Тардина и Малыш

Глава 1. Незваные гости

На последнем повороте колесницы восторжествует Аша, а Друдж будет окончательно и навеки разбита. Так говорил Заратустра.

Ко мне в дверь постучали. Я нехотя поднялась из мягкого кресла, схватила ствол и открыла дверь. На пороге стояли маленький мальчик лет семи, упитанная пушистая собака и робот-слуга. Троица выглядела комически, угрозы я не почувствовала.

Я опустила бластер и улыбнулась. Моя Ловчая выскочила сбоку, схватила собаку и понесла ее жрать.

Мальчик закричал…

Я схватила его за руку и втащила в помещение. Робот зашел сам. Я быстро закрыла за ними дверь.

Незачем было привлекать внимания соседей. Это была тайная квартира, в которой я жила весь последний месяц. Эта хата — одно из многочисленных убежищ Сисорда, в которых я скрывалась между заданиями.

И вот меня нашли. Я не верила в случайные совпадения. Дело было плохо, явка была провалена. Надо было перебираться в другое место.

— Здравствуй, Молчащая Сова! Путник и его робот искали тебя, нашли и просят пустить в дом! И молят о защите во имя крови Блаженного!

Малыш проговорил стандартную фразу путешественника по космосу хозяину Убежища, но назвал меня именем, которое я не использовала уже лет пять. Галакт из уст мальчика шел с трудом, рывками, но я его понимала. Гость, видимо, очень устал и еле держался на ногах.

Я ответила стандартным приветствием гостю, впрочем, не являющимся разрешением на пребывание в Убежище. И продолжалала анализировать ситуацию, поигрывая бластером. Что-то мне было странно все это.

В коридор вернулась моя Младшая. Я посмотрела на довольную окровавленную морду Ловчей — она сытно облизывалась. Собаки гостя нигде не было видно — видно, она сожрала ее целиком.

«Теперь неделю Ловчую можно не кормить», — прикинула я. «Хоть какая-то экономия!»

Мальчик оказался вполне взрослым существом. Несмотря на тонкий голос, он казался вполне зрелым воином. На поясе у него висел небольшой меч, а в руке у него оказался блестящий кинжал, который он направил на меня.

Как я узнала от него потом, икореянине лишь кажутся детьми для быстрого налаживания отношений. Находясь в третьей форме. В остальных формах они вполне свирепы и опасны. И он все понял про Ловчую.

— Твоя слуга уничтожила мою собаку! — отчаянно прокричал гость, угрожая мне лезвием.

— Молчащая Сова, зачем ты это сделала? Это было мое пропитание на черный день.

Он поправился:

— На День кормления. Когда я не смогу найти жертву для утоления голода.

— Теперь ты мой должник! Но если ты укроешь меня на пару галактических лапсов, то я прощу тебе этот проступок во имя крови Блаженного.

Я заржала… Ловчая могла и парня съесть, но выбрала собаку.

-Тебе, малыш, повезло, что Ловчая выбрала животное! Твой робот тебя бы не спас. И тебе от нее не отбиться этим клинком!

— Робот в полуспящем режиме, — проговорил гость уже более спокойно.

Устало опустил оружие и добавил:

— Мы давно странствуем между мирами, и негде было заправиться энергией. Тяжелая была неделя...

Я понимамающе кивнула.

Слава богам, угрозы закончились, и мы вступили в мирный диалог, как и полагается разумным гуманоидам.

С собачкой вышло и вправду нехорошо... Так что я, поразмыслив, произнесла положенную классическую тираду о разрешении гостям остаться в доме под моим покровительством. Малыш в знак признательности протянул в мою сторону руки с ладонями кверху (в знак чистоты своих намерений) и наклонил голову. Я вернула ему его поклон, сделав положенный жест руками вверх для поднятия гостя.

Малыш-странник был весьма озабочен состоянием своего антропоморфа и попросил с жалобной интонацией:

— Робот потерял много энергии. А в нем хранится память предков моего рода. Я не могу ее потерять!

— Ему можно подзарядиться от твоей розетки в коридоре?

Я кивнула головой утвердительно в ответ на его вопрос, вернулась в комнату отдыха, установила оружие в стойку и плюхнулась опять в кресло.

Раны заживали, но медленно. Особенно ноги болели нестерпимо. Я глушила боль алкоголем, но он улетучивался из крови и снова требовалась добавка. Я схватила бутылку с местным бренди с журнального столика и сделала пару глотков. Напиток пах антурийскими клопами, но действие свое оказывал.

Мальчик подошел к роботу, что-то пробормотал, указал на розетку… и антропоморфный робот медленно поковылял заряжаться. Попытался определить параметры напряжения опытным путем, всунул контакты в розетку — его тряхнуло, посыпались искры. Довольный робот настроил свой преобразователь, засунул в розетку два пальца и замер в экстазе в странной коленной позе.

— Смешной у тебя робот, — отметила я вслух.

— Какой сумел достать! — обиделся мальчик, плюхнувшийся в соседнее кресло без спроса.

— Зато я научил его драться и защищать меня. Так что ты не думай, что он слабый… Если попытаешься меня обидеть, то тебе будет плохо!

Я про себя улыбнулась. Нам с Ловчей боятся некого. Мы многое с ней прошли, во многих боях участвовали, и опасаться всяких малышей и их роботов… это смешно!

Ловчую я нашла в Диком лесу случайно. Уходила от преследования дроферов и наткнулась на ее мертвую мать и двух новорожденных Ловчих. Один кутеныш был мертв, а вторая новорожденная, девочка, вцепилась в мою пятнистую робу зубами, когда я ее пошевелила ногой. Зубы у них вырастают еще в утробе матери, если вы не знаете. Сильная Ловчая будет, когда вырастет! Я положила ее аккуратно в рюкзак и понеслась дальше. Убитая мать Ловчей осталась позади.

Беременная Ловчая все шесть месяцев старается прятаться от людей и нелюдей, но тут что-то ее вынудило спасаться бегством. Она, видимо, была ранена и медлено умирала. Но перед смертью смогла родить двух щенков.

Мне досталась девочка, оказавшаяся более выносливой. Несмотря на слабость, ненависть ее к человеку была сильной — она вцепилась в грубую ткань мертвой хваткой - и мне стоило немалых усилий оторвать ее от себя. А если бы укусила за палец, то пальца у меня больше не было бы. Зубы Ловчих славятся своей остротой. Пойманного зверя они потрошат за секунды и съедают полностью, выплевывая только крупные кости. Могут и человека сожрать при случае — были такие сообщения.

Поэтому мой поступок был странным. Но я захотела вырастить себе спутницу из чудовища. Выдрессировать зверя шанс был — пока Ловчая была маленькой. Никому это не удавалось раньше, но я боец и никогда не сдавалась перед самыми сложными миссиями. Поэтому была уверена в успехе. Ну я и вырастила Ловчую как члена стаи. Я вожак, она младший член стаи. Женской стаи.

Ловчая, конечно, имела свои привычки и делала подчас что хотела. Но я ей все прощала. Повадки Ловчих изменить невозможно. Поэтому я спокойно смотрела как она схватила собаку мальчика и унесла жрать.

…Мальчик опять сурово посмотрел на меня и потребовал себе еды. Я повела его на кухню. Он быстро съел все, что я достала из холодильника, и попросил показать ему место для сна. Потом плюхнулся на мою кровать, покрытую пледом, прямо в грязной одежде и сапогах, и мгновенно заснул.

Да, денек у меня выдался забавным. Нежданные гости посетили мое убежище — и я не стала их убивать почему-то. В итоге я наблюдаю робота, блаженно заряжающего свои аккумуляторы в коридоре, и маленького, гм-м, мальчика, храпящего на моей кровати прямо в сапогах-бахилах с комками глины на подошвах. И не понимаю, что с этими гостями делать.

Я осторожно отколупала кусочек глины с обуви незваного гостя и размяла его между пальцами. Вид зеленой глины, а особенно ее запах, показался мне знакомым. Где-то все это я уже видела и вдыхала несколько лет назад, выполняя задание на одной странной планете с необычными жителями. И вот мальчик, видимо, с этой планеты... как-то взял мой альфа-след и нашел меня на Земле-3.

А это было сделать нелегко. Скорее невозможно для среднего поисковика-трекера... а тут ребенок. Тут нужны были особые способности. Надо будет у него все выведать завтра — кто он такой и почему искал меня по всей Вселенной. (Что-то всколыхнул он в моем подсознании, что-то пыталось всплыть оттуда.)

Если что-то не так скажет... придется его распылить на атомы.

Глава 2. Такой милый мальчик

Мальчик оказался со странностями. Тихоня, но с повадками убийцы.

Я спала на диване в соседней комнате, лежа на спине, но чутко. Мальчик подкрался ко мне утром и попытался воткнуть в мою грудь свой кинжал. Целясь, вероятно, в сердце. Я перехватила его руку в последний момент.

Он завизжал и заплакал от боли:

- Отпусти, мне больно!

- Я все равно тебя убью! Ты убила моих родителей! Я тебя узнал на записях с камер видеонаблюдения!

Я спокойно ответила:

- Для того, чтобы меня убить, ты должен бы стать хотя бы моим учеником, пройти курс обучения искусству убивать. Чтобы я снизошла для вступления с тобой в схватку, как равному по статусу.

- А пока ты не ученик, а кургут, не достойный уважения воина. И достоин только ублажать мужчин, воинов Ордена, в их покоях. Хорошо, что мы закончили эти практики использования мальчиков 200 лет назад.

- Поэтому ты пока лишь моя собственность и теперь мой слуга, джимджа! - торжественно объявила я. - Посмотри на свое плечо и сравни тавро с рисунком на моем перстне.

Его рубашка порвалась в пылу сражения - и клеймо на плече малыша было ясно видно.

Мальчик недоверчиво посмотрел на свое обнаженное плечо и на мой перстень, сравнил изображения и заплакал, упав перед диваном на колени.

Я погладила его по голове:

- Ничего, скоро ты вырастешь и перестанешь плакать. Асины не плачут, даже когда их режут на куски ленточными пилами или вырывают руки и ноги Клещами Правосудия.

- Боль это лишь нервные импульсы в животном теле, а Путь воина бесконечен, - философски подытожила я свое нравоучение.

- Да, еще замечание. Сердце у меня справа, мог бы уже определить за это время. Раз ты Следопыт.

Я встала с пола, отдала ему кинжал и пошла заниматься домашними делами. А мальчик остался хныкать, скорчившись около дивана. Кажется, я неосторожно вывихнула его руку при отражении удара.

А кинжал у него оказался тупым и неудобным. Надо бы ему подобрать что-то более боеспособное, из моих запасов.

***

Плакал малыш довольно долго, потом затих, видимо, заснул прямо на полу. Но проснувшись, сразу схватился за ножны, проверил оружие. И только потом исподлобья посмотрел на меня, вошедшую в спальню.

- Жрать будешь? - спросила я сурово.

- Конечно буду, - ответил соня, показавшийся мне прелестным ребенком.

- Но сначала я должен привести себя в порядок. Где тут у тебя можно помыться?

Я показала. Ребенок как ни в чем не бывало последовал в ванную комнату. Маленький убийца снова стал ангелом.

Он долго мылся, фыркал и плескался. Горячая вода ему была в новинку, и он играл с системой кранов, меняя температуру струи и ее силу. Вышел из ванной, завернутый в белый пушистый халат, который я ему презентовала из запасов в квартире.

- "Ну просто розовый пупс, а не межпланетный трекер. И, видимо, он уже не покушается на мою жизнь в открытую. Что-то задумал похитрее... ну да мне не привыкать играть в кошки-мышки с судьбой, я сильнее и опытнее малыша.

Мне хотелось заботится об этом очаровательном ребенке - он был такой милый, нежный, обаятельный. Я и не знала, какие чувства могут жить в моей груди. Я будто забыла, что являюсь жестоким воином Сисорда, безжалостным киллером. Все было как в первый раз, когда я впервые увидела его на той болотистой планете. Я пощадила его тогда, стоило лишь один раз его увидеть - как он спал в родительском кубле, двигал ножками, сладко чмокал губами во сне. И я решила его оставить в живых. Пометила тавром Ордена, чтобы остальные группы не трогали младенца. А родителей его, как и было приказано, я ликвидировала".

Потом я угостила мальчика омлетом с грудинкой, бутербродами с местным фермерским сыром, налила кофе из прекрасной старинной гейзерной кофеварки. Принесла из шкафчика шоколадные конфеты и мед.

И пока он ел, задала прямой вопрос:

- Как ты меня нашел?

Малыш-икореянин, чавкая вкусностями и прихлебывая кофе из большой кружки, начал рассказывать свою историю.

Глава 3. Жизнь Тардины

Меня зовут Тардина. Я женщина-воин Системного Ордена Галактики, и вот моя история.

...С сиротами легче иметь дело, они беззащитны. Я потеряла мать в шесть лет - она умерла от чахотки и непосильного труда. А отца никогда и не видела. Мать говорила, что он был столичным вельможей в золотом камзоле и драгоценных камнях на пальцах, приехал в наш городок на золоченой карете и влюбился в мою маму с первого взгляда. И хотел жениться на ней, несмотря на ее низкое происхождение. Но к несчастью, его убили в одном из сражений Пантейской войны, и у матери осталась только я, рожденная по велению небес в суровом месяце Винтере Холодуе.

Возможно, мать преувеличила и досочинила историю про моего отца. Он мог быть простым солдатом-наемником, оставшимся на ночлег у молодой прачки и возжелавшим ее тела. Не случайно я чувствую в себе грубые порывы, желание убивать и получать за это деньги.

После смерти матери власти сдали меня в приют к попам. И там я натерпелась всего - и голода, и холода. И побои обрушились на бедного ребенка ни за что ни про что. Моя дорогая мать меня любила, а попы и мерзкие старухи из католического приюта нас, девушек-сирот, ненавидели. То ли мы слишком много ели, и остатков не хватало домашним свиньям на откорме. То ли слишком здоровыми выглядели на фоне сморщенных кашляющих старух, которые никак не могли отдать богу душу.

Такая жизнь меня закалила и ожесточила. Любить мне было некого - и я научилась ненавидеть и терпеть. И мстить обидчикам.

Попы, не в силах победить мое упрямство и строптивость, отдали меня на перевоспитание в частный приют. А там, посмотрев на мои физические данные и презрение к розгам и плетке, предложили купить меня одному дельцу, который выгодно пристроил меня в школу убийц местного мафиози. Времена были суровыми, проблемы решались просто - устранением источника проблемы. Богачи тогда обзавелись телохранителями и прятались в своих домах-замках от любых угроз. Поэтому возникла необходимость обучать платных асинов тонкостям их ремесла. И девиц также стали набирать на обучение, ибо на женщину в то время смотрели как на вещь - мол, ничего она не способна сделать мужчине ввиду ее слабости и ничкемного ума.

Наставником у меня был старый гвардеец, учивший нас, пятерку девиц, всяческим хитростям и трюкам. Был он мрачен и зол, изранен в боях. Но вынужден был работать на старости лет у мафиози ради прокорма себя и своей родни.

Внучка у него была красавица... я вечно пугала ее, корча страшные рожи, и она убегала к деду в слезах. А от солдата мне доставалось и плеткой по спине, и мечём плашмя по заднему месту. Но я была на него не в обиде - сама виновата. В целом дядька он был добрый, заботился обо мне как мог. Так я выросла в совершеннолетнюю девицу со специфическими навыками. И попала в местную бандитскую групировку, которую использовали дворяне для совершения грязной работы.

Ума особого у меня никогда не было, но сметка и выносливость позволяли мне делать некоторые вещи лучше других. Я могла час провисеть на одной руке под потолком часовни, прежде чем исполнить заказ. Владела ножом лучше чем мясник на базаре, стреляла из всех пистолей и ружей как заправский солдат. Ходила в поход с тяжелым грузом на спине и не жаловалась. Бандиты меня любили за результативность и куш, которые они получали за мою работу.

А потом появился этот уродливый тип в коричневом шерстяном плаще и забрал меня к себе в ученики.

Глава 4. В доме у колдуна

Незнакомец выглядел почтенным старцем. И двигался как старичок, сгорбившись. Он отдал за меня мешочек с монетами бригадиру, бандиты небрежно свалили меня в телегу. Я была связана по рукам и ногам, двигаться не могла. Колдун сел спереди повозки и приказал лошади идти, еле взмахнув вожжами.

Проснулась я уже несвязанной в конюшне. В деннике в соседнем отделении стояли лошади, жевали сено и ели овес из торб. Я погладила гнедую лошадку и попробовала ее овес - он был твердый и невкусный. Но была голодна и пожевала с горсть зерна, чтобы набраться сил. И попила воду из лошадиной поилки. Мне стало немного полегче.

Колдун зашел за мной и позвал в дом. Волшебным образом он выглядел значительно моложе и не горбился. Маску колдуна он потом снял. Лицо мужчины было белым, глаза синие. Густые длинные волосы скрывала его лицо, но острые глаза внимательно наблюдали за мной.

Сам он сел за стол и пригласил к трапезе меня. Свободный стул стоял слева от него. Я осторожно села на красивый стул, боясь его испачкать, обтерла грязные руки о штаны и осмотрела стол. Кушаний на нем было в избытке, как у богатых бандитов в моем городе. Горы жареного мяса и птицы вкусно пахли. Стояли вина и соки в прозрачных сосудах, и всякие другие вкусности были расставлены. У меня сразу потекли слюньки, я непроизвольно облизнулась и сглотнула слюну. Хозяин дома усмехнулся.

Рядом с настоящими тарелками, а не глиняными мисками, лежали чудесные приборы – красивый столовый нож и палочка с тремя зубьями. (Я потом узнала как эта штука называется – вилка.)

Вилку я сразу метнула в колдуна, а нож зажала в руке и набросилась на старца. Он отшвырнул меня на три метра одним движением правой руки. И я грохнулась на пол, перелетев через весь стол.

- Какой забавный волченок, – проговорил колдун, вытаскивая вилку из предплечья левой руки.

- Давай лучше есть, ведь ты голодна, одни кожа да кости.

Выпад мой не удался… Я потерла ушибленные места, поднялась с пола и снова уселась на красивый стул. И набросилась на еду, хватая ее руками.

***

Я была немногословна, молчалива. Копна взъерошенных рыжих волос скрывала вечно злые глаза. Тело кожа да кости, израненные от колючек ноги, руки с грязными ногтями. Некому было меня отмыть и научить хорошим манерам у бандитов.

Только старец начал меня приучать к цивилизации. Я согласилась помыться в горячей воде, причесаться костяной расческой, остричь ногти. Он дал мне чистые штаны и рубаху, и я переоделась из лохмотьев.

Но продолжала метать в мужчину разные опасные предметы, делать ему пакости, неожиданно падать на него с потолка в конюшне, бить сзади кочергой по голове, подпиливать ножки у стула. Он отмахивался от моих нападок, отбивал предметы не глядя, отшвыривал меня от себя одним движением руки.

Постепенно я отъелась, отоспалась – он выделил мне замечательную комнату в своем доме с мягкой кроватью. В металлическом зеркале я выглядела теперь гораздо приличнее, стала больше походить на девицу, чем на парня. Временами я даже себе нравилась.

Бороться с колдуном мне больше не хотелось, но сбежать на свободу я все равно мечтала.

Глава 5. Бегство с Земли-3

Мне захотелось угостить Малыша чем-то вкусненьким из местной кухни. Я заказала по телефону кучу разных вкусностей и сладостей, лично мной опробованных за месяц сидения на квартире. Доставщик должен был все это принести прямо мне в руки.

Из супермаркета пришел какой-то странный замученный тощий чувак, типа студент, с заказом в огромной желтой коробке на плечах. Увидел меня и вежливо поздоровался. Потом увидел малыша – и заорал:

- Икореянин! А-а-а!

Бросил куб с едой на пол и в страхе быстро убежал.

Я пожала плечами и мы стали уминать деликатесы.

***

На следующий день с раннего утра во входную дверь стали звонить и кричать:

- Откройте, полиция!

Мы сделали вид, что никого нет дома, затаились. Эти странные люди стали бить в дверь кулаками, потом начали выламывать дверь каким-то тяжелым предметом.

Дверь была усиленная, особо прочная - такие мы ставим в наши убежища. Я прикинула, что успею собрать свои вещи и смыться. Тут где-то в квартире должен быть второй выход.

Времени на поиски не хватало. Я подключила на поиски Малыша, и он уверенно показал на громадный шкаф в спальне.

- Хороший трекер! - похвалила я парня. Он аж зарделся от удовольствия.

Я попыталась сдвинуть шкаф или повернуть, приложив всю свою силу, но он не поддавался. Я стала нервничать.

Тогда гость снисходительно посмотрел на меня и указал на рычаг внутри шкафа, скрытый под грудой наваленных вещей. Я потянула за рычаг и шкаф начал поворачиваться, а за ним показалась дверь. Путь вел на черную лестницу, на которой было тихо - я проверила. Ключи от основной двери подходили и к второй двери.

Мы быстро собрались, как могли уничтожили следы своего пребывания, и вышли из квартиры новым путем. Я повернула рычаг, обнаруженный мною на задней стенке шкафа, и шкаф встал на свое прежнее место, как будто и не думал поворачиваться.

Черная лестница была в ужасном состоянии, служила жильцам складом старых бытовых вещей и сломаной мебели. Кажется, по ней давно никто не ходил. Идти по лестнице вниз мы не решились. Поднялись на верхний этаж, потихоньку взломали выход на чердак и там затаились. Я думала, что в квартиру ломилась обычная полиция, а не специальные службы. И им будет лень обшаривать весь дом. Та оно и вышло. К ночи машины с полицейскими покинули двор, и мы спустились через дальний подъезд на улицу.

Теперь надо был добраться до Портала, чтобы покинуть эту планету. Икореянина опознали и будут искать, жить тут нам не получится. Я лихо приватизировала старенький микроавтобус, взломав дверь, посадила в него свою разномастную группу, завела мотор (ключ зажигания был за светозащитным козырьком, ну прям как в классических фильмах про гангстеров). И мы потихоньку поехали в загородное поместье посольства Шри Канди, где находился искомый пункт Перехода.

Ночью в городе все предпочитали спать, а не гулять по улицам - они были свободны. Патрули на броневиках ездили сравнительно редко, и мы быстро доехали до цели без происшествий.

***

Шри Канди - очень веротерпимая страна, помогающая людям убежать от насилия. Они разместили у себя в посольстве Портал Странников вместе с обслугой.

Ночью движухи около посольства обычно мало. Я притворилась беженкой в никабе, позаимствовав тряпки у спящих вокруг посольства женщин. Охрану посольства я разбудила, показала им свой перстень - и они пропустили нас внутрь. Устройство перемещения находилось в большом бетонном подвале. Мы прошли по коридору, открывая и закрывая двери безопасности. И уперлись в Стражей Портала.

Работники Портала сидели в своем чане и развлекались - моделировали разных существ по своему воображению из наномагнитной жидкости. Все это напоминало странный театр кабуки, только фигурки были еще страннее. Так стражи проводили время в своих играх. Сколько их было в жидкости - одно существо или несколько, понять было невозможно.

По приходу гостей они сформировали человеческую голову элегантного мужчины на торсе в костюме земного клерка и две руки. Голова поздоровалась синтезированным голосом (звук шел из динамиков сбоку), спросила о желаемом месте переноса и назвала цену – три изумруда.

У меня были подготовлены камни - и я их положила в текучую жидкую руку. Вторая рука накрыла первую и они обе ушли вниз в туман над жидкостью. Внизу долго булькало, потом рука вернула одни камень.

- Это не изумруд, это подделка! – возмущенно сказала образовавшаяся синяя голова Шивы.

Я расстроилась. Ловчая подошла ко мне сзади, уткнулась в мою спину и тихо заскулила. Она все поняла из тона ответа портальщика.

– "Значит, в той лавке меня обманули. Продали искусственный изумруд. А Портальщики не признают ничего исксственного."

И что теперь делать? Больше камней у меня не было. Но нам надо было срочно убираться с планеты. Нас выслеживали, за ними гнались.

Мальчик задумался.

- Есть выход, - сказал он. - Камень есть в роботе.

Он погладил робота по голове и пошептал ему. Робот кивнул и отключился. Икореянин раскурочил робота и достал из него оптический процессор на природном изумрудном кристалле. И отдал мне, а я отдала его обслуге портала. Те опять опустили его в жидкость в чане, и она забулькала. Пока она булькала, Малыш расковырял биоробота дальше и вытащил из нутра запоминающее устройство размером с книгу и положил к себе в сумку. На его глазах были слезы. Ведь он пожертвовал своим роботом ради спасения, предал его. Роботожелезка потеряла способность двигаться и ей суждено было остаться на Земле-3 в виде груды железа и пластика навсегда.

Инженеры из чана одобрили третий камень и включили Портал на разогрев. Он стал загружаться и загудел. Обслуга Портала питалась излучением от устройства, поэтому их чан был установлен рядом с Порталом. Они жили за его счет, поэтому привечали путешествеников. А сапфиры как-то использовались в процессе работы аппарата полностью. И приходилось в следующий запуск использовать новые камни. Так объясняли сами слуги портала гостям. Вся эта техника была секретом расы служителей Портала. Я знала про Порталы и их слуг из служебной литературы - технологиии казались сказочными, но работали надежно. Добавки бериллия как-то стимулировали работу реактора. В текущем Среднем Будущем технологии были материальными. (Как и в моем Древнем Времени, из которого меня извлекли рыцари Сисорда).

Но тут в зал ожидания Портала ворвались вооруженные люди из полиции - и мне пришлось отбивать их нападение. Понятно зачем они явились - икореянин их заботил, убежит гад с планеты! Странные они тут, эти земляне-три.... метаморфы их пугают до дрожи...

Драться с ними мне было легко. Они снопами падали в проходе под воздействием моего оружия и быстро кончились. Кончился заряд и у моего современного оружия. Пришлось проверить работу плазменного меча и повращать им в воздухе, чтобы переключить навык боя. А Мальчик стоял в растерянности перед Порталом и не знал что делать, то вытаскивал нож и прятал его в ножны, то доставал, и так по кругу. Ловчая, не теряя времени, жрала одного из солдат, откусывая ему кисти рук и уши, потом принялась терзать его зад.

Я сходила по тоннелю назад ко входу и заблокировали двери-шлюзы, спалила все электроннные замки и заварила пару дверей. Пусть помучаются при открытиии. Вторая группа Службы Защиты Планеты должна была быть посерьезнее, а определенное время на подготовку Портала к перемещению требовалось выиграть.

Наножители Чана иногда бывают очень неторопливы - сначала обедают излучением, а потом вспоминают о заказчиках прыжка. Индикатор готовности Портала из красного стал уже желтым, оставалось немного. Загорится зеленый, откроется дверь - и мы сможем уйти из этого негостеприимного мира.

...Раздался громкий шум и скрежет из коридора - шла вторая усиленная группа защиты Земли-3.

Ловчая смотрела на меня, ожидая команды. Я попросила ее не вмешиваться - справлюсь сама. Встала у ближайшей к Порталу заблокированной двери и приготовилась к нападению.

Роторники шли парами, вырезая огненными фрезами шлюзы как туалетную бумагу. Их блестящие доспехи покрывала голубое свечение защитного поля. Рядом с Порталом использовать огнестрельное оружие запрещено, поэтому эти спецназовцы были особенные.

Я ударила первого бойца плазменным мечом, и он почувствовал удар, но не остановился. Я перепрыгнула за спину второго и нанесла удар в незащищенный тыл. Тот рухнул на колени и задымился. Но в это момент первый нанес мне удар - и моя левая рука повисла как плеть. Ловчая бросилась мне на помощь, но была отброшена защитным полем охранника.

Пора было валить с этой надоевшей мне планеты. Я развернулась и мощными прыжками двинулась к Порталу.

Со стороны это, наверное, выглядело странно - бежали женщина-воин Ордена, неведомый волосатый зверь и маленький мальчик. А за ними гнались бронированные монстры с огненными фрезами в четырех руках.

Портал уже был раскочегарен вовсю. Служитель портала в виде японской гейши, восставшей из наножидкости, приглашал меня к путешествию.

Времени не было совсем - я ткнула в название какой-то землеподобной планеты, первой из списка выбора, всплывшего на мониторе устройства перемещения. Схватила Малыша под мышку здоровой рукой, скомандовала Ловчей - и мы прыгнули в белый туман Портала.

Глава 6. Ученик СисОрд'а

Учитель не спешил, присматривался ко мне, изучал мой характер. И вот однажды колдун решил со мной объясниться.

Моя биография наемного убийцы его вдохновляла на попытку использовать мои способности на благо Системного Ордена. Он решил взять меня своим учеником и воспитать из меня настоящего воина Света.

Особо он моего мнения не спрашивал. Объявил кратко о свое решении - мол, теперь ты кандидат в мои ученики. И если будешь стараться, то станешь настоящим учеником и сможешь сделать карьеру настоящего воина. И он возьмет меня в далекую волшебную страну. Где все не так плохо, как в этом ужасном месте, где я родилась и живу.

Мужчина что-то говорил про бегающие телеги и умные погреба, про волшебные полеты и говорящие предметы, но я не понимала. Не хватало мне воображения понять, что есть иной мир, не такой суровый как мой. Но я пыталась...

- А будешь лениться - выгоню тебя из поместья в лес, и тебя сожрут дикие звери, которых здесь видимо-невидимо, - грозно вещал он.

Я понимала, что он не шутит - выли чудовища по ночам жутко. И я решила стараться изо всех сил, чтобы угодить новому хозяину.

***

Программа подготовки была нелегка, но я старалась. Я хотела попасть в ту волшебную страну, о которой рассказывал колдун. Там, наверняка, мне будет лучше чем здесь. Наставник сначала ругал меня за непонятливость, но я быстро обучилась понимать его команды. И меня даже стал хвалить иногда.

И вот прошли три месяца, отведенные на мою учебу. Колдун приказал мне собираться в дорогу. Подобрал мне новую одежду - штаны и рубаху, подарил теплую куртку и шапку. Мне новая одежда очень понравилась - даже у богатых в моем городе не было таких красивых и удобных вещей.

Потом мы вышли из поместья, сели в самоходную лодку. Потом поплыли на лодке по озеру, в которое втекала река из горы. Поплыли вверх по реке прямо в гору, в тоннель. Потом уже в горе выбрались на берег и пошли по длинной пещере. Там было не совсем темно - странные лампы вверху показывали нам путь при нашем приближении, и гасли когда мы уходили.

Колдун открыл железную дверь в стене ключем - и мы вошли внутрь. В большом зале я увидела блестящую квадратную дверь и мигающие огоньки на коробках сбоку. Наставник открыл одну коробку, положил туда несколько изумрудов и нажал на рычаг.

Раздалось гудение. Колдун выждал время и затем пальцем что-то ткнул в приборе. Створки двери раздвинулись в разные стороны с шипением. Я испугалась и отшатнулась от белого тумана передо мной. Но мужчина взял меня крепко за руку - и мы вместе шагнули вперед, в неизвестность.

***

Молчащая Сова – такое имя дал мне наставник при предварительном посвящении в своего ученика. И под этой кличкой я жила долгие годы, пока не стала воином Второго посвящения. Молчащей Совой меня окликали в бою…

Ну что ж, Сова так сова… лучше чем имена Испуганный кабан или Злой носорог, которые давали некоторым ученикам их наставники.

Это имя осталось моим и тогда, когда я стала из учеников полноценным членом Системного Ордена. О моем пути воина я расскажу дальше.

Глава 7. Дурацкая планета

Лихо я выбрала планету из списка! Со мной это бывает. Не хочется мне думать - действую наобум. Или нажимаю в компе на что-нибудь симпатичное, а там...

В общем, выбрала я пустынную жаркую планету. И мы прыгнули.

***

Приемный шлюз на Тирии был такой же как и везде. Как только вывалились из тумана Арки, нас вежливо попросили выйти из помещения. Мол, Портал закрывается на профилактический период. Отдых мастерам Портала нужен.

Непонятно с чего вдруг мягких создателей фигурок в чане потянуло в дрему. Врали, наверное. Наша странная тройка, да кровь, капающая из моей руки, произвела на них неизгладимый эффект. Вот нас и попросили покинуть помещение.

Указатели на стенах мигали и приглашали следовать на выход. Тоннель не располагал к отдыху, и нам пришлось следовать наружу. Панели освещения гасли по мере нашего движения, и тоннель сзади расплывался во тьме. Пути назад не было.

Мы вышли в уютный вестибюль с фонтанчиками воды, местами ожидания в виде удобных кресел и мягких диванов. Звучала расслабляющая музыка. Я плюхнулась в мягкий бежевый шар, показавшимся мне отличным место для отдыха и попыталась расслабиться. Малыш и Ловчая расположились рядом.

И я сразу же отключилась. Потом ко мне подошел мой наставник из Ордена, похвалил за стиль боя, пожелал удачи. Отвел в комнату отдыха в Замке, там меня встретила мать. Она выглядела молодо - и я удивилась.

- Меня омолодили Орденцы, тайное снадобье дали, - объяснила перемены во внешности мать.

Я обрадовалась, обняла мать... как давно мы не были вместе, близко. Я была рада нашей встрече!

- Какая гадость! – проговорил мальчик, вытягивая щупальца твари из моего затылка. Кресло подо мной билась в конвульсиях и опадало, моя голова раскалывалась от боли.

- Я увидел, что он запустило щупальца тебе в мозг и спину - и убил его, - объяснил парень. Зеленая жидкость мутанта стекала по его кинжалу и капала на пол.

- Спасибо! – пробормотала я, медленно приходя в себя.

Щупальца были тонкие и длинные - и заползли мне прямо в подсознание. И я увидела то, чего не было. Моя мать умерла много лет назад, а наставник мой был скуп на похвалы. Это было кресло-ловушка, хищное существо, которое мимикрирует под предметы обстановки – кресла, диваны… и поедает мозг отдыхающих. На этой планете они очень распостранены.

Кортик малыша был сделан из природного материала, который разрешено переносить через порталы. И вот как раз он пригодился. Мальчик спас мне жизнь, это надо запомнить.

Я внимательно осмотрела весь чиллаут-холл. Помутневшее сознание не позволяло определить обстановку достаточно точно. Но остальные предметы на входе шлюза были вроде безобидны.

Работники Портала погнали нас из холла резкими звуками "пим-пим-пим", и нам пришлось покинуть помещение. Привратники втянули хобот тоннеля вместе с приемной под землю - и от Портала осталась лишь небольшая впадина в песке.

Местное солнце жарило немилосердно. Я села на улице на лавку под навесом, перетянула руку жгутом выше раны, вздохнула глубоко жаркий воздух и прикинула шансы уцелеть. Срочно нужен был врач, место для ночлега всей компании и изумруды для дальнейшего прыжка. Медлить было нельзя. Я встала и вышла из-под навеса, чтобы с вершины холма оглядеть местность и ...отключилась.

Приходила я в себя медленно, глаза открывать не хотелось. Валяться воину как падали на лавке было противно и недостойно. Мальчик осторожно протирал мокрым платком мое лицо, а Ловчая лизала мне больную руку своим наждачным языком. Сил оттолкнуть ее у меня не было. Спасибо друзьям, что притащили меня с солнца под навес.

...Потеря сознания еще была связана с пропуском удара по голове, думала - это мелочь.

Воду малыш отнял у местного баобаба ударами кинжала. Растение было похоже на земной баобаб - природа следует параллельными путями для создания растений, произрастающих в одинаковом климате. Если растения могут накапливать в стволах воду, значит она здесь есть, значит и дожди бывают - сделала я опупенный вывод. Для моих мозгов и он был суперподвигом. Кажется, ранение было серьезным, рука меня не слушалась. Да и других ран, нанесенных в бою как полицейскими так и роторниками, хватало. Я в пылу битвы на адреналине их почувствовала не сразу.

Да я и не претендовала никогда на роль силового воина. Моя роль в начале была - хитроумная убийца. Потом уже добавились навыки мечевого боя и взрывных работ. Мое преимущество - скрытность, выносливость и быстрый бег, чтобы убраться от противника побыстрее. Но тут я была не одна, отвечала за команду, за Малыша и Ловчую. Ловчая тоже была не в лучшей форме, ее тоже побили и ранили роторники. Один Малыш был целехонек, т.к. очередь до него не дошла.

- "Не-е... все-таки надо ему подобрать нормальный меч". И я опять прикрыла глаза.

Малыш проявил чудеса предприимчивости, и нас с Ловчей довезли до постоялого двора на колымаге, впряженной в одногорбого верблюда. Там мы разместились в уединенном углу дома и стали залечивать раны. Даже нашелся тут медик из паримиров, работавший в госпитале пришельцев. Он достал кое-какие лекарства, я стала лечить свою рану и раны Ловчей. Вид моей подруги был невеселый. Она, как и я, ослабла, похудела. Но обрадовать ее живым мясом я не могла, лишь купила ей пару сухих дохлых куриц на базаре, когда стала выходить на улицу. Расплачиваться приходилось звеньями моей золотой цепи, снятой с шеи. Но что делать потом, когда цепь закончится?

Я прикидывала разные варианты добычи денег, от грабежа верблюжьего каравана до взлома сейфа у местного бая. Но была вероятность, что в процессе грабежа нас всех порешат. Две доходяги плюс ребенок - это грозная сила! Нас даже местные собаки не боялись теперь.

Как у нас говорили в учебке Ордена - остается таким доходягам только склепы вскрывать. И в самом деле, это была отличная идея - грабить могилы! В них аборигены кладут много дорогих безделушек, многие из них имели драгоценные вставки, возможно, там будут и изумруды. А могил всяких местных шейхов, мулл и купцов в городке было достаточно много. Вот Малыш превратиться в следопыта, трекера, на время, узнает в какой могиле есть что-то ценное, мы с Ловчей отодвинем могильные плиты и обчистим захоронения от ненужных скелетам безделушек. А потом купим какой-нибудь автотранспорт и смоемся отсюда, и найдем другой Портал. (Этот Портал нас не принимал, клоуны ушли на профилактику или в анабиоз - кто их, нанометаллоидов, поймет.)

Я даже повеселела от такой придумки и поведала о ней членам группы. Ловчая обрадовалась от моей перемены и показала зубы, скалясь. Только Малыш помрачнел и затих. Не хотелось ему превращаться в Трекера. Я бы на его месте тоже бы не хотела из красивого пацана превращаться в уродливого чертенка. Но изумруды требуют жертв! И он, поплакав про себя над своей участью, решился на метаморфозу.

***

Мальчик просил не смотреть как он превращается в Поисковика. Я отвернулась. Но стоны, вскрикивания и хруст костей заставили меня обернуться. Из малыша вылуплялось что-то странное и несимпатичное. Его кожа позеленела, уши выросли и заострились, нос вытянулся, на голове выросли два сенсора на тонких стебельках.

- Я же просил не смотреть на превращение, - с обидой проскрипел новообразованный трекер.

Я продолжала смотреть на бывшего малыша. Больше всего он сейчас напоминал мне гремлина из сказок. Небольшое пузатое тельце на тонких ногах, длинные руки с тонкими корявыми пальцами, на конце которых свисали желтые загнутые ногти. Он как бы приседал - вместо того, чтобы твердо стоять на ногах. Вытягивал руки в разные стороны и бысто ощупывал мир, в котором очутился.

И еще от него противно воняло! Чем-то мистически таинственым и непонятным, нечеловеческим запахом. А может, поисковик просто никогда не мылся, чтобы не потерять чуйку. У них свои заморочки бывают - верят в приметы, знаки, предпочитают не пользоваться современными вещами, чтобы не испортить чутье. И пищу принимают специальную из особых кореньев и овощей, приготовленную своим, только им известным способом.

Трекеры в силу специализации на поисковых функциях приобрели такие особенности тела и поведения. Они непрятны с виду для большинства людей. Поэтому в толпе они закутываются в плащ и носят маски.

- Привет, Малыш! - наигранно весело обратилась я к страшному трекеру. - Как ты быстро поменял свою внешность, я и не успела глазом моргнуть!

- Тардина, не издевайся! - рыкнул гремлин. Лучше дай мне кружку воды... тело ссохлось и скрипит от жажды.

Я напоила его, дала ему свой плащ. Он завернулся в него, рухнул на лежанку в углу комнаты и затих. Что ж, он вполне заслуживает отдыха перед будущей работой... лишь бы был эффект от его поисковых талантов. А они нам сейчас очень нужны.

Глава 8. Despectus in viam

И придет пастырь с неба, и будет говорить со стадом, и стадо покорится пастырю. И пошлет он их на тучные пастбища Галактики, и вкусят они щедрые дары Господни. И падут на колени в любви к Создателю всего живого. И возблагодарят Господа за дарованные блага и возможность видеть свет звезд. Вознесут хвалу за данную им веру и за его милосердие к рабам божьим. И будут длить жизнь в молитвах и почитании Господа, Cотворившего сей свет и их, покорнейших слуг Всевышнего! И разнесут они весть о милости бога по всей Галактике. И все племена в Галактике примут бога, и бог благословит Галактику. И даст ей еще время до начала Жатвы.

Exodus book of SysOrd

"Рул 1. Странник, пришедший в твой дом, имеет право на жизнь. Но это право он должен заслужить".

Драла рука, ныло тело, раскалывалась голова. Местная самогонка из плодов баобаба была гнусной и некрепкой, не помогала снять боль. Заснуть не получалось.

Я раскрыла служебник Ордена, книгу, которую таскала с собой везде, и прочитала максиму Старца Бури. ...Никогда не понимала этой максимы в Учении Ордена. Мне все странники поначалу казались несчастными созданиями, лишенными крова и пищи, и убивать их казалось необоснованной идеей. Где же тут сострадание к ближнему? Кто позволил членам Ордена определять судьбу живого существа?

Объяснение Рула было следующее: на пути воин может повстречаться с врагом или другом. Воин обязан убить врага, повинуясь долгу и приказу свыше. Убитый путник уже никогда не сможет творить зло, тем самым потенциальное зло во вселенной уменьшится - путем уничтожения даже малейшей возможности существования потенциального носителя зла. Но если странник не враг, он должен доказать это и быть полезным. И тогда воин сохранит его от зла, приведет в истинную веру, сотворит молитву и поставит святое тавро на странника. Отныне путник живет под сенью добра, и зло уже не войдет в душу странника. А если войдет, то скончается вместе с носителем, так сильна мощь посвящения в ряды Принявших Свет.

Но учителя Ордена многое заставляли принимать на веру без пояснений. Правила забивались в нас как гвозди, послушание было абсолютным. Таким был Орден. Такими становились его ученики, принимая тяжкую участь воина Системы.

Поле ответственности Системного Ордена распостранялось на всю Галактику во все ее времена. Настоящее имеет корень в прошлом, а Будущее произрастает из Настоящего. Не удалишь сорняк в Прошлом, он прорастет в Будущее и отравит собой Порядок. Кто, если не Орден будет руководить Порядком, будет бороться с тайными силами, грызущими Дуб Реальности? С врагами Света, рядящимися в одежды добродетели и смирения?

"Даже в добром амбаре могут жить крысы, даже в хорошем доме праведников может скрываться сын диавола. Рожденный от слияния двух пороков растит новый порок. Порок умножается и подавляет слабых чистых. Чистые сокрушаются и становятся на сторону зла. Зло множится и торжествует, люди склоняют головы перед левиафаном и диавол правит миром".

Оттого Орден не верит в простоту борьбы со злом. Добро и зло сражаются в душе каждого живого существа, и долг Ордена не дать совершится Страшному. Порок и святость борятся за будущее, смерть против жизни. И борьба эта нелегка и извилиста. Нет в ней жалости и справедливости. Ибо справедливость человеков есть их тщетность стать наравне с господом. А достигнуть это смертному не дано. Ибо решают за него парки высшего измерения, а воины Системного Ордена лишь смиренные слуги высших судей. И их мечом водит сам господь. И он решает кому жить, а кому умереть.

...Я захлопнула "Псалтир", Книгу Хвалений Ордена, мне было достаточно. Слова священного документа Ордена помогали мне отвлекаться от боли в руке. Но голова думала... а это не всегда поощрялось учителями Ордена. Идущий к цели просто должен верить в Путь - и его тогда не сбить с дороги!

_________ Despectus in viam (лат.) - Глядя вниз по дороге

Глава 9. Взлом гробниц

Выглядел наутро Малыш неважно. То ли не выспался, то ли у него переменился характер. Стал он злобным и нервным - словом, настоящий гоблин.

Я над ним подшучивала:

- Малыш, а если у тебя не получится метаморфироваться обратно, что с тобой делать?

- Убей меня своим мечом и закопай под ближайшим баобабом, - мрачно отвечал мне новоморфированный гоблин.

Очень смешно, - ехидничала я. - А как же изумруды? Кто же поможет нам с Ловчей их найти? Хочешь бросить нас на этой дурацкой планете и смыться? Предатель!

На эти слова мальчуган обижался и отворачивался.

Аппетит у него возрос, и при этом он стал жрать разную дрянь. Ящерицы у него были деликатесом, летучие мыши как источник белка. Словом, я наблюдала повадки гоблина в натуральном виде. И меня пробивало на смех. Сочетание нового ужасного внешнего вида и старого нутра малыша никак не укладывалось в моей голове.

- Я временно буду звать тебя Гоби, - придумала я ему новое имя.

На что мальчик взорвался раздаженными криками и воплями, замахал руками и пообещал, что не будет откликаться на мою выдумку. Так и сидел один на поверженном стволе бабобаба, пока я его не позвала на ужин. В караван-сарае мы уже жить не могли из-за метаморфозы, так что баобабья рощица была нашим домом теперь. Жрать он, конечно, пришел - моя стряпня ему нравилась даже в новом теле.

***

Мы бродили по пустынной планете, вскрывали могилы богатеев по ночам, искали изумруды для далекого Прыжка и бились вместе с врагами. В богатой могиле местного Изумрудного бая я нашла кристаллический меч, который можно проносить через портал. А то я была безоружная, а мне это не нравилось! Спали и ели в одной палатке, ночевали в пещерах и на больших деревьях. Ловчая больше не рычала на Малыша, а он стал уважать ее звериную сущность.

Я ему раскрыла тайну, что на его плече не печать раба, а знак принадлежности к люду Сисорда, это как охранная грамота! Он под защитой Ордена и моей защитой.

Малыш был невесел, а порой, кажется, готов был заплакать. Он ведь был круглым сиротой, а теперь потерял защитника-робота и купленную им собаку. Отомстить убийце родителей у него не получилось, и он был вынужден отложить свой замысел и продолжать общаться с врагом каждый день. Я его понимала... многим бы я хотела отомстить в Прошлом, но не получалось по ряду причин.

В процессе ночевки в одной из пещер мальчик сказал, что он созрел и готов стать моим учеником. Это была отличная новость! Я провела торжественный обряд посвящения в соответствии с древним каноном. Малыш преклонил одно колено и наклонил голову, сняв головной убор. Я легонько ударила его мечом по шее и приняла в ученики, произнеся классическую фразу посвящения. Орден позже должен был одобрить мой поступок.

Так Малыш стал моим учеником - и я стала его учить всему чему положено знать воину. Физической подготовке, сражению на мечах, умению прятаться и нападать исподтишка - и так далее. А он учил меня искать предметы на расстоянии, чувствовать альфа-волны, исходящие от живых существ на больших расстояниях. И быть более милосердной к живым существам, не убивать всех подряд, прощать как велел Единый бог.

Ну, у меня были свои боги. Я внимала старцам Ордена, и никто не мог поколебать мою веру в их мощь. Но спорить на религиозные темы я не любила, каждый имеет право на выбор веры. Если бы я осталась на родной планете, я бы скорее поверили в медведя-шатуна, чем в изображение бога на белой штукатурке в храме. Но я вступила в Сисорд и приняла веру Ордена. И пути назад уже не было.

Глава 10. Тайная история Системного Ордена

Немного отступим от повествования и расскажем читателю про историю возникновения Сисорда.

Суверенный Военный Системный Орден был основан в древние времена для борьбы с неверными и поработителями страны Асинов. Тогда он назывался просто Орден Асинов, братством воинов, выбравших путь воина вместо пути землепашца.

В главной крепости-замке Аль-Анамут находился главный пункт управления другими крепостями и территориями. Там обучали учеников Ордена и копили знания о Вселенной. Воинов Ордена называли асинами.

Волны монголов и нисаритов атаковали замки Ордена, разрушая их дотла. Но новые воины восстанавливали цитадели и собирали новые источники мудрости. Постоянными упражнениями и особыми снадобъями они развивали в себе особые способности. И никто не мог их победить в поединке один на один. Только огромная армия хулагулов смогла разгромить Аль-Анамут и сравнять его с землей.

Но Орден не погиб и продолжал бороться. Только члены Ордена искусно затаились, поменяли род занятий, место жизни и планеты обитания. Один из старцев по имени Аль-Хади написал книгу "Основы Ордена", а старец Бури (иначе Аль-Бури) возродил Орден на новых принципах, нацелив его деятельность на искоренение глобального Зла. Вознесшийся Старец Бури умел перемещаться в пространстве и времени, и познал то, что недоступно смертному. Вознесенный владыка смог донести до членов Ордена тайное знание и установил Путь, по которому должен идти Орден.

Огнем и мечом воины Ордена должны бороться со Злом и его приспешниками в прошлом, настоящем и будущем. Быть невидимой смертью для врагов и друзьями для угнетенных и страдающих.

Под руководством старца Бури, спустившегося на земной план бытия в теле смертного аватара, была построена новая крепость-цитадель на планете Бурна, похожая с виду на старую древнюю. Но в сто раз более прочную и защищенную. И другие "скрытые старцы" уверовали в силу Ордена, и стали набирать учеников, а те, повзрослев, своих учеников. И Орден возродился, ожил, сменил название на Суверенный Военный Системный Орден (или кратко Сисорд). Старцы, несущие свет, создали структуру власти, которая оказалась эффективной и в мирное, и в военное время. И ученые мудрецы Ордена собрали знания, хранящиеся в тайне от нечестивых и жадных, овладели тайнами управления временем и пространством.

Будучи поддержан добрыми друзьями по всей Галактике, Орден ширился и рос, распускал свои нити связи по разным планетам и временам. И, наконец, перешел к активным операциям по всей Вселенной в Прошлом и Будущем.

Узнать о всех тайных операция по искоренения Зла силами асинов невозможно - и мы вас о них не расскажем. Но положительное влияние их усилий потихоньку стало улучшать жизнь планет. Зло медленно уступало, тайно надеясь на реванш. Маскировалось, пряталось в живых существах, в зверях и птицах, скрывалось в почтенных семьях, в невинных детях. Или вынужненно пряталось в черных зонах Вселенной, где правит Тьма.

В одном из заданий отважный воин Ордена чистил в Прошлом ауру одной несчастной планеты, вырезал там больные узлы Зла. И нашел там подростка Тардину. И вырвал ее из лап злых людей. И пожелал сделать ее своим учеником.

Она ему понравилась - перспективный асин-воин из нее мог получиться. И, с одобрения старцев, перебросил ее в Крайнее Будущее, на планету Бурна, где и находился новый храм-цитадель Ордена. Там она должна была пройти обучение - для того, чтобы стать отважным воином Ордена.

Глава 11. Через пустыню

Купленный грузовик был изрядно побит жизнью и держался на честном слове. Тардина надеялась, что он их довезет до второго Портала. Другим вариантом была покупка местных верблюдов и тележки к ним. Но это было совсем примитивный способ передвижения.

Друзья загрузили в кузов бочки с водой и бензином, разместили купленную еду, живого барана и десять кур - и отправились в путь. Он шел через Великую пустыню. Так было быстрее - ехать в объезд было в три раза дольше и опаснее. По окраинам пустыни жили злобные племена поедателей живой плоти, страшные каннибалы и злобные орки. Так Тардине расказывали местные проводники. Они обещали провести группу за небольшую плату через все эти препятствия, но она решила ехать напрямик - время было дорого.

В пустыне было нестерпимо жарко, на то она и пустыня. Дорога была намечена едва-едва, поэтому их трясло постоянно. Хотелось пить, но воду надо было экономить. Пейзаж был однообразный - ровная степь, потом песок с невысокими дюнами, а на горизонте горы. К ним они и ехали.

К концу второй недели у них кончилась вода, они сьели бедного барана и слопали всех кур. Ловчая ночами долго хрустела костями, но и они закончились. Морда у нее погруснела, живот втянулся. Она с грустью смотрела на старшую подругу и ничего не говорила телепатически. Тардине и самой их положение не нравилось.

Группу начали мучить глюки и миражи. То Тардине виделись полноводные реки, то Малышу чудился зеленый оазис с колодцем. Ловчей по ночам грезились звери ее породы, и она тщетно пыталась с ними поговорить диким воем. Отчего маленький гоблин просыпался в страхе и не мог снова заснуть.

И вот они увидели новый мираж - американский вертолет из XX века с опознавательными признаками U.S. ARMY, лежащий на боку, а рядом с ним молодую пару, юношу и девушку. Они были в богатых одеждах, имели палатку, полную воды и еды, но им все это не помогало. Они умирали от травм, полученных при падении вертолета.

Тардина долго трясла головой, пытаясь сбросить наваждение, но у нее не получалось. Винтокрылая машина не исчезала.

Парочка оказалась детьми местного царька, отправившегося в путешествие на папином вертолете. Он его купил на другой планете и по частям протащил через Портал. Потом местные умельцы собрали его и папа-самодержец стал на нем летать. Обучил этому искусству полетов и сына. Ребенок почувствал себя отважным пилотом и регулярно поднимался в воздух, чтобы радостно распугать деревенских простаков и их гусей.

Воин Ордена не ожидала увидет такой раритет в таком уедиенном месте. Грохнулся он на землю из-за утечки горючего из старых баков. Топливо безумный папаша тоже таскал через портал - вернее его слуги делали это. Ну, а за матчастью следили местные умельцы по ремонту телег и раритетных авто. С гарантированным плохим результатом.

- Коллекционер хренов, - думала женщина. "Ограничился бы себе мерсами или теслами какими-нибудь. Нет, понесло ему полетать как демону хаоса. Откуда у отсталого правителя такие хотелки?"

Дочь царя уже умерла к приезду путешественников, а сын еще мог разговаривать. И, умирая, попросил доставить их тела царю. И передать слова, что они сожалеют о том, что ослушались папеньку и отправились без разрешения в пустыню.

Тардина и Малыш погрузили их мертвые тела в грузовик, забрали вещи и поехали в столицу царства. Сын царя показал куда надо двигаться примерно. Тардина то смотрела на компас, то на садящееся Солнце, то на обветренную рожу гоблина. Тот мотал головой и отказывался помогать спутнице выбирать путь.

- Ну и хрен с ним, - думала Тардина. Трекер оказался слабым, без помощи сторонних сил ни на что путное не способным. "Или он прикидывается слабым специально, чтобы ее разжалобить... но зачем?"

Мечась по пустыне, они наткнулись наконец на местный караван верблюдов. Надо сказать, верблюды на этой планете были странные. У них не было традиционных горбов, а был целый кожаный мешок с салом на спине, свисающий по бокам. Погонщики от него отрезали по кусочку в процессе движения, и домой животное приходило уже изрядно обкромсаным но живым.

"Какие замечательные финты делает природа, когда ей припирает", - думала асина, смотря на пустынного урода. Верблюд презрительно посмотрел на нее и сплюнул в песок.

Впрочем, караванщики оказались купцами из того самого царства-государства. Они поохали над мертвыми детьми короля, перегрузили их тела и вещи на верблюдов. Дали животных и путешественникам. (Бензин в грузовике был на исхода, так что его просто бросили.)

Малыш в обличии гремлина, закутавшись в халат, еле держался сверху верблюда. Ловчая недовольно лежала поперек спины другого верблюда, Тардина сидела позади и ее качало в такт шагов здоровенного корабля пустыни.

- Дурацкая, дурацкая планета! - закричала она в небо. В ответ на ее крик вьючное животное вздрогнуло и ускорило шаг.

Глава 12. Первая встреча с Малышом

Настал последний век кумейского пророчества: великий цикл эпох рождается заново. Возвращается Дева, возвращается правление Сатурна: с высоких небес нисходит новое поколение. И все же, святая Люцина, будь милостива к рождению этого мальчика, при котором железный век положит конец и золотой восстанет над всем миром; теперь правит твой собственный Аполлон. Публий Вергилий Марон

Дом был весьма большой и богатый, с запутанными лабиринтами комнат, с бассейнами, с дверьми с прочными запорами, с ловушками для грабителей и бандитов, с видеонаблюдением. Топот наших ботинок и крики заполнили пространство поместья. Мы легко расплавлялись с охраной и прислугой. Силы были неравны.

Наконец мы добрались до хозяев дома. Родители защищали дверь в детскую своими жалкими змеиными телами. Они издали защитный свист, от которого мои спутники зажали уши и попадали на пол. Но мне он был пофиг, я взмахнула мечами и покончила со змеями с львиными головами.

Оставалось разобраться с ребенком. В детскую я вбежала одна. В кубле лежал милый малыш. IXTUS NOVIUS было написано над его кроваткой золотыми буквами.

Он, видимо, родился совсем недавно, но уже видел, пускал пузыри и строго смотрел на меня. У меня появились сомнения…а его то за что? Невинное дитя… не похожее на змеюк. Может, это не метаморф вовсе, а приемное человеческое существо? Наверное, они украли или купили ребенка у человеческой матери… А мы тут хотим его убить.

Малыш как бы понимающе помотрел на меня, одобряя мои мысли. Хитрокмные завитушки его носа сопели, издавая нежную мелодию. Я склонилась над ним поближе, развернула пеленки… Он улыбнулся мне и схватил своей рученкой мою руку. Я растаяла, завибрировала…

Как же я смогу убить такое прелестное существо? Он так похож на человеческого младенца…. Нет, он еще красивее… он ангел… совершенное существо.

Я вся плыла, любуясь на младенца. Такой нежный мальчик, такая прелесть… Как же я могу его ликвидировать, пропороть мечом его нежное тельце… пустить кровь прямо в колыбели…это невозможно! Нет, я должна придумать выход!

И я решилась! Поставила на его плече печать Ордена, запахнула пеленки обратно и вышла из детской, закрыв дверь. Объявила другим трупперам, что больше врагов не обнаружено, а нашедшийся в спальне украденный змеелюдьми ребенок объявлен очищенным от греха и находится под охраной Ордена. (Я тогда уже могла корректировать приказы, таков был мой статус начальника группы очищения от зла. Таков был мой уровень посвящения на тот день.) Ребята, еле отошедшие от поражения свистом, не стали проверять мои слова.

А что малыш? Я нашла ему няньку из местных людей и строго наказала его кормить и ухаживать за ним, оставила ей достаточно денег.

- Не уследит, вернусь и убью, - грозно посмотрела я на девицу. И для убедительности приставила меч к ее шее. Та побледнела и обещала ухаживать за ребенком как за своим.

Я зашла в детскую и попрощалась с малышом:

- До встречи,милый ангел!

Надеюсь, он выживет под опекой местных людей, и мы еще свидимся когда-нибудь.

Святая Люцина, будь милостива к этому мальчику!

Глава 13. Пленники султана

(Тардина стала вести записи о пребывании на Дурацкой планете, чтобы не сойти с ума. Рука у нее поджила и не мешала выводить буковки. Вот сохранившиеся фрагменты ее записей).

"Нас бросили в тюрьму за убийство детей короля-султана. Перевести правильно его титул я не сумела, пусть он будет в моих записках зваться султаном. Гады морили нас голодом, чтобы скорее признались. И чтобы нас можно было казнить отрубанием головы палачом строго по закону. Король очень хотел, чтобы его считали добрым и справедливым правителем. Но мы не сознавались в этом преступлении. Дети погибли из-за падения вертолета, но нам не верили.

Нас приметил один из младших визирей султана, который, рассматривая вещи, отобранные у нас, обнаружил печатку Ордена. Он пришел ко мне с перстнем и сказал, что где-то видел это изображение.

Американсая шляпа Стетсон на юрком бородаче смотрелась комично - шелковые шальвары с остроносыми арабскими туфлями добавляли идиотизма. "Они тут помешались на клоунских штучках", - подумала я, хихикая про себя.

Я хмыкнула и сказала, что это знак Системного Ордена. Он ставится на шкуры животных и людей, находящихся под его защитой. И что выгоднее быть на стороне Ордена, чем его врагом.

- Так ты из Ордена? Что же ты сразу не сказала? Я наслышан о людях Ордена и их благих делах против Тьмы.

- Но зачем ты явилась к нам? У нас все спокойно, вампиры и люди Тьмы не посещают наш край. Мы живем в довольстве и мире, и наш государь справедлив и милостлив...

Визирь осторожно намекал, что может уладить наши проблемы и не доводить дело до суда. У нас, - говорил он, преступников сначала поджаривают на медленном огне, потом сажают на кол, потом четвертуют, вырезают сердце и кидают его собакам. Султан справедлив и милостлив, и может простить чужестранцев, если они поклянуться, что чисты перед Единым.

Пришлось отдать корыстному визирю все наши изумруды и золото, взятое из гробниц (погонщики его спрятали на время по нашей просьбе). Он собрал показушный суд, который объявил нас невиновными. И признал уважаемыми гостями султана, прибывшими с другой планеты.

- А пришельцам у нас почет и уважение, - с пафосом проговорил младший визирь, провожая нас до выхода из крепости.

Тардина потом выяснила, что король и сам попаданец из другого мира. Он прошел не только ворота Арки, но и переместился во времени. Подданным он говорил, что его прислали боги управлять людьми для их блага. Женился на местной богачке царского рода, путем интриг вошел в доверие к текущему правителю, был назначен визирем. А потом сверг его власть с помощью роты наемников с автоматическим оружием. Парень-пришелец знал хорошо теорию переворотов и не жалел патронов для победы. Аборигены его зауважали еще больше. Американцу из Оклахомы это и было нужно. Сатрапом он был настоящим, строго по голливудским фильмам. Предметы американского культа Тардина замечала и на улицах столицы, и даже в одежде придворных.

А-а, дурдом на этой планете был везде! Смешение стилей и племен, сочетание прогресса и отсталости шокировало. "- Бежать, бежать из этого дурдома", - думала женщина-воин, закрывая лицо руками, чтобы не видеть этого карнавального ужаса.

"Мы, естественно, не стали вручать требуемое до выхода на свободу. Только очутившись на оживленной улице, отдали начальнику стражи искомые ценности. И нас оставили одних. Прямо посреди оживленной улице - без знания языка, без денег, без документов.

Пришлось выкручиваться по ходу жизни, вспоминать свои навыки и таланты. Я с Ловчей нанялась в охрану к богатой вдове, которая боялась нападения бандитов - ведь ее муж недавно умер и некому было защищать оставленное им имущество и ее жизнь. В процессе переговоров Ловчая подала грозный голос и показала свои зубы, а я повращала плазменными мечами и перерубила толстое дерево на глазах безутешной вдовы.

- Так будет с каждым бандитом, покусившимся на вашу собственность, - грозно заявила я даме. Та прониклась нашей мощью - и мы сговорились с ней на неплохую сумму местных монет. Жить нас пустили во флигель около ее дома. И мы, наконец, спокойно заснули, сытые и довольные, что успешно выбрались из темницы правителя.

Малыш овладел способностями переодеваться в разных персонажей и стал наниматься искать потерянные вещи. А потом и находить детей, украденных разбойниками. Его способности трекера неплохо оплачивались, и никто не догадывался, что он метаморф во второй форме. Народ тут шатался разного вида, замаскированного гоблина никто не пугался.

Однако в городе было шумно и грязно. Денег на жизнь мы немного заработали. Я через Портал отправила запрос в Орден, запросила поддержку в перемещении и дальнейшие указаний. Пришлось рассказать и о Малыше, с которым я вместе скиталась по дурацкой планете со смешным именем Котария. В базе Ордена была информация о нем и о клейме, которое я ему поставила - это поможет старцам оценить всю обстановку.

А пока я ждала ответ, мы переместились подальше от города в лес, поставили там палатку, организовали нехитрый походный быт и расслабились. Вдове я была больше не нужна - на нее и на ее богатства запал бравый вояка из стражи султана. Теперь он обязался спасать ее от разбойников. А Малыш избавился от необходимости обслуживать местных обывателей. Я было нацелила его на поиск изумрудов, но он заявил, что смертельно устал и ему требуется отдых для восполнения магической силы.

На что я опять захохотала. Я знала, что трекеры работают совсем по-другому способу, считывая информацию с тонких полей планет без всякой магии. Ну и считывая информацию с людей напрямую.

"Ну ладно, пускай парень отдыхает. Будем ждать связного из Ордена, он доставит нам требуемые камни для Перемещения в нормальное место".

Глава 14. На свободе, но без изумрудов

Так мы очутились на свободе, но без изумрудов и золота. Свобода обошлась нам дорого. Камней для Перемещения у нас теперь не было.

Мы нашли пристанище вдали от города, в лесу, чтобы не привлекать внимание.

Переместится на другую планету мы не могли еще и из-за Малыша. По его словам, в виде гремлина он не мог проходить сейчас челез портал. То ли это влияло на его здоровье, то ли аппаратуру перекашивало, но малыш утверждал что так делать нельзя. Он должен превратиться опять в икореянина-малыша - и тогда можно проходить.

Но превращени в малыша затянулось. Сколько не шептал гремлин магические формулы, сколько не сидел в позе лотоса, не выходило у него превращение. Тогода он решил, что после Дня Питания он сможет легко превратиться назад в ребенка. По его расчетам день Питания должен настать весьма скоро. Должны сработать внутренние часы - когда это случиться точно он не знал.

И мы стали ждать. Обустроили лагерь в лесу, стали отдыхать и расслабляться. Я, конечно, была бы рада видеть прежнего мальчика рядом с собой. И надеялась на лучшее - что у него все получится. И ошибалась.

В виде гремлина он стал более жестким и открытым, стал меньше притворяться.

Иногда он злился на меня и шипел:

- Я все равно убью тебя, Тардина, рано или поздно!

Но потом извинялся, что это говорил не он, а гремлин. А так он нежно меня любит - как сестру и друга.

Я хихикала и прощала все его выходки. Не всякая мать такое бы простила сыну. Пусть болтает себе парнишка, у него переходный возраст начался.

Глава 15. Встреча с посланником СисОрд'а

Как я уже рассказывала, мы всей компанией расположились на зеленой поляне в глухом лесу. Поставили палатку, наладили быт. Еду покупали в ближайшей деревне. Деньги у нас теперь были. Купили мы коня за бешеные деньги, и он возил меня и припасы с максимально возможным комфортом.

Ловчая бесилась в лесу, преследуя и пожирая местную фауну. Морда ее была часто в крови, зато шерсть стала блестеть и лоснится.

Какое прекрасное время для передышки перед следующим прыжком в неведомое! Ну просто отпуск в лесном пансионате для ветеранов Ордена..

Мальчик готовился к торжественому Дню Питания, стал очень серьезным. Он говорил, что это для икореян как день инициации во взрослого. Много распинался как это важно для его рода, и как он волнуется перед этим важным событием. Я только хихикала про себя.

Он купил себе в деревне упитанную белую собаку и спрятал ее от Ловчей. Я наказала Ловчей не облизываться на новую покупку. Ей должно быть стыдно – в прошлый раз она уже сожрала собаку мальчика без спроса. Ловчая глухо ворчала, но телепатически пообещала сдержаться.

Перед торжественным Днем Малыш был особенно трогателен и нежен. Вечером он подошел ко мне, сидящей на бревне поваленного дерева, обнял мои колени и уткнулся в них головой.

Я погладила его по голове и подбодрила:

- Все будет хорошо, не волнуйся!

У меня почему-то было легкое и безаботное состояние души. Никаких предчувствий – будто кто-то гасил мои способности воина предвидеть Будущее. Назавтра я ждала курьера с новым заданием для себя.

Проснулася я пораньше, умылась и позавтракала. Наказала Ловчей тщательно охранять лагерь и Малыша. Она глухо поворчала, не соглашаясь с моим решением. Но потом подошла и лизнула мою руку - как бы в виде извинения. Я погладила ее по башке - она любила когда я ее ласкала. Кто же мог знать, чем кончится наше расставание!

Потом покинула лес - шла пешком. Дошла до здания Портала, села рядом в местной забегаловке за замызганный стол, заказала обслуге сковородку земляных клубней с грибами и кружку пива. Местные абиригены меня нисколько не напрягали - их грозные физиономии лишь смешили меня. Я стала трескать принесенную подавальщиком еду, запивая ее неплохим пшеничным пивом, - и ждала курьера из Системного Ордена.

Курьером оказался военный врач из госпиталя Ордена, который мне уже встречался в Замке при проведении ежегодных обследований. Он тащил за собой тележку с каким-то оборудованием и весьма запыхался.

Мы достойно обнялись - и тут он вручил мне «Серебряную Змею», специальное оружие из Будущего. Он отступил от меня на три шага и торжественно поклонился. На его глазах были слезы.

И тогда я все поняла!

- Мертвое одолееет мертвое, и мир будет восстановлен! – проговорила я формулу воина, идущего на смертельное задание. И врач повторил за мной: «Мертвое одолееет мертвое, и мир будет восстановлен!»

«Серебряная Змея» используется только в одном случае – когда живой воин не может одолеть врага. И когда врагом является одно из ужаснейших существ, сила которого превосходит силу десяти и даже сотни воинов Сисорда. Ибо питают его Силы Хаоса, прорывающиеся в наш мир при преобразовании созревшего метаморфа. Страшной магией владеет это чудовище, и никто из живых не может его остановить! Только в Будущем смогли найти оружие против этого чудовища!

Одевать и застегивать Змею на груди мне пришлось на бегу.

- Только бы успеть, только бы успеть! - молила я небеса.

Глава 16. Сражение с Древним Злом

Я бежала из всех сил. Мне надо было успеть до наступления Пробоя.

Над лесом уже кружился черный вихрь, поднимающийся к небу. Резко потемнело, солнце скрылось за темной завесой. При приближении к поляне мне стали попадаться мертвые птицы, мелкие животные, потом пошли трупы лисиц, волков, медведей. Все они бежали к центру круга, но не выдерживали и умирали.

С каждым шагом бежать мне становилось все труднее. Воздух уплотнился, время замедлилось, каждый шаг мне давался с трудом. Я задыхалась все сильнее. Темень сгущалась и уплотнялась, лишь впереди разгорался огонь.

Я начала продираться через то, что когда-то было воздухом. Дышать было нечем, в глазах потемнело. Сердце выпрыгивало из груди.

Я обнажила мечи. Крышка от укупорки Серебряной Змеи, укрепленной на груди, отлетела с щелчком, и Змея подняла голову.

Со всего размаху я ударилась в защитный Купол. Оказывается, я продолжала быстро бежать, только мне этого не показывал заколдованый периметр Купола. Все вокруг было усыпано мертвыми птицами, разбившимися о Купол на скорости. По разбитому лицу текла кровь, застилая глаза.

Я ощутила ее вкус на губах – хорошая стимуляция воина перед сражением, адреналин от этого вспыхивает в крови огнем ненависти. Надо было пройти через Купол любой ценой. Начала работать мечами. Купол, сука, еще и вертелся в разные стороны, не давая пробить в нем дыру. Пришлось прочитать заклинание Заморозки и прорубить в заледеневшем месте проход для себя.

Древний "вампир" уже прошел начальную метаморфозу, обрел магическую силу и ускорил время вокруг себя, замедлив его вне защитного купола. Он высасывал энергию и время из внешнего пространства планеты, вбрасывая их внутрь. Кровь и силу он забрал у моей Ловчей и множества животных, горками лежащих внутри Круга модификации. Это, конечно, был не тот классический вампир из средневековых легенд, питающийся кровью жертв и не выносящий солнечного света. Это был уже усовершенствованный гибрид, созданный черными хаоситами для захвата Белого Света. Он умел скрываться годами в высших метаморфах и активизироваться в определенные отрезки времени.

В данный момент вампир Спандиэль уже заканчивал свое превращение и приступил к возвращению своего рода. Образцы ДНК хранились в базе данных Малыша вместе с голографическими данными и массивом хэшей. Вампир со страшной скоростью восстанавливал ближайших членов рода – мать, отца и прочих предков. Все они были тайными вампирами в первой и второй формах. Только Малыш сумел через третью форму стать действующим кровососом. Он и назван был IXTUS NOVIUS... продвинутый метаморф с тайной сутью мощного вампира, гордость Сил Хаоса, вершина Рода!

Восстанавливал Род, добиваясь генетического тождества и фенотипического сходства всего вампирьего корня. Без этого он не будет признан восстановленным Царем вампиров, не станет главой Рода и не будет иметь власти над миром. Не откроет портал в Хаос, откуда затем придут мириады нечисти Хаоситов.

А власть вампиров за последние века в Галактике увяла, люди их неистово гоняли и убивали. Потом подключился Системный Орден, старцы которого имели свой зуб на вампиров. Когда-то они не поделили власть в Светлой области Галактика и изгнали кровососов в темень, заставили прятать четвертую метаформу под личиной разумных змей. Поэтому вампиры ненавидели Орден так, как не любили его никакие другие твари Галктики.

Власть передается через наследование – предъяви мощь Рода на Церемонии Возвращения во власть, если претендуешь на правление миром. На наследование Исконной Власти из тех древних времен, когда боги Хаоса раздавали полномочия своим слугам. В том числе животным-вампирам, приспособленных и улучшенных богами для служения в низших мирах темных галактик. Доказал – тогда правь миром по праву. А если нет - Следящие Парки вынесут свой приговор и распылят самозванца на атомы.

Но обратная задача была нелегкой. База генетических данных была неполной, и клонировать предков сразу вампир не мог. Поэтому задачу решал перебором и сильно злился. Время восстановления рода уходило, иссякало.

И еще появилась я.

- Нифига у тебя не выйдет, гор Спандиэль! Я разрушу твои подлые замыслы, потому что я – Тардина, защитник Света, воин Системного Ордена Галактики, выступаю против тебя! И уничтожу тебя прямо сейчас!

Он бился со мной вяло. Удаленно отбивал удары мечей энергетическими полями, хлестал меня энергетическими жгутами, пинал и катал по земле. Но я ему сильно мешала - и он остановил свой Эксперимент и занялся мной. Я летала по поляне как пушинка под его ударами, достать его тело оружием не успевала, а мною отрубленные конечности отрастали в другом месте тела.

Я изумилась его силе – такой мощный вампир давно не появлялся в нашей Галактике. Старцы даже предполагали, что все они убежали насовсем в другую галактику, чтобы не связываться с Орденом. Но этот возник тут, в нашей Зоне ответственности.

Наконец он зафиксировал меня отростками нижних конечностей, пригвоздив к черному косому кресту в центре купола. И я стала его жертвоприношением Владыкам Тьмы.

Он стал пить из меня жизненные силы удаленно, потом приблизил свой хобот прямо к моему лицу. Его пылающая физиономия хищно улыбалась в предвкушении кровавой трапезы. Ничего от прежней метаформы Малыша в нем уже не было. Метаморфоза произошла окончательно и бесповоротно.

- Тардина, наконец-то я тебя убью! Сколько лет я ждал этого мига!

- Кстати, Ловчая недолго страдала - я быстро выпил ее жизненные силы. Это тебе последний подарок от меня, - шипел мне в подсознание жестокий инфернал.

Двигаться прибитой на кресте я не могла. Только лежала на спине и смотрела на довольное торжествующее чудовище. И молила богов о том, чтобы сработала Серебряная Змея.

И повторяла ту самую чудесную молитву старца Бури:

«Зло от двух, и зло растет. И Купол падет, но воин придет.

Зло растет, тьма грядет. Но воин придет и мир спасет.

Змея и крест, воина смерть. Смерть на смерть. Злу конец.»

Глава 17. Ошибка исправлена

Тардина возвращалась в Орден с победой. Ее ждали с отчетом о сражении. Но слава опережала ее движение. Ею восхищались все воины Ордена. И даже Старцы в ранге "Не принимающих решения" хотели узнать о ее схватке с хаос-вампиром.

Новых заданий пока ей не дадут, она заслужила отдых. Да и не готова она к бою по физическим и психическим причинам. Потому что побывала по ту сторону смерти и чудом вернулась. Немногие могут похвастаться таким опытом. Не будь рядом с ней опытного врача и специальной аппаратуры из слоя Будущего, ее бы не было как личности. Духовная часть ее металась бы по дурацкой планете, не в силах понять отсутствие тела, с помощью которого душа воина могла бы перемещаться в пространстве, жить и сражаться.

Тардине повезло - она продолжала жить в физическом теле после исполнения своей миссии. Ее спасли технологии Будущего. Но и они не давали гарантии 100%. Принимая устройство с волшебной Серебряной Змеей, она не колебалась ни секунды. Просто пришло ее время отдать жизнь в бою с непобеждаемым иным способом врагом.

Такое древнее чудовище мог побороть только мертвец, направляющий Серебряную Змею прямо в уязвимый узел древнего Зла. Зла, вылупившегося из милого человечка, оставленного Тардиной в живых из женской жалости. Переросла ли эта жалость потом в любовь и привязанность - она не понимала. Это было похоже на тайное колдовство. Она просто таяла от того, что могла побаловать Малыша вкусной едой, исполнить его желания, устроить его ночлег. Возможно, это было ее слабое место.

- Воин не может быть совершенен во всем, - думала она.

- "Нельзя ходить по земле и быть абсолютным праведником. Тем более исполнителю чужой воли, воли Старцев. Видимо, в ней осталось еще немало женского. И эта вторая половина была востребована Орденом в своих целях. А замыслы Сисорда никому не положено знать. Ему можно только служить - молча и преданно".

В родительском кубле Малыш был слаб и мил - убивать немощное существо было не в ее правилах. И она изменила приказ. Новый Статус "Неисполняющей решения" давал ей такое право. Она заслужила его своими успешными миссиями. Старцы Ордена были в ней уверены - и свобода не исполнять приказы, а корректировать их по обстановке была еще одной степенью свободы, данною ей. Она лишь заклеймила малыша печатью Ордена - это сообщало остальным группам трупперов, что существо находится под защитой Замка и его не следует убивать.

И вот это существо на ее глазах выросло и превратилось в чудовище. Вернулось Древнее Зло, уже забытое и как бы нестрашное в Среднем Времени. Ведь в нем верили в науку, а не в химер и чудовищ. Метаморфов всех изучили, классифицировали - и их мощь не превышала 10 магоджоулей на единицу веса. Способность монстров открывать порталы в Темные миры для забора энергии живых отрицалась. Защитные способности морфов казались смешными перед современным оружием. А то, что они встраивали энергию вооружения в свой силовой каркас отрицалось как ненаучное утверждение.

Лишь только вознесенный Старец Бури и его доверенные секретари знали истину. Поэтому они доверили Тардине завершить многолетний цикл и убедиться в том, что приказ, отданный много лет назад, был правильным. Она пожалела мальчика и ввергла себя в цикл Исполнения пророчества. Метаморфы - старое древнее оружие Зла, и жалость тут плохой советчик. Орден отвечает за охрану Ворот Судьбы во все времена, стоит на страже проникновения Хаоса. Поэтому они и поручили Тардине исправить ошибку. Ценой своей жизни, да. Но это мелочи... принципы важнее. Тардина воспользовалась своей привилегией менять решения Старцев в поле, и тем самым она обязалась закончить эксперимент при его обострении даже ценой своей жизни.

И она умерла в бою со Злом. Поразив Серебряной Змеей орган связи с хаос-миром в Вампире. Миром, который выделил Чудовищу силы для создания форпоста на Земле, необходимого для вторжения основных сил противника. С этими темными силами и сражается Орден во все времена. Своими ограниченными силами он противостоит невидимому врагу и побеждает его пока.

Смертная жертва Тардины для поражения сил Зла подняла ее на следующую ступень в иерархии Ордена. Она это знала уже сейчас. Из статуса "Неисполняющая решения" она должна была перейти на уровень "Принимающая решения". Она искупила свою ошибку, но этим превзошла свой запас сил для жизни. Врач еле собрал ее эманиции из окружающего пространства и чудом вернул воина к жизни.

Дваждырожденная обретает двойную силу и мудрость. Поэтому таким воинам дается новое право - приказывать и посылать членов Ордена на смерть.

Глава 18. Тардина в Цитадели Ордена

Тепло прошла встреча Тардины с "неспящими" Старцами. Они как дети радовались успешному выполнению миссии Тардиной. Древний Вампир повержен, Галактика спасена, Орден продолжает бороться со Злом как незаменимая и ведущая Сила Истины.

(Не напрасно ее долгое время вели к этому событию. Даже можно предположить, что "колдун" на ее родной планете отобрал девочку-убийцу именно для этой цели. Как грозу вампиров. И воспитал ее бесстрашным исполнителей приказа Старцев.

И как вовремя Малыш нашел женщину там, где не должен был найти. И полиция стала врываться в квартиру так некстати. Старцы из Далекого Будущего знали прошлое... ну не по минутам, конечно. Но знали!)

И далее состоялось Посвящение в "Принимающую решения". Первая женщина с момента образования нового Ордена старцем Аль Бури взошла на такой уровень доверия. Цикл ошибки Тардины должна была исправить она сама. И исправила ценой своей жизни.

Дали ей пояснение и по опасности метаморфа. Его нельзя было спугнуть. Тогда бы Древний Вампир прятался бы внутри Малыша еще один полный цикл, до следующего Дня Питания. А он не наступает по календарю, длина цикла неизвестна. И перехватить тайного вампира стало бы еще сложнее.

Опасность открытия Дверей Ада и проникновения Хаоса в наш мир всегда была реальна. Старцы исследовали этот вопрос и молились о снисхождении у Небесных Парок. Но ответа не получили. Состязание сторон должно было выявить сильнейшего. Все могло бы поменяться местами, и Вампиры бы сменили Старцев Ордена на посту надзирателей Галактики. Это было бы ужасно, пролились бы реки крови! Порядок добра Аша сменился бы злом Дружда!

...Тардина, перешедшая через жизнь и смерть, слушала все эти рассуждения очень отстраненно. Высокая политика ее мало трогала. Но, кажется, Старцы использовали ее как слепое орудие в своих хитроумных маневрах. Над этим надо было ей подумать отдельно, в более спокойное время.

Эпилог

Когда ты размышляешь об этом Энос кай мону Благе, не говори, что для Него что-либо было бы невозможно: ибо оно Само есть совокупность могущества.

Гермес Трисмегист

На планете Бурна была осень. Та пора, когда еще не холодно и не дуют противные ветры с гор. Деревья еще не сбросили свой летний наряд, но лишь перекрасили его в желтые и красные оттенки. Воин всегда оценит это время года положительно - легко можно замаскироваться в кустах перед нападением на конвой врага. Пространство по сторонам лесной дороги не просматривается на десятки метров, нападение получается внезапным.

Тардина поднялась на белую башню на вершине горы Вознесения. Эта ближайшая точка для общения с Небом. Отсюда по преданию вознесся старец Аль Бури. И другие старцы закончили тут земной путь, прекратив есть и дышать. Там, на Небе, они по-прежнему поддерживают Орден, исполняя свой долг. "К ним мы, воины, возносим свои молитвы и просьбы, надеясь на их поддержку и защиту".

Она думала о произошедшем. "Мальчик мне нравился. Он мне был как сын. Я смотрела на него с нежностью. Во мне просыпались неведомые ранее материнские чувства – что может быть выше этих движений души!

И я баловала его, прощала ему, давала кредит и ждала чуда. Когда икореянин станет как человек. Но это была ошибка.

Все же мы были одной командой – я, Ловчая и Малыш. Вместе сражались спина к спине, делили последний глоток воды, перевязывали друг другу раны. Что еще нужно пройти, чтобы доверять члену команды как себе самой?

Из него мог бы получиться отличный Воин Света. Если бы он не превратился в вампира. А вампиров я привыкла убивать, не дожидаясь последствий.

Но сначала вампир убил меня - и теперь я живу вторую жизнь, благодаря старцам Ордена, пославшим мне спасение и воскресившим меня своим магическим прибором. Они все знали заранее и подготовились, и прислали Серебряную Змею мне на помощь. Потому что Будущее лежит в их рукам, так как они контролируют Прошлое.

Жалко Ловчую. Немного лет она наслаждалась вольной жизнью хищника, бродила по лесам и полям в в поисках живой добычи. Орлы и Ловчие не питаются падалью, они не меняют свободу на ежедневный корм в миске хозяина. И умирают в бою, как и мы, воины Сисорда - приносим свои души светлым богам, сражаясь, а не валяясь в бессилии на больничной койке.

И если я не паду в битвах и достигну старости, то не лечите меня настойкой верблюжьего дерьма и бальзамами безумной Марты-травницы. Выведите меня в поле навстречу врагу, вложите мне в руку мой старый добрый плазменный меч - и я умру, сражаясь за дело Света, как и подобает воину".

Ей хотелось думать, что где-то там наверху живет и душа Ловчей, ее верной подруги, обманутой, как и она сама, маленьким мальчиком, скрывавшим в себе страшную тайну перерождения.

Тардина подозревала, что Малыш и сам не догадывался, что его ждет. Создатели метафморфов не хотели, чтобы субморфы знали все о своей судьбе. Ими двигала тайная внутренняя программа, изменяющая их суть и внешний облик. Какими-то личными свойствами они могли управлять сами. Например, Трекер мог возвращаться в первую форму и обратно. По своей воле перерождаться в неприятную взору сущность, но полезную для жизни. В такой форме он и искал ее по всей Галактике, чтобы отомстить за смерть родителей. Но потом передумал - и они стали друзьями до Дня Превращения.

Получается, Малыш и не особо виноват в случившимся. Иная сущность явила себя миру и заполнила его чернотой Ада. Она схватила Ловчую и выпила ее жизненную силу. Дикая энергия Ловчей была сродни энергии Хаоса - и поэтому Вампиру стало возможно начать создавать Купол и закукливать пространство в черном вихре. Еще немного - демон Ада явился бы на планету Котария через созданный метаморфом тоннель. Но Серебряная Змея прервала этот план, ударив под руководством духа Тардины точно в нервное сплетение вампира, в его энергетический центр. И он был повержен!

Она окинула взглядом пространство вокруг башни. Горы, окружавшие Замок Ордена высокой стеной, уходили вершинами в облака. Сам Замок выглядел неприступной твердыней, защищенный высшими силами от любых набегов врагов. Лишь орлы осмеливались парить над крепостью, предупреждая воинов своим клекотом о появлении неприятеля.

Осад было немалое количество - враги не выносили нравоучений Старца Бури и политики Ордена. Тьмы ворогов веками осаждали Замок, который охраняла лишь горстка старцев и их слуг. Бывало время, когда крепость была побеждена и ее защитники убиты. Но победа над Замком не была победой над Орденом. Орден умел растворяться в пространстве и вновь собираться в мощный кулак спустя время. Вновь отстраивались поверженные стены Замка, вновь Старцы набирали учеников, которые в свою очередь учили молодежь вере в Свет. Вера в Пресовершенного и священные книги были стабильной основой бытия Ордена во все века.

Вознесенные Старцы оберегали Орден во всех временах - и в духовном, и в материальном мире. Сам Старец Бури подчас спускался на Землю в грубом теле анатмана, чтобы учить и передавать тайны об устройстве мира. Ученики постигали высшую мудрость и сами становились Воинами Света. Оттого Системный Орден вечен в бытие, есть и будет непоколебим.

...Тардина в ранге "Принимающая решения" стояла рядом с зубцами Башни Вознесения, опершись на тяжелый церемониальный меч. И смотрела уверено и спокойно на окружающий ее мир. Как начальник Службы Операций она отдает приказы воинам и отвечает за успех любой акции. Теперь она до конца уверена в себе и не поддается на ложные ненужные эмоции. И поэтому у нее все будет хорошо!