"Таможенник. Оборотная сторона."

Глава 1

- Эта причина - единственная? - я посмотрел на опрятную бабушку. Ни дать, ни взять - "божий одуванчик" в платочке и мягких войлочных ботиках. Если с ней взглядом не встретишься. Где они их берут только, эти платочки-ботики?

- Кхм... послушай, милок... - бабулька подняла на меня глаза - чёрные, живые, бедовые и вовсе не старческие. Интересно, захочет соврать? Все ведь думают, если мой взгляд скрыт капюшоном форменной мантии, то я чего-то не вижу или не знаю. Все ошибаются. - Ты понимаешь, касатик...

- Мадам, я при исполнении, - очень тихо прервал излияния бабки. - За вами - очередь беженцев. Если вы собираетесь всех - и меня, задерживать своим нелепым враньём, я влеплю вам запрет на вход и убежище лет на пятьдесят. Подумаете на досуге.

Бабка поёжилась - тон мой действительно был ледяным. Нервно потеребив конец цветного платка, решительно выпрямилась:

- Нет, не единственная. С коллегами по общине у меня разногласия - мы по-разному смотрим на применение некоторых видов магии. Есть вещи, которых я никогда не делаю и делать не буду! - заговорила вдруг чётко и очень вменяемо, без всяких "милок" и "касатик". Дошло.

- Напомните мне, откуда вы?

Бабка с готовностью повторила название маленького городка. За последний месяц она была третьей ведьмой "старой закалки" оттуда. Только две предыдущие были обычными, хоть и сильными травницами, а одуванчик в платочке - шептуха не из последних, заговорная ведьма. Такая не только кровь и раны зашепчет или вызовет дождь - бабуля может обеспечить кое-что и похлеще! И все просили убежища. Пора ведьмацкой дружине в эту общину наведаться и, судя по обстоятельствам, визит будет вовсе не дружеский. Скорее - карательный рейд. Трибунал надо собрать.

- Угу, - я закончил вносить в формуляр данные женщины. - Вас встречают?

- Да, двоюродная сестра.

На выходе в Оборотную сторону, волнуясь, топталась в пушистой розовой кофте точная копия бабки в платочке.

- Хорошо. Не забудьте в трёхдневный срок пройти регистрацию по месту вашего проживания. Возможно, нам придётся с вами связаться.

- Да, поняла! - кивнула бабка с готовностью. Смотри-ка, смышлёная.

- Проходите. Руку, - я приложил невидимую для простых смертных печать-клеймо к запястью бабульки.

- Добро пожаловать.

- Спасибо... касатик! - не удержавшись, хихикнула бабка.

Я усмехнулся - сил уже не было сердиться на них в конце смены. Неделя выдалась очень тяжёлой, к счастью, сегодня меня сменит Анджей, мой польский коллега.

- Следующий.

- Здравствуйте, - перед стойкой стояла средних лет женщина, в голубых глазах - надежда и страх. Безвредная ведьма-целительница средней руки. Да что ж такое-то?! Что они хлынули, как вода из треснувшей бочки?!

- Цель визита?

- Убежище.

- Ясно. Ваши данные...

Лица сменяли лица, но причина звучала почти всё время одна: "убежище!" Похоже, после смены отдыха не предвидится. Завтра должен вернуться глава Трибунала, в воду не надо смотреть: предстоит заседание, а после - карательный рейд. Вот же... забыл, что мысли материальны! Особенно у таких, как я. Только не те, что заветные - та, о которой я думал днём и ночью уже больше года, никак не хотела сбываться. Ну, значит живётся ей там неплохо. Значит, всё было не зря...

- Здравствуйте.

- Цель визита? - снова спросил, как заведенный, а мысли в голову лезли совсем о другом. Чёрной горячей волной поднялась, накатила тоска... до режущей пустоты вокруг сердца.

- Турызм! - хохотнул молодой весёлый ведьмак, весь покрытый татуировками. Я нарочито молчал, рука с пером замерла над бумагами. Он понял. - Извините. Убежище, - голос стал печальным и тихим - парень просто пытался сохранить присутствие духа. Похвально. А ты думал - лёгкая она, доля ведьмацкая?

- У кого обучались? - я сузил глаза, разглядывая его татуировки.

- У Ионы, в Молдавии, - взгляд парнишки стал слегка настороженным.

- Хороший наставник. Зайдите на днях в Дом Юстиции, возможно, будет для вас предложение, - я покосился на формуляр. - Драган.

- Правда? Я зайду, конечно, зайду! Можно - завтра?! - парень явно обрадовался. Я слегка кивнул и улыбнулся: у нас сильный кадровый голод "специалистов" мужского пола. Тяжело и немодно нынче быть ведьмаком. А молдавская школа Ионы всегда считалась очень хорошей. Иона в ученики кого попало не брал, только сверходарённых. Из парня может быть толк...

Поставив клеймо на запястье Драгана, я заметил, как он тайком с облегчением выдохнул. А за минуту до ведьмака так же выдохнула голубоглазая ведьма-целительница... и божий одуванчик бабуля-шептуха, и каждый из беженцев! Не первый день наблюдал: стоило им пройти на таможню - и опускались застывшие от напряжения плечи, они расслаблялись, как волки, ушедшие от смертельной облавы и безжалостных гончих. Но окончательно выдыхали, только увидев клеймо на запястье. Довести нашу братию до просьб об убежище на Оборотной стороне - нужно ой как постараться! За всю свою долгую жизнь и за год на таможне я видел многое, удивить меня трудно, но чтобы такой страх в глазах... Чем можно так напугать старую ведьму-шептуху?! Молодого отчаянного ведьмака?

Это сейчас я - таможенник. Советник юстиции высшего ранга. Если точнее - магической юстиции.

Даже смешно - вот ты и дослужился, ведьмак! Мольфар* из венгерских Карпат. Настоящих мольфаров почти не осталось, мы себя не афишируем - кто-то лет пятнадцать назад жестоко убил нашего учителя. Убийцу мы так и не нашли, хотя разве что в Навь за ним не ходили - перевернули небо и землю. Разобрали на память всё, что учитель нам приготовил - згарды*, мосяжные кольца* и мольфы*, попрощались на перекрёстке и быстро разъехались в разные стороны. Меня занесло вообще на другую границу страны. Долго водила Судьба, да привела - я встретил любовь. Первую и последнюю. Единственную. Молодая ведьма, потомственная - в седьмом колене, как минимум. Которая совсем ничего не умела и не знала, как справиться с этой силищей.

Место ведьмака в районе, где она обитала, пустовало - меня им и выбрали. Даже этого она поначалу не знала.

Потом настал день, когда мне пришлось пройти обряд "Выкупа". "Выкуп"... о нём вспоминать даже не хочется. Но другого выхода у меня тогда не было. Была, правда, одна крохотная лазейка - в неё хороший мольфар мог проскочить при огромном везении.

До сих пор не знаю, проскочил я или нет на изнанку обычной жизни - на Оборотную сторону. Жив или...

Но "Выкуп" действовал! Действовал - ведь в обычном мире меня больше не было.

Здесь меня решили помиловать, как ценный, опытный кадр. Но отработать свой финт я обязан. Вот и служу на таможне в Оборотную сторону. Вход к нам сюда через зеркало. Женщины могут ещё через воду, но это - способ сложный, рискованный. Если случайно свезёт один раз в году, в Велесов день - пройдёшь к нам на Оборотную сторону. Правда, я пока не встречал тех, кто назвал бы везением такое вот приключение! Дороги-то в этот день сам бог Велес и путает, путает так, что погулять в Явь выходят жители Нави. Можно ещё попасть, если пути кто-то из нас на перекрёстке трёх дорог "вывернет". Здесь опять "но" - об этом надо заранее знать: время, место, так далее. С зеркалом вернее и проще, если имеется нужное зеркало. Оно и было напротив моей регистрационной стойки - огромное, в старинной раме чёрного дерева до самого пола.

- Цель визита? - устало спросил, не поднимая глаз от формуляра.

- Здравствуйте. Убежище, - от негромкого нежного голоса зазвенело в ушах. Сердце болезненно сжалось и затаилось, провалившись в дыру без конца и начала. Заныл свежий шрам под лопаткой. Прикрыв на мгновение веки, я сцепил под стойкой в замок дрожащие пальцы, не смея поверить в удачу!

Твою мать! Быть этого просто не может! Я глубоко вдохнул, поднял голову и не сразу смог выдохнуть: вот и сбылось, что покоя мне не давало!

- Ясно. Имя. Место предыдущего проживания. Причина, - чеканил я, пытаясь взять себя в руки. Хотел, чтобы голос звучал спокойно и твёрдо и перегнул палку - она слегка сжалась, тихо назвала своё имя и адрес. Всё тот же маленький город... и замолчала.

- Причина, - напомнил тише и мягче. - Вы не указали причину. Я должен заполнить на вас формуляр.

- Коллеги из общины... мне в следы гвозди забили, - улыбнулась печально и слабо.

Суки! Вот твари! Совсем озверели! Ну, ничего, твой город ведьмацкая дружина посетит первым!

- И подействовало?

- Нет. Меня мой... наставник обезопасил. Заговорил. Но я решила не ждать продолжения.

- Хорошо. Запишем: угроза здоровью и жизни. Травля. Незаконное применение чёрного ритуала. Эта причина - единственная? - задал формальный вопрос.

Она подняла глаза - всё те же, огромные, карие. Сейчас полные слёз. Хорошо, форменный капюшон не даёт ей видеть моё лицо.

- Нет. Но это потом. Сначала примите вот...

Мягким ласковым жестом из-за спины она подтолкнула мальчишку, наклонилась к нему, зашептав:

- Иди, не бойся. Не бойся - я рядом, - улыбнулась ему ободряюще. - Примите его. Я подожду.

Пацан, в наброшенной на плечи женской куртке - даже не сомневаюсь, чья! - мелко подрагивал. Он посмотрел на меня и детские пальцы судорожно сжали большую надкушенную конфету. Девушка мягко приобняла его за плечи:

- Не бойся, малыш, рассказывай.

- Не надо, - моя ладонь инстинктивно нашла рукоять градового* ножа - я увидел, кто передо мной.

Да, это был ребёнок. Но людьми его родители не были. Анчутка. В глазах его застыл нечеловеческий ужас.

-----------------------

* Мольфар - так называют могущественного колдуна, ведуна в Карпатских горах. Обычно, это мадьяр, гуцул или венгр, знаток древних магических обрядов и трав. Сейчас мольфары - большая редкость.

* Згарда - оберег самого мольфара. Каждые 12 лет мольфар при посвящении получает новую згарду. Чем больше згард на шейном шнурке мольфара - тем он сильнее и опытнее.

* Мосяжные кольца - кольца мощи, силы (моц - сила). Магические кольца мольфаров, открывают ходы в параллельные миры, управляют временем, делают мольфара невидимым.

* Мольфа - магический оберег мольфара или оберег, который для человека сделал мольфар.

* Градовый нож - личный магический нож мольфара.