Тау Кита. Мир, который ждал нас

Глава 1

— Ну уж нет, Остин, в прошлый раз именно из-за тебя мне пришлось всё чинить, потому что: «Не волнуйся, у меня 350 выходов в открытый космос, я точно справлюсь».

Марк снял с одной руки грязную перчатку и вытер выступающие капли пота со лба. Они с Остином отправлялись вместе в экспедицию уже не в первый раз, но именно этот раз был особенным.

— Брось, дружище, — ответил Остин. — Подумаешь, не подрассчитал и врезался в наш же корабль, но ты же всё починил! Именно поэтому сейчас, на такую ответственную миссию, я предложил именно тебя в качестве главного инженера — я без тебя никуда! — Остин закончил свою фразу с ухмылкой и ударил Марка дружески по плечу.

Марк закатил глаза, взял со стола бутылку воды, сделал несколько глотков и предложил бутылку Остину. Тот отмахнулся:

— Не нужно, через 15 минут пойду в офис, нужно добавить вещество в свой Хроноузел. Когда они их уже починят!

Хроноузел — незаменимая вещь для любого человека в 3026-м году. 100 лет назад учёный из Камбоджи изобрёл его, тем самым продлив средний возраст жизни человека до 200 лет. Выглядел Хроноузел как небольшое устройство, которое прикреплялось к плечу каждому в 40 лет, и после этого человек прекращал стареть внешне, а старение его органов замедлялось в 3 раза.

Раньше, в 21-м веке, похожие устройства были у людей с диабетом — помпы. Они впрыскивали инсулин в кровь, и с помощью этого человек вёл практически обычный образ жизни, нужно было лишь менять помпы.

Когда к 2300 году на Земле диабетом болел каждый второй, учёные решили всерьёз взяться за это заболевание, и к 2500-му году данная болезнь отправилась в архив — ноль заболевших в течение последних 50 лет.

Но спустя 250 лет основной стала другая задача. Человечество уже не было обеспокоено распределением ресурсов, войн не было вот уже последние 800 лет, ни одной, даже трёхдневной. Перенаселение планете тоже не грозило — люди научились беречь планету, перерабатывать сырьё, изучили океан на 100%, исчезло неравенство, и поэтому сейчас они могли вдоволь сосредоточиться на себе.

И что точно не испарилось — так это забота о своей внешности и о своём физическом и ментальном здоровье. И если с последними двумя пунктами проблем не было последнюю тысячу лет, ещё с 2026-го, когда в моду вошли фитнес, правильное питание, антидепрессанты и походы к психотерапевтам, то косметология всё ещё нуждалась в переменах.

Тогда один учёный из Камбоджи и занялся производством этого прибора, который позже назвал Хроноузлом. В качестве основного действующего вещества он использовал сок из растений-эндемиков Камбоджи. Конечно же, получилось всё не с первого раза.

Первый экспериментатор помолодел на 30 лет. Был большой скандал. Отец-одиночка, у которого дети остались без средств существования, так как он не смог работать на заводе, будучи десятилетним парнем.

Вторая женщина меняла свой возраст каждые 5 минут. В конечном итоге, когда удалось снять с неё помпу, у неё были конечности старухи, лицо младенца и тело юной девушки.

Последующие эксперименты тоже не оборачивались успехом: то сильно молодел, то сильно старел, то случалась аллергия на сок растений. В конечном итоге идеальная формула была выведена. Учёный с успехом запатентовал её, представил всему миру и… умер от старости. Злая ирония.

Тем не менее его труд продолжил его сын, и вскоре данный прибор стал доступен абсолютно всем. Когда человеку исполнялось 40 лет, он мог прийти в любое медицинское учреждение для того, чтобы установить помпу. С тех пор он не старел внешне, а внутренние органы замедляли старение, но при этом работали как у молодых, без перебоев.

Конечно, всё делалось добровольно. Можно было не устанавливать помпу, но тогда средняя продолжительность жизни оставалась такой же, как тысячу лет назад, — около 70 лет. С каждым годом желающих жить без помпы становилось всё меньше, все активно использовали данную технологию.

Но последние пару лет вещество настолько сильно проникло в организм людей, что уже стало частью их ДНК и перестало действовать на них с прежней силой. Люди продолжали жить по 200 лет, но внешне начинали стареть, а впоследствии появлялись и старческие болезни. Чтобы избежать этого, нужно было вручную добавлять в помпу вещество.

Именно это первым делом и сделал Остин, как только вернулся в офис после ремонтных работ над кораблём, на котором они с Марком и Дэрви — врачом-хирургом — должны были отправиться в новую экспедицию.

Несколько дней назад Земля получила сигнал о помощи с планеты Тау Кита. Неизвестный объект оказался на их орбите и с каждым днём был всё ближе и ближе к планете, при этом установить связь с объектом не удалось.

— Ну что, дорогие мои, как продвигается починка? — спросил Коллин.

Коллин был координатором миссии. Несмотря на почтительный возраст в 200 лет, его мозги всё ещё прекрасно работали, и он был лучшим выбором в качестве координатора для этого проекта.

— Остин, как обычно, развлекался, а я исправил прожектор и проверил двигатель, — отчитался Марк.

— Какая ты ябеда, Марк! — парировал Остин. — Я не развлекался, а развлекал! Разве тебе не было весело от моих песен?

— Конечно, милый друг, без тебя я бы умер прямо там от скуки, и мне не помог бы даже Хроноузел! — съязвил Марк. — Чёрт… — выругался он тихо, но при этом все услышали.

— Что случилось? — с интонацией заботливого дедушки спросил Коллин.

— Забыл жидкость для хроноузла дома, есть у кого-нибудь?

— Конечно, держи.

Марк поймал колбу с веществом и только потом сообразил, что вещество ему кинул не Коллин и не Остин. Марк понял это, когда увидел на полу перед собой острые носки кожаных сапог на каблуке. Он медленно поднимал взгляд всё выше и выше.

Сапоги. Обтягивающие кожаные штаны. Обтягивающая чёрная блузка. Рыжие волосы. Самое красивое лицо, которое он когда-либо видел.

— Простите, — единственное, что смог сказать Марк, — но… кто вы? Как вы сюда попали?

— Марти?! — Остин выкрикнул это имя в бешенстве. — Что ты… как ты… как ты посмела явиться сюда?!

Глава 2

— Прости, малыш, — с притворным сожалением начала Марти, — забыла спросить у тебя, когда и где мне можно появляться.

— Марти, детка! Я рад, что ты приняла мое приглашение! — Коллин улыбался во все 32 зуба и расставил руки, готовый принять девушку в свои объятия.

— Профессор Шиер, как я рада вас видеть!

Марти подошла к старику и наклонилась, чтобы обнять его.

— Ох, детка, называй меня просто Коллин, мы ведь уже не в университете.

Марти смущенно улыбнулась, вся ее дерзость испарилась в один миг, а щеки покрыл румянец. Было ощущение, будто она снова оказалась на первом курсе университета и получила свой первый высокий балл за работу, над которой корпела всю ночь.

— Друзья, коллеги, позвольте представить вам Мартишу Гарсия — некогда мою лучшую ученицу в Мюнхенском университете. Я преподавал у нее курс по космической инженерии, но Марти выбрала другое направление.

Коллин посмотрел на Марти с гордостью и по-отечески улыбнулся.

— Спасибо, профессор… то есть… спасибо, Коллин, вы были моим самым любимым профессором, я навсегда запомню наши пары и…

— Я извиняюсь, — перебил ее Марк, — но… у нас уже есть инженер в экспедиции, и это я.

— Не волнуйся, Марк, — с раздражением огрызнулся Остин, — эта змея заберет у тебя не только должность, но и всю твою жизнь, все твои привычки, всех друзей, а потом скажет: «Прости», мило похлопает глазками и уйдет из твоей жизни, как будто ее там никогда и не было!

Остин встал с кресла и пошел к выходу. Он резко открыл дверь и так же резко ее захлопнул. Стеклянные двери задребезжали, но не разбились.

— Кто-нибудь может объяснить мне, что здесь происходит? — повысив голос, спросил Марк.

— Конечно, конечно, дорогой, — спокойным голосом и с улыбкой на лице начал успокаивать его Коллин, — как вы относитесь к тому, чтобы пойти в столовую и там, за обедом, я вам всем все обязательно проясню?!

Коллин улыбался, не видя в ситуации ничего плохого, Марти тоже улыбалась, но не так дружелюбно, она все еще не вызывала ни у кого ни доверия, ни каких-либо других приятных эмоций. Марти же нервничал — его участие в миссии было под угрозой, и тот факт, что все вокруг мило улыбались, злил его и оставлял в недоумении.

***

Столовая подготовительного центра представляла из себя большое и полностью стеклянное помещение. В нем было много света и растений. Через каждые несколько метров стояли огромные кашпо с высокими фикусами, а по стенам и крыше струились лианы. Все это напоминало джунгли, только более дружелюбные и с большим количеством света.

Коллин, Марти и Марк взяли себе еду, напитки и отправились за стол к Дэрви, который сидел в одиночестве и читал свежий газетный выпуск, скорее всего, даже не понимая, что он отправляет себе в рот. Спагетти жевались медленно, тем не менее каждые несколько секунд Дэрви отправлял в рот новую порцию, и вот он уже сидел как хомяк, с набитыми щеками.

— Вы позволите? — с улыбкой спросил Коллин, подходя с группой к столу.

Дэрви поднял глаза, тут же хотел было ответить, но из-за набитого рта получилось нечто нечленораздельное. Он тут же растерялся, засуетился, вскочил в попытках проявить уважение и пожать руку Коллину, но спагетти потянулись вместе с ним и тут же заляпали весь его белый халат и повалились изо рта, газета из рук предательски свалилась на пол вместо того, чтобы оказаться на столе, а очки криво съехали на самый кончик носа.

Марти хихикнула, и по ее лицу читалось «что за неудачник», а Марк тяжело вздохнул, как родитель, который уже устал от своего гиперактивного ребенка, и молча сел за стол напротив того места, где растерянный Дэрви пытался салфетками убрать с халата соус от спагетти.

— Хо-хо, мой дорогой мальчик, что же тебя так вывело из себя, неужто не рад меня видеть или зачитался слишком интересной статьей? — Коллин кивнул на газету, которая лежала на полу. — А может, мисс Гарсия пробудила в тебе такие чувства? — Коллин хитро, но по-доброму улыбнулся и посмотрел на Мартишу. Та снова покраснела.

Дэрви, который до этого, по всей видимости, и не замечал Марти, посмотрел на нее, и на его лице образовалась явно удивленная гримаса. Мартиша подняла одну бровь вверх, чем явно засмущала Дэрви. Тот опустил глаза, поспешно поднял газету с пола и указательным жестом пригласил всех присесть к нему за стол.

— Читаю новую статью про хроноузел. Последние испытания провалились. Если мы так и не научимся заново синтезировать вещество с таким же качеством, которое дают нам деревья, — мы не сможем починить прибор. А брать вещество из деревьев вечно мы не можем.

— У кого-то из вас они уже барахлят? — поинтересовалась Мартиша.

— У Остина перестал впрыскивать нужное вещество еще 5 лет назад, а у Марка поломки начались на прошлой неделе. Всего около 10% сотрудников нашего центра столкнулись с этой проблемой-ответил на вопрос Коллин.

— Но проблема на Земле хуже, — перебил Дэрви. — 40% всего человечества живут с неэффективным прибором. Многие пациенты приобрели из-за этого психологические и психические болезни. Никто не хочет стареть заново.

Воцарилась тишина. Каждый понимал, что дело неладно, но никто не осмелился озвучить это. Молчание прервал Коллин.

— Что ж, друзья, мы здесь в полном составе… почти… пришло время вам все объяснить и поближе познакомить вас с последним по назначению, но не с последним по важности членом вашей команды.

Дэрви посмотрел на Марти с недоверием и нахмурился:

— А где Остин?

— Наверное, плачет где-нибудь в туалете, — съязвила Марти и подмигнула Дэрви, как будто ничего оскорбительного сейчас не было сказано.

— Надеюсь, с Остином все хорошо и он присоединится к нам, когда остынет, — продолжил свой рассказ Коллин. — Итак, вы все выбраны для того, чтобы отправиться на планету Тау Кита, откуда мы получили сигнал на прошлой неделе. Китариане обеспокоены неким объектом, который появился на их орбите, и они направили нам запрос о помощи.

— И чем же мы можем им помочь? — спросила Марти.

— Не знаю, — ответил Коллин, — но мы самая развитая ближайшая к ним цивилизация, и вы — лучшие земные специалисты. Вас отобрали из сотен тысяч кандидатов, поэтому я думаю, вы разберетесь с этой проблемой.

— И я тоже разберусь? — спросил Марк, при этом грустно ухмыльнувшись. Все это время он ел салат, не отрывая глаз от тарелки.

— Конечно, Марк, дорогой, не подумай, что мы нашли тебе замену, ты же лучший среди всех инженеров!

Марк воодушевился и поднял голову, посмотрев с облегчением на Коллина, но тут же снова стал серьезным и посмотрел на Мартишу:

— Но она… — в его взгляде было недопонимание, смешанное со злостью.

— Марти отправится с вами в качестве филолога и лингвиста, поможет наладить контакт с Китарианями.

— Но у них язык очень схож с нашим, ведь именно мы научили их языку еще во время первой миссии. Спустя годы он немного изменился, появились названия объектов, которых нет на Земле, но мы бы все равно смогли понять друг друга, — с недоверием возразил Дэрви.

— Все верно, — Коллин улыбался, кажется, он не замечал того напряжения, которое происходило в группе, — именно поэтому Мартиша поедет с вами. Нужно обновить словарь и записать в исторический справочник все то, что произошло на Тау Кита со времен нашей последней экспедиции.

— А еще подготовить сюжет. Я также являюсь журналисткой на местном ТВ и радио. Я думаю, наша команда успешно справится с миссией, и мне будет что рассказать, — Марти улыбнулась, но тут же ее лицо изменила гримасса пренебрежения. — А вы, мальчики, кстати, чем занимаетесь? — она посмотрела на Марка и Дэрви. Те были ошеломлены ее тоном, тем не менее ответили на ее вопрос.

— Я — инженер, — спокойно ответил Марк. — Чиню корабль, слежу за оборудованием и за Остином, чтобы он не лез никуда лишний раз, потому что большинство всех сбоев и поломок происходят из-за его отчаянных и не всегда продуманных решений.

— Я буду заниматься вашим здоровьем, — переключил на себя внимание Дэрви. — Многопрофильный врач, специализируюсь во всех областях, но моя любимая — хирургия.

— Ну а я ваш капитан! — Коллин встал с места и протянул это очень гордо, как будто оказался на сцене театра. — Только земной. Буду поддерживать с вами связь из центра и курировать вас на протяжении всей миссии.

— А кто наш космический капитан? Кто с нами отправится в экспедицию? — с нетерпением спросила Марти.

Дверь столовой открылась, и в нее вошел Остин. Он был уже не зол и не агрессивен, но радости на его лице по-прежнему не было. Он шел через все помещение, направляясь к столу своей команды и не замечая никого вокруг. Подойдя к месту, он сел на свободный стул, но взгляд его уставился куда-то вниз и вдаль. Он играл скулами и точно был не настроен на разговор.

— А вот и капитан! — снова с улыбкой представил Коллин, по-прежнему как будто не замечая того, что происходит.

— Пфф… — Марти прыснула. — А вы его давно у психиатра проверяли? — она усмехнулась и посмотрела на Остина, как будто ничего не произошло.

Остин тут же поднял взгляд и злостно направил его на Марти:

— Послушай, ты…

Он не успел договорить, как в разговор включился Марк:

— Так, стоп, ребята, вы ничего не хотите нам объяснить? Что между вами происходит? Вы вообще знакомы? Откуда? Если мы отправляемся на другую планету все вместе, мы должны все знать, иначе провал миссии обеспечен.

Остин немного успокоился, он понял, что Марк прав, это стало заметно по его лицу:

— Бывшая, — бросил он и снова уставился куда-то вдаль.

Все открыли рот от удивления.