравится мне всё это, долго сопротивляется. – Продолжал Гарди.

- Опять ты истеришь! – Зашипел в ответ старший Финит.

- А вдруг сбежит? – Предположил Гарди.

- Сил не хватит - кругом свои люди. – Усмехнулся Амеон Финит.

- Может ты и прав… - Согласился Гарди.

- Лучше подумаем о том, как быть с артефактом. Ты только представь, как нас наградят, если мы перехватим его! – Старший Финит говорил с явным воодушевлением.

- А мы не перепутали? Как-то сильно просто выходит… - опять сомневался Гарди.

- Нет, всё, как раз таки, и не просто… говорят, что он начал входить в свою силу и с каждым днём будет становиться лишь сильнее. Нельзя этого допускать. - Стал рассуждать старший Финит.

- Как же быть? – Забеспокоился Гарди.

- Главное – не поднимать шума, а то привлечём к себе лишнее внимание. – Старший Финит подошел к окну, но Антенор успел отпрянуть.

Он почти ничего не понял из подслушанного им разговора, но сердце его колотилось с бешенной скоростью от мысли о том, что если они завладеют каким-то артефактом, то беды не миновать. Да и к тому же, по-прежнему было не ясно, что с Илаем, возможно ли ему ещё помочь? – Задался он вопросом.

– Рано возвращаться в академию, нужно за ними проследить. – Решил он и стал пробираться обратно к забору, как неожиданно, где-то совсем рядом, он услышал хриплый каркающий звук.

- Что-то Лимва забеспокоилась, пойду, гляну, в чём дело. – Сказал Амеон Финит.

Над Антенором появилась огромная бурая птица с покрытой пухом белой головой и вытянутым крючковатым клювом. Это была одна из самых крупных хищных птиц – гриф, или как их ещё называют – падальщик.

- В чём дело Лимва? – На крыльце показался старший Финит.

Лимва захлопала огромными крыльями над кустом, за которым затаил дыхание Антенор.

- Так-так-так… - Финит посветил фонариком прямо на Антенора, чем почти ослепил его.

- Маггой? Вот так сюрприз! – Рот Амеона Финита растянулся в кривой улыбке.

- Уберите свет, вы меня слепите, - попросил Антенор.

- Может тебе ещё и красную ковровую дорожку расстелить? – Усмехнулся Финит.

- Бежать! Бежать! – Застучало в голове Антенора и он, неожиданно для самого себя, резко выскочил из-за куста и, выбил из рук ошеломлённого Амеона, небольшой фонарик. После чего поспешил к единственному доступному выходу – железной калитке.

- Гарди, не упусти его! – Позвал на помощь старшего сына Финит и тут же отдал приказ своей птице: – Лимва, взять!

Она бросилась за Антенором, который в панике никак не мог совладать с заевшим засовом. Лимва быстро настигла беглеца и стала бросаться на него: она старалась схватить Антенора за шиворот, и тот был вынужден закрываться от неё руками, из-за чего получил несколько довольно глубоких царапин. Отчаявшись, Антенор ударил птицу и на время даже оглушил её, но старший Финит уже нашёл свой фонарик и спешил к калитке. К счастью, Антенор всё же сумел открыть засов и, быстро выскользнув со двора, бросился бежать к зелёному озеру в надежде скрыться в портале между мирами. Наступал предрассветный час, однако дорогу по-прежнему, было плохо видно. Антенор постоянно спотыкался и падал, больно раня колени и ладони, но быстро поднимался и продолжал бежать. Финиты почти не сомневались в том, куда рванул Антенор, и вперед себя отправили свою помощницу Лимву, которая в бесшумном полёте почти без труда настигла убегающего Антенора. Немного покружив над ним, она атаковала, угрожая острыми когтями прямо перед лицом беглеца, что вынудило Антенора лечь на землю и закрыть голову руками. Лимва уселась на спину своей добыче, и издала смеющийся хриплый звук, возвещая о том, что цель настигнута. За любую попытку хотя бы пошевелиться, она наказывала острым крючковатым клювом. До зелёного озера оставалась лишь несколько метров, отчего Антенору было обидно в двойне.

- Молодец, девочка! – Похвалил помощницу Амеон Финит, и птица уселась на специальную кожаную перчатку на руке Гарди, который, в качестве поощрения, угостил её сырым мясом.

Антенор стал медленно отползать в сторону озера, всё ещё не теряя надежды на спасение, но Амеон Финит перекрыл ему дорогу. Тогда Антенор сел на землю и, наконец, посмотрел на Финитов, он вдруг почувствовал, что совсем их не боится.

- Ну, и что вы со мной сделаете? Отравите и превратите себе подобным? Лучше сразу убейте…

- Зачем же ты так плохо о нас думаешь? – Старший Финит постарался улыбнуться.

- Тогда чего вы хотите?

- Ты должен пойти с нами, - ответил Амеон.

- А с чего вы взяли, что я послушаюсь? – Удивился Антенор.

- Почти смешно, - покачал головой Амеон Финит.

- Но я и, правда, не понимаю, о чём вы толкуете, - развёл руками Антенор.

- Тогда я скажу по-другому. - Глаза Амеона Финита блеснули не добрым светом.

Он склонился над Антенором так близко, что тот почувствовал исходящий от него обжигающий холод. Почерневшими пальцами обеих рук, он коснулся висков Антенора и, приподнял его над землёй, почти не прилагая усилий. Антенор ощутил, словно в его голову воткнули сотни ледяных иголок, от чего уже был готов лишиться чувств. Однако, нарастающая тёплая энергия, которая аккумулировалась в этот момент в его теле, наконец, вырвалась наружу зелёным сияющим полем и взрывной волной ударила обоих Финитов, сбивая их с ног. У Антенора не было времени удивляться тому, что случилось, в его голове пронеслась мысль лишь о том, что нужно бежать и именно сейчас, но сил подняться на ноги, почти не было. Решение пришло молниеносно: он лёг на землю и как бочонок покатился с холма прямо к берегу зелёного озера. Стоило ему коснуться воды, как в мгновение ока он перенёсся в Академию Света, вывалившись из Нимбуса прямо в кабинет куратора Хорнута.

- Ты как, цел? – Обеспокоился Хорнут, заметив на теле Антенора кровавые царапины и ссадины.

- Кажись да… - Ответил он и потерял сознание.

Наставники, которые в этот момент находились в кабинете куратора, Бриллианты Альбум и Нигрум, склонились над Антенором.

- Он справился! – Отметил Бриллиант Альбум.

Бриллиант Нигрум покачал головой: - Боюсь, что всё это только начало…

1.4. Пауза

1.4. Пауза

Антенор проснулся в тихом, спокойном месте и хоть в голове всё ещё стоял туман, по окружающей обстановке, он догадался, что находится в лечебной части Парящего Замка. Он лежал в отдельной палате, на высокой кровати, а его голени и запястья обвивала огромная влажная змея, которая стянула его конечности ещё туже, стоило ему лишь открыть глаза. Антенор резко дёрнулся и затаил дыхание.

- Шшшпакойнее, пожжжалуйстаа… - прошипела спокойно змея, - не мешшшайте, мммнеее…

- Темммпература и давллленние в нормммее… - объявила она и ослабила хватку.

- Ага… С-с-спасибо… - заикаясь ответил Антенор.

- Ожжжидайте Медикусссааа… - прошептала змея и, сползая с кровати, отправилась к выходу из палаты.

- Ага… - только и смог выдавить из себя Антенор.

Дверь легко распахнулась и змея скрылась из вида. Всё ещё находясь под впечатлением, Антенор приподнялся на предплечья и огляделся. Это было небольшое продолговатое помещение с цветным витражным окном, на котором было изображено странное существо со щупальцами вместо рук и ног, держащее посох с крыльями, обвитый двумя змеями. Антенор невольно поёжился, от той мысли, что ползучие и шипящие рептилии, по всей видимости, здесь были в почёте и ему, очевидно, всё же придётся с ними встречаться, пока он будет здесь оставаться.

У изголовья кровати стоял небольшой прикроватный столик, на котором находился прибор, вызвавший у Антенора не малый интерес. Устройство напоминало радио – в нём так же были динамик и круглая ручка переключения программ. Стоило Антенору повернуть ручку на включение, как из колонки раздались птичьи трели, настолько звонкие, что их звучание молниеносно отскочило от стен и ударилось о, и без того, шумевшую, голову Антенора. Он неприязненно поморщился и довольно поспешно стал поворачивать ручку дальше, пока на него не обрушился умиротворяющий шум прибоя и Антенор почувствовал, как его вновь клонит ко сну. Далее, действуя из чистого любопытства, он продолжил крутить круглую ручку небольшого аппарата, где были и колокольный звон и шум дождя, пока его не очаровало нежное аутентичное пение, как ему показалось ангельских голосов. Именно на этой волне ему захотелось задержаться, как можно дольше. Он откинулся на подушку и закрыл глаза, из которых, совершенно, произвольно катились тёплые слёзы, сдерживать которые становилось всё труднее. Тогда, повинуясь сильному эмоциональному порыву, Антенор разрыдался, как никогда прежде, прямо в голос, за этим занятием он и был застукан собственными друзьями, которые пришли, чтобы его проведать. Маргад и Горм стояли на пороге комнаты и несмело переглядывались.

- Эй, дружище, тебе, что-нибудь болит? – Вдруг несмело, но взволнованно спросил Горм.

Антенор открыл глаза и, заметив друзей, расцвёл в самой искренней улыбке.

- Друзья мои, вы только послушайте этот волшебный чарующий голос, неужели может быть, что-то прекраснее этого пения? – Всё ещё рыдая, спросил Антенор.

Маргад и Горм снова переглянулись.

- Я позову кого-нибудь… - предложил Маргад и выбежал из палаты. Горм приблизился к всхлипывающему Антенору и сел на кровать. Он, наконец, догадался, откуда идёт столь взволновавший Антенора звук и выключил поющий аппарат.

- Ну как, так лучше? – Улыбнулся Горм.

- Да, спасибо. – Кивнул Антенор. – Это, наверное, очень странно, но эти звуки словно поглотили меня, я не мог с собою совладать.

Горм понимающе закивал. Повисла неловкая тишина, Горм поджал губы, подыскивая нужные слова поддержки.

- Мы переживали за тебя… очень. Даже не сразу поняли, куда ты делся и что произошло! Нимбус этот… видно случайно после занятия триологии остался.

- Или не случайно… - чуть слышно сказал Антенор.

- Что?

- Не обращай внимания на мой бубнеж, я ещё не до конца пришел в себя.

Вдруг дверь распахнулась и в палату вбежал запыхавшийся Маргад.

- Идёт! Идёт! – Завопил он.

- Кто?! – В один голос отреагировали Горм и Антенор.

- Ну… Этот… Ме-медикус! – Выпалил он. - Тебе ведь плохо? – Уже с сомнением произнёс Маргад.

В дверях появилось удивительное фантастическое существо, больше напоминающее гигантского осьминога в белом халате, из-под подола которого, выглядывали семенящие длинные щупальца. Расположенные на щупальцах многочисленные присоски издавали характерный чпокающий звук и оставляли скользкий липкий след. Существо склонилось над Антенором и протянуло к его голове длинную руку-щупальцу с тремя рядами липких присосок. Затем заглянуло в глаза так пронзительно, что Антенор вжался в подушку и затаил дыхание.

- Nolite timere, - сказало существо удивительно мягким певучим голосом.

- Чего? – Переспросил Антенор и посмотрел на друзей.

- Нне нннужжжнно боояятьсссяя. – Прошипела уже знакомая Антенору огромная змея, которая вползла в палату вслед за существом в белом халате.

- Это ещё что! – Подпрыгнул Горм от неожиданности.

- Нне шшшто, а ктооо, - змея повернула голову в сторону Горма, - я – Хххэлллпуссс – поммошшшнник Ммедикусссааа…

- Медикус это… м-м? – Горм скосил глаза на существо в белом халате.

- Сссамммый ллучшшший, - кивнула змея.

В это время Медикус начал снова, что-то говорить, всё ещё пронзительно глядя на Антенора.

- Онн говворит, шшшто тебяя оттраввиллли и изз-зза этоого тты поттерялл ммнноогоо сссилл. – Пояснил Хэлпус Антенору.

- Да! Меня ведь чуть не поймали Тиморы! – Оживился Антенор и закивал, но Медикус покачал головой и начал, что-то живо объяснять.

- Нннеет, ззздесссь шшшто-тто друугооеее, нно сссейчассс, ты вннее опассснноссстии.

- Другое? – Удивился Горм, - но что?!

Медикус заговорил в ответ на вопрос Горма, разводя руками-щупальцами, от чего стало понятно, что ответа у него нет.

- Ввы должжжнны ууйтии. Сссейчассс еммуу нужжженн поокоой. – Хэлпус кивнул Маргаду и Горму.

- Но мы совсем не поговорили… - Маргад выглядел расстроенным.

- Ссскороо ммы его отпуссстимм, а покаа прошшшайтессс. – Хэлпус и Медикус покинули палату.

Маргад подошел к Антенору и положил руку ему на плечо: - Мне так жаль, этого не должно было случиться. Мы обязательно разберёмся, что к чему.

- Да! Разберёмся! – Решительно подтвердил Горм.

- Спасибо вам друзья, похоже, что я стал понимать, что к чему… - Задумался Антенор.

- Да? - Горм сосредоточился: - если ты, кого-то подозреваешь, то ты должен сказать нам об этом, ведь это может быть опасно!

- Я хочу немного подумать об этом, надеюсь, что вы меня поймёте. – Антенор мягко улыбнулся.

- Что же… как знаешь… - теперь задумался Маргад.

Ребята направились к выходу, но Горм немного замешкался и стал переминаться с ноги на ногу.

- Что? Что? Ты что-то знаешь? – Маргад нахмурил брови и скомандовал. – Говори же!

- Я просто подумал, ну это… как сказать…

- Говори! – Почти в один голос выкрикнули ребята.

- Ладно. Мы ведь принесли тебе апельсины, - начал Горм.

- Так и что? – переспросил Антенор.

- Вот я и подумал, может тебе пока нельзя столько? И я возьму пару штук? – Горм потупил взгляд, а Маргад и Антенор взорвались безудержным смехом.

После их ухода Антенор провалился в безмятежный сон, ему снились апельсины. Как ни странно, он был рад тому, что в его жизни наступила, пусть не большая, но пауза.

1.5. Сказка

Сквозь сон Антенор услышал приятное и отчего-то знакомое пение. Сначала он подумал, что ему это лишь сниться и от того улыбнулся ласкающему слух голосу. Однако, он всё отчётливее стал понимать, что голос не является частью его сна, а доносится откуда-то со стороны. Тогда он осторожно приоткрыл глаза и замер в изумлении – рядом с ним сидела изящная светловолосая женщина неопределённых лет с огромными изумрудного цвета глазами, которые светились спокойствием и уверенностью.

- Вы кто? – задал он вопрос незваной гостье.

- Так и думала, что без драконьей головы и зелёных перьев, ты меня не признаешь, - улыбнулась гостья.

- Грина?! – Антенор приподнялся на кровати в изумлении. – Как я рад тебя видеть!

- Это взаимно, мой друг, - кивнула она. – Я слышала, что у тебя случились приключения?

- Приключения? – Засмеялся Антенор, - Да я чуть не влип, да так, что и не отскребли бы уже, наверное…

Антенор поведал Грине о тревожном сне, на кануне его неприятностей. О загадочном колдуне, необъяснимой слабости и кем-то подложенном на его стул Нимбусе. О подслушанном разговоре Финитов и беспокойстве за Илая, так же о силе, которая вырвалась наружу во время схватки со старшим Финитом и помогла ему спастись. Умолчал лишь об одном: о девушке с васильковыми глазами и её подарке, который висел на его шее и касался влюблённого сердца. Грина слушала очень внимательно, то кивая, то чуть заметно улыбаясь. Наконец, когда Антенор замолчал, она глубоко вздохнула и сказала, что хочет поведать ему одну историю, которая, как ни странно, оказалась про мотылька по имени Уном.

Мотылек был очень мал, и окружающий мир казался ему пугающим и полным опасности. Поэтому он вылетал из своего укрытия только тогда, когда дневные звуки утихали, а яркое солнце сменяла холодная луна. Тусклый свет далёких звёзд окрашивал мир в серые, спокойные тона, прятал острые углы и окутывал землю тишиной. Ночью мотылёк чувствовал себя в безопасности: он лакомился цветочным нектаром, танцевал при луне, любовался звездным небом и прятался, как только первые солнечные лучи касались земли. Так он и жил, не ведая опасности и печали. Однажды, когда солнце коснулось горизонта, но цветы ещё не закрыли свои бутоны от ночной прохлады, он вылетел из своего укрытия чтобы успеть подкрепиться. Однако, подлетая к своему любимому цветку, Уном увидел, что тот уже занят другим мотыльком, которого он здесь прежде не встречал.

- Извините, - сказал он, - но это мой цветок.

- Не извиняйся, - ответил другой мотылёк, - ведь все бутоны общие. На свете полно цветов, нектара хватит каждому! – сказал незнакомый мотылёк и продолжил свою трапезу.

Уном привык жить по правилам, которых он придерживался каждый день и никогда не нарушал: не попадать под солнечные лучи, всегда следовать одному маршруту, и не покидать пределы своего цветочного луга. Он полагал, что в целях безопасности, эти правила важны для всех ночных бабочек, и очень удивился, когда понял, что этот мотылёк путешествует по лугам, не придерживаясь своего маршрута. Он решил, что, возможно, незнакомый мотылёк заблудился, потому что сумасшедший, поэтому лучше с ним не спорить. Уном поспешил прочь от безумного мотылька и подумал, что уж лучше остаться голодным, чем заразиться сумасбродством. Но на следующий день, его цветок вновь был занят, всё тем же безрассудным мотыльком.

- Опять ты здесь? – Возмутился Уном.

- Привет! – Радостно ответил мотылёк, - Мне так понравился этот луг, что я решил остаться ещё на пару дней.

- Ещё на пару дней!?

- А что ты имеешь против этого?

- А то, что я опять останусь голодным.

- Да? – задумался мотылёк, - что же, я уважаю твой выбор. Знаешь, говорят, что голодание даже полезно для здоровья, но это точно не для меня. – Сказал мотылёк и спокойно продолжил лакомиться нектаром.

Уном почувствовал, как от возмущения у него перехватило дыхание, но он вспомнил, что с сумасшедшими лучше не связываться и решил пролететь мимо и в этот раз. Так он снова остался голодным, но твёрдо решил, что завтра он непременно проснётся пораньше и первым прилетит на свой цветок. Сказано – сделано. Следующим вечером, едва солнце стало клониться к закату, Уном выпорхнул из своего укрытия, и направился на цветочный луг. Подлетая к цветку, он радовался тому, что успел первым. Однако, стоило ему расслабиться, как он услышал голос безрассудного мотылька:

- Привет, дружище! Ну как твоя диета? – Спросил мотылёк, опережая Унома, и усаживаясь на цветок.

Толи от неудачи, толи от голода, но Уном разрыдался.

- Что с тобой? – спросил удивлённо сумасбродный мотылёк

- Всю свою жизнь, каждый вечер я лакомился нектаром этого цветка, но вот уже третий день я остаюсь голодным потому, что ты занимаешь его.

- Но почему ты не займешь другой цветок? Вон их сколько!

- Я не могу! Ведь тогда я заберу нектар у другого мотылька.

- Ааа, так ты из шизиков, - догадался незнакомый мотылёк. – То-то я смотрю ты странный, какой-то.

- Что? Это я шизик?! – Разозлился Уном и закричал: - Да ты сам вольтанутый!

- Ой, да ты ещё и буйный. Тише! Тише! Я ничего плохого не имел в виду.

- Да что такой как ты может иметь в виду? Да ты же думаешь только о себе! Летаешь, где тебе вздумается, садишься на любой понравившийся цветок, не чтишь никакие правила и ещё называешь других шизиками!

- Ладно, извини, если я тебя обидел, я этого совсем не хотел. Только ведь ты дальше своего носа тоже ничего не видишь. Правила хороши, пока не оборачиваются против тебя. Я тоже, когда-то жил в колонии ночных мотыльков, где были правила. Мы были счастливы и беззаботны, нам казалось, что если мы будем следовать многовековым традициям наших предков, то нам никогда ничего не будет угрожать, но вот однажды на наше поле напала саранча, не оставив после себя даже росинки. Начался страшный голод, и я понял, что если не оставлю это место, то погибну. Я стал говорить об этом своим друзьям и родным, но лишь немногие отважились покинуть края отцов вместе со мной. Когда наше родное поле восстановилось после разорения, и мы вернулись, то обнаружили, что из тех, кто остался там, не выжил никто. Они все умерли, но не нарушили правил. Так скажи мне, кто сумасшедший?

Уном задумался, ведь никогда прежде он не размышлял о том, что же вынуждает других мотыльков покидать родные места и скитаться по лугам и полям. Он вдруг осознал, что его правила выживания не самые безупречные, и он ничего не знает об окружающем мире. Тем временем на соседние цветы уже стали слетаться другие мотыльки из его колонии. Каждый из них занял свой цветок и беззаботно лакомился сладким нектаром. Когда солнце спряталось за горизонт, а мотыльки, разлетелись по своим маршрутам, то цветы закрыли свои бутоны, окунаясь в ночной сон. Уном вздохнул, сегодня он решил не следовать своему маршруту и вернуться в укрытие. Он медленно поднялся в воздух, и немного покачиваясь, стал удаляться.

- Постой! – окликнул его незнакомый мотылёк, - мне очень жаль, что из-за меня ты опять остался голодным.

- Это уже не важно, - устало ответил Уном, - цветы закрылись до рассвета.

- Не все, есть цветы, которые только открываются.

- Что ты такое говоришь? Я ни разу не видел цветка, который не засыпал бы на ночь.

- Если ты не видел, то это не значит, что их нет. Полетели со мной, я покажу!

- Полететь с тобой? – Уном испугался, но почувствовал, как внутри него просыпается любопытство. – А это далеко?

- Думаю, сил у тебя хватит. – Ответил мотылёк и поднялся в воздух: - Ты со мной?

Уном немного замешкался, но толи любопытство, толи голод перевесили его сомнения, и он согласился. – Уном, – представился он.

- Моё имя – Тин, - улыбнулся мотылёк и взял курс на восток, увлекая Унома в его первое путешествие.

- Куда мы направляемся? – Спросил Уном.

- К людям.

- Что? Как ты можешь подвергать нас такому риску?!

- Это совсем не опасно, если не попадать в человеческий дом.

Совсем скоро, мотыльки оказались в небольшой деревушке, где их внимание привлекли цветы, чашечки которых напоминали сияющие фонарики. Их бутончики только раскрывались, сопровождая этот волшебный процесс очаровательным щелчком. Уном прильнул к только что раскрывшемуся цветку с явным нетерпением. Судя по продолжительному причмокиванию, которое доносилось из цветка, нектар ему пришелся по вкусу.

- Ммм… божественно! – восторгался он, - ради него стоило преодолеть любые расстояния.

- Я рад, что нектар Энотеры пришелся тебе по вкусу, - улыбнулся Тин, - А теперь я проведу тебя обратно домой.

- Домой? – Разочарованно протянул Уном, - ночь ведь только началась и вокруг столько всего интересного.

- На первый раз мы видели достаточно, - покачал головой Тин.

Вдруг, в окнах дома, в саду которого они находились, вспыхнул свет и Уном, завороженный его сиянием, полетел к человеческому жилищу.

- Не смотри! Не смотри на свет! – закричал Тин и попытался задержать собрата, но Уном, продолжал полёт к окну, словно заколдованный. Он и десяток таких же одурманенных комаров и мошек, со всей силы ударялись тельцем о стекло, пытаясь преодолеть невидимую глазам преграду. Несколько часов спустя свет погас и Уном без чувств упал в высокую траву.

Когда Уном пришел в себя и попытался открыть глаза, то не увидел ничего кроме чёрной бездны.

- Куда же пропали луна и звезды, почему так темно? – Испуганно подумал он и начал крутить головой в поисках источника хоть какого-то освещения.

- Ч-ч-ч, всё в порядке, - услышал он незнакомый ласковый голос, - тебе ещё нельзя снимать повязку с глаз, потерпи, пожалуйста.

- Где я? – с замиранием спросил он.

- В лагере Свободных Мотыльков, - всё так же нежно ответил голос.

- Где?! – Уном сорвал повязку со своих глаз, но кроме расплывчатых форм и теней ничего не смог разглядеть и испуганно прошептал: – Что со мной?

- Ты слишком долго смотрел на яркий свет, - ответил уже другой голос.

Уном узнал голос Тина и закричал:

- Это ты! Это ты во всём виноват! Зачем я только с тобой связался… – Причитал он сквозь слёзы. Рыдания обнажили тупую боль во всём теле, и Уном укутался в мягкий белый кокон, в который его заботливо поместили. Тин опустил голову и бесшумно выпорхнул из укрытия.

- Зря ты так с ним, - сказал участливо ласковый голос, - благодаря тому, что он, не щадя своих крыльев, нёс тебя на себе через поле и лес, ты поправишься. Угроза здоровью уже миновала, а если потерпеть и не снимать повязку с глаз ещё пару дней, то и зрение восстановится.

Уном ничего не ответил, а лишь ещё глубже зарылся в кокон. Он не помнил событий прошедшей ночи и три следующих дня, которые он провел в полной темноте, думая о том, что же ему преподнесла жизнь – наказание или дар? Конечно, сначала он сильно злился, ему хотелось найти виновного в своём несчастье. Потом его стали терзать противоречия. С одной стороны он был обижен и осуждал Тина за то, что тот подверг его такому риску, но с другой стороны, он никак не мог забыть вкус нектара того ночного цветка, и был готов отдать что угодно, лишь бы полакомиться им вновь. Он осознал, что Тин раздвинул его границы и теперь его жизнь никогда не будет прежней, только никак не мог решить – хорошо это или плохо.

Наконец пришло время снимать повязку с глаз, и Уном сильно волновался. Ласковый голос, который поддерживал его всё это время, пообещал, что всё будет хорошо и Уном верил ему.

- Ну, вот и всё, теперь ты можешь открыть глаза, - сообщил ласковый голос, явно не сдерживая улыбки.

Уном медленно открыл глаза и затаил дыхание. Перед ним была милая девушка-мотылёк по имени Фри, с серебристо-зеленоватыми крыльями, по краям которых вилась тёмная жилка. Её очаровательная улыбка покорила сердце Унома с первого взгляда.

- Ох… - Только и смог вымолвить он.

Мотыльки легко нашли общий язык и быстро подружились. Фри помогла Уному освоиться на новом месте – в лагере Свободных Мотыльков, где единственным правилом было то, что вся жизнь в твоих руках. Скоро Уном осознал, что за то, что с ним произошло, несёт ответственность только он сам. Конечно, обвинять Тина в случившемся было весьма удобной позицией, но в конечном итоге, нарушить правила и покинуть границы родного луга – был его выбор. Именно благодаря тому, что некоторое время назад казалось концом – стало началом его новой свободной и счастливой жизни. Он нашел свой новый дом, друзей и долгожданную любовь – теперь у него была настоящая семья, и никогда прежде он не был так счастлив. Хорошее настроение омрачало лишь то, что Тин покинул эти места и долго не возвращался. Уном не мог извиниться перед мотыльком, встреча с которым стала лучшим уроком в его жизни. Он осознал, что часто неприятности, с которыми мы встречаемся по жизни, оказываются событиями, которые необходимы для нашего роста и позитивных перемен. Нам всем случается совершать «ошибки», осознанно или нет, но иногда мы причиняем другим вред, как и они порой обижают нас. Иногда обидеть другого – единственный способ открыть ему глаза или заставить встать на ноги и начать отвечать за себя и свою жизнь. Стоит лишь взглянуть на происходящее с более высокой точки зрения, и можно увидеть, что только по-настоящему родные души способны учить друг друга жизни. Отныне Уном никогда не спешил обвинять других в своих проблемах, потому что понимал, что на самом деле ни одна встреча в этом мире не случайна.

Грина закончила свой рассказ, больше напоминающий сказку и тепло посмотрела на Антенора.

- Грина, это очень трогательная история, она взволновала меня, но… возможно, я ещё слаб, а может, не настолько умён, как тебе кажется… я не совсем понял, к чему ты рассказала мне эту историю? – Абсолютно искренне спросил Антенор.

Грина улыбнулась, посмотрела, куда-то сквозь Антенора и сказала:

- Значит, сейчас для тебя наиболее важны чувства, которые ты испытал, выслушав эту историю и от того смысл менее важен.

- Но ведь смысл есть! Я чувствую его, как если бы он был на кончике моего носа…

- А разве есть один единственный смысл у вещей или историй? – Грина приподняла брови. – Если я скажу тебе, ради чего рассказала это, то это будет мой смысл, моя боль, с чем ты не обязан соглашаться.

- Да, ты права, здесь нет правильного ответа. - Антенор виновато потупил взгляд.

- Что же, наверное, мне пора тебя оставить с твоими мыслями наедине. – Грина уважительно преклонила голову перед Антенором, и он ответил ей тем же.

- Ах, да! Чуть не забыла, - Грина просияла и извлекла из кармана своей накидки зелёное светящееся перо, - Это принадлежит тебе, если я не ошибаюсь?

- Моё перо! – обрадовался Антенор. – В тот злополучный день я оставил его под своей подушкой.

- Что же, похоже, что вам не хватало друг друга, перо всегда будет стремиться к своему хозяину, ведь выбирает его один раз и навсегда.

- Я благодарен тебе за то, что ты пришла. – Признался Антенор. – Со мной теперь моё перо и удивительная сказка.

1.6. Пустой план

Антенор был по-настоящему рад воссоединению с пером, стоило ему вновь взять его в руки, как оно завибрировало и запело лишь ему слышное «фа», отчего Антенор почти мгновенно ощутил прилив сил. В тот день он ещё много раз возвращался к истории, рассказанной Гриной, и старался достать из неё своё личное послание и смысл. Когда он спросил себя о том, что сейчас его беспокоит больше всего, то он уже знал, что больше всего его волнует судьба друга Илая. В голове всплыла фраза о том, что ни одна встреча в этом мире не случайна, только по-настоящему родные души способны научить чему-нибудь друг друга.

- Если я знаю, что моему другу нужна помощь, то это не случайно… Кто, если не я?!

Антенор вскочил на ноги полный сил, он заметался по палате и стал рассуждать вслух.

- Итак. Что мне известно? Мне известно, что старшие Финиты служат Малуне и их основная задача – вербовать новых приспешников. Скорее всего, Илай отравлен… Точно! Это про него говорили о том, что он долго сопротивляется, конечно же, ведь он добрее своего отца и брата, оттого ещё есть шанс ему помочь.

- Но как? Может позвать кого-нибудь на помощь? Нет. Нельзя терять ни минуты. Если вернуться в Олдгрин на зелёное озеро обратно в 24 августа прямо на рассвете, то Финиты будут ещё, где то поблизости и если проявить осторожность, то за ними можно проследить…

- Да! Отличный план! – Одобрил сам себя Антенор.

Он стал вспоминать уроки Белого Бриллианта Альбума по обращению с пером, закрыл глаза и сосредоточился. Подумал, что отправляться в Олдгрин в больничной пижаме вряд ли стоит, поэтому, лёгким движением руки, он провел пером по своему телу, и пижама превратилась в его привычную одежду. Перо ярко светилось и вибрировало – это был успех, который утвердил Антенора в мысли о том, что связь с пером не просто сохранилась, но и стала сильнее.

После чего он представил себе зелёное озеро и нужное время, в которое он хотел вернуться, подошел к стене и очертил окружность. Комната залилась изумрудным свечением, а перо завибрировало настолько сильно, что Антенору приходилось прилагать немалые усилия, чтобы удержать его в руках. Наконец, стена, расположенная перед ним, превратилась в вязкую тягучую массу, в которую и шагнул Антенор. В следующую секунду, он вдруг осознал, что вновь оказался под водой.

- Неужели снова?! – Только и успело пронестись у него в голове, но теперь он уже знал, что нельзя сопротивляться потоку и, доверившись ему, он расслабился, пока вода сама не выбросила его на поверхность.

Пели первые петухи. Антенор только выбрался на берег, как вдруг услышал знакомые голоса своих друзей Стейна и Тейда и в панике поспешил спрятаться в кусты. Друзья шли к озеру, позвякивая ведрами и ударяющимися об них удочками.

- Антенор совсем с нами перестал общаться, чем мы его обидели, ну вот скажи ты мне! – недоумевал Тейд. - Ведь сам же предложил ещё на прошлой неделе эту рыбалку и не пришел.

- Может, проспал? – предположил Стейн.

- Ох, точно! Рыбалка… ну я влип… - скривился Антенор.

- Кажется, я слышал какой-то шорох, - насторожился Стейн, указывая на заросли возле берега.

- Да зверька какого-нибудь вспугнули. - Сказал Тейд зевая. – Кто ещё сюда приковыляет в такую рань?! Давай лучше выберем место, может, сегодня на тот берег пойдем?

Стейн внимательно посмотрел на кусты, куда ещё совсем недавно скрылся Антенор, а тот решил не выдавать своего присутствия и пригнулся ниже, затаив дыхание. Меньше всего ему хотелось, чтобы друзья снова увидели его мокрым с ног до головы, да ещё в такую рань.

- Ладно, пойдем, там видно будет, - ответил Стейн.

Друзья уже почти ушли, но, ни с того, ни с сего, Антенор почувствовал, как у него защекотало в носу. Двумя пальцами он зажал свой нос, пытаясь сдержать чихание, но предательский чих, всё же, вырвался наружу, закладывая уши. Друзья оглянулись.

- Я же говорил, что там кто-то есть, - заликовал Стейн и решительно направился к кустам. Антенор, осознав, что деваться ему некуда, не смог придумать ничего лучшего, как быстро снять штаны и притвориться, что он здесь по серьезному делу. Стейн раздвинул ветки кустарника и, смутившись, отпрянул обратно.

Немного погодя, Антенор с важным видом вылез из укрытия и невозмутимо произнес:

- Ну, нигде нельзя уединиться!

Стейн и Тейд растерянно переглянулись.

- Чего смотрите, как будто первый раз видите? Я тут жду вас… вот… ждал тут вас… тут… ходил сюда-туда… сюда… и поскользнулся! – На ходу выдумывал Антенор, - мокрый, теперь… вот, но всё равно… я это… вот… решил дождаться вас – договаривались же!

- А где твоя удочка? – осторожно поинтересовался Тейд.

- Удочка? Ах удочка… - нервно засмеялся Антенор, - сломалась… пойду я домой… в смысле за новой удочкой. Заодно и переоденусь. Вы тут место выбирайте, а я мигом вернусь. – Отступал Антенор к пригорку. - С удочкой! - Уже на ходу добавил Антенор, прибавляя скорость.

- Так и есть! С катушек съехал! – выпалил Тейд и прикрыл рот ладошкой.

Друзья переглянулись и Стейн предположил: - Нельзя оставлять его – пойдем за ним!

Друзья отправились за Антенором, а тот, в свою очередь, бежал к своему дому так, как если бы убегал от Финитов.

Запыхавшись, он вбежал в дом и застыл на месте. Из отцовской комнаты очень осторожно, почти на цыпочках пробирались отец и местная портниха Руфина. Её прическа была сильно потрепана, а щеки заливались ярким румянцем. Пуговицы на рубашке его отца были застегнуты через одну, и хоть его вид так же был потрепан, они оба выглядели весьма довольными и тихонечко хихикали.

- Здрассьте… - Только и смог вымолвить Антенор.

- Ух, ты Господи! – Подскочил Кассиан от неожиданности. - Чего это ты так рано поднялся? – Он попытался пригладить растрепанные волосы и виновато улыбнулся.

- Да вот на рыбалку решил выбраться, - ответил Антенор.

- О, здравствуй, Антенор, - кивнула Руфина и ещё сильнее залилась румянцем, отчего её щеки стали пунцовыми.

- Что же, сегодня мы все мерки сняли, я сделаю выкройку и буду ждать на примерку, на следующей неделе. – Как можно спокойнее старалась говорить она, а Кассиан усердно кивая, проводил её к выходу.

Когда он закрыл за ней дверь, то обнаружил у себя на шее накрученный сантиметр для снятия мерок. Судорожно снимая его со своей шеи, он попятился в свою комнату, а Антенор ощутил, как под его ступней, что-то хрустнуло. Он поднял ногу и увидел, что наступил на женские бусы, которые почему-то лежали на полу. Он поднял бусы, положил на стол и в окне заметил своих друзей, которые спешили к его дому, и вышел им на встречу на крыльцо.

- Ребята, вы извините меня, но я сегодня не пойду на рыбалку… - Сказал Антенор.

- Слушай, а это что Руфина, что ли? – Тейд чуть не вывернул голову, провожая взглядом спешно удаляющуюся фигуру женщины.

- Вроде мерки снимала для рубашки… - Пожал плечами Антенор.

- В шесть утра? – Опешил Тейд.

- Ну да… - Ответил немного растерянно Антенор.

- По-моему, тебя, что-то беспокоит. – Утвердительно заявил Стейн. – Ты не хочешь нам ничего рассказать?

Антенор посмотрел на забор, разделяющий границы между его домом и домом Финитов.

- Может вы слышали какие-нибудь новости об Илае? Может, он номер телефона оставил?

- Да нет, ничего не слышали, - пожал плечами Стейн.

- Видно нашёл новых друзей и не сильно тебя и вспоминает! – Махнул рукой Тейд и тут же осёкся об сверлящий взгляд Антенора.

- Да, ладно тебе, нас он тоже ведь не вспоминает и ничего – живы. – Оправдался Тейд.

- Да, живы… - Задумчиво согласился Антенор и вновь посмотрел на забор. – Ладно, мне пора, увидимся позднее. – Решительно сказал он и хлопнул дверью.

Он обратил внимание, что бусы со стола исчезли, а смущенный отец, боится посмотреть ему в глаза. Тогда он решил, что, чтобы снять напряжение нужно спросить первым.

- Давно это у вас? – Как можно спокойнее спросил Антенор.

- Ты о чем?

- Ну… давно рубашку шьете?

- Не очень давно, поэтому и не хотел говорить пока.

- Что же, я не против, если тебя это волновало. Тем более, что впервые за последнее время ты… как бы это сказать… на человека, что ли стал похож…

- Спасибо. Я и не заметил, как ты вырос, - виновато сказал отец почти шепотом.

Антенор ничего не ответил отцу, как в любой не понятной ему ситуации, он направился к своему любимому дубу, чтобы подумать о том, что делать дальше. Его план спасения Илая провалился, чем он был немало раздражен, и оттого ему сейчас меньше всего хотелось с кем-то разговаривать. Однако, стоило ему приблизиться к дереву, как он застыл в изумлении: под дубом сидела Мириона, она тихо напевала какую-то мелодию и расчесывала волосы. Утренние лучи солнца ласкали её лицо. От их нежных прикосновений она закрыла глаза и наслаждалась мягким светом. Антенор старался не шевелиться, чтобы раньше времени не выдать своего присутствия. Он смотрел на неё и думал о том, что даже вечности может оказаться мало для того, чтобы налюбоваться её красотой. Но ещё больше его удивило, что он чувствовал, как за этой красотой скрывается острый прозорливый ум. В ту же секунду ему захотелось подойти и обнять её, сказать, что он влюблён, но здравый смысл взял верх над эмоциями и он тяжело вздохнул. Мириона вздрогнула и оглянулась, когда их взгляды встретились, то они оба залились румянцем.

- Ты красивая… - сказал Антенор и тут же исправился, - то есть я хотел сказать, что ты красиво поешь.

- Спасибо и на этом, - ответила Мириона, не скрывая улыбки. Она стала быстро собирать волосы, но Антенор остановил её, присаживаясь рядом.

- Нет, оставь, - тихо сказал он и взял ее руки в свои ладони. Непослушные локоны упали на плечи, закрывая часть её лица. Она опустила глаза, словно боялась посмотреть на него. Антенор отпустил её руки, но Мириона по-прежнему сидела, словно не дыша. Тогда он аккуратно убрал волосы с её лица и попросил посмотреть на него. Мириона подняла глаза, и Антенор увидел, что они немного влажные. Её беззащитность и кротость вызвали в нем новую волну нежности, и он прильнул к её губам, но она не ответила на поцелуй. Смущенный Антенор, поспешил подняться на ноги.

- Прости, я не знаю, что на меня нашло, обещаю, что этого больше не повториться.

- Ты не должен был этого делать… без разрешения, - спокойно сказала она и принялась вновь собирать волосы, закалывая их булавками.

- Я виноват и пойму, если ты больше не захочешь меня видеть, - сказал он, делая шаг назад.

- Уже уходишь? – спросила она, надевая шляпку.

- Думаю, так будет лучше.

- И ты больше ни о чём не хочешь меня спросить? – С вызовом спросила она и протянула руку, прося о помощи подняться.

- Эмм… – напрягся Антенор, помогая ей встать, но тут его осенило: - Можно ли мне тебя поцеловать?

- Нет! – С вызовом ответила Мириона. Она стояла прямо перед ним и смотрела в упор. Антенор был ошарашен изменениями, которые произошли в девушке за считанные минуты, от её беззащитности и кротости не осталось и следа. У него непроизвольно отвисла челюсть, а в голове пронеслась мысль, что с этой девушкой, точно не соскучишься.

Девушка игриво засмеялась и побежала прочь, скрываясь в контровых солнечных лучах, как вдруг оглянулась и выкрикнула: - Не сегодня!

- Я бы, конечно, посоветовал тебе её догнать, - вдруг, откуда ни возьмись, раздался голос куратора Хорнута, - но, мы оба знаем, что это пустой план.

1.7. Правильный ответ

- Куратор?! Но как вы здесь очутились? – удивился Антенор.

- Дай-ка подумать… - Хорнут театрально почесал затылок, - наверное, кто-то сделал портал в стене своей палаты и забыл его закрыть – приглашая шататься туда-сюда всех кто захочет! – Хорнут чуть не просверлил Антенора взглядом.

- Но я должен спасти друга, вы должны понять, что… - начал было объяснять Антенор, но Хорнут безжалостно прервал его на полуслове.

- Это ты не понимаешь! – Он ткнул в него пальцем так сильно, что Антенор чуть устоял на ногах. – Своим неуместным геройством, ты подверг опасности не только свою жизнь, но и безопасность двух миров, дурья твоя башка!

- Но я…

- Ты не видишь дальше своего носа! И будь моя воля, ты бы больше никогда не вспомнил о ни о дракорлах ни о Лигнумах, но… - Хорнут вдруг запнулся.

- Но? – Переспросил Антенор.

- Неважно. – Уже спокойнее ответил куратор.

- Всё же, почему у меня складывается ощущение, что мне постоянно чего-то не договаривают? – Развёл руками Антенор.

- Может, потому, что ты не готов?

- Я готов.

- Неужели… - Кривляясь парировал Хорнут, - И сейчас я стою под этим прекрасным дубом, благодаря твоему лучшему решению в жизни!

- Ладно, вы правы – я дал маху… - склонил голову Антенор. – Мне сдать перо?

- Нет. Перо твоё. Мы закроем портал и ни одна живая душа не узнает о том, случилось сегодня.

- Даже ребята?

- Тем более они! – Строго сказал Хорнут и погрозил пальцем.

Жизнь в Академии Света текла своим чередом, если не считать того факта, что все порталы между мирами были закрыты и за любой переход студент мог быть отчислен из академии без выяснения обстоятельств. К занятиям триологии, лигнописи, философии, мастерства света и тени, добавились уроки благомыслия, вселенского права и искусства равновесных сил.

Так ребята узнали, о том, что их основной задачей, как Дефенов станет – сохранять баланс двух Миров, ведь энергия никуда не исчезает и если где-то убыло, значит, где-то прибыло. Будучи мастерами Света, пребывая в вечной борьбе с Тиморами, важно защищать свободу воли и выбора людей, которые в своём служении Тени обманываются или пребывают в иллюзиях, оттого осуждение и ненависть к противникам – делает их подобными теневой стороне, и от того уязвимыми. Сложнее всего для человеческого сознания есть принятие того факта, что даже если человек сделал сознательный выбор в пользу тёмной стороны – он имеет на это право, ибо добрый посыл и практика уважения закона воли и выбора – залог успешного непобедимого Дефена. Во всём мире нет ничего абсолютно хорошего или плохого, ибо без Света нет Тени, как без тёмного времени не узнать, что значит Свет. Однажды, Синий Сапфир Китум рассказал одну занимательную для ума притчу о том, как однажды к старому мастеру боевых искусств пришёл юноша и спросил:

— Учитель, как мне победить противника, который сильнее, быстрее и опытнее меня?

Мастер молча взял сосуд с мутной водой и поставил его перед учеником.

— Потряси его, — сказал учитель.

Юноша потряс сосуд. Вода взбаламутилась, стала грязной и непрозрачной.

— А теперь подожди.

Они сидели в тишине. Пыль и песок медленно оседали на дно. Вода становилась всё прозрачнее, пока не стала чистой, как горный источник. Сквозь стекло и воду было отчётливо видно каждую песчинку на дне.

— Вот теперь посмотри, — сказал мастер, указывая на сосуд. — В смятении ты слеп. В покое ты видишь дно. Твой противник — как эта взбаламученная вода. Его сила — в движении, в ярости, в нападении. Но в неподвижности вода становится ясной. А что видно в ясной воде?

— Всю правду о сосуде, учитель. Даже мельчайшую трещину.

— Именно так, — кивнул старик. — Не борись с потоком. Перестань быть водой — стань сосудом. Пусть буря бушует снаружи. Внутри же храни тишину. И тогда ты увидишь не силу противника, а его форму. А зная форму, ты найдёшь то пустое место, куда не нужно наносить удар. Туда, куда достаточно просто подуть.

Юноша ушёл, унося с собой сосуд с чистой водой. Говорят, он так и не научился бить первым. Но никто и никогда не смог нанести удар по нему.

Эта притча долгое время не давала Антенору покоя, ведь в своём обыкновении, он желал постичь «правильный ответ», с чем и пришел к Синему Сапфиру.

- Профессор! Я никак не могу перестать думать о притче про мастера и юношу. О чём она?

- Я могу лишь знать, о чём она для меня сегодня, но не могу даже предположить, о чём она станет для меня завтра, как я могу сказать, о чём она для тебя?

- Да, вы конечно правы, но если вам не сложно, не могли бы вы поделиться мыслями о том, что для вас значит эта притча сегодня? – Решил схитрить Антенор.

- Что же, конечно, мог бы, - кивнул Синий Сапфир Китум и внимательно присмотрелся к лицу Антенора.

- Что-то не так с моим лицом? – Испугался Антенор и поднёс к нему руки.

- Я не знаю, конечно, может это так нужно, но мне кажется, что вы испачкались. – Ответил Синий Сапфир.

Антенор бросился к зеркалу и обнаружил, что у него на лице, и правда, от куда-то появилось черное пятно от сажи.

- Когда же я успел так перепачкаться? – удивился Антенор и принялся стирать с лица сажу.

- Антенор, почему ты трёшь своё лицо? – Поинтересовался профессор Китум.

- Вы же сами указали мне на то, что оно грязное, - ответил Антенор и продолжил размазывать сажу так, что маленькое пятно превратилось в боевой раскрас.

- Может это зеркало виновато? – Серьезно предположил Синий Сапфир.

Антенор удивлённо посмотрел на него, но, поскольку зеркало находилось в кабинете профессора Академии Света, то оно действительно могло быть необычном. Поэтому Антенор, потрогал его – зеркало казалось самым настоящим, но Антенор, всё же, принялся тереть своё отражение в зеркале, хоть от этого ничего не менялось. Тогда он облизнул пальцы и провел рукой по лицу – на щеке остались две светлые полосы.

Происходящее явно веселило наставника, и он с легкой улыбкой наблюдал за своим учеником. Наконец, Антенор не выдержал.

- Профессор, зачем вы путаете меня, ведь в зеркале лишь мое отражение? – Возмутился Антенор.

- Я лишь показал тебе, чтобы быть довольным своим отражением – нужно быть довольным собой. Как ты найдешь ответы внутри себя, если сам себе не веришь?

- Да, вы, безусловно, правы… - Антенор потупил взгляд.

- Антенор, ты должен вразумить тот факт, что пока ты не преодолеешь своё стремление искать поддержку у окружения, ты не сможешь найти точку опоры в себе. Что бы пройти испытания и стать настоящим Дефеном, ты должен найти в себе силы выйти из тупика взаимоотношений и стать зрелой личностью.

- Да-да, я помню - только зрелая личность умеет не судить людей и берёт ответственность за свою жизнь…

- Что же, ты пришел ко мне спросить о чем притча. - Наконец, смягчился профессор Китум. - Она о тебе.

- Обо мне? - Удивлённо переспросил Антенор. - Но как?

— Когда ты слушал историю, твой ум был как вода в начале — взбаламучен вопросами, поиском скрытого смысла, попыткой «ухватить» урок. Ты искал его снаружи. Подожди, пока муть осядет. Когда ум успокоится, ты увидишь смысл на дне собственного сосуда. Не в моих словах, а в своей тишине.

Антенор молчал. Слова наставника повисли в воздухе, но внутри всё ещё бушевала муть непонимания. Он чувствовал, как сажа на его щеке начинает подсыхать и стягивать кожу — навязчивое, неудобное напоминание о всей этой странной беседе.

Синий Сапфир наблюдал за ним, а потом его взгляд скользнул к графину с водой на столе. Без единого слова он налил воды в медный таз, стоявший в углу, и подал Антенору чистый, сложенный вчетверо платок.

— Вот, — сказал он просто.

Антенор машинально взял платок, окунул его уголок в воду и поднёс к лицу. Прохладная влага смыла и сажу, и следы от его пальцев, и напряжение с его кожи. Он вытер лицо насухо и вдруг замер, глядя на тёмные разводы на белой ткани. Он смотрел на них, и в его уме, наконец, что-то сдвинулось. Он пришёл с вопросом о сосуде с водой. Он уйдёт с грязным платком в руках. Между этими двумя точками не было логического объяснения, которое он так жаждал получить. Учитель не дал ему ответа. Он дал ему воду и ткань. Он дал ему средство, но не инструкцию. Он поднял взгляд на Синего Сапфира. Тот уже отвернулся и что-то писал в огромном фолианте, будто их разговор был исчерпан.

— Спасибо, профессор, — тихо сказал Антенор, хотя и не был до конца уверен, за что именно благодарит.

— Не за что, — так же тихо отозвался наставник, не отрываясь от письма.

Антенор медленно брёл по длинным коридорам Академии. Он начинал осознавать, что, сколько бы он не искал «правильных ответов», он всегда находил противоположное мнение, с которым можно было долго спорить, кричать, плеваться, драться, настаивая на своём. Однако, это не меняло общей картины мира и то, что каждый слышит то, что хочет слышать, а если не слышит, то думает в том направлении, в котором, лежат его нерешённые задачи и ценности. В эту самую минуту он дал себе обещание более не искать универсальных ответов, а слушать отклик сердца – это и есть правильный ответ.

1.8. Секрет

Несмотря на поздний час Антенору не спалось. Изнурившись от тяжёлых мыслей, он вспомнил, что в библиотеке есть релаксационный канал, по которому приятный женский голос сопровождает в процессе медитации. Он отправился в читальный зал и к своему удовольствию обнаружил, что кроме него здесь никого нет. Тогда он устроился на самый большой диван, где без труда можно было вытянуть ноги, надел наушники и приготовился к релаксации. Зазвучала спокойная негромкая музыка и мелодичный голос поприветствовал Антенора и посоветовал закрыть глаза.

Итак, сейчас вы приступите к мысленному созерцанию предлагаемых образов. Для удержания этих образов мы советуем вам ознакомиться с его свойствами – внешним видом, цветом, запахом и другими деталями. Попробуйте представить, как подходите к реке, где вас уже ждёт лодка. Садитесь в лодку и отправляйтесь в плавание по течению, доверяясь речному потоку. Вы можете наслаждаться живописным пейзажем за бортом, а можете лечь и смотреть на игривые облака. Покачиваясь, лодка везет вас в особое место, вам нужно лишь довериться течению и расслабься. Когда лодка остановится, вы окажетесь у берега. Выходите и идите вперед по тропинке – скоро вы увидите старинный замок из средневекового камня. Вот вы уже идёте по мосту, через оборонительный ров с водой, к тяжёлым кованым воротам. Стоит постучать три раза, как ворота распахнуться и вы окажетесь во внутреннем дворе. Не удивляйтесь, что никого нет – здесь никого и не должно быть, ведь это ваше и только ваше место. Найдите самую неприметную дверь и откройте её. Если она закрыта, то поищите ключ, он непременно где-то поблизости. За дверью есть лестница, которая ведёт к вашему подсознанию. Идите по лестнице, считая ступеньки. Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один. Туман постепенно рассеивается, и вы оказываетесь в своём месте силы, это может быть побережье, или сад – ваше подсознание подскажет, как оно должно выглядеть. Рассмотрите здесь всё.

Теперь ищите колодец. Это не простой колодец – здесь храниться ваша энергия и он неисчерпаемый. Если вы устали и вам хочется подзарядиться, то пейте эту воду. Если ваши эмоции зашкаливают и вам нужно успокоиться, то мысленно передайте их на хранение в колодец. Поблагодарите своё пространство за то, что вы всегда можете прийти сюда в любой момент.

Назад возвращайся тем же путем, что и прибыли сюда, считая ступеньки, начиная с первой и заканчивая десятой. Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять. Закройте дверь и идите к лодке, которая вернёт вас к начальной точке отправки. Когда будете готовы, выходите из лодки и открывайте глаза.

Голос исчез, а музыка стала громче. Закончив упражнение, Антенор снял наушники и решил ещё немного полежать на диване. Однако, в его планы, сами того не подозревая, вмешались сёстры Клэр и Тана Тормуд. Словно ураган они ворвались в читальный зал и даже не сразу заметили, что находятся здесь не одни.

- Ты уверена, что всё правильно поняла? – С волнением спрашивала сестру Тана.

- Да, я почти уверена, что порталы закрыли из-за этого, - отвечала Клэр.

- Почти уверена и уверена – это не одно и тоже! Они называли его имя?

- Она называли его Heredis*, ты понимаешь, что это значит?

- Heredis?! Наследник среди нас… - Тана широко открыла глаза и прикрыла рот ладошкой.

- Наследник? Что это значит? – Вдруг не выдержал Антенор и вмешался в беседу. Сёстры вздрогнули от неожиданности, когда поняли, что не одни.

- Ой, ты Господи! Ну, разве можно так пугать?! – Возмутилась Тана.

- Я же ведь не прячусь, а сижу напротив вас, - пожал плечами Антенор.

Сёстры переглянулись, словно советуясь, включать ли его в свою беседу и почти мгновенно пересели на диван к Антенору.

- Сейчас в кабинете куратора Хорнута идёт собрание всех наставников, и они обсуждают меры усиления защиты Академии от сил Малуны. – Начала Тана.

- Ты знаешь, почему закрыли все порталы? – Прищурившись, спросила Клэр.

Антенор вдруг вспомнил, как гневно перед его носом трясёт пальцем куратор Хорнут, требуя держать рот на замке, что нервно сглотнул слюну и отрицательно замотал головой.

- Мы думаем, что среди нас наследник! – Клэр распирало от этого открытия.

- Какой наследник? Наследник чего? – Антенор выпучил глаза от напряжения.

- Ты что, разве не знаешь, что 18 лет назад, Дракорлы создали артефакт, который принадлежит одновременно двум мирам, и только он способен сохранить равновесие между мирами? – Спросила Клэр.

- А при чём тут наследник? – Антенор развёл руками.

- Это и есть артефакт! – Почти одновременно сказали сёстры.

Антенор насторожился, он внимательно посмотрел сначала на Тану, затем перевёл взгляд на Клэр, словно переваривая услышанное.

- А он знает о том, что он артефакт? – Уточнил Антенор.

- Этого никто не знает, - покачала головой Тана.

- Так хорошо, - Антенор включился в игру сестёр, - выходит, чтобы узнать, кто это, нужно понять, чем отличается от остальных, раз так ценен, как вы говорите.

- Хм… А ты прав, - согласилась Клэр.

- Я считаю, что, как минимум, он должен владеть магией, ну или там, превращаться в кого-нибудь… - Рассуждала Тана.

- Но с помощью перьев мы все владеем магией, - возразил Антенор.

- Так я не об этом, - махнула рукой Тана, - Ставить защитное поле, да освещать темноту, разве это магия? – Засмеялась Тана.

- Но… как же порталы? – спросил он.

- А что порталы? – Не поняла Клэр.

- Разве нас не будут учить их создавать? – Осторожно спросил Антенор.

- Ты имеешь в виду перенаправлять? Создавать их могут только дракорлы, даже Верховные Лигнумы не владеют такой способностью. – Пояснила Клэр.

- Кстати, в тот день, когда ты провалился в Нимбус, мы как раз учились их перенаправлять, помнишь, Клэр? – Оживилась Тана. – Жаль, что ты пропустил тогда занятие – было интересно. Тогда-то нам всё про порталы и объяснили. – Тараторила Тана, но Антенор её уже не слышал. В его голове звучали голоса прошлого, указывающие на смысл происходящего с ним. - Маргад так сожалел, что забыл на твоём стуле Нимбус и ты в него провалился, - покачала головой Клэр, - Хорошо, что всё обошлось. А куда ты попал кстати?

Антенор сидел, не моргая и молчал, словно окаменевший.

- Антенор! – Клэр коснулась его плеча.

- Что? – Антенор словно очнулся. – А-а-а… Да-да, я с тобой согласен, - он закивал головой с таким усердием, что у него растрепались волосы.

- Извините. – Антенор вскочил и пулей вылетел из библиотеки.

Близился рассвет, а Антенор в эту ночь так и не сомкнул глаз. Он выходил по комнате бесчисленное количество кругов, не в силах унять волнения от мысли о том, что возможно именно он является тем самым артефактом, вокруг которого столько интереса.

Вдруг его внимание привлек Маргад, который только что вернулся в комнату, и старался открывать дверь, как можно тише, он даже сгорбил спину и ступал на носочки, чтобы не создавать лишнего шума.

- Доброе утро, – Антенор старался выглядеть, как можно спокойнее.

Маргад чуть заметно вздрогнул, но быстро взял себя в руки и кивнул.

- У тебя, всё хорошо? – Тихо спросил он.

- Спасибо, всё хорошо. – Сухо ответил Антенор.

- Наверное, нам нужно всё прояснить… - предположил Маргад.

- Было бы не лишним, - Кивнул Антенор.

- Я сам хотел тебе сказать, но видимо ты уже и так всё знаешь… - потупил взгляд Маргад.

- Продолжай, - поддержал его Антенор.

- Это вышло случайно, знал бы, как я испугался, когда ты провалился.

- Подожди, ты о чем?

- Про Нимбус, это я его оставил на твоём стуле…

- Я так и знал, что тебе нельзя доверять! – Антенор сжал кулаки.

- Антенор, это вышло случайно! В тот день, когда ты проспал, мы работали с Нимбусами, учились их перенаправлять и я оставил для тебя один, чтобы ты потренировался и положил его на твой стул. Ты не пришёл, а я просто забыл о нём, понимаешь? – В глазах Маргада читалось сожаление, и Антенор немного расслабился.

- Хорошо, забыли про Нимбус, но ответь ещё на один вопрос.

- Кажется, я знаю, о чём он будет, - вяло улыбнулся Маргад, - Ты про мою бессонницу?

- Ты должен признаться. Я думаю, тебе ещё возможно помочь. Как давно тебя отравили? – Взгляд Антенора был полон участия.

- Что?!! – Маргад выпучил глаза. – Как ты мог такое подумать?! Да с чего ты вообще такое взял?!

- Ну а, что я должен думать, когда тебя нет по ночам, и ты это скрываешь?!

- Всё, что угодно, но не это, - покачал головой Маргад.

- Так ты скажешь, куда ты уходишь?

- В комнату отдыха, что в конце коридора.

- И чем таким ты занимаешься там, что не можешь заниматься этим здесь? – Не успокаивался Антенор.

- Сексом, Антенор! – Вспылил Маргад, - Мы ведь взрослые люди. – Чуть успокоившись, добавил он.

- А… Ладно… - Антенор немного опешил от такой откровенности.

- Ламина Грауд. – Тихо сказал Маргад.

- Что? – Переспросил Антенор.

- Ты ведь это хотел узнать? – Улыбнулся Маргад.

- Да, спасибо. – Друзья засмеялись и напряжение, наконец-то, спало. – Ты можешь быть уверен, что я сохраню ваш секрет.

- А я в тебе всегда уверен. – Легко сказал Маргад.

- Знаешь… - Антенор задумался, но решил продолжать: - Ты должен кое-что знать. В ту ночь перед тем, как я угодил в Нимбус, кто-то пробрался в нашу комнату и читал надо мной заговор, пока я спал, чтобы Малуна могла войти в мой сон.

- И ты не сказал мне, потому что подумал, что это… я? – Догадался Маргад, Антенор кивнул. – Но зачем, какой в этом смысл?

- Я бы не отказался сейчас от какао, а ты хочешь какао? – Антенор словно проигнорировал вопрос.

- Не отказался бы, но где же его сейчас взять?

Антенор достал перо и взмахнул им два раза, оно засветилось и тихонько завибрировало. Раздался глухой хлопок и на небольшом столике у камина появились две чашки с ароматным горячим напитком. Маргад переводил взгляд то на какао, то на Антенора, пока не осознал того, что произошло.

- И-и-и… - он шумно втянул в себя воздух, - я понял: ты – артефакт! – Он прикрыл рот руками, словно только что проболтал самую главную на свете тайну.

- Кто ещё об этом знает? – Дрожащим голосом спросил он Антенора.

- Очевидно, тот, кто узнал об этом раньше меня…

- Понял… - Маргад понимающе кивнул, - Мы обязательно выясним кто он! – Решительно сказал Маргад и встал, затем склонил голову перед Антенором и произнёс:

- Хранитель Миров! Прими мою присягу на служение тебе и верность! – Он приложил руку к сердцу.

- Да, ты что! Какая присяга, Маргад, успокойся, прошу тебя! – Антенору стало неловко перед другом.

- Нет. – Серьёзно ответил он. – Я не встану, покаты не примешь мою клятву.

- Ну, хорошо. Я принимаю твою клятву. Только, пожалуйста, встань. – Взмолился Антенор. – Судя по всему, я не должен пока был об этом знать.

- Я понял, и буду держать это в тайне. – Пообещал Маргад.

Поглощенные беседой они не могли увидеть на полу за своими спинами, как чёрный «жучок-слуховичок» выполз под дверь и оказался в руках человека в длинном чёрном плаще с глубоким капюшоном. Теперь, всё, что происходило в то утро в комнате, не только их секрет.

1.9. Переворот

Как только село солнце Антенор устроился в своей кровати, а Маргард и Ламина, вооружившись своими перьями, зашли на дежурство и не сводили с него глаз.

Антенор оказался прав, как только его сознание погрузилось в лёгкую дремоту, он оказался, где-то у потолка. Вскоре он понял, что находится в больничной палате Илая, где рядом с изголовьем, в мягком бордовом кресле сидит Малуна и напевает погребальный мотив.

- Я здесь, Малуна! – Антенор спустился на пол и, наконец, показал свой лик.

- Ты пришел попрощаться с другом или, всё же решил его спасти?

- Как я могу быть уверен в том, что ты меня не обманешь? – Антенор старался держаться, как можно увереннее.

- Так же, как и я в тебе… - Ответила Малуна и её глаза сверкнули.

- Что будет с миром Лигнумов, когда открою тебе портал?

- Мало, что изменится – один узурпатор сменит другого. – Малуна засмеялась, потом успокоилась, внимательно посмотрела на Антенора и подошла к нему так близко, чт ООН почувствовал её ледяное дыхание.

- Мы с тобой похожи больше, чем ты думаешь, - зашептала она ему на ухо и его брови и ресницы покрылись мелкими кристалликами льда.

- Это как же… - с недоверием спросил он.

- Нас бросили самые близкие люди. Должно быть очень горько даже не помнить лица своей матери.

- К чему ты клонишь? – Насторожился Антенор.

- Как это жестоко – родить ребёнка и оставить его до того времени, пока он не понадобиться, словно вещь… А знаешь почему они так поступили?

- Почему? – Процедил, сквозь зубы, Антенор.

- Что бы, ты не научился пользоваться своей силой раньше времени, ты ведь, всего лишь оружие, которое должно покорно ждать своего часа… - Малуна многозадачно вздохнула.

- Жаль, что ты сам не понимаешь, насколько ты силён… и не узнаешь, пока будешь лишь жертвой или чьим-то замыслом.

Антенор почувствовал, как в горле начал расти комок. Сколько бы он не пытался его сглатывать, он продолжал его душить.

- А мне вот интересно, что бы ты сказал своей, так называемой, матери, если бы встретил её? Не думал, нет? – Малуна продолжала ходить вокруг Антенора, словно затягивая вокруг него петлю. Антенор молчал, не в силах не вымолвить и слова. – Ну и правильно, ведь по великому плану ты никогда не должен узнать, кто она. Хочешь, я исправлю эту несправедливость и назову её имя?

- А тебе, что с этого? – Антенор вдруг внимательно посмотрел Малуне прямо в глаза.

- Ух… Сколько напора! – Малуна закусила губу. – У нас мог бы получиться прекрасный союз, подумай над этим.

- Боюсь, что ты на пару тысяч лет меня старше, - парировал Антенор.

- Как же не красиво женщине напоминать об её возрасте, - покачала головой Малуна.

- Ах да, у тебя ведь не было мамы, чтобы этому научить. – Засмеялась она.

- Хватит! Вернёмся к делу. – Неожиданно для себя Антенор схватил Малуну за запястье, но резко одёрнул руку, словно обморозил её.

- Как скажешь. – Холодно ответила она и перешла на деловой тон.

- Итак. Всё просто – ты открываешь для меня портал и забираешь своего друга. Выживет он лил нет – я не знаю. Но. Если ты откажешься от сделки, то я заберу не только его, - Малуна кивнула на Илая, но и твою милую подружку. Как там её звать – Мириона?

Глаза Антенора расширились и Малуна удовлетворённо вздохнула. – И вы будете целую вечность сражаться друг против друга.

- Хорошо. Я открою портал, но запомни если ты или твои приспешники, хотя бы на метр приблизятся к Мирионе, то ты будешь об этом очень сожалеть. Ты поняла?!

Антенор не блефовал, и Малуна чувствовала его решимость в тот момент, отчего, встряхнула волосами, словно отгоняя от себя его угрозы.

- Открывай портал! – Скомандовала Малуна. – Но учти, если ты меня обманешь, то живым отсюда не уйдёшь – Антенор Маггой сын Зелёного Изумруда.

Антенор стоял посреди больничной палаты и знал о том, что уже разгадал тайну своего рождения. Но не мог знать, что в эту самую минуту к его друзьям пожаловал незваный гость.

Горм Кольгрим – пухлощёкий, курчавый паренёк с каштановой шевелюрой постучал в комнату и, не дожидаясь ответа, открыл дверь.

- Горм? – Ты не вовремя. – Сухо ответил Маргад.

- Я так не думаю. – Горм зашёл в комнату и закрыл за собой дверь.

- Эй! Ты что, борзоты объелся? – Вскочил с места Маргад, а Ламина, по своему обыкновению, захихикала.

- Что я не понятного сейчас сказал?! – Маргад начал закипать. – Выйди вон, сейчас же!

- Слушайте, вот зря вы никогда не воспринимали меня серьёзно. – Начал рассуждать Горм и бесцеремонно плюхнулся на кровать Маргада. – Но я понимаю вас – полный, неуклюжий парень, вечно попадающий во всякие передряги…

- Ты сейчас попадёшь в такую передрягу, если не свалишь добровольно! – Маргад двинулся на него, сжимая кулаки.

Когда оставался последний шаг, то Горм раскрыл ладонь и дунул на лицо Маргада серебристый «подчиняющий порошок». После чего тот чуть качнулся, чихнул и, словно безвольный, застыл на месте в ожидании приказа.

- О, Господи! О, Боже! Что ты наделал?! – Запричитала Ламина.

- Вот ответь мне, что ты в нём нашла? Он ведь просто заноза в заднице. Разве сила в кулаках? Нет – она вот здесь… - Горм показал на свою голову.

- Послушай, я не знаю, чего ты хочешь, но прошу тебя – просто уйти отсюда! – Взмолилась, Ламина, почти рыдая.

- Тихо, детка. Совсем скоро всё изменится – и я хочу, что бы ты разделила со мной мой успех. – Горм протянул Ламине руку.

- Не приближайся ко мне, а то пожалеешь! – Она заняла боевую стойку и пригрозила пером.

- Ладно, сама виновата… - Деловито пожал плечами Горм.

- Маргад, выруби её! – Отдал приказание Горм.

Не задумываясь ни секунды, Маргад повернулся к девушке и с безучастным выражением лица ударил её по лицу настолько сильно, что у неё из носа пошла кровь, и она упала на пол без сознания.

Горм сложил ладони пистолетиком: - Пууффф! – Победно произнёс он, когда она упала.

Приблизившись к бессознательному телу девушки, он перевёл взгляд на Маргада, и, дерзко усмехнувшись, начал рвать одежду на теле Ламины, обнажая её аппетитные формы.

- А-ну, ка, крутой парень! Посмотри, что я сейчас с ней сделаю, а ты мне ни-че-го не сможешь ответить! – Будучи поглощенным жадной страстью, он, конечно же, не мог видеть, как из безучастных глаз Маргада текут слёзы.

Закончив своё грязное дело, Горм подтянул штаны и похлопал Ламину по пышной груди: - Никуда не уходи, детка, мы к этому ещё вернёмся, а пока меня зовут великие дела... – Горма распирала гордость, ведь он чувствовал свою безнаказанность.

В это время комната залилась изумрудным свечением и одна из стен превратилась в тягучую подвижную массу, из которой вышла повелительница темноты – Малуна, а за ней, один за другим посыпались её приспешники – Тиморы – люди со впалыми глазами, посиневшими губами и костлявыми чёрными руками.

- Разгромить здесь всё! – Властно приказала Малуна своей бездушной армии.

Сама же остановилась, закрыла глаза и, вздохнув полной грудью, развела руки в стороны:

- Я дооо-мааа! – Закричала она, и столб серебристого света, вырвавшись акустической волной из её тела, разлетелся, преодолевая любые препятствия, возвещая ошеломляющую весть.

Перовое, что увидела Малуна, открыв глаза – полноватого парня с курчавой каштановой шевелюрой, который стоял перед ней на коленях в ожидании внимания. Она оглядела комнату: в кресле сидел Маргад, уставившись в одну точку, он был безучастен к происходящему, а у камина лежало распластанное бессознательное тело девушки, на лице которой зияла свежая кровь.

- Твоя работа? – Малуна кивнула в сторону девушки.

- Моя… - Он приклонил голову, словно для награды.

- Госпожа, могу ли я осмелиться, согласно нашему договору, отпустить, наконец, мою семью? – Дрожащим голосом спросил Горм.

- Ах, да… припоминаю, - холодно отозвалась Малуна. – Только ты нарушил наш уговор – не вложился в сроки.

- Ну как же… Мне пришлось убить того парня, чтобы завладеть его чёртовым пером, которое всё рано меня не слушается. Я смог, я обманул камень судьбы – сделал всё, как вы говорили. Я собирал информацию о порталах, я шпионил, подложил под матрас Антенора чёрный камень, чтобы вы смогли входить его сны. Я делал всё возможное! Я не виноват. Это всё из-за него! - Горм стал тыкать пальцем в Маргада. – Это он оставил на стуле Антенора Нимбус, в который он угодил и ушёл из-под нашего влияния. Это он виновен в том, что сорвался наш план! Но, вы должны учесть, что я всё исправил: вы наконец-то, вернулись домой, вы – здесь! Во имя справедливости, ради которой вы боретесь, я прошу вас – отпустите мою семью… - Горм сложил ладони для молитвы и был готов разрыдаться.

- Ты говоришь о справедливости… Я вот думаю, а будет ли справедливо, если я прикажу сделать то же самое с твоей сестрой? – Малуна вздёрнула вверх смоляные брови и кивнула на бессознательное тело девушки.

- О, нет-нет-нет! Вы неправильно всё поняли! Я ни за что бы… я бы не смог бы… я не знаю, что на меня нашло… - Разрыдался Горм, изворачиваясь.

- Как же ты жалок. Ты не достоин, быть в рядах моей армии. – Брезгливо отвернулась Малуна.

- Но, госпожа! Я ведь служил! – Всё ещё стоя на коленях, Горм потянулся к ногам Малуны, но упал лицом вниз. Малуна поставила на его голову ногу в кованых ковбойских сапогах и сказала:

- За оказанную тобой услугу, я сохраню тебе жизнь, которой ты не достоин. Всё на что ты годен – это брехать и выслуживаться. Да будет так!

Малуна убрала ногу, и тело Горма начало стремительно уменьшаться, пока не скрылось под одеждой на полу. Затем, она взяла с кресла плед, и прикрыла девушку, скрывая её наготу.

Когда Малуна скрылась в зелёной плотной массе портала, Антенор подбежал к Илаю и потеребил его за плечо.

- Илай! Это я – Антенор! Всё закончилось, всё будет хорошо – ты только держись, слышишь?! – Он нагнулся, чтобы поднять друга и не заметил, как он открыл впалые глаза, а в чёрной руке блеснул нож, который одним быстрым движением вонзился в незащищенную спину Антенора. Хрипя и задыхаясь, он сполз на пол. Илай встал с кровати и, взглянув на Антенора безразличным взглядом, переступил через его слабеющее тело, направляясь к порталу, вслед за своей Госпожой.

Из-под вороха одежды, где только что был Горм Кольгрим, выбрался небольшой коричневый пудель и, обнюхав себя, заскулил.

Из портала показался осунувшийся Илай Финит, в его правой руке, блестел окровавленный нож.

- Из-за тебя, кобель, мы потеряли артефакт! – Малуна обратилась к пуделю, который, поджав хвост, вжался в пол и прикрыл мордочку лапками.

- Охранять! – приказала ему Малуна, указывая на девушку. Не смея ослушаться, пёс, сел рядом с Ламиной и утвердительно гавкнул.

Стены Парящего Замка гулко дрожали, то тут, то там раздавались крики и топот.

Антенор умирал в луже собственной крови, даже не подозревая, что помог осуществить переворот.

2 Часть: Где становится очевидно, что после каждого подъема следует неминуемый спад

Часть 2

Где становится очевидно, что после каждого подъема следует неминуемый спад, а также, что чем выше взлетаешь, тем больнее падать. Однако, открывается тот факт, что падение – обязательное условие для того, чтобы научиться вставать. Герою нравится думать о том, что, что бы с тобой не происходило, хорошее или плохое, всегда можно сказать себе, что так будет не всегда.

2.0. Слёзы

Никогда прежде Антенор не ощущал себя таким лёгким. Стоило ему подумать о каком-нибудь месте, как он тут же там оказывался. Вот перед ним раскинулись знакомые пейзажи его родной Прамногорской Долины: где на лугах пасётся скот, трудолюбивые люди, возделывают землю, пока в косых солнечных лучах прыгают солнечные зайчики, отталкиваясь от зеркальных поверхностей рек и озер долины. А это окрестности родного посёлка Олдгрин – вот Сэйчинское озеро, а это Румвальский лес! Антенору не терпелось поскорее пробежаться босиком по мягкому зелёному ковру к любимому дубу. Приземлившись, он вдохнул тёплый вечерний воздух и опустился на колени, прильнул к земле, стал слушать её незримое дыхание. Потом лег на спину и посмотрел в вечернее небо: розоватые облака безмятежно плыли по предзакатному небу, куда-то за горизонт, чтобы завтра снова вернуться и резвиться на небесном просторе, убегая и догоняя, друг друга.

Когда Антенор направился к лесной полосе, то заметил большой камень, который стоял на развилке трёх тропинок, которого он прежде здесь не встречал. Камень оказался дорожным указателем. На его лицевой стороне были высечены следующие фразы:

Налево пойдёшь – любимую свою найдёшь.

Направо пойдёшь – своё дело обретёшь.

Прямо пойдёшь – жизнь потеряешь.

- Я знаю эту сказку. – Подумал Антенор.

- Пришла пора сделать выбор! – Вдруг сказал камень человеческим голосом.

Услышав голос, Антенор подумал, что знает, кому он принадлежит на самом деле. Просто сейчас, он никак не может вспомнить, где слышал его раньше.

- Какой выбор? Зачем? – Удивился он.

- Нельзя долго находиться в точке, которая именуется распутьем. – Объяснил ему всё тот же знакомый голос.

- Почему? – С детской наивностью спросил он.

- Распутье – это место особой силы, где сходятся энергии возможностей. Хочешь ты того или нет, но они влияют на тебя. Вот поэтому и нельзя здесь находиться дольше отведённого на выбор времени – иначе тебя поглотит поток неопределённости, и лишит возможности выбирать.

- Плыть по течению – это тоже выбор, разве я не прав? – Антенору нравилось то ощущение лёгкости, которое он ощущал сейчас. Он не мог ответить точно, но почему-то знал, что раньше было по-другому.

- На самом деле потоку неопределенности всё равно, что будет с человеком, который доверился ему. Только, когда ты это поймешь, то может быть уже очень поздно. Понадобится много сил для того, чтобы выбраться из этого круговорота.

- Как же понять, какая дорога моя?

- Задача каждого человека – выбрать лучшее для себя, только так ты сможешь быть по-настоящему счастлив и быть полезным другим.

- Но, я не знаю, что для меня хорошо… - Только сейчас Антенор вдруг понял, что ничего про себя не помнит.

- Тогда, слушай голос сердца, который привёл тебя сюда, хоть он и очень тихий, но если однажды ты научишься слышать его, то уже не собьёшься со своего пути никогда.

- И как же его научиться слышать?

- Закрой глаза и слушай то, что происходит вокруг. – Посоветовал голос.

Слушай звуки окружающего мира, не оценивая их, а просто фиксируя. Затем постепенно начинай слушать своё дыхание, как кровь бежит по твоему телу, как бьётся твоё сердце. Что сейчас происходит в твоём желудке? Почувствуй свои руки, ноги, можешь ли ты почувствовать каждый палец в отдельности? Если в процессе расслабления к тебе приходят какие-то лишние мысли, то складывай их в большой сундук, который находится за твоей спиной. Пусть они подождут там подходящего момента. Каждый раз, улетая за очередной мыслью, возвращай своё сознание в тело. Мысли, как капризные дети, но на самом деле это ты управляешь ими, а не они тобой. Признай своё могущество и величие в твоём внутреннем мире. Ты можешь представить своё внутреннее государство со всеми его областями и городами. Пришла пора освоиться в своём замке, который величественно возвышается над всеми землями. Рассмотри свой замок с высоты птичьего полета, увидь его башни и стены. Найди открытое окно и загляни в него – это и есть твой тронный зал. Как он выглядит? Какие картины там висят, как украшен зал? Сядь в свой трон удобно ли тебе? Если нет – поменяй его и свои одежды, сделай всё, чтобы тебе стало комфортно. Теперь, ты можешь открыть двери и пригласить гостей. Среди них представители соседних государств и даже заморских. Они пришли к тебе за тем, чтобы наладить внешнюю политику. Также как и ты сам, они хотят удобных и взаимовыгодных отношений с твоим государством. У них много предложений, выслушай всё, что они хотят тебе сказать. Они могут говорить о том, как тебе лучше управлять твоим государством, давать советы. Иногда их голоса и лица могут напоминать твоих знакомых или родственников, но помни, что ты, как мудрый и справедливый правитель должен уважать и слышать всех, но действовать в интересах своего государства. Ведь если государь будет действовать в интересах другого государства, то он рискует потерять не только контроль в своей стране, но и власть. Тогда и ты сам будешь вынужден подчиняться законам другого государства. Не спеши давать ответ сразу, поблагодари за предложения и обещай подумать над этим. Чувствуй себя уверенно, ведь это к тебе пришли с предложением, а не ты к ним.

Итак, все выслушаны и наступает время принятия стратегических решений. Если кто-то из твоих гостей и думает о тебе, как о молодом и неопытном правителе, то он должен знать, что у тебя есть козырь в рукаве – мудрец по имени Душа. Никому ты не можешь доверять больше, чем ему, ведь вы словно связаны невидимыми нитями, и благополучие одного зависит от благополучия другого. Пригласи его в зал и расскажи ему о своих сомнениях. Не удивляйся, если мудрец будет говорить с тобой твоим же голосом. Будь внимателен, он очень тихий и ты можешь не услышать его за криками и спорами твоих гостей. Ты имеешь право просить всех удалиться и остаться наедине с мудрецом. Принимая решения, думай о благополучии своей жизни, как о величайшей ценности, которую ты имеешь. Это твоя жизнь, она уже наступила и это не репетиция. Вся твоя жизнь состоит из принятых тобою решений. Подданные твоего государства могут не простить тебе измены, и это болезненно скажется на всей дальнейшей судьбе твоего государства. Объяви о своем решении во всеуслышание. Выйди на просторный балкон твоего замка и посмотри на площадь, где собрался ликующий народ и приглашенные гости. Огласив свое решение, скажи: «Да будет так!» Прислушайся к своим внутренним ощущениям, как реагирует твоё тело на решение? Появилась ли ясность на пути и понимание своей задачи? Есть ли решимость действовать? Если да – ты принял верное решение и тебя поддерживает твой народ. Теперь ты знаешь, что за твоими плечами есть мощная поддержка и ты не один. От этого осознания тебе становится легко и свободно. Ты поднимаешься над площадью и своим замком. Летаешь над своими владениями. Поднимаясь к воздушным облакам, возвращай своё сознание в тело. Сосредоточься на своём сердцебиении, дыхании и по мере готовности открывай глаза.

Но Антенору хотелось задержаться в этом прекрасном мире, где решения принимаются легко, ведь с тобой говорит твоя собственная душа.

- Антенор, открой глаза! - Потребовал настойчивый голос, откуда-то сверху.

Но Антенору не хотелось возвращаться в реальный мир, где нужно было объявить о своём решении. Он хотел ещё немного побыть в состоянии покоя и безмятежности, однако, его слух уловил гул приближающейся воды.

- И откуда здесь вода… – вяло подумал он и понял, что пора возвращаться.

Когда же он открыл глаза, то реальность оказалась размытой: каменный указатель, словно затягивало в черную дыру времени, а на него самого надвигалась огромная волна цунами. Антенор оцепенел от ужаса и закричал, но стремительный поток был глух и накрыл его с головой. Безжалостная волна ударила Антенора с такой силой, что он оказался прижат к земле и не мог пошевелиться. Не успел он подумать о том, что хуже уже быть не может, как волна подняла его и швырнула в сторону на камни. Поток кидал его тело как безвольную игрушку, унося прочь, в одном лишь ему известном направлении. Спустя некоторое время юноша выбился из сил и перестал бороться за свою жизнь. Тело Антенора медленно погружалось в бездну. Он беспристрастно наблюдал, как мимо него проплывают некогда дорогие его сердцу вещи: краски и кисти, нарисованные им когда-либо рисунки, образы его родных, друзей и просто знакомых, которых он когда-либо встречал. Вдруг среди всего многообразия лиц он увидел её, ту единственную, которая могла ещё пробудить в нём желание жить. Он захотел позвать её, но не смог вспомнить её имени, у его израненного тела почти не осталось сил.

Вдруг случилось чудо: она остановилась и посмотрела на него.

- Меня зовут Мириона, - сказала она и улыбнулась.

Антенор так же расплылся в блаженной улыбке – так ему стало тепло и хорошо. Теперь с его уст не сходило её имя, он повторял его ещё и ещё, в страхе, что снова забудет его: - Мириона, Мириона, Мириона…

Но что это? В груди снова всё похолодело, когда Антенор, увидел у девушки хвост русалки: - Ты не Мириона…

Русалка подплыла к нему так близко, что он мог хорошо рассмотреть перламутровые переливающиеся чешуйки на её хвосте и обнаженную упругую грудь. Но чего он не мог ожидать, так это того, что она резко повернётся и ударит его хвостом по лицу. Антенор почувствовал тупую приглушенную боль и даже не успел подумать о том, за что его так «щедро наградили», как тут же последовал следующий удар, который оказался значительно сильнее.

- Антенор, открой глаза! – потребовала русалка.

- Что? – недоумевал Антенор.

- Дыши! - выкрикнула русалка и снова ударила его по лицу хвостом.

На этот раз Антенор отчётливо ощутил удар. Болело не только лицо, но и всё тело. Он осознал, что всё это время не дышал и почувствовал рефлекторное желание сделать вдох. Он протянул руку к русалке, образ которой так напоминал ему о любимой, и она, подхватив его, устремилась на поверхность. Кислород мгновенно ворвался в его лёгкие, вызвав приступ острой боли в груди и ребрах. Но, несмотря на это, он был рад оказаться на поверхности и испытывал радость от того, что снова может дышать.

- Спасибо тебе, прекрасная дева… - прошептал Антенор.

— Вот те здрасте… - ответила русалка мужским голосом, чему Антенор немало удивился.

Он вдруг увидел, как её прекрасное лицо покрыли глубокие морщины, волосы поседели, и стала появляться борода.

- А под водой ты была значительно прекраснее… - проскрипел Антенор и не узнал свой голос. – Ты забрала за спасение мой голос?

- Здался мне твой голос… на вот, нюхни-ка. - Русалка протянула к его носу какой-то пузырёк, и едкий газ ударил прямо в лицо.

Из глаз хлынули слезы, Антенор зажмурился и чихнул. Затем ещё раз чихнул и ещё несколько раз.

- Что это за дрянь такая? – спросил Антенор протирая глаза.

- Мальчик мой, неужели мы тебя отвоевали… - Тихо прошептал знахарь Брок, не в силах сдерживать слёзы.

2.1. Воссоединение

На Антенора смотрел неопрятный бородатый старик в сером балахоне со спутанными седыми волосами.

- Ты кто? – Только и смог сказать Антенор.

- Дай-ка подумать… Ещё утром меня звали Брок Скок.

- Ага… - Антенор огляделся по сторонам.

Он находился в маленьком домишке, который состоял всего из двух комнат. Помещение, в котором они находились, по всей видимости, было спальней, хотя напоминало об этом только наличие кровати. В углу комнаты стоял резной деревянный шкаф, под маленьким окошком приютился письменный столик с множеством огарков от свечей. На навесных полках пылились различные баночки и пузырьки. Стены комнаты укрывали развешанные в пучках сухие растения, а на потолке висели связки грибов.

- А где я? – С неподдельным любопытством спросил Антенор.

- В моей хижине, что в Румвальском лесу, что за зелёным озером. – Отвечал старик.

- Хм… Как же я здесь оказался?

- Тебя принесла сюда Дракорлица Изумрудного цвета, в надежде на твоё спасение. Здесь ты уже около трёх недель, но это большая тайна.

- А почему это тайна? – Антенор явно не понимал происходящего.

- Потому что ты – Изумрудный Нефрит Антенор – Хранитель равновесия! – В почтении Брок приклонил голову.

- Что? О чём ты… - В голове Антенора зашумело. В памяти стали всплывать образы разноцветных Дракорлов, перьев, гигантских замков и ромашек вместо лифтов, порталы, Солнце, Луна, ключик, замочек, Финиты, Илай…

- Илай! – Выкрикнул Антенор и запаниковал. – Где Илай? Что с Илаем? Я должен спасти его! – Антенор захотел встать с кровати, но от резкой боли в груди, зарябило в глазах, комната стала терять свои очертания, и Антенор потерял сознание.

- С возвращением! – Антенор услышал голос, с которым он разговаривал на распутье дорог, он опять подумал о том, что слышал его прежде, но так и не смог вспомнить, кому он принадлежит на самом деле.

Он открыл глаза, однако сразу прикрыл их рукой. Из-за стерильно-белого освещения окружающее пространство, казалось, не имело границ, и он не сразу понял, где находится.

- Где я? – спросил Антенор.

- Сложно сказать… – ответил голос. — Это место выглядит таким, каким ты его хочешь видеть.

— Значит, я вовсе ничего не хочу видеть…

- Такое тоже может быть, - Подтвердил голос.

- Кто ты такой? Почему я не вижу тебя? - Антенор всматривался в белую пустоту.

- Должно быть, не хочешь видеть. – Напомнил ему голос его же слова.

Неожиданно в голове Антенора всплыл образ большой зелёной птицы, которую он, однажды, встретил у горной реки. Или это была не птица? Её он так же не сразу смог увидеть, и именно тогда это существо сказало ему о том, что мы видим лишь то, что хотим видеть и для того, чтобы увидеть, нужно поверить.

- Неужели я перестал верить?

- Человеческое подсознание всемогуще и безгранично, как наша Вселенная. Думаю, что при желании, ты сможешь погрузиться в самые отдалённые уголки своего подсознания и с его помощью воссоздать все образы своей действительности, которые сейчас закрыты от тебя.

- Я не хочу ждать! Я хочу сделать это прямо сейчас!

- Тогда возвращайся в реальный мир и прими решение всё вспомнить…

В белой комнате появился нарастающий гул, из-за которого Антенор почувствовал себя крайне неуютно. Звук всё нарастал, словно вытесняя человека из своего пространства.

Проснувшись на следующий день, Антенор почувствовал себя хорошо отдохнувшим. Немного понежившись в постели, он почувствовал желание встать с кровати. Тело плохо слушалось, а забинтованная грудная клетка сильно болела, каждый вдох и выдох сопровождался колкой болью. Антенор понял, что сегодня встать с кровати точно не получится, поэтому он снова закрыл глаза и выразил благодарность этому дню за то, что живой.

- Что бы ты сделал сейчас, если бы не было никаких ограничений? – раздался голос старика Брока, входящего в комнату.

Антенор открыл глаза и удивленно посмотрел на старика.

- Хм… - Антенор призадумался, затем ответил: - Я бы сел на пол опираясь об пятки, и выпрямил спину, наклонил вперёд голову, а руки положил бы на колени ладонями вверх. Закрыв глаза, дотронулся б большими пальцами до средних и безымянных пальцев и сосредоточился на внутренних ощущениях.

- Это упражнение внутренней со-настройки. Ты помнишь, где этому научился?

- Нет. Я не знаю, почему я это вспомнил. – Антенор покачал головой.

- Это вспомнило твоё тело, очевидно, приученное к каждодневному труду. – Мягко улыбнулся Брок.

- А что за знак на твоей ладони? – Поинтересовался знахарь.

Антенор посмотрел на свою правую ладонь, и острая резкая боль пронзила его руку и волной прокатилась по всему телу, вернув ощущение радости от владения этим знаком.

В памяти Антенора появилась залитая светом площадь и хрустальный камень судьбы.

- Это знак, отображающий два мира – мир человеческий и мир Лигнумов. Бесконечность – символ вечности и мудрости… - тихо сказал Антенор и задумчиво погладил ладонь.

- Я, кажется, знаю, с чего ты можешь начать своё восстановление – закрывай глаза! – Просиял старик.

Антенор с опаской посмотрел на Брока, но послушно прикрыл веки.

- Теперь просто слушай мой голос: постарайся успокоить свой ум и дыхание. Теперь начни концентрировать всё своё внимание в большом пальце правой руки. Когда ты сможешь в полной мере ощутить его, переходи на указательный, затем – на средний и так до мизинца. Когда закончишь с правой рукой, переключайся на левую. Попробуй понять, отличаются ли ощущения, идущие от разных пальцев? Затем переходи к пальцам на ногах. После того как закончишь, погоняй свое внимание в произвольном порядке по всем пальцам. В совершенстве ты должен научиться чувствовать каждый из них без временной задержки.

Во время выполнения упражнения, Антенор то и дело уносился мыслями далеко за пределы дома знахаря, а то и вовсе засыпал. Наконец, он осознал, насколько не просто ему придётся, от того в нём проснулось желание заниматься ещё усерднее.

Каждодневные тренировки сознания приносили свои плоды – в медитациях к Антенору постепенно возвращались воспоминания о Парящем Замке, лица его друзей и наставников. Ему предстоял долгий путь восстановления своей силы, однако ещё больше его волновало то, что он никак не мог вспомнить о том, как он её потерял.

Брок Скок с восхищением наблюдал за Антенором, который уже начал самостоятельно передвигаться по комнате и с большим усердием приступил к тренировке мышц.

- Завтра я отлучусь на пару дней в город за провизией, с тобой останется моя племянница, которая помогала мне в первое время, когда ты особенно был тяжёлым. – Вдруг сказал он.

- Но ты ведь сказал о том, что я выжил никому не известно. - Насторожился Антенор.

- Ей я доверяю, как себе, и что-то мне подсказывает, что ты не будешь против её присутствия. – Чуть заметно улыбнулся старик.

- Ну, хорошо, похоже, что у меня всё равно нет выбора, - пожал плечами Антенор.

Утро следующего дня разбудило Антенора позвякиванием посуды и запахом еды. Его рот наполнился слюной, а в животе заурчало. Брок Скок подобающе заботился об Антеноре, но вот готовить умел скверно. От комковатых каш и однообразных похлёбок аппетит не хотел возвращаться и, чаще всего, Антенор ел через силу или делал вид, что ел. Он вспомнил, что сегодня и завтра он находится под присмотром племянницы знахаря и подумал о том, что это хорошо хотя бы тем, что, судя по запахам, она то, уж точно умеет готовить. Антенор решил пройтись в соседнюю комнату и поприветствовать хозяйку, заодно намекнув на то, что готов позавтракать.

- Вот интересно, - сам с собой рассуждал Антенор, - как должна выглядеть племянница одинокого неухоженного старика? Его точно сложно назвать красивым – будет обидно за девушку, если она на него похожа…

Следующая комната была чуть больше предыдущей. С потолка так же свешивались травы, кое-какие даже росли в горшках, весело выглядывая на улицу из открытых окон. Большую часть помещения занимала глиняная печь, на которой громоздились различные кастрюльки и сотейники. Из-за печки слышались звуки плещущейся воды и звон посуды, по комнате разливалось женское пение. Желая обратить на себя внимание, и не решаясь ничего сказать, Антенор покашлял, но это не дало никакого результата. Тогда он хлопнул дверью и ещё раз покашлял. Девушка выглянула из-за печки, и в тот же момент послышался звон бьющейся посуды.

- Ох! Чашку разбила! – воскликнула она и снова скрылась за печкой.

Антенор кинулся помогать собирать осколки, но порезал палец.

- Ой! – вскрикнул он и приложил палец к губам.

- Дай посмотрю, - заботливо сказала она, и Антенор доверчиво протянул ей руку. Кровь капала на пол, а молодые люди, смотрели друг на друга, не отводя глаз.

- Я знаю тебя… ты приходила ко мне во сне, тебя зовут Мириона.

- Мне приятно знать, что снилась тебе, - ответила девушка и принялась промывать пораненный палец Антенора.

- Я помню белый платок, кулон… - Антенор поднёс руку к груди, - Где же он? – Он испуганно посмотрел на Мириону.

Тогда девушка сняла со своей шеи шнурок, на котором болтался амулет в виде кулона, напоминающий солнце с замкнутыми лучами у основания, и одела на шею Антенора.

- Я помню, что он много значит для меня…

После плотного завтрака Антенор побрел в постель. Он действительно чувствовал себя уставшим, и ему не доставило особого труда на несколько следующих часов провалиться в глубокий безмятежный сон. Весь последующий день ему было ещё сложнее сосредоточиться, чем обычно, так как он прислушивался к любому шороху и ждал прихода Мирионы. Вот у двери стали слышны заветные шаги, и он присел на кровати с широкой улыбкой на лице. Увидев такую открытую радость, девушка не смогла сдержаться и звонко засмеялась. Антенор смутился и покраснел.

- Я рад, что ты в хорошем настроении, - сказал он Мирионе.

- Как твои успехи с упражнением? Дядюшка говорил, что тебе может понадобиться помощь. – Поинтересовалась Мириона.

- Да пока не очень… - пожал плечами Антенор.

- Что же, никто не говорил, что будет легко, но нет ничего не возможного, если уделить этому нужное количество времени, - мягко сказала она. - Ты действительно не помнишь, что с тобой случилось?

- Нет. – Удручённо покачал головой Антенор.

- Хочешь, я помогу тебе с упражнением? – тихо спросила она.

- Но как?

- Вот, например, - Мириона взяла Антенора за указательный палец, - что ты сейчас чувствуешь?

- Я чувствую, что ты дотронулась до моей руки, - дрожащим голосом ответил Антенор.

- Не до руки, до пальца! Это большая разница, - исправила его Мириона.

- Да, ты права – мне нужно быть внимательнее.

- Закрой глаза, - предложила Мириона. - Расслабься и постарайся сконцентрироваться на своих ощущениях, - Она стала стягивать одеяло с ног Антенора, и его тело отреагировало легким напряжением. Заметив это, Мириона поспешила успокоить его: - Доверься мне. Ты ведь доверяешь?

- Я доверяю тебе, - ответил Антенор и расслабился.

Мириона стала дотрагиваться поочередно до пальцев его ног, затем рук. Сделав несколько таких циклов, она стала хаотично трогать пальцы то на руке, то на ноге, а затем и вовсе перешла на одновременные прикосновения сразу нескольких пальцев. Когда упражнение закончилось, Антенор ещё несколько минут сидел с закрытыми глазами, прислушиваясь к волнам возбуждения, которые гуляли по его телу.

- Я определенно чувствую эффект, - сказал он, открывая глаза, - но, вероятно, не тот, который должен был быть.

Девушка засмущалась и отвела глаза в сторону.

- Ты пойдёшь за меня замуж? – Сам от себя не ожидая, выпалил Антенор.

Мириона посмотрела на Антенора очень серьезно, встала и молча, вышла из комнаты.

Антенор стал переживать, что обидел девушку и поэтому не мог успокоиться. А может она просто не хочет замечать какой он на самом деле замечательный юноша, да еще к, тому же, и симпатичный. Он посмотрел на себя в зеркало и взъерошил волосы. Вдруг дверь приоткрылась и Мириона вернулась в комнату.

- У тебя новая прическа? – Улыбнулась она и, поднявшись на цыпочки, стала приглаживать его взъерошенные волосы руками.

Антенор снова растаял, его сердце колотилось с бешеной скоростью.

- Ты должен вспомнить о том, кто ты и только после этого принимать такие серьёзные решения. – Мириона извлекла из кармана своего передника изумрудное перо и протянула его Антенору.

- Дядюшка говорит, что ты должен хорошенько окрепнуть, прежде чем воссоединиться со своей силой, а я считаю, что именно это и поможет тебе окрепнуть.

Антенор смотрел на перо, не решаясь к нему прикоснуться. Наконец, он почувствовал, как загудел знак бесконечности на его ладони, желая воссоединения с волшебным пером. Тогда он решительно протянул к нему руку и взял его в свою ладонь. Перо неистово задрожало, заливаясь ярким изумрудным свечением, и запело мажорным трезвучием – «Фа-ля-до». Никогда прежде Антенору не доводилось чувствовать такую мощь. Каждая его клеточка вибрировала в тон изумрудного пера, его ноги дрожали, а из глаз лились слёзы. Антенору снова стало тяжело дышать – его организм действительно пока не был готов к таким сильным вибрациям, отчего он рухнул на пол без чувств. Последней мыслью, промелькнувшей в его голове, было то, что это самое прекрасное, что могло с ним произойти – воссоединение.

2.2. Свет

Антенор вновь провалился в малоизведанные места своего подсознания, но в этот раз он пребывал в бодром расположении духа. По его сияющему виду было понятно, что юноша собой весьма доволен.

- Приветствую тебя, Изумрудный Нефрит Антенор! – Услышал он всё тот же знакомый, но неопознанный, голос. – Что привело тебя в эти чертоги?

- Да вот, пришёл задать вопрос. Скажи мне голос: я сумел вспомнить, что пока ум и душа в гармонии, то тело служит исправно, но моё тело подаёт сигналы о том, что в нём есть дисбаланс, как я могу поговорить с ним и найти ключи к своему триединству?

- Что же, триединство – тело ум и душа, к чему же конкретно, тебе, так и не удаётся подобрать ключ? – Уточнил голос.

- Боюсь, что самый загадочный компонент этой триады – это душа. Я снова потерял эту связь, можешь ли ты направить меня на этом пути?

- Что же, давай подумаем вместе, как ты понимаешь, что эта связь потеряна, что сейчас происходит в твоём внутреннем мире, как если бы ты получил возможность наблюдать за ним со стороны?

Антенор закрыл глаза и отстранился. Стоило ему предпринять попытку погрузиться в собственный внутренний мир, как его тут же встретил целый рой навязчивых мыслей, которых было так много, что некоторое время он даже не мог разобрать, о чём они ему говорят. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы утихомирить их, потому, как за этим нескончаемым гулом он не мог прислушаться к своим внутренним ощущениям и переживаниям. Успокоив мысли, он обратил внимание на конфликт между его желаниями. Часть из них, опиралась на чувство любви. Другая часть желаний имела опору на способности и знания, которые так же хотели быть реализованными.

- Я понял, я не могу разобраться в своих желаниях, часть меня считает, что пока я не здоров, то могу получать внимание и заботу от той, к которой обращены почти все мои мысли. Другая часть меня боится того, что если Мириона, всё же, ответит мне взаимностью, то я откажусь от реализации своих способностей и не применю полученные с немалым трудом, знания. – Проговорил Антенор, открывшееся ему откровение.

- Что же, не мог бы ты описать, как выглядят эти части тебя, которые не могут примириться, в чём они похожи, а чем отличны? – Спросил голос.

- Я почти уверен, что часть меня, которая хочет любви – крайне беспокойна и оттого кричит сильнее… Часть, которая хочет самореализации, более тиха, но при этом настойчива.

- А как тебе кажется, что придаёт ей эту стойкость? – Уточнил голос.

- Ммм… - Антенор призадумался, и его осенило: - Терпение! Знания всегда опирается на терпение, без терпения и настойчивости – знания не растут.

- В таком случае, можно ли сказать о том, что части, которая опирается на желание любви, не хватает терпения? – Голос продолжал направлять Антенора.

- Определённо, потому, как требует любви здесь и сейчас. Я понял – нужно научить беспокойную часть меня терпению, пока я не пойму, что делать дальше.

- Как тебе кажется, когда внутри тебя утихли голоса навязчивых мыслей и конфликтующих сторон, ты готов к разговору с душой, сможешь ли ты её услышать?

- Хотелось бы, но я по-прежнему не знаю, где её искать… - Признался Антенор.

- Тогда попробуй представить, если бы это было не внутри тебя, а твоя душа стала отдельным персонажем, где бы она жила?

- Скорее всего, ей хотелось бы уединения, поэтому мне представляется небольшой домик на полянке в лесу.

- Хорошо, ты видишь этот домик в своём воображении?

- Да, только, он, отчего то, кажется заброшенным…

- Если у тебя есть решимость пойти туда, то иди. Я оставлю вас наедине. – Сказал голос и растворился.

Антенор понял, что дальнейший диалог со своим внутренним миром ему придётся вести самостоятельно, но, несмотря на неуверенность, он, всё-таки толкнул входную дверь и вошёл в небольшой домик.

Среди толстого слоя пыли и паутины он смог рассмотреть старую деревянную мебель и маленькую печку.

- Эй, здесь есть кто-нибудь? – осторожно спросил Антенор.

- Кто-нибудь да есть… кхе-кхе, - ответил хозяин скрипучим голосм.

- Где ты? Я тебя не вижу. – Антенор оглядывался по сторонам, но никак не мог понять, откуда идет звук.

- Я здесь, кхе-кхе-кхе.

- Где здесь?

- Да здесь… кхе-кхе, за шторкой, кхе-кхе, - кашляя, ответил голос.

У стены Антенор увидел серую от пыли шторку и одернул её. От поднявшегося клуба пыли у него запершило в горле, и заслезились глаза. Когда пыль улеглась, то Антенор смог рассмотреть маленького кашляющего старичка, который лежал на небольшой кровати.

- Как ты здесь живешь? – удивился Антенор и чихнул подряд несколько раз.

- А я и не живу…кхе-кхе-кхе, я существую… - отвечал хозяин.

- Как ты дошел до такого существования? Неужели тебе некому помочь?

Старик очень внимательно посмотрел на Антенора и спросил:

- А ты как думаешь? Кхе-кхе.

- Нет… не может быть… Неужели ты моя Душа?! – у Антенора похолодело в груди и он присел на краешек кровати рядом со стариком, вновь поднимая клубы пыли.

- Ну, здравствуй, Антенор – правитель Антенории. Наконец-то свиделись, кхе-кхе.

- Я немедленно всё исправлю! Ты будешь жить во дворце и получишь всё самое лучшее!

- Не горячись, сынок, - перебил его старик, - Здесь мне самое место, не люблю я быть на виду, но и если забывают обо мне, тоже плохо мне становится. Вот если бы ты помог мне тут порядок навести, может быть и полегчало бы мне.

- Так, я мигом! – подхватился Антенор.

Не раздумывая, он избавился от пыли и паутины, вымыл окна, починил мебель. Старик с довольной улыбкой смотрел на Антенора. Чем чище и ухоженнее становилось его жилище – тем здоровее выглядел старик. А когда Антенор закончил, то был немало удивлён, ведь перед ним стоял мужчина средних лет с чёрной длинной бородой в синей накидке с капюшоном на голове.

- Ну что, теперь можно и знакомиться. Я – твоя внутренняя мудрость, но ты меня называешь душой.

Антенор застыл с открытым от удивления ртом. Ему показалось, что он видит самого себя только на десяток-другой лет старше. И голос… Наконец, он узнал кому принадлежит этот невидимый голос, который всегда был рядом.

- А где старик? - только и смог вымолвить он.

- Я он и есть! - Подмигнул мудрец, - Так что ты там хотел спросить? Сейчас самое время, спрашивай! – сказал мудрец и сел за стол.

Антенор пришел в себя от удивления и сел напротив.

- Я пришел к тебе вот с каким вопросом. Я не могу примирить внутри себя свои желания мысли и чувства. Как их помирить? Ведь все они мне одинаково дороги и нужны.

- Чувства и желания всегда бунтуют – это очень восприимчивый народ. Как правило, мысли, проще контролировать с помощью знаний, но почти у любого человека, рано или поздно, наступает время, когда нельзя больше игнорировать чувства и желания. Они всегда хотят быть услышанными.

- Что для тебя счастье? – Вдруг спросил мудрец.

- Счастье? Это когда… в душе гармония?

- А что для тебя гармония?

- Ну, наверное, это когда внешние и внутренние процессы не противоречат друг другу.

- Вот ты и ответил на свой вопрос! – Глаза мудреца по имени Душа заблестели.

- Да?! Может тогда, ты расшифруешь для меня его?

- Ты сказал, что счастье – это гармония, так?

- Так… - Согласился Антенор.

- А гармония – это синхронизация внутреннего и внешнего. – Заключил Душа.

- Только как их синхронизировать-то? Вот, что не понятно. – Пояснил Антенор.

- Слышал ли ты такое выражение, что кто меньше знает – лучше спит?

- Слышал, только, к чему это привязать? Я совсем запутался…

- Всё в этом мире есть энергия. Информация – это тоже своего рода энергия. Так вот чем большим количеством разнонаправленной информации ты владеешь, тем больше в тебе противоречивых энергий. Внешне ты ощущаешь это как «раздирание на части».

- Я никогда не думал об этом так… - покачал головой Антенор.

- Замечал ли ты когда-нибудь, как долго длятся моменты счастья?

- Как же не заметить… замечал – совсем не долго.

- Смотрю, ты сожалеешь по этому поводу, но абсолютно напрасно! Подумай, какой была бы человеческая жизнь, если бы счастье было постоянным?

- Погоди – ты намекаешь на однообразие?

- Вот именно! Подобно природе, жизнь пребывает в постоянном движении и имеет свои циклы. Каждое мгновение счастья – величайшая ценность. Оно даёт человеку жизненную энергию и силу.

- Так что же делать в те моменты, когда жизнь находится в цикле «без счастья»?

- Это временное явление и так будет не всегда. Переживая такие времена, вспомни все моменты уже пережитого счастья, впусти их в себя, напитайся ими. А законы Вселенной сделают своё дело, ведь подобное притягивает подобное.

- Всё дело во мне… Я не должен идти на поводу своих противоречий. Нужно лишь поменять своё настроение! – Догадался Антенор.

- Я бы даже сказал не поменять, а выбрать. Рыба гниёт с головы, какой государь такое и государство. Ни Чувства, ни Желания, ни Мысли выбирают погоду в твоём внутреннем мире, её выбираешь ты сам.

- Кажется, я начал понимать.

- Вот и славно! - Сказал мудрец и щелкнул пальцами.

Вдруг в глазах Антенора помутнело, и образ мудреца стал расплываться. Звук стал глухой и отдалённый. Он слышал лишь обрывки фраз, которые говорил мудрец.

- …те…по…а…в…зр…ща…я…

- Что ты сказал?

- …ы…ё…об…яз…но…ст…е…ся…

- Я не слышу тебя! – кричал Антенор, в надежде перекричать нарастающий гул.

Образ мудреца таял и Антенор постепенно погружался в темноту. Не уходи! Ты нужен мне, - успел подумать Антенор, но кто-то выключил свет.

2.3. Взаимность

Антенор пришёл в себя и услышал, как плачет Мириона, он медленно открыл глаза и увидел её заплаканное лицо, которое, то появлялось в лучах солнца, то исчезало.

- Слава Богу! – выдохнула она и положила голову ему на грудь.

- Ш-ш-ш, - прошептал Антенор и погладил её по голове.

- Давай, я помогу тебе встать, - наконец, предложила она.

Девушка склонилась над ним, и непослушная прядь её длинных каштановых волос выпала из пучка, и коснулась его плеча. Он почувствовал аромат лаванды и, повинуясь мгновенному желанию, ловко вытянул шпильку из её волос, которые без промедления рассыпались волнистым каскадом по его лицу. Вдохнув их аромат, он решительно притянул её лицо к своему и, к его счастью, она ответила на этот порыв. Они соединились в страстном поцелуе, затем его губы скользнули по её гладкой и слегка влажной шее, и коснулись воротничка её легкого ситцевого платья. Пять маленьких выпуклых пуговок скрывали довольно глубокое декольте. С нетерпением он расстегнул первую из них и почувствовал, как по его телу прокатилась обжигающая волна. Каждая последующая пуговка вызывала всё больший прилив вожделения. Когда пройма декольте обнажила большую часть не большой, но упругой груди, он почувствовал, как перехватило дыхание. Он поднял глаза на залитое румянцем лицо возлюбленной и увидел, как она покусывает свои чувственные губы, а от расширенных зрачков её глаза стали темнее. Он захотел сказать, что полюбил её ещё до их первой встречи, но она остановила его, приложив указательный палец к его пересохшим губам, и встала, освобождаясь от платья, которое скользнуло на пол по стройным длинным ногам. Её обнажённую изящную фигуру залило солнцем, заглянувшим в окно.

Никогда ещё в своей жизни, Антенор не чувствовал себя таким счастливым. К тому же он ощущал свою возрастающую силу, которая пела в каждой его клеточке в тон мажорного трезвучия его волшебного пера. Он, то закрывал, то открывал глаза, внимательно смотрел на свои руки и ноги, отжимался, прыгал то на правой, то на левой ноге, поочередно меняя их, бегал по маленькому домику и смеялся от счастья.

- Это всё благодаря тебе! – кричал Антенор, подхватывая на руки Мириону, кружа и крепко прижимая.

- Я увидел все потайные уголки моего внутреннего мира. Я понял, как тесно взаимосвязаны процессы, которые происходят со мной. Когда я позволяю моим желаниям или настроению управлять мной, то для меня наступают смутные времена. Я осознал, что в этот момент важно быть честным по отношению к себе, желаниям и чувствам, слышать их, но принимать решение как мудрый правитель. Плохой правитель думает о сиюминутном удовлетворении стремлений. Его не волнует, что будет потом. Хороший же правитель не позволяет шальной мысли, идее или желанию захватить власть в его стране. Он слышит их и справедливо распределяет ресурсы. Мне кажется, что мудрец по имени Душа, показал мне, к чему я могу прийти, если ничего не поменяю. Ведь когда я встретил его, то мне пришлось доставать его в буквальном смысле из грязи. Мне кажется, что причины накопления пыли и грязи в доме мудреца – это грязные мысли, слова, чувства, недобрые поступки. – Объяснял он Мирионе, а она с восхищением смотрела на своего героя.

- Благодаря тебе и твоему смелому решению, я узнал, кто я и понял смысл моего существования. Во имя моей спокойной совести и нашей дальнейшей, счастливой жизни – я должен вернуться в страну Лигнумов и восстановить справедливость. Я могу с уверенностью сказать, что люблю тебя сейчас и в эту минуту, не в этом ли ценность момента, не в этом ли сама жизнь? – Антенор упал на колени и слёзы покатились из его глаз.

- Я принимаю тебя таким, какой ты есть здесь и сейчас. Клянусь в том, что приму тебя с дороги, когда бы ты, не пришёл ко мне, и если наше желание быть вместе будет взаимным – то мы воплотим его и построим нашу жизнь так, как это будут велить наши сердца. Я благословляю тебя на этот путь и верю в тебя, как в спасителя и героя не только моего сердца, но и целых миров. – Отвечала Мириона, больше не сдерживая слёзы.

Это был самый наполненный смыслом день их жизни, а от того и самый удивительный, но он не мог длиться вечно, как бы этого не хотелось им обоим. Они знали, что не смогут жить счастливо, если сейчас не отпустят друг друга. Он постоянно будет возвращаться к этим мыслям и спрашивать себя о том, что он не реализовал. А она не сможет уважать его по-настоящему, но никогда не скажет об этом вслух, потому что подсознательно будет считать его слабым, не способным отстоять своё право на реализацию способностей и знаний.

С помощью изумрудного пера, Антенор начертал карту Прамногорской долины. Ещё во время обучения в Академии Света, на уроках лигнописи, он узнал, с чем здесь можно столкнуться и чего остерегаться. Оранжевый Сердолик Аяс с большим воодушевлением поведал о том, что первые Лигнумы обладали невероятной фантазией и создали сказочную страну по подобию внутреннего государство человека. Так они поселили здесь довольно необычных жителей – экстернализованные людские качества, черты и свойства личности человека. На Правителя этой страны, возлагалась функция здравого смысла – забота о своих подопечных, и справедливое распределение ресурсов государства между его жителями. Так они и жили: печаль соседствовала с радостью, а обида с прощением, пока однажды жители Мысли не стали пропагандировать идею о том, что условно негативный народ, мешает всеобщему счастью и было бы правильным собрать всех нытиков и переселить в отдельную область. Так появились тёмные земли.

Глядя на карту, Мириона прошептала:

- Мамочки, если бы я своими глазами не видела некоторых вещей, то подумала бы, что ты сошёл с ума.

Антенор знал, что пробраться в стены Парящего Замка или его окрестностей с западной стороны, как ранее, почти невозможно, оттого, принял решение пройти к Замку с восточной стороны, отчасти от того, что этот путь был почти не изведан. Однако это и являлось частью его плана – он хотел своими глазами увидеть положение в стране, которой нужна защита и его покровительство.

- Пройду здесь, - Антенор показал на место с надписью «Воспоминания», где-то на юго-западной границе. - Здесь всплывает, что угодно и ничему не удивляются. Но что бы преодолеть Горы Убеждений, придётся обзавестись парой крыльев, лишнее внимание совсем ни к чему. – Рассуждал Антенор.

- Лучше орлиными, так ты получишь ещё и пару зорких глаз, - предложила Мириона.

- А ты права, - улыбнулся Антенор. – Главное – добраться до Интровертного леса и найти Мудрость, надеюсь, что мне удастся убедить её помочь мне…

- Главное – убедить себя, тогда ты завоюешь весь мир. – Глаза Мирионы светились верой.

- Всё к лучшему, просто сразу это сложно понять… - Грустно заключил Антенор.

- Это так. – Согласилась Мириона. - Тебя ждет серьёзное испытание, где многое из того, что ты знаешь, подвергнется сомнению. Доверяй лишь своему сердцу, даже если голос разума будет говорить обратное. Главное помни, что всё не так как кажется и так будет не всегда. Иди… - В её глазах стояли слёзы.

Но Антенор медлил, ему хотелось продлить эти минуты единения, но Мириона повернулась спиной, и повторила срывающимся голосом, настолько настойчиво, насколько смогла: - Иди же!

Антенор вырвал лист из старенькой тетради, в которой начертил карту, сложил её в карман, взял перо и на одной из стен, очертил окружность. Когда комната залилась изумрудным свечением, а стена, превратилась в вязкую тягучую массу, пришло время расставания. Антенор скрылся в тягучей массе изумрудного портала. Ещё секунда и вещи в комнате хилой хижины вернулись на свои прежние места – Антенор закрыл портал. Мириона сползла по стене на пол и вдруг почувствовала обжигающую пустоту. Она не сможет найти его, пока он сам не найдёт её. Она может ждать его, но никогда не узнает, ждёт ли он её. Как это сложно понять другого человека – никто никогда не поймёт, как это быть тобой, так же, как и ты, никогда не сможешь понять, какого это – быть кем-то другим. Всё на что мы можем рассчитывать – это на взаимность.

2.4. На запад

Антенор появился где-то на задворках дивной долины, ему предстояло преодолеть тысячи километров, прежде чем он подберётся к захваченному Тиморами Парящему Замку, который, к тому же, окружён горной грядой из осмотрительности и настороженности. Но, как говорится в Прамногорской долине, чудеса заканчиваются там, где заканчивается воображение и невозможно то, во что ты не веришь. Антенор верил в важность своей миссии, поэтому превратившись в гордого орла, стал подниматься над землёй, быстро набирая высоту. Его взору открылась местность, которая теперь могла поместиться на ладони: огромные валуны превратились в игрушечные камушки, а дорог и вовсе не стало видно. Когда же он поравнялся с облаками, то пришёл в неописуемый восторг – он мог потрогать их крыльями, хотя они и оказались просто дымкой. Когда Антенор пересёк шпили скалистых Гор Убеждений, то понял, что нужно снижаться. Перед ним замелькали яркие картинки: леса, поля, сверкающие поверхности озер и рек долины. Вскоре, он обратил внимание на заброшенный городок, который оказался весь в паутине и явно требовал ухода. Городок носил название – Вера. Приземлившись, он был поражен, насколько тихо здесь было: на улицах городка он не встретил ни одного жителя, ветер гонял опавшие листья и мелкий мусор, пыльные витрины магазинов и городских зданий указывали на то, что район заброшен.

По телу Антенора пробежала мелкая дрожь, на мгновение ему показалось, что жители этого города просто исчезли.

- Что происходит? – недоумевал он, - Эй! Здесь есть, кто живой? – кричал он в надежде отыскать хоть кого-нибудь. Но ему отвечало лишь эхо: - ит… эй… ой…

Он стал ходить от дома к дому, стучать в двери, заглядывать в окна, но ставни оказались заколочены, а двери закрыты наглухо. Антенору стало не по себе, и он захотел поскорее покинуть это место.

Следующим поселением на его пути был посёлок, который носил название – Мысли. Приближаясь к нему, Антенор обнаружил, что на местных жителей, которых называли созвучно названию поселения – мысли, напали странные существа. Они были малы, но столь отвратительны, что жители Мысли разбегались прочь, лишь от одного их вида. Будучи ростом в полметра, они имели скрюченные руки и кривые ноги, маленькие чёрненькие глазки, совсем небольшой ротик, и непропорционально большой нос. На голове торчали остренькие ушки, а всё их тело покрывала отвратительная зелёная слизь. От этих существ так отвратительно пахло тухлыми яйцами, что Антенор незамедлительно почувствовал приступ тошноты.

- Что же это за твари такие? – с ужасом подумал Антенор, закрывая нос и рот ладонью.

Ответа долго ждать не пришлось. Спустя несколько мгновений, чуть не сбив его с ног, пробежали жители Мысли с оглушительным криком: - Страхи! Страхи в городе! Спасайся, кто может!

- Страхи? Так вот значит, как выглядит страх… - сделал открытие Антенор.

Мысли были в панике, они нигде не могли найти укрытие. Стоило Страху дотронуться до Мысли, как она превращалась в такое же зеленое отвратительное существо. С каждой секундой Страхов становилось всё больше, а опешивший Антенор, стоял посередине городской площади, и чувствовал себя абсолютно бессильным. Он ощущал, как Страх проникает и в его сознание и сковывает по рукам и ногам, ещё чуть-чуть и он не сможет шевелиться вовсе. Вдруг он почувствовал, как кто-то тянет его за рукав. Оглянувшись, он увидел крепкого коренастого мужичка, не более метра ростом. Всё его тело было покрыто мелким орнаментом. Присмотревшись, можно было различить чередующиеся буквы и знаки препинания: алфавит разбавляли запятые, многоточия и просто точки, а также восклицательные знаки и знаки вопроса. Очевидно, что это был зрелый образец мыслей поселения.

- Ты так и будешь просто смотреть?! – строго спросил он.

- Но я… я… не знаю, что делать… - растерянно прошептал Антенор.

- Спасай нас! Это ведь твоя обязанность, самостоятельно нам с ними не спра... – внезапно, мужичок пошатнулся и упал. За его спиной хихикало отвратительное зелёное существо, которому удалось отравить здравую мысль, чему оно было несказанно радо.

- …мы…ве…им… - шептала угасающая мысль.

- Что? Я не понимаю!

Мужичок улыбнулся ему, но вскоре его улыбка сменилась звериным оскалом. Он стал уменьшаться в размерах, покрываясь зелёной зловонной слизью. Внезапно его глаза потухли и превратились в безжизненные чёрные угольки. Теперь на Антенора смотрел очередной Страх. Он с отвращением высвободил свою руку из слизкой ладони некогда здравой мысли и поспешил прочь, удаляясь в сторону Интровертного леса.

Лес оказался дубовым, здесь ощущалась прохлада и свежесть, из-за чего у Антенора появилось ощущение, что даже воздух здесь был наполнен жизнью. Мощные высокие деревья, в своём большинстве, имели довольно внушительные тёмные, испещрённые извилистыми трещинами, стволы. Хорошо развитые корневые системы деревьев сильно раздавались вширь, выдаваясь и переплетаясь на поверхности земли. Из-за чего приходилось постоянно смотреть под ноги и прилагать не малые усилия, чтобы не споткнуться о корни, которые причудливыми змейками, то тут, то там пересекали дорогу.

Антенор всё больше углублялся в лесную чащу, где молодые низкоствольные дубравы формировали разреженный подлесок, который из-за тени старших собратьев уже не имели возможности вырасти до высоты основного древостроя. Здесь движение стало ещё более затруднительным, так как из-за повышенной влажности, всё чаще встречалось кочкообразное скопление лесных трав. Антенор знал, что, если идти прямо, то есть шанс, хоть, куда-нибудь выйти, но он пришёл сюда вполне с конкретной целью – найти Мудрость и пришла пора признать, что он попросту заблудился.

- Так, ладно, без паники, - сказал он сам себе, - Что я могу предпринять?

Ответ не заставил себя долго ждать – у него был самый лучший помощник, о котором только можно мечтать – волшебное перо, которое он подбросил над головой, и оно, немного зависнув в воздухе, засветилось и поплыло в одном ему известном направлении, увлекая за собой Антенора. Наконец, перо вывело его на небольшое перелесье, где небольшая полянка между лесными участками выглядела довольно приветливо. Здесь стоял большой дубовый пень, на котором возвышался небольшой домик, больше походивший на собачью будку. Антенор подумал о том, как должна выглядеть Мудрость, если может жить в тесной конуре? Он нагнулся и постучал в маленькую дверь – ему никто не ответил. Тогда он постучал ещё сильнее, но ответа по-прежнему не последовало. Тогда он принялся колотить по стенам и кричать в малюсенькое окошко так громко, словно от этого зависела его жизнь. Где-то на окраине полянки заухала сова, она вдруг приблизилась к Антенору и захлопала над ним своими белыми крыльями.

- Эй, ты всегда чужие дома ломаешь, если хозяина нет дома?

- Извините, это ваш… дом… ик? – Чуть растерявшись, спросил он.

- Мой, и искать другой я пока не планировала. – Строго ответила сова и села на крышу дома. – Говори, чего хочешь. – Совсем не вежливо ответила сова, и Антенор понял, что знакомство нужно начать сначала.

- Я приношу глубочайшие извинения за то, что был не осторожен с вашим домом. – Антенор положил ладонь на сердце и поклонился сове. – Дело в том, что я ищу Мудрость и думал, что этот домик принадлежит ей.

- А зачем ты её ищешь? – С лёгким любопытством спросила сова.

- Прамногорской долине грозит опасность и мне нужен её совет.

- Ты – Изумрудный Нефрит Антенор? – Сова прищурилась и внимательно посмотрела на Антенора.

- Мне ближе – просто Антенор. – Признался он.

- Тогда меня можешь называть тётушка сова – я и есть Мудрость, которую ты ищешь.

- Что же, тогда не могла бы ты, тётушка сова направить меня в моём походе? Я совсем не знаю с чего начать.

- Ты должен отправиться на северо-восток и как можно скорее! – Бодро сказала она.

- Но почему туда?

- Это место никто упорно не хочет замечать на карте нашей долины – Тёмные Земли.

- Но мне нужно попасть на Плато наблюдательности к Парящему Замку! – Запротестовал Антенор. – Тёмные Земли – опасное место.

- Опасное место говоришь? Значит, ты сам для себя опасен, потому как хочешь видеть только положительную сторону: гордиться своими способностями, знаниями, светлыми мыслями, смелыми желаниями. Как насчёт наличия в тебе нетерпимости, злости, ревности, сомнений или страха – их лицо мало кому нравится, но пришло время признать, что их изгнание – трусость и не желание заглянуть в свою суть.

- Значит ли это, что я должен восстановить справедливость для Тёмных Земель? – Спросил Антенор Мудрость.

- Плох тот мудрец, что решает задачу за ученика. Тот мудрец хорош, что помогает понять, как решать эти задачи.

- Тогда научи меня, как решить эту задачу! – взмолился Антенор.

- Важно понять, что жители Тёмных Земель, вовсе не враги нашей стране. Считая их врагами, мы обрекаем себя на вечную войну, в которой невозможно одержать победу. Заключить временное перемирие - возможно, но никак не победить. Они будут возвращаться с новыми силами, и терзать нас, что, собственно, сейчас и происходит, как ты успел заметить.

- Они не враги, но и не друзья, не так ли? – Предположил Антенор.

- Умело используя их, правителю никогда не пришлось бы с ними воевать. Так, например, Злость и Ненависть – указывают на непринятие чего-либо. Ревность – на неуверенность в себе и своих силах. Страх – это отсутствие знаний. Так же ты должен знать, что у Страха есть прислужники – Сомнения. По стопам этих безмолвных теней всегда следует Страх. Ты ведь уже знаком с Сомнениями, не так ли?

- Кажется, я понял, что делать – что бы унять Страхи их нужно понять…

- На пути этом тебе поможет Честность. – Добавила сова.

- Тётушка сова, о чём мне важно будет не забывать на этом пути?

- О жителях, которые умирают последними…

- Эм… Надежда? Точно! Ха-ха! Надежда умирает последней!

- Пока будет жив хотя бы один Хоуп – житель Острова Надежды, то у Прамногорской долины ещё будет шанс пережить эти тяжёлые времена. На острове есть источник с живой водой, который так и называется Источник Надежды. Нужно взять эту воду и оживить то, что успели уничтожить Страхи. К острову Надежды я тебя проведу, но в Тёмные Земли ты должен отправиться сам.

Сова поднялась в небо, и Антенор присоединился к ней в облике степного орла, они взяли курс на юго-восток к Океану Сомнений. Пролетая над некогда плодородными землями, им открылась совсем не радостная картина: гости из Тёмных Земель, покорили Мыс Самодовольства, впереди них шёл плотный серый туман, который не пропускал солнечный свет, ведь они плохо его переносили. Там, где прошли мерзкие твари, оставалась лишь тёмно-зелёная слизь, которая к тому же, источала нестерпимый смрад, превращая некогда красивейшие места в помойку.

Туман полз к Острову Надежды, который населяли удивительные существа – Хоупы. Эти маленькие человечки, были не больше человеческого мизинца, но имели крылья настолько сильные и быстрые, что были способны переноситься на дальние расстояния в считанные секунды. Их разговоров нельзя услышать, так как их предназначение – просто молча верить даже тогда, когда никто уже не верит.

Сова и орёл спикировали вниз, они приземлились на бело-розовый песок с широкой береговой зоной. Лазурная волна нежно ласкала сушу, вокруг было тихо и спокойно. Антенор даже подумал о том, что это место могло бы стать его личным раем, если бы не надвигающийся серый туман, готовый поглотить всю красоту этого острова.

- Похоже, что мы успели как раз вовремя, - сказал Антенор, глядя на остров. Он подумал о том, что пока здесь светит солнце, то надежда сильна. Однако, спустя мгновение, его спины коснулся холодный ветер, и он оглянулся: ещё минуту назад лазурный прибой беззаботно играл с мягким песком, то накрывая, то убегая от него. Теперь океан стал серым, волны словно застыли, превратившись в мутный кисель. Всё говорило о том, что скоро здесь появятся Страхи.

- Беги к источнику! – выкрикнула Мудрость, - я задержу туман.

Сова расправила свои белоснежные крылья и принялась размахивать ими, нагнетая порывистый ветер, на надвигающиеся серые тучи, не позволяя их тени упасть на берег. К ней присоединились Хоупы – мини-человечки с круглыми, как блюдца, синими глазами, золотой кудрявой шевелюрой и серебристыми прозрачными крылышками за спиной. В идеально скроенных жёлто-зелёных кафтанчиках они создавали впечатление милейших и крайне уязвимых существ. Но кому хоть однажды посчастливилось познакомиться с ними, скажут вам, что сила их, хоть и спрятана от глаз, но настолько велика, что способна творить самые настоящие чудеса. Взявшись за руки, они стали живой стеной на пути безжалостного тумана и улыбались. Ведь пока хоть один житель острова улыбается – надежда никогда не умрёт.

Антенор бросился вглубь острова и обнаружил на своём плече малыша – Хоупа, который очень внимательно разглядывал его и улыбался. Антенор усадил его на свою ладонь и так же приветливо улыбнулся.

- Ну, здравствуй, малыш. Ты хочешь мне помочь?

Хоуп кивнул, и, улыбнувшись ещё шире, сложил большой и указательный пальцы в колечко – знак ОК, давая понять, что всё будет хорошо.

- Тогда покажи мне дорогу к источнику! – Предложил Антенор.

Малыш поднялся в воздух и полетел вперёд, приглашая Антенора следовать за ним. Когда они, наконец, добрались до источника, Антенор, вдруг понял, что ему абсолютно не во что набрать воду. Он сел на землю и обхватил голову руками, по его щеке скатилась слеза. Малыш Хоуп заботливо вытер слезу и протянул ему своё ведерко, размером не больше наперстка.

- Ты очень любезен, малыш, но боюсь, что этого ведерка мне не хватит… - Антенор грустно улыбнулся.

Хоуп снова соединил большой и указательный пальцы в колечко и широко улыбнулся. Антенор решил не расстраивать малыша, взял ведёрко и зачерпнул воду из колодца, улыбнулся и поднял большой палец вверх. Он подумал о том, что всё же это лучше, чем совсем ничего, хоть и понимал, что, когда Страхи осквернят источник, всё, на что сможет рассчитывать Прамногорская долина – это маленькое ведёрко размером с наперсток.

- Тётушка сова, у нас проблемы… - Шепнул Антенор. – Воды мне удалось добыть не больше наперстка.

- Этого достаточно, мой друг! Волшебным свойством этой воды является то, что, добавленная даже в небольшом количестве к обычной воде, она способна передать ей свои свойства.

Антенор был обрадован и очень благодарен своему маленькому, но отважному проводнику за помощь и предложил сопровождать его и дальше, если тот не против приключений.

Хоуп захлопал в ладоши и радостно кивнул головой так, что с его кудряшек полетела золотая пыльца, он беззвучно чихнул и залился румянцем.

- Как же мне назвать тебя… - задумался Антенор. – Как насчёт – Оки? – Предложил Антенор и малыш Хоуп, недолго думая, снова сложил пальцы колечком и удовлетворённо кивнул.

Серый плотный туман продолжил наступление на Остров Надежды, в то время как белая сова и степной орёл взмыли ввысь и взяли курс на запад.

2.5. Надежда

Сова вела Антенора на запад к границе Тёмных Земель. Антенор увидел, во что превратилась некогда прекрасная долина, слышал, как плачут жители и его сердце сжималось. Антенор подумал о том, что страх – это отсутствие знаний, ведь чаще всего, мы боимся потому, что не знаем, что нас ждёт здесь или там, но стоит лишь узнать, как страх пропадает.

- Спускаемся! – Решительно призвал Антенор и начал движение вниз.

По мере того, как они приближались к земле, Антенор получил возможность рассмотреть забавных существ, которые населяли эту местность – Знания. Существа отличались друг от друга тем, что одни были круглыми, другие треугольными, третьи вовсе ромбовидными. Тут и там пробегали прямоугольники, квадраты и даже овалы. Однако, в одном они были очень похожи – у Знаний была несоразмерно большая голова и маленькие конечности – ручки и ножки, из-за чего они были ужасно неуклюжи.

Антенор подумал о том, что такими ручонками не то, чтобы сражаться, а в принципе, что-либо делать очень сложно, как вдруг он заметил, что возле каждого Знания суетится маленький зверёк, готовый до последнего вздоха защищать своего хозяина.

- Кто это? – спросил Антенор удивленно.

- Это Фачиты или Действия, - объяснила сова. - Фачиты – прислужники Знаний. Дело в том, что сами Знания никогда ничего не делают, так уж они устроены. Когда Знание достигает зрелого возраста, то получает прислужника – Фачита, который служит Знанию всю жизнь. Знания погибают без Действий, а Действия без Знаний могут таких дел натворить, что только так и выживают.

Когда Знания увидели белую сову и степного орла, то заметно оживились: они с восхищением показывали друг другу на небо и суетились.

Они приземлились на холме неподалеку от города Литер и некоторое время, молча, наблюдали, как тёмная армия окружает город. Вдруг Антенор увидел круглую старушку, не выше своего колена, с большой квадратной головой.

- Это хранительница Истины, самая старшая из Знаний. – Сказала сова Антенору.

Хранительница Истины дружелюбно улыбнулась и что-то шепнула своему прислужнику, который в несколько прыжков преодолел расстояние до маленького круглого домика и обратно. В его лапках блеснул меч, который он преподнес Антенору.

- Это меч Истины, - Пояснила сова. - Похоже, они хотят, что бы ты взял его.

- Но я не умею драться… - растерялся Антенор.

- Возьми его и ты поймешь, что нужно делать. – Посоветовала она.

Антенор взял оружие в руки и рассмотрел его. Рукоять меча была усыпана драгоценными камнями. Жёлтый топаз, оранжевый сердолик, красный рубин, фиолетовый чароид, зелёный изумруд, синий сапфир, чёрный и белый бриллианты. На навершии рукояти, которая служила мечу противовесом, красовался изумрудный нефрит.

- Вспомни, кто ты и поймёшь, что нужно делать. – Тихо, но торжественно сказала сова.

Вокруг Антенора всё закружилось – меч показал ему историю создания этого удивительного места.

В незапамятные времена, жил был крестьянин по имени Том Лигнум. Хороший был мужик – работящий, но жадный. Каждую заработанную копеечку, он не нёс в дом в семью, а прятал в свой тайник, пересчитывая и перекладывая шкатулку с деньгами из одного места в другое. Оттого, жила его семья впроголодь, еле сводя концы с концами, ведь было у них с женой шесть детей, а всего восемь человек. Никак не могли понять люди, почему работает-работает человек, а денег, как не было, так и нет.

Тем временем полным полна стала его шкатулка монетами разной величины и ценности. Тогда мужик подумал о том, что пришло время найти ёмкость побольше. Сколотил он небольшой ящик, затем ещё больше и ещё, пока не превратилась некогда небольшая шкатулка в огромный дубовый сундук. Очень радовался мужик своему богатству, но, к сожалению, тот год выдался неурожайным и без того ослабленные голодом дети погибли, а следом за ними, не выдержав горя и жена мужика. Заплакал мужик, сидя над своим сундуком с деньгами, та только поделать уже было нечего. Как вдруг в дверь его хилого домишки постучалась старушка, прежде не встречавшаяся в этих краях. Попросила она у мужика водички напиться.

- Бери, сколько хочешь, воды этой, мне уже ничего не жалко… - ответил мужик.

- А чего тебе жалко? – Спросила старушка.

- Жалко времени, упущенного из-за жадности моей ненасытной!

- Что же, если поделишься со мной тем, что в твоём сундуке лежит, подскажу я тебе средство верное, как сделать так, чтобы родных твоих с того света назад воротить.

- Да ну, октись, старая! Что за ересь ты несешь?!

- Ересь, не ересь, да только в этом мире всё связано, всё одно. И люди, и природа, жизнь и смерть наша. Деньги то твои, что в сундуке лежат, из земли добыты – будь то злато или железо.

- Откуда знаешь про мои деньги? – Похолодел мужик.

- Многое я знаю, но делюсь не многим, поэтому, если пожелаешь, то могу поделиться с тобой секретом древним, всего за горсть монет.

Подумал-подумал мужик, да и достал из сундука горсть монет и отдал старухе.

- Что же, слушай внимательно, - зашептала старушка, - Дождись новой луны, да и иди со своими деньгами в чистое поле, верни их матушке – земле, попроси силу природы могучую обменять богатство твоё на то, что тебе дороже этих монет. Если твоё желание будет истинным, то получишь на утро то, чего просишь. – С этими словами старушка удалилась. Больше её в этих краях не видали.

Думал мужик три дня и три ночи, оплакивая и свою семью и золото, и решил, наконец, что деньги он снова соберёт, а вот семью свою уже, никогда, не увидит. На новой луне взвалил он себе на плечи сундук с монетами и отправился в поле чистое. Пустил по ветру горсть монет и закричал:

- Возьми мои деньги, но верни мне обратно то, что я из-за них потерял!

Забрал ветер деньги, но ничего не ответил. Тогда высыпал мужик часть монет в шумную реку и взмолился, роняя солёные слёзы:

- Возьми мои деньги, но верни мне обратно то, что я из-за них потерял!

Ничего не ответила вода, лишь скрыла бурным потоком пожертвованное золото.

Развёл мужик огонь и бросил в него горсть монет, моля пламя всё о том же. Наконец закопал он оставшиеся деньги в ямку, ничего себе не оставил и поклонился земле-матушке с просьбой сердечной:

- Возьми мои деньги, но верни мне обратно то, что я из-за них потерял!

Хочешь – верь, хочешь – нет, но на утро вернулись они в дом живые и здоровенькие. Только сказать о том, что это были прежние люди, нельзя было – обнаружились у них невероятные способности к управлению природными силами и всяким чудесам.

Не приняли их люди обратно – испугались. Собрал Том Лигнум свою семью и все восемь человек, отправились в горы Прамны, где нашли впадину с плодородными землями. Здесь они и создали свой собственный удивительный мир – населив его милыми существами, которые бы напоминали им об их собственных переживаниях, в которых нет ни плохих, ни хороших сторон. Так Лигнумы помнили об имеющейся, в их крови, жадности к власти и богатству, но без этой отличительной черты – не было бы этой истории. Оттого, чтобы не забывать о своих корнях, Лигнумы избрали для напоминания символы, которые поместили в виде герба на свой флаг – замочек и ключик. Всё это неспроста: - замок – символ накопленного Томом богатства и ключ – как символ власти над богатством.

Сегодня случилось так, что ключ и замок отделились друг от друга и в своём слепом стремлении к власти погрузили его жителей в хаос. И только дитя двух миров, собравший в себе силу знания и человеческих слабостей, не дракорл, но и не человек – может вмешаться в ход этой войны и восстановить равновесие в этих удивительных землях.

Видения исчезли, Антенор держал в руках меч истины и вдруг осознал, что его личная истина существует независимо от того, разделяет её кто-то или нет. Даже если кто-то думает плохо или в нём не уверен, то это не может отменить того, что он знает о самом себе. Верить себе и быть верным этому знанию – вот чего он хочет! Самое важное сейчас – это что бы эти знания выжили среди сомнений и страхов, которые размножались с неимоверной скоростью. Для этого ему необходимо применить знание о себе в действии.

Антенор поднял меч над головой. Он назвал камни, которые соответствовали именам дракорлов, которые дали ему новые знания о мире и себе самом:

- Жёлтый Топаз!

- Оранжевый Сердолик!

- Красный Рубин!

- Фиолетовый Чароид!

- Зелёный Изумруд!

- Синий Сапфир!

- Чёрный Бриллиант!

- Белый Бриллиант!

- И… Изумрудный Нефрит…

Камни на рукоятке меча засветились и образовали разноцветный луч на острие меча. Этот радужный поток устремился в небо и разрезал серую пелену, которая укрывала небо от дневного света. Стоило ярким солнечным лучам коснуться земли, как Страхи один за другим стали лопаться, словно мыльные пузыри, оставляя после себя лишь липкую зелёную лужицу.

Оки взял ведерко с водой из источника Надежды и поднялся в небо. Он окропил водой серую тучу, и она разрыдалась проливным дождем, оплакивая безжизненные сады и землю, бесплодные поля и луга, пересохшие озера и реки. Вдоволь наплакавшись, небо смыло следы пребывания Страхов в долине – над землёй засияла радуга.

Оки зазвонил в маленький серебряный колокольчик и, откуда ни возьмись, в воздухе, словно стая бабочек, закружились его собратья - Хоупы. Всё к чему они прикасались – возрождалось и стремилось к жизни. Сначала, одна за одной, превращаясь в позитивные, исцелились Мысли. Затем встрепенулись Таланты – то тут, то там стала слышна весёлая музыка. Жители принялись усердно отстраивать города. Проснулись Чувства и Желания и наконец, на деревьях запели птицы, возвещая о том, что воскресли жители города Вера. Сова оказалась права – лучший лекарь из всех известных – Надежда.

2.6. Холодная ночь

Антенор знал, что выиграл это сражение, но война ещё не окончена. Как бы ни хотелось, но ему придётся заглянуть в самый мрачный уголок Прамногорской долины – Тёмные Земли и там у него не будет помощников.

Антенор вернул меч Истины круглой старушке, потому что знал, что на самом деле он ему не нужен – ведь истина внутри, а самая сложная борьба – это борьба с самим собой.

Тётушка сова выполнила своё обещание, и улетела, дальше Антенор должен был продолжить этот путь самостоятельно. Он вздохнул, закрыл глаза и подставил лицо тёплым солнечным лучам. Оки устроился на его плече, и, прижавшись к его шее, тоже закрыл глаза, наслаждаясь последними минутами, проведёнными вместе.

- Малыш, есть дороги, которые мы должны пройти в одиночку, но я понесу тебя и других моих друзей в своём сердце, ведь мы никогда не расстаёмся. – Сказал Антенор, пересаживая маленького помощника на указательный палец.

- Ну же, лети к своей семье и, пожалуйста, не оглядывайся… - Антенор подбросил Оки вверх и тот, быстро заморгав глазками, выпятил нижнюю губу.

Антенор повернулся на запад и решительно зашагал туда, где рождались и жили неугодные качества человеческой личности – тень.

Антенор шёл уже несколько часов. Он не переставал удивляться тому, как красива долина и разнообразны её жители. Он встретил Смешинок, которые старались удивить веселой историей. Добряков, снабдивших его в дорогу свежесобранными ягодами и фруктами. Отряд Смельчаков, порывавшихся сопровождать его в путешествии. Жители Застенчивого города нерешительно выглядывали из своих домиков, но дружелюбно махали рукой. Чистюли, постоянно, что-то мыли, тёрли и чистили. От них пахло моющим средством, а дома сверкали не только внутри, но и снаружи. Амбиции, оказались очень шумными. Два соседа постоянно достраивали свои дома, потому что жилище одного непременно должно быть выше и больше, чем у другого. В остальное время, спорили о том, у кого розы пахнут сильнее.

По мере продвижения на запад, дома попадались всё реже. Антенор понял, что находится близко к цели, когда проходил вышку Неморгай, здесь проживала Бдительность, которая напомнила о том, что дальше магия не работает, и рассчитывать можно только на себя.

Делать было нечего, и Антенор пошёл по Впадине Безразличия, где солнечные лучи уже с трудом проникали через серую дымку, обволакивавшую небо, под ногами, вместо травы, всё чаще встречалась осока и репейник.

Первым встречным жителем на Тёмной Земле – оказался Ворчун.

- Ходят тут всякие, - пробурчал сморщенный старичок, похожий на кактус. - Живём себе спокойно, так нет же, надо топтаться тут… А ну поворачивай, нельзя дальше идти! – Строго сказал он.

- Это почему нельзя? – Удивился Антенор.

- Если хочешь болотной воды напиться, то иди, конечно, кто ж тебя знает…

- Э-э… дальше болото? – Насторожился Антенор.

- Ты недалёкий что ли? Говорю же, что болото и есть. Лягушки да комары, вот и вся радость.

- Неужели не пройти его никак?! – Заволновался Антенор.

Старичок погладил свои колючки и прищурился: – А ты сходи – узнаешь… А то пристал со своими расспросами, будто у меня других дел нет! - Он отвернулся и ушёл, продолжая, что-то бурчать себе под нос.

Антенор пошёл дальше на запад, но на всякий случай внимательно глядел под ноги. Старичок-ворчун не обманул, вскоре и, правда, всё чаще стал попадаться мох, под ногами стало топко. Антенор остановился и осмотрелся. Он приметил многоствольное дерево с тёмно-зелёными, округлыми листьями. Подойдя ближе, Антенор понял, что это чёрная ольха. Он выбрал прочную, круглую ветку и отломал её.

- Что же, хоть липкий, но всё же – шест. – Подумал он, - Лучше, чем ничего.

Антенор закатал штанины, чтобы не мешали при ходьбе, цепляясь за различные сучки. Дабы не сбиться с пути, Антенор решил наметить ориентир, в виде старого пня и, опираясь на палку, медленно двинулся вперед, ступая по полоскам мха и холмикам с небольшими кустами. Места, покрытые ярко зелёной травой, Антенор старался обходить стороной, потому, как знал, что это топь. Когда он добрался до своего ориентира, то снова осмотрелся. Впереди росли камыши, и это говорило о том, что в этих местах болото непроходимо. К тому же ему стали досаждать комары и прочая мелкая мошкара, которая вилась над его головой, как грозовое облако. Однако, он не допускал и мысли о том, чтобы сдаться. Антенор наметил новый ориентир – раскидистую иву, обмазал открытые участки тела грязью и снова двинулся вперед. Продвигался Антенор крайне медленно, ведь ему приходилось быть очень осторожным. Он старался держаться ближе к деревьям и кустам. Пробуя почву шестом, он медленно ступал всей ступней и плавно переносил вес тела на другую ногу. Однако, как он ни старался, случилось то, чего он так боялся – перешагивая на очередную кочку, Антенор, всё же, потерял равновесие и упал в мутную воду. Когда прошёл шок, он постарался взять себя в руки, не паниковать и не делать резких движений. Очень осторожно он положил свой шест горизонтально перед собой и лёг на него грудью. Дотянувшись до ближайшего куста, он вытянул себя из трясины и стал пробираться к деревьям. Наконец, очередной ориентир был достигнут, и Антенор присел на небольшой холмик, ему просто необходимо было перевести дух, как вдруг из камышей стали выползать жабы. Это были не простые жабы, каких Антенор привык видеть в Олдгрин. Земноводные были размером с большой арбуз и совсем его не боялись. Антенору даже показалось, что они специально вылезли, чтобы посмотреть на него. Еще более неожиданным стало то, что жабы заговорили с ним:

- Как тебе нравиться наше болото? – Спросила самая большая из них.

Настигнутый врасплох, Антенор открыл рот, но не мог вымолвить, ни слова.

- Пусть он закроет свой рот! – Потребовала одна из жаб, - А то всех наших комаров съест.

Антенор подумал о том, что как раз таки комаров в этом болоте даже больше, чем требуется, но он догадался, что это не просто жабы – а Жадность. Он натянул улыбку и, как бы, между прочим, ответил: - Миленько тут у вас.

- Это точно, - поддержала одна из жаб-жадин, - Комарики поют, трясинка хлюпает – красота.

- Главное, что всё это наше! – Подхватила другая жаба.

- Да! Да! Да! Наше! Наше! Наше! – загомонили Жадины наперебой.

Антенору стало не по себе, и он засобирался: - Что же, не хочу нарушать вашу, так сказать, идиллию, мне пора.

- Как же, разве ты не хочешь послушать наш концерт? – Удивилась главная жаба.

- На обратном пути обязательно послушаю, - Антенор встал, опираясь на ольховый шест.

- Палочку, небось, в нашем болоте взял? – Заметила одна из жаб, - Пусть вернёт!

- Наше! Наше! Наше! – снова загомонили Жадины наперебой.

- Но без шеста в болоте… - начал оправдываться Антенор, однако жабы-жадины продолжали скандировать: - Наше! Пусть вернёт! Наше! Пусть вернет!

Жабы начали наступать на Антенора и сужать круг. Антенор подумал о том, что быть задушенным жабой как-то прозаично, поэтому он выкинул ольховый шест и бросился наутёк. Под ногами продолжало хлюпать, но почва становилась твёрже, и вскоре, насквозь промокший, в разорванной одежде, он вырвался с болота. Он чувствовал себя ужасно измотанным, хотелось согреться и отдохнуть. Из-за серой пелены, в этих местах, ни луны, ни звёзд не было видно, поэтому стемнело очень быстро. Антенор безумно обрадовался, когда увидел человеческие силуэты у костра. Он ускорил шаг и поспешил на огонёк, однако, по мере приближения к костру, он понял, что это не совсем обычная компания – это были дамы. Антенор постарался пригладить взъёрошенные волосы и вытереть грязь с лица, но его присутствие заметили раньше, чем ему этого хотелось бы.

- Вы посмотрите, какое чучело к нам занесло, - надменно сказала дама не менее двух метров ростом.

Эти слова, его словно укололи булавкой. Он откашлялся и всё же решился спросить:

- Добрый вечер, чудесной компании. Не хотелось бы вам мешать, но я немного заблудился и замёрз. Пустите погреться? – Антенор приветливо улыбнулся.

- Он еще и улыбается… - Закатила глаза старушка настолько тощая, что если бы подул ветерок, то она вряд ли бы смогла устоять на ногах, - Иди назад на свою помойку, там и грейся! – Безжалостно сказала она и отвернулась, словно его и не было.

- Ну что вы, разве можно так с живыми то людьми? – Залепетала дама, с хитрыми, как у лисы глазами, медовым голосом. – Конечно, грейтесь, нам совсем не жалко. – Она прищурилась и обратилась к толстой даме, чья прическа напоминала воронье гнездо, а лицо перепачкано вареньем: - Ленусечка, подвинься, милая, видишь, молодой человек хочет погреться.

- Ага, щас… вся спешу, - ответила грязнуля.

- Почему это ты решила, что он может тут греться?! Вдруг я против? – Завизжала девочка с косичками лет десяти и топнула ножкой.

- Не кипятись, дорогая, - мягко сказала дама с хитрыми глазами, - я уверена, что молодой человек будет нам очень благодарен. – Она повернулась к Антенору с корыстной улыбкой. - Правда?

Антенор растерялся и пожал плечами, ведь в этом путешествии, кроме него самого он больше ничего не имел. Дамы быстро потеряли всякий интерес к незваному гостю и сомкнули круг вокруг костра. Антенор расстроился, ведь он замерз, был голоден и растерян. Он и понятия не имел, что делать в этой кромешной темноте, где он не мог рассмотреть собственных ног и рук, как вдруг, кто-то коснулся его плеча. Антенор резко оглянулся и увидел фонарик, который, казалось, дрожал прямо в воздухе.

- Иди за мной, - сказал фонарик.

- Кто ты?

- Друг, - ответил фонарик и стал удаляться.

В голове Антенора пронеслась тысяча мыслей о том, что это может быть опасно, но внутренний голос сказал ему, что это не опаснее, чем остаться здесь и Антенор двинулся за фонариком. Фонарик привел его к пещере, где у костра сидела еще одна компания. Антенор насторожился, но быстро успокоился, когда понял, что эти существа не настроены к нему враждебно. Он увидел, что всё это время его сопровождал огромный черно-белый мотылек, а фонарик висел у него на голове. Как многие, ему подобные, ночные крылатые создания, он радостно кинулся к костру.

- Чатли! Осторожно! – крикнула полупрозрачная девушка. – Опять обгоришь… - чуть не рыдая, сказала она, видимо вспоминая предыдущий опыт. За её спиной колыхнулись большие прозрачные крылья, в которых, время от времени, отражался свет костра. Антенор увидел её огромные синие глаза, в которых было столько нежности и сострадания одновременно, что он опешил.

- Кто вы? – только и смог спросить он.

- Меня зовут Сенти, - я сентиментальность, - ласково, немного по-детски, ответила она, и добавила, предвосхищая его следующий вопрос: - Это Чатли, - показала она на мотылька, - он Впечатлительность. Это Медлительность, мы зовём её Медли. – Маленькая старушка грустно улыбнулась и кивнула.

- Ничи, выйди, пожалуйста, - попросила девушка.

Из тёмного угла пещеры, показалась, очевидно, мужская тень, но всё, что Антенор смог рассмотреть – плащ, из-под капюшона которого, пробивались длинные волосы и борода.

- Затворничество, - представила мужчину Сенти, и он вновь исчез в тёмном углу пещеры.

- Застенчивость, - показала она на полноватого, прыщавого подростка. – Можешь звать его Чиво. Чиво дружелюбно помахал рукой и залился багровым румянцем.

- Но… но почему вы живете в этих землях?! – Антенор был неприятно удивлён. – Я считал, что здесь только… те, кто опасны…

- Так решили на великом совете, когда решали, какие жители не несут пользы… - грустно ответила Сенти.

Антенор опустил глаза, ему, отчего то стало стыдно, ведь он и сам, иногда считал, что подобные качества нельзя проявлять на людях.

- А кто был там, у того костра? – сменил он тему.

- Безжалостность, Высокомерие, Вспыльчивость, Корысть и Лень, - ответил мотылек Чатли. – Я часто пролетаю мимо их костра. Мне их лица кажутся, безумны и я не смог оставить тебя там.

- Спасибо. Я очень благодарен тебе. – Сказал Антенор и добавил: - Уж и не знаю, что бы со мной стало, если бы не твой фонарик.

Антенора угостили тёплым медовым напитком. Он молчал, глядя на догорающий костёр, и совсем не заметил, как провалился в сон. Ему снились кошмары: вокруг него водили хороводы люди с безумными и искажёнными лицами. Они смеялись над ним, он хотел убежать, но снова и снова оказывался в центре хоровода. Вот он уже горит, пытается кричать, но его никто не слышит, и никто не спешит ему на помощь. Между ним и его друзьями постоянно вырастает чёрная тень, при виде которой, его сковывает по рукам и ногам. Таким беспомощным он чувствует себя впервые. Проснувшись, он ещё долго не может, или просто не хочет шевелиться. Он лежит и смотрит на каменный свод пещеры. Когда он встал, то обнаружил, что находится в пещере один, словно здесь никого и не было, а всё только привиделось. Только лишь заботливо высушенная и заштопанная одежда, аккуратно сложенная рядом, напомнила о происшествиях этой ночи. Антенор мысленно поблагодарил новых знакомых за приют, ведь это была очень холодная ночь.

2.7. Замок Темного Короля

Антенор шёл по выжженной земле. Было очевидно, что ещё совсем недавно здесь бушевал пожар: пахло гарью, а по земле стелился дым. Огонь поглотил всё, что попалось на его пути, а когда брать стало нечего, то погиб и сам. Антенор подумал, что это очень похоже на некоторых людей, которые позволяют гореть своей злости и ярости и это место, возможно – отражение подобных страстей. Он осторожно перешёл выжженное поле и оказался у неглубокого озера, которое выглядело совершенно безжизненным. Его вода была настолько мутной и грязной, что в некоторых местах покрылась тиной – это было Озеро Забвения. Стоит сделать лишь глоток этой мутной воды, и ты уже никогда не будешь таким, как прежде, ведь забудешь всё, что тебя когда-либо беспокоило, с одним лишь но – это будет не только плохое, но и хорошее.

Стоя на берегу озера, Антенор услышал, чьи-то протяжные вздохи, больше похожие на стон, и осмотрелся. Он увидел сухое дерево с дуплом и понял, что эти звуки исходили именно от него.

- Почему ты вздыхаешь? – Антенор подошел к дереву и догадался, что прежде это был молодой дуб.

- Ох… - ответило дерево, - Мне больно…

- А что с тобой случилось?

- Во мне поселились Обиды, они едят мое тело изнутри. Ооох…

- Так прогони их!

- Как же я их прогоню? Ведь они погибнут, им нужен дом…

- Но ведь, тебе больно, - удивился Антенор.

- Видно это моя судьба… Никто не может уйти от своей судьбы…

- Выбор всегда за тобой. Даже когда ты отказываешься от него.

- Что?! – Разозлилось дерево, - Как ты смеешь говорить мне такое?! Я приютил эти обиды, меня должно уважать за это?!

Дуб начал гневно раскачиваться, захрустели сухие ветки, казалось, ещё чуть-чуть и дерево сорвётся с места. Из дупла один за другим стали выползать черви, их тела извивались, было очевидно, что они напуганы и спешат покинуть свой некогда уютный дом. От мала до велика, тысячи червей в считанные минуты покрыли сухой ствол дерева. Глядя на копошащееся месиво, Антенор почувствовал непроизвольный приступ тошноты. Дерево продолжало гневно раскачиваться, разбрасывая свои безжизненные ветки, некогда служившие кроной – вокруг стоял оглушительный треск. Черви покинули дерево, и ушли под землю. Еще несколько минут земля ходила ходуном и что бы устоять на ногах, Антенор опустился на четвереньки, его всё ещё рвало.

- Вернитесь! Я прошу вас, вернитесь! – плакал дуб.

- Почему же ты теперь плачешь? Тебе ведь больше не больно.

- Теперь я чувствую другую боль, тебе не понять…

Дуб вздохнул ещё протяжнее, чем прежде и принялся пить мутную воду из озера Забвения. Антенор зашагал прочь от Дерева Жертвенности. Он ещё долго слышал его протяжные стоны, хоть давно уже потерял из вида.

Почва под ногами становилась всё более каменистой. За холмами показались пригорки, за пригорками горы. Вокруг было настолько тихо, что каждый сделанный шаг, отражался от скалистых пригорков и разносился эхом по песчано-каменистой долине. Антенору от этого сделалось не по себе, он шёл, постоянно оглядываясь. Он заметил, что песок под ногами стал тёмно-серый, тут и там попадались куски чёрной окаменевшей лавы. На горизонте показался Вулкан Гнева. Чем ближе Антенор приближался к нему, тем чаще до него доносился неприятный запах, похожий на тухлые яйца. Он вспомнил, что так пахнут Страхи, ну и сероводород, конечно. По-крайней мере, он знал, что близок к своей цели. Чем сильнее становился запах, тем больше темнел туман. Густая пелена укутала не только гору, но и её подножье так, что далее, чем на расстояние вытянутой руки, ничего не было видно, но Антенор чувствовал, что за ним наблюдают. Конечно, ему было не разглядеть, как в тумане, то тут, то там появлялись и исчезали тёмные тени Сомненья с ледяными безжизненными глазами. В любую минуту они были готовы наброситься на него, но лишь злобно скалили зубы, потому, как не могли найти не одного уязвимого места в его мыслях. Несколько метров, он шёл почти на ощупь, пока не заметил, расщелину, освещённую парой навешенных факелов. Он снял один из них, вошел в пещеру и понял, что, наконец, нашёл замок Тёмного Короля.

Подземный грот, в котором он очутился, оказался больше и красивее всех его ожиданий. Антенор с восхищением рассматривал стены и арочные потолки, которые были искусно выложены фиолетовым вулканическим туфом. То справа, то слева, подмигивая, словно звезды, светились алмазы. Под ногами Антенор обнаружил чёрный, как смола песок и дорожку из раковин, потрясающего лилового оттенка, которая вывела его к арочному каменному мосту, под мостом кипела раскаленная лава. Антенор ступил на мост и шаг за шагом стал приближаться к каменному замку Тёмного Короля. Замок находился в тесной близости с вулканом.

- Опасное соседство, впрочем, вполне предсказуемое, - подумал Антенор.

Ворота замка охраняли два огромных тёмных призрака – Хорры. Они не пропустят гостя, пока не заключат в свои ледяные объятья и не коснутся его сердца. Ведь прежде, чем встретиться с самим Тёмным Королем, нужно заглянуть в глаза своим непризнанным страхам. Чем ближе Антенор подходил к воротам, тем сильнее ему казалось, что Хорры становятся больше. Он замедлил шаг, а вскоре вовсе остановился и оглянулся. Он понял, что обратного пути нет – его отрезали тени Сомненья. Их холодные глаза и острые, как ножи клыки с одной стороны и леденящие душу Хорры с другой стороны, а внизу раскаленная лава.

- Вот мышеловка и захлопнулась, - усмехнулся Антенор.

Деваться было некуда, и он сделал ещё один шаг к воротам. Несмотря на то, что под мостом бушевала раскаленная лава, Антенор ощутил пронзающий холод, который исходил от тёмных призраков. Хорры безучастно висели в воздухе, как вдруг, один из них, протянул к Антенору свои костлявые руки и накрыл его, обрушившись грозовым облаком. Стало темно, на щеки упало несколько холодных капель, затем ещё и ещё – начался дождь. Неожиданный порыв колючего ветра разогнал тёмные облака, которые, застыли прямо над головой, и Антенор огляделся. Он сразу узнал хижину, у которой оказался – это был дом Брока Скока, только сильно обветшалый и, как будто, заброшенный. Он подошел к маленькому окошку и заглянул внутрь. Из-за толстого слоя грязи и паутины ничего не было видно. Он вошел в дом и понял, что это место стало убежищем для мышей и пауков. Вдруг на улице послышалась возня, затем тупые удары камней о стены дома, звон стекла и удаляющийся топот. Антенор выскочил на улицу и увидел убегающих мальчишек, которые закричали и побежали ещё быстрее, когда поняли, что в хижине кто-то есть.

- Стой! – Закричал Антенор и бросился вдогонку.

Из-за моросящего дождя, Антенор поскользнулся и упал на мокрые осенние листья. Острая боль пронзила его правое колено и, обнимая ушибленную ногу и негромко постанывая, он сел на землю. Антенор посмотрел на выступ, который не заметил под ворохом листьев, и ему показалось, что это не просто камень, а надгробье. Дрожащими руками, позабыв о боли, он стал расчищать захоронение, ведь не сложно догадаться, что здесь покоится ни кто иной, как Брок – хозяин заброшенного дома. Однако, от прочитанного имени на камне, его руки задрожали еще сильнее – это последнее пристанище принадлежало ему самому. Внезапно, всё задрожало, и могила стала проваливаться, увлекая за собой Антенора, ещё мгновение и его завалит живьём. Антенор стал хвататься за все возможные корешки и кусты, чтобы удержаться на поверхности. Из раскрывшейся могилы показался дух немощного старика, в лохмотьях, на бровях повязка, поддерживающая сильно нависающие веки. От неожиданности и мало приятного зрелища Антенор зажмурился.

- Смотри! Смотри на меня! – прогремел старик-призрак, представ перед Антенором.

- Я – то, чем ты можешь стать… Вот, что мне дали эти чёртовы знания – одиночество и забвение! – Завопил призрак так, что с деревьев полетели листья. - Ты никогда не сможешь жить, как нормальный человек – от тебя все отвернуться, и ты закончишь свою жизнь в этой убогой лачуге, коротая серые будни. Не смотри! Не смотри в лицо Тёмного Короля – не повторяй моей ошибки, у тебя есть другой путь. Спаси себя, пока не поздно...

Антенор прикрыл нос рукой, потому, как от призрака несло гнилью.

- Это всё плод моего воображения и ты – не настоящий! – Выкрикнул Антенор и кинул в призрак камень, который сумел нащупать в земле.

Земля снова задрожала, и разгневанный призрак увлёк Антенора за собой в могилу. Антенор почувствовал, что стремительно падает вниз и закричал, однако, полёт оказался не долгим и он мягко приземлился прямо перед воротами замка, где его уже ожидал второй Хорр. Антенор даже не успел перевести дыхание, как тёмный призрак, изменил свою форму и окутал его тело, словно гигантский удав, заключив прямо в центр урагана. Ледяная воронка рвала его одежду и хлестала тело. От сильного потока ветра у него перехватило дыхание, словно рыба на берегу, он хватал ртом воздух, но вдохнуть так и не получалось. Холодное дыхание тёмного призрака пробирало до костей, Антенор понял, что уже не чувствует ни рук, ни ног, но мозг активно продолжал искать выход из воронки. Перебивая друг друга, в голове кружились мысли, одна из них всё же, оказалась громче остальных: – Расслабься! – запульсировало в голове.

Антенор понял, что его сковал ужас и для того, чтобы сбросить эти оковы нужно расслабиться. Но как?! Сказать проще, чем сделать. Дышать по-прежнему, тяжело, ещё чуть-чуть и он потеряет сознание. В голове со скоростью света проносился один и тот же вопрос: - Что делать? Что делать? Что же делать?!

Паника никому не приносила пользы, но признать, что ты до смерти напуган – уже не малый шаг, что и стало первым крючком, за который его ум смог зацепиться.

- Ты молодец, - обратился он к своему телу, - ты всё правильно делаешь – подаешь сигнал о том, что мы напуганы. Что же, не каждый день попадаешь в воронку урагана. Конечно, веселиться в такой ситуации очень сложно, пожалуй, это даже лишнее. – Успокаивал он себя.

Мысли продолжали водить хороводы, Антенора не покидало ощущение, что от него ускользает, что-то очень важное. В голове кружилась карусель из знакомых лиц, и зазвучали обрывки фраз, которые они ему говорили: - Ты всегда выбираешь сам… самая сложная победа – победа над собой… всё, что происходит в твоей жизни – только твоя заслуга… ситуация хочет научить… как мыслишь – так и живешь… доверяешь или нет… всё не так, как кажется…

Антенор открыл глаза: - вот оно – всё не так как кажется!

- Это всё не по-настоящему, – осенило его, и он переключился с мыслей о том, что может случиться на то, что происходит.

Антенор посмотрел на свои руки, перевёл взгляд на окутавшие его, восходящие, потоки ветра. Время словно замедлилось, куда-то исчезли звуки, ветер продолжал кружить и закручивать свою воронку, но Антенор больше не ощущал на себе его силы, он как будто смотрел на происходящее со стороны.

- Стоп! – чётко и твёрдо скомандовал он.

Хорр нехотя ослабил хватку, провернулся вокруг Антенора еще несколько раз и растворился в воздухе, словно никогда и не появлялся.

Антенор упал на землю перед воротами замка и начал жадно хватать ртом воздух. Вдоволь надышавшись, он обнаружил, что вышел из схватки абсолютно невредимым с одним лишь но – он остался без одежды

- Что же, скрывать мне нечего, - подумал Антенор, - я горд, быть тем, кто я есть!

Антенор вошёл в замок Тёмного Короля.

2.8. Напоминание

Врата бесшумно отворились, и он очутился в просторном пещерном зале, где с высоких потолков спускались колонны сталактитов – огромных каменных сосулек, украшенных слезинками известняка. Из зала в разные стороны расходились коридоры, ведущие в другие залы, а из тех залов новые коридоры и новые залы и так до бесконечности. Стало понятно, что по пещере можно ходить целую вечность, но так и не найти нужное направление.

- Что же, ты хорошо спрятался! – Выкрикнул Антенор. – Неужели ты думаешь, что это меня остановит?

- А с чего ты взял, что я прячусь? Я люблю гостей… – Неожиданно ответил голос, который прокатился по большому залу акустической волной.

От неожиданности Антенор стал в бойцовую оборонительную стойку. Голос рассмеялся, раскатистое эхо ударилось о стены и обрушилось на Антенора, вызывая внутреннюю дрожь. Неудержимый смех перешёл в зловещий хохот. Децибелы усилились, звук давил не только на уши, но и на всё тело – Антенор скорчился. Он почувствовал себя униженным – вот он, проделавший такой сложный и опасный путь, корчится на полу без одежды, всего в нескольких шагах от цели. По телу прокатилась волна негодования, и Антенор разозлился, его глаза загорелись яростью, а ладони сжались в кулаки. Он встал и закричал так громко, как только был способен: - Покажись!

- Я здесь, - Антенор услышал голос у себя за спиной и резко повернулся, но лишь краем глаза заметил скользнувшую по земле тень.

- Я здесь, - зазвучал голос уже в другом месте. Антенор снова резко повернулся.

- И здесь… и здесь, - тень продолжала перемещаться между колоннами с такой скоростью, что Антенор даже не мог зацепить её взглядом.

- Я везде и нигде одновременно. Я есть, но меня нет – ты никогда не сможешь меня уничтожить, потому что я – тень.

- Когда настанет полдень, то ты исчезнешь… - Напомнил Антенор тени.

- А потом снова появлюсь… - Засмеялась тень.

- Явись же передо мной, если не боишься! – С вызовом бросил Антенор.

По залу прокатилась волна безудержного смеха, наконец, тень начала скользить по полу и, приняла вертикальное положение – перед Антенором появился Тёмный Король, его фиолетовый плащ с глубоким капюшоном скрывал тело и лицо. Силуэт был четким, но сама фигура словно прозрачная, как если бы это была проекция в 3д – Антенор попытался дотронуться, но его ладонь прошла сквозь прозрачных очертаний.

- Ты и есть Тёмный Король? – с недоверием спросил Антенор.

- И да и нет… - Спокойно отвечал Тёмный Король, что сбивало с толку.

- У тебя есть имя? – Спросил Антенор.

- Смотря, кто на меня смотрит, - ответила фигура.

- Так покажи мне своё лицо! – Не унимался Антенор, он продолжал ходить вокруг фигуры Тёмного Короля.

- Смотри же, но знай, что от взгляда моего никто не отводит глаз, пока не придёт безумие, и ты не забудешь, на кого смотришь. Но если ты назовёшь моё имя, то я исполню любое твоё желание. – С этими словами Тёмный Король медленно снял капюшон и посмотрел на Антенора, тот попятился назад – на него смотрела его точная копия с той лишь разницей, что у Антенора, тот который напротив него, выражение лица было совсем не дружелюбным. Опущенные уголки губ и напряжение в области глаз выражали крайнее презрение – другой Антенор казался надменно обиженным, словно был зол на весь окружающий мир.

Неожиданно, Антенор догадался, что перед ним стоит его тень – тёмная часть, отражающая все стороны, не вызывающие восторга. На него навалилась целая гамма отрицательных эмоций: отвращение сменялось презрением, стыд чувством вины, что вызывало сильнейшие страдания из-за невозможности справиться не только с собственными эмоциями, но и их отражением на гримасе двойника. Чем дольше на него смотрел Антенор, тем хуже становилось, но прекратить это или отвести взгляд было невозможно. Его бросало то в жар, то в холод, конечности онемели и казались неподъёмными, затем и вовсе, перестало хватать воздуха. Тень начала расти, пока Антенор не почувствовал себя настолько мелким и беспомощным, как в детстве, когда голоса взрослых врезаются в твоё сознание отравленными стрелами и твоя самооценка стремится к нулю.

- Я – последняя буква алфавита! – Зазвучал голос первой учительницы из уст Тёмного Короля. – Рот закрой, тебя никто не спрашивает!

- Мало ли, что ты хочешь? – Сменил его голос отца. – Откуда у тебя, только руки растут?! Это ж надо быть таким калекой! Ты – идиот!

- Что бы умничать, нужно иметь авторитет… – Выскочил голос учительницы литературы. - Бестолочь…

- Хватит лить крокодильи слёзы! Ты же будущий мужчина! – Пытается «успокоить» его бабушка.

- Дрянь, ты такая, только позоришь меня! – Снова сказал Тёмный Король голосом отца. – Как тебе не стыдно?!

- Ты должен… Мальчик обязан… доказать… сделать… смочь… терпеть! – Закружилось разнообразие голосов из детства Антенора. – Заткнись! Говори немедленно! Сядь и успокойся! Вставай и делай!

- А-а-а-а-а!!! - Закричал Антенор, закрывая уши руками, и пригнулся к земле. Сейчас Антенор чувствовал всё, что переживает почти каждый ребёнок – полное отсутствие уважения к его переживаниям, мнению, власть и превосходство значимых людей.

- Это несправедливо! – Сквозь слёзы ответил он.

- Нет, ты заслужил всё это! – Сказал хор голосов, вырываясь изо рта Тёмного Короля.

- Я не верю вам! – Сказал Антенор, поднимаясь на ноги, его сильно шатало, и он никак не мог найти точку опоры.

- Тогда почему мы всё ещё живём в твоей голове? – Вступили в диалог голоса. – Всё твоё беспокойство, все твои тревоги и недовольство собой и жизнью держатся на нас. Без нас – ты не можешь быть лучше, успешнее, таким, КАК НУЖНО! Без нас – ты никто. Ведь кто тебе ещё скажет правду о том, что ты ничтожество – только самые близкие, и если бы нам было всё равно, то мы бы молчали, но мы любим тебя и хотим предостеречь от разочарования. Ты должен быть нам благодарен.

- Нет. – Твёрдо сказал Антенор, хоть его ещё и пошатывало, и он тяжело дышал. – Это не учит меня уважать себя или других. Это подрывает мою веру в себя и свои силы. Пока я слушаю вас – я неполноценен. Я не доволен собой, а если я не доволен собой, то я не доволен и своим окружением, оттого я никогда и ничем не доволен. Счастье – это не минуты радости, от ощущения своей полноценности, счастье – это процесс, а не результат…

- Ты не знаешь, что для тебя лучше, ведь со стороны виднее, да и к тому же, у нас больше опыта. Если ты не будешь нас слушать, то будешь несчастен! – Не унимались голоса.

- Я несчастен, слышать это… Я несчастен, в недоверии и несвободе… Я несчастен, проживая ВАШИ страхи! От того живу в постоянной борьбе с самим собой из-за стремления соответствовать вашим ожиданиям. Я постоянно борюсь с собой… - По щекам Антенора текли слёзы. - Самая сложная борьба – это борьба с самим собой… От того у тебя, Тёмный Король, и нет своего лица – нет ничего ужаснее проживания моментов, которые ты стараешься забыть. Не так страшно наказание, как его ожидание. Не так страшны неудачи, как страшны лица близких в момент неудач. Ты просил назвать твоё имя? – Твоё имя – Ужас. Ты принимаешь форму глядящего на тебя, и отражаешь его тёмную сторону, которая рождена и питается критикой окружения, без которого я бы никогда не узнал, что со мной «что-то не так», мне об этом сказали и вменили в вину. Поэтому так сложно вынести встречу с тобой. Поэтому тебя сюда и сослали… - Антенор, наконец, твёрдо стоял на ногах и устало, но без страха, смотрел на своего двойника.

- Пока меня и моих подданных будут воспринимать, как врагов, мы будем защищаться, и атаковать в самые непредсказуемые моменты. Мало кто знает, но чем больше нас пытаются спрятать – тем с большей силой мы прорываемся вновь. – Заключил Тёмный Король.

- Но я не могу позволить тебе влиять на Прамногорскую Долину, как прежде. – Покачал головой Антенор.

- Я и мои жители привыкли жить независимо от мнения других, поэтому приклоняться ни перед кем не станем. – Король стоял на своём.

Антенор покачал головой: - Вы жители одного государства и вы – его важная часть, нравится тебе это или нет. – Напомнил Антенор.

- Что же… уверен ли ты, что и остальные готовы принять нас? Если бы они не отрицали нас и не сослали в эти земли, то не было бы и войны. – Глаза Тёмного Короля сделались чёрными.

Антенор задумался, он вдруг осознал, какой станет жизнь без «тёмной стороны». Так он уже понял, что эмоции лишь говорят о наших потребностях, но слышит ли их человек? Отвращение прямо говорит о том, что нарушено наше представление об эстетике или нравственности. Сомнения – помогают жить осознанно. Гордость – влияет на уважение к себе. Зависть – говорит об обесценивании себя и своих достижений. Набор «отрицательных» эмоций, которые, так или иначе, испытывает человек, возникают не просто так, они сигнализируют о нарушении наших границ или опасности. Гнев возникает в ситуации угрозы, но хорошо ли мы знаем свой гнев? Чем он отличается от страха? Страшно, когда человек понимает, что угроза реальна, но он пока не знает, как ей противостоять. Гнев – так же реакция на угрозу, но с той лишь разницей, что у человека есть варианты противостояния и человек готов противостоять этой угрозе. И то и другое – подсознательный механизм выживания. Возможно ли, его устранить? Ответ – отрицательный. Что же делать? Понять и простить. Эмоцию. Себя. Себя в эмоции. Человеку плохо, когда не удовлетворяются его потребности, например, в любви, безопасности или признании, и это нормально – так устроен человек. Без тьмы нет света, как и нет света без тьмы. Большинство людей не вспоминают о тьме, когда есть свет. Во тьме мы ищем свет, что даже и не задумываемся о том, что тьма дана нам для того, чтобы мы больше ценили свет. День и ночь – напоминают нам об этом, но мы слишком привыкли, чтобы заметить это.

Антенор вздохнул, его тело, всё ещё плохо слушалось.

- Я думаю, что человек наделён множеством качеств, которые составляют его внутренний мир. Они проявляются в эмоциях, чувствах, характере и, конечно, поведении. Только вот ни одно качество не является плохим или хорошим само по себе. «Неугодными» качества становятся тогда, когда их проявляют не там, где нужно. Ты прав, когда говоришь о том, что все качества и «угодные», и «неугодные» без исключения нуждаются в мудром управлении и контроле. Все человеческие качества, как и жители этих удивительных земель, ценны в своём сочетании. Нет смысла воевать друг с другом, Тёмный Король Ужас, я предлагаю тебе сотрудничество. – Наконец, сделал предложение Антенор.

Фигура Тёмного Короля замигала, словно изменяя настройки и, переменившись в лице, заговорила:

- На моём веку, только двое отчаянных по доброй воле смогли отыскать меня и бросить вызов. Ты вынес мой взгляд, не взмолившись о пощаде, и теперь у тебя есть право просить о желаемом! – Его глаза светились спокойствием, а уголки губ чуть приподнялись в молчаливой радости. Тёмный Король приклонил голову, но сохранил величие и достоинство.

- У меня есть только одно желание – желание мира в землях Прамногорской долины. – Уверенно произнёс Антенор. – Я хочу быть уверен, что жители Тёмных Земель больше не нападут на жителей долины.

- Но мы, ни на кого не нападали. - Покачал головой Тёмный Король. – Нам объявили о том, что мы свободны и более не обязаны оставаться в пределах этой территории.

- Ты сказал, что я могу просить о чём угодно? – Уточнил Антенор.

- Это так. – Подтвердил Тёмный Король.

- Тогда выступи со мной против сил Малуны, помоги освободить Парящий Замок! – Уверенно заявил Антенор.

- Загадай другое желание… - Помрачнел Тёмный Король.

- Ты же сказал, что я могу просить о чём угодно! – Возмутился Антенор.

- О чём угодно, но не об этом. – Он уверенно покачал головой.

- Кажется, я понял… - Вдруг прозрел Антенор. – Назови имя того, кто первым бросил тебе вызов?!

- Это твоё желание? – Поинтересовался Тёмный Король.

- Да-да, это моё желание – кто? Кто это был? – Антенор сгорал от нетерпения.

- Это была девочка по имени… Малуна.

- И что она загадала? Какое было её желание?

- Иметь хоть одного верного друга… - Ещё тише ответил Тёмный Король.

- И ты… - Глаза Антенора расширились.

- Стал её другом. – Закончил фразу Тёмный Король.

- Я должен торопиться, – Засуетился Антенор. – Всё зашло слишком далеко.

- Если ты подождёшь ещё минуту, то много не потеряешь, а одежда будет совсем не лишняя. – Предложил Тёмный Король и два раза хлопнул в ладоши.

Из витиеватых коридоров донеслось эхо писка летучих мышей, вслед за которым показались и сами млекопитающие. В крылатых ручонках они несли тёмно-фиолетовый комбинезон и длиннополый кожаный, чёрный плащ, а также пару походных, высоких ботинок. Никогда ещё Антенор не ощущал себя подобным образом: с одной стороны ему было неуютно в вещах, которые, очевидно, принадлежали Тёмному Королю, с другой стороны, это были практичные и тёплые обновки, без которых в туманных горах Парящего Замка пришлось бы весьма туго.

- И ещё, - Тёмный Король свистнул и в зал ворвался суетливый крылатый конь жемчужного цвета. Стоило световому блику попасть на его перламутровую шкурку, как зал озарялся сотнями световых зайчиков.

- А это ещё что за взрыв гламура… - Открыл рот Антенор, разглядывая коня, но его удивление длилось не долго. Конь, очевидно, оскорблённый замечанием Антенора в адрес своей внешности, издав дикое агрессивное ржание, встал на дыбы, поднял вверх хвост и бросился на него, раздув ноздри и обнажив щербатые зубы, со всех конских ног.

- Стой! Стой! Стой! – Только и успел выкрикнуть Антенор. – Я имел ввиду, что ты очень красивый!

Конь остановился буквально в сантиметре от вытянутых рук Антенора, как если бы это могло его спасти, реши конь не прекращать атаку. Животное издало протяжное ржание и выразительно посмотрело на человека. Антенор открыл глаза и, убедившись, что угроза миновала, обратился к коню.

- Эй, ну разве можно так реагировать на комплименты?

Конь фыркнул и отвернулся.

- Я действительно считаю, что ты красивый, норовистый, блестящий… - Начал перечислять достоинства коня Антенор.

- Ииии-го-го! – Ответил конь и немного отпрянул.

- Так. Кажется, я понял, - Антенор попытался успокоить коня. – Про блеск ни слова!

- Иииииггг… - подтвердил конь.

- Ну да, мы не выбираем в какой шкуре родиться, - посочувствовал коню Антенор и протянул свою раскрытую ладонь. Конь уткнулся в неё влажным носом и вздохнул.

- Ну что же, кажется, вы подружитесь, - Засмеялся Тёмный Король и представил Антенору коня. – Это Протест – олицетворение борьбы за преодоление несправедливости, как ты уже заметил, отличается вызывающим и агрессивным поведением. Мне показалось, что вы похожи, - улыбнулся Тёмный Король. Протест уже давно томится в моих подземных конюшнях. Пришла пора выпустить его на волю.

- То есть, я могу его забрать? – Дрожащим голосом спросил Антенор.

- Да, он твой, пока он сам того хочет. – Король кивнул и улыбнулся.

- Это отлично! – Обрадовался Антенор. – Его крылья – самое лучшее, что может пригодиться в туманных горах Парящего Замка. Только… не будем ли мы слишком заметны? – Заволновался Антенор.

Тёмный Король снова хлопнул в ладоши, и в этот раз его летучие прислужницы принесли тёмную конную попону или накидку, которая закрывала коня от гривы до хвоста. Антенор вывел коня из Подземного Замка, конь издал радостное ржание и пригласил Антенора поскорее занять место наездника.

- Что же, вот и настала пора нам попрощаться. – Тёмный Король вновь приклонил голову. - Ты должен помнить о том, что всё не так, как кажется! – Предупредил Тёмный Король.

Антенор улыбнулся, он уже не первый раз, слышал здесь эту фразу и даже начал понимать её смысл. Он приклонил голову в знак уважения и благодарности Тёмному Королю:

- Спасибо за напоминание!

2.9. Вместе

Антенор и Протест приземлились во Впадине Безразличия, впереди возвышались Туманные Горы, за которыми начиналось Плато Наблюдательности.

- Ну что, вот мы почти у цели! – Волновался Антенор.

- Гг-г-ггг-гг, - издал короткий, немного дребезжащий звук конь.

- Да, я тоже считаю, что надолго здесь задерживаться не стоит… - Антенор оглянулся, чтобы оценить местность.

Впадина Безразличия была довольно мрачным местом: здесь не было слышно не единого звука – вокруг царила гнетущая тишина. Может отчасти от того, что земля здесь была совсем неприветливой: над жутковатыми нависающими скалами и каменными склонами, которые были готовы вот-вот сомкнуться над головой, тянулся серый плотный туман, отчего пространство казалось замкнутым и унылым. Дальнейший путь, из-за ограниченной видимости, можно было преодолеть только пешком. Чем выше поднимались путники, тем гущё становился туман, пока движение вперед не стало возможным почти на ощупь.

- Стой! Кто идёт! – Вдруг раздался, чей-то зычный голос.

- А кто интересуется? – Вопросом на вопрос ответил Антенор.

- Дозорный стражник Тёмного Величества Малуны! – Ответил голос и из тумана показался невысокий коренастый стражник – Тимор.

- Мы друзья её Тёмного Величества Малуны, несём вести от Тёмного Короля. – Ответил Антенор.

Стражник внимательно рассмотрел странников, обращая внимание на фиолетово-тёмные одежды, которые говорили об их причастности к тёмному двору.

- Тёмная Госпожа не ждёт вестей, о вашем прибытии я не предупреждён. – Строго ответил стражник. Только сейчас Антенор заметил, что к руке привратника привязан толстый канат от сигнального колокола – одно лишнее движение и его тревожный звон разлетится по всему плато.

- Ну, вести на то и вести, чтобы иногда быть нежданными. – Выкрутился Антенор.

Стражник немного растерялся и медлил с ответом, поэтому Антенор решил немного поднажать и заговорчески зашептал:

- Скажу тебе по секрету, что у Тёмного Короля в плену сам наследник – он жив!

- Да ты что?! – округлил глаза Стражник.

- Да-да, но это секрет! – Для убедительности Антенор оглянулся, чтобы удостовериться, в конфиденциальности разговора. - Поэтому я и спешу в Парящий Замок, чтобы получить дальнейшие указания – каждая минута на счету, ну ты ведь сам понимаешь.

- О, конечно! – Стражник отступил в сторону, уступая дорогу. – Не смею вас больше задерживать.

- Спасибо! Я обязательно передам о том, какой ответственный и бдительный стражник стоит на туманной границе! – Кивнул Антенор. – Кстати, в какой башне я могу найти Госпожу? – Как бы, между прочим, поинтересовался Антенор.

- Правители всегда в центральной башне – самой высокой в Замке. – Уточнил стражник.

- А… ну да, конечно. – Кивнул Антенор и пошёл по узкой дорожке мимо сторожевого колокола. Протест раскатисто заржал.

- Да тихо ты! – Шикнул на него Антенор. – Самое сложное ещё впереди.

Вскоре они вышли на Поднебесную Площадь, где разбили лагерь Тиморы. Что бы ничем не выделяться из тёмной ватаги, он измазал руки и глаза углём, но на входе в Замок стоял патруль и Антенор узнал лица Амеона и Гарди Финитов. Немного поразмыслив над тем, как пройти в замок незамеченным, у Антенора созрел план. Он нашептал что-то Протесту на ухо, а сам занял позицию у стен, недалеко от входа так, чтобы хорошо было видно и мост и парадные двери. Заливисто заржав, конь лёгкими шагами погарцевал по мосту над оборонительным рвом к входу в замок. Остановившись перед стражей за несколько метров, он издал короткое приветственное дребезжание: Г-г-гы-гы-г. Трюк сработал и Финиты обратили внимание на необычного коня.

- Ой, смотри какой конь! – Кивнул Гарди отцу, и они подошли к лошади, оставив двери без присмотра и Антенор начал осторожно пробираться к входу.

- Каких тут только тварей не встретишь – конь с крыльями… – Удивлялся Амеон Финит. – Где же твой хозяин?

Протест начал кружить, красуясь перед стражей, как только был способен, при этом незаметно отдаляясь от дверей всё дальше и дальше. Финиты, любуясь выступлением, и сами не заметили, как отвлеклись от вахты.

- А что это под накидкой, он что ещё и блестит?! – Удивился Гарди, рассматривая коня, он стянул защитную попону – шкура коня засияла перламутровым свечением.

- О нет… - Подумал Антенор, но было уже поздно – конь поднял хвост и раздул ноздри.

- Да ты у нас ещё и гламурный! – Засмеялись Финиты. – Летающие стразы!

В следующую секунду раздалось истошное ржание и Протест встал на дыбы, ударяя передними ногами Амеона Финита, а задними Гарди, они вылетели за ограждение моста и упали в оборонительный ров. Фыркнув, конь гордо зашагал к парадной двери.

- Ты должен был их просто отвлечь, а не сбрасывать с моста, - напомнил Антенор коню уговор.

- Иии-гы-гы, - ответил ему конь.

- Ладно-ладно, ты прав – они перегнули палку. – Антенор похлопал коня по бокам, и они вошли в огромную гранитную дверь Парящего Замка, из которой куда-то пропали все драгоценные камни.

Перед ними открылась печальная картина: некогда роскошный палисадник потерял своё былое великолепие, его ручейки и фонтаны больше не журчали, а цветы засохли. Витражный сводчатый купол был разбит и больше не раскрашивал внутренний дворик цветными весёлыми бликами, он стал серым и безликим. Гигантские ромашки, некогда работавшие лифтами между этажами, потеряли свои волшебные свойства и служили простым украшением на мраморном полу. Гадать долго не пришлось – Парящий Замок был разорён, волшебство покинуло это место, вместе с его жителями.

- Нам нужно на 4 этаж, поднимешь нас? – Антенор обратился к Протесту.

- И-и-гиии, - Воодушевился конь и расправил перламутровые крылья.

Они без труда помчались вверх, минуя этажи и бесчисленные коридоры, наконец, попав в стены Академии Света. Антенор ходил от двери к двери, но находил лишь перевёрнутые вверх дном комнаты. Он уже готов был отчаяться, но Протест шумно потянув ноздрями воздух, поцокал куда-то в конец коридора, где находились профессорские кабинеты, пока, в конечном счёте, не остановился у кабинета куратора Хорнута. Антенор толкнул дверь, но она оказалась заперта, он постучал, но ему никто не ответил.

- Ты уверен, что там кто-то есть? – Обратился он к лошади, и конь фыркнул, словно обижаясь. – Ладно-ладно, не кипятись, сейчас проверим.

Антенор извлёк изумрудное перо и провёл им по дверной ручке, дверь хоть и нехотя, но отварилась.

Пройдя через приёмную, они оказались в круглом помещении с вогнутыми стенами, где вместо шкафов или полок, находились сотни круглых отверстий для древних рукописей. На канцелярском столе по-прежнему громоздилась желтоватая писчая бумага, правда золотое перо, больше не плясало на её поверхности, а тихо лежало, как если бы было самым обычным. Десятки небольших зеркал, некогда живших своей маленькой жизнью, помутнели и перестали работать. Хранившиеся в ларце, цветные перья больше не светились, словно из них ушла жизнь. В остальном комната сохранила свой прежний вид, хоть и казалась безжизненной. Осветив путь пером, Антенор спустился по винтовой лестнице, каменные ступени которой закручивались в густую дымную пустоту. Здесь оказалась ещё одна комната, где у основания лестницы его поджидали, вооружившись подсвечниками и другими подручными средствами, Эвар, Хакон и Торвальд. Увидев Антенора, ребята ещё больше насторожились, словно не веря своим глазам.

- Ребята! – Обрадовался Антенор и бросился вниз, но молодые люди отпрянули от него, как от прокажённого.

- Кто ты?! – Строго спросил Эвар, дрожащим голосом и покрепче сжал кочергу.

- Да, что с вами, это же я?! – Недоумевал Антенор.

- Кто я? – Почти в один голос переспросили ребята.

- Антенор Маггой. Да что с вами? – Только сейчас он вспомнил, что замаскирован под Тимора и стал оттирать уголь с глаз, ещё больше размазывая по лицу.

- Кто ты? – Настаивал Эвар.

Вдруг дверь резного дубового шкафа распахнулась и из него выскочила Клэр Тормуд.

- Ребята, погодите! Смотрите на его перо – оно светится! – Клэр указала на перо, которым Антенор освещал дорогу.

- Ну да… – Антенор посмотрел на своё перо.

- Это правда, ты? – Переспросил Торвальд.

- Ну, говорю же – это я! – Антенор, наконец избавился от сажи и раскрыл руки, приглашая друзей к объятьям.

- Я знала, что ты жив, ты не мог умереть! - Тана Тормуд вылезла из шкафа, бросилась к Антенору и разрыдалась. Все выдохнули и присоединились к объятьям.

После обмена новостями выяснилось, что, когда началось нападение на Парящий Замок, то куратор Хорнут, несмотря на протесты, спрятал ребят в свой кабинет и, опечатал дверь магией, чтобы они не вздумали подвергать себя опасности, больше он не вернулся. Кроме того, спустя некоторое время у них погасли перья – они поняли, что из замка начала исчезать магия.

- Это я во всём виноват… - Сокрушался Антенор. Он рассказал о плане, который они придумали с Маргадом и Ламиной и о том, что он понятия не имеет, почему он провалился, и ребята не перенаправили портал.

- Эх… Жаль, что зеркала не работают, так мы бы смогли понять в чём дело… - Вздохнула Клэр.

- Клэр! Это же гениально! – Просиял Антенор и бросился вверх по лестнице.

Он остановился у мутных зеркал и, дрожащими от волнения руками, провёл пером по их поверхности. Стена задрожала, послышался тихий звон и зеркальная поверхность, засияв изумрудным свечением, словно ожила. Антенор закрутил перо против часовой стрелки, отматывая события до момента вторжения. Словно кадры из старого фильма зеркала рассказали историю предательства и падения Парящего Замка. Так ребята увидели: взлом сферы Хориса и превращение его песочных часов в чёрную дыру для поглощения магии, отчаянные попытки Дефенов оказать сопротивление тёмной армии, без силы перьев, блистательные сражения Хорнута и его смерть, пленение Солбиса и правящего совета. Вандализм Тиморов и разорение некогда прекрасного замка.

Пока ребята осмысливали увиденное, они были не в силах сказать и слова - повисла гнетущая тишина, в их глазах стояли слёзы.

- Но я не пойму, почему Дракорлы не защитили замок и бросили нас?! – Зарыдала Тана.

- Они нейтральные создания и не занимают ничью из сторон… - Напомнил Антенор.

- Это не справедливо! Они обещали поддерживать равновесие, как же так… как же так… как же так… - Причитала Тана. Они с сестрой оплакивали погибших и разорённый замок, а парни, переминаясь с ноги на ногу, не находили себе места.

- Кое о чём они, всё же, позаботились… - улыбнулся Антенор, - у них есть наследник.

Антенор вновь провел пером по зеркалам, и перед ними открылось текущее положение дел в замке. Так они поняли, что в левой башне продолжает работать воронка, поглощающая магию, Солбис и остальные пленники, среди которых они увидели своих друзей Маргарта и Ламину, содержались в правой башне. Центральную башню и тронный зал занимала Малуна и её доверенный слуга – Илай Финит.

- Итак, нам нужно действовать и чем быстрее – тем лучше, слушайте мой план. – Решительно произнёс Антенор.

- Мы разделимся. – Продолжил он объяснять план действий. – Клэр и Торвальд, ваша задача закрыть чёрную дыру в песочных часах Хориса, чтобы магия снова стала доступна.

- Тана и Хакон, отправляйтесь в правую башню – ваша задача освободить Солбиса.

- Эвар, ты останешься у зеркал и будешь следить за происходящим в замке, чтобы, в случае чего, предупредить об опасности.

- Я проберусь в центральную башню и буду ждать подкрепления. У кого какие вопросы? – Антенор посмотрел на друзей, которые выглядели растерянными.

- Ээммм… Я, конечно, извиняюсь, но, что мы можем без наших перьев? – Испуганно спросила Тана.

- Ах да, конечно, - ответил Антенор и одним движением изумрудного пера оживил их перья.

- Так, у меня тоже есть вопрос: - что значит закрыть чёрную дыру? Нас этому не учили… - Клэр выглядела озадаченной.

- Хорис – это тот же портал, только временной. А кто у нас лучше всех умеет перенаправлять порталы? – Задал Антенор вопрос ребятам.

- Конечно – Клэр! – Хором ответили они и заулыбались.

- Клэр, просто перенаправь часы не на поглощение, а в отдачу. Я уверен, что ты справишься! К тому же с тобой будет Торвальд.

- Погодите, а никого не смущает, что мы вдвоём пойдём против стражи, может Торвальду лучше пойти с нами? – Предположила Тана.

- Нет. Клэр может понадобиться помощь. – Покачал головой Антенор. – А с вами пойдёт Протест. Чуть что, он знает, что делать.

- Чего?! – Изумились ребята. Только сейчас они обратили внимание на перламутрового коня, активно наблюдающего за происходящим.

- Ух, ты! Какой же ты… провокационный! – Восхитилась Тана и потянула к коню руку.

- Гы-гы-г, - удовлетворённо задребезжал конь и ткнулся моськой в раскрытую ладонь.

- Какой- какой? – Ухмыльнулся Хакон. – А, по-моему, он влез в чан с блёстками, чтобы иметь к себе больше внимания.

- Хакон, не стоит… - Антенор попытался предупредить товарища о лошадином норове, но Хакона уже было не остановить.

- Не, ну а что я такого сказал? Да он будет блестеть издалека и унесёт нам весь план!

Протест демонстративно повернулся к Хакону задом и прошелся хвостом по его лицу, затем потряс задними копытами и возмущённо фыркнул.

- Что это сейчас было… - Опешил Хакон.

- Ну что же, вот вы и подружились, - Ответил Антенор, и комнату заполнил дружный смех, как в прежние времена, когда они были все вместе.

Часть 3: Где, наконец, становится понятно, что не так в том, как кажется

3.0. Не конец

В разные стороны

Антенор обернулся орлом и улетел к центральной башне, где стал наблюдать за тронным залом и ждать сигнала. Ребята замаскировались под Тиморов, используя сажу из камина. Клэр и Торвальд направились в левую башню, а Тана, Хакон и Протест выдвинулись в правую башню.

По предположениям ребят, как только Клэр справится с песочными часами внутри Хориса, магия снова начнёт действовать в замке и освобождение Солбиса не станет представлять большой сложности. Как только они заручатся поддержкой сильного мага, то пользуясь эффектом неожиданности, нападут на центральную башню и свергнут тёмный режим. Однако, как это часто случается: планы отдельно – жизнь отдельно. Проблемы начались почти сразу, когда Клэр и Торвальд приблизились к Хорису, воронка, собирающая магию, почти моментально лишила их волшебные перья силы, отчего перенаправить её больше не представлялось возможным, они даже не могли защититься от подоспевшей охраны. Ожидающие сигнала у правой башни, были замечены Гарди Финитом.

- Эй! Это тот тронутый конь, который сбросил нас с моста! Взять его! – Скомандовал он своему отряду и ребят вмиг окружили десятки Тиморов. Так команда спасения встретилась в камере правой башни и теперь сама нуждалась в спасении.

Антенор был повержен, он чувствовал себя разбитым. Как мог он подвергнуть своих друзей такой опасности?

- Я всех подвёл… - Подумал он и повесил голову. – Куратор Хорнут отдал свою жизнь, защищая замок и учеников, а я отдал их Тиморам – я не достоин был быть учеником Академии Света. У меня есть знания и способности, которые я не знаю, как применить…

Антенор расправил орлиные крылья, чтобы убраться восвояси, как рядом с ним, откуда ни возьмись, приземлился ястреб в искусно украшенных серебряных доспехах, он поклонился и назвал своё имя – Аргентум.

- Зачем тебе доспехи? – Спросил Антенор, рассматривая защиту птицы.

- Когда я был молод, то довольно часто сравнивал себя с другими и, нередко, сравнение было не в мою пользу. Это ранило меня и мне пришлось надеть доспехи, чтобы защититься. – Ответил Аргентум и прищурился.

- Что же плохого в том, чтобы иметь ориентир для роста?

- Ничего плохого, если это не ложный ориентир.

- А как понять, что ориентир верный? – Проявил интерес к беседе Антенор.

- Если ты сравниваешь себя с собой в прошлом или тем, каким ты хочешь быть в будущем.

- Но если я хочу быть, как человек, который был для меня примером. Неужели такой ориентир ложный?

- Он не только ложный, но и токсичный.

- В смысле?

- Такое сравнение, как погоня за горизонтом. Сколько бы ты не делал шагов к нему на встречу, он будет всё так же далёк, как и прежде – ты останешься собой. Каждый человек не повторим, со своим набором способностей и складом ума. Одни и те же возможности и знания мы используем по-разному, но каждый раз правильно. Пока ты боишься допустить ошибку, ты не получаешь опыт, а умения мы получаем только через опыт, чем бы ты ни занимался.

Антенор задумался о том, что сказал ему Аргентум: - Значит это ловушка?

- В каком-то смысле это так. Попадая в неё, тебе придется бороться с желанием сравнивать себя с другими. Вот тут то и нужны доспехи!

- Где ж такие раздобыть? – Поинтересовался Антенор.

- Вырастить! – Гордо заявил ястреб и снова прищурился.

Антенор с недоверием посмотрел на серебряные доспехи и перевёл взгляд на птицу. Аргентум поспешил объяснить:

- Доспехи – это чувство собственного достоинства, защищающие нас не только от чужого влияния, но и от саморазрушения. Пока ты носишь эти доспехи, ты помнишь о том, что всё, что ты имеешь и всё, что предлагает тебе Мир – ты заслужил. Любая ситуация, в которой ты оказываешься – это дар. Разреши себе с благодарностью принимать все дары от Мира. Главное помни, что, как у человека, так и у дара есть две стороны – светлая и тёмная. Если дар пришел к тебе тёмной стороной, в твоих силах развернуть его и увидеть его светлую сторону, иначе, он не пришел бы к тебе. Когда дар приходит светлой стороной, не забывай о его тёмной части, с которой, рано или поздно, тебе придётся познакомиться. Мир даёт тебе возможность познать себя и для этого посылает свои дары в виде людей, ситуаций и возможностей. Мир будет испытывать тебя, поощрять и взыскивать, но ничего не произойдет без твоей духовной готовности к этому. Ты можешь бояться, пасовать или идти вперед, главное помни – выбор всегда за тобой и от того, какие выборы ты делал по жизни, и состоит твой сегодняшний день. Нравится ли тебе то, как идут твои дела? Нет? – сделай другой выбор. Тебе кажется это сложным или невозможным? Что же – это тоже твой выбор, и ты имеешь на него право, никто ни вправе критиковать тебя за это. Надень свои доспехи из чувства собственного достоинства и прими тот факт, что жизнь справедлива, от того и кажется нам жестокой. Не каждый готов понять это и принять тот факт, что всё начинается с мысли о себе самом, и пока ты помнишь это – всё зависит от тебя.

Антенор слушал мудрого ястреба, и его не покидало ощущение, что они давно знакомы. То, как он говорил и это прищуривание…

- Где же, где же я это видел, - крутилось у него в голове, - Мы уже встречались, это точно. Вдруг его словно пронзило молнией.

- Хорнут! – Выкрикнул он, и словно не доверяя себе, с надеждой заглянул в глаза ястреба.

Ястреб замер, его глаза непроизвольно расширились, а дыхание стало поверхностным, что выдавало его волнение. Антенор повторил свою догадку:

- Куратор Хорнут, это вы?

- Я был им в прошлой жизни, - выдохнул ястреб, - но всё же, рад, что ты меня узнал.

- Как я рад! – Антенор замахал крыльями. - Но как вы попали снова в этот мир?

- Мы живём, пока о нас помнят… - Ястреб обнял орла крылом.

- Ну что же, я так понял, что ты не откажешься от помощи? – Аргентум подмигнул Антенору.

- Я буду только благодарен. – Кивнул Антенор.

- Ну что же, тогда отправляйся в левую башню и перенаправь воронку, а я разберусь с правой башней и её пленными. Встретимся в тронном зале. – Предложил Аргентум, и они разлетелись в разные стороны.

Заложники

Оказавшись над воронкой, Антенор призвал все свои внутренние силы и, соединившись с нисходящим потоком, начал разворачивать его в обратную сторону. Несколько раз он был близок к тому, что воронка чуть не ввергла его в чёрную пропасть Хориса, но засветившись изумрудным ярчайшим свечением, Антенор заставил поток следовать за собой и крутиться в обратную сторону. В следующую секунду из обратной воронки начали вылетать разноцветные искры магического пламени, словно праздничный фейерверк, озаряющий новую эру. Тысячи Тиморов застыли на площади, глядя на, вырывающуюся на свободу, магию, многие, из которых начали исцеляться и в недоумении смотрели друг на друга.

В этот момент в тронном зале Солбис, в окружении правящего совета, был готов вершить суд над своей сестрой.

- За то, что ты лишила Правителей долины магии, чуть не уничтожила созданный нашими предками строй правления и подвергла опасностям жителей долины, выпустив на свободу тёмную свору, я приговариваю тебя – Малуна Таена Великус-Лигнум, вечному заточению в беспамятстве! Ты будешь лишена своей силы и памяти и закончишь свои дни заточённая в правой башне Парящего Замка, чтобы подобное никогда не повторилось впредь. – Солбис поднял над Малуной белое перо, но вырвавшийся из-под стражи, Илай Финит, напал на Солбиса и выбил из его руки волшебное перо. Солбис схватил Илая за горло и поднял над землей. В этот момент в огромном панорамном окне тронного зала появилась голова перламутрового крылатого коня. Он с огромными усилиями махал крыльями, разбрасывая вокруг себя перламутровую пыль. На его спине, размахивая пером, словно шашкой над головой, сидел Хакон, а за ним, дрожа от страха, вцепившись друг в друга, сёстры Тормуд. Наконец, почти сваливаясь, болтая ногами над десятиметровой высотой, хватаясь за конский хвост, с выпученными от ужаса глазами, висел Торвальд. Вся компания с большим шумом ввалилась в троный зал, разбивая панорамное окно.

- Гы-гы-гы, - с трудом дышал конь, вставая на ноги.

- Я жив! Я жив! – Прыгал от радости Торвальд.

- Всем стоять! Никому не двигаться! – Закричал Хакон и выставил вперёд своё чёрное перо.

Повисла пауза. Солбис, рассмеявшись, отпустил Илая, тот упал на пол и зашёлся в кашле, чуть дыша от удушья. Смех Солбиса подхватил присутствующий в зале Совет Лигнумов. В это время, во входной двери тронного зала появился Антенор, на его плече сидел ястреб, за ним шли Ламина, Маргад и коричневый пудель. Пока в зале царило всеобщее веселье, он поднял белое перо Солбиса, помог подняться на ноги всё ещё кашляющему Илаю, и встал между Малуной и Солбисом.

- Спасибо, сынок, дай мне моё перо. – Наконец, отсмеявшись, молвил Солбис.

- Нет. – Почти без эмоций ответил ему Антенор.

Смех прекратился. В тронном зале повисла тишина.

- Но, это невозможно, оно принадлежит мне! – Настаивал Солбис, нервно улыбаясь.

- Уже нет. – Всё так же спокойно отвечал Антенор.

- Щенок! – Закричал, сорвавшись Солбис, ты хочешь, чтобы эта преступница, - он указал на Малуну, - вновь ушла от справедливого наказания и, собравшись с силами, опять напала на долину? Неужели ты думаешь, что весь этот цирк и блёстками дышащий конь остановят меня? Этому не бывать!

- Иг-г-г? – Отреагировал конь и поднял хвост.

- Что ты вылупился на меня? – Заорал на коня Солбис. – Вылупись в зеркало, а то вдруг блестеть меньше стал?!

Протест хлестнул себя хвостом по бокам и бросился на обидчика, сбивая его с ног и фыркая ему прямо в лицо. В это время, Илай, который оказался рядом с Солбисом, извлёк из его плаща чёрное перо Малуны и протянул его Антенору.

- Помогите мне! Что вы смотрите? – Обратился Солбис к совету, но Антенор поднял руку над головой, взяв слово.

- Уважаемые советники! На ваших глазах сотни тысяч лет развивается эта драма. Родные люди – брат и сестра борются за власть. И тут, вроде как, всё понято – один за правду, а вторая… тоже за правду…

По залу пронёсся гул возмущения.

- Но погодите не соглашаться! – Продолжил Антенор. – Что вы знаете? Давайте посмотрим на историю, как она есть – благо, благодаря моему другу Аргентуму, это возможно. – В своём клюве ястреб держал древний свиток, который бережно хранился в круглых стенах кабинета последние тысячи лет.

- Согласно статистике, - продолжал Антенор, разворачивая свиток, - большинство дел не воплощаются из-за проблем, связанных с коммуникацией. Если сейчас, я прочту предложение из этого свитка одному из вас и попрошу передать его по цепочке другому, то на выходе мы получим информацию с тем пониманием и отношением, которое ей присвоят те, кто узнал об этом немного раньше. К чему я? Это и случилось со всеми вами много сотен лет тому назад, когда маленькая девочка по имени Малуна оказалась в тени собственного брата и испытала бессилие заслужить любовь и признание собственных нянечек. Ведь им больше нравилось играть с её солнечным братом, потому что он был веселее и беззаботнее. Так и родилось разделение, о котором не знали сами дети – им об этом сказали, и они поверили, что один солнечное дитя, а вторая – лунное, что время одного – свет, а другой – тень. Так и разделили их, не позволив узнать не то, чтобы друг друга, а самих себя. С чем столкнулись эти дети? Один с безусловным принятием и безнаказанностью, ведь, чтобы он не сделал – это хорошо, а разве может светлое дитя поступать плохо? Вторая была вынуждена искать друзей среди тех, кто смог бы её принять и понять. Так, в возрасте шести лет, она забрела во владения Тёмного Короля, чтобы бросить ему вызов и посмотреть в глаза своему одиночеству и ужасу, которые её уже не пугали. Так, благодаря странному стечению обстоятельств, два единокровно и одновременно рождённых ребёнка, оказались разделены на хорошо и плохо. Но что или кто их разделил? Кто-нибудь задался этим вопросом? Давайте разберёмся: - Малуна – миниатюрная, нежная тихая девочка с фарфоровой кожей – вылитая мать Марида. Солбис – смуглый с курчавой шевелюрой – копия своего отца Великуса. И кто приставлен к детям? Тёмный кардинал всей истории – гувернантка Вагдалина, безответно влюблённая в своего правителя женщина и если она не может отдать всю свою любовь Великусу, то отдаст её его сыну – Солбису. Конечно, чувствуя подобное разделение, Малуна сопротивлялась, как могла, но, в силу возраста, она не знала, кого винить в текущем положении дел и направляла всю свою обиду и гнев на брата. Однако, в отличие от него, она была более осторожна и осмотрительна, ведь её чаще наказывали. И вот, однажды, в очередной ссоре, брат с сестрой решили померяться силой перьев, в этот поединок и вмешался их отец Великус. Как нам гласит древний свиток:

- он попал под магический луч светоносного пера, который поразил его в самое сердце. Далее три дня и три ночи лучшие медикусы боролись за его жизнь… и бла-бла-бла… - Антенор продолжил изучать официальные данные из древнего свитка.

- Так-так-так… А! Вот, нашёл:

Ответственность за смерть отца возложена на Малуну.

- Но с чьих слов? – Антенор обвёл глазами правящий совет. - Со слов единственного свидетеля несчастного случая – нянечки Вагдалины. – Антенор развёл руками.

- Теперь мы снова обратимся к независимому источнику – золотому перу, которое фиксирует всё происходящее в окрестностях Парящего Замка и обратим внимание на тот факт, что… - Антенор снова зачитал рукопись:

- На свой пятый день рождения дети получили подарки от мудрых дракорлов – волшебные перья: - Солбис Бенедиктус Великус-Лигнум получил белое светоносное перо. Его сестра Малуна Таена Великус-Лигнум – чёрное светозарное перо.

- Так кто ранил Великуса и от чьего пера он погиб? – Задал вопрос Антенор правящему совету? Ещё раз читаем в независимом источнике:

- Он попал под магический луч светоносного пера, который поразил его в самое сердце. – Антенор скрутил свиток и передал его для ознакомления правящему совету.

- Но что же, господа-советники, вы сделали сотни тысяч лет тому назад? Вы наказали ту, на которую показали пальцем без суда и следствия. Кроме того, чувствуя свою безнаказанность её брат – Светлый Солбис, как стали его величать, не захотел делить власть с той, от которой так легко можно избавиться. Заманив её, в левую башню, где благоденствует сущность Хорис, безучастно отмеряя день за днём, он снова завязывает дуэль с сестрой и перенаправляет адресованный на него, светозарный луч чёрного пера Малуны на бестелесную сущность. После чего поднимает тревогу, выставляя всё, таким образом, как если бы Малуна совершила нападение на песочные часы. И снова Совет стал на сторону Солбиса. Малуну изгоняют в человеческий мир, где тысячи лет, она вынуждена была выживать, собирая свою силу по крупицам, благодаря тем, кто в неё верит. – Антенор кивнул на Илая, как на представителя Тиморов.

- Справедливость, или, как вы там любите здесь говорить – равновесие помогло ей выжить. И сейчас, ваш Светлый Правитель готов лишить свою сестру всей магической силы и даже памяти, лишь бы не дать ей обнажить его тёмную сторону личности, которая, господа, есть у каждого из нас.

В тронном зале вновь повисло молчание, члены совета опустили головы, но Антенор продолжил:

- Я долго не мог понять своего предназначения, зачем мне магическая власть и человеческая слабость одновременно, как соединить в себе эти противоречащие стороны? И знаете что? Я нашел ответ: вот зачем – что бы покончить с этой историей. – С этими словами Антенор сломал перо Солбиса и из него посыпались белые искры.

Солбиса скрутило в конвульсиях, он застонал и в одну секунду постарел на тысячу лет – его пшеничные кудри превратились в копну редких седых волос, а его лицо избороздили глубокие морщины. Антенор взял руку чёрное перо, и Малуна задрожала, когда он сжал в руке её волшебную силу, то из его кулака посыпался чёрный пепел, а она упала рядом с Солбисом. Её роскошные серебряные волосы сделались тонкими и безжизненными, а белая фарфоровая кожа покрылась чёрными трещинами.

- Я всё равно тебя люблю! – Из последних сил выкрикнул Илай Финит. – Ты – моё совершенство навечно… - Прошептал он и умер.

Содрогаясь от слёз и боли, брат с сестрой подползли друг к другу и соединили руки, замочек и ключик вновь были вместе.

- Прости меня, если сможешь… - Прошептал Солбис.

- Ты меня прости… - Ответила Малуна.

Они посмотрели друг другу в глаза и улыбнулись. Так сбылось отцовское пророчество – как родились в один день, так в один день и уйдёте.

Вновь повисла гнетущая тишина, никто не решался произнести ни слова.

- Так, а кто, всё же был прав?! – Вдруг не выдержала Клэр и задала вопрос Антенору.

- Оба правы, - грустно улыбнулся Антенор.

- Но так не бывает! – Запротестовала она.

- И ты права, в том случае, когда хочешь знать, что есть белое, а что есть чёрное, что есть хорошо, а что есть плохо. Что главнее: ключ или замок, хранящий секрет или его открывающий…

- Проблема человечества – идеализированное представление о том, как должно быть. Добро должно побеждать зло, что бы справедливость торжествовала. При этом воплощение добра и зла со знаком – 100%. Ты – хороший, а ты плохой, и теперь вести себя по-другому не имеет смысла, ведь ничего другого от тебя не ждут, и ты начинаешь играть в эту игру, поддерживая дуальность этого мира…

- Я и сам был сокрушён тем, когда осознал, что нельзя победить ни Солбису, ни Малуне. У каждого из них были свои причины нападать и защищаться ещё тысячи лет. Подобно им, у каждого человека в этом мире, есть своя колокольня, своё больно, своё страшно, свои пределы допустимого, свои оттенки чёрного и белого…

- Как удобно было тысячи лет обвинять Малуну и как хотелось сегодня наказать за это Солбиса, но возможно ли было существование этой истории одного без другого? Малуна проявляла свои тёмные стороны, стремясь защитить свою светлую часть. Солбис прикрывал светлой частью свою тёмную сторону. Каждый из вас сейчас может занять место судьи, обвинять сестру или брата, даже меня за то, что я лишил их бессмертия, и будете правы, но моя сила заключается в том, чтобы позволить вам быть правыми, не изменяя при этом себе. Как наследник Мудрых Дракорлов, я не встаю ни на одну из сторон, но как человек, я беру на себя ответственность сказать стоп этой бесконечной вражде, в которой нет ни победителей, ни побеждённых, а все остальные – лишь заложники.

Свобода

Группа молодых Дефенов, перламутровый конь и коричневый пудель стояли на Площади Мудрости в круге огромных валунов, на которых сидели Дракорлы-Наставники. Медные трубы возвестили об окончании обучения в Академии Света, наставники расправили свои могучие крылья и в небе засветились цветные вертикальные столбы.

- Изумрудный Нефрит Антенор Маггой! Выйди в круг и получи наше признание! – Провозгласила Грина. – Ты оправдал все наши надежды. Я горжусь тобой, мой сын! – Сказала Грина, и наставники захлопали крыльями.

- Воистину так! – Хором подтвердили дракорлы и приклонили головы.

- Твёрдый Кремень Маргад Лодмунд! «Выйди в круг и получи наше признание!» —провозгласил Чёрный бриллиант Нигрум и наставники захлопали крыльями. – Отныне ты достойный член нашего братства!

- Воистину так! – Хором подтвердили дракорлы и приклонили головы.

- Лунный Кристалл Эвар Асгер! Выйди в круг и получи наше признание! – Провозгласил Жёлтый Топаз Флос и наставники захлопали крыльями. – Отныне ты достойный член нашего братства!

- Воистину так! – Хором подтвердили дракорлы и приклонили головы.

- Стойкий Валун Торвальд Сигфус! Выйди в круг и получи наше признание! – Провозгласил Оранжевый Сердолик Аяс и наставники захлопали крыльями. – Отныне ты достойный член нашего братства!

- Воистину так! – Хором подтвердили дракорлы и приклонили головы.

- Решительный Авантюрин Хакон Снови! Выйди в круг и получи наше признание! – Провозгласил Красный Рубин Рэдли и наставники захлопали крыльями. – Отныне ты достойный член нашего братства!

- Воистину так! – Хором подтвердили дракорлы и приклонили головы.

- Сверкающий Амазонит Ламина Грауд! Выйди в круг и получи наше признание! – Провозгласила Фиолетовый Чароид Фрида и наставники захлопали крыльями. – Отныне ты достойный член нашего братства!

- Воистину так! – Хором подтвердили дракорлы и приклонили головы.

- Вулканическая Лава Клэр Тормод! Выйди в круг и получи наше признание! – Провозгласил Синий Сапфир Китум и наставники захлопали крыльями. – Отныне ты достойный член нашего братства!

- Воистину так! – Хором подтвердили дракорлы и приклонили головы.

- Разнообразный Аметрин Тана Тормод! Выйди в круг и получи наше признание! – Провозгласил Белый Бриллиант Альбум и наставники захлопали крыльями. – Отныне ты достойный член нашего братства!

- Воистину так! – Хором подтвердили дракорлы и приклонили головы.

- Мы поздравляем вас с успешным прохождением выпускного экзамена, который оказался ещё и боевым крещением! - Провозгласил куратор Академии Света, ястреб в искусно украшенных серебряных доспехах – Аргентум. - Гордо несите знания и силу, которые теперь ваши по праву! Высоко держите голову, и каждый день помните о наследии Великой игры Света и Тени, у которой так много возможностей для её применения в жизни. И если однажды, хоть на долю секунды вам покажется, что вы потеряли своё направление, посмотрите на знак бесконечности на своей ладони – символ начала и конца, созидания и разрушения, дня и ночи, жизни и смерти, вечного движения и неизбежного возвращения к себе!

Зазвучали фанфары. Молодые Дефены аплодировали наставникам и друг другу. Наконец, дракорлы замахали могучими крыльями, и воздух наполнился песком и пылью. Уже по имеющемуся опыту, ребята зажмурили глаза и прикрыли лицо руками. Когда дракорлы скрылись за облаками, то ребята снова посмеялись над причёсками друг друга, после чего Антенор вытянул руку со знаком бесконечности на ладони и громко произнес:

- Антенор Маггой – один.

- Маргад Лодмунд – два. – Он положил свою руку на руку Антенора и остальные последовали его примеру.

- Ламина Грауд – три.

- Эвар Асгер – четыре.

- Торвальд Сигфус – пять.

- Хакон Снови – шесть.

- Клэр Тормод – семь.

- Тана Тормод – восемь.

- Иии-г-г! – Встал на дыбы Протест и расправил крылья, а коричневый пудель поджал хвост и заскулил.

Молодые люди засмеялись и закричали:

- Да здравствует свобода!

Что было дальше?

Свежим осенним утром Антенор шёл по одной из сонных улиц посёлка Олдгрин, а навстречу ему бежала девушка его мечты – Мириона. Он подхватил её на руки и закружил в танце цветных осенних листьев, теперь им ничто не мешало быть вместе.

Лёгкий ветерок коснулся верхушки листопадных деревьев, на одном из которых сидели белая голубка и чёрный ворон.

- Что будет дальше? – Спросила голубка.

А чёрный ворон ей ответил:

- Время покажет – ещё не конец.