Тая Грэй. Сатурн

Глава 1.1

Сигнал от «Москита» до станции у Сатурна шёл более пяти минут, поэтому общение с диспетчером происходило весьма неспешно.

Высланное им на помощь ремонтно-спасательное судно должно было прийти через две недели, как и рассчитала Мари.

Пробоина, диаметром более четырёх метров, приходилась на машинное отделение и одну из кают.

Руф, пытавшаяся восстановить жёсткость несущих конструкций, работала как заведённая, без перерывов на сон и отдых, а по корпусу, тем временем, поползла трещина.

Лизи помогала ей в свободное от дежурство время. Она ни с кем не хотела общаться, если только это не касалось должностных обязанностей.

Киао, глядя на её заплаканные глаза, предложила успокоительное средство, но та лишь отмахнулась.

Мари помогала Руф с ремонтом, а в редкие минуты свободного времени, производила какие-то расчёты.

Восстановление силовых элементов заняло почти двое суток, после чего Руф поспала всего несколько часов. Навыками сварки владела только она, поэтому ей пришлось вновь приниматься за работу, восстанавливая целостность внешней обшивки.

Закончив и осматривая результат, Руф выругалась, переменившись в лице, когда увидела несколько свищей в сварочном шве.

Подплывшая к ней Лизи хотела что-то сказать, но тут отключилось питание и освещение сменилось аварийным.

— Что случилось, командир? — вызвала Мари, дежурившую в рубке Таю.

— Реактор заглох. Руф, ты на связи?

— Да командир. Сейчас проверю что там.

Глава 1.2

— Руф, давай ещё раз, мы можем запустить реактор?

— Нет, командир. Это самариевая смерть. Никаких шансов.

— Поясни, пожалуйста.

— Реактор выдавал номинальную мощность на протяжении всего нашего пути от «Земля-С», а потом с него сняли нагрузку почти полностью. Реактор зашлаковался прометием-149, который затем превратился в самарий-149. Он отравляет реактор, поглощая нейтроны.

— А разве клапан сброса не для таких случаев — поинтересовалась Мари.

— Нет, старпом, — ответила Руф, вычищая под ногтями, — прометий и самарий, это не ксенон, их в космос не стравить. Их можно разрушить только бомбардировкой нейтронами, а для этого реактор должен работать.

— Значит его нужно запустить для этого? — уточнила Лизи

— Его не надо останавливать. Мощность необходимо снижать постепенно и в нормальных условиях это так и происходит. Но не в нашем случае.

Все собравшиеся в кают компании замолчали. Тишина давила на психику. В отличии от земных условий, в космическом пространстве тишина, это повод для беспокойства. На движущемся исправном корабле тихо быть не может.

— Руфь, мы дойтим без реактэра? — робко спросила Киао.

Все были настолько погружены в мысли об участи корабля и своей собственной, что никто даже не попытался поправить её.

— Запросто. По инерции мы будем двигаться пока нас не притянет к чему-нибудь массивному, — ответила Руф, переходя к ногтям на другой руке, — но как мы будем тормозить, не ясно.

— К слову об этом, — подала голос Мари, — я тут рассчитала кое-что, командир. Что делать с этим, решайте сами.

Мари сделала жест отправки и Тая, надев очки, увидела математические выкладки в пришедшем сообщении. Она вопросительно воззрилась на своего старшего помощника.

— Там в конце каждого расчёта, ну... ну вы увидите, командир, — замялась она.

Тая погрузилась в чтение. Спустя некоторое время она произнесла:

— Экипаж. Если расчёты Мари верны, нас тянет в астероидный пояс. Сейчас мы идём выше плоскости эклиптики, но через сорок два часа мы войдём в пояс.

Воцарилось молчание.

— Командир, там два файла, — напомнила Мари.

— Сейчас проверю, — ответила Тая, уже начавшая снимать очки.

Через несколько минут она сказала — что ж... если и эти расчёты верны, воздуха у нас на пять суток, если мы не запустим рекуператор.

Она обвела взглядом свой экипаж:

— Какие будут предложения?

Вновь повисла тишина.

— Кислорода в цистернах полно, — буркнула Руф, с удовлетворением осматривая вычищенные ногти обеих рук.

— Не совсем так, — возразила Мари, — кислорода у нас осталось чуть менее половины одной цистерны. К тому же мы потеряли много воздуха через пробоину и нам предстоит ещё восстанавливать этот объём. Большую часть азотом, конечно, но и кислорода потребуется немало.

— Значит будем жить в скафандрах, — не сдавалась Руф.

— У нас всего два ребризера, — напомнила Тая.

— А кислород в баллоны скафандров закачивается из цистерны, — добавила Лизи.

Руф задумалась. При этом у неё был такой недовольный вид, словно её отвлекали какой-то ерундой от важных дел.

— Мы не сэможем исэпользовать ислорот — безапелляционно заявила Киао, что вызвало небольшое замешательство, настолько все привыкли к её робости и покладистости.

— Поясни.

Не привыкшая к такому вниманию, Киао от волнения заговорила с ещё большим акцентом.

— Угль... углем... — тщетно пыталась она, — не могу взпомэнить, парастите.

— Уголь?

— Угол?

Пытались ей подсказать.

— Нет. Когэда дышать, — Киао сделала неопределённый жест рукой, — газ...

— Углекислый газ?

— Да! Углислый газ!

— И что с ним?

— Будет много. Опазэно для жизнь.

— Кажется я поняла, — сказала Руф.

— Я тоже, — произнесла Мари.

— Ну тогда мне расскажите, а то я ничего не поняла, — призналась Тая.

— Она говорит, что концентрация углекислого газа будет возрастать и даже если кислорода хватит надолго, нас убьёт углекислый газ.

Мари в испуге зажала рот рукой. Она знала, что в подобных ситуациях это недопустимо, но слово уже было произнесено. Неумышленно, конечно.

И без того невысокий моральный дух команды, пал окончательно.

Глава 1.3

Решение, которое предложила Тая, было принято без долгих обсуждений. Она подозревала, что причиной было её звание и статус на корабле, но Руф уверяла, что альтернативных вариантов нет.

Суть заключалась в том, чтобы использовать двигатели боевых ракет для корректировки курса корабля.

Руф занялась демонтажем боевой части, ей помогала Киао, а на внешней обшивке работали Лизи и Мари, закрепляя выпотрошенные ракеты в расчётных местах и под нужными углами.

Работа шла довольно быстро.

Тая, дежурившая в рубке, доложила о ситуации диспетчеру. В полученном ответе содержались кое-какие инструкции и просьба беречь энергию для аварийного маяка, чтобы корабли, отправленные им на выручку, сумели их отыскать когда подойдут ближе.

Тая приказала экономить энергию, отключив все системы. Корабль начал остывать. Экипаж спасали только скафандры, но ёмкость их аккумуляторов была невелика — даже в режиме ультраэкономии энергии, их хватало на восемь — десять часов.

Первый запуск установленных на корпусе ракетных двигателей прошёл не слишком успешно. В расчёты Мари вкралась ошибка, которую проглядела Лизи, Руф и Тая, вероятно, из-за спешки или сильной усталости.

В итоге, корабль закрутило по поперечной оси, хотя он и сохранил прежнюю траекторию движения в направлении Сатурна.

На исправление ситуации потребовалось несколько часов. В этот раз на внешнюю обшивку вышли Тая, Лизи и Руф, а Мари дежурила в рубке.

Киао приготовила нехитрый обед, состоявший из размоченных овсяных хлопьев и консервированного хлеба со сливочным маслом.

Пока все ели, она предложила растираться настойками, коих у неё было в достатке.

— Согаревает, — убеждала она, закатав рукав комбинезона и растирая руку. Но видя пар у неё изо рта, никто не рискнул выйти из скафандра, чтобы попробовать.

Второй пуск ракетных двигателей прошёл успешно. Корабль отклонился от дугообразной траектории, пересекавшей астероидный пояс, и впервые за долгое время, напряжение, царившее на борту, спало.

Киао раздала всем спасательные одеяла, объяснив, что их надо использовать золотой стороной наружу.

Руф быстро смекнула что к чему и обернувшись им, забралась в скафандр. Остальные последовали её примеру. Киао хотела что-то объяснить трясущейся от холода Мари, но та не захотела слушать, посчитав, что речь снова о растирании настойками.

Глава 1.4

Руф попыталась запустить реактор ещё раз, но безуспешно. Тогда она переключилась на систему рекуперации воздуха, которая требовала довольно много энергии.

Члены команды, жавшиеся друг к другу в кают компании, пытались придумать как добыть энергию. Способы предлагались самые разные.

К сожалению, большую часть идей реализовать было невозможно из-за отсутствия тех или иных деталей. Увеличить мощность термоэлектрического генератора тоже не удалось, но выдаваемые им несколько сотен ватт были лучше, чем вовсе ничего.

Самым действенным из предложенных, казался метод добычи энергии путём вращения небольшого генератора руками или ногами.

— Но вы сделать углислый газ, — возразила Киао.

— Если запустим корабельный рекуператор, это не проблема, — парировала Руф.

— Заодно и согреемся, — добавила Лизи.

— Руф, — спросила Тая, — а сколько энергии требуется рекуператору.

— Самому рекуператору на минимальной мощности достаточно одного киловатта, а в пике до семи. А вот системе вентиляции нужно значительно больше, но думаю, можно для начала обойтись без неё.

— Ты сможешь собрать генераторы и придумать способы передать им вращение?

— Думаю да, командир. Было бы из чего, а уж сделать я сумею.

Глава 1.5

Руф использовала небольшие двигатели из сервоприводов системы подачи ракет. Поколдовав немного, она переделала их в генераторы, а затем переключилась на создание велотренажеров.

Первый был готов через несколько часов и она с гордостью продемонстрировала своё творение, подключенное к резервной системе питания. На велотренажер он был похож мало, но функционировал вполне сносно.

Усадив Лизи в кресло, взятое из кают компании, и зафиксировав ремнями, Руф приказала ей крутить нечто, имитирующее систему шатунов и педали. Расположение было довольно странным, как и длина, но Лизи приноровилась. Через десять минут она уже согрелась, а немного погодя даже вспотела, судя по пятнам на комбинезоне.

— Я тоже хочу — попросила Мари, растирая замёрзшие руки и поправляя на себе одеяло, которое пыталось уплыть. Аккумулятор скафандра к тому моменту разрядился полностью и пользоваться им уже не имело смысла.

Руф принялась за второй велотренажер, предоставив экипажу развлекаться самим.

Через полтора часа второй велотренажер был собран. Выглядел он не лучше первого. К тому моменту на педалях была Мари, а выбившаяся из сил Лизи спала тут же, укутавшись в одеяло.

Глава 1.6

Запах, витавший в воздухе «Москита», неприятно удивил прибывших, когда они разгерметизировали скафандры.

Встречавшая их Мари, выглядела настолько устрашающе, что никто не осмелился даже заикнуться о запахе пота, от которого свербило в носу.

Не лучше был и запах из туалета, который прекратил функционировать когда промёрз, но не имея альтернатив, команда была вынуждена пользоваться им, как могла.

Капитан второго корабля, убедившись, что их помощь не требуется, отправился на патрулирование астероидного пояса.

Буксировка до станции прошла без инцидентов, если не считать вспышки гнева у Руф, которая затеяла ссору с бортмехаником подоспевшего им на помощь судна.

Что стало причиной, выяснить не удалось. Зато в конце пути заметили Руф, выходившую из его каюты.

Глава 2. Сатурн-Спейс

После стыковки корабля со станцией, инспектор допросил экипаж, изъял чёрный ящик и удалился со своими помощниками.

Прибывший с ним полковник поприветствовал всех, лично пожав руки и поблагодарив.

— Я полковник Арес, рад приветствовать вас на станции «Сатурн-С». Я понимаю, что путь ваш был непрост, все устали, поэтому к традиционным двум суткам увольнительной, вы получаете ещё двое суток, для восстановления сил и моральных, и физических. Корабль оставьте в доке, скоро им займутся наши ремонтники.

Он окинул взглядом не особо радовавшийся экипаж и добавил:

— И примите мои соболезнования. Война — мерзкое дело. Терять людей больно, а столь юных как Вики Ингберман, ещё больнее.

Лизи всхлипнула. Киао, которая находилась рядом с ней, вытащила какой-то пузырёк и протянула ей, но Лизи отстранилась.

Полковник, наблюдавший эту сцену, произнёс:

— Лейтенант Свенссон, пожалуйста, явитесь к нашему станционному психологу. Это не просьба, надеюсь вы отнесётесь ответственно.

— Есть, сэр! — отдала честь Лизи.

— Вольно.

Полковник покинул судно.

Тая, не знавшая что сказать, выдавила из себя:

— Благодарю всех за службу. А сейчас всем отдыхать. Вольно.

Глава 2.2

Станция была очень большой. Для перемещения по ней использовали траволаторы, лифты, лестницы и даже монорельс.

Гравитация традиционно создавалась сложным вращением. Сила тяжести была довольно комфортной, несмотря на то, что отличалась от земной.

За время увольнительной, Тая хорошо изучила карту станции, историю её создания и всё, что с ней было связано.

Руф пропадала в реакторной весь первый день на станции, а когда Тая столкнулась с ней, с восторгом рассказала, что местный реактор — токамак — входит в десятку мощнейших, созданных до сих пор и обслуживается персоналом в полсотни человек.

Про себя Тая отметила, что Руф выглядит значительно лучше и, похоже, не нуждается в помощи психолога.

Киао отсутствовала трое суток, а когда наконец вернулась, выглядела ещё хуже, чем в день прибытия на станцию, но глаза её сияли.

Оказалось, что она напросилась в местный лазарет, где не только ассистировала, но даже успела провести несколько мелких операций. Она рассказывала что-то об известном хирурге, который был её кумиром, но Тая слышала о нём впервые.

Мари вернулась за несколько минут до окончания увольнительной. О том, где была и чем занималась, не рассказала. Когда Киао поинтересовалась, она ушла от ответа.

Лизи к концу увольнительной не вернулась. Обеспокоенная Тая вызвала её, но та не ответила.

Тая обратилась к станционному психологу, который работал с Лизи и всё встало на свои места.

Лизи требовалась серьёзная помощь, её отстранили от полётов на неопределённый срок, а Таю попросили отнестись с пониманием.

Корабль же за четверо суток восстановили полностью, заменив повреждённые силовые элементы, участки обшивки, лопнувшие ёмкости с водой, водопровод, туалет и многое другое.

Боезапас тоже был пополнен, а система подачи восстановлена.

— Там в углу ваши снаряды из спортзала, — показал один из ремонтников куда-то в сторону, когда все вышли из корабля в док.

В направлении куда он указывал, стояли педальные монстры Руф. Увидев их, она нахмурилась, а ремонтник продолжал:

— Вы, можно сказать, на педальной тяге до Сатурна дошли, да?

— Шёл бы ты работать, — буркнула Руф.

— Да я же не глумлюсь. Я правда удивлён. Это отличная идея!

— Угу.

В этот момент Таю вызвал Арес:

— Грэй, явитесь ко мне для получения инструкций.

— Есть, сэр!

— Мой кабинет нахо...

— Я знаю где он, сэр! Уже в пути!

— Отлично. До встречи, — он прервал связь.

Глава 2.3

Первое задание оказалось предельно простым — патруль зоны вокруг Дафниса.

За две недели дежурства, ничего примечательного не случилось, разве что встретилось несколько кораблей ВКС, командиры которых приветствовали новеньких, да небольшой ледяной метеорит, который разбили ракетным ударом.

Когда Мари заступила на дежурство, Тая решила ознакомиться с её личным делом более детально и отправила запрос на получение дополнительных сведений. Ответ пришёл довольно быстро. Запрос одобрили и она принялась за чтение.

Оказалось, что Мари дослужилась до звания капитан-лейтенанта, она занимала должность старшего помощника командира «Колибри», но была понижена в звании до лейтенанта.

Похоже ей не слишком хорошо в моём экипаже — подумала Тая. И тут её внимание привлекла знакомая фамилия «Дрескес».

Тая сделала пометку навести справки и продолжила изучение файлов.

У Мари имелся допуск к управлению кораблями класса «Коршун», хотя и с оговоркой «не младше первого поколения». Но всё же это впечатляло. Сама Тая ещё не имела допуска к управлению среднетоннажными кораблями.

— Командир, я не помешаю? — произношение Киао стало значительно лучше.

— Нет-нет, я не занята, — ответила Тая, сворачивая файлы, чтобы Киао не заметила имя Мари.

— Я сэделають обед.

— Сделаю — поправила Тая.

— Я сделаю обед.

— Отлично. Да, приступай, пожалуйста. Я посплю и потом поем.

— Да, командир.

Тая направилась к себе, где вернулась к прежнему занятию — изучению закрытых файлов досье Мари. Но она так утомилась, что уснула в процессе.

Проснулась она от удара о переборку. Похоже она не зафиксировала себя в капсуле и даже не закрыла её, в итоге выплыв из неё во сне при очередной корректировке курса, и ударилась о стену.

Взглянув на время, она сняла очки, забралась в капсулу и на этот раз закрыла её, предварительно зафиксировав тело ремнями.

Глава 2.4

Как только они вернулись на станцию, на них набросились с расспросами инженеры и ремонтники. Тая, не привыкшая к такой заботе, поначалу даже опешила.

— Корабль в порядке, поломок во время дежурства не было, сбоев в работе оборудования не зафиксировано, ошибка датчика температуры воздуха в машинном, после проверки и сброса больше не появлялась, — отчиталась она.

Инженеры, вооружившись дефектоскопами, принялись за проверку недавно отремонтированных участков корпуса, а обслуживающий персонал занялся своими обязанностями.

Тая, оставив Мари за главную, отправилась к вызвавшему её полковнику Аресу.

— А, Грэй, здравствуйте. Проходите, пожалуйста. Знакомьтесь, это Лена Майер, новый член вашего экипажа. Она специалист по реакторам и, учитывая недавнюю вашу ситуацию, думаю, будет полезным членом экипажа, к тому же, она обладает навыками ремонта. Мы её определяем в ваш экипаж в должности инженера-ядерщика. Так же она займёт должность бортинженера.

— Тая Грэй, командир корабля «Москит 1/5205», — представилась Тая.

— Лена Майер. Для меня честь попасть в ваш экипаж.

— Это шутка? — с подозрением уточнила Тая.

— Никак нет! Я о вас очень много слышала и восхищаюсь вашим мужеством и находчивостью.

Тая решила пока воздержаться от расспросов.

— Вашего астрогатора мы тоже решили вернуть в строй. Похоже, ей стало лучше. Но вы присматривайте за ней, — предупредил Арес.

— Так точно, сэр! Какие ещё будут приказания?

— Вольно. Это была рекомендация, а не приказ. А насчёт приказа... — Он замялся. Тая уже научилась распознавать когда начальство собирается взвалить на неё что-то неприятное и приготовилась к этому.

— Разрешите идти? — спросила Лена

— Разрешаю, — одновременно ответили Арес и Тая.

Когда Лена покинула кабинет, Арес продолжил:

— Приказ состоит в том, что вы должны посетить «Энцелад-О VII».

— Посетить, сэр?

— Да, именно посетить. У вас ещё нет допуска к такого рода объекту, но я не могу отозвать с патрулирования ни одного из командиров, обладающих допуском.

— Хорошо, сэр, но я не понимаю в чём суть задания.

— Ваша задача прибыть на стационарную оборонную станцию «Энцелад-О VII», доставить им груз, оценить психологическое состояние персонала станции, но ни в коем случае не рассказывать им об этом.

— Какого рода груз? — уточнила она. — И как мы можем оценить психологическое состояние, не имея ни соответствующего образования, ни опыта в этом?

— Наш станционный психолог отправляется с вами, официально — он приглядывает за Свенссон, психологическое состояние персонала оборонной станции будет оценивать именно он.

— Отлично. А что с грузом?

— Я бы мог сказать, что там лежит варенье моей бабушки, будучи уверен в том, что вы не станете срывать пломбы и вскрывать контейнеры, но это будет не честно по отношению к вашему экипажу, и к вам лично.

— Сэр?

— В контейнерах «КБЧ».

— Кобальтовые боеголовки? Что нам делать с ними, если придётся вступить в бой? Наше вооружение не совместимо...

— Да, я знаю, — перебил он, — я мог бы приказать вам нарушить технику безопасности, но сам понимаю, что это путь к трибуналу для меня, поэтому я приказываю вам доставить некие контейнеры, содержимое которых вам «неизвестно» — он изобразил пальцами кавычки. — При контакте с противником, вы можете сбросить их в космос, но только в самом крайнем случае.

— Сэр, они могут сдетонировать?

— Нет. Для этого в них должен быть инициирован довольно сложный процесс. Они не сдетонируют даже от прямого попадания.

Тая задумалась.

— Грэй, я понимаю ваши сомнения, но у меня действительно нет выбора. Ваш корабль — единственный, подходящий для одновременного решения обеих задач, к тому же, если я отправлю не вас, мне придётся заменить какой-то патрульный корабль вашим, а там, уж поверьте, жарко. Боюсь ваш экипаж ещё не готов к серьёзной стычке, поэтому вот, — он развёл руками.

— Хорошо, сэр. Вы приказали, мы выполним. Но от себя замечу, что я не в восторге от этого, — встала Тая, поправляя китель. — Разрешите идти?

— Я тоже, — буркнул полковник. — Идите.

Когда Тая уже была у дверей, он произнёс, едва слышно:

— Спасибо.

Глава 2.5

Лизи выглядела ничуть не лучше. Её волосы были острижены, а сама она, казалось, стала меньше ростом. Но красных мешков под глазами уже не было.

— Ивар Данияс — представился прибывший с ней психолог и протянул Тае руку.

— Тая Грэй. Добро пожаловать на борт, — приветствовала она.

— Капитан, разрешите взойти на борт? — тихо, почти шёпотом, спросила Лизи.

— Разрешаю. Займите своё место, Свенссон. Во время вашей вахты, в рубке обязательно должен присутствовать старпом или я, этот приказ действует с сего момента и до нашего возвращения на станцию.

— Да, командир, — так же тихо подтвердила Лизи, глядя в пол.

— Можете располагаться в своей каюте, Свенссон. Ваш психолог, полагаю, будет не против занять её же?

— Благодарю, но я бы хотел получить отдельную каюту.

Лицо Таи вытянулось от удивления:

— У нас всего три каюты и шесть членов экипажа на борту, плюс ещё вы.

— Так и быть, — согласился психолог, — я поселюсь с Лизи.

В итоге Мари переселилась в каюту к Тае, а Киао в каюту Руф куда временно поселили ещё и Лену.

Тая и Мари не испытывали трудностей, ведь одна из них могла спать, пока другая несла вахту в рубке.

А вот Киао было тесновато. Руф, которая большую часть времени пропадала где-то в глубинах корабля, непрестанно занимаясь его механизмами и электроникой, всё же спала иногда в капсуле. Лена тоже взялась за дело рьяно, начав с проверки электроники в реакторном модуле. Но и она спала в каюте.

Лизи тоже испытывала определённые неудобства, но не жаловалась.

Путь до Энцелада занял немногим более четырех дней. Посадку осуществляла Тая, а Мари ассистировала ей в кресле второго пилота.

Корабль с лёгким толчком сел на ледяную поверхность спутника, подняв снежные вихри.

Глава 3. Энцелад

Оборонная станция выглядела жутко. Множественные следы ремонтов основного купола и кратеры от взрывов вокруг, тут и там валялись разбитые механизмы и даже выгоревшие остовы кораблей, которые не успели убрать или не посчитали целесообразным.

Командир станции вышел к ним в механоиде и, не теряя времени даром, сразу же начал переносить контейнеры с боеголовками, общаясь с Таей по радиосвязи.

— Рад приветствовать вас. И благодарю за оперативность. Я уж думал несколько недель ждать придётся.

— Нам приказали, мы привезли — пояснила Тая.

— Я в курсе ситуации. Думаю, всё было немного иначе. В любом случае, спасибо за то, что доставили. И, кстати, если вы посетите лазарет, это здорово поднимет боевой дух, а то ребята совсем приуныли.

— Конечно, сэр. А где он?

— Вон тот купол, — он указал на небольшой купол за холмом, ручища механоида повторила его жест, повизгивая сервоприводами и завывая гидравликой.

Лена и Руф были заняты чем-то в недрах корабля, а Мари решила поспать перед вылетом. Ивар с Киао о чём-то спорили и Тая хотела было позвать Лизи, но решила, что в лазарет ей лучше не ходить и отправилась в одиночку.

Глава 3.2

Зрелище было не для слабонервных. Коек не хватало. Лазарет был рассчитан на вдвое, если не втрое меньшее количество людей. Больничные койки были сдвинуты по две, на свободное место установили казарменные, двухэтажные, положив тех, чьё состояние было получше, наверх.

При появлении Таи, кто-то отпустил сальную шутку, но Тая решила не обращать внимания, подумав, что солдатам и без того сильно досталось.

— Тая Грэй, — представилась она. — Здравия желаю.

Все замолкли. Только с самой дальней койки послышалось:

— Поднимите меня, я не вижу!

Кто-то попросил её подойти. Тая стала осторожно пробираться по узкому проходу между койками, с замиранием сердца наблюдая культи в окровавленных повязках, страшные ожоги, потемневшую от обморожения кожу и прочие увечья.

— Вы Тая? Тая Грэй? — спросил её накрытый одеялом парень, без одного глаза и с обожжённым лицом, когда она подошла к нему.

— Да, — ответила она сглотнув комок, — это я.

— Для меня честь познакомиться с вами. Спасибо. Вы спасли моего брата, когда увели «Пегас» от станции, — его потрескавшиеся губы с трудом двигались, от чего некоторые слова было трудно разобрать.

— Я хочу сделать вам подарок, — он сделал неловкое движение, от которого одеяло сползло и открыло взору ампутированную по сгибу локтя правую руку.

Он попытался расстегнуть комбинезон, помогая себе культёй, но тот не поддавался. На повязке стала проступать кровь. Он попытался вновь, но безуспешно.

— Помогите мне, пожалуйста, — попросил он, указывая себе на грудь, — вот здесь.

— Да, конечно, — Тая расстегнула ему комбинезон, он запустил руку под ворот термобелья и что-то вынул оттуда.

— Это моего отца. Он командовал «Вектором». Они остановили крепость. Он подарил мне их, когда я его видел в последний раз. Пожалуйста, возьмите, — он протянул Тае какой-то предмет.

— Я... я не могу.

— Можете. Они ваши. Просто на память и в благодарность за моего брата. К тому же, здесь они все равно долго не протянут. Как и я, впрочем.

Тая взяла предмет, ощутив тяжесть и тепло нагревшегося металла. Это был юбилейный командирский хронометр, с эмблемой ВКС на циферблате и гравировкой на задней крышке, но из-за тусклого света не удавалось разглядеть что там было.

Сзади послышались шаги. Это вошла Киао. На её вопрос, кто здесь врач, ей со смешком ответили, что все.

Оказалось, что при последнем налёте врач погиб, а медбрата ранило, поэтому все занимаются самолечением в ожидании нового врача. Киао принялась их отчитывать, но из-за её акцента это не было воспринято всерьёз. Зато когда она принялась за осмотр и рекомендации, все замолкли и даже стали задавать ей во

просы.

Глава 3.3

— Они налетели скопом, кораблей тридцать, не меньше! Я тогда нёс вахту у турели и сразу взялся за дело. Я бил их одного за другим, а они всё прибывали и прибывали! Их бомбы рвались вокруг, от жара плавился лёд и грунт под ним, обломки кораблей и осколки льда осыпали нас со всех сторон. Я видел, как они сожгли несколько турельных установок, но нам повезло.

Казалось, мы уже отбились, и тут начался кромешный ад. Их прибыло ещё несколько сотен! Мы уже поняли, что не выберемся и решили забрать с собой как можно больше этой мрази. Кажется мне пробило скафандр, по крайней мере я припоминаю оповещения системы и сработавшую герметизацию в районе стопы, — он указал на перевязанную культю, — или это было позже... в общем не важно.

Моя турель перегрелась, её заклинило, я заорал Марку, чтобы он прикрыл меня, но он не ответил.

— Марк это? — уточнил Ивар, поправляя очки допреальности.

— Это мой напарник. У турели всегда дежурят двое, один оператор, второй техник, он заряжает, прикрывает ручным оружием и ремонтирует, если это требуется.

— Продолжай.

— Я обернулся и увидел, что он смотрит на меня сквозь пробитое забрало. Лицо у него было такое удивлённое... Ракетница лежала рядом, я бросился к ней, схватил и выпустил заряд по ближайшему кораблю, затем ещё и ещё, пока он не стал накрениваться, а из пробоин не повалил дым, потом я сбил ещё один, кажется. У меня кончились ракеты, а ящики с боезапасом засыпало или куда-то отбросило взрывами, поэтому зарядить было нечем. Я побежал к соседней турели, до неё было пятьсот метров и выглядела она ещё боеспособной. Чья-то оторванная рука всё ещё сжимала рычаг наведения. Она уже заледенела и я не смог её оторвать. Пришлось браться прямо за неё, а их корабли всё прибывали и прибывали, осыпая нас бомбами и ракетами. Я слышал через гарнитуру как ребята звали на помощь, но я не мог им помочь, я не мог! — он всхлипнул.

— Дальше — потребовал Ивар.

— Когда... когда всё закончилось... я даже не знаю как это вышло. Я... я просто стоял за турелью и... и... я увидел ещё один корабль. Я уже давно перестал обращать внимание на крики из гарнитуры, я слышал лишь звук работы затвора, да грохот выстрелов турели. А потом появился ещё один и я... расправился с ним... — он замолчал ненадолго, а затем, подняв лицо по которому струились слёзы, прошептал — я лишь хотел спасти парней.

— Уведите его, — произнёс Ивар.

— Меня расстреляют?

— Это не мне решать.

— Док, скажите, хоть кто-то из ребят выжил?

— Да. Ты спас жизни многим. Но и убил немало.

Он заковылял между вошедшими конвоирами, понуро свесив голову.

Тая, вынужденная наблюдать этот допрос, почувствовала дурноту.

— Что скажете? — обратился к ней Ивар

— О чём? О его поступке?

— Нет. Как он вам? Справитесь?

— Я не понимаю о чём вы.

— Его нужно доставить на станцию. Справитесь с ним, если он попытается что-то выкинуть?

— И куда мы его? Каюты битком — напомнила Тая.

— Это не проблема. Он преступник, а не член экипажа. Можете его запереть в трюме или ещё где-нибудь. Главное — доставить его живым.

— У нас в трюме вооружение. В реакторную я его тоже не собираюсь пускать.

— Какие ещё варианты?

— Без понятия. В кают компанию разве что.

— А если мы его посадим в клетку? — предложил Ивар, заботливо протирая очки и убирая их в футляр.

— Клетку?!

— Да, я думаю её можно соорудить из какого-нибудь контейнера и установить его в трюме.

— Ну... если это законно...

— Законно, не сомневайтесь. А если сдохнет — туда ему и дорога.

Глава 3.4

Путь до станции обошёлся без происшествий. Тая приказала идти выше плоскости астероидного пояса, но Лизи все равно тревожилась, поэтому периодически включала сканирование пространства, что здорово просаживало мощность сети.

Мари относилась к этому более спокойно, хотя иногда тоже включала активный радар.

— Лизи, не переусердствуй. Выдашь нас постоянным сканированием, — попросила Тая, когда явилась её сменить и застала за этим занятием.

— Простите, командир. Просто не думала что есть шанс контакта. Станция ведь близко, ещё и защитных полно рядом.

— Энцеладу это не помогло, — напомнила Тая, пристёгиваясь в кресле.

Лизи задумалась.

— Пост приняла, — напомнила ей о себе Тая, когда Мари покинула рубку.

— Что? А, пост сдала. Простите, командир.

— Иди отдохни. Какая-то ты вялая.

— Просто вспомнила... простите.

Вызвала Киао:

— Командир, у пленного хайсьо пинь.

— Что? — подскочила Тая

— Хайсьо пинь, — повторила Киао

— Киао, прости, я не знаю что это. И это арестант, не пленный.

— Очень плохо. Зубы выходят и волосы.

— Хорошо, я решу эту проблему, — она прервала связь и вызвала Ивара:

— Слушаю, — тут же отозвался он.

Тая, уже привыкшая к обращению «командир», поморщилась.

— У вашего арестанта выпадают волосы и зубы. Поговорите с нашим врачом, пожалуйста, я не понимаю что это.

— Да какая разница. Если он не сдохнет за оставшиеся сутки, пусть на станции с этим разбираются.

— До тех пор, пока он на борту моего корабля, я принимаю решения касающиеся его здоровья и жизни. Как командир корабля, я приказываю вам обсудить проблему его здоровья с Киао Ни и оказать ему помощь немедленно. Вы меня поняли? — Произнесла Тая, стараясь не повышать тон. Поведение Ивара раздражало её всё больше, но до сих пор она сдерживала себя, стараясь не общаться с ним.

— Я не член команды корабля — огрызнулся он.

— До тех пор, пока вы на борту, вы подчиняетесь приказам командира корабля. Это не прихоть, а устав. Мне сделать запись о вашем отказе подчиняться? — надавила она

— Я понял. Смотрите не пожалейте об этом.

— Вы мне угрожаете?

— Предупреждаю.

— Благодарю за вашу заботу. А теперь, будьте любезны, исполните мой приказ, а заодно и свой долг. Конец связи.

Её била мелкая дрожь от волнения. Во рту пересохло, а кончики пальцев похолодели. Чтобы успокоиться, Тая сделала несколько глубоких вдохов и выпила немного воды.

Глава 3.5

Витамины, назначенные Киао, помогли от начавшейся у арестанта цинги. Само название ей никак не давалось.

— Тэсинга, — силилась выговорить Киао.

— Цин-га, — помогала ей Мари

— Тсэн-га,

— Ци, — попыталась Мари вновь

— Ци — повторяла за ней Киао

— Нга!

— Нао.

— Да что ж такое! — не выдержала старпом, — давай по-другому. Ци, как энергия ци.

— Ци — покорно повторила Киао

— А теперь попробуй с буквой эн. Цин.

— Циннн — попробовала слог Киао

— А теперь — га

— Га

— А теперь всё вместе — обрадовалась Мари, — Цин-га

— Цингао — радостно произнесла Киао.

— А, сойдёт — махнула рукой Мари и принялась за обед.

Наблюдавшие эту сцену Лена и Руф переглянулись, но обе промолчали.

— Старпом в рубку, — вызвала Тая.

Когда Мари явилась, Тая передала ей пост, сославшись на заторможенность и покинула рубку, в которой осталась ещё и Лизи. Вместо того, чтобы пойти отдыхать, она прошмыгнула в трюм, где более часа о чём-то беседовала с арестованным. Затем она отправилась спать к себе в каюту.

Глава 3.6

Передав арестованного конвоирам и избавившись от Ивара, весь экипаж вздохнул свободно. Пока прибывшая бригада занималась проверкой и обслуживанием корабля, Тая направилась к полковнику Аресу, для получения дальнейших указаний.

Выслушав её доклад, он стал мрачнее тучи:

— Пришлите мне дело Ивара Данияса, — потребовал он, связавшись с кем-то. Затем сделал несколько пометок и вернулся к разговору с Таей.

— Я хочу услышать от вас вот что — каким образом вы получили под командование судно, будучи в столь юном возрасте? Даже нет, не так. Почему вам всего двадцать лет?

Тая уже хотела что-то ответить, как полковник Арес сказал, снимая очки допреальности:

— Нет, все равно не так. Давайте расскажу о себе. Я окончил академию в двадцать один год, а под командование корабль получил в двадцать семь. Как вышло, что вам двадцать и вы уже командир корабля?

Тая некоторое время собиралась с мыслями, затем пустилась в объяснения, старательно подбирая слова:

— Сэр, ввиду нехватки кадров и введения некоторых... положений, в академии теперь учатся три года. Без каникул и выходных.

— Введено военное положение?

— Нет, сэр. Видимо не хотят сеять панику среди населения. Есть какой-то приказ или вроде того, из-за чего все военные учебные заведения переведены на особый режим.

— Должно быть это сильно выматывает?

— Поначалу да, — согласилась Тая, — но со временем привыкаешь. К тому же закаляет, ведь в космосе вообще не до отдыха, — улыбнулась она.

— Верно, — кивнул он.

— Касаемо второго вопроса. Так получилось, что мне присвоили звание ввиду моих заслуг, связанных с обстоятельствами, которые я вновь пережить не хотела бы.

— Я читал ваше дело, Грэй, — отозвался полковник, — и был приятно удивлён. Признаюсь, я бы спасовал в этой ситуации.

— В какой именно, сэр?

— С «Яростью». А что, было что-то ещё?

— Да, сэр. Была аварийная посадка на Луну, а ещё рейс до Луны и обратно, по сути в одиночку.

— Ого! — он с уважением посмотрел на неё, — Похоже многим есть чему у вас поучиться, Грэй.

— Спасибо сэр, но я просто выполняла свои обязанности.

— Что ж, — сказал он, вновь надевая очки, — благодарю за откровенность. А теперь, давайте перейдём к делу. Видели их корабли на Энцеладе?

— Нет сэр. Всё было спокойно

— Как нет? Мне же сказали что не убирали их, — удивился он и сделал несколько жестов, после чего над столом засияла голограмма, на которой был её «Москит» и знакомая уже станция. Поодаль лежали вплавившиеся в лёд корпуса разбитых судов.

— Вот же они, — ткнул он пальцем в один из корпусов.

— Я думала речь о контакте.

— Да, пожалуй я неверно выразился. Но перейдём к сути. Командованием объявлено вознаграждение за живого представителя расы, с которой мы воюем. Сумма на данный момент довольно скромная, — он сделал несколько жестов, от чего изображение «Москита» на фоне станции сменилось документом с грифом «S», затем другим документом, — прошу прощения, — сконфузился Арес, заметив что забыл отключить синхронизацию своих очков с голопроектором. Исправив это, он продолжил листать и через некоторое время произнёс — Один миллион двадцать семь тысяч.

— Миллион?!

— Да. За живого.

— Хотят допросить?

— Это в идеале. А вообще увидеть и понять с кем мы сражаемся.

— Как это? Столько кораблей сбили, видели же, наверняка.

— Если бы. В лучшем случае мы находили несколько замёрзших ошмётков плоти, да и то при боях на планетах. А в космосе даже это не найти. Вы же знаете, от кораблей обычно мало что остаётся.

— Вообще-то, сэр, я буксировала повреждённые корабли. Многие из них восстанавливали и они продолжали нести службу.

— Это наши. А их однотипные корабли обычно превращаются в россыпь обломков. Где-то у меня здесь была интересная теория одного профессора, — его руки замелькали в воздухе, что-то набирая и пролистывая, — ага, профессор Самсон Нигольский. Он предположил, что корабли противника сделаны максимально дешёвыми, едва ли не одноразовыми, ради победы за счёт их количества и суммарной огневой мощи. Тут есть его расчёты, я не очень в этом разбираюсь, но если верно понял, по сути их корабли — это пузыри из фольги.

— Не очень понимаю. Разве имеет смысл делать одноразовый корабль?

— Это ещё не всё. Профессор Нигольский рассчитал, что мы можем произвести семнадцать кораблей, класса «Комар», вместо одного, если используем тот же принцип «одноразовости» и возьмём за образец тот же «Комар». А вместо «Пегаса» мы можем произвести около четырёх тысяч кораблей! И никакого ремонта. Корабль становится расходным материалом, впрочем, как и экипаж.

— Звучит не очень, — заметила Тая.

— Да, с опытными офицерами у нас просто беда, — вздохнул Арес, делая жест отмены.

— Думаю нам и топлива для реакторов не хватит. Сэр, не хочу показаться грубой... — начала Тая.

— Говорите как есть

— Зачем мне эта информация?

— Ах да, совсем забыл сказать. Мы комплектовали суда комплексами РЭП, но они оказались бесполезны.

— Радио-электронное подавление?

— Точно. То ли их электроника хорошо защищена, то ли вообще работает по иному принципу. Сейчас мы демонтируем оборудование при обслуживании кораблей и комплектуем их экспериментальными боеголовками. К сожалению, они не совместимы с носителями для ваших орудий, но думаю, в скором времени это решится.

— Это что-то мощное, вроде кобальта?

— Нет, это даже не оружие в буквальном понимании. Они выжигают всю электронику в радиусе пяти-шести километров, по крайней мере нашу, земную. Мы надеемся обездвижить их корабль и взять на абордаж. Заодно и боевые скафандры пригодятся. А то наделали их и ни разу не применили за всё время войны по прямому назначению.

— Могу ли я оказать содействие?

— Да, я как раз подвожу к этому.

Глава 3.7

После непродолжительного отдыха, Тая объявила общий сбор. Мари явилась раньше всех, потом прибыла Киао, а за ней и Лизи.

- Внимание! Общий сбор у стыковочного шлюза 7А, - повторила Тая, затем добавила, - Руфаро, Лена, этот приказ распространяется и на вас тоже.

- Яволь! - отозвалась Руф, на заднем фоне послышался недовольный голос Лены.

Через несколько минут они явились, неся какой-то ящик.

- Что это? - спросила Тая, указывая на багаж.

- Запчасти для небольшого апгрейда, командир, - ухмыльнулась Руф.

- Их вам выдали по какому-то особому случаю? - уточнила она с подозрением.

- Всё легально, командир, - подала голос Лена, вынимая чехол с очками из кармана комбинезона, - вот накладная.

Тая ознакомилась с пересланным документом и не обнаружив к чему придраться, отступила от двери шлюза.

Когда все перешли на корабль, Тая поинтересовалась:

- Руф, ты решила найти общий язык с Леной, в буквальном смысле?

- Не понимаю, командир.

- Ты стала говорить на немецком.

- Ах это. Я просто дурачусь.

Мари прыснула со смеху. Руф недовольно покосилась на неё, но Тая тоже хохотнула.

- Это сэмешно? - удивилась Киао.

- Руф. Дурачится, - задыхаясь от смеха произнесла Мари и вновь захохотала, не в силах удержаться.

- Да ну вас, - разозлилась Руф и двинулась в глубины машинного отделения. Лена зафиксировала ящик и последовала за ней.

- Ладно, давайте все по местам. У нас скоро старт.

- Какие-нибудь инструкции? - уточнила Лизи.

- Будем просто патрулировать крошечную зону. Пока на этом всё.

- Кто в рубку? - спросила посерьёзневшая Мари.

- Я и Лизи. Через четыре часа после старта меня сменишь ты, Мари, затем я сменю Лизи. Будем дежурить по восемь часов.

- Приказ поняла. Разрешите идти?

- Иди уже, не кривляйся.

- Командир? - не поняла Мари.

- В рубке обсудим, - ответила Тая, направляясь в рубку следом за Лизи.

Глава 4

Старт и начало движения прошли без происшествий. Мари сменила Таю и она отправилась спать.

Через четыре часа Тая вернулась, сменив Лизи и когда они остались в рубке вдвоём, Мари напомнила:

— Командир, вы хотели что-то обсудить?

— Что? А, это. Да, хотела, — ответила Тая, включая сканирование пространства.

Мари ждала продолжения.

— Ты была в звании капитан-лейтенанта? — без обиняков спросила Тая, закончив сканирование.

— Так точно.

— И понижена в звании?

— Да, командир.

— По какой причине?

— Командир, вы заняты? — раздался голос Руф.

Тая переключилась на неё:

— Да, я на посту. Что-то случилось?

— Я имела ввиду в рубке вы чем-то заняты? Если нет, нам нужна помощь.

— Какого рода?

— Вы можете провести диагностику реактора? Но надо, чтобы в это время нагрузка не менялась... — на заднем фоне послышалось недовольное бормотание Лены, Руф огрызнулась, — ну так скажи сама!

— Командир, всё не так, — включилась в беседу Лена.

— Да что происходит?

— Нам требуется диагностика реактора, но во время диагностики он должен быть в красной зоне. Любыми средствами, главное в красной. И ни в коем случае не снижать.

— А сколько времени занимает эта процедура?

— Сложно сказать. Я с такими старыми реакторами не работала. Думаю минут пятнадцать.

— Не проблема, включаю диагностику, — отозвалась Тая и уже было потянулась к панели, как Лена и Руф наперебой закричали:

— Нет! Ещё рано! Мы скажем когда.

— Тогда жду, — ответила Тая.

Мари смотрела на неё, ожидая продолжения.

— Вы читали моё дело? — наконец спросила она.

— Да. Но именно это в нём отражено не было. Я запросила дополнительные сведения, но и там ничего внятного не было. Зато была очень знакомая фамилия — Дрескес.

Мари стиснула зубы.

— Что произошло, старпом?

— Командир, я знаю что он ваш протеже, поэтому не хотела бы делиться своим мнением об этом существе.

— Что-о?! — Тае показалось, что она ослышалась.

— Нам приписали его ещё палубным курсантом по вашей рекомендации. Так вышло, что наш «Колибри» стоял в ремонтном доке до самого окончания практики Дрескеса, затем он вернулся в академию. А спустя полгода, когда он её окончил, написал прошение о приёме в наш экипаж. На тот момент мы нуждались только в третьем помощнике капитана, но нам зачем-то включили в экипаж Алекса, в звании лейтенанта. Опыта у него не было, поэтому...

— Я никогда, никому не рекомендовала Дрескеса. Более того, я готова присягнуть, что этого человека нельзя допускать в космос и к любой серьёзной технике. Он никогда не был моим протеже и, надеюсь, никогда больше не встретится мне, — выдала Тая, на одном дыхании.

Мари уставилась на неё, — но... он сказал что вы рекомендовали. Его только потому и приняли в экипаж.

Таю бросило в жар от ярости. Она стиснула ручку управления мощностью двигателя так сильно, что побелели костяшки пальцев.

— Командир, предел красной! — всполошилась Мари, увидев тревожную индикацию на панели. Тая, опомнившись, вернула ручку в прежнее положение, снизив нагрузку на реактор.

— Шайзе! Вы что там делаете?! — донёсся голос Лены из гарнитуры, — реактор орёт!

— Простите, — хрипло сказала Тая, закашлявшись и потянулась за водой.

Сделав пару глотков, Тая предложила:

— Давай продолжим этот разговор в другое время. И лучше бы в другом месте.

— Хорошо, командир. — Тая заметила расширившиеся зрачки прежде, чем старпом успела повернуться к своей панели.

Глава 4.1

Руф отлично сработалась с Леной. Казалось, они понимают друг друга с полуслова. После некоторых манипуляций с реактором, Тая с приятным удивлением обнаружила, что двигатель стал более отзывчивым. Это сложно было выразить словами, скорее понималось на уровне ощущений. Время отклика сократилось, а вибрация на малой тяге стала значительно меньше, это пожалуй, самые яркие из произошедших изменений.

Устроившись в кают компании, они втроём потягивали ароматный кофе. Не такой хороший, как тот, которым её угощал полковник Марем, но тоже вполне неплохой.

— Откуда этот кофе? — спросила Тая

— Это мой, — улыбнулась Лена, — с Земли. Не те помои, что в пайках дают.

— Да, хороший, — согласилась Тая.

Руф промолчала.

— А что вы сделали с реактором?

— Ничего, — ещё шире улыбнулась Лена.

— Ощутили изменения? — оживилась Руф.

— О да. Надеюсь это не временно.

— Нет. Это навсегда. Мы поиграли немного с коммутацией, поставили новые реле и убрали несколько лишних, упростив схему. Теперь задержки должны быть меньше, — сказала Руф.

Тая, не привыкшая к такому обилию слов от неё, даже удивилась.

— И защита, — напомнила Лена.

— Да, Лена изменила тайминги защиты, — добавила Руф, кивнув в сторону Лены.

— Это не опасно?

— Нет. Скорее даже наоборот. Чем больше тайминги, тем хуже работа СВРК и аварийной защиты, — пояснила Лена.

— Чего?

— Система внутриреакторного контроля.

— Понятно, — кивнула Тая и взяла висевшую рядом с ней поилку.

Открылась дверь и появившаяся Киао предложила Тае пройти осмотр. Тая сделала вид, что спешит и ретировалась в каюту, где забралась в капсулу. Опасность миновала, — подумала она, прежде чем уснула.

Глава 4.2

На пятый день патрулирования, при сканировании обнаружили метеорит. Компьютер рассчитал его траекторию, проходившую в опасной близи от орбитальных станций Сатурна.

Тая доложила диспетчеру и спустя некоторое время получила приказ уничтожить потенциально опасный объект.

Она принялась за подготовку, Лизи ей ассистировала.

Щёлк — включила Тая боевые системы.

Свет в рубке потускнел, пульт управления огнём выдвинулся из панели. Правая рука легла на эргономичный джойстик, ощутив приятную фактуру и прохладу покрытия.

— Внимание! Метеоритная тревога! — объявила Лизи на общей частоте экипажа.

Киао заспешила к скафандру, вытирая о комбинезон мокрые руки.

Щёлк — сирена завыла и стихла.

Лизи повторила предупреждение по громкой связи.

Щёлк — активировалась подача ракет.

Руф надела шлем.

Щёлк — включился механизм открывания крышек пусковых установок.

Мари загерметизировала скафандр.

Щёлк — откинулся защитный колпачок с кнопки залпа.

Лена заметила низкий заряд своего скафандра

Кнопка залпа нажалась легко, почти без сопротивления, лишь в конце издав приятное — щёлк.

Ракеты сверкнули хвостами на прощанье и умчались вдаль, чтобы утолить человеческую жажду разрушения.

Глава 4.3

К середине второй недели обнаружилась странность — реактор начал стремительно остывать. Колдовавшая в реакторной Лена никак не могла решить эту проблему.

Тая, выслушав доклад, прибыла в реакторный модуль, взяла самый крупный ключ, что попался ей на глаза и принялась лупить по отводящей ксенон трубе.

Лена пыталась ей что-то сообщить, но не сумела перекричать грохот и звон металла.

Сделав несколько десятков ударов, Тая справилась:

— Ну как?

Находившаяся возле панели управления реактором Лена, разинула рот от удивления, не в силах ничего сказать.

Тая протянула ей инструмент:

— Аналоговый клапан клинит. Надо менять на электромагнитный.

И уже у выхода добавила, обернувшись:

— Сдвоенный.

Глава 4.4

— Тая Грэй с докладом прибыла! — отрапортовала она, вытянувшись..

— Вольно. Присаживайтесь, — махнул Арес в сторону кресла рукой.

— У меня мало времени, поэтому к сути. ЧП на борту, контакты с противником?

— Нет, сэр, всё было спокойно. Только клапан сброса заклинило, в остальном же...

— Мне некогда. Я понял. Сообщите ребятам о своей поломке, как сделают, отправитесь на Япет. Что-то там неладное творится. Не забудьте пополнить боезапас. И возьмите с собой дополнительно три, нет, пять контейнеров с ракетами!

— Есть, сэр! Что-нибудь ещё?

— Да. Как там ваша, эмм... — он сделал неопределённый жест в воздухе

— Новенькая? Лена?

— Нет, та, что в истерике билась.

— В истерике? Может Свенссон?

— Точно! Свенссон. Как она?

— В порядке, сэр. Общается нормально, обязанности свои выполняет неукоснительно.

— Отлично. Ступайте, — он сделал нетерпеливый жест в сторону двери и Тая покинула его кабинет. Двигаясь по оживлённому коридору она обдумывала сказанное про Лизи.

Глава 5. Звено.

«Москит» был одним из немногих разведывательных кораблей, приписанных к станции.

Их объединили в звено с «Колибри» и отдали приказ произвести разведку поверхности Япета и окружающего пространства, без уточнений расстояния.

Отдельно было отмечено не выдавать себя и, по возможности, не вступать в бой по пути к Япету.

Тая, как младшая по званию, подчинялась приказаниям командира «Колибри», на борту которого, среди прочего вооружения, имелись экспериментальные боеголовки «УЭ-БЧ», о которых рассказывал Арес.

— Дежурим по одиночке. По шесть часов. Первой на дежурство заступаю я, идите отдыхать, — оповестила Тая о своём решении старпома и второго помощника.

— Есть! — радостно отозвалась Мари.

— Так точно, командир! — козырнула Лизи.

— Командир, я должна вас осаматреть, — послышался голос Киао.

Тая обернулась, — что? Сейчас?

— Да, командир. Профессор Цзяо треп... — она запнулась, пытаясь вспомнить слово, смешно нахмурив бровки, — трепвовал?

— Требовал, — подсказала Тая, — ну осматривай. Правда не знаю зачем, меня же перед стартом проверили.

— Надо, командир, — ответила Киао, невесть откуда вытащив тонометр и скарификатор.

Глава 5.1

— Говорит второй помощник капитана Алекс Дрескес.

— Тая Грэй на связи.

— Вам присвоен позывной «Номер второй». Наш позывной «Номер первый», вы поняли? — ехидно спросил он.

— Так точно, — ответила она и, скрежетнув зубами добавила, — сэр.

— Я приказываю вести непрерывное сканирование пространства. Двигайтесь в шести милях перед нами.

— Напоминаю, что нам приказано идти скрытно. Даже кратковременное включение радара способно нас выдать.

— Выполняйте приказ, Грэй!

Её фамилию он произнёс как ругательство. Губы искривились в ухмылке.

— Так точно, сэр, — услышал он её жалкий лепет. О как долго он этого ждал. Теперь эта сучка будет делать всё, что он прикажет.

— Капитан на мостике, — донеслось сзади, от чего Алекс весь сжался, но опомнившись, отстегнулся и вытянулся у кресла, отдавая честь.

— Вольно, — кивнул старик, — докладывайте.

— Сэр, всё спокойно. «Москит» включил сканирование.

— Что-о?! Они там что, совсем безмозглые что ли?! Вызовите мне их немедленно! Хотя нет, я сам, — разъярённый командир схватил гарнитуру:

— Говорит номер первый, я командир Марк Говард, кто на связи?

— Тая Грэй, сэр

— Немедленно отключите радар! Я приказываю вам не включать его без моего личного приказа или приказа моих заместителей. Вы меня хорошо поняли? — он особо выделил последние слова.

— Так точно, сэр. Думаю, необходимо доложить, что я выполняла...

— Отставить! Здесь я решаю какие инструкции вы будете выполнять, а какие нет. Наша миссия — разведка. И прекратите думать. Предоставьте этим заниматься тем, кто способен на это.

— Так точно, сэр.

— А теперь переходим в режим радиомолчания. Конец связи, — он отстегнулся и чертыхаясь зашагал к выходу, заставляя пол звенеть от магнитных подошв его ботинок. Затем, передумав, вернулся и обратился к своему второму помощнику:

— Алекс, приглядывай за ними.

— Есть приглядывать, сэр!

Глава 5.2

Сердце забилось чаще, когда он услышал знакомый голос. Заныла челюсть, при воспоминаниях об ударе этой дряни Мари. Теперь и она в его руках. Он с ними всеми расправится, только бы придумать как. Может на том корабле ещё и Каз есть? Этот ублюдок так и не отдал деньги за сэм, ну ничего, он до него ещё доберётся.

— Номер первый? — переспросила Мари.

— Я приказал сканировать пространство и в ваших объяснениях не нуждаюсь, лейтенант Соколова, — выплюнул он, особо ядовито выделив её звание.

На несколько секунд повисла пауза, затем из гарнитуры донеслось:

— Я включаю радар под вашу ответственность, второй помощник Алекс Дрескес. Переговоры фиксируются чёрным ящиком.

Услышав это, Алекс похолодел. Как он мог забыть про их самописец! Ведь его не обмануть, в отличии от доступного его манипуляциям, чёрного ящика «Колибри»! В голове нарисовалась страшная картина, но тут же сменилась, вытесненная простой идеей — они должны сдохнуть вместе со своим корытом!

Глава 5.3

Корабль надрывно завыл сиреной, звук скорее походил на стон боли. Датчики раз за разом включали тревожное оповещение, когда множественные повреждения корпуса привели к взрывной декомпрессии. Без воздуха на борту стало тихо. Слишком тихо. Лишь вибрация корпуса позволяла ощутить всю глубину страданий и агонии стального монстра.

При очередном попадании, из корпуса вырвало обширный кусок, в космическое пространство посыпались контейнеры, ящики, люди, скафандры, баллоны, люди, запчасти, люди... люди...

Некоторые бились в отчаянных попытках за что-то уцепиться, некоторые были уже мертвы. Реакторный модуль, повреждённый первым попаданием, всё ещё был закреплён под брюхом, яростно сверкая через пробоины вспышками тревоги и коротких замыканий. Корабль, после попадания по нему, вращался по двум осям, двигатель продолжал высасывать мощность из повреждённого реактора. Сработала первая ступень защиты, но повреждённая осколком, панель управлением реактора не выдержала нагрузки и электроника выгорела.

На борту не осталось выживших. Уже некому было отстрелить реактор, некому было отключить тревожные оповещения систем жизнеобеспечения, датчиков напряжения обшивки, внутриреакторного контроля и многих других.

Израненный, истекающий маслом корабль вздрогнул в последний раз и наконец, обрёл покой, когда реактор бесшумно испарил металл и людей в нестерпимой вспышке света и жара.

Глава 5.4

Три синие точки исчезли с радара одна за другой, сразу после залпов по ним. Последняя, четвёртая точка, белая, сначала окрасилась синим, когда система «Свой-чужой» не получила ответа на запрос, а после исчезла, через секунду после взрыва реактора.

Таю била крупная дрожь от напряжения. Широко распахнутые глаза смотрели куда-то сквозь проекцию радара, словно силясь увидеть происходившее с погибавшим в нескольких сотнях миль «Колибри». Сидевшая рядом Мари положила руку ей на плечо, от чего Тая вздрогнула.

— Идите, командир, — произнесла Мари, — я свяжусь со станцией и закончу тут.

Тая отстегнула ремни плохо слушавшимися пальцами и поплыла к переборочной двери, мелко стуча зубами.

— Диспетчер, говорит «Номер второй». Контакт! Три корабля. Все три были уничтожены. «Номер первый» сгорел. Какие будут приказания?

— «Номер второй» повторите! — пришёл ответ через некоторое время.

— Контакт. Три корабля. Все уничтожены. «Номер первый» сгорел.

У Мари пересохло во рту. До Сатурна было далеко, сигнал шёл долго. Невыносимо долго. Она выпила немного воды, заметив при этом, что рука дрожит.

— «Номер второй», поставленная задача выполнена?

— Никак нет. Мы можем её выполнить. «Подарков» ещё два контейнера. Какие будут приказания?

— Выполняйте — пришёл ответ.

Глава 5.5

Поверхность Япета была такой же безжизненной, как и за тысячи лет до появления Homo sapiens. Несколько часов Мари вела сканирование окружающего пространства, положив корабль на орбиту спутника, но ничего, кроме нескольких астероидов и метеорита, не обнаружила.

Путь к станции тянулся, казалось, несколько лет. Тая замкнулась, избегая общения и Мари взяла её обязанности на себя. На четвёртый день, сменившая её на посту Лизи, подняла тревогу.

Тая, примчавшаяся в рубку, уже выслушала доклад по пути и сразу перешла к делу. Приказы её были чёткими, но голос настолько безжизненный, что Лизи показалось, будто она общается с ИИ:

— Себя выдали?

— Нет, командир.

— Свяжись, — приказала Тая, активируя боевые системы. В глубине корабля две ракеты двинулись в пусковые установки, внутренние крышки закрылись и началась откачка воздуха.

— Говорит военный корабль ВКС, немедленно назовите свой позывной и порт приписки! — Потребовала Лизи, уже рассчитавшая траектории.

Тая выбрала одно из пересечений, область поражения ракет должна была накрыть все линии на голограмме. Палец, уже привычным движением, откинул крышку и лёг на смертоносную кнопку.

— Солнечный луч! Солнечный луч! — раздался искажённый помехами голос. Тая замерла на несколько мгновений, затем медленно вернула колпачок обратно и спросила у Лизи:

— Их порт приписки? Проверь что это за корабль такой.

Лизи кивнула, быстро вводя команды. Похоже, сервер отвечал долго. Когда пришёл ответ, Лизи вывела его на панель Таи, продолжая переговоры с обнаруженным судном:

— Назовите ваш порт приписки!

— «Земля-транзитная»! Мы с земли! Не стреляйте!

— Что вы здесь делаете?

— Мы... мы обломки собирали.

Тая уже ознакомилась с характеристиками этого судна, в трюм которого запросто мог поместиться «Москит». Почтенный возраст и обширный список владельцев давали понять, кем и для чего оно могло использоваться, поэтому она произнесла, переключившись на их частоту:

— Какие, нахрен, обломки? Валите отсюда, пока огонь по вам не открыли и не появляйтесь тут больше!

Лизи вопросительно уставилась на Таю, не поверив ушам. Она не ожидала такого от обычно сдержанного командира. Тая указала ей на радар и Лизи включила сканирование.

— Мы уходим, уходим!

— И к Япету не суйтесь, там Их корабли.

— Спасибо.

Тая прервала связь:

— Сигнатуру проверь.

— Я поняла, командир, уже в процессе.

Точка на радаре медленно поползла к границе, пока Тая ожидала результатов. Наконец, Лизи произнесла, — да, похоже он. У них двигатель работает на пределе, а они едва ускорились, видимо масса серьёзная. Наверное под завязку забит.

— Не сомневайся, — устало произнесла Тая, отключая боевые системы.

— А как вы поняли, командир?

— Да любые обломки дороже перелёта сюда выйдут. Кому оно надо, собирать их. Старатели это. Наверняка нашли жилу на астероиде, забили трюмы рудой и счастливы. А может и чистым уже.

— А кто это купит? — удивилась Лизи

— Найдутся. Скажут обломки привезли, сбросят на планету, кто там их проверять станет. А если и будут, подсунут контейнер с металлоломом на блок-посту, скажут этот приняли. Настоящий потихоньку вывезут частями, а корпус разрежут.

— Неужели это окупится? — ещё больше удивилась Лизи

— Посмотри сколько стоят осмий и калифорний. Они одним контейнером руды окупят и корабль, и перелёт, а у них трюм такой, что на сотню контейнеров хватит. Я не слишком сильна в добыче и металлургии, просто знаю — чёрные старатели не бедствуют.

— А зачем мы их отпустили?

— Ты хотела на абордаж идти? Пусть уходят, металлы Земле нужны. А если у них действительно калифорний, то и подавно.

— А почему бы легально не добывать?

— Да кто им даст-то. Лицензия на добычу стоит столько, что только огромные корпорации могут купить. А такие, — Тая прервалась, чтобы сделать несколько глотков воды, — только крохи подбирают. Да и то, в опасных зонах.

— А откуда информация?

— Родители шахтёры. На Земле.

Лизи вздохнула и принялась закрывать окна программ, ставшие не нужными. Тая, отстёгиваясь, приказала:

— Внеси в журнал, что встретили мусорщиков. Я отдыхать.

Глава 5.6

На следующий день автопилот начал корректировать курс, упорно ведя судно по спирали.

Дежурившая Тая произвела диагностику и вызвала:

— Руф, какой-то из датчиков угловых скоростей отказал, займись.

— Уже иду, командир, — ответила та сонным голосом.

* * *

На подходе к «Сатурн-Спейс», система «Свой-чужой» забила тревогу. Мари, уже положившая палец на кнопку пуска ракет, услышала:

— Говорит сержант Филипп Робер с боевого корабля ВКС, немедленно назовите свой позывной и порт приписки!

— «Номер второй», «Сатурн-спейс», — выдохнула Мари с облегчением, осторожно снимая руку с джойстика.

— Почему вы используете устаревшие коды?

— Мы были на задании. Видимо поменяли, пока нас не было.

В голосе почувствовалась подозрительность, — Как долго вы отсутствовали? И почему ваша сигнатура нам неизвестна?

— Это «Москит», нас не было... не было... я не знаю. Месяц?

— «Номер второй», ответьте! Это вы на связи с Робером? — послышался пожилой голос диспетчера.

— Так точно!

— Порядок Робер, ложная тревога, — услышала Мари, как диспетчер сказал в микрофон, забыв отключить гарнитуру.

— До встречи, — сказала Мари, чтобы дать понять об ошибке. Через несколько секунд, сигнал прервался.

Глава 5.7

Разбирательство длилось почти пять часов. Экипаж допрашивали снова и снова. Кто первым атаковал, сколько было кораблей противника и удалось ли им выйти из боя, какова была их траектория и скорость движения и так далее.

Когда с этим было покончено, все разбрелись отдыхать. Тая, войдя в свою ячейку, повалилась без сил и проспала почти четырнадцать часов.

С трудом открыв глаза, она отправилась освежиться в душе. Вода была едва тёплой, поэтому сон как рукой сняло, хотя сил не прибавилось. Выйдя из ячейки, Тая побрела в столовую. На обед давали странное нечто, которое Мари уплетала за обе щеки. Без особого аппетита, Тая поковыряла ложкой коричнево-красную крупу, выпила что-то отдалённо напоминавшее кофе и со вздохом отправила поднос в предназначенное для них окошко.

Выйдя из столовой, Тая вызвала полковника Ареса:

— Сэр, могу ли я попросить дать нам задание досрочно?

— Вы уверены, что отдохнули и готовы?

— Да, сэр.

Он задумался на несколько секунд. Затем произнёс:

— Не думаю что стоит вас отправлять в опасные районы. Пожалуй, дам вам передышку. Успокойте нервы, расслабьтесь немного.

— Сэр?

— Задача — проверить поверхность Эгеона и просканировать пространство рядом с ним, насколько это будет возможно.

— Нас объединят в звено?

— Нет. Это спокойная зона и в этот раз, думаю, можно обойтись простым патрулированием. Но в случае опасности, сначала доложить диспетчеру, а после действовать.

— Так точно, сэр!

6. Эгеон

Лена колдовала над панелями управления кораблём уже третий день, вынуждая дежуривших в рубке переключаться то на одну, то на другую. Не выдержав, Мари попросила прекратить.

— Я не могу, — ответила Лена, — чтобы откатить настройки, потребуется больше времени, чем осталось до завершения.

— А сколько осталось? — уточнила Мари, стараясь не показывать раздражения.

— Часов пять. Может семь, — пожала плечами Лена.

Мари что-то буркнула и принялась вносить записи в бортовой журнал, изредка проверяя показания приборов.

— Сэвета нет, — раздался голос Киао на частоте экипажа.

— Где? — тут же отозвалась Руф.

— Здесь, — уверенно сообщила врач.

Мари, продолжавшая вносить записи, улыбнулась.

— «Здесь», это где? — процедила Руф.

— На кают-компания, — ответила Киао.

Мари, подумав, решила записать и это в бортовой журнал. Её отвлёкло звуковое оповещение пассивного радара. На нём появилась точка.

Включив активный радар, она тут же успокоилась. Всего лишь астероид.

Компьютер задумался на некоторое время, а затем выдал траекторию движения небесного тела. Полный порядок, никаких опасных сближений.

* * *

Пространство близ Эгеона, как и его поверхность, было пустынным и безжизненным.

За время патрулирования встретились несколько десятков кораблей ВКС, да частный рудовоз, тащивший груз с Энцелада к Земле.

Лена, закончив одной ей понятные настройки панелей, переключилась на дефлекторы. Она попеременно работала то в машинном отделении, то в рубке, выдавая иногда крепкое словцо на родном языке.

Киао, не привыкшая к однообразию космоса, пыталась развлечь себя и экипаж, как могла. Несколько раз она пробовала петь, но Руф, демонстративно зажав уши руками, назвала это «кошачьими воплями» и ретировалась из кают-компании.

— Не обращай на неё внимание, — сказала Лизи, — Руф просто шутит.

Киао, вздохнув, продолжила готовить и больше не пела при всех. Но позже, она изредка мурлыкала что-то себе под нос, пока не замечала, что в кают-компанию кто-нибудь пожаловал.

Тая, по прежнему пребывавшая в мрачном настроении, сводила общение до минимума. Это создавало напряжение и не способствовало эффективности в работе экипажа.

К тому моменту, как их сменил другой корабль, прошло пять недель. Обратный путь до «Сатурн-С» прошёл довольно однообразно, если не считать экспериментов Лены с дефлекторами, да попытки Киао показать театр теней.

Уже на подходе к станции, Лена ворвалась в рубку и громким от радостного возбуждения голосом, сообщила дежурившей Тае:

— Дефлекторы готовы к ЭМУ, командир!

Тая недоумевающе уставилась на неё:

— А до этого разве не были готовы?

— Были, командир, — кивнула Лена, — но теперь готовы ещё больше.

— Хорошо, — ответила Тая, уже начав опасаться за психическое здоровье собеседницы, — спасибо.

— Теперь нам нужны блоки Си сто пять, — не унималась бортинженер.

— Что это?

— Они будут выгорать при прохождении через ЭМУ, как на больших кораблях.

Решив, что стоит всё же выяснить о чем она говорит, Тая потребовала разъяснений, на что Лена ударилась в техническую терминологию и окончательно запутала её.

— Руф, — вызвала Тая её, как последнюю надежду, — помоги нам, пожалуйста.

Через двадцать минут объяснений, Руф поняла о чём идёт речь и как ни в чём ни бывало, принялась объяснять теми же техническими терминами, что и Лена. Тая схватилась за голову:

— Да объясни ты нормальными словами, я же половины не понимаю.

— Ну-у... — задумалась Руф, почесав за ухом, — в общем при прохождении через ЭМУ мы отключаем электронику. Но дефлекторы продолжают работать.

— Это я знаю, — кивнула Тая.

— Управление ими отключено, поэтому они работают на пределе мощности.

— Так это же хорошо.

— Найн, — заспорила Лена, — это плохо. Очень плохо. Они могут выйти из строя без системы управления и контроля.

— Точно, — кивнула Руф, — поэтому Лена внедрила в систему управления некоторые новшества. Теперь электроника, отвечающая за контроль и управление дефлекторами, будет работать в процессе ускорения через ЭМУ, а пиковая мощность будет приходиться на момент ускорения. Ни до, ни после. Это снизит нагрузку и на дефлекторы, и на реактор, и на проводку.

— Не понимаю. Электроника же выгорает от ЭМУ.

— Да, но в современных кораблях используют одноразовые блоки, которые поочерёдно выгорают в момент разгона. Блоков всегда на один-два больше, чем активных колец. Для перестраховки.

— То есть выгорать будет не электроника, — наконец поняла Тая, — а эти блоки?

— Да. Ну это в общих чертах, — согласилась Руф и уже собралась обрушить на командира лавину технических терминов.

— Хорошо-хорошо, я поняла, — сказала Тая, поднимая руки, — не надо больше подробностей.

* * *

Арес встретил «Москит» в доке. Тая, отдав честь, собралась докладывать, но полковник поднял руку, требуя тишины.

— Вам надлежит немедленно отправиться на Землю. В центральный космопорт ВКС. Дальнейшие инструкции вы получите на месте.

Повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь звуками команды обслуживания, которая уже занялась «Москитом».

— Сэр, — нервно сглотнув, произнесла Тая, — мы в чём-то провинились?

— Нет. По крайней мере мне об этом неизвестно. Вольно. — закончил он разговор, развернулся на каблуках и звучно зашагал прочь.

Мари, стоявшая рядом, прошептала:

— Что будем делать, командир?

Тая повернулась, обвела взглядом экипаж и приказала:

— Экипажу приготовиться. Продезинфецировать скафандры, проверить сроки годности провианта, выполнить подготовку к длительному переходу.

7. На Землю

Реактор не пришлось душить, как это уже привыкли делать перед прохождением через станцию-ЭМУ. Благодаря этому, маршевый двигатель работал на предельной мощности. Прыжок произошёл так же, как и всегда, разве что возникла лёгкая вибрация в момент прохождения через кольца.

Впереди был долгий путь, который, как пообещала Лена, будет значительно короче, чем в прошлый раз. Лизи, при этих словах, погрустнела.

— В прошлый раз мы едва дошли, — сказала Тая, — надеюсь, в этот раз обойдётся.

— Дамм, — стукнула себя по голове Лена и, заметив удивлённые взгляды, добавила, — простите.

Судя по запаху, витавшему в кают-компании, где расположилась команда, Киао приготовила что-то из рыбных консервов.

Когда она подала нечто, похожее на похлёбку, Руф, любившая рыбу, сразу же накинулась на еду, но уже через несколько секунд широко открыла рот, а из глаз её потекли слёзы.

— Горячее? — участливо спросила Лизи.

— Остро! Воды! — потребовала Руф, утирая слёзы.

* * *

К середине пути Лена взяла обязанности кока на себя. Но после того, как она приготовила хлебный суп, её низложили и всё вернулось на круги своя.

Киао, то ли от радости, то ли из опасений, принялась готовить так много и вкусно, что Тая стала опасаться как бы не кончились продукты прежде, чем они достигнут Земли.

Руф, наученная горьким опытом, теперь осторожно нюхала и пробовала каждое блюдо, прежде чем есть.

Лена старалась не показывать огорчения и принялась за свои обязанности с каким-то остервенением. Они с Руф по нескольку дней копались в машинном отсеке, не слишком распространяясь о целях.

Вышедший из строя туалет, они починили за пару часов, после чего вновь вернулись в недра машинного отсека.

* * *

Едва корабль вошёл в атмосферу, как все очки допреальности и их футляры принялись вибрировать. Десятки, а может и сотни сообщений, наконец нашли своих адресатов. Но читать их было некогда.

Посадка прошла в штатном режиме, если не считать сигнализации одного из датчиков посадочных опор. Напряжение, царившее на борту, стало ещё сильнее, хотя Тая и Мари и без того не находили себе места последние несколько недель и спали только благодаря препаратам и помощи Киао.

Прибыв в здание космопорта, Тая и все члены экипажа получили основной отпуск и приказ явиться по окончании в ближайшие космопорты. Облегчённо вздохнув, они принялись прощаться друг с другом. Мари немного проводила командира, перекинувшись с ней парой фраз, а затем пошла к другому выходу из здания.

Устроившись в прибывшем такси, Тая попыталась вздремнуть, но сна не было. Мысли, роившиеся в голове, не давали покоя.

Надев очки допреальности, она запросила дело Виктории Ингберман и в ожидании ответа, принялась просматривать входящие сообщения.

Одним из первых ей попалось сообщение от профессора Каннского. Он сообщал, что получен патент и начато производство установок для очистки крови. Отложив общение с ним на потом, Тая перешла к просмотру оставшихся сообщений.

Похоже, мать ей писала едва ли не каждый день. Взглянув на время, Тая решила позвонить немного позже, чтобы не будить.

От отца было только два сообщения, как обычно, ёмкие и малоэмоциональные. Он не любил показывать свои чувства. Тае порой казалось, что он стыдится их.

Несколько сообщений из академии, какой-то спам и... тут её взгляд уловил что-то странное. Кажется, за окном промелькнула девушка, похожая на неё. Да нет, не может этого быть. Просто показалось.

Тая вернулась к просмотру сообщений, но тут её взгляд снова уловил что-то странное.

Водитель в этот момент сворачивал на развязку, поэтому скорость была довольно низкой. Раскрыв от удивления рот, Тая разглядывала огромный рекламный щит со своим изображением.

«Независимые женщины земли», гласила надпись над её фигурой. В глаза добавили какой-то стальной блеск, а лицо, фигуру и форму отретушировали, но это точно была Тая.

— Что это за хрень?! — вырвалось у неё.

Водитель, недоумевая, взглянул в зеркало заднего вида и, поняв её слова по-своему, ответил:

— Это новая развязка. Сейчас проедем под эстакадой и по прямой до аэропорта.

Тая рассеяно ему кивнула, уже начав искать в сети по фразе «независимые женщины земли».

8. Дань памяти

Перейдя по ссылке в ответе, Тая открыла дело Виктории Ингберман и нашла то, что её интересовало.

Сдав купленный билет, она взяла другой, до ближайшего к нужному адресу аэропорта. Судя по прогнозу, погода там была жаркая, поэтому пришлось наспех переодеться в кабинке туалета.

Уложив китель в рюкзак, она забросила его на плечи и отправилась в зал ожидания. Металлические кресла оставались неудобными, как она ни старалась устроиться получше, поэтому Тая решила пройтись.

Кофе из автомата показался ей божественной амброзией, после бурды, которую пришлось пить всё время пути. Впрочем, причиной могло быть искажение вкуса от невесомости.

Футляр вздрогнул, сообщая о полученном сообщении. Надев очки, Тая пробежала текст и вызвала отправителя.

— Здравствуйте, Таечка, — тут же отозвался профессор Каннский.

— Здравствуйте. Что это означает? — потребовала она объяснений.

— Рад, что вы вернулись. Мы пытались связаться с вами. Вернее я, но вы были недоступны.

— Теперь доступна. Что означает продажа патента?

— Видите ли, — замялся профессор, — дело в том, что наша разработка заинтересовала крупную фармацевтическую компанию. Они хотят её купить. Вернее патент.

— О какой сумме идёт речь? — уточнила Тая.

— Мы ещё не обсуждали с ними это, поэтому, не могу знать. Не могли бы вы прилететь в Берлин в эту пятницу?

— Нет. Я лечу в Тель-Авив, а потом домой.

— Но без вас мы не сможем вести переговоры, — капризно произнёс профессор, заставив Таю улыбнуться.

— Просто воспользуемся видеосвязью, — предложила она.

— Боюсь, это не лучшая идея. Но если альтернативы нет, буду вынужден согласиться.

— Нет и не будет, — отрезала Тая.

— Хорошо, — вздохнул профессор, — я свяжусь с вами, когда мы будем готовы.

Ответив на несколько вопросов о своём здоровье и самочувствии, Тая не самым любезным образом завершила разговор.

* * *

Самолёт, скрипнув шинами, коснулся земли и постепенно остановился. Пассажиры засуетились, вынимая багаж с полок и выстраиваясь в очередь к выходу.

На улице было жарко, хотя утро едва наступило. Когда солнце коснулось шрамов на лице Таи, они отозвались болью, заставив её поморщиться.

Толпа медленно растекалась от входа аэропорта в различных направлениях. Поискав немного, Тая села в прибывшее такси и расслабившись от струй прохладного воздуха, задремала.

— Приехали, — услышала она сквозь сон. Загорелый водитель, обернулся к ней и широко улыбался, пытаясь разбудить, поглаживая по руке.

— Что? Уже? — удивилась она.

— Да, — ещё шире улыбнулся водитель. — Но я буду счастлив побыть с вами ещё, если желаете. Можем объехать вокруг квартала пару раз.

Тая едва сдержала смешок. Улыбнувшись, она произнесла:

— Спасибо. Я пойду.

— Хорошего дня вам, — пожелал он и принялся пролистывать что-то в допреальности.

Должно быть, ищет следующий заказ, — подумала Тая и направилась к одноэтажному белому дому с зелёной крышей. Наверху было установлено что-то странное, вроде бака для воды. Оглядевшись, тая заметила, что подобное сооружение есть почти на каждом доме, а на некоторых ещё и солнечные батареи.

Поднявшись на крыльцо, она глубоко вздохнула и нажала кнопку звонка. Изнутри донеслась трель.

Через некоторое время дверь открылась и перед Таей возник высокий смуглый мужчина с небольшой бородкой и поседевшими висками.

— Шалом, — произнёс он, — хем охэл лазор лча?

— Эмм... — замешкалась Тая, не зная как объясняться на незнакомом языке.

— Не знаете иврита? — сверкнул белоснежной улыбкой мужчина.

— Нет, — ответила она, опустив глаза.

— Могу я вам чем-то помочь?

— Да. Нет... я не знаю. Просто хотела... — Тая чувствовала себя полной дурой. Слова, которые она так тщательно подбирала и прокручивала в голове во время полёта, испарились из памяти, оставив её наедине с непослушным языком.

— Ми Шам? — послышался женский голос из глубины дома.

— Кхика, — крикнул мужчина, обернувшись и снова повернулся к Тае.

Сделав глубокий вдох, она наконец набралась смелости и произнесла:

— Я Тая. Тая Грэй. Я хотела увидеть вас и попросить прощения.

Улыбка сменилась выражением недоверия, но мужчина быстро взял себя в руки и пригласил войти.

Дом был небольшим, но не тесным. На стенах висели фотографии, среди которых Тая с трудом узнала маленькую Вики. Невольно, она остановилась возле этого снимка и стала его разглядывать.

— Йеш лану оркхим? — вновь донёсся женский голос.

— Простите, — извинился мужчина, — моя жена говорит только на иврите.

Тая оторвалась от фотографии и кивнула. Затем её внимание привлекла следующая, на которой маленькая Вики сидела возле песочного замка на фоне моря. Она была в смешном чепчике и беззаботно улыбалась.

Украдкой Тая смахнула слезу. Мужчина то ли не заметил, то ли не подал вида. Вместо этого он предложил:

— Хотите с нами пообедать?

— Нет, спасибо, — отказалась она, — я хотела просто...

Тая сама не знала, чего хотела.

— Тогда кофе? — вновь попытался мужчина. — Кстати, меня зовут Ариэль. А мою жену Лея.

— Очень приятно, — кивнула она, — Тая.

— Да, вы говорили. Пойдёмте, Лея уже накрыла на стол. Она любит гостей.

* * *

Гостиная имела огромное окно, выходившее на задний двор. Вернее на обратную сторону дома, который стоял на холме. В нескольких кварталах виднелось море и множество яхт, ползущих по волнам.

— Шалом, — улыбнулась ей невысокая плотная женщина, разливавшая из кофейника ароматный напиток по чашкам на столе, где уже стояла какая-то выпечка. От сдобного запаха у Таи потекли слюнки.

— Шалом, — повторила она единственное понятное слово.

— Это моя жена, Лея, — представил Ариэль.

— Лея, зот Тая Грэй, — сказал он. Кофейник выпал из её рук, с грохотом ударившись о гранитный пол и выплеснув содержимое на её босые стопы. Лицо женщины исказилось гримасой, она кинулась на Таю и вцепилась в волосы, осыпая проклятиями на древнем языке.

Глава 9. Приговор.

— Моя жена очень эмоциональна. Простите, пожалуйста, — бросил через плечо Ариэль, проскочив на красный.

Сзади донеслись возмущённые гудки машин.

— Понимаю, — ответила Тая, почувствовав вкус крови, попавшей в рот.

Открыв бардачок, Ариэль протянул ей пластиковый футляр:

— Это аптечка. Продезинфецируйте раны.

Тая, повозившись, вынула стерильные салфетки и что-то похожее на перекись водорода. Исполосованная ногтями кожа лица и рассечённая бровь, отозвались острой болью на прикосновения.

— Голова не кружится? — участливо спросил Ариэль, закладывая в поворот так, что Тая заскользила по заднему сиденью.

— Немного, — призналась она, отняв от раны на лбу полотенце и промакивая её салфеткой. Кровь тут же пропитала её.

— Мне очень, очень жаль, Тая. Простите нас, пожалуйста. Это моя вина, — огорчённо сказал Ариэль, останавливая машину возле госпиталя.

— Всё нормально, — скривившись от боли ответила Тая, наливая жидкость прямо на рану.

Он открыл дверь и, взяв Таю под руку, повёл в регистратуру. Приветственная улыбка тут же слетела с лица работницы, когда она разглядела пациентку.

* * *

Онемевший от наркоза лоб уже не беспокоил. В отличии от текста на прозрачном экране очков.

Не найдя иных контактов, кроме адреса почты, она отправила письмо «Независимым женщинам Земли». Ответ, мягко говоря, удивил её:

«Здравствуй, сестра.

Мы счастливы видеть, что ты жива и здорова. Если тебе нужна помощь и защита, можешь обратиться в местный офис. Для этого зарегистрируйся на нашем сайте и вышли скрины своих электронных документов для подтверждения личности.

Не позволяй себя угнетать.»

Выглядело это как ответ робота, им же сгенерированный, вот только шёл он едва ли не сутки. То ли у «Независимых» сбои в работе оборудования, то ли они завалены сообщениями.

Решив проверить, Тая создала новую почту и написала с неё: «Привет, я ненавижу независимых женщин. Моё имя фывапролдж».

Нажав отправить, она сняла очки и направилась к выходу из больницы, где Ариэль обещал её дождаться.

Едва увидев её, он вскочил и протянул пышный букет, который держал до этого на коленях.

— Спасибо, — смущаясь пробормотала она и спрятала лицо в ароматную охапку, делая вид, что нюхает.

— Тая, мне очень жаль, — снова завёл он свою шарманку, — это самое меньшее что я мог сделать. Скажите, вы здесь по делам или в гости?

— По делам, — соврала она, подумав, что не стоит рассказывать всей правды.

* * *

В гостиничном номере было невыносимо тихо. Привычка засыпать под гул механизмов и рёв двигателей не позволяла расслабиться в тишине, хотя, если вдуматься, это парадоксально.

Люди живущие у водопада, не могут нормально заснуть без его грохота, если куда-то уезжают, — вспомнилось Тае.

Она снова и снова пролистывала заключение врача и его рекомендации. Рассказывать ли об это или держать в тайне? А какой смысл? Родители может и не догадаются, но предполётный осмотр она точно не пройдёт.

«Приобретённая дальнозоркость», — звучало как приговор. Ниже документ изобиловал медицинскими терминами, из которых мало что было понятно. На самом деле не было понятно вообще ничего, поэтому осматривавший её доктор пояснил просто — зрение стремительно ухудшается. Вероятно из-за травмы.

Вероятно, — усмехнулась про себя Тая, — знал бы он, что меня от лучевой болезни недавно спасали.

Наркоз уже отошёл и кожу лица невыносимо саднило. Поворочавшись, Тая так и не сумела найти удобное положение, чтобы уснуть. Мерзейшее ощущение, — подумала она, — когда хочешь спать, но уснуть не получается.

Помучавшись ещё с полчаса, она собрала вещи и направилась в аэропорт. Хоть какое-то занятие. Вылет через девять часов, а поспать сейчас вряд ли получится.

Пройдя досмотр и бюрократические процедуры, Тая сама не заметила как уснула, едва усевшись в неудобное кресло зала ожидания. Шум аэропорта оказался лучшим снотворным.

Глава 9.1

Самолёт набирал высоту, ревя турбинами и приятно вжимая тело в спинку. Тая надела очки и, вспомнив о недавней своей шалости, решила проверить новую почту. Там уже ждало гневное письмо. Похоже, «Независимые» все таки набирали ответы вручную.

Наркоз отошёл, поэтому кожу лица невыносимо саднило. А из-за стихии самолёт периодически потряхивало, так что поспать не удалось.

Через полупустой салон стюардессы катили тележку с обедом для пассажиров. Когда дошла очередь до Таи, она попросила кофе, отказавшись от еды.

Видавшие всякое, отлично обученные, девушки старались не смотреть на её исполосованное лицо, но всё же бросили несколько взглядов.

Когда они двинулись дальше, Тая облилась жидкостью из-за очередной воздушной ямы. С тоской вспомнилась стабильность движения через космос, а потом почему-то Ксеч.

Как он там? Может стоит поделиться с ним. Он поймёт. Наверняка поймёт и что-то такое скажет, от чего станет легче...

Тая написала ему, но и прошлое письмо до сих пор оставалось без ответа.

* * *

Городок, казалось, застыл во времени. Даже жители не менялись, размеренно проживая жизни в неторопливых беседах и прогулках по улицам.

Но родительский дом оказался значительно симпатичнее, чем в последний раз. Похоже, кто-то его старательно окрасил белой краской в несколько слоёв и, хотя старую краску не счистили перед этим, что стало заметно при ближайшем рассмотрении, всё же посвежевший дом выглядел намного лучше.

Мать сначала обняла Таю, а затем, разглядев её лицо, разразилась слезами.

«Опять», — вздохнула Тая про себя, входя в дом.

* * *

Отца не было. Не привыкшая подолгу оставаться одна, мать пыталась разбавить гнетущую тишину включённым телевизором. За несколько дней, Тая так и не услышала ни единой новости о космофлоте. Зато узнала массу новостей об очередях за новым «Eyephone S 130», скандалах в семьях певиц и актёров, очередном разводе дизайнера модной одежды, рождении дочери у французской президентки...

Когда от телевидения стало тошнить, она попросила выключить телевизор или хотя бы звук. Но в тишине мать то и дело начинала допрос — как Таю кормят и когда она планирует сменить военную службу на семейную жизнь...

Уж лучше телевизор, — вздохнула Тая, обнимая мать и прикидывая, под каким бы предлогом сбежать.

* * *

Связавшись, наконец, с «независимыми», Тая сначала выслушала многочисленные похвалы в свой адрес, а когда она сказала, что недовольна использованием её образа без её же согласия, пришлось выслушать ещё и отповедь. Она де не понимает как важна борьба против мужского угнетения и как она несправедлива к женщинам.

Подумав немного, Тая напомнила, что и сама она женщина, а сосредоточиться стоило бы на другой борьбе.

— Какой ещё другой? — взвилась принявшая её генерал.

Генералом она была, разумеется, только внутри организации. Похоже они тут раздавали звания направо и налево, не слишком задумываясь.

— В космосе. Вы разве не знаете? — удивилась Тая.

— Глупость какая, — вздёрнула подбородок собеседница, — там и без нас разберутся. Борьба за наши права здесь — вот что важно!

При этих словах она ударяла кулаком правой руки по ладони левой.

— Значит бороться за ваше выживание будут ваши угнетатели? -Поддела Тая, не удержавшись.

Последовала тирада о том, что все войны устраивали и продолжают устраивать мужчины и прочая ахинея. Не выдержав, Тая повторила своё требование — не использовать её образ, фото и видео, после чего покинула офис.

Следующим в списке дел было встретиться с профессором.

* * *

Профессор Каннский разве что не подпрыгивал от нетерпения, делая забор крови.

— Это займёт всего несколько минут, — приговаривал он, настраивая микроскоп, — а полный анализ я сделаю завтра к вечеру.

Через некоторое время он повернулся с вытаращенными глазами:

— Эмм... Тая, да?

Она кивнула

— Похоже, вы не соблюдаете предписания. Не похоже чтобы вы питались правильно.

— В космосе проблема со свежими фруктами, — ответила она, стараясь не показывать раздражение.

— Так не летайте в космос. Дорогая, так нельзя, — профессор вывел изображение на монитор, — взгляните сами.

— Я в этом не сильна.

— Ах да, простите. Вот здесь, видите? Это разрушение эретроцита. И их мало. Катастрофически мало. К тому же меня беспокоят эти повреждения, — он провёл ладонью у своего лица.

— Это получено на земле, — буркнула сидевшая на койке Тая, начав болтать ногами, не достававшими до пола.

Попытавшись ещё некоторое время, профессор сдался и оставил свою затею.

— Мои деньги, — напомнила Тая.

— Ах да! Я чуть не забыл, — просиял профессор.

Тая ждала продолжения.

— Мы пока заключили контракт на четырнадцать миллионов, но скоро будет ещё один, покрупнее.

— Четырнадцать! — подскочила она.

— Да, но средства ещё не перевели. Думаю, что в конце месяца.

— Меня уже не будет. Давайте как-то решим это...

* * *

Она давно подметила, что стала видеть хуже. Особенно левым глазом. Тая купила уймищу препаратов и витаминов, в надежде если не восстановить, то хотя бы остановить ухудшение зрения.

Перед осмотром у окулиста она приняла тройную дозу, дав глазам длительный отдых, а прежде чем войти в кабинет, она долгое время массировала мочки ушей и виски, в надежде на улучшение кровообращения и хотя бы временно, зрения.

Скучающая врач усадила её на стул и попросила называть буквы из таблицы. Чуда не произошло, некоторые буквы расплывались и спасло только то, что Тая вызубрила таблицу. Через некоторое время окулист внесла запись и отпустила её.

Заключение гласило — «Допущена».

Глава 10

Члены экипажа радостно загомонили, заметив вошедшую в зал ожидания командира.

— Сдраствуйте, командир, — улыбнулась Киао.

Тая кивнула.

— Командир, — вытянулась Руф.

— Вольно. Мы ещё не на службе, — напомнила она.

Мари и Лена вежливо кивнули, сохраняя молчание.

Лизи, заметно загоревшая и посвежевшая, выглядела намного лучше. Она даже слегка улыбнулась, когда заметила на себя взгляд Таи.

— Как думаете, восстановили они нашего малыша? — спросила Руф, когда повисла неловкая пауза.

— Конечно, — отозвалась Лена, — иначе бы нас отправили отдыхать дальше.

— Это вряд ли, — вздохнула Мари, — работу командование всегда найдёт, лишь бы без дела не сидели. Нас запросто могут отправить возить грузы на какой-нибудь рухляди или ещё хуже, поручить какую-нибудь отупляющую деятельность на станции.

— Стансия халасо, — оживилась Киао, — много пасиенты.

— Тебе лишь бы пациентов побольше, — улыбнулась ей Лена.

Ответить врач не успела, объявили посадку на их челнок.

* * *

Нет-нет, — кинулся к прибывшим на встречу полковник, когда они заметили свой корабль и направились к нему, — вам не сюда.

— Ещё не починили? — скривилась Руф.

— Не в этом дело... — замялся полковник, — пройдёмте за мной.

Недоуменно переглядываясь, экипаж во главе с Руф двинулся вслед за полковником. Когда они перешли через шлюз на станцию, тот оглянулся и громко спросил:

— А где Тая?

— Я здесь! — подала она голос и вынырнула из процессии.

— Поедем на лифте, — кивнул полковник на указатель, — а пока, Тая, на пару слов.

— Есть! — подскочила она к нему.

— Вольно, — улыбнулся мужчина, — вы больше не моя подчинённая. Ваш командир полковник Арес.

Тая кивнула, стараясь поспеть за размашистым шагом бывшего командира.

— А ведь когда-то мы учились с ним вместе, — вздохнул он, — да, были времена...

Когда пауза начала затягиваться, Руф, шедшая сразу за Таей, кашлянула.

— Простите, — улыбнулся полковник, — ностальгия. Старикам это свойственно. Давайте перейдём к делу. Ваш корабль передан под командование Иары Нойз.

— Наш корабль? — возмущённо переспросила Мари, не сумев сдержаться, — а мы что, не люди?

— Спокойнее, — осадила её Тая.

Они уже подошли к лифтам и сели в один из них.

— Не стоит огорчаться, — успокоил полковник, — по просьбе Ареса, я раздобыл вам другой корабль. Побольше.

Руф стоявшая позади, скривилась в гримасе, при этих словах. Да и остальные члены экипажа не выказали особой радости. Тая тоже представила себе развалюху, которой был прежний корабль когда она его получила.

— На верфях сейчас творится чёрт знает что, — продолжил полковник, выходя из лифта, — не хватает рабочих, огромный процент брака, все сроки сорваны. Но мы всё таки нашли выход — забрали бракованный корпус и собрали вам корабль прямо здесь.

— Бракованный? Он сказал бракованный? — послышался шёпот сзади.

— Сюда, пожалуйста, — указал мужчина на переходной шлюз, — сейчас вы всё увидите сами.

В ангаре стоял «Колибри». Новый, без единой царапины на свежей краске.

— Это наш? — не поверила Тая.

— Так точно. Ваш, — кивнул полковник.

Неторопливо обходя корабль снаружи, Лена первой задала вопрос:

— Что это?

— Где? — подошёл к ней полковник.

— Вот, — ткнула она в массивные радиаторы на подвесном модуле реактора.

— Одну минуту, — попросил полковник и вызвал кого-то. После недолгой беседы, он объяснил, — там гелий, для охлаждения реактора. Он здесь нагружен сильнее, из-за двигателя. Вернее двигателей.

— А с ними что? — недовольно спросила Руф и не дожидаясь ответа, направилась к кормовой части.

Полковник, не привыкший к подобному, ошарашено посмотрел на Таю, а затем направился вслед за Руф.

— Что это за двигатель? — спросила она, что-то разглядывая наверху, — Он вообще подходит для этого типа кораблей?

— Это сдвоенный, они ставились на Колибри-разведчики, — кивнул полковник, подходя ближе.

— Поэтому реактору требуется внешний охладитель? — уточнила Лена, шедшая следом.

— Именно, — согласился мужчина, — парни дополнили штатную систему охлаждения внешней.

— Два контура, — поморщилась Лена, — теперь проблем не оберёшься.

— Они уверяли, что всё будет нормально и это проверенное решение, — развёл полковник руками и покосился на Таю. Та уже догадалась, что он не в восторге от уровня дисциплины в её экипаже и пыталась подать сигнал Руф.

— Можэно саматреть внутри? — робко спросила Киао.

— Да, конечно. Он ведь ваш, так что осматривайте где хотите. Если у вас будут вопросы, пожалуйста, не стесняйтесь. А пока, мне нужно идти, — произнёс полковник извиняющимся тоном и двинулся к переходному шлюзу. Слишком поспешно. Это больше походило на бегство.

— Мы забыли спросить, в чём был брак, — сказала Руф через некоторое время, когда все уже поднимались на борт.

— Да, забыли, — вздохнула Тая, ожидая увидеть внутри самое худшее. Но всё выглядело нормально. Даже хорошо. Переборочные двери срабатывали на удивление быстро и тихо, почти бесшумно.

Лена сразу же сориентировалась и направилась в реакторную, Руф — в машинное отделение, Мари, похоже, искала вооружение, Киао просто глазела на всё. Лизи молча шла следом за Таей, видимо, ожидая приказа.

* * *

Изучение нового корабля заняло почти два часа. И только потому, что вернулся полковник.

— Как вам? — послышался его голос позади. Весь экипаж в этот момент был занят изучением странного вида орудия.

— Что это? — спросила его Тая.

— Это модуль «Игла». Разве вы не знакомы с ним? — удивился он.

— Никак нет, сэр, — смутилась она.

— А остальные? — ещё больше удивился он.

— Нет. Нет, — неловко переминаясь с ноги на ногу, ответили Мари и Лизи.

— Похоже их давно не применяли, — вздохнул мужчина, — это игломёт, если выражаться просто. Он выпускает двухдюймовые иглы с наконечником из карбида вольфрама.

— Кажется я припоминаю, — просияла Руф, — они рассчитаны на применение против живой силы противника.

— Именно, — согласился полковник, — но ввиду особенностей конструкции их кораблей, «Игла» прошивает его обшивку без труда. Скорострельность у неё просто безумная, а энергопотребление невелико. К тому же весит модуль всего сотню килограмм.

— Какой может быть вред кораблю от иглы? — удивилась Мари.

— От одной вред небольшой, — улыбнулся полковник, — а представьте сотню или даже тысячу отверстий в корпусе. Даже если не будет повреждён кабель или гидролиния, разгерметизация обеспечена. И устранить её практически невозможно.

— Изолируют отсек, — парировала Руф.

— Не выйдет. Иглы пробивают двухдюймовую легированную сталь. По нашим расчётам, они должны прошивать корабли противника насквозь, если на пути будет не более семи переборок.

Руф и полковник спорили некоторое время, затем она сдалась:

— Хорошо. Но что у него с точностью?

— Точность падает с расстоянием. Особенно вблизи крупных тел. Но на этот случай у вас есть модуль «Вектор».

— Серьёзно?! — вырвалось скептическое замечание у Мари.

Полковник прокашлялся, затем неуверенно пояснил:

— Мы посчитали это наилучшим решением под ваши задачи. Не будете испытывать дефицита ракет.

— Задачи, сэр?

— Да, Тая. Вам надлежит произвести разведку троянцев Юпитера.

— В какой из точек?

— В обеих, — вздохнул он, — в обеих точках.

Лизи подошла к Тае почти вплотную и тихо, едва слышно, произнесла:

— На это уйдёт полгода.

Лицо Таи вытянулось при этих словах.

* * *