Тандем. Рождение

Глава 1

Глава Первая

Я проснулся от шума. Неужто родственники уже подскочили? Мне же к семи вставать, на час раньше, чем им? Проспал! Я подскочил с кровати, оглянулся и даже как-то забыл, что у меня вообще-то каникулы. От увиденного резко стало не до этого.

Моя кровать почему-то стоит на дорожной брусчатке, в окружении нескольких десятков разнообразных кроватей и диванов, с которых тоже поднимаются заспанные люди. Кто-то, как я, в трусах, кто-то в пижаме, а кто-то вообще голышом. Впрочем, такие довольно быстро понимали, что что-то пошло не так и резко закутывались в одеяла. Но что за хрень вообще происходит?

Осмотревшись, я заметил большое здание светло-оранжевого цвета, его ещё вроде персиковым называют. На что оно похоже? Да больше всего на шар, вдавленный в землю. Купольное, всего на один этаж, но потолки там явно высокие. Окон немного, все буквально в метре над землёй, но очень высокие и широкие, такие вроде называют панорамными. Интересно, а для чего вообще нужно это строение? Хотя, мне кажется, нам всё расскажет женщина в красном платье, спускающаяся по каменному трёхступенчатому крыльцу.

Люди вокруг волновались, оглядывая ландшафт. Кто-то вопил про пришельцев, другие громогласно утверждали, что это реалити шоу. Вот только есть одна странность: все они на вид не старше шестнадцатилетнего меня. Хотя, вон тот здоровый пацан потянет на все восемнадцать, а милой невысокой девочке сложно дать и четырнадцать, но остальные на вид прям как мои одноклассники. Всё страньше и страньше. А женщина тем временем достала из какого-то внутреннего кармана платья… Чего? Мегафон? Вы шутите? Она, впрочем, явно не шутила.

–Дорогие дети! – её усиленный стократ голос, казалось, может сносить деревья, – добро пожаловать в новый для вас мир! Я понимаю, что всё происходящее вам в новинку, поэтому кратко расскажу о том, что происходит. Вы попали. В том плане, что вас выбрали для участия в особом мероприятии, цели которого вам придётся узнать самим. Задача – выбраться. Путей для ее выполнения существует множество, и их тоже придётся искать самостоятельно. Первый месяц вам придётся трижды в неделю: по вторникам, четвергам и воскресеньям, – присутствовать на занятиях монстрологии в школе, которая сейчас располагается перед вами. Сегодня понедельник. В случае неявки на занятие вас автоматически перенесет в класс. И да, от всей души советую забыть о том, что вы можете быть копией реального себя, – в школе открылось окно, из которого прямо в руку женщины прилетела небольшая синяя папка. Раскрыв её, она по одной начала вытаскивать листовки с объявлениями о пропаже без вести. На одной из них обнаружилось и моё фото. – Ваша задача – выжить, и только ей вы должны себя посвятить. Я сделала для этого всё, что могла. И да, до завтрашнего урока советую поохотиться на троглодитов, но лучше в группе или паре. Удачи!

Мягко улыбнувшись, она двинулась обратно к крыльцу, оставив нас в глубокой задумчивости. Нет, кто-то с кем-то ругался, а какая-то девушка зарылась в подушки и явно плакала, но почти все остальные первые полминуты молчали. Какой-то сообразительный парень бросился вслед за женщиной, но на его пути вспыхнуло нечто вроде магического барьера из фентезийных компьютерных игрушек. Вроде живой, но валяется на траве в позе морской звезды.

Понемногу начались разговоры и перешептывания – люди знакомились, думая, что им делать дальше. Внезапно в верхушке круглого здания открылся люк, из которого вылетел рой… Вешалок с одеждой? Беспилотники, которые мы заслужили. Передо мной приземлился комплект одежды, состоящий из светло-голубых джинсов, черной футболки с белой надписью на английском и чёрной же байки. Откуда-то прилетели чёрные кроссовки, крепкие, с очень толстой подошвой. Блин, да это же та самая одежда, в которой я обычно по улице хожу! Хотя, может на вид она и такая же, но явно куда новее моей – байка была уже изрядно потрёпанная и застиранная, эта же будто только из магазина! А с коленей джинсов пропали следы травы. Впрочем, такое изменение мне нравится.

Я привычно переоделся, даже обнаружив в кроссовках носки с рисованными лосями. Блин, тот, кто собирал эти вещи, проявил воистину материнскую заботу! Как бы сама мама этим и не занималась… Так, не стоит думать об этом. Вернусь. Обязательно вернусь, как только выпадет возможность. Та женщина что-то говорила по этому поводу. Какие-то способы, искать которые нам придётся самим.

Люк на вершине круглого здания вновь распахнулся, на этот раз выпуская в воздух целый арсенал! Великое множество мечей, топоров, щитов, копий, булав, арбалетов, луков и других видов средневекового оружия, которые я не смог опознать или разглядеть. Каждому что-то досталось, и мне мой вариант очень не нравился. Неведомая сила решила одарить неудачливого подростка «Утренней звездой». Именно так переводится слово «моргенштерн», которым назвали одно из страшнейших орудий убийства того времени.

Что это? Ну, выглядят они по-разному, но лично мне досталась палка с недлинной цепью, на которой висит тяжелый шипастый шарик. Вроде бы и круто, но блин, я эту штуку второй раз в жизни вижу! Он чрезвычайно опасен, но больше для меня самого. В теории ничего сложного: раскручиваешь шарик и бьёшь им врага. Ага. Вот только первым делом нужно научиться не задевать себя. Одно легкое касание этого небольшого металлического шарика на большой скорости ломает кости. Блин, лучше бы меч дали.

Также, помимо грозного орудия самоубийства мне выдали круглый щит, из тех с которыми любили ходить викинги. Вот это уже более полезная вещь, но владеть щитом тоже нужно уметь. Вы когда-нибудь пробовали принять на щит прямой удар копья? Или того же моргенштерна? Не советую. В лучшем случае конечность отсушит, а ведь может и сломать. Нужно уметь принимать удары на щит под углом, чтобы оружие врага просто соскальзывало в сторону. А я не умею.

Короче говоря, происходящее мне нравится всё меньше. И что нам надо делать? Вокруг – бескрайняя равнина, с торчащими кое-где деревьями и какими-то зелеными тварями, бродящими по округе. Рядом со мной множество растерянных людей. Кто-то завернулся в одеяло, в попытке спрятаться от происходящего, два молодых парня лупят друг друга мечами по щитам. Одна девушка старательно учится натягивать тетиву на лук, постоянно сдувая с лица непослушную прядь волос, другая же лежит на земле и просто плачет. Хаос какой-то.

Моё внимание привлёк паренек с копьём, уверенно тычущий им в воздухе. Я не настолько разбираюсь, чтобы понять это по движениям, но читал о тренировках копейщиков. И там явно было нечто похожее на то, что он вытворяет сейчас. На вид он среднего роста, сантиметров сто семьдесят наверное против моих ста девяноста. Небольшие девственные усики, голубые глаза и черные волосы. А ещё дикий энтузиазм на лице. Прям маньяческий, мне даже немного боязно к нему подходить! Впрочем, выбора не давали.

Аккуратно и медленно подойдя к нему сбоку, я, стараясь держаться подальше от копья, негромко его окликнул:

–Эй, парень!

–А? Что? – он будто вышел из какого-то транса, резко повернув голову в мою сторону, – ты что-то сказал?

–Да. Та женщина говорила, что стоит поохотиться на каких-то троглодитов. Это, наверное, те зеленые твари, которые по полям бродят. Предлагаю охотиться вместе, чтобы не загнуться случайно. Ты как на это смотришь?

–Хмм, – парень задумчиво уставился на странных существ, что-то явно прикидывая у себя в голове. Или сообразить, что от него хотят. У меня и самого мозги сейчас варят с трудом, будто в тумане всё. До сих пор кажется, что это лишь дурной сон, и сейчас проснусь в своей кровати. Вот только не бывает у меня таких снов, никогда не было. А значит дело дрянь. Копейщик тем временем наконец очухался и решительно сообщил:

–А давай! Меня Юрой звать. Тебя как?

–Виктор. Сокращенное имя как-то не придумали, можно просто Вик.

Мы пожали руки. На самом деле есть у меня сокращенное имя, но это придурковатое «Торя», прилипшее ко мне классе в пятом, когда я нарядился на утренник в Тора и всем хвастался. Лучше уж Вик. Главное, чтобы в «Вику» не превратилось, а то знаю я больную подростковую фантазию.

–Ну так что? Сразу пошли пробовать троглодитов бить? – Юра явно был полон уверенности в себе, но мне пришлось его огорчить.

–Мне сначала потренироваться нужно. Моргенштерн в первый раз в руках держу.

Он немного скривился, но кивнул, я же обратил внимание на его копьё. Интересная штука. Лезвие довольно широкое, формой напоминает лист, под ним же нечто вроде перекладины. Древко в пару метров длиной, лезвие сантиметров двадцать. Где-то я о таком слышал.

–Слушай, а что у тебя за копьё такое? Как называется?

–Ооо, это эспонтон, – Юра нежно погладил своё оружие по древку, – хорошее оружие. Вроде копье, но можно и резать, и колоть. Плюс, из врага легко вытащить – ушки на древке тело его задержат. Оно европейское, в средневековье сначала офицеров протазанами вооружали, а потом эспонтон придумали. Он покороче будет, в строю может и не так хорошо, но если один дерешься – в самый раз. Я два года ходил на кружок, где оружием разным владеть учат, там и познакомился с ним. Сначала хотел бастардом драться, а потом на копьё перешел. До сих пор рад, что так поступил.

Мы отошли метров на пятьдесят от остальных, и я начал разбираться со своей «звёздочкой». Так, что я помню вообще? Как бьют моргенштерном? Именно этим, если правильно помню, сверху вниз. То есть занес руку за спину и по дуге опустил шипастый шарик на врага. Очень мощно, очень страшно. Страшно по собственной голове получить. Впрочем, кто не рискует – тот не пьёт шампанского.

Я поудобнее взял его за обмотанную шершавой кожей рукоять и попробовал покрутить шарик по кругу. Это как скакалкой махать, только цепь покороче будет. Так, а теперь момент истины. Я подошел к дереву и занес руку за спину, будто палкой на кого-то замахнулся. Подождать, пока шарик перестанет качаться на цепи, убрать руку подальше от головы… Поехали!

Удар – и шарик впился в ветку шипами, надёжно в ней застряв. Прогресс! А теперь повторить то же самое в боевых условиях и не совершить при этом самоубийство. Впрочем, можно еще минут десять потренироваться, с меня не убудет. Юра, вон, снова сосредоточенно тыкает своим эспонтоном в воздухе. Я чем хуже?

Прошло минут пятнадцать. Я ещё жив, и даже более-менее уверенно бью по дереву кистенем. Впрочем, тренироваться можно ещё долго, но результата можно достигнуть только в бою. Махнув рукой напарнику, я уверенно зашагал к ближайшей зеленокожей твари. Посмотрим, кто кого.

Осталось метров двадцать. Троглодит принюхался, почуяв неладное. Да он же слепой! Глаз нет вообще, округлая голова обтянута сплошной чешуйчатой коже. Вон, пара дырочек для носа и еще одна для рта. Сама тварь выглядела как очень сгорбившийся зеленый человек с непропорционально большой головой. Ростом где-то полтора метра, и держит в коротких руках грубое деревянное копьё. Очень надеюсь, что владеть он им не умеет.

Метров за пятнадцать существо поняло, где мы, и с яростным криком бросилось в атаку, направив на меня копьё. Глубоко выдохнув, я выставил перед собой руку с щитом. Троглодит ударил быстро и сильно, но очень предсказуемо, так что я смог подставить щит под углом. Каменный наконечник проехался по дереву, а моя нога нашла живот твари. Враг грохнулся на землю, я же, не теряя времени, повторил тот же удар, которым так истерзал бедное дерево.

Меня стошнило, Юру тоже. Мозги, вытекающие из разнесенной черепушки – это воистину дерьмовое зрелище. Впрочем, отплевавшись, я достал своё оружие из остатков вражеского черепа и нарвал травы, чтобы его отчистить. Напарник, глядя на это, снова отбежал в сторону поблевать, а мне удалось от всего этого отрешиться. С детства не очень впечатлительный в этом плане, но всё равно зрелище отвратное.

–Ну что, Юра, это победа! Следующий тебе? – парень явно был не готов, но понимал, что я прав. Нам, скорее всего, долго тут куковать, а возможность потренироваться на не самых сложных противниках упускать нельзя. Блин, и кого же они мне напоминают? Троглодиты… Точно слышал где-то нечто подобное. Ладно, потом вспомню.

Юра со своим справился даже легче, чем я – сначала ударом эспонтона отбил в сторону деревяшку врага, а затем вскрыл его живот взмахом по горизонтали. Ну а дальше… Мы снова проблевались. К такому жизнь городских подростков не готовила.

–Юр, а ты откуда? – мы решили немного передохнуть, так что сидели сейчас на траве, прислонившись к стволу небольшого кривого деревца. От палящего солнца защищает, и ладно.

–Да с Казани я. А ты?

–А я вообще не из России. Город Минск, столица Беларуси.

–Ясно.

Разговор не шел. Его можно понять – мне вот тоже сейчас не хочется никуда идти. Впрочем, перерыв дело хорошее, но меру всё же стоит знать. Встав, я помог встать другу и мы двинулись к следующей своей цели. Да, именно другу. Как-то я ему стал доверять после этих совместных приключений. Как бы это не кончилось плохо. Впрочем, рановато о подобном думать, мы друг другу еще нужны.

За час мы уничтожили где-то десяток троглодитов, причем больше всего времени занимал путь, ну и небольшие передышки после каждого боя время отжирали. Один раз чешуйчатый засранец ударил как-то хитро, попав прямо в щит. Я тогда потерял равновесие, но Юра был наготове и заколол скотину. Друг, кстати, завязал с рассекающими ударами и теперь больше использовал своё оружие как копьё. Впрочем, его можно понять.

Сейчас мы стоим на небольшом холмике и задумчиво наблюдаем за необычным врагом. Тот же троглодит, но с длинными шипами по гребню, копьё более аккуратное, да и сам помассивнее будет. Ах да, ещё он грязно-серого цвета, хотя по моим представлениям должен быть красного. Да, я вспомнил, где видел таких персонажей: Герои III! Очень похожи. Правда, этот враг немного отличался цветом.

–Стоит его атаковать? Как думаешь? – Юра, как и я, не может решиться. С одной стороны, вроде тот же троглодит, но прямо чувствуется, что так просто он нам в руки не дастся. Этот точно не будет наносить четкий удар по прямой.

–Честно, сам не знаю. С одной стороны, куда нам торопиться? С троглодитами вроде освоились, можно честно набить еще штук двадцать за сегодня. С другой, опыта боевого мы на них не получаем вообще. Каждый раз ведь одно и то же. Нужно прогрессировать. Но ради чего? Наверное, чтобы выбраться. Фиг знает, короче.

–Я как-то не хочу умирать из-за какой-нибудь неожиданности, – заявил Юра, – вдруг он что-то вроде босса троглодитов? Закричит, и все они к нам сбегутся. Смерть же, не шутки.

Честно, очень хочется напасть. Но это подростковое. Мы же хотим выжить, а значит поступим разумно. Даже противно как-то за себя.

–Ладно, дружище, время игр прошло, пора взрослеть. Пошли троглодитов бить. Соберем себе команду и придём по душу этого серого, а пока не будем торопиться.

Короче, мы до самого вечера по очереди убивали троглодитов, в общей сложности набив штук пятьдесят. После двадцатого осечек не случалось: все «хитрецы», норовящие ударить немного в сторону, обламывались и получали свою дозу доброй стали. Это превратилось в конвейер. Поймал на щит копьё, ударил ногой, добил моргенштерном. Юру я тоже заставил научиться принимать врагов на мой щит, но получалось у него так себе.

Жутко уставшие, мы вернулись к школе. Все кровати пропали, но стоило подойти, как из окна вылетели свёрнутые спальные мешки, ткнувшись в грудь. Прямо как собака моя в детстве. Жаль, что она умерла уже года три назад. Ностальгия заедает, бессовестная. Кстати, половина людей явно даже не пыталась выходить за «безопасную зону». Кто-то сидел с отсутствующим видом, кто-то ковырял землю мечом. А кто-то наверняка сейчас лежит на зеленых полях.

Я залез в спальник, оставив руки лежать снаружи. Кажется, в этом долбаном мире всегда нужно быть настороже. Впрочем, чем-то мне такое даже нравится.

Глава 2

Глава вторая

Мы лежали в своих спальниках, смотрели на прекрасное звёздное небо и слушали вой троглодитов. Всю ночь! Стоило только зайти солнцу, как эти твари начали бегать по полю и выть. Зато стало ясно, зачем нужна безопасная зона. Не будь её, нас бы попросту порвали за одну ночь. Похоже, с опозданиями в этом месте лучше не шутить, а то найдут твои кости в десяти разных троглодитах.

Звёзды здесь красивые. Небо ими будто усеяно, как у нас на даче. Мы с родителями, когда приезжали туда, иногда выходили ночью на улицу и смотрели на звёздное небо. Миллионы звёзд, которые можно увидеть только покинув грязный, задымленный город. Я никогда не был склонен часами разглядывать ночное небо, но сейчас всматривался в него с какой-то особенной внимательностью. Блин, вроде и другие здесь звёзды, но фиг угадаешь! Никогда не мог найти даже большого ковша. Единственная звезда, которую смогу отыскать – полярная, при условии, что мне дадут компас!

Единственное, что я мог сказать точно: Луны не видно. Специально вылез из спальника и обошел здание школы, чтобы проверить, не оно ли её закрыло. Нет. Может, сегодня просто новолуние, а может, я доказал сейчас, что мы попали в другой мир. Юра, кстати, голоса вообще не подавал, хотя вроде и не спит. На улице темно, но кое-что под светом звёзд разглядеть всё же можно. А троглодиты не умолкают. Кто вообще дал им такие крепкие голосовые связки? Третий час уже надрываются, и хоть бы что.

Честно, я стараюсь особо не думать о том, что осталось Там, но получается плохо. У меня вообще сейчас кризис восприятия происходящего. На Земле осталась семья, друзья и знакомые. Но там же теперь всё то, что меня так сильно раздражало. Остались странные нравы двадцать первого века, неповоротливая бюрократия и множество правил. Теперь не надо учиться, чтобы учиться, чтобы работать. Не нужно первую половину жизни отчаянно впахивать, чтобы с некоторыми шансами оставшееся время прожить комфортно. Ведь как повернется судьба – неизвестно, и запросто можно вместо тёплого места с хорошей зарплатой остаться у разбитого корыта.

Тут пока всё просто. Нет, я без понятия, что будет дальше, но то, что происходит сейчас, мне даже нравится. Без шуток, лучше тренироваться во владении моргенштерном, чем учить много-много разнообразной ереси, часть из которой тебе пригодится, а часть нет. А ведь говорят, легче, чем учиться в школе, только в садик ходить. Мне же, похоже, всего этого удалось избежать…

Впрочем, это ещё не значит, что завтра я не изменю своего мнения. Сейчас у меня болит левая рука, которой я держал щит при первом столкновении с троглодитом, умеющим менять направление удара. Завтра мне могут что-нибудь откусить ещё более опасные твари. В том числе голову. Но это всё будет завтра, а сейчас хорошо бы хоть немного поспать. Мечты, мечты…

С рассветом я выбрался из мешка, так и не заснув этой ночью. Крики превратились, троглодиты снова стояли или лежали, будто и не было ночью ничего. Это на них солнце так позитивно влияет? Мило. Почаще бы. Сзади внезапно зазвонили колокола, играя какую-то замысловатую мелодию. Резко обернувшись, я увидел медленно раскрывающиеся двери. Из них вышла та же женщина, что вчера нас приветствовала, но на этот раз уже в синем платье того же фасона. Лично я отличий не заметил.

Приглашающе махнув нам рукой, она зашла внутрь. Недолго думая, я растолкал сонного Юру, подхватил оружие и пошел следом. Недовольный друг догнал меня, бережно прижав к себе полюбившийся ему эспонтон. Ну да, я сейчас бодрее его, так как спать даже не ложился. То ли будет часиков через пять. Никогда не любил заглядывать в будущее.

Мы шли по коридорам, стены, пол и даже потолок в которых были выложены дубовой корой. Кажется, будто кто-то вывернул наизнанку огромное дерево. Кое-где сквозь кору пробивается трава, из стен растут цветы, а потолок увит плющом. Похоже, эта женщина та ещё фанатка живой природы. Под потолком летают ярко сияющие светлячки, освещающие нам дорогу, а кое-где в стенах выделяются дверные проёмы, но лично я не рискнул бы коснуться шипов лиан, которые их увили. Масляная жидкость на них как бы намекала, что это может плохо кончиться.

Возле очередного проема женщина остановилась и махнула рукой, заставив лианы врасти обратно в стену. Она зашла внутрь и села за огромный гранитный стол серо-зеленого цвета. Я зашел первый и задумчиво осмотрелся. Здесь обнаружился просторный класс, с партами на двоих. На автомате сев за третью, я бросил оружие на стол и начал их считать, пока сюда не набилось людей. Пятнадцать парт. Неужто в нашем «классе» всего тридцать человек? Минут через десять все зашли в кабинет и расселись по местам. Где-то произошел конфликт, но выросший из потолка корень, хищно обвивший шеи спорщиков, быстро решил все вопросы.

Свободными остались три места. Юра всё пытался разместить как-нибудь свою двухметровую палку. Глубоко вздохнув, женщина позвонила в медный колокольчик на своём столе, и два свободных места вмиг обрели своих хозяев. Действительно, телепортация. Устало помассировав виски, я вгляделся в новоприбывших. Какая-то веселая девушка в охотничьем костюме и парень, истекающий кровью из глубокой колотой раны на руке. И если горе-охотника вроде помню, то она... Я, конечно, не очень внимательный, но уж такой пафосный костюмчик с вышитыми золотом надписями на неизвестном языке уж точно заметил бы. Да и девушка, которую, кстати, посадили прямо за нами, сама по себе выделяется.

Женщина же снова вздохнула и что-то зашептала, собирая в руках пульсирующий куб из зелёной энергии. Идеально точный бросок – и парень изумленно смотрит на свою рану, зарастающую прямо на глазах. Значится, исцеление здесь тоже есть, и относится оно наверняка к какой-нибудь магии природы. Зеленый цвет и обстановка класса как бы намекают.

–Доброе всем утро. Надеюсь, вам здесь понравилось. Ночью, конечно, немного шумно, но в защиту этого места могу сказать, что климат у нас просто замечательный, – люди на шутку не отреагировали, всё ещё впечатленные демонстрацией силы. – Самые смелые последовали моему совету и отправились на охоту. Я за вами наблюдала, и теперь озвучу результаты.

Женщина покопалась у себя в столе и достала зелёную папку с номером «346». Внутри неё обнаружился всего один листик с какой-то табличкой. Немного прокашлявшись, она начала зачитывать:

–Всего на охоту вчера вышло двадцать человек. Почти все поделились на группы. Все заработанные группой универсальные единицы делятся между её членами согласно их вкладу. Что такое универсальные единицы я сегодня расскажу, а пока зачитаю список из трех групп-лидеров по количеству валюты, заработанной на человека. Первое место мог бы занять парень по имени Макар, номер двадцать три в общем списке. В прошлой жизни он отлично владел польской саблей и сейчас, получив её в качестве оружия, убил в одиночку тридцать восемь троглодитов, получив столько же единиц. Погубила его самонадеянность, а если точнее – продвинутый троглодит. Я расскажу об опасности этих существ позже, но сейчас ни у кого из вас нет даже шанса совладать с таким в одиночку, так что не стоит нападать на троглодита серого цвета. – Судя по нахмурившимся бровям, ей не нравилось, что умер такой перспективный человек. Интересно, это из-за того, что она за нас переживает, или куратору достаются какие-то награды за количество выживших? Кто знает…

–Макар умер, потеряв место в топе, так что первыми стали Виктор и Юрий, номера 10 и 28, с их результатом в двадцать восемь единиц на человека. Достичь такого успеха им помогли работа в команде и знание того, что щит можно ставить под углом. В награду они получают…

–Что это значит? – крик, раздавшийся прямо за моей спиной, заставил женщину прерваться. Все люди в едином порыве повернулись назад, изумленно глядя на ту самую девушку в охотничьем костюме. Та вскочила со своего места и с блеском в глазах смотрела на нашего… куратора? Похоже, сейчас будут разборки. Правда, моё внимание сильнее привлекла огромная грива роскошных чёрных волос, доходящая девушке чуть ли не до пояса. Она, тем временем, начала выкладывать свои претензии:

–Вы сами мне говорили вчера, что всем даёте равные права, и я не исключение! Я победила больше сотни монстров вчера, причем не только этих хилых троглодитов! Так почему же…

–Так, – в свою очередь прервала её наш куратор, – Эмилия, твой личный счёт – ноль. Я, если честно, немного удивлена твоей манерой боя. Да, победила ты без малого сотню троглодитов и троих серых, но все они были тобой обездвижены или покалечены! Тебя не учили добивать врага?

–Убивать? – на девушку было жалко смотреть. Слово будто причиняло ей почти физическую боль.

–Именно. – Это слово упало тяжелым камнем на плечи Эмилии. Она грохнулась на своё место, и сказала, практически шепча:

–Вы говорите прямо как мои родители…

Я, если честно, с трудом могу переварить полученную информацию. Охотничий костюм с золотым шитьём ещё можно как-то понять, но блин, она победила сотню монстров в одиночку! Сама! Причем даже не убила, а обездвижила! А ещё эта фраза про родителей, которые пытались заставить её убивать… Всё страньше и страньше.

–Так. – Мне кажется, женщина ждала чего-то подобного. Ну не видно было на её лице никакого удивления. Из меня, конечно, тот ещё чтец, но всё же! – нас прервали, когда я объявляла, что получают победители. Так вот, за первое место награда стоящая – по магическому бинту каждому из вас, – два небольших свертка зелёной ткани вылетели из её стола, шлёпнувшись на парту перед нами, – они останавливают кровотечение, просто намотайте на рану. Второе место получила группа Дмитрия, Валентина и Марии. Их номера пятнадцать, три и двадцать семь. Девятнадцать монстров на каждого. Лук Марии и хорошая командная работа сделали своё дело. Молодцы, в награду вы получаете запасной колчан стрел.

Судя по разом повеселевшим лицам награждённых, такой подарок им очень понравился. Похоже, у лучников со стрелами всё сложно, нужно взять на заметку. Куратор, выдержав паузу в десять секунд, продолжила перечисление наград:

–Третье место занял Андрей, номер тринадцать. Ему помогли навыки стрельбы из арбалета и быстрого бега. На его счету тринадцать троглодитов, что, на мой взгляд, очень символично. Награда – зачарованный на пробивную силу болт, он поможет тебе в той ситуации, когда противник окажется слишком крепок, но лишь единожды, – на этот раз я наблюдал за полётом подарка, отметив, что на конце болта сияет маленькая золотая искорка, – также я зачисляю всем вышедшим вчера на охоту по двадцать единиц за храбрость. Остальные, в качестве единоразовой акции, получают десять единиц – этого хватит на два суточных пайка, так что вы сможете прожить до следующего урока, но я хочу, чтобы в следующие два дня на охоту сходили все. Без этого нечего делать в открытом мире. И да, на этот раз будет норма. Все, кто не получит за следующие два дня минимум пять единиц с помощью охоты, будут считаться на неё не вышедшими, то есть премию в двадцать единиц не получат. А теперь начнем урок.

Женщина свернула список и начала доставать какие-то странные магические предметы, я же снова поразмыслил над ситуацией. Суточные пайки, премии, открытый мир… Всё это очень интересно. Получаемую валюту явно можно тратить, но в каком виде она нам будет выдаваться? Монеты? Легко потерять, учитывая местный образ жизни. Глупо гадать, чую, нам сегодня всё расскажут.

–Начну с валюты. Название – универсальные единицы. Материальной формы они не имеют, переводятся с помощью специальных артефактов, – она показала всем небольшой серый кристалл в форме куба, с круглой дырой посередине, – просто прикладываете свой куб к чужому и одновременно говорите фразу, причем каждый свой. Тот, кто переводит, говорит «передаю такую-то сумму», а тот, кому переводят, одновременно с этим человеком говорит «принимаю такую-то сумму». Перевод осуществляется только тогда, когда обе названные цифры совпадают. Сами единицы хранятся в специальном магическом конструкте, напрямую привязанном к вам. За них вы можете купить необходимые вещи в специальных терминалах, один их которых стоит слева, у главного входа. На вид – сплошная каменная тумба, для активации приложите к ней руки.

Женщина начала шаманить над каким-то артефактом, формой похожим на металлическую летающую тарелку с приделанным сверху конусом. Через минуту, в течение которой кто-то даже начал о чем-то разговаривать, из вершины конуса вырвалось объёмное изображение троглодита в натуральный рост. Кто-то завизжал, остальные же уставились на чудную голограмму, какие обычно можно найти только в научно-фантастических фильмах. Монстр начал двигаться, медленно шагая. Затем вдруг резко наклонился и начал копать появившийся под его ногами грунт. Выкопав пару горстей земли, он засунул их в рот и, проглотив, побрел дальше.

Вдруг троглодит резко вздернулся, и напрягся. Я узнал это движение: они так делают, если подойти к ним метров на двадцать. Пару секунд так постояв, чешуйчатый выставил копьё перед собой и побежал на кого-то. Затем он вдруг переместился на один край огромного стола, на другой же появился серый, обезличенный человек. Все его черты были сглажены, оставляя лишь схематичную фигуру. Вот, троглодит подбегает и вонзает ему в грудь копьё – появляется изображение, на котором видно, как копьё бьёт прямо в сердце. Изображение пропадает, и женщина начинает тихо, но четко говорить.

–Троглодиты – полуразумные существа, обитающие во множестве миров. Тупиковая ветвь эволюции, они в своём развитии доходят до первобытного периода и на этом останавливаются. У троглодитов есть интересная особенность: их органы чувств основаны на неизвестных нам принципах. Они чуют присутствие врага в радиусе двадцати метров, могут точно определить его положение на расстоянии в пятнадцать метров. За пять метров начинают чувствовать, где находится его сердце, и всегда бьют ровно в него. Впрочем, на самом деле, есть некоторый процент троглодитов, которые смогли развить в себе некоторый интеллект. Их удары предсказать сложнее. Некоторые охотники с такими врагами уже встречались.

Магический проектор снова врубился. Теперь на краях стола расположились две голограммы: с одной стороны уже знакомый троглодит, а с другой я. В левой руке круглый деревянный щит с небольшой металлической полусферой по центру, в правой моргенштерн – небольшая палка с привязанным к ней грузиком. Вот троглодит побежал, я встал в неуклюжую стойку и выставил вперед щит. Вот мой взгляд ловит, куда направлено оружие врага, я немного меняю положение щита и ставлю под небольшим углом. Да это же мой первый бой! Не могу сказать, что сильно многое изменилось за прошедшее время, но опыта я всё же немного за день поднабрался.

Сшибка – и копье проезжается по щиту, а голографическая копия меня бьёт троглодита ногой в живот. Картинка меняется – теперь уже показан другой бой. По сути происходит то же самое, но теперь сбоку от меня появился Юра. За секунду до сшибки бой замирает, картинка приближается, и становится видно, как копье троглодита уходит немного в сторону, врезаясь в центр щита. Голограммы возвращают себе прежний размер, и показывают, как мою фигуру отбрасывает назад, а троглодит, немного сбитый отдачей, умирает от копья Юры в голове.

–Вот вам ещё одна причина никогда не охотится в одиночку. Как видите, некоторые троглодиты научились бить не так предсказуемо, как их менее умные собратья, – голограммы снова пропали, – но все же, это еще не делает их опасными противниками. Есть две главные причины такой их распространенности: нюх на порталы и навыки охоты. Троглодиты отлично чувствуют местонахождение кратковременных природных порталов, то и дело появляющихся в практически всех мирах. Иногда до закрытия портала в него успевает войти целая сотня этих существ! А навыки охоты помогают им выжить практически в любых условиях, если в паре сотен километров от них нет разумной жизни.

Она снова закопалась в настройки артефакта и на столе появилась другая голограмма. С одной стороны уже знакомый мне серый троглодит, с другой среднего роста черноволосый паренек в футболке с пылающим черепом. В руках он держал длинную саблю. Наверное, тот самый почивший Макар. Беззвучно закричав, он бросился к троглодиту, не делая различий между врагом и десятками других тварей на его счету. Я на секунду залюбовался его движениями – он практически скользит по траве. Даже я, несмотря на то, что полный профан, понимаю, что это движения бойца.

Вот только Макар явно вошел в боевой раж. Этот оскал на его лице… А его противник на это плевал. Резкое, незаметное движение хвостом – и в теле парня торчит небольшой серый дротик. Пробежав ещё пару метров, он неподвижно свалился, а троглодит нарочито медленно подошел к нему и воткнул своё копьё прямо в сердце человека. Быстрая, но такая обидная смерть. Аудитория затихла. Все молча смотрели на торжествующего серого, примеряя себе роль Макара.

–Как видите, эта особь троглодита смогла эволюционировать, открыв для себя огромный потенциал развития. Таких особей здесь совсем немного, и это своего рода аутсайдеры. Они не смогли продвинуться дальше, поэтому остались на этих землях. В открытом мире вы можете встретить опаснейшие разновидности троглодитов, но здесь можете не боятся. На этом всё, урок окончен, всем удачи и не ходите по одному!

Мягко улыбнувшись, женщина положила руки на шарообразный голубой артефакт, напоминающий хрустальную сферу гадалки. Меня будто затянуло в какой-то водоворот, и в следующую секунду я уже стою на крыльце «школы», в окружении толпы таких же ошарашенных людей. Нас выставили. А значит, пришло время делать покупки! Мне уже интересно, на что хватит моих денег…

Глава Третья

Глава третья

Видно у всех остальных возникли примерно такие же мысли. Практически вся толпа дружно рванула к высокому серому постаменту, торчащему из земли слева от крыльца. Мы застряли где-то в середине этой давки, сжатые по бокам здоровыми парнями и яростно брыкающимися девками. Как обратно домой попал, ей богу…

–Кто здесь Виктор и Юрий? – недовольный голос высокого парня, который первым смог пробиться к терминалу, отвлёк меня от размышлений. Зачем мы им понадобились?

–Мы! Что случилось? – пока я думал, Юра действовал.

–Да тут на камне ваши имена написаны. С нами он работать не хочет. Подойдите что ли, гляньте.

–Сейчас!

С трудом протолкавшись сквозь не хотящих расступаться подростков, мы с Юрой подошли к постаменту и под хмурыми взглядами окружающих положили ладони на шершавый камень. В следующую секунду… резко захотелось заржать. Неведомая сила уничтожила окружающую реальность, перенеся моё тело в небольшую комнату. Всё пространство передо мной занимал большой экран, на котором ярко горел стандартный сайт интернет-магазина.

Похоже, что те, кто создавал это место, нехило так запарились с локализацией. Вон, даже домен есть: «этоловушка.by». Я на таких сайтах сто раз бывал, так что быстро сориентировался. Первым делом нам что нужно? Еда. А значит вперёд, в раздел «пайки». Да, именно так он и назывался. И честно, при одном виде этого слова, у меня резко заурчал живот. Экран здесь оказался сенсорным

Честно, выбор не очень впечатлял. Всего три пункта:

Суточный паёк 5у.е./шт. Общий запас 290шт. Куплено 0/10

Увеличенный паёк 20у.е./шт. Общий запас 10шт. Куплено 0/1

Экстра-паёк 50 у.е./шт. Общий запас 1 шт. Куплено 0/1

Хорошо хоть картинок не было. Боюсь даже представлять, что может быть в пайке за пятьдесят единиц… Яростно сглотнув слюну, я быстренько хапнул себе три суточных и перешел в следующий раздел. Оружие… Ничем вообще не удивило. Всё те же луки, стрелы, арбалеты, мечи и кое-что экзотическое. К примеру:

Чо-ко-ну 50 у.е./шт. Боезапас 15 болтов. Скорострельность 40 болтов/мин.

Оружие с боезапасом? Слышал, но вспомнить не получается. Точно что-то китайское. Отдельно шел мешочек стрел к чо-ко-ну, по двадцать у.е. штука. И в целом, на оружие здесь расценки зверские. Обычный меч – сорок единиц, круглый щит – тридцать, каплевидный – тоже сорок. И не спусти я столько единиц на еду, может и прикупил бы себе меч вместо диковинного моргенштерна… Но что-то внутри отчаянно протестовало.

В следующей вкладке были некие «зачарования и артефакт», которые я даже просматривать не стал. От сотни за штуку! Лесом. Дальше вкладка «лечение», с почти такими же расценками, ну и, на сладкое, броня. Мельком проглядев весь набор кожаной и металлической сбруи, ткнул пальцем в кнопочку выйти и вернулся обратно в реальный мир. Я нищий, и это не очень радует.

Толпа вокруг заметно волновалась, напряженная нашим долгим отсутствием. Понять я их могу, но Юра до сих пор стоит возле терминала и ситуацию нужно как-то разруливать, пока они не решили дружно его отпи…ть. Мы, подростки, народ горячий и не особо рассудительный. Немного помахав руками и покричав, чтобы привлечь к себе внимание, я заговорил:

–Народ, хорош! Там дохера всего, хватит на каждого! Сами залипать будете, как ваша очередь будет. Он сейчас список до конца прошерстит и вернётся, подождите немного.

Честно говоря, оратор из меня никакой. По крайней мере, народ не сильно впечатлился и в целом был готов уже идти на приступ, но Юра наконец-то соизволил оторваться от недоступных нам сейчас богатств и вернуться в реальный мир. Облегчённо вздохнув, я схватил его за рукав и потащил в сторону, пока нас окончательно не растерзали.

Толпа снова накатила на столь желанный терминал, и в следующую секунду раздался дружный горестный рёв. Уже знакомый мне бас устало выкрикнул:

–Дмитрий, Валентин, Мария, мать вашу, идите сюда!

Юра весело насвистывал что-то себе под нос, поглаживая небольшой кожаный мешок у себя на поясе. Удивлённо пошарив руками по телу, я нашёл точно такой же на ремне джинс. Внутри чувствовались три не очень большие деревянные коробочки – явно суточные пайки. И, честно говоря, меня немного удивлял радостный настрой друга.

–Чего весёлый такой? Цены же зверские, толком ничего купить не удалось.

–А ты смотри в будущее, приятель! – эта странная жизнерадостность даже понемногу начинала раздражать. – Сегодня нам не хватает даже на простейшие шмотки, а завтра мы бегаем от троглодитов с обувкой, зачарованной на скорость! А потом рубим драконов в фуллплейте*, помахивая артефактными мечами. У нас есть перспективы и это чертовски здорово!

–Ну, если так посмотреть… – задумчиво взглянув на бескрайние зелёные поля, я снова удивлённо посмотрел на друга, который зачем-то полез в свой мешочек. Поесть решил? Вообще, идея неплохая…

–А ещё, если нам понадобится что-нибудь прям очень дорогое, мы сможем перекинуть все у.е. одному человеку, который эту вещь и купит! – радостно заявил мой друг, показав мне маленький каменный кубик, висящий на серой металлической цепочке. – Ты же не забыл купить себе такой?

–Б...ть… И сколько такая херня стоит?

–Да пять единиц всего. А ты что, не купил?

Удивлённо взглянув на мою грустную рожу, Юра радостно заржал, не сдерживая эмоций. Скотина. Не выдержав, я засмеялся вместе с ним, офигевая от собственной тупости. Это насколько нужно быть… мной, чтобы забыть об этом. «Артефакты слишком дорогие, зачем смотреть?». Тупень я. И с этим ещё придётся жить.

Немного посмеявшись, мы разложились прямо на траве и достали каждый по суточному пайку. Он, если честно, не впечатлял каким-то особым изобилием. Деревянная коробочка, площадью где-то в две моих ладони и высотой в мизинец. Внутри разделена на три секции: в одной прямоугольные сухари, в другой стандартные батончики из какого-то зерна, в самой большой же, третьей, фляжка той же формы. Даже грустно как-то.

Первым делом я вытащил фляжку с вожделенной жидкостью. Никогда в жизни так сильно не хотелось пить! Аккуратно вытащив небольшую квадратную пробку, я присосался горлышку и сделал небольшой глоток, которым и поперхнулся. Что за ересь? Юра явно поперхнулся, тоже попробовав странный обжигающий напиток. Я, конечно, не эксперт, но он явно с градусом, причём неслабым! И мы должны пить это вместо воды?

Прислушавшись к ощущениям, я с удивлением понял, что жажда почти прошла. Вот только… Человеку ведь нужна вода для выживания. Много воды. Здесь же максимум пол литра какой-то странной ереси, наполовину состоящей из спирта. Всё страньше.

–У меня дед самогон гнал, – хрипло проговорил Юра, – так я однажды к нему в погреб залез и из бутыли отпил. Ощущения точь в точь как сейчас!

–Да вообще фигня какая-то, – согласился я, – почему просто воды нельзя налить? Зачем такие извращения?

–А как пару литров воды в такую маленькую коробочку засунуть? – не согласился друг.

–И то верно. Но не свалиться бы с обезвоживанием через пару дней пьянства.

–Слушай, Вик, не бухти. Нас же не на убой сюда привели, а чтобы какой-то отбор устроить. Иначе зачем все эти извращения? Раз куратор не сказала, значит всё правильно. На всякий случай можно по возвращению у ребят спросить, есть ли тут вода где-нибудь. А пока, наверное, стоит уже выдвигаться.

–Да, ты прав. Только давай всё-таки немного поедим, я сейчас даже сухарям рад.

Сухари были не очень твёрдыми, но запивать всё равно пришлось. Слишком уж сухим оказался этот суточный паёк. Но вполне съедобным. Батончики меня даже удивили – таких сочных я в прошлой жизни ни разу не пробовал. Узнать бы секрет приготовления этого чуда…

С трудом поднявшись на ноги, я вдруг осознал, что меня нехило так штормит. Ну как же, полфляжки как не бывало. Юра вон сидит и насмешливо поглядывает, доедая свой батончик. Теперь уже я с интересом смотрел на него и ждал, когда он соизволит встать. Бодренько поднявшись, мой друг твёрдо встал на ноги, сделал несколько вращательных движений руками и с чувством собственного превосходства несколько раз шагнул по прямой. Алкоголик блин.

Тоже немного размявшись, я подождал, пока градус немного выветрится из головы, и аккуратно подобрал своё оружие. Юра уже махал своей палкой, выписывая ей какие-то кренделя в воздухе. И, честно говоря, я ему даже немного завидовал. Чтобы тренироваться с оружием, нужно знать, как это делать! Мои же тренировки… Не будем о грустном.

–Эй, в команду принимаете?

Честно, низкий голос, раздавшийся из-за спины, нехило меня испугал. Настолько, что я отскочил в сторону, выставив перед собой щит. Вот только ноги предательски заплелись где-то на середине манёвра, и дальше моя тушка просто покатилась по траве. Несколько раз встретившись носом с землёй, я откинулся на спину, раскинул руки и тихо прохрипел:

–Да что за день такой…

Все как обычно ржали, а я всё сильнее ощущал последствия бессонной ночки. Долбаные зелёные… Как же я их всех ненавижу. А ещё тех, кто подкинул самогон в суточный паёк. Ну и ржущих придурков вокруг до кучи. А из носа явно что-то течёт. Главное, чтобы кровь, а не сопли. Кровь – это даже почётно.

С кряхтением поднявшись на ноги, я хмуро осмотрел радостно ухмыляющихся подростков, подсчитывая, сколько новичков досталось на мою бедную голову. Трое. Девушка с луком за спиной, щуплый парень с катаной и какой-то качок среднего роста, за спиной у которого явно торчал топор. Причём первые двое явно стоят отдельно от третьего. Значит, не одна команда. Оно и видно.

–Стоять, не двигаться, смотрины проводить буду, – мой хриплый голос вызвал у них ещё один приступ смеха, но я на это уже просто наплевал. Аккуратно меряя шаги, я обошел их со всех сторон, повнимательнее осмотрев вооружение. Лук девушки оказался коротким, а сама она выделялась белой блузкой и короткой юбкой. Кто-то явно попал сюда прямиком из школы. Впрочем, неизменный ремень на поясе с небольшим кожаным мешком сбоку немного не вписывался в общую картину.

У парня с катаной за спиной обнаружилась ещё и нагината – это нечто вроде древка копья, но наконечник заменён лезвием той же катаны. Оружие, прямо скажу, специфичное и в использовании довольно трудное. Заметив моё удивление, он пояснил:

–Я так-то только катаной пользуюсь. Ей более-менее сносно махать получается, а нагината сложная. Я попробовал, так у Светки, наверное, шрам останется, – девушка подмигнула виновато взглянувшему на неё парню и, немного закатав рукав рубашки, показала мне небольшую аккуратную повязку возле ладони. Судя по изорванной футболке парня, он сам расплачивался за свои ошибки.

Понимающе кивнув, я перешёл к последнему кандидату. Честно, всё происходящее было тем ещё фарсом – нам в любом случае нужны люди. Но надо же хоть немного пафоса добавить? Судя по весёлой роже Юре, отдавшему мне главную роль в этом спектакле, получалось так себе.

Я ошибся. У этого парня был не просто топор, а двухлезвийная его версия – её ещё вроде секирой называют. Или нет… Впрочем, судя по выглядывающим из под коротких рукавов футболки бицепсам, у него вполне хватало сил ей размахивать. А что ещё нужно? Нужно толкнуть речь.

–Так. Вас как зовут?

–Света, – имя лучницы мне уже разболтал её напарник.

–Меня Валерой звать, – странное имя для человека с катаной…

–Иван, – наш спортсмен явно решил до последнего изображать невозмутимость. Ну и фиг с ним.

–Значит, я Виктор, а это Юра. Я вообще без понятия, каким образом нам пятерым надо взаимодействовать, так что просто пойдём в поле и покажете, как вы сами справлялись с троглодитами. А там посмотрим.

–Эмм, – тут Иван явно смутился, – я ещё не выходил на охоту.

Ему явно с трудом далась эта фраза. Причём «с трудом» – это ещё мягко сказано. Но… Он всё-таки смог, и за это респект. Лучше узнать сейчас, чем в самый последний момент.

–Ок, тогда там и посмотрим. С секирой против зелёных выходить – то ещё удовольствие, ни в чём тебя обвинить не могу.

На этом тему решили замять и просто пошли в бой. Договорились, что сначала мы с Юрой покажем свою тактику, а после нас Света и Валера. Так что сейчас я аккуратно шел навстречу троглодиту, выставив перед собой щит. Тварь всё никак не собиралась меня замечать, роясь в земле грязными лапами. Еду ищет что ли? Впрочем, долго ждать не пришлось – привычные двадцать метров расстояния и вот зелёный уже бежит прямо на меня. А дальше уже дело техники.

Шаг назад правой ногой, упереться в землю, руку с моргенштерном завести за спину. Копьё на щит, дождаться, пока он провалится вперёд следом за своим оружием, и отшагнуть в сторону. Дальше удар моргенштерном и разлетевшиеся по зелёной траве мозги. Самое страшное, что я уже давно привык к этому зрелищу. Да и среди зрителей стошнило только Ивану. Интересно, его можно звать Ваней, или против будет?

–Юра, следующий на тебе.

Мой друг лишь кивнул и бодрым шагом двинулся в сторону очередного врага. Этот троглодит занимался очень важным делом – тыкал в дерево своим оружием, проверяя его на прочность. Что именно он проверял – история умалчивает, но факт остаётся фактом. И да, все занятия зелёных дикарей столь же интеллектуальны, как у этой парочки. Я всякого навидался…

И снова та же ситуация, что и всегда. Взмах эспонтоном уводит в сторону копьё, Юра отшагивает вбок, перехватывает своё оружие поближе к наконечнику и наносит один укол в мягкую тушу троглодита. Конец. Глядя на лица наших напарников, я понял, что удивился нашим потрясающим навыкам только Иван, который со всей этой кухней столкнулся только сегодня. В глазах парочки появилось разве что уважение.

–Обычно врагов расстреливает Светка, но стрелы ломаются, так что и мне пришлось посражаться, – пояснил для нас Валера. Его напарница лишь кивнула и направилась в сторону очередного врага. Вот только входить в двадцатиметровую зону она не стала. Девушка лёгким движением положила стрелу на уже натянутую тетиву лука, тщательно прицелилась и выстрелила.

Стрела вонзилась… в какое-то совсем непричастное к нашим играм дерево. Я прикинул – примерно на два метра промахнулась. Не сказать, что впечатляет. Впрочем, Валера был другого мнения:

–Хватит строить кислые рожи, сами бы попробовали куда-нибудь попасть из этой палки с верёвкой. То, что Светка вообще научилась с ней управляться за один день – чудо. Сложно представить, как тяжело нам бы пришлось иначе.

–Резонно, – согласился я с ним, наблюдая за нашей лучницей. Та уже третий раз натягивала тетиву, показывая неплохую скорострельность. Впрочем, точность хромала – вторая стрела воткнулась в землю примерно на метр перелетев недоумевающую цель. Троглодит явно откровенно недоумевал от происходящего, не понимая, что вообще происходит. Обучение стрельбе здесь происходит! И ты – мишень.

Впрочем, мишень осознала свою роль только тогда, когда уже изрядно раздражённая лучница выпустила пятую стрелу и, наконец, попала в свою цель. Зелёный подскочил и начал бегать кругами, прихрамывая на левую ногу. Попадание вышло не очень удачным. Света сплюнула и явно выругалась, но мне не удалось разобрать слова. Разом подобравшийся Валера сообщил:

–Тут уже мой выход. Сама она по движущейся цели не попадёт.

Направив катану в сторону от себя, он побежал на врага. И почему мне кажется, что поза явно скопирована из какого-то аниме? В любом случае, раненый троглодит, которому наконец удалось почувствовать противника, был рад и такому врагу. Недолго – Валера первым взмахом своего оружия отбросил в сторону копьё, вторым отрубил руки, третьим же отделил огромную голову от худенького тельца. Тут уже все наши с Юрой выкрутасы показались чем-то излишним и даже смешным. Впрочем, смешно резко быть перестало, когда Света без лишних слов свалилась на траву.

Глава 4

Глава четвёртая

Секунда ушла у меня, чтобы разглядеть небольшой серый шип у неё в ноге и рухнуть спиной назад, но, в отличие от девушки, по собственной воле. Удар о землю выбил воздух из лёгких – очередной снаряд вонзился мне прямо в живот, насквозь пробив байку и футболку. Сначала пришла боль, а потом дикая слабость. Какая-то муть в глазах. Собравшись с духом, я смог пошире распахнуть непослушные веки и начал наблюдать за происходящим.

Сквозь траву получалось увидеть совсем немного, но сразу стало ясно, что дело дрянь. Из всего отряда на ногах остался кто-то один, и сражался он против серого троглодита, который наверняка был посильнее остальных тварей. А проклятое тело отказывалось слушаться, оставляя меня полностью беззащитным перед врагом. Оставалось лишь надеяться, что наш справится.

Мне удалось немного шевельнуть шеей и изменить положение головы, чтобы лучше видеть происходящее. И… Я в ужасе наблюдал, как Иван набрасывается на троглодита и всаживает ему в голову секиру, насаживаясь на грубое деревянное копьё. А затем валится рядом с мёртвым троглодитом. У нас с Юрой же есть бинты против кровотечения! Из моего горла вырывается лишь невнятный хрип. Ну давай, вспомни об этом! Думай, Ваня, думай! При тебе нам их выдали. Давай.

Я просящим взглядом смотрел на еле дышащего парня, валяющегося рядом с телом своего врага. Он… Он вспомнил. И медленно пополз в мою сторону, истекая кровью изо рта. А затем свалился на голую землю. И я смотрю на него. Смотрю на человека, который спас всех нас. И он что, просто так возьмёт и умрёт? Это же, как минимум, несправедливо. Надо что-то делать!

Пальцы еле-еле двигались, совсем не слушая моих просьб. Я прилагал всё больше усилий, стараясь заставить двигаться непослушное тело. А оно отказывалось. Напрочь отказывалось. Но пальцы двигались всё лучше. С трудом получилось шевельнуть рукой, вот только до мешочка, в который я на автомате засунул свой бинт, было так далеко. Ещё небольшое движение. Сантиметров двадцать осталось, ну же! Я не хотел думать, как буду его перевязывать.

–Что тут… – я ещё никогда так не радовался незнакомой девушке.

–Помоги… – слова с трудом вырывались из глотки. – Бинт… В… Мешочке…

Это была та самая охотница, которая не умела убивать монстров. А она красивая… Длинные пшеничные волосы, мягкие черты лица и озорные голубые глаза. Правда, сейчас озорства в них не было ни на грамм – девушка смотрела сосредоточенно, и также сосредоточенно развязала мой мешочек, достала бинт и шагнула к раненому. Как её назвала куратор? Вроде… Эмилия? Красивое имя. У меня будто мозги уехали куда-то не туда. Товарищ умирает, а я думаю, какое красивое имя у, по сути, незнакомки. Яд что ли до мозгов уже добрался? Не к добру.

Эмилия тем временем достала из-за пояса какой-то предмет, больше всего напоминающий… Очень маленькую кастрюльку? Небольшую палку с приделанной сверху консервной банкой? Ну, чисто по форме – да. По факту же это была красивая игрушка, вроде детской погремушки, ярко выделяющаяся своим ярко-розовым цветом. И зачем она ей…

Девушка взмахнула своей игрушкой, разом отметая в сторону все мои вопросы. Она творила… Магию? Мне сразу стало ясно, как Эмилия смогла обезвредить столько троглодитов. Из странной вещицы вырвался яркий красный луч, просто уничтоживший копьё, торчащее из живота Ивана. Из раны сплошным потоком пошла кровь. Девушка резко наклонилась к нему, обвязала ещё ярче засветившийся бинт прямо поверх ранения и приложила к нему палочку, что-то шепча.

И это снова была магия. Я кожей чувствовал, что происходит нечто потустороннее, и шепчет Эмилия совсем не те слова, которыми обычно успокаивают раненых. Бинт светился всё ярче и ярче, а кровь уже почти остановилась. Остаётся лишь надеяться, что он будет жить.

Паралич уже начал понемногу отпускать моё тело, давая тем самым возможность что-то сделать. А что я могу? Разве что проверить, как там мои товарищи. С трудом приподнявшись на двух руках, я потащил себя туда, где упал Юра. Ноги совсем не хотели слушаться, так что пришлось волочить их по земле. Меня будто кто-то понемногу размораживал, выделяя всё больше свободы в управлении собственным телом. А вместе с этой свободой пришла и боль.

С шипением выдернув из живота серый шип, о котором уже успел забыть, я осмотрел небольшую ранку и решил пока забыть о ней. Обработаю, как вернёмся к «школе», сейчас есть дела и поважнее. Ноги всё никак не хотели работать, так что я продолжал ползти на руках к своему товарищу. Тому, похоже, досталось куда сильнее, чем мне. По крайней мере, шевелил он только донельзя выпученными глазами.

–Не боись, это не смертельно, – пробормотал я, пытаясь понять, куда попал шип. Тот, впрочем, обнаружился рядом с моим другом – судя по небольшому кровавому пятну на бедре, серый снаряд выпал, когда Юра грохнулся на землю. Тем более непонятно, почему друг до сих пор не шевелится. Аллергия на яд?

–Ладно, ты давай поправляйся, а я остальных проверю.

Ноги чувствовались уже где-то до колен, сразу напомнив о себе кучей синяков и ссадин. Видно, на земле было немало камней. Джинсы… Не хочу даже смотреть вниз. С ними, похоже, придётся распрощаться. Грустно вздохнув, я дополз до валяющейся Светки. Та тоже не спешила вставать, и лишь периодически постанывала. Это хорошо – значит, чувствительность понемногу возвращается.

–Чего не встаёшь? – и лишь я буду знать, какие усилия я приложил, чтобы сделать свой голос достаточно жизнерадостным.

–Больно, – хриплым голосом ответил девушка, распахнув широкие глаза. Только вот я в них тонуть не спешил.

–Хватит ломать трагедию. Мы, в отличие от Вани, ещё легко отделались. Давай, вставай потихоньку и кровь разгоняй. А я пока проверю, как там твой напарник.

Честно, не знаю, подействуют ли мои слова на неё, но я сделал всё, что мог. Остался только Валера. И он, сука такая, тоже валяется! Что же они все пассивные такие? Аж бесит! Ваня тут чуть не сдох, они же лежат и в ус не дуют. Впрочем, я тут же отбросил экспрессию и аккуратно достал серый шип из шеи товарища. Дело плохо. Прислушался к дыханию… вроде есть. Должен выжить. В любом случае, что я могу сделать?

Хотелось рычать на самого себя. Ненавижу быть бессильным и всё тут. Да и, если подумать, кому такое нравится? В любом случае, я всегда хотел всё вытягивать на себе и бесился с того, что у меня нет такой возможности. Тут даже магия не поможет – на каждую хитровывернутую жопу всё равно найдётся болт с левой резьбой. Уже и не помню, откуда взял эту цитату…

–Ну, жить он будет, – голос Эмилии был настолько жизнерадостным, что я даже в сторону шарахнулся. Кажется, будто это не она буквально минуту назад творила какую-то магию, вытаскивая с того света парня с сильным кровотечением.

–Спасибо.

–Да не за что! Мне не сложно. Вы как на него вообще напоролись? Опасный монстр, такой и меня убить может. Ах да, я не представилась! Я Мия, а тебя как зовут?

–Виктор…

–Что там с твоими друзьями?

–Вроде всё нормаль…

–Ну и отлично! Поднимай их скорее и потащим этого парня к школе. Ему понадобится немало отдыха.

Я лишь кивнул, не успевая даже слова вставить. Из этой девушки будто бил целый поток энергии, не дающий ей усидеть на месте. Казалось бы, только что она стояла передо мной – а вот уже подаёт руку Светке, которая так и не соизволила встать, потом подбегает к Юре и не даёт тому грохнуться обратно на землю. Раз – и Эмилия уже наклоняется ко всё ещё валяющемуся Валере и задумчиво цокает языком. Ураган.

Встряхнув голову от лишних мыслей, я развернулся и подошёл к Ване. Выглядел парень, честно говоря, так себе. Бледный-бледный и взгляд какой-то… Лихорадочный? Похоже, лечение сожрало все его силы. А что нужно делать в таком случае? Конечно же поесть! Зачем я вообще покупал три пайка на два дня, если не для таких вот чрезвычайных ситуаций. Надо только прояснить один момент.

–Эй, Мия, подойди сюда, – девушка мигом оказалась рядом и явно хотела обрушить на меня град вопросов, но я успел первым:

–Не подскажешь, можно ли ему сейчас есть? И как алкоголь при такой ране повлияет? Не станет хуже? – я уже обожаю смотреть на её задумчивое личико.

–Не должно, – после некоторых раздумий сообщила девушка, – поесть ему в любом случае просто необходимо! У меня есть ещё один суточный паёк, если надо…

–Нет, я вчера взял три, – не хватало только ещё сильнее перед ней в долги влезать! И так уже по самые уши.

–А ты предусмотрительный, – подмигнула мне Мия и лёгким шагом направилась обратно к Юре.

Я был немного ошарашен. Хотя… Да чего париться? Другие дела есть.

Ваня практически вцепился в сухой батончик, чтобы в следующую секунду подавиться алкоголем и чуть его не разлить. Нет, так мы пациента потеряем раньше, чем он долечится. Нужно что-то делать.

–Руки поднял! – командным голосом приказал я всё ещё кашляющему товарищу. Дождавшись, пока он послушается, продолжил:

–Дружище, вот скажи, зачем мы тебя спасти пытались? Чтобы голодом после этого заморить? Тогда на кой мы всем этим страдали?

–Я просто…

–Я не договорил! – не уверен, что сказал это грозно. – Запомни – мы ещё не успели превратиться в крыс, зажимающих еду для того, кто их спас. Тут все пока обычные цивилизованные подростки, которые так не обучены. А поэтому не надо давиться, просто медленно и понемногу ешь свою еду. Я всё сказал.

А теперь медленно и пафосно уйти в закат. Или просто к друзьям, столпившимся на каком-то холме. Что они там увидели? Немного ускорив шаг, я в несколько шагов взобрался на вершину не такой уж и большой возвышенности. И что они там нашли? Все четверо сейчас напряженно вглядывались в сторону горизонта.

Недолго подумав, я тоже приложил руку к глазам, вгляделся… Фиг поймёшь. Пейзаж как пейзаж, ничего необычного. Похоже, лучшим решением будет вопрос:

–Что нашли?

Все трое посмотрели на меня весьма удивлёнными глазами и повернулись обратно к своему горизонту, видимо приняв моё высказывание за какую-то глупую шутку. По крайней мере, я только так могу трактовать их поведение! Что за нафиг? Вот Светка снова глянула на меня, видимо разглядела на лице недоумение и удивлённо спросила:

–Ты что, реально ничего не заметил? – устало вздохнула и начала пояснять, как маленькому:

–Так. Всмотрись в горизонт. И там есть как минимум две странности. Во-первых, мы заметили, что раз в пару минут в зоне видимости появляется объект, очень по форме похожий на дракона.

–У меня дома такие живут! – вдруг сообщила Мия и продолжила кого-то высматривать. Три молчаливых, но очень выразительных взгляда она проигнорировала, а спрашивать даже как-то боязно.

–Ну так вот, – прокашлявшись, продолжила Светка, – дракон – лишь половина беды. Мы всмотрелись, и дальше там уже не земли крокодилов. Это какие-то существа с головой, как у ящерицы. И вооружены они похоже…

–Луками, – продолжил я, – и наверняка отлично умеют с ними обращаться. Нам жопа.

–Не знаю, как ты угадал, но да, всё именно так. И вот теперь назревают два весьма серьёзных вопроса: что делать и что делать. Ящеры бродят в гуще каких-то кустов, так что, возможно, у нас получится незаметно к ним подбираться…

–Ладно, ребят, хватит париться! Давайте решать проблемы по мере их появления, а? Сегодня мы в панике, а завтра купим ростовые щиты и будем принимать на себя стрелы, пока Света снайперскими выстрелами в горло по одному убивает ящеров. Понимаете?

Все понимали, но всем хотелось подумать о будущем, а я пытался их от этого уберечь. Нет ничего хуже таких раздумий, когда ты в полной информационной изоляции! Все предположения вилами по воде писаны, но верить в них хочется, а потом оказываешься в весьма пикантных ситуациях. Классика. Мы спустились с холма и всей группой двинулись обратно к раненому

–Ребят, мы молодцы, но давайте всё-таки продолжим охоту, – внезапно возник всё это время молчавший Юра, – мы же вроде за этим сегодня вышли.

–Я за Ивана беспокоюсь, – такого от Валеры не ожидал никто, – надо оттащить его к школе, иначе заколет приблудный троглодит – и поминай, как звали.

–Не надо обо мне…. Ик! Беспокоиться! Я сам с вами пойду!

Ванька был уже изрядно в кондиции. Он, похоже, выхлебал всю фляжку, а подростку разве много надо? В любом случае, на ногах он стоял, хоть и нетвёрдо, лицо уже далеко не такое бледное, как было. Можно брать. В любом случае, на дворе уже полдень, а мы почти никого не убили. Принять решение было тяжело, но…

–Поехали! – провозгласила Мия, снова оставив меня с носом. Когда же я научусь думать быстрее, а? Скажи мне, Виктор, когда? Виктор не ответил, явно побаиваясь своей слишком агрессивной шизы.

Ну а дальше… Дальше начались суровые трудовые будни, о которых обычно молчат. Мы снова шагали, снова встревали в бесконечные драки с троглодитами, Светка снова тратила по десятку стрел на одного… Нет, теперь она пристреливалась получше, но решение «разделиться и прочёсывать местность по отдельности» прошло быстро и безболезненно.

И снова приевшаяся комбинация действий. Принять на щит, отвести, ударить ногой, добить моргенштерном. Каждый раз оттирать кровь, въевшуюся в изодранную одежду. Чувствуешь себя чокнутым мясником, который случайно забыл, что должен работать тесаком. Вчера я создал эту схему, сегодня же начал её шлифовать, оттачивая до идеала.

Как правильно удержать равновесие, если пропустить удар ногой и сразу добить врага моргенштерном? Как выставить щит так, чтобы копьё в любом случае по нему соскользнуло? Как справиться с диким желанием работать в режиме берсерка, самостоятельно нападая на врагов, а не дожидаясь, пока они соизволят подойти? Я пытался решить эти вопросы, до предела сокращая и так краткую связку действий.

Единственное, что оставалось чистым – моргенштерн. Я каждый раз засовывал руку в футболку и протирал грязной одеждой запачканный в крови и мозгах металлический грузик, украшенный небольшими шипами. Я в него, кажется, влюбился. И вообще не видел своей жизни с обычным, насквозь стереотипным мечом. Просто потому что так надо. Этим оружием пользовались ещё наши деды…

Иван при разделении пошел вместе со Светкой, Валерой и Мией, мы же с Юрой остались воевать вдвоём. Как всегда. Трудно найти более надёжного напарника. Я знал, что он всегда поддержит, всегда защитит при нападении со спины или поможет, если в бою я отступлюсь. Такого не было, но мы всё равно каждую минуту были готовы помочь друг другу. Мы весьма тупо шутили и убивали врагов десятками, как и всегда.

–До заката пара часов, – Юра владел древней и таинственной методикой определения времени по солнцу, – стоит найти наших, вдруг увлеклись и совсем забыли о времени.

–Да какие они наши? Наверняка ведь уже сработались и отдельную команду сформировали. Сам знаешь, как оно быстро во время охоты происходит.

–Проверить всё равно стоит.

Юра, как всегда, был прав, так что уже через пару минут мы выдвинулись примерно в ту сторону, где должны были сражаться сокомандники. Задумчиво покопавшись в сумке, достал оттуда ещё утренний паёк и выудил из деревянной коробки пару батончиков. Один другу, другой себе. Дальше мы шли уже задумчиво жуя.

–Странно, что совсем не видно других людей. Нас же тут вроде тридцать должно быть.

–Двадцать девять, –поправил я..

–Не суть, – отмахнулся напарник и продолжил мысль, – всё равно непонятно. Мы же каждый раз в одну сторону ходим, причём, судя по количеству людей, в самую непопулярную! Может, в других местах лучше, а мы и не знаем. Надо проверить.

–Дружище, не мудри! Просто спросим у Валеры со Светой, или у той же Мии. Они там были, они должны знать. Ты ещё учти, что они могут просто редко выходить в поле. Это мы с тобой маньяки, которые вражеского копья не боятся. Такое немногие могут. Тот же Валера нападает только после того, как Светка соизволит попасть по врагу. А ты сам видел, как ловко двигается этот парень.

–И то верно. Дай ещё батончик.

Разговор снова затих за сосредоточенным жеванием. И я, если честно, никак не мог разглядеть наших товарищей. Куда они запропастились?

А потом я нашел Ивана. Он стоял без оружия и ждал бегущего к нему троглодита.

Я в ступоре.