Там, где начинается война

Глава 1.

Запах смерти минувшего боя привлек за собой летающих падальщиков. Вороны кружились в поисках самой вкусной для них добычи на поле, на котором пару часов назад столкнулись в жестокой битве две расы. Еще вчера здесь было райское место: зеленая мягкая трава, которая простиралась большим ковром для обитателей природы, которыми так был богат близлежащий магический лес и обычный, для людей, но от этого не менее скучный. Это поле было выбрано не случайно, оно имело важное стратегическое значение, потому что являлось естественной границей между королевством людей и царством эльфов. Завладеть таким ресурсом означало гарантированно победить в войне, расположив свои войска близ владений врага.

Потери с обеих сторон были невероятно велики. Затянувшийся конфликт вынудил людей и эльфов задействовать все возможные ресурсы, лишь бы получить преимущество. Поэтому среди мертвых тел можно было обнаружить как молодых, так и пожилых представителей человеческой расы, лица которых одинаково застывали в агонии боли и ужаса. У эльфов понятие возраста было размытым, но на войну в качестве основных войск так же созывались и девушки, из-за сложившихся на уровне закона и традиций равных обязанностей в царстве долгожителей.

Два война, единственные оставшиеся в живых, стоят лицом к лицу в холодной решимости и жажде убивать. Солдат-пехотинец Уилл, несмотря на торчащую в ключице стрелу, стоял с мечом уверенно, дышал хоть и прерывисто, но контролируемо. Его противником в этот самый момент была эльфийка Альвия, вооруженная фамильными кинжалами. Она понимала, что даже не колдуя, для нее не составит труда сделать рывок в сторону молодого человека и убить его, но что-то внутри мешало ей воспользоваться безнадежностью своего противника.

Стояли они молча, смотря друг на друга пронизывающим душу взглядом и глазами, в которых читалась вся боль которую им пришлось пережить за последние часы. Напряжение вокруг них росло, казалось, они стоят так уже вечность, хотя на самом деле прошло не больше 10 секунд. Гнев и ненависть заставили молодого воина нарушить тишину. — Сука ты, понимаешь же что убила его?, – он откашлялся кровью, – За что? Битва уже закончилась!, – вырвалось у Уилла от настолько сильной боли и злости, что на глазах проступили слезы. От этих слов эльфийка не секунду замешкалась. — Я много кого убила в этой войне. Какое мне дело? Это же война, идиот! И тебя сейчас прикончу, если так и продолжишь стоять у меня на пути., – немного выждав ответила Альвия. — Мразь… У вас эльфов нет ничего святого… Ну давай, попробуй! Что же ты стоишь там? Раз такая сильная, иди ко мне, попробуй меня убить! — Слишком легкая победа будет, ты раненый и слабый. Нет в этом нужды, сам загнешься., – Альвия убрала кинжалы в ножны и развернувшись, собралась уходить. — И куда ты пошла, сука ушастая? Вернись, кому говорят!, – хриплым голосом сказал солдат.

На Уилла упало тяжелое отчаяние: убийца скроется, а он так и не сможет отомстить. Чувство долга не только перед павшими братьями, но также перед своей родиной, интересы которой он был призван защищать на этой войне, придали ему силы и заставили взяться за меч решительнее прежнего. Солдат, который еще секунду назад изможденный, раненный и отчаявшийся еле стоял на ногах, уже впивался в землю уверенной боевой стойкой. Мгновение и зверский рев вырвавшийся из Уилла окутал поле брани, небеса содрогнулись, испугавшиеся вороны разлетелись от пиршества. Альвия, которая в этот момент стояла спиной к противнику, успела лишь развернуться. Перед ее глазами стоял титан с занесенным над головой острым мечом, который вот-вот столкнется со своей жертвой. Того мгновения не хватило ни на писк, ни на мысль и уж тем более на последние слова. Единственное на что успело среагировать тело эльфийки была поступившая маленькая слеза безысходности. Время замедлилось вокруг нее, но не от магии, а от ожидания скорой кончины. Еще мгновение и она уже могла увидеть свое отражение в мече. Ей никак не хотелось умирать в тот момент, но уже ничего она не могла поделать.

* * *

Треск костра и ощутимая рядом суета помогли молодому солдату пробудиться и с тяжестью открыть глаза. Голову словно сжимало в тисках, все тело ломило от боли. Уилл машинально хотел схватиться за ноющую рану в ключице, но руки не смогли подняться. Стараясь открыть глаза пошире он увидел, что лежит привязанным к толстому дереву, а перед ним, сидя на корточках, подбрасывает в огонь сухие ветки эльфийка, которую он еще мгновение назад пытался зарубить. Осознав ситуацию в которой он находится, дыхание солдата участилось, глаза забегали в поисках спасения. Услышав пыхтение за спиной, Альвия резко отпрыгнула назад и устремила свой взгляд на заложника. В ее движениях чувствовалось опасение, но связанное человеческое тело придавало уверенности и она решилась заговорить первой: — А, проснулся. Я уж надеялась что ты сдохнешь сам, так не хотелось об тебя свои руки марать! – девушка попыталась изобразить брезгливое выражение лица, но у нее это плохо получилось, – Если будешь хорошо себя вести, может и поесть дам. — А-а… – в отчаянии стонал Уилл, проворачивая в голове события вчерашней битвы, – Я… Я же должен был тебя убить, меч уже падал на твою голову… Опять ваша магия проклятая… — Я не использовала магию. Просто ты упал, потерял сознание в последний момент. – ответила она. — Не могу поверить! Такой провал… все умерли зря… отец умер зря…

Альвия тактично промолчала, понимая, что разговор сейчас ни к чему полезному не приведет, у человека шок. В лесу эльфы чувствовали себя как рыбы в воде, поэтому она забралась на дерево к которому был привязан пленник, чтобы сориентироваться в местности и определить, куда двигаться чтобы попасть в родные земли. Но мысли никак не задерживались в голове, ей мешал сосредоточиться стонущий пленный солдат. От злости ветки в ее ладонях лопались под тяжестью сжатия. — Эй, идиот! Может перестанешь ныть уже? Думать мне мешаешь! – крикнула Альвия с вершины дерева. — А-а-а… – продолжал стонать Уилл опустив голову вниз, игнорируя ее крики. — Ну и что ты изнываешь как умирающий осел? – девушка уже спустилась и сидела перед солдатом в позе лотоса, – Веди себя как мужчина, прими поражение. Все равно ничего не вернуть. — Убей меня… — Что? Не буду. – смутилась она. — Убей тебе говорят! – уже со злостью прорычал солдат стиснув зубы, – Мразь, если не убьешь, я обещаю, положу тебя и весь твой народ голыми руками. Шеи эльфов будут трещать под моей мертвой хваткой, уши ваши я отрежу и преподнесу вашему царю на блюдечке! Так что убей меня сейчас, либо познаешь всю жестокость человеческой фантазии в пытках. — Все равно не убедил! Забавно слушать угрозы от привязанного и обессиленного человечка! – эльфийка слегка хихикнула.

Уилл продолжал кричать проклятия, но Альвия их не слушала. Она приняла решение выдвигаться по утру, потому что скоро стемнеет. Надев свой зеленый плащ раскрашенный в лиственных узорах, она прошла окрестности в поисках еды, собрав приличное количество диких ягод и грибов. Готовить из них изысканные блюда сложновато не только в условиях кустарных, но и даже на оборудованной кухне тяжело было бы что-то придумать, поэтому эльфийка просто пожарила грибы на открытом огне, а ягоды отложила на потом. Предложила и Уиллу, но гордый воин отказывался есть, сказав что “настоящий рыцарь никогда не будет принимать пищу из рук врага”. Солнце уже садилось, поэтому нужно было готовиться ко сну. Но уснуть эльфийка никак не могла, она ворочалась с бока на бок, пока наконец не задала мучающий ее вопрос — Слушай, ты сказал что отца потерял на поле битвы… Ты точно в этом уверен? – спросила Альвия смотря на Уилла через костер, лежа на боку. — Конечно я в этом уверен. Ты же его убила. – Уилл уже совсем потерял силы, поэтому просто смотрел пустым взглядом на костер. — Почему ты так думаешь? — Когда я набросился на тебя с мечом, ты стояла прям над ним. Никаких стрел и следов боевой магии на нем не было, значит ранили в ближнем бою. А у тебя как раз вот, кинжалы и были наготове… – услышав это, Альвия, нахмурившись закусила губу и отвела взгляд. — Да ладно, не делай вид что сожалеешь. – продолжил Уилл, – Для вас, эльфов, разве это прям тяжело? Сколько мне про вас рассказывали, людоеды свирепые. — Какие людоеды? Мы людоеды? – вопросительно подняла бровь эльфийка и поднялась на локти. – Кто тебе такую чушь сказал? — Все это знают. — Не едим мы людей. Мы вообще не едим мясо, открою тебе секрет. — Ага, конечно. Меня ты наверное и держишь в плену, чтобы потом разделить на всю семью. Я крупный, мясистый, да? — О Боги, не едим мы людей. — Как же… – отвел взгляд Уилл.

* * *

Альвия проснулась рано утром и, пока пленник спал, отвязала его от дерева и обмотала ему руки, от узла на которых тянулась длинная веревка. Таким образом получался некий повадок. Проснувшись, обессиленный парень пытался сопротивляться, но каждая попытка ощущалась настолько тяжело, что ему казалось, как будто на шею привязали кузнечную наковальню. Эльфийка же напротив, выспавшись и наевшись запасенных со вчера ягод, была хоть и не полна сил, но значительно бодрее своего бедолаги спутника.

Путь лежал по торговой дороге, которая соединяла королевство с поселениями в лесу. Альвия шла по ней уверенно, не опасаясь наткнуться на людей, потому что эльфийская разведка давно разузнала, что на время войны, во избежания нарушения процесса торговли, купцы будут обязаны ехать другим, более долгим, но безопасным путем. Весь пройденный маршрут Уилл лишь злобно шагал вслед за Альвией, но в один момент он резко остановился и нахмурившись осмотрелся по сторонам. Парня что-то тревожило и эльфийка это почувствовала. — Стой. – резко приказал он. – Дальше идти нельзя, опасно. — Это еще почему?, – приподняла одну бровь девушка-эльф обернувшись на своего пленника. — Долго объяснять, нам и сейчас здесь оставаться крайне небезопасно. Давай развернемся назад и свернем в лес, а? — Мне не кажется что ты сейчас в положении что-то предлагать. Мы идем туда и точка. Пошел! – дернула за веревку Альвия, но безуспешно, Уилл уперся. — Ты не понимаешь! Ох, ладно… Слушай, ты не знаешь, потому что вы, эльфы, верно не сталкивались с таким явлением как разбойники. Но именно дальше находится территория, где они активно грабят проезжающие мимо караваны. – эльфийка задумчиво обернулась в сторону, куда указал Уилл, – Поверь мне, я знаю о чем говорю, я и моя семья потеряли именно на том участке дороги немало товара. Давай просто свернем и все? — А откуда мне знать что ты не заводишь меня в ловушку?, – после недолгой паузы сказала эльфийка. — Да какая ловушка! В ловушку мы точно угодим если пойдем дальше! – он начал медленно подходить к девушке, – Хотя бы сейчас свернем, ну послу… — Стой! – крикнула в ответ на приближение Альвия, – Не надо ко мне приближаться! — Ладно, ладно! Только не надо кричать, иначе сейчас сюда сбегутся те, кого бы я совсем не хотел видеть! — Да хватит ты мне зал… Не успела Альвия договорить как прямо перед глазами просвистела черная стрела. Через мгновение начали лететь еще стрелы и она вместе с Уиллом укрылась от них за ближайшими деревьями. Пленника она все еще не отпускала, боялась что и он нападет, воспользовавшись моментом, а веревка в руках по крайней мере создавала чувство контроля хотя бы над ним. Когда выстрелы закончились, они услышали приближающиеся шаги со стороны дороги, судя по звуку, нападавших было с десяток. — Эу, два дебила! Да, мы знаем что вы за деревьями! Мне кажется стоит выйти, потому что если мы сейчас решим сами подойти, то закончится это крайне плохо!, – кричал незнакомый голос, противный и хриплый. Услышав это, Альвия, в порыве паники хотела было схватиться за меч Уилла, висевший у нее на поясе, но поняв что не справится с таких тяжелым для нее оружием, достала кинжалы. Звуки вокруг заглушились, дыхание начало сбиваться, холодный пот пробивался на лице, сердце стучало так, словно сейчас же пробьет грудную клетку девушки. Оборачиваясь в поисках спасения, она увидела что ее пленник пытается что-то сказать. Заглушенные паникой звуки начали медленно возвращаться, и она понемногу стала разбирать что ей шепчет Уилл. — Дай мне меч, меч мне дай!, – полушепотом просил ее Уилл. – Че ты застыла? Если дашь мне сейчас меч, мы сможем вдвоем что-нибудь сделать!, – но Альвия его как будто не слышала. Слегка приоткрыв рот она, оперевшись на ствол дерева, начала медленно из-за него выходить. — Ты что творишь?! Совсем с ума сошла?!, – стиснув зубы продолжал полушепотом кричать Уилл. Выйдя из своего укрытия Альвия обнаружила перед собой толпу разбойников в черных накидках, вооруженных луками и мечами. Во главе стоял худощавый мужчина лет сорока, лысину на голове которого украшал огромный впалый шрам. Лицо его было искривлено в подлой гримасе, он единственный, кто стоял без капюшона. — О-о-о, – протянул тот когда увидел Альвию, – Парни, да у нас сегодня джекпот! Девушка, такая красивая, да еще и эльф! А наши вечера давно не скрашивались компанией красивых дам! Миледи, я Вас не обижу, подойдите ближе., – коварно улыбнувшись облизнулся он, в ответ на что его банда рассмеялась. Увидев, как Альвию накрыла волна страха и паники, что-то внутри Уилла сжалось и он, решился на отчаянный шаг. — Братство черного пера! Я знаю кто вы!, – подняв связанные руки крикнул он выходя из-за дерева. — А девчушка то наша, оказывается не одна… Вон какой жеребец мускулистый! А его черные волосы, а рост-то какой! Будешь отличным рабом, парень. Отвезем тебя куда подальше, да будешь ты пахать на шахте с такими мускулами. — Стой, я знаю что тебе точно понравится., – Уилл начал приближаться, на что банда лысого предводителя подняла мечи. — Отставить!, – приказал главарь, – Что ты хочешь показать мне, парень? — У меня есть приказ от короля, отвезти эту пленную в город. Мне обещали выплатить на месте целое двойное жалованье, за такую заслугу! Вот, смотри на приказ., – он протянул небольшой сверток бумаги. Главарь, немного подумав, окинул взглядом Уилла и начал подходить к нему протягивая руку. Альвия стояла чуть сзади своего бывшего пленника. Подходя, лысый бандит остановился в метре от них. — Малой, на тебе как погляжу конкретная такая куртка коричневая, из кожи. Парни, напомните-ка, вроде такое же выдавали простолюдинам призванным на войну, да? – один из лучников его банды подтвердил это. Услышав подтверждение своих слов, тощий бандит продолжил, – Так какое тебе жалованье обещано, парень? Простолюдинам же оно не положено. – задумчиво протянул главарь. — Я снял эту куртку с убитого товарища. – уверенно ответил Уилл, – Моя была совсем испорчена, вот я и одел подходящую. Меня зовут Уилл Фон Тэбель, я принадлежу к одной из главенствующих рыцарских семей Королевства. Жалование мне платит сам король за службу. Вы бы могли продать меня и мою пленницу в рабство, но сдав ее королю, вы получите в два раза больше. А выдать жалование могут только мне лично. Клянусь фамилией Фон Тэбелей, что я не обману вас и отдам все деньги вам. — Хм… – недоверчиво еще раз окинул взглядом Уилла бандит. Немного погодя он начал приближаться. — Ты меня что, за идиота совсем держишь?! У тебя же руки связаны, ты сам пленник!, – вместе с этими словами главарь банды обнажил свой меч. Только он хотел зарубить Уилла, как раздался визг металла, и отрубленная рука сжимающая оружие упала на землю. Уилл настолько быстро выхватил свой меч из ножен на поясе Альвии и отрубил противнику руку, что толпе разбойников и эльфийке, показалось будто сверкнула молния. — А-а-а!, – закричал бандит смотря на отрубленную руку, – Сука! Зарубите этого урода! Услышав приказ банда набросилась на Уилла с четким намерением прекратить потоки жизни в теле молодого воина. То были простые бандиты, которые никогда не вступали в реальную битву на мечах. Все их жертвы до этого сдавались без боя, а на караваны с охранной у них хватало ума не нападать. Но с Уиллом дело обстояли иначе, он прошел через самую суровую и жестокую школу жизни – войну. Это и пробудило спящее свирепство в парне, превратив его в настоящего мужчину, благородно отбивающего нападение на трясущуюся от страха девушку. Противники наступали медленно, стараясь окружить своих жертв. Краем глаза Уилл заметил бандита медленно заносящего меч для рубящего удара, реагировать парню пришлось незамедлительно: сделав резкий колющий выпад он вонзил оружие в нападавшего в область солнечного сплетения. Услышав торопливые шаги за спиной он мгновенно провернул круговую атаку отразив удар настолько сильно, что меч противника вылетел из рук, заставив его отступить. Враги получали ранения, теряли оружие, но численное преимущество давало о себе знать. Из последних сил, Уилл не давал разбойникам зайти за спину, думая не о своей безопасности, а об Альвии, которая все так же тряслась от страха. Лучники натянули тетиву и ждали подходящего для выстрела момента. Когда окружающие их враги все же смогли подступиться, а для лучников медленно открывалось окошко для выстрела, Уилл уже считал себя мертвым, но случилось то, чего никто не мог ожидать: резким потоком ветра, исходящим от эльфийки, противники разлетелись как осенние листья во все стороны. Думать было некогда, появился удачный шанс для побега. Воин схватив эльфийку за плечи приказал ей бежать.

Уилл и Альвия бежали без остановки и понимания куда именно они бегут. Деревья вокруг расплывались, они бежали так, словно сама смерть неслась за ними. Спасение явилось в лице большого оврага, идеально подходящего чтобы в нем спрятаться. Уилл поддернул эльфийку в сторону укрытия и они оба нырнули внутрь. Голова кружилась от усталости, одышка неестественно расширяла грудь, пот лился по лицам ручьем. — Слушай, а что это, мать его, было там сейчас? – все еще задыхаясь от одышки сказал Уилл. — Моя магия. – ответила Альвия устало покосившись на парня. — Понял, что не фокус. И почему ты вместо того чтобы провернуть это раньше, стояла там и тряслась как заяц перед волком? — Я не умею колдовать… – прикусила губу эльфийка. — Как это не умеешь? А это там что было?! – от негодования Уилл выпучил свои глаза в сторону Альвии. — У меня это получается только в момент сильного стресса… Я сама не до конца понимаю! — Ладно, главное что спаслись. – выдохнув сказал Уилл. — Спасибо тебе большое… Ты спас мне жизнь, хотя я и пленила тебя… – смущенно сказала Альвия после небольшой паузы, – Мне нужно тебе кое-что сказать. – выждав еще паузу, неуверенно продолжила она. — Давай, валяй. – безразлично ответил Уилл. — А хотя ничего, забудь… – передумала она отведя взгляд в сторону. — Прекрасно! – устало вскинул руки парень, – Ладно, тебя как звать-то? – спросил он практически сразу. — Альвия. Меня зовут Альвия. А твое имя? — Уилл Равиксвильд. Можешь звать просто Уилл.

В то же время, в стенах королевской приемной: — Ваше Величество, командир королевских войск прибыл с важным посланием! – объявил советник зайдя в зал. — Пусть входит… – устало проворчал в ответ король, – Только быстрее… — Есть Ваше Величество! – советник распахнул дверь и в зал вошел грузный и коренастый мужчина в золотых доспехах. — Ваше Величество! – присев на одно колено и опустив голову проговорил командир. — Вольно… – махнул в ответ король, – Не нужно этих формальностей Рунар. Докладывай… — Есть, Ваше Величество. Наша разведка доложила, что после разгромного краха в последней битве, силы врага готовят финальное нападение. Судя по всему, удар придется по самому королевству. – торопливо произнес он. — Стоило ожидать от подлых и трусливых дьявольских отродьев! – приободрился король. – Немедленно созвать совет! Будем решать, как нам напасть первыми!

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ В ГЛАВЕ 2