Тайна Белой Хризантемы

Глава 1

Новый год для меня и моей семьи всегда праздник особый. Я заглянула в детскую комнату, где спала маленькая Влада. Белые кудряшки моей малышки отливали нежным золотом. Пухлая ручка подпирала румяную щёчку. Она была похожа на щекастого пупса. Такого в детстве мне подарили родители на пятый день рождения.

Укрыла дочку одеяльцем и на цыпочках вышла в гостиную, где за праздничным столом собрались родные мне люди и близкие друзья. До наступления Нового года оставалось всего полчаса.

Папа деловито разливал по бокалам шампанское. Мама вопросительно посмотрела на меня и с доброй улыбкой спросила:

– Владочка спит?

– Да.

– Не вспоминай о том, что прошло. Загадай себе под бой Курантов простое желание и никому не говори, какое именно. Тогда оно обязательно сбудется.

– Хорошо мама, – от всей души поблагодарила я, только на душе скребли очень злые кошки.

В моей памяти снова воскрес тот день три года назад, когда мой уже бывший муж Макс поставил меня перед непростым выбором. Он холодно проронил в канун Нового года:

– Нам надо доучиться и пожить для себя. В мои планы сейчас ребёнок не входит. Выбирай. Либо развод, либо аборт. Третьего числа я приеду домой. Если не избавишься от беременности, то собирай чемоданы и выматывайся к родителям. Я сразу же напишу отказ.

Мой мир в один миг рухнул. Посмеялась про себя над тем, какой наивной была. Наш роман начался ещё в школе, на втором курсе университета мы поженились. Максим учился на дипломата. Я была лучшей студенткой на факультете «Востоковедения». Его отец служил в посольстве в Японии и уже держал место для сына.

А потом, потом он ушёл. Даже ни разу не обернулся.

Неужели он думал, что я совершу такой чудовищный поступок, лишь бы остаться рядом с ним? Как я вообще могла полюбить это чудовище?

Мне стало больно и горько. Каждый Новый год этот кошмар воскресал в памяти в назидание, но иначе поступить я не могла.

Час ушёл на то, чтобы упаковать свои вещи. Этот роскошный дом теперь стал навсегда чужим для меня. Чуть потрёпанный чемодан и сумка на колёсиках легко вместили всё моё нехитрое имущество. На столе в гостиной, богато обставленной антикварной мебелью из красного и чёрного дерева, оставила все подарки от бывшего.

Впредь я буду более осторожна. Одно дело, когда ты отвечаешь только за себя. Теперь нас было двое. Под сердцем я носила ребёнка. Пол для меня не имел совершенно никакого значения.

Взяла в спальне заявление, где Максим уже отказался от нашего малыша. Из совместно нажитого имущества не оказалось ничего, что захотела бы забрать себе. Присела на дорожку на кожаный диван в гостиной. Обвела глазами теперь уже навсегда чужие стены и поклялась, что больше никто и никогда снова не разобьёт мне сердце.

Потом вышла в парадную. Закрыла дверь на все замки. Ключи бросила в навороченный почтовый ящик и вызвала такси. Через двадцать минут уже стояла в прихожей родительского дома.

Мой отец, отставной военный, выслушал меня, не задавая вопросов. Он строго посмотрел на маму, когда та начала выказывать явные признаки паники. Потом мне дали выговориться. После чего напоили успокоительным чаем. Затем отец попросил выслушать его молча:

– Никогда не подумал бы, что Макс способен на такое. Ты правильно сделала, что ушла. Он написал отказ от ребёнка? – взгляд серо-голубых глаз был непреклонен.

– Вот, – я достала из сумки заявление, написанное по всей форме и подписанное знакомой до боли подписью.

Отец тут же положил документ в отдельный файл и убрал в сейф.

– Лана, – мама вопросительно посмотрела на него. – Завтра вы съездите к врачу. Мы должны быть уверены, что у Алины всё в порядке со здоровьем. Дочь, пообещай мне, что если этот подлец попытается вернуться в нашу семью, ты его прогонишь.

– Да, папа. Я не прощу ему предательства. То, что он потребовал, по сути, убийство.

– Я рад, что ты приняла единственно верное решение, Алина. Твоя комната ждёт тебя. Ты доучишься и перейдёшь на третий курс. Потом возьмёшь академический отпуск. С малышом мы с мамой поможем. Доучишься и устроишься на работу. Не вздумай корить себя за чужую подлость и безответственность.

Я выбрала ребёнка. Родители меня поддержали. Ни разу потом не пожалела о принятом решении. Хотя и пришлось сделать на год перерыв в учёбе. Возвратиться же к занятиям в университете потом оказалось совсем непросто. Я справилось со всем сложностями. Имела полное право гордиться собственными, пусть и скромными достижениями.

За прошедшие три года после расставания Максим ни разу не дал о себе знать. Пару раз сталкивалась с ним в университете в сопровождении разных девиц с младших курсов. Только какое мне теперь до всего этого дело?

Влада была похожа лицом на мою мать. Поэтому родители в ней души не чаяли. Сами сильно не баловали и мне не разрешали. Дочка радовала нас маленькими успехами почти каждый день.

В канун нового года ей уже шёл третий год. Мы собирались с лета начинать приучать малышку к садику. Исключительно для того, чтобы потом не возникло проблем в школе.

В чудеса я после расставания с Максом не верила, но. Наверно из чистой вредности загадала себе встретить надёжного человека, что примет нас обеих. Никогда не предаст и не подведёт.

Праздник прошёл как обычно, весело и очень по-домашнему. В три часа гости разъехались по домам. Я привела себя в порядок, переоделась в ночную сорочку и юркнула под одеяло. Ощущение чуда всё никак не оставляло меня, но я списала всё это на алкоголь и особую атмосферу одного из моих самых любимых в году праздников.

Открыла глаза, когда услышала голос матери:

– Алина, дочка. Протри, пожалуйста, стеллажи с книгами в гостиной, как позавтракаешь. Владочка с папой пошли играть на детскую площадку. Вечером снова гости. Будем праздновать день рождения отца.

Зевнула, прикрыв рот узкой ладонью, сунула ноги в тапки с кошачьими мордочками и прошла в ванную комнату. На то, чтобы почистить зубы, быстренько принять душ и переодеться в домашний костюм у меня ушло не более пятнадцати минут.

На скорую руку приготовила себе яичницу с помидорами и сосисками и с большим аппетитом позавтракала, заедая булкой с толстым слоем масла. Увенчала этот рай для гурмана огромная чашка с какао и мои любимые пирожные. Конечно, потом придётся сбросить пару-тройку лишних килограммов, но это будет уже после новогодних каникул.

Быстренько вымыла посуду и поставила сохнуть на «лентяйку». После чего отправилась в гостиную. Там над всем царили книги. Их родители собирали с юности и очень гордились собственной коллекцией. Там можно было найти довольно редкие старинные экземпляры.

Порадовалась про себя, что не забыла приобрести салфетки из микрофибры. С ними работа не займёт много времени. Главное, не намочить полотно чересчур сильно. Иначе обложки могут покоробиться.

Пришла в комнату и принялась извлекать с полок первый из трёх ряд книг, заботливо избавляя корешки и саму полку от вездесущей пыли. Тут мне на голову упала книга в чёрном переплёте из тонко выделанной кожи.

– А чтоб тебя! – наклонилась, подняв находку с пола и потирая ушибленное место. – Надеюсь, синяк или шишка не появятся.

В полном удивлении рассматривала добычу. Все томики в библиотеке знала наперечёт. За их благополучие отвечала именно я.

– Откуда же ты взялась? Явно раритетная вещь! – ничего подобного у нас точно не было, да и быть не могло.

Положила находку на журнальный столик. Потом доделала нудную работу, пропылесосила ковёр, обтёрла все горизонтальные поверхности и люстру. Отнесла тряпку в ванную, прополоскала, аккуратно отжала и повесила на батарею сушиться.

Меня непреодолимо тянуло в гостиную к заинтриговавшей меня находке. С комфортом устроилась в кресле и открыла книгу. Желтоватый цвет и потрёпанные уголки сразу сказали, что дневник довольно старый.

Внутри оказался высохший бутон белой хризантемы и записи, сделанные изящными японскими иероглифами. Рука явно была женской. К сожалению, сама прочесть их не могла. Японский язык мы начинали изучать с четвёртого курса, а я пока была только на третьем.

Положила сухоцвет внутрь, чтобы ненароком не повредить хрупкие лепестки. После чего с тяжёлым вздохом поставила томик на полку и точно запомнила место. Позже можно будет поискать того, кто поможет прочесть, что там написано. В этом году мы воевали с китайским.

Только сейчас обратила внимание, что времени осталось ровно столько, чтобы успеть привести себя в порядок. Выглядеть, как огородное пугало, перед друзьями отца я не желала.

Повеселились мы в тот день на славу. Общение оказалось интересным. Я слушала рассказы о туристических путешествиях во времена юности моих родителей и представляла, что тоже там побывала.

Влада немного побаловалась и пообщалась с гостями, но быстро притомилась и заснула прямо в кресле. Сейчас она была больше всего похожа на уставшего от праведных трудов ангелочка. Кудряшки в свете новогодней гирлянды выглядели очаровательно и таинственно мерцали.

Взяла мою малышку на руки и отнесла в спальню. Аккуратно раздела, стараясь не потревожить не слишком крепкий сон. Поцеловала с розовую щёчку и положила в кроватку. Заботливо подоткнула одеяло и вышла. Пора было возвращаться к гостям.

Когда давние друзья родителей и родственники засобирались домой, взглянула на часы и поняла, что уже совсем поздно. Я недовольно поморщилась. Третьего января у нас был первый экзамен. Как раз по истории Древнего Востока. Консультацию преподаватель отчего-то назначил на первую пару.

Пришлось отложить любопытство до лучших времён. Вернула дневник обратно на полку. Почистила зубы, смыла косметику, переоделась в любимую пижаму и юркнула под одеяло. Проверила, завела ли будильник в смартфоне, и соскользнула в ласковые объятия сна.

Едва закрыла глаза, увидела странный сон. Вокруг цвела японская вишня. Её я видела только в фильмах и на фотографиях. «Сакура», – услужливо подсказала память.

Потом с удивлением поняла, что это я сама гуляю среди точно усыпанных снегом деревьев, сжимая в руках тот самый дневник в чёрной кожаной обложке.

Именно его и нашла в своей библиотеке. Ничего подобного там не могло быть по определению. Языка Страны Восходящего Солнца в нашей семье никто не знал.

Из-за изящной беседки из белого мрамора показался молодой воин, облачённый в средневековые доспехи. Катана покоилась в строгих ножнах тёмно-синего цвета. «Жених, мой…» – меня охватил неописуемый ужас. Безумно хотела проснуться, предчувствуя близкую боль потери, но странное сновидение не отпускало.

Точно со стороны я увидела невысокую хрупкую японку лет пятнадцати-шестнадцати на вид. В её зелёных глазах стояли слезы. Она уже заранее предчувствовала, что очень скоро в её судьбу нагрянет беда. Ничего исправить уже никто будет не в силах.

Сразу поняла, что мужчина меня утешает, пытаясь убедить, что всё будет хорошо. Он скоро вернётся и останется рядом навсегда.

«Аша, меня звали Аша. Больше я Киото никогда не увижу. Мне суждено провести остаток дней в отдалённом монастыре в горах. Туда отправлюсь вместе с другими выжившими стариками, женщинами и детьми. Ведь война окончательно разорит нашу семью. Денег на приданое не будет. Многие мужчины останутся на поле брани навсегда», – иррациональный ужас заставил душу сжаться в маленький испуганный комочек.

Такеши Киото протянул мне сорванный бутон белой хризантемы, второй вложил между страниц своего дневника. Потом порывисто поцеловал на прощание и, ни разу не обернувшись, ушёл. Больше нам в этой жизни встретиться уже оказалось не суждено.

Перед моими глазами мелькали дни чужой судьбы, но я вдруг с ужасом поняла, что все это – моё собственное прошлое. Хотя разум продолжал цепляться как за соломинку за привычную с детства фразу: «Этого не может быть потому, что просто не может быть!»

Я проснулась в холодном поту под истошно верещащий мобильник и отёрла пот со лба рукавом пижамы. Опаздывать на первую пару было себе дороже.

Быстро позавтракала, привела себя в порядок. Поцеловала спящую Владу в щёчку и, пожелав родителям прекрасного дня, умчалась в университет. В автобусе и метро почти никого не было. Как же мне хотелось найти рациональное объяснение той чертовщине, что произошла сегодня ночью.

Елена Леопольдовна, ректор и по совместительству преподаватель по предмету «История Древнего Востока» приветливо мне улыбнулась и проронила:

– Так бы пунктуально вели себя остальные твои сокурсники. Рада, что ты нашла в себе силы пережить предательство Максима и вернуться к учёбе. Твои способности грех зарывать в землю. Как Влада?

– Спасибо, растёт потихонечку. Уже третий год пошёл.

– С ума сойти, как летит время! – ректор всплеснула перепачканными мелом руками. – Присаживайся за первую парту. Иначе горе-ученики будут постоянно отвлекать тебя от работы.

Я тихонько вздохнула. Елена Леопольдовна наш поток не сильно жаловала. Слишком многие студенты так и искали лазейки, чтобы поменьше напрягаться. Сокурсники собрались с опозданием в минут тридцать, если не сорок. Они отчаянно зевали и явно не были настроены на работу.

Привычно записала максимально подробный конспект. Лектор специально давала материал, какой невозможно найти в университетской библиотеке. С трудом дождалась окончания консультации. Я страшилась, но хотела разобраться в чертовщине с находкой в моём доме.

Приехала домой, накормила дочку обедом. Потом мы отправились на двухчасовую прогулку. Её я старалась не пропускать. Как и ни одной возможности уделить время моей любимой малышке.

Мы обе обожали такие моменты в жизни. Сейчас можно было не носить маску строгой взрослой тёти с ребёнком. Мы поиграли в снежки, побегали друг за другом и покормили сырыми семечками белочек и снегирей. Потом вернулись домой.

Пока Влада играла со своими новыми и старыми игрушками, я кропотливо повторяла материал по «Истории Древнего Востока». С Еленой Леопольдовной шутки были плохи. Можно было быстро вылететь из университета без права на восстановление. Это гарантировало какое-то хитрое правило нашего университета.

Потом снова взяла с полки загадочный дневник и открыла его. На втором листе оказался портрет Аши из моего сна и две строчки, написанные прямо под изображением дрожащим почерком. Последняя обрывалась странным росчерком.

С грустью поняла, что это гусиное перо выпало из её рук. Аша так и не дождалась любимого с войны живым. Случилось это в последнее мгновение долгой и горькой жизни.

«Откуда я знаю японский? Я никогда не учила этот язык!» – испуганно промелькнула шальная мысль в моей голове и пропала где-то на самой границе впавшего в ступор сознания.

Последняя танка хозяйки книжки в чёрном кожаном переплёте гласила:

«Смерть и Жизнь хризантемы хранит лепесток…

Я ушла, путь к любимому горек, далёк…».

Со стоном уронила книжку на пол. Только потом увидела, как белый кусочек чужого прошлого медленно рассыпается в пыль. Я вдохнула воздух и закашлялась. Потом поставила томик обратно на полку и отправилась готовиться ко сну. Экзамены никто не отменял.

Конечно, прочитала Владе любимую сказку про чудесную фею, что непременно дарит хорошим девочкам достойные восхищения подарки. Поправила одеяло, когда заметила, что моё любимое сокровище заснуло. Потом и сама отправилась отдыхать, проверив, всё ли подготовила для завтрашнего экзамена.

Утром умудрилась проспать. Это было очень плохо. Даже не позавтракала. Прихватила сумку и помчалась на автобус.

День как не задался с самого утра, так и продолжал сыпать мне на голову неприятные сюрпризы. Когда торопливо шла по коридору в аудиторию, встретила Макса. Рядом с ним с гордым видом шла невысокая хрупкая японка. С удивлением увидела на безымянном пальце правой руки у обоих обручальные кольца.

Максим насмешливо посмотрел на меня, но не было ни сил, ни времени, ни желания обращать внимание на этого подлеца. Просто сделала вид, что мы не знакомы, и скрылась за дверью спасительной аудитории. Я не жалела о своём выборе, только опасалась, что бывший захочет отнять у меня ребёнка.

Глава 2

На моё счастье я успела сесть на место минут за пять до того, как Елена Леопольдовна вошла в аудиторию и обвела моих тут же притихших сокурсников многообещающим взглядом:

– Итак, с кого начнём, дамы и господа? – судя по насмешливому выражению серо-зелёных глаз, многие из присутствующих могут получить в зачётке неуд.

Я подняла руку и спокойно ответила:

– Можно я? Не люблю терять понапрасну время.

– Не возражаю. Выберите цифру на экране ноутбука.

Улыбнулась и снова предпочла свою любимую восьмёрку.

– Культура и социальная жизнь в Древнем Китае в эпоху династии Мин.

Почувствовала, как словно ветерок, напоённый ароматом цветущей сакуры, всколыхнул мои светлые волосы с лёгким золотистым оттенком. Не ожидала увидеть удивление не только во взгляде ректора:

– Алина, какие интересные у вас шлейфовые духи. Как они называются?

– «Цвет Сакуры». Подруга матери привезла из Японии несколько флаконов. Один подарила и мне. В наших магазинах я не видела, чтобы их продавали.

– Жаль. Попробую заказать, если кто-то из знакомых поедет в Страну Восходящего Солнца в ближайшее время. Прошу, отвечайте.

К экзамену подготовилась основательно, поэтому на ответ ушло минут сорок. Дополнительных вопросов не дождалась.

– Отлично, рада, что вы серьёзно отнеслись к подготовке, – и протянула мне заветную зачётку.

До следующего экзамена оставалось три дня и ещё одна консультация. Попрощалась с преподавателем, пожелала всем счастливого Нового года и поспешила прочь. Меня манил странный дневник зеленоглазой Аши.

В моей жизни было совсем немного таинственных событий. Разобраться во всей творящейся вокруг чертовщине стало для меня делом чести. Совсем не ожидала налететь на Максима:

– Алина, мне надо с тобой поговорить.

– Уходи, нам не о чем говорить! – видимо взгляд у меня стал настолько бешеный и злой, что мой бывший муж побледнел и даже сделал несколько шагов назад.

– Я просто хочу предложить тебе отдать мне ребёнка.

– С чего это? Ведь ты заставлял меня прервать беременность!

– Моя жена Кику не может иметь детей. Мои родители узнали, что у меня есть дочь. Они хотят, чтобы мы удочерили Владиславу.

– Ты написал отказ ещё до её рождения. Я никому не отдам мою девочку. Ты выбрал бесплодную хризантему, вот и вперёд. Если ты ещё раз подойдёшь ко мне с таким предложением. Я! Я! Я! – задохнулась от волны бешеного гнева.

Мне безумно хотелось расцарапать наглую рожу единственному мужчине, что похитил моё сердце, а потом низко и цинично предал из-за беременности.

– Что ты можешь мне сделать, Ли? – голубые глаза смотрели насмешливо, на губах заиграла самодовольная улыбка.

– Я подам на тебя в суд. Придётся расстаться с кругленькой суммой за вторжение в мою личную жизнь!

Девица что-то залопотала по-японски, а я с изумлением поняла, что знаю, о чём идёт речь.

– Не порочьте доброе имя своего рода, Кику. Обратитесь к медикам. Возможно, они смогут вам как-то помочь, – ответила без малейшего акцента по-японски и гордо ушла, под удивлённый возглас занявшей моё место иностранки с изъяном.

Как в полусне добралась до дома. Дорога в моей памяти совсем не сохранилась. Отец сразу понял, что со мной что-то не так:

– Пойдём. Нам надо поговорить, Алиша.

Рассказала всё, как на духу. От Макса уже могла ожидать любой гадости. Вплоть до того, что попытается выкрасть Владу и вывезти за рубеж.

– Так, одни больше никуда с малышкой не ходите. Я переговорю со старыми друзьями. Придумаем, как быть.

– Он может сделать тест на отцовство и попытаться отсудить Владу по причине того, что у меня нет мужа.

– Этот вопрос мы провентилируем заранее. Опытные юристы подскажут, как лучше поступить. Хорошо, что он сам написал отказ от ребёнка. Несколько нотариально заверенных копий лежат в достойных доверия конторах.

– Ненавижу его! – мне хотелось выть и что-нибудь расколотить, нервы были на пределе.

– Тише, тише, детка. Мы придумаем, как накрутить хвост этому мерзавцу. Готовься к экзамену по китайскому языку. Тебе нужно получить диплом и найти достойную работу.

Заглянула в свою комнату, где мой ангелочек с упоением играл новыми игрушками. Поцеловала свою малышку в розовую щёчку, поправила банты и на цыпочках вышла вон, чтобы не мешать.

Разогрела себе поесть, пообедала и снова проведала Владу. Та играла в увлекательную для себя игру в «дочки-матери». Поэтому тихонько прикрыла дверь и заварила себе большую чашку моего любимого зелёного чая с жасмином.

Отчего-то для меня было важно прочесть дневник Аши от корки до корки. Девушка жила в Древней Японии в неспокойные времена правления династии Хэйан. Удивилась, что словно подталкивала какая-то острая необходимость.

Что-то, записанное на пожелтевших от времени страницах, могло помочь мне избавиться от многих проблем. Они свалились на мою голову только потому, что вышла замуж за любимого и предпочла нашего ребёнка предателю.

Я читала описание чужой жизни, что оказалась и моей тоже. Удивилась, насколько красиво Аша умела рисовать в традиционной японской технике с помощью туши, гуаши и акварели.

Перед моим мысленным взором проплывали видения далёкого прошлого и совсем незнакомой культуры. Историю Древней Японии нам предстояло начать изучать только во втором семестре третьего курса.

Удивительно, но всё впечатывалось в память и никуда не исчезало. Словно в этом был какой-то тайный смысл, ускользающий от меня. За этим увлекательным занятием меня и застал отец.

– Алина, мой друг предложил твоей матери и Владе переждать неприятности у него на даче. Его люди обеспечат охрану. Никто не сможет навредить нашей малышке или выкрасть её.

– Да как он вообще посмел такое предложить? После того, что он сделал, не желаю знать этого мерзавца! – прошипела я, закладывая страницу обрезком кружева, чтобы нечаянно не повредить хрупкие от древности страницы.

– У Максима нет совести. К сожалению, некоторые люди умеют искусно прятать свою гнилую суть до поры до времени. Тебе лучше чем-то заняться дополнительно, чтобы отвлечься. Видеться с Владой мы сможем пару раз в неделю в условиях строгой секретности.

– Спасибо, папа. Когда их с мамой увезут?

– Сегодня. Пока проверяют, нет ли слежки за нашей квартирой и нами. Откуда ты взяла этот раритет, Алиша? – в глазах отца разгоралось удивление, наверно, не меньше, чем в моём взгляде.

– Хотела спросить у вас с мамой о том же.

Зеркало в стеклянной горке отразило мои вставшие дыбом белые с лёгким золотистым, как у дочери, отливом волосы и ставшие почти круглыми от изумления и без того большие глаза. Сейчас они были скорее зелёные. Это говорило о том, что Максу и его японской метёлке лучше не попадаться у меня на дороге. Зашибу и не замечу.

– Мистика какая-то. Ну, потом разберёмся. Сейчас тебе лучше побыть с Владочкой и мамой. Не уверен, что вся эта канитель быстро завершится.

К сожалению, чутьё моего отца редко ошибалось, когда дело касалось особо крупных и затяжных неприятностей.

За дочерью приехал лично друг отца. Он много лет проработал в ГРУ. Поэтому мы могли быть спокойны за наших близких. Их безопасности и жизни ничто не сможет угрожать.

Опустошённая, но не сломленная, я приняла душ, почистила зубы и отправилась отдыхать. Экзамен по китайскому языку никто не отменял, а Марк Антонович настолько бредил своей дисциплиной, что требовал от нас почти невозможно высоких результатов.

Учёба давалась многим на потоке настолько непросто, что приходилось ходить на курсы или оплачивать профессионального репетитора. На моё счастье, иностранные языки, даже такие экзотические, щёлкала как белочка орешки к зависти сокурсников.

Засыпая, лениво подумала, что надо будет придумать, чем занять время. Иначе от безделья у меня просто может съехать крыша. Беспокойство за Владу и маму день ото дня станет только усиливаться. Рисковать благополучием моей дочери и матери я не имела права.

Ночь прошла без кошмаров. Мне удалось хорошо выспаться. Рассматривая свою фигуру в зеркале в ванной комнате, призналась сама себе, что кое-что уже не выглядит так же привлекательно, как до родов.

Вытерлась махровым полотенцем. Сушить волосы феном не стала. Сегодня можно никуда не торопиться и спокойно повторять изученный за семестр лекционный материал. Завтра ждала консультация. Послезавтра сложный экзамен. У меня не было уверенности, что смогу добиться хоть твёрдой четвёрки.

Этот преподаватель девушек всех поголовно считал безголовыми вертихвостками. Хотя и парням было не намного проще. Открыла увесистую тетрадь и принялась изучать записанное на семинарах и лекциях.

От полезных занятий меня отвлёк требовательный звонок во входную дверь. Отец подошёл сам и спросил:

– Кто там?

– Органы опеки. Бывший супруг Алины Сергеевны подал заявление. Он требует отдать их общего ребёнка ему. Девочке нужны отец и мать.

– Моей внучке нужна родная мать, а не иностранка, даже не русская, и отец, написавший отказ ещё до её рождения. Покажите своё удостоверение, я запишу все данные. Я немедленно звоню своему юристу. Максима Петровича Щерского и его супругу ждут крупные неприятности и иск за моральный ущерб, если нас и дальше будут беспокоить.

Мой отец вызвал специалиста по семейному праву. Видимо двое визитёров оказались давними знакомцами.

– Роман, ты опять помогаешь мерзавцам в обмен на бабло? Ничего святого для тебя нет!

– Я обязан отреагировать на заявление, – рыжеволосый мужчина с неприятно бегающими карими глазками сразу сдулся, ему стало ясно, что, скорее всего, его снова ожидает позорное фиаско.

– Сергей Дмитриевич, прошу вас предъявить нам оригинал или нотариально заверенную копию документа.

– Без проблем, Алексей Владимирович, – естественно, в руки юристов попала нотариально заверенная копия отказа. – Оригинал лежит там, где его невозможно выкрасть и уничтожить.

Оба спеца изучили документ, сфотографировали на свои смартфоны. Копию заполучил на руки папин старый знакомый.

– Роман Иванович, передайте подателю сего безобразия, что его ждёт иск. Если со мной, моей дочерью, женой или внучкой что-то случиться, мало ему не покажется. Моя дочь записала весь их разговор на смартфон. Копий достаточно, чтобы большая часть из них уцелела.

– Ну, может, вы пойдёте на мировую? – глазки незваного гостя неприятно забегали.

– Нет. Макс допрыгался. Он требовал, чтобы моя дочь избавилась от ребёнка. Она отказалась. Он её бросил и женился на бесплодной японке. Убирайтесь! Мою внучку они не получат! – потом он обратился к Алексею Владимировичу. – Готовьте иск, я не намерен прощать подобную наглость мерзавцу без совести, стыда и сердца.

– Сделаем, Сергей Дмитриевич. Они пожалеют, что посмели требовать от вас то, на что не имеют никакого морального и законного права. Идём, Роман. Мне надо поговорить с тобой без свидетелей! – и юристы вежливо попрощались и покинули наш дом.

Когда мужчины ушли, я в бешенстве сломала карандаш. Его привычно вертела в руках, когда учила материал. Деревянная щепа брызнула во все стороны. С трудом не позволила себе завыть в голос или заскрежетать зубами. Такая злость взяла меня в оборот.

– Он пожалеет. Не помогут даже папаша, связи и эта жена из Японии, спесивая и самовлюблённая Кику. Подумаешь, забеременеть она не может! Мне очень жаль, но причём тут я?

– Тише, тише, девочка моя. Не будем делать ошибок из-за гнева. Владу они не получат. Нам вредить им тоже невыгодно. Отец Макса слишком хорошо осведомлён, что ему не стоит ругаться со мной.

– Пошла готовиться к экзамену по китайскому языку. Потом ещё почитаю дневник. Это совсем другой мир и… Кажется, он не просто так попал ко мне в руки, – я так и не смогла решить рассказывать о странных ощущениях.

– Надеюсь, ты доверяешь мне так же, как в детстве, Алиша? – лёгкий укор в голосе подарившего мне жизнь мужчины заставил меня решиться.

– С этим раритетом вообще всё странно. Могу чем угодно поклясться, что раньше в библиотеке я его не видела, – снова сделала глубокий вдох и беспомощно посмотрела на папу.

– А том-то и дело, что я тоже.

– Это какая-то мистика. Он появился в одно мгновение. Когда я протирала верхнюю полку, ничего такого там не заметила. Потом раз. И он появился. Меня непреодолимо потянуло взять его в руки и… прочитать…

– На этом странности не закончились? – во взгляде отца к удивлению примешивалось искреннее беспокойство за меня и наше с Владой будущее.

– Потом обнаружила, что знаю древний язык Средневековой Японии времён правления династии Хэйан. Аша из клана Белая Хризантема жила в очень неспокойные времена. Даже смогу перевести, что там написано без словаря и грамматического справочника.

– Знаешь, чтобы ни у кого не возникло ненужных вопросов, пойди учить японский язык и его историческое развитие. Так ты узнаешь больше и к летней сдаче дисциплины подготовишься.

– Ещё, наверно, что-то про историю культуры Страны Восходящего Солнца, чтобы лучше понять жизнь Аши.

– Подожди. Видел сегодня объявления на сайте. Идём, посмотришь.

Я любопытно сунула нос в отцовский ноутбук. Мы даже немного поспорили, но через пять минут уже звонила в выбранную нами лингвистическую школу и на курсы по обычаям и культуре Японии с древнейших времён до наших дней.

Мой уровень владения китайским языком позволял мне удалённо зарабатывать на переводах разнообразной документации и книг. В том же Бюро Переводов, где работала до рождения Влады. Не задумываясь, оплатила учёбу, записалась на вечерние и занятия по выходным.

Потом вернулась к повторению лекционного материала для сдачи экзамена. Завтра меня ещё ждала консультация в университете. Также нельзя было исключить неприятной вероятности, что Макс и его Кику попытаются заставить меня отказаться от дочери.

Попыталась предугадать, какими методами собирается действовать наглая парочка, но потерпела позорное фиаско. Они оба оказались для меня тёмными лошадками. Я даже представить не могла, на что эти двое готовы пойти, чтобы отнять у меня Владу.

Голова отказывалась выдавать идеи в данном направлении, поэтому вернулась к конспектам. Потом снова принялась разбираться с жизнью Аши. Мне были непонятны многие нюансы культуры и ежедневных ритуалов. Но этот пробел я восполню уже совсем скоро.

Поймала себя на мысли, что безумно скучаю по своему ангелочку. Хотелось выть в голос, биться в истерике и рвать волосы на голове Макса. Как сильно я его в этот миг ненавидела.

Удивительно, но при воспоминаниях о Кику не испытывала вообще никаких эмоций. Если её устраивает этот мерзавец, совет да любовь. Только Владу я никому не отдам!

Снова погрузилась в рассказ о чужой жизни. Только, к моему удивлению, я воспринимала жизнь средневековой японки, как свою собственную.

Аша описывала свои переживания и необычные события. Поэтому даты шли совсем не подряд, как это обычно делают.

Первое сообщение гласило о том, что отец запретил ей отходить далеко от дома. Это опасно. В окрестностях появилось несколько банд и даже пара больших армий из соседних сёэн. Непонятные термины не давали мне полностью понять суть того, о чём рассказала в своём дневнике Аша.

Поэтому открыла ноутбук, он стоял на передвижном столике и был включён, и набила в строке поиска: «Период Хэйан». Оказалось, что жизнь хозяйки тетради протекала в довольно опасных и сложных условиях.

Начался он в 794 и продлился до 1185. Историки назвали этот нестабильный и неспокойный период по названию столицы Хэйан. Я горько улыбнулась. «Столица мира и спокойствия» не оправдала надежд местного населения. Сейчас этот город называется Киото. Формально он носил статус резиденции японских императоров вплоть до 1868 г.

Отмечен упадком государственной власти. Императоры потеряли монополию на владение землёй. Произошёл крах системы наделов. Им на смену пришли сёэн. Это частные и полностью самодостаточные усадьбы.

Произошло формирование слоя аристократов, создавших великолепную культуру. Появились блестящие произведения в жанре прозы и поэзии. Развивался театр.

Последний период этой эпохи именуется уже Фудзивара по названию доминирующего в политике того времени рода. Любая усадьба могла стать жертвой нападения бандитов или соседей.

Аша занималась домашними делами, как послушная дочь. Её отец-ювелир оказался слишком ценен, чтобы взять в руку катану и отправиться с остальными жителями. Надо во что бы то ни стало одолеть отряд из соседнего владения. Они польстились на накопленные их хозяином богатства и красоту молодых женщин и девиц.

Тут на журнальном столике истерично заверещал мобильник. Совершенно незнакомый номер. Я несколько раз скинула, но оставить меня в покое не соизволили.

Глава 3

Пришлось отложить так взволновавший мою душу дневник. Он словно задел настолько глубокую струну моей сути, что я желала скорее разобраться во всех загадках и хитросплетениях прошлого Аши и Киото. Да и своих собственных тоже. Потребность превратилась в почти навязчивую идею. Иначе нам с Владой не видать счастья и покоя как своих ушей без зеркала.

Взяла мобильный телефон и нажала кнопку приёма вызова. В ответ понёсся поток фраз на японском языке. Судя по интонациям, женщина пыталась мне угрожать и находилась в неадекватном состоянии по причине затянувшейся истерики.

Тут в моей голове словно что-то щёлкнуло. Мозг услужливо перевёл весь разговор и даже подсказал, кто смеет вести себя настолько непотребно. Ответила на том же языке и без намёка на акцент. Словно за меня говорила сейчас полным достоинства голосом хозяйка раритета:

– Госпожа Кику, что вы себе позволяете? Я забеременела от мужа, а не принесла дочь с рисового поля, зачав от случайного любовника. Не наша вина, что Макс предпочёл развод тихому семейному счастью у родного очага.

– Отдай мне девочку, подлая, низкорождённая шлюха!

– Не позорьте свой род непотребным поведением.

– Ты! Ты! Падшая женщина!

– Не надо судить о других по себе, госпожа Кику.

– Да будь ты проклята, безродная девка!

– Живите спокойно, только держитесь подальше от меня и моей семьи, госпожа Кику. Иначе я приму меры. Уверяю, вам и вашему мужу они не понравятся, – потом я просто повесила трубку.

Порадовалась, что по привычке записала весь разговор на автоответчик смартфона. Потом прихватила с собой любимый гаджет и направилась в комнату к родителям.

– Отец, эта ненормальная японская жена Макса звонила мне. Она посмела оскорбить и даже угрожать. Только, боюсь, придётся нанимать переводчика. Эта коза говорила на родном языке.

– А как ты поняла, о чём она рассуждает?

– Не знаю, отец. Сначала всё звучало как тарабарщина. Потом пришло понимание сути. Спасибо, что посоветовал мне курсы японского языка.

Папа скачал запись и отослал ведущему моё дело юристу для официального перевода и предоставления в суде в качестве дополнительного доказательства невменяемости парочки, претендующей на Владу.

Потом я посмотрела на часы. Было уже пять часов вечера. Пора было приготовить ужин на двоих. Встала и прошла на кухню. Сделала картофельное пюре и разогрела котлеты с грибной начинкой и овощной соус. Вскипятила чайник и заварила любимый в нашей семье элитный напиток.

Мы поужинали в многозначительном молчании. Потом я помыла посуду и вернулась к прерванному из-за истеричной жёнушки Макса занятию.

Завтра нужно ехать на консультацию к экзамену по китайскому языку. Его мы прилежно грызли два с половиной года. Я по совету друзей отца записалась на углублённый курс. Хотя он и предлагался, как факультативные занятия, не обязательные для посещения.

Тут меня захватил боевой азарт. Уж не знаю, какая муха меня в тот момент укусила. Отыскала красивое вязаное чёрное платье. Померила, чтобы убедиться, что оно всё также идеально сидит.

К сожалению, фигура требовала некоторых усилий, чтобы придать ей прежний вид. Только в платье с добавлением стрейча и сейчас я выглядела безупречно. В голове пронеслась хулиганская мысль: «Ты хочешь подковёрной войны, глупая Кику? Ты и Макс допрыгались! Я вам никогда не прощу, что посмели пытаться разлучить меня с дочерью».

Посмеялась про себя, что какое счастье, что у меня нет катаны или метательных кинжалов. Потом сняла наряд и повесила на вешалку.

Было всего девять вечера. Поэтому сделала себе ванну с эфирными маслами и пеной с розовым маслом. Их мне подарил на Новый год кто-то из родственников. Целый час пронежилась в приятно горячей воде. Вымыла и подсушила полотенцем светлые волосы.

Сердце болезненно сжалось в груди. У нас с дочерью был один цвет прядей. Глазки же у Влады зелёные, как у моей бабушки со стороны матери. Жаль, она не дожила до рождения правнучки всего года полтора.

Почистила зубы отбеливающей пастой. Убедилась, что зубы идеального оттенка. Втёрла в кожу ночной крем для лица и лосьон для тела. Нырнула в легкомысленную ночную сорочку выше колена и накинула сверху халатик.

Потом пожелала отцу спокойной ночи и отправилась отдыхать. В ту ночь мне привиделась Аша. Её губы шевелились, но с них не сорвалось ни звука. Когда увидела огорчение на прекрасном лице, проронила:

– Не можешь сказать, напиши. Что-то должно случиться, или тебе нужна помощь?

Изящная рука написала на листе бумаги, сразу поняла, что рисовой:

– Будь осторожна. Кику будет специально пытаться лишить тебя душевного равновесия. Ей нужен нервный срыв и затяжная депрессия.

– Понятно. Тогда они скажут, что я недостаточно адекватна, чтобы самой воспитывать Владиславу. Спасибо, Аша. Я как-то не подумала, что в ход могут пойти и такие мерзкие методы.

– Будь осторожна. От этого зависит не только наша судьба. Киото, – тут я с удивлением поняла, что она беззвучно рыдает над своей несчастливой судьбой.

Только как я могу обнять и утешить призрака из своей прошлой жизни? Кто б ещё подсказал, как это сделать.

– Не плачь, Аша. Всё будет хорошо. Даже не сомневаюсь в этом.

Брюнетка вытерла слёзы рукавом шёлкового кимоно и робко мне улыбнулась. Потом девушка из прошлого ушла. Я же так крепко заснула, что умудрилась выспаться. На душе стало легко и спокойно. Так бывало всегда, когда удавалось помочь кому-то советом или добрым словом.

Проснулась от «истошного мява» будильника в смартфоне. Специально выбирала такую мелодию, что гарантированно заставит вздрогнуть и проснуться.

Потянулась, точно сытая кошка, Набросила на плечи халат и отправилась в ванную комнату. Ступать старалась на цыпочках, чтобы не разбудить отца. В шесть утра он ещё отдыхал.

Приятный умеренно горячий душ наполнил каждую клеточку моего тела энергией. Старательно вытерлась махровым полотенцем в белых котиках, снова нырнула в любимый халатик и почти прокралась в свою комнату.

Сначала оделась полностью и уложила платиновую гриву так, что она придала мне игривый вид. Макс и его Кику сами закопали топор на тропе войны. Пусть теперь не жалуются. Чуть сбрызнула волосы лаком, усиливающим их блеск, и осталась довольна отражением в зеркале.

Откопала в недрах полки кружевное безобразие. Его я купила перед тем новым годом, когда бывший поставил меня перед непростым выбором. Надела тёплые колготки и платье. Выглядела я вполне достойно. Чёрный цвет легко скрыл излишнюю пухлость. Но вес постепенно уступал моему напору и возвращался к привычной норме.

Разложила на трельяже весь свой арсенал декоративной косметики и задумалась. Хотелось ввести всех в ступор. Тем более предполагала, что Кику постарается доказать мне мою никчёмность ещё не единожды.

Тут услышала шёпот Аши:

– Доверься мне.

Честно говоря, слабо представляла, как ей это удастся, но послушно опустилась в кресло и прикрыла глаза. Только попросила:

– Об одном попрошу, не слишком ярко и вызывающе. Я на учёбу иду, а не на свидание.

– Я просто слегка подчеркну твою природную красоту. Твой бывший муж должен получить заслуженное им наказание. К сожалению, мы обе сможем обрести счастье и душевный покой лишь в одном случае.

– В каком? – спросила, не открывая глаз.

– Киото сам должен понять, что я и ты одно, на самом деле, – она печально улыбнулась и продолжила трудиться над моим имиджем.

Удивительно, я ощущала едва уловимые прикосновения спонжа к моим векам, карандаша и кисточки от туши для ресниц. Ещё и после того, как по ним деловито прошлись пуховкой с пудрой из рисовой муки. Другой никогда не пользовалась.

– Осталось лишь обвести губы бежевым контуром и наложить персиковый блеск. Не сомневаюсь, что тебе понравится. Кстати, ты сможешь теперь его сама сделать, когда пожелаешь.

Взглянула в зеркало и поражённо замерла. Я выглядела также свежо и сияюще, как в тот злосчастный день, когда впервые встретила Максима в собственном классе.

– Спасибо, Аша. Мне пора.

– Не позволяй злобной парочке безнаказанно строить тебе козни.

– Постараюсь. Владу я не им, ни кому другому не отдам. Это моя дочь. Я заплатила за неё собственным браком и любовью.

На улице было минус двадцать. Поэтому надела полушубок из голубой норки. Его я выплатила по кредиту совсем недавно. Потом шапку, шарф и тёплые перчатки. Улыбнулась. Их для меня связала мама.

После чего тихонечко выскользнула на площадку, закрыла входную дверь на все замки и заспешила на улицу. Главное было не опоздать на автобус. Следующий рейс не гарантировал, что не опоздаю к началу консультации. Ругаться же с Марком Антоновичем мог только совсем уж отъявленный идиот.

В холле университета заметила жену Макса и преподавателя по китайскому языку. Они бурно ссорились. Видимо, уже давно.

– Кику Ошо, вы невозможны! Китайский язык не менее важен, чем японский. Тем более, старинные диалекты, – заместитель декана кафедры иностранных языков сверлил наглую дочь дипломата недобрым взглядом. – Вы не получите диплом и не сможете составить достойную пару Максиму. Вы слишком ленивы и спесивы.

– Вы вылетите из университета, как пробка из бутылки шампанского, если ударить ладонью по донышку.

– Скорее, эта сомнительная честь будет принадлежать вам. Древнеяпонский вы тоже позорно завалили!

– Кому нужны эти уже давно мёртвые наречия? Разве таким нищебродкам, как Алина Стрелецкая.

– Да? – мне стало смешно. – Этот ещё посмотреть надо, кто из нас двоих выглядит богаче. Марк Антонович, не тратьте нервы, силы и время на эту особу. Макс её выбрал, вот сам пусть и расхлёбывает.

Расстегнула дорогую шубку. Сняла шарф, шапочку и перчатки и убрала в пакет. Потом проплыла в аудиторию. Остановилась лишь один раз, чтобы взбить чуть вьющиеся пряди. Улыбнулась своему отражению и вошла.

– Линка, какая муха тебя укусила и за какое место? – главный мот, балагур и юбочник тут же по достоинству оценил мой новый прикид. – Офигенно. Честно. Все остальные девчонки выглядят на твоём фоне как не до конца ощипанные курицы.

– Виталик, тебе ничего не светит. Оставь своё красноречие для других ушей.

Села за первую парту прямо напротив стола преподавателя, достала тетрадь с конспектами и настроилась на ударный труд на ниве знаний.

С удивлением подумала, что Аша вмешивается в мою жизнь крайне редко. За что я ей была безмерно благодарна.

Все шепотки и пересуды тут же стихли, стоило вредному и слишком придирчивому лектору переступить порог учебного класса.

– Не наговорились? Кто готов выйти к доске и сдать пробный экзамен? Никто, как я вижу. У вас есть вопросы по материалу?

Лично у меня их не было. Язык давался мне удивительно легко. Остальные, видимо, как обычно, готовились по верхам.

– Алина, вы готовы сдать пробный экзамен? Если ответите на все мои вопросы, зачту как досрочную сдачу.

– Давайте попробуем. В конце концов, вы ведь дадите мне второй шанс завтра, если я переоценила уровень своей подготовки?

Преподаватель важно кивнул вечно взлохмаченной головой и проронил:

– Выбирайте цифру на мониторе ноутбука.

В этот раз захотелось ткнуть на троечку. Ответила на вопросы по грамматике, устаревшим словоформам и основным различиям современного и средневекового китайского языка. Удивительно, но и град дополнительных вопросов меня совершенно не смутил.

– Отлично, студентка Стрелецкая. Завтра вы сможете отдохнуть или подготовиться к тому экзамену, что даётся вам не так легко.

Получила заветную запись в зачётке и предпочла сбежать до того, как зависть и злоба сокурсников доставят мне новые проблемы.

– Ты! Ты! Ты! – Кику, сжимая и разжимая острые кулачки, набросилась на меня с явным намерением поколотить.

Я никогда не считала драку мудрым решением конфликта. Только внезапно пришло понимание национальной сути моей обидчицы. Глупая женщина сочтёт меня трусихой, если уклонюсь от потасовки. Но за такое безобразие вполне могут и отчислить из университета за непотребное поведение.

Те томительные мгновения, пока лихорадочно искала выход, услышала тихий шёпот Аши:

– Не вступай в бой. Уклоняйся от её ударов. Мы сможем. Макс пошёл за ректором, чтобы эта парочка выставила тебя зачинщицей скандала и неуравновешенной истеричкой. Они хотят доказать, что тебе нельзя доверить воспитание ребёнка.

– Я постараюсь, но она – японка. Если я просто уйду или обращусь к кому-то за помощью, сочтёт слабачкой и ославит. Её козни станут жестокими и коварными, – к сожалению, читая дневники средневековой девушки Аши, стала лучше понимать менталитет жителей Страны Восходящего Солнца.

Моё открытие совершенно мне не понравилось. По совету юриста отца постоянно вне дома носила с собой под одеждой висящий на цепочке небольшой включённый диктофон. Он и на лекции подстраховывал, и собирал компромат на сладкую парочку.

– Стрелецкая, ты – низкорождённое чудовище! – уже праздновала победу моя обидчица.

– Нет, просто следую мудрости древнекитайского трактата «Искусство войны» Мунь-Цзы. Он жил в царстве Ци ещё в шестом веке до н.э. Был величайшим стратегом и философом своего времени. Об этом нам рассказывали на лекциях на первом курсе. Мне стало так интересно, что изучила этот вопрос более глубоко.

Кику от такого пассажа с моей стороны даже слегка зависла. Видимо, родители с детства вбивали ей в голову, что их народ самый великий, древний и непогрешимый. Все остальные созданы лишь для того, чтобы исполнять любые их прихоти.

– И что же говорил этот, как ты утверждаешь, непревзойдённый? – она выплюнула это слово, исходя злобой и ядом.

– «Самая лучшая война – разбить замыслы противника; на следующем месте – разбить его союзы; на следующем месте – разбить его войска. Самое худшее – осаждать крепости. Вы с Максом выбрали самый глупый вариант.

– Мы выкурим тебя, как лису из норы! Владислава будет отсужена у тебя! Ты родишь себе другого ребёнка.

– Боги твоего народа куда умнее тебя. У Максима и так дурная кровь.

Я услышала шаги по коридору. Это могли быть только мой бывший муж и ректор. Поэтому продолжала искусно перемещаться по достаточно просторному коридору. Места для моего манёвра оказалось достаточно. Госпожа Ошо так и не поняла, что я затеяла свою игру и не собираюсь следовать её глупым правилам.

– Это не полководец, а трус! – уверенно проговорила она и бросилась на меня с кулаками, даже один раз ударила.

Правда, вскользь. Я позволила небольшому синяку остаться на подбородке в качестве доказательства вины Кику. Тело вовремя чуть отклонилась, изрядно удивив и напугав меня. Потом раздался шёпот Аши:

– Она поплатится. Нападение видели не только твой бывший супруг и ваша госпожа, стоящая во главе университета. Я позаботилась, чтобы свидетелей оказалось больше. Только не отвечай вслух. Окружающим не обязательно знать, что у нас с тобой такой сильный союз.

Мысленно поблагодарила и ощутила радость в ответ. Призрак отплатила мне за то, что помогла ей справиться с разъедающими душу и разум тоской и горем.

– Господин Щерский, как это понимать? – голос ректора веял стылым холодом.

Макс привёл Елену Леопольдовну, заставив оставить студентов другого курса, что пришли на консультацию. Они пришли очень вовремя. В тот самый миг, когда Кику решила перейти от издевательств и запугивания к делу.

– Дорогая, моя бывшая ударила тебя? – попытался изобразить заботу Максим, но гнев на безголовую супругу скрыть не смог.

– Да, оскорбила. Поставила в пример какого-то древнекитайского кретина и его «Искусство войны». Ей нельзя доверить воспитание ребёнка. Мы выиграем суд, милый, и будем счастливой семьёй. Твои родители больше не будут укорять нас в том, что у нас нет потомства!

Брюнет хватал ртом воздух. Особенно когда понял, что в коридоре оказалось недопустимо много свидетелей. Не только преподаватели, но и его сокурсники.

– Это вам двоим нельзя доверить воспитание ребёнка, Ошо, – как в коридоре оказался Марк Антонович, я так и не поняла.

– Пойдёмте в медпункт, Алина. Надо составить акт освидетельствования о том, что вам были нанесены побои, – преподаватель китайского языка на дух не выносил сладкую парочку. – Таким студентам не месть в нашем учебном заведении. Елена Леопольдовна, при повторении подобных безобразий рекомендую отчислить обоих и выгнать с позором! Лично я готов выступить в качестве свидетеля. Алина – великолепный человек и любящая мать.

– Так, господа вредители и лентяи. Ещё одна такая выходка, даже за пределами университета, и я отчислю. Обоих.

Кику открыла рот, чтобы возмутиться, но поспешно его захлопнула, наткнувшись на бешеный взгляд собственного мужа.

Марк Антонович поспешил увести меня в медпункт, чтобы составить освидетельствование о нанесении мне побоев без провокации с моей стороны.

– У вас есть запись на диктофон, что говорила эта ненормальная иностранка?

– Да. После памятного разговора с Максом я приобрела модель с большой ёмкостью памяти и не выключаю её вне дома. Такую рекомендацию выдал юрист отца.

– Мудрое решение, – преподаватель с тревогой посмотрел на меня. – Эти двое совершенно безголовы. Мне непонятны мотивы их агрессивного поведения.

Глава 4

– Тут всё просто и мерзко, Марк Антонович, – пришлось ответить мне под требовательным взглядом наставника по китайскому языку. – Они женаты уже два года, а детей у пары нет. Ошо не может их иметь. Родители Максима недовольны. Потом они как-то пронюхали про Владу. Ну, и понеслось…

– Почему они не думают, что вся эта возня плохо сказывается на психике ребёнка?

– Тут никакой тайны нет, – я пожала плечами и слегка поморщилась. Место удара начинало слегка саднить. – Они придерживаются тактики Макиавелли.

– Заведомо провальное в любое время: «Цель оправдывает средства», – больше меня мужчина расспрашивать не стал, но предложил помощь. – Будут сложности с этими двоими, обращайтесь. Я уверен, вместе с вами и Еленой Леопольдовной мы найдём выход.

– Спасибо, – мне крупно повезло, что ректор и замдекана оказались на моей стороне.

В медпункте меня осмотрели, замерили пульс и давление и составили документ. Его электронную копию я тут же отправила нашему юристу и отцу. Потом вызвала такси и отправилась домой.

Отец встревоженно посмотрел на меня:

– Что ещё вытворил твой бывший и его мегера? – я рассказала всё и отдала диктофон.

Смотреть на подарившего мне жизнь мужчину было страшно:

– Они совсем рехнулись? Очень надеюсь, что обоих вскоре отчислят. Не помогут даже баснословные состояния их родителей.

– Извини, папа, я хочу поесть и немного позаниматься. Совсем скоро по вечерам ещё ждут дополнительные занятия. Идти на экзамен мне завтра не придётся. Я бы так хотела повидаться с Владочкой.

– Пока не стоит. Раз у тебя завтра свободный день, то рекомендую отдохнуть. Только пока не злоупотребляй посещением общественных мест.

– Завтра вечером у меня занятие по японскому языку и культуре этой страны.

– Зачем тебе вся эта морока, дочь? – недоумение в голосе родителя меня изрядно повеселило.

– Чтобы уложить врага на обе лопатки без банальной драки, надо понимать его мотивы.

– Понятно. Я позвоню Владу, он обеспечит тебе безопасность. Макс может пойти на любую подлость. Жаль, что мы раньше не смогли раскусить его гнилую натуру.

– Будущий дипломат и должен уметь скрывать свою суть. Им нельзя допустить, чтобы их слабость или неприязнь помешала достижению целей переговоров.

Отец тяжело вздохнул и проронил:

– Всё будет хорошо, обещаю.

– Я в этом не сомневаюсь. В университете ректор и многие сокурсники и преподаватели на моей стороне. Макса и Ошо не любят.

– Знаешь, это как раз не удивительно. Иди. Пообедай и отдохни. Я пока узнаю, когда можно будет увидеться с мамой и Владой. Нам надо соблюдать предельную осторожность, чтобы они не попали в руки Щерского.

Я не стала ничего отвечать. Коротко кивнула головой в знак согласия и направилась в свою комнату. Переоделась в домашнее платье и помчалась в душ. Даже мимолётное прикосновение Кику ко мне вызывало омерзение.

Пообедала любимым борщом по рецепту мамы и вернулась к себе. Следующий экзамен у нас был по этикету. Предмет был нудный до зубовного скрежета. Только любой уважающий себя востоковед должен идеально в нём разбираться. Особенно в иностранных вариантах.

Вздохнула и достала конспект и учебники. Это даже хорошо, что у меня больше времени на повторение пройденного материала. Рядом протаяла Аша. Зелёные глаза с тревогой посмотрели на меня:

– Как ты себя чувствуешь, Алина?

– Вполне сносно. Только волнуюсь за дочь и маму.

– Их хорошо охраняют, но тебе следует усыпить бдительность твоих врагов. Они не должны узнать, где скрываются близкие тебе люди. За тобой следят. Убить или покалечить не позволю, но лучше не терять бдительности.

– Спасибо, Аша. У меня, помимо экзамена есть ещё важный вопрос.

– Какой? – призрак не скрывал от меня своего любопытства.

– Все факультативы я взять сразу не смогу. Учёба не должна пострадать. Чтобы не вызывать недоумений записалась на курсы японского языка.

– Покажи, из чего можно выбрать.

– Хорошо, – зашла в личный кабинет на ноутбуке и позволила моей тайной союзнице самой разобраться, что к чему.

– Японский язык, этикет, искусство ведения переговоров и преодоления споров, традиции древней и современной Японии. Ещё неплохо бы: самозащита, боевая подготовка с метательными кинжалами и катаной. Танцы помогут привести фигуру в идеальный порядок и развить выносливость и ловкость. Но тут я порекомендовала, ты сама думай.

– Ещё добавлю философию и научные трактаты. Востоковед должен иметь углублённое образование за рамками университетского курса.

– Согласна.

Я отослала список заинтересовавших меня дисциплин и получила расписание.

Тут раздался деликатный стук в дверь.

– Войдите.

Отец пришёл в сопровождении нашего юриста и моего крёстного Горского. Шатен с пронзительными ореховыми глазами много чего повидал в своей жизни. Как и доказал, что ему можно доверить даже собственную жизнь и благополучие ребёнка и родителей:

– Влад лично обеспечивает безопасность мамы и Влады.

Я украдкой рассмотрела крёстного. Его не видела несколько лет. Мужчина лет чуть за сорок на вид выглядел подтянутым и бодрым. Влад Горский вежливо поздоровался и сразу же погасил все мои надежды на скорую встречу с дорогими мне людьми:

– Мне нечем особо порадовать тебя, Алина. За тобой постоянно следят в попытке узнать, где беглянки. Тогда они их выкрадут и шантажом добьются своего. Придётся набраться терпения. Не знаю, когда мы сможем организовать вам встречу. Вся проблема в том, что ты не замужем. Если бы у тебя была полная семья, требования твоего бывшего стали бы совсем неактуальны.

– К сожалению, подходящую партию мне пока встретить не удалось.

– Не спеши. Жизнь Влады не должна измениться в худшую сторону. Теперь вам обеим станет сложнее.

Я тихонько вздохнула, что не укрылось от внимания моих собеседников.

– Четыре моих сотрудника для прикрытия будут учиться вместе с тобой. Так мы не вызовем лишних подозрений. Крепись и не допускай промахов. Тогда всё будет хорошо. Прямо после занятий договорись, кто будет твоим личным шофёром. Никого не удивит, если вы закрутите лёгкий и ни к чему не обязывающий роман. Естественно, для прикрытия.

Возразить мне было нечего. План был хорош. Причём с любой стороны.

В условленный час за мной заехала весёлая компания из трёх парней и двух девушек. Машин было две. Обе дорогие и респектабельные. Чёрного цвета.

Лариса и Татьяна работали в компании у Влада личными телохранителями. Как оказалось, они теперь будут присутствовать даже в университете. Парни были чуть старше, им полагалось привозить нас на занятия и забирать с них. От неприятностей в университете могли во многом оградить охранницы.

– Рада знакомству, – никто из парней не смог тронуть моего сердца.

Проскальзывало в них что-то жестокое и откровенно порочное. Прямо как в самураях Древней Японии. На дорогу ушло минут двадцать, потом я выпорхнула из машины и, весело общаясь с девушками, вошла в здание учебного центра.

Первое занятие вела немолодая уже японка. Мои спутники откровенно скучали, но работа есть работа. Я же показывала прекрасные результаты и радовала наставницу.

– У вас определённо великолепные лингвистические способности, Алина, – госпожа Азуми с укоризной посмотрела на остальных в нашей тёплой компании.

– Благодарю, но изучали в университете пока только китайский. Японский будем уже после зимних каникул.

– У вас и с ним не должно возникнуть проблем. Прошу только помочь вашим сокурсникам, чтобы справились с трудной для них задачей.

– Уверена, что до летней сессии они подтянут свои знания, – с удивлением увидела в пяти глазах пар, что они явно не испытывали восторга от такой неприятной для них перспективы.

Тут рядом со мной протаяла Аша:

– Будь осторожна. За вами следят. Две машины ехали следом, стараясь, чтобы их не засекли.

– Мне бы хотелось, чтобы меня и моих близких оставили уже в покое, – я тихонечко вздохнула и тут же наткнулась на изумлённый взгляд преподавательницы.

После урока наставница подошла ко мне и шепнула:

– После занятий подойдите ко мне обе, – она красноречиво посмотрела туда, где сейчас находилась Аша, словно видела её не хуже меня.

– Хорошо. Надеюсь, что я показала сносные результаты для новичка.

– Я вами довольна, госпожа Стрелецкая. К сожалению, не могу ничего такого сказать про ваших друзей. Они изрядные лентяи. Сразу понятно, что пришли сюда явно не учиться.

Бросила вопросительный взгляд на призрака и увидела, как тот кивнул темноволосой головкой.

На втором занятии мои спутники даже не пытались изобразить, что прилежно слушают лектора. Только господин Тэкео был в курсе, что это просто моя охрана, поэтому рассказывал исключительно для тех, кто пришёл понять Страну Восходящего Солнца и её людей.

Занятия пролетели быстро. Только наставники попросили моих «друзей» подождать меня в машине.

– Зачем? – Иван, он был старшим в этом отряде, не понимал, к чему все эти сложности.

– Мы должны обсудить, какие дисциплины госпожа Стрелецкая желает изучать бесплатно в качестве вознаграждения за прилежную учёбу, – на лице директора учебного центра «Сакура» не дрогнул ни один мускул. – В отличие от вас, господа, она очень ответственно отнеслась к освоению знаний.

– Мы подождём тут, с вашего позволения, – Татьяна была ещё и психологом и сразу выбрала верное направление ведения переговоров.

– Конечно, присаживайтесь. Вам подадут чай или кофе по желанию. Идёмте, Алина.

Когда дверь кабинета закрылась за моей спиной, мне предложили присесть. Госпожа Кэйшо угостила меня чаем с традиционными сладостями со своей родины. Только потом мы плавно перешли к делам.

– Вы видите призрак Аши из клана Белой Хризантемы? – осторожно начала Азуми.

– Да, – посмотрела на Ашу и поняла, что эти люди встретились нам совсем не случайно. – С того самого дня, как третьего января в библиотеке обнаружила старинный дневник.

– Вам нужно найти того, кто подарил ей на прощание белую хризантему. Это важно. Как и без прямых подсказок дать ему понять, что вы именно та, с кем связана его судьба во всех жизнях. Вас соединили с помощью очень древнего ритуала. Ни с кем другим счастья уже не обретёте. Если одного из вас нет на Земле, или вы не нашли друг друга, будете страдать. Вас не ожидает ничего, кроме разбитого сердца и несчастий.

– Откуда вы всё это знаете, господин Кэйшо? – так и не смогла скрыть своего изумления.

– Я был монахом, что провёл ваш с Киото свадебный обряд. Давайте подумаем, как можно, не рассказывая напрямую, всколыхнуть древнюю память вашего суженого. У него нет помощника, как у вас, Аша. Ведь это вы до конца дней в той жизни хранили верность данному вами слову.

У меня слегка кружилась голова, когда я поняла, в какой необычный переплёт угодила.

– У меня нет ни одной идеи, где искать бывшего жениха из прошлой жизни.

Азуми загадочно улыбнулась:

– Он в своё время появится в вашем университете или в вашей жизни. Если вас вспомнит, то вы уже не расстанетесь. Владислава получит любящего отца, братьев и сестёр. Максим и Кику останутся ни с чем. До этого счастливого момента вам надо быть очень осторожной, Алина.

– Я так скучаю по дочери и маме, – даже не знаю, почему разоткровенничалась.

– Понимаю, но это одно из ваших испытаний, – женщина загадочно улыбнулась. – Мы включим в ваше расписание занятия по самообороне в современном виде, древние японские церемонии и традиционные танцы. Подойдите ко мне.

Азуми уложила мне волосы так же, как на портрете кисти неведомого художника, и помогла облачиться в похожее кимоно.

– Мы переведём вашу группу на индивидуальное обучение. Ваша охрана пусть занимается своей работой, а мы сделаем всё, чтобы подготовить вас к судьбоносной встрече.

Пока моя «свита» изучала интересные для их работы боевые приёмы, Азуми предложила научить меня японским национальным танцам. Я с удивлением посмотрела на два явно старинных веера из рисовой бумаги. На них оказались изображены чуть стилизованные бутоны белых хризантем.

– Аша была очень грациозной и хорошо воспитанной девушкой. Тебе, Алина, придётся изрядно постараться, чтобы двигаться не хуже. Ещё порекомендую изучить все тонкости и нюансы чайной церемонии.

– Надеюсь, что справлюсь. Я совсем не уверена, что усвою с эту науку легко, как японский и китайский язык.

– Это не страшно. Постепенно мы отшлифуем мастерство до высокого уровня. Кимоно и веера возьмёшь домой. Это прекрасная замена обычной гимнастике. Я ещё покажу тебе древний комплекс. Он оздоравливает тело, укрепляет мышцы. Твой разум станет острее. Внимание улучшится.

– Благодарю вас, госпожа Азуми.

– А теперь приступим. Начнём с начальных движений. Они совсем лёгкие. Будет достаточно двадцати повторений, чтобы они запомнились.

Я увлеклась не на шутку необычным занятиям. Призналась себе, что нагрузка оказалась выше, чем в тренажёрном зале. Только удовольствия от процесса было намного больше.

Аша с разрешения хозяев не пряталась. Только моя призрачная дублёрша сильно нервировала охрану.

– Алина Сергеевна, можно мы потренируемся в соседнем зале? Эта ваша жуть нас выбивает из колеи.

– Конечно, – не видела смысла удерживать тёплую компанию тут против воли.

С каждым унесённым в прошлое мгновением я всё больше ощущала себя одним целым с веерами и пространством просторной залы. В ответ на мой удивлённый взгляд наставница загадочно улыбнулась:

– То ли ещё будет, когда ты в совершенстве освоишь эту науку.

– Аша, вдвоём заниматься куда интереснее, – пригласила я свою компаньонку и получила в ответ полный благодарности взгляд.

Когда Азуми решила, что на сегодня хватит, я поняла, что у меня болит буквально каждая мышца. Брюнетка понимающе посмотрела на меня, а потом обнадёжила:

– Дискомфорт пройдёт ещё до того, как ты окажешься дома. Настоятельно рекомендую повторять движения в свободное время. Так тело быстрее запомнит все нюансы. Завтра Тэкео позанимается со всеми вами самообороной. Даже не сомневаюсь, что проблем у тебя станет куда меньше.

Вежливо попрощалась с учителями и прошла со своими спутниками в машину. Лариса и Татьяна напряжённо молчали. Потом Татьяна нехотя проронила:

– Это задание нам в тягость. Ваша призрачная подруга сильно нас нервирует и выбивает из колеи.

– Понимаю. Я скажу Владу, чтобы он вас заменил другими сотрудниками, – ответила с достоинством.

– Но почему просто не попросить её не показываться? – серые глаза женщины отразили смятение пополам с непониманием.

– В жизни Аши осталось так мало радостей. Почему бы мне не облегчить ей нелёгкую долю?

– Это, это противоестественно! – Лариса присоединилась к коллеге.

– Нет. Это одна из граней бытия, – пожала плечами и отвернулась. – Вы не представляете, каково это, угасать одной в монастыре. Когда чужая алчность лишила всего, что дорого сердцу.

– Она могла найти себе другого мужа.

– Нет, Лариса. Обряд не допускал возможности быть рядом с другим мужчиной. Она может подарить свою любовь и быть счастливой только с тем, кто тогда был Такеши Киото.

– Какая дичь! – Татьяна зябко поёжилась.

По молчаливому согласию мы замяли неудобную для моего эскорта тему. Пятеро «защитников» начинали не просто вызывать раздражение, а откровенно меня нервировать.

Вежливо попрощалась и скрылась за входной дверью. Отец сразу почувствовал, что что-то не так. В ответ на вопросительный взгляд спокойно ответила:

– Нужны другие сотрудники твоего друга. Эти боятся Ашу. Я не могу лишить её тех крох радости, что ей ещё доступны.

– То есть вместе с дневником, ты получила в компаньонки призрачную подругу?

– Да. Только тут всё куда сложнее.

– Могу я познакомиться с Ашей?

– Если она не будет против.

Черноволосая девушка с бездонными зелёными глазами тут же протаяла в нашей гостиной. По обычаю своей страны поприветствовала хозяина дома и молча стала ждать оглашения своей участи.

– Знаешь, Алина, вы даже чем-то неуловимо похожи, – удивлённо проронил Сергей Дмитриевич, рассматривая давно ушедшую за грань смерти девушку.

– Я была ею в прошлой жизни. Если не найду Такеши в новом облике, – тяжело вздохнула. – Счастья мне не видать.

– Интересно, почему влюблённые решились на такой страшный ритуал?

– Потому что от души подарили друг другу себя, – брюнетка счастливо улыбнулась. – Никого другого видеть рядом с собой я не желаю.

– Я могу включить телевизор с научно-популярным каналом, чтобы вам не было совсем скучно. Пока мы заняты своими делами или отдыхаем.

– Благодарю вас, Стрелецкий-сан. Мне было бы безмерно интересно узнать родной для вас и Алины мир лучше. Тогда мне будет проще оберегать её от происков тех, кто желает отнять вашу внучку.

Пока я принимала душ, ужинала и снова воевала с подготовкой к нудному экзамену по этикету, Аша окунулась в неведомую для неё реальность.

Когда я перед сном заглянула в гостиную, девушка с упоением смотрела фильм про космические красоты. Она даже не обратила внимания, что её покой потревожили. Поэтому я также тихо ушла.

Завтра было ещё два занятия в учебном центре, а послезавтра ждала консультация. Этот предмет также вела Елена Леопольдовна. Поэтому опаздывать было недопустимо. Как и прийти без выученного на отлично материала даже на консультацию.

Глава 5

Когда смогла спокойно отложить учебники и конспекты, часы на смартфоне уже показывали полночь. Как в полусне доползла до ванной и переоделась. Устала так, что даже ужинать не стала.

Неторопливо почистила зубы, сняла косметику. Потом быстро привела себя в порядок в душе. В душе разрасталось беспокойство. Словно завтра в университете случится очередной нежданчик. Не обязательно плохой, но хлопотный.

Дневник я оставила на полке с другими монографиями и книгами по истории. Отчего-то вредный фолиант не только лежал на прикроватном столике, но и… Как мне показалось, довольно сердито шелестел пожелтевшими от времени страничками.

– Что ты от меня хочешь? – проворчала я, отчаянно зевая. – Тебе лучше быть на полке, чтобы не повредить хрупкий переплёт!

Решительно попыталась взять беглеца в руки и вернуть на место, но куда там. Мне несильно надавали по рукам. Потом рядом со смартфоном появилась белая хризантема.

Откуда-то поняла, что завтра она должна оказаться у меня в причёске, когда пойду на занятия.

– Зачем? – я пребывала в полнейшем недоумении.

За что вновь получила такое сердитое шелестение страницами, что ослушаться не посмела.

– Хорошо, хорошо. Вернись в библиотеку, пожалуйста. Там проще затеряться среди других томов.

С ума сойти! Я уже не только с призраком Ашей общаюсь, как с подругой. Теперь ещё и с неправильным дневником!

Не поленилась встать и пройти в библиотеку. Убедилась, что упрямец на месте, только потом отправилась спать. Провалилась мгновенно. Пришла в себя от истошного верещания мобильного.

Было три часа ночи. Номер незнакомый.

Я несколько раз скинула звонок, потом отправила наглеца в блек-лист. Только от этого ничего не изменилось. Через минуту стали названивать с другого.

Аша, почувствовав, что меня что-то сильно беспокоит, тут же появилась рядом с моей кроватью и выдохнула:

– Это Макс. Он начинает понимать, что не надо было ему с тобой разводиться. Так бы у него уже была бы и жена, и ребёнок, и никаких проблем из-за неадекватного поведения Кику. Надеюсь, ты не собираешься к нему возвращаться?

– Нет. Он сделал свой выбор. Вот пусть теперь и кушает, – честно говоря, мне было просто противно, но взяла трубку и равнодушно проронила. – Я вас слушаю. Не слишком ли поздно для звонков? Вы меня разбудили.

– Линка, это Макс.

– И что с того, что это ты, Максим? Кику точно не понравится твоя глупая выходка.

– Вот чего ты вцепилась в девчонку, а? Молодая, красивая, здоровая. Ещё нарожаешь. А моя жена не в состоянии даже по ЭКО забеременеть!

– Замолчи! Владу ты не получишь! Ваши с твоей нынешней женой проблемы меня не касаются. Не звони сюда больше. Я всё записываю на диктофон и отправляю семейному юристу. Никогда, слышишь, никогда не смей даже смотреть в мою сторону! – и я отключилась.

Меня колотило от гнева. В глазах стояли злые слёзы. Я сейчас была в таком состоянии, что могла перегрызть глотку любому, кто посмеет попытаться разлучить меня с дочерью.

– Тише, тише, Алина. В таком состоянии просто наделать ошибок. Даже тех, что уже невозможно исправить.

Подумала, встала и пришла на кухню. На случай стрессовых ситуаций у нас с мамой сделан запас успокоительного травяного чая. Выпила сразу две чашки. Потом быстро уснула. Никакие сны и тревоги до утра больше меня не побеспокоили.

Утром посмотрела на столик и только тут поняла, что бутон хризантемы был из ткани. Очень модная в этом году заколка-зажим в восточном стиле. Утренний ритуал прошёл как по маслу: душ, плотный завтрак, потом привела себя в порядок и проверила сумку на предмет того, не забыла ли чего важного.

Заколка придала особый шик чёрному строгому брючному костюму. После вчерашнего аншлага в университете решила лишний раз не привлекать к себе внимание парней. Никто из них не вызывал у меня даже тени симпатии. Зачем давать кому-то призрачную надежду?

Скоротечные романы меня никогда не привлекали. Рассчитывать же с моими сокурсниками даже на длительную интрижку было очевидной глупостью.

Влад приставил ко мне других сопровождающих. На этот раз никто даже не удивился, увидев мою призрачную подругу. Они были старше и, видимо, не в их правилах задавать клиенту неудобные вопросы. Беспокойства я также не ощутила.

– Прежние никуда не годятся. Это были стажёры. Они недостаточно хороши, чтобы охранять дочь моего старого друга. Алина, рад, что ты достаточно благоразумна и не доставляешь никому ненужных хлопот. С твоей мамой и Владой всё в порядке, но пока не получится их навестить. Сегодня будут занятия в учебном центре «Сакура»?

– Да. Через пять часов после окончания консультации по этикету перед экзаменом. В восемнадцать ноль-ноль.

– Прекрасно. Мы проверили и учебный центр, и его хозяев. Вы можешь спокойно там заниматься, но.

– Обещаю, буду осторожна, крёстный. И ещё. Вчера в три ночи мне звонил Максим Щерский и пытался давить на жалость. Видимо, думал выклянчить дочь. Идиот! – на языке вертелись словечки покрепче, но зачем ещё больше портить настроение не только себе, но и окружающим?

– Запись сделала?

– Конечно. Я строго следую вашим с папой инструкциям. Мне не нужны ещё большие неприятности.

– Прости, если я покажусь вам бестактным. Могу я спросить?

– Да.

– Как ты умудрилась обзавестись таким странным призраком?

– Она – это я в прошлой жизни. Мне надо найти того, кому Аша поклялась быть верной вечно.

– Теперь всё ясно. Ты приняла правильное решение. Щерский и Ошо что-то замышляют, но моим людям пока не удалось узнать, что именно, – он так и не сумел скрыть досаду на себя, что ещё не добыл важную для нас информацию.

– Меня тревожат нехорошие предчувствия, Влад. Ничего определённого, но словно на консультации по этикету или после неё возникнут новые проблемы.

– Прислушивайся к своему чутью. Видимо, призрак как-то его обостряет. Будьте осторожны обе.

– Обещаю, что постараюсь не наделать непоправимых ошибок, – чем ближе подходила к входной двери, тем неспокойнее становилось на душе. – Такое впечатление, что неприятный сюрприз возникнет прямо на консультации.

– Твои преподаватели в курсе. Ректор разрешила двоим из охраны присутствовать на занятии. Остальные пока будут вести наблюдение на ключевых постах, прикидываясь обычными студентами.

Я сбивчиво поблагодарила и спустилась к машине. В холле учебного заведения меня добило только недовольное ворчание сокурсников мужского пола:

– Линка, не в платье на учёбу не приходи. Отправим домой переодеваться.

Сокурсницы посмеивались над мальчишками и дразнили их «сексистами и самовлюблёнными индюками». Впрочем, наша группа была достаточно сплочённой и дружной.

Крупные конфликты если и возникали, то стороны достаточно быстро находили компромисс. Что ни говори, а востоковедение создаёт определённые тонкости в поведении даже дома.

Когда зашла в аудиторию, то увидела, что там находятся не только Макс и Кику, но и незнакомый мне мужчина. Сразу поняла, что это близкий родственник зарвавшейся японки.

Елена Леопольдовна не скрывала своего неудовольствия, но представитель посольства Страны Восходящего Солнца пришёл, как гость. Только не уверена, что не с катаной или палкой за пазухой.

Когда я прошла мимо, он встал и церемонно поклонился:

– Дочь много рассказывала мне о вас, госпожа Стрелецкая. Боюсь, она сильно принижает не только вашу красоту, но и способности и трудолюбие. Сотрудник посольства Японии Акира Ошо. К вашим услугам.

– Да будет ярким каждый ваш рассвет, господин Ошо. Мира и процветания вашему роду и стране, – поклонилась так, как было принято в его стране.

– Благодарю, госпожа Стрелецкая. Вам тоже процветания и счастья.

Мне не понравилось то, как внимательно меня изучали похожие на тигриные зелёные глаза. Куда до этого господина Кику и Максу даже вместе взятым. Передо мной был хитрый, наглый, подлый, по-восточному коварный, безжалостный и совершенно непредсказуемый враг.

Хотя сразу поняла, что меня отнесли к категории «уважаю, но раздавлю при первой же возможности».

– Госпожа ректор, могу я попросить, чтобы госпожа Стрелецкая показала мне уровень знаний в японском этикете?

– Если Алина не возражает. Иначе буду вынуждена отклонить вашу просьбу.

– В этом нет ничего сложного, могу даже озвучить особенности, если сравнивать с корейскими, китайскими и монгольскими традициями.

Подошла к доске и долго и очень подробно всё рассказала. Мне наградой стали вытянувшиеся от изумления лица незваных гостей.

– Удивительно! Госпожа Стрелецкая, может, вы ещё и танец с веерами умеете исполнять, как принято при встрече высоких гостей?

– Без кимоно и самих вееров это будет затруднительно.

– Тогда позвольте преподнести вам небольшой подарок, – одеяние было явно старинным, из натурального шёлка, как и веера из рисовой бумаги.

– Простите, я не могу их принять, но у меня в машине лежит свой набор всего необходимого для этого танца. Маришка, – я улыбнулась одной из охранниц, с ней мы как-то совсем легко нашли контакт и впоследствии сдружились. – Елена Леопольдовна, если вы не против, – я поклонилась так, как в средневековой Японии ученик приветствовал наставника.

Кику и Макс не удержались от удивлённого возгласа. Он вырвался у них почти синхронно.

– Конечно, Алина. Мне говорили, что ты ходишь на дополнительные занятия. Будет интересно посмотреть. Переодеться можно в женской раздевалке при спортзале. Возвращайтесь поскорее, девушки.

Когда мы оказались в машине, Марина строго посмотрела на меня и проронила:

– Не вздумай принимать никаких приглашений и подарков от этого хлыща.

– Я ещё не выжила из ума. Это отец Кику Ошо…

– Понятно, – она быстро связалась с Владом, передала запись с диктофона и поделилась собранными данными.

– Так, после занятий из университета ни ногой. Я сам заеду за вами. Что-то затевается, но так и не ясно, что именно.

В воздухе протаяла Аша и с тревогой посмотрела на меня:

– Будь осторожна, Алина. Они задумали какую-то гадость.

Марина передала мне телефон по просьбе шефа, и я получила чёткие инструкции:

– Будут сильно настаивать, подарок в коробке возьми. Мы его сразу в лабораторию отправим. Если там что-то не так, мы узнаем точно, что.

– Хорошо.

Потом мы прошли в женскую раздевалку. Переоделась, потом пришлось вернуться назад в аудиторию. Я исполнила длинный вариант танца. Мелодия у меня была записана в телефоне. Под неё шлифовала своё искусство дома в перерывах между учёбой и домашними делами.

И тут меня в очередной раз попытались подставить.

– Танцуете вы просто великолепно, а вот умеете ли вы играть на древнеяпонских струнных инструментах? – судя по самодовольству в глазах, господин Ошо уже праздновал победу. – Принесите кото!

Тут я услышала тихий шёпот Аши:

– Доверься мне. Это один из самых моих любимых инструментов. Ты исполнишь «Музыку шести ступеней». Ничего не бойся. Я никому не позволю причинить тебе вред!

Принесённый мне Кику инструмент оказался великолепно настроен. Явно старинный и безумно дорогой. Даже специальный коврик постелили на пол, чтобы я не простыла.

Видеть удивлённые лица сокурсников, ректора и решившей опозорить меня троицы было приятно.

– Я восхищён, госпожа Стрелецкая. Хотел бы, чтобы вы поучаствовали в фестивале культуры в честь Дней Японии в вашем городе. Кимоно и музыкальный инструмент прошу принять в дар, – самодовольство во взгляде ещё больше меня насторожило.

Скосила глаза на своих обидчиков и поймала неприятно заинтересованный взгляд от Макса и полный ненависти от Кику.

– Я вынуждена отказаться и от подарков, и от щедрого предложения.

– Почему, не понимаю?

– В моей семье не принято принимать такие дорогие подарки. Мне жаль. А в фестивале мне не тягаться с вашей дочерью, господин Ошо. Кто лучше образованной японской девушки может показать всю прелесть культуры Страны Восходящего Солнца?

– Я настаиваю.

– Нет, – мой голос прозвучал холодно, категорично и твёрдо. – Елена Леопольдовна, позвольте мне переодеться в мой костюм.

– Идите, Алина, и поскорее возвращайтесь.

– Хорошо, – на этот раз снова ушла вместе с Мариной.

Вдвоём мы быстрее справимся с переодеванием и упаковкой дорогого наряда. Поэтому преподаватель нас и отпустила. К тому же она была в курсе интриг этой троицы. Влад предупредил руководство университета о непростой ситуации.

Когда мы уже возвращались на занятие, Марина сморщилась и задумчиво проронила:

– И что он нашёл в этой бабе? Именно баба: скандальная, ревнивая, жадная и злобная.

– Японская аристократка, у отца огромное состояние и связи. Максиму этого почти достаточно.

– Вот именно, почти. Только зачем из-за этого тебе портить жизнь? Он отказался от малышки ещё до его рождения.

– Маришка, поэтому и будет использовать любые методы. Скажи, тебя не нервирует Аша, как и остальных? – попыталась заранее прозондировать общую обстановку.

– Можешь не переживать, Алина. Влад учёл все собственные косяки. Твоя призрачная подруга неопасна. Она ощутимо облегчает нам задачу. Надеюсь, когда ты найдёшь Киото в нашем времени, она тоже будет счастлива.

– Да, если он узнает её во мне.

– Так вот откуда ты умеешь так обалденно играть средневековую китайскую музыку? Это она помогла?

– Да, Маришка. Мы с ней – по сути, одно и то же.

– Да уж! Не хотела бы оказаться на твоём месте! Да ни за какие деньги!

– Мариш, меня никто и не спрашивал. Только Ашу жалко и её Киото тоже. Одно могу сказать, в его жизни в этот новый год в нашем времени тоже появился занятный средневековый дневничок.

Потом мы подошли к зданию родного университета и по молчаливому согласию отложили разговор до лучших времён.

Отец Кику не вызывал у меня и тени симпатии. Слишком хорошо понимала, что он избавится от меня при первой же возможности. Больше всего на свете хотелось, чтобы сладкая парочка навсегда исчезла из моей жизни. И Максика с собой прихватила.

Потом пришлось очень много писать. Елена Леопольдовна всегда давала на консультациях материал, откопать который было нельзя даже в университетской библиотеке. На экзамене точно спросит по нему. Горе тому, кто его не выучил. Останется на пересдачу. Даже если основные вопросы отвечены на «отлично».

– С ума сойти, Алиша! Как ты божественно играешь на кото. Знаешь, я всё больше понимаю, что не надо было сгоряча рубить с плеча, – Макс подошёл совершенно бесшумно сразу же, как Кику и её отец вышли из аудитории, и шепнул мне так тихо, чтобы никто не смог подслушать.

Видимо думал, что расплачусь и брошусь к нему в объятья. Только не учёл, что я уже давно не та по уши влюблённая в него идиотка. Я слишком хорошо знаю цену его любви и обещаниям.

– Что было, то прошло, господин Щерский, – холодно проронила в ответ и вместе с Мариной пошла к машине, принадлежащей ставшей мне впоследствии близкой и верной подругой охраннице.

Когда авто тронулось с места, брюнетка прошипела:

– Ну и сволочь! Жена за порог, он тут же к тебе лыжи вострит. Гони его прочь, Алина. Не вздумай поддаваться очарованию ушедшей любви.

– Я, я, чувствую себя кретинкой, когда вижу его. Это надо же было так втюриться, что последние мозги растеряла.

– Зато у тебя замечательная дочь, а у него его ненормальная злобная фурия и свёкор с булыжником за пазухой.

– Там не просто булыжник, там остро отточенная катана и никаких тормозов, – мрачно поделилась я собственными наблюдениями.

– Пристегнись, и уносим ноги. За нами явно хвост, – она включила рацию и сообщила обстановку Владу.

– Скоро будем. Вместе со знакомыми полицейскими. Будь осторожна. Возможно, Ошо поняли, что Алина не отдаст им Владиславу. Они могут просто приказать устроить ДТП со смертельным исходом. У отца и дочери психопатический склад ума и полное отсутствие современной морали.

– Короче, как ты в таких случаях ты любишь говорить, Влад: «Из дурдома с любовью». Зря Щерский связался с этими ненормальными. Дать Алину? Сейчас, босс.

– Я тебя слушаю, крёстный, – на душе стало совсем неуютно, но ощутила любовь, поддержку и полное приятие от Аши, и мне сразу стало куда легче и спокойнее.

– Я позвонил в «Сакуру» и объяснил ситуацию. Занятия перенесли на завтра. Сегодня мы потенциально опасны для всех, кто там сейчас находится. Господин и госпожа Кейшо давно знакомы с семейством Ошо. Они просветили меня по ряду нюансов. Поэтому сейчас мы поедем в посольство Японии. Там есть человек, что может помочь нам переломить ситуацию в свою пользу. Возможно, вам придётся поучаствовать в Фестивале, но по просьбе посла.

– Хорошо. Я не намерена делать ничего, что может создать дополнительные сложности. Справиться бы с теми, что уже есть.

– Всё будет хорошо. Только строго следуй моим инструкциям. Господин Кейшо написал тебе рекомендательное письмо. Оно будет очень кстати.

Глава 6

Когда из боковой улицы выскочили машины с логотипом охранной фирмы, одним её из совладельцев был Влад, да ещё в сопровождении полицейских с голосящими дурным голосом мигалками, наши преследователи тут же ретировались.

Только через камеры и городских дронов вся информация об авто и их хозяевах уже была у Владислава. Нас сопроводили прямо до парадных дверей посольства Японии. У двери нас ждала уже немолодая женщина. Она была чем-то неуловимо похожа на госпожу Кейшо, но моложе.

– Проходите, мой муж вас ждёт. Меня зовут Акеми, я супруга посла господина Изао Аширо. Машины поставьте на посольскую стоянку. Разговор предстоит долгий. Семейство Ошо снова заигралось в великих сёгунов современности, – она сокрушённо покачала головой и больше не стала ничего говорить,

Сначала пригласили за стол и накормили. Так требовал древний закон гостеприимства. Потом нас с Владом провели рабочий кабинет господина Аширо.

– Присаживайтесь, – невозмутимое лицо мужчины не давало и намёка на то, что он на самом деле думает по поводу заварившейся вокруг меня и моей дочери дурно пахнущей каши. – Акеми, будь добра, распорядись, чтобы для нас сделали чай. Госпожа Стрелецкая, господин Горский, для того, чтобы выслать господина Ошо, его дочь и зятя в Японию, мне нужны веские доказательства. Мой дядя, родной брат отца, Тэкео Кейшо, просил меня помочь вам. Только вам придётся делать так и то, что я рекомендую. Иначе наша затея заранее обречена на неудачу.

– Что вы посоветуете? – я молчала, Влад в нашей паре был старшим и отвечал не только за меня перед моим отцом.

– Не принимайте никаких подарков от незнакомых вам людей, Алина. Не ходите ни на какие встречи. Я постараюсь разузнать по своим каналам, не всплыл ли где дневник Такеши Киото из клана Водяного Дракона, но. Нет никаких гарантий, что смогу помочь. Моя жена из того же клана, что Азуми и Аша. Постараюсь избавить вас от людей, что пытаются отнять у матери единственную дочь.

В полумраке комнаты протаял силуэт Аши. Она церемонно поклонилась и выдохнула:

– Благодарю вас за помощь, господин Аширо.

– Вы сдержали обещание, данное своему жениху. Поэтому заслужили шанс обрести счастье в этой жизни, госпожа Аша.

Выражение лица Владислава было слегка обалделым. Он впервые видел, как живой человек и призрак воспринимали друг друга как нечто, само собой разумеющееся.

– Господин Горский, мне нужен весь компромат на тех, кто превратил в ад жизнь дочери вашего друга и ученицы моего дяди.

– Пожалуйста. Тут на флешке всё, включая записи телефонных разговоров. Отцу Кику лучше показать её психиатру. У госпожи Ошо явно прогрессирующие проблемы с психикой.

– Так часто бывает, когда ребёнка балуют сверх всякой меры и всё позволяют. А результате неизбежно вырастает такое вот чудовище в женском или мужском теле, – Изао Аширо поморщился, он никогда не понимал одержимости некоторых родителей собственным чадом с фатальными последствиями для всех. – Госпожа Стрелецкая, попрошу вас принять участие в фестивале культуры моей родной страны от посольства, а не в качестве представительницы господина Ошо.

– Почту за честь. У меня к тому времени, как раз, уже начнутся каникулы. Поэтому мероприятие никак не скажется на моей посещаемости и успеваемости в университете, – вежливо ответила я, отметив про себя, что этикет сыграл мне на пользу.

Посол загадочно улыбнулся и продолжил инструктировать нас с Владиславом по поводу того, как лучше поступить, чтобы не случилось никакой беды. Когда мы закончили разговор, было уже немного за полночь.

– Вас отвезут на посольской машине. Если вас в транспортном средстве с вашими сопровождающими не будет, то и нападать не будет никакого смысла. Господин Горский, держите меня в курсе дел. Госпожа Стрелецкая, если вы поможете мне выслать семейство Ошо в Японию, буду должен. Этих людей нельзя выпускать без неусыпного присмотра за пределы родины.

– Благодарю вас за своевременную помощь, господин Аширо. Также жду от вас и госпожи Акеми, какой будет программа моего выступления на фестивале. И, хочу вас предупредить сразу, Максим Щерский – мой бывший муж и отец Владиславы. Только он отказался от дочери ещё до её рождения и развёлся со мной. Есть письменный документ за его подписью.

– Ну и подлец. Госпожа Стрелецкая, вы должны Небо благодарить, что избавило вас от человека с гнилой душой и не умеющим любить сердцем. На счёт того, что вы можете исполнить на фестивале. Тут вам поможет Аша. Музыкальные инструменты вам выдадут сотрудники. Тогда вы сможете потренироваться дома вместе с ней.

– Мне вполне хватит кото. Кимоно и веера у меня есть, – попыталась возразить я.

– Госпожа Стрелецкая, кимоно, что мы с женой вам предлагаем, автоматически даёт вам защиту моего рода и посольства Японии. Настоятельно рекомендую обеспечить себе дополнительные преимущества. Буду счастлив, если вы добьётесь больших успехов, чем Кику Ошо.

– Тогда мне придётся снова ускользать от непрошеного внимания её мужа, Максима Щерского, – на моём лице, как ни старалась скрыть, проступило выражение отвращения.

– Мне достаточно намекнуть его тестю, что он опять решил подыскать замену его принцессе. Этого достаточно, чтобы бессовестный хлыщ надолго забыл про свои поползновения в вашу сторону, госпожа Стрелецкая. Сейчас вас отвезут домой. Завтра спокойно готовьтесь к экзамену. Мне важно, чтобы господина Ошо отозвали в Японию. От выходок этой семейки слишком много хлопот и убытков.

До дома в тот день добралась без приключений. Заварила крепкий кенийский чай и угостила папу и Влада кексом с замороженной клубникой. Его испекла мама. Почувствовала, как сердце сжалось от тревоги за очень близких для меня людей.

Правда, слабость сейчас недопустима. Если Макс и Ко почувствуют даже намёк на неё, избавятся от меня, как от пешки в шахматной игре. С трудом удержала чашку в руках, поскорее поставила на стол и дождалась, пока пальцы не перестанут дрожать.

Подумала и полезла за пакетом с успокоительным чаем. Заварила маленький чайничек на две чашки и накрыла кухонным полотенцем. Лекарствами старалась не злоупотреблять, а этот сбор хорошо успокаивал не в меру расшалившиеся нервы. Чуть не подпрыгнула, услышав за спиной чуть ворчливый голос Влада:

– Поделишься со мной успокоительным чаем? Мне он сегодня тоже не помешает.

– Что случилось? – мне стало жутковато.

– Господина Ошо надо поскорее выдворять из страны всеми легальными способами. Этот человек привык не считаться с законами и правами окружающих его людей. Для него даже Кику менее важна, чем собственные амбиции.

– Никогда не понимала таких людей. Допускаю, что с ним злую шутку сыграли особенности национального менталитета и культуры. В его случае создали такой вот мерзкий характер.

– Драли в детстве мало обоих, видимо. Особенно папашу. Значит, так, Алина. Без сопровождения даже к окнам не подходи. Господин Кейшо заказал специальные экраны из ткани на окна. Тогда можно включать свет и не будут видны тени на фоне фасада.

От осознания того, как всё плохо, мои пальцы разжались, и чашка с чаем выскользнула из них. Только Влад успел её поймать и поставить на стол, даже почти не расплескав спасительный напиток.

– Присаживайся. В общем, господин Аширо предлагает для тебя единственный выход. Официальное трудоустройство. Должность личного переводчика посла – безупречное прикрытие и сильная защита. Так что даже не вздумай отказываться. Я полностью одобряю его решение. Мои люди будут усилены охраной из числа посольских кадров.

– Хорошо.

– Твоей учёбе работа не помешает.

– Даже не сомневаюсь. Работодатель сам заинтересован, чтобы я получила диплом и мои знания были глубже, чем в рамках университетского образования.

– Рад, что мы с тобой поняли друг друга. Отдыхай и спокойно готовься к этому своему этикету.

Он улыбнулся на прощание и ушёл. Услышала, как отец сердечно попрощался со старым другом и закрыл входную дверь.

Допила уже почти остывший чай. Помыла чашки и задумалась. Спать пока не хотелось. Нервы расшалились ни к чёрту. Хорошо ещё, что завтра утром никуда не надо было нестись на всех парах.

Прихватила конспект по этикету и положила на столик у кровати в спальне. Потом приняла душ и с комфортом устроилась в постели с намерением повторить материал, начитанный на лекциях Еленой Леонидовной.

Тут услышала голос отца:

– Алиша, отложи конспект и хоть полежи с закрытыми глазами, пока не заснёшь. Понимаю, что ситуация совсем вышла из-под контроля, но. Ты должна отдохнуть и как следует подготовиться к экзамену. Ректор очень строга к студентам. Прекрасно понимаю, почему.

– Как только успокоительный чай подействует, непременно. У мамы и Влады всё в порядке? – так и не смогла не задать вопрос, что поедом ел меня буквально каждую секунду.

– Да. Только соскучились. Надеюсь, ты примешь предложение на работу в посольство?

– Да. Это самый безопасный вариант развития событий. Даже приму покровительство семьи Аширо.

В воздухе протаяла Аша, вежливо поприветствовала хозяина дома и прошелестела:

– Алина. Как только ты появишься в кимоно, что сошьёт специально для тебя госпожа Акеми Аширо, даже в Японии никто не сможет безнаказанно вредить тебе. Ты с этого момента находишься под защитой этого семейства. Как и я в своё время. Такеши Киото Киото был из клана Водяного дракона. Он тоже находился под защитой семейства Аширо. Отложи конспект и закрой глаза, я помогу тебе быстро заснуть.

– Только переведи телефон в режим «Не беспокоить», – папа с тревогой посмотрел на меня.

Боже, как же я люблю мою семью! Только они меня поддержали, когда Максим предал. Помогали растить внучку в любви и достатке, чтобы никак не пострадала от бессердечности собственного отца.

– Хорошо, – последовала мудрому совету.

Мне совсем не хотелось, чтобы меня кто-то будил посреди ночи. Учитывая, что у Кику и Макса совести не наблюдалось, вполне могли начать терроризировать меня таким простым и безнаказанным способом.

Закрыла глаза и мгновенно заснула. Уж не знаю, что за фокус провернула со мной Аша.

Утром позволила себе полчасика поваляться в постели. Что ни говори, но времени на такие вот радости бытия почти никогда не хватало. Потом приняла душ и позавтракала. Заглянув в телефон, поняла, что папа избавил меня от очень беспокойной ночи.

Триста пропущенных звонков. С ума сойти! Ещё и ни одного знакомого номера. Даже банки в это время никого не тревожили.

Потом с комфортом устроилась в любимом кресле в гостиной и занялась повторением материала. Экзамен завтра никто не отменял. Каким-каким, а лёгким он точно не будет.

Как только перевела смартфон в обычный режим функционирования, противный гаджет тут же заверещал, требуя моего пристального внимания. Подняла трубку и услышала незнакомый мужской голос:

– Алина Стрелецкая, я правильно попал?

– Я вас слушаю, говорите, – проверила, активен ли диктофон, справедливо ожидая очередного подвоха.

– Не важно, как меня зовут, госпожа Стрелецкая. Я представляю интересы почтенного семейства Ошо, – что-то в голосе собеседника меня тут же насторожило.

– Простите, они меня не интересуют, – и собиралась повесить трубку. – Мира и процветания вам и вашему дому, любезный.

– Сколько вы хотите, чтобы отдать Владу бывшему мужу?

– Я не торгую детьми, – процедила сквозь плотно сжатые зубы и отключилась.

От гнева меня колотила нервная дрожь. Да как он вообще посмел сделать мне такое предложение? Причём тут деньги? Свою дочь я не предам никогда и никому не позволю отнять её у меня!

Сразу же хотела позвонить Владу, но передумала. Мой телефон, с них станется, мог быть поставлен на прослушку. Поэтому привела себя в порядок и отправилась искать того, кто сегодня обеспечивает нашу с отцом безопасность.

В гостиной увидела мирно беседующих Ашу и Влада.

– Доброе утро, – в ответ на мой обалдевший взгляд произнёс шатен. – Тебе нужно больше отдыхать. Слишком уж измученный вид, Алина.

– Спала я прекрасно, благодаря своевременной подсказке Аши, но утром меня ждал неприятный сюрприз. Вот, послушайте, – и я включила воспроизведение недавнего разговора.

– Плохо, что господин не представился, но это не так важно. Сейчас я свяжусь с Изао Аширо. Иначе мы наломаем дров. Для меня непонятно, что господин Ошо предпримет в следующий раз. Это сильно раздражает. Ты правильно сделала, что не стали звонить. Ничего серьёзного по телефону ни с кем не обсуждай. Твой номер на прослушке.

Не стала ничего говорить, лишь посмотрела тоскливым взглядом на свою призрачную подругу. Мы обе и так всё поняли правильно.

– Знаешь, Алина, если у тебя будет свой кото, мы сможем потренироваться в перерывах между учёбой. Тебе не помешает пара чашек успокоительного чая. Ты явно перенервничала после утреннего разговора.

– Этот, этот, – я набрала полную грудь воздуха и почти прорычала. – Предлагал мне продать Владу господину Ошо. Как какую-то незначительную вещь!

Даже не заметила, когда к нам присоединился отец. Все трое обменялись встревоженными взглядами, а потом он ушёл и вернулся с чашкой чая.

– Выпей, Алиша. Тебе нужно быть спокойной, чтобы не наделать глупостей.

Поблагодарила папу за заботу, выпила одну, потом принесли вторую. Она отправилась вслед за предшественницей.

Тем временем Влад кому-то названивал:

– Добрый день, господин Аширо. Вы просили позвонить, когда будет сделан следующий шаг. Всё, как вы и говорили, попытались откупиться деньгами. Хорошо, ждём вас с женой дома у Алины.

Аша долго с тревогой вглядывалась в моё лицо, а потом выдохнула:

– Тогда на нас напали люди семейства Ошо из клана Металлического тигра. Именно от их руки пал Киото и многие другие, – в глазах призрака стояли слёзы, но они не могли пролиться очищающим душу дождём. – Всё повторяется. Они снова пытаются разрушить всё, что нам обеим дорого.

– Всё будет хорошо, Аша, – с заботой в голосе проронил друг отца.

Я с удивлением поняла, что он воспринимает мою необычную жизненную ситуацию, как нечто само собой разумеющееся. В отличие от многих людей, его психика была достаточно гибкой для принятия этого факта.

– Спасибо, – смущённо проговорила та в ответ и снова принялась собирать информацию о современном мне мире с помощью телевизора.

Я вопросительно посмотрела на Влада:

– И как мне теперь себя вести?

– По этому поводу нас проконсультирует господин Аширо. Ему нужно собрать веские доказательства, чтобы семейка Ошо поскорее покинула Россию.

– И Максима с собой прихватила, – добавил мой отец, он с трудом держал себя в руках после того, как узнал о предложении господина Ошо продать ему его внучку.

– Макс на пятом курсе, он будет писать диплом и работать в посольстве в Японии, – обрадовал меня Влад. – Поэтому отнять тебя ребёнка ему надо до лета. Иначе все его великие планы так ими и останутся.

– Ненавижу ждать, – выдохнула я. – Нервы и так на пределе. На ночь придётся вырубать телефон и не отвечать на незнакомые звонки, пока всё это не закончится.

Тут раздался звонок в дверь, и отец в сопровождении Влада отправились посмотреть, кто там пришёл.

На моё счастье, это были супруги Аширо. Вежливо поздоровались. Потом посол присел вместе с женой на диван и начал чисто деловой разговор.

– Госпожа Стрелецкая, в свете всего происходящего, трудовой договор заключим сразу же. Ваш семейный юрист подъедет с минуты на минуту. Понимаю, что после выходок семейства Ошо у вас могло сформироваться предвзятое отношение к жителям моей страны. Долго тянуть не будем, у вас завтра сложный экзамен.

Алексей Владимирович приехал так быстро, как только смог. Минут через десять он уже деловито изучал увесистый документ. Там было учено буквально всё.

– Всё в порядке, Алина Сергеевна. Можете подписывать. Удивительно лояльный к вам документ.

Я лишь кивнула в ответ, но и сама прочитала каждую страничку перед тем, как поставить подпись.

– Прекрасно, а теперь принимайте подарки, – господин Аширо позвонил, чтобы люди из сопровождения принесли то, что мне было нужно для участия в фестивале.

Аша восхищённо ахнула, увидев целый набор средневековых музыкальных инструментов. На них была обязана уметь виртуозно играть любая уважающая себя девушка на выданье во времена эпохи Хэйан, особенно аристократка. Далеко не на всех она умела исполнять сложные музыкальные композиции своего времени.

Мне оказался более близко знаком только кото. Да и то играла на нём лишь благодаря помощи призрака.

– Вам придётся много учиться дополнительно, – Акеми улыбнулась мне как собственной дочери, таким же взглядом на меня смотрела мама, когда были поводы для гордости. – Эту науку вы будете постигать под моим руководством. Нам надо так подготовиться к фестивалю, чтобы посрамить семейство Ошо и всех, кто им служит. Но это будет после экзамена. За вами заедут и отвезут в посольство. Смена активной деятельности пойдёт вам на пользу.

Глава 7

Потом высокие гости уехали в посольство, оставив меня в плену невесёлых размышлений. Это какой-то замкнутый круг. Всё повторялось. Семейство Ошо появилось и в новой жизни, чтобы всё снова разрушить. Поэтому, когда мы остались одни, спросила у своей часто незримой спутницы:

– Аша, а каким был Такеши Киото? – я неожиданно поняла, что даже не представляю, как разбудить в его новом воплощении память.

– Все считали его странным самураем, – призрак тихонечко вздохнул, зелёные глаза затуманились. Видимо она воскрешала в памяти короткие мгновения ничем не омрачённого счастья.

– Почему? – неосознанно убрала с лица упрямую прядь волос, что настырно лезла мне в глаза.

– Он был воином-самураем, но предпочитал решать все конфликты мирно, – во взгляде девушки плескалась такая безграничная нежность, что у меня сердце пропустило удар, а потом бешено заколотилось в груди, пыталось вырваться на волю.

Перед моими глазами возникло вполне приятное лицо с умными карими глазами под шапкой чёрных волос. Молодой мужчина с такой любовью смотрел на будущую жену, что этот взгляд врезался в её память навсегда.

– Аша, ты должна вспомнить какие-то события или моменты, чтобы о них знали только вы двое.

– Мы писали записки с танками. Потом прятали их в определённых местах. Естественно, чтобы никто не нашёл даже случайно. Каждый день всего одно послание. Тебе нужно научиться их придумывать самой. Всего пять строчек и безбрежный океан смысла.

– А что ещё можно пустить в ход?

– Танцы, особенно с веерами и… Чаще всего я играла именно на кото. Это наш самый любимый музыкальный инструмент.

– Тогда мне надо сосредоточиться именно на этих умениях. Ты поможешь мне достичь того же уровня, что был тебя? Надо, чтобы и нюансы и манера исполнения никак не изменились. Только тогда появится шанс на победу. Следующий экзамен – последний в эту сессию. Потом будут каникулы. Работа нашей учёбе никак не помешает. Летом придётся постараться. Ведь экзаменов будет двадцать и ни одного зачёта, – я помрачнела.

Переход на четвёртый курс покажется совсем непростым всему нашему потоку. Только мне был принципиально важен диплом. Желательно с отличием.

– Позанимайся пару часиков. Я пока телевизор посмотрю. Потом ещё пару часиков игра на кото. Потом ещё поучишь. Потом разминка с веерами. Всё получится, Алина. Я уверена в этом.

Разубеждать призрака не стала. Аше и так пришлось совсем несладко. Только где теперь искать новое воплощение Такеши Киото, у меня не было ни малейшего представления. Вечером ещё планировала почитать дневник. По понятным причинам интересовали больше всего меня именно написанные его хозяйкой танки.

– Аша, ещё придётся подтянуть каллиграфию. Мой довольно небрежный почерк не годится для этого искусства.

– Не спеши. Мы всё успеем, – по мановению руки брюнетки учебник не только оказался у меня на коленях, но и открылся на той странице, с которой материал я ещё не повторяла.

Призрак взял лист бумаги и кисть для каллиграфии. Я самостоятельно осваивала это искусство по урокам в Ютуб, поэтому у меня был целый комплект этих полезных приспособлений. Даже тушь была не только чёрная.

Девушка взяла лист бумаги для принтера и зелёным цветом нарисовала ноты. Потом терпеливо объяснила, как их следует правильно читать. После чего я уже без помощи Аши сама исполнила произведение.

Естественно, далеко не так виртуозно, как на вчерашней консультации по этикету.

– А вот расстраиваться не надо. Всё получится довольно скоро, – девушка ободряюще мне улыбнулась и продолжила. – Повторяй в течение часа. Сама увидишь, насколько улучшится результат.

Пришлось поверить Аше на слово. Только музицировала я не час, а целых три. До тех пор, пока несложная мелодия не стала получаться практически идеально. В дверном проёме застыли от удивления папа и Влад.

– С ума сойти, Алина! Мама будет счастлива. Ей так и не удалось уговорить тебя учиться игре на скрипке в музыкальной школе.

– Ну, это не совсем скрипка, – со смехом отозвалась я. – Но мне нравится, как звучит кото. Настолько, что придётся заставлять себя возвратиться к этикету.

– А ты, Алиша, сделай игру на кото себе вознаграждением за каждую освоенную главу учебника или лекцию. Дело пойдёт на лад быстрее.

– Папа, обожаю тебя за нестандартный подход ко всему! – отложила инструмент, открыла учебник и продолжила занудную зубрёжку.

Потом действовала так: пять параграфов или лекций – час музицирования. Дело пошло в гору удивительно шустро.

К вечеру я уже исполняла «Оду Сакуре» без нотной партитуры под носом. Аша тихо таяла от счастья. Подумав, решила, что буду повышать свой музыкальный уровень только после того, как предыдущую мелодию стану исполнять без малейших недочётов.

– Знаешь, Аша, как ты думаешь, может, записать моё исполнение этого произведения и поставить на звонок? Если вдруг не будет возможности сыграть самой, так тоже подойдёт, как напоминание.

– Я до такого не додумалась, – призрак тяжело вздохнул и сокрушённо покачал темноволосой головкой. – Какое счастье, что ты не упустила эту возможность, Алина.

Мы счастливо улыбнулись и обменялись довольными взглядами.

Правда долго пребывать в состоянии триумфа нам не позволила необходимость отправляться на боковую. Завтра экзамен по этикету всем потреплет нервы. Шутить с предметами, что вела ректор Елена Леопольдовна, мог себе позволить только очень глупый или совсем недальновидный студент.

Утром вставать совершенно не хотелось. Дело было в нехороших предчувствиях. Им же я привыкла доверять. К сожалению, они часто оказывались в руку. Собралась, прихватила сумку с конспектами и учебниками и поймала встревоженный взгляд призрака. Видимо, Аша тоже почувствовала приближение неприятностей.

– Будь осторожна, Алина. Что-то мне совсем неспокойно.

– Обещаю, – удивительно, но и она за меня переживает настолько сильно, что я ощущаю её волнения.

В машине меня ждала Маришка, и тут я ощутила тот самый махровый сплин:

– Что-то назревает, Алина. Очень нехорошее. С твоими близкими всё хорошо, но Влад и господин Аширо советуют тебе поскорее дать всем понять, что ты находишься под защитой его рода.

Я тихонько вздохнула и с тоской подумала, что Аше и Такеши Киото это хвалёное покровительство не помогло. Его жизнь оборвалась до срока. Она так и протосковала в удалённом монастыре до последнего вздоха, перебирая в памяти мгновения короткого и яркого счастья, точно бусины чёток.

В машине находилось трое незнакомых мне молодых людей. Удивилась, зачем господин Аширо заменил прежнюю охрану своими подчинёнными.

В ответ на мой вопросительный взгляд брюнет, видимо старший в этой команде из трёх человек, коротко пояснил:

– Вы являетесь сотрудницей местного посольства Японии. Так без татуировок и прочих атавизмов все, кому надо, поймут, что трогать вас себе дороже, – ничего прочитать на лице собеседника я не смогла, как ни пыталась.

– У меня экзамен. Я не знаю, как быстро справлюсь. Обычно иду отвечать первой, но кто знает, выгорит ли моя уловка сегодня.

– Это неважно. Госпожа ректор дала нам разрешение подождать вас в холле. Марина Юрьевна будет рядом и в случае возникновения любых нештатных ситуаций немедленно даст нам знать.

Маришка проказливо улыбнулась и показала ничем непримечательный браслет на тонком запястье:

– Тревожные кнопочки – прелесть. Можно не только мгновенно позвать на помощь, но и дать знать, на кой всё это нам сдалось.

– Понятно, – пробормотала я и принялась повторять по памяти заученный материал. Мои спутники понимали, что экзамен сложный, поэтому вели себя тихо.

До аудитории добралась без приключений. Выбрала билет и спокойно села заниматься за первую парту. Тут с удивлением увидела, как в класс входят Кику, Макс и господин Ошо.

В ответ на мой удивлённый взгляд Елена Леопольдовна с тяжёлым вздохом проронила:

– Студентка Ошо хочет пересдать экзамен по этикету. Трояк в дипломе её уже не устраивает. С чего бы это? – голос ректора сочился неприкрытым сарказмом, уж она-то ясно видела, что эти трое задумали очередную пакость в моём отношении.

– Прошу вас опросить мою дочь первой, госпожа Ивина.

– Хорошо, но предупреждаю сразу. Если Кику сдаст сейчас на два, тройка будет аннулирована. На пересдачу, как положено, придёте в отведённый для этого день.

– Отец, она может просто завалить меня, – жена Макса вертелась, как уж на сковородке, и проявляла явные признаки начинающейся истерики.

– Тебе было велено учить материал как следует. Если ты этого не сделала, будешь пересдавать, – отец скандальной дамочки уступать дочери наотрез отказался.

Потом пришлось час слушать, как Кику мямлит и пытается вытянуть из памяти жалкие остатки того, что там когда-то, возможно, было.

Маринка демонстративно закатила глаза к потолку и вздохнула. Весь её вид словно говорил: «И что только твой бывший нашёл в этой убогой»?

Мне было фиолетово до проблем новой жены «Короля дипломатии». Поэтому перечитала ответ на вопросы несколько раз и принялась освежать в памяти то, что успела выучить вчера.

– Студентка Ошо, два. Я не зря вас отговаривала от этой провальной идеи. Господин Щерский, прошу вас повлиять на отношение супруги к учёбе. У неё ещё три предмета на пересдачу. Да и японский Кику сдала только потому, что это её родной язык. Изучать китайский или корейский она наотрез отказалась. Если хвосты не будут ликвидированы за три крайних дня сессии, я буду вынуждена её отчислить.

– Вы не посмеете! – карие глаза женщины стали почти чёрными от бешенства.

– Мне даже немного вас жаль. Только правила есть правила. Они одинаковы для всех и исключений не предусматривают ни для кого.

– Ах ты, мерзкая старуха! – взвыла брюнетка и попыталась накинуться на экзаменатора с кулаками.

Только гневный окрик отца заставил Кику вернуться за парту.

– Я прослежу, чтобы она хорошо подготовилась, Елена Леопольдовна. Жена-троечница или отчисленная сильно ударит по моей репутации, – взгляд голубых глаз Максима оказался настолько красноречив, что проняло даже студентку Ошо.

Она сжалась в маленький испуганный комочек и затравленно смотрела то на отца, то на мужа.

– Кто желает отвечать следующим? – ректор обвела студентов насмешливым взглядом.

Я подняла руку:

– Можно я, Елена Леопольдовна. Иначе опять переволнуюсь и отвечу хуже, чем могла.

– Хорошо.

Билет мне попался непростой, как раз по этикету и социальным нормам эпохи Хэйан. Удивилась, что Аша поделилась со мной своими воспоминаниями. Последние неясности пропали. Ведь знания и реальное понимание нюансов того времени сделали картину понятной и целой.

– Отлично, Алина, пять. Я вами довольна. Кстати, поздравляю с успешным началом карьеры. Вы ведь заключили контракт на работу в посольстве Японии?

– Благодарю вас. Уже послезавтра приступлю к исполнению своих обязанностей.

– Это как так? – Максим был настолько удивлён, что это отразилось на его породистом лице.

– Каком кверху, – довольно нелюбезно проронила Маринка. Она на дух не выносила моего бывшего и всю семейку Ошо. – Елена Леопольдовна, вы позволите? Просто мы вместе ездим домой на моей машине.

Марина тоже успешно справилась с выбранным билетом, заставив Кику позеленеть от зависти и злобы. Получив заветную отметку в зачётке, мы решили поскорее убраться из университета, от греха подальше.

До машины без приключений дойти не получилось. Меня окликнули:

– Мы с вами не договорили в прошлый раз, Алина Сергеевна. Что ж вы не отвечаете больше на мои звонки?

Обернулась и увидела незнакомого уже немолодого японца с непроницаемым лицом и непроизвольно насторожилась. Мои опасения подтвердились, когда в воздухе протаяла Аша. Удивительно, но её сейчас увидели и Танюша, и нахал, пытающийся купить у меня дочь.

На лице говорившего разлилась зеленоватая бледность, он попятился и забормотал:

– Предки да охранят меня от проклятья неупокоенного духа. Алина Сергеевна, её надо изгнать. Это, это кощунственно!

– Кощунственно пытаться отнять дочь у матери в пользу отца, что отказался от ребёнка ещё до его рождения! – моя призрачная подруга отшвырнула наглеца прочь и крикнула нам. – В машину и немедленно! Быстрее уезжайте в посольство! Он никак не сможет меня изгнать. Я его задержу.

Татьяна ухватила меня за руку и буквально втянула в более безопасный сейчас салон. В мою память навсегда врезались странные призрачные зеленоватые огни, что заставили моих преследователей застыть соляными столбами. Через пару минут брюнетка протаяла на заднем сидении.

– Они могут как-то разорвать ваш канал для общения? – Танечка всегда была дамой практичной и на службе у Влада насмотрелась всякого.

– Нет. Я – лишь призрак, и стану с собой нынешней одним целым только если мы не только найдём Такеши Киото. Он должен вспомнить меня. У него тоже должен быть дневник и засохший бутон хризантемы. Есть одна сложность.

– Какая? – всегда предпочитала знать всю глубину опы, особенно, если предстояло попасть в неё не по своей воле.

– Тут все, кто убил отряд, где был мой жених. Как и соратники, что отдали свои жизни за наше селение.

– Вопрос, где его искать, и как будете достукиваться, остаётся открытым.

– Танки, как я писала, любимые мелодии и танцы. Попытаться вернуть воспоминания о клятве и помолвочном обряде. Если невеста так и не стала женой, хотя поклялась быть вечно рядом, это нарушает законы бытия, – брюнетка печально улыбнулась. – Мы должны всё исправить своими силами. Тогда мы обе обретём желанный покой и заслуженное счастье.

Увидела кото, лежащий на заднем сидении, и взяла его в руки. Потом принялась непроизвольно пощипывать струны, ни о чём в этот момент не думая. В воздухе заструилась рыдающая мелодия. Будто неупокоенный и растерянный дух просил спасти его.

Аша удивлённо посмотрела на меня и сделала так, чтобы мотив появился в специальном блокноте из рисовой бумаги для записей как раз на такой случай в виде партитуры. Сколько я так терзала себе и спутникам душу, не знаю, но проняло и призрака, и подругу.

– Алин, от такого может попросту разорваться сердце. Такая тоска, столько неагрессивной экспрессии, – моя подруга и охранница в одном флаконе притормозила у посольства.

– В принципе, важно, чтобы мы узнали Такеши, – я поделилась неожиданно возникшей в голове мысли. Она показалась мне здравой. – Если он сможет полюбить меня, и всё окончится свадьбой, и останемся вместе, то всё будет не так плохо.

– Да, но не будет никакой гарантии, что в новом воплощении вы окажетесь в одном времени и встретитесь снова. Если он тебя узнает, то вы неизменно будете парой, когда один всегда мужчина, а другой – женщина, – Аша тяжело вздохнула, из-за семейства Ошо и их алчности счастья может снова так и не случиться. – Ты не должна поступать подло даже в малом или предать хоть кого-то.

– Да, иначе накажут тем, что мы не найдём Такеши.

Вошла внутрь посольства. Акеми Аширо сразу поняла, что мы снова столкнулись с непредвиденными осложнениями, и тут же провела нас в кабинет мужа. Изао прослушал записи на диктофоне и вытянул из нас с Ашей все подробности. Даже то, на что не обратили бы внимания никогда в жизни.

– Заниматься будете в посольстве. Отвозить и привозить вас с Татьяной на учёбу по - прежнему будут мои люди. Между семьями Ошо и Ашира давняя война. Она длится уже не первое столетие. Не мы её начали, но снова испортить вам обеим жизнь я не позволю. Во избежание осложнений вашего отца отправят к жене и внучке. Эти проблемы придётся решать оперативно. Даже если наши враги будут отозваны в Японию, их люди никуда не денутся.

– И что мне делать? – честно говоря, хотелось выть от безысходности, я с трудом удержалась от истерики.

– Быть предельно осторожной. Выполнять все мои рекомендации. Учиться под руководством Аши и ваших наставников. Моя родня сможет и удалённо руководить вашим обучением. За него заплатит посольство. Повышение квалификации сотрудников входит в нашу компетенцию.

– Рабочий день в самом разгаре. Каковы будут мои обязанности в посольстве?

– Акеми принесёт вам документы и материалы для статей. Тексты на русском языке надо будет сделать лёгкими для чтения.

– Мне нужен дневник Аши, в нём, уверена, можно найти много подсказок.

Раздался мелодичный звон и заветная книжечка повисла в воздухе прямо передо мной. Взяла его в руки и отправилась на своё рабочее место вместе с Танечкой. Та смотрела телевизор с Ашей в ожидании окончания рабочего дня. До середины февраля у нас длились каникулы. Поэтому многие трудности отпали сами собой.

Я настолько увлеклась работой со статьями, что сделала перерыв только тогда, когда подруга попрощалась со мной, уезжая домой. В ночную смену всех тут оберегали сотрудники посольства.