Танцующая на мечах

Список персонажей

Основные персонажи

Лиюнслав (Лиюнь) Цзайров – сотрудник цзиньвэй, занимает должность помощника капитана спецгруппы.

Екатерина (Керра) Юйвэнь – единственная дочь и наследница главы Клана Танцующих, пришедшего в упадок.

Валена Радцева – студентка исторического факультета, подруга Лиюня и ученица известного историка Ваньжейского.

Яромин Лянцев – юноша, потерявший память.

Второстепенные персонажи

Йишу – первый дядя Валены.

Шаоян Чэньский – младший сын Клана Золотых Перьев.

Мирослав Чэньский – старший сын и наследник Клана Золотых Перьев.

Шэньмир Чаев – капитан специального отряда цзиньвэй и начальник Лиюня.

Ладомир Ваньжейский – один из ведущих специалистов по периоду до становления Империи Руньхэ. Специализируется на эпохе Хуанси.

Асень – старший брат Валены.

Млада – девушка из бара «Лунный котел».

Разведывательная группа Лиюня

Основной состав: Лиюнь, Керра, Яромин, Шаоян, Мирослав, профессор Ваньжейский.

Заклинатели: Лунар, Леша, Гуаньмир.

Сотрудники цзиньвэй: Матвей, Яньши.

Глава 1.1

Лиюнь, пригнувшись, быстро ступал по прогнившим доскам. Стоило махнуть рукой, двое подчиненных зашли с торца приземистого здания с провалившейся крышей и потрескавшимися от времени кирпичными стенами. Один мужчина залег у груды ящиков, а другой обошел здание, отрезая путь к воде.

Цзайров приблизился к окованной проржавевшим железом двери и прислушался. Изнутри доносились неразборчивое женское мычание и громкие, судорожные всхлипы. Он указал на дверь, и стоящий за спиной сотрудник покрепче сжал пистолет в руках. Юноша чуть отпрянул и со всей силы пнул дверь. Оглушительный грохот разлетелся по территории портового склада. Прогнившее дерево, вместе с выбитыми петлями, провалилось внутрь аварийного здания.

Лиюнь первым ворвался внутрь. Тонкий свист разрезал воздух, и в полутьме помещения сверкнули длинные иглы, летящие прямиком к ворвавшимся. Юноша моментально дернулся в сторону, и те застряли в дверном проеме. Развернувшись на пятке, он вскинул руку и поймал иглу двумя пальцами, прямо перед зрачком сотрудника, вошедшего следом.

– Никому не входить! – громко крикнул Лиюнь и, развернувшись, и швырнул иглу в сторону темного силуэта у стола, заваленного какими-то приборами и бумагами. Преступник бросился в сторону, схватив какой-то предмет со стола и ударил кулаком по выпирающему кирпичу в стене.

Раздался скрип механизма, и прямоугольный пласт повернулся в сторону, открывая проход на улицу. Человек накинул глубокий капюшон, скрывая рыжие волосы до плеч, и метнулся прочь. Тайная дверь захлопнулась практически сразу, и Лиюнь, недолго думая, бросился в окно, забитое изнутри парой дряхлых досок.

Он влетел плечом в дерево, щепки разлетелись во все стороны и Цзайров вывалился наружу с коротким перекатом. Моментально подорвавшись на ноги, юноша бросился за преступником. Лиюнь выхватил пистолет, стреляя по тени, мелькнувшей среди ящиков.

«Слишком быстрый для простого человека», – мельком подумал, Лиюнь свернув в сторону сетчатого забора.

Лиюнь не обращал внимание на окружение, пролетая мимо навесов, перепрыгивая через ящики и скользя по лужам в отблесках тусклых фонарей. Мужская фигура в бесформенном балахоне замедлялась, но не собиралась останавливаться.

Порт быстро остался позади, сменившись оживленными улицами с толпами прохожих, растянувшихся вдоль доходных домов[1]. Когда преступник свернул во дворы, Лиюнь с сожалением понял, что среди узких проходов, бесконечных поворотах и переходах его так просто не поймать.

«Чтоб тебе яогуай[2] пятки пообгладывал, – он остановился на углу дома, бегло окидывая взглядом пространство, залитое закатными лучами. – Врешь, не уйдешь!»

Лиюнь подпрыгнул довольно высоко и вцепился в водосточную трубу, моментально подтянувшись. Металл жалобно скрипнул, но остался крепко прикрепленным к каменным фасадам. Юноша оперся о наличник и подпрыгнул, схватился за перила второго этажа и, запрыгнув на них, допрыгнул до кованной балки балкона выше. Следом – зацепился за край крыши и оказался на самом верху.

– Думаешь, я тебя не поймаю? – шепот сорвался с его губ, растянувшихся в азартной полуулыбке, скрытой под толстым слоем черной пластмассовой маски, скрывающей нижнюю половину лица.

Лиюнь бросился вперед с завидной скоростью, совершенно не боясь упасть. Перепрыгивал с крыши на крышу, не сбавлял темп и практически не сводил взгляда с темной фигуры в капюшоне, петляющей среди домов и дворов. Стоило преступнику нырнуть на более широкую и просматриваемую улицу, Лиюнь съехал вниз по скату, зацепился за вывеску отеля и собирался приземлиться на навес, но тот не выдержал посягательства на свои крепления: ткань с треском порвалась, а юноша снес прилавок. Овощи разлетелись во все стороны, капустные листья взмыли над головами покупателей и веерами попадали на землю. Торговец, мирно дремлющий поодаль, вскочил с воплем, но Лиюня уже след простыл.

Увидев, как преступник забежал в какое-то здание, юноша влетел следом за ним, не обращая внимание ни на что вокруг. Горячий и влажный пар моментально въелся в одежду и осел на волосах. Из-за жара, пропитавшего стены, дышать стало практически невозможно. Лиюнь не считал, сколько точно пробежал помещений, но преступник словно растворился в одной из саун. Перепуганные люди с криками выскочили из общественной бани кто в чем, прикрываясь полотенцами и вопя о сумасшедшем в маске. Цзайров же, продираясь сквозь толпу, вывалился через черный ход на тихую улочку, и огляделся по сторонам. Никого.

– Едреню феню, – выругался он, и, уперев ладони в талию, шумно выдохнул.

[1] Доходный дом – многоквартирное здание для сдачи квартир в аренду. Владельцем доходного дома могут быть юридические и физические лица или Империя.

[2] Яогуай (妖怪, yāoguài) – собирательный термин, обозначающий невиданных существ, духов и нечто непознанное.

Глава 1.2

***

– Ты! – прохрипел капитан Чаев, ударив кулаком по столу так, что чернильница подпрыгнула и оставила на дереве темную кляксу. – Ты вообще понимаешь, что натворил?!

Лиюнь сидел в глубоком кресле с высокой спинкой, обитом темно-зеленым сукном, предназначенном для визитов начальства. Он, откинувшись на спинку и положив руки на подлокотники, закинул ногу на ногу, наблюдая за мужчиной с долей интереса в голубых и совершенно бессовестных глазах.

– Упустил Кровавого Лекаря, – начал перечислять капитан Чаев, чеканя каждое слово, как гвоздь в крышку гроба. – Это ладно. Это бывает. Это я стерплю… Но ты устроил переполох на центральной торговой улице! Вломился в баню! Из-за тебя люди по улицам бегали в полотенцах! Пока ты там скакал, мне успели доложить, что по крышам носится человек в маске, а потом снес прилавок! И, между прочим, тот продавец написал жалобу! На цзиньвэй!

Лиюнь со всем своим усердием пропускал каждое слово мимо ушей. Он ненадолго прикрыл глаза, задумываясь, куда успел спрятаться преступник. Точно ли вообще покинул здание?

– Ну?! – рявкнул капитан Чаев. – Чего молчишь?! Сказать нечего?

– Я слушаю, – Лиюнь ответил без капли дерзости в голосе.

Капитан Чаев побарабанил пальцами по столу, встал, прошелся до окна и обратно, в тщетной попытке успокоить разбушевавшиеся эмоции. Затем остановился напротив кресла, нависнув над Лиюнем.

– Твой наставник, – сказал он намного тише, – когда просил позаботиться о тебе, написал: «Золотой юноша. Тихий, исполнительный, добрейшей души человек». Добрейшей! Души! Я, дурак, поверил, а он подсунул мне черта из табакерки! – он гаркнул на весь кабинет. Резко отпрянув, капитан Чаев вернулся за стол. – Ты понимаешь, что натворил?

– Понимаю.

– Нет, не понимаешь! – капитан Чаев снова повысил голос и ударил кулаком по столу, отчего чашка с чаем тихо звякнула. Лиюнь перевел взгляд на сервиз, которого еще минуту назад точно не было. – Ты взял всю группу специального расследования без моего ведома, без разрешения, не поставив в известность ни меня, ни дежурного, никого! Ты повел людей на захват так, будто здесь капитан ты, а не я! Стажер чуть не погиб! Иглы были отравлены, Лиюнслав! Ты хоть представляешь, что было бы, если бы одна из них хотя бы поцарапала кожу?!

– Не нужно так нервничать, – Лиюнь слегка нахмурился. Из-за криков голова начала болеть. – Ловушек, конечно, я не ожидал, но иглу поймал вовремя. Поэтому не вижу причин для беспокойства.

– Ты… что? – капитан Чаев опешил, на секунду позабыв обо всем своем возмущении. – И ты считаешь это оправданием? Поймал иглу, поэтому все в порядке? Ты понимаешь, что это не отменяет того, что ты пошел без разрешения?

– Разумеется, – Лиюнь смотрел прямо на капитана, не отводя глаз, и в этом взгляде не было ни вызова, ни наглости. Только бескрайнее спокойствие, смешанное с долей усталости от бессмысленного разговора. – Если бы я пошел за разрешением, мы бы упустили Лекаря. За то время, пока я бы оформлял запрос, пока Вы бы его рассматривали, пока дежурный собирал бы группу, Лекарь успел бы собрать все вещи и уйти. Мы бы нашли похищенную, но не улики. И тогда кто-нибудь действительно мог пострадать из-за игл.

– Не учи меня работать! – рявкнул капитан Чаев. – Я в цзиньвэй двадцать лет служу, и знаю, когда нужно ждать, а когда нельзя!

– Я Ваш помощник, – Лиюнь слегка наклонил голову в бок, и шоколадно-каштановые пряди слегка заслонили бровь. – Согласно уставу, в отсутствие начальника я имею право командовать группой. И я имею право действовать по обстоятельствам, если промедление угрожает жизни людей. Похищенная находилась в здании, а гарантий отсутствия угрозы ее жизни не было.

– Кровавый Лекарь не убивает похищенных! – капитан Чаев снова ударил кулаком по столу. – И ты мог оставить хотя бы записку!

– Если бы я сообщил, Вы бы приказали ждать или отправили людей перехватить нас на полпути, – Лиюнь чуть подался вперед. – Потому что за двадцать лет Вы привыкли, что правильный путь – это работа строго по протоколу.

– Ты всего лишь помощник, а смеешь дерзить? – капитан Чаев подхватил чашку за ручку и сделал небольшой глоток, смочив пересохшее горло, саднящее от криков. – А баня? Крыши? Зачем было цирк устраивать?! Спасибо, хоть не верхом преследовал! Тогда еще неизвестно сколько людей бы затоптал!

– Я мог упустить Лекаря и выбрал кратчайший путь чтобы не потерять из поля зрения. Попадись по пути лошадь, то все было бы куда быстрее, – Лиюнь опустил глаза на чашку, рассматривая цветочные узоры. – А в баню ворвался следом за ним.

– А прилавок?

– Не рассчитал собственный вес.

– Ну ты же не пушинка, ей богу! – капитан Чаев провел ладонью по уставшему лицу и из груди вырвался тяжелый вздох. – Давай, рассказывай. Что нашел?

Глава 1.3

– Улики уже доставлены в хранилище. Это гадательные палочки неизвестной традиции и блокнот. Прибор, оставляющий треугольные отметины на шее, Лекарь забрал с собой. Также у него рыжие волосы до плеч. Судя по скорости – в хорошей физической форме. Возможно, из Клана, – Лиюнь покачивал носком высокого сапога из стороны в сторону, продолжая сохранять ровный тон.

Капитан Чаев выдержал длительную паузу, пытаясь нагнать ужаса своего помощника тяжелым молчанием. Но эффекта это не возымело. Он откинулся на спинку, провел ладонью по густой щетине, покрытой легким серебром седины.

– За самовольство я обязан тебя наказать.

– Знаю, однако, – Лиюнь поднялся, опершись ладонями о подлокотники. Его фигура выросла над капитаном, а пронзительный взгляд устремился сверху-вниз. – Этого не произойдет, ведь я действовал по Вашему приказу. Именно благодаря Вашему оперативно принятому решению нам впервые удалось настолько близко подобраться к Лекарю и получить новые зацепки. Ведь, господин Чаев, – он слегка наклонился корпусом вперед, – если помощник капитана своевольничает, за его проступки придется отвечать самому капитану. Главные уполномоченные не закроют глаза.

Капитан Чаев медленно поднял глаза на юношу, стоящего прямо перед ним. Он поставил чашку обратно на блюдце, и по напряжению пальцев Лиюнь понял, насколько тот взбешен. Уголки губ парня приподнялись в самодовольной ухмылке, всегда скрытой под плотным пластиком черной маски.

– Уйди с глаз моих, – сквозь зубы прошипел он. – Пиши отчет о проведенной операции во всех подробностях. Чтобы ни одна комиссия не смогла к тебе подкопаться.

– Будет сделано, – Лиюнь развернулся и покинул помещение практически бесшумно.

– Вот же чертила, – пробормотал капитан Чаев. – Чертов черт из чертовой табакерки.

Глава 2.1

– «Иди в Императорское управление особых дел», – говорил главнокомандующий Ветров, – Лиюнь тихо ворчал себе под нос, пока парковался около доходного дома. – «С твоими способностями тебе будет там легко», – говорил он. Тьфу, – он отстегнул ремень безопасности, выходя на улицу. – Кто ж знал, что с идиотами работать сложнее, чем преступников ловить.

Впрочем, он старался не сильно возбухать – от работы ему досталась хорошая двухкомнатная квартира в приличном доходном доме. Единственный минус: слишком много знакомых лиц, с которыми и так каждый день сталкивается. Никакого душевного спокойствия и отдыха.

Поднявшись на третий этаж, он запер входную дверь прошел в гостиную через широкий арочный проход, мимо низких резных шкафчиков с фарфоровыми чашами и растянувшимися над ними панелями из темного дерева с тонкой резьбой. На светлых стенах висели узкие картины с горными пейзажами, реками и соснами, а между ними красовались вышитые полотна с рябиновыми ветвями и птицами.

– Какой я молодец, ничего не скажешь, – Лиюнь бросил немного недовольный взгляд в сторону комода, где стояла черно-белая фотография престарелого мужчины. Он был одет довольно скромно, в обычную косоворотку без вышивки, и выглядел достаточно уставшим.

Лиюнь снял строгое черное пальто, скроенное по фигуре, и с раздражением швырнул на край дивана. Оно зацепилось за подлокотник, подумало над своим положением и сползло на пол. Тихо выругавшись себе под нос, Цзайров поднял одежду и бросил на стул, после чего рухнул на мягкие темно-бордовые подушки, не потрудившись снять мундир.

– А ведь Кровавый Лекарь был практически у меня в руках… – несколько мгновений он лежал неподвижно, уставившись в потолок, представляющий собой аккуратную решетку из темных балок с резными соединениями. – Я был настолько близко, что сим факсом сам себя оскорбляю.

Лиюнь тяжело вздохнул, повернулся полубоком и уткнулся лицом в подушку.

– И вообще, Лекарь оказался довольно быстрым, – Лиюнь провел ладонью по волосам и задумался, хотя проводить полноценное расследование собственного провала совершенно не хотелось. Через несколько секунд его лицо стало еще мрачнее. – Возможно, он из Клана. Еще и эти дурацкие ловушки! Ненавижу, когда у преступников есть чувство юмора.

Пальцы Лиюня скользнули по высокому воротнику-стойке, ловко расстегивая пуговицы. Плотная ткань расползлась в стороны, открывая кадык и выпирающие ключицы.

– А ты что думаешь?

– Что тебе пора вернуться на крышу и проветрить собственное самолюбие, – Керра сидела на подоконнике, примостившись рядом с растениями, которые выживали исключительно благодаря собственной воле и непревзойденному упрямству. – Или вернуться в баню чтобы постирать необъятное эго. Вся столица, между прочим, обсуждает, как оттуда голые люди с криками разбегались по улице. А еще торговец на тебя сильно обижен и кричал о том, что будет лично Императору жалобу писать. Правда, потом оказалось, что писать он не умеет, но это уже нюансы.

– Ты так подробно следишь за моими передвижениями, что я начинаю подозревать, что тебе без меня скучно, – заметил Лиюнь, устраиваясь удобнее. – А торговцу я бы посоветовал сначала научиться писать. Иначе Императору придется разбираться с его жалобой по рисункам. Хотя, учитывая обстоятельства, я не уверен, что письменный рассказ получился бы интереснее самого происшествия.

– Я не имею ни малейшего удовольствия тратить на тебя время больше нужного, – Керра бесшумно спустилась с подоконника и устроилась на краю подлокотника, возвышаясь над Лиюнем. Ее сине-зеленые глаза внимательно изучали юношу, потеряв долю прежнего задора. – Что в итоге удалось выяснить?

Лиюнь приподнялся с дивана с таким недовольством, словно ему не сесть нужно, а идти ворочать валуны. Мундир натянулся на груди и переехал в сторону, обнажив часть небольшую часть мускул. Он прислонился к углу дивана, устраиваясь поудобнее, и оказался заметно ближе к Керре. Она повернула голову к собеседнику.

– Тринадцать гадательных палочек из разного материала. На одной стороне традиционные иероглифы и иногда триграммы[1], на другой – символика Империи Велидар[2]. Гадатели будут счастливы! А мы не очень. Им наконец-то достанется интересное занятие, а нам придется наблюдать, как они соберутся толпой и с умным видом начнут спорить о каждой царапине, – Лиюнь слегка отклонил голову, запрокидывая на спинку дивана.

[1] 8 триграмм из даосской космологии используются для представления фундаментальных принципов бытия.

[2] Империя Веледар существовала более двух тысяч лет назад. В последствии слилась с соседней страной, образовав нынешнюю Империю Руньхэ.

Глава 2.2

– Там изображены резы[1]? Я не слышала о совмещении двух систем, – Керра скользнула взглядом по его кадыку, задержалась на открытой шее и опустилась к обнаженному участку груди. Лишь после этого она снова подняла глаза, обнаружив привычный нахальный взгляд. Лиюнь прекрасно понял, куда та смотрела, отчего на губах растянулась гаденькая улыбочка.

– Мы говорим об улике, но изучаешь ты почему-то меня, – заметил он, чуть повернув голову к девушке. – Неужели мои сведения настолько скучны, что приходится искать другие способы развлечься?

– Я просто пытаюсь понять, как тебе удается выглядеть настолько довольным собой даже когда ты невероятно измотан. Это требует отдельного исследования, – Керра специально оценивающе осмотрела его слишком открыто и достаточно демонстративно.

– И какого же? – Лиюнь взялся за край мундира, потянув в сторону. – Мне раздеться для удобства исследовательской работы?

– А давай мы все же вернемся к теме? – Керра отозвалась с долей недовольства. – Вы обратились к Клану Звездных Потоков?

– Разумеется, но я сомневаюсь, что им удастся что-либо выяснить, – Лиюнь с видимым усилием выпрямился и наконец сел, резко подавшись вперед. Упершись локтями в колени, он ссутулился и потер пальцами виски – Еще нашли блокнот с медицинскими данными похищенного, с любопытной фразой: «Прародитель Шан был прав?»

– А ты думала, я просто так тебе все рассказываю? – Лиюнь подмигнул ей с откровенной насмешкой. – Конечно, секта. Если палочки скорее всего новодел, и ни один гадатель не определит, к какой системе они относятся.

– Вот так неприятность для Клана Звездного Потока, – Керра улыбнулась с долей злорадства. – Пока они надеются на успех, нам надо бы выяснить, где секта набирает последователей.

– Не разуйся раньше времени, это же предположение, – Лиюнь заметил ее довольное личико и покачал головой. – К слову, набор добровольцев из Кланов почти завершен, а тебе опять отказали. Впрочем, можешь попробовать еще раз. Вдруг кто-нибудь устанет от твоей настойчивости и согласится ради собственного спокойствия.

– Какая трогательная забота, – Керра сложила руки на груди, с интересом разглядывая его. – Не ожидала, что ты настолько вовлечен в мою судьбу. Не переживай, я загляну к тебе на работу на днях, – беспечно пообещала Керра.

– Вот не надо мне угрожать, – Лиюнь рассмеялся, хотя сам уже прикидывал последствия ее визита. – Ты собираешься расследовать дело или устроить представление?

– Зависит от обстоятельств, – Керра пожала плечами с такой невинностью, что поверить ей было бы трудно даже человеку, не знакомому с неукротимым нравом девушки. – Я приду заявить о себе, а не позориться и унижаться перед твоим начальником. Мне нужно, чтобы он начал рассматривать дело в нашем направлении. А поскольку он слишком честный и правильный, что аж зубы сводит, придется использовать его.

– Меня ты тоже используешь, – Лиюнь взял Керру за подбородок, повернув к себе. – Или, все же, ценишь исключительно за выдающиеся личные качества?

Он провел большим пальцем по бархатистой коже на щеке Керры, едва коснувшись нижней губы. Юйвэнь на секунду потеряла дар речи. Его наглость оказалась слишком неожиданной, а в глазах отчетливо читалось, что он заметил ее замешательство. Она отмахнулась от его руки, отпрянув и сжимая кулак, готовясь в любой момент поставить наглецу фингал.

– Не своевольничай, – произнесла Керра куда строже. – Я тебя не держу и помогать не заставляю. Не нравится – свали в туман. Только сначала ответь на вопрос: нашел ли то, о чем я просила?

– Уже бывал там. Не понравилось, – Лиюнь повернулся к ней корпусом и оперся предплечьем о спинку дивана, ведь разговор наконец стал достаточно интересным, чтобы уделить ему внимание. Ладонь скользнула по торсу к нагрудному карману, откуда он вынул сложенную бумажку. – Пятнадцать лет прошло или все сорок, я кого угодно из-под земли достану. Ради тебя, разумеется.

– И как я раньше вообще обходилась без твоего бесценного таланта? – Керра выхватила у него записку прежде, чем он успел добавить очередную колкость. Хвалить Лиюня за успех она не собиралась: его самомнение не нуждалось в поддержке. – Так как тебе удалось найти инофрмацию?

– Всего-то неделя неустанных расспросов, поднятия архивных дел и чаепития с кем следует, – перечислил Лиюнь, загибая пальцы. – Ничего особенного. Просто некоторым приходится работать, пока другие грозятся явиться к начальству и всех там переубедить.

– Судя по твоему счастью на лице, эти люди явно хуже тебя.

– Хуже меня никого нет, – без тени сомнения заявил Лиюнь и покосился на адрес, написанный красивым почерком чужой руки. – И прежде чем ты решишь проверить это лично, дай человеку поспать. Подожди до завтра.

– Пятнадцать лет ждала, – Керра поднялась с подлокотника, убирая записку в карман. – И еще потерплю.

[1] Резы – это система сакральных символов, посвященных посвящен одному из богов пантеона. Использовались для гаданий