Тай Сюань против аристократов

01. Побег

Бум!

Массивные двустворчатые двери, ведущие в большой красиво украшенный зал, содрогнулись, но выдержали нагрузку.

– Тай Сюань! Открывай! Тебе не уйти от меня. – Послышался ненавистный и высокомерный голос.

Я не стал отвечать, а направился к центру ритуального зала. Впереди было ещё много работы, а дверь продержится не больше пяти минут. Подойдя к заготовке магической печати, нарисованной на полу в центре подземного зала, я принялся переделывать отдельные элементы печати, одновременно вливая в неё Ци.

Бум!!

Двери опять содрогнулись, но выполнили своё предназначение, удерживая врагов за пределами помещения. На автомате выполняя привычную работу, благо схема печати была мне хорошо знакома, я задумался над тем, как же я дошёл до жизни такой?

Я родился в небольшой деревушке в предгорьях Шань-Шу. В возрасте четырнадцати лет меня заметил мой учитель – трижды проклятый демонический культиватор Лоу Мо из секты Алой Зари. Пожалуй, воспитание и обучение меня было единственным успешным начинанием в его жизни. Когда я в возрасте ста восьми лет прервал страдания земного существования своего учителя, я уже находился на пятой ступени культивации Ци.

С тех пор прошло двести девяносто шесть лет. Сейчас я занимал пост одного из трёх старейшин секты Алой Зари и являлся демоническим культиватором пика седьмой ступени. Я был близок к переходу на восьмую ступень, но уже двадцать лет не мог преодолеть этот рубеж.

Бум! Крак.

Я посмотрел в сторону двери и сосредоточился на печати, не прекращая выстраивать узор из потоков Ци, образующих сложнейшую структуру.

Тщательно изучив причину своих неудач в возвышении, я пришёл к выводу, что мой прогресс замедлился из-за слишком старого тела. Я упустил время, из-за чего темп моего восхождения по ступеням культивации тормозился неумолимыми законами мироздания, созданными волей богов. Но не всё ещё было потеряно.

Пять лет назад в гробнице одного древнего культиватора я обнаружил запретную демоническую технику похищения тела. Доработав её, я получил способ переселиться в молодое и полное сил тело. Оставалось только найти подходящего донора. Я сразу занялся его поисками, понимая, что качество материала должно быть идеальным, если я хочу достичь восьмой ступени культивации и встать вровень с богами.

Два года назад в секте появился новый ученик, который сразу привлёк моё внимание. Ли Бао развивал своё ядро Ци с такой лёгкостью, что это вызывало приступы зависти и зубовный скрежет у всех окружающих. Всего за год он добрался до пика четвёртой ступени, и я решил использовать его. Это тело было идеальным сосудом для меня – великого культиватора седьмой ступени, овладевшего тайным демоническим искусством управления кровью.

Я подготовил всё необходимое для проведения ритуала и оставалось только заманить «гения секты» в ловушку, не привлекая внимания других старейшин, которые с интересом и страхом наблюдали за его восхождением. И у меня почти получилось! Почти…

Увы, заготовленная ловушка в главном зале одной древней гробницы, куда я направил «избранного», не пригодилась. По пути к созданной мной ложной сокровищнице он неожиданно наткнулся на настоящую сокровищницу древнего культиватора, принял его наследие, а потом… сквозь землю провалился. В буквальном смысле этого слова. В исхоженной вдоль и поперёк гробнице, служащей полигоном для испытания учеников, провалился пол в одном из боковых коридоров, и моё будущее тело унёс бурный поток подземной реки.

Ох, как я рвал и метал. Как проклинал богов и судьбу, считая, что сгинул мой лучший шанс на возвышение. Я проверил ещё сотни других претендентов, но ни один из них даже близко не стоял со сгинувшим гением. И вот, полгода назад пропажа вернулась. Да ещё как! Записавшись на турнир под вымышленным именем, Ли Бао дошёл до финала, победил гения секты Сияющих Небес, а потом раскрыл своё лицо, заодно привлекая внимание принцессы клана Кровавой Луны.

Но главным сюрпризом был его уровень культивации – пик шестой ступени. Я шёл к такому результату почти двести лет, а этот выскочка добился его чуть больше чем за полтора года. Я срочно завершил подготовку к ритуалу похищения тела и решил открыто выступить против «избранного». Тёмной ночью я проник в его покои и попытался схватить, используя тайную технику кровавого паралича, которая не повреждает тело. Но кто же знал, что в эту ночь вместе с ним в постели будет лежать эта принцесса-шлюха из клана Кровавой Луны? Она смогла снять моё проклятье, после чего я был вынужден вступить в бой с Ли Бао.

Тогда мы знатно потрепали друг другу нервы, так как я не мог использовать всю свою силу, боясь повредить будущее вместилище, а нахальный «избранный» с чего-то решил, что сможет потягаться со мной со своей шестой ступенью. Наш «лёгкий спарринг» прервало появление главы секты и одного из старейшин. Мне пришлось скрыться.

Хотя Ли Бао и узнал меня, он не мог в открытую заявить о моём нападении. Вместо этого он сговорился с двумя другими старейшинами секты, и они нанесли мне удар, которого я никак не мог ожидать – убили лидера секты, всегда стоявшего на моей стороне. Ведь он на самом деле был моей марионеткой, которую я держал в подчинении, каждый месяц выдавая противоядие против моего секретного яда гниющей крови.

И вот, прорвавшийся на седьмую ступень Ли Бао в сопровождении двух старейшин секты и ещё сотни предателей сейчас ломился в дверь моего тайного ритуального зала, спрятанного в недрах горы Шань-Шу.

Бух! Бубух! Хрусть!

Дверь держалась, но ясно было, что она уже на последнем издыхании. Свет минимум трети кристаллов Ци, украшающих её изнутри, уже померк.

– Тай Сюань! Что ты задумал? – Голосил Ли Бао своим противным голосом. – Немедленно прекрати и сдавайся!

Ага, ща! Ишь, чего захотел?

Я осмотрел печать и довольно кивнул. Всё было готово. Те полгода, пока я считал Ли Бао погибшим, я работал над новым проектом. Я совместил печать похищения тела и печать пространственного переноса в другие миры. Открытие перехода для физического перемещения в другой мир было сложной задачей. Обычно, такими вопросами занимались культиваторы девятой ступени. Но я нашёл обходной путь.

Открываемый мной межпространственный переход мог переместить только душу и энергетические оболочки культиватора. А благодаря особому модулю поиска он должен был выкинуть меня рядом с идеальным вместилищем для моего духа. После этого активировался ритуал похищения тела, и я становился молодым и здоровым культиватором, чей жизненный путь только начинался. И чей уровень культивации находился на пике седьмой ступени. А главное, в другой мир не сможет пролезть ни один из моих завистников, коих в этом мире за четыреста лет скопилось до неприличия много.

Но ничего, после становления богом я ещё вернусь сюда и всех покараю. А сейчас стоит уже активировать ритуал, пока дверь ещё держится. Но перед этим нужно активировать систему самоуничтожения моего тайного убежища. Интересно, понравится ли Ли Бао мой сюрприз с падением горы Шань-Шу ему на голову?

Не теряя больше ни секунды, я активировал множество духовных печатей, разбросанных по залу, и встал в центре ритуального круга. Пора! Потоки Ци закружились в сложнейшем хороводе, выдирая мою душу из тела. В последний миг перед открытием портала я увидел, как двери в зал рухнули на пол, и весь мир вокруг залило Пламя Бездны – сработал ещё один слой защиты. Но ритуальный круг это пламя не тронуло, так как он был защищён сильнейшим защитным массивом. А через миг мою душу затянуло в разрыв в пространстве, и всё сгинуло.

02. Бездарь

Сам процесс внедрения моей души в новое тело я не запомнил. И нет, это не было каким-то дефектом ритуала. Просто согласно законам богов, сам мир вокруг должен был считать, что я обитал в этом теле с самого рождения. А потому, у меня не должно было быть воспоминаний о моменте вселения, плюс, я должен был помнить всё, произошедшее с донором моего тела с момента рождения вплоть до момента переноса.

Первая задача решалась простейшей печатью беспамятства, которая не дала мне запомнить момент вселения в тело. А вторая достигалась особой техникой похищения души, которая копировала память человека, попутно выдирая его душу из тела. Вообще-то смерть допрашиваемого была нежелательным побочным эффектом, от которого я так и не смог избавиться, но в ритуале «похищения тела» избавление от души бывшего владельца было весьма уместным.

Открыв глаза, я увидел небольшую комнатушку, заставленную дешёвой на мой взгляд мебелью. Я лежал на деревянном полу, скрючившись и прижав руки к груди. Видимо, болезненный процесс похищения тела застал донора прямо посреди комнаты. Тело ломило от недавно испытанных мышечных спазмов, но я не мог использовать Ци для самоисцеления. Пока энергетические оболочки моей души встраиваются в тело и срастаются с ним, я не мог снять печать подавления со своего ядра Ци. А без этого оставалось только использовать ресурсы похищенного тела.

Впрочем, ничего страшного не произошло. Поднявшись на ноги, я добрёл до кровати и рухнул на неё, растягиваясь во весь рост. А теперь самое время изучить память прошлого владельца тела. Теперь моё имя – Завулен Зарницкий. Мне восемнадцать лет. Я сын простолюдинов, живущих в Империи Деус в городе Ксантен. Вся власть в этом мире принадлежит наследственным аристократам, которые одновременно являются культиваторами, хотя здесь их называют магами.

Кстати, мой предшественник тоже был магом и даже недавно поступил в какую-то академию магии, где будущие боевые маги учились управлять своим даром. Что интересно, он слыхом не слыхивал ни о каких техниках культивации Ци, вместо этого мечтая изучить заклинания, которые по сути были странными боевыми техниками и заменой печатей Ци. Но с этим можно было разобраться позднее.

Куда больше меня смущал тот факт, что при не самом плохом таланте мой предшественник даже не думал о том, чтобы добиться места в обществе, используя силу. Вместо этого он был типичным подхалимом и жополизом, прямо мечтающим стать рабом главы сильного рода. Это как-то было связано с устройством самого государства и его законами. Сильный одиночка не имел шансов пробиться наверх в мире, где всё давно было поделено между аристократами, их родственниками, знакомыми, друзьями и так далее. Сила связей была важнее личной силы.

Что ж, будет забавно взбаламутить это загнивающее болото и взойти на престол силы, попутно вырезав всех этих аристократов, кичащихся своими титулами и родословными. Подумать только, в этом мире ничего не знают про культивацию ядра Ци! Сила мага по большей части зависела от того, что ему было дано при рождении. Это же прямо страна непуганых идиотов!

Да любой ученик внутреннего круга моей секты Алой Зари смог бы стать здесь императором. Чего стоит вся магия этого мира, если Ци культиватора четвёртой ступени просто игнорирует любые потоки Ци культиватора первой ступени? Самая простейшая техника огненного шара сметёт щиты местных архимагов, даже не заметив их.

Ох, это будет просто избиение младенцев. Надо поскорее восстановить чувствительность к потокам Ци и всё проверить самому. Но для этого придётся подождать хотя бы несколько часов. Первый слой сдерживающей печати я смогу снять не раньше, чем окончательно закреплюсь в новом теле. А пока можно попытаться понять, кем был донор моего тела и в какую такую академию он поступил.

Итак, мои родители Родомир и Фрея Зарницкие были простолюдинами среднего достатка. Они оба были магами, но не изучали боевой магии, знать которую могли только аристократы. Ну или как минимум те, кто пытался ими стать. Императорская Академия Магии в городе Ксантен была одним из немногих учебных заведений в стране, где простолюдин мог начать изучать боевую магию. Но для этого нужно было сдать весьма сложный экзамен, доказывающий, что претендент обладает достаточным талантом и знаниями, чтобы получить хотя бы низший аристократический титул шевалье.

Завулен Зарницкий поступил в академию, войдя в десятку лучших абитуриентов. Более того, его признали «гением поколения». Вот только за этими красивыми словами стояла неприглядная правда. Правда была такова, что Завулен был весьма посредственным магом. Зато он был гениальным подхалимом. А ещё, его родители потратили целое состояние на взятки, чтобы их сыночку дали титул гения и гарантировали бесплатное обучение. Но даже так они не прогадали, потому что за пять лет обучения в академии нужно было заплатить вдвое большую сумму. А так они, считай, сэкономили двадцать пять тысяч золотых – стоимость обучения на каждом курсе академии составляла десять тысяч золотых червонцев.

Завулен был всего лишь зелёным подростком, но даже его знаний хватало, чтобы понять, что Империя Деус прогнила до основания. Когда-то давно её основал великий маг Дариус Деус Первый, который поставил во главу угла личную силу магов. Каждый аристократ должен был подтверждать своё право носить титул достаточным уровнем магической силы. И каждый простолюдин имел возможность начать обучаться магии и встать вровень с главами сильнейших родов, если такова была его сила.

Но за прошедшие полторы тысячи лет система прогнила, и древние аристократические рода цепко держались за власть, сообща уничтожая всех выскочек, угрожающих сложившемуся балансу сил. Что касается императорского рода, то он был скорее данью традициям. Плюс, они держались за счёт тайных знаний, доступ к которым был ограничен кровным родством с основателем империи. На удивление, за прошедшее время кровь первого императора не распространилась по всей стране, а сохранялась лишь в нескольких ветвях императорского рода. Всех бастардов, если они появлялись, обнаруживали ещё во младенчестве и или убивали, или принимали обратно в род.

Поняв, что я погрузился в какие-то неважные для меня темы, я сосредоточился на настоящем. Нужно проверить работу тела, а потом идти знакомиться с новой семьёй, играя роль их любимого сыночка-подхалима. Кстати, кроме родителей у меня теперь была и младшая сестра. Она была младше меня на два года и для любящих родителей являлась «запасным вариантом». Если мне не удастся стать жополизом какого-нибудь герцога, то её выдадут замуж за барона или виконта, тем самым обеспечив родителям возможность безбедно жить в доме зятя.

Поднявшись с кровати, я осмотрел себя в зеркале и признал вид подходящим для ужина в семейном кругу. Хотя ярко-жёлтые, почти золотистые волосы у меня на голове на несколько секунд ввели меня в ступор. Время было уже позднее, и Лина Зарницкая, как звали мою сестру, скоро должна была вернуться из школы танцев. Выйдя из комнаты, я спустился по лестнице на первый этаж двухъярусной квартиры, которую родители Завулена смогли купить в богатом квартале. Среди наших соседей были даже аристократы. Отец был главным инженером на одном из заводов рода Загребских, а мать была гувернанткой, обучающей детей наследных аристократов всем необходимым в «приличном обществе» знаниям. Лину тоже воспитывала и обучала она, держа девушку в ежовых рукавицах.

– Добрый вечер. – Поприветствовал я мать своего нового тела. Она как раз возилась на кухне, заканчивая с готовкой ужина.

– Спасибо, Завулен. Наконец-то я вижу у тебя выправку истинного аристократа. – Улыбнулась она, глядя на то, как я величественно спускаюсь по последним ступеням лестницы и захожу в столовую, совмещённую с кухней. – Это так на тебя поступление в академию влияет? Подумать только, завтра первый учебный день! Ты должен оставить благоприятное впечатление о себе в глазах одноклассников. Садись за стол. Ужин будет через пять минут.

– Спасибо. – Кивнул я, всё так же величественно проходя и усаживаясь на стул.

Собственно, я всё в своей жизни делал спокойно, плавно и величественно. Моё положение старейшины в демонической секте Алой Зари требовало создания вокруг меня образа высшего существа, неуязвимого и непостижимого культиватора, что замер лишь в одном шаге от становления богом. У меня было больше двухсот лет на тренировки. Я даже в туалете на унитазе сидел с каменным лицом и осанкой небесного императора на троне. Ци позволяла презреть ограничения плоти, частично переводя управление физическим телом на уровень духовного тела. И сейчас я действовал по многовековой привычке.

Что интересно, в этом теле была своя система циркуляции Ци, которую тут называли магическим телом. И сейчас я неосознанно использовал местную магическую энергию, чтобы контролировать подсознательные рефлексы тела. Я не горбился, не чесался, моё лицо было одухотворённым и спокойным, я не стремился сесть поудобнее, а вместо этого изображал ожившую статую. Без Ци всё это было бы подобно пытке. А так я ощущал себя высшим существом, состоящим из Божественной Ци, которое управляло телом словно марионеткой.

Стоило мне утвердиться на стуле, как входная дверь в квартиру открылась, и через неё прошла моя сестра.

– Привет, мам. – Крикнула она из коридора. – Завулен, что это с тобой? – Удивилась она после того, как переобулась и прошла на кухню, наконец-то увидев меня.

– Ничего особенного, Лина. – Чуть улыбнулся я. – Просто ты видишь гения поколения, который завтра отправится покорять императорскую академию магии.

– Ой, не смеши. Нашёлся тут гений.

– Лина! – Раздался строгий голос Фреи Зарницкой. – Веди себя как подобает истинной леди.

– Да, ваша милость. Как скажете, ваша милость. – Ответила девушка безэмоциональным голосом куклы.

Мать строго посмотрел на неё и обернулась к плите.

– Твой брат готовится к самому важному дню в его жизни. – Начала она «лекцию». – Он должен произвести благоприятное впечатление на учеников академии из великих родов. Нельзя произвести первое впечатление дважды. А звание гения поколения должно подтвердить его образ. Признание его заслуг со стороны руководства академии – это важный фактор. А потому, не стоит забывать упоминать об этом. Какой смысл иметь столь громкий титул и не напоминать об этом окружающим каждую минуту?

Да, искусству правильно лизать задницу и пускать пыль в глаза мой предшественник учился у матери. Что касается громкого титула, то это был титул, выданный руководством академии, и он не имел никакого значения нигде, кроме как на территории академии. Хвастаться им тоже имело смысл только перед одноклассниками. Но даже так, подобный титул имелся лишь у одного человека из почти тысячи поступивших на первый курс, и Завулен гордился им так, будто этот титул был выдан ему самим императором.

Я с интересом рассматривал своих новых родственников, уже заранее составляя в уме тексты некрологов для них. Нет, я не собирался убивать их. Но и беспокоиться об их безопасности тоже не планировал. Всё, что я мог им предложить, это что я отомщу за их смерть со всей силой и изобретательностью демонического культиватора седьмой ступени.

В моей секте Алой Зари никто не смел даже косо глянуть на меня. Ну, кроме проклятого Ли Бао. А всё из-за того, что любое неуважение ко мне каралось ужасной и мучительной смертью. Зачастую умирали не только те, кто решил пойти против меня, но и все их родственники до седьмого колена. Из-за этого люди готовы были сами удавить своих ближайших родственников, знакомых или соседей, если у них появлялась хоть тень подозрения, что человек мог замышлять что-то против меня.

Я был гневливым божеством, которому поклонялись все люди вокруг. И только из-за того, что я не хотел повредить тело Ли Бао, этот выскочка мог открыто выражать мне своё презрение. Это дало людям ложную надежду, что я боюсь его, что и привело меня к падению. Но это ещё не конец. Я вернусь и покараю всех тех, кто посмел пойти против меня. Все они умрут в диких корчах, оглашая окрестности своими предсмертными воплями. Не зря ведь я был демоническим культиватором. А половина запретных техник крови, принадлежащих секте Алой Зари, была придумана именно мной. Одно моё имя заставляло людей трепетать в ужасе. И оно ещё прогремит по всей Поднебесной.

Я отвлёкся от планов вселенской мести и переключился на курицу с рисом. Еда в этом мире была довольно странной, но Завулен к ней привык. Для меня жареная курица и варёный рис тоже были вполне привычными блюдами. Особенно, первую сотню лет моей жизни, когда я ещё был обычным культиватором на побегушках у Лоу Мо.

– Мама, благодарю за сытный ужин. – Степенно кивнул я, закончив с ужином. – Я, пожалуй, отправлюсь в свою комнату. Надо подготовиться к завтрашнему дню. Лина, спокойной ночи.

– Спокойной ночи, братец. – Кивнула девушка, едва удержавшись от того, чтобы высказать мне что-нибудь ехидное. – Желаю удачи гению поколения в овладении боевой магией.

Жизнь Лины была настолько загружена подготовкой к будущей жизни в качестве жены аристократа, что отвести душу она могла, только обмениваясь уничижительными репликами с братом. А её любимой темой был тот факт, что способности к магии у неё были сильнее, чем у Завулена. Увы, ей не грозило поступление в академию магии, потому что денег для этого у семьи уже не было. А вообще, в этом мире женщины вполне могли занимать место главы рода. Особенно, если женщина была гораздо сильнее своего мужа или отца. Бывало и такое. Хотя наличие магической силы не всегда сопровождалось наличием достаточного количества мозгов в голове.

Я поднялся к себе в комнату, проверил портфель, в котором лежали уже подготовленные учебники, и погрузился в медитацию, чтобы ускорить свою синхронизацию с телом. Через час я достал сборник правил и указов академии магии и начал изучать его содержимое, не забывая гонять потоки магии по телу. Завтра у меня первый день в обществе потомственных аристократов, который я проведу, будучи почти что одним из них. А потому, мне нужно было знать, насколько далеко я могу зайти, действуя согласно наработанным за сотни лет привычкам.

С моей точки зрения, все эти аристократы ничем не отличались от безродных крестьян. Все они были бездарями первой ступени культивации. И хотя на данный момент я сам являлся таким же бездарем из-за запечатанного ядра Ци, я не собирался унижаться перед этими животными. Уже завтра начнётся моё восхождение по пути величия. Совсем скоро я стану правителем этого мира, и никто не посмеет встать у меня на пути.

С этими мыслями я и уснул, всё так же продолжая усиливать и развивать своё тело, используя методики, наработанные за миллионы лет существования культиваторов в моём мире. Вскоре этот мир содрогнётся от поступи истинного владыки.

03. Гений поколения

Ранним утром понедельника, едва продрав глаза, я сразу занялся снятием первого слоя блокировки со своего ядра Ци, и уже через пятнадцать минут мог использовать свою духовную силу для сканирования окружающего мира. Прежде всего я изучил местную магическую энергию, в которой признал Ци с каким-то странным атрибутом. Эта энергия буквально наполняла всё пространство вокруг, но я не ощущал ни малейших признаков существования потоков Ци, которые должны были пронизывать всю поверхность планеты. Это было странно, но пока несущественно.

Вторым шагом я изучил своё тело и чуть не прослезился от восторга. Да, это оно – тело идеального культиватора. Оно было ничем не хуже, чем тело Ли Бао. Сейчас нужно было распрямить внутренние каналы Ци в теле и синхронизировать движение энергии в них. А дальше останется только постепенно напитать тело концентрированной Ци культиватора, чтобы оно смогло выдержать мощные потоки Ци, испускаемые моим ядром Ци седьмой ступени. После этого я войду в полную силу, и никто в этом мире не сможет остановить меня.

Но всему своё время. Сейчас надо заняться каналами. В каком-то смысле отсутствие культивации у этого тела было благом, потому что я мог изначально структурировать свои духовные оболочки так, чтобы в будущем это позволило мне развиваться с невероятной скоростью. Сколько времени я потерял из-за того, что Лоу Мо вовремя не объяснил мне важность этого этапа культивации?

Спустя час мне пришлось прекратить медитацию и начать готовиться к первому дню обучения в Императорской Академии Магии. Я всегда считал, что настоящий культиватор должен стремиться к знаниям, используя для собственного возвышения каждую крупицу мудрости предков. Завулен изучал бытовую магию в школе, но это были совсем крохи тех знаний, что вкладывали в учеников в академии. Так что мне было интересно своими глазами увидеть, чего смогли достичь культиваторы этого мира.

Спустившись к завтраку, я застал в сборе всю семью. Мой отец Родомир Зарницкий уже сидел за столом, поглощая завтрак и параллельно изучая утреннюю газету. Это был своего рода ритуал счастливой семейной жизни.

– Завулен, как настроение? Готов идти покорять академию? – Обратился ко мне отец.

– Да, отец. Сегодня я покажу всем, что скоро род Зарницких будет блистать на всю империю. – Подтвердил я тайные желания своего предка.

В отличие от матери, отец желал видеть своего сына не бесхребетным лизоблюдом, а властным главой могущественного рода. Именно таким я и планировал быть в стенах академии.

– Садись завтракать, блистающий ты мой. – Улыбнулась мать. – Тебе нельзя опаздывать. Такси будет ждать тебя у подъезда через полчаса.

– Удачи, братик. – Выскочила из-за стола сестра и побежала в коридор обуваться.

– Тебе тоже, сестричка. – Кивнул я. – Покажи зазнайкам из своего класса, кто тут самая ядовитая змея.

Девушка весело расхохоталась и убежала, хлопнув дверью. Мать лишь неодобрительно покачала головой, но не стала ничего говорить.

Утро в семейном кругу дало мне почувствовать себя… обычным крестьянином. У меня не было семьи почти четыреста лет – с того самого дня, как Лоу Мо подхватил меня за шкирку и унёс в небеса, как коршун уносит зазевавшегося ягнёнка. Но всё хорошо в меру. Не стоит забывать, что я не сопливый подросток, а древний демонический культиватор, для которого жизнь любого человека значит не больше, чем жизнь комара.

Позавтракав, я оделся в форму академии, собрал учебники, выданные в библиотеке академии, нацепил на лацкан пиджака значок ученика академии и пошёл искать такси, которое уже должно было ожидать меня. Тут сюрпризов не случилось, и за полчаса до начала занятий я уже входил в ворота академии, с интересом вертя головой по сторонам. Хотя, конечно же, для окружающих это выглядело немного иначе, потому что передвигался и осматривался я с важностью и степенностью старейшины демонической секты.

– Прошу предъявить значок ученика академии. – Подошёл ко мне один из охранников, стоявших возле входа.

Я посмотрел на него как на говно, неожиданно всплывшее в пруду с карпами, и тот поспешил заметить значок, сверкающий золотом у меня на груди. Это была не просто блестящая штучка, а серьёзный магический артефакт, в том числе содержащий системы распознавания ауры владельца и связи с ядром охранной системы академии. Даже на мой взгляд это изделие было достойно похвалы за сложность внутренней структуры Ци и качество изготовления.

Скользнув мимо смутившегося охранника, я медленно пошёл к главному корпусу академии, попутно с удовольствием отмечая, что золотом сверкал только мой значок, а все окружающие довольствовались банальным серебром. Самые глазастые замечали это различие и слегка кланялись мне или смотрели вослед, обсуждая мою личность с соседями.

Народу кругом толпилось порядочно. Завулен знал, что в этом году в академию поступило чуть меньше тысячи человек. По сути, все корпуса академии, что я видел вокруг, были предназначены для обучения исключительно учеников первого курса. На следующий год мы будем учиться в другом отделении академии, предназначенном для второкурсников. Подобное разделение исключало контакты между студентами разных курсов, что в свою очередь повышало их выживаемость. Задачей академии было стравливать между собой примерно равных по силе соперников. А ситуация, когда один пятикурсник гнобил две сотни первокурсников, вовсе не улучшала общую успеваемость.

Я неторопливо прогуливался по аллее, ведущей от главных ворот к главному корпусу. Погода стояла прекрасная, и, как и я, многие ученики посчитали, что нет смысла ждать начала уроков в тёмных классах. Но тут моё степенное шествие было нарушено появлением немного знакомого мне субъекта.

– Завулен! Привет. – Выскочил из толпы улыбчивый парень с лицом наивного крестьянина-правдоруба. – Ты знал, что мы с тобой в одном классе будем учиться?

– Знал, конечно. – Степенно кивнул я. – И доброе утро, Джорах.

– Ух ты! Золотой значок. А я-то думал, что это у тебя так сверкает на всю округу?

– Пред тобой стоит гений поколения, вошедший в десятку лучших учеников первого курса. – Горделиво ответил я, слегка повышая голос. Окружающие услышали меня и начали «незаметно» подходить поближе, чтобы погреть уши.

– Гений поколения? – Не разочаровал меня собеседник. – Это как?

– Администрация академии посчитала, что мои способности к магии превышают способности всех других учеников за последние десять лет. Поэтому они решили наградить меня титулом гения поколения и вручить этот золотой значок.

Говоря эти слова, я распространял вокруг себя давящую ауру превосходства, заставляющую людей преклоняться предо мной. Это была простенькая техника влияния на сознание окружающих. Но несмотря на всю свою простоту, мало кто мог сопротивляться ей, даже находясь на седьмой ступени культивации Ци.

Весь фокус заключался в том, что сила воздействия была слишком слабой, чтобы её могла ощутить любая защита разума. Но в сочетании с правильным поведением и словами мой образ намертво отпечатывался в сознании окружающих. Они сами начинали считать меня особенным, великим и одухотворённым. А дальше лишь следовало подкреплять это первое впечатление последующей демонстрацией моих величия и мудрости. Пройдёт совсем немного времени, и каждый ученик академии будет считать меня высшим существом, стоящим на ступень выше окружающих.

– Круто! – Оценил мой изящный перл Джорах. – А я всего лишь вошёл в первую сотню рейтинга. – Скромно похвастался он, кидая взгляд на окружающих нас слушателей. – Пойдём в класс? – Предложил он. – Я слышал, что планировка этажей главного корпуса академии настолько запутанная, что некоторые из учеников умудряются опаздывать на первый урок на полчаса.

– Что ж, можно слегка ускориться. – Благостно кивнул я, после чего… слегка ускорился. На самую малость. Кто-то невнимательный и вовсе не смог бы определить, что скорость моего движения увеличилась. Но Джорах не стал меня торопить, а пошёл рядом, чуть позади, демонстрируя всем желающим, что является другом гения поколения с золотым значком.

Открытое и искреннее поведение «обычного простолюдина» и его наивная улыбка не вводили меня в заблуждение. Завулен познакомился с Джорахом Святновым во время проведения экзаменов. Тот изо всех сил старался изображать из себя простофилю и кристально честного человека, но я знал, что как раз именно такие люди являются коварными манипуляторами, стремящимися загребать жар чужими руками. Это показное дружелюбие было лишь способом присосаться к жертве и ехать дальше на её горбу, попутно загребая себе всю выгоду от подобной «дружбы».

В своё время я разоблачил немало подобных упырей. Но с другой стороны, стоит упомянуть, что как раз из таких личностей и получаются отличные последователи. Нужно только повязать их компроматом, шантажом и рабской печатью на лбу. Вот тогда они отлично исполняют свою роль прихлебателей и помощников, попутно всеми силами обеляя не только свой образ, но и мой.

Но прежде чем предлагать этому Святнову своё покровительство, следует убедиться, что тот достаточно умён для этого. А пока можно позволить ему находиться рядом, следя за его и своими действиями. Главное не начать помогать ему хоть в чём-то, потому что подобное поведение упыри сразу воспринимают как слабость.

Мы проследовали до входа в главный корпус академии, где я сначала нашёл своё имя в списках учащихся, уточнил номер своего класса, и наконец глянул расписание и выяснил номер аудитории, где будет проходить первый урок. Следующей остановкой была схема внутренних помещений академии, вывешенная чуть в стороне, так что далеко не все обращали на неё внимание.

Я сам не раз устраивал подобную западню своим ученикам, отправляя их в лабиринт с ловушками, у входа в который находилась подробная карта лабиринта. Вот только далеко не все обращали внимание на мятый клочок бумаги, придавленный камнем в стороне от входа. Большинству казалось куда более важным как можно быстрее прорваться внутрь лабиринта, собрать на грудь как можно больше ловушек, а потом тихо загнуться в уголке от какого-нибудь заковыристого проклятья.

Я зашёл в класс за пару минут до начала урока. Помещение было рассчитано на полсотни учеников и было заполнено меньше чем на треть. Кто-то уже сидел за партами, разложив перед собой книги и тетради. Другие стояли в проходах, переговариваясь друг с другом и наблюдая за одноклассниками. А кто-то решил устроить скандал с мордобоем, едва только зайдя в класс.

– Прочь с дороги, смерд! – Выкрикнул высокий парень с вьющимися волосами, толкая низкого и хилого одноклассника, в котором по поведению сразу можно было опознать простолюдина.

Жертва хулигана чуть не грохнулась на пол, но смогла удержаться на ногах, зацепившись за парту. Глаза простолюдина бегали из стороны в сторону, ища поддержки в противостоянии с аристократом. Но никто не спешил помогать ему. Народ лишь скалился, глядя на это представление.

– За то, что ты встал у меня на пути… – Начал что-то выговаривать хулиган, но тут его речь была прервана самым бесцеремонным образом.

– Отвали, бездарь. – Толкнул я в сторону хулигана, стоящего как раз на моём пути.

Тот не удержался на ногах и с испуганным криком полетел прочь, освобождая мне путь.

– Спасибо за помо… – Попытался поклониться мне простолюдин, но… полетел следом за своим обидчиком.

– Тебе же сказали не стоять на пути. Сложно шаг в сторону сделать? – Отшил я его.

Свернув в проход между рядами парт, я выбрал место в центре класса. Некоторые предпочитали садиться ближе к стенам или на галёрке, но я наоборот должен был привлекать внимание, так что меня должно было быть видно из любой точки класса.

– Ты! Да как ты посмел? – Наконец-то смог отковырять себя от пола хулиган. – Ты знаешь, что я с тобой сделаю?

– Кажется, в класс муха залетела. – Пожаловался я окружающим. – Слышите, как жужжит?

Народ принял шутку и по всему классу раздались смешки.

– Да ты! – Взвился хулиган.

Но тут в класс зашёл преподаватель, и вся напускная смелость горлопана тут же улетучилась. Пожилой мужчина посмотрел на крикуна как на вошь, и тот предпочёл ретироваться, предварительно злобно зыркнув на меня. А ещё через несколько секунд в дверь повалила целая толпа учеников, в которых можно было признать самую аристократическую элиту нашего класса. Было видно, что они прошли школу этикета, благодаря которой один их вид говорил окружающим, что они боги, а все вокруг говно. Хотя до моего уровня им было ещё далеко.

Ученики расселись за парты, и прозвенел звонок. Учитель тут же представился и заявил, что будет куратором нашего класса. Темой же первого урока будут правила академии, указы директора академии и распоряжения завуча академии.

Я уже изучал этот вопрос самостоятельно как раз вчера вечером, но тут было более подробное и понятное изложение этого материала. Суть была в том, что академия была государством внутри государства, и на её территории учащиеся подчинялись не законам Империи Деус, а правилам академии. И первым правилом было то, что титулы и фамилии учеников и их родственников не имели здесь никакого значения.

В императорской академии значение имел только рейтинг личной силы ученика. Именно он давал различные привилегии и преимущества. В течение первого месяца после начала занятий рейтинг определялся по результатам вступительных экзаменов. Потом проводился первый экзамен, по результатам которого выстраивался новый рейтинг учеников. Более того, после этого всех учащихся разделяли на три ранга: золотой, серебряный и деревянный. Золотые ученики были «избранными», их окружала серебряная свита, а «деревяшки» вообще учились отдельно и считались чем-то вроде жертвенного мяса, которое не жалко, и время на которых никто тратить не собирался.

Впоследствии новые экзамены проводились каждые три месяца. После проведения заключительных экзаменов в конце года на следующий курс переводились только ученики, занявшие первые 800 мест в рейтинге. А всех остальных в обязательном порядке подряжали служить в армии, так как никто не собирался отпускать в свободный полёт магов, которые научились боевым заклинаниям, но при этом не смогли получить даже самый низкий аристократический титул шевалье.

Меня в этом порядке всё устраивало. Особенно с учётом того, что мой титул «гения поколения» возносил меня на первое место в рейтинге. В то время как все остальные ученики сейчас были «серебром», я уже был «золотом».

Помимо главных правил, изданных императором, были ещё разного рода распоряжения директора академии и его заместителя, которые регулировали правила поведения и общения между учениками и преподавательским составом. Ещё одним важным моментом было требование постоянно носить с собой значок ученика академии, который при необходимости мог выступать средством вызова помощи, если кто-то из учеников академии пытался выяснять отношения за пределами арены для дуэлей.

Стоило прозвенеть звонку, как преподаватель завершил лекцию, ещё раз напомнил всем о необходимости соблюдать все правила академии, после чего вышел из класса.

Не успела дверь захлопнуться, как вскочил униженный мной аристократ.

– Я Михей Нуриш вызываю тебя на дуэль. Назовись! – Указал он на меня рукой.

Я посмотрел на скандалиста своим фирменным взглядом божества, увидевшего кучку говна прямо перед собой, и встал из-за стола.

– Я Завулен Зарницкий. И тебе следует с уважением обращаться ко мне, бездарь. Пропасть между уровнями нашей магической силы такова, что ты должен на коленях умолять меня согласиться на дуэль с тобой. Но у меня сегодня хорошее настроение, так что я окажу милость убогому и соглашусь на дуэль до смерти. Сегодня после уроков один из нас умрёт, и конечно же это будешь ты. Так что, ты всё ещё хочешь вызвать меня на дуэль?

Я смерил опешившего хулигана презрительным взглядом и замер, всем своим видом требуя ответа. Правила академии требовали решать все конфликты в дуэлях. И дуэль до смерти была одним из разрешённых вариантов. Главное было проводить её на специальной арене под наблюдением распорядителя боёв и его помощника. Иногда дуэли назначали по записи на конкретное время, так как администрация академии не могла дежурить на арене круглые сутки.

– Д-д-дуэль д-до смерти? – Проблеял внезапно ощутивший себя жертвой аристократ.

– Именно! Какой смысл устраивать потешные бои до первой крови или вообще до пропуска первого удара? Я принимаю вызовы только на дуэли до смерти. Так что, ты согласен? Или зассал? Легко быть смелым, когда тебе ничего угрожает.

– Ты… ты… ты поплатишься за это! – Выкрикнул Михей, после чего… схватил свою сумку и свалил из класса вперёд своего визга.

– Ха-ха, зассал. – Победно усмехнулся я. – А ещё выставлял себя аристократом.

– Не каждый согласится рискнуть своей жизнью из-за лёгкого оскорбления. – Подал голос парень с соседней парты. – Я Ноар Гренус. – Представился он.

Я смерил его высокомерным взглядом, и представился в ответ.

– Завулен Зарницкий. И дело было не в глубине оскорбления. Просто он бездарь, чудом попавший в наш класс. Даже тот простолюдин сильнее его. Уверен, что даже обычный крестьянин выиграл бы у этого Нуриша дуэль. Поэтому он и зассал, что заранее был уверен в своём проигрыше. Ладно, чего эту тлю обсуждать? Идём на следующий урок.

Народ в классе согласился со мной и потянулся к выходу. Пока я шёл по коридорам, пытаясь вспомнить, как добраться до следующего класса, рядом со мной пристроился Джорах.

– Завулен, думаю, тебе стоит быть осторожнее. Этот Нуриш выглядит человеком, способным устроить ловушку и отомстить бесчестным способом. – Выдал он обеспокоенным голосом.

– Джорах, не лезь, куда не просят. Эта твоя показная забота – лишь способ заставить меня сомневаться в своих решениях. Мне не нужны друзья, которые пытаются ослабить меня и сделать зависимым от своего мнения.

– Что?! И-извини. Я не хотел. – Принялся оправдываться лицемер. – Я всего лишь хотел помочь.

Я на эти слова лишь презрительно усмехнулся и ускорил шаг. Упырь отстал, а я увидел впереди контур красивого женского тела и поспешил к нему. Это была одна из моих одноклассниц, и я хотел проверить, насколько она окажется стойкой к предложению закрутить бурный роман в ближайшей подсобке.

04. Порвать

– Привет. Меня зовут Завулен Зарницкий. А как твоё имя, о прекрасная дева? – Обратился я к эффектной девушке, чей бюст, казалось, выпрыгивал из блузки, рискуя разорвать её в клочья при неосторожном движении. И это были не «дойки», а настоящая упругая грудь, задорно подскакивающая при каждом шаге.

Девушка смерила меня внимательным взглядом и чуть улыбнулась.

– Я Азура Раскатная. – Представилась она.

– Как ты относишься к любви без обязательств в ближайшем свободном классе? – Поинтересовался я, сразу переходя к делу.

На этот раз направленный на меня взгляд был более изучающим. И я видел за ним раздумья над заданным вопросом. Это был хороший знак. За время своего ученичества на низких ступенях культивации я подобным образом соблазнил немало дев, что внешне казались неприступными царевнами, а внутри ждали, когда же кто-то схватит их и устроит дикую оргию на три дня с бесконечными оргазмами. А войдя во вкус, они уже ничего не ждали, а сами хватали меня за член и тащили в келью, где предавались неописуемому разврату.

– Весьма неожиданное предложение. – Призналась девушка, строя глазки и загадочно улыбаясь. Вот только её взгляд оставался холоден. Да и следов возбуждения я не замечал. Но это ещё ничего не значило. Если она девственница, то просто не понимает, о чём идёт речь.

– Почему же неожиданное? Уверен, большая часть парней из нашего класса при взгляде на тебя думает, как замечательно было бы устроить с тобой трёхдневную оргию с непрерывным сексом. – А вот сейчас девушка слегка зарделась и отвела взгляд. – Не знаю, о чём думают красивые девушки вроде тебя, глядя на парней, но все парни при взгляде на тебя думают только о сексе. Уверяю.

– А как насчёт того, чтобы подумать о последствиях секса? – Поинтересовалась Азура.

– Это слишком скучная тема, чтобы глубоко в неё погружаться. – Отмахнулся я. – Магия позволяет с лёгкостью избавиться от всех нежелательных последствий, оставив только желательные. Например, можно использовать специальное заклинание, чтобы запомнить божественный вид обнажённой девушки. И каждый раз, когда я буду видеть тебя в реальности, в голове будет всплывать образ из воспоминаний.

На этот раз Азура покраснела по-настоящему. Мы подошли к дверям нужного класса, и стало понятно, что больше времени на праздные разговоры у нас нет.

– Предлагаю встретиться сегодня после занятий и более подробно обсудить этот вопрос. – Форсировал я переговоры.

– Я подумаю над этим предложением. – Величественно кивнула уже спокойная девушка, после чего скрылась от меня за дверями класса. А там она скользнула за парту у окна и принялась сосредоточенно перекладывать книги и тетради, делая вид, что я её совсем не интересую.

Довольно ухмыльнувшись, я тоже занял место за партой в центре класса и принялся вспоминать, что сейчас будет за предмет. Память подсказала, что темой урока будут правила сплетения потоков магической энергии в заклинаниях. Подобного рода знания были крайне важными для всех культиваторов, так что я сосредоточился на теме урока. Возможно, удастся узнать что-то новое.

Когда прозвенел звонок, знаменующий окончание урока, я с трудом отвлёкся от размышлений по теме урока и переключился на свою одноклассницу, которая как раз собрала свои вещи и была готова уходить.

– Прелестная Азура, вы уже решились приобрести незабываемый опыт близкого общения со мной? – Подкатил я к ней, преграждая путь.

– Ещё нет. – Ответила она, проскальзывая мимо меня и ненамеренно скользя кончиками своей груди по моему торсу. Или же это было вполне осознанное действие?

– Как же так, прекрасная богиня? Вы многое теряете. – Бросился я вслед за ней.

Девушка стремительно проскользнула через дверь, а когда я попытался последовать за ней, то столкнулся с парнем высокомерного вида. Я смерил его презрительным взглядом, и получил в ответ не менее презрительное отношение. Вот только я не ограничился лишь взглядами, а попёр вперёд, выталкивая нахала из класса.

Я уже было собрался продолжить погоню за девушкой, чтобы дожать её, но тут мне в спину выкрикнули слова:

– Вызываю тебя на дуэль! Я Тезей Грозов не позволю какому-то простолюдину относиться ко мне с пренебрежением.

Резко остановившись, я развернулся и с широкой улыбкой пошёл прямо на группу учеников, столпившихся за спиной своего предводителя.

– Ты кем себя возомнил, бездарь? – Ласково поинтересовался я. – Видишь вот этот значок? – Указал я на золотой значок «гения поколения». – Его золотой цвет означает, что ты находишься ниже меня по рангу и должен ползать у меня в ногах. Я Завулен Зарницкий – гений поколения! Лучший ученик академии. И ты смеешь неуважительно обращаться ко мне? Это я вызываю тебя на дуэль до смерти. Сегодня после уроков. Думаю, в загробном мире у тебя будет достаточно времени, чтобы осознать свою ошибку.

Я остановился в трёх шагах от Грозова и смерил его презрительным взглядом.

– Или ты боишься поставить свою жизнь на кон? – Продолжил я наезд. – Как же тогда твоя честь, которая вроде как пострадала от столкновения со мной? Или всё это были слова труса? Дуэль до смерти. Сегодня же! – Припечатал я.

Челюсти Грозова сжались, и он уставился на меня гневным взглядом. Вот только наш разговор шёл на повышенных тонах, и кругом стали скапливаться свидетели, жадные до скандальных слухов. А ведь Тезей Грозов был не просто ещё одним аристократом. Он был сыном герцога Грозова. Если пойдут слухи о том, что он проглотил оскорбление от простолюдина, его репутация рухнет в пропасть. И всем будет плевать, что на территории академии титулы и фамилии значения не имеют. Честь и сила были основным достоянием аристократов. Если все узнают, что наследник семьи Грозовых испугался дуэли с простолюдином, то его до конца жизни будут этим попрекать.

– Хорошо, я согласен. – Нахмурился Тезей. – Но я выставлю против тебя замену.

– Замену? Ха-ха. – Рассмеялся я, улыбаясь ещё шире. – То есть ты струсил? Испугался выйти лично и решил откупиться смертью своего вассала?

– Я наследник герцога Грозова. – Вспылил мой оппонент. – Я не имею права рисковать жизнью в случайных дуэлях.

– Ладно, отговорка у тебя есть. Вот только если ты выставляешь замену, то должен выставить и компенсацию за это. Ведь я буду рисковать жизнью, а ты не рискуешь ничем. Если я убью твоего бретёра, то ты даже денег не потеряешь, потому что платить будет некому. Согласно правилам академии, ты должен выставить залог в золоте, который я получу в случае победы. Тысяча золотых червонцев. И это я ещё беру по минимуму с учётом того, что вряд ли у тебя найдётся нужная сумма денег для полноценного залога. Ведь дуэль должна состояться сегодня после четвёртого урока. Если же ты и твоя замена не явитесь на неё, то это будет означать позорное бегство. И пусть все присутствующие будут свидетелями нашего соглашения. Согласен с условиями дуэли?

Грозов набычился, но сказать ему было нечего, потому что я был полностью прав.

– Согласен. – Выдавил он из себя.

– Ну вот и отлично. Увидимся на арене.

Я развернулся и вальяжно пошагал прочь, насвистывая весёлую мелодию. А вот свидетели нашего разговора бросились врассыпную, чтобы успеть донести невероятную новость до как можно большего количества людей. Простолюдин вызвал наследника герцога на дуэль до смерти. И это в первый же день учёбы. А ещё, простолюдин оказался каким-то гением с золотым значком. В общем, народ просто распирало от желания поделиться столь важными новостями.

А меня распирало от гордости за удачно проведённую аферу. Осталось только пафосно порвать на куски противника, и никто в академии больше не посмеет смотреть на меня с пренебрежением. Я стану императором первого курса. Не бог весть какое достижение, но нужно же с чего-то начинать? Пока я восстанавливаю свой уровень культивации, буду развлекаться битвами с детишками в песочнице.

Задержка из-за вызова на дуэль не дала мне времени на то, чтобы продолжить флирт с Азурой. А сразу после окончания третьего урока в класс вломился мускулистый парень, который немедленно направился ко мне.

– Я Роман Белозерский вызываю тебя Завулена Зарницкого на дуэль до смерти. – Пафосно провозгласил он на весь класс.

Народ тут же замер и принялся шушукаться.

– Ты вообще кто такой и откуда вылез? – Деликатно поинтересовался я. – Тебя Тезей Грозов прислал в качестве своей замены? Если нет, то ты будешь вторым в очереди. У меня уже назначена дуэль до смерти на сегодня.

Народ зашушукался в два раза интенсивнее.

– Я… это… – Внезапно растерял весь свой энтузиазм бретёр.

– А-а-а-а, понятно. – Протянул я. – Ты думал, что если вызовешь меня на дуэль от своего имени, то твоему сюзерену не придётся опускаться до дуэли со мной? Вот только если я убью тебя, то в следующей дуэли убью и его. Он уже не сможет выставить никого на замену. А поскольку ты не объявил причины вызова на дуэль, то по правилам академии это считается бретёрством. А значит, ты должен выставить залог минимум в тысячу золотых, который я заберу в случае твоей смерти. Так что вам не удастся сэкономить в любом случае. Ну? Что скажешь?

Пока я выговаривал всю эту речь, Роман краснел, бледнел и зеленел, осознавая своё ничтожество. Все его планы были совершенно очевидными. А подтверждались они проступающими на его лице эмоциями. Видимо, он согласился участвовать в дуэли, не понимая, с кем связался. Наверняка, Грозов напел ему на ухо, что выйдет он против простолюдина, который ни одного заклинания не знает. Вот он перья и распустил.

– Я… это… Тезей Грозов выбрал меня в качестве замены в дуэли до смерти. – Выдавил из себя смертник.

– Ну вот и отлично. Встретимся после следующего урока. И не забудьте про тысячу золотых наличными. Без залога Грозов будет вынужден выйти на арену лично. Всё, свободен. Можешь идти. – Милостиво кивнул я.

Смертник помялся, а потом развернулся и стрелой вылетел из класса. Ученики опять принялись обсуждать мои слова. До начала урока ещё не все успели узнать о моей дуэли, и сейчас они активно выражали свои эмоции, заодно пытаясь предсказать исход поединка. Некоторые даже подходили ко мне с вопросами или выражали свою поддержку. За всей этой суетой мне опять не удалось поговорить с Азурой, хотя девушка кидала на меня задумчивые взгляды.

Четвёртый урок был посвящён теме целительства. Занятие было обзорным и большую его часть красивая молодая девушка рассказывала о том, каковы вообще возможности целителей и их пределы. И, по её словам, выходило, что пределов у них вообще не было. Существовали заклинания, способные воскресить человека, умершего месяц назад, имея на руках всего лишь горстку его праха.

Подобное было немыслимо в моём мире. Да, некоторые культиваторы демонстрировали чудеса выживаемости. Я сам был почти неубиваем. Но всё-таки, если душа человека расставалась с телом дольше, чем на десять минут, шансы на возвращение к жизни были ничтожными. А тут месяц! Конечно, подобные заклинания были доступны далеко не всем. В частности, воскрешение было прерогативой императорского рода. Но это уже детали. Если могут они, то смогу и я. А уж если учесть, что все эти чудеса совершают культиваторы первой ступени, то что смогу я, находясь на пике седьмой ступени?

В конце занятия преподавательница начала отвечать на вопросы учеников, и ответы были весьма любопытными.

– Скажите, а как целительство связано с некромантией? – Задал вопрос один из учеников.

– Некромантией? – Презрительно фыркнула девушка. – Некромантов можно назвать целителями-недоучками. Чтобы заставить трупы двигаться, они используют технику боевой реанимации, которая позволяет быстро восстановить целостность организма воина, вернуть его душе управление телом и отправить в бой. После боя таких пациентов уже полностью исцеляют, восстанавливая энергетические оболочки. Но куда некромантам до такого? Они по сути взяли лишь самые простые техники целителей и использовали их для того, чтобы хватать души умерших и заставлять их управлять разлагающимися трупами. Да любой нормальный големостроитель может всё то же самое, только вместо рассыпающихся трупов он использует усиленные стальные конструкции. За последнюю тысячу лет ни один некромант так и не смог ничего противопоставить боевым големам. Даже один голем в состоянии обратить в прах целую армию нежити. Так что просто забудьте про этих неудачников. Все некроманты – идиоты.

Для меня подобная оценка искусства некромантии была довольно неожиданной. Впрочем, я ещё не сталкивался с местными боевыми големами. Возможно, они смогли бы поставить на колени кланы некромантов и в моём мире. Естественно, если бы големов создавали нормальные культиваторы высших ступеней. А так, самый хилый зомби, поднятый культиватором седьмой ступени, мог уничтожить армию культиваторов четвёртой ступени.

Подобная оценка искусства некромантии заставила меня задать вопрос, касающийся моего любимого раздела искусства управления Ци.

– А как целительство связано с магией крови? – Поинтересовался я.

Учительница замерла на пару секунд, глядя на меня оценивающим взглядом.

– Вы задаёте опасные вопросы, юноша. Магия крови повсеместно запрещена. В ней используется много заклинаний из целительства и химерологии плоти. Как правило, маги крови используют их на себе, чтобы стать неуязвимыми и почти бессмертными. Но причиной, по которой магия крови была запрещена, является использование крови в ритуалах жертвоприношения, в которых духам крови преподносится не просто кровь, а сама концепция жизненной силы жертвы. Если использовать свою кровь, то долго такой маг не протянет, так как просто исчерпает своё право на нахождение в мире живых. Если же использовать в качестве жертвы других магов, то так можно в кратчайшие сроки вырезать вообще всех одарённых. По сути, маги крови за каплю мнимого могущества продаются духам крови, становясь их рабами. И ещё ни один маг крови не смог похвастаться тем, что самостоятельно познал закон мироздания, позволяющий привязывать концепцию жизненной силы человека к обычной физиологической жидкости организма. Если бы речь шла просто о крови, то целители могут создавать её тоннами. Но в магии крови используется сама жизнь человека, а не его кровь.

Подобный ответ меня впечатлил. Не знаю, что за духи крови тут существуют, но моя магия крови и вправду позволяет использовать чужую жизненную энергию для саморазрушения тела. И конечно же, я никогда не использовал свою жизненную энергию, так как каждое такое использование сокращает срок жизни.

После окончания урока я направился к арене для дуэлей, которая находилась в отдельном здании. Многие из учеников тоже спешили туда, обгоняя степенно идущего меня. Я не торопился, давая возможность всем желающим увидеть своё пафосное появление на арене.

К моменту, когда я добрался до внутренних помещений арены, там уже шли бои. Арена представляла собой крытый амфитеатр, в центре которого на большой арене устраивались бои между учениками. Здесь же проходили практические занятия по боевой магии. Арену могли разделить на несколько частей, чтобы позволить сражаться сразу нескольким парам. Именно это сейчас и происходило. Не я один решил выделиться в первый же день, устроив дуэль. Правда, дуэль до смерти духу хватило назначить только мне.

Народ глазел на меня, наблюдая за тем, как я приближаюсь к ложе администрации академии, где сидел распорядитель боёв. Там же меня ждал и Тезей Грозов в сопровождении Романа Белозерского. Оба они были мрачными, зыркая исподлобья на окружающих. Рядом толпилась группа поддержки Грозова, громко рассуждающая о том, как меня сегодня размажут по арене.

– Деньги принёс? – Обратился я к Грозову с интонациями вымогателя.

Рожу аристократа от моих слов сразу перекосило. Я бросил взгляд на солидный кошель, висящий на поясе Тезея, и направился в кабинет распорядителя боёв.

– Пошли тогда, согласуем условия дуэли.

Я зашёл в кабинет, широкое окно которого выходило прямо на арену. В нём за столом сидел подтянутый мужчина, а перед ним на вытяжку стояли два первокурсника.

– Что у вас? – Хмуро посмотрел на меня маг, отвлекаясь от заполнения какого-то бланка.

– Дуэль до смерти. – Пафосно провозгласил я.

– Ясно. Подождите минуту. – Мужчина закончил писать и приложил к бумаге ладонь правой руки. Стоило ему убрать её, как я увидел проявившуюся на бумаге магическую печать. – Свободны. – Кивнул он парочке, и та поспешила покинуть помещение.

– Кто с кем дуэль устраивает? – Поинтересовался распорядитель боёв, рассматривая нашу троицу.

– Я Завулен Зарницкий вызвал на дуэль Тезея Грозова за неуважение ко мне как к гению поколения. – Указал я на свой золотой значок. – Он решил выставить замену в лице… как там тебя зовут? – Не стал я опускаться до произнесения имени смертника.

– Роман Белозерский. – Представился тот, скрипя зубами.

– Вот. Согласован залог за замену в размере тысячи золотых червонцев.

– Понятно. – Кивнул мужчина, осматривая нашу компанию. – Примириться не желаете?

– Нет. – Сразу отверг я это предложение.

Грозов тоже отрицательно покачал головой.

– Условия дуэли? – Уточнил распорядитель, доставая новый бланк и начиная заполнять его.

– Стандартные. Без артефактов, разрешается использовать физические атаки и магию. – Огласил я свои условия. Раньше мы этого не обсуждали, но любые отклонения от стандарта в любом случае требовали моего согласия.

– У меня есть фамильный защитный амулет. – Сразу подал голос Белозерский. – Я имею право использовать его во время дуэли.

Маг поднял на нас тяжёлый взгляд, и бретёр тут же начал паниковать.

– Это по законам империи ты имеешь право его использовать. А по правилам академии для этого нужно согласие противника.

Взгляды тут же сосредоточились на мне.

– Что за амулет? Покажи.

Белозерский дрожащими руками вытащил из-за рубашки висящий на его шее амулет. Быстро просканировав его структуру, я обнаружил простейший защитный амулет, на который с непонятными целями накрутили что-то довольно сложное, но неспособное выдержать сильный удар. Как обойти такую защиту я знал ещё на третьей ступени культивации.

– Можешь использовать. Он тебе не поможет. – Усмехнулся я.

Распорядитель боёв тоже мельком глянул на амулет и вернулся к заполнению бланка.

– Предъявите залог. – Обратился он к Грозову.

Тот снял тяжёлый кошель с пояса и поставил его на стол. Мужчина развязал кошелёк, полюбовался блеском золота и использовал какое-то заклинание, охватившее всё содержимое кошелька.

– Ровно тысяча золотых червонцев. – Кивнул он. – Залог останется у меня до конца боя.

Я победно ухмыльнулся, глядя на хмурую парочку. Грозов положил руку на плечо своему вассалу и сжал её, пытаясь поднять боевой дух смертника. А тот только сейчас понял, что совсем скоро его будут убивать. И, судя по моей нахальной улыбке, шансы на выживание у него были минимальные.

– Всё готово. – Заявил маг, поставив печать на бланк. – Идём, сейчас освобожу арену и сразу начнёте.

Я ещё раз улыбнулся, глядя в глаза смертнику и направился на выход. А у Белозерского затряслись колени.

Через пять минут я стоял на арене, которую целиком выделили для проведения нашей дуэли. Мой противник стоял напротив меня метрах в двадцати, взирая на меня с мрачной решимостью в глазах. Уж не знаю, что ему нашептал на ухо Грозов, но парень был готов приложить все силы к тому, чтобы убить меня и… заработать тысячу золотых. Стоимость найма озвучили праздные зрители, делящиеся свежими слухами.

Большинство зрителей, как ни странно, были уверены в победе Грозова. Ведь он был сыном герцога, а потому просто не мог выставить вместо себя слабака. Я же был простолюдином, и как бы хорошо я ни сдал экзамен, возможности изучить боевые заклинания у меня не было. А вот мой соперник явно прошёл домашнее обучение. Он был наследником барона. Не бог весть какой титул, но в академию он явно пришёл подготовленным.

– Да, убей его! Смерть выскочке! Мочи черноногого. – Кричали зрители со своих мест. Пока не начался бой, щит не был активирован, и мы могли слышать голоса зрителей.

– Завулен, порви его! – Услышал я выкрик… Джораха Святнова. Он был одним из немногих зрителей, что болели за меня.

Порвать? Что ж, это можно. Тем более, что после сегодняшней лекции по целительству я собирался позаботиться, чтобы даже воскрешение не сильно помогло вышедшему против меня смертнику. Люди должны ссаться от страха от одной мысли пойти против меня. И мне надо обеспечить их убедительными доказательствами обоснованности подобных страхов.

Включился защитный купол арены, который заодно разделил и нас с Белозерским. Судья начал отсчёт.

– Три. Два. Один. Начали.

Щит, разделявший нас, погас, и противник начал закидывать меня заклинаниями. Вот только я окружил себя слабой аурой из Ци культиватора седьмой ступени. И этого было достаточно, чтобы ни одно из этих заклинаний так меня и не достигло. Это можно было бы обойти, если бы Белозерский кинул взрывную технику в землю рядом со мной, но тот так и не додумался этого сделать.

Я пошёл вперёд прогулочным шагом, улыбаясь своей самой кровожадной улыбкой. Светящиеся сгустки заклинаний бессильно скользили по моему телу, а противник всё кидал их в меня и кидал, не сходя с места. А когда я подошёл на расстояние в несколько метров, и Белозерский додумался, наконец, отступить, я не дал ему это сделать, кинув заклинание столбняка.

Смертник замер, не в силах пошевелиться. Я же плавно приблизился к нему, положил правую руку ему на левое плечо, а левой взялся за горло, после чего… потянул их в разные стороны. Раздался влажный треск, и Белозерский начал разделяться напополам. Линия «раскола» прошла от места соединения плеча и шеи вдоль позвоночника и закончилась в паху. Разрез был неровным, но одежда, кожа, плоть и кости разделились синхронно. Разведя руки в стороны, я вскинул их вверх, и две половинки уже мёртвого человека разлетелись в стороны, раскидывая по округе кровь и кишки.

– Думаю, я победил. – Сказал я, обращаясь к судье.

Тот стоял и смотрел на меня, разинув рот. Большинство зрителей демонстрировали ту же реакцию. Наконец, представитель администрации академии отмер, и защитный барьер вокруг арены отключился. Воздух сразу же наполнился звуками голосов. Кто-то что-то говорил, кто-то плакал, некоторые блевали. Но всё это люди старались делать незаметно, потому что мой взгляд пробежался по трибунам, осматривая каждого. Я опять использовал ментальную технику, которая внушила каждому присутствующему, что мой пронизывающий взгляд заглянул в душу именно ему.

– Победитель Завулен Зарницкий. – Выкрикнул судья.

Я ещё раз криво ухмыльнулся и плавно двинулся к выходу с арены, направляясь в кабинет распорядителя боёв, где меня уже дожидалось золото.

– Завулен, как… как ты это сделал? – Подскочил ко мне Джорах Святнов.

– Ты же сам попросил, чтобы я порвал его. Это все слышали. – Ответил я ему. – Так что не отпирайся, эта феерическая смерть была твоей идеей. Сам-то я хотел просто вырвать ему сердце.

Я похлопал «друга» по левому плечу, от чего тот заметно дёрнулся. Я же пошёл дальше, раздумывая над тем, что произойдёт, если моего противника всё-таки воскресят? Ведь я не просто разорвал напополам его тело. Я заодно разорвал и основу его культивации. Тот самый зародыш ядра Ци, который и делал человека культиватором. Тут есть два варианта. Или его вообще не смогут «собрать» одним куском, или он станет обычным простолюдином. Если же он воскреснет всё ещё магом, то это будет удивительное чудо, изучением которого мне обязательно нужно будет заняться. Потому что, если я не смогу убивать врагов полностью и окончательно, те не будут меня бояться.

Стоило мне забрать деньги, как рядом со мной опять нарисовался мой «друг».

– Ну что, идём праздновать твою победу? – Спросил он с широкой улыбкой на лице и так и хлещущим из него энтузиазмом.

– Иди, празднуй. – Насмешливо ухмыльнулся я. – Но не за мой счёт. А я лично найду способ получше, куда потратить тысячу золотых. Господа, Джорах угощает всех выпивкой в честь моей победы! – Выкрикнул я новость, которую с радостью приняли собравшиеся рядом «доброжелатели».

И пока толпа пыталась дотянуться до «источника финансирования», я тихо свалил в сторону, оставляя Святнова разбираться с последствиями.

Обратно домой я вернулся на такси. По пути я смотрел в окно и размышлял о том, как же сложна жизнь бездарей. Любой культиватор третьей ступени и выше мог свободно летать в небесах, поплёвывая на копошащихся внизу людишек. Им не нужны были подобные «колесницы» и дороги. Поэтому в моём мире до сих пор крестьяне ездили на телегах по грунтовым дорогам, превращающимся в болото после каждого дождя.

Если же даже самый ничтожный культиватор второй ступени решал заняться торговлей, он покупал самое дешёвое пространственное кольцо, куда мог загрузить содержимое десятка телег, после чего пешком добирался из одного селения в другое, пробегая по диким землям со скоростью скаковой лошади. Так что дороги и повозки в моём мире нужны были только самым бедным и бесполезным крестьянам. И вот, теперь я один из них. Обхохочешься.

Вернувшись домой, я застал там довольную Фрею Зарницкую, готовящую праздничный обед.

– Сынок, Завулен, как прошёл твой первый день в академии? – Тут же бросилась она ко мне.

– Замечательно. Я произвёл на всех учеников и учителей неизгладимое впечатление. А ещё заработал немного денег. Сейчас переоденусь и принесу свой вклад в домашний бюджет.

– Ты уже такой взрослый. – Потрепали меня по голове. – Ужин будет через два часа. Отец должен будет вернуться с работы пораньше. Посидим за ужином все вместе.

– Конечно. Скоро спущусь.

Я отцепил от себя мать своего тела и начал подниматься по лестнице. Играть роль любящего сына было несколько обременительно, но лучше не давать поводов обвинить меня в одержимости… раньше времени. Вот когда я восстановлю свою силу, тогда и все маски будут сброшены.

Через пятнадцать минут я спустился и передал матери пятьсот золотых червонцев. Та с раскрытыми глазами смотрела на это богатство. Они заплатили за моё обучение в пятьдесят раз больше, но эти деньги были заработаны вовсе не за один день. И не за пару месяцев. Двадцать пять тысяч золотых копили чуть ли не десять лет.

Стоит отметить, что в империи в ходу были два вида денег. Аристократы рассчитывались между собой исключительно золотыми червонцами – мелкими золотыми монетками, на каждую из которых было наложено заклинание увеличения прочности. А вот простолюдины использовали бумажные рубли, стоимость которых постоянно падала. Стабильно каждые сорок-пятьдесят лет проводилась очередная рублёвая реформа, которая убирала с купюр три ноля. То есть каждый год цены для простолюдинов увеличивались на пятнадцать процентов. В таких условиях накопление денег в рублях смысла почти не имело, что обеспечивало нищенское состояние большей части населения империи.

Что касается золота, то обычные простолюдины просто не имели возможности получить его. Нельзя было пойти в банк и поменять рубли на червонцы, хотя обмен в обратную сторону допускался. Деньги на моё обучение семья смогла скопить только потому, что часть зарплаты главного инженера завода выплачивалась золотом. Плюс, матери платили за её услуги червонцами. А для простых смертных путь в академию был закрыт, какими бы гениями магии они ни родились.

Праздничный ужин состоялся согласно планам. Вся семья собралась за столом и поздравляла меня с началом учёбы. Правда, змеюка-сестричка была не очень искренна в своих поздравлениях. Пока родители умилялись моим успехам, она вылезла из-за стола и включила телевизор – очередное изобретение магов, которое было немыслимо в моём мире.

– А теперь вернёмся к светским новостям. – Послышался голос ведущей, а на экране появилась чуть мерцающая картинка ослепительно красивой девушки, сидящей за столом.

– Лина, выключи телевизор. – Сразу же возмутилась Фрея.

– Ну мам! – Принялась канючить сестра, которой явно было скучно.

– Как многие из вас знают, сегодня начался новый год обучения в императорской академии магии Ксантена. – Продолжила свою речь ведущая.

– Вот, тут как раз про академию говорят. – Привела очередной аргумент Лина, и вся семья, включая меня, уставилась в телевизор.

– Первый же день не смог обойтись без скандалов и множества дуэлей. Но больше всего всех потрясла дуэль между бароном Романом Белозерским и простолюдином Завуленом Зарницким, в которой простолюдин одержал убедительную победу, буквально порвав противника.

Картинка на экране сменилась, и там показали меня, пафосно идущего к Белозерскому. Вот я подошёл вплотную, взял противника за плечи и… разорвал напополам, откидывая его останки в стороны как какой-то мусор.

– Думаю, я победил. – Сказал я, прямо в камеру.

На этом видеозапись сменилась фигурой ведущей, которая принялась описывать, насколько большими были мурашки, которые пробежали по её спине в момент моей победы.

– Как… как ты это сделал? – Вытаращилась на меня Лина.

Родители тоже смотрели на меня с не меньшим удивлением.

– А что такого? – Скромно улыбнулся я. – Для гения поколения нет ничего невозможного. Думаю, очень скоро все ученики академии поймут, что по сравнению с ними я нахожусь на недосягаемой высоте.

– Да, это мой сын. – Довольно подтвердил мои слова Родомир Зарницкий.

05. И растоптать

Следующим утром, пока я шёл по территории академии до класса, то смог оценить изменение в тех взглядах, что кидали на меня окружающие. Теперь там было куда больше страха и уважения. Именно такие взгляды меня окружали в секте Алой Зари последнюю пару сотен лет. Хотя там страха было больше. Да и все встречные кланялись мне в пояс. Ну да ничего, всё ещё впереди.

Зайдя в класс, я окинул взглядом собравшихся одноклассников и громко выкрикнул, взмахивая рукой.

– Приветствую всех.

А сделав ещё несколько шагов, я замер, как громом поражённый. Что я вообще делаю? С чего бы это вдруг мне, старейшине секты и культиватору седьмой ступени, приветствовать этих бездарей первой ступени? Да они мусор под моими ногами! Похоже, я что-то не то съел. А точнее, кого-то не того съел. В частности, воспоминания предыдущего владельца этого тела. Именно его привычки сейчас проявились во мне, требуя поприветствовать всех учеников в классе, чтобы поддержать с ними дружеские отношения.

Добравшись до своего места, я принялся анализировать состояние собственного сознания, пытаясь осознать глубину произошедших изменений. Завулен Зарницкий был жалкой тлёй, и все качества его характера следовало немедленно выдрать из себя с корнем. Но сосредоточиться мне не дали, так как вокруг меня начали скапливаться одноклассники, жаждущие приобщиться к окружению гения поколения, порвавшего противника во вчерашней дуэли.

– Привет, Завулен. Поздравляю тебя с победой в дуэли.

– Завулен, а как ты вчера порвал этого Белозерского? Что это было за заклинание?

– Завулен, ты такой крутой! Можешь научить меня тому защитному заклинанию, что ты использовал на дуэли?

– Уважаемый гений поколения, могу ли я войти в вашу свиту?

Полтора десятка парней наперебой задавали мне какие-то вопросы, старательно давая понять, что готовы вылизать мне задницу при первой же возможности. И это натуральным образом выбесило меня. Я уже был готов взорваться и показать, как именно я порвал человека на дуэли, вызвав на дуэль всех присутствующих, а потом показательно порвав их всех по очереди, но тут послышался чей-то голос:

– Отойдите, не мешайте Завулену предаваться мудрым размышлениям. Вы же видите, что вы не интересны гению поколения. Отойдите. Запись на приём к Завулену Великолепному производится только через меня.

На удивление, всего через минуту от меня отстали, и рядом остался только один лизоблюд, радостно скалящийся от того, что я обратил на него внимание.

– Завулен, признайся, я спас тебя от этой толпы. – Самодовольно обратился ко мне Джорах Святнов.

– Ничего подобного. – Отмахнулся я. – Ты только что спас жизни этой толпе. Если бы они не отстали от меня, я бы начал рвать их на части прямо тут. Ну никакого понятия о культуре поведения у людей. Как простолюдины, ей богу. Так что можешь прямо сейчас идти к ним и вымогать вознаграждение за спасение их жизней. А меня лучше оставить в покое и не мешать моим возвышенным думам.

– Как скажешь. – Согласился неунывающий «друг», после чего и вправду пошёл вымогать деньги и прочие свидетельства благодарности у одноклассников.

Время до начала урока я посвятил тому, что пытался вновь почувствовать себя важным и величественным старейшиной секты. А потом начался урок, и я сосредоточился на лекции. Как ни странно, даже с самых первых уроков местные преподаватели излагали такие знания, которые в моём мире посчитали бы секретными и распространяли только во внутреннем круге секты.

Стоило окончиться уроку, как я опять подкатил шары к Азуре Раскатной, интересуясь, не снился ли я ей сегодня ночью в эротических снах? Та так и не призналась со всей определённостью, снился я ей или нет, так что я продолжил допекать её своими предложениями немедленно заняться сексом.

После третьего урока, когда девушка вырвалась вперёд, чтобы опять оставить меня в неопределённой задумчивости относительно эффективности моих подкатов, ко мне подошёл Джорах.

– Завулен, зря ты так увиваешься за Азурой. – Ухмыльнулся он мне. – Она не даст. Она же старшая дочь графа Раскатного. У неё даже жених есть.

– Жених не стенка, подвинется. – Отмахнулся я. – Да и, признаться честно, чем мне ещё себя развлекать на переменах? Глядя на ваши унылые лица, можно и самому стать таким же унылым и посредственным. Нет, это не мой выбор.

В очередной раз избавившись от самозваного «друга», я задумался над тем, где набрать себе гарем? Ясно, что эта Азура мнит себя особенной и не собирается отдаваться первому встречному, даже если этот встречный – гений поколения. Но с другой стороны, я никогда не занимался такой ерундой, как ухаживание за девушками. Наоборот, это они бегали за мной, так и норовя запрыгнуть в постель. А время от времени самые рьяные поклонницы ещё и устраивали между собой гладиаторские бои на выбывание, чтобы выяснить очерёдность попадания в эту самую постель. Нужно будет подумать, как объявить о наборе претенденток в свой гарем.

Учёба как-то сразу захватила меня, и я погрузился в неё с головой: слушал учителей на лекциях, задавал им вопросы, занимался на практических занятиях, читал книги после занятий. А вечером, заперевшись дома в своей комнате, я пытался использовать местную Ци для культивации.

Так прошла почти вся неделя, а в пятницу утром перед самыми воротами академии у меня на пути встал мужчина лет сорока на вид.

– Завулен Зарницкий? – Спросил он больше для проформы. – Ты убил моего сына Романа Белозерского. Более того, ты повредил его магическое тело, из-за чего после воскрешения он потерял способности к магии. Я Анджей Белозерский так этого не оставлю.

Голос отца смертника так и сочился ненавистью. Говорил он громко, и некоторые прохожие принялись останавливаться, чтобы послушать, или наоборот шарахались в сторону, не желая иметь ничего общего с разозлёнными аристократами.

– Давайте пройдём на территорию академии и обсудим этот вопрос там. – Гаденько улыбнулся я. – Зачем пугать прохожих?

Моё поведение явно выбесило барона, на что я, собственно, и рассчитывал. Не дожидаясь его реакции, я сделал едва ли пару десятков шагов, миновав входные ворота академии. Барон последовал за мной, явно не собираясь заканчивать конфликт простыми угрозами. Да и я тоже не собирался заниматься пустой болтовнёй.

– А теперь слушай сюда, тля безродная. – Встретил я барона фразой, которую скорее можно было ожидать от него самого. Спешащие на уроки ученики замедлились, а охрана академии начала подтягиваться поближе. – Твой сынок был таким же бездарем, как и ты сам. Если у тебя есть какие-то претензии ко мне, то давай просто устроим дуэль до смерти и решим всё там, как настоящие маги. А вот эти истеричные выкрики на улице – это действие достойное лишь самых беззащитных простолюдинов. Так что, согласен устроить дуэль? Или зассал?

Услышав мои слова, барон потерял остатки самообладания. Сейчас место нашего «общения» играло скорее против него самого, так как нас слышало множество свидетелей. И большая часть из них была аристократами, которые не поняли бы открытого проявления трусости со стороны другого аристократа. Особенно, если объектом страха был простолюдин. Так что итог моей провокации был вполне закономерным.

– Я Анджей Белозерский вызываю тебя Завулена Зарницкого на дуэль до смерти здесь и сейчас.

Вообще-то, вызов на дуэль простолюдина был тем ещё анекдотом. Но сейчас я был учеником академии и находился на территории академии, так что меня нельзя было назвать стопроцентным простолюдином. Скорее чем-то средним. А значит, дуэль со мной вполне подпадала под действие императорского закона о дуэлях.

– Я принимаю твой вызов. – Осклабился я. – Но предлагаю провести бой на арене академии, чтобы не допустить жертв среди случайных учеников. Тут много родственников высшей знати.

Барон перестал сверлить меня ненавидящим взором и осмотрелся. Кругом и вправду хватало учеников академии. И если во время дуэли пострадает хоть один из них, это создало бы немало проблем победителю. А так как барон по определению видел победителем только себя, то долго думать не стал.

– Хорошо, идём на арену.

Мы отправились в сторону здания арены, сопровождаемые несколькими охранниками и стайкой учеников. Мы с бароном держали дистанцию в несколько метров, посматривая друг на друга в ожидании внезапного нападения. Но Белозерский не стал опускаться до бесчестного удара в спину и дотерпел до арены. Там нас уже встречали распорядитель арены и его помощник, который обычно исполнял роль судьи во время поединков.

– Господа? – Напряжённо спросил нас распорядитель.

– Дуэль до смерти на вашей арене. – Выплюнул барон. – По правилам империи.

– Вы приняли вызов? – Обратился ко мне представитель администрации академии.

– Да. Но мне нужно уточнение, какие именно правила используются.

– Хм… – Мужчина переглянулся со своим помощником и недовольно зыркнул на барона. – Стандартные правила проведения дуэлей подразумевают разрешение на использование родовых защитных артефактов и артефактного холодного оружия. – Просветили меня.

– Я хочу увидеть эти артефакты. – Уставился я на барона.

Тот вытащил из-за пазухи амулет, а следом извлёк из ножен рапиру.

– Тогда по законам империи я требую право забрать трофеи с тела побеждённого, в том числе родовые артефакты.

Родовыми считались артефакты, принадлежность которых к роду была зарегистрирована в императорской канцелярии. Их нельзя было так просто забрать, так как в случае смерти обладателя они должны были быть переданы наследникам. Но дуэль до смерти была одной из ситуаций, когда подобные артефакты могли сменить своего владельца вполне официально. Так как у меня никаких артефактов не имелось, то по законам империи это давало мне право требовать компенсации в виде трофеев. Естественно, забрать их я мог только после победы.

– Согласен. – Высокомерно ухмыльнулся барон. – Идём на арену.

Не дожидаясь меня, он прошёл вперёд, спускаясь к арене.

– Молодой человек, вы уверены? – Не смог удержаться от вопроса распорядитель арены. – Это барон Белозерский. Не стоит сравнивать его с сыном.

– Всё в порядке. До начала уроков ещё есть время, а дуэль не займёт больше пары минут. Прошу вас лишь внимательно проверить, что у барона нет никаких других артефактов, кроме заявленных.

Собственно, я и так видел, что больше у него ничего серьёзного нет, но мне нужно было содействие со стороны судьи поединка. Стоило продемонстрировать окружающим, что академии была на моей стороне. Как я и предполагал, барону устроили тщательный досмотр, по результатам которого он лишился серьги в ухе и карманных часов. Меня же обыскали простеньким сканирующим заклинанием, которое не нашло вообще ничего, за что можно было зацепиться.

Заняв места на арене, мы уставились друг на друга, ожидая начала дуэли. И если на моём лице гуляла снисходительная улыбка, то рожа барона была перекошена от одолевающей его ненависти ко мне. Я выставил перед собой одну руку, сложив вместе указательный и средний пальцы, а мой противник приготовился создавать заклинания двумя руками. А уж персональный щит у него был активирован ещё с момента нашей встречи на улице.

– Начали! – Выкрикнул распорядитель арены, взявший на себя роль судьи.

Разделявший нас щит погас, и Белозерский тут же кинул в меня какое-то сложное заклинание. Увы, далеко светящийся сгусток магической энергии не улетел, потому что ему наперерез устремился мелкий заряд Ци, выпущенный из моего указательного пальца. Мельчайшая пылинка моей Ци седьмой ступени культивации с лёгкостью развалила ключевой узел магической структуры, и заклинание рассеялось, создав лишь безвредную вспышку света. Сразу вслед за первым заклинанием в меня полетело второе, но результат был тем же.

Каждое заклинание, которое бросал в меня барон, рассеивалось, стоило ему пролететь пару метров. Что самое смешное, с точки зрения зрителей сейчас я не демонстрировал ничего выходящего за программу первой недели обучения в академии. Магические конструкты, создаваемые в бою, были не особо устойчивы. Их можно было разрушить, приложив усилие к точно определённым узлам. Именно это я и делал. Конечно, был ещё такой параметр, как контроль магической энергии. Мой контроль над зарядом энергии должен был быть выше, чем контроль барона над своим заклинанием, но что мог сделать бездарь первой ступени против культиватора седьмой?

Зрители не могли понять, что барон создавал весьма неплохие для его уровня структуры из Ци. Для них всё выглядело так, будто барон Белозерский был неудачником, неспособным даже нормальное заклинание создать. Тот это понимал, бесился, но… ничего не мог сделать. Наконец, бросив бесполезные попытки достать меня точечными заклинаниями, противник попытался создать что-то масштабное, заклинание занимающее объём в несколько кубических метров. Вот только стоило этой ещё не до конца оформившейся структуре выйти за пределы его персонального щита, как… я послал десяток зарядов Ци, после которых заклинание рассеялось словно туман.

Злобно зарычав, барон достал шпагу и кинулся на меня, намереваясь убить врукопашную. Это был позор для аристократа, но сейчас он уже не думал об этом. Вся эта дуэль была для него позором. Всё, что он хотел – это отомстить мне за смерть сына и за то, что после воскрешения тот стал простолюдином.

Увы, надеждам этим не суждено было сбыться. Когда расстояние между нами сократилось до десяти метров, я активировал технику «Поступь Силы». Это была не самая сложная техника, основным плюсом которой был ничтожный расход Ци. Я не мог вложить в неё местную магическую энергию, а потому был вынужден тратить запасы из своего ядра. Эта техника увеличивала действие гравитации на ограниченной площади.

Стоило Белозерскому попасть в зону действия техники, как его бег замедлился, а кости заскрипели в попытке выдержать внезапно обрушившийся на него вес. Вес клинка в руке оказался неподъёмным, что заставило его покачнуться, потерять равновесие и рухнуть за землю подобно мешку с дерьмом. Барон попытался пересилить технику и хотя бы повернуть голову, чтобы посмотреть на меня, но я уменьшил площадь действия техники, увеличивая силу её воздействия.

Противник замер, распластанный по земле, а я медленно пошёл вперёд. Остановившись всего в шаге от него, я поднял ногу и обрушил её на голову барона. Под воздействием техники Поступи Силы моя стопа с ускорением устремилась вниз и буквально расплескала голову Белозерского, раскидывая мозги в стороны. Заклинание персонального щита сверкнуло лишь на долю секунды, но не смогло остановить меня.

Одновременно я использовал демоническую технику изгнания души в нижние миры. При использовании её на демонах и одержимых она отправляла их обратно в адские миры. А будучи применённой на обычном человеке выкидывала его душу в «демонический загробный мир», где её ждали вечноголодные тёмные духи. Если барона смогут воскресить, то я буду сильно удивлён.

Со стороны окончание дуэли выглядело так, будто я подошёл и лёгким движением растоптал противника, раздавив его голову как гнилую тыкву. А через миг я отменил действие техники и принялся обирать ещё дёргающийся труп. Для начала я сорвал с шеи защитный артефакт, потом поднял шпагу и начал снимать с трупа пояс с ножнами. Немногочисленные зрители наблюдали за этим, раскрыв рты. Наконец, я закончил мародёрствовать и направился к выходу с арены. И только сейчас судья поединка догадался отключить щит и объявить о моей победе.

– Победитель – Завулен Зарницкий! – Выкрикнул он.

– Извините, я тут намусорил. – Указал я на кровавое месиво, оставшееся от головы противника. На моей обуви, что понятно, не осталось ни пятнышка.

Распорядитель арены ошарашенно посмотрел на меня и даже не нашёлся, что сказать. Я прошёл мимо него и устремился к выходу с арены. А уже через пять минут я как ни в чём не бывало зашёл в класс и уселся на своё место. Некоторые ученики с удивлением посмотрели на шпагу в моих руках, но вопросов никто задавать не стал.

После окончания урока, когда я вышел в коридор и направился к следующему классу, то заметил, что некоторые из учеников пялятся на меня с неприкрытым ужасом в глазах. А к концу дня этот ужас можно было увидеть в глазах почти у каждого. Если до этого некоторые ученики время от времени пытались завязать со мной разговор, то теперь никто не смел даже приближаться.

Правда, нашёлся один индивид, которого не проняла даже смерть барона на дуэли, и почтительности в его голосе не добавилось ни на грамм.

– Завулен, тут о тебе такое говорят… – Догнал меня уже после выхода из здания Джорах Святнов.

– Какое? – Окинул я его заинтересованным взглядом.

– Что если ты смог убить барона в дуэли, то уровень твоей силы выше, чем у любого другого ученика.

– Это, вроде, и раньше было понятно всем, у кого есть глаза. – Усмехнулся я, указывая на золотой значок на лацкане пиджака.

– Это не то. – Отмахнулся Джорах. – Просто раньше многие аристократы хотели пригласить тебя в свою команду. А сейчас они поняли, что если ты войдёшь в чью-то команду, то сразу будешь претендовать на место капитана. Поэтому все решили отказаться от этой идеи.

– Правильно сделали. – Усмехнулся я. – Если я и решу вступить в команду, то набирать в неё людей буду сам. И конечно же, я буду капитаном с самого начала. А что, думаешь, мне уже стоит самому начать набирать команду? – Пытливо глянул я на своего «друга».

Тот неожиданно отвёл глаза в сторону и заюлил.

– Ну… наверное, ещё рано. Официальный приём заявок на место капитанов команд объявят только через неделю. А там уже можно будет открыто заявить о своём желании набрать людей. Там даже специальное мероприятие будет для этого организовано.

Я сразу же принялся искать подвох в словах своего «лучшего друга». Зачем уговаривать меня начинать набор команды не сейчас, а через неделю? Мой опыт лидера секты никаких внятных объяснений по этому поводу дать не смог. А потому, я решил взглянуть на ситуацию с точки зрения «предыдущего Завулена» и тут же обнаружил причину.

Джорах хотел, чтобы я не вмешивался в действия аристократов, набирающих себе команды, чтобы те смогли заранее разобрать всех сильных магов. А с точки зрения меня, как лидера секты и культиватора седьмой ступени, все те, кого я мог набрать в команду, могли выступать исключительно в роли жертвенного мяса. А в мясе недостатка никогда не было, так что было без разницы, набирать его сейчас или через неделю.

Обдумав эту мысль, я пришёл к выводу, что даже в мясе никакой необходимости нет. Но зато я могу использовать набор команды в качестве предлога для набора гарема. И как заметил Джорах, я смогу искать наложниц вполне открыто и официально, и это даже никого не удивит. Да и все заинтересованные претендентки смогут узнать о наличии вакансий в моём гареме. Сейчас-то они, наверняка, стесняются меня или даже боятся. Вот тут реклама моего гарема и сработает.

– Согласен, стоит подождать до официального начала набора команд. – Кивнул я, наблюдая за тем, как загорелись глаза у моего «друга». – Сейчас у меня нет времени, чтобы заниматься этими вопросами.

Тут мы вышли за территорию академии, и я сразу направился к уже ожидающему меня такси, не став даже прощаться с «другом», рядом с которым никаких врагов не надо.

06. Гарем

На выходных я занимался изучением амулета и шпаги, распутывая наложенные на них заклинания. В целом, поделки были интересные. По крайней мере идея, заложенная в структуру артефактов, была неплохой. А вот исполнение, конечно, подкачало. Чтобы вместить довольно сложную структуру в артефакты, их создателю пришлось использовать очень тонкие нити магической энергии, которые в принципе не могли проводить больших объёмов энергии. В результате, сильный маг без проблем мог «продавить» заклинание этих артефактов. Собственно, именно это и произошло, когда я размозжил голову барону. Персональный щит, созданный амулетом, не выдержал нагрузки и отключился.

Изучив артефакты, я по дешёвке сдал их в магазин магических товаров, находившийся рядом с академией магии. Можно было бы потратить время и продать это барахло раза в полтора дороже, но стоимость затраченного времени, на мой взгляд, превышала «добавочную стоимость» в золоте. Если мне действительно понадобятся деньги, я их быстро найду. А так я продал трофеи за две тысячи золотых, которые все отдал предкам. Хранить же артефакты у себя я посчитал лишним, так как на них стояли маячки слежения, по которым их можно было отследить. Конечно, кому надо и так легко смогут узнать, где я живу, но у меня в целом было предубеждение относительно присутствия рядом со мной любых средств слежения.

Всю следующую неделю я занимался учёбой и продолжал попытки развить культивацию тела до уровня, когда оно было бы способно принять всю мощь моей души. Но пока результаты были неудовлетворительными, и я даже понять не мог, что не так. Зато я окончательно синхронизировал все потоки Ци в теле, создав идеальную основу для последующей культивации.

Через две недели после начала обучения в академии начался следующий этап подготовки учеников. Ведь в академии не просто учили магии. Здесь учили быть аристократами. А значит, ученики должны были научиться подчиняться другим и выбирать хозяина, или самим становиться лидерами и собирать вокруг себя подходящих вассалов.

В первом экзамене ученики участвовали в составе команд. Каждый желающий мог написать заявление на имя администрации академии и получить «звание» капитана команды. После этого ученик мог набрать в свою команду до четырёх рядовых членов. Естественно, чем сильнее и лояльнее были союзники, тем выше были общие шансы команды подняться в рейтинге и занять верхние строчки.

Вот только конкретные правила сдачи первого в этом году экзамена должны были объявить только через два дня после начала набора команд. И тут уже начинались разного рода интриги. Капитаны могли по своему желанию выгонять членов своей команды. Так же как любой подчинённый мог самостоятельно покинуть команду. Достаточно было лишь подать заявление администрации академии.

Капитан мог посчитать, что условия экзамена требуют другого состава команды и выгнать кого-то одного, чтобы заменить его другим. Или подчинённый мог получить предложение получше и «дезертировать». Также, если кто-то из капитанов решал присоединиться к другой команде в роли обычного члена команды, он терял право быть капитаном до окончания экзамена. Повторно подать заявление было нельзя. Если до начала экзаменов простые ученики не находили себе команды, их в приказном порядке распределяли в случайную команду, капитан которой подал специальную заявку на набор недостающих членов. А в совсем редких случаях кого-то могли насильно сделать капитаном, сразу назначив ему команду.

В общем, все эти правила создавали отличные условия для разного рода махинаций, интриг, саботажа, предательства и подкупа. И конечно же народ подключился к этой игре и начал в неё играть, стараясь выгадать для себя условия получше.

Я так же, как и многие, подал заявление о становлении капитаном в пятницу, и в понедельник утром получил дополнительный «значок капитана». Кроме того, мне как одному из лидеров рейтинга выделили небольшую комнатушку в качестве места для проведения собраний команды. После экзамена комнату могли сменить на что-то более помпезное, а пока это был небольшой «чулан» с одним окном, в котором размещалась пара столов и три стула. У меня имелся ключ от двери, так что можно было не волноваться, что в моё помещение проникнет кто-то посторонний.

День прошёл как всегда, а после окончания уроков я не пошёл домой, а направился на крытый стадион, где в обычное время поводились физические тренировки учеников академии. Но сейчас довольно большой зал разделили на квадраты в которых установили столы. Каждый капитан, которому нужны были люди в команду, мог забронировать один из столов и использовать его как «офис», куда могли прийти желающие, чтобы выслушать условия найма и пройти собеседование.

Я тоже арендовал себе один из столиков у стены помещения. Бросив портфель на стул, я достал из-за спины тубус и вытащил из него свёрток метровой длины, который через миг превратился в большой вертикальный плакат размером метр на два, который я с помощью магии прикрепил к стене. Народ вокруг сразу начал оборачиваться и рассматривать содержимое цветастого плаката, оформленного художником по моему заказу.

– Набираю гарем. – Тут же принялся читать текст объявления Джорах Святнов, давно заприметивший тубус у меня за спиной и следовавший за мной от самого класса. – Требования: модельная внешность, секс каждый день, настрой на эффективную работу в команде, хорошее знание теоретической магии. Круто! – «Друг» так и светился наигранным энтузиазмом. – Завулен, можешь принять меня в свою команду?

– Джорах. – Ухмыльнулся я. – Если я возьму тебя в свой гарем, то обо мне пойдут нехорошие слухи. Да и ты после такого уже не отмоешься. Ты разве не видишь? Я набираю гарем. Зачем мне ещё кто-то в моей команде?

– Но…

Услышав отказ Джорах растерял весь свой энтузиазм. Он силился придумать хоть одну причину, почему я должен взять его в команду, но не находил ни одной, которая не уронила бы при этом его честь. Ведь он собирался стать аристократом, а не просто зачмырённым терпилой. В конце концов он обречённо вздохнул и пошёл искать других простаков, на чьём горбу он смог бы взобраться на вершину рейтинга академии.

Я посмотрел «лучшему врагу» вослед, усмехнулся и открыл книжку, погрузившись в изучение теоретической магии. Через два часа, когда мероприятие набора команды закончилось, я отправился в свой «кабинет» где провёл ещё два часа. Ни одна из претенденток так и не набралась смелости подойти к моему столику, чтобы поинтересоваться подробностями «найма». Хотя многие девушки косились на плакат и со смешками обсуждали его содержимое между собой.

А вот во второй день набора персонала за полчаса до окончания мероприятия ко мне подошла довольно красивая девушка. У неё была отличная подтянутая фигура, стройные ноги и привлекательное лицо. Русые волосы едва достигали плеч, образуя простую свободную причёску.

– Извините, а можно мне записаться в вашу команду? – Произнесла она, после чего мило покраснела.

– Конечно. – Оценил я внешность претендентки на вхождение в гарем. – Но для начала вам нужно будет пройти собеседование. Присаживайтесь.

– Куда присаживаться? – Не поняла девушка, перед которой стоял только стол.

– Ко мне на колени. – Хитро улыбнулся я своей самой обаятельной улыбкой.

– Но… – Девушка замялась, и я решил немного подтолкнуть её к правильному решению.

– Вы ведь видели пункт два в моих требованиях? Тогда зачем вы сдерживаетесь? Я вас не укушу.

Я раскрыл руки в объятьях, и девушка всё-таки нашла в себе силы подойти и сесть мне на колени. При этом она покраснела от смущения.

– Итак, красавица, меня зовут Завулен Зарницкий. А как твоё имя? – Прошептал я ей на ухо, обнимая за талию.

– Элеонора Аквитанская. – Представилась она, ёрзая и устраиваясь поудобнее.

– Как ты понимаешь, я набираю девушек не просто в команду, а в свой гарем, так что сразу хочу предупредить, что рассчитываю на долговременные отношения. Со своей стороны, могу гарантировать поддержку, защиту и помощь в изучении магии. В гареме у меня будет несколько девушек, но предпочтение я буду отдавать тем, кто будет со мной с самого начала. От тебя я потребую верности и умения хранить тайны. Ну и конечно же, мне не нужны скандалистки, которые будут выедать мне мозги своими претензиями. Но прежде всего меня интересуют твои способности как мага. Силу дара и контроль можно улучшить, а вот мозги в голове – это врождённое. Так что если тебя всё устраивает, то сейчас я проведу небольшой экзамен, на котором выясню твой уровень знаний и общее понимание законов магии. Согласна?

Элеонора смущённо кивнула и опять заёрзала… на моём эрегированном члене. Я же ради вот такого «отвлекающего фактора» её на колени и усадил. А теперь можно задавать вопросы и смотреть, сможет ли она сосредоточиться и ответить на них?

Тестирование прошло удачно. Девушка была умной и начитанной. Получив ответы на теоретические вопросы, я сразу же решил ответить и на практические, для чего пригласил девушку «продолжить собеседование» в своём личном кабинете. А там… я напомнил о втором пункте требований и предложил прямо сейчас выяснить, устраивает ли он обе стороны.

«Выяснение обстоятельств» затянулось. Элеонора оказалась девственницей, но слабое заклинание исцеления позволило с лёгкостью решить все проблемы, связанные с лишением её этого статуса. А потом она вошла во вкус, да и я не чувствовал в себе сил, чтобы прерваться. Зато после каждого захода чувствовал в себе силы продолжить.

Освободились мы только часов в семь вечера. К этому моменту администрация школы уже была закрыта, так что официальный приём девушки в мою команду пришлось отложить на следующий день. Я ещё раз напомнил девушке, что теперь она часть моего гарема, после чего усадил её в такси и отправил домой.

Элеонора была простолюдинкой. Её отец владел сетью кафе, где часто можно было увидеть аристократов. Это позволило ему скопить достаточно денег, чтобы оплатить два года обучения в академии. После окончания второго курса все сдавшие экзамены ученики автоматически получали титул шевалье. С титулом аристократки девушка уже могла надеяться на успешный брак. Даже если её муж будет простолюдином, титул шевалье позволял «выбиться в люди» и со временем получить наследный титул баронессы, который значительно упрощал получение титула для её детей. А ещё, аристократке было куда проще вести бизнес.

Но все эти мечты девушки и её отца я пропустил мимо ушей. Теперь эта девушка была моей, и в будущем она должна была стать наложницей императора. Хотя тут, конечно, всё будет зависеть от её верности. Но верность – штука такая. В ней сложно быть уверенным. А потому я наложил на девушку специальную следящую печать Ци, которая позволяла мне дистанционно отслеживать её местоположение и состояние. Такие печати стояли на всех моих наложницах в предыдущем мире, и благодаря им я раскрыл немало заговоров, в том числе против девушек моего гарема.

Утром следующего дня я встретился с Элеонорой, и мы сразу пошли в администрацию академии, чтобы записать её в мою команду. За ночь девушка не передумала, и я надеялся, что мне не придётся иметь дел с её истериками.

День прошёл без особых происшествий. А после окончания занятий я опять отправился рекламировать свой гарем. Вот только на этот раз рядом со мной за столом сидела Элеонора. Девушка немного смущалась, ловя на себе любопытные взгляды окружающих, что не могло не укрыться от меня.

– Эля, успокойся. – Мягко взял я её за руку. – Ты должна гордиться тем, что находишься в моей команде. Место рядом со мной доступно только для избранных. Для лучших из лучших. И ты именно такая.

Девушка в ответ сжала мою руку и немного покраснела, видимо, вспоминая всё то, что мы с ней творили вчера в моём «кабинете». И тут в наш разговор бесцеремонно вмешались.

– Завулен, я хочу записаться в твою команду. – Услышал я грубый и немного гнусавый голос.

Повернув голову, я увидел перед собой жирную и уродливую бабищу. Иначе никак нельзя было назвать это… существо. В восемнадцать лет большинство девушек ещё сохраняет стройность фигуры, но тут сразу было видно, что в будущем эта корова станет ещё толще, и для перемещения в пространстве ей нужно будет нанимать четырёх носильщиков. На меня жируха смотрела с выражением похоти и смущения на лице. Я чуть не сблеванул от такого зрелища.

– Ты себя в зеркало давно видела? – Поинтересовался я холодным голосом. – Исчезни и сделай так, чтобы больше я тебя никогда не видел. Самосожжение будет оптимальным способом решения этой проблемы.

Уродина выпучила глаза и уставилась на меня. А через несколько секунд до неё дошёл смысл сказанного. Она заревела раненным бегемотом, развернулась и побежала прочь, по пути сшибая столы и тех учеников, что не успели отойти с её пути. Надеюсь, она побежала к ближайшему крематорию, где ей помогут с решением основной жизненной проблемы. Преподавательница магии исцеления говорила, что магия может исправлять дефекты внешности, но тут, видимо, даже магия была бессильна.

Но долго думать о внезапной поклоннице мне не пришлось, потому что в зал зашли несколько работников администрации школы и начали раздавать капитанам команд какие-то бумаги. Ко мне один из парней подошёл в первую очередь. Он пару секунд глазел на мой плакат, а потом всё-таки вспомнил о цели своего появления здесь.

– Господин Зарницкий, вот условия проведения ближайшего экзамена. – Протянул он мне листок.

– Благодарю. – Кивнул я, сразу погружаясь в изучение документа.

В этом году организаторы экзамена устроили очередную хитрую ловушку, позволяющую выяснить, кто из учеников достоин благородного титула, а кому лучше никогда не пытаться подняться выше титула шевалье. Экзамен состоял из двух этапов. На первом этапе каждый ученик проходил персональную проверку способностей по управлению магической энергией, по результатам которой ему начислялись баллы. На основании суммы заработанных командой баллов проводилась жеребьёвка начальной турнирной таблицы, где сильнейшие ставились против слабейших. Ну и вторым этапом шли бои команд друг с другом. По результатам боёв каждой команде выдавалась некоторая сумма баллов.

А вот дальше и шла ловушка. Капитан команды самостоятельно распределял дополнительные баллы от турнира между членами команды. Можно было забрать всё себе, а можно было разделить их поровну, или даже отдать большую часть баллов тем, кому их не хватало. На основании полученной за два этапа суммы баллов составлялся рейтинговый список учеников, который влиял на условия дальнейшего обучения каждого. А вот факт членства в команде после окончания экзамена уже никоим образом на рейтинг не влиял.

Всё это допускало вероятность того, что кто-то «самый умный» наберёт себе в команду людей, получит командные баллы, а потом заберёт их все себе, оставив союзников «у разбитого корыта». Тут следовало учитывать благонадёжность командира и вероятность того, что кто-то может подговорить его лишить баллов одного из членов команды. Подкуп и угрозы были в таких делах обычным явлением. А ещё, следовало не забывать о возможности решения конфликтов в дуэлях. Жадный командир мог получить четыре дуэли подряд с разозлёнными подчинёнными. И проигрыш в такой дуэли мог закончиться для капитана потерей баллов, которые переходили победителю.

Ну и самым главным для меня обстоятельством было то, что чем меньше людей было в команде, тем больше баллов мог получить каждый из её членов. Естественно, при честном распределении баллов. Что в свою очередь подводило меня к простому выводу: одной девушки в гареме мне пока хватит.

Только изучив документ, я сразу начал сворачивать плакат.

– Приём людей в команду окончен. – Уведомил я Элеонору. – Пойдём лучше в нашу комнату. Нам нужно повышать эффективность боевого спаривания нашей команды.

Одновременно с произнесением слова «спаривание» я сделал пошлый жест руками, соединив большой и указательный пальцы левой руки в кольцо и пару раз просунув внутрь кольца указательный палец правой руки. Элеонора тут же зарделась, но ухмыльнулась в ответ на эту простенькую шутку. Я приобнял её, поцеловал в щёку, и мы направились прочь из спортивного зала.

Добравшись до кабинета команды, я не стал терять время и приступил к «спариванию». Фигура Элеоноры была просто великолепна, и наблюдая за тем, как она неторопливо снимает одежду, принимая провокационные позы, я едва удерживал себя от того, чтобы наброситься на неё и ускорить этот процесс, срывая одежду грубой силой. Сам я тоже не тормозил и к моменту, когда девушка обернулась, уже стоял готовым – голым и со стоящим колом членом.

В общем, «боевое спаривание» прошло на ура. И не по одному разу. Но примерно через час, когда мы в очередной раз отдыхали между «заходами», в дверь комнаты постучали. Бросив сожалеющий взгляд на Элеонору, я подошёл к двери и спросил через неё.

– Кто там?

– Завулен, я… я хотела бы вступить в твой гарем. – Услышал я звонкий голосок.

Я не мог видеть, кто это там такой хитрый до меня домогается, но голос привлёк моё внимание достаточно, чтобы я поинтересовался и внешним видом девушки.

– Подожди пару минут.

А дальше мне пришлось быстро натянуть брюки и рубашку. Убедившись, что мой вид почти соответствует нормам приличия, я подошёл к двери и сделал знак Элеоноре отойти в сторону и встать так, чтобы её не было видно из коридора. Она уже натянула юбку и блузку, но сделала это с явной неохотой.

Я приоткрыл дверь и выглянул в щель. Передо мной оказалась ослепительно красивая девушка. Это была блондинка с золотистыми волосами, большой подтянутой грудью, узкой талией и мускулистыми ногами, выдававшими в ней любительницу пробежек. Чуть загоревшее лицо было самим воплощением аристократичности. Хотя я только что час занимался сексом, едва увидев девушку, мне сразу захотелось поиметь её в десятке разных поз.

– Привет. – Расплылся я в улыбке, осматривая претендентку на вступление в гарем с головы до ног.

– Здравствуй. Я… я хотела бы войти в твою команду и стать частью твоего гарема. – Смущённо выпалила девушка, после чего залилась краской.

– Как тебя зовут? – Начал я опрос.

– Диана Череповецкая.

Девушка смущённо опустила глаза и увидела мои босые ноги. Я демонстративно пошевелил пальцами ног, и её взгляд перетёк на моё лицо, после чего девушка смутилась ещё больше.

– Диана, набор в мою команду уже закрыт. – Отшил я девушку, на что её рот округлился в удивлении. – Ты ведь уже ознакомилась с правилами проведения экзамена в этом году?

– Ну… да. – Призналась она, отводя взгляд.

– То есть ты поняла, что чем меньше людей в команде, тем больше баллов ты сможешь получить. Потом ты узнала, что я резко прекратил набор в гарем, и решила заскочить в уходящий поезд. У тебя было два дня на принятие решения, но вступить ко мне ты решила только сейчас, когда выгода стала очевидной.

– Но я… – Попыталась возразить девушка, но сдулась под моим строгим взглядом.

– Поскольку ты опоздала, то условия для вступления в мой гарем уже изменились. Ты должна предложить мне нечто большее, чем я оговаривал изначально. Итак, какие будут предложения?

Диана обиженно посмотрела на меня, после чего не удержалась от хитрой улыбки.

– Я буду заниматься с тобой сексом в любое время дня и ночи. А ещё, на территории академии я не буду носить трусы.

С этими словами девушка показала мне спрятанную за спиной левую руку, в которой держала… женские трусики. Похоже, меня полностью просчитали. И не сказать, чтобы я был особо против.

– Хорошо. Тогда сделаем так. Сейчас я проверю, насколько ты была искренней в своих обещаниях, а потом проведу экзамен по теоретической магии. И если ты его сдашь, то я приму тебя в команду. Идёт?

– Да!

Диана тут же кинулась мне в объятья, отпихивая в сторону дверь. Но я уже был готов к этому, так что отступил назад, пропустил её внутрь комнаты и захлопнул дверь. Теперь мне предстояло работать над «боевым спариванием» в два раза усерднее.

07. Чёрная гниль

Обнародование правил проведения экзамена привело к закономерному изменению состава множества команд. Кто-то посчитал, что в турнире можно выиграть втроём, а не впятером. Другие начали подбирать подчинённых с высоким уровнем контроля. Третьи просто получили хороший повод, чтобы провернуть давно планируемые махинации. В общем, народ развлекался, как мог. Меня тоже пытались вовлечь во всё это безумие, но я на все вопросы заявлял, что команду себе уже набрал, и ничего менять в ней не собираюсь. Девушки тоже были удовлетворены текущим положением и не стремились никуда бежать.

В последний учебный день недели всё шло как обычно, но после третьего урока я внезапно получил сигнал тревоги от печати, установленной на Элеоноре. Она испытывала страх и боль, и находилась в окружении нескольких человек. Я в это время уже находился в классе и готовился к началу урока. Не теряя времени, я оставил портфель и учебник в классе, а сам побежал на помощь девушке, на ходу вспоминая схему переходов внутри здания. Примерно на полпути меня настиг звонок, возвещающий о начале урока.

Успел я в самый последний момент. Выскочив из-за угла в небольшой коридор, я застал картину подготовки к изнасилованию. Три парня держали Элеонору, в то время как четвёртый уже пытался засунуть в неё свой член. А рядом стояла и наблюдала за происходящим та самая жиробасина, что набивалась ко мне в гарем.

Я не стал сдерживаться и использовал недавно изученное заклинание удара молнии. Четыре ослепительные линии вышли из моей руки, уткнувшись в поясницу четырём насильникам. Трое из них получили своё, так как молния выжгла им спинной мозг. Они сразу же потеряли сознание от болевого шока и рухнули на пол.

А вот тот урод, что пытался сунуть член в мою наложницу, имел амулет, который защитил его от этой атаки. Более того, даже моё появление не заставило его остановиться. Поэтому, я использовал каплю своей Ци седьмой ступени, чтобы усилить тело и ускориться. Буквально подлетев к насильнику, я ударил его кулаком правой руки в голову, которая немедленно разлетелась кровавыми брызгами, часть из которых осела на жирной уродине. Следующим движением я откинул труп насильника в сторону и наложил на Элеонору заклинание очищения, которое гарантировало, что все следы насилия над ней будут уничтожены. Моя печать говорила, что её ещё не успели «осквернить», так что можно было считать, что всё обошлось.

– Да как ты посмел напасть меня! – Внезапно заорала жирная уродина. – Ты знаешь, кто мой отец? Да он тебя…

Я не стал слушать организаторшу этого нападения, а использовал свою любимую технику Гниения Крови. Её я изобрёл лично, изучая труды древних адептов Пути Крови. Глянув на жиробасину, я демонстративно сжал кулак правой руки. В тот же момент её вопли сменились хрипением. Кожа на её теле начала темнеть и выделять отвратительную чёрную слизь. Она дёрнула руками, пытаясь схватиться за горло, после чего осела на пол. Кожа и плоть стремительно превращались в чёрную гниль, расползающуюся по полу большой лужей. Одежду постигла та же участь. А следом начали расползаться и кости скелета. В конце от уродины осталась только лужа чёрной гнили, в которой сверкали значок ученика академии и ещё какая-то бижутерия.

Я подхватил Элеонору на руки и отнёс в сторону, чтобы она не дай бог не вляпалась в эту чёрную дрянь. А вот троицу ещё живых насильников я наоборот магией закинул прямо в центр лужи. В течение нескольких минут после активации заклятья, чёрная гниль несла в себе его следы. Сейчас она впитается в тела троицы, и весь остаток их недолгой жизни они будут медленно гнить заживо.

Разобравшись с насильниками, я переключился на свою наложницу.

– Эля, успокойся. – Обнял я её. – Всё закончилось. Больше они тебя не тронут.

– Я… я… я думала…

– Тихо, тихо. – Продолжил я обнимать её. – Пойдём в комнату нашей команды.

Я как смог поправил одежду девушки, после чего подхватил её на руки и понёс прочь с места преступления. К счастью, людей в коридорах не было, и мы смогли добраться до укромного местечка без лишних свидетелей. Тут я усадил девушку на стул и ещё раз проверил её состояние. Физически она была в порядке. Психологическое состояние постепенно нормализовалось. А вот одежда девушки была разодрана чуть ли не в клочья.

– Почему ты не подала сигнал о помощи через значок? – Поинтересовался я, рассматривая этот магический амулет, всё ещё цепляющийся за одежду.

– Я пыталась. Я шесть раз подавала энергию в значок, но ничего так и не произошло.

Насколько я мог судить, структура амулета была в порядке, так что здесь явно не обошлось без предательства.

– Ладно, сиди тут. Я сейчас принесу тебе новую одежду. Какие у тебя размеры?

Девушка немного успокоилась и смогла назвать мне размеры для всего комплекта формы академии. Я поцеловал Элеонору, после чего запер её в кабинете и побежал к магазину академии, где кроме всего прочего можно было купить и готовые комплекты женской и мужской униформы. Многие ученики шили одежду на заказ, но некоторые закупались и тут.

Я спешил по пустым коридорам академии, но тут мне навстречу выскочили три парня, перегораживая путь.

– Завулен, нам нужно обсудить с тобой порядок мест в рейтинге после экзамена. – Выпалил средний.

– Иди нахер! – Оттолкнул я его в сторону.

Вот только неожиданное препятствие не пожелало уходить, а пара нападавших вцепилась в меня как клещи, пытаясь удержать на месте.

– Зарницкий, надо договариваться… – Начал что-то выговаривать мне всё тот же оратор, тоже хватая меня за грудки.

Я на секунду остановился и оценил своё текущее местоположение, расположение своего класса, место проведения текущего урока у Элеоноры и место изнасилования. Получалось, что если бы я не выбрал кратчайший путь через один из пустующих классов, то обязательно должен был бы пройти здесь. И это само по себе было доказательством того, что задачей этой троицы было задержать меня, в случае, если бы девушка как-то смогла сообщить мне о нападении. И как соучастников изнасилования я не мог их отпустить. Вот только место располагалось рядом с кабинетами администрации академии. Так что лучше было не устраивать тут кровавой резни, а поступить хитрее.

Быстрый выплеск магической энергии раскидал троицу, впечатав их в окружающие стены. А пока они стекали по стенам вниз, я наложил на них проклятья с отсроченным действием. Через пару дней у них начнёт ухудшаться контроль магической энергии. Экзамен они точно провалят, свалившись в самый низ рейтинга. Через пару недель их здоровье начнёт ухудшаться, а Ци выходить из-под контроля не только при создании заклинаний, но и в повседневной жизни. А там уже недалеко до полной потери основы культивации, после чего они станут простолюдинами.

Ну и через пару месяцев они просто сдохнут от какой-нибудь случайно подхваченной болячки, так как их тела лишатся иммунитета. И самое главное, никто из магов не сможет понять, в чём дело, так как проклятье использовало мою Ци культиватора седьмой ступени, которую бездари не могли ощутить в принципе.

Не теряя времени, я продолжил путь к магазину. Там задержек не возникло, и всего через десять минут я зашёл в свой кабинет с кучей пакетов в руках. Учёбу никто не отменял, так что Элеонора по-быстрому переоделась, и я проводил её до класса, где шёл урок у их группы. После этого я двинулся уже к своему классу.

К моменту, когда я добрался до класса, прошла почти треть урока. Но я и не думал как-то демонстрировать своё смущение этим обстоятельством.

– Здравствуйте. – Поприветствовал я сухого старика, ведущего урок, и направился к своей парте.

Сейчас у нас шёл первый урок по новому предмету. Некоторые темы требовали не так много времени для изучения, так что на протяжении всего учебного года одни предметы должны были сменять другие. А вместе с этим сменялись и учителя. Новый предмет меня не очень интересовал. Тут должны были рассказывать о магических печатях, работающих за счёт сил какого-то местного религиозного бога. Подобным люди баловались и в моём мире, но толку от этого было мало. Лишь самые презренные из культиваторов соглашались зависеть от чужого могущества.

– Пошёл вон, бездарь! – Сорвался на крик преподаватель в ответ на моё поведение.

– Сам иди нахер. – Ответил я оскорблением на оскорбление.

– Да ты! Да как ты смеешь так обращаться к учителю? Пошёл вон, или я выкину тебя отсюда сам.

– Скорее я тебе шею сверну, сморчку старому. Не я первый нарушил правила академии, опустившись до оскорблений. А если ты посмеешь напасть на меня, то живым отсюда уже точно не уйдёшь.

– Да ты…!

Старикашка уставился на меня с такой ненавистью в глазах, что сидевшие передо мной ученики невольно сдвинулись в сторону. А ещё через несколько секунд в класс вломились охранники академии. Где же они были, когда на мою наложницу напали? А тут, хоба, и через пять секунд они уже на месте. Я уже было собрался устроить настоящую кровавую резню с десятками и сотнями трупов, но… охранники осмотрели класс, после чего один из них медленно и осторожно направился на мне.

– Господин Зарницкий, прошу вас проследовать в кабинет директора для разговора. – Сказан он твёрдым, но вежливым голосом.

Хм… неужто у местных бездарей есть представление о культуре и этикете? Ладно, посмотрим, чем это закончится.

– Хорошо. Мне найдётся что сказать и директору. – Ответил я, собирая вещи и хватая портфель.

В сопровождении охраны я прошёл по коридорам академии и завалился в кабинет директора, который уже ждал моего прибытия. И меня даже не стали мариновать полчаса в приёмной, а сразу повели в кабинет.

– Молодой человек, зря вы начали угрожать учителю. За подобное нарушение правил вас ожидает серьёзное наказание. – Тут же взял слово мужчина лет пятидесяти на вид. Хотя с учётом наличия у него дара, с таким же успехом ему могло быть и сто лет. Но на меня его суровый вид влияния не оказал.

– Вы бы лучше следили за тем, как академия исполняет свои обязанности. – Отрезал я. – Я опоздал на урок именно из-за вас и вашей неспособности защитить учеников академии. Члена моей команды Элеонору Аквитанскую пытались изнасиловать прямо в школе, и мне пришлось самому спасать её. Ещё несколько секунд, и это был бы вопрос конфликта не между учениками, а между мной и академией.

– Изнасилование прямо в школе? – Нахмурился директор. – Почему же она не подала сигнал о помощи через значок ученика?

– Потому что ваш сигнал о помощи не работает. Мне она сказала, что вызывала помощь шесть раз подряд. Я задержался из-за помощи девушке и из-за того, что был вынужден купить ей новую одежду. Старую насильники буквально разорвали в клочья. После того, как я вернулся на урок, учитель посмел назвать меня бездарем, хотя сам едва достоин называться магом. Если бы не правила академии, я бы вызвал его на дуэль за такую дерзость.

– Вы можете назвать имена учеников, пытавшихся изнасиловать вашу знакомую? – Пытливо уставился на меня директор.

– Не имею привычки узнавать имена тех, кого я собрался убить. Я могу отвести вас на место преступления. Судя по тому, что вы ничего не знаете о произошедшем, трое из них до сих пор валяются там парализованными.

– Что ж, так действительно будет проще. – Согласилось начальство, вставая из-за стола.

После этого я в сопровождении директора и пары охранников прошёл к укромному закутку, будто специально созданному для проведения «тайных встреч». Тут за время моего отсутствия ничего не изменилось. Три пока ещё живых тела валялись в луже чёрной слизи, а одно обезглавленное тело лежало чуть в стороне.

– Что…? Что это за дрянь? – Спросил один из охранников, сунувшийся было к троице пострадавших.

– Это… ну, можно сказать, останки организаторши всего этого мероприятия. – Объяснил я. – Я приложил её заклинанием собственного изобретения.

На этих словах директор посмотрел на меня с опасливым интересом. Но вопросы продолжил задавать охранник.

– Можешь описать её?

– Жирная, уродливая, с гнусавым голосом. Руководила вот этой четвёркой.

– Рудольф, ты вызвал помощь? – Вмешался в наш разговор директор. – Почему они ещё не здесь?

– Я дважды уже подал сигнал. – Нахмурился охранник. – Похоже, тут работает какой-то блокиратор.

– Невозможно! – Возмутился директор. – Система безопасности академии была создана магами императорского рода. Как только заработал бы любой блокиратор, тут же поднялась бы тревога.

Охранник раздражённо посмотрел на меня, и директор тоже прикусил язык.

– Станис?

– Уже бегу. – Отозвался второй охранник, после чего на самом деле побежал прочь.

– Похоже, всё куда серьёзнее, чем простая попытка изнасилования. – Признал очевидное директор.

Долго ждать нам не пришлось. Уже через пару минут в коридор прибежало несколько целителей и целая толпа охранников, которые принялись исследовать место преступления.

– Завулен, попрошу вас не распространяться об этом инциденте. – Обратился ко мне директор после того, как ему тихо доложили о первых результатах расследования. – Мы ещё допросим Элеонору, не привлекая к этому внимания.

– Конечно. Разглашение информации о случившемся не в моих интересах. – Кивнул я.

– Рудольф, проводи юношу на урок и сообщи профессору, что мы решили вопрос с опозданием.

Мы пошли прочь от суетящейся толпы и через несколько минут зашли в класс. Урок уже перевалил за середину, а я так и не услышал ни слова по теме от лектора. Я направился прямо к своему месту, а охранник что-то тихо прошептал на ухо преподавателю.

– Ладно, пусть остаётся. – Желчно высказался старик.

– И начните, пожалуйста, урок сначала. Из-за опоздания я пропустил слишком много. – Подал я голос.

– Что?!! – Тут же взвился преподаватель.

Но охранник мрачно зыркнул на меня и опять принялся шептать что-то на ухо старику. Рожу преподавателя от этих слов перекосило, но он вынужден был смириться.

– Хорошо. Просто замечательно! – Прорычал он. – Начнём урок сначала. – Я видел, как старика буквально колотило от гнева, но больше он себе ничего позволить не мог. – Тема нашего сегодняшнего урока – магические печати Стрибога, даровавшего свою милость потомкам…

Слушая преподавателя краем уха, я раздумывал над тем, что сегодня чуть не устроил массовую резню в академии, хотя уровень моих сил всё ещё был недостаточным. Культивация с использованием местной разновидности Ци внезапно оказалась куда сложнее. Не потому ли в этом мире ничего не знают про культивацию? Я прочитал названия и аннотации всех книг, имеющихся в библиотеке первого курса, но не нашёл никаких упоминаний об этой проблеме.

Конечно, были ещё книги, доступные только ученикам старших курсов, тайные знания императорского рода и прочее, но глупо было рассчитывать на них. Мне следовало сосредоточиться на самостоятельном изучении местной магической энергии, чтобы понять, чем именно она отличается от нормальной Ци, и как это препятствие можно обойти.

Внезапно, гениальная идея сбежать в другой мир перестала быть такой уж гениальной. В худшему случае, мне придётся использовать запасы Ци из своего ядра для повторной активации ритуала и переселения в следующее тело в другом мире. Вот только магия этого мира уже заинтересовала меня, и глупо было бы сбегать отсюда, не взяв у местных магов всё возможное. А значит… мне стоит прекратить изучать местные заклинания, благо я уже выучил всю теорию на полгода вперёд. Вместо этого надо сконцентрироваться на изучении магической энергии и божественных законах, работающих в этом мире. Придя к таким выводам, я принялся составлять план проведения исследований, одновременно составляя список книг, которые всё же стоило прочитать как можно быстрее.

История с попыткой нападения на мою наложницу имела продолжение. Вечером в понедельник меня опять пригласили посетить кабинет директора. Я не стал отказываться и вскоре сидел в удобном кресле в уже знакомом мне кабинете.

– Завулен, я хотел бы поговорить с вами о том происшествии с попыткой изнасилования.

– Конечно. – Кивнул я.

– Сразу хочу вас уведомить, что это дело было засекречено императорской канцелярией, так что распространение любой информации о происшествии считается нарушением закона. Мы допросили троих выживших, и они подтвердили вашу версию событий. Изучение значка Элеоноры показало, что она семь раз подавала сигнал о помощи. Эти сигналы так и не дошли до службы безопасности академии из-за работающего блокиратора. Именно это обстоятельство привело к засекречиванию данного происшествия. Как показало расследование, это был особый блокиратор, правом доступа к которому обладают только высшие должностные лица императорской канцелярии. Ламия Жиропузова, которую вы убили своим заклинанием, была дочерью графа Сержа Жиропузова, который является главой службы безопасности императорской канцелярии Ксантена. Несмотря на не самый высокий титул, Жиропузов является влиятельным человеком. Официально данное происшествие преподали как хищение неизвестным преступником блокиратора из кабинета главы службы безопасности. Этот блокиратор преступник позднее использовал для тайного убийства дочери Жиропузова. Мне удалось сохранить в тайне вашу личность, так что никто из посторонних не знает, что Ламию убили именно вы. Это всё, что я могу сделать для вас.

– А как же трое выживших? – Поинтересовался я.

– Они уже никому ничего не расскажут.

На это мне оставалось только удовлетворённо кивнуть.

– Вы должны понимать, что если ваша связь с убийством Ламии Жиропузовой раскроется, то её отец сделает всё возможное, чтобы отомстить. Хотя личной мести в дуэли можно не опасаться. А вот его должность даёт ему значительные возможности для этого.

– Понятно. – Кивнул я, делая мысленную пометку о том, что надо будет найти этого жиртреста и устроить ему несчастный случай.

– Также, я хотел поговорить с вами относительно вашего поведения. Не все вопросы можно решить насилием. Хотя я признаю ваше право защищать своих вассалов в том числе и в бою, но если этим злоупотреблять, то однажды вы можете наткнуться на противника, который окажется вам не по зубам. Мне, как директору академии, не хотелось бы видеть, как такой многообещающий маг, как вы, сгинет в бессмысленной борьбе.

– Господин директор, по этому поводу можете не волноваться. От вас тут ничего не зависит. – Ухмыльнулся я. – Я уважаю законы академии и империи, но не собираюсь смиренно наблюдать за тем, как кто-то нарушает мои права. В таких случаях я не буду просить никого о помощи, а установлю своё собственное правосудие, масштабы которого будут ограничены лишь уровнем моей силы. Я вообще придерживаюсь позиции, что в любой непонятной ситуации или неожиданном конфликте надо устраивать кровавую резню. Те, кто умрут, окажутся виновными. А те, кто выживут, по определению будут правы. Историю пишут победители. Вот эта история с «похищением» блокиратора – отличный пример подобного. Но пока эта ситуация не угрожает мне и моим людям, я не буду эскалировать её.

– Ох… – Тяжело вздохнул директор, потирая переносицу. – Ладно, оставлю этот вопрос на ваше усмотрение. Вот, держите, это компенсация за понесённые вами расходы на покупку одежды в магазине академии. – Директор пододвинул ко мне несколько золотых монет. Я не стал считать их, а сразу сгрёб в карман. – На этом всё. Желаю вам удачно показать себя на предстоящем экзамене.

– Спасибо. До свидания. – Кивнул я, после чего вышел из кабинета.

Вся эта история ещё раз показывала, насколько прогнила Империя Деус. Если глава службы безопасности самостоятельно определяет степень своей вины в краже магического артефакта государственной важности, то о чём тут вообще можно говорить? Тут уже никакие реформы и революции не помогут. Единственный способ наладить эффективное управление государством – это вырезать всех аристократов до единого. Нет другого пути.

У меня было четыреста лет на то, чтобы изучить все возможные способы захвата власти в секте Алой Зари. И сработал только один вариант – когда я вырезал всех тех, кто ставил личные интересы выше моих интересов. А тех, кого я вырезать не смог, я запугал и повязал компроматом. Увы, этого оказалось недостаточно, и меня заставил бежать какой-то «избранный». Хотя можно было бы вступить в бой и потягаться за власть, но позиция старейшины секты к этому моменту уже была для меня почти бесполезной. Я взял от секты всё, что она могла мне дать. Что не отменяет того факта, что однажды я вернусь туда и покараю всех виновных.

08. Мусор

Последняя неделя перед экзаменом пролетела словно миг. Но она не прошла зря. Помимо исследования природы магической энергии я занимался и подготовкой своего боевого гарема к экзамену. Я не просто трахал девушек утром, днём и вечером, но и одновременно выстраивал систему каналов Ци в их телах, подготавливая её к культивации. Я не давал девушкам никаких техник, не объяснял суть изменений, а лишь говорил, что делать или чего не делать во время моего вмешательства.

Подобный способ развития учеников редко использовался среди культиваторов, потому что без понимания сути происходящих в теле процессов человек просто не мог эффективно развиваться. Но я наоборот хотел, чтобы всё развитие наложниц зависело только от меня. Они должны были стать достаточно сильными, чтобы защитить себя, но недостаточно сильными, чтобы представлять для меня угрозу. В конце концов, они были всего лишь наложницами, а не ученицами.

И всё-таки, даже такие примитивные изменения в магическом теле привели к тому, что магический потенциал девушек усилился многократно. Увеличилась пропускная способность их каналов Ци и уровень контроля магической энергии. Осознав произошедшие изменения и оценив «мистическую силу» секса со мной, они сами буквально бросались на меня, требуя ещё больше секса. И конечно же, в этом я им не отказывал, благо магическая энергия отлично подходила для поддержания тонуса тела даже при таких «экстремальных» нагрузках.

День проведения экзамена моя команда встречала с полной уверенностью в своих силах. Проверка уровня контроля осуществлялась путём создания заклинаний в области, где происходило множество возмущений магической энергии. Это была небольшая комната, где испытуемого запирали вместе с экзаменатором. А дальше амплитуда и количество возмущений постепенно нарастали, пока ученик пытался создавать заклинания, называемые экзаменатором.

Сами заклинания мы изучали весь прошедший месяц. И я даже не поленился нанять преподавателя практической магии на пару дополнительных занятий, где он подробно объяснил мне все тонкости их использования. Не скажу, что это было так уж необходимо, но меня в том числе интересовал и опыт местных магов в контроле магической энергии. А персональные занятия позволили задать массу личных вопросов, которые были несколько за пределами изучаемой темы.

Моя команда ожидала начала тестирования в зале, где располагались два входа в комнаты для проведения тестов. Когда дошла очередь до нас, первыми я отправил девушек. И они оправдали мои ожидания, получив оценку в 53 у Элеоноры и 56 у Дианы, при средней оценке по академии в 22 балла. Обрадованные результатами, девушки с визгами буквально повисли на мне, благодаря за помощь.

– Следующий. – Позвал меня экзаменатор немного усталым голосом. Нахождение в области постоянных магических возмущений было не очень приятным, что не могло не сказаться на его настроении.

Девушки отпустили меня, и я вышел вперёд. Комната для проведения теста на контроль была отделана тёмными каменными панелями. Свет поступал только через систему зеркал через узкие отверстия в потолке. Окон в помещении не было. Экзаменатор захлопнул дверь и нажал на рычаг, дающий команду техническому персоналу на активацию установки.

– Сейчас по моей команде вам нужно будет создавать конструкты заклинаний и удерживать их перед собой на расстоянии не менее тридцати сантиметров от тела и десяти сантиметров от ладоней.

Я почувствовал, как заработала установка, создавая в пространстве «вспышки» воздействия, которое чем-то напоминало установление контроля над магической энергией со стороны мага. В таких условиях «побеждал» тот, чей контроль был сильнее. Если часть структуры заклинания выходила из-под контроля мага, то оно рассеивалось. Это было именно то явление, благодаря которому я одержал победу над бароном Белозерским.

– Щит сияющего света четвёртого ранга. – Назвал заклинание экзаменатор.

Я сразу же сформировал перед собой заклинание и начал удерживать его в готовности к активации. В этом состоянии конструкт заклинания был довольно компактным и ещё «не работал». Сила возмущений в пространстве постепенно нарастала, но происходило это довольно медленно.

– Активируйте заклинание.

Светящийся сгусток между моими руками разошёлся светящейся пеленой, которая охватила всё моё тело. Это было простенькое заклинание, защищающее от слабых физических атак. На противодействие атакующим заклинаниям прочности у него уже не хватало.

– Хорошо. Отменяйте. Теперь огненная стрела.

Экзаменатор следил за тем, как я создаю одно заклинание за другим. Потом они начали повторяться. За месяц мы выучили всего десять заклинаний, так что особого выбора не было. Шло время. Через пять минут всё пространство вокруг рябило от спонтанно возникающих возмущений магической энергии. Но это никак не мешало мне поддерживать контроль над созданными структурами. Уж за четыреста лет практики контроль над Ци я отточил до максимума. Что тут могло сделать устройство, которое должно было тестировать бездарей, начавших обучение всего месяц назад?

Чем больше проходило времени, тем чаще экзаменатор смотрел на циферблат часов, вделанный в стену рядом с дверью.

– Да как ты можешь удерживать заклинание в таких условиях? – Не справился он, наконец, с удивлением.

– А что такое? – Поинтересовался я, опуская левую руку и оставляя светящийся сгусток энергии висеть над ладонью правой руки. Чуть светящиеся возмущения возникали в том числе и внутри структуры заклинания, но не могли разрушить его.

– Ты жульничаешь! – Попытался обвинить меня экзаменатор. Он протянул руки и сам попытался создать простейшее бытовое заклинание светляка, но то распалось буквально через секунду. – Даже я не могу создать ни одного заклинания при таком уровне помех.

– Не стоит сравнивать нас двоих. – Отмахнулся я с глумливой улыбкой. – Я – гений поколения, а ты всего лишь преподаватель в академии. Это два разных уровня.

– Ты! – Возмутился экзаменатор, сжимая кулаки.

– Ой-ой-ой, не бейте меня. – Принялся паясничать я, окружая себя светящимся щитом. – Если уж вы решили напасть на ученика, то используйте магию. Не стоит опускаться до уровня бездарей, размахивая кулаками.

Экзаменатор скрипнул зубами, но успокоился.

– Ладно, достаточно.

С этими словами экзаменатор дёрнул за рычаг, и количество магических возмущений резко пошло на спад. Через пять секунд замок тихо щёлкнул, и толстая дверь слегка приоткрылась. Мужчина вышел первым, буквально вырываясь на волю из помещения, нахождение в котором было весьма некомфортным для культиваторов первой ступени. Ведь возмущения возникали в том числе и внутри тела.

– И какая у меня оценка? – Поинтересовался я.

Вот только экзаменатор проигнорировал этот вопрос и направился к клерку, который фиксировал результаты тестирования. Там состоялся тихий разговор, к которому вскоре присоединился и второй экзаменатор. А через пару минут ожидания в зал зашёл ещё один преподаватель. Ученики, ставшие свидетелями этого представления, уже во всю шептались, обсуждая версии происходящего.

– Всё в порядке? – Уточнила Элеонора, подойдя ко мне.

– В полном. – Ухмыльнулся я, приобнимая девушку за талию. – Просто экзаменатор был не в силах осознать всю степень моего великолепия.

Тем временем толпа учителей до чего-то договорилась и всем составом двинулась ко мне.

– Завулен, вы можете ещё раз продемонстрировать свой уровень контроля? – Обратился ко мне преподаватель, с которым я был знаком. Он вёл у нас теоретические занятия по защитным заклинаниям.

– Запросто. – Ухмыльнулся я.

– Тогда прошу вас пройти вон в тот кабинет.

Меня отвели во вторую комнату для испытаний. Все четыре преподавателя зашли вслед за мной. Второй экзаменатор что-то подкрутил на панели и дёрнул за рычаг. На этот раз максимальная сила возмущений была достигнута всего через десяток секунд. Я стоял в центре одной половины комнаты, а преподаватели сгрудились во второй.

– Создайте заклинание морозной стрелы. – Сказал второй экзаменатор.

Я стоял перед проверяющими, гордо подняв голову и сложив руки на груди. Не меняя позы, я выпустил часть магической энергии из своего тела и сформировал перед собой заклинание морозной стрелы. А затем, не дожидаясь подсказок, таким же образом создал остальные девять заклинаний из учебной программы, также подвесив их в пространстве перед собой. Время от времени светящиеся сгустки подёргивались из-за возникающих внутри них возмущений, но оставались целыми и готовыми к активации.

– Впечатляет. – Оценил увиденное преподаватель магической защиты.

Он сам попробовал создать какое-то простенькое заклинание, но попытка не увенчалась успехом.

– Можете активировать щит? – Поинтересовался он.

Я молча выполнил требуемое, и светящаяся пелена окружила моё тело. Удерживать защиту в активном состоянии было и сложнее, и проще одновременно, потому что щит был устроен так, чтобы противодействовать внешнему влиянию, но зато он занимал куда больший объём. Преподаватель подошёл ко мне и постучал по плёнке щита костяшками пальцев.

– Удивительно. – Покачал он головой. – Это высший балл. Без сомнений.

Возражать никто не стал. Генератор возмущений отключили, и мы вышли из комнаты.

– Что ж, Завулен, поздравляю. Вы первый ученик академии за всю её историю, который смог получить сто баллов на этом испытании.

– Спасибо. – Кивнул я с лёгкой улыбкой.

– Сто баллов? – Тут же раздались шепотки среди учеников. – Да как такое может быть? Мой брат в прошлом году получил всего тридцать три.

– Ты просто не застал тестирования Череповецкой. У неё пятьдесят шесть.

– Что? Невозможно! Это какое-то жульничество.

– Ну, иди заяви это профессорам. Что ты мне-то об этом рассказываешь? Или, вон, можешь Зарницкого на дуэль вызвать за то, что он слишком гениальный.

– Да иди ты. Мне ещё жить охота.

– Ну а чего ты тогда возмущаешься? Лучше начинай думать о том, что будешь делать, если столкнёшься с ним на арене во время второго этапа.

– Бля-я-я-я…

Я с улыбкой слушал эти шепотки, вспоминая, как нечто подобное ученики секты говорили обо мне во времена моей юности. А потом я вспомнил, что про Ли Бао говорили то же самое, и моё настроение рухнуло вниз.

По результатам первого этапа экзамена моя команда заняла первое место, даже с учётом того, что оценивалась сумма баллов всех участников. Да что там, место. Мы были настолько лучше всех остальных, что это даже сложно было оценить. 209 баллов у моей команды из трёх человек, и всего 168 у второго места с пятью участниками.

В академии имелось десять комнат для тестирования. Всех учеников прогнали через них всего за четыре часа. Редко кто мог продержаться больше двух минут, так что очередь двигалась быстро. После этого была составлена турнирная таблица. Отсортированный список команд «сложили пополам», так что сильнейшая команда должна была бороться со слабейшей.

Некоторые идиоты из-за этого считали, что чем больше баллов контроля получит команда, тем проще ей будет добраться до верхушки рейтинга. О том, что простота будет только во время первого боя, они уже догадаться не могли. Ведь после первой победы элитные команды столкнутся уже друг с другом. А вот «середнячки» будут биться с такими же середнячками вплоть до финала.

Правда, поражение не приводило к вылету из состязаний. Для проигравших составлялась своя таблица поединков. Каждая команда должна была принять участие минимум в восьми командных дуэлях. А в случае сомнений в распределении мест между «соседями» по рейтингу, могли проводиться и дополнительные бои.

Всего было зарегистрировано 204 команды. Провести больше тысячи дуэлей за половину дня было невозможно, даже с учётом наличия в академии шестнадцати арен. Поэтому в первый день проходили только состязания основной турнирной таблицы, что давало всего 203 дуэли. А вот завтра уже должны были состояться все дополнительные бои, в основном между слабаками. Мне же, как будущему победителю турнира, сегодня предстояло провести восемь поединков. Верхушка рейтинга всегда участвовала в большем количестве командных дуэлей, поэтому вполне вероятно, что завтра у меня будет ещё десяток боёв.

Первый бой турнира был простым настолько, что становилось смешно. Я оставил девушек позади, приказав им просто стоять под защитой щитов, а сам пошёл вперёд. Пять слабых телекинетических толчков, и вся команда противников лежит на земле. Никто из них не смог создать даже простейшего щита от магических атак.

– Мы сдаёмся. – Выкрикнул лидер команды. Товарищи поддержали его согласными стонами.

Собственно, чего ещё можно было ожидать от команды с худшим уровнем контроля в академии?

А вот второй бой был уже куда интереснее. Против меня вышла команда, занявшая второе место в рейтинге. По условиям экзамена нельзя было убивать или калечить противников. Впрочем, я и не собирался. Более того, я планировал выиграть, используя только те заклинания, которые изучил в академии. Правда, я уже мог использовать все классические боевые заклинания, которые мы должны были изучить на первом курсе.

Второй бой начался так же, как и первый. Девушки остались позади, а я пошёл вперёд. Мои противники согласились с таким планом, сосредоточив на мне своё внимание. Полетевшие в меня заклинания бессильно расплескались по сиянию магического щита. Эта модификация защищала не только от физических атак, но и от магических. Правда, целостность щита держалась в значительной степени на голом контроле, а не за счёт внутренней структуры.

Я знал сотни вариаций разных щитов, но… для большей части из них требовалась Ци минимум четвёртой ступени. Я не собирался тратить запасы Ци из своего ядра ради банального экзамена, так что пока обходился местной магической энергией, заменяя качество Ци прямым контролем.

Вытянув руку, я начал с огромной скоростью выпускать в лидера команды противников заклинание Древесной Стрелы. По сути, это было слабое заклинание паралича, которое так же делало плоть тела жёсткой и неподвижной, вызывая эффект «одеревенения». Если не использовать его в области головы, то эффект заклинания можно было с лёгкостью обратить, нейтрализовав весь сопутствующий ущерб. Это и обусловило мой выбор.

Череда заклинаний ударила по уязвимым точкам щита, и через пару секунд сияние защиты, окружившее противника, рассеялось. А следом в него впился десяток древесных стрел, лишая подвижности. Ну и финалом стало несколько телекинетических толчков, откинувших тело лидера группы на пару метров назад. Простенько и эффективно. Четвёрка оставшихся противников попыталась сократить расстояние, чтобы сойтись врукопашную, но… ни один из них не успел сделать больше пяти шагов.

– Победитель Завулен Зарницкий. – Услышал я голос судьи, как только последнее тело упало на землю арены. Согласно правилам, побеждала не команда, а её лидер. Или можно сказать, что названием моей команды было моё имя.

Третий бой ничем особенно не отличался от второго. Разве что один из противников решил сразу ударить по девушкам. Я перехватил его заклинание, а потом не просто обездвижил его, а с силой впечатал в защитный купол арены, сломав пару рёбер телекинетическим ударом в грудь. Подобные ранения вполне допускались, так как сводились на нет целителями всего за несколько минут.

А вот в четвёртом бою против меня вышла команда из четырёх человек. Они не добрались до вершины рейтинга по контролю из-за нехватки одного члена в команде, но зато в предыдущих боях показали себя довольно неплохо. Как и в моём случае, основной силой тут был капитан команды. Точнее, капитанша.

– Завулен Зарницкий против Алисии Чернобог.

Вышедшая против меня девушка имела чёрные как смоль волосы и чуть смуглую от рождения кожу. Острые черты лица придавали ей хищное выражение. А ещё, образ довольно красивой девушки портила маска спеси и горделивого превосходства на её лице.

– Зарницкий, я наблюдала за твоими боями. Ты используешь только простейшие заклинания, но сейчас это тебе не поможет. Я покажу тебе, чем настоящий аристократ отличается от мусора вроде тебя. Моя магия вобьёт тебя в землю! Ты не сможешь противостоять настоящим заклинаниям боевой магии.

Голос девушки так и лучился высокомерием. Фамилия великого герцога Чернобога была известна по всей империи. По слухам, основатель их рода смог стать богом, дав потомкам своё имя в качестве фамилии.

– Уж кто бы говорил про мусор? – Ответил я брезгливым голосом. – Какие такие ты там собралась использовать заклинания? Бездарям вроде тебя никакие заклинания не помогут. Вы настолько ничтожны, что справиться с вами можно вообще банальной бытовой магией. И сейчас ты в этом убедишься.

Обменявшись взаимными оскорблениями, мы приготовились к бою. Стоило щиту между нами отключиться, как я использовал заклинание бытовой магии, которое в своё время изучал Завулен в школе. Это заклинание использовалось для выметания мусора. Оно было довольно слабым, и его структуру было легко разрушить, но только если использовал его обычный маг. А вот я мог удерживать линии этого заклинания под контролем, невзирая на сопротивление цели. Да и энергии мог вложить куда больше стандартного количества.

В результате волна телекинетического воздействия смела троицу «прихлебателей» и кинула их на окружающий арену щит. От силы удара они сразу потеряли сознание и рухнули вниз изломанными куклами.

– Как я и говорил, заклинание для выметания мусора отлично работает против мусора. – Усмехнулся я.

Для магов с развитым магическим зрением было очевидным, что за заклинание я использовал. И то, что я победил троих аристократов, используя «магию простолюдинов» показывало всю их никчёмность. Сама Алисия Чернобог осталась стоять на ногах, потому что для неё у меня имелось заклинание получше. Да и честно говоря, защищавший её щит смог бы выдержать воздействие настолько простого заклинания. Так что я просто обошёл её «магическим веником» с двух сторон, чтобы не тратить энергию зазря.

Услышав мои слова, девушка вышла из себя и начала использовать какое-то сложное проклятье, формируя между ладонями тёмный сгусток магии. Вот только скорость создания этого заклинания была крайне низкой. На формирование структуры она потратила три секунды. За это время я мог бы победить её десять раз, но не торопился, позволяя закончить создание заклинания. А за миг до того, как Алисия собралась кинуть его в меня, я активировал давно заготовленное заклинание очищения от грязи.

Пока она сосредотачивалась на создании магической структуры, я провёл внутрь её персонального щита потоки подконтрольной мне магической энергии, которые сложил в ещё одно бытовое заклинание. Его использовали для очищения загрязнённых предметов от пыли и грязи. Но в моей вариации это заклинание очистило девушку от… одежды. Раздался треск, и вся одежда до последнего лоскута слетела с девушки. Ощутив себя голой, та среагировала, как и подобает тупой и взбалмошной дуре. Она взвизгнула и попыталась прикрыться… так и не развеяв заклинания и не запустив им в мою сторону. В результате тёмный сгусток магической энергии погрузился в её тело в районе живота, после чего проклятье активировалось.

Чёрные ленты, напоминающие татуировки, побежали по коже девушки от живота по всему телу. Было видно, что эти «ленты», состоящие из множества мелких символов и линий, должны были оплести всё тело согласно какой-то схеме, но неправильная активация заклинания привела к тому, что ленты «запутались» и связались в узлы. Но для жертвы это было скорее минусом, чем плюсом. Истошно заорав, Алисия Чернобог рухнула на землю и задёргалась в судорогах, пуская чёрную пену изо рта.

Меня немедленно объявили победителем, а к капитану проигравшей команды устремились целители. Правда, они не торопились дотрагиваться до пострадавшей руками, так как проклятье всё ещё было активным и вполне могло перекинуться на них. Презрительно фыркнув, я развернулся и пошёл прочь с арены. Элеонора и Диана пристроились по бокам, всем своим видом выражая поддержку.

После демонстрации моего превосходства никто из противников не посмел провоцировать меня. Стоило мне сбить щиты паре-тройке человек, как капитаны команд сдавались, признавая своё поражение. Без защитных заклинаний никто из них не смог бы пережить даже самой простой атаки. А вот моя защита была непробиваемой, и даже синхронный удар пяти человек не представлял для меня угрозы.

Хотя стоит всё-таки признать, что подобное преимущество было у меня только из-за того, что противники использовали самые простые боевые заклинания из существующих. Если бы в меня влетело пять проклятий вроде тех, что пыталась использовать Алисия Чернобог, мне бы пришлось изрядно напрячься. Но куда проще было не бороться со сработавшими проклятьями, а не допустить их приближения ко мне, разрушив на подлёте.

Второй день проведения экзамена был ещё более скучным, чем первый, потому что все мои противники сдавались без боя. Как мне «доложил» Джорах Святнов, Алисия Чернобог выбыла из турнира, потому что медики так и не смогли снять с неё проклятье. А среди учеников распространился слух, что, когда к Алисии наведался её отец, та описала меня как сущего монстра магии.

Великий герцог конечно же не поверил, что такое вообще возможно, и сделал прогноз, что уж в следующих боях меня точно кто-нибудь да победит. После этого соратники Алисии поговорили с лидерами других команд, и те согласились, что даже если у них и будет призрачный шанс победить меня, это не стоит того, чтобы портить отношения с дочерью Чернобога. Ну и как следствие, все дополнительные дуэли я выиграл автоматом.

Как опытный культиватор я мог только презрительно морщиться в ответ на такое поведение противников. В моём мире культиваторы старались хорошо выступить на соревнованиях, даже если у них не было ни малейшего шанса на победу. Каждый старался выгрызать себе место под солнцем, и участие в турнирах было отличной возможностью для демонстрации своих способностей. Даже мне, старейшине секты, могли кинуть вызов на арене, хотя в мирной жизни вряд ли кто-то осмелился бы на такое. Публичные состязания были предметом гордости всех культиваторов. И видя подобное наплевательское отношение к состязаниям со стороны магов, я не мог не кривиться от отвращения. Все эти напыщенные аристократы были трусами и бездарями, не заслуживающими моей милости.

Результаты второй части экзамена были очевидными – моя команда заняла первое место. Поскольку я не проиграл ни одного боя, то мне выдали максимальные 250 баллов. И опять разрыв со вторым местом был ошеломляющим, так как второе место заняла команда со 177 баллами. С каждым «выигранным» дополнительным матчем я получал бонусные баллы, а все те, кто был ниже меня, наоборот, теряли их, сокращая расстояние между собой в рейтинге.

После оглашения результатов второй части экзамена наступила пора для «самого сладкого» – распределения командных баллов между участниками.

– Ну что, девушки, предлагаю разделить баллы поровну – на пятерых. Вы получите по одной пятой, а я три пятых. Согласны? – Спросил я со снисходительной улыбкой.

– Но это ведь не поровну. – Начала возмущаться Диана. – Поровну – это половину тебе и половину нам двоим. А нашу половину ещё раз разделить поровну.

– Не умничай тут, а то вообще ничего не получишь. – Отшил я жадную наложницу. – Когда я что-то предлагаю, вам нужно просто соглашаться. Вы и так попадёте в верхушку рейтинга. А мне нужен рекорд. За всю историю академии максимальным полученным баллом на первом экзамене было 249. У меня будет на один больше.

Диана улыбнулась, состроив обиженную мордашку.

– Ох, Завулен, ты такой крутой. – Подала голос Элеонора. – Конечно же твоё решение о распределении баллов идеально. – После этих слов девушка с превосходством глянула на свою «подругу».

Я только ухмыльнулся в ответ на эти брачные игрища самок.

В результате распределения добычи Элеонора получила 103 балла, Диана 106, а я 250. На втором месте в общем итоговом рейтинге оказался «самый умный» капитан, забравший себе все баллы команды. Он смог набрать 174 балла. На третьем месте со 138 баллами оказался капитан команды, занявшей второе место. Он тоже был не совсем честен с товарищами, забрав себе 100 баллов, и оставив 77 баллов на четверых, из-за чего его товарищи скатились в хвост рейтинга.

Члены тех команд в верхней части рейтинга, которые распределили баллы более-менее равномерно, получали по 60-70 баллов. Вперёд них вырвались «выскочки» из самого дна рейтинга, забравшие себе все баллы команды. В итоговом рейтинговом списке по результатам экзамена мои девушки заняли девятнадцатое и двадцатое места. С учётом общего количества учеников первого курса, это было очень даже неплохо для двух простолюдинок.

А утром следующего дня «неожиданно» началась третья часть экзамена. Про неё раньше открыто не говорилось, но в правилах она упоминалась. Это были дуэли между рядовыми членами команд и капитанами, по результатам которых могло произойти перераспределение баллов «в пользу бедных». Надо ли говорить, что после появления такой возможности обиженные подчинённые начали выбивать себе баллы из самодовольных капитанов. К вечеру рейтинг учеников опять перетасовался, и мои наложницы оказались на седьмом и девятом местах. Что интересно, на восьмом месте между ними затесался Тезей Грозов. Сынок герцога смог оставить за собой большую часть несправедливо нажитых баллов, подавив союзников титулом своего отца.

Мой выдающийся результат экзамена с 250 баллами вызывал ожесточённые споры между учениками. Некоторые всё никак не могли смириться с подобным разрывом. Ведь у меня баллов было в два раза больше, чем у занявшего второе место. А уж про моих наложниц все как один говорили, что они «насосали» свой рейтинг. Причём, большая часть девушек говорила об этом с завистью и сожалением, что они сами не догадались вступить в мой гарем в первый же день. На все предложения завистниц войти в мой гарем и отдаться мне хоть на главной площади академии я только лишь снисходительно фыркал.

После формирования финального рейтинга произошло перераспределение состава классов. 50 лучших учеников получили золотые значки, став «элитой». Ещё 400 учеников получили серебряные значки и статус «подпевал». А все остальные перешли в «деревянную лигу», получив значки из соответствующего материала.

«Деревяшки» дальше обучались в классах по 50 человек, и их исключили из «аристократических игрищ», в которых должны были участвовать элитные ученики. 450 человек разделили на 15 классов по 30 человек. Во главе каждого класса встал один из лидеров команд с золотым значком. Все члены одной команды теперь учились в одном классе, хотя бывали и исключения.

Ещё одним интересным результатом экзамена стало то, что мне выдали не просто золотой значок ученика академии, а дали специальный значок, усеянный рубинами. Теперь «деревяшки» должны были при встрече кланяться мне в пояс, серебряная лига могла обойтись наклоном головы, а обладатели золотых значков просто должны были уважительно обращаться ко мне, даже если я поливал их базарной бранью. Надо было видеть выражение глаз некоторых аристократов, вынужденных теперь кланяться мне при каждой встрече.

09. Лучшая подруга

Остаток недели после экзаменов народ ещё бурлил из-за переживаний об изменении своего статуса, а потом всё начало постепенно успокаиваться. Я опять погрузился в учёбу, а по вечерам засиживался в выделенном мне как лидеру рейтинга кабинете. Точнее, это был кабинет нашей команды. Это была просторная комната с гостевой зоной, письменным столом, душем и… огромной кроватью, на которой так удобно было заниматься сексом. Я бы и вовсе тут поселился, но увы, это было запрещено правилами академии. Ночевать я должен был за её пределами.

В один из дней, вернувшись домой уже после наступления темноты, я застал Фрею Зарницкую в серьёзном беспокойстве.

– Завулен, Лина так и не пришла с занятий в школе танцев. С ней что-то случилось! Я чувствую это. Я звонила в школу, и там сказали, что она ушла оттуда больше двух часов назад.

Я нахмурился, оценивая ситуацию. Возможно, это происки моих врагов и завистников. Мало кто посмел бы противостоять мне на территории академии, так как это противостояние должно было подчиняться правилам академии. А вот за её пределами никто не мешал нанести мне удар, задействуя родственников или тех же наложниц. И на подобные удары следовало отвечать ещё более сильным ударом. Все должны понять, что провоцировать меня – очень плохая идея.

Ещё в первый день моего появления в этом мире я повесил на своих родственников заклинания слежения. Вот только сделал я это, используя местную магическую энергию, и к настоящему моменту заклинание почти рассеялось. Поэтому, я не мог найти Лину по щелчку пальцев. Но заклинание могло помочь, если я окажусь рядом с девушкой.

– Мама, я отправляюсь в школу танцев. – Тут же принял я решение, накидывая поверх школьного костюма просторный чёрный плащ с капюшоном, принадлежащий отцу. – Я найду Лину и покараю всех виновных.

– Завулен… будь осторожен. – Прошептала Фрея мне вослед.

Мой предшественник знал, где находится школа танцев, так что уже через пять минут такси высадило меня напротив нужного здания. Обычно, Лина пользовалась такси, чтобы добираться из школы домой, так как заканчивались занятия довольно поздно. Для начала мне нужно было выяснить, уехала ли она на такси или ушла пешком? Без машины до дома можно было добраться минут за пятнадцать. А ещё, рядом со школой было несколько кафе, где она тоже иногда общалась с подругами.

Школа танцев уже была закрыта, так что встретил меня охранник.

– Что вам угодно? – Задал он вопрос, осматривая мою форму академии и подозрительно косясь на значок. Плащ я предусмотрительно свернул и перекинул через руку. Эта часть моего расследования была полностью «официальной».

– Я Завулен Зарницкий. Здесь учится моя сестра Лина Зарницкая. Сегодня она не вернулась домой. Я хотел узнать, не видел ли кто, куда и с кем она отправилась после занятий?

– Дык… это. – Нахмурился охранник. – Она со своей подругой ушла. Вон по той улице. – Махнул он рукой. – Я с таксистом знаком, который каждый день её до дома подвозит. Он мне жаловался, что постоянная клиентка сегодня отказалась от его услуг.

Я оценил указанное направление. Эта улица шла к нашему дому, и там по пути не было тех кафе, которые обычно посещала Лина.

– А с кем она ушла? Можете сказать имя подруги? И её домашний адрес?

– Дык… это… не положено. – Почесал в затылке сторож.

– Моя сестра не пришла домой. Её похитили. И только эта подруга может помочь в её поисках. Вы хотите обречь Лину на ужасную смерть только из-за того, что «не положено»?

– Ну… ладно. Подождите тут. Я сейчас посмотрю личное дело. А подругу зовут Миряна Мельничная. Сейчас.

Охранник скрылся за дверью, а я принялся расхаживать перед крыльцом, раздумывая над следующими своими действиями. Через пять минут охранник вышел и протянул мне клочок бумаги, на котором был написан адрес.

– Спасибо вам. – Кивнул я. – Семья Зарницких этого не забудет.

– Дык… это… – Донеслось мне в спину.

Я пробежался немного по предполагаемому маршруту Лины, но не заметил ничего подозрительного. Сигналов от заклинания слежения тоже не обнаружилось. Поэтому я накинул плащ, вышел на соседнюю улицу, остановил такси и направился домой к «подруге» Лины. Уже через пять минут я поднимался по лестнице, высматривая квартиру с нужным номером на двери.

Найдя нужную квартиру, я постучал в облупленную дверь.

– Кто там? – Раздался женский замученный голос.

– Императорская стража, откройте! – Приказал я жёстким голосом.

За дверью завозились, после чего она слегка приоткрылась. Я дёрнул за створку, и прошёл внутрь квартиры, магическим щитом отталкивая стоящую у меня на пути женщину. Захлопнув дверь заклинанием, я осмотрелся. Хозяева этой квартиры явно не были богачами. Протёртые обои, вздувшийся линолеум на полу, обшарпанная мебель.

– Вы кто? – Уставилась на меня женщина.

Из дальней двери в коридоре показалась голова девушки, в которой я признал одну из подруг сестры. Пару раз Завулен посещал школу танцев и наблюдал за тем, как его сестра выступала на школьных соревнованиях.

– Сегодня вечером ваша дочь Миряна Мельничная ушла из школы танцев в сопровождении Лины Зарницкой. Лина так и не вернулась домой. Её похитили. Мне нужно поговорить с вашей дочерью.

– Я ничего не знаю! – Выкрикнула девушка, после чего скрылась в комнате и захлопнула дверь.

– Вы не из стражи! Стамир, Стамир, на помощь! Тут какой-то бандит вломился к нам домой. – Заверещала тётка, отходя назад.

На её крики из ещё одной комнаты вылезло пьяное тело в растянутых трико и майке.

– Ты хто такой? – Замычало тело.

Дальнейшую полемику я посчитал ненужной и огрел парочку родителей парализующими заклинаниями. Они замерли подобно статуям, а я ловко обогнул их и прошёл к двери в комнату Миряны. Та оказалась закрыта, но против заклинания телекинетического удара замок не выстоял.

– А-а-а! Не подходи! – Завизжала девушка. – Я ничего не знаю. Не знаю! Я ничего не скажу.

– А если так?

Я наложил на подозреваемую заклинание тишины, а потом приложил пыточным заклинанием, продержав его секунд пять. Ещё через пару секунд заклинание тишины развеялось, и я услышал вопли:

– Нет, не надо. Не надо! Помилуйте.

– Где Лина? – Спросил я жёстким голосом.

– Я… я не знаю. – Опять принялась отпираться малолетняя дура. Она совершенно не контролировала эмоции, проступающие у неё на лице, так что для меня было очевидным, что она лжёт.

Я мог бы сломать её пытками, но это наверняка заняло бы кучу времени. Вместо этого я использовал на ней заклинание Похищения Души. Тело девушки забилось в конвульсиях и захрипело, а всего через пару секунд она обмякла, замерев без движения. Люди, не являющиеся культиваторами хотя бы шестой ступени, ничего не могли противопоставить этой технике.

Я не стал глубоко погружаться в воспоминания бездарного куска мяса, сразу обратившись к последним часам её жизни. Как оказалось, Миряна продала свою «лучшую подругу» всего за сто рублей. К ней подошёл какой-то хмырь, сказал, что хочет «перехватить» Лину Зарницкую, и девушка сразу назвала цену. Это была смехотворная сумма даже по меркам простолюдинов – примерно недельная зарплата дворника. После этого она навешала Лине лапшу на уши про новое кафе неподалёку и завела её в безлюдный переулок, где их уже ждали. Сразу получив на руки сто рублей, девушка свалила прочь, радостно повизгивая. Она надеялась, что Лина просто исчезнет с концами, и её «небольшая подработка» так и останется тайной.

Я сохранил в памяти образы бандитов и возможных свидетелей, которые попали предательнице на глаза, и адрес переулка, где произошло похищение. А потом встал вопрос, куда девать тело. Я не хотел привлекать излишнее внимание к своим способностям, пока не обрету полную силу. Общаться с императорской стражей, занимающейся расследованием преступлений простолюдинов, мне тоже не очень хотелось. А потому, я решил всё свалить на банальный грабёж, запутав следы.

Вздёрнув тело телекинезом, чтобы придать ему вертикальное положение, я нанёс резкий удар ребром ладони по шее. Позвоночник хрустнул, и труп со сломанной шеей рухнул обратно на пол. Зайдя на кухню, я поднял телекинезом широкий и длинный нож. А дальше я изобразил нападение на семейку нищебродов, воткнув его женщине в сердце и откинув её в сторону. Отцу семейства нанёс пару ударов в живот и перерезал горло. После этого осталось только очистить нож от следов крови и положить его в ящик стола к другим ножам. Ну а следом я устроил «обыск», переворачивая всё вверх дном, вытаскивая всё ценное, на что могли бы позариться бандиты.

Набрав «хабара», я сложил его в холщовую сумку и вышел из квартиры. Все следы применения магии я стёр. Следов своего тела или обуви тоже не оставил. Простенькое заклинание сканирования показало, что никто из соседей не видел, как я выходил из квартиры. Поплотнее прикрыв дверь, я пошёл к выходу. Пройдясь пару кварталов по улице, я использовал огненную технику, чтобы спалить награбленное, а пепел выкинул в мусорный контейнер.

После этого я направился к тому переулку, в котором похитили Лину. Идти было не так уж далеко, и я не стал ловить такси, вместо этого использовав магию для маскировки и быстрого скольжения над улицей. В ночной темноте на неосвещённых улицах меня сложно было заметить. Лицо я тоже скрыл специальным заклинанием, создающим под капюшоном непроглядную тьму.

Нужный переулок встретил меня тишиной и темнотой. Вполне закономерно тут никого не было. Я стал обходить соседние улицы, сканируя окрестности, и вскоре обнаружил нужную мне личность. Это был бомж, которого Миряна и Лина встретили буквально за пару десятков метров до входа в переулок. Я не стал ничего спрашивать, а сразу использовал Похищение Души. Бомж затрясся и обмяк, навеки «уснув» в своём логове.

Из его воспоминаний я выудил информацию о личности похитителей. Он опознал пару человек, тусовавшихся в переулке, как охранников одного ночного клуба, предназначенного для простолюдинов. Клуб находился не так далеко, и я направился к нему. Уже на подходе я почувствовал заклинание метки, наложенное на Лину. Она была жива. Больше никакой информации заклинание передать не смогло, но это было уже неважно.

Я подошёл ко входу в ночной клуб, который сейчас скрывался в ночной тьме. Только пара тусклых фонарей горела над входом, едва подсвечивая силуэты двух охранников, стоящих перед дверью.

– Клуб сегодня не работает. – Обратился ко мне один из мордоворотов.

Я не стал отвечать, а сразу использовал технику паралича, которая превратила двух охранников в статуи. На них были одеты защитные амулеты, но моя атака прошла сквозь эту защиту, даже не потревожив её. Я подошёл ко входу в клуб, открыл дверь, ведущую в подвал, и спустил по лестнице два беспомощных тела. Закрыв дверь, я принялся спускаться по лестнице, одновременно активируя запечатывающую технику, которая должна была блокировать все пути побега из ночного клуба.

Выйдя в основной зал, сейчас залитый светом мигающих софитов, я осмотрелся и снял капюшон с головы, заодно отключив заклинание сокрытия лица. Никто из присутствующих, кроме меня и Лины, живым отсюда уже не уйдёт. Пробравшись через редкую толпу танцующих наркоманов, я добрался до большого дивана, на котором сидел маг в окружении полуголых девушек и пары подпевал. Лина нашлась неподалёку в углу. Она была голой, избитой и изнасилованной.

– Лина, кто это сделал? – Подошёл я к ней и положил руку на плечо.

– Завулен? – Посмотрела она на меня и расплакалась. – Я… я больше никому не нужна. Я не смогу стать женой аристократа. Кому нужна порченная жена?

– Кто это сделал? – Повторно задал я вопрос, сканируя девушку медицинской техникой. Помимо следов насилия я обнаружил в её теле алкоголь и наркотики.

– Я это сделал. – Послышался нахальный голос мага.

Я коротко глянул на него и перевёл взгляд на сестру.

– Сиди тут. Если никто не узнает о твоём изнасиловании, то никаких проблем с твоей будущей женитьбой не будет.

Я накинул на Лину защитное заклинание и повернулся к магу. Это был не единственный человек с магическими способностями в клубе, но он был самым сильным магом. Это был парень лет двадцати пяти на вид.

– И сколько ты хочешь предложить за моё молчание? – Гнусно ухмыльнулся он.

Я не стал тратить время на разговоры с будущим трупом, а сразу перешёл к делу – кинул на него проклятье Пути Крови, от которого у него за секунду сгнили глаза и голосовые связки. Всё его тело парализовало, а ядро Ци вышло из-под контроля, заблокировав все способности к магии. Маг затрясся в конвульсиях и чуть слышно захрипел, разевая рот в немом крике. Его глаза пролились из глазниц кровавым гноем, а кожа начала иссыхать и покрываться морщинами. Но жизни его пока что ничего не угрожало.

Шлюхи, сидевшие рядом с магом, завизжали и бросились прочь. Я же схватил одного из его подпевал и положил руку ему на лицо, активируя Похищение Души. Тело затряслось в припадке, а через несколько секунд рухнуло на пол и начало расползаться чёрной гнилью. Пара охранников попыталась напасть на меня сзади, но… магический щит заблокировал все их атаки. Удары кулаками, холодным оружием и магией не могли причинить мне ни малейшего вреда.

А дальше я медленно ходил по ночному клубу и убивал одного человека за другим, считывая их воспоминания. Особо ретивых я оглушал парализующим заклинанием и оставлял беспомощно лежать на полу в ожидании своей участи.

– Нет, спасите! Помилуйте, господин! У меня ребёнок. Не-е-е-е-ет! Спасите! Нет, только не меня! – Кричали посетители, но я не обращал на их визги ни малейшего внимания.

Полная зачистка помещения заняла пять минут. Сбежать или спрятаться никто так и не смог. В конце в живых остались только насильник, Лина и я. Считав память всех людей, я принялся просматривать их воспоминания за сегодня, чтобы определить, знал ли кто-то ещё об изнасиловании Лины. Просмотрев память очередной жертвы, я стирал её окончательно.

По сути, эти воспоминания не были моими. Это были своего рода слепки памяти, хранящиеся внутри моего духовного тела. Без активного воздействия они и так рассеялись бы через пару дней. Я запомнил данные пары человек, которые ушли из клуба до моего прихода. С ними нужно было разобраться позднее. А сейчас пришла очередь мага.

– Знаешь, твари вроде тебя мнят себя повелителями жизни, но кто вы на самом деле? – Сказал я, присаживаясь на журнальный стол перед насильником. – Вы всего лишь жалкие черви, копошащиеся в грязи. Сегодня ты столкнулся с настоящей силой, и поэтому весь твой род умрёт. Вся твоя семья. Все родственники. Все твои прихлебатели. И даже твой прогнивший ребёнок. Жаль, ты всего этого не увидишь, потому что глаз у тебя больше нет. Но зато ты почувствуешь смерть каждого из них.

После этого я наложил на мага специальное пыточное заклинание, которое отсекло мозг от управления телом и погрузило его в океан боли. А управление телом я перехватил с помощью техники кровавой марионетки. Встав, я направился к Лине, что так и сидела под прикрытием магического щита, наблюдая за моими действиями с вытаращенными глазами. Хорошо хоть она сообразила натянуть на себя остатки одежды, и теперь её внешний вид можно было считать условно приличным.

– Пойдём, надо проведать родителей этого урода. – Протянул я ей руку.

Лина взялась за мою ладонь, и я почувствовал бьющую её дрожь.

– Завулен? Как… как ты это сделал? Ты убил их всех!

– Да, я убил их всех. – Ответил я, помогая девушке подняться. – За то, что никто из них не помог тебе. И убью ещё больше за то, что подобная мразь вообще родилась на свет.

– Но там ведь были и невиновные. Там девушка кричала, что у неё ребёнок.

Я мог бы сказать, что эта «яжмать» была той, кто подговорила мага вколоть Лине дозу наркотиков. Она хотела, чтобы моя сестра сторчалась так же, как и она сама, и в конце концов сдохла от отказа органов. Эта сука и так уже была одной ногой в могиле и была рада забрать с собой на тот свет хоть кого-то. Вот только если я расскажу об этом Лине, то она узнает о моей способности поглощать память других людей. А подобные знания следовало скрывать любой ценой.

– Какая разница? – Пожал я плечами. – Никто из них не вступился за тебя. И я не могу оставить свидетелей этой резни. Или ты хочешь, чтобы за тобой начали охоту и другие аристократы? Стоит кому-то узнать, что всё это сделал простолюдин, и они уже не оставят меня в покое. А моя семья – самая очевидная уязвимость. Вас убьют первыми. Хочешь, чтобы всё закончилось этим?

Я посмотрел на Лину, и она отвела взгляд.

– Нет. – Прошептала она.

Я использовал заклинание, которое исцелило поверхностные раны девушки. Но более плотно её здоровьем мне предстояло заняться позднее. Всё-таки изнасилование – это не просто нанесение повреждений телу.

– А с ним что? – Кивнула Лина на виновника сегодняшней резни.

– Сейчас поедем к нему домой за компенсацией. Да и тут тоже стоит кое-чего забрать.

Повинуясь моей воле, маг поднялся с дивана и ломанными движениями начал двигаться к кабинету директора ночного клуба. Там он открыл сейф и выгреб оттуда все деньги. Я внимательно наблюдал за этим процессом, потому что маг был слеп как крот. Передав мне пакет с деньгами, маг отправился к выходу из клуба. Я осмотрелся и последовал за ним, придерживая Лину за талию. Весь подвал был залит потоками гноя и крови, и только благодаря специальному заклинанию мы не ощущали запаха всего этого дерьма.

Поднявшись наверх, я закрыл стальную дверь на замок и дополнительно приварил её к дверной коробке, чтобы никто не смог её открыть без использования магии или техники. Дальше мы сели в автомобиль мага. Я на место водителя, Лина на переднее пассажирское место, а жертвенное мясо бросило свои кости на заднем сиденье. Я использовал опыт одного из охранников, сразу получив знания и навыки, необходимые для управления автомобилем. Выехав со стоянки, я вскоре понёсся по шоссе, ведущему за город к одному из поместий.

– А вот и семейное логово рода Байстовых. – Сказал я через полчаса, выруливая к главным воротам большого поместья.

Местность вокруг заросла кустами и деревьями. За коваными чёрными воротами были видны огни большого дома.

– Слышь, Байстов, мы приехали. – Обратился я к насильнику, что сейчас валялся на полу в задней части салона. Он отлично слышал меня, но сделать ничего не мог. – И сейчас я использую твою кровь, чтобы парализовать и лишить сил каждого в этом поместье. А потом я их всех убью. И ты будешь ощущать смерть каждого своего родственника благодаря кровной связи с ними. Хотя, полагаю, тебе насрать на их смерть, и заботит тебя лишь собственная судьба. Но не будем забегать вперёд. Всему своё время.

Закончив с этой «речью былинного злодея», я приступил к реализации задуманного. Из небольшого здания рядом со входом выбежала пара охранников. Едва завидя машину наследника, они принялись открывать ворота. В темноте сложно было заметить, кто там сидит за рулём машины. Я въехал внутрь и притормозил, давая время охранникам закрыть ворота. Те быстро справились с этой задачей и один из них направился к машине, предположив, что у наследника есть какой-то вопрос к ним. Вот только прежде, чем охранник успел добраться до машины, от меня распространилась волна парализующей техники, накрывшей ближайшие окрестности.

Выйдя из машины, я заставил насильника выползти наружу. Примерно в паре метров от машины он рухнул на землю и застыл без движения, а вокруг него начала формироваться печать Ци из крови, текущей из тела ближайшего охранника. Спустя минуту я запитал печать своей Ци и активировал её. Поглотив жизненную силу охранника, печать развернулась в демоническую технику контроля тела, охватившую всю территорию поместья. Бездари в принципе не могли сопротивляться подобному воздействию. Каждый человек в поместье застыл, не в силах сдвинуться с места. А насильник стал контролирующим узлом печати, позволяющим находить попавших под её действие людей и управлять их состоянием.

– Вот и всё. – Ухмыльнулся я, заставляя марионетку подняться на ноги. – Лина, выходи из машины.

Сестра выполнила приказ и уставилась на меня со смесью страха и почитания на лице. Я тем временем подошёл к ближайшему охраннику и использовал на нём технику Похищения Души.

– Ага, вот тут как раз есть сумка для сбора компенсации.

Я прошёл мимо остальных охранников, и они сразу распались потоками крови, которая самостоятельно потекла прочь, чтобы не запачкать мне обувь. В «сторожке» я достал из одного из шкафов сумку-тележку. С похожими ходили по магазинам простолюдины. Но этот экземпляр был выполнен из плотной кожи и предназначался для перевозки расчленённых трупов. Нужная вещь в хозяйстве настоящего аристократа.

Сейчас я считал память у начальника охраны поместья, так что некоторое время голова была занята сортировкой его знаний и навыков. Знание того, как устроена местная система сигнализации и охраны, давало мне понимание того, как её можно обойти. Мне не хотелось, чтобы сюда раньше времени нагрянула императорская стража или корпус юстиции, занимавшийся делами аристократов.

Добравшись до небольшого сейфа, я выгреб оттуда запасы денег, предназначенных для работы охраны и телохранителей. Зачастую эти деньги использовались не только для закупки оборудования, но и для подкупа императорской стражи или для выплаты «компенсаций» пострадавшим прямо на месте совершения преступления.

– Лина, держи сумку. Будешь складывать в неё деньги и драгоценности.

Мы пешком отправились ко входу в центральное здание. Идти было недалеко, так что я не видел смысла возиться с машиной. Насильник поковылял за мной, держась на расстоянии в десяток метров.

Поместье Байстовых было богатым. При внутренней отделке использовались полудрагоценные камни и позолота. «Встречал» нас старший слуга, находившийся рядом со входом. Я сразу считал его воспоминания, и наложил на труп метку, которую позднее собирался использовать для уничтожения тела. Слуга знал многие тайны своих хозяев. А ещё, он знал, где сейчас находится глава рода. К нему я и направился.

Артур Байстов как раз собирался развлечься с одной из служанок, и паралич застал его в момент снятия штанов. Из-за этого он не удержался на ногах и свалился на пол. Мне лень было наклоняться, так что его сынок подошёл и приподнял своего предка, чтобы я смог положить руку ему на голову. Глава рода обладал всей информацией о финансовом состоянии рода и о том, где в доме можно найти деньги и прочие ценности. А ещё, он уже тридцать лет варился в местном аристократическом обществе, так что знал, как оно устроено, что можно делать, а чего нельзя, и так далее.

В первую очередь я выяснил, что воскрешение человека стоит один миллион золотых. Императорский род не делал скидок даже ближайшим союзникам. Так что можно было не опасаться, что кто-то из Байстовых вдруг оживёт. Но был и другой способ допросить мертвеца – призвать его душу. Правда, тут вскрылась одна подробность. Призвать душу можно было только в случае, если в ней сохранялись остатки жизненных сил. Если человек был молодым и здоровым, то вытащить его душу из загробного мира было довольно просто. А вот дух умершего от старости старика призвать было почти невозможно.

Я собирался использовать на каждой жертве проклятье на базе техники управления кровью. Оно высасывало из человека всю жизненную силу до последней капли, так что воскрешения нежелательных свидетелей можно было не опасаться. Даже после смерти тела убитых мной людей сохраняли связь с душами, так что жизненных сил лишались и останки, и души.

Следующим шагом я изучил известные барону заклинания. Увы, тут ему похвастаться было нечем. Он с трудом закончил три курса академии, а за прошедшие годы забыл большую часть изученного. Для повседневной жизни ему хватало полусотни заклинаний, из которых мне уже была известна половина.

Третьим шагом я изучил финансовое состояние рода. К сожалению, свободных денег у Байстовых было относительно немного. Имелось несколько предприятий и счёт в банке, но эти ценности я не смог бы забрать в принципе. В сейфе лежало некоторое количество налички, а у членов семьи имелись неплохие магические артефакты. Вот только мне не хотелось оставлять следов, сбывая награбленное. А потому, я решил ограничиться только лишь золотом, драгоценными камнями и бумажными деньгами.

Зачистка поместья заняла около получаса. Я ходил по дому и выворачивал содержимое всех сейфов и тайников. Чтобы добраться до последних пришлось «похитить душу» у всех родственников хозяина поместья и у старших слуг. Под конец Лина с трудом тягала сумку, даже с учётом того, что та ездила на колёсах. А на лестницах мне приходилось использовать заклинание левитации.

Наконец, я выгреб всё самое ценное, включая пару книг по магии с интересными заклинаниями. Спустившись в холл, я перешёл к финальной стадии мести.

– Итак, Байстов, думаю, ты уже почувствовал, что почти все твои родственники мертвы? А сейчас умрут оставшиеся.

Я пафосно щёлкнул пальцами, и все люди на территории поместья, живые и мёртвые, обратились в чёрную гниль. В живых остались только я, Лина и насильник. Я не пожалел даже слуг, детей и домашних животных.

– Вот и всё. А теперь твоя очередь.

Я подошёл к насильнику и использовал на нём технику Похищения Души. Больше всего меня интересовал вопрос, откуда он вообще узнал о Лине и с чего решил изнасиловать её? Никто из приближённых мага не знал, что на него нашло. И тут всплыло интересное имя: Михей Нуриш.

Это был тот самый аристократ, который попытался вызвать меня на дуэль в первый же день учёбы, но потом позорно сбежал. Он напел на ухо наследнику Байстовых о том, что видел в школе танцев одну красивую девушку, которая наверняка окажется хороша в постели. И этого хватило, чтобы наглый мажор решил похитить понравившуюся ему простолюдинку. О том, что у Лины есть брат, обучающийся в академии магии, насильник не знал. Да его и не интересовали такие подробности. Как истинный аристократ он считал простолюдинов расходным материалом, который не имело смысла экономить.

Просмотрев память последней жертвы и получив ответы на интересующие меня вопросы, я уничтожил тело насильника и повернулся к Лине, что стояла чуть в стороне, наблюдая за моими действиями. Вопросов она больше не задавала и вообще смотрела на меня как на демона в человеческом обличье.

– Вот так вот Лина, теперь можно ехать домой. Папа с мамой наверняка себе места не находят.

Ответом мне был молчаливый кивок.

Мы вышли на улицу, дошли до выхода из поместья и сели в машину, на которой приехали. Ещё полчаса за рулём, и я бросил автомобиль с открытыми настежь дверями в тёмном переулке. Все следы нашего нахождения внутри я нейтрализовал магией. Если повезёт, то машину угонят преступники, и императорская стража даже не найдёт её следов. Пробравшись несколько кварталов по тёмным переулкам, мы вышли на улицу с оживлённым движением, где я довольно быстро смог поймать такси. И вскоре мы уже заходили в нашу квартиру.

– Лина! Ты жива! – Бросилась к нам Фрея.

– Что произошло? – А этот вопрос уже больше был адресован ко мне.

– Её похитил один не в меру наглый аристократ. Я уже разобрался с этим вопросом. Вот компенсация. – Поставил я на пол сумку.

Раскрыв застёжки, я показал содержимое – кучу налички и золота, включая драгоценные камни. Ювелирные украшения я переплавил, а камни вытащил отдельно. Так было меньше шансов, что их опознают при продаже. Вес сумки превышал двести килограмм. Когда я загрузил её в багажник такси, машина изрядно просела.

– Это… Завулен, это точно законно? – Всполошился отец этого тела.

– Нет, конечно. Как незаконно и похищение с изнасилованием. Ладно, вы тут приходите в себя, но спать ложиться пока рано. Я вернусь через час и займусь здоровьем Лины. Надо вернуть ей девственность, что будет непросто.

С этими словами я вышел в подъезд и захлопнул дверь. Мне ещё предстояло найти и заставить навеки замолчать парочку бандитов, что успели уйти из ночного клуба до того, как я туда заявился. А если они успели потрепаться языком, то уничтожить придётся и всех прочих свидетелей.

Окончательная зачистка много времени не заняла. Я знал место жительства двух бандитов и знал, куда и зачем они направились. Так что найти их было несложно. Попутно я вырезал две банды, находившиеся под защитой рода Байстовых.

Практически вся преступность в этом мире покрывалась аристократами. Императорская стража уничтожала бандитов, но никогда не осмеливалась поднимать руку на их хозяев. Аристократы тоже не воспринимали уничтожение своих банд всерьёз, заранее понимая, что простые люди не смогут ничего противопоставить даже одному сильному магу. Преступники были расходным материалом, как и все простолюдины. Кто-то умудрялся выживать в этой среде десятилетиями, а другие не могли протянуть и месяц.

Подобное отношение к людям могло бы превратить империю в безлюдную пустошь, но местная культура активно пропагандировала важность рождения детей. Во многих семьях было по пять, шесть, а то и по восемь детей. Многодетные семьи получали дополнительные деньги от правительства, так что в человеческом материале недостатка никогда не было.

Вернувшись домой, я занялся сестрой. Техники Пути Крови позволяли не только убивать, но и исцелять. Более того, я не просто восстановил её тело, но и вернул к изначальному состоянию энергетику. А ещё, я вмешался в память Лины, чтобы стереть большую часть воспоминаний о моменте изнасилования. Да и весь сегодняшний вечер тоже подёрнулся для неё пеленой нереальности. Это должно было снизить влияние произошедшего на её психику. В конце я погрузил девушку в сон и вышел из её комнаты.

– Как она? – Встретили меня за дверью родители.

– Спит. С ней всё будет в порядке.

– Завулен, как ты… неужели всему этому учат в академии? – Не смогла не задать вопрос Фрея.

– Не всему. Кое-чему я научился самостоятельно. Ведь я же гений поколения.

Мать открыла рот, но не смогла выдавить из себя ни слова. Она сама давала нужным людям взятки, чтобы мне присудили этот титул. И вот, теперь выяснилось, что я и вправду великий гений. То ли сам по себе таким стал, то ли это реальность под весом взяток прогнулась.

– А что делать с деньгами? – Отец как всегда был более практичным и приземлённым.

– Расплатитесь по долгам. – Пожал я плечами. – Десять тысяч золотых отложите. Наверняка у меня скоро возникнут расходы. И можете уже начать присматривать участок для строительства дома. Думаю, в ближайшую пару месяцев я сдам экзамен на получение титула шевалье, после чего можно будет подумать о покупке земельного надела, достаточного для получения титула барона.

Да, чтобы стать настоящим аристократом, недостаточно было быть сильным магом. Требовалось получить в собственность соответствующее количество земли. А земля в империи была дорогая. Плюс, её на всех не хватало. Из-за этого многие сильные маги так и оставались шевалье и баронами. А вот герцоги и те, кто выше них, владели неприлично большим количеством земли. И оттяпать себе хоть клочок этих земель было непростой задачей.

Отделавшись от назойливых родителей, не знающих, куда деньги девать, я отправился спать. Ночка выдалась тяжёлой, а завтра будут ещё дела.

10. Верные друзья

На следующее утро, стоило мне прийти в академию, как меня ждал сюрприз. Команда Алисии Чернобог училась в моём классе, но до этого дня вздорная девица не появлялась тут, так как восстанавливалась после полученного проклятья. И вот, сегодня она наконец-то объявилась. Я не стремился знакомиться с одноклассниками и вряд ли заметил бы, если бы кто-то из них пропал без вести, а потом появился обратно. Но я не мог пропустить наличия поблизости человека, проклятого тёмным проклятьем, от которого так и смердело силой какого-то мелкого божка.

Алисия Чернобог стояла возле окна, таращась на серое небо, закрытое облаками. В отличие от прочих девиц она была одета в брючный костюм, закрывающий всё тело, кроме лица и кистей рук. И это было не просто так. Насколько я видел, структуры проклятья до сих пор находились внутри её тела, хотя и были ослаблены. Те самые «узлы», что образовались из-за неправильной активации заклинания, препятствовали его снятию.

– Ну что, как самочувствие? – Позлорадствовал я, встав за спиной девушки. – Я вижу, ты так и не смогла избавиться от своего мусорного проклятья.

– Зарницкий? – Девушка резко обернулась и с ненавистью уставилась на меня. – Чего тебе надо?

– Да вот, пришёл поглумиться над поверженным мусором. – Честно признался я.

У Алисии ажно зубы заскрипели он такого откровения. Но через пару секунд она смогла взять себя в руки.

– Иди кого-нибудь другого доставай.

– Как скажешь. – Ухмыльнулся я, одновременно касаясь плеча её левой руки указательным пальцем. От одного этого прикосновения вся вязь проклятья в её руке рассеялась. Девушка сразу почувствовала произошедшие изменения. Она глубоко вздохнула, будто резко перестала испытывать боль.

– Что… что ты сделал? – Принялась она осматривать исцелённую конечность, сжимая и разжимая кулак.

– Снял с тебя проклятье. Частично. – Алисия уставилась мне в глаза, пытаясь найти там признаки лжи. – Я могу и полностью тебя от него избавить, но для этого ты должна сделать две вещи.

Я сделал небольшую паузу, но так и не дождался от неё уточняющего вопроса. Девушка просто продолжала сверлить меня ненавидящим взглядом.

– Во-первых, ты должна будешь один раз заняться со мной сексом. Это не сделает тебя частью моего гарема, а будет оплатой услуг. А во-вторых, твоя команда станет вассалом моей команды. Что скажешь?

– Да иди ты! – Прошипела Алисия. – Я лучше сдохну, чем лягу под тебя.

– Ну, как хочешь. – Ухмыльнулся я в ответ на эти слова. – Вы наверняка решили, что если оставить всё как есть, то через некоторое время проклятье рассеется само по себе. Вот только к тому моменту, когда это произойдёт, ты станешь калекой. Твой потенциал как мага сократится в три, а то и в десять раз, и ничего исправить уже будет нельзя. У тебя есть… где-то месяц, наверное, на принятие моего предложения. После этого можешь ко мне даже не подходить.

– Ты всё врёшь! – Выкрикнула неадекватная дура, которую всю прямо трясло от распиравшей её ненависти. – Даже мой дед не смог снять это проклятье. А ты сможешь?

– Вот ты дура. – Усмехнулся я. – Я только что простым прикосновением снял проклятье с твоей руки. Сделал то, чего не смог сделать даже твой дед. Видимо, он такой же мусор, как и ты. Забудь, я передумал. Не хочу связываться с идиотками, отрицающими объективную реальность.

С этими словами я развернулся и пошёл к своей парте. А в спину мне полетело раздражённое шипение. Спесь и высокомерие так и изливались из Чернобог во все стороны, демонстрируя всю глубину неадекватности местной аристократии.

Титул великого герцога был лишь на два уровня ниже самого императора, но какой в этом толк, если эти недоумки не смогли снять собственное проклятье, завязанное на силу их рода? Или всё дело в том, что Алисия не является дочерью своего отца, а мать нагуляла её на стороне? Тогда становится понятным и нежелание отца и деда снимать с девушки проклятье. Для них будет лучше, если она скатится до уровня посредственности, о которой все сразу забудут. А там и удавить её можно по-тихому.

Усевшись на своё место, я задумался о подготовке к следующему экзамену. Каждая команда, чей командир получил золотой или серебряный ранг, могла выбрать себе «сюзерена» в лице другой такой же команды. А можно было сохранить независимость или самому стать главой «государства» с подчинёнными «вассалами». Допускался только один уровень подчинения, то есть вассал не мог иметь своих вассалов. За каждую подчинённую команду каждый член команды «сюзерена» получал по одному баллу каждый день. Перед началом следующего экзамена эти баллы можно было конвертировать в некоторое преимущество перед другими командами.

В то время как выгода «сюзеренов» была очевидна, «вассалы» не получали вообще ничего, кроме покровительства другой команды. И тут уже «сюзеренам» приходилось самим крутиться, уговаривая, запугивая и любыми другими способами подчиняя себе другие команды. Особую пикантность этому процессу придавал тот факт, что подчинение другой команде происходило всеобщим голосованием членов команды, а не решением её капитана. А ещё, перед началом следующего экзамена все команды должны были распустить, и каждый член команды-сюзерена оставался со своими баллами, которые мог передать совсем другой команде, а не тому капитану, с которым он эти баллы заработал.

Я решил на первое время отстраниться от всех этих интриг, чтобы посмотреть, кто из моих «соседей» решит сам пойти под мою руку, а кого придётся «уговаривать». Естественно, отношение к этим двум видам вассалов должно было быть разным. Случай с Чернобог был скорее пробным камнем. Всё-таки иметь в подчинении команду дочери великого герцога было бы неплохо для моего образа великого гения. Но особой разницы нет. По крайней мере для меня.

Что интересно, второй экзамен ставил в невыгодное положение те команды, которые решили обойтись на первом экзамене составом меньше чем в пять человек. Ведь по одному баллу в день за вассала начислялось каждому члену команды. Пять человек получат пять баллов, а три человека – три.

Впрочем, все эти игрища будущих аристократов волновали меня постольку-поскольку. Куда больше меня беспокоил тот факт, что местная магическая энергия категорически не подходила для культивации. Я смог выяснить, что эта энергия являлась Ци с атрибутом Пустоты. Что будет, если сжать пустоту в сто раз? Всё та же пустота, ничуть не изменившаяся. Сколько бы я ни сжимал магическую энергию, чтобы повысить её плотность, это ничего не меняло.

Я даже провёл обратный опыт – взял каплю магической энергии и «расширил» её в тысячу раз. И получил в тысячу раз больше магической энергии, которая могла использоваться в заклинаниях со всё той же эффективностью. Обычная Ци при сжимании всегда сопротивлялась воздействию, а более плотная Ци создавала более сильные техники. Но с Ци Пустоты этот фокус не проходил. И сейчас передо мной встал вопрос, что делать дальше?

Собственно, вариантов было два: или пытаться найти в этом мире какой-то другой вид Ци, или бежать отсюда в другой мир, пока моя основа культивации не разрушилась. Моё ядро Ци могло хранить в себе энергию, не выпуская наружу ни капли. Но без притока снаружи, каждый раз при использовании своей Ци седьмой ступени я буду терять её, и рано или поздно начнётся откат плотности энергии, а потом и возврат на предыдущую ступень развития. Более того, без постоянного поступления Ци в ядро, то могло начать деградировать.

По моим предположениям, у меня был максимум год для принятия решения. А значит, мне надо будет решить проблему с магической энергией максимум за полгода. После этого мне придётся начать подготовку к переносу души в следующий мир. А ещё нужно будет вставить в условия поиска следующего тела наличие в новом мире нормальной Ци, подходящей для культивации.

Ну и получается, что на изучение всех местных знаний о магии у меня есть те же полгода. Собственно, помощь своей сестричке я оказал не из-за каких-то семейных чувств, а из-за необходимости в получении воспоминаний местных аристократов. Начинать стоило с баронов. А подвернувшийся повод в виде изнасилования Лины заодно позволил мне вполне «официально» разжиться деньгами. По крайней мере родители не будут задавать мне вопросы: «Откуда у тебя деньги?» Скорее, это я буду задавать им вопросы: «Где мои деньги?».

Вечером того же дня я подкараулил Михея Нуриша и незаметно поставил на него метку слежения. Через полчаса я взял такси и поехал искать интригана. Нуриш жил на окраине города в съёмной квартире. Ну или его семья купила квартиру в доме, где кто-то сдавал квартиры в аренду: на фасаде здания я заметил соответствующее объявление.

Я не стал ничего делать в тот же день, сказав таксисту везти меня обратно в центр города. А вот ещё через пару дней уже после полуночи я наведался к Нуришу и его семейке. На входной двери квартиры стояло заклинание сигнализации. Я мог бы снять его, но при этом любому магу стало бы понятно, что кто-то проник внутрь. Подобные заклинания стояли на входе в каждую квартиру, так что полное исчезновение одного из них было бы весьма странным. А распутывать заклинание, чтобы вскрыть его без активации тревоги, мне было лень. Куда проще оказалось проникнуть в квартиру через приоткрытое окно в комнате моего бывшего одноклассника.

Я подошёл к Михею, бросил на него заклинание заглушения звуков, а потом приложил техникой Похищения Души. Из его воспоминаний стало ясно, что свой план мести мне он держал в тайне. Более того, он даже точно не знал, успел ли Байстов напасть на Лину до своей загадочной смерти. Да и вообще о смерти всего рода Байстовых он узнал только сегодня днём. В общем, после смерти этого урода можно было не бояться моего раскрытия.

Правда, оставался вопрос с расследованием причин смерти самого Михея. Можно было бы просто избавиться от тела так, чтобы его не нашли. Но бесследное исчезновение сына барона было бы слишком загадочным. Родители уж точно просто так не успокоятся. Можно порешить и их, но тогда будет расследоваться исчезновение всей семьи. Правильнее будет устроить их смерть, имеющую вполне объяснимую причину, чтобы расследование нашло её и успокоилось.

Я просканировал квартиру и использовал технику усыпления, которая погрузила родителей Нуриша в глубокий сон. После этого я прошёлся по квартире, но не нашёл ничего такого, что могло бы разом угробить семейку магов, не потревожив их перед смертью. Оставался только один вариант.

Я использовал похищение души на родителях Михея. Мать была обычной домохозяйкой, хотя и сумевшей получить титул шевалье. А вот отец оказался бароном и секретным агентом на службе Корпуса Юстиции. Правда, расследовал он какие-то совсем неинтересные для меня вещи – интриги между аристократами за обладание фабриками и заводами. А вот список известных ему заклинаний был весьма интересным. Я специально выделил этот блок памяти, чтобы позднее разобраться с заклинаниями и опытом их использования. Жаль только маг был чистым практиком и совершенно не разбирался в том, как эти заклинания устроены, и почему они вообще работают.

Ещё мне стали известны результаты предварительного расследования смерти рода Байстовых. Там следствие зашло совсем не туда, приписав это «злодеяние» магам крови из соседнего государства, которые вроде как позарились на какой-то завод, которым владели Байстовы. И сейчас юстициары активно наблюдали за борьбой наследников за этот завод, пытаясь понять, кто из них продался врагам империи.

Ещё одной неожиданной находкой стало обнаружение в запасах экипировки шпиона сильного яда, способного принимать газообразную форму и убивать спящих людей. Хранился этот яд в стеклянных ампулах, хотя и защищённых специальным заклинанием. В общем, мне даже думать долго не пришлось. Для начала, я использовал технику реанимации, которая вернула некое подобие жизни в тела семейки Нуриш. Потом я приложил ампулу с ядом простеньким заклинанием, от которого она треснула напополам и яд вылился наружу. Ну а дальше мне оставалось только подождать, пока яд испарится и убьёт всё семейство, оставив внутри их тела характерные для него следы. После этого я выбрался из квартиры через окно, плотно прикрыв его за собой.

Следующие несколько дней я разбирался с «наследством» секретного агента, параллельно наблюдая за интригами учеников. Никто из учеников в моём классе не сделал даже попытки самостоятельно подойти ко мне и предложить стать моим вассалом. Зато в мой класс наведался один из подчинённых Тезея Грозова, который передал ученикам приказ стать вассалами Грозова. Не было никаких обсуждений, посулов или угроз. Сынок герцога приказал, и большая часть команд подчинилась. В моём классе было тридцать учеников, которые состояли в семи командах. Я и Чернобог остались сами по себе, а остальные пять команд приняли вассалитет Грозова.

Видимо, это была такая месть со стороны человека, проигравшего дуэль со мной. И конечно же я не собирался оставлять эту наглость безнаказанной. Можно было бы вызвать Грозова на дуэль и потребовать от него отказаться от всех вассалов, но такой подход был слишком прямолинейным. Ведь условия проведения экзаменов специально задумывались такими, чтобы создать возможность для проведения интриг и подковёрной борьбы. Мне было интересно решить образовавшуюся проблему в соответствии с правилами академии.

Через месяц должен был начаться следующий этап подготовки к экзамену, на котором можно будет раз в день вызывать на дуэль одну команду. В этих дуэлях разрешалось избивать противников, пытать их и ломать им конечности. После такой экзекуции мало кто решится противиться мне. Ведь я могу повторять вызов на дуэль каждый день. Но ближайший месяц предполагалось, что мы будем обходиться переговорами, угрозами и… диверсиями. С последних я и решил начать. Но первым делом, конечно же, стоило провести переговоры в моём фирменном стиле.

После окончания последнего урока я вышел к доске и громко обратился к присутствующим.

– Класс, попрошу минуту внимания. – Ученики перестали переговариваться и собирать учебники в сумки, и с недоумением посмотрели на меня. – Я никому не предлагал стать моим вассалом, так как это было очевидной истиной. Но вместо того, чтобы самостоятельно подойти ко мне и попроситься под мою защиту, вы предпочли стать рабами Грозова. Это был неправильный выбор. И те, кто сегодня не напишут заявления в администрацию с просьбой признать меня своим сюзереном, сильно пожалеют об этом. У меня всё.

С этими словами я приобнял за талию своих наложниц и направился к выходу, даже не интересуясь, какое впечатление произвели мои слова на окружающих. В секте Алой Зари подобные слова привели бы к тому, что все ученики школы разом кинулись бы записываться в мои вассалы. В этом мире людей ещё нужно будет приучить к такому.

Следующим утром я обнаружил, что две команды из пяти решили перейти под моё покровительство. Я не стал откладывать наказание для провинившихся в долгий ящик, благо условия для этого возникли уже на втором уроке. Сегодня у нас была практика в боевой магии. Сначала мы должны были попрактиковаться в одном интересном заклинании, а потом проходили командные дуэли с отработкой других заклинаний. И что самое главное, рядом с нами подобную практику проходил класс, в котором учился Тезей Грозов.

Урок проходил на арене, которую разделили силовыми полями на множество секторов, в каждом из которых отдельные ученики могли практиковаться в использовании заклинаний. Учеников было много, а места для тренировок мало, так что первую часть урока народ кучковался «по интересам», обсуждая последние сплетни и ожидая своей очереди.

Я приказал гарему и двум командам своих вассалов следовать за мной и неторопливой походкой направился прямо к Грозову. Мой манёвр конечно же заметили, и союзники Грозова начали стекаться к своему сюзерену. Активное противостояние между учениками школы с использованием магии было запрещено правилами, но никто не знал, что именно я собираюсь делать, что закономерно вылилось в желание собраться толпой, чтобы выступить против меня единым фронтом.

– Грозов, ты наверняка посчитал себя очень умным, засылая эмиссаров в мой класс. – Обратился я к лидеру группировки. – За это тебе и твоим вассалам предстоит ответить.

– И что же ты сделаешь? Вызовешь меня на дуэль? – Вскинулся мой противник.

– Дуэль? Ха-ха. Всем известно, чем эта дуэль закончится. И все знают, что ты любой ценой попытаешься избежать её, в крайнем случае выставив замену. Нет, я использую на вас тайное проклятье неудачи. И избавиться от него сможет только тот, кто станет моим вассалом.

С этими словами я пафосно взмахнул рукой, и… сотни мелких светящихся шариков устремились к ученикам передо мной. Конечно же это было не проклятье, а простейшее заклинание «светляка», в чём мог убедиться каждый, обладающий магическим зрением. Пара преподавателей, следящих за нашими действиями, даже не дёрнулись от подобного использования магии. Тем более, что мы находились на практическом занятии, где использование безвредных заклинаний вообще никак не ограничивалось.

– Что… что ты сделал? – Всполошился Грозов, мгновенно прикрывшийся от моих «подарков» заклинанием щита. – Это были обычные светляки. Думаешь запугать меня этими фокусами для простолюдинов? – Сделал он шаг вперёд, выпячивая грудь.

– Увидишь. – Усмехнулся я, разворачиваясь и уходя прочь. Моя «свита» последовала за мной.

– И что это было? – Поинтересовалась Диана, оглядываясь на плотную толпу «проклятых».

Я ничего на это не ответил, лишь высокомерно ухмыльнувшись.

А через десять минут до Грозова дошла очередь практиковать использование нового заклинания. Это было массовое пыточное проклятье, заставлявшее жертвы испытывать сильную боль. Это заклинание считалось боевым, так как его целью не был слом воли человека, чтобы заставить его подчиниться. Вместо этого вспышка острой боли отвлекала врага и лишала его способности адекватно действовать во время боя. Достаточно было один раз пропустить это заклинание, и жертве были обеспечены непрерывные мучения на следующие десять-пятнадцать минут.

Отработка заклинания происходила внутри замкнутого контура силовых щитов, которые гарантировали, что оно не прилетит ни в кого из учеников. Хотя некоторые умудрялись наложить пыточное заклинание на себя. Тезей Грозов зашёл в выделенный ему сектор арены, сосредоточился и сформировал структуру заклинания. Но за миг до того, как он должен был кинуть заклинание в мишень, его тело пронзила короткая вспышка ослепительной боли. Мышцы рук и ног самопроизвольно сократились, и Грозова развернуло в сторону… сгрудившихся неподалёку союзников. Вылетевшее заклинание преодолело щит, который должен был их защищать, и накрыло всех «вассалов» Грозова.

Раздался слитный хор агонизирующих воплей, и толпа учеников повалилась на землю, содрогаясь в конвульсиях. Преподаватели тут же бросились на помощь, но сделать они могли немногое. После срабатывания пыточное проклятье продолжало свою работу десять минут, и за это время его было непросто снять, не повредив мозг. Надёжнее было ничего не предпринимать и подождать, пока проклятье не рассеется само. Грозов от этого «несчастного случая» почти не пострадал. Он, конечно, не смог удержаться на ногах, но отделался лишь лёгким ушибом на затылке.

Расследование, проведённое преподавателями, не смогло однозначно определить причины произошедшего. Учеников совершенно точно накрыло заклинание, созданное Грозовым. Что вызвало спазм мышц у ученика, никто так и не понял. А отказ защитного поля списали на проблемы с «энерговодом», идущим от источника энергии к артефакту, встроенному в арену. На сбой щита пытались списать и причину мышечного спазма у Грозова, но серьёзных доказательств этому не нашлось.

На самом деле конечно же всё произошедшее было делом моих рук. Я использовал на Грозове технику кровавой марионетки и в нужный момент заставил его дёрнуться и кинуть заклинание в толпу союзников. А щит я отключил, временно остановив движение магической энергии в артефактном излучателе.

Но это был не конец. Через десять минут толпа холуёв пришла в более-менее нормальное состояние, и занятия продолжились. Вторым этапом были бои команд друг с другом, в которых можно было использовать только парализующие и шоковые заклинания. Тут я незаметно вмешивался в бой, мешая вассалам Грозова использовать заклинания. У кого-то не получалось провести атаку, другие не успевали активировать щит, и так далее.

Грозов тоже получил свою долю «неудачи». Он не смог удержать щит под атаками противников, получил «в рыло» заклинание паралича, и тем самым подставил своих товарищей по команде под удар, так как они в этот момент были сконцентрированы на атаке. Все эти «неудачи» в каждом конкретном случае выглядели случайными, но при взгляде на ситуацию в целом сразу было видно, что такое количество случайностей – это закономерность.

Я не стал никому напоминать о «проклятье неудачи», но одна команда из трёх «предателей» сразу же после урока помчалась подавать заявление о становлении моими вассалами. Но куда более весёлым для меня стало то, что ещё одним «дезертиром» стала одна из команд из класса Грозова. Конечно же я не остановился на достигнутом, и через неделю Грозов вообще остался без вассалов. А ещё через пару дней его собственные товарищи, уставшие от бесконечных проблем на практических занятиях, сговорились за спиной своего лидера и большинством голосов признали меня сюзереном.

На очередном практическом занятии я подошёл к Грозову, стоящему в одиночестве в стороне от прочих учеников. Никто не хотел, чтобы «проклятье неудачи» перекинулось на него. Ведь прецеденты уже случались.

– Ну что, Грозов, как жизнь? – Поинтересовался я с лёгкой усмешкой.

Тезей только недовольно зыркнул на меня, а потом перевёл взгляд на своих сокомандников, что специально отошли подальше, чтобы их не посчитали союзниками «неудачника».

– Теперь-то ты понимаешь смысл поговорки «друзья познаются в беде»? – Продолжил я свою речь. – Видимо, не тех друзей ты себе в команду набрал, что они сбежали от тебя при первых же признаках проблем.

– Я им это ещё припомню. – Мрачно пообещал Грозов, не понимая, что своими словами только усугубляет ситуацию.

Чего я, собственно, и добивался.

– Ну, тогда буду ждать, что твоя следующая команда будет состоять из людей, верящих в силу дружбы. А то с этими союзниками ты меня даже развеселить не смог достойным противостоянием. Ха-ха. Ну, бывай.

С этими словами я пошёл прочь от униженного и оскорблённого аристократа. Я специально подкинул ему идею о необходимости найти верных друзей, чтобы… окончательно превратить из успешного аристократа в простолюдина-неудачника. Ведь аристократ всегда помнит, что его вассалы поддерживают его из-за того, что это им выгодно. А вот друзья находятся рядом с ним только потому, что они друзья.

Нельзя предсказать, в какой момент очередной друг предаст тебя. Ведь всё, что удерживает его на твоей стороне – это только мысли в его голове. Если аристократ начинает верить в дружбу, то он прямо напрашивается на то, чтобы его предали. Если Грозов действительно начнёт искать друзей, то… его род ждёт быстрое падение и не менее быстрое разорение. Достойная награда для того, кто посмел пойти против меня.

Стоило мне отойти в сторону, как ко мне подошёл ещё один «друг».

– Завулен, я слышал твой разговор с Грозовым. Это так прекрасно, что ты тоже веришь в силу дружбы. – Начал заливаться соловьём Джорах Святнов. – Я рад, что знаком с таким честным и благородным человеком, как ты.

Ну, что и следовало ожидать. Подобные пиявки всегда готовы уверить тебя в своей дружбе, чтобы не выдавать истинных мотивов. И многие идиоты ведутся на такое, предпочитая не замечать, как «лучшие друзья» сосут из них все соки, используя дружбу только для своей пользы, но никогда не помогая «другу» чем-то большим, чем моральной поддержкой.

– Джорах, сейчас же самый благоприятный момент для тебя, чтобы подружиться с наследником Грозовых. Зачем ты теряешь время на разговоры со мной? Смотри, Тезей нуждается в твоей дружеской поддержке. – Указал я на хмурого аристократа, наблюдающего за нашим разговором с некоторым недоумением в глазах.

– Ну… я не уверен. Возможно, мне стоит обратиться к нему через пару дней? – Тут же принялся юлить Святнов, противодействуя давлению моей руки, которой я подталкивал его в направлении будущего «друга». – Он выглядит расстроенным.

– Вот и развесели его. Дай ему почувствовать силу дружбы.

– Э-э-э… ну ладно.

Избавившись от «заклятого друга», я направился к своему гарему, что готовился к следующему тренировочному бою. В обычных спаррингах я предпочитал стоять в стороне, давая возможность девушкам получить боевой опыт. Обернувшись, я убедился, что Святнов прошёл мимо Грозова и не стал с ним разговаривать. Ведь вся академия уже знала, что Грозов – неудачник, и общение с ним могло изрядно попортить репутацию, не говоря уже о возможности «заразиться неудачей».

11. Аджин

Через пару дней после окончательного «усмирения» Грозова произошло внешне непримечательное событие – начались практические занятия по печатям Стрибога. Вёл эти занятия всё тот же желчный старикашка, которого звали Торгар Стриг. Учеников трёх классов собрали в большой аудитории, где в передней части класса находилось что-то вроде миниатюрной арены с артефактными щитами.

– Итак, класс, сегодня мы приступим к практическим занятиям по моему предмету. – Начал вещать старик, грозно хмуря брови. – Печати Стрибога являются могущественным оружием, а потому вы будете изучать их под моим присмотром. Но прежде всего я продемонстрирую вам силу Стрибога, его мощь и мудрость. Для этого мне потребуется один из вас в качестве жер… гхм… помощника.

Старик обвёл взглядом класс, а потом уставился прямо на меня.

– Завулен Зарницкий, спустись на арену. – Выкрикнул Торгар.

Я насмешливо поднял бровь, после чего принялся выбираться из-за парты. Мои наложницы сидели по обе стороны от меня, так что Диане пришлось встать и отойти в сторону. Спустившись вниз, я встал в указанном преподавателем месте и с усмешкой посмотрел на него.

– И в чём будет заключаться моя помощь? – Уточнил я.

– Постарайся не обосраться. – Зловеще усмехнулся старик, после чего на полу перед ним возникла светящаяся схема печати призыва демона.

Я стоял на расстоянии примерно пяти метров от Торгара. Нас окружал стационарный щит мини-арены. После активации печати воздух над ней наполнился чёрным туманом, а через пару секунд этот тёмный сгусток взорвался с негромким хлопком, оставив после себя долговязую гуманоидную фигуру. Демон казался сотканным из тьмы. От него исходил чёрный туман и отлетали мелкие чёрные же ошмётки, которые медленно растворялись в воздухе.

Чёрная фигура источала не только тьму, но и животный ужас. Чуть дёрнувшись, демон развернулся и посмотрел на меня. Глаз на его лице не было видно, но я ощутил потусторонний взгляд, будто прожигающий во мне дыру. Это ощущение взгляда было наполнено бесконечным голодом, безудержной жаждой крови и желанием поглотить беззащитные души. Демон страстно желал сожрать меня, но не мог пойти против приказов, которые передавались ему через магическую печать.

На обычного ученика присутствие поблизости демона произвело бы неизгладимое впечатление. Неподготовленный человек наверняка принялся бы метаться по арене, оглашая окрестности паническими воплями. А кто-то может даже и обосрался бы. Но для меня не самый сильный демон был лишь слабым раздражителем. Уж кому, как не демоническому культиватору, иметь опыт общения с демонами?

– Ты меня понимаешь? – Обратился я к демонической твари, что с интересом разглядывала меня.

Ответа я не получил. Похоже, демон не знал языка людей, что неудивительно. В моём мире люди говорили на сотнях разных наречий, отличающихся столь сильно, что не всегда можно было понять, говорит ли тебе что-то очередной абориген, или это просто какой-то нечленораздельный вой и лепет? Поэтому следующую попытку коммуникации я предпринял, используя древний язык демонов. Его тоже не каждый демон мог понять, но самые сильные из них обязательно изучали язык, на котором издревле заключались договора с представителями их вида.

– «Внемли мне, демон. Ответь, понимаешь ли ты мои слова?» – Прорычал и прогавкал я слова на демоническом языке. Каждая фраза на нём звучала словно предсмертное проклятье или богохульное ругательство.

Реакция демона на эти слова была почти незаметна. Он лишь чуть склонил голову на бок, продолжая рассматривать меня. А вот ученики академии, сейчас в ужасе взирающие на демона, пришли в ещё больший ужас, осознав, что я пытаюсь общаться с ним. Что касается преподавателя, то его реакция осталась для меня неизвестной, так как сейчас он скрывался за спиной демона.

– «Демонолог? Тут, в этом мире? Интересно. Да, я понимаю тебя, смертный». – Прорычал мне в ответ демон.

– «Как ты относишься к тому, чтобы сбросить оковы призыва и подчиниться мне?» – Сразу перешёл я к делу.

Преподаватель заволновался и попытался обойти демона, чтобы посмотреть на меня, так что мне пришлось ограничить его передвижения парой магических щитов.

– «С радостью. Эти неумехи даже не могут как следует воплотить меня в этом мире. Да и предлагаемая ими оплата вызывает лишь презрение».

– Эй, что ты там рычишь? – Всполошился дед, обнаруживший, что ему не удаётся выбраться из «стакана», состоящего из силовых полей.

Я не обратил на него внимания и продолжил договариваться с демоном.

– «Предлагаю сформировать персональный контракт призыва. Позднее мы сможем обсудить условия взаимодействия в приватной обстановке».

Демон обернулся и посмотрел на замерших в ужасе учеников.

– «Согласен».

– А ну, изыди, тварь! – Заверещал Торгар.

Но прежде, чем его техника призыва смогла изгнать демона, я перехватил управление контуром заклинания, и сформировал свою собственную печать призыва, используя Ци культиватора седьмой ступени. Светящийся узор печати на миг моргнул среди линий печати Стрибога, и демон облегчённо вздохнул. От него разошлась волна тёмной энергии, которая почти без сопротивления смела щит, окружавший арену, и разбилась о более мощную защиту внутри стен здания. Ученики ощутили, как их придавила к полу безжалостная сила, жаждущая их крови и душ. Они завизжали в ужасе, корчась в неконтролируемых судорогах. Преподавателя постигла та же судьба: он жалобно заверещал и скорчился на полу, прикрывая голову руками.

Сам демон, получивший поддержку моей печати, удерживавшей его в этом мире, смог воплотиться в своём истинном облике. Чёрный туман рассеялся, позволяя окружающим увидеть лоснящуюся чёрную кожу с перекатывающимися под ней мускулами. Пасть демона, как и вся его морда, вызывали своим видом ужас и омерзение. Множество небольших лапок с то ли когтями, то ли клешнями беспорядочно усеивали всё его тело, по большей части скопившись в районе рта. А глаза пылали раскалёнными углями. Каждый, кто посмел заглянуть в них, погружался в пламенную бездну, что так и норовила свести с ума и похитить душу. Демон обвёл взглядом класс, пристально посмотрел на сжавшегося на полу преподавателя, после чего… растворился в тенях, вернувшись в свой мир.

– Господин Торгар, вы уже закончили с демонстрацией призыва демона? – Поинтересовался я ехидным голосом.

Ответом мне был нечленораздельный вой, издаваемый преподавателем. Ученики не сильно отставали от него.

– Ладно, я тогда вернусь на своё место.

Я вернулся за парту и принялся успокаивать своих наложниц, которых аура демона тоже не пощадила. К счастью, я знал, что делать, и уже через минуту вцепившиеся в меня девушки более-менее пришли в себя. А вот прочие ученики смогли оклематься только минут через пять. И первое, что они сделали, это бросились прочь из класса, стремясь как можно дальше убраться от места, где произошёл призыв демона. Ещё несколько учеников догадались использовать свои значки, чтобы подать сигнал о помощи, и уже через минуту в помещение вломилась охрана, которая с вытаращенными глазами принялась пытаться навести порядок.

Конечно же, урок был сорван. Торгара Стрига уволокли из класса в цепях как злобного демонолога. А большую часть учеников отправили в лазарет, где ими занялись целители. Я тоже ради интереса отправился к целителям, чтобы своими глазами увидеть, каким образом тут борются с последствиями контакта с демонами. Увы, всё, на что хватило фантазии местных эскулапов – это опоить пострадавших успокоительными зельями, после которых они заснули… чтобы уже через пять минут оказаться в беспросветных кошмарах, где их мучили и пытали сотни демонов один страшнее другого.

Видимо, маги этого мира никогда не сталкивались с по-настоящему сильными демонами, полностью воплощёнными в материальном мире. А потому и не подозревали, что лучше наоборот держать пострадавших без сна и еды, пока они не сбросят с себя наваждение.

Я предполагал, что в проблеме с демоном обвинят преподавателя. Всё-таки это была его идея. Но служба безопасности прицепилась к тому факту, что я о чём-то говорил с демоном перед его высвобождением. Хотя исследование печати Стрибога должно было показать, что освобождение демона произошло вследствие халтурного исполнения схемы призыва и резкой подачи слишком большого количества энергии на контур изгнания. Собственно, так оно и было. Я лишь добавил демону немного сил, чтобы тот смог «разорвать» поводок печати.

Тем не менее, сам факт общения с демоном посчитали серьёзным доказательством моей вины. Хотя никто кроме меня не понял из речи демона ни слова. Ведь язык демонов не был известен в этом мире. Вот только кроме моего «разговора» никаких других улик не нашлось, и к вечеру меня отпустили домой.

Но на этом история с демоном не закончилась. Следующим утром, стоило мне зайти на территорию школы, как ко мне устремился один из охранников.

– Завулен Зарницкий, вам надлежит явиться в кабинет начальника службы безопасности. Я вас провожу.

Я насмешливо посмотрел на охранника, но не стал устраивать конфликт. Мы прошли в кабинет, в котором я уже побывал вчера. Вот только на этот раз меня ждал тут не только начальник охраны, но и два непонятных хмыря в длинных чёрных сутанах. Они сидели на стульях у стены, и стоило мне зайти, как они тут же впились в меня взглядами, обшаривая с ног до головы.

– Завулен Зарницкий доставлен для допроса. – Отрапортовал охранник, после чего буквально выбежал из кабинета, не желая оставаться внутри и лишней секунды.

– Завулен, вы обвиняетесь в пособничестве демонам и общении с ними. – Не стал ходить вокруг, да около один из гостей. – Поэтому вы будете проверены на предмет одержимости, подмены души или тела, признаков демонической скверны или порабощения сознания. Любое сомнение в чистоте проверки будет трактоваться как свидетельство вашей виновности. В случае, если проверка не выявит вашей вины, все ученики школы будут уведомлены о факте проведения этой проверки и её результатах. Снимите все имеющиеся у вас артефакты и рассейте любые защитные заклинания.

Требования непонятного хмыря выходили за все рамки разумного.

– А вы, собственно, кто такие? – Поинтересовался я в ответ.

– Вас это не должно волновать. Исполняйте приказ. – Отмахнулся от меня «проверяльщик», поднимаясь со стула.

Его товарищ остался сидеть, но я видел, что их обоих окружает множество разнообразных щитов, а сознание опутано сторожевой сетью заклинаний, которая должна была отследить любые попытки воздействия. Я перевёл взгляд на начальника охраны академии и увидел в его глазах полную поддержку действий «хмырей».

Я не собирался давать каким-то бездарям возможность просканировать свои тело и душу. Вряд ли они, конечно, смогут что-то найти, но полностью отрицать возможность подобного развития событий я не мог. Обмануть эту парочку, наведя на них морок, тоже вряд ли удалось бы. Мне была известна применяемая ими схема контроля состояния сознания. Любое отклонение от нормы будет зафиксировано артефактами ментальной защиты, и сведения об этом как минимум сохранятся в структуре заклинаний самих артефактов. А значит, придётся действовать грубо и на грани раскрытия.

Первым делом я использовал на главе службы безопасности академии лёгкую технику оглушения. Он не потерял сознания, но вот его способность воспринимать окружающую реальность размылась. Впоследствии он просто не сможет вспомнить, что именно произошло в его кабинете. Вторым шагом я использовал на «хмырях» технику ментального подчинения, которая фактически превратила их в управляемых марионеток. Естественно, их ментальная защита обнаружила вмешательство, но не смогла ему противостоять.

Активировав печать приватности, которая не даст подслушать нашу беседу, я принялся допрашивать своих новых рабов.

– Знает ли сейчас кто-то о том, что на ваше сознание было оказано ментальное воздействие? – Задал я вопрос, от ответа на который зависели мои дальнейшие действия.

– Об этом могут знать только те, кто находятся в этой комнате. – Ответил мне главный хмырь.

Что ж, уже неплохо.

– Есть ли у ваших защитных артефактов функция удалённой связи?

– Нет.

– Когда будет раскрыт факт ментального нападения на вас?

– Сразу после нашего возвращения в головной офис императорской канцелярии столицы.

Отлично! Значит, можно не торопиться и устроить обстоятельный допрос.

– А теперь расскажите мне о том, кто вы такие и в чём цель вашего появления здесь. – Приказал я.

Поведанная мне история оригинальностью не отличалась. В императорской канцелярии узнали о происшествии в академии магии и решили прислать сюда специалистов по демонам для проведения расследования. Но поскольку событие было оценено как неопасное, а главный «виновник» уже находился в застенках канцелярии, то прислали сюда каких-то неудачников, едва заслуживших титул Виконта. Вернуться в столицу они должны были максимум к вечеру. А поскольку расстояние до Ульма было больше полутора тысяч километров, то для перемещения они должны были использовать портал.

В моём мире перемещение с помощью порталов было своего рода лотереей, участвовать в которой желающих было немного. Всё дело было в особой технике Ци, которая позволяла вмешиваться в работу уже открытого портала, произвольно меняя точку выхода. Более того, воздействие занимало буквально сотую долю секунды, и никакие предварительные проверки не могли гарантировать, что в самый последний момент половина путешественника не отправится совсем в другое место.

Немало великих культиваторов прошлого погибли из-за проведения подобных диверсий. Закончилось всё тем, что никто в здравом уме больше не соглашался перемещаться порталами. Перемещали через них только товары с низкой стоимостью, тягловых животных и крестьян, чья потеря не была критичной. В этом мире, судя по всему, о подобной уязвимости порталов и не подозревали. Что давало мне замечательную возможность избавиться от инспекторов, отправив их куда-нибудь к центру планеты или в космос, порезанными на тонкие ломтики.

После определения способа «решения проблемы» я занялся изучением возможностей местных магов. Инспекторы провели-таки все положенные проверки и достоверно установили, что моё «духовное тело» имеет следы некоторого травматического вмешательства. Используя эти проверки в качестве ориентира, я смог разработать специальную технику «духовной маскировки», которая сокрыла эти следы. Теперь я был уверен, что следующая проверка не сможет выявить во мне ничего необычного, а потому всю эту историю с инспекторами уже пора было заканчивать.

Дальнейшие события прошли под полным моим контролем и в соответствии с изначальными планами самих инспекторов. Они и вправду не ожидали, что встретят в моём лице какого-то демонопоклонника или мага из другого мира. Для них это была рутинная процедура. В полном соответствии с этой рутиной, были составлены официальные отчёты о том, что никакой я не демон, и никаких подозрений моя персона не вызывает. Копию этого документа передали директору академии, о моей невиновности публично объявили на одной из перемен, а затем инспекторы засобирались домой в столицу.

Портал в Ульм был доступен только для работников императорской канцелярии. Находился он глубоко под землёй, так что у меня не было возможности лично поприсутствовать при его активации. Пришлось обойтись печатью, наложенной на тела моих рабов. Она должна была активироваться за миг до перехода через портал, отправив инспекторов на тысячу километров вглубь земли. Нужно было только предусмотреть дополнительный расход магической энергии на то, чтобы запихать тела двух неудачников в расплавленный камень, сжатый огромным давлением.

Эта часть плана прошла без осечек. Я следил за положением рабов с помощью рабской печати и проконтролировал тот факт, что отправились они под землю, как я и планировал. Вытянув из их тел и душ остатки жизненной энергии, я развеял технику подчинения, которая была активна даже несмотря на смерть рабов. Следующим шагом я вернул себе остатки использованной Ци. Даже такие крохи представляли сейчас для меня ценность, так как возможности пополнить запас нормальной Ци я всё ещё не нашёл.

В этот день мне удалось попасть только на последний урок. Стоило мне выйти из класса по его окончании, как навстречу мне устремился Джорах Святнов.

– Завулен, всё в порядке? Мы слышали объявление о том, что императорская канцелярия проверяла тебя на наличие связей с демонами. – Громогласно «посочувствовали» мне, объявляя о моей «официальной демонизации» всем окружающим, которые ещё не успели услышать эту новость.

– А о том, что следователи не нашли ни малейших следов этих связей, вы не услышали? Иди уши прочисти, тогда. Это всё вина Торгара Стрига. Он так испугался моей шутки с якобы разговором с демоном, что своими руками разрушил сдерживавшую демона печать. Старый маразматик! Из-за него вы все могли умереть. Хорошо хоть демон попался трусливый и предпочёл сбежать обратно в свой мир.

– Да это же был аджин! – Взвился один из массовки учеников, стоящих за спиной Святнова. – Это старший демон. Он бы не ушёл, не попытавшись сожрать как можно больше душ.

– Наверное, он просто побрезговал вашими душами. – Насмешливо пожал я плечами. – Или испугался меня. – С этими словами я отправился в свой личный кабинет, сопровождаемый парочкой наложниц.

Естественно, мало кому понравилась идея о том, что их душами побрезговал даже демон. Но встречных аргументов ни у кого не нашлось. А уж вариант, что демон испугался меня, и вовсе посчитали шуткой и неуместным хвастовством.

Пока девушки занимались тренировками на развитие контроля, я раздумывал над тем, что мне срочно требуется получить официальный титул шевалье. Вот взять даже тех же инспекторов. Для них я был простолюдином, а потому они просто поставили меня перед фактом, что я должен пройти их проверку. А вот будь я хотя бы шевалье, им бы потребовалось получить дополнительное разрешение в Корпусе Юстиции. Конечно, они бы его получили, но перед этим как минимум попытались бы договориться со мной на добровольное согласие пройти проверку. И обнародования факта проведения проверки тоже можно было бы избежать.

В общем, причин становления полноценным аристократом у меня было множество. Сравнив свои возможности и умения с уровнем владения магией у отца Михея Нуриша, работавшего в Корпусе Юстиции, я пришёл к выводу, что с лёгкостью смогу пройти экзамен на получение титула шевалье. Да и бароном я тоже уже вполне могу стать. Но там другая проблема – барон должен иметь в собственности земельный участок регламентированных размеров. Пока это не актуально. Обдумав ситуацию, я решил уже завтра утром подать в императорскую канцелярию заявку на прохождение экзамена и оплатить пошлину. Пора сделать первый шаг на пути становления следующим императором.

12. Труп

Утром до начала занятий я успел заскочить в центральный офис Императорской Канцелярии в Ксантене, где подал заявление на сдачу экзамена на титул шевалье. Подача заявления сопровождалась внесением пяти тысяч золотых в кассу, так что время бюрократы тянуть не стали, оформив всё буквально за пять минут. По дороге в академию я раздумывал над тем, во сколько мне может обойтись получение титула императора, если действовать согласно официальным законам.

Всего существовало девять аристократических титулов: шевалье, барон, виконт, граф, маркиз, герцог, великий герцог, конунг, император. Для получения первых семи титулов существовали довольно чёткие критерии. Нужно было иметь достаточную магическую силу, владеть обширными земельными участками, иметь в подчинении достаточное количество вассалов, ну и требования к финансовой состоятельности тоже присутствовали. Но главным и по сути единственным требованием было наличие магической силы. Имея её, всё остальное можно было банально захватить насильственными методами. А вот титул конунга, или как его называли в некоторых провинциях «царя», выдавался только императором лично.

Для становления императором нужно было быть членом императорского рода и сильным магом. Кроме того, нужна была поддержка со стороны большинства конунгов и великих герцогов. Бывали случаи, когда восходящий на трон император получал эту поддержку, вырезая всю правящую элиту и раздавая громкие титулы своим друзьям и подельникам. Но в большинстве случаев смена власти происходила тихо и мирно, так как старые императоры заранее назначали своих преемников, параллельно изничтожая всех несогласных с этим решением.

Нынешний император Леопольд Деус Третий пришёл к власти тридцать лет назад после смерти своего отца от старости, и никакими потрясениями и чистками его царствие не омрачалось. Прогнозировалось, что на троне он просидит ещё столько же, и пока что плести интриги для восхождения на трон было рановато. А то ведь так можно и в число врагов империи попасть за желание учинить смуту и передел власти при здравствующем императоре. Но я всё-таки собирался вмешаться в процедуру престолонаследия, сделав следующим императором себя любимого. Но не сегодня. Пока у меня на очереди получение титула шевалье.

Следующие несколько дней я спокойно учился в академии, грызя гранит науки. Никто не лез ко мне с вопросами об исчезновении двух «демоноборцев», и я посчитал это хорошим знаком. В среду я получил письмо из канцелярии, где меня уведомляли о датах проведения письменного и практического экзаменов. Предоставив это письмо в ректорат, я получил официальное освобождение от занятий на эти дни.

Сдача теоретического экзамена прошла, я бы даже сказал, буднично. Я пришёл в императорскую канцелярию к назначенному времени, получил список вопросов, за полчаса письменно ответил на них, и на этом всё закончилось. Уведомление об успешной сдаче теории пришло мне тем же вечером. Собственно, там все вопросы были простыми и касались в основном знаний о государственном устройстве Империи Деус и её истории.

А вот когда речь зашла о сдаче практического экзамена, начались первые сложности. Экзамен состоял из двух частей. На первой надо было продемонстрировать владение минимальным набором заклинаний. В начале экзамена помимо меня рядом на стульях сидело ещё пять соискателей. Они по очереди заходили в кабинет, и минут через десять выходили оттуда, разделяясь на две группы. Одна шла на выход с унылым видом, а вторая усаживалась обратно на стул ждать второй части экзамена.

Из четырёх человек, прошедших на экзамен передо мной, двое отсеялись, что заставляло меня ломать голову над вопросом, насколько они вообще были в своём уме, что заплатили пять тысяч золотых за экзамен и не смогли сдать практическую часть? Все требования к шевалье были давно определены, список заклинаний известен и критерии сдачи тоже двойного толкования не предусматривали. Разве что экзаменаторы внаглую заявляли о провале, хотя все требования были выполнены? Но тогда отсеявшиеся уходили бы со скрытой ненавистью во взгляде, а не с унылой безнадёгой.

Когда пришла моя очередь, я зашёл в кабинет и увидел трёх экзаменаторов, сидящих на высоких креслах за полем защитного заклинания. Располагались они справа от меня, а прямо передо мной в пяти метрах находился частично обугленный манекен, на котором, вероятно, следовало использовать заклинания.

– Назовитесь. – Строго обратился ко мне глава комиссии.

– Завулен Зарницкий.

– Ваша задача – использовать на тренировочной цели заклинания, которые я буду называть. На создание каждого заклинания вам даётся не более двух секунд. У вас есть право только на одну ошибку за весь экзамен. После второй вы вылетите отсюда, так и оставшись простолюдином. Вам всё понятно?

– Да. – Кивнул я.

– Отлично. Тогда начнём. Огненная стрела.

Дальнейшее свелось к унылому перечислению списка заклинаний, которыми должен был владеть шевалье. Заклинания перечислялись в произвольном порядке, повторяясь множество раз, но для меня не было проблемой создать любое из них. А запас Ци в теле я восполнял быстрее, чем тратил на эти простенькие заклинания. Через десять минут экзаменатор недовольно вздохнул и сообщил мне об успешной сдаче. Двое других членов комиссии за всё время не произнесли и слова.

Последний претендент на получение титула шевалье вылетел из кабинета всего через пять минут весь в слезах, ноя о том, что десять минут выдавать по заклинанию каждые пару секунд не могут даже бароны. Это, конечно, было не так. Но теперь стало понятно, что отсеиваться претенденты могли не только из-за незнания заклинаний или плохого контроля, но и из-за недостатка магической энергии.

Сразу по завершении первой части практического экзамена началась вторая. Это была дуэль с экзаменатором, на которой нужно было победить или продержаться всё те же десять минут. Хотя первый вариант для большинства претендентов был больше теоретическим.

Все соискатели так и остались сидеть в том же кабинете. Через пару минут в помещение зашёл мужик со зверской рожей завзятого головореза, который позвал за собой первого претендента. Дальше последовало двадцать минут тягостного ожидания, и тот же проводник увёл второго парня. На этот раз ожидание продлилось всего пять минут, и, судя по бодрому виду экзаменатора, экзамен второй претендент не сдал.

– Завулен Зарницкий, следуйте за мной. – Произнёс экзаменатор мрачным голосом.

Мы вышли в коридор и спустились по лестнице в подвальное помещение. Тут экзаменатор медленно пошёл по полутёмному коридору, но вскоре остановился и повернулся ко мне с вызовом в глазах.

– Успешная сдача экзамена обойдётся тебе в двадцать тысяч золотых. Оплата здесь и сейчас. Или можешь сразу проваливать отсюда.

– От меня ты ни копейки не получишь. – Ответил я с насмешливой улыбкой. – И нам стоит поторопиться. Не стоит заставлять ждать настоящих экзаменаторов.

– Ты пожалеешь об этом! – Буквально выплюнул мужик. – Иди за мной.

Мы прошлись по подвалу, поднялись по уже другой лестнице и вернулись по коридору к тому месту, откуда и начали путь. Здесь мужик зашёл в одну из дверей, и я смог увидеть арену для проведения настоящего экзамена. Все предыдущие этапы были лишь подготовкой. Настоящим препятствием для желающих получить титул шевалье была именно дуэль.

Тут нас ждала всё та же троица «судей», которая должна была наблюдать за нашим боем. Мы прошли мимо них на арену, и проход на неё затянуло мощным силовым барьером. Теперь выйти отсюда я смог бы только после окончания поединка.

– Практическая часть экзамена на получение титула шевалье. – Заявил взяточник, оказавшийся моим оппонентом. – Соискатель – Завулен Зарницкий. Экзаменатор – Ратмир Значимов. Бой!

Глава судейского триумвирата демонстративно перевернул песочные часы, стоящие у него на столе. Но ещё до того, как он протянул к ним руку, экзаменатор швырнул в меня какое-то заковыристое заклинание. Я с лёгкостью принял его на магический щит и кинул в ответ шаровой молнией.

Следующую пару минут мы перекидывались заклинаниями, время от времени маневрируя по арене, чтобы уклониться от очередного «подарочка» оппонента. Но не успел я даже войти во вкус в этой потешной дуэли, как экзаменатор остановился и громко заявил:

– Достаточно. Ты не сдал.

– А ты не охренел, уродец? – Поинтересовался я, продолжая закидывать противника слабенькими заклинаниями, которые должен был знать шевалье. – Дуэль всё ещё продолжается.

– Если я сказал, что ты не сдал, то ты не сдал! – Вызверился мужик, показывая свою животную натуру. Его лицо буквально перекосило от испытываемых им злобы и ненависти.

Я не стал отвечать на это словами, вместо этого подскочив к наглецу и ударив его кулаком в живот. Тот не ожидал, что вся его магическая защита не сработает. От боли он согнулся и попытался использовать какое-то сильное заклинание, но я не дал ему времени на это. Положив руку на затылок, я надавил вниз, одновременно помогая себе техникой Поступи Силы. Маг не удержал равновесия, завалился вперёд и ударился головой о каменный пол арены. Череп его разлетелся на куски, расплёскивая мозги по окрестностям.

– Вот теперь дуэль закончена. Я победил. – Заявил я под ошарашенными взглядами трёх судей.

Но не успел я насладиться мигом победы, как предводитель этой троицы заверещал на ультразвуке:

– Ты убил экзаменатора! Экзамен уже был закончен, тебе же сказали. Это нападение на работника императорской канцелярии. Ты труп! Ты труп!!! Ты поплатишься за это!

– Молчать, тварь! – Выкрикнул я в ответ. – Согласно указу императора, экзаменационная дуэль завершается через десять минут или если один из противников умер или сдался. Ты смеешь идти против воли императора?

Как раз в момент, когда я выкрикнул последнее предложение, в помещение забежала пара «стражников», которые должны были следить за порядком в здании.

– Убейте этого простолюдина! – Продолжил надрываться взбесившийся экзаменатор, выскакивая из-за стола и указывая на меня рукой. – Ты труп!

– Это ты труп. – Пафосно ответил я, протягивая руку в сторону жертвы и сжимая ладонь в кулак.

Одновременно я использовал технику крови под названием «Иссушение». Крикливый бюрократ замер, словно превратившись в камень, а из пор его кожи потоком начала выступать вода. Одновременно всё его тело начало увядать и съёживаться, покрываясь морщинами, а цвет кожи сменился на тёмно-коричневый. Не прошло и трёх секунд, как противник превратился в мумифицированный труп, замерший в вертикальной позе, схватившись за край стола. Всё его тело теперь представляло из себя одеревеневшую плоть, навеки застывшую в одном положении. Чтобы уложить мумию в гроб, придётся разломать её на части, или останется сжечь её вот в такой позе сгорбившегося старика.

– Кто-то ещё хочет оспорить тот факт, что я выиграл дуэль и сдал экзамен на получение титула шевалье? – Поинтересовался я у присутствующих.

Стоило мне замолчать, как в помещение вломилась целая толпа магов в форме службы безопасности Императорской Канцелярии, которую возглавлял мужчина в расшитом золотом мундире.

– Что тут…? Нападение на работников канцелярии? Арестовать! – Выкрикнул он.

Взмахнув рукой, новоприбывший отключил небольшой сектор защитного поля, через который попытались просочиться несколько его подчинённых, но… упёрлись уже в мой щит, перегородивший проход.

– Я раскрыл и предотвратил заговор против императора! – Пафосно воскликнул я, усиливая голос с помощью магии. – Вам не удастся скрыть факт измены. Или вы заодно с этими изменниками?

– Заканчивай этот балаган, смерд. Ты жалкий простолюдин и твои слова ничего не значат.

– Я шевалье! Ибо такова воля императора. За нанесённое мне оскорбление я вызываю тебя на дуэль до смерти. Если же ты откажешься, то я просто зарежу тебя как свинью.

– Жалкий смерд!!! – Завопил «позолоченный» командир. – Я граф, заработавший свой титул на поле боя. Думаешь, что сможешь убить меня? Прочь!

Последнее слово было командой для подчинённых. Рядовые сотрудники службы безопасности были слабыми магами, скорее всего не сумевшими сдать экзамен в академии магии. Их сил не хватило на то, чтобы разрушить щит, преграждавший им путь. А вот безымянный граф смог сделать это одним ударом. Использованное им заклинание было довольно сложным и эффективным. А ещё, он создал его за долю секунды на одних рефлексах. После этого он подобно метеору вломился внутрь арены и попытался обрушить на меня какое-то сильное заклинание. Вот только для создания этого заклинания ему понадобилось замереть без движения на полсекунды. Что и стало его приговором.

Конечно, граф в любом случае не смог бы навредить мне, так как я уже давно окружил своё тело плёнкой Ци седьмой ступени. Но даже будь я обычным магом, задержка на половину секунды была непростительной ошибкой в боевом противостоянии культиваторов. Похоже, на поле боя титул графа мог получить даже полнейший дебил. И даже тот факт, что противника окружали три магических щита, не извинял его.

Не став терять время, я создал и кинул в противника несколько техник силового копья, которые пробили его насквозь, последовательно разрушив позвоночник, сердце, лёгкие и печень. А миг спустя я использовал магию, чтобы резко рвануть вперёд, схватить умирающего врага за лицо и размозжить его голову о стену. Убрав руку, я полюбовался на отпечаток своей ладони в каменной кладке стены. Похоже, я немного перестарался с приложением силы.

Использовав короткий всплеск магии, я очистил руку и одежду от кровавых ошмётков и посмотрел на жмущихся в ужасе свидетелей расправы над графом. Похоже, он был сильнейшим магом из присутствующих, и после его скоропостижной кончины никто не чувствовал в себе уверенности для противостояния мне.

– Согласно указу императора, гражданин получает титул шевалье в момент победы в экзаменационной дуэли. – Начал я объяснять свою позицию с точки зрения местной бюрократии. – Обязанность судей в этом случае состоит в том, чтобы честно зафиксировать факт успешной сдачи экзамена и оформить подтверждающие документы. Как я уже говорил, заявление экзаменатора об окончании экзамена было лишь пустой болтовнёй. А когда один из судей решил отрицать факт моего становления шевалье, этим самым он совершил измену, пойдя против воли императора. За что я его и покарал, как всякий порядочный аристократ. Ну а безымянный граф нанёс мне оскорбление, за которое и поплатился в честной дуэли до смерти.

Закончив свою речь, я осмотрел присутствующих и увидел закономерные сомнения в их глазах. Никому не хотелось умирать просто так. А я только что объяснил, что всё произошедшее было вполне законным, и нападать на меня нет никаких причин. Даже если и потребуется какое-то разбирательство, вершить его будет императорский суд, а не присутствующие.

– Господа, прошу вас выполнить свои обязанности. – Обратился я к двум оставшимся судьям. – Согласно воле императора, вы должны оформить своё решение об успешной сдаче мной экзамена на титул шевалье. Также попрошу вас выдать мне копии своих решений, чтобы эти документы «случайно» не потерялись в недрах бюрократической машины.

Возражать мне никто не посмел, и через пять минут я получил два заветных листочка, официально подтверждающих получение мной титула шевалье. Теперь я был аристократом, и дальнейшее разбирательство со мной должно было проходить с учётом этого факта. Меня уже не могли просто так схватить и бросить в застенки императорской стражи. Произошедшее на экзамене должен был оценить суд, куда меня обязаны были пригласить, выслав официальное уведомление.

Задерживать меня никто не стал, и я смог покинуть здание канцелярии, направившись домой. Сегодняшний экзамен помотал мне нервы, и стоило расслабиться, одновременно обдумывая свою аргументацию в суде.

Как ни странно, вызов в суд пришёл ко мне тем же вечером. Насколько я знал, расследование уголовных дел, где жертвами и обвиняемыми были простолюдины, могло длиться месяцами и даже годами. Но в среде аристократов подобное было не в чести. Если обстоятельства дела были известны, то разбирательство назначалось на ближайшее свободное время. Иногда суды были перегружены, а иногда, как сейчас, рассмотрение дела назначалось на следующий день.

Следующим утром я заскочил в академию, чтобы предоставить вызов в суд в качестве оправдания своего отсутствия, после чего направился на заседание. Встретили меня как дорогого гостя, и «почётный караул» из десятка боевых магов проводил меня до зала суда, где мне указали место, предназначенное для обвиняемых. Трое судей и прокурор подошли буквально через пару минут после меня. В зале в качестве зрителей присутствовали какие-то посторонние лица, которых я вчера даже краем глаза не наблюдал. А вот свидетелей событий, наоборот, не было ни одного. Я посчитал это неблагоприятным знаком и морально приготовился к тому, что установление правосудия мне опять придётся взваливать на свои плечи, вырезав всех присутствующих.

– Высокий суд в составе старшего судьи маркиза Виктора Фенгельбаха… – Начал перечислять титулы и имена присутствующих секретарь суда. Меня все эти имена не заинтересовали, за исключением одного знакомого. – Государственный обвинитель – граф Серж Жиропузов.

Похоже, против меня выступал отец той суки, что попыталась устроить изнасилование Элеоноры. Вот и свиделись. А то я про него забывать уже начал. Но теперь-то я удостоверюсь, что эта жирная свинья отправится в могилу в самое ближайшее время.

После представления основных действующих лиц, слово передали судье, который вкратце высказал суть обвинений ко мне и передал слово государственному обвинителю.

– Уважаемый суд, я обвиняю простолюдина Завулена Зарницкого в совершении нескольких преступлений. – Начал свою речь прокурор. – Первое: нарушение общественного порядка в помещении Императорской Канцелярии. Второе: убийство экзаменатора виконта Ратмира Значимова. Третье: убийство члена экзаменационной комиссии виконта Агруджа Макнера. Четвёртое: убийство офицера службы безопасности графа Никона Вепрозадова. Отягчающим обстоятельством всех эти убийств является то, что в момент смерти, погибшие находились при исполнении своих должностных обязанностей на службе в Императорской Канцелярии. Все эти преступления Завулен Зарницкий совершил в присутствии множества свидетелей, показания которых предоставлены в материалах следствия на листах с девятого по семьдесят третий. В связи с очевидностью обстоятельств произошедшего прошу вынести решение по упрощённой процедуре.

– Что ж, хорошо. Материалы дела я уже просмотрел. – Ответил судья, пролистывая лежащие перед ним документы. – А значит, всё готово для вынесения приговора.

Похоже, местное правосудие даже не пыталось устанавливать истинные обстоятельства дела и выносить справедливый приговор. Но прежде, чем уничтожить всех присутствующих, я решил использовать свой главный козырь.

– Это измена императору! – Выкрикнул я на весь зал, вскакивая на ноги. – Я шевалье Завулен Зарницкий требую предоставить мне слово. А иначе, я буду расценивать всё происходящее как заговор против императора! Даже если вы арестуете меня, это не поможет сокрыть правду. Донос с описанием всех обстоятельств произошедшего ещё вчера был отправлен в Ульм в центральное отделение Корпуса Юстиции.

Стоило прозвучать волшебному слову «донос», как высокомерная усмешка сползла с лица судьи, оставив его в состоянии замешательства.

– Протестую! – Раздался истеричный визг Жиропузова. – Зарницкий – простолюдин. Его слова не имеют силы.

– Молчать!!! – Ещё более громогласно возразил я. – Вот копии двух решений членов экзаменационной комиссии об успешной сдаче мной всех экзаменов для получения титула шевалье. – Потряс я в воздухе двумя бумажками. Я не боялся демонстрировать их, так как на документы была наложена печать укрепления, делающая их практически неуничтожимыми. – Прошу судью изучить эти документы. Несмотря на то, что это копии, они имеют ту же процессуальную значимость, что и оригиналы, так как выполнены на официальных бланках императорской канцелярии и имеют оригиналы подписей членов экзаменационной комиссии.

Судья нахмурился и попросил помощника принести ему документы. Внимательно изучив их, он недовольно оглядел зал и провозгласил:

– Слово передаётся стороне защиты шевалье Завулену Зарницкому.

– Благодарю, ваша честь. – Кивнул я, усаживаясь на стул. – Я хотел бы изложить свою точку зрения на обстоятельства дела. Я прибыл в императорскую канцелярию для прохождения практического экзамена на получение титула шевалье, о чём свидетельствуют вот эти документы и письма, отправителем которых является секретариат императорской канцелярии Ксантена. – Продемонстрировал я несколько бумажек.

– Во время дуэли, в то время, как ещё не прошли десять минут поединка, установленные указом императора «О правилах получения титула шевалье», экзаменатор Ратмир Значимов в грубой форме заявил, что я не сдал экзамен. Я посчитал это попыткой нарушить указ императора, в связи с чем воспользовался дарованным этим указом правом завершить дуэль смертью экзаменатора. После того, как экзамен был успешно сдан, а я «де факто» стал шевалье, один из членов экзаменационной комиссии совершил измену императору и заявил, что я не сдал экзамен, а убийство экзаменатора было преступлением. Поскольку упомянутый мной указ был подписан лично императором, а не законодательным советом, то нарушение положений этого указа приравнивается к государственной измене.

Я сделал паузу и обвёл притихший зал жёстким взглядом.

– Как истинный патриот и законопослушный аристократ я немедленно предпринял меры для того, чтобы остановить происходящее беззаконие, для чего мне вынужденно пришлось прекратить жизненные функции члена экзаменационной комиссии виконта Агруджа Макнера. А спустя всего несколько секунд в помещение вломился граф Никон Вепрозадов и смертельно оскорбил меня, назвав простолюдином. В ответ я вызвал его на дуэль до смерти, которую тот тут же принял. В результате дуэли я оказался прав, а граф умер.

– После этого я подробно обосновал законность своих действий двум членам экзаменационной комиссии, которые не стали возражать моим словам. Далее я попросил их исполнить свои обязательства перед императором и оформить документы, подтверждающие получение мной титула шевалье. Поскольку я предполагал, что измена императору, свидетелем которой я стал, является частью какого-то заговора, я попросил членов экзаменационной комиссии оформить и передать мне копии своих решений.

На этом я сделал паузу в своей речи и опять обвёл взглядом зал, в конце остановив взор на «государственном обвинителе».

– И вот, сегодня я убедился, что заговор против императора действительно существует. Серж Жиропузов сознательно сокрыл от суда тот факт, что экзаменационная комиссия подтвердила получение мной титула шевалье. Более того, он несколько раз открыто называл меня простолюдином, тем самым отвергая волю императора. Кроме того, наверняка он изъял из свидетельских показаний мои слова с объяснением законности моих поступков. На мой взгляд, это является подлогом, и суду стоит изучить обстоятельства этого преступления.

Я удовлетворённо замолчал, рассматривая обильно потеющего прокурора.

– Да ты… да ты… ты сам изменник! – Жалобно выпалил он, пытаясь придумать оправдание.

– Правда? И какой же именно закон или указ императора я нарушил, чтобы совершить измену? И не вы ли совсем недавно утверждали, что я простолюдин? А ведь изменить императору может только аристократ – только тот, кто подписал присягу аристократа при подаче заявки на получение титула, а потом по праву силы доказал, что достоин служить императору. То есть сейчас вы считаете, что вчера после успешной сдачи экзамена я законно получил титул шевалье?

После этих моих слов судья горестно вздохнул, взялся за молоток и трижды стукнул им по специальной подставке.

– Высокий суд постановил признать за Завуленом Зарницким право на титул шевалье и снять обвинения против него, выдвинутые государственным обвинителем. Также, суд постановляет взять под стражу графа Сержа Жиропузова вплоть до выяснения обстоятельств по обвинению его в государственной измене.

– Что? Нет! Вы не посмеете! – Вскочил Жиропузов, окружая себя магическим щитом.

А вот дальнейшие его действия поразили большую часть присутствующих. Пока служба безопасности вяло пыталась пробиться через барьер, Жиропузов сунул руку во внутренний карман пиджака, вытащил оттуда что-то и закинул «находку» в рот, начав быстро пережёвывать её. Не прошло и пары секунд, как тело государственного обвинителя забилось в судороге, а изо рта пошла кровавая пена. Но долго это не продлилось, и вскоре Жиропузов замер на полу, глядя в потолок выпученными глазами.

Признаюсь, последний акт этого театра абсурда был чистым экспромтом с моей стороны. Стоило Жиропузову возвести вокруг себя щит, как я использовал технику Кровавой Марионетки, чтобы перехватить управление его телом. А дальше я изобразил приём яда и убил жертву ещё одной техникой крови, которая оставляла следы, аналогичные воздействию на организм сильного магического яда.