Тайна пещеры аммонитов

Тайна Пещеры Аммонитов Глава 1

Анна Гринина

ТАЙНА ПЕЩЕРЫ АММОНИТОВ

Роман

Глава 1

- Я сказала тебе, что не пойду туда.

- Ну пожалуйста, я не хочу идти одна.

Девушка с длинными русыми волосами, заплетенными в косу, варила кофе. А вторая, с волосами до плеч, сидела на стуле и пыталась настоять на своем.

То были сестры Дюпюи. Старшая Элен старалась абстрагироваться от младшей Софи, но это у нее плохо получалось. Если уж сестренка вбивала в свою голову какую-нибудь ерунду, разубедить ее было невозможно. Особенно сейчас, когда на ее жизненном пути встретился Фабьен.

Элен даже не посмотрела на Софи. Все жалобные ужимки были ей знакомы.

- Какая же ты жестокая,- подвела итог Софи, надувая губки. - Родной сестре отказываешь в помощи. Когда, быть может, дело касается жизни и смерти!

Элен чуть не опрокинула турку, погасила огонь и повернулась к сестре.

- Чего ты от меня хочешь?- строго спросила она, вытирая руки полотенцем.

- Ничего особенного,- ответила Софи. - Всего лишь сходить со мною на сеанс к гадалке.

Софи невинно хлопала ресницами. Она молитвенно сложила ладони и ожидала ответа. Элен не выдержала и сдалась.

- Ладно, уговорила. Как всегда, тебе невозможно отказать.

Софи улыбнулась. В этом сестра была права.

- Но у меня уговор,- вдруг сказала Элен.

Софи насторожилась: что еще за уговор?

- К своей гадалке зайдешь одна. Не желаю присутствовать при вашей беседе.

- Ах, это,- с облегчением вздохнула Софи и взяла сочное яблоко из вазы.

- Я согласна. Встретимся в шесть.

Софи выбежала из кухни, на ходу откусывая от него большой кусок.

- Ты куда?- окликнула ее Элен.

- Фабьен ждет! - крикнула Софи из коридора.- Вернусь к шести, будь готова! Чао!

Элен бросила полотенце, которое сжимала в руках и выглянула в окно. Ее сестрица легкой ланью бежала навстречу парню. Тот стоял в шлеме у мотоцикла. Софи повисла на его шее и Элен отвернулась от окна.

Сколько раз она просила сестру быть осмотрительной! Та только смеялась в ответ и называла Элен занудой.

Девушка налила себе кофе и села за стол. Соорудив нехитрый бутерброд из кружочков колбасы и ломтика сыра, она села за стол и стала обдумывать ситуацию.

Конечно же, можно было отказаться сопровождать Софи к прорицательнице. Но сестра закатит истерику с известными обвинениями в том, что Элен пренебрегает своими обязанностями старшей сестры.

Девушка как наяву видела эту сцену, безобразную в своей предсказуемости. Мать встанет на защиту "малышки Софи", которой уже девятнадцать. А Элен снова окажется виноватой в том, что "девочку довели до слез".

Отец поддержит мать и посочувствует бедняжке Софи, пеняя старшей на эгоизм и черствость... Нет, уж лучше отделаться малой кровью и сходить к чертовой гадалке. Тем более, что в магию Элен не верила. Как и ее знаменитый дед.

Она всему находила рациональное объяснение, как и полагалось будущему археологу. Дед многому научил ее, советы его были бесценны.

А еще на своем примере показывал, что во всем можно видеть прекрасное.

Вот только как научиться видеть прекрасное в кавалерах Софи? Этого дед не рассказывал.

Элен усмехнулась своим мыслям. Что ж, придется спасать сестру в очередной раз, чтобы та не попала в неприятность. Или, чего доброго, не стала жертвой мошенницы.

Софи вернулась домой почти в шесть. Элен решила не высказывать недовольство при родителях. Зато отчитала сестрицу на улице.

- Но я же пришла вовремя,- возразила Софи. - И я уже не маленькая, чтобы отчитываться перед тобой.

Девушки шли по вечернему Парижу. Элен на ходу застегнула пуговицы кардигана. Не смотря на теплый май, вечерами было прохладно, особенно возле воды.

- Если ты такая взрослая, почему сама не идешь к чародейке? - негодовала Элен.

- Боязно,- призналась сестра.- Вдруг она скажет, что я скоро умру?

Софи трагически посмотрела на небо и накрыла лоб ладонью. Элен усмехнулась.

- Ты же знаешь, твои актерские приемы на меня не действуют.

- А вот и не правда, сестренка. Иначе ты не шла бы сейчас со мною, а посвятила бы этот вечер очередной истории о раскопках. Дед сам живет как крот, и тебя к этому приучил.

- Не тронь деда,- Элен нахмурилась.

- Он ученый, этим все сказано. А я сама избрала путь. Так же, как и ты. Скажи, променяла бы ты театральные подмостки на душный офис?

Софи скривилась.

- Никогда! Что может быть интереснее, чем проживать чью-то жизнь снова и снова, срывая бурю аплодисментов?

- Болтушка. Пойдем уже, не то опоздаем,- рассмеялась Элен.

К гадалке они пришли вовремя. Маленький домик находился в подворотнях шумного района. Перед обшарпанной дверью стояла кадка с каким-то диковинным растением. Девушки толкнули дверь и вошли боком, чтобы не сломать большие листья.

В приемной горела тусклая лампа. Она освещала бедно обставленное помещение. На старом диване сидела дородная женщина. Увидев посетительниц, она спросила, договаривались ли они о встрече?

- Да, это я звонила,- ответила Софи.

Элен отвернулась, пряча улыбку. Да, сестрица, похоже, растерялась. Не таким она представляла себе жилище колдуньи.

- Так вы не гадалка?- спросила Элен.

- Нет, я встречаю гостей,- важно ответила мулатка.- Зануба ждет тебя.

Она указала пальцем на черную ширму. В свете неоновой лампы глаза ее светились, а зубы казались еще белее. От ее улыбки Софи стало не по себе.

- Может, уйдем? - с надеждой спросила она сестру.

- Вы куда-то собрались?

Женщина встала во весь рост. Софи поняла, что уходить поздно и поплелась к ширме, за которой вскоре скрылась.

Элен села на диван рядом с женщиной. Та потеряла к девушке всякий интерес и закрыла глаза. Элен пожала плечами и приготовилась ждать.

Время в этом месте будто замерло. Девушка несколько раз смотрела на часы, но стрелки не сдвигались даже на миллиметр. Мысленно она ругала сестру, жалея, что надела сегодня подарок деда.

Дверь за собой они закрыли, но в окно было видно, что на улице стемнело. Элен спросила, сколько времени идет сеанс, но женщина не отвечала. Она крепко спала.

Девушка еще раз обругала Софи за то, что та так легковерна. Судя по тому, что кроме них тут никого не было, гадалка попалась некудышняя. Тем лучше.

Такие любят наврать с три короба о счастливой доле клиента. Оберет сестру и отпустит, наобещав золотые горы и принца на белом коне. То есть, любовь с Фабьеном до самого гроба. Только до чьего, не известно.

Размышления прервала Софи, появившаяся из-за ширмы.

- Элен, она хочет видеть тебя...

Элен сделала страшные глаза и замахала руками.

- У нее было видение. Сказала: "Позови ту, что пришла с тобой".

Элен не на шутку рассердилась. Софи ведь обещала не впутывать ее в авантюру. А что на деле?

Спящая матрона тут же проснулась и потребовала, чтобы Элен прошла к гадалке. Увидев раз ее необъятность, девушка решила: лучше последовать совету, нежели отказаться. И направилась к занавеске.

Она шагнула через порог и оступилась. Софи поддержала сестру. То, что открылось взору Элен, не поддавалось никакой логике. В темной комнате стояли всего один стол и два стула. За столом сидела красивая женщина-африканка в яркой оранжевой одежде и таком же тюрбане. Огромные золотые серьги, колье и массивные браслеты украшали ее.

На столе, покрытом синим бархатом, стоял серебряный подсвечник с пятью зелеными свечами. В курильницах дымились благовония, от чего в комнате сильно пахло сандалом и ванилью.

Но более всего Элен поразили стены и потолок, изображавшие небесный свод, усеянный звездами.

- Что стоишь? Проходи и садись,- прозвучал бархатистый голос.

Элен как зачарованная подошла к стулу и села. Гадалка посмотрела на Софи.

- А ты выйди. Тебе я все сказала.

Элен не решилась обернуться. Взгляд женщины приковывал к себе. Гадалка с минуту сидела молча и изучала девушку. Затем хлопнула в ладоши, от чего браслеты на запястьях мелодично зазвенели.

- Я знала, что ты придешь. Почему ты не захотела войти?

Элен подумала, что все экстрасенсы немного психологи. Это же очевидно! Женщина услышала, что пришли две девушки, но в комнату вошла только одна.

- Я не верю в магию,- честно сказала она.

Женщина ничего не ответила. Она продолжала смотреть на гостью.

- Сними с себя серьги и часы.

Элен покачала головой.

- Боишься, что пропадут? Зачем мне твои сломанные часы и дешевые серьги?

Элен и этому не удивилась. У гадалок ведь глаз наметан на драгоценности. А часы стоят, не слышно их тиканья.

Женщина улыбалась, будто читала мысли девушки.

- Не о том думаешь. Впрочем, все, что бы я ни сказала, ты не воспримешь.

- Зачем тогда вы звали меня?

- Я видела, что пришел человек, для которого Высшие Силы приготовили послание.

- И за него вы потребуете круглую сумму?- хмыкнула Элен.

- Ни копейки. Твоя сестра уже заплатила.

Элен молчала. Что ж, Софи расплатилась за свою безрассудность.

Женщина хлопнула в ладоши и вид комнаты изменился. Теперь кругом росли яркие цветы, летали бабочки и разноцветные птички. А за спиною гадалки шумел водопад.

- Это такой фокус?- спросила Элен.

- Наверное, чтобы произвести впечатление?

- В Библии был один такой, похожий на тебя. Помнишь, как его звали?

- Послушайте, уважаемая. На меня не действуют такие штучки. Вы зря теряете время. Делайте ваше предсказание, разложите карты, бросьте кости или что там есть в вашем арсенале? Меня ждут дома.

- Запомни, девочка: Зануба никогда никого не обманывала. Я и без карт все вижу. Но если ты просишь, то сними несколько карт с колоды, левой рукой. Потом дай их мне.

Зануба протянула колоду и Элен сняла карты. Гадалка перетасовала колоду, взяла карты девушки и стала выкладывать полукруг.

- Странные карты,- сказала Элен, разглядывая картинки.- Я таких не видела.

- Старые, достались от бабки. Карты девицы Ленорман,- ответила гадалка.

Женщина поводила над ними рукой и закрыла глаза. Когда она заговорила, голос ее изменился. Он стал грубым, утробным, похожим на мужской. Элен уже обещала себе ничему не удивляться...

- У серой курочки гнездо.

- Под алтарем лежит оно.

- Но малыш нашел яйцо

- И в миг разбил его. Ко - ко.*

- При чем тут детская песенка?- удивилась Элен.

- Имеющий друга сердечного сегодня, завтра его потеряет,- продолжала говорить гадалка. - Но кто

нынче мал, завтра велик. Ждет тебя наследство.

- Это уж вряд ли,- усмехнулась Элен, но по спине пробежал неприятный холодок. Она поежилась.

- Не перебивай! Они этого не любят.

Одному цветок принесет горе, а другому счастье. Смело бери его, стрела не навредит тебе. Да откроются глаза твои на то, что невидимо.

Элен ничего не понимала.

- Что еще за цветок? И эта стрела? Какая-то абракадабра...

- Тссс,- шикнула на нее странная гадалка.- Ты должна отправиться в путешествие вслед за мечтой. Только избранный пройдет весь путь. Сам обретет счастье и подарит Свет людям.

Женщина замолчала. По ее лицу было видно, что она устала.

- Не могли бы вы пояснить, что за цветок? И о какой стреле речь?

- Это ты сама вскоре узнаешь.

- Сплошные загадки,- обронила Элен и встала со стула.

Она направилась к выходу.

- Прощайте.

- До свидания,- ответила прорицательница.

- Не думаю, что мы еще встретимся,- возразила Элен.

- Как знать. Земля маленькая и круглая.

Женщина снова хлопнула в ладоши и комната погрузилась во мрак. Элен переступила порог и оказалась в приемной. Софи, завидев ее, поднялась.

- Ну, какие впечатления?- спросила она.

Элен указала на дверь. Не хотелось, чтобы помощница гадалки слышала ее слова. Софи послушно вышла за сестрой.

- Который час?- спросила Элен.

- Уже десять,- ответила Софи, глядя на телефон.

- Мы пробыли там три часа?- не верилось девушке.

- Как видишь,- развела руками Софи.

- Признаюсь, я разочарована.

- И что тебе сказала Великая Зануба?

- Не смейся. Она говорит, чтобы я остерегалась Фабьена. Будто ему нужно какое-то богатство. Нет, ну откуда у меня богатства?

Девушки шли по улице, освещенной фонарями. Элен казалось, что вся ее одежда пропиталась благовониями. Потому дышала полной грудью, чтобы избавиться от преследующего ее запаха.

- Здесь я полностью поддерживаю Занубу. Твой дружок мне никогда не нравился.

- Можно подумать, твой Ален был лучше.

Софи поняла, что сморозила глупость. Наступила на больную мозоль сестры. С Аленом девушка рассталась и долго залечивала душевные раны.

- Извини, не хотела,- сказала Софи.

Элен сделала вид, что ничего не слышала и продолжила:

- Я ничего не поняла из ее предсказаний. Говорила о каком-то наследстве.

- Наверное, это дом деда,- подсказала

Софи.

- Не хочу я такого наследства. Дедушка живее всех живых. И еще долго будет жить... Да, еще она наговорила кучу глупостей о каком-то цветке, стреле. Несла всякую чушь. В общем, как я и предполагала, она обычная шарлатанка.

Софи согласилась с сестрой, ведь так было легче забыть неприятное предсказание гадалки.

* * *

Звон колоколов церкви Сен-Пьер сливался в единую мелодию. Седовласый мужчина взглянул на часы. Они показывали полдень. Дверь приоткрылась и немолодая женщина заглянула в кабинет.

- Месье, скоро обед,- напомнила она.

Мужчина оторвался от рукописи и посмотрел на женщину.

- Марта, когда ты уже станешь звать меня по имени?

- Думаю, когда солнце взойдет на Западе, месье Дюбуа,- ответила она, довольная собой.- Так что же с обедом?

Старик понимал, что экономка слишком уважала его, чтобы звать по имени. А так как лет ей было не мало, изменять своим убеждениям она не собиралась.

- Обед еще не скоро. Я еще поработаю часок - другой.

Женщина нахмурилась. Она все еще стояла в дверях и не решалась войти.

- Вам бы только работать. Совсем забываете поесть. Как дитя малое, точно говорю!

- Тебя не переубедить. Ступай, Марта, у меня много работы.

Экономка покачала головой, но подчинилась и закрыла за собой дверь. По удаляющимся шагам и ворчанию месье понял, что экономка направилась в сторону кухни.

Старый профессор любил работать в тишине. Он давно оставил кафедру в университете и все свое время посвящал археологии. Он много путешествовал и участвовал в археологических раскопках. Месье Дюбуа знали как лучшего специалиста по древностям.

Египет, Индия, Индонезия, Перу, Филиппины, Мексика, профессор сбился со счета, сколько стран посетил. Его большой дом в Провансе был полон сувениров, привезенных из путешествий.

На стенах висели африканские маски и бубны из телячьей кожи. Деревянные четки и сандаловые бусы раскачивались на ветвях ветвистого деревца в глиняном горшке.

На полках стояли древние фолианты, словари, энциклопедии; научные труды по истории, философии и археологии. Тут же красовалась книга, написанная самим профессором.

Для месье Дюбуа это были не просто сувениры и книги. Он помнил каждую вещицу, каждый корешок научных трудов, записи в пухлом ежедневнике. Все представляло ценность.

Дочь Симона, жившая в Париже, не понимала отца. Потому предпочитала не вмешиваться в его жизнь. Так же, как когда-то поступила ее мать. Она приучила дочь к тому, чтобы в доме была тишина, когда отец работает.

Когда супруга профессора покинула бренный мир, он долго печалился. Разумеется, о новой женитьбе даже не помышлял. Профессор отдал свое сердце науке.

А Симона вышла замуж и переехала в Париж. У нее появились дети. Девочки подросли и по праздникам вместе с родителями навещали деда. С одной оговоркой: если могли застать его дома.

Профессора манили дальние страны. В те редкие счастливые дни, когда месье Дюбуа виделся со своими родными, девочки с замирающим сердцем слушали его рассказы. Мужчина умел увлечь слушателя, рассказчиком он был непревзойденным.

За домом профессору смотреть стало трудно и дочь нашла экономку. Ее отца вполне устроила добродушная и исполнительная Марта. Женщина выполняла работу настолько бесшумно и быстро, что профессор стал называть ее феей.

Марта только смеялась и отвечала, что скорее это хозяин дома околдован "маленьким народцем" и ничего вокруг не замечает.

Мужчина возражал ей. Тогда экономка начинала задавать ему вопросы о жизни дочери, о девочках. Профессор терялся, хмурился, на том спор заканчивался и Марта с победным видом удалялась.

Месье Дюбуа взял в руки рамку с фотографией внучек, стоявшую на старинном бюваре. С нее смотрели две девушки. Одной из них стукнуло девятнадцать, старшей было двадцать три.

Дед любил младшую Софи. Живая, веселая, проказница, она дарила радость. Но в старшей Элен он души не чаял. Серьезная, рассудительная, девочка пошла по его стопам. Она поступила в Сорбонну на факультет истории. В ней старик видел продолжение своего дела. На Софи же надежды не было.

Мужчина еще раз посмотрел на Элен и поставил рамку на место. Перед ним на столе лежала древняя рукопись, найденная в гробнице египетского жреца. Профессору прислали ее из университета для расшифровки. Возможно, кто-нибудь другой на его месте поостерегся бы держать ее в доме, только не месье Дюбуа.

Он считал все это суеверием и предрассудками. "Если Бог за нас, кто против нас?"- любил повторять он слова из Библии. Наука и религия трудно совместимы, подумает кто-то. У профессора же получалось верить и доказывать подлинность слов Писания своими исследованиями.

Он гордился самой последней своей поездкой на Мадагаскар. Довелось увидеть своими глазами великолепие природы, уникальных представителей фауны и познакомиться с традициями местных жителей.

Археолог побывал на острове со спящим вулканом, на аллее баобабов, в столице Антананариву посетил музей и забрел на базар. В сувенирной лавке ему удалось приобрести несколько сапфиров и бериллов в подарок дочери и внучкам. Не смог он пройти мимо перламутрового аммонита - окаменевшей древней раковины.

Продавец уверял, что в ней тоже можно найти драгоценные камни, для этого следует разбить раковину. Месье Дюбуа не собирался портить редкую находку. К тому же, в лавке оказалось еще много любопытных вещиц.

Внимание привлекла статуэтка из розового кварца, приделанная к металлической пластине. Каменные пальцы держали бутон цветка, похожего на лотос. За статуэтку просили совсем мало и покупка была сделана без промедления. Будто старик боялся, что кто-либо еще увидит его находку и заплатит больше.

Впрочем, профессор готов был заплатить за цветок любые деньги. Продавец видел в глазах покупателя интерес и желание получить сувенир во что бы то ни стало. Но не мог понять, что такого в этой поделке. Из лавки странный старик уходил счастливым.

Месье Дюбуа в последнее время чувствовал себя неважно. Потому успел составить завещание. Особое внимание он уделил ценным картинам, книгам, сувенирам. Что-то завещал музею. Розовый цветок же должен был достаться любимой внучке как память от деда.

Сувенир, так приглянувшийся в лавке, профессор хранил в тайнике. Иногда он подходил к книжному шкафу, нажимал на резную панель и выдвигался ящик. Тогда в руках профессора оказывалась диковинка с Мадагаскара.

Профессор надевал очки в старой черепаховой оправе и садился в кресло у окна. Он мог подолгу любоваться творением рук искусного мастера. На тонких лепестках можно было различить прожилки, а рука походила на живую. Того и гляди, сожмет стебель.

Основание из латуни потемнело и покрылось пятнами. На нижней стороне стояли инициалы и странная надпись на латыни. Кто и зачем сделал ее, не было ясно. Тем более, еще непонятнее звучали сами фразы:

"Первая стрела погубит тебя.

Вторая откроет великие тайны".

На своем веку археолог повидал много странных надписей, но всегда понимал, с чем имеет дело. Здесь же в красивой руке поблескивал бутон, этим вся уникальность статуэтки исчерпывалась.

Профессор снова решил полюбоваться совершенством из розового кварца. Привычным способом он открыл тайник в шкафу и достал сувенир. Сел за стол и поднял руку к свету. Бутон блестел и переливался в лучах солнца. Тонкие лепестки просвечивали, а рука казалась теплой.

Старик усмехнулся, взял со стола лоскуток и потер бутон. Снова поднял к свету и только тут обратил внимание,

что у основания есть незаметный зазор. Профессор осторожно повернул пластину, что-то щелкнуло и в палец впилась игла.

- Вот старый дурак,- с досадой сказал археолог.

Он вытер руки салфеткой. Палец болел, на коже проступила капля крови. Старик снова повернул латунную пластину и игла исчезла.

- Спрячу-ка тебя от греха подальше,- сказал археолог и встал с кресла.

Статуэтка вернулась в тайник, а ее хозяин сел за стол. Он вытащил лист бумаги и начал писать.

"Дорогая Элен..."

Неожиданно голова его закружилась, буквы поплыли перед глазами. Ручка выпала из слабеющей руки. Профессор схватился за сердце...

Экономка выглянула в окно и увидела, что сгущаться тучи. Наверняка, скоро пойдет дождь. Это было бы кстати, так как любимые орхидеи профессора любили влагу.

Хуже обстояло дело с частыми ветрами. Прованс ей уже не представлялся без мистраля. И по тому, как быстро начал вращаться флюгер, Марта поняла, что надвигается ветер. Следовало закрыть окна и форточки, иначе придется потом потрудиться, когда станет выметать и вытирать въедливую пыль.

Экономка сняла фартук. Обед давно был готов и по всей кухне витали изумительные запахи. Что-что, а готовить Марта умела не хуже иных поваров. Тут женщина вспомнила, что в кабинете открыто окно и поспешила туда.

- Месье, ветер приближается,- сказала она, не глядя на мужчину.

На полу лежали разбросанные бумаги. Ветер поднимал вверх занавеску. Марта быстро закрыла окно.

- Вас так продует,- запричитала она и посмотрела на хозяина дома.

Профессор сидел за столом. Голова его была опущена на грудь. Казалось, что он дремал. Если бы не неуклюжая поза.

- Месье,- снова позвала его экономка и дотронулась до холодной руки, которая безжизненно повисла.

Женщина еле сдержала крик: месье Дюбуа был мертв.

* * *

Утро субботнего дня прошло как обычно. Отец уехал по делам. Мама собиралась в парикмахерскую. Софи после посещения гадалки спала как убитая. Элен решила, что это отличный шанс спокойно позаниматься и ушла в свою комнату.

Днем, после обеда, мама позвонила. Она была расстроена.

- Элен, нам придется вечером выехать. Собирайте вещи. Да, поищи черную одежду...

- Куда ты собралась?- не понимала девушка.

- А я не сказала?- мама расплакалась.

- Мама, что случилось?- Элен чувствовала, как страх заползает в душу.

- Мы едем в Авиньон. Дедушка умер.

Элен выронила трубку и села на стул. Ей вспомнилось предсказание гадалки.

Тайна Пещеры Аммонитов Глава 2

Анна Гринина

ТАЙНА ПЕЩЕРЫ АММОНИТОВ

Глава 2

По приезде в Авиньон всеми делами занялся глава семьи Дюпюи. Дочь и внучки профессора пребывали в растерянности. Марта помогала всем, чем только могла.

По официальной версии профессор умер от сердечного приступа. Похороны прошли в понедельник, в один из дождливых дней.

Элен отказывалась верить в то, что любимого дедушки больше нет. Поминки прошли как во сне. Она устала слышать одни и те же слова:

жаль, что такой ученый покинул мир.

Казалось, что сейчас дверь откроется и на пороге появится сам месье Дюбуа. Он нахмурится и спросит:

- Друзья, а по какому поводу вы здесь собрались?

Дедушка любил шутки, розыгрыши и часто сам принимал в них участие. Как бы она была счастлива знать, что все происходящее - чья-то глупая шутка.

Софи не терпелось уйти. Ей уже пару раз звонил Фабьен и усидеть на месте было сложно. Элен заставила сестру сидеть до конца.

- Прояви хоть каплю уважения,- тихо сказала она.- Фабьен никуда не денется.

Софи злилась на сестру, но понимала: ее уход будет расценен как неуважение к памяти деда.

Бедная Марта сбилась с ног, пытаясь быть одновременно во всех местах. Ей помогали две девушки из соседнего дома и Элен.

За столом звучали прощальные речи. Мадам Дюпюи, облаченная в траур, вызывала сочувствие. Никто бы не усомнился в ее любви к отцу, даже если раньше кто-то думал иначе.

После того, как друзья и дальние родственники разъехались, мать Элен села в кресло и закрыла глаза.

- Какой тяжелый день,- сказала она.- Все эти люди... Но я благодарна за то, что они не забывают отца.

Элен видела, как Софи убежала к себе в комнату. Наверное, будет звонить своему Фабьену. Хорошо, что дождалась ухода знакомых и друзей деда.

Девушка взяла мать за руку. Та подняла заплаканное лицо.

- Мама, дедушка знал, что болен. Так сказал нотариус, который огласил завещание. Ты же сама слышала: он не хотел никого волновать, потому скрывал болезнь от нас.

- Да, знаю. Он любил вас и меня. Это так похоже на отца,- она улыбнулась.- Он не любил жаловаться на здоровье.

- Верно, я тоже помню,- поддержал супругу месье Дюпюи.- Мировой был старик, хоть и со странностями. Но кто из нас идеален?

- С идеальными было бы скучно, папа,- отозвалась Элен.- Представьте на минуту мир, где все идеальны и прекрасны без изъянов.

- Это, должно быть, описание Рая,- улыбнулся отец.

- Наверное, ты прав. Но такого не может быть на земле. Никогда не было, насколько я помню.

Элен вызвалась помочь экономке убрать со столов, но та указала на двух девушек.

- Не за то мне платили, чтобы я рассиживалась,- произнесла женщина.

- Это помогает мне меньше думать. А вы беседуйте, мы не станем мешать.

Ну-ка, девочки, живее.

Помощницы быстро собирали на подносы посуду и уносили в кухню. Элен хотела верить, что не обидела экономку. Та не выглядела подавленной и скрывала истинные чувства за напускной строгостью.

Когда в доме наступила тишина, Элен пожелала родителям доброй ночи и поднялась в комнату. Софи все еще болтала по телефону и даже не отреагировала на появление сестры.

- Кто-то пришел?- услышала Элен знакомый голос.

- Моя сестра,- сказала Софи.- Поздороваешься с нею?

- Передай своему другу привет и добрых снов,- бросила Элен.- На общение с ним не осталось сил.

- Прости, она не горит желанием беседовать с тобой. Пожелала доброй ночи.

- Намек на то, что пора отключаться?- усмехнулся молодой человек.- Тогда до завтра, малышка Софи.

- Пока.

Софи положила телефон. Элен переодевалась и не смотрела на сестру.

- Могла бы быть и повежливее,- обиделась она.- Зачем было грубить?

Элен распустила волосы, села на кровать и стала их расчесывать. Объяснять сестре причины антипатии к ее другу не хотелось.

- Я ведь пожелала ему всего хорошего. Где же тут грубость?- не скрывала раздражения Элен.- А твой дружок, ко всему прочему, еще и глуп.

У нас такое горе, а он...

- А он меня поддерживает,- продолжила за нее Софи.- Думаешь, мне легко? Я тоже любила деда.

- Этот бессмысленный разговор заведет нас в еще большие дебри непонимания,- сказала Элен.- Мы все любили дедушку, каждый по-своему. Извини, время позднее. Я хочу спать.

Элен выключила свет, легла в постель, пахнущую лавандой и вытянула затекшие ноги. Аромат лаванды был повсюду.

Марта ни за что не пропустит ни одного окна, ни единого угла, куда бы нельзя было положить пахучую веточку. Дед говорил, что запах лилового цветка отпугивает насекомых, в том числе скорпионов.

Элен лежала с закрытыми глазами и честно старалась заснуть. Но из-за роящихся мыслей сон никак не шел. Девушка вспоминала чудесные дни, проведенные в этом доме, когда месье Дюбуа был жив.

Эти три дня прошли в сильном напряжении. В жандармерии матери задавали странные вопросы. Пытались выяснить, какие были отношения у археолога с экономкой. Мадам Дюпюи крайне возмутили нелепые подозрения.

Не добившись от дочери профессора подтверждения своих опасений, женщину жандармы отпустили. Но в душу Элен закрались сомнения. Нет, она по-прежнему верила экономке. Но что-то в этой истории сквозило неправильное.

Было нечто неуловимое, как крыло мотылька, что бьется о стекло ночника. То же самое чувствовала внучка месье Дюбуа. Будто бьется она в окно, где горит свет истины.

"Уверена ли ты, что хочешь знать правду? Справишься ли с нею?"- спрашивал вкрадчивый голос.

" У меня достаточно сил, чтобы узнать правду. Только подайте знак"

Бессонница дразнила ее и насмехалась над беспомощностью. Элен отвернулась к стене. Рассеянный свет ночника у кровати Софи мешал избавиться от мыслей. А их становилось все больше.

Дед составил завещание, словно предчувствовал свою скорую кончину. Были ли у него враги? Все может быть. Ведь в каждой стране хватает религиозных фанатиков, чьи чувства могли задеть действия археологов. Пусть даже таких именитых как месье Дюбуа.

Часть своих редких книг профессор передавал музею, часть библиотеке Университета. Дом доставался дочери и внучкам. Невероятно щедрый дар!

Элен замерла, когда зачитывали завещание.

"Кто нынче мал, завтра велик. Тебя ждет наследство."

Возможны ли такие совпадения? И где Софи нашла эту гадалку?

- Софи,- тихо позвала она сестру.- Как ты узнала о Занубе?

Та ответила:

- Увидела номер в газете и позвонила.

Только знаешь, предсказание мне не понравилось. Не сердись, но я хотела еще раз к ней сходить.

- Ты неисправима, Софи,- Элен повернулась в ее сторону.- Зачем испытывать судьбу?

- Странно, что о судьбе первой заговорила ты, скептик первого класса. Так слушай. Самое интересное то, что мне ответили, будто никакой Занубы там никогда не было.

- Может, ты перепутала номер?

- Нет, я его хорошо помню,- настаивала Софи.- Ошибки быть не может.

- Согласна, довольно необычно. Не думаешь же ты, что эта Зануба прячется от нас?

- Не знаю,- Софи вздохнула.- Кто поймет этих гадалок?

- Она сказала мне "До свидания" на слова прощания, как-будто знала, что однажды мы встретимся,- поделилась Элен воспоминанием.

- Когда вернемся в Париж, я найду эту гадалку.

- Нет, Софи, не надо. Достаточно того, что она нам предрекла. Спокойной ночи.

- И тебе,- ответила Софи и выключила лампу.

Комната погрузилась в темноту, но тусклый свет из окна проникал сквозь щель в шторах. Элен прислушалась к звукам в доме. Родители еще не спали, как и экономка. Звуки были приглушенными. Софи уже спала.

"Счастливица",- подумала Элен.

Они с сестрой были такими разными. Софи отличалась легкостью и непосредственностью. Это относилось даже ко сну. Ее не мучили мысли и воспоминания.

Итак, сестра звонила, чтобы найти ведунью. Ей ответили, что женщина с таким именем там не жила. Быть может, Зануба боялась проблем с законом и Элен права, она - шарлатанка?

Скорее всего, так и есть. Но как объяснить начавшие сбываться предсказания? Коллективная галлюцинация воплотилась в жизнь?

Элен подумала о детской песенке. В завещании было написано, что месье Дюбуа оставляет старшей внучке черную курочку и цветок из кварца. Элен решила, что это шутка. Но когда сама прочитала слова, сильно удивилась.

Никаких животных в доме в помине не было. Не то, что кур, даже кошки. И тут завещают черную курицу и какой-то цветок. Мать тоже недоумевала, но ответа не нашла. Конверт с письмом лежал на столе и Элен много раз его перечитала.

Наконец девушка забылась тяжелым сном, где продолжила свои искания.

Она видела, как встает с кровати, подходит к столу и открывает конверт. Садится на стул и перечитывает уже знакомые слова. В комнате темно, но буквы светятся. По щекам текут слезы, Элен стирает их ладонью.

Она даже не успела поговорить с ним. Сказать, как сильно его любит.

Жаль, что ее не было в Авиньоне.

В доме все осталось так, как при ее последнем приезде. В длинных коридорах, как и в комнатах, были развешаны картины и гравюры знаменитых художников. Но большее место занимали книги.

Они были повсюду: в книжных шкафах, на полках, на столах. В каждой комнате.

Дом хранил теплые воспоминания. Каждая вещь дышала историей. Без своего хозяина дом выглядел пустым и осиротевшим. Чудится, что он вздыхает и стонет. Или это только игра воображения и ветер ворошит прошлое на чердаке? Должно быть, там поселились совы.

Элен оставляет конверт на столе и снова ложится спать. Тихий шорох заставляет ее повернуться в сторону двери. Там кто-то стоит и смотрит на нее. Элен удивляется: дедушка? Разве он не умер? Месье Дюбуа показывает на дверь и делает знак следовать за ним.

Внучка ни на минуту не сомневается, встает с кровати и босиком бежит вслед за мужчиной. Призрак это или нет, ей все равно. Что-то подсказывает сердцу, что профессор явился не просто так. И свою тайну он откроет тому, кто способен ее разгадать.

Элен оказалась у кабинета месье Дюбуа. Куда же он сам подевался? Только что был здесь. Девушка повернула ручку, дверь поддалась. Она чувствовала под ногами холодный пол. Один шаг, и Элен стоит на ковре.

Здесь, как и в других комнатах, много картин. Вдоль стен стоят шкафы вишневого дерева с большими томами. Есть камин, отделанный мрамором. На каминной полке стоят две вазы китайского фарфора. На одной изображены танцующие журавли, на другой - золотые рыбки и иероглифы.

Самым дорогим, пожалуй, был старинный бювар, украшенный резьбой. Два дракона обвивали его массивные ножки. В зубах чудища держали жемчужину.

В кабинете светло. Профессор сидит за столом и читает. Элен проходит в кабинет и садится на стул. Дверь открывается и появляется Марта. Она что-то говорит хозяину дома, тот отвечает. Но Элен не слышит их слов. Она зовет деда, но тот ее не слышит и продолжает говорить с экономкой. Та хмурится, потом улыбается и уходит.

"Какой-то абсурдный спектакль",- сердится Элен. Она пытается встать со стула, но не может. Профессор ее не видит и занимается своими делами. Он берет со стола фотографию в рамке, рассматривает и чему-то улыбается. Все происходит как в фильме с ускоренным темпом.

На часах половина первого. Мужчина встает с кресла, подходит к книжному шкафу. Элен следит за ним как завороженная. Профессор нажал на одну из створок, из другой выдвинулся ящичек. Шкаф с секретом?!

Элен не знала этого. Дед и словом никому не обмолвился о тайнике.

В руках у профессора оказался непонятный предмет. Только когда он поднял руку к свету, Элен разглядела статуэтку. Она почувствовала, что именно об этом говорилось в завещании. На ладони из розового камня лежал цветок. Он светился и переливался всеми цветами радуги.

Мужчина повернул основание и вздрогнул. Он что-то произнес. Статуэтка исчезла в недрах шкафа. Элен видела все, что происходило. Как человек, сидящий за столом, широко раскрыл глаза, прижал руку к груди.

- Дедушка!- закричала Элен.

В кабинете стало темно. За столом никого не было. Элен почувствовала, что свободна и встала со стула. Комната наполнилась мерцающим свечением. Послышался тихий шорох со стороны камина. Огромная змея ползла по ковру. Достигнув стола, она поднялась на середину и свилась в клубок.

Элен стояла на месте и боялась шелохнуться. Рептилия смотрела на нее немигающим взглядом изумрудных глаз. Стало трудно дышать. Запахло ладаном, розами и сандалом.

- Мадагаскар- рш,- прошипела змея.

Элен попятилась к двери, натыкаясь на мебель. Змея стала разворачиваться и поднялась в половину человеческого роста.

- Найди пещ-щеру аммонитов-ш.

Элен закричала. За окном звонили колокола.

* * *

Вечерело. На остров опускались сумерки. Отец Андре сидел за старым разбитым столом на грубо сколоченном стуле и делал записи в книжице.

Вот уже пять месяцев прошли с того дня, как Орден иезуитов отправил его на Мадагаскар. Аборигены не жаловали монахов и их веру. Напрасно католическая епархия таила надежду на то, что удастся обратить язычников.

Белых людей здесь не любили. На них косо поглядывали, шептались за спиной и называли стервятниками.

Отец Андре уповал лишь на Господа и молился о спасении их душ.

- Святые терпели нужду, гонения, притеснения. Разве я смалодушничаю и откажусь от своей миссии?- говорил он одному из священников.- Нет, ни за что. Если Господь Бог наш посчитал нужным послать меня сюда, я приму тяготы и лишения с верою и благодарностью.

В маленький домишко на берегу моря, где он поселился, захаживали бедные дети рыбаков в надежде на скудные подаяния. Чумазые ребятишки выпрашивали сладости, которых у монаха не было. Мужчина уже привык обходиться самым малым, а сладости были роскошью.

Отец Андре изучал язык и делал успехи. На острове находились еще несколько миссионеров. С кем-то он был знаком, кого-то не знал. Но у всех была единая цель. Правда, достигали ее по-разному.

Монах следовал главной заповеди:

"Возлюби ближнего своего". И хоть некоторые обычаи туземцев пугали, он наступал на горло страху и смиренно нес свой крест.

За окном стемнело. Отец Андре поежился от холода и накинул на плечи плащ. Африка поражала его. Утром здесь палило солнце как в аду. А ночью становилось зябко, будто наступала зима.

На столе затеплилась тусклая свеча. Ее света хватало для чтения. Комната же погрузилась в темноту. Глядя на то, как живут рыбаки, монах считал, что он еще неплохо устроился. У него были кров, пища и вера. Вера в лучшее.

Монах вздохнул и открыл Святое Писание. Тут в дверь постучали.

* * *

Элен открыла глаза и поняла, что видела сон. Разбудил ее звон колоколов церкви Сен - Пьер. Софи уже встала.

- Доброе утро,- сказала Элен.- Который час?

Она зажмурилась от яркого света.

- Скоро полдень.

- Я так долго спала?

- И даже проспала завтрак. Во сне ты кричала,- осторожно сообщила сестра.

- Я видела дедушку,- сказала Элен.

Она встала с постели и огляделась. Ничего не говорило о том, что ночью здесь кто-то побывал.

- Ты переживала, вот и увидела дурной сон.

- Дурной сон,- повторила Элен.- Нет, это не было похоже на сон. Все проходило как наяву. Будто кто-то записал последнее утро в тот роковой день на пленку и промотал запись заново.

Элен бросила взгляд на стол. Конверт все еще лежал там. Девушка стала спешно одеваться, причесалась и спустилась вниз. На кухне она застала Марту. Женщина всплеснула руками.

- Поздно ты встала, Элен,- сказала она.- Могу предложить кофе, чтобы взбодриться.

- Если можно. Буду признательна.

Элен села на высокий табурет. На кухне было светло и очень чисто. Марта прекрасно со всем справлялась. Девушка подумала, что будет с женщиной? Ведь деда больше нет.

- Что-то совсем ты грустная,- сказала экономка.

Она поставила перед девушкой тарелку с булочками и чашку дымящегося напитка. Элен сделала глоток и откусила кусочек сдобы.

- Я думала о вас. Что вы будете делать дальше?

- Ты хочешь узнать, куда я пойду?- усмехнулась женщина.- Буду жить здесь. Мадам Дюпюи предложила мне остаться и смотреть за домом.

- Чудесная новость!- обрадовалась девушка.- Как гора с плеч свалилась. Дедушка был бы рад... Извините.

Элен не хотела говорить о нем в прошедшем времени. После сна, в котором он был живой, это плохо получалось.

- Марта, вы нашли его за столом, так ведь?- тихо спросила Элен.

- Да, я уже говорила. Знаю, тебе тяжело.

- Ничего, Марта, я справлюсь. Он приходил ко мне ночью.

Марта перекрестилась и зашептала слова молитвы.

- Зеркала-то в доме закрыты. Что за напасть?

- Марта, я видела все, как наяву. Он сидел за столом и держал статуэтку в форме цветка.

- Никогда не видела такой,- удивилась женщина.- А уж я-то знакома с любой мелочью в доме. Может, он прятал тот цветок?

- Это я и хочу узнать.

Элен допила кофе, встала и убрала со стола.

- А где мама?- спросила она.

- Они с месье Дюпюи поехали в город, чтобы сделать кое-какие покупки.

Марта готовила наваристый суп. Пахло душистыми травами, специями и грибами. Женщина прекрасно готовила и разбиралась в тонкостях прованской кухни.

- Скоро обед. Не ходи далеко,- сказала экономка.

- Пойду в кабинет деда.

Марта ничего не ответила. Только бы девочке стало легче. Все знали, как она тяжело переживала.

Элен поднималась по лестнице. С портретов на нее смотрели дамы в старинных платьях и мужчины в парадной форме. С детства она помнила их историю. Одни являлись предками месье Дюбуа, другие были именитыми друзьями. Вот девушка в белом платье с розой в волосах. Она была представлена ко двору короля.

А тот седовласый мужчина в мундире

- ее отец.

Девушка прошла мимо комнат. Там, в конце коридора, кабинет. Страшно ли совершить то же путешествие, что и во сне? Зная, что кабинет хранит в себе последнюю тайну профессора?

Дверь не была заперта на ключ. Под ногами лежал знакомый ковер. Старый стол, за которым любил работать археолог. Элен подошла к нему и провела ладонью по резьбе. Драконы все так же держали жемчужину. Каждая чешуйка на их теле блестела. Тут же лежала рукопись, на которой сидела змея.

Элен решила не задерживаться у стола. Ведь ее интересовал книжный шкаф.

На первый взгляд в нем не было ничего особенного. Громоздкий, массивный, во всю стену, он был под стать бювару. Но ценность его была в великолепной резьбе.

Гроздья винограда переплетались с листьями плюща. Узор этот Элен видела, когда была в кабинете. Но профессор редко позволял входить к нему, даже любимой внучке.

Элен увидела маленьких птичек, вырезанных на дверцах. Две наверху держали веточку с листьями. Две внизу кормили птенцов. На правой дверце оказалось гнездо с овальным яйцом.

- У черной курочки гнездо,

- В шкафу, на полочке оно...

Одно нажатие руки заставило привести механизм в действие. Щелкнула пружина и выдвинулся ящик. Прежде Элен его не замечала. Как было не обрадоваться неожиданной удаче?

На дне ящика Элен обнаружила то, что надеялась найти. Цветок из кварца на ладони. С замирающим сердцем повернула латунную подставку и почувствовала укол. Девушка вскрикнула от неожиданности и чуть не выронила статуэтку. На пальце выступила рубиновая капля.

Голова закружилась и Элен села на стул. Из сувенира торчала игла.

- Так вот что погубило дедушку,- прошептала она и побледнела.

Наступила на те же грабли. Какая неосторожность! Неужели ее ждет такая нелепая смерть? На обратной стороне была надпись:

Первая стрела погубит тебя.

Вторая откроет великие тайны.

Сильно болела голова, как от удара тяжелым предметом. Девушка забыла, в какую сторону нужно повернуть пластину. Еще один поворот обнажил отверстие, в котором лежал свернутый в трубочку листок бумаги. Он пожелтел от времени. Элен без труда смогла прочитать слово: Мадагаскар.

Странная записка была похожа на обрывок карты. Точнее, на ее половину. Где же искать вторую? Пещера аммонитов. Эти слова были выделены красным. Инициалы П. А. встретились на латунной дощечке. Значит, это не клеймо мастера. Вовсе не его имя выгравировали на статуэтке.

Услышав, что кто-то идет по коридору, Элен решила спрятать свою находку. Дрожащими руками она свернула записку, сунула ее в отверстие, повернула руку дважды и спешно задвинула ящик.

- Ты здесь?- в кабинет заглянула Софи.- А я думаю, куда ты запропастилась?

Сестра была здесь лишь однажды. Ее, как и Элен, мучило любопытство. Оглядевшись, девушка присвистнула.

- Понимаю, почему ты так рвалась сюда. Это же пещера Алладина.

- Ты путаешь,- поправила ее сестра.- Пещера Али-Бабы.

- Нет, именно Алладина,- Софи уселась в кресло.- И где-то тут должна быть спрятана волшебная лампа.

Пока Софи говорила, Элен с ужасом понимала, что дед умер в этом кресле.

- Пойдем отсюда, Софи,- позвала она.

Та покачала головой.

- Ты насладилась видом, теперь моя очередь.

Дыхание Элен сбилось от жуткой картины. Над сидящей сестрой раскачивалась змея.

- Пещ-щера аммонитов-вш,- шипела она.- Поезж-шай туда. Сокровищ-ща Мадагаскара, ищ-щи их...

Элен вскрикнула, чем напугала сестру.

- Что ты там увидела?- не понимала Софи.

- Змея!- Элен указывала на чудовище со сверкающими глазами.

Софи вскочила с кресла и замахала руками. Но потом остановилась и посмотрела на Элен.

- Постой, в комнате никого нет. Тебе почудилось.

Змея все еще раскачивалась над креслом. Ее золотистые чешуйки блестели, как и немигающие глаза. Потом она опустилась на пол и исчезла. В комнате остался аромат розы и сандала. Элен покачнулась и осела на пол.

Тайна Пещеры Аммонитов Глава 3

Анна Гринина

ТАЙНА ПЕЩЕРЫ АММОНИТОВ Глава 3

Элен открыла глаза и увидела Марту. Девушку усадили в кресло. Софи стояла рядом, бледная и испуганная.

- Очнулась, слава Богу,- обрадовалась экономка.

Элен чувствовала сильную жажду и попросила воды. Женщина тут же подала ей стакан.

- Ну и напугала ты нас,- сказала Марта.- Я позвонила твоим родителям и доктору. Он будет здесь с минуты на минуту. Можно сказать, семейный врач.

Элен поморщилась, сильно болела голова. Запах роз и сандала все так же присутствовал в комнате, несмотря на открытое окно.

- Вы чувствуете? Сладкий аромат...

- Ничего я не чувствую,- ответила экономка.- Скорее всего, так пахнут старые книги. А еще дерево. Не забывай, что мы находимся в святая святых этого дома.

Софи фыркнула.

- Что тебя так насмешило, негодная девчонка?- экономка нахмурилась.

- Все в этом дома вращается вокруг деда и его коллекции никчемных книг. Большинство из которых мир никогда не увидит. Они будут пылиться в старых библиотеках и радовать музейных жуков.

- Может, для тебя они ценности и не имеют. Но твой дед собирал библиотеку всю сознательную жизнь.

Элен попыталась встать, но пол ушел из-под ног.

- Кто-то звонит в дверь, пойду открою,- Софи сорвалась с места и бросилась в коридор.

Марта выглянула в окно и увидела машину.

- Вот и доктор Марсо приехал,- сказала она.- Пусть тебя осмотрит.

- Это было лишним. Я чувствую себя хорошо,- противилась Элен.

Но Марта ничего не желала слышать. Хватит того, что за профессором она не углядела. И сейчас сделает все возможное, чтобы с его внучкой ничего не случилось.

Доктор Марсо был немолодым мужчиной, с седыми волосами и небольшой бородкой. Он попросил оставить их одних с пациенткой и Марта вышла из кабинета. Из чемоданчика, пахнувшего кожей, он достал блокнот, ручку. Движения его были несуетливыми, уверенными. После осмотра он позвал экономку.

- Симптомы схожи с отравлением. Мадемуазель не употребляла в пищу ничего порченного или дурно пахнущего? Насколько мне известно, профессор увлекался экзотикой.

- Нет, я ничего такого не ела и не пила,- ответила Элен.

Подозрительный взгляд заставил ее волноваться. О штифте, спрятанном в кварцевом цветке, говорить не хотелось.

- У бедной девочки стресс,- вмешалась в разговор Марта.- Она сильно переживает.

Мужчина делал записи в блокноте и поглядывал на девушку.

- Она упала в обморок в этом кабинете, где умер месье,- продолжала экономка.

- Впечатлительная натура?- усмехнулся доктор Марсо.- Вы не думали сменить обстановку? Поезжайте куда-нибудь на юг, подальше от Прованса.

- В этом вам придется убедить моих родителей,- Элен имела ввиду маму.- Я и сама хотела съездить к морю. Посетить, скажем, Лаос или Таиланд. Или отправиться на Мадагаскар...

- Мадагаскар? Прекрасно!

Элен услышала голоса, а через пару минут появилась мать и набросилась на дочь с расспросами. Доктор заверил, что все хорошо, с Элен не произошло ничего страшного. Это последствия перенесенного потрясения и девушке необходимо развеяться. Мадам согласно кивала и обещала подумать над этим. Элен помогли перейти в комнату.

- Мадемуазель, вы ничего не желаете мне сказать?- тихо спросил месье Марсо.

- Нет,- твердо ответила Элен.- Добавить мне нечего.

- Я оставил рецепт вашей экономке. Пейте больше жидкости, выходите на воздух. Здесь тяжелый запах. Ваш дед любил орхидеи, а некоторые из них ядовиты.

- О, я давно говорила, что следует избавиться от этих цветов,- сказала мадам Дюпюи, входя в комнату дочери.- Но разве же Марта станет слушать меня, когда дело касается памяти ее любимого профессора? Кстати, она приготовила обед. Не хотите ли присоединиться?

- Благодарю, мадам, но я тороплюсь.

Доктор вышел за дверь и Элен услышала, как он настаивает на поездке. Девушка думала о статуэтке и половине карты. Как найти нужное место, если она поедет на Мадагаскар? Где находится пещера и что в ней спрятано? Самой ей ни за что не разобраться. Но разгадать загадки мог помочь Патрик. Элен намеревалась встретиться с ним, как только ей станет лучше.

А лучше не становилось. Ко всему прочему появились видения, которых Элен побаивалась. Ночью, когда в доме становилось тихо, девушка видела своего деда. Он ничего не говорил, просто стоял и молчал. Затем проходил сквозь стену и исчезал. Были и другие. Те, кого Элен раньше не видела и не знала. Они проходили длинной вереницей, храня молчание. Это напоминало старинную гравюру с библейским сюжетом. Иосиф видел сон, где была лестница в небеса. По ней спускались и на землю и поднимались вверх ангелы. Вот только в доме деда ходили не ангелы, а призраки. Этого Элен уже терпеть не могла. Кто знает, чего от них ждать?

Софи говорила, что она кричит во сне и допытывалась, что произошло в кабинете? Элен понимала, что долго скрывать произошедшее с нею не сможет. Марта вздыхала, глядя на внучку профессора. Она чувствовала перемены в девушке. Но не могла понять природу странного поведения Элен. Девушка вставала из-за стола и смотрела на пол. При этом в глазах ее плескался ужас, будто под ногами ползали змеи. Экономка не знала, что так оно и было. Элен прислушивалась, ей чудились голоса. Она вздрагивала от тихих шорохов, зажмуривала глаза и уходила к себе в комнату. А по коридору шла, держась за стены.

- Тебе бы к врачу обратиться,- осторожно начала мать.

- Нет, со мною все в порядке,- отвечала Элен.

Марта улучила момент, когда Элен осталась в комнате одна.

- Детка, с тобою что-то происходит. И не отпирайся. Скажи мне, и на душе станет легче.

Казалось, в следующие секунды остановилось время, настолько жутким был ответ:

- Я вижу призраков.

Рука замерла, так и не совершив крестное знамение.

- Бог мой,- Марта не выдержала и опустилась на стул.- Когда это началось?

В комнате тикали часы. За окном пели птицы. Где-то в ветвях ссорились воробьи. Утро было прекрасным. Тем нелепее казалась история, рассказанная девушкой.

- Это началось после смерти дедушки. Я никому не говорю об этом. Боюсь, меня не поймут или не поверят.

Элен рассмеялась и покачала головой.

- Это звучит так глупо и неправдоподобно... Я сама бы не поверила в такое. Всегда считала, что легенды овладевают сердцами людей. Мифы и суеверия. А теперь сама столкнулась с необъяснимым.

Марта верила девушке и не считала, что та желает привлечь к себе внимание или страдает галлюцинациями. В жизни женщины были такие случаи, которыми она не желала ни с кем делиться.

- Скажи, что ты видишь сейчас?- спросила экономка с замирающим сердцем.

- Не испугаетесь?

- Нет,- пообещала Марта.

- Позади вас стоит молодая женщина с длинными волосами. Она очень печальна. Я не слышу их, Марта. Все они молчат, не хотят говорить.

- Или не могут,- вздохнула Марта.- Девушка с длинными волосами - моя сестра. Она утонула.

- Мне очень жаль,- сказала Элен.

- Мост, по которому она ехала, рухнул в реку. Погибли еще несколько человек. Это было давно...

Элен закрыла глаза. Призраки пугали ее безмолвием. Марта смотрела на девушку и в душе жалела ее.

- Тяжело тебе придется с подобным даром, девочка. Не всякому дано видеть то, что скрыто от глаз обычных людей. И дается подобный дар с какой-либо целью. Тут уж из меня плохой советчик, дорогу избрать должна ты сама.

- Постараюсь найти свой путь,- обреченно произнесла Элен.

- Вот и умница. Твой дедушка гордится тобою, я это точно знаю.

Марта ушла, а Элен позвонила другу. Договорившись о встрече, девушка собралась в кафе.

- Софи пойдет с тобой,- сказала мадам Дюпюи.

Элен не хотела брать с собою девчонку, способную испортить встречу. Далекая от истории и археологии, она станет говорить глупости. Но родители настаивали. А Софи была счастлива вырваться из дома, так как ничто в Авиньоне ее не прельщало. Она любила шум столицы, толпу, веселые вечеринки и модные показы. Авиньон же навевал на нее скуку. Элен же любила тихие улочки, старинную архитектуру и особую атмосферу, присущую маленьким городам.

Наспех одевшись, Элен пробралась в кабинет. У стола стояла женщина в платье викторианской эпохи. Подавив желание закричать, Элен достала из сумки камеру и сделала снимок. Женщина исчезла. Девушка с облегчением вздохнула и открыла тайник. На камере появились два снимка - сувенир и карта. После того, как камера переместилась в сумку, Элен спустилась вниз и позвала сестру. Встреча была назначена в центре города.

* * *

Некогда Патрик был студентом профессора Дюбуа, сейчас же работал в музее. Элен надеялась на его помощь. Молодой человек дожидался ее и был удивлен, увидев Софи.

- Рад видеть вас обеих,- сказал он.- Прошло так мало времени со смерти вашего деда. Представляю, как вам тяжело.

- Спасибо, Патрик,- ответила Элен.- Мне не хватает его, как и всем, кто знал дедушку.

- Согласен.

В кафе было не многолюдно. Самый дальний столик позволял не привлекать к себе внимания. Молодая девушка в униформе принесла кофе, пирожные и поставила на стол. Софи сидела со скучающим видом и разглядывала посетителей. Разговор с Патриком не увлекал. Молодой человек кивнул на Софи, Элен развела руками.

- Понятно,- он улыбнулся.- Кажется, твоей сестре не интересно сидеть с нами.

- Ты прав,- откликнулась Софи.- Я люблю театр и живых людей, а не земляные насыпи и страшилки из склепа. За стенами этого кафе течет жизнь. Пусть не так бурно, как в Париже, но все же. А вы снова станете обсуждать мертвецов.

Патрик рассмеялся, а Элен погрозила сестре.

- Забавная ты, Софи. Зачем же пришла с сестрой?

- Мама заставила,- с вызовом сказала девушка.- Боится за Элен после того, как та упала в обморок.

- А с этого момента поподробнее. Что за история?- удивился Патрик.

- Сейчас расскажу,- ответила Элен.- Собственно, потому я и захотела встретиться с тобою.

Девушка открыла сумку и достала камеру.

- Гляди,- она показала снимок.- Эту статуэтку завещал мне дедушка.

Молодой человек заинтересовался изображением.

- Похоже на кварц,- сказал он.

- Совершенно верно,- подтвердила его догадку Элен.

- Какое отношение к твоему недомоганию имеет статуэтка?- не понимал парень.

- Я упала после того, как взяла ее в руки.

Элен посмотрела на сестру. Та улыбалась молодому официанту.

- Прекрати, Софи,- одернула ее сестра. - Мы пришли по делу.

- Любоваться какой-то статуэткой?- язвила Софи.

- Не просто статуэткой. У нее есть секрет. Вот, на следующем снимке.

Патрик пригляделся и поправил очки.

- Похоже на работу индийских мастеров,- сказал он.- Примерно XVI век. Но я не уверен в этом на сто процентов.

- Там шрифт на латыни,- возразила Элен.- Текст на бумаге, напоминающем карту.

- Карта? И что это за карта?

- Не знаю,- призналась Элен.- На ней остров Мадагаскар. Написано: пещера аммонитов.

- Что такое аммониты?- Софи впервые слышала это слово.

- Аммониты, их еще называют аммонодеи, это древнейшие моллюски,- пояснил Патрик.- Говорят, свое название они получили в честь древнеегипетского божества с закрученными рогами - Амона.

- Пожалуй, это интересно,- сказала Софи.

- Увы, они вымерли,- Патрик со смехом смотрел на разочарованную девушку.- Но на островах находят их окаменелости.

Софи сердилась. У сестры появились секреты? Она ничего не говорила о подарке.

- С каких пор ты стала такая скрытная?- глаза Софи сузились.- Родной сестре ничего не говоришь, а другу - пожалуйста.

Элен понимала, как ей обидно. Но Софи ничего не смыслила в артефактах. А мнение эксперта было не лишним. К тому же, у Патрик имел доступ к лаборатории.

- Извини, сестренка. Вряд ли тебе это интересно. Это не показ мод и не постановка на сцене. Простая безделушка им сильно проигрывает.

- Это не простая вещица,- заметил молодой человек.- Возможно, в пещере хранятся сокровища. Ты не предполагала, что на карте обозначено место, где они хранятся много веков?

- Говори тише,- шикнула на него Элен. - Вдруг кто-нибудь воспримет твои слова как истину?

Изумлению Софи не было предела.

- Сокровища? И почему ты молчала? Разве забыла о предсказании? Кажется, сбывается!

- Предсказание может быть простым совпадением.

Патрик знал, что Элен не была суеверной и по магическим салонам не ходила. Это было не похоже на внучку профессора.

- Кажется, сегодня день открытий,- Патрик поправил очки.- Ты ходишь к гадалкам?

Элен сделала глоток кофе и поморщилась. Он успел остыть.

- Какая гадость. Нужно заменить,- сказала она и позвала официантку.

- Ты не ответила на вопрос,- Патрик поймал ее взгляд.

Элен не хотелось говорить об этом, но пришлось.

- Это была идея Софи. Она нашла какую-то африканку Занубу. А теперь выходит, никакой гадалки там и в помине не было.

- Так не бывает. Видимо, она хорошо прячется. Не заплатила за дом, уехала. А что там, с предсказаниями?

- Наговорили ерунды,- Элен махнула рукой.

У девушки появилось странное ощущение, будто по спине что-то ползет. От этого становилось холодно и сжималось сердце. Между лопатками неприятно покалывало. Она осторожно повернулась и увидела мужчину в строгом костюме и шляпе. Он пил кофе и читал газету. Элен убедилась в том, что мужчина не смотрит в их сторону.

- Ты выглядишь неспокойной. Что-то случилось?- спросил Патрик.

- Нет, просто показалось.

Посетителей в кафе становилось все больше. Они занимали столики и вскоре помещение наполнилось шумом.

- Я должна разобраться с картой,- сказала Элен, наклонившись к Патрику.- А для этого нужны реактивы.

Молодой человек нахмурился.

- Я не могу их достать, извини, Элен. В лаборатории повсюду камеры.

- Что же делать? Я уверена, что там могут быть знаки.

Софи внимательно слушала и представляла сундуки с монетами и драгоценностями. Любопытно, во сколько оценивается найденные сокровища?

- Ты забыла? Лимон!- воскликнул вдруг Патрик.

- Лимон? К кофе?- Софи скорчила мину.

- Нет же, использовать как реактив!

- Я не стану портить карту,- Элен не нравилась идея.- Что, если она сотрется или расползется?

Мужчина в шляпе заказал к кофе круассаны и с аппетитом ел их. Вернее, делал вид, что поглощен процессом еды. Случайно подслушанный разговор необычайно заинтересовал его. Кто эти девушки и откуда у них карта сокровищ? В зале стало слишком шумно и всех слов разобрать он не мог. Подсевшие к нему молодые люди отвлекали и загораживали обзор.

- Почему ты не позвала меня к вам в дом? На месте бы разобрались,- с досадой произнес Патрик.

- Я знала, что ты занят. Потому позвала в кафе. Обедать- то все равно надо,- Элен улыбнулась.

- Нет, на это не надейся. Я теперь приверженец здоровой пищи. Никакого мяса, только овощи, фрукты.

- Жаль, я думала, мы вместе пообедаем.

Патрик посмотрел на часы.

- Мне пора бежать,- сказал он, вставая. - Держи меня в курсе.

- Я пришлю тебе фото, если что-то узнаю.

- За кофе я сам заплачу. До встречи.

Молодой человек попрощался с сестрами. Когда он покинул заведение, Софи сказала:

- Ты считаешь, это честно по отношению к сестре? Почему я узнала о карте только сейчас?

- Я и сама узнала о ней недавно. Патрик работает с древностями, к тому же он надежный человек.

- А я, значит, не надежный? Хорошо, как знаешь,- обиделась Софи.

Девушки вышли из кафе. Настроение было испорчено. Софи шла быстрым шагом и Элен еле поспевала за нею. Теперь сестра будет дуться и вспоминать, как ее не оценили. Часы на башне показывали начало первого. Солнце светило настолько ярко, что казалось, здания покрывало расплавленное золото. Элен щурилась от света. Она остановилась, чтобы достать из сумки очки. Софи ушла далеко вперед. Помочь Элен было некому и сумку пришлось поставить на колено. Вдруг кто-то толкнул ее под руку. Сумочка выпала, содержимое выпало на землю. Толкнувший ее парень подхватил камеру и бросился бежать. Элен закричала, хотела догнать его, но было поздно. Воришка скрылся за углом. Камера была дорогая. Элен расстроилась. Где теперь искать того парня? Стой Софи рядом, этого бы не случилось. Девушка поравнялась с сестрой только тогда, когда та остановилась напротив папского дворца.

- Символ Авиньона,- сказала Элен.- Он был построен в XIV веке. Кстати, считается самым большим готическим дворцом в мире! Мы были здесь с дедушкой.

- Пойдем, сделаем снимки,- предложила Софи.

- Нечем. Камеру украли.

Софи смотрела на сестру и не понимала, шутит та или говорит серьезно.

- Когда успели? Может, ты забыла ее в кафе?

- Нет, какой-то парень толкнул меня и забрал камеру. Он убежал, я бы не успела его догнать.

- Какой-то странный день. Должно быть, я встала не с той ноги. Или кошка черная перебежала дорогу. А может, это Марта несла пустые ведра?- сердилась Софи.

Она отказалась идти во дворец и всю дорогу молчала. Элен надоело потакать капризам сестры и она тоже молчала. Домой девушки вернулись рано. Марта была удивлена и сказала, что ждала их только к ужину. Молодежь должна развлекаться, а не сидеть в четырех стенах. На что Софи ответила: она мечтает скорее вернуться в Париж, так как Прованс кажется ей унылым.

Элен отказалась обедать. Но попросила Марту дать ей лимон, чем поразила экономку. Девушка поднялась наверх, оставила сумку в комнате. Софи упрашивала взять ее с собой.

- Хорошо,- сдалась Элен.- Ты ведь не отстанешь. Пойдем, поможешь мне.

В кабинет девушка вошла с опаской. Она боялась увидеть змею или женщину, что встретилась ей утром. Софи следила за действиями сестры. Когда щелкнула пружина, девушка от неожиданности вздрогнула. Элен достала статуэтку и поставила на стол.

- Это тот самый цветок?- Софи взяла его в руки.- Какой-то невзрачный. Я бы такое не купила.

- Не сомневаюсь. Ты любишь все яркое и блестящее, как сорока,- поддела ее Элен.- А дедушка сразу понял, что вещь не простая.

Основание повернулось и в руках у Элен оказалась бумага. В столе нашлась лупа. Карта была маленькой, с четверть тетрадного листа. Края ее неровно оборвали. Софи разочарованно протянула:

- И это карта?! На ней же ничего нет!

- Есть, пещера аммонитов. Только где она находится? Ни символов, ни обозначений,- бормотала Элен, разглядывая карту в лупу.

- И ты удивляешься, почему я не интересуюсь археологией?- Софи взяла лупу и тоже посмотрела.- Слишком много загадок. Это сложно для меня. В театре же все понятно. У тебя есть талант и ты играешь на сцене.

- Не могу не согласиться. Археология для избранных.

Элен осторожно провела по бумаге долькой лимона и снова посмотрела в лупу. Ничего не происходило.

- Здесь ничего нет. Зря я затеяла все это. Без реактива ничего не получится.

Софи стало душно, она открыла окно.

- Жарко здесь.

- Точно! Неси фен, скорее!

От выбегающей из кабинета Софи Элен узнала о себе много нового. Сестра не скупилась на выражения, но фен принесла. Она встала у стола и стала ждать, чем все закончится. От горячего воздуха бумага нагрелась и на поверхности проступило изображение бурого цвета.

- Похоже на какой-то замок. И над ним птица. Кажется, это орел. Нужно оказаться в замке и искать птицу? Как же все запутано,- вздохнула Элен.

- Значит, ты все для себя решила? Поедешь на Мадагаскар?

- Да,- Элен кивнула.- Я должна туда ехать. Я обещала.

Софи вертела в руках злосчастный сувенир. Странный подарок сделал дед. Элен снова почудилось, будто в кабинете кто-то есть и наблюдает за нею. Она поежилась от неприятных ощущений. Но если бы девушка посмотрела в окно, то непременно увидела бы странного мужчину в шляпе. Он стоял на другой стороне улицы и смотрел на дом профессора.

Тайна Пещеры Аммонитов Глава 4

Анна Гринина

ТАЙНА ПЕЩЕРЫ АММОНИТОВ Глава 4

Мадагаскар! Что Элен знала об этом острове? Практически ничего, кроме того, что он являлся колонией Франции. Дед не успел рассказать о своей поездке, а сведения бы пригодились. Интернет давал скудную информацию. Заглянув в ящик стола в кабинете профессора, Элен обнаружила множество аккуратных, исписанных мелким почерком записных книжек. Но и там не было ни слова о поездке. И это казалось странным. Не успел или намеренно не упомянул? Впрочем, это было не так уж важно. Девушка решила разобраться во всем сама. Добраться до острова, как того требовала змея.

Элен не без содрогания вспоминала о ней. С детства до ужаса боялась рептилий, а тут появляется одна. И ни где-нибудь, а в кабинете профессора. Девушка встала у окна. Дом находился на возвышении и окрестности просматривались из любого окна как на ладони. Месье Дюбуа часто называл этот дом Гнездом орла. Закаты и рассветы здесь были невероятными! Элен понимала, почему дед так любил Авиньон. Старинный город с тихими улочками, дома, хранящие в своих стенах историю, это привлекало таких людей как профессор. Как жаль, что ей не удалось побродить по городу. Времени оставалось все меньше.

И эти призраки, их становилось все больше! Казалось, они слетаются к ней со всего Авиньона. Со страхом совладать было не так-то просто, когда рядом оказывались родители или сестра. Приходилось опускать глаза, чтобы не видеть бесплотные фигуры, сотканные из воздуха и тумана. По спине змеей скользил холод, опутывал и захватывал в ледяной плен.

За ужином она была немногословной. Софи рассказала отцу об утреннем приключении, оживленно жестикулируя. Разумеется, не забыла обмолвиться об украденной камере. Мать, раздосадованная этим происшествием, сказала, чтобы Элен больше никуда не ходила одна. И известие о намерении старшей дочери поехать в Африку восприняла в штыки. Месье Дюпюи поддержал жену. Элен понимала, что не сможет исполнить волю змеи. Родители никуда ее не отпустят. После ужина она ушла в комнату, легла на кровать и смотрела на потолок. В университете занятия заканчивались. Что делать в душном Париже, если ее манят таинственные дали? Софи снова болтала по телефону и заметила состояние сестры.

- Ты что такая кислая?- спросила она.

- Я должна быть на острове! Ты же знаешь, как это важно.

Элен не ждала сочувствия от сестры, но необходимо было выговориться.

- Ну да, сокровища и все такое,- протянула Софи и рассмеялась.- Ты же знаешь маму. Она боится за тебя.

- Еще бы! Особенно после того, как ты сказала о камере. Кто тебя за язык тянул?- сердилась Элен.

Фабьен слушал спор девушек. Софи не сразу о нем вспомнила.

- Извини, Элен снова не в духе. Поговорим завтра,- Софи хотела отключить телефон.

- Постой! Что вы говорили про Африку?- спросил парень.

- Она бредит Мадагаскаром. Но вряд ли родители отпустят туда.

Фабьен просиял. То, что он случайно услышал о сокровищах, придало уверенности.

- Что, если я поеду вместе с вами? Поговори с отцом, Софи.

Элен вскочила с кровати.

- Даже не думай! Он не поедет с нами!

- Решайся, сестренка. Это выход!- Софи была в восторге.- А мы тебе мешать не станем. Там просто рай для влюбленных.

- Ты забыла слова Занубы?- тихо спросила Элен.

- Ничего я не забыла. Но это такой редкий шанс! Нежиться в лучах золотого солнышка где-то далеко, на зеленом острове! Фабьен, ты замечательный!

Она выбежала с телефоном из комнаты. Элен уже была не рада тому, что посвятила сестру в тайну. С чего бы этот Фабьен бросил все и решился лететь на незнакомый остров? Девушка сидела как на иголках. К сожалению, другого выбора у нее не было. Это все же лучше, чем вообще ничего. Софи появилась на пороге и расплылась в улыбке.

- Мы едем в Африку! Но вместе с Фабьеном.

Увидев мину сестры, она добавила:

- Могла бы поблагодарить. Я для тебя старалась.

- Скорее, для себя,- пробурчала Элен и юркнула под одеяло.

- Он приедет дня через три,- продолжила Софи.- Будь так любезна, не груби моему другу. Иначе нам придется сидеть в Авиньоне.

- Ничего не могу с собой поделать. Похоже, у меня аллергия на твоего красавца.

Фабьен появился в доме профессора через четыре дня. Он любезничал с мадам Дюпюи, а потом старался произвести впечатление на ее супруга. Марта приглядывалась к молодому человеку и была от него не в восторге. Вскоре у Фабьена были две противницы. Однако мадам Дюпюи была очарована его манерами. А месье Дюпюи считал, что лучшего сопровождающего для дочерей ему не найти. С таким человеком можно отправляться хоть на край Света. Элен не понимала, как Фабьену удалось все так ловко устроить. Софи ходила счастливая и с радостью показывала другу дом. А тот ходил с раскрытым от удивления ртом. Его поразили портреты аристократов, старинная мебель, картины и множество книг.

Элен наблюдала за молодым человеком и то, что она видела, ей не нравилось. А именно, жадность в глазах. Касалось ли это антикварной мебели или старинной вазы на полу. Казалось, Фабьен ходит по дому и все оценивает. Софи же ничего не замечала. Она была погружена в радужные мечты об океанском побережье, жарком солнце и номере в лучшем отеле. Оказавшись у кабинета деда, Софи потянула Фабьена за собой и прикрыла дверь. В большой светлой комнате было необычайно тихо. Девушка обвила его шею и поцеловала. Но глаза молодого человека были обращены не на подругу, а на массивный резной шкаф.

- Наконец-то мы одни,- проворковала подруга.

- Я тоже этому рад,- рассеянно ответил он.- Это кабинет твоего деда?

Фабьен освободился из объятий и встал посреди комнаты. Тут было чему удивляться. Высокие потолки, стены с книжными полками, шкафы, стол на резных ножках.

- Да, тут работал мой дед,- сердце Софи начал подтачивать червячок сомнения.- Не думала, что тебе это интересно.

Фабьен поймал ее и притянул к себе.

- Мне интересно все, что касается тебя и твоей семьи,- прошептал он.- А портреты внизу, это твои предки?

- Кажется. Это Элен у нас спец по истории. Будет любопытно - поговори с ней.

- Мы немного не ладим, если ты помнишь,- поморщился он.- Но ради тебя я готов даже помириться с нею.

- Какой ты милый,- улыбнулась Софи.- За это я тебя люблю.

Фабьен поцеловал девушку. Но мысли его были не о девушке.

- Скажи, а что за история с сокровищами? Неужели это правда?

Софи пожала плечами. Она и сама не верила в это. Возможно, кто-то в сувенирной лавке решил подшутить над покупателем и вложил записку. Но Элен уперлась и ее не переубедить.

- Не стоит верить во всякую чушь. Элен нашла какую-то бумажку и решила, что это карта. Потому мы едем в Африку.

- С твоей сестрой не соскучишься,- сказал Фабьен.

Он подошел к столу и обшарил взглядом всю поверхность. Хитрые глаза искали то, ради чего он явился сюда. Тут дверь открылась и послышался гневный голос:

- Что вы здесь делаете? Ты посмела привести его в кабинет деда?

Это была Элен. Софи привыкла к вспышкам гнева сестры, но сейчас было неудобно перед другом.

- Да, а что?- с вызовом сказала она.

- Дедушка никого сюда не впускал. Даже я была редкой гостьей. Не станем нарушать традицию. Немедленно покиньте комнату.

Софи поджала губы и вывела друга за дверь.

- Очень нужно,- сказала она.- Что тут есть, кроме книг?

Элен ревностно осмотрела каждый уголок комнаты. Вроде бы все было на месте. Вовремя она подоспела.

Пока старшая сестра проверяла, на месте ли артефакт, младшая вышла с Фабьеном из дома. Молодой человек осыпал ее комплиментами и возмущался недоверием Элен. Вскользь прошелся по истории с артефактом. Но изо всех сил изображал безразличие к древностям и сокровищам. Наивная Софи верила ему и думать забыла о предупреждении гадалки. Даже тогда, когда на Фабьена чуть не упал сорвавшийся со стены портрет деда. И тогда, когда непонятным образом молодой человек словно запутался в ветках плюща. Тонкие побеги оплели его ступни и шагу не дали ступить ни вперед, ни назад. Элен видела, что это призрак женщины в строгом белом платье пытается напугать гостя. Фабьен не понимал, что творится в этом доме и желал поскорее убраться. Но жажда наживы мешала отказаться от побега. Ведь так интригующе выглядела легенда о сокровищах. А двум девушкам вряд ли удастся противостоять ему.

У Фабьена в голове созрел отличный план. Если сокровища найти не удастся, он найдет охотника за сокровищами и получит за карту кругленькую сумму. В успехе поездки молодой человек сильно сомневался. А на деньги от проданной карты можно будет обзавестись домом, машиной и жить безбедно несколько лет. "Бывают же на свете такие дураки,- думал он.- Гоняются за призрачным богатством. Взять хотя бы ненормальную Элен и ее деда. Не повезло малышке Софи". Вслух же Фабьен не произнес ни слова недовольства. Напротив, помог достать билеты и сделать необходимые прививки.

Перед отъездом Элен еще раз решила поговорить с матерью. Та сидела на террасе, пила кофе и листала журнал. Девушка села на стул и мать оторвалась от чтения.

- Я хотела поговорить,- начала Элен.

- Слушаю тебя.

- Мне не хочется путешествовать в обществе друга Софи. Я ему не доверяю.

- Зато доверяем мы, я и отец.

- Но есть же турфирмы, гиды...

- Это не одно и то же, детка,- остановила ее мать.- Африка совершенно чуждая нам страна. Мы будто с разных планет. Нам не понять их никогда. У этих людей свои обычаи и табу. Я буду спокойна, зная, что рядом с вами есть мужчина.

- Но мама, ты его совсем не знаешь!

- Думаю, тебе просто претит мысль, что он - кавалер Софи. В этом все дело. Будь на месте Фабьена кто-нибудь другой, ты сказала бы то же самое. Но я все решила, Элен: либо вы берете с собой этого приятного молодого человека, либо остаетесь тут.

- Ты всегда стараешься угодить Софи,- не могла скрыть досады ее дочь.- Не верю, что это беспокойство обо мне.

- Думай, как знаешь,- мать снова вернулась к журналу.- Упрямица, вся в деда.

- Разве это плохо?- Элен задели слова матери.- Он стал ученым только благодаря своему упорству и любознательности.

- Отец был замкнутым и нелюдимым. Не повторяй его ошибок, Элен. Будь открытой, как Софи, заведи друзей.

- У меня есть друзья,- Элен встала. Зря она начала этот разговор.

- Я говорю о живых людях, а не о книгах, дорогая,- усмехнулась та.

Элен видела, что мать ее не понимает и вряд ли прислушается к словам. Марта сочувствовала девушке, но даже она не смогла бы повлиять на решение мадам Дюпюи.

* * *

Билеты были куплены, вещи собраны. Элен мирилась с присутствием чужого человека только из-за поездки. Отец подвез их до марсельского аэропорта. Элен обещала, что будет заботиться о сестре. А Фабьен поклялся защищать и оберегать, в чем Элен сильно сомневалась. От университета ей удалось получить бумагу с направлением в столицу, выданной как лучшей студентке. Это давало некие преимущества. Софи и Фабьен сидели слева, чему Элен была рада. У этих двоих найдутся темы для разговора. Девушку больше интересовал исторический роман. Она погрузилась в чтение и сразу увидела себя не в салоне самолета, а скачущей на коне, на пути к замку короля. Там, в гуще сражения, дрался ее любимый. Элен слышала лязг цепей, звон мечей и музыку волынок в горах Шотландии.

Софи весело обсуждала с Фабьеном новую пьесу. Парень изредка поглядывал на Элен, которая сидела впереди, виден был ее затылок. Но не только он следил за девушкой. В самолете находился еще один человек, которому не давал покоя миф о сокровищах. Незнакомцу из кафе в центре Авиньона удалось узнать, куда направляются сестры. Тем более, что никто не делал из этого тайны. Младшая внучка профессора не умела держать язык за зубами и растрезвонила всем знакомым о поездке на остров. А дальше было делом техники за небольшое вознаграждение узнать, когда ожидается отъезд и приобрести билет на тот же рейс. Охотнику за сокровищами и знатоку антиквариата было не впервой срываться с места и лететь куда-то за редкой находкой.

Элен посмотрела в иллюминатор. Земля сверху казалась пестрым полотном. Девушку клонило в сон, но заснуть она боялась. Снова начнут мучить кошмары. И как она будет выглядеть в глазах незнакомых людей, если закричит во сне? Или станет нести околесицу? Рядом с нею сидел какой-то старик и все время шептал слова молитвы. Должно быть, боялся летать и молился об удачном приземлении. Элен бы тоже последовала его примеру, если бы на душе кошки скребли. Но сердце ее было спокойно. По салону прошел мужчина в форме и скрылся в кабине пилота. Никто из пассажиров даже не обернулся, что удивило девушку. Но думать об этом она не стала. Двенадцати часовой перелет отнял много сил. Из головы исчезли мрачные мысли. Впереди их ожидало незабываемое приключение. За Софи можно было не волноваться. Красавец Фабьен полностью подчинил ее себе и сестрица выглядела счастливой. Следовательно, была уверенность, что она не завяжет на острове новые знакомства. Тем самым сбережет нервы себе и родителям. Не будет слез и истерик из-за несчастной любви.

Самолет сел в аэропорту Антананариву, столице Мадагаскара. Сестры прошли паспортный контроль, досмотр, а Фабьен поспешил обменять деньги на местные ариари и найти таксиста. Мадагаскар, еще недавно казавшийся таким далеким и таинственным, распахнул перед ними свои объятия. Но Софи была разочарована, не увидев яркого солнца.

- Это Африка! Где солнце?- спрашивала она.

- Я говорила, что надо одеться теплее, но ты не слушала,- Элен развела руками.- В июне здесь зима. Не такая, как во Франции. Но все же в июне холоднее, чем в декабре.

- Бред какой-то,- бормотала Софи.- Я набрала кучу легкой одежды! И что, все это не пригодится?

О том, что Софи не привыкла слушать советы, Элен не забывала. Что поделать, если сестра совсем не интересовалась страной, куда собиралась ехать. На уме были только море и пляжи. Фабьену тоже досталось, когда выяснилось, что едут они не в отель, а в хостел. Молодая семейная пара приглашала туристов остановиться у них и предоставляла комнаты в своем доме совсем недорого. За туристов местные таксисты чуть не подрались. Элен села в старую машину и закрыла дверцу. Софи плюхнулась рядом и полилась нестройная речь.

- Я хотела оказаться в месте, наполненном солнцем! Бродить по песчаным пляжам, плавать в теплой воде и загорать! Отдыхать в прохладном номере отеля. Вместо этого мы едем в какой-то хостел, к незнакомцам! Фабьен, на такое способна только моя сестра! Но от тебя не ожидала!

- Это была идея вашего отца,- отозвался он с переднего сидения.

- Поверить не могу!- только и смогла сказать Софи.

Элен посмеялась над парочкой. Они напоминали двух молодоженов, которые впервые путешествуют вместе.

- О, хостел не самое худшее, что могло случиться с вами здесь, на Мадагаскаре,- рассмеялся водитель.- Район, куда вы направляетесь, считается тихим. И люди там живут хорошие.

Софи не могла не ответить:

- Что мне с этого? Я хочу жить у моря, а не смотреть на чужих людей.

Элен было стыдно за сестру и она извинилась перед добродушным малагасийцем.

- Не берите в голову, мадемуазель,- сказал он и улыбнулся доброй улыбкой.- Молодая она еще, совсем ребенок. А вот в вас я вижу серьезность. Наверное, вы сестры?

- Верно, я старшая.

- Э, младший должен уважать старшего. У нас так принято. Мы уважаем старших и чтим предков, это закон. А с таким характером, как у нее, могут случиться неприятности.

Софи что-то пробормотала, но водитель не услышал. Элен смотрела в окно. Столицу она представляла иначе. Думала, что увидит аккуратные улицы с тротуарами, зеленые насаждения, каменные дома-многоэтажки. Но Антананариву оказался бедным городом. По пыльной дороге ехали редкие автомобили, шли коровы, подгоняемые пастухом в яркой одежде. Домов из камня тут было мало. В основном, стояли мазанки из глины. Они лепились друг к другу очень близко, как соты в улье. По дороге бежали смуглые и норовили обогнать автомобиль. Софи от местного колорита едва не хваталась за голову, а ее кавалер молча смотрел на дорогу. Люди, встречающиеся по дороге, были темнокожими или мулатами. Да еще попадались светлые туристы.

- Что вы имели ввиду, когда говорили о худшем?- спросила Элен.

- В деревнях нет электричества, а в столице есть. Вы, европейцы, не привыкли к такому.

- Еще и это,- обреченно вздохнула Софи.

- Человек ко всему привыкает, мадемуазель,- сказал таксист.

Элен задумалась. А смогла бы она обойтись без удобств и жить в глухой деревушке, без телефона и интернета? Но дедушка ведь жил и в более тяжелых условиях. Он рассказывал ей о поездке в Египет и раскопках... Девушка задумчиво посмотрела вперед и увидела в зеркале незнакомку. Женщина смотрела на нее. От неожиданности Элен вскрикнула и отодвинулась к окну.

- Что случилось?- испугалась Софи.

- Ничего, показалось...

Элен снова посмотрела в зеркало, но там ничего не было. Боже, это повторилось! Девушка уже начала радоваться, что призраки остались в Авиньоне. Но теперь поняла, что будет видеть их повсюду. Значит, и в салоне самолета она видела призрака. Молодая женщина, мулатка с голубыми глазами. Кем она была и чего хотела? Элен не решилась спросить таксиста. Культ предков? Нечто подобное она слышала, но не помнила точно.

- Вы чтите умерших,- обратилась она к мужчине.- Что это означает?

Тот сразу стал серьезным и ответил:

- Мы верим, что умершие помогают нам, оберегают или наказывают за нарушение фади.

- Поняла, благодарю.

Элен заметила, что человек говорит об этом неохотно. Будто опасается нарушить это самое фади.

- Скажите, далеко еще до дома?

- Почти приехали.

Машина свернула в узкий переулок и выехала на улицу с каменным домом в три этажа. Рядом строился еще один, из красного камня. У ворот стоял дорогой внедорожник.

- Вот и приехали,- обрадовался Фабьен.- Выбирайтесь, я заплачу.

Элен вышла из машины и пожелала водителю хорошего дня и счастливого пути. На пороге дома, выкрашенного в белый цвет, появился молодой мужчина. Одет он был скромно, но со вкусом. Элен отметила, что кожа у него довольно светлая. Как его нашел Фабьен, оставалось загадкой. Мужчина вежливо поздоровался на чистом французском и пригласил гостей в дом. Элен обратила внимание, с каким достоинством держался этот человек. Судя по дому, в котором он жил, семья была не бедной. А Софи то и дело бросала на хозяина заинтересованные взгляды, чем сильно злила своего друга. Элен мысленно согласилась с сестрой: мужчина был высоким, привлекательным и невероятно обаятельным.

Девушкам выделили комнату на втором этаже, а Фабьену на третьем. Верхний этаж нуждался в ремонте, но молодой француз не жаловался. После того, что им сказал таксист, перспектива оказаться в деревне без связи не радовала. Сестры переоделись и вышли из комнаты. На первом этаже они услышали женский голос. Это была молодая хозяйка. Она стояла у плиты и готовила. Увидела двух девушек и улыбнулась.

- Добро пожаловать,- сказала она.- Мы вас ждали. Скоро мясо будет готово и можно садиться за стол.

- Рады знакомству. Я - Элен, а это моя сестра Софи. С нами приехал друг, он наверху.

- Уже нет, я спускаюсь.

Фабьен поздоровался с хозяйкой. Выяснилось, что ее зовут Юлали, а мужа - Лиам.

- Мы устроили небольшой ремонт. И теперь перед гостями неловко,- сказал хозяин дома.

Элен заверила его, что все в порядке. Постояльцам предложили осмотреть дом. Всего в нем было десять комнат. Стены, оклеенные голубыми обоями, делали комнаты светлее и больше. Мебель черного дерева, хрустальные люстры, лестница с витыми перилами, все говорило о состоятельности хозяев. В гостиной стояли стол и стулья с высокими спинками. На столе - ваза с экзотическими цветами, яркими, как оперение попугая. В подсвечниках белели свечи. Скорее, их поставили для красоты и ни разу не зажигали.

- Свет часто отключают, как и воду,- сказал малагаш.- На этот случай во дворе вырыт колодец, там, в саду.

Софи первая побежала к окну. Вид так называемого сада удручал ее. Она со злобой посмотрела на Фабьена: решил сэкономить и поселил их здесь. В то время, как они могли бы жить в номере хорошего отеля. Элен ткнула ее в бок.

- Улыбайся, сестренка. Ты ведь так хотела на остров. Станешь ходить с такой кислой миной, нас отправят в деревню. Но там нет ни света, ни воды. Ты же актриса, так изобрази восхищение.

Софи улыбнулась и сказала, что прекраснее сада не видела. А вода из колодца напоминает детство. Юлали позвала гостей к столу. Накрыли его в столовой, где кроме стола и стульев ничего не было. Даже стены не были покрашены. Большое блюдо с рисом стояло в центре. Тушеное с томатами мясо лежало в глубокой миске. Странный на вкус соус с нарубленной зеленью маниоки. В плетеной корзиночке лежал ароматный багет, в стеклянной миске - свежие фрукты. За обедом Лиам говорил о столице и ее достопримечательностях. Как оказалось, кроме двух дворцов короля и королевы примечательного тут ничего не было. Большой базар, музей, несколько ювелирных лавок, зоопарк, пожалуй это все.

Софи чуть не взвыла волком. Музей, базар и дворцы! Стоило ехать так далеко? Этого добра и в Авиньоне хватало!

- Кажется, ваша сестра не слишком довольна,- улыбнулась Юлали.- Я ее понимаю. Сама жила во Франции. Тяжело привыкнуть к этой стране, но это возможно. Если полюбить ее всем сердцем, страну и ее жителей. Малагаши - добрый народ.

- Я видела на стенах портреты,- сказала Элен.- Мне показалось, что на них изображены высоко чтимые люди.

Мужчина кивнул.

- Моя бабушка была родственницей одной из королев. Она жила во дворце. И портреты были написаны в те времена.

- Это что, принц?- ахнула Софи и выронила ложку.

- Дальний родственник, можно сказать,- согласился Лиам.

- Не думала, что будем гостить у королевских особ. Кажется, есть за что поблагодарить Фабьена. И, разумеется, хозяев.

Лиам воодушевился и стал рассказывать историю, услышанную от матери.

- Первыми жителями Мадагаскара были переселившиеся сюда индонезийцы. Многие традиции схожи с нашими. Но есть и свои легенды и поверья. К примеру, мы чтим память короля Андрианамнуйнемерина. Те два дворца, что вы увидите в Тане, построены позже. Ранее столица располагалась недалеко от Антананариву, в Амбухиманте. Она была основана на одном холме. Сейчас там небольшая деревня. Ее окружают голубые холмы. Эвкалипты и фикусы в жару выделяют эфирные масла, они-то и придают холмам голубоватый оттенок.

- Неужели в ту деревню можно попасть?- оживилась Элен.

- Только через крепостные ворота. Когда-то они запирались пятиметровым диском. Перед входом была судная площадь. На возвышении сидел король и вершил суд. Или принимал подношения. Это было красочное зрелище. А еще на площади забивали зебу.

- Зебу?- не понял его Фабьен.

- Это корова с мясистым горбом. Малагаши разводят зебу, коз. Реже встречаются овцы и свиньи.

- Ты утомил наших гостей рассказами,- тихо сказала Юлали.

- Нет, продолжайте. Очень интересно,- сказала Элен. Она чувствовала, рассказчик подобрался к самому любопытному.

- Площадь окружали двенадцать идолов, высеченных из розовых палисандров, по числу холмов. По преданию, после принятия малагашами христианства сампи ушли в непроходимые леса на востоке.

- А можно узнать немного о дворце?- Элен затаила дыхание.

Софи умоляюще посмотрела на сестру, но та не обращала внимания на нее.

- Дворец занимает центральное место в Амухиманге. Лестницы и балюстрады соединяли дом короля с другими постройками. Для министров было построено отдельное здание. Чуть ниже располагалось место, где проводились бои с быками.

- Своеобразная коррида?- засмеялся Фабьен.

- Верно,- ответил Лиам.

- Малагаши верят, что в Амбухиманге до сих пор обитает дух Андрианамнуйнемерины. Потому место считается священным. С его духом общаются колдуны из рода антаймуру,- доверительно сообщила Юлали.- Сейчас туда может прийти любой со своими проблемами. Люди просят наделить их богатством, избавить от болезней. После обряда колдун просит духа короля о том, чего желал просящий. А раньше, чуть более лет ста назад, туда не пускали бедняков и больных.

Элен впервые слышала о другой, забытой столице. Город династии королей был забыт. В XVIII веке столицу перенесли из Амбухиманги в Антананариву, "Землю тысяч", названную так в память о тысячном войске. Когда-то весь остров был покрыт непроходимыми лесами. В центе самого высокого из двенадцати холмов был построен роскошный дворец Рува. По непонятным причинам он сгорел дотла вместе с деревянными гробницами монархов. Это случилось в 1956 году.

- Поздняя история Мадагаскара - эпоха дворцовых переворотов,- продолжил повествование Лиам. - После смерти Радама I на престол была возведена его двоюродная сестра. Женщины тогда не могли наследовать трон, Ранавалуна официально была провозглашена мужчиной. К ней отошли все двенадцать жен покойного короля. Приемником ее стал сын, Радама II. Он был задушен солдатами шелковым шнуром. За жестокость. После него на престол взошла Разухерина, но страной правил премьер-министр. Последнюю Ранавалуну французы выслали из дворца на остров Реюньон. Началась кровавая колонизация Мадагаскара...

Элен стало не по себе от от этой страницы истории. Она чувствовала стыд за своих предков. Этот гостеприимный человек из королевского рода принял в своем доме потомков колонизаторов.

- Не думал вас смущать,- сказал Лиам.- Вы не виноваты в грехах своих предков.

- Очень великодушно с вашей стороны,- пробормотала Элен.- Мой дедушка был археологом, ученым. Он много путешествовал. И самым последним местом его поездки стал Мадагаскар.

- Понимаю,- отозвался Лиам.- Вы хотите пройтись по его памятным местам? Наверное, очень любили дедушку?

- Он был замечательным. Я тоже стану археологом.

- Мы всегда уважали своих предков,- Юлали склонила голову.- Рада нашему знакомству, Элен.

Элен хотела знать как можно больше о местных обычаях. Но не желала обременять дома. После обеда они с Софи вернулись в комнату. Сестра ругала Фабьена, на чем свет стоит. Она подошла к окну и посмотрела на улицу. По дороге шли женщины в пестрых одеждах. Вокруг них вились ребятишки, норовившие схватить друг друга.

- Принц. Я думала, они живут во дворцах. А это обычный дом.

Она уселась на стул и принялась разбирать чемодан.

- Удивляюсь, как он вообще нас принял,- вздохнула Элен.- Малагаши пострадали от рук французов. Если бы не это, сейчас Лиам был бы во дворце. Там, внизу я видела картину с королевой и двумя послами.

- Все это замечательно,- Софи подняла голову.- Но что я буду делать здесь целый месяц?

- У нас есть дела. Завтра сходим на рынок. Лиам отведет нас туда, чтобы купить продукты. Мы ведь не можем сидеть на шее у радушных хозяев. А потом осмотрим город.

- Во всем виноват Фабьен! Пусть только попадется мне!- она погрозила кулаком в пустоту.

Но Фабьен уже улегся спать.

- Хорош сопровождающий. Ушел к себе и оставил нас одних,- сердилась Софи. - Все расскажу папе!

- Лучше последуй примеру обожаемого друга,- сказала Элен.- Отдыхай и ни о чем не думай. В этом доме нам не грозит опасность. Никто не знает, где мы остановились.

Но Элен ошибалась. Человек, преследовавший внучек профессора, проследовал за пожилым таксистом до самого дома с белыми стенами и синими ставнями. Девушки и высокий парень, приехавшие с ним, скрылись за высоким каменным забором. Мужчина запомнил улицу и попросил водителя отвезти его в отель.

Тайна Пещеры Аммонитов Глава 5

Анна Гринина

Тайна Пещеры Аммонитов

Глава 5

Элен никак не могла уснуть на новом месте. Хотя и ночь была прохладной, и постель мягкой, а в доме царила тишина. Девушка подошла к окну. Вопреки ожиданиям на улице никого не было.

Где-то лаяла собака. С ветки слетела ночная птица, она напугала Элен. Девушка подумала, что это летучая мышь. Их в Африке было достаточно.

Когда-то дедушка рассказывал о своей поездке в Конго. Ему и другим археологам случилось заночевать прямо под открытым небом. Он тогда натерпелся страха.

Кругом раздавались рыки, шипение, шорохи. Но хлопанье крыльев над головой принадлежало огромным летучим мышам, которых потревожили голоса. Они взвились в небо подобно стае птиц. Наверное, это было похоже на сцену из фильма о графе Дракуле. Пришлось сесть ближе к костру, разведенному сопровождающим.

Элен уже хотела отойти от окна, но тут она поняла, что птицу потревожил кто-то другой. Кто-то находился в саду.

Девушка затаилась, чтобы понаблюдать. Кто-то проскочил мимо колодца, споткнулся о ведро, выругался на непонятном языке.

В доме зажегся свет. Человек бросился к забору, взобрался наверх и спрыгнул. Лиам не успел бы его догнать. Интересно, часто ли в этом районе Таны в дома забираются воры? Надо спросить у хозяина...

Утром, за завтраком, Элен задала этот вопрос Лиаму. Тот удивился, что гостья не спала в столь поздний час, а на вопрос ответил:

- Конечно, воров в Тане хватает. Но мы живем в тихом месте. К тому же, многим известно, кто я. Чтобы забраться в дом, нужна особая смелость.

- Незадачливому воришке не повезло,- улыбнулась Элен.- Его присутствие выдал звон железного ведра.

Юлали нисколько не забавляла эта история. Она выказала тревогу за мужа и себя. Ведь если вор не побоялся перелезть через забор, он попытается сделать это в следующий раз.

- А ведь Юлали права,- поддержала ее Элен.- Почему вы не ставите сигнализацию?

- Я уже говорила об этом мужу. В доме много ценностей.

- Обязательно займусь этим на днях,- пообещал Лиам.

Софи подумала о том, что не взяла с собою драгоценности и была этому рада. А Фабьен вспомнил о карте, но говорить о ней не собирался.

Элен поднялась в комнату, взяла рюкзак и спустилась вниз.

- О, это вам не понадобится,- Лиам показал сплетенную из тростника сумку.- За покупками ходят с этим.

- Придется оставить,- Элен попросила Софи отнести рюкзак в их комнату, предварительно достав из него бумажник.

Юлали просила мужа быть осторожным. В свою очередь обещала звонить в полицию, если заметит во дворе кого-то чужого.

До рынка добирались на машине. Он был достопримечательностью Антананариву и располагался в центре, на главной улице, носящей название Avenue L'Independence (Проспект Независимости). На улицу это было мало похоже, скорее, на бульвары с рядами пальм и зелеными газонами. По бокам Проспекта Независимости располагались торговые центры и магазины. Там, в нижнем городе столицы и находился Зума.

Элен вышла из машины. Софи и Фабьен стояли чуть поодаль и что-то тихо обсуждали.

- Вот мы и приехали,- сказал Лиам.- Зума, самый большой рынок во всей Африке!

Софи шла по пыльной дороге и морщила нос. Казалось, пыль пропитала одежду, набилась в обувь и хотелось поскорее смыть ее.

Рынок, как известно, начинался с особого африканского колорита. Только Элен приблизилась к входу, аромат специй, эфирных масел вскружил голову.

Сестры и сопровождающие их мужчины продвигались между торговых рядов. В глазах пестрило от разноцветных красок. Чего здесь только не было! Яркие сочные плоды, отборные овощи, горы разнообразной зелени.

Торговки зазывали покупателей звонкими голосами. Тут же находились и дети, они помогали матерям.

- "Зума - "пятница" по-арабски,- сказал Лиам, подходя к торговке ананасами и бананами.- Когда-то в XVII веке на Мадагаскар прибывали торговцы со всей Африки. А в воды Индийского океана бороздили пиратские суда.

- Пираты,- задумчиво произнес Фабьен. Не исключено, что карту оставил один из таких флибустьеров.

- На рынок приезжали только по пятницам,- продолжал рассказ Лиам.- Сейчас пятница у нас каждый день.

Элен улыбнулась его шутке.

В пестрой толпе дорогу приходилось прокладывать локтями.

- Конца-края не видно,- поразилась девушка.

- При хорошей погоде тут собирается до тридцати тысяч торговцев,- из уст принца это звучало как восхищение. И было чем гордиться.

В одной стороне Зумы расположились ряды народа анатифаси. Они обрабатывали листья особой пальмы и делали из них корзины, шляпы и даже рубашки. Элен присмотрела пару корзин, Софи купила шляпу.

Народ сакалава в другом ряду плел циновки. Видела Элен и искусных резчиков по дереву. Из палисандра они изготавливали мебель.

- Народ Бецимисарако,- Лиам взял в руки большую деревянную шкатулку.- Их умение обращаться с деревом просто поражает. Глядите, какой узор.

Элен взяла в руки другую шкатулку, поменьше. Розоватый цвет дерева создавал иллюзию, что фигурки людей живые. На поверхности была создана сцена охоты. Деревья, траву, цветы, птиц, животных и даже одежду на охотниках передали с детальной точностью. Элен задохнулась от восторга.

- Потрясающе! Никогда не думала, что на острове живут такие умельцы. Я куплю эту шкатулку.

Софи, стоявшая рядом, почувствовала, как что-то мягкое дотронулось до ноги. Она с пренебрежением оттолкнула ногой кошку, невесть откуда взявшуюся у лавки мастеров. Лиам нахмурился.

- Больше никогда так не делайте. Малагаши вас не поймут. Многие животные для нас священны.

- Это просто кошка,- Софи пожала плечами.- Грязная и блохастая. Не хватало еще быть покусанной насекомыми.

Фабьен здраво оценил ситуацию и отвел девушку в сторонку, где отчитал за выходку. Все-таки, Софи временами была невыносима и вела себя как капризный ребенок.

Элен положила сувенир в корзину и посмотрела, чем занята сестра. Фабьен что-то говорил, а девушка сердилась.

- Ваша сестра глупая,- тихо сказал Лиам.- Не обижайтесь, прошу. Она не желает понимать нас и наши обычаи. Напрасно вы приехали вместе.

Элен знала, что малагасиец прав. Софи тут точно не место. Но что поделать, если мать настояла на совместном путешествии?

- Мы приехали всего на месяц,- сказала Элен.- Не думаю, что за такой короткий срок она натворит дел. Хотя Софи это умеет.

- Плохо, очень плохо,- Лиам покачал головой.- Не все малагаши терпеливы как я. На острове есть свои законы и табу, против которых не пойдешь. И даже полиция будет на стороне островитян, а не туристов.

- Я поговорю с сестрой,- сказала Элен. - Прошу прощения за ее поведение.

Софи накричала на друга: она не маленькая и устала от опеки. Не хватало еще, чтобы дружок вел себя как нянька. Малагаши в торговых рядах с порицанием смотрели на некрасивую сцену. Элен не выдержала и подошла к сестре.

- Софи, если не прекратишь кричать, нас выкинут отсюда без сожаления. В этой стране запрещено говорить громко и выказывать непочтение к старшим.

- Плевать мне на них.

Софи пошла вперед одна, подталкиваемая желанием избавиться от навязчивой сестры. Элен не пыталась догнать ее, но проследила взглядом за направлением.

- Что на вас нашло?- спросила она Фабьена.

- Я приехал, чтобы оберегать ее, а не воспитывать,- вспылил тот.- Если не умеет вести себя, пусть сидит дома!

- Дорогой Фабьен, я не разочарую тебя, сказав, что сестра всегда была такой. Странно, что ты забыл об этом.

- Не забыл!- зло сказал он. - Но вдали от родителей она стала еще хуже.

- Разве не этим Софи так понравилась тебе?- съязвила Элен.- Вы как два сапога, которые пара. Нашли друг друга в этом огромном мире.

Фабьен махнул рукой. Эти две сестрицы сводили его с ума.

Лиам показал Элен торговый ряд, где сакалава продавали верхнюю одежду и роскошные скатерти. Одна такая скатерть находилась в доме Лиама.

Люди лесов производили национальные инструменты. Самым известным среди них была валиха, сделанная из бамбука, со струнами из его волокон.

Лиам остановился у лавки торговцев драгоценностями и полудрагоценными камнями.

- Вы можете приобрести тут все, что пожелаете,- сказал он, взяв в руки яшму.- Но вывезти из страны без специального разрешения не удастся. Так что, будьте осторожны.

- Камнями я не интересуюсь. Дедушка привез нам в подарок украшения. Я говорила, что он был на Мадагаскаре?

- Кажется, да,- ответил Лиам.- Но где же ваши друзья?

Элен искала в толпе Фабьена и Софи, но их нигде не было. Лиам и его спутница пробивались сквозь разношерстную толпу. Полуодетые ребятишки, женщины в пестрых одеждах и корзинами на головах, мужчины с дружелюбной улыбкой, домашняя птица и животные в клетках сливались воедино, в красочную мозаику из разноцветных кусочков.

Удивляло то, что на рынке отсутствовали полицейские. Элен поделилась наблюдением, на что Лиам ответил: стражей порядка зовут в особых случаях.

- В таком, как этот?- Элен указала на собирающихся в круг людей.

Разумеется, в центре стояли Софи и Фабьен. Лиам и Элен переглянулись и поспешили к этой парочке. Оказалось, что кто-то стал приставать к Софи, а Фабьен вмешался. Торговцы указывали на девушку и говорили, что она сама во всем виновата.

Лиам с облегчением вздохнул, когда узнал, что до драки дело не дошло.

- В чем это я виновата?- не понимала Софи.- Шла себе, никого не трогала.

- Шла одна,- рассердилась Элен.-Это Антананариву, а не Париж, дорогая!

- Одежда,- Лиам кивнул на короткую юбку Софи.- Это как красная тряпка для быка, простите за сравнение. Да еще одна, без сопровождения.

- Но я туристка,- Софи недоумевала.

- Да, но туристы ходят с гидом или парами. Прошу, не отходите от нас ни на шаг. Фабьену еще повезло, что не завязалась драка. Идемте отсюда.

Элен не знала, что сказать. С одной стороны Софи была права. Белая девушка - туристка, всем известно. Но как сказал Лиам, туристы не ходят в одиночку и одеваются менее вызывающе. Софи же решила прогуляться в короткой юбочке. Местные приняли ее за особу, ищущую развлечений. Слава Богу, обошлись без вмешательства полиции. Но Софи походила на бомбу замедленного действия. Не известно, в какой момент рванет и каковы будут последствия.

Рынок Зума был огромным. Чтобы пройти все ряды, понадобилось бы потратить более четверти дня. Но Элен уже приобрела все, что было нужно и теперь Лиам вел их к машине, оставленной у входа на рынок.

Софи и Фабьен молчали. Девушка злилась на весь белый свет, мысленно называя малагашей отсталыми туземцами. Фабьен же ругал себя за то, что умудрился по милости подруги оказаться в неловком положении. Ему чудом удалось избежать проблем только благодаря Лиаму.

Элен было стыдно за Софи. На минуту она даже подумала о том, что лучше переселиться в отель. Терпение гостеприимного хозяина не безгранично и он сам может попросить съехать нерадивых постояльцев.

С такими мыслями они вышли с рынка. Пока девушки усаживались в машину, Лиам складывал сумки с покупками в багажник.

- Я хочу показать вам дворец,- сказал молодой человек, когда занял место за рулем.- Это недалеко.

- А не хватит ли с нас на сегодня приключений?- спросил Фабьен.

- Будем надеяться, подобное не повторится,- сказал Лиам.- Не хотелось бы оставлять вас в участке

на несколько дней.

- Тогда едем,- вздохнула Элен.

Внедорожник объехал территорию рынка и стал подниматься по брусчатке. Зеленые пальмы, каменные дома с магазинами являли собой невероятное зрелище. Лиам сказал, что неподалеку от Зумы есть рынок Андравуани, где работают ремесленники из восемнадцати стран.

В центре города стоит дворец премьер-министра и президентский дворец. Есть в городе театр Изутри, национальная библиотека, музеи палеонтологии и археологии. Несомненно, это будет интересно будущему археологу.

Софи с грустью думала о потерянном месяце. В этой стране даже душка-Фабьен стал скучным и унылым.

Поднявшись в гору, автомобиль остановился у железных ворот. Сам дворец находился на возвышении.

- Машину оставим здесь. Дальше только пешком,- сказал Лиам.

Длинная лестница вела к главному входу. Над кованными воротами на высоком постаменте сидела каменная птица.

- Это орел?- робко спросила Софи.

- Нет, ястреб, символ королевства Имерино,- ответил Лиам.

У входа стоял стражник. Малагасийцы заговорили на одним им понятном языке и молодых людей пропустили во дворец. Дворцовый комплекс Рува включал в себя дворец Манджакапмадана, часовню и царские гробницы. С высокого холма открывался чудный панорамный вид на Антананариву.

- Деревянный дворец королевы был построен в середине XIX века и облицован камнем.

Элен увидела здание квадратной формы, с четырьмя башнями и множеством арочных окон. На территории комплекса стояла часовня королевы.

- Дворец сгорел во время демонстрации протеста,- сказал Лиам.

- Все ценности тоже. Все, что уцелело, передали музею.

С грустью смотрела Элен на красивый дворец, зияющий пустыми глазницами окон. Софи и Фабьен прошли на смотровую площадку. Здесь стояли каменные колонны. Некоторые были разрушены.

Лиам предложил пойти в музей и посмотреть, как тут все выглядело до пожара. Элен сказала, что задержится всего минуту и догонит их. Девушка сама не заметила, как осталась одна. Что-то манило ее во дворец.

Элен поднялась по ступеням и оказалась у закрытой двери. Никто ее не окликнул, никто не остановил. А в сердце была уверенность, что там ее ждет нечто необычное. Дверь не заперли на ключ и Элен беспрепятственно прошла в здание.

Она осмотрелась. Здесь царил полумрак. Стены успели покрасить, но на потолках еще имелись следы копоти. В окнах же не было ни единого стекла.

Элен поднялась наверх, тут тоже было пусто, но гораздо светлее. Девушка подошла к окну и посмотрела во двор. Из дворца был виден город и его окрестности. Домики казались маленькими, почти игрушечными.

Тут Элен показалось, что она слышит хлопанье крыльев, на пол легла тень. Позади нее была птица, королевский ястреб. Стоило сдвинуться с места, как он исчез.

- Ястреб, это он был на карте, не орел!

Элен спустилась на первый этаж, чтобы найти хоть какой-то знак. У одной из колонн она остановилась: там был медальон с ястребом. Местами камень потрескался, повредив изображение. Девушка подняла руку и дотронулась до птицы.

По руке будто пробежала волна и захлестнула Элен. Все существо принадлежало теперь темнокожей женщине. Высокая, статная, она стояла у колонны и смотрела на ястреба. Затем наклонилась и дотронулась до цветка на камне. Гранитная плита на полу чуть сдвинулась и открылся ход. Женщина спустилась вниз по лестнице и очутилась в маленькой комнатке.

Здесь было темно, лишь тонкий луч света пробивался сквозь решетку крошечного окна наверху.

В руке незнакомка держала подсвечник со свечой. Она подошла к стене, на которую падал луч. Изображение змеи!

Уверенным жестом картина была отодвинута в сторону. Глазам открылось небольшое отверстие в стене. Женщина запустила туда руку и достала некий предмет, завернутый в тряпицу. Картина же заняла прежнее положение.

У Элен закружилась голова. Она бросилась к выходу, крепко сжимая свою находку и даже не думала о множестве сундуков в этом помещении. Стоило ей подняться на последнюю ступеньку, как каменная плита со скрежетом подвинулась и закрыла проход от посторонних глаз.

Девушка с ужасом думала о том, что механизм мог не сработать и она была бы заживо похоронена в этом склепе. Видение же с незнакомкой было таким реальным, что стало страшно. Элен поскорее вышла из дворца и вдохнула свежий воздух.

Тут она услышала голоса. Ее звали Софи и Лиам.

- Где ты была?- сестра выглядела взволнованной.- Мы думали, ты придешь следом. Лиам тебя обыскался.

- С вами все в порядке?- участливо поинтересовался малагасиец.- Два происшествия за один день, это многовато.

- Да, Лиам, не волнуйтесь, я в порядке,- рассеянно ответила Элен.

Странную находку она спрятала в карман ветровки и решила, что посмотрит на нее потом, когда вернется в дом.

- Думаю, нам лучше поторопиться,- сказал Лиам. - Юлали там одна.

Элен согласилась с предложением и вместе они спустились к машине. Фабьен говорил о музее пиратов и сожалел, что Элен не видела его.

- Представляешь, сколько лет они грабили купцов и прятали сокровища на острове! Мадагаскар должен был стать богатейшей страной. А вместо этого люди живут в нищете.

- Ты прав,- согласился малагасиец, садясь в машину.- Наш остров всегда был богат. Но деньги оседают в чужих карманах. Взять к примеру самоцветы, что добывают на острове. Здесь их скупают за бесценок. А придав им огранку, продают ювелирам по всей Европе.

Элен снова чувствовала себя той статной и властной женщиной. Кем была та незнакомка? Этим вопросом она задавалась всю дорогу.

Рассказать, что она видела в потайной комнате, Элен не решилась. Как отнесется он к новости, что его постоялица видит призраков? Он, человек королевской крови, скорее не знал о потайной комнате. Тайна открылась чужеземке. Возможно, когда-то она поведает Лиаму о том, что видела в пустующем дворце. Только не сегодня.

Внедорожник остановился у знакомого всем дома с голубыми ставнями. Девушки вышли из машины и направились ко входу. Фабьен достал покупки и понес их в дом. Следом за всеми шел сам хозяин.

Юлали обрадовалась их возвращению. Она сказала, что в их отсутствие возле дома никого не заметила и провела время за приготовлением обеда. В доме играла музыка.

- Надо позвонить родителям,- сказала Элен, когда вошла в комнату.- Они беспокоятся.

- Фабьен писал им вчера. Позвоним после обеда.

- Готовить придется самим,- Элен мило улыбалась.

- Это не для меня,- Софи готовить не умела.

- Сейчас переоденусь и пойду разбирать сумки.

Обедом займется она сама. Во избежание сожжения кухни.

- Я - в душ,- сказала Софи и прихватила полотенце. - Надеюсь, воду не отключат.

- Скрести пальцы,- рассмеялась Элен.

Девушка встала со стула, сняла ветровку и из кармана выпала ветошь. Только сейчас Элен мысленно вернулась во дворец и снова пережила необычные минуты.

Она развернула пожелтевшую от времени тряпицу и увидела дощечку. Надпись на ней почти стерлась. Одно удалось разобрать: Остров Лемуров.

"Еще один сюрприз",- подумала Элен и спрятала дощечку в рюкзак.

Тайна Пещеры Аммонитов Глава 6

Анна Гринина

Тайна Пещеры Аммонитов

Глава 6

Отель Maison Lovasoa, находящийся в центре Антананариву, открывал двери для всех гостей столицы. Внешне похожий на дворец индийского махараджи, он пользовался большой популярностью.

Месье Тома жил тут несколько дней, но уже успел завязать полезное знакомство с одним из жителей. Тот должен был наблюдать за молодыми людьми, поселившимися в хостеле.

Месье Тома не понимал, чего так опасался Кемаль. За свои услуги он получал большие, по меркам Таны, деньги.

В номер, где поселился иностранец, явился посетитель.

- Входи,- мужчина пропустил малагасийца и выглянул за дверь. В коридоре никого не было.

Месье прервал завтрак. В чашке остывал кофе. Гость бормотал извинения и путался в словах. Постоялец подошел к бару, достал бутылку, плеснул в стакан бренди и дал малагасийцу. Тот выпил содержимое и с сожалением вернул стакан.

- Рассказывай,- сказал иностранец и уселся в кресле. Гостю сесть не предложил.

- Я все сделал, как вы велели,- начал тот.- Проник на территорию дома, но меня заметили.

- Как это, заметили?!- француз опешил.- Ты был в полиции? Сдал меня?!

- Нет, я успел скрыться до того, как хозяин вышел из дома,- взволнованно говорил тот.

- Хоть на это ума хватило,- вздохнул с облегчением иностранец. - Это все?

- Нет,- пролепетал малагаш.

- Ближе к делу, друг мой. Я плачу не за детский лепет, а за подробный отчет. Поверь, замену тебе найти легко. Не так уж богато вы живете.

- Да, понимаю,- он закивал в ответ.- Я проследил за девушкой, о которой вы говорили. Она была во дворце, пока остальные ходили по музею.

- Это уже интересно,- протянул француз.- Я уверен, внучка профессора что-то нашла.

- Не знаю,- с сомнением сказал малагаш.- Что она могла там найти? Во дворце королевы был пожар. Уцелели только стены, все остальное сгорело.

Месье Тома не согласился с гостем. Девушки приехали на остров с определенной целью. Доказательства этому находились в номере: снимки, сделанные камерой.

- Мне нужен этот цветок,- француз встал и подошел к шкафу.

С полки он взял пакет и отдал малагашу. Тот вопросительно посмотрел на иностранца и достал фотографии.

- Это обычный кварц,- гость был удивлен.- Зачем вам эта статуэтка?

- Я коллекционер,- солгал мужчина.

- Не проще ли было с туристкой договориться? Вы могли...

- Она не продаст статуэтку,- оборвал его на слове француз.- Мне нужен этот цветок.

Вечно любопытные люди суют нос не в свои дела, тем самым расстраивая чужие планы.

Малагасиец переступал с ноги на ногу. Что-то в этой истории ему не нравилось. Но дома ждали голодные дети и недовольная жена, а иностранец хорошо платил. Туристки не обеднеют, лишившись дешевой статуэтки.

- Ты все понял?- спросил месье.- Ищи цветок. И продолжай следить за девушками.

- Не так-то это просто,- вздохнул малагасиец.- В доме постоянно кто-нибудь находится. Вы не знаете, кто этот человек. Он только с виду прост.

- Не верь глазам своим,- задумчиво произнес француз и потер подбородок.

- Что?

- Так, ничего,- постоялец пошарил в кармане и нащупал деньги. - Это небольшой аванс. Может, он расшевелит тебя и заставит действовать решительнее?

- Если бы я мог... Дом не охранялся. Но теперь хозяин сменит замки, выставит охрану.

Француза раздражал перепуганный малагасиец и он выпроводил того за порог. В номере снова стало тихо.

Мужчина прошелся по комнате. Завтрак остыл, а кофе стал ледяным.

Но не потому месье злился. Сам он не мог следить за сестрами. Чужая страна, непонятные законы. Вся надежда была на местных.

Месье Тома спрятал фотографии под стопкой рубашек на верхней полке шкафа. На пол упала шляпа.

* * *

День обещал быть пасмурным, но часам к двенадцати небо развиднелось. Поэтому Элен попросила Лиама показать им остров лемуров. Юлали рассказала гостям легенду. Малагаши верили, что в лемуров Индри вселяются духи предков. Этих животных считали святыми и поклонялись им.

Лиам уговорил жену поехать с ними. Как та не сопротивлялась, пришлось собраться. Фабьен был не очень доволен этим обстоятельством, но скрывал свои мысли.

Софи тоже не испытывала восторга. Юлали сильно стесняла ее. Элен же была только рада большой компании. Она считала, что Лиам тратит на них слишком много времени, а бедняжка-жена сидит дома, в одиночестве. И хотя девушка не жаловалась, Элен ставила себя на ее место и видела несправедливость.

Машина выехала за город и покатила по красному песку. Софи сидела рядом с сестрой, отгораживая ее от Фабьена. Юлали заняла переднее сидение и о чем-то говорила с супругом на малагасийском.

Попадавшиеся на пути люди провожали завистливыми взглядами внедорожник. Здесь такую машину мог себе позволить только богатый человек. Для остальных средством передвижения служили маленькие автобусы, мотоциклы, немногочисленные такси и рикши. Мало кто являлся счастливым обладателем велосипеда.

Под веселую африканскую мелодию автомобиль быстро доехал до небольшого озера. Лиам с супругой и его новые друзья вышли из машины и направились к берегу. Здесь на воде покачивались лодки.

- Остров состоит из трех маленьких островков,- сказал Лиам.- Они отгорожены друг от друга водой. Дальше мы поплывем на лодке.

Элен с опаской посмотрела на водоем. Ее заверили, что в нем водится мелкая рыбешка, а крокодилы есть лишь в больших озерах, по близости от джунглей.

- Крокодилы?- Софи схватила Фабьена за руку.

- Здесь их нет,- повторил Фабьен.- Зато есть лемуры, хамелеоны и черепахи.

- Не станем терять время. Прошу,- Лиам указал на лодку.

Лодочник подождал, пока все усядутся и взялся за весла. Лодка заскользила по зеленоватой воде. Элен чувствовала, как она слегка просела под тяжестью и в душе надеялась, что не перевернется.

Но все обошлось. Малагасиец успешно доставил пассажиров на берег. Он вызвался показать остров, сошел на берег за остальными и привязал лодку к приколу.

- Людей в это время мало,- сказал гид.- Туристы предпочитают приезжать в сентябре, когда на Мадагаскаре жарко.

- Не сказала бы, что сейчас холодно,- Элен пробиралась сквозь ветки высоких кустарников, густо усыпанных ягодами.

- Это будет хорошим угощением для лемуров,- Юлали собрала горсть.

- Вряд ли лемуры станут их есть,- гид усмехнулся.- Им подавай яблоки или бананы. Как увидят банан, так сами спустятся и прямо из рук возьмут.

Элен жалела, что нет камеры. Природа вокруг была настолько необычная и экзотическая, что хотелось сделать много снимков.

Пушистые зверьки с полосатыми хвостами, напоминавшие кошек и коал, появились быстро. Малагасиец подзывал их свистом. Зверьки осторожно спустились по стволам деревьев и близко подобрались к туристам. Они привыкли получать лакомства, потому сидели на траве и ждали. Те, что посмелее, спрыгнули прямо на плечи людям.

Элен достала из рюкзака бананы, которыми перед уходом советовал запастись Лиам, и стала кормить лемуров.

Софи чуть не визжала от восторга и снимала все на телефон. Элен чувствовала на своей ладони теплые лапки. Зверьки забавно хрюкали и таращили глаза. Шерстка их на ощупь была как плюш.

- Какие они чудесные,- Элен смеялась.- Они едят прямо с рук!

- Эти менее пугливые,- сказал проводник.- На другом острове живет семейство индри.

На соседний остров тоже добирались на лодке. Элен не знала, что ей искать и где именно. Так же как остальные, она ходила и любовалась диковинными растениями, огромными баобабами и незнакомыми деревьями.

На одной из веток сидел хамелеон размером с ладонь. Девушка никогда не видела таких больших. Фабьен фотографировал Софи у куста гуавы, когда в ветвях раздался странный звук. Листва зашевелилась и на плечо Элен опустился большой черный с белыми пятнами лемур. Надо было видеть глаза гида, полные удивления.

- Сколько живу, впервые вижу, чтобы индри спустился к человеку! Прошу, только не пугайте его. Не делайте резких движений.

Лиам с Юлали перешептывались. Их тоже поразило то, как индри потянулись к Элен. Вскоре собралось около десяти лемуров. Они без опаски угощались фруктами. Но брали дольки яблок и кусочки бананов только из рук Элен.

- В индри живут духи наших предков. То, как они встретили эту девушку, говорит о ее необычности. Кто она?- спросил проводник Лиама.

- Наша гостья,- ответил принц.- Ее дед был ученым.

- О, уважаемый был человек,- понимающе закивал малагасиец.- Наверное, внучка пошла по его стопам.

- Кажется, так и есть,- согласился Лиам.

Элен привлекло странное дерево с гладким стволом.

- Это тоже баобаб,- пояснил гид.- Их очень много. Этот называют "ногой слона". На аллее баобабов есть дерево, которому тысяча лет.

Девушка подошла к стволу ближе. Он был похож на мраморную колонну. Над ее головой парил вырезанный ястреб. А под ним раскинулся миниатюрный город и дворец. Элен почувствовала, что нашла подсказку!

- Этот город, где он находится?- спросила она проводника.

- Это Албухиманга, мадемуазель. Не знаю, кто сделал этот рисунок, но ястреб - символ короля,- он склонил голову.

Элен подошла к Лиаму и сказала, что ей непременно нужно посетить старый дворец. И как недовольна была Софи! Обвинила Элен в эгоизме, говорила, что приехали совсем недавно и не все успели посмотреть.

- Ты не забыла, зачем мы здесь?- спросила Элен.- Я ищу подсказки и послания. На дереве есть изображение ястреба и дворца. Тебе это ни о чем не говорит?

- Вдруг ты ошибаешься?- стояла на своем сестра.- Это может быть надпись, оставленная на память. Мы поедем в старый город и ничего там не найдем. Откуда у тебя такая уверенность?

- Я просто знаю,- ответила Элен.- Поверь, это чувство мне хорошо знакомо. Когда стоишь на пороге какого-либо важного открытия. Сердце чувствует приближение чуда. Затрудняюсь объяснить, это нужно прочувствовать.

- Конечно, куда мне до тебя,- насмешливо сказала Софи.- Ты вбила в голову, что все должны беспрекословно подчиняться тебе. Но человеку свойственно ошибаться, сестренка.

- Всю ответственность я беру на себя,- заверила ее Элен.- Я хочу, чтобы ты поехала со мной. Уверена, твой друг согласится тоже.

- Ему некуда деваться,- в голосе Софи сквозила насмешка.

Лиам понял, что сестры снова спорят и поспешил вмешаться. Узнав, в чем дело, молодой человек сказал: каждый, кто приезжает в Антананариву, посещает старый дворец. И он не видит причины, почему девушки не могут отдать дань уважения почившему правителю.

- В деревню желательно попасть до захода солнца,- задумчиво произнес Лиам.- Если вы насмотрелись на лемуров, можно отправляться обратно.

Софи, крайне раздосадованная, пожала плечами. В их компании Элен была главной, следовательно, решения принимала она.

Вместе с проводником они покидали маленькие джунгли. Элен шла последней. Засмотревшись на крохотную расписную черепаху, она отстала от группы.

Тонкий ремешок сандалии зацепился за выступающий из земли корень и Элен чуть не упала. Она нагнулась застегнуть пряжку. А когда выпрямилась, оказалась лицом к лицу с молодой монахиней. Женщина смотрела на нее и указывала на пышный куст гуавы.

Девушка заметила ее неестественную бледность, а когда перевела взгляд на грудь, чуть не закричала: из кровоточащей раны торчал нож с костяной ручкой.

Монахиня никуда не исчезла, как другие. Она продолжала стоять и не сдвинулась даже на сантиметр.

Элен нагнала друзей у самого берега водоема спросила, что это за остров.

- Раньше здесь стояла небольшая церковь, кажется, в веке XVII. Но священнослужителей отозвали, а постройка обветшала. Ее разобрали и остров заселили лемурами. Почему вы спрашиваете?- проводник был удивлен. Никто прежде не интересовался островом.

- Мне показалось, что острова создали искусственно,- ответила Элен. Не стоило говорить гиду о видении.

Лодка отплывала и Элен все еще различала силуэт женщины в черном. Она стояла и смотрела в след отплывающим.

Фабьен наблюдал за девушкой. Он хотел понять, что так напугало ее? То, что это был испуг, молодой человек не сомневался. Ему не терпелось поделиться догадкой с Софи. Быть может, если приступ паники повторится, им придется убраться с чертова острова.

Фабьену надоело играть роль хорошего парня. К тому же, сокровищами тут не пахло. В свои дела Элен сестру не посвящала, о ходе поисков ничего не было известно. В глазах Софи больше не горел огонек. Ей было скучно.

Поначалу молодой человек загорелся идеей подзаработать, выудив у Софи информацию о карте и запрятанных богатствах. Но надежда найти их таяла день за днем.

Бесцельное блуждание по Антананариву, как казалось парню, не приносило результатов. И если спустя неделю не появятся изменения, он поговорит с Софи о возвращении в Париж.

* * *

В город ехали другой дорогой. Лиам объяснил, что старый город расположен выше и на холм на обычной машине взобраться трудно.

Юлали, которая редко выбиралась из дома, была рада затянувшейся прогулке. Лиам работал дома, на компьютере, потому выезжали они в город не часто. Сама девушка была дизайнером, работала дома и свободное время выдавалось редко.

Юлали была похожа на индонезиек и отличалась привлекательностью. Как и Лиам, она происходила из древнего рода, но не кичилась этим. О старом королевском дворце она говорила с душевным трепетом.

Элен в это время думала о монахине, встретившейся на острове лемуров. История показывала, что не все было гладко в жизни священнослужителей.

В XVII веке католическая церковь потерпела поражение. Малагасийцы не желали принимать веру чужеземцев, а к священникам относились с недоверием.

Скорее всего, женщина была убита на том месте, где стояла. Сколько еще призраков встретится на пути?

Софи держала руку Фабьена. Она думала о том же, что и он. Месяц, проведенный на Мадагаскаре, станет самым кошмарным в ее жизни. Элен все больше отдалялась и порою казалась чужой. Ради всего святого, если ей так хочется, пусть остается в Антананариву и ищет свою карту! Софи не станет мешать. Пугала лишь реакция родителей, они могли заставить остаться с сестрой. В том, что Элен воспротивится уехать раньше времени, Софи не сомневалась.

Внедорожник поднимался к холму, поросшему эвкалиптами. В воздухе стоял густой аромат листьев. Лиам предупредил, что в деревню на машине не пропустят. Не смотря на совет оставить рюкзак в машине, Элен взяла его с собой. С недавних пор она стала опасаться, что статуэтку украдут, потому носила ее в рюкзаке.

По мере того, как Элен и ее спутники поднимались, на пути стали попадаться небольшие домишки. Женщины с интересом смотрели на туристов, продолжали заниматься повседневными делами.

Ребятишки бежали за незнакомцами и просили конфеты. Лиам предупредил, чтобы им ничего не давали. Часто перед туристами разыгрывался спектакль. Получив лакомство, ребенок съедал его и падал на землю, закатив глаза.

На ничего не подозревающего туриста набрасывалась мать ребенка и требовала денег на лечение.

Лиам показал спутникам огромные деревянные ворота, которые запирались на ночь. К принцу подошел один из жителей деревни. Они заговорили на своем языке. Молодой мужчина с кожей цвета эбенового дерева кивал на белокожих людей.

Юлали тихо сказала, что мужчина интересуется целью их визита. Ее муж ответил, что привел своих гостей и желает показать им дворец. А также почтить дух короля. Кажется, малагасиец согласился пропустить их, но просил заглянуть к колдунье. Чтобы та проверила чистоту помыслов иностранцев.

- Кто сомневается, может остаться здесь,- Лиам повернулся к французам.

Фабьен не хотел идти, но опасался упасть в глазах Софи, потому промолчал.

В рюкзаке Элен еще оставались фрукты. Их полагалось пожертвовать храму.

Девушка надеялась увидеть дворец, подобный тому, что она видела в центре столицы. Но ее ждало разочарование. Двухэтажный дом, похожий на те, что строят в Индии, стоял рядом с высоким строением из палисандра. Внутрь туристов не впустили, но позволили осмотреть площадь перед дворцом и прилегающие постройки.

Лиам подвел их к старому бассейну и сказал, что вода в нем считается священной. Стоит загадать желание и бросить монетку, как оно исполнится.

Софи брезгливо поморщилась, увидев, насколько зеленой и мутной была вода. А Фабьен бросил цент, мысленно пожелав поскорее вернуться во Францию.

- Что же ты стоишь?- спросила Юлали у Элен.- Или желаний нет?

- Их не так уж много,- ответила девушка.- А те, что есть, могут сбыться и без волшебной воды.

Она не хотела говорить, что видела в воде трех девушек. Они нырнули за монетой Фабьена. Одной из них, с длинными черными волосами, удалось отыскать ее на дне. Денежка завертелась на ее ладони, подпрыгнула и упала под ноги парню. Юлали побледнела и тихо вскрикнула.

- Твое желание не сбудется,- предрек Лиам.- Духи не приняли подношение.

Фабьен хмыкнул. Он не мог объяснить, почему монетка оказалась у его ног. Но отказывался верить в глупые местные легенды. Возможно, цент ударился о выступ и отскочил обратно.

- Нужно зайти в храм,- напомнила Юлали.- Там дадут объяснение.

Фабьен махнул рукой и сказал, что не верит в мистику. Но принц настаивал на посещении храма.

Так местные называли небольшую постройку. У входа сидел старик и оглашал прибывшим волю колдуньи. Лиам передал фрукты старику, тот приказал ждать. Фабьен отправился первым, но быстро вернулся.

- Что она сказала?- спросил Лиам.

- Не желает говорить со мной,- усмехнулся молодой человек и не сдержал сарказма,- зато зовет девушку в зеленом.

Элен поняла, что колдунья хочет видеть ее. Лиам ободрил девушку и сказал, что отказ воспримут как оскорбление.

Элен шла в так называемый храм и вспоминала о Занубе. Гадалка также позвала ее, когда Софи ждала предсказания. Сговорились они, что ли?

В помещении было светло из-за открытых дверей и окон. Немолодая женщина в яркой голубой одежде с орнаментом и таком же тюрбане, сидела у алтаря с дымящимися ароматическими палочками.

Она смерила гостью оценивающим взглядом и, похоже, осталась довольна. Жестом предложила сесть на скамеечку. Девушка села.

Без всяких пояснений женщина повернулась лицом к алтарю. В руках она держала чашу с водой, которая вдруг забурлила и вспенилась. Тогда колдунья окунула в чашу пальцы и брызнула водой на Элен.

- Не вытирай лицо!- предостерегла она.

Усевшись на большой камень, заменявший стул, женщина закрыла глаза. Она шептала какие-то слова, должно быть, заклинания. Элен отпустила от себя все мысли. Колдунья должна увидеть все сама, без подсказки. Девушка слышала когда-то о людях, способных считывать чужие мысли.

Женщина заговорила с девушкой на французском, но с сильным акцентом.

- Ты явилась на остров без приглашения, издалека. Зачем ты приехала?

Элен ожидала чего-то подобного. И все же не была готова к таким вопросам.

- Я простая туристка,- ответила она.

Женщина замахала руками.

- Нет, не турист! Не морочь голову Сахондра! Ты ищешь то, что не должно уйти с острова! Уезжай, белая девушка, пока не поздно!

- Никуда я не уеду,- возмутилась Элен.

- Я обещала отыскать пещеру.

Лежавшие на алтаре цветы упали на пол. Колдунья замолчала. Благовония стали источать изумительный аромат, все вокруг заволокло белым дымом. Появившийся в этом облаке силуэт статного мужчины заставил женщину склониться.

- Ваше Величество,- разобрала Элен.

Девушка тоже поклонилась. Глаза прорицательницы распахнулись от изумления: белая девушка видела духа!

- Если ваш король хочет прогнать меня из Таны, то сообщите ему: я не уеду, пока не закончу свои дела,- Элен гордо вскинула голову.

- Храбрая львица,- сказал король.- Никто тебя не гонит. Сахондра, девушка избрана жрицей. И ей суждено найти то, что было утеряно: счастье, Сахондра. Она вернет нашему народу радость.

- Но, Ваше Величество, она прибыла не одна. Молодой мужчина, он опасен. Его нужно вернуть домой.

- Он не вернется, ты же видела.

- А другая девушка, ее сестра?- спросила колдунья, но ответа не получила.

- Вы в опасности,- сказал призрак, глядя на Элен.- Отправляйтесь завтра в деревню рыбаков. Оттуда придет помощь.

Сказав это, призрак растворился в воздухе. В храме стало холодно и запахло жасмином.

- Я вижу, что у тебя есть враг. Он невидим, но следит за каждым твоим шагом. Никому нельзя доверять.

Элен это и сама знала. Подарок деда привнес в ее жизнь много неприятностей и волнений.

- Я не знаю, где искать карту,- вздохнула она.

- Карта сама тебя найдет,- заверила колдунья.

Женщина закрыла глаза и стала быстро-быстро шептать слова. На полу закручивалась воронка, поблескивая искрами. Она разрасталась, пока не стала размером со столб. Колдунья открыла глаза и в них промелькнул испуг.

- Радость тебе принесет мужчина, связанный с законом. Он станет твоим защитником.

- Вряд ли,- Элен скрыла улыбку.- Предпочитаю не иметь дел с полицией. Хотя нашего знакомого хотели ограбить. Может, это тот человек, которого следует опасаться?

- Вы с ним уже встречались. И однажды встретитесь снова. Но не сегодня, не сейчас. Намного позже.

Колдунья взяла цветы и подожгла несколько стеблей. У Элен закружилась голова, пространство вокруг нее стало сжиматься и меняться. Женщина запела песню, пальцы отбивали ритм на маленьком бубне.

Элен увидела себя в темной сырой пещере. Впереди горел огонь и освещал каменные своды. Девушка увидела старцев, одетых в белые одеяния. Кому они молились, кому поклонялись?

Под ногами предательски хрустнул камень и все мужчины разом обернулись. Сердце замерло в груди, руки похолодели. Ее заметили! Бежать!

Элен развернулась и бросилась к выходу, но споткнулась о камень и упала. Позади слышались голоса. Сейчас ее поймают и не выпустят из пещеры!

Кто-то тряс ее за плечи. Элен подняла голову и встретилась взглядом с колдуньей.

- Что ты видела?- кричала она.

- Пещеру! А в ней стариков в длинной одежде!- Элен дрожала.

- Это твое будущее,- довольно сообщила женщина.- Великий Андрианампуйнемерина открыл тебе тайну, да будет благословенно имя его. Благодари его за то, что благосклонно отнесся к тебе, чужеземке. Много бед принесли вы нашему народу. Но в твоих руках спасение, так сказал король.

Она склонилась до земли. Элен встала с табурета и чуть не упала. Чьи-то сильные руки поддержали ее.

- Что с нею? Элен!- это был Лиам.

Колдунья была недовольна, что посторонний вмешивается в ее дела. Но девушке и вправду стало плохо, потому она скрыла свои мысли. Лиам вывел Элен на свежий воздух и попросил принести воды.

- Берегите ее,- напутствовала колдунья.- Слишком много охотников бежит за этой ланью.

- Элен грозит опасность?- обеспокоился Лиам.

- Смерть ходит за нею по пятам,- пробурчала женщина.- Тучи сгущаются. Древнее зло не желает отдавать добычу. Но найдется покровитель. Идите завтра в деревню рыбаков, там все узнаете. Больше ничего не скажу, ступайте!

Женщина бросила на Лиама тяжелый взгляд и скрылась в храме. Элен пожала руку мужчине.

- Спасибо, вы появились вовремя.

- Я услышал крик и поспешил в храм. Вам не причинили вреда?

- Нет. Король не позволил бы этого сделать.

Элен с жадностью выпила воду, принесенную Юлали. Супруги переглянулись: дух короля могла видеть только колдунья.

- Чем мы больше общаемся, тем больше вы нас удивляете. Но скорее всего колдунья ввела вас в определенное состояние, потому показалось...

- Я видела его,- повторила Элен.- Он был похож на призрака.

Софи решилась подойти к сестре, когда та пришла в себя. Фабьен остался стоять в стороне.

- Если никто больше не желает обратиться за помощью к колдунье, то вернемся домой,- предложил Лиам.- Думаю, все проголодались.

- Хорошая мысль,- одобрила супруга.

- Приготовлю обед или закажем на дом.

Элен взяла у Софи рюкзак, оставленный на время похода в храм. Каким тяжелым он сейчас казался, будто был наполнен камнями. Зато спускаться с холма было легче. Элен окончательно пришла в себя и зашагала по зеленой траве.

Пока друзья шли по деревне, в храм наведался старейшина деревни. Колдунья не ожидала увидеть его.

- О, сам старейшина пожаловал,- проворчала она.- Что случилось? Солнце взошло на севере?

Старик рассмеялся:

- Сердитая ты стала больно, Сахондра. А что за девушка приходила к тебе?

- Туристка, каких много,- ответила колдунья.

- Не часто я вижу белых женщин в храме. Зачем она пришла в деревню? Отвечай и не лги, все равно узнаю. Но тогда и разговор будет иным.

Сахондра не хотела говорить, зачем приходила иностранка. Но опасалась, что кто-нибудь другой прознает все и передаст старейшине.

- Она ищет пещеру.

Старик изменился в лице.

- Ту самую? Но ведь это легенда. Пещеры не существует.

- Девушка видела ее. И дух короля дал свое благословение.

Мужчина повернулся к алтарю и поклонился, а затем обернулся к колдунье:

- Я не позволю, чтобы какая-то чужестранка нашла то, что скрывали веками наши предки.

- Не тебе препятствовать тому, что предначертано,- прошипела колдунья, не скрывая гнева.

- Уж я постараюсь,- зло усмехнулся он.- Представь, что случится, если тайну узнает кто-то другой? Не бывать этому! - он направился к выходу.

- Постой! Не становись на пути избранной! Не делай этого!- крикнула Сахондра.

Старейшина позвал молодого парня и приказал ему догнать туристов, которые только что были здесь.

- Проследи, где их дом. Мне нужно знать, куда будет уходить белая девушка с длинными волосами.

Элен садилась в машину и не думала, что за нею следят уже двое малагасийцев.

Тайна Пещеры Аммонитов Глава 7

Анна Гринина

Тайна Пещеры Аммонитов Глава 7

Дома всех ждал сюрприз. Правда, не из приятных. То, что кто-то побывал в отсутствие хозяев, стало известно, как только девушки поднялись в комнату. Элен застыла на пороге: все вещи были перевернуты и разбросаны по комнате. Девушка уронила рюкзак на пол. Софи тут же побежала звать Лиама и Элен не успела остановить ее. К тому же оказалось, что и в остальных комнатах учинили беспорядок. Юлали в растерянности подняла платье и посмотрела на ворох одежды, выброшенной из шифоньера. Сейчас Лиам встревожился не на шутку. В дом забрался не просто вор. Этот человек искал нечто определенное. К такому выводу молодой человек пришел, когда проверил сейф с деньгами и драгоценностями. Предметы искусства и ценные бумаги также оказались на месте.

- Ты видишь, Лиам?- Юлали смотрела на мужа с укором.

- Извини, я должен поговорить с Элен,- Лиам вышел из комнаты.

Элен наведалась в комнату Фабьена, вор побывал и там. Холод сковывал сердце: скорее всего, кто-то искал карту. Девушка вернулась в комнату, собрала вещи в шкаф. Тут в дверь постучали.

- Войдите.

Это был хозяин дома. Элен обернулась и развела руками.

- У нас творится то же самое,- сказала она.

Лицо Лиама выражало досаду.

- Кто-то прошелся по всему дому и везде оставил следы. Такого прежде не бывало.

В душе Элен надеялась на то, что вор все же охотился за деньгами. Но Лиам сказал, что все ценности остались не тронутыми.

- В таком случае, что ему было нужно?

- Не имею ни малейшего понятия,- Лиам внимательно посмотрел на постоялицу.- Быть может, у вас есть какие-либо соображения на этот счет?

Девушка покачала головой. Слишком много людей знали о цветке и карте. Не стоило впутывать этого доброго человека в свои дела. Софи стояла у дверей и слушала, о чем говорит сестра.

- Нужно вызвать полицию,- сказал Лиам.

- Но ведь у вас ничего не пропало,- удивилась Элен.

Полиция. Они станут задавать вопросы. Этого не избежать. Как же уговорить Лиама не звать их?

- Что-то вы побледнели, Элен,- мужчина сел на стул.- Вам что-то известно?

- Конечно, нет,- Элен взяла себя в руки.

- Я думаю об Юлали,- голос молодого человека дрогнул.- Наверное, это моя вина. Она ведь просила позаботиться о безопасности. Вряд ли сегодня кто-нибудь явится по вызову. Но завтра с утра я позвоню на фирму.

Лиам встал, тем самым дав понять, что все для себя решил. Он вышел и Софи едва успела отскочить в сторону. Элен открыла рюкзак и достала статуэтку. Не за этим ли куском кварца охотится незнакомец? Или у принца есть свои тайны? Почему он так беспечен? Антананариву не самое спокойное место. Услышав тихие шаги, Элен спешно спрятала статуэтку и застегнула молнию на сумке.

- А, это ты,- она с облегчением вздохнула и продолжила собирать вещи.

- Ожидала увидеть кого-то другого?- Софи села на кровать.

Ее нисколько не заботил беспорядок в комнате, как и во всем доме.

- Лучше бы помогла,- ответила Элен.

- Ты и без меня отлично справляешься,- отозвалась сестра.- Так что, Лиам вызовет полицию? И что это даст?

- Тебя не учили, что подслушивать нехорошо?- сердилась Элен.

- Ерунда,- Софи махнула рукой.- Лучше заранее подумай, что будешь говорить на допросе.

Ситуация Элен не нравилась. Не успели приехать, как возникли проблемы. Лиам тоже по-своему был виноват в случившемся, так как проявил упрямство, свойственное многим мужчинам.

Юлали ходила по дому и сокрушалась. Боясь быть застигнутым врасплох, вор торопился и перевернул все вверх дном. Выглядело это так, будто по по комнатам пронесся тайфун. Элен, как могла, помогала хозяйке вернуть дому прежний вид. За этим занятием их и застал офицер полиции. Лиам проводил его в кабинет и долго о чем-то беседовал. Элен и не надеялась услышать обрывки разговора, так как говорили мужчины за закрытыми дверями. Юлали пошла на кухню, заварила кофе и отнесла в кабинет. Оттуда она вышла рассеянной и задумчивой.

- Что-то не так?- спросила Элен.

- Меня спрашивали о вас. И вопросы эти мне не понравились.

Элен ставила на полку книги, машинально стряхивая с них несуществующие пылинки. Юлали поставила на журнальный стол пустой поднос и села на диван.

- Что спрашивал полицейский?

Элен постаралась успокоиться. В конце концов, они - обычные туристы.

- Спрашивал, с какой целью вы приехали на Мадагаскар, давно ли мы знакомы и кто остался дома в этот день.

- Уж не думает ли он, что это один из нас хотел ограбить гостеприимных хозяев?- вспылила Элен.- Возмутительно!

- Я сказала то же самое,- заверила девушку хозяйка.

Элен была сердита на домыслы полицейского. Все блюстители закона одинаковы, будь то Франция или Мадагаскар! Вместо того, чтобы искать настоящего преступника, так и норовят поскорее избавиться от дела и найти козла отпущения. Неровен час, ее и Фабьена обвинят в сговоре, заподозрят в мошенничестве. С этим надо было что-то делать! Девушка, полная решимости, направилась в кабинет. Но тут дверь открылась и вышел молодой мужчина. Он столкнулся с Элен и пробормотал извинения.

- Скажите, это вы остановились в доме как туристы?- спросил он.

Элен смерила мужчину взглядом, полным презрения. И где только таких набирают?

- Да,- ответила она,- мы приехали втроем: я, сестра и ее молодой человек.

- Вы были знакомы с хозяином дома до приезда на Мадагаскар?

- Нет. Впрочем, на эту тему вам лучше побеседовать с нашим другом. Это он и наш отец нашли хостел.

- Не беспокойтесь, и с ним побеседуем,- с улыбкой ответил полицейский.

На вид мужчине было не больше тридцати лет. Высокий, стройный, подтянутый, с ослепительной улыбкой, без сомнения, этот человек притягивал к себе внимание. Образ дополняли легкая небритость и нарочитая небрежность. Но самыми удивительными были глаза, не карие, а зеленые. Интересно, у них в полиции все такие? Элен поймала себя на мысли, что отвлеклась и совсем не слышит слов. Приятный голос обволакивал, совершенно не хотелось думать ни о чем, только слушать и слушать. Появление Фабьена спустило Элен с небес на землю. Мужчины снова вернулись в кабинет, а девушек попросили не уходить далеко. Софи нервничала и ходила по комнате, не выпуская из рук платка. Она часто прикладывала его ко лбу, на котором проступала испарина.

- Хватит переживать,- сказала ей Элен.- Ничего с твоим красавцем не случится. Это обычная процедура.

- Колдунья в храме тебе сказала, что Фабьен не вернется в Париж! Ты не понимаешь, его посадят!- в истерике кричала Софи.

- За что его посадят? Софи, не говори глупости. Да, система не совершенна, но на нас у полиции ничего нет,- сказала Элен как можно убедительнее.

Эти слова никак не успокоили сестру.

- Фабьена задерживали пару раз, еще в Париже,- призналась она.

- Я подозревала, что это так. Но ведь не было ничего серьезного, правда? Хотелось бы верить.

- Да, ничего серьезного. Пьяная драка и, кажется, травка. Но...

Договорить она не смогла, так как вернулся возмутитель спокойствия. Софи бросилась к Фабьену.

- Я испугалась, что тебя уведут,- чуть не плакала она.

Парень смутился и высвободился из крепких объятий.

- Брось, мне и задали-то всего несколько вопросов. Но хозяина дома обязали поставить камеры и установить сигнализацию. Лиам займется этим завтра.

- А как же наша поездка?- растерянно спросила Элен.

- Ничего не поделаешь. Отправимся втроем.

Спорить никто не решался, хоть приятного было мало. Поездка без проводника являлась затруднительной.

Молодой полицейский уже покинул дом. Лиам извинился перед постояльцами за причиненные неудобства и сказал, что завтра будет занят. Тогда Элен заверила его, что все понимает, нет никаких проблем. В деревню они поедут сами.

- Только прошу, будьте осторожны,- напутствовала Юлали, когда постояльцы уходили из дома.

Фабьен обещал быть осмотрительным и следить за сестрами. Хоть и не разделял оптимизма , который проявляла Элен. Ведь Софи могла впутать их в любую историю. До автобусной остановки друзья добирались пешком. Вот когда отсутствие личного автомобиля ощущалось слишком остро. Дорога тянулась вдаль бесконечной грязно-рыжей лентой. Казалось, этому нет конца и края. Зато повезло с погодой, с самого утра светило солнце. Как успела заметить Элен, жители Мадагаскара вставали рано утром и принимались за свои дела. Ребятишки, как и взрослые, просыпались на рассвете и уже в шесть утра на улице раздавались веселые голоса.

Вдоль дороги стояли магазинчики и маленькие кафе. Обедать в таком заведении Элен не рискнула бы. Стоило посмотреть на замызганную витрину с неприглядным содержимым тарелок, как пропадал даже самый зверский аппетит. Ко всему прочему, над этой непонятной едой летали тучи мух. Все, что могли купить без опаски туристы, это бутылку воды.

Софи уныло плелась следом за Элен, а Фабьен нес ее сумку. Со всех сторон их обступили дети, каждый предлагал свой "товар". У кого-то это была связка щепок, у иных - кусочки жареной курицы, салфетки, подгнившие бананы, прищепки для белья и много других ненужных вещей. Один из детей за сто ариари вызвался показать дорогу. От остальных детей еле удалось отбиться. Следом за туристами устремился рикша, предлагавший подвезти их.

- Они смотрят на нас, как на денежные мешки,- с сожалением произнесла Элен.- Это очень неприятно.

Автобусы, отправлявшиеся из Антананариву, были переполнены. Одни люди ехали с неприподъемными сумками, другие с крикливыми детьми, третьи везли домашнюю птицу. В салонах было душно, жарко, от запахов тошнило. В один из таких маленьких автобусов удалось втиснуться. Элен посчастливилось занять место у открытого окна. Софи со скорбным выражением лица села рядом и была прижата дородной малагасийкой. Та громко говорила со своей товаркой, обе смеялись. Фабьену пришлось стоять в проходе, зажатым между двух малагашей.

- Сколько ехать до деревни?- спросила Софи.

- Около трех часов.

- О, я просто не вынесу этого,- простонала девушка.- Зачем мы вообще едем туда? Надо было подождать Лиама.

- Мы не можем до бесконечности пользоваться его добротой,- возразила Элен.- К тому же, у нас не так много времени, чтобы пропускать дни.

- Мы приехали отдыхать,- пробурчала Софи и покосилась на притихшую малагасийку.

- Нет, мы приехали исполнить предназначение. Нравится тебе или нет, но я доведу начатое до конца.

- Давай, действуй,- Софи насмехалась над нею.- Сама-то в курсе, что надо искать?

Женщина прислушивалась к разговору иностранок, потому Элен прекратила дискуссию. Лишние уши им не нужны.

Автобус выехал из Антананариву и оказался на неасфальтированной дороге. Он подпрыгивал на неровностях, пассажиров трясло. Хуже всех приходилось Фабьену. Ему предстояло провести всю поездку на ногах, в полусогнутом состоянии. Элен его немного жалела, но помочь ничем не могла. К концу пути на парня больно было смотреть. Софи жаловалась на головную боль и ругала чертову дорогу. Пассажиров попросили освободить салон. Элен несла рюкзак в руках, а оказавшись на улице, перекинула через плечо. Туристы остались одни посреди дороги. Фабьен огляделся и указал на озеро, видневшееся за деревьями.

- Спросим, куда идти дальше.

Добравшись до воды, Софи повеселела. Тут было прохладно. Лодочник, сидевший на берегу, с удовольствием отвечал на вопросы Элен.

- До деревни вы доберетесь только по воде,- сказал он.

- Жаль, что не пешком,- вздохнула Элен.- Ваша лодка свободна?

- Да, конечно,- заулыбался мужчина.- Садитесь.

Софи первой забралась в лодку, мужчина поддержал ее. Затем помог Элен и Фабьену, а сам пробрался к веслам.

- Почему вы не купите моторную лодку?- спросила Элен.

Малагасиец усердно поднимал весла.

- Очень дорого,- ответил он.- И горючее надо покупать. А к этой посудине я привык. На ней еще мой отец ходил.

Вода в озере была темно-зеленой, ближе к берегу мутной. Но дальше от него казалась чище. На небольшом расстоянии от берега, по пояс в воде стояли женщины в цветастой одежде и тюрбанах. Лица их были покрыты белой краской. Жительницы деревни рыбачили, закидывая сети в озеро.

- Что у них на лице?- удивилась Элен.- Это какой-то ритуал?

- Нет,- рассмеялся лодочник.- На лицо наносится смесь из листьев тамарина. Видите ли, тут очень много комаров и мошек.

- Поняла, это вместо маски,- Элен улыбнулась.

- Мадемуазель очень умная.

- Спасибо,- зарделась Элен.

Софи, давно не получавшая комплиментов, тоже решила блеснуть умом и указала на мужчин, видневшихся в зарослях.

- Они ловят крабов,- ответил малагаш.- Очень трудное занятие. Там, в мангровых зарослях, водятся крабы. В каждой норке - по одному. Стоять приходится часами. А комаров там жутко много. Мужчины надевают закрытую одежду, наносят на лицо такую же маску. Крючок с наживкой опускают в лунку и ждут, когда краб начнет его дергать. Так-то, мадемуазель. Чтобы туристы могли съесть вкусного краба, кто-то часами стоит в воде.

Софи нахмурилась и промолчала. Лодка остановилась у берега. Мужчина помог девушкам выбраться на берег. Элен расплатилась с ним и пожелала доброго пути. Впереди молодых людей ждало маленькое путешествие. Оно оказалось не из приятных. Поначалу они думали, что деревня будет похожа на Тану. Но чем дальше отдалялись от берега, тем больше поражались бедноте, царившей здесь. Лачуги сооружались из снопов какой-то коричневой травы, обвязанных веревками. В них не было ни окон, ни дверей. Только вход зиял черной пустотой. По дороге бежали чумазые полуодетые дети. Они надеялись получить конфеты или фрукты. Элен жалела, что не догадалась привезти угощения. Девушка достала из кошелька мелкие монетки и раздала ребятишкам. Для деревни приезд туристов был целым событием. Со всех сторон шли мужчины и женщины. Элен поинтересовалась, сколько людей живет в деревне. Оказалось, что более тысячи! Поселились здесь лет двадцать назад. С тех пор деревня разрослась. В бедных хижинах не было ни света, ни воды. А очаг собирался из камней прямо на улице. Воду держали в баках и набирали ее из источника, находившегося за десятки километров от деревни. В плохую погоду еду готовили дома, на таких же камнях.

- В такой постройке может уместиться шесть человек,- один из жителей показал свой "дом".

Здесь было темно, прохладно. Пол застелили циновками. В углу стояли баки с водой. У входа лежали почерневшие от копоти камни. На веревке висела линялая одежда.

- Почему вы не уезжаете в город?- ужаснулась Элен.

- Мы привыкли так жить. Здесь наш дом.

- Но дети голодные, у них нет одежды. Они не могут учиться...

- Кто нас ждет там, в городе?- мужчина пожал плечами.- Это Мадагаскар, дорогая. Настоящая жизнь здесь именно такая. Туристы приезжают, все фотографируют, привозят детям сладости и уезжают в свой счастливый мир. Они забывают о нас и вспоминают, как страшный сон. Для кого-то этот сон заканчивается, а для других этот сон и есть жизнь.

Софи взяла Фабьена за руку. Ей тут не нравилось, хотелось скорее вернуться в хостел.

- Если вы думали, что плохо живете, пошире откройте глаза и запомните этих людей,- сказала Элен.- Поглядите на эти добрые лица, на открытые улыбки. Их сердца не очерствели даже при всех лишениях.

- Может, ты еще скажешь среди них поселиться?- съязвила Софи.- Проповедником заделалась? Это безграмотный, отсталый народ.

Она взяла у Фабьена свою сумку и направилась к берегу, где стояла лодка.

- И чем я так обидела нашу принцессу?

- Софи не нравится Мадагаскар. И я разделяю ее чувства. Это совсем не то, что показывают в туристических буклетах. Такое впечатление, что нас ловко надули.

Элен смотрела вслед Фабьену, догонявшему ее сестру. Что общего было между этими молодыми людьми? Наверное, ничего, кроме любви к роскоши, развлечениям и праздной жизни. Женщины на берегу тоже наблюдали за парочкой и сочувствующе смотрели на Элен, которая шла по дороге с тяжелым рюкзаком. Девушка смотрела на хижины и думала о детях, живущих там. Если бы она могла им помочь! Для чего колдунья велела приехать сюда? Не для того ли, чтобы Элен увидела все собственными глазами? У одной из хижин сидела женщина и плела косички девочке лет. Та что-то говорила на своем языке и смеялась. Женщина ловко закрутила косички в узел и запела песню. Элен остановилась, так красиво звучал напев. И тут из хижины вышел старик в черной монашеской одежде с капюшоном. Элен крепко сжала пальцы. Откуда здесь взялся монах?! Женщина продолжала петь и не видела старика, хотя тот стоял рядом. "Призрак",- осенило девушку. Стоило это подумать, как старик повернулся к ней лицом. Затем указал пальцем за ее спину. Там было озеро. Элен со всех ног бросилась бежать к лодке, где ее ждали Софи и Фабьен.

- За тобою кто-то гонится?- спросила Софи.

- Думала, вы уплывете без меня,- сказала Элен.

- Как бы мы не ссорились, но на такое я не способна,- Софи надулась.

- Так зачем все-таки мы приезжали в деревню?- так и не понял Фабьен. - Набраться впечатлений?

- Пока не знаю,- с раздражением ответила девушка.

- Как же я устала от этого,- Софи с вызовом посмотрела на сестру.- Мне кажется, я до конца не дотяну, сбегу отсюда раньше.

- Никто не покинет остров раньше срока,- строго произнесла Элен.

Лодочник молча греб веслами и потешался над забавными белыми. Видно, деревня пришлась им не по вкусу. Не было в ней ресторанов, дорогих отелей, только жалкие лачуги да мангровые заросли. Лодка причалила к берегу и друзья покинули ее. Фабьен и Софи шли, держась за руки, как влюбленная пара. Вдоль дороги росли колючие кустарники, покрытые мелкими цветами, источавшими медовый аромат. Под деревом лежал круглый плод баобаба, похожий на мешочек. Он потемнел и сморщился. Элен подобрала его. На ощупь плод напоминал замшу, внутри гремели семена. Из прогрызенных насекомыми отверстий выползли муравьи и мешочек упал на землю. Девушка отряхнула руки и стала искать спутников. Куда они подевались? Наконец она увидела Софи, стоявшую у насыпи, огражденной камнями. Девушка достала телефон и стала делать снимки. Элен еще издали обратила внимание на деревянные столбы. При ближайшем рассмотрении стали видны вырезанные на них быки с загнутыми рогами, человеческие фигуры и животные. У Элен онемели ноги. Софи трогала руками фигурки, перебирала округлые камни. Из насыпи торчали рога зебу. А в воздухе появилось прозрачное облачко, которое Элен ни с чем другим спутать не могла.

- Софи! Немедленно уходи оттуда, это захоронение!

- Сейчас, только спущусь,- сестра подобрала странный камень с рисунком быка.

Она спрыгнула на землю, но было слишком поздно. В их сторону направлялись разъяренные мужчины и женщины. Они кричали по-малагасийски и указывали пальцами на Софи. Элен схватила сестру за руку.

- Что вы забыли здесь, вазахи?- сердито спросил мужчина во главе толпы.

- Мы - туристы,- ответила Элен.

Хоть говорила она спокойно, но чувствовала, как вся дрожит. Против разозлившихся малагашей им троим не выстоять.

- Из всех мест для прогулки вы выбрали могилу нашего деда?!

- Я не знала, что это могила,- оправдывалась Софи.

Элен до боли сжала ее руку.

- Это нарушение фади!- закричали мужчины.

- Что еще за фади?- усмехнулся Фабьен.

Главный в толпе с ненавистью посмотрел на дерзкого парня.

- Чужестранка трогала руками камни! Нарушила покой нашего предка! Признавайся, ты взяла камень, чтобы использовать его в колдовстве?!

Софи побледнела и замотала головой. Малагасиец приблизился к девушке и приказал вывернуть карманы. На землю с глухим стуком упал большой круглый камень.

- Это конец,- прошептала Элен.

Малагасиец поднял окатыш и продемонстрировал своим спутникам.

- Послушайте, мы же не в каменном веке,- обратился к мужчине Фабьен.- Все можно уладить. Мы не знаем ваших законов и обычаев.

- И что я должен делать? Отпустить вас?- насмешливо спросил тот.

- Скажите, сколько мы должны заплатить, чтобы нас отпустили?

- На этой могиле лежат рога десяти зебу. Уплатите стоимость животных и уходите.

Он назвал сумму и Элен задохнулась от возмущения. Таких денег у них не было!

- Но мы простые путешественники,- взмолилась она.- Простите мою сестру, она впервые на острове.

- Я вам не верю,- произнес малагасиец.- Вас я отпущу, а девушка останется здесь. Найдутся деньги, тогда вернетесь за нею.

Мужчина потащил перепуганную Софи к сородичам.

- Куда вы ее ведете?- возмутился Фабьен.

- К старейшине.

- Никуда она не пойдет!- Фабьен попытался отбить Софи.

Малагаши на него кричали и говорили, чтобы убирался туда, откуда пришел.

- Она нарушила фади,- повторил мужчина. - За это полагается наказание.

- Она же совсем ребенок!- кричала Элен.- Я не оставлю сестру! Вы не имеете права удерживать ее силой!

- Это наша земля, девушка. У нас свои законы. Можешь уходить, но сестра останется здесь.

Сколько Элен ни просила, ни умоляла, ее даже не слушали. Фабьен ввязался в драку и ему подбили глаз и разбили губу. Софи плакала и пыталась вырваться, но девушку крепко держали. Элен же грубо оттеснили. Она звала на помощь, никто из прохожих не пожелал вмешиваться, как только становилась известна суть дела.

Элен не знала, что ей делать. Если Софи уведут, один Бог знает, что с нею сделают. Белая француженка осквернила могилу их предка. На Софи отыграются за все прегрешения колонизаторов.

- Нужно позвонить Лиаму,- сказал Фабьен.

Элен подняла на него заплаканные глаза. Защитник чертов!

- Звони! - она протянула телефон.- Боже, куда ты только смотрел? Разве не видел, что это захоронение? Лиам предупреждал, что к ним нельзя приближаться!

Элен не видела, как проезжавшая машина остановилась и из нее вышел мужчина. Завидев Элен, он направился в ее сторону.

- Знакомые лица,- услышала девушка и обернулась.

Это был полицейский, который приезжал в хостел.

- Как хорошо, что мы вас встретили!- воскликнула Элен.- Моя сестра, ее увели те люди!

- И что же она натворила?- насмешливо спросил мужчина.

- Фотографировала эту могилу,- сконфузилась девушка.

Молодой человек нахмурился.

- Здесь вам сложно помочь. Ваша сестра по понятиям этого племени совершила преступление и должна понести наказание. Ее могут выпороть или сделать что-нибудь похуже.

Фабьен взвился.

- Пока вы тут разглагольствуете, Софи находится в толпе обезумевших фанатиков!

- Вы полицейский или священник, черт подери!

- Вижу, и вам досталось. Советую держать себя в руках и выбирать выражения. Сейчас мы пойдем к старосте и поговорим. Наберитесь терпения. Постараюсь сделать все, что в моих силах. Но предупреждаю, закон на их стороне.

В душе Элен молилась об одном: чтобы Софи не пострадала. По дороге она рассказала о выкупе. Мужчина обещал занизить сумму. Перед самым большим домом собрались люди. На пороге стоял высокий старик в красном. Софи не было видно и это беспокоило Элен. При приближении туристов старик нахмурился, а люди зашумели.

- Расступитесь,- приказал полицейский.

Нехотя, ему дали дорогу. Старик и офицер полиции отошли в сторону. Элен не слышала, о чем они говорили, но видела, с каким жаром старейшина что-то доказывает. По напряженному лицу собеседника было понятно, что разговор серьезный. Жители деревни со злостью.смотрели на туристов и шептались.

- Почему так долго?- нервничал Фабьен.- И где Софи?

Элен молчала, только кусала губы. Наконец старик повернулся к своим людям и поднял руку, призывая к тишине.

- Приведите девушку! Я оглашу свое решение!

В толпе пронесся разочарованный вздох. Но через пять минут Софи стояла рядом с мужчиной.

- За девушку будет уплачена стоимость одного зебу! Деньги принесет завтра этот человек, офицер полиции!

Вперед выступил мужчина, который привел Софи к старейшине.

- Кто может поручиться за него? Может, он врет, чтобы забрать девчонку?

- Я знал его отца,- громко сказал старейшина.- Он человек слова.

- Почему только один зебу?- возмутилась женщина в толпе, недовольная решением.

- Она взяла в руки один камень. На нем был нарисован один зебу.

Софи тряслась как осиновый лист.

- Я отпускаю девушку, но лишь при одном условии,- громко произнес старейшина.

- Каково условие?

- Девушка должна покинуть Мадагаскар в самый ближайший срок. Она потревожила дух нашего предка. За такое тут не прощают. Да и дух ее не оставит в покое.

Софи шумно выдохнула.

- Вы слышали, мадемуазель?- спросил полицейский.- Поверьте, вы еще легко отделались.

Софи разрыдалась и закивала головой.

- Телефон,- старейшина протянул руку.- Я его забираю.

Софи хотела запротестовать, но ей сделали знак молчать.

- Ступайте,- сказал старик.- И не забывайте про обещание.

Элен подбежала к Софи и обняла ее.

- Я отвезу вас,- сказал полицейский.

- Если вас не затруднит,- обрадовалась Элен.

Она усадила сестру в машину, сама села рядом. Фабьен впереди ругался себе под нос.

- Надеюсь, вы понимаете, что натворили?- спросил офицер у Софи.

Та молчала и всхлипывала. Она отлично понимала, что их ждет.

- Я мог вас арестовать, но не сделаю этого. Однако вы покинете Мадагаскар. Иначе эти люди ни перед чем не остановятся. Как вы умудряетесь оказываться в самой гуще событий?- эти слова уже предназначались Элен.- Неприятности сыплются на вас как из рога изобилия.

- Я вам очень признательна,- сказала Элен.- Скажите, сколько нам нужно заплатить?

Мужчина сделал рукой неопределенный жест и сказал, что с деньгами потом разберется.

- Простите, я даже не знаю вашего имени, чтобы поблагодарить.

- Рене де Андраде,- представился он и завел мотор.- Мой дед был французом.

Итак, Софи депортируют. Но Элен не могла покинуть остров. Перед глазами встал образ монаха. Теперь она ясно видела: старик указывал не на озеро, а на рюкзак за ее спиной. В котором лежала статуэтка.

Тайна Пещеры Амонитов Глава 8

Анна Гринина

ТАЙНА ПЕЩЕРЫ АММОНИТОВ Глава 8

Элен пришлось объясняться с родителями. Разговор был не слишком приятным. Софи абсолютно не чувствовала себя виноватой, а с удовольствием изображала жертву. И мать как всегда верила ей. Как же иначе? "Ведь на этом острове живут недалекие люди!" Софи вспомнила все: и рынки с мухами, и колодец с водой, отсутствие асфальта на дорогах и косые взгляды из-за короткой юбки. Мать ахала и вздыхала, что еще больше распаляло гнев отца.

- Только представь себе, мама, меня потащили в деревню за какой-то булыжник!- со страданием в голосе продолжила изливать историю Софи.- Уверена, меня собирались убить!

- Какой ужас!- мадам Симона вскрикнула.

Элен, слышавшая этот разговор, решила вмешаться.

- Почему бы тебе хоть раз в жизни не сказать правду? Расскажи родителям, как взяла камень с могилы, принялась скакать по ней и фотографировать. Наплевала на правила и запреты этой страны.

В душе девушки все кипело. Снова выступление на публику. Чтобы в очередной раз пожалели?

- Да, но это не повод применять силу к девушке. Я вас предупреждала, там живут дикари!- воскликнула мать.- Бедная моя девочка, никому не пожелаю пережить такое. А где были Элен и Фабьен? Обещали быть осторожными. А твой молодой человек клялся, что присмотрит за вами и ничего дурного не случится.

Элен хмыкнула.

- Да разве Софи станет слушать кого-либо? Она у нас жутко самостоятельная.

- Дело не самостоятельности,- сказал отец.- Мадагаскар не место для двух молодых девушек. Как я понимаю, Софи должна вернуться? Замечательно, собирайте вещи и возвращайтесь.

Элен ждала от родителей подобного. Во что бы то ни стало, она должна завершить начатое. Иначе не будет ей покоя ни в доме деда, ни в Париже. Лиам и Юлали заблаговременно удалились, чтобы не присутствовать при разговоре. Сразу было видно, что ничем хорошим беседа не закончится. Но Фабьена попросили заступиться за старшую сестру.

- Мама, я не уеду из Антананариву,- сообщила о своем решении Элен.

Родители принялись увещевать дочь, но та была непреклонна.

- Софи запретили находиться в Африке. Как же ты останешься там одна?

На Элен смотрели как на неразумного ребенка. Софи же была рада такому повороту. Ведь для нее все хорошо закончилось.

- Мадам, если позволите, я останусь с Элен,- предложил Фабьен.

Софи одарила его уничижительным взглядом. Следовало разобраться с этим сегодня же.

- Ты?- расхохоталась женщина.- Обещал приглядеть за Софи, а что получилось? Не смеши меня.

- Элен вернется в Авиньон вместе с сестрой,- отец не терпел возражений.

Дочь отрицательно покачала головой. Пусть Софи уезжает одна. Тут связь прервалась и девушка вышла из комнаты. Она спустилась в сад, чтобы побыть наедине со своими мыслями. Софи набросилась на молодого человека.

- Значит, переметнулся к Элен?- взъелась она.

- Ревнуешь?- Фабьен был удивлен.

- Ревную?- ахнула Софи.- Нет, дорогой. Совет вам да любовь, как говорится. Просто как-то уж неожиданно все это. Еще неделю назад вы люто ненавидели друг друга, а сегодня ты желаешь служить ей как верный пес. Не узнаю тебя, мой друг.

- Я всего лишь вызвался помочь,- парень махнул рукой.

Софи не приняла оправданий. Правда могла быть одна, та, которую знала Софи. И никак иначе. Досталось от нее и Элен. Сестра мысленно называла девушку разлучницей и лживой лицемеркой. Она не разговаривала с Элен до самого отъезда. А в зале ожидания просила ее не провожать.

- Счастливо оставаться, предатели,- Софи помахала им билетом.- Вы чудно смотритесь вместе. Надеюсь, скучать не станете. Я скучать уж точно не буду.

Элен знала, что это не так. В Софи говорила злоба: на родителей, что так переживали за сестру. На Фабьена за то, что предложил свою помощь и на сестру. Это по ее вине поездка превратилась в кошмар. Девушка скрылась в толпе. Элен знала, что в таком случае Софи будет обижаться около месяца, не меньше. Фабьену же быстро подыщется замена. Молодой человек чувствовал себя виноватым. Накануне отъезда Софи отказалась его выслушать и Фабьен был подавлен.

До дома добирались на такси. Элен любила сестру не смотря на все недостатки и прекрасно понимала ее состояние. "Умей поставить себя на место другого",- учил дедушка. И Элен так и поступала.

Элен сама прошла через подобное. Своего жениха она застала с лучшей подругой. Луиза училась с нею на одном курсе, как и Ален. Как назло, обеим девушкам нравился один молодой человек. Но выбрал он скромную Элен. Луиза была представлена как верная подруга. Элен часто брала ее с собой на встречи с Аленом и представить не могла, во что выльется эта история. Перед экзаменом ей понадобилась одна редкая книга. Элен точно знала, что у Алена есть то, что ей нужно. К ее изумлению дверь открыла ей Луиза. Весь облик девушки красноречивее слов говорил о том, что она делала в квартире чужого жениха.

- Кто там пришел?- послышался приглушенный голос Алена.

- Соседка снизу,- солгала Луиза.

Она поправляла растрепанные волосы и завязывала поясок короткого халата. Лицо ее светилось от чувства превосходства.

- Что ты тут делаешь?- спросила Элен.

- Сама не догадываешься?- с мерзким смешком отвечала Луиза.- Бледная моль. Ты всегда была такой, ею и останешься.

- Ален тебя не любит,- с вызовом сказала Элен.- Скорее всего, ты его напоила и соблазнила.

- Ну да, конечно. Утешай себя тем, что он святой, а я развратница,- подруга рассмеялась.

Волосы ее густой волной рассыпались по плечам. На груди блестела золотая цепочка с ангелом. Прежде такого кулона Элен у Луизы не видела. "Подарок Алена",- догадалась она. Как же хотелось вцепиться в волосы размалеванной куклы! Но девушка сдержалась. Послышались шаги в коридоре.

- О чем вы так долго говорите с соседкой?- услышала девушка.

Луиза со смешком отошла от двери. Ален увидел невесту и переменился в лице. Теперь он не выглядел таким уверенным. Глаза Элен наполнились слезами, она сделала шаг назад.

- Элен, стой! Я могу все объяснить! Это не то, что ты думаешь,- пытался оправдаться жених.

- Нет, как раз то, что я вижу,- Элен презирала их обоих.- Счастливо оставаться, голубки.

Девушка сняла с пальца кольцо, бросила его под ноги Алену и быстро спустилась с лестницы. Ален бежал за нею, звал. Послышались стук, шлепок, ругательства. Брошенный жених упал с лестницы. "И поделом тебе",- со злостью подумала Элен, поймала такси и уехала. Разумеется, ни о какой свадьбе и речи быть не могло. Луизу Элен не простила. Ален еще несколько раз приходил просить прощения у невесты и просил родителей уговорить дочь одуматься. Молодой человек злился на девушку. Да, Луиза была эффектной брюнеткой с красивой фигурой, длинными волосами и броской внешностью. Но на том все достоинства заканчивались. Ни для кого не являлось секретом то, что за учебу отец Луизы отец платил большие деньги. Поначалу это прельстило Алена, как и ненатуральная красота брюнетки. Но после стали надоедать разговоры о моде, одежде и вечеринках, куда Луиза тащила парня. Но Элен не поддалась на уговоры и решила для себя: жених и подруга для нее навсегда потеряны.

Фабьен старался меньше общаться с Элен. Нелепые обвинения Софи сыграли свою роль. Молодой человек чувствовал себя неловко.

- Приехали,- сказал он.

Элен словно спустили с небес на землю. Знакомый дом, а возле него стоит полицейская машина.

- Что там снова произошло?- вздохнула Элен.- Этот полицейский нас не оставит в покое.

- У меня такое же чувство,- признался Фабьен.

Элен незамеченной проскользнула в свою комнату, предоставив Фабьену самому разбираться с настойчивым визитером. "Ты даже не поблагодаришь его за то, что он сделал для Софи?"- шептал внутренний голос.

- Поблагодарю позже,- с раздражением сказала Элен вслух.

"Позже? В день отъезда?"- ухмыльнулся голос.

Элен вдруг поняла, что мужчина ей нравится. Должно быть, это обстоятельство заставило ее скрыться подобно смущенной школьнице. Девушка не заметила, как дверь приоткрылась.

- Тот офицер полиции просит выйти тебя,- сказал Фабьен.

- Да, сейчас,- спохватилась она.

Чуть было не стала спорить с невидимым собеседником. Элен подумала, что одиночество всегда в душе. И сейчас как никогда она чувствовала себя одинокой. Молодой человек ожидал ее в холле. Он стоял спиною к лестнице. Элен ощущала напряжение, сковывавшее этого человека. Он интуитивно угадал приближение девушки и обернулся. Элен на мгновение остановилась, но потом улыбнулась и шагнула вниз.

- Мадемуазель,- просиял молодой человек.- Рад видеть вас в добром здравии.

- Добрый день. Я тоже рада видеть вас,- Элен не кривила душой.

- Ваша сестра последовала совету?

- Скорее, приказу,- Элен улыбнулась. - Да, она уехала, можете быть спокойны. Вы ведь пришли удостовериться?

Рене понимал, что его приход не очень приятен. Юлали спустилась, чтобы позвать Элен. Но увидев ее, беседующую с молодым человеком, понимающе улыбнулась и поднялась наверх.

- Вы так и не сказали, сколько заплатили за зебу,- напомнила Элен.

- Пусть вас это не беспокоит.

- Как так? Нет, я буду чувствовать себя обязанной вам. Так дело не пойдет.

Мужчина улыбнулся. А девушка упряма, у нее есть характер.

- Хорошо. Не согласитесь ли вы со мною пообедать? Вместо уплаты задолженности?

Элен тут же смутилась, потом порозовела.

- Только пообедать? Если вы...

- Да, примирительный обед,- оборвал он ее на полуслове.- Это не то, о чем вы подумали.

- Простите за эту мысль.

- Значит, вы согласны?

Элен кивнула. Она все еще была в растерянности. И не понимала, правильно ли поступает, принимая приглашение. С другой стороны, этот человек спас ее сестру и ничего не просит взамен. "Как знать",- тихо смеялся внутренний голос.

- Я заеду завтра, к двум часам,- сказал мужчина.

Элен что-то ответила ему, чтобы не молчать. Холл опустел, а девушка все еще стояла у дверей. Мысли перемешались.

- Кажется, ты ему понравилась,- сказала Юлали.- Еще ни разу не видела, чтобы офицер полиции так смущался.

- Понравилась?Думаю, это всего лишь вежливость,- девушка не знала, что обо всем этом сказать.

- Понимай, как хочешь,- Юлали подмигнула.- Пойдем, поможешь с ужином.

Элен поплелась на кухню за хозяйкой. Скорее всего, мужчина хочет расспросить ее о поездке в деревню. Хочет знать, что им там понадобилось. Иначе как объяснить его внезапный интерес?

- Он довольно симпатичный,- сказала Юлали, когда оказалась на кухне.

- Да, согласна, что-то в нем есть,- Элен боялась признаться, думает так же.

- Итак, о чем же вы говорили там, в холле?- Юлали ловко чистила ананас.

- Он пригласил меня пообедать,- призналась Элен.

- И ты согласилась?- девушка ждала ответа.

- Что мне оставалось делать?- Элен принялась отбивать куски мяса.

Юлали наблюдала за постоялицей и посмеивалась.

- Чем хуже настроение, тем нежнее отбивные,- пошутила она.

Элен улыбнулась шутке. Что ни говори, а чувство юмора у девушки было отличное. И готовила Юлали прекрасно. Вскоре кухня наполнилась ароматами специй, жареного мяса и овощей.

- Что ты наденешь?- спросила вдруг хозяйка.- Есть платье?

Элен не подумала об этом. Всю одежду, более-менее подходящую к случаю, Софи увезла с собой.

- Вижу, что ничего нет,- сразу поняла Юлали.- Я дам тебе свое платье. Кажется, размер тебе подойдет. Давно его не надевала. Казалось, оно ждет особого случая.

Элен пыталась отказаться, но девушка ничего и слушать не желала.

Позже, за столом Фабьен выспрашивал, что сказал полицейский. Когда Юлали поделилась своими соображениями по поводу чувств молодого человека, Фабьен встревожился.

- И ты пойдешь с ним? Одна?

- Странно, что тебя это волнует,- удивилась Элен.

- Я же обещал твоим родителям!- парень отложил вилку и посмотрел на сестру своей подруги.

Похоже, это у них семейное, ввязываться во всякие авантюры. Наверное, от деда передалось.

- Ты же совсем не знаешь этого человека!- пытался призвать ее к здравому смыслу Фабьен.

- Знаю,- спокойно ответила Элен.- Мне было достаточно увидеть, как он бросился спасать незнакомую девушку. И выкуп заплатил он, а не ты.

- В чем-то Фабьен прав,- поддержал парня Лиам.- Ехать одной, с малознакомым человеком, неразумно. Но учитывая то, что его знаю я, можно не опасаться.

- Так вы знакомы?- удивилась Элен.

- Да, его отец тоже служил в полиции, но погиб при исполнении. А дед был священником.

- Интересно получается,- хмыкнул Фабьен.

- Рене чем-то похож на рыцарей, что жили в средневековье,- Юлали улыбнулась своим мыслям.- Такой же благородный, смелый, справедливый. Всегда придет на помощь.

- Так уж и благороден,- засомневался Фабьен.- Скорее всего, будет говорить Элен об уплаченных деньгах. Здесь это было неудобно.

"Не суди всех по себе",- подумала Элен, а вслух сказала:

- Чтобы все узнать, нужно сходить и поговорить с ним. Не станем гадать, что да как. Благодарю за обед, Юлали, все было очень вкусно.

Элен взяла тарелку и поставила в раковину. Воды снова не было и Юлали сказала, что вымоет посуду позже. Будь здесь Софи, принялась бы сетовать на неудобства. Но Элен знала, что как в походных условиях живут археологи. Им приходится довольствоваться малым. Потому такое положение не могло не радовать. Вечером Элен несколько раз звонила Софи, но та не брала телефон. Мать успокоила старшую дочь. Софи вернулась в Париж, даже не захотела лететь в Авиньон. Мадам Симона спрашивала, что так сильно могло обидеть младшую дочь? Элен поделилась догадкой.

- Люди искусства так непостоянны,- вздохнула она.- Все к тому и шло. Ревность стала последней каплей. Не переживай, это ревность напоказ. На самом деле, Софи устала от Фабьена. Не принимай этого на свой счет. Кстати, а как вы с ним ладите? Может, тебе стоит присмотреться к нему? Хороший молодой человек, из обеспеченной семьи...

- Все, мама, дальше можешь не продолжать,- сказала Элен.- У нас с Софи вкусы не совпадают.

- Очень жаль,- было похоже, что мадам Симона огорчилась.

Сославшись на плохую связь, Элен отключила телефон. Неужели мама не замечает очевидного: Фабьен ей не пара. Он подходит таким как Софи. А ей нужен серьезный, надежный человек.

"Как офицер полиции?" Элен снова думала о нем...

* * *

Отец Андре открыл дверь. В дом вошел лейтенант, одетый в форму. Священник смутился, он не помнил, чтобы назначал встречу кому-нибудь из военных.

- Чем обязан, месье? Вы явились в столь поздний час. Значит, дело срочное?

- Так точно, святой отец,- молодой человек небрежно поклонился.- Вы ведь иезуит, если мне не изменяет память?

- Память вас не подводит,- отец Андре чувствовал, что понадобится его помощь в качестве священника.- Надеюсь, в гарнизоне все здоровы?

- Здоровы, Господь миловал,- ответил молодой человек.- Вижу недоумение на вашем лице. Все дело в том, что меня послал командир. Просил, чтобы вы явились в полном облачении и взяли с собою молитвенник. Или что там у вас полагается?

Отец Андре нахмурился.

- Обращение язычников? С каких пор этим занимается командующий отрядом? Или я чего-то не знаю?

- На вашем месте я бы не задавал лишних вопросов,- мужчина самодовольно усмехнулся.- К тому же, это в интересах Святой церкви и Ордена. Собирайтесь, время не стоит на месте.

Отец Андре понимал, что препирания бесполезны. Станет отказываться - пришлют людей. Он быстро собрался, облачился в черную сутану, взял Писание в кожаном переплете. На шею повесил крест на тяжелой цепочке. На голове отца Андре был надет пилеолус, белая шапочка католических священников.

- Видите, оказывается нет ничего сложного,- лейтенант взмахнул рукой в белой перчатке и открыл дверь.

Он жестом предложил священнику первым покинуть дом.

Мужчины шли по дороге, освещенной огромной луной. На черном небе рассыпались яркие звезды. Легкий ветерок качал листья пальм. В траве пели сверчки, а в зарослях прятались лемуры, потревоженные человеком.

- Куда мы идем?- спросил священник. Он не узнавал мест, в темноте все выглядело непривычным. - Это ведь не место расположения лагеря?

- Нет, все верно,- лейтенант был немногословен.- Скоро вам все объяснят.

Кому понадобился священник посреди ночи? Быть может, некая дама, не желающая огласки, хочет окрестить новорожденного? А может, ребенок умирает и нет времени ждать утра? Священник весь извелся, пока шел и терялся в догадках. Офицер же никак не желал удовлетворить его любопытство. Дорога давно закончилась. Мужчины шли по песку, а впереди плескались волны. Ветер становился холоднее. Вот вдалеке показался огонь, это горел костер. Пламя его издали походило на желтую ленту. Офицер прибавил шагу и священник еле поспевал за ним. Ноги, обутые в неудобные башмаки, в отличие от сапог, увязали в песке. Дважды тот оглядывался, чтобы убедиться: священник следует за ним.

Чем дальше от хижины удалялся иезуит, тем ярче горело пламя костра. Вскоре отец Андре увидел командира и трех солдат, стоявших у входа в пещеру.

- Святой отец,- командир поприветствовал гостя.- Я был уверен, что вы придете.

- К чему такая спешка, месье?- спросил иезуит, с тревогой оглядываясь.

- Мы задержали трех туземцев. По сведениям моих людей они владеют ценной информацией.

- Ценной для вас?- священник посмотрел на мужчину в мундире. Даже в такую жару военные ходили в полном обмундировании.

- Ценной доя Франции,- гордо поправил его командир.

- Тогда зачем вам я?- не понимал священник.

- Вот беда, они молчат. Сказали, что будут говорить только с вами. А я посчитал, что крещение развяжет их языки,- командир бросил взгляд в сторону входа. - Ступайте, святой отец. И вспомните костры инквизиции, тогда у вас все получится.

Он кивнул лейтенанту и тот провел священника к камням. Стража посторонилась, пропуская мужчину. В пещере горели факелы. Двое солдат охраняли трех связанных малагасийцев. Они подняли головы, а при виде священника оживились.

- Вы отец Андре?- спросил старик малагасиец.

- Я,- у священника сжалось сердце, в таком ужасном виде предстали перед ним пленники.- Зачем вы хотели видеть меня?

- Вазахи злые! Они пытали нас! Хотят знать, где наша священная пещера. Но духи запрещают говорить.

- Что он болтает?- лейтенант пнул носком сапога скорчившегося от боли юношу.

Отец Андре и сам поморщился, будто боль причинили ему.

- Говорят, что их пытали. Но это я и сам вижу. Еще сказали, что их духи запрещают выдавать тайну.

- Духи! Духи!- зло прорычал командир, присоединившийся к лейтенанту.- Скорее выбейте из них эту дурь! Приняв крещение, они станут посговорчевей. Принимайтесь за обряд, святой отец!

Священник с грустью посмотрел на малагашей. Казалось, они уже знали свое будущее. То, что ожидает их за стенами пещеры.

- Мне нужна вода,- произнес с трудом священник.

- О, опять проблемы,- недовольно пробурчал командир.- Принести, что просит священник, да поживее!

Солдаты бросились выполнять поручение. Островитяне сидели, прижавшись друг к другу. Юноша и молодой мужчина молчали, а старик что-то бормотал. Ни командир, ни солдаты не могли разобрать слов. Но отец Андре, достаточно поживший на острове и изучивший их язык, все понимал.

- Что там бормочет старик?- нахмурился командир.

- Молится своим предкам,- невозмутимо отвечал священник.

- Замолчи, старый пес!- командир толкнул старика.

Тот что-то закричал на своем языке и принялся причитать. Французы ухмылялись, отец Андре же перекрестился. Старик прокричал:

- Вазахам нельзя входить в священную пещеру! Нельзя тревожить духов, иначе на их головы и на остров падут беды и несчастья! Сокровища принадлежат нашему народу и только избранный может их взять!

Отец Андре был согласен с ним. Он от всей души хотел помочь этим людям, но против солдат один был бессилен. В пещеру принесли воду в какой-то глубокой глиняной емкости. Пока священник готовился к обряду, надевал расшитую золотом столу, свисавшую почти до колен, искал нужную страницу в книге, святил воду, за его спиной случился переполох. Сверху, прямо на старика упала большая змея. Она ужалила его, то же самое проделала с остальными пленниками. Перепуганный лейтенант схватил один факел, чтобы ударить рептилию, но той уже след простыл.

- Вы видели это?!- кричал командир.- Что теперь делать? Они унесли тайну в могилу!

Отец Андре осенил себя крестом и стал молиться об упокоении их душ.

- Им это не нужно!- лейтенант пнул ногой глиняную миску и вода разлилась под ноги священнику.

- На все воля Божья,- смиренно произнес отец Андре.- Хорошие дела не делаются ночью, помяните мои слова.

Командир зло посмотрел на него и вышел на воздух, не прекращая ругать малагасийцев. Отец Андре молча собирал свой нехитрый скарб. Молчал он и о тайне, которую перед смертью открыл ему старый малагаш.

* * *

Элен была очаровательна в легком платье. Она сидела в небольшом ресторане, на открытом воздухе. Рене занял место напротив и смотрел на девушку. Элен держала в руке бокал с лимонадом из плодов баобаба и цитрусами.

- Очень необычный вкус,- сказала она.

- Вы еще много чего не пробовали,- молодой человек улыбнулся.

- Например?

- Например, хлеб из касавы. Он чем-то похож на желе.

- Непременно надо попробовать,- согласилась девушка.

Официантка в ярком национальном одеянии принесла нарезанный багет, зелень, салат и странные ягоды.

- Хочется верить, что тут все свежее,- с сомнением сказала Элен.- Не обижайтесь, конечно. Но на рынке мы такого насмотрелись...

- Уверяю, здесь все самое наисвежайшее,- успокоил ее Рене.- Это ресторан одного моего хорошего приятеля.

- Тогда все понятно,- Элен улыбнулась и попробовала кусочек сыра.

- Колонизация оставила свои следы,- молодой человек взял ягоды.- Многое в нашей кухне заимствовано у французов.

Снова эта мрачная страница истории как тень нависла над Элен.

- Вчера выяснилось, что вы знакомы с Лиамом,- Элен решила направить разговор в другое русло.

- Да, я не сказал об этом. Прошу прощения. Но не люблю пользоваться служебным положением. Дружба - это одно, а работа - другое. Стараюсь разделять эти понятия.

- Понимаю,- согласилась Элен.- А в случае со мною тоже не использовали свое положение?

Рене рассмеялся.

- Хороший вопрос. Нет, я не заманивал вас на свидание, прикрываясь долгом службы. Мне неудобно было говорить обо всем в доме Лиама. К тому же, ваш друг постоянно рядом.

- Он не мой друг,- нахмурилась Элен.- Это парень Софи, я уже говорила.

Ей пришлось слегка отодвинуться, чтобы официантка могла поставить блюдо с запеченной рыбой и мясные медальоны. Рене тут же порезал филе на кусочки и положил один на тарелку Элен.

- Спасибо,- Элен следила за его уверенными движениями. Юлали назвала его рыцарем. Очень похоже. Наверное, они были такими же как этот мужчина. Может, не внешне, а характером. Малагасиец был смуглым и черноволосым.

- Вы меня изучаете вместо того, чтобы есть.

Элен переключила внимание на рыбу. Тем более, что приготовлена она была изумительно! Как оказалось, запекали ее в соляном кармане, на углях.

- Если этот Фабьен не ваш друг, почему он с вами остался?- вдруг спросил молодой человек.

- А как вы себе представляете? Я могу остаться одна, на этом острове?- в свою очередь задала вопрос Элен.

- Вы могли уехать все вместе, но предпочли остаться. Это выглядит странно.

- А еще говорили, что не смешиваете работу и дружбу,- пожурила его Элен.

- Значит, мы друзья?- Рене подлил ей лимонада. - И между вами с Фабьеном ничего нет?

- Какие нескромные вопросы для друга,- вспыхнула Элен.- Или, все-таки, полицейского?

- Полицейский я только на работе.

- А сейчас это работа или нет?

- Нет,- честно ответил он.- Я сижу с прекрасной девушкой и пытаюсь ее расположить к себе, чтобы она не видела во мне только полицейского.

Элен улыбнулась и опустила глаза.

- Этому вы научились у дедушки-француза?- лукаво спросила она.

- Нет, у бабушки-малагасийки,- ответил он. Оба рассмеялись.

- И все-таки вы не ответили,- сказала Элен.- Что там с зебу?

- Зебу передавала привет и просила не волноваться за нее,- серьезно сказал Рене.

- Так нельзя,- запротестовала Элен.- Вы так много сделали для нас, для Софи. Наверняка, много заплатили?

- Сказать честно? Не думаю, что слишком много. Вам просто повезло, что на дороге встретили меня.

- Не устаю это повторять и благодарить небеса за помощь. Но как мне отблагодарить вас?

- Вы уже сделали это,- ответил Рене.- Составили мне компанию. Представляю, как сейчас обзавидовался мой друг, когда увидел такую красавицу и, ко всему прочему, умницу.

- Вы мне льстите,- Элен подняла на него глаза.

- Ну как же, Лиам сказал, вы учитесь на историка. Полагаю, станете учителем?

- Нет, археологом.

Рене внимательно посмотрел на собеседницу. Археолог. Не потому ли девушка оказалась на Мадагаскаре?

- Станете изучать древности?- спросил он.- Вести раскопки, находить гробницы?

- Что-то вроде этого,- Элен чувствовала с его стороны подозрительность.

- Интересная работа...

- Не менее интересная, чем у офицера полиции,- ответила она.- Решили меня прощупать?

- И в мыслях не было. Издержки профессии,- он понял, его раскусили.

- Скажите, Рене, вы женаты?- спросила Элен, делая глоток лимонада и соблазнительно улыбнулась.

- Нет,- честно ответил он.

- Понимаю, издержки профессии мешают. Должно быть, каждое свидание превращается в допрос.

- Я вас обидел? Прошу прощения.

- Уж не знаю, чему вас учила бабушка, но не тому, как обходиться с девушками.

- Это ее досадный промах,- ответил он.

Элен не могла сердиться на этого человека. Постоянно занятой, где ему было учиться обходительности? Он и так был предельно вежлив. Молодые люди решили пройтись по террасе с видом на озеро. Жаль, что Софи пришлось уехать и не довелось увидеть всей красы Мадагаскара. Элен чувствовала себя спокойно рядом с этим мужчиной. Сама не могла объяснить, но казалось, они давно знакомы. У Рене было такое же чувство. Он гнал прочь мысли о черных археологах. Элен не была похожа на беспринципного человека, хотя друг ее сестры не внушал доверия. Рене вдруг осознал, что хочет защитить девушку. А для этого ему необходимо видеть ее как можно чаще.

Элен не могла понять такого внимания со стороны офицера полиции и списывала все на эффект, произведенный платьем Юлали. Так же на считала, что он никогда не избавится от подозрительности. Рене отвез девушку домой и спросил о встрече. Элен не знала, что ему ответить. Кратковременный роман? Такие еще называют курортными.

- Возможно, как-нибудь,- ответила она.- Благодарю за чудесное время.

Рене достал из кармана картонный прямоугольник и протянул девушке.

- Это на случай, если захотите спросить, как поживает зебу,- пошутил он.- Или узнать, как готовить хлеб из касавы.

- Спасибо,- девушка взяла визитку.

Она подбежала к двери дома и повернулась к Рене. Он стоял и смотрел, как уходит Элен. Девушка взмахнула рукой и исчезла за дверью. Мужчина постоял еще немного и направился к машине.

"Вы не женаты?"- снова прозвучал вопрос в мыслях. Нет, он не был женат. И из нескольких встреч ничего не вышло. Не потому, что не умел ухаживать, как решила Элен. Дело было в предсказании. Согласно ему, Рене должен был встретить ту Самую, Единственную, предназначенную судьбой. У которой окажется ключ. Но как об этом рассказать иностранке? Поймет ли она то, что он связан клятвой? Рене вздохнул, сел в машину и уехал, унося с собою мысли о девушке, похожей на ангела.

Тайна Пещеры Аммонитов Глава 9

Анна Гринина

Тайна Пещеры Аммонитов

Глава 9

- Значит, ты утверждаешь, что они уехали?- сомневался месье Тома. - Ты хоть понимаешь, что это конец?! Конец всем надеждам! Конец твоим деньгам!

Кемаль ничего не мог на это ответить, только развел руками. Он и сам понимал, что без этой несложной работы, за которую хорошо платил иностранец, семья будет голодать. Но ведь рано или поздно это должно было случиться. Все туристы когда-то покидают остров, увозя с собою впечатления и воспоминания. Никто не хочет остаться в Антананариву.

"Дураков нет",- поговаривал его отец. Хоть с этим выражением Кемаль мог бы поспорить. Выходит, это они - дураки, что живут здесь и любят Мадагаскар?

Нет, в этом отец был не прав! Малагасиец лично знал некоторых туристов, пожелавших остаться. Они обзавелись хозяйством, создали семью и живут, забыв о прежней жизни. В основном, это были мужчины.

Среди малагасиек встречались настоящие красавицы. Иностранцы женились на них и без всякого сожаления расставались с цивилизацией. Их манила неизведанная красота острова и добродушие малагасийцев.

Но встречались и такие, как месье Тома. Они приезжали ради наживы и обогащения. Самоцветы, которые на Мадагаскаре добывались местными жителями в поте лица и скупались за бесценок, увозили в Европу и продавали в десять раз дороже.

Кемалю был знаком взгляд, полный жадности. Зачем этому человеку была нужна какая-то несуразная статуэтка, малагасиец не понимал. Но ясно, что тут крылась какая-то тайна. Иначе не стал бы он так долго следить за девушкой.

- Что вы решили?- малагасиец уже смирился с потерей такой нужной ему работы.

- Тебе известно, где жили сестры,- сказал француз.- Отправляйся туда и постарайся узнать, правда ли, что они уехали.

- Спросить у хозяина дома?- малагасиец побледнел. Встречаться с человеком, который его чуть не поймал в саду, не хотелось.

- А хоть бы и так,- иностранец сощурился. - Пойми, я должен знать точно. Если они уехали, я тоже покину столицу.

- Хорошо, я пойду туда,- было видно, что мужчина сомневается.- Но вдруг хозяин дома меня узнает?

- Не верю, что он видел тебя в темноте. В противном случае мы бы сейчас не разговаривали.

- Тогда я пойду?

Месье Тома махнул рукой в сторону двери. Все-то нужно объяснять этим недотепам! Сам он не мог обнаружить свое присутствие. Одна из сестер его видела там, в Авиньоне. Девушка с камерой. Это означало, что у нее должна быть хорошая память на лица. Думается, она не настолько глупа, как ее сестра.

* * *

Элен думала о поездке в деревню рыбаков. Она не нашла там ни одной подсказки. Разве что повстречала призрака. Тут же поймала себя на мысли, что давно не видит этих призраков.

В доме Лиама было тихо и спокойно. Юлали, как и ее супруг, была занята своими делами, но по-прежнему готовила на всех. Она ничего не желала слышать о том, чтобы Элен готовила отдельно. И постояльцам выпало счастье попробовать настоящую малагасийскую еду.

Фабьен от нечего делать слонялся по двору. Несколько раз он выбирался из дома, чтобы прогуляться, но Элен с собою не звал. Он понимал, что сестра Софи не станет с ним гулять по Антананариву, чтобы не чувствовать себя предательницей.

Зато у Юлали появилась помощница, пусть и на короткий срок.

Мать звонила еще раз, чтобы поинтересоваться, как у Элен дела. Девушка знала, что это был лишь предлог. Мадам нужно было знать, помирились ли сестры или нет.

Софи сбрасывала вызовы Элен и Фабьена, а с матерью говорила от силы минуты две и сразу находила причину прекратить разговор.

- Маиа, ты сама говорила, ей нужно время,- сказала Элен.- Ты же знаешь свою дочь. Остынет, переключится на какую-нибудь постановку и снова станет звонить тебе, даже по пустякам.

- Ты по-прежнему не желаешь вернуться во Францию?- мать осторожно прощупывала почву, все еще зыбкую, как болото.

- Кажется, мы это обсудили и поставили точку,- Элен плохо скрывала раздражение.- К тому же, я тут не одна, если ты помнишь.

Мать сидела на террасе в белоснежном легком платье, загорелая и держала в руке бокал с вином. Большая широкополая шляпа придавала ей сходство с итальянками.

- Отлично выглядишь,- заметила Элен.- Прованс хорошо на тебя подействовал.

- Только не вини меня за то, что я не в черном. Тут невыносимо жарко.

- Не стану. И дед бы не одобрил, если бы по нему слишком долго горевали.

- Помню, отец этого не любил. Еще в Египте...

Элен плохо различала ее слова. Она во все глаза смотрела на тень позади матери. Призрак деда! Не отрывая взгляда, он смотрел на Элен, будто спрашивал, как продвигаются дела?

- Мама, мне нужно идти,- пробормотала Элен.

- Ты уподобляешься своей сестре. Обе - несносные девчонки! Тебя дед разбаловал, ее - отец. Ладно, иди, но не пропадай.

- Обещаю звонить,- Элен отключилась.

Хорошо, что мама не заметила ее испуга. Видящая призраков! Каково жить с этим? Элен была рада, что не слышит их. Интересно, много ли таких людей, кто видит скрытое, потаенное? Был ли кто-то в их роду, обладающий подобным даром или она первая? И как, считать это даром или проклятием?

Элен стояла у плиты и думала. Что есть дар? Холодный как крылья летучей мыши? Или теплый, словно солнце? Наверное, ее дар холодный. В присутствии призраков по спине бежит холод и страх тяжелым камнем придавливает сердце. И кому нужно такое сомнительное счастье?

- О чем задумалась?- нарушила ее уединение Юлали.- Не о вчерашнем ли свидании?

- И вовсе это не было свиданием,- возразила Элен.- Обычная встреча двух людей. К тому же, один из нас обязан другому.

- Любишь ты все усложнять,- Юлали насмешливо посмотрела на девушку.- Стал бы наш полицейский звать на обед обычную девушку. Что тебе дало повод так думать?

Элен оперлась о стул.

- Его манера держаться и повышенный интерес к моей будущей работе,- она подалась вперед.- Скажи, вы с мужем тоже подозреваете нас в чем-то?

- Исключено,- Юлали покачала головой.- Лиам не потерпел бы присутствия подозрительных людей в доме. Однако у вас невероятное "везение" впутываться во всякие истории. Будем надеяться, с отъездом Софи вы избавитесь от этого.

- Хотелось бы, чтобы так и было.

- Приготовим на ужин пиццу и салат,- сказала Юлали.- Люблю возиться с тестом.

- А я не очень,- улыбнулась Элен.- У нас в семье никто не умеет готовить. Маму не заставишь стоять у плиты, она боится испортить маникюр. Зато восседать с бокалом вина и тарелкой легких закусок - всегда пожалуйста. Из Софи хозяйка не выйдет. А я на кухне чувствую себя как слон в посудной лавке.

- Всему можно научиться,- в руках малагасийки все спорилось.

На нежное тесто была выложена верхушка и покрыта слоем тертого сыра.

- Смтри и учись,- Юлали подмигнула.- Будешь мужа кормить и рассказывать, как обучалась всему на Мадагаскаре.

Элен мыла и вытирала посуду.

- Вряд ли я выйду замуж в ближайшем будущем,- посетовала она.

- И кто же тебе мешает?- рассмеялась хозяйка.- У нас старшая дочь первой покидает родительский дом. Или у вас по-другому?

- Я не об этом,- Элен засмотрелась на красиво уложенные кусочки томатов, перца и колбасы.

- О чем же?- Юлали поставила противень в прогретую духовку, вытерла руки и повернулась к собеседнице.

- С моим характером я не скоро кого-то встречу. Чего не скажешь о моей сестрице. Она, наверное, дважды успеет разойтись, пока я соберусь в первый раз под венец.

- Хороший у тебя характер, не наговаривай. Но не хватает легкости.

- Как у Софи?- усмехнулась Элен.

- Вряд ли я когда-нибудь стану такой.

Юлали заварила кофе, разлила по чашкам, села за стол и пригласила Элен.

- Запах неповторимый, как в парижских кофейнях,- Элен даже зажмурилась, чтобы ненароком не разрушить уютную атмосферу.

- Я добавляю туда чуточку корицы, ванили и жгучего перца,- поделилась Юлали.- Итак, о чем же мы говорили?

- О легкости,- напомнила Элен.

- Точно,- Юлали села поудобнее.- Ты очень умная девушка.

- Так уж и умная,- смутилась Элен.

- Не спорь, умная. Но ум так и лезет из тебя, заметь, отпугивая потенциальных женихов. Ты привлекательная, но совершенно не умеешь пользоваться этим преимуществом.

- Признаюсь, не вижу в этом смысла,- Элен понимала, что Юлали права. Но признаться в этом было тяжело даже самой себе.- Если есть на свете мой человек, то полюбит меня такой, какая я есть.

- Скверная отговорка,- Юлали покачала головой.- Жалкая попытка оправдать бездействие. По сути, ты закрылась в себе, как моллюск в раковине. Не желаешь меняться в лучшую сторону.

- Для меня на первом месте стоит душа,- сказала Элен.

- И ты ждешь того же от мужчины?- усмехнулась Юлали.- Как ты думаешь, выбрал бы меня Лиам из сотни других девушек, рассуждай я как ты?

- Мне кажется, Лиам совсем другой,- Элен видела, как нежно любят друг друга супруги.

- Да, он замечательный. И все же, он мужчина. В юности складывается образ идеальной женщины. Все в ней прекрасно: и облик, и душа. Но чтобы душу эту захотелось увидеть, нужно заинтересовать мужчину. Чем ты сможешь заинтриговать его? Историей древнего Рима или находками окаменелостей в горах Тибета?

- И тем, и другим,- с важностью ответила Элен.- А если честно, меня уже не переделать.

Юлали подлила в чашку кофе, положила ложку сахара и стала не спеша размешивать.

- Мне кажется, тебя кто-то сильно обидел,- сказала Юлали.- По твоим глазам вижу, что права. Ты вправе ничего не рассказывать, но меня не обманешь. В душе ты другая, хоть и пытаешься скрыться за безликой одеждой. Для чего? Чтобы стать неприметной? Тогда не вздыхай, что никто не замечает тебя.

- Думаю, ты права,- Элен вздохнула.- Это была обычная история. Любимый человек и лучшая подруга...

- Сожалею,- Юлали не ожидала дождаться признания.- Но жизнь на этом не кончается. Сделай выводы и иди дальше. Прости их.

- Уже простила, но не помогает,- девушка пожала плечами.

- Ты разочарована в себе,- Элен поражалась ее проницательности.- Потеряла уверенность в привлекательности. В глубине души обвиняешь себя за то, что случилось. Но это не твоя вина.

Элен казалось, еще немного и она расплачется.

- Я угадала?- спросила малагасийка и получила утвердительный кивок.- С этим надо что-то делать. В мире еще так много интересного, но все проходит мимо тебя лишь потому, что ты разучилась радоваться.

- Что же мне делать?- спросила растерянная Элен.

- Мы вернем тебе утерянный блеск в глазах, чувство легкости и веру в чудеса.

Последующие дни Юлали занималась тем, что притворяла задуманное в жизнь. Первым делом она отвела Элен в салон. Не ахти какой, но девушки, работающие там, были поистине волшебницами! Волосы Элен слегка посветлели, стали чуть короче и оттого завились, ожили.

Ей подобрали косметику. Юлали отвезла ее в магазин одежды. Все попытки Элен купить удобные вещи были встречены спутницей с негодованием. Она поражалась, как у мадам Дюпюи выросли настолько разные дочери?

Лиам удивлялся тому, как Юлали опекает их постоялицу. И перемены в Элен были на лицо. Это заметил не он один.

Фабьен стал чаще останавливать взгляд на девушке и даже пытался привлечь к себе внимание. Но Элен его словно не замечала.

Лиам в душе забавлялся, наблюдая за ухищрениями молодого человека. То пройдет слишком близко от девушки и невзначай толкнет локтем. То во время обеда попросит передать хлеб и возьмет ладонь, передающую его. То нарочно слишком громко станет напевать веселую песенку о влюбленном пастухе и гордячке-принцессе.

Элен делала вид, что ничего не замечает, чем сильно огорчала молодого человека.

- Эффект вышел умопомрачительный. Не думала, что Фабьен изменит свое отношение к тебе,- шептала Юлали.- Но не вздумай растаять от его внимания.

- Даже не думала. Фабьен не в моем вкусе. И вообще, у него есть Софи. А его забота начинает надоедать.

- Не спеши списывать его со счетов,- хитро усмехнулась Юлали.- Он еще пригодится.

Элен чувствовала, что к ней возвращается уверенность. Мать, позвонившая, чтобы справиться о делах, поначалу не узнала дочь.

- Что ты с собою сделала?- охнула она.- Выглядишь потрясающе!

- Новая прическа и косметика творят чудеса.

- И одежда! Давно не видела тебя такою... Постой, а случаем ты не влюблена?

- В кого, мама?- Элен рассмеялась.

- Не знаю, например, в Фабьена?

- Почему, если ты меняешься, непременно из-за кого-то?- спросила дочь.

- Интересно, кто так повлиял на тебя? Даже я не могла заставить тебя сменить жуткие штаны на платья.

- Иногда это не очень удобно. Археолог должен учиться стойко сносить лишения и неудобства.

- Ты еще не археолог, дорогая и нет нужды терпеть лишения. Возвращайтесь скорее.

- Да, мама, как только закончу дела.

- Дела,- задумчиво произнесла мать. - Не знаю, что у тебя там за дела, но явно они тебе на пользу.

Телефон замолчал, а Элен подошла к зеркалу и придирчиво осмотрела себя со всех сторон. Из-за своего преображения она совершенно забыла, зачем находится в Тане. А время идет, не ждет, когда кто-то очнется от колдовского сна.

"Давай же, Элен, соберись! Красота - это прекрасно. Но не пробовать же свои чары на Фабьене".

Перед глазами появился образ Рене. Нет, нечего и думать. Их жизни протекают в разных мирах. Жаркий и почти дикий Мадагаскар против изысканной Франции? Да и с чего она вообще взяла, что нравится полицейскому? Юлали тоже может ошибаться.

Элен достала из пакета бирюзовое платье, которое приобрела в местном магазине. Надела, покружилась и замерла. В зеркальном отражении стояла женщина с портрета из гостиной! Одна из королев Мадагаскара! Элен боялась пошевелиться, женщина тоже не двигалась.

- Чего вы хотите?- спросила девушка.

Женщина грустно улыбнулась и указала на картину, висящую на стене. Изображенный на ней парусник плыл к берегу, рассекая волны. Белая пена обрамляла их гребни. Элен казалось, она сама стоит на берегу и смотрит вдаль, а яркое солнце слепит глаза.

- Мне нужно отправиться туда?

Королева ничего не говорила, понять ее было невозможно.

- Придется потом спросить у Юлали,- пробормотала Элен.

Пребывание на острове все больше напоминало некую компьютерную игру. Элен получала подсказки, становилась сильнее и двигалась к цели. А по пути теряла близких и обретала новых друзей.

Услышав знакомые шаги, она обернулась и улыбнулась.

- Меряешь платья,- спросила Юлали.- Тебе идет этот цвет.

- Мне тоже так кажется,- Элен провела рукой по гладкому шелку.- Но куда его надевать?

- Завтра на ужин я пригласила Рене,- таинственно произнесла хозяйка.

- Что ты сделала?- сердце Элен замерло.

- Нужно же как-то помочь вам,- Юлали рассмеялась.

Сейчас она напоминала нашкодившего ребенка, который знает, что никто не накажет его за шалость.

- Самое время влюбиться, когда ты молода, красива и желанна,- Юлали взяла ее за руки. Акцент, с которым она говорила, делал речь мягкой и певучей. - Я видела, как смотрят на тебя мужчины. И твоя красота не такая, как у Софи. Ты искренняя, добрая, внимательная. Любому мужчине подаришь счастье.

- Ты многого обо мне не знаешь,- сказала Элен.

- Достаточно того, что я вижу.

Юлали была невероятно добра к Элен. Ей от души хотелось помочь девушке обрести счастье. Она не могла понять, что привело девушку на Мадагаскар. Кажется, вместе с сестрой и Фабьеном они побывали во всех значимых местах Антананариву. Но постоялица не думала уезжать. И Юлали посетила безумная идея: помочь двум одиноким людям.

* * *

Рабочий день Рене закончился. Собрав все важные документы в папку, он спрятал ее в сейф и запер его на ключ. В приемной, как обычно, суетились люди. Чаще всего взгляд у них был отрешенный. Реже взгляд отводили и бормотали проклятия.

Молодой человек понимал этих людей. Многих из них волновала судьба близких. Как когда-то говорил отец: "В участок лучше не попадать". Никогда не известно наверняка, чем дело окончится.

Потому Рене всеми силами старался помочь тем, кто по его мнению оступился или запутался.

Офицер полиции попрощался с сослуживцами, за годы работы ставшими родными, и вышел из участка.

У припаркованной машины, не смотря на поздний час, крутилась малышня. Рене незлобливо погрозил им пальцем, те с радостными криками разбежались. Он сел в машину.

В салоне было душно, но стоило опустить стекло, как свежий ветерок подул в окно.

Рене снова услышал слова тети: "Подними стекла, не то продует". И улыбнулся. Сестра матери любила его как родного и пеклась о здоровье.

Мать Рене умерла, когда ему было семнадцать и тетя помогала его отцу, присматривала за племянником. Не имея своих детей, женщина дарила Рене все нерастраченное тепло своего сердца.

Из-за работы домой приходилось возвращаться поздно, потому Рене решил жить один. Не желал, чтобы тетя разрушала свой брак. Но был всегда желанным гостем в ее доме.

Молодой человек завел машину и решил не ехать домой, а наведаться к колдунье. Уже несколько дней ему снился один и тот же сон, где он стоял на берегу моря, а по волнам шла девушка. В руке она держала цветок, похожий на лотос. Лица Рене разглядеть не мог, оно светилось так ярко, что черты не было возможности различить. Незнакомка звала его по имени и голос казался таким знакомым.

Что бы там ни было, Рене хотел все рассказать Сахондре.

На Антананариву опускались сумерки. Кое-где уже зажглись фонари и дорога освещалась желтым светом. Для других путь в деревню был закрыт, только не для Рене. Там его уважали и радовались нечастым визитам.

Оставив машину, он поднялся по каменистой дороге. Ворота еще не заперли и Рене подумал, что колдунья все еще в храме. И не ошибся.

Сахондра сидела у входа и молилась. Глаза ее были закрыты, в руках она держала глиняную плошку со свечой. Ей не мешали ни звон цикад, ни писк мадагаскарских тараканов, растревоженных светом. Не помешал и мужчина, остановившийся перед нею.

- Рене,- улыбнулась она, не открывая глаз.

- Как ты узнала?

- О, поживи с мое да пообщайся с духами,- ответила женщина.

- Сколько тебе лет, Сахондра?

- Никто толком не знает. Но точно больше, чем тебе.

Рене улыбнулся. Сахондра была стара, она жила в деревне и помнила всех ее жителей. Их отцов, матерей, дедов. Казалось, она была здесь всегда.

- Не пытайся посчитать, мой мальчик. Когда в тот большой баобаб ударила молния, я была еще крошкой.

Рене не знал, правда ли это или нет. Скорее всего, от старости в голове Сахондры все перемешалось. Не могло же ей исполниться двести лет?

- Волшебная ночь,- произнесла женщина.- Так много звезд на небе. Месяц будет спешным. Держи,- она протянула ему плошку.

- Говори, зачем пришел?

- Хотел расспросить тебя, мудрая Сахондра, о сне, что вижу каждую ночь.

- Не гаси свечу, подними повыше,- наказала она.

И мужчина подчинился.- Рассказывай, постараюсь помочь.

Рене не просил провести его в храм. Он знал, если колдунья стоит у входа, значит, того требуют духи. Женщина слушала его рассказ не перебивая и кивала головой.

- Могу сказать, что скоро ты встретишь ее,- подвела итог колдунья.- Девушка эта предназначена тебе судьбой.

- И как же я узнаю ее?- Рене уже сомневался в ее существовании.

- Она принесет тебе цветок,- женщина похлопала его по плечу.- Ты не веришь, мой мальчик. Но Сахондра не умеет лгать.

Любопытные жители приглядывались, с кем это говорит колдунья. Но разглядев, что это Рене, махали ему рукой.

- Любят тебя,- довольно заметила Сахондра.- Сердце у тебя золотое, потому будешь вознагражден. И не маши рукой,- она толкнула мужчину в бок.- Каждый человек хочет быть счастливым и любить. Даже мужчина.

- А ты, Сахондра?- Рене подшучивал над нею, но женщина не сердилась.

- Слишком стара я для этого. У меня есть дар и духи. Только я вижу их и передаю их волю людям.

Тут женщина ахнула и стукнула себя по лбу.

- Вот ведь глупая, совсем забыла!

- Что такое, Сахондра?- Рене был готов сделать все, что ни попросит колдунья.

- Несколько дней назад приходили туристы,- стала рассказывать женщина.- Одна девушка видела дух короля!

- Быть такого не может,- Рене чуть не выронил плошку. Свеча в ней догорела.

- По-твоему, я лгу или из ума выжила?- обиделась Сахондра.- Сама дивилась, когда узнала. Король благословил ее.

- Зачем она приехала в Тану?- Рене не заметил, как схватил колдунью за плечи.

Сахондра высвободилась.

- Она ищет карту.

- Карту?- переспросил Рене.

- Да, и пещеру.

- Если пещера существует, нельзя чтобы кто-то нашел ее! Почему ты не остановила туристку?

- Сам король благословил ее! Она видела пещеру в видении, Рене. Сокровища не легенда, они существуют!

- Как она выглядела? Что-нибудь помнишь? - спросил молодой человек.

- Самая обычная, каких много. Если бы ты нашел ее, я бы узнала. А так...

- Ох, Сахондра, ты не представляешь, как это важно,- Рене ходил взад-вперед. - Она может погубить весь остров!

- Нет, только не эта девушка!- колдунья схватила его за руку.- Найди ее, Рене! Чувствую, что вы с нею связаны. Уверена, это она - твоя судьба! Не даром девушка являлась в храм. Ты должен защитить ее, мой мальчик. Вокруг нее сгущается темнота.

Тайна Пещеры Аммонитов Глава 10

Анна Гринина

Тайна Пещеры Аммонитов

Глава 10

На обратном пути пошел дождь. Рене ехал по ночному городу. Движения были механическими, ведь мыслями он был далеко. Все еще слышались слова колдуньи о странной девушке, что видит призраков. Не привиделось ли это старой Сахондре?

Дом встретил его светом в окнах. Мужчина улыбнулся и поспешил к дверям. Надобность достать ключ отпала, так как Рене уже знал: это тетушка приехала без предупреждения и хозяйничает в кухне. Аромат жаркого он почувствовал сразу, как вышел из машины. А голос тети не спутать ни с чьим иным. Как и умение готовить. Тут она могла заткнуть за пояс любого шеф-повара именитого ресторана.

Пение прекратилось, женщина прислушалась к звукам.

- Иду-иду, зачем так тарабанить?- громко сказала она и дверь открылась.

Рене, как был в мокрой одежде, так и обнял тетю. Вернее, сгреб в охапку и расцеловал в обе щеки.

- Ай, Рене, ты точно медведь, ей-Богу,- махнула рукой маленькая женщина, но довольная улыбка выдавала радость.

- Тетушка, ты хоть бы позвонила,- сказал смущенный как юнец, Рене.

- Я бы не стал задерживаться.

- Проходи, не стой на пороге,- она пропустила племянника и закрыла дверь.- Чего тревожить-то понапрасну? Или мало тебе нервотрепки на работе? Да и не люблю я эти телефоны, ты же знаешь. Живем ведь в одном городе.

Рене не стал спорить. Снял куртку и повесил на вешалку.

- Совсем заболталась,- спохватилась она и побежала на кухню.

Рене улыбнулся и пошел мыть руки, зная характер дорогой родственницы и ее любовь к чистоте. В юности ему доставалось, если садился за стол, не вымыв руки.

Воспоминания вновь налетели как стайка птиц. От них сладко защемило в груди и уже не было важно, что Рене стал взрослым и мог не обращать внимания на пожилую женщину. Но обижать ее так не хотелось. К тому же, в ее присутствии он снова чувствовал себя маленьким мальчиком.

- Где ты там?- раздался такой родной голос.- Иди сюда, ужин готов.

Рене прошел в кухню и сел за стол. Тетушка хлопотала над каким-то блюдом. Любопытство заставило приподняться со стула, за что последовало награждение шлепком.

- Не подглядывай,- сказала тетя.

- Еще одна интрига дня,- вздохнул Рене.

- А что, были и другие?- спросила женщина.- Не верю, что интереснее, чем моя.

Она повернулась и водрузила на стол большое блюдо с мясом и рассыпчатым рисом, украшенным как невеста к венчанию.

- Ну, скажи что-нибудь,- потребовала тетя.- Или язык проглотил?

Рене подбирал слова, не зная, как выразить восхищение и недоумение.

- Тетушка, у нас какой-то праздник?- наконец спросил он, опасаясь, что та рассердится на его забывчивость.

- Можно сказать и так,- женщина довольно улыбалась и стояла, уперев руки в бока.

- Скажи на милость, что мы отмечаем?

- Твою женитьбу,- ошарашила она племянника новостью.

Рене, накладывавший золотистый рис на тарелки, чуть не выронил ложку.

- Какую еще женитьбу?- не понял он.- А кто невеста?

- Вот это и есть самое интересное,- тетушка загадочно посмотрела на Рене.- Она скоро появится! Я видела сон, а мои сны всегда сбываются, ты знаешь.

- И почему меня это еще удивляет?- хмыкнул Рене.

Тетя Клодетт села за стол и с умилением стала наблюдать, как племянник уплетает ее стряпню за обе щеки.

- А что ты сама не ешь, тетя Клодетт?- спросил Рене, когда поднял голову и встретился с ее взглядом.

- Уже поела,- ответила она.- И даже успела посмотреть, как ты живешь. Со времени моего последнего приезда ничего не изменилось.

- Что, все так плохо?- Рене улыбнулся и положил рис на вторую тарелку, не смотря на протесты тети.

- Скажем, не важно. Это логово холостяка,- подытожила она.- Но твоя избранница будет довольна. Ведь с первого взгляда становится ясно, что в этом доме не бывают женщины.

- Тетушка, ты меня смущаешь,- проговорил пристыженный мужчина.- Уж не знаю, что хуже: страдать от того, что живу затворником или потому, что женщин много?

- Ешь лучше да слушай старуху,- сказала она.

- Не такая ты и старая,- Рене покосился на тетю.- Да, слегка полновата и ворчишь много, но от этого тебя любят не меньше.

- Поговори мне еще, негодник!- рассмеялась женщина.- Мне уже не пятнадцать лет, чтобы быть тоненькой стрекозкой и порхать бабочкой. Вот будет у тебя жена, тогда и следи за ее фигурой. Впрочем, не дам тебе изводить бедняжку.

Рене слушал о грандиозных планах по захвату его "берлоги" холостяка и воцарению на ее территории матриархата.

- И почему дядя Михаэль еще не сбежал?- смеясь, спросил Рене.

- Потому, что знает, на всем острове другой такой жены не сыскать,- с гордостью ответила тетя.

Рене был согласен, второй такой женщины не найти.

Молодой человек рассказал о своих буднях и не забыл упомянуть о визите к Сахондре. Женщина вся обратилась во внимание. Сон Рене не был похожим на ее собственный, но описание девушки совпадало. Высокая, светлая, с золотыми волосами. И если во сне Рене она несла цветок, то во сне мадам Клодетт девушка появилась в шатре гадалки бродячего цирка.

Предсказательница в черной одежде подала посетительнице фигурку ангела и сказала, что жизнь ее вскоре изменится. А статуэтку нужно преподнести своему избраннику.

Полог шатра приоткрылся. Незнакомка с золотыми волосами увидела в толпе зрителей молодого полицейского. Она молча вышла из шатра и отдала ему ангела.

- И что же было дальше?- Рене ожидал продолжения истории.

- Не помню,- женщина махнула рукой.- Я проснулась. Но решила во что бы ни стало увидеться с дорогим племянником. И вот я здесь, как видишь.

Рене разливал чай по чашкам. Традицию привнес отец, который любил пить крепкий терпкий напиток. И в кухонном шкафчике всегда стояла коробочка с заваркой.

Тетя Клодетт разрезала лимонный пирог и положила на тарелку Рене самый большой кусок. На мольбы пожалеть его бедный живот тетушка только рассмеялась.

- Когда я еще к тебе выберусь? Питаешься в придорожных кафе непонятной едой. Что скажет моя сестра, глядя на нас с небес? Тетя Клодетт оставила Рене на произвол судьбы? Именно так и скажет!

- Не преувеличивай, тетушка,- Рене нахмурился.- Всем известно, как ты меня любишь. Уверен, мама с отцом глядят на нас и радуются.

Женщина улыбнулась и перекрестилась. Ей не в чем было упрекнуть себя. И все же она часто думала, не чувствует ли себя несчастным племянник? Достаточно ли душевного тепла он получил? Клодетт спрашивала об этом мужа и тот уверял, что Рене ценит ее заботу и внимание.

- Ты задумалась,- голос отвлек ее от мыслей.

- Устала немного. Ты не беспокойся, посуду помою сама и лягу спать,- она остановила порыв племянника помочь ей.

- Спасибо, тетушка, это был настоящий сюрприз,- Рене встал и обнял родственницу.- Мне рано вставать, пойду к себе. Доброй тебе ночи.

- И тебе, мой мальчик.

В ее взгляде и всем устремлении было так много любви, что Рене невольно вспомнил маму. Казалось, что частичка ее души живет в сестре.

Мужчина прошел в свою комнату и включил ночник. От внимательного взгляда не ускользнул наведенный женской рукой порядок. Как в старые добрые времена, когда был жив отец. Собственно, он и выстроил дом, когда мальчику было пять лет. Хоть и одноэтажный, но большой, с четырьмя комнатами. Стены хранили воспоминания как о счастливых событиях, так и о печальных.

Здесь умерла мать Рене, Эва. Позже погиб отец и дом стал унылым, печальным, как и его хозяин. Только тетя не дала юноше замкнуться в себе. Она могла приехать к племяннику в любое время дня или ночи, будто чувствовала, что нужна ему прямо в этот момент. И никогда не ошибалась. У женщины было особое чутье на перемены, можно сказать, дар предугадывать важные события.

Молодой человек с благодарностью думал о Клодетт и желал ей счастья.

Рене переоделся и подошел к небольшому книжному шкафу. Он взял с полки старую потрепанную книгу в кожаном переплете, принадлежавшую его деду. Книга досталась тому от прадеда. Написанная от руки, книга была похожа на дневник или мемуары.

В записях попадались интересные истории времен королей Мадагаскара. Рене смутно помнил упоминание о несметных богатствах в таинственной пещере. Потому сел за стол и стал листать страницы. Почерк был размашистым, летящим, будто писавший торопился оставить мысли на страницах. Вместе с тем, буквы были красивыми, а заглавные - с причудливыми завитками.

Глаза искали строки, в которых говорилось бы о пещере либо золоте.

..."Андре бормотал о какой-то руке из камня. Якобы служит она ключом, отпирающим вход в сокровищницу. Старик, вероятно, бредил, а я ничем не мог помочь. Для всех чудом было уже то, что он выжил после чудовищного поступка капитана судна"...

Рене понял, что это оно! Статуэтка в виде руки была не поделкой местных умельцев, а прикладывалась к статуе в некой пещере! Спина мужчины похолодела, а дыхание участилось. Не случайно книга хранилась в их семье и передавалась от отца к сыну. Рене чувствовал, что принадлежит к особой группе людей, которые хранят тайны и стоят на страже острова.

Еще ребенком он ходил с отцом к старейшинам. Прошел обряд посвящения, не совсем понятный мальчику. Но до сих пор помнил чувство гордости, переполнявшее сердце.

..."Когда старик приходил в себя, он звал меня и говорил о пещере, что находится на Мадагаскаре. Глаза его в тот момент лихорадочно блестели, а голос становился громким. Я успокаивал его как мог, понимая, что жить ему оставалось слишком мало. В последние дни старик сильно кашлял.

- Пещера - в скале, похожей на голову змеи,- бормотал монах.- Они открыли мне тайну. И я был там, верьте мне! Они погибли, но успели рассказать,- отец Андре схватил меня за руку. Пальцы его были горячими.

- Мария, принеси воды!- позвал я сестру.

Старик откинулся на подушку и захрипел. Было видно, что прояснения в воспаленном уме приносят страдания телу"...

Рене закрыл книгу. Старик упомянул остров и скалу в виде змеиной головы. Неужели никто не удосужился убедиться в правдивости истории монаха? Или пещеру охраняют от вторжения непрошенных гостей? И их семья является маленьким винтиком в большом механизме? Рене предстояло во всем разобраться.

Но сейчас его волновала туристка, видящая призраков. Сахондра сказала, что девушка в опасности. Кем бы она ни была, его долг найти девушку. И заняться этим нужно как можно скорее.

Тут Рене вспомнил, что приглашен к друзьям на ужин. И среди них будет девушка, которая заставила его сердце биться сильнее. Туристка и будущий археолог, есть над чем задуматься.

Как сказала бы тетушка: то, что тысячелетия скрывали пески, сегодня найдет ребенок, пасущий овец. Время, оно стирает города с лица земли, но бережно хранит тайны и открывает их лишь избранным.

* * *

Ближе к шести часам вечера Юлали засуетилась. Она накрыла стол в гостиной, расставила тарелки, бокалы, принесла столовое серебро. Элен помогала с сервировкой.

Подготовилась хозяйка к приему гостя основательно. Запеченная с авокадо баранина, жареная курица лежали на больших блюдах. Горка картофеля во фритюре золотилась от масла. Салаты украшали цветы из овощей и веточки зелени.

Лиам нарезал ананас и фрукты, что принес утром с базара. В гостиной царили безмятежность и предвкушение веселья. В то время, когда все были заняты делом, Фабьен слонялся по дому и скучал.

Элен отказалась от его помощи, как и хозяйка. Молодой человек чувствовал себя ненужным. Не дождавшись внимания со стороны друзей, он вышел прогуляться, мысленно ругая полицейского. С появлением в доме постояльцев тот зачастил с визитами. Фабьена радовало то обстоятельство, что приехали они ненадолго.

Софи так ни разу и не позвонила. Но молодой человек не сдавался и продолжал ей писать. Правда, письма эти она не читала. У обеих сестричек характер был не сахар, но Фабьен был уверен в своей неотразимости. И считал, что нет разницы, кого из сестер завоевывать. Уныние предприимчивому парню, перепробовавшему все способы устроиться в этой жизни, не было знакомо.

Юлали выглянула в окно. Фабьен сидел на скамейке и чему-то улыбался. Девушка пожала плечами. Не то, чтобы молодой человек ей совсем не нравился, но было в нем что-то отталкивающее. Наверное, такому не стоило доверять.

Однако размышлять над этим не было времени. Она уже отослала Элен переодеться и самой не мешало сменить платье.

Лиам включил свет во дворе и позвал Фабьена. Тот нехотя вошел в дом.

- Что-то запаздывает ваш гость,- с пренебрежением произнес он.

- Рене звонил, сказал, что задержится,- ответил Лиам.

Тон Фабьена ему не понравился. И в душе он догадывался, почему молодой человек злится. Виною всему были перемены, произошедшие с Элен. Зачем только Юлали вмешалась? Лиам усмехнулся, ведь он сам стал заглядываться на симпатичную постоялицу. Нужно будет обсудить это с женою.

Звук подъехавшей машины раздался под окнами тогда, когда все сидели за столом. Лиам пошел встречать гостя. Юлали видела, как напрягся их постоялец и потянулась к бокалу с вином. Хозяйка встала, вставила диск в музыкальный центр и нажала кнопку. Полилась приятная мелодия.

- Что это за музыка?- спросила Элен.

- "Duran Duran", "Ordinary world",- ответила Юлали.- Старая песня, но нам нравится.

- Я плохо понимаю по-английски,- влез в разговор Фабьен.

- Мне нравится сама музыка,- улыбнулась хозяйка.

В гостиную вошли мужчины. Рене со всеми поздоровался и задержал взгляд на Элен. В душе Юлали ликовала: ее старания были не напрасны! Молодой человек поцеловал дамам руку и протянул хозяйке букет.

- Пойду, принесу вазу,- сказал Лиам.- Вы тут и музыку включили.

- Красивая,- сказал Рене и сел за стол.

Фабьена передернуло. Рене сидел прямо напротив Элен. Молодой человек не сводил с нее восхищенного взгляда. Юлали забавляла эта ситуация. Она нарочно просила Рене рассказать, как прошел его день. Так Элен узнала о непредвиденном визите тети Клодетт.

- Как она поживает?- спросил Лиам, принесший вазу с водой.

- Прекрасно,- улыбнулся Рене.- Передавала привет. Представляете, возвращаюсь домой и попадаю в сказку. Все убрано, ужин готов, с трудом узнал свое жилище.

- Сколько раз мы говорили, тебе нужна хозяйка,- Юлали перевела взгляд на Элен.- Хватит жить одному.

- Юлали права,- сказал Лиам.- Понимаю беспокойство Клодетт. Время идет, а в твоей жизни ничто не меняется.

Юлали положила на тарелку гостю мясо и картофель. Элен налила фруктовый напиток, который сделала сама. Фабьен смотрел, как вокруг гостя хлопочут обе девушки и злился еще больше. Он намеренно уронил вилку, чтобы привлечь к себе внимание.

- Сейчас принесу другую,- сказала Юлали.

- Не стоит беспокоиться. Схожу, помою.

Фабьен вышел из гостиной и отправился на кухню. Фокус не удался. Элен даже не посмотрела в его сторону, занятая беседой с офицеришкой. Только из рук не кормила. Он представил такую картину и фыркнул, поначалу это забавляло. Но чем дальше он размышлял, тем больше распалялся. Малагасиец не достоин внимания такой девушки!

Когда Фабьен вернулся в комнату, то и вовсе потерял голову. Элен была восхитительна в бирюзовом платье. От смущения ее щеки порозовели, она опустила глаза и улыбалась. Чем ее так взволновал этот проходимец? На слова Фабьена она никогда так не реагировала.

- Смеетесь?- спросил он.- Может, расскажете, я тоже хочу повеселиться.

Он сел на стул и в упор посмотрел на Элен.

- На цветах сидел маленький хамелеон. Рене посадил его на ветку дерева за окном. А еще рассказывал, как в детстве учился ездить верхом.

- Да,- рассмеялся Рене.- Отец дал мне морковь, угостить пони. Лошадка ела лакомство прямо с моей ладони. Но я испугался и заплакал.

- Не знаю, что здесь смешного?- хмыкнул Фабьен, наливая себе вина в бокал, не первый за весь вечер.- Мальчик испугался пони, струсил. Наверное, больше к лошадям не подходил ближе, чем на выстрел?

- Почему же, наоборот. У нас завязалась дружба.

- Кому это нужно? Лошади остались в прошлом. Во всем цивилизованном мире ездят на машинах. Ах, да, забыл: это же Мадагаскар. Цивилизация доберется сюда лет через двести, а то и триста.

Элен стало неприятно. Она с осуждением смотрела на дружка сестры.

- Кажется, с тебя хватит,- Юлали убрала бутылку подальше.

- О, прошу прощения, если обидел,- Фабьен приложил руку к сердцу.- Но я высказал свои мысли. Так считают и родители Элен.

- Это вовсе не значит, что и я так думаю,- вспыхнула девушка.- И такие высказывания принижают наших гостеприимных друзей. А по поводу Рене могу сказать, он такой же француз, как и ты. Похоже, с тебя действительно хватит. Ты способен испортить вечер, как и моя сестра.

- Не надо, Элен,- Рене коснулся ее руки. - В чем-то Фабьен прав. Лошади остались в прошлом, а Мадагаскар еще не скоро ждут перемены. Но благодарю за поддержку.

Фабьен смотрел на эту руку и все внутри кипело. Что Элен нашла в этом неотесанном деревенщине? Прикосновение было красноречивее всех слов.

Юлали решила разрядить обстановку и сменила диск. Музыка располагала к танцам. Лиам усмехнулся, поняв ее уловку. Вряд ли Фабьен сможет выйти из-за стола. Ему остается только сидеть и наблюдать за остальными.

- Да, конечно,- рассмеялся он.- В любой неприятной ситуации пойте, любит говорить моя мать.

- Она права,- Лиам похлопал его по плечу.

Элен вышла из-за стола и подала руку Рене. Он сжал ее ладонь.

- Прошу прощения за Фабьена,- сказала девушка.- Он как-то странно ведет себя после отъезда Софи. Наверное, разлука тяготит его.

- Думаю, виною этому осознание, что жестоко ошибался на счет одной девушки.

- Какой девушки?- не понимала Элен.

- Я говорил тебе, как ты прекрасно выглядишь сегодня?- спросил Рене.- Нет? Непростительно с моей стороны. И где только Юлали берет такую музыку? Надо спросить.

Элен рассмеялась. У хозяев дома был хороший вкус. Танцевать было одним удовольствием. "Hunting hi and low"...

- А я считаю, что слова лучше передают чувства,- сказал Фабьен.

- Лучше, чем музыка?- спросила Юлали.

- Да,- он кивнул.- Например, нельзя высказать мелодией: ты подлец. Что это будет? Пара аккордов?

Элен почувствовала, как рука Рене дрогнула и сжала ее крепче. Она заглянула в глаза мужчины и покачала головой.

- Не обращай внимания. Не стоило Юлали выставлять вино на стол.

- Кто же знал, что он не умеет пить?

Элен прошла на свое место и налила себе воды. Фабьен покраснел и сидел, опустив голову. Похоже, ему одному этот ужин был в тягость.

- Может, тебе стоит пойти к себе?- участливо спросила Юлали.

- И оставить Элен с этим?- нахмурился Фабьен.- Не дождется. Буду следить за нею, я обещал.

- За тобой самим надо следить, чтобы не свалился,- усмехнулся Лиам.

Элен опасалась, что Фабьен не сможет добраться до комнаты. Лиам и Рене, не принимая во внимание брань, увели его из гостиной. Юлали покачала головой и убрала со стола вино.

- Кто бы мог подумать, что бокал вина может превратить его в зверя? Хорошо, что с Рене не подрался.

- Но был близок к этому,- вздохнула Элен.- Как же это омерзительно.

- Я знаю, Рене не допустил бы драки.

Лиам и Рене вернулись в комнату. Музыку выключили.

- Надеюсь, вечер не был испорчен?- спросил хозяин гостя.

- Я привык к таким как Фабьен. В участке мы видим их каждый день. Одним больше, одним меньше...

Элен посмотрела на цветы в вазе и подумала, что Рене внимателен. Наверное, не малую роль сыграла тетя, о которой он так много рассказывал.

Рене беседовал с друзьями, но не забывал улыбаться Элен. Девушка даже подумать не могла, что в этот момент ее сравнивают с видением из сна.

Элен на мгновение отвлеклась и отвела взгляд. А когда вновь посмотрела на Рене, то побледнела. За спиной молодого человека стоял старик в черной сутане. Тот же монах из деревушки рыбаков! Он молчал и наблюдал за девушкой. Наверное, Элен побледнела, так как Рене тот час изменился в лице.

- Все хорошо, Элен?- спросил он.

- Да, голова закружилась. Но уже прошло. Рене, кажется, у вас в роду был священник?

- И даже не один,- сказал молодой человек.- Мы с отцом не продолжили традицию и стали служить закону, а не церкви.

- Может, оно к лучшему? Должен же кто-нибудь охранять нас. Но уверен, и священник бы из тебя вышел хороший,- улыбнулся Лиам.

Элен встала и достала из вазы цветок. Названия она не знала, но видела такие на Мадагаскаре.

- Изумительный аромат,- сказала она и протянула цветок Рене.

Он сидел как завороженный и смотрел на девушку. Даже не сразу понял, что она говорит. В его сне незнакомка точно так же протягивала ему руку.

Тайна Пещеры Аммонитов Глава 11

Анна Гринина

Тайна пещеры аммонитов

Глава 11

На следующее утро Фабьен долго вспоминал, что же случилось вечером. Голова гудела как пчелиный улей. Молодой человек спустился в гостиную и понял, что хозяева дома и Элен уже позавтракали. Его же никто не ждал.

Фабьен припоминал, что вел себя не очень вежливо по отношению к гостю Лиама. Но виноватым себя не чувствовал.

Он поздоровался с Юлали, которая убирала со стола и осведомился о своей спутнице. Элен была на кухне. Девушка расставляла тарелки и не заметила прихода Фабьена.

- Доброе утро,- сказал он.

Тарелка со звоном упала на пол и разбилась. Элен присела и стала собирать осколки.

- Утро совсем не доброе,- с досадой произнесла девушка. - Не успело начаться, как уже тарелка разбита.

- На счастье,- Фабьен решил напомнить о примете.

- Вот уж не сказала бы,- Элен выбросила осколки в ведро и повернулась к мужчине. - Нельзя так пугать людей.

- Что-то ты нервная стала. Я ведь не пугать тебя пришел.

Элен не ответила, хотела уйти, но Фабьен преградил ей дорогу.

- Я в чем-то виноват?- спросил он.

- Еще спрашиваешь,- девушка гордо подняла голову. - Твое поведение заставило меня краснеть перед людьми. Чего только ты не наговорил вчера. Хорошо, что они не обидчивые. Иначе выставили бы тебя за дверь.

- Прошу прощения,- сказал Фабьен.

- Не мне это надо говорить, а Лиаму с Юлали,- сердилась Элен. - И Рене.

- Не собираюсь извиняться перед ним,- поджал губы Фабьен. - Кто он такой, чтобы выслуживаться перед ним?

- Тогда наш разговор окончен,пропусти.

- Неужели ты не видишь, что этот деревенщина решил охмурить тебя?- Фабьен надеялся, что его слова найдут отклик в сердце девушки. - Хорошо устроился, нечего сказать!

- Что за глупости,- Элен рассмеялась.

- Не глупости,- настаивал Фабьен. - Этот деревенщина ничего не видел в жизни, кроме Мадагаскара. А отношения с тобой это хорошая возможность изменить жизнь к лучшему. Таких как Рене хватает в Париже. Но ты достойна лучшего, Элен.

Он многозначительно посмотрел на девушку. Та улыбнулась.

- Лучшее это ты, Фабьен? Не смеши меня. Мы до сих пор вместе только потому, что родители настояли. Не надейся, что что-то изменится.

Элен оттолкнула его и вышла из кухни. Молодой человек в задумчивости стоял у дверей и смотрел ей вслед.

Необходимо было скорее уехать с острова, чтобы Элен и думать забыла о Рене. Софи говорила о статуэтке, наверное, все дело в ней.

В кабинете офицера полиции Рене де Андраде дожидался его помощник. Тот никогда не опаздывал на службу, но в это утро задерживался. Люк навел на столе порядок, подготовил письменный отчет. Часы на стене показывали одиннадцать. Молодого человека охватило беспокойство. Что, если по дороге с Рене что-то случилось?

Люк сел за стол и стал наблюдать за стрелкой часов. Никто не звонил, кабинет обходили стороной. По коридору прошла уборщица, гремя ведром. Люк встал и вышел за дверь.

У соседнего кабинета стояли двое и обсуждали утреннее происшествие.

- И где произошло убийство?- спросил тот, что пониже.

- В рыбацкой деревне, кажется,- ответил другой.- Туда выехал Андраде.

Тут Люка заметили.

- Убийство?- спросил Люк.

- Тебе не сообщили? Рене сейчас там. Вызвали с самого утра. Дело, видно, серьезное.

Люк кивнул и вернулся к себе. Если Рене не сообщил ему, значит поехал туда совсем рано.

Деревня рыбаков. О ней ходило много слухов. Всему виной было глубокое озеро. "Спрятать концы в воду", эта поговорка как нельзя лучше подходила к деревушке.

Жившие там бедняки за деньги могли на многое закрыть глаза. Кого-то озеро кормило, а кому-то служило могилой. Люк сочувствовал Рене, так как свидетели будут молчать.

Рене приехал к часу дня, уставший и сердитый. Он поздоровался с помощником и бросил беглый взгляд на бумаги.

- Надо было позвонить мне,- сказал Люк.

- Ты еще не обедал?- спросил Рене.

- Нет, ждал тебя,- ответил Люк.

- Тогда пойдем, поедим. Там и поговорим.

Мужчины вышли из кабинета и направились в столовую. Рене прошел за стол, а Люк отправился за подносами с едой. В зале было шумно. Когда Люк принес обед и сел за стол, Рене первым делом взял чашку с кофе. Люк усмехнулся. Он хорошо знал привычки Рене.

- Что там произошло?- спросил Люк.

- Рыбаки нашли туристку,- ответил Рене.

- С чего они взяли, что это туристка?- удивился Люк.

- Высокая белая девушка, европейка. Жаль ее, красивая была.

Люк покачал головой. Плохо дело, туристку будут искать. Лишние хлопоты.

- Придется выяснять, кто такая,- вздохнул Рене.- Документов при ней не было, денег тоже. Сумку, скорее всего, забрал убийца. Странно, что украшения оставил.

Рене ел и не чувствовал вкуса. Мысли о девушке не покидали его. Сахондра ведь рассказала о молодой туристке, видящей призраков. Что, если это была она, та самая девушка? И Рене не удалось встретить ее, чтобы защитить?

Старая колдунья предупреждала, что за девушкой следят. Неужто он опоздал? Верить в подобное не хотелось.

Рене спрашивал себя, что почувствовал к незнакомке? И не смог ответить. Кажется, ни-че-го, абсолютно. Кроме сочувствия и досады. Антананариву не был спокойным городом, но приезжие надеялись на то, что их не тронут. И попадали в одну и ту же ловушку своей самонадеянности.

Когда отец Рене был жив, он не уставал напоминать сыну о смутном прошлом Мадагаскара, когда воды океана бороздили корабли пиратов. Он называл остров второй Колумбией.

Работы в участке всегда хватало. Грабежи, убийства, насилие, совершенные под покровом ночи. Рене поклялся бороться с преступностью, тем самым отдавая дань памяти отца.

- О чем задумался, Андраде?- спросил Люк.

- О несправедливости жизни. Вот так приезжаешь отдыхать и не знаешь, что больше не вернешься домой. У девушки, должно быть, остались родные, любимый человек, которые еще ничего не известно...

- Такова жизнь,- Люк пожал плечами.- У каждого своя судьба. Ты ведь не сможешь защитить всех, даже если будешь очень стараться.

Рене подумал о словах Сахондры. Девушка искала карту! Интересно, удалось ли найти ее? Может быть, потому украшения не сняли, ведь то, что находилось в сумке, было намного дороже.

Сокровища Мадагаскара. О них ходили легенды. В детстве Рене часто рассказывали сказку о таинственной пещере, охраняемой то ли драконом, то ли огромной змеей. Сундуки с золотом и самоцветами, принадлежавшие пиратам, так и остались там. Никто не мог найти к ней дороги. А если и находил, то лишался жизни. Огромная рептилия не щадила никого, кроме посвященных жрецов.

"Она принесет тебе цветок". Сахондра упоминала какой-то цветок, но при этой девушке ничего не было. Можно было бы сомневаться в словах колдуньи, но женщина никогда не ошибалась. Тем самым заслужила доверие не только жителей деревни, но и всей Таны.

- Еще вчера был такой замечательный вечер. Не думал, что утром придется ехать в деревню,- сказал Рене.

- Вижу, витаешь в облаках,- усмехнулся Люк.- С кем-то познакомился?

- Ужинал с друзьями. Но там была одна замечательная девушка, их постоялица.

- Значит, тоже туристка,- хмыкнул Люк.- Ты бы не увлекался так. А то видишь, в Тане нынче неспокойно.

Рене нахмурился. Да, в Тане неспокойно. Вон, и к Лиаму вор забирался не так давно. Радовало то, что друг установил камеры.

Молодой человек снова видел перед собой Элен, ее глаза и милую улыбку. Конечно, вечер не обошелся без грубостей Фабьена. Но тот рано покинул гостиную и Рене мог спокойно беседовать с девушкой, не ожидая косых взглядов и колкостей в свой адрес.

- Да ты весь светишься, мой друг,- улыбнулся Люк, глядя на Рене.- Кто она?

- Я же сказал, остановилась в доме моих друзей.

- Красивая, наверное?

- Не только. Еще и умная,- Рене удивился, как легко говорит об Элен.

- Откуда она?

- Из Парижа.

- Француженка,- Люк почувствовал неприязнь.

- Прекрасно тебя понимаю. Но ведь и я наполовину француз,- напомнил ему Рене.

- Ты родился здесь, это не одно и то же.

- Может те, кто убил девушку, тоже так размышляли, а? Люк, мы должны быть беспристрастны. Какая разница, кто она? Никто не вправе лишать жизни другого только из-за личной неприязни или ненависти.

Рене был рассержен. И это его помощник, правая рука.

- Извини, не сдержался,- сказал Люк.- Знаешь, я верю, что твоя избранница будет особенной, Андраде.

- Избранница... В этом я еще не уверен,- задумчиво произнес Рене.

- Не понимаю, чего ты ждешь?- удивился Люк.- Девушка тебе нравится, так скажи ей об этом. Чего проще?

- Ты верно подметил: моя избранница будет особенной,- улыбнулся Рене.- Ладно, заканчивай есть, пора работать.

Молодой человек встал и направился в кабинет. Он открыл дверь, подошел к окну и открыл его. Со двора доносились птичий гомон, голоса детей, крики торговок, зазывающих посмотреть свой товар. Легкий ветерок пролистал бумаги, пробежал по занавесям.

Рене сел за стол и достал белый лист. В руке он держал диктофон с записью. Нажал на кнопку и еще раз прослушал. Никто ничего не видел, никто ничего не знает.

Откуда взялась девушка в деревне, посреди ночи, одна? Рыбаки не помнили, чтобы кто-нибудь в тот день приезжал. Быть может, ее привезли и сбросили в воду? Экспертиза покажет.

Люк вошел в кабинет, с папкой в руках.

- Что это?- Рене поднял голову.

- Похожие дела, Андраде. Подумал, может понадобится.

- Не думаю, что это как-то связано. Но не станем исключать этот вариант.

Мужчина погрузился в размышления. Он делал на листе заметки, строил версии. Днем должны были прийти результаты от медэксперта. На столе зазвонил телефон и высветился номер.

- Элен?- удивился и, одновременно обрадовался, Рене.

- Добрый день,- услышал он голос. - Не хотела отвлекать от дел, но мне нужно кое-что узнать. Юлали посоветовала обратиться...

- Буду рад помочь,- ответил мужчина.

- Не думаю, что меня пустят в архив,- начала девушка.- Но мне необходимо найти сведения о монахах, которые жили в рыбацкой деревне в XVII веке.

И снова деревня рыбаков!

- Зачем вам это, Элен?

- Мне нужно для доклада. Говорят, там была христианская обитель.

- Обещаю узнать,- ответил Рене.- Только прошу, Элен, не езди туда одна.

- Хорошо, как скажешь. Что-то случилось?

- Не все жители деревни любят приезжих, если можно так выразиться. Особенно французов.

- Поняла, спасибо...

Рене чувствовал по голосу, что девушка расстроилась. Он положил телефон на стол и увидел, что Люк за ним наблюдает. Пусть думает, что хочет. Элен должна быть в безопасности.

* * *

Месье Тома был крайне обеспокоен тем, что Кемаль не приносил вестей. Глупый малагаш мог испугаться. Мужчина не мог понять, почему не верит в отъезд внучки профессора. Слишком просто.

Эта девушка не казалась той, кто сдается. В любом случае, следовало во всем убедиться самому.

Неброская одежда должна была сделать его неприметным. И никакой шляпы. Слишком запоминающийся головной убор.

Мужчина в серой рубашке и темных брюках вышел из номера отеля, спустился к холл и попросил вызвать ему такси.

Элен сидела в саду, на скамейке и читала книгу, выбранную Юлали. Фабьен находился рядом. Он не терял надежды заслужить прощение, но девушка не обращала на него внимания.

- Может, хватит дуться?- не выдержал он и подсел на скамейку.- Я же попросил прощения.

Элен оторвалась от книги и посмотрела на молодого человека.

- Шел бы отсюда, Фабьен. У меня нет ни малейшего желания разговаривать с тобой. И Софи, кажется, она все еще твоя девушка?

Фабьен заерзал на месте.

- Софи,- прошипел он.- Капризная девчонка, вот кто она.

- Ничем не могу помочь,- ехидно улыбнулась Элен.- Слышал поговорку? Два сапога - пара? Это про вас.

- Вздор! - не мог успокоиться Фабьен.- Я ведь не знал, какая ты на самом деле. Все притворялась тихоней, пряталась за несуразной одеждой.

- Ну, как Софи я точно одеваться не стану,- рассмеялась Элен.- Тебе всегда такие нравились.

- Не правда,- вспыхнул Фабьен.- Софи не давала мне увидеть тебя. Когда она уехала, я все понял.

Фабьен обнял Элен и поцеловал. Девушка, не ожидавшая такого напора, растерялась. Но минутой позже звонкая пощечина обожгла лицо мужчины.

- Убирайся, Фабьен!- сказала она и поднялась со скамейки.- И никогда больше не пытайся повторить это!

Даже в гневе Элен была красива. Фабьен вздохнул. Как он был слеп, проглядел такую девушку. А теперь у него появился соперник.

- А, понимаю,- ухмыльнулся он.- Все о своем офицеришке думаешь? Только не забывай, мы уедем, а он останется здесь.

Элен подхватила книгу и направилась в дом.

- Тогда уйду я!

Фабьен усмехнулся. Его слова задели Элен, ну и пусть. Зато это правда. Когда они уедут из этого проклятого города, никакой Рене не сможет встать на его пути.

Молодой человек опустил руку в карман и достал деньги. Не много, но на скромный подарок хватит. Фабьен вышел на улицу и стал вспоминать, в какой стороне находился базар. Он не сразу заметил мужчину, стоявшего на другой стороне дороги. Незнакомец помахал ему рукой и Фабьен удивился.

- Мы знакомы?- спросил он, когда перешел дорогу.

- Не думаю,- ответил тот.

- В таком случае, зачем вы позвали меня? - не понял Фабьен.

- Хотел узнать, сдается ли этот дом?

- Тут живет семья,- ответил Фабьен.- Мы остановились здесь на месяц.

- Так вы не один?- спросил странный человек.

- С невестой,- ответил он.- Почему вы спрашиваете?

- Так, стало интересно. Семейным людям дом сдадут охотнее.

- Да, наверное,- согласился Фабьен.- Вы хорошо говорите по-французски.

- Я из Франции, из Авиньона,- сказал мужчина.- А вы?

- Из Парижа. Но в Авиньоне жил дед моей невесты.

- Как тесен мир,простите за банальность,- произнес мужчина. - Вы куда-то торопитесь?

- Нет, решил пройтись. Мы с невестой повздорили, хочу купить ей подарок.

- Загладить вину?- усмехнулся тот.- Очень правильно. Если не возражаете, можем пройтись вместе.

- Почему бы нет?

Фабьен обрадовался неожиданному попутчику. Он представился как месье Тома. Сказал, что коллекционирует антиквариат. Приехал на Мадагаскар с целью найти редкую статуэтку в виде руки, держащей цветок. Но вещица ускользнула из под его носа.

Фабьен осторожно поинтересовался, чем так ценна статуэтка?

- Понимаете, коллекцию я получил в наследство от прадеда, графа. Но некоторые экземпляры были украдены из замка. Я бы хотел вернуть их. Это дорого мне как память.

- Эта статуэтка не представляет иной ценности?- засомневался Фабьен.

- О, нет, мой дорогой друг,- рассмеялся месье Тома.- Обыкновенный кварц, даже не нефрит или серебро. Но я заплачу за нее любые деньги. На них можно построить дом, жить безбедно и быть счастливым. Увы, я потерял след. Не знаю, кому досталась эта вещица. Очень жаль.

Слова коллекционера, да еще графа, запали в душу Фабьну. Он искал повод, чтобы уехать. Так вот, это счастливая случайность! Кому сдалась эта статуэтка? Зато с ее помощью Фабьен разбогатеет! И придет свататься к родителям Элен.

Да, Софи первое время поплачет. Но она сама виновата. Не пишет, не звонит, вычеркнула его из жизни. Пусть теперь кусает локти.

Месье Тома чувствовал, что нащупал нужную струну. Парень жадный, не упустит своей выгоды. Тем лучше, не придется больше бегать за девчонкой. От сделки все только выиграют. Да, по глазам Фабьена было видно, что он что-то знает и сомневается, но был уверен, что жадность перевесит.

- Месье, мне кажется, я видел нечто подобное,- сказал Фабьен.- Не помню где, но припоминаю руку из кварца.

- Если бы вы вспомнили, где ее видели,- месье смотрел в глаза Фабьена.- Попытайтесь вспомнить.

Молодой человек решил подумать. Не прогадать бы. Уж слишком настойчив был мужчина. С другой стороны - деньги...

Двое мужчин, один молодой, другой постарше, стояли у ювелирного магазина. Фабьен смотрел на витрину и прикидывал в уме, хватит ли денег на украшение. Месье Тома прищурил глаз.

- Фабьен, позвольте мне сделать подарок вашей невесте,- вдруг сказал он.- Я оплачу украшение.

- Что вы, не надо,- смутился тот.

- Не спорьте, выбирайте подарок,- месье подтолкнул его к дверям магазина.

- Но я не могу,- запротестовал Фабьен.- Как я отдам вам деньги?

- Ничего страшного,- махнул рукой месье.- Я выручу вас, а вы поможете мне. Соглашайтесь, Фабьен. Я ничего у вас не прошу. Просто помогите найти статуэтку.

Фабьен еще раз посмотрел на витрину. Он увидел серьги с сапфирами и представил, как чудно они будут смотреться на Элен. Месье Тома молча открыл дверь и пропустил молодого человека.

Спустя полчаса Фабьен шел по дороге, насвистывая песенку. В кармане его лежали сережки и номер телефона загадочного месье.

Тайна Пещеры Аммонитов Глава 12

Анна Гринина

Тайна Пещеры Аммонитов

Глава 12

Чем ближе Фабьен подходил к дому, тем шире становилась его улыбка. Подарок в кармане согревал душу. Сомнений в том, что девушка откажется от подарка, не возникало. Этот месье Тома определенно знал, чем расположить к себе. И совесть молодого человека не мучила. Как говорится, услуга за услугу.

Нужна графу статуэтка? Он ее получит, но прежде Фабьену требуется добиться расположения Элен. И дорогие подарки, вне сомнения, помогут достичь цели.

Во дворе дома никого не было. Фабьен подумал, что Элен не из тех, кто отступает от своего слова. Тем сильнее становилось желание завоевать ее.

Юлали вывешивала на балконе мокрое белье и бросила на парня мимолетный взгляд, но не окликнула. С того вечера, когда Фабьен хлебнул лишку, хозяева дома заметно охладели к своему постояльцу. Так обычно поступают сердитые на провинившихся отпрысков родители. Да и Элен старалась как можно меньше общаться с ним. Наверное, именно так чувствовали себя в средние века прокаженные, когда окружающие их избегали.

Фабьен опустил руку в карман и нашел там бархатистую коробочку. Следовало дождаться удобного момента. Возможно подарок он вручит за ужином, чтобы девушке было неудобно отказаться.

В доме ощущалась прохлада. Из гостиной доносились звуки музыки. Наверное, Юлали поставила диск, чтобы поднять настроение себе и окружающим. Песня на незнакомом языке брала за душу и на какой-то момент Фабьен даже пожалел, что не понимает, о чем поет девушка.

Элен сидела в кресле, задумавшись. Она склонила голову, волосы волной легли на грудь. Фабьен остановился, чтобы не разрушить волшебство. Элен была похожа на ундину, присевшую на риф. Но тут девушка почувствовала взгляд, обернулась и увидела затаившегося Фабьена. Она сразу же выпрямилась, села ровно. Было видно, что появление молчаливого созерцателя пришлось ей не по нраву.

Молодой человек только кивнул и счел разумным удалиться. Слишком сердитым был взор Элен, коим одарила она Фабьена. Софи вот никогда не выглядела такой строгой. Да, она могла злиться, но в такие моменты походила на обиженного ребенка. В глазах появлялось непонимание, блестели слезы, припухали губы. Тут же хотелось подойти, обнять и утешить, загладить вину.

С Элен же все обстояло иначе. Ты чувствовал вину, от ее взгляда хотелось укрыться. Родись она королевой, полетели бы буйные головы.

От Софи Фабьен слышал о странностях ее сестры, иногда опасался, что Элен может обладать даром считывать мысли. С такой девушкой следовало быть осторожным, но жажда легких денег толкала вперед на необдуманные поступки.

Фабьен поднялся в свою комнату, которую он не сменил даже после отъезда Софи. Из кармана коробочка переместилась в ящик стола. Молодой человек подошел к маленькому окну и посмотрел на улицу. Что он ожидал там увидеть - сам не знал.

По дороге проехала телега с впряженной в нее зебу. Мужчина в пестрой рубахе и длинных штанах подгонял бедное животное. За телегой бежали мальчишки и что-то кричали, громко смеясь.

"Надеешься снова увидеть месье Тома? Не станет же он здесь стоять вечно?"

Фабьен задумался о странном стечении обстоятельств и неожиданном знакомстве. Бывают же такие совпадения. Ни на секунду молодой человек не усомнился в том, что это было не был холодный расчет. Знай он правду, ужаснулся бы содеянному.

* * *

Девушку звали Джессика Мэй. Рене удалось быстро найти отель, в котором несчастная туристка оставила вещи. Приехала она в Тану с друзьями. В день убийства девушка сказала, что желает съездить на озеро. Так как сопровождающих не нашлось, Джессика отправилась одна.

Люк вел допрос с особым пристрастием, мечтая заслужить похвалу от Рене. Тот называл друзей Джессики подозреваемыми и был уверен, что убийцей мог стать кто-то из них.

Рене же напротив не видел мотива. Не было ничего подозрительного в том, что на Мадагаскар приехали три сложившиеся пары, дружившие с университета. В принесенных Люком делах об убийствах не попалось ни одного похожего на серийное. Если бы не найденный свидетель, видевший убийцу издалека, можно было подумать, что с девушкой произошел несчастный случай.

В складывающейся картине не хватало нескольких фрагментов как в мозаике, разрушенной детской рукой.

Рене снова достал фотографии из папки. Высокая девушка со светлыми волосами. На лбу была рана, предположительно нанесенная веслом. Высокий и крепкий мужчина расправился с беззащитной девушкой.

Друзья утверждали, что у Джессики имелся рюкзак, но последнего не оказалось ни в воде, ни на суше. Люк спрашивал, не хранила ли девушка что-либо ценное, что могло понадобиться убийце?

Ее молодой человек все отрицал. Он сидел на диване, обхватив голову, со взглядом затравленного зверя. И только повторял:" Что я скажу ее родителям?" Люк уговаривал его успокоиться, взять себя в руки. Жизнь продолжается, не смотря ни на что. Люк понимал, что это звучало несколько жестоко, но не мог позволить парню потонуть в пучине депрессии и во всем винить себя.

- Как он?- кивнул на парня Рене.

- Держится, но с трудом,- вздохнул Люк.

- Нужно оповестить родителей погибшей. Возьмешь это на себя?

Люк посмотрел на Тэда. Тот сидел на диване так и не сменив позы. Видно было, как велико его потрясение. И да, во всем он винил себя. Если бы в тот день поехал с Джессикой, сейчас бы она была жива.

Люк открыл записную книжку и черкнул пару строк. Между бровей залегла складка.

- Андраде, ты бы предупредил ту девушку, чтобы была осторожна,- сказал он.

- Позвоню, когда освобожусь.

Напарник был прав. Следовало предупредить Элен и Фабьена на случай, если захотят отправиться к озеру. Быть может, убийца положил глаз на рюкзак туристки. Но нельзя исключать того, что за девушкой охотились.

Рене взъерошил волосы, как всегда он делал, когда был озадачен чем-то. Люк уже закончил допрос и теперь стоял у дверей, ожидая, когда Рене подаст знак. В руке он держал папку с бумагами. Девушки, давшие показания, покинули комнату. Остались два парня, чтобы поддержать друга.

- Вспомните что-то, обязательно позвоните по этому номеру,- Рене протянул визитку. - Все, что покажется странным.

Полицейские вышли из номера. Рене все пытался понять, что в этом деле ему показалось странным?

В отеле было прохладно. Коридор освещался тусклыми лампами. Красная дорожка приглушала шаги. Горничные и стюарты, завидев офицера полиции, опускали взгляд и давали дорогу. Постояльцы же с удивлением смотрели на мужчин в форме, чтобы потом начать задавать вопросы персоналу гостиницы.

- Кажется, это первое событие в отеле за долгие годы,- поделился мыслью Люк, когда вышел на улицу.

- Бог миловал,- обронил Рене,- но лето еще не закончилось.

- Если исчезнут нарушители, мы останемся без работы,- Люк усмехнулся.

- Сомневаюсь, что такие времена наступят,- ответил Рене.

Со времен появления человека мир полнился преступлениями. Зло множилось, расползалось подобно клеткам раковой опухоли. Согласно легенде, зло отступит тогда, когда посланница вернет острову потерянные сокровища. Вот и Сахондра говорила о девушке, что получила благословение покойного короля.

Рене открыл дверцу машины, сел за руль. Люк расположился сзади. Он разложил на заднем сидении бумаги и стал просматривать записи. Показания совпадали.

В тот роковой день молодые люди отмечали повышение одного из молодых людей. Отправились в центр города, посидели в ресторане. Потому на предложение Джессики съездить на озеро встретили отказом. Девушка рассердилась и сказала, что поедет одна.

Тэд хотел поехать с нею, но неважно себя чувствовал и друзья отговорили. Джессика же не пожелала вернуться в отель, взяла такси и уехала.

Позже, в номере Тэд звонил ей, но телефон был отключен. Уговоры успокоиться плохо помогали, особенно к вечеру, когда когда солнце село и на улице зажглись фонари. Телефон по-прежнему молчал. Молодой человек намеревался позвонить в полицию, но его отговорили. Джессика, судя по всему, желала проучить жениха. Забрав с собой документы, она могла провести ночь в любой иной гостинице. Да и полиция не приняла бы заявления об исчезновении, только спустя три дня.

Промучившись ночь без сна, Тэд надеялся, что Джессика вернется. Однако этого не случилось. И молодой человек пошел в участок. Ему обещали начать поиски через день, если не объявится. На следующее утро друзей вызвали на опознание.

- Знаешь, что мне кажется любопытным?- сказал Люк.

- Делись,- откликнулся Рене, не отводя взгляда от дороги.

- Ресторан, где обедали друзья убитой, находится в центре города.

- Что тут такого?- удивился Рене?

- А то, что улица та же, где живут твои друзья.

- Имеешь ввиду Лиама с женой?- в голове появились нотки нетерпения.

- Их недавно ограбили?

- Нет, но в доме побывал вор.

Рене затормозил, машина остановилась. Люк был прав, он нащупал то, что ускользало от напарника.

- На время мы выставим патруль, чтобы понаблюдать за улицей, как думаешь?

- Правильно. Не понимаю, кому и зачем понадобилось убивать девушку? Хотели запугать и начать действовать открыто?

- Пока не знаю, Люк. Но мы разберемся, обещаю.

* * *

Вечером за ужином Фабьен набрался смелости и решил преподнести Элен подарок. Он попросил минуту внимания. Юлали с Элен переглянулись, причем последняя призвала на помощь все терпение, пока Фабьен сходил к себе и принес коробочку. В ней оказались серьги.

Поначалу Элен решила, что подарок предназначался сестре. Но молодой человек попросил принять дар.

- По какому случаю?- спросила его девушка.

- Я шел мимо ювелирной лавки и увидел на витрине эти серьги. Уверен, они идеально тебе подойдут.

Элен поняла то, о чем думала Юлали.

- Прости, Фабьен, но я это не возьму,- сказала она. - У тебя есть девушка, ей и дари.

Кровь отхлынула от лица мужчины, но он взял себя в руки, чтобы все не испортить.

- Не хотел обидеть тебя,- сказал он.- На острове сапфиры стоят копейки, не так, как в Европе. Скромный подарок от друга...

- Которым ты сам себя провозгласил,- закончила за него Элен.- Ты ведь знал, что я не приму дар и нарочно принес их сюда, чтобы я не смогла отказаться, не так ли?

Фабьен молчал. Оба знали, что Элен права. Подарок снова очутился в кармане мужчины. Он улыбнулся, чтобы скрыть досаду. Тут Лиам завладел вниманием, чтобы перевести разговор в иное русло.

Раздался звонок и Юлали подошла к телефону. Она спросила, кто звонит и тут же улыбнулась, услышав ответ. Элен поняла, что звонил Рене, сердце забилось сильнее. Эта перемена не ускользнула от внимания Фабьена и он насторожился.

- Элен, тебя к телефону,- Юлали подняла трубку повыше.

С замирающим сердцем девушка подошла к стойке. Рене сказал, что отыскал информацию о церкви. Действительно, в XVII веке в деревне рыбаков была католическая церковь. Но священников вынудили покинуть остров, так как местным племенам не нравилась чужая религия. Одни церковники уезжали мирно, к остальным применяли силу. Так случилось и с церквушкой в деревне. Священники, не успевшие уехать, были убиты.

Элен снова увидела призрак священника и монахини. Рене рассказал о туристке, убитой в деревне, надеясь, что Элен откажется от идеи посетить те места. Но девушка сказала, что ей необходимо еще раз там оказаться. Но обещала взять Фабьена.

Рене попросил позвать к телефону Лиама и повторил ему те же слова. По сосредоточенному выражению лица было понятно, что обсуждается серьезное дело.

Элен сидела, задумавшись и поворачивала между пальцев вилку. Это будет последним разом, когда она поедет в деревню.

- О чем вы говорили?- это был Фабьен.

- Просила его кое-что узнать,- ответила Элен.

Фабьен чувствовал, что она что-то скрывает и недоговаривает. Лиам вернулся за стол.

- Рене сказал, что в городе неспокойно. Просил звонить, если случится что-то подозрительное.

Юлали ахнула.

- Я думала, что в Тане чтут законы. Выходит, я ошибалась?

- Рене любит преувеличения. Он наш друг, потому беспокоится.

В коридоре что-то щелкнуло, погас свет. Лиам тут же принес подсвечники со свечами и зажег их.

- Похоже, это сигнал свыше, что пора расходиться,- насмешливо произнес Фабьен.

- С утра поедем в рыбацкую деревню,- предупредила его Элен.

Лиам не хотел, чтобы Элен рисковала. Юлали дотронулась до его руки и заглянула в глаза. В пламени свечей они казались еще темнее. От движения огонек дрожал, то вытягивался, то опадал как лоскуток на ветру.

- Что же делать?- спросила Юлали.- Мы не можем позволить им ехать туда.

- Не волнуйся, все будет в порядке. Лиам провел рукой по щеке жены и поцеловал ее. - Элен не ребенок, да и Фабьен сможет защитить ее.

- Все равно, я буду волноваться.

Юлали стала убирать со стола, Элен помогала ей. Лиам с Фабьеном отнесли подносы с посудой на кухню. Решено было отложить мытье на завтра.

- Вам обязательно ехать туда?- спросила Юлали Элен, когда они остались в комнате одни.

- Я должна найти церковь,- печально улыбнулась Элен.

- Не знаю, зачем тебе это. Но пожелаю удачи.

- Спасибо, она нам понадобится.

Когда в доме стихли голоса, наступила тишина и начался дождь. Сначала он казался тихим шепотом, но постепенно набирал силу. Элен накрылась одеялом, зажмурилась и попыталась уснуть. Но сон не шел. Не помогали ни молитвы, ни мысли о предстоящем путешествии.

Элен подумала о Рене. Вспомнила его глубокий взгляд, сильные руки и добрую улыбку. Что было бы, если бы они встретились не на Мадагаскаре, а в Париже? Элен даже думать боялась, что скоро все закончится. Оно станется в Антананариву, она уедет во Францию. Девушка вздохнула.

Зачем они встретились? Какая злая насмешка судьбы. Еще и Фабьен со своим подарком. Никак не отстает.

Шум дождя действовал расслабляюще и вскоре девушка уснула. Ей снилась пещера с высеченной из камня статуей богини. У статуи не хватало одной руки. Элен обрадовалась, что в сумке у нее лежала недостающая часть. Девушка подошла к изваянию и остановилась. Под ногами шуршала галька, камушки рассыпались и скатывались вниз. Элен хорошо различала черты лица женщины, хотя не могла понять, откуда в пещере свет.

Тут позади Элен услышала всплеск. Она обернулась и увидела озеро. По его темной глади пробежала рябь, вода забурлила, вспузырилась. Девушка, затаив дыхание, отступила назад, когда из воды высунулись щупальца. Еще шаг, пора бежать.

Вдруг на плечо легла тяжелая рука. Элен видела, как женщина с горящими глазами, в высокой короне грозно смотрит на непрошеную гостью. А щупальца тянутся все дальше, чтобы обвить ногу девушки.

Элен открыла глаза и поняла, что все это ей приснилось. Но сон был так реалистичен, она ощущала тяжесть на плече и холодное прикосновение озерного монстра.

Проснулась девушка рано. Солнце только встало, из-за чего стены в комнате казались розовыми. После дождя из приоткрытого окна веяло свежестью. В саду дивно пахло цветами.

Элен улыбнулась новому дню и совершенно забыла о гнетущем чувстве от увиденного во сне. Она встала с кровати и подошла к окну. Антананариву просыпался. В это время по дороге шли женщины в цветастой одежде, с корзинами на головах. Элен слышала от хозяев, что утром люди спешат в церкви и мечети. Такая набожность не оставляла равнодушным и поражала до глубины души.

Девушка посмотрела на часы. Слишком рано, чтобы нарушать сон хозяев дома. Элен взяла телефон и отыскала в нем книгу. Стоило отвлечься от тревожных мыслей.

Буквы складывались в слова, но мысли были далеко. Когда в кухне кто-то включил воду, Элен наспех расчесалась и вышла из комнаты.

- Доброе утро,- поздоровалась она с Юлали. - Помощь нужна?

- Я почти закончила,- ответила та.- Сегодня будет жарко, гляди, как парит с утра.

- Ночью шел дождь.

- Может, не стоит никому ничего доказывать? Не поедете на озеро? Останьтесь,- с надеждой попросила Юлали.

- Я все решила, извини,- настаивала Элен.

И заставила Фабьена собираться. Одетая в бриджи и свободную рубашку, Элен чувствовала себя свободно.

Перед выходом девушка вытащила статуэтку из рюкзака и спрятала под подушку. Сейчас дом Лиама был самым надежным местом. Да и Фабьену она не доверяла.

Автобус отправлялся с уже знакомой остановки. Жители города стремились как можно раньше попасть в деревню, чтобы успеть купить у рыбаков свежую рыбу.

Элен села у окна и с нетерпением стала ожидать, когда же покажется озеро. Дороги сменялись сельскими пейзажами с бедно одетыми крестьянами, оравой крикливых ребятишек, стирающими белье прачками и погонщиками зебу.

Оказалось, что девушка задремала, так как не заметила, что большую часть пути ехала с закрытыми глазами. Фабьен потормошил ее плечо.

- Приехали.

Автобус стоял уже с минуту. Девушка потерла глаза. С озера повеяло прохладой. Элен не торопилась покидать автобус. Она дождалась, когда пассажиры выйдут из салона и попросила водителя показать, где находится старая церковь. Мужчина очень удивился.

- Мадемуазель желает увидеть разрушенный храм?

Фабьен стоял тут же, но не вмешивался в разговор. Достаточно было того, что он согласился составить компанию.

- Идите в ту сторону,- показал малагасиец.- У рыбаков спросите, вам покажут. Жаль, машине там не проехать, я бы вас подбросил.

Оказавшись на пыльной дороге, Элен надела рюкзак и двинулась в указанном направлении. Фабьен едва поспевал за нею. Местные жители объяснили, где находится церковь. Но просили не пугаться ее вида.

То, что предстало перед путешественниками, было далеко не храмом. Взору предстало увитое плющом полуразрушенное сооружение, без стекол, с покосившейся крышей.

Девушка перекрестилась и перешагнула порог. Вверх взлетели потревоженные голуби. В лучах солнца кружились пылинки, оно пронизывало разрушенный храм сквозь оконные проемы.

В засыпанном землей зале стояли покосившиеся скамейки, испачканные голубиным пометом.

Фабьен крикнул, голос отозвался эхом.

Элен одернула спутника.

- Духов боишься?- хмыкнул парень.

- Не стоит тревожить усопших,- ответила Элен.- Не забывай, где мы находимся. И вспомни, что произошло с Софи.

Улыбка сошла с губ Фабьена. Это место навевало страх, потому он храбрился. Элен же с благоговением шла к алтарю, повторяя шепотом:

У серой курочки гнездо,

Под алтарем лежит оно.

Но ребенок нашел яйцо

И сразу съел его.

С замирающим сердцем девушка подошла к накренившемуся жертвеннику. Под истлевшими кружевами, которые от прикосновения рассыпались в прах, Элен нащупала выемку. Холодный камень царапал пальцы.

В тайнике что-то лежало. Элен собралась с духом и вытащила кусок холста. В свертке находилась глиняная дощечка с нанесенными на нее символами:

Остров Носи-Бе и скала в форме черепа. "Пещера аммонитов".

Элен чуть не вскрикнула от радости, завернула табличку в тряпицу и спрятала в рюкзак.

Тайна Пещеры Аммонитоа Глава 13

Анна Гринина

Тайна Пещеры Аммонитов

Глава 13

- Что там? Покажи, что ты нашла?

Фабьен следил за Элен.

- Это тебя не касается,- уклончиво ответила девушка.

Она потуже затянула тесемки и закрыла рюкзак. Взгляд дружка Софи нравился все меньше. Фабьен тоже нахмурился, схватил ее за руку и заставил посмотреть на него.

- Нет, Элен, это моего ума дело,- заявил он.- Если ты нашла то, что искала, то можно уезжать. Значит, мы выберемся из чертового городишки, от которого у меня скоро начнется приступ бешенства.

Элен молча разжала его цепкие пальцы, облизнула пересохшие губы и посмотрела в глаза парня.

- Ты можешь уезжать хоть сегодня, я возражать не стану. Но сама намерена продлить срок пребывания на Мадагаскаре.

Эти слова, прозвучавшие эхом под сводами церкви, напомнили, что молодые люди были единственными посетителями этого Богом забытого места. Фабьену стало не по себе и он пожелал скорее выйти. Элен не стала противиться, сама же неторопливо направилась к выходу.

Разбитые витражи оставляли на полу изломанный узор. Под ногами хрустела осыпавшаяся от времени мраморная штукатурка, используемая в XVII веке. Размеры церкви, остатки роскошной отделки говорили о том, что священники намеревались обосноваться в столице надолго.

Элен подняла голову и посмотрела на потолок. Он все еще хранил следы изумительной росписи. Местами фрески облупились, но легко угадывались лики святых и фрагменты одежды.

Хлопая крыльями, под куполом,над головой девушки пролетел голубь. Кружась в воздухе, на ладонь опустилось белоснежное перо.

"Знак свыше. На удачу",- подумала девушка и спрятала дар в карман куртки. По полу разбегались тени и Элен сочла необходимым покинуть заброшенное здание. К тому же, дверь открылась и ее буквально выдернули наружу.

- Что ты себе позволяешь?- гневно спросила она спутника.

- Я начал волноваться,- он нашел слабое оправдание.- Пойми, я не желаю тебе зла. Этот остров, он мне не нравится. И в душе я начинаю завидовать твоей сестре. Ей повезло больше всех. Софи давно в Париже.

- Так что тебе мешает отправиться к ней?- хмыкнула Элен.- Тебя никто не держит.

- Ты держишь меня,- сказал он.- И обещание, данное твоим родителям.

- Я могу освободить тебя от слова, только пожелай.

Фабьен не поспевал за Элен. Девушка прибавила шагу, чтобы меньше говорить с неприятным ей человеком.

- Почему ты отказалась от моего подарка?- крикнул он.

Элен не останавливалась.

- Я уже сказала, что не приму от тебя ничего,- ответила она, спускаясь по крутому склону.- Возвращайся к Софи! Не стоит тратить на меня время.

Камни под ногами предательски посыпались. Элен раскинула руки, чтобы сохранить равновесие, но неловко ступила и упала. Боль в щиколотке пронзила ногу. Фабьен в считанные секунды оказался рядом. Лицо его выражало озабоченность.

- Ты в порядке?

- Нет,- прошипела Элен, мысленно обвиняя его в случившемся. - Нога.

- Сядь и попробуй повернуть ступню влево и вправо.

Элен вынуждена была сесть прямо на гальку. Колено не болело, ныла только лодыжка и ступня. При нажатии на них снова возникала боль. Как бы ни хотелось, она вынуждена была опереться на руку Фабьена, чтобы встать.

- Боже,- тихо сказала Элен и снова опустилась на камни.

- Не можешь идти?

- Такое впечатление, что ступня болтается,- ответила Элен.

- Надо потуже перевязать ногу. Есть у тебя бинт?

- По-твоему, я ношу с собою всю аптечку? Шарф подойдет,- решила девушка и открыла рюкзак.

Длинный пестрый шарф, служивший то украшением, то поясом, пришелся как нельзя кстати. Элен сняла обувь и обвязала ногу.

- Скорее всего, ты вывихнула ступню,- сказал Фабьен.

- Только этого мне не хватало,- проворчала Элен.

- Хорошо, если не перелом,- подначивал тот.

- Чтобы язык твой усох,- ответила она, массируя ногу.- Лучше скажи, что делать будем, предсказатель?

- Ты посиди здесь, подожди, а я схожу к автобусной остановке. Найду кого-нибудь, кто сможет помочь.

- Хорошо,- Элен согласилась с его предложением.

С помощью Фабьена Элен села на поваленное дерево. Кора его давно истлела, но ствол по-прежнему оставался твердым.

Фабьен убедился, что Элен удобно и пошел туда, откуда они пришли некоторое время назад. В голове была лишь одна мысль: как можно скорее вернуться, иначе Элен могла не выдержать и попытаться идти сама.

Молодой человек был немного растерян, когда прошел совсем немного и к нему подошел мужчина, чтобы узнать, не нужна ли помощь.

- Как? Как вы узнали?- спросил Фабьен.

- У вас вид человека, который что-то ищет,- ответил незнакомец.

- Вы правы,- смутился Фабьен.- Моя спутница подвернула ногу и вряд ли дойдет до остановки.

- Сочувствую,- мужчина покачал головой и протянул руку для пожатия.- Увы, такси тут не останавливаются. Слишком дорого, да и ждать долго. Внизу стоит машина моего друга. Нужно только спуститься.

Фабьен был рад и такому предложению и повел человека туда, где сидела Элен. При виде незнакомца девушка чуть привстала. Этот человек внушал страх. Высокий, лысый, смуглый. Почему Фабьен выбрал его?

- Добрый день,- вежливо поздоровался он.- Как вижу, дела ваши не очень?

- Бывало лучше,- ответила Элен.

Мужчина смотрел на нее оценивающе. И старательно отводил взгляд от рюкзака. Хотя по глазам было видно, что этот предмет чрезвычайно интересует незнакомца.

- Жаль, что машина не может подняться сюда. Можно вызвать такси, конечно, но это займет время. К тому же, все равно придется спускаться вниз.

Элен уже проверяла. Свой телефон она забыла в хостеле, а телефон Фабьена разрядился. Незнакомец подсказал выход. Они спустятся, а там будет видно, в чьей машине отправятся домой.

Элен взяла рюкзак и хотела встать. Мужчина протянул руку, чтобы помочь. Когда рюкзак оказался в его руках, он бросился бежать. Фабьен не был так проворен и не успел его задержать.

- Там мои документы!- простонала Элен.- Сделай же что-нибудь!

Фабьен только махнул рукой и помчался вслед за вором. Тот бежал по берегу, натыкаясь на прохожих. Люди, боясь быть сбитыми с ног, давали ему дорогу. Высокий, длинноногий, малагасиец бежал слишком быстро.

Он пропустил только старую женщину, которая обозвала его слепым кротом и пожелала кары небесной. Подбежал к лодке, прыгнул в нее и приказал грести. Как понял Фабьен, малагасиец хотел переправиться на другой берег.

Фабьен бегал по песчаному берегу в поисках лодки. Но удача словно отвернулась от него. Кругом не было видно ни одного лодочника. На мгновение он даже подумал о том, чтобы попытаться догнать лодку вплавь, но тут же отмел эту мысль. Кто знает, насколько это озеро глубокое?

Молодой человек понимал, малагасиец сейчас очутится на другом берегу и поминай его, как звали. Он понимал, насколько глупо выглядит, когда кричит:" Эй, вернись! Отдай сумку!"

Некоторые малагаши останавливались и спрашивали, что случилось. Фабьен говорил о документах, находящихся в рюкзаке. Все из-за неосмотрительности Элен! Стоило тащить их с собой, когда можно было оставить в хостеле?

Мужчина закричал, сжимая кулаки. В голове пульсировала мысль о потерянной зацепке. Вряд ли Элен успела разглядеть, что там было написано.

Рыбаки смотрели на парня кто с сочувствием, кто с насмешкой. Мужчина в их понимании должен решать свои проблемы сам, а не стоять подобно беспомощной девице и заламывать руки.

- Что вы стоите? Помогите догнать его!- рассердился Фабьен, видя, как двое рыбаков зубоскалят.

- Делать нам больше нечего!- рассмеялся малагасиец.- Позови полицию, пусть ловят воришку. Это ведь их работа. А нам никто не заплатит.

- Верно. Денежки-то, наверное, пропали вместе с сумкой!

Мужчина расхохотался и хлопнул себя по бедрам широкими ладонями.

Фабьен отошел от веселящихся рыбаков, когда кто-то показал на озеро. Мужчины сбежались, столпились на берегу. Там происходило нечто невообразимое. Спокойные воды озера вдруг замутились, забурлили, будто некое чудовище поднялось из глубины и решило показать, кому на самом деле принадлежит водоем.

Мужчины видели, как посудина на середине реки опасно накренилась. Человек в белом нелепо взмахнул руками, покачнулся и свалился в воду. Он пытался забраться в лодку, но перевернул лодку вместе с гребцом. Оба несчастных исчезли под водой, лодка же плавно покачивалась, будто и не переворачивалась.

- Чудеса,- один из рыбаков протер глаза.

- Духи озера вмешались,- заговорили те, кто был постарше. - Нет в нашей деревне воров и проходимцев. Вот духи и прогневались, когда этот в лодку сел.

- Точно,- согласились остальные.- Но полицию звать придется. Иначе утопленников на нас повесят.

Фабьен стоял, не двигаясь с места и смотрел туда, где только что плыл грабитель. Рыбаки вызовут полицию и его снова впутают в дело. Проклятый остров!

Шатаясь, молодой человек побрел вдоль берега. Он не обращал внимания на окрики мужчин. Где-то там осталась Элен. Она сидит в одиночестве и надеется, что он вернет принадлежащую ей вещь. Но нет, Фабьен возвращается с пустыми руками. И грабитель с подельником ушли под воду. Надо же, какая неудача.

Молодой человек думал о тгм, что неплохо было бы позвонить месье Тома. Граф мог помочь убраться с острова. Но потребует чертову статуэтку, которой у Фабьена нет.

Шагая по песку, молодой человек размышлял о несправедливости жизни и переменчивой удаче. Если справедливость - редкая гостья, то удача - и подавно.

В мангровых зарослях послышался тихий голос, звавший проходящего мимо по имени. Вначале Фабьен слышал мольбы о помощи. Он поторопился уйти как можно дальше. Но тут голос изменился, теперь ясно слышалось, это была Элен.

- Что происходит?- пробормотал Фабьен.- Как она тут оказалась? Я же оставил ее там...

Жалобный голос продолжал звать парня по имени. Ноги сами понесли к озеру.

- Где ты, Элен?- Фабьен раздвинул ветки, но никого не увидел.

- Помоги мне! Сюда!

Глаза его остекленели, ноги не чувствовали как проваливаются в воду. Голос зазывал все дальше. Перед Фабьеном стояла Элен и улыбалась. Она манила его за собой.

- Твоя нога! Разве она не болит?- удивился мужчина.

- Ты же рядом,- ответила девушка.- Подойди поближе, обними меня. Мне так холодно.

Фабьен ничего не понимал. Что за игру затеяла Элен? Но девушка выглядела такой хрупкой, беззащитной и соблазнительной, что последние сомнения развеялись как прошлогодний дым.

Фабьен не видел, что стоит по грудь в болоте. Тонкая изящная рука манила и он с радостью шел за ее хозяйкой. Кто-то на берегу заметил странного иностранца и окликнул. Лицо девушки тут же из приветливого сделалось злым. Она приблизилась к молодому человеку и взяла его за руку. Ладонь была влажная и холодная.

- Пойдем, я что-то тебе покажу.

- Но там кто-то кричал,- начал Фабьен.

- Пусть кричит. Наконец-то мы остались одни и никто не сможет нам помешать. Посмотри, здесь так красиво.

Девушка дотронулась до его щеки и мило улыбнулась. Фабьен был сбит с толку, очарован такой неожиданной переменой. Шаг за шагом он уходил дальше от берега, вода доходила до подбородка. Он не почувствовал, как ноги опутали скользкие извивающиеся твари. Элен плотоядно улыбнулась и обняла его. Поцелуй заворожил Фабьена, лишил разума, воли, подчинил себе. Неведомая сила опутала его паутиной желаний. Мужчина попал в искусно расставленные сети. Теперь уже никто не мог помешать глубинному существу утянуть его на дно.

Рыбаки в ужасе увидели, как над головой парня взметнулась вода и накрыла его. Очевидцы потом утверждали, что шею туриста опутывали синие щупальца. Ни у кого не хватило смелости приблизиться к нему. Да и тварь, что утащила жертву, злилась на людей. Все слышали шипение как предупреждающий знак.

* * *

Элен не знала, что и думать. Фабьен все не шел. Телефона не было, рюкзак украли. Хорошо, что сейчас был день, а не вечер. Ветер с озера доносил запахи водорослей, рыбы и голоса мужчин. Элен не могла бы разобрать их речь даже при сильном желании. Следовательно, и ее никто услышать не мог. Придется выбираться самой.

Сердце подсказывало, что с ее спутником произошло что-то дурное. Он не мог просто взять и бросить ее. Или мог?..

Элен усмехнулась. Стоит сделать всего один шаг и дальше будет только легче. Это она и попыталась сделать, хоть было нелегко. Нога не слушалась, подчиняла боли. Элен сжала пальцы в кулак, на ладонях тут же появились лунки от ногтей.

Девушка так не любила чувствовать свою беспомощность. Обстоятельства превращали ее в ребенка, который заблудился в лесу.

Второй шаг дался еще труднее. Не за что было ухватиться, кроме как за широкие листья папоротника. Охнув, она задержала дыхание и прислушалась к себе. Так ей не дойти до остановки. Душа вознесла мольбы о помощи. И тут на плечо легла рука. Боковым зрением девушка заметила черную одежду и холод пробежал по спине. Это был призрак.

Приближение их Элен научилась угадывать. При появлении гостей из иного мира пространство сужалось до размера маленькой комнаты, воздух становился ледяным, а звуки затихали.

Так было и сейчас. Элен заставили сесть. Перед нею появился монах из деревни рыбаков. Он нагнулся, дотронулся до ноги и боль притупилась, а отек спал.

Еще ни разу призрак не был так близко возле нее. Элен могла уловить еле заметный аромат роз, исходящий от старца.

Он исчез так же внезапно, как появился. Девушка встала и сделала шаг, не совсем уверенно, прошла вперед и поняла, что может идти без посторонней помощи. Ногу она ставила осторожно, чтобы снова не подвернуть.

Впереди виднелась дорога. Главное - выйти к людям. А там до озера - рукой подать. Скорее всего, Фабьена кто-нибудь видел. Его нельзя было не заметить. Лишь бы он не пустился догонять беглеца, если тот воспользовался лодкой.

Подволакивая ногу, Элен осторожно спускалась по склону, поросшему папоротником и мхом. На диковинных деревьях виднелись наросты лишайника со стороны, где было расположено озеро.

Если Элен случалось дотрагиваться до замшелых стволов, рука соскальзывала вниз. В другое время она остановилась бы полюбоваться на мальвы, магнолии и дивные орхидеи, которые так любил ее дед. Но не сейчас, когда судьба Фабьена оставалась неизвестной.

Выходя на дорогу, Элен обратила взор на озеро и заметила там оживление. Толпа малагасийцев что-то с жаром обсуждала, перебивая друг друга, споря и доказывая, что дело обстояло иначе.

У берега стояла полицейская машина. У Элен сердце рухнуло вниз. Она точно знала, с Фабьеном что-то случилось.

- Что там такое?- окликнула она резвого мальчонку, бежавшего к лодкам.

- Утопленники!- он широко раскрыл глаза.

- Кто они?- взмолилась Элен.- Рыбаки?

- Нет, точно не из нашей деревни!

Девушка остановилась, боясь упасть. Она не любила Фабьена. Просто их поездка превратилась во что-то ужасное. Зловещий дух витал над островом и оставлял свой черный след на всем, к чему прикасался. Первой жертвой была Софи, теперь Фабьен. Кто следующий?

Трое полицейских поочередно подходили к мужчинам, где каждый старался обратить внимание на себя. Очередное событие всколыхнуло застоявшееся болото.

Один из мужчин в форме повернулся и Элен узнала в нем Рене. Она подозвала ребенка и попросила сбегать к полицейскому с бумагами.

- А что мне за это будет?- деловито поинтересовался он.

- Не сомневаюсь, тебя похвалят.

- И все?- разочаровался тот.

- Сначала приведи офицера, а там видно будет.

Ребенок сомневался, стоит ли утруждаться ради сомнительной награды. Но самому было жутко интересно, что делают взрослые. Вскоре он стоял рядом с Рене и тот выслушал мальчика. Элен поняла, что ее заметили и помахала рукой. Без лишних слов Рене поспешил к девушке.

- Бог мой, Элен, что ты тут делаешь совсем одна? Где Фабьен?

- Хотелось бы мне самой знать. Что там произошло?

- Нам позвонили и сообщили, что на озере перевернулась лодка с двумя мужчинами. Их уже ищут.

- Значит, это не он.

- Погоди, расскажи мне все, что знаешь,- попытался успокоить ее Рене.

Элен охнула и посмотрела на свою ногу. Она сказала, что не сможет быстро идти. Рене позвонил напарнику и попросил подъехать. Так Элен оказалась в служебной машине. Ей налили из термоса крепкого чаю. После девушка рассказала историю о заброшенной церкви, подвернутой ноге и высоком лысом малагасийце.

- Ему понадобился рюкзак?

- Да. Там были мои документы.

- Кажется, это наш подозреваемый. Предыдущий случай похож на этот как две капли воды.

- Скажите, там не было ничего ценного?- спросил Люк.

- Ни денег, ни драгоценностей,- Элен пожала плечами.

- Похоже, долговязый считал иначе.

Элен подумала о злосчастной статуэтке. Неужели Фабьен успел кому-то разболтать?

Рене отозвали в сторону. Он отсутствовал минут десять, а когда вернулся, сел в машину рядом с Элен.

- У меня плохие новости,- сказал он.- Рыбаки видели молодого мужчину и по описаниям он похож на нашего друга. Говорят, он обезумел.

- Как это?- не поняла Элен.

- Вошел в озеро и говорил сам с собой.

- И где он сейчас?

- Исчез под водой, так люди говорят,- Рене сам с трудом верил в это. - Фабьен ведь не пил спиртного этим утром?

Элен не сдержала слез. Нет, Фабьен не пил. Он всего лишь побежал за грабителем. И зачем полез в воду, она не знала.

Рене мрачнел с каждым словом. Он взял ее холодную ладонь в свои руки.

- Я отвезу тебя домой,- сказал он,- только уточню кое-какие детали. А ты жди в машине и не вздумай никуда уходить, леди-катастрофа.

Элен улыбнулась сквозь слезы. Рене как-то странно посмотрел на нее и вышел из машины.

"Он не вернется в Париж. Он останется здесь, на острове".

Так сказала колдунья и слова ее уже сбылись.

Тайна Пещеры Аммонитов Глава 14

Анна Гринина

Тайна Пещеры Аммонитов

Глава 14

На озере стало тихо. Поднявшийся из-за утопленников шум распугал всю рыбу, она ушла на дно. К тому же, ажиотаж, созданный вокруг истории, нисколько не помог найти тела.

Элен бил озноб и она опасалась заболеть. Потому Рене извинился перед напарником и попросил переслать файлы на его компьютер. Девушке требовалась помощь и поддержка, дальнейшее пребывание на озере было невозможным.

В машине нашелся легкий плед, который Рене набросил ей на плечи. Девушка задремала от выпитого чая, тепла, разлившегося по телу и мягкости шерстяного пледа.

Люк говорил с Рене и изредка поглядывал на девушку. Сейчас она выглядела такой беззащитной. Парень хорошо понимал Рене, который стремился поскорее покончить со всем и увезти девушку подальше.

Дверца машины тихо захлопнулась, но даже этого хватило, чтобы Элен проснулась. Очнулась, чтобы снова погрузиться в тяжелую реальность.

Рене сел за руль и завел мотор. Элен посмотрела на него и слабо улыбнулась. Большая ладонь накрыла ее руку.

- Я закончил, можем ехать.

- Кажется, я заснула,- смущенно сказала Элен.

- Не удивительно, за один день пережить столько всего,- ответил Рене.

- Хотела поблагодарить тебя за поддержку,- Элен говорила тихо, но Рене услышал слова.

- Я пока ничего не сделал. Ты сказала, что в сумке были документы. Придется отослать запрос в твой город. Потому какое-то время ты еще поживешь в доме Лиама.

Машина сделала круг, объехав несколько хижин и выбралась на дорогу. Элен с тоскою посмотрела на удаляющееся озеро. Тут остался Фабьен и никто не знает, что с ним случилось.

Рене заметил, что стекло со стороны Элен опущено и ветер развевает ее волосы. Стекло поднялось, а девушка этого даже не заметила. Она погрузилась в свои мысли и часть ее осталась там, на озере.

- Их еще не нашли?- спросила Элен.

- Нет,- честно ответил Рене.- Но полиция предпринимает все возможные шаги, чтобы это произошло как можно быстрее.

- Да, я понимаю...

За окнами скользили баобабы, вдали виднелись эвкалипты, с высоких цветущих мальв облетали лепестки. Небо затянулось тучами и нависло над городом серым покрывалом. Рене был уверен в том, что пойдет дождь.

Возможно, они успеют добраться до дома. Элен вытянула ногу и поморщилась - лодыжку неприятно тянуло. Оставалось ждать, когда машина остановится у дома Лиама.

Путь, пройденный на машине, оказался вдвое короче, чем на автобусе, что не могло не радовать.

Погода начала портиться еще в рыбацкой деревне, а сейчас за окнами царил хаос. Поднялся ветер, закружил в воздухе листву, песок.

- Похоже на надвигающийся ураган или бурю,- произнесла Элен.

- Никогда прежде не приходилось наблюдать здесь такой ветер,- Рене и сам был удивлен.- Будто разверзлись врата самого ада и выпустили беснующуюся нечисть.

- Кто знает, может, так и есть,- сказала Элен.

- Я не слишком верю в подобное, хоть и не отрицаю существования того, что неподвластно человеческому разуму. Особенно на Мадагаскаре, где переплелось множество религий.

Рене боялся, что слишком разоткровенничался и покажется Элен странным. Потому не сказал о визите к Сахондре. В каком свете предстал бы перед Элен, узнай она правду? Офицер полиции наведывается к колдунье, чтобы узнать будущее?

Ливень застал их почти у самого хостела. Мужчина открыл дверцу, выскочил из машины и помог Элен выбраться наружу. Дождь лил, словно хотел превратить город в реку. Рене затарабанил в дверь, боясь, что Элен промокнет до нитки.

Лиам открыл дверь и впустил друзей. Юлали вызвалась принести полотенца. Элен усадили на диван в холле.

- А где Фабьен?- удивился хозяин дома.- Вы ведь ушли вместе?

При этих словах Элен разрыдалась, а Рене поведал другу жуткую историю о том, при каких обстоятельствах они встретились. Спускавшаяся по ступенькам Юлали услышала обрывки разговора и от неожиданности выронила полотенца на пол. Она прислонилась спиной к стене.

- Я...извините, я правильно поняла? Фабьен пропал?- ее голос дрогнул.

Лиам подошел к жене, поднял полотенца и взял ее за руку.

- Только не волнуйся, милая, его ищут.

Было в их отношениях трогательная забота и нежность. Рене попросил супругов позаботиться об Элен и сказал, что ей придется у них задержаться, так как документы пропали вместе с рюкзаком.

- Прошу прощения за недобрые вести. В древности таких гонцов казнили.

- Тогда тебе повезло, что мы живем в это время,- усмехнулся Лиам.

Мужчины рассмеялись, но все же чувствовалось напряжение, сковывающее их.

Куртки висели на вешалке и с них капала вода. Элен вытерла волосы полотенцем. Лиам пододвинул к дивану журнальный столик, а Юлали принесла чай.

- Тебе надо показаться врачу,- сказала Юлали.- Если Рене занят, пусть тебя отвезет Лиам.

- У нее ведь нет паспорта,- напомнил Лиам.- Позовем врача к нам.

- Все в порядке, нога почти не болит,- запротестовала Элен.

- Врач? Дядя Михаэль мог бы осмотреть Элен.- Как я мог забыть?

Элен подумала о том, как много хлопот доставляет супругам и ей становилось стыдно от одной этой мысли.

После чаепития Рене помог девушке подняться в комнату и спросил, не нужно ли ей что-нибудь? Элен заверила, что у нее все есть.

- Если вспомнишь что-то важное, что упустила из виду, звони.

- Обещаю,- сказала Элен.

Рене не хотел прощаться, но не желал казаться навязчивым и смущать девушку. Потому попрощался с нею и отправился домой.

Элен оставили одну, наедине с безрадостными мыслями. Она переоделась, нашла в тумбочке аптечку, оставленную Юлали и села на кровать. Под шарфом была вполне нормальная ступня, только щиколотка немного болела.

Новая повязка из бинта смотрелась лучше. Только Элен закончила перевязку, как на тумбочке зазвенел телефон. В сердце появилась надежда: не Фабьен ли звонит? Или полиция обнаружила тело?

Девушка ошиблась, это была мама. Она стала спрашивать, как дела у ее "детей" и выразила радость по поводу того, что путешествие скоро придет к концу. Ответ Элен заставил ее нервничать. Дочь как можно мягче сообщила, что паспорт ее потерян и на восстановление потребуется время.

На просьбу позвать Фабьена к телефону девушка ответила, что парня нет дома. Он остался в деревне рыбаков. Возможно, навсегда.

- Элен, ты говоришь странные слова,- насторожилась мадам.- Как понимать, останется там навсегда?

- Я сама ничего еще не знаю,- сказала Элен.- Потом все объясню.

- Нет уж, дорогая, будь добра, расскажи сейчас,- потребовала мать.- Это какая- то шутка? Решили меня разыграть?

Элен услышала еще один голос, там была Софи.

- Пусть Софи выйдет, мама,- попросила Элен, опасаясь реакции сестры.

- Никуда я не уйду! Пусть говорит!- взвизгнула та.- Что ты скрываешь там, сестрица?

Элен пожалела, что не сдержалась и начала этот разговор. С другой стороны, все равно пришлось бы рассказать о происшествии на озере, неделей раньше или позже.

После того, что услышала мадам, Софи отняла у нее телефон и наговорила сестре гадостей. Назвала ее разлучницей и пожелала бессонных ночей.

- Пусть Фабьен является к тебе каждую ночь и не дает покоя!- в сердцах пожелала она.

- Почему ты так жестока? Я ни в чем не виновата,- оправдывалась Элен.

- Ты должна была уехать с острова, тогда Фабьен был бы жив!- воскликнула Софи.

- А как же предсказание, помнишь? Что он не вернется домой.

- Это глупости, предрассудки! Но ты, Элен, смотри, куда завела тебя твоя упертость! Полюбуйся!

Софи вернула телефон матери и выбежала из комнаты. Мадам тут же набросилась на старшую дочь за то, что та не щадит чувств сестры.

- Софи только начала приходить в себя, а ты убила ее чудовищной историей. Неужели нельзя было преподнести все в другом свете? Выразиться помягче?

- Ну, извини, мама, что не жалею малышку Софи! Ты думаешь о ней, а как же я? Ведь это не она подвернула ногу, потеряла документы и осталась одна на острове! Это не она боится каждой тени! Мама, вспомни же наконец, что я тоже твоя дочь и нуждаюсь в поддержке.

- Тогда ответь: не я ли просила тебя вернуться, Элен? Но ты упрямилась, подвергала опасности себя и Фабьена. Софи абсолютно права.

- Что ж, наверное, и капли сочувствия я не заслужила. Передай привет отцу.

Элен выключила телефон. Так было всегда, мать защищала и будет защищать Софи. А исчезновение Фабьена подлило масла в огонь.

Девушка достала из-под подушки статуэтку и спрятала под кровать. Потом накрылась одеялом, чтобы согреться. Сестра пожелала, чтобы ее возлюбленный не оставлял сестру в покое. Что, если после этого дух станет следовать за Элен?

* * *

Сахондра стояла в храме, глаза ее были закрыты, а руки сложены для молитвы. Запах цветов смешался с благовониями и навевал приятные мысли. В храме, кроме женщины, никого не было. Лишь звон колокольчиков у входа нарушал тишину.

Сахондра чувствовала, что нарастает ветер и это не к добру. По земле пробежал холодок, согнулись травинки. В небе загрохотало, сверкнули молнии. Строение содрогнулось от следующего раската грома. Колокольчики у двери завертелись, как ненормальные. Колдунья закричала и хотела выбежать из храма. Но тут вспыхнул яркий свет и появился призрак Андрианампуйнемерина. Он приказал остановиться и женщина упала на колени.

- Боишься, колдунья?- пророкотал голос. Это правильно. Не сдержала своих слов!

Сахондра затряслась мелкой дрожью.

- Нет, о Великий и могущественный! Я сделала все точно так, как ты велел!

Женщина стояла с опущенной головой и боялась посмотреть на короля. Казалось, его дух разросся до необъятных размеров и заполнил собою все пространство. Утварь из меди ходила ходуном и падала на алтарь.

- Избранная! Ее пытались убить!

Колдунья побледнела и забормотала слова молитвы.

- Такого не может быть,- пролепетала она.

Цветы полетели с алтаря. Король гневался, и гнев тот был страшен.

Дух покойного сотрясал стены, пол под ногами ходил ходуном. Сахондра кланялась королю в надежде умилостивить его.

Старейшина почувствовал неладное тогда, когда земля вдруг всколыхнулась, будто волна в море. Он поспешил к храму, где к нему присоединились еще двое. Картина предстала плачевная: храм то вытягивался, то расширялся. Внутри него все звенело, грохотало и слышались крики Сахондры.

- Колдунья совсем выжила из ума?- рассердился старейшина.- Хочет разрушить весь храм?

- Сдается мне, то не Сахондра,- заметил один из его спутников.- Я слышу голос и он вселяет ужас. Заставляет трепетать душу.

В это время Сахондра кричала и молила о пощаде. Глухой голос зло вещал:

- Я дал свое благословение чужестранке. Кто осмелился покуситься на ее жизнь? Кто подверг ее опасности? Не ты ли, Сахондра, обещала, что с нею ничего не случится?

- Люди слабы в своем неверии, о Великий.

- В кого они не верят?- загудел голос и весь воздух храма завибрировал.- В меня не верят или в мое наказание?!

Женщина обливалась слезами. Она молила не причинять людям зла.

- Пойди и расскажи старейшине, что стало с его посланцем в деревне рыбаков. Пусть знает, что за один волос избранной пострадает тот, кто захочет причинить ей зло. А за одну каплю ее крови я уничтожу всю деревню. Я так сказал и так будет!

Колдунья просила прощения и кланялась. Король простер руку над ее головой и растворился в воздухе, который тут же наполнился ароматами розы и сандала. Земля еще раз содрогнулась и все затихло. На деревню обрушились потоки дождя.

Старейшина и его приспешники ворвались в храм, где колдунья в спешке собирала опрокинутые сосуды, подсвечники и вазы. Цветочные гирлянды рассыпались и лепестки их лежали под ногами. Женщина поднялась на ноги и выпрямилась. Она гневно взглянула на вошедшего и произнесла слова, которые услышала от духа:

- Король передал тебе, старейшина, посланного тобою человека убил он.

Мужчина не дрогнул, только кровь отхлынула от лица. Впрочем, никто этого не заметил в полутьме. Он продолжал стоять и слушать слова колдуньи как приговор:

- Король обещал стереть деревню с лица земли, ежели кто вновь ослушается его.

- Что ты сказала ему, колдунья?!- старейшина пришел в ярость и решил во всех бедах обвинить женщину.

- Он и сам все знает. Остерегайтесь гнева короля. Вы видели, на что он способен. Вернулся ли тот, кому поручили убить девушку?

- Не верю, что он мог погибнуть,- с сомнением произнес старейшина.- Уверен, он вернется.

- Не забывайте, что и стены имеют уши. Король слышит вас,- усмехнулась колдунья.

Старейшина посмотрел на своих молчаливых спутников и прикрикнул на них:

- Идите отсюда, что встали?

- Может, правду говорит Сахондра? Ведь только она одна в деревне видит духов.

- Поговори мне еще,- прошипел старейшина и вышел из храма.

Двое мужчин последовали за ним. Один обернулся и увидел за спиною колдуньи маленькое облачко. Сахондра в изнеможении опустилась на пол, усыпанный лепестками.

* * *

Рене еле добрался до дома. Дорогу развезло и колеса застревали в густой грязи. Хорошо, что не пришлось выходить из машины. Надев на голову капюшон, он вышел из машины и под стеной дождя бросился к дому. Вода стекала с черепицы и брызги отскакивали от края крыши. Холодные пальцы повернули ключ в замочной скважине и открылся спасительный вход.

- Доброго вечера путнику, притомившемуся с дороги,- сказал Рене слова матери и закрыл за собой дверь.

Он встряхнул куртку, повесил ее на вешалку и переобулся. Нажал на выключатель и яркая лампа осветила коридор.

- Надо же, какая роскошь! Повезло еще, что свет не вырубили.

Рене прошел на кухню и поставил греться чайник. С полки он достал большую кружку, принадлежавшую отцу. Рене пил из нее тогда, когда появлялось запутанное дело. Возможно, никакой магии в простых действиях не было, но иногда казалось, что это помогает.

Мужчина налил чаю и прошел в комнату. Он подключил компьютер, экран пару раз моргнул и открылся. Тут же посыпались сообщения от Люка. Рене не торопясь пил чай и просматривал файлы. К ним прилагались фотографии убитой на озере девушки и рисунок, составленный по описаниям жителей деревни.

Офицер смотрел на Джессику и подумал об Элен. Обе девушки были высокими, светловолосыми, ходили с рюкзаком. Обе посещали деревню...

Очередная чашка чая взбодрила и заставила обратить внимание на подозреваемых. Один из них был низкого роста, крепкого телосложения, с густой шевелюрой. Второй - высокий, абсолютно лысый, худой и жилистый.

- Дон Кихот и Санчо Панса,- усмехнулся молодой человек и попытался вспомнить, где он их видел.

Лица казались знакомыми. Допив чай, Рене встал и направился в комнату отца. Он подошел к тумбочке, взял рамку с фотографией. На ней были запечатлены счастливые родители с маленьким сыном. Прекрасные моменты детства.

Мама прижимала к себе мальчика, а отец обнимал маму. Прошло много лет, а тот день Рене запомнился навсегда. Фотография как проводник в прошлое...

Молодой человек поставил рамку на место и попросил отца о помощи. Обычно после этого решение вопроса появлялось само собой.

Дождь стучал в окно и Рене подумал о напарнике. Тот ответил на звонок и сказал, что тоже поехал домой.

- Такого дождя я не помню со времен нашего похода в горы,- сказал Люк.- Мы ездили туда в сезон муссонов. Клянусь, мне думалось, что мы утонем прямо в джунглях! Не иначе то была работа колдунов.

- Зачем колдунам насылать дождь?- рассмеялся Рене.

- Так говорила моя бабушка. Если идет сильный дождь, значит, колдун плачет.

- Ну конечно, колдуны!- вдруг воскликнул Рене.

- Ты что?- удивился Люк.

- Все верно! Спасибо, ты мне очень помог.

- Да не за что,- растерялся напарник.- А можно узнать, чему ты так рад?

- Не сейчас, чуть позже. Мне нужно все проверить.

Рене нервно постучал по столу костяшками пальцев.

- Ты ведь не собираешься ехать куда-то в такой дождь?

- Именно, друг мой, собираюсь,- Рене вышел из комнаты и направился в коридор.

- Не дури, ты видел, что творится на улице?

Люк уговаривал его остаться. Рене же хотел поскорее проверить свою версию и для этого требовалось навестить Сахондру. Он уже обулся, но как только открыл дверь, мутные потоки воды хлынули прямо в дом. Поездка откладывалась...

Элен держала в руках статуэтку. Из-за нее рядом никого не осталось. Тяжело быть человеком, на которого возложена миссия. Цветок манил и завораживал почти живыми лепестками.

"Я приношу несчастья. Дедушка, Софи, Фабьен. Не хочу, чтобы список стал длиннее".

Девушка думала о супругах, которые были так добры к ней и решила, что нужно найти другой дом. Рене обещал помочь с документами.

В дверь постучали и Элен позволила войти, спрятав статуэтку.

- Доброе утро,- сказала вошедшая Юлали.- Как спалось?

- Доброе утро. Спалось неплохо, да и нога не беспокоила. Разве, самую малость.

- Вот и славно.

Юлали просто светилась от счастья.

- Есть повод для радости?- спросила Элен.

- Да. Я узнала, что жду ребенка,- девушка рассмеялась.- Разве не замечательно? Ты вторая, кому я об этом сообщила.

Элен с грустью улыбнулась.

- Очень рада за вас с Лиамом. Знаешь, я тут подумала, что мое присутствие в вашем доме нежелательно.

- Какие глупости!- ахнула Юлали.

- Мы с Лиамом позволим тебе жить здесь, сколько сама захочешь. К тому же, тебе не устроиться в отеле без паспорта.

- Да, я знаю. Но боюсь, мне придется покинуть ваш гостеприимный дом.

- Мы не отпустим тебя одну, так и знай. Дождемся Рене. Он просил не выпускать тебя из дома. Извини, но я считаю, он прав. И даже запру дверь на замок, если потребуется. Мы за тебя в ответе.

Юлали вышла из комнаты и Элен услышала тихие голоса супругов. Лиам не стал заходить к Элен, но оставался внимательным. Что такого натворила девушка, Рене не сказал, но уверял, что важно задержать девушку до его прихода.

Оставшись в комнате одна, Элен принялась за вещи. Пусть хозяева обижаются и сердятся, но она не желает разбивать их счастье. Ведь Юлали сейчас слишком уязвима.

Сумки для вещей у Элен не было. В комнате Фабьена остались вещи, но вряд ли полиция позволит их трогать. Девушка хотела было выйти из комнаты, как услышала, что к дому подъезжает машина. "Это Рене",- догадалась она и поправила волосы перед зеркалом.

Рене не стал стучать в дверь, а просто вошел. Элен не ожидала увидеть его таким рассерженным.

- Доброе утро,- сказала Элен.

- Не думаю, что оно доброе.

Юлали, стоявшая на пороге, прикрыла дверь, оставив друзей наедине. Рене вплотную подошел к Элен и прямо спросил:

- Кто ты такая?

- Я уже говорила. Что за глупый вопрос?

Она хотела увернуться, но не вышло. Дорогу ей преградила рука полицейского.

- Ты лжешь, глядя мне в глаза. Но не думай, что так легко можешь меня провести. Сейчас ты сядешь сюда и все мне расскажешь.

- Мне нечего рассказывать,- девушка пыталась проскочить к дверям, и снова не удалось.

- Даже не пытайся,- сказал Рене и усадил ее на стул.

- Одним словом - легавый,- бросила Элен.- Снова допрос?

- Угадала. Но не забывай, что я твой друг. Просто отвечай на вопросы. Иначе как я смогу помочь тебе? Итак, зачем ты приехала в Тану?

- Хотела посмотреть город.

- Не надо врать!- Рене не выдержал и стукнул кулаком по столу. - Как только вы появились здесь, на тебя и твоих друзей обрушились неприятности. Совпадение?

- Не знаю,- Элен пожала плечами.

- Хорошо, я продолжу,- ухмыльнулся Рене и сел напротив нее.- Ты упорно стремишься в рыбацкую деревню. По случайности там же убивают туристку, удивительно похожую на тебя. Совпадение? У нее забирают рюкзак.

Позже ты снова едешь в чертову деревню. На вас нападает незнакомец и забирает рюкзак. Снова совпадение?

Элен вжалась в спинку стула.

- Повторю свой вопрос: зачем ты приехала в Тану?

Элен молчала. Она не знала, можно ли раскрывать тайну и не сочтет ли Рене ее сумасшедшей?

- Хочешь, я выскажу предположение?- Рене прищурился, что придало ему еще более злой вид.- Ты узнала, что здесь есть нечто ценное. Вы с сообщником напали на след сокровищ. В рюкзаке у тебя лежала карта. Но что-то пошло не так. Сообщника убили. Я угадал?

- Все было не так,- устало произнесла Элен. Она понимала, что отпираться бесполезно. Этим она еще больше настроит Рене против себя.

- Ты лгала мне все это время,- с горечью произнес Рене.- Почему ты хотела сбежать?

- Юлали скоро станет матерью,- ответила Элен.- Я не хочу подвергать опасности ее и ребенка.

- Я об этом не знал,- Рене удивился и обрадовался.

- Я сама узнала совсем недавно,- смутилась Элен.- Потому хочу уехать из этого дома.

Рене почувствовал в ее голосе такую боль, что сбросил с себя маску полицейского. Довольно, он не станет мучить Элен.

- Почему ты так решила?- Рене взял девушку за руку и посмотрел в глаза.

- Я знаю, что приношу одни беды. Рюкзак, который украли, был почти пуст. Там лежали документы, расческа, зеркало и бутылка воды. То, за чем охотился грабитель, осталось тут, в доме.

Рене понял, что слышит признание и решил, что не отвернется от Элен ни в каком случае.

Девушка попросила разрешения встать. Хромая, она подошла к кровати и подняла подушку. В руке оказался странный предмет.

- Что это?- спросил Рене.

- Это статуэтка,- Элен протянула ему подарок деда.- Ее завещал мне дедушка. Думаю, из-за нее он и умер.

Рене держал в руке цветок.

"Она принесет тебе цветок",- сказала прорицательница.

- Скажи, ты была в храме у колдуньи?

Элен вскинула бровь.

- Это имеет какое-либо значение?

- Имеет, поверь. Собирай вещи, я попрошу у Юлали сумку.

- Мы куда-то едем?- у Элен упало сердце. Наверное, она сделала что-то предосудительное и ее отправят в тюрьму.

Рене увидел испуг в ее глазах и поспешил успокоить.

- Тебе нельзя здесь оставаться. Мы отправимся в дом моей тети.

© Copyright: Анна Гринина, 2021

Свидетельство о публикации №221092301528

Тайна Пещеры Аммонитов Глава 15

Анна Гринина Тайна Пещеры Аммонитов Глава 15

Мадам Клодетт все утро была рассеянной. Поставила варить кофе и передержала его. На плиту пролила молоко. В тесто для сдобы вместо сахара положила соль. Она долго не могла понять, в чем же дело? Что не так? И во всем винила день, в который нельзя носить белое.

Женщина верила во многие малагасийские приметы и суеверия порою доставляли неудобства. Ее супруг Михаэль часто говорил, что если бы во всем мире исчезли традиции и нелепые приметы, его жена обязательно придумала бы что-нибудь сама. Чтобы жить было не так скучно. Быстро управившись в кухне со следами своей неудачи, мадам совершенно непонятным образом перевернула поднос с вымытой посудой и на пол упали вилки, ложки и ножи. "Наверное, у Рене что-то случилось",- так решила женщина и схватила телефон, чтобы позвонить. Как назло, Рене не отвечал. Не только не брал трубку, но и звонок не доходил. В участке его тоже не было.

- Ну что ты так волнуешься?- сказал муж, когда увидел ее в кухне, заплаканную, среди учиненного погрома. - Ты же знаешь своего племянника. Он никогда не сидит без дела. Если бы что случилось, нам бы уже сообщили. Давай я помогу тебе убраться.

Звук подъезжающей машины заставил женщину встрепенуться и подбежать к окну. Морщина над переносицей исчезла.

- Это Рене. Я чувствовала, у него что-то случилось! Иди, Михаэль, открой.

Мадам Клодетт глубоко вздохнула и вознесла молитву небесам. Пусть у ее мальчика все будет хорошо.

В коридоре кто-то говорил и смеялся. И мадам показалось, что Рене пришел не один. Так вот почему падали ложки и вилки. Племянник привел девушку! И потому ее Михаэль заливается соловьем. Она улыбнулась в растерянности, это было так непохоже на ее племянника. Любопытство мучило, но нельзя, чтобы ее застали в таком виде.

Рене вошел в кухню и обнял тетушку.

- Вся в трудах с самого утра?

- Куда деваться? Михаэль-то готовить не любит.

- Зато это любит лучшая в мире тетя,- Рене еще крепче обнял ее.

- Брось подлизываться,- пошутила мадам.- А где Михаэль? Опять твою машину смотрит?

Тут Рене слегка замялся, не зная, как представить девушку.

- Ты должна пойти со мной,- сказал он.- Я кое-кого привел и вы сейчас познакомитесь.

Тетя только согласно кивнула. Значит, она не ошиблась в предположениях. Племянник встретил девушку и привел в дом.

Элен чувствовала себя неловко. Да, Рене предложил выход из ситуации, но девушка не хотела никого стеснять своим присутствием. Мало того, муж его тети по счастливой случайности оказался врачом. Услышав, что девушка вчера подвернула ногу, он предложил осмотреть ее. Потом, после осмотра, сдвинул очки на нос и внимательно посмотрел на Элен.

- По вашим словам выходит, что растяжение было сильным. Но здесь я вижу застарелую травму. Это удивительно и просто невероятно!

В гостиную вернулся Рене в сопровождении тети. Женщина была настроена доброжелательно и умилилась при виде гостьи. Все-таки у ее племянника хороший вкус, как и у покойного отца. В эту минуту мадам Клодетт даже думать не хотела о каком-то предназначении.

- Очень рада,- сказала она с улыбкой.- Наконец-то вижу Рене рядом с милой девушкой, а не с его напарниками. Ничего не имею против них, но устала видеть парней в форме.

Элен рассмеялась. Женщина была приятной и сразу располагала к себе. Все, как и говорил Рене. Она представилась и хотела встать, но была остановлена:

- Сиди, вижу, профессионализм Михаэля пригодился.

- Не сказал бы,- ответил ей муж.- Моя помощь не понадобилась.

С первых минут пребывания в этом доме Элен почувствовала себя важным человеком. Приятно было наблюдать за немолодой парой, которая по-прежнему испытывала сильные чувства друг к другу. И Рене здесь любили как родного сына, потому к его друзьям относились соответственно. Мадам Клодетт уговаривала племянника дождаться обеда и за столом обсудить общие дела. С трудом, но все же ей удалось добиться своего. Элен перешла в гостевую комнату, которую держали специально для близких друзей. В тайне мадам Клодетт мечтала, что однажды там поселится невеста Рене и молилась, чтобы этот день скорее наступил.

Элен нашла комнату очень уютной. Тут стояли стол и стулья с плетенными спинками, очевидно, изготовленные местными умельцами. Широкая кровать была застелена коричневым покрывалом с узорами из желтых и оранжевых лилий. Наполовину скрытое занавеской окно выходило на зеленую улицу. Девушка сетовала на то, что у нее мало вещей. Но хуже всего, документы так и не нашлись. По дороге сюда полицейский и его спутница заехали в участок и составили заявление. Но посольство в этот день не работало и пришлось ехать прямо домой к тете Рене.

Тетушка хлопотала на кухне, не забывая возносить благодарственные молитвы святым. Не даром из рук все валилось: к великой радости. И не беда, что булочки вышли солеными. Они отлично заменят хлеб для бутербродов, что так обожал в детстве дорогой племянник. Женщина уже представляла себе, как вместе с гостьей сидит в комнате и показывает ей семейный альбом. Она была уверена, что Элен по достоинству оценит детские снимки Рене с родителями. Только бы успеть приготовить запеченную рыбу и парочку салатов. Времени до обеда было достаточно и тетя Клодетт взялась за дело.

Месье Михаэль и Рене в это время беседовали с Элен. Они рассказывали забавные истории из жизни. От некоторых Элен не могла сдержать смеха. Муж мадам Клодетт был похож на индонезийца, смуглый и невысокий. Они идеально дополняли друг друга. В этом доме царили любовь, понимание и гармония. На мгновение даже казалось странным, как Рене мог стать полицейским при таких родственниках. Его профессия предполагала применение силы, строгость, беспристрастность. Но на свой вопрос Элен получила ответ: Рене пошел по стопам отца.

За обедом мадам Клодетт много смеялась и рассказывала о Мадагаскаре.

- Здесь принято проявлять уважение к матерям, старикам и рисовым полям,- поддержал жену месье Михаэль.- Мать дарит жизнь, рис питает человека, а старики делятся мудростью с молодыми.

- Прекрасные традиции, достойные уважения,- согласилась Элен. - Для нас семья тоже имеет огромное значение.

- О, не так, как для малагашей. Тут мужчина, долго остающийся холостым и не имеющим семьи, считается несчастным. И мы с Михаэлем очень переживаем за Рене, что скажут соседи.

- Потому тетушка неоднократно находила мне всяких "невест" и даже не думала сдаваться, если из затеи ничего не выходило. Дорогая тетя Клодетт, поверьте, соседям нет дела до того, женат я или холост. Им куда важнее осознавать, что под боком живет офицер полиции, сын уважаемого человека.

- В этом ты прав, Рене,- дядя Михаэль одобрительно кивал головой.- Люди до сих пор вспоминают твоего отца добрым словом.

- Да и Эву помнят,- вздохнула мадам Клодетт.- Сколько воды утекло, а я вижу их как живых. Уж так любили они Рене, и мы любим не меньше. Своих-то детей Господь не дал. Ну да ладно, что мы все о грустном? Лучше расскажите, как вы познакомились?

Тут Рене взял инициативу в свои руки. Представил Элен как гостью своих друзей. Но не сказал, что на девушку было совершено нападение, боялся расстроить тетю.

- У Юлали забот сейчас прибавится. Понаедут родственники,- нашелся Рене.- Сама знаешь обычаи.

- Дай Бог им счастья,- сказала мадам.- Помнится, ты однажды заходил к нам с Лиамом, а Юлали осталась в машине. Но я разглядела эту красавицу.

- Ты правильно сделал, что привез Элен к нам,- сказал дядя Михаэль.- Сразу видно, девушка она хорошая, смышленая. И нам веселее будет. Гость в доме к радости.

Элен с Рене переглянулись. Пусть эти добрые люди остаются в неведении, зачем напрасно тревожить их сердца? После обеда Рене стал прощаться с родными. Видя, какие взгляды он бросает на Элен, супруги вышли из столовой, чтобы молодые люди могли поговорить.

- Как долго я могу здесь оставаться?- спросила Элен.

- Столько, сколько нужно, чтобы решить все вопросы. Сейчас здесь праздники, потому посольство закрыто.

- Не повезло,- с грустью сказала Элен .

- Ты так стремишься уехать?

Элен смутилась. Она не знала, что ответить.

- Вполне понятно мое беспокойство. У меня нет паспорта.

- Я же обещал помочь, разве ты забыла? Кстати, не спросил тебя о развалинах церкви. Вам удалось обнаружить там что-нибудь?

- Да, глиняную табличку с надписью "Нуси-Бе". Еще на ней была гора, похожая на череп. Но табличка осталась в рюкзаке.

- Думаю, за тобой следили, Элен. Потому тот человек забрал рюкзак. Хорошо, что ты не носила с собой статуэтку. Это ключ, Элен.

Девушка удивленно вскинула бровь.

- Ключ? И что он открывает?

- Пока не знаю. Скорее всего, вход.

- Я видела странный сон. Пещеру, а в ней статую женщины. У нее не доставало одной кисти руки. Той самой, что лежала в моей сумке. Жуткий сон, Рене. Там было подземное озеро и в нем монстр с щупальцами...

- Это всего лишь сон,- Рене улыбнулся.- Монстры существуют только в нашем воображении. И на табличке был не череп, а голова змеи.

Элен удивилась еще больше и с недоверием посмотрела на Рене.

- Откуда ты знаешь?

- Читал об этом в дневнике. Помнишь, я говорил о священнике? В доме у нас хранится книга, некий дневник. Там описана встреча с отцом Андре. К сожалению, беднягу не удалось спасти. В бреду он говорил про остров на Мадагаскаре, в виде змеиной головы. Упомянул он и руку из камня, что служила ключом к сокровищнице.

- Не может быть,- шептала Элен.- Этого просто быть не может. И ключ все время был у меня?

- Мы отправимся туда вместе, Элен. Обещай, что бы ни случилось, ты не сбежишь из дома и не поедешь искать пещеру без меня.

Рене взял ее за руку. Элен отвела взгляд в смятении. Тогда Рене заставил ее посмотреть на него.

- Дай слово, Элен, иначе я приставлю к тебе охрану. В этом доме с тобой ничего не случится. Но за его пределами мне сложно будет тебе помочь. Зная твою способность влипать в неприятности, я должен услышать это.

- Куда мне деваться?- усмехнулась Элен. - Теперь моя жизнь в твоих руках.

" И моя - в твоих",- подумал Рене.

* * *

Отец Андре с трудом дождался той минуты, когда закончилась вечерняя молитва. Слова малагасийца, принявшего смерть от укуса змеи, не выходили из головы. Старик знал, что никто, кроме священника, не понимал малагасийского языка. Потому говорил по-своему:

- Не дай им завладеть священной реликвией! В деревне рыбаков Рамене есть старый дом из камня. В нем найдешь стену с холстом. В нише спрятан ключ, ты поймешь. Бери его, отправляйся в Нуси-Бе. В пещере с головой змеи сокрыта тайна. Храни ее, добрый человек!

Как монах запомнил все, что говорил старик, осталось загадкой. Лишь ночь зажгла на небе звезды, отец Андре взял холщовую сумку, надел сутану и надвинул капюшон на глаза. Он не желал быть узнанным. За пару монет его переправили на другой берег. Пробираясь между хижин, монах боялся вспугнуть ночную птицу или привлечь внимание собак.

Малагаши не любили священников, хоть отец Андре и был исключением в своей деревне. Никогда нельзя знать заранее, на кого нарвешься ночью. Дом он увидел не сразу. Из камня здесь не строили, все больше из тростника. Но на краю деревни, под раскидистым деревом, притаился ветхий домишко. Оглядываясь, отец Андре подошел к двери и постучал. Ему никто не ответил. Тогда из сумки были извлечены свеча и огниво. Кусочек сухой коры вспыхнул и зажег свечу.

Отец Андре прикрыл дверь и при тусклом освещении стал осматривать стены. На одной из них была серая ветошь, прикрывающая нишу в стене. В полутьме вырисовывались силуэты, стала видна глиняная утварь. Монах искал ключ или подобие его. В доме было тихо, даже слишком. Постоянно казалось, что кто-то наблюдает за ним. Священник перекрестился и продолжил искать. Среди мисок и глиняных плошек пальцы нащупали нечто твердое, завернутое в тряпицу. Не долго думая, он спрятал находку в сумку, подошел к двери и затушил свечу. Дом погрузился во мрак.

Отец Андре спешно покидал деревню Рамена. Тот же лодочник помог священнику переплыть озеро. Он с подозрением спросил, что за дело было у того в деревне? Отец Андре ответил, что искал дом своего друга, но в темноте заплутал и не нашел. Малагасиец сказал, что по ночам в деревне мало кто зажигает огонь. Рыбаки встают рано и потому ночью все спят. Монах распрощался с малагасийцем. Он старался идти как можно быстрее, чтобы не наткнуться на кого-нибудь из офицеров. Но в эту ночь будто сам ангел-хранитель отводил от него неприятности.

В своей хижине отец Андре развернул тряпицу и увидел странную статуэтку. На каменной ладони лежал цветок. Монах долго сидел за столом и при свете огарка свечи хотел рассмотреть все детали. На латунной дощечке были выгравированы две заглавные латинские буквы, П.А. Что это могло означать, монах не знал. Но был полон надежд открыть тайну.

На рассвете отец Андре направился к старому рыбаку и попросил отвезти его к острову Нуси-Бе. Тот не стал задавать лишних вопросов, но попросил денег больше, чем предполагал священник. В итоге мужчины сторговались и поплыли к острову. Нуси-Бе, окруженный целой плеядой маленьких островов, казался огромным. Яркая тропическая растительность, уединенность, невероятный подводный мир и белый песок сделали его пристанищем пиратов. Отец Андре молился в душе, чтобы Господь не оставил его и направил по верному пути. Старик-лодочник спросил, кого ищет здесь вазах? Узнав о цели, малагасиец испуганно замахал руками.

- Уезжай, вазах. Никто не должен приближаться к священной скале.

Долго упрашивал священник малагаша, хоть одним глазком взглянуть на скалу, но старик не поддавался. Тогда монах дал клятву, что не приблизится к острову ни на шаг. Рыбак указал на невысокую скалу, сам отец Андре не нашел бы ее. Издали она походила на приплюснутый череп с пустыми глазницами или на голову змеи.

Отец Андре понимал, что оставаться на Мадагаскаре опасно. Теперь, когда у него в руках то, из-за чего погибли малагаши, хранить тайну станет сложнее. Рано или поздно, кто-нибудь из рыбаков проболтается о том, что монах посетил Нуси-Бе и его схватят, назовут предателем. Тогда не удастся сдержать клятву, данную старику. Взяв благословение в церкви, отец Андре спешно собрал свои вещи и нашел корабль, отплывающий во Францию. Монах надеялся на божью милось и молился о возможности ступить на родную землю. Но надеждам его не суждено было сбыться. В море на галеон напали пираты под предводительством известного тогда Ля Бюса. Капитан дал отпор, но после того, как по галеону ударили пушки, он дал течь. Фрегат корсара был намного легче и маневренней. Так отец Андре очутился в плену у пиратов.

Ля Бюс потешался над стариком и просил исполнить католический гимн или "Аве Марию". Один из матросов с позволения предводителя приказал монаху отдать свою сумку. Тот вцепился в котомку и прижал к себе. Просил одуматься и обещал молиться за капитана и всю команду, если его отпустят. Ля Бюс был рассержен такой дерзостью и отнял сумку. Под свист и улюлюканье на днище перевернутой бочки из холщового мешка выпали Святое Писание, распятие, мешочек с монетами и статуэтка.

- Что это?- спросил удивленный корсар.

- Сувенир,- смиренно отвечал монах.- Обычная поделка туземцев. Если можно, верните мне мои вещи и статуэтку, в ней нет ценности.

Ля Бюс сощурился, повертел статуэтку в руках. Что-то в ней казалось необычным и притягательным.

- Можешь забрать свой мешок, но статуэтка останется у меня.

- Но это подарок для друга!- воскликнул опечаленный священник.

Ля Бюс встал и подошел к нему. Отец Андре не опустил взгляд, а смело смотрел в лицо мужчине.

- По глазам вижу, ты лжешь, старик,- произнес он.- За простотой вещицы кроется какая-то тайна. И сейчас ты мне ее откроешь.

Отец Андре стоял на своем, ведь он дал клятву не приближаться к пещере. Пусть делают с ним, что хотят, секрет уйдет с ним в могилу. И корсар, почувствовав, что ничего не добьется от упертого старика, приказал бросить его в воду. Без сожаления и угрызений совести команда по очереди била и пинала старика. Пленные с галеона кричали и умоляли их одуматься. Но к их мольбам отступники были глухи. Вдоволь натешившись, священника поволокли к правому борту и сбросили в море.

- Так будет со всяким, кто осмелится мне перечить,- сказал капитан фрегата и поднялся на нос корабля.

* * *

Месье Тома ждал звонка от Фабьена. Но прошли три дня, а тот не объявлялся. Обеспокоенный этим, мужчина решил найти его и объяснить, что так дела не делаются. Если желает получить деньги, пусть выполнит условия сделки. Он поехал к уже знакомому дому. Долго стоял на улице и глядел на окна. Дом казался пустым, будто в нем никто не жил. Наконец у соседнего дома остановилась машина. На вопрос, куда девались хозяева дома, сосед ответил, что молодая пара поехала к родственникам. После несчастного случая с одним из постояльцев, хозяева решили больше никого не приглашать.

- Какого случая?- заинтересовался незнакомец.

- Молодой парень пропал на озере. Об этом пишут уже во всех газетах.

- А девушка?

Мужчина задавал слишком много вопросов и это не понравилось малагасийцу.

- Извините, вам-то зачем нужно знать? Или вы их знакомый?

- Да, я знакомый,- обрадовался иностранец.

- Тогда почему бы вам не позвонить ей и не узнать все из первых, так сказать, уст? Прошу прощения, но у меня много дел.

Малагасиец достал из багажника пакеты и закрыл дверцу машины. Месье скрыл свои истинные чувства и с натянутой улыбкой пожелал человеку доброго дня.

Такого поворота антиквар никак не ожидал. И только вернулся в отель, сразу же позвонил сотруднику музея, Патрику. Молодого человека он видел рядом с Элен еще там, в Авиньонском кафе. У месье Тома повсюду были связи, потому и вычислить, где работает парень, не составило особого труда. Как же рад был антиквар, когда узнал, что Патрик являлся студентом покойного профессора.

- Мальчишка пропал, внучка профессора тоже исчезла. Никто ничего не говорит,- зло рассказывал он Патрику последние новости.- Где мне искать ее?

- Не надо нервничать, месье Тома,- заискивающе сказал Патрик.- Все хорошо. Главное, Элен еще на Мадагаскаре.

- Но как ее найти? У девчонки та вещь, которую я намерен заполучить. И не забывайте, Патрик, вы сами подписались на это.

- Я ничего не забыл. И помню, вы тоже кое-что обещали: долю от найденных сокровищ.

- Я помню,- раздраженно сказал месье Тома. - Но без помощи мне сейчас не обойтись. К тому же, как вы ее окажете, если внучка профессора на Мадагаскаре, а вы в Авиньоне?

В телефоне раздался смешок:

- Не стоит забывать, что у профессора две внучки. Если не можешь найти одну, следует разыскать другую.

- Все гениальное просто,- задумчиво произнес антиквар и, довольный, выключил телефон.

Тайна Пещеры Аммонитов Глава 16

Анна Гринина Тайна Пещеры Аммонитов

Глава 16

Софи сидела в кафе, напротив окна и пила крепкий кофе. На столе лежал телефон с фотографией Фабьена на экране. Девушка все еще надеялась на весточку от него или сестры. Хоть и была сердита на них обоих. Но шли дни, а парень не объявлялся. В кафе заходила молодежь. Веселые парни и девушки заказывали прохладные напитки, потому некоторые с интересом поглядывали на одиноко сидящую мадемуазель, скучавшую у окна. К ней никто не подходил, да и сама она никого не ждала. Софи не замечала того, как на нее глазели незнакомые люди. Не это сейчас было важно. Она поймала себя на мысли, что готова простить Фабьена, если он позвонит и раскается. Потому, когда в следующую минуту зазвонил телефон, сердце Софи сделало прыжок и замерло. Но через мгновение радость сменилась разочарованием.

- Привет, Патрик,- ровным голосом произнесла она. - Если ищешь Элен, то напрасно.

- Нет, мне нужна ты,- сказал Патрик. И этим озадачил девушку.

- Меня? Зачем?

- Скажи, где ты сейчас находишься? Я подъеду.

- В кафе "Гранд", на площади Де-Корп-Сент.

- Отлично! Я скоро буду. Никуда не уходи.

Софи с облегчением посмотрела на погасший экран и положила телефон на прежнее место. О, как же она не хотела видеть кого-либо из общих знакомых! Начнутся расспросы о поездке. Не обойдется без упоминаний о Фабьене. А это и так тяжело, думать о нем и делать вид, что все хорошо.

Чтобы не сидеть просто так, Софи заказала себе еще кофе и пару пирожных со взбитым кремом. "Давай, заешь свое дурное настроение",- твердила она себе. Софи становилось жутко от одной мысли о том, что однажды она может поправиться. На сладости был наложен запрет, а занятия танцами помогали держать форму. Она гордилась своей фигурой и ни за что бы не поддалась минутной слабости, которая могла свести на нет достигнутую таким трудом худобу. Но сегодня был особый случай.

Девушка вспоминала, как сидела в этом кафе с Фабьеном. Тогда она чувствовала себя такой счастливой. Они беседовали на самые разные темы, обсуждали фильмы и постановки в театре. Софи и Фабьен, как половинки одного целого яблока. Пусть одна была желтой, а другая имела румянец, вкус половинок был одинаковым.

За столик к Софи хотели подсесть, но она сказала, что ждет друга. И сама удивилась своим словам. А друг ли ей Патрик? Что можно было сказать о нем? Даже ее сестра не была знакома с молодым человеком достаточно хорошо. Да, Патрик был студентом деда, увлекался старинными рукописями, работал в музее. Больше ничего Софи о нем не знала. Зачем он назначил встречу? "Сейчас и узнаешь",- подумала она, увидев за окном знакомое лицо. Зайдет или нет? Патрик в нерешительности потоптался у входа, но потом махнул рукой и вошел в заведение. Элен не было необходимости махать рукой, Патрик видел ее и сам подошел к столу.

- Привет, хорошо выглядишь. Поездка пошла на пользу,- он сказал это и сел рядом.

- Брось, ты ведь так не думаешь?- Софи улыбнулась.- Ничего хорошего я там не увидела.

Патрик старался сидеть спокойно, но то, как он комкал салфетку, выдавало истинные чувства. Глаза его обвели зал, успели заметить всех, кто смотрел на Софи. Потом заказал чай со льдом.

- Сегодня очень жарко,- с улыбкой сказал он, как бы оправдываясь за свой выбор.- Странно, что ты пьешь кофе.

- Не поверишь, на Мадагаскаре хороший кофе это роскошь. К тому же, там было холодно. Все совсем не так, как я представляла.

Патрик понял, что ухватился за нужную ниточку. Сейчас потянет за нее и распустит связанное полотно.

- А где Фабьен?- спросил он.- Вы не приехали вместе?

Софи вспыхнула и качнула головой.

- Он остался там... Нет, он пропал. Его ищут, но не могут найти.

Она почувствовала, как по щекам катятся слезинки. Определенно, не стоило встречаться с этим человеком и бередить свежую рану.

- Извини, что спросил,- сказал собеседник.- Думал, тут какая-то ошибка. Мне пришло извещение на телефон. О, только не надо так нервничать!

- Это был Фабьен? Что он написал?- взмолилась Софи.- И почему не позвонил мне?

- Не знаю,- Патрик отвел взгляд. - Я решил, что это розыгрыш. Вы ведь уехали вместе. Вместе и должны были вернуться.

Софи уже не могла сидеть спокойно и просила у Патрика телефон, чтобы посмотреть все самой. Тот опустил руку в карман и чертыхнулся: забыл телефон в машине. Сказал, что принесет. Но Софи боялась, что он уедет и не покажет ей сообщение, и она встала из-за стола. Патрик оплатил счет и вместе с девушкой покинул кафе. Софи не отставала ни на шаг. За углом стоял "Пежо". Молодой человек открыл дверцу и пригласил Софи сесть спереди. Телефон лежал в бардачке. Патрик нашел то, что искал. Дрожащими руками Софи взяла телефон и прочитала:

"Мне нужна помощь. Жду тебя в условленном месте. Не говори Софи о нашей встрече".

Девушка вернула телефон и сказала:

- Я ничего не понимаю. Почему он мне ничего не рассказал? Я бы помогла. Что с ним? И почему он не хочет, чтобы я видела его?

Патрик подал Софи платок.

- Он немного не в форме,- уклончиво ответил мужчина.- Ему нужны деньги, лекарства. Ну, ты догадываешься, наверное.

Это было выше сил Софи. Она всхлипнула и с мольбой в голосе стала просить Патрика отвезти ее к Фабьену. Тот не хотел поддаваться на уговоры, но слезы такой красавицы могли разжалобить даже каменное изваяние. Софи отправилась с Патриком в старый дом за городом. Там она ожидала увидеть Фабьена и устроить ему взбучку за то, что скрывался от нее.

Девушку мало волновали красоты за окном. Авиньон, полный истории, мог заинтересовать ее сестру, но не Софи. Патрик был серьезен, как всегда. Говорил он мало, отвечал на вопросы неохотно. Девушка ни на минуту не задумалась о том, что едет в машине мало знакомого человека. Не заподозрила ничего даже тогда, когда "Пежо" свернул на дорогу, ведущую к лесу. Патрик достал из бардачка бутылку минеральной воды и подал спутнице. Софи сильно нервничала, потому открыла крышку и сделала пару глотков. Вода была холодная и имела странный привкус. Девушка не придала этому значения, зато почувствовала накатившую волну жара. Стало душно и она опустила стекло. Патрик сосредоточенно смотрел на дорогу, но знал, что Софи сейчас уснет. Снотворное подействовало быстро. В своих ставках на доверчивость младшей внучки профессора он не ошибся. Глупая наивная девчонка думала, что все вокруг ей чем-то обязаны.

Завидев старый дом, увитый плющом, водитель снизил скорость. Гостей никто не встречал, дом был заброшенным. Достался он в наследство от деда, любившего уединенность. "Хоть на что-то сгодилась развалюха",- подумал Патрик и вышел из машины. Он открыл дверцу с другой стороны и обыскал карманы девушки. Нашел телефон, переложил в карман джинсов. Софи пришлось нести на руках, благо она была легкая.

Патрик отметил удачное расположение дома, вдали от любопытных соседей. Открывать замок с такой ношей на руках оказалось крайне неудобно. Провозившись со старой замочной скважиной добрых пять минут, он толкнул дверь и вошел в дом. Запах дерева смешался с сыростью и мужчина поморщился. Дверь осталась приоткрытой. Отодвинув ногой пустую коробку, он спустился по лестнице в подвал. Свет проникал сюда сквозь небольшое окно и слабо освещал помещение. Патрик заранее все продумал. Он усадил Софи на стул, стоявший в центре. Поднял с пола веревки, привязал девушку к стулу. Связал ей руки и ноги. Софи никак не реагировала на прикосновения, была похожа на тряпичную куклу и Патрик забеспокоился, не переусердствовал ли он со снотворным? Девушка дышала, но дыхание было прерывистым.

Достав из кармана свой телефон, мужчина сделал несколько снимков. Следовало заняться телефоном Софи. В списке контактов обнаружил номер Элен, тот остался прежним. Парень подумал о том, что Софи может рассказать, кто держал ее взаперти. Но месье Тома обещал позаботиться об этом. К тому же, Патрик не собирался оставаться здесь и показываться девушке на глаза. Он ждал своего друга. После короткого звонка тот обещал быть на месте с минуты на минуту. Задержка могла сыграть с ними дурную шутку, ведь Софи могла понять, что знакомый замешан в похищении.

Пробуждение Софи было мучительным. Руки и ноги затекли, во рту пересохло. Она пыталась пошевелиться, но не смогла - мешали веревки. Девушка увидела, что находится в непонятном месте. Кажется, то был подвал. Холодный цемент, нагромождение коробок, запах сырости и плесени. Софи поежилась: наверное, и крысы тут водятся. Голова болела, будто кто-то ударил по ней тяжелым молотом. В ушах стоял звон. Девушка плохо помнила, что было до того, как она попала сюда. Кажется, она ехала с Патриком. Точно! Тогда где же он сам и зачем ее связали?

Софи огляделась, насколько это позволяло ее положение. Судя по запаху и спертому воздуху, подвалом давно не пользовались. Сюда снесли весь ненужный хлам, оттого место казалось более мрачным. Где-то в углу зашуршала бумага и по полу пробежала мышь. Софи инстинктивно сжала ноги, поднять их она не могла. Девушке стало страшно. Что, если ее оставили тут умирать? Никто не придет, не спасет ее? Если бы можно было позвонить! Но руки связаны за спиной, да и телефон, скорее всего, забрали. Кто с нею так мог поступить и за что?

Патрик сказал, что Фабьен в беде. Неужели все это придумал он, чтобы отомстить таким изощренным способом? О бывшем ученике деда девушка не могла думать плохо. Зачем ему кого-то прятать в подвале? Дверь наверху тихо открылась. Зажегся свет. По лестнице кто-то спускался, скрипели деревянные ступеньки. Лестница оказалась позади девушки и это было еще страшнее, ведь спускающегося не было видно. Плеча Софи коснулась рука и девушка вздрогнула. Незнакомец тихо засмеялся. Показываться он не спешил, зато заговорил с пленницей.

- Ты кричала?- спросил мужской голос.

- Здесь мышь. Я боюсь грызунов,- ответила Софи.

- Гляди-ка, такая взрослая, а мышей боится.

- И не только мышей,- бросила Софи.- Отвечай, где Фабьен?

- Не знаю, о ком ты. Тут только мы вдвоем, ты и я,- незнакомец положил руки на спинку стула.

- Где Патрик? Это ведь он меня сюда привез?- рассердилась девушка и попыталась повернуть голову чуть влево.

- Здесь только я, красавица. Твой покорный слуга.

Софи до ужаса боялась этого человека. Его спокойствия, циничных ответов. Или это сумасшедший поклонник, или извращенный убийца. Зачем вообще она вернулась в Авиньон? Думала, тихое местечко, спокойный городишко. Как же жестоко она ошибалась.

- Зачем меня здесь держат? Это похищение с целью выкупа?

- Как много ты задаешь вопросов,- с печалью в голосе ответил незнакомец.- Не надо так делать, иначе мне придется замолчать. Или заставить замолчать тебя.

- Но я имею право знать!- воскликнула она.

- Будь паинькой, и скоро все откроется.

- Могу я хотя бы спросить, жив ли Фабьен?

- Это мне не известно. Я повторю: подожди немного, нужно время.

Софи боялась задать один мучивший ее вопрос, но все же набралась смелости:

- Меня убьют?

Мужчина хмыкнул.

- Все будет зависеть от твоей сестрицы. Молись, чтобы она не сглупила.

Софи разозлилась:

- Так и знала, что история связана с нею! Все дело в чертовой статуэтке, так?- процедила она сквозь зубы.

- А ты соображаешь,- похвалил ее надсмотрщик. - Вещица представляет ценность для одного важного человека. И если сестра отдаст ее по-хорошему, то Софи отпустят.

- Меня будут искать!- с вызовом заявила девушка.

- Я бы не сильно на это надеялся.

* * *

Элен осваивалась в новом доме. Родственники Рене были настолько заботливы и гостеприимны, что девушка не чувствовала себя чужой. Она старалась не быть нахлебницей и помогала хозяйке, чем могла. Женщина много времени проводила на кухне. После того, как племянник привел в дом девушку, он стал чаще заглядывать к тете Клодетт. А та, в свою очередь, готовила уже не на двоих, а на четверых.

Элен почти не хромала, помогали советы дяди Михаэля. Вот только при одном воспоминании о том, как она получила травму, появлялись мысли о несчастном Фабьене. Его родителей уже оповестили об исчезновении сына. Отец молодого человека ждал разрешения на отъезд. Элен не представляла, что будет делать, если он приедет. Не посчитает ли мужчина, что это она во всем виновата? Ведь подобное заявление сделала ее сестра.

Мадам Клодетт уже знала о том, что случилось с молодым человеком, сопровождавшим Элен и ее сестру.

- Деточка,- сказала она,- Мадагаскар довольно странный остров. Тут переплелись так много религий и верований. Ваш друг был очень неосторожен. Наверное, он разгневал какое-то божество, потому и пропал. Одному Всевышнему известно, где он теперь.

Михаэль слушал ее и посмеивался.

- Ох, и не такое еще расскажет тебе Клодетт.

- А что такого я сказала?- возмутилась жена.- Всем известно, кому рыбаки поклоняются.

- И кому же?

- Морскому чудищу, гаду,- сказала она.- Какому-то Аммонодею.

- Аммонодею!- подхватила Элен.- Это же аммониты, название моллюсков, связанное с древнегреческим божеством Амоном. Сначала его считали невидимым богом темного неба, позднее - богом солнца, Амон-Ра. Покровителем Вселенной. Его священным животным считался баран с закрученными рогами. Такой же вид имеют и раковины. Нет на земле двух одинаковых раковин. Они уникальны, как отпечатки пальцев.

Мадам Клодетт с увлечением слушала девушку, а та продолжала:

- У римлян они назывались рогом Амона. В Германии аммониты считались золотой улиткой. Нашедший аммонит обретал вместе с ним счастье, удачу и новую жизнь. В северном Йоркшире есть легенда про святую Хильду, первую настоятельницу монастыря Уитби. Будто она превратила змей в камни. Их и по сей день находят там. А в Индии их почитают. Аммониты считаются воплощением бога Вишну. Ожерелья из этих камней передаются по наследству.

- Откуда ты все это знаешь?- удивилась мадам Клодетт. - Да, ты же будущий археолог!

- Мне было интересно узнать об этом камне. Ведь аммониты окаменели много тысяч лет назад.

- Древности, значит,- женщина покачала головой.- Знавала я когда-то одного такого любителя. Плохо кончил, потому как пожадничал. Я тебе так скажу: кто ищет легких денег, готов для этого идти по головам, конец его пути будет страшным.

Элен тут же подумала о Фабьене. Вот кто идеально подходил под описание мадам. Искатель легких денег, бегущий за Фортуной. Но даль его было о слез. Если бы они не попали в ту историю с рюкзаком! Хотя, тот человек мог подстерегать их там, внизу. Рене рассказал, как безжалостно расправились с девушкой, похожей на нее. Из раздумий девушку вывел звонок. Звонили с неопределенного номера. Элен извинилась и отошла. Говорил незнакомый мужчина. Спросил, давно ли она общалась с сестрой и не желает ли взглянуть на фотографии. Элен почувствовала, как страх змеей ползет и обвивает ее. Человек говорил так, как это делают шантажисты.

- Что за фотографии?- дрожащим голосом спросила Элен.

- Любопытные, но не думаю, что они вам понравятся. Вряд ли такое кому придется по вкусу. Но у нас должна быть уверенность, что все будет исполнено в точности, как мы требуем. А юная мадемуазель - залог успеха.

Комок подкатил к ее горлу.

- Не смейте ее трогать, слышите?!- девушка сама не заметила, как перешла на крик.- Вас найдут и посадят!

Незнакомец тихо рассмеялся.

- В этом я сомневаюсь. Вашу сестру никто искать не станет, мы об этом позаботились. Для всех мадемуазель на неделю уехала с друзьями. Если мне не верите, позвоните родителям. Но вот в полицию обращаться или говорить о нашей сделке не советую. Иначе живой сестренку не увидите.

Элен понимала, что мужчине что-то нужно. И интересовали его не деньги.

- Сделка? Чего вы хотите?- обреченно спросила она.

- Сущий пустяк,- добродушно сказал незнакомец,- одну статуэтку в виде ручки с цветком. Согласитесь, от нее одни неприятности, не так ли? Ведь ваш друг уже поплатился жизнью. Неужели у простой поделки такая высокая цена?

- Если это дешевая поделка, зачем она вам?- съехидничала Элен.

- Скажем так, для коллекции.

- А если у меня ее нет?- Элен надеялась обхитрить его.

- Что ж, тогда сестренка распрощается с жизнью. Но перед смертью узнает, кто повинен в ее бедах и возненавидит вас.

- Раз вы так много знаете обо мне, то должны были слышать, что у меня украли рюкзак. В нем была статуэтка, деньги, документы...

- Не делайте из меня дурака,- остановил ее незнакомец.- Статуэтка у вас, Элен. Даю один день на раздумье. Завтра вечером я позвоню снова. Все честно, Элен: вы отдаете статуэтку, взамен получаете сестру. И должен вас огорчить, бедняжка будет сидеть голодной. Не забудьте, никакой полиции. Мы следим за вами.

Элен услышала гудки. Мадам Клодетт заставила ее сесть.

- На тебе лица нет. Что случилось?

- То, о чем вы говорили. Легкая нажива.

Элен выпила воды и открыла фотографии в телефоне. Она прикрыла рот ладонью, когда увидела привязанную к стулу Софи. Место было темным, захламленным. Очевидно, ее держали в сыром подвале большого дома. Девушка вытерла набежавшие слезы и позвонила матери. Та сказала, что Софи прислала сообщение. В нем говорилось, она едет с друзьями на съемки фильма. И просила не беспокоить. Элен горько усмехнулась. В этом была вся мама. Она даже не удосужилась позвонить дочери и убедиться, что это правда. Все приняла на веру.

Телефон Софи был отключен. И Элен убедилась в том, что незнакомец все хорошо спланировал. Пока он не получит то, что просит, Софи будет сидеть в темном сыром подвале, без еды и воды. Такого Элен допустить не могла. Мадам Клодетт наблюдала за девушкой. И хоть ничего не говорила, было видно, как она переживала. По невольно услышанному разговору стало ясно, кто-то угрожал семье Элен. Потому следовало обо всем рассказать Рене. Что мадам и сделала. И племянник приехал, как только закончил дела.

Выслушав историю Элен и просмотрев снимки, он спросил, могла ли Софи сама все подстроить? Элен и в голову не приходила такая мысль. Хотя от сестры сложно было ожидать всего.

- Я бы желала верить, что все придумала она сама. Но не могу,- сказала Элен.- Она глупая, ветреная, но не подлая.

- Мы должны все проверить, чтобы понять, с кем имеем дело. Способен ли этот человек на убийство или блефует,- объяснил Рене.

- Он говорил "мы". Может, их несколько человек? Кто-то сторожит Софи и ждет его звонка?

Рене улыбнулся.

- Тебе надо работать в полиции.

- Благодарю за комплимент. Но как бы я хотела, чтобы всего этого не было.

- Увы, это реальность. И она страшная.

Рене подошел к Элен и обнял ее. Плечи девушки вздрагивали от беззвучных рыданий. Жизнь сестры зависела от ее решения. Она подняла на Рене заплаканные глаза.

- Что мне делать, Рене? Я не могу отдать статуэтку. Ведь из-за нее я приехала на Мадагаскар. В руках этого чудовища окажется ключ к сокровищам, если они есть.

- Они существуют,- сказал Рене. - Я просмотрел архивы. В 1693 году у берегов Нуси-Бе затонул корабль. В сундуках на борту хранились полмиллиона золотых монет. В 1764 году там же ко дну пошел фрегат "Глуар" со всеми богатствами. А на самом острове спрятал свои сокровища пират Ля Бюс, их до сих пор не нашли. Если ко всему этому добавить то, что таится в пещере... Ты понимаешь, как это важно для нашего народа?

- Понимаю,- Элен опустила голову.- Но тогда Софи убьют. Она моя сестра. И в полицию я заявить не могу.

- Он не назначил место встречи?- спросил Рене.

- Сказал, что позвонит завтра.

- Если он просил не обращаться в полицию, значит не знает, что у тебя есть на острове друг. Я знаю, как мы поступим.

Элен слушала слова Рене,но плохо их воспринимала. Софи в опасности, это все, о чем надо помнить.

- Он все поймет,- протестовала девушка.

- Нет, но будет знать, что ты не робкого десятка. Если желает получить статуэтку, пусть ждет тебя на острове Нуси-Бе.

Тайна Пещеры Аммонитов Глава 17

Анна Гринина Тайна Пещеры Аммонитов Глава 17

Элен понимала, что важнее всего были не сокровища, а то, что веками охраняли жители Мадагаскара. Нечто, о чем молчали и не выдавали тайну. Рене рассказал, что в детстве отец брал его пару раз в деревню, где собрались старейшины. Мальчику не сказали, кому они поклонялись. Но все мужчины были облачены в белоснежные одеяния, а запястья украшали браслеты в виде змеи. Как объяснил Рене, мальчикам на Мадагаскаре родители дарят браслет, по которому можно узнать, из какого он племени. У Рене браслет был особенным, в виде змеи. Отец не хотел говорить раньше времени о том месте, куда водил его. Сам обряд мальчик помнил плохо. Только маленькая змейка на плече говорила о том, что это не было сном. Жаль, что полицейский не успел рассказать сыну о культе того рода. Дядя Михаэль сказал тогда, что они сами найдут Рене, если он им понадобится. Когда придет время.

Разумеется, браслет Элен увидела. Правда, он был ничем не примечательным. Серебряная змейка. Но привлекали глаза рептилии - два крошечных изумруда. И тут Элен задумалась над совпадениями. Змея звала ее на остров. Змея как знак какого-то древнего культа. Браслет на руке офицера полиции, тщательно скрываемый под форменной рубашкой. Девушка надеялась на помощь призраков, но они не появлялись очень давно. Как ни странно, Фабьен не появился. Где-то в глубине души Элен начала опасаться, что утратила способность видеть потусторонний мир. И надеялась, что это не отразится на ее жизни. Возможно, следовало переключить внимание с мертвых на живых? Например, на Рене.

Она все острее чувствовала необходимость в его присутствии, все больше привязывалась к нему. Тетя Клодетт тоже это замечала. Женщина не хотела давить на племянника, но понимала, что он может упустить свое счастье. По вине обстоятельств или из-за излишней щепетильности. Пока Элен находилась в их доме, рядом с Рене, мадам не сомневалась в счастливом исходе событий. Но если Элен покинет остров, все разрушится. Та тоненькая магическая нить, связывающая молодых людей, порвется.

Тетя Клодетт видела, Рене что-то тяготит и думала об отъезде Элен. Племянник еще никогда не был так задумчив, будто решал непосильную задачу. Он невидящим взглядом смотрел в пустоту, если находился в комнате один. Но ловил каждое слово, каждое движение Элен, когда она с неизменной улыбкой входила в гостиную. А в последний приход Рене общее дело еще больше сплотило девушку и племянника.

Элен говорила с похитителем и озвучила условия передачи артефакта. Незнакомец сильно злился на то, что девушка выдвигает требования. Знал бы он, что в тот момент чувствовала Элен. Какими усилиями добилась спокойствия и твердости голоса. Рене приехал вечером, когда разговор уже состоялся. Девушка сказала, что на все просьбы хоть раз услышать голос сестры незнакомец ответил отказом. И Элен даже не знала, жива ли Софи или от нее избавились.

- Она - главный козырь в руках этого фокусника,- сказал Рене.- Им известно, что без нее не получить ключа.

Молодой человек говорил это, не таясь от родственников. Дядя Михаэль просил племянника не геройствовать и сообщить обо всем в полицию, но Рене был против. Он сказал, что на остров с ними отправится лишь одно доверенное лицо, чтобы обеспечить безопасность. Похититель еще раз связался с Элен и уточнил время встречи. После этого на остров Нуси-Бе Элен, Рене и Люк ехали на машине около шести часов. Напарники вели машину по-очереди. Люк мало говорил. Это был человек дела. Он сообщил, что еще вечером арендовал небольшую яхту у своего знакомого. Элен была приятно удивлена его оперативности. Как ни странно, девушка Люку понравилась, и не в угоду Рене. Одно его огорчало, что Элен предстоит уехать. Долго она тут не задержится, а что тогда будет с его другом?

Элен сильно нервничала, но старалась этого не показывать. Ведь Рене будет рядом. Девушка помнила, что антиквар хитер. Потому и полицейские должны были действовать с хитростью. Рене сказал, что будет играть роль владельца яхты и просил его не выдавать раньше времени. Полицейский появится в самый неожиданный момент, когда похититель почувствует себя вершителем судеб.

Рене остановил машину у причала.

- Почему ты сказал назначить встречу на Нуси-Бе?- спросила Элен.

- Пора положить конец этой истории,- ответил он.- Слишком много смертей, неприятностей из-за этих сокровищ.

Рене взял ее руки в свои и сказал:

- Мы справимся, Элен, освободим твою сестру. Верь мне.

- Я и не сомневалась в тебе ни на минуту,- сказала девушка.

Рене посмотрел в сторону океана. На небольшой яхте стоял Люк и махал рукой.

- Нам пора,- сказал молодой человек.- Нельзя, чтобы похититель знал, что ты не одна до определенного времени. Тут важен эффект неожиданности.

- Ты прав,- согласилась Элен.

Сильный ветер развевал ее волосы, их пришлось собрать в тугой узел. Элен была рада, что захватила куртку. Под ней она спрятала сумку со статуэткой. Погода не баловала жаркими лучами солнца.

Похититель позвонил через час и Элен произнесла название судна " Манон". Люк спустился в каюту и стал ждать, как договорился с Рене.

- Вот и гость пожаловал,- сказал Рене, увидев на берегу человека в шляпе. Мужчина шел и осматривал стоящие судна.

- Как ты определяешь нужную персону?- удивилась его спутница.

- Ничего сложного,- Рене облокотился на поручни.- Ты сказала название яхты, этот человек ищет надписи на борту. Губы его плотно сжаты, что выдает в нем человека чрезмерно озабоченного. И глаза как у хищника.

- Физиогномика,- догадалась Элен. - Любопытно общаться с человеком, учившимся узнавать преступников по лицам.

- И не только. Многих выдают привычки и странности в поведении. Но не время сейчас говорить об этом. Он приближается.

Рене отошел от Элен, чтобы поднимающийся по трапу мужчина не слышал разговор. Девушка успела отдать сумку Рене, чтобы быть спокойной за нее. Этот человек не получит артефакт. Лицо мужчины показалось ей знакомым. Вот только где она его видела?

- Добрый день, мадемуазель.

- Хотела бы пожелать того же, но не могу,- сказала Элен.

- Понимаю ваше настроение,- мужчина стоял на борту. Он огляделся и увидел Рене.

- Признаться, мне не ясно, почему выбрано это место?- с подозрением произнес он. - Берег вас не устраивает?

- Хочется увидеть пещеру,- ответила Элен.

- Дайте статуэтку и плывите, куда пожелаете.

- Мы поплывем вместе,- с вызовом ответила девушка.

Мужчина сощурил глаза.

- Не слишком умно торговаться в вашем положении.

- Это в вашем положении торговаться неуместно,- усмехнулась Элен.

Пока девушка разговаривала с неприятным типом, сходни поднялись, завелся мотор, яхта отчаливала от берега.

- Я считал вас более разумной, в отличие от сестры,- мужчина нахмурился.- Немедленно разверните яхту. Не стоит забывать: один мой звонок - и сестренка покинет этот мир. Давайте сюда статуэтку.

Элен быстро поднялась по лестнице и стояла у самой капитанской рубки.

- Артефакт принадлежит мне. И только я решаю, где и когда я его передам.

- Конечно, имеете право. Но я что-то его не вижу. Быть может, вы блефуете? Чтобы спасти сестру.

Элен сделала знак Рене. Молодой человек включил микрофон и сказал, что яхта направляется в сторону группы мелких островов.

- Решили найти пещеру? А какое отношение к нам имеет этот парень?

- Он мой друг,- ответила Элен.

- Похвально,- ухмыльнулся мужчина,- всего месяц на Мадагаскаре, и уже обзавелись друзьями.

Элен проигнорировала его насмешку. Пусть думает, что хочет. Она оставила антиквара на кокпите и прошла в рубку. Рене отключил громкоговоритель.

- Мне страшно,- сказала Элен.

- Не бойся. Мы будем следить за каждым шагом этого человека. Он не представился?

- Нет,- Элен покачала головой.

- Ничего, еще будет время познакомиться. Присматривай за мистером Икс.

- Боишься, он сбежит?- Элен рассмеялась.- Кругом океан, путь отрезан.

Элен была права. На многие мили простирался океан. Чайки с криками кружили над водой. Мужчина вначале стоял у ограждения, придерживая шляпу рукой, но потом сел на сидение. Над яхтой пролетел белоснежный альбатрос. Месье чертыхнулся и пожелал гадкой птице провалиться. А вместе с нею и ушлой девице с ее дружком. Откуда он мог знать, что яхта поплывет? Это не входило в планы месье в шляпе. Девчонка же, похоже, не раскаивалась в содеянном.

Элен смотрела по сторонам. Выходить туда, где на кокпите расположился недоброжелатель, не хотелось. Ей приятнее было наблюдать за Рене. Он отлично справлялся с управлением. Все эти маленькие кнопочки на панели, Элен потеряла бы голову, если бы пришлось думать об их назначении. Рене же еще находил слова поддержки, хотя приходилось отвлекаться.

- Где ты научился управлять яхтой?- не выдержала она.

- Друг отца научил. Это не так уж сложно, как кажется на первый взгляд. Похоже на то, как водишь машину.

- А мне кажется, намного сложнее.

- Я бы и тебя научил, если бы...

Тут Рене не договорил и счел уместным не заканчивать мысль.

- Извини, что отвлекаю болтовней,- сказала девушка и посмотрела в бинокль, протянутый ей Рене.

Даже сквозь стекло иллюминатора можно было насладиться видом живописных островов и острых пиков скал. Рене уже несколько раз сверялся с картой. На ней было отмечено примерное место в скоплении островов, описанное в старой книге деда.

- Следи за этим прощелыгой,- напомнил молодой человек.- Сразу видно, он что-то замышляет.

Элен подчинилась приказу и нисколько не обиделась на приказной тон. Девушка чувствовала, как Рене пытается скрыть тяжесть на душе. Задумавшись, Элен посмотрела на зеленую скалу и чуть не подпрыгнула.

- Смотри, это она!

Элен указывала на заросшую растительностью вершину. Рене видел голову великана с зеленой шевелюрой, а пещера издали напоминала зев. Яхта развернулась и поплыла к острову. Над ним кружили птицы. Судно причалило к берегу. Мужчина в шляпе. беспокойно озирался по сторонам. Рене нажал кнопку и опустил сходни. Вместе с Элен они вышли из рубки.

- Это и есть пещера?- с недоверием спросил их пассажир.

- Очень на это надеюсь,- ответил Рене.- А откуда вам о ней известно?

Элен опередила мужчину:

- Кажется, я знаю месье,- сказала она.- Не вы ли за нами наблюдали в кафе, в Авиньоне?

Мужчина усмехнулся.

- Я давно понял, что вы наблюдательны. Но имел неосторожность обнаружить себя.

- Наверное, и камеру украли вы?

- Смекалки вам не занимать.

- Ваше имя, месье?- спросил Рене.

- Не собираюсь признавать поражение. И мы не в полиции.

- Мы все равно узнаем. Это вопрос времени,- сказал Рене. - И сейчас вы позвоните сообщникам, чтобы отпустить сестру этой девушки на свободу. Тогда мы не станем обращаться в полицию.

Мужчина расхохотался, смех его вызвал отвращение.

- Забавно, как вы самонадеянны. Ставите мне условия. В то время как девушка в любое время может встретиться с Создателем. Зачем вы меня сюда привезли?

- Разве вы не жаждали отыскать сокровища?- с усмешкой спросил Рене.

- Без вашей помощи справлюсь. В таком деле помощники лишние.

Элен стояла у трапа и ждала, когда Рене позволит сойти на берег. Разговор затянулся и не давал результатов. Никто из мужчин не желал уступать. Бедная Софи, стала разменной монетой в грязной игре.

- Сейчас мы успокоимся и сойдем на берег,- сказал Рене.- Месье останется на этом острове, если не выполнит мои указания.

- С чего это я должен их выполнять?- хмыкнул преступник, но последовал за ним.

Элен лишь на секунду отвлеклась, когда почувствовала, как в ее сторону метнулась рука. Через мгновение антиквар приставил к ее горлу нож, а одной рукой крепко держал за талию. Рене сохранял спокойствие, но его плотно сжатые челюсти говорили об обратном.

- Отпустите девушку, месье. Я офицер полиции, все кончено.

- Вы лжете!- закричал тот.

- Это правда. Отпустите ее.

Мужчина оттолкнул Элен и бросился бежать к яхте, в надежде уплыть с острова. Но его мечтам не суждено было сбыться. У трапа стоял Люк.

- Вы за это заплатите!- воскликнул месье.- Я прикажу убить девчонку!

Элен вскрикнула, а Рене сказал Люку, чтобы тот не пускал француза на борт. Тут до их слуха донесся шум и нарастающий гул. Рене с Элен переглянулись.

- Что это?- спросила она.

- Не знаю, но надо проверить.

Антиквару подобная мысль не понравилась. Но его мнения никто не спрашивал. Трое против одного. Люк сошел с сходней и проследил, чтобы мужчина шагал по направлению к пещере. Элен шла за Рене. Скалу, поросшую деревьями, облюбовали лемуры. Они с любопытством глазели глазами-бусинками сквозь листву. Те, что были посмелее, спускались ниже по стволу. Француз снял шляпу, опасаясь, что ее утащит какой-нибудь из зверьков. Люк следил за каждым шагом мужчины. Пару раз тот обернулся, но увидел направленное на него оружие и понял, что на сей раз заложником стал он сам. В пещере было тихо. Тот яркий свет, вспыхнувший на миг, уже погас. Элен думала, что им все это могло показаться.

- Ты забрала статуэтку?- спросил Рене, обернувшись к Элен.

- Да, она в сумке, под курткой.

Глаза антиквара жадно загорелись. Статуэтка находилась всего в нескольких сантиметрах от него, но забрать ее не было возможно.

Из пещеры пахнуло сыростью и землей. К этому примешивались еще едва различимые запахи. Элен готова была поклясться, что чувствуются гниль и разложение.

- Боишься?- Рене уловил ее страх.

- Есть немного,- призналась девушка. - Но мы должны узнать, что таится здесь. Я дала слово.

Рене можно было об этом и не напоминать. Он все знал. Карманные фонарики, что прихватили с собой напарники, осветили проход. Элен пока не видела ничего примечательного: обычная на вид пещера. Но по мере продвижения вглубь запах гнили нарастал. На стенах все чаще стали встречаться изображения фигурок людей, животных. Потревоженные светом летучие мыши, висевшие под сводами, сорвались с места и с писком закружились над головами. Хлопанье крыльев напоминало трепещущие на ветру флаги. Элен вскрикнула, когда кожистое крыло коснулось ее щеки, и закрыла лицо руками. Рене опустил фонарик ниже, чтобы свет освещал только путь.

- Какая мерзость,- с отвращением произнесла девушка.

- Надеюсь, в пещере не встретится что-нибудь похуже этих мышей,- сказал Люк.

Его слова были встречены смехом мужчины, который снова надел шляпу. Элен взяла Рене за руку и ей было все равно, что подумают остальные. Чем дальше уходили люди, тем шире становилась пещера. Многочисленные сталактиты свисали вниз подобно причудливым люстрам. А сталагмиты поднимались вверх острыми вершинами. Обходя их, Элен старалась не напороться на острый шип. Люк, не отстающий от друга, спотыкался и ругал того, кто придумал прятать что-то в пещере. Элен оступилась и задела рукой стену. Слизкая, стекающими каплями, она была холодной. По руке Элен что-то ползло. Она с визгом сбросила большую мокрицу. Выхвативший луч света осветил стену: она кишела насекомыми.

- Боже, я не представляла, что что здесь так много мокриц! И пауки огромные!

- Осторожно, не наступи,- предупредил девушку Рене.

Еще одно потрясение в виде скелета лежало у одного сталагмита. Элен теснее прижалась к Рене. Мужчин вид груды костей не испугал, но Рене с Люком подумали о совершавшихся тут когда-то жертвоприношениях.

- Будущий археолог боится скелета,- пошутил Люк.- А как же мумии, змеи, скорпионы и прочее?

- Это от неожиданности,- сказала Элен.- И вообще...

- Тише,- Рене прервал ее и поднял руку.- Какой-то странный звук, слышите?

Все на минуту замерли. Сначала было слышно только то, как капает вода. Но потом послышались тихие глухие удары, будто кто-то бил в барабан.

- Не нравится мне все это,- тихо сказал француз. - Непонятно, что там, впереди. Кто-нибудь уже бывал здесь?

- Только он,- Люк указал на череп.

Антиквар дернул плечами.

- Элен, если ты хочешь, можешь вернуться на яхту, с Люком,- сказал Рене.

- Не могу гарантировать безопасность. Я не хочу, чтобы с тобою что-то случилось.

Он ждал, что девушка согласится. Но Элен возмутилась.

- Оставить тебя здесь, с этим человеком? Нет уж, мы уйдем отсюда вместе.

Француз бормотал что-то о безумии, но вынужден был замолчать, когда Люк подтолкнул его вперед.

- Иди-иди, герой. Почувствуй, что это значит, остаться в темноте и неизвестности. Ведь именно такую судьбу ты уготовил сестре этой девушки?

Перед глазами Элен вновь сидела Софи. Связанная, в темном подвале. И все из-за жадности этого человека. "Держись, сестренка, мы вызволим тебя. Только бы выбраться отсюда".

- Вы в таком случае должны быть осторожны,- с ехидством заметил француз. - Ведь никто не знает, где находится Софи. И если со мною что-то случится, ее никто не найдет. Что ее ждет: помешательство и голодная смерть?

Элен сжала кулаки. Еще одно слово, и она ударит этого гнусного типа!

- Не переживай,- отозвался Рене.- Полиция ее найдет. А ты, если будешь много болтать, станешь вторым скелетом, охраняющим вход. Назвал бы уже свое имя. Нужно же знать, что писать в некрологе.

Месье со злостью посмотрел на Рене, но имени не назвал. Звук барабана стал отчетливее. Элен на секунду показалось, что кто-то пел песню. Хотя это можно было списать на эхо. Вдруг своды пещеры вновь осветились. Стены пещеры покрывал толстый слой паутины. Дальше пещера образовывала коридоры и галереи. Путники направились исследовать их. Антиквар чуть не наступил на змею. Рептилия уползла, злобно шипя.

- Сколько еще мы будем тут блуждать?- спросил Люк.- Эта пещера похожа на лабиринт.

- Думаю, тут есть еще один вход,- предположила Элен.- Лишь бы не заблудиться в этих галереях.

Еще один проход сменился более узким. Элен все также шла, не выпуская руки Рене. Ей казалось, что она слышит его голос, который говорит, что все будет хорошо. Исходив скопление галерей, путешественники оказались в месте, похожем на большой зал. Тут удивлению не было предела. Огромной стеной, испещренной письменами, заканчивался зал.

Фонарик Рене замерцал и погас, пришлось достать другой. Когда мужчина снова осветил стену, Элен ахнула: перед ними стояла статуя! Прекрасная женщина в длинной одежде, с короной на голове. Глаза ее были закрыты. Королева одной рукой придерживала шлейф, другая ее рука была направлена в сторону стоявших, но кисть отсутствовала. У ног статуи клубком свилась каменная змея. Элен, как зачарованная, достала кварцевую ладонь и насадила ее на выступающий штырь. Потом повернула руку два раза. Раздался скрежет, посыпались камни. Стена стала медленно сдвигаться и открылся вход.

- Вперед!- сказал Люк.

- Нет, стойте!- крикнула Элен.- Месье, одолжите мне шляпу.

- Зачем?- нахмурился антиквар.

- Нужно кое-что проверить.

- Дай ей шляпу,- насупился Люк.

Мужчина нехотя пожертвовал шляпу для эксперимента. Она была брошена вперед. Головной убор тут же пронзило копье, выскочившее из земли.

- Ловушки. Так и думала,- вздохнула Элен.- Будем бросать камни, благо их тут много. Собирайте, господа.

С набитыми камнями карманами исследователи медленно продвигались вперед. Ловушек было мало. Копья выскочили ровно посередине. Элен знала, что где-то будет еще одна. Продвигаясь друг за другом вперед, путешественники встали у алтаря. Каменные плиты, сложенные друг на друга, лежали на возвышении. Посередине стояла чаша с крупным изумрудом. Антиквар быстро оценил ее по достоинству. Не успели все и глазом моргнуть, как артефакт оказался в его руках.

- Верните ее на место!- вскричала Элен.

Но было поздно. Земля под ногами провалилась и стоявшие у алтаря, упали вниз. Рене помог Элен подняться. Люк отчитывал мужчину за самовольство. А когда поднялся и сделал шаг, услышал звон. Непроизвольный вздох восхищения вырвался у Элен: они стояли на куче золотых монет, окруженные сундуками с драгоценностями! А дальше сундуков возвышался золотой трон с изваянием чудовища с щупальцами. Перед ним склонились старцы в белых одеждах. Одни из них бил в барабан. При неожиданном появлении незваных гостей, жрецы поднялись и повернулись в сторону золота. Увидев их, Элен вспомнила свой сон. Она убегала от жрецов.

Тайна Пещеры Аммонитов Глава 18

Анна Гринина Тайна пещеры аммонитов Глава 18

Отца Андре подхватило течением и выбросило на берег. В этом усматривалось божье провидение: Мадагаскар священнику так и не удалось покинуть. Он пролежал на берегу до самого утра, пока мужчину не увидели рыбаки. Поняв, что нашли белого человека в одежде священника, рыбаки перенесли его на лодку и направились в дом отца Себастьяна. Там пострадавшему оказали необходимую помощь. Священники и его сестра Мария надеялись, что несчастный хоть что-то сможет рассказать о себе. Старик бредил, никого не узнавал и просил отвести его в пещеру. Служитель церкви, приютивший монаха, делал все возможное, чтобы случайный гость ни в чем не знал нужды. Увы, тому мало что помогало. Редкие проблески в сознании позволили узнать, что старика звали Андре, жил он на острове. Впадая в беспамятство, он твердил о каких-то сокровищах, каменной руке и фрегате пиратов.

В одно прекрасное утро отец Андре пришел в сознание и чел в кровати. Священник позвал сестру и попросил принести воды. Та быстро выполнила поручение. Улучшение в состоянии больного было кратковременным. Отец Себастьян сразу понял, что пришло время узнать нечто важное.

- Пещера находится в скале, похожей на голову змеи,- бормотал старик.- Они открыли мне тайну! Я был там, верьте мне! Они погибли, но успели все рассказать перед смертью,- отец Андре схватил руку священника горячими пальцами.

Старик закашлялся, откинулся на подушки и захрипел. Священник дал страждущему воды, тот сделал пару глотков, придерживаемый крепкой рукой отца Себастьяна. Потом хриплым голосом стал рассказывать историю с тремя пленниками. Все каялся, что так и не сумел сберечь их дар, за который те поплатились жизнями. Священник исповедал монаха. А к вечеру он скончался.

Отец Себастьян переживал о том, что не успел спасти старика. Мария, его сестра, тоже горевала. Все сказанное монахом священник записал в толстую книгу в кожаном переплете. Изредка он перечитывал записи и пытался понять, что из сказанного было правдой, а что выдумкой воспаленного разума? Но ответа не находил. Однако случай свел его с одним моряком, который рассказал о нападении на пиратов. Королевский флот атаковал корабль Ла Бюса и весь груз отошел Испании. Отец Себастьян подумал, что пути Господни неисповедимы. Фрегат Ла Бюса был потоплен. Скорее всего, статуэтка тоже пошла ко дну.

Но священник ошибался. Он не мог знать того, что один из командующих обыскал каюту предводителя флибустьеров, нашел в ящике стола статуэтку в виде руки с цветком. Военный трофей он решил презентовать своей племяннице. Так статуэтка попала в Кастилию. Но молодой девушке подарок не понравился, ведь это был простой кварц. Красавица передарила сувенир своей старой дуэнье. Позже дуэнья обменяла статуэтку на отрез персидского шелка у приезжего купца из Индии. Так статуэтка попала на рынок. Купец в свою очередь продал ее молодому мадагаскарцу, торговавшему ювелирными изделиями. Статуэтка вернулась туда, откуда начала свой путь. И лежала в семье ювелиров долгие годы, пока не обрела место в сувенирной лавке и не попала в руки к старому археологу.

* * *

Рене узнал в одном из мужчин старейшину деревни, расположенной у старого королевского дворца. Тот кивнул офицеру полиции.

- Я хочу знать, что тут происходит?- спросил Рене.

- Мы тоже желаем это знать,- прошепелявил самый старый жрец.- Кто вы такие и что здесь делаете? Как вы нашли вход в пещеру?

Рене подошел ближе к старцам.

- Я представляю Закон, уважаемый. Потому и вопросы задавать буду сам.

Старейшина сделал непонятный знак и жрецы встали полукругом.

- Это Рене Андраде,- сказал он.- Отец приводил его на посвящение.

Самый главный жрец прищурил глаз и внимательно посмотрел на полицейского. Затем поцокал языком и сказал:

- Как быстро летит время. Кажется, еще вчера я ставил знак на руку мальчика, а сегодня передо мною стоит воин.

- Я почти ничего не помню,- смутился Рене.

- Так это ясно,- усмехнулся старик,- особое снадобье избавляет от воспоминаний.

Старцы переговаривались между собой почти шепотом, чтобы их никто не слышал. О своем решении сообщать не торопились. Рене и Люк переглянулись: ситуацией завладели завсегдатаи сборища, а не непрошеные гости, свалившиеся как снег на голову.

Элен стояла, боясь пошевелиться, чтобы не привлекать к себе внимания. Но ее и так заметили, как единственную девушку в странной компании. Старейшина деревни что-то быстро говорил главному жрецу, тот кивал головой, в удивлении поднимал бровь и поглядывал на Элен. Наконец они прекратили совещаться и старец попросил девушку подойти к нему. Рене не понравился взгляд деревенского старейшины, который не сулил ничего доброго. Он преградил путь девушке, заслонив ее собой.

- Она ни в чем не виновата. Если кого хотите осудить, вините меня. Это была моя идея приплыть на остров и исследовать пещеру. Мы и подумать не могли, что тут есть люди.

- И это было вашей ошибкой,- высокомерно заявил старец.- Девушка не из местных, она не должна здесь находиться. И за это будет наказана. Взять ее!

Рене защищал Элен и заставил бежать. Она бросилась в сторону неярко освещенного коридора, но споткнулась о камень и упала. Тут один из догонявших схватил ее за воротник куртки и рывком поставил на ноги. Элен поволокли куда-то, хоть она и упиралась. Невероятно, но несмотря на возраст, жрецы были в прекрасной форме и справиться с ними было не так-то просто. Рене пытался вразумить старцев и объяснить, что сокровища принадлежат народу. Но его и слушать не желали.

- Подведите девушку к трону,- громко произнес самый старый жрец. - Иначе живой она отсюда не выйдет.

Рене проводил Элен к жрецу, отогнав от него мужчиныу в белом одеянии.

- Носи этот амулет и не снимай,- сказал белобородый старец и надел на шею девушки цепочку с золотым медальоном.

Элен склонила голову перед жрецом. Но тот указал на трон, покрытый окаменевшими аммонитами. Дескать, поклонись ему. Девушка посмотрела вверх и увидела восседавшее на троне золотое чудовище. Невероятных размеров моллюск возвышался над крошечными людьми. Голову или ее подобие венчала корона с изумрудами. Раковину украшал затейливый узор из надписей на древнем мертвом языке. Элен нехотя склонилась и жрец одобрительно заухмылялся.

Пока все были поглощены действием, стоявший поодаль антиквар решил: пора бежать. Вряд ли кто заметит его исчезновение. Еще не поздно сесть на яхту и уплыть за горизонт. От этих религиозных фанатиков можно было ожидать, чего угодно. Не успел мужчина сделать и двух шагов, как Люк схватил его.

- Никто не покинет пещеру аммонитов без нашего ведома!- рассердился седовласый старец и ударил посохом о землю.

Антиквар, а то был месье Тома, ехидно сделал замечание, что пришел сюда не по доброй воле. Его следует немедленно отпустить, иначе у всех потом начнутся проблемы.

- Проблемы начнутся у того, кто нарушил фади. Непосвященные переступили порог храма и узрели Великое древнее божество!

- Мир сошел с ума,- месье Тома воздел руки к небу. - Поклоняетесь золотому истукану, как в древнем Вавилоне.

- Существо, образ которого ты созерцаешь, нечестивый вазах, древнее того Вавилона,- заявил старец.- Молись своему Богу, чтобы не прогневалось оно на твои речи. Ибо один из вазахов уже пострадал.

- Не молодой ли парень, что был с этой девушкой?- спросил Люк.

- Юношу забрал Дух озера!- воскликнул жрец. - Он хотел обогатиться за счет тайны нашего храма.

Элен тихо вскрикнула. Так вот куда делся Фабьен! Рене перевел взгляд на старейшину деревни и спросил:

- Разумеется, вам все было известно! Почему не сообщили в полицию?

Мужчина улыбнулся и ответил:

- Это дело не касается полиции. Великий Аммонодей сам выбрал жертву.

Рене взял Элен за руку и отвел к Люку. Тот все понял без слов: следует держаться вместе.

- Никто не вправе лишать человека жизни,- сказал Рене.- Значит, и на Элен покушались ваши люди?

- Не станем этого отрицать,- вмешался в разговор седобородый.- Мы опасались, что девушка такая же, как тот парень. Но Сахондра сказала, что на ней лежит благословение самого Величества.

У Элен голова шла кругом от полученной информации. То, с чем они столкнулись в пещере, отличалось от всего прежнего. Месье Тома с сожалением смотрел на груды золота и самоцветов. Он жалел, что в пещере оказались жрецы. Француз наивно предполагал, что в другом случае он мог бы договориться с полицейскими о разделе богатств.

Жрецы вдруг снова встали в ряд перед троном. Тут остальные услышали нарастающий гул из-под земли, будто там кто-то бил в барабан. Все повернулись в ту сторону, откуда доносился звук. Из-под высокого свода вышла женщина, облаченная в просторную зеленую одежду с золотыми узорами. На голове ее сверкала диадема, а обнаженные руки обвивали золотые змеи. Черные волосы были заплетены в толстую косу до пят. Старцы склонились перед женщиной. Она же удостоила их незначительного кивка. Рене и Люк застыли на месте, будто загипнотизированные. Месье Тома почувствовал исходящую от красавицы силу и инстинктивно попятился назад. И только Элен увидела то, чего не видели остальные. Казалось, женщина не шла, а плыла и ноги ее не касались земли. Незнакомка приблизилась к Элен и та узнала в ней гадалку.

- Зануба?!- воскликнула девушка.

- Разве не я говорила, что Земля маленькая и круглая, и мы обязательно встретимся? - произнесла женщина своим бархатным голосом.- Успела убедиться в правдивости моих предсказаний? Помнишь, "кто нынче мал, завтра велик"?

- Все помню,- смутилась Элен и почувствовала вину за недоверие в тот вечер. - К сожалению, все сбылось.

- Вижу, и глаза твои открылись,- усмехнулась женщина. Теперь скрытое для тебя становится явным.

Мужчины смотрели на беседующих как подруги женщин и ничего не понимали.

- Пришло время исполнить свое истинное предназначение. Ты прошла весь путь и должна подарить свет людям. К тому же, я вижу, у тебя есть верные друзья.

- Двое молодых людей,- подтвердила девушка.

- А этот что же, препятствия чинить вздумал? Хочешь, заберу к себе в услужение?

Зануба обошла антиквара, тот застыл как вкопанный и не мог пошевелиться. Рене уже порядком надоела эта история и он обратился к женщине:

- Простите, я не понимаю, вы знакомы?

Зануба обернулась и улыбнулась.

- Малыш Рене вырос. Я помню тебя и твоего отца.

- Жаль, я вас не помню. Похоже, все в этом месте меня знают, один я остаюсь в неведении.

- Погляди на свою руку,- кивнула Зануба. - Чье изображение на браслете?

- Это змея,- ответил Рене, все еще ничего не понимая.

А Элен уже все осознала, как только посмотрела на платье Занубы. Из-под зеленого подола виднелся змеиный хвост и кончик его извивался на земле. Девушка прикрыла рот ладонью и широко раскрыла глаза. Зануба сделала знак молчать.

- Этот человек похитил мою сестру,- спохватилась Элен. - Ее держат в каком-то подвале. Если вы заберете его с собой, то Софи не найдут.

Зануба ударила хвостом по ногам месье Тома.

- Она на пути домой.

Рене с недоверием посмотрел на женщину, а потом на Элен. Обе знали больше, чем он. И что хотела сказать незнакомка, указывая на браслет? Женщина приблизилась к Элен и коснулась ее щеки пальцами, холодными, как лед. Девушка ясно видела перед собою не человека, а змею.

- Твое место здесь, на Мадагаскаре. Сделай правильный выбор, дитя. Поверь, тебя ждут великие свершения. Ты продолжишь дело своего деда. А за сестру не беспокойся. Вижу, она затаила обиду и будет пытаться отомстить. Ни она, ни мать не поверят ни единому слову в твое оправдание.

Элен понимала, о чем говорит Зануба, но ничего не могла поделать. Софи пострадала из-за нее. Рене спросил у старейшины, кто эта женщина и тот ответил, что это главная жрица храма Амонодея. Никто не знает, сколько ей лет. Она всегда была здесь. О Занубе рассказывали всякие небылицы: якобы то не женщина, а змея. Рене тоже мало верил в подобные сказки. Хвоста, кроме Элен, никто не видел.

Белобородому старцу не понравились слова Занубы. Он поднял руку и обратился с речью к остальным.

- Девушка сама явилась сюда. Амонодей с радостью примет ее в дар!

Он подал знак своим людям. Те толкнули Рене и подхватили Элен под руки.

- Куда вы меня ведете?! Рене!

Девушка не могла бороться с двумя крепкими мужчинами. Единственная надежда была на друзей. Они набросились на жрецов. Но тут Зануба всех усмирила.

- Девушка прибыла на остров по моему приглашению,- сказала она. - Ее благословил сам король Андрианампуйнемерина!

Но у белобородого и старейшины деревни на этот счет были свои соображения. Не может иноверка быть избранной! Такая честь выпадает не всякому, кто же выберет чужестранку? Не бывало еще такого на их веку. Стоило Занубе отвернуться и направиться к трону Амонодея, как Элен снова потащили к подземному озеру. Зануба разгневалась на то, что ее ослушались. Она подняла вверх руки и прокричала:

- Значит, не желаете жить в мире и согласии, жалкие людишки? Возомнили себя высшими существами? Взываю к тебе, Великий Амонодей! Прими же в жертву этих двенадцать старцев! Да будет так!

Раздавшийся грохот гулким эхом пронесся по всей пещере, у людей заложило уши. Элен не выдержала и закричала. А жрецы, чувствовавшие, что столкнулись с нечеловеческой силой, заметались по пещере в поисках выхода. Но снова и снова возвращались на прежнее место. И прекрасная жрица более не походила на женщину. Гигантская змея раскачивалась взад и вперед, движения напоминали ритуальный танец, который закручивал вокруг рептилии энергетическую воронку. Жрецы, как слепые котята, не могли найти выход из наброшенной на них невидимой сети.

Элен закрыла уши, чтобы не слышать странного пронзительного звука, исходящего из озера. Воды забурлили и на поверхности показалась сначала голова, а затем и туловище моллюска невероятных размеров. Оно напоминало спрута. Лиловые щупальца схватили белобородого жреца и утянули под воду. Сверху на Элен и ее спутников посыпались камни.

- Надо бежать!- закричал Рене.

Элен и Люку не надо было повторять. Они со всех ног бросились догонять Рене. Месье Тома с грустью смотрел на несметные богатства, которым суждено было быть погребенными в пещере. Жадность брала верх над разумом. Рене оглянулся, Элен и Люк не отставали. Сзади прогремело: обрушился свод и закрыл вход в тронный зал пещеры. Не мешкая, парни подхватили Элен и ринулись вперед, не разбирая дороги. Где-то вдали пробивался тонкий луч света. По мере приближения он увеличивался в диаметре. И вот уже показался выход из пещеры. Еще чуть-чуть, они будут спасены! Но Элен насторожил шум, так шипят змеи. Нет, в самом конце пути погибнуть от их укуса! Так глупо. Но выбежав наружу, молодые люди остановились: они стояли на маленьком выступе, а внизу шумел океан! Грохот позади нарастал, своды пещеры рушились.

- Прыгаем на счет "три!" - скомандовал Рене.

- Я боюсь!- Элен вцепилась в его руку.

- Плавать умеешь?- спросил Люк.

- Да, но тут высоко!

- Пещера вот-вот рухнет и тогда нас погребет под завалом. Или все равно сбросит вниз. Прыгаем!

Рене не стал считать до трех, а просто спрыгнул, крепко держа за руку девушку. Люк последовал за ними, и очень вовремя, так как из входа в пещеру вылетели камни с силой как при взрыве. Упав в воду, Элен выпустила руку Рене, но постаралась не паниковать, хоть и было страшно. В этих водах водились акулы, правда, в лагуне их не было. Девушка всплыла наверх и увидела Рене. Тот указывал на берег.

Люк плыл далеко от них и что-то кричал. Из всего, что разобрала Элен, было слово корабль. Выбравшись на берег, спасшиеся сели на песок. С одежды стекала соленая вода. Люк снял обувь и вытряхнул маленькую рыбешку. Рене обнял Элен и стал утешать, как маленькую. Только сейчас она поняла, что с ними произошло на самом деле и дала волю слезам.

- Скажи, откуда ты знаешь эту Занубу?- спросил Люк.

- Мы с Софи были у гадалки в Авиньоне. Она предсказала смерть дедушки и поездку на остров. Это длинная история,- смущенно ответила Элен, умалчивая об остальных странностях.

- Когда-нибудь расскажешь,- уступил Люк.

- Это не женщина, и не гадалка,- вдруг произнес Рене. - Я видел ее хвост. И потом она изменилась, превратилась в змею.

- Ты серьезно?- рассмеялся Люк.- С перепугу и не такое начнет мерещиться.

- Я тоже ее видела,- призналась Элен.- Это морская змея Дюбуа. Странно, как она оказалась в пещере? И вообще, это больше похоже на галлюцинацию.

- Ты сказала Дюбуа?- спохватился Рене.- Это же фамилия твоего деда, верно?

- Становится все интереснее,- развеселился Люк.- Чего еще я не знаю? Может, расскажете?

- Потом!- хором ответили Рене и Элен.- Кстати, а где антиквар? Его никто не видел?

Удачливые путешественники стали высматривать мужчину в воде, но никого не увидели.

- Итак, полагаю, антиквар остался в пещере сторожить сокровища,- заключил Рене.

- Ну да, так и есть,- рассмеялся Люк.- Решил присоединиться к жрецам и скелету у входа.

- Зануба сказала, Софи уже дома,- Элен вздохнула.- Я должна позвонить домой и все узнать.

Рене встал и помог подняться Элен. Он осмотрелся, поднял голову вверх и увидел скалы. Песчаная коса тянулась вдоль берега и огибала зеленый мыс, образовывала теплую бухту. Друзья торопились доставить Элен в Тану. Вся их одежда была тяжелой от воды и создавала дискомфорт. Не говоря уже о ветре, дувшем в спину.

- Предложил бы куртку, да она мокрая,- пошутил Рене.

- Не страшно, лишь бы скорее добраться до яхты,- сказала Элен.

Люк увидел судно, как только они обогнули скалу. Яхта покачивалась на волнах. Люк на всякий случай пошел первым, чтобы проверить. Оставшись на берегу одни, Рене и Элен дали волю чувствам. Молодой человек крепко обнял девушку и поцеловал. Кожа ее была соленой от морской воды.

- Прости, что подверг тебя опасности,- тихо сказал Рене.- Когда увидел тебя в их руках, внутри все перевернулось. Не могу себе простить.

- Все позади,- Элен провела ладонью по его щеке.- Не надо себя винить. Ведь мы старались ради Софи.

Рене услышал голос Люка.

- Пора идти. Поднялся ветер, а вещи мокрые. Боюсь, ты заболеешь.

- Тогда тетя Клодетт меня вылечит,- рассмеялась девушка.

- Лучше не попадать к ней в руки,- Рене поднял взор к небесам.- Тетушка любит заботиться о больных и вряд ли ты скоро покинешь ее дом. А ведь тебе придется уезжать.

Тут он замолчал. Элен не могла понять такую резкую перемену в его настроении. Только что шутил, и вдруг стал серьезным. Девушка все списала на усталость и не стала приставать с расспросами. До места, где была оставлена машина, добрались без происшествий. На рынке для Элен раздобыли платье и кофту. Пришлось переодеться в то, что удалось достать. И даже в таком виде девушка выглядела довольно мило.

В машине Элен выпила кофе, купленный прямо на улице. Люк вел авто, а Рене сидел рядом с Элен. Девушка согрелась, склонила голову на его плечо и задремала. Обратный путь был длиннее и домой они добрались к ночи. Мадам Клодетт и ее муж не спали. Услыхав, как к дому подъехала машина, Михаэль выбежал во двор и встретил там Рене с заспанной Элен.

- Живее проходите в дом,- всплеснула руками мадам Клодетт, вышедшая следом. - Это что же, два здоровых парня с девушкой сделали?- причитала она.- Уехали, как полагается, а вернулись как Арлекины с ярмарки!

Рене прыснул со смеху, так как платье Элен было пестрым и его купили на рынке. Лучше тетушке ничего не знать об их приключениях. Но Люк уже соловьем заливался, рассказывал о "страстях Господних, творившихся в пещере аммонитов.

- Вот и отпускай вас после этого,- ворчал месье Михаэль.- Сами еле живыми ушли, еще и девочку бедную замучили. Она же с ног валится. Ох, Рене, был бы жив отец, поколотил бы, как пить дать.

Тетя Клодетт, слушая на ночь откровения Люка, хваталась за голову.

- Ох, негодники! Двенадцать стариков на троих, где это видано, я вас спрашиваю? Что говоришь, и змея там была? Рене, дай воды, нехорошо мне. Стара я для таких сказок.

Рене принес воду и попросил Люка умолкнуть, чтобы не довести тетушку до инфаркта, а дядю до белого каления. Элен как упала в кресло, так и просидела в нем, пока родственники полицейского приходили в себя. Люк все же окончил свой рассказ и дядя Михаэль вдруг спросил:

- Я все понимаю, жрецы остались в пещере, как и недотепа-антиквар. А сокровища-то где? Хоть самая завалящая монетка?

Люк пожал плечами, Рене развел руками, а Элен показала медальон.

- Уж не знаю, стоит ли чего эта вещица, но получила я ее из рук самого старого жреца.

Хозяйка дома подошла к девушке и взяла в руки кругляш. Сделан он был из чистого золота, с древними письменами была испещрена одна сторона, а на другой - изображение завитой раковины. По руке женщины пробежала дрожь. Амулет нагрелся и обжег ее руку.

- А он жжется!- удивилась тетя Клодетт.- Я прежде ничего подобного не видела. Но если хотели тебя бросить в озеро, значит, амулет указывает на тебя как на жертву. Сними его сейчас же, иначе найдет тебя их золотой божок.

Элен подумала, что тетя Рене права, сняла амулет и отдала мужчине.

- Передашь эту штуковину Сахондре,- посоветовала тетя.- Она уж точно разберется, что с нею делать. И вообще, оставайтесь на ночь, места всем хватит. Чего ехать в такую темень?

Рене отказался. Сказал, что им рано вставать и ехать в участок. Не стоит будить весь дом спозаранку. Дядя Михаэль что-то проворчал по поводу дурной головы, которая ищет приключений там, где их можно избежать. Но племянник и его друг все же уехали, к большой досаде тети Клодетт. Зато все внимание досталось Элен. Рене был прав. Женщина принялась ухаживать за гостьей, хоть в том не было необходимости. Девушка снова пересказала свои приключения. Тетя только успевала мысленно ругать антиквара. Для всех его имя так и осталось неизвестным. Но Рене обещал навести справки и разослать запросы по всем отелям.

Элен, разбитая, поплелась в комнату и уселась на кровать. Как бы плохо ей не было, мысли вернулись к сестре. Она взяла телефон и увидела пропущенные звонки от мамы. После гудка сонный голос спросил, кто звонит?

- Это я, Элен.

- Объявилась. Извини, спросонья не разобрала,- ответила мать холодным тоном.

- Как Софи, уже вернулась?- осторожно задала вопрос дочь.

- Только не надо притворяться, что ничего не знаешь,- ответила мать. - Софи рассказала одну любопытную историю. Ты все знала и даже словом не обмолвилась. Как ты могла так поступить с сестрой?

- Мама, мне приказали молчать, если я хочу спасти сестру!- пыталась защититься Элен.

- Все из-за твоих дрянных артефактов! Поставила на кон жизнь сестры! Твоему поступку нет оправдания! Не понимаю, когда моя дочь успела так измениться?

- Я скоро приеду, мама и все объясню,- Элен не могла сдержать слез.

- Приезжай. Мы с отцом хотим поговорить с тобой. Софи чудом удалось спастись, но это не благодаря тебе. Ее охранник уснул и девочка сбежала. Так что, не старайся выгородить себя.

- Мама, зачем ты так со мною?

- Все, Элен, иди спать. У меня нет желания говорить с тобой.

Элен услышала гудки. Снова между ними возникла стена непонимания. Софи была любимой девочкой и все, что ни делала, вызывало восторг и умиление. Отец уже давно ни во что не вмешивался, ведь дочери выросли. И поддержки от него Элен не ждала. С тяжелым сердцем девушка легла спать, с тяжелым сердцем и проснулась. Ветер стих, в окна светило солнце. Еще один погожий денек из календаря Антананариву. Элен прислушалась: в гостиной раздавались голоса. Девушка посмотрела на часы и поняла, что проснулась поздно.

Тайна Пещеры Аммонитов Эпилог

Анна Гринина Тайна пещеры аммонитов Эпилог

Одевшись, Элен вышла в гостиную и поздоровалась с Рене и его напарником. Полицейские принесли документы и разрешение покинуть Мадагаскар. В руках у Люка был конверт с билетом. Элен ахнула и приложила ладони к щекам. Вот и заканчивается ее путешествие. Как же быстро был восстановлен паспорт. Уж Рене постарался. И ей не удастся попрощаться с Юлали и Лиамом, те еще не вернулись домой. А Рене, неужели все так закончится?

- Когда вылет?- спросила расстроенная тетя Клодетт.

- Не знаю, еще не смотрела,- ответила она.

- Завтра утром,- сказал Лиам.

- Тогда тебе надо собирать вещи,- вздохнула женщина.

- А я все надеялся, что ты задержишься хоть на недельку,- разочарованно произнес дядя Михаэль.- Очень жаль, мы уже привыкли к тебе, дочка.

Дядя Михаэль обнял девушку, а Рене выронил бумаги и стал собирать их. Люк нахмурился, он хорошо понимал состояние друга. Понимал, что творится у того в душе, но не мог вмешаться. Они должны сами во всем разобраться. Но оба молчали.

- Нам пора,- сказал Рене,- дел очень много. История с сокровищами наделала столько шума. Начальство желает знать подробности. И даже выделит средства на поиски пропавших людей.

- Вряд ли их найдут живыми,- усмехнулся дядя Михаэль.

- Видели бы вы того Амонодея!- хвастал Люк.- Схватил старика и утащил в одно мгновение. Зато нас обещали наградить и дать некоторую часть от найденных сокровищ. Хоть я в это мало верю.

- Мы искали пещеру не ради денег,- оборвал его Рене.- И награда мне не нужна,- он с тоскою посмотрел на Элен и направился к двери.

- Эй, не горячись так,- усмехнулся напарник.- Не хочешь награды, не бери. Я вчера видел кое-что получше. Пока вы выбирались на берег, я в воде разглядел очертания какого-то корабля. Что, если это и есть затонувший фрегат Ла Бюса? Говорили же, он затонул у этих берегов.

Рене махнул рукой. Люк вошел во вкус и теперь повсюду ему станут мерещиться тайны, заговоры и клады. Полицейские вышли, а у Элен сжалось сердце. Какая она глупая! Надеялась услышать слова признания. Что ж, она уедет. Завтра же сядет в самолет и покинет остров. Пора ставить точку в этой красивой истории.

Девушка бесцельно бродила по дому. Она снова вспоминала родителей и Софи. Вчерашний разговор показал, как ее встретят в Авиньоне. Конечно же, Софи все выставила в черном цвете. Теперь Элен считают меркантильной особой, способной пожертвовать родными в своих интересах. Элен вернулась в свою комнату и села за стол, чтобы написать письмо Рене. Она оставит конверт на столе. Когда Рене прочтет послание, Элен будет уже далеко. В письме было сказано про остров лемуров и месте старой церкви. Элен просила провести там церковную службу, чтобы упокоить души убитых монахинь и священников. Рене ее поймет. Закончив писать, Элен уронила голову на руки и расплакалась.

* * *

Всю ночь Рене провел в участке, в размышлениях об участи Элен и своей любви к ней. Он думал, что работа его связана с риском. Если с ним что-то случится, Элен останется одна. К тому же, она привыкла к другой жизни. Что может дать ей простой офицер полиции? Мужчина не выспался и на утро выглядел просто ужасно. Люк, увидев его в таком виде, устроил другу взбучку.

- Думаешь, я не понимаю, это из-за нее! Сидишь здесь вместо того, чтобы быть сейчас с ней.

- Оставь меня, Люк. Она уезжает, а я остаюсь.

- Есть телефоны, письма, наконец. Будете общаться на расстоянии,- Люк сел за стол, взял яблоко и принялся жевать.

- Она забудет меня. Такая девушка, как Элен, не для простого служащего.

- Эй, тебе грозит повышение, не забыл?- рассердился друг.- Сказывается дурное влияние чтения рыцарских романов. Ты же совсем не общался с девушками. Придумал себе недосягаемый идеал, а когда повстречал ее, стушевался.

Люк с сожалением покачал головой.

- Можно подумать, ты все знаешь о женщинах,- бросил Рене.

- Уж я-то не терплю такие душевные муки. И было бы из-за чего. Тут только слепой не заметит, как Элен расцветает в твоем присутствии. Не будь глупцом, Андраде. На какое время рейс?

- Посадка через час,- Рене посмотрел на часы и захлопнул папку с бумагами. - Едем, Люк. Буду у тебя в долгу.

- Для этого и нужны друзья, какой тут долг.

Напарники выбежали из кабинета, сели в машину и поехали в аэропорт. Чтобы не простаивать на дороге, пришлось пару раз включить сирену. Люк чувствовал небывалый прилив сил от того, что участвовал в важном деле.

- Что, если она уже в самолете?- нервничал Рене.

- Мы ее и там отыщем.

Элен стояла в очереди, которая двигалась очень медленно. Мадам Клодетт и месье Михаэль сделали все, что могли. Им даже не верилось, что девушка уедет и на этом все закончится. Женщина ругала племянника:

- Дурак, упускает шанс стать счастливым! Кто, как не он, заслужил это право. Михаэль, ну почему ты не поговорил с ним, как мужчина с мужчиной?

- Говорил, и не единожды, дорогая. Но он вбил в голову, что Элен достойна лучшей жизни, чем та, что может предложить он.

- Ну почему все случилось так быстро?- чуть не плакала его жена.- Неужели нельзя было выдать документы позже? Рене говорил, что дело Фабьена еще не закрыто. Теперь и этого француза будут искать. Элен могла бы остаться в качестве свидетеля.

- Не знаю, Клодетт, видно, решили обойтись без нее. А Рене...

Тут мадам дернула его за рукав.

- Он здесь! Приехал все-таки, мой мальчик!

Рене не долго искал Элен в веренице людей. Почти сразу увидел ее у стойки. Он достал из кармана куртки удостоверение и показал охраннику.

- Эта девушка не должна покинуть аэропорт. Она проходит свидетелем по делу об убийстве. Прошу вернуть мне ее документы.

Элен ничего не понимала. Рене появился так неожиданно, а Люк стоял чуть поодаль и ухмылялся.

- Что случилось, Рене?- нахмурилась девушка.- Куда ты меня ведешь?

- Подальше от выхода,- ответил он.

Молодые люди прошли в зал ожидания, где Элен села в кресло и стала ждать объяснений.

- Меня в чем-то подозревают? Зачем ты приехал сюда?

- Затем, что не могу позволить тебе уехать после того, что мы вместе прошли. И если ты испытываешь ко мне хоть малую часть тех чувств, что я к тебе... То останешься со мною здесь. Ты нужна мне, Элен. Да, я не обещаю тебе роскошную жизнь. Ты все видела сама, жила в нашем доме и узнала тех, кто мне дорог. Я простой полицейский, страж порядка, но я обещаю сделать тебя счастливой. И если ты согласна...

- Я согласна,- Элен прервала его речь поцелуем.- Ты совсем не умеешь делать признание. Как я могла забыть? Мадагаскар? Мне здесь нравится. Если ты любишь этот остров, то и я полюблю.

- Значит, права была Зануба? Ты нашла свое место здесь?- Рене обнял девушку.

- Да, мое место рядом с тобой.

Элен с улыбкой посмотрела на Рене, в глазах которого видела любовь.

Тут позади него, у окна появился прозрачный силуэт. Элен узнала деда. Призрак послал воздушный поцелуй, помахал ей рукой и растворился в солнечном луче.