Там, где сокрыта правда

Часть 1. Глава 1

Роберт никогда не был любимчиком толпы, но что-то в нём определённо притягивало взгляды всех вокруг. Может то была широкая улыбка, которой он улыбался окружающим, или же слегка косящий взгляд больших глаз, удивительного голубого оттенка. Хотя в младшей школе Роберт был уверен, что сильнее всего окружающих привлекали его рыжие волосы, которые он, несмотря на негодование тётушки Фло, начал красить ещё до того, как перешёл в среднюю школу. Избавившись от раздражающего оттенка, Роберт определённо почувствовал себя лучше.

В детстве слегка вздёрнутый нос вместе с вечно довольным выражением на лице делали Роберта похожим на Пиноккио. Впрочем, сходство не заканчивалось одним внешним видом. Как и герой сказки Карло Коллоди, Роберт был тем, кто старался никогда не унывать, чтобы не случилось в его жизни. Он с малых лет был самостоятельным ребёнком. Причиной Роберт считал высказывания тётушки Фло. Она никогда не забывала напомнить мальчишке, что тот был результатом безрассудства и распущенности своей матери.

Беверли Марш. О ней Роберт знал до обидного мало, что расстраивало в детстве, а с возрастом начало немного раздражать. В его распоряжении была лишь старая фотография, на которой молодая девушка широко улыбалась в камеру, расставив руки в стороны, будто птица, пытающаяся поймать потоки ветра крыльями. Порой, смотря на эту фотографию, что большую часть времени была тщательно спрятана за нижним ящиком прикроватной тумбочки, Роберт пытался понять, какие чувства у него вызывает собственная мать, и терялся не в силах сформулировать их точно.

Был ли он похож на Беверли Марш чем-то ещё, помимо фамилии? Роберт не видел своего сходства с матерью, видимо полностью пойдя в отца. Хотя, если верить тётушке Фло, от Беверли Роберту достались голубые глаза и цвет волос. Вот только доверять опекунше вряд ли стоило. Тётушка Фло частенько путала даже цвет любимой помады, что уж тут говорить про беспутную дочь кузена, которую она видела от силы раза три в своей жизни.

Что касается отца, то про него Роберт не знал ничего. Впрочем, в своём незнании он был не одинок. О личности того, от кого забеременела мисс Марш не знала даже полиция Дэрри, куда обратился разгневанный произошедшим мистер Марш. Сама Беверли хранила молчание. Она так ничего и не сказала взрослым, которые пытались разговорить её на протяжении всей беременности и после родов.

Родившегося ребёнка Беверли, конечно же, не оставили. Роберт не знал, хотела ли того сама его мать, но спросить её в лицо он не мог, ведь за прошедшие годы она так и не навестила сына, которого передали на руки уважаемой в обществе Флоренс Марш, кузине Элвина Марша. Именно Флоренс или, как она сама просила себя называть, тётушка Фло, дала Роберту шанс на спокойную жизнь вдали от слухов, которыми полнился маленький городок Дэрри, расположенный штате Мэн. Место работы, репутация, финансы, место проживания. Всего этого хватило, чтобы отдать маленького ребёнка ей на воспитание.

Флоренс жила в таком же небольшом городке, как и её кузен, но уже в штате Индиана, и работала секретарём в штабе полиции Хоукинса, отвечая на вызовы горожан и передавая всю полученную информацию шерифу Джиму Хопперу. Хоукинс был ничем не примечательным местом, где никогда ничего не происходило. Пожалуй единственной гордостью горожан была секретная Национальная лаборатория Хоукинса, одна из нескольких национальных лабораторий, появившихся после Второй мировой войны.

Иногда Роберт пытался представить себе, как могла бы выглядеть его жизнь, не забери его органы опеки. Варианты были самыми разными. В детстве они, конечно же, были самыми радостными и счастливыми. Полными чего-то тёплого и хорошего. Вот только жизнь заставила Роберта достаточно быстро обрасти бронёй цинизма и уже в средней школе он прекрасно понимал, что ничего хорошего его в Дэрри бы не ждало.

— Я знаю, что ты уже встал! Завтрак на столе, а я ушла на работу! Не опоздай в школу!

Громкий стук вырвал Роберта из мыслей, заставив обернуться и посмотреть на дверь в комнату. Тётушка Фло была в своём репертуаре и, не дожидаясь ответа, поспешила покинуть дом. Затянувшись в последний раз, Роберт затушил сигарету о дно бокала из-под виски, который уже год, как был утащен из сервиза в зале, после чего со вздохом направился в ванную.

Один из самых ярких сюрпризов в старшей школе ему преподнёс собственный организм. Буквально за несколько месяцев Роберт вытянулся, в свои шестнадцать став одним из самых высоких людей в школе, возвышаясь над остальными, словно одинокий подсолнух в поле пшеницы. Тётушка Фло пришла в ужас, когда осознала, что если на одежду Роберт сможет заработать сам, то вот на кровать ей придётся ему добавлять.

Выйдя из ванной спустя минут двадцать, Роберт с досадой посмотрел на часы, недовольно цокнув языком. Он опаздывал, пускай пока это было поправимо. Быстро одевшись, Роберт подхватил рюкзак и, задержавшись у зеркала в прихожей, наклонился к зеркалу, вглядываясь в отросшие корни волос. Яркая рыжина уже была отлично видна, но пока ещё не слишком цепляла взгляд.

Роберт уже собирался было выходить из дома, когда услышал оглушающий звон телефона. Позвонившим мог быть кто угодно. Замерев на месте, Роберт несколько секунд размышлял над тем, стоит ли вообще подходить к телефону, но потом, тяжело вздохнув, подошёл к комоду, поднимая трубку.

— Дом Маршей.

— Роб, Уилл случайно не у тебя?

— И тебе с добрым утром, — Роберт невольно улыбнулся, услышав в голосе лучшего друга нотки паники. — Случайно нет, а что? Потеряли мелкого?

— Да, — голос Джонатана звучал глухо. — Уилл не ночевал дома.

— Он скорее всего у Уиллеров, — Роберт пожал плечами, пускай и знал, что Джонатан его не сможет увидеть.

— Уже звонили, — буквально выдохнул в трубку Джонатан. — Он уехал домой. Я… я боюсь, что он направился к отцу.

— Он же не идиот, — фыркнул Роберт. — Возможно собрался пораньше и поехал в школу.

— Лучше уж, чтобы всё было так, чем… — Джонатан не смог заставить себя договорить.

Несмотря на странное желание помучить друга ещё немного, Роберт нахмурился. Пропажа была на лицо. В том, что Уилл не пошёл бы к беспутному отцу, Роберт был уверен. Как, впрочем, и в том, что этот мелкий вряд ли бы решился на такой подвиг, как ранняя поездка в школу. Но в таком случае выходила весьма дурно пахнущая картина. Согласно статистике, если пропавших детей не находят в течении трех-пяти дней, то их не находят вообще.

— Звони в полицию, — немного резко произнёс Роберт. — Тётушка Фло как раз уже ушла, так что скажи ей всё, что сказал мне. Дави, чтобы передала шерифу. И мой тебе совет, как другу: лучше приукрасить, так чтобы эти заплывшие жиром задницы шевелились быстрее.

— Я понял. Наверное, мы так и поступим.

— Пойдёшь сегодня в школу? — Роберт уже знал ответ, но уточнить всё же стоило.

— Нет, — Джонатан был предсказуем. — Сегодня лишь алгебра, её я могу пропустить. На всякий случай проверишь Уилла в школе?

— Без проблем. Попрошу его позвонить из учительской, если увижу.

— Спасибо!

До хруста сжав в руке трубку, Роберт мысленно досчитал до пяти и положил её на место. Проверить мелких засранцев, что может быть лучше? Стоило давно признаться самому себе — он ненавидит детей. Что-то в них жутко раздражало Роберта. Хотелось взять и… Сделав глубокий вдох, он резко выдохнул, выходя на улицу. Наверное сегодня он был особенно раздражительным из-за головной боли, которая одолевала его с вечера.

На учёбу Роберт вот уже месяц как ездил на своей машине. Потрёпанный жизнью форд мустанг шестьдесят четвертого года достался ему в ужасающем состоянии. Проводя в гараже автомеханика, куда его с улыбкой пустили, взяв слово не мешать работать, долгие вечера, зачастую в компании Джонатана, Роберт за несколько месяцев смог довести автомобиль до пускай не отличного, но вполне удовлетворительного состояния. По крайней мере, дно теперь у машины точно было.

Быстро доехав до школы и припарковавшись, Роберт вышел из машины и направился в сторону средней школы, располагавшейся рядом со старшей. Дружную компашку друзей Уилла он увидел сразу. Не заметить из было сложно. Улыбнувшись, Роберт наблюдал, как те оглядываются по сторонам, пытаясь найти пропавшего друга. Правда, когда к детишкам направились местные задиры, улыбка на лице Роберта стала больше походить на оскал. Он мог поклясться, что уже когда-то видел схожую картину.

Направившись к мальчишкам, Роберт зашел к задирам со спины и, замерев в полуметре, слегка наклонил голову, наблюдая за тем, как они, будто задиристые петухи, с ухмылками развлекались, словно пришли на выступление.

— Получите свои билеты на шоу уродов! Кто заработает в шоу больше всех?

Повинуясь порыву, Роберт слегка наклонился и, скосив глаза чуть сильнее, с широкой улыбкой произнёс:

— Я.

Эффект неожиданности наложился на рост Роберта и скорченную им страшную рожицу. Повернувшись, хулиганы подпрыгнули на месте, громко заверещали и ломанулись подальше так, будто за ними гнались. В воздухе запахло чем-то сладким. Помимо воли сделав глубокий вдох, Роберт громко рассмеялся. Он любил пугать людей. Их страх будто бодрил, заставлял себя чувствовать лучше.

Роберт никогда не упускал возможность напугать кого-то. С самого детства он обожал наблюдать за выражением паники на лицах окружающих его людей. Словно подзаряжаясь от чужих эмоций, он потом ещё долго находился в приподнятом настроении. Причин, объясняющих, почему так происходит, у Роберта не было. Он лишь принял это, как факт, стараясь не сильно поддаваться своему тёмному стремлению.

— Это было круто, — прошепелявил Дастин, смотря на Роберта огромными глазами.

— Не настолько, — поджал на секунду губы Роберт. — Никто Уилла не видел? Меня Джонатан просил узнать.

— Нет, — покачали головами мальчишки.

— Жаль, — Роберт улыбнулся: — В таком случае удачи на уроках.

Выполнив обещание, данное Джонатану, Роберт почти мгновенно потерял интерес к друзьям Уилла. С гораздо большим энтузиазмом, он бы продолжил пугать двух хулиганов, но логики в этом было мало. Зачем, почему, в чём смысл? Роберт не мог ничего ответить на эти вопросы, кроме простого: «Я этого хочу». А вот это уже как раз не было чем-то нормальным.

Весь оставшийся день в школе прошёл спокойно. Зачитав доклад и правильно проведя лабораторный опыт по химии, Роберт вышел на парковку с осознанием, что только что закончился ещё один бесполезный день. Хотелось просто взять и лечь спать на пару лет, чтобы потом, проснувшись, почувствовать и узнать сколько же изменится за время его отсутствия. Впрочем, Роберт бы не удивился, если, случись нечто подобное, изменений бы не произошло.

Видимо Байерсы отлично сумели накрутить полицию, ведь те даже заявились в школу, опрашивать друзей Уилла. Для таких лентяев, как они, подобное было сродни подвигу. Но только к вечеру полиция сделала официальное заявление: Уильям Байерс пропал.

И пускай Роберт Марш был далёк от таких простых человеческих вещей, как утешение, в тот вечер, когда по лесу бродили жители города, пытаясь разыскать пропавшего Уилла, он сам сидел в доме Байерсов и пытался успокоить оглушённую горем Джойс и плачущего Джонатана. Впервые в своей жизни Роберт не хотел наслаждаться чужим страхом.

Часть 1. Глава 2

По мнению Роберта, после пропажи Уилла Джойс немного поехала кукухой. Миссис Байерс боялась, что пропадёт и её старший сын. Раньше бы лучше следила за Джонатаном. Роберт отлично помнил, как мало Джойс уделяла внимания своему старшему ребёнку. Теперь же страх потери оставшегося чада явно стал сильнее голоса разума. То, что сам Роберт был младше на год не останавливало Джойс от того, чтобы, схватив друга сына за воротник кожаной куртки, требовать следить за Джонатаном и не подвергать его опасности. Послушно пообещав уберечь друга, Марш пропустил мимо ушей все остальные слова Джойс, забрав со стола распечатанные листовки.

Поиски Уилла в лесу похоже явно не дали результатов. Ребёнка так и не нашли, пускай и искали всю ночь. Пришедший утром шериф выглядел усталым и измотанным, но спокойно отвечал на нервные возгласы Джойс, невольно удивив Роберта своей выдержкой. Обычно шериф Хоппер не отличался человеколюбием и терпимостью.

В процессе разговора, хотя, скорее это можно было назвать обвинениями, Джойс не удержалась и рассказала про странный звонок, который она получила. Как утверждала сама женщина — ей позвонил Уилл. В этом правда Роберт сомневался. Судя по выражению глаз шерифа, того тоже мучили сомнения. Впрочем, мелькнувшая на лице Джонатана жалость также не ускользнула от пристального взгляда Роберта. Похоже его друг тоже решил, что его мать сдаёт под тяжестью произошедшего.

Когда Джойс начала кричать на шерифа Хоппера, Марш встряхнул в руках листовки и уточнил:

— Так сколько копий делаем?

— Триста, — воскликнула миссис Байерс, резко повернувшись к нему.

— Достаточно ста пятидесяти, — спокойно произнёс шериф. — Марш, что ты то тут забыл?

— Помогаю лучшему другу.

— Ну раз лучшему другу, — со странными нотками в голосе протянул Хоппер. — Не заставляй свою тётю волноваться.

— Ни за что, сэр, — Роберт посмотрел на друга: — Джонатан?

— Иди, я скоро буду.

Кивнув, Роберт вышел из дома и подошёл к своей машине. Кинув на заднее сидение листовки, он сел на капот, достав из кармана куртки пачку сигарет. Марш отлично осознавал весь тот вред, что наносит организму табак, но считал, что беречь себя бессмысленно. Нужно было наслаждаться каждым днём и всем, что он даёт, а сдохнуть он мог и от простой сосульки, упавшей на голову.

Закурив, Роберт смотрел, как из дома буквально вылетает шериф. Пробежав мимо, Хоппер замер, затем вернулся и встал рядом, хлопая себя по карманам. Хмыкнув, Марш протянул пачку, из которой шериф вытянул сигарету. Сделав первую затяжку, Хоппер, мрачно посмотрел на невозмутимого Роберта и произнёс:

— Ты же в курсе, что я могу завести дело на тебя и того, кто продал тебе сигареты?

— Вы не станете этого делать, — улыбнулся Роберт. — Так или иначе.

— Хочешь сказать, что не рискну? — прищурился шериф.

— Просто не станете, — ответил Роберт. — Сейчас у вас других дел полно.

Хмыкнув, Хоппер промолчал, продолжив курить. Запрокинув голову, любуясь ясным утром, Марш продолжил ждать Джонатана, но когда тот наконец-то вышел из дома, меньше всего его интересовал друг. Подбежав к шерифу, Байерс с уверенностью заявил:

— Я могу поехать и проверить у Лонни.

— Не понял, — нахмурился Хоппер.

— Если Уилл там, то значит он сбежал, — Джонатан сверлил взглядом шерифа. — Увидит копа, подумает, что ему влетит и спрячется, а он это хорошо делает.

— Правда? — Хоппер сделал шаг вперёд, смотря Байерсу прямо в глаза: — А копы хорошо ищут. Ясно? Оставайся с матерью. Ты ей нужен.

Развернувшись, шериф подошёл к своей машине и, сев за руль, завёл мотор. Смотря вслед уезжающему Хопперу, Роберт отчётливо понял, что вряд ли Джонатан решит выполнить просьбу их шерифа. Затянувшись, он посмотрел на друга. Байерс крепко сжимал пальцы в кулаки, пытаясь не показать, как сильно его одолевает страх и горечь.

Прищурившись, Марш широко улыбнулся и спросил:

— Вешать на главной улице или по всему городу?

— Что? — спросил Джонатан.

— Брось, — Роберт спрыгнул с капота и ухмыльнулся: — Ты же сразу после школы рванёшь к нему, оставив меня самостоятельно развешивать оставшиеся листовки.

— Прости, я…

— Забей, я не против помочь.

Подойдя, Марш хлопнул по плечу Байерса и, когда тот запрокинул голову, чтобы посмотреть на друга, выдохнул сигаретный дым прямо в лицо. Закашлявшись, Джонатан отшатнулся, а Роберт рассмеялся и бросил окурок себе под ноги, направившись к своей машине.

— Какой же ты ублюдок, — откашлявшись, прохрипел Байерс, на что Марш невозмутимо ответил:

— Никогда не отрицал, — улыбнувшись, он сел в машину. — Я развешу половину листовок, кроме тех, которые мы успеем развесить до начала занятий.

— Спасибо, буду должен, — слабо улыбнулся Джонатан, подсаживаясь в машину к Маршу.

— Будешь, — невозмутимо ответил Роберт.

Марш был уверен в том, что Джонатан не просидит в школе долго и оказался прав. Порой знать людей слишком хорошо было даже скучно. Мило поболтав с Нэнси Уилер, своей безнадёжной влюблённостью, Байерс пробормотал в очередной раз извинения и сорвался к отцу раньше, чем закончились уроки.

Развесив после школы большую часть листовок, Роберт устало сел в машину, прячась от мелкого моросящего дождя. Оставалось ещё порядка тридцати листов, которые нужно было осторожно повесить на столбах соседней улицы. Взяв бумагу в руки, Марш некоторое время вглядывался в черты лица Уилла, который улыбался ему с фотографии.

Пропавшие дети… Где-то Роберт уже видел нечто похожее. Но где? Пытаясь уловить вёрткую мысль, Марш игнорировал всё вокруг и когда ему показалось, что он вот-вот вспомнит, голову пронзило болью. Охнув от неожиданности, Роберт нервно рассмеялся, когда его отпустило. Дежавю, ничего более.

***

Припарковавшись рядом с полицейской лентой, Марш вышел из машины, чувствуя себя как минимум идиотом. И воодушевлённый вид Джонатана ни капли не помогал ему настроиться на добрый лад. Сложив руки на груди, Роберт внимательно следил за тем, как Байерс достаёт из багажника свой фотоаппарат.

— То есть хочешь сказать, что мы пойдём в темноту искать Уилла в одиночестве с твоей камерой в качестве оружия?

— Я взял тебе фонарик, — Джонатан бросил Роберту небольшой фонарь на батарейках.

Ловко словив кинутый инструмент, Марш закатил глаза и направился следом за Байерсом в лес. В то время, как Джонатан делал фотографии, явно возомнив себя криминалистом, Роберт светил по сторонам фонариком и негромко напевал под нос неизвестно откуда прицепившийся мотив.

Когда где-то в темноте раздался громкий женский крик, друзья, быстро переглянувшись, бросились на звуки. Крепко прижимая к себе камеру, Джонатан проигрывал Роберту в скорости, именно поэтому Марш первым увидел, что спешили они зря.

Присев на корточки, Роберт тихо рассмеялся, наблюдая за тем, как предпочитают веселиться на вечеринке у Стива Харрингтона. Дернув подбежавшего Джонатана за край куртки, Марш вынудил того тоже присесть на корточки, а сам, не долго думая сел прямо на землю.

— Твоя правильная девочка пьёт пиво в доме своего парня, а потом они поднимутся к нему в спальню, — буквально пропел шёпотом Роберт. — Что об этом думаешь?

— Просто заткнись, — прошипел Джонатан, не сводя взгляда с Нэнси Уилер.

— Это твой шанс сделать отличные фотографии, а не те кривые обрезки из-за угла, — Марш расплылся в широкой улыбке. — Будешь теперь дрочить на качественные фотки.

— Не будь ты моим другом, я бы тебе врезал, — Байерс ткнул кулаком в плечо Роберта.

— Скорее ты просто боишься, что нас сейчас спалят, вот не рискуешь, — Марш оперся руками о колени, сложив пальцы в замок. — Фотографируй, не тормози.

Подростки у бассейна веселились. Они громко кричали, пили пиво, курили и прыгали в бассейн. Типичная вечеринка у зажиточных деток. Джонатан фотографировал их, полностью сосредоточившись на этом деле, в то время как Роберт жалел о том, что достать сигареты и покурить он не сможет до того, как золотая молодежь не решит вернуться в дом, убравшись подальше от бассейна и шезлонгов.

Наконец, когда, накупавшись, те решили уйти, чтобы переодеться и согреться, Роберт, не скрывая облегчения, вздохнул. В отличии от Джонатана он был рад тому, что их одноклассники убрались в дом. Взъерошив волосы, он хотел было сообщить Байерсу, что им пора убираться, когда из дома к бассейну вышла девушка. Марш не помнил точно её имя, но он не раз видел её в компании Нэнси.

Сев на трамплин, подружка Уилер выглядела поникшей и грустной. Пару раз сфотографировав её Джонатан принялся ковыряться в своей камере, а Роберт, как раз прикурив, поднял голову, смотря на единственный живой объект впереди. Девушка крепко сжимала свою руку и даже на расстоянии в несколько метров Марш отчётливо чувствовал аромат крови. Она была ранена. Не сильно, иначе запах был бы гораздо отчётливей, но достаточно, чтобы кровь капала с её руки.

Помимо воли дернувшись вперёд, Роберт замер. С удивлением он рассматривал возвышающийся прямо за спиной девушки силуэт. Некто был похоже голым и имел странную форму головы. Марш, широко распахнув глаза, увидел то, что не вписывалось в картину его мира. Голова неизвестного вдруг будто трансформировалась, раскрывшись, словно цветок, когда само существо бросилось на подругу Нэнси. Мгновение и тварь уволокла девушку на дно бассейна.

Резко вскочив на ноги, Роберт уставился вперёд. На несколько секунд ему показалось, что мир вокруг изменился до неузнаваемости, став карикатурным, пустынным отображением привычной ему реальности. Вывернулся наизнанку, показав свою тёмную часть, кривое отражение.

И в это отражение неизвестное существо утащило подругу Нэнси. Марш отчётливо видел, как тварь спихнула её на дно пустого бассейна, возвышаясь сверху и довольно урча. Увиденное было чем-то выходящим за рамки понимания и Роберт только и смог, что повернуться к Джонатану, чтобы спросить:

— Ты это видел?

— Что видел? — шепотом уточнил Байерс. — А куда ушла Барбара?

Вместо ответа Роберт сделал глубокую затяжку. Как сказать другу о произошедшем, чтобы тот не решил сдать его в психушку, Марш не знал. Произошедшее было слишком нереальным, чтобы в это можно было поверить.

Джонатан посмотрел на друга. Байерс впервые видел Марша в подобном состоянии. Тот явно находился в шоке. Не мигая смотря в сторону бассейна, он явно глубоко погрузился в собственные мысли.

— Роб? — позвал друга Джонатан. — Что ты увидел?

— Без понятия, — покачал головой Роберт. — Я не знаю, что это было.

Марш смотрел на водную гладь бассейна. Ничего необычного или выделяющегося. Вот только в его ушах отчего-то не смолкали крики Барбары, что громко, не скрывая охватившего её ужаса, звала свою лучшую подругу Нэнси. Ту самую Нэнси, которую как раз на втором этаже делал женщиной негласный король школы — Стив Харрингтон.

Сладкие крики, полные страха, отчаянья и боли. Такие громкие, такие… вкусные?

Часть 1. Глава 3

Наверное Роберт бы прогулял школу, если бы не тётушка Фло, которая отчего-то решила в то утро зайти к приёмышу в комнату, и обнаружила, что тот мирно спит. Подняв крик на весь дом, Флоренс минут двадцать втолковывала сонному Роберту, чем чревато отсутствие образования. В описанную ею картину входили наркопритоны, бордели и хиппи. К чему тут были последние, Марш так и не понял, но был рад согласиться с дорогой тётей на всё, что угодно, лишь бы та заткнулась.

В итоге, в школу Роберт пришёл чувствуя себя морально истощённым и готовым нести в мир один негатив. Еле отсидев половину дня, Марш был рад наконец-то наступившему большому перерыву, устремившись в столовую. В последнее время его аппетиты определённо возросли.

Произошедшее накануне всё ещё не вписывалось в картину мира, но Роберт с упорством барана пытался разобраться в увиденном. При этом он пока ещё не был готов поделиться своими наблюдениями с Джонатаном или кем-то ещё. В конце-концов ему могло просто показаться, пускай это и звучало абсурдно.

Решив не оставаться до конца дня, Марш направился на парковку, чтобы уехать домой, когда заметил Стива с его друзьями, стоящих у машины Джонатана. Подойдя к ним, Роберт с широкой улыбкой спросил:

— Что оттираемся около чужой машины?

— Господи! — дернулся в сторону Томми. — Марш, тебе кто-нибудь говорил, что ты до инфаркта можешь довести?

Улыбнувшись чуть шире, Роберт опустил голову, смотря себе под ноги, а потом, резко перевёл взгляд на стоящих перед ним школьников. Как самый высокий среди них, он невольно вызывал опасение, ведь его телосложение было отнюдь не худощавым.

— Говорили, — Марш развёл руками. — Но кто сказал, что можно расслабляться, где угодно? Так что вы тут забыли? Это не ваш автомобиль.

— Мы ждём твоего дружка-извращенца, — Стив сложил руки на груди, продолжая чувствовать себя королём положения.

— И что же он натворил, чтобы получить столь громкий титул?

— Фотографировал меня, мою девушку и моих друзей.

Посмотрев на Николь, ещё одного любителя фотографии, которая стояла в компании Стива и его друзей, Марш тихо фыркнул. Рыжеволосая девушка была какое-то время в средней школе влюблена в Харрингтона и, похоже, не упустила шанс выслужиться.

— Это Николь всё рассказала, верно?

— Да, — согласился Стив. — Ты тоже знал?

— Скажу больше, — улыбка Роберта стала ещё шире, хотя казалось, что дальше уже некуда: — Я там присутствовал.

— Что? — дружный возглас прозвучал слишком громко, заставив Марша поморщиться:

— Мы ездили фотографировать место, где пропал мелкий Байерс, и услышали ваши истошные вопли. Честно говоря, я думал, что кого-то режут, — Роберт посмотрел на Кэрол и добавил: — У тебя слишком звонкий голосок.

— Не смей приближаться к ней, Марш, — попытался загородить свою девушку Томми.

— Ха-ха, — не удержался Роберт. — Можешь не переживать, такие как она не в моём вкусе. Так на чём я остановился? Ах да, на истошных криках. Пока я пытался прийти в себя после столь оглушающего воздействия, мой друг просто попрактиковался в фотографии. Николь, ты ведь знаешь какого это, ведь и сама не без греха, верно?

— О чём ты, чёрт побери, говоришь? — возмутилась девушка, нервным жестом поправив копну рыжих волос.

— Как о чём? — в притворном изумлении охнул Марш. — А как же твоя коллекция фотографий нашего Короля Стива? Там ведь, если я не ошибаюсь, есть парочка фото из душа…

— Он лжёт! — взвизгнула Николь и, покраснев под пристальным взглядом Харрингтона, отвернулась и убежала.

— Проблема решена? — улыбнулся Роберт.

— Нет, — мрачно ответил Стив и Марш перестал улыбаться. — Мы хотим поговорить с твоим другом. Посмотреть фотографии, оценить.

— Хорошо, — пожал плечами Роберт и, обернувшись, заметил приближающегося к ним Байерса. — Если он уже проявил их, то смотрите на здоровье. Эй, Джонатан, тут поклонники твоего творчества!

— Почему вы тут все? — спросил тот, подойдя ближе.

— Просто покажи им фотографии, если проявил и пошли давай, — Роберт широко зевнул. — Сегодня я планирую хорошенько выспаться.

Кивнув, Джонатан послушно достал из рюкзака фотографии, протянув их Стиву и его друзьям. Те, словно жадные гиены, буквально вцепились в бумагу, принявшись рассматривать получившиеся снимки. Ради интереса Роберт тоже заглянул.

Кусты, трава, деревья. Подростки у бассейна, в самом бассейне и уже в окнах дома. Идущий с фонариком Роберт, он же, с удобством устроившийся на земле и смотрящий куда-то вперёд. Барбара, сидящая на шезлонге бассейна и болтающая в воде ногами.

— А я неплохо вышел, — повернулся к другу Марш. — Может тебе стоит стать профессиональным фотографом?

— Это называется слежкой! — возмутился Харрингтон, увидев фотографию полуобнажённой Нэнси в окне. — Омерзительно!

— Это называется искусством, — Роберт снисходительно ухмыльнулся: — Когда-нибудь люди сами будут платить, чтобы их так фотографировали. Не будь дикарём.

Стив издал странный звук, похожий на шипение, а подошедшая Нэнси, изумлённо оглядев собравшуюся компанию, не скрывая собственного удивления, спросила:

— Что здесь случилось?

— Из тебя вышла отличная модель, — Роберт выдернул из рук Стива фотографии и протянул их Уилер, стараясь игнорировать страх, всколыхнувшийся в Джонатане. — Мы вчера ходили проверять место, где пропал Уилл. Искали хоть что-то и по пути наткнулись на вас. Скажи спасибо Кэрол, она слишком пронзительно визжала. Так что смотри, листай. Что понравится, оставь себе. Лично мне кажется, что удачно вышла та, где ты в окне, спиной к нему. Неплохо получилось. Стив, не надо.

Роберт одной фразой остановил начавшего было возмущаться Харрингтона. Пока они мерились взглядами, Нэнси быстро перебрала фотографии и, оставив себе самые компрометирующие и фотографии с Барбарой, протянула оставшиеся Байерсу.

— Прошу, не надо фотографировать меня так, — Уилер попыталась улыбнуться, но вышло слабо. — Это немного жутко.

— Немного? — возмутился Стив.

— Это очень жутко! — воскликнул Томми.

— Особенно если учесть, что он там был в компании Марша, — Кэрол посмотрела на Роберта, задержавшись взглядом сначала на его губах, потом на торсе.

— У вас там игра не началась? — спросил Роберт.

— Чёрт! — Томми, слез с капота машины. — Нам ещё нужно переодеться. Пошли, Стив!

Обняв Кэрол, Томми поспешил прочь. Стив, задержавшись было, наткнулся на насмешливый взгляд Марша, словно на невидимую стену. Разговор пошёл совершенно не так, как задумывалось изначально и во всём был виноват Роберт.

Будучи признанным Королём школы, Харрингтон знал, что этим титулом он пользовался лишь потому, что Марша мало интересовали школьные заслуги и спортивные достижения. Вместо того, чтобы зарабатывать репутацию, Роберт предпочитал водиться с Джонатаном Байерсом и каждые несколько месяцев сбегать с ним на концерты любимых групп.

О Марше всегда много слухов ходило. С самого детства он был странным ребёнком. Слишком веселый, слишком довольный, слишком эмоциональный, слишком жуткий. Всегда слишком. Роберт Марш определённо был ярким человеком, которого трудно было не заметить. Жилистый и высокий, почти шесть футов и три дюйма,около 1,9 метра Роберт мог запросто стать звездой их команды по баскетболу и, соответственно, легко завоевать титул Короля школы, но не делал этого.

Стив помнил, что когда-то, ещё в начальной школе, пытался подружиться с тогда ещё рыжеволосым Робертом, но потерпел крах. Марш, с неизменной улыбкой, назвал Харрингтона надувшейся прилипалой и сбежал с последних уроков. Недалеко, ведь его выловил шериф Хоппер, проезжавший мимо, но Стив до сих пор помнил тот равнодушный взгляд, который никак не вязался с улыбкой на лице Роберта. Марш смотрел на Харрингтона так, словно тот был ничем. Пустым местом, которое не заслуживало внимания.

— Стив! — вновь позвал друга Томми.

— Иду, — откликнулся Харрингтон, смотря Маршу прямо в глаза. — Я буду следить за вами.

— И кто после этого омерзителен? — широко улыбнулся Роберт.

Усмехнувшись, Марш посмотрел на Байерса. Тот осторожно укладывал стопку проявленных фотографий обратно в рюкзак, в то время, как Нэнси вглядывалась в отобранные ею фото. Скривившись от понимания, что его подловили, Стив посмотрел на Уилер:

— Нэнс, пошли отсюда!

Подхватив свою девушку под локоть, Харрингтон поспешил покинуть компанию, ставшую столь неуютной. Проводив взглядом сладкую парочку, Роберт вновь посмотрел на Джонатана. Тот ответил мрачным взглядом.

— Что? — спросил Марш.

— Я бы и сам справился.

— Сам ты бы скорее лишился и фотографий, и камеры, — не скрывая иронии протянул Роберт. — Они были настроены очень серьёзно.

— Опять благодарить не стану, — покачал головой Джонатан.

— И не надо, — улыбнулся Роберт.

Тем же вечером тело Уилла нашли в озере. Похоже он упал с обрыва и погиб от удара об водную гладь после длительного полёта вниз. Банальный несчастный случай. Трагедия семьи Байерсов. Казалось, теперь всё в Хоукинсе станет спокойно. Медленно вернётся на свои места, вот только что-то подсказывало Роберту, что произошедшее лишь начало.

И дело тут было даже не в Джойс, которая утверждала, что говорила с сыном с помощью рождественской гирлянды. Вернее, дело было как раз в миссис Байерс. Марш спокойно пропускал мимо ушей все крики женщины ровно до того момента, как та не начала описывать странное существо, пробравшееся в дом прямо через стену. Она смогла отлично разглядеть тварь и с её слов выходило, что монстр был похож на человека без лица.

В то время, как Джонатан и Хоппер пытались убедить женщину, что ей привиделось, Роберт не мигая смотрел на стену, откуда, по словам Джойс, и вылезла тварь. Нет, Марш не испытывал страха, он вообще редко боялся чего-то. Вот и сейчас он ощущал некий азарт. Слова миссис Байерс доказали, что ему не показалось то, что он увидел около бассейна Харрингтонов. Монстр действительно существовал.

Часть 1. Глава 4

— Роберт! Проходи скорее и садись за стол!

Пожалуй не подобную картину ожидал увидеть Марш, вернувшись домой от Байерсов. Флоренс буквально растекалась патокой, кружа вокруг неожиданного гостя. Подойдя к Роберту, она заставила его зайти в небольшую гостиную.

— Это Уильям Денбро, — представила Флоренс поджарого, темноволосого мужчину, лет тридцати. — Он известный писатель…

— Я знаю, — прервал тётю Роберт. — Восходящая звезда мировой литературы в жанре ужасы. Я читал некоторые ваши работы, мистер Денбро.

— Оч-чень приятно, — заикнулся мужчина. — Дума-аю мне стоит попросить и у-у тебя прощения, ч-что так неожиданно приехал.

— Вы из-за пропажи Уилла Байерса? — уточнил Роберт, прислонившись к дверному проёму. — Его тело нашли сегодня вечером. Упал в озеро с обрыва.

— Как? — охнула Флоренс.

Внимательно отслеживающий выражение лица мистера Денбро, Роберт не мог упустить легкую досаду, смешанную с облегчением. Странное сочетание по мнению Марша. Сложив руки на груди, Роберт спросил:

— Никогда не слышал, чтобы тётушка Фло была знакома с вами.

— Роберт! — воскликнула порозовевшая Флоренс.

— Нет-нет, всё в по-орядке, — замахал руками неожиданный гость и, посмотрев на Марша, спокойно ответил: — Я дру-уг твоей мамы, Роб-берт.

— Вот как, — Марш широко улыбнулся, давя возникшее из неоткуда раздражение. — И как поживает моя мама? Скучает?

— Роберт Марш! — Флоренс возмутилась проскользнувшей в голосе воспитанника агрессией и легонько стукнула его по плечу.

Вот только тяжесть произошедшего за последние дни и неожиданная встреча с тем, кто, как оказалось, был дружен с Беверли Марш, неожиданно сильно ударили по Роберту. Щит невозмутимости и цинизма дал трещину и удар пришёлся по самому мягкому, тщательно оберегаемому Маршем в глубине своей души.

— Как уедете, передайте ей привет, — улыбка Роберта стала злой, больше похожей на оскал: — Буду рад, если она и дальше будет держаться подальше от ублюдка, которого родила.

Развернувшись, Марш буквально вылетел из дома и сел за руль. Заведя мотор, он выехал на дорогу, уезжая подальше от дома. Разумом Роберт понимал, что среагировал слишком бурно, но ничего поделать с обидой не мог. Сейчас ему казалось, что он один. Что мать, которую он мечтал увидеть вживую с самого детства, действительно не хотела его видеть и знать.

— Неужели ты настолько возненавидела меня? — Марш зажмурился, пытаясь подавить гудящую внутри ярость.

Какой-то частью сохранившейся наивности Роберт продолжал надеяться, что нужен Беверли. Что ей просто что-то мешает увидеться с сыном. Резко остановив машину прямо посреди шоссе, Марш со сдавленным рычанием стукнул по рулю, а потом громко рассмеялся. Стоило давно признать, что он не нужен никому. Ни матери, ни неизвестному отцу, ни даже тётушке Фло, которая неприкрыто отсчитывала месяцы до того дня, когда сможет выпихнуть за порог навязанного ей органами опеки ребёнка.

Вновь поехав вперёд, Роберт свернул на обочину и заглушил мотор. Выйдя из машины, он закурил. Вокруг было тихо и именно поэтому Марш сразу услышал, как из леса кто-то вышел. Повернув голову, Роберт увидел то самое существо. Монстра, который утащил Барбару и похитил Уилла. Подойдя, тварь остановилась в двух метрах от Марша и, шевеля отростками на лице, зашипела.

Любого другого на месте Роберта подобное зрелище могло хорошенько напугать, вот только Марш никогда не был похож на других людей. Улыбнувшись, он вкрадчиво произнёс:

— Ты же всё прекрасно слышишь, тварь, — отшвырнув в сторону недокуренную сигарету, Роберт сделал шаг к существу, но то начало пятиться: — Почему ты убегаешь? Неужели я такой не вкусный?

Не испытывая ни капли страха, Марш протянул руку в сторону монстра, но тот, ещё раз зашипев, отпрыгнул назад. Потянув носом воздух, Роберт облизнулся. В воздухе пахло чем-то сладким. Так для Марша всегда пах страх. Существо перед ним боялось. Его? Замерев на месте, Роберт молча проводил взглядом убежавшего в лес монстра. И кто на самом деле из них чудовище?

— Уильям Денбро, — вновь вернулся мыслями к гостю Марш. — Билл… Билли…

Что-то в этом было знакомо Роберту, но, решив, что странностей на него пока достаточно, Марш решил вернуться домой. О произошедшем он может подумать и потом, когда разберётся с гостями и своими собственными проблемами, завязанными на малочисленных родных. Всё же встреча с тварью неплохо так успокоила разбушевавшиеся нервы и заглушила притаившиеся внутри детские претензии к матери. Так что к дому Роберт подъехал уже полностью спокойным и собранным и как раз вовремя, чтобы увидеть стоявшего на пороге писателя в компании тётушки.

— Прогулялся? — мрачно спросила Флоренс. — Ты заставил нас поволноваться за себя. Тебе должно быть стыдно.

— Вы же прекрасно понимаете, что подобное вряд ли произойдёт, — улыбнулся Роберт и, протянув руку другу матери, произнёс: — Я был немного на взводе, так что наше знакомство не заладилось. Меня зовут Роберт Марш, мистер Денбро. Очень приятно познакомиться.

— И мне, — криво улыбнулся Уильям.

— Вы сюда прилетели?

— Прости? — побледнев, переспросил мужчина.

— На самолёте или автобусом? — любезно разъяснил Роберт Уильяму.

— А-а, — протянул тот. — На само-олёте.

— Надеюсь, полёт прошёл удачно, мистер Денбро.

— Зови меня лучше по-о имени, — начал расслабляться писатель, когда Роберт, улыбнувшись, произнёс вертящееся на языке слово:

— Как скажешь, Билли.

Вновь побледневший Денбро стал для Роберта лучшей наградой. Как, впрочем, и аромат страха, который на несколько секунд начал источать писатель. Да, определённо новый знакомый стоил внимания. Было в нём что-то… Следуя за взрослыми в дом, Роберт машинально облизал губы, сверля взглядом спину Билла. Он уже когда-то чувствовал этот страх. Проклятое дежавю!

***

Билл Денбро уехал уже на следующий день, выступив перед этим перед учениками средней школы Хоукинса. Каждый раз, когда Марш мимолётом называл мистера Денбро «Билли», тот забавно бледнел, покрывался потом и пах страхом. Из-за этого Роберт просто не мог удержать себя и вновь и вновь искал поводы поговорить с гостем. Похоже, частично именно поэтому восходящая звезда на небосклоне современной литературы и поспешила покинуть дом Маршей.

После занятий, когда Роберт уже выезжал с парковки, к его автомобилю подбежала Нэнси. Размахивая руками, она просила остановить машину и, когда Марш выполнил её просьбу, девушка подсела к нему на соседнее сидение.

— Ты не перепутала меня со Стивом? — усмехнулся Роберт.

— Нет, — покачала головой Уилер. — Я всё правильно сделала.

— Тогда зачем ты ко мне села?

— Подвези меня к Джонатану, — Нэнси помахала зажатой в руке фотографией. — В ту ночь, когда пропала Барбара, он что-то заснял.

— Правда?

Теперь уже и Роберт проявил любопытство. Выхватив у девушки фотографию, он вгляделся в силуэт за спиной Барбары. Похоже Джонатан, сам того не осознавая, сумел создать доказательство того, что его мать и лучший друг не сошли с ума.

— Он сейчас выбирает гроб.

— Поехали! — Нэнси буквально подпрыгнула на месте с нетерпением смотря на Роберта. — Я думаю, что Барбарой произошло тоже самое, что и с Уиллом и кто-то заметает все следы.

Становилось всё интересней. Послушно вырулив на дорогу, Роберт поехал в сторону города. Если взять слова Нэнси, как аксиому, то Марш поставил бы свой автомобиль на то, что во всём замешана лаборатория на окраине города.

— Почему ты решила, что кто-то заметает следы?

— Вчера я своими глазами видела машину Барбс, — Уилер погладила изображение подруги на фотографии. — А сегодня копы сказали, что ничего не нашли. Ни следов, ничего. Они намекают, что она сбежала, но я знаю, что Барбара никогда бы так не поступила! Когда я была у дома Стива, я что-то видела, но… я не знаю, что это было.

— Что, если я скажу, что видел, что тогда произошло? — после паузы спросил Роберт.

— Расскажи мне! — воскликнула Нэнси.

— Если ты только во всё это поверишь, — покачал головой Марш, не отвлекаясь от дороги.

— Я поверю сейчас во что угодно!

— Даже в зелёных человечков в Розуэлле?

— Не настолько конечно, — покачала головой Уилер. — Или ты думаешь…

— Нет! — хохотнул Роберт. — Это было нечто другое. Посмотри внимательно на силуэт за спиной своей подруги. Что ты видишь?

— Это… мужчина, — задумчиво произнесла Нэнси, вглядываясь в фотографию. — Он высокий, худой… лысый? Черты лица размыты…

— Их нет, — любезно пояснил Марш. — Лица нет.

— В каком смысле нет лица? — Нэнси вдруг замерла, чуть сильнее сжимая пальцы, державшие фотографию. — Вчера мне не показалось?

— Похоже на то. Эта тварь, — Роберт ткнул пальцем в фото. — Она появилась позади Барби будто из неоткуда.

— Барбары, — машинально поправила Роберта Нэнси. — Из неоткуда?

— Именно, — Марш покачал головой. — Появилась, напала сзади и они исчезли. Говорю, как есть, и не смотри на меня так недоверчиво. Я и сам до недавних пор думал, что мне в темноте показалось.

— До недавних пор? — уцепилась в фразу Уилер.

— Джойс Байерс тоже видела это существо. Оно вылезло из стены.

— Звучит безумно, — судорожно выдохнула Нэнси.

— Ещё как, — криво ухмыльнулся Роберт.

— Я бы ни за что не поверила, если бы не видела всё это своими глазами.

Когда, спустя минут десять Марш припарковался у бюро ритуальных услуг, Нэнси уже немного смирилась с мыслью, что всё происходящее вокруг явно выбивается за рамки. Выйдя из машины, она дождалась Роберта и вместе они зашли внутрь здания, чтобы найти там Джонатана.

Байерс выглядел ещё хуже, чем накануне. С красными опухшими глазами он мрачно сверлил взглядом работника бюро, который, при появлении новых посетителей явно обрадовался возможности сбежать.

— Что вы тут делаете?

— Тебя ищем, — ответил Роберт. — Пошли, дело есть.

— Я не могу, — покачал головой Джонатан. — Ты и сам понимаешь…

— Именно, — Марш улыбнулся: — Я понимаю, а вот ты нет.

— На той фотографии, — вступила в диалог Нэнси. — Где ты заснял Нэнси, было ещё что-то.

— Что? — не понял Байерс.

— Помнишь, ты спрашивал меня, что я увидел? — шепотом спросил Роберт и, дождавшись кивка, продолжил: — Ту же тварь, что видела твоя мать.

— Хватит придуриваться! — воскликнул Джонатан. — Из тебя ужасный клоун!

— Ты не так понял! — всполошилась Нэнси, пока Роберт не мигая смотрел на друга. — На этой фотографии ты заснял это существо! Твоя мама права, Джонатан, Уилл и Барбара могут быть ещё живы!

— Вы уверены? — с болезненной надеждой спросил Байерс.

— Да, — ответила Нэнси.

Смотря на Джонатана, Роберт подавил раздражение. Ужасный клоун? Это прозвучало до неожиданного обидно, ведь изначальные внешние данные Марша просто подталкивали его к подобному амплуа.

— Роберт?

Посмотрев на позвавшую его Нэнси, Роберт несколько раз моргнул, давя злые мысли. Определённо, приезд лучшего друга матери не сказался на нём положительно. Вот только делиться личными проблемами Марш не собирался. Уж точно не с окружающими его людьми.

— Всё в порядке. В фотолабораторию? — спросил Роберт, наблюдая за тем, как Джонатан рассматривает взятую у Нэнси фотографию.

— Да, — кивнул Байерс. — Едем туда немедленно.

Часть 1. Глава 5

Именно Джонатану пришла в голову «гениальная» идея как следует изучить лес между домами Байерсов и Харрингтонов, чтобы поискать ту самую тварь. Или, хотя бы, место, откуда она вылезает в реальный мир. В идеале Джонатан мечтал убить существо, похитившее его младшего брата.

История, рассказанная Робертом, уже не подвергалась сомнениям и была принята на веру. Правда Марш умолчал о том, что видел и слышал помимо существа. Он посчитал подобное излишним. Джонатану и Нэнси не стоило знать о том, что Роберт видел странный, вывернутый и пустой мир и слышал звонкие, полные боли и ужаса крики Барбары. Так же Марш не рассказал про вторую встречу с тварью и её реакцию на него самого.

Идти без оружия на неизвестного противника было глупо, так что Джонатан первым делом, ещё во время лжепохорон Уилла, залез в бардачок машины Лонни Байерса. Там, вместе с упаковкой патронов, лежал старый револьвер. Отправившись тренироваться, Джонатан взял слово с Роберта и Нэнси, что те тоже найдут себе оружие. Так как в доме Маршей оружия не было, те поехали к Уилерам.

Чтобы не провоцировать родителей Нэнси, Роберт остался в машине. Вскоре он оказался свидетелем неумелого подката Стива к своей девушке. Строящий из себя мачо Харрингтон явно не умел по настоящему общаться с противоположным полом. Весело хохотнув, Марш с лукавой улыбкой проводил взглядом идущего к своему мерседесу Стива.

У самого Роберта никогда не было проблем с девушками. Он мог и умел их увлечь. Развести на секс понравившуюся тоже выходило легко. Девушки велись на что во внешности Марша, будто мотыльки на свет яркого огня.

— Всё, можем ехать, — села рядом с Робертом Нэнси. — Бита и клюшка для поло.

— Твой отец увлекается поло? — спросил Марш, беря в руки биту.

— Часто играет с партнёрами, — кивнула Уилер. — Выбираешь биту?

— Да, — кивнул Роберт. — Мне будет так удобней.

Джонатана они нашли на оговоренном заранее месте. Приняв сосредоточенный вид, тот пытался попасть по банке из-под колы. Без результата. Фыркнув от смеха, Роберт проигнорировал укоряющий взгляд Нэнси и, закинув на плечо биту, подошёл к другу. Встав рядом, он невинным тоном поинтересовался:

— Ну как успехи?

— Как видишь, — пробурчал Байерс. — Попробуй сам, если не веришь.

Смотря на протянутый револьвер, Роберт покачал головой. Он не особо любил огнестрельное оружие. Оно не вызывало у него восторга. Маршу практически не снились кошмары, ведь он редко испытывал страх, но сон, где ему кто-то стрелял в голову, пятилетний Роберт запомнил хорошо. Как и боль, что охватила его тело. Проснувшись, маленький Марш несколько минут пытался прийти в себя.

— Нет, откажусь, — Роберт взмахнул пару раз битой. — Предпочитаю прямой контакт.

— А вот я попробую.

Подойдя, Нэнси забрала у Джонатана револьвер и, прицелившись, быстро сделала выстрел. Удивленно присвистнув, Роберт пихнул засмотревшегося на Уилер Байерса и, рассмеявшись, отошёл в сторону. Кажется они нашли того, кто будет в их команде отвечать за огнестрел.

— Ты раньше стреляла? — спросил Джонатан.

— Ты видел моих родителей? — усмехнулась Нэнси, а потом, рассмеявшись призналась: — Пускай мой отец и не увлекался охотой, но в тир он меня водил.

— Знаете, — Роберт облизал губы. — Наверное лучше будет, если револьвер мы отдадим Нэнси. По крайней мере у неё больше шансов попасть в цель.

— Согласен, — протянул Байерс, поднимая с земли клюшку для поло.

Спустя полчаса они дружно шли по лесу. В то время, как Джонатан и Нэнси о чём-то мило беседовали, Роберт оглядывался по сторонам. Он не надеялся увидеть странное существо, просто ему казалось, что с каждой новой минутой, проведённой в лесу, ему становится всё скучнее.

— Он не такой! — воскликнула вдруг громко Нэнси.

— Ясно, — нарочито равнодушно взмахнул клюшкой Джонатан.

— Вчера с этими фотографиями… он просто был взволнован! Переживал.

— Всё в порядке, — Байерс попытался закончить диалог. — Но он не должен мне нравится, понятно?

— Так, дамочки, успокойтесь, — влез в разгорающуюся ссору Роберт. — Мы тут, кажется, собрались совсем по другому поводу или я не прав?

В наступившей тишине они продолжили путь. Нэнси теперь специально шла так, чтобы между ней и Джонатаном всегда находился Роберт. Марша впервые так бесцеремонно использовали в качестве щита. Наконец, не выдержав тишины, Роберт негромко заметил:

— Мне кажется, что если мы будет так красться, то ничего путного не выйдет.

— Тише, — шепотом произнёс Джонатан.

— Это лес, — возмутился Роберт. — Сейчас день и нас в этой одежде видно за футов стопримерно 30,5 метров точно.

— Это не значит, что мы должны вести себя громко.

Переглянувшись с Нэнси, Роберт вздохнул. Порой он задавался вопросом, почему подружился именно с таким угрюмым мудаком, как Джонатан Байерс, но потом вспоминал, что в детстве чаще всего выбирал окружение, опираясь на запах страха, что их окутывал. Джонатан, чьи родители всё время ссорились, был буквально пропитан страхом. Своим собственным, Уилла, Джойс. Он выглядел привлекательным для восприятия Марша. Выглядел вкусным? Роберт мотнул головой, прогоняя странные мысли и продолжил идти.

Даже когда уже стемнело, они продолжали бродить по лесу в поисках чего-то, что воочию видели лишь двое из них. Включив фонари они уже собирались было идти обратно, как Нэнси, вдруг замерев на месте, принялась прислушиваться.

— Устала? — спросил Джонатан.

— Помолчи, — прошипела Уилер.

— Ты тоже что-то услышала? — спросил Роберт и Нэнси кивнула.

Вместе направившись в сторону, откуда прозвучали странные звуки, они втроем светили по сторонам фонарями и вскоре вышли на окровавленного оленя. Охнув, Нэнси светила на тело умирающего животного, пытаясь понять, кто мог оставить подобные раны.

— Это не охотники, — пробормотал Роберт и принялся водить лучом фонаря по сторонам.

Присев на колени рядом со скулящим оленем, Нэнси и Джонатан явно всей душой желали помочь. Вот только на взгляд Марша расслабляться явно не стоило. Осторожно погладив животное по шерсти, Нэнси прошептала:

— Наверное, его сбила машина. Нам нельзя его так оставлять.

Колеблясь, Уилер подняла револьвер, но так и не смогла сделать выстрел. В итоге Джонатан молча забрал у девушки оружие. Вздохнув, Нэнси поднялась на ноги и, стряхнув с колен листву, отошла в сторону.

— Я… — она шумно сглотнула. — Я не думала, что это будет так тяжело.

Встав следом за Уилер, Байерс направил револьвер на оленя и пытался собраться с силами. Вот только выстрелить он не успел — нечто утащило оленя в кусты. В воздухе запахло сладким и Роберт сглотнул мгновенно накопившуюся во рту слюну. Испугались Нэнси с Джонатаном не на шутку.

Отшатнувшись, все трое несколько секунд молча смотрели на место, где только что лежал умирающий олень, после чего, переглянувшись, направились по следам крови. Пока Нэнси с Джонатаном пытались прийти в себя, судорожно сжимая в руках своё оружие, Роберт собирался с мыслями.

Даже несмотря на страх, существо рискнуло и забрало свою добычу. Утащило в тот мир, который Марш уже видел, когда исчезла Барбара. Как тварь это сделала? Роберт нахмурился.

— След пропал, — прошептала Нэнси, оглядываясь по сторонам. — Куда он делся?

— Не знаю, — Джонатан принялся светить фонарём по сторонам.

Судя по всему, вход был рядом. Роберт буквально кожей чувствовал рядом близость чего-то, что не мог внятно объяснить. Посветив сначала на землю, Марш принялся светить на деревья, рассматривая вариант, что существо могло утащить оленя наверх, когда его за рукав куртки дёрнула Нэнси.

— Что?

— Смотри.

Уилер посветила фонарём в глубь дупла одного из деревьев. Внутри была кровь, а с верхнего края полости в стволе дерева капала какая-то слизь. Жестом попросив девушку остаться на месте, Роберт подошёл ближе и присел на корточки, светя внутрь. Нэнси, естественно не послушав, присела рядом.

— Что это такое?

— Похоже на большую вагину, — фыркнул Роберт и, получив слабый удар кулачком, серьёзно ответил: — Это как проход. Нет! Только не говори, что полезешь туда.

— Но кто-то должен проверить, — прошептала Нэнси и, обернувшись, принялась звать Байерса: — Джонатан!

— Я полезу, — решительно произнёс Роберт и, увидев, что Нэнси собирается возмутиться, приложил палец ей к губам: — Ни слова, Уилер. Только слабак пустит вперёд себя женщину. Даже такую отчаянную, как ты.

Встав на колени, Роберт, не обращая внимание на возмущенное выражение лица Нэнси, вооружился фонарём и битой и полез вперёд. Протолкнувшись через какие-то склизкие заросли, больше похожие на водоросли, Марш вылез с другой стороны. И это действительно была обратная сторона реальности. Иная грань и привычный мир больше не являлся таковым.

Всё вокруг выглядело запустевшим, усохшим. В воздухе парили хлопья какого-то пепла, а по земле стелились чёрные жгуты, напоминающие то ли корни, то ли кровеносную систему. Посмотрев наверх, Роберт увидел высоко в небе алые вспышки молний, что пронзали низкие тучи, освещая их красным светом.

Оглядываясь по сторонам, Марш не сразу заметил, что его фонарь барахлит. Пару раз мигнув, тот выключился и, несмотря на то, что Роберт несколько раз по нему постучал, загораться обратно не пожелал. Путешествие в другую реальность не задавалось с самого начала. Вздохнув, Роберт убрал фонарик за пояс и, наклонившись к проёму, крикнул:

— Меня слышно?

— Да! — приглушенный голос Нэнси звучал так, будто Марш слушал старое радио. — Что там?

— Ты не поверишь, — ответил Роберт и уже даже не удивился, когда к нему начала выползать из дупла Уилер.

Оказавшись снаружи и выпрямившись, она огляделась по сторонам, явно не до конца веря собственным глазам. Светя по сторонам своим ещё работающим фонарём, более мощным, нежели фонарь Марша, она собиралась было идти вперёд, когда Роберт её остановил.

— То, что утащило оленя, находится где-то здесь, — Роберт кивнул на окружавших их лес. — Ты уверена, что хочешь рискнуть?

— Я… — Уилер вдруг вздрогнула, смотря куда-то за спину Марша. — Уходим.

Роберт знал, что увидела девушка. Тварь, которая утащила Уилла, Барбару и оленя сейчас находилась прямо позади них. Нэнси не увидела её сразу, но зато отлично услышала, как та разрывала своими хищными челюстями на голове плоть животного.

Надавив на плечи девушки, Роберт заставил её встать на колени и, развернув, толкнул в проход. Он знал, что тварь позади них не станет лезть, пока он рядом, поэтому именно Нэнси должна была первой вернуться в привычный им мир. Тем не менее, существо определённо испытывало интерес к гостям. Оставив оленя, тварь стрекотала, чем изрядно пугала Уилер.

Выпихнув Нэнси за пределы портала, Роберт обернулся, смотря на существо. То издали следило за происходящим, раскрыв все свои лепестки на голове, словно гигантский хищный цветок с человекоподобным телом.

— Ещё увидимся, — помахал рукой Роберт, пускай и знал, что у твари, похоже, не было глаз. — Не скучай.

Вместо ответа, существо вновь принялось за оленя, а Марш, вздохнув, полез в портал, надеясь, что тот не закроется в самый неподходящий момент. Вечер определённо удался.

— Пеннивайз…

Роберт уже почти залез в проход, когда со всех сторон, словно отовсюду раздался шелестящий шёпот. Он звучал из каждого дерева и от каждой черной лозы, проникая куда-то вглубь разума и цепляя саму душу. Казалось, что даже пепел, витающий в воздухе, задрожал при звуках чьего-то имени.

Марш замер на месте, пытаясь осознать, что он только что услышал, но бесполезно. Пеннивайз? Роберту определённо было знакомо это имя. Но откуда? Замерев, он встал, вглядываясь в пространство вокруг, а потом, осторожно повторил:

— Пеннивайз, — Роберт зажмурился, будто пробуя на вкус сказанное. — Танцующий клоун Пеннивайз. Я…

— Роб! — послышался крик Нэнси. — Ты жив? Роберт!

Дернувшись, словно сбрасывая с себя оцепенение, Марш поспешил покинуть странный мир, который вновь подбросил ему загадку. Боящаяся его тварь, теперь имя. Виски вновь кольнула боль, но Роберт слишком был занят тем, что продирался сквозь портал, который не желал его выпускать, чтобы обратить на это внимание.

Часть 1. Глава 6

Подвезя Джонатана с Нэнси до дома Уилеров, Роберт вернулся к себе и всю ночь просидел у окна, смотря в темноту. Несмотря на все попытки, он так и не заснул. В голове крутилась какая-то придирчивая мелодия. Песенка, которую Марш тихо напевал под нос, прислонившись лбом к холодному стеклу.

Утром Байерс с Уилер сами заехали за ним. Появившиеся в их разуме ассоциации явно были не раз обдуманы за ночь. Нэнси сравнила тварь с медведем, который был одиночкой и добавила, что скорее всего существо реагирует на кровь, раз бросилось на Барбару и оленя. Выходило, что чутьё у монстра был схоже с акульим.

Роберт предпочёл промолчать, ведь он и сам отлично мог чувствовать кровь на расстоянии примерно полутора сотен футов.примерно 46 метров Делало ли это его самого схожим с акулами? Впрочем, подобная острота относилась лишь к человеческой крови. Кровь животных воспринималась хуже, словно была чем-то не интересным. Пресным.

Заехав в охотничий магазинчик, они начали искать что-то, что могло бы помочь если не остановить тварь, то хотя бы задержать. Роберт нашёл капканы и, показав на них Нэнси, получил в ответ восторг в глазах. С помощью найденных Маршем устройств они могли сделать засаду. Взяв два из выставленных в продажу капканов Роберт продолжил оглядываться.

В итоге, спустя минут пятнадцать, они вышли из магазина с канистрой бензина, парой запасных фонарей, двумя капканами, батарейками, десятком гвоздей и несколькими упаковками патронов для револьвера. Стоило видеть глаза продавца. Тот определённо был в шоке, но продал им выбранное и лишь спросил:

— Зачем вам всё это, ребята?

Переглянувшись, все трое замялись. Говорить открыто причину никто из них не хотел, но и придумывать что-то тоже. В итоге, вежливо улыбнувшись, Нэнси ответила:

— Для охоты на монстров.

Роберт едва подавил смешок и уже потом, когда они вышли на улицу и Джонатан повторил сказанное Уилер, Марш наконец-то расхохотался. Продавец точно запомнит их надолго. Вряд ли к нему часто заходят, чтобы купить инструменты для охоты на чудовищ.

— На прошлой неделе я покупала кофточку, чтобы понравится Стиву, — призналась Нэнси. — Мы с Барбс все выходные на это убили. Казалось, что это вопрос жизни и смерти. А сейчас…

— Ты в компании не самых дружелюбных парней школы покупаешь капканы на медведя, — фыркнул Роберт, а Джонатан закончил за друга фразу:

— Чтобы поймать монстра из другой реальности.

— Да, — протянула Нэнси, уложив в багажник машины Байерса гвозди и фонари с батарейками.

Посигналивший позади автомобиль резко притормозил недалеко от них. Сидящий внутри Стив с друзьями явно находился не в духе. Уж что-что, а разбираться в настроениях людей Роберт умел превосходно.

— Эй, Нэнс! — окликнул свою девушку Харрингтон.

Марш подозревал, что желание Джонатана остаться с Нэнси и переночевать там, чтобы девушке было спокойнее, закончится чем-то нехорошим. И под этим Роберт не подразумевал то, что Байерс полезет к Уилер в трусики. Всё обстояло иначе и Стив оказался весьма предсказуем в своих порывах.

— Жду не дождусь киношки, — мерседес Харрингтона вновь набрал скорость и Король со своей свитой уехал.

— О чём это он? — спросил Джонатан.

— Не знаю, — растерянно пробормотала Нэнси и Роберт всё же высказал вслух свои мысли:

— Он ревнует, — увидев удивлённый взгляд Уилер, Марш усмехнулся: — Похоже кто-то вчера вечером решил заскочить на огонёк.

— Господи, — охнула Нэнси. — Ты же не думаешь, что он…

— Кто знает? Поехали лучше, пока Король Стив не решил вернуться.

Внезапно Уилер развернулась и куда-то побежала. Переглянувшись с Маршем, Байерс последовал за ней, выкрикивая имя девушки. Вздохнув, Роберт несколько секунд смотрел на ясное небо, после чего последовал за другом.

Марш догнал парочку около кинотеатра. На афише с названием фильма кто-то красными буквами приписал: «Нэнси проститутка Уилер». Присвистнув, Роберт подошёл к замершей на месте Нэнси и утешающим жестом погладил по голове. Всхлипнув, Уилер до скрежета сжала зубы, в то время как находящийся рядом с ней Джонатан начал кипеть, как чайник.

Словно откликаясь на эмоции Байерса из подворотни послышались голоса. Звонкий голосок Кэрол Роберт мало с чем мог спутать, как, впрочем, и смех Стива, который сейчас звучал натянуто и зло. Дернувшись всем телом, Нэнси рванула в сторону, откуда были слышны голоса.

— Томми, ты пишешь, как трехлетка! — Кэрол засмеялась.

— Заткнись!

— А я и не знала, что ты умеешь писать.

Не слушая, что говорят эти люди, ещё недавно бывшие ей друзьями, Нэнси бросилась вперёд. Джонатан бежал следом, словно верный рыцарь. Как бы Роберту не хотелось понаблюдать за всем со стороны, но принять участие в происходящем ему было просто суждено.

— О-о, — протянула Кэрол. — А вот и принцесса.

— Ой, она расстроена, — протянул Томми, продолжая писать на двери.

Замерев напротив Стива, Нэнси вгляделась в его глаза, ища в них хоть немного от того парня в которого влюбилась, но не находила. Харрингтон смотрел на неё с презрением, словно увидел нечто отвратительное. Мерзкое, как на вид, так и по своей натуре. Сжав зубы, Нэнси дала Стиву пощёчину, под громкие крики его друзей.

— Что с тобой?

— А с тобой что? Я волновался за тебя! — Стив с болью уставился на Нэнси. — Поверить не могу, что волновался за тебя.

— О чём ты вообще говоришь?

— На твоём месте я бы не лгала, — с улыбкой заметила Кэрол. — Иначе тебя назовут ещё и «лживой проституткой».

— Уж кто бы говорил, — улыбнулся подошедший к месту событий Роберт, немного опередив Джонатана.

— Ты и с ним? — воскликнул Стив, в то время, как Томми, вычленив для себя главное, уточнил:

— О чём ты? — парень перевёл взгляд на свою занервничавшую девушку.

— О, Кэрол тебе не рассказывала? — Роберт усмехнулся. — Мы отлично развлеклись в моей машине месяц назад, когда ты свалился с простудой, погуляв под дождём.

— Что? — возмутился Томми, а Марш, переведя взгляд на Харрингтона, предупредил:

— Не говори того о чём потом пожалеешь. Твоя девочка чиста.

— Я видел вчера их вместе в её спальне! — Стив до хруста сжал кулаки. — На её кровати!

— Голыми?

— Нет, — покачал головой Харрингтон, на что Роберт фыркнул со смеху:

— Тогда ты не можешь утверждать точно.

Пока Роберт убеждал Стива в невиновности Нэнси, Томми, пристально рассмотрев свою девушку, с которой встречался со средней школы, понял, что проклятый Марш не соврал. Побагровев, Томми бросился в атаку с громким криком:

— Ах ты, ублюдок!

Легко увернувшись от удара, Роберт локтем ударил Томми по спине и тот, упав, разбил губу. Запах крови резко ударил по обонянию Марша и вместе со страхом Кэрол, которая не ожидала, что про её измену узнают, образовал невероятный в своем восприятии коктейль. Сглотнув, Роберт прикрыл глаза. На мгновение ему захотелось набросится на испуганную Кэрол или на окровавленного Томми. Напасть, разорвать, откусить кусок по мягче и проглотить, наслаждаясь сладкой плотью.

Тем, что Марш отвлёкся, воспользовался Томми. Встав, он с размаху ударил Роберта в живот. Именно это и заставило Марша открыть глаза. Охнув от удивления, он, ещё не до конца придя в себя, уставился на замершего перед ним Томми, что уже заносил кулак для нового удара. Вот только его не последовало.

Отшатнувшись, Томми резко пахнул страхом и загородил собой изменившую ему Кэрол, а Роберт, окончательно придя в себя, сделал шаг назад и, смеясь, стараясь скрыть свою нервозность, произнёс:

— Кто-то ещё хочет врезать мне?

— Я бы с удовольствием врезал Байерсу, — признался Стив.

— Тебе же уже сказали, что ничего не было! — воскликнула Нэнси.

— Но как я должен в это поверить?

— Доверие — это обоюдная вещь, Стив, — Уилер покачала головой. — Ты хоть когда-то доверял мне?

— Да, — кивнул Харрингтон. — Пока не увидел тебя в компании этого чудика.

Возможно Стив сказал бы что-то ещё, но прозвучали сирены полицейских и подростки, переглянувшись, разбежались в разные стороны. Убегая, Роберт заметил, что Томми всё ещё боится его. Этот страх, появившийся после в процессе небольшой стычки, так и не пропал. Крепко сжимая руку своей девушки, Томми бежал вперёд, будто за ним гнались не копы, а черти из преисподней. И что-то подсказывало Роберту, что в роли одного из чертей был он сам.

Часть 1. Глава 7

Как Байерс умудрился споткнуться и попасться копам прямо в руки, Роберт не имел ни малейшего представления. Определённо, Джонатан обладал потрясающим даром неуклюжести, когда дело касалось важных вещей, и, когда один из полицейских запнулся о начавшего подниматься с асфальта Байерса, Марш и Уилер тоже остановился. Бежать, оставив напарника позади, было бессмысленно.

Их всех троих забрали в участок. Джонатана за нападение на служителя правопорядка, Роберта за драку, свидетелем которой стал кто-то, вызвавший полицию, а Нэнси просто за компанию. В итоге, сидя в наручниках напротив места секретаря штаба полиции, Роберт смотрел на потолок, а тётушка Фло даже отвернулась от своего подопечного. Оба Марша делали вид, что друг друга не знают.

А вот приехавший шериф был зол и отворачиваться от нарушителей спокойствия не собирался. Он явился вместе с Джойс и первым же делом обыскал багажник машины Джонатана. Притащив содержимое в участок, Хоппер предъявил его находящимся перед ним подросткам, после чего начал задавать вопросы.

— Что это?

— Я не буду говорить пока на мне наручники, — заявил Роберт, а Джонатан устало добавил:

— Тем более вы вряд ли поверите.

— Снимите с детей наручники! — воскликнула Джойс.

— Мэм, — пробормотал один из полицейских: — Ваш сын напал на сотрудника при исполнении, а его друг устроил драку.

— Снимите их!

— Я не могу, — тем же нудным голосом протянул полицейский.

— Делай, что она говорит, — мрачно произнёс Хоппер. — Сними эти проклятые наручники и может быть тогда они нам расскажут какого чёрта тут происходит.

Избавившись от надоевших оков, Роберт растёр запястья и посмотрел на Нэнси. Та понятливо кивнула и достала из рюкзака фотографии. Два вида того самого снимка, где позади Барбары Джонатан поймал в кадр неизвестное существо. Это были их единственные физические доказательства существования похищавшей людей твари.

Пройдя в кабинет шерифа и предъявив доказательства, все трое «злостных нарушителей» начали наперебой рассказывать о произошедшем. Вернее говорила в основном Нэнси, а Джонатан и Роберт вставляли свои фразы, поправляя или дополняя рассказ девушки.

— Так говорите его привлекает кровь?

— Мы не знаем, — ответил Джонатан.

— Это скорее теория, — добавила Нэнси.

— Но в обоих случаях, свидетелями которых мы стали, — Роберт невозмутимо посмотрел на шерифа: — Те, кого это существо утащило, были ранены.

Чуть позже, когда Джойс вытащила сына из кабинета в коридор, чтобы поговорить наедине, Хоппер мрачно посмотрел на сидящих перед ним подростков и спросил:

— Это место, куда вы пролезли через дерево, что именно там было?

— Какой-то пепел в воздухе, деревья в склизких наростах, — пробормотала Нэнси, а Роберт дополнил:

— По земле словно корни или сосуды, разрасталась эта дрянь. Без понятия, что это, — Марш нахмурился, вспоминая место, где очутился: — Там тяжело дышалось и небо…

— Небо? — эхом отозвался Хоппер. — А что с ним было не так?

— Там по всюду облака пронизывали алые молнии. Выглядело даже немного жутко, но красиво. Что? — Роберт посмотрел на покосившуюся на него Нэнси.

— Только ты мог разглядеть в подобном красоту.

— Тише, дети, — шериф вновь обратил на себя внимание: — Что-то ещё там было?

— Да нет, — пожал плечами Роберт.

— Там было пусто, холодно и темно… — пробормотала Нэнси.

Уилер хотела сказать что-то ещё, когда до всех, находившихся в кабинете донеслись возмущённые крики. Вздохнув, Хоппер вышел из кабинета. Впрочем, вернулся он достаточно быстро и приказал всем следовать за собой. Роберт чувствовал его непонимание и смятение. Хоппер находился на рубеже, готовясь сделать свой выбор, но решимости для того, чтобы следовать по выбранному пути в нём было много.

Усадив всех в машину, шериф выехал на дорогу, по пути рассказывая о происходящем. Второй кусочек головоломки попался именно в руки Хоппера и Джойс, и Роберт был готов уложить его в общую картину происходящего. Как оказалось, в секретной Национальной лаборатории Хоукинса, настолько секретной, что о ней знали все жители города, проводили эксперименты над людьми. В результате на подземных уровнях открылся провал в другую реальность, а из самой лаборатории сбежала маленькая девочка, обладавшая неординарными способностями.

Подопытная могла поднимать в воздух предметы, воздействовать на тело силой воли и бог ещё знает что. Сбежав от своих мучителей через канализационный люк, она поспешила скрыться в городе. Её приютили местные дети, которые искали своего друга, Уилла Байерса.

Происходящее окончательно начинало напоминать какой-то фантастический фильм, но свои комментарии Роберт в этот раз предпочёл держать при себе. Вместо этого он слушал сухой рассказ Хоппера, что сразу заявил, что везёт их на машине к дому Уилеров. Вот только они не доехали, остановившись на возвышенности.

Смотря в бинокль, Хоппер внимательно изучал открывшуюся перед ним картину несколько мучительных минут и явно из-за всех сил давил желание выругаться. Люди из лаборатории уже добрались до Уилеров, стремясь найти свою подопытную. Раздражённо поджав губы, стоящая рядом с Хоппером Нэнси воскликнула:

— Там мои родители!

— Думаю, что с ними всё будет в порядке, — пробормотал Хоппер.

Если бы в голосе шерифа было больше эмоций, Нэнси смогла бы поверить. Вот только Хоппер, находящийся в дурном расположении духа, явно не собирался говорить с Уилер мягко. В итоге, не поверив, Нэнси рванула было вперёд, но шериф схватил её за руку. Наклонившись, Хоппер попробовал воззвать к разуму девушки:

— Послушай, — Нэнси дёрнулась в крепкой хватке мужчины, но тот лишь сильнее сжал её локоть. — Послушай меня! Последнее, что нам нужно — чтобы они знали, что ты во всём этом замешана.

— Там Майк!

— Они его не нашли! — Хоппер показал на вертолёт. — По крайней мере пока.

— Это ради Майка? — Нэнси, широко распахнув глаза, уставилась на вертолёт. — Боже, я должна помочь!

— Не истери и прислушайся к шерифу, — Роберт пристально следил за бегающими возле дома Уилеров людьми. — Эти люди были готовы на всё, чтобы замести следы. Не думаю, что стоит попадаться им и давать повод. Они явно не будут разборчивы в методах. Ты больше поможешь, если не будешь рисковать.

— Садимся в машину, — приказал шериф, внимательно следя за разворачивающимся вертолётом.

Усевшись в автомобиль, все замерли. Обернувшись на заднее сидение, где устроились все трое подростков, Хоппер вздохнул. Он явно предпочёл бы более взрослых и опытных соратников, а не толпу детей и многодетную мать.

— Мы должны найти их раньше тех людей. Есть идеи, где может спрятаться Майк и его друзья? — шериф посмотрел на Нэнси. — Может у них было тайное место или что-то на подобии.

— Нет, — покачала головой Нэнси, а Роберт, посмотрев на Джонатана, вдруг воскликнул:

— Старая свалка!

— Что?

— Старая стоянка брошенных автомобилей за городом, — Марш улыбнулся воспоминаниям: — Мы с Джонатаном там часто прятались.

— Вернее, ты обожал меня там пугать, — поморщился Байерс.

— Не без этого, — признал Роберт. — Могу поспорить, что они сейчас именно там. Тем более именно в той стороне летает вертолёт.

— Но нам нужны гарантии, — Джойс до крови закусила губу. — Мы не можем ошибиться!

— Рация Уилла, — Джонатан посмотрел сначала на мать, потом на Хоппера. — Они всегда переговариваются по рации.

Решение было принято единодушно. Шериф гнал по дороге так, словно за ним была погоня. Впрочем, она действительно была. Времени оставалось очень мало и, когда автомобиль притормозил перед домом Байерсов, все выскочили из машины, чтобы, широко распахнув входную дверь, забежать внутрь.

Рацию нашла Джойс, вот только говорить с беглецами дали Нэнси. Дрожащими руками держа в руках рацию, Уилер пыталась дозваться до брата, надеясь, что тот в порядке и ответит ей. Ответа не было и Хоппер, разозлившись, выхватил у Нэнси рацию. Попытавшись добиться доверия, он тоже потерпел неудачу. Вернее, ему так показалось.

Друзья Уилла оказались теми ещё перестраховщиками, Роберт был даже восхищён. Явно опасаясь, они всё же решили выйти на связь и, после недолгих переговоров, шериф поехал вытаскивать детей из передряги. Марш оказался прав и те действительно прятались на свалке старых автомобилей.

Хоппер привёз детей, когда уже стемнело. Выйдя на улицу вслед за выбежавшими Байерсами и Нэнси, Роберт опёрся плечом о дверной косяк, внимательно рассматривая прибывших. Пока Уилер обнимала своего брата, а Джонатан придерживал за плечи переволновавшуюся за время ожидания мать, Марша больше интересовала та самая девочка со сверхспособностями.

Высокая, с короткой стрижкой и в платье, она выделялась на фоне других, явно домашних детей. Настороженно осматриваясь, она походила на загнанного волчонка, который только учится доверять, но отлично помнит, что значит показать острые молочные клыки, защищая самого себя. Девочка в восприятии Роберта была зверёнышем. В неё было много страха. Застарелого и свежего. Она была пропитана им полностью. Но так же в ней было много гнева.

Чуть позже, пока Майк рассказывал всем увлекательную теорию про акробата и блоху — легкий способ показать принцип действия перехода на другие грани реальности, Роберт продолжал внимательно следить за девочкой. Та, что не удивительно, сверлила взглядом самого Марша, стараясь держаться от него подальше. Она не боялась лично его, Роберт бы почувствовал. Девочка скорее опасалась, причем делала это неосознанно.

— В этом примере мы — акробат, а Уилл, Барбара и чудовище — блоха. Они находятся на Изнанке, куда мы попасть не можем, — Майк вновь привлёк к себе внимание Роберта и тот перестал сверлить взглядом подопытную. — Единственный путь туда — разрыв времени и пространства.

— Или дупло в дереве, — не удержался от комментария Марш, на что Нэнси согласилась:

— Мы именно так и побывали на этой Изнанке.

— Вы там были? — хором воскликнули дети.

— Были, — кивнул Роберт. — Похоже это существо отлично умеет создавать проходы в свой мир.

— Но есть постоянный проход, — произнёс Майк. — Тот, через который монстр изначально проник в наш мир.

— Ворота, — добавил Дастин.

— Они находятся в лаборатории, — Лукас нахмурился. — Мы шли туда с помощью компаса.

— У ворот сильное электро-магнитное поле, — пояснил Дастин, увидев на лице Джойс и Джонатана недоумение.

— Можешь не продолжать, — Роберт улыбнулся: — Компас просто с ума сходит, стоит приблизиться, верно?

— Да, — кивнул Дастин.

— Значит ворота под землёй? — спросил шериф, внимательно смотря на девочку.

— Да, — кивнула та.

— Рядом с большим резервуаром воды? — вновь спросил Хоппер и ответ был тем же:

— Да.

Откинувшись на спинку дивана, Роберт внимательно смотрел на подопытную. Теперь в ней были нотки свежего страха. Но это был не тот страх, который обычно привлекал Марша и он, сдержав разочарованный вздох, зажмурился, оперевшись затылком о стену.

Шериф сознался в том, что видел ворота, в то время, как Джойс пыталась узнать, если ли способ поговорить с Уиллом. Узнав, что такой способ есть, воодушевилась Нэнси. Она хотела узнать, что случилось с Барбарой.

Пока девочка с помощью рации и фотографии подружки Нэнси пыталась связаться с Изнанкой, Роберт вышел на улицу покурить. Он прекрасно знал, что у девочки ничего не выйдет. Малышка Барбс уже несколько дней, как была частично съедена и теперь гнила на дне бассейна Харрингтонов в том странном мире.

Сидя на пороге, Марш даже успел впасть в странное оцепенение, погруженный в свои мысли. Он думал о том, почему именно Уильям Денбро, попросту Билли, решил приехать в их город только после новости о пропавшем ребёнке. Почему друг его матери так среагировал и почему испытал болезненное для себя облегчение, когда узнал, что «труп» мальчика нашли? Дети пропадают во многих городах, но Денбро решил приехать именно в тот, где жил сын его подруги. Следили за ним? Тогда почему не приехала Беверли?

Не меньше вопросов возникало от количества странностей, связанных с самим Робертом и тем, что сейчас происходило вокруг. Если взять и собрать всё произошедшее в одну кучу, то выходила мутная картина. Роберт нахмурился, понимая, что ему катастрофически не хватало знаний. Что-то было не так не только с городом, где он жил, но и с местом, где он родился.

— Дэрри, — пробормотал Марш, смотря на звездное небо. — Надо уточнить у тётушки Фло…

Часть 1. Глава 8

Роберт понимал, что подписался на всё происходящее ещё в тот момент, когда решил подружиться с Джонатаном Байерсом. Не то, чтобы он был против, но помогать готовить бассейн, чтобы маленькая девочка связалась с Другой стороной, было странно. Хотя, не в его случае стоило возмущаться. Замерев на отдалении, пока подопытная погружалась в воду, Роберт не желал приближаться, хотя Нэнси и подзывала его. Марш лишь покачал головой, оставаясь на прежнем месте.

Когда в спортивном зале, где они соорудили бассейн, замигал свет, Роберт не повёл и бровью. Он даже не мигнул, когда лампы совсем погасли, погрузив большое помещение в темноту. Марш был занят тем, что пытался понять свои ощущения. Девочка явно уже что-то успела сделать. Роберт чувствовал её, шарящую вокруг, листающую реальность. Будто юркий червячок, пытающийся незаметно проникнуть туда, где его не должно быть.

Слегка наклонив голову, Марш прищурился. Пока девочка исправно делала своё дело. Он откуда-то знал, что она ищет Уилла и Барбару. Внимательно пытается вынюхать их, добраться, словно послушная гончая. Изредка она словно приближалась к нему самому, но не рисковала подойти вплотную.

Роберт знал, что девочка нашла Барбару. Увидела её гниющий труп, ставший вместилищем для зародышей существа. Охвативший подопытную ужас был сладким и Марш крепко сжал челюсти, чтобы не выдать себя. Сейчас, когда девочка была наиболее чувствительна к происходящему, он еле давил в себе желание напугать её ещё сильнее.

Нэнси громко спрашивала вошедшую в транс подопытную про Барбару. Вслух та повторяла лишь одно слово. Мертва. Сначала тихо, почти шёпотом, но Роберт отчётливо слышал, как она кричала, пытаясь убраться подальше от разлагающегося трупа, и вскоре этот крик, подталкиваемый ужасом, вырвался наружу.

Успокаивающий шёпот Джойс помог девочке немного прийти в себя и та продолжила поиски, желая отыскать на этот раз Уилла. Его она отыскала практически мгновенно и уже спустя полминуты передавала послание от Джойс. Через подопытную и сам Роберт смог почувствовать, где находился мелкий Байерс. Впрочем, место, где он спрятался, было ожидаемым. Этот замок в своё время Уиллу помогали строить Джонатан и сам Марш.

Видимо девочка немного перестаралась и хрупкая связь нарушилась. Она потеряла из виду Уилла. Хотя, Роберт не мог с уверенностью утверждать, что не он был причиной того, что радар подопытной сбился.

В тот момент, когда девочка вырвалась из транса, разрывая связи, Маршу показалось, что она смотрела прямо на него. Глаза в глаза. И именно поэтому она так резко вышла в реальность. Она что-то увидела. Вот только следя за поведением подопытной, вцепившейся в Джойс, Роберт не мог утверждать наверняка.

Пока дети отогревались, Хоппер направился к выходу из спортивного зала. За ним рванула Джойс. Переглянувшись, Джонатан с Робертом направились следом. Выйдя на улицу, они застали самый разгар спора. Миссис Байерс уговаривала шерифа взять её с собой. Вернее сказать, она просто поставила его перед фактом. Хоппер сопротивлялся, но недолго.

Обняв напоследок Джонатана, Джойс посмотрела на Роберта и, всхлипнув, обняла и его, после чего крепко сжала обоих парней за плечи, с ободрением улыбнулась, и поспешила сесть в машину шерифа. Марш лишь приподнял брови, пытаясь понять, как ему реагировать. Порой мать его друга приводила его в состояние ступора.

— Что будем делать? — спросил Роберт, когда машина со взрослыми скрылась из виду.

— Без понятия, — мрачно ответил Джонатан. — Ты видел Нэнси?

— Кажется, она пытается осмыслить смерть своей подруги, — ответил Роберт. — Поговори с ней. Утешь.

Кивнув, Байерс решил последовать совету Марша, а сам Роберт направился, чтобы проведать детей. Не то, чтобы он жаждал возиться с малышнёй, но ему определённо хотелось проверить действительно ли подопытная увидела его или ему показалось. Если она что-то увидела, то он должен был знать, что именно это было.

За прошедшие дни вера Роберта в то, что он является просто немного необычным подростком, стала иссякать. Он начинал думать, что может быть вообще не был человеком. Слишком много странностей, которые указывали на это. Может быть именно поэтому Беверли не хотела видеть своего ребёнка? Потому что тот был похож на монстра-отца? Ведь, если в Хоукинсе были чудовища, то почему бы им не быть в Дэрри? Поэтому его мать и не смогла указать имя того, от кого забеременела. В правду попросту бы никто не поверил!

— Роберт!

Джонатан с Нэнси догнали Марша, когда тот уже собирался зайти в зал. Перебивая друг друга они принялись что-то объяснять. Обернувшись, Роберт с удивлением смотрел на взволнованную парочку и не сразу понял, что именно они от него хотели, а когда понял, то сразу согласился.

— Вы отвлекаете тварь и убиваете её, а я присматриваю за детишками, верно?

— Да! — Нэнси была рада, что Роберт быстро сообразил смысл их задумки. — Я понимаю, что просить тебя присмотреть за ними слишком нагло, но…

— Без вопросов, — Роберт махнул рукой. — Будете должны.

Обняв Марша, Нэнси выбежала из здания и Роберт вздохнул, посмотрев на Джонатана. Тот был уже полностью сосредоточен. Похоже оба были настроены слишком решительно и, к тому же, явно жаждали испытать весь купленный ранее днём арсенал.

— Умрёшь, пожалеешь, — предупредил Марш, на что получил в ответ скупую улыбку, столь редкую для Байерса. — Удачи.

— И тебе, — кивнул Джонатан.

Проводив взглядом друга до двери, Роберт вернулся в зал. При виде него малышня мгновенно встрепенулась. Вздохнув, Марш подошёл ближе и, сев прямо на пол перед сидящими на скамейках детьми, скрестил ноги и, упершись локтями о колени, сложил пальцы в замок, с удобством устроив на нём подбородок. Он не имел и малейшего понятия о чем говорить с детьми.

Посмотрев в глаза подопытной, Роберт не увидел ничего, чтобы намекало на их встречу взглядами «там», где она была в трансе. Может показалось? Это было даже немного обидно. Нахмурившись, Марш облизал губы.

— А где Нэнси? — спросил Майк.

— Они с Джонатаном пошли отвлекать на себя внимание, — честно ответил Роберт.

— Отвлекать? — побледнели дети. — Чьё внимание?

— Демогоргон, — тихо ответила подопытная.

— Не волнуйтесь, — улыбнулся Марш. — В их распоряжении бита, гвозди, револьвер и пара капканов.

Только после упоминания огнестрельного оружия дети немного успокоились, чем непроизвольно насмешили Роберта. Отчего у людей была такая вера в огнестрел он искренне не понимал. Словно один пистолет мог решить все проблемы человечества.

Пока мальчишки переговаривались, подопытная вновь уставилась на Роберта. Внимательно, хмуря тёмные брови, она словно сравнивала его с кем-то. Марш даже почувствовал себя немного неловко под таким пристальным изучающим взглядом.

— Это безумие! Мы не можем сидеть тут и ждать!

— Можем, — лениво ответил Роберт.

— Почему именно ты остался здесь? — возмутился Майк.

— Потому что дом Джонатана, а твоя сестра мечтает отомстить за свою подругу.

— И всё? — возмутился Майк.

— Нет, — вдруг тихо произнесла девочка. — Это не всё.

Роберт резко повернул голову в её сторону. Подопытная сидела совсем рядом, в двух метрах и внимательно смотрела ему в глаза. Марш слегка наклонил голову, чувствуя в девочке смятение. Она не знала, стоит ли говорить то, что буквально вертелось у неё на языке.

— И что же ещё? — осторожно спросил Дастин.

— Демогоргон… — подопытная замолчала под внимательным взглядом Роберта, но потом решительность к ней вернулась. — Пока он рядом, Демогоргон не приблизится к нам.

— Что? — не понял Майк.

— Что значит не приблизится? — спросил Лукас.

— Почему не приблизится? — уточнил Дастин.

— Он его пугает, — совсем тихо произнесла девочка.

— Это правда? — спросил Майк и все трое мальчишек повернулись к Роберту.

Марш не желал отвечать на столь откровенный по его мнению вопрос. Вместо этого он молча уставился на подопытную и та, вздрогнув, отвела взгляд. Это было красноречивее любого её устного ответа. Она действительно видела его, пока была в том состоянии, когда искала Барбару и Уилла.

— Возможно, я и отвечу на ваш вопрос, — Марш встал с пола и посмотрел на детей сверху вниз. — Но пока мы остаёмся пока тут, будьте потише. Если услышите что-то странное, сразу собираемся и уходим.

— Странное? — уточнил Дастин. — Это что например?

— Подъезжающие машины, летящие вертолёты, голоса незнакомых людей.

К счастью, детишки вняли голосу разума. Почти все. Спустя примерно полчаса Дастин сорвался с места и сообщил, что направляется в столовую за пудингом. Отправлять его в одиночку было глупостью, как, впрочем, и бросать остальных детей, чтобы идти вместе с любителем сладкого. В итоге узнав, что он собирается искать и зачем, Роберт приказал малышне собираться.

Добравшись до столовой, Марш равнодушно смотрел на то, как друзья мелкого Байерса обчищают холодильник. Открыв дверцу, Лукас с Дастином внимательно изучали содержимое и явно были счастливы.

— Ма-айк! — обернувшись, заорал Дастин. — Я нашёл шоколадный пудинг!

— Шоколадный пудинг? — Марш облизнулся.

Встав, он подошёл к холодильнику сам и, взяв несколько стаканчиков, сел за ближайший столик, захватив по пути ложку. Сладкое Марш любил. Оно чем-то напоминало ему по вкусу страх людей. Сходство было необычным, но вполне вписывающимся в происходящие с ним странности.

Роберт успел прикончить три стаканчика, когда окна столовой осветили фары. Замерев на месте, Марш жестом попросил детей притихнуть, а сам посмотрел в окно. Высокий рост помог ему без труда выглянуть наружу и то, что он увидел, заставило его действовать быстро.

— Что-то пошло не так, — Роберт резко повернулся к подбежавшим к нему детям. — Нас вычислили. Они сейчас в спортивном зале, так что это наш шанс спрятаться. Есть варианты?

Часть 1. Глава 9

Прятаться с детьми, когда у вас на хвосте куча военных с оружием, которые обыскивают каждый уголок? Роберт определённо больше не имел права жаловаться на скуку. Не тогда, когда он убегал от толпы вооруженных людей. Когда их окружили, подопытная напряглась. Роберт видел, что она делала — подняла давление в черепах преследователей и заставила их мозги буквально вскипеть.

Вышедшие на их след люди быстро истекли кровью и умерли практически мгновенно, не успев даже испугаться, и, подхватив на руки начавшую падать девочку, Роберт старался игнорировать запах крови. Он прекрасно понимал, что существа, прозванного детишками Демогоргоном, были вполне себе большие шансы переключится с Джонатана и Нэнси на школу. Запах стоял слишком густой, чтобы его проигнорировать.

— Оди, ты в порядке? — Майк запрыгал вокруг Роберта, пытаясь посмотреть на лицо подопытной.

— Оди? — спросил Марш.

— Одинадцать, — пояснил Лукас. — Поэтому и Оди.

— Что-то не так! — от Майка повеяло страхом. — Почему она не приходит в сознание?

— А ты как думаешь? — спросил Роберт. — Она поджарила мозги десятку человек. Это изматывает.

— Верно, — Дастин огляделся: — Нужно поспешить!

— Стойте!

Их вновь окружили. Обернувшись, Роберт увидел высокого, седого мужчину, который смотрел на Оди не мигая. Кажется, перед ними предстал тот самый главный учёный. Марш сделал шаг назад, синхронно с друзьями Уилла.

— Отдай нам девочку.

— Это вряд ли, — спокойно ответил Роберт. — На вашем месте я бы не мешкал и дал нам уйти.

— Это вряд ли, — повторил слова Марша учёный, посмотрев куда-то за спины защитников своей подопытной.

Роберт и так прекрасно знал, что их вновь окружили. В то время, как троих пацанов схватили военные, Марш продолжал держать на руках Оди. К нему подошёл сам учёный. Роберт чувствовал его волнение. Мужчина боялся, но страх его был не из-за Оди, а за неё. Именно поэтому Марш опустил девочку на пол, под негодующие крики друзей Уилла.

— Одиннадцать! — позвал воспитанницу учёный. — Ты меня слышишь?

Пока мужчина пытался дозваться до Оди, Роберт встал, внимательно прислушиваясь. Реальность вокруг вновь плыла и ему казалось, что он находится одновременно и в реальности и в том, что детишки дружно окрестили Изнанкой. Марш видел приближающееся существо, Демогоргона, которое манил аромат крови. Тварь была ранена, но уже почти исцелилась и теперь явно испытывала проблемы с голодом и контролем. Даже наличие поблизости Роберта не спасало ситуацию.

— Надо уходить, — произнёс Марш, смотря на рябь в том месте, которое Демогоргон выбрал для портала.

— Кровь, — прошептал всё понявший Майк, когда замигали лампы.

Наклонившись, Роберт выдернул из рук учёного Оди, перехватил её поудобнее и сделал пару шагов назад. Сейчас Демогоргон был готов броситься даже на него. Когда голод одолевает львов, они готовы сожрать и крокодила.

— Что? — воскликнул Лукас.

— Существо здесь, — громко ответил Роберт, решив дать шанс всем вокруг.

Военные оказались весьма понятливыми людьми. Тварь ещё только выбиралась из своей реальности, а они уже наставили на неё оружие. Выбив стену, Демогоргон с урчанием вступил на пол школы и грозно зарычал-зашипел.

— Уходим! — приказал Роберт побежал следом за припустившими детишками.

Следуя за детьми, Марш забежал в один из кабинетов и уложил Оди прямо на стол для лабораторных опытов. Оставив её на Майка, который мгновенно оказался рядом и принялся держать за руку, Роберт вернулся к двери, принявшись подтаскивать к ней стол, чтобы хоть немного забаррикадировать проход. Выстрелы раздавались всё громче, а рычание существа всё яростней, пока всё резко не стихло.

Роберт чувствовал, что Демогоргона охватил гнев, затмевая все прочие инстинкты и эмоции. Существо больше не мыслило разумно, хотя его интеллект определённо был схож с человеческим. В наступившей тишине было слышно лишь испуганное дыхание друзей Уилла. Роберта их страх немного отвлекал. Особенно, когда Демогоргон со всей силы врезался в дверь, частично выбив её.

Испуганные крики детей, вместе с густым ароматом крови, вновь ошеломили Роберта. Замерев на месте, он смотрел, как со вторым ударом Демогоргон выбивает дверь, а потом, встав на задние лапы, идёт прямо на них. Друзья Уилла, используя рогатку, пытались остановить тварь, вот только без толку. Их постепенно нарастающий ужас пьянил и в какой-то момент Марш потерялся в своих ощущениях и нарастающем, словно лавина, голоде, который словно был его и, одновременно, не принадлежал ему.

— Не стой на месте! — дернул Роберта за руку Майк. — Нас сейчас сожрут, а ты стоишь, как вкопанный!

Медленно повернув голову, Марш посмотрел Майка, видя не его, а сгусток страха и плоти. Дети. Всегда такие мягкие, сладкие. Их мясо гораздо вкуснее, чем у взрослых, а страх, единственное, что может полноценно утолить голод, гораздо насыщенней. И прямо перед ним сразу несколько человечков, способных дать ему сытость, пускай и временную.

— Роберт? Что с тобой?

Оно смотрело на ребёнка, который доверчиво вцепился в руку. Руку? Какие же люди всё-таки ограниченная форма жизни. Оно повернуло голову в сторону замершего хищника. Низший вид, один из тех, кто вечно вьётся вокруг Него. Так называемый в этом мире гибрид растительного и животного миров. Это и есть его конкурент? Впервые нужно сражаться за еду с такой мелочью. Оно хихикнуло сделало несколько шагов и замерло в задумчивости.

Возможности были ограниченными, будто что-то мешало. Впрочем, причина была проста. Оно слишком далеко находилось от Дэрри. От места, которое было гнездом. Логовом, где всё опутывалось его волей. Почему Оно пробудилось так далеко? Память о последнем цикле была обрывочной и такое случилось впервые за всё время существования. Тем не менее сил вполне хватало, чтобы уничтожить такое жалкое существо.

Переместившись за спину замахнувшегося противника, Оно просто прикоснулось к голой коже хищника и улыбнулось, когда почувствовало его страх. Распахнув пасть, неудачливый соперник завизжал от боли, умирая. Сгнивая заживо, буквально за десять секунд он упал на пол и, сжавшись в комочек, медленно засох. Наблюдая за мучениями хищника, Оно молча наслаждалось страхом детёнышей.

— Роберт?

Оно посмотрело на сказавшего это слово, считывая мысли ребёнка. Храбрый, но отчаянно боявшийся происходящего. Прекрасное сочетание. Питаться подобным страхом было приятно. Оно улыбнулось.

— Майк, подойди ко мне, — Оно протянуло руку мальчику. — Этот монстр мёртв.

— Твои глаза, — пробормотал ребёнок, не делая и шага вперёд. — Ты точно в порядке?

— Конечно, Майки! — Оно перевело взгляд на остальных двух мальчишек. — Хватай своих друзей и подходите сюда! Я хочу кое-что вам показать!

— Не приближайтесь к нему! Это сейчас не Роберт!

Оно перевело всё своё внимание на девчонку. Она была необычной. Сильной. Сладкой. Оно широко улыбнулось, частично меняя форму и показав в улыбке оскал острых клыков. Мальчишки отшатнулись и их страх приятно защекотал рецепторы.

— Зачем ты путаешь своих друзей, малышка Джейд?

— Ты не Роберт, — девочка встала перед своими друзьями, загораживая их собой.

— Роберт? — Оно замерло. — О чём ты говоришь, малышка Джейд?

— Меня зовут не Джейд!

Телекинезом отбросив Оно в стену, девочка приблизилась, из-за всех сил стараясь удержать того на месте. Но, когда Оди подошла, то сразу поняла, что попала в ловушку. Оно лишь играло с ней, притворяясь, что её телекинез действует, и, когда Оди осторожно подошла, Оно резко приблизилось, схватив девочку за плечи. Вот только она того и добивалась.

— Роберт! Очнись! Не сдавайся, Роберт!

Оди резко обхватила ладонями лицо Марша и попыталась дозваться до человека, который с первого взгляда показался ей необычным. Ещё тогда, возле дома Байерсов, она сразу увидела его. Роберт притягивал к себе взгляд. Она не могла его нормально прочитать. Марш был для неё тайной. А потом, когда она искала Барбару и Уилла, она увидела в Роберте нечто. Оно спало, пускай и беспокойно, но спало. Сейчас же это нечто бодрствовало. Это было не правильно. Не вовремя. Ещё не время. Слишком рано!

— Слишком рано! — она повторила свои мысли вслух и вздрогнула от догадки: — Роберт, проснись!

— Рано? — Оно замерло и в его взгляде мелькнуло недоумение.

— Да, — прокричала Оди. — Проснись, Роберт!

— Проснуться? Я…

Смотря, как жёлтые глаза Марша вновь становятся голубыми, Оди еле сдерживала дрожь. Нельзя было бояться. Это она знала наверняка. Нельзя испытывать страх, демонстрировать его. То, что спало в Роберте реагировало на страх. И на кровь. Не провоцировать и всё будет в порядке.

— Оди? — Роберт резко отстранился и охнул от головной боли. — Боже, я что, головой долбанулся?

Осев на пол, Одиннадцать облегчённо рассмеялась, чувствуя лёгкость. Нечто в Марше вновь заснуло. Пускай не крепко, но надёжно. Оди чувствовала, что это ещё не конец, но пока достаточно и такой победы. Они смогли.

— Ого, — Роберт присел на корточки рядом с телом существа с Изнанки. — Это…

— Сдох, — нервно хихикнул Лукас.

— Ты точно в порядке? — спросил Майк, внимательно смотря на Марша.

— Да, — ответил тот. — Только голова раскалывается и вместо воспоминаний каша одна.

— Ура-а, — вяло протянул Дастин. — Всё закончилось.

Действительно, всё закончилось. Роберт посмотрел на тело Демогоргона. Хищник, низшая форма? Кажется на Изнанке есть твари гораздо круче. В памяти были провалы. Много провалов, но Марш уже сейчас мог ответить на один из тех вопросов, которые задавал сам себе последние несколько дней. Он не человек. Но тогда что он?

— Пойдём, мелкая, — Марш протянул руку Оди. — Надо тебя спрятать, пока не набежали спасатели или вторая группа из лаборатории.

— А мы?

— А вы сидите тут и изображаете из себя жертв обстоятельств.

— А ты точно больше не… — Дастин помахал возле лица рукой.

— Не, — решительно ответил Роберт и подпихнул Оди к выходу.

Гораздо позже, спустя несколько недель, смотря на вечером на звёзды, Марш думал о том, что произошло и о том, что только должно произойти. Детишки изображали, что ничего не случилось и Демогоргона вообще уничтожила Оди. Они выжили. Джонатан и Нэнси в компании со Стивом ранили тварь с Изнанки. Они спаслись. Хоппер и Джойс вытащили Уилла. Они справились. Всё казалось закончилось, вот только Роберту хватило одного взгляда, чтобы понять, что вместе с младший Байерсом с Изнанки взрослые притащили ещё и Его.

Кто такой, этот Он, Марш понимал с трудом. Он лишь знал, что недолюбливает Его за отсутствие, если так можно выразиться, стиля и вкуса. Глупо, но Роберт не мог избавиться от чувства, что предвкушает момент, когда Он решит показаться и облажается. Вернее, этого ждал даже не он, Роберт, а то, что было внутри него. То, чем он был на самом деле.

Конец первой части