Тау

Глава 1

Тау

Пролог

Тау (лучшее место на земле) 1988 год.

... мальчишка лет шести отроду лежал под деревом, мох как покрывало укутывал корни и лежать было мягко. Он положил руки за голову и закрыл глаза. Лето пело сотнями голосов птиц, на ветках суетились белки. Тут было хорошо, тут жило счастье. Ребенок каким- то непостижимым образом чувствовал себя здесь лучше, чем дома. Судя по солнцу был уже обед, и дома он получит некислый нагоняй от матери, а если сильно не повезет, то и от отца. Сбежал он на рассвете, еды с собой никакой не брал, да и не нужна она была, здесь полно еды. Достав руку из-под головы, он вытянул ее перед глазами, пальцы были в красных пятнах от сока дикой малины. Пора домой, если отец вернется, и мама нажалуется - ремня не избежать. Ремня совсем не хотелось, не то что бы он боялся, просто считал себя уже взрослым для таких наказаний. Поднялся, взял старенький прадедовский короб из бересты полный малины, и с грустью не торопясь стал спускаться к маленькой деревне, расположенной на стыке двух государств. Выйдя на небольшую поляну, он смог увидеть свой дом, и огород, в котором возилась мать. Может повезло и она думает, что он спит, хотя вряд ли, Сашка был ранней птахой и все это знали. Отца видно не было, значит он еще не приехал, это хорошо, мальчик улыбнулся и ускорил шаг. Их дом стоял на окраине поселка, очень близко к лесу. Забор, калитка, ворота –все было из дерева, он вошёл во двор и пошёл к огороду.

- мам, я малины насобирал - сказал он виновато, и протянул туесок.

Женщина повернулась, какая мама была красивая, и сердитая.

- Сашка, ну что с тобой делать пострел!?- строго сказала она -ты ж знаешь, что в лесу медведи есть, задерут тебя сорванца, ты у нас один, кто в старости нам поможет если тебя не станет?!- по щеке матери скатилась слеза.

- мам, я сильный, и быстрый, стану еще сильнее, обещаю, не плач мама-он опустил глаза и крепко сжал зубы чтоб самому не разреветься. Мужчины не плачут, этому постулату учил строгий дед.

- отец знает, что ты опять сбежал, когда вернется, тебя ждет серьезное объяснение – сказала мама и взяла туесок с малиной.

мальчишка представил себе этот разговор, и внутренне сжался, отец не бил его никогда, регулярно угрожал ремнем конечно, но до битья дело не доходило пока что. Однако родитель умел разговаривать так, что пробирали мурашки. Ну а пока отца нет, можно достать из-под родительской кровати винтовку. Его манило оружие, было в нем что-то от чего он испытывал трепет, уважение, восхищение. Отец был хорошим охотником, и каждый раз приходя с охоты, закончив шкурить и разделывать зверя, он разбирал винтовку и принимался ее чистить и смазывать. Сашка с радостью садился рядом и наблюдал за движениями отца, запоминал. Сейчас он мог разобрать и собрать, винтовку сам, но без разрешения не решался. Зайдя в родительскую спальню, он вытащил из-под кровати самодельный чехол из шкуры медведя, этого медведя когда-то убил дед, а бабушка сшила чехол. Винтовка лежала, утопая в мехе, мальчик погладил жёсткий ворс, а потом перевел взгляд на оружие, провел пальцами по стволу, по затвору, обвел резьбу на прикладе. Аккуратно поднял ее, приложил приклад к плечу, для его возраста и худощавого телосложения, которое бабушка называла тело вычитанием, винтовка была тяжеловата, но он поднял, с трудом, однако удовольствие, испытанное от того что он держал ее в руках отодвигало на второй план ее тяжелость.

Отец вошел так не заметно, что Сашка вздрогну, когда тяжёлая рука опустилась на плечо.

- разве я разрешал тебе брать оружие в руки ?!- спросил отец.

Сашка повернулся, и протянул винтовку отцу.

- прости па- он виновато потупил взгляд, но потом поднял глаза и посмотрев на отца и со взрослой решимостью сказал – я тоже хочу быть охотником, я взрослый уже!

- взрослый значит? - задумчиво сказал, отец- а ты знаешь, что оружие — это ответственность, серьезная, одно неверно принятое решение, и возможно твоя жизнь изменится навсегда и не в лучшую сторону? - отец сел на кровать, мальчишка опустился на пол в метре от отца, скрестил ноги и приготовился отстаивать свою взрослость.

- да, взрослый, я в лесу хорошо ориентируюсь, и все в нем знаю, и на медведя ни разу не наткнулся.

- дуракам везет, знаешь такую поговорку? - сказал Михаил.

- я не дурак! - вспыхнул мальчик.

- пока еще дурак – усмехнулся отец – осенью в школу пойдешь, будешь учиться лучше всех, стану брать тебя на охоту с собой. Договор?

-договор – буркнул мальчик, до осени еще целых два месяца, это долго. -ну можно хотя бы стрелять начать учиться хотя бы сейчас?

- похоже это неизбежно – улыбнулся отец и поднялся, проходя мимо сына, он потрепал его по волосам – а сейчас обедать пора, пойдем, взрослый человек.

Глава 1. Кавказ 1989 год. Лейтенант Тищенко, выпускник университета КГБ, ехал на старой отцовской ниве по дороге выдолбленной в горе, с одной стороны был обрыв и река, с другой бок горы. Ехать приходилось осторожно, выбоины и ямки изобиловали на всем протяжении, колеса нужно было беречь, мастерских на ближайших 10 часов езды во все стороны, не было. Путь его лежал в поселок под названием Тау. Там жила родная тетка по отцовской линии - Катерина. В село он приезжал редко, в детстве с родителями. Тогда поездки в эту дальнюю даль ему казались скучными, развлечений не было детей его возраста там не жило, да и не интересное ему городскому было с сельскими. Но вот сейчас ехал сам и с огромным желанием. После 5 лет в университете, шума города, полигонов - захотелось тишины и полного покоя. И это было самым подходящим местом для этих целей. В стране назревал кризис и что будет дальше никому не было понятно. Волнения среди народа, неразбериха во власти, дефицит товаров. Но в Москве еще можно было жить. По распределению он попадал на Кавказ, здесь все было очень неспокойно. После Отпуска он приступит к первой своей работе. Так за размышлениями и закончилась дорога. С обеих сторон раскинулся красивый хвойный лес. Валерий открыл окно, и остановил машину, вышел, вдохнул запах свежести и хвои. И хоть сверху светило солнце на этой дороге было темно, лес был таким густым и высоким. Тишина, только птицы поют. Лейтенант улыбнулся, завел машину и поехал, до дома тетки оставалось совсем немного. Вот и село, маленькое, в 50 дворов, и теткин дом прям в середине улицы, у реки. Выйдя из машины Валерий вошел во двор. Старая собака узнала его и приветливо виляя хвостом пошла на встречу. Парень открыл дверь небольшого домика, тишина и темнота, в обед закрывали ставни, чтобы не было так жарко. - теть Катя? - позвал парень, но никто не ответил. Он вышел на улицу и прислушался. Тихо, никаких звуков, и людей совсем нет. Вымерли они что ли все внезапно? Он посмотрел на псицу и спросил: - хозяйка твоя где? Собака посмотрела на человека понимающе, тявкнула и не торопясь вышла из калитки, Валерий решил пойти за ней. Шли они шли и пришли к крайнему дому деревни. Вот там то было много шума. Казалось все женщины из села были там. Одна из них сидела на крыльце дома и плакала, остальные утешали, и что-то говорили между собой. Собака деловито поскребла калитку, открыла, вошла во двор, подошла к хозяйке и громко, бодро даже как то, гавкнула. Катерина посмотрела вниз на собаку, та, уловив внимание женщины пошла к калитке. Проследив за собакой, она подняла глаза на калитку и всплеснув руками вскрикнула: - Валера, ты как тут? Радость то какая! Женщина вышла из калитки и обняла племянника. - а я в отпуск, отдохнуть, у вас тут тишина, мне как раз то что нужно. -ответил лейтенант. -что случилось, почему шумите? - так Николаев мальчишка опять из дому сбежал. Мать с бабкой места себе не находят, а мужики все на работах, вот искать собираемся. Племяш, ты ж стрелять умеешь? -с надеждой в голосе спросила тетка. - Приходилось, - уклончиво ответил Валерий- только к чему вопрос то? - вот и прекрасно, возьмешь ружье у Ивановых, и тоже с нами пойдешь, в лесу медведи, и прочей опасности дикой полно. тетка даже не интересовалась его желанием куда-либо идти. Такой она была всегда, решения принимала быстро. Когда умерла мать отца и тетки, она бросила всë, что держало ее в городе и переехала сюда. Замуж так и не вышла, детей не родила, жила в этой деревне одна, выращивала кур, да корова была. В общем скучать было некогда. На уговоры переехать из этого Богом забытого угла отвечала " Тут я родилась, тут и умру. " Так и поступили . Вооружившись и разделившись на группы по двое, женщины отправились на поиски в лес. Валерий шел в паре с теткой. Шли и беседовали. - так, а почему пацан сбежал? -спросил Тищенко. - да кто же его знает, неугомонный он у них, неслух. Всë по-своему придумывает. Шесть лет, а дури на все 15. Страшно подумать, что с ним станет в подростковом возрасте. - ответила Катерина.

"Сашка!!! Сааааашкаааа! "- тут и там раздавались крики женщин в лесу. А лес был красивым, могучие ели в два обхвата рук взрослого мужчины, казалось упирались макушками прямо в безоблачное голубое небо. Лейтенанта учили быть внимательным к деталям, следов пребывания в этих местах ребенка пока не было видно. Внезапно женщины что шли не далеко перестали звать и Сашку и стали звать Катю. Тетка в городе фельдшером была. Ну, подумал, Валерий, либо пацана раненого нашли, либо поисковица пострадала. Он и тетка направились в сторону голосов. Подошли и увидели, пацана не было, но вот женщина ногу подвернула. Тетка деловито ощупала ногу и констатировала : - надеюсь , что вывих, но в город на рентген надо бы отвезти. Я с ней в деревню, а вы продолжайте поиски. Лейтенант решил идти один. Шел долго, постепенно поднимаясь выше и выше. В какой-то момент он увидел медвежьи следы, было похоже, что медведей было четверо, одни лапы были крупнее вдове чем остальные. Медведица с медвежатами. Опасно. Да где же этот пацан? Сверху на голову упала шишка, больно. Валерий почесал темечко и посмотрел вверх. Никого, даже белок не видно. Он решил идти дальше, ружье есть, если что отобьётся. - эй! Дядька! Стой! - сверху послышался детский голос. Лейтенант опять закрутил головой, нет никого, не могло ж ему померещиться. Сделал еще пару шагов вверх. - стой говорю! Она тебя порвет! - опять крикнул кто-то. - Сашка, это ты? Тебя все ищут? Выходи, я с ружьем- Тищенко снял с плеча двустволку. Не бойся. - сказал Валерий, так и не поняв откуда раздается голос. - слышу, что ищут. Да и не боюсь я, меня не достанет, а тебя порвет. Эх, всю охоту ты мне испортил, придется домой тебя вести. -ответил мальчик, и с дальнего дерева, с макушки, началось движение. И вот минуты через три, лейтенант увидел знаменитого Сашку Николаева во всей красе. Лохматый, в немного драных потрёпанных штанах, рубашке, и ботинках. Карие глаза, под левым желтел уже прошедший почти фингал, нос с небольшой горбинкой, придавал лицу ребенка еще более бандитский вид. - здравствуй, меня Валерий зовут- представился лейтенант. - а я знаю, ты теть Катин племянник- ответил мальчик. - откуда, я ж тебя ни разу не видел? - удивился Тищенко. - так ты похож на нее, и рассказывала она про тебя, я запомнил. -ответил Сашка. - нельзя тут быть, опасно, она учует придет, злая. Давно за ней наблюдаю. У нее в прошлом году медвежат браконьеры убили, теперь она лучше за ними смотрит. - откуда ты всë это знаешь? - не переставал удивляться Валерий. - наблюдал, пошли уже- сказал мальчик и они начали спускаться вниз. - ружье не твоë- как бы между делом сказал Сашка- у Ивановых взял? - у них, а ты чего из дома сбежал? -вон все село на ушах стоит. -ответил Валерий. - да я не сбегал, просто ушел, по своим делам. А мама волнуется всегда, да не случится со мной ничего, я лес знаю, и умею прятаться от зверя! - громко, как будто уже объясняясь дома ответил мальчик. - а фонарь откуда, - с улыбкой спросил Тищенко. - да это мы в город ездили, в гости... На улице меня дикаренком соседские дети назвали, вот и подрались. А я не дикаренком, знаю больше чем эти белоручки городские. - ответил Сашка. Так незаметно за беседой они и спустились к Тау. - как же нам остальных женщин с поисков вернуть, они ведь не знают, что тебя нашли- задумался вслух Валерий. - да в воздух выстрели два раза, они и вернутся, так отец делал когда в прошлый раз меня искал.. - сообщил мальчик. - дома нагоняй будет? спросил лейтенант - конечно, от деда с отцом влетит сильнее чем от мамы с бабушкой. -спокойно ответил Сашка. Лейтенант поднял ствол и нажал на курок, ружье дало осечку. - нельзя ходить на охоту с непроверенным ружьем- философски изрек мальчик- дай-ка сюда. Валерий с удивлением отдал ребенку оружие, и смотрел как этот шкед спокойно, как будто делал это уже сотни раз, открыл отдел с патронами, потер там что-то чумазым пальцем, защелкнул ствол. - готово, стреляй- спокойно сказал мальчик. Тищенко снова поднял ствол вверх и нажал на курок дважды, раздались выстрелы.

- теперь все вернутся, ну бывай дядька, я домой, жив буду может ещё свидимся- сказал Сашка и спокойно пошел по улице в сторону дома. Лейтенант долго смотрел ему вслед. Мальчик не боялся, не нервничал, а просто спокойно шел по улице засунув руки в карманы и что-то насвистывая. Надо тетку расспросить, что это за чудо такое у них растет в селе. Валерий был так увлечен беседой с этим ребенком, что даже не заметил как солнце почти скрылось за горами и на улице уже потемнело. Он зашел в дом , Катерина возилась у печки, увидев его она спросила: - ну как тебе наш постреленок? - взросл не по годам, если честно я себя сегодня чувствовал даже младше чем этот пацан. Откуда он в его возрасте об оружии столько знает? - спросил лейтенант и сел за стол. Тетка поставила перед ним нехитрый ужин яичницу с салом, да хлеб. - так как же ему не знать, отец ветеран Афгана, дед всю великую отечественную прошел от первого дня до последнего. Да и оба они охотники, самые лучшие у нас по району. Вот и Сашка туда же. Мать и бабушка читать и писать его уже научили, так что считает он себя уже вполне взрослым человеком. Кавказ. 2019 год. Полковник Тищенко посмотрел на стоящую перед ним на столе рюмку водки. Встал и молча опрокинул ее в рот. Глубоко втянул носом воздух, выдохнул, достал из пачки сигарету, подкурил, и снова сел в кресло. Сегодня было 40 дней со дня смерти Алекса, и он вспомнил их первую встречу. Когда он был лейтенантом, а Алекс не был ещё даже Алексом. Кавказ 1998 год. Октябрь в горном краю был прекрасен: деревья раскрашены в яркие цвета, ветер нежный, ласковый и теплый, а вокруг, куда не глянь - горы, величественные и непоколебимые. Через подвесной деревянный мост, от деревни к городской дороги шел высокий парень , стройный и легкий, со стороны многим казавшийся излишне худым. Закончив девятый класс, больше в Тау не было. В семье возник вопрос, как дать положенное образование парню, при условии, что переехать в большой город они не могли. Дедушка был слишком стар и покидать родной поселок он не хотел, бабушка не могла оставить дедушку, отец не мог оставить родителей, мама не могла оставить отца. А учится было необходимо. Выход нашелся неожиданно легко. Лучший друг Сашки, а теперь уже он называл себя не иначе как Алексом, попросил отца, забрать младшего Николаева с собой при переезде. Отец Алексея кадровый военный был переведен из Тау в центральный город региона, им выдали дом неподалеку в дачном поселке и теперь у него добавился ещё один сын. В новой школе Алекса и Алексея, приняли сложно, буквально через час после линейки, старшеклассники затеяли потасовку на лестнице с новичками, Алексея столкнули и теперь он лежал дома с переломом ноги. Благо дома был видеомагнитофон и много кассет с боевиками. По выходным они смотрели их один за другим и мечтали, что будут не менее крутыми парнями чем герои фильмов, когда вырастут. Возвращаясь из школы, парни вместе делали уроки, там, где друг затруднялся Николаев терпеливо объяснял. Вообще к учебе он подходил очень серьезно, отец говорил всегда, что никогда не стоит пренебрегать знаниями, которые даются. Мать Алексея Ольга, давала частные уроки по пианино, и Алекс сам не заметил, как тоже втянулся. Стал заниматься потихоньку. Ольга радовалась, в мечтах она видела своего родного сына великим пианистом, но Алексей пошел путем отца и просто бредил военной карьерой. Дойдя до своего укромного места за мостом, он спрятался под дерево, достал из кармана сигарету и закурил, эту привычку он приобрел год назад. Пошел мелкий теплый дождь, парень докурил, затушил сигарету, накинул капюшон и пошел вдоль дороги к городу где была школа. Проходя мимо небольшой домашней пекарни, он остановился, запах свежеиспеченного хлеба был просто волшебным, напоминал дом. Бабушка пекла хлеб сама, и Алекс его обожал, не было ничего вкуснее бабушкиного хлеба. Постояв так минуту, он продолжил путь. Мысленно перебирая события первого сентября. Похоже драка в первый учебный день входит у него в традицию. В этот раз это была битва не один на один, а один на четверых, за спиной стонал, схватившись за ногу Алексей.

Алексей всегда был голосом разума и миротворцем, Алекс был силой и хитростью. Когда четверо одиннадцатиклассников подошли знакомиться с новичками на перемене, и те не согласились признавать их власть. Алексей как всегда пытался воззвать к мирному нейтралитету, за что и был спихнут с лестницы. Увидев, что друг выбыл из переговоров, Алекс мрачно улыбнулся и прыгнул в толпу. Они катались рычащим клубком на верхнем лестничном пролете пока их не растащили учителя. В итоге Леха был отправлен в больницу, Николаев и остальные участники драки схлопотали выговор от директора и нагоняй дома. Алекс теперь был в меньшинстве, но цеплять его больше никто пока не пытался. Хотелось, чтоб уроки закончились быстрее, сегодня отец Алексея обещал взять их на полигон, посмотреть на стрельбы. Сергей Кудасов являлся прапорщиком военной части. Алексей давно просился и вот этот день настал, друг сказал, что пойдет туда даже на костылях. Отсидев положенные шесть уроков Алекс вышел за калитку школы, там уже ждала машина. Рабочая четырех дверная нива Сергея Кудасова. Алекс сел в машину . - ну , что, парни, готовы? - спросил с улыбкой Сергей. - всегда готовы! - хором ответили подростки. Через час они уже смотрели как отрабатывает маневры группа быстрого реагирования, впечатляло. Десять человек работали так, будто умели читать мысли друг друга. Мальчишки завороженно смотрели, и вздрогнули , когда за спиной раздался голос Сергея: - это Альфа, в Чечню поедут скоро. Пойдемте на стрелковую зону, там сегодня Степан за главного, пострелять вам даст. С трудом оторвавшись от тренировки спецназа, парни пошли за Сергеем. Это был самый настоящий боевой тир, закрытое помещение с дорожками и мишенями. На столе лежали пистолеты , винтовка и автомат. - ну, парни, кому что нравится - спросил Степан. На вид ему было около тридцати лет, высокий, с волосами соломенного цвета, и жесткими синими глазами. По этим глазам сразу было понятно дурости никакой он не потерпит. Алекс взял винтовку, тяжелая, красивая. Посмотрел в оптику и сказал. - так с оптикой кто угодно в мишень попадет. Вскинул приклад к плечу и прицелился в мишень. - Сергей — это откуда ты этого умника раздобыл? - удивился инструктор. Сергей рассмеялся и ответил. - это парень из семьи охотников, отец и дед у него лучшие в своем деле. - а ну, поди сюда малой, вон ту дальнюю цель видишь? Алекс посмотрел в прицел, ответил спокойно. - Вижу. - в десятку попадешь? -продолжил инструктор. - а чего там попадать то - спокойно ответил парень и выстрелил. Не попал, не то что в десятку, в молоко попал. - с оптикой тоже уметь надо - сказал Степан, - не переживай научу. - и хлопнул парня по плечу. Алексею понравился пистолет, он даже сделал пару выстрелов, но с костылями стойка была шаткой. Инструктор сказал, что готов заниматься с ними по воскресеньям если они хотят. Конечно же парни хотели, на том и договорились. Пробыв на полигоне до темноты они счастливые были отвезены домой. Отец, высадив их у двора, отправился на дежурство. Алекс помог другу подняться на крыльцо. Дом встретил запахам еды. Ольга уже поставила на стол тарелки с ароматной запечённой курицей. Мальчишки голодные весь день, помыв руки, накинулись на еду. - умаялись- констатировала мама, глядя на них. Алексей был выше и крупнее поджарого лёгкого Алекса. А в остальном мальчишки они были похожи: тёмно-русые волосы, карие глаза, тонкие губы. У Николаева нос с легкой горбинкой у Алексея прямой. - как поедите купаться и спать- сказала Ольга и вышла. Ночью парни долго шептались в своей комнате обсуждая поездку, уснули далеко за полночь, завтра был выходной , можно было спать до обеда. Дождавшись когда все уснут, Алекс открыл окно в спальне и по старой яблоне тихо забрался на крышу, достал сигарету и спички, закурил. Посмотрел на небо, звезды, млечный путь, всë было так близко, рукой дотянуться. Вспомнил дом, сейчас бы лежать на сеновале, под боком мурчала бы кошка, в ногах сопел бы любимы пëс Звонок. Кудасовы не обзавелись ещё ни живностью, ни огородом. Дом им предоставило государство, он слышал разговор взрослых о том, что и жилье, и коммунальные расходы оплачены на два года. Говорили так же, что затухшая вроде чеченская война снова скоро полыхнет.

Война — это страшно, дед рассказывал про великую отечественную, отец про афганскую, а отец Алексея про Чечню. Докурив, Николаев влез обратно в окно, достал из-под подушки конфету и зажевал, чтоб не было палева перед взрослыми.

Вернувшись с ночи и отоспавшись , Сергей собрал всех за обедом.

- парни, у меня для вас новость, не знаю хорошая ли, но всë же решение я разрешаю принять вам самим. - сказал Кудасов старший. - меня отправляют в Новосибирск на месяц, Ольга едет со мной, тебя Алексей я тоже могу забрать, пристроить там в школу, поучишься месяц, вернемся сюда. Сашку мы взять не сможем, его придется вернуть в Тау, и заберем, когда закончится командировка.

Парни переглянулись с тревогой. Они не разлучались дольше чем на три дня с начала их дружбы.

- но есть другой вариант- продолжил Сергей. - Мы оставляем вас тут, на самостоятельную жизнь. Думаю, это хорошая проверка на взрослость. Продукты закуплены, одежда у вас тоже есть. Решайте.

Школу бросать не хотелось совсем никак, там было так много интересного, особенно уроки истории. Алекс умел о себе заботиться в его семье считалось, что мужчина должен уметь прожить один если придется. Поэтому парень в свои шестнадцать знал, как приготовить еду, постирать свои вещи, и даже прожить длительное время в лесу, не беря с собой продуктов. В этом плане всë было отработано, в отличии от Алексея, мать заботилась о мужчинах своей семьи и сын был избалован.

Для Алексея разлука с другом , даже на месяц была не выносима. И поэтому он ответил за двоих.

- справимся.

- денег мы вам оставим на необходимые расходы. Оставлю вам номер телефона Степана, если случится что-то совсем плохое, свяжитесь с ним. Уезжаем через неделю, как раз Лëше гипс снимут.

Гипс сняли, и Алекс взял на себя ответственность после школы гулять с другом, ногу нужно было приводить в нужный тонус. До школы приходилось добираться сорок минут пешком.

Неделя пролетела быстро, родителей проводили. Алексей вышел с больничного в школу. Всë шло рутинным спокойным шагом: школа, секция рукопашного боя три раза в неделю, домашние дела, в выходные занятия со Степаном по стрельбе. Алекс на удивление инструктора, очень быстро разобрался во всем оружии, которое попадало в руки. У Алексея успехи были скромнее, он остановился на ТТ, и упорно осваивал. От Кудасовых пришло второе письмо, о том, что скоро они вернутся, что купили мальчишкам подарков. Месяц закончился, но родители всë не приезжали. Деньги, оставленные на необходимое, заканчивались. Сегодня вечером парни сидели за уроками и в перерывах беседовали. - может их задержали ? - беспокоился Алексей - есть такая вероятность- ответил Алекс не отрываясь от выполнения домашней работы. Для него отсутствие взрослых в доме не являлось тревогой. С детства привычный к самостоятельной жизни, он привык рассчитывать только на себя. Так, что тревоги по поводу отсутствия он не испытывал. Да и смысл тревожиться, от этого вряд ли , что то изменится. Прошло уже две недели с момента последнего письма и два месяца в общем , погода становилась всë холоднее, продукты закончились уже совсем. Мальчишки задумались над вопросом, как и где добывать пропитание и деньги. Просить помощи у Степана им не позволяла гордость, они ведь взрослые и самостоятельные, разберутся. Как раз обсуждали этот вопрос, когда услышали, что возле дома остановилась машина. Алексей подпрыгнул и с улыбкой побежал к двери, надеясь, и веря в приезд родителей. Алекс с утра маясь дурными предчувствиями, встал и пошел следом за другом. На крыльце их дома стоял Степан, лицо его было бледным. - Лёша, мне очень жаль, твои родители погибли. Неделю назад, гололед, машина перевернулась и взорвалась, всë выгорело, тела долго не могли опознать. Захоронили как неизвестных в Калуге. – тяжело, будто с трудом выталкивая из себя слова проговорил друг отца. От тяжести произошедшего Кудасов младший стал оседать , Алекс подхватил его и посадил на пол. - я помогу вам , не оставлю без помощи, вы вещи соберите, к себе завтра вас заберу. На дежурстве сегодня, сменюсь утром и заберу вас. Держитесь парни. - Степан похлопал Алекса по плечу и повернувшись быстро пошел к машине. - Лëша вставай, в дом пошли, холодно тут. -попросил Алекс друга. Он отвел его их комнату и уложил на кровать, но парень встал и пошел в родительскую спальню, друг укрыл его пледом и вышел. Понимал, что человеку нужно побыть с горем на едине. Укутался в старую хозяйскую шубу, вышел на крыльцо, сел, закурил. Что он знал о Степане? Друг Лëшиного отца, прошел всю чеченскую, Сергей рассказывал о нем с восторгом и уважением, говорил, что надёжнее человека не знает. Значит можно доверять.

Нужно вещи собрать. Алекс докурил и зашел в комнату где раньше спали взрослые, Алексей лежал, смотрел в пустоту и по щекам катились крупные слезы. Алекс не умел утешать людей, никогда не приходилось, поэтому он молча сел рядом, и положил руку на плечо друга. Тот только рвано вздохнул. В доме было прохладно, в печку надо бы дров подкинуть. Парень вышел в кухню, поставил чайник, подкинул в топку дров. Засунул руку в карман, вытащил оттуда жменьку смятых купюр, что дал им Степан, оделся и побежал до магазина пока тот не закрылся. Купил хлеба, печенья, чай и сахар. Вернулся домой. Сделал чаю, сладкого, сахар у них закончился неделю назад, надеялся , что друга немного подбодрит , наличие еды. Тихо вошел в комнату , неся на подносе две кружки с чаем и тарелку печенья. Алексей сел на кровати и посмотрев на друга сказал: - Саш, что же нам теперь делать? Мы совсем одни. - у нас есть мои родители Лëш, да и Степан обещал нас забрать. Мы справимся. У тебя бабушки и дедушки есть? - ответил Алекс - нет, родители детдомовские оба. - всхлипнув, ответил парень, -я один теперь. - ты не один, я тебя никогда не оставлю - ответил Алекс, -чай пей, он с сахаром, Степан нам денег дал, проживём. Но на следующее утро , в школе, мальчишки узнали ещë одну страшную новость. В Чечне снова начались боевые действия, и вся военная часть, немедленно выехала туда. Степан погиб в первом же бою от пули снайпера, об этом парни узнают десять лет спустя. Они действительно остались совсем одни, два подростка без средств к существованию. Алексей предложил идти по пути наименьшего сопротивления и попросить классную руководительницу помочь им вернуться в Тау в семью Николаевых. Алекс с этим был категорически не согласен. В его планах не было провести всю жизнь на лесозаготовках в родном селе. Он хотел увидеть мир, получить хорошее образование, обзавестись квартирой, машиной, престижной уважаемой работой, быть лучшим в своем деле. Сдаться сейчас?! Никогда! Не в его характере было сдаваться. Поэтому был разработан план. В школе они учатся максимально хорошо, не дерутся и вообще не отсвечивают, чтоб не было причины вызывать родителей. На собрания родители не ходят потому что заняты, болеют, уехали- в общем варианты были. Парни научились подделывать подписи в дневниках. После школы если везло подрабатывали грузчиками. Так же ходили на спортивные секции при школе. Если с подработками не везло, не всем хотелось связываться с подростками, чаще им предпочитали взрослых мужчин, Алекс добывал еду из городских подвалов, умело вскрывал замки и умыкал пару приглянувшихся банок с закрутками. С мясом проблема решалась ещë проще - на крышах домов жили сотни голубей. Между прочим, недавно проходя тему английской аристократии, подростки узнали, что голуби у знати, считались очень изысканным блюдом, его себе позволить могли лишь богатые люди. Так закончилась зима, парни сумели наладить свой быт, Алекс увлекся готовкой и понял, что этот процесс ему очень нравится. Алексей же стал финансистом в их маленькой компании, умел грамотно распоряжаться их небольшими заработками. В мае были сданы экзамены за десятый класс и дети, отработав летнюю практику были отпущены на каникулы.

Автобусов до Тау не было никаких, в виду того, что к этому горному поселку невозможно было добраться, дороги имели высокую степень опасности. Единственный транспорт, ходивший раз в неделю, довозил до ближайшего поселка на равнине, дальше пешком, или если повезет на лесовозе, так что парни вот уже третий час шли пешком. Июль в горах был жарким, машин не было слышно, они поднялись от дороги вверх к лесу и устроили привал, запасливый Алекс как всегда все предусмотрел, в их небольших рюкзаках была вода и еда на случай если с попуткой не повезет. Они сидели на небольшой поляне, вокруг возвышались могучие ели, пели птицы и было просто хорошо от того, что скоро они будут дома. Их не было там почти год. Алекс сильно скучал за своей семьей, волновался за здоровье деда, так ли крепок он каким был до отъезда, не сломила ли крепкие плечи его старость? Для Алексея же семья Николаевых теперь была просто единственной во всем свете, больше у него никого не было. Поев и отдохнув, парни двинулись дальше вновь, спустившись к дороге. Сегодня парням не повезло -ни один транспорт не встретился на их пути, и уже к закату они увидели родное Тау. Усталые они вошли в калитку, к огорчению Алекса которое он не показал, его не выбежал встречать старый пес Звонок. Может он с отцом на охоте? Зато внезапно на плечи прыгнул маленький мягкий зверь, парень даже не испугался, это было в привычке бабушкиной любимицы – кошки Машки. Она громко мурчала, терлась о лицо любимого младшего хозяина, и даже укусила за ухо, как будто ругая его за долгое отсутствие.

- не злись- сказал Алекс и снял кошку с себя- я дома уже- погладил и опустил на землю. Она была обычного камышового цвета. Зеленоглазую красавицу три года назад из города привёз отец. Их старая кошка умерла, и бабушка сильно горевала. Сашка помнил этот день. Было дождливо, и вся семья собралась в доме, мама проверяла тетради, дед занимался мясом для ужина. Бабушка шила. А мальчик сидел у окна и читал. Читать он любил, правда не часто хватало на это времени, чем старше он становился, тем больше ответственности на него возлагалось. За окном прогудела машина, и он с радостью побежал на крыльцо встречать. Отец был строг, но со временем Сашка понял, что эта строгость ему же во благо. Михаил зашёл в дом, разулся и сразу-же направился к дивану где сидела бабушка. Она отложила шитье и посмотрела на сына. Сашка пришёл следом, ибо отец обычно с улицы снимал верхнюю одежду, а тут нет, что-то пискнуло из-под куртки. И вот он расстегнул верхние пуговицы своей куртки и осторожно достал маленькое нечто. В больших отцовских ладонях животное казалось крошечным. Бабушка ахнула и взяла в руки котёнка. отец улыбнулся и сказал: - её Машкой звать.

Она спала с Сашкой, но бабушка была для неё непререкаемым лидером. Котёнок рос на деревенских харчах быстро. Бабушка Мария разговаривала с Машкой и мальчику иногда казалось, что кошка подросток понимала её. Так и выросла во взрослую и умную кошку. Однажды летом, ей тогда полтора года было, она спасла цыплят, которые вылезли из базка, от ястреба пустельги. А в другой раз привела деда к норе сурка, который повадился разорять огород. Машка стала полноценной единицей в семье.

В доме горел теплый свет, парни разулись у порога и вошли в тесные сени. На кухне они услышали голоса родителей, Алекс с облегчением выдохнул, услышав в этом хоре голосов деда. Прошли на кухню, и комната наполнилась радостью, мама и бабушка подхватились с мести принялись обнимать парней. Дед и отец ограничились рукопожатием. Парней посадили за стол и начались расспросы, про учебу, и конечно же был задан вопрос о семье Кудасовых. Ответ был заготовлен заранее, родители в командировке, приехать не могут. Побеседовав семьёй, парней отправили мыться и спать.

Алекс проснулся рано, ещё до рассвета, оделся и вышел во двор. Потянулся, присел на крыльцо, завязал шнурки, погладил Машку. Грустно осмотрел двор - все же любимого пса не хватало. Отец сказал вчера, что Звонок умер от ран еще осенью. Медведь подрал. Прошёл до сарая, взял три больших куска соли лизунца, положил их в рюкзак, и направился на одному ему известную поляну в глубине горного леса. Около часа ходьбы и он был на месте. Сюда он приходил раз в месяц, когда еще жил в Тау, приносил оленям соль. Вопреки всем рассказам об охотниках, настоящий охотник никогда не убивает ради забавы, так учили дед и отец. Застрелив дичь ты должен понимать всю ответственность, и рассчитать силы на то чтобы ошкурить тушу и разделать. Выбор среди стада тоже важен, нельзя охотиться на самок, выбирать нужно не самого сильного самца. Многому он научился у мужчин своей семьи, а Степан, во время их учебы на стрельбище учил как вести себя в бою, как не струсить и побороть ненужную жалость к врагу. Про эту поляну никто не знал это было его место. Он выложил соль и как обычно отошел к самому дальнему дереву, сел, стал ждать. Солнце поднималось и уже очень хорошо пропускало лучи сквозь хвоистые ветки, свет причудливо преломлялся, отражаясь на каплях росы покрывающей траву. Времени прошло казалось немного, но парень засомневался, придут ли, его ведь не было целый год, а вдруг забыли? Но нет, не забыли, из леса вышел красивый большой олень с красивыми рогами, он знал запах этого человечка и уже не боялся. Повернув морду к лесу, он призывно коротко рыкнул и оттуда выскочили три маленьких оленёнка, за ними тревожно принюхиваясь мамки, и следом еще одна самка явно на сносях. Алекс улыбнулся, глядя на то как малыши робко пытаются приблизиться к нему, а матери их отгоняют. Посмотрев на небо парень понял, что пора домой, никто не должен догадаться, что он куда то уходил. Поднялся, и быстро пошел в сторону дома.

Вернувшись он тихонько пробрался в свою комнату и лег, посмотрел на друга, тот спал и ничего не замечал. Так было всегда Лёша был слишком тепличным, не смотря на то что у них за десять лет дружбы была уже куча приключений. Если от друга не требовалась бдительность и осторожность, то автономно он этими качествами не страдал, Алекс же всегда старался все контролировать, замечать, видеть. Вот и сейчас, он услышал, как проснулся дед. Еще вчера было сказано, что нужно ехать на сенокос. Парень поднялся и стал расталкивать друга, тот не охотно, но открыл глаза

- Лёш вставай, на сенокос надо ехать. – сказал Алекс.

- понял, встаю – ответил Алексей.

Быстренько перекусив с дедом и пообщавшись, внук быстро вышел во двор и пошел в сарай, задал корма коню по кличке Воронок, напоил его, вывел во двор и впряг в телегу, в это время дед вышел на крыльцо, закурил. Алекс с завистью посмотрел на деда, тоже хотелось курить, но при взрослых не решался. Через какое то время вышел кудасов, тот к курению тяги не имел и поэтому ухмыльнулся другу.