Тайна фальшивых богов. Книга первая.

Глава 1

Посвящается моей маме…

Тайна фальшивых Богов.

Глава 1.

Две огненные стрелы сорвались с костяного лука, и скрылись за горизонтом. Одна ушла на юг, другая на север, и два поселения людей сгорели в огненном смерче. Возмездие пришло сразу, из шахты вылетели две стальные сигары ракет, и два селения магов сгорели в ревущем ядерном пламени.И, если после удара мага сгорели два поселения прямо до границы охранного рва, то удар людей имел более тяжёлые последствия. Сейчас в радиусе тридцати километров счётчик Гейгера сходил с ума, начиная зловеще трещать. Теперь здесь будут расти только корявые, уродливые деревья, которые покроются громадными листьями, а под их тенью заведутся странные звери: волки - не волки, рыси – не рыси. И только людям здесь больше не жить, радиация не щадит никого - ни людей, ни магов.

- Мы поймали их, Ставр, проклятые колдуны попались к нам в руки. Теперь они ответят за наши сёла кровью! – С ненавистью выкрикнул пожилой воин, со злостью пнув ближайшего пленника.

Три молодых мага испуганно жались друг к другу, страшась гнева толпы. Люди готовы были разорвать их в клочья, желая утолить свою боль потерь кровью этих юнцов. Никто из них и не предполагал, что эти подростки виновны в этой трагедии, - пускать огненные стрелы могут только высшие маги. Эти же юнцы успели познать только магию гадания, лечение хворых, или призыв дождя. Но, они были колдуны, а значит, обречены на смерть…

Связав пленникам руки за спиной, воин со злостью толкнул их в спину, повалив на землю. В руке он держал старую рессору от грузовика, к которой была приварена удобная рукоять с крестовиной. Обе стороны выпрямленной рессоры были заточены до бритвенной остроты. Ещё миг, и он покажет жестоким зрителям своё мастерство. Но молоденький маг поднял голову, и быстро произнёс заклинание: «Асмус археус пётр». На миг серое облако тумана скрыло их от глаз толпы, а когда ветер сдул его прочь, все увидели три каменные статуи. Тяжёлый меч палача звякнул, бессильно отскочив от шеи окаменевших колдунов, раскрошив остро заточенное лезвие. Бросив испорченный меч, палач выхватил из-за пояса топор. Массивный топор щербился об этот несокрушимый камень, но палач не сдавался до тех пор, пока не сломалась деревянная рукоятка, не выдержав сильнейшего удара опытного убийцы.

Спектакль окончен, недовольные зрители начали расходиться, и хмурый Ставр скомандовал своей дружине:

- Тащи их в темницу, завтра заклинание выдохнется, и мы продолжим. Это заклинание серого камня, оно долго не держится. А если они не оттают, привяжем гранату к шее, - самое верное средство супротив колдунов…

Я проснулся, резко сев в кровати. Сон был очень реалистичен, и я оглянулся по сторонам, ожидая увидеть рядом участников моего сна. Хотя нет, желательно, чтобы эти суровые дикари были далеко-далеко отсюда. А этот Ставр само воплощение жестокости, лучше мне вообще не встречаться с ним. Но, оглянувшись, с радостью осознал, что всё это мне приснилось. Сон, это был просто сон. Я протер мозолистой рукой лицо, неприятно оцарапав щёку, и нехотя направился к умывальнику. Приснится же такое, неужели мой сонный мозг смог придумать такого зловещего персонажа. Да ещё и придумать ему такое звучное имя.

Значит, пора вставать. Планов на сегодня было не меряно, с утра на прогулку с металлоискателем, а потом… А потом как получится…

Жара. Листва на деревьях не шелестела, наступило полное безветрие. Пот выступил на лбу, стекая по вискам. Попадая в глаза, он заставлял глаза слезиться, раздражая слизистую. Металлоискатель пикал на всё подряд, пивные пробки уже оттягивали мой карман. Ничего ценного – только гвозди и пробки. Даже крупное железо в этот раз не попалось. Но, ничего не поделать, значит не мой день, пора собираться обратно. Эх, найти бы небитое место… Да где его найти? По старым картам, которые можно найти в интернете, смысла ходить не было. Умных сейчас много, все хотят найти интересное место. Поэтому, приехав на «интересное» место, я раз за разом обнаруживал ямки от своих предшественников. Кто-то всегда успевал раньше, подчистую выбив место. Нет, так не пойдёт, нужно найти такое место, которое никто до меня не находил. Но, пока это было несбыточной мечтой…

Усевшись в свою машину, я повернул ключ зажигания, и двигатель довольно заурчал. Одиннадцатая модель, с её неприхотливым восьмиклапанным двигателем никогда меня не подводила, вывозя из таких медвежьих углов, которые бы не вынесли даже крепкие иномарки. Одна беда – коррозия сильно проела метал салона, и теперь в корпусе зияло несколько крупных сквозных дыр. Поэтому, ездить приходилось в моей ласточке с плотно закрытыми окнами, иначе пыль затягивало с улицы, и дышать скоро становилось нечем. А так, если не придираться, машина была ещё довольно надёжной.

Урча двигателем, старенькая «лада» повезла меня в новое место, недавно обнаруженное мной. Спутниковые карты «Гугла» и «Яндекса» давали возможность взглянуть на место из космоса, обнаружив интересные места. Российский влажный климат не позволял сохранить видимые фундаменты древних поселений, которые видны в Киргизии, Узбекистане и Казахстане, но на вспаханных полях такое было ещё возможно. В старину, чаще всего в постройках домов и сараев использовалась глина, которая и была заметна на вспаханных полях. Старые фундаменты домов представляли из себя светлые овалы и круги, которые мне и предстояло исследовать. По старинным легендам, это зажиточное село было сожжено большевиками, и должно было изобиловать находками…

По размокшей дороге шёл усталый маг. В их иерархии он считался «Познавшим истину», и уже достиг девятой ступени. После десятой ступени, он должен будет стать «Дарующим знания», а только на пятнадцатой ступени сможет стать одним из правителей их страны. Долго, слишком долго. Иногда для повышения на одну ступень проходило больше пяти лет, и «Дарующим знания» мог стать только дряхлый старец, который иногда не мог вспомнить, поел ли он сегодня. А ему уже было далеко за шестьдесят. Он уже никогда не достигнет этих высот иерархии. И это понимание раздражало его. А слушать приказы неразумных и дряхлых стариков было несправедливо, и унизительно…

Его серый плащ с капюшоном промок насквозь, холодная вода стекала по спине, холодя спину. Его звали Маргон, и сейчас он мечтал только об одном – выполнить это глупое задание, и быстрее вернуться в уютную обитель. Одеть сухую одежду, покушать горячего супа, выпить вина, и, наконец-то, поспать подольше.

Сегодня его вызвал к себе Чжи У, «дарующий знание», достигший пятнадцатой ступени. Это был худой, высокий, сварливый старик. Когда-то, в молодости, когда маг был «познающим знания», он был знатным воином и хорошим стратегом. Теперь ему уже больше девяносто лет, и от этих качеств осталась военная выправка, широченные ладони, и пронзительный, командный голос.

- Маргон, иди на наше старое, сожжённое село у реки «Вьюшка», и проведи поминальню всем погибшим. Возьми всё что тебе понадобится, и выступай сегодня в полдень. Чтобы к ночи провести обряд, и успеть затемно уйти из опасных мест. Помни, «механикусы» не дремлют…

- Поминальню? Почему я? Найди кого помоложе, или проведи обряд в нашем храме. Зачем мне идти в сожжённое село, там смертельная радиация. Мне потом придётся полтора месяца очищаться отварами.

- Зачем? Ты не правильно задал вопрос, Маргон. Не зачем, а почему. Почему ты, почти в седьмой десяток лет так и не стал «Дарующим знания»? И теперь ты знаешь ответ на этот вопрос. Хотя, можешь отказаться, для тебя ведь слово нашего повелителя не закон. Вот, возьми приказ, написанный его рукой. Видишь печать? А теперь решай сам, как поступить.

И, прекратив бесполезный спор, Чжи У, с гордо выпрямленной спиной направился в свои покои. Отдыхать в тёплой, и уютной постели. А он будет ещё много часов идти под проливным дождём, до заражённого радиацией пепелища, бывшего когда-то селом «магикусов».

Лишь под самое утро он достиг этой гигантской воронки. Никаких тел и костей, только пепел и песок, спёкшийся в капельки бесцветного стекла. Он без колебаний перешагнул границу этой воронки, и расставив по кругу десяток поминальных свеч, начал читать поминальную молитву по безвременно усопшим. Несмотря на усталость и холод, он был рад провести этот обряд, веря, что он поможет обрести мир душам убиенных. После молитвы он положил в центр горящих свечей пригоршню хлебцов и сухих фруктов, и наполнив вином большую кружку, разровнял донышком пыль и пепел, поставил её промеж остальных подношений. Этот ритуал не был буддистским, не был христианским, не был мусульманским. Он был просто обычаем их народа, в верования которого влились все религиозные течения окружающего их мира.

После этого, не теряя времени, зная, что каждая секунда промедления может стоить ему здоровья, направился обратно. Солнце показало над горизонтом свою макушку, окрасив верхушки деревьев розовый цвет. Звонко запели соловьи, сонно задудел удод. Природа радовалась наступлению нового дня, ей не было дела до прошедшей здесь недавно катастрофы. Кто погиб, тот уже не страдал, а кто выжил, тот радовался своей жизни. Жизнь зверя и птицы кратковременна, радиация не успевала нанести им ощутимого вреда до рождения двух-трёх поколений их детей, а значит, никак не вредила им. Больные гибли, а новое поколение приходило им на смену…

Он задумался, вспоминая лица погибших. Ведь с многими он был знаком лично, здесь жили его дальние родственники. Село стояло на берегах неглубокой реки «Вьюшка», в которой он так любил купаться в детстве. Река извивалась как змея, поэтому люди в старину так её и назвали. Говорят, село здесь стояло больше пяти сотен лет, и когда-то «магикусы» и «механикусы» жили здесь вместе. А потом что-то не поделили…

- Эй, стой! Кто ты, путешественник? Представься! - услышал он чей-то властный голос.

- Я тот, кого тебе нужно оставить в покое! – смело ответил Маргон, направляя в сторону незнакомцев вершину своего посоха. Но, в спину ему ударила молния, и теряя сознание, он успел пожалеть, что не смог оказать этим разбойникам должного отпора.

- Ого, смотри, он уже оклемался. Крепкий старик, и, в этот раз, как раз тот, что нужен нам. Он довольно высокой иерархии среди этих маразматиков, и наверное знает магию огненных стрел. Из-за такого недавно погибли два наших села. Эх, жаль, что он нужен нашим старейшинам, иначе, повесили бы его на этой берёзе, - услышал пойманный маг, с ужасом понимая, в какой сказочный переплёт он попал…

Я приехал на место, и сразу испытал разочарование. Всё поле было изрыто ямками предшественников. Опять я опоздал! Но, делать было уже нечего, и глубоко вздохнув, я начал собирать свой прибор. Прибор работал стабильно, предшественники уже собрали весь мусор – все водочные крышки и гвозди. Мне оставалось только выставить полную мощность, и вдумчиво прослушивать сигналы. Место было старое, вот выскочила оловянная пуговица, бронзовая деталь упряжи и… Что такое? Мне наконец-то улыбнулась удача. Из огромного комка глины показалась жёлтая цепочка. Золото? Сердце заколотилось в груди, дыхание сбилось, и, трясущимися руками я начал разбирать комок. Цепь тянулась вглубь комка, и с усилием разорвал скрепляющие его корни, я узрел огромный кулон. Он был тяжёлый, блестящий. От него веяло древностью, но… Нет, древностью тут и не пахло, по его канту было написано на чистейшем языке: « Обретший знание, обязан им делиться». Сбоку кулона были заметны аккуратные петли, значит, он раскрывается. Подцепив ногтем, я попытался раскрыть его, но, не тут-то было. Раскрываться он не хотел. Ладно, на сегодня хватит, - подумал я, решив довезти до дома моё сокровище, и спокойно его изучить.

Кулон весил пятьдесят грамм, в центре его было изображено солнце, а вокруг миниатюрные планеты. Вот серпик Луны, вот Юпитер, вот Сатурн. Другие планеты внешне было труднее различить, но, все планеты нашей солнечной системы были здесь видны. Теперь стало точно ясно, что древностью здесь не пахло. Но, тем не менее, я решил проверить. Доехав до ближайшего антикварного магазина, я предложил ему оценить мою находку. Продавец цепко вцепился руками в золотую вещь, и отойдя подальше, капнул на неё реагентом. Секунду помедлив, он вернул кулон обратно, тщательно стерев пятнышко.

- Бронза, современность, сделано в Китае. Брось вооон туда,- небрежно ответил он, показав пальцем на мусорку.

Таких пройдох я уже встречал и раньше, поэтому выходя из магазина, небрежно бросил в мусорное ведро тяжёлый болт, что случайно оказался в моём кармане. Выйдя за угол, через пять секунд снова вернулся, узрев с остервенением роющегося в мусорке нечестного продавца стариной. Улыбнувшись ему на прощание, позднее, я посетил ювелирный магазин, где за небольшие деньги мне установили пробу. 585, обычная. Кулон определили как современный, что уже не было столь важным. Ювелир сам предложил раскрыть кулон, и прокапав каким-то маслом миниатюрные петли, немного прогрел горелкой, и из кулона на стол выпал маленький кусочек целлофана. Там была нарисован какой-то лабиринт, и надпись мелким шрифтом.

- Ну, я говорил, что кулон современный, - видишь, - целлофан относительно недавно изобрели. А давай-ка теперь почитаем надпись,- предложил он.

- Нет, это я уже потом, дома. – Заторопился я к выходу, видя, как огорчился ювелир. Но, рассматривать надпись я не дал, а вдруг это карта клада? Хоть и минимальный, но шанс был, и мне не нужны были конкуренты.

Найдя большое увеличительное стекло, я прочитал следующее: Получишь больше, если найдёшь подобное, и доберёшься до его центра. В летнюю грозу, когда свет молний гасит свет Луны.

- Ага, летняя гроза, значит. Слава Богу, что отвар лебеды не нужен, с горстью жуков вонючек. Мне уже и этого хватает, - решил я, бросив находку в ящик тумбочки.

Но, прошла неделя, и любопытство вновь одолело мной. Изучив схему лабиринта, я понял, что где-то уже видел подобное. Далеко, на севере моей родины встречались подобные строения. Это древние лабиринты, наши предки выкладывали их из отдельных камней. Все они немного различались, и были неповторимы. Подобные лабиринты были на Соловецких островах в Архангельской области. Копия нужного лабиринта нашлась на острове Заячий. Или, правильнее - Заяцкий. Кроме него, там было ещё тринадцать лабиринтов. Возраст этих построек предполагался в пару тысячелетий, а какой народ их построил, было до сей поры неизвестно.

Интересно, и перспективно. Есть большой шанс, что этот клад ещё никто не нашёл, - места-то дикие, северные. А скоро ожидался отпуск, можно и потратить его с пользой. Если ничего не найду, так хоть побываю в новых местах. А то кроме Чёрного моря нигде и не был.

Раз решено, нужно действовать. Билеты на поезд, туда и обратно купил через интернет, не выходя из дома. А через две недели путешествие началось.

Поезд перестукивал колёсами по шпалам, мимо мелькал пейзаж. Всё это с радостью воспринималось мной, такие приключения не часто выпадали мне. Тихие голоса соседей навевали дрёму, книгу было читать лень, большую часть путешествия я проспал.

Но, через двое суток я был уже на месте. Выйдя на станции Кемь, на автобусе доехал до причала. Теплоход отправлялся через два часа, и, через пару часов неутомительного морского путешествия, я вышел на остров Большой Соловецкий. Там проживало около тысячи населения, и скоро я нашёл рыбака с катером, который мне обещал показать лабиринты. Пришлось на ходу придумывать легенду, почему мне нужен именно такой лабиринт, - детство, путешествие с родителями, ностальгия, желание побыть одному на этом, значимом для меня месте.

- Ты что там ночевать собрался? Э нет, это без меня! – наотрез отказался рыбак. Бери палатку, могу на день дать, спальный мешок. А утром я тебя заберу.

- А что не хочешь подождать? Медведи? Волки? – с опаской спросил я, коря себя за то, что не предвидел это заранее

- Нет, хуже. Гораздо хуже! – Комары и клещи. А крупного зверя там испокон веков не водилось, только зайцы и лисы.

Добрались до места мы не быстро, поднялся сильный ветер, пригнав грозовые тучи. Лодка поднимала высокую волну, рассекая штормовые буруны. И тут морская болезнь взялась за меня всерьёз. Желудок выворачивало наизнанку, сверху сыпала мелкая морось, и рыбак, видя моё жалкое состояние, посоветовал вернуться обратно.

- Завтра погода наладится, переночуешь в гостинице, и к вечеру попытаемся снова.

- Нет, гордо отказался я, придав себе решительный вид, который через секунду смыла набежавшая волна.

- Ну, как хочешь. Зато, в ветренную погоду комаров не будет,- успокоил он меня.

Ну, вот мы и прибыли. С грохотом врезала по водной глади огромная молния, и рыбак торопливо отчалил обратно, выгрузив из лодки палатку со спальным мешком.

- Приеду завтра к вечеру. Жди обязательно. Если не смогу сам, приедет брат. И никого не бойся, тут безопасно…

Рыбак уплыл. Порывами ветра начало уносить палатку, но, схватив её в охапку, я побрёл с ней вглубь острова, в поисках тихого места. Найдя небольшой овраг, я первым делом установил палатку, и побросав свои вещи внутрь, полез следом. Добравшись до своего рюкзака, я наскоро перекусил, запив холодным чаем. И тут только понял, что рыбак не показал место, где находятся эти чёртовы лабиринты. Мне нужен лабиринт-бабочка, только он один подходил под описание на карте.

Но, день только начался, и скоро я вышел из своего ненадёжного укрытия, в поисках лабиринта. Начал накрапывать дождь, молния с грохотом блеснула над моей головой…

Глава 2

Глава 2.

Руки Маргона связали сыромятным ремнём, и грубо поволокли по дороге. Шли недолго, и через пять вёрст отряд разбойников-механикусов остановился на привал. Из тьмы вышла новая группа, состоящая из трёх мужчин. Старший из этой тройки остановился перед Маргоном, и внимательно присмотрелся к пленнику.

- А это точно маг? Без посоха был?

- С посохом, вот он, я убрал, - суетливо зачастил старший.

- Хорошо. Назови своё имя, маг. Обозначь свой статус…

- Маргоном меня звать. Я – познавший истину. Чего ты хочешь от меня, незнакомец?

- Зови меня Ставром, я тут старший. В сложное время ты попался у нас на пути. Два наших городка сожгли твои братья. Вероломно, без повода. Зол на магикусов народ, жаждет мести. Но, могу тебе помочь. Жить, старик хочешь? – криво усмехнулся Ставр.

- Жить? Это можно. Но из-за своего спасения на подлость и предательство не пойду.

- Гордый? Хорошо. А ещё хорошо, что подличать и предавать не придётся. Нам нужно вытащить из прошлого человека. Говорят, магикусам твоего ранга это по плечу.

- По плечу. Такое бывало, однажды. Но, моих знаний и сил хватит создать точку переноса только для одного человека.

- Хорошо. Сможешь нам перенести одного учёного из прошлого?

- Мне нужна метка, точка концентрации. Сможете перенести её этому учёному?

- Нет.

- Тогда не могу. Я могу перенести вам любого человека, без фиксации на индивидуальность.

- Не понял, поясни подробней, - хмуро переспросил Ставр.

- Это будет любой человек, кто попадёт в эпицентр моего портала.

- Ладно, подойдёт и любой. Время 2050 год, до ядерного безумия. Сделай, и пойдёшь домой…

Маргон с надрывом выкрикивал заклятия, стоя в центре каменного лабиринта предков.

- Приди, приди! – взывал он.

Молнии освещали ночное небо, проливной дождь лил сплошным потоком на головы людей. Но, всё без толку, на зов старого мага никто не пришёл. Старик устало присел на корточки, опёршись руками о камень. Всё кончено, у него ничего не вышло.Ставр повернулся к нему спиной, тихо шепнув своему помощнику:

- Маг больше не нужен…

Сверкнул огромный меч, сделанный из рессоры автомобиля, и голова старого мага покатилась по грязной земле…

Ветер начал стихать, но дождь и молнии только усилились. Я уже хотел вернуться обратно, но, в конце пути наткнулся на лабиринты. Чуть далее было каменное строение, похожее на склеп. Третий лабиринт был похож на бабочку, из-за него я сюда и приехал. Я перешагнул камень, и пошёл к центру лабиринта, молнии периодически освещали мне путь. Вот и центральный камень, как алтарь он возвышался над остальными камнями. Я достал кулон, и раскрыл его, пытаясь ещё раз прочитать написанное. Сильный порыв ветра подхватил невесомый клочок, и он скрылся в кромешной темноте. Чёрт, зачем я его достал? – с досадой подумал я. Ведь всё равно ничего не видно, а у меня даже фонарика нет. Вдруг свет ослепил меня, молния с грохотом ударила по руке, и я неловко рухнул прямо в лужу.

Не знаю, сколько я пролежал, но, когда открыл глаза, на горизонте показался край багрового солнца. Дождь прекратился, как и гроза, в воздухе пахло озоном. Я промок насквозь, дрожь и озноб колотили моё тело, я поднялся на ноги и стёр грязь с лица. Правая рука вся покраснела до локтя, но, это не страшно. Вспомнив о кулоне, я с трудом нашёл его в грязи. То, во что он превратился. Весь страшный удар молнии пришёлся по нему, и он превратился в оплавленный кусочек золота. Ну что ж, золото, даже в таком состоянии ценно, поэтому я положил его в карман.

Когда рыбак хотел приехать за мной? К вечеру? Время ещё есть. Достав из рюкзака туристический нож, я начал окапывать землю возле центрального камня, предварительно убрав комки вязкой грязи. Не знал, что с помощью одного ножа можно так эффективно копать ямы. Всего два часа, и вокруг центрального камня, который я назвал алтарём, появилась глубокая траншея, доходящая мне по пояс. Ничего, пусто. А вдруг клад под самим камнем? – подумал я, и столкнув валун в яму, начал раскапывать оставшийся пятачок. Но, и тут ничего не было, кто-то нашёл клад раньше. Или… Его никогда не было.

С кряхтением разогнув уставшую спину, я выбрался из ямы. Время ещё было раннее, но, сил на раскопки больше не осталось. Подхватив рюкзак, я отправился обратно, и вдруг, у крайнего камня увидел фигуру лежащего человека.

- Эй, что с вами? Вам плохо?

Ответом мне было молчание. Ветер шевелил черный плащ, создавая иллюзию движения. Я сделал шаг, и вдруг споткнулся о что-то круглое. Это была человеческая голова…

Не знаю, как это вышло, но ноги сами понесли меня прочь от этого лабиринта. И скоро я уже стоял на нужном месте, но, палатки не было. Овраг был пуст, а рядом пасся огромный бурый мамонт. Хотя нет. Это было какое-то другое животное, близкое к хоботным. У него не было горба, бивни были маленькие, и почти прямые. Он сильно походил на индийского слона, если бы не пряди бурой шерсти, плотно покрывающие его тело.

Зверь увидел меня, издал протяжный вопль, сделав несколько быстрых шагов в мою сторону. Я сразу бросился прочь, торопясь в сторону воды. Но, вместо бескрайних вод я увидел длинную равнину, поросшую лиственным лесом, и уходящую до самого горизонта.

Я попал. Попал в прямом и переносном смысле. И тут было множество вариантов. Первый – я умер, и попал в загробный мир. Но, ожог на руке отметает этот вариант, у мёртвой души не может быть ожога. Второй вариант – я лежу без сознания, и вижу галлюцинации. Но, этот вариант тоже не подходит – для глюка всёочень реалистично, - и шум ветра, и запах слоновьего дерьма под ногами, и зудящий ожог на руке. Итак, я жив и в сознании. Значит, удар молнии перенёс меня в прошлое. Ведь слонов в прошлом было много видов, и даже, могли быть и неизвестные. Учёные не могут всё знать.

Я попал в прошлое. Если живут шерстистые слоны, значит, цивилизации ожидать не приходится. В лучшем случае они живут в лачугах, в худшем – пещерах. Хотя, какие пещеры? Я совсем забыл про труп у лабиринта. Это точно был современный человек, да ещё и одетый в плащ. А это значит, что уже возникла довольно развитая цивилизация. Значит, смело в путь…

Первым делом я озаботился изготовлением оружия. Сначала я сделал себе лук, на тетиву использовал запасные шнурки от туристических ботинок, которые я так кстати прихватил. Набрав прямых побегов орешника, я их просто заострил, приготовив себе стрелы на мелкую дичь. Вторым шнурком я примотал нож к длинному и прочному древку, изготовленному из крепкого, трубчатого побега. По описаниям он мог быть бамбуком, но, настоящий бамбук мне так и не приходилось увидеть, бамбук в Анапе не рос. Куда идти особой разницы не было, но, на всякий случай я хотел иметь возможность возвратиться обратно. А вдруг получится как-то вернуться домой? Восходящее солнце показало мне направление востока, и таким образом я нашёл части света. Куда идти? На север? Совсем не хотелось мёрзнуть. Поэтому я взял направление на юг. А там жизнь план покажет…

По равнине, поросшей высокой травой высотой по пояс и островками лиственных рощ, было довольно тяжело идти, ноги цеплялись за плотные ветви и корневища, трухлявые стволы и пни. А ещё было довольно много нор, в которые я уже раз пять провалился. Где-то из высокой травы раздавались весёлые трели суслика, но, даже зверька размером с сурка в такой густой траве было тяжело обнаружить. Увидев рядом рощу, я направился к ней, но оттуда донёсся такой могучий рёв, что я предпочёл обойти эту рощу стороной.

Я сильно устал. Хотелось есть, пить, ноги гудели, отказываясь идти дальше. А значит, настало время устроить привал. Я немного походил кругом, притоптав траву, и с облегчением снял со спины рюкзак. Развязав горловину, достал две рыбные консервы, банку тушенки, хлеб, яйца, и термос с чаем. Консервы я решил оставить на потом, перекусив яйцами и хлебом, запив кружкой холодного чая. После часа отдыха, я продолжил путь, сверившись с солнцем. В трёхстах метрах впереди промелькнула небольшая стайка гигантских бескрылых птиц, странно похожих на вымерших мадагаскарских моа.В странное место я попал. На Мадагаскаре слоны не водились, как не рос и бамбук. Но, в Китае не водилось слонов и моа. Все эти странности добавили мне фактов для размышлений, не прибавив ответа.

Поднявшись на ноги, я побрёл дальше. Скоро местность стала холмистой, что было мне на руку. Добравшись до вершины холма, внизу я увидел большую реку. По размерам она была меньше Волги, но гораздо больше Урала. Река – это возможное место людских поселений, а также вода для питья, без которой я не смогу обходиться.

Река – ещё место водопоя животных, и скоро я увидел огромный табун диких лошадей, бежавших прочь от реки. За ними спешила небольшая группа зубров. Они тоже отличались от сородичей, которых я видел в зоопарках. Эти были крупнее, с огромными рогами. Парочка слонов, подобных тому, кого я видел раньше, плескались на мелководье, лакомясь зелёными зарослями тростника. Хищников не было видно, и я осторожно направился к реке, прислушиваясь и озираясь. Рощицы на берегу реки сменились густым лесом. Многовековые деревья тянули свои зелёные ветви к небу, и это не были невысокие северные деревья, которым надлежало произрастать в этих северных лесах. Тут росли дубы, буки, грабы, и прочие широколиственные гиганты, нарушая все законы мироздания. В лесу пахло цветением, гниением прелой листвы, влажной подстилкой, переизбытком кислорода. Это уже были настоящие субтропики, на некоторых деревьях неведомые травоядные гиганты сорвали кору и ветви, и эти повреждения были вдвое выше моей головы. Тут было опасно, если здесь живут такие травоядные, то, наверняка где-то бродили и хищники, обедающие ими. Словно в подтверждение моих слов, влажный воздух сотряс басовитый рык, и правее меня деревья содрогнулись от ударов массивных тел, какой-то невидимый травоядный гигант с хриплым визжанием пошёл в атаку на своего врага. Первый рык был похож на медведя переростка, второй – на кабана гиганта. Хотелось хоть глазком взглянуть на этот зоопарк, но, благоразумие взяло вверх, и я бегом направился в противоположную сторону. Минут через двадцать бега я выдохся, и поэтому поспешил выбрать себе дерево для безопасного отдыха. Как назло, ближайшие деревья были с толстыми, гладкими стволами, но скоро мне попался огромный, кряжистый дуб. Дерево было в два раза массивней, и в три раза выше обычного дуба, листья шире и длиннее как минимум раз в шесть. Но это точно был дуб, на ровной площадке огромной ветки, в морщинистой коре я увидел прошлогодний жёлудь размером с крупную грушу. Хотелось есть и пить, но, я решил берёчь консервы до последнего, позволив себе лишь пару глотков остывшего чая из полупустого термоса.

Звук боя сместился в сторону, и скоро смолк. Лес снова ожил, из всех укромных уголков вылезли его обитатели, и он огласился трелями и писками. Мимо меня лениво пролетела огромная стрекоза, размером превышающая сороку. За ней мелькнуло какое-то бело-изумрудное чудо с длинным хвостом, цепкими пальцами на изгибе крыльев, и зубастой пастью. От изумления у меня перехватило дыхание, - ведь это был настоящий археоптерикс. А значит стрекоза гигант - это меганевра? А гигант кабан, возможно, был стариной энтелодоном. Да уж, и куда это меня занесло? Все геологические эпохи перепутаны, те, кто никогда не должен был встретиться, теперь спокойно охотились друг на друга. И ещё здесь есть человек разумный. Чёрти что творится…

Но, между тем, теперь у меня появилась цель для лука. Археоптерикс – самая подходящая еда, и я уверенно соскользнул вниз по стволу. Осторожно прислушиваясь, и осматриваясь по сторонам, я осторожно пошёл в ту сторону, куда полетела моя предположительная добыча. Тут нужно быть очень осторожным, здесь человек уже не царь природы, а законная добыча. Пройдя метров триста, я увидел археоптерикса, беззаботно лакомившегося своей добычей – пойманной меганеврой. Подойдя поближе, я пронзил его стрелой, и он со стрёкотом рухнул вниз с ветви бука.

Предсмертный стрёкот, вырвавшийся из горла птицеящера, был странно похож на сорочий, и подойдя поближе, я нашёл ещё несколько сближающих признаков с сороками – белое пузико и почти сорочью голову. Если не обращать внимание на зубы, пальцы и хвост, археоптерикс здорово смахивал на эту вороватую птицу семейства врановых.

Так, половина дела сделана. Теперь мне нужно ощипать, освежевать свою добычу и пожарить на костре. Но, не успел я приступить к делу, как справа от меня, в густых кустах раздался голос:

- И что ты с ней собрался делать?

Я от неожиданности вздрогнул, но, сдержав себя, решил показать свою доброжелательность, и побеседовать с незнакомцем - невидимкой.

- Я хочу изжарить и съесть. Хочешь, я поделюсь с тобой?

- Неееет, это звучит просто отвратительно! Это же каннибализм,- в голосе невидимки прозвучали нотка брезгливости. – А зачем ты собрался съесть эту несчастную птичку?

- Я голоден. И мне больше нечего есть,- удивлённый такому вопросу, ответил я.

- А ты можешь съесть что-то другое? Яблоко, хлебушек?

- Конечно, но, ничего из этого у меня нет. Что теперь, мне голодать?

- Зато есть у меня. Я поделюсь с тобой, а птичку мы похороним вместе. Идёт?

- Да, конечно,- с готовностью согласился я.

- Я выхожу, только не бойся,- почему-то произнёс невидимка.

Из ближайших кустов орешника вышел динозавр. Настоящий, чуть выше меня, с огромным хвостом, цепкими пальцами на передних лапах. И огромным клювом попугая.

- Беги, - крикнул я невидимому незнакомцу. Тут динозавр!

Я поспешил залезть на ближайшее дерево. Свой рюкзак, копьё и лук бросил у подножия дуба, и теперь с грустью подумал, чем я буду обороняться, если копия овираптора умеет неплохо лазить по деревьям.

- Да не бойся же ты,- с пыхтением произнёс динозавр, ловко забираясь на дерево. Мы же договорились.

- А это мы с тобой беседовали? – Только сейчас догадался я.

- Со мной. Будешь яблочко? И это… Как ты там меня называл? Динозар?

- Динозавр. Вид овираптор. Если я не ошибаюсь…

- Ови раптор? Дино завр? Каждое слово имеет своё значение. А что означают эти слова?

- Динозавр с латинского удивительный ящер. А овираптор – ворующий яйца. Это научные названия древних животных, исчезнувших с лица Земли 65 миллионов лет назад.

- Как видишь, не исчезли. И вряд ли я такой удивительный, и не совсем ящер, да и яйца я не ворую. Глупые названия… Меня звать Швсссиихрклфьююююрмммм. А тебя как?

- Меня Максим, а твоё имя я ни выучить, ни проговорить не смогу.

- Ну, тогда зови меня Дино. А можно ещё короче – Дин. Удивительный, - это неплохое имя. А ты куда идёшь? Если тебе всё равно, пошли со мной. Тем более, здесь живут полосатые карлики, жуткие каннибалы. Тут нельзя надолго задерживаться. Ты ещё голоден? На, закуси хлебушком. А потом пойдём, похороним бедную птичку…

Закапывал археоптерикса я с тяжёлым сердцем. Наши учёные много бы отдали даже за его скелет, а тут он, целый и почти невредимый. Но, под чутким надзором динозавра я не решился оставить его себе на память. А потом мы тронулись в путь. Динозавр молча вёл меня по тропе, иногда сходя с неё, и, тогда, притаившись, мы пропускали мимо себя громадных, неведомых тварей.

Вдруг, прямо поперёк нашего пути мы встретили трёх мохнатых енотов, держащих в руках бамбуковые дубинки.

- Ух ты, гляди-ка, енотики. И посмотри, в руках бамбуковые палки держат. У тебя есть ещё хлеб, давай покормим?

- Еноты удивлённо переглянулись, и пискливо засмеялись, вызвав у меня оторопь.

- Глупый человек, иди с миром, у нас с твоим народом вечный договор. И хлеб оставь себе, мы любим мясо. А суп из птичины, самое то, что нужно. Оставь этого маргона нам.

- Вы тоже разумные? Что за мир, все в люди выбились. А этот динозавр – маргон? Так называется этот народ? Но я не могу оставить его на съедение. Он здесь мой единственный друг.

- Друг – это кто? Подожди, Ранк, человек дело говорит. Помнишь, мы пропускали людей с их домашними животными. Если идёт человек со стадом коров, велено его пропускать с ними. Иначе, за нарушение вечного договора, на нас нашлют всепожирающий огонь… - Человек, кто тебе этот маргон?

- Я же говорю, он мой друг. Если вы не пропустите, я нашлю на вас всепожирающий огонь. И тогда, он вас всех пожрёт…

- Хитрый человек, а сначала показалось, что ты ку-ку. Но, зря нас не обманывай, все знают, что насылать огонь могут только древние старцы. Их тех, которые пахнут плесенью. А ты ещё молод, и наслать можешь только дурной запах из своих портов после бобовой похлёбки. А давай стрельнём их обоих, и никто не узнает. Говорят, человеческое мясо целебно,- прогудел в нос самый толстый енот.

Меня рассмешили их угрозы. Три маленьких, пузатых енотика с бамбуковыми палками в руках. Ничуть не страшно. И наплевав на все предосторожности, не глядя на испуганного Дина, я шагнул вперёд, и схватив пузана на руки, начал чесать ему за ухом.

- Серьёзно, это вы меня съесть хотите? Охохох, пузо-пузо, карапузо,- завершил я процедуру, почесав пузико полосатому разбойнику. Дай-ка хлеб, Дин, давай покормим енотов, и пошли отсюда быстрей, а то тут полосатые карлики водятся.

Моргон трясущимися руками достал хлеб, и я положил его перед енотами.

- Лопайте, это вкуснее, чем жилистое мясо древнего динозавра. И бегите отсюда, пузанчики, пока вас каннибалы не поймали…

И, больше не задерживаясь, мы продолжили свой путь, оставив кучку енотов озабоченно стоять на тропе, с недоумением рассматривающих хлеб у своих ног.

- Как? Как ты смог пройти мимо них? Почему они не нашпиговали нас своими ядовитыми стрелами? – изумлённо прошептал Дин. И ты почесал его за ухом, и тебя не убили?

Так я и узнал, что встреченные мной еноты и были полосатыми каннибалами. А бамбуковые палки у них были заряжены ядовитыми стрелами. А Дин узнал, что у енотов с людьми вечный мир.

- Это просто какое-то чудо. Эти полосатые каннибалы не способны договариваться, а тут… Вечный мир… Как такое может быть? А ты с ними как с детьми… Кому скажешь, не поверит…

- Вот и никому не говори,- услышали мы уже знакомый голос, и из кустов на тропу вышли наши старые знакомые…

- Больше так никогда не делай, - пригрозил мне когтистым пальчиком толстый енот.

- Новый вечный договор! Теперь, проходя по нашим местам, маргоны обязаны давать нам хлеб. И молчать об этом договоре! – строго добавил седой енот.

- Хорошо, передам всем, - радостно закивал Дино.

- Ну, вот и хорошо. А теперь, согласно договору, мы должны проводить вас до конца наших земель, дабы кто по незнанию дважды не забрал дорожную пошлину. Чтобы всё было по справедливости…

Несмотря на весь свой строгий вид, еноты вызывали у меня только приступы потискать этих толстяков, почесать их за ухом, но, с разумными так делать не годится. Поэтому я решил распрощаться со своим запасом консервов, угостив своих новых друзей, так сказать, подсластить взяткой их обиду.

Толстый енот, похоже, уже простил мою глупую выходку, но, на прощание выдал:

- И люди, за проход теперь обязаны давать по три этих, блестящих…

- И по четыре всепожирающих огня на каждого пузатого жадину. С людьми вы уже заключили вечный договор. А на то он и вечный, что изменению не подлежит…

- Жаль, Ранк, но он прав. А тут наши пути расходятся, дальше будут владения гигантских троллей, а уж за ними земли маргонов. Удачи, человек, и маргон. Желаю вам раздобыть целую гору этих самых…

Наступило время позднего вечера. Маргон предложил заночевать здесь, у самой границы, чтобы не попасть в лапы зловещих гигантских троллей. Я начал собирать сухой хворост, собираясь разжечь огромный костёр, чтобы согреваться и отгонять хищников. Но, Дин уверил меня, что зверей костёр конечно отгонит, но приманит всех разумных и полуразумных, что проживают в этих местах. Поэтому я уже привычно залез на дерево, и получив от Дина парочку крупных лесных орехов размером с мой кулак, приготовился вздремнуть…

- А мне орешек,- услышал я знакомый голос, и снизу на меня взглянул толстый енот Ранк…

Глава 3

Глава 3.

Говоришь, тебя изгнали старейшины из-за того, что ты не убил Максима? – задумчиво спросил у енота Дин.

- Да, чесать за ухом свободного крига – это оскорбление,- заявил полосатый, с удовольствием поедая орех.

- И ты ему веришь? – почему-то спросил меня динозавр.

- Да кто знает их обычаи. Всё может быть…

- А я думаю, всё было совсем не так. Послушайте друзья мою версию…

И динозавр начал говорить, тонко имитируя голос старого седого енота:

- Ранк, это ведь странно, маргон и человек. Союз двух племён – предшественник новых изменений. И мы должны успеть сделать свой выбор, чтобы не оказаться на стороне проигравших. Ты пойдешь с ними, и всё разведаешь. Против кого объединяются два племени, представитель какого народа этот человек. Механикус он или магикус…

- Ага, ты подслушал. А ещё он сказал мне разведать, где можно раздобыть больше этих железных штуковин с мясом. Ну, теперь вы всё знаете. Можете мне рассказать сразу, и я сейчас же пойду домой,- не стал отпираться разумный енот.

- Да, и я бы с удовольствием послушал, что здесь делает человек. В одиночку, без силы магии и техники, - задумчиво произнёс Дин, пристально взглянув на меня…

- Хорошо, я всё расскажу. Мой дом не в этом мире, я попал сюда во время грозы, когда в каменном лабиринте искал клад. Попал случайно, не имея никакого дальнейшего плана. Мой мир похож на этот, но, он холоднее, нет гигантских хищных и травоядных, и в мире один разумный – человек.

- Твой мир… Хорошо… Молнии, лабиринт, всё это похоже на колдовство магикусов… Скажи, на тебе был желтый, блестящий кулон, на котором были изображены звёзды и планеты?

- Да, вот он,- ответил я, доставая его из кармана. Но, в него ударила молния, и он оплавился…

- Эх, понятно, значит, тебя вытащили из другого времени. Или мира. Слыхивал о таком. Но, с какой целью? Как ты думаешь? – Продолжил допрос Дин.

- Совсем без малейшего понятия, - грустно ответил я.

- И эти блестящие с вкусняшкой, которые ты принёс с собой, значит, больше их не найти нигде,- грустно резюмировал енот.

- Всё верно Ранк, всё верно.

- На этом мы должны бы и расстаться, но, оса мне в нос, как же это интересно выбраться из домашней норы. Я с вами, моя ядовитая стрела будет разить ваших врагов, а все ваши секреты будут моим достоянием, вперёд к приключениям! – торжественно подвёл итог разумный енот…

- И я останусь с тобой. Но, предлагаю просто осесть на моей родине, в уютных горных городах моего народа. Мы рады будем тебя принять,- предложил Дин.

- Спасибо за приглашение, но, мне хотелось бы попасть домой. А для этого я должен разыскать поселение магикусов. Вы со мной?

- Магикусы… Это не далеко, но, ты идёшь в обратную сторону. Хорошо, мы проводим тебя, но, если они откажутся, то моё приглашение в силе,- подмигнул мне Дин.

- Я бы тебя тоже пригласил, но, извини, в наши подземные дома тебе не пролезть,- со смущенной улыбкой сказал Ранк.

- Вот и хорошо. А теперь спать…

Сон на морщинистой коре дуба, когда над головой роятся тысячи злобных комаров, ещё то приключение. Моих пернатых и волосатых друзей они почти не трогали, зато на мне они оторвались вволю. Настрадавшись от этой напасти, я вспомнил о пакетике с ванилью, которую предусмотрительно прихватил. Но, в полной темноте было невозможно найти маленький пакетик в большом рюкзаке, и поэтому из другого кармашка я достал свой бронированный туристический телефон. Включив свет, я нашёл пакетик, и с чувством облегчения натер этим пахучим порошком открытые участки кожи. Комары отвалили, и только теперь я увидел, с каким любопытством мои спутники рассматривают этот незатейливый предмет.

- Что это за чудесный светильник,- чуть дыша, благоговейно спросил Ранк.

- Это? Да обычный телефон, мы в моём времени через него разговариваем.Берёшь, нажимаешь на эту кнопку…

- Ага, видел такие у механикусов. Так ты механикус, я знал, - разочарованно произнёс Дино.

- Да нет же, никакой я не механикус. И вообще, он тут не работает, связи нет… Хотя, кое что он может. Слушайте,- с довольной улыбкой я нашёл музыку, и включил её на полную громкость.

И по ночному лесу разнеслась веселая танцевальная музыка…

- Тише, тише, - зашикали на меня мои спутники. Днём послушаем, а пока, тишина - наш спаситель. Ночь – опасное время, остерегайся привлекать к себе внимание…

Поспешно выключив телефон, я отвернулся в сторону, стараясь не смотреть в возмущенные глаза друзей. А скоро снова наступила тишина, сменившись звуками природы, которая контрастно отличалась от звуков моего мира. Громадные цикады басовито пели со всех сторон, со стороны реки доносились концерты исполинских лягушек, которые прерывались громким клацаньем клыков. Луна хорошо освещала верхушки деревьев, и она была в два раза больше нашей, той, которой я так часто любовался в прошлом. Присмотревшись, в центре её диска я увидел непонятное светящееся пятно, которого никогда не замечал на нашей старушке Луне.

- Что это за пятно? – спросил я у Дина.

- Которое? На Луне? А, это город Богов, оттуда они следят за нами, и приходят, чтобы наказать нарушителей их законов.

- Боги? У каждого народа они свои?

- Нет, Боги похожи на людей, но, гораздо больше ростом. Они – гиганты.

- Боги… У нас они жили на вершине Олимпа. А знаешь…

- Тссссс, - оборвал мою фразу Ранк. У нас гости…

Затихнув, мы, чуть дыша, прислушались к внезапной тишине леса. Лес странно стих, стихли цикады и ночные гуканья сов. А это могло означать, что кто-то опасный затаился в его темноте. Но, тишина продлилась недолго, и скоро на освещаемую Луной поляну вышли десять людей, одетых в шкуры и вооружённых каменными топорами и копьями. Они остановились у самого дуба, сбившись в кучу, и скоро до нас донеслись их тихие голоса…

- Где-то с это стороны я услышал странные звуки музыки, голосов. Рядом должны быть чужаки.

- Осторожней бы надо, уже трое наших пропали. Людоед завёлся, худо дело….

- Это, точно. И я даже знаю кто это. Так легко победить нашего воина может только ядовитая стрела полосатых карликов. Пойдём прямо к ним в стан, пусть они сами предъявят нам виновного. А иначе война!

- Мирк, на это нужны доказательства. С какой стати ты объявил их виновными. Да тебя со смехом прогонят, надавав на прощание тумаков.

- А вот ядовитая стрела, чем она не доказательство?

- Эту стрелу мы год назад нашли в камыше у границы их владений. А торчала она из дохлого бобра. Какое же это доказательство?

- Но они то этого не знают? Мы покажем её, скажем, что нашли в трупе, и пусть выкручиваются. А если невиновны, пусть скажут нам, кто виновен. Они ночные житель, и больше нас знают, кто может убить наших людей…

- Это ты Мирк хорошо придумал. Пошли, посетим наших соседей.

Вслушиваясь в этот незатейливый диалог, я попытался рассмотреть ночных гостей. Они были коренастые, мощные, но, перепутать их со спортсменом из качалки было невозможно. Огромный живот и короткая шея сразу выдавали их. А всмотревшись в их лица, с огромными надбровными дугами и лишенным подбородка ртом, я понял, что это какие-то родственники неандертальцев. А мои спутники говорили, что рядом с ними соседствуют гигантские тролли. Может, это они и есть?

Скоро они скрылись в ночном лесу, и мы вздохнули с облегчением. Ранк что-то задумал, начав спускаться с дерева.

- А ты куда? – прошептал ему Дино.

- Домой. А то вишь, что эти тролли удумали! Обвинить мой народ в убивстве!

- А как же задание твоих старейшин, вечный договор? – спросил я.

- Звиняйте, тут война маячит, какой договор? Бывайте здоровы, желаю вам еды побольше, и безопасного пути,- пропыхтел енот, и поспешил вслед троллям.

- Вот и как с ними договариваться? Хотя, я так и думал, что этим закончится. А нам тоже нужно уходить. Войны конечно не будет, но, суматоха начнётся знатная. Сейчас во всех сторон начнут ходить патрули троллей, полосатых, а от них только и жди беды.

Поняв, что ночной сон накрылся медным тазом, мы пошли прочь из этого места. Сейчас мы уходили из прохладной речной долины в степь, там, где опасность была заметна издалека…

Ночное путешествие по лесу – ещё то приключение. Я постоянно спотыкался о корни, пни, непрестанно ругаясь про себя. Мой спутник не сильно отличался от меня, и упав десятый раз, взмолился об отдыхе.

- Тут где-то неподалёку должны быть старые руины, там можно найти укрытие до рассвета. А то ни ты, ни я в темноте ничего не видим, так далеко не уйдём. А ногу сломать в этой темноте запросто…

Я молча согласился, и мы осторожно пошли вправо, держась направления на гигантского двойника Луны. А скоро, через час вышли на развалины. Зданий тут почти не уцелело, но, по громадным фундаментам можно судить о величине строений. Подойдя поближе, в уже светлеющих сумерках я смог рассмотреть раскрошенные временем бетонные стены и ржавую арматуру, торчащую из стены. Это сильно напоминало наши города, стоящие на асфальтовых дорогах. Да, остатки асфальта я тоже заметил, как и пучки ржавых труб, выглядывающие в провалах, бывших когда-то разветвлённой сетью канализаций. Это были явные признаки былой цивилизации, которая в древности царила в этих таинственных землях. Наш путь пролегал рядом с полуразрушенной стеной древнего небоскрёба, стена этого здания возвышалась на пять метров. Почти у края стены я заметил обвалившийся вход в подвал. Вот оно, наше место привала,- подумал я, решительно направляясь в тёмный зев подземелья. Но, Дин положил мне руку на плечо, остановив меня.

- Постой,- тихо прошептал он. Сначала проверим, безопасно ли это место.

Нагнувшись, он выбрал небольшой камешек, и легко размахнувшись, бросил его в развёрстое отверстие. Камешек сухо ударился о пол, и, тишина была ему ответом. Я уже было сделал шаг вперёд, улыбнувшись пугливости Дина, как из сырой темноты раздался пискливый детский голосок:

- Спасите, он убил мою маму. Зверь, он прячется в лесу, спасите меня…

Не знаю, как я поступил бы на земле, дома, но тут, в этом жутковатом мире, я первым делом взлетел вверх на осыпающуюся стену, краем глаза замечая, как ненамного опередил своего спутника.

- Куда же вы? – Плачущий голос ребёнка сменился низким, рычащим басом. – Что не так? Как вы меня раскусили?

И на божий свет выглянуло огромное чудовище. Его можно было бы назвать медведем, если бы не тощее тело, и две пары длинных, когтистых конечностей. Зверь устойчиво стоял на задних лапах, в одной из передних он держал руку одной из своих последних жертв, обгладывая с неё последние остатки мяса.

- О, как вовремя вы пришли. Я голоден, я не ел уже целый день. Ещё чуть-чуть, и голодное безумие покрыло бы мой разум мраком.

- А что нам до твоего безумия? Безумен ты или нет, но есть разумных – это мерзко!

- А когда вы едите неразумных, по вашему это лучше? Думаете, они не страдают от страха и боли? Нет, даже не взывайте к моей жалости, вы – мой законный обед, провидение само привело вас ко мне.

Дальнейший диалог можно было больше не слушать, и сорвав лук со спины, я начал пускать в зверя стрелу за стрелой. Но, он играючи уклонялся от них, скаля в улыбке свои немаленькие клыки. Пустив последнюю стрелу, я достал копьё, приготовившись к последнему бою, но, тут страшилище остановилось, и повернувшись ко мне полубоком, с интересом посмотрело в сумрак чащобу. А через мгновение из леса вышла толпа троллей.

- Ага, вот значит, кто убил трёх наших людей,- улыбнулся предводитель неандертальцев. – Смотрите - это росомах, древний оборотень, который голосами заманивает одиноких путников. Ну, лохматый, готов к смерти?

Волосатаязверюга трусливо метнулась обратно в подземелье, увернувшись от брошенного копья.

- Спасите, на меня напал зверь,- снова послышался детский голосок. - Ну, мужчины, кто первый войдёт ко мне в гости, - послышался голос молодой женщины. И страшный женский, безумный смех дробно рассыпался эхом о стены каменного укрытия…

- Ну, что будем делать, - спросил предводитель троллей, косясь на нас одним взглядом.

Я, не дожидаясь приглашения, слез со стены, и направился к нашим невольным спасителям.

- Не вздумайте туда полезть, он перебьёт всех по одному. Заваливайте вход, и дело с концом. Выход тут один, а вылезти мы ему не дадим,- предложил я, и, схватив валун побольше запустил его в темнеющий провал.

Все молча включились в работу, даже Дин, не смотря на его миролюбие, с усердием таскал и бросал камни. Чудовище во мраке кричало на все голоса, из-под земли слышались то детские, то женские, то старушечьи голоса. Они то молили о пощаде, то угрожали, то пытались уговаривать. Потом зверь смолк, внутри загремели разбрасываемые камни, людоед и не думал сдаваться.

- Э, так его не одолеть, он не даст завалить себя камнями. Тащи хворост, выкурим его как крысу в норе,- крикнул снова вождь. Эй, не все, пятеро останьтесь наготове, крыса может выскочить.

И скоро вход был плотно забит пучками хвороста, который через мгновение уже весело горел. В голосе говорящего оборотня послышались истерические нотки, и теперь женские и детские голоса молили о пощаде своих суровых убийц. Но, все лишь молча смотрели, держа копья и топоры наготове, зная, что вырвись зверь на свободу, из их отряда едва уцелеет больше половины…

Скоро голос стих, и лишь треск пламени раздавался в предрассветной тишине. Вождь троллей, повернувшись к нам, с благодарностью произнёс:

- Вы спасли всех нас. Мы давно заметили вас на дереве, но, вашего третьего поймать не удалось. Ваш ент сбежал, но мы знали, что ещё двое остались. Мы специально ушли, давая и вам шанс сбежать. Чтобы проверить, сколько вас, и где вы прячетесь. Ведь мы думали, что вы убийцы. А теперь ясно, кто убил моих соплеменников. Вот он убийца, в пещере. Теперь мы ещё подождём, а потом позовём на помощь остальных родичей. Росомах силён,он может в одиночку убить два десятка воинов. Останьтесь с нами, а после, я приглашаю вас на пир. Мы знатно отметим победу над этим людоедом!

- А вы разве лучше его? Сами разве не едите мясо разумных? - почему-то начал дерзить Дин.

- Э нет, это древнее заблуждение. Когда-то, давным-давно, может быть. Но, уже три поколения мы не едим мяса разумных. После великого мора…

- Ага, я слышал эту историю. Это после того, как вы наелись мяса ента, укушенного бешеным волком?

- Хотя бы и так. Но, главное, что разумных мы больше не едим. Ну, вы принимаете наше приглашение? – повторил свой вопрос вождь…

- Нет, мы очень спешим,- ответил я. Спасибо за приглашение.

И мы, не теряя времени, направились прочь. Но, вождь троллей был иного мнения…

- Ты оскорбил меня отказом. Нельзя отказываться от приглашения в гости. – Никс, Мург, свяжите этих грубиянов. Пусть пока полежат в тенёчке, сейчас закончим с этим зверем, и пойдём домой.

Костёр погас, камни остыли, и тролли начали осторожно очищать вход в подземелье. И скоро два их воина вытащили задохнувшегося оборотня. Нанеся ему несколько ударов копьём в грудь, они привязали тело к прочному шесту, и попеременно меняясь, направились обратно. Мы шли позади отряда, подгоняемые зловредным коротышкой, который при каждом удобном случае тыкал в спину деревянным древком копья.

Хорошо же ты приглашаешь в гости. А если узнают наши соплеменники, твоё племя ответит кровью за такое вероломство,- угрюмо произнёс Дин, глядя в сторону вождя.

- Узнают ли? Сегодня к вечеру вы составите нам компанию на пиру. В качестве основного блюда. Должны же мы отпраздновать такую знатную победу?

- Ты же сам сказал, что вы не едите разумных,- возмутился такому вероломству я.

- Да, разумных мы не едим. Но, это неразумно бродить по нашим лесам втроём. Без приглашения, без договора со старейшинами. Так что, когда увидишь разумного, скажи мне, мы его отпустим, - усмехнулся вождь троллей.

- Ент видел нас здесь, он передаст нашим,- не сдавался я.

- Что видел ент? Что вы остались на дереве, когда он сбежал? Но, он не видел нашей встречи, это я знаю точно. Я за километр чувствую вонь их блохастой шкуры. Нет, сейчас его рядом нет, клянусь носорожьми блохами!

Поняв, что больше мне сказать нечего, я замолчал. Наши сумки и рюкзаки привязали к шесту, и несли вместе с росомахом. Но, на первом же привале, вождь бесцеремонно раскрыл горловину моего рюкзака, и вытряхнул всё содержимое на землю. Вещи, термос, всё было ощупано, обнюхано и проверено на вкус. И тут ему на глаза попался мой телефон…

- Чьяэто вещь?

- Моя.

- Для чего она?

- Это музыкальная шкатулка, звуки её музыки вы и услышали ночью.

- Музыка? Это хорошо. Ну-ка, пусть играет,- скомандовал вождь, и бросил телефон к моим ногам.

Меня сразу развязали, и взяв в руки телефон, я включил его, и случайно нажал на кнопку вызова. Раздалось гудение, через мгновение автоответчик равнодушным голосом забубнил: «абонент недоступен, абонент недоступен»…

Не давая ему договорить, я выкрикнул в трубку:

- Артур, передай нашим, что меня схватили тролли у развалин города. Ты знаешь где. Они хотят нас сожрать. Присылайте подмогу, - только успел выкрикнуть я, как получил обухом копья по голове.

- Мирк, нас обманули. Это говорилка, помнишь, такие есть у механикусов. Сейчас они нашлют на нас огонь! Глаза говорившего воина в ужасе расширились, и он с отчаянием обхватил голову двумя руками.

Вождь Мирк думал недолго, его глаза в панике забегали по лицам воинов, но, через секунду приняв решение, он шагнул ко мне.

- Шарк, зачем ты его ударил по голове. Ведь мы – пошутили. Мы просто хотели вас пригласить в гости. Но, видно, вы не хотите? Что же ты раньше не сказал? Забирайте свои вещи, и идите своей дорогой. Не забудь сказать своим, что мы тебя отпустили.

И побросав наши вещи, тролли торопливо скрылись в лесу, не позаботившись о том, чтобы развязать Дина.

- Ты! Как! - начал восторженно, сбивчиво восклицать Дин, но я приложил палец ко рту, развязав своего спутника, и направляясь в противоположную сторону. Хватит на сегодня приключений, нужно уйти отсюда подальше,- решил я.