Тайна магической академии: вихрь пламени и тьмы

Глава 1

Я сидела с учебником в руках и смотрела в окно. Погода была ужасной: лил дождь, казалось, что, выйди ты на улицу, ветер тут же собьет тебя с ног или даже унесет за собой. И не сказать, что сейчас конец мая. Погода осенняя.

Уже совсем скоро последний экзамен, поэтому я сидела в библиотеке и зубрила.

«Если сейчас провалюсь, то не видать мне стипендии, а значит, не смогу платить за общежитие…» – промелькнуло в моих мыслях.

Хоть я учусь заочно и работаю на двух работах, но денег всё равно не хватает. Из-за того, что мой отец набрал кучу кредитов и загадочным образом исчез, все его долги легли на плечи его совершеннолетней дочери. Прошло уже больше года, а его так и не нашли.

Я встала и подошла к стеллажу с книгами. И как назло, сверкнула молния и в зале погас свет.

Снова пробки выбило? Который раз на этой неделе!

Так как был уже вечер, в библиотеке, кроме меня и библиотекаря, не было людей. Поэтому и паники и криков, как в прошлый раз, не было. Я включила фонарик на телефоне и пошла искать Вадима Александровича, сотрудника городской библиотеки, в которой я застряла. Как назло, его не оказалось на месте.

― Да где его носит? – немного подождав возле стойки, я вернулась обратно в зал.

Ничего страшного, думаю, через несколько минут включат электричество, не первый раз такое случается.

Достала наушники и включила музыку в телефоне. Решила немного отдохнуть и расслабиться, не всё же время мне учиться и работать! Под любимую музыку я и уснула. Думала, что Вадим Александрович разбудит меня, когда придет. В крайнем случае это могла сделать и Людмила Михайловна, уборщица, она обычно убирается после закрытия библиотеки.

Мне приснился прекрасный сон, в котором я получила красный диплом и с гордостью вышла из университета. Меня окружали и поздравляли все мои друзья, и даже отец! Прекрасный сон, который оборвался в считаные минуты, и, кроме чёрной пропасти, я ничего больше не видела…

Я почувствовала острую боль в затылке и открыла глаза. Огляделась и обнаружила себя лежащей на плитке возле фонтана. Позади меня раздавались крики людей и звон мечей. Я обернулась и увидела, что ко мне бежит человек в темно-синем плаще, из-за капюшона его лица не было видно.

― Аймерия, беги! – крикнул незнакомец.

Аймерия? Вроде бы обращаются ко мне, но меня зовут Вероника. Как я здесь оказалась? Я же уснула в библиотеке, а значит, это просто сон? Странный какой-то, обычно мне такое не снится. Это из-за стресса?

Я попыталась встать, но пошатнулась и упала обратно на плитку, голова кружилась. Найдя силы, я все же смогла подняться и, держась за бортик фонтана, посмотрела на себя.

― Что это на мне надето? – пышное длинное розовое платье с кучей рюшей, кружев и ленточек, а-ля диснеевская принцесса.

Я нагнулась и посмотрела на плитку, она очень похожа на средневековую, такую уже давно не используют. Я видела подобную только в учебниках истории.

Оглядываться сразу стало страшно. Стояла ночь, и фонари освещали тусклым желтым светом городскую площадь и ближайшие улочки. По сторонам улочек расположились двухэтажные домики.

Куда я попала?!

А вдали я заметила толпу людей, которая приближалась со стонами и криками, лязгами мечей. Там была страшная кровавая бойня. И с каждой минутой злых криков становилось всё больше и больше. Один из мужчин, увидев меня, направился прямиком в мою сторону. Я едва успела сделать несколько шагов назад, как у мужчины в руках появился светящийся шар, который он немедля кинул прямо в меня.

― А-а-а-а! – успела только крикнуть я, как меня пронзила страшная боль и отбросило к ближайшей стене.

Всё в глазах потемнело, и тело оцепенело. Меня кто-то подхватил на руки и со мной же побежал по улице, исполняя какие-то маневры. А сзади слышались взрывы и крики людей.

― Дура, я же сказал бежать! Почему ты застыла на месте? – незнакомец был очень встревоженным и нервным.

Из-за сильного удара всё болело, а в глазах рябило, так что, куда он меня несёт и кто он вообще, я не знала.

― Потерпи, это блокирующее заклинание, пройдёт через десять минут. Почему не увернулась от него?

― Не знаю… — сил, чтобы хоть как-то здраво мыслить, у меня не было. В голове каша. – Что происходит?

Мужчина остановился. Судя по звукам, мы зашли в какое-то помещение. То ли здесь было слишком темно, то ли я всё-таки сильно ударилась головой и до сих пор ничего не видела.

― Стоять можешь? – меня поставили на ноги.

Мужская рука собственнически обвила мою талию, притягивая к крепкому торсу. Я нашла в себе силы и оттолкнула незнакомца.

― Что вы себе позволяете? — едва подавила желание ударить его.

― Аймерия, да что с тобой? Ты какая-то странная сегодня. Из-за тебя чуть не сорвался наш план! — недовольно крикнул незнакомец и сильно потряс меня за плечи.

Судя по всему, мужчина меня знает. Аймерия? Блокирующее заклинание? Да что, мать вашу, происходит?!

― А кто ты? — отступив от мужчины, спросила я.

Незнакомец щелкнул пальцами, и в комнате зажглись светильники. Как он это сделал?!

От резкого света в глазах появились чёрные мушки. Немного похлопав ресницами, я смогла вернуть чёткое зрение. Посмотрела на незнакомца, который, так же как и я, начал рассматривать меня.

Напротив меня стоял высокий мужчина с очень приятной внешностью. Красавец! В университете за такой экземпляр началась бы война между девчонками, только чтобы постоять рядом с ним. Чистая молочная кожа, изумрудные глаза в обрамлении черных длинных ресниц и густые, золотые, как солнце, волосы, собранные в хвост. А губы… Мне бы такие губы!

Но одет он был слишком странно. Чисто белая рубашка, расстегнутая до середины груди, с шнурком вместо пуговиц. Чёрные кожаные штаны сидели на нем как влитые, облегая ноги. Широкий пояс привлекал внимание к узкой талии. Сзади находился плотный темно-синий плащ. Похоже, кто-то сбежал с бала-маскарада.

― Кто я? Аймерия… — мужчина хотел подойти, но я отшатнулась. — А ты меня не узнаешь? — спросил, смотря прямо в глаза.

Я промолчала. Что говорить, если я его не знаю?

― Что ты помнишь? — спросил мужчина.

От его пристального взгляда стало очень страшно. До меня только сейчас дошло, что меня чуть не убили. И что это было только что? Как он зажег свет, если даже не отходил от меня?

― Где моя библиотека? Мне же это всё снится? — нервно сказала я и поняла, что по щекам уже текут предательские слёзы.

― Так, Аймерия, прошу, дыши глубже и успокойся, — начал успокаивать меня мужчина.

― Да что ты привязался, а? Никакая я не Аймерия, всю жизнь была Вероникой! — сквозь слёзы проговорила я, отойдя на пару шагов от незнакомца. — Какого лешего я тут делаю? И, вообще, ты кто такой?

Мужчина выпрямился и осмотрел меня с ног до головы.

― Странно, по ауре и внешним признакам ты настоящая Аймерия, но… — мужчина пристально посмотрел на меня. – Глаза не её. У Аймерии они медовые, а у тебя — голубые.

Повисла неловкая пауза. Мужчина погладил подбородок, отвернувшись, о чём-то усердно думая. А я уже искала способ, чтобы сбежать от него. А что, если меня похитили? И что он хочет со мной сделать? Ещё и переодели в это идиотское розовое платье! У них тут сходка психов, что ли?

― Давай для начала познакомимся. Меня зовут Лерад Даниэль Люфер. Я жених леди Вероны Аймерии Кенельмон, девушки, на которую ты слишком сильно внешне похожа, — мужчина мило улыбнулся. — Напомни-ка, как тебя зовут.

― Вероника... — тихо ответила я. — Что происходит?

Меня обволакивало голубое свечение. Надеюсь, это сон! Обычный кошмар… И сейчас я проснусь в библиотеке и пойду на работу. Хотя по сравнению с этим на работе меня ждёт кошмар пострашнее! Ущипнула себя, но, почувствовав боль, не проснулась. Э… Это не сон?

― Странно, артефакт показывает, что ты не врёшь. Ничего не понимаю. Я следил за Аймерией практически всё время, вы бы просто не успели поменяться, — мужчина начал ходить по комнате и что-то искать.

Резко остановился, посмотрел на меня и подошёл. Я даже понять ничего не успела, как он взял мою левую руку и что-то высматривал в ней. Из-за стресса даже сразу не сообразила, а потом попыталась вырваться, но ничего не получилось.

― Отпустите! — закричала я.

― Метки семьи нет — значит, ты не дочь семьи Кенельмон, — успокоил он меня. — Как называется твой мир?

Когда это мы на «ты» перешли? Да что вообще происходит?

― Мужчина, что с вами? Это вы вырядились непонятно во что! Это вы в каком мире живёте? — я вроде не так сильно ударилась головой, чтобы верить в такое.

Он псих. Точно псих!

Мужчина сначала странно посмотрел на меня, потом подошёл к окну и отодвинул штору, и я увидела на небе три лиловых луны, нет, скорее планеты.

― Вероника, ты сейчас находишься в мире Резалер. Ты как-то смогла попасть в наш мир, наверное через магический портал. Хотя такого, чтобы к нам попадали гости из других миров, не было уже давно.

― Магический портал? Попаданцы? Другой мир? Я не понимаю, — в голове настоящая каша, и никак не получается привести свои мысли в порядок. — Магии ведь не существует!

― Значит, ты не из магического мира. Как он называется? — снова спросил мужчина меня.

― Земля... — неуверенно ответила я.

― Впервые слышу, но думаю, если покопаться в старых архивах, то я найду о нём информацию. А теперь… — мужчина обвёл меня взглядом, — назови мне своё полное имя и возраст.

― Для чего мне называть вам свои данные? – немного опешила я от его наглости.

― Просто назови, — уже приказным тоном сказал мужчина.

― Вероника Котикова, двадцать лет, — я обхватила плечи руками.

Вся эта ситуация меня очень сильно пугала.

― Итак, Вероника. Ты сейчас находишься в магическом мире Резалер. В стране Люцендрин. У нас весь мир построен на магии. Скажу больше, и у тебя есть магические стихийные силы, думаю, огонь или земля, так что можешь радоваться.

― Радоваться… чему? — недоуменно спросила я и мельком глянула в зеркало, изумленно добавила: — Волосы! Когда они успели отрасти?!

Я же неделю назад остригла их прямо до ушей, из-за своего бывшего парня. Надо же было ему на вечеринке поспорить на деньги со своими друзьями, что он сможет запутать мои волосы до такой степени, что и я расчесать не смогу.

Сплю, значит, в своей кроватке, и чувствую, что что-то не так, проснулась, а в моих волосах и клей, и скотч, и жвачки, и много другой гадости ещё. Такой подлости я от него не ожидала! Особенно запомнились его слова: «Пупсик, да что ты так орёшь? Волосы не зубы — отрастут».

Весь его выигрыш я забрала себе, каких-то пять тысяч рублей! Мудак. Он ещё их требовал обратно, это же он их выиграл. Ударила между ног и с гордо поднятой головой, на которой волос практически не осталось, выкинула этого придурка из своей жизни.

Потом несколько ночей рыдала, не из-за потери парня, с которым встречалась практически семь месяцев, а из-за своих волос. У меня были шикарные тёмно-рыжие густые волосы до попы. Я за ними ухаживала пять лет! Для меня их потеря стала настоящей трагедией. А теперь они вернулись обратно. Мои рыжие длинные волосы. Аккуратно провела по ним и заметила, что они стали даже намного лучше, мягче и шелковистее.

― Странно, я не слышал, чтобы внешность менялась при переходе. Нужно будет уточнить. А теперь перейдём к главному, — насмешливый тон прошёлся по моим нервам, как смычок по струнам.

Развернувшись, я с прищуром взглянула на мужчину. Чувство страха ярко звенело в голове и кричало «Беги, дура!», коленки и руки дрожали, но я пыталась это скрыть. Слава богу, что платье длинное. Хоть в чём-то плюс от него.

― Не буду ничего скрывать и скажу всё как есть. В нашем мире не любят гостей из других миров. Это долгая и печальная история. Если интересно, то как-нибудь потом расскажу. Самое главное, что тебе необходимо знать, так это то, что всех попаданцев жестоко казнили, не щадили ни женщин, ни детей. С тех пор в нашем мире никто не любит их появления. Любого гостя из другого мира будет ждать смерть, — добил меня мужчина.

― Если попаданцев не любят, почему же ты так спокойно относишься ко мне? Почему сразу не убил? — выпалила я на одном дыхании, не забывая следить за мужчиной.

Из-за его слов он показался мне ещё более подозрительным.

― Хочу предложить сделку: либо ты выполняешь мои требования и живёшь спокойно, либо я сдаю тебя стражникам и тебя ждёт долгая и мучительная смерть.

Мне хотелось возмутиться, но я вовремя остановилась. Я сейчас не в той ситуации, чтобы что-то просить и настаивать.

― Какие у тебя требования? — я даже попыталась улыбнуться и быть милой.

Мужчина, немного подумав, сказал:

― Требований всего три. Первое: ты берешь другое имя. Второе: надеваешь специальную магическую маску, чтобы сменить внешность. Третье: ты поступаешь в магическую академию Резаро. Как видишь, условия очень легкие, так что выбирай: академия или смерть?

Так, Вероника, нужно успокоиться. Чему тебя учили родители? «Всегда принимай решения только на холодную голову!»

Снова ущипнула себя, но, как и в прошлый раз, почувствовала неприятную боль. Значит, это точно не сон. Тогда рассуждаем дальше. Я нахожусь в другом мире, где не любят и убивают попаданцев, а я как раз попаданка, значит, меня ждёт смерть. Но как я могу верить этому человеку? Что, если он специально меня запугивает, ради своей выгоды? Но и проверить это сейчас я тоже не могу… Что же делать?

― Почему я должна верить тебе? — спокойно спросила я стоящего в нескольких шагах от меня мужчину.

― У тебя нет другого выбора, — ответил Даниэль, и на его лице не промелькнуло ни одной эмоций.

Да, выбор у меня небольшой. Точнее, его вообще нет.

― Какие гарантии того, что ты сам не предашь и не тронешь меня?

Тишину разорвал мой тяжелый вздох. На плечи давило невыносимое напряжение и чувство опасности. Можно ли ему верить? Конечно нельзя.

Мужчина недовольно фыркнул и наконец заговорил:

— Гарантии? Ты серьёзно? Ты не в том положении, чтоб их просить, — грубо сказал Даниэль. — Понимаешь ли, для тебя в этом мире гарантий нет. Или ты идёшь со мной, или я отдаю тебя стражникам. Третьего варианта нет! Думай быстрее, я не хочу тратить время впустую.

После его слов меня пробила нервная дрожь во всём теле. Так, надо собраться и быть сильной! Я закрыла глаза и сделала пару глубоких вдохов и выдохов. Вот, успокоилась, теперь можно и продолжить беседу.

— Ладно, допустим, я принимаю эти условия, но тогда встает вопрос, кого я должна играть? Какова моя роль в твоих махинациях? – спросила у Даниэля.

— Какова твоя роль? Хах, забавно, — бесцеремонно усмехнулся мужчина.

— Именно. Надеть магическую маску, затем сменить имя и поступить в академию магии, которой я даже не владею — это твои условия. Вроде понятно, но встает вопрос: зачем? Что мешает мне пойти в академию под своим именем? Соответственно, по этой неизведанной причине я должна попасть туда под чужим. Но под чьим? Кого мне изображать? — выдала я все свои мысли.

— Хах, надо же, а ты небезнадёжна. Не такая ты дура, какой кажешься. — Даниэль коварно улыбнулся. — Ты права, у меня есть весомая причина. Роль, которую ты должна сыграть, очень важна для статуса моей семьи. В этом году в академию должна поступить очень важная персона, а именно моя младшая сестра. Соответственно, её ты и должна сыграть.

— Сыграть твою сестру, говоришь? — чувствую, что пахнет подвохом. — Но зачем?

— По определенным обстоятельствам она вынуждена исчезнуть на некоторое время. Но моя сестра должна поступить в академию, осваивать навыки и умения в ней. Власть рода того требует, — строго ответил мужчина.

— Поступить вместо твоей сестры? Хорошо, допустим, я поступлю, но не боишься ли ты, что меня, скорее всего, быстро раскроют. Во-первых, я ничего не знаю о вашем мире. Во-вторых, у твоей сестры, скорее всего, есть друзья, которые её знают как самих себя, — думаю, что многие заметят подмену, всё-таки я далеко не леди из высшего света.

— Не беспокойся об этом. Атанасия была скрытной и замкнутой, никто не раскроет тебя, — заверил меня Даниэль.

— Тогда куда исчезла твоя сестра? Как исчезла, так и неожиданно появится. Что тогда делать, если она вдруг приедет? Обман раскроется, как и то, кем я являюсь. Что же мне тогда нужно будет делать?.. — не унималась я с расспросами, и Даниэля это начало сильно раздражать.

— Слишком многое хочешь узнать! — недовольным голосом сказал мужчина. — Информацию о мире ты получишь. У меня есть специальный артефакт, который поможет тебе быстро усвоить всю нужную информацию. Поступление в академию скоро, а именно через две недели. Этого времени хватит, чтобы всё выучить и привыкнуть к нашему миру и к своей новой роли. Атанасия в ближайшее время не приедет, гарантирую, а если что, то о её появлении я узнаю первым! — спокойно, но уверенно ответил Даниэль. — Ну, так что, ты согласна? Или темница тебе ближе?

— Согласна, – коротко ответила я, а в моей голове крутилось лишь одно: «Надеюсь, что меня сейчас отведут в комнатку, где я лягу на кроватку, усну и проснусь в своём мире!»

Надеюсь, это всё окажется странным сном из-за стресса либо моей глупой фантазии после прочтения фэнтезийных книг.

— Тогда давай составим договор, — мужчина взмахнул рукой, и в ней появился длинный свиток.

— Договор? Надеюсь, скреплять его мы будем не кровью? — рассмеялась я нервно.

Ну всё! Дожила, Вероника, у тебя начинается истерика. Говорили же тебе взять выходной, а не работать круглые сутки напролёт. Но нет, тебе же виднее... Вот и итог.

— Не кровью, магическая печать скрепляется слепком твоей ауры. Кровные печати используются в крайних случаях. Хотя тебе знать это необязательно, — Даниэль подошёл к столу, положил туда свиток и начал что-то там писать пером.

Серьёзно? Чернильница и перо? Господи, какое средневековье. Как же мои любимые шариковые ручки? Я же не смогу даже ровную черточку написать этой штуковиной.

Мужчина позвал меня и протянул мне перо.

— Вот, поставь здесь свою подпись, — тыкнул он пальцем по свитку и отошёл на шаг от меня.

— А можно мне ознакомиться с содержанием вашей писанины? — грубо спросила я.

Нервы всё-таки уже шалят, не хочу попасть в ловушку шарлатана. А то сейчас подпишу, не прочитав, и стану его личной рабыней без права на свободу.

— Конечно. Мне нечего от тебя скрывать, — отходя от стола, рассмеялся мужчина.

Я взяла в руки свиток и начала читать. Точнее, попыталась. Здесь не буквы, а каракули какие-то… Неужели и язык самостоятельно учить? А как же привычные вещи, о которых пишут в книгах о попаданцах? Ну, знаете, типа прилетел — и тебе сразу дали знание языка, на котором тут говорят, истории о королевстве с описанием всех людей и вдобавок какой-то феромон или духи, на которые слетаются все красавчики и принцы королевства? Неужели это только в книгах так?

— Что-то не так? — издевательски рассмеялся Даниэль.

— То есть сейчас ты издеваешься надо мной? Так, что ли? — разозлилась я. — Всё непонятно! Что это за закорючки? Где моё врожденное знание языка, как пишут об этом в книгах в моём мире?!

— Ну ты и наивная! Веришь всему, что пишут в книгах, — усмехнулся мужчина. — Не волнуйся, с помощью артефакта ты выучишь и язык. Насчет договора… там написано, что он будет длиться на протяжении трёх лет. Всё это время ты будешь обучаться в магической академии под именем моей сестры. Если тебе понадобится помощь, то ты всегда можешь ко мне обратиться. Что касается денег... Всё нужное для академии я куплю, а дальше будешь жить на стипендию, предоставляемую академией. Всё ясно?

Он реально издевается… Жить на стипендию? В нашем мире на нее лишь выживают!

— Мы не обговаривали срок в три года… Куда её занесло? – начала я, но Даниэль резко перебил меня:

— Я говорил, не лезь туда, куда не просят.

Ох, недоговаривает он что-то. Это очень плохо…

— Я так понимаю, чтобы получить стипендию в академии, нужно, соответственно, хорошо учиться? — спросила я, безнадежно выдохнув.

— Да. Ты должна быть в лучшей десятке на своём потоке, чтобы получить эти деньги. Но думаю, что ты с этой преградой справишься, — ехидно ответил Даниэль.

— Думаешь, я за несколько дней смогу усвоить информацию, которую вы учили годами? — не унималась я.

Не верю этой волшебной фигне, способной за несколько дней обучить меня всему. Бесплатный сыр, как известно, только в мышеловке.

— Я же сказал, что у меня есть артефакт, который даст тебе всю нужную информацию всего за несколько дней, — громко ответил Даниэль.

— Поняла-поняла, орать только не надо, я не глухая.

— Мне кажется, наоборот. Ты будешь уже подписывать контракт? У меня нет времени распинаться перед тобой и что-то объяснять! Чем быстрее начнем твоё обучение, тем лучше же для тебя, — он положил свиток на стол и снова протянул мне перо.

Кое-как я поставила свою подпись, надеясь, что Даниэль всё же меня не обманывает. Но всё равно, как только выучу язык, попрошу дать ещё раз прочитать наш договор. Доверяй, но проверяй, как говорится!

Мужчина ещё раз прочитал договор, скрутил его в рулон, произнёс какое-то заклинание, и свиток исчез.

— Идём отсюда, нам здесь больше нельзя оставаться, — мужчина подошёл к окну, отодвинул немного шторы и посмотрел на улицу.

— Кстати, а что хотят от нас… точнее, от тебя и Аймерии те люди? Они враждебно настроены.

— Самое главное, что тебе сейчас нужно знать, — это то, что если мы останемся здесь, то нас убьют, — резко закрыв шторы, он повернулся ко мне. — Ты же не хочешь сейчас умереть?

— Не хочу, — я хочу ещё к себе домой вернуться…

— Тогда нужно быстро отсюда уйти. Люди, которых ты видела на площади, скоро здесь будут. Они церемониться не станут, сразу убьют, — предостерёг меня Даниэль.

— Я так понимаю, лучше сейчас не спрашивать причину такого отношения людей к вашей важной персоне? — заплетая волосы в косу, злорадно спросила я.

— Правильно понимаешь. Завтра всё расскажу, а сейчас дай руку.

Даниэль протянул мне свою ладонь. Положив руку на его ладонь, я заметила, что вокруг нас образовался магический круг. Если честно, это больше было похоже на пентаграмму…

— Закрой глаза и не бойся. Портал перенесёт нас прямиком в мой особняк, — успокоил меня Даниэль.

Стоп! Это ни капли не успокаивает. Я осторожно закрыла глаза и почувствовала, будто попала в быстрый лифт. Меня укачало, и я моментально ощутила сильную слабость.

— Всё, можешь открыть глаза, — услышала я голос мужчины, но глаза не смогла открыть. — Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Даниэль, немного придерживая меня за талию.

— Голова кружится, и тошнит, — прикрыв рот руками, я подавила рвотный рефлекс. – Надо было предупреждать о последствиях этих магических переходов… — запнулась я, на миг показалось, что земля уходит из-под ног и я падаю в пропасть.

— Эй! Очнись! — я с трудом открыла глаза и увидела себя в объятиях Даниэля. Но сил, чтобы его оттолкнуть, у меня не было. — Очнулась. Я не знал, что магический переход так на тебя подействует. Обычно такая реакция у пустышек, но я чувствую твою сильную магию, так что не понимаю, в чём причина.

Подхватив меня на руки, он понёс меня в неизвестном направлении, вглубь леса.

— Я могу сама идти…

— И это мне говорит та, которая еле шевелит губами? — хмыкнул мужчина. — Ты сейчас даже сесть сама не сможешь. У тебя сильное истощение. Я отнесу тебя в твою комнату, — холодно сказал Даниэль Даниэль.

Я могла рассмотреть только, что мы идём по дорожке в зеленом лесу или парке. Повсюду растут деревья, напоминающие наши хвойные, и кусты с красными цветами. А дальше меня покинули последние силы и я окончательно провалилась в темноту.

Глава 2

Сознание начало проясняться. Медленно и с большим усилием я открыла глаза. Сейчас всё плыло перед ними. Закрыла их снова. Давно не чувствовала себя так плохо. Да и вообще удивительно, что меня так захлестнуло волной.

Снова открыла глаза. Зрение вернулось. Теперь я могла четко понять, что нахожусь в незнакомой комнате на кровати. Страх захватил всё тело. А вдруг этот маг…

Потрогала одежду… С ней что-то не то! Испуганно села на край кровати, но тут же пожалела о содеянном. Голова, которая только протрезвела, снова резко закружилась. Ничего больше не оставалось, как снова лечь на кровать и уткнуться взглядом в потолок.

— Миледи, вам лучше сейчас не вставать, — сказал чей-то голос.

Неожиданно надо мной появилось лицо девушки. Одета она была не то как горничная, не то как служанка. Хотя какие горничные в их-то время? Точно служанка! — Вы были долгое время без сознания, и господин велел переодеть вас, — добавила она.

Теперь меня осенило, почему одежда показалась незнакомой! Наконец-то я заметила, что одета в белую ночную кружевную сорочку, как в старых добрых чёрно-белых фильмах.

Служанка ненадолго вышла и тут же вернулась, принеся мне стакан с какой-то синей жижей, и сказала:

— Господин велел дать вам лекарство, как только миледи очнется.

— М-м-м, как мило с его стороны не дать мне помереть. Скажите… эм… а сколько я времени проспала?

В руках застыл стакан с неизвестной жижей. Её внешний вид не внушал мне доверия.

Я решила переключить внимание на служанку. Обычная миловидная девушка. Темные волосы, заплетенные в две косы, зеленые глаза в обрамлении длинных черных ресниц и нежно-розовые пухленькие губы. Среднего роста, немножко пухленькая, но ей это к лицу.

— Вы проспали пять часов. Я с вашего позволения пойду и осведомлю о вашем пробуждении господина. Выпейте лекарство, и вам станет намного лучше, — поклонившись, служанка быстро вышла из комнаты.

Я снова посмотрела на эту странную жижу и поставила стакан на прикроватную тумбу. Нет, что-то подсказывает мне, что это не лекарство.

Кое-как вылезла из-под тяжелого одеяла. И встала на ноги, точнее, мои ноги утонули в мягком ворсе ковра. Решила осмотреть комнату. Уже была ночь, и горела всего лишь одна неяркая свеча, которая освещала маленькую часть комнаты. Но достаточно, чтоб рассмотреть большую кровать с навесными балдахинами и красное одеяло, под которым была я. Имелась здесь также тумба, на которой ничего, кроме одной свечи и стакана с «лекарством» не было. Но времени, чтобы ещё что-то рассмотреть, мне не дали: в комнату вошли Даниэль и служанка.

Даниэль дважды хлопнул в ладоши, и комнату озарило светом.

— Зачем ты встала? — обеспокоенно спросил меня мужчина. Он подошёл и заставил меня сесть обратно на кровать. Между прочим, силой заставил! Грубиян. Взял с тумбы этот проклятый моими мыслями стакан, протянул его мне и сказал: — Это лекарство, почему ты его ещё не выпила?

— Слушай, я кажусь такой дурой, чтоб выпить это так называемое лекарство? Это точно издевательство с твоей стороны! Его цвет не вяжется с цветом лекарства… — ну не может лекарство быть таким синим и... — замялась я, подбирая слова.

— Не заставляй меня вливать его в твоё горло, — начал угрожать мне Даниэль. — Оно тебе поможет быстро восстановить и силы и подготовит к воздействию артефакта.

Я ещё раз посмотрела на стакан, и в этот момент лекарство булькнуло. Фу! Бр-р-р! Это прям как кадры из какого-нибудь фильма, где из ведьмовского котла так булькает, когда та готовит свои зелья.

Наверное, всё это отвращение отразилось на моём лице. Зря, не научилась я скрывать эмоции! Резко почувствовала, как Даниэль взял меня за голову, чтобы я не смогла шевелиться, открыл мой рот и влил в него эту гадость. Под его свирепым взглядом пришлось и проглотить! С горем пополам я выпила полностью это «лекарство». И честно признаюсь, это самое худшее, что я пробовала в своей жизни. Горькое, мерзкое и вонючее!

— Ну вот, молодец! И нечего тут разводить сопли. Лекарство не бывает сладким и вкусным. Через несколько минут действие зелья должно начаться, так что лучше тебе поспать, — опять насильно укладывая меня под одеяло, монотонным голосом произнес Даниэль.

Я и правда почувствовала, как мои веки сами закрываются и я засыпаю.

— Но я же проснулась несколько минут назад… — сонно возразила я.

— Сейчас три часа ночи, будет лучше, если ты поспишь до утра. А я как раз закончу с артефактом. Спи. Утром поговорим, — он погасил свечу.

И вышел вместе со служанкой, забирая весь свет из комнаты. От этой встречи остался только мерзкий вкус лекарства, с которым я и уснула.

***

— Миледи! Миледи, просыпайтесь, господин требует, чтобы вы как можно быстрее пришли в его кабинет, — потормошив за плечо, разбудила меня служанка.

— Уже утро? Который час? — перевернувшись на бок, спросила я.

— Уже десятый час. Вам приготовили поздний завтрак, — быстро сказала девушка, стягивая с меня одеяло. — Давайте я помогу вам собраться.

До конца не проснувшись, я всё-таки встала и пошла за служанкой. Дошла прямиком до ванной комнаты, которая почти ничем не отличается от нашей, только, кажется, здесь нет водопровода. Тогда как сюда поступает вода?

Будет странно, если я спрошу о такой ерунде у служанки, да? Сразу станет понятно, что я не из этого мира. Поэтому я просто решила проследить за ней и посмотреть, что да как тут работает.

Служанка положила в ванну какие-то синие кристаллы, и она начала наполняться, судя по пару, горячей водой. Потом девушка подошла ко мне и начала развязывать сзади мою сорочку… Так, стоп! Это уже перебор! Она что, будет меня теперь и купать?

— Эм… Я могу и сама раздеться…

— Ну что вы, миледи. Это входит в мои обязанности. Господин сказал, чтобы я помогала вам во всём. Вы же потеряли очень много сил, — она стянула с меня сорочку, и я оказалась полностью обнаженной.

И только мои длинные волосы скрывали весь мой «срам».

— Миледи, ванна готова, позвольте помочь вам сесть в неё, — она протянула руку, чтобы я смогла спокойно переступить через высокие бортики.

Да уж. Дожила… Меня уже давно так не купали. В прошлый раз это было, наверное, двенадцать лет назад, тогда мама меня в последний раз и искупала…

Служанка бережно вымыла мои волосы и тело. После втерла какие-то масла и всё тщательно высушила с помощью нескольких полотенец.

— Миледи, подождите несколько минут, я принесу вам ваши одежды.

Поклонившись, она выбежала из комнаты. Прошло, наверное, две-три минуты, и она вернулась. Однако быстро. Как она вообще так быстро передвигается?!

Я увидела в её руках длинное зеленое платье и что-то кружевное.

— Миледи, давайте я вам помогу одеться, — положив платье на столик, она взяла кружевные шортики, которые оказались трусиками. Слава богу, не средневековые панталоны до колен буду носить, а красивые кружевные шортики! Дальше она надела на меня что-то типа кружевного бюстье, а сверху красивую шелковую сорочку до колен.

Я посмотрела в большое зеркало, которое находилось в ванной. Да уж, в таком наряде можно любого соблазнить. Моё настроение поднялось. В зеркале я увидела холодный взгляд служанки.

— Миледи, у нас нет времени на ребячество. Вы должны быстрее одеться, позавтракать и идти в кабинет господина! — она быстро надела на меня зеленое платье. Корсета не было, и я выдохнула с облегчением, пока эта хрупкая девушка не начала затягивать шнурки сзади платья.

«Откуда ж в ней столько силы?» — подумала я, лишаясь возможности нормально дышать. Так есть корсет или нет?

— Не надо так туго, а то я задохнусь, — на последнем выдохе сказала я.

— Миледи, так я почти и не затягивала. Вы, наверное, ещё немного слабы, поэтому и чувствуете боль сильнее, — успокоила она меня. — Ой, совсем забыла принести вам туфли. Подождите здесь, я мигом.

Я и не сомневаюсь. Интересно, а моё резкое появление её не смущает? И почему она меня зовёт миледи? Она же меня впервые видит.

«Одна нога здесь, другая там» — это прям про неё. Не успела я даже зевнуть, как девушка уже прибежала.

— Миледи, вот ваши туфли. — Они оказались довольно удобными, хоть и на большом для меня каблуке. — Ну вот, вы отлично выглядите, пойдемте, сделаем вам прическу.

Мы зашли в другую комнату, где меня усадили на удобный пуфик и заплели высокую прическу, используя несколько бежевых лент.

— Миледи, я принесу вам завтрак в вашу комнату, — снова поклонившись, служанка вышла.

А я взглянула в зеркало. На меня смотрела благородная девушка королевских кровей, но никак не обычная я. Не было видно мешков и синяков под глазами от недосыпа и стресса. Я даже не думала, что легким макияжем можно вот так скрыть всё.

Миледи? Хах, знала бы эта служанка, что недавно я работала почти так же, как и она, тогда бы она точно не сказала, что я миледи… Она, наверное, приняла меня за Аймерию. Я ведь на неё похожа… Похожа так, что даже её жених смог перепутать нас…

И всё же что случилось с ней? Куда она пропала?

Служанка принесла мне завтрак и удалилась прежде, чем я успела задать ей какие-нибудь вопросы. Итак, что у нас тут на завтрак подают? Хм… Обычная каша со сладким вареньем и напиток, напоминающий какао? Да негусто, но после нескольких дней голодовки очень даже вкусно.

Приходилось до этого дня экономить почти на всех продуктах, чтобы вовремя оплачивать кредит отца. Как правило, мой рацион состоял в основном из гречки и воды. Хотя… Знаете, в этом есть один плюс: с помощью такой диеты я обзавелась прекрасной стройной фигурой.

— Миледи, господин ожидает вас в своем кабинете, — войдя в комнату, напомнила служанка.

Пришлось встать и пойти за девушкой. Попутно я решила рассмотреть особняк, в котором сейчас нахожусь. В коридорах на стенах висели очень красивые картины, на них были изображены люди, интересные и красивые пейзажи. Да и сам коридор был очень светлым, весь в пастельных цветах, а пол был украшен камнем наподобие нашего мрамора, но всё равно очень сильно отличался.

Пока мы шли, нам по пути не встретился ни один слуга, в коридоре царила полнейшая тишина, и только стук моих каблучков разносился эхом по всему, как мне казалось, особняку. Мы подошли к кабинету Даниэля, и служанка постучала в дверь:

— Господин, к вам пришла леди Верона Аймерия, — девушка отошла, чтобы я смогла пройти, а после закрыла дверь и оставила меня наедине со своим господином.

И всё-таки она меня приняла за свою госпожу. Даниэль сидел за столом и рассматривал какие-то документы. И спустя целую минуту он удосужился обратить на меня свой отрешенный взор.

— Как спалось? — вернувшись к документам, спросил он ради того, чтобы что-то спросить.

— Очень смешно! Ты сейчас издеваешься? — он правда считает, что меня сейчас больше всего волнует, как мне спалось на новом месте?

— Издеваюсь. Ты пролежала почти два дня. Не думал, что восстанавливающее зелье на тебя так сильно подействует. Из-за этого наш график очень сильно сместился, а мы даже ничего ещё не успели сделать! — он встал из-за стола и подошёл к комоду. Достал оттуда какой-то медальон. — Не стой на месте, садись, а лучше ложись на диван. Сейчас попробуем подключить к тебе артефакт, он поможет тебе быстро усвоить всю нужную для тебя информацию. Этот артефакт — моё творение, раньше использовал его только я.

Он ещё и испытывать на мне своё «творение» собрался?! Ну что за жизнь! Решила промолчать и удобно расположиться на шикарном кожанам диване… Стоп!!! Кожаном?! Но откуда он в этом мире? Успела только разгладить все складки на платье, как ко мне подошёл Даниэль, сел на край дивана и надел на меня этот кулон.

— Может быть, будет немного больно, но эта боль терпимая. Так что терпи до последнего, пока я не разорву с ним связь. Поняла? — сказал он холодно.

— Постараюсь не орать, — съехидничала я, чтоб хоть как-то снять напряжение.

Мужчина никак не отреагировал.

— Ты сейчас получишь основную информацию об истории нашего мира, которую знают даже дети. Выучишь два основных языка, на которых у нас говорят. И немного узнаешь о высшем свете Люцендрина. Готова?

Ох, какой заботливый, даже спросил, готова ли я! Хотя сам минуту назад говорил, что это очень больно. И он думает, что я не буду сейчас волноваться?

— Г-готова…

— Что-то как-то неуверенно ты это сказала, — хмыкнул он.

Серьёзно? Ты ещё и недоволен?! Конечно, не на тебе же магическую фигню испытывают!

Даниэль что-то произнёс, и в висках появилась адская боль. В глазах резко потемнело, а тело будто разрывалось на несколько частей. И это терпимая боль? Боль не уходила очень долго, по моим ощущениям прошла целая вечность, пока я не увидела первые картинки и не услышала первые слова.

Сначала мне рассказали про мир Резалер. Это был пятый мир созвездия Фолер, находившийся вблизи главного источника всей магии этого мира. Магия здесь делилась на бытовую, стихийную, боевую и тёмную.

Наличие магии определялось магическими кольцами, самым низким кольцом считалось первое, им обладали слуги, которые владели только бытовой магией и не были способны на что-то другое. Стражники обладали боевой магией, и она должна находиться не ниже десятого кольца. Иначе не допустят на службу. Королевские наследники владели магией не ниже восьмого кольца, а у высших магов она могла достигать и двадцатого кольца. Поэтому их всегда боялись и старались даже не смотреть в их сторону. Большая часть высших магов обладала темными силами, они могли поднимать мертвых, а также общаться с их душами. Их называли бессмертными, потому что они могли прожить более двухсот лет.

Картинка сменилась, и артефакт начал рассказывать про создание Резалера.

После очередной экспедиции один из высших магов заприметил пустую планету. Она была холодной и тёмной, после нескольких экспериментов он понял, что жизни здесь не прорасти. Потому сначала здесь обитали только магические животные, которым нужно было большое пространство, для поглощения магии, которую давал источник.

Вскоре эти животные стали давать самой планете очень много магической силы и планета стала пригодной для проживания обычных людей. Появились растения, пресная вода и чистый воздух. Но высшие маги опасались слишком большого излишка магии и поэтому населили планету в первую очередь «грязными» людьми, которые совершили много преступлений, — убийцами. Маги думали, что если эти люди не выживут, то планета будет запрещена и для других жителей. Но планета была благосклонна к ним, и «грязные» люди стали первыми жителями и первооткрывателями Резалера.

Спустя несколько десятков лет высшим магам не понравилось, что в таком прекрасном мире по соседству с ними живут обычные люди, без капли магии. Они начали массовую резню. Оставляли в живых только людей с магией не ниже третьего кольца, всех остальных же истребляли, не щадя ни женщин, ни детей.

И почти двести лет этот мир населяли только чистокровные маги. Поэтому встал вопрос о создании магической академии Резаро, в которой бы обучали молодых магов. В других же мирах Резалер ассоциировался с кровавым миром, так как всем было известно о многочисленных погашенных жизнях.

И всё было тихо, пока в один прекрасный лень в этот мир не проник первый попаданец…

Им был Маркус Фли из красного мира. Мужчина был сильным магом, обладающим сразу тремя стихиями и вдобавок тёмной магией. Прожив сорок лет в Резалере, он стал высшим магом, который открыл дорогу другим попаданцам.

И много лет гостям из других миров все были рады. Ведь они рассказывали интересные истории о своих мирах, о культуре и традициях, неизвестных жителям Резалера. Попаданцы становились сильнейшими магами и всё чаще пополняли высший свет главной страны — Люцендрина.

Но вот однажды чистокровному высшему магу приснился кошмар и он подумал, что это великое предсказание, посланное богами. В этом видении маг увидел, что его лучший друг, верный товарищ, заберёт у него жизнь. А его друг как раз являлся гостем из другого мира.

Душа высшего мага потемнела, а ненависть и страх закрыли серой пеленой глаза. Несмотря на крепкую дружбу, маг решил разнести по всему миру, что попаданцы хотят свергнуть власть и истребить всех людей в Резалере. Началась кровавая бойня.

Попаданцы всеми силами пытались успокоить народ и всё объяснить. Но никто им не верил. Смута с каждым днём становилась всё сильней. Народ Резалера встал, чтобы поддержать высшего мага и извести всех «ненужных людей».

Попадацы боролись за свои жизни. Те, кто смог (точнее, кто успел), забрали свои семьи и сбежали в другие миры. Остальные же пали перед темной властью высших магов.

После этой долгой войны каждый новорождённый резалерец с молоком матери впитывал истории о самой ужасной войне. С самого первого дня им промывали мозги, что все попаданцы – зло и их нужно бояться, а лучше сразу убивать.

На протяжении нескольких веков всех попавших в Резалер гостей приговаривали к публичной казни. Устав от массовых убийств, власти всё-таки решили, что людям лучше забыть навсегда о попаданцах. О перемещении этих несчастных старались узнавать заранее с помощью некоторых артефактов. Королевская семья решила, что лучше их уничтожать тайно, долго муча в темницах.

И спустя сотню лет все забыли, что покой мира Резалер могут нарушить «ненужные люди». А в магической академии о попаданцах можно узнать только из древних архивов, к которым допускали только высших магов. Люди стали спокойно жить своей жизнью.

Власть менялась, и сейчас на троне сидел высший темный маг, король Натаниэль Людвиг Великий, у которого было четыре наследника и две жены. Первому наследнику недавно исполнилось сорок лет, и он являлся первым высшим магом, не обладающим темной магией. Позор семьи, как про него говорили его же братья и сёстры. Но он является первенцем, и по закону к нему перейдёт трон. Если он, конечно, сможет выстоять в борьбе за него и выжить.

Картинка сменилась, резкая боль отозвалась во всём теле, я чуть ли не кричала, пыталась сказать Даниэлю, что я больше не могу, мне больно, но так и не смогла. А монотонный голос продолжил мне рассказывать про высший свет этого мира.

Он почти ничем не отличался от высшего света нашего мира. Хоть я там ни разу и не была, но по фильмам могу судить о многом. Те же надменные лица, жадность, слухи, рождающиеся каждую минуту. Понятно одно: я там не смогу находиться, потому что меня съедят в первую же секунду.

Благодаря артефакту я запомнила имена и лица королевских наследников, самых известных дам и милордов. Познакомилась с высшими магами, стражниками и фрейлинами. А также узнала, что уже через десять дней мне придётся поехать в академию.

Картинка сменилась, и в моей голове появилась вся информация по языкам, только их было не два, а намного больше. Интересно, это всё Даниэль придумал или артефакт всё же немножко недоработан? Боль становилась всё сильнее, по щекам текли слезы, а кровь стучала в висках. Моя голова сейчас лопнет! Почему Даниэль не прекратит это?!

Картинки исчезли, а голос потихоньку начал замолкать, теперь я видела лишь тьму.

— Вероника! Да очнись же ты, наконец! — услышала я обеспокоенный и раздраженный голос Даниэля.

Медленно, но верно ко мне стали приходить ощущения. Теперь я могла почувствовать, как моё ослабевшее тело тормошат во все стороны. С большим усилием я всё же открыла глаза и увидела очень встревоженное лицо Даниэля. Даже испугалась сначала. Мужчина находился почти в нескольких сантиметрах от моего лица. Я дернулась и случайно ударилась головой о подбородок нависшего надо мной Даниэля. Мужчина недовольно сморщился и сел рядом на диван, растирая место ушиба.

— Что случилось? — прохрипела я, так как в горле было сухо и ужасно хотелось пить.

Мужчина быстро налил в стакан воды и дал мне напиться вдоволь.

— Что-то с тобой не так, твоя магия отвергает мою. Ты почти семь часов пролежала без сознания, никак не поддаваясь моей магии, а потом ещё орала как резаная. Я даже не смог тебя разбудить, — он тяжело вздохнул и пригладил свои волосы.

Да, денёк ему выдался напряженный. Ну, сам виноват, между прочим.

— Ты сказал, что боль будет терпимая, а у меня было ощущение, что меня и вправду режут! — не сдержалась я и расплакалась.

Тело, да и душа до сих пор болели и помнили все те ужасные моменты. Сквозь слезы я сообщила своему мучителю, что успела запомнить с помощью его чудо-артефакта, от которого я чуть не умерла.

Мужчина подошёл к стеллажу с книгами:

— Мне нужно узнать, почему на тебя по-другому действует магия нашего мира. В академии с этим будет много проблем, там тебе каждый день придется носить артефакты. А если твоё тело на них так отзывается, то ты вряд ли сможешь это делать, — он достал несколько книг и поставил их стопкой на столик возле дивана. — Сегодня тебе нужно отдохнуть, а завтра начнёшь читать эти книги по магии. Хоть ты и поступишь на первый курс, но все начинающие маги должны знать хотя бы азы. Через несколько дней я проверю. А сейчас сиди и не рыпайся.

Мужчина подошёл ко мне и сел рядом на диван. А я только и успевала, что вытирать слёзы. Даниэль начал говорить какие-то непонятные для меня заклинания, а после моё тело озарило солнечным светом. И через несколько секунд мне стало намного легче. Как будто кто-то забрал мою боль. Свет закружил по всей комнате, и вскоре рядом сидела моя прозрачная копия. Сердце в пятки ушло от страха.

— Не волнуйся, это всего лишь слепок твоей магии, — мужчина позвонил в колокольчик, и через секунду в дверях появилась служанка. — Отведи леди в её покои.

Глава 3

Даниэль

После ухода Вероники я решил спуститься в тайную библиотеку, где хранились запрещенные и украденные из императорской библиотеки рукописи, надеялся отыскать там ответы на свои вопросы. Само помещение находилось под особняком в тайном подвале, который был скрыт специальными заклинаниями, дабы защитить книги от посторонних глаз.

Повезло, что недавно я как раз читал уцелевшие рукописи про попаданцев, поэтому искать информацию знаю где. И я всё же надеюсь, что в них найдется разгадка, почему моя сила, да и артефакты отвергают неожиданную гостью. Или это она их отвергает?

Хм. Артефакт переноса забрал почти всю её жизненную энергию, другой начал разрывать её магическую ауру. В чем причина такого воздействия?

Недолго думая, я начал перебирать древние рукописи и книги, но спустя несколько часов понял, что там нет никакой нужной мне информации. Даже маленькой зацепочки!

Сильно ударил кулаком по столу:

— Чёрт! Почему нет ничего про отвержение другой силы?

Не было даже проклятых сведений из истории самого Резаро. Не написано ни строчки о таком феномене! Возможно, это были единичные случаи, поэтому маги решили не записывать их в рукописи истории… Или же кто-то нашёл их раньше меня.

— Но если подумать, раньше такого и правда не происходило с попаданцами. Они же тоже участвовали в создании многочисленных артефактов, и если бы они так реагировали, то вымерли бы ещё до кровавой войны. Значит, что-то не так с этой девушкой, — пришлось вновь включить артефакт, который сделал слепок ауры Вероники.

Внешне, она совсем не отличалась от обычного мага. Разрывы после использования артефакта знаний затянулись. Единственное, чем аура девушки отличалась, так это цветом. У молодых магов аура красная, а у Вероники — лазурная, как ясное небо, как её глаза…

— Нужно будет чем-то скрыть её ауру, а то девушку сразу же вычислят, как только она перейдёт границу академии, — встав с кресла, я начал размышлять над этим.

Оставаться в библиотеке больше не было смысла, информации там никакой я не нашёл, чем был очень разочарован. Не спеша шёл по коридорам, наслаждаясь вечерним небом, когда сзади себя услышал чьи-то шаги. Резко развернувшись, приготовил боевое заклинание и уже хотел его запустить, но меня остановил знакомый голос:

— Господин, это я – Антонио, – передо мной стоял парень лет двадцати на вид.

Но только я знал, насколько этот парень опасен. Настоящий безжалостный убийца.

Антонио родился в благородной семье, но пустышкой, что очень большая редкость в нашем мире. Такого позора его родители не смогли вынести и поэтому решили продать своего сына практически за копейки работорговцу, а всем сказать, что он умер из-за несчастного случая.

Он привлёк моё внимание сразу, поэтому я выкупил его. Парнишка был худым, голодным, избитым и озлобленным на жизнь. Мне нужен был преданный человек, повлиять на ребёнка ментально легче всего, благодаря этому я и решил сделать его своей тенью, а тот на свою голову согласился. Всего за первый год обучения Антонио стал первоклассным убийцей, а магию ему заменяют мои артефакты.

Мальчишка выполнял все мои жестокие приказы, не говоря ни слова. Всё как я и хотел. Антонио был быстрым, тихим и незаметным. За пять лет он по-настоящему стал неприметной тенью своего господина.

— Надеюсь, новости хорошие? Ты нашёл её? — холодно спросил я.

— Да, господин, — подойдя ближе и склонившись на одно колено, ответил мне мой подопечный. – Леди Атанасия, как вы и предполагали, сбежала вместе с тем рыцарем. Они сейчас находятся почти на границе с Харлидом. Я использовал сонный артефакт и остановил их. Что прикажете делать дальше, господин? — голос Антонио звучал безжизненно, потому что он уже принадлежал мне душой.

Глубоко вздохнув, я облокотился рукой о стену. С каждой минутой становилось темнее, и звёзды, появившиеся на небе, говорили, что совсем скоро наступит ночь. Я даже не заметил, что провёл в этой чертовой библиотеке весь день.

Атанасия никогда не была для меня сестрой. Отец после смерти матери женился на своей любовнице, и на свет появилась эта мерзкая девчонка. Слабая телом и магией. Но отец всегда её любил и слишком баловал, потому что этого требовала его дорогая супруга.

Эта мерзкая женщина делала всё, чтобы вытравить меня из родного гнезда и сделать свою дочь первой наследницей. А отец постоянно закрывал глаза на все покушения и не верил своему родному сыну. И вот спустя шестнадцать лет он поплатился за свои поступки, умерев от руки собственной жены.

А Атанасия оказалась точной копией своей матери, и внешне, и характером. Порочная, алчная и трусливая. Как только началась эта суматоха между семьями, она решила по-тихому сбежать со своим любовником в другую страну. Думала, что я не замечу её пропажи? Она сама выбрала свою судьбу. Предателей ждёт только один конец.

— Избавься от них. Сделай так, чтобы об этом никто не узнал, — как ни в чем небывало сказал я и пошёл в сторону своего кабинета. — Иди за мной.

Зайдя в помещение, я наконец-то расслабленно разлегся на диване, а Антонио закрыл двери и продолжал стоять возле стены.

— Не стой на месте и садись куда хочешь. Мне тебе нужно многое рассказать, — я устало зевнул. — И сними свой плащ, я же говорил, что, когда мы наедине, ты можешь не скрывать свое лицо.

Парень снял плащ и бросил его на кресло, куда позже и сел. Провел рукой по русым волосам и немного растормошил их. Моё внимание привлёк большой шрам, практически на всё лицо. Я уже не первый раз его вижу, так что для меня он не играет никакой роли. А вот у других он вызывает только отвращение и страх…

— Что вы хотели мне сообщить? И где леди Верона Аймерия? — спросил парень. — Она обычно всегда крутилась возле вас в это время.

— Теперь, как видишь, не крутится, — усмехнулся я. — Моя невестушка куда-то исчезла почти пять дней назад. А вместо неё я нашёл её полную копию. Она попала в наш мир как раз в день исчезновения Аймерии. Поэтому думаю, что эта девчонка как-то связана с переносом своей копии из другого мира. Знаешь, у них даже имена созвучны: Верона и Вероника. И они почти ровесницы. Ты веришь в такое совпадение? — рассмеялся я.

— Господин, вы только что сказали, что в наш мир попал гость из другого мира? Но это нарушение закона, её нужно быстро казнить! — обеспокоенно сказал парень.

— В том-то и дело, казнить её пока что нельзя. Мы заключили с ней договор, – пробормотал я, а Антонио не на шутку озадачился.

— Какой договор? — парень не находил себе места и вскочил с кресла.

Я вздохнул, такой реакции я и ожидал от своей верной тени.

— Не беспокойся, договор работает в мою сторону. Она подписала его, не читая, и практически стала моей рабыней. Пешкой в нашей начинающейся игре.

— Господин, я ничего не понимаю… — честно признался парень.

— Она поступит в академию вместо Атанасии. Точнее, в обличии этой девчонки. В договоре есть пункт, в котором сказано, что она обязана надеть магическую маску, — злорадно сказал я.

— А она знает хоть что-то о магической маске? — озадаченно спросил парень.

Антонио прекрасно знал о действии этой противной вещи. Маску может снять только хозяин, надевший её. Сама жертва даже не сможет увидеть её на своём лице, не то чтобы снять. Да, жаль девушку, её жизнь теперь полностью находится в руках её господина, то есть меня.

— Откуда? Я так понял, она вообще не из магического мира. Вероника совершенно ничего не знает о своей магии и об артефактах, — я открыл окно, впуская свежий ночной воздух. — У неё очень сильный магический потенциал. Но что-то отвергает внешнюю магию. Она даже не может носить или применять мои артефакты…

— Как это отвергает? Может, она кем-то проклята? — поморщился Антонио.

— Нет. Я проверил её ауру, нет ни проклятий, ни барьеров. Но артефакты почему-то забирают её жизненную энергию, — спокойно ответил я.

В комнате повисла тишина. Я думал, в чём же кроется настоящая проблема, а Антонио просто мне не мешал и молчал.

— Господин, до поступления в академию осталось несколько дней. Если она не научится пользоваться артефактами, то её сразу вычислят. Я так понял, что она пойдёт под личиной Атанасии, дочери вашей семьи. А ваша семья известна по многочисленным созданным сильнейшим артефактам. Ни один преподаватель не поверит, что она не умеет ими пользоваться, — внезапно огласил свое мнение Антонио.

— Да знаю. Сегодня целый день провёл в тайной библиотеке, чтобы хоть какое-то решение найти, — устало ответил я и провёл ладонью по волосам.

— Нашли? — парень не отрывал от меня своего пронзительного взгляда.

— Нет, даже в запретных рукописях нет об этой ситуации никакой информации. Придётся решать всё своими руками, — я вдохнул холодный ночной воздух. — Но если ничего не получится, то просто устраним эту проблему.

Антонио понял меня и поспешно начал надевать свой плащ.

— Убери их и возвращайся. Если всё получится, то ты поможешь мне следить за этой девчонкой в академии, пока я буду искать Аймерию.

— Понял. Сделаю всё в лучшем виде, — Антонио поклонился и вышел из кабинета.

— А я и не сомневаюсь, — усмехнулся я вслед уходящему парню.

Часы пробили полночь. И я использовал артефакт, чтобы вызвать горничную, которую поставил следить за Вероникой.

— Вы звали, господин? — вбежала в комнату запыхавшаяся Ила.

Всё же было хорошей идеей приставить к Аймерии свою любовницу. Ила готова даже посреди ночи выполнять мои приказы. Только вот умом она не блещет, раз не заметила недавней подмены.

— Расскажи мне, что делала леди сегодня после нашего разговора? — от моего холодного тона у служанки пробежали мурашки по всему телу, она его боялась.

— Леди Верона Аймерия после вашего пребывания в кабинете сказала, что сильно устала и хочет отдохнуть в своей комнате. Там она проспала почти до самого вечера, поужинала, а потом решила прогуляться по саду. Леди Аймерия пробыла там почти до самой ночи и два часа назад легла отдыхать. Больше ничего она этим днём не делала, — торопливо ответила Ила.

— Принеси мне в покои ужин, и свободна, — жестом руки я дал понять, что она может уходить.

Ила, поклонившись, выбежала из кабинета.

А я на всякий случай ещё раз решил проверить магическую ауру Вероники, вдруг за несколько часов что-то изменилось. С помощью артефакта незаметно переместился в её комнату. Девушка лежала на кровати и крепко спала. Подойдя к самому краю постели, я смог рассмотреть ее поближе. И всё-таки внешне она ничем не отличалась от Аймерии. Такая же хрупкая, нежная и хитрая…

Из-за её криков и слёз я думал, что она и встать после сегодняшнего приключения не сможет, а оказывается, она даже нашла силы, чтобы прогуляться перед сном.

— Жаль ломать такую девушку, — тихо прошептал я, наблюдая за спящей.

Так в чём же причина отвержения магии?

Глава 4

Вероника

После того как Даниэль решил использовать на мне свой артефакт, я весь день ходила разбитой. Тело ломило, и каждый раз вспоминались те неприятные и адские ощущения. После ужина я кое-как нашла в себе силы и попросила проводить меня в сад, чтобы подышать свежим воздухом перед сном.

Сад оказался поистине великолепным. Куда ни глянь, всюду росли кусты с красными цветами, похожими на наши розы. Дорожки были выполнены из чёрной плитки и вели в разные стороны. Даниэль любит готический стиль?

Пройдя по одной из дорожек, я пришла к небольшой беседке. Она была сделана из белого дерева, брусья были украшены многочисленными золотыми узорами, которые сияли в свете заката.

Я села на скамейку в беседке и начала рассматривать территорию особняка уже из неё.

На небе виднелась двойная лиловая луна. Или не луна? Я до сих пор слишком мало знала об этом мире. Радовало только то, что сегодня я хоть что-то узнала о Резалере и могла теперь понять, врёт Даниэль или нет.

Погода стояла прекрасная. Вечерний ветер развевал кроны деревьев, траву и цветы. Раздражало только одно: служанка, которая пристально следит за мной и ходит по пятам. Понимаю, что это её работа… Но такое ощущение, что она следит за мной из-за приказа Даниэля. На душе стало мерзко.

Просидев в беседке практически до глубокой ночи, я вернулась в свою комнату и легла спать.

Но сон начался как-то странно. Мне пришлось даже несколько раз себя ущипнуть, чтобы понять, что это ни фига не сон.

Осмотрелась: я шла по какому-то длинному белому коридору, в котором не было ни окон, ни дверей. Очень странно! Моё подсознание кричало, чтобы я остановилась, но тело меня не слушалось. Дойдя почти до конца коридора, я увидела перед собой три чаши с водой. Вода была прозрачной и на вид самой обычной, но в одной чаше лежал золотой цветок. Я дотронулась до него, и передо мной появились огромные врата, а чаши с водой исчезли.

Что вообще происходит?!

Зачем-то постучав в дверь, прошла внутрь и оказалась перед столом, за которым сидели десять взрослых мужчин. Испугалась и сделала пару шагов назад. Захотелось моментально проснуться.

— А я всё-таки надеялся, что нашим преемником будет мужчина, а не девчонка.

Посмотрев на мужчину, который это сказал, я ахнула.

Это был тот самый Маркус Фли. Первый попаданец в мире Резалер.

— Смотри-ка, Маркус, она тебя узнала, — усмехнулся рядом сидящий мужчина.

Мне захотелось уйти из этого места, но, обернувшись, дверей я не увидела.

— Не бойся, девочка, мы тебя не обидим, — его ласковый тон прошёлся по моим нервам.

Ко мне направился высокий мужчина, и я попятилась назад.

— Меня зовут Лан Техо, — представился мужчина. — А тебя?

— Вероника… — тихо ответила я, наблюдая за остальными мужчинами.

Куда я вообще попала?! У меня будут каждый день такие приключения?

— Ну что ж, Вероника, присаживайся, — Лан отодвинул стул, а я, немного подумав, всё же села на него. — Разговор будет долгим.

— Как ты, наверное, уже поняла, мы давно все мертвы. Но не бойся, сейчас мы всё тебе объясним, — спокойным голосом начал говорить Лан. — Нам удалось сохранить души с помощью одного сильного заклинания. Перед тобой сейчас сидят сильнейшие маги, жившие в мире Резалер, — Маркус дотронулся до камня на столе, и передо мной появилась проекция планеты.

— Недавно до нас дошли слухи, что на мир скоро снова обрушится страшная война. Чтобы предотвратить её, мы призвали светлые силы, дабы перенести сильнейшего мага, нашего наследника, который сможет одолеть темные силы и спасти людей Резалера, – продолжил уже другой мужчина.

— Но при чем тут я?

Они же говорят о сильнейшем маге, который должен спасти весь мир. Мне совсем не нравится данная обстановка. Я ещё не до конца приняла то, что я вообще нахожусь в другом мире. А тут ещё и встреча с призраками.

— Ты являешься нашей наследницей, и именно ты должна спасти наш мир, — уверенно ответил мне Маркус Фли. — Именно ты смогла пройти магическое испытание, поэтому мы более чем уверены, что ты — избранная.

Это уже слишком. Значит, это они перенесли меня в этот мир? И как я должна спасти его, если даже своей магией не умею пользоваться, а? Я хочу вернуться домой! Не хочу быть избранной и жертвовать всем ради чужого мне мира.

— Не сердись на нас, мы не знали, кого переносим, — похоже, что все эмоции были написаны на моём лице. — Но если такова твоя судьба, то противиться ей не стоит. А насчёт сил не волнуйся, мы тебя всему обучим.

— Вы что, читаете мои мысли? — воскликнула я, прикрыв рот ладонью.

Мужчины рассмеялись, и комната наполнилась хохотом.

— Можно сказать и так. Пока ты здесь, твоё тело будет под полным нашим контролем, — ответил Лан. А у меня мурашки по всему телу прошлись. Моё тело под их контролем?

— А если я не хочу… Не хочу быть избранной. Можно меня как-то вернуть обратно в мой мир? — тихо спросила я, отодвигаясь подальше от незнакомых мне мужчин.

— Увы, но мы не сможем тебя вернуть. Каждый из нас хотел вернуться домой, в свой родной мир, но так и не смог. Тебе нужно просто это понять и принять.

Я совсем поникла. Последняя капля надежды разбилась вдребезги.

— Может, вам найти кого-то другого? Я вряд ли смогу спасти мир. Может, вы что-то напутали в заклинании и перенесли не того?

— Мы сможем повторить это заклинание только через несколько сотен лет, у нас нет на это времени и сил, — строго ответил Маркус. — Почему ты думаешь, что не сможешь спасти мир? У тебя очень высокий потенциал в магии, почти двадцатое кольцо, и это без обучения.

Странно, Даниэль про это мне ничего не говорил. Он сказал, что я обладаю стихийной магией, но про кольца ничего не сказал.

— Кто такой Даниэль? — спросил Лан.

— Мужчина, которого я встретила первым в этом мире. Он спас меня, а потом…

— Договаривай, — строго приказал Маркус.

— Мы заключили контракт… Он напугал меня, сказал, что у меня всего два варианта: или казнь, или идти с ним. Я пошла с ним, подписала контракт, даже не зная его содержания. Но после я узнала, что такой закон против попаданцев и правда существует, так что не знаю, радоваться, что согласилась, или нет…

—Это глупый поступок. Ты при переходе уже должна была знать несколько языков и всю историю этого мира, — недовольно ответил мужчина, сидевший рядом со мной.

— Может, я бракованная? Но при переходе я не получила великих знаний, о которых вы сейчас говорите. Даже спустя три дня не получила и действовала, как считала правильным, — пробурчала я недовольно. — На меня даже как-то странно действуют артефакты.

— Странно. Тогда как ты получила знания об этом мире? И что не так с артефактами? — обеспокоенно спросил Лан.

— С артефактами может быть всё и в порядке, это со мной что-то не так. Даниэль, тот мужчина, с которым я заключила контракт, хочет, чтобы я отправилась в магическую академию вместо его младшей сестры, которая сейчас в отъезде. Но так как я ничего не знаю про Резалер, он использовал на мне свой артефакт, чтобы я быстрее усвоила информацию. Но что-то пошло не так, Даниэль предупредил, что мне будет немного больно, но я до сих пор чувствую ту ужасную боль, что испытала во время сеанса.

Мужчины слушали очень внимательно, из-за чего мне стало как-то неуютно.

— Информацию я всё-таки получила, но Даниэль с трудом меня разбудил от забвения. А ещё, когда мы перенеслись к его особняку, он использовал артефакт переноса, из-за чего я потеряла слишком много жизненных сил и потеряла сознание.

Под напряженными взглядами магов мне захотелось провалиться сквозь землю и исчезнуть.

— Очень странно… — Маркус помрачнел. Похоже, эта новость его не обрадовала. Он качнул головой.

— И что с этим делать? Как я поняла из данной мне информации, обучение в академии тесно связано с артефактами. А я к ним даже прикоснуться не могу! — жалобно воскликнула я.

Лан встал из-за стола и прошёл к появившемуся из ниоткуда большому книжному шкафу. Это был не шкаф, а целая библиотека! Книг там было море. Шкаф тянулся ввысь, и конца его не было видно из-за яркого белого света. Полки и перегородки были украшены большими разноцветными камнями.

Мужчина дотронулся до красного камня, и в его руках появилась книга. Обтянутая кожей и украшенная драгоценными камнями, она всем видом показывала, что очень древняя.

Лан подошёл к столу и положил книгу прямо передо мной.

– Ты можешь прочитать эти письмена? – мужчина указал пальцем на пожелтевшую от времени страницу, а на ней красивым почерком было написано что-то на древнем языке.

Сначала я ничего не могла разобрать, но со временем буквы соединились в слова, а потом я уже смогла их перевести.

— Тут написано про силу артефактов и их воздействие на магов, — ответила я, читая древний текст.

— Верно. Нам нужно время, чтобы понять причину такого воздействия артефактов на твою силу. Я проверил твою ауру, с ней всё в порядке, и там нет никаких проблем. Но возможно, что-то внутри тебя противится силе, поэтому при взаимодействии с артефактами пытается навредить тебе.

Если моя сила противится чужой, тогда как я могу спасти мир? Умру от первой магической волны. Хм…

— Кстати, может, на меня так действует только магия Даниэля? Он ведь единственный, кто использовал на мне артефакты, да и чужеродную для меня магию.

— Возможно. Тогда давай проверим кое-что.

Маркус взмахнул рукой, и на столе появился шар. Обычный стеклянный шар (какой бывает у гадалок), в котором я видела своё отражение. Я и без слов мужчины поняла, что мне надо дотронуться до него. Положила ладонь на холодное стекло, и то, что я увидела, меня поразило.

В видении я встретила девушку, очень похожую на меня. Скорее всего, это и есть леди Верона. Она чертила пентаграмму (или, скорее, это был магический круг), вокруг неё были ещё несколько девушек, которые стояли рядом и перешёптывались.

— Ты уверена, что всё получится? — спросила одна из них.

— Уверена. Сегодня сильное магнитное поле открыто по всему Резалеру. Даниэль даже не заметит подмены.

— Он же её убьёт, — забеспокоилась уже другая девушка, милая блондинка с зелёными глазами.

Верона резко посмотрела на неё и хмыкнула.

— И? Главное, что я буду жива, — холодно ответив, Верона продолжила рисовать круг.

— Нет доказательств, что Даниэль тебя убьёт. Может, всё-таки остановимся?

Верона выпрямилась и подошла к девушке.

— Атанасия, я подслушала их разговор, — Верона взяла ладони девушки в свои и крепко сжала.

Стоп! Атанасия?! Значит, это младшая сестра Даниэля?..

— Он убьёт меня не сейчас, а когда я рожу ему сына, — Верона нежно дотронулась до своего пока что плоского живота, — я последняя выжившая из рода Кенельмон. Он хочет забрать власть моего рода через моего сына. Мне хватило того, что он меня взял до свадьбы и зачал ребёнка. Я уже поняла, что он не собирается жениться на мне. Просто запрёт меня в особняке и подождёт, когда родится ЕГО наследник. А я не допущу, чтобы мой ребёнок оказался в его руках!

— Верона… — Атанасия заплакала и нежно обняла Верону, — прости меня, я даже не догадывалась, что мой брат настолько жесток!

— Ты совершенно не знаешь своего брата, — девушка выпуталась из объятий Атанасии и подошла к почти законченному кругу. — Мой тебе совет: беги от него. Ты ему как бельмо на глазу, а не родная сестра, которую он должен опекать, потому что таков был приказ отца и мачехи. Думаю, он убьёт тебя, а всем скажет, например, что ты наступила на платье и упала с лестницы, свернула шею и всё это лишь несчастный случай.

Атанасия только сильнее начала плакать. Неужели она раньше не замечала жестокости Даниэля? Я хоть и знакома с ним сутки (на самом деле больше, но я же в это время была в отключке, так что не считается!), но его «забота» меня очень сильно настораживает. Он мог убить меня, но без раздумий предложил сделку, якобы выгодную обеим сторонам. Привёл в свой дом, не сказав слугам, что я не их госпожа. А теперь Верона носит под сердцем его ребёнка… и он послал её на задание, зная, что она беременна? Да от одного удара она могла потерять ребёнка!

Даниэль не так прост, нельзя ему доверять. По его словам я поняла, что Атанасию убьют, или уже убили? Даниэль тогда сказал, что мне можно не беспокоиться, что его младшая сестра неожиданно вернётся, значит, она уже на тот момент была мертва? Сколько же вопросов появляется… Чего Даниэль добивается? Он хочет сделать меня своей пешкой, но в чьей игре?

Верона тем временем полностью закончила магический круг и подошла к девушкам.

— У нас осталось всего десять минут. Сейчас или никогда. Девочки, пожалуйста, помогите мне. Даниэль никогда не узнает, что вы к этому причастны. Помните наш план? Сразу после того, как мы перенесём чужачку, вы должны будете уйти. А мы с Атанасией закончим дело.

— Мы всё помним. Верона, береги себя, надеемся, что в будущем мы сможем увидеться, — девушка мило улыбнулась и обняла Верону.

— Только после смерти Даниэля, я не могу подвергать такой опасности себя и ребёнка.

— Тогда давайте начнём.

Девушки встали в круг, крепко держась за руки, и по очереди произнесли одно и то же заклинание. Комнату озарила вспышка света, подобно молнии, в метре от девушек появился точно такой же круг, но внутри него лежала… я?!

Да, это я. Те же короткие волосы, джинсы и осенняя курточка. Значит, это они меня перенесли?

— Всё получилось! — девушки радостно защебетали.

— Девочки, вам пора. Спасибо за помощь, и помните: никому об этом не говорите!

— Верона, мы же поклялись! Если признаемся, то умрём. Мы никогда не предадим тебя, — сказав это, одна из девушек дотронулась до артефакта, напоминающего брошь, и они исчезли.

А Верона и Атанасия начали поспешно меня переодевать. Теперь я точно могу сказать, что мы с Вероной близнецы. Родная мать даже не отличила бы, разные только глаза… Но откуда Верона узнала?

— Что будем делать с волосами? — спросила Атанасия, крепко затягивая корсет того ужасного розового платья. — Они слишком короткие.

— Немножко ускорим процесс их роста, через пять минут длина будет такой же, как и у меня. — Верона достала из сумки несколько пузырьков, смешала какие-то зелья и стала втирать их в мои волосы.

И они начали расти! Через минуту у меня волосы были ниже лопаток. Ну вот почему в моём мире нет такого зелья? Захотела налысо побриться — побрилась, не понравилось — помазала голову зельем и уже через полчаса щеголяешь с гривой до попы.

С помощью того же артефакта, что и другие девушки, мы перенеслись на то злосчастное место. Меня осторожно положили на плитку возле фонтана.

— Даниэль будет здесь через несколько минут, надо уходить, — Верона очень нервничала. — Нужно скрыть наши следы. Атанасия, иди первая, я за тобой.

Картинка начала расплываться, и я снова оказалась в белой комнате. Все маги выглядели обеспокоенно. А я посмотрела на шар, точнее на то, что от него осталось. Он разбился и превратился в стеклянные крупинки.

— Вероника, что ты увидела? — первым нарушил тишину Маркус.

— То, что перенесли меня в этот мир не вы, а кое-кто другой.

— Что ты имеешь в виду? — озадаченно спросил Лан.

— Когда я дотронулась до шара, я увидела видение. В нём леди Верона Кенельмон вместе с тремя девушками перенесли меня через магический портал, во время магнитного поля.

— Ты уверена, что это была именно дочь семьи Кенельмон? — задумчиво спросил меня Маркус.

Остальные мужчины переглянулись между собой. Похоже, мои слова их не обрадовали.

— Да. К ней несколько раз обращались по имени, а также она моя точная копия. Мы внешне отличаемся только цветом глаз, поэтому при первой встрече Даниэль нас и перепутал.

— Хм. Возможно, она смогла рассчитать правильное время, место и силу, чтобы перенести тебя, и это как раз совпало с нашим призывом. Но я не думаю, что это подвластно молодой девушке, которая даже академию магии не закончила, — озвучил своё мнение Маркус, и с ним согласились остальные маги.

— И зачем ей переносить тебя? Как мне известно, род Кенельмон, наоборот, был против гостей из других миров, — спросил один из магов.

— Она уверена, что Даниэль хочет её убить, поэтому решила перенести полную копию себя, чтобы у неё было время сбежать.

— Но как она узнала, что именно ты попадёшь в этот магический круг? Это сложный процесс, и никогда нельзя быть точно уверенным в переносе. Даже мы не знали, кого переносим через призыв, а девчонка и подавно не могла это знать, — Маркус выглядел очень раздраженным.

− А мне откуда знать-то? Я вам рассказала, что увидела в видении, — выпалила я на одном дыхании. — Кстати, а почему шар рассыпался?

На столе до сих пор лежали мелкие крупицы стеклянного шара.

— Твоя сила вырвалась наружу и направилась прямиком в магический шар, который не выдержал такого потока и рассыпался, — спокойно ответил Лан и взмахом руки убрал разбитое стекло.

В голове столько вопросов… Но главный, ответ на который я хочу узнать прямо сейчас.

— После этого видения… как я могу доверять Даниэлю?

Теперь этот вопрос наводил на другую мысль… А могу ли я доверять Маркусу и всем остальным? Это же просто сон. Или всё же нет?

— Никак. Он явно хочет тебя использовать в своём плане. Но пока что мы не знаем, во что именно он хочет тебя втянуть. Нужно время, чтобы во всём разобраться, — Маркус задумчиво потёр подборок. — Но ни на что больше не соглашайся.

— Да я и не собиралась. Я хочу просто посмотреть на тот договор, что подписала без знания языка.

— Ну, это несложно, — взмах руки — и передо мной появился тот самый свиток, что я несколько дней назад подписала.

Я хотела взять его в руки, но меня опередил Лан.

— Ну, из опасного здесь только магическая маска.

И снова эта магическая маска. Я не знаю, что это, но меня она уже сильно раздражает.

— Может, вы мне расскажете, что это такое и в чём её опасность? — что-то мне не хочется её надевать.

— Магическая маска надевается только на рабов, которые хотят посвятить всю жизнь своему хозяину. И только хозяин вправе снять эту маску. Тот, на кого она надета, становится никем, вещью своего хозяина. У него нет права не исполнить приказ хозяина. Даже если тот прикажет убить себя, рабу придется покончить с жизнью, иначе маска сделает его смерть намного мучительнее, — будничным тоном объяснил мне Лан, а у меня по всему телу прошлась армия мурашек.

— И-и-и… что м-мне делать? — заикаясь, спросила я магов, понимая, что грядёт неизбежное.

— Не волнуйся, мы сделаем так, что маска не подействует на тебя в полную силу, — успокоил меня Маркус. — Так как ты очень похожа на Верону, то тебе нельзя появляться в своём настоящем облике, тогда все сразу поймут, что ты гостья из другого мира. С помощью магической маски твоя внешность изменится. Все будут видеть в тебе сестру Даниэля, а ты в зеркале будешь видеть два отражения. Своё и, как сама понимаешь, отражение сестры. Снять маску сможем только мы.

— А нельзя ли сделать так, чтобы и я могла снять маску? — а то ходить вечно в роли милой блондиночки не очень хочется.

— Ты пока что не знаешь всю суть магической связи. С помощью магической маски Даниэль будет контролировать твою магию. Поэтому если ты сама захочешь снять маску, то темная магия в маске тебя и убьёт, потому что ты пошла против воли её хозяина. Тут слишком много нюансов.

Нюансов, о которых вы мне, конечно, не расскажете!

— Значит, мне всё-таки нужно будет надеть эту злосчастную маску?

— А если я не хочу? — тело до сих пор трусило от мысли, что Даниэль сможет управлять моим разумом. — Мне маска нужна, чтобы поступить в академию магии, но я же могу обучаться и у вас. Вы же сильнейшие маги всех времён. Почему бы не сбежать от Даниэля и не спрятаться в тихом месте, потихоньку обучаясь здесь?

— Если бы было так всё просто, то мы так бы и сделали. Сюда ты сможешь попасть только один раз в месяц. У нас нет той силы, чтобы на постоянной основе переносить тебя сюда. Мы будем всегда рядом с тобой, будем помогать чем сможем, но во внешнем мире ты нас не увидишь, только будешь слышать. Мы дадим тебе знания, необходимые на первое время, но тебе нужна практика, — вздохнул Лан. — А также тебе нужно общаться с другими магами и выяснить кое-что.

— Кое-что? — как же хочется домой, а не всё это!

Я с трудом сдержалась, чтобы не заплакать.

— Кто-то убил принцессу, и мы до сих пор не поймём, кто это был. Из-за того, что мы отдали практически все силы на твой перенос, мы не смогли вовремя прийти на место убийства.

— Это произошло во время магнитного поля?

— Да.

— И вы хотите, чтобы я узнала, кто убийца?

— Убийцу мы найдём сами. Тебе лишь надо за кое-кем приглядывать и следить, чтобы он не натворил ещё больше проблем.

Замечательно, из меня хотят сделать няньку.

— Вы серьёзно думаете, что я буду успевать следить за кем-то по вашей прихоти? — да здравствует новая истерика. — Я не просила меня переносить в этот мир, и мне наплевать, вы это сделали или Верона. Даниэль хочет, чтобы я против своей воли играла в его игру и надела эту чёртову магическую маску, чего я тоже не хочу! Теперь вы заставляете жить по вашим правилам…

— Вероника, постарайся успокоиться, — раздраженно не попросил, а приказал Маркус.

Ха, значит, не любите женских истерик? Теперь меня так просто не остановить.

— Успокоиться? Да я само спокойствие! — голос уже начал дрожать, а слёзы выступили на глазах.

Я пыталась быть спокойной с самого первого дня в этом мире. Но как можно быть спокойной, зная, что ты можешь просто не проснуться и не увидеть рассвет? После этого видения я точно знаю, что Даниэлю доверять никак нельзя. Атанасия наверняка уже мертва, поэтому он и говорил, что я могу не беспокоиться о том, что она вдруг объявится на пороге академии. Не думала, что он такой кровожадный…

А Маркус и эта компания магов тоже хотят вовлечь меня в свою игру. И не факт, что я в финале останусь живой. Защитить этот мир? Да я даже своей магией не умею управлять, а они уже хотят отправить меня на поле боя. И кому верить и доверять? Обе стороны хотят в конечном итоге моей смерти. Не верю, что я та самая избранная!

— Вероника… — начал Лан, но я его перебила:

— Довольно! Верните меня в мою комнату и не вмешивайтесь в мою жизнь. Я сама решу, как жить.

Глава 5

Маги были недовольны моей реакцией. И в ту же минуту передо мной всё поплыло, голова закружилась, и я закрыла веки. Почувствовав прохладный ветер на своей коже, открыла глаза и поняла, что лежу на кровати и нахожусь в «своей» комнате. А так хотелось, чтобы всё это оказалось обычным кошмаром и я проснулась в своей комнате в общежитии… Но судьба решила по-другому.

Когда встала с кровати, мои ноги снова утонули в мягком ворсе ковра. Ну, хоть что-то приятное в моей теперешней жизни… Я тяжело вздохнула и пошла по дуновению ветерка.

Оказалось, что в этой комнате есть небольшой балкон с видом на лес и горы. И как я раньше этого не заметила?

Такой прекрасный вид. Ночной лес освещала та же самая двойная лиловая «луна», а вдали виднелись скалистые серебристые горы. Свежий запах, напоминающий наш сосновый лес, ударил сильно по моим воспоминаниям.

Всё началось десять лет назад. У меня было всё: счастливая семья, друзья и спокойствие. Но всё исчезло в одночасье… Мы ехали на базу отдыха, где каждый год собирались перед Новым годом с друзьями. Но так и не доехали, в нас врезался пьяный водитель, и, как итог, мама и брат погибли на месте, а у нас с отцом были лишь царапины и шок. С того дня началась чёрная полоса для нашей семьи.

Отец от горя запил и залез в долги, которые так и не смог отдать. Большинство моих друзей отвернулись от меня, когда поняли, что у меня нет денег и теперь я бедная и нечастная. Я для них стала слишком жалкой. Первые три года после смерти мамы для меня были самыми сложными. Я всё время была без поддержки, пыталась выживать в школе и дома. Тогда мне казалось, что так будет всегда. Но отец пришёл в себя, и мы переехали в другой город, но там была та же ситуация. Отец запил и снова бросил меня, только в этот раз окончательно. Он просто исчез, а все долги легли на меня.

Вот так я и провела три года в настоящем аду: учеба, работа и нескончаемые долги. Всё это усугублялось неудачной личной жизнью: я повелась как дурочка на красивенькое личико, которое оказалось полнейшим мудаком. А я ведь просто хотела красивой любви, как написано во многих любовных романах. Но реальность такова, что в большинстве случаев вместо настоящих принцев попадаются жабы.

Хотя я никогда не хотела принца на белом коне. Мне бы просто хорошего человека, вне зависимости от статуса, главное, чтобы он искренне любил меня, а я — его. Но это лишь мои маленькие мечты. Я очутилась в чужом мире, первый мужчина, с кем я столкнулась здесь, оказался убийцей, который без раздумий, если я сделаю что-то не так, прольёт и мою кровь.

Не повезло мне, что я плохо разбираюсь в людях. Мне нужно минимум несколько дней, чтобы понять, что представляет из себя тот или иной человек. А некоторые ситуации вынуждают ориентироваться как можно быстрее… Но я замечаю мелкие детали, так что есть в чём-то плюсы…

— И почему всё так сложно? — мне так не хватает человека, которому я могла бы выговориться, а он бы меня выслушал и дал совет, как поступить в затруднительной ситуации…

Я постояла ещё несколько минут на балконе. Но тело уже начала покрываться мурашками, надо было взять хотя бы плед, а не выходить в одной ночной сорочке, тогда, может быть, больше провела бы времени на свежем воздухе. Делать было всё равно нечего, на дворе ночь, и поэтому я вернулась обратно в комнату.

Как только моя голова коснулась подушки, я тут же уснула.

— Миледи… — звонкий голос служанки резко ударил мне в голову. — Миледи, уже утро.

— Ещё пять минут… — вставать никак не хотелось.

Голова раскалывалась на две половинки, а тело ломило, как будто я провела сутки в спортзале. Или это наказание от Маркуса Фли, или я вчера всё-таки успела простудиться…

— Миледи, вставайте. Господин уже ожидает в малом зале и хочет позавтракать вместе с вами, — служанка бегала из одной комнаты в другую, чем еще больше раздражала меня. — Ванна готова.

Под натиском служанки я всё-таки прошла в ванную комнату и легла в теплую ванну с ароматом приятного цветочного масла. Служанка подняла мои волосы вверх и закрепила их красивой заколкой, схожей с нашим «крабиком». Разница в том, что мы не украшаем их драгоценными камнями. Меня уже хотели искупать, как в прошлый раз, но я отказалась и выпроводила недовольную девушку за дверь.

Мне сейчас хочется побыть наедине со своими мыслями. Через несколько минут я должна буду завтракать с моим потенциальным убийцей и «хозяином», если я всё же надену магическую маску. Но выбора у меня нет. Если пойду в академию в настоящем обличии, то меня перепутают с Вероной, а потом сразу поймут, что я фальшивка, и убьют, как только узнают правду. Поэтому всё-таки придётся стать Атанасией Люфер, даже если я этого не хочу.

Маркус и Лан уверенно сказали, что я уже не вернусь в свой родной мир. Тогда мне нужно научиться жить (а первое время выживать) в этом. Для начала нужно научиться управлять магией, хотя бы минимально, а то окажусь дурочкой среди своего потока. Даниэль ещё в нашу первую встречу сказала, что не будет оплачивать моё обучение в академии, а чтобы за него не платить, надо быть в лучшей десятке в своём потоке. Я пока что не знаю, какая там конкуренция, но думаю, что очень большая.

— И как всё успеть в такой короткий срок? — тяжело вздохнула я, взяла колокольчик и вызвала служанку.

— Миледи, вы закончили? — заходя в комнату, спросила девушка. — Давайте я помогу вам.

Она не взяла, как в прошлый раз, большую простыню, чтобы вытереть меня насухо. А взмахнула рукой, и под моими ногами образовался магический круг золотистого цвета. И через несколько секунд я была полностью сухой, высохли даже волосы, которые нечаянно попали в воду.

— Как ты это сделала? — спросила я у служанки, которая уже надевала на меня нижнюю сорочку.

— Что именно я сделала, миледи? — служанка непонимающе взглянула.

— Высушила меня…

— Миледи, это же обычная бытовая магия, ею владеют все, даже вы и господин.

Да, глупый вопрос. А что, очень удобно, и не надо ждать долгие часы, чтобы высохла одежда или ты сам. Взмахнул рукой — и ты уже полностью сухой. Нужно научиться этому до поступления в академию. Наверняка все благородные леди умеют чистить свою одежду с помощью магии, а не своими белыми и нежными ручками.

Тем временем служанка уже надела на меня голубое лёгкое домашнее платье, на этот раз без корсета. Заплела нежную причёску. Большая часть волос была распущена, а по вискам лентами были закреплены две косички. По моему желанию она нанесла лёгкий макияж, используя красные румяна и нежно-розовую помаду. Выглядело всё вместе очень красиво и эстетично.

Закончив со сборами, меня отвели в малый зал, где уже находился Даниэль. Он стоял возле окна спиной к нам и даже не повернулся в нашу сторону, когда мы зашли.

— Господин, я привела миледи по вашему приказу, — сделав реверанс, служанка выпрямилась и быстро вышла из комнаты.

Осмотрев помещение, гордо называющееся малым залом, поначалу я даже не поняла, что это самая обычная комната переговоров или столовая. Просторная, светлая и уютная, в теплом персиковом цвете. Через высокие окна проходили лучи света и освещали большую часть комнаты. В центре стоял огромный обеденный стол из красного дерева на двенадцать персон. На стенах висели красивые картинки в деревянных рамках с пейзажами из этого мира. Также я заметила и несколько натюрмортов. В углах расположились красивые зеленные растения, создающие приятный контраст с персиковыми стенами. В общем, красиво. Если так выглядит малый зал, то мне уже интересно увидеть, что за красота находится в большом зале.

Рассматривая с восхищением комнату, я даже не заметила, что на меня смотрит Даниэль. Реакция не заставила себя ждать, и по всему телу прошлась холодная дрожь.

— Садись, — приказал мужчина, — скоро принесут еду.

На дрожащих ногах я подошла к столу и хотела сесть на второй стул справа, но Даниэль меня остановил.

— Все слуги считают тебя Вероной Аймерией Кенельмон, моей невестой. Ты должна всегда сидеть рядом со своим женихом, — он отодвинул первый стул и, надавив на плечи, посадил меня.

— Но я не твоя невеста.

— Верно, — сказал Даниэль, садясь на стул. — Но слуги этого не знают. И ты должна приложить все силы, чтобы они ничего не заподозрили в твоём поведении.

— Как ни крути, я не твоя Верона. Я с ней не знакома и совершенно не знаю, как она себя вела, так что делаю всё, что в моих силах, — спокойно ответила я, хотя на душе как будто кошки скребли.

Очень неприятная и напряженная обстановка для меня. Я знаю, что Даниэль сделал с Вероной и Атанасией, поэтому даже сидеть с ним рядом очень противно, нет, скорее, страшно. Я совершенно не знаю его. Нельзя провоцировать зверя, а то нападёт и убьёт.

— Через три дня нужно будет надеть магическую маску, поэтому последние дни в этом особняке ты походишь в роли моей младшей сестры, — тем же холодным тоном приказал Даниэль. — За это время ты должна хотя бы прочитать те книги, что я вчера тебе дал.

— Прочитаю, — сухо ответила я мужчине.

Наш разговор прервали слуги, которые внесли подносы с завтраком. Быстро разложили все тарелки, приборы и блюда. И так же быстро покинули комнату. И что же сегодня у нас на завтрак? Хм… Снова каша, на этот раз с фруктами. Но аппетита у меня нет, и это из-за «хорошей» компании Даниэля и его холодной ауры…

Моя голова непроизвольно повернулась на прекрасный аромат, и я посмотрела на тарелку Даниэля. Мои брови в прямом смысле поползли вверх. У него была нежная яичница с зажаренным беконом, сочный салат из овощей и ещё очень много мелких закусок. Мой живот издал «вой китов», а настроение скатилось ещё ниже. Значит, я должна давиться кашей, пока он пирует с мяском? А он не подумал, что и я не против такого завтрака?

— Вероника, что-то не так? Ты уже несколько минут просто размазываешь кашу по тарелке.

— Аппетита нет.

— Да? Ладно.

Даниэль продолжил свой завтрак. А я сдерживала всеми силами себя, чтобы не опрокинуть тарелку с кашей на прекрасные золотистые волосы. Он точно издевался! Мне даже казалось, что он ухмыляется, но быстро возвращается в свою холодную копию.

После завтрака меня отправили обратно в мою комнату. С трудом выпроводив служанку, я не стала терять времени, а приступила к изучению тех книг, что дал мне Даниэль. Я легла на кровать и провела там несколько часов.

Оказывается, в этих книгах и правда много чего интересного написано. Хоть я прочитала только одну, но узнала очень много важного. Например, я узнала, в чём заключается сила четырёх стихий. Что говорить, если в этом мире несколько видов стихии огня! Во-первых, это обычный огонь, пламя, как и у нас (Но не всё так просто, это одна из самых сложных стихий!). Во-вторых, это синее пламя, оно действует в противоположную сторону от огненного, то есть синий огонь замораживает, а не сжигает. Круто же! Судя по картинкам, это зрелище просто завораживающее. А третий огонь — это зелёное пламя, но я его прозвала «адским пламенем», потому что его могут использовать только некроманты или темные маги. Я так и не поняла, в чём его суть, в книге совсем немного написано об этом, но думаю, что в академии мне расскажут подробнее.

А теперь про стихию воды. Там очень много нюансов, даже больше, чем в главах про огонь. Как я поняла (или не поняла), стихия воды делится на очень много групп: призыватель дождя, водный дракон, повелитель рек и ручьев, истинный маг воды и так далее. Без чужой помощи я не разберусь, кто есть кто. Самое главное, что стихия и вид стихии определяется как раз на первом испытании при поступлении в академию. Будет прикольно, если я окажусь повелительницей ручейка или, хуже, болота...

Но Даниэль говорил, что я вроде маг огня… Да и Маркус сказал, что магия у меня сильная. Неужели я и правда буду истинным магом огня? Но смогу я всё узнать только в день поступления.

Что касается земли. Магов земли видно сразу, это высокие и крепкие ребята или девушки, которые могу похоронить вас заживо, если их разозлить. Обычно маги земли по совместительству являются и некромантами, так как род их деятельности тесно связан с землёй.

Про воздух практически ничего не написано. Только самое главное: что такие маги могут управлять воздухом, строят магические барьеры, которые защищают этот мир, и создают артефакты, которые используют во всём мире. Как я ещё поняла, они могу летать без драконов, просто по дуновению ветра или с помощью артефакта.

— Миледи, господин приказал принести вам обед, — стоя с подносом, тихо сказала служанка.

Неужели уже прошло больше пяти часов?! Не думала, что меня так затянут эти книги. Надеюсь, к вечеру я успею прочитать ещё одну. Всё-таки времени у меня очень мало.

Я прошла к столику, где служанка раскладывала мой обед. Но вместо сытного обеда я снова увидела ту же кашу, что и на завтрак. Они издеваются?

— Опять каша?! — если это приказ Даниэля, то он точно издевается!

— Господин приказал подать вам на обед именно эту кашу. Видимо, она вам очень понравилась за завтраком, что господин выдал такой приказ.

У меня появилось сильно желание взять эту тарелку с кашей и пойти в кабинет «господина», чтобы размазать её по всей его физиономии. Похоже, все мои планы были написаны на моём лице, потому что служанка как-то странно на меня посмотрела.

Я попыталась немного остыть, чтобы не выплеснуть весь свой гнев на бедную девушку.

— Извини, а как тебя зовут? — всё-таки столько дней прошло, а я так и не узнала её имени.

— Ила, миледи… Вам нездоровится? Мне вызвать лекаря? — забеспокоилась служанка.

Ну, я и правда, наверное, слишком глупо выгляжу. Они наверняка с Аймерией давно знакомы и много друг о друге знают. Интересно, я совсем дура в глазах этой девушки?

— Никого звать не надо, я полностью здорова. Забирай кашу, аппетита совсем нет. Если, господин прикажет снова принести кашу на ужин, то можешь даже не приходить, — уж лучше немного поголодаю. — Будь добра передать теплые слова, что я благодарна господину за его заботу. Всё, свободна, можешь идти. До ужина меня не беспокоить.

Я опять легла на кровать и исподлобья подсматривала, как служанка, немного хмуря брови и кривя губы, собирает посуду на поднос и выходит из комнаты.

Даниэль играет со мной? Или это была проверка на послушание? Я более чем уверена, что он изучает меня, как зверушку. Всё-таки попаданцы — этакая диковина для него. А тут ещё и копия его «любимой» невесты. Почему бы и не помучить ее?

Так как я сегодня осталась без обеда, решила потратить время с пользой и начала читать вторую книгу, про артефакты. Сейчас для меня важна вся информация. Я должна выжить в этом мире. Если повезёт, то я смогу вернуться обратно домой, а пока что… Надо сделать всё, чтобы меня не убили.

В книге так понятно и подробно был описан каждый артефакт, что даже такая, как я, всё поняла. В этом мире очень много артефактов, а связано всё с тем, что большую часть населения составляют маги с первым кольцом магии, то есть владеющие только бытовой магией. И чтобы облегчить жизнь людям, маги и придумали различные артефакты. Книга полна интересных и полезных инструментов. В ней описаны артефакты от телепортационных и до магических сетей, чтобы ловить рыбу. В этом мире артефакты есть на все случаи жизни. Проблема только в том, что это очень дорогое удовольствие. Самая маленькая цена на артефакты — один золотой. Не знаю, как в этом мире с зарплатой, но не думаю, что простым работягам дают золотые горы.

Жаль, что я не могу использовать эти артефакты. Судя по тому, как я на них реагирую, мне лучше вообще к ним не прикасаться. Маркус и Лан вроде обещали узнать и решить эту проблему, но после моей выходки… Сейчас стало за себя стыдно.

«Хорошо, что стыдно!», — услышала я голос Маркуса в своей голове.

Сначала я подумала, что мне послышалось. Всё-таки целый день читаю, с самого утра не было и крошки во рту. Наверное, это всё галлюцинации.

«Это не галлюцинации. Мы же говорили тебе, что будем теперь всегда с тобой», — спокойно сказал Лан.

— Мне надо говорить вслух или лучше мыслями общаться? — хотя наш разговор и начался с мыслей, вслух поинтересовалась я.

«Лучше мыслями. Потому что в будущем тебе нельзя будет показывать, что мы тебе помогаем», — предупредил меня Маркус.

«Да и люди будут думать, что ты с ума сошла, если будешь задавать странные вопросы вслух», — рассмеялся Лан.

— Да ну вас! — обиделась я и попыталась закрыть свои мысли от незваных гостей.

Но сконцентрироваться на книге не смогла, постоянно отвлекал голос Маркуса.

«Да что вам от меня надо?! Я хочу книгу дочитать, а вы мне только мешаете!» — не сдержалась и накричала на них.

«Мне вот интересно. Зачем ты вообще читаешь книги, зная, что не сможешь использовать артефакты? Ты не думаешь, что это пустая трата времени?»

Я не вижу лицо Маркуса, но уверена, что он сейчас насмехается надо мной.

«Ну, если вы здесь, значит, проблему решили?» — поинтересовалась я у магов.

«А вот и скажи теперь», — заупрямился Маркус.

«Решили. Но нам нужно, чтобы ты была эмоционально стабильна. Твои истерики никому не нужны!» — упрекнул меня Лан.

«Я извиняюсь за своё поведение. Просто столько всего странного навалилось на меня, что я не сдержалась».

«Главное, чтобы в будущем не было истерик. Ты должна принять тот факт, что ты спасительница этого мира. Неважно, кто тебя перенёс, мы или та девчонка. Главное, что ты здесь. Значит, такова твоя судьба», — спокойно сказал Маркус.

Я тяжело вздохнула.

«Всё понимаю… Просто это всё так сложно. Слишком большая ответственность, боюсь, что не справлюсь…»

«Страх — это одно из многих состояний людей. Ничего страшного, что ты боишься, это естественно. Главное — не показывать страх своему врагу!» — успокоил меня Маркус.

«Ты сильная. Мы видим это».

«Сильная?.. А я считаю наоборот. Сейчас я слабее всех. И сколько у меня времени? Год, два или больше? Как за такой короткий срок всё успеть?» — начала паниковать я.

«Мы же будем рядом и поможем», — успокоил меня Лан.

«Да и пока что неизвестно, сколько у нас времени. Может, меньше, чем мы думаем, или, наоборот, больше», — сказал Маркус, и по всему телу прошлись мурашки от осознания того, что даже завтра может начаться война…

«Тогда я должна научиться магии как можно скорее!»

«Для этого мы здесь. Мы поможем тебе усвоить нужную информацию как можно быстрее», — заверил Маркус.

«Давайте перейдём сразу к важной теме…» — напомнила я магам об артефактах.

«Мы проверили всю тебя и твою магию и поняли, что проблема была изначально в твоём неправильном переходе в этот мир. Когда мы начали твой перенос, наше заклинание переплелось с заклинанием дочери Кенельмон, которая в ту же минуту начала произносить практически идентичные слова. Совпадение или нет, но такое вмешательство в магические бури часто случается. Поэтому при твоём переходе у тебя было два защитных заклинания, которые при взаимодействии с артефактами давали такой интересный и болезненный эффект на весь твой организм. Если бы защитное заклинание было одно, то никакой боли и усталости не было бы», — объяснил Лан.

«А у вас получилось второе защитное заклинание убрать?» — поинтересовалась я.

Маркус: «Да, это было несложно. И ты должна была это заметить».

«Как?» — вроде никаких магических световспышек не было.

Маркус: «Это в принципе безболезненное вмешательство. Ты должна была просто почувствовать усталость или головокружение».

«Утром немного болела голова, но потом через пару часов прошла…» — вспомнила я своё утро.

«Ну вот. Теперь артефакты никакого болезненного воздействия не будут причинять», — успокоил меня Маркус.

«Одной проблемой меньше, а то мне страшно было представить следующие знакомства с артефактами…» — двух знакомств хватило, чтобы прочувствовать всю боль этого мира.

Лан: «Тем не менее ты молодец, что начала изучать артефакты. В будущем они тебе очень пригодятся».

«А сначала ругали… — я хотела даже обидеться, но почему-то эта ситуация вызвала смех. — Кстати, а здесь только вы или ещё и все те маги, чтобы были в белой комнате?»

Маркус: «Только я и Лан. У нас слишком мало энергии, чтобы приходить к тебе всей гурьбой».

Я: «А эту энергию можно как-то пополнить?»

Лан: «Со временем она сама пополнится. Тут всё зависит от магических камней, а их в последнее время всё сложнее найти».

Я «Магические камни? Именно они хранят чистую магию этого мира?» — вроде я где-то слышала о них.

Лан: «Верно. Но наши враги нас опережают в их поиске».

«У них и камней больше?» — поинтересовалась я.

«Этого мы не знаем. Может, больше, а может, меньше», — сказал Маркус, и я вспомнила, что мы даже не знаем, кто наш враг. Не говоря об остальном.

«Можно задать несколько вопросов?» — но в ответ я услышала только молчание.

Молчание означает согласие, так ведь?

«Вы будете круглые сутки со мной?» — поинтересовалась я.

Маркус: «Нет, только когда тебе нужна будет наша помощь, или когда мы захотим навестить тебя».

Я: «То есть вы поймете, когда мне будет угрожать опасность?»

Маркус «Да. Иногда для защиты мы будем использовать свои силы, но, наверное, просто будем говорить, какие защитные заклинания тебе применять».

Я продолжала лежать и смотреть в потолок, как будто ища в нём своих гостей.

«А вы меня видите?» — глупый вопрос, но всё же…

«Нет, мы, точно так же как и ты, только слышим тебя», — успокоил меня Лан.

Я: «А возможно ли как-то фильтровать мысли, чтобы вы не слышали те или иные слова?..»

Лан: «Да. Этому мы сегодня и будем учиться. Чтобы в будущем было меньше неловких ситуаций».

И так до начала ужина я вместе Ланом и Маркусом тренировалась напрягать свои извилины, чтобы, не дай бог, они не услышали, как я их матерю. Да и всё-таки неприятно, когда твои мысли подслушивают вот такие «старикашки». Это было большим стимулом, чтобы ещё усерднее тренироваться. Сначала получалось просто ужасно, я не понимала, что и как делать. От всей информации и магического вмешательства Маркуса у меня снова разболелась голова. Мне понадобилось два часа, чтобы только понять схему работы этого процесса. Как оказалось, тут не поможет заклинание или артефакт, только внутренняя энергия и гармония души с магией.

Спустя четыре или пять часов я всё же смогла закрыть свои мысли от магов.

Маркус: «Молодец. Тренируйся каждый день, чтобы в будущем это можно было делать на уровне инстинктов».

В дверь трижды постучали.

— Миледи, я принесла ваш ужин, — в комнату с подносом в руках вошла Ила.

Маркус: «На сегодня закончим. Тебе нужно поесть и отдохнуть. Сходи в сад и проветрись немного. А то целый день сидишь в комнате. Молодому организму нужен чистый воздух».

«Хорошо. Вы завтра придете?» — поинтересовалась я.

Маркус: «Да. Хочешь чему-то обучиться из магии?»

Я: «Хотя бы азам бытовой магии. Не хочу опозориться в академии перед другими магами».

Маркус: «Тогда увидимся завтра утром. Позавтракай как следует, магия очень много сил забирает».

По небольшому щелчку в голове я поняла, что Маркус и Лан ушли. Но Лан ушёл намного раньше, потому что я его перестала слышать уже давно.

— Миледи… — донёсся до меня тихий голос Илы.

У меня из головы совсем вылетело, что в комнате находится служанка. Наверное, я очень тупо выгляжу, лежа посередине кровати, ногами упираясь в подушки.

— Миледи, с вами всё хорошо? У вас снова нет аппетита? — забеспокоилась Ила. — Может, мне всё-таки следует вызвать лекаря?

Встав с кровати, я мило улыбнулась девушке и подошла к столику, где находился мой ужин.

— Я же сказала, не надо. Со мной всё хорошо. Не надо переживать.

Но служанка только сильнее начала нервничать.

Всё-таки я не Аймерия. Она бы, наверное, уже выгнала служанку из комнаты, чтобы та не надоедала ей своим присутствием. И почему у меня в голове мысли, что Аймерия такая садистка? Может, они были в теплых дружеских отношениях, и поэтому понятно, почему Ила так беспокоится о своей госпоже. Но я — не она.

Что сегодня у нас на ужин? Запеченная курочка с вишневым соусом, нежное картофельное пюре и свежий салат из овощей. Вкусно! Я съела всё до последней крошки, всё-таки целый день ничего не ела и это сказывается на моем организме. Запила всю эту вкуснотень теплым травяным взваром.

Настроение всё больше поднималось. И я чуть ли не вприпрыжку и с улыбкой до ушей пошла к своей уже любимой беседке, чтобы насладиться свежим вечерним воздухом перед сном. Столько хороших событий за один день, что не верится. Теперь я не умру от артефактов. Мне всегда будут помогать Маркус и Лан. И самое главное, я научусь магии! Думаю, каждый хоть немного, но желал этого.

Побыв в саду пару часов, я вернулась в свою комнату. Даниэля так и не встретила в особняке. Интересно, он меня игнорирует или его попросту нет здесь?

Так как сон не шёл, я продолжила читать книгу об артефактах. Но меня хватило на несколько минут, вскоре усталость взяла своё и я уснула.

Глава 6

Даниэль Люфер

Наверное, я сегодня встал не с той ноги. Целый день всё из рук валится, да и настроение оставляет желать лучшего. А всё из-за того, что я практически до самого утра просидел в кабинете, чтобы найти хоть какую-то нужную информацию о попаданцах.

Как только я увидел рассвет за окном, послал всё в дальнюю дорогу и пошёл спать. Но сон не шёл, я всё думал об этой девушке. Что-то в ней есть, и это не из-за того, что она похожа как две капли воды на Аймерию, в ней есть что-то загадочное и необычное. Возможно, мне так кажется, потому что она из другого мира…

Уже через несколько дней я должен буду отправить Веронику в магическую академию, но как это сделать, пока она отвергает постороннюю силу? Любой артефакт убьёт её. А в книгах и древних рукописях нет никакой информации по этому поводу! Вот что мне делать? Тратить бесценное время на поиски и всё равно ничего не найти? Времени слишком мало, а надо ещё разбираться с политическими делами семьи. Да и слишком много других проблем…

Я тяжело вздохнул.

— Может, убить её? — задал я вопрос тишине. — Одной проблемой меньше…

Нет, нельзя. Она должна оставаться живой, чтобы сыграть свою роль в моей игре дворцовой гонки. Как только она наденет магическую маску, я смогу управлять её сознанием. Эта девчонка даже не представляет, во что вляпалась. С внешностью моей сестры она сможет соблазнить любого, хоть в чём-то Атанасия будет полезна. А то всё время действовала мне на нервы.

Я с трудом сдерживался, чтобы не убить её после смерти отца. Она для меня чужая, всегда была и будет. Её смерть — хороший подарок для меня. Я с детства понимал, что она всего лишь красивая кукла, которая тратила слишком много золота нашей семьи. Но отец был одержим ею, так же как и её матерью. Отдавал всё до копейки, чтобы только его любимицы выходили в свет в самых красивых платьях. Они не только в моих глазах были грязными.

Если бы Атанасия не попала под давление матери, то, может, из неё и вышла бы приличная леди, но она оказалась жалкой, так же как её мать. После смерти родителей сразу пошла по мужчинам. В итоге потом сбежала с любовником, тем самым предала весь наш род. Она сама выбрала для себя такую участь.

Ещё проблема с поисками Аймерии... Ну вот куда эта девчонка могла сбежать? Мои люди уже всю страну прочесали, а её нет. Ну не могла же она за несколько дней перебраться на другой материк, в другую страну. Даже с помощью артефактов это занимает неделю, не меньше!

Если она что-то сделала с моим сыном, я её точно убью, не посмотрю, что она последняя из своего рода. Она должна сказать спасибо за то, что я вообще обручился с ней. Она сама подписала договор, но, видите ли, не увидела пункт о том, что должна родить мне сына до свадьбы. Её проблемы, но нет, она устроила истерику, обвинив меня в бесчестии. Хотя сама же понимает, что без меня о её великом роде все забудут.

Это всего лишь политический брак, не более.

Чувства — удел слабаков. Любовь меняет людей в худшую сторону. Мужчины становятся зависимыми от объекта своего воздыхания, поэтому превращаются в открытую мишень для других. А большинство женщин готовы раздвигать ноги перед каждым большим кошельком, лишь бы их взяли хотя бы в любовницы. Только единицы достойны внимания.

Я дал шанс Аймерии, хотя понимал, что она недостойна меня. Но и она сбежала. Разве я ей причинял боль или тягости? Жила в прекрасном особняке, спала на мягких перинах и ела лучшую еду. Что ей ещё нужно было?

С подругами не запрещал общаться, разрешил даже закончить академию. Но она ушла. Если найду, её спасёт только то, что она носит под сердцем моё дитя. Если же она убила его… то я ее убью, и умрет она в страшных муках.

Под утро я всё же смог уснуть, но сон был неспокойным, поэтому проснулся я через три часа. Слишком много пустых мыслей в голове. Прошёлся по саду, чтобы хоть как-то прийти в себя. Редко когда я не могу заставить себя работать, а сегодня даже обыденную рутину не хочу делать.

Посмотрел в окно комнаты Вероники. Эта глупышка даже не догадывается, что я за ней слежу, в этом мне прекрасно помогает служанка. Она докладывает мне о каждом её шаге. И это только на пользу этой служанке. Преданность — самое ценное, что есть в людях. После прогулки у меня созрела идея позавтракать вместе с Вероникой. Будет интересно понаблюдать за её реакцией на сегодняшний завтрак.

И да, реакция была изумительной. Я с большими усилиями сдерживался, чтобы не выдать себя ещё там. Не думал, что из-за простой каши она будет смотреть на меня как на врага народа. Ну, подумаешь, у меня более сытный завтрак, чем у неё. Но я мужчина, а она девушка и должна следить за фигурой. Каша ей только на пользу. Да и Аймерия её любила. Так что слуги ничего странного не заметили.

Решил немного подразнить девчонку и попросил служанку на обед подать ей ту же кашу, что и утром. Реакция была ожидаемой, можно сказать в стиле Вероники. Хоть я толком с ней не знаком, но понять могу. Её легко можно выбесить, но на лице будет холодная маска, и лишь глаза могут выдать все её мысли и желания.

После завтрака Вероника не выходила из своей комнаты, а служанка сказала, что она читает книги и просила ей не мешать. А я-то думал, что она всё пошлёт и будет шататься по особняку, как Аймерия. А Вероника всё-таки прислушалась ко мне и начала изучать ту информацию, что есть в книгах. Это же для её пользы.

После обеда наконец-то появились силы, чтобы разобраться с документами из королевской почты. Они всё требуют, чтобы я явился к ним на службу, иначе заберут права и наследие моей семьи.

Один раз я повёлся на эти «письма помощи», а в итоге попался в ловушку императора, который захотел получить больше власти. Но он наверняка не ожидал, что я сильнее его и смог увернуться от его атаки. С тех пор у нас с ним война. До сих пор не пойму, почему он не объявил меня врагом народа номер один и не посадил в тюрьму. Играет в свою игру, а не управляет страной.

Народ в деревнях голодает из-за постоянных ливней, многие деревни тонут, и королевская стража ничего с этим не делает. Если бы не обычные маги, то большая часть людей просто погибла бы. Бытовая магия им здесь не поможет. Но императору наплевать, ему главное, чтобы его люди были целы и невредимы, остальные всего лишь мусор.

Главный мусор страны — император!

Он даже не догадывается, что недолго ему осталось править.

Глава 7

Вероника

Покои, в которых была я, и близко не походили на мою прежнюю комнату. Большой холл в золотых тоннах, а если пройти дальше, то можно увидеть три двери. Одна вела в гостиную, выдержанную в светло-голубой гамме, вторая — в молочно-белую спальню, и за третьей дверью находилась бежево-коричневая купальня. На полу пушистые ковры, нога в них просто утопала. Мебель и драпировка – сплошная роскошь. Но странность в том, что нигде не было окон. Ни в одной комнате. Только пустые сплошные стены.

— Где я? — мои слова разлетелись эхом по всей комнате.

— А может, лучше спросишь: «Кто я?» — прозвучал эхом мой же голос.

Стоп. Мой?

— Чего ты удивляешься? Ты — это я. Мы едины, связаны до конца жизни. Умру я — умрёшь и ты.

По всему телу прошлась нервная дрожь. Я слышала свой голос, но также он был и не моим. Холодный, хриплый и ехидный. Точной не мой. Не видя, сложно сказать, какие эмоции испытывает гостья.

— Я же сказала, я — это ты. Не думаю, что ты настолько тупая, что не можешь это запомнить.

— Что я здесь делаю? Говоришь, мы едины, но я не верю, — я начала озираться по сторонам, ища хоть что-то, где можно увидеть неизвестную гостью.

— Это же для твоей безопасности. Веришь или не веришь — дело твоё. Я просто выполняю приказ, — устало ответила девушка.

— Чей приказ? — попыталась уточнить я.

Что вообще происходит? Что я здесь делаю?

— Тебе ещё рано знать. Не лезь не в своё дело. Выполняй то, что говорят выжившие. Не доверяй больше никому, — с каждым словом её голос становился тише и тише. — Не веришь, что я — это ты? Смотри.

В лицо ударил сильный поток ветра. Я попыталась закрыться руками от него, но руки вдруг обдало огнем. Из-за боли я упала на ковёр. Прошло несколько секунд, прежде чем зрение сфокусировалось и я увидела пред собой большое старинное зеркало. А в зеркале была я.

Только отражалась не я, сидящая на полу, а повзрослевшая я. Длинные рыжие волосы были заплетены в две тугие косы, черный плащ не давал рассмотреть одежду. Но лицо… В глазах читалась адская боль, грусть и ненависть.

– Мой совет. Если хочешь, что-то сделать — делай. Живи так, как хочешь ты. Не следуй в точности советам выживших. Просто живи.

— Значит, я не вернусь домой?

— Ты уже дома.

Комнату озарило ярким белым светом. Глаза ослепило, и по телу прошлась сильная боль.

Очнулась я уже в своей комнате… Точнее, в комнате Вероны Аймерии Кенельмон. Через несколько дней я покину этот особняк и поступлю в магическую академию.

Глаза до сих пор горели огнем. Я попыталась собрать все мысли в одну кучу. Но главный вопрос: что это, мать вашу, было? Сон или видение? Не думаю, что моя скудная фантазия могла нафантазировать такое… Значит, видение? «Я» из будущего пришла и дала советы?..

– Какой же бред… — я тяжело вздохнула и начала тереть глаза, причиняя им ещё большую боль.

Но почему её глаза смотрели на меня так, как будто пытались, что-то сказать или предупредить о чем-то? Или мне просто показалось. «Ты уже дома», — что она этим хотела сказать? Неужели то, что я никогда не вернусь в родной мир? Значит, надо смириться и принять этот мир как свой родной?..

С каждой минутой вопросов становилось всё больше и больше. Голова просто раскалывалась на две половинки. Нужно позвать служанку и попросить принести лекарство.

Я позвонила в маленький колокольчик, но даже по истечении получаса Ила не пришла. Посмотрев на часы, я поняла, что служанка и не придёт. Сейчас четыре утра, и она наверняка сладко спит. Но голова всё равно страшно болит. И что делать теперь?

Я попыталась вызвать Маркуса или Лана, но и те не отозвались. Надела халат и решилась пройтись по саду. Сейчас там никого не должно быть, поэтому проблем не будет. Ну, я надеюсь на это.

Смотреть на ярко-лиловое небо полностью без облаков очень непривычно. Всё-таки не к такому рассвету я привыкла. Вот бы сейчас хотя бы немного белых облаков… Свежий прохладный воздух пробирал до костей. Первые минуты было довольно сильное желание вернуться в комнату, но я всё же шла вперёд. Надо было надеть что-то теплее обычного домашнего халата. Да и благородная леди не выходит ночью в одной ночной сорочке.

Свежий воздух помог. Боль притупилась, но глаза до сих пор щипало. Я походила среди ещё не распустившихся цветов, посидела в беседке, наслаждаясь тишиной. Не было ни пения птиц, ни стрекота насекомых, не было даже ветра. Что за чудной мир? День ничем не отличается от утра. Такая же мёртвая тишина… Может, Даниэль с помощью каких-то артефактов глушит посторонние звуки? Любит тишину?

Даниэль всё же для меня темная лошадка и хочет, чтобы я играла по его правилам. Даже та самая магическая маска — это не артефакт. Я не нашла информации о ней ни в одном из сборников. Это что-то из тёмной магии. Он хочет подавить меня и заставить делать всё, что захочет.

А ещё то видение в магическом шаре. Вероне пришлось применить сложное заклинание для того, чтобы просто сбежать от него. А бежала она точно не от хорошей жизни. Он запретил говорить о своей сестре. Атанасия наверняка уже мертва. Если бы была жива, то мне и не надо было бы становиться ею.

Не знаю, сколько я просидела в беседке, но вокруг стало светло, как днём. Поэтому я решила вернуться обратно в комнату. Ила должна скоро прийти и помочь мне одеться. Вот тогда и попрошу немного лекарства. Боль хоть и притупилась, но всё равно была. Да и глаза сильно болели.

По пути в особняк я услышала громкие стоны, доносящиеся из приоткрытой двери. Голос принадлежал моей служанке. Я хотела просто пройти и не заглядывать в комнату. Это ведь не моё дело. Она может развлекаться с кем угодно. Но…

Глаза зацепились за их силуэт. На столе сидела Ила, обнимая ногами спину Даниэля! От всей этой неловкой ситуации я просто сбежала. Не хотелось, чтобы они узнали, что я их видела. Теперь понятно, почему она не пришла ко мне. Была у своего господина. Интересно, а Верона знала, что её жених изменяет ей с её же служанкой? Вряд ли…

Ладно, это не моё дело. Для меня сейчас главное — просто выжить.

На часах было уже шесть утра. Но я всё равно легла в теплую постель и незаметно уснула.

***

— Миледи, — услышала я встревоженный голос Илы. — Господин хочет с вами поговорить.

— А я не хочу, — натянула одеяло на голову.

— Придётся, — от грубого голоса Даниэля мои глаза сами открылись.

— Одевайся, — приказал Даниэль. — А потом сразу в мой кабинет.

— Что-то случилось?

— У тебя пять минут, — даже не посмотрев в мою сторону, мужчина быстро вышел из комнаты.

— Миледи, господин сегодня в плохом настроении, поэтому лучше его не злить.

А ведь несколько часов назад они вместе развлекались. Что же за это время могло случиться, что он сам пришёл будить меня? О том, что я теперь знаю, что Ила — любовница Даниэля, я решила умолчать. А то на проблемы нарвусь, а мне этого сейчас вообще не надо.

На ватных ногах я пошла в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок. Служанка за это время уже подготовила платье и обувь. Но на этот раз одежда сильно отличалась. Я не думаю, что Верона носила такое… Красное платье с откровенным вырезом на груди и, кажется, слишком уж пёстрой вышивкой на подоле. Да и не идёт рыжим такой оттенок красного.

— Ила… А чьё это платье? — девушка на меня странно посмотрела.

— Это платье леди Атанасии. — Ну, я могла и сама догадаться. – Не знаю, для чего господин приказал подать вам именно это платье, но ослушаться я не могла, сами знаете, что он не любит неповиновения.

Без дальнейших лишних вопросов я разрешила облачить себя в этот наряд. Алая ткань напомнила шелк, поэтому приятно легла на кожу, а глубокий вырез подчеркнул мою немаленькую грудь. Платье красивое, да, но не в моём вкусе. У Вероны более подходящие для меня наряды. Ну да, мы же близняшки, понятно, что вкусы в одежде у нас будут схожи.

С волосами служанка не мучилась, просто заплела в легкую косу и завязала золотой лентой.

— Миледи, всё готово, идёмте. Нельзя заставлять господина ждать.

— Идём.

Интересно, из-за чего такая спешка? Не может быть, что он хочет меня «наказать» за то, что я увидела его с Илой. Бред. Тут что-то другое…

«Он хочет сегодня на тебя надеть магическую маску», — услышала я голос Маркуса.

«Что? Но не слишком ли рано?» — запаниковала я.

Маркус: «Через три дня ты отправишься в академию магии. Он просто хочет перестраховаться и проверить, что маска подействовала правильно».

«А маска может подействовать как-то неправильно?..» — ещё сильнее начала паниковать я, и это заметила служанка.

— Миледи, с вами всё хорошо? Вы резко побледнели… — забеспокоилась Ила.

— Всё хорошо… — попыталась успокоить её я. — Просто ты снова слишком сильно затянула корсет.

— Миледи, ваша слабость до сих пор не покинула ваше тело? Я слегка же затянула его.

— Сказала же, что в порядке! Идём быстрее, иначе нарвусь на гнев твоего господина.

«А ты медленно, но меняешься…» – загадочно сказал Маркус.

Но спросить, что он имел в виду, я не успела, так как оказалась возле кабинета Даниэля.

Дверь открыл сам мужчина и силой затолкал меня в комнату.

— Не беспокоить нас, пока сам не позову. Свободна! — грубым голосом приказал он Иле, и та испуганно, дрожа как осиновый лист, сбежала.

И вот так он относится к своей любовнице? Ну, понятно теперь, почему сбежала Верона.

«Не о том сейчас думаешь. Сосредоточься на главной проблеме, — напомнил мне Маркус. — Ничего не говори про артефакты. Он до сих пор думает, что ты их отвергаешь».

— Садись на диван, — похоже, сегодня у Даниэля настроение приказывать.

— Может, сначала объяснишь, что происходит?

Даниэль сел за рабочий стол и начал копошиться в стопках с бумагой.

— Хочешь объяснений? Их надо заслужить, — резко посмотрев на меня, ухмыльнулся он.

— Я тебе что, собачка, чтобы «заслуживать» элементарные объяснения? — возмутилась я от такого отношения к себе.

— Запомни наконец-то, в этом мире ты никто. У тебя нет имени, влиятельной семьи и никого, кто может тебя защитить. Я — единственный, кто может тебе помочь и спасти от казни.

«Какой же хитрющий гад. Давит на твои страхи, чтобы ты подчинилась и повиновалась уже сейчас, — недовольным голосом сказал Лан. — Вероника, не слушай его!»

«Да я как-то и не собиралась. Всё-таки мне не семь лет, чтобы попадаться на такую уловку».

— Так хочешь спасти, что пытаешься подавить мою волю и мнение? — усмехнулась я ему в ответ, села на диван. — У тебя это вряд ли получится.

— Ну-ну, посмотрим, — пробурчал мужчина себе под нос. — Через три дня ты должна будешь поступить в академию Резалер. Поэтому сегодня я проверю твои знания и надену магическую маску.

— Я ещё не всё прочитала… — да, мне осталась всего одна книга. Думаю, за три дня точно прочитаю.

— Это только твои проблемы. У тебя было достаточно времени на изучение теории.

Лан: «Спроси его про артефакты».

— Ладно, с теорией как-то разберусь, время есть. А что насчёт артефактов? Как я могу поступить в академию, зная, что могу от них умереть?

— Эту проблему я ещё не решил. После того как ты наденешь маску, причина отвержения станет понятной, и тогда мы во всём разберемся.

Лан: «Ну и если не получится, ты просто станешь его рабыней, и конец прекрасной истории…»

Я: «Хватит меня пугать! Я и так сижу словно на иголках, а тут ваша «поддержка!..»

«Всё, молчу», — рассмеялся Лан и замолчал.

Следующая пара часов прошла будто на защите диплома, на которую я так и не попаду, потому что в ближайшее время так и не вернусь домой… Даниэль задавал по несколько вопросов к каждой главе из тех книг, что он мне дал.

Сказать, что было сложно, — ничего не сказать. Не дай бог в академии будут похожие преподаватели. Я же тогда точно свихнусь! Даниэль настолько дотошный, что мои нервы начали сдавать в первый же час.

— Ладно, вижу, что ты хотя бы прочитала книги. Это уже хорошо, — вот же зараза, он ещё и издевается!

— Ну, уж извини, времени было не настолько много, чтобы вызубрить их, — я закрыла рот рукой и зевнула.

— Времени было достаточно! — мужчина аж заскрипел зубами от моего неповиновения.

Кажется, я разозлила тигра… Глаза не по-доброму блестят, а руки с силой сжимают свитки, разбросанные на столе.

Часы пробили полдень, и я подумала, что мы наконец-то оторвемся от «экзамена» и пойдём пообедаем. А то мне даже стакана воды Даниэль не предложил, поэтому во рту настоящая Сахара, да и живот скоро запоет от голода. Но мужчина, похоже, даже не думает о перерыве. Так и сидит за рабочим столом и что-то пишет.

Если он не собирается предлагать отдых, то я первой напомню ему об обеде:

— Даниэль, может, пообедаем?..

— Времени на это нет, — не отрываясь от своей писанины, ответил мужчина.

— Но я хочу есть, — прямо сказала. А зачем скрывать?

Мужчина скривился и посмотрел на меня так, как будто я предложила вместе покопаться в грязном белье.

– Терпи, не маленькая.

И что это значит? Я, вообще-то, с самого утра ничего не ела! Нет, голод могу потерпеть, но я и пить хочу…

Маркус: «Так попроси воды, в кабинете должен быть графин с водой».

Лан: «И старайся контролировать свои мысли. А то мы слышим хоть и не всё, но некоторые слова режут слух».

Я: «Ну, уж простите, мне нужно больше времени, чтобы полностью научиться скрывать свои мысли».

— Даниэль, можно хотя бы стакан воды? — почему-то спросила жалобным голосом, хотя пыталась просто спросить.

— Графин возле окна, — даже не посмотрел он в мою сторону.

Интересно, что он там пишет? Заклинания на подавление моего сознания? Жуть. Лучше об этом не думать.

Графин с прохладной родниковой водой оказался на столике за шторой. Я с удовольствием выпила аж четыре стакана и вернулась обратно на диван. Вода не только утолила жажду, но и на время скрыла сильное чувство голода. Хоть что-то радует в этой напряженной обстановке.

Посидев ещё часик на диване, я сама не поняла, как уснула. Проснулась от чьей-то ледяной руки, находящейся прямо на моем лице… Открыв глаза, увидела пред собой Даниэля. Мокрой тряпкой он протирал моё лицо.

— Проснулась наконец-то.

– А ты разве меня будил? — испуганно похлопала ресницами.

— Да, — мужчина, откинув в сторону тряпку, пошёл в смежную комнату.

Вау, да тут целый лабиринт, а я думала, что там просто стена, а оказывается, потайные покои.

Оказывается, я разлеглась на весь диван… Надеюсь, что слюни хотя бы во сне не пускала. А то сгорю со стыда!

Лан: «А он тебя обманул. Ты проспала всего несколько минут. И он всё это время смотрел на спящую тебя».

«Ну, спасибо, что просто смотрел. Не хватало, чтобы он меня ещё и трогал», — не хотелось становиться ещё и чьей-то любовницей.

Маркус: «Если он замыслит тебя тронуть как женщину, то я приговорю ему недельный понос».

Я рассмеялась так громко, что из другой комнаты выбежал Даниэль и косо посмотрел на меня.

— Что же тебя так рассмешило?

— Да так… Шутку вспомнила, — вытирая выступившие от смеха слезы, ответила ему.

Но Даниэль всё равно подозрительно на меня посмотрел. Ну не говорить же ему, что он из уборной не сможет выйти неделю. И это в лучшем случае! В худшем, я его сама кастрирую.

— Постарайся успокоиться. Через несколько минут я надену на тебя магическую маску, — мрачно предупредил меня Даниэль.

— А можно хотя бы посмотреть на эту маску?

— Ты её сможешь увидеть только на своём лице, — загадочно ответил он.

— О чём ты?

— Магическая маска наносится с помощью заклинания, то есть, это не физическая вещь, которую можно потрогать. Она состоит из нитей магии, поэтому для тебя будет прозрачной. Только я могу её увидеть.

«Маркус, это правда?» — обеспокоенно спросила я мага.

«Да».

— А больно будет?

— Возможно.

— А как мне потом её снять? — интересно, как он выкрутится из этого вопроса?

Я же знаю, что он не собирается снимать с меня магическую маску…

— На все вопросы отвечу позже. Не отвлекайся и сосредоточься.

— Что-то ты темнишь… — упс, вслух сказала.

Даниэль сразу изменился в лице, и на секунду показалось, что он меня ударит, но удача была на моей стороне, и он просто тяжело задышал и порвал свиток, который держал в руках.

— Я просил не задавать лишних вопросов.

— Поставь себя на моё место. Сейчас решается моя дальнейшая судьба! Сам бы, наверное, без умолку вопросы задавал.

— Я не ты.

— Значит, был бы на моём месте послушным и покладистым щеночком? — и почему мне сегодня хочется дерзить ему? Понимаю, что он может и прибить за такие словечки…

— Что-то ты стала бесстрашной в последнее время, — подозрительно прищурился Даниэль.

— Да нет, я просто голодная, вот поэтому и грублю тебе.

— Странная у тебя реакция на голод. Обед будет через два-три часа. Сначала маска.

— Ну, тогда это уже будет не обед, а ранний ужин, скорее всего.

И снова надерзила ему. Тяжело выдохнула. И попыталась успокоиться.

Последние пятнадцать минуть я просто молчала и наблюдала за Даниэлем. Злить тигра себе дороже. Да и Маркус с Ланом не хотят общаться, или уже вышло время «беседы» и они ушли отдыхать. Их силы ещё же до конца не восстановились.

— Ложись поудобнее на диван, — приказал мужчина.

Повинуясь, перед тем как лечь, я сняла туфельки и строилась поудобнее, положив под голову подушку.

Даниэль сел на колени возле меня и начал что-то говорить на неизвестном мне языке.

— Закрой глаза и не открывай, даже если будет очень больно.

— Ты же говорил, что, возможно, будет больно…

— Я же не знаю, как на тебя подействует это заклинание. Просто предупреждаю.

Ну хоть за это спасибо…

Я закрыла глаза и попыталась успокоиться, но волнение никак не уходило. Руки сжимали подол платья, а ноги резко стали холодными. Показалось, что прошла целая вечность до того момента, как Даниэль провел мокрой ладонью по моему лбу. И реакция не заставила себя ждать.

Лоб моментально обдало жаром, и с каждой секундой этот жар усиливался. Тем временем Даниэль провёл узоры по носу, щекам и скулам. Молниеносно всё лицо обдало огнём, как будто на него вылили целое ведро кипятка. Боль просто адская!

Я попыталась открыть глаза, но ладонь Даниэля не дала мне это сделать.

— Терпи, — спокойным голосом сказал мужчина.

Как будто такую боль можно терпеть! Я кричала, вырывалась, из глаз текли реки соленых слёз. Но Даниэль не дал мне даже встать. Где-то вдалеке я слышала тихий голос Даниэля, который в это время читал заклинание. Он связал меня магическими путами, которые сковывали каждое моё движение.

Я молила всех богов, чтобы боль утихла, и она утихла. Но я не знала, что это просто передышка, минута покоя перед второй волной боли. И эта волна была ещё сильнее! Боль пульсировала не только в лице, но и во всём теле, отдавая в глаза и мозг. И эта боль не утихала ни на секунду.

Прошла целая вечность, меня в прямом смысле выворачивало наизнанку. И тут я поняла, что уже начала забывать, кто я, что здесь делаю, и вообще, не могла вспомнить даже сегодняшнее утро, не говоря о прошлых днях и годах. Паника смешалась с адской болью. Страшнее всего было осознание, что в любую минуту, я могу потерять себя.

Вдруг Маркус и Лан не успеют помочь мне и я стану рабыней Даниэля? Но они обещали… Мысли смешались в одну кучу, мне оставалось только молиться, чтобы боль ушла. Голос я сорвала или оглохла и не слышала его.

«Когда же это закончится?!» — спросила я у самой себя.

Глава 8

– …ника… Ве… ника… – прерывистый голос неприятно отдавал болью в голове. – Вероника!

Я резко открыла глаза и ничего, кроме темноты, не увидела. Часто задышала, началась паническая атака, руки задрожали, а из глаз потекли слёзы.

– Успокойся. Зрение скоро вернется, – услышала я обеспокоенный голос Даниэля. – На тебе надета магическая маска, и нужно время, чтобы привыкнуть к ней.

На глаза легло что-то теплое, скорее всего платок, смоченный в теплой воде, ну, я надеюсь, что это платок, а не что-то другое…

– Я хочу пить, – не сказала – еле-еле прохрипела.

Но Даниэль быстро выполнил мою просьбу и, приподняв голову, напоил меня теплым травяным взваром.

– Взвар поможет успокоиться и сгладит боль. Сейчас ты уснёшь, а когда проснешься, сможешь увидеть мир новыми глазами.

– Что ты имеешь в виду под «новыми глазами»?

Здраво мыслить в данной обстановке я никак не могу. В голове хаос, да и паника до сих пор присутствует, поэтому мысли путаются, разбегаются в разные стороны.

– Узнаешь, когда проснешься, – ловко ушёл он от ответа.

Хоть я и не видела мужчину, но благодаря темноте чувства обострились, поэтому я прекрасно слышала каждый шаг Даниэля.

– Сколько времени прошло? – спросила осипшим голосом.

– С момента начала заклинания прошло девять часов. Сейчас без пяти полночь, так что тебе лучше поспать.

Офигеть! Девять часов?! Я думала, что не меньше дня… Хотела спросить, прошло ли всё успешно, но сон меня сморил, и я уснула. Следующее утро встретило меня неприятной ломотой во всём теле. Эта боль, конечно, не сравнится со вчерашней, но всё равно неприятно.

Убрала повязку и попыталась открыть глаза, но из-за того, что ресницы слиплись, у меня это не получилось. Осторожно рукой попыталась убрать всю гадость с глаз, на них было что-то вроде мокрой глины или чего-то похожего. Но мою руку резко отдернули от глаз.

– Атанасия, не трогай, я помогу убрать мазь, – услышала я голос Илы.

Атанасия?.. Значит, магическая маска уже действует… Служанка тем временем не очень осторожно терла мокрой холодной тряпкой по моему лицу и недовольно цыкала. И что это за отношение к сестре своего господина? С самого начала я услышала неформальное обращение к своей, то есть не моей, персоне.

Ну да ладно. Потерплю. Вдруг у Атанасии напряженные отношения с Илой, а тут ещё и я влезу.

– Сколько сейчас времени?

– Десять часов, – грубо ответила девушка. – Могла и раньше встать. Из-за тебя на меня наорал господин.

Я чуть не задохнулась от возмущения. Сначала подумала, что это другая служанка, просто голос похожий, но, открыв глаза, поняла, что это та самая Ила.

Служанка недовольно пыхтела и кусала губы, будто она принцесса-белоручка и её заставили силой убираться в свинарнике.

– Да что ты себе позволяешь?

Служанка непонимающе обернулась и взглянула на меня, подняв одну бровь.

– Я твоя госпожа, а ты относишься ко мне, как…

Но Ила перебила меня и громко рассмеялась, схватившись за живот.

– Госпожа?! – злобно посмотрела она на меня. – Дочь шлюхи никогда не будет моей госпожой. Скажи спасибо, что помогла убрать гадость с твоего лица, иначе бы ты так и сидела, ждала помощи Богини.

Не могу поверить, что это один и тот же человек. Значит, с Вероной она одна, а с Атанасией другая? Ха-ха-ха… Это она ещё не знает, что я заменяю этих двоих.

– Закрыла рот, иначе прикажу отхлестать сотню раз тебя плетью. Тогда ты и поймёшь, что за неповиновение вышестоящим по рангу господам наказывают.

– У тебя власти не хватит.

– Жди прекрасного вечера и чудесной ночи, – коварно улыбнулась я, так, что Ила отшатнулась.

Могла бы, скорее всего, ещё плюнуть ядом, но в комнату зашёл Даниэль.

– Что здесь происходит? – недовольно сложив руки на груди, посмотрел он на нас обеих.

– Леди Атанасия отказывается принимать ванну и хочет целый день проваляться грязной в постели, – нагло соврав, девушка мило улыбнулась и поклонилась своему господину.

– Что?! – возмутилась я. – Даниэль, эта особа до твоего прихода несколько раз меня оскорбила. Я требую, чтобы ты её наказал.

– И как же мне её наказать? – сказал он так, будто это детская игра.

Похоже, ему всё равно, что служанка относится к его сестре как к мусору. Интересно, если я прикажу отлупить её плетью, он выполнит мою просьбу сам этой ночью или всё же правда накажет?

– Сам реши. Это не мои проблемы. Но рекомендую отхлестать её плетью, не меньше пятидесяти ударов, или на крайний случай отправить на три ночи в погреб.

– Ух, какой моя младшая сестрёнка стала кровожадной. Хорошо, я выполню твою просьбу.

– Но, господин… – всхлипнула Ила. – Миледи вас обманывает, разве вы не видите этого? Разве я посмела бы оскорбить её светлость?

– Зная тебя, уверен, прекрасно могла, – усмехнулся Даниэль и по взмаху его руки служанка исчезла. – Я её накажу.

– Мне уже без разницы. Просто не думала, что она вот такая двуличная. С Вероной она была учтива и покладиста, а Атанасию опустила и унизила.

– На то есть свои причины, – мутно ответил мужчина.

– Например, то, что ты сам относился к Атанасии как к грязи? Поэтому слуги решили, что им тоже можно так делать.

– Это не так, – увы, плохая попытка. Правду я уже знаю.

– Даниэль, я не дура и могу сложить два плюс два.

Злить его уже входит в мою привычку.

Но тут что-то пошло не так. В глазах резко потемнело, и я чуть не упала с кровати.

– За дерзость наказывают. Не забывай, кто теперь твой хозяин, – холодно сказал Даниэль. – У тебя есть полтора часа, чтобы привести себя в порядок и одеться. Если не успеешь, голой пойдёшь в мой кабинет.

Зрение вернулось, только когда мужчина вышел из комнаты. Сердце бешено забилось. И что это было? Он теперь в любой удобный ему случай может лишить меня зрения и подавить мою волю?

На ватных ногах я встала с кровати и осмотрелась вокруг. Комната была намного скромнее, чем у Аймерии. Значит, к Атанасии и правда плохо относились здесь. Ну, теперь понятна одна из причин, почему она сбежала от своего брата.

Я еле дошла до ванной комнаты, кое-как наполнила ванну водой. Интересно, у Аймерии вода набирается с помощью магии в красивую мраморную ванну, а у Атанасии какое-то деревянное корытце и самый обычный, привычный для меня водопровод. Хорошо, что я прочитала про артефакты и знаю теперь, как пользоваться всеми этими механизмами.

Горячая вода неприятно обожгла кожу, так что расслабиться я не смогла. Просто поплескалась и умылась. Оказывается, на лице у меня была «прекрасная» зеленая маска. Ила, похоже, убрала её только с глаз и размазала по всему лицу. И Даниэль, видя весь этот ужас, не подал виду. Решил поиздеваться или привык, что его сестра в образе Шрека?

Я думала, что самое сложное – забраться в ванну, но нет, оказывается, вылезти из неё намного сложнее. Слабое тело никак не слушалось, и несколько раз я лбом поцеловалась со своим коленом. Надеюсь, что нос не сломала, вряд ли Даниэль в данной ситуации вылечит мне его.

Потребовалось десять минут, чтобы просто вылезти, и тут меня встретила другая проблема: в комнате я не нашла ни полотенца, ни простыни, чтобы вытереться. И что теперь делать? С меня стекает вода прямо на пол, а в комнате даже из одежды ничего нет. И как я могла так сглупить? Привыкла, что Ила рядом и всегда приносит одежду. А тут…

Может, попробовать высушить себя с помощью магии? Ила же тогда так и сделала…

«Хочешь поджарить себя?» – неожиданно сзади себя я услышала голос Лана и громко завизжала.

Но когда обернулась, то никого не обнаружила.

«Предупреждай, когда будешь кричать, а то я чуть не оглох!» – возмутился маг.

«Я, вообще-то, испугалась! Предупреждайте хотя бы, когда будете появляться», – я тут, вообще-то, голая стою, хорошо, что они меня не видят.

Лан: «Я тебя не пугал. Просто предостерег, чтобы ты не сожгла себя. Ты даже не знаешь, что за магия в тебе находится, а уже хочешь испробовать сложное заклинание сушки?»

«Ну а что мне ещё делать? А если в комнате кто-то есть? А тут я выйду в чем мать родила, да ещё и полностью мокрая.

«Ты же была сорочке? Вот и вытрись ей, а потом её же надень и переоденешься уже в гардеробной», – озвучил гениальную идею Лан.

Вот дуреха же я, можно же и правда сорочку использовать для этого, она всё равно уже грязная.

Сделав все дела, я надела мокрую сорочку, неприятно липнущую к телу. Но выбора у меня не было. Быстро выбежала из комнаты, предварительно огляделась, чтобы никого постороннего не было, и побежала в гардеробную.

Да и гардеробной это назвать было сложно. Темная тесная комнатка, в которой висело несколько платьев. Похоже, большую часть одежды Атанасия захватила с собой, оставив ненужные наряды здесь.

С трудом в этой мгле я нашла нижнее бельё, если его можно так назвать… А Атанасия та ещё горячая штучка. Прозрачное кружевное бюстье и кружевные трусики в стиле наших стрингов. Интересно, она же, получается, моя ровесница, да? В таком непорочном мире, где девушки должны выходить замуж невинными, дочь одной из самых влиятельных семей носит такое бесстыдство! Не удивлюсь, если она уже давно является чьей-то любовницей. Главное, чтобы её любовник не стал подкатывать ко мне, иначе дело будет плохо.

Со скрипом, но я смогла затянуть сзади себя шнуровку. Ну вот и зачем им так мучиться? Разве нет нормальных платьев, без всех этих корсетов, многочисленных пуговок и шнуровок?..

– Если и на форме будет такой ад, то я сойду с ума, – тяжело выдохнула я и вышла из гардеробной.

Лан: «Вроде бы форма без корсетов, но не факт, не присматривался настолько детально».

«Ты сегодня один или Маркус тоже здесь?» – спросила я мага, ища по всей комнате хотя бы какое-то зеркало. А то туалетный столик без зеркала, точнее, оно вдребезги разбито и лежит осколками на полу. В ящичках и на полках нет ни пудреницы с запасным зеркальцем, ни обычного маленького зеркала.

Лан: «Сегодня буду только я. Маркус отдыхает после вчерашнего».

Я: «Точно. А что вчера было? Я практически ничего не помню. Вы успели сделать с маской то, что хотели?»

Лан: «Да, успели, но из-за этого Маркус сильно истощен. Мы не думали, что потратим так много энергии».

«Даниэль сегодня смог подавить меня, ослепил и начал угрожать…» – пожаловалась я на этого ужасного мужчину.

Лан: «Первое время он сможет давить на тебя. Запомни эти чувства, потому что через несколько недель ничего он не сможет сделать. Но ты должна будешь притворяться, чтобы он ничего не заподозрил».

Я: «Почему я не могу уйти от Даниэля под вашу защиту? Тогда бы и не надо было надевать эту ужасную маску».

Лан: «Мы же говорили уже, что пока что не в силах защитить тебя как следует. Тебе нельзя показываться в твоем настоящем обличье, потому что Верону Аймерию Кенельмон знает слишком много людей. Ты быстро рассекретишь себя. Магическая маска тебе только на руку».

Я: «Ага, я прям так и мечтала притворяться другой девушкой и стать рабыней кровожадного убийцы».

Лан: «Ну, что поделать. Такова твоя судьба».

«Что-то судьба меня не любит, раз подставляет каждый раз, – недовольно прошипела я. – Лан, в комнате вообще нет зеркал, можешь наколдовать?»

Лан: «Нет. Это слишком энергозатратно. Я еще от вчерашнего не отошёл. Можно причесаться и без зеркала».

Я: «Да я просто хочу посмотреть на себя в новом обличии. А что, я вчера слишком громко кричала?»

Лан: «Ну, как сказать… Да-а-а, это было ужасно! До сих пор в ушах звон. Кстати, все слуги даже сейчас в шоке. Даниэль соврал и сказал, что проводил опыты над одним из пойманных магических зверей».

«Значит, я для него стала зверушкой?» – обидно. Хотя быть рабыней намного хуже…

Лан: «Ну в каком-то виде да».

«Спасибо за поддержку! – мог хотя бы соврать для приличия. – Кстати, до поступления в академию остались считаные часы, а я так и не научилась даже базовым заклинаниям бытовой магии».

«Вечером будешь практиковаться с Маркусом, – устало ответил Лан. Похоже, вчерашний инцидент сильно его измотал. – Ладно, вижу, что ты жива и здорова. Так что пойду восстанавливать магический баланс. Смотри не натвори ничего ужасного без нашего присмотра».

Отчитал будто семилетнюю девочку. У меня, вообще-то, есть свое мнение и право на голос! Что хочу, то и буду говорить.

Зеркала в комнате я так и не нашла. Поэтому заплела небрежную косу, оставив несколько прядей возле лица. Ну вот, никогда не хотела быть блондинкой, а судьба решила иначе. Волос очень густой, легкий и шелковистый. Сразу видно, что Атанасия хорошо за собой ухаживала. Это можно было понять и по подтянутому симпатичному телу, гладкой бархатистой коже и красивым ногтям. Интересно, а в этом мире делают маникюр? Или Атанасия сама корячилась пилочкой и выводила миндальную форму? Ну, на крайний случай помагичила – и вуаля, всё готово.

А теперь вопрос: куда Даниэль дел свою невесту? Придумал какую-то интересную историю, что ей было необходимо отправиться в родовое имение в связи с некоторыми семейными проблемами? Ну, мне всё равно, что он придумает. Сейчас главное – привыкнуть к новому телу и не шарахаться каждый раз перед зеркалом.

В комнату без стука зашёл Даниэль и холодно посмотрел на меня, внутри что-то съёжилось, и мне очень захотелось встать на колени. Стоп, что это за желание? Но меня поразило то, что тело в считаные секунды выполнило это желание.

– Кто ты?

А-а-а! Так это приказ «босса»? Хочет проверить меня на вшивость? Хорошо, пора открыть в себе актрису. И я так понимаю, нужно взять «Оскар», чтобы главный критик ничего не заподозрил.

– Атанасия Люфер. Ваша сестра, – покорно опустив голову, спокойно ответила я.

– Кто твой хозяин?

Он хочет этим вопросом удовлетворить своё эго? Ну-ну… Откуда же мне знать, кто мой «обладатель»?

– А кто мой хозяин? – так же не поднимая головы, покорно ответила я.

Даниэль скрипнул зубами, в несколько больших шагов подошёл ко мне и схватил за косу, потянул на себя. Больно, вообще-то! Предательские слёзы выступили на глазах, и я тяжело айкнула. И так он обращается с родной сестрой? Садист хренов, руки ему надо будет оторвать!

По телу прошла волна боли. И я снова потеряла зрение и не могла двигаться.

– Я тебе не брат, а хозяин! Запомни это на всю свою жизнь. Только мне решать, что делать с тобой. И ты должна без вопросов выполнять любое моё желание.

Сказав последнее слово, Даниэль сильно оттолкнул меня, и я полетела головой в ближайшую стену.

Зрение частично вернулось, но из-за сильного удара голова кружилась и ужасно болела. Не хватало еще из-за этого придурка сотрясение получить!

В живот прилетело что-то очень тяжелое. На несколько минут я скрючилась от боли в полумесяц. Он всё же решил меня убить и не тратить деньги на моё обучение в академии? Вот бы сюда Маркуса или Лана, чтобы они ему недельный понос наколдовали и чтобы он обосрался прямо по пути к ночному горшку.

Оказывается, та тяжелая штука, чуть не выбившая из меня дух, оказалась красивым кулоном. Без объяснений садиста я поняла, что это артефакт. Но подобных не было в той книге, что я читала недавно, а значит, это одно из изобретений Даниэля.

– Используй этот артефакт, – приказал мужчина.

«А не послать бы тебя?» – пронеслось в моей голове… Но нужно быть покорной. Хотя из-за такого отношения хотелось встать и орать так, чтобы у моего мучителя глаза вылетели из орбит.

Я надела на себя кулон и провела по алому камню, который от моего прикосновения засветился, и в руках появился кинжал. О, прикольно. Можно ли теперь убить Даниэля его же подарком?

– Благодаря этому кулону ты можешь использовать кинжал и яд, чтобы защитить себя. Или убить, когда я это прикажу, – кровожадно прохрипел Даниэль.

Как можно быть настолько двуличным? Да, он и раньше был хладнокровным и редко был добр ко мне. Но сейчас он полностью изменился. На меня смотрит не порядочный мужчина, а убийца, нет, скорее, псих или фанатик. Теперь мне страшно за свою жизнь. Несколько недель я буду полностью его… А потом… Маркус обещал помочь мне отвязаться от этого человека. Хотя теперь его и человеком-то сложно назвать.

– Завтра вечером ты будешь уже в академии. Я оставил на твоей кровати книги, прочитай их до завтра, – проведя по моей щеке, он встал и направился к двери. – Обед возьми на кухне.

Тело дрожало. А ноги до того были непослушными, что я смогла подняться только с четвёртой попытки. На кровати лежала большая стопка книг. И он реально думает, что я за этот день смогу прочить всё это? Точно больной на голову.

И что сейчас делать? Сесть и зубрить? Вдруг там будет ценная информация. Или лучше пойти на кухню и поесть? Я же со вчерашнего утра ничего не ела. Путем несложной жеребьёвки победила еда, а не знания. Да я и против не была.

Побродила по особняку, прошлась, наверное, по всем потайным ходам, но кухню так и не нашла. Попросил бы слугу хотя бы показать, где находится кухня! После очередного поворота я оказалась вообще в подвале. Только через час, по вкусному запаху, вышла на след и нашла кухню.

– Еды нет. Надо было раньше приходить, – огорошила меня сразу при входе кухарка.

– Что значит нет? Я же вижу, что вы продолжаете готовить и стол ломится от еды.

– Это еда для обеда господина. К нему сегодня должны прийти влиятельные люди, поэтому еды должно быть много, – пожилая женщина всем видом показывала, что я ей противна.

Интересно, это Даниэль их надоумил или слуги и правда пренебрегают Атанасией?

– Эти люди не заметят пропажи тарелки супа, кусочка мяса и булочки хлеба, – я точно добьюсь обеда сегодня.

– Нахалка! Знай свое место. Ишь чего вздумала. Решила полакомиться едой своего господина? – кухарка встала в позу. – Брысь с моей кухни!

Вот это наглость. Итак, что я могу понять из всей этой ситуации? Атанасия жила словно в аду. Здесь никто её не уважает, несмотря на то что в ней кровь семьи Люфер. Понятно, почему она сбежала. Я бы сделала точно так же.

– Значит, так, кикимора заморская, повелительница кастрюль и котелков, закрыла свой рот и склонилась перед госпожой, – мой голос прозвучал грубее, чем я хотела.

– Ты-то госпожа? – кухарка, схватившись за живот начала хохотать. – Я уж лучше свинью поцелую, чем склоню перед тобой голову.

Значит, сдаваться не будет. Сильная или глупая женщина? Скорее, глупая.

– Ну, конечно, родственников всегда приятнее целовать. Твой муж-то – настоящий свин!

– Да что ты себе позволяешь?! – побежала она на меня со скалкой. – Не позволю оскорблять моего муженька!

Интересно, на что она рассчитывала, когда заносила над моей головой эту скалку? Думала, что я упаду на пол и буду руками защищаться от удара? Скорее всего, я бы так и сделала, но для меня время остановилось, и я не смогла даже губами пошевелить. В одну всего лишь секунду мои руки засветились, я неосознанно выставила их вперёд и кухарка отлетела в стену от выходящей из меня магии.

Глава 9

В происходящее я не могла поверить. Моя магия наконец-то проявилась! Но из-за неподходящей обстановки я не смогла прыгать от радости и хлопать в ладоши. Беспокоясь, что убила женщину, я подбежала к ней и проверила, дышит ли вообще. Дышит. Нет, она, кончено, заслуживает наказания, но не такого же! Я никому не желаю смерти. Причем никого не хочу убивать!

Посмотрела на свои руки. На них даже царапины нет, кожа по-прежнему бархатистая, и нет и намека на то, что я только что магичила. Если это можно так назвать…

Проверила, что жизни кухарки точно ничего опасного не угрожает, быстро подбежала к кухонному столу, где лежала вся приготовленная еда. Эх, жаль, что тут нет контейнеров или одноразовой посуды. В одну тарелку я сгребла ароматное и сочное мясо, нежную картошечку, салат и сверху горы положила три булочки. В потайные карманы на платье спрятала несколько печенюшек и фрукт, напоминающий яблоко. В небольшой графин налила немного компота или взвара, по цвету и аромату было не понять.

Словно воришка, выбежала с кухни и направилась в свою комнату, молясь, чтобы мне по пути никто не встретился. По ошибке сначала пришла в покои своей близняшки Вероны Аймерии, а потом уже в свои.

Оставив еду на столике, я попыталась вызвать Маркуса и Лана, но в ответ получила только тишину.

– Эй! Я, вообще-то, тут чуть человека из-за своей магии не убила, а вы дрыхнете?! – тяжело затопала ногами и в мыслях начала проклинать всех знакомых в этом мире. Пока что доброй и искренней души я не встретила. Одни садисты, повелители и хамы.

Сев обедать, я поняла, что забыла взять вилку. Ну и что, поем руками, всё равно никто не видит. И видно, мой организм был слишком голоден и истощен, потому что я даже не заметила, как смела всё, что принесла. Хотя взяла побольше, с расчётом, что ужин я могу и не получить.

Хорошо, что на запас взяла печенье и «яблоко».

Плотно и вкусно поев, я отправилась читать то, что приказал Даниэль. Книги были по истории Люцендрина, по этикету, по основам стихийной магии, и в самом конце лежала книга под названием «Ах, молю, возьми меня с собой, мой страстный Аран». Не понимаю, зачем он сюда положил любовный эротический роман, но угадайте, что я предпочла читать?

Конечно, я сначала пробежалась мельком по страницам всех «важных» книг, прочитала про стихийную магию, помучилась над этикетом знакомства. Но сегодня настроения что-либо заумное учить у меня не было. Поэтому я с удовольствием начала читать порнушку этого мира.

Нужно же знать всё об этом мире, вдруг тут как-то по-другому сексом занимаются и размножаются? Я тут не на пару дней всё-таки, а на всю оставшуюся жизнь…

Книга оказалась посредственной. Принцесса, которая была обещана королю другой страны, сбегает вместе со своим безродным любовником. Они ищут приключения на свою пятую точку и занимаются потрахушками на каждом кусте. Точнее, под кустом. Скукота! Я бросила на середине и продолжила изучать этикет.

Даниэль боится, что я упаду в грязь лицом? Ну, с такими платьями это легко сделать. Но я, конечно же, буду стараться быть прилежной и спокойной студенткой, которая не будет привлекать внимания.

«Что-то за время нашего отсутствия произошло?» – холодно спросил Маркус.

«Да, моя магия вышла из-под контроля, и я чуть не убила кухарку», – спокойно ответила я, чего таить-то?

Маркус: «Магия не могла просто так выйти. Ей нужен был сильный толчок».

«О, толчок был очень большим. Она так оскорбила меня, точнее Атанасию, но в моём лице, что я сама не ожидала, что откину её от себя таким способом. Хотя у меня был такой тяжелый день… На мне магическая маска, один мудак думает, что я должна повиноваться ему. Хорошо, что хоть игрушкой для своих плотских утех не сделал, и на том спасибо, – что-то меня понесло. – А вы знаете, что он меня избил? Голова и ребра до сих пор болят, не удивлюсь, что завтра будут огромные синяки».

Маркус и Лан молчали. Да и не хотела я сейчас их слышать. Я просто выговорилась, сделала то, чего мне хотелось целый день. И нет, это не истерика, я полностью спокойна.

«Значит, всё-таки наколдовать ему недельный понос?» – ничего лучше не смог придумать Лан.

«Да, и желательно сильную мигрень. Чтобы и не встать, и не взять».

А лучше вообще сломать руки и ноги. Чтобы больше никого не калечил. Урод.

«Ну всё, можешь не ждать своего хозяина до завтрашнего утра, – хохоча, сказал Лан. – Ты бы видела, как он бежал в уборную».

Я: «Стоп. Вы же говорили, что не видите ничего».

Лан: «Да. Я специально для наказания лично к нему в кабинет переместился. Хотел посмотреть на его рожу».

«Может, хватит дурачиться? У нас не так много времени, чтобы тратить его на пустые игры», – рассердился Маркус. – «Вероника, сегодня будем обучаться базе бытовой магии».

Ура! Наконец-то две радостные новости, которые скрасили этот ужасный день.

Маркус: «Сначала научишься чистить и зашивать платье, зажигать световой шар и прятать вещи в бездонный мешок».

Я: «У-у-у, так круто! Я готова».

Хотя, конечно, я была не готова, руки и ноги тряслись так, что я боялась, что эти звуки услышат и мои преподаватели. Зажигать световой шар оказалось легче всего. Нужно просто представить «лампочку» в руке – и вуаля, световой шар готов. А вот с остальными заклинаниями пришлось помучиться изрядно. Бездонный мешок никак не хотел появляться, а порванное платье я чуть не сожгла. Ну, что поделать, если руки у меня не из нужного места растут.

«Вероника, сосредоточься!» – перешёл уже на крик Маркус.

Ну а я в чём виновата? Не могу почистить платье. Уже всё в дырках: не только платье, но и простыня, подушка и занавеска. Вместо того чтобы осторожно провести рукой, заранее читая заклинание, я почему-то сжигаю всё на своем пути. Лан сдался сразу, а Маркус уже второй час мучится, и кажется, его нервы тоже скоро сдадут.

«А есть другой способ? Я первое время могу и руками постирать…» – жалобно спросила я.

«Нет. Других способов нет. Негоже знатной деве опускаться до прачки и стирать руками. Что подумают о тебе другие девушки? Их с детства обучают этому, как и Атанасию. Поэтому не филонь и сосредоточься», – раздраженным голосом сказал маг.

Если бы было всё так просто. Сколько бы ни пыталась, не получается. Сосредоточиться, произнести заклинание, представить, что грязь уходит, и провести по месту загрязнения. Ну, я так и делаю! А ничего не получается. И вот опять… Вместо чистой ткани я вижу маленькую прожжённую дыру.

Тяжело выдохнув, я посмотрела на свои и не свои руки. Может, это из-за того, что я в магической маске? Но световой шар получилось создать, тогда как всё остальное ужасно выходит.

«Маркус, давай снова попытаемся научить меня доставать бездонный мешок», – предложила я вот такой вариант магу.

«Ну, попытайся, если не получится, то я уже не знаю, что делать. У меня впервые такой бездарный ученик», – недовольно пыхтя, сказал Маркус.

«Обидно, вообще-то…» – они вообще не думают о моих чувствах.

Как будто мне легко в данной ситуации. Это не им в будущем спасать мир и жертвовать своей жизнью ради неродного мира. Не факт, что я вообще выживу. Вдруг меня устранят задолго до войны? И я даже знаю, кто первым побежит это делать. Даниэль явно меня недолюбливает. А потешаться над телом родной сестры приносит ему одно удовольствие.

Вероника, сосредоточься, если сейчас поругаешься с Маркусом, то вряд ли он ещё раз возьмётся за обучение. Отдаст меня в подчинение к Лану. А он так себе учит… Когда он учил меня зажигать световой шар, он сказал: «Сначала собери ману, сделав вот так: «Шах», а потом: «Вшу-ух», и вот так». И вот как из такого объяснения можно чему-то обучиться, скажите-ка мне?! Хорошо, что Маркус оказался рядом и указал на мои ошибки, и я практически сразу поняла и выполнила это заклинание.

«Представь в руке мешок, любого размера, он у каждого индивидуален, – вывел меня из мыслей строгий голос Маркуса. Похоже, я слишком долго думала. – Принцип тот же, что и со световым шаром. Нужно представить вещь любой формы, попробуй».

Я закрыла глаза, попыталась нарисовать очертания самого обычного маленького голубого мешочка, не маленького, но и не большого. Среднего размера. Старалась быть спокойной, чтобы руки не дрожали, а разум был чистым. Прочитала заклинание, трижды помолилась и перекрестилась.

«Ну, что там, получилось?» – поинтересовался Маркус.

Я открыла глаза и увидела в правой руке тот самый мешочек, что я представила. Не веря своим глазам, пощупала его руками, заглянула внутрь и потянула за шнурок. Убедившись, что я наконец смогла его создать, начала пищать и прыгать от радости.

«Я так понимаю, что всё получилось?» – довольным голосом, спросил Маркус.

«Да-а-а!» – громко пропищала я и, наступив на подол платья, рухнула на пол.

«Теперь он всегда будет с тобой, и не виден для других. Можешь положить туда любой предмет. Маленький или большой, не имеет разницы. Мешок будет одного и того же размера всегда, вес также останется прежним», – объяснил Маркус.

«Ну просто чудо, а не мешок!» – я осторожно положила туда гребень, и он исчез!

Засунула руку почти до самого дна и достала гребень обратно.

«А если предметов будет слишком много, как мне достать нужный? Не высыпать же всё…»

Маркус: «Просто перед тем, как достать тот или иной предмет, представь его, и мешок сам положит его тебе в руку».

Понятно. Итак, два заклинания мне уже известны. Осталось обучиться самому главному. Если я смогла наколдовать мешок, значит, и платье смогу заштопать! Как только мешок оказался на кровати, он тут же исчез, я сразу же запаниковала, но стоило представить его снова в своей руке, и он появился. О, так теперь эта функция автоматически будет работать? Круто!

На всякий случай сняла с себя уже и без того дырявое платье. Переоделась в ночную сорочку, потому что часы уже пробили девять часов и все благородные дамы ушли смотреть свои сны. А я нет. Времени мало, а научиться нужно многому. Я не должна терять драгоценные минуты.

Что говорил Маркус? «Просто положи ладонь, представь чистое платье и прочитай заклинание». Сделав несколько выдохов и вдохов, чтобы успокоить бешеное сердцебиение, я положила ладонь на грязный участок и сделала всё, что нужно для этого заклинания. Ладонь неожиданно засветилась тусклым жёлтым светом. Дождавшись, когда свет погаснет, я резко отдернула руку и увидела, что пятно исчезло. Получилось! От радости почистила всё платье. И практическим таким же способом заштопала дыры, которые я же и сделала.

«Маркус, я смогла! Я почистила и зашила платье!» – довольным голосом отчиталась перед магом.

«Ну наконец-то! – с облегчение выдохнул Маркус. – Мне нужно отлучиться. Через час приду и начнём обучаться левитации. В учебе тебе пригодится».

Левитация?.. Я смогу летать? Моё настроение поднялось ещё выше. На радостях перестелила постель. Прибралась в гардеробной и в гостиной. Схомячила печенье, которое спрятала ещё в обед, и необычный фрукт. Это всё-таки оказалось яблоком, но очень сладким. Запила всё обеденным компотиком.

Легла на кровать и дожидалась Маркуса. Но он задержался. И даже спустя два часа он так и не пришёл. Может, что-то случилось? И ждать его вообще сегодня? Через час уже полночь будет. Может, они разбираются с убийством принцессы? Наверное, убийцу так и не нашли. Они вроде хотели, чтобы я за кем-то присматривала.

Интересно, кто это будет? Младший брат принцессы? Или потенциальный убийца?

Лан: «Ты должна будешь следить за сыном семьи Амарант. Они первые в списке, кто мог совершить это преступление».

Я: «О-о-о, так ты тут? Мог бы и ответить, когда я тебя звала. Да и я всё же до последнего думала, что Даниэль будет главным злодеем в этой истории».

Лан: «Тебе надо меньше читать любовных романов, – так, кажется, они всё-таки узнали о той книжечке. – Даниэль хоть и враг императорской семьи, но он пока даже не добрался до главного дворца. Что говорить про убийство».

Я: «Но всё равно нельзя недооценивать его».

Лан: «Вероника, не лезь туда, куда не просят. Твоя задача – учиться и следить за парнем. Больше ничего от тебя на первое время не требуется».

Я: «Вы хотя бы мне покажите, за кем следить-то? – вдруг там их шестеро братьев, и за кем тогда мне надо следить? – Имя хотя бы скажите».

«У семьи Амарант теперь только один сын, все остальные мертвы, – холодным голосом ответил Лан. – Он будет обучаться на твоём потоке, а если повезёт, то и в твоей группе».

«А если не повезёт, то я буду бегать от кабинета к кабинету?» – да уж, я уже представляю это.

«Если надо будет, будешь бегать», – строгим голосом немного грубо ответил Лан.

Кода Даниэль испытывал на мне свой артефакт знаний, мне показали эту академию магии – «Резаро». Это очень большое и красивое, но мрачное здание. Кстати, а внутреннее убранство академии напомнило мне всем нам известный Хогвартс. Те же каменные и мрачные коридоры, на стенах висят то ли магические, то ли обычные канделябры, от которых исходит неприятный тусклый желтый свет. Академия находится высоко в горах, здание окружено высокой каменной стеной, чтобы посторонние не смогли туда попасть, и самое главное, здание находится на выступе горы. И судя по тому, что здание не рухнуло даже за сотни лет, с уверенностью могу сказать, что эти горы будет сложно сломить врагам.

Больше об академии я ничего не знаю. Даниэль не рассказывал, да и в книгах информации вообще не было.

Я: «Лан, расскажи мне об академии».

Лан: «А что тебя интересует? Завтра вечером всё равно всё своими глазами увидишь».

Я: «Для тебя, может, и в порядке вещей – ехать куда-то, не зная даже доли правдивой информации, но я не такая. Расскажи мне, где находится общежитие, столовая и библиотека».

Лан: «Тебе всё расскажут и покажут кураторы, которые распределят всю группу по парам».

Ага, знаю я этих кураторов, расскажут и потом скажут: «Свободны, вы уже не дети, поэтому сами найдёте дорогу до общежития». Не думаю, что с нами будут там нянчиться.

Я: «А что значит «по парам»? Например, парень и девушка?»

«Нет. В твоей группе будет двадцать четыре парня и столько же девушек. Но на первом курсе ты будешь в паре только с девушками», – устало ответил на мой вопрос Лан.

Конечно, для него я какая-то дурочка, которая задает слишком глупые вопросы. Но он забывает, что моя жизнь на волоске и в любой момент меня могут убить.

Я: «Кстати, а нужно же покупать какие-то вещи для обучения?»

Лан: «Нет, форму и письменные принадлежности тебе выдадут при входе в общежитие. С собой можешь взять всё что хочешь. Кроме животных, ядов и артефактов, которые могут навредить студентам».

«Вряд ли Даниэль раскошелится и купит мне несколько повседневных платьев. А у Атанасии висит только одно, страшненькое, и оно явно будет мне мало…» – я расстроенно намекнула магу, что будет неплохо, если он подарит мне пару нарядов.

После долго паузы Лан всё-таки заговорил:

«Ну… с одеждой мы что-то придумаем. Если что, то на территории академии есть магазин одежды, так что всегда там можно что-то прикупить», – задумчиво ответил маг.

Я: «А у меня будут деньги на эти платья? Даниэль прямо сказал, что и медника я не получу от него. А ходить месяц в потрёпанном платье до стипендии не хочу, если, конечно, я вообще смогу получить стипендию».

«Мы постараемся решить эту проблему. Деньги будут. Платья и всё нужное купишь, – рыча, ответил Лан. – Всё. Уже поздно. Поговорим завтра».

Интересно, что на него нашло? Я вроде спокойно попросила, а он вот так рассердился… Или я позарилась на его золото? Если да, то мне тогда и не надо. Перебьюсь как-нибудь.

Я прошла в гардеробную, чтобы оценить часть своего «богатства» ещё раз. У меня всего два платья: красное, штопаное-перештопаное, и грязно-зеленое, которое явно не домашнее, и Атанасия точно его несколько лет не носила. Нижнее белье – один комплект, но от такого белья вся попа будет болеть. Одно кружево. Этот комплект точно не для повседневной носки, а вот для романтического свидания с продолжением отлично подходит. Да и обуви нет, кроме бежевых балеток, которые отлично натирают ноги. Эх, не богато.

Глава 10

Часы пробили полночь, и я решила, что на сегодня приключений хватит, и легла спать. Но сон никак не шёл. Из головы не выходили плохие мысли, страх неизвестности бил мелкой дрожью по всему телу. Неприятно было осознавать, что я всего лишь пешка в чужой игре. Причем играю я сразу на двух полях, и за белых, и за черных. Только вот кто победит в этой игре, пока что неизвестно. Да и не факт, что большинство белых не окажутся в числе черных.

И я до сих пор не понимаю, Маркус и Лан, да и все остальные маги из белоснежной комнаты – белые или черные? Возможно, они используют меня, так же как и Даниэль, для своей выгоды. А спасение мира – это всего лишь предлог. Боже, когда же я стала такой мнительной?

Ну не могу я сейчас никому доверять. Буду по-тихому использовать Маркуса и Лана, чтобы быстрее научиться магии, и если что, то просто сбегу. Подло? Да. Но по-другому не могу. Если и правда окажется, что они меня используют для своей выгоды, то я молчать не буду.

Да и тот сон, с будущей мной, настораживает. Те родные глаза, наполненные болью, страданиями и мучениями, до сих пор в моей памяти. Но радует то, что я всё-таки не погибла и есть шанс, что выживу в предстоящей войне.

Будущая я сказала жить как хочу, не слушая других, и верить только себе. Но если бы я так сделала, то уже давно оказалась бы на плахе. Приходится притворяться, чтобы просто выжить.

«Ты уже дома…» – в голове всплыла эта фраза. Что же другая я имела в виду? Мой дом на земле, а здесь я просто проживу оставшуюся жизнь. Может, и создам семью, но всё равно буду искать любой способ, чтобы вернуть в родной мир. Если Маркус и остальные не смогли, это не значит, что я не смогу. Мир совершенствуется с каждым годом, и не факт, что где-то в закоулках не лежит книжечка с нужной мне информацией.

Почувствовав страшную вонь, я резко распахнула глаза и подскочила на кровати. Солнечные лучи ярко пробивались через тонкие занавески, говоря, что ты, девочка, слишком долго спала и проспала. Уже больше двух часов дня. Но меня волновало совершенно другое.

Почему так воняет дохлятиной? Я осторожно прошлась по комнате, ища источник смрада, но так и не нашла. Напрягла всё своё обоняние и пришла к своей кровати. Сдёрнув одеяло, увидела, что практически в нескольких сантиметрах от меня лежала дохлая крыса. От ужаса и отвращения я чуть не заверещала. Откуда она здесь?!

– О, наша госпожа соизволила проснуться? – зайдя в комнату, грубым тоном съязвила Ила.

– Твой подарок?

– А чей же ещё? Только ты одна достойна такого! – её слова так и брызгали ядом.

Ну что же за противная девка?! Интересно, что же такое сделала Атанасия, что Ила её так ненавидит? Понимаю, что моя предшественница не была паинькой. Скорее всего, была избалованной и дерзкой нахалкой. И за свою короткую жизнь испортила отношения со всеми. Но даже если это так, Ила переходит все границы. Подложить дохлую крысу спящей девушке… Она сама напросилась.

– Чего молчишь? – уже идя на меня с победой в глазах, грубо проговорила эта особа. – Без братца храбрости не хватает ответить?

Не знаю, как я это сделала, но та вонючая крыса полетела прямо в лицо Иле. Она сразу закричала и отбросила бедное мёртвое животное в дальний угол. На её лице оказалась кровь и кусочки тела этой самой крысы. Картинка прелестная. Девушка разрыдалась и выбежала из комнаты. А вот не надо злить сонную девушку, которая владеет магией!

Осторожно выкинув труп в окно, я направилась в ванную комнату, предварительно взяв полотенце. Интересно, а смогу ли я ещё поднимать предметы? Может, об этом и говорил Маркус?.. Я просто представила в своей голове, что крыса полетела в служанку-змею, и через секунду моё желание воплотилось в жизнь. Ладно, забудем этот странный инцидент.

Меня сейчас волнует то, что я проспала практически четырнадцать часов и меня никто, кроме Илы, не разбудил. Допустим, что из-за вчерашних учений я сильно вымотала организм, и поэтому так много времени потребовалось для отдыха. Но сегодня важный день. Неужели Даниэль забил на меня и никак не хочет даже подготовить к переезду? А как же дать план действий своей рабыне? Ладно, сама к нему приду и разберусь.

Одевшись, я направилась в комнату Вероны Аймерии. Потому что хотела увидеть свою новую внешность в отражении зеркала. Я уже сутки в новом теле! Любопытство взяло верх. По пути мне встретились несколько слуг, которые недовольно на меня смотрели и начали шушукаться, как только я прошла дальше. Понятно, мне как можно скорее нужно сбежать из этого клоповника. Иначе каждое утро буду встречаться с трупиками животных. Или ещё хуже – с их пометом. Хотя нет, трупы страшнее всё-таки.

Пока никто не видит, я тихо пробралась в комнату. Шторы все задернуты, поэтому в комнате темнота. Зажгла несколько световых шаров, чтобы было очень светло, и подошла к большому зеркалу.

Сначала даже не верилось, что теперь это я. Совсем другая. Молочная кожа, зеленые глаза, светлые волосы… И вроде бы красивая, но мне так неприятно находиться в этом теле. Привыкла же, что в зеркале меня встречает рыжая девушка с голубыми глазами и светлыми веснушками на щечках. А тут и намека на веснушки нет. Чистая кожа, которая явно даже не знала, что такое прыщики или черные точки. А фигура… Вот не думала, что я вчера ходила перед всеми в таком виде! Красное платье сильно обтягивало тело, поэтому большая грудь выглядела ещё больше.

А тут не привычная моя троечка, у Атанасии явно пятерочка, если не шестой размер. Господи, бедная моя спина! И вот как с таким арсеналом ходить-то?

Ещё немного постояв возле зеркала и подумав о тяжелой жизни, я развернулась и пошла к кабинету Даниэля. Потому что до переезда оставалось всё меньше и меньше времени, а ни денег, ни одежды я так и не получила.

Стучу уже в десятый раз в дверь, мне никто не ответил, поэтому я зашла без разрешения. И как раз из потайной двери вышел Даниэль, с недовольным лицом застегивая штаны. Ох, бедненький, весь бледный, щеки осунулись, это так на него действует мой «подарок»?

– Ты что тут делаешь? – сев в кресло, чуть не крича, спросил мужчина.

– Хотела узнать, когда я отправлюсь в академию.

– Вечером. Иди в свою комнату, я приду позже, – кусая губы и крепко держась за подлокотник, попытался приказать мужчина.

– Тебе нездоровится? – это, наверное, было для него последней каплей.

Он ничего не ответил, но снова побежал в тайную комнату. Бедненький, но сам заслужил это. У меня до сих пор спина и ребра болят от его удара.

Я решила так просто не сдаваться, потому что молчанием я явно не добьюсь ни денег, ни объяснений. Походила по кабинету. Отдохнула на привычном кожаном диване. Порылась в документах Даниэля. Но мужчина так и не появился. Я даже забеспокоилась: а вдруг он упал от истощения и лежит на холодной плитке? Но как только я решила пойти проверить, всё ли хорошо, он вышел.

– Ты ещё здесь? – так же недовольно спросил мужчина.

– У меня есть несколько важных вопросов…

Мужчина меня перебил:

– Никаких вопросов. Я обо всём расскажу чуть позже!

– И когда же? – оставит меня перед проверяющими, и «Адьёс, Вероника, дальше собственными мозгами работай».

– Когда надо, тогда и расскажу, – мужчине явно с каждой минутой становилось хуже. Наверное, и ночью не спал. Поэтому такой злой.

– Ты обещал рассказать мне про академию перед поездкой. А также дать некоторую сумму денег на первое время…

Но мужчина снова меня перебил.

– Ты что, помнишь это? – задал странный вопрос Даниэль.

– Конечно. Или ты думал, что я забуду про обещанные деньги? – недовольно пробурчала я.

– Как тебя зовут? – продолжил задавать тупые вопросы мужчина.

– Что за вопросы? Сам уже забыл? – захотелось покрутить пальцем возле виска, но я сдержалась. – Напоминаю, что меня зовут Вероника, временно я нахожусь в теле Атанасии.

Мужчина явно был шокирован моими словами.

– Что ты помнишь? – после долгой паузы спросил он.

Он издевается?!

– Я помню каждое мгновение, как только попала в ваш мир, – нервы немного сдали, поэтому ответила более грубо, чем хотела.

– Странно... – задумчиво потер затылок Даниэль, не отрываясь смотря на меня.

– Странный тут только ты!

– Ты должна была забыть своё прошлое «я» и полностью подчиниться мне… – холодно ответил он.

У меня даже глаз начал дергаться от такой правды. Ишь чего удумал! Пустышку без мнения и мозгов захотел? Ага, прям так и разбежалась.

Несколько минут мы просто смотрели друг на друга и молчали. Даниэль явно пытался узнать причину своей ошибки. А я мысленно его душила, но тот даже не шелохнулся.

– Ладно, проехали, – всё равно тебя не пустят на территорию академии, поэтому ты мне пока что не помешаешь. – Что насчёт денег? Да и мне нужна одежда. У твоей сестры в гардеробной, кроме порванных чулок, ничего нет.

Даниэль недовольно рыкнул и снова направился в уборную. Ладно, подождём. Через десять минут мужчина вышел.

– Зайди в комнату Аймерии и возьми всю нужную одежду, – пыхтя, Даниэль сел на стул. – Деньги получишь возле академии. Отправляемся через три часа. Иди готовься.

– А куда мне вещи складывать? – интересно, есть ли у них чемоданы? Или по старинке в сундуки?

– Скажи Иле, она всё подготовит.

– А можно мне другую служанку?.. – а то Ила явно в одежду положит какую-нибудь вонючую фигню.

– А чем она тебе не нравится. Отличная служанка.

– Пока она служила Вероне, то да, я не жаловалась. Но к Атанасии у неё другой подход. Она быстрее меня задушит, чем поможет.

– Странно, она показалась мне довольно послушной, – Даниэль задумчиво потёр подбородок и облокотился на спинку кресла.

– Ну, сравнил, ты – её обожаемый господин, а я – ужасная младшая сестра господина, – чуть не буркнула, что любовницы всегда послушны. Но чудом придержала язык. Ему лучше не знать, что я за их «уединением» подглядела.

– Не дерзи мне. Не забывай, кто твой хозяин, – мужчина снова попытался подействовать на моё сознание, поэтому всё тело сковала неприятная боль. – Свободна.

Ну, мне дважды на дверь не надо показывать. Я встала и вышла из кабинета. Но уже подходя к комнате Вероны Аймерии, задумалась: а влезу ли я вообще в её платья? Размеры в некоторых местах у нас-то разные. Нужно, наверное, перемерить все подходящие платья, чтобы не было конфуза в общежитии.

Зайдя в комнату, я увидела практическую голую Илу, которая примеряла нижнее белье своей госпожи. Причем явно новые комплекты.

– А-а-а-а! – завизжала она, явно не ожидая, моего появления. – Что ты здесь делаешь?!

– Это что ты тут делаешь? – усмехнулась я. – Твоя госпожа хоть знает, что ты воруешь её вещи?

Тем временем Ила забежала в гардеробную и поспешно натянула свой наряд горничной.

– Это не твоё дело. Она никогда не замечает пропажи своих вещей, – довольно сказала воровка.

– Ну, я думаю, что она прекрасно всё замечала. Просто ей было жалко тебя. Ты же не можешь позволить себе такое дорогое белье, молчу про платья. Тебе нужно целый год работать сутками напролёт, чтобы отработать хотя бы одну из сворованных вещей, – я сложила руки на груди и усмехнулась, вот как она теперь выкрутится?

– Ну-ну, и кому же Аймерия больше поверит? Тебе или своей верной служанке? – встав в позу, рассмеялась девушка. Похоже, она немного психически ненормальная.

– Ну, в верности твоей она давно сомневается. Она пару недель назад плакалась на моём плече, что видела твоё свидание с господином. Так что, увы, она тебе точно не доверяет, – пришлось немного соврать.

Да я и не думаю, что Верона Аймерия настолько глупая, что не замечала под своим носом любовницу жениха. Она прекрасно всё знала, но просто не хотела «ковырять палочкой», чтобы в будущем было легче сбежать. И у неё это прекрасно вышло. Даниэль до сих пор её не нашёл.

– Это всё ложь! Госпожа ничего не знала! – запаниковала Ила.

– Ложь? Перед своим отъездом она мне рассказала, как вы несколько раз спали вместе, – коварно улыбнулась я.

Девушка сильно побледнела, руки задрожали, и она начала комкать пальцами подол своего темно-синего платья.

– Ты спрашивала, что я тут делаю? Так вот, мне сама Аймерия и господин разрешили взять платья из её гардероба, – уже идя в нужную комнату, ответила я на самый первый вопрос жалкой девчонки.

Но, грубо схватив за предплечье, Ила меня остановила.

– Я не верю, что господин разрешил взять ТЕБЕ одежду госпожи, – недовольно рыча, сказала служанка.

– Так подойди к господину и спроси, – стряхнув её руку, я посмотрела на Илу как на дуру, отчего она отшатнулась.

Сейчас мы выглядели как лев и тявкающая маленькая собачка. И я явно не эта собачка. Я могу так рыкнуть, что у этой собачки сердце остановится.

Поджав губы, служанка выбежала из комнаты. Пошла жаловаться своему господину? Ну-ну. Она ещё не знает, что он тоже практически на моей стороне.

А я тем временем зашла в гардеробную и начала перебирать платья. Нужны не сильно вычурные, которые подойдут для обычной повседневной носки. Нашла всего три таких платья. Без золотых вышивок, обычного кроя, и самое главное, что они застегиваются спереди. Просто надел и затянул шнуровку спереди. А одно платье вообще с пуговичками, так что для меня было настоящей удачей найти это платьице. А цвет почти у всех одинаковый: приятный мятный оттенок. Отлично будет подчеркивать цвет глаз Атанасии.

Покопавшись ещё в одежде, я нашла два платья на выход, одно – изумрудного цвета, с приятной тканью и красивой золотой вышивкой. Правда, придется надевать корсет, да и шнуровка сзади, что очень большой минус, конечно.

Взяла десять комплектов нижнего белья. Надеюсь, хватит. В отдельной коробке нашла шортики с черной толстой тканью посередине. Это что-то типа прокладок в этом мире? На всякий случай взяла эти шортики. А потом просто расспрошу магов или у девочек спрошу. В мою «гору» пошли также три ночных сорочки, чулки, несколько пар теплых носков, две шали и перчатки.

На нижних полках лежали туфли. Примерив, я нашла более удобные пары балеток без каблуков, их и выбрала. Осенних или зимних сапожек не нашла, возможно, потому, что не сезон, сейчас же лето. Слуги, наверное, часто перебирают сезонные вещи.

Сгрузив всю гору одежды на кровать, я начала примерять платья. В белье и во всём остальном я уверена, а вот в платьях сильно сомневаюсь. Но мне повезло, и все наряды мне подошли. Ну как подошли… впритык, но носить можно. При ходьбе точно не порвутся, а вот дышать сложновато. Но на первое время хватит.

В комнату зашла грустная Ила и несколько мужчин, которые внесли большой сундук.

– Господин приказал помочь тебе с одеждой, – открыв сундук, холодно сказала она.

Похоже, у кого-то разговор по душам не задался. А если вспомнить моё наказание и его истощение, то он сейчас злее голодной собаки.

– Я уже выбрала нужную одежду, просто почисти и погладь, – приказным тоном проехала я по ушам девушки, и та недовольно задрожала. – Иначе расскажу о твоём воровстве господину.

Ох, как же я сильно изменилась за эту неделю. Раньше так сильно не язвила, не дерзила, и вообще, была тихой паинькой. Ну нет, я всегда знала, что сказать, но чтобы вот так, прямо в лицо насмехаться над человеком – такое впервые.

– У тебя ужасный вкус на платья, – усмехнулась Ила, увидев выбранную мной одежду.

– Это платья твоей госпожи, – напомнила я ей.

– Ей эти платья кто-то подарил, поэтому она никогда бы их не надела.

– Ну вот и отлично, значит, я буду первой, кто их наденет, – да даже если бы Аймерия их носила, я всё равно взяла бы их себе. Выбора у меня нет. А выделяться с дорогими платьями я не хочу.

– Благородная дама никогда бы не надела чужое платье, – усмехнулась она, складывая вещи.

Это она хочет снова меня уколоть на тему матери Атанасии? Плохая попытка.

– Не служанке учить меня благородству. Сама недавно с голой задницей щеголяла. Не забывайся.

– Смотри, чтобы однажды сама не стала служанкой.

Она мне угрожает? Смешно.

– Стану ей или нет – решать только мне. Думай лучше о себе.

– О, ты забоишься обо мне? – засмеялась Ила.

– Нет. Пытаюсь дать понять, что с Даниэлем тебе ничего не светит. Он женится на Аймерии или на другой благородной невинной девушке. Думаешь, он повторит ошибку отца?

Ила сразу же переменилась в лице, задрожала и заплакала. Ну вот, истерика. Нет, я лучше пойду отсюда. По-тихому убежала в свою комнату. На часах было уже почти полпятого. Скорее всего, через пару часов мы отправимся в путь. Интересно, через магический телепорт или на карете?

В животе запели киты, желудок напомнил: «Женщина, ты вообще обнаглела? Я, вообще-то, не жрал целый день!»

Расчесав волосы и быстро собрав их в высокий хвост, я направилась на кухню.

– А-а-а! Изыди, чертовка! – закричала кухарка, прячась за стол.

– Да я просто перекусить зашла, – прыснула я, сдерживая смех, от всей этой комичной ситуации.

– Для тебя еды нет! – ага, конечно.

На столе находилась буженина, овощной салат и целая тарелка моей «любимой» каши. Наложив всего в тарелку, взяв вилку, я села рядом с окном и начала свой поздний обед.

– Уйди из моей кухни! – громко крикнула кухарка.

– Я, вообще-то, не глухая. Сейчас поем и уйду.

А на лице кухарки красовался сочный фиолетовый синяк. Интересно, это я ей сделала? Вроде бы она вчера ударилась спиной, лицо я не трогала. Может, это её так любимый муженек разукрасил? Не поделили краденую колбасу?

Всё время, что я находилась на кухне, бедная женщина сидела за столом, то молилась, то проклинала меня. А я, сытно поев и поблагодарив за обед, вернулась обратно в свою комнату. Даниэль так и не объявился, поэтому я решила переодеться в другое платье и сделать красивую прическу. Всё-таки скоро меня увидят и другие люди. Привлекать внимание я не хочу, но всё-таки, прихорошиться не помешает.

Но зайдя в комнату Аймерии, я встретила там статную даму. А на кровати лежало закрытое темно-синее платье.

– Господин приказал мне помочь вам подготовиться перед поездкой, – холодным голосом, будто робот, сказала женщина. – Ванна готова, я помогу вам.

– Я и сама могу справиться, – проходя в ванную комнату, ответила я женщине.

Она зашла за мной и закрыла дверь.

– Господин приказал мне вам помочь. Я не могу не выполнить его приказ, – ловко раздевая меня, таким же механическим голосом говорила женщина.

Может, она и правда робот? Да нет, вроде руки теплые.

Я погрузилась в воду, однако она оказалась слишком горячей. Попыталась встать, но женщина, нависнув надо мной, сильно надавила на плечи, и я плюхнулась обратно в ванную. Садистка хренова, я же сейчас сварюсь!

– Вода слишком горячая, – попыталась я ей объяснить, но она уже начала поливать меня этим же кипятком.

– Нет, она просто чуть горячее теплой. Нужно хорошенько отмыть от вас грязь, чтобы вы не опозорили наш дом, – вот же нахалка! Она имеет в виду ту же «грязь», что и другие слуги?

Ну ничего, мне осталось потерпеть всего часик, а потом я их никогда не увижу.

От высокой температуры голова начала гудеть, и я запереживала, не хочет ли эта женщина убить меня тепловым ударом? Потому что я уже двадцать минут сижу и терплю её махинации. Сначала она мылом прошлась по всем местам, до скрипа вымыла мои волосы, натерла меня различными ароматными маслами, подстригла ногти и выщипала брови. И делала это всё словно робот. Ужасно просто!

Из ванной я выходила словно расплавленная амеба. Мне было очень плохо. Кажется, давление поднялось. Но сил, чтобы как-то убежать от этой женщины-робота, не было. Поэтому я терпела всё, что она делала. И через час я была одета в этом платье, словно монашка. Корсет сильно сжимал ребра и не давал сделать лишнего вдоха. А прическа… Просто какая-та фигуля на моей голове. Они решили, что лучше пусть все подумают, что я такая белая и пушистая, чем строптивая? Ха. Одежда не скроет мой горячий темперамент.

– Вижу, что ты готова, – служанка сделала реверанс и покинула комнату.

– Если это можно так назвать. Что это за наряд такой? – возмутилась я.

– Наряд обычной благородной девушки. Невинной и скромной, – усмехнулся Даниэль.

А сам он был одет практически так же, как и в день нашего знакомства: в синий плащ, белую рубаху, камзол и обтягивающие черные брюки. Ух, обтягивают эти штанишки всё что надо.

– Думаешь, если меня примут за монашку, то сжалятся и сделают испытания легче?

– Испытания ты будешь проходить как и все. Просто хочу уничтожить некоторые слухи о моей сестре.

Интересно же, что за слухи ходят об Атанасии?

– Вспомнил о своей младшей сестричке? А вчера чуть не убил её… – напомнила я ему о вчерашнем инциденте с его участием.

– Просто забудь об этом.

Если бы это было так просто.

– А ты знаешь, какой у меня большой синяк на животе? До сих пор болит. И корсет только усиливает боль.

– Ну, что поделать, терпи, – усмехнулся гад. – Времени мало, идём, а то опоздаем.

Мужчина схватил меня за руку и потащил за собой.

– Помедленнее, я не успеваю за тобой идти, – его один шаг как мои три.

– Это не я быстрый, это ты слишком медленная, – казалось, вся эта ситуация его забавляет.

Ну, подожди немного, Даниэль, через годик-другой убью тебя. Ты первый в списке моих врагов.

Глава 11

Как я и думала, мы отправились в академию не на карете, а с помощью артефакта переноса. В этот раз всё было по-другому. Просто из-за корсета немного укачало.

Мы дошли до здания какого-то департамента, и Даниэль приказал сесть возле фонтана и ждать его прихода. Не упуская возможности, я начала рассматривать город. Всё такое необычное. Вроде люди такие же, как и на Земле, но из-за этих нарядов – пышных юбок и трёхэтажных шляпок – сложно сказать, что они такие же. А вот из магазина вышел красивый мужчина… А, нет, это эльф! Как только он повернулся боком, я увидела его длинные уши. И эльфов здесь много, и все практически под копирку. Одна и та же прическа, одежда и сумки. Вот и как их отличать? Девушки хотя бы в платьях разных, а мужчины… Вот в нашем мире говорят, что азиатов невозможно отличить. Ха! Они просто эльфов не видели.

А город красивый. Везде зелень и клумбы с яркими цветами. Торговая улица с двухэтажными белыми домиками. Почему торговая? Да потому, что везде, куда ни посмотришь, вывески с названиями магазинов или витрины с товарами. Да и мальчишки бегают и зазывают зайти в магазин.

Как будто окунулась в исторический фильм. Только там всё – фантазия режиссёров, а я в реальности…

– Отдохнула? – вывел меня из размышлений голос Даниэля. – Идём. Карета ждёт.

– А я думала, что мы через телепорт отправимся сразу в академию, – я хвостиком быстро шла за ним, если можно так сказать, точнее, бежала за мужчиной.

– Телепортом могут пользоваться только старшекурсники и преподаватели. Первый курс всегда добирается на каретах, – не отрываясь от бумаг, сказал Даниэль.

И вот как он так идёт? Ловко обходит углы, столбы и людей… И всё это – не смотря на дорогу! Скорее всего, использует какой-то артефакт или заклинание. А я вот уже трижды чуть не упала, попросту споткнувшись о собственные ноги!

***

– Здесь пятнадцать золотых монет, – вручил он мне небольшой красный мешочек. – На полгода хватит точно, если, конечно, не потратишь всё в первый же день.

– Не волнуйся, я знаю, как управлять собственными финансами, – открыв мешок, я пересчитала монеты.

И правда, пятнадцать золотых монет. Не знаю, много это или мало. Но лучше так, чем вообще ничего.

Мы направились в академию в очень трясучей и неудобной карете. Моя попа чувствовала каждую кочку или камень. Неужели ему денег не хватило на более подходящую для дальней поездки карету?

– Все твои вещи уже в академии, – смотря в окно, предупредил Даниэль.

– А как мне потом их найти? – не бегать же по общежитию в поисках завхоза?

– Что за глупый вопрос? Как только твоя комната определится, сундук принесут слуги.

– У меня будет служанка? – главное, чтобы не Ила. С такой служанкой и врагов не надо.

– Нет. Студентам запрещается использовать слуг.

Ну да ладно, невелика беда. Но я надеюсь, что комнаты-то у нас будут хотя бы убирать? Или всё самим делать?

– А что за испытания будут? – не упускаю возможности расспросить Даниэля.

– Тебе всё расскажут и покажут на месте. Одно испытание на определение твоей силы, второе – на определение магического кольца, а третье – на храбрость, выносливость и наклонность.

– Наклонность? – вроде бы всё понятно. Надеюсь, что он меня не обманывает.

А то опозориться не очень хочется.

– Определят, темный или светлый ты маг. Если темный, то нужно определить категорию силы. Думаю, ты слышала о некромантах? – Я кивнула в ответ. – Так вот, в нашем мире есть два вида некромантов. А также несколько категорий темных магов. Со светлыми легче, там станешь или хранителем, или призывателем.

– Может, подробнее расскажешь? – в книгах этой информации не было.

– Зачем? На первых занятиях тебе обо всём подробно расскажут преподаватели, – усмехнулся Даниэль, глядя на меня как на дурочку. – Если не будешь спать на парах, то быстро усвоишь информацию. И библиотека в академии всегда открыта. Если хочешь узнать пропущенный материал, всегда туда можешь отправиться.

Чувствую подвох в его словах. Но где? Вроде бы говорит по делу, но всё равно кошки на душе скребут и говорят: «Не верь!»

– А сколько платят стипендии? – забыла о самом главном вопросе.

– За три месяца сотня золотых, но их ты получишь, если будешь в лучшей тройке на первом курсе. А так – десять-двадцать монет, при условии, что ты не станешь пропускать занятия и будешь учиться только на положительные баллы.

Да уж, нужно будет подробно изучить их оценочный лист. Думаю, что их «положительные» баллы точно выше среднего.

Карета подъехала к большому мрачному зданию.

– Выходи, – сказал мужчина, как плюнул.

– Разве мы не должны ехать в академию? – даже руку, гад, не подал, и я чуть не оступилась на малюсенькой ступеньке.

– Ты на пороге магической академии Резаро, – усмехнулся Даниэль. – А ты хотела увидеть светлый воздушный замок из сахарной ваты и с единорогами?

– Хватит считать меня дурой! – ударила кулаком по его руке. – Я просто видела немного другое место.

– Где видела? – удивился Даниэль.

– Помнишь, когда ты использовал на мне свой артефакт знаний? Там я и увидела, что академия находится за высокими и толстыми стенами, в горах, – а мы стояли именно перед большими вратами.

– Так мы как раз и находимся за одной из этих стен, – усмехнулся мужчина и начал поправлять свою одежду и волосы.

За нами подъезжали другие кареты. Из карет выходили молодые девушки и парни, в шикарных одеяниях. Парни в камзолах, расшитых золотом, а девушки с настолько пышными юбками, что я до сих пор гадаю, как они смогли залезть в карету. По сравнению с ними я просто серая мышь. Или наоборот, очень сильно выделяюсь своим скромным одеянием.

– Даниэль, а ты не думаешь, что мне надо было надеть более нарядное платье?

– Зачем? – задумчиво спросил мужчина. – А-а-а, ты из-за этих прекрасных принцесс?

– А из-за кого ещё? Они как будто пришли на бал, а не на поступление в магическую академию.

– Не обращай внимания. Всё равно завтра все вы будете в одинаковой форме, – отмахнулся он и, чтобы не отвечать на остальные мои вопросы, отошёл от меня.

Чую, что Даниэль хочет меня как-то подставить… Все девушки в бальных платьях – это факт. А значит, точно будет бал. И все так высокомерно смотрят на меня… Или из-за моего платья, или из-за плохой репутации Атанасии. Ну вот, она что-то, скорее всего, натворила, а разгребать теперь мне.

– Идём, – взяв под локоть, мужчина потащил меня к вратам, которые оказались уже открытыми.

– Куда?

– Глупый вопрос. На территорию академии, – усмехнулся он и сильнее прижал меня к себе. – Сейчас ты сама подойдёшь к проверяющему и начнутся испытания. Твоя задача – хотя бы на минимальный балл пройти.

Повсюду была такая суматоха. Все куда-то бежали, спешили и орали так, что я с трудом расслышала слова Даниэля. Он подвёл меня к столу, где лежал длинный список.

– Имя и род? – я чуть не вскрикнула от испуга, потому что проверяющий появился прямо передо мной ниоткуда. – Леди, быстрее включайте извилины, у меня помимо вас ещё сотня студентов.

– А-атанасия Люфер, – от страха я немного запнулась, из-за чего Даниэль неприятно ущипнул меня за предплечье.

– Подходите к кабинету номер двести восемьдесят девять, – записав моё имя в список, быстро сказал проверяющий и исчез на моих глазах.

– Иди на первое испытание. Увидимся вечером. Я сам тебя найду, – Даниэль отпустил меня и уже хотел уходить, но я схватила его за руку.

– А в какую сторону хотя бы идти?! – ну вот кто бросает напуганную девушку в беде?

– Подними голову и увидишь, куда идти, – даже не посмотрев на меня, он сбросил мою руку и быстро ушёл.

Я посмотрела вверх. Безумно красивый витражный потолок, с большими навесными люстрами. А где карта-то? Обманул… Убью его!

Покрутившись немного на одном месте, я решила идти в потоке толпы. Всё равно все они идут в одном направлении. В большом коридоре с очень высокими потолками как раз и были расположены кабинеты, где будут проходить испытания. Абитуриенты заходили в нужные им кабинеты по одному человеку. Другие дожидались своей очереди.

– Атанасия Люфер! – раздался на весь коридор писклявый крик. – Атанасия Люфер, студентка номер восемьсот девяносто девять, где вы?!

Сначала я опешила, резко остановилась, из-за чего в мою спину врезались другие люди. Быстро исправившись, извинилась и поспешила к объекту с этим писклявым голосом. Это был высокий мужчина, лицо которого выражало крайнее недовольство.

– Милочка, где вы бродите? Из-за вас испытание уже на двадцать минут задерживается! – возмутился этот мужчина. – Бегом в кабинет!

Я пискнула от страха, подняла юбки и влетела туда на всех парах, чуть не врезавшись в рядом стоящую пару.

– Атанасия Люфер, задерживаетесь, – холодный голос прошиб всё тело холодом, отчего я начала дрожать.

Вроде обычный кабинет, но негативная обстановка сильно напрягала. В нескольких метрах от меня сидели три пожилых мужчины в чёрных мантиях. Проверяющие точно недовольны моим поведением. Но откуда же я знала, что мне надо было лететь на скоростных крыльях?

– Что стоите как истукан? Подходите к нам и прикоснитесь к артефакту, – грубо сказал один проверяющий.

На слабых ногах я дошла до стола и дотронулась до железного шара. Интересно, что это за артефакт? В книгах такого не было. О, точно, он напоминает снитч из «Гарри Поттера». Только в несколько раз больше. Вдруг руку сильно обожгло, и я попыталась убрать ладонь, но не смогла отцепить руку.

– Потерпите, артефакт определяет вашу силу.

Да как тут терпеть, когда в руку впился раскалённый металл? Я прикусила нижнюю губу, чтобы сдержать крик. Боль с каждым мгновением усиливалась. Неужели я в этом мире, кроме боли, раздражения и ненависти, ничего не буду чувствовать?

Неожиданно «снитч» стал холодным, точнее просто ледяным, и я смогла убрать руку. Посмотрела на ладонь и не увидела там ни малейшего намека на ожог. Мне что, просто показалось?

– Поздравляю, вы маг целых трёх категорий. Стихийная магия – огонь. Вы светлый маг, а также призыватель магических зверей, – сообщил мне один из проверяющих.

– Хотим предупредить, что светлых магов в этом году очень мало. Поэтому все занятия будут проходить в одном потоке. Вы будете обучаться не только со своей группой, но и с отстающими студентами второго курса, – сказал другой проверяющий.

От их пристальных взглядов холодный пот лился по спине, а руки дрожали, но я крепко держала подол платья, поэтому надеялась, что не видно моего страха.

– Странно, что у вас появился дар призывателя, мисс Люфер, – пристально посмотрел на меня третий мужчина.

– Что вы имеете в виду? – хриплым голосом спросила я.

– Все дети вашего рода становились прекрасными создателями артефактов. Вы первая из них, у кого не определился этот дар. А наоборот, что странно, появился дар призывателя. Очень странно…

Он что-то заподозрил? Что же ему ответить?

– Профессор Арэн, кажется, по материнской лини у неё как раз были призыватели, так что ничего странного, что мисс Люфер не получила дар создателей, – спас меня один из проверяющих.

– Да, но всё равно очень странно… Она светлый маг, несмотря на то что оба родителя – темные. Вас это не смущает, господа? – продолжил в чём-то меня подозревать профессор Арэн.

– Ну что вы прицепились к девушке? Иногда в семье темных магов рождают светлые, вы же сами это прекрасно знаете, – напомнил мужчина другим проверяющим. – Давайте быстрее определим её магическое кольцо и отправим на последнее испытание. Мы и так слишком долго её держим.

Мужчины согласились и попросили меня присесть на стул. Профессор Арэн, не вставая с места, начал читать заклинание, и вскоре меня окружил магический круг. Он трижды покрутился против своей оси и исчез. Профессор удивленно вздохнул и показал результаты другим проверяющим. Те тоже начали охать и ахать.

– Удивительно, мисс Люфер! – радостно воскликнул второй проверяющий. – У вас девятнадцатое кольцо!

– При правильном и усердном обучении вы быстро станете высшим магом, – довольно сообщил профессор Арэн.

– Думаю, что следующее испытание мисс Люфер с лёгкостью выполнит и станет лучшей в группе. Пока что вы первая, у кого кольцо выше десятого.

Вот блин, а я же не хотела выделяться… А если они расскажут о моём уровне всей академии? Нет, тогда я точно не смогу жить тихо и спокойно.

– Ложитесь на кровать, – приказал незнакомый мужчина. – С помощью этого артефакта ваше подсознание перенесётся в иллюзионный мир для прохождения испытания на храбрость.

В комнате находились ещё девять кроватей, на которых спали другие студенты. Вроде ничего страшного не происходило, они просто спали…

Я осторожно легла на кровать, поправила платье и закрыла глаза.

– Постарайтесь пройти испытание за пять часов, тянуть сутки нежелательно, – предупредил мужчина. – Вам нужно найти три красных кристалла. Все они расположены на территории иллюзионного мира. Можете использовать для достижения своей цели любые заклинания, артефакты и силы. Всё понятно?

– Д-да… – голос дрогнул.

И через секунду меня накрыли теплым одеялом. Точнее, появилось чувство, что меня укрыли теплой тканью. Не было ни боли, ни неприятных ощущений. Просто я находилась словно в парном молоке, только было сложно двигаться, будто застряла в вязкой грязи или глине.

Открыла глаза и вскрикнула от неожиданности. Я и правда была в глине! И она с каждым моим движением всё сильнее утягивала меня вглубь. Зацепившись за какую-то корягу, я сильно потянулась (и, кажется, вывихнула плечо) и вылезла на берег. От испуга сердце с бешеной скоростью билось о грудную клетку, слёзы текли ручьём, и всё тело дрожало от осознания, что если бы я вовремя не открыла глаза, то уже бы не выбралась из этой ямы. Попыталась сделать несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться. Но выходило не очень хорошо. Плюхнулась на траву, закрыла глаза и пролежала так минут двадцать, наверное.

Меня разбудил страшный звериный рык в нескольких метрах от меня. Я резко распахнула глаза и попыталась найти объект шума. Это был то ли медведь, то ли кабан. И бежал он прямо на меня!

Я быстро подскочила и что есть мочи побежала куда глаза глядят. Главное, подальше от этого монстра. Выбежала к большому дереву. Но сзади снова услышала разъяренный рёв. Обернулась и увидела метрах в двадцати того же монстра.

– Он всё время за мной бежал?! – я была уверена, что он оставил меня ещё на половине пути.

С трудом забралась по стволу дерева и залезла в дупло, если эту дыру можно так назвать… Монстр остановился возле дерева и пытался подняться за мной, и у него это плохо, но получалось! Если так продолжится, то меня сожрёт этот недомедведь. Несколько минут я пыталась вызвать Маркуса или Лана, но те не отвечали на мои «звонки»… Вот и кто обещал меня защищать от страшной опасности? Да меня сейчас сожрут и не подавятся!

И чем мне защищаться? Пульнуть в него световые шары? Да он их раздавит и ухом не поведёт. Я даже сразу не заметила, что на мне другая одежда. Приталенные черные штаны с завышенной талией, свободная рубашка без оборок, которую держит синий корсет со шнуровкой спереди. На ногах удобные ботинки. А я-то думала, почему так легко бежать?! В платье я бы уже давно запнулась бы за подол, споткнулась и полетела бы головой прямо в дерево.

Одежду предусмотрели, а предупредить, что меня засосет в грязь и сожрёт недомедведь, нельзя было? Бедные мои нервишки, скоро точно сдадут, и стану я истеричкой, бросающейся на каждого встречного.

Животное явно не хотело оставлять меня, поэтому продолжало карабкаться по гладкому стволу дерева. Такими темпами через двадцать минут оно уже будет тут. И что в такой ситуации делать? Можно попробовать спрыгнуть с дерева, как только недомедведь залезет сюда. Нет, слишком мало места. Он треснет меня своей лапой быстрее, чем я спрыгну.

«Вероника, думай, включай извилины!» – пыталась заставить себя придумать хоть какой-то план.

Может, попробовать ударить его магией? Ну, как с кухаркой. Тогда магия просто вышла из-под контроля, а тут другая ситуация. Мне никто не говорил, как использовать эту силу. Не думаю, что одного моего желания будет достаточно. Тут нужно ещё и хорошее боевое заклинание. А я ничего не знаю! Ни Даниэль, ни маги меня не обучили. Бытовая магия здесь не поможет. Хотя можно попробовать заштопать пасть монстру, но для этого нужно до него дотронуться. Ага, прямо-таки и полезла…

Нужно попробовать использовать магию, другого выбора нет. Это же проверка на храбрость? Да и они сказали, что я владею магией огня. Так что мне мешает сделать шашлычок из дичи? Только незнание нужных заклинаний.

Я подошла к краю дупла, чтобы посмотреть, где находится недомедведь. Три метра, и он уже будет возле меня. Руки задрожали, и вся минутная храбрость просто улетучилась.

– Да отстань от меня, животное! – сквозь слёзы закричала я, и всё произошло так же, как и в прошлый раз. Тело оцепенело, засияло, а потом взрывной волной весь свет вышел из моего тела и направился в объект отвращения.

Зверь завыл от боли и с грохотом свалился с дерева. Осторожно посмотрев, как он там, я увидела, что он мёртв, а вокруг него уже начала растекаться лужа крови. Чтобы совесть не загрызла за убийство, я быстро спрыгнула с дерева и побежала в сторону руин, которые увидела, как только залезла в дупло. Но жизнь штука такая: или ты убьёшь, или убьют тебя.

Резко начало темнеть, хотя пять минут назад солнце было высоко в небе. Это тоже часть испытания? А если сейчас из кустов выбежит ещё один такой монстр? Смерти моей хотят?

Я зажгла несколько световых шаров и отправилась к руинам. Для меня сейчас самое главное – найти три красных кристалла, и надеюсь, что все они находятся здесь. Не хочу, чтобы было как в некоторых фэнтезийных фильмах, где надо вырезать камни из тел людей или животных. Бр-р! Как представлю это, так сразу в дрожь бросает.

Руины оказались разрушенным замком. Всю красоту камней из-за темноты я так и не оценила. Но трижды споткнулась, расшибла коленку и порезала об острые камни руку. Да, прелестно. Спросят, откуда такие боевые ранения, – и стыдно будет признаться, что из-за своей неуклюжести заработала их.

Залезла и осмотрела каждый угол, дыру и остатки комнат. Но нужных кристаллов так и не нашла. Ну и зачем тогда эти развалины, если сюда не додумались даже положить ни одной подсказки? Ну вот и где мне искать их? Я спустилась вниз по холму, к реке, чтобы промыть порез. Вода сразу окрасилась в красный цвет, как только рука коснулась её. Да, крови много, и она не собирается останавливаться. И так полрукава от рубашки использовала для перевязки.

Благодаря отражению «луны» (до сих пор не знаю, как называются главные светила этого мира) я смогла увидеть своё отражение: растрёпанные волосы, красные глаза и всё лицо в грязи. Пришлось долго тереть лицо, чтобы убрать остатки глины. Глаза привлек яркий алый огонек. Я присмотрелась и увидела, что посередине реки распустился белый цветок, а внутри него находится небольшой красный камешек. Это и есть нужный мне кристалл?

Вода была нормальной, холодной, но терпимо. Но меня волновало другое: нет ли других тварей в реке? Вдруг меня кракен утащит на дно, как только я доберусь до цветка? Чувствую, что здесь есть подвох. Я потратила пару часов на поиски, и как только пришла сюда, цветок по Божьей воле вылез из водички? Странно как-то…

Я побродила немного по берегу, вглядываясь в прозрачную воду, но, кроме темноты, ничего не увидела.

– Ну, сожрут так сожрут. Значит, не судьба мне учиться в такой известной магической академии.

Глава 12

Полезла в реку, которая оказалась очень обманчивой. Уже через три метра мелководье закончилось и я булькнулась в одну из речных «дыр». Ледяная вода ударила в виски болью, а ногу схватила судорога, но я смогла выбраться на поверхность. С берега казалось, что цветок находится в десяти-пятнадцати метрах от меня, а на самом деле это всё было иллюзией и до цветка плыть не меньше сотни метров. Полежав на спине, я отдышалась и поплыла к злосчастному цветку. На удивление, меня никто не схватил, вода была чистой, даже рыб или змей не было.

Взяв из сердцевины цветка красный кристалл, я сильно сжала его в руке, чтобы не потерять, когда буду плыть в обратную сторону. Но тот, издав какой-то странный звук, треснул и превратился в пыль.

– А-а-а-а! – крикнула я от отчаяния.

Я зря сюда добиралась, что ли? Это был не тот кристалл, просто обманка? Меня переполняла злоба, хотелось возмущаться и кричать. Что за идиотские испытания? Кто их придумал? Вот где мне теперь искать новые кристаллы?

Тот мужчина, скорее всего один из профессоров, сказал пройти испытание максимум за пять часов. Ага, конечно, как будто это реально…

Вдруг мою ногу обхватило что-то мягкое и потащило глубоко под воду. Нос, рот и легкие сразу наполнились водой, и я начала задыхаться. Паника только сильнее выбивала последние пузырьки воздуха, и я не понимала, что происходит в данный момент.

Тьма и пустота. Боль яркими вспышками проходила по телу, а ледяная вода заполняла легкие. Открыть глаза было невозможно. Холод оцепил тело, и я потеряла смысл бороться.

Неужели я сегодня умру?

В один миг вся моя жизнь пронеслась, как ускоренный фильм. Детский садик, школа, родители и друзья… За свою короткую жизнь я ничего полезного так и не сделала. Разве в моей судьбе написана столь ранняя смерть? А как же спасение Резалера и человечества? Маркус и Лан были уверены, что я – спасительница. Ошиблись? Возможно.

Сейчас морская тварь утащит меня на дно и сожрёт. Но я, скорее всего, умру раньше… Не о таком хеппи-энде я мечтала.

«Борись!» – услышала я тихий женский голос, доносящийся словно через подушку.

Интересно, кто это? Или у меня начались предсмертные галлюцинации?..

«Это всё испытание!» – продолжила кричать женщина.

Бороться? Как же это сделать, если сил уже не осталось? Из-за нехватки воздуха я с трудом могу сжать руку в кулак, что говорить о сражении с кракеном? Даже магические силы тут не помогут…

«Вероника! Борись или провалишь испытание», – услышала я знакомый голос.

Где я могла его слышать? Все мысли смешались в одну кашу. Я с трудом пыталась понять, что вообще происходит. А, я же тону…

«Ты же обещала жить! Так за свою жизнь надо бороться. Не только сейчас, а всегда», – женский голос пронесся по вискам резкой болью.

Бороться за свою жизнь, чтобы в итоге умереть? Почему бы не позволить этому случиться немного быстрее? Тогда всем моим мукам придёт конец. Я больше не буду рабыней Даниэля, не буду спасительницей, и мне не придётся выживать в магической академии. Почему бы просто не сдаться? После смерти мамы я ни разу не сдавалась и всеми силами поддерживала отца. Тот в итоге сбежал, оставив кучу долгов на свою маленькую и хрупкую дочь. И тогда я тоже не сдалась. Жила на одной гречке с водой, пережила множество неприятных событий… Жила словно в аду.

Почему же я тогда не сдалась? Ведь именно тогда и не было смысла в моей жалкой и никому не нужной жизни. Но я жила, мечтала и пыталась любить свою жизнь. Что же изменилось здесь? У меня есть цели, новая жизнь (хоть и не та, о которой я мечтала) и хоть маленькая, но свобода. Исполнилась мечта детства: я стала магом. И теперь я сдалась? Иногда я сама себя не понимаю. Нет ничего – живу. Есть всё, что надо, – умираю. Да почему же всё так сложно?!

Попыталась зажечь магические шары, но, похоже, они в воде не работают. Бороться, надо бороться. Я не хочу умирать! Мне наплевать, проверка это или нет. Если не поступлю в академию, то стану бесправной рабыней Даниэля. И в лучшем случае он меня пощадит, а в худшем — убьёт за ненадобностью. Нет, не хочу такой жизни!

Я попыталась вывернуться из скользкого щупальца, которое обхватило большую часть моего тела. Мне было наплевать, кракен это или сам морской бог. Я буду с ним сражаться. И если мне суждено умереть, то хотя бы умру достойно. Использовала ту же силу, что и с недомедведем, но морская тварь даже не шелохнулась. Нужно поскорее придумать что-то другое, иначе я захлебнусь.

«Используй огонь…» – донесся до меня эхом тот же женский голос.

Огонь? Разве он поможет, если я в воде? Он наверняка просто потухнет или нагреет воду. Сварить этого чертова осьминога? Если бы я знала как, то давно бы это сделала. Вдруг в воде пронеслась быстрая вспышка, от удивления я распахнула глаза и увидела пред собой… себя. Ту себя, что приснилась мне в одном из сновидений несколько дней назад. Она подплыла ко мне и поцеловала в лоб. Не разрывая теплого прикосновения, исчезла. А у меня появилось второе дыхание, легкие наполнились кислородом, и я смогла дышать. Стоп! Я дышу под водой? Но как?

«Это мой подарок тебе, – рассмеялась моя копия. – Запомни, ты должна жить, несмотря на любые препятствия. Судьба будет тебя испытывать всю жизнь».

Мысленно поблагодарив свою спасительницу, я начала обдумывать план спасения собственной задницы. Благодаря подарку моей копии я могу дышать. Поэтому у меня есть немного времени. Она сказала использовать огонь? Так, а как его из себя высвободить? Думаю, это не так просто, как зажечь световой шар (который не работает под водой) или достать бездонный мешок.

Я попыталась сосредоточиться и найти в себе источник. Как там описывалось в фэнтезийных книгах из моего мира? Погрузиться в себя, найти источник и прикоснуться к нему, так? Господи, помоги глупой мне и сожги не меня, а этого монстра. Прошу, спаси мою жизнь!

Погрузилась в себя. Странно, но я реально будто увидела свой внутренний мир. Так тепло и хорошо стало, что даже уходить не хотелось. Это место напомнило мне мой сад возле дома. Кругом зеленая трава, цветы и любимые яблони. Так, Вероника, сосредоточься! Нужно как-то высвободить огонь. Но источника я так и не нашла. Да и выйти из себя никак не получалось. Ну, вот, ещё не хватало застрять здесь.

На плечо что-то упало, что-то теплое и одновременно холодное… Моя жизнь чуть не ушла раньше положенного, страшно было повернуть голову и посмотреть на «гостя». Он ещё и пищал! С сильной дрожью я повернула голову и увидела маленькую желтую ящерку. С визгом сбросила её с плеча, и она упала прямо в кущи.

– Фу, как некультурно, – раздался мультяшный голос из кустов. – И ты так обращаешься со своим хранителем?

– Х-хранителем? – вот теперь я ничего не понимаю.

Ящерка вылезла из кустов и посмотрела прямо на меня.

– Я не какая-то ящерица, – недовольно пропищала она. – Я дракон!

– Так хранитель или дракон? – в голове теперь точно каша.

– Два в одном, – довольно улыбнулась ящерка.

– Я думала, что драконы немного иначе выглядят…

– Так мой рост зависит от твоих сил! – недовольно сказала ящерка. – Ты пока что вообще не владеешь магией, несмотря на высокий потенциал. Поэтому я буду ещё долго в таком виде.

Не могу поверить… У меня есть хранитель силы, и это дракон! Правда, сейчас сложно относиться к нему уважительно, потому что он в виде маленькой ящерки…

– Сколько раз мне повторять, что я не ящерица! – зашипел мой хранитель.

– Ты можешь читать мои мысли? – удивленно спросила я и подняла на руки дракончика.

– Пока ты находишься здесь, будешь единой со мной. Так что твои мысли я буду прекрасно слышать. Как и ты мои, – объяснил хранитель.

– У меня не так много времени, я как бы умираю в другом месте. Как высвободить огонь? – перешла я к своей главной цели.

– Представь его, подумай, как он выходит из твоего тела, направляясь через руки в тело монстра, – объяснил мой хранитель. – Встретимся чуть позже.

Мой чудесный внутренний мир вдруг начал рассеиваться, и я снова оказалась в темноте ледяной воды. Если бы не было подарка от моей копии, то, скорее всего, я сразу бы захлебнулась. Сделала всё, что сказал мой дракончик. Всё тело обожгло страшной болью. Кажется, вместо монстра, загорелась я. Вода сразу начала пузыриться и испаряться, мешая мне сосредоточиться. Я с трудом направила весь огонь в ладони.

Открыв глаза, сильно удивилась: огонь был не привычного красно-оранжевого цвета, а ярко-голубого! В первые минуты показалось, что монстру совершенно наплевать на мои манипуляции. Но наконец-то раздался его страшный рёв и он разжал щупальца. Не теряя ни секунды, я поплыла к поверхности.

Только вот незадача — монстр увязался за мной. Но, дотронувшись до меня, лишь сильнее отскочил. Завопил от боли и спустился на дно. А я продолжила плыть вверх. Оказавшись на поверхности, поняла, что начала задыхаться. И это не из-за того, что я пробыла слишком долго под водой. У меня началась сильная паническая атака, а вдобавок силы покинули тело и я была на грани потери сознания. Перевернулась на спину, чтобы хоть немного отдышаться.

В иллюзионном мире до сих пор господствовала ночь. Такое чувство, что я провела там всего несколько минут, а не часы. А может, и правда, мне просто показалось?

Отдохнув, я доплыла до берега, дважды чуть не утонула, но доплыла. И как ожидалось, выйдя из воды, я сразу замерзла. Хоть ветра и не было, но ночная прохлада становилась холоднее воды из реки.

Нужно найти два оставшихся красных кристалла. Только вот где теперь их искать? В развалинах точно нет, в лес ночью идти не хочется. Остается дожидаться утра, а потом при нормальном освещении и искать. А то у меня сейчас нет сил даже один световой шар создать.

В спину что-то сильно ударило. Обернувшись, я увидела убегающего человека. Из-за плаща трудно было понять, мужчина это или женщина. И что это было? Кинул в меня камень и сбежал, как трус?.. Я опустила глаза и посмотрела на землю, где красовались два красных кристалла. Подождите, мне помогли?

Но зачем мне отдали свои кристаллы? Ведь от этого и зависит поступление в академию. Или это человек Даниэля? Забеспокоился, что я не пройду это испытание?

В голове настоящая каша из многочисленных вопросов. Но желания оставаться в иллюзионном мире у меня точно нет. Я взяла в руки кристаллы, и они, как первый, тоже рассыпались, превратившись в красную пыль.

Я закрыла глаза и погрузилась во тьму.

***

– …Атанасия Люфер, – услышала я над самым ухом мужской голос и резко распахнула глаза.

Надо мной навис тот же самый мужчина, что и отправил меня на последнее испытание.

– Поздравляю, вы прошли испытание ровно за три часа, – он помог мне привстать с кровати и крепко пожал руку. – Рад видеть столь сильную студентку.

– Что вы имеете в виду? – испуганно прохрипела я.

– Единицы поступающих в нашу академию проходят это испытание за такое короткое время. Обычно будущим студентам надо минимум пять часов на это испытание. Некоторые даже и за десять не справляются, – монотонно объяснял мужчина, а мои глаза просто закрывались, спасть сильно хотелось. – Ну, зная ваше кольцо и уровень силы, другого результата я и не ожидал.

– А что дальше делать? – зевая, спросила я у мужчины.

– В ближайшие три часа ничего. Нужно дождаться остальных студентов, – посмотрел он с тяжелым вздохом на лежащих парней и девушек. – А вы, мисс Люфер, можете пока что отдохнуть и вздремнуть. Всё равно до бала ещё долго.

– До какого бала? – удивленно спросила я.

– Милочка, вы, похоже, сильно переутомились, раз не помните о первом бале первокурсников, – рассмеялся мужчина. – Отдохните, я, если что, разбужу вас.

Вот и очередной подвох от Даниэля. Теперь понятно, почему все были в роскошных нарядах… Я точно буду выделяться среди всех в своём платье, если его можно так назвать. Скорее, это униформа… Надеюсь, что успею поговорить с ним этим вечером.

Глава 13

Через некоторое время…

– Дорогие студенты, поздравляем вас с успешным прохождением испытаний. Теперь вы с гордостью можете зваться магами первой степени академии Резаро.

Ректор академии оказался довольно статным мужчиной средних лет. Всем своим видом он показывал, что занятия лучше не прогуливать, иначе наказание будет страшным.

– В главном холле вас будут ждать кураторы ваших групп. Они распределят вас на пары и отведут в общежитие, – громко предупредил ректор. – А пока что веселитесь, танцуйте и прощайтесь со своими родственниками.

Народу было слишком много, кто-то танцевал, а кто-то плакал на груди у своих родителей. Гул был словно в улье, уши заболели в первые же минуты. А ещё вдобавок заиграла неприятная музыка и начались танцы. Я помолилась, чтобы меня никто не пригласил, и выскользнула на балкон.

– Долго же я тебя ждал.

Обернулась и увидела Даниэля.

– Мог бы и сам подойти, – раздраженно ответила я ему. – Зачем ты одел меня вот в это платье, зная, что будет бал?

– Не хочу, чтобы ты привлекала много внимания, – усмехнулся мужчина.

– А ты не думаешь, что я этим нарядом привлекаю внимание больше, чем вон та дама в красном платье? – я указала на девушку в очень откровенном платье.

– Ты заблуждаешься. На тебя никто не смотрит, – попытался он уверить меня.

Ага, так я ему и поверила.

– Это ты заблуждаешься. Меня уже достали смешки и переговоры за моей спиной.

Я обняла себя за плечи и отвернулась от мужчины.

– Так привыкай. Теперь ты дочь знатной семьи. За твоей спиной тебя будут обсуждать многие.

— Благодаря тебе меня будут обсуждать ещё долгое время, – цыкнула я ему в ответ. – Расскажи, что за слухи ходят о твоей сестре?

— Не понимаю, на что ты намекаешь, Атанасия всегда была порядочной девушкой, – Даниэль лукаво посмотрел на меня и поправил выбившуюся из моей «прически» прядь. – И ты должна быть послушной, чтобы не опозорить наш род.

Я резко отскочила от его руки. На миг показалось, что этой ручищей он хочет задушить меня.

— Это только твой род, – напомнила я ему, но Даниэль метнул в меня неодобрительный взгляд. – А пока я стояла в толпе первокурсников, наслушалась всякого об Атанасии, поэтому моя репутация уничтожена даже без моей помощи.

— Ты утрируешь, – Даниэль обернулся и посмотрел в сторону сада. – Времени осталось мало.

— До чего? – спросила я, а мужчина быстрыми шагами подошёл ко мне вплотную и до боли сжал предплечье.

— Не суй свой маленький нос куда не следует, – пригрозил он. – Если хочешь остаться живой, то просто выполняй мои приказы. Не забывай, что теперь я твой хозяин. Могу хоть завтра убить тебя.

— И так ты обращаешься со своей младшей сестрой? – усмехнулась я, но руки предательски задрожали. – Настоящая Атанасия мертва, так ведь?

— Это тебя не касается, – зарычал Даниэль. – Твоя задача заключается в обучении и успешной сдаче экзаменов на первом курсе. Родственникам запрещено находиться на территории академии во время учебного года. Поэтому будем общаться через письменный артефакт, он в твоём багаже. Как им пользоваться, написано в любой книге о магии переноса. Всё понятно?

— Д-да… – даже голос от страха дрогнул.

Хоть одно радует, что я с ним практически целый год не увижусь. Мужчина молча спрыгнул с балкона (жаль, что мы находились на первом этаже) и побежал в сторону сада. Там его встретили несколько людей в черных плащах, и вскоре все они скрылись за розовыми кустами.

В зал возвращаться совсем не хотелось, все друг с другом хорошо знакомы, общаются как старые друзья. Девушки в роскошных (и, несомненно, очень дорогих) платьях, а парни в красивых праздничных камзолах, и только прислуга ходит практически в таком же одеянии, что и я. Не хотела выделяться, называется…

Облокотилась на перила балкона и издали посмотрела на своих сокурсников. Из их разговоров я поняла, что Атанасия была ещё той стервой. Высокомерная, эгоистичная и избалованная девка. Унижала всех, угрожая своим положением дочери герцога и будущей невесты младшего принца. Только вот неудача, принц выбрал себе в невесты не мисс Люфер, а принцессу другой страны, и через месяц они сыграли свадьбу. А на Атанасию полилась грязь и осуждение, потому что из-за кое-какой близкой связи с принцем её репутация была целиком и полностью уничтожена. Масла в огонь подливали и её «подружки», которые распускали ложные слухи о множестве ее романтичных отношений. Одним словом, раздули из мухи слона.

Но, увы, я не знаю всей правды, поэтому верить слухам точно не буду. Возможно, Атанасия и была чьей-то любовницей, но явно не ложилась под каждого, она знала себе цену.

«На балконе небезопасно, зайди внутрь», – внезапно заговорил Лан в моей голове.

«Смотрите, кто соизволил появиться, – их помощь нужна была несколько часов назад, когда меня чуть не убили. – Где же ты был?»

«Мы всегда рядом, – напомнил мне маг. – А если ты злишься из-за последнего испытания, то зря. Тебе нужно было как-то раскрыть свой потенциал мага огня».

«Даже если бы я умерла?» – рассердилась я и сильно ударила кулаком по перилам.

«Ты бы не умерла. Просто проснулась бы от иллюзии. Это было испытание, его все проходят», – спокойным голосом сказал Лан, а я мысленно начала его душить.

«А предупредить нельзя было?!» – недовольно крикнула на него.

«Не надо повышать на меня голос. Могла сама догадаться, что легко не будет», – буркнул Лан.

«Уйди. Никого не хочу сейчас слышать», – сильно выдохнула и попросила мага не трогать меня.

Испытание? Понимаю, что его нужно было пройти. Но наверняка большинство молодых магов знали, в чём заключается данная проверка. И шли сюда, понимая, что будет на вступительном экзамене. А я? Меня даже никто не предупредил о сути испытания, никто не научил ни одному нужному заклинанию… Но все ведут себя так, будто я сама виновата в том, что плохо владею магией. Алло! Да я ещё две недели назад вообще в другом мире была! Хотелось рвать и метать, изо всех сил я сдерживалась, чтобы просто не заплакать от безысходности ситуации.

В зале всё так же царила праздничная обстановка, все танцевали и веселились. Одна я стояла как дура на балконе и вытирала ладонями выступившие слёзы. Надеюсь, что никто меня не видел, а то слухи в этом мире расходятся очень быстро…

Недолго думая, распустила волосы и попыталась соорудить более красивую прическу, вместо того ужасного прилизанного пучка, что мне сделали днём. Большую часть волос оставила распущенными, а на висках заплела две косички, сзади всё завязала лентой. Не знаю, можно ли с такой прической ходить знатной леди, но в данной ситуации мне наплевать. Я и так выделяюсь, а так хоть покажу природную красоту Атанасии.

Я зашла в зал, и, как и ожидалось, все взгляды сразу переметнулись на меня. Гордо задрав голову, прошла мимо всех и вышла в главный холл, где, по идее, и должен находиться куратор моей группы.

— Быстро заплела волосы! – услышала я противный писклявый голос женщины и обернулась. – Благородные миледи не ходят с вороньим гнездом на голове.

— Простите, а вы кто, чтобы указывать мне, что носить на своей голове? – спросила я у нахалки, но, похоже, зря.

Женщина встала в позу, присмотрелась и коварно хмыкнула.

— Ну, от вас, мисс Люфер, я другого поведения и не ожидала, – тон её голоса явно недоброжелательный. – На будущее, чтобы вы знали, с кем имеете честь разговаривать, я – Кронесса Лицейская! Запомните, милочка. С этого года я буду пристально следить за поведением первокурсников.

Кронесса Лицейская…. Ну и имечко… Женщина явно долго пробиралась на это место с самих низов. Выглядит она как настоящая ведьма, не хватает только огромной черной шляпы и котла. Понимаю, что я не сахар, но и у неё нет права вот так оскорблять меня…

— Итак, я понимаю, что уже нарушила некоторые правила? – усмехнулась я.

— Да, – дама коварно улыбнулась и ударила трижды об пол своей тростью. – Поэтому вам минус десять личных очков. Ваш туалет никак не вписывается в проходящее мероприятие, молчу про прическу и манеры. Да и чего ожидать от… – она резко замолчала, но я всё равно поняла, что она хотела сказать.

«От дочери шлюхи». Мне уже несколько раз об этом говорили в особняке. Всё-таки нужно больше узнать об Атанасии, а то так неправильно: другие знают обо мне больше, чем я сама.

— Ну, что же вы оборвали ваши мысли на такой прекрасной ноте? – я начала накручивать прядь волос на палец, чем знатно взбесила миссис Лицейскую. – Продолжайте.

— Чтобы вы знали, мисс Люфер, для благородных дам молчание – признак благородства. Но, похоже, вас этому не обучили. Истинная леди узнаётся по четырём признакам: искренность, мудрость, благожелательность и спокойствие. Настоящая благородная леди вызывает у окружающих восхищение и почтение! Знатные особы прекрасно знают, что прежде, чем куда-нибудь выйти, нужно выглядеть надлежащим образом. А вы пришли на бал в домашнем платье!

Ну, и что ей ответить? Мило улыбнуться, проглотить все оскорбления и тихо извиниться? Или лучше послать раком в лес и пойти разбираться со своими проблемами дальше? Настроение, конечно же, у меня плохое, поэтому ей придется выслушать не самые лучшие слова в свой адрес. Нужно немного ей корону поправить.

— Знаете, а мне плевать, что вы думаете обо мне. Я запомнила высказывание из одной книги: «Даже если надеть на принцессу мешок, это не лишит ее благородной крови». Красота ещё не делает из женщины благородную даму, а платье — настоящую леди! Истинная леди не позволит себе указать на внешность человека, сколь безобразным он бы ни был. Я рождена леди и останусь ею, даже если придется надеть самое дешевое платье, поэтому не вам указывать на мои ошибки.

Женщина от моей тирады пошла пятнами и запыхтела как самовар. Сзади себя я услышала сдержанные смешки и перешёптывания. Обернулась и увидела десять молодых мужчин в черных плащах. Это, скорее всего, и есть кураторы первого курса. Да уж, устроила я им незабываемую сценку «Леди и собачка».

— Мисс Люфер, за оскорбление в мою сторону я буду жаловаться на вас ректору! – недовольно вскрикнула Кронесса Лицейская.

— Не забудьте и мне письмо о моём плохом поведении написать, – мило улыбнулась я, но женщина уже сбежала от меня.

Мужчины сразу после ухода «зама по воспитанию» расхохотались и начали хлопать в ладоши.

— Леди, я впервые видел, чтобы профессора Аврил вот так вот кто-то отчитывал. Вы мой герой! – вежливо поклонился один из них и чмокнул тыльную сторону моей ладони. – Давайте познакомимся, я Джистроэнатт Уцред.

Господи, да язык можно сломать от такого имечка! Да и он явно эльф. Правда, из-за капюшона не видно длинных ушей, но высокий рост и белые волосы уже о многом говорят.

— Джис, не приставай к девушке, – оттолкнул его другой мужчина. – Мисс Люфер, я буду вашим куратором на первых трёх курсах. Меня зовут Зор'аэнан Брортаирин.

У меня аж глаз дёрнулся от его имени. И вот как мне к нему обращаться, я же не смогу это выговорить … И вообще, почему у эльфов настолько сложные имена? На их фоне все остальные просто меркнут…

— Можете называть меня просто куратор Брор, – мило улыбнулся мужчина и поцеловал мою ладонь.

— Спасибо, – облегченно выдохнула я. – Извините, я просто не привыкла к сложным и длинным именам.

— Вам простительно, – сказал кто-то из остальной толпы.

Стоп. Это намек на моё «грязное» происхождение? Хотела уже ответить, но вовремя остановилась. Сейчас только с ними проблем не хватало…

— Но всё равно спасибо, мисс Люфер, что скрасили наш скучный серый вечер, – радостно улыбнулся куратор Джистроэнатт… Нет, всё-таки ужасное имя, язык заплетается сразу же… – А то нас на праздничный бал не пустили, а сидеть и ждать здесь всех мы уже устали.

— Рада, что вам понравилось наше «представление», – я попыталась мило улыбнуться, хотя совсем не желала это делать. – Но я хотела бы уже попасть в общежитие, что для этого надо сделать?

Мужчины сильно удивились.

— А почему вы не хотите повеселиться на балу? – спросил мой куратор. – В ближайший год вряд ли получится отдохнуть.

— Ну… понимаете… – как им помягче объяснить, что я не в том настроении, чтобы плясать с незнакомыми мне людьми? Да я ещё сейчас в таком состоянии, что рядом со мной вообще опасно стоять. Или сожгу, или выскажу всё, что думаю. – У меня был тяжелый день, поэтому хочется просто тишины и покоя.

Мужчины между собой удивленно переглянулись. Конечно, впервые у них такая странная студентка. Вместо того чтобы танцевать и веселиться, знакомиться с одногруппниками и заводить друзей, она решила побыстрее пойти спать (хотя только-только начался вечер). А ещё и поругалась с одним из профессоров. Вот чувствую, что миссис Кронесса Лицейская будет преподавать один из самых важных для меня предметов. Тогда она и оторвется на мне…

— Мисс Люфер, я понимаю, что вы хотите отдохнуть, но я не могу нарушать правила академии. Распределение в общежитие можно будет сделать, только когда соберется вся ваша группа. Кураторы никогда за ручку по одному студенту не водили, – от последних слов стало очень неприятно.

Я что, заставляю его отвести меня прямо в мою комнату? В очередной раз поражаюсь, как внешность может быть обманчива. Вроде красивый, умный и достойный мужчина-эльф, а ведёт себя и говорит настолько высокомерно, что хочется плюнуть в лицо.

— Брор, ну ты даёшь! – рассмеялся сзади стоящий незнакомый мужчина. – Мисс Люфер наверняка незнакома с правилами нашей академии, а ты на её вопрос сразу отказом отвечаешь.

— Верно, мисс Люфер, давайте лучше я расскажу вам подробнее о правилах и о том, почему вам нельзя в данный момент отправиться в общежитие, – заговорил куратор Джистроэнатт. – Во-первых, с этого года у каждой группы будет своё маленькое общежитие. Чтобы вы сразу морально подготовились, сообщу по секрету, что юноши и девушки будут жить под одной крышей.

Я хотела сказать, чтобы он перешёл к самой сути, лишней воды мне не нужно, но куратор Джис не так меня понял и остановил жестом руки.

— Понимаю, что для вас эта новость очень неожиданная, но эти новые правила никак уже не исправишь. Ректор утвердил и подписал их. Но не волнуйтесь, вашей соседкой по комнате будет девушка. И на все комнаты девушек наложен специальный барьер, поэтому юноши не смогут без вашего разрешения зайти внутрь. Так же этот барьер работает и на комнаты парней, дабы избежать неприятный инцидентов.

Интересно, что же это за такие «инциденты»? Неужели ночные свидания и не только?

– Общежития первокурсников находятся немного дальше, чем остальные, поэтому, чтобы никто не потерялся, все кураторы собирают полностью всю группу и показывают, как добраться от одной точки к другой.

Ну хоть кто-то спокойно объяснил мне. Да мне наплевать, в каком общежитии жить, я девушка из другого мира, поэтому обычных крыс и тараканов не испугаюсь.

— Поэтому, мисс Люфер, вам придется подождать свою группу, – недовольно сообщил мой куратор.

Интересно, а у него всегда так быстро будет меняться настроение? Ещё несколько минут назад он смеялся со всеми остальными. А теперь смотрит на меня с недовольным лицом и явно раздражен из-за моей «глупости».

— А список моей группы уже есть? Можно ли с ним ознакомиться? – поинтересовалась я, сжимая крепче подол платья.

Ноги и спина сильно устали, поэтому стоять ровно было сложно. А всё из-за последнего испытания, после которого я с трудом поднялась с кровати, чувствуя себя порубленной на маленькие кусочки. Всё ужасно болело и ныло. Да я сама чуть не заплакала. Слава богу, у проверяющего были с собой обезболивающие. Оказывается, такая боль в принципе появляется у всех после быстрого прохождения испытания. Поэтому я сильно удивилась, когда объявили бал. У них есть силы, чтобы петь и танцевать? Мне бы просто лечь на кроватку и уснуть…

— А не легче пойти в зал и познакомиться со всеми в более веселой обстановке? – съязвил мой куратор.

Так, когда я успела испортить ему настроение? Или он вспомнил, чья я дочь, поэтому начал плохо относиться ко мне?.. Вроде бы взрослый мужчина, а ведёт себя как наглый подросток.

— Я вроде бы уже вам, куратор Брор, рассказала, почему я не хочу возвращаться обратно, – постаралась как можно спокойнее сказать каждое слово. – Да и вряд ли кто-то из группы по доброй воле захочет со мной разговаривать. А так я хоть буду знать, с кем мне предстоит жить, как вы сказали, под одной крышей.

По долгому молчанию я поняла, что и списка не дождусь. Ну что же за мир такой!.. Хочу домой, к себе в однушку и в любимый универ. Я ещё и суток не провела в магической академии, но благодаря отношению окружающих ко мне хочу сбежать. А мне учиться шесть лет тут!

Я тяжело вздохнула, приподняла подол платья и прошла дальше по холлу. Не хочу даже кураторов видеть. Как и ожидалось, им плевать на меня. Я не надеялась, что они будут нянчиться со мной, но, похоже, даже элементарной помощи от них вряд ли дождусь.

Глава 14

Тем же вечером

— Я не буду жить вместе с этой! – возмущенно закричала голубоглазая блондинка и показала пальцем на меня.

— Мисс Мелус, сколько раз вам объяснять, что по новым правилам нашей академии вы не сможете поменяться комнатами! – в сотый раз говорил этой девушке наш куратор. – И даже то, что вы будущая герцогиня, не означает, что вам все дозволено. Вы здесь все равны.

Девушка недовольно ахнула и расплакалась.

— Но я чистокровная дочь герцогской семьи Мелус! – возмущенно топнула она ногой и снова тыкнула в меня пальцем. – А она грязнокровка! Вы предлагаете будущей герцогине, а возможно, и принцессе, жить с грязью?

Все вокруг тихо хихикали и подшучивали. Да, данная ситуация была очень комичной, поэтому я их реакцию отлично понимала. Мы в общежитии уже больше часа, а зайти в мою комнату мне так и не удалось. Куратор Брор стоял между мной и недовольной герцогиней Мелус, которая, как только узнала, что мы с ней будем жить в одной комнате, закатила настоящую истерику.

Вместо разбитой посуды пострадал бедный горшок, стоящий возле нашей двери. Молодая герцогиня так замахнулась ногой, что даже куратор от испуга отскочил на пару метров от неё. И так ведут себя истинные леди и будущие принцессы? Даже я прыснула от смеха в тот момент, несмотря на всю свою усталость. Но в остальное время я просто молчала, никого не трогала и ждала, когда же эта нелепая ситуация закончится. Мне просто хотелось лечь в свою кроватку и уснуть.

— Мисс Мелус, не забывайте, что мисс Люфер тоже будущая герцогиня. У вас одинаковый социальный статус, поэтому вас обеих поселили в одну комнату, – устало ответил куратор и поправил свой чёрный плащ. – Так что прошу вас, мисс Мелус, прекратить истерику и пройти в комнату.

— А я буду на вас жаловаться! Моё письмо дойдёт до самого императора, и вас выкинут из академии! – завизжала моя соседка по комнате, и у куратора окончательно лопнуло терпение.

Он взял молодую особу на руки и сам занес ее в комнату. Ну как занес? С порога бросил на предположительно её кровать. Девушка уже кричала от испуга, но куратор захлопнул дверь, и я смогла выдохнуть с облегчением.

— А вы что стоите? – строго спросил он у рядом стоящих зевак. – Вам вставать через пять часов на занятия! А ну, быстро по своим комнатам разбежались!

Мои одногруппники, конечно, немного повозмущались, но всё же неторопливо разошлись по комнатам. Как оказалось, на первом этаже находятся комнаты мальчиков, а на втором – девушек. Правда, новые правила приняли не все, далеко не все…

— Мисс Люфер, – позвал меня куратор. – Могу пожелать только удачи вам с вашей соседкой. Думаю, вы благоразумнее, чем мисс Мелус, поэтому не будете кричать и лезть куда не следует.

— Куратор Брор, мне сейчас просто хочется поспать. Можно я уже пойду? – недовольным голосом спросила я мужчину и, не дожидаясь его ответа, развернулась и зашла в комнату.

В глаза сразу ударил яркий белый свет, отчего я смачно чихнула.

— Фу! Да ты ещё и заразная, – возмущенно пропищала моя соседка по комнате. – Не подходи ко мне!

Она наколдовала какую-то палку и начала размахивать ею. Похоже, дамочка пьяна. Повезло же мне с соседкой… Хотелось её прибить.

— Мисс Мелус, я вас не трогаю — и вы меня, пожалуйста, не трогайте, – подходя к своей кровати, сказала я ненормальной девушке. – Иначе будет только хуже.

— Ты мне угрожаешь? – возмущенно крикнула она, прикрывая ладонью рот.

Да уж, ей не светит «Оскар». Как можно быть настолько лицемерной?

— Во-первых, мы с вами не друзья, поэтому не тыкайте мне. Во-вторых, я вам не угрожала.

— Я герцогиня…

Не дав ей договорить, я перебила:

— Я тоже герцогиня! – рявкнула на неё со всей силы, и девица, не ожидая такой ответной реакции, плюхнулась обратно на кровать. – Уже поздно. Завтра рано вставать на занятия. Давайте уже выключим свет и ляжем спать.

— Я… – она бы ещё что-то сказала, но я кинула ей в лицо подушку.

— Спать, я сказала. Все разговоры днём.

Как ни странно, но девушка замолчала. Я осторожно проверила, дышит ли вообще эта нежная особа после моего хорошего удара. Тихо подошла к её кровати и увидела, как девушка, обхватив мою подушку, словно мягкую игрушку, сладко спит и сопит. Ну что ж, теперь можно и мне спокойно отдохнуть.

Я быстро сняла платье, немного подрезав шнуровку корсета, и в одной нижней юбке прыгнула под одеяло.

На следующее утро

— Почему ты меня не разбудила?! – завопила соседка по комнате и, чуть ли не сбив меня, побежала в ванную комнату. – Я же не успею накраситься!

«А вот пить надо было меньше!» — захотелось сказать этой истеричке, но я решила тактично промолчать. Но всё равно в своём опоздании она сама виновата. Я не обязана будить эту наглую и дерзкую «принцессу».

На удивление, сама я проснулась за час до будильника и спокойно привела себя в порядок. Я-то думала, что после вчерашнего дня минимум сутки буду спать… А организм решил меня порадовать.

«Я мог только представить, насколько тебе будет больно сегодня, поэтому, пока ты спала, наложил на тебя исцеляющее заклинание, – признался Лан. – Рад, что тебе легче».

«Спасибо большое! – поблагодарила я своего спасителя, но моментально вспомнила о важном: – А разве у вас есть лишняя магия, чтобы вот так бессмысленно тратить её? Мне, конечно, приятно, но всё же думаю, что лучше сохранить больше сил для более важного дела…»

«Не волнуйся. Заклинание почти не затронуло наши магические запасы, – оптимистично ответил Лан. – Мы всё согласовали и решили, что так будет намного лучше. Ты нам нужна здоровой».

Конечно же, я вам нужна живой… Кто же, кроме меня, пожертвует жизнью во имя спасения чужого мира? Свой негатив решила не высказывать мужчине, а просто попросила не беспокоить меня ближайший час. Не хочу портить плохими мыслями прекрасное утро.

Покопавшись в своём шкафу, нашла комплект школьной формы. Интересно, а как они поняли, что это именно моя часть комнаты? Представляю, если бы сюда заглянула принцесса Мелус. Она бы точно в обморок упала и завопила, что я украла и выбросила все её вещи… А пока она крепко и сладко спала, я решила приодеться. На удивление, форма отлично села на меня. Как будто ее шили в точности по моим размерам. Красивая бежевая кружевная блуза, темно-синяя жилетка с серебряной вышивкой и того же оттенка, что и жилет, легкая юбка с несколькими кружевными подъюбниками. Никакого корсета! Ну хоть теперь дышать буду в полную грудь, а то раньше страшно вздохнуть было, сразу темнело в глазах.

В зеркале встретилась вновь с моей новой внешностью. Честное слово, сначала даже испугалась, а потом поняла, что это я стою перед зеркалом. Чуть не рассмеялась в голос. Думала, что уже привыкла к фальшивой маске, но не тут-то было… Так сильно захотелось увидеть прежнюю себя, что всё хорошее настроение вмиг улетучилось.

Заплела волосы в высокий пучок и крепко закрепила шпильками. Про макияж вообще даже не думала, да и зачем? Никого соблазнять не хочу, а краситься просто так тоже желания нет. Вдруг мы сегодня до поздней ночи будем сидеть и зубрить? Нужно быть готовой ко всему.

— Дорогие первокурсники! Поздравляем вас с успешным прохождением испытания и поступлением в нашу академию магии, – вновь поздравил нас ректор. – С сегодняшнего дня вы должны погрузиться с головой в учёбу, чтобы в конце первого семестра сдать все экзамены на положительные баллы и пополнить ряды лучших магов нашей академии.

Мы стояли в огромном светлом готическом зале. Все окна были в витражах, а на стенах висели канделябры с магическими свечами, другого объяснения у меня не было, ведь свечи не таяли и не гасли! Ректор собрал всех первокурсников, чтобы познакомить нас с профессорами и рассказать о грядущих испытаниях, а запугивать он умел, даже у меня холодная дрожь прошлась по спине. Но, конечно, больше меня страшил злой, жуткий и пронзительный взгляд Кронессы Лицейской, которая полчаса пялилась на меня не отрываясь!

И после объявления списка занятий я поняла, почему же она так пристально и злорадно смотрела. Большая часть пар в этом семестре у меня именно с ней! Вот почему именно эта женщина оказалась призывателем? Интересно, а можно будет как-то поменять профессора? По крайней мере, я всегда могу пожаловаться ректору на неё… Хотя чую, пользы от этого не будет. Только усугублю наши и так нехорошие отношения… А мне ведь ей ещё и экзамен сдавать…

Первое занятие началось как раз у миссис Кронессы Лицейской. Мы зашли в большую аудиторию, и мои однокурсники быстро разбежались по всем местам, оставив мне стул в первом ряду, практически в двух метрах от кафедры профессора. Сзади меня раздались смешки и глупые разговоры. Теперь понятно, что они это сделали, явно зная, что миссис Кронесса Лицейская точно придерется ко мне.

— Занятие началось, поэтому прекратите все разговоры! – строго и громко сказала женщина. – Кто не знает, то меня зовут Кронесса Аврил Лицейская, можно просто профессор Аврил. На первом занятии мы глубже ознакомимся с историей нашего мира.

Взмахнув рукой, она заставила стопки старых книг разлететься по всей аудитории и приземлиться напротив каждого студента.

— Чтобы не повторять вам и так всем известную информацию, хочу сначала послушать вас и тогда уже решу, что вам нужнее знать, – женщина коварно посмотрела на меня. – Мисс Люфер, а расскажите-ка мне, как и при каких условиях появился наш мир?

Вокруг меня однокурсники снова начали шептаться и коситься в мою сторону. Неужели эта женщина хочет унизить меня таким лёгким и глупым вопросом? Наверняка каждый ребёнок в Резалере знает о возникновении этого мира. Или же простолюдинам говорят немного иную информацию и тем самым профессор Аврил хотела опустить меня, показав, что во мне течёт «грязная» кровь?

— Мисс Люфер, что же вы молчите? – коварно улыбаясь, спросила женщина. – Неужели вам нечего нам рассказать?

— Конечно же есть, – мило улыбнулась я, из-за чего профессор Аврил недовольно сомкнула брови и пристально посмотрела на меня. – Однажды высший маг, блуждая в поисках тихого пристанища, наткнулся на пустую и тёмную планету. После нескольких экспериментов он понял, что из-за большого количество опасной энергии живым организмам здесь не выжить. Поэтому сначала здесь проживали только магические животные, которым ничего не мешало. А через некоторое время животные стали преобразовывать энергию планеты в чистую магию, и вскоре она стала пригодной для проживания обычных людей. Появились растения, пресная питьевая вода и чистый воздух — всё, что нужно для длительного и комфортного существования. Но высшие маги опасались слишком большого излишка магии и поэтому решили заселить планету в первую очередь преступниками, которым уже нечего было терять. Но планета оказалась благосклонна к ним, и эти люди стали первыми жителями и первооткрывателями мира Резалер.

В аудитории воцарилась гробовая тишина, даже в последних рядах студенты перестали разговаривать и уставились с открытыми ртами на меня.

«Умница, всё правильно рассказала, – похвалил меня Маркус. – Не обращай внимания на их злые переговоры за твоей спиной. Избалованные дворянские детишки любят издеваться над слабыми».

«Они считают меня слабой из-за того, что Атанасия – дочь любовницы? – спросила я у Маркуса. – Это же глупо».

«Так и есть, они думают, что такая, как ты, недостойна сидеть рядом с ними. Поэтому в первую очередь ты должна доказать всем, что можешь постоять за себя, – строго сказал Маркус. – А теперь внимательно слушай лекцию. Профессор Аврил хоть и противная женщина по характеру, но прекрасный источник знаний, поэтому будь более терпеливой и не вступай с ней в конфликты».

Ничего не стала обещать, всё зависит не от одной меня, вдруг она сама начнёт меня провоцировать? Тогда я точно не буду стоять в углу и выслушивать оскорбления в свою сторону. Если здесь я уже «такая плохая», то с лёгкостью могу послать куда подальше своих обидчиков. Всё равно дурные слухи обо мне ходят уже по всей академии.

— Кха-кха… – профессор Аврил встала напротив меня. – Вот уж не ожидала, что вы, мисс Люфер, обладаете такими богатыми познаниями об истории нашего мира. Тогда, может, расскажете нам, почему же в магическую академию Резаро могут попасть только чистокровные маги?

Впервые слышу, что сюда настолько жёсткий отбор. Почему-то мне казалось, что и простолюдины с высокими показателями магии тоже могут попробовать себя и поступить в эту академию. Хотя во время испытаний я не заметила ни одного человека, который был бы в обычной, ничем не примечательной одежде. Странно как-то…

Этим вопросом профессор Аврил снова хотела поставить меня на ступеньку ниже себя, напомнив, что я (а точнее Атанасия, место которой я заняла) не чистокровный маг. Но что ответить им? Могу только догадываться о правильном ответе на заданный мне вопрос.

— Потому что только чистокровные маги могут служить при дворе и защищать жизнь императора, – дала я такой ответ, и профессор даже отшатнулась, а потом начала тяжело дышать. Неужели я всё-таки угадала с ответом? Сзади тоже никто не смеётся, а значит, мои догадки верны. – А также простым людям сложнее пробудить нужное количество колец магии.

— Кха… Кха... Правильно, мисс Люфер, – недовольно сказала профессор Аврил и села обратно за свой рабочий стол. – Похоже, что ваш покойный отец всё же решил дать вам хорошее образование.

Я промолчала. Сейчас самое главное — не сболтнуть лишнего, иначе начнётся холодная война, в которой могу пострадать только одна я. Хотя хотелось высказать все этой женщине за её унижения в мой адрес… Атанасия ведь родная дочь покойного герцога, он погиб всего несколько лет назад, а они уверены, что она не получила достойного образования? Нет, возможно, Атанасия и правда была дурочкой, которую интересовали исключительно сплетни и мужчины, но я более чем уверена, что её с раннего детства, как и всех детей аристократов, обучали наукам и базовой магии.

Хоть мать Атанасии и была изначально любовницей герцога, но она всё же стала его законной женой и их дочь родилась в законном браке. Если бы Атанасия была бастардом, то я, может быть, ещё понимала бы все эти ужасные сплетни, насмешки и осуждающие взгляды… Поэтому всё больше хочется узнать, где правда, а где ложь.

Затем профессор Аврил спрашивала других моих сокурсников и иногда дополняла сложные вопросы своими ответами. Как выяснилось, вся нужная информация мне прекрасно известна, но думаю, что на втором лекции будет что-то посложнее. Первое занятие же ведь просто вступление и ознакомление. В дальнейшем нас ждёт много интересной информации, судя по главам из книг, которые нам раздали ещё в самом начале урока.

— Студенты, рада, что вы все прекрасно знаете историю создания нашего мира. Сегодня вы показали отличные результаты, а некоторые даже сильно удивили меня своими глубокими познаниями, – она специально посмотрела в мою сторону и ухмыльнулась. – Но это занятие было всего лишь проверкой ваших знаний, завтра вас ждут вопросы посложнее. Так как господин ректор просил не сильно нагружать вас в первый день, я дам вам лёгкое домашнее задание. Прочитайте внимательно вторую главу в учебниках и напишите реферат о любом магическом звере. Напоминаю вам, что расписание занятий находится в главном корпусе, если не знаете, где это находится, то спросите своих кураторов. Следующее занятие у вас в аудитории под номером тридцать два, которая находится дальше по коридору.

Как только профессор Аврил закончила говорить, раздался громкий и тяжелый звон, как будто ударили в очень большой колокол, и этот жуткий звук разошёлся по всей академии. На несколько секунд я даже испугалась, но другие и ухом не повели. Мои однокурсники начали вставать и расходиться в разные направления, по этой же причине я тоже схватила свою книгу и быстро побежала вслед за ними.

Глава 15

— Смотрите, кто тут у нас сидит, – ко мне подошла группа из трёх девушек. – А ты не знаешь, что место грязи на полу?

Все в аудитории начали громко смеяться и явно наслаждаться всей этой ситуацией. Она хочет унизить меня? Ну, посмотрим, кто кого… Я взглянула на самую наглую девушку, которая всем видом показывала своё превосходство надо мной. Похоже, это дочь маркиза или графа, раз она не боится оскорблять меня перед всеми. И если я сейчас не поставлю их на место, то такие унижения будут продолжаться до конца всей учебы.

— Указываешь на своё место? – усмехнулась я и коварно улыбнулась, девушка сразу же недовольно посмотрела на меня, а её подружки ахнули и прикрылись веерами. – Если сама знаешь, куда тебе идти, то не буду мешать.

— Да как ты смеешь! – вскрикнула девушка, возмущенно топая ногой. – Я маркиза Юлиаса Флетчер! Как ты смеешь оскорблять меня?

— А я Атанасия Люфер, герцогиня! – резко встала и подошла к маркизе. – Думаешь, что я буду терпеть все твои оскорбления? Запомни, ещё одно твоё грязное слово в мой адрес — и я попрошу своего брата уничтожить твою семью.

Девушки сразу испугались, а некоторые начали плакать. Конечно, нечестно и неправильно прикрываться именем этого придурка Даниэля, но других вариантов у меня попросту не было. Однако теперь мне понятно, что одного его имени достаточно, чтобы запугать моих одногруппников. Маркиза Флетчер даже побледнела от моей угрозы и начала симулировать потерю сознания. Боже, какие же все тут лицемерные, даже противно стало…

— Что здесь происходит? – зайдя в аудиторию, спросил мужчина, так понимаю наш новый профессор.

— Профессор, мне угрожает мисс Люфер! – зарыдала маркиза Флетчер. – Она даже хотела ударить меня!

— Что ты такое говоришь? – возмутилась я.

— Да, эта грязнокровка до вашего прихода унижала и оскорбляла леди Юлиасу! – начали подливать масла в огонь её подружки. – Если бы вы не пришли, то эта ненормальная особа точно ударила бы маркизу.

Остальные тоже не молчали и начали нагло врать про меня профессору. Оказывается, что я уже успела всех унизить, многим девушкам испортила платья и причёски, а парней нагло соблазняла, и, боже мой, меня даже не смущал тот факт, что большинство обручены и у них невесты есть. Но, я была такой наглой, что сама практически оседлала всех своих однокурсников. Честное слово, орут словно на базаре. А из-за их слов, мне стало настолько плохо, что болью отдавало в виски. Будто бы меня предали люди, которым я всецело доверяла… Почему же мне так не везёт в жизни?

Профессор одним жестом заставил всех замолчать и сесть на свои места, ну а меня, наоборот, попросил встать.

— Мисс Люфер, то, что сказали ваши однокурсники, — правда? – смотря на меня своим пронзительным взглядом, будто сканируя каждую клеточку моего тела, спросил профессор.

— Нет, – спокойно дала ему ответ я.

— Значит, вы уверяете, что большая часть первокурсников нагло врёт мне? – не отрывая от меня взгляда, спросил мужчина.

— Да, – кивнув, уверенно сказала. – Всё, что они сказали вам, — жалкая ложь.

— И почему я должен верить вам, а не всем им? Их большинство. Ваше слово, против сотни их. Как вы можете доказать, что они вас нагло оболгали? – насмешливо спросил мужчина.

Не пойму, чего он добивается. Если бы хотел наказать, то давно бы уже отправил или к куратору, или, ещё хуже, к ректору. Но профессор что-то хочет услышать от меня… Но что? У меня нет никаких доказательств, что все мои однокурсники — наглые обманщики. Профессор прав, почему он должен верить мне, если вся группа говорит обратное?

«Твой кулон — это артефакт записи, Даниэль настроил его на постоянное сохранение звука, чтобы следить за тобой, – подсказал мне Маркус. – Чтобы включить его, просто нажми на него и мысленно прикажи показать недавний разговор».

«Маркус, ты мой спаситель!» — радостно сказала я, а в ответ услышала довольный смех мужчины.

Посмотрев вокруг, я увидела, что все ждут моего окончательного ответа. Все бессовестные, а Юлиаса смотрит на меня с улыбкой победительницы. Посмотрим, что за выражение лица будет у неё, когда я включу запись с артефакта.

— Профессор, я совсем забыла кое о чём, — расстегнув верхние пуговки блузки, я услышала смех, но когда достала кулон, все вдруг замолчали. — Брат мне перед поступлением подарил один интересный артефакт. Даниэль сказал, что он будет записывать каждый звук вокруг меня. Вы не против, если я включу его?

По аудитории пронеслись вздохи и недовольные возгласы, но профессор попросил всех замолчать и разрешил предоставить запись. Сделав всё, что сказал Маркус, я постаралась включить нужный кусочек разговора. Когда профессор одобрительно кивнул и дал знак, что я могу сесть, в аудитории наступила абсолютная тишина, которую нарушали только всхлипы молодой маркизы Флетчер. Все опустили свои глаза в пол и боялись посмотреть на профессора.

— Господа, я крайне недоволен вашим поведением, – сощурив глаза, рассерженно сказал профессор. — Из-за вашей клеветы безвинно могла пострадать мисс Люфер. Благо она всё же смогла найти доказательства, чтобы я убедился в её правоте. А вы ведёте себя недостойно. Вы благородные наследники своих семей, будущие защитники нашего мира, а ведете себя будто малые дети, которые не знают, что хорошо, а что плохо. Вам никогда не говорили, что всё тайное когда-то становится явным? Даже если бы мы сегодня не узнали истину, то рано или поздно правда всё равно всплыла бы.

— Но она грязнокровка! — заревела Юлиаса. — Её место в служанках, а не рядом с нами.

— Мисс Флетчер, вы, кажется, не понимаете, где находитесь, – профессор, пристально посмотрел на девушку. – Здесь все равны. Мисс Люфер прошла испытание лучше всех, она доказала, что имеет все права обучаться в нашей академии магии. И вам лучше прочитать значение слова «грязнокровка», вы несомненно удивитесь. А мисс Люфер является в первую очередь герцогиней, поэтому прежде, чем начать говорить оскорбления в её сторону, лучше несколько раз подумайте.

После его слов на душе стало как-то тепло и приятно. Вот не думала, что кто-то в этой академии будет защищать мою честь. А тут ещё профессор и остальных поставил на место, пригрозив моим титулом. Грусть и головная боль вмиг улетучились.

— Итак, из-за этого неприятного инцидента мы упустили много времени, которое могли направить на получение новых знаний. Если такое ещё раз повторится, то вам несдобровать. Лучше меня не злить, иначе точно вылетите из академии раз и навсегда. Не мне напоминать вам, что в академии очень строгие правила, — профессор пристально посмотрел на всех нас и начал барабанить пальцами по столу. — Давайте я представлюсь, меня зовут Хармон Арэн, и я буду вести у вас лекции по артефактам. Знаю, что некоторая часть вас после первого семестра как раз уйдёт на факультет артефактов, поэтому не советую портить со мной отношения.

В очередной раз просканировав всех своим недобрым взглядом, он задержался на мне, отчего стало не по себе. Почему же он всё время так внимательно смотрит на меня? Может, из-за того, что было на первом испытании? Он явно был озадачен, что я не стала артефактором, как Даниэль, а пробудила силы призывателя, что удивительно для моей семьи. Знал бы он, что я вообще никакая не герцогиня…

Следующую часть лекции мы сидели и слушали информацию о различных базовых артефактах. Тоже что-то вроде вступительного урока, чтобы убедиться, что все мы умеем пользоваться магическими унитазами. Нет, я-то узнала много нового, а вот остальные явно скучали и часто зевали, на что получали недовольный взгляд профессора Арэна.

— Думаю, что вы больше не будете создавать проблем, да, ребята? — сощурив глаза, он посмотрел на всех моих однокурсников и усмехнулся. – Вам повезло, что сегодня у меня хорошее настроение. Иначе бы все отрабатывали наказание на кухне или драили щётками туалеты вместо служанок.

Девушки сразу начали возмущаться, мол, где они, а где служанки, и что профессор не имеет права их наказывать и заставлять отрабатывать проступки столь унизительным способом. Но терпение профессора иссякло, и он вызвал куратора этих неженок, приказав отправить их вечером на кухню, отрабатывать наказание за прерванное занятие.

— Что они уже натворили? — их куратор явно был в шоке, что его благородных леди отправляют в первый же день учебы на наказание.

— Для профилактики, неженок нам не нужно, а то ишь какие, картошку они отказываются чистить, — усмехнулся профессор Арэн. — В следующий раз отправим чистить унитазы в старое здание старшекурсников.

Девушки перестали плакать и начали просить прощения за причиненные неудобства у профессора и куратора, намекая, что лучше убрать все наказания, ведь они же маркизы, и вообще, они никогда не были на кухне, поэтому проблем может быть намного больше. Но мужчины были непреклонны.

— Леди, — начал говорить куратор, недовольно качая головой, — в девять вечера жду вас на кухне. Лично проверю выполнение вашего наказания. В следующий раз будете более почтительны по отношению к вашему профессору.

Мужчина извинился и вышел из аудитории. Все молчали, боялись, что профессор может разозлиться и на всех остальных за их недавнее представление и неуважение на первом занятии. А мужчина безмолвно сидел за столом и просто наблюдал за нами.

— Ваше домашнее задание… — загадочно проговорил профессор. — Хотел дать вам что-то лёгкое, но вы все вынуждаете меня изменить своё решение. Хоть наше следующее занятие уже завтра, я хочу, чтобы вы вызубрили точное строение артефакта «Эгелина». Буду спрашивать до мельчайших деталей и каждого!

По аудитории пронеслись возмущенные и огорченные вздохи и ахи. Да я и сама поняла без объяснений, что этот артефакт будет сложно выучить до завтра, хотя даже в глаза не видела эту «Эгелину», но она мне уже не нравится. Снова прозвенел этот ужасный, пронзающий до костей звон колокола, и все начали собираться и выходить из аудитории. А так как я не знала, каким будет следующее занятие, решила не сидеть, а идти за своей группой. Но меня рывком остановил профессор Арэн, когда все вышли из аудитории.

— Мисс Люфер, дам вам совет, — холодно сказал мужчина и встал рядом со мной, практически вжимая меня в стол, — не показывайте остальным ваш артефакт записи. Знаю, что ваш брат любит создавать такого рода артефакты, но без императорской лицензии все эти магические штучки являются большим нарушением всех правил нашего королевства. Поэтому вашу семью могут оштрафовать на очень круглую сумму. Вы же не хотите приносить неудобства вашему брату?

Говорить что-то было страшно, поэтому я всего лишь кивнула и попыталась отойти от странного мужчины. А он ухмыльнулся и прошёлся по мне взглядом от макушки и до колен, задержавшись на расстегнутых пуговках блузки. Заметив его неуместный и пошлый взгляд, я быстро их застегнула и, извинившись, выбежала из аудитории. Задыхалась от непонимания, вот что это только что было? Почему он ТАК на меня смотрел? Или думает, раз Атанасия по слухам является той ещё развратницей, то ему за его помощь положено вознаграждение? Да он почти втрое старше меня!

И из-за него я теперь не знаю, в какой аудитории у меня занятия. А до конца перемены осталось всего несколько минут. Ну вот и что делать? Я даже не знаю, как вызвать куратора, чтобы тот мне объяснил, куда идти, а если опоздаю, то получу наказание. А драить туалеты старшекурсников мне вообще не хочется.

Блуждая по коридорам, я боялась заходить в аудитории: вдруг там другая группа и на меня устремятся сотни вопросительных взглядов. Бр-р-р! Даже в моём мире от этого всегда было не по себе, а что говорить про этот, где меня все ненавидят?

Завернув на повороте, я умудрилась в кого-то врезаться.

— Мисс Люфер, что вы здесь делаете? — услышала я удивленный голос своего куратора. — Скоро начнутся занятия, почему вы до сих пор не со своей группой?

— Я заблудилась… — честно призналась я и опустила взгляд.

Куратор Брор тяжело вздохнул и, взяв меня за руку, повёл к нужной аудитории, причитая, что не нужно было отставать от своей группы, раз я так плохо осведомлена о расположении помещений в академии. Привёл он меня прямиком к дверям аудитории и попросил больше не приносить неудобств. Недовольно взглянув на меня, развернулся и ушёл в обратном направлении. А ведь говорил, что кураторы не водят за ручку своих студентов, а сам прямо до двери довёл.

В аудиторию я успела зайти за несколько секунд до начала занятия. Мне повезло, что профессор тоже задерживался, поэтому я быстро проскочила и села на свободное место. Рядом сидящие девушки сразу начали недовольно цыкать и отсаживаться подальше от меня. Ну и ладно. Зато никто не будет мешать учиться и получать новые знания.

— Люфер, ты ещё пожалеешь, что родилась, — услышала я за собой злой мужской голос. Обернулась и увидела молодого парня, который сидел в обнимку с маркизой Флетчер. — Ты будешь страдать за каждую пролитую слезинку моей возлюбленной.

— Смотри, чтобы сам рыдать не начал, — огрызнулась я на его глупую угрозу и услышала сдержанные смешки его друзей.

— Ты хоть знаешь, кто я? — скрипя зубами, спросил парень, взглядом метая молнии.

— Не волнуйтесь, милорд, прекрасно знаю, — усмехнулась я и коварно улыбнулась. — Но и вы не забывайте, кто я.

— Да я уничтожу твою семью, паршивка Люфер!— подскочив с места, громко крикнул на всю аудиторию этот псих.

Я рассмеялась, чем вызвала странную реакцию у своих однокурсников. Да, я не знаю, кто они, и даже представить не могу, что могут сделать их семьи. Возможно, Атанасия и была знакома с кем-то из них, но она мертва. А я до сих пор не знаю, в каких отношениях она была со своим братом и с остальными аристократами. Каждое моё слово может стать фатальным для меня, а может, даже и для Даниэля. Могу только угадывать правильные решения и молиться, что не натворю ещё больше бед.

— А почему вы всё сразу переводите на мою семью, милорд? — коварно улыбнулась я, чем вызвала непонимание на лице своего противника. — Ведь вы сейчас разговариваете со мной, значит, и наказывать нужно только меня, или вы боитесь, что не справитесь со мной?

Его друзья не выдержали и начали в голос хохотать, чем ещё больше унизили своего приятеля. А я продолжала сидеть и пристально смотреть, ожидая его ответной реакции на мою дерзость. Маркиза Флетчер пыталась шёпотом его успокоить, говоря, что лучше со мной не связываться, мол, иначе будет только хуже. Но парень не послушался и принялся кричать на меня, дескать, кто он и кто я. Если бы не приход профессора, то это жалкое представление продолжалось бы очень долго. Вроде красивый юноша, но сразу видно, что даже в свои двадцать лет, он ещё совсем ребёнок. Интересно, а они с маркизой Флетчер обручены или просто близко «дружат»?

— Лорд Залес, минус десять очков за неподобающее поведение в стенах нашей академии, — строго сказал мужчина, садясь на своё место. — Не мне вам напоминать о правилах. Тем более вы должны извиниться теперь перед мисс Люфер.

— Что?! — возмутился парень. — Она первая начала угрожать мне, а я должен унижаться и извиняться перед этой подстилкой?

— Ещё минус десять личных очков, лорд Залес, — строго и холодно сказал профессор. — Сейчас только вы оскорбляете юную мисс. Или вы сейчас извинитесь, или будете отрабатывать наказание.

Лорд Залес сразу пошел пятнами и начал пыхтеть. Знаю, что он никогда во всеуслышание не принесёт мне извинений, это же выше его принципов. Но и наказание он не хочет получить, поэтому сейчас разрывается между двумя сторонами. Но они, увы, обе для него унизительные.

— Виновата только она! — недовольно крикнул парень и указал пальцем на меня. — А отрабатывать должен я?! Это нечестно!

— Я следил за вами с самого начала занятий, просто никто из вас не заметил моего присутствия, и я увидел достаточно, чтобы убедиться в невиновности мисс Люфер, — холодно сказал профессор, и у меня прошлась нервная дрожь по спине от его ледяного голоса. — Лорд Залес, вы будете отрабатывать наказание в чистилище у некромантов в третьем корпусе, им как раз не хватает помощников.

Парень возмущенно что-то тихо буркнул и выбежал из аудитории, остальные же задержали дыхание и боялись сделать лишнее движение. Даже меня этот профессор начал пугать из-за своей строгости и мрачного вида.

— В следующий раз постарайтесь свои разборки проводить в свободное от учебы время, иначе я буду наказывать всех. Поняли? — все синхронно кивнули и, волнуясь, тяжело задышали. – Тема нашего сегодняшнего занятия — пробуждение внутренней стихийной силы. Вы все прекрасно знаете, что владеете одной из четырёх стихий. На моих уроках вы научитесь управлять вашей стихией и правильно использовать её в бою. Перейдём сразу к практике. Покажите-ка мне, какой стихией вы владеете. У вас есть время до конца занятия, если не сможете ничего сделать, то получите двойное домашнее задание. А лучшие студенты, наоборот, получат самые лёгкие задания.

— Профессор, но раньше нам запрещали использовать стихию, а теперь вы говорите, что мы вот так сразу должны вам её показать? — возмутился сидящий рядом со мной парень. — Мы даже не знаем, как это сделать! Тем более тут огневики, они могут заживо сжечь нас.

— Вам непонятно моё задание? — усмехнулся профессор и коварно улыбнулся. — Никто не говорил, что обучение в нашей академии будет лёгким. Нужно в первую очередь посмотреть, на что вы все способны, а как это сделать, если вы от такого лёгкого задания возмущаетесь?

— Разве на испытаниях не было понятно, на что мы все способны? — спросил кто-то сзади меня, но оборачиваться я не стала, а то вдруг наказание прилетит.

— На экзамене себя лучше всех показали всего три студента вашего курса, поэтому я жду от них отличных результатов и на сегодняшнем занятии. Тем более они уже достаточно хорошо владеют своими стихиями, поэтому бояться им точно нечего, — неужели он и про меня говорит? Может, я и хорошо справилась с испытанием, но это не изменяет того факта, что я ничего не умею… — В аудитории находятся защитные щиты, поэтому никто из вас не пострадает, даже если кто-то додумается взорвать аудиторию.

— Но профессор!.. — возмутилась рядом сидящая девушка, но мужчина остановил её жестом руки.

— Хватит пустословить. У вас осталось мало времени, если хотите облегчить себе задание, то вы должны изо всех сил постараться и показать свою стихию одними из первых, — строго сказал профессор и пристально посмотрел на всех. — Объяснять тут нечего. Просто пробудите свою стихию и покажите её всем остальным.

Легко сказать — «пробудить», а вот сделать это на самом деле сложно. На испытании мы все были в экстренной ситуации, и поэтому наша сила как-то сама по себе пробудилась. А тут… Уже полчаса пытаемся хоть что-то выдавить из себя, а ничего не получается. Профессор сидит и смотрит на нас своим недовольным взглядом, чем сильнее нагнетает и так мрачную обстановку.

После десятой неудачной попытки пробудить свой огонёк, я уже смирилась с тем, что получу, как и все, сложное домашнее задание. Вдруг сзади меня поднялся сильный ветер, который разлетелся по всей аудитории. Я обернулась и увидела красивого блондина с голубыми глазами, который искренне радовался своей маленькой победе, ведь он первый смог показать свою стихию — воздух.

— Ну наконец-то, хоть кто-то смог выполнить задание! — с облегчением сказал профессор Арэн. — Поздравляю, ваша светлость Адран Амарат, подойдите ко мне и возьмите своё домашнее задание.

Этот парень из той самой герцогской семьи? Маркус и Лан говорили мне, что я должна буду следить за сыном семьи Амарат, неужели это он?.. Вроде бы пока он что-то на убийцу вообще не похож. Нужно будет последить за ним… Мы, кажется, даже в одном общежитии живём, а значит, будет намного легче со слежкой.

Парень подошёл к профессору и взял какой-то клочок ткани. Немного потоптавшись вокруг преподавателя, он всё же вернулся обратно на своё место. Но по его недовольному лицу стало понятно, что задание ему вообще не понравилось. Адран тупо пялился на кусочек красной ткани и с досадой кусал губы.

— Студенты, у вас осталось не так много времени, хватит отвлекаться! — настолько громко рявкнул на нас профессор Арэн, что я чуть не подскочила на стуле. — Как видите, пробудить стихию на первом занятии вполне реально, поэтому шевелите извилинами и сосредоточьтесь на чём-то одном.

Мои однокурсники снова начали недовольно пыхтеть и бухтеть. Но я, похоже, и сама такая же… Потому что у меня ничего не выходило! Я уже и сосредоточилась на одном огне, и мысленно его позвала, даже визуально представила в своих руках. Но ничего так и не получилось… Маркус был прав, я полная бездарность и без чужой помощи вряд ли смогу справиться с этой задачей…

Через несколько минут сзади меня ещё один парень смог пробудить свою стихию — землю, за что получил лёгкое задание в виде серебряной ложки. И, так же как Адран, сел на своё место, задумчиво смотря на данный ему профессором предмет.

Осталось совсем мало времени… Нужно сосредоточиться! Я же смогла это сделать на испытании, а значит, смогу и сейчас. Я закрыла глаза, представила себя в темноте и полной тишине, погрузилась в себя и перестала слышать голоса остальных студентов. Хоть я и была в кромешной тьме, но почему-то прекрасно видела себя, как будто меня обволакивал солнечный свет. Протянула руку вперёд и мысленно позвала своего маленького дракона-хранителя. Не прошло и минуты, как я обнаружила в своей руке маленькую ящерку. Совсем не вырос с нашего последнего разговора. Дракон сонно посмотрел на меня, а потом заполыхал красным огнём. Хоть мои руки были полностью окутаны язычками пламени, боли этот огонь не приносил, наоборот, мне стало тепло и уютно.

— А вот и леди Атанасия наконец-то показала свою стихию, – услышала я одобрительный голос профессора и открыла глаза.

Мой взгляд был прикован к моим рукам, которые горели красным пламенем. Я не могла поверить своим глазам, что я смогла это сделать. Сама! Ну конечно, мой хранитель-дракоша помог, но я же смогла самостоятельно достучаться до него. Без помощи Маркуса или Лана!

Профессор Арэн дал мне в качестве задания лист старой бумаги и сказал, чтобы я до конца недели успела сделать из этого предмета артефакт. Он что, вообще спятил? Откуда же я знаю, как создавать артефакты?! Теперь понятно, почему остальные парни тоже были недовольными и задумчивыми после получения задания. Ну вот и что мне делать с этим листом? Теперь точно все вечера проведу в обнимку с книгами.

— Как и ожидалось, лучшая тройка из вашей группы смогла справиться с заданием лучше всех, — усмехнулся профессор и коварно улыбнулся. — Остальные такие же жалкие, как и на испытаниях.

— Как вы смеете нас унижать?! — закричала рыжая девушка. — Я буду жаловаться отцу!

— Да хоть самому императору, — профессор кинул неодобрительный взгляд в сторону этой наглой особы. — Толку не будет. Вы сейчас находитесь под покровительством вашего ректора, от семьи можете требовать только деньги на ваши бесполезные побрякушки. В остальном же ваш род и влиятельная семья бесполезны. Конечно, если вы не хотите вылететь из академии.

— Вы мне угрожаете? — вскрикнула девушка. — Я буду…

— Барбена Энгрин, минус десять личных очков и наказание драить туалеты в десятом корпусе артефакторов, — строго сказал профессор, а девушка от его слов упала в обморок. — Господи, какими же нынче девушки стали неженками и истеричками. Если кто-то ещё не хочет получить наказание, то реагируйте на слова менее агрессивно. Вы первый курс, а значит, пока что никто. Запомните это и не кричите на каждом углу о силе вашей семьи.

— Профессор Арэн, вы сказали, что лучшая тройка в нашей группе — это Адран, Налрал и эта… Люфер? — недовольно сказал парень и, сморщив нос, посмотрел на меня. — Не верю, чтобы девчонка была одной из лучших в нашем потоке.

— И зря. Леди Атанасия показала лучшие результаты на всех трёх испытаниях. А последнее вообще прошла практически за пару часов, собрав абсолютно все магические кристаллы. Кстати, из вас никто больше трёх и не нашёл, — мужчина начал барабанить пальцами по столу и пристально смотреть на меня. — Да и что говорить, если леди Атанасия смогла всем вам показать свою огненную стихию. Или вы будете убеждать меня, что она как-то и это подстроила?

Парень злобно посмотрел на меня, но промолчал. А ему явно Атанасия перешла в прошлом где-то дорогу. В его глазах можно было прочитать только ненависть к моей персоне. Да и вообще, кажется, что здесь все меня настолько ненавидят, что не хотят признавать мои успехи. А я и сама до последнего переживала, что не успею пробудить огонь. Они же все видели, что я старалась не меньше их, а теперь вновь стала центром их ненависти.

Глава 16

— Пошла отсюда! – меня сильно толкнули в бок, и поднос с моим обедом полетел на пол вместе со мной. – Тебе не говорили, что обедать подстилкам надо вместе с прислугой?

В столовой сразу раздался громкий хохот и грязные переговоры в мою сторону. Я подняла голову и посмотрела на того придурка, который решил показать мне «моё место». Встретилась с надменным взглядом… Карлика? Даже сидя на полу, я была выше него на полголовы точно…

— Что, уже влюбилась в мою божественную красоту? – встав в позу Аполлона, высокомерно задрал он нос и снова посмотрел на меня презрительным взглядом. – Так и быть, можешь стать моей любовницей.

Это было последней каплей. Не выдержав, я громко рассмеялась и с вопросительно поднятой бровью посмотрела на этого нахала, который думает, что он здесь пуп земли. Карлик метнул в меня злобный взгляд и заскрипел зубами. Кстати, впервые вижу карлика-эльфа, очень интересный экземпляр. Такие же золотые волосы, длинные уши и высокомерный нрав, и так же страшно бесит. Ему далеко до красавчика, а он думает, что одним только взглядом может пленить девушку? Смешно…

— Спасибо, что позволили мне стать вашей любовницей, – коварно посмотрела я на него и резко встала, чтобы остатки еды полетели прямо на белоснежный костюм карлика. Теперь я почти вдвое выше него, и с этого момента прожигающим взглядом смотрю на него именно я. – Это такая честь для такой «грязной» меня…

Взяла со стола чью-то тарелку с красным супом и, недолго думая, вылила прямо на золотые волосы и белую рубашку этого надменного придурка, который решил опозорить меня не только перед моим курсом, но и перед остальными студентами.

— Простите, ваше светлость, рука соскользнула от вашей ослепляющей ауры… — взяла тарелку с рыбой, которая была под каким-то зеленым соусом и так же «нечаянно» размазала по белому костюму карлика. — Ох, что-то сегодня всё из рук валится…

Рядом сидящий парень, еду которого я беспощадно отняла для своей мести, подвинул мне бокал с красной жидкостью и одобрительно подмигнул. А я что? Взяла и вылила на голову и так до безумия злого парня-карлика.

— Да как ты посмела?! — закричал он, размахивая руками, словно маленький ребёнок. — Дрянная девка, да я тебя в пыль сотру! Уничтожу всю твою семью! Ты пожалеешь, что вообще родилась в этом мире!

— А не слишком ли громкие угрозы, Пердаль Леман? — Я обернулась и увидела позади себя ректора. — Вы готовы понести ответственность за свои слова?

Карлик сразу занервничал и опустил голову, что-то бубня себе под нос. А там явно не лестные слова в мою сторону. Пердаль? Ну и имечко! В моём мире ему бы пришлось с ним сложно… Ну а здесь он ведёт себя так, будто он будущий король, не иначе!

— Мерзавка Люфер облила меня первой! – глазами кота из «Шрека», посмотрел на ректора этот Пердаль, чуть ли не рыдая, и невоспитанно тыкнул в меня пальцем. — А я просто хотел подойти и познакомиться…

В столовой воцарилась гробовая тишина. Все молчали, боясь сказать хоть что-то. В этот момент преданная свита этого придурка могла грязно оболгать меня, как и мои сокурсники сегодня, но не сделали этого. Почему? У них же есть отличная возможность… Но они просто смотрели на нашу тройку и молчали.

— Герцог Пердаль, а вас не учили, что врать плохо?— холодно обратился ректор к карлику.

— Но я не вру! — заплакав, вскрикнул Пердаль. — Посмотрите на меня и на неё!

— И что я должен увидеть? — вопросительно подняв бровь, спросил ректор.

— Как что?! — возмутился Пердаль. — Я весь испачкан едой, потому что эта грязная девка вылила на меня суп!

— Так платье мисс Люфер тоже сильно испачкано, — посмотрев на подол моей формы, уточнил ректор и снова холодно посмотрел на Пердаля. — Поэтому могу с уверенностью сказать, что именно вы, герцог Леман, врёте.

Карлик начал возмущаться после слов ректора и недовольно, нет, скорее злобно, смотреть на меня.

— Пердаль Леман, хочу напомнить, что преподаватели тоже обедают в этой столовой. — Карлик широко раскрыл глаза и тяжело задышал. — Поэтому я лично видел, что именно вы начали задирать мисс Люфер. А она в итоге просто ответила вам вашей же монетой.

— Но!.. — Пердаль ничего не успел сказать, как его остановил ректор:

— Извинитесь перед мисс Люфер и заканчивайте уже эту нелепую ситуацию, — устало попросил ректор, но остался, холодно смотря на карлика. – Герцог Леман, или извинения, или наказание.

— За что наказание?! — возмущенно пискнул Пердаль.

— А за то, что именно вы задержали обеденное время и задели честь мисс Люфер, — мужчина холодно ответил на его крик. — Вы как второкурсник должны отлично знать правила нашей академии. Еще одно такое нарушение — и мне придётся вас отчислить. Мне не нужны проблемные студенты, которые на каждом углу кричат о своём титуле и унижают слабых.

Пердаль совсем поник, но продолжал злобно смотреть на меня и ректора.

— Мисс Люфер, извините за мои грубые слова, — скрипя зубами, хрипло произнёс Пердаль и поклонился. — Я ни в коем случае не хотел оскорбить вас.

Недобро сверкнув глазами, он быстро выбежал из столовой, а за ним ещё несколько парней и девушек. Ну, я же говорила, что у него своя свита. Странно, что из них никто, в отличие от их «господина», обозленно не посмотрел на меня. Они вообще, кажется, не смотрели на меня, потому что сзади стоял ректор и они боялись, что и им прилетит какое-то наказание.

— Итак, до конца обеда осталось всего пятнадцать минут, – громко сказал ректор, напоминая, что лучше поесть, потому что до ужина еды точно никто не получит. — А вы, мисс Люфер, идите за мной.

Картина называется «Вероника первый раз сходила на обед в магической академии»... И так ничего и не съела… Но зато нарвалась на высокомерного карлика и разозленного ректора, который позвал, точно чтобы не по головке погладить. Уверена, что он меня сейчас отчитает за моё плохое поведение. Понимаю, что можно было и не поливать супом светлую голову надменного Пердаля, но… Сегодня все надо мной издеваются, поэтому я просто не выдержала… Его поступок был последней каплей. Нужно было хоть кого-то поставить на место!

— Мисс Люфер, понимаю, что у вас не самый лёгкий первый день, и мне уже и остальные преподаватели рассказали, что делали ваши сокурсники на занятиях, — выдохнув, тихо сказал ректор, когда мы вышли в коридор. — Но постарайтесь менее агрессивно реагировать на поступки остальных студентов.

— А как бы вы, господин ректор, поступили на моём месте? — не опуская глаз, спросила я прямо. — Встали бы и ушли под насмешки и хохот остальных студентов?

Мужчина промолчал, следя за моим поведением.

— Если бы я просто ушла, то такой инцидент повторился бы и завтра, и послезавтра, и вообще на протяжении долгого времени, пока бы я не дала наконец отпор. Вы же сами видите, что я для них всего лишь грязь, которую неприятно видеть возле себя. Вот таких, как герцог Леман, считающих себя королями мира, полно в вашей академии, — почему мне захотелось выговориться именно сейчас и ректору? — А я просто устала. Со вчерашнего дня мне указывают на «моё место», говоря, какая я грязная и жалкая. Если бы я не поставила сейчас точку, то унижения продолжились бы и дальше.

— Понимаю, мисс Люфер, что вам нелегко, — тяжело вздохнул мужчина и положил руку мне на плечо. — Но если вы не хотите впутываться в плохие ситуации и получать за них наказания, то, пожалуйста, просто не обращайте внимания.

— Извините меня, конечно, но я бы посмотрела на вашу реакцию, когда вас бросили бы на пол и начали поливать грязью, а вокруг нет ни одного нормально существа, кто мог бы помочь хотя бы встать, – нечаянно огрызнулась я на слова ректора и увидела его недовольный взгляд. — Господин, я понимаю, что нужно зациклиться только на учебе и абстрагироваться от внешних вредителей, но большинство студентов любят вторгаться в личное пространство и нагло врать остальным, распуская грязные слухи.

— Леди Люфер, вы не по годам мудры, – коварно улыбнулся мужчина, и у меня пробежали холодные мурашки по всей спине. — Если нужен будет совет, то вы всегда можете обратиться ко мне, в любое время суток… И да!

Ректор взмахнул рукой, и через секунду в ней оказалась тарелка с очень большим бутербродом.

— Так как вы наверняка голодны, но ваша гордость не позволяет вам вернуться в столовую, да и занятия скоро начнутся, я решил вас немного угостить, — мужчина отдал мне тарелку и ухмыльнулся. — Это заклинание вы будете учить через пару месяцев, так что в будущем голодной точно не останетесь.

— Ну, и на том спасибо… — смотря голодным взглядом на сочный бутерброд с торчащей по бокам ветчиной и листьями салата, я неосознанно произнесла мужчине и в ответ услышала хохот.

— Мисс Люфер, идите пообедайте и приведите себя и вашу форму в порядок, – строго сказал мужчина и развернулся, уходя обратно в столовую. – Занятия через несколько минут.

А куда идти-то? Я же даже не знаю, где будет следующее занятие… Но зато у меня есть еда! Со вчерашнего дня не было и крошки во рту, так что недавний инцидент стал страшной трагедией для меня, ведь я не смогла попробовать здешнюю еду. Эх…Живот предательски заурчал, напоминая, что срочно нужно съесть этот манящий своим божественным ароматом бутерброд.

Прошла дальше по коридору и села в тёмном углу, где меня точно не должны увидеть другие люди (и не только). За пару минут сточила свой обед и попыталась очистить форму. Ну, что сказать? Не сожгла, и то хорошо, но некоторые пятна всё равно остались…

Услышав громкий звон колокола, поняла, что начались занятия. А я до сих пор не знаю, куда идти… Нужно будет попросить куратора дать мне карту академии, чтобы я хотя бы элементарные пути запомнила. Не всегда же буду хвостиком за группой ходить. От злости пнула какую-то каменную статую, за что она мне отомстила страшной болью в ноге. Только вот перелома не хватало мне к остальным моим проблемам… Из глаз хлынули слёзы, и нет, не от боли, а от безысходности ситуации и понимания, что меня ждёт наказание за опоздание или прогул…

Бродя по коридорам магической академии, я любовалась готической и старинной архитектурой, витражными окнами и сводами. Хоть какой-то плюс в данной ситуации. Услышав позади себя громкий цокот каблучков, обернулась и увидела, что на меня несётся женщина, явно не видя меня, так как весь обзор ей закрывала коробка и торчащие из неё книги и плакаты. Я чудом смогла отбежать, чтобы не мешать быстрому шагу незнакомки. Но не прошло и десяти секунд, как женщина споткнулась о свои же ноги и упала, уронив все предметы, которые разлетелись в разные стороны. Недолго думая, я побежала помогать ей.

— Мисс Люфер, а что вы здесь делаете? – неожиданно спросила меня довольно молодая девушка. — Занятие началось двадцать минут назад.

Но я не обратила внимания на слова, скорее всего, нового профессора, просто собирала в стопку листы и книги. Но девушку больше привлекло не моё неуважительное молчание, а мокрые следы на щеках.

— Мисс Люфер, вы плакали? — шёпотом спросила она. — Это из-за инцидента в столовой?

— И не только… — предательский ком подкатил к горлу, и голос сильно дрогнул, я шмыгнула носом.

— Ну что вы! — девушка взяла мои ладони в свои и посмотрела мне в глаза. — Не стоит лить слёзы из-за всяких высокомерных гадов! Они недостойны этого.

— Мне просто обидно, — мой голос дрогнул, когда я ощутила тёплую поддержку незнакомки. — Почему они все так ко мне относятся?

— И вы из-за этого не захотели идти на занятие? — тепло улыбнулась девушка. — Испугались их злых переговоров за вашей спиной? — Я кивнула, соглашаясь с её словами. — А может, тогда утрём им нос?

От удивления я похлопала ресницами и широко открыла глаза. Вот не ожидала услышать такие слова от профессора.

— И как? — спросила я девушку, а та коварно улыбнулась и принялась быстро собирать оставшиеся книги.

— А вот когда мы наконец-то придём в аудиторию, то я вам и расскажу, — рассмеялась она. — Поможете мне донести?

— Конечно, — я же для этого и подбежала к ней, чтобы помочь со всей этой макулатурой. Странно, что она не додумалась использовать магию, чтобы просто переместить все эти книги в нужный кабинет. — Извините, но я не знаю вашего имени…

— Ничего страшного, — мило улыбнулась девушка. — Я первый год здесь преподаю, поэтому неудивительно, что вы меня не знаете. Меня зовут Анжелина Жане, можно просто профессор Жане.

Не зная, что задумала профессор Жане, я решила просто довериться ей и плыть по течению. Всё-таки день и так испорчен, так что хуже точно не станет. Ну… я всё же на это надеюсь. Да и профессор Жане — первая в этой академии, кто искренне поддержал меня и решил хоть чем-то помочь. Но главный вопрос кроется в затее этой девушки. Я же и правда не знаю, кто она, но почему-то решила довериться ей. А вдруг это ловушка?

Мда… Что-то в последнее время я стала слишком уж мнительной особой. Всюду ищу какой-то подвох или скрытый смысл. Да и постоянно кажется, что за мной кто-то наблюдает. И это не Маркус или Лан, а кто-то другой, тот, кого я точно не знаю… Неужели Даниэль решил подстраховаться и нанял человека, который будет за мной следить? Или же всё наоборот и это тот, кто хочет отомстить Атанасии за её прошлое?

Всё, Вероника, хватит пессимистично мыслить! А то и настроение всё больше падает, и мысли идут явно не в хорошую и светлую сторону. Кто вообще будет пытаться убить меня в этой академии? Только полнейший идиот нападёт на герцогиню…

— Мисс Люфер, — позвала меня профессор Жане. — О чём вы так сильно задумались? Я уже вас третий раз зову.

— Ой, извините! — поправляя тяжёлую коробку, похлопала я ресницами, чтобы сконцентрироваться на девушке. — В голове слишком много негативных мыслей, не хочу вас ими нагружать…

— Мисс Люфер, понимаю, что вам сейчас тяжело. Но постарайтесь верить в светлое будущее и в то, что завтрашний день будет намного лучше, чем сегодня. Наше настроение и концентрация зависят от наших мыслей. Поэтому вы должны научиться закрываться от всех отрицательных мыслей в вашей светлой голове, — улыбнулась профессор Жане и указала на дверь. — А на моих занятиях я вам покажу, как это правильно сделать. Медитация вам обязательно поможет.

Главное, чтобы хуже не стало. Если я погружусь полностью в себя, весь мой скрытый гнев может вылиться наружу… И тогда слухи, что я ненормальная истеричка, точно подтвердятся… А кто знает, сколько во мне за всю мою жизнь накопилось гнева и ярости? Мне же даже высказаться некому было, я всегда терпела и плакала в подушку, когда оставалась в полном одиночестве.

Мои сокурсники громко галдели, словно на базаре, и обсуждали разные темы. Девушки оценивали каталоги с новыми платьями от какого-то суперского дизайнера, который только на несколько недель приехал в столицу. А парни, наоборот, говорили о каком-то соревновании, которое должно начаться уже на этой неделе. Даже приход профессора их не остановил. Все болтали и не обращали внимания даже на меня, хотя раньше всегда замолкали и начинали перешёптываться.

Я помогла профессору донести тяжелые коробки до её рабочего стола и уже хотела уйти, чтобы сесть на свободное место, но девушка, взяв за руку, остановила меня. Попросила помочь достать книги из коробки и расставить их в стопки по пять книг в каждой. И только спустя несколько минут я заметила, что эта аудитория сильно отличается от других. Здесь не было окон, а свет исходил от магических свечей и… огненных цветов?! Какая же это красота! Огонь менял форму, то это были неизвестные цветы, то какие-нибудь кристаллы или снежинки. Картина завораживала… Но похоже, всем остальным на это было глубоко наплевать. Может, они такое чудо с детства видели, а я реально выглядела как дурочка, которая впервые в жизни увидела магические цветы? Но это же правда…

— Рада приветствовать вас, первокурсники, на первом занятии по медитации и иллюзии, – профессор похлопала в ладоши, чтобы привлечь внимание студентов.

Но те, показывая всё своё неуважение и свинское поведение, продолжили разговаривать друг с другом. У меня даже глаз начал дёргаться. Я уже поняла, что они ко мне плохо относятся и не стоит от них ожидать добрых слов, но вот так наплевательски относиться к профессору… Понимаю, что она ненамного старше нас, но если её приняли на работу в эту магическую академию, то значит, она профессионал своего дела.

— Профессор Жане, — подошла я к девушке, когда увидела, как сильно та расстроилась поведением моих сокурсников.

— Не переживайте, мисс Люфер, это вполне ожидаемая реакция, — грустным голосом ответила мне девушка, а я с сочувствием посмотрела на неё. Похоже, не одной мне сложно ужиться в этой академии. — Всё из-за того, что я слишком молодая, да и мой род совсем маленький по сравнению с их.

— Ну и что? — я недовольно надула щеки, и девушка улыбнулась. — Вы всё равно являетесь профессором! Не думаю, что ректор разрешил бы преподавать в академии кому попало. А значит, у вас есть знания и опыт, которые вы можете дать нам, студентам.

— Хорошо, что хоть вы это понимаете, мисс Люфер, — глубоко вздохнув, профессор закрыла глаза. — Ладно, проучу этих негодяев. Всё равно занятие скоро закончится и мне не хватит времени, чтобы рассказать всю подготовленную для вас информацию. Не отходите от меня далеко, как раз увидите пример того, чему вы научитесь к концу этого семестра.

Девушка взмахнула рукой, и аудитория погрузилась в кромешную и холодную тьму, даже я в первые минуты потерялась и сильно испугалась. Все первокурсники сразу начали кричать и плакать, не понимая, что вообще происходит.

— Дорогие студенты, за ваше неуважительное отношение к преподавателю вы получите небольшое наказание, — сквозь тьму услышала я холодный и строгий голос профессора Жане. – Все вы отправитесь в зачарованную топь.

Меня на время даже оглушили их громкие вопли и мольбы не отправлять их в этой ужасное и страшное место. Закрыв глаза, я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, открыла глаза и увидела перед собой зеленый лес.

— Мисс Люфер, хотите понаблюдать за своими однокурсниками? — взяв меня за руку, весело сказала профессор Жане, и мы перенеслись на большую ветвь высокого дерева.

С этого места открывался прекрасный вид не только на зеленый лес, но и на коричневое болото, где и застряли все остальные первокурсники. Большая часть девушек прямо по колено засела в грязи и никак не могла выбраться из неё. А парни, которые всё же смогли выбраться, почему-то не спешили бежать им на помощь. Стояли и чистили свою форму.

— Профессор Жане, а у вас не будет проблем из-за того, что почти вся группа увязла в болоте? — шепотом спросила я у девушки.

— Мисс Люфер, всё это всего лишь небольшая иллюзия, — весёлым голосом ответила девушка. — За несколько минут до окончания занятия мы вернемся обратно в аудиторию. Это только их наказание.

Девушка смеялась и с большим удовольствием смотрела на студентов, которые всё это время пытались выбраться из топкого болота. Анжелина Жане — самая обычная девушка, не эльф, но всё равно она прекрасна и уникальна. Карамельные волосы собраны в толстую косу, завязанную на конце синей лентой с гербом академии. Высокий лоб, прямой нос и выраженные скулы. Алые губы отлично гармонируют со смуглой кожей и светло-карими глазами. Профессор Жане явно из другой страны или, может, даже из другого мира… Ведь она сильно отличается от других своим красивым оттенком кожи, остальные же все светлые. Даже удивительно, ведь здесь ярко светит «солнце». Кстати, нужно будет не забыть всё же прочитать и узнать информацию об их звёздах. А то ляпну что-то и буду как дура краснеть.

Я дотронулась до дерева. Кора будто реально настоящая! Да и всё было просто до жути реальным, сложно проверить, что это всего лишь иллюзия. Если бы я не знала об этом факте, то была бы уверена, что нас просто куда-то перенесли через магический круг или другой артефакт.

— У вас удивительная сила, профессор Жане, — рассматривая куст с белоснежными цветами, искренне сказала я девушке. — Неужели и я так когда-то смогу?

— Конечно же сможете, мисс Люфер, — тепло ответила профессор Жане и искренне улыбнулась. — Ведь шесть лет назад я была практически на вашем месте и тоже с трудом могла поверить своим глазам. А теперь посмотрите на меня. Я стала лучшей в своём потоке, и потом меня приняли в преподавательский состав магической академии Резаро. Поэтому и вы ни в коем случае не должны сдаваться.

— Спасибо за поддержку! — я чуть двинулась вперёд, но вовремя остановилась и вспомнила, что мы не настолько близки, чтобы обниматься.

Хотя дружеское плечо мне сейчас не помешает.

Глава 17

Остальные занятия прошли более удачно, чем утренние. После небольшого испытания с иллюзией мои одногруппники притихли и боялись сказать даже слово. Неужели настолько сильно испугались? Зато зауважали профессора Жане. Они явно недооценивали её силу, поэтому теперь будут правильно вести себя на занятиях.

Затем нас ждала, как я поняла, боевая или физическая подготовка. Потому что, едва мы зашли на арену, нас заставили пробежать почти двадцать больших кругов. Знаете, бегать в платье и на каблуках — такое себе удовольствие. Да еще и профессор — Аполлон, блин, постоянно орал и подгонял нас. Не только я в шоке была, но и все остальные. Никто из нас не был готов к такому. Нам даже не дали времени, чтобы переодеться, гады! Вот как теперь мне отстирывать весь этот пот с моей новой белоснежной блузки?

Но, хорошо, что профессор после пробежки оставил нас и сказал отдыхать. Вот так мы все и пролежали на зеленной травке до самого последнего занятия, пытаясь отдышаться и привести свои мысли в порядок. Наш куратор нашел нас немного дохленькими и вяленькими «сосисками». Помог добраться до общежития и строго-настрого приказал выполнить все домашние задания до завтрашнего утра, так как завтра будут точно такие же занятия, как и сегодня.

И вот как вообще можно выполнять домашку, когда руки не держат перо? Всё валится из рук… Я с трудом смогла принять душ и переодеться в домашнее платье. «Принцесса» Мелус как плюхнулась на кровать час назад, так и не встаёт с неё, уснула богатырским сном и не разбудить же. Хотя я даже не пыталась…

Решила выполнить хотя бы часть задания от профессора Аврил. Что там надо? Прочитать главу и написать о магическом звере? Ну, прочитать прочитаю, а остальное не знаю, как смогу сделать… Легла на кровать и принялась изучать информацию.

Оказывается, в книге описаны более тысячи зверей. Тут тебе и две главы про единорога, и целая страница про кракена. По рисунку — прям копия того чудовища, что хотело меня утащить на дно морское. Разнообразие поражает: пегас, цербер, гидра, гарпия, магические змеи и даже анзуд, и много других неизвестных мне зверей…

Не знаю, как нашла в себе силы, но села за рабочий стол и написала доклад о единороге. Он как раз был на первой странице, поэтому замечательно подходил. Только вот думаю, что о нём напишет большая часть первокурсников. Потому что они наверняка такие же лентяи, как и я… Вот мисс Мелус — отличное подтверждение моих слов. Прошло два часа, а она даже не проснулась! Думаю, так и проспит до завтрашнего утра. Надеюсь, что профессор Аврил не будет ко мне завтра придираться…

Я встала из-за стола, и взгляд упал на лист пожелтевшей бумаги. Точно… У меня же ещё задание с артефактом. Села на кровать, а в руках держала злосчастную бумажку. Ну вот и как мне сделать из этого артефакт, если я понятия не имею, как их делать? Профессор вроде говорил, что вся нужная информация есть в библиотеке. Но вот кто меня сейчас туда отведёт? Уже почти полночь, и все если не спят, то готовятся ко сну. Да и не хотелось бы снова тревожить куратора… Я ему сегодня и так много лишних проблем принесла…

«Помочь с заданием? — услышала я голос Маркуса. — Могу показать, где библиотека».

«Мне нужно сделать артефакт из листа бумаги, а ты сам знаешь, что я в этом ничего не понимаю, – грустно ответила я ему. – А в такое позднее время можно ли посещать главный корпус? Я вроде краем уха слышала, как кто-то говорил, что его на ночь закрывают».

«Да, ты права, сейчас главный корпус закрыт и под магической защитой, – спокойно сказал Маркус. — Но я знаю, где находится ещё одна библиотека. И могу тебя уверить, что там тоже достаточно много нужных для тебя книг».

«Так понимаю, что вы хотите, чтобы я туда отправилась не только, чтобы прочитать и узнать о создании артефактов?» — я закрыла глаза, чтобы собрать все мысли в кучу.

«А ты с каждым днём становишься всё умнее и проницательнее, — рассмеялся Лан. — Да, нам нужно, чтобы ты кое-что достала из той библиотеки».

«Мы должны добраться до этой вещицы раньше, чем кое-кто, — загадочно и недовольно сказал Маркус. — От этого зависят дальнейшие события».

«Ну, и что это за вещица? — недовольно буркнула я. — Какой-то супер-пупер-важный артефакт?»

«Нет, всего лишь древняя книга, — спокойно ответил Маркус. — Одевайся потеплее, сейчас на улице прохладно из-за надвигающейся бури, и желательно в тёмную и удобную одежду».

«Ага, а то вдруг придётся побегать», — рассмеялся Лан.

«П-побегать? — в голове всплыли воспоминания о последнем занятии, и ноги предательски начали дрожать от боли. — Что-то я уже передумала туда идти...»

«Хочешь ты этого или нет, но тебе всё равно придётся туда идти, — строгим голосом сказал Маркус. — Мы здесь не в игрушки играем, а пытаемся спасти мир от надвигающейся беды».

Ага, конечно, ценой моей жизни… Как будто я хочу умирать за мир, в котором все меня сравнивают с грязью… Лучше побыстрее найду нужную информацию и телепортируюсь обратно в родной мир. Я уже соскучилась по Земле. Хотя последние недели перед попаданием в Резалер я говорила много плохого о моем мире, но теперь понимаю, что уж лучше там, в голоде и с кредитами, чем здесь, с мыслями о скорой смерти…

Я думала, что в моём гардеробе подходящей одежды точно не будет. Но, как оказалось, спортивная форма отлично подошла для этого «дела». Правда, красная туника явно будет сильно бросаться в глаза, поэтому я стянула у леди Мелус её чёрный плащ. Ей он всё равно в ближайшие часы точно не понадобится, а я потом его постираю и аккуратно верну на место. А из обуви надела что-то наподобие черных сапожек без каблука. На удивление, они очень удобные, а я-то думала, что они будут сильно натирать. Ну, посмотрим, что я скажу через час…

«Готова? — тихо спросил Лан. — Лучше поторопиться».

«Вот только подгонять меня не надо, — недовольно буркнула я, заплетая волосы в тугую косу. — Только медленнее буду собираться».

«Женщины…» — Лан тяжело вздохнул и что-то раздраженно буркнул себе под нос.

Взглянув в зеркало, я недовольно посмотрела на лицо Атанасии. Нет, всё же вряд ли я когда-нибудь привыкну к её внешности… Да и представлять, что я ношу лицо умершего человека… Б-р-р! Лучше не думать об этом.

«Всё, я готова, — сказала я магам, поправляя капюшон чёрного плаща. — Куда мне идти?»

«Для начала выйди из общежития, — спокойно сказал Маркус. — И будет замечательно, если тебя никто не поймает на пути. Иначе будет беда».

Это оказалось не такой уж большой проблемой. Из-за позднего времени большинство студентов крепко спали, а остальные были заняты кое-чем другим, поэтому им было явно не до меня. Да и я так закутала половину лица в шарф, что меня, наверное, даже Даниэль бы не узнал. Конспирация…

Как оказалось, дальнейшие объяснения Маркуса были похожи на: «Иди туда, куда глаза глядят, и найди книгу с узором, похожим на ночное небо». С трудом я добралась до самой библиотеки. Когда Лан сказал, что она находится на территории лабораторий некромантов, я хотела категорически отказаться. А вдруг они меня поймают? Думаю, что именно некроманты и не спят по ночам. У них же другой род деятельности, и ночь как раз для этого отлично подходит…

Страшно было безумно, сердце билось словно сумасшедшее, а в ушах был неприятный шум. Я вздрагивала от каждого звука сломанных веток или дуновенья ветерка. А ещё мне постоянно казалось, что за мной кто-то следит! Так и до паранойи недалеко… Каждый раз оборачивалась и пристально смотрела вдаль, ища источник шума. Хотя сама понимала, что лучше ускориться, а точнее, бежать как можно быстрее, чтобы только волосы и блестели.

Библиотека оказалась спрятанной прямо под одной из лабораторий некромантов! В каком-то старом склепе… Подойдя ближе к зданию, я услышала человеческие крики и вопли, чуть сердце в пятки не ушло. Даже страшно представить, что они там делают… В принципе, догадываюсь, спасибо книгам из моего мира, но всё равно как-то…

Зайдя в склеп, я встретилась с каменными стенами и гробовой пустотой. Может быть, Маркус и Лан ошиблись с местоположением библиотеки?

«Библиотека находится за одной из стен, — начал объяснять мне Маркус. — Найди узор с розой и нажми на него».

Подойдя ближе к стенам, я увидела, что на них и правда нарисованы цветы. Множество сотен разнообразных цветов. Ну вот и как мне найти нужную розу? Как по мне, они здесь все сильно на неё похожи. Я тяжело вздохнула, начала блуждать по склепу в поисках нужного цветка. По истечении часа, ничего не найдя, от злости пнула стену и вдруг услышала громкий щелчок. Посмотрела вниз и увидела, что я ударила прямо по золотой розе. И как я сама не додумалась поискать внизу? Там хоть и плохо видно, но это же отличное место, чтобы что-то спрятать!

Каменная дверь с громким звуком механизма начала открываться, а я запереживала, как бы меня тут кто-нибудь не нашёл. Этот звук явно услышали в той ужасной лаборатории, а значит, выйдут искать источник шума.

«Не волнуйся, мы наложили полог тишины на склеп, — тихо сказал Лан. — Поэтому, этот шум никто не услышал».

«Но то, что механизм так громко шумит, — хороший знак, — спокойным голосом сказал Маркус, а я гипнотизировала уже открытую дверь. — Значит, сюда уже давно никто не заходил».

«А может, и заходил, — усмехнулась я. — Механизм старый, вот и скрипит каждый раз».

«Думаешь, что это самый просто проход? — тихо рассмеялся Лан. — Да тут практически такая же магическая защита, как и на библиотеке академии. Просто так стена не издавала бы таких громких звуков, это было что-то типа защиты, чтобы другие услышали, что сюда кто-то зашёл».

«Хватит лишних слов, — строгим голосом сказал Маркус. — Вероника, зажги световой шар и иди внутрь помещения. Только будь осторожна, там очень хлипкие ступеньки на лестнице».

Страшно было заходить в кромешную тьму, даже свет не мог нормально осветить то место, куда я попала. Я шла по какому-то узкому коридору, вокруг только каменные стены и пол, и ничего больше… Даже не могла поверить, что где-то здесь находится старинная библиотека. Или она тоже будет выглядеть наподобие склепа?

Как оказалось, спускалась я всё ниже и ниже. С трудом верилось, что под склепом находятся вот такие катакомбы. Лестница оказалась не то что хлипкой — её вообще не было! Сгнила и провалилась на этаж ниже. Ну вот, и что мне теперь делать? Маркус говорит прыгать, там же «всего лишь» пять метров высоты. Конечно, я ничего не сломаю, хотя, зная себя, уверена, что могу и шею свернуть…

«А есть другой способ? — поинтересовалась я у магов, шагая туда-сюда, ища более безопасное место для прыжка. — Или вы хотите, чтобы я быстрее умерла?»

«Да не умрёшь ты от такой высоты, — возмутился Лан. — Максимум подвернешь лодыжку».

«Ну, знаете…» — начала я, но меня перебил Маркус.

«Прыгай! — строго крикнул он. — Внизу безопасно».

Мой визг, наверное, оглушил их, поэтому уже несколько минут они молчат. А чего еще они ожидали от меня? Я прыгнула! Конечно же, страшно было, потому что мои световые шары не настолько сильные и посмотреть, что внизу, было сложно. А я ещё и неудачно приземлилась на колени, и маги услышали от меня несколько громких словец из моего мира. Может, из-за этого и молчат? В шоке от могучего русского языка?

А лодыжку я всё-таки подвернула… И как теперь мне завтра ходить в академии? За своими сокурсниками явно не угонюсь, они слишком уж быстро ходят. Попыталась встать и пройти вперёд, всё равно других ходов нет, одна дверь всего лишь. Сквозь ужасную боль и льющиеся слёзы я открыла массивную деревянную дверь и зашла внутрь комнаты. В глаза ударил яркий тёплый свет, из-за чего пришлось несколько раз поморгать, чтобы исчезли все серые мушки.

А когда открыла глаза, то обомлела. Я находилась в шикарной библиотеке! Огромные стеллажи с книгами, мягкие диваны и кресла, рабочие столы, на которых стоят чернильницы, а на полу красивые ковры. Эта комната была просто гигантской, сложно поверить, что я сейчас нахожусь вообще под землей. Такое чувство, что эта библиотека расположена в императорском дворце, а не где-то возле кладбища некромантов…

«Предупреждай, когда будешь визжать, — недовольно буркнул Лан. — Мы с Маркусом чуть не оглохли».

«Сами виноваты! — сказала я в ответ. — Я из-за вас разбила в кровь колени и лодыжку подвернула, и теперь мне больно ходить».

«Вы посмотрите, какая она у нас неженка! — неприятным голосом сказал Лан. — Раны, полученные в бою, рано или поздно заживут».

«А я что, в бою?» — усмехнулась я и присела на диван.

«Да, — холодно ответил Маркус. — Ты должна более ответственно относиться к своей миссии».

Как же мне хочется убить их, прямо здесь и сейчас! Моя миссия? Ага, конечно… Это они с Вероной Аймерией перенесли меня, а отдуваться только одной мне? Как будто я хочу умирать в столь раннем возрасте. Тем более чем больше я нахожусь в Резалере, тем сильнее хочу отсюда сбежать.

Решила не злить магов, а наоборот, напомнить им про книгу.

«Ну, и где мне искать её?» — спросила я, вставая с дивана.

«Не знаем, — вместе сказали Маркус и Лан. — Ты сама должна её найти».

«Вы издеваетесь?» — возмущенно зашипела я.

«Мы потратили все силы на полог тишины, — спокойно ответил мне Маркус. — Поэтому не можем сейчас переместиться к тебе. А так бы, конечно, помогли тебе с поиском лично».

«А можно было как-то предупредить об этом? — я тяжело вздохнула и посмотрела на стеллажи с тысячами книг. — И как мне одной её найти?»

«Книга излучает тёмную энергию. Ты сразу поймешь, что это именно она, — спокойно ответил Маркус. — Не ищи среди стеллажей, книга спрятана в другом месте. Только мы не знаем, в каком именно».

Так и хотелось съязвить в ответ на их «бескорыстную» помощь. Найти вещь, которую никогда не видела, да еще и без понятия, где она находится… Кажется, я потратила почти два часа, чтобы только обойти всю библиотеку. Искала глазами хоть какую-то зацепку или подсказку, но, увы, я видела только книги, стеллажи и больше ничего необычного.

Глаза закрывались сами, усталость сильно давила на тело и сознание, и я уже сто раз пожалела, что связалась с этими чёртовыми магами, которые все время молчат и нагло игнорируют мои вопросы. А я сюда, вообще-то, пришла, чтобы прочитать про создание артефактов! Когда я им это высказала, они ответили: «Книга сейчас важнее, чем твоё домашнее задание».

Интересно, а профессор Арэн сильно разозлится, если я не выполню его домашнее задание? Он же вроде говорил, что у нас есть время до конца недели. Чëрт! Так вчера же была пятница, а значит, сегодня суббота… Так вот в чём был подвох. А я думала, что профессором-дьяволом будет профессор Аврил, а оказалось, что нет…

«Маркус, я лучше поищу тут учебник по созданию артефактов, — хромая, грустным голосом сказала я магам. — Завтра… Точнее, уже сегодня, мне нужно сдать домашнее задание, а я не хочу, чтобы меня наказали».

«За такое не наказывают, — первым ответил мне Лан, очень недовольным голосом. — Просто снизят баллы».

«А вы еще не поняли? — возмутилась я и со злости сбросила несколько книг со стеллажа. — Даниэль вряд ли будет мне финансово помогать. Он мне прямо сказал, что даже медняка я не дождусь от него! А без стипендии я не выживу… А для её получения я должна быть одной из лучших среди первокурсников. Это будет сложно сделать, если я в первые же дни начну плохо учиться. Да и профессор может расценить это как неуважение к своей важной персоне».

«Мы же сказали, что с деньгами тебе поможем! — сказал Маркус. — У нас нет времени, чтобы ты включала свой характер. Запомни! Ты должна слушать только нас. Мы тебе поможем со всеми проблемами».

«А когда вы услышите меня? — громко крикнула я. — У меня был ужасный день. Меня сотни раз унижали и поливали за спиной грязью. Думаете, что мне легко слушать, когда рядом меня же обсуждают? Когда нагло, прямо в лицо, говорят, что я недостойна сидеть рядом с ними?»

«Вероника, успокойся! — шикнул Маркус. — Ты прекрасно знала, что будет нелегко. Ты должна была подготовиться к предстоящим сложностям».

«Но я, оказывается, не готова! — по щекам потекли слёзы. — Мне больно…»

Маги промолчали.. И на мой крик они ответили полным безразличием… В их головах только собственная выгода и эгоизм, им наплевать, что чувствую я в данный момент. Им наплевать, больно мне или противно… Я просто должна выполнять их приказы, потому что именно я якобы спасительница их мира.

Сколько вообще времени прошло с момента моего побега из общежития? По ощущениям — вечность… А мне же ещё нужно хотя бы пару часиков поспать перед занятиями, иначе буду весь день вялой. А если ещё и усну за партой… то меня точно убьют! Нет, хуже, придумают какое-то унизительное наказание. Картошку-то я всегда могу почистить, сложного там ничего нет, а если меня отправят что-то делать в лабораториях некромантов? Я же до жути боюсь мертвецов…

Маркус и Лан так и не ответили. Неужели решили вот так вот меня наказать? Оставить одну в незнакомом месте… С их стороны это очень подло. Я с трудом встала с дивана, из-за лодыжки было больно ходить, но я всё же решила ещё раз пройтись по библиотеке и поискать эту важную книгу. Но спустя час я вернулась только с учебником по созданию артефактов. Мысленно сказала магам, что не нашла их злосчастную вещицу, и приступила к чтению нужной мне информации.

Спустя несколько минут моё внимание привлёк блеклый огонёк за одной из штор. Сначала я не хотела проверять, вдруг это одна из защитных ловушек или, вообще, просто обычная безделушка. Но моё любопытство взяло верх, и я всё же решила проверить, что же там такое находится. Отодвинув штору, увидела ещё один стеллаж, на котором лежала всего одна книга. Старая, потрепанная и излучающая тёмную энергию. Мне даже не надо было к ней прикасаться, чтобы понять, что это она, ведь книга сама светилась чёрным светом.

«Маркус, я нашла вашу книгу, — тихо сказала я магам. — Вы были правы, её сложно не заметить».

«Ну, наконец-то! — тяжело вздохнув, радостно ответил Маркус. — А то мы думали, что ты сто лет будешь её искать».

«Значит, виновата снова я? — недовольно буркнула на них. — А не маги, которые толком не могут объяснить мне, что и как делать? И которые при первой же возможности начинают молчать, когда я их спрашивают по поводу их же «миссии»? Ну, конечно, виновата лишь одна слабая магиня…»

«Вероника, пожалуйста, не начинай, — строго сказал Маркус. — У нас нет на твои истерики времени».

Как же захотелось его задушить за эти слова! Нет времени? Как будто у меня оно есть! Я и так раздражительная, а если прибавить мой недосып, то я вообще могу сейчас прибить кого-то…

«Книга никак не навредит тебе, поэтому можешь смело брать её в руки, — спокойно сказал Лан. — Положи её в свой мешок, вечером разберемся, что с ней будем дальше делать».

«То есть вы ещё не знаете, что с книгой делать?! — громко крикнула я. — Тогда зачем я вообще тут корячилась всё это время?»

«Мы всё потом объясним тебе, — спокойно ответил Маркус. — Главное, что книга нашлась».

Я решила промолчать, иначе снова начну истерить и они точно не помогут мне выбраться из этого места. Там же лестницы нет, как же мне тогда выбраться наружу? Прыгать настолько высоко я ещё не умею, а летать нас не учили. И что делать?

Со злости кинула книгу в мешок. А всё потому, что мои руки из-за тёмной энергии начали чесаться. Аллергия? Или всё из-за того, что я светлый маг? Положила в мешок и книгу по созданию артефактов. Может быть, успею почитать её на большой перемене. Вдруг этот мерзавец, Пердаль, снова решит устроить представление?.. Уж лучше тогда вообще не идти обедать.

Полностью собравшись, я решила выйти из библиотеки и направилась к выходу. Маги молчали, что только больше давило на мои нервы и загоняло в панику. Перед дверью несколько раз я позвала магов, но в ответ получила тишину. И вот почему, когда они нужны, они постоянно игнорируют меня? Открыв дверь, врезалась в твёрдое тело и услышала тяжёлое дыхание с учащённым сердцебиением. Испугалась, закрыла глава и побоялась поднимать голову… Ну что ж, Вероника, вот ты и попалась.

— Кто ты? — услышала я взволнованный мужской голос.

Продолжение во второй книге…

«Тайна магической академии: вихрь пламени и тьмы. Часть 2»